Истребление Илья Модус
        Звездные врата #1
        Задумал я фанфик по этой вселенной, любимой мной, между прочим, ничуть не меньше, чем Далекую-Далекую, может даже и больше.
        Тут все просто. Другая вселенная ЗВА, другие проблемы. Очень большие проблемы. Решить которые предстоит ОМП. Враги везде, и не каждый из них известен, и надеяться можно только на себя. Настало время насаждать добро и причинять справедливость в отдельно взятой вселенной Звездных Врат. Однако, благими помыслами устлана дорога в Ад.
        ИЛЬЯ МОДУС
        ИСТРЕБЛЕНИЕ
        Аннотация
        Задумал я фанфик по этой вселенной, любимой мной, между прочим, ничуть не меньше, чем Далекую-Далекую, может даже и больше.
        Тут все просто. Другая вселенная ЗВА, другие проблемы. Очень большие проблемы. Решить которые предстоит ОМП. Враги везде, и не каждый из них известен, и надеяться можно только на себя. Настало время насаждать добро и причинять справедливость в отдельно взятой вселенной Звездных Врат. Однако, благими помыслами устлана дорога в Ад.
        Страница книгиСтраница книги(
        Часть 1
        Прибытие
        Пролог
        «Не торопись - а то успеешь».
        Не раз слышал это выражение. Но не думал, что оно отразится на мне таким образом.
        Зима, гололед… Наверное, было бы не так обидно, если б я поскользнулся и угодил под машину. А вот тот факт, что я умудрился на бросить машину в занос на пустой дороге… Да еще на «липучке».
        Н-да, много чести мне это не делает. Наверное, можно попробовать себя оправдать тем, что я спешил по уважительной причине. Хотя, кому уже какое дело? Это точно не поможет ни Марине, ни мне…
        Ни тем более тем расплывчатым фигурам на обочине дороге, которые спешат ко мне через полуметровые заносы снега. Холодно… Как же холодно.
        Потому, что я умираю, или потому что дерево пробило ветровое стекло? Впрочем, какая уже разница, не правда ли?
        В груди заболело и я закашлялся. Стало еще больнее. И не от кроваво-красный пятен, выхаркиваемых мной на светлый пластик исковерканной панели. А от здоровенного куска дерева, пробившего мне грудь справа.
        - Парень, держись! - кричала мне одна из размытых теней голосом пожилого мужчины. - Что ж ты так… Ну куда, куда торопитесь, идиоты молодые?
        Очень хотелось ему ответить куда именно я спешил.
        И про Марину рассказать, и про все-все… Выговориться напоследок хотел, похоже, да?
        Начинает темнеть. Это ж сколько я тут лежу, когда ушел с трассы, было едва ли начало десятого… О, да я, похоже, умираю.
        Жаль. Бесцельно, бесславно… Ладно, надо беречь силы, мужик сказал держаться. Надо ему верить - это же я с дороги «убрался», а не он. Нужно доверять опытным людям…
        Почему-то стало чуточку теплее. И светлее. И боль куда-то ушла. Потемневший мир наполнился красками. В основном - синими и красными. То и дело моргающими прямо подо мной.
        Так, погодите-ка, это же проблесковые маячки! А вот и ангелы в синих одеждах с красными крестами. И «дпс»-ники в жилетах, снующие рядом с машиной. О, даже спасатели! Это что еще за штука у них в руках? О, так это же гидравлические ножницы! Я такие только в новостях по телевизору видел.
        Эге-ге-гей, ребята! Я тут, я совсем рядом… Буквально, метрах в десяти над вами.
        Что?

* * *
        - Насмотрелся?
        Именно так ко мне обратился Голос в первый раз.
        Честно признаться, я даже заскучал от безысходности, наблюдая, как мое истекающее кровью тело выкорчевывают из того, что еще полгода назад было новейшим европейским седаном. Да уж, хваленое качество, чтоб его. Рулевую рейку закусило только в путь. И колеса заблокировало… Похоже, что я где-то начудил во время гонки с судьбой.
        Впрочем, уже не важно. Уже наплевать: я вижу, как врач «скорой» качает головой. Отрицательно качает.
        - Угу, - я неглядя махнул рукой Голосу, дескать, подходи, не робей. Двум призракам будет веселей. - Подходи, гостем будешь.
        Голос выглядел как сгусток света, белого тумана. Такого… согревающего, теплого, что ли… Не знаю как описать.
        - Я в самом деле всего лишь гость, - признался Голос. - Но и тебе, как видишь, теперь здесь нет места.
        - Вижу, - ответил я. - Жаль…
        - Жаль себя, что умер? - уточнил Голос.
        - Жаль, что поторопился, - признался я. - Сейчас я наверняка был бы уже у Марины.
        - Ты же знаешь, что не мог бы помочь ей, - сказал осведомленный Голос. - Это не в силах человека. Не в твоих силах. Лекарства - лишь малая часть успеха. Операция…
        - Зато я был бы рядом. И операция бы прошла успешно, точно. Но без лекарств… Их нет в больнице. Я подвел и ее, и сам… Да плевать уже на себя. Марину жалко. Я не смог…
        - Забота о ближнем - это похвально, - согласился Голос. - О тех кто моложе. Слабее…
        - Она - моя первая любовь, - признался я. - Считай, десять лет вместе… «Как за каменной стеной», угу…
        Голос молчал. Почему-то любознательному мне сейчас было абсолютно наплевать на происходящее. Я обещал Марине успеть. И не смог.
        - Задержка рейса, долгий досмотр, снег с дождем на улице, резкое похолодание, - перечислил все, что я ругал с самого рассвета Голос. - Уверен, что дело только в тебе?
        - Всегда дело только в себе, - сказал я. - По крайней мере, в этом случае. Был бы второй шанс…
        - И что бы ты сделал? - заинтересовался Голос. Мне показалось, или он говорит как-то уж очень… быстро. Торопится куда-то?
        - Я бы сделал все правильно. Если б знал все, что знаю сейчас. Не пришел бы с работы и не лег спать месяц назад, из-за чего не смог заказать лекарства вовремя, а сел бы за этот чертов компьютер и все сделал! - разозлился я. - Если бы только знал…
        - А что, если я скажу, что случившееся можно исправить? - неожиданно спросил Голос.
        - А давай, божественная сучность, - рассмеялся я от бессилия. - Вертай все в зад. Где кровью расписаться, чтобы вернуться на месяц назад?
        - Тут… я уже не могу помочь, - сказал голос. - Но кое-что в моих силах.
        - Да ну? - удивился я.
        Моргнув, понял, что все вокруг меня пропало. И лег, и снег, и машина, и люди… Даже свет проблесковых маячков.
        Лишь я, белый сгусток, похожий на размоченную в воде вату, да темнота вокруг нас.
        - Я могу спасти ее, - сказал Голос. А где у него рот-то вообще? Что он за неведомая…
        - Спасти Марину? - насторожился я.
        - Именно так, - заверил Голос. - Ты - поможешь мне, я помогу тебе. Взаимовыгодная сделка.
        - И как же ты мне поможешь, если не вернешь к жизни? - кажется, сильно головой ударился не только я.
        - Твое тело умерло, - сказал Голос. - Тебе лично я в этом мире уже ничем помочь не могу. Но, пока еще есть время, могу вылечить твою возлюбленную. Не только от болезни, ее убивающей. Но и сделаю так, чтобы она смогла стать матерью. Исполню ее самую заветную мечту…
        - Нашу мечту, - поправил я на автомате.
        - Вашу, - согласился Голос. - Но, взамен, ты отправишься туда, где нужно спасти кое-кого… кое-что… сложный язык, зачем вы его таким создали?
        - Ближе к делу, вата, - хотел было взять его за грудки, но… Это же облако. Схватишь за пушистую часть, а ему, вдруг, понравится? - Я умру, но она выживет и будет счастлива, так? Моя Марина?
        - Так. Взамен ты отправишься… в знакомое место. Где тебя ждут трудности и миссия.
        - Плевать, делай.
        - У тебя будут враги…
        - Плевать, делай давай.
        - Возможно - друзья.
        - Где ухо, в которое нужно проорать?
        - Ты никогда больше не вернешься сюда, - предупредил Голос.
        - Но, она будет счастлива? - уточнил я.
        - Да, - как-то рассеянно произнес Голос. - Как-то ты… быстро соглашаешься. Остальные… им как-то наплевать, хотят другого… А тут. Приходилось часто жертвовать собой?
        - Не твое дело, вата, - не нужно мне тут философствующих психологов во мраке. - Давай, делай свое черное дело, Автобус-сама. Погнали. Где там надо дракона спасти и принцессу…
        А потом наступила темнота. Полная, беспросветная. Без полетов по светящимся тоннелям и фантасмагоричных видений.
        Голос просто исчез.
        А я…
        Глава 1
        Я открыл глаза с гортанным криком нестерпимой боли, которая пронизывала каждую клетку моего тела. Вокруг была все та же темнота, но сейчас я чувствовал, что нахожусь на чем-то абсолютно ледяном.
        И в процессе своего пробуждения дернулся, откуда-то свалился, но, слава Богу, успел выставить перед собой руки. Иначе б расшиб лицо о… о что-то твердое. И такое же ледяное, что стынет все - ладони, стопы, торс, зад…
        Вскочив на ноги, обнял себя руками, пытаясь хоть немного согреться и понять, что вообще происходит. Рука привычно мазнула по застарелому шраму на предплечье… Погодите-ка!
        - Однако, - пробормотал я, ощупывая след ранения из далекого прошлого. - Так и должно быть?
        Похоже, что Голос отвечать мне не собирается. Как и помогать. Ладно, сам согласился, нечего надеяться на других.
        Правда, сейчас очень хотелось понять на что именно я подписался. Надеюсь, что не на прогулки голышом по холодным необъятным просторам. С другой стороны, если Голос выполнил свою часть сделки… не все ли равно?
        Вокруг царила кромешная темнота, сквозь которую не было видно абсолютно ничего - хоть глаз выколи.
        И тишина. Ни шороха, ни скрипа, ни дуновения ветерка.
        Но, был еще и холод. Лютый, зверский. Он ощущался каждой клеточкой тела - особенно характерно на него реагировали зубы, которым было очень сложно соприкоснуться друг с другом. Ощущение, словно попал в огромный морозильник - и пар, вырывающийся у меня изо рта с каждым выдохом, лишь дополнял картину.
        Стоять на одном месте без движения - бессмысленно. Так можно и заболеть. А учитывая неоднозначность ситуации - идея обзавестись простудой неизвестно где - не самая приятная.
        - Ау! - Я руками нащупал перед собой что-то продолговатое, металлическое. Кажется стол. Могу поспорить, что именно отсюда я и свалился. - Есть кто?
        Глаза понемногу привыкали к новым ощущениям, и в темноте стали проступать контуры окружающих меня предметов. С одной стороны стало легче на душе, когда понял, что не в чистом поле с голой ж… А с другой…. Что-то мне не слишком нравятся холодные темные помещения.
        Из того, что я смог увидеть, это однозначно небольшая комната, с довольно высокими потолками. Несколько предметов мебели расставленных на полу. И ни малейшего намека на освещение. Или того, кто мог меня сюда притащить. Впрочем, он и не обещал ничего. Ни помощи, ни совета… Только то, что я попаду в знакомое место.
        И кучу проблем сверху.
        Жизнь меня всяко била, но что-то я таких мест не припомню в своем прошлом. Как и того, когда я был в такой хорошей физической форме. Наверное, со времен юности и спортивных секций. Потом… стало не до этого.
        - Гребанные шутки, - ругань, казалось, придала мне сил.
        Какой- там извечный русский вопрос? «Что делать?». Вот и мне хотелось бы знать. Но, добавим вопросы «Где я?» и «Что происходит?». Хоть каких-нибудь вводных бы дали, а не сразу в прорубь, в надежде, что выплыву.
        Или это такое извращенное чувство юмора у ватоподобных сучностей?
        Ладно, Миха, не будим лихо, пока все тихо. Но и не видно них… Ничего, в общем, не видно.
        Итак, как там у нас ходят слепые? Медленно, по шажочку, по шажочку, ух, твою мандалину, как холодно! Чижика бы не простудить, а то сопливый чижик в темном помещении - такое себе удовольствие.
        Ладно, будем надеяться на то, что все пошло по плану. И что-то мне не хочется думать о том, по чьему именно.
        По памяти начал выполнять комплексы упражнений, чтобы размять мышцы и хоть как-то согреться. Вот только привело это совсем не к тем последствиям, которые я ожидал.
        Нет, теплее стало. И светлее.
        Кромешная тьма начала понемногу рассеиваться. Причиной тому явились многочисленные светильники, разбросанные по углам комнаты. Похожие, чем-то на вертикальные столбики, с утолщением посредине, они имели множество стеклянных ламп, расположенных в ряд друг над другом.
        Хм, что-то знакомое.
        Как и равномерного ржавого цвета стены, с геометрическими фигурами поверх краски. Элементы болотно-зеленой покраски тоже навевали ощущение дежавю. В памяти крутилось что-то… Как будто знаешь слово, но не помнишь как оно произносится…
        Потолок, стены - они словно лучились светом из десятков осветительных приспособлений самых разнообразных форм. Словно щадя мои глаза, солнечно-желтый свет не спешил заполнить все помещение целиком в один момент. Вместо этого, его интенсивность нарастала с каждой секундой.
        На мгновение, пришлось зажмуриться, чтобы позволить зрачкам привыкнуть к изменению освещенности. Прикрыв лицо ладонями, я стоял на холоде, дрожал, словно осенний лист на ветру. И лишь после того, как понял, что свет проникает даже сквозь прикрытые веки и пальцы ладоней, неспеша открыл их, оглядевшись.
        - Это уже что-то новенькое, - пробормотал я, оглядевшись. Температура в помещении заметно повысилась - несмотря на то, что тут по-прежнему было холодно, я чувствовал, что свет согревает мое тело. Будто солнечные лучи в ясный день летом. Похоже, местные строители не сильно знакомы с технологией энергосберегающих ламп…
        Стало достаточно светло, чтобы можно было оглядеться и рассмотреть каждую деталь. Пусть еще холодно, но и мне не перед кем оправдываться… Я тут, похоже, в принципе один.
        Если не считать пары овальных панелей, чьи пьедесталы суровыми мазками перфекциониста напоминали о законах геометрии. Подсветка индикаторов на панелях, выполненная безжизненным белым светом, заливала незнакомые мне приборы управления. Стекло, пластиковые кнопки, крохотные регуляторы, еще стеклянные… хм… штуки…
        - Ой, как мне это все не нравится, - пробурчал я, уже не сомневаясь в том, что происходит.
        Не нужно тереть глаза или щипать себя за руку - эта обстановка мне хорошо известна. Похоже, я неправильно понял Голос. Да, он отправил меня в известное место. Но в прошлой жизни лично я тут никогда не был.
        Лишь смотрел на что-то подобное с экрана телевизора и ноутбука, просматривая старенький (уже двадцать лет прошло с момента выхода последнего эпизода?) сериала об очередном приключении американцев в необъятной Вселенной во имя всего хорошего против всего плохого.
        Подумав пару секунд, наотмашь зарядил себе ладонью по щеке. Больно. Не сплю, значит.
        - Хорошо кутили и дивились, - пробормотал я. - Протрезвели - прослезились. Русалки не было, а перед сомом стыдно… Дела-а-а-а
        Я стоял посреди лаборатории Древних - характерный геометрический узор интерьера, знакомые панели управления. Даже рисунок на полу - все это указывало только лишь на одно место, где я мог находиться.
        Атлантида. Да нет же, бред! Бред!
        - Надеюсь, что это очень и очень плохой сон, - пробормотал я, подойдя ближе к одной из панелей. Множество кнопок, сенсорных экранчиков, регуляторов, миниатюрных переключателей… - Ладно, согласен на забористые предсмертные галлюцинации.
        Еще оставался вариант, что здесь холодно, потому что это не потерянный город Древних в галактике Пегас, а аванпост все той же расы, но на матушке-Земле, в Антарктиде… Такая версия объяснила бы холод. Да и в сериале подробно не рассказывали про то, что там есть кроме нескольких локаций. Понятное дело, что декорации дело дорогое, но… То был сериал!
        Нет, серьезно, это не розыгрыш?
        Краем глаза я заметил, как некоторые участки окружающих меня стен стали двигаться. Это заняло несколько секунд - и передо мной заработали мониторы, непрерывно покрываясь характерными закорючками древнего языка.
        Да что, мать вашу происходит? Комплекс, чем бы он ни был, реагирует на мои движения? Поэтому включается все новое и новое оборудование? Так, а в сериале подобным образом реагировала техника Древних? Кажется да, на всех людей… Вроде бы.
        Сделав шаг назад, я уперся нижней частью спины в край лабораторного стола Древних, центр которого - белоснежная поверхность с причудами геометрических фигур, мне, сильно не понравилась. И дело даже не в том, что устройство похоже на лабораторное стекло, на которое наносят экспериментаторы-биологи изучаемую субстанцию.
        А в том, что эта штука… Сложно даже ее описать… В основании нечто вроде усеченной многоугольной пирамиды, поверхность… Да к черту! Что за дерьмо тут происходит?
        Я, может быть, давненько смотрел что-то по этой вселенной, но прекрасно помню, что «попаданец классический» там не встречается. А здесь… Я явно в своем, но очень хорошо развитом теле. И это в мои-то годы? При сидячей работе?
        Я бросился к ближайшему темному экрану на стене. Нет, не для того, чтобы разобраться в мельтешащих на матрице символах древнего языка. Я в принципе не знаю как эти символы переводятся и как расшифровываются. Помнится, был даже переводчик на фанатских сайтах, написанный кем-то из заядлых, но… Нет, серьезно, учить вымышленный язык?
        Боюсь, это к толкиенистам. Или к клингоским фанатам. Ну или к кому еще.
        В мониторе меня интересовала лишь одно его свойство - отражающая поверхность. Худо-бедно, но свою внешность я в нем различил. Нет, реально свою! Простое славянское лицо с чуть выпирающими скулами и глубоко посаженными глазами, высокий лоб, короткий ежик волос… Да я так с армии не выглядел!
        - Дивный, новый мир, - пробормотал я.
        Итак.
        Я где-то на территории, освоенной Древними - не обязательно, что это Атлантида или форпост Древних. Просто это самые первые ассоциации, которые приходят на ум.
        Я в молодом и сильном, а главное, своем, теле.
        И… Теперь бы понять в каком времени по существу вселенной я оказался. Сам факт того, что я вообще оказался в придуманной телевизионной и книжно-комиксной вселенной «Звездных Врат», приходится принимать за факт. Конечно, остается вариант с тем, что все это злая шутка или бред умирающего, но…
        Марина… Если Голос сдержал свое слово, если она жива и ее жизнь стала счастливой, стоит ли рефлексировать? Нет, конечно же. Сам согласился «не глядя». Так что, в сторону душевные копания, начинаем разбираться по существу.
        Первое - нужна одежда, иначе я тут околею.
        Затем - осмотреться на местности и понять куда именно меня занесло.
        Третье - осознать не только где я, но и когда. И в какой, мать ее, галактике. А то, если меня закинуло в какую-нибудь галактику Орай…
        Хм… Еще было бы неплохо понять, есть ли у меня какие-нибудь фишки Древних, вроде их гена, позволяющего управлять их сложными технологиями, или телекинеза, или…
        Так, стоп. Спокойствие, только спокойствие.
        Ответы на вопросы подождут решения неотложных задач. Одежда, разведка, получение ответов…
        Ай, да к черту!
        Увидев какую-то штуку, стоящую на пульте и не являющуюся его частью, я протянул к ней руку, как мог сконцентрировался, посылая вселенной свое желание притянуть кусочек стекла к себе… Нет, не сработало.
        Ладно, не жили джедаем, нечего и начинать. Пора приступать к обыску этой комнатушки, может тут есть что-то мне нужное.
        Уже в процессе обшаривания углов, с тщательным отстранением от всего, что напоминало бы какой-нибудь прибор Древних, я поймал себя на мысли, что существует еще несколько вариантов того, что со мной происходит. Я отмел их сразу, так как чувствовал холод, да и проголодался, похоже…
        Но этот лабораторный стол… Он портит всю картину маслом.
        Дело в том, что на такой установке в сериале создавали репликаторов в галактике Пегас. А эти ребята - это человекоподобные машины, состоящие из нано-роботов, нанитов. С полным набором способностей от безумного Скайнета - желание убить своих хозяев, умение программировать машины одним касанием, сквозь стены проходят…
        Может я репликатор?
        Это многое бы объяснило…
        Хотя, кому я вру, что это вообще объяснит? Как я это проверю? Вон, пощечину себе зарядил, боль почувствовал. И когда очнулся, тоже больно было. Значит, условно, конечно, я все же человек. В самом деле, кто будет программировать робота на человеческие чувства?
        Нет, конечно, можно и радикальный способ проверки организовать, чтоб наверняка было… У репликаторов не идет кровь, а раны в человекоподобной форме или в органической, но с нанитами внутри, заживают быстрее, чем на собаке. Но! Хватит страдать дурью! Порежусь какой-нибудь старой железкой, найденной по случаю, чтобы увидеть, пойдет ли кровь? Да к черту такие мысли!
        Похоже, что у меня от переизбытка эмоций каша в голове начинает пригорать. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Нельзя себе позволить задаваться вопросами, которые не относятся к моей текущей ситуации. Глобально я сейчас, раздетый и без оружия, без понимания происходящего вокруг, ничего не могу изменить в своей судьбе.
        И, если при моем пробуждении тут никого не было, никто не пришел ко мне на крики (а обнаружить чужака на своей территории в логове Древних проще простого), то стоит меньше думать, а больше делать. Либо я вообще один в округе, либо за мной могут скоро прийти. Ведь по темноте и включающемуся оборудованию понятно становится, что эта лаборатория-комната-отсек или чем он является, не эксплуатировались в настоящий момент хозяевами… того, где бы я не находился. Хм… А может я в той части города, которую еще не нашли и не обыскали члены экспедиции с Земли? Вот будет номер…
        Или, я вообще могу быть не у Древних, а у асуран, тех самых репликаторов из галактики Пегас. А они людей особо не любят. И, в отдельные периоды времени, просто ненавидят. Так что…
        Я залепил себе еще одну пощечину. Подействовало как выстрел в висок - все мысли напрочь ушли из головы.
        Так, хватит! Пора прекращать этот торг с самим собой. Спасение утопающего - дело рук самого утопающего. А тону в пучине неизвестности здесь только я.
        Потерев ладони друг о друга больше для того, чтобы занять голову какими-нибудь делами, чем сумасшедшими идеями из серии «А вдруг?», я вдруг осознал, что вокруг не так, чтобы и холодно. Да, пол, конечно, ледяной и ноги стынут, но воздух… Не Сахара днем, конечно, но и пар со рта не идет.
        А, значит, чем бы ни было это место, оно подстраивается под комфортные условия для меня. Система жизнеобеспечения, кажется, называется такая штука. Хорошо. Еще бы какой-нибудь шестиногий металлический паучок принес еды и питья… Нет, к чертовой бабушке всех этих металло-пауков. В этой вселенной увидеть такого гаденыша - верный способ сдохнуть.
        Закончив с осмотром помещения, понял, что вход, он же выход, здесь один. И сбоку от дверной пластины горят голубоватым светом три вертикально расположенных кристалла. Стоит над ними провести рукой, как сработает автоматика и… Что-то будет.
        Хорошо, но это уже позже.
        Для начала, не обнаружив ничего свободно лежащего на полу или приборах, я пришел к выводу, что в стенах есть что-то вроде шкафчиков с небольшими такими окошечками. Внутри них что-то есть. Но лезть туда пока не стоит - вдруг какая сигнализация сработает?
        Окинув помещение взглядом, я остановился напротив одного из мониторов, который, в отличие от остальных, продолжал оставаться неактивированным. Черный экран, без малейших признаков текста, схем, заставок рабочего стола… Нерабочее оборудование?
        Вот только… Что-то неправильное в этом мониторе. Точнее, наоборот. Оно идеально правильной формы - вытянутый по вертикали прямоугольник. А, если посмотреть на другие экраны, то они в форме гипертрофированно изломанных параллелепипедов, ромбов, квадратов, со скошенными углами…
        А этот привычной формы… Хм… Эта ж-ж-ж неспроста.
        Безмятежно черное ничто, в отражении которого я мог разглядеть собственное лицо. Вне всякого сомнения - это мое лицо. И мое тело. Если меня таким создал здесь Голос, то… Полагаю, что он из Древних. А еще точнее, из той их части, что Вознеслись - отринули человеческие тела и стали чистой энергией.
        Вот только есть сомнения - Вознесшиеся не лезут к людям. У них на их плане бытия есть свод правил, что можно, а что нельзя делать. И такие выкрутасы… сомневаюсь, что они входят в число разрешенных.
        Ладно, это все потом. Но мысль о том, что я пообщался с Древним и он устроил мне это турне в неизвестность, радости не добавляет. Насколько помню, прямые вмешательства в дела людей, Вознесшиеся проворачивают лишь тогда, когда нет другого выхода, кроме как пришествию тотального армагеддона.
        По спине пробежали мурашки.
        Здесь однозначно что-то происходит! Не сказать, что я сильно расстроен, все же сам согласился, но все же! Мне бы не помешало «вводное слово»! Вот совсем не помешало!
        Глядя на свое отражение, заметил, что на экране меж тем что-то происходит. Какая-то вспышка света в нагромождении темноты справа от того места, где я находила озарила на мгновение небольшую площадь вокруг себя и тут же исчезла, породив огромный пузырь воздуха, поднимающийся вверх. Сквозь толщу воды.
        За то мгновение, что мелькнул свет, я успел разглядеть вдали, в сотнях метрах от себя, множество высоких построек самых различных форм и конфигураций. Башни круглые, квадратные, многоугольные, наклонные… расположенные на платформе в виде «снежинки». А я… Я, похоже, нахожусь в соседней с затопляемой, частью… частью… частью… Атлантиды.
        И вот тут меня бросило в жар. Это ни разу не монитор!
        Это окно! Иллюминатор, если угодно. Если принимать во внимание, что Атлантида все же корабль. И без разницы - космический или морской. Этот город побывал в обоих качествах. И от этого лучше не становилось - приходилось принять на веру, что я действительно, каким-то образом оказался на Атлантиде.
        И сейчас то, что я увидел, это явно выходящий воздух из затапливаемого помещения! Город под водой! И он тонет!

* * *
        Итак, ответ на один вопрос уже получен методом исключения - скорее всего я на Атлантиде. Тогда, когда она медленно тонула на дне океана на океанической планете в галактике Пегас.
        И… Тут есть две новости. Не скажу, что хоть какая-то из них однозначно положительная.
        На память я мог вспомнить только один эпизод в сериале, когда члены экспедиции видели нечто подобное - вспышку света за окном-иллюминатором и пузыри выходящего воздуха.
        Самый, мать его, первый! Самое начало истории Атлантиды! Прибытие экспедиции в город!
        Вспышка света, пузырь воздуха - это последствия того, что щит, сдерживающий миллионы тонн воды, отказывает. Потому что нет энергии - «батарейки» города разрядились за то время, что он здесь находился.
        Есть две вероятности развития событий.
        Вероятность первая, которая случилась до вмешательства прыжков во времени и содействия одного неуемного Древнего. Город истощил свои запасы энергии и затонул. Все участники экспедиции утонули. Финита ля комедия.
        Вероятность вторая. Все тоже самое, но в последний момент герои воспользовались так удачно подставленным «костылем» в виде машины времени, вернулись в прошлое, нашли среди еще живших в городе Древних помощника и тот помог город спасти. И в момент, когда экспедиция прибыла, щит разрядился и все уже готовились умереть, сработали двигатели, вытолкнув город на поверхность. Без энергии, без защиты, Атлантида уцелела. И почти не пострадала.
        И ни один из вариантов мне не нравится. Глупо умирать, получив шанс на новую жизнь в городе, который построили люди, развившиеся за сотни миллионов лет до появления Хомо Сапиенс. Впрочем, эти самые первые люди, Древние, и есть создатели Хомо…
        Прильнув к окну, я постарался разглядеть в темноте построек хоть какие-то намеки на присутствие в городе людей. Ведь в первых порывах, члены экспедиции заняли довольно большое пространство внутри центрального шпиля, что привело к автоматическому включению многих систем - в том числе и в центральном шпиле. Я, похоже находился на одном из причалов, поскольку огромную громадину главной постройки города сумел разглядеть в темноте в стороне от себя. И в огромном строении не было ни одного светящегося окна - что физически невозможно, если бы там кто-то был. Если бы в городе хоть кто-то был.
        Есть у меня подозрение, что отсутствие даже мало-мальского освещения по всему городу, есть доказательство того, что источники энергии, питающие Атлантиду, находятся на краю истощения. Если счетчик энергии дойдет до нуля… Честное слово, не хочу это проверять.
        Нужно выбираться. Если все так печально, как я думаю, то стоит как можно быстрее добраться до центрального шпиля - самого высокого здания в городе - и воспользоваться прыгуном. Последний, это такой кораблик небольшой, предназначенный для… Для много чего предназначенный. Но, главное, что он умеет летать через звездные врата. А те, это такая большая штука, которая…
        Да к черту!
        Все по порядку!
        Неизбежное уже случилось - я в заднице. И чем быстрее найду способ из нее выбраться, тем лучше.
        Почему-то вспомнились слова Голоса о том, что «остальные» не были так сговорчивы как я. Может тут есть еще такие же, как я. Задолбавшие всех до кровавых соплей «попаданцы». Вот только, по тишине и темноте в городе, что-то сомневаюсь…
        Ладно, голова работает, рук делают.
        Обернувшись к обнаруженным ранее шкафчикам, я начал мародерство. Даже если тут есть сигнализация, то я откровенно не буду против, если кто-то придет ко мне на помощь. Уж в такой ситуации просто все равно кто это будет.
        Всего их насчитывалось три. И, не мучаясь угрызениями совести, что возможно копаюсь в вещах покойников, я приступил к обследованию полок.
        Обыск продлился с десяток минут, и все найденное я складировал на поверхность лабораторного стола, на котором очнулся.
        Первым моим уловом стала одежда и обувь. Удобные полуботинки с высоким голенищем на… Не шнуровка, не молния, не «липучка»… Что-то вроде самозатягивающихся регуляторов. Запахло «Назад в будущее». Ладно, не мне выбирать.
        Униформа молочного цвета с серыми и коричневыми вставками, похожая на военный мундир - брюки, нижнее белье, китель, футболка с коротким рукавом. Если у Древних те же подходы к расположению пуговиц на одежде, то мне попался мужской вариант. Отсутствие приталенности внушает оптимизм.
        Похоже, что все же есть во вселенной справедливость
        Хорошо, одежда и обувь имеется. Хм, даже подобие носков. Правда напоминают разношенные футбольные гольфы, но, как и в случае с нижним бельем, стоит надеть - тут же облегают по фигуре.
        Удобно.
        Бонусом шел пояс с набедренной кобурой и ремешками для крепления. Подходит, беру. Желательно бы еще удачу до конца испытать и найти оружие.
        ОБ ЭТОЙ, МУЖСКОЙ, РАЗУМЕЕТСЯ, ФОРМЕ, ИДЕТ РЕЧЬ. СКРИН ИЗ СЕРИАЛА «ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА: АТЛАНТИДА»
        Другим приобретением стал вместительный рюкзак, выполненный из мягкого, но чрезвычайно плотного материала. Реально напоминает рюкзак - две лямки, ручка для вертикальной носки… Только, вместо привычной молнии - магнитная.
        Внешняя сторона, блестящая на свету, на ощупь походила на пластик, но, даю руку на отсечение, она тверже, чем кажется. Память услужливо подсказала, что такие рюкзаки мелькали в сериале - во время эвакуации из города некоторые Древние уходили с ними через врата. И, в нем, наверняка, должно быть что-то интересное. Словно опытный мародер, я не заставил себя долго ждать, сразу же, изучив содержимое находки.
        Разглядывая почти сотню небольших брикетов, размером с небольшую шоколадку, завернутых в прозрачную упаковку, похожую на полиэтилен, я недолго гадал о предназначении этих аппетитных на вид изделий. Быстро сорвав упаковку с одного из них, откусил небольшой кусочек. В малых дозах не отравлюсь, а если гадость - избавлюсь.
        Конечно, с Древних станется хранить так и крысиный яд… Но, что-то я в подобном сомневаюсь.
        Н-да, что-то среднее между детским пластилином и гематогеном. Невкусно, но голод утолило. Обождав несколько минут - не вызовет ли проглоченное рвотные рефлексы или какую-другую реакцию организма - практически не жуя, отправил в рот три штуки. Древние строили корабли и приборы, что просуществовали как минимум десятки тысяч лет. Будем надеяться, что их еда имеет сходный срок годности. Желудок благосклонно отнесся к продукту, и, почувствовав насыщение, я приступил к обыску последнего шкафчика.
        В отличие от двух других, этот был разделен на две части горизонтальной полкой. На верхней я обнаружил то, что вселило в меня уверенность в завтрашнем дне. Хотя, кто из нас знает, каким оно будет, завтрашнее дно.
        Однако, футуристичного вида энергетический пистолет, не может не радовать. Помнится, такие были у человекоподобных репликаторов…
        Боже, я смотрел этот сериал двадцать лет назад! Да, пару раз пересматривал наиболее интересные серии, но не могу же я помнить такое спустя столько времени? У меня были более важные вещи в жизни, чтобы концентрироваться на подобном… Марина, семья, работа, друзья… Достижения и провалы…
        Но их я почему-то помню довольно смутно, как будто это было так давно… Что-то не нравится мне подобное. Но и сейчас нет времени копаться в себе - разберусь тогда, когда буду в безопасности.
        Если, конечно, буду.
        ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ПИСТОЛЕТ.
        Несколько… необычная компоновка оружия, да и все эти кристаллы вместо привычного ствола… Ладно, это детали и вопрос привычки. Важнее всего то, что на оружии, в области где у огнестрельного пистолета имеется затворная рама и патронник, тут шкала с квадратными индикаторами. И эта шкала, как и кристалл-ствол, не подсвечивается. Хоть бери в руку, хоть не бери.
        Неисправен? Разряжен?
        Пистолет удобно ложился в руку, а мягкий спусковой крючок буквально подзужевал палец нажать его. Но, вести стрельбу в закрытом помещении планов у меня не было. Поэтому оружие отправилось в набедренную кобуру и уютно в ней устроилось.
        Я не в претензии, но это уже начинает пугать. Как-то слишком все сходится. Или я, просто, от шока ищу черную кошку в черной же комнате?
        Мелькнувший было вопрос - а откуда эта штука получает энергию, разрешился сам собой. На кобуре имелись несколько кармашков, в которых покоились пара небольших - с фалангу мизинца размером - синих кристаллов в виде крохотных восьмиугольных призм.
        И в торце пистолета увидел как раз подобное гнездышко… Совпадение? Не думаю.
        Сунув кристалл по назначению, удовлетворенно хмыкнул - оружие издало приятный звук и положенные элементы засветились. Еще раз переборол желание выстрелить на пробу. Остановил себя лишь мыслью о том, что последствия мне однозначно могут не понравиться.
        Последней находкой для меня стал прибор, который в сериале был прозван «детектором жизни». Небольшое устройство в полупрозрачном белом корпусе, напоминающем силикон, и сенсорным экраном от рамки до рамки, с несколькими кнопками в нижней части корпуса. Похожее на гротескный наладонник из-за своей формы и размеров. Но, на самом деле это весьма продвинутый компактный компьютер. Помнится с помощью него искали жизненные сигналы, радиацию, источники энергии… Полезная штука.
        А еще, у нее есть одна, неозвученная функция. Хотя, скорее «это не фича, это баг». Дело в том, что «детектор жизни» - это одно из тех самых сложных устройств Древних, которое работало…
        Еще один писк, едва различимый глазу, и черный экранчик ожил, вырисовав передо мной несколько схематичных линий, перегородок и… моргающую белую точку в центре.
        Один жизненный сигнал.
        Мой.
        Сам того не заметив, я с облегчением вздохнул.
        Сканер работал в руках тех, у кого был Ген Древних. Да, предки людей защищали свои лучшие устройства от использования врагами и прочими рукожопыми обезьянами, настроив их так, что только тот, у кого была определенная генетическая последовательность, Ген Древних, могли с ними работать. Для остальных такие шутки не более чем памятник другой, более развитой цивилизации.
        Впрочем, это не всегда спасало от шкодливых ручонок героев сериалов.
        ТАК ВЫГЛЯДИТ «ДЕТЕКТОР ЖИЗНИ», ОН ЖЕ СКАНЕР ДРЕВНИХ, ОН ЖЕ НАЛАДОННИК ДРЕВНИХ.
        КАРТИНКА ИЗ СЕРИАЛА.
        Итак, дилемма с геном разрешилась за минуты.
        Либо у меня есть Ген Древних, либо же конкретно это устройство работает без него. В чем я сильно сомневаюсь.
        Поговаривают, что во вселенной есть принцип равновесия - где-то тебя поджидают неприятности, а где-то приятные сюрпризы.
        Надеюсь, что моя белая полоса не закончилась. И очень не хочу, чтобы следом за ней шла черная, а следом окончание зебры…
        Так что, не теряя ни минуты, я оделся в найденную униформу, закрепил кобуру на правом бедре, закинул рюкзак за спину, и, держа «детектор» в левой руке, а оружие - в правой, направился к выходу.
        Легкое движение над тремя вертикально расположенными кристаллами в панели справа от дверного полотна - и вот, я уже вышел в коридор.
        Он тянулся на многие метры вправо и влево от меня, но, прикинув, что виденные мной контуры центрального шпиля находятся все же справа от текущего местоположения, я решительно направился в выбранную сторону.
        Несмотря на одежду, которая, оказалась довольно легкой, но достаточно теплой, холод в остальных помещениях, все таки давал о себе знать. Оставив за собой приличное расстояние, блуждая по коридорам и этажам, я чувствовал, что, вопреки оживающим при моем приближении механизмам города, скрытым в недрах стен, пола и потолка, уши, пальцы и нос, все же мерзли. Наверняка, город еще «раскачивался», реагируя на мое появление.
        Нет смысла сидеть на попе ровно и ждать спасения. Думаю, Голос не просто так отправил меня сюда - очевидно есть какие-то серьезные проблемы в потерянном городе Древних. Есть сомнения в том, что я на Атлантиде? Нет, никаких. Есть сомнения что я один в городе? Тоже нет.
        Удобный интерфейс «детектора», интуитивно понятный, после нескольких проб и ошибок, помогал мне ориентироваться в пространстве. Помимо подробных план-схем небольшого пространства вокруг меня, ловкими и характерными движениями двух пальцев на экране, удавалось изменить масштаб отображения. И, достигнув максимального отдаления, я подтвердил свою теорию, что очнулся все же на одном из внешних пирсов. А еще точнее говоря - на одном из «малых». Они в основании «уже», чем «большие».
        ПЛАН ГОРОДА АТЛАНТИДА.
        Наладонник покорно выдал мне план города. Но это просто карта, как чертеж устройства на ватмане. Никакой интерактивности. Ну или я не знаю как запустить такую функцию.
        Сейчас это не важно - нужно добраться до центрального шпиля, чтобы получить ответы на другие свои вопросы.
        Отмахав по коридорам и лестницам немалое расстояние, я остановился перевести дух в здорового окна. Как ни странно, но за окном стало «светлее». Невооруженным взглядом я мог увидеть контуры десятков зданий. Некоторые - даже в подробностях. Те, что поближе, так и вовсе отчетливо.
        ВИД НА ЗДАНИЯ АТЛАНТИДЫ ПОД ВОДОЙ. ПРИМЕРНО ТАК.
        Изловчившись, заглянул через окно снизу вверх. Как и предполагал - сквозь толщу воды, причем немаленькую, на город падали блеклые лучи местного солнца… М-м-м, нет, все же не Солнца, не солнца, а звезды. Так будет правильнее.
        Практически неразличимый на фоне темноты океанических глубин, где-то там, над самой высокой точкой города, находилась прозрачная пленка энергетического щита. Единственное, что отделяет постройку от тысяч тонн воды и разрушительной силы, перед которой даже Древние и их чудеса строительства не в состоянии устоять. По крайней мере в сериале не устояли.
        Как-никак, а городу несколько миллионов лет. И пусть это по сути герметичный космический корабль, для полного утопления достаточно нескольких пробоин в одной части, отказавших датчиков блокировки затопляемых отсеков в другой, неплотного прижимания дверей в третьей…
        Проверять удачу до самого донышка на своей шкуре не хочется.
        В голове тысячи вопросов, но все они подождут.
        Я на Атлантиде.
        В галактике Пегас.
        Здесь что-то происходит.
        И Голос счел, что я смогу помочь это исправить. Ну, или не стоит себе льстить - меня просто «напрягли» как самого сговорчивого. Хотя, я сам долго не строил из себя невинность. У меня был шанс спасти любимую - и я им воспользовался.
        Жалею ли я?
        Ни капли.
        Нужно было бы - сделал это еще раз. И еще, и еще, и еще.
        ПРИМЕРНО ТАК ВЫГЛЯДИТ АТЛАНТИДА ПОД ВОДОЙ. АРТ КРАСИВЫЙ, НО НЕ СОВСЕМ ПРАВИЛЬНЫЙ - ТУТ НЕТ ЩИТА.
        Черт, нервы никуда не годятся. Надо поспокойнее быть. А то я не протяну дольше, чем хочу.
        Закончив передышку, я сверился с наладонником и трусцой побежал в сторону транспортной кабины города.
        Пора побыстрее добраться до центрального шпиля.
        Там есть кое-что… кое-кто… кто может дать ответы на мои вопросы. По крайней мере следует попробовать их задать и блеснуть эрудицией и послезнанием. Или, в конце концов, можно просто начать угрожать.
        Глава 2
        Уже знакомая, и даже порядком опостылевшая от частоты своих появлений панель сбоку от двери горела ровным белым светом. Все те же три вертикально расположенных кристалла… Забавно. В прошлой жизни меня дверные замки и ручки не бесили. А здесь и сейчас… Наверное это просто нервы. Думаю, если б в прошлой жизни мне приходилось открывать десятки из них, зная, что в любой момент могу умереть не самым приятным образом, то тоже бы бесился при виде треклятых замков и ручей.
        Хорошо еще не приходится носить с собой связку ключей под них… У Древних с этим все попроще - провел рукой, и сим-сим открылся.
        С тихим мелодичным звуком створки дверей разошлись в сторону, приглашая проследовать внутрь небольшого помещения. Выполненное в форме призмы, имеющей в основании усеченную пирамиду, оно чем-то напоминало хорошо известный лифт.
        С тем лишь исключением, что шахты лифта не наблюдалось в принципе. И дело тут даже не в том, что под ногами непроницаемый глазу пол, а стена вокруг кабины похожа на монолитный камень.
        Шахты у этого «лифта» нет в принципе.
        Потому что это, пусть и транспортная система, но другого порядка.
        ТРАНСПОРТЕР АТЛАНТИДЫ.
        В центре противоположной входу в транспортер стены имелся экран, приветливо зажегшийся при моем появлении. В глаза бросился простейший контурный план города-корабля, на котором имелись уже отмеченные красные точки, разбросанные, казалось бы, в хаотичном порядке по всему городу.
        На деле это не так.
        Ткнув в тот, что находился в самом центре постройки - в Центральном Шпиле - я услышал, как за спиной сомкнулись двери. Инстинктивно зажмурился…
        Вспышка белого света пробилась сквозь веки, ненадолго заставив «ловить зайчиков». По телу пробежала волна едва осязаемого холода. Но ощущение дезориентации быстро прошло.
        Выйдя из кабины транспортера, усмехнулся, увидев совсем другой интерьер, по сравнению с тем, который видел еще минуту назад.
        Логично, учитывая, что я переместился через сотни метров как «по-горизонтали», так и «по-вертикали» за какие-то секунды. И вместо одного из пирсов на окраине, я находился теперь в самом центре гордости Древних.
        Транспортер - это локальная сеть телепортационных кабин, разбросанная по всему городу. Благодаря им, можно не тратить время на прогулки по десяткам этажей по всему комплексу, а прибыть из «Точки А» в «Точку Б» за мгновение ока.
        Да, на питание такого устройства требуется энергия, которой и так не хватает. Но, прикинув сколько времени и энергии я потрачу, бредя по пустым коридорам и этажам города, чтобы добраться до этого места пешком, решил, что экономия все же будет существенная. По крайней мере по времени.
        Просторный холл, с несколькими удобными на вид диванчиками. Забавно… я-то думал, что мебель в город члены экспедиции из сериала доставили собственную. А «местная» кажется знакомой. Вот такое кресло точно видел в сериале!
        Выходит, у Древних не только города тысячелетия выдерживают, практически не разваливаясь, но и кожаная оббивка мягкой мебели ничуть не трескается. Умели же строить!
        Многочисленные декоративные колонны, внутри которых имелись декоративные резервуары с водой, сквозь которую снизу вверх бежали многочисленные пузырьки, действовали умиротворяюще. А еще очень хотелось пить. Появилось искушение разбить стеклышко на колонне и вдоволь напиться… Но что-то мне подсказывало этого не делать. Как минимум из опасения, что в городе, пролежавшем десять тысяч лет на дне океана в карликовой галактике местной группы Млечного Пути, навряд ли можно найти пресную воду. А пить богатую морскими солями другой галактики, как-то не хотелось.
        Ничего, перебьюсь. Оставлю это решение на крайний случай.
        Не знаю сколько точно времени я нахожусь в городе, но тревога и возбуждение первых минут прошли. В дело на полную катушку включился мозг рационализаторщика. Напополам с пресловутой жабой.
        Идея покинуть город и избежать гибели от утопления, билась в висок. Инстинкт самосохранения надежно вшит в подкорку, тут ничего не поделаешь.
        А в груди ныл голос ностальгии и прагматизма, уверяющий, что нужно сделать все, чтобы сохранить этот прекрасный город от разрушения. Как минимум по той причине, что это, мать его, летающий космический корабль! С очень продвинутыми технологиями! С собственным устройством, позволяющим путешествовать во все концы этой, да и других галактики.
        Нужно лишь приложить правильно свой интеллект, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Энергию голоду дают три МНТ - Модуля Нулевой Точки. Но, команда в сериале обычно обходилась одной «батарейкой». И, более того, в этой галактике есть планеты, где лежат практически целые, заряженные МНТ. Которые могут решить все мои проблемы…
        Но их нужно еще найти.
        В городе лишних МНТ не водится. Так уж случилось, что в сериале их не нашли. А у меня небольшая напряженка с тем, чтобы обыскивать Атлантиду с искренними мародерскими чувствами.
        Занятый этими мыслями, я, наконец-то добрался до сокровищницы Центрального Шпиля Атлантиды.
        Красной нитью повествования через эту вселенную проходит технология звездных врат. По сути своей, это устройство, которое создано Древними миллионы лет назад. Оно позволяет, при введении адреса других врат, пересекать тысячи парсек за короткое время. Путешествие из одной точки галактики в другую без трат на билет, багаж и так далее.
        Устройство выполнено в виде большого кольца, сквозь которое могут одновременно проходить большое количество людей. Или пролетать специальные корабли подходящих габаритов. А так же, думаю, может проехать и техника - по крайней мере некоторые виды роботов или колесных перевозчиков с этой задачей справлялись на «отлично».
        Если правильно помню, то в момент активации врата создают червоточину, соединяющую с вратами на другой стороне галактики. Высокие технологии и все такое.
        Выделяемая для работы врат энергия генерируется ими самостоятельно в виду особенностей конструкции установки. И это в самом деле великолепно! Потому как собрать потребляющую гигантские объемы энергии систему, которая сама будет эту энергию и вырабатывать даже спустя миллионы лет после своего создания, вне зависимости от того, использовалась ли она все это время, или простояла неактивной, дорогого стоит.
        Ключевое, что нужно помнить про эту технологию, так это то, что, используя ее по прямому назначению, вкупе с наборным устройством, похожим на гигантский гриб, можно избежать кучи проблем. Ну или как минимум дематериализоваться на одной планете и материализоваться на другой без вреда для здоровья.
        В большинстве миров врата установлены на ступенчатых пьедесталах вместе с наборным устройством - панелью, с помощью которой и необходимо указывать точку назначения. В Атлантиде же врата расположены в специальном помещении - пресловутом зале врат, который сам по себе является еще и центром управления всем городом.
        ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА В АТЛАНТИДЕ. ИХ КОПИИ ПО ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ ПЕГАС ИМЕЮТ ТОТ ЖЕ ДИЗАЙН.
        В отличие от большинства планет вселенной, где наборное устройство «по штату» располагается рядом с установкой врат, на Атлантиде оно размещено в центре управления городом. И имеет свой, уникальный дизайн.
        Но, с этим еще будет время разобраться. Сейчас я просто позволил себе несколько секунд полюбоваться на зал врат Атлантиды.
        ЗАЛ ВРАТ. ВИД ИЗ «КАБИНЕТА» НА «ЛЕВУЮ» ПОЛОВИНУ'.
        Представляет из себя этот зал двухярусное помещение, соединенное широкой лестницей. На нижнем располагаются сами врата, а так же площадка для прибывающих существ и грузов. Прямо напротив врат имеется лестница, в торцевой части каждой из ступенек которой горят надписи на языке Древних. Что там написано, я даже никогда не пытался узнать.
        С первого яруса имеются проходы в другие помещения Центрального Шпиля - и через один из таких я как раз и пришел.
        На втором уровне зал делится на две половины: правую и левую, если стоять спиной к вратам и лицом к лестнице.
        Слева за массивными, вращающимися вокруг своей оси дверьми с квадратными стеклами голубого цвета, находится что-то вроде конференц-зала, где можно обсудить какие-либо вопросы. Собственно, в сериале так оно и происходило. Для чего помещение служило самим Древним, даже представить боюсь.
        «ПРАВАЯ» ПОЛОВИНА ЗАЛА ВРАТ.
        В противоположной части зала врат на втором уровне строители расположили пункту управления. Множество консолей самого различного назначения дают доступ как к набору адреса врат, так и контролем за большинством систем Атлантиды. Уж не знаю для чего напротив пункта управления Древние разместили небольшой балкончик, но смотрится довольно органично.
        К своему удивлению, обнаружил между нижним и верхним уровнем еще одну лестницу в «правой» половине. Покопавшись в памяти, вспомнил, что да, такая все же имелась в «сериальной версии». И по ней частенько герои добирались до ангара с кораблями, летающими через врата. Построен он над залом врат, но туда я пока не собирался.
        В углу «правой» половины, вплотную к внешней стене Шпиля, находился небольшой кабинет с большими стеклами - от пола до потолка. Помнится, он использовался в качестве рабочего кабинета для главы экспедиции. И там же имелся персональный транспортер.
        Странно, что я не смог появиться из него… Впрочем, какая уже разница?
        Наладонник услужливо показывал мне план этого помещения. Но не делал различий между уровнями одной комнаты. Помнится, его можно перенастроить и на подобные тонкости, но мне сейчас не до этого.
        ПЛАН ЗАЛА ВРАТ С АНГЛОЯЗЫЧНОГО ФОРУМА. «ОФИС КАРТЕР» - ЭТО И ЕСТЬ ТОТ САМЫЙ «КАБИНЕТ».
        Оглядевшись и не найдя следов чьего-либо присутствия (кроме засохших, но не истлевших за давностью лет растений в массивных кадках), я через один из боковых проходов на нижнем уровне зала врат направился на нижние этажи башни.
        Нигде не было ни малейшего свидетельства появления экспедиции. Ни людей, ни оборудования… Так сразу и не скажешь, хорошо это или плохо.
        Больше нет никаких сомнений - в городе больше ни души.
        Как известно, неизвестная доселе земля принадлежит тому, кто ее открыл. А раз я оказался здесь первым, и никакой экспедицией тут и не пахнет - значит, Атлантида - моя. И, даже если сюда прибудут земляне - хрен им во все лицо, а не МОЙ город. С соотечественниками я скорее всего бы договорился, но в сериале традиционно всем занимались американцы…
        Правда, их «дела» зачастую проходили по несложному равенству «найди/создай проблему - героически решай проблему». Впрочем, а кто не косячит-то? Все не без греха.
        Но, однако, это не меняло сложности происходящего. Проходя мимо окон, я снова посмотрел на мертвый город. И снова скривился, увидев знакомую картину вспышек и пузырей воздуха.
        Следует поспешить. Ведь город - на последнем издыхании. Кончится энергия - и всему конец. Плевать будет на то, кто будет править затопленным городом.
        Та вспышка и пузыри воздуха, что я видел при пробуждении - явное тому подтверждение. Город жертвует периферией, чтобы спасти центральные части. А значит, огромное количество помещений на нижних этажах и во внешней части города сейчас залиты океанической водой.
        И, это не есть хорошо.
        Атлантида не просто город, корабль, летающая столица Древних в галактике Пегас. Но, это еще и лаборатория - испытательный полигон для единоборства научного изыскания предков людей и законов вселенной. В городе спрятаны очень опасные секреты: нановирус, тварь, питающаяся энергией, устройство, ускоряющее эволюцию, устройство, делающее из людей живые бомбы и так далее.
        Экспедиция, даже владея навыками обращения с техникой Древних и владея их языком, сумела наломать дров так, что и за пять лет миссии не разгреблись.
        У меня же - ни того, ни другого. Ни знания языков, ни команды специалистов. Все сам, все сам… Вот только сомневаюсь, что городу понравится мой «английский со словарем».
        Есть два места, которые я хотел бы увидеть в первую очередь. И в моем плане их посещение стоит сразу после обнаружения зала врат.
        Не найдя первого в том направлении, в котором я отправился изначально, вернулся к помещению врат. Вероятно нужно поискать на этажах в другой части башни.
        Но, раз выдалось время…
        По боковой лестнице я взбежал на второй уровень зала врат. Оттуда - еще на этаж выше.
        И попал в полутемное помещение, в котором едва-едва пробивался свет от загорающихся ламп освещения.
        Простояв несколько секунд, давая освещению разогнать темноту до состояния полумрака, наконец увидел ангар прыгунов во всей своей красе.
        ОТСЕК/АНГАР ПРЫГУНОВ/ДЖАМПЕРОВ/ПАДДЛ-ДЖАМПЕРОВ В АТЛАНТИДЕ.
        Выполненное в традиционном угловатом стиле создателей Атлантиды ангар вмещал в себя добрый десяток транспортных средств, способных путешествовать через врата. «Прыгуны», как их окрестила экспедиция. Самоназвание Древних мне не известно.
        ПРЫГУН.
        Каждый из таких кораблей размером с КАМАЗ, а по уровню комфорта даже сравнить не с чем. Космический корабль, способный к полетам через врата, в космосе, выполнению роли субмарины, да еще и вооруженный самонаводящимися снарядами - дронами. Хорошая штука.
        И я ставил перед собой цель осмотреть каждый из них, чтобы прояснить для себя один момент…
        Спустя минут тридцать осмотра кормовых отсеков каждого из имеющихся в ангаре транспортов, пришел к неутешительному выводу.
        Я в том времени, в котором экспедиция с Земли, прибывшая на планету, утонула. Город не всплыл.
        И прямое доказательство тому - это массивная установка в кормовом отсеке одного из прыгунов. Внутреннее пространство джампера разделено на кабину и грузо-пассажирский отсек.
        Эх, как я надеялся на то, что не увижу того, что увидел…
        Дело в том, что в событиях сериала система, которая подняла город на поверхность при угрозе отказа щита, сработала только из-за путешествия во времени. И обеспечивала его как раз та самая штука, похожая на овальное пианино, которую я обнаружил в одном из кораблей.
        По сюжету сериала, после прыжка во времени, выжившая глава экспедиции перенеслась на десять тысяч лет в прошлое, в то время, когда в городе еще обитало коренное население. Которому сильно не понравились шутки с пространственно-временным континуумом. Они разобрали машину времени.
        Но это сподвигло одного из Древних по имени Янус, помочь своим далеким потомкам. Он и запрограммировал город на всплытие.
        И, раз машина здесь, значит прыжка во времени не было. А знания о том, как поднять Атлантиду с самого дна… Что ж, на понимание этого процесса у героев сериала ушло пять сезонов. Или четыре… Или три…
        Не важно - у меня столько времени нет.
        Но, зато, есть машина времени, управлять которой я тоже не знаю как. И что-то не грежу желанием стать первооткрывателем. Эффект бабочки никто не отменял. Тот факт, что у героев сериала получилось прыгнуть во времени совершенно случайно - и как всегда удачно - меня тоже не вдохновлял на эксперименты.
        Похоже, что белая полоса у меня закончилась вместе с обнаружением личных вещей.
        Несколько минут я сидел на полу в ангаре, осмысливая все увиденное. Положение мне откровенно не нравилось. Вот прям совсем не нравилось.
        - К черту, - выдавил я из себя, поднимаясь на ноги. - Мне нужны ответы.
        И я знал у кого могу их получить.

* * *
        Нужную мне комнату я обнаружил еще через час поисков. У экспедиции это получилось практически мгновенно. Впрочем, их было несколько сотен любознательных товарищей.
        Я переступил порог, с затаенным вожделением взирая на округлое помещение, стены которого, как и большая часть внутреннего убранства города, были выполнены из материала разного оттенка коричневого цвета, с примесями жилок синего и зеленого.
        Небольшой постамент в центре комнаты, а на нем - крохотная, по сравнению с виденными мной в контрольном помещении, панель управления. Прозрачное стекло, поверх которого - многочисленные переключатели, ожидающие пользователя.
        Трапецевидная клавиатура вспыхнула приятным голубоватым оттенком подсветки, а передо мной возникла, словно сотканная из света голограмма молодой женщины в белых одеждах…
        - Приветствую, - она наградила меня ничего не значащей улыбкой. - Позвольте, я расскажу вам нашу историю…
        КАДР ИЗ ПИЛОТНОГО ЭПИЗОДА СЕРИАЛА. ПРОИСХОДИТ ДЕЙСТВО КАК РАЗ В ГОЛОГРАФИЧЕСКОМ ЗАЛЕ.
        - Стоп! - приказал я.
        - … мы пришли в эту галактику…
        - Пауза!
        - … многие миллионы лет назад…
        - Остановить голограмму! - рявкнул я. Впрочем, не подействовало. Раздраженный я отошел от консоли и голограмма растворилась во мгновение ока.
        Ох уж мне эти условности. Бесит, когда вместо ответа на прямые вопросы, Древние изобретают целую плеяду загадок, ребусов, головоломок, да еще и раскидывают их по дюжинам планет.
        Но, к сожалению, сделать с этим я ничего не могу.
        К большому моему сожалению, я очень сильно завишу от того, получу ли я ответы здесь и сейчас. Или же останусь с носом.
        Похоже, запись следует прослушать обязательно. Вне зависимости от того, кто я и каким сверхъестественным способом сюда попал.
        Лучащееся светом изображение Древней продолжило свой необычайно короткий рассказ о том, как Древние прилетели в Пегас, заселили его жизнью и принялись заниматься своим привычным делом.
        - … в надежде посеять жизнь в безжизненной доселе галактике, - вещала голограмма знакомые речи. Смотря на ее безэмоциональное лицо, я подумал: а не странно ли то, что я и она говорим на русском языке? Хотя… С другой стороны, в сериале все - от Древних до самых уродливых тварей понимали американский английский. И ничего, мозг кипел, но принимал информацию. А чем наш великий и могучий хуже? - Вскоре новая жизнь окрепла и расцвела…
        Угу. Знаем мы этих добряков.
        Голограмма несколько секунд говорила о том, как Древние наблюдали за развитием цивилизаций, наставляя их на путь истинный. А я в который раз задался вопросом: на кой черт цивилизации гениальных ученых, которые уже миллионы лет назад умели переступать через границу смертности, превращаясь в чистую энергию., требовалось все это делать раз за разом? Новая галактика, появление в ней человеческой жизни, помощь и поддержка… В альтруизм я верю, но… У Древних в то время проблем было чуть больше чем можно унести с собой. Они так-то чуму только-только пережили. И вот, опять…
        - … чтобы молодые цивилизации обменивались знаниями. На тысячах миров появилась жизнь. Но однажды мы нашли темный мир, где в спячке ждали ужасные создания…
        Под потолком голографического зала уже вовсю демонстрировалась интерактивная карта галактики Пегас. Не раз видел ее в сериале, но вживую… Красота!
        И СНОВА КАДРЫ ИЗ СЕРИАЛА.
        - Раньше мы не сталкивались с подобными существами, - продолжала исторический экскурс голограмма. Таки подмывало у нее спросить - а эти «ужасные существа» случаем не вами созданы? А то вы же утверждаете, что дали начало всему живому в Пегасе? Или не всему, и «ужасные создания» были тут до вас? Если так, то, может не только они? Но я молчал, понимая, что запись на мои вопросы не ответит. А вот кое-кто другой…
        - Мы были излишне самонадеяны и не готовы к бою. Они задавили нас числом. Враги пожирали людей, населявших тысячи миров, - разноцветные крупинки света под потолком, демонстрирующие планеты по всей галактике, начали окрашиваться в красный цвет. - Уцелела лишь Атландида. Защитное поле города выстояло под их ударами. Но мы были в осаде здесь многие годы. И, пытаясь спасти последних представителей нашей расы, мы погрузили город в океан. Звездные врата Атлантиды остались единственным путем на Землю из этой галактики…
        Такой уж был вояж у Древних.
        Появились они в далекой галактике, но там не сошлись характерами с другой частью собственного народа. Поэтому отправились блуждать по вселенной. Сперва они нашли галактику Млечный Путь, которую тоже заселили жизнью и какое-то время там обитали. После чего среди их народа разразилась чума, от которой выжившие и не больные, бежали на Атлантиде в Пегас. И начали все заново, но встретили «ужасных созданий».
        Наивно было полагать, что голограмма расскажет об ужасающих экспериментах, которые проводили Древние. И про то, к чему они привели.
        Впрочем… Они были мечтателями и учеными. Окажись я на их месте, с их философией, гласящей, что каждый волен делать то, что хочет и нести за это ответственность, поступал бы иначе?
        А-ха-ха… Да полоний мне в еду! Я же на их месте теперь!
        - … с их помощью уцелевшие вернулись в мир, который когда-то был нашим домом. Там последние атлантийцы провели остаток своих дней. Этот город заснул…
        На этом голограмма удостоила меня коротким кивком головы и замерла. Похоже, что ждала от меня каких-то указаний.
        Что ж, настало время получать ответы. По крайней мере попытаться это сделать. Обстоятельства указывают на то, что я отнюдь не получу ответы просто потому, что я такой хороший попаданец.
        Скинув с себя рюкзак, снова обратился к голограмме.
        - С кого списан твой образ?
        - Прообразом этой голограммы является Мелия, член Высшего Совета Атлантиды, - ожила фигура из частиц света. Ого. Оказывается, есть и другие «именные» персонажи во вселенной, кроме «сюжетных». Ну или я настолько внимателен был при просмотре сериалов и фильмов по «звездным вратам». - Желаете узнать что-то еще?
        - Водички бы, - бросил я, обдумывая дальнейший шаг. Надеялся я увидеть совсем другую женщину здесь. Что ж, начнем «игру». И, пожалуй, стоит забыть о том, что работа этого зала поджирает энергию, коей и без того не хватает. - Я хочу изменить голографическую аватару. Это возможно сделать?
        - Как вам будет угодно, - едва заметно кивнула Мелия. - Вы можете указать конкретное имя, и обучающая голограмма будет обновлена.
        - Вот это я понимаю дружелюбный интерфейс, - хрустнув затекшей шеей, высказался:
        - Пусть твою голограмму заменит Моргана.
        - Сожалею, - все тем же равнодушно-вежливым голосом ответила голограма. - Но никого с похожим именем в базе данных не обнаружено.
        В смысле не обнаружено?
        - Фея Моргана! Моргана ле Фей! - попробовал я.
        - Сожалею…
        Твою-то пониженную передачу… Точно же, это не ее настоящее имя. Под таким она вошла в историю землян и ряда других планет, когда выполняла свое «особо нужное задание» во Млечном Пути.
        Но, как же ее звали…
        - Лалос Гал!
        - Сожалею…
        - Пагос Тал!
        - Сожалею…
        Давай же! Помню же, что как-то так. Но… Как точно… Что-то связанное с гонениями на лолек… Точно!
        - Ганос Лал!
        - Запрос получен, - улыбнулась фигура из света. - Произвожу замену голограммы.
        Проекция растаяла как и карта галактики над головой, но уже в следующую секунду передо мной появилась аналогичная. Только выражение лица у нее было более… возрастным, что ли.
        Прямо передо мной, появилась фигура миловидной женщины средних лет, в белоснежных одеждах. Сотканная из света, голограмма дежурно улыбалась мне, одновременно смотря прямо в глаза и словно сквозь меня. Такое себе ощущение, особенно когда знаешь, с чем приходится иметь дело.
        ГАНОС ЛАЛ. ОНА ЖЕ МОРГАНА ЛЕ ФЕЙ. ОНА ЖЕ - ФЕЯ МОРГАНА.
        Голографический зал, куда я пришел, таил в себе множество тайн. И сейчас, передо мной, открылась, возможно, самая главная из них.
        - Здравствуйте! - Голограмма Ганос Лал словно эхо прошлого, нарушила тишину помещения. - Вы можете ввести свой запрос устно или письменно.
        - Устно, если можно, - подпустил шпильку я. Ладно, будь по твоему - представление продолжается.
        - Конечно, - кивок головы. - Письменный запрос требует большего количества системных операций.
        Вот оно даже как? Ладно, посмотрим кто кого.
        - Скажи, - облизнув пересохшие губы спросил я. - Какова появления в Атлантиде человека из вселенной, где все, что происходит в этом городе - лишь события сериала?
        Короткое моргание глазами, взгляд в пустоту.
        Ну, ладно. Давай на чистоту.
        - Это слишком сложный вопрос для обучающей голограммы? - спросил я, сделав шажок в сторону. Крохотный такой, просто переминаюсь с ноги на ногу, ничего такого.
        - Проведение подобного рода исследования требует продолжительного времени и затрат энергии, - бесстрастно произнесла голограмма. - Проводятся расчеты…
        - Прервать операцию, - приказал я, проведя рукой по лицу. Напряжение с него так убрать не получилось. Нервишки продолжали пошаливать, и это вылилось в отбивание некого ритма ступней.
        - Есть ли в городе еще люди? - спросил я, чуть повернувшись в сторону.
        - Полномасштабное сканирование города на предмет жизненных сигналов требует дополнительных ресурсов и энергии, - был получен мной ответ.
        - Что нужно сделать для того, чтобы поднять город на поверхность? - поинтересовался я, снова чуть смещаясь в сторону. Совсем немного. Даже незаметно со сторону.
        - Требуется выполнить комплекс мероприятий по запуску досветовых двигателей, - сообщила голограмма. - Сожалею, но мой функционал ограничен. Обратитесь в центр управления городом.
        - Был я уже там. Лишь пустота, да мертвые с косами стоят, - я усмехнулся, посмотрев на потухший огонь подсветки на консоли управления голографической комнатой. Переведя взгляд на фигуру из чистого света, негромко рассмеялся.
        Ганос Лал продолжала сверлить стену, смотря мимо меня.
        - Ты уже поняла, что попалась, или нет? - спросил я.
        - Введите ваш запрос устно или письменно, - отчеканила она.
        - Устно, - произнес я. - Сопоставь расход энергии, используемый этим помещением за последние пять минут с данными о таком же расходе за последние десять секунд. Примерно столько прошло с того момента, как я отошел от пульта управления, и система отключилась. И в прошлый раз голограмма Мелии пропала в этот же момент…
        Фигура из света едва заметно дернулась. Мне показалось, или она моргнула?
        - Ты попалась, Моргана, - произнес я. Голова «голограммы» чуть повернулась в мою сторону. - Мне прекрасно известно, что ты не обучающая программа. А просто дуришь других Вознесшихся таким простым и дерзким способом. Так что, поговорим или дальше будем играть в непричастность?
        Глава 3
        - Введенный запрос не корректен. Пожалуйста, попробуйте снова.
        - И это все, что ты хочешь мне сказать? - поинтересовался я.
        - Введенный запрос не корректен. Пожалуйста, попробуйте снова, - повторила Ганос Лал.
        - Ну, хорошо, - вздохнул я, сойдя с пьедестала и усевшись у стены. Даже не стал обращать внимание на то, что «голограмма» не исчезла. - А, давай-ка, я расскажу тебе историю?
        - Мне активировать режим записи нового файла? - уточнила Вознесшаяся, продолжая свою странную игру.
        - Как хочешь, - пожал плечами я, вынимая из рюкзака еще один пластилиновый гематоген. - Итак. Жили-были Древние. Так их потомки с Земли назвали. В родной галактике эту расу называли альтеране. В Млечном Пути - Другие или Древние. В Пегасе - лантийцы. И вот, лантийцы, хлебнув горя в галактике Пегас, уходят на Землю. Всем составом. Живут там, развивают своих потомков. А затем, один из них, по имени Морос, - у женщины из света чуть дрогнул уголок левого глаза, - возникает идея о том, что древние враги этой цивилизации, сородичи альтеран, называющие себя Орай, решат всех Древних поубивать. Другие Древние, Вознесшиеся уже к тому времени, в его идеи не поверили. И, когда Морос, он же Мерлин, он же Миррдин, решил создать оружие для борьбы с Орай. А, так как все без исключения Орай Вознеслись, то оружие было опасно и для Вознесшихся Древних. Поэтому они отправили одну из своих наблюдать за опытами Мерлина. Чтобы остановить его. И, когда оружие, получившее название Сан Грааль, было создано, наблюдательница уничтожила оружие. Достаточно занимательная история? - я откусил кусок побольше, энергично работая
челюстями.
        - Интересная история, - согласилась Древняя.
        - Интереснее она станет тогда, когда я расскажу что произошло на самом деле с создателем оружия, - я потыкал пальцами в потолок, намекая на Вознесшихся. - Уверен этим парням будет крайне интересно узнать как именно ты их провела. Конечно, они не вмешаются, это не в ваших правилах. Но ты уже не сможешь играть в свою игру, прикидываясь созданной тобой же голограммой для обучения детей. И не сможешь в ключевой момент история подсказать названия планет, что повлияет на поиски оружия против Орай…
        «Голограмма», плохо скрывая свой интерес к тому, что я рассказал, смотрела на меня не таясь. Похоже, как я и надеялся, рассказ ее заинтересовал.
        В первую очередь тем, что ее план может раскрыться. Вознесшиеся, конечно, не уничтожат то, что она приготовила для будущих поисков землян, но есть нюанс - для того, чтобы поиски пошли в нужном направлении, нужна сама Ганос Лал. Здесь, на Атлантиде. И не в виде голограммы, а под той же самой личиной, под которой здесь находится она сама.
        Вознесшаяся, которая выдает себя за голограмму.
        - Ну, так что? - спросил я. - Ты соизволишь просветить меня, или же мне лучше начать говорить о твоем коварстве, чтобы прислушались другие?
        И вновь в ответ лишь молчание. Дамочка явно знает себе цену и обдумывает варианты последствий от тех или иных действий.
        Что ж, еще раз убеждаюсь в мысли, что даже в минуту серьезной опасности, Вознесшиеся не вмешаются. Даже если от этого зависит судьба столь обожаемого ими наследия. Включая людей, которых они создали на множестве планет различных галактик.
        - Здесь определенно что-то происходит, - я покончил с перекусом и принялся разгуливать по комнате. - Давай рассуждать логически, пока у нас имеется время. Среди Вознесшихся есть добряки, которые готовы нарушить собственные правила и прямо вмешаться в кризисную ситуацию, чтобы выручить борцов за доброе дело. Насколько оно доброе, рассуждать не будем. Главное, что когда дело касается ваших интересов, вы находите способ как подкорректировать события с помощью того или иного человека. Видения, подсказки, загадки, головоломки и так далее… Все ради достижения своих целей. И вот, на Атлантиде появляюсь я. Давай не будем оскорблять интеллект друг друга и делать вид, будто вселенная «Звездных Врат» включает ту версию Земли, на которой жил я. Следовательно, кто-то из ваших, - я снова указал на потолок, - из Вознесшихся, настолько ужаснулся происходящим в вашей вселенной, что решил обратиться за помощью в другую вселенную. И выбрал не альтернативных героев, известных своими поступками, а меня. Человека, который в принципе мало что может и знает по этой вселенной. Вы дали мне молодое и сильное тело, вероятно
даже привили свой Ген Древних. И засунули меня не куда-то в захолустье, а на Атлантиду, в галактику Пегас. Почему не на Землю, в Млечный Путь?
        «Голограмма» молчала.
        Она стояла на прежнем месте, закрыв глаза. Подозреваю, что она ведет мысленные переговоры со своими сподвижниками на высших слоях бытия, чтобы получить либо запрет, либо одобрение на беседу со мной.
        - Подозреваю, проблема кроется в том, что неприятности как раз в галактике Пегас, - продолжил я свой мозговой штурм. - Что-то произошло. Или не произошло. Из-за чего кто-то из вас запаниковал и сделал то, что сделал. Жаль этого добряка, конечно. Но он знал на что шел. Итак, идем методом исключения. Вас не беспокоят рейфы и то, что они охотятся на людей - иначе бы вмешались раньше. Вас не беспокоят остальные проблемы этой галактики - по той же причине. Значит, произошло нечто экстаординарное… Что-то, что полностью разрушило ваши планы на будущее. Поправь, если я не прав. Подозреваю, что все происходящее отнюдь не случайно. Есть у меня мысль, что вмешательства - часть плана и…
        - Остановись.
        От неожиданности я аж замер на месте, услышав голос Вознесшейся Древней. Сперва обрадовался тому, что она вышла на контакт. А затем, сообразил: она сделала это, чтобы я не озвучил свою теорию предопределенности всех событий.
        Она не хотела, чтобы я это сказал.
        Потому что другие Вознесшиеся услышат. И примут меры. Я ведь именно этим ее шантажировал - раскрыть ее сородичам тайный план Ганос Лал по помощи людям с Земли в войне с древними альтеранскими родственниками, Орай. И рассчитывал на то, что она прервет меня ради того, чтобы остальные не услышали… Потому как остальные Вознесшиеся будут противодействовать.
        Уже пора надевать шапочку из фольги и думать о том, что Вознесшиеся меня сильно не полюбят, если узнают что я о них и их планах думаю? Не знаю, не знаю… Но такие тайны обычно уносят с собой в могилу.
        - Итак, ты созрела для откровенного разговора? - уточнил я.
        - В пределах того, что разрешено правилами Вознесения, - равнодушно сказала она.
        - А можно взглянуть на методичку, чтобы смочь правильно сформировать вопросы? - поинтересовался я.
        - Ты узнаешь все эти правила, если когда-то станешь Вознесшимся, - сказала она.
        - Мне бы духовного наставника, чтобы сократить путь. Не подскажешь адресок Омы Десалы? Она в подобном специалист.
        Очередное молчание, сопровождающееся морганием виртуальных век.
        Ну еще бы.
        Вознесение - это сложный духовно-мутационный процесс. И тело, и мировосприятие изменяются, становятся совершенно чуждыми людской природе и логике. Можно преодолеть этот путь самостоятельно, а можно - сжульничать, получив «братскую помощь» от уже Вознесшегося.
        В прямом смысле - видя достойного кандидата на Вознесение, Вознесшийся мог помочь ему стать таким же. Вроде бы это даже правила не нарушает и широко практикуется отдельными Древними.
        Ома Десала, как раз из числа последних «добряков». Правда ее не любят остальные. Из-за того, что однажды она помогла практически Вознестись совсем не тому человеку.
        Совсем не доброму и пытливому уму исследователя.
        А паразиту, захватывающему тела разумных видов, включая людей. Гуа’улды, они такие. И паразитизм в их случае, это даже не самый большой грешок. Я бы даже сказал - наименьший из них. Массовые убийства, геноцид, порабощение, уничтожение планет, звезд и так далее - вот более расширенный список того, за что можно не любить этих ребят.
        Ома ошиблась и помогла одному из них практически стать Вознесшимся. Вовремя остановилась, но процесс уже невозможно обратить.
        - У тебя были вопросы, - напомнила она. - Я готова их выслушать.
        - Но не ответить, не так ли? - улыбнулся я.
        - Я не имею права вмешиваться в жизнь и события смертных, - озвучила Древняя одно из главнейших правил Вознесшихся.
        - Но разговор не считается, - подметил я.
        - До определенного момента, - подумав, ответила она.
        Покопавшись в воспоминаниях, я предположил:
        - Поправь, если я ошибаюсь. Нельзя давать прямых указаний или применять силы, знания, технологии Вознесшихся для помощи людям? Но беседовать об общих моментах нам никто не запрещает, не так ли?
        - Упрощенно, но верно, - сказала она.
        Ладно, разберемся с этим позже.
        - Я не из этой вселенной, так? - в принципе Голос говорил об этом, но зная Древних, они могли серьезно налажать. Тем более, что план Голоса могли сорвать другие Вознесшиеся…
        - Да, - ответила она.
        Неплохо. Значит у меня достаточно неплохо с логическим мышлением. Продолжим получение информации. Тем более, что это не особо влияет на ситуацию в целом. Энергия не тратится, значит катастрофа не приближается семимильными шагами.
        - Кто отправил меня сюда? - поинтересовался я.
        - Я не в праве раскрывать эту информацию, - сказала она.
        Интересненько. И чем же одно имя может повлиять на то, что может произойти? Вероятно это кто-то очень и очень могучий, авторитетный и известный. И одно его имя может направить меня по определенному пути.
        По пути, которого Вознесшиеся не желают.
        - Что мне предстоит сделать?
        Вопрос в лоб. И я уверен, что не получу ответа.
        - Этого я тоже не могу тебе сообщить, - призналась она.
        Иного и не ожидалось.
        - Может тогда, ты расскажешь что за проблема приключилась, раз потребовалось настолько нарушать правила? - поинтересовался я. - Вы ведь могли обратиться за помощью к любому из землян. Генерал О’Нил, Саманта Картер, доктор Джексон, полковник Шеппард, доктор МакКей и добрая сотня других, более опытных и умелых…
        Могли… Если могли. А, что если, не могли? Что если, экспедиция на Атлантиду, о которой я говорил, так и не прибудет? А, раз так, то на Земле произошло нечто, из-за чего цепочка событий оказалась нарушена?
        Интересная догадка.
        Ганос Лал смотрела на меня равнодушно. Показательно равнодушно. Но что-то мне казалось, что она не хочет играть в молчанку. Правда знает какими будут последствия. «Хочется и колется» во всей красе.
        - У тебя уже есть ответ на этот вопрос, - произнесла она, тщательно подбирая слова. - Советую исходить из него.
        О-па…
        Похоже, я все-таки прав. И не прав одновременно.
        Проблема существует. Настолько гигантская, что кто-то из Вознесшихся решил наплевать на правила и искать помощи за пределами известных «ареалов обитания». Пошел в другую вселенную… Но, почему именно в мою? Там, где «Звездные Врата» - это всего лишь телевизионно-литературная вселенная, а не реальность. И, почему выбор пал на меня? Я не лучший знаток этой вселенной, да и фанатской одержимости у меня нет. Я не умею читать, писать, считать на языке Древних, не разбираюсь в технологиях, науках. Так, на бытовом уровне.
        Или… Дело в том, что я согласился без условий, которые Голос не мог выполнить, не нарушая правила очень сильно? Кем бы он ни был, но явно играл на острие ножа до тех пор, пока не «срезался».
        Древние позволили ему проникнуть в другую вселенную, выдернуть оттуда меня… мое сознание? Мою душу? В общем, он забрал нечто, что делает меня мной. Голос дал мне тело, лучшее чем было у меня в момент смерти. Не думаю, что сделал это он из благодарности или из-за наличия свободного времени. При нашем разговоре он торопился, как будто у него не так уж много времени. Вероятно этому есть какое-то основание.
        Например, за ним уже выдвинулись Вознесшиеся, чтобы призвать к ответу за нарушение правил.
        - Вы знаете зачем Голос выдернул меня сюда? - поинтересовался я. Сомневаюсь, что Моргана будет лгать мне в лицо.
        Ответ на этот вопрос позволит мне узнать многое.
        - Да, - она чуть отвела взгляд в сторону.
        - И ты не можешь мне рассказать об этом?
        - Да.
        - Не можешь, или не хочешь? - брякнул я.
        Ганос Лал закрыла глаза, а ее лицо на мгновение исказила гримаса раздражения. Так бывает, когда настырный муравьишка, прежде чем на него опустится ботинок, долгое время треплет нервы хозяину обуви.
        Но ответа не прозвучало. А значит, она не хочет отвечать. На оба вопроса.
        - Как скажешь, - я остановился рядом со своим рюкзаком и закинул его на спину. - Был рад пообщаться. Не поминайте лихом. Когда здесь все зальет водичкой, а Атлантида придет в негодность, ты не забывай, пожалуйста, что именно ты виновата в моем уходе. Алаверды!
        Провокатор, конечно, хуже большинства представителей сексуальных девиаций, но есть моменты, когда иначе просто нельзя.
        Она бы не вышла со мной на контакт, если б в этом не было бы необходимости. А, значит, не только лишь ей, а всем Вознесшимся, нужна моя помощь. Думаю, уже после того, как они услышали, что Ганос Лал их дурила тысячи лет, они могли бы ее «выдернуть» отсюда на приватный разговор с «товарищем майором».
        - Ты уходишь? - прозвучал мне в спину удивленный голос.
        - Да, - просто ответил я.
        - Но… Почему? - на лице Вознесшейся царила растерянность.
        - Потому что у меня есть ноги, и я умею ими пользоваться, - мое пожимание плечами заставило ее изобразить тяжелый вздох раздражения. - Я попросил тебя о беседе, согласился на то, что самое важное не услышу. Но ты решила, что мне в принципе не стоит слышать хоть что-то конкретное. Так зачем мне терять время, играя с тобой в угадайку?
        - Потому что ты сам об этом попросил, - сказала она.
        - Ой, не делай мне нервы, Моргана, - улыбнулся я. - Древние и тем более Вознесшиеся не альтруисты, чтобы откликаться на просьбы. Прежде, чем хотя бы намекнуть на ответ, вы испытываете человека, чтобы он продемонстрировал себя настоящего. Что ж, может я и провалил испытание, но, благодаря тебе, точно знаю - у вас очень большие проблемы. Настолько, что кто-то из вашей братии пошел в другую вселенную и начал искать того, кто решится в это дело ввязаться. И я был не первым, к кому он обратился. Но единственным, кто согласился. А, значит, альтернативы у вас нет.
        - С чего ты это взял? - сверкнула глазами Вознесшаяся. - Мы в любой момент можем поменять тебя…
        - Ну, - я развел руки в сторону, - вперед. Давай, меняй. Или, пусть кто-то другой из Вознесшихся возьмет на себя ответственность за прямое вмешательство в мою судьбу. Кажется, у вас за это наказывают. И навряд ли ставят просто в угол.
        - Наглец, - эти слова она как будто выплюнула.
        - Не люблю, когда меня пытаются обвести вокруг пальца, - признался я. - Ты общаешься со мной так, как будто я пустое место. Логично, что в ответ я демонстрирую тебе тоже самое. И, в отличие от тебя, я могу пойти в ангар, взять любой из кораблей и убраться из этого города. Напомни, сколько ему осталось до затопления? Часы? Дни? Врата заблокированы от набора любых других входящих червоточин, кроме как с Земли? Придет сюда хоть кто-нибудь, чтобы спасти город? Успеет или погибнет вместе со всеми вашими знаниями?
        - Ты не получишь ответа ни на один из озвученных только что вопросов, - отрезала Ганос Лал. - Твое самомнение ослепило тебя.
        - Или же, - я улыбнулся, - пользуюсь ситуацией и получаю то, что мне нужно. Не думала о подобном?
        - Не понимаю, что ты хочешь сказать.
        - То, что если бы у вас была возможность заменить меня на кого-то более послушного, вы бы сделали это. Будь у вас проблема не настолько масштабна, то вы бы не отправили меня на Атлантиду. В этой галактике немало еще руин вашей цивилизации. Могла подойти любая из подобных планет. Но нет, Голос воплотил меня в столице вашего погибшего государства. В месте, где тысячи лабораторий с проектами от самых безобидных, вроде общения с местными китами, до аморальных, как социальные эксперименты по управлению людскими поселениями по всей галактике. Или, например, вспомним нано-вирус, который вызывает смертельные галлюцинации у всех, у кого нет Гена Древних? В том числе и у людей, вами созданных же. Я могу перечислять примеры сколь угодно долго. Но суть ты уже уловила - вы хватаетесь за соломинку. И это весьма любопытно. Потребовалось тащить человека из другой вселенной, хотя вы запросто могли взять любого другого человека в этой галактике, раз Млечный Путь недоступен, привить ему Ген Древних, научить пользоваться вашими технологиями и отправить выполнять поставленную задачу. Так что…
        - Хватит! - тихим, но властным тоном оборвала мой монолог Ганос Лал, плохо сдерживая гнев. - Убирайся отсюда!
        - С радостью! - пообещал я. - Прямо сейчас возьму машину времени Януса, поэкспериментирую с ней. Скорее всего не сразу, но точно попаду в Атлантиду после вашего ухода и буду жить припеваючи до конца своих дней. И еще тысяч девять лет останется до катастрофы… Хороший план, а, Моргана?
        Фигура Вознесшейся засветилась так, как будто кто-то резко добавил ей пару сотен люменов на квадратный метр. Смотреть на нее стало больно…
        - Я не потерплю подобного! - выкрикнула она, вскидывая руки, в которых сжимала нечто, похожее на белоснежные сферы. - Он ошибся, и я исправлю эту ошибку! Сейчас!
        Честно говоря внутри у меня все сжалось. Оцепенев, я смотрел на то, как Вознесшаяся, которая, по сути, могла щелчком пальцев уничтожить планету, намеревается обрушить на меня свой гнев.
        Но не успела.
        Ее фигура подернулась дымкой, как если бы нечто невидимое, но неостановимое, потянуло ее назад и вверх…
        - Не-е-ет! - закричала Ганос Лал.
        Ее силуэт расплылся, начал множиться. Но каждая его копия становилась все меньше и меньше оригинала…
        С легким хлопком и вспышкой света, «голограмма» Морганы ле Фей, исчезла из голографического зала.
        ПРИМЕРНО ВОТ ТАК ЭТО БЫЛО.
        Оставшись в одиночестве, я почувствовал угрызения совести. Характер не сахар, но жизнь приучила не позволять никому садиться мне на шею. И уж тем более - использовать меня в-темную.
        А Ганос лал намеревалась сделать именно это.
        Что странно. По сериалам я запомнил ее как довольно миролюбивую, сочувствующую делу землян женщину. Она не раз рисковала и шла на нарушения правил Вознесения, чтобы помочь в трудную секунду. Даже если гарантированно знала, что последствия ей не понравятся.
        Я рассчитывал как раз на подобное отношение.
        Но мы явно не смогли найти общего языка. Каждой клеточкой своего тела я чувствовал, что ей неприятно общаться со мной. Как будто я стою перед ней в грязи и пачкаю собой свет солнца.
        Конечно, может быть, что я лишь преувеличиваю, но…
        Ладно, стоило попытаться получить ответы. Не получилось.
        Значит и выбора особо нет - пора покинуть город, пока…
        Подиум, над которым только что исчезла Ганос Лал внезапно засветился. В центре помещения появилось бесформенное белоснежное нечто, очень похожее на Голос.
        И только я обрадовался тому, что прибыл знакомый мне Древний, как «облако» приняло уже знакомые очертания голограммы.
        - Приношу извинения за действия моей соотечественницы, - чуть улыбнувшись одними губами, произнесла… Мелия. - Мы не с того начали, Михаил. Думаю, не стоит представляться?
        Думаю… Тут происходит что-то из ряда вон выходящее.

* * *
        Глубоко вздохнув, я повернул голову в сторону стоящей рядом белоснежной фигуры Вознесшейся.
        - Скажите, что это шутка.
        - К сожалению, - на лице Мелии появилась скорбь. - Это не так. Сама угроза существования всего живого… Это не повод для шуток.
        Не могу не согласиться.
        То, что Древняя сказала мне… Заставляло мозги кипеть.
        - Это не объясняет того, почему ваш Гипократ призвал меня из другой вселенной, - пробормотал я.
        - Гиппафоралкус, - поправил меня Мелия. Интересная женщина. Спокойная, добрая, неконфликтная. Я бы отнес ее к матерым флегматикам, если бы не проступающие на ее лице эмоции. Сказать, что они поддельные у меня язык не поворачивался. - Его имя Гиппафоралкус. Он был генералом нашей армии во время войны с рейфами…
        Что-то в ней, в том как она держалась, как разговаривала, как вела себя, заставляло меня доверять ей. По сравнению с неожиданно чопорной Ганос Лал, бывший член Совета Атлантиды производила исключительно положительное впечатление.
        Мне казалось, что Моргана будет себя вести таким образом, но…
        - Я понимаю ваше замешательство, Михаил, - произнесла Древняя. - Наша общность так же была шокирована поступком генерала. Ганос Лал… Они были близки. И его поступок, противоречащий всему, за что мы боролись, во что верим… Он многих расстроил.
        - Как отчаянная просьба о помощи может расстроить? - спросил я. - Вы сказали мне, что все Вознесшиеся во Млечном Пути уничтожены. Вы не знаете что происходит в огромной галактике. Предвиденная вами экспедиция землян на Антлантиду должна была произойти несколько месяцев назад, но ничего не изменилось. И ваш самый прославленный военачальник решил, что следует привлечь кого-то на помощь. Раз уж никто из вас не решился стать снова людьми…
        - Процесс Вознесения это не игра с йо-йо, - возразила мне Древняя. Увидев удивление на моей лице, она скромно улыбнулась. - Прошу прощения. Я невольно ощутила ваши мысли…
        - Не страшно, - отмахнулся я, продолжая вышагивать вокруг Вознесшейся. - Сейчас это волнует меня меньше всего.
        - Обычно люди оберегают свои мысли от посторонних, - заметила Древняя. - Впрочем… Теперь я понимаю, почему генерал обратился именно к вам за помощью.
        - Потому что мог замотивировать, - пожал плечами я. - Мне нужно было то, что может сделать он. А ему нужен был тот, кто согласится. И, судя по всему, имеет хоть какое-то представление об условиях, в которых предстоит действовать.
        - А так же он увидел в вас пытливый изобретательный ум, храбрость, желание идти до конца, - перечислила Мелия. - Это и многое другое. Возможно, что вы напомнили ему самого себя в молодые годы.
        - Не проще у него спросить? - поинтересовался я. - Вы же наказали его каким-то изощренным способом, но так, чтобы всегда был на виду…
        Не услышав ответа, я посмотрел Древней в лицо.
        А на нем застыла маска отчаяния и легкой паники.
        Не то, чтобы мне плевать, но…
        - Вы не наказали его, - прошептал я.
        Вознесшаяся изобразила печальную улыбку. Подозрительно много она улыбается в нашу беседу. Помнится, улыбка - это попытка завоевать доверие и расположить к себе.
        - Правила Вознесения написаны задолго до нас, - сказала Древняя. - И наказания за их нарушения… Тоже велики. Вмешательство в дела живых существ - это лишь небольшое преступление в глазах общности. Но путешествия во времени, влияние на пространственно-временной континуум… Мы приглядываем за вселенной, в которой живем. И не в наших интересах позволить превратить ее в мертвую пустошь, - заверила Мелия. - Влияние на пространство и время почти всегда влечет за собой жесткую реакцию Вознесшихся.
        Теперь понятно, почему, когда экспедиция с Земли прибыла на Атлантиду в первый раз, погибла практически в полном составе, но смогла воспользоваться машиной времени Древнего по имени Янус, этот факт - гостья из будущего - вызвали гнев и осуждение со стороны остальных лантианцев. Это было не брюзжание. Они боялись, что те, кто Вознесся раньше них, накажут остатки цивилизации.
        Странное у них общество.
        - И уж тем более - пересечение границ вселенных… - продолжала Мелия. - Мало что может быть хуже этого. Такие поступки требуют более серьезных санкций. В противном случае, не будет дисциплины.
        Погодите-ка… что они сделали с Голосом? Тьфу, с Гиппафоралкусом?
        - Что вы с ним сделали? - сжав руки в кулаки, я подступил к Древней.
        - Михаил, я прошу вас успокоиться. Мы оба понимаем, что вас интересует отнюдь не это, - сказала Вознесшаяся. - Генерал выполнил свою часть сделки прежде, чем забрал вас из вашей вселенной. За это можете не волноваться.
        - И на том спасибо. Итак, что вы с ним сделали?
        Оставался шанс на то, что я смогу найти этого парня и задать ему пару вопросов. Рано или поздно.
        - Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, - на лице Мелии появилась скорбная мина.
        Понятно. Ответ повлияет на мои дальнейшие действия слишком прямолинейно. Сказать мне правду фактически тоже самое, что и отправить меня к нему, если Гиппафоралкус выжил.
        - Хорошо, допустим, - произнес я. - Хоть я и сомневаюсь, что он провернул это в тайне ото всех…
        - У него были единомышленники, - сказала Мелия. - Они помогли ему пробить бреши меж вселенных и выполнить задуманное.
        - А они…
        - Мертвы. Генерал полностью исчерпал их энергию. Нет, это не убийство - по нашей информации они пошли на подобный шаг добровольно. Жертва во имя высшего блага.
        - Ну да, конечно. Слишком уж замудренная комбинация, - признался я. - Повторюсь - гораздо проще было бы найти себе помощника здесь, в Пегасе. Уверен, что тут имеются ваши потомки с Геном Древних.
        - Вы прекрасно знаете, что они тут есть, - сказала Мелия. - Как знаете и то, что они едва ли развиты настолько, чтобы принять факт существования Аталнтиды и технологий, заключенных в ней на должном уровне. А у нас, к сожалению, нет времени, чтобы заниматься их обучением. Кроме того, генерал поступил тактически верно. Нарушений пространственно-временного континуума подобного уровня не было с начала времен… Он знал, что Общность не сразу отреагирует на подобное вмешательство. И предусмотрел тот факт, что появление в Атлантиде хорошо знакомых и подготовленных людей из других реальностей привлечет наше внимание раньше, чем поместить сознание из другой вселенной в созданное в Атлантиде тело.
        - Почему?
        - Перемещение предметов и организмов между вселенными имеет пагубный характер для вселенной-приемника, - сказала Древняя. - Реальности вибрируют с определенной частотой. Перемещение части одной реальности в другую приводит к значительным искажениям. Чем дольше это происходит, тем ужаснее последствия.
        Прокрутив в голове ее слова, я уточнил:
        - Вы ответили потому что знаете: я не смогу воспользоваться этими знаниями, не так ли?
        - Мы остановим вас, если вы попытаетесь пересечь границы вселенных, - пообещала Мелия. - Заверяю вас, простым внушением мы не ограничимся. Остановить подобные нарушения в наших интересах.
        - Почему?
        - Если это не сделаем мы, то это сделают другие, - сказала Вознесшаяся.
        Ну да, ну да… А у героев сериала все как-то без назидания Вознесшихся происходило. Быть может потому, что кому-то «можно», а другим «нельзя»? Ибо первые должны сделать то, что запланированы, чтобы вселенная получила нужный толчок. А действия других приведут лишь к негативу?
        Мелия посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
        - Вы понимаете, - констатировала она. - Это хорошо. Думаю, вы согласитесь нам помочь.
        - Вам? - удивился я.
        - Несмотря на то, что генерал больше не сущ… - она замолчала, поймав себя на полуслове. - Генерал больше не сможет повлиять на действительность, но то, ради чего он сделал то, что сделал, не разрешится само собой.
        - Мне кажется, что не к месту будет предлагать вам самим отправиться в галактику Млечный Путь и все там выяснить?
        - Когда аномалия только проявила себя, мы так и сделали, - заверила Древняя. - Никто из разведчиков не вернулся. Насколько мы понимаем, что бы ни убивало Вознесшихся во Млечном Пути, действует на регулярной основе.
        - Устройство Мерлина? - предположил я.
        Морос, он же Мерлин, создал Сан Грааль - механизм, который уничтожал Вознесшихся. Но Ганос Лал уничтожила устройство. Правда, сохранила жизнь тому, кто его создал.
        - Мы не знаем, - призналась Мелия. - Потому мы и просим вас выяснить природу угрозы. И устранить ее.
        - То есть спасти вам жизнь, - произнес я.
        - Именно так, - кивнула женщина. - Аномалия медленно расширяется. Пройдет не очень много времени, прежде чем она достигнет Пегаса.
        - Сколько?
        - Боюсь, мы этого не знаем.
        - Как так? - удивился я. - Существует же закономерность расширения?
        - Существует, - снова виноватая улыбка.
        - Но выяснить это я должен самостоятельно, не так ли? - прищурился я.
        - Боюсь, что так, - погрустнела она. - Это не наши прихоти. Это правила Вознесшихся.
        - Которые вы не собираетесь нарушать даже для того, чтобы спасти себя? - удивился я.
        - Да.
        - Кажется ваш инстинкт самосохранения несколько барахлит, - пробормотал я. - Любое живое существо, если оно в ладах с умом, беспокоится о своем выживании. Пусть вы и развитее простых людей, это не значит…
        - Боюсь, что значит, - сказала Мелия. - Стать Вознесшимся - значит отречься от земных привязанностей, обязательств и законов. Высвобождение духовной энергии для перехода на новый уровень бытия.
        - Угу… И я услышал это, потому что Вознесение мне не грозит? Так?
        - Вероятность этого… Минимальна.
        - Но есть!
        - Величина вероятности такова, что ее принято называть погрешностью, - Мелия чуть наклонила голову. - Думаю, вы понимаете почему.
        О, я понимал.
        - Потому что мой характер не позволяет бежать от проблем окончательно, - произнес я. - Сражаться, пока есть возможность. Генерал не стал бы призывать на помощь того, кто при первой же удобной возможности уйдет в сторону.
        - Вы умный человек, Михаил. По крайней мере в вопросе жизненной философии.
        Можно ли считать это чопорной насмешкой? Думаю, что нет.
        - Сколько еще продержится щит? - спросил я.
        - Я не могу ответить на этот вопрос.
        Слишком много вопросов. И категоричное понимание того, что ответов я не получу.
        Грустно.
        - Мне бы не помешала какая-никакая помощь, - сказал я. - Без знаний вашего языка, понимания технологий… Поиск проблемы может затянуться на годы. Это может стоить вам жизни.
        - Мы согласны рискнуть, - произнесла Вознесшаяся. - Я понимаю ваши побуждения облегчить себе жизнь. Но зайти дальше, чем зашел Гиппафоралкус… Мы просто не имеем права. Это будет вмешательством. Но я уверена, что вы найдете выход из сложившейся ситуации. Вам и без того повезло, - она развела руками, - вы в Атлантиде. Нашем доме, в хранилище наших знаний. Какая помощь может быть больше этого?
        - Хотя бы чуть-чуть заряженный МНТ был бы стоящей помощью, - признался я.
        Мелия одарила меня сочувствующим взглядом. Так смотрят на дитя, которое в глаза родителям говорит такую ересь… При этом и он сам, и родители понимают истину, но спектакль должен состояться в полном объеме.
        - Понятно, - вздохнул я. - Спасение утопающего - дело рук самого утопающего.
        - В данном случае это выражение можно воспринимать буквально, - заверила меня Мелия. - Поверьте, Михаил, мне жаль, что ни я, ни мои товарищи больше ничем не могут вам помочь.
        Хотел бы я ответить словами Станиславского, да как-то настроение шутить пропало.
        Мало того, что прояснение ситуации только добавило депрессивных моментов, так еще и не то, что прямой помощи не получил - даже намеков не было озвучено. Только «ты справишься самостоятельно, боец! Вот тебе автомат без патронов, вон там армия врага - заколи их всех в штыковой!»
        - Если прошло несколько месяцев с момента, как должна была прибыть экспедиция с Земли, то как вы объясните тот факт, что я увидел затопление города? Точь в точь, как в сериале. Разве оно не должно было произойти раньше.
        - Заблуждение, - констатировала Мелис. - Экспедиция состояла из нескольких сотен человек. И сразу после прибытия они разошлись по большой площади города, заставляя его системы экстренно пробуждаться, чтобы обеспечить надлежащие условия для существования большого контингента разумных. Не говоря уже о том, - она посмотрела на выключенный терминал управления голограммой, - что это устройство, камера стазиса, ряд других систем, которые были использованы в известных тебе событиях при появлении экспедиции, тратят большое количество энергии. Каскадный запуск одних систем повлек за собой активацию других - и так по всему городу. Тебе удалось этого избежать - пока. Но удача - лишь остаток проекта, не так ли?
        Я понимаю о чем она говорит.
        В сериале экспедиция раза два точно проигрывала увлекательное голосообщение Мелис для понимания ситуации. Плюс, использовалась камера стазиса для поддержания жизни той самой первой главы экспедиции, что в изначальных событиях отправилась в прошлое. И, думаю, это только вершина айсберга примеров растраты дефицитной энергии.
        - Компьютер Атлантиды, чтобы скомпенсировать потерю энергии на питание всех систем при прибытии экспедиции, уменьшил размер щита, покрывающего город, так? - спросил я.
        - Верно. В твоем случае это произошло из-за активации сборного устройства, - произнесла Вознесшаяся. - Так что, показатели затраты энергии в твоем случае даже меньше, чем в известных тебе событиях. Так что, сейчас уровни энергии батарей города такие же, какие были и после прибытия экспедиции. С той лишь разницей, что ты активировал меньшее количество систем города, а следовательно, до полного истощения у тебя чуть больше времени, чем имелось в распоряжении землян.
        - Хоть какие-то плюсы, - проворчал я. Затем, уточнил. - То есть, сейчас мы как раз в том промежутке времени, когда экспедиция должна была прибыть в первый раз и полным составом утонуть?
        - Да.
        Догадка про машину Януса и «первичность» экспедиции, оказалась верной. Как и все то, что она за собой вызывала: отсутствия системы спасения города при разрядке МНТ. Или «батарей», как их назвала Мелия.
        - Так что дальше?
        - Я не могу ответить на этот вопрос.
        - Тогда просто порассуждаем, - предложил я. - Если Атлантида не попадет в руки землян, то они не улучшат свое положение на войне, не найдут оружие против врагов и так далее. Это приведет к поражению, так?
        - Если человечество во Млечном Пути еще живо, - поправила меня Мейлис. - Но мы не знаем об этом ровным счетом ничего.
        Любопытно. А ведь некоторые ее ответы не так уж и сильно «обтекаемые». Похоже, что Древняя все же ходит по краю и делится той информацией, которую имеет.
        - Хм… Не скажу, что сам факт невмешательства экспедиции в спячку рейфов меня печалит, - признался я. - Глядишь, местные еще лет пятьдесят проживут в спокойствии.
        - Только лишь в том случае, если аномалия не настигнет Пегас раньше, - заметила Мелия.
        Что за душевная женщина, а? Не дает забыть о высшей цели.
        - А что вы сделаете, если я просто соберусь и уйду отсюда? - спросил я. - Если не стану выполнять взятые на себя обязательства.
        - Ничего, - спокойно ответила Мелия. - Мы не вмешиваемся в дела живых существ.
        - Прямо не вмешиваетесь, - уточнил я. - А, значит, если вы где-нибудь столкнете совершенно случайно кирпич, то вы же не виноваты в том, что я буду проходить внизу как раз в тот момент, когда он упадет мне на голову. Не так ли?
        Вознесшаяся ограничилась простой улыбкой.
        Как-то мне перестала нравиться ее мимика.
        - Что ж, - сухо произнес я. - Помощи от вас больше ждать не стоит, это я понял. Впрочем, спасибо за беседу. Будет скучно - заглядывайте на огонек. Попьем чайку, поедим вот это, - я вынул из рюкзака батончик и повертел меж пальцев. - Чем бы оно не являлось.
        - Мне они никогда не нравились, - призналась Мелия. - Потенциально они должны были решить проблему ограниченности наших продуктовых ресурсов. Но… уж очень у них вкус… специфический.
        - Значит вы сделали их из плохого сырья, - пожал плечами я.
        - Когда находишься в осаде, даже китовый жир не кажется отвратительным, - заверила меня Древняя.
        А я почему-то потерял аппетит. Может потому, что вспомнил - лантианцы обучали местных китов общаться с ними. А потом сожрали их.
        Я обреченно вздохнул.
        - Дружба - это магия, - пробормотав избитую фразу, убрал батончик назад в рюкзак. - А магия, как известно, это ересь…
        Мелия улыбнулась чуть шире.
        - Именно так Морус в свое время охарактеризовал предложение по установке питьевых колонн в каждом коридоре, - неизвестно к чему произнесла она. - Он был консервативным лантианцем. Но, пусть и сократил количество установок, все же счел идею количественного расширения устройств, выводящих опресненную воду в общественные территории города, стоящей.
        - Если вдруг возникла ностальгия по прошлому, милости прошу, - я гостеприимно указал на выход из голографического зала. - От компании не откажусь. И, смею заверить, я из интеллигентной семьи, поэтому приставать не буду.
        Мелия внимательно посмотрела на меня удивленным взглядом. Ее улыбка стала неестественной. Так происходит, когда ты понимаешь, что твой собеседник спорол редкостную чушь, но не хочешь его обидеть.
        - Спасибо за предложение, - произнесла она. - Боюсь, вынуждена отказаться. Мой смертный путь завершен. Потенциально, конечно, это хорошее предложение, но… Только потенциально.
        - Почему? - спросил я.
        - Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос…
        - Вас мало, - осенило меня. - В Пегасе ведь проживало не так уж много Древних, а потом вы и вовсе вернулись во Млечный Путь. И уже там вознеслись… А потом случилась аномалия…
        Мелия прекратила улыбаться.
        - Ваш интеллект потенциально пугает меня, - сказала она. - Это была догадка, или вывод?
        - Нечто среднее, - пробормотал я, копаясь в памяти. - Вознесшиеся ведь не курят фимиам на своем уровне бытия, не так ли?
        - Не уверена, что понимаю…
        - Причина, по которой вы проглядели действия Гиппафоралкуса, - щелкнул пальцами я. - Если бы вы ничем не занимались, то увидели бы, что он что-то замышляет. Но вы были заняты. А чем могут быть заняты существа из чистой энергии, когда ничто смертное им более не интересно?
        Мелия смотрела на меня без тени улыбки.
        - В сериале Вознесшиеся Орай сказали одному из героев, что Древние были заняты тем, что скрывали галактику, населенную их потомками, от взора Орай, - произнес я, глядя в глаза. - Вы не позволяли им увидеть людей, которых они могли обратить в свою веру. Вот почему вы все не находились во Млечном Пути в момент начала аномалии. Кто-то прикрывал от Орай их, кто-то - Пегас. Вот почему вы не вездесущи и всезнающи. Вот почему происходят нарушения правил - вас слишком мало, чтобы уследить за всем даже в рамках одной крохотной галактики, вроде Пегаса. Сокрытие галактик отнимает у вас кучу энергии…
        Может ли побледнеть существо, которое состоит из света?
        Оказалось, может.
        - Можете не отвечать, Мелия, - произнес я. - Все и так понятно.
        Не абсолютно все, но… Теперь я знаю: Вознесшиеся не смогут отреагировать на мои действия моментально. Кому-то из них придется «уйти с дежурства», чтобы остановить меня.
        А это уже открывает просторы для маневров. Очень большие просторы на тот случай, если я не захочу им помогать.
        - Похоже, мы вас недооценили, - произнесла Мелия лишенным хоть каких-то эмоций голосом. - Интуиция у вас хорошо развита.
        - И на мозги не жалуюсь, - кивнул я, глядя, как она закрывает глаза на несколько секунд. - Предупредили своих сородичей о том, что я узнал слишком много?
        - Много, но недостаточно для того, чтобы принять решение о вашем устранении и нарушении правил, - сказала женщина. - Мы просто приняли некоторые меры, чтобы вы не усугубили ситуацию.
        - И какие же?
        - Сожалею, но у вас осталось на один корабль меньше.
        А по ее лицу так и не скажешь, что ей жаль.
        - Машина времени Януса, - догадался я. - Лишили меня возможности уйти, громко хлопнув дверью.
        - Скорее предотвратили необратимые нарушения пространственно-временного континуума и изменения линии времени, - отчеканила она. - Потенциально это гораздо опаснее того, если вы просто покинете Атлантиду, спасая себя, а не город. Жаль, если вы поступите именно так.
        Ну еще бы.
        Потому как я надеялся со временем разобраться в этой штуке и улучшить свое положение, забрав в прошлом вещи, которые мне потребовались сейчас. Например разряженные в этом времени МНТ, которые хранили заряд в глубокой древности. Запасы снарядов, кораблей, найти кое-какие технологии до того, как они попадут в руки к врагам.
        - Вот только жаль не меня, а себя, не так ли? - спросил я. - Ведь если я уйду, то вам придется как следует замарать руки, чтобы снова попробовать исправить ситуацию, не так ли?
        Мелия промолчала. Да и не требовался ее ответ - и так все понятно.
        - Вы боитесь, - продолжал я озвучивать свои догадки. - Вы все же боитесь смерти от аномалии. Но не хотите, либо убедили себя в том, что не можете оставить пост Вознесшихся. Поэтому действуете руками смертных. Ведь всего-то нужно не обжечься с подтасовкой причинно-следственных связей…
        - Теперь вы знаете, - произнесла она.
        - Знаю, - эхом повторил я. - Вы беспомощны. Практически. А значит, наказания за свои действия я, если и понесу, то значительно позже того, как сделаю что-то, что вам не нравится… Например, если покину умирающий город, вы не убьете меня молнией на месте.
        - Потенциально город еще можно спасти! - чуть ли не выкрикнула она. - Его потенциал огромен! Я прошу вас передумать! Если Атлантида уцелеет, то вы получите в свое распоряжение даже не потенциально, а реальную передовую научную и военную базу.
        - Которая вам не помогла победить даже более понятного врага, рейфов, - вздохнул я. - И это было десять тысяч лет назад. А сейчас, потенция у города совсем не так…
        - Просто вы не видите потентиальную пользу от сохранения Атлантиды, - заявила Мелия. - Боитесь потенциальных проблем, с которыми столкнетесь.
        - Что еще за «потентиальная польза»? - удивился я. - Неужто так сложно говорить на моем родном языке.
        - Нет, - отрезала она. - Я не допустила ошибки. Просто вы не в состоянии понять весь свой и городской потенциал…
        Как-то много потенциальности в ее речи. И «потентий» тоже, хотя это даже не русское слово, а…
        Я встал как вкопанный, переведя недоуменный взгляд на парящую передо мной Мелию.
        Как она сказала? «Потенциально город можно спасти»? «Потентиальная польза от сохранения Атлантиды»?
        Когда намеков стало недостаточно, она перешла уже чуть ли не на откровенные подсказки.
        - Потенциал, говоришь? - Прищурившись, спросил я. - Не спорю, у города есть потенциал. Да и я кое-что стою. Но, будь я тут не один, а, скажем, имей целое потенциальное братство, готовое сохранить мои секреты и возможности даже ценой своей жизни… Этот замок простоял бы и десять тысяч лет.
        Мелия открыла рот, чтобы что-то сказать в ответ, но замерла. Моргнув пару раз, Вознесшаяся робко улыбнулась и едва заметно кивнула мне. Показала, что поняла то, что я понял ее намеки.
        Потенциальные ответы это, а не намеки.
        Намек более чем прозрачный, и, если бы не мои мысли, кружащиеся вокруг проблем с энергией и МНТ, вовек бы его не понял. Похоже лантианка поняла это и подсказывала столько, сколько могла. А затем, видя, что не понимаю, целенаправленно исказила слово, чтобы запустить ассоциативный ряд.
        - Ты понял все верно, - сказала она. - Спаси Атлантиду, и любое твое начинание будет успешным. Город…
        - … обладает большим потенциалом, - закончил я за нее, улыбаясь от уха до уха. Ну, конечно же, какой я идиот.
        Шанс спасти город есть. Причем, ответ лежал, практически на поверхности. И не будь я так занят рефлексией - давно бы уже подумал о нем.
        - Ты верно мыслишь, - словно прочитав мои мысли, произнесла Древняя. - Я рада, что ты понял всю значимость нашего наследия, и той угрозы, что исходит от неизвестного врага в Млечном пути. Надеюсь, ты согласен выполнить миссию, которую возложил на себя?
        Что-то подсказывает мне, что время торга прошло.
        Зато не ушло время ультиматумов.
        - Согласен, - заверил я. - Вот только есть несколько условий.
        Улыбка исчезла с лица Мелии сразу же, как только она услышала первое из них.
        Но и возможности отказаться у нее и ее товарищей попросту не было.
        Глава 4
        - Ходы кривые роет, подземный умный крот, - нараспев прочитал я строку из известного советского фильма. - Нормальные герои всегда идут в обход, Нормальные герои всегда идут в обход.
        Злить Вознесшихся - не самая умная мысль, которая может прийти в голову населению этой вселенной.
        - В обход идти понятно, не очень-то легко, Не очень-то приятно и очень далеко, Не очень-то приятно и очень далеко.
        Сколько возможностей осложнить судьбу имеется у существ, проживших тысячи, а то и миллионы лет, да поведавших некоторое дерьмо? Скорее всего все те же цифры: тысячи и миллионы.
        И при этом наверняка они сумеют сделать это так, чтобы не нарушить собственные правила. Пусть Мелия меня и выслушала, но не согласилась с тем, что правила существуют, чтобы их нарушать.
        - Зато так поступают одни, лишь мудрецы, Зато так наступают одни, лишь храбрецы, - с тяжелым вздохом я отстранился от панели управления джампером. - Зато так наступают одни, лишь храбрецы.
        Существует поверье, что идиота можно заинтриговать, пообещав рассказать ему завтра кое-что интересное.
        - Глупцы героев строят, бросаются вперед, - я смотрел в горящую приборную панель, сидя на месте пилота, и старался компенсировать раздражение пением. Благо, что никто вокруг не подсказывает мне куда можно пойти с моими вокальными данными. - Нормальные герои всегда наоборот, Нормальные герои всегда наоборот.
        ПУЛЬТ УПРАВЛЕНИЯ ПРЫГУНОМ. ВИД СО СТОРОНЫ КРЕСЛА ПИЛОТА.
        Мысль о том, что у Вознесшихся совсем немного подгорит их энергетический зад, после чего они все же плюнут на заповеди своей религии, да помогут, не давала мне покоя.
        - И мы с пути кривого ни разу не свернем, А надо будет, снова пойдем кривым путем, А надо будет, снова пойдем кривым путем.
        Но, психологическая атака методом певца, которому медведь на ухо наступил, ни капельки не помогала.
        А как иначе решить задачу с огромным количеством неизвестных, я не представлял.
        Ультиматум, который я выдвинул Мелии, был хорош. Чертовски хорош.
        «Раз не вмешиваетесь, то и не мешайте». «Доверяя - доверяйте, а не смотрите через плечо с пальцем на курке большой пушки». И, вашу ж мать, дайте хотя бы русско-Древний словарь.
        Как вообще можно управлять технологией инопланетной цивилизации, если все, буквально все, написано на их языке?
        От пометок на кнопках, до текста на мониторах.
        И ладно бы это были статические надписи! Нет! У Древних в качестве базового способа воспроизведения текстовой информации применялась… бегущая строка. И вот, сидишь ты себе, такой, смотришь в монитор - не важно какой - и наблюдаешь как стайка за стайкой перед глазами проносятся десятки и сотни пиктограмм.
        Не могу сказать, что мой ультиматум сработал так, как предполагалось.
        Доверять они мне не станут, но и вмешиваться на каждом шагу - тоже. По остальным условиям… Там тоже с переменным успехом. Но, главное, что я уяснил - в моменты опасности сидеть и ждать, пока кто-то большой, добрый, светлый придет и спасет меня, не стоит. Они не вмешаются. Ни когда мне будут делать великое зло, ни если я решу его сделать. Потом да, может быть, придут накажут, если я совершу великие злодеяния - нарушу их правила. Но это будет потом. И, вполне возможно, что сделают они это не сами, а кого-нибудь отправят по мою душу.
        Прекрасные союзники. Ни у меня к ним доверия нет, ни у них ко мне. Кто виноват? Гиппафоралкус!
        Словарь мне, естественно, никто не дал. И нет, даже не потому, что было бы нарушением правил дать мне такую информацию. О, нет, Мелия заверила меня, что подобные данные в принципе нет необходимости передавать мне, так как потенциально я и сам найду ответ.
        Потому что в глубине души его знаю.
        Блестяще?
        Конечно.
        Сперва я подумал было, что она апеллирует к тому, что я когда-то давно что-то видел в интернете на эту тему… Оказалось, что нет. Совсем не это.
        - Чтобы чего-то достичь - тебе нужно учиться, - сказала Древняя перед тем, как раствориться.
        И, собственно, все.
        Ругаться и материться сил не было.
        Я уже понял, что мы играем в те самые вселенские шахматы, где мой ход, казавшийся победным, на самом деле помог сопернику наподдать мне. Думал, что раз они не могут оперативно вмешаться, боятся и вообще заняты, то пойдут навстречу? Да куда там.
        Единственное, кроме общеизвестного, что сыграло прямо в мою пользу, так это то, что Вознесшиеся в принципе не собираются оспаривать мои права на Атлантиду и другое свое наследие, что будет мной обнаружено.
        И, нет, это не уступка.
        Это, мать его, закон у них такой есть. Если вещь не была востребована в течение длительного периода времени, а ее хозяин или создатель не заявил на нее права, то кто первый сказал «мое» - тот и новый хозяин.
        Ну, я сказал. Можно собой гордиться - Атлантида моя. У нее это вроде бы как даже где-то в подпрограммах прописано. Ну все, теперь нужно найти несколько МНТ, взять курс на Землю и получить через МФЦ свидетельство о праве собственности на… Тут загвоздочка. Вряд ли в местном варианте моей родины могут выдать документы на собственность в виде космического корабля, по совместительству города, совсем немного лабораторно-испытательным комплексом, образцом высоких технологий, площадки для размещения оружия - и это только то, что я знаю об Атлантиде.
        Ну, по крайней мере из подсказок Мелии про Мороса, что запретил питьевые колонны в каждом помещении, я понял, что те самые колонны с водой, из которых я хотел попить, на самом деле циркулируют через себя не океаническую, а уже опресненную воду.
        Минут тридцать мне потребовалось на то, чтобы найти краник и от души удалить свою жажду. Прекрасно, теперь точно не умру. От обезвоживания, конечно же. А, как щит падет - так обязательно мне конец наступит.
        Есть, конечно, вариант - с помощью джампера разнести часть башни и вылететь наружу. Корабль герметичен, а, значит, в состоянии преодолеть океаническое давление и выбраться на поверхность планеты. А там есть континент, можно поля распахать, за дичью поохотиться… Правда, есть нюанс.
        Даже два.
        Первый - шторм, который настиг экспедицию в первый год своего пребывания здесь и едва не утопил Атлантиду, когда та была на поверхности океана. На континенте тоже не сладко было.
        Второй - вспышка на солнце, которая приключилась с ними в одном из последующих сезонов. Выжигает все живое. Древние защитили планету в прошлом, растянув над ней щит. У меня так не получится - нет достаточного количества энергии.
        Нет, серьезно! Больше половины проблем решились бы, будь у меня энергия! Но ни один из МНТ в городе мне не поможет, искать их - значит еще сильнее черпать энергию из обреченного источника.
        Досадно, но на планете есть альтернативный источник энергии - буровая платформа. Правда она похоронена на глубине океанического дна… И где именно - я не знаю. Но помню, что рядом с ней разбился корабль рейфов. И внутри него есть одна небольшая проблема. Которая может создать сразу две проблемы, угрожающие гибели планеты.
        И это я молчу о том, что там управление платформой тоже на языке Древних! И мне буквально негде его выучить!
        Несколько часов я потратил на то, чтобы придумать хоть какой-то план.
        У меня есть подсказка как и где найти МНТ, но… Чтобы это сделать, мне нужно покинуть город! А для этого надо понять куда идти - планета, на которой находится искомое мной, находится где-то в этой галактике. И попасть туда, не зная ее адреса, не получится. По крайней мере в моей нынешней ситуации.
        В общем и целом, мне потребовалось несколько часов для того, чтобы понять - Вознесшимся достался не самый умный помощник.
        Я слышал слова Мелии об МНТ, о питьевых колоннах… Вот только подумал, что подсказки были только в этом. Похоже, что дамочка в принципе использовала разговор со мной для передачи намеков, которые пойму, надеюсь, только я.
        Учиться… Мне нужно учиться, чтобы достичь успехов.
        А где учатся на Атлантиде?
        Правильно - в голографическом зале. Куда я, собственно, и вернулся.
        Да, установка тратит много и без того дефицитной энергии. Но других вариантов я просто не нашел. Тыкать кнопки вслепую, вдруг поведет - плохая идея. В прошлое не отправлюсь, конечно, но взорвать то, что не следует, вполне могу. Или открыть двери в затопленных районах города. Или еще что-то.
        Большого желания побыть обезьяной с гранатой у меня не имелось, как и тратить время в пустом наборе адресов по принципу «повезет-не повезет».
        Согласно сериалу, язык Древних, или как его еще называли, альтеранский язык, был похож на латынь. Последнюю я тоже не знал, но вот сюрприз - латинский алфавит во многих западных странах одинаков.
        Был анекдот даже на эту тему, когда француз и англичанин сокрушались, что буквы у них в алфавите одинаковые, а слова разные.
        Так что я обратился с голограмме Мелис - реально к голограмме, а не к ее Вознесшейся копии - с просьбой показать мне алфавит древних.
        Она показала. Как я уже догадался, компьютер города для устного общения подстраивается под тот язык, который слышит. Не знаю, имеется ли у города база данных всех существующих языков, или же он анализирует сказанное и обучается, словно нейросеть, но факт остается фактом.
        Я получил символы древнего алфавита.
        И десять цифр - от нуля, до девяти.
        После чего попросил мне показать символ врат Атлантиды и его полный адрес. Для набора адреса врат, этот элемент обязателен. Он идет последним в цепочке из семи символов. Вообще, каждый символ, это созвездие, видимое с ночного неба, и якобы для каждой планеты он индивидуален - по крайней мере для местной группы, для которой созвездия схожи. Но, что-то мне подсказывает, что все не так просто - в противном случае, пришлось бы сильно потрудиться, чтобы каждый раз возвращаться на родную планету из другого конца галактики.
        А, может быть, они и трудились, мне это еще только предстоит узнать на своей шкуре.
        Стоит ли удивляться тому, что в алфавите Древних, который использовался на Атлантиде, имелось двадцать шесть символов? Ровно столько же в латинском алфавите.
        Правда, имеются еще различного рода диалекты, где и символы чуть-чуть другие, и по количеству они отличаются. Но я выбрал именно «базовый».
        Сопоставить буквы и арабские цифры с аналогичными им символами из основного алфавита альтеран из Атлантиды, было не так уж и сложно. Как итог, методом научного тыка, я записал в память своего наладонника получившиеся у меня отождествления. Вышло не дурно, но требовалось проверить свои изыскания на практике. И для этого мне подойдет пульт управления городом, а так же имеющаяся база данных адресов.
        АЛФАВИТ ЛАНТИАНЦЕВ.
        Без многочисленных ноутбуков, привычных мониторов, серверных и наладонников, произведенных на Земле, центр управления городов казался пустым. Древние даже стульев, кресел не предусмотрели для работы в этом месте.
        ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ АТЛАНТИДОЙ. РАСПОЛОЖЕН В «ПРАВОЙ» ЧАСТИ ВТОРОГО ЯРУСА ЗАЛА ВРАТ.
        В панелях управления Древних в центре необычно ровным счетом все. Форма, размеры, фактура…
        Здесь нет привычных кнопок, а каждая «клавиатура» представляет из себя плоскую стеклянную (или похожую на этот материал) пластину, вставленную в разъем консоли. Их запросто можно вынимать, менять местами для удобства обращения. Но, в то же время есть и более привычный «кнопочный» режим - но это больше всего завязано на пульт управления вратами.
        На каждой такой стеклянной пластинке имеются отметки под сенсорные кнопки - достаточно положить палец сверху и что-нибудь точно включишь. Методом проб и ошибок, мне удалось все же добраться до нужной мне базы данных.
        Но это еще тот ад. Сперва переводить с Древнего на английский, затем, скребя памятью, на русский. Оказалось, помню я язык потенциального врага гораздо лучше, чем думаю. Или же здесь вновь какие-то шутки древних.
        База данных врат галактики Пегас, которая имелась у Древних, представляла собой не просто записную книжку со множеством адресов, которые можно было тут же, не уходя из центра управления, набрать и открыть червоточину на условно другой конец галактики. Имелась еще и относительно подробная справочная информация - в том случае, если Древние знали что происходит на планете.
        Намек Мелии, прозрачный, как слеза ребенка, давал мне возможность не только спасти город, но и в принципе - закрепиться в галактике на совершенно ином уровне. Оставалось только найти нужную мне планету, а это - дело отнюдь, не простое. Всего-то перебрать тысячи и тысячи адресов… И не факт, что в базе данных будет упоминание нужной мне планеты в том виде, который я пойму.
        И уж тем более, там нет никаких пометок о том, что там обнаружено экспедицией - по причине отсутствия этой самой экспедиции.
        Потенциально, потенциал, потентия…
        К скарбезным шуточкам это никоим образом не относится.
        В этой галактике существует планета, на которой некогда верховодило так называемое Братство. В сериале во время пушетествия во времени главы экспедиции, древний, оказавший ей помощь, Янус, не просто спас город, но и дал в руки женщины, которая осталась в стазисе на десять тысяч лет в покинутой всеми Атлантиде, записку с указанием пяти планет. На каждой из которых имеется по МНТ.
        Одна из планет в этом списке - мир, управляемый Братством Квиндозиума. Помнится, это монахи, безобидные и пугливые. Но все они были уничтожены во время атаки рейфов на планету. И знания о местонахождении МНТ были потеряны.
        Члены экспедиции отправились на разведку, испытали себя во множестве головоломок, нашли МНТ… Но не смогли его забрать.
        Дело в том, что местные хранили устройство исключительно для Древних. А, когда узнали, что члены экспедиции ими не являются, то отобрали батарею и перепрятали. Насколько я знаю, больше земляне не пытались отыскать след этого МНТ.
        В записках Братства он упоминался именно как «Потентия». Что в переводе значит «сила», или что-то подобное.
        Все, что оставалось мне - найти верный адрес, слетать на планету, забрать оттуда МНТ и вернуться на Атлантиду прежде, чем город сгинет под толщей вод. Легко, три раза за день так делай и можно забыть о холестирине.
        Вот только имелась другая проблема.
        Исходя из причинно-следственной связи, МНТ оказался у Братства потому что Янус его им передал. А сделал он так ради главы экспедиции, которая прибыла из прошлого. Мелис подтвердила, что ни один из вариантов экспедиции так и не прибыл в город. А следовательно - не было даже намека на то, что в этой галактике есть пресловутые пять МНТ от Януса. Да хрен с ними со всеми пятью - мне бы и одного было бы за глаза. Для начала, конечно же.
        Да, имелись и другие места, где имелся МНТ. Но там они, за исключением планеты репликаторов, находятся в практически разряженном состоянии. И не факт, что я смогу обнаружить хоть одну из них.
        Какова вероятность угадать хотя бы один раз верно при выборе одного адреса и тысяч других? Мизерная. Даже несмотря на наличие в базе врат поиска и фильтров по ключевым понятиям - это никак не упрощает ситуацию.
        Итак, у меня на выбор - четыре очевидных места, в трех из которых явно засветились МНТ, различной степени истощенности. В моей ситуации особо выбирать не приходилось.
        Мне нужен хотя бы какой-то, чтобы продлить агонию города.
        Мелис неспроста подсказывала мне именно последний вариант. Рассуждая логически, Янус, покинув Атлантиду, вряд ли возвращался в Пегас, чтобы оставить даже один МНТ. Банально - для этого требуется прорва энергии. А Древние, бежавшие в Млечный путь оказались крайне стеснены в ресурсах. Да и кроме того, в каноничных событиях, Янус на прямой вопрос членов Совета, ушла ли героины путешествий во времени во врата, солгал, сказав, что да.
        Все верно - лантианцы не позволили землянке вернуться в свое время. Ее планировали забрать с собой, на Землю.
        Думаю, не стоит говорить, что как только все жители Атлантиды ушли на Землю и выяснили, что землянки с ними нет, то не отправились назад, чтобы забрать ее. Галактика кишела рейфами, а с кораблями у них было довольно туго.
        Правда, они могли воспользоваться вратами, благо МНТ во Млечном Пути имелись… Но не сделали этого. Почему? Не знаю, можно только предполагать, но без фактов это просто напрасная трата времени.
        Думаю, что Янус не отправлял в галактику Пегас после своего ухода МНТ. Скорее всего он сообщил адреса планет, где они уже имелись в том или ином качестве. Это был бы самый разумный из вариантов.
        В любом случае, положение в городе таково, что мне необходим МНТ, хоть сколько-нибудь заряженный. Лишние час, день, неделя или месяц - это не просто важно.
        Осталось только найти координаты нужных мне планет в базе данных Атлантиды и прогуляться туда на прыгуне.
        Проще сказать, чем сделать.
        К сожалению, ни моя память не оказалась богата на координаты планеты Братства. Она, кстати, называется Даган. Поэтому, даже поисковым сервисом не получится. А работать методом перебора…
        Погодите-ка. Раз нельзя найти Даган через его координаты, то почему бы не пойти другим путем?

* * *
        Вариант с введением в поисковик названия планеты, показался мне крайне интересным. Поэтому, я им и воспользовался.
        Каково же было мое удивление, когда оказалось, что во всей необъятной базе данных Атлантиды нет ни одного упоминания подобного. Не то что названия планеты - вообще даже близко похожего слова нет.
        Даган, Дакан, Доган, Дагон… Я переставлял буквы как мог, насколько хватило памяти - ничего.
        В отличие от земных аналогов, поисковая система города требовала введения точных критериев поиска. Поэтому, я раз «дцать» пытался так или иначе вписать название планеты в систему, но в своих поисках так и не продвинулся.
        Призрак разочарования замаячил на горизонте.
        Ну, нет, так просто русские не сдаются.
        Введем другой критерий поиска.
        К несчастью для меня, слово «потентия» имело явное отношение к языку Древних, которые, как мы помним, баловались латинским. Если я прав, то, «потентия» с латинского - сила, мощь и еще десяток других значений. Поэтому, поисковик выдал мне сведения о планетах, где имелись мощные вулканы, сильные бури, магнитные поля, ураганы и так далее, и тому подобное…
        Были ли на планете Братства катаклизмы подобного порядка? Древних не интересовали простые вулканы или нечто подобное. Только супервулканы, суперциклоны, супер приливы и отливы.
        Думаю, я бы запомнил что-то подобное. А, раз нет, то смело можно убирать подобные планеты из списка. И это снизило количество выдаваемых вариантов процентов на тридцать.
        Всего-то из трех тысяч адресов надо посмотреть две. Прогресс, но не столь стремительный, как мне бы того хотелось.
        Для верности еще несколько раз попытав счастье с названием планеты, я в сердцах пнул консоль управления звездными вратами, словно высокотехнологичное устройство могло быть в чем-то виновато.
        С поражением я мириться отказывался. Не тогда, когда я так близок к спасению города! Пока Атлантида принадлежала Древним, как-то даже наплевать на нее было. Но, раз город теперь мой… Нет, у меня дедушка белорус, а бабушка мордвинка - такая гремучая смесь не оставляет шанса проплывающим мимо чудесам вселенной.
        Нужно изменить подход.
        Вместе с тем, желудок тихим бурчанием дал о себе знать. Мол, хозяин, решать проблемы Древних, это, конечно, хорошо. Но, и о себе не стоит забывать.
        Ладно. Никуда от меня эта гребанная планета не денется. О крайней мере за те полчаса, что я намеревался потратить на прием пищи. Потому что я даже из центра управления выбираться не собирался.
        Вновь пострадал мой ограниченный запас провианта. Который, за пять дней моего пребывания в Атлантиде уже порядком надоел. И, если сперва я отождествлял его больше с гематогеном, то сейчас он казался исключительно похожим на пластилин. Начинаю понимать Мелис.
        Время тянулось однообразно.
        Я день за днем штудировал одну запись в базе данных за другой. Кое-какие сенсоры города работали, потому известия о том, что затоплена уже половина города мне все же поступили.
        Но продвинуться в своих изысканиях я так и не смог. Хорошо еще, что я в самом деле использовал минимум потребителей в городе, а потому щит держится до сих пор. В то, что это могло произойти из-за положительного вмешательства Древних, я не верил не на йоту.
        Наготове был прыгун, забитый до отказа всем, что я мог найти в своем небольшом ареале обитания. Пара сканеров, несколько безделушек, какие-то кристаллы с информацией на ланийском языке…
        Занятно, но я даже нашел персональный защитный щит Древних.
        В сериале его показывали несколько раз. Небольшой, похожий на крохотный гробик зеленого цвета кристалл. Активируясь, он защищал своего носителя от любых повреждений: огнестрел, энергетическое оружие, падение с большой высоты и так далее…
        ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ЩИТ ЛАНТИЙЦЕВ.
        Активировалось устройство довольно просто - при наличии Гена Древних, его нужно было просто прилепить на тело или одежду. Он обволакивал человека невидимой практически пеленой энергии.
        Штука полезная без сомнений.
        Особенно в том, что настраивался он только на одного владельца и снять его никто не мог - только по желанию самого владельца щит отключался. В сериале для подобного потребовалось довести одного из членов экспедиции до голодного припадка, чтобы умное устройство отключилось. Оказывается, в нем есть защитный механизм - не пропуская сквозь себя ни еду, ни воду, лишь воздух (думаю, и некоторые другие газы тоже), щит отключался, когда владелец считал себя в смертельной опасности из-за использования устройства.
        После долгих упражнений по его использованию, дня за четыре, я научился отключать его силой мысли, просто подумав о том, что умру, если он не выключится сам. Главное в это сильно-сильно верить.
        Уверен, что есть более адекватный «выключатель», но найти его я не смог. Пока что.
        За дни, проведенные за изучением базы данных врат, я уже даже как-то привык к постоянно моргающему различными символами и пояснениями изображениям на мониторах Древних в центре управления.
        Последние, кстати говоря, тоже, оказывается, разных типов. Есть те, которые выглядят как прямоугольные куски мутно-зеленого стекла, подвешенные из потолка. Есть простые, вмонтированные в стену. Нет лишь тех, которые привычны мне.
        Хотя, надо признать, в погоне за «ультратонкостью» безрамочных мониторов местные производители обошли моих земляков. Собственно, как и во многом другом.
        Компьютер города, видимо сообразив, что единственный обитатель Атлантиды немного не гений, демонстрировал мне схему города, отмечая красными цветами затопленные районы. Лаборатория, в которой «я родился!» тоже под водой. Еще немного, и весь город поглотит океан.
        Прожевав отвратный брикет, вернулся к перебору адресов.
        Еще через несколько часов работы, понял, что мозги закипают. Вместе с раздражением. Сейчас бы выкурить пару сигарет…
        Но подобного добра в городе не имелось.
        Зато из центра управления можно было попасть на открытый балкон, откуда открывался чудесный вид на погибающий город. В моменты, когда меня все окончательно доставало и хотелось сбежать отсюда, выходил «подышать воздухом».
        Будь у меня хотя бы один достаточно заряженный МНТ, я бы смог любоваться не на черные громадины далеких небоскребов, а на сияющие внутренними огнями постройки. А так… Полгорода затоплена, половина только готовится к этому.
        Блестящее «попаданчество», нечего сказать…
        Я думал над тем, попади я в ту версию событий, когда Янус помог спасти город, то было бы легче… Но после двух-трех «перекуров», пришел к выводу, что нет, не было бы.
        У экспедиции были собственные источники энергии, которыми они поддерживали функционирование города на протяжении всего времени, пока не раздобыли МНТ. У меня же подобных генераторов не было. И создать их я не мог нет ни знаний, ни материалов.
        Следовательно, Атлантида, окажись она на поверхности, осталась бы без энергии. Беззащитная и одинокая. Да, использовать врата я бы смог с помощью прыгуна - если набирать адрес врат с них, то город не тратит энергию из МНТ для активации «колечка».
        Но все это такие условности… В которые скатываешься лишь тогда, когда приходит безнадега… Да уж. Сударь, простите, но на роль спасителя великой цивилизации вы явно не годитесь.
        Засмотревшись на то, как еще один небоскреб города выпустил из себя воздух, наполняясь водой, я отвлеченно подумал о том, что поврежденные затоплением части города можно будет отремонтировать.
        Эх, ну почему база данных врат не работает по тому же принципу, что и управление прыгуном? В сериале говорилось, что он как будто мысли читает… И, честно скажу - так оно и есть. Корабль реагирует на мысленные приказы так же эффективно, как и на нажатия клавиш.
        По сути, можно сказать, что приборная панель и штурвал на корабле - это дублирующая система управления прыгуном. Основная - это мысленной управление. Но, например, тот же адрес не набрать мысленно нельзя… Впрочем, я не так уж много раз пытался это сделать. Всего десяток. Но ни одна из клавиш набора так и не засветилась в прыгуне. Да и звука набора тоже не прозвучало. Как и дополнительной подсветки на клавиатуре…
        - Сударь, эта работа вам не по плечу, - сказал я сам себе.
        Забавно. Несмотря на то, что на балконе довольно прохладно - как-никак, а город под сотнями метров ниже поверхности океана - а каша в голове уже начинает пригорать. Сударем себя называю.
        Может, стоит позвать на беседу кого-нибудь из Древних, Мелис, например? Ет, лучше Ганос Лал. И довести ее до белого каления бесконечными обращениями вроде «милостивая госпожа», «юная леди», «сударыня»…
        Вот смеху-то будет.
        Сударь смеется над сударыней… А вообще, у лантийцев было какое-то особое обращение к девушкам и женщинам? Ну, вроде хорошо известных мадемуазель и мадам, мисс и миссис… Интересно, а у Древних было принято носить в кармане пиджака платок, чтобы иметь возможность дать его даме в нужный момент?
        Должно быть какое-то обращение все же имелось, но это явно не «сударыня», потому что такое обращение появилось лишь… в относительно недавней истории моего мира… На Земле… В этой вселенной же, вроде, не принято переименовывать… планеты…
        Стоп!
        От осознания своей ошибки, я почувствовал как меня бросило в жар. Несмотря на холод вокруг.
        Впрочем, это уже не важно - я вбежал назад в центр управления.
        С какого рожна я вообще решил, что в базе данных Древних планета называется именно Даган? Ведь древний язык дал начало латыни, а «Даган» как-то не похоже на нечто, получившее наименование из этого языка! Точно! Вспомнил!
        Планета во времена Древних называлась совсем иначе!
        Сударыня… Тьфу, блин, Судария!
        Ну, точно же!
        Вот откуда эти мысли в голову лезут!
        Судария! Планета называлась именно так в старину, а никак не Даган, Доган или как ее там!
        С латинского переводилось как «платок» или даже «носовой платок». Я этого не мог вспомнить, но отвлекшись от глупого перебора адресов, мозги «перезагрузились», и бессознательно я обратился к своим воспоминания. Ассоциативный ряд выстроился, и вот! Название планеты всплыло в голове само собой!
        Встав у терминала, отвечающего за работу базы данных врат и самих врат, я мысленно поблагодарил создателей города за то, что этот пульт напрямую не работает с центральным компьютером города. За столько дней, обращайся я к самой совершенной ЭВМ в этой галактике, уж точно бы высадил куда как больше энергии!
        Допустив пару ошибок, на третий раз я ввел правильное название и… получил результат!
        Да твою-то мать!
        Судария в самом деле существует!
        Планета даже была в списке адресов, которые я просматривал и почитывал их блеклые описания! Под номером тысяча восемьсот сорок семь! То есть где-то через тысячу адресов от того, где я остановился до этого момента.
        Хотелось орать от радости, увидев перед собой заветные шесть символов адреса планеты. Но ликование не шло ни в какое сравнение с осознанием того, как бесцельно и глупо я провел столько времени.
        Все, медлить больше нельзя.
        Дрожащей от возбуждения своей первой крупной победы, я набрал на пульте города комбинацию. С характерным гулом семь голубых кристаллов на внешнем ободе врат загорелись. Как и семь изображений координат набранного адреса на внутренней части кольца.
        С шумом, который заставил меня вздрогнуть от испуга и триумфа, из внутренней пустоты врат вырвался вихрь голубой энергии.
        ПРОЦЕСС АКТИВАЦИИ ЗВЕЗДНЫХ ВРАТ. МОМЕНТ СВЯЗАН С АКТИВАЦИЕЙ ВРАТ НА БАЗЕ ЗЕМЛЯН В ГАЛАКТИКЕ МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ - ИМЕННО ТАМ КРИСТАЛЛЫ КРАСНО-ОРАНЖЕВОГО ЦВЕТА. ВРАТА МЛЕЧНОГО ПУТИ И ПЕГАСА РАЗЛИЧАЮТСЯ МЕЖДУ СОБОЙ НЕ ТОЛЬКО ДИЗАЙНОМ, НО И ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬЮ. ПОТОМУ ЧТО «ПЕГАСОВСКИЕ» НОВЕЕ. НА 5 - 10 МИЛЛИОНОВ ЛЕТ ИЛИ ОКОЛО ТОГО.
        Вихрь энергии, которая, как я знал, была в состоянии уничтожить все, что стояло у нее на пути, с громким хлюпаньем втянулся внутрь. Теперь внутренний круг врат был заполнен «водой». Она даже колебалась, как будто бы ветерок трепал ее поверхность.
        Но это лишь иллюзия.
        Нет никакого ветра, нет никакой воды.
        Это энергетическая структура, лишь отдаленно похожая на аналогии, которые рисует разум. Кажется, будто в центре этой «лужи» светится далекий, но мощный свет… Но и это лишь эффект.
        АКТИВНЫЕ ВРАТА АТЛАНТИДЫ.
        Бело-голубое свечение, которое порождалось вратами, разогнало полутьму в помещении.
        Несколько секунд я смотрел на это чудо техники. Просто потому, что… Да как иначе-то? Это же, мать его, рабочие звездные врата! Я только что активировал их! Сам, мать его! Без докторских степеней и знаний Древних в голове!
        Выкусите, читеры!
        - Полюбовался - и хватит, - проговорил я. - Пора город спасать.
        Использовать я решил тот же прыгун, который стал мне домом и складом с момента ухода Вознесшихся. Пусть неудобно, но я все же ночевал в нем, на боковых сидениях, закрыв задний люк, по совместительству еще и являющийся аппарелью. Корабль герметичен и может использоваться как субмарина. Так что, если вдруг меня бы ночью «залило», то был шанс проснуться и выбраться из переделки.
        Усевшись в кресло пилота, я положил руки на штурвал, выполненный из прозрачного материала, похожего на пластик. Короткая мысленная команда на запуск двигателей… И корабль поднимается над полом на антигравитационной подушке. Отлично, работает!
        У меня были некоторые опасения с тем, что город может немного пострадать, если я вдруг не справлюсь с управлением. Медленно добрался до центра ангарного помещения, и казавшийся монолитным пол разошелся в стороны, открывая мне вид на зал врат.
        Ох, как бы не разнести тут все.
        Но, как оказалось, Древние предусмотрели подобный вариант. Стоило только направить прыгун чуть вперед и вниз, как он перешел на автоматическое пилотирование.
        Джампер неспешно спустился в зал врат, развернулся вокруг своей оси кабиной к вратам.
        Еще несколько секунд благоговейного трепета и переживаний, от которых у меня вспотели руки, подмышки… Надеюсь, на той стороне не будет какого-нибудь щита или защиты, о которую я размажусь при материализации.
        В известных мне событиях не было…
        А на деле же… И меня тут быть не должно. Скорее всего.
        Чуть тронув штурвал, я почувствовал, как меня вжимает в спинку кресла, а бео-голубая «лужа» заполнила все, чего касался взгляд.

* * *
        На далеком континенте планеты Лантея, материнского мира древнего города Атлантида, царил покой.
        Ночь вступила в свои права, но на берегу крутого утеса было светло.
        Несколько фигур, излучающие ослепительно яркий свет стояли рядом друг с другом, смотря прямо перед собой. Любое другое существо человеческого происхождения, вида, к которому относились эти разумные, не могло бы похвастаться остротой зрения.
        Ведь они смотрели далеко за горизонт, сквозь многометровую толщу водной глади.
        - Думаю, нам стоит подумать над тем, как покинуть эту галактику, - произнесла белоснежная фигура с лицом Ганос Лал. - Этот человек… не спаситель. Гиппафоралкус нашел такого же эксцентричного, неповоротливого, прямолинейного человека, каким был он сам. Ум без изворотливости и…
        - Достаточно, - оборвал ее другой Вознесшийся. - Твое мнение учтено. Как и твое отношение к содеянному.
        - Мы не можем доверить ему наши судьбы, - запротестовала Ганос. - Я верю в людей, верю в их путь и самосовершенствование, но… Этот Михаил! Он же не способен решить даже самую простую задачу! Мелис едва ли не прямо ему рассказала обо всем! Но он даже это не сразу понял!
        - Я сказал - достаточно! - повторил тем же лишенным эмоций тоном все тот же Вознесшийся. Остальные кроме этих двоих продолжили соблюдать молчание. - Нерационально было бы не использовать этот шанс.
        - Это ошибка, - заявила Лал. - Нужно было вмешаться и устранить нарушение правил.
        - И снова нарушить их? - в воздухе возникло сияние и рядом со спорщиками появилась еще одна Вознесшаяся. - Боюсь, Ганос, ты слишком сильно проецируешь свои личные мысли и эмоции в отношении предков этого человека.
        - Мои эмоции в порядке, Мелис, - заявила Моргана. - И к его предкам это не имеет никакого отношения!
        - Зато это имеет отношение к нашему выживанию, - напомнил мужчина. - Правила уже нарушены. Мы лишь можем нейтрализовать последствия. Чем и занимаемся.
        - Этот человек разрушит Атлантиду! - сказала Ганос Лал. - Причинно-следственная связь будет нарушена.
        - Может и так, - сказал мужчина. - Но нарушение правил будет устранено.
        - Ценой нашего наследия? - ужаснулась Моргана.
        - Это не первый и не последний город в галактике Пегас, - напомнила Мелис. - Рано или поздно будут обнаружены и другие.
        - Вот только нас к тому моменту может уже и не быть, - Лал указала в сторону покоящейся на дне Атлантиды. - Этот человек словно насмешка над нашим генеральным планом!
        - Возможно и так, - вторая Вознесшаяся сделала вид, будто поверила сказанному. - Но я обращаю внимание на то, что прежде мы проявляли больше терпения к людям и их действиям.
        - Потому что раньше действовали наши потомки, - рядом появилась еще одна фигура из света. Но, в отличие от остальных, эта женщина имела более запоминающуюся внешность. - Ганос Лал нервничает, потому что действия генерала Гиппафоралкуса могут привести к необратимому изменению будущего. И усилению той ветви наших потомков, о которых мы предпочитаем забывать.
        - О, - на лице Мелис появилась ничего не выражающая улыбка. - Чайя Сар. Я думала, что ты уже умерла.
        - Ты же знаешь, что при обычных обстоятельствах это невозможно, - холодно ответила темнокожая женщина, присоединившаяся к другим Вознесшимся последней.
        - Как знать, - наклонила голову Мелис. - Вознесшиеся во Млечном Пути тоже так думали. Сейчас они мертвы.
        - Кто позвал на эту встречу изгнанницу? - раздраженно поинтересовалась Ганос Лал. Она даже не собиралась демонстрировать свое отвращение при виде новенькой на их собрании.
        - Я имею право находиться среди вас, - сказала Чайя Сар. - Я такая же Вознесшаяся, как и вы.
        - Ты была изгнана и наказана, - напомнил ей предводитель Вознесшихся. - Тебе запрещено покидать планету.
        - Я знаю. Но вам не хватает энергии, чтобы…
        - Мы не нуждаемся в твоей помощи, - отрезал предводитель Древних в галактике Пегас. - Ты ослушалась своего приговора. И твое наказание продлится еще на сто тысяч лет.
        - Засвидетельствовано, - хором повторили остальные Вознесшиеся.
        - Еще сто тысяч лет за то, что я пришла помочь вам? - растерянно посмотрела на других Древних Чайя Сар.
        - Ты нарушила условия своего наказания, - сказала Ганос Лал. - Санкции за это тебе были заранее известны.
        - Вы просто не хотите, чтобы я участвовала во всем этом, - произнесла Сар.
        - Ты права, - подтвердила Мелис. - Твоя «помощь» обычно завершается катастрофой. В текущих обстоятельствах этого нельзя допустить.
        - Надо полагать, что прощения я не получу, даже если Орай обратят в свою веру всех без исключения наших потомков во Вселенной? - уточнила Чайя.
        - Не усугубляй свою вину, - сказал предводитель Древних. - Вернись туда, где ты должна быть. И больше не появляйся среди нас.
        Мелис, продолжая удерживать на лице ничего не значащую улыбку, демонстративно помахала гостье ладонью.
        - Надеюсь, у вас все получится, - с плохо скрываемой болью в голосе произнесла Чайя. - Если я понадоблюсь…
        - Не понадобишься, - резко сказала Ганос Лал. - Убирайся туда, где тебе самое место!
        Молча выслушав оскорбление, темнокожая Вознесшаяся растворилась в воздухе.
        - Никогда ее не любила, - презрительно сказала Лал. - После того, что она сделала заявиться к нам с невинностью на лице… Она словно насмехается над всеми нами!
        - Или же тебе стоит просто успокоиться, - сказала Мелис, бросив взгляд в сторону Атлантиды. - Я хотела бы сказать, что мне жаль Атлантиду и Михаила, но…
        - Как минимум половина из этого будет ложью, - фыркнула Ганос Лал.
        - Именно, - изобразила Мелис очередную свою пустую улыбочку. - Думаю, перерыв закончен и нам пора планировать следующий шаг, раз этот человек провалился…
        Глава 5
        Сложно подобрать слова, чтобы передать проход через врата… Возможно тот факт, что я видел это многократно на экране, что знал о надежности устройства, что… Возможно, что прошлый како-никакой, но опыт, позволил мне не заорать от радости того, как на моих глазах голубоватая лужа звездных врат Атлантиды превратилась в зеленое поле, залитое светом далекой планеты.
        Краем глаза я успел заметить стоящий на отдалении и чуть в стороне от врат «грибок» стандартного наборного устройства… Но прыгун, двигаясь по прямой, на бешенной скорости устремился вдаль.
        ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА НА ПЛАНЕТАХ ГАЛАКТИКИ ПЕГАС.
        Чуть потянув штурвал на себя, я почувствовал, как завибрировал корабль, задирая свою переднюю часть вверх. Сквозь ветровое стекло я мог видеть приближающиеся белоснежные облака, а так же приветливую небесную гладь…
        Помолившись тому, чтобы ничего не случилось и моего появления из врат никто не видел, я закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться.
        Сперва думал облететь планету по орбите, чтобы датчики смогли обыскать все гораздо лучше. Но потом понял, что у меня ни времени, ни желания выбираться в космос попросту нет.
        И да, я побаивался, что техника, десять тысяч лет пролежавшая без технического обслуживания, все же решит преставиться своему техническому богу. Падать с высоты пары сотен метров все же поприятнее, чем с тридцати-сорока километров. Будет больно, но в первом случае шансы выжить казались больше.
        Мне бы сейчас стать невидимым и узнать побольше об этой планете… Было бы совсем неплохо, честно говоря.
        Джампер в самом деле крайне терпимая к человеческой глупости машина. Если так подумать, то реагируя на мои мысли, взбудораженные полетом и пребыванием на новой планете, корабль мог сделать все что угодно. Отключить двигатели, например, или выстрелить из бортового оружия…
        Так или иначе, но ничего внештатного не произошло.
        Прыгун активировал маскировочное поле, которое скрыло его как от различного рода сенсоров, так и от любопытных глаз. Я это понял каким-то шестым чувством и посмотрел прямо перед собой.
        Проекции на ветровое стекло, говорите? Да куда уж автопроизводителям до того, что вижу сейчас перед собой я.
        Виртуальный экран, развернутый с внутренней стороны иллюминатора корабля пестрел многочисленными пометками.
        ВОТ ТАК ВЫГЛЯДИТ КАБИНА ПИЛОТА В ПРЫГУНЕ И ВИРТУАЛЬНЫЙ ЭКРАН.
        В одной части проекции я мог видеть схематичное изображение планеты, на которой оказался. Миленькая планетка.
        Размерами ненамного больше матушки-Земли, она тем не менее имела обширный океан, омывающий два материка. Один - размерами с земную Австралию, причем, судя по песчаному пейзажу - такая же пустынная, как и ее прообраз.
        А вот второй материк…
        Евразия по сравнению с ним - так, детская игрушка. Массивный, он покрывал все северное полушарие планеты, увенчивая ее гигантской ледяной шапкой. И лишь много южнее, в семи-восьми тысячах километров от экватора, ландшафт сменялся на просторные равнины, перемеженные с невысокими скалами и холмами. Полноводные реки, при виде на которые любой выходец из некогда союзного государства тотчас окрестил бы их Днепр-1, Днепр-2 и так далее по списку, несли свои воды через всю земную твердь, наводняя многочисленные озера, по сравнению с некоторыми Байкал или Каспий нервно курят в сторонке.
        А вот во второй… Это мне очень не понравилось.
        - Корабль-улей, - кашлянув, выговорил я, впившись взглядом в изображение на левой части виртуального экрана.
        Поблуждав взглядом по экрану, увидел множество точек, снующих над поверхностью планеты. Это, надо полагать, истребители рейфов, прозванные стрелами.
        Дела… Не нравится мне происходящее.
        - Они же должны быть в спячке, - пробормотал я, направляя корабль подальше от скопления стрел. И нелегко выбрать такое местечко - планета буквально кишит рейфами.
        Надо полагать, происходит сбор.
        Пока замаскированный прыгун убирался подальше, я мог лишь порадоваться тому, что система маскировки, как и остальные части корабля, функционируют как следует. Если бы рейфы меня обнаружили… Было бы очень и очень плохо.
        Но, корабль пожирающих людей существ находился на обратной стороне планеты. И, буду надеяться, что их технологии не настолько совершенны, чтобы засечь меня сразу после выхода из врат.
        Странно, что врата вообще работают… Помнится, рейфы активировали их на время своей атаки на людей, чтобы не позволить населению атакованного мира сбежать. Как бы ни была восхитительна технология Древних, во вратах невозможно ходить туда-сюда, когда они активированы. Можно установить либо исходящий, либо входящий гипертоннель - в любом случае, путешествия возможны на период активации только из точки А в точку Б. Иначе не получается.
        Насколько я помню, на период появления экспедиции в галактике, рейфы должны были спать еще много лет. Земляне стали причиной, по которой они пробудились. И невероятное множество жаждущих человеческой «еды» инородцев накинулось на планеты по всей галактике.
        И до сих пор я считал, что фраза «рейфы в спячке» означала, что их корабли находятся на планетах, а все сборы, какие происходят, осуществляются через врата исключительно стрелами. Выходит, был не прав.
        - А вот это совсем не хорошо, - пробормотал я, увидев, что в сторону врат направляется добрый десяток скоростных красных отметок. Похоже, что мне сегодня не везет - рейфы засекли меня и отправили стрелы выяснить в чем дело. Плохо, очень плохо.
        Сквозь маскировочное поле они не в состоянии меня увидеть или засечь, но и у меня нет времени где-нибудь приземлиться и переждать, пока им надоест искать нечто. Хорошо, если рейфы просто увидели отметку на сканерах. Очень плохо, если они определили, что это был корабль Древних.
        Уже десять тысяч лет в этой галактике свободно не перемещаются корабли Древних. И рейфы прекрасно это знают - они и приложили руку к этому. Непосредственное участие, так сказать.
        На борту прыгуна есть оружие - дроны, самонаводящиеся «ракеты» производства Древних. Но, во-первых, их от силы штук десять, может дюжина. Этого хватит, чтобы уничтожить максимум аналогичное количество стрел. И то, если я буду чертовски хорошим стрелком, а так же пилотом. Во-вторых, даже при всем желании я не смогу с таким арсеналом уничтожить главную угрозу - корабль-улей.
        Или смогу?
        Пришлось покопаться в памяти, чтобы вспомнить все, что я знаю о флагманских кораблях рейфов.
        КОРАБЛЬ-УЛЕЙ. НЕ ИМПЕРСКИЙ ЗВЕЗДНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ, КОНЕЧНО, НО ОН МОЖЕТ ДОСТАВИТЬ СТОЛЬКО ПРОБЛЕМ, МАМА НЕ ГОРЮЙ…
        Если говорить упрощенно, то корабль-улей это синтез космического авианосца, на борту которого огромное количество истребителей и других малых кораблей, вроде шаттлов рейфов или чего-то подобного. Рейфы живут и летают на этих кораблях. А так же питаются.
        Звездолеты рейфов не имеют щитов, вроде того, что спасает Атлантиду от затопления. Но их корабли. Как и вся технология, имеют органическую природу. По сути, это огромная летающая, способная на межзвездные прыжки в гиперпространстве и полеты в обычном космосе, экосистема. Только с огромным экипажем - думаю под тысячу рейфов всех мастей на ульях все же есть, энергетическими пушками и единой точкой зрения на любого человека. Пища. Мы для рейфов не более чем еда.
        Но не в классическом смысле, мясо-кости-жир. Рейфы питаются чем-то вроде жизненной силой людей. Эдакие антинаучные паразиты, которые за один «присест» могут состарить девятнадцатилетнего юнца до состояния мумии. Благодаря такому способу «кормления» рейфы обладают невероятной регенерацией и долголетием. В сериале, несмотря на десять тысяч лет, которые прошли с момента войны с Древними, многие рейфы помнили те времена.
        Несмотря на свои размеры, корабли-ульи способны входить в атмосферу планеты и приземляться. Собственно, я и думал, что на время спячки они приземляются на тайных планетах, где их никто не побеспокоит. А спят рейфы с одной целью - позволяют своему человеческому стаду размножиться. Покушать любят все…
        На борту ульев есть специальные камеры, в которых содержатся пленники, захваченные на планетах. Разумеется, их держат до тех пор, пока рейфы на кораблях не решают закусить «заготовками на полдник». И тогда наступает очередь тех, кого не «высосали» сразу.
        Прыгун, следуя за моими мыслями, подсвечивал на схеме корабля-улья орудийные порты, маршевые двигатели, гипердвигатель, сенсоры… И чем дольше я смотрел на все это, тем более отчетливо понимал: мне тут ничего не светит.
        - Самой адекватной идеей будет смотаться отсюда, - сам себе предложил идею я. И осторожно направил прыгун назад, ко вратам.
        Уже через десять секунд я понял, что это совершенно не лучший из вариантов разрешить ситуацию. Похоже, что рейфы решили устранить пробел в своей тактике - врата открыты для прохода с Сударии… куда-то. К другим вратам на орбите какой-нибудь планеты, на планету, кишащую рейфами, в ловушку, из которой не выбраться или в принципе на борт корабля-улья (в сериале бывало и такое) - любой из вариантов отвратителен.
        Но уже через секунду я понял, что ошибся в своих предположениях. Открыт не исходящий, а входящий тоннель.
        Сквозь который, одна за другой, в небо Сударии выскользнули еще пять стрел, клином устремившиеся в небо. Угу, табор уходит в небо, а мои планы летят коту под хвост.
        Стрела - это очень быстрый, маневренный и вооруженный энергетическим оружием биотехнологический малый корабль рейфов. По сути - калька с прыгуна, но, в виду отсталости рейфов, не столь совершенна. Нет щитов, нет маскировки, зато прекрасная аэродинамика, что позволяет ему действовать как в космосе, так и в атмосфере одинаково эффективно.
        На борту есть наборное устройство, как на прыгуне, а, значит, любая из «стрел» в состоянии открыть врата и помешать мне улететь отсюда.
        Кроме того на борту каждой «стрелы» имеется устройство, которое позволяет проникать сквозь стены и потолки, дематериализуя, или наоборот, материализуя, предметы и органику. Таким образом рейфы собирают людей - пролетают над ними на «стрелах» и превращают в чистую энергию, которая хранится в специальных буферах на борту корабля. После чего, на своем улье, или базе, дематериализуют груз и получают людей назад. Обычно, из-за воздействия технологии, без сознания, и не способных защищаться.
        Очень удобно и дьявольски продуманно.
        СТРЕЛЫ РЕЙФОВ.
        Надо полагать, рейфы вызвали подмогу. Так как эти пять «стрел», не занимаются охотой на людей - они не летят к деревушкам, которые я замечаю на своих сканерах. Они высаживают солдат и офицеров прямиком рядом с тем местом, над которым я активировал свою маскировку.
        И, ладно бы только эти пять…
        Добрый десяток «стрел» возвращались на корабль-улей, после чего возвращались и высаживали рядом с вратами все новых и новых рейфов. Думаю, их тут уже на пару рот наберется.
        А, значит, проблемы только увеличиваются по экспоненте. Следует мыслить реально - если попаду в руки рейфов, то меня сперва допросят в лучших традициях ментальных магов из фэнтези-книжек, а потом, придя на Атлантиду, сожрут. После чего можно только позавидовать всем вокруг.
        И, если условные «все» меня не очень-то и волновали, то вот о своей шкуре хотелось позаботиться настолько, чтобы она осталась при мне до глубокой старости. Следовательно, необдуманных действий лучше не совершать. В том числе откладываются атаки на «улей», «стрелы» и рейфов в частности.
        Любители лакомиться человеческой жизнью были тесно связаны друг с другом при помощи телепатии и запросто могли передавать друг другу мысленные сообщения на небольших дистанциях. Точно знаю, что так могли делать королевы, стоящие во главе любой группы рейфов в улье, и офицеры - так я, кстати, окрестил мужчин-рейфов, которые не носят лицевые маски. Они что-то вроде командиров, ученых, советников при королевах… В любом случае, мне крайне не хотелось знакомиться с любыми из них.
        Да, у меня есть оружие, есть персональный щит, но… Один против нескольких сотен? Уверен, что сколько-то рейфов я прикончить смогу. Вот только за ними придут другие. А щит, оружие рано или поздно разрядятся. Когда именно точно не знаю, не было времени хорошенько изучить технологии - все мысли занимали идеи о том, как сюда добраться.
        А теперь, наоборот, как убраться. Желательно - с МНТ. Будет совершенно идеально, если я при этом не притащу за собой на Атлантиду рейфов и не стану причиной, по которой они все проснутся. Если, конечно, еще не проснулись.
        Нужен хороший план.
        РЕЙФ-ОФИЦЕР - ПО ЦЕНТРУ. РЕЙФЫ-СОЛДАТЫ… НАЧАЛИ НОСИТЬ МАСКИ НА ЛИЦЕ ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ЭТО СТАЛО ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ.
        Изначальный план казался мне идеальным.
        Нет, я не собирался делать так, как это произошло в сериале: прилететь на планету, познакомиться с местными, изучить их легенды о «Сокровище Квиндозима», он же МНТ, поломать голову над загадками, после чего добраться до подземелья и отыскать его. Ну, а потом опростоволоситься, попасть в передрягу, едва не лишиться устройства, отбить его, возликовать… И все-таки лишиться.
        Я же придерживался другой философии.
        Найти похожее на крепость селение, в котором и развивался сюжет, после чего просканировать его окрестности, чтобы найти подземное хранилище, в котором и был спрятан МНТ. Да, имелась вероятность, что подземелье будет укрыто от сканеров, иначе бы рейфы его нашли за все это время. Но, вспоминая что они крайне редко обращали внимание на то, что скрыто под землей, если оттуда не исходили следы энергии, это маловероятно. МНТ, пусть и батарейка с огромным запасом питания для различных устройств, но он находился здесь десять тысяч лет. И рейфы на планету заглядывали, но ничего не нашли. Значит, шанс есть.
        Точнее говоря был. Потому как я планировал взорвать дронами верхнюю часть подземелья, спуститься туда, забрать МНТ и убраться прежде, чем местные среагируют на грохот взрыва или что-то еще.
        План был хорошим… Вот только появления рейфов здесь я не предполагал в принципе. Да, должен был подумать, что раз с момента предполагаемого появления экспедиции прошло немало времени, то и ситуация на планетах изменилась, но… Корабль-улей? Куча рейфов на планете?
        Нет, к такому меня жизнь не готовила.
        Я отвел «прыгун» подальше от скопления рейфов и принялся наблюдать за ними. Что-то не похоже на то, чтобы они искали именно корабль.
        Пехота рассредоточилась по лесу, продвигаясь небольшими отрядами по четыре-пять рейфов во главе с командиром. Большая часть «стрел» продолжила охоту за людьми, в то время как остальные барражировали над лесом…
        Словно что-то высматривали.
        У меня шевельнулось нехорошее предчувствие.
        Что-то или кого-то? Возможно, что кому-то из местных удалось сбежать в леса, и теперь рейфы охотятся за ними. Но… Несколько рот солдат против местных селян, которые даже о пулеметах не слышали? Что-то не сходится…
        А потом на виртуальном экране «прыгуна» пропала одна отметка «стрелы», затем вторая…
        Это не могло быть совпадением. Тем более, что у местных явно нет чего-то подобного ПЗРК или гранатомета, чтобы сбить «стрелы». В ошибки пилотирования я так же не верил. Значит…
        Буквально в километре от меня находилась «стрела», которая, заметив, что два других корабля пропали, круто развернулась и направилась к месту крушения. При этом вираж она заложила такой, что любому земному пилоту в земном же истребителе, пришлось бы туго. Но, на космических кораблях в этой вселенной стоят гасители инерции, так что перегрузок при маневрировании пилот и экипаж не испытывают.
        Плана как действовать дальше у меня не было и нет, но, зато сейчас появились некоторые наметки. В частности, по сканерам можно было понять, что рейфы стягивают в район крушения все свои силы. Пропали еще три отметки - судя по реактивному следу, который я успел заметить, в лесу кто-то явно не из лука со стрелами охотился за истребителями рейфов.
        Местным до такого уровня далеко… Поэтому, у меня есть лишь одна мысль о том, что тут происходит. Рейфы охотятся за кое-кем важным.
        Кажется, предки рейфов слишком часто говорили им, что с едой нельзя играться… Детки выросли ублюдками, косящими под сатанинскую рок-группу. Бледная кожа, оголенные бицепсы, кожаная одежда, засаленные длинные волосы… И любят охоту.
        Жаль добряка, который стал их жертвой, однако, помочь я ему не смогу. Был бы я врач, желательно нейрохирург… Но даже так - скорее всего нет.
        Может быть, когда найду МНТ и рискну посмотреть что за парень стал предметом охоты. Может быть это один известный сатедианец… Вряд ли. Это было бы чудовищным везением.
        Но, это все потом. Пока рейфы охотятся за своей упертой целью, у меня есть все шансы просканировать окрестности. Тем более, как я успел заметить, местных жителей здесь уже не осталось…

* * *
        Где-то далеко на востоке раздался мощный взрыв. Йенсен едва не полетел кубарем, когда его услышал.
        У жителей Дагана, как сейчас называлась Судария, не было взрывчатых веществ - это он знал точно. А все свои запасы противовоздушных ракетниц он истратил, чтобы избавиться от наглеющих «стрел». Возможно, что местные его все же обманули…
        И, честно говоря, он надеялся на это. А потому, не обращая внимания на усталость, бросился в нужную сторону. Благо, что по пути у него была возможность забрать припрятанное оружие.
        Человек приспосабливается ко всему.
        Вот уже три месяца, как Альвар Йенсен приспособился быть беглецом. Так называли тех, кого рейфы использовали в качестве охотничьей забавы. Или для тренировки своих солдат.
        Точно неизвестно, но это его и не волновало. В жизни беглеца есть лишь одно правило - не останавливайся. Где бы ты ни был, куда бы ни шел - рейфы идут следом. От этого никуда не деться. От этого не спастись. Он принял такую жизнь не по своей воле - просто ему не посчастливилось выжить в охоте улья на жителей его планеты. Они забрали всех. Лишь бывших солдат оставили в качестве беглецов, позволив им уйти.
        Но сперва сделали так, что они не смогли бы скрыться от рейфов ни на одной планете в этой галактике. Альвар думал, что сможет здесь избавиться от преследования. Но не получилось.
        Не сбавляя скорости, он перепрыгнул через поваленное дерево, покрытое мхом. Приземлившись на ноги, Альвар практически не целясь спустил стрелу с тетивы. Солдат рейфов, показавшийся из-за массивного дерева на расстоянии десятка шагов от беглеца, схлопотал стрелу прямо в лицо.
        Металлический наконечник пробил уродливую маску и вошел прямо в череп. Рейф рухнул на спину, выпуская из рук винтовку. Человек даже не посмотрел на оружие убитого врага - у него уже есть такая. Альвар тут же наложил другую стрелу и продолжил свой бег. Несмотря на то, что у него имелось при себе огнестрельное и даже энергетическое оружие, он не использовал его, чтобы не демаскировать свою позицию.
        АЛЬВАР ЙЕНСЕН, БЕГЛЕЦ.
        Да, у рейфов есть способ, как отыскать его в любом лесу, но сейчас они несколько заняты. Наверняка осматривают выброшенные им тубусы от ракетниц, чтобы понять каким образом он сумел сбить столько «стрел». Жаль такое ценное оружие, но иначе бы «стрелы» просто взяли его на борт или скорректировали область поиска.
        Сейчас он забрел в дремучую чащу, чтобы затруднить им его преследование. Рейфы попытались изменить правила игры и забрать его «стрелой», но он был к этому готов. Ничего, пусть побегают ножками, полезно для здоровья.
        Тем более, что в этом лесу он установил немало капканов и ловушек… Возможно, что не поможет, но он должен понять как противостоять им.
        Словно в ответ на его мысли, раздались взрывы противопехотных мин, которые он разбросал по лесу несколько часов назад, когда охота на него только начиналась. Подсчитав взрывы, он ухмыльнулся - сработали все три. Хорошо, значит врагов стало немного меньше.
        Но ни один из взрывов не шел ни в какое сравнение с тем, который он услышал ранее и в направлении которого сейчас двигался. Это могло говорить о том, что создатели взрыва уже мертвы. Да и пронесшиеся над головой «стрелы» тоже не добавляли уверенности в том, что все будет хорошо к моменту его прибытия. Но других шансов у него просто не было. В запасе всего пара стрел к самодельному луку. Оружие примитивное, но действенное, когда нужно сэкономить патроны к единственной винтовке, что у него осталась. Станнер рейфов, который у него тоже имелся, для убийства не годился, только чтобы выиграть время. Парализованные враги снова поднимутся и продолжат преследование.
        Пока у него была возможность запастись оружием из родного мира, было много проще отбиваться. Но сейчас… Похоже, что рейфам надоели противопехотные мины, пулеметы и разрывные патроны.
        Его запасы практически подошли к концу, и он планировал их пополнить, но не удалось. Единственным вариантом было набрать адрес этой планеты и попробовать избавиться от «хвоста» навсегда. Но неудача, кажется, к нему намного благосклонна, чем ее противоположность.
        Рядом с ним просвистел бело-голубой заряд энергии, похожий на сгусток воды. Не оглядываясь, беглец принялся петлять между деревьями, стараясь не допустить попадания. Заряд станнера рейфов в одночасье пронзает болью и заставляет мышцы расслабиться. После чего следует лишь смерть.
        Одежда пропиталась потом, ноги горели огнем, легкие готовились вот-вот вырваться наружу, но он не прекращал бежать.
        Лишь после того, как он спрыгнул в овраг, где оборудовал позицию, мужчина смог ненадолго перевести дух.
        Выглянув из укрытия, он увидел, что к нему приближается отряд рейфов. Пятеро, включая одетого в длинные кожаные одежды командира. Других противников видно не было, но это не обязательно, что так и будет дальше.
        Вытащив из-под веток припрятанную автоматическую винтовку, он прислонился к стволу дерева, росшего на краю оврага, и навел оружие на врага. Следопыты без сомнения заметили, что он остановился, и решили его окружить. Возможно эта тактика сработает, но уж точно не сегодня.
        Короткая очередь мощных патронов разнесла голову командира вражеского отряда как переспелый фрукт. Солдаты сразу сориентировались по звукам выстрелов, но он успел пристрелить еще двоих прежде, чем солдаты врага открыли огонь из винтовок-станнеров.
        Вот только с меткостью у них большие проблемы - все заряды прилетали в дерево. Собственно, ради этого Альвар за ним и спрятался - чтобы минимизировать площадь попадания собственного тела.
        Пара минут потребовалась для того, чтобы прикончить обоих преследователей. Солдаты рейфов, как он уже понял, умом не отличаются. Многие новобранцы под его началом на родной планете были куда смышленее.
        Впрочем, он не имел ничего против того, чтобы враг оставался таким же глупым и дальше. Больше их промахов - больше у него шансов выжить.
        Еще дважды он вступал в перестрелки с рейфами, но прежнего результата добиться не смог. Противник начал сжимать «удавку» вокруг него, так что единственное, что ему оставалось - бежать.
        И надеяться на то, что впереди, на месте взрыва будут те, кто помогут ему справиться с врагом. Слишком много надежды на незнакомых ему людей, но такова жизнь.
        Возможно, конечно, что рейфы дадут ему возможность передохнуть и восстановить силы - они делали так уже пару раз, когда он перебил их большое количество. Но если на планете есть еще кто-то, кто угрожает им, навряд ли, что они возьмут паузу.
        Увлеченный своими мыслями, он выскочил из леса на просторную поляну. Оглядевшись, понял, что рейфов тут нет.
        Зато имелась здоровенная дыра в центре поляны, которая несомненно уходила куда-то в подземелье.
        - Надеюсь, там есть тоннели, - вымолвил беглец.
        Сканер рейфов, при помощи которого они отслеживали его перемещение, не обладал возможностью разобрать дорогу. Поэтому, ему удавалось пару раз на других планетах заманить рейфов в болото. Еще раз он завел их в катакомбы, и выбрался, стряхнув преследователей, заблудившихся в каменном лабиринте. Но тогда над планетой не висел корабль-улей…
        Рядом снова замелькали выстрелы рейфов. Преследовавший его отряд находился метрах в пятидесяти и стрелял больше наугад, чем с реальной надеждой попасть в цель.
        Есть возможность оторваться.
        Беглец сорвал с пояса последнюю оставшуюся у него дымовую шашку и бросил позади себя. У него в запасе секунд десять, пока рейфы будут преодолевать препятствие. Они явно решат пересидеть, так как в прошлом он с помощью дыма подлавливал их различными ловушками.
        А у него будет время, чтобы сбежать в яму и затеряться в катакомбах.
        Понимая, что на открытой местности он отличная мишень, Альвар все же бросился бежать через поляну. Отстреливаясь на ходу, он прикинул, что его преследуют всего несколько вражеских бойцов - один отряд. Но, остальные, явно рядом.
        Не добежав несколько метров до ямы, бывший военный подметил, что она представляет собой не место детонации заряда, а следы от снаряда, который врезался в землю, пропахал какое-то расстояние, и только после этого сдетонировал. И этот след представлял из себя желоб в земле, по которому можно было спуститься в подземелье, не опасаясь травм.
        Удачная находка.
        Уже подбегая к желобу, Альвар увидел, что из-под земли выбирается человек. Молодой, по-военному коротко стриженный мужчина, лет двадцати-тридцати. И подозрительно чисто одетый для того, кто на карачках полз по земле. Светлая одежда, бросающаяся в глаза, незнакомый покрой которой ему показался подозрительным. Парень прижимал к груди какую-то светящуюся желтым светом штуку, а в другой держал странного вида оружие. И стремительно озирался по сторонам, будто видел нечто подозрительное…
        Но не подозрительнее пронзительного звука, от которого болело в ушах, стоило только «стреле» перейти в пикирование.
        - Здесь ничего нет! - крикнул беглец незнакомцу, понимая, что тот сбит с толку мысленными атаками рейфов. Если не привыкнуть к этому, то кажется, что вокруг какие-то стремительные тени, шорохи… Так рейфы сбивают с толку своих жертв. - Это все иллюзия!
        Парень посмотрел на него, нацелив оружие.
        И беглец уже знал, что будет дальше.
        Не останавливаясь, он встал на одно колено, наводя винтовку на то место, где собирающий луч рейфов коснулся земли.
        - Стой где стоишь! - крикнул ему незнакомец.
        - В сторону, болван! - ответил ему Альвар, высматривая «стрелу». Человек тоже ее увидел.
        Вскинув свой пистолет, он несколько раз выстрелил в борт истребителя рейфов, когда тот снизился для своего черного дела. Машина избежала двух энергетических зарядов - по большей части из-за отвратительной меткости стрелка, но третий поразил ее в носовую часть.
        «Стрела» завизжала сильнее, из пробитого корпуса стал валить жирный черный дым. Попадание, после которого она точно не вернется в строй.
        Однако было уже поздно.
        Прозрачный, похожий на пронзенную яркими лучами света водную гладь собирающий луч рейфов пропахал местность рядом с ними, слева от чужака.
        СОБИРАЮЩИЙ ЛУЧ РЕЙФОВ.
        Но его целью было не собрать обоих мужчин, а, наоборот, высадить отряд рейфов.
        Из предводитель выстрелил из станнера по незнакомцу, но Альвар уже открыл огонь, пользуясь заминкой. Одной очередью он сразил сразу двух солдат врага, находившихся ближе всего к нему. Командир отряда и два других солдата врага нацелили свое оружие на него…
        И в этот же момент незнакомец, упавший после выстрела на землю, неожиданно поднялся, встал на колено и вскинул оружие, направив его на рейфов. Отреагировать успел только их командир, перенацелившись на внезапную угрозу.
        Его станнер сделал выстрел, но не причинил человеку вреда - бело-голубой заряд расплескался по иллюзорной зеленой дымке, которая окружала человека. Ответный выстрел снес рейфу череп.
        Альвар пристрелил еще одного солдата, когда незнакомец закончил со вторым.
        - У тебя есть щит! - понял Йенсер, подходя к молодому мужчине.
        Последний, прищурившись, покачал головой.
        - А похож-то как!
        - Не понял, - насторожился беглец, смотря на незнакомца.
        - У всех свои недостатки, - ответил тот, наставив на него оружие. Не ожидавший подобного военный среагировал на долю секунды позже того, как с угловатого кристалла в передней части оружия незнакомца сорвался яркий синий энергетический заряд.
        Не успел Альвар подумать о том, что сейчас умрет, как услышал чуть позади себя мерзкий звук - с таким от выстрела незнакомца умер рейф пару секунд назад. Обернувшись, он увидел, как падает на землю командир преследовавшего его отряда, в груди которого имелась дыра размером с человеческую голову.
        А вот его солдаты, оставшись без командира, открыли беспорядочную стрельбу. Их разделяло метров пятнадцать, они только вышли из леса. Похоже, что командир решил подкрасться к нему и забрать жизнь беглеца, поэтому и не стрелял. А солдаты должны были его прикрывать…
        Самонадеянность.
        Вдвоем с незнакомцем, Альвар справился с врагами за пару секунд. Парень, пусть и попадал один раз из трех, но его защита позволяла ему стоять под огнем врага и игнорировать попадания. А с мощью его оружия… Что попадание в руку, что в ногу, что в голову - дыры в телах рейфов оставались такими, что ни одна регенерация им не поможет.
        Но, на всякий случай, Альвар зарядил каждому из них по два патрона в голову.
        - Нужно уходить, - сказал он незнакомцу, который поднимал из травы золотистую штуку, похожую на большой кристалл.
        Знакомиться времени не было - беглец потратил его с пользой, сменив пустой магазин на снаряженный. Предпоследний магазин, кстати.
        - Полностью согласен, - незнакомец говорил с неизвестным акцентом. Грубовато, но достаточно, чтобы его понять.
        - Затеряемся в катакомбах, откуда ты вылез, - Альвар указал на дыру в земле и сделал шаг туда.
        Но парень схватил его за руку, отчего вокруг незнакомца снова засияла зеленоватая дымка персонального щита. А волосы на руке беглеца встали дыбом, реагируя на близость энергии.
        - У меня есть идейка получше, - сказал незнакомец, кивнув головой, приглашая следовать за собой. После чего, не давая дальнейших пояснений, молча зашагал по поляне. - Иди со мной, если хочешь жить.
        Заслышав вой «стрел», Йенсен хотел было предупредить парня, что надо убираться поскорее, не на прогулке, все же. Но увиденное заставило его проглотить так и не высказанные слова.
        Незнакомец, сделав очередной шаг, буквально растворился в воздухе.
        - Вот это дела, - с оттенком восхищения сказал усмехнувшийся Альвар и бегом направился следом. Быть может это тот самый шанс, о котором он даже не смел думать?
        Точно в том месте, где пропал незнакомец, он сделал шаг… И увидел перед собой темно-зеленый корпус явно построенного людьми корабля. Задняя стенка была открыта, а по бокам виднелись работающие двигатели, мерцающие ровным белым светом.
        - Сюрприз на сюрпризе, - присвистнул мужчина.
        - Если никуда не спешишь, то можешь задержаться, - предложил ему незнакомец, занявший кресло в той части корабля, которая явно была кабиной пилотов. - Меньше мороки для меня будет. И так благородство до добра не доведет…
        Не раздумывая, Йенсен поднялся на борт корабля и плюхнулся в кресло рядом с незнакомцем. Позади, с тихим звуком работы приводов, захлопнулся входной люк. Сидящий за соседним креслом парень схватил неудобные на вид рукояти штурвала и корабль взмыл вверх, свечой уходя от места их встречи.
        Пусть он и был удивлен качеством техники, Альвар не подал виду. Но удержаться от того, чтобы рассмотреть изнутри великолепный корабль, попросту не мог. Что-то ему напоминал этот дизайн и узоры…
        Перед стеклом кабины возникла светящаяся картинка, на которой была изображена схема их кораблям. И моргающая красная точка на том месте, где он сидел. А вот множества символов рядом он так и не смог разобрать.
        - Не получилось, - произнес незнакомец.
        - О чем ты? - спросил Альвар, но в глубине души уже понимал о чем пойдет речь.
        - Передатчик, который в тебя подсадили рейфы, - сказал пилот. - Маскировочное поле не глушит его сигнал. Но, попробовать стоило.
        - Есть на примете мысли, что делать дальше? - спросил беглец. Пока у него не было идей, как корабль и его пилот могут помочь, но опускать руки он не привык. Просто не могло быть так, чтобы у обладателя такого корабля, таких технологий не было идей как скинуть с хвоста рейфов!
        - Миша, - не отрываясь от управления, парень протянул ему правую руку. Альвар не стал удивляться тому, что тот использует жест приветствия только сейчас и ответил как положено.
        - Альвар, - представился он, решив, что бывший незнакомец назвал ему свое имя. - Твоя идея - познакомиться? Ничего получше не мог придумать?
        Экран сменился, и теперь показывал огромное количество красных точек, которые приближались к их кораблю со всех сторон.
        - Надо же с чего-то начинать, - вздохнул новый знакомый.
        Глава 6
        С первого же взгляда Альвар понял, что незнакомец, представившийся Мишей, не является профессиональным пилотом.
        - Лучший способ оторваться от противника - двигаться по прямой, - с укором произнес Йенсен.
        - Я так и делаю.
        - Ты петляешь, словно пьяный моряк на берегу! - осудил манеру управления летающим кораблем беглец. Заметить это по непрерывно «шатающимся» видам горизонта было не сложно. В конце концов не горный же массив гуляет влево-вправо?
        - Я стараюсь запутать наших преследователей! - сказал Миша, указав на три стремительно приближающиеся красные точки. - Сигнал твоего маячка в спине дает определенный разброс по площади и…
        «Пилот» замолчал, когда поперек их курса промчались несколько энергетических зарядов. Затем еще одна очередь прошла справа по борту - и только резкий бросок корабля в сторону позволил им пережить атаку «стрелы» рейфов.
        К своему удивлению Альвар не испытал типичных для подобного маневра перегрузок. Даже в самом современном истребителе на его планете подобное не обходилось без последствий для организма.
        Поэтому-то в пилоты и набирали исключительно подготовленных и физически крепких военных.
        - Уступи штурвал! - потребовал Йенсен. - У меня имеется подготовка пилота!
        - На таком типе кораблей? - усмехнулся Миша. - Сомневаюсь.
        - У моего народа были собственные истребители! Не думаю, что они сложнее твоей машины!
        Михаил как-то странно на него посмотрел. После чего, без каких-то предупреждений, из треугольного бокса на внутренней обшивке кабины пилота, рядом с Альваром, выехал крупного вида прибор с дисплеем в белом корпусе.
        - Что это?
        - Возьми его в руки и скажи мне что ты видишь, - приказным тоном ответил парень за штурвалом.
        «Стрелы» снова попытались их подстрелить.
        Альвар взял в руки устройство и заметил, что Миша летит с закрытыми глазами. Всего пару секунд, однако подобные фокусы могут стоить жизни им обоим. Беглец уже начал сомневаться в том, что на земле было более опасно чем здесь.
        Однако, стоило ему отвлечься на прибор в своих руках, как со стороны панели прозвучало три коротких звуковых сигнала. И красные точки преследователей исчезли.
        - Что это было?
        - Я сбил их. Слишком уж близко к нам они начали стрелять. Понятное дело, что наобум, ведь мы под маскировкой, но…
        - Каким образом? На твоем корабле я не заметил пушек.
        - Оружие бывает разных видов, - уклончиво ответил Миша. - Так что там на экране?
        - Пусто, прибор не работает.
        - В том-то и проблема. Используемые мной технологии работают в руках только определенного типа людей. К сожалению, ты к их числу не относишься. Так что за штурвалом остаюсь я.
        - Зачем делать оружие, которым не могут воспользоваться другие? - удивился беглец.
        - Именно затем, чтобы никто другой не смог им воспользоваться. Это же логично, в конце концов!
        Может быть.
        - Храни нас предки, - пробурчал Альвар, посмотрев на появление все новых и новых красных точек на экране. - Рейфы не успокоятся, пока не собьют нас.
        - Похоже на то.
        - Ты спас меня, парень, но дальше это делать просто глупо, - сказал Альвар. - Попробуй снизить скорость у предгорий - я спрыгну и уведу их подальше от твоего корабля. Мне не привыкать…
        - Без обид, парень, но теперь им нужны мы оба, - сказал Миша. - То оружие, которое я использовал, наверняка определили. И рейфы однозначно не одобрят использование технологий, которые им могут угрожать.
        Йенсен даже не стал спорить.
        В конце концов его собственный мир был разрушен рейфами до основания именно по той причине. Они научились многому из того, что умели Предки. Построили первые реакторы, научили свои истребители выходить в ближний космос, разработали более убойное стрелковое оружие…
        Вот только ничто из этого их не спасло, когда к планете прилетел улей рейфов, чтобы отомстить за уничтоженные «стрелы». Присланные врагами всего человечества через врата, они были сбиты. А их пилоты, не дав никакой информации о своих командирах, казнены.
        Родную планету Йенсена рейфы превратили в руины всего за сутки. Сколь бы ни было эффективным их оружие, земляки Альвара не выстояли в том сражении. А его народ, переживший орбитальный обстрел, подвергли беспощадному сбору не оставив никого в живых.
        Из более чем ста тысяч населения не осталось никого, кроме нескольких солдат, которых превратили в беглецов. Жив ли кто-то спустя столько времени кроме него, мужчина не знал.
        - Предлагаю тогда…
        - Погоди, - прервал его Миша, указав на экран. - Ты тоже это видишь?
        Альвар взглянул на компьютерную проекцию, после чего удивленно присвистнул:
        - «Стрелы» прекратили наше преследование. Испугались твоего оружия?
        - Сомневаюсь, что рейфов можно испугать одним «прыгуном», - засомневался Миша. - Но есть то, что есть - они бросили нас. Значит есть шанс оторваться.
        - Они блокируют врата на время нападения, - просветил беглец. - С моим передатчиком рейфы выследят нас на этой планете где угодно.
        - И я того же мнения, - согласился парень. - Однако, у меня есть мысль, как заставить их потерять наш след.
        - Атакуем улей?
        - Не в этот раз. Разберемся с твоим передатчиком, а затем будем думать как выбраться с планеты.
        - Нужно вступить в бой, прорваться к Кольцу Предков и…
        - … и погибнуть, - закончил его мысль Миша. - Послушай, друг. У меня тоже есть желание смыться отсюда и побыстрее. Однако самоубийственная атака не пройдет даром. Погибнем мы или они подобьют мой «прыгун», в любом случае рейфы получат то, что лично я им давать не собираюсь. Пока есть варианты - будем сражаться.
        - Если только ты сможешь вынуть маячок, - не скрывая скепсиса произнес Альвар. Что-то он сомневался в том, что этот парень, пусть и управляющий отменным оружием и кораблем, сможет сделать то, что не сделали лучшие умы на известных ему планетах.
        - Как минимум я попробую это сделать, - признался парень. - Но мне потребуется проводка с металлическим сердечником, что-то, чем можно разрезать кожу…
        Без лишних слов Альвар вынул из накладного кармана моток тонкого провода-струны, использующегося в военно-саперном деле. А так же продемонстрировал свой нож.
        - Подойдет?
        - Надеюсь что да, - посмотрев на предложенное, сказал Михаил. - А теперь нужно найти подходящее место для посадки.
        - Вон, - Йенсен увидел небольшую занесенную снегом площадку метрах в ста от поверхности земли. Гора в этом месте переходила в небольшое плато, так что даже неопытный пилот должен справиться. - Надеюсь посадку ты осуществляешь лучше, чем пилотируешь.
        - Я тоже надеюсь, - признался «пилот».

* * *
        - «Стрелы» выгрузили собранных людей и направляются на позиции, - сообщил первый помощник. - Прибытие через несколько минут…
        Громадный восьмикилометровый улей, возраст которого восходил к рассвету цивилизации рейфов содрогнулся от мощнейшего взрыва.
        - Что происходит? - задал вопрос командир улья, поворачиваясь к подчиненному.
        - Сообщают о детонации на площадке выгрузки людей «стрелами», - доложил тот. - Взрыв был мощным, пострадали некоторые системы, в том числе и управление ангаром.
        - Что со скотом?
        - Половина собранных животных погибла, - сообщил первый помощник. - Мы потеряли пять «стрел» и их пилотов.
        А значит взрыв был очень мощным. Пронести подобное устройство на борт не было никакой возможности. Благодаря ментальным способностям, командир запросто бы обнаружил рейфа-чужака на борту своего корабля. Следовательно, устроить нечто подобное можно было только изнутри самого ангара.
        Пилот не мог подобного сделать, а вот люди…
        - Диверсия, - прорычал командир улья.
        - Но кто за ней стоит?
        - Та, кто вскоре пребудет! - командир указал когтистым пальцем на отметки приближающихся кораблей.
        - Вывести все «стрелы» на позицию для обороны!
        - Слушаюсь, командир, - отчитался первый помощник.
        - Корабли вышли из гиперпространства, - сообщил второй помощник. - Улей открыл огонь.
        В следующий момент командир ощутил, как по его улью прошлась цепь взрывов. Излишне сильных для обычных попаданий в умеющий регенерировать бионический корпус.
        ОДИН КОРАБЛЬ-УЛЕЙ ОБСТРЕЛИВАЕТ ВТОРОЙ. НИЧЕГО НОВОГО, ОБЫЧНЫЙ ПОНЕДЕЛЬНИК В ГАЛАКТИКЕ ПЕГАС.
        - Поражены батареи и ангары левого борта, - сообщил первый помощник. - Множественные внутренние взрывы. Мы лишились сенсорного кластера в этой части корабля, теряем воздух.
        - Задраить переборки.
        - Уже сделано, командир, - отчитался второй помощник.
        - Крейсера противника обходят нас слева и заходят в тыл, - предупредил первый помощник.
        Командир видел, что прибывший улей продолжает находиться в зоне прямой видимости. Кроме как уже произошедшего залпа, новых ударов как от улья, так и от крейсеров сопровождения не последовало.
        - Они выпустили «стрелы», - сообщил первый помощник. - Придерживаются оборонительного порядка.
        Что крайне нелогично, имея преимущество в огневой мощи и количестве кораблей.
        - Вызвать их, командир? - поинтересовался второй помощник.
        - Нас уже вызывают, - отрезал тот. - На экран!
        КОМАНДИР УЛЬЯ.
        Даже нечеткое изображение на органической пленке экрана связи не могло помешать ему рассмотреть торжествующее выражение лица королевы. И то, насколько быстро оно сменилось гримасой презрения.
        Впрочем, он узнал ее так же, как и она его.
        Теперь все встало на свои места.
        - Падальщик! - произнесла она прозвище, под которым он был известен среди других рейфов. - В самом деле, кто еще может так низко пасть, чтобы атаковать мои кормовые угодья, пока мой улей спит?
        Командир улья, имя которого Стикс, оскалился, продемонстрировав острые, как иглы зубы.
        - Коварный Клинок, - продемонстрировал он свое узнавание противника в том же тоне, что и она. - Кто еще мог заставить скот пронести бомбу на борт моего улья во время сбора?
        КОРОЛЕВА ВТОРОГО УЛЬЯ. В ЛОРЕ ОНА ИМЕНИ НЕ ИМЕЛА (ЕЕ ПРИКОНЧИЛИ РАНЬШЕ, ЧЕМ ОНО ПРОЗВУЧАЛО), НО Я ДАЛ ЕГО ЕЙ, НАЗВАВ КОВАРНЫМ КЛИНКОМ. И ДА, У КОРОЛЕВ РЕЙФОВ В ЛОРЕ РЕАЛЬНО НЕЗАМЫСЛОВАТЫЕ ИМЕНА. НО ОБ ЭТОМ ЧУТЬ ПОЗЖЕ.
        С этой королевой улья нужно держаться настороже.
        Так же как и немногие рейфы, в основе своей такие же ульи как и его, что остались без королевы, а, значит и без возможности обновлять свой генофонд, порой использовали беглецов, чтобы поддерживать в форме своих бойцов. В то время как большая часть рейфов спали, такие как Стикс стремились удержаться в конкурентной борьбе за счет регулярного поддержания своей боеспособности.
        Они существовали по большей части только благодаря подобного рода набегам на чужие угодья, пока другие ульи спали. Тот факт, что на этой жалкой планетке оказались поклонники рейфов, которые и сообщили второму улью о нападении, оказался для него новостью.
        Поклонники рейфов - это люди, которые в своей несусветной глупости решили, что могут быть полезны какому-либо улью. Они сами приходили к рейфам, предлагая поклонение и почитание в обмен на те особые блага, которыми могли быть одарены. Большинство рейфов не воспринимало людей иначе чем животных, которые беспорядочно воспроизводятся в период их спячки только для того, чтобы рейфам было кем кормиться. Но существовали и такие ульи, как, например, тот, который возглавляла Коварный Клинок. Они позволяли поклонникам путешествовать на их кораблях, выполняя различные поручения среди людей. Находили новые или забытые старые кормовые угодья, вызнавали все о планетах, которые могли представлять угрозу рейфам. Когда-то от них была польза - первую, может быть вторую тысячу лет после уничтожения лантианцев. В то время, когда их наследие еще было в руках животных. В то время когда налет на планету мог обернуться огромными потерями среди рейфов.
        Но сейчас большая часть людей во всей галактике не более чем покорное стадо, которое может лишь пугаться и молить о пощаде. Лично Стикс не видел ничего полезного в их использовании.
        В отличие от ряда других ульев. По большей части такими заправляли королевы, которые развлекали себя тем, что игрались с прирученными животными, рассматривая их не больше, чем домашний скот. Как только поклонники переставали приносить пользу, они употреблялись в пищу. Но даже тогда, они с восторгом и восхищением принимали свою участь. Вот только это практически не приносило удовольствия при кормлении - за годы служения и получения благ и даров от рейфов, поклонники превращались в испорченный скот, пованивающий так же, как и сами рейфы.
        А кормиться рейфами… Лично это было ниже достоинства самого Стикса. Но другие на подобное шли. Из-за чего среди популяции наблюдались значительные изменения. И не всегда генофонд менялся в лучшую сторону.
        Когда-то у Стикса была королева - королева Великого Союза, который воевал с лантийцами и победил их. Однако, неудачное тактическое решение, и он остался без нее. Какое-то время он мог удерживать власть в своих руках, а затем его предали. Вполне себе стандартное событие среди рейфов: если раньше слабаки погибали от рук более сильных, то сейчас большое количество слабаков объединялось, чтобы уничтожить сильных соперников.
        Лишь в последнее время наблюдалось относительное затишье. Да и то лишь по причине того, что большинство рейфов находились в спячке.
        Однако, по каким-то причинам улей Коварного Клинка, как и рейфы на борту ее крейсеров, не спали. На планете без сомнения был тот, кто сообщил им об атаке. И он же добровольно дал собрать себя, принеся на борт мощное взрывное устройство, чтобы нанести его кораблю существенный вред.
        Кажется Стикс понимал для чего это было сделано.
        Пусть сейчас он не мог спросить об этом, зато мог передать ментальную команду своему первому помощнику. Тот, не вовлеченный в разговор, провел все нужные операции и так же безмолвно дал ответ.
        Вот теперь становится понятно почему удар вражеского улья пришелся непосредственно по левому борту. Эта бомба была не простым взрывным устройством. Она оставила слабый, но различимый след радиации, благодаря которому Коварный Клинок смогла обнаружить
        - Ты и твои рейфы забрали то, что вам не принадлежит, - произнесла она. - Эта планета - мои угодья!
        - Я прибыл сюда, следуя за беглецом, - сказал Стикс.
        - А население всей планеты собрал потому что они мешали тебе? - просипела королева, демонстративно оскалившись. - Мне следует уничтожить твой корабль и позволить своим бойцам покормиться твоими.
        Стикс почувствовал омерзение.
        Он принадлежал к первому поколению рейфов, Коварный Клинок - к одному из последующих. Родословная рейфов столь же туманна, сколько и запутанна. Однако, существовало то, что отличало более молодых рейфов от более старых.
        Те, кто воевал с лантийцами прекрасно представляли себе что такое кормиться себе подобными. Отвратительная мерзость. Человеческое стадо, эти животные, как раз и существуют для того, чтобы удовлетворять потребности рейфов в кормлении. Первое поколение рейфов, а так же второе, никогда бы себе не позволили такого. Но нынешние рейфы уже не те, что были раньше. А старых и опытных практически не осталось.
        На данный момент нынешние рейфы использовали угрозу кормления себе подобными в качестве тяжелого оскорбления, подчеркивая тот факт, что противная сторона настолько слаба, что годится только в пищу.
        - Но я сжалюсь над тобой, падальщик, - высокомерно произнесла она. - Ты отдашь мне половину всех своих «стрел», а так же людей, которых ты собрал. После чего уберешься из моих угодий навсегда. Иначе, - ее голос, как и выражение лица стали угрожающими, - я тебя уничтожу.
        - Ты не сделаешь этого, - уверенно произнес Стикс, сверившись с последними данными по тактической обстановке. Теперь все вставало на свои места.
        - Почему это? - не продемонстрировав ни капли удивления, спросила Коварный Клинок. - У меня больше кораблей и орудий.
        - Ты превосходишь меня по количеству кораблей и огневой мощи, да, - согласился Стикс. - Но при этом ты выставила не более половины своих «стрел». Ты не продолжила бомбардировать мой корабль до полного уничтожения. Я вижу только одну причину для этого - на борту твоего улья и твоих крейсеров находится только минимальный экипаж. Все остальные твои рейфы находятся в стазисе. А вот мои - нет. Поэтому ты позволить мне уйти отсюда, забрав своих рейфов. И не получишь ни одного человека, ни одной «стрелы» - я забираю их в качестве компенсации за повреждения моего улья твоими последователями. Но учти - стоит тебе открыть огонь по моему кораблю, я сделаю все, чтобы ты и твой корабль-улей оказались уничтожены. И уже твои рейфы станут добычей для других ульев, оставшись без королевы. Лично меня устраивает сделать целый улей падальщиками. Причем падальщиками, королеву которых уничтожил другой падальщик.
        Именно лантийцы, указывая на особенности первых рейфов, сделали ему величайшую услугу. Они научили его и других первых рейфов использовать свою слабость как силу. Правда, лантийцы ошибались, думая о них, как о слабых. И эта самонадеянность стоила им жизни.
        Однако, он не собирался умирать сегодня.
        Это был опасный блеф.
        Коварный Клинок получила свое имя в полном соответствии с тем, как вела свои дела. Она запросто могла имитировать собственную слабость, чтобы вовлечь Стикса в смертельную ловушку.
        Но существовало нечто, что было намного сильнее желания Коварного Клинка уничтожить нарушителя.
        Его улей был одним из самых старых, а потому превосходил остальные в размерах. За это приходилось платить непомерную цену, в первую очередь неоптимальным расходом энергии. А потому ему приходилось очень часто нападать на угодья других рейфов - чтобы прокормить свой экипаж. Даже, учитывая, что тот не является полным, приходится едва сводить концы с концами. Людей не хватает, чтобы они могли хотя бы запасти их впрок на кораблей.
        А нападать на угодья с большим количеством людей крайне опасно, так как за них несомненно отомстят сильные ульи. По этой причине он нападал на небольшие поселения людей.
        Рейфы не просто так впадают в спячку - они избавляют себя от потребности регулярно кормиться. И при этом дают возможность человеческому стаду восстановить свою численность. Только тогда, когда количество людей достаточно, рейфы просыпаются. За этим следят немногочисленные рейфы, которые время от времени наведываются на планеты, чтобы держать ситуацию под контролем.
        Использовать для таких целей целый флот, необычайно расточительно. Будь у Коварного Клинка все рейфы на всех кораблях пробуждены, то это бы заставило ее опустошить несколько планет с невысоким количеством населения. Фактически это означало бы истребить угодья, как он сделал на этой планете.
        Ни одна королева на подобное не пойдет, если скот на угодьях не представляет для нее угрозы.
        Местные животные угрозы не представляли как таковой. Начинать войну из-за таких ничтожных для ее улья потерь - непрактично. Но если она позволит этому случиться, то это будет означать потерю ей авторитета среди ее командиров.
        Открой она стрельбу или отпусти его - ситуация устраивала Стикса при любом из вариантов.
        Честно говоря, второй был даже менее предпочтителен. Для него.
        Коварный Клинок могла решиться атаковать его, чтобы захватить старый улей. Это ценный и статусный трофей. Правда, он в большей степени требует значительного обслуживания. Но крупный улей во главе с королевой может справиться с этим. В какой-то мере. Убив командира она могла захватить его рейфов подчинить себе, еще больше усилив свой улей.
        Но в то же время, если он прав, то из-за недостатка пробужденных рейфов, она не сможет взять корабль Стикса на абордаж. По крайней мере не сразу. Но у него будет время и возможность добраться до ее корабля и высадить своих бойцов на улей. Пусть многие погибнут, но он убьет ее. Останутся ли с ним другие командиры, возглавляющие крейсера или нет, это будет уже не важно. Он в любом случае станет сильнее, даже если потеряет свой старый корабль.
        Отпустив его без компенсации она, конечно, станет объектом нападок своих амбициозных командиров. Но Коварному Клинку ничего не стоит убить их и назначить на их место новых. И повторять эту процедуру до тех пор, пока во главе крейсеров не встанут ее верные командиры. Однако, такое решение имеет свои негативные последствия.
        Может быть Коварный Клинок и была изощренной в своих замыслах против рейфов одного с ней поколения, но со Стиксом ей было лучше не связываться.
        Королева, обнажив зубы, продемонстрировала ему презрение.
        - Убирайся отсюда, падальщик, - произнесла она приказным тоном. - Сегодня я дарую тебе жизнь. Но все рейфы в галактике узнают о твоем непочтительном отношении к древним законам.
        По факту она объявляла ему, что сделает все от нее зависящее, чтобы другие рейфы при пробуждении объявили на него охоту.
        Не новость.
        Такие обещания можно складировать, ничего нового.
        - Крейсера и «стрелы» покидают свои позиции, - сообщил первый помощник. - Начать возврат наших истребителей?
        - Да, - приказал Стикс. - Двигаемся за пределы действия их орудий. После чего прыгаем в гиперпространство.
        - Как угодно, командир.
        - Беглец пойман? - поинтересовался Стикс у второго помощника.
        - Нет, - ответил тот. - Ему удалось уйти из нашей ловушки. Мы потеряли десять охотничьих команд. Этот беглец обходится нам слишком дорого.
        - Дороже обойдется полная бесполезность наших рейфов, когда придет время сражаться за наши интересы против других рейфов, - отрезал Стикс. - Этот беглец прекрасная забава нашим солдатам и младшим командирам.
        - Вероятно королева заберет его себе, - предположил второй помощник.
        - Не успеет, - возразил командир улья, наблюдая за тем, как уже шестьдесят процентов «стрел» вернулись на борт. - Я неплохо изучил его. Он воспользовался возможностью. Сразу как только наши истребители забрали десант, он отправился ко вратам
        - Нет, командир, - вставил слово первый помощник. - Наши сканеры улавливают его передатчик на планете. Но точное местоположение неизвестно.
        - Это уже не важно, - сказал Стикс. - Коварный Клинок не интересуется «беглецами». Она не будет его допрашивать или стремиться сделать своим поклонником. Если начнет на него охоту, тем лучше - пусть он убьет как можно больше ее солдат и командиров. Он один стоит хорошего отряда. Не то, что его убитые сородичи.
        - Теперь их минимум двое, - сообщил второй помощник.
        - Что ты сказал? - повернулся к подчиненному Стикс.
        - Пилоты «стрел» при возвращении с планеты сообщили, что часть истребителей были сбиты чем-то вроде самонаводящихся снарядов лантийцев, - пояснил второй помощник. - Кроме того, передатчик двигался слишком быстро, очевидно на корабле. Но сканеры ничего не обнаружили.
        - Когда были получены эти данные?
        - Перед прибытием второго улья.
        Стикс утробно зарычал.
        - И ты все это время молчал? - Стикс приблизился к своему подчиненному. - Ничто в этой галактике не могло развиться с момента последней спячки до уровня, хотя бы отдаленно похожего на лантийский. Это был их замаскированный корабль малой дальности!
        - Это невозможно, - произнес второй помощник. - Мы победили лантийцев десять тысяч лет назад.
        - Конкретно ты не победил никого, - уточнил Стикс. - Мы сделали это. И предполагали, что они сумели где-то скрыться. Если так, то мы в опасности - кто знает насколько они развились теперь.
        - Следует сообщить другим ульям, - с готовностью оживился второй помощник.
        - Нет, - рявкнул Стикс. - Мы сами во всем разберемся. Первый помощник!
        - Мне направить группу разведки на планету, чтобы снять показания последних пятидесяти набранных номеров? - уточнил тот.
        - Именно. Куда бы ни отправился беглец и лантиец, мы пойдем следом. Найдем их, - Стикс плотоядно оскалился, - и устроим пир.
        О том, что вновь получив доступ к технологиям лантийев его улей станет фактически непобедим, а армия - огромна, Стикс не собирался.
        Глава 7
        Прибор, похожий на компактный компьютер, в руках Миши коротко пискнул. Альфар, одернув футболку, прикрывая обнаженную спину, повернулся вполоборота. Его неопытный помощник вглядывался в экран устройства, покусывая нижнюю губу.
        - Все плохо? - спросил Йенсен.
        - Скажем так - его не вытащить без хирургической операции. А я, - он размял шею, - как ты знаешь, не хирург.
        - А еще не пилот, не солдат и, думаю, список на этом не заканчивается, - дернул щекой беглец. - Насколько все плохо?
        - Можешь посмотреть сам, - Миша повернул в его сторону экран наладонника. Бывший военный посмотрел на белую схему конструкций, похожую на скелет человека. И на разросшуюся, будто корни кустарника, красноватую материю, обвившую некоторые части костей.
        - Я тоже не медик, - признал беглец. - Понимаю, что маячок как-то закрепился на моем теле. Врачи, которых я встречал, говорили, что его невозможно удалить, не убив меня или не сделав калекой.
        - Вероятно это так, - согласился парень. - По крайней мере в наших условиях.
        - Значит не будем терять времени, - решил Альвар. - Мы попробовали, это не удалось. Нужно продумать план отхода, пока не заявились рейфы. Возможно твои люди мне помогут. Нужно добраться до них.
        - Охолони, мой спонтанный друг, - попросил Миша. - Мы, - он выделил это слово голосом, - никуда не пойдем и не полетим, пока эта штука в тебе активна.
        - Боишься, что рейфы придут следом? Резонно.
        - Возвращаться домой с двумя ульями и кучей рейфов на хвосте не то, как я предполагал завершить эту миссию, - признался Миша. Он бросил быстрый взгляд на виртуальный экран. Убедившись, что красные точки все не появляются, парень заметно успокоился.
        Его нервозность выдавала неопытность.
        Не в плане личности, а в обращении с имеющимися технологиями. Он умел стрелять и явно неплохо. Но как будто очень давно не держал оружия в руках. Или его пистолет был ему незнаком.
        С кораблем примерно так же - он умел им пользоваться, но делал это как-то неуверенно. Будто у него нет практики. Или, что хуже, он никогда прежде не управлял подобным аппаратом.
        В других обстоятельствах, Йенсен никогда бы не доверился такому человеку. Но, похоже, что выбор у него не велик. Он искренне надеялся, что даже простофиля, обладающий таким кораблем, найдет новое решение.
        И, кажется, оно уже созрело. Но не у «пилота», а в разуме самого беглеца.
        - Как насчет того, чтобы пойти напролом? - спросил Йенсен. - Доберемся до Кольца Предков, наберем адрес твоего мира, позовем на помощь твоих товарищей. Будь у нас десяток таких кораблей, как этот, мы бы прорвались с боем. А если нас еще и поддержит пехота с таким оружием, - он кивком головы указал на лежащий на полу энергетический пистолет, - то у рейфов не будет шансов.
        - Не выйдет, - сказал Миша.
        - Почему?
        - Потому что мы не будем ни с кем связываться, пока не решим нашу проблему и не уберемся с этой планеты.
        - А если не сможем?
        - Тогда я знаю группу людей, которые будут очень недовольны моим провалом, - усмехнулся Миша.
        - Они могли бы тебе помочь?
        - Нет. У нас… сложные взаимоотношения. Назовем это так.
        - Ясно, - подытожил бывший военный. - Значит мы в тупике.
        - Я этого не сказал, - возразил парень. - У нас есть вариант.
        - Я предлагал тебе уйти и увести рейфов, - напомнил Альвар. - Ты отказался. Сейчас мы только теряем время, когда могли бы уже.
        - Послушай мой торопливый друг, - в голосе нового знакомого прослеживались категоричные нотки. - Мне не меньше твоего нужно убраться с этой планеты как можно дальше. И, поверь на слово, основания для этого весьма серьезные. Но мы застряли, пока не решили вопрос с твоим передатчиком. Уйти мы можем отсюда только вдвоем. Если тебе не терпится, то я высажу тебя на первой попавшейся планете - но после того, как мы покинем Сударию.
        - Ты хотел сказать Даган, - поправил Альвар. - Эта планета называется Даган.
        Он не стал заострять внимание на причинах, по которым его собеседник не намерен рисковать. Свои резоны есть у каждого. По-видимому, Миша не собирается оставлять его на милость рейфов. Вероятно, он думает, что когда беглеца схватят (а рано или поздно это случится), то он расскажет о нем, его оружии и корабле. Технологии подобного уровня для рейфов не просто угроза - прямой призыв к уничтожению расы, построившей подобное.
        На планете Альвара люди научились расщеплять атом, построили заводы по производству оружия, изготовили космические истребители, чтобы противостоять рейфам во время очередного сбора. Но они ничего не смогли противопоставить даже одному кораблю-улью, когда тот принялся обстреливать их с орбиты.
        Пусть они сражались отчаянно, до последней капли крови, до последнего пилота, стрелка, истребителя - рейфов это не остановило. Будь у них больше времени, возможно, что истребителей было бы больше и «стрелы» противника не обрушились на них подобно огню с небес.
        - Не буду спорить о названиях планет, - махнул рукой Миша, отмотав немного проволоки и попытавшись разрезать ее клинком. Вполне логично, что у него это не получилось. Используемый в ней класс металла исключал подобное. - Эм… Не поможешь?
        - У тебя есть другой план, как избавиться от этой штуки у меня в спине?
        - Я планировал сделать так с самого начала, но надеялся, что устройство настолько еще не разрослось, - пояснил новый знакомый. - Нужны два куска проволоки примерно такой длины.
        Он развел ладони примерно на двадцать-двадцать пять сантиметров.
        - Легко, - согласился Альвар. - Дай нож.
        Ухватив оружие за клинок, Миша вернул ему требуемое. Йенсен, повернув нижнюю часть рукояти, чуть приподнял крышку, после чего просунул проволоку сквозь открывшееся сквозного отверстия. Повернув торцевую часть рукояти, он острыми гранями, скрытыми, когда оружие находилось в одном положении, перебил проволоку. Затем повторил процесс.
        - Готово.
        - Отлично. Теперь верни-ка нож.
        Подкинув оружие в руке так, чтобы рукоять смотрела вперед, беглец поделился клинком
        - Что ты делаешь? - спросил он, глядя на то, как Миша, перевернув свой компактный компьютер, поддел лезвием заднюю крышку и отломал ее. Именно отломал, а не отжал или открыл.
        Похоже, что он вообще мало понимает в технологиях, которые использует.
        - Передатчик, который имплантировали тебе в спину, передает сигнал в подпространстве.
        - Что это такое?
        - Подпространство? - уточнил Миша, не отвлекаясь от своей работы - он вынимал изнутри наладонника его части и раскладывал рядом с собой.
        - Именно. У моего народа были хроники о том, что Предки раньше строили корабли, которые летали в гиперпространстве, - пояснил Йенсен, наблюдая за тем, как Миша вторым устройством просканировал детали первого. - Мой народ надеялся раскрыть эту тайну, но мы не успели.
        - Похоже, вы были достаточно хорошо развиты, - подметил Миша, улыбнувшись, когда устройство пропищало рядом с одной из частей другого наладонника.
        Похожая на прямоугольную батарейку, которая в его мире использовалась для питания небольших устройств, она имела два выступающих контакта в противоположных сторонах. И к этим контактам, явно имеющим разнонаравленные заряды, Миша сейчас прикручивал по свободному концу проводов.
        - Мы добились немало научных открытий со времен последнего сбора, - признался Йенсен. - Они сочли нас большой угрозой.
        - Твоих сородичей забрали?
        - Сперва они разрушили все на моей планете. Собрали тех, кого смогли, остальные были ими убиты во время захвата.
        - Я думал, что рейфы не убивают людей, - признался Миша. - Не обессудь, но это непрактично для тех, кто питается людьми.
        - А еще опасно оставлять кого-то в живых. Ведь цивилизация может восстановить свой потенциал и стать опаснее после того, как они вернутся в спячку. Впрочем, нас их спячка не защитила. Хотя хроники утверждали, что рейфы не приходят на нашу планету во время своей спячки, они пришли.
        - Тот улей, который охотился за тобой?
        - По всей видимости, да.
        - Улей был один? - в голосе парня зазвучал неподдельный интерес.
        - У них было много «стрел».
        - Это я понимаю. Но, видишь ли, у каждого улья есть королева, которая держит минимум несколько крейсеров для защиты корабля-улья. Насколько я знаю, они предпочитают держаться вместе. Сам же видел, когда прибыл второй улей.
        - Ну, а у первого этих самых крейсеров не было, - повторил свои слова беглец. - Твои слова про королев сходятся с нашими хрониками. Однако, я королеву на борту не видел. От ее имени говорил командир, он же там всем и распоряжался.
        - Я просто поддерживаю беседу, - развел руками собеседник. - Знаешь, нам тут не самая простая манипуляция предстоит. Хотелось бы, чтобы мы друг другу хоть немного доверяли. А общение - лучший способ наладить взаимопонимание.
        - Или потратить время на пустой треп.
        - Тоже верно. Готово, - Миша продемонстрировал свою странную конструкцию. - Думаю, с помощью этого мы избавим тебя от маячка.
        - Для чего это? - насторожился Альвар.
        - Если мы не можем вырезать передатчик, то сможем его деактивировать, хорошенько поджарив, - сказал Миша. Проделав какие-то манипуляции на своем компактном компьютере, он продемонстрировал небольшую и относительно детальную картинку кругляша, имеющего несколько отростков. - Это передатчик, который рейфы имплантировали тебе в спину. Его расположили так, чтобы ты не мог самостоятельно его вырезать.
        ПОДПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ПЕРЕДАТЧИК РЕЙФОВ.
        - На той картинке, которую ты показывал прежде, он выглядел крупнее, - подметил альвар. - Более… мясистым.
        - Да, это так, - парень бросил быстрый взгляд в сторону приборной панели. Переживает, не подобрался ли бы кто к кораблю и не застал бы врасплох. - Но это - исходная его версия. После того, как его имплантируют, он начинает разрастаться по всему организму. Думаю, это сделано на тот случай, если все же главную часть удалят или повредят. Тогда, скорее всего, подпространственный сигнал будет передавать остальная часть передатчика. Возможно, он будет не такой сильный, но со следа их это точно не собьет.
        - Рейфы забирают всех, кто помог мне, - сказал Йенсен. - Стоит остановиться хотя бы на ночь, на день, как они прилетают.
        - Всегда на улье? - заинтересовался Миша.
        - Лишь несколько раз. В основном это стрелы с десантом. Улей прилетает через несколько дней, если я сумел продержаться на планете так долго.
        - А здесь ты долго пробыл?
        - Не дольше, чем на других планетах. Я услышал, что здесь когда-то существовали монахи из Братства Квиндозиума. По слухам, у них была какая-то сила.
        - И ты предположил, что она может тебе помочь?
        - В моем положении нужно использовать любые возможности.
        - Соглашусь, - закивал Миша.
        - Так что с передатчиком? Я уже понял, что ты хочешь ударить его током. Для чего?
        - Технологии рейфов - это бионика, смесь биологической и механической составляющих. У их устройств есть аккумуляторы, вроде этого, - он указал на свою поделку. - Думаю, если подать напряжение на треккер, то получится сжечь источник питания и сделать передатчик бесполезным.
        - То есть, он перестанет подавать сигнал? - заинтересовался Альфар. Вот так удача!
        - В теории, - признался Миша.
        - То есть на практике ты этого не делал? - Йенсен вернул нож в исходное состояние и сунул его на место.
        - Думаешь, я каждый день отправляюсь на другие планеты, вмешиваюсь в дела рейфов, спасаю беглецов с подпространственными маячками в спинах и делаю им операции? - усмехнулся новый знакомый.
        Сарказм из его слов так и сквозил.
        - Мне было бы спокойнее, если б так было на самом деле, - признался Йенсен. - Не хочу остаться инвалидом.
        - Риск - дело добровольное, - произнес Миша. - Или так, или продолжай дальше надеяться на удачу. Ну так что?
        - Что мне нужно делать?
        - Повернись спиной, дай мне нож и… Помолись своим богам, если они, конечно, есть у твоего народа.
        Альвар предпочел просто молча подставить обнаженную спину.

* * *
        Резать мясо мне, конечно, приходилось.
        И в большинстве случаев моей жизни, это мясо было уже мертво. Либо я делал его таким. Случаев, когда мне в походных условиях приходилось резать боевых товарищей, чтобы спасти им жизнь, тоже хватало.
        Но тогда были другие условия. Полевая медицина в мое время была не слишком развита, конечно, но со сроком службы приходит и необходимый опыт. Взаимодействие с более опытными сослуживцами помогало улучшить свои познания в области выживания.
        Сейчас же мне предстояло провести медицинское вмешательство в тело инопланетного человека ножом, который был продизенфицирован разве что водой из фляги. И все это на полу инопланетного летательного аппарата за миллионы и миллиарды километров от планеты, на которой я родился.
        Из инструментов только нож, сканер. Из обезболивающих - только крепость яиц. Антисептик в виде молитвы тоже вряд ли полезное оборудование. Да еще и непонятно когда рейфы снова сядут на хвост.
        Конечно, что может быть проще?
        Честно говоря, меня даже коробила та легкость, с которой Альвар решился доверить мне это дело. Совершенно незнакомому человеку подставить спину, да еще и вложить собственный нож в руки…
        Нужно обладать большой смелостью для подобного.
        Или же безрассудностью. Кто знает, вдруг я местный аналог «серых человечков» и уже заготовил хлороформ и анальный зонд?
        Но что-то мне подсказывало, что беглец просто использовал свой шанс, который выпадает далеко не каждому. В этой галактике есть прямая и неприкрытая угроза - рейфы. Они враги всех людей в галактике. И люди знают об этом. Поэтому, судя по рассказам Йенсена, помогать попавшему в беду человеку принято среди местных людей, которые развиты хоть немного больше, чем простые охотники и собиратели.
        Благодаря сканеру я знал с точности до миллиметра место, где следовало произвести надрез. Разрезать плоть, проникнуть сквозь мышцы к позвоночнику и с помощью одной инопланетной технологии поджарить другую. Что может быть проще этого?
        В чем был смысл помогать этому человеку?
        В общем-то на первый взгляд он мне совершенно не нужен. Просто случайный человек, который оказался рядом. Вполне может оказаться, что он даже не тот, за кого себя выдает. Может он ловушка рейфов, один из их слуг и почитателей?
        Может быть.
        Но последнее не выдерживает критики.
        Обстоятельства нашей встречи далеки, конечно, от идеальных. Но сам факт того, что я прибыл на планету, где за ним уже шла охота, говорил сам за себя. Знай рейфы, что Атлантида не заброшена, они бы не стали устраивать подобных представлений. Тем более на планете, куда я в принципе мог и не попасть.
        Нет, думаю, что этот парень беглец.
        А, значит, у него есть мотив ненавидеть рейфов.
        Его планета уничтожена, ее население стало кормом для бледнолицых косплееров неформалов начала двухтысячных. У него нет дома, нет друзей, нет поддержки.
        Он одиночка. И я одиночка.
        Вот только я могу предоставить ему убежище, оружие и снаряжение. Как минимум бластер Древних его заинтересовал. Еще бы, такая мощь. Мой небольшой обман с тем, что все технологии работают от Гена он не раскусил, а, значит, будет просто как минимум обменяться информацией в обмен на помощь.
        Несмотря на запас прыгунов, я не мог ему дать такой корабль. Он вроде бы пилот, но не сможет им управлять в мое отсутствие. А вот бластер «после небольших доработок», он вполне может оценить как ценный дар.
        Я же могу в ответ получить интересующую меня информацию.
        Адреса врат, где проживают мирные землепашцы и аграрии, которые могут обеспечить меня едой, например. Те же атозианцы в известных мне событиях так и вовсе почитали Древних, ненавидели рейфов и с легкостью пошли на контакт ради безопасного убежища. И таких народов могут быть десятки.
        База адресов Атлантиды устарела на десять тысяч лет. Кто сейчас живет на этих планетах не проверишь без разведки. А проводить ее самостоятельно, регулярно оставляя город пустующим не лучший из вариантов.
        Будь у меня союзник, который не предаст, дело пошло бы гораздо быстрее.
        И под «делом» я подразумеваю непосредственную работу, ради которой оказался здесь.
        Технологиями Древних, даже кораблями вроде Атлантиды, можно управлять и одному. Если есть несколько лет, то можно и приобщиться к их знаниям, починить город самостоятельно, отыскать побольше МНТ и отправиться во Млечный Путь, все разузнать и… Что будет после «и» пока не знаю.
        Вот только это нерационально.
        В известных мне событиях, стоило Атлантиде оказаться на поверхности планеты, как во время налета рейфы высадили десант в город. Сотни и сотни солдат, блуждающих по городу и кормящихся людьми - тот еще вариант развития событий.
        Нужны союзники.
        Я примерно знаю как мне заручиться помощью продвинутых людей в этой галактике, однако все вновь упирается в ресурсы и наличие помощи. Помнится, экспедиция, обладая даже помощью и информацией о галактике из рук тех же атозианцев, регулярно вляпывалась в неприятности. И едва-едва выбиралась из них. Порой, требовалась помощь целого отряда или населения всей Атлантиды.
        Останься я один, мне придется ой как не сладко. Постоянно находиться под защитой персонального щита я тоже не могу - и так уже все тело чешется, а волосы дыбом стоят. Такие технологии, собственно, как и многие другие, не приспособлены к тому, чтобы работать постоянно.
        Поэтому, стоит как минимум попробовать завербовать этого парня в качестве союзника. Он из продвинутого мира, бывший военный, который немало знает. Он может научить меня пилотировать и познакомить с другими жителями галактики. Не говоря уже о том, что в его мире могло остаться что-нибудь интересное.
        Взять хотя бы его оружие. Например, нож, который я сейчас вгонял ему в кожу. Легко и непринужденно, подобно хирургическому скальпелю, он рассек кожу. Немного крови мне, естественно, не будут проблемой.
        В то же время надо отметить, что нож в самом деле не просто корявая «штамповка». Да, его явно изготовили на заводе. Притом, не абы как, а продумали едва ли не каждую мелочь.
        Удобная рукоять, крепкий клинок, отточенное до бритвенной остроты лезвие. Плюс подобие кусачек для проволоки в рукояти. Все это указывает на то, что создатели этого оружия явно продумывали свое изделие.
        А это очень даже хорошо.
        КАРТИНКА ИЗ ИНТЕРНЕТА. СКАЖЕМ, ПРИМЕРНО ТАК ВЫГЛЯДИТ НОЖ АЛЬВАРА ЙЕНСЕНА.
        Впрочем, его штурмовая винтовка так же представляет из себя довольно интересный вариант оружия. В сериале я видел лишь несколько видов местного огнестрела. И то, что использовал Альвар ни на один из них не походило.
        Скорее гибрид земного FAMAS с композитными материалами. Что само по себе очень и очень хорошо с точки зрения развития их науки.
        В сериале показали очень мало рас, которые могли бы соответствовать или превосходить землян по уровню технологий. Рейфы никогда подобного не допускали, потому как развитая цивилизация - это угроза.
        А здесь…
        Честно говоря, я не знал, найду ли я на Атлантиде еще оружие Древних или боеприпасы к нему, смогу ли зарядить кристаллы после того, как они истощат свои запасы. А, если есть где взять более привычный мне по молодости огнестрел, да еще и относительно знакомый хотя бы внешне… Это будет хорошее подспорье для моих планов.
        Да, рейфа не убить одной-двумя пулями. Но вот короткими очередями - очень даже да.
        ШТУРМОВАЯ ВИНТОВКА ЙЕНСЕНА.
        - Ты чего там копаешься? - проворчал беглец. - Времени у нас осталось немного немного.
        - Ты избавиться от этой штуки хочешь, или провести остаток жизни пучеглазым парализованным чудиком? - поинтересовался я, тыльной стороной клинка чуть отодвинув в сторону мышцы. Получилось не очень хорошо.
        Придется действовать иначе.
        Сконцентрировавшись, я активировал персональный щит. Выключил я его сразу же, как оказался на корабле - запасных у меня нет, а сколько продержится заряд в этом мне эмпирическим путем проверять не хотелось. Не говоря о том, что я не знаю как его зарядить и можно ли это сделать в принципе.
        Просунув пальцы в рану напрягся, отделяя мышцы спины от материала подпространственного передатчики. Рейфы закрепили его так, что источник энергии приходился ближе к позвоночнику. Верный ход, если нет желания потерять устройство при случайном падении беглеца. Или защита от легкого способа вывести передатчик из строя.
        - Ты что, провода мне в спину суешь? - подал голос беглец.
        - Я собираюсь замкнуть элемент питания передатчика, - пришлось пояснить причину, по которой я один из контактов ввел в рану. - Перегрузка должна спалить его и сделает устройство нерабочим.
        - А просто нельзя было дать мне контакты в руки? - спросил Йенсен. - Если нужен удар электричества…
        В сериале подобную операцию проводили с помощью дефибриллятора. Но такого оборудования у меня под рукой не имеется. За неимением гербовой… разбираем сложнейший внеземной наладонник.
        Предложение беглеца, конечно, самое разумное. Вот только не зная его физиологии и мощности заряда в батарее я мог реально остановить ему сердце. А, согласно данным сканера, между элементом питания передатчика и позвоночником находится диэлектрическая прослойка.
        По крайней мере если я правильно понял перевод.
        - Все будет в порядке, - солгал я.
        В крайнем случае этот парень может умереть. Но если получится…
        Стоило только подсоединить второй контакт к источнику питания треккера, как беглеца выгнуло дугой. Раздалась вспышка короткого замыкания, пахнуло паленым, а мой щит на мгновение напитался энергией.
        Выдернув провода, я, не обращая внимания на скрипящего зубами человека, поднес к его спине сканер.
        Устройство считало новые данные, появилась картинка с позвоночником и вражеским устройством… Вот только теперь оно было выделено темно-серым цветом, а не красным. А вот текст на Древнем меня прямо обрадовал.
        - Сработало, - выдохнул я. - Устройство не активно.
        - Я думал ты меня зажарить решил, - беглец поднялся с пола, потянулся рукой за спину. Но, естественно, не добился ничего, кроме как пачканья рук в собственной крови. - Ты же его не временно отключил, правда?
        Не думаю, что технологии рейфов столь великолепны, что способны пережить подобное и восстановиться.
        - Через некоторое время проверим, - пообещал я. Посмотрев на виртуальный экран, заметил несколько красных точек рядом с нами. - Рейфы близко. Пора убираться.
        - Согласен.
        Пока беглец рвал свою футболку, превращая ее в подобие перевязочного материала для раны, я вернулся в кресло пилота. Не слишком аккуратно, но все же подняв прыгун в воздух, проверил, работает ли маскировка, после чего на максимальной скорости припустил подальше от места, где рейфы могли уловить последний сигнал маячка.
        Одновременно с этим, запустив сканеры, не смог удержаться, когда получил ответ.
        - Насколько все плохо? - спросил Йенсен, садясь рядом.
        - Один улей на орбите пропал, - пояснил я. - «Стрел» стало в разы меньше - всего десяток. Да и рыщут они далеко от нас. Похоже, что осматривают место подрыва крыши подземелья.
        - Того, из которого ты выбрался? - уточнил теперь уже бывший беглец.
        - Именно. Но мы туда не полетим, - решил я.
        - Почему? Вдруг там есть еще что-то полезное?
        - Нет там больше ничего, кроме пыли да затхлости веков, - ответил я, направив прыгун в сторону врат.
        План, если не считать знакомства с Йенсеном, сработал идеально.
        Просканировав почву, усилив сенсоры за счет огромного потребления энергии из источника питания джампера, я смог обнаружить полости на удалении от каменной постройки. Немало полостей. Но только одна из них имела ровную геометрическую форму прямоугольника, что указывало на ее искусственность.
        А это уже знак.
        Взорвав крышу так, чтобы ни одна из широких стен не пострадала, я спустился по образовавшемуся желобу вниз. И практически сразу обнаружил то, что искал. Вырубленное в земле помещение, стены которого выложены глиняными кирпичами. В центре стоял пъедестал с платформой, на которой требовалось собрать в определенном порядке пластинки. А последние как раз были раскиданы по всей округе. И желания искать их у меня совершенно не было.
        По логике Братства или того, кто создал им эту ловушку, каждая из пластинок имела свой номер - от одного до девяти. Их нужно было собрать в порядке, чтобы каждая из сторон в сумме имела определенное число. И только тогда скрытый в лепнине на стене МНТ показал бы себя миру.
        КАДР ИЗ СЕРИАЛА. ВОТ ТАК ЭТА САМАЯ ЛЕПНИНА И ВЫГЛЯДЕЛА. ПЯТЬ КРУГОВ ВОКРУГ ЦЕНТРАЛЬНОГО ЭЛЕМЕНТА ВЫГЛЯДЯТ КАК ТОРЦЕВАЯ СТОРОНА МНТ.
        Справедливо рассудив, что маловероятно участие Древних в создании этого испытания, вспомнил, что МНТ находился за одной из пяти круглых крышек. Сразу вспомнилось о пяти МНТ обещанных Янусом главе экспедиции…
        Там пять, тут пять… Совпадение?
        Честно говоря, я очень надеялся, что нет. А потому, сбивая круглые крышки, надеялся найти там больше одного источника питания. Не получилось. Четыре декоративных кружка были просто узорами, не имеющими за собой полостей, в которых можно было спрятать МНТ.
        А вот в пятом…
        МНТ В ЯЧЕЙКЕ НА ЛЕПНИНЕ.
        Жаль, конечно, что не аж пять штук, но даже одного мне будет вполне достаточно на какое-то время. Примерно на три тысячи лет или около того. Конечно, если не использовать системы города.
        Сейчас одно из самых емких устройств по накоплению энергии в этой, да и в соседней галактике лежало в рундуке в грузовой части корабля.
        Чем ближе я подлетал к вратам, тем больше волновался. Сейчас, когда опасность быть отслеженными пропала, мне не хотелось больше ничего, кроме как поскорее вернуться в город.
        - Рейфов нет у врат, - заметил Альвар.
        Я тоже не увидел красных точек ни на земле, ни в воздухе. Более того - врата отключены. Да, в километре от нас находились две стрелы, а в половине от этого расстояния бла группа рейфов-пехотинцев. Но им ни за что не успеть перехватить нас.
        - Твой корабль же летает через Кольцо Предков? - поинтересовался бывший беглец. - По размерам вроде должен проходить. Ну и наборное устройство тут явно не для красоты, - он указал на разделяющую нас консоль с символами.
        - Не для красоты, - согласился я. - Ты знаешь адреса каких-нибудь планет, где точно нет рейфов?
        - Не буду обещать, но у джедаев вроде бы тихо…
        Беглец потянулся к клавишам, но я перехватил его руку.
        - В чем дело? - поинтересовался он.
        - Дженаи отпадают, - пояснил я. - Есть другие места?
        - Ты что, боишься фермеров? - удивился Йенсен. - Дженаи мирные ребята, выращивают бобы и…
        - Ты бывал на планете Таранис? - спросил я.
        - Впервые слышу, - признался беглец.
        - Сатеда? - продолжал я испытывать удачу.
        - Слышал о ней, но никогда не бывал.
        - Хофф? - я перебирал в памяти известные названия.
        - Никогда не слышал.
        - Атос?
        Беглец посмотрел на меня с прищуром.
        Ладно, попробовать стоило.
        - Ты не хочешь, чтобы я летел с тобой в твой мир, так? - спросил он.
        - Я не против союзников, Альвар, но сейчас мне предстоит решить несколько проблем, - сказал я. - Поэтому я планировал высадить тебя на спокойной планете, решить дела дома, после чего вернуться. И мы бы обо всем договорились. Мне бы не помешал толковый военный.
        - Ну, разумеется, - хмыкнул Йенсен, коснувшись пальцами первой клавиши на наборном устройстве прыгуна.
        - Эй! - насторожился я. - Ты что делаешь?
        А меж тем на угловатых замковых камнях врат уже загорелись синие огни. Прыгун отметил возрастающий объем энергии, накапливаемый вратами.
        - Набираю адрес атосианцев, - ответил тот. - Знаешь… Я не против твоего плана. Но имей ввиду, парень. Если намерен сотрудничать, то я не люблю секретов. А знать название планеты и не знать ее адреса, особенно Атоса, известного местечка фермеров и торговцев… Это нужно постараться, конечно. Так что, если хочешь сотрудничать, постарайся хотя бы придумать правдоподобную историю твоего чудаковатого поведения. И да, мне интересно, что то была за кристаллическая штука, ради которой ты полез в подземелье под носом у рейфов.
        Выплеск энергии из активированных врат совпал с предупреждением о том, что в нашем направлении движутся две «стрелы» рейфов.
        - Я подумаю над твоими условиями, - направив корабль в сторону врат, подметил, что маскировка снялась против моего желания. Похоже, замаскированным пролететь через врата прыгун не в состоянии.
        Вынырнув на другой стороне спустя микроскопический промежуток времени, я отвел корабль в сторону от врат. «Лужа» в их центре распалась, как и гипертоннель соединяющий ночной Атос с планетой Братства.
        - Я пробуду на планете трое суток, - сказал, подымаясь из-за консоли Йенсен. Он прошел в грузовой отсек, забрал свое оружие и вышел наружу сразу же, как только я опустил аппарель.
        Не прощаясь, он направился прочь от прыгуна.
        Смотря ему вслед, я не мог не усмехнуться, пока герметизировал прыгун, возвращая аппарель на место.
        Парень соответствовал давно известной притче: «Крутые мужики не оглядываются».
        Выждав, пока он скроется за деревьями, я развернул корабль. Системы определения живых сигналов указывали, что он удалился больше чем на две сотни метров от прыгуна и продолжал следовать куда-то вглубь леса.
        Отлично. Значит набранные мной символы врат он не рассмотрит и адрес Атлантиды не узнает. А других живых организмов поблизости не наблюдалось. Значит, есть шанс сохранить свою тайну.
        Набрав адрес врат города-корабля, я дождался водоворота энергии, после чего с легким сердцем направил прыгун в червоточину.
        В следующее мгновение в глаза ударили знакомые очертания зала врат Атлантиды. Выдохнув от того, что мое первое приключение в галактике Пегас не стало последним, я откинулся в кресле, позволяя автоматической посадочной программе самостоятельно поднять джампер в верхний ангар.
        И только тогда, вынув МНТ из рундука, я нажал на кнопку открытия входного люка корабля.
        Стоило только полосе металла отойти от проема, как по ушам резанул до боли знакомый отвратительный звук. Повторяясь в течение пары секунд, он, словно закольцованный продолжал рвать мозг своим надрывом и чужеродностью.
        - Этот день не мог закончиться без подкинутого дерьма, не правда ли? - процедил сквозь зубы я, бросаясь бегом на выход.
        Не знаю, что случилось, но мне это не нравится. Как минимум по одной причине - в городе ревела сирена самоуничтожения.
        Глава 8
        Перескакивая через несколько ступеней, несколько раз едва не выронив МНТ, я спустился на уровень пункта управления. И тут же понял, что дела плохи.
        Тонкий, как хороший юмор, монитор уже не пестрел различными перепадами зеленых оттенков. Да, на нем виднелись многочисленные пометки на языке Древних, но сам факт того, что карта города изобиловала многочисленными красными отметками, меня не радовал.
        Сирена методично вторгалась прямо в мозг, добавляя паники к тому, что я увидел.
        Атлантида тонула. Не знаю по какой причине, но щит города сжался до размеров центрального шпиля, в то время как остальная часть города-корабля уже либо находилась под водой, либо вот-вот окажется в таком положении.
        Что еще хуже, нижние уровни башни так же были затоплены. Те самые уровни, на которых находилась комната с МНТ!
        МНТ И МЕСТО РАСПОЛОЖЕНИЯ ЦЕНТРАЛЬНОГО УЗЛА ПИТАНИЯ.
        Я пробыл на Сударии не больше шести часов! Исходя из того времени, которое я пробыл в городе и того, какая площадь Атлантиды оказалась затоплена, считал, что у меня в запасе не меньше двух-трех суток!
        Что случилось? Почему?
        Маловероятно, что у меня есть время искать ответы на вопросы. Центральный шпиль стремительно затапливает. Комната с МНТ пока еще вне воды, а, значит, у меня есть время.
        Но придется поспешить. Ближайший телепорт в нижней части башни оказался недоступен - вероятно он уже затоплен и находится за пределами щита. Который, мать его, стремительно разрушается!
        На данный момент от него остались лишь доли процента нужной мощности. Вода уже вокруг центрального шпиля. Единственное, что не позволяет ей ворваться внутрь со скоростью падения воды Ниагарского водопада, так это только качественные способы герметизации построек.
        Классическое «раньше было лучше!» в действии.
        Вариант только один - бежать по ступеням.
        Если спускаясь по лестнице из ангара прыгунов в зал врат я перескакивал через пару ступеней, то теперь перелетал чуть ли не по половине лестничного пролета. Упасть и сломать себе шею я уже не боялся - персональный щит продолжал действовать. А вот выронить МНТ было вполне реально.
        Интересно, можно ли его разбить? Если да, то меня испарит сразу, как близкого к эпицентру, или нет?
        Нужно поторапливаться.
        Бегом, перескакивая через ступеньки и лестничные пролеты, моя тушка неслась к основанию башни. Размышлять над тем, что происходит, уже не оставалось времени. Сперва МНТ займет свое место, затем уже можно будет разобраться в том, кто виноват и что делать.
        Почему-то мне казалось, что ответом на первый вопрос будет мое собственное имя. Каким образом - не знаю. Но в городе явно нет больше никого.
        Или… да нет, не стали бы Древние сперва «нанимать» меня на работу, а затем гадить в колодец, из которого нужно пить.
        Мне оставалось преодолеть лишь один лестничный марш и пробежать в центр башни, чтобы добраться до комнаты МНТ, когда, спрыгнув с лестницы, я с размаху влетел в воду, поблескивающую над полом нужного мне этажа.
        Ледяную, мать ее воду, уровень которой за считанное мгновение добрался до моего колена.
        Что?
        Выходит, все совсем плохо, раз нижние этажи шпиля стало затапливать?
        Да твою-то мать! Почему я чувствую холод, я же под щитом?
        В голове щелкнуло - щит пропускает воздух. Скорее всего тут дело даже не в температуре воды, а в температуре воздуха.
        И столб пара, вырвавшийся из моего рта стал подтверждением догадки.
        Смотря на темную воду, подсвечиваемую изнутри все еще работающими светильниками в помещениях, я пару секунд размышлял о том, что делать дальше.
        Еще не поздно вернуться в ангар, набрать адрес врат и сбежать. Черт с ней, с Атлантидой, уже не спасти. Там же все внизу залито водой, в том числе и комната МНТ! Чтобы поменять разрядившиеся на рабочий, придется оголить контакты проводки, проводящей напряжение такого уровня, что короткое замыкание мне покажется избавлением. Которого я скорее всего не почувствую.
        Память услужливо подсказала древний опыт по физике, который мы проводили в школе. Морская вода прекрасный проводник электричества, так как в ней распылены соли различных элементов типа натрия, кальция и прочих металлов. Любой негерметичный прибор, который оказывается в соленой воде мгновенно приходит в негодность. Так что, если даже я сумею добраться до комнаты с МНТ, не утонув при этом, если сумею вынуть старые батареи из распределительного узла, то энергосистема города вступит в реакцию с морской водой и…
        - Отставить панику, твою мать! - крикнул я сам себе, делая первые шаги в воду. Ну, как делая. Она сама уже мне почти по колено подошла.
        Не скажу, что когда-то я был лучшим на свете пловцом, но, прикинув, сколько времени мне потребуется, чтобы добрести - бежать уже не получится, до заветного помещения, пришел к выводу, что поплавать все же придется. Думаю, что в комнате МНТ все же есть воздух, мне нужно просто туда добраться.
        Океан неумолимо сводил судорогой мои конечности. Сделав пару шагов назад, я приказал мыслью щиту отключиться. Едва зеленое марево вокруг меня пропало, расстегнул китель, сбрасывая его. И тут же затолкал под майку МНТ.
        Устройство казалось, излучало тепло, что мне не помешает. Мысленно попросив щит не взорваться, я прикрепил его к брюкам. Персональное устройство сработало штатно. Ну вот, а ты боялась… Даже энергия в МНТ осталась. Наверное.
        Я вернулся в воду.
        Еще один шаг, еще… Комната МНТ, если верить плану на сканере Древних, всего одним уровнем ниже. Да тут пешком дойти можно!
        Но пешком не нужно, задохнусь.
        А вот вплавь…
        Странное чувство - вокруг океан, ледяной причем, а я сухой… мозг категорически отказывался это принимать как данность. А потому, не раздумывая, я вдохнул поглубже и нырнул.
        Вода оказала сопротивление, словно пытаясь выбросить меня назад, вытолкнуть. Я посмотрел на наладонник, запоминая карту движения к комнате с МНТ. После чего отбросил в сторону сканер и, цепляясь за ступеньки, начал спускаться вниз.
        Давление все возрастало, но у меня не было другого выбора. Единственный шанс на спасение - это запитать город. Не успею этого сделать - утону, потому как, надеяться всплыть внутри здания, да еще в полной темноте - большая удача. Поистине невероятная.
        Тешить себя надеждами - поздно. Только расчет на свои силы. Я ведь сам потребовал от Вознесшихся не вмешиваться, не так ли? Ну вот и результат.
        Хотя, они бы и так ничем не помогли.
        Щит вокруг меня уже полностью светился зеленым. Так понимаю, чем сильнее на него воздействие, тем более ярким он становится. Что хорошо. Я, мать его за палец, Зеленый Фонарь! Да устрашитесь меня океанические глубины, кипятильник вам размером с «Титаник»!.
        Картина - просто мрак. Посреди футуристического города, в окружении затопленных высоких технологий, светящийся, как новогодняя елка человек плывет в темноту.
        До заветных дверей я добрался, когда в легких уже начинало гореть от нехватки кислорода. Да что так все быстро кончается-то, а? Я же в молодом теле, времен своей армейской молодости! Я тогда занимался плаванием и даже нескольких парней из спортроты обставил брассом!
        Начав потихоньку выпускать воздух сквозь тонкую щель из губ, наконец-то смог зацепиться за светильник рядом с дверью. Панель на входе даже не думала не то, что реагировать на мои движения перед собой, но и светиться. Вот же ж дерьмо!
        «Нормальные герои…»
        Кое-как подцепив декоративную пластину, я сорвал ее и посмотрел на потухшие кристаллы. Три штуки вертикально в ряд. Что ж, вынуть один, замкнуть им два других… Помнится, экспедиция делала нечто подобное в аналогичной ситуации.
        Набрав побольше воздуха в легкие, нырнул.
        Гребанные строители! Какого хера этот замок не работает под водой?
        Не получилось. Ни с первой попытки, ни со второй.
        У меня оставалась надежда на то, что это помещение не затоплено, как-никак это один из главных отсеков города. Но он и не думает открываться!
        И здесь уже стало реально страшно. Если дверь не откроется - я попросту захлебнусь. Коридор уже залит водой, как и этаж надо мной. Выплыть отсюда живым - вообще без шансов. А как только Атлантиду полностью затопит - туши свет, кидай гранату. Давление меня просто раздавит. И без того уже в ушах ломит - вода, поднимаясь снизу выдавливает кислород наверх, уплотняя его в несколько раз. Классический пример образования компрессии в камере сгорания поршневого двигателя.
        Однако, шанс еще есть. Я не чувствую течения воды в сторону двери, ведущей в комнату МНТ, а значит либо там уже все затоплено, либо герметичность отсека не нарушена. Шансы примерно такие же, как и встретить в городе живого Древнего.
        В моем распоряжении оставалось не так уж много выдыхаемого воздуха. Как только закончится и он, начнется паника. Хочу я того или нет, но мозг осознает скорую гибель, и начнется танец с бубнами.
        Я что-то делаю не так с кристаллами. Какой из них надо было вынуть и какие замкнуть? Всего два варианта - либо верхним замкнуть нижний и центральный, либо нижним - верхний и средний.
        Стоп! А что, если надо было поменять местами?
        Точно!
        Надо было вынуть один кристалл, поменять его местами с центральным, и уже центральным замыкать.
        В первый раз не получилось.
        Но как только верхний оказался на месте среднего, консоль засветилась внутренней подсветкой! А это уже что-то!
        ЗАМЫКАНИЕ КРИСТАЛЛОВ, КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        Получилось. И даже током не убило. Хорошо еще схема не сгорела. Ох, спасибо вам строителям, что предусмотрели запас прочности. Створки дверей распахнулись, продемонстрировав мне пустое помещение.
        Образовавшийся поток воды меня буквально затянул внутрь комнаты с МНТ. Приложившись головой об центральный треугольный постамент, где и должны размещаться модули, я, ругая собственную безалаберность на чем свет стоит, попытался встать на ноги. При этом не на шутку радовался пусть и затхлому, но все же воздуху. Точнее, его остаткам: несмотря на немаленькие размеры помещения, вода заливалась сюда крайне бодро. Нужно это прекратить любой ценой.
        К счастью для меня, щит помог противостоять воде и в этот раз. Вот только добраться до консоли и запереть двери мне удалось лишь тогда, когда это мало чем мне уже могло помочь.
        Оглядевшись, понял, что немного воздуха есть под самым потолком. Не став противиться выталкивающей силе, всплыл туда, жадно втягивая воздух в легкие. \
        Все хорошо, все хорошо.
        Осталось совсем чуть-чуть!
        Нужно только поменять МНТ местами и все будет чудесно…
        О, твою мать!
        Резко стало холодно. Настолько, что я едва успел в крике закрыть рот, чтобы не наглотаться воды.
        Тело будто сдавило со всех сторон тисками. Стало так холодно, что даже тепло, исходящее от МНТ мне не помогало.
        Выталкивающая сила словно утратила веру в себя.
        Как и я в надежность персонального щита - благодаря освещению в отсеке я мог наблюдать за тем, как устройство медленно тонет. Понятно, он разрядился. Прелестно, просто прелестно.
        Жить мне осталось едва ли больше минуты.
        Всплыв, я наградил свои легкие порцией кислорода, после чего оттолкнулся от потолка рукой и нырнул.
        Зажав свободными пальцами нос, что есть силы начал «тужиться» в голову. Почему-то вспомнилось, что это «продувка» помогает на больших глубинах избавиться от лишнего давления.
        Если и помогло, то я этого не заметил.
        В глазах щипало и дорогу к центральному постаменту было найти сложнее, чем пьяную выпускницу летом.
        Но я все же добрался до вместилища МНТ.
        КОМНАТА МНТ. КАДР ИЗ СЕРИАЛА. МУЖЧИНА - ДРЕВНИЙ ПО ИМЕНИ ЯНУС. ЖЕНЩИНА - ГЛАВА ЭКСПЕДИЦИИ ЗЕМЛЯН, ЭЛИЗАБЕТ ВЕЙЕР. СИТУАЦИЯ ПРОИЗОШЛА ВО ВРЕМЯ ЭПИЗОДА С ПУТЕШЕСТВИЕМ ВО ВРЕМЕНИ. В ЦЕНТРЕ - ГЛАВНЫЙ ЭНЕРГОУЗЕЛ АТЛАНТИДЫ.
        Воздуха, которого я успел наглотаться, мне хватит, ну на минуту от силы.
        Потому, не мешкая, я оттолкнулся от энергоузла и подплыл к нужной консоли. Всего их в помещении две, но мне нужна только та, что слева от входа. Готовясь к походу за МНТ я узнал как извлекать их из установки.
        Спустя десяток секунд, когда воздух в груди уже стал жечь, все три модуля выползли наверх. Как и предполагалось, все три МНТ не светились - в них нет энергии. Просто три тускло-желтых кристалла.
        Подплыв к ним, я потянул ближайший наверх, извлекая его из гнезда. Воздуха почти не осталось, сбежать отсюда прежде чем утону, я все равно не успею. Остается только надеяться на продуманность алгоритмов Древних и их систему безопасности от коротких замыканий.
        Я вынул из-за пазухи привезенное с собой «Сокровище Квиндозима», и немедля поместил его в пустое гнездо.
        Ничего. Кристалл должен засветиться, когда подключен.
        Так почему эта зараза темная, как мои перспективы?
        Да твою мать! В глазах уже начали появляться темные пятна. Что если этом МНТ пуст? Я даже не догадался его проверить перед подключением!
        Тело практически перестало слушаться, сведенное судорогой. Создание туманилось, даже медленный выпуск углекислого газа из легких не помогал. Все, приехали…
        Идиота кусок! Нужно же опустить его! Просто надавить, чтобы он вошел в гнездо! Экспедиция так же попалась на эту удочку при первой замене кристаллов!
        Легонько надавив на кристалл, я почувствовал, как он подался под моим нажимом и сполз в недра установки.
        Отлично.
        Так, и что дальше?
        В ушах стучало, словно неведомый кузнец вознамерился использовать мою голову в качестве наковальни. Ничего не изменилось, разве что освещение стало ярче.
        Что-то происходит не так. Я что-то упустил.
        Нужно время подумать.
        Я позволил воздуху поднять меня под потолок, потому что руки и ноги уже не слушались. Готовясь заглотить очередную порцию кислорода, вытянул губы, готовясь к тому, что они выскользнут из воды…
        Но они просто коснулись потолка. Никакой воздушной прослойки больше не было… Похоже, герметичность здесь не идеальна.
        Вот же ж сука!
        Ведь я успел! Я добыл МНТ! Почему я должен тонуть! В глазах начинало темнеть. Грудь горела огнем, и, сколько бы не пытался продлить свою агонию, выпуская воздух изо рта тонкой струйкой, пришло понимание того, что на моей судьбе пора поставить крест. Черт возьми! Так бездарно просрать свою жизнь! Такой шанс! И такая кончина.
        Черт бы подрал этих Древних!
        Когда их легких вышел весь воздух, а мое практически бездыханное тело стало оседать на пол комнаты, среди темноты перед своими глазами я увидел крошечную точку света.
        Ну, вот и наигрался. Пора уже и к свету на другом конце тоннеля.

* * *
        На берегу лантийского континента вновь собралась группа Вознесшихся.
        - Вот и все, - проговорила Ганос Лал. - Как я и предполагала, он не справился.
        - Мы все это предвидели, - вторил ей предводитель Вознесшихся. - Недальновидность погубила его.
        - Запускать врата с помощью компьютера города было большой глупостью, - поддержала Мелия. - У него имелся корабль с запасом энергии. Нужно было воспользоваться им.
        - Кичиться экономией энергии при подключенных параллельно батареях, знать что это привело к смерти экспедиции, но при этом допустить столь позорный прокол, - Ганос Лал покачала головой. - Гиппафоралкус слишком переоценил потомков своей генетической линии.
        - С другой стороны, - произнес предводитель, - Михаил добыл практически полностью заряженный МНТ. Щит восстанавливается. Центральный компьютер вскоре запустит систему осушения помещений.
        - Жаль этого смелого мальчика, - с высоты своего возраста, Мелия, для которой, как и для всех Вознесшихся время текло совсем иначе, могла позволить себе подобную фривольность. - Мы могли бы вмешаться и спасти его. Раз Млечный Путь отрезан, то Альтеране не остановят нас.
        - Мы не знаем, погибли ли они. И пока это не будет выяснено достоверно, остается шанс на то, что нас накажут за вмешательство. Это не нужно нашей общине. Поэтому, я остановлю любого, кто попробует нарушить правила Вознесшихся! - предупредил предводитель. - Из-за действий одного не должны пострадать все. Михаил сделал свою работу в соответствии с нашим планом. Запаса энергии хватит практически на три тысячи лет в режиме ожидания. За это время кто-то из наших потомков придет за городом…
        Он обернулся и зашагал в сторону леса, не договорив. Остальные последовали за ним, как, внезапно, вся общность остановилась. Мгновенно они получили сообщение о том, что произошло.
        Правила нарушаются. Прямо сейчас.
        Предводитель обернулся, рассматривая каждого из присутствующих. С тех пор, как один из них совершил одно из высших нарушений, предводитель предпочитал держать их всех у себя на виду. Ведь для вмешательства потребуется отделиться от общности.
        И тогда сразу станет понятно, что один из них замыслил. И кто это. Не потребуется более терять время на поиски виноватых.
        Но все члены общности были сейчас здесь.
        В то время как правило нарушалось.
        Предводитель обратил свой взор на измерение, что занимали Вознесшиеся. У него имелось предположение о том, кто именно повинен в подобном. Но нет, Ран, единственная Вознесшаяся из расы азгардов, продолжала заниматься своими делами, игнорируя происходящее.
        Тогда кто?
        Внимательно всматриваясь в океанические глубины, предводитель понял, что он упустил момент влияния высшей энергии на реальность. Он резко повернул голову и посмотрел на Ганос Лал.
        - Что ты сделала? - потребовал он ответа.
        - Не понимаю о чем ты, - ответила та. - Я лишь подготовила программу для поиска адресов, ведущих к оружию против Орай.
        - Я знаю план! - нетерпеливо произнес мужчина. - Он был разработан для наших потомков! Но почему я вижу, что город начал осушать помещения! Сейчас, а не через положенное время для работы автоматики?
        - Не может этого быть! - Ганос посмотрела в сторону затопленного города. - Что… Что происходит? Кто это делает?
        - Кажется, я знаю, - произнесла Мелия. И тон ее не предвещал ничего хорошего. - Думаю, мне потребуется помощь некоторых из нас, чтобы окончательно решить вопрос и…
        - Уже поздно, - с ненавистью в голосе произнес Ганос Лал, посмотрев на предводителя. - Уже все сделано! Мы должны вмешаться!
        Мужчина долго смотрел сквозь океаническую толщу на давным-давно покинутый город, что возвращался к жизни.
        - Сожалею, - не скрывая разочарования, произнес он. - Но мы уже не имеем на это права. Все сделано.
        - Удачно подгаданный момент, - оценила Мелия. - Когда мы решили, что все уже кончено, произошло вмешательство.
        - Снова это, - раздраженно произнесла Ганос Лал. - Никак не научится… Мы должны что-то сделать!
        - К сожалению, - повторил предводитель, - это дело смертных. Вмешаемся - нарушим правила. И общность снова будет под ударом. Я не допущу этого. Мы все принесли огромные жертвы, чтобы достичь просветления. Желает кто-нибудь отказаться от Вознесения, устранить нарушение правил и найти путь к Вознесению снова? Но уже самостоятельно, чтобы никто не мог упрекнуть нас в обходе правил.
        Вознестись могло лишь духовно просветленное существо. Когда-то давно это можно было сделать исключительно самостоятельно. Но лишь до тех пор, пока одна из Вознесшихся во Млечном Пути на нашла способ обойти правила. Она начала помогать тем, кто близок к Вознесению, чтобы сделать последний шаг на пути к этому состоянию.
        И жутко ошиблась.
        Теперь лишь она, в качестве наказания, могла помочь Вознестись. И при этом наблюдать как миллиарды гибнут из-за ее ошибки. Но неизвестно, жива ли Ома Десала. Следовательно, единственный из вариантов - постичь путь Вознесения самостоятельно. Что даже у подготовленных занимает большую часть жизни.
        Предводитель посмотрел на своих подопечных. Никто из них не собирался рисковать своим положением.
        - Выходит, мы просто проглотим это? - поинтересовалась Ганос Лал. - Создадим прецедент, неустойчивость внутри общности?
        - Нет, - ответил предводитель. - Мы не можем вмешаться. Но кое-что сделать все же можем. Вот так просто обвести нас вокруг пальца не получится. Больше - нет. Я за этим прослежу.
        Глава 9
        Как это пишется: «сознание вернулось рывком»?
        Никогда не понимал этого выражения. До сих пор.
        Вот только в данный момент у меня в голове словно врубили рубильник. Мозг словно включился, осознав последнее, что отложилось в сознании.
        Комната МНТ, заполненная водой, я, окоченевший и задыхающийся без глотка воздуха. Неизвестно почему, но я дернулся вперед.
        Уже на ходу открывая глаза.
        Первое же, что я увидел, а затем почувствовал - массивный прямоугольник коричневого цвета, который источал зеленоватый свет на мое тело. И то, что он крепче моего лба.
        - Твою бога душу мать! - проорал я, рухнув обратно… на койку.
        Ощутив то, что помимо воли я без каких-либо усилий могу дышать, втягивая в себя неимоверно прекрасный совершенно безвкусный воздух. Могу набрать его полную грудь, задержать в себе, выпустить…
        И не опасаться того, что голову и тело сплющит от давления в несколько атмосфер, а то и более.
        Над головой, продолжая свое коварное дело, остановилась штанга со все тем же прямоугольником с зеленым светом. Посветив мне на голову, он медленно поплыл в сторону ног, освещая мое тело рисунком многочисленных мелких ячеек из зеленого цвета.
        - Это же медицинский сканер! - пробормотал я, осознав что происходит.
        В Атлантиде немало технологических чудес, которые бы понравились любому профессионалу своего дела.
        Имелся здесь и медпункт, оборудованный по последнему слову техники. Вот только в сериале демонстрировали исключительно медицинский сканер. Из оборудования Древних, разумеется.
        Точно не помню чем эта штука полезна на самом деле, но для членов экспедиции она без особых проблем находила внутренние повреждения, паразитов, нанитов в крови, опухоли и так далее. Нечто среднее между МРТ и компьютерной томограммой в одном флаконе. Не удивлюсь, если со временем узнаю, что аппарат способен просветить меня на уровне молекул.
        Все это прекрасно, все это замечательно, без сомнений.
        Вопрос лишь в том, как я здесь оказался?
        Медпункт находится где-то в центральном Шпиле, это я помню. Но во время своего пребывания на Атлантиде, я в лучшем случае заглянул сюда один раз, понял, что ничерта не смыслю в том, что здесь происходит. И благополучно забыл сюда дорогу.
        МЕДИЦИНСКИЙ СКАНЕР АТЛАНТИДЫ. КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        И уж тем более, я не мог прийти сюда своим ходом. Ну не в бессознательном же состоянии, в конце-то концов! Я бы как минимум пропитал все вокруг себя литрами океанической воды…
        Кстати об этом!
        Сообразив, что я нахожусь на «больничной койке» в одних трусах, не очень похожих на те, что на мне были в момент незапланированного купания, решил, что пора бы и честь знать.
        Ясное дело, что я не сам себя спас, не сам сюда притащил. В городе кто-то есть. Не думаю, что враг, ибо тут как минимум была бы охрана. Как максимум, меня бы не спасали - если эти неизвестные могут запускать медицинский сканер Атлантиды, то у них есть Ген Древних. А, раз так, то…
        По спине пробежали мурашки.
        Неужто Древние вернулись?
        Любопытно. Тут создатели врат, якобы самая развитая из человеческих раса в нескольких галактиках домой вернулась, а я тут в портках щеголяю голыми пятками. Непорядок.
        Оглядевшись по сторонам, так и не нашел ничего, что мог бы надеть. Не нашел так же и своего оружия. Вообще все стерильно, как в больнице!
        Собственно, я в местной больничке и нахожусь. В ходе обследования закоулков медицинского пункта обнаружил отдельный холл с изолятором, операционными, больничными койками для выздоравливающих. Или наоборот, больных… Ни грамма человеческой техники - сугубо инопланетный дизайн.
        Мелькнувшая было мысль о том, что все же прибыла экспедиция. Но так же и завяла - здесь был бы хоть один-два человека. Опять же, охрана.
        А тут вообще ни души.
        Короче говоря - хватит размышлять, пора действовать.
        Нужно разузнать кто хозяйничает в городе и какого рожна они не пришли мне на помощь, пока я купался в ледяной воде. Но для начала нужно подыскать себе что-то вроде оружия.
        Например, вон та узкая декоративная панель очень подойдет вместо колющего оружия.
        - У меня только один вопрос, - раздался голос за моей спиной. - Что вы, ради всего научного знания, делаете?
        Панель с легкостью отошла от пола. Сжав ее в руке, обернулся, продемонстрировав свое умение прятать предметы за спиной с помощью одной лишь ловкости рук.
        - Не поверите, - я облегченно выдохнул, увидев кто передо мной. - Контактная линза укатилась.
        Молодая женщина со внешностью латиноамериканки не смогла сдержать нелепого выражения лица.
        - Лжете вы так же отвратительно, как продумываете свои планы, - произнесла она. - К вашему сведению, медицинский сканер не выявил у вас отклонений по состоянию здоровья. Впрочем, я не уверена теперь в достоверности его показаний.
        - И отчего же?
        - У вас скорее всего травмирован мозг, раз вы говорите подобное, - без тени улыбки произнесла она, сложив руки на скромно демонстрируемой груди. - Можете положить на место панель и закрыть энергоканал от попадания посторонних предметов. Я вам не враг. Надеюсь, что вы мне тоже.
        - Зависит от того, с какими намерениями вы прибыли в мой город, - сказал я, вернув на место злополучную панель.
        - Ваш город? - вздернула она тонкую каштановую бровь.
        - Можете посмотреть в центральном компьютере - там так и записано, - кивнул я. - Мелия обещала.
        - О, - смуглянка дернула головой. - В самом деле. Раз Мелия обещала. Впрочем, у меня нет желания спорить и препираться. Я здесь только потому, что хотела помочь. Мое имя…
        - Чайя Сар, известная так же, как Атар, - закончил я за нее мысль. - Не трудитесь, я все о вас знаю.
        На невозмутимом лице женщины пролегла хорошо различимая тень. Ее тело напряглось так, что мне как-то стало неудобно заглядываться на нее в одних трусах. Я обратил внимание на то, как ее крохотные ладошки сжались в кулаки, а костяшки побелели от напряжения.
        Погоди-ка… А что, Вознесшиеся так умеют?
        ЧАЙЯ САР.
        - И что же вы обо мне знаете? - со сталью в голосе поинтересовалась она.
        - Вы Древняя, одна из Вознесшихся, - припомнил я. - В какой-то момент вы, проживая среди местных крестьян, решили защитить их от рейфов и вмешались. За что вас приговорили к ссылке на эту планету.
        От меня не укрылось то, что Древняя облегченно выдохнула.
        - С памятью у вас, похоже, тоже все хорошо, Михаил, - произнесла она, бросив на меня недоверчивый взгляд.
        - Итак, мы с вами заочно знакомы, но не помню, чтобы виделись лично, - покачал я головой.
        - Если бы вы не утонули, то познакомились бы там, где вы захлебнулись, - чуть улыбнулась мулатка. - Но, вы предпочли избежать этого и наглотаться воды.
        - Надо полагать, мое спасение - ваших рук дело?
        - Да, но…
        - Спасибо, - перебил я ее. - Если б не вы, кончина была б моя ужасной. Надеюсь, другие Вознесшиеся отнеслись к этому вмешательству с пониманием?
        - Безусловно, - она грустно улыбнулась, отведя взгляд в сторону. - Всего лишь стерли большую часть моих воспоминаний, связанных с тем временем, когда я была частью их, лишили всех высших сил, воспоминаний и знаний Вознесшихся. Думаю, если я решу все это вернуть, то меня остановят. На этот раз навсегда.
        - Простите, что? - опешил я. - Вы же были Вознесшейся… Вас… как же это назвать… низвергли?
        - Я снова смертная, - смилостивилась Древняя над моими попытками подобрать нужные слова.
        - Наказание за нарушение правила не вмешиваться, - понимающе кивнул я. - Сожалею…
        - Мне не нужно ваше сожаление, - дернула она открытым плечиком. - Это было мое решение - вмешаться и спасти вас. В противном случае, вы бы утонули, а Атлантида так и осталась бы на дне океана. По крайней мере это устроило бы общность Вознесшихся в Пегасе.
        - Это шутка такая? - уточнил я. - Они сами просили меня помочь им… спасти город.
        Последнее я добавил уже чуть тише.
        Ну, точно. Вот же комбинаторы!
        Им было нужно, чтобы я спас город! Город, а не спасся вместе с ним! Похоже, что эти ребята решили за мой счет исправить действия Гиппафоралкуса. Устранить нарушение правил не нарушая их самим.
        Хитро. Я запомню этот трюк. И найду как отомстить - но сперва проверю, так ли это на самом деле.
        - Если можно, то я бы не хотела обсуждать действия других Вознесшихся, - попросила Чайя.
        - Без проблем, - развел руками я. - Но нам следует поговорить.
        - Я тоже так думаю, - кивнула Древняя. - Но у меня есть просьба к вам, Михаил.
        - Все, что могу - сделаю, - заверил я.
        - В таком случае, будьте так добры одеться, - бросив на меня косой, но явно не злой взгляд, вернувшаяся к смертной жизни Древняя крутанулась на невысоких каблучках своих бирюзовых (в цвет платья) туфель, и вышла из медпункта. - Одежда в шкафчике для личных вещей пациентов.
        Пояснение донеслось уже откуда-то из коридора.
        - Отлично! - крикнул я ей вслед. - Не беспокойтесь, сам найду! Где бы эта штука не была…

* * *
        Мою спасительницу, по совместительству единственную Древнюю из тех, кого я знал, не страдающую дефицитом биологических составляющих, отыскать удалось только спустя полчаса.
        Она сидела в конференц-зале в левой части зала врат.
        Девушка расположилась за столом, производя какие-то манипуляции на белоснежном, как и подсветка столешницы, ноутбуке Древних. Я такой видел лишь пару раз в сериале.
        КАДР ИЗ СЕРИАЛА. В РУКАХ ДАМОЧКИ - ТОТ САМЫЙ НОУТБУК.
        - Порой меня удивляет логика Древних, - сказал я, пройдя в помещение и заняв место по другую сторону от подковообразного стола. Так, чтобы мы могли вести беседу, глядя друг другу в глаза.
        - Только порой? - она оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня взглядом, полным сдержанного скепсиса.
        ЧАЙЯ САР И ЕЕ СКЕПСИС.
        - Именно, - кивнул я. - Взять, хотя бы этот компьютер. Зачем, вместо одного большого экрана, чтобы разобрать все написанное там, иметь лучший обзор и больше деталей, делать два совсем крошечных?
        - Так удобнее, - пожала плечами она. - Для нас не составляет большого труда разглядеть даже самые мелкие детали при подобном расширении. Но в то же время есть возможность работать с двумя параллельными задачами.
        - Нужно, чтобы кто-то рассказал вам про два рабочих стола, - улыбнулся я. - Итак… Знакомство у нас вышло не самым удачным.
        - Это точно, - спокойно произнесла девушка. Сейчас она мне казалась довольно юной - не старше двадцати пяти. Тот самый возраст, когда в чертах девушки проявляется матерая женщина. - Впрочем, меня уже радует, что вы имеете чувство такта и явились на встречу в одежде.
        - Звучит так, как если бы вы хотели меня упрекнуть, но мы еще не женаты, а потому коготочки приходится попридержать, - я продолжал невинно улыбаться и играть ей на нервах.
        Нет, я безумно рад тому, что она спасла мою шкуру. Но это не отменяет того факта, что в известных мне событиях Чайя Сар даже не подумала становиться человеком, чтобы помочь членам экспедиции. А для меня сделала такое исключение.
        Из того, что я знал о прошлом этой леди, нельзя похвастаться какими-то подробностями.
        Экспедиция столкнулась с ней на одной из слабо развитых планет, где попали под удар рейфов. Последние были уничтожены энергетическим оружием, из-за чего группа землян решила разузнать об этом подробнее. Чайя выдавала себя за служительницу некой богини Атар, которую почитали местные жители. В дальнейшем выяснилось, что она родом с той планеты. Однажды, будучи Вознесшейся, она вступилась за своих земляков, помешав рейфам их собрать для кормления. По факту - на лицо нарушение правил. За это ее приговорили быть защитником своих людей. Но только их.
        В сериале я сделал вывод, что дама она сочувствующая, близко принимающая к сердцу чужое горе. И Древние сделали так, что она не могла ничего поделать, когда других людей, миллионы по всей галактике, гибли. В конце концов она рассказала о себе, своем происхождении и своем наказании. Но по воле Вознесшихся не могла помочь землянам.
        Однако, сейчас решилась пойти против. Странно все это.
        - Хорошая шутка, - она даже не попыталась улыбнуться. - Я ее запомню.
        - Раз я поделился сокровенным, то хотел бы услышать в ответ обстоятельства, при которых одна Вознесшаяся, уже понесшая наказание за вмешательство, решила наступить на одни и те же грабли.
        - То есть ты хочешь знать почему я тебя спасла, - упростила Чайя.
        - В точку. Ради этого нет необходимости становиться человеком.
        - Все просто, - сказала она. - Я и не собиралась. Моя помощь должна была заключаться в том, чтобы запустить процесс откачки воды раньше, чем ваш мозг испытает биологическую смерть. Батарею вы добыли, щит города восстановили. Дальше могли бы действовать и самостоятельно. К сожалению, мое вмешательство было обнаружено.
        - Учитывая, насколько меня не любят из-за того, что я здесь и кем являюсь, маловероятно, что тебя бы просто пожурили за подобное.
        - Я так же подумала, когда поняла, что выхода нет, - сказала девушка. - Поэтому приняла смертный облик.
        - Не можешь выиграть - переверни стол, - изрек я. - Но они могли и не остановиться. В конце концов у них нет начальников, да и соседи не подглядят.
        - Вознесшиеся не знают достоверно, уничтожены ли Древние в Млечном Пути, - сказала Сар. - А потому, нарушать правила для них неприемлемо.
        - Ведь если другие Вознесшиеся живы, то они как следуют намылят им шею, - сообразил я.
        - Скорее всего, - рассеянно произнесла Чайя, отводя взгляд в сторону.
        - Знаешь, мне кое-что не понятно, - признался я. - Ты же сказала, что Вознесшиеся стерли твои знания о том времени, когда ты была одной из них. Но ты так бодро говоришь о том, что они делали, чего не делали… Обман чую я, мой юный падаван.
        Сар, закономерно, пародии на зеленого Чебурашку не оценила.
        Лишь просто повернула ко мне экранами свой компьютер.
        - Признаюсь, у меня ястребиное зрение, но уж больно буковки мелковаты, - произнес я.
        - А еще вы не так хорошо знаете лантийский язык, чтобы понять написанное, - на ее лице появилась легкая улыбка.
        - В точку, - пришлось признать поражение.
        - Похоже, будучи Вознесшейся, я предполагала подобный исход событий, поэтому оставила себе некоторые пометки, - сказала она, указав на верхний монитор ноутбука. - Здесь указано то, что вы из другой вселенной и много чего не знаете о наших технологиях. Но владеете информацией о возможном будущем. Это… Крайне необычный факт, потому как прорыв границ действительности и работа в альтернативных реальностях весьма опасны и были запрещены Лантийским Советом. А до них, как указывают хроники, и другими органами государственного управления альтеран, предшествующих Совету.
        Иными словами, то, что сделал Гиппафоралкус является «харамом» чуть ли не со времен самого появления альтеран во Млечном Пути миллионы лет назад. Представить страшно что же они начудили в прошлом, раз столь тщательно блюли подобного рода запреты из поколения в поколение.
        - Как мне сказали, путешествия во времени тоже запрещены. Якобы это одно из страшных преступлений со стороны Вознесшихся.
        - Я не готова сказать об этом с уверенностью, но в мое время такие запреты карались изгнанием или заключением в стазис-тюрьмах, - сказала Чайя, погрустнев. - В лучшем случае подобное грозило общественным порицанием. А это тяжкая ноша, ведь тогда все общество отворачивается от тебя.
        - Обижаются и не разговаривают?
        - Нет. Обычно никто не переходил черту простого ничего не значащего общения. Однако, как только потребуется помощь или совет, у всех всегда находились неотложные дела. В одиночку в обществе Древних сложно было что-то сделать. Требовались ресурсы, которых не могло быть у отдельного члена общества. Только вместе мы могли достичь значимых успехов.
        Что-то это мне напоминает… Что-то не слишком утопичное, но в то же время прогрессивное, сильное и оставившее свой несмываемый славный (и не очень) след в истории.
        - Как насчет того, чтобы перейти на «ты»? - перебил я ее.
        - Простите? - она посмотрела на меня с недопониманием.
        - Только не говорите, что не поняли. Иначе я всерьез разочаруюсь в гении Древних.
        - Я все прекрасно поняла, Михаил, - сказала она. - Но я себе не могу представить, как, учитывая нашу разницу в возрасте, подобное фривольное общение вообще возможно.
        - Возможно, учитывая, что нас всего двое в городе, который и за жизнь не обойти! - воскликнул я. - Похоже, что мы в одной лодке, а потому стоит держаться вместе. Они, - я ткнул пальцем в полоток, - нас обоих не любят. Так что…
        - Не могу припомнить, чтобы у меня были проблемы с челноками, - невозмутимо ответила она.
        Это шутка такая, или Древняя в самом деле не поняла?
        - Я про Вознесшихся.
        - Я знаю, - улыбнулась она, демонстрируя, что только что обшутила шутника. Не припомню, чтобы она вела себя так, будучи Вознесшейся в сериале. Похоже, что Чайя-Вознесшаяся и Чайя-человек это небо и земля.
        - Итак, - я посмотрел ей в глаза. - Работаем вместе?
        - Это будет наиболее оптимальный вариант, - согласилась она.
        - Прекрасно. А теперь… Скажи мне, ты же не подняла город на поверхность, правда же?
        - Это лишило бы Атлантиду преимущества, - сказала Чайя. - На сдерживание воды тратится гораздо меньше энергии, чем на отражение атаки на поверхности. Вода гасит энергетические заряды оружия рейфов. Так что, лучшим для нас вариантом будет именно находиться под водой. Столько, сколько это будет возможно.
        - Мы уже мыслим одинаково, - рассмеялся я.
        Сар посмотрела на меня с любопытством. А на лице читался вопрос…
        - Выражение такое, - пояснил я. - Конечно я и Древняя, возрастом… - теперь уже у меня возникла необходимость одарить ее взглядом, молящем об ответе. Но Чайя и не подумала озвучить уточнение. - Я хотел сказать, что не могу мыслить так же, как и более развитая версия человека.
        - Это факт, - сказала она. - Мозг моего вида более развит, чем твоего. Но, миллион лет эволюции, экспериментов и улучшений могут поставить нас на одну ступень.
        - Ну или мы создадим еще один вариант рейфов, - предположил я.
        - Не хотелось бы этого делать, - сказала Чайя.
        - Тогда, предлагаю заняться тем, что мы умеем лучше всего, - я поднялся, хлопнув в ладоши.
        - Разговаривать? - уточнила она.
        Вот почему, когда я слышу от нее что-то в таком роде, то кажется, будто она меня подначивает своей кажущейся непосредственностью?
        - Я хотел сказать, что нужно понять в каком положении мы находимся и насколько сильно пострадал город, - пояснение было воспринято ею утвердительным кивком головы. - А, затем, постараться найти союзников. Возможно, кто-то из Древних согласится присоединиться к нам и…
        - Это маловероятно, - сказала девушка, указав на свой ноутбук лантийского происхождения. - По крайней мере здесь так написано.
        - А что еще там написано? - заинтересовался я. - Координаты мест с МНТ? Местоположение боевых кораблей? Верфей? Арсеналов дронов? Секреты оживления состарившихся в стазисе Древних? Думаю, вы, как представитель более развитого человеческого вида, продумали наперед как нам быть, не так ли?
        - Вероятно, - Сар потупила взор, после чего жестом пригласила меня подойти. - На самом деле тут не так уж много написано. Наверное, я опасалась, что Вознесшиеся, если увидят очень явные подсказки, уничтожат устройство. Или остановят нас, когда мы ознакомимся с написанным.
        Что-то не нравится мне все это.
        Зайдя за спину девушки, посмотрел на мониторчики через плечо.
        - Если вы не возражаете, то…
        - Да, конечно, - спохватилась она, указав на ряд предложений, написанных друг над другом. Причем, первый был самым длинным. - Это ряд тезисов, которые, без контекста бессмысленны.
        - Надо полагать это, - я указал на первое предложение, - то, что вы сообщили себе обо мне.
        - Я озвучила вам дословный перевод, - сказала девушка. - Повторить?
        - О, не стоит, - махнул рукой я. - Мы, примитивные виды человека, все равно долго не помним сказанное.
        - Отчасти поэтому многие лантийцы и не хотели выстраивать личных отношений с представителями менее развитых цивилизаций, - сказала Чайя. - Очень трудно запоминать лица и имена, когда вы каждый век новые.
        - Ничуть не обидно, - сглотнув ком в горле, выдавил улыбку на лице. - Итак, что здесь написано?
        - Записи не связаны между собой, - сказала она. - Или же я не вижу связи. Думаю, они адресованы мне, раз в первой из них говорилось о вас…
        Я усмехнулся.
        - Я сказала что-то смешное?
        - Обычно первыми записывают вещи, которые чрезвычайно важны, - пояснил я. - И, раз вы написали обо мне… Выходит, я важен для вас?
        - Этот текстовый редактор записывает строки по очереди, - сказала Чайя. - Каждая написанная при добавлении новой уходит рядом ниже. Но, хоть я и указала вас последним в списке, значит вы все же важны.
        То есть обо мне она написала в последнюю очередь.
        - Так что тут указано еще? - перевел я тему.
        - Кое-что личное, - быстро произнесла Чайя, удалив несколько строк с текстом. Слишком быстро, чтобы я смог запомнить символы. - И, с вашего позволения, я оставлю это при себе.
        Любопытство не порок, конечно, но… Думаю каждый имеет право на свои тайны.
        - А остальное?
        - Звучит странно, но здесь написано: «Все уже произошло», «Скачок» и… Кое-что, что заставляет меня особенно тревожиться.
        Она указала на последнюю строчку из написанного.
        - И что тут написано? - спросил я.
        Что может тревожить Древнюю, которая как минимум десять тысяч лет была Вознесшейся?
        - «Другие лгут», - сказала она шепотом, как будто нас могли услышать. Впрочем, Вознесшиеся точно могли, если были где-то поблизости. - Не понимаю, что это значит…
        - Зато я понимаю, - Чайя взглянула на меня. - В моей вселенной «Другими» называли Вознесшихся.
        Глава 10
        Помнится, правила пишутся кровью.
        «Доверяй, но проверяй» - одно из таких.
        Получить себе, пусть и в условные, но все же союзника, из расы Древних, знакомого с их технологиями, языком, мировоззрением и, скорее всего, причастного к каким-либо проектам прошлого, конечно замечательно.
        Однако, Чайя даже не подумала намекнуть мне о причинах, которые побудили ее вмешаться в процесс моей смерти. В сострадание я верю, однако… Что-то тут совсем не так.
        По ее словам, она помнила, что пришла на Атлантиду будучи Вознесшейся. И лишь благодаря этому успела запустить насосы системы дренирования, которые и осушили город. После чего отправилась в комнату МНТ и вдохнула в меня обратно жизнь.
        Перенесла в лазарет, после чего стала человеком. И подготовила для себя тезисы.
        Она четко помнила себя Вознесшейся здесь, на Атлантиде. Помнила, как столкнулась с потоками света в контрольном помещении, после того как оставила меня под надзором медицинских аппаратов.
        А затем провал в памяти.
        Как она оказалась рядом с медицинским центром, она не помнила. Да и вообще в себя пришла лишь после того, как я ударился головой о сканер.
        В ее памяти есть все (или она так думает, что все) о прошлой жизни, вплоть до момента столкновения с белоснежной вспышкой. Думаю, последнее, как раз является Вознесшим, который (или которые) и лишили ее всех привилегий. Вот только почему оставили часть памяти, связанной с Атлантидой?
        Зачем Древней, тем более, находящейся на «карандаше» у Вознесшихся, идти на такой риск, как спасение моей жизни? Сама Сар разводила руками и говорила, что знания о ее мотивах ей неизвестны.
        Как и все то, что происходило с ней после Вознесения. А, значит, последние десять тысяч лет для нее как в тумане. Я, как мог, намекал на то, что знания, скорее всего, не уничтожены, а заблокированы, как это было в сериале с доктором Джексоном. Репликаторы Млечного Пути смогли их обнаружить и использовать.
        И Вознесшиеся Млечного Пути не вмешались, чтобы их остановить.
        Вознесшиеся в принципе ведут себя довольно странно. У меня сложилось мнение, что им настолько наплевать на происходящее, что они в своей массе даже не собираются что-то исправлять. Затем, подумав, я прикинул, что в известных мне событиях имелось немало Древних, которые наплевали на правила и все же помогли людям. С тем или иным успехом.
        Орлин, Ома Десала, Мерлин, он же Миррдин, он же Морос, Ганос Лал… Маловато, конечно. Неизвестно сколько вообще Вознесшихся имеется, чтобы сделать вывод о том, не являются ли эти бунтари просто статистической погрешностью в происходящем.
        Во время разговора с Ганос Лал я едва не высказался на тему того, что на самом деле Вознесшиеся все же активно вмешиваются в происходящее в галактиках. Не прямо, естественно, это им якобы запрещено. Но в правилах есть исключения, поэтому Вознесшиеся стараются действовать чужими руками. Там закинут нужную табличку, там оставят хранилище знаний, в третьем месте раскидают след из хлебных крошек… Из беседы с Лал и Мелией я понял, что происходящее уже давным-давно просчитано и предопределено - ведь они знали об экспедиции, которая не пришла. Значит им вполне по силам помочь своим избранникам.
        Так, например, мне кажется, что в известных мне событиях Вознесшиеся все же активно «болели» за землян в лице определенных личностей. Было так предопределено, или же состав первого отряда команды проекта «Звездных врат» завоевал уважение Древних настолько, что они решили найти лазейки в своих правилах, не знаю.
        Но факт остается фактом.
        Как только земляне оказывались в несусветных глубинах галактических проблем, так или иначе они совершенно случайно находили ответы на все интересующие их вопросы.
        Кажется мне, что кто-то весьма лицемерный…
        Или же меня просто гложет обида, что моя договоренность с Вознесшимися - не более чем их уловка, с помощью которой они намеревались убить меня и продлить существование своего города. Конечно, они могли таким образом пытаться устранить какой-то парадокс от моего вмешательства, но…
        Что-то здесь не чисто. Не могу припомнить ни одного случая, когда Вознесшиеся действовали исключительно против землян. Может быть я все же драматизирую и произошедшее не более чем приключение, которое было ими просчитано, как и мое спасение?
        Что если где-то там, наверху, решили, что сам я не справлюсь и следует помочь мне. Кого не жалко? Вознесшейся-Изгнанницы, конечно. Ей, например, могли предложить помочь мне встать на ноги в обмен на прощение.
        Сидя на полу в одной из отдаленных лабораторий Древних, пожевывая питательный батончик, вкус которого я уже даже не ощущал, раздумывал над тем, что, скорее всего у меня паранойя.
        «Другие лгут».
        Да уж, много что может попасть под это определение, на самом-то деле. Как хочешь, так и понимай. Думаю, по этой причине ноутбук как раз и не был уничтожен Вознесшимися - в нем нет прямых ответов или советов.
        Лишь столь любимые ими загадки.
        - Вот вы где, - послышался голос со стороны входной двери. - Я закончила проводить работы по оценке повреждений города. В центре управления есть полный перечень неисправностей…
        - Насколько все плохо? - спросил я, продолжая смотреть прямо перед собой.
        - Повреждения существенные, но не критичные, - Чайя подошла ближе, но присесть постеснялась. - Гипердвигатель поврежден, субсветовые нуждаются в обслуживании и ремонте, почти сорок процентов помещений оказались под водой и их необходимо обследовать лично, устраняя повреждения на месте. Имеются порывы проводки, разгерметизация корпуса, в нижней части города значительные повреждения, влияющие на функциональность некоторых помещений.
        - Вроде нижнего ангара прыгунов? - спросил я. Помнится, в сериале с ним были проблемы, так как он полностью затоплен водой.
        - Прыг… - Девушка нахмурилась. - Интересное название для малых кораблей лантийцев.
        - А как вы их называли? - спросил я.
        - Малый лантийский корабль, - пожала плечами девушка. - Иногда - «челнок».
        - Безвкусица, - вздохнул я, кивнув в сторону стоящей в паре метров передо мной консоли в форме подковы. На стене перед ней имелся нестандартный монитор, по которому пробегали множественные символы лантийского языка.
        - Оборудование лабораторное, - сразу определила она. - Судя по записям… Большинство из прочитанного относится к человеческой физиологии. Идет сравнение эволюционных изменений. Похоже, что в этой лаборатории изучали направленные генетические мутации.
        - Насколько мне известно, здесь пытались искусственно приблизить человека к Вознесению, - сказал я. В известных событиях один из членов экспедиции активировал устройство. Его метаболизм усилился, как и слух, а так же синаптичесские связи в мозгу. После чего появились способности к телекинезу, телепатии, лечению методом наложения рук на больного. А так же пострадавший стал настолько умным, что смог придумать гипердвигатель для джампера. Думаю, не стоит повторять, что в «штатной» комплектации подобное не предусмотрено.
        - О, - только и воскликнула Чайя. - Надо полагать, это одна из многочисленных лабораторий.
        - О чем это ты?
        - Насколько я знаю, лантийцы неистово исследовали возможности собственного тела и пытались понять Вознесение с научной точки зрения, - сказала Чайя. - По слухам, над этим работали сотни научных команд.
        - Понятно, - я вкратце пересказал ей то, что помнил об этом устройстве. - Знаешь, я ценю то, что ты мне все объясняешь и учишь лантийскому языку, но… Ты ведь ученый, не так ли?
        - Все те, кого вы называли Древними, в той или иной области ученые, - сказала Сар. - Я тоже кое-что имею. Думаю, догадываюсь что ты хочешь.
        - И твое мнение?
        - Я бы доверилась последним записям в лабораторном журнале, - Древняя указала на монитор. - Здесь указано, что шанс удачной мутации составляет один случай из тысячи. О, прошу прощения, десяти тысяч.
        - А что будет с теми, кто не является тем самым единственным?
        - Разрушение клеточных мембран, разложение органов, чрезмерный рост или выгорание нервной ткани, распад клеток мозга… - Перечислила девушка. - Наиболее близкий к Вознесению результат - это обращение в фотоплазму. С последующим распадом структуры.
        - Значит легкого пути не будет?
        - К сожалению, - сказала Сар. - Работай эта машина как нужно, то маловероятно, что лантийцы ушли бы на Землю, как ты говоришь.
        - Да, они бы ей воспользовались, - согласился я. - Но, сама понимаешь, дергать тебя по каждому поводу, чтобы разобраться с тем, что написано на дисплее…
        - Мне не сложно помогать вам, Михаил, - сказала Чайя, еще раз подчеркнув, что на «ты» мы так и не перешли. - Ведь я здесь именно за этим. Кроме того, я поняла насколько вам сложно с лантийским языком.
        - Да неужели? - усмехнулся я.
        - Да, - ответила она, проигнорировав мой сарказм. - Я перенастроила центральный компьютер так, чтобы там, где это возможно, надписи были на вашем родном языке.
        - Это же не шутка? - спросил я.
        - Нет, - ответила она. - Поскольку я единственный человек в городе, который может понимать язык лантийцев, то ваше пребывание в городе затруднительно. Я постаралась это исправить.
        - Гм… Спасибо, - я поднялся на ноги и протянул девушке руку для рукопожатия. - В самом деле ты многое сделала для меня. Теперь будет проще.
        - Надеюсь, - ответила она. - Должна сказать, что многие лаборатории города отключены от центрального компьютера. Как, - она обвела взглядом отсек, в котором мы находились, - например, эта лаборатория. Загрузить в ее компьютер обновления из ядра данных не получится, поскольку она изолирована от остальных. Так что сделать это можно только только в ручном режиме.
        - Не стоит подходить к этой штуке, - сказал я, указав на выход. - Вряд ли нам нужны мутации, которые сделают нас менее привлекательными.
        Чайя внимательно посмотрела на меня, но промолчала.
        - Я написала программу для анализа исходного языка и перевода на ваш родной, - уже в коридоре, по пути к транспортеру, произнесла она, вынув из небольшой неприметной сумки, что болталась у нее на поясе, хорошо знакомый наладонник. - Поэтому записала ее на ваш многофункциональный сканер. Теперь, чтобы понять написанное, вам нужно просто подключиться к консоли и запустить программу - она автоматически переведет все, что вам не ясно. Это касается практически всех языков, которые могут вам встретиться. По крайней мере всех, какие имелись в базе данных Атлантиды.
        - Включая диалекты Древних?
        - Включая их.
        - И с языка рейфов тоже переводить будет?
        - Я так и сказала, - Чайя протянула мне уже знакомый сканер. - И да, тот аппарат, который вы варварским образом разломали, я тоже починила. И вернула его в штатное место на челноке.
        Хм… А ведь это удобно, когда в твоей команде живой Древний. Уже можно оценить насколько она полезна.
        Впрочем, пусть эта ощутимая капля и не наполнила ведро моего доверия, но как минимум жест я оценил.
        Взяв в руки сканер, который она переделала для меня, аж присвистнуть захотел - но вовремя сдержался. Реально, весь интерфейс, консольные команды, справочная информация, корневой каталог режимов работы - все переведено на великий и могучий!
        Это ж сколько теперь проблем решено! Не терпится влезть в базу данных города и все там изучить! Время пока позволяло - после возвращения с вылазки прошло чуть меньше суток.
        - Ты просто чудо! - не сдержавшись, я обхватил девушку за пояс, приподнял и закружил. - Даже не знаю, как тебя благодарить!
        - Достаточно просто поставить меня на пол, - на ее лице не отразилось ни одной эмоции, кроме растерянности. Странно это, я же знаю, что она не конченный флегматик.
        - Как скажешь, - я выполнил просьбу девушки. Или она сама по себе такая ханжа, или ей неприятно мое общество.
        Впрочем… Было бы мне приятно, если б меня обнимал какой-нибудь кроманьонец?
        - Потребуется время, чтобы программа скопировала, перевела и запараллелила базу данных города, - произнесла Чайя, пригладив полы своего платья.
        - Прости, что? Ты же говорила только про перевод.
        - Именно так, - сказала та. - Но ваш язык еще недостаточно развит, чтобы понимать, например, законы гиперпространства или константы, которые влияют на растяжение времени в черных дырах. Поэтому, часть текста все же останется на лантийском языке. Во второй версии базы данных. Оригинальная копия останется на изначальном языке. Мне так проще с ней работать.
        - Это… конечно, хорошо, но… У нас вообще хватит на сервере или где там хранится информация, свободного пространства? - спросил я.
        - Да, без всякого сомнения, - ответила Чайя. - Свободный объем достаточен для копирования базы данных несколько тысяч раз.
        Несколько.
        Тысяч.
        Раз.
        Копировать базу данных, которой минимум несколько миллионов лет. И в ней все знания целой расы! Записи о видах, встреченных на планетах, о самих мирах и лунах, звездах и черных дырах, о кораблях и лекарствах, о… Да обо всем! И это только малая часть того, что там есть!
        Думаю, стоит подумать над тем, чтобы после связи с Землей организовать производство накопителей информации нового типа. Ну, на десяток-другой терабайт. Или вообще производить новейшие компьютеры. Впрочем, не знаю, способны ли технологии Древних запустить «Крайзис» на ультрамаксимальных настройках. Говорят, что если это сделать, то вселенная схлопнется…
        Ладно, это все потом.
        - Ты же в городе меньше суток, а уже написала такую сложную программу? - уточнил я.
        - Сделала ее в перерывах между другой работой, - сказала Чайя.
        - Другой работой? - уточнил я. - Ты про оценку города?
        - Мне казалось, что я вполне могу и сама придумать себе занятие, - чуть прищурилась Древняя. - Не знала, что нахожусь в вашем подчинении и живу от приказа до приказа.
        - Конечно нет, - спохватился я. - Просто… Кхэм… Я, конечно же, не против того, чтобы ты занималась своими делами…
        - Хорошо, - перебила меня Сар, сверившись со своим сканером. - Когда Атлантида лишилась питания, то ее системы отключились в аварийном порядке. Включение батареи привело к перезапуску всех систем в городе.
        - Вот прям всех? - спросил я.
        - Абсолютно всех, которые могут работать без прямого указания оператора, - сказала она. - Различного рода датчики, сканеры дальнего действия, подпространственный передатчик, подзарядка челноков, освещение коридоров и комнат в незаселенной части города, питание всех лабораторий и так далее.
        - То есть город пожирает энергию нашего МНТ с тем же аппетитом, что и бык помои? - поинтересовался я.
        - Аналогия грубая, но, думаю, верная, - сказала Сар. - Часть систем я смогла отключить с помощью панелей управления в контрольном зале. Другие следует выключать самостоятельно или на распределительных пультах. Однако…
        - Точно, - кивнул я. - Знаешь, в полу перед вратами есть какая-то консоль, с помощью которой можно отключить… многое, если почти все.
        - Да, я понимаю о чем вы говорите, - сказала девушка в тот момент, когда мы вошли в транспортер. - Но, к сожалению, воспользоваться механизмом аварийного отключения могут только чистокровные лантийцы.
        В этот момент я уже нажимал точку на карте города.
        - Чистокровные?
        Световая вспышка озарила кабину.
        - Да, - двери распахнулись и Чайя первой вышла наружу. - Вы же знаете, что те, кого вы зовете Древними, не являются однородной расой?
        - Эм… Догадывался, - не моргнув и глазом солгал я. - Но, было бы лучше, если б ты освежила мою память.
        Чайя посмотрела на меня с подозрением и удивлением.
        Но в удовлетворении просьбы не отказала.
        - Когда те, кого вы знаете как Древние, пришли в эту галактику, то заселили ее жизнью, - сказала она. - Со временем появилось большое количество человеческих и не только рас. Они развивались на протяжении долгих лет под защитой лантийцев. Многие из них достигли такого уровня развития, что жители Атлантиды обратили на них свое внимание и вступили в открытый контакт. Народы обменивались знаниями, вели торговлю и так далее. Со временем, если развитые народы демонстрировали свое техническое, нравственное и духовное развитие, аналогичное тому, какое было у Древних, то те принимали их в свое общество и раскрывали им свои тайны.
        - То есть эти хитросделанные чудаки все же делились знаниями! - раздраженно произнес я.
        - Да, и очень часто, - призналась Чайя. - Например, я происходила из народа прокулусианцев. Мы не были достаточно хорошо развиты в техническом плане, но в то же время наше духовное развитие и тяга к просветлению впечатлили Древних. Многие из моего народа присоединились к ним в знак наших прошлых заслуг. Но, - она погрустнела, - большая часть моего народа так и не смогла перешагнуть порог низкого развития общества. Боюсь, в этом виновата я. Я так любила свой народ, что помогала им, строила и предоставляла все необходимое. Это было моей большой ошибкой.
        - Потому что народ твоей планеты привык получать все по первой просьбе, - понял я. - Зачем развиваться, коли ты обладаешь всем необходимым и так?
        - Именно, - с грустью сказала Чайя. - Мой народ ценил и ценит духовное развитие выше материального. Они не стремятся к звездам, не впечатлены научным познанием мира. Боюсь, именно я стала причиной того, почему они продолжают оставаться такими же.
        - Кстати о твоих людях, - спохватился я. - Ты ведь защищала их от рейфов, пока была Вознесшейся.
        - Наверное, - рассеянно ответила Чайя. - Я не помню, простите.
        - Да-да-да, так и было, можешь мне поверить, - сказал я. - Только благодаря тебе, твои люди не знали нашествия рейфов. Но теперь, когда ты простой человек, а они - беззащитны, нужно подумать, как обезопасить их.
        - Я… - Чайя растерялась. - Я не думала, что они еще живы… Я… я забыла о них…
        На лице Древней (если все еще можно ее так назвать) появилась печать легкой паники.
        - Я забыла о своем народе… - пробормотала она, ускоряя шаг. - Как же это произошло?
        Девушка, быстро перебирая ногами, в какой-то момент сорвалась на бег, бирюзовой, в цвет своего платья, стрелой, бросившись к контрольному помещению.
        Все, что мне оставалось, так это только бежать следом за ней.
        То, то она забыла о защите своего народа с использованием сил Вознесшихся, конечно, объяснялось тем, что у нее нет воспоминаний за последние десять тысяч лет. Но… Как она могла забыть о том, что ее народ беззащитен?
        Нехорошее у меня предчувствие, очень нехорошее… Может ли быть так, что Вознесшиеся целенаправленно изъяли у нее эти знания в качестве наказания или мести за новое ослушание?
        Чайю я нашел рядом с пультом управления, набирающей адрес. Ее сосредоточенное лицо вызывало сострадание, поэтому, я перехватил ее руку перед тем, как она запустила врата.
        - Мне нужно попасть на планету! - сказала она.
        - Мы сделаем это вместе, - пояснил я. - На «прыгуне». Потому как, помнится мне, врата на твоей планете вынесены в космос.
        - Что? - опешила Древняя. - Кто и зачем сделал это?
        Так… С каждым днем жить становится все веселее.
        - Сделай так, чтобы никто кроме нас не мог пройти в город через врата, - приказал я, направившись к лестнице, ведущей в ангар «прыгунов». - Не хватало нам еще гостей встретить, пока будем отсутствовать.
        - Дай мне несколько минут, - произнесла она.
        Забравшись в джампер, я запустил двигатель корабля, дождался Чайи.
        Сразу после того как смертельно бледная (что хорошо заметно на смуглом лице Сар) Древняя набрала адрес, начал снижаться в зал врат. Надо сказать, Чайя в самом деле не подкачала - виртуальный экран передо мной был испещрен пометками на родном языке. Да, гравировку символов на Древнем это не стерло с приборной панели, но управление силой мысли справлялось с этим недочетом.
        Как только перед глазами показались знакомые очертания «лужи», корабль рванул сквозь врата.

* * *
        - Командир, - первый помощник подошел к Стиксу в тот самый момент, когда улей начал разгон для прыжка в гиперпространство. - Это была рисковая операция. В прошлом, ни одному улью не удавалось уйти отсюда живыми.
        - Мы - не все, - отрезал Стикс.
        Он не собирался вступать в диспуты с подчиненным.
        Чтобы, как минимум, не обозначить факт случайного стечения обстоятельств. Поврежденный в бою старый корабль нуждался в починке - поэтому пришлось выйти из гиперпространства раньше запланированного.
        Каково же было удивление Стикса, когда сканеры корабля-улья обнаружили на планете под ними значительное количество жизненных сигналов. Планета не значилась среди перечня распределенных угодий других ульев. Наоборот, издревле ее предпочитали обходить стороной из-за неведомой энергетической защите, оберегающей жителей от сбора.
        Но ничего не произошло.
        Пока «стрелы» производили сбор, поврежденный гипердвигатель восстановился сам собой. Как и часть повреждений внутри корабля. Восстановленная целостность корпуса и затянувшиеся раны в ангаре радовали его.
        Но не больше, чем несколько тысяч людей, собранных пилотами «стрел» и доставленных на корабль.
        Солдаты, которые загоняли местных на поверхности мира, пребывали в недоумении - люди их совершенно не боялись. Как будто даже не знали о том, кто они такие и чем опасны подобные встречи.
        А потому внезапное нападение и сбор прошли как нельзя отменно. И Стикс был доволен тем, как сложились обстоятельства.
        Он не просто выжил и сохранил свой корабль после встречи с Коварным Клинком. Но и нашел поблизости от ее угодий мир, в котором смог восстановить поврежденный корабль, да собрать людей. Этого количества хватит ему на немалое время.
        Впервые за долгие месяцы, его рейфы смогут произвести кормление досыта. И даже останется немалый запас на будущее.
        - Следовало оставить на планете несколько семей для размножения стада, - произнес первый помощник. - Тогда бы у нас были собственные угодья.
        - Нет, - отрезал Стикс. - Корабль-улей легко отследить. Уверен, что вскоре тут побывают корабли Коварного Клинка, чтобы узнать что мы тут делали. Я не намерен воевать с ней из-за пары животных.
        А воевать бы пришлось.
        Обрастая кормовыми угодьями, рейфы просто обязаны - иначе их сочтут слабыми - отгонять настырных от своих планет. Не сделать этого - значит пробудить в остальных интерес к причинам слабости.
        Конфликт - это не то, что ему сейчас нужно. Следует добраться до его укромной базы и привести улей в боеготовность. А, затем, начать охоту на лантийцев.
        - Думаю, стоит изучить слова главного монаха о его богине, - предложил первый помощник. - Она может быть реальной.
        - В таком случае, почему она нам не помешала? - спросил Стикс.
        Что ответить у подчиненного не нашлось.
        - Вы достаточно точно обыскали планету? - спросил командир улья. - Следы энергии, постройки, превосходящие уровень местных жителей?
        - Ничего, командир. Что бы ни уничтожало рейфов на этой планете прежде, этого здесь уже нет.
        Но в галактике появился минимум один малый лантийский корабль, путешествующий через врата. Может ли это быть совпадением?
        Маловероятно. Следует тщательнее собрать информацию о том, что происходит в галактике.
        Вспыхнуло окно гиперпространства и гигантский органический корабль исчез с орбиты планета Прокулус.

* * *
        Поиски не заняли много времени. К концу следующего дня мы закончили обыск Прокулуса.
        И результаты не радовали.
        Уже на орбите стало понятно, что на родной планете Чайи нет выживших. Ни одного человека.
        Но она настояла на том, чтобы спуститься и увидеть все своими глазами.
        Не знаю что она хотела увидеть, блуждая по разрушенным деревням, рассматривая уничтоженный сад рядом с чем-то, похожим на храм… Впрочем, из ее слов я понял, что это и есть храм Атар. Под таким именем она проживала тут после Вознесения.
        Древняя, превратившаяся в чистую энергию, принимала насколько я помню, человеческий облик девушки Чайя Сар, служительницы Атар, чтобы иметь возможность общаться с людьми, которых защищает. Защищала…
        А то, что стало храмом, изначально было домом, который она построила для себя и для встреч с земляками, передавая им то, что им было нужно. Так было во времена до ее Вознесения. Так продолжалось и после того, как она вернулась на планету и стала изгоем.
        Занятная история для романа, но… Конец у этой истории слишком трагичен.
        - Я не нашла ни одного тела, - тихо произнесла она, когда мы, обыскав последнюю, самую крупную и самую близкую к храму деревню. В ней проживало около тысячи человек. По ее словам, все как один жители этого мира - спокойные, доверчивые, жизнерадостные, добрые.
        - В их сердцах не было жестокости и злобы, - поджав губы, сказала Чайя.
        - Боюсь, рейфам оказалось наплевать, - тихо сказал я, поглядывая на разрушенную деревню. - Жителей не убивали. Их забрали с собой. Насильно.
        Об этом говорили разбросанные вокруг жилищ предметы быта, утварь, куски рваной одежды, следы волочения на почве. Рейфы, а больше я не могу найти причин, по которым исчезли оставшиеся без защиты Чайи люди, не церемонились. Они не встретили сопротивления, а потому забрали всех, не потеряв никого. И не приступая к бомбардировкам для запугивания.
        - Это я виновата! - выкрикнула Древняя. - Если бы я не стала снова человеком, то они были бы под защитой!
        Мне тут нечего сказать.
        Но в голове вертелась мысль, что как-то уж слишком гладко все совпало. Стоило Сар исчезнуть - и тут же ее народ собрали рейфы. Уж не светящиеся ушки Вознесшихся, решивших поквитаться с ней, торчат из ситуации?
        Вслух я не хотел этого говорить, не имея доказательств более обоснованных, чем догадки.
        Несколько минут, мы стояли у «прыгуна», пока Чайя с болью на лице всматривалась в разрушенные постройки поселения. По характерно сложенным ладоням я предположил, что она молится.
        Вполне логично, учитывая, что здесь была сильна вера в нее, как в богиню. Вероятно, отдает дань памяти людей, которые погибли.
        - Нам пора возвращаться, - сказала она. - Я внесла в программу энергетического щита города наши биологические сигналы, так что нам ничего не грозит при прохождении врат ни сейчас, ни в будущем.
        Где-то на краю сознания возникла мысль, что дамочка так-то не из расы строителей врат, так что могла и напутать чего. Размазаться в завершении полета не хотелось, но… Думаю, все будет в порядке.
        - Если тебе нужно побыть одной, то я слетаю на одну планету, чтобы встретиться кое с кем, - произнес я, когда «прыгун» уже поднялся из атмосферы. Несмотря на отсутствие сигналов вокруг, маскировку я все же продолжал удерживать до той зоны, когда она отключается автоматически. - Или, если хочешь, можем поговорить…
        - Спасибо за заботу, - негромко произнесла Чайя, посмотрев на меня. За то время, что мы поднялись с планеты, она впервые оторвалась от сверления взглядом приборной панели со стороны штурмана. - Мне больно из-за своей неудачи, но… К сожалению, они были обречены с того самого момента, как я стала человеком. Не знаю почему мои воспоминания об их уязвимости оказались не в центре моего внимания, но… Я так же понимаю, что даже владея целой Атлантидой, мы бы ничего не смогли сделать. Прошли всего сутки, может чуть больше с того момента, как из собрали. Я поняла это по теплу, оставшемуся в очагах домов. К сожалению, мы не смогли бы спасти даже большую их часть.
        Потому что Атлантида у нас пока что «не на ходу», а на прыгунах много людей не перевезешь. Однако, опомнись мы сразу, то наверняка бы смогли на «прыгунах» вывезти хоть кого-то.
        Но сделанного не воротишь.
        - Нужно вернуться в командный центр, - сказала Чайя в тот момент, когда «джампер» уже поднимался в ангар Атлантиды. Несмотря на опасения, мы пережили этот полет и об щит на вратах не разбились. - Нам обоим. Это не займет много времени.
        - Зачем? - с подозрением спросил я. - Что ты хочешь сделать, Чайя?
        - Думаю, у тебя есть больше общего с вашими земляками, чем у меня, - сказала Сар. От меня не укрылось то, что она перешла со мной на «ты». Неужто катастрофа на родной планете заставила ее быть менее чопорной?
        Впрочем, по сравнению с Ганос лал и Мелией, Чайя в принципе была душкой. Мне всецело жаль девушку и ее народ.
        Но поделать мы ничего не могли. Если даже прокулусианцев рейф не «выпили» сразу, то они на борту корабля. Какого именно - остается только гадать. Да, была вероятность, что рейфы пришли через врата, но… Как-то сомнительно это.
        - Моими земляками? - опешил я. - Не совсем понимаю…
        - Я намерена открыть врата на Землю, - твердо сказала бывшая Вознесшаяся. - Раз я не спасла свой народ, то, может быть, удастся помочь твоему.
        Ах вот оно что…
        Глава 11
        - Послушай, - я схватил Чайю за руку и заставил остановиться. Девушка бросила на меня полный боли и злости взгляд. - Повторюсь, мне жаль твой народ. Но это не означает, что после бани нужно сразу бросаться в чужой прорубь вниз головой.
        - Не понимаю о чем ты…
        - О том, что идиоты могут прорубить прорубь недалеко от берега и вместо погружения в воду можно заменить крота в вопросе рытья нор всем телом!
        - Все еще…
        - Ты потеряла свой народ, я понимаю. Ты хочешь помочь мне выяснить что с Землей. Но, давай на мгновение оставим эмоции и подумаем что может пойти не так? - предложил я.
        - Звучит так, как будто тебе не хочется вернуться на родную планету и помочь своим землякам, - насторожилась Сар.
        - Чайя, в тебе говорят эмоции, - сказал я. - Мой дом, если верить Вознесшимся - в другой вселенной.
        - Если им можно верить, - дрогнувшим голосом произнесла она.
        Что ж, если у меня возникли вполне обоснованные сомнения, то они могли бы появиться и у нее.
        Думаю, мы оба поняли, что слишком уж случайны случайности в виде ее возвращения к человеческому обличию и практически мгновенному уничтожению народа планеты Прокулус рейфами.
        Я могу еще понять атаку рейфов на ее мир в известных мне событиях. Тогда она была Вознесшейся, пришла на Атлантиду и Прокулус был атакован рейфами, из-за чего девушке пришлось вернуться и защищать планету.
        Тогда рейфы по всей галактике были разбужена. Но сейчас, когда рейфы спят… Или уже не спят, потому что обнаружили мой корабль и дружно решили, что старая вкусная лантианская лазанья вернулась?
        Так или иначе, но прошли всего вторые сутки после моего возвращения на Атлантиду с Сударии. Слишком быстро, чтобы на Прокулус мог добраться корабль рейфов. Слишком много совпадений.
        - Тогда, думаю, ты меня понимаешь, - сказал я. - Если произошедшее на твоей планете в самом деле подстроили они… Если ты права, и меня собирались использовать для того, чтобы обеспечить город новыми запасами энергии, ценой моей жизни, то вся история начинает дурно пахнуть.
        - О чем это ты? - спросила Чайя.
        - Ганос Лал и Мелия общались со мной, - признался я. У прокулусианки аж брови выгнулись от удивления. - По их словам, в город должна была прибыть экспедиция с Земли. Но этого не произошло. Нечто произошло во Млечном Пути, что изменило причинно-следственную связь. А так же, убило, или нейтрализовало всех Вознесшихся в той галактике. И тех, кто туда отправился на разведку. Чем бы это ни было, но оно расширяется и когда-нибудь, в обозримом будущем, придет в галактику Пегас.
        - Оружие против Вознесшихся? - удивилась Сар. - Разве это возможно? Они ведь чистая энергия.
        Я покопался в памяти, подыскивая заветное объяснение.
        - Энергия непременно имеет определенный заряд. Представь, что появляется еще один разряд, способный погасить уже имеющийся? Как две волны, которые при столкновении друг с другом, нейтрализуются.
        - У тебя очень странное понимание того, что такое Вознесение, - Чайя выдернула свою руку из моей хватки.
        - Прости, но инструкций и методичек мне никто не оставил, пользуюсь тем, что есть в голове, - развел руками я. - Но сути дела этого не меняет. «Другие лгут». Так было написано тобой же и для тебя же. О чем эта запись?
        - Не знаю.
        - О том, что им нельзя верить. Скорее всего - ни единому из их слов. Сами их действия указывают на то, что рассказы о том, как они боятся неизвестного оружия, не сходятся с реальностью. Один из них уже допустил нарушение правил: я здесь. Им угрожает неизвестное оружие, но они ничего не делают для того, чтобы спастись. Более того, есть я, но они решили, что лучше будет убить меня и продолжать хранить Атлантиду. Зачем? Если я могу им помочь, логичнее было бы не мешать тем, кто намерен записаться ко мне в союзники. Особенно, если ты никак не помогала и не мешала их компашке невмешивающихся.
        - Звучит правильно, но я не понимаю к чему ты ведешь.
        - Что если Другие лгут нам о том, что не знают что случилось во Млечном Пути? - спросил я. - На моей памяти раз двадцать Земля могла быть уничтожена целиком и полностью, но всегда лишь чудом ее спасали. Что если Вознесшиеся знают об опасности прохода на Землю? Ведь, заметь, там может быть все, что угодно - черная дыра, взорванная планета, вымершая планета, оккупированная и так далее. Если Вознесшиеся хотят от нас избавиться, то почему бы им не попробовать отправить нас в самое пекло? Ведь для разведки нам нужно будет пройти на другую сторону. И, поверь, на Земле нет МНТ, чтобы открыть врата в Атлантиду.
        - Потому что иначе они бы уже это сделали.
        Щелчок пальцами произошел сам собой.
        - Верно. Видишь, мы понимаем друг друга. Так что будем делать? Рискнем вляпаться в неприятности, или пока отложим подобное?
        - Что ты предлагаешь? - спросила Чайя.
        - Для начала, я хочу напомнить, что ни твоих, ни моих потомков или друзей на Земле нет. Значит и спешить нам некуда. Нас всего двое в городе. В неисправном городе, полном лабораторий с различного рода опасными изобретениями. У нас практически нет еды, кроме опостылевших батончиков. У нас нет двигателей, мы не сможем убраться подальше, если станет совсем плохо. Мы вдвоем против целой галактики, кишащей рейфами. Не думаю, что нам следует сломя голову бросаться выполнять поручения Вознесшихся.
        - Что, прости? - опешила девушка. - Ты… Ты же сам сказал, что они поручили тебе задание.
        - Да, а благодаря тебе знаю, что они пытались меня утопить в угоду своих каких-то планов, - напомнил я. - Как думаешь, это прибавляет мне желания поскорее выполнить их задание?
        - Но… Угроза, ты же сам сказал.
        - Угроза идет для Вознесшихся, но не для нас с тобой, - напомнил я. - По крайней мере я на это надеюсь. А потому, когда мы станем сильнее, починим город или, быть может, отыщем космические корабли Древних, типа «Аврора» или еще чего-то подобного, то, без сомнения, отправимся в Млечный Путь. И попробуем понять насколько все там плохо. Или, наоборот, хорошо. Но не сейчас, когда у нас даже возможности убраться с этой планеты нет. Не находишь, что будет весьма глупо отправляться в другую галактику вдвоем, когда у нас нет ни ресурсов, ни гарантии возвращения назад?
        Сар несколько смутилась.
        - Да, скорее всего ты прав, - произнесла она. - Я… Я росла во времена, когда приказы лантийцев не обсуждались. И… Уничтожение моего народа повлияло на меня больше, чем я думала. Захотелось поскорее выполнить миссию Вознесшихся, о которой ты говорил, чтобы… Быть может…
        - Ты подумала, что они помогут спасти твоих людей? - уточнил я.
        - Да, - сказала девушка, смутившись. - Наверное, я слишком хорошо о них думаю. После всего того, что было…
        Она не договорила, но стало ясно, что в прошлом у нее имелись свои скелеты в шкафу. Впрочем, а у кого их не было так-то?
        - Вполне понятное желание, - произнес я. - Мне в этом плане проще. Это не моя вселенная, мне не за то держаться тут, кроме того, что у меня есть здесь и сейчас. Так уж получилось, что Атлантида стала моим домом. Домом прекрасным, желанным. Но рисковать им в пользу каких-то случайностей, которые могут произойти из-за спешки и желания услужить Древним, мне как-то не хочется. Без обид, ребята, - я задрал голову, словно надеялся, что потолок контрольного зала разойдется и Вознесшиеся, паря на облаках, с интересом будут слушать мои слова, - но у меня целый багаж знаний и печального опыта в делах, которые происходят на скорую руку. Я без сомнения наведаюсь в соседнюю галактику, но попозже. Вы там обождите пару… м-м-м, лет, может быть, столетий. И я обязательно решу ваши вопросы. Не переживайте, я вас, как вы меня, не кину.
        Чайя с любопытством посмотрела на то, что я делаю, после чего, не выдержав, рассмеялась.
        - Ты в самом деле думаешь, будто бы они незримо присутствуют здесь и подслушивают нас? - спросила она.
        - Чем черт не шутит, - пожал плечами я. - В любом случае, - я развел руки в стороны, - как видишь, меня молния не поразила, в фотоплазму не превратился, на атомы не распался…
        Повисло неловкое молчание.
        Честно говоря я не был уверен в том, что Вознесшиеся Пегаса не отреагируют, но… У них же политика прямого невмешательства, не так ли?
        Ничего не произошло.
        Собственно, как я и надеялся.
        Думаю, если бы я прямо отказался делать то, что они от меня хотят, нашлись бы желающие, или «крайние», кто бы пришел в человеческий мир и как следует дал бы мне понять, что я не прав. Скорее всего летальными были бы эти объяснения.
        Но, имеем что имеем.
        Раз Древние решили, что могут играть со мной, то почему бы и мне так не сделать?
        В самом деле, к местной Земле у меня нет никаких претензий, но и благоговейного трепета тоже нет. Да, там проживают (возможно), герои сериала, познакомившего меня с этой вселенной. Но… И что с того? Мне прямо сейчас первичным бульоном растечься по палубе, падая перед ними ниц? За какие коврижки? Мне они никто. Мне жизнь они не спасали. Я им тоже ни друг, ни сват, ни брат. Следовательно, бросаться на помощь Земле, не подготовившись к тому, что во Млечном Пути все очень плохо, точно не собираюсь. Особенно, когда доверять словам Вознесшихся не стоит.
        Собственно, как и самой Чайе.
        Нужно быть настороже, но не позволять своей паранойе решать за меня.
        Так или иначе, но, либо Древние устроят мне хорошую вздрючку за подобное своеволие, либо же, они удовлетворятся тем, что я пообещал когда-нибудь выполнить данное обещание и узнать что произошло.
        С последним торопиться не хочу как минимум потому, что… Если произошла какая-то аномалия, благодаря которой я тут и появился, скажем, временная петля или что-то подобное, то… Зачем мне ее исправлять? Чтобы не появиться тут? Нет уж, простите, мне тут нравится. Я жизнью рисковал, чтобы этот город вернуть к жизни, так что, без обид, но это мой город. И я буду решать как мне тут жить и что делать. В последнем случае, желательно, делать как можно меньше всякой хрени, чтобы не плодить себе врагов.
        Подозреваю, что они у меня и совершенно естественным путем появятся.
        - Что ж, - Чайя, по-видимому, тоже ожидала реакции Древних и оказалась удовлетворена ее отсутствием. - Раз уж ты всячески демонстрируешь позицию лидера, пусть так и будет. У тебя, похоже, больше знаний об этом времени, чем у меня. Со своей стороны, обещаю помогать тебе чем только могу. Я вполне неплохо разбираюсь в технологиях лантийцев, так что… Какой-то прок от меня будет.
        - Даже больший, чем ты думаешь, - улыбнулся я. Не сдержавшись, мазнул взглядом по ее фигуре. Среднего роста, стройна, с не сильно выдающимися «передними и задними девяносто».
        Не то, чтобы я засматривался на нее… Да кого я обманываю, засматривался. Милая девушка. Да, ей лет больше, чем я прожил с момента созревания внутри отца, но…
        С прошлым покончено. Я не вернусь в свою вселенную, Марину не перенести сюда…
        Вот дурень! Я же мог хотя бы попросить Голос сделать это! Но даже не подумал. Наверное, Марина была права, когда во время ссор называла меня конченным эгоистом, подстраивающимся под обстоятельства, которые выгодны только мне. У меня даже в голове мысли не было о том, чтобы притащить ее с собой… Почему? Да кто ж его знает…
        На данный момент, Чайя Сар - это единственная представительница женского пола в моем обществе. Так что, почему бы не сделать девушке приятно, оказывая знаки внимания? В пределах разумного, конечно.
        Думаю, ей не помешает чуть больше внимания со стороны человека. Поддержка была и есть не самая моя сильная черта, но… Что имеем.
        Чайя посмотрела на меня с подозрением и недоверием. Похоже слишком уж цепким был мой взгляд.
        - Не волнуйся, - заверил я. - Служебные романы - не мой конек.
        - И не мой, - быстро произнесла она. - Думаю, нам нужно вернуться к работе.
        - Полностью согласен, - кивнул я. - И у меня есть кое-что на примете.
        - То есть? - спросила она.
        - Знаю планетку, где скучает один солдатик, что очень сильно не любит рейфов, - улыбнулся я. - Ну и местные весьма и весьма дружелюбны к Древним.
        - Не уверена, что после всего ты и я можем считаться Древними, - покачала головой Чайя.
        - А кто нам запретит? - развел руками я. - Мы же их не на войну отправляем, а просто хотим завести знакомства. Только… Надо бы поискать, что мы можем предложить аборигенам в обмен на продукты… Желательно не то, что при первом же захвате атосианцев рейфами выдаст лантийскую технологию.
        - Задачка, однако, - наморщила лобик Чайя.

* * *
        - Говорить с ними буду я. А то, боюсь, местные не смогут тебя воспринимать всерьез.
        - С чего это ты так решил?
        - Костюмчик твой…
        - Это легкий бронированный костюм для пехоты, экспериментальная разработка, так и не пошедшая в серию, - пояснила девушка. - Он разработан для того, чтобы рассеивать энергию попадания, не причиняя вреда носителю брони. Что с ним может быть не в порядке?
        - Скажем так, он заставляет смотреть куда угодно, но только не в глаза.
        Чайя, шагающая рядом со мной, едва не споткнулась, переступая через поваленное бревно. Лишь ухватив девушку за талию и прижав к себе, уберег прокулусианку от того, чтобы оставить на осенней листве и размокшей от дождей тропинке оттиск своего лица.
        Девушка одарила меня недобрым взглядом.
        - Мне не понятен твой сарказм, Михаил.
        - А мне понятно откуда у Анубиса появилась технология создания брони кулл-воинов, - вздохнул я.
        - Прости?
        - Прощаю, - улыбнулся я.
        - Вообще-то на тебе такой же бронекостюм… - Девушка прищурила глаза, но решила не заканчивать фразу, продолжив идти по тропе. - Ты все шутишь. Пытаешься отвлечь меня от мыслей о моем народе?
        - Делаю все, что в моих силах, - пришлось признаться. На самом деле я старался как можно меньше смотреть ей вслед. Так уж вышло, что костюмов было всего два, а в тот, что взяла она, я бы точно не влез - он даже Чайе маловат. А вот мой ничего, комфортный даже.
        Вот только, в отличие от Чайи, у меня кроме бластера Древних с собой есть еще и персональный щит, прикрепленный под похожими на глянцевый пластик пластинами нагрудника.
        А в рюкзаке за спиной не
        Я же… кое-что вспомнил.
        КУЛЛ-ВОИН АНУБИСА. КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        Кулл-воины являлись разработкой недовознесшегося гоа’улда по имени Анубис. Из-за промашки Омы Десалы, Вознесшейся, он получил доступ к большинству знаний Древних и Вознесшихся. И успешно применял их на практике. Кулл-воины представляли себя плод эксперимента, который должен был стать элитой его армии.
        Мутанты, облаченные в непробиваемые доспехи, натворили в известных событиях немало вреда. И все у меня возникали вопросы, откуда же у Анубиса технология создания такой прекрасной брони, защищающей от любых повреждений. Оказывается - лантийская разработка.
        Правда… Честно говоря, сравнивая наряд Чайи с нарядом кулл-воина, у меня закрадывались сомнения в том, какой из них более приличный. Анубис хоть позаботился о том, чтобы поддоспешник был тканевым, а не лоснящимся латексным. Честно говоря, и хочется и колется спросить у Сар в каком армейском секс-шопе она нашла этот наряд…
        ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ ЛЕГКИЙ БРОНЕКОСТЮМ ЧАЙИ. И ДА, ЭТО КАДР ИЗ «БЛЕЙД 2». САМ В ШОКЕ ОТ ТОГО, ЧТО АКТРИСА ЛЕОНОР ВАРЕЛА (ЧАЙЯ САР) В НЕМ ИГРАЛА.
        Думаю, стоит начать уже обследовать лаборатории Атлантиды. Наверняка там есть не только что-то из ряда вон убийственное. Хотя… вспоминаю я парочку тамошних изобретений и… Как-то вот совсем не хочется сталкиваться с различного рода нановирусами, убивающими всех, кроме носителей Генов Древних, различными энергетическими сущностями, питающимися электричеством, в том числе человеческим… И прочим, прочим, прочим…
        Мы добрались до Атоса без малейших проблем, не встретив никого у врат. «Прыгун», окружив себя полем невидимости, взмыл в небеса для оценки ситуации. Поселение местных мы обнаружили без особого труда. Пришлось повозиться для того, чтобы отыскать место для «парковки». На полпути от врат к поселению имелась неплохая поляна, где наш корабль запросто может подождать нашего возвращения под невидимостью. Нечего кому ни попадя видеть тут лантийский корабль.
        Поселение атосианцев больше всего мне напоминало кочевье. Подобие чего-то среднего между походными палатками и юртами на деревянных основах. Причем значительное количество.
        На улицах очаги для приготовления пищи, сидящие у своих жилищ мужчины и женщины, занимающиеся своими делами. И, если мне на это по большей части было плевать, то вот Чайя рассматривала атосианцев с большим интересом.
        А они во все глаза пялились на нас.
        Думаю, внешний вид все же сильно отличал нас от их обычных посетителей.
        - Добрейшего денечка, - остановившись у входа в самую большую «юрту» посреди вытоптанного участка поляны, превращенного в нечто, похожее на подобие площади, я огляделся. Местные собрались вокруг нас, пальцами не тыкали, но тихонько обсуждали. - Несколько дней назад к вам прибыл один человек, по имени Альвар. Хотелось бы с ним встретиться - он обещал задержаться у вас на три дня и срок еще не вышел.
        - А ты кем будешь? - послышался голос из толпы. - Как зовут-то?
        - А меня не зовут, я сам прихожу.
        Пора разнообразить словарь фразеологизмов общества галактики Пегас.
        Местным, в отличие от Чайи, шутка понравилась. Прокулусианка вообще не особо улыбчива. Но, эмоции из нее порой бьют ключом, так что есть подозрение, что ее образ «железной леди» лишь напускное. Так же как я «присматриваюсь» к ней, так и она не теряет времени даром.
        - Мы не причиним никому из вас вреда, - сказала она. - Просто ищем друга.
        Полог главной юрты откинулся и появился знакомый разумный.
        - Не сказал бы, что мы с Мишей друзья, - заявил Альвар. - Но рейфов вместе погоняли.
        - А еще я облегчил твою жизнь, - пришлось напомнить ему. Зная как к беглецам относятся в галактике - где-то жалеют, а где-то и вовсе стараются прикончить или, в лучшем случае, выпроводить, решил не афишировать сей факт. - И обещал прийти, поговорить.
        - Ну да, - усмехнулся Йенсен. - Представишь меня своей подруге?
        Он кивнул в сторону Чайи.
        Я ответил ему тем же жестом, но в отношении прекрасно известной мне по сериалу каштанововолосой молодой женщины, стоящей рядом с беглецом.
        - Сперва ты представь меня своей знакомой. Что-то подсказывает мне, что она может говорить от лица всех здесь присутствующих.
        - Я - Тейла Эммаган, дочь Тагана, - лидер атосианцев сделала шаг вперед, без стеснения разглядывая нас.
        ТЕЙЛА ЭММАГАН.
        - Михаил, - представился я и указал на свою спутницу. - А эта прекрасная леди - Чайя.
        - Михаил? - удивился Йенсен. - Надо полагать, что «Миша» - это уменьшенное имя? Или выдуманное?
        - Это тайное имя, которое сообщают только друзьям, - напустил туману я. - Как-никак, а мы вместе против рейфов сражались. Это чего-то стоит. Надеюсь, ты не разболтал мое тайное имя всем вокруг? А то придется подружиться со всеми сразу. Иначе неловко выйдет.
        Среди атозианцев послышался смех.
        Ну надо же, шутки тут мои приходятся на ура.
        - Сражаться против рейфов бок о бок многого стоит, - сказала Тейла, сделав приглашающий жест внутрь. - Альвар рассказывал о вас. Правда, - она смерила Чайю внимательным взглядом, - он говорил, что вы придете один.
        - Ну, не мог же я оставить прекрасную девушку без прогулки на свежем воздухе в кампании хороших людей, - улыбка на моем лице вызвала ответную у Тейлы, усмешку у Йенсена и растерянно-разозленное выражение у Чайи. - Тем более, как я слышал, у вас есть потрясающий по вкусу и бодрости чай.
        - Да, но пьем мы его перед рассветом, - Тейла переглянулась с Альваром. - А сейчас уже полдень.
        - С другой стороны, всегда можно поправить часовую стрелку, не так ли? - выдал бывший беглец, разглядывая мою спутницу.
        - Он мне не нравится, - шепнула Сар.
        - Так он и не должен, - ответил я. - Он солдат, пилот, противник рейфов, а не фотомодель.
        - Эти люди тоже не производят впечатление достаточно развитых, чтобы освоить продвинутые технологии, - сказала Чайя шепотом, когда мы были уже у входа.
        - О, поверь, им будет чем тебя удивить, - усмехнулся я.
        Так или иначе, но мы прошли внутрь главной юрты. По центру стоял большой деревянный стол со снедью и ароматным содержимым простеньких кружек. Тейла, сдержанно представив нас присутствующим внутри атосианцам, указала занять места рядом с собой.
        По левую руку, чуть дальше от беглеца, который сидел тут же. Похоже, что он имеет среди местный какое-то влияние, раз по правилам простых цивилизаций сидит так близко к вождю.
        Что ж, начнем знакомиться с местными.
        Глава 12
        Сложно назвать наше общение дружеским, но как минимум оно не являлось враждебным. И немалая заслуга в этом принадлежала нашему знакомому-беглецу, который успел уже осторожно рассказать об обстоятельствах нашего знакомства.
        Спасибо ему за то, что умолчал про корабль-невидимку и прочие интересные детали.
        - Мы не ищем торговли с теми, кого не знаем, - сказала Тейла после того, как мы пригубили чай. Варево, несмотря на плавающие в кружке листья, оказалось на порядок лучше всего того, что я пробовал на Земле. А я перепробовал немало сортов чая, будучи не просто любителем этого напитка, но и крутым профессионалом в деле расправы с ним. - Однако, Альвар Йенсен ручается за вас.
        - Похоже, что он пользуется уважением среди вашего народа, - подметил я, делая глоток согревающего напитка. Мало того, что он крепкий и прочищает голову, так и реально бодрит тело и дух. Энергетик отдыхает. - Интересно, за какие заслуги?
        - Наши народы торговали незадолго до того, как на мой мир было совершено нападение, - пояснил беглец. - Первый же мир, в который я отправился после того, что рейфы сделали со мной, был Атос.
        - Наши лекари пытались помочь ему. Но безуспешно, - вторила Эммаган. - Однако, вам удалось. Хотя Альвар говорит, что вы не целитель.
        - Ну, немного удачи и смекалки, - улыбнулся я. - И, чего уж тут скрывать - мне не терпелось помочь человеку, который мог бы помочь мне отыскать приличный чай в этой галактике.
        За столом послышались смешки.
        Улыбались и посмеивались все, включая Йенсена.
        Одна лишь Чайя молчала, старательно пряча под столом сканер, по экрану которого порхали ее пальцы. Как бы я не попинывал ее, девушка не реагировала. А ее занятие явственно привлекало внимание.
        - Мне нравятся открытые и не желающие зла люди, - призналась Тейла. - Мы предпочитаем торговать именно с такими.
        - Как повезло быть хорошими, - улыбнулся я.
        Нет, безудержное веселье из меня не перло, как из рога изобилия. Заподозрить атосианцев в том, что чай это не просто чай, было бы глупо. Конечно, местные растения, в том числе чай и тот тростник, сок которого использовался в качестве подсластителя, конечно, могли бы повлиять на мой организм нестандартно, но мне просто нравилось общаться с этими простыми людьми.
        После разговоров с Вознесшимися, где, как оказалось, кинжал припрятан за каждою улыбкой, беседа с незлобными и открытыми атозианцами буквально грела душу. И болтать без умолку не хотелось. И секреты выдавать тоже. В сон не клонило… Одним словом никаких побочных эффектов.
        - Это точно, - согласилась Тейла. - Люди сейчас весьма неоднозначны. Пусть рейфы спят, но они периодически приходят… Несколько месяцев назад их «стрелы» напали на нас и собрали многих атосианцев, - лица присутствующих помрачнели. - Пусть мы пытались сражаться и бежать, но силы оказались неравны. Они превосходят нас - и всех людей, каких мы знаем. Недавно они повторили свой налет - и на стало еще меньше.
        Два налета за несколько месяцев?
        Хм… А в сериале такого не было.
        Ой, балда!
        Конечно не было! Потому что при первом налете, в тот же день, когда экспедиция прибыла на Атлантиду, рейфы атаковали Атос, местные сбежали в город и больше не появлялись на родной планете. Логично, что другие налеты не освещались - о них просто не знали.
        - Думаю, у нас есть решение о том, как сделать вас чуточку боеспособнее, - закинул удочку я.
        - Правда что ли? - Йенсен с удивлением посмотрел на меня. - Не ты ли говорил, что твои люди не могут дать нам ваше оружие из-за какого-то там гена?
        - Что? - зашевелилась Чайя. - Причем тут ген и бластеры?
        - Все так, - я положил руку спутнице на плечо, призывая помолчать. - Но я говорю не о нашем оружии. Не примите за оскорбление, но оно весьма сложное в обращении. Потребуется немало времени, чтобы понять принципы его работы. А починить его так и вовсе сложно.
        - Тогда о чем идет речь? - спросила Тейла.
        - Помнится, когда мы виделись в прошлый раз, у тебя была хорошая винтовка, - припомнил я, посмотрев на Йенсена.
        - Мое оружие и сейчас при мне, - сказал тот. - Но проблема в том, что для него подходят только те патроны, которые произведены на моей планете. В галактике немало огнестрельного оружия, но калибры разные. Наше оружие использовало большие и специальные патроны для повышения убойной силы. И все заводы по их производству разрушены рейфами. Может быть, если я вернусь на родину, то смогу отыскать пару-тройку ружей или винтовок под завалами, пару ящиков с патронами… Но этого едва ли хватит на хороший бой с наземными отрядами рейфов.
        - Вот поэтому Чайя со мной, - пояснил я, посмотрев на девушку. - Как думаешь, сможем ли мы организовать производство огнестрельного оружия, изучив несколько образцов?
        - Вы это можете? - изумилась Эммаган. - Было бы замечательно. Мы просили оружие у правителей народа Йенсена, но они отказали нам, сказали, что наш уровень развития не позволит понять механизмы.
        - Конструкция любого огнестрельного оружия в тысячи раз проще, чем устройство бластера, - поведала Чайя, оторвавшись от своего занятия. - Думаю, что о полноценном заводе говорить, конечно же, не стоит. Но небольшая мастерская, выпускающая небольшие партии, вполне может быть организована. Вопрос лишь энергозатратах и ресурсах для производства корпусов, подвижных частей и так далее.
        Тейла и Альвар переглянулись.
        - Вы не шутите? - переспросил бывший беглец.
        - Ни в коем случае, - сказал я. - Рейфы доставляют неприятности практически всем людям. И, по-моему мнению, люди имеют право защищаться.
        - Почему бы тебе тогда, в таком случае, не сделать кое-что получше? - не выдержал Йенсен. - Ваши бластеры намного мощнее. Даже крупнокалиберной винтовке требуется несколько патронов, чтобы уложить рейфа. Твоему оружию, - он указал на покоящийся в кобуре на бедре лантийский бластер, - намного меньше. Ты убивал рейфов с одного попадания.
        - Тебе напомнить сколько выстрелов требовалось для одного попадания? - парировал я. - Не говоря уже о других условностях.
        - Тише, друзья, - примирительно сказала Тейла. - Мы собрались здесь не ссориться.
        - Верно подмечено, - сказал я. - Если Альвар не против показать планету, то мы осмотрим там все, поищем образцы оружия и постараемся произвести его столько, сколько потребуется, чтобы атосианцы чувствовали себя защищенными.
        - Я понял что ты делаешь, - сказал Йенсен. - Ты не хочешь давать мне и этим людям свое оружие. Вместо того, чтобы мы воевали лучше и эффективнее, ты хочешь усложнить все.
        - Это тебе только так кажется, - возразил я.
        Парень явно не намерен продолжать словесную пикировку.
        - Альвар, прошу тебя успокоиться, - сказала Тейла. - Мы лишь ведем беседу. И моему народу не помешало бы мощное оружие против рейфов.
        - Вот только это оружие, за которое мой народ заплатил своей кровью, - сказал Йенсен. - И я знаю, что Миша и Чайя могут дать нам всем намного больше.
        - Возможно, мы поговорим об этом когда-нибудь, - миролюбиво заметила Эммаган. - Сейчас мы просто обсуждаем возможность помощи друг другу.
        Она посмотрела на меня.
        - Так понимаю, поставляемое вами оружие не будет даром для моего народа? - уточнила она.
        - Мы бы и хотели, - сказал я, - но так просто это не делается. У нас ограничены ресурсы, так что…
        - Что вы хотите взамен? - спросила она.
        - Продовольствие, - произнес я. - Не слишком много, не более чем на полтысячи человек… Каждый месяц.
        Тейла выглядела немного опешившей. Йенсен - заинтересованным, остальные атосианцы - чуть менее дружелюбными, чем до этого.
        Тут уже Чайя ударила меня под столом. И ладно бы делала это аккуратно, как я. Но нет, бронированные элементы соприкоснулись друг с другом с характерным звуком, что привлекло общее внимание.
        - Не думаю, что нам потребуется столько, - быстро произнесла Чайя.
        - Нет, потребуется, - голосом я дал ей понять, что не стоит перечить. Черт, надо было заранее все обсудить. Но я склонялся к тому, что девушка не будет влезать в разговор. - Нужно подумать обо всех.
        - А не слишком ли много будет? - сделала Сар «страшные глаза».
        - В самый раз, - отрезал я, возвращаясь к Тейле. - Это возможно?
        - Это… - она замялась. - Это будет не просто. После налета рейфов полтора дня назад наш народ потерял многих кормильцев и работников… Не думаю, что мы сможем вам помочь. У нас много стариков, которых рейфы не стремятся забирать…
        Я и Чайя посмотрели друг на друга.
        Полтора дня назад?
        Звучит слишком знакомо.
        - У стариков мало жизненных сил, - пояснил Йенсен. - Как я понял, пилоты рейфов при сборе ориентируются на быстро движущиеся цели.
        - Не только, - произнесла Чайя. - У них довольно продвинутые сканеры, позволяющие определять параметры человеческих тел.
        - Вот как? - заинтересовалась Тейла. - Мы не знали.
        - Мы тоже, - вздохнула Чайя. - До определенных печальных моментов в нашей истории…
        - Быть может стоит поделиться такой ценной информацией? - проскрипел Йенсен. - Если рейфы могут выслеживать людей избирательно… Значит могут охотиться за конкретным человеком?
        - В теории это возможно, - кивнула Чайя. - Более того, их собирающий луч можно настроить на игнорирование препятствий, или на конкретные параметры объекта, так что…
        - Опасаешься, что даже без передатчика они смогут выследить тебя? - сообразил я причину волнения мужчины.
        - Не без этого, - произнес тот. - Тейла, не думаю, что мое пребывание здесь будет полезно и далее. Есть шанс того, что во время прошлого налета рейфы могли заметить меня здесь. Прости, я думал, что Михаил и его люди смогут вам помочь, - он испытующе посмотрел на меня. - Но, похоже, это не в его силах. Я не могу рисковать подставлять атосианцев своим присутствием.
        - Или они могли понять, что ты был здесь по использованному тобой оружию, - согласилась Эммаган. - Михаил, простите, но, похоже, что мы не сможем договориться. Мы были бы рады возможности более эффективно защищать себя, но… Оружие - этого слишком мало для того, чтобы мои люди трудились в полях, не жалея себя. Тем более, что угроза возрастает.
        - Знаешь, Альвар, мое предложение присоединиться все еще в силе, - ненавязчиво произнес я.
        - Как и мои требования, - ответил беглец.
        - Вы набираете воинов? - заинтересовалась Тейла.
        - Нам нужны люди, которые хорошо знают планеты галактики, - обобщенно пояснил я. - И готовые, в случае необходимости, отразить атаки рейфов, если придется сражаться.
        - Среди атосианцев немало доблестных воинов, - сказала Тейла. - Мы можем сражаться. А рейфов ненавидим всей душой. Как и все честные люди в галактике Пегас.
        - Да, но насколько сильно ослабнет ваш народ, если мы отберем его воинов для службы нам? - решил я охладить пыл инопланетянки. - Может случиться так, что вам потребуется помощь, а ваши люди окажутся далеко от родины. Это может создать проблемы.
        Как тот факт, что атосианцы знакомы со многими местными цивилизациями. И далеко не все из них не имеют скелетов в шкафу. Кроме того, какова вероятность того, что, попав в плен к рейфам, атосианцы не выдадут наш секрет? Не держать же своих пехотинцев-разведчиков на другой планете. Слишком много проблем вызовет раздельное существование.
        А переселять атосанцев в Атлантиду я не горю желанием - в известных мне событиях они уже успели «начудить».
        - А что, если вам не придется опасаться нападения рейфов? - спросила Чайя. Да, мой подстольный удар она проигнорировала.
        - Простите? - изумилась Эммаган. - Как можно не опасаться рейфов, когда они приходят через Кольцо Предков. Мы не в состоянии этому помешать.
        - А вот наши добрые друзья, думаю, могут, - Альвар изучающе посмотрел на меня, облокотившись на стол так, чтобы сидеть к нам полубоком. - Или я не прав, Миша, и твой корабль не имеет отношения к технологии Предков?
        - Корабль? - спросила Тейла. - О каком корабле идет речь?
        - У вас есть корабль Предков? - заинтересовались и другие атосианцы. - Они обладали великой силой! Вы могли бы защитить нас!
        Вот же ж дерьмо…
        Я посмотрел на усмехнувшегося Йенсена.
        Думаешь, что смог припереть меня к стенке, не оставив выбора? Хитер, парень. Он хотел получить ответы при нашем расставании. И решил добыть их так.
        - Хорошо, - произнес я. - Думаю, мы можем поговорить более открыто. Но, лишь мы четверо.
        - Так не пойдет, - поднялся один из молодых атосианцев. - Тейла не останется с чужаками…
        - Я сама могу за себя постоять, - мягко, но безапелляционно произнесла Эммаган. - Оставьте нас. И позаботьтесь о том, чтобы нас не беспокоили.
        Пара минут, и «юрта» опустела.
        - Не обессудь, - сказал Альвар, когда кроме нас четверых внутри не осталось ни единой живой души. - Но я вижу, что ты хочешь помощи от этих людей. И от меня. Я не буду работать с тем, кому не доверяю. А тем, кто от меня утаивает правду, не слишком уж хочется верить. Поэтому, давай на чистоту.
        - А, давай, - согласился я. - Но, ты же понимаешь, что наши тайны тебе придется забрать с собой в могилу?
        - Буквально с языка снял, - усмехнулся бывший беглец.
        - От лица своего народа обещаю, что все вами сказанное не выйдет за пределы этой хижины, - пообещала Тейла.
        Пусть она и скрывала свою заинтересованность, однако меня не проведешь.
        - Ну, что ж… - выдохнул я. - Пожалуй, начну с рассказа о том, кто мы такие…

* * *
        - Все? - недоверчиво спросил у меня Йенсен спустя час беседы и три кружки чая.
        - В общих чертах, - кивнул я.
        - Поразительно, - выдохнула Тейла, с восторгом смотря на меня и Чайю. Последняя даже смутилась. - Вы - живые Предки! Это… Это чудо! Мы считали, что вас давно уже нет.
        - Чисто технически, мы не то, чтобы Древние, - уточнил я. - Просто имеем к ним непосредственное отношение.
        - Те, кого вы называете Предками - это конфедерация многих народов, - пояснила Чайя.
        - Для моего народа это не столь важно, - сказала Эммаган. - Подумать только… Вы живете в городе Предков, управляете их технологиями…
        - Не сказал бы, что вполне уверенно, - сказал Йенсен. - Видел я, как Миша летает. Стыдоба.
        - Опыт приходит во время тренировок, - сказал я. - Со временем станет лучше.
        - Вы можете обеспечить нам безопасность? - спросила Эммаган. - Поселить в своем городе и защитить нас от рейфов? Мой народ почитает Предков и все, что с ними связано. Мы не доставим вам неудобств, я обещаю это.
        За взрослых-то она может и ручается.
        Но вот дети… Как за ними уследить? На моей памяти именно ребенок атосианцев стал причиной того, что на Атлантиде высвободилось поглощающее энергию существо, которое доставило немало проблем.
        И сколько еще может доставить, учитывая опасность большинства лабораторий Атлантиды?
        О последнем я и сказал без обидняков Тейле.
        - Не обязательно селить их в городе, - сказала Чайя. - На Лантее есть континент. Мы могли бы переселить атосианцев туда и помочь им обустроиться на новом месте. Так было бы намного проще.
        - Да, но город находится под водой. - напомнил я. - Случись что, например, ураган, придется вывозить людей оттуда в город. А у нас всего двое человек могут управлять «прыгунами». А, значит, придется совершить сотни рейсов, а это затраты по времени и энергии.
        Не говоря уже о том, что у нас лишь один «джампер» может похвастаться полной исправностью. Остальные необходимо будет обслуживать, ремонтировать… С запчастями туговато, так что, единственный способ - это разобрать некоторые «прыгуны» на запчасти к остальным. И, опять же, все упирается непосредственно во время - Чайя единственный человек из всех мне известных, кто мог бы справиться с ремонтом техники Древних.
        - Да, это проблема, - призналась она.
        - Кроме того, мой народ торговцы, - напомнила Тейла. - Мы не можем не вести торговые дела с другими нашими партнерами. Нам потребуются удобрения, инструменты, многое другое.
        - А значит, нужен свободный проход ко вратам, - заключил Альвар. - Город же должен быть режимным объектом. Нельзя будет регулярно устраивать запланированные сеансы похода на другие планеты. Кроме того, потребуется, чтобы минимум один ваш корабль постоянно летал на материк, чтобы забрать торговцев, доставить их до города, да отправить сквозь врата на другие планеты.
        - Но есть выход, - произнес я. - Что, если мы отыщем для атозианцев планету с вратами, но ту, на которой рейфы не появляются?
        - А такая есть вообще? - засомневался Альвар. - Галактика просто кишит ими. Я не знаю ни одной расы, которая бы не столкнулась с рейфами.
        - Не обязательно, чтобы планета была населена, - зажглась идеей Чайя. - Насколько я знакома с принципами заселения планет, лантийцы старались создать на них одинаковые условия для жизни. Значит, если ничего не изменилось, то атозианцы едва ли не в любом мире смогут найти для себя подходящие условия. Проблема лишь с расчисткой земель под поля, строительство домов и прочей инфраструктуры. Кроме того, я могу придумать что-нибудь насчет защиты врат и системы раннего оповещения о приближении рейфов.
        - Предлагаешь установить на новой планете комплект датчиков дальнего радиуса действия? - спросил я. - Это будет весьма затратно.
        Датчики дальнего радиуса действия позволяли Атлантиде обнаружить движение кораблей, в том числе и в гиперпространстве. Не на территории всей галактики, но в определенном, и весьма значительном по площади-объему, участке Пегаса.
        Не знаю сколько нужно ресурсов, чтобы произвести комплекс датчиков, но кое-что можно сказать с уверенностью - таких, как установлены на кораблях-городах лантийцев, в галактике больше нет.
        - Тут, пожалуй, соглашусь, - произнесла Чайя. - Однако, мы можем использовать простые спутники для подобных целей. Если добыть нужные материалы, то я построю простые спутники, которые, хотя бы предупредят людей о появлении кораблей на орбите за пару десятков минут до их выхода из гиперпространства. Если поселение будет недалеко от врат, то это поможет уйти от рейфов.
        - А вы не можете поставить тут какую-нибудь большую пушку, которая бы сбивала рейфов? - спросил Альвар.
        От меня не укрылось, что Чайя вздрогнула при озвучивании этого вопроса. Похоже она не фанат больших калибров.
        - Нет, - сказала она. - Установка универсального орудия, которое бы могло одинаково эффективно сбивать и истребители, и крупные корабли займет очень много времени.
        - Ну, оно-то есть, раз рейфы спят, - пожал плечами Йенсен.
        - А так же потребуются весьма производительные источники энергии, - продолжила Чайя.
        - Надо полагать, что переносные генераторы, какие использовались на моей планете для питания электричеством военных лагерей, тут не подойдут? - уточнил бывший беглец.
        - Если они хотя бы способны черпать нулевую энергию, то да, подойдут, - Чайя посмотрела на мужчину с такой добротой и легкой улыбкой, что мне хотелось зааплодировать ей и рассказать всем, что только что был озвучен первый в моей жизни Древний сарказм.
        Нулевая энергия… Как-то созвучно с модулем нулевой точки. Навряд ли это совпадение. Нужно будет хотя бы в общих чертах поговорить с ней о том, как вообще работают технологии лантийцев. Не могу же я просто нажимать на кнопки, не понимая что делаю на уровне элементарной механики?
        Как минимум это не повредит.
        - Нулевой энергии? - задала весьма своевременный вопрос Тэйла. Вот только задала она его мне.
        - Именно, - на честном глазу подтвердил я. И тут же, понимая, что не способен ответить на этот вопрос, посмотрел на Чайю. - Ты не могла бы…
        - Нет, - сказала Древняя категоричным тоном. - Достаточно и того, что это один из высших порядков энергетических генераций во Вселенной. И у нас недостаточно ресурсов, чтобы обеспечить питание установки для защиты целой планеты.
        - А, если замаскировать планету? - спросил Альвар. - Ваш же корабль может становиться невидимым.
        - Это правда? - похоже Тейла сегодня испытывала катарсис за катарсисом.
        - Да, правда, - сказал я. - Невидимый реально, для систем сканирования, но при этом он по-прежнему реален. Если рейфы, которые знают об Атосе, прилетят сюда на кораблях, не найдут планету на своем месте, удивятся и ради интереса захотят пальнуть по месту, где она была, это не спасет от разрушений. Я уже не говорю о том, что маскировочное поле таких размеров тоже сложно построить…
        - Просто, - ответила Чайя.
        - … и питать, - закончил я свою речь.
        - Значит, все упирается в источники энергии? - спросил Йенсен.
        - Как и всегда, - согласился я.
        - Давайте совершим налет на базу рейфов, - предложил он. - У них точно есть какие-нибудь генератор.
        - Их коэффициент полезного действия много ниже чем тот, который нам нужен, - отвергла предложение Чайя. - Переселение на другую планету - единственный разумный вариант в вашем случае. Это место слишком опасно.
        - Если ваш план удастся и у нас появится оружие, - многозначительно намекнула Тейла на уже сказанное, - то наш дом будет не таким уж и опасным.
        - Вы же имеете дело с техникой Предков, - вторил ей Йенсен. - Значит знаете и о том, как сделать так, чтобы Кольцо не пропускало рейфов.
        - Это не спасет, когда они прилетят на кораблях, - возразил я. - Понимаю, что вам не хочется перебираться на другую планету. Но мы предлагаем вам возможность жить в мире и безопасности. По крайней мере, продолжительное время. Как только у нас появятся возможности обезопасить Атос, то мы конечно это сделаем.
        - Не сделаем, - перебила меня Чайя. - Ваша планета - опасное место для проживания.
        - Простите, - Тейла натянуто улыбнулась. - Но мы проживаем здесь многие поколения. И, не считая рейфов, Атос прекрасное место.
        - Да, - согласился я. - Тут чудненько…
        - До тех пор, пока не проснулся супервулкан, в жерле которого находится ваше поселение, вся долина вокруг и развалины города на другой стороне реки, - Чайя показала присутствующим свой наладонник. На экране наличествовали несколько диаграмм и несколько пульсирующих точек. При этом имелись неровные края чего-то, что очень похоже на жерло вулкана. Только очень большого. - Раз уж мы говорим начистоту, то ваша планета угрожаем вам и вашим детям. Супервулкан за одно извержение может не просто вас всех убить потоками магмы или выбросами вулканических газов, но и уничтожить всю биосферу.
        - Мне кажется, вы преувеличиваете, - сказал Альвар. - Я видел несколько извержений вулканов на родной планете. Да, страшно и неуютно рядом с ними находиться, но в то же время они не угрожали планете целиком.
        - Жерло этого вулкана достигает в своем радиусе тысячи поселений как это, - объяснила Чайя. - Стоит супервулкану проснуться, как выброс пепла за короткий срок наполнит атмосферу непроницаемой для света местной звезды. Не будет света, не будет и тепла. А, значит, поверхность будет остывать, растения и животные постепенно вымрут. Следом за ними настанет и ваша очередь.
        Эммаган выглядела ошарашенной. Не каждый день встречаешься со своими Предками, точнее, их потомками, как мы с Чайей представились. И уж тем более не ожидаешь от этой встречи того, что тебе расскажут о конце твоей цивилизации в весьма красочной форме.
        Даже мне не нашлось что сказать.
        - Всегда можно уйти через Кольцо Предков при опасности, - предположил Йенсен.
        - Врата построены из материала под названием наквадах, - сказала Чайя. В ее голосе звучала неясная экспрессия. С того самого момента, как она рассказала о гигантской проблеме у нас под ногами, ее словно подменили. Обычно спокойная и невозмутимая, сейчас она говорила так, как будто убедить атосианцев убраться отсюда - задача всей ее жизни. Что, вообще-то странно… Но при посторонних устраивать допрос я не собирался. Похоже у девушки после потери собственного народа развился комплекс спасателя людей, который она и пытается реализовать в полном объеме здесь. Что ж, мешать ей не буду - но не потому, что устраивать дебаты с тем, кто умнее тебя, глупо. У меня есть свои интересы к происходящему. - Плотность этого вещества отражается на его массе. Как только порода у нас под ногами станет нестабильной, врата провалятся прямиком в магму. Воспользоваться ими вы больше не сможете и окажетесь запертыми на планете. Вам очень сильно повезет, если у нас к тому моменту будет космический корабль с гипердвигателем, который сможет спуститься в атмосферу и принять на борт всех беженцев. В противном случае, количество
жертв будет измеряться…
        Чайя замолчала, смотря на присутствующих таким взглядом, словно учитель, объясняющий детям в классе, что называть треугольник по вершинам на «А-БЭ-ЦЭ», а «икс-икгрек-ий краткая» не лучшая идея, когда участвуешь во Всероссийской Олимпиаде по геометрии.
        Глава 13
        Возвращение на Атлантиду можно было бы назвать будничным, если б не два факта.
        Первый: число обитателей города-корабля выросло ровно в два раза. Передав своим «заместителям» подробные указания, Тейла решилась отправиться с нами в «город Предков». Приобщиться, так сказать, к культурному наследию.
        Хм… Спрашивать прямо у Эммаган, не загнется ли ее народ без лидера, как-то совесть не позволяла. Но, вместе с тем, нечто подобное она уже проделывала в известных мне событиях. Атосианцы вполне хорошо справлялись и без ее непосредственного присутствия. Да и тем более отпустили они ее с нами без лишнего нытья, слезных прощаний и прочих сцен разлук. При том, что знали, что она не просто «в гости». Тейла нечто среднее между дипломатом от атосиан, советником по местным культурам и планетам, и солдатом Джейн пегасовского разлива.
        Учитывая, что сопли и слезы, а так же жалость и сердобольность мне разводить не хотелось в будущем, вербовать Тейлу в подобие «первого отряда» здесь, на Атлантиде, было бы не осмотрительно. Ибо она, хоть и лидер своего народа, но больше дипломат по линии договоренностей. Если встанет вопрос бросить в минуту опасности десяток каких-нибудь крестьян и спастись самим или принять смертельный бой и попасть в лапы к рейфам, нужно будет бросить Тейлу. Предварительно пристрелив.
        Шучу, конечно. Погибни она - и у нас возникнут весомые осложнения в делах с атосианцами. Но факт, дама эта и ее идеализм принесут проблемы.
        Альвар Йенсен так же последовал за нами. Как-никак, а он и Тейла мне нужны для того, чтобы сформировать команду разведки на миры галактики Пегас.
        С кем-то из местных цивилизаций они знакомы, с кем-то могут познакомить нас посредством тактики «рукопожатий». Заключается она в том, что ты знаешь кого-то, кто знает еще кого-то полезного, а тот в свою очередь еще кого-то… И так далее. Главная проблема заключается в том, чтобы эти «кто-то» были в самом деле полезными, а не балластом, за который придется вступаться при каждом чихе.
        Всю дорогу до врат, а после них и до ангара «прыгунов» я и Чайя молчали. Йенсен, пусть и сдерживал свой энтузиазм, в отличие от Тейлы, все же нет-нет, но задавал вопросы про нас и про город. Пустяковые, из серии «Надеюсь у вас не мягкие матрасы?» или «А чтобы смыть за собой, мне кого-то из вас придется звать или все же можно решить проблему самому?».
        Тейлу больше интересовало то, не повредит ли ее незнакомство с технологиями Древних проживанию в городе. Она попросила себе небольшую комнату, да помещение для тренировок. С последним ее поддержал Йенсен.
        Хорошо, всем все будет - пустующих помещений в Атлантиде полным полно. Нужно только решить ряд вопросов.
        Сперва я думал, что вопрос будет только один. И основан он был на том грузе, который находился у нас в грузовом отсеке «джампера». Фрукты, овощи, мясо, зелень… Не для пятиста человек, конечно, но для нас четвертых хватит на какое-то время. Не говоря уже про то, что имелся ряд готовых блюд, включая ароматное копченое мясо, больше похожее на мясные чипсы. Очень вкусное, между прочим. Тейла даже сказала из мяса какого животного сделаны копчености, но я не запомнил. Главное, что понял - это не грызуны, не змеи, не птицы. Какое-то подобие то ли свиней, то ли коров…
        Так вот, сам вопрос был связан с личностью того, кто будет это все добро готовить.
        Второй родился уже в процессе подлета к вратам: «А нам есть где и на чем готовить?». Нет, серьезно, я как-то не задавался вопросом есть ли у Атлантиды кухня, кухонная мебель, тарелки…
        А вот после того, как даже вынырнув из врат и поднявшись в ангар «прыгунов», покинув корабль Чайя продолжала молчать, породило у меня третий вопрос.
        - Что происходит? - спросил я девушку, придержав ее после того, как наши гости отправились размещать свои вещи в выделенных им комнатах жилого сектора Атлантиды.
        Девушка посмотрела на меня с оттенком боли и ненависти.
        - Другие Древние? - выпалила она. - В Пегасе есть другие Древние?
        - Да, и что это меняет? - спросил я.
        - Все! - она аж ножкой притопнула. - Пусть у меня и нет этих воспоминаний, но я точно могу сказать, что наверняка сделала то, что сделала из мысли о том, что даже если ты спасешься сам, то не сможешь работать! Потому что тебе нужна помощь в обращении с технологиями Древних!
        Так, понятно. Одна психотравма за другой.
        - Иди за мной, - приказал я.
        Что интересно, она послушалась.
        Когда мы вернулись в центр управления я, мысленно поблагодарив Чайю за то, что она создала ту программу-переводчик, вывел на монитор показания с одного сенсора.
        - Помнишь что это? - спросил я, указав на точки на карте галактики. Очень малое количество точек, если честно. Да ладно, чего уж там скрывать, всего одну, если быть честными.
        - Последние данные от системы отслеживания боевых кораблей лантийцев, - машинально ответила Чайя. - Это «Аврора». Ты приказал выключить систему сразу же, как только мы решили сотрудничать.
        - Да, эту и кучу других систем, которые нам только проблемы устроить могут, - пояснил я. - Но нет никакой гарантии в том, что сигнал «Авроры» не обнаружили рейфы, которые, вот сюрприз, не только на «стрелах» летают на планеты, но и ульи свои гоняют между мирами.
        - Не думаю, что у них это получилось бы, - сказала Чайя. - Корабль находится далеко в космосе, и рейфов не так уж и много бодрствует. Они могли и пропустить этот сигнал. Тем более, что они не знают точно, живы ли лантийцы. А потому, наверняка уже давно не отслеживают частоты наших подпространственных передатчиков.
        - Было бы хорошо, - согласился я. - Так понимаю, ты поинтересовалась подробностями о корабле?
        - Да и к тому же, я смотрела журнал Атлантиды, - словно не услышав меня, ответила Чайя. - Указано, что «Аврора» отправилась на сверхсекретное задание с целью разведки. Глубоко в тылы противника. Это было еще в первые годы войны, так что она, скорее всего, серьезно повреждена в бою, иначе бы вернулась в город. Другие такие же корабли, как и «Аврора», были уничтожены или захвачены противником.
        Так-так-так… А вот и недостающие паззлы в мозаике.
        - По моей информации, на борту «Авроры» мог выжить экипаж, - пояснил я. - Корабль сильно поврежден, а потому движется к Атлантиде по инерции.
        - Десять тысяч лет? - вздернула бровь Чайя. - У тебя какое-то неправильное представление о продолжительности жизни Древних. Даже у лантийцев срок жизни не был столь развит. Хотя и ходило предположение о том, что лантийцы в результате ряда мутаций и скрещивания с другими расами потеряли ряд своих генетических преимуществ, но доказательств этому не было.
        Угу… Это просто они не знали о том, что одна Древняя провела во льдах Антарктики на Земле миллионы лет. Стоило ее только согреть землянам, как она тут же ожила.
        - Стазис капсулы, - подсказал я.
        - Глупость, - покачала головой Чайя. - «Аврора» боевой корабль, а не исследовательский. На них не ставили…
        Девушка замолчала. Пару секунд о чем-то подумала, после чего, подвинув меня от консоли, изменила систему на лантианскую и принялась что-то искать.
        Что именно я узнал спустя пару секунд.
        - Приношу извинения, - сказала она. - «Аврора» - это головной корабль первых звездолетов этого типа. Они строились как исследовательские корабли для изучения отдаленных уголков галактики и за ее пределами, где не было звездных врат. Гипердвигатель на ней стоял устаревший и путешествия из одного края галактики в другой могли занимать месяцы, а между галактиками так и вовсе годы. Сохранение экипажа в состоянии гибернации было необходимым. На борту предусмотрена стазисная система, подключенная к виртуальной реальности.
        - А…?
        - Это было сделано для того, чтобы мозг находящихся в стазисе не пострадал от времени сна. Древних всегда было мало, так что условные месяцы стазиса всегда могли быть проведены с пользой.
        - Например, из стазиса они могли управлять кораблем?
        - Не уверена, - призналась Чайя. - Это была весьма несовершенная система, так что от нее отказались даже до начала войны с рейфами. Могу точно сказать, что они могли взаимодействовать друг с другом в виртуальной реальности. Но влиять на корабль… Нет, не думаю. Это потребовало бы гораздо большего количества расхода энергии. На порядки больше.
        - Система виртуальной реальности устойчива ко взломам? - спросил я.
        - Настолько, насколько это позволяет программирование, но это не самая защищенная система, она же вспомогательная, - посмотрела на меня с подозрением Чайя. - Странные у тебя вопросы.
        - Основанные на том, что я знаю, - девушка, кажется, забыла о своей обиде и переключила внимание на эту историю. - В известных мне событиях корабль так же отозвался на призыв Атлантиды. И его обнаружили рейфы. Они убили члена экипажа и подменили собой, чтобы раскрыть секреты гипердвигателя.
        - Бессмысленно, - сказала Чайя. - Гипердвигатели рейфов в период войны были аналогичны тем, что имелись на «Авроре».
        - Да, но не межгалактические же…
        - О, - вспыхнула девушка. - Это проблема. Нужно как можно скорее добраться до них и нейтрализовать рейфов.
        - Полностью согласен, - кивнул я. - Но есть несколько проблем. Первая из них - ближайшие к кораблю звездные врата. Они далеки от корабля, не добраться.
        - Ты уже сверил с картами? - удивилась Чайя, переключаясь на консоль. Пара секунд техногенного колдовства, и поверх данных о местоположении «Авроры» появились данные по планетам со звездными вратами. - Проблема… Но, мы могли бы от ближайших вылететь на челноке, разогнаться до максимальной скорости и лечь в дрейф. За несколько месяцев, - она прищурилась, - поправка, за сорок семь дней, мы доберемся до нее. Но это приблизительное время, так как я не могу отсюда высчитать скорость «Авроры». Думаю, она в пределах пяти…
        - Оставим «Атлантиду» на полтора месяца на наших новых друзей? - уточнил я.
        Чайя погруснела. Похоже, как человек, она имеет врожденную черту сумасшедших ученых - уходить в решение проблемы с головой, забывая об остальных проблемах.
        - Не забывай о стазисе, - сказал я. - И десяти тысячах лет, проведенных в нем.
        - Это большая проблема, - помрачнела Чайя.
        - Вот поэтому и я не говорил тебе, пока не придумал хоть какой-нибудь план, - пришлось прояснить свою позицию.
        - И в чем же он заключается? - спросила Чайя. - Просить помощи у Вознесшихся?
        - Сама-то веришь, что сработает? - по-доброму усмехнулся я. - Нам нужен корабль с гипердвигателем.
        - О чем спор? - на нижнем уровне зала врат показались атосианка и… Хм, постоянно забываю спросить у Альвара название его родной планеты.
        - Поднимайтесь, - махнул головой я.
        Потребовалось пару минут, чтобы вкратце пересказать суть проблемы.
        - Живые Предки? - округлила глаза Тейла. - Я считаю, что их необходимо спасти. Ведь они многое знают и умеют. Их помощь была бы неоценима в борьбе с рейфами!
        - Их тела слишком старые, чтобы пробудить их сейчас, - произнесла Чайя. - Несмотря на улучшенную физиологию, они вряд ли проживут дольше пары дней, может неделю.
        - За это время же реально поставить их на ноги? - спросил Альвар. - Это же ваша технология, должно быть решение.
        - Стазис не разрабатывался для того, чтобы люди в нем находились тысячелетиями, - возразила Чайя. - Боюсь, у нас очень большие проблемы.
        - И опять же, - взял слово я, - есть способ. Без гарантии, конечно, но… Лучше, чем иметь холодильник, набитый медленно умирающими Древними.
        - Любопытно, - заинтересовалась Чайя. - И что же ты задумал?
        - Об этом чуть позже, - ушел я от опасного разговора. - Для начала, нам нужно придумать где взять звездолет с гипердвигателем.
        - Постройте, - предложил Йенсен. - У вас же целый город, набитый различными штучками Древних. Неужто нет подходящих деталей для кораблей?
        Мы с Чайей переглянулись.
        - Если бы все было так просто, - вздохнула она.

* * *
        - Последний, - сообщил Йенсен, перетаскивая поближе к двери продуктового хранилища мешок с… в общем, буду называть это фиолетовой картошкой. Правда, выглядит как морковь, пахнет как лук, но если знать как готовить. - Большое тут, однако, овощехранилище.
        - Строили с запасом, - согласился я, бросив взгляд на помещение, больше напоминающее небольшой ангар, заставленный металлическими контейнерами с… когда-то это были продукты. Сейчас - просто следы разложившейся органики. - Тейла пообещала помочь с тем, чтобы привести тут все в порядок.
        Размером с футбольное поле помещение высотой с двухэтажный дом было разбито на два уровня, соединенных между собой металлической лестницей. Стеллажи занимали все пространство от пола до потолка, а на каждой полке имелся универсальный контейнер для хранения продуктов. Выполненный из того же полимера, что и корпус сканеров, каждый контейнер имел встроенную систему кондиционирования содержимого. Как и значительная часть приборов, вроде тех же сканеров, эти устройства имели встроенную систему питания, подзаряжающуюся беспроводным способом.
        Подумать только… Отключи Древние всю ненужную аппаратуру в городе, глядишь и затопления не случилось бы. По прикидкам Чайи, будь бункер и его оборудование неактивными последние десять тысяч лет, то у нас в запасе на старом МНТ была бы дополнительная неделя. И это только один отсек, мать его!
        Тысячи их по всей Атлантиде.
        Чайя сейчас как раз работала над тем, чтобы вычислить места наибольшего потребления энергии и начать отключение ненужных нам секторов города. А это, значит, большая часть Атлантиды.
        В тех частях города-корабля, которыми мы не пользуемся, будет достаточно и просто аварийного освещения - пара ламп в коридорах, чтобы не сломать себе ноги впотьмах. Было бы вообще шикарно, чтобы отключить и их тоже, но для этого пришлось бы перелопатить половину операционной системы города. А, к сожалению, этот орешек Чайи был не по зубам - многие протоколы она вообще в глаза не видела, несмотря на то, что являлась так-то ученым-физиком, причем не из последних. Даром, что не лантианка.
        Тоже самое казалось и системы жизнеобеспечения - нельзя просто взять и отключить ее в неиспользуемых районах города. По крайней мере Чайя не может. Утверждает, что пока, но…
        - Ну и сколько тут может проживать человек? - спросил Йенсен. Конечно, он говорил про город.
        - Несколько тысяч, - пожал плечами я. - Атлантиду не раз перестраивали, уплотняли застройки, возводили новые здания взамен старых. Так что, при желании тут могут поселиться многие.
        - При твоем желании, - подметил бывший беглец. - Я уже заметил, что твоя подруга не слишком сильна в споре с тобой.
        - Не знаю что ты имеешь ввиду под словом «подруга», но тут скорее подходит «товарищ по несчастью».
        - Ну не знаю… Жить в таком городе, иметь такое оружие, технику - это больше, чем есть у почти всех жителей галактики, - Йенсен помог мне пересыпать овощи в очищенные уже от старых отложений контейнера и вернуть их на полки. Всего два десятка ящиков из нескольких сотен, возможно, что даже тысяч… И это только на первом уровне. И это я еще не говорю про огромные ящики под наиболее часто расходуемые продукты. Нам они были сейчас совершенно не нужны - даже запасов подобного количества овощей или фруктов у нас не имелось.
        А вообще, система питания жителей в городе налажена весьма своеобразно. Начнем с того, что в городе имелось аж шесть помещений, подобных этому - по одному в каждом из «пирсов» и в центральном шпиле. Так же имелось и аналогичное количество столовых. Чайя пояснила, что так было всегда, сколько она себя помнила - не было никакого смысла собирать в столовых весь город. Гораздо проще и быстрее создать несколько столовых поменьше.
        Впрочем, не важно уже. Точно знаю, что в городе сейчас и позже не будет никогда такого большого количества жителей. Потому что всех подряд сюда допускать не собираюсь. Банально опасно оставлять кого-то уровнем развития атосианцев или других таких же до возможных технических секретов города.
        Хрен бы с ними, если б что-то поломали… Но, а если включат?
        Нам и так пришлось как следует потрудиться, чтобы разыскать лабораторию с нано-вирусом, уничтожающего всех, кроме носителя Гена Древних. Отключить этих паршивцев так и вовсе было не так уж легко. Но, дайте девушке немного времени, помогите советом - и у вас получится одноразовый генератор ЭМИ, отключающий наниты целиком на всей территории города.
        И таких незавершенных, не приведенных в инертное состояние ловушек, они же - эксперименты, в городе тысячи.
        - Но лишь обладая этим городом все проблемы не решить, - сказал я.
        Пока Чайя разбиралась с технической частью, буквально разрываясь на части между требующими внимания элементами города, Тейла помогала устранить последствия затопления и долгого нахождения Атлантиды в неиспользуемом состоянии.
        Да, в ремонте она не слишком могла помочь, а вот, скажем, привести в порядок кухню (и да, там все же есть все необходимое, и даже мало чем отличается от того оборудования и посуды, к которым привык я), кухонные склады, выбросить к черту погибшие растения и посадить в горшки другие - это да, это запросто.
        Растения в большей части погибли, но некоторые перешли в состояние спячки. Правда, не факт, что в улучшенных обстоятельствах они смогут вернуться к жизни. Как-никак, десять тысяч лет без воды и света.
        Но Чайя выяснила их происхождение, вместе с Тейлой слетала на материк и выкопала подходящие растения. Как оказалось, растения в Атлантиде не просто кустики для красоты. Это особые виды генетически измененных растений, которые не нуждаются в солнечном свете. Они больше ориентированы на тепло, которое служит для фотосинтеза. Атлантида, как оказалось, готовилась к осаде, а потому вывела нужные для производства кислорода растения, которые могут облегчить работу системы жизнеобеспечения в условиях отсутствия света местной звезды. Что ж… Довольно продуманно.
        - Готов поспорить, что миллионы людей по всей галактике отдали бы все, чтобы жить в городе под водой и возможностью заблокировать активацию врат и не пустить к себе рейфов, - фыркнул Йенсен.
        Тут спорить даже бессмысленно.
        Атлантида оборудована энергетическим щитом для защиты звездных врат от материализации нежелательных гостей. Сразу после того как активируются врата и успокаивается энергетический вихрь, вокруг врат можно включить энергетический барьер. Он проецируется на крошечном расстоянии от горизонта событий. Благодаря этому автоматика врат может сработать для материализации объекта, но из-за щита полноценной «сборки» не происходит. И непрошенный гость распадается на атомы, без вреда для нас.
        Люди, рейфы, выстрелы оружия, бомбы и многое другое - все уничтожается без каких-либо следов. Так что да, это весомая защита от вторжения сквозь врата. А, учитывая, что мы скрыты под водой, которая рассеивает энергетические заряды рейфов - по крайней мере так записано в хрониках Атлантиды - то и обстрела с орбиты нам не стоит опасаться.
        На большинстве других планет в галактике подобной защитой, естественно, и не пахло.
        Что любопытно, Древние, перед уходом из города, заблокировали работу врат для любого набора, кроме того, в котором будут участвовать сами Древние. Примечательно, что в известных событиях Анубис использовал схожую тактику, отрезая интересную ему планету от посещения случайных разумных с помощью запроса кода. Любая биологическая масса переправлялась по случайному адресу врат в галактике, если не имела соответствующего кода доступа. Удобненько.
        Мне чертовски повезло, что у меня имеется ген Древних - иначе мой полет за МНТ не состоялся бы.
        В нашем случае сквозь врата Атлантиды не могут пройти никто, кроме меня и Чайи. А так же тех, кто с нами путешествует одним рейсом.
        Врата не телепортируют грузы и пассажиров в режиме реального времени - сперва они дематериализуют всех, кто в них вошел в период конкретного сеанса работы, а затем так же материализуют - в строгом порядке очередности. Кто первые зашел, тот первее и выйдет.
        На данный момент эта система безопасности нас устраивала. Однако, надо понимать и принимать тот факт, что в галактике Пегас имеются и простые люди, которые обладают генами Древних. Велика вероятность, что случайно они все же смогут зайти в город. А, пока есть такая вероятность, об абсолютной безопасности говорить не приходится.
        Чайя тоже работает над этим - я подсказал ей несколько мыслей, но из-за свалившегося ей на голову объема работ, девушка не может сделать все и сразу. Но, кстати говоря, это не мешает ей думать над решением одной проблемы (или сразу нескольких) во время работы над другой. При этом она еще и болтать с Тейлой успевает.
        Серьезно, я сам видел, как они мило беседовали в одной из пустующих лабораторий, которую Чайя забрала под свои нужды. Пока Тейла рассказывала ей о своем народе, о рейфах, о различных народах, о которых знает, Сар преспокойно работала над корректировкой программы зарядки «прыгунов» и дистанционным подключением к спутнику обороны на границах Лантийской системы.
        При этом еще и общалась с Тейлой, задавая той вопросы о прошлом ее народа, об Атосе и так далее.
        Есть у меня подозрение о причинах такого интереса, но я предпочитал пока помалкивать и наблюдать за интересом Древней.
        Систему подзарядки «прыгунов» в самом деле следует поправить.
        Дело в том, что в типичном своем масштабном подходе к собственному комфорту, Древние оборудовали Атлантиду системами подзарядки малых кораблей беспроводным способом. Каждая посадочная площадка в верхнем - над залом врат - и нижнем, под центральным шпилем, ангарах является той самой площадкой для зарядки «прыгунов».
        В нашем распоряжении есть дюжина кораблей этого типа, но лишь половина из них сможет работать после «косметического ремонта». Для остальных нужны запчасти, коими мы не обладаем. Но в то же время городу наплевать на подобные условности, он стремится зарядить все свои корабли. И это проблема, так как теряется драгоценная энергия.
        Пусть у нас есть МНТ и запас энергии в нем огромен. Однако, это исчерпаемый источник энергии. И чем больше у нас активировано ненужных «потребителей», тем больше мы теряем запасов питания. А в базе данных города и в самом городе, так уж вышло, отсутствуют пометки о том, на каких из планетах можно найти МНТ. Более того, даже с помощью Древней не удалось выяснить как, где и какими средствами МНТ производятся.
        Чайя не принадлежала к титульной расе Древних, лантийцам. И, как и для большинства приобщившихся народов, ей доступны лишь базовые знания Древних. А все секреты… Если они и есть в базе данных Атлантиды, то надежно зашифрованы. Единственный наш способ отыскать драгоценную энергию - начать изучать планеты. Вчетвером, не имея сколько-нибудь качественного тыла, это большая проблема.
        Поэтому-то мы и пытались экономить буквально на всем. Питание щита - это основной потребитель. Можно было бы, конечно, попробовать всплыть на поверхность, да поработать над системами маскировки города-корабля на основе такой технологии на «прыгунах». Даром, что у нас есть конкретно «убитые» аппараты, годные лишь для того, чтобы разобрать их на запчасти. Но, опять же, встает вопрос с защитой города на поверхности.
        Разгуливающие по галактике рейфы, которые, возможно, знают о нашем прибытии в галактику, не самые дружелюбные соседи. Удивлен, что после Сударии на орбиту Лантеи, материнской планеты Атлантиды, еще не прилетели несколько кораблей-ульев. Просто чтобы проверить, все ли тут по-старому.
        А потому самое время подумать об обороне города.
        Атлантида, как и аванпосты, корабли Древних, оборудована системами нападения и защиты. В лице трех пусковых шахт самонаводящихся ракет, дронов. Запустить их можно при помощи ментального приказа, отданного через кресло Древних, которое в городе тоже имеется. И с наличием МНТ мы можем это сделать.
        ДРОН ДРЕВНИХ.
        Аналогичное оружие имеется и на «прыгунах», но на каждом всего по двенадцать штук. Всего на поврежденных и рабочих кораблях у нас их штук сто, и мы уже сняли с тех «прыгунов», которые никуда не полетят, ненужные им боеприпасы. Вместе с нужными нам запчастями для починки остальных. Иные подходящие для ремонта города части «прыгунов» Чайя безжалостно разбирала и интегрировала в пострадавшие системы.
        Так, например, мы как раз смогли восстановить управление нижним ангаром, основным подпространственным передатчиком и вернули в строй ближние сканеры Атлантиды. Небольшие победы, достигнутые за пять дней пребывания нашей четверки в городе.
        Но на нашей защите это никак не отразилось.
        Проблема заключалась в том, что в городе практически нет снарядов. У нас на «прыгунах» больше дронов, чем в арсенале Атлантиды. И, даже если мы все из них передадим на нужны обороны города, этого хватит, чтобы уничтожить один, может два-пять кораблей рейфов. Но, стоит нам это сделать, как к Лантее тут же слетятся все рейфы галактик. Ибо погибающие несомненно расскажут о том, что их погубило. Такие уж они животные.
        Таким образом, Атлантида это тот самый «рояль», который большой, гремит, от него в восторге все окружающие… А по факту это боль.
        Многочисленные повреждения города не позволяют нам использовать его как корабль в собственных целях. Недостаток оружия не дает даже подумать о том, чтобы встретить противника лицом к лицу. Гипердвигателю нужны запчасти, субстветовым - ремонт, корпусу - сварка, новая проводка, новые кристаллы, которые у Древних и основанных на их технологиях приборах, вместо привычных плат, накопителей энергии, реле и так далее.
        Не говоря уже то, что я не устаю повторять: едва ли не каждая лаборатория в этом городе содержит опасную, в большинстве случаев даже смертельную технологию или эксперимент. Та лаборатория по «механическому Восхождению», активация которой в большинстве случаев превращает человека в фотоплазму или добавляет ему конечностей, прямой тому пример.
        Про такие моменты говорят: «дряхлое величие». И я склонен согласиться. Атлантида - это геморрой, если не знаешь как его исправить.
        А «вылечить» город силами четырех человек, три из которых в принципе не понимают что тут происходит и как функционирует, невозможно. Нужно больше технически грамотных специалистов. Как минимум - знакомые с технологиями Древних на уровне хотя бы понимания общих принципов, законов физики, науки в целом…
        Самым очевидным решением является командование проекта «Звездных врат» на Земле. Там люди уже несколько лет имеют дело с технологиями Древних и научились их неплохо понимать.
        Но ситуация с Землей не ясна. И, даже если мы туда доберемся, это не значит, что мы сможем вернуться. Да и не горю я желанием влезать еще и в проблемы Млечного Пути. А то, что они там размером с Эверест понятно и без особых сверхспособностей.
        Кроме «Авроры» с экипажем из Древних есть еще один звездолет - «Трия». Он за пределами галактики и движется в сторону Млечного Пути. Там Древние более живые. И, казалось бы, они наиболее предпочтительный вариант. Вроде бы их там чуть более сотни… Однако, чтобы до них добраться, следует обзавестись кораблем с гиперприводом. И постараться найти их в межзвездной пустоте. Задачка.
        А теперь к самым паршивым из вариантов.
        Я пока не говорил Чайе, но в галактике имеются созданные Древними для борьбы с рейфами, но не оправдавшие надежд машины, репликаторы. Выглядят как люди, ведут себя как люди, но… состоят из нано-роботов. И очень сильно не любят все, что связано с Древними. Людишек, так и вовсе за биомассу считают. Единственные, кого они боятся - так это лантийцев. Им они не причинят вреда априори. Но есть нюанс.
        Ни я, ни Чайя, ни тем более Йенсен с Тейлой - не лантийцы. Соответственно, маловероятно, что программа не причинения нам вреда со стороны репликаторов будет работать.
        Честно говоря, я даже не знаю, экипажи «Авроры» и «Трии» состоят из лантийцев вообще или тоже из ассимилированных народов? Чайя говорит, что скорее всего вероятен второй вариант, так как лантийцы не опускались до открытого мордобоя с врагами.
        Еще один крайне опасный вариант - сотрудничество с рейфами. В известных мне событиях такое происходило, но… Каждый раз получалась какая-то херня. И иначе об этом и не подумаешь.
        О других народах галактики, вроде тех же дженаев, я даже думать не хочу. Сотрудничать с ними в открытую было бы глупостью. По крайней мере пока.
        Возможно, когда мы наберем силу, то…
        - Ты замерз, что ли? - из раздумий меня вывел дружеский шлепок по плечу со стороны бывшего беглеца.
        - Есть мысли, которые стоит обдумать, - туманно ответил я.
        - Ну еще бы, - усмехнулся Йенсен. - Например, как стащить из-под носа рейфов нужные вам для починки минералы?
        - В том числе.
        Атлантиду можно починить. Но ножны запчасти.
        В городе нет заводов, нет ничего на них похожего. Но есть небольшие мастерские, в которых можно, в небольших объемах производить простые приспособления. Те же самые кристаллы, например. Или детали обшивки, проводку…
        Но для этого необходимо иметь ресурсы. Проще говоря - материалы, из которых можно будет изготовить деталь. И, так уж вышло, в городе имелся совсем уж крошечный запас нужных нам руд. И Чайя уже использовала их, чтобы восстановить несколько поврежденных систем. Теперь нужны новые.
        Вот только, случайно или нет, а планеты с нужными нам ресурсами, которые использовались Древними, находятся под оккупацией рейфов. Мы слетали на разведку в пару миров и вернулись ни с чем. Лишь подтвердили тот факт, что на искомых планетах имеются находящиеся в спячке корабли рейфов. А вот шахты… Они полностью разрушены. И это огромная проблема.
        Нужно искать новое место для получения сырья. И тогда, скорее всего, Чайе больше не придется чинить Атлантиду путем переключения питания с главных систем на резервные, вспомогательные или аварийные. А делала она это потому, что где-то перегрела проводка, где-то кристаллы, в каких-то местах замыкания… Нужны запчасти, и немалое их количество.
        А еще лучше, нам бы сторонний источник энергии для питания города, оставив на МНТ лишь питание ряда основных функций. Например, щита города, кресла, дронов…
        Я знал где его можно взять, но… Пока еще ближние сенсоры не смогли отыскать нужное.
        Зато есть прогресс в другом направлении.
        - Михаил, Альвар, - раздался голос над нашими головами. Чайя запустила еще и интерком города. - Вы нужны мне в лаборатории.
        - Скоро будем, - ответил я. Черт, непривычно говорить вот так, в пустоту. Шизофренией попахивает. Йенсену тоже этот способ связи по всему городу не особо нравился. Он все мечтал вернуться на родную планету и там поискать побольше привычных ему технологий.
        Но, пока что, мы туда не сунемся. Пока Чайя не закончит с тем, о чем я ее просил. Надеюсь, что этот вызов - то, о чем я думаю.
        - Похоже девушки хотят пригласить нас на свидание, - усмехнулся беглец. После того, как на Атлантиде Чайя смогла с помощью технологий медицинского отсека убрать из его тела разросшийся подпространственный передатчик рейфов, Йенсен стал менее напряженным. И более симпатизирующим Древней.
        - Не сходим - не узнаем, - пожал плечами я.
        И все-таки, нам нужны нормальные человеческие устройства связи. Голос «свыше», разносящийся по пустым коридорам Атлантиды и отражающийся от них искаженным эхом, меня пугал до усрачки.
        Особенно по той причине, что я так не умею делать.
        Кажется, Чайя это знает и пользуется случаем, чтобы мне отомстить за… за что-то. Женщина, она и среди Древних женщина. Просто более изобретательная.
        Глава 14
        - У меня только один вопрос, - предупредил сразу, едва перешагнул порог просторного помещения, заставленного различного рода консолями. Про количество мониторов - как встроенных, так и подвешенных даже боюсь говорить.
        - Всего один? - усмехнулся вошедший следом Йенсен.
        Чайя и Тейла переглянулись между собой.
        - Слушаю, - произнесла Древняя.
        - У тебя нет другой одежды, кроме этого платья? - поинтересовался я, подходя к девушке поближе.
        - А у тебя есть что-то кроме формы лантийских вооруженных сил? - спросила Чайя, с укором посмотрев на меня.
        Н-да, шутка для снятия напряжения не прошла.
        - Один-один, - признал я, расстегивая воротничок кителя. При этом старался не отводить взгляда от проникновенного взора прекрасной Древней.
        КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        - Погоди, - вмешался в наше зрительное противостояние Альвар. - Хотите сказать, что это, - он ткнул в мой белоснежный костюм, - военная униформа?
        - Ей виднее, - кивнул я на Чайю. - У меня были варианты - либо голышом, либо…
        - Приемлемая альтернатива, - поспешно согласилась Тейла.
        - Я начинаю сомневаться в мудрости предков, - скептически произнес бывший беглец. - Как можно построить все это, - он обвел руками лабораторию, - но не знать про камуфляж?
        - У нас были маскирующие устройства, - переключила свое внимание Чайя.
        - И для людей? - уточнил он.
        Девушка, подумав, едва заметно пожала плечами.
        - Мне кажется, вам обоим стоит послушать Чайя, - взяла слово Тейла. - У нее есть очень интересное предложение.
        - Затем мы здесь, - заверил я. - Итак?
        - Вот, - Чайя указала на схемы, возникшие на одном из тонких экранов. - Это многофункциональный дрон-разведчик. Я нашла несколько на складе. Сильно повреждены, но, думаю, несколько смогу починить.
        РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ ДРОН ДРЕВНИХ. В СЕРИАЛЕ ПРИМЕНЯЛСЯ РЕПЛИКАТОРАМИ ПЕГАСА, АСУРАНАМИ. ОТТУДА И КОНЦЕПТ.
        - И зачем он нам? - спросил Йенсен.
        Прыткий парень. Всего несколько дней в команде, а уже «нам». Впрочем, Тейла так же быстро привыкла. И дело не в их природной неискушенности - люди в Пегасе преимущественно доверяют друг другу, когда у них одна беда. Враги могут стать друзьями на какое-то время, мирно разойтись, чтобы после с новой силой вцепиться друг другу в глотки.
        - Нас всего четверо, - о, радует, что Древняя не на одного меня смотрит, как на несмышленыша.
        - В два раза больше чем вас было, - блеснул эрудицией бывший беглец.
        - При необходимости мой народ придет на помощь, - заверила Тейла. Затем, смутившись, добавила:
        - Если у них будет оружие.
        Нет, это не шантаж. Она лишь констатирует, что без обещанного огнестрела, атосианцы могут разве что палками забить, да кольями затыкать. А так-то они за любые мероприятия, кроме кормежки рейфов.
        - Именно об этом я и подумала, когда натолкнулась на них, - сказала Чайя. - Мы обещали твоему народу оружие. Альвар сказал, что его планета подверглась тотальным разрушениям при налете рейфов. За ним охотился вполне конкретный улей. А на орбите планеты Судария Михаил и Альвар видели два корабля-улья и три крейсера.
        - Но после второй пропал, - напомнил я. - Он мог быть уничтожен в бою.
        - Или просто сбежал, - предположил Йенсен. - Рейфы не дерутся до последнего. Если их прижали и есть шанс улизнуть, они уберутся подальше. Потом посидят в каком-нибудь темном углу, придумают план мести и все по новой.
        - Так или иначе, но я решила, что раз база данных Атлантиды устарела на десять тысяч лет, то нам придется посещать планеты для того, чтобы понять, есть ли там полезные ресурсы, - объяснила Чайя. - Пока мне не удалось обойти или переписать программу одновременной подзарядки челноков, так что их использование лучше сократить до минимума. Хотя бы в тех случаях, когда они нам не необходимы.
        - Резонно, - согласился я. - Но, пока не улавливаю сути.
        - О, - Чайя сделала «страшные глаза». Если б она была в том боевом костюме, да с бластером в руках, было бы в самом деле страшновато. А так… Милая девушка с кофейного цвета кожей, приятной внешности, да еще и в бирюзовом платьишке… Чего ее опасаться-то? - Значит не я одна такая, кто не совсем понимает к чему ведут другие.
        Тонкий намек на толстые обстоятельства.
        - Простите? - подала голос Тейла. - О чем вы?
        Чайя смотрела мне в глаза, я ей. Надо полагать, что она думала, будто я прямо сейчас начну делиться своими знаниями о будущем.
        Легко ей сказать - Древние ко всему привычные. А, вот, местным стоит только рассказать, что я из другой вселенной и знаю что произойдет в Пегасе через пять лет, проблем точно не оберешься.
        Некоторые (читай - почти все) тайны следует выдавать осторожно и ко времени. Сейчас не время откровенностей.
        Но, Чайя, похоже, решила иначе.
        Вероятно она до сих пор чувствует себя преданной Древними и незаслуженно лишенной Вознесения из-за человека, который может себе найти помощь Древних и знает многое из того, о чем даже она не догадывается.
        - Может нам выйти, а вы тут поворкуете? - предложил Альвар.
        - Шутка не к месту, - посмотрел я на него, кисло улыбнувшись. - Поверь, я уже эти вещи по запаху определяю.
        - Запах, это точно, - хмыкнул бывший беглец. - Ты бы помылся, что ли.
        - В каком это смысле? - опешил я, взглянув на Эммаган. Похоже лишь дипломатичная атосианка сегодня на моей стороне. Ну или как минимум на нейтральной.
        - Как бы это помягче сказать… - Тейла поморщила носик.
        - Ты пованиваешь потом и грязным телом, - порвал правду-матку Йенсен.
        - Во-первых, прозвучало обидно, - признался я. - Немного терпения к промахам начальства не помешает. Во-вторых, в моей квартире какие-то проблемы с душевой - она не работает.
        - Нажимал синий узор на стене? - спросил человек с внешностью «пираньи».
        - Зачем? Чайя сказала, что он включается автоматически, и если нет, то вся система накрылась, нужна неделя для починки… - уже к концу фразы я понял в чем дело. - Шутка-минутка, да?
        Дама в бирюзовом мило улыбнулась, обнажив жемчужно-белые зубки.
        - Тейла и Альвар уже к концу дня после заселения спросили меня обо всем в своих комнатах, - по смуглянке прям видно, что она едва сдерживает смех. - Я все ждала, когда ты наберешься храбрости…
        - А он только вони набрался! - взорвался хохотом Альвар, прикрывая рот ладонью и отступая на пару метров назад.
        Тейла смущенно покраснела, едва сдерживая улыбку.
        Чайя же отвернулась, сделав вид, будто ее очень сильно интересует дальний угол собственной лаборатории. Но по трясущимся плечам вижу, что у нее скоро судороги от смеха начнутся.
        - Ха. Ха. Ха, - захлопал я. - Какие молодцы, посмеялись над тем, кто вас из проблем решил вытащить.
        - Для справки, - Чайя не поворачивалась, но подняла над головой указательный пальчик. - Мои проблемы началась как раз с тебя.
        Йенсен уже истерично ржал, запрокидывая голову и даже не стараясь прикрыть улыбальник.
        Тейла же в лице не изменилась. Ну хоть кто-то не видит в этом ничего смешного. Кроме меня, разумеется.
        - Мы здесь посмеяться собрались или как? - уточнил я.
        - Точно же, - Чайя повернулась к нам, утирая с глаз капельки невольно брызнувших слез. - Я же хотела у тебя кое-что спросить…
        - Не волнуйся, остальные функции апартаментов работают, - заверил я.
        - Ручаюсь, что мятый мундир говорит о незнании расположения стирального автомата, - на исходе уже смеха хохотнул Йенсен.
        Вашу ж мать… Тут еще и стиральные машинки есть?
        Приглядевшись к беглецу, понял, что он и в самом деле хоть и одет в то, в чем я его впервые увидел, да вот пятна грязи пропали, и вещи выглядят не мятыми. Угум-с… Чайя у нас, значит, прям заботу о братьях наших меньших проявляет, а мне подсказать - не судьба.
        - Ты хотела что-то спросить, - напомнил я Древней.
        - Да, - она улыбнулась, но что-то мне ее улыбка не понравилась в корне. - Когда мы говорили об «Авроре», ты сказал, что у тебя есть непроверенный способ помочь экипажу.
        - Верно, - признал я. - Сказал такое, да.
        - И попросил меня отыскать последний сохранившийся боевой спутник Атлантиды, - продолжила Древняя.
        - Именно.
        - Я еще спросила у тебя, как связано стационарное оружие ближнего радиуса действия и космический корабль на границах галактики Пегас, - продолжила Чайя пересказывать наш диалог. - И ты ответил: «Сперва найди, потом поговорим». Все верно, ничего не путаю?
        - Абсолютно. Итак, ты нашла?
        - Нашла, - из голоса Чайи пропало все веселье, когда она вызвала на монитор еще одну картинку. - Согласно записям базы данных города, это боевой спутник типа «Сателлит». Один из многих, которые лантийцы построили в последний этап войны для защиты от рейфов. Последняя линия обороны Лантийской звездной системы. И, - она покачала головой, - первая тоже. Проще говоря - единственная, если не считать самой Атлантиды.
        - А… Других не нашла? - с надеждой поинтересовался я.
        - Если от них что-то и осталось, то только слишком мелкие для обнаружения датчиками дальнего действия, - сказала девушка, выводя на экран данные по спутнику. - Он там совершенно один. Уже десять тысяч лет в точке равнозначный усилий притяжения и движения.
        БОЕВОЙ СПУТНИК ЛАНТИЙЦЕВ. Я НАЗВАЛ ЕГО ТИП «САТЕЛЛИТ», ИБО ТАК ЕГО НАЗЫВАЮТ НА ЗАРУБЕЖНЫХ САЙТАХ.
        - В какой точке? - не понял я. И я такой не один, между прочим!
        Чайя, кажется, это тоже поняла.
        - Все же знают, что такое гравитация? - спросила она.
        - Вот в такие моменты мне даже как-то жаль, что не всех Древних рейфы зажевали, - признался я, посмотрев на Тейлу и Альвара. - Представьте, что будет, когда таких умников под сотню-другую наберется.
        - Вряд ли нас хотели оскорбить, - сказала Тейла. - Просто Чайя не знает уровня наших познаний.
        - Все знают, что такое гравитация, - поспешно сказал Йенсен. - И про то, что звезды, планеты, луны, даже крупные астероиды тоже обладают гравитацией, тоже все знают.
        - Теперь-то да, - дернула бровью Эммаган. - Чайя, прошу, продолжайте.
        - В звездной системе, в которой находится Лантея, планета на дне океана которой мы сейчас общаемся, есть одна звезда, и две планеты, - объяснила Чайя. - У Лантеи есть одна луна, вторая, так понимаю, разбита на осколки. Но, речь не об этом. В звездной системе Лантеи есть точки, которые удалены и от звезды и от планет так, что притягивающие силы звезды, планеты и так далее, равнозначны скорости движения этих небесных тел по орбитам вокруг звезды. Сторонние естественные силы там не оказывают никакого влияния. Следовательно, оставленный там объект никогда не покинет свое местоположение - без посторонней помощи так уж тем более.
        Поковырявшись в памяти, блеснул эрудицией.
        - Точка Лагранжа.
        - Подозреваю, что второе слово - это имя какого-то ученого, который связан с открытием этой закономерности в твоем мире.
        - Вроде бы так и есть. Но к чему ты ведешь?
        - Я постаралась установить со спутником подпространственную связь, но ничего не получилось, - призналась Чайя. - Сейчас он просто кусок металлолома, находящийся в состоянии покоя. Боеспособен ли он, в каком состоянии его генератор и можем ли мы починить его - неизвестно. Однако, - Чайя бросила на меня злой взгляд, - на поверхности второй планеты я кое-что обнаружила…
        А вот теперь точно придется отвечать за свои дела.
        - Например? - спросил Альвар.
        - Подпространственный сигнал бедствия с корабля рейфов, - сказала Чайя, смотря мне в глаза.
        - В системе рейфы? - насторожилась Тейла.
        - Если они высадятся в городе, то мне потребуется оружие, - заволновался Альвар. - Пара оставшихся у меня рожков к винтовке - это на небольшой бой. А такого здесь точно не будет.
        - Рейфам не попасть на Атлантиду сейчас кроме как через врата, - сказала Чайя. - Или с помощью корабля Древних, чтобы пройти сквозь щит. И нет, сигнал слишком слабый для функционирующего корабля. Думаю, что он сбит во время войны Древних с рейфами. Энергетическая сигнатура настолько слабая, что нет никаких сомнений в том, что корабль не действующий. Вероятно потерпел жестокое кораблекрушение и был брошен экипажем.
        - Если так, то уже проще, - вздохнул беглец. - Вот только… Если рейфы знали, что один их корабль сбит, то, почему не спасли никого? Я слышал, что раньше они были намного дружнее. А сейчас готовы резать другу глотки по любому поводу. Правда, у них лишь одна забота - где найти побольше людей.
        - А у меня другая забота, - в тон ему произнесла Чайя, смотря на меня. - Понять, как связаны Древние, находящиеся в стазисе, с неработающим спутником Древних и сигналом бедствия рейфов с корабля, погибшего десять тысяч лет назад на планете, на которой невозможно выжить. Не желаешь поделиться информацией?
        - Скажем так, у меня есть мнение, что это нам поможет, - сказал я. - В частности, то, что запустило сигнал бедствия.
        - И что же это? - не унималась Древняя.
        - Ты знаешь источник моей информированности, - процедил я сквозь зубы.
        И ведь она одна из троих понимает, что единственное, откуда я могу черпать знания, которые ей неизвестны, так это информация из другой вселенной. Будущее, мать его, которое навряд ли останется тем же, если трещать о нем направо и налево каждому встречному аборигену.
        Но целенаправленно жмет на то, чтобы я поделился этим секретом.
        Более того, на лицах Тейлы и Альвара уже заметна заинтересованность.
        Уверен, что если я сейчас расскажу про то, как прибыл на Атлантиду, полетел к спутнику, обнаружил на той мертвой планете то, что может помочь (как я думаю), лантийцам в стазисе не умереть при переходе в новое для них время, Чайя сделает все, чтобы обратить внимание на несоответствие моей «легенде».
        - Похоже, у вас какие-то личные проблемы, - заключила Тейла. - Мы с Альваром лучше пойдем.
        - Да, нет, я бы остался, - брякнул мужчина. Но атосианка уже легонько толкнула его локтем под ребра, после чего подхватила его подмышку и потянула в сторону выхода из лаборатории. - А ведь точно, совсем забыл, что Тейла обещала мне показать приемы борьбы…
        - Да идите вы уже, - бросил я.
        Как только за их спинами закрылась дверь, поинтересовался:
        - Чего ты добиваешься?
        - Чтобы ты рассказал все, что знаешь, - в ту же секунду произнесла она. - Все о лабораториях, все о галактике, технологиях Древних - все, что ты знаешь благодаря своему происхождению и прошлому.
        - И с чего мне это делать? - поинтересовался я.
        - С того, что мы зависим друг от друга, - сказала она. - Я помогаю тебе, ты помогаешь мне.
        - А, разве сейчас не так? - спросил я.
        - Так, но не совсем, - произнесла девушка, выведя со своего компьютера на монитор список тезисов. Сперва подумал, что это тот самый, который был у нее при нашем знакомстве. Но почти сразу отбросил его.
        Ибо список был на моем родном языке. Более того, каждое слово, написанное там, было мне знакомо.
        - Ты взломала мой наладонник, - констатация факта не вызвала в девушке ни единой эмоции. Ну да, все же так делают.
        - И мне не нравится то, что здесь написано, - произнесла она. - Когда ты собирался рассказать?
        - Почему я вообще должен делиться с тобой моими планами?
        И вопрос тут в принципе не тот должен звучать. Но спрашивать: «О чем именно?» было глупо. Ясно, что нечто в моем списке дел (а именно в нем я перечислил все «плюшки», которые помнил по сериалу), ее конкретно так разозлило. Настолько, что она была готова выболтать наш маленький секрет парочке туземцев. И навряд ли бы Альвар и Тейла, услышав, что я знаю о грядущих событиях на ближайшие лет пять, не захотели бы поинтересоваться о том, как изменить худшие из них. Особенно те, что связаны с атосианцами.
        - Для того, чтобы не вляпаться в гораздо большие проблемы, чем сделали это Древние! - выпалила Чайя. - «Реактивировать наниты из лаборатории и направить их на восстановительные работы в Атлантиде»? «Использовать рейфа с транспортного корабля для оживления экипажа „Авроры“ обратным кормлением»? «Найти способ подчинить себе асуранских репликаторов»? «Взять в заложники королеву со дна океана и пытать, пока не расскажет все свои секреты»? «Помочь дженаям с атомной бомбой, разбудить рейфов, отключить врата в галактике, активировать прибор 'Атерро»? И что еще за «Проект 'Спартанец»?
        - Ты в принципе читаешь одно предложение из десяти, или это какой-то вид дисциплины специальной олимпиады? - поинтересовался я.
        - Что еще ты от меня скрываешь? - требовательно спросила она. - Асуранцы выжили? Рейфы способны продлевать жизнь людям? Атомная бомба? Ты знаешь где прибор Атерро?
        - А еще у Тейлы ген рейфов, - добавил я.
        - Что? - опешила Чайя.
        - На дне лантийского океана есть мобильная буровая платформа, способная обеспечить нас геотермальной энергией, - продолжал я перечислять то, что Чайя не могла знать. Потому что я не указывал это в своих записях.
        Да и сами они являются не более чем черновиком - я фиксировал свои самые бредовые мысли, чтобы банально не потерять их. Даже самая идиотская идея - это идея, которую можно «отриховать напильником» и получить нечто стоящее. Вот только дальше ситуации с экипажем «Авроры» я еще не заходил.
        Просто потому, что для реализации остальных мне нужно больше информации. И рабочих рук.
        - Я слышала о ней, но не думала, что она все еще цела, - рассеянно произнесла девушка. - Я думала о чем-то подобном… Но в базе данных указано, что она потеряна: крейсер рейфов упал в океан, произошел взрыв в непосредственной близости от платформы. Порода в том месте тонкая, близость магмы… В общем и целом она уничтожена. Так написано…
        Чайя замолчала, бросив на меня быстрый взгляд. Кажется, кто-то догадался, что я не просто так завел разговор.
        - А, возможно, что и нет, - добавила она.
        - Возможно, - согласился я. - А еще, опять же, всего лишь «возможно», ты прекратишь тыкать в меня пальцем и говорить, что я здесь самый скрытный. Я всего лишь пытаюсь сделать так, чтобы нам всем здесь было хорошо. И при этом, не пустить под хвост порядок вещей, который нам, между прочим, дает преимущество! Представь какой хаос начнется, если мы пробудим рейфов, поможем создать лекарство, от которого они будут дохнуть, подставимся перед дженаями, раскроем свое местоположение перед рейфами и так далее? Будет ровно то, чего я хочу избежать! Хаоса и позиции догоняющих! У нас есть преимущество в знаниях! И я хочу ими воспользоваться!
        - Ты не отдаешь себе отчет в том, что говоришь! - воскликнула Чайя. - Прибор «Атерро» невозможно ни перестроить, ни оптимизировать. Лучшие умы работали над этим - и ничего! Ровно как нельзя взять и выключить все врата в галактике во время активации прибора, чтобы они не взорвались! Есть фундаментальные основы высшей физики, о которых ты даже не догадываешься! Есть то, что нельзя исправить!
        - О, ну код подчинения, ненападения и следования приказу же можно написать для нано-машин? Это же основы программирования!
        - Дело даже не в том, что это возможно! Код нано-машин был лишь создан Древними, но они сами переписали его! Нельзя просто взять и всунуть посреди миллионов строк кода что-то свое! Это не работает вот так! Совершенно!
        - С чего ты взяла?
        - Да потому что я была знакома с командой, которая их создала! - выкрикнула Чайя. - Нано-машины являлись их визитной карточкой! Они знали о них все! И тот факт, что создатели ошиблись и допустили такое, лишь доказывает - это не та технология, которая должна существовать и взаимодействовать с нами!
        - Поэтому ты зажарила тех нанитов в лаборатории ЭМИ-генератором? - спросил я.
        - Да! Как же ты не можешь понять….Если наниты Асураса в самом деле выжили и развились в сообщество, то связываться с ними очень дурная идея, - покачала головой девушка в бирюзовом. - Они нам не помогут. Мы не те, кого они боятся и будут слушаться. Десять тысяч лет назад они были готовы к диалогу, но теперь… Я не могу даже представить насколько они изменились и стали опаснее после того, как…
        - После того, как Древние их уничтожить пытались? - уточнил я. - После того, как создали нано-машин, запрограммированных убивать любое живое существо без гена Древних, в том числе людей галактики Пегас, после чего осознали свою ошибку, но было слишком поздно? Ты это хотела сказать. Или рассказать о том, что очередной эксперимент Древних по созданию оружия вылился в то, что простое нано-оружие развилось в самостоятельный, пусть и искусственный, вид, отказавшийся убивать? И за это Древние отправили на их родину звездолеты и разнесли там все в хлам? Уточни, пожалуйста, о чем именно ты мне не договорила? А то, раз мы начали копаться в моих секретах, быть может, пора поделиться и твоими?
        - Не понимаю о чем ты, - сказала Чайя.
        Вот только глаза она отвела в сторону, опасаясь, что может себя выдать.
        - Когда мы обсуждали переговоры с атосианцами, я сказал тебе, что на планете есть город, в котором вроде бы как прослеживались постройки Древних, - напомнил я. - И ты сканировала все, что только могла, пока мы были там. И что-то нашла. Ведь, несмотря на то, что я тебе говорил: я знаю, что в известных мне событиях атосианцы, в конце концов вернутся на Атос и будут жить там долго и счастливо, ты решила их как следует напугать. Выдворить прочь с планеты.
        - Но ты же сам видел супервулкан!
        - И знаю, что если не начать там бурить, взрывать царь-бомбы или еще что-то, то ничего не будет, - ответил я. - Видишь ли, когда показываешь неразвитым расам данные со своего сканера, лучше всего подумать о том, что кто-то из них все же запомнит символы пометок на лантийском языке, а потом переведет.
        - И что ты перевел? - вздрогнула девушка.
        - Толщина «пробки» в супервулкане - не меньше километра сверхплотной породы, - ответил я. - Сам по себе он спокоен и к извержению не готовится. «Пробка» цела. Везде, кроме одного места. Сперва я долго гадал, что же там за «генератор» в магмовой камере. А потом вспомнил кое-что… И сопоставил одно с другим: мои знания о сходных ситуациях, и твои слова о том, что ты уже думала о геотермальной энергии.
        Чайя смотрела на меня, чуть поджав губы.
        - В разрушенном городе на Атосе были постройки Древних. В магмовой камере супервулкана есть древний генератор, и мы оба знаем, кто его туда поставил, - озвучил я свои догадки. - Ты хотела выгнать с родной планеты атосиан, чтобы запустить древнюю геотермальную энергостанцию!
        - Да.
        К ее чести, Чайя не стала отпираться. Собственно, на ее лице ни намека на сожаление о проделанном.
        - И для чего? - спросил я. - Организовать там станцию зарядки «джамперов»? Или какие цели ты преследовала?
        - Этот разрушенный город называется Эмеге, - сказала Чайя. - Я прочла о нем в базе данных Атлантиды. В нем жили атосианцы много тысяч лет назад. Они были достаточно развиты для того, чтобы лантийцы установили там свой форпост и вышли с ними на прямой контакт. Однако, когда началась война с рейфами, лантийцы ушли. Но форпост остался. И все оборудование в нем. А кроме генератора и казарм для гарнизона аванпоста, там был еще и генератор щита, питаемый от геотермальной энергии.
        - Очень интересно и перспективно, - согласился я. - Но давай ближе к делу. Пока что не увидел минусов.
        - Их планета открыта ударам рейфов, - всплеснула руками Чайя. - Они живут на супервулкане. Километр породы, два, пять - хорошая бомбардировка с орбиты просто уничтожит это место и планета станет необитаемой. Будут потеряны технологии, которые важны для Атлантиды.
        - У нас есть щит, есть МНТ…
        - А могли быть запчасти к генератору щита, запчасти к другим системам, ресурсы для переработки и создания нужных нам элементов обшивки! - твердо произнесла Чайя. - Я не говорю уже о терминалась, кристаллах, проводке и многом другом, что там есть. Но, самое главное - это геотермальный реактор. Я лишь слышала об этой лантийской, и исключительно лантийской, технологии. Этот генератор мог бы обеспечить нас энергией на бытовом уровне! Запитать все коридоры города, все лаборатории, все второстепенные системы! Ровно то, о чем мы говорили - высвободить МНТ от сторонних потребителей!
        - Мы вообще-то старались, наоборот, уменьшить количество потребителей, - напомнил я. - А ты хотела наоборот, включить тут все.
        - Потому что, сколько бы я не пыталась минимизировать потребление, мне это едва удается, - пояснила она. - Герметичность города нарушена и очень давно. Множество секций повреждены и затоплены. В коридорах и отсеках пирсов уже есть плесень и грибок. От того, что мы отключим там системы жизнеобеспечения, лучше не станет. Наоборот, гораздо хуже. Влажно, темно, маломощные потоки энергии… Прежде, чем мы сможем починить Атлантиду, она развалится на куски! И это лишь самая простая из проблем! Я не могу охватить все проблемы города, но, зато, я знаю, что мы и на один процент не используем его функции. Мы починили один нижний ангар, а их два. Что во втором, не представляю - нет связи с этой частью города. У нас обрыв питания и закорачивает секции питания на северном пирсе, но, опять же, у меня нет проводки, чтобы это исправить!
        - Ты рассказывала о проблемах, - напомнил я. - И мы обсуждали пути решения. Но от меня-то зачем скрывать подобное?
        - А что бы ты мне сказал?
        - Рассказал бы про то, что буровая выжила, на моей памяти ее запустили и она даже давала энергию городу, - сказал я.
        - А как же падение крейсера рейфов? Как же тонкостенная кора в месте столкновения? Взрыв, в конце концов?
        - Наверняка все без исключения там было. Но я говорю за то, что знаю - буровая уцелела и, скорее всего, даже не сильно пострадала. В известных событиях она работала. Но, - видя, как зажглась Чайя, я погрозил ей пальцем. - Как бы нам ни была нужна та буровая, соваться на нее, пока нас всего четверо, и никто нам не поможет в случае провала, мы не будем.
        - Но как же дополнительная энергия?
        - А как же королева рейфов на борту крейсера, которая взорвет его в случае, если мы не выпустим ее с планеты? - поинтересовался я.
        - Что? - Чайя обреченной ужаснулась и, отступив пару шагов назад, рухнула на стул. - На этой планете есть живые рейфы?
        - Как бы мне не хотелось сказать «нет», но «да», - признался я. - И, небольшая ремарка. Это не просто королева - это королева всего союза рейфов, которая вела их на войну против Древних…
        На смуглом лице Чайи появилась смертельная бледность. Казалось, что Древняя перепугана настолько, что стала терять отвечающий за цвет кожи пигмент - меланин.
        Я обратил внимание на то, что руки девушки стали подрагивать… Она смотрела в одну точку, но вряд ли там что-то видела.
        - Чайя? - позвал я ее. - С тобой все в порядке.
        - Нет, - шепотом ответила она. - С нами на одной планете Королева Смерть. Нам конец…
        Глава 15
        - Разведывательный дрон не обнаружил кораблей рейфов или какой-либо иной угрозы по ту сторону, - произнес я, получив обновление информации на виртуальный дисплей. - Значит, нам пора.
        - Давно пора, - сказал Альвар в тот момент, когда я положил руки на штурвал корабля.
        Голубоватая «лужа» врат неумолимо приблизилась, когда легкий штурвал изменил положение. Корабль влетел в гипертоннель.
        - Ну, так в чем проблема? - спросил я уже на другой стороне. При этом оказался в нескольких тысячах световых лет от Лантеи. Порой дух захватывает - всего пара мгновений и все, Нил Армстронг может снова повторить свою фразу про шаг… И пойти нахрен. - Давно бы уже сам отправился на родину. Впрочем, - я посмотрел на открывшийся мне пейзаж, - понимаю, почему ты не спешил.
        Представшая передо мной картина не просто удручала.
        Она вызывала сосущее чувство жалости и сострадания к населению целого мира.
        Врата на родной планете Йенсена были установлены в центре города, там, где прежде располагалась центральная площадь, огороженная массивными строениями. Сейчас же здесь… Здесь только давно заброшенные руины.
        ПЕЙЗАЖИ РОДНОЙ ПЛАНЕТЫ АЛЬВАРА ЙЕНСЕНА.
        - Вижу, тебе это незнакомо, но солдаты подчиняются приказам командиров, - проворчал бывший беглец. - С моей стороны было бы крайне глупо и неблагодарно согласиться сотрудничать с вами, а, затем, своевольничать. Так не сотрудничают. По крайней мере - на долгосрочную перспективу.
        - Звучит логично, - согласился я, набирая высоту над развалинами домов.
        Где-то читал, что по характеру разрушений можно определить каким оружием, под каким углом и в какую часть постройки был нанесен удар снаряда. Не знаю, распространяется ли это утверждение на энергетическое вооружение рейфов, однако их усердию можно лишь позавидовать.
        - Это была столица Эрмена, - произнес Альфар с грустью в голосе. - Здесь жили и работали больше пятидесяти тысяч человек.
        Сперва чуть не брякнул о том, что как-то маловато для столицы целой планеты людей. Затем, обругав себя за легкомыслие, вспомнил, что для этой галактики существует своя собственная «испанская экспедиция».
        - Значит, твоя планета называется Эрмен, - вместо этого произнес я.
        - Да, - Альвар смотрел прямо перед собой, но словно не видел того, что мелькало перед ветровым стеклом.
        Мужчина молчал, думая о своем. По его лицу было видно, что возвращение к истокам его не особо радуют. Как минимум по той причине, что приходится видеть боль, которую оставили после себя рейфы.
        Я поднял «прыгун» повыше, на высоту полукилометра, справедливо рассудив, что пока не стоит тревожить беглеца. Без его указаний я сам буду до второго пришествия Древних разыскивать то, что нам потребуется.
        - Нам туда, - Альвар указал в сторону массивного кратера впереди и справа от нашего местоположения.
        - Прямо в лунку? - уточнил я, направляя «прыгун» к указанному месту.
        - На этом месте была военная база, которая защищала город, - пояснил он. - Наш народ неединожды подвергался атакам рейфов за всю свою историю. Так что под городом пролегают тоннели, ведущие от базы в разные части города. Их обнаружили лет двадцать назад как раз на подобный случай.
        - Не вы их построили? - насторожился я.
        - Наши предки, как я понимаю, - пояснил Йенсен. - Несколько столетий Эрмен не посещали рейфы. Согласно хроникам, в прошлый свой отбор, они едва не перебили нас всех.
        - Дали время расплодиться, - смекнул я.
        - Верно. Еще пару сотен лет назад мы были простыми пастухами и фермерами, пока из-за налетов рейфов наши лидеры не решились убраться с предгорных равнин. Нас осталось так мало, что было решено воспользоваться Кольцом Предков, о котором ходили легенды.
        - Хотели сбежать.
        - Да. Наши вожди вспомнили легенду о том, где их найти и на наскальных рисунках увидели несколько адресов. Нами двигало отчаяние. Но, по итогу, мы пришли на развалины Столицы. Обнаружили здесь Кольцо Предков, руины городов, что построены до нас.
        - И решили остаться, - я подвел «прыгун» к указанному беглецом месту. Навскидку - от врат до этого места километров пятнадцать по прямой. Альвар был на родин несколько раз - возвращался за боеприпасами и снаряжением. Думается мне, рейфы отобрали себе достойного кандидата в беглецы. - На вашем месте я бы, наверное, сделал так же.
        - Пусть город был в руинах, но там можно было укрыться, да поблизости были леса, где можно было охотиться, поля для возделывания урожая. Мы так и не ушли. Особенно, когда обнаружили катакомбы.
        - Не хочу тебя прерывать, но как нам поможет экскурс в историю? - поинтересовался я. - Мы за оружием прибыли, а не ради диггерской экскурсии.
        - Интересные словечки, - у беглеца дернулся уголок рта. - Пошли, сам все увидишь.
        - Надеюсь, ты не станешь скрывать секреты технологического чуда, - пробормотал я, направляясь к корме «прыгуна». - Потому как за пару сотен лет из скотопасов и земледельцев выйти в цивилизацию, которая, по твоим словам, околопланетную орбиту осваивала, надо сильно постараться.
        - Именно поэтому я и предлагал, чтобы со мной пошла Чайя, - усмехнулся Альвар. - Без обид, но как технарь и ученый она тебе фору даст. И да, в тоннелях есть кое-что, что ей может понравиться.
        - А кто спорит? - спросил я, когда мы вышли из «прыгуна». Оглядевшись, поморщился от того, что вокруг каждый метр площади был завален истлевшими кусками человеческих тел. Кости, кости, части скелета… Все эти люди погибли во время бомбардировки. Но некому было похоронить их по-человечески. - Вот только, когда ты думал о своей галантности, ты прикинул насколько она была бы благодарна тебе за то, что ей пришлось бы таскать ящики с оружием?
        - Я бы и сам справился, - фыркнула Альвар. - Нам туда.
        Бывший беглец вскинул оружие и, чуть согнув ноги в коленях, направился быстрым шагом в сторону особо крупного завала на склоне большой воронки.
        Навскидку, воронка достигала глубины метров пятьдесят, а вход в тоннели, о которых говорил Йенсен, пролегал немногим выше. Если я что-то помню про взрывное дело, то при детонации обычно выбрасывает вещество изнутри наружу, разбрасывая вокруг обломки и осколки.
        Воронка же была вся сплошь усеяна обломками стен, перекрытий, изуродованной арматуры и много чего еще.
        - Надо полагать, здесь была большая подземная база, - предположил я, догнав Альвара, взбирающегося по руинам.
        - Комплекс, построенный нашими предками, - пояснил он.
        - И ты молчал все это время? - остолбенел я. Ибо Древние в галактике Пегас среди людей были известны как Предки.
        - А это что-то меняет? - удивился беглец. - Мы все равно здесь. Помоги мне отвалить этот кусок стены. За ним лаз в тоннель. Я прикрыл, когда уходил отсюда в крайний раз. Чтобы рейфы не нашли.
        Он указал на с полтора метра высотой неровный обломок, достигающий толщиной сантиметров двадцать. В ширину - метра полтора, так что туда можно пролезть без каких-либо проблем.
        Посмотрев на ребро стены, покачал головой. Армированный бетон. Если так подумать, то в моей вселенной бетон в привычном его понимании изобрели где-то в начале 1800-х годов. Плюс-минус пятьдесят лет или около того.
        Римский бетон, да, существовал задолго до этого, но тут, насколько могу видеть, именно пресловутый «портландцемент». Армирование же бетона появилось тоже примерно в XIX веке. Ну, плюс-минус с погрешностью на мою забывчивость.
        И это при том, что на нас так-то не нападали раз в пару сотен лет ребята, которые запросто, просто из чувства голода, могли сожрать все население планеты. А здесь же, как говорит Альвар, подобное уже случалось. Надо полагать, чтоо предшествующей им цивилизации местные знали немало.
        - Это обломки базы? - поинтересовался я.
        - Нет, - ответил Йенсер. - На базе был склад боеприпасов и оружия, мощные источники энергии, включая пару ядерных реакторов. Когда рейфы нанесли удар по базе, то все здесь взорвалось, породив обвал. Обломки, по которым мы ходим, это в большей степени верхние этажи близлежащих зданий Столицы.
        - Зданий, построенных вами? - уточнил я.
        - Старые мы снесли до фундамента, - признался тот. - Иначе было не построить новый город.
        Итак, за двести лет пастухи научились делать космические корабли, ядерные реакторы и армированный бетон. Шутка-минутка, или я что-то упускаю.
        - И как ты его только раньше сам отодвигал? - поинтересовался я, упершись ногами в одну часть завала, а руками - в нужный. Альвар сделал так же. И только я приготовился к тому, чтобы напрячь все свои мышцы, как обломок стены с легкостью опрокинулся на метр с небольшим в сторону центра воронки.
        При этом под нами спружинила часть завала. Приглядевшись, увидел, что сквозь основание отодвинутого обломка проходит толстая, с мое предплечье, арматурина. И свободные концы ее теряются под другими обломками.
        Под нижним краем так и вовсе видно скрытое другими плитами углубление, позволяющее этой «крышке» свободно вращаться вокруг оси.
        - Впервые вижу строительный материал такой плотности и такой легкости, - признался я.
        - Предки умели строить, - усмехнулся Йенсен. - Мы тоже.
        - Даже не сомневаюсь.
        Направив в провал, стишком темный, чтобы в него пробился дневной свет, Йенсен, не расслабляясь, все так же в боевой стойке, нырнул вниз, оценивая обстановку. Я же, задержавшись на мгновение, включил со сканера маскировку на «прыгуне». Пусть мы и одни на планете, оборудование не обнаружило признаков другой жизни, но лучше перестраховаться. Говорят, что проблемы приходят в моменты, когда ты преисполняешься уверенностью в себе и беспечно оставляешь ценную технику у всех на виду.
        Ступая по кускам стен и перекрытий, образовавших обвал, я спустился на общий уровень. Тут меня уже поджидал Альвар, осветив тактическим фонариком своей винтовки практически круглые своды тоннеля. Оббитые металлическими пластинами, скрепленные массивными клепками, они уходили далеко вперед.
        Я пригляделся к полу, но ожидаемых мною ржавых рельс так и не нашел. Как и следов их установки.
        - В чем дело? - спросил Альвар, видя мои интересы.
        - Подумал, что у вас тут и метро было, - объяснил я.
        - Это что такое?
        - Что-то вроде поездов, что ходят в таких тоннелях под землей, - пояснил я.
        - Нет, такого у нас не было. И у предков вроде бы тоже.
        - Так, давай-ка договоримся, - предложил я. - Слишком много путаницы с этим вашими «предками». Слишком уж вы обобщаете, что заставляет весьма сильно напрягаться.
        - Не понимаю.
        - Когда ты говоришь «предки», то я никак не могу понять говоришь ли ты о своих далеких родственниках из прошлого или о Древних. Это, порой, здорово бесит, знаешь ли. Я уж рассчитывал увидеть тут дизайн лантийцев.
        А вместо этого - хоррор-версию Московского метрополитена. Эх, тут бы плиткой все уложить…
        ОДИН ИЗ ТОННЕЛЕЙ ПОД СТОЛИЦЕЙ ЕРМЕНА.
        - Ну, прости, что разочаровал, - пожал плечами Альвар. - Так что, идем?
        - Далеко?
        - Пара километров, - прикинул военный. - Там склад оружия, обмундирования, медикаментов и всего нужного для одного из районов. Остальные я осматривал в прошлые разы, там пусто. Похоже, что кто-то из пехотинцев вскрыл их во время боя с рейфами.
        - И ты не решил узнать причину? - поинтересовался я.
        - Я пилот, а не пехотинец, - напомнил Йенсен. - Когда началось вторжение, мой истребитель сбили. Я пошел на вынужденную, после чего еще несколько дней пробивался к Столице. А когда прибыл, то здесь уже вовсю хозяйничали рейфы. Я пару дней воевал с ними по методу коммандос, но в итоге меня оглушили и забрали на корабль-улей. Выпустили на другой планете, а, когда я вернулся сюда, то здесь уже не было живых. Как и говорил тот рейф, что сделал из меня беглеца. С тех пор я не нашел ни одного своего сородича, хотя оставлял знаки, сообщения, когда забирался сюда за пополнением припасов.
        - Думаю, на обратном пути можно будет поискать кого-нибудь с орбиты, - предложил я. - Может быть кто-то спасся в лесах, горах и так далее.
        - Если они не идиоты, то давно убрались отсюда, - возразил Йенсен. - В любом случае, что я им скажу при встрече? «Привет, давайте восстановим нашу цивилизацию?»
        - А почему нет? - удивился я. - Для этой галактики не впервой, чтобы люди начинали все заново.
        - И что, пустишь всех моих сородичей на Атлантиду? - рассмеялся Альвар, остановившись на распутье нескольких тоннелей. Сориентировавшись, он махнул рукой в тот, что был от нас справа.
        - Мы с Чайей не против помощников, но не нахлебников, - произнес я. Идя замыкающим, я по привычке держал активным персональный щит. Да, как установила прокулусианка, технология это экспериментальная, прожорливая до энергии, но незаменимая на мой взгляд. Впрочем, она была с этим согласна. Вот только не знала, сможет ли она ее повторить. Для этого следовало разобрать имеющийся образец и как следует исследовать его. Ну или путем проб и ошибок разработать аналогичный по данным, имеющимся в лаборатории, в которой я его и нашел. Проблема, однако, заключалась в том, что для изготовления щита, как и для аналогичных технологий Древних, требовались редкоземельные элементы. Коих у нас не так уж много. Начинаю понимать, почему в сериале экспедиция предпочитала не чинить серьезные повреждения ключевых систем, а обходить подобные места с помощью запасных систем.
        - Уверен? - поинтересовался Альвар. - Что-то между вами не все гладко в последнее время.
        - С чего это ты взял?
        - Тогда почему она и Тейла не с нами?
        - У них есть дела на Атлантиде, - пожал плечами я.
        - Ага, - усмехнулся Альвар. - Одна драит древние баки под еду, а вторая делает вид, будто тебя не существует.
        - И даже не догадаться кто есть кто в твоем сравнении, - вернул я шутку. - Чайе есть чем заняться - она хочет отправить второй разведывательный дрон к боевому спутнику, чтобы заблаговременно узнать какие у него имеются повреждения и можно ли их будет починить имеющимися средствами.
        - Вот как раз с этого спутника все и началось, - подметил Йенсен. - Где-то ты обидел Чайю.
        - Не припомню, чтобы в поездку за орудием был включен курс домашней психотерапии.
        - Не знаю, что между вами произошло, - как ни в чем не бывало продолжил Йенсен, - но зря ты так с ней. Она хорошая женщина, добрая и умная. Таких нужно холить и лелеять, а не доводить до слез.
        - А кто доводил?
        - Ты. Тейла рассказала, что Чайя выбежала после того разговора из своей лаборатории в слезах. Это неправильно.
        Однако. Я ни о чем подобном не знал. И даже не заметил. Впрочем… Внимательность к ближним не моя сильная сторона. Я и проблемы со здоровьем Марины заметил слишком поздно.
        Такая у меня натура - если окунаюсь во что-то с головой, то ничего вокруг не замечаю. Распределение приоритетов - важное следует сделать как можно быстрее, а остальное не так уж и требует внимания в настоящий момент. Концентрировать все усилия на одном задании, как по мне, наиболее оптимальный способ решения имеющихся проблем.
        - Не думаю, что дело во мне. Скорее в том, что я сказал.
        - А это не одно и то же? - Йенсен остановился на пороге входа в широкий коридор, по обеим сторонам которого виднелись покрытые бурым веществом металлические двери. На полу имелись следы пыли, грязь, кое-где с потолка капала вода из труб не первой свежести.
        - Получается, что нет, - заключил я. - Надо полагать, что ты не просто так проявляешь внимание к Чайе?
        - Она многое сделала для меня, - не стал отпираться бывший беглец. - Ты, хоть и вывел передатчик из строя, но она удалила его. Так спокойнее. Она помогла привыкнуть к чудесам Атлантиды. Даже пыталась сделать меня таким же, как и вы с ней.
        - Да, я знаю про попытку привить тебе ген. Жаль, что ничего не вышло. Пилотов нам не хватает.
        - Согласен, - произнес мужчина. - Говорить, что половина жителей Атлантиды могут пилотировать «прыгуны», это гордо. А вот то, что нас всего четверо, так себе. Мы, кстати, пришли. Вот эта дверь.
        Подойдя к указанному проему, я подметил, что дверь перекошена частично. Но при этом имелись следы на каменном полу, свидетельствующие заклинивании двери при открывании.
        - Можешь прострелить дверь из своего бластера? - поинтересовался Йенсен, переступая с ноги на ногу.
        - А за ней… Оружейная комната? С винтовками, патронами, гранатами и так далее по списку. Не так ли?
        - Естественно, - Альвар обвел руками помещение. - Это же оперативный склад для рекрутов или мобилизованного населения. Вооружать и обеспечить их всем необходимым, наша обязанность.
        - Да, но в дверь я стрелять не буду, - пришлось предупредить. - Хлипкая она для подобного оружия. Боюсь, как бы не сдетонировал бы наш неприкосновенный запас. А он, как ты знаешь…
        - Знаю, - оборвал меня Йенсен. - Хорошо, помогай отпереть дверь. Не вечно же нам тут стоять?
        Дверь, в отличие от армированного бетона, легкой не была. Потребовалось пару минут, чтобы распахнуть ее настежь - в противном случае выносить оружие стало бы проблематично. Йенсен мазнул фонариком по многочисленным конструкциям внутри, после чего подошел к странного вида щитку с проводами, выходящими из устройства. Схватившись за ручку колеса в передней части, он принялся энергично крутить его.
        Раздались вполне узнаваемые завывания динамио-машины.
        Тусклый свет вспыхнул под потолком, а так же в передней части многочисленных прямоугольных конструкций, замеченных ранее. Йенсен крутил еще несколько минут, пока белоснежный свет их чего-то, похожего на люминисцентные лампы, не рассеял темноту.
        Футуризмом склад не отличался, но в то же время не выглядел и удручающе. Примерно сто-сто пятьдесят квадратных метров помещения изобиловали многочисленными ящиками-стендами. В некоторых можно было заметить ровные ряды огнестрельного оружия - пистолеты, автоматы и винтовки. В других лежали ровные ряды ребристых и гладких цилиндров, оборудованных предохранительной чекой и узким спусковым рычажком. Надо полагать, это местный аналог гранат. Вот только… Зачем хранить гранаты в собранном виде? Есть же простое правило - рубашка с содержимым отдельно, детонатор отдельно. Надо использовать - вкрути и работай.
        Да, в некоторых обстоятельствах, когда бои не смолкают, в самом деле, нет нужды в том, чтобы иметь под рукой гранаты, подготовленные для долговременного хранения. Во время боевых действий да, гранаты должны быть снаряжены, ибо никогда не знаешь когда они тебе понадобятся.
        Но тут-то, понятное дело, сражений не было. Это долговременный склад. Здесь должны быть другие правила. А, приглянешься, и вот тебе на: сотни снаряженных патронами магазинов и обойм, снаряженные гранаты, мины… Да, это удобно - заходи и бери, не трать время. Но так же не делается! Пружины могут устать и тогда ни о какой подаче патронов в механизм не может быть и речи. либо эти ребята более продвинутые и не боятся коррозии металлов, либо они не в курсе, к чему может привести подобная безалаберность.
        Что-то мне перехотелось прикасаться к их гранатам - того и гляди в руках рванут. Или при перевозке.
        СКЛАД БОЕПРИПАСОВ ПОД СТОЛИЦЕЙ.
        - На скольких бойцов рассчитан этот склад? - поинтересовался я. Некоторые оружейные шкафчики уже были вскрыты. Надо полагать, беглец забирал с собой максимум того, что мог унести.
        - Конкретно этот может вооружить батальон солдат, - Альвар, не теряя времени, подошел к одному из массивных шкафов и принялся выгребать оттуда снаряженные магазины с патронами, ленты с продетыми в крепления гранатами. - Те двери, которые ты видел - за каждой хранилище под медикаменты, консервированную пищу, обмундирование и снаряжение. В тоннелях есть множество подобных со всем необходимым для ведения войны в тылу противника. Ну или для быстрой эвакуации с тем, что пригодится на случай побега. Но это - центральное хранилище. Первое после базы место, которое охраняется наилучшим способом. В остальных хранилищах, поменьше этого, запасов намного меньше - максимум на роту.
        - Что-то я не заметил особой проблемы с охраной.
        - Потому что я отключил ее еще при первом своем возвращении, - сказал Йенсен. - А обратно уже включить не смог.
        - Осматривал другие? - поинтересовался я, рассматривая прекрасно подготовленные к долговременному хранению боеприпасы, оружие. Пусть они не лежат в промасленных упаковках, но это еще не значит, что на них нет консервирующего раствора: он виден при ближайшем рассмотрении, чем-то на солидол похож, но только по консистенции.
        Любопытно.
        - Мне было не до экскурсий, - признался Альвар. - Заходил, брал нужное и уходил как можно быстрее, пока рейфы не поняли, что я нахожусь под землей и как сюда попадаю.
        - Да, со сканированием подземных коммуникаций у них есть проблемы, - согласился я.
        Наличие большого количества запасов делало выполнение данного атосианцам обещания куда как проще. Если только в этом хранилище есть оружия и снаряжения на батальон бойцов, то этого уже достаточно для того, чтобы вооружить небольшую армию. А ведь есть и другие, пусть и малые хранилища!
        Нам не придется ничего производить силами Атлантиды. По крайней мере первое время. Не говоря уже о том, что можно будет обзавестись собственным арсеналом и многим другим.
        Однако, кое-что мне не давало покоя.
        - Великолепно вы тут все придумали, - похвалил я. - Но вопросов от этого меньше не стало.
        - Пойдем, - махнул рукой в сторону выхода Альвар. - Есть и другое хранилище. Там ты все поймешь.
        Другое хранилище оказалось соседней дверью. В коридоре тоже стало посветлее. И, что еще более интересно, оказалось, что на металлических дверях имеется кодовый замок. Вероятно Альвар, уходя в прошлый раз, не запер хранилище с его помощью.
        - Когда нет энергии, то эти замки - сущее наказание, - пояснил он. - Пришлось пойти на хитрости, чтобы его открыть и получить оружие.
        - Надо полагать, хитрость как-то связана со внешним источником питания? - спросил я.
        - Да, - Йенсен приложил усилия, чтобы открыть новую дверь. И та оказалась минимум в три раза толще предыдущей. От меня не укрылись многочисленные цилиндрические полотна запорных устройств. Лишь с увиденного мной торца их было штук пять, да каждый - толщиной с мою ногу. - Я немного соображаю в том, как устроить короткое замыкание и выбить замок направленным взрывом. Благо что на оружейный склад доступ послабее, чем в хранилище памяти.
        - Хранилище памяти? - переспросил я. Йенсен сделал приглашающий жест рукой.
        Внутри все повторилось - динамо-машина, моргающий свет, неизвестные конструкции…
        Вот только вместо массивов оружейных пирамид и склада боеприпасов, предо мной предстали подобия известных по прошлой жизни серверных шкафов. Массивные, метра три в высоту, они располагались двумя шеренгами по пять единиц в каждой. Перемигиваясь разноцветными огнями и наполняя помещение шумом работающих механизмов, они разожгли во мне небывалый интерес.
        - Дай угадаю, - произнес я, видя, что Альвар направился в сторону дальнего угла помещения, где расположились несколько рабочих столов и тележек с разнообразным оборудованием. - Помимо сети тоннелей вы обнаружили еще и серверные, оставшиеся от ваших предков. Не так ли?
        - Хранилища памяти, - подтвердил Альвар. - Предки были довольно умными, раз позаботились о том, чтобы сохранить свои знания для будущих поколений. Так понимаю, нашу планету в прошлом не раз уже пытались уничтожить и после набегов рейфов все начиналось с самого начала. Однако, в этом хранилище есть кое-что, что не относится к нашим технологиям. Оно вообще не похоже на все то, что мы видели из наследия предков. Поэтому-то я и просил Чайю полететь со мной - вдруг она бы опознала этот предмет.
        - Технологии Древних довольно специфичны и обладают характерным дизайном, - усмехнулся я. - Так что…
        Я замолчал, когда увидел то, что Йенсен подкатывал в мою сторону на небольшой тележке.
        Похожий на артиллерийский ракетный снаряд, снабженный шестью короткими ребристыми плоскостями в средней части, объект всколыхнул в моей памяти кое-что из малоинформативных страниц истории известных мне событий.
        - Язык предков несколько отличается от нашего, - пояснил Йенсен. - Но командование говорило, что по хроникам предки указывали, что именно с помощью этого объекта, который они называли «наследие ситари», они смогли достичь вершин своего развития. Мы же смогли разобраться лишь с тем, что они оставили нам на этих серверах, - он указал на светящиеся шкафы. - Но с этой штукой - нет. Может быть Чайя поймет для чего это устройство…
        - Я тебе и без нее могу сказать что это, - я огляделся в поисках чего-то, что могло бы походить на голограмму или управляемое видение. Нет, ничего. Сканер показывал, что объект не испускает вообще никаких излучений, ровно как и не имеет следов энергии. Если он когда-то и работал, то точно не в последние несколько лет.
        - И?
        - Это зонд со всей информацией и техническими достижениями расы ситари, - сказал я. - Похоже, что твои предки сорвали джекпот.
        ЗОНД РАСЫ СИТАРИ.
        Глава 16
        - Пара минут и будет готово, - произнесла Чайя, вынимая из вены Тейлы тонкую, едва заметную кристаллическую иглу. Прозрачная колба, величиной с мизинец, доверху наполненная венозной кровью атосианки оказалась бережно отсоединена от заборного устройства и помещена в приемный отсек Древнего компьютера. Прокулусианка закрепила на месте прокола полоску заживляющего пластыря, после чего перешла за пульт управления устройством. Ее пальцы запорхали над светящейся панелью.
        - Думаешь, что получится привить мне тот ген, о котором говорил Михаил? - уточнила Тейла, внимательно наблюдая за действиями Древней. Та, пусть и говорила, что не слишком сильна в медицине, но все же действовала уверенно.
        - Маловероятно что это может удасться, - призналась Чайя. - Генетическая терапия и в лучшие-то времена прививала этот ген не каждому разумному существу. А коэффициент отклика так и вовсе был крайне низок. Лишь поколения спустя получалось усилить его за счет сочетания генов разной силы и вмешательства. Я хочу обследовать твою кровь, чтобы проверить кое-что.
        - Думаешь, я чем-то больна? - забеспокоилась Тейла.
        - Нет, - улыбнулась Чайя. - Я просканировала тебя и Альвара в первый же день. Состояние здоровья у вас вполне удовлетворительное, учитывая развитие культуры.
        - Тогда зачем это делать? - продолжала любопытствовать Эммаган.
        - За то время, что Древние отсутствовали в галактике, многое изменилось, - произнесла девушка. - В том числе и биомы планет, которые вы с Йенсоном посещали. Зародились новые, не известные лантийцам микроорганизмы, болезни и так далее. Подозреваю, что некоторыми из них вы переболели. Если в вашей крови сохранились антитела, то это позволит мне разработать лекарства на случай нашего с Михаилом заражения.
        - Понимаю, - произнесла Тейла. - Мой народ был бы рад подобной помощи. Наши целители стараются изо всех сил, но с такими машинами, - она с плохо скрываемым восхищением посмотрела на многочисленные аппараты Древних, расставленные по медицинскому отсеку. - Многим бы удалось спасти жизнь.
        - Вероятно, - подумав, согласилась Чайя. - Однако, не стоит обожествлять наши технологии. Они могут многое, что не могут ваши врачи, но не все. Сомневаюсь, что есть лечение ото всех болезней. Например, несмотря на всю свою историю, миллионы лет эволюции и технического прогресса, Древние так и не смогли победить простейшую простуду. Казалось бы, самое обыкновенное заболевание, однако, именно оно позволяет нашему организму усиливать свою защиту от вредоносных объектов.
        - Среди моего народа ходит легенда, что Древние могли исцелять людей, просто прикоснувшись к ним, - припомнила Тейла.
        - Да, это возможно, - подтвердила Чайя. - Однако, для подобного, нужно развить свое тело и разум гораздо больше, чем то состояние, которое есть у меня или Михаила. Возможно, когда-то мы и приблизимся к лантийцам, но… - она натянуто улыбнулась, посмотрев на атосианку. - Не сегодня. И не завтра.
        - Главное не сдаваться, - дипломатично улыбнулась Тейла.
        Некоторое время девушки молчали, после чего Эммаган поинтересовалась:
        - Между вами с Михаилом есть разногласия?
        Чайя, непрерывно смотрящая на монитор, на мгновение замерла, отведя взгляд в сторону, словно пыталась подобрать слова для ответа. После чего посмотрела на атосианку и кивнула в знак подтверждения справедливости ее догадки.
        - Тебе не нравится, что он не делится с тобой своими тайнами? - предположила Тейла.
        Чайя не ответила, поджав губы и посмотрев на свои руки. Навряд ли ее интересовали именно они, но… Похоже, ей было просто неловко и Древняя подыскивала подходящие слова.
        - Я умею хранить тайны, - заверила ее Тейла. - Тем более, что я сама знаю, как порой нужен тот, кому можно выговориться.
        - Дело не в самом Михаиле, - произнесла Чайя, посмотрев на нее. - Я не помню что было со мной, когда я была Вознесшейся, но память о прожитом в человеческом теле, все же имеется. И я хорошо помню, кем была и что делала. Есть действия, за которые мне очень стыдно, которыми я не горжусь. А еще я знаю, что Михаил ведет себя так же, как и типичный лантиец по отношению к ассимилированным народам. Ставит во главу угла свои замыслы и отдает приказы. Я боюсь, что все повторится - и правду мы узнаем лишь тогда, когда будет слишком поздно.
        - Не думаю, что скандалами можно что-то исправить, - произнесла Чайя. - Можно было бы просто сесть и обсудить все наедине…
        Древняя посмотрела на нее скептическим взглядом.
        - Или, - вздохнула Тейла, - стоит принять как данность, что мужчины ни в одной общине не любят вести разговоры о своих делах.
        - И чем выше положение мужчины, тем меньше он хочет делиться своими планами с подчиненными, - вздохнула Чайя. - Порой мы для них не более чем обслуживающий персонал.
        - Я бы не сказала, что Михаил относится к нам как к слугам, - возразила Чайя. - Он, конечно, не образец добродетели, но и не тиран.
        - Может быть, - скупо улыбнулась Чайя. - Но, думаю, стоит ему узнать кое-что о своей генетике, он резко пересмотрит свое отношение к нам.
        - Он чем-то болен?
        - Если необъятное эго и самомнение можно назвать болезнью, то, думаю, у него почти терминальная стадия, - призналась Чайя. - Видишь ли… Ген активации технологий Древних придуман не просто так. Это особая часть в нашей крови, которую многие лантийцы и приближенные к ним народы наследуют из поколения в поколение. Пусть наши потомки и называют все народы, близкие к Лантийцам Древними или Предками, но есть между нами большая разница. В первую очередь в том, что лантийцы были и остаются титульной расой Древних в галактике Пегас. Все те, кто примкнули к ним…
        - Были рабами? - ужаснулась Тейла.
        - Нет, что ты, - опешила Чайя. - Главная идеология Древних - это свобода выбора и последствий, которые этот выбор за собой повлечет. Но, скажем так… Лантийцы не слишком торопились приобщать ассимилированные ими расы ко всем своим знаниям. Да, они раскрыли перед нами тайны вселенной, но лишь те, которые мы могли понять и осознать. Некоторые расы погибли от рук рейфов так и не сумев справиться с осознанием даже этого базиса. Из других рас, как, например, из моей, лишь некоторые поняли ценность предоставленного нам дара. Мы стремились постичь знания Древних в полном объеме. Но, когда дело заходило за отдельные категории знания, лантийцы отказывались раскрывать эти секреты. Говорили, что мы слишком молоды для этого.
        - Эти знания были опасны? - уточнила Тейла.
        - Многие из них - больше, чем ты думаешь, - призналась Древняя.
        - Может быть они все же поступали правильно? - спросила Эммаган. - Мы, пусть и не так развиты, как Древние, но все же не даем нашим детям ножи даже для нарезки мяса, пока они не поймут насколько опасны эти предметы. Кто-то понимает это в юном возрасте, кто-то даже будучи отроком, относится к нашим предостережениям легкомысленно.
        - Примерно так же они и объясняли свои решения, - улыбнулась Древняя. - Но не все понимали и принимали их предостережения. Это привело к значительным проблемам внутри общества Древних. Причем мы, младшие народы, видели что проблем можно было избежать, но лантийцы не спешили прислушиваться к нашим идеям. В итоге, почти все младшие расы погибли в войне с рейфами, а сами лантийцы ушли из этой галактики.
        - Ты думаешь, что Михаил столь же глух к доводам и твоим советам, что и другие лантийцы?
        - Более того, - вздохнула Чайя. - Генетически он больше Древний чем я. Сила его гена соответствует хорошему значению такового среди лантийцев. И, боюсь, что это сыграет с ним злую шутку. Поэтому, я не хочу рассказывать ему, что он может взаимодействовать с техникой Древних лучше меня.
        - Почему же? Ты же говорила, что чем лучше взаимодействие, тем проще ей управлять. Разве это плохо?
        - Видишь ли, сам по себе сильный ген Древних - это благо. Потому что он дает доступ к связи через нейральные интерфейсы сложнейшего оборудования лантийцев. Например, контроль над креслом управления, или мысленными командами челноков. Он может делать это лишь мимолетной мыслью. А вот мне требуется концентрация и внимательность. Там где он может делать несколько дел одновременно с помощью того же кресла, например, корректировать показатели щита, управлять двигателями, оружием, системами гипердвигателя или блокировкой отдельных частей города, я же смогу только что-то одно, может быть пару вещей. Да, конечно, я могу включить системы с помощью старых-добрых кнопок на панелях управления, но… Это не совсем то же, что и управление силой мысли.
        - Значит, где-то он сильнее тебя, а где-то ты его превосходишь, - поняла Тейла. - И тебе кажется, что он откажется от твоей помощи, если узнает, что происходит на самом деле?
        - Такой шанс есть, - призналась Чайя. - И, боюсь, в таком случае он совершит непоправимую ошибку. Знаешь, я и несколько моих коллег из Младших Древних даже разрабатывали теорию о том, что качество гена Древних влияло, в том числе и на химию мозга. Из-за этого лантийцы, как раз и не были столь прозорливыми, как должны были быть.
        - И ты решила, что Михаил будет таким же близоруким, - охнула Тейла.
        - Да.
        - Поэтому, решила, что правильнее будет уберечь его от этого знания, чтобы он не наделал глупостей? - атосианка смущенно улыбнулась, глядя в глаза Чайе. Древняя утвердительно кивнула, рассматривая изображения на своем экране.
        - Кажется, ты совсем недавно осуждала других лантийцев за это, - невинно подметила просчет в логике прокулусианки Эммаган.
        - Но я делаю это из благих побуждений! - возразила Чайя.
        - Как и мы на Атосе оберегаем своих детей от опасностей, - согласилась Тейла. - Но… ты же не могла не думать, что лантийцы делали с вами точно так же по тем же причинам?
        - Думала, конечно, мы же говорили об этом…
        - Но их поведение ты осуждаешь, а собственное - нет, - развела руками Тейла. - Ты злишься на Михаила с тем, что он не делится с тобой своими планами. Но… Быть может он не видит от тебя того же, а потому осторожничает?
        Прокулусианка замерла на месте, сведя брови к переносице, после чего недоуменно посмотрела на атосианку. Тейла, в привычной для себя манере примирительно улыбнулась.
        - У нас говорят «Не указывай пальцем на того, кто выглядит так же, как и ты», - поделилась она старой атосианской мудростью. - Ты хочешь уберечь его от ошибок, он хочет помочь нам всем… Думаю, нужно просто рассказать друг другу о своих потаенных мыслях и заботах. У нас на Атосе такие беседы и совместные медитации помогают избежать семейных конфликтов.
        - Сомневаюсь, что он знает хотя бы одну позу для медитации, - неожиданно проворчала Древняя. - Скорее всего он просто уснет, едва попробует достигнуть гармонии ума и духа.
        - Стоит ли его осуждать, когда вы еще даже не начали? - спросила Эммаган. - Попробуйте, наверняка это стоит того.
        Чайя отвлеклась на звуковой сигнал, поступивший из ее раскладываемого компьютера.
        - Врата активировались, - сказала Древняя. - Возвращаются Михаил и Альвар. Похоже, что они нашли искомое.
        - Думаю, стоит их встретить? - предложила Тейла.
        - Твой анализ крови еще не завершен, - сказала Чайя. Она посмотрела в сторону другого компьютера, после чего произнесла. - Да и к тому же, поступили данные от разведывательного дрона, который я отправила к спутнику… Нужно изучить все это, прежде чем сообщить остальным…
        - Бежать от проблемы и разговора - не тоже самое, чтобы решать ее, - подсказала Тейла. - Если не вспахать огород в теплое время, то к холодам будет уже поздно печалиться о загубленном урожае.
        - А, знаешь, - Чайя отстранилась от компьютера и вздернула подбородок. - Я не чванлива, как лантийцы. И не надменна, как они. Я пойду и поговорю с ним. Честно и открыто!
        - Другое дело, - одобрила Тейла.
        - Но, - Древняя вернулась за свой компьютер, изобразив на лице сосредоточенное работой выражение, - завтра.
        Усмехнувшись, Эммаган подошла к собеседнице и схватила ее под руку.
        - Не принуждай меня напоминать тебе о том, что Древние получили много проблем из-за нежелания слушать младшие народы, - сказала она, легко потянув Чайю в сторону выхода.
        - Зря я тебе об этом рассказала, - проворчала Чайя.
        - Наоборот, - ослепительно улыбнулась Тейла. - Ты делаешь шаги на пути, отличном от того, которым шли лантийцы. Быть может, на нашем пути не будет тех ошибок, которые они допустили?
        - Очень хотелось бы, - помрачнела Чайя.

* * *
        После прибытия в Атлантиду, у меня возникло сразу два вопроса.
        Первый: зачем надо было нас встречать в зале врат, если, в итоге мы все равно отправились в лабораторию, чтобы подключить зонд к сканерам?
        Второй: и о чем таком девочки переговорили за время нашего отсутствия, раз Чайя перестала делать вид, что меня не существует?
        Так или иначе, но доставленный нами зонд, который, как я помню, содержал знания целой инопланетной расы, вот так просто оказалось не подключить к компьютеру Древних. Нужно было время.
        Собственно, время было так же нужно и для подключения подобия жестких дисков, которые я и Альвар извлекли из серверов и так же доставили на Атлантиду. Да, первый рейс за оружием обернулся для нас доставкой большого количества информационного добра. Да, винтовок и патронов тоже привезли, но всего несколько ящиков. Два, если быть точнее. Остальные, банально, в прыгун не вместились.
        Сидеть и ждать, пока Чайя разберется с подключением источников информации, было бы глупо. Поэтому, самым очевидным решением было бы продолжить начатое. Но, тут, вот сюрприз, не обошлось без инициативы.
        - Сборы на Атосе подходят к концу, - напомнила Тейла. - Чайя уже отыскала нам подходящую планету, которая безопасна.
        - Такие данные предоставил дрон-разведчик, - уточнила Древняя. - Но он не в состоянии оценить все. Я оставила его на околоземной орбите, он сканирует планету. За все время не было ни следа открытия врат. Изучение наборного устройства указывает на то, что вратами не пользовались уже как минимум тысячу лет. Следов поселений не обнаружено, так что, скорее всего вы будете первыми, кто на ней осядет за долгий срок.
        - Рейфы могли забыть на время про эту планету, - сказал Альвар. - Но это не значит, что в новом мире им ничто не угрожает. Будет лучше, если я обучу несколько человек обращаться с винтовками.
        - Это помогло бы нам защитить себя в случае угрозы, - подхватила Тейла.
        - А неразграбленные склады на твоей планете пусть остаются? - уточнил я у беглеца.
        - У тебя есть корабль, есть свободное время, - пожал плечами тот. - Думаю, если сильно постараться, то можешь долететь до хранилища прямо на «прыгуне». Так будет проще все загрузить.
        Тейла и Альвар унесли с собой ящик с винтовками, а так же по десятку магазинов к каждой. Обучение новобранцев на Атосе вот-вот начнется, да.
        Итак, у всех есть особо важные дела, один я свободен, как астероид, падающий на голову динозаврам. Но, как оказалось, не все так просто.
        По моим прикидкам, «прыгун» мог влететь в тоннель только с убранными внутрь корпуса двигателями. То есть, в состоянии, в котором он находится во время стоянки на «парковке» или проходит во врата. А в таком положении корабль не может находиться долгое время - автоматика не позволяет.
        Поэтому, придется время от времени все же «распускать крылья», чтобы зарядить антигравитационную подушку. Или за счет чего там «прыгун» может летать в таком положении. Думаю, для этого подойдут пересечения коридоров, там места в разы больше, чем в самих тоннелях.
        Так или иначе, но даже самый тернистый путь сквозь коридоры до хранилищ лучше, чем непосредственное перетаскивание десятков единиц оружия на своей спине. Благо что Альвар развеял мои сомнения относительно взрывоопасности способа хранения гранат и мин. Местные делали их качественно, а, потому, беспокоиться коррозии и шуток физики не стоило.
        Что ж, раз мы решили опустошить хранилища на этой планете, то и о маскировке комплекса нет необходимости заботиться. Пары дронов хватило для того, чтобы разрушить замаскированный проход в тоннель. Затем, лишь дело техники - повернуть «прыгун» кормой вперед и пятиться вперед. Как бы глупо это не звучало. Главное вслух не говорить.
        Не будь на корабле достаточно продвинутой системы пилотирования с откликом на мысленные команды, боюсь без зеркал заднего вида я бы не смог ювелирно лавировать в тоннелях. И так почти впритирку проходил на поворотах.
        Йенсен объяснил мне как найти другие склады - они находились всего-то на расстоянии километра друг от друга по ходу тоннелей. Прикинув по карте комплекса, составленной с помощью сканеров «прыгуна», понял что всего складов около полусотни. Что ж, надеюсь Тейла и Альвар не будут отлынивать от работы грузчиками достаточно долго, чтобы помочь мне.
        Уже на второй самостоятельной «ходке» я отказался от метода погрузки оружия в ящиках. Еще с Альваром мы вывозили оружие следующим образом: сперва брали ящик с автоматами, вынимали из него наполнители для бережного складирования винтовок и пистолетов, засыпали туда либо снаряженные магазины, либо патроны россыпью для заполнения свободного пространства, после чего размещали ящики в грузовом отсеке прыгуна. В кабину складировались тогда носители информации, но сейчас мне было уже не до этих игрищ в логистику.
        Надо сказать, а производители оружия на родине Йенсена весьма изобретательно относились к безопасности. Это я понял, когда решил просканировать гранаты и мины, чтобы удостовериться в их безопасности. В общем-то, механизм стандартный - корпус, внутри него взрывчатое вещество, по центру него продет детонатор, приводимый в движение выдергиванием чеки. Предохранительный рычаг позволял сделать задержку, но, пока что проверять насколько именно в мои планы не входило. Изюминкой конструкции являлось то, что внутри, между взрывчаткой и детонатором проходил диэлектрический материал, который распадался только при активации детонатора. По факту, не вытянув полностью чеку, нельзя было и вытянуть диэлектрик. Потому-то Йенсен и был спокоен за безопасность.
        Впрочем, проверять устойчивость диэлектрика к ударам и падениям я решил в другой раз.
        Сам же диэлектрик представлял из себя нечто похожее на силикон - он использовался так же и для защиты донца неснаряженных в магазины и обоймы патронов на складе. Все это делало погибшему народу честь - они реально готовились к тому, чтобы их оружие могло пролежать долгое время и быть использовано через десятки лет.
        Металла в автоматических винтовках, пистолетах и прочей «стрелковке» было немного - только ключевые элементы. Корпус, цевье, приклад, рукоять, даже магазины, прицельные приспособления, винты регулировки, крепления под «навесное» - все из диэлектрического полимера. Прочного настолько, что без больших усилий даже местным ножом не оставить царапин или зазубрин.
        Интересный материал. Чем больше знакомлюсь с продуктами местной промышленности, тем больше вызывает уважение. Да, есть догадка, что ни они, ни их предки сами до этого не дошли, но все же! Это колоссальный прогресс. Нужно будет позже проверить этот полимер на устойчивость к энергетическому оружию. Если результаты испытаний будут привлекательными, то этот материал можно будет применять повсеместно.
        А то адекватность строителей Атлантиды вызывает у меня большие вопросы. Дело в том, что несущие конструкции города-корабля, его основа создана из металлов нескольких типов. А вот «небоскребы»… Их корпуса и перекрытия - из подобия увиденного мной армированного бетона. Да, легче чем металл аналогичной толщины и плотности, да прочность соответствующая поставленным задачам, как и герметичность, но… Усталость металла никто не отменял.
        Атлантиде уже несколько миллионов лет. Да, она перестраивалась и ремонтировалась, но… Последние десять тысяч лет на металлическое основание приходилась масса в миллионы тонн. Немудрено, что кое-где конструкции из металла просто продавились и деформировались.
        Но это все далекие планы, которые навряд ли при жизни удастся воплотить. Поэтому, на первый план выходило как раз-таки снабжение города и его обитателей всем, чем могла поделиться с нами погибшая цивилизация.
        В первую очередь меня интересовало стрелковое и холодное оружие. Чайя поинтересовалась у меня причиной подобного выбора, когда я доставил уже четвертый «прыгун», доверху набитый оружием и боеприпасами. Последние я щедро рассыпал по рундукам, в каждый из которых входило по целому ящику, автоматы и пистолеты разряжал, складывая их прямо поверх рундуков, пола грузового отсека и кабины пилота, развешивая на спинках кресел за ремни, идущие в комплекте.
        - У нас есть импульсные бластеры, - подметила Чайя, когда я доставил на Атлантиду очередную партию оружия. На этом, кстати говоря, закончилась вся «стрелковка», какая была в том хранилище. Но расслабляться было еще рано - впереди соседние комнаты-склады с обмундированием, обувью, снаряжением, медицинскими препаратами, и так далее. Получится, я оттуда даже динамо-машину вытащу. Нам она, конечно, без надобности, а вот атосианцам пригодится. Поставить такую посреди поселения, вкопать десяток столбов по периметру, провести проводку, воткнуть позаимствованные лампочки - и вуаля, комфорт. Не говоря уже о том, что у сородичей Йенсена имеются подобия наших дизельных генераторов. Правда бочки с топливом тоже надо будет доставить. А бочек тех штук сто стоит - я глянул в комнату, где они складировались. Каждая литров под двести, таких много не перевезти за раз. Не говоря уже о том, что никаких погрузчиков там нет. Только за счет своей мускульной силы.
        - Да, есть, - согласился я, приглядываясь к очередному «прыгуну», на котором отправлюсь к руинам. Логично, что я едва мышцы чувствовал, загрузив предыдущие четыре «джампера». И разгружать мне их вообще как-то не хотелось. По крайней мере, пока есть способные к полету и порожние машины. - Но по всему городу, в тех районах, куда мы заходили, нашли всего с десяток. И то, половину нужно будет обслужить и отремонтировать. У нас есть запас кристаллов питания к ним, а в бою они разрушительны и смертоносны. Вот только, думаю, рейфы без особых проблем обнаружат связь между своими убитыми солдатами, у которых в телах будут прожженные дыры, и лантийским оружием. Не стоит пока что освещать наше присутствие в галактике еще больше, чем уже случилось.
        Пятым «рейсом» я перевез на Атлантиду весь запас обмундирования, амуниции и прочего снаряжения из того хранилища. Включая мотки с парой километров той самой проволоки, которая спасла Альвара от жизни беглеца.
        Что сказать? Теперь у нас как минимум есть огромный размерный ряд ботинок, очень похожих на берцы, но из тканей и полимера, которые выдерживают удар ножом. В таких точно ногу не проколешь ржавым гвоздем, гуляя по пепелищу.
        Понимаю, о чем говорил Йенсен, когда спрашивал про камуфляж. Его видов в том хранилище штук десять было - весьма похожие на земные варианты не только формированием узоров, но даже расцветкой. Имелись и однотонные комплекты - черного, темно-серого, серого, темно-зеленого и прочих цветов. Без знаков различия, но с местами под крепление нашивок и шевронов. Правда не знакомые мне «липучки», а больше напоминающие клейкие основы на листах шумоизоляции: сдирай защитный слой и лепи что хочешь. Я попробовал ради интереса прилепить к паре «посадочных мест» чехол с ножнами… Уже через полчаса не смог его оторвать от некогда липкого места. А я старался как мог.
        Вот только, думаю, что они не для этого, так как такие «клеевые пятна» раскиданы по камуфляжам от торса до ног. Присутствовали они, кроме обмундирования, едва ли не на каждом элементе снаряжения или защиты.
        Каски, рюкзаки со спинкой, не доставляющей дискомфорт спине, баллистические очки с относительно неплохим эффектом затемнения и прибором ночного зрения, подсумки, разгрузки, защита коленей, локтей, плеч, полимерные бронежилеты… Сомневаюсь, что последние защитят от станнеров рейфов, но кто мешает проверить при случае? Желательно обзавестись оружием рейфов без самих рейфов.
        Впрочем, небольшие испытания показали, что на близкой и средней дистанции защитные элементы держат крупнокалиберные пули, выпущенные оружейниками Эрмена. Проверять заброневое воздействие на себе желания особого нет, но, думаю, сами костюмы-камуфляжи не просто так имеют прослойку из пористого, но упругого материала.
        Сперва недоумение вызывали элементы брони, подсумки и накладные карманы, которые если и имели крепежно-регулировочные ремни, то в единственном экземпляре. А, затем, я сообразил что «клеевые пятна» находятся подозрительно рядом с местами установки дополнительных элементов. И все встало на свои места - «пятна» для крепления, а ремни для регулировки прижимания к частям тела.
        Не понимаю, почему жители Эрмена так мало применяли полимер в своей защите, но, подозреваю, что он, пусть и широк в применении, все же не дешев. Да и закрывать бойца с головы до ног броней, та еще логика. С другой стороны, прикрыты все жизненно важные места.
        Наличие подобной униформы меня значительно порадовало. Я буквально сразу же подыскал себе полный комплект, укомплектовал его по собственному усмотрению и разумению. И, надо сказать, вполне неплохо разработано. Удобно, не стесняет движений, довольно легко… Подозреваю, что этот чудо-полимер, который эрменские оружейники применяли для изготовления оружия и защиты, очень хорошо бы пришелся в отечественных вооруженных силах.
        И, что не могло меня не радовать, так это вполне привычные застежки-«молнии», карманы и подсумки на «кнопках». Никаких тебе футуристичных магнитных заклепок или сходных по технологии молний. Просто, дешево, сердито, а, главное для снабжения армии - вполне себе дешево в производстве.
        Да, от персонального щита я не отказался, спрятав его в нагрудный карман серо-синего костюма, который выбрал для повседневной носки. Одна мысль - и щит активируется, прилипнув к ткани и прижавшись к моему телу. Удобно, черт возьми: не потерять в закрытом кармане, и всегда можно использовать, всегда «под рукой», так сказать.
        Улыбнулся, когда в одном из ящиков со снаряжением откопал подобие балаклав из тянущегося тканевого материала. От пули и ножа вряд ли спасет, но от опознания, ветра, песка и пыли - вполне себе подойдет. «Маски-шоу» галактики Пегас, похоже, знакомы. Ну или станут таковыми со временем.
        ПРИМЕР АМУНИЦИИ ПЕХОТЫ ЭРМЕНА. КАРТИНКА ИЗ ИНТЕРНЕТА.
        Мои переодевания едва не стоили мне жизни, когда на пятом рейсе я вернулся в ангар прыгунов, распахнул кормовой люк и направился сквозь завалы всего самого нужного к выходу из корабля, когда увидел Чайю. Девушка копалась в содержимом предыдущего моего «прыгуна», заинтересованно осматривая огнестрельный пистолет. Снаряженный магазином уже, кстати говоря.
        Мое появление в полном боевом облачении привело к неожиданным последствиям. Стоило мне только выйти из тени и позвать ее, сообразить, что мембранная ткань балаклавы искажает мой голос, как громыхнул выстрел.
        В прошлой жизни бывало пару раз, когда пули попадали в бронежилет. Отделывался сломанными ребрами и синяками.
        Но есть нюанс.
        Калибр патронов оружейников Эрмена - десять миллиметров, почти пулеметные. При этом, пули разных форм, но, посмотрев на то, во что они превращаются после попадания в цель, желания сталкиваться с ними нет.
        Экспансивные пули, существенно увеличивающиеся в диаметре после попадания в цель, не то, что хочется проверить на себе. Даже если у тебя бронежилет из сверхпрочного полимера инопланетного изготовления. Думаю, рейфам, обладающим завидной регенерацией, тоже не особо хотелось бы ощутить внутри себя «розочки» из металла.
        - Помехи в подпространстве, Михаил! - надо мной появилось испуганное лицо Чайи, стаскивающей с моей головы шлем и балаклаву. - Ты зачем так вырядился?
        Моргнув пару раз, понял, что я вообще-то лежу на полу ангара. А ведь пару секунд назад вполне себе твердо стоял на ногах.
        Грудь болела так, что не сразу удалось вздохнуть. Благодаря прокулусианке, поднявшей мне голову, посмотрел на нагрудник. Не пробит, но, надо признать, тест на «уберпрочный» материал, полимер провалил. Пластина в области сердца, куда попала пуля, покрылась трещинами, но общую форму не потеряла.
        - Лежи, я просканирую, - Чайя вытащила откуда-то сканер Древних, выхватила из задней стенки тонкую белую светящуюся полоску, соединенную с основной частью прозрачным проводом и принялась водить надо мной - с головы до ног.
        У меня же не то, что слов не нашлось, чтобы прокомментировать ситуацию, даже мысли куда-то улетели.
        - Небольшой ушиб, - со вздохом облегчения произнесла она, помогая мне сесть. - Ты зачем надел это на себя? Я не узнала тебя не в привычном одеянии!
        - Тебе везет, что я не стреляю, когда ты меняешь одежду, - кашлянув, произнес я. - Ты же должна быть в лаборатории! Анализировать данные!
        - Практически закончила, осталась конвертация, - Чайя помогла мне подняться на ноги. - Голова не кружится? В глазах не двоится? Боль в затылке?
        - Нет, я в порядке, - сделав шаг в сторону, чуть не грохнулся, но девушка вовремя поймала меня под руку. - Надо полагать, что для примирения, тебе нужно всего лишь выстрелить в меня…
        - Примат! - поморщилась Чайя. Да, назвать человека «приматом» или «примитивным» в среде Древних считается оскорблением. Собственно, и на Земле можно получить по едалу, высказав, что твой собеседник обезьяна. Какое интеллигентное ругательство… Дарвин бы оценил. - А если б я стреляла в голову?
        - Тогда б я пораскинул мозгами в контексте последствий, - опершись о входной люк «прыгуна», потратил несколько секунд на то, чтобы прийти в себя. Неприятные ощущения - будто кувалдой в грудь огрели. Отцепив нагрудник, расстегнул куртку, осмотрелся… Н-да, синяк будет что надо, но переломов нет. В принципе вполне нормальное соотношение защитных и атакующих технологий. Вот бы еще плиты не раскалывались… Впрочем, не думаю, что жители Эрмена думали о том, что будут применять оружие против своих. Вполне вероятно, что эти бронежилеты прекрасно держат выстрелы из огнестрелов калибрами поменьше. Ну, а оружие рейфов так и вовсе не убивает - дырявить еду только портить.
        - Мне очень жаль, - сказала Чайя. - Ты бы хоть предупредил…
        - Предупреждаю, - честно произнес я. - Для следующего теста бронежилет надеваешь ты. А я возьму винтовку. Снайперскую. У нее, кажется, пуля побольше калибром.
        - Это шутка?
        - А ты надень броню и отойди, - посоветовал я, застегивая куртку. Ничего, жить буду. Перевернув пластину, увидел, что трещина прошла только по внешнему слою. Внутренний же целехонек, даже вдавливания в месте попадания нет. Чудеса, однако. С учетом того, что у местного населения Пегаса в подавляющем количестве либо луки-арбалеты, либо огнестрел калибра так 5 - 6 миллиметров, думаю защита от аборигенов отменного качества.
        - Мне очень жаль, что так произошло, - повторилась Чайя. - Я пришла сюда, чтобы вместе с тобой слетать на Эрмен.
        - Решила помочь в загрузке медицинских принадлежностей и консервированной пищи? - удивился я, зашагав к следующему в очереди незагруженному «джамперу». Именно такие цели я ставил себе на последующие «рейсы».
        Чайя молчаливым хвостиком двигалась следом. Ровно до тех пор, пока я не посоветовал ей переодеться в более подходящую для лазания по развалинам одежду. Девушка, очевидно еще переживающая за свои действия, молча убежала в только что припаркованный «прыгун». Я же пошел в новый.
        - Ну, пары часов ожидания для подбора подходящих к цвету глаз берцев у меня нет, - вздохнул я, запуская корабль спустя пару минут ожидания. Не то, чтобы я в принципе думал взять ее с собой, просто постарался прикинуть, хватит ли у меня сил на то, чтобы проделать еще пару «ходок». Подозреваю, что на сегодня все же хватит, поэтому, пора задраить люк…
        - Спасибо, что подождал, - в кресло штурмана опустилась Чайя. Одетая в такую же серо-синюю униформу, в берцах, причем зашнурованных, а не просто завязанных через две средние петли, она «взикнула» молнией на куртке, застегиваясь по самую шею. - Порой следует выбираться куда-нибудь вдвоем.
        - Ты бы положила в сторонку пистолет, - посоветовал я. Что-то как-то мой план воспользоваться персональным щитом в момент опасности не сильно выгорел - я даже подумать об этом не успел.
        - Я поставила его на предохранитель, - заверила девушка в тот момент, когда я завершил набор адреса врат Эрмена и опустил корабль на уровень врат. - Можешь не переживать - Тейла и Альвар сообщили, что остаются на Атосе до завтрашнего дня. Щит врат сработает автоматически, как только мы улетим.
        - А ты точно все выключила? - спросил я, все еще не понимая зачем она «упала на хвост». - Утюг там, плойку, эпилятор, инопланетный зонд…
        - К чему ты задаешь этот вопрос? - спросила Чайя.
        - Да не хотелось бы через пару часов вернуться в сгоревшую хату…
        - Я все предусмотрела, - заверила девушка за секунду до того, как мы влетели в «лужу» врат.
        После того, как выскользнули на другой стороне, я направил корабль по привычному маршруту.
        - Рассказывай, - попросил я. - Есть новости о наших находках?
        - Немного, - призналась Чайя, явно обрадованная тем, что мы перешли к разговорам о важном. - Зонд, который вы принесли, принадлежит расе секкари. Это одна из немногих кремниевых форм жизни в Пегасе. К сожалению, они погибли около сорока тысяч лет назад - даже в базе Атлантиды нет точных сведений о них.
        - Секкари? - переспросил я. - Не «сикари»?
        - Нет, перевод точен, - похоже, память меня подвела в деталях. - Лантианцы контактировали с ними, обменивались знаниями, предлагали союз. Но секкари были изоляционистами. И, как указано в базе данных, «пути познания Вселенной у нас были схожими, но различались в методах и целях, что делало совместные изыскания невозможными».
        - Лантийцы убили их?
        - Нет, что ты. Про них просто забыли. О том, что секкари вымерли лантийцы узнали только во время войны с рейфами, когда один из кораблей отступил к их планете. Оказалось, что их опыты сделали планету непригодной для жизни, из-за чего раса погибла. Но, так понимаю, они сконструировали эти зонды для того, чтобы заселить другие миры.
        - Почему они не воспользовались звездными вратами, чтобы покинуть планету? - заинтересовался я.
        - В базе данных вообще нет упоминаний о них. Подозреваю, что на их планете вообще не могло быть звездных врат - поэтому Древние и не обнаружили секкари в начале их пути.
        Как вариант. Гипотеза ничем не хуже любой другой.
        - А космические корабли?
        - К сожалению, они не освоили межзвездные путешествия. Вероятно их интересовал лишь ближний космос и их собственный мир. Деталей нет, и вряд ли мы когда-то узнаем подробности.
        - Ну, почему же. Помнится, в зонде есть все сведения об этой расе, а так же искусственный интеллект, - припомнил я.
        - О, - воскликнула Чайя. - Снова твои знания из будущего?
        - Снова они, - подтвердил я. - Так что с этими данными и искусственным интеллектом? Помнится он был достаточно развит.
        - На носителях данных с Эрмена я нашла любопытную информацию, - продолжила Чайя. - Предки народа Йенсена обнаружили зонд и в течение нескольких поколений сумели получить доступ к его информации. Это позволило им совершить качественный технологический прыжок в различных областях. Но в то время в галактике уже действовали рейфы. Раса была практически полностью уничтожена, как и объекты их достижений.
        - Но они спрятали свои труды в подземельях.
        - А потом хранилища знаний обнаружили непосредственные предки Альвара, - продолжила Чайя. - Думаю, они были потомками чудом уцелевших представителей предшествующей цивилизации людей. Потому как довольно быстро разобрались в информации из хранилища.
        - Развились, готовились, но позже пришли рейфы, - я опустил «прыгун» в котлован и начал разворот. - Колесо Фортуны снова сделало оборот. Но, ты не находишь, что как-то маловато знаний они получили из энциклопедии целой расы, которой заинтересовались даже Древние.
        - Они вынули из зонда все, что смогли, - с грустью сказала Чайя. - При этом повредили значительную часть данных, включая искусственный интеллект. Я нашла внутри зонда следы попыток ремонта, однако…
        - Они сделали только хуже? - уточнил я, заводя «прыгун» кормой вперед в тоннель.
        - Да. Предки народа Альвара получили лишь крупицы знаний, но воспользовались ими. Потом пришли их потомки и воспользовались уже их наработками.
        - То есть у нас полная база данных народа Йенсена? - поинтересовался я.
        - Именно поэтому я здесь, - призналась Чайя. - Значительная часть данных повреждена и их уже не восстановить. Но некоторые жесткие диски все же содержат интересные данные, которые мы можем использовать в своих целях. Однако… Я все же надеюсь на то, что есть и другие хранилища информации - по крайней мере в записях сказано, что эрменцы фрагментировали свои знания в профильных базах данных, которые рассредоточили по всем подземельям. Я нашла упоминание о типовых схемах распределения таких хранилищ. В каждом городе было одно главное и порядка десяти второстепенных хранилищ данных. Их разбили по профильному назначению - авиация, оружие, промышленность, энергетика и так далее. Не думаю, что мы найдем много нового или вообще хоть что-то. Эрменцы так и не смогли создать устойчивые ко внешним воздействиям накопители данных. Прошли уже то ли две, то ли три тысячи лет… Их хроники весьма обрывочны. Но, думаю, если мы найдем хотя бы другие «битые» базы данных предшествующей цивилизации, то сможем восстановить больше данных. В том числе и исторической хроники.
        - Погоди, - прервал я девушку. - Хочешь сказать, что серверы созданы не соотечественниками Йенсена, а предшествующей версией эрменцев?
        - Да, - сказала Чайя. - Сородичи и непосредственные предки народа Йенсена лишь воспользовались этими данными. Что-то поняли, что-то развили сами. Но превосходства над своими предшественниками они так и не смогли добиться - те вовсю исследовали космос, даже сумели построить межзвездное государство из своих колоний и союзников по всему Пегасу. Но, проснулись рейфы и уничтожили тех, кто представлял для них опасность…
        В голове что-то щелкнуло.
        Межзвездное государство из колоний и союзников. Звучит очень и очень знакомо. Кажется, кто-то пародировал Древних.
        А, с другой стороны, с кого брать пример-то? С людей, которые превзошли тебя во всем, разумеется. И Древние тут явно вне конкуренции.
        - Нужно поинтересоваться у Тейлы, есть ли среди ее знакомых или торговых партнеров тех, кто что-нибудь слышал об этой конфедерации эрменцев, - предложил я. - Думаю, рейфы не смогли бы уничтожить их всех. Кто-то, возможно, выжил, или хорошо спрятался. Раз у них была межзвездная конфедерация, то, вероятно, такие же серверы могут быть и на других планетах.
        - Возможно, - согласилась Чайя. - Впрочем, я не особо надеюсь на это. Меня больше интересуют местные механизмы и остатки технологий.
        - С какой целью?
        - Когда ты сказал, что использовать огнестрельное оружие будет лучшим способом замаскировать наше лантийское происхождение, я подумала, что наши дроны-разведчики это тоже «почерк», - пояснила Чайя в тот момент, когда «прыгун» добрался до развилки. Я наконец-то смог выпустить двигатели и дать антиграву напитаться энергией.
        - Кстати говоря, да, - подумав, согласился я. - Пока у рейфов нет ничего конкретного. Только единичный случай, который можно списать на случайность. А вот если сквозь врата будут летать лантийского дизайна зонды, то тут уже впору думать о новом крестовом походе на Атлантиду. А так и до полного пробуждения всех рейфов в галактике недалеко.
        - Вот и я хотела бы собрать несколько аналогов дронов-разведчиков из местных технологий, - пояснила Чайя. - Тоже с целью маскировки нашей принадлежности. Дроны лантийского производства слишком эффективны и слишком ценны, чтобы расходовать их таким образом. С их помощью я могу сделать гораздо больше для Атлантиды непосредственно в нашей домашней системе.
        Отправляя на задания ланийские зонды, так или иначе, можно нарваться на рейфов и получить назад металлолом. Или не получить ничего, кроме нарушения конспирации. И, если лантийскую технологию жалко, то вот местную…
        - Отличная идея, - согласился я. - Но, нам потребуется немало местного металлолома, чтобы придумать что-нибудь стоящее.
        - Согласна. Но в первую очередь нужно поискать на этой планете баз данных об энергетике. Я нашла упоминания о компактном реакторе, который может нам сильно помочь.
        - Аналог МНТ? - с сомнением спросил я.
        - Нет, - покачала головой Чайя. - И близко рядом не стоял. Но он может помочь нам запустить «Сателлит».
        - Каким образом?
        - Я отправила один дрон-разведчик, чтобы осмотреть его. Рейфы не уничтожили спутник потому, что он не представлял для них опасности. В ходе штурма они повредили генератор - дрон зафиксировал, что тот буквально расплавлен. Однако, благодаря технологии буферизации энергии любой мало-мальски мощный источник энергии, например, ядерный реактор, если он компактного размера, может запитать спутник. У меня есть несколько мыслей о том, как его перестроить и сделать более эффективным. Но проблема в том, что он далеко от Лантеи, а у нас нет других источников питания, кроме единственной батареи.
        - МНТ, - подсказал я. - Давай будем его звать так?
        - А что изменится? - спросила Чайя. - МНТ, батарея, устройство извлечения нулевой энергии…
        - УУНЭ, - сложил я первые буквы. - Нет, давай лучше МНТ. Авторитетнее звучит. А-то слово «батарея» вызывает у меня ассоциации с радиаторами отопления из моего мира.
        - Для меня нет разницы, - пожала плечами Чайя.
        - Ты подозрительно доброжелательна, - засомневался я. - Тебя точно Тейла не покусала?
        - … Как это вообще связано может быть? - удивилась Чайя. - Качества одного живого существа не могут влиять на другого при укусе. Моя физиология более развита, чем ее, так что моя генетика доминирует в случае конфликта…
        - Давай я тебе расскажу историю о том, как нескольких древних людей покусали жуки «Иратус», а те спустя многие годы превратились в рейфов? - предложил я, опуская «прыгун» рядом со входом в коридор с интересующими нас вещами.
        - Благодарю, - негромко рассмеялась Чайя. - После таких рассказов мне будет сложно заснуть. Особенно, если ты во всех подробностях опишешь процесс поглощения жуками генетических особенностей людей и эволюционные изменения жуков-иратусов до рейфов.
        Кажется, она все же подобрела ко мне. Прекрасный шанс наладить отношения с Древней, которая имеет свойство обижаться на чужую неоткровенность.
        Эх, вроде бы высшая раса, а тут такие человеческие сопли уровня «приматов». Хорошо еще, что мы не парочка, а то бы приревновала к Тейле и все, прощайте атосианцы.
        Опуская аппарель «прыгуна», я прикинул. Земные женщины в отместку своим мужчинам били их машины, сжигали их, рисовали непристойности, выбрасывали вещи и прочие мелкие чудеса вытворяли.
        А что сделает ревнивая Древняя? Взорвет звездную систему, в которой живет бывший? Устроит извержение супервулкана под ногами у его новой пассии? Сбросит на планету астероид? Схлопнет звезду в черную дыру?
        - Михаил, - донесся озадаченный голос Чайя из кабины пилотов. - Детектор жизни…
        Прежде чем аппарель опустилась полностью, я уже понял о чем она хотела мне сказать. Кинувшись к крохотной панели управления, я нажал на клавишу аварийного закрывания переборки, разделяющей пилотский и грузовой отсеки «прыгуна».
        Фигуры, прячущиеся в сумерках коридора, заметили мои движения и открыли огонь.
        Раздались ослепительные выстрелы и меня отбросило назад.
        А дальше - темнота.
        Глава 17
        - … никогда не видел ничего похоже на такие технологии, - раздался мужской голос. Источник находился где-то рядом, но как бы я не хотел рассмотреть то, что происходит вокруг, решил пока что оставлять глаза закрытыми.
        Тут еще есть одна хитрость - пусть ты этого не знаешь, что движение глаз под закрытыми веками видно со стороны. Поэтому, лучше удерживать глаза в одном положении.
        В конце концов, у меня есть слух.
        А так же связанные за спиной руки, стянутые в районе лодыжек ноги. Да и прохладно тут как-то.
        Несколько секунд понадобилось для того, чтобы понять в каком я вообще нахожусь положении. Оказалось, что сидя на полу, прислоненный левым боком к стене. Отлично, можно попробовать.
        Приоткрыв левый глаз, увидел свои ноги и грудь. Итак, что мы имеем?
        Я сижу у стены тоннеля, рядом со входом в то помещение, которое как раз и собирался обчистить. Медицинский склад. И он, судя по всему, уже взломан.
        Напротив меня видна корма «прыгуна» и состояние корабля не внушает ничего хорошего. Аппарель открыта, а внутренняя переборка, разделяющая грузовой и пассажирский отсеки, наглым образом взломана. Уж не знаю сколько эти ребятки потратили времени и усилий, но они разжали створки.
        Значит Чайя может быть у них в плену.
        Внутри корабля я насчитал двоих - один делал вид, будто понимает что-то в откинутых панелях с кристаллами управления в кормовой части, второй делал тоже самое над панелью приборов. Отсутствие подсветки в обоих случаях указывает на то, что питания на корабле нет.
        Это даже почти хорошо, значит «прыгун» им не достался. Это так же хорошо, значит ни у кого из них гена Древних нет.
        Но это же и плохо - они явно не ради праздного любопытства все это разглядывают. Думаю, мою жизнь они спасли тоже не ради альтруизма. Ну, иначе бы просто не стали стрелять в меня.
        Судя по звукам, в помещениях, которые я намеревался обнести, орудуют другие люди неизвестного врага. Интересно, и сколько же тут этих засранцев?
        Помимо того, что меня вырубили - причем давненько, раз грудь не болит - меня связали и сняли с меня все то, что могли снять. Бронежилет, щитки-поножи… Ну хоть костюм и берцы оставили.
        Зато забрали оружие, сканер и персональный щит.
        Дерьмовы дела твои, господи.
        Второй раз убеждаюсь в том, что надо носить щит включенным постоянно. Вариант задействовать его в последний момент оказался мертворожденным.
        Ну да ладно, теперь нужно понять, что тут происходит и можно ли с этими парнями договориться.
        - Уверен? - продолжал еще один голос. Чуть приоткрыв правый глаз, сквозь ресницы смог заметить пару разговаривающих меж собой мужчин. Надежда на то, что хоть кто-то из них окажется мне знакомым не сработала. Один стоял спиной, второго я видел впервые. По крайней мере по сериалу я его не запомнил.
        - Более чем, - заверил обладатель первого голоса. - Ни микросхем, ни привычных нам проводов. Все сделано из стекла или похожего материала. Это точно не уровень развития жителей Эрмена. Вот, посмотрите, - сквозь прикрытые веки я увидел, как он передает второму мой персональный щит. - Я уверен, что это не драгоценность
        - Более развитая культура?
        - Да. Тот зеленый камень, и энергетический пистолет это подтверждают.
        - Женщина что-то сказала? - поинтересовался бритый затылок. М-м-м… Вполне конкретно так бритый, покороче, да с неровной окантовкой. Становится более понятно что тут происходит.
        Но от этого мне не легче.
        - Молчит, - с разочарованием ответил первый. - Мы уже едва не утопили ее в бочке, но она отказывается отвечать, даже несмотря на побои.
        Ах вы ж твари…
        - Выдирайте ногти и ломайте кости, - приказал Бритый Затылок. Присмотревшись, увидел у него на поясе свой импульсный бластер. Ну-ну, видать про неубитого медведя ты не в курсе. Ладно, дай только руки развязать, растолкую. - Она точно знает, как запустить корабль - она уже попыталась улететь от нас. Я не брошу здесь такую технологию!
        - Я понимаю, командир. Но, быть может, стоит ее отправить в родной мир и вернуться за кораблем позже?
        - Представь какие нас будут ждать почести, если мы привезем не только припасы со складов Эрмена, но и этот корабль? Как вырастет наш авторитет, если справимся без посторонней помощи? - спросила Бритый Затылок. - У нас еще есть время. Работайте.
        - Да, командир.
        Одеты они так же как и те двое, что шуровали внутри моего корабля. В подобие формы, но незнакомой. Темно-синие штаны, бежевого цвета рубахи навыпуск, куртки темного цвета с меховым воротником. Ни знаков различия, ни шевронов. Но уже сам факт того, что двое одеты одинаково, не оставляет надежды - это не просто мародеры.
        Мысль о том, что это парни, знакомые с Йенсеном мне теперь тоже не казалась верной. Из оружейного склада вышел еще один солдат, который с интересом разглядывал противопехотную мину вроде «Клеймора» или нашей пятидесятой «монки». О, мать твою, дебила кусок, ты нахрена за чеку тянешь, идиотина?
        - Не трогай! - рявкнул на солдата тот, что стоял ко мне спиной, одним длинным шагом оказавшись рядом с тем, кто так и не вступил в ряды борцов за премию Дарвина. - Это противопехотная мина направленного поражения! Выдернешь чеку - и нас здесь всех убьет!
        - П-простите, командир! - начал заикаться боец. «Командир» выхватил у него опасную игрушку, зарядил прямой в челюсть, отчего инициативный имбецил рухнул на пол. - Уберите с глаз моих этого идиота!
        Обладатель первого услышанного мной голоса торопливо скрылся в одном из складов, чуть ли не за ручку уводя молодого идиота.
        Бритый Затылок же повернулся ко мне лицом, позволяя себя рассмотреть. Для узнавания мне потребовалось отнюдь немного времени.
        - Хватит тратить время, - сказал он, смотря на меня. - Нужно разобраться со всем как можно быстрее.
        Ох ты ж, твою-то мать, дела не просто плохи. Они уровня «Дерьмо и некуда!»
        Нет, он не заметил, что я пришел в себя, потому что… смотрел куда-то мне за спину.
        - Не волнуйся, отец, - раздался женский голос позади, одновременно совмещенный с пинком по моим почкам. - Думаю, я знаю, кто нам поможет.

* * *
        Без какого-то пиетета меня подняли, ударили кулаком под дых (весьма профессионально, надо сказать), после чего толкнули спиной в стену. Одновременно с этим клацнул взводимый затвор.
        - Я долго ждала, пока ты придешь в себя, - с плохо скрываемым раздражением рыжеволосая девчонка нацелила на меня массивный пистолет. - Начинай говорить, пока я тебя не пристрелила.
        Прокашлявшись, я посмотрел на девчонку, потом на стоящего рядом с ней мужчину. Разница между ними лет двадцать, но… Сходство крайне поверхностное. Точнее сказать, оно вообще практически отсутствует.
        Рыжие кудри, простоватое лицо, на котором нет отметок интеллекта, средний рост… Ничего выдающегося в ней - ни спереди, ни сзади. Ножки… Ну, такое себе, фигурка как у подростка.
        Этакий боевой хомячок. Того и гляди, сейчас слюна побежит.
        - Опусти оружие, - приказал Бритый Затылок, подходя к девчонке. - Он нужен мне живым. Пока что.
        - Но он столько провалялся в отключке! - возмутилась девчонка. - Мы могли давно получить от него то, что хотели!
        - Три пули из дробовика вообще могли убить его! - прикрикнул Бритый Затылок. - Я же дал команду - стрелять по ногам!
        - Я как дура ждала, пока он придет в себя…
        - Ну, почему как, - усмехнулся я. - Могла бы и просто поцеловать, прошептать на ушко что-нибудь ласковое…
        Мужчина отреагировал на движение пистолетом предупреждающим рыком. Девчонка с пушкой изобразила на лице подобие ярости.
        - Я сказал - опусти оружие, - приказным тоном произнес мужчина. - Иди к женщине и продолжи допрос. Варелон провозится с ней еще долго.
        - Точно, Сора, - покопавшись в своей памяти, припомнил как зовут эту бешенную куклу с дефицитом мимики. - Слушайся, что говорит папочка. Тайрус, как дела?
        Оба дженая, опешив от услышанного, переглянулись.
        - Отец, я…
        - Иди, - выдавил из себя Тайрус, взглядом дав понять двум солдатам, чтобы меня увели из коридора.
        СОРА ТАЙРУС.
        Девчонка, бросив на меня озлобленный взгляд, засунула пистолет в кобуру, после чего зашагала в сторону открытого склада. Оттуда я вынес амуницию. Туда же ушел тот, чей голос я услышал первым. Варелон, кажется.
        Значит Чайя находится там. Странно, что не слышу ни одного звука, доносящегося оттуда.
        - Вижу дочка у тебя нелюбимая, - произнес я в тот момент, когда солдаты, схватив меня под руки, поволокли на пустой склад медикаментов. Вот суки, обчистили здесь все!
        - С чего ты взял? - поинтересовался Тайрус.
        - Ты ей специально не рассказываешь о том, что оружие нужно держать на предохранителе? - поинтересовался я. - Или потому, что она тебе не родная такое отношение?
        - Что? - меня бросили на пол, а Тайрус с перекошенным от ярости лицом навис, едва сдерживаясь от того, чтобы меня пристрелить. - А, ну-ка повтори ту ложь, которую только что сказал?
        ТАЙРУС, ДЖЕНАЙ.
        - Тише-тише, Тайрус, - не сводя взгляда с его руки, держащей пистолет, произнес я. - Ты же не хочешь убить единственного на всю галактику пилота этого корабля.
        - Ты прав, - прошипел он, вернув пистолет в кобуру. - Но я не спущу с рук то, что ты сказал.
        Следующие минут пять он меня колотил как боксерскую грушу. На деле же… Ну, некоторый опыт у меня имеется, так что авторитетно заявляю - гопники на Земле пинают профессиональнее.
        - Закончил? - поинтересовался я, ощущая, что мне потребуется пара новых почек.
        - Скажи это еще раз и я не посмотрю…
        - Ты бы лучше не на меня смотрел, а на рыжих поблизости, - произнес я. - Уж поверь представителю цивилизации, которая имеет опыт в генетике побольше дженайского - ген рыжих волос несовместим с черными, как у тебя. Он доминирующий по отношению к светлым волосам, но подавляется черными волосами. А ты, как я вижу, не очень-то похож на рыжевласку…
        На самом деле это полный бред. С уверенностью я могу сказать лишь то, что вообще не подозреваю что там доминантное, а что рецессивное. Но главное говорить это с уверенностью, чтобы заставить сомневаться.
        - Ты лжешь!
        - Это все, что тебя заботит? - спросил я. - Ни то, что я знаю как вас обоих зовут, ни то, что вы семья, ни то, что несмотря на маскировку являетесь дженаями.
        - Да, это меня тоже интересует! - подумав, сказал дженай. - Откуда ты это знаешь?
        - Телепатия, друг мой, - я усмехнулся, когда увидел, что солдатики за спиной Тайруса переглянулись. - Не такая сильная, как могла бы с усилителем, но…
        - Он мог услышать об этом, пока притворялся, - подал здравую идею один из солдатиков.
        - Верно, скудоумный, - согласился я. - А еще могу сказать, что вы притворяетесь на родной планете фермерами, живете в подземном бункере, ведете разработку ядерных бомб, которые надеетесь испытать на рейфах годиков эдак через пять…
        Тайрус помрачнел, посмотрев на меня.
        Похоже, ничего из этого солдатики явно не могли сказать. Уж слишком они тут все осторожные. Конспирация-с.
        - Тайрус, - я шепотом позвал старшего, по-видимому, тут дженая. - Я не слишком уверен, но… Мне можно говорить про сеть шпионов среди народов галактики и об устройстве хранения данных, которые вы получили из сбитой «стрелы» рейфов? Просто, не знаю, солдатня посвящена в подобные секреты или нет. Но вот в твоей голове много чего интересного есть…
        Да, у дженаев есть и такие секреты.
        - Не знаю кто ты, но…
        - О, - я изобразил удивление. - Вы бы позаботились о безопасности своих ученых. Работать с радиоактивными материалами без надежной защиты бывает, конечно, весело. Особенно когда потом начинаешь умирать от рака и светиться по ночам… Но, думаю, ваш командир достаточно умен, чтобы самому догадаться не верить ученым, что все хорошо. Вспомни как плохо сестре Радима!
        Еще один дженай по фамилии Радим, вспомнился мне по той причине, что его сестра была, как и он сам, ученой. В известных событиях она наряду с другими учеными получила серьезное облучение, так что для дженаев была бесполезна. Ее использовали в самоубийственной миссии, так что…
        - Довольно! - рявкнул Тайрус. - Ты будешь отвечать на мои вопросы!
        Н-да… Вот же тугодум. Нет, чтобы впечатлиться…
        - Как знаешь, - пожал плечами я. - Начало знакомства у нас, конечно, не фонтан. Но мы могли бы сотрудничать. Глядишь, я бы помог вам доработать проблемы с отделением урана-235 от урана-238 и доработать бомбы…
        - Мы и сами их доработали, - усмехнулся Тайрус. - С помощью архива Эрмена по энергетике.
        Да твою ж мать…
        Думай-думай-думай…
        - Не выдавай желаемое за действительное, - с улыбкой посоветовал я. - Вы, конечно, молодцы, нашли где поживиться. Но, по сравнению с моими технологиями, то, что есть у эрменцев - это лишь аперитив перед главным блюдом. Ты же сам понимаешь - мой корабль не из этого мира. И наголову превосходит все то, что было тут.
        - Я бы так не был уверен, - хмыкнул Тайрус. - У них есть много чего интересного. В том числе и антирадиационные препараты, которые помогут нашим ученым.
        - Рад за вас, - пожал плечами я. - А технология маскировки, чтобы корабль не засекли на сканерах и визуально, у них тоже была?
        Солдатня снова переглянулась. А у Тайруса меж бровей пролегла вертикальная морщинка.
        - Сквозь врата их корабли тоже умеют летать? - продолжал я разжигать интерес. - Или, быть может, у них есть самонаводящиеся снаряды такой мощи, что одного хватит для уничтожения крейсера рейфов?
        - Ты лжешь, - но алчный огонь в его глазах уже говорил сам за себя.
        - Ну так ты проверь, - усмехнулся я, кивнув головой в сторону висящего у него на поясе импульсного бластера. - О мощи наших технологий можно судить по тому, что может наш пистолет.
        Эх, как жаль, что я обманул тогда Альвара, сказав, что он работает от гена…
        Тайрус покосился на оружие.
        - Да не трусь ты, - подбодрил я. - Выстрели в стену. Но, лучше, конечно, делать это не под землей.
        - Почему?
        - Потому что заряд у выстрела такой, что в стене будет дыра метров в пять диаметром. Догадываешься, что будет, если нарушить конструкцию?
        - Позже испытаем, - облизнув губы, произнес он. - Сейчас ты расскажешь, как запустить корабль и его оружие.
        Похоже, у парня реально голову снесло. Я немного смыслю в допросах военнопленных. Так вот, задает Тайрус совсем не те вопросы. Для военного и разведчика уж точно не те.
        А вот для человека, который пытается выделиться в среде милитаристического общества, добыв более развитые технологии… Если он не солгал и дженаи доработали свою атомную бомбу с учетом припрятанных тут знаний, то ему явно нужно что-то большее.
        Корабль-невидимка с дронами хоть немного на это смахивает.
        Как я и думал, игра на алчности самая правильная.
        - Да запросто, - согласился я. - Ах да, у вас же не получится. Корабль привязан к моему генетическому коду. И без него ключ не сработает.
        - Что за ключ? - оживился Тайрус.
        - Выглядит как украшение размером с указательный палец, - как можно более невинно сообщил я. - Реагирует на ДНК на коже, после чего загорается зеленым светом и позволяет установить ментальный контакт между человеком и кораблем. Полезная штука, между прочим.
        - Ментальное управление? - опешил Тайрус. - Силой разума?
        - Да чего ж ты так удивляешься, - сука, как же больно улыбаться, когда половина внутренних органов болит. Беру свои слова обратно - удары этого козлины только на первый взгляд кажутся безобидными. - Неужто на этой планетке ничего подобного нет?
        - Нет, - подтвердил он. - Тем страннее, что ты нам помогаешь.
        - А почему нет? - спросил я. - Желания умирать здесь у меня нет, так что…
        - А твоя подруга нам так ничего и не сказала, - прищурился Тайрус.
        - Ее право, - как можно равнодушнее сказал я.
        - И зачем тебе нам помогать? - а вот и мозги включаться начали. Плохо.
        - А кто спорит с теми, у кого есть оружие? - спросил я.
        - Сколько у таких как ты подобных кораблей? - ну, сука, это не он дебил, а я. Он мою бдительность усыплял, чтобы разговорить и получить желаемое. По факту, тоже самое, что и я.
        - Мы разведчики, - сказал я. - Нас двое. Может быть ты что-то слышал про лантийцев? Нас еще иногда называют здесь Предками.
        На лице Тайруса появилось некоторое понимание.
        - Строители врат, - понял он. - Вас же истребили тысячи лет назад рейфы.
        - Ну, как видишь - не всех, - я сделал вид, что храбрюсь. - Некоторые наши ушли через врата в другую галактику. Выжидали, восстанавливались. Но, когда плохо стало и там, нас отправили сюда присмотреть местечко под базу. Мы нашли один из старых аванпостов, после чего стали разбираться что здесь к чему. Так как ресурсов мало, то решили исследовать планеты. Здесь мы нашли склады, думали на них никто не претендует.
        - Вы ошиблись, - сказал Тайрус. - Эрмен некогда был частью нашей межзвездной конфедерации. Мы думали, что их уничтожили тысячи лет назад, но недавно нашли следы того, что они, оказывается, выжили. Мы пришли сюда, чтобы их наследие не пропало даром.
        Вот ты ж сука… Вот почему мне показалось знакомым упоминание межзвездного государства! Это были дженаи! Чертовы хитрожопые засранцы-дженаи! Ублюдки, которые не остановятся ни перед чем, лишь бы подмять под себя галактику. И у тварей уже есть данные с Эрмена.
        Вот почему Тайрус не купился на мои слова про доработку атомной бомбы дженайского производства! Если у них есть документы с этой планеты, то, вероятно, расшифровать родственный язык оказалось не так уж и просто. А… Если я прав, то… Вот почему ульи не спят!
        - Вы уже испытали свою ядерную бомбу на рейфах, - произнес я.
        - Да, - ответил тот. - К сожалению, мы не смогли взорвать улей, а наш прототип оказался в руках врага. И они прилетели сюда, уничтожили все население…
        Вот почему погиб народ Йенсена, дженаи не взорвали бомбу. Видно их агентов раскрыли и…
        Сука, да нет, не поэтому!
        Я почувствовал горячее желание плюнуть Тайрусу в рожу.
        Эрмен уничтожен ульем, который уже не спал! А дженаи, по недавним словам Тайруса, пришли сюда уже после уничтожения планеты. Ну и как они могли доработать бомбу местными знаниями до того, как сюда прилетел улей, который они пробудили той самой бомбой?
        Тайрус откровенно лжет.
        - Печальные новости, - сказал я.
        - Ты не сразу ответил, - подметил Тайрус. - О чем ты задумался?
        - О том, что не знаю сколько провел в отключке, - в голове уже родился план. Только бы получилось.
        - Тебя будут искать? - насторожился дженай.
        - Нет, нас всего двое, - помотал головой я. - Пара на всю галактику. Но проблема в другом. Корабль сообщает, что к планете приближается флот рейфов. Улей и три крейсера. Полчаса и он будет на орбите.
        - Рейфы? Что им нужно на мертвой планете? - переполошился Тайрус.
        - А мне почем знать? - спросил я. - Видно вы привели в действие какую-то из их ловушек - они оставляют зонды для наблюдения за планетами, которые уничтожили. Что бы знать, приходит ли кто следом.
        - Или же это сделали вы! Мы не видели никаких следов технологий рейфов!
        - В качестве антенны может выступать даже сбитая «стрела», - произнес я, вспомнив, что Альвар говорил про сражение за планету. Ну не могли они не сбить хоть что-то. - Черт, поэтому мы и летали под маскировкой! Я помню обломки «стрелы» на окраинах города!
        - Скажите всем, чтобы собирались! - приказал Тайрус.
        - За полчаса мы не успеем добраться до врат! - запаниковал один из солдатиков. - Трофеев слишком много!
        Командир дженаев посмотрел на меня.
        - Думаю, нам кое-кто поможет.
        - Конечно! - кивнул я.
        Конечно, сука, помогу. Но есть нюанс.

* * *
        - Тайкус, медикаменты погружены, - произнес тот самый Варелон, заглянув в кабину пилотов. - Наблюдатели говорят, что не видят ни «стрел», ни больших кораблей…
        - Ну если у них зрение позволяет разглядывать объекты в сорока километрах сквозь облачность атмосферы, - я повернулся в кресле, разминая развязанные руки, - то у вас просто суперсолдаты. Рецептик не подскажете?
        - Запускай корабль! - сидящая в кресле за мной Сора снова вытащила пистолет, направив его на меня.
        - С радостью, солнце, - сказал я. - Но нет ключа. Кто-то из вас вытащил его и не вернул.
        - Прекрати заигрывать с моей дочерью, - приказал Тайрус, сидящий в кресле штурмана. - Она помолвлена!
        - Повезло же избраннику! - солгал я, наблюдая за тем, как дженаи вытаскивают из кладовых сумки, забитые всякой всячиной. Давайте, ребята, работайте. Пока мне удается сдерживать активацию «прыгуна» ментальным приказом. Но вот где Чайя? Что-то ее не видно.
        Девица дженаев хмыкнула, а ее папаша вытащил из внутреннего кармана своей куртки зеленый кристалл. Протянув его мне, сказал, смотря прямо в глаза:
        - Если поможешь нам, то мое командование позаботится о том, чтобы ты ни в чем не нуждался до конца своей жизни.
        - Вот это я понимаю - конструктивный подход, - улыбаться и строить из себя готового сотрудничать коллаборациониста мне откровенно претило. Пару раз чуть не вырвало. Но нужно держаться.
        - Обманешь - я проделаю в тебе дыру размером с кулак, - заверила меня рыжая кукла.
        - Спасибо, но я предпочитаю благодарности, высказанные твоим отцом, - заверил я, взяв в руки кристалл. - Остальные к нам присоединятся?
        Кроме пары солдат в заднем отсеке и папаши с дочкой тут не было никого.
        - О них можешь не беспокоиться, - заверила меня рыжая гадина.
        - Второй отряд движется ко вратам по земле, - сказал Тайрус. - Сперва мы выберемся отсюда, после чего они пройдут во врата следом за нами. Тебе же будет лучше, если поможешь - так твоя подружка уцелеет. Думаю, ты знаешь, что перед началом нападения, рейфы открывают врата на атакованную планету?
        - Значит, у нас в запасе есть время, - ну, теперь мне все ясно. - Закрываю люк, готовимся ко взлету.
        Чайя вместе со вторым отрядом. Учитывая, что я не видел как ее уводили, думаю, сделано это было специально, чтобы не разозлить меня. А еще я теперь точно знаю, что из тоннелей есть еще минимум один выход.
        И, думаю, Тайрус решил ими пожертвовать, чтобы отвлечь рейфов. Сам же вместе с дочуркой и награбленным переждал бы под маскировкой и прилетел со всем добром на базу. Корабль-невидимка, медикаменты и почести. Ну, а мне бы пришлось рассказать все, что знаю, после чего исчезнуть.
        Дженаи весьма запасливые ребята. Видно жизнь в подземелье научила их аккуратности и логистики. Рундуки «джампера» забиты медикаментами под завязку. В сумках в кабине пилотов тоже все забито консервированными продуктами, остатками медицины. Несколько генераторов расставили по сидениям, после чего были еще сумки, сумки, пара ящиков. Да там и сидеть-то этим двоим негде… Ну, это не страшно.
        Прикрепив щит к куртке, отметил, что тот засиял ровным зеленоватым светом. Взял в руки штурвал, отметив, что защитное поле работает. Прекрасно.
        - Ну же, - выдавил из себя Тайрус. - Включай свой корабль! Времени почти не осталось.
        - А все что нужно уже включено, - заверил я, активируя «прыгун».
        Корабль дернулся вперед на крейсерской скорости. Буквально десяток метров. Но затем тут же встал как вкопанный.
        Для меня отключение инерциальных гасителей не сказалось ровным счетом никак - они есть в щите. А вот для четверки дженаев…
        Тайрус, испытав перегрузку в десяток «жэ», сперва оказался вжат в кресло штурмана, потом полетел вперед. Так же как и его дочурка. Вот только папаша вмазался в приборную панель, а Сора - в мой щит.
        - Ты что делаешь? - прохрипел Тайрус в тот момент, когда я сгреб его с приборной панели. - Рейфы…
        Договорить он не успел - я приложил его головой о корпус кабины. Бесчувственный дженай сполз на пол.
        После чего подошел к Соре, успевшей выстрелить в меня из своего пистолета. С дамочкой все прошло гораздо проще - ей я сломал руку и ударил в челюсть, вырубив как и ее папашу.
        - Что слу…? - пара дженаев в грузовом отсеке только соскребли себя с аппарели, но им это не помогло.
        С такого расстояния невозможно промахнуться мимо головы. Сканер показал мне наличие в полусотне метров только трех живых. Папаша, дочка и я сам.
        С помощью ремней безопасности привязал к креслам обоих ублюдков, после чего обыскал и забрал все. Абсолютно все. Надежности ради оторвал плечевые ремни с сумок и привязал обоих за шею к креслам, а ноги связал меж собой. Лучше, конечно, убить.
        Но сперва нужно допросить. А время поджимает.
        Вернувшись к управлению прыгуном, повел его наружу.
        Конечно, никаких рейфов нет. Я просто сыграл на алчности Тайруса. Так же как он на моем желании выжить. Вот только я на сделку пошел от безысходности, а он - ради собственной славы. Нужно немало прояснить - и эти двое вскоре запоют как птички. Но, сперва я спасу Чайю.

* * *
        - Пошевеливайся, - мужлан толкнул ее в спину.
        Чайя перешагнула через обломок камня, на ходу разминая затекшие плечи круговыми движениями. Болело, конечно, все; звери в обличье людей ее не щадили, пытаясь получить информацию. Но именно плечи и запястья ей сейчас нужнее всего.
        Навьюченные рюкзаками с провизией, эти люди растянулись в две шеренги по шесть человек в каждой. Озираясь по сторонам, они то и дело бросали друг другу фразы про отсутствие рейфов.
        Прокулусианка могла смотреть только одним глазом - второй заплыл от побоев. Вероятно эти люди не знали, что болевые ощущения можно отключать. Потому что иначе их ошарашенные взгляды от того, как она спокойно взирала на вырываемые ногтевые пластины, не описать. Особенно это шокировало ту рыжую девочку, которая старалась показать себя безжалостным солдатом.
        Скольких таких она видела за свою долгую жизнь? Сотни, если не тысячи. Правда, в них не было той звериной ожесточенности, которая была на лице этой девочки.
        Наконец, они пересекли площадь.
        - Тайрус, - глава этого отряда поднес к лицу нечто, похожее на архаичное средство связи. - Мы у врат. Здесь все чисто, ответь.
        В ответ лишь тишина.
        - Может они уже прошли? - спросил кто-то из солдат.
        - Нет, он бы предупредил, - по командиру было понятно, что он волнуется. Похоже, что опасается рейфов.
        Чайя на мгновение закрыла глаза, сконцентрировавшись. Пусть ее телепатические способности были в зачаточном состоянии, но рейфов поблизости она не чувствовала. Конечно, те могли быть в спячке, но… Тогда зачем их бояться?
        Голова начала болеть, как и всегда бывает при использовании неприродных способностей. Но, кто же будет ждать, когда у прокулусианки начнут развиваться нужные участки мозга? Проще и быстрее стимулировать это с помощью генетической терапии.
        - Эй, у нее кровь из носа, - сообщил кто-то из солдат.
        Чайя открыла глаз, посмотрела на командира, который трогал ее за лицо.
        - Не сдохнет, - уверенно заявил он. - Дотерпит до родной планеты, а там ее или подлечат, или в расход.
        - Жалко ее, - сказал тот же солдат, что и про кровь сказал. - Если они действительно Древние, то они полезными могут быть.
        - Тот сосунок все рассказал, что нас интересовало, - отрезал командир. - Но, да, я слышал, что они могли силой мысли все делать. Ничего, будет молчать, ее вскроют и все секреты их расы станут на…
        Окончание фразы потонуло во взрыве.
        За мгновение до этого Чайя услышала хорошо знакомые звуки отключаемой маскировки и запущенного самонаводящегося снаряда. Прокулусианка, сориентировавшись, бросилась на того самого заботливого солдата. Взрыв и ее действия застали ее врасплох, отчего удар головой в грудь тот пропустил. Вдвоем они упали ровно там, где она и рассчитывала.
        Пока солдат что-то кричал от боли, пронзенный куском арматуры в области сердца, девушка перекатилась в сторону. Бросив взгляд на него, она вздрогнула: вместо того, чтобы упасть и потерять сознание от скользящего удара виском о затылок, он, похоже, повел себя иначе, чем предсказала Чайя. И упал на арматуру рядом с тем местом, где она должна была его разоружить.
        Пара солдат, которые бросились к ней оказались сражены автоматными очередями, которые ударили со стороны ближайших ко вратам завалов.
        Но ее это мало интересовало.
        Примеченный ей кусок заостренного металла оказался достаточно острым, чтобы разрезать подобие кандалов, удерживающих ее. Выглянув из-за кучи обломков, она увидела, что челнок опустился поперек прохода ко вратам, а его аппарель откинулась.
        Оттуда, не обращая внимания на огонь по нему, вышел Михаил. Правда, сперва он выпнул из корабля пару трупов. В руках у него грохотал короткий автомат, вроде тех, что были в руках у ее конвоиров.
        И почти без промаха, он убивал этих мужчин. Под грудой выстрелов, он просто подходил к их позициям и убивал. А те, что сбегали, оказывались растерзанными очередями из укрытий.
        Чайя могла бы воспользоваться усилиями мысли, чтобы распознать нежданных союзников, но чувствовала слабость. Ментальные трюки ей не давались легко - как и всем младшим расам. Сейчас ей поможет кое-что другое.
        - По…мо…ги, - часто дыша обратился к ней заботливый солдатик, умирающий от огромной кровопотери. Одного взгляда Чайе оказалось достаточно для того, чтобы понять - сломанные ребра, пробитая печень, селезенка, порванные кишки, пробитое в двух местах левое легкое. Даже не будучи специалистом в медицине, Чайя знала, что жить этому парню оставалось всего ничего.
        Но это будет мучительная смерть.
        - Конечно, - тихо произнесла она, взяв человека за подбородок. Смотря ему в глаза, прокулусианка дернула голову в сторону. Раздался хруст ломаемых шейных позвонков.
        Забрав у мертвеца оружие, она практически не целясь выстрелила в подбежавшего к ней дженая. Следующего за ним ждала смерть от попадания пули в затылок.
        Михаил, отбросив в сторону разряженное оружие, подошел к Чайя.
        - Продержишься до Атлантиды? - спросил он.
        - Все не так плохо, как выглядит, - заверила Сар. - А ты…?
        - О дженаях можешь больше не беспокоиться, - заверил ее Михаил, подхватив на руки. Удивленная его поступком, ведь она могла бы дойти и сама, девушка удивилась еще больше, когда увидела рядом с люком «прыгуна» Тейлу и Айвара. Оба человека посмотрели на нее с тревогой, после чего Йенсен сказал:
        - Мы не смогли войти на Атлантиду. Подумали, что у вас здесь проблемы. Пришли минут десять назад. Я увидел их разведчиков, и мы решили затаиться.
        - А я обнаружил их у врат и думал накрыть снарядом, - Михаил усадил ее на край сидения в доверху забитом трофеями грузовом отсеке. Двое их друзей зашли в ставший тесным грузовой отсек «прыгуна» и кормовой люк захлопнулся. - Хорошо что решил подлететь поближе.
        - Ну да, вышло бы неловко, - мрачно ответил Йенсен, попинав трупы людей у челнока. - Не похожи на мародеров…
        - Если есть желание пообщаться, парочка ждет тебя в кабине, - сказал Михаил, немного разложив сумки в проходе так, чтобы освободить место для Тейлы. - Пригляди за ней.
        Атосианка, усевшись напротив Чайи, взяла ее за руку. Михаил и Йенсен отправились в кабину.
        - Все будет хорошо, - глядя ей в глаза, пообещала Тейла. - Ты, главное, не отключайся.
        Чайя с недоумением посмотрела на атосианку, но промолчала. Неужели и она не знает о том, что усилием воли можно отключить боль? Хотя, казалось бы, по ее рассказам об атосианских медитациях, должны были хотя бы догадаться…
        - И не собираюсь, - заверила прокулусианка, приложившись головой к металлу челнока. - Я крепче чем кажусь.
        Однако момента прибытия на Атлантиду она так и не застала.
        Глава 18
        К тому моменту, как первый помощник приблизился к Стиксу, командир уже отбросил от себя иссушенный труп корма.
        Обтянутый дряблой кожей скелет рухнул на пол, развеяв часть тумана, устилающего пол. Первый помощник невозмутимо перешагнул через останки человека и замер, ожидая когда насытившийся командир обратит на него свое внимание.
        ПАРЕНЕК В КРЕСЛЕ БЫЛ ПРИГЛАШЕН РЕЙФАМИ ПОКОРМИТЬСЯ. НО НЕ ЗНАЛ, ЧТО ГЛАВНОЕ БЛЮДО НА ОБЕД - ОН САМ.
        - Говори, - приказал Стикс.
        - Я начал работу над данными, которые разведчики получили с наборного устройства на той планете, - доложил первый помощник.
        - Когда ты сможешь предоставить мне адреса планет, куда они могли уйти? - спросил командир улья.
        - Наборное устройство сохранило пятьдесят последних набранных адресов, - напомнил подчиненный. - В каждом адресе семь символов…
        - Шесть, если убрать адрес точки отправления, - раздраженно произнес Стикс. - Из шести оставшихся символов адреса можно составить семьсот двадцать вариантов.
        - И таких адресов пятьдесят, командир, - напомнил первый помощник. - А это значит, что у нас уже три тысячи шестьсот вариантов.
        - Отбрось те адреса, которые никуда не ведут или не могут быть набраны, - разозлился Стикс. - Отдельно выдели те, которые ведут на планеты других рейфов. Куда бы они не ушли, этот мир свободен от нашего народа. Таких планет не должно быть много.
        - Командир, я лишь хочу сказать, что для такой работы потребуется немало времени, - пошел на попятную первый помощник.
        - В таком случае, почему ты его тратишь, стоя передо мной и оправдываясь? - спросил Стикс, подмечая, как пришла пара солдат-рейфов. Подхватив иссушенного человека, они потащили останки прочь.
        - Я примусь за работу немедленно, - заверил первый помощник, делая шаг назад, в сторону выхода.
        - Стой, - произнес Стикс. - Ты разобрался с той бомбой, которую люди пытались взорвать на моем борту?
        - Она не представляет опасности, - заверил его подчиненный.
        - Я это и сам знаю, - оскалился Стикс. - Я хочу знать кто построил вторую часть устройства.
        Создателей детонирующего механизма он уже стер с лица галактики. Остался лишь один беглец…
        - Мы работаем над этим вопросом, командир, - заверил первый помощник, удаляясь прочь.
        Стикс ощерился, увидев нового человека, доставленного в его покои солдатами. Трусливый, жалкий кусок мяса…
        - Подойди, - усилив давление на тщедушный разум, приказал Стикс.
        Но сил самому прийти к рейфу у человека не было. Вместо этого солдаты притащили его к трону, занимаемому их командиром и бросили у подножья.
        - Кажется, у вашего народа принято жать руки в знак знакомства, - надавив на остатки разума человека, рейф, возраст которого составлял без малого одиннадцать тысяч лет, полностью уничтожил разум своей пищи и превратил в послушную марионетку. - Давай сюда свою руку, человек…
        Сломанная игрушка, в которой не осталось даже намека на былое величие Древних, послушно протянул правую ладонь.
        И Стикс, следуя давней рейфовской шутке, ответил на рукопожатие, вцепившись своей правой ладонью в аналогичную конечность жертвы. Орган кормления вонзился в конечность жертвы, впрыскивая фермент…
        Уже через пару секунд он шипел от наслаждения, вытягивая из стремительно стареющего человека остатки его жизни.

* * *
        Как и у любого уважающего себя города, на Атлантиде имелась тюрьма. Ну да, почему бы и не сделать такую в столице расы людей, достигших просветления? Глупый вопрос, конечно же.
        Но Тейла все же его задала.
        - Понимаешь, - не отрывая взгляда от действа, благодаря которому в воздухе царили вскрикивания боли и звуки отбиваемого молотком мясца, - на пути к Вознесению, превращению в чистую энергию, - пояснил я для девушки, - много соблазнов. Доступные наркотики, продажные женщины, тайные знания, самогон, запрещенные эксперименты, содомия… Все это мешало Древним достичь просветления. Поэтому самых буйных засовывали в подобного рода камеры.
        Камеры… Вообще-то это целый, мать его, отсек в городе, площадью с футбольное поле. И внутри имеется несколько (я сбился на десяти) камер с толстенными - в полметра - стенами. Внутри каждого такого бункера, прямо посредине, находилась немалых размеров клетка с горизонтальными прутьями и мощным силовым полем, натянутым по бокам. Это поле не пропускает материал и деактивируется (со стороны открытия) только при открытии ячейки.
        Поставь туда койку, скамейку и ноутбук - так прям номер в мотеле. Вот только качество строительства подкачало. Словно строили в спешке.
        - Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросила Тейла.
        - Если тебя тоже мучает вопрос какой дебил придумал назвать тюрьму в городе-корабле космической цивилизации «бригом», в честь карцера на парусных кораблях, то да, - ответил я. - В таком случае мы мыслим одинаково.
        БРИГ АТЛАНТИДЫ.
        - Нет, такие мысли меня не занимают, - сказала Тейла.
        - А напрасно, - произнес я, наблюдая картину сквозь запертую дверь камеры. Внутри, как и всегда нужно для баланса Вселенной, находилось двое. И находились они тут уже битый час.
        - Михаил, - девушка посмотрела на меня нахмурившись. - На Атосе не принято так относиться к пленникам.
        - Здорово, что мы не на Атосе, не правда ли, - я одарил ее выразительным взглядом. - Впрочем, - моя рука сама собой указала на находящихся в камере людей, - можешь заглянуть туда. И скажи им обоим, что ты не одобряешь избиения пленников. Даже если они выдернули ногти, сломали три ребра, лучевую и локтевую кости, правую скулу, избили и едва не изуродовали нашу общую знакомую. Уверен, что все будут рады тому, что ты проявишь милосердие к дженаям.
        - Вы забыли о себе, - скромно произнесла она. - Похоже, что вам лучше…
        - О, если бы не обезболивающие, я бы тут не стоял, - пришлось заверить атосианку.
        - Простите, - потупила она взор. - Просто… В голове не укладывается. Я знала Тайруса и его дочь Сору как фермеров. Я всех дженаев знала как мирных фермеров, которые дружелюбны и приветливы. Они порой жестко торгуются, но в то же время всегда честны…
        - Напомни, сколько раз они тебе рассказали про свой бункер под полями? - спросил я.
        - Но у них не было повода доверять мне, - парировала Эммаган. - Если бы атосианцы были так же развиты, как и они, то возможно…
        - Тебе еще раз про Чайю напомнить? - спросил я. - На всякий случай напомню, что уже полдня прошло, а даже с регенерирующим излучением аппаратуры Древних у нее едва-едва второй глаз открываться стал. Вот тебе пример встречи дженаев с представителем развитой расы…
        - Возможно, было бы лучше выстраивать отношения, не уродуя Тайруса, - Тейла посмотрела на камеру, в которой Альвар сейчас доламывал дженаю последний палец. На ноге. Бить он перестал минут пять назад, когда Тайрус перестал шевелиться. Но, в ход пошло чудесное средство из столь заботливо собранных противником припасов. Раз за разом адреналин приводил мужчину-дженая в чувство. - Возможно, следовало его обменять и…
        - Единственное, что я могу сделать с Тайрусом, так это подарить ему быструю смерть, - отрезал я. - И, поверь, я сам недавно подошел, но… То, что удалось услышать… Не стоит переживать о них. Даже если мы сбросим на их планету пару-тройку ядерных сверхбомб, поверь, невиновные не пострадают.
        - Миша, - позвали меня из камеры. Альвар был с ног до головы в поту и каплях чужой крови. Военный часто дышал, запыхался парень. А вот Тайрус… Ну, то, что осталось от Тайруса, сейчас валялось в луже крови на полу камеры. С легким шипением и морганием отключающихся силовых заграждений, дверь в камеру открылась и Йенсен вышел наружу. - Я вколол ему небольшой коктейль лекарств, - бывший беглец бросил сумку с препаратами для допроса недалеко от камеры. - Протянет еще сутки или около того. Если он тебе нужен…
        - Не волнуйся, позабочусь о нем, - заверил я. - Узнал что хотел?
        - Узнал, - лицо военного исказила судорога отвращения. - Даже то, что не хотел.
        - Как приведешь себя в порядок, заходи в конференц-зал, - предложил я. - Хотелось бы обсудить…
        - Нечего тут обсуждать, - огрызнулся эрменец. - Дай мне оружие, ящик с патронами и доставь к ним на планету. Я отомщу за свой народ…
        Судя по выражению его лица, бывший военный не шутил. Совсем не шутил. Вот прям ни намека.
        Он реально намерен в одно лицо отправиться к дженаям и перебить их там столько, сколько сможет. Судя по тому, что я видел на Сударии, может он реально много. И этот терминатор в обличье Владимира Машкова мне нужен здесь, а не с простреленной башкой в окружении пары тысяч мертвых дженаев.
        - И сделаешь это не один, - заверил я его. - Как минимум я буду рядом. Но сейчас нужно разработать стратегию и понять насколько все плохо.
        - Все очень плохо, Миша, - Альвар в гневе стер с лица капли подсыхающей крови, но лишь превратил свое лицо в ужасную маску кровавого бога. - У них есть атомное оружие. И они намерены его применять против рейфов. Даже то, что они обгадили себе же в штаны на испытаниях, их не останавливает. Скоро вся галактика будет кишеть рейфами! Если уже не кишит…
        Тейла схватила Альвара за руку и привлекла к себе его внимание.
        - Тебе нужно успокоиться, - глядя ему в глаза произнесла атосианка. - Горячая голова - плохой советчик.
        Эрменец если и хотел сказать что-то в ответ, то сдержался, промолчал. Бросив взгляд в сторону камеры где Тайрус начал шевелиться, он покинул помещение быстрым шагом.
        - Я поговорю с ним, - обозначила свои планы Тейла.
        - Не стоит, - возразил я, подходя к двери камеры и закрывая ее. - Ему нужно побыть наедине со своими мыслями. Пока что, давай разгрузим «джамперы», чувствую они нам скоро понадобятся.
        Лязгнули электро-магнитные замки и меж плоских решеток вспыхнули энергетические заграждения. Камера вновь стала непреодолимым препятствием для любого, кто не знал кода отключения.
        - Можете не торопиться, - прохрипел отец Соры, перевалившись на бок и посмотрев на меня наполненными кровью глазами. - Вам ничто не поможет от гнева дженаев.
        - Да, но ты-то сгниешь здесь, - охладил я его пыл.
        - Я уже почти мертвец, - он нервно рассмеялся, но тут же схватился за отбитые ребра. - Я сказал, что знаю. Больше я вам не нужен.
        - Ошибаешься, - заверил я дженая. - Был бы ты чуть более образован, то знал бы, что ксеноморф - это не только крепкий хитин и великолепная кислота, но и забавная двойная челюсть.
        - Не понимаю, - подумав пару секунд, сказал дженай.
        - В том-то и беда твоего народа, - просветил я. - Название вашей расы происходит от слова «гении». Но вы, чтоб с вами за руку здоровались только рейфы, ни разу не гении.
        Простонав какое-то ругательство, человек, кряхтя перевалился на другой бок.

* * *
        - Надо было разместить под склады более подходящее местечко, - промолвил я, рухнув в кресло в конференц-зале.
        Шесть часов перетаскиваний различных грузов из ангара прыгунов в ту часть центральных застроек города, где у нас теперь арсенал, хранилище медикаментов, амуниции, провизии и снаряжения. И благо еще есть телепорты, иначе вся эта беготня по лестницам и этажам, это вообще полный ахтунг.
        Впрочем, Тейла не выглядела уставшей. С другой стороны, она занималась переноской вещей, а не стрелково-взрывающегося добра. И ладно бы спина… Ноги, гудят так, будто превратились в линии высоковольтных передач. И гудят, гудят, гудят…
        - Мне кажется, - Эммаган, пусть и не с первого раза, но открыла похожую на выполненную из жести консервную банку и легко подцепила ножом кусочек истекающего сиропом фрукта, - ради такого можно было немного поработать.
        Я втянул носом воздух… Да, если запах соответствует вкусу, то забудьте мои жалобы! Это же ананас!
        Правда, розовый.
        - Ленин завещал делиться, - произнес я, подходя к девушке с недвусмысленным намеком.
        - Кто завещал? - не поняла она.
        - Девушка Ленин.
        - А кому он это завещал? - продолжала приобщаться к культуре Земли Тейла, поделившись баночкой.
        - Кулакам.
        - А это…?
        - Те, кто должен был делиться.
        - Не совсем понимаю…
        - Не ты одна, не заморачивайся, - посоветовал я, выудив из банки сочную дольку. И да, я был прав - за такую награду можно было и нужно было как следует потрудиться.
        Есть еще кое-что о чем Альвар умолчал в рассказе про чудо-ножи своей расы. Внутри есть походная ложка-вилка. Чтобы выбрать столовый прибор, нужно просто перевернуть конструкцию нужной стороной. Не совсем то, что на Земле, но даже с тремя зубцами вилка есть вилка. Пусть чайная, но ложка. В Атлантиде, например, мы столовых приборов не обнаружили. А есть деревянными из числа тех, что передали атосианцы… После пары заноз в языке что-то аппетит перебивало.
        С легким шипением повернулись двери и в зал быстрым шагом вошел Альвар. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять - парень пришел в себя. Ну и в порядок себя привел.
        Черные брюки из комплекта камуфляжа, светлая футболка, пристегнутая к бедру кобура с пистолетом. И выражение вселенской усталости на лице.
        А вот следом за ним…
        - Разве ты не должна еще быть в медотсеке? - я оставил банку и ее содержимое Тейле и оказался рядом с Чайей. Поддерживая девушку, помог ей присесть в кресло недалеко в входа.
        - Нет ничего критичного для здоровья, - произнесла прокулусианка. Ну, по крайней мере голос у нее бодрый, уже радует. - Меня же пытали, а не убивали…
        - По твоему внешнему виду можно подумать, что лишь случайность отделили одно от другого, - бросил Альвар лишь мелком взглянув на девушку.
        - Восприму это как комплимент, - пообещала она, сложив покрытые синяками руки… Взгляд зацепился за едва начавшие отрастать ногтевые пластины. Тейла вздрогнула, я сделал вид, что мне срочно нужно присесть там, где я находился до этого, Йенсен же посмотрел на нее с сочувствием.
        Чайя, поджав губы, положила руки друг на друга, скрыв следы пыток от присутствующих.
        - Нужно вернуться на Эрмен, - произнесла она.
        - Шутишь что ли? - опешил я. - Нас там чуть не убили.
        - Но не убили же, - парировала девушка. - Мы не выполнили свое задание, как планировали. Нужно вернуться.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - встала на мою сторону Тейла.
        - Согласен с Чайей, - неожиданно произнес Альвар. - Нужно вернуться. В свете того, что я узнал…
        Он замолчал, бросив быстрый взгляд на Чайю. Девушка, тоже одетая в эрменскую форму, сейчас мало чем отличалась от темно-синего камуфляжа. По крайней мере «зацветшие» синяки в обычных условиях обычно появлялись не через сутки, а значительно позже. Думаю, дело в аппаратах и физиологии прокулусианки - она восстанавливалась гораздо быстрее чем обычные люди.
        Да чего там говорить - даже у меня боль и синяки уже перестали задевать за живое.
        - Не поймите меня неправильно, - сказал я. - Нам нужно все, что может пригодиться. Однако дженаи…
        - Дженаи подставили мою расу под удар рейфов, - прервал меня Йенсен. - И сейчас преспокойно копаются в ее наследии. Я не хочу, чтобы им досталось больше, чем у них уже имеется.
        - Вы допросили пленников? - тихо спросила Чайя. Тейла, не выдержав ее взгляда, отвела глаза в сторону.
        - Да, - взял слово Йенсен. - Тайрус знает немного, но даже того, что он сказал, достаточно, чтобы понять - дженаи нам не друзья.
        - Рассказывай, - попросил я.
        - За несколько месяцев до того, как на нас напали, на планету прибыла группа беженцев, - начал он. - Среди них были эти двое, Тайрус и Сора. Я лично их не видел, но слышал про спасшихся от удара рейфов. Не знаю как, но они втерлись в доверие к одному из офицеров, занимающих высокий пост. И как-то получили данные о нашем ядерном проекте. Реакторы, бомбы, ракеты, двигатели… Многое из этого в принципе было лишь прототипами, но реакторы уже функционировали лет сорок как. Тайрус утверждает, что они смогли подкупить некоторых наших военных и те позволили им забрать с собой некоторые чертежи и прототипы, хранящиеся на складе базы. Дженаи использовали их, а так же ценную руду с нашей планеты, чтобы улучшить свою собственные изобретения.
        - О каком материале идет речь? - заинтересовался я.
        - Не знаю его названия. Я слышал, что из этого материала Древние построили звездные врата, - пожал плечами Йенсен.
        Мы с Чайей встретились взглядами.
        Альвар говорил о наквадахе. В известных мне событиях, его добывали на многих планетах Млечного Пути. Про Пегас я такого не слышал. Но, логично, что он здесь где-то есть, раз в Пегасе есть сеть звездных врат, в которых этот материал является ключевым.
        Из того, что я помню наквадах сверхтяжелый и сверхплотный. В Млечном Пути его использовали для создания источников питания или питания оружия. Так же в качестве оружия наквадах значительно усиливает энергию, что делает его чрезвычайно мощным взрывчатым веществом в сочетании с привычным взрывчатым веществом. Земляне в известных событиях усиливали наквадахом ракеты, чтобы уничтожить корабли противника.
        Физика этого материала весьма занимательна, потому как, например, минерал так же имел жидкую форму и именно в таком виде использовался в оружии во Млечном пути у отдельных фракций.
        За обладанием планет с шахтами наквадаха там могли вести войны поколениями и убивать миллионы разумных с обеих сторон конфликта.
        Но, помимо врат, есть и другое мирное применение материала. Земляне, подсмотрев технологию у других инопланетян, например, создали сверхмощные реакторы, дающие колоссальный выход энергии. В известной истории эти реакторы питали Атлантиду после повторного запуска при появлении земной экспедиции.
        - Если на планете есть шахты наквадаха, то нам необходимо, - Чайя подчеркнула последнее слово, - отыскать их. Получим наквадах - я смогу собрать несколько портативных реакторов. Мы сможем подключить их в качестве альтернативных источников питания различных частей города.
        - И боевого спутника, - подсказал я.
        - В первую очередь, - согласилась та.
        - А еще из наквадаха можно сделать бомбы, - вздохнул я. - И, похоже, что дженаи теперь знают об этом.
        - Быть может, они пустят этот материал на благое дело? - предположила Чайя. - Если у нас есть проблемы с энергией, то у них и подавно…
        Йенсен криво усмехнулся.
        - Нет желания дослушать историю? - спросил он. - Ну, ту самую, в которой из-за дженаев мою расу истребили.
        - Прости, - Тейла примирительно подняла руки вверх.
        - Если Тайрус не лгал, то частично из наших прототипов, дженаи смогли доделать и усилить мощность своей бомбы, - напомнил Альвар. - Они отправили группу на планету с кораблей-ульем и попытались его подорвать. Но тот уцелел. После чего, шпионы дженаев очень быстро убрались с нашей планеты. Буквально за пару дней или около того до момента атаки на Эрмен. И по словам Тайруса, нас атаковал тот же улей, который они собирались взорвать.
        - Это не может быть совпадением, - сказала Эммаган.
        - Это и не совпадение, - произнес я, радуясь тому, что могу «обналичить» свое послезнание. - Среди дженаев был кто-то вроде ученого. Перед смертью он рассказал мне о том, что много лет назад они смогли сбить «стрелу» рейфов, нашли там устройство хранения информации, а на нем - данные о местоположении как минимум одного корабля-улья рейфов. Они хотели проникнуть на борт и разыскать через это устройство координаты всех кораблей рейфов в галактике.
        - Чтобы затем взорвать их? - уточнил Альвар.
        - Именно. Тактика смертников.
        - В таком случае у них должна быть очень большая раса, - произнесла Чайя. - В наше время у рейфов были десятки тысяч звездолетов - от транспортых до кораблей-ульев.
        - В любом случае, с ними нужно что-то делать, - заявил Йенсен. - Я не прощу себе того, что знаю кто погубил мою расу и ничего с этим не делаю.
        - Но мы ведь не знаем причин, по которым рейфы атаковали вас, - напомнила Тейла. - Дженаи могут быть тут не при чем.
        - Да ладно? - помрачнел Йенсен. - Они втираются к нам в доверие, крадут наши секреты, строят из них бомбу - то, от чего даже мы отказались - отправляют ее к рейфам. А те, после этого, совсем внезапно атакуют Эрмен? Не родной мир дженаев, а мой мир.
        - В твоих суждениях пробелы, - постаралась утихомирить товарища Эммаган. - Нужно все проверит.
        - А по мне тут все ясно, - категорично возразил Йенсен. - Не знаю как, но именно дженаи навели на наш мир. Видно решили нам отомстить за прошлое.
        - Тайрус рассказал мне, что некогда Эрмен входил в состав той же Конфедерации, что и дженаи. Потом на вас напали и они долгое время думали, что от вас никого не осталось. Подозреваю, что они проверяли это на практике, но ничего не нашли, потому и убрались восвояси.
        - Я не знаток истории прошлого, но зато я знаю несколько способов как их прихлопнуть, - сказал Йенсен. - Нужно организовать засаду на планете. Раз одна группа пропала и почти сутки не выходит на связь, они наверняка пришлют еще. Потом еще, еще и еще. У нас порядка сотни атосианцев, которые могут обращаться с огнестрельным оружием. Мы можем…
        - Я не хочу вовлекать свой народ в войну с дженаями! - повысила голос Тейла. - Мы и без того пострадали от рейфов, чтобы еще грызться друг с другом! Да, я сообщу своим людям, чтобы они свели контакты с дженаями к минимуму, но не войной же идти на них?
        - А почему нет? - спросил Йенсен, указав на Чайю. - Покажите мне шахту, я вам откопаю столько навадаха, что хватит на уничтожение целой планеты дженаев. Или мы будем и дальше сидеть здесь и ждать, пока они разворуют мою планету и пустят наши знания на то, чтобы взрывать сперва рейфов, а затем и других людей? Уверен, дженаи могли бы собрать и свои аналоги наших прототипов, но сделали так, чтобы в их бомбе были наши детали! Вероятно именно так рейфы на нас и вышли.
        - Но почему не напали на дженаев? - спросила Тейла.
        - Они хорошо прячутся, - напомнил я. - Подземный город и все такое, помнишь?
        - Я могу заблокировать врата Эрмена, - неожиданно для всех присутствующих произнесла Чайя.
        - Прости? - уточнил я, посмотрев на прокулусианку. - Заблокировать?
        - Мы делаем тоже самое с вратами Атлантиды, покидая ее, - напомнила Древняя. - Заблокируем и врата Эрмена от набора их любыми другими разумными, кроме нас. Я установлю переадресацию в другие миры, так что никто не кто-то пройдет туда без нашего ведома. Перенастроенная система набора будет сохранять в буфер энергию объекта и переправлять по случайным координатам в галактике.
        - А по случайным и не нужно, - сам для себя внезапно произнес я. - Нам ведь нужны пленные для допроса, не так ли? Нужно понять что именно получили дженаи с Эрмена и как это используют.
        - Навряд ли простые солдаты осведомлены о подобном, - предположила Тейла. - Но командиры, вроде Тайруса, могут…
        - В таком случае, - подвел итоги я, - нам нужно подыскать планету, куда мы сможем перебрасывать наших недобрых друзей. Чайя, - девушка посмотрела на меня с плохо скрываемым подозрением. - На тебе - в первую очередь выздоровление. И никаких возражений. Мы все тобой слишком дорожим, чтобы вот так просто требовать от тебя работы до потери сознания.
        - Но я ведь в порядке, - искренне удивилась темнокожая девушка, сплошь покрытая лилово-фиолетовыми синяками. Честно говоря от ее полуоткрвшегося заплывшего глаза так и вовсе в дрожь бросало. Казалось, вот-вот она потребует мотоцикл и одежду…
        Она огляделась, ища поддержки у Тейлы и Альвара. Но те не высказали ни слова поддержки ее сепаратисткому мнению продолжать работу в таком виде.
        - Не нужно из меня делать раненную! - возмутилась прокулусианка. - Я могу работать и отдыхать! Тем более, что мне нужно отправиться туда и проверить в каком состоянии сервера и…
        - Мы сделаем это сами, - сказал Альвар. - Думаю, люди Тейлы тоже не воспротивятся тому, чтобы помочь нам с вывозом всего необходимого.
        - Тем более, что если данные на других серверах так же повреждены, как и на главном, то ты мало что сможешь сделать на месте, - поддержал идею я.
        - Это заговор! - насупилась девушка.
        - Еще скажи, что это измена, вытащи из рукава световой меч и начни резать магистров-джедаев, - улыбнулся я. Но, ожидаемо, шутка оказалась не понятой. - В любом случае большинство за то, чтобы ты отдыхала и восстанавливалась. Чем быстрее это произойдет, тем быстрее ты вернешься к работе. А мы, пока что, доставим тебе все, что пожелаешь. Альвар, ты же знаешь, где можно найти самую большую свалку техники?
        Глава 19
        И на что, спрашивается, я надеялся, когда запрещал Чайе работать на время выздоровления? Логично, что на то, что Древняя послушается, отдохнет и не станет лезть в бутылку.
        О том, насколько сильно я ошибался, понял буквально на десятый за следующие сутки рейс с Эрмена, Стоило мне только вынурнуть из «лужи» звездных врат Атлантиды, как тут же увидел стоящую на балкончике командного центра прокулусианку.
        Был бы рядом со мной Альвар, он непременно бы сказал что-то ироничное по этому поводу. Но эрменец остался на родной планете - координировал действия атосианцев в вопросе мародерства Столицы.
        А я же пока исполнял обязанности курьера, перевозя награбленное честным путем с одной планеты на другую.
        Указательный палец лег на небольшую черную «капельку», динамиком уходящую в слуховой канал, я поинтересовался:
        - Надо было догадаться, что ты саботируешь приказ.
        - Такова уж моя натура, - девушка повторила движение, задействовав свою беспроводную гарнитуру.
        Она мало чем отличалась от таковой, какую используют на Земле в мое время. Однако, произвели ее на Эрмене. И да, к ней в комплекте шла рация-усилитель, со встроенным гнездом подзарядки переговорного устройства.
        По факту - беспроводной наушник, сопряженный с микрофоном, да еще и на тактильном управлении. Ничего нового для меня, но для Альфара это была одна из новейших технологий. Для атосианцев так и вообще дар богов.
        А вот Чайя, получив такую, лишь посетовала, что потребуется немного времени для ее улучшения и внедрения в общую систему связи города. Просто для того, чтобы материал из которого построена Атлантида, не сокращал радиус приема и передачи информации. Но это уже технические детали.
        - И, не боишься, что наши пленники найдут способ как удрать?
        - Даже если они умны настолько, чтобы выбраться из камер, я перекодировала замок в помещение каждого отбельного бокса в бриге, - сообщила прокулусианка. - Если камеры откроются, но не будет подтверждения сканированием геном Древних, то система жизнеобеспечения за десять секунд высосет весь воздух оттуда. Ну, а мне и тебе на сканеры поступит тревожный сигнал от центрального компьютера Атлантиды.
        Припомнив толщину стен в тюремном отсеке, счел решение приемлемым. А еще раз подумал о том, что нам не хватает доверенных людей, которые бы населили город. В который раз уже раздумывал над тем, чтобы заняться поиском каких-либо кораблей древних, которые могли бы летать, но потом вспоминал, что понятия не имею как добраться до каждого из них.
        И да, единственная подходящая для этих целей посудина находилась на планете, название которой (вот сюрприз) не совпадало ни с одним, имеющимся в базе. Чтобы занять Чайю чем-нибудь по-настоящему полезным в ее состоянии, я поделился с ней рядом своих соображений о том, как обнаружить нужную нам планету.
        И пока мы перевозили нужное, она занималась тем, что шерстила базу данных. Вот только поиск по категориям «супервулканы», «аванпост», «геотермальная энергия» оказался не слишком полезным. Компьютер города просто выдавал две тысячи адресов. Которые требовалось проверить. Даже если мы будем действовать по одному, это займет уйму времени.
        Да и к тому же я представляю себе, во что нам выльется ремонт того единственного корабля, который мы можем найти с минимальными проблемами. Конечно, если они еще живы…
        - Тогда, поднимайся в ангар, - предложил я. - Возьмем другой «прыгун» и отправимся.
        Механизм доставки честно намародеренного имущества оставался тем же: благодаря Альвару атосианцы обнаруживали и выносили, но уже на поверхность планеты. Там мы грузили их в прыгун, заваливая его всем самым нужным (а ничего другого тут и не было). Затем следовал перелет до Атлантиды, смена «прыгуна», новая погрузка и так до бесконечности.
        Ну, как до бесконечности - до тех пор, пока все «прыгуны» не оказывались загружены. Потом наступало время разгрузки.
        Обычно со мной с предпоследним загруженным кораблем на Атлантиду отправлялась Тейла. Я забирал шестой «прыгун», а она разгружала хотя бы половину одного из занятых. Да, можно было бы позвать кого-то из атосианцев ей на помощь, но отрезвляющая встреча с дженаями напомнила мне о том, что среди любого народа могут быть их шпионы.
        Привести их сюда, чтобы, затем, они выдали местоположение и все увиденное, не очень-то и хотелось. Эти гаденыши могли и чего похуже придумать.
        Однако, в любом случае идею с заселением Атлантиды требовалось ускорить. У меня имелись несколько вариантов, но… Все они упирались в поиски нужного корабля. А таких не то, чтобы много в нашем окружении. Да, есть крейсер рейфов, буквально под боком. Думаю, его можно поднять и починить. Вот только управлять им, как и многими другими высокими технологиями жизнесосов может только рейф. Или человек с генами рейфов. Собственно по этой причине я и решился на контакт с атосианцами - среди них есть несколько таковых.
        Пока что самый оптимальный способ пополнить наши ряды - это положиться на Тейлу, которая обещала отобрать самых преданных атосианцев. Хотя бы небольшой персонал охраны в городе нам все же нужен. Я бы даже сказал, что жизненно необходим. Но превращать атосианцев в солдат это… В общем, пули не получится. По крайней мере в ближайшее время.
        - На планете есть дженаи? - поинтересовалась Чайя.
        - Есть, - нехотя признал я, запуская новый корабль. - С «прыгуна» обнаружил несколько групп рядом со Столицей, видно пришли после пропажи группы Тайруса. Парочку из них мы перебили. И отняли у них украденное.
        - Носители информации?
        - К сожалению нет. Только оружие. Не говоря уже о том, что противник подорвал несколько хранилищ, когда понял, что мы их вскоре захватим.
        - Понятно, - произнесла Чайя.
        Девушка отошла от своих платьев и теперь носила эрменскую униформу. Даже с защитными элементами. Теперь мы все больше похожи на одну команду. Даже Тейла с Альваром приоделись. Собственно, для того и мародерим.
        - Итак, надо полагать, ты не лежала под исцеляющим излучением, медитируя и наслаждаясь покоем, - я опустил «прыгун» на уровень врат и запустил корабль в поджидающую нас «лужу».
        - Нет, - так же спокойно ответила Чайя уже на другой стороне. - Работала над нашей проблемой с вратами, - она продемонстрировала небольшую коробочку, утыканную изнутри прозрачными кристаллами. - А сделала исключение для набора всего двух адресов с Эрмена - Атлантиды и Нового Атоса. Любые входящие червоточины, как и обговаривали ведут пока что на орбиту Прокулуса.
        - В таком случае, пора бы нам установить нашу обманку, - предложил я, опуская «прыгун» невдалеке от врат.
        Врата на родной планете Чайи находились в космосе, этому, если кого-то заинтересует Эрмен, то максимум, что он получит - полные легкие вакуума и межзвездную пустоту насколько хватит глаз. Космических кораблей у дженаев (а, думаю, заинтересованы в планете кроме нас только они) отсутствуют. Другое дело рейфы… Но на этот случай у нас всегда есть атосианцы-часовые у врат и на развалинах, которые предупредят о приближении врага.
        - Что это? - выйдя из корабля, Чайя поинтересовалась у меня смыслом складирования недалеко от врат скопления бочек и многочисленных ящиков с незнакомой ей маркировкой.
        - Топливо, - пояснил я. - А так же генераторы, кое-какое снаряжение, оружие и боеприпасы. Мы сразу отсеиваем его для атосианцев. Нам топливные генераторы и динамо-машины не нужны, а вот атосианцам пригодятся для облагораживания их нового поселения.
        - Многовато его здесь, - Чайя посмотрела на меня.
        - Пока одни загружают «прыгун» для нас, другие готовят сетку с грузами для атосианцев, - пояснил я. - Перед пролетом во врата на Атлантиду я сгружаю то, что нужно нашим союзникам, а затем улетаю. Пока отсутствую и тем более, пока проходит разгрузка, атосианцы открывают врата на свою новую родину и отправляют туда полезные грузы.
        - Нам нужно больше пилотов, - вздохнула девушка, подходя к наборному устройству врат.
        - Сама понимаешь, какой это риск, - сказал я. - Да и не в пилотах дело. Нам не хватает решительно всех. В том числе и защиты для Атлантиды. Не только внутри, но и снаружи. Остается только гадать, когда рейфы решат навестить Атлантиду. Было бы лучше всего, если б у нас к тому времени уже функционировал «Сателлит». А лучше всего - десяток таких.
        Чайя вскрыла контрольную панель, не обращая внимания на десяток заинтересованно смотрящих на ее действия атосианцев. Они охраняли проход к вратам, а так же следили за окружающей обстановкой. Все как один переодетые в эрменскую униформу они являлись нашим последним рубежом обороны на центральной площади. Еще несколько патрульных отрядов и «секретов» располагались в развалинах.
        - Я подсобрала несколько запчастей из разобранных «прыгунов», - сообщила она. - Думаю, они подойдут для ремонта обнаруженных внешних повреждений спутника. Однако, без источника энергии ремонтировать его это пустая трата времени.
        - Похоже, отдых это не только в атосианском языке странное слово, - с улыбкой обратилась подошедшая к нам Тейла. Надо сказать, форма девушке шла как никому другому из ее народа.
        - За работой я чувствую себя лучше, - сообщила Чайя, заменив несколько кристаллов внутри «грибка». Надо же, а я думал она всю коробку просто подключит. - Готово. Теперь набрать отсюда можно только координаты Нового Атоса и Атлантиды. Собственно, как и сюда можно добраться только оттуда.
        - Михаил, - обратилась ко мне Тейла. - Если не возражаешь, то я бы хотела заняться отправкой грузов на Атос. Кроме того, нам нужны лекарства - среди моих людей много больных.
        - Что-то серьезное? - заволновалась Чайя.
        - Берите что нужно, - разрешил я. Медикаментов, которые мы доставили на Атлантиду и которые еще планируем доставить, нам хватит на сотни лет. Правда, значительная часть оставленных медикаментов имеют больше отношения к полевой медицине. Но и «общих» лекарств тут тоже запасено немало. - Но, Чайя права, если это что-то серьезное.
        - Не более чем тяжелая простуда, - сказала Тейла. - Пока обустраивались на новом месте, многие заболели на холоде. Думаю, немного лекарств и тепла в новых домиках быстро поставят всех на ноги.
        - Новые… домики? - спросил я.
        - Да, - Тейла указала на два десятка крупных ящиков. - Это надувные дома. Альвар сказал, что в таких обустраивали полевые лагеря. Внутри каждого малого домика могут жить в тепле несколько десятков человек, внутри больших - от сотни до двух. Там есть панели, которые нагреваются при работе от генераторов, которые мы уже доставили.
        - Что-то вроде быстровозводимых конструкций с системами отопления, - поняла Чайя. Подозреваю, там не только минимальные удобства. - Да, нам бы такие тоже не помешали. В них можно было бы обустроить полевые лагеря или лаборатории по изучению планет. Те же лагеря шахтеров, например.
        - Альвар разрешил нам забрать все с двух складов, - приуныла Тейла. Пусть она не слишком это демонстрировала, но слова Чайи ее озадачили. Похоже, что она сильно рассчитывала на эти «домики». И нельзя ее винить за это - на новой планете атосианцам пока еще только предстояло ознакомиться с новым климатом. Хорошо еще, что там разные тиранозавры не водятся.
        - И совершенно правильно это сделал, - заверил я. - Мы и без того переселили вас на новую планету. Так что следует позаботиться о том, чтобы на новом месте вам жилось не хуже, чем на старом.
        - Спасибо, - улыбнулась Тейла, направившись к еще одной группе прибывших атосианцев. Те тащили в огромных мешках и сумках очередные предметы роскоши погибшей расы. Что было внутри не знаю, но и усматривать досмотры тоже не собираюсь. Как-никак, а мы союзники. Значит, нужно делиться тем, что имеем. Все равно мы все не «проглотим».
        - Я подумывала над тем, чтобы организовать несколько лабораторий за пределами Атлантиды, - пояснила свои слова Чайя, когда мы возвращались в «джампер». - Опыты с наквадахом не самые безопасные.
        - А с другой стороны у нас есть всеми покинутый Атос, - напомнил я. - И аванпост Древних на планете. С геотермальным источником энергии.
        - Я думала, что мы используем его для собственной бурильной установки, - нахмурилась Древняя.
        - Если у нас получится возродить технологии эрменцев и построить их наквадаховые генераторы, то в краткосрочной перспективе нам просто незачем будет строить свою бурильную платформу, - о том, скольких сил и ресурсов отнимет эта постройка, я предпочел не говорить. - Тем более, что одна такая уже есть. Нужно просто решить вопрос с королевой и кораблем. А так же с тем, что первая может подорвать второй.
        - Противостоять рейфам в ментальном плане очень сложно, - тихо сказала Чайя. - Лишь лантийцы были достаточно развиты для этого. Да и то, первое поколение рейфов ставило на колени и их. Из-за чего война практически сразу и пошла не по плану - они смогли почерпнуть из разума лантийцев многое из того, что поставили на вооружение против нас самих.
        - Именно по этой причине я не горю желанием отправляться на вторую планету Лантийской системы, - пришлось признаться. - Рейф, который там возможно все еще жив, явно из числа тех, что атаковали Атлантиду. А, значит, он может быть сильнее, чем все то, с чем мы можем справиться.
        - Командиры рейфов в ментальном плане намного слабее королев, - произнесла девушка, когда мы подлетали к огромной воронке. На ее дне копошились люди, складируя на земле обнаруженные в тоннелях достижения погибшей цивилизации. - Во многом на этом строится их матриархальная структура общества.
        - А так же они способны обмениваться телепатическими командами друг с другом, - припомнил я, приземлив корабль. - Мы можем вляпаться в историю, если тот рейф и королева свяжутся друг с другом и придумают, как на облапошить. Всего четверо разумных в огромном городе - это не то, что можно противопоставить кровожадному чудовищу в плане силы. Потому что, если мы обустроим ему тюрьму где-нибудь за пределами Атлантиды, нет никакой гарантии, что он не сможет оттуда сбежать.
        - Единственное место-тюрьма, в котором ты уверен это бриг Атлантиды? - уточнила Древняя.
        - Именно так, - подтвердил я. - Куда ни кинь, всюду мы как будто носим чемодан без ручки. Нам не хватает людей, ресурсов, кораблей… А без одного не получить другого… И так далее.
        - И вновь мы подходим к идее о том, что нам хотя бы для начала нужно больше людей, - вздохнула Чайя. - И мы не можем заполучить лантийцев, так как твой план их возвращения к жизни подразумевает участие рейфа, не так ли?
        - Так, - признался я, следуя вместе с девушкой на выход из корабля. - Знаешь, у меня есть идея, как увеличить количество наших солдат. Из числа тех, кто так или иначе ненавидит рейфов и ни за что не будет с ними сотрудничать.
        - Правда? - заинтересовалась Чайя. - Неожиданно. Даже не то, что у тебя появилась такая идея, а то, что ты захотел ей поделиться.
        - Мы же договаривались, что начнем все с чистого листа, не забыла? - уточнил я, приметив подходящего к нам Йенсена. - Как продвигаются дела?
        - Где-то хорошо, где-то плохо, - признался он. - Я и атосианцы бегло осмотрели все малые хранилища в сети тоннелей под Столицей.
        - Уже? - удивился я.
        - У меня было время, - пожал плечами Альвар. - Несколько раз сталкивались с дженаями, но выкурили их наружу, где и добили. В трех местах бомбардировка разрушила тоннели - так они и проникли внутрь.
        - Так что с хранилищами знаний? - спросила Чайя. - Я хотела бы осмотреть их.
        - Ну, следуйте за мной, - усмехнулся Йенсен. - Корабль бросьте здесь. Пусть атосианцы хотя бы отдохнут, а то работают как проклятые.
        - Резонно.

* * *
        - Что думаешь? - спросил Йенсен после того, как Чайя закончила сканировать серверный шкаф. Последние десять минут она осматривала конструкцию визуально, но что-то не видно на ее лице просветления.
        - Это просто металлолом, - вздохнула она. - Боюсь, дженаи не сразу поняли как именно выглядят устройства хранения информации твоего народа. Да и к тому же, их способ извлечения комьютерных элементов…
        - Способ? - удивился я. - Они же просто выламывали детали!
        - Ну, тоже способ, - резонно заметил Йенсен. - Под столицей почти все хранилища в таком состоянии.
        - Почти? - переспросила Чайя.
        - В некоторых удалено все достаточно безопасно - либо вырезали платы по местам пайки, либо разрезали крепления.
        Прокулусианка взяла двумя пальцами тонкую микросхему, похожую на земную. Правда, та была всего лишь обломком, но… Стоило Чайе надавить на небольшую пластинку на контактной группе, как элемент выскочил из пазов и оказался в ее руке. Девушка посмотрела на нас скептическим взглядом.
        - Пятнадцать секунд, - произнесла она. - Ровно столько мне потребовалось, чтобы понять как ваши предки закрепляли платы. Это не сложно, если когда-нибудь снимал кожух системного блока и видел что находится внутри.
        - Вероятно это делали солдаты, - предположил Альвар. - Эта братия не самая умная.
        - Соглашусь, - Чайя, засунув руку внутрь сервера, что-то принялась внутри тянуть из стороны в сторону, после чего продемонстрировала нам смятый кусочек металла. Очень характерный кусочек. - Боюсь, ты ошибаешься, Альвар. Они не изымали приборы и данные. Они их уничтожали.
        После чего она передала эрменцу сплющенную безоболочечную пулю.
        - Восьмимиллиметровая пуля, - рассмотрел тот остатки боеприпаса. - Дженайский калибр.
        - Итак, если дженаев интересовала информация, зачем уничтожать серверы? - задала вопрос вслух Чайя.
        - На них ненужная им информация была? - предположил Альвар.
        - Думаю все же не поэтому, - подумав, ответил я. - Думаю, что они, как раз таки, не понимали с чем имеют дело. Но в то же время видели, чем занимаемся мы. Подозреваю, что уничтожение было целенаправленным.
        - Глупо, - произнесла Чайя. - Зачем уничтожать информацию, если не знаешь что на сервере?
        - Затем, что они послали сюда людей, но не смогли с ними связаться, - сообразил Альвар. - Прислали новых, те увидели тела, начали разбираться, добрались до тоннелей. И тут встретили нас. Да, мы так и узнали о том, что они здесь - начались перестрелки в тоннелях, но затем они отошли - мы прогнали их подальше от хранилищ.
        - А потом мы начали на них охоту и дженаи решили отомстить, - подытожил я. - Поняли, что с планеты им не выбраться и пустились во все тяжкие.
        - Это не армия, а какой-то сброд, - поморщился Йенсен. - Не защитники, а вредители.
        - А еще это прекрасный способ замести следы, - сказала Чайя. - Мы не можем узнать что именно они отсюда вынесли в плане информации. И не знаем что именно они уничтожили. Следовательно, все, что знаем, это не более чем слова Тайруса. А ведь он мог быть здесь не одним командиром.
        - Нельзя исключать различные варианты, - сказал я. - Есть ведь другие города, другие хранилища.
        - И отряды дженаев, которые уже наверняка там либо побывали раньше, либо держат свой путь туда, - предположил Альвар. - Не думаю, что дженаи здесь теряли время после нашего уничтожения.
        - Странно, что ты не пересекся с ними после своего возращения, - сказал я. - Впрочем, эти ребята умеют прятаться.
        - Нельзя исключать того, что часть дисков может быть у убежавших отрядов при себе, - сказала Чайя.
        - Да, а ты сама говорила, что данные могут и не пережить столько времени консервации, - махнул рукой Йенсен. - Похоже, что мы гоняемся за призраками. Совершенно глупо будет потратить кучу времени и отвлечь людей от разгрузки, чтобы бегать за дженаями по всей планете, а, потом узнать что у них при себе информация по бабушкиным рецептам пирожков или способе фильтрации воды в реке.
        - Странные слова для того, кто еще недавно хотел поубивать всех дженаев, - высказался я.
        - Да, поубивать их, - выпалил Альвар. - Но не гоняться за ними как рейфы за беглецами! Сколько времени мы убьем на подобное? Дни? Недели? Я могу годы потратить на то, чтобы попробовать научить атосианцев быть солдатами. Но лишь немногие из них ими станут. У нас было больше сорока перестрелок в одной только Столице. И порядка сотни раненных атосианцев. Шестеро скончались от ранений прежде, чем мы смогли их отсюда вывезти. Они не солдаты. Да, ополчение, которое знает в какую сторону должен быть направлен ствол винтовки, но уж точно не сегодня и не завтра они станут солдатами. Я банально не могу разорваться между тренировками атосианцев и оказанием помощи здесь. И, как я понимаю, из-за недостатка военной силы мы не можем двигаться дальше.
        - Думаю, что месяц, - сказала Чайя. Увидев наше недоумение, она повернула к нам экран своего сканера и пояснила:
        - Примерно столько потребуется, чтобы просканировать планету и найти дженаев, - девушка выглядела погрустневшей. - В прошлое свое посещение я даже не подумала о том, чтобы посмотреть данные о планете. Но, даже если перестрою датчики «прыгунов» увеличив их зону покрытия, даже если мы с Михаилом будем находиться в воздухе круглые сутки, то обыскать планету вроде Эрмена, которая в три раза больше Лантеи, будет очень непросто. Не говоря уже о том, что улучшение систем приведет к краткому увеличению энергопотребления.
        И мы снова подходим к тому, что наш бедняга-МНТ будет отдавать из себя энергию быстрее, чем МММ ваучеры выпускало. Это неприемлемые затраты на то, чтобы выследить даже тысячу дженаев. В конце концов, когда мы отсюда уйдем, им просто не вернуться на родную планету. Что бы у них не осталось при себе из украденного.
        - Допустим, мы прекратим их выслеживать, так как заберем отсюда все самое нужное, - произнес я. - Но факт остается фактом - нам нужны исследования эрменцев, чтобы научиться самим делать генераторы.
        - Вообще-то нам просто нужен наквадах, - поправила Чайя. - Думаю, я смогу собрать несколько генераторов своими силами. Но это будет лантийская технология, так что…
        - Маловероятно, что мы будем задействовать их за пределами города, - смекнул я. - Но… Разве нам это вообще нужно? По крайней мере сейчас.
        Помолчав несколько минут, пришли к выводу, который был на самой поверхности. То, что дженаи забрали нам уже не вернуть - по крайней мере имеющимися силами. Можно, конечно же, вооружить всех атосиан мужского пола и отправить штурмовать родину дженаев, но тут есть определенная проблема. Их философия.
        Если Тейла не понимает причины, по которой люди должны воевать друг с другом в то время как есть более опасный враг, желающий истребить человечество ради своего пропитания, то как это объяснить другим атосианцам? Да, они понимают самозащиту - когда дженаи напали, то они оборонялись. Причем сперва пытались договориться - те, кто умер были как раз из числа любителей поговорить. Воевать против рейфов - без проблем. Против людей - только обороняться.
        Максимум, что можно взять от атосианцев - это продукты, да информация, которую они нет-нет, да приносят с других планет после переговоров. Ну и, возможно, они не будут против поработать на шахтах, добывая нам полезные ископаемые. Да уж… проще построить себе роботов армию. Но тут Чайя категорически против - боится она всего, что связано с автономными аппаратами хоть отдаленно выполняющих сходные с людскими функции.
        Понять что именно дженаи к себе утащили - тоже невозможно. Засранцы постарались, чтобы нам досталось лишь немногое из того, что имелось в хранилищах. По словам Чайи из обломком вряд ли что-то получится получить - по крайней мере если мы говорим не о целостных знаниях.
        А, значит, вот так просто взять и запустить производство оружия, гранат, мин, патронов и так далее не получится. Придется разбирать образцы и воссоздавать их копии методом проб и ошибок. Это долго, конечно, но… У нас есть время.
        К тому же, мы лишь приблизились к тому, чтобы исчерпать запасы Столицы, а они есть еще и в других городах. Но до них еще пока не дошла очередь. И, навряд ли мы сможем это сделать. Альфар ничего не знал о том, где располагаются хранилища в других городах, так что, единственный наш способ разыскать еще уцелевшие знания - это обыскивать там развалины.
        Впрочем, потребность в этом отпала, стоило нам слетать к этим городам. Разрушения, которые были в Столице - это ничто по сравнению с тем, что мы увидели в двух других городах. Рейфы не просто стерли их до основания - даже пустот под руинам и тех не найти. Ни коридоров, ни помещений. Лишь несколько подвалов или чудом уцелевших участков коридоров.
        - Но… Почему тоннели под столицей не разрушены? - спросил Альвар, когда отошел от шока увиденного.
        - Звездные врата, - предположила Чайя. - Наквадах, который в них содержится при детонации мог повредить самому звездолету рейфов. Поэтому они были более осторожны.
        Нет слов, одни эмоции.
        Эрмен, который казался мне тем самым «роялем», благодаря которому мы сможем существенно наладить наши дела, оказался на деле не более чем послевкусием от манящего аромата. На деле у нас толком нет никаких знаний, доставшихся местным от расы секкари, нет технологий, нет спецификаций производства. Есть лишь запасы, которые ценны, но возобновить их можно будет только лишь потратив кучу ресурсов на опыты обратного инжениринга и драгоценной энергии.
        Не утешало даже то, что с воздуха мы смогли обнаружить еще несколько групп дженаев. Хватило трех снарядов, чтобы рассеять их и моего с Альваром участия, чтобы выследить и уничтожить. Но, при себе у них было лишь оружие, да кое-что из дженайских технологий. По сравнению с тем, что мы получили от эрменцев, это просто шутка.
        Впрочем, унывать тоже не следует.
        Цель изначально была получить хоть что-то - хотя бы оружие. Сейчас у нас все доступные большие помещения центрального шпиля на Атлантиде забиты полученным добром. И обидно лишь то, что объемы будут лишь сокращаться. Так что, по сути радоваться нужно.
        Атосианцы на новой, не известной рейфам планете. Мы добыли большое количество ресурсов, оружие и многое другое, что позволит нам не расходовать лантийские технологии на рядовые нужды.
        Мы получили координаты шахт с наквадахом и есть неиллюзорные возможности заполучить источники энергии, в которых мы так нуждались. Да, не получили максимум, нажили себе врагов в виде дженаев (но это перспектива далекого будущего, так как, навряд ли на родине этого народа знают о нашей причастности к произошедшему), но мы еще живы, стали сильнее… Через несколько недель мы закончим окончательно изучать тоннеле, вытащим с планеты все, что может пригодиться для изучения технологий Эрмена и будем думать над тем, что делать дальше.
        Впрочем одна мысль у меня уже имелась на этот счет.
        Озвучить я ее решил после того, как мы все четверо вернулись на Атлантиду. Занятно, наши пленники даже с голоду не померли за два дня нашего отсутствия. Живучие же гады.
        - Мой народ благодарен вам за все то, что вы для нас сделали и делаете, - заверила Чайя. - Новые, пусть и временные дома, генераторы, энергия, освещение, опреснители воды, оружие, одежда, боеприпасы, лекарства… Даже не знаю как вас отблагодарить. Мы еще никогда не были так уверены в будущем дне. Наконец-то мы перестали бояться рейфов и считать себя заранее обреченными. Предстоит, конечно, еще много работы по поиску технологий в развалинах, но, все больше моих людей, мужчин и даже детей, заинтересованы в этом. Мы умеем быть благодарными. Как только первый урожай на новой планете созреет, вы все - наши самые желанные гости.
        - Я рад, что наследие моего народа может чем-то помочь вам, - сказал Альвар. - Как только разберемся с делами здесь, думаю, я вернусь к тому, чтобы продолжить тренировать их. Из последнего хранилища мы достали полсотни пусковых установок и немало снарядов к ним. Думаю, теперь рейфовским «стрелам» будет не так комфортно летать в небесах.
        Да, ПЗРК это прям отличная находка. Видно о них вспомнили вообще в последнюю очередь, так как вместе привычного «всего по чуть-чуть», найденное в Столице хранилище было заполнено боеприпасами и установками для отражения атак противника. Судя по тому, что на поверхности мы нашли лишь крупные обломки «стрел» и никаких крупных узлов и агрегатов, при попадании противнику вообще нечего «ловить».
        Впрочем, имелись еще несколько складов, о которых Альвар хотел доложить позже - они заблокированы паролями и хорошо бронированными дверьми. Не как та, что преграждала доступ к серверам главного хранилища, но и не простая как в остальные. Там явно есть что-то ценное. Но, принесшая эту весть Тейла явно будет разочарована, если мы прервем ставшее традицией вечернее подведение итогов и отправимся поживиться найденным. Ох, как же я надеюсь на то, что это будет хранилище серверов. Или, например, генераторов… Только не форменной одежды, прошу. У нас ее теперь столько, что с радостью поделились с атосианцами. Тем так и вовсе зашли на «ура» трехслойные костюмы с мембраной. Уж всяко получше, чем то, что у них было раньше.
        - На Эрмене есть минимум одна хорошо сохранившаяся шахта, - произнес я. - Если твои люди не против помочь нам там, то, как только мы все проверим и убедимся в ее безопасности, то сможем пригласить их работать туда.
        - Наквадах в виде руды и даже отделенный от примесей, обогащенный, не выделяет радиацию, - поправила меня Чайя. - Без направленной детонации он безопасен.
        - Тем лучше, - вздохнул я. - Что ж, кое какие проблемы мы решили. Но пришли к тому, что нам не хватает солдат, чтобы действовать на нескольких заданиях одновременно.
        - У тебя есть предложение? - заинтересовался Альвар.
        - Хотите переманить Сору и Тайруса на свою сторону? - заинтересовалась Эммаган.
        - Скажи, что ты не хочешь вновь создать репликатоов-слуг, - взмолилась Чайя.
        - Нет, - по крайней мере сейчас. - Однако, благодаря Альвару м знаем, что в этой галактике есть солдаты, которые отменно сражаются с рейфами… И они дорого дадут за то, чтобы избавиться от преследования, получить кровь, пищу и место, где их всегда примут с распростертыми объятьями.
        - М? - заинтересовалась Чайя.
        - Даже на ум ничего не приходит.
        - Ты же пошутил, наверное? - уточнил Йенсен. - Подавляющее количество из них социопаты и одиночки.
        - Именно поэтому я и намерен разыскать их, - пришлось объяснить. - У них как минимум нет оснований сотрудничать с рейфами или любыми другими нашими врагами. Например дженаями.
        - Хотелось бы знать о ком идет речь, - призналась Чайя.
        - Беглецы, - пояснил я. - Раз нам нужны солдаты против рейфов, то лучше них мы точно никого не найдем.
        Глава 20
        Глядя на огромную конструкцию, сплошь покрытую проводами, мигающими датчиками, реле и прочими техническими непотребствами, названий которых я даже приблизительно не знал, закрадывалось смутное сомнение…
        - И ради этого мы неделю искали хлам на Эрмене? - поинтересовался я.
        - Не хлам, а остатки технологий, - поправила меня Чайя. Спустя неделю после того, как мы обсудили план по поиску беглецов и прокулусиианка приступила к работе над ним, она выглядела едва ли не лучше, чем раньше. Все же спать под регенерирующим излучением в медотсеке это великолепная идея.
        Жаль только нам так нельзя сделать - оборудование тесно связано с определенным развитием физиологии и клеточной структуры выздоровляемого организма. Для людей оно едва ли не смертельно - по крайней мере при продолжительном воздействии мозги точно вытекут из ушей.
        Максимум для наших союзников - несколько минут под излучением. С последующими расстройствами органов желудочно-кишечного тракта, ломотой в костях, головной болью и так далее… Да, это всего лишь теоретическое предположение, рисковать телом для того, чтобы проверить предел выносливости и эффективность возможной перестройки оборудования никто из нас не решался.
        В общем, лекарствами на Эрмене мы запаслись не просто так.
        - Именно, честно сказать, но видеть девушку внутри огромной клетки, покрытой подобием металлической сетки, мне как-то не нравилось. - Ты уверена, что это безопасно?
        Чайя посмотрела на меня с сочувствием.
        - Отсутствие знаний о физике высоких энергий, подпространственных флуктуаций и пеленгации превращают для тебя мои действия в магию? - спросила она.
        - Не для него одного, - подал голос Альвар. - Эта конструкция напоминает мне электрический куб, в котором казнили врагов государства на Эрмене.
        - А что это? - заинтересовалась Чайя.
        - Металлическая клетка, куда загоняли приговоренного, - охотно поделился знаниями Альвар. - А, затем, подключали питание от ближайшего реактора с постепенным наращиванием мощности. За пять минут только кости оставались. Но, зачастую и они взрывались.
        Наглядный рассказ о том, как испарить живое существо при помощи реактора. Ох уж этот чудный новый мир.
        Однако… По сравнению с тем, что поведал Альвар, электрический стул это вообще прелюдия.
        Для опытов с извлеченным из Йенсона подпространственным маячком, Чайя выбрала еще одну пустующую лабораторию. Пара столов, пара компьютерных терминалов.
        И монструозного рода клетка, собранная Древней из образцов технологий, которые мы добыли на Эрмене. Вспоминается, что в известных событиях один Древний собрал из тостера одноразовые звездные врата.
        А здесь Чайя из обломков бытовых приборов, вырванных из подземелья проводов и прочих электрических приспособлений собрала… Хм… А случаем не с помощью этой штуки Доктор Франкенштейн оживил свое чудовище?
        - Нет, эта конструкция совершенно безопасна, - успокоила нас Чайя, запирая изнутри крохотную дверцу. Девушка оставалась одна внутри устройства, питающегося от массивной светящейся конструкции в углу лаборатории. И у нее под боком был лишь лабораторный стол, сканер, да портативный компьютер Древних. - Я создала ее для того, чтобы экранировать сигнал передатчика на подпространственных и иных частотах. Но, в то же время, если все получится, то я смогу получить данные о канале связи.
        - И так мы найдем других беглецов? - справилась Эммаган.
        - Да, я думаю, что смогу отыскать других беглецов по их подпространственным маячкам. Если, конечно, - Чайя посмотрела на меня, - разряд не уничтожил все, что только можно. В таком случае мне потребуется немного чуда, чтобы восстановить его. Если это вообще возможно после разряда. Значительная часть нервных волокон передатчика просто зажарилась.
        Ну да, осуждайте меня.
        - Вообще-то я человеку жизнь спасал, - напомнил я.
        - А я ему за это благодарен, - подал голос Альвар. - И для справки - идея привлекать беглецов не самая правильная.
        - Разве они плохие воины? - спросила Тейла.
        - Если до сих пор живы - то нет, они хорошие бойцы, - возразил Альвар. - Однако, не все из них хорошие парни. Беглецов не любят не только за то, что они приводят за собой рейфов. Но и потому, что многие из них вымогатели, убийцы, грабители или просто воры. Когда твоя цель выживание, то вопросы морали могут уйти на другой план.
        - Я не собираюсь организовывать бойз-бэнд из все беглецов в галактике, - пришлось напомнить. - И прекрасно понимаю, что они не розовых пони чистили все это время, да цветочки собирали. Нам нужны опытные солдаты. И не просто армейское подразделение, которое умеет выкапывать окопы, строить дома или ходить в атаку с криками «Коротким - коли!». А именно мобильный разведывательно-диверсионный отряд. В идеале - несколько. Но лишь те, кому мы сможем доверять, а не опасаться, что они вонзят нам нож в спину.
        В галактике, в которой выживание любой ценой возведено в абсолют, не так уж сложно предать. Но и ценность дружбы с теми, кто может избавить тебя от незавидной судьбы животного в загоне, тоже не стоит недооценивать.
        Как и наличие «беспредельщиков» и работающих на рейфов людей.
        - Подключаю энергию, - сообщила Чайя, прикрепляя к крохотному подпространственному передатчику тонкий усик провода.
        Сперва ничего не происходило, но затем разноцветное моргание индикаторов на клетке прекратилось. Крохотные диоды, произведенные на Эрмене загорелись ровным светом.
        - Блокирующая клетка работает, - Чайя перевела взгляд на мониторы своего компьютера. Сопряженный со сканером, тот демонстрировал множество не сильно понятных данных. - Что ж… Устройство пострадало, конечно, но не так сильно, как я думала. Похоже, что его разработали с определенным запасом прочности. Выгорели периферийные контакты, источник питания, но сам датчик цел. Как и подпространственная антенна. Я регистрирую частоту, на которой он работает… О, это двусторонний канал связи. Как интересно. Я думала, что это простой маячок с пульсирующим сигналом. А, оказывается, все куда как интереснее…
        - Рейфы же не смогут отследить Атлантиду по этому сигналу? - забеспокоилась Тейла.
        - Они находят беглецов даже на другом конце галактики, - напомнил Йенсен.
        - Нет, изоляционная клетка работает и заглушает сигнал электро-магнитным полем, - сказала Чайя, разглядывая экран сканера, которым водила над маячком. - Хм… Эта технология более развита, чем та, что была десять тысяч лет назад.
        - У вас тоже были беглец? - удивился я.
        - Нет, - сказала Чайя. - Рейфы изготавливали маячки в виде сувениров. И при помощи людей, которые находились у них на службе, передавали их Древним. Якобы в дар или под каким-то еще предлогом. Прежде чем мы поняли как именно они находят наши строящиеся аванпосты, верфи и так далее, военные объекты оказались уничтожены рейфами. Тысячи объектов по всей галактике… Во многом после этого лантийцы и решили отступить к Атлантиде. Ну, и, собственно говоря, тут об этих маячках и узнали - когда рейфы направились к городу.
        - Изобретательная ловушка, - оценил Йенсен.
        - В этом рейфам сложно отказать, - согласилась Чайя. - Этот маячок, - она указала на устройство, - весьма коварная штука. Помимо основного источника энергии, он имеет ряд волокон, которые врастают в тело со временем.
        - Поэтому я и не решился его удалить, а вырубил.
        - И правильно сделал, - подметила Чайя, указав лабораторным щупом на крохотные черные тентакли, выходящие из нижней части устройства. - Волокна запрограммированы так, чтобы срастись со скелетом и нервной системой. В приоритете - позвоночник, спинной мозг, грудная клетка.
        - И после этого извлечь устройство будет невозможно? - поинтересовался я.
        - Думаю на то и расчет, - произнесла девушка. - Человеческое тело генерирует определенное напряжение и за счет него устройство получает питание для своего развития. Разрастание происходит медленное, но чем больше энергии в организме, тем быстрее это произойдет. Если я права, то этот маячок должен был заменить костную ткань в нескольких грудных позвонках на собственную, срастись со спинным мозгом и…
        - Жестоко, - оценила Тейла. Несмотря на то, что я и Альвар ничего не сказали, фактически были с ней согласны.
        - Я закончила, - Чайя отсоединила от подпространственного передатчика усики проводов, после чего подцепила к нему массивную клемму. Провод к последней шел от той самой светящейся конструкции.
        Щелкнув крохотным переключателем на клемме, Чайя прикрыла рукой глаза, когда устройство рейфов ослепительно вспыхнуло.
        Проморгавшись от «зайчиков», я поинтересовался:
        - И что это было?
        Девушка как раз выбиралась из подобия клетки Фарадея, держа в руках оборудование Древних.
        - Все данные, какие только могут пригодиться, я с устройства получила, - напомнила она. - Поэтому лучше всего его уничтожить окончательно. Короткое замыкание от генератора сожгло его органические схемы. И теперь, с гарантией можно сказать, что оно никогда больше не заработает.
        - Лучше бросим его в воронку при активации звездных врат, - предложил я. Энергетический вихрь, создаваемый при установлении стабильной червоточины гарантированно расщеплял все, от камней до космических кораблей.
        - Как вариант, - Чайя сложила свои устройства на другом столе и подключила их к похожей на подкову лантийской консоли. Тонкие пальчики запорхали над футуристичной клавиатурой.
        ПОДКОВООБРАЗНАЯ КОНСОЛЬ.
        - Итак, - спустя пару минут, на ближайшем мониторе появилась двухмерная карта галактики. Испещренная голубыми точками планет, она так же имела моргающие отметки. - Сенсоры дальнего радиуса действия, которыми оборудована Атлантида, охватывают лишь небольшую часть галактики. Но я перенастроила их так, чтобы они действовали лишь на определенной частоте… Благодаря этому мы увеличили зону покрытия датчиков. Я так же изолировала канал обратной связи от маячка к отслеживающему устройству. Мы можем наблюдать в реальном времени положение беглецов в галактике. По крайней мере в десятой ее части от нас. Пока что это максимум, который я готова предоставить. Но чуть позже напишу программу для постоянного отслеживания направленным лучом. Так мы сэкономим энергию и сможем проверить галактику.
        Девушка посмотрела на меня с теплотой во взгляде.
        - Спасибо за подсказку как сделать это быстро и эффективно, - поблагодарила она.
        - Рад помочь общему делу.
        То, что я рассказал о том, как это делалось в известных мне событиях, ничуть не умоляет моих заслуг.
        - Не густо, - сказал Альвар, разглядывая пять моргающих точек. - Я слышал, что беглецов не так уж и много, но, чтобы настолько…
        Честно говоря, я тоже немного разочарован.
        Помнится, в известных событиях их было на порядок больше. Да, пятеро это тоже хорошо. Но, если прикинуть сколько из них могут согласиться работать с нами, не окажутся связанными со службой рейфов, то можно смело делить на двое.
        - Нет никакой гарантии того, что мы видим исключительно маячки беглецов, - предупредила Чайя. - В прошлом мы сталкивались с тем, что рейфы вешали их и друг на друга. Тем более, что это лишь один подпространственный канал. Если я правильно понимаю его кодировку, то он всего лишь вторичен.
        - То есть? - нахмурился я.
        - Это похоже на выделенные частоты одной направленности, - сказала Чайя. - Представь себе, что есть группа частот определенного диапазона, на которых работает подпространственный передатчик. Те, которые мы обнаружили, действуют на одной, скажем, подчастоте в рамках диапазона. Возможно, что она выделена для беглецов, возможно, что используется конкретным кораблем-ульем. Я не могу перенастроиться на них все сейчас, так как передатчик дает нам доступ только к этой подчастоте. Остальные имеют нечто вроде шифра…
        С коротким звуковым сигналом пропали две точки. Прошла секунда, другая…
        - Поломка оборудования? - с надеждой спросила Тейла.
        - Боюсь, что нет, - медленно произнесла Чайя. - Устройства отключились внезапно. Либо их носители погибли, либо передатчики просто уничтожили…
        Пока она это говорила, пропал еще один.
        Я и Альвар переглянулись меж собой.
        - Думаю, стоит выдвигаться, - предложил я.
        - Согласен. Пока мы тут любуемся на моргающие точки, эти люди, возможно, умирают, - высказался Йенсен.
        - Дайте мне несколько минут, я сопоставлю их пространственные координаты с координатами планет, - сказала Чайя. - Если там есть звездные врата, то мы найдем их…
        - Пойдем, - я хлопнул Альвара по плечу. - Нам с тобой есть чем заняться.
        - Я с вами, - произнесла Тейла. - Думаю, кем бы ни были беглецы, они слышали про атосианцев. Возможно, что мое присутствие поможет вам договориться с ними.
        - Резонно, - согласился я. - Чайя…
        Девушка продолжала колдовать над пультом управления.
        - Не волнуйтесь за меня, - ответила она. - Я уже почти закончила. Пока вас не будет, доработаю прототип наквадахового генератора.
        Я бросил взгляд в сторону светящейгося вертикального монстра. Собранный как из лантийских, так и из эрменских технологий, он меньше всего напоминал генератор. А вот футуристичного вида машину судного дня - да.
        Хотя по сути это была лишь переделка динамо-машины из хранилища с использованием небольшого количества наквадаха, который мы собрали за прошлую неделю на Эрмене. Не слишком богатая материалом порода, но выбранную нами шахту еще нужно восстановить. Пока что взяли то, что смогли найти буквально в штольнях. Чайя уверяла, что этого будет достаточно на некоторое время. А так же она говорила еще что-то про то, что этот прототип так же поможет ей обогатить имеющуюся руду, нужно только решить проблему с теплоотводом, нелинейными падениями мощности, атомной плотностью вещества и… Думаю, она просто хотела, чтобы я отстал с распросами.
        ПРОТОТИП НАКВАДАХОВОГО ГЕНЕРАТОРА ЧАЙИ.
        - Прекрасно, - оценил я. - Просто хотел тебя попросить не таскать обогащенный наквадах голыми руками. Не хочу, чтобы ты светиться начала. А то демаскируешь нас прямо со дна океана.
        Древняя, наконец-то, оторвалась от монитора и… улыбнулась. По-настоящему, по-доброму.
        - Мне лестно, что ты заботишься о сохранении естественности радиационного фона моего организма, но, уверяю - я работала и с более опасными видами источников энергии. Все будет в порядке. Я знаю что делаю.
        - Вот после этих слов обычно у нас, простых людей, возникают очень паршивые неприятности, - заметил я.
        - Тебе напомнить про разницу между нами и людьми? - спросила Чайя.
        - Не нужно, - заверил я. - Сравнивая то, как лажают люди и Древние, не стоит даже и пытаться соревноваться.
        Улыбка Чайи померкла. Девушка отстранилась от компьютера, после чего подошла к стене. Декоративная панель отъехала в сторону, после чего она вынула небольшой поднос с чем-то, похожим на футуристичные напульсники. Вот только выполненные из чего-то, напоминающего резину.
        - Браслеты распознавания, - сухо сказала она, всучив поднос мне. - Пока это прототипы с функцией передачи индивидуального кода на щит врат Атлантиды. Питаются от выделяемого человеческим телом электричества и настраиваются индивидуально. Не работают, если их снять или на мертвом теле. Я назвала это браслетом распознавания. И замаскировала под защиту запястья.
        БРАСЛЕТ РАСПОЗНАВАНИЯ. КАРТИНКА ИЗ ИНТЕРНЕТА.
        - Дополнительная безопасность для прохода через врата Атлантиды? - уточнил я.
        - Да, - подтвердила прокулусианка. - Думаю, Альвару и Тейле мы уже можем доверять проходить через врата без нашего участия. Повторюсь, это просто прототипы с одной-единственной функцией. Без них нельзя будет ни выйти, ни войти в Атлантиду - щит не позволит.
        - Вот бы еще к нему прикрутить маскирующее устройство или персональный щит, - мечтательно произнес я.
        - Я работаю над изучением записей последнего, - заверила меня Чайя. - Но надо понимать, что работает он исключительно на носителях гена Древних. Я могу, конечно, постараться убрать эту функцию, но она ключевая для столь продвинутых технологий.
        - Согласен. Не хотелось бы, чтобы персональный щит попал в руки наших недругов.
        - Именно, - согласилась Чайя. Кажется смурное выражение на ее лице прошло. Интересно, и что это было? - Раз мы нажили себе врагов, то стоит подумать над тем, как разрешить эту проблему. Над безопасностью врат я уже поработала, пока что этого должно хватить.
        - А как же распознавание наших с тобой физиологических особенностей, которые ты установила в программу врат ранее? - поинтересовался я.
        - Они останутся, - твердо сказала Чайя. - Найти их и удалить из программы было бы глупостью. Нам нужно иметь подстраховку на случай, если окажемся отрезаны от врат или Атлантиды через врата.
        Хм… Выходит, не зря рассказал девушке о том, сколько раз экспедиция оказывалась на грани провала из-за их вздорной системы безопасности входящих червоточин.
        - Любопытно, - признался я. - Устройство, питающееся от электричества человеческого тела и передающее специальный сигнал… Оно ведь никак не связано с передатчиком рейфов, не так ли?
        - Только концептуальными идеями подзарядки от тела человека, - сказала Чайя. - Чуть позже я доработаю их и дополню другими полезными функциями. И да, ты не опаздываешь случаем?
        - Подозреваю, что без меня не улетят, - я надел один из браслетов. Почувствовал некоторое тепло в самом начале, но уже через секунду все прошло. Показалось или это сработала система инициализации.
        Меж тем браслет чуть ужался и довольно плотно сел на руку, словно приклеившись к коже. Но движениям кисти не мешал, да и плотность материала была завидная.
        Поддев его довольно легко снял, после чего вернул на место. Удобно.
        - Пока вы будете готовиться к заданию, я напишу программу для поиска беглеца и загружу ее на «прыгун», - сказала Чайя. - Она, в общем-то уже готова, но нужно немного времени для адаптации частот. Кроме того, - она протянула мне небольшой коннектор с разъемом для подключения к сканеру Древних. Который тоже присутствовал. - Вам нужно будет найти передатчик, воткнуть в него контакт и запустить написанную мной программу на этом сканере. По плану она должна будет проанализировать устройство беглеца и рассчитать точный заряд энергии, чтобы сжечь передающую антенну.
        - Но сам передатчик будет работать?
        - До тех пор, пока мы его не извлечем. Но без антенны он нам не опасен.
        - Скорее всего. Однако, есть предложение. Как только мы его найдем и обезвредим треккер, то отправимся на нейтральную планету. Оттуда свяжемся с тобой, ты вылетишь на «прыгуне» и извлечешь устройство…
        Чайя покачала головой.
        - Я использовала для извлечения стационарное хирургическое устройство. Боюсь, я не врач, чтобы делать это в полевых условиях. Будет лучше, если ты сожжешь антенну, но без повреждения источников питания. Альвару повезло, но по факту это может привести к проблемам со здоровьем. Сильные разряды энергии не полезны организму.
        И она так буднично говорит о том, что я чуть не прикончил хорошего человека… Ладно дженаи, они поголовно мудаки.
        Н-да, дела-а-а…
        - Я уже говорил тебе, что ты отличный человек и незаменимый товарищ?
        Чайя негромко рассмеялась и улыбнулась.
        - Повторяй это три раза в день, и голова болеть не будет.
        - Это шутка такая? - насторожился я.
        - Нет, - заверила меня Древняя. - Просто напоминай себе что я достаточно квалифицирована для работы с подобными устройствами и не стоит переживать об этом. Ведь у тебя от этого болит голова, не так ли?
        - Ага, - согласился я, забрав остальные браслеты. - В том числе.

* * *
        - Выглядит как дешевая побрякушка, - скривился Альвар, надевая свой браслет на руку. Тейла уже справилась и оба жителя галактики Пегас сейчас проверяли подвижность части тела.
        - У нашего народа принято плести одинаковые браслеты или украшения для членов одной семьи, - сказала Тейла. - С такими украшениями мы похожи на одну семью. Или клан.
        - Достаточно хорошо звучит для того, чтобы рассказывать об этом заинтересовавшимися, - решил я, направляя «прыгун» сквозь люк в ангаре.
        Звездные врата уже активированы, но я заметил, что Чайя стоит на балкончике рядом с центром управления.
        Коснувшись панели управления системой связи корабля, поинтересовался:
        - Хьюстон, у нас проблемы?
        - У Чайи есть другое имя? - удивилась Эммаган у Альвара.
        - Нет, это что-то из выражений его родной планеты, - подсказал Йенсен, прислушиваясь к ответу.
        - Только что пропала еще одна точка, - сказала прокулусианка. - Похоже, что рейфы решили избавиться от своих беглецов.
        - Это плохо, - одновременно со мной произнес Альвар.
        - Скорее всего на планете мы встретимся с большим количеством рейфов, - пояснил свою мысль эрменец.
        Да, я о том же подумал.
        - Но мы же смогли открыть врата на ту планету, где он находится, не так ли? - уточнила Тейла. - Значит, они не напали еще.
        - Логично, - оценил я. - Чайя, мы можем удерживать врата открытыми пока ведем поиски?
        - Максимальное время, которое я смогу поддерживать врата без дополнительной подпитки энергией - тридцать восемь минут, - ответила Древняя. - После этого потребуется заново набрать адрес. Разведывательный зонд указывает на то, что рядом с вратами рейфов нет. Вы же заберете его на обратном пути?
        Это пока что единственный наш дрон-разведчик, собранный из частей техники с Эрмена.
        - Да, привезем назад, - пообещал я.
        А в голове крутилась одна мысль…
        - Но мы же можем поддерживать врата открытыми, подпитывая их от МНТ? - покопался я в памяти. У землян, да и не только, в известных событиях подобное получалось.
        - Можем, - подтвердила мои подозрения Чайя. - И ты прав, только с помощью МНТ. Генератор так не сможет, выход энергии недостаточно стабилен. Ты уверен, что хочешь разряжать наш единственный МНТ ради человека, который нам может и не подойти?
        Верное замечание. Тратить энергию для поисков по целой планете человека, который может и не присоединиться к нам, или же вовсе, оказаться потенциальным предателем… Были в известных событиях и такие персонажи. Вроде бы бодрые охотники на рейфов, а на самом деле гниль гнилью.
        - Нет, - произнес я. - Летим на другую сторону, там замаскируемся и будем искать. Если на планете есть рейфы, то заберем человека, просто переждем под маскировкой в режиме экономии энергии, запасов у нас на неделю. Дольше они вряд ли будут там находиться.
        - Я загрузила поисковую программу на корабль, - сообщила Чайя. В самом деле, на виртуальном экране появилось новое программное окно. - Можете отправляться. Если рейфы нацелились уже на планету, то не стоит их настораживать длительной задержкой в наборе адреса. Тем более, что планета, на которой пропал предпоследний маячок не так уж далеко от вас находится. Шесть-семь часов с гипердвигателем рейфов - и она будут на месте.
        - Тогда стоит пошевелиться, - заключил я, направляя «прыгун» в «лужу».
        Жди нас, таинственный беглец. Надеюсь, ты будешь свирепым и верным парнем с дредами.
        Глава 21
        - Не Шерегеш, конечно, и не эльфийский лес, но очень даже симпатично.
        Так я прокомментировал открывшийся мне пейзаж после того, как «прыгун» вынырнул из звездных врат. Уже привычным стало мгновенно активировать маскировку и забирать круто вверх, чтобы сменить возможную траекторию, которую могли бы отследить.
        Наличие паранойи еще не значит, что за тобой никто не наблюдает. Особенно, когда пролетел половину галактики, чтобы отыскать одного человека.
        ПЕЙЗАЖИ НОВОГО МИРА.
        - Мне казалось, мы договорились избегать слов, которые могут быть непонятны, - произнесла Тейла. Девушка сидела на соседнем со мной месте, в то время как Альвар развалился в кресле позади нее, наслаждаясь видами.
        - А я ничего не имею против, - сказал эрмеец. - Порой приятно послушать о далеких мирах, где никогда не слышали о рейфах.
        Вот бы ты здорово удивился, братец, если бы узнал, что и о звездных вратах, Атлантиде и человеческой жизни в других галактиках на моей Земле тоже ничего не слышали.
        - Итак, начнем поиски, - я активировал программу сканера, которую написала Чайя.
        Искомый нами разумный, отмеченный синей пульсирующей точкой, находился далеко на севере. Подозреваю, что он либо в лесополосе у подножия громадных заснеженных гор, либо бегает по скалам.
        Что ж, не все так плохо, как казалось с самого начала. Надеюсь, что он хотя бы не по катакомбам шляется.
        Но уже спустя десять минут полета, когда звездные врата едва попадали в зону сканирования «прыгуна», судьба внесла свое веское слово в наш досуг.
        - Это то, о чем я думаю? - подобрался Альвар, увидев далеко позади нас с десяток красных точек. Часть из них двигались стремительнее остальных, и это был сигнал о том, что день перестает быть томным.
        - Рейфы, - мрачно произнесла Тейла.
        - Поправочка, - вздохнул я. - Куча рейфов. Включая «стрелы». Судя по их курсу, у них тоже все хорошо с пеленгацией маяка нашего неизвестного друга.
        - Значит, будет драка, - Альвар выбрался из кресла и направился в кормовую часть корабля, готовясь к сражению. - Есть предложение, Михаил.
        - Думаешь, сперва стоит понаблюдать за тем насколько он хорош, а только потом вмешаться в драку, придя на помощь в самый последний момент? - уточнил я у эрменца.
        - Именно, - сказал тот. - У нас на планете говорят: «У мудрецов мысли сходятся».
        - У нас тоже, - согласился я. - Только речь в поговорке не про мудрецов.
        По выражению лица Тейлы стало понятно, что ее заинтересовал эпос Земли, но девушка решила отложить свое любопытство до лучших времен.

* * *
        Энергетический импульс с резким звуком пересек поляну, вспышкой растекшись по телу солдата-рейфа. На мгновение тот застыл, сделал еще один шаг, но тут же напоролся на второй заряд.
        И лишь после этого противник кулем рухнул на землю.
        Следующий за ним еще один солдат бросился в погоню за удирающим сквозь кустарник человеком. Слишком глупый, чтобы распознать очевидную засаду, он пробежал несколько метров по едва заметной тропе, ведущей в предгорье, прежде чем его нога провалилась под землю.
        Заточенные колья, вставленные в параллельные друг другу деревянные барабаны, прошили его конечность насквозь, не давая возможности ни выбраться, ни занять удобное положение для самозащиты.
        Именно в этот момент мужчина в одеяниях, более похожих на лохмотья, сшитые из разных кусков ткани и полос кожи, спрыгнул с кроны растущего рядом дерева. Солдат рейфов прекрасно услышал звук приземления и пару быстрых шагов позади себя. Но, как не пытался, не смог повернуться так, чтобы прицелиться во врага. Ну, а последний оказался достаточно опытным существом и поблажек противнику не давал.
        Улучив момент, когда рейф менее всего представлял для него опасность, человек оказался у него за спиной. Руки легли на шею противника и в следующий момент раздался характерный хруст. Солдат обмяк, в неестественной позе рухнув на землю.
        Беглец же, сунув в набедренную кобуру энергетический пистолет, вытащил из-под мертвеца его массивную энергетическую винтовку. Сейчас он нуждался в любой огневой мощи, какая только имелась.
        И шоковая винтовка, стандартное вооружение для солдат рейфов ему не помешала бы.
        ШОКОВАЯ ВИНТОВКА РЕЙФОВ.
        Винтовка-станнер рейфер, как и прочее их стрелковое оружие, не предназначено для убийство. На практике легко убедиться в том, что оно выпускает энергетический импульс, который заставляет все мышцы в теле жертвы разом напрячься и расслабиться. Подобное приводит ко временному параличу, что достаточно рейфам для того, чтобы либо забрать жертву на свой корабль, либо покормиться ей на месте.
        Для обычного человека будет достаточно и одного попадания, а вот для рейфа и для человека, который уже не раз попадал под подобные заряды, нужно будет минимум два попадания.
        Время возвращения в сознание так же зависит исключительно от выносливости организма пострадавшего. Впрочем, как и многое другое.
        Но лучше иметь хотя бы подобное оружие под рукой, чем не иметь его вовсе, или слишком мало.
        Лишь отточенный за время, что он был беглецом, слух, среагировавший на едва различимый треск веток позади, спас ему жизнь. Натренированное тело само по себе бросилось в кустарник, прочь от трупа.
        Бело-голубой энергетический заряд пронесся в том месте, где он стоял мгновение назад. Но, ожидаемо, не принес никакого результата его врагу.
        Вскочив на ноги, беглец успел рассмотреть своего нового врага. Это был рейф-охотник. И это уже плохо.
        Выстрелив во врага из винтовки и, дождавшись, когда тот укроется и не сможет выстрелить в спину, мужчина бросился бежать. Путая следы и не двигаясь по прямой дольше пары-тройки секунд, чтобы помешать прицелиться, он углублялся в чащу леса. В отличие от большинства живущих в галактике людей, беглец прекрасно знал, что заряд стрелкового оружия рейфов становится бесполезным даже при наличии небольшого препятствия между ним и целью.
        Листва и ветки деревьев как раз подойдут.
        Знал это и охотник, который предпочел броситься в погоню, а не напрасно стрелять в спину.
        Среди тех рейфов, которых он встречал за годы своего бегства, рейфы-охотники являлись самыми опасными. Они разбирались в искусстве чтения следов, прекрасно ориентировались на местности. Порой даже имели улучшения организма, благодаря которым могли лучше переносить радиацию на планетах, видеть в темноте, дальше и лучше бегать, прыгать, чем простые солдаты рейфов.
        Сперва он путал их с рейфами-командирами, которые так же обычно вооружены не более чем ручным пистолетом-станнером, а так же носят более изысканную, чем у солдат одежду. Но различия хорошо видны для тех, кто сталкивался уже с обеими категориями.
        Рейфы-командиры, обычно, не сотрудничают друг с другом, не объединяются в отряды по несколько голов, чтобы выследить одного беглеца. Для этого у них есть многочисленные отряды простых солдат.
        А вот охотники… Те действуют группами, прекрасно знакомы с тактиками засад, преследования жертвы и многим-многим другим. Там, где есть один, однозначно будут и другие.
        А еще это доказательство того, что на предыдущей планете он как следует потрепал их. Обычно рейфов-охотников высылали уже после того, как он уничтожал десяток-другой туповатых солдат на конкретной планете. Но, к тому времени он уже успевал уходить на другую планету, оставив после себя несколько смертоносных «сюрпризов» на подходе к Кольцу Предков.
        Это следовало учитывать при планировании своих действий. Ни в коем случае нельзя позволить рейфам обнаружить пещеру, в которой находится его укрытие. А, значит, у него есть только один шанс на спасение: убить их всех.
        Задумавшись, он едва не упустил из внимания выскочившего ему наперерез рейфа-следопыта. Тот, тоже замешкался, но вот его правая рука уже поднимается, сжимая пистолет-станнер…
        РУЧНОЙ ПИСТОЛЕТ-СТАННЕР РЕЙФОВ.
        Кроме как формой, компактностью и возможностью вести огонь одной рукой, это оружие ничем не отличалось от другого стрелкового оружия противника. Выстрел-другой и его парализует.
        А этот рейф-охотник с радостью им покормится.
        Возможно, но не сегодня.
        - Лови! - крикнул он, бросая в рейфа трофейную винтовку.
        Естественно, тот не среагировал как человек, решив инстинктивно поймать брошенное. Охотник отошел в сторону, но этого оказалось достаточно для того, чтобы он промахнулся: беглец увернулся от выстрела и выдернул из ножен короткий клинок, с которым не расставался даже во сне.
        Первый же выпад пришелся на кончик пистолета-станнера. Отменно заточенное лезвие повредило светящиеся энергетические ячейки оружия, сделав его бесполезным для следующего выстрела. Охотник это тоже понял.
        Бросив в свою добычу поврежденное оружие, он атаковал без малейшего промедления. Вот только кроме рук, прикосновение одной из которых было смертельно для любого живого существа, у него ничего больше не было. Свой кинжал он так и не успел выхватить.
        Рейф-охотник атаковал в классической для его расы - раскинув руки и чуть приподняв их над плечами, он бросился на беглеца. Последний, рубанув по правой руке, на ладони которой и размещалась опасная штуковина, ушел в сторону, улыбнувшись тому, что отрубил руку прямо в запястье.
        На лице рейфа мелькнула гримаса боли. Но для его расы серьезные повреждения так-то особо опасны - регенерация у рейфов в сотни, если не в тысячи раз сильнее, чем у простых людей. Беглец не раз видел, как на его врагах раны заживали буквально на глазах.
        Охотник снова бросился на него. Но это-то и привело к скорейшей развязке.
        Человек отступил в сторону, пропуская противника справа от себя. Одновременно с этим он нанес рубящий удар по торсу рейфа справа, со стороны отрубленной руки. Клинок с легкостью прошел сквозь внутренности рейфа, заставив того замедлится, чтобы осознать тяжесть своего положения.
        В тот же момент мужчина одним движением отрубил своему противнику голову. Дырявить тела или калечить - пустая трата времени. Чтобы выиграть немного времени, нужно убивать врага, а не ранить.
        Беглец осмотрел поврежденный пистолет-станнер убитого рейфа и пришел к мысли, что оружие повреждено без возможности восстановления. Отбросив его в сторону, мужчина снова перешел на бег.
        С каждым проложенным сквозь лес километром, он уводил противника все больше и больше от облюбованных им пещер. За годы своего бегства, он мог надеяться на то, что неплохо изучил своего противника.
        Рейфы идут по следу, но они точно не знают местоположение беглеца на планете, пока не приходят сквозь врата. Это дает неплохую фору - можно обустроить несколько ловушек, оборудовать места для засад, а так же хоть немного отдохнуть. Ведь чем дальше новая планета от предыдущей, тем больше шансов на то, что рейфы не придут за ним сразу по пятам.
        Так получилось в этот раз. Он получил передышку в несколько дней, прежде чем они снова пришли. То, что рейфы довольно быстро отправили за ним охотников указывало на их нетерпение. А такого раньше не случалось.
        Гоняясь за беглецами рейфы не делают поспешных шагов. Он не знал точно причину, по которой в принципе существуют такие как он. Спорт, охота, тренировка, развлечение, самоутверждение?
        По сути, ничто из этого не важно. Только выживание - свое и других людей, без помощи которых очень сложно прожить. Всегда нужны боеприпасы, еда, медикаменты.
        Но больше всего нужны врачи, лекари, способные хотя бы попытаться удалить имплантированный в его спину треккер. Вот только до сих пор он не встретил ни одного доктора, способного сделать это.
        Впрочем, после недавних событий, даже не пытался больше это делать. Слишком много жертв остается после каждого обращения за помощью к людям. Рейфы не склонны упрощать жизнь своим беглецам.
        Месяц назад он набрел на поселение в другом мире, где никогда прежде не был. Адрес ему сообщил один из докторов, что пытался вырезать следящее устройство из его спины. Почти две тысячи человек населяли городок, где, как он надеялся, сможет отдохнуть и набраться сил. Местные - открытые, приветливые люди, приняли его, накормили. Их лекарь, забавный старичок, который пользовался славой замечательного специалиста как среди своих людей, так и во многих других мирах, со своимикрошечными очками на лице, оказался заботливым и словоохотливым. И, когда узнал об установленном в спине гостя устройстве - причине появления беглеца в его доме, с готовностью отозвался. Но, несмотря на все попытки, как и десятки врачей до него, он оказался бессилен извлечь передатчик рейфов из беглеца. А на спине добавился еще один шрам.
        Беглец задержался всего на ночь - набраться сил после операции. Сон на обычной кровати, в мягкой постели, без опаски попасть в руки врага, показался ему настоящим даром богов. Впервые за многие годы, он смог полноценно отдохнуть. И ушел утром, надеясь запутать рейфов, идущих по его стопам. Пойдя через десятки миров, опустошенных разведчиками рейфов, он все же вернулся в тот город - пополнить припасы, раз местные оказались благосклонны к нему в прошлый раз. И собственными глазами видел, что из этого вышло. Все жители исчезли, а их дома обращены в руины. Никто не выжил - несмотря на то, что он не нашел ни одного трупа, в их судьбе не приходилось сомневаться. В небе кружили истребители рейфов - толи заканчивали сбор людей, толи поджидали самого беглеца. Лишь чудом, положив засаду у кольца предков, он смог сбежать.
        На эту планету он набрел недавно. Нетронутая руками человека или рейфа, она обладала буйной растительностью, в которой легко было затеряться от наземных отрядов преследователей. Густые кроны деревьев не позволяли истребителям противника найти его и поднять на борт - они несколько дней блуждали в окрестностях, пока он отсиживался в пещере. И, судя по тому, что корабли убрались, а пришел многочисленный отряд - рейфы так и не смогли его обнаружить. А раз так, то беглец пришел к выводу, что здесь можно остановиться на некоторое время - отоспаться, восстановить силы.
        И теперь не останавливался, меняя миры один за другим, нигде не задерживаясь подолгу.
        Заметив идущего впереди и чуть ниже по холму двух солдат рейфов, он даже не раздумывал. Они - специально или случайно - но вышли к тропе, которая вела к его укрытию в горах. Этого нельзя допустить.
        Имея приличный разбег, он сиганул на врагов. Солдаты-рейфы заметили его лишь в последний момент. Ударом двух ног в тело первого, беглец опрокинул обоих, после чего, мгновенно оказавшись на ногах, рубанул клинком поперек шеи первому солдату. Отделенная от тела голова улетела в кусты.
        Второй схватился за свое оружие, но человек оказался быстрее. Укол мечом в плечо, круговой удар поперек груди, пинок в живот и добивающий удар по упавшему врагу. Острие клинка вошло четко под челюсть, пробив ее и достав до мозга. Неприятель затих, так и не сумев оказать сопротивления.
        - Так лучше, - выдавил из себя запыхавшийся беглец, оглядываясь. Других рейфов рядом не наблюдалось. Поэтому он спихнул тела с тропинки дальше по уклону, а две винтовки припрятал среди корней большого дерева.
        Нужно продолжать бежать. Солдаты сами по себе не ходят - рядом должен быть командир или охотник. Воины-рейфы слишком глупы, чтобы действовать самостоятельно. Значит где-то рядом должен быть хотя бы один…
        Спустя пару минут он выяснил причину отсутствия командира рейфов поблизости от своих солдат. Это же объяснило и заторможенность их поведения при встрече с беглецом.
        Едва заметная лесная тропинка, используемая местными животными для прохода на поляну с вкусными ягодами, попалась ему на глаза, то среди кустарников стало видно стоящего в полный рост рейфа-командира. Его белоснежные длинные волосы, черная одежда, длина плаща которой достигала щиколоток, ни с чем не перепутать.
        А лежащий на земле под правой рукой пистолет-станнер вкупе с парой приметных камней рядом с дорогой, подсказали беглецу причину, по которой командир рейфов даже не подумал сойти с этого места.
        - Ты бы хоть под ноги смотрел, - пробормотал мужчина, поднимая оружие убитого ловушкой противника. Но его перекошенный от боли рот и остекленевшие глаза выдавали в рейфе того, кто не слишком склонен к беседам. Мертвецы не общаются с живыми.
        А жизни рейфа-командира лишился благодаря еще одной ловушке, которую беглец установил здесь. И противник одной ногой попал в нее. При этом нажал на плоское основание примитивного рычагового механизма, на другой стороне которого имелась усеянная многочисленными кольями площадка. Заостренные деревянные штыри вошли в грудь и шею противника, нанеся ему многочисленные повреждения внутренних органов.
        От такого даже только что покормившийся рейф не оправится.
        Забрав пистолет-станнер и обыскав труп, мужчина развернулся, чтобы продолжить свою охоту. И в тот же момент получил хлесткий, но сильный удар по лицу, отбросивший его с тропинки на несколько метров.
        Прежде, чем он успел подняться, рейф-охотник уже был перед ним. Ударив беглеца ногой по лицу, он опрокинул того на спину, после чего выбил из руки станнер. Крутанувшись вокруг своей оси рейф-охотник отправил беглеца в полет ударом ноги в грудь.
        Упав на спину, мужчина едва смог вздохнуть, когда его тело свела до боли знакомая судорога. Причем, говоря о боли, следует понимать, что она была совершенно реальной.
        Но он не раз уже был парализован из станнера, а потому, пусть и медленно, превозмогая боль во всем теле, начал подниматься, вынимая свой клинок из ножен. Бесславно, но у него есть лишь один шанс убить это чудовище и подарить надежду на спасение.
        - Ты слишком долго был неуловим, - просипел ему в лицо охотник, наводя станнер на свою жертву.
        Первый выстрел беглец смог пропустить справа от себя, сблизившись с охотником на пару метров. Со скорострельностью у станнеров большие проблемы, но… Этот охотник явно был ветераном многих сражений и изучил его приемы. Разорвав контакт и избежав удара клинком в сердце, рейф выстрелил ему в грудь из станнера.
        Как подкошенный, мужчина рухнул на землю, затухающим сознанием наблюдая за тем, как охотник склонился над ним. Разорвав тряпье на груди, рейф занес правую руку над побежденным, демонстрируя орган кормления на ладони - узкую прорезь, которая позволяла ему и другим рейфам кормиться людьми.
        - Из всех беглецов нашего улья ты самая сладкая и достойная жертва, - поведал рейф, рывком приближая свою руку к телу человека.
        Уже теряя сознание, беглец почувствовал, как его глазам становится больно - перед лицом мелькнула какая-то вспышка, заслонившая от него рейфа и весь остальной мир.
        - Вижу, поболтать они ни разу не любят, - послышался чей-то голос на краю сознания. - Забираем этого.

* * *
        Лицо обожгло холодом, который пронзил тело подобно разряду станнеров. Мужчина, выдав нечленораздельный звук, дернулся, попытавшись нанести удар темной фигуре перед ним. Зрение еще не до конца сфокусировалось, но последние воспоминания требовали бороться за свою жизнь.
        Но его кулак встретил на своем пути лишь непробиваемую стену. И, кажется, пара пальцев точно сломались.
        - А ты прям не любитель поговорить, как я посмотрю, - произнес почему-то знакомый голос. Беглец на одних рефлексах выбросил еще один кулак, но и тот ударился о неведомую преграду. Которая, почему-то вспыхнула зеленым светом. - Спокойнее, парень, здесь только твои друзья.
        Боль окончательно разогнала туман в голове и перед глазами, после чего беглец понял, что находится отнюдь не в лесу. Пару раз он был в развитых мирах - до тех пор, пока их не уничтожили рейфы. И прекрасно понимал что из себя представляет космический или атмосферный корабль. Сейчас он как раз находился внутри одного такого. И почему то был без своей куртки, с обнаженным торсом. А еще очень сильно болела спина…
        Как и двое мужчин, женщина, одетых в одинаковые серо-синие костюмы, усиленные на конечностях и туловище чем-то вроде тонкой брони. Один мужчина был среднего возраста, как и он сам. А вот смуглокожая женщина с каштановыми волосами и мужчина с короткими, видно что отросшими не так уж давно, темных волос - моложе его лет на десять-пятнадцать.
        Настораживало даже не то, что они оказались на одной планете с рейфами беглецом, но то, что у них в руках даже оружия не было. Хотя в отсеке небольшого корабля, на корме которого они вчетвером находились, оно присутствовало. Не только незнакомые ему огнестрелы, которые беглец использовал некоторое время назад - пока не закончились патроны. Оружие лежало на сидении, рядом с его клинком. А так же несколькими станнерами рейфов - парой пистолетов и винтовок. Что-то подсказывало ему, что это именно то оружие, которое у него было при себе и которое он получил в бою в качестве трофеев.
        - Вы кто такие? - он подобрался, стараясь оставить между собой и незнакомцами как можно больше пространства. Это нужно для того, чтобы иметь пространство для маневра. - Что вам нужно?
        - Сразу к делу, - хмыкнул старший мужчина. - Альвар.
        - Тейла Эммаган, - представилась девушка.
        - Михаил, - назвал свое имя третий мужчина. Приглядевшись к нему, беглец с удивлением отметил, что вокруг него клубится полупрозрачное зеленоватое марево. Кажется именно его пытался атаковать беглец при пробуждении. А голос парня очень похож на тот, что он слышал перед тем, как вырубиться.
        МИХАИЛ. ТИПА ЛАНТИЕЦ.
        - Что вам нужно? - не отреагировал на попытку быть любезными беглец. Сейчас он продумал как минимум три способа сбежать отсюда. Но если только знать, как покинуть корабль…
        - Нам нужна твоя одежда, ботинки и мотоцикл, - спокойно сказал Михаил.
        - Что? - нахмурился беглец.
        - Эх, не знают в этой галактике о классике, - вздохнул самый молодой из присутствующих. - Ладно, шутки в сторону. Мы тебя спасли и в благородство играть не будем. Честно скажу - ты не совсем тот парень, которого я искал. Но, думаю, ты можешь быть нам полезен, а мы тебе?
        - Это возвращает нас к моему первоначальному вопросу, - беглец сделал быстрое движение в сторону и завладел своим клинком. Отступив в сторону кабины пилотов (по крайней мере это было единственное место, откуда виднелся лес, а, значит и выход), он направил оружие на оказавшегося перед ним Михаила. - Что вам от меня нужно?
        - Будешь смеяться, но помощь, - ответил Михаил.
        - Не приближайся! - предупредил беглец.
        - А то что? - молодой парень без малейшего намека на страх сделал шаг вперед и напоролся грудью на острие его оружия. Вот только вместе страшной раны в центре груди идущего, клинок оттолкнулся от его фигуры. Снова заболела травмированная рука. - Думаю, ты уже понял, что причинить нам вред не выйдет. Да и стоит ли это делать в отношении тех, кто избавил тебя от маячка рейфов в твоем позвоночнике?
        - Вы что? - беглец ошарашенно завел руку за спину, нащупав множество застарелых шрамов… И клейкую повязку по центру спины. Как раз там, где, как утверждала пара докторов, находился маячок рейфов. - Как это возможно? Ни один врач из мне известных не смог его удалить…!
        - Вот поэтому я и предлагаю сотрудничество, - Михаил протянул ему руку. - Ты парень боевой. То как ты уделывал рейфов всех нас впечатлило. И мы бы не отказались, если б ты вошел в нашу команду…
        - Спасибо вам за помощь, если не лжете, конечно. Но я не работаю в команде, - отрезал беглец. - Я одиночка. И намерен уйти. Сейчас.
        - Твое право, - согласился Михаил. - Ты нас впервые видишь, доверять в такой ситуации было бы глупо, но… В некотором роде я тебя знаю. Ты хороший человек. И ты уж точно не одинок, Кильрик.
        Беглец почувствовал, как внутри него все сжалось в тугую пружину.
        Глава 22
        Беглец посмотрел на меня так же, как это сделал бы матерый физик, которому школьник пересказал своими словами теорию относительности. С поправкой на собственное представление о Вселенной, взращённое на японских мультиках про тентакли.
        - Кирик, - произнес он спустя несколько секунд молчания.
        - То есть?
        - Мое имя Кирик, - сказал беглец. А… значит память меня несколько подвела с его именем. Что ж, бывает. Учитывая, что он был в известных мне событиях всего лишь героем одной серии в пятилетнем сериале, думаю, простительно ошибиться. Я ведь даже все буквы его имени в правильном порядке назвал. Подумаешь, добавил парочку… - Что значит ты меня знаешь? У меня хорошая память на внешность людей. Мы никогда не встречались.
        БЕГЛЕЦ КИРИК.
        - Лично - никогда, - признал я. - Но мне известно, что рейфы сделали тебя беглецом, забрав с родной планеты.
        - Они часто так поступают.
        - А еще ты заглянул в один мир, который затем уничтожили рейфы.
        - Подобное сплошь и рядом, - подал голос Альвар. - Думаю, все беглецы познают это на своей шкуре.
        - Да, но все ли беглецы спасают чудом уцелевшего ребенка с таких планет? - поинтересовался я.
        Человек, стоящий передо мной напрягся. Ощутимо так. Было видно, что ему не нравится то, что незнакомый хрен пойми кто знает о нем больше, чем следовало бы. На его месте мне бы тоже это совсем не нравилось.
        Кирик молчал, а я размышлял над тем, не ошибся ли в предположении.
        Признаться, отправляясь на это задание, надеялся, что беглецом окажется будущий кхал, сатедианец Ронон Декс, в обличье актера Джейсона Момоа. Но вселенная оказалась не так благосклонна к моим пожеланиям.
        Вместо сатедианца мы встретили другого беглеца. Второго и последнего, которого показали за пять сезонов сериала про приключения слабоумных, но отважных землян в галактике Пегас. И, если Декса я можно сказать знал как облупленного, ибо раскрытию его персонажа посвятили довольно много времени, то этот «беглец-отец»…
        Меня крайне смущал один факт. В момент своего дебюта в сериале, у этого беглеца при себе было устройство неизвестной расы, которое позволяло телепортироваться на короткие расстояния. Когда я понял, что мы нашли не того «мальчика», которого искали, то решил, что хотя бы портативный телепорт нам будет с руки. Такой рояль могли завезти…
        Но ни на теле беглеца, ни рядом с ним, ни при нем ничего подобного не было обнаружено. Что заставило меня сомневаться в том, что события в этой реальности соответствуют известным мне в мелочах. Кто знает, может из-за того, что не прибыла экспедиция, из действия не повлияли на какой-то порядок вещей? И то, что Кирик не приобрел подобное устройство является не самой большой проблемой, м?
        С этим следовало бы разобраться. Если история уже пошла под нож, а так скорее всего и есть, то нужно поторопиться и успеть прибрать к рукам хотя бы то, что еще дожидается своего часа: корабли, базы, аванпосты Древних.
        Чайя в наше отсутствие работает по моим наводкам в базами данных Атлантиды, но пока что прогресса нет. Мы нашли «Аврору» и, будь у нас корабль, доберемся до нее. Но я знаю что в галактике есть как минимум еще три относительно боеспособных линкора такого типа. Потерять их было бы большой глупостью. Не говоря уже о прочих объектах наследия Древних.
        - Мы не намерены причинять вред тебе или твоей подруге, - вступила в диалог мастер переговоров Тейла. - Я лидер народа атосианцев. Возможно ты слышал про нас.
        - Слышал, - ответил Кирик. - Вы собиратели, охотники, торговцы информацией и помогаете на полях другим. У вас нет таких технологий, - он указал на корабль и меня. Впрочем, думаю его больше интересовал мой персональный щит.
        - Верно, это технологии из других миров, - сказал Альвар. - Одежда, броня и оружие - из моего мира.
        - Корабль, а так же защитное поле, которое не позволило тебе дважды сломать мне челюсть и попортить туловище - из того места, откуда я пришел, - надо и мне внести пояснение.
        - И что это за место? - спросил Кирик. - Где проживают люди, которые могут с легкостью убивать рейфов, но не делают этого?
        Опять начинается…
        - Мой мир был уничтожен рейфами, - взял слово Альвар. - Все, что осталось от моего народа - это я сам. Рейфы сделали меня беглецом, как и тебя. А Миша, - он кивнул в мою сторону, - помог избавиться от этого бремени.
        - Поэтому ты работаешь на них? - спросил Кирик.
        - Он не работает на меня, - поправил я. - Он, как и Тейла, работают вместе со мной. Надеюсь, что ты тоже.
        - И зачем мне это? - спросил беглец.
        - Как много в галактике мест, где ты можешь спрятаться и не опасаться, что придут рейфы, найдут тебя, пленят и сделают вновь беглецом? - спросил я.
        - Нет таких мест во всей галактике.
        - Ты ошибаешься, - взяла слово Тейла. - Мой народ подвергся недавно атаке рейфов. Многие погибли. Но Михаил и его… подруга, помогли нам найти новый мир, о котором рейфы не знают.
        - Но твоим сородичам они не помогли, не так ли? - спросил Кирик у Альвара. Эрменец подтверждающе кивнул. - И в чем тогда прок? Помощь в одном случае из двух?
        - Мой мир и мои земляки были истреблены рейфами задолго до того, как я встретился с Мишей, - пояснил Альвар. - В том, что Эрмен был уничтожен нет его вины.
        - А чья есть? - заинтересовался Кирик.
        - Думаю, что дженаи приложили к этому руку, - высказался Йенсен.
        - Если все это, - Кирик указал на нашу одежду, - из твоего мира, то сомневаюсь, что кучка фермеров могли вам настолько сильно напакостить.
        - Дженаи не те, кем выглядят для гостей своего мира, - пояснила Тейла. - Они гораздо более развиты и…
        - Хватит, - прервал беглец. - Меня не интересуют дженаи. У меня есть ответственность.
        - Перед спасенной девочкой, - понял я.
        - Ее зовут Селиза, - уточнил Кирик, посмотрев на меня. - И да, ты прав. Я стал виной гибели всех тех, кого она знала. Я взял ее с собой, потому что хоть так у нее были шансы выжить.
        - И какие шансы у маленькой девочки выжить в галактике, полной рейфов, когда ее единственный друг и защитник - беглец, которого рейфы хотят убить? - поинтересовался я. - Твой передатчик отключен. Он сросся со спинным мозгом, частично заменил своей тканью один из позвонков. В полевых условиях его точно не вытащить…
        - Значит ты солгал мне о том, что избавил меня от этой штуки? - меч в руках Кирика дернулся к моему горлу.
        - Передатчик - это устройство, - объяснил я. - Так же, как и оружие рейфов - тоже биологического характера. Но другое, отличающееся от других их технологий так же, как и ты отличаешься от меня…
        - Не нужно говорить со мной как с ребенком, - резко прервал меня Кирик. - Мой мир был достаточно развит, чтобы понимать то, о чем ты говоришь без лишних пояснений.
        - В таком случае упрощу свой рассказ до фактов, - выдохнул я. - С помощью этого устройства, - извлекая из набедренного кармана сканер Древних, продемонстрировал его бывшему беглецу, - я обнаружил где находится твой передатчик. Разобрался с его элементом питания и подпространственной антенной. Вытащить эту штуку - значит сделать тебя инвалидом. Но отследить тебя больше рейфы не смогут.
        - С чего ты взял? - поинтересовался Кирик.
        - Альфар, - обратился я к товарищу. И уже через секунду он бросил мне портативный компьютер, встроенный в наручную манжету. Очень похожий на технологии лантийцев, но не имеющий к ним ни малейшего отношения.
        Я передал устройство нашему новому знакомому.
        - Узнаешь девайс?
        - Система отслеживания рейфов, - сказал Кирик. - Такая есть у каждого рейфа-охотника. По ней они отслеживают местоположение беглецов на планете. Судя по тому, что меня нет на карте, вы в самом деле отключили передатчик.
        СИСТЕМА ОТСЛЕЖИВАНИЯ РЕЙФОВ.
        Кирику хватило всего одного взгляда, чтобы разобраться что к чему. Он наконец-то опустил свое оружие и положил «манжету», как мы ее назвали на ближайшее кресло в кабине.
        - Теперь к главному, - объявил он. - Судя по тому, как вы себя ведете, вы либо хорошо спрятались, либо не боитесь рейфов. Ими тут кишмя кишит все вокруг.
        - На этом корабле запасы оружия, продовольствия и медикаментов на маленькую войну, - сказал я. - И да, ты прав. Рейфы ушли. Час назад - сразу же, как только мы отключили твой маячок, зависнув над обрывом над горной рекой.
        - Зачем? - спросил беглец.
        - Мы хотели, чтобы они считали тебя погибшим, - пояснила Тейла. - Сразу после этого отправились к горам, где обнаружили тебя, когда только прилетели на планету.
        - И все это время наблюдали, но не вмешались? - поморщился Кирик. Он без лишних разговоров прошел мимо меня, деликатно обошел Тейлу, но замер, когда на его пути встал Альфар.
        Секунду мужчины сверлили друг друга взглядами. Кирик намеревался уйти, Йенсен хотел, чтобы тот задержался еще на некоторое время.
        - Мы не договорили, беглец, - пояснил эрменец.
        - Легко рассуждать о чем-то, когда в пещере тебя не ждет несколько часов маленькая напуганная девочка, - процедил наш новый знакомый. - Отойди в сторону, здоровяк.
        - Или что? - смерил его взглядом Йенсен. К слову, он был на полголовы выше Кирика. Ну и, думаю, на пять-десять килограмм потяжелее. А вот по боевой подготовке, в частности по рукопашному бою в ограниченном пространстве, думаю, кто чего стоит мы скоро узнаем.
        Тейла бросила на меня предупредительный взгляд.
        Ну, или не скоро.
        - Альвар, дай ему пройти, - приказал я. - Кирик - большая белая кнопка справа от задней переборки.
        Беглецы еще раз оценили друг друга взглядом, после чего новый знакомый бесцеремонно отправился к аппарели «прыгуна». Прихватив по ходу дела то, что он называл верхней одеждой и пистолет рейфов, он ударил по клавише отпирания аппарели.
        С привычным для нас звуком сработал приводы и задняя стенка корабля превратилась в пологий пандус, по которому беглец сбежал наружу. Кивнув товарищам, я указал им на выход.
        Как и предполагалось, увидев спящую на ворохе их вещей девочку, беглец посмотрел на нас гневным взглядом.
        Маленькая (ей лет десять на вид) девчушка с круглым лицом и чуть выпученными глазами лежала поверх пары больших сумок. Когда мы нашли ее в пещере после того как Альфар поджарил передатчик товарища-беглеца, девчушка особо и разговаривать-то не хотела. Жалась к стенам пещеры, пыталась угрожать то страшноватой на вид куклой, то подобием перочинного ножа.
        Но, известный дипломат нашей группы, Тейла, смогла найти общий язык с девчушкой. И, пока мы перебирались вместе с бесчувственным беглецом (н-да, надо сказать Чайе, чтобы подкорректировала все же настройки электроразрядника) на поляну, «девочки» успели подружиться. Насколько это возможно, учитывая обстоятельства.
        СЕЛИСА.
        - Вы оставили ребенка одну под открытым небом? - в ярости спросил он. - На ней лишь легкая одежда! Она могла заболеть!
        - А еще умереть от трех-четырех болезней, которые мы обнаружили в ней, просканировав, - парировал я. - И да, не благодари. Ей вкололи лекарство и сейчас она спит. Спит и охраняет ваше добро, так как заявила нам, что ты точно скажешь уходить, когда проснешься. Оба одеяла, новую одежду, небольшой запас лекарств и еды, который мы положили в сумки на всякий случай, можете оставить себе. Считай это компенсацией за то, что мы, такие варвары, спасли жизнь тебе, забрали девчушку из сырой пещеры, не дали развиться у нее пневмонии и так далее по списку. А себя можешь считать отчимом года. Потому что засунуть девчушку на несколько дней в темную влажную пещеру, наполненную кучей микроорганизмов и бактерий, это надо было хорошенько постараться не работать головой. Спойлер - у тебя вышло, Кирик. Но да, ты прав. Злодеи здесь исключительно мы.
        Но по лицу бывшего беглеца стало понятно, что свою неправоту он все же осознал.
        - Почему не оставили ее в вашем корабле или хотя бы не держали открытой люк? - все еще смотрел на нас с подозрением Кирик.
        - Сперва научись не орать в бреду, - буркнул Альвар, махнув рукой и направившись в кабину. - Бесполезно, Миша. Пусть идут своей дорогой.
        - Не одна Селиса была больна, - сказала Тейла, подойдя к Кирику. - Сканер показал, что у тебя жар и не все хорошо со здоровьем.
        - После последней попытки вырезать передатчик, мне нездоровилось, - признался беглец. - Думал, что обычная простуда.
        - Ну, если сепсис здесь называется так, то да, - согласился я. - Кем бы ни был тот коновал, к которому ты обращался, не делай этого больше. Конечно, если не хочешь помереть раньше, чем девчушка научится хотя бы сама себе косички заплетать. И да, чуть не забыл. Вместе с лекарствами есть инструкция о том, что, в каких дозах и сколько времени колоть тебе и ей, чтобы поправиться. Не советую нарушать схему лечения - иначе болезни вернутся.
        Говорили мы, пусть и экспрессивно, но все же вполголоса. Как-то неловко было ругаться рядом с девчушкой. Смелой не по годам, кстати говоря. Если бы не громогласный бред Кирика во время и после операции, да еще и медикаментозный курс, включая полевое дренирование пары-тройки гнойников на спине, мы бы даже не подумали отгораживаться от девочки.
        Да, выглядит все это так себе. В лесу есть дикие звери и все такое. Но даже рейфам потребовалось бы время, чтобы пробиться сквозь растянутый на всю поляну энергетический щит. Нет, не маскировку - нормальный щит против любых видов атак, как кинетических, так и энергетических.
        Конечно, признаю, решение не самое лучшее, но до тех пор, пока его состояние не было стабилизировано, с девчушкой постоянно кто-то из нас рядом был. Ей тоже не сладко приходится. Жизнь беглецов не сахар. А детей, которые едва-едва жизнь хлебнули полной ложкой - тем более.
        Поэтому, чтобы не пугать девочку тем, что ее защитник мечется в бреду, орет благим матом и рыдает, сокрушаясь о том, как много людей погибли из-за его оплошности, было решено сделать так, как мы сделали. В этой ситуации меньше всего мне хотелось напугать чем-то подобным ребенка. А держать ее, например, в «прыгуне», в другом отсеке, еще большая глупость: пришлось бы закрыть переборки для звукоизоляции и продолжать поддерживать корабль на «холостом ходу». Одно неосторожное движение случайно проснувшейся девочки и корабль мог бы выбросить какой-нибудь сюрприз.
        Короче говоря, пусть так неказисто, но все же я сделал ставку на то, что именно комфорт, здоровье и мнение девчонки будут для нашего гостя в приоритете. Посмотрим, окупятся ли вливания.
        - Спасибо, - Кирик поправил одеяло на девочке, прикоснувшись на мгновение губами к ее лбу. - Ее жар почти прошел.
        - Антибиотики, - пояснил я. - Разово победить всю заразу в ней не получится, нужно проколоть полный курс… Запас у вас есть, так что, если хочешь идти - вперед, мы никого не держим.
        - Но с нами было бы безопаснее, - заверила его Тейла. - Место, откуда мы пришли, защищено от рейфов. Там есть где укрыться, есть что поесть, привести себя в порядок. Там Селис и тебе окажут всю необходимую помощь.
        - Безопасная гавань, в которой можно отсидеться? - спросил Кирик.
        - Новый дом, в котором не нужно каждый день думать о том, как спастись самому и не дать умереть ребенку, - уточнил я. - Полный пансион, плюс еще возможность учиться наукам. Для Селис, думаю, лучше будет слушать о том, как устроен этот мир, чем такая жизнь.
        - Тем более, это у тебя раньше не было выбора, - подхватила Тейла. - Но сейчас, когда передатчик не работает…
        - Хватит, - прервал нас Кирик. - Я услышал достаточно.
        - Твое дело, - что ж, я сделал что мог. Похоже, что фортуна дважды повернулась к нам задом - и когда мы его нашли, и когда попытались завоевать его доверие хорошими делами.
        Вынув наладонник, я через него отключил силовое поле вокруг поляны.
        - Защита лагеря снята, - объяснение озадаченному беглецу совпало с тем, как проснувшаяся девчушка кинулась ему на шею. - Можете уходить куда и когда захотите.
        Впрочем, беглец меня уже не слушал даже.
        - Кирик! Ты жив!
        - Да, - в голосе сурового беглеца появилась отеческая теплота. - Со мной все хорошо. Как ты?
        - Все хорошо! - глаза девчушки горели радостью. - Я, оказывается, была больна. А они, - она с теплотой посмотрела на Тейлу, - сделали мне несколько совсем неболезненных уколов! Я поспала и теперь чувствую себя лучше. Правда, что теперь рейфы не гонятся за тобой?
        Кирик посмотрел на меня еще раз.
        - Да, правда, - он погладил девочку по голове. - Ты не могла бы собрать наши вещи?
        - Мы уходим? - посмотрела ему в глаза Селиза.
        - Именно. Чем быстрее, тем лучше, - сказал Кирик.
        - Мы тоже уходим, - произнес я. Жаль, не сработало. - Если есть желание, можем подбросить вас до звездных врат.
        - Врат? - переспросил Кирик.
        - Кольцо Предков, - пояснила Тейла.
        - А, ну да, - кивнул бывший беглец, сопоставляя термины. - У меня есть другое предложение…

* * *
        - Активность вражеских ульев в нашем секторе галактики не превышает обычную для Хранителей, - доложил первый помощник. - Из чего я делаю вывод, что кроме как наш, больше никакой корабль-улей или объект не были атакованы ядерным оружием.
        - А это уже наводит на определенные мысли, - произнес Стикс. - Почему целью диверсии с ядерной бомбой стали именно мы?
        - Предполагаю, что за атакой стоят конкурирующие ульи, - выдал версию первый помощник. - Наш корабль потенциально мощнее и опаснее, чем любой другой корабль-улей в галактике.
        - Да, но без лантийского источника энергии все эти изменения и улучшения, которым больше десяти тысяч лет, ничего не стоят, - возразил Стикс. - Не мне тебе напоминать об этом.
        - Вероятно Хранители опасаются, что у нас есть что-то, что может запитать давно не активные системы и вооружение, - предположил первый помощник. - Раз так, то они могут считать нас угрозой остальным ульям.
        - В таком случае Хранители пробудили бы королев и сообщили им эту информацию, - возразил Стикс. - Мой корабль-улей уже сотни лет остается единственным в галактике, имеющим подобные размеры и улучшенное оборудование. Если бы хотели уничтожить, сделали бы это в период активности, но не спячки.
        - Возможно, что у их людей раньше не было ядерного оружия. Анализ боеголовки показывает, что это кустарный прототип.
        - Это-то и указывает на несовершенство плана, - заявил Стикс. - Без решения королевы улья Хранители бы не стали атаковать нас. А ни одна королева не рискнула бы действовать непроверенным оружием, имеющимся в единственном экземпляре. Здесь что-то не сходится.
        - И все же, мой командир, лишь одна версия объясняет причину попытки нас взорвать, - настаивал первый помощник. - Кто-то из ульев отследил место нашей дислокации, направил туда своих поклонников для совершения диверсии… Ничто кроме кораблей-ульев не в состоянии отследить положение других кораблей-ульев.
        На самом деле это было далеко не так.
        Но версия первого помощника выглядела логичной.
        На первый взгляд.
        Да, идея использовать людей для того, чтобы уничтожить самый опасный корабль-улей в галактике выглядела привлекательной. Так королева улья, который это замыслил, оставалась бы за пределами подозрений.
        Однако, почему именно сейчас?
        За прошедшие тысячелетия рейфы уничтожили сотни, если не тысячи цивилизаций, владеющих и даже более разрушительным вооружением. Поклонники могли быть и среди них. И план можно было реализовать намного раньше.
        Но ход был сделан именно сейчас.
        Логика плана о том, что какой-то улей, возможно даже это была Коварный Клинок, решил избавиться от них чужими руками, базировалась только на одном утверждении. Которое не могло быть аксиомой по своей сути: местоположение его улья было раскрыто другими рейфами.
        Чисто теоретически это могли сделать Хранители - те рейфы из любого улья, которые следят за спокойствием спящих. Но подобные действия требуют большой храбрости от Хранителей. И без согласования с королевой улья, такие действия практически невозможны. Слишком велики неблагоприятные последствия - терроризм одного улья в отношении другого, пусть и не имеющего королевы, может привести к гражданской войне. Уже не раз и не два против подобных инициаторов объединялись остальные рейфы и полностью их уничтожали.
        Просто для того, чтобы отбить у других желание действовать таким же образом. Сейчас, пока улья в спячке, рейфам хватает пищи. Взрыв любого улья или какая-либо иная атака, приведет лишь к тому, что остальные рейфы пробудятся. И будут очень злы, узнав, что людское стадо не способно их прокормить.
        И вот тогда начнется междоусобица и война всех против всех.
        Подобное никому не нужно.
        Это нелогично. Пока его корабль был на планете, залечивая раны, полученные в ходе столкновения с другим ульем, любой флот рейфов, желающих уничтожения фракции Стикса, мог запросто атаковать их с орбиты. Это было бы проще и надежнее для победы.
        Ядерное оружие, пронесенное на борт… Это совсем не тот масштаб разрушений. Бомба, пусть и является опасным творением, все же не совершенна. Стояли бы рейфы за такой атакой, они бы дали советы своим поклонникам, как усилить ее. И как заминировать чужой улей более достойным образом.
        Тем более, что для подрыва изнутри такого улья, какой имел в своем распоряжении Стикс, было бы лучше использовать несколько бомб - для гарантии.
        Его корабль чуть более десяти тысяч лет назад был модернизирован при помощи батареи - источника нулевой энергии лантианцев. Никто, кроме членов его улья не знал насколько упрочнилась оболочка, укрепились внутренние переборки, конструкция и многое другое при использовании подобного гибрида технологий. Да, сейчас у них уже нет батареи и значительная часть систем суперулья была отключена. Причем давно.
        Но, опять же, этот факт могли подтвердить или опровергнуть только члены его команды. А среди них предателей не имелось - иначе бы Стикс обнаружил их заблаговремено.
        Следовательно, не было никаких гарантий того, что одна бомба-прототип сможет уничтожить Ситка и его фракцию.
        Или же ставка была сделана на то, что из-за попытки диверсии Стикс разбудит остальных рейфов по всей галактике? Угроза подобного масштаба не должна игнорироваться - это правило.
        И, если бы оказалось, что стоящей угрозы для всех ульев не существует, проснувшиеся могли бы начать охоту за ним и его ульем. В этом был план?
        Маловероятно. Если б за атакой стояли другие рейфы, то они бы понимали, что после попытки диверсии, атакованный улей сперва бы отправился к планете, нанесшей удар. И попробовал разрешить кризис самостоятельно. Собственно, что они успешно и сделали.
        Лишь в том случае, если бы угроза со стороны мира, изготовившего атомную бомбу, была чрезмерной, атакованный улей без последствий для себя мог бы пробудить остальных. Но Стикс справился самостоятельно.
        Будь тут причастны рейфы, они бы понимали, что население Эрмена не могло быть воспринято как угроза галактического масштаба для всех рейфов. Это даже тупицы из свежих поколений рейфов знали бы.
        Данные не сходятся в одну картину.
        Жаль, что диверсантов так и не удалось допросить.
        - Я не верю, что это были действия других рейфов, - подытожил свои умозаключения Стикс. - Есть другая причина того, что диверсанты узнали где и когда нас искать. Найди ее.
        - Да, командир.
        Пусть первый помощник и не был согласен с решением своего командира, но подчиниться ему он был обязан.
        - Командир, - в помещение вошел новый второй помощник. - Поступили сведения от охотничьих команд по последнему беглецу.
        - Он уничтожен? - уточнил Стикс.
        Происходящее вокруг его улья командиру не нравилось. А потому он решил сделать все, чтобы подготовить своих солдат к возможной войне. И как это сделать лучше всего, кроме как не в охоте за беглецами?
        - Беглец погиб, - подтвердил второй помощник. - Но не наши охотники или солдаты убили его.
        - Объяснись! - потребовал Стикс.
        - Сигнал его маячка прервался над ущельем горной реки, - сообщил второй помощник. - Охотники посчитали, что беглец погиб из-за собственной неосторожности.
        - Маловероятно, но подобные случаи уже были, - подумав, произнес Стикс. - У нас есть данные о его действиях?
        - Да, командир, - заверил второй помощник. - Я изучил их и пришел к выводу, что охотники ошиблись. Думаю, беглец жив, а ему помогли спрятаться от нас.
        - Что дает тебе право так говорить? - возмутился первый помощник.
        - Согласно данным охоты, последний отрезок пути перед своей «смертью», беглец преодолел со скоростью в тридцать километров в час.
        - Раньше он когда-либо показывал запредельную для людской физиологии скорость перемещения? - заинтересовался Стикс.
        - Никогда, командир. Думаю, он находился на корабле, который мы не смогли обнаружить, - предположил второй помощник.
        Стикс задумчиво посмотрел на своего первого помощника.
        - Ситуация повторяется, - изрек тот. - Наша охота, беглец, появление замаскированного корабля, передатчики перестают подавать сигнал. Это не может быть простым совпадением.
        - Согласен, - кивнул Стикс. - Кто-то целенаправленно освобождает наших беглецов.
        - Да, но зачем? - удивился второй помощник.
        - Вероятно, готовят армию против нашего улья, - подумав, предположил Стикс. - А значит, он бросил предупреждающий взгляд в сторону первого помощника, - следует ускорить работу по исследованию наборного устройства с Сударии. И вышлите команду на ту планету, где пропал последний беглец. Я хочу знать кто использовал врата после нашего ухода оттуда. Думаю, мы сможем найти кое-что общее в этих данных…
        А, сразу после этого, как только раны его корабля заживут, а поток информации об адресе врат окажется просеян до удобной выборки, Стикс отправится за своими врагами.
        Глава 23
        Чайю я отыскал в ее лаборатории.
        Девушка стояла за пультом управления, наблюдая за тем, как гудит и моргает прототип нашего наквадах-генератора. Сосредоточенность на ее лице и отсутствие реакции на то, что я уже минут десять стоял в дверях (что она не могла не заметить хотя бы краем глаза), отчасти даже восхищение вызывало ее погруженностью в собственную работу.
        Наконец, понимая, что она реально не игнорирует меня, постучал по косяку, привлекая ее внимание. Вздрогнув, Чайя бросила на меня настороженный взгляд. И вернулась к своим делам.
        - А мне, казалось, что ты занята работой над восстановлением «Сателлита», - произнес я, входя внутрь лаборатории.
        - Именно этим я сейчас и занимаюсь, - ответила девушка совершенно безучастно. Отвлекшись от данных на большом мониторе, она принялась что-то разглядывать на дисплее своего ноутбука. - Обогащение наквадаха в подобных условиях требует все мое внимание.
        - У нас уже есть один реактор, - напомнил я. - Ты вчера продемонстрировала, насколько хорошо он работает. А наквадаха осталось не так уж и много.
        Я посмотрел на небольшие камешки, лежащие поверх мешковины, в которой их и доставили на Атлантиду. Я же и доставил. Пару дней назад.
        На данный момент это последний наквадах, который удалось добыть на Эрмене без того, чтобы начать разгребать обвалы в штольнях. Что, собственно говоря, сейчас и происходит на родной планете Альвара Йенсена.
        Процесс добычи пришлось остановить из-за угрозы обвала ствола шахты. Кирик и Альвар отправились на планету. Первый имел кое-какое представление о горнопроходческой деятельности - подрабатывал на шахтах, правда, по добыче металлов, до того, как стал беглецом. Альвар же собирался провести операцию зачистки вблизи шахты. Атосианцы заметили появление поблизости парочки дженаев. Так как диверсии нам особо не были нужны, то следовало либо принудить гаденышей сдаться либо ликвидировать угрозу.
        По настрою Йенсена я даже догадывался какой путь он намеревался выбрать для решения проблемы.
        - Однако это не значит, что он нам не нужен, - возразила Чайя. - Руда сама по себе мало чем полезна. А обогатив и очистив руду от примесей, я могу создать некоторый запас элементов питания для наших нужд. Хранилище опасных материалов уже функционирует, так что опасаться нечего. Конечно, если маленькая девочка, с трудом способная отличить куб от прямоугольного параллелепипеда, не решится воткнуть «черный кубик» в силовой выход.
        НАКВАДАХ.
        «Черным кубиком» Селиза назвала полученные в результате очищения и обогащения руды наквадаха, которые увидела в лаборатории Чайи два дня назад. Пока Тейла решала вопросы на Новом Атосе, я, Кирик и Альвар были на Эрмене, Селиза осталась под присмотром Чайя.
        Не то, чтобы прокулусианка не любила детей… Нет, я даже понимаю, почему Чайя по нашему возвращению категорично заявила, что место ребенка не в городе, полном технических секретов и, соответственно, опасностей, а на Новом Атосе, вместе с другими детьми. И понимаю, почему Кирик воспротивился разлуке со своей подопечной…
        Я их обоих понимаю.
        Как и то, что Селиза, которую Чайя посадила у входа в свою лабораторию, просто заскучала, пока Древняя монтировала системы нашего первого атлантийского наквадах-генератора. Поэтому-то и заинтересовалась вопросом: «А что это за странные „черные кубики“ лежат у вас на столе и могу ли я вам помочь, засовывая их внутрь этой большой машины?».
        - Она просто хотела быть полезной, - пояснил я. - Селиза привыкла не быть обузой в ходе странствий с Кириком. И, подумала, что раз есть подходящие под размеры обогащенного наквадаха гнезда в генераторе, то почему бы их туда не вставить…
        Чайя замерла на месте. Даже пальцы оторвались от клавиатуры.
        Древняя посмотрела на меня внимательным изучающим взглядом.
        - Надеюсь, ты шутишь? - спросила она.
        - Нет, просто объясняю тебе детскую логику.
        - Мне стоит объяснить, что, если бы она вставила хотя бы один из трех элементов питания в незавершенный реактор, то произошла бы детонация? - уточнила Чайя. - Учитывая запасы наквадаха в лаборатории, а так же его объемы в звездных вратах, то при высвобождении энергии и последующей цепной реакции образовалось столько энергии, что мы бы не просто о существовании Атлантиды забыли, но и о Лантее в частности.
        Высокие материи…
        - Согласен, - кивнул я, посмотрев на сияющий ровным бело-синим светом энергетический стержень первого произведенного на Атлантиде наквадах-реактора. - Но ты ведь вовремя ее остановила.
        - Тогда - да, - согласилась Чайя. - Но, что будет, если она сделает что-то, что я не замечу?
        - Мы ведь уже заперли все лаборатории и помещения, кроме нескольких, - напомнил я. - И наквадах сразу после обогащения отправляем в хранилище…
        - Я понимаю что ты делаешь, - вздохнула Чайя. - Да, Кирик нужен нам как боевая единица. А без Селизы, которую он может видеть постоянно и проводить с ней личное время, он точно здесь не останется. Но я говорю о безопасности всего города. Поверь, я постаралась предугадать все возможные критические ситуации от нахождения одного не слишком знакомого с последствиями своих необдуманных действий ребенка. Но, к сожалению, я не могу предугадать абсолютно все. Даже находясь в своей комнате, она может просто случайно воткнуть столовый прибор в силовой выход и устроить замыкание во всем жилом комплексе! А это…
        - Так, - я подошел к девушке и взял ее за руки. - Выдыхай. Она просто ребенок, который хочет быть полезной. Не более.
        - Миша, я видела гениев в области высоких технологий, о которых большинство рас в известных тебе галактиках даже не подозревают. И, поверь на слово, они тоже делали все, чтобы быть полезными. В девяти случаев из десяти, плоды их научных изысканий известны тебе как опасные эксперименты, к которым ты сам запрещаешь приближаться, - Чайя осторожно высвободила руки из моей хватки. - Атлантида - не место для праздно шатающихся детей.
        - Сама сказала, - улыбнулся я. - Нам не нужны праздно шатающиеся дети.
        - Звучит так, будто ты хочешь повесить мне на шею еще один проект, - наклонила голову вбок Сар.
        - Голографический зал, - сказал я. - Там ведь есть программа для обучения юных умов.
        - Это не совсем то, что для нее подходит, - покачала головой Чайя. - Этот зал использовался для обучения представителей младших рас. Ускоренное обучение предполагает наличие измененной генетики, податливого для загрузки знаний ума, предшествующие этому вмешательства в физиологию…
        - Я обсудил это с Кириком. Просто удели полчаса своего драгоценного времени, пока мы будем на задании, найди для нее самые элементарные знания, вроде таблицы умножения или запусти перевод сказок Древних на ее родной язык и заблокируй панель управления, чтобы она не смогла сменить там ничего - и пусть себе просвещается ребенок. Понятное дело, что конкурентом тебе она не станет в принципе, но хоть как-то будет развиваться. В конце концов, она теперь одна из нас, Чайя.
        - А тебе не кажется это излишне лицемерным по отношению к атосианским детям? - спросила Чайя. - Им мы такого варианта не предлагали.
        - Потому что не было необходимости, - напомнил я. - Да и Тейла узнавала - нет среди них желающих просвещаться наукам. Они с большой готовностью будут рады взять в руки автоматы и отправятся убивать рейфов.
        Чайя смотрела на меня и молча что-то обдумывала.
        - И все? - уточнила она.
        - И все. Кирик провел с ней воспитательную беседу и сделал самое строгое внушение. Я тоже. Она будет тебя слушаться во всем. И никуда без твоего разрешения больше не сунется. Мы дали ей рацию, научили ей пользоваться…
        - И теперь она будет доставать меня своими вопросами?
        - Нет. Я предупредил ее - будет тебя отвлекать, отправится на Новый Атос учиться садить бобы.
        - И? Для общества, из которого она вышла, это вполне себе адекватное занятие. Как я поняла, ее народ был на том же этапе развития, что и атосианцы сейчас.
        - Напротив. Ты подала Селизе отличный пример. Женщина, которая обладает великими знаниями. Она хочет учиться. И ориентируется на тебя, как на образец для подражания.
        Чайя едва заметно вздрогнула.
        - Я не лучший пример для подрастающего поколения, - произнесла Древняя. - На моем жизненном пути было слишком много ошибок.
        - И, кому как не тебе знать, как уберечь от их свершений ребенка?
        Сар задумчиво посмотрела на созданный ею генератор размером с небольшой шкаф, после чего бросила на меня взгляд.
        - Хорошо, я придумаю как сделать так, чтобы она обучилась хотя бы чему-то элементарному, - сдалась Чайя.
        - Я знал, что ты согласишься!
        - А у меня был выбор?
        - Да не особо…
        - Вот и я про то же, - Чайя вернулась к своей работе. - И нет, мне не помогает то, что ты за мной наблюдаешь. Поверь, я знаю чем отличается силовой выход от информационного и катастрофы не устрою.
        - Я просто хотел спросить, когда ты сможешь построить еще один такой же замечательный реактор, - кивок моей головы в сторону конструкции вновь отвлек Чайю от наблюдения за процессом.
        Она тоже посмотрела на генератор, собранный ею из технологий и материалов с Эрмена.
        Я привык видеть наквадах-генератор портативным, способным к перемещению силами одного человека. Чайя же, с присущим Древним размахом, выстроила из гибридной смеси чуда и эрменских материалов двухметровую конструкцию, способную, по ее словам, питать десятую часть вспомогательных систем Атлантиды чуть ли не бесконечно долго.
        Многотонная громадина едва проходила сквозь внутренние двери города и, в то же время, едва помещалась в грузовое отделение «прыгуна». Да и то, лежа. Если б не встроенные в конструкцию антигравитационные двигатели, снятые с разобранного «прыгуна», эту штуку в принципе невозможно было бы сдвинуть с места.
        А при желании, эта штука подойдет для подрыва корабля-улья. Или небольшой планеты, спутника. Вон, вторая луна Лантеи тоже неплохо разлетится в случае чего. Как и первая, уничтоженная рейфами десять тысяч лет назад. Правда… На кой нам сразу два астероидных пояса вокруг Лантеи?
        НАКВАДАХ-ГЕНЕРАТОР ПРОИЗВОДСТВА ЧАЙИ САР.
        - Я слышу в твоем голосе нотки плохо скрытого сарказма, - подметила прокулусианка, посмотрев на меня.
        - Так заметно?
        - Очень.
        - Что ж, - вздохнул я. - Радует уже одно то, что со слухом у тебя проблем нет. Ведь, когда я просил компактный реактор для спутника, не предполагал, что в лантийском языке компактный значит «размером с корабль».
        - Все сказал? - уточнила Чайя.
        - Я даже не представляю, как мы эту хреновину в шлюз протащим! Не говоря уже про подключение, размещение и так далее.
        - В основании генератора, помимо антигравитационной подушки я так же установила мощный электромагнит, - сказала девушка. - Так что закрепить его можно едва ли не на любой искусственной конструкции. Вообще я взяла за основу корабельный реактор из базы данных…
        А, ну да. Зачем ломать голову и придумывать велосипед, если можно открутить все лишнее с мотороллера?
        - Значит он, - я ткнул пальцем в сторону громадины реактора, - сможет запитать спутник?
        - Не просто сможет запитать, но и обеспечит его профицитом энергии, - улыбнулась Чайя.
        - Вот теперь подробнее, - заинтересовался я. - Ты у нас дама сообразительная и прекрасно понимаешь, что на беззащитной орудийной платформе устанавливать сверхэффективный генератор будет лишь напрасной тратой ресурсов.
        - В том-то и весь фокус, - сказала Чайя. - Если получится все сделать как я запланировала, то «Сателлит» уже не будет беззащитным. И с пары попаданий его теперь уж точно не выведут из строя.

* * *
        Тысячу лет назад в галактике случилось непоправимое.
        Могущественная Конфедерация дженаев, объединявшая тысячи и тысячи человеческих миров в галактике Пегас, была уничтожена рейфами во время очередного процесса кормления. Ненасытные чудовища сделали все, чтобы прежде великая цивилизация прозябала в нищете, забытьи и скрывала свою истинную суть от всех, даже других людей.
        На поверхности родного мира они - лишь кучка безобидных фермеров и землепашцев, не знакомых даже с электричеством.
        Но под землей, на глубине многих метров ниже поверхности, в необъятных подземных бункерах, построенных тысячи лет назад для совершенно других войн, скрывались, пока не настанет их время, верные солдаты и отважные ученые. Единственные, кто способен противостоять рейфам.
        Единственные, кто способен возглавить человечество в борьбе с ними.
        ПОДЗЕМНЫЙ БУНКЕР ДЖЕНАЕВ.
        Лишь горстке из многочисленного народа дженаев, удалось выжить в подземных бункерах. Скрыв свое выживание и сохранение технического прогресса от рейфов, дженаи медленно, но верно готовились к ответным мерам. Кровь миллионов, погибших в результате рейфовских атак, вскоре будет отомщена.
        Ведь не просто так же дженаи тысячу лет расселяли своих агентов по мирам по всей галактике Пегас? Не ради утоления скуки они продолжали развивать свое техническое ремесло, усовершенствуя технологии и оружие.
        Все это необходимо для того времени, когда потребуется нанести финальный удар по рейфам. Ударить и победить.
        Под сотнями метров почвы, бетона и металла, в небольшом кабинете без окон, при свете настольной лампы сидел внешне ничем не примечательный человек. Недлинные вьющиеся волосы, коренастая плотная фигура, облегаемая мундиром землистого цвета с коричневыми отворотами, широкое, чуть заплывшее жирком лицо…
        Командир дженаев производил впечатление зажиточного фермера, когда сменял свою истинную личину на «вывеску», нужную для общения с пришлыми в их мир людьми.
        Но мало кто знал, что под этой неброской внешностью скрывалось сердце истинного патриота и мозги великолепного стратега. Именно благодаря этому человеку дженаи пережили не одну атаку разведчиков рейфов. И благодаря его уму, а так же уму его предшественников и кровных родственников по совместительству, рейфы до сих пор не обнаружили подземный город дженаев.
        И, если этот человек продолжит оставаться у власти, никто так и не обнаружит истинную мощь и величие дженаев.
        По крайней мере Ладон Родим был уверен в том, что сидящий напротив него лидер дженаев именно так о себе и думает. Наконец, спустя несколько минут после того как один из умнейших ученых дженаев вошел в его кабинет, командир Коуэн соизволил оторваться от своих неотложных дел, отложил в сторону доклад своей гвардии о настроениях внутри общества и посмотрел на посетителя проницательным и одновременно тяжелым взглядом.
        К слову, другого у лидера дженаев попросту не имелось.
        КОМАНДИР КОУЭН, ДЖЕНАЙ.
        - Я ждал вашего доклада двадцать минут назад, Радим.
        Голос командира Коуэна редко когда менял тональность. По большей части этот человек говорил всегда спокойно, без лишней экспрессии или агрессии. Занимающему пост командира всех дженаев просто не нужно выходить из себя. Ведь дженаи - это один большой слаженный механизм, трудолюбиво работающий на благо всей нации, с трепетом встречающий каждую победу, единым фронтом скорбящий о потерях и знающий, что им не на кого положиться, кроме как на самих себя.
        По крайней мере Дадон знал, что Коуэн так думал.
        - Прошу прощения за задержку, командир, - мужчина средних лет, одетый так же, как и лидер народа дженаев, выразил на лице искреннее сожаление. - Я и моя команда потеряли счет времени.
        - Занимаетесь изучением архивов эрменцев? - уточнил Коуэн. Хотя Ладон мог поспорить, что командир и без того знает ответ. Шпионы, осведомители и соглядатаи Коуэна давно и прочно проникли в каждый уголок жизни дженаев. Немудрено, что он знает обо всем.
        И обо всех.
        - Да, командир. Вторая часть, которую добыли наши люди, она… весьма познавательна.
        - Медицина, - продемонстрировал свою осведомленность Коуэн.
        - Да, командир. Знания наших братьев могут…
        - Они нам не братья, - возразил Коуэн. И вот теперь в его голосе появилась жесткость.
        Обычно Коуэн так разговаривал только с врагами. Ну, или как минимум, с теми, кому не доверяет. А попасть в чисто таких дженаев с каждым годом все проще и проще.
        ЛАДОН РАДИМ, ДЖЕНАЙ.
        - Да, командир, - покорно произнес Ладон. - Я оговорился…
        - Десятки лет Эрмен развивался, используя знания, которые остались у них после предыдущего налета рейфов, - словно не слыша его, заговорил Коуэн. - У них были великолепные знания, которые могли помочь нам. Но Эрмен не захотел делиться. Они приходили к нам, смотрели на нас свысока, покупали наши зерновые и уходили. Ни разу они не упомянули о чем-то, что связывало наши народы в прошлом. Хотя мы достоверно знаем - эрменцы, что были здесь, прекрасно знали, что наши предки бок о бок стояли против рейфов. Мы были первыми среди равных, а они - занимали лишь второе место. Но они всегда завидовали нашим предкам. Нашему стойкому характеру, нашей решимости, нашему техническому гению…
        «И нашему упорному желанию быть лидерами в Конфедерации, не имея на то ресурсов, они, очевидно, тоже завидовали», - подумал ученый.
        - Мы все читали их исторические хроники, - напомнил Коуэн. - Они увидели нас, копающихся в грязи и выдохнули. Поняли, что у них есть шанс нас наконец-то обойти, преуспеть… Поэтому они не протянули нам руку помощи, хотя видели, что мы нуждаемся в этом. Так что, подумайте в следующий раз, Ладон, прежде чем называть этих предателей нашими братьями.
        - Обязательно, командир.
        - А теперь к делу, - сменил тему разговора лидер дженаев. - Удалось связаться с Тайрусом и его людьми?
        - Нет, - признался Радим. - Сколько бы мы ни пытались, но установить связь с Эрменом мы просто не в состоянии. Вероятно, их врата разрушены. Возможно, что вернулись рейфы…
        - Рейфам нечего делать на той планете, - отрезал Коуэн. - Они выполнили свою миссию - нашли и уничтожили наших небратьев. Вы не хуже меня знаете, Ладон, что в зачищенные миры рейфы не возвращаются. Особенно, когда с тех миров им на корабль приносят ядерные боеголовки.
        «Вот только боеголовки были нашими», - произнес про себя Радим. - 'А эрменского там было чуть меньше, чем ничего.
        Всего на данный момент разведчики под командованием Тайруса и его дочери смогли передать на родину дженаев лишь три сравнительно не поврежденных базы данных с Эрмена. Прежде, чем врата стали недоступны, Радим, как и другие высокопоставленные дженаи ознакомились с ними. «История», «Медицина» и «Атомная энергетика».
        Три потрясающих по своему наполнению носителя информации. Вот только «Историю» изучали только высшие командиры, а ученые, что попытались сконцентрироваться на познании информации из «Медицины». Технологический прогресс джедаев был достаточно высок, чтобы понимать хоть что-то в технологи расщепления атомов. Но как выстроить новейшую защиту, или довести до ума разрабатываемую атомную боеголову, они так и не узнали.
        Но, зато с помощью некоторых обнаруженных трофеев и изучения базы данных по «Атомной энергетике», дженаи продвинулись в изучении интересующих их направлениях.
        Не сильно, но все же.
        Ладон, как и его единомышленники, считал, что неудавшегося удара по рейфам было достаточно для того, чтобы обнаружить проблему. И для этого требовалось переработать по эрменским чертежам их главное разрушительное оружие.
        Но Радим прекрасно уже понимал: нужна защита для ученых, которые будут работать с новыми данными, не опасаясь смертельных излучений. О чем предупреждали покойные эрменские ученые.
        Собственная система защиты работников у дженаев оставляла желать лучшего - почти все, кто так или иначе был связан с проектом ядерной бомбы, чувствовали себя отнюдь не в лучшей форме. Многие уже при смерти, остальные вот-вот отправятся к предкам.
        - Заканчивайте с изучением «Медицины», - приказал Коуэн. - Продолжайте дешифровку базы данных с атомной энергетикой. Я хочу, чтобы наши новые бомбы были готовы в кратчайшие сроки. Это понятно?
        - Да, командир. Немедленно займусь этим, - ответил Радиим.
        А сам же он задавался вопросом о том, кто же станет целью, как только новые боеголовки будут изготовлены и готовы к использованию. Очень хотелось верить, что дженаи не станут уничтожать остатки народов, некогда входивших в Конфедераци. Но с каждой такой встречей с командиром, Радим чувствовал, что тот все меньше дум Коуэна обращены внутрь обществ дженаев.
        С этим требовалось что-то делать. И, чем раньше, тем лучше. Потому как, вместо того, чтобы с помощью знаний эрменцев наладить быть простых дженаев, Коуэн грезил изготовлением супероружия.
        Если так пойдет и дальше, то в обществе случится револююция. И, кто бы не победил в ней, им будет не до победы и изучения звездных врат.
        - Нет, Ладон, - сказал лидер дженаев. - Пусть ядерной бомбой занимаются другие. Ты мне нужен как эксперт по кольцу Предков Найди способ установить связь с Эрменом. Ты меня понял?
        - Да, командир. Все, что ни делается, на благо всего нашего народа.
        - Все так, Ради, все так…
        Впервые за тысячи раз произнесения древнего дженайского девиза, мужчина подумал, что тот уже давным-давно стал не более чем легендой о славных смутных временах.
        Глава 24
        - Уверены, что с вами все в порядке? - поинтересовалась Тейла. Во взгляде девушки виднелась забота и внимание к тому, что происходит с пассажиром на втором ряду кресел нашего «прыгуна».
        Кирик был бледен - и белизна его лица отнюдь не менялась на протяжении последних пятнадцати часов нашего полета. Но, стоит отдать должное бывшему беглецу - он с честью переносил шалости своего мозга.
        - Да, - прохрипел он. - Несколько раз я плавал на корабле, в океане. Ощущения были примерно теми же.
        - Вас укачивает, - пояснила Тейла. Девушка посмотрела на меня:
        - Михаил, ты говорил, что подобного не произойдет.
        - Да, - я что есть сил поборол зевок. - На корабле установлены стабилизационные системы. В том числе и гаситель инерции. Качки не существует в принципе.
        - Но это не значит, что я не представляю ее себе, - сказал Кирик.
        - А ведь первые двадцать часов миссии все было нормально, - призадумалась Тейла.
        - Верно, - согласился с ней беглец.
        - Вот только миссия длится уже двадцать пять часов, - на этот раз мне не удалась побороть позывы организма. - И в полете мы всего пятнадцать.
        А первые десять часов… Что ж, как ни странно это говорить, но даже в галактике Пегас другой для меня реальности, они прошли вполне привычно. Я бы даже сказал знакомо. И нет, в прошлой жизни я не проживал в Атлантиде - и близко нет. Хотя, порой коммунальщики не справлялись со своей работой и район периодически подтапливало.
        Нет, тут другое, гораздо более «интересное» произошло. Можно переродиться в новом мире. Можно даже появиться во вселенной, которая тебе знакома и была любима мной многие годы назад. Можно восхищаться тем, что попал в город, являющийся наивысшей точкой развития знаний человеческой расы. Да, не той, к которой ты сам принадлежал в прошлом, но принадлежишь сейчас.
        А еще можно восхищаться тем, что даже миллионы лет эволюции разных ветвей человечества не смогли изменить особенности женского способа собираться в «дальние поездки».
        Вспоминая известную книгу, хотелось бы перефразировать: «У нас было два „прыгуна“, пять человек в них, один огромный наквадах-реактор, способный питать энергией космический корабль или город, два корабельных рундука, наполовину наполненные оружием, и целое море различных приборов, кристаллов, стекловидных проводков и перекидных сверхпроводящих кабелей, а так же один восстановленный военный скафандр эрменских пилотов, один чудом сохранившийся научный скафандр оттуда же, ящик с боеприпасами и запас всего необходимого на двенадцать дней. Не то, чтобы всё это было категорически необходимо в поездке, но если уж начал заниматься окраинами Лантийской системы, то к делу надо подходить серьёзно».
        Все верно. Десять часов Чайя, даже не смотря на то, что мы заблаговременно знали о том, что отправимся в этот полет, собирала свой «джампер». Хотя уверяла меня, что сделает все за пять минут, ибо все необходимое она уже упаковала на борт облюбованного ей корабля.
        А ведь к полету туда она готовилась с тех самых пор, когда мы пришли к выводу, что лететь нам все же придется и последний спутник кровь из носу необходимо осмотреть. О том, как его применить, это уже отдельный разговор.
        - Вам бы поспать, - затянула ту же песню, что и последние часов десять, Тейла. На моем «прыгуне» из пассажиров были только она и Кирик. Чайя и Альвар двигались на втором корабле, чуть впереди нас.
        - Боюсь, если отправлюсь на боковую, то наш корабль отправится в неконтролируемый дрейф, - пояснил я причину, по которой хоть и не совсем хорошо, но все же пилотировал корабль. И, надо сказать, доставил его до цели. - Так что, продолжаем превозмогать. У Чайи с Альваром ситуация ничуть не лучше нашей. Но, надеюсь, что после этой командировки у нас будет шанс пополнить команду Атлантиды.
        - За счет пленников? - уточнил Кирик. - Запрем их так же, как и тех двоих в камерах, а на время отлета будем отправлять их в камеры заморозки?
        - Стазиса, - поправила Тейла.
        - Но они же там заморожены? - уточнил бывший беглец.
        - Ну… Да, - признала поражение в битве против логики Эммаган.
        - Значит камера заморозки, - пожал плечами Кирик.
        На окраинах Лантийской системы у нас было две миссии - на спутнике и на планете. Соответственно, требовались две группы. Любая из миссий не предвещала ничего простого, поэтому, за лучшее я решил лететь на двух «прыгунах». Чайя и Альвар должны были отремонтировать (или, по крайней мере попытаться сделать это) спутник Древних. Она - наш единственный инженер с опытом работы с системами Древних. Так что, Сар была единственной, кто может в принципе заставить этот механизм работать.
        Альвар же там тоже не для красоты. Среди того, что он и Кирик смогли отбить в последнем рейде против дженаев, были несколько легких скафандров местного производства.
        На Эрмене их использовали для кратковременного - не более двенадцати часов - нахождения в космосе. Такие скафандры, или «скафы», как их называл Альвар, использовали пилоты суборбитальных истребителей, пилотом одного из которых он и был. А так же ученые, которые занимались изучением космоса на небольшой космической станции на орбите. К сожалению, ни станции, ни космонавтов после нашествия рейфов не осталось.
        Зато дженаи в своей жадности набрели на склад со скафами и прибрали их к рукам. Как итог, у нас теперь есть десяток легких скафов для военных пилотов и аналогичное количество научных скафов. Между собой они не слишком различались, некоторые были повреждены, но их можно было восстановить или пустить на запчасти к остальным. Так или иначе, а это лучше, чем не иметь их вовсе.
        Вот бы нам заполучить еще хотя бы один мало-мальски целый суборбитальный истребитель эрменцев - было бы вообще замечательно. Но, чего нет, того нет. Довольствуемся только многочисленными собранными обломками, хранящимся на отдельном складе-лаборатории.
        Зачем нам нужны истребители другой расы? Да все очень и очень просто: их не было у Древних в Пегасе. Совсем. Только «прыгуны», которые выполняли роль как грузовых, так и пассажирских малых кораблей до начала войны с рейфами. А после их дооборудовали рядом систем, включая и боевые - дюжину самонаводящихся снарядов.
        Да «прыгун» в своей технологичности превосходит «стрелу» рейфов. Вот только для боя малых летательных аппаратов он не подходит совершенно. Имеющаяся у него технология невидимости отключается сразу же после первого выстрела дроном, а, значит, преимущество утрачено в самом начале сражения. Количество боеприпасов ограничено, в то время как у «стрел» - нет. Скорость полета ниже, чем у «стрелы», а чувствительность потери при уничтожении такого корабля у нас выше, чем у рейфов.
        Не говоря уже о том, что «прыгунами» могут управлять только обладатели гена Древних. На данный момент это только я и Чайя.
        Производить их долго и очень дорогое - ресурсы нужны колоссальные, а заводов по изготовлению нет от слова совсем. У лантийцев вообще отсутствовало такое понятие, как промышленный завод или что-то в этом роде. Они просто создавали нужные им запчасти в тех мастерских, которые мы обнаружили на Атлантиде, и собирали из них то, что им было необходимо.
        В то время как рейфы просто выращивали необходимые им технологии за довольно короткие сроки.
        Раз уж земляне и их технологии до Пегаса не добрались, то и земные корабли, оснащенные земными версиями космических истребителей, здесь тоже не появятся. Следовательно, если когда-то мы столкнемся с кораблями рейфов, имея собственный космический корабль Древних, то придется нам не сладко.
        По тем записям, которые имелись в базе данных Атлантиды, военные тактики лантийцев строились исключительно на использовании дронов. Вот только и их у нас не так уж много. А на изготовление одного такого самонаводящегося снаряда требуется энергия. Разряжать МНТ ради создания полноценного боекомплекта Атлантиды было бы большой тупостью.
        На черном мареве космоса, усеянного огоньками далеких звезд проступили контуры металлической конструкции. Подобно подушечке для иголок, «Сателлит» в буквальном смысле усеян многочисленными антеннами самых разнообразных форм и конструкций.
        Вот только… Может я, конечно, и придираюсь, но… Как-то он уж совсем неказисто выглядит по сравнению с другими технологиями Древних в галактике Пегас. Будто его (по крайней мере внешнюю часть) собирали в большой спешке из того, что было под рукой.
        А с другой стороны, какая нахрен разница, как выглядит этот боевой спутник? Его задача не в Парижской неделе мод выступать, а мочить бледнокожих беловолосых, косящих под металлистов, рейфов. Чем больше, тем лучше.
        - Какая громадина! - воскликнула Тейла, когда поверхность «Сателлита» более четко обозначила себя наблюдателям, блеснув в лучах местной звезды. - Да он больше, чем корабль рейфов!
        - Ну, это тебе со страху показалось, - заверил я атосианку согласно канонам земного анекдота про девушку и размеры. И пусть до одури хотелось спать, но впереди у нас все самое веселое. - Большой, но не настолько.
        - Это он? - голос Кирика выражал искреннюю степень восхищения тому, что увидела сквозь иллюминатор «прыгуна».
        - Он, - подтвердил я, открывая канал связи. - «Прыгун-II», как у вас дела? Готовы к работе?
        Второй корабль, участвующий в этой экспедиции обошел нас и стал приближаться к массивной конструкции, показавшейся впереди.
        - Как и всегда, Миша, готовы, - отозвался Альвар.
        - Через пару минут будем готовы к стыковке, - вторила Чайя. Вот странно. По ее словам моя генетика более развита, чем у нее. Но в то же время голос девушки звучит куда как бодрее. - Мы уже надели скафандры. Внутри отсутствует жизнеобеспечение, гравитация и хоть какое-то питание. Как только пристыкуемся, то я подам энергию от «прыгуна» на стыковочный узел. Войдем внутрь, осмотримся, подключим генератор, запустим внутренние системы и начнем разбираться. Если увиденные дроном-разведчиком повреждения единственные, то ремонт не займет много времени. Думаю, не дольше, чем вы пробудете на поверхности.
        - А по голосу твоему и не скажешь, что перелет тебя утомил, - произнес я с некоторой завистью.
        - Не утомил, конечно же, - удивленно ответила Чайя. - Я же отправила его в полет на автопилоте. Мы успели отдохнуть. А вы, разве нет?
        Жестоко.
        Я ощутил на себе две пары въедливых глаз.
        - Продолжаем превозмогать? - уточнил Кирик.
        - Они не в лучшем состоянии чем мы? - невинным голоском поинтересовалась Тейла.
        - А вам вообще никто не мешал спать, - напомнил я. Собственно, ребята как раз успели вздремнуть сразу после отлета. Это у меня есть «уберваффе» для охоты на планете. А у них, к сожалению, нет персонального щита и энергетического оружия. - Так что, давайте без претензий.
        - Да, какие уж тут… - Кирик замолчал, наблюдая за тем, как мы дрейфуем рядом с громадой «Сателлита».
        «Прыгун» Чайи уже подлетел к стыковочному узлу спутника, развернулся и кормой вперед влетел в специально для подобных моментов сконструированный шлюз.
        Однако, потенциально он сильнее любого звездолета рейфов. И крейсера, и улья, не говоря уже об остальных.
        - И он может уничтожать корабли рейфов? - спросил Кирик, не отрывая взгляда от спутника.
        - Ага.
        - Но он висит здесь, без дела.
        БОЕВОЙ СПУТНИК ДРЕВНИХ.
        - Рейфы повредили его во время битвы за Атлантиду. Остальные, как я понимаю, они уничтожили, - наш «прыгун» замер на месте, погасив свою скорость и начав сканировать частоты. - Сможем восстановить спутник - получим вполне себе боеспособную защиту от возможного нападения рейфов.
        - Думаешь, они все же поймут, что Атлантида не уничтожена? - спросил Кирик. - Десять тысяч лет прошло.
        Мало-помалу, но нашего союзника мы вводили в экскурс произошедших событий. Что-то из рассказанного подтверждало легенды и сказки, какие он знал, что-то узнавал нового…
        - Рейфам было известно о том, что из всех планет и городов, заселенных лантийцами и их союзниками, уцелела лишь Атлантида, - пояснил я. - Пока свидетельств нашего возвращения не так уж и много, но они есть. Совсем скоро рейфы перестанут заниматься ерундой и сообразят где нас искать. И лучше иметь к тому времени защиту получше, чем поврежденный город на дне океана.
        - Но ведь это не позволило рейфам добраться до Атлантиды все это время, - напомнил Кирик. - Почему же не использовать ту же тактику? Или она себя не оправдывает?
        - У нас не так много ресурсов и людей, чтобы придерживаться той же тактике, что и лантийцы, - прозвучал в кабине голос Чайи. - Мы не планируем пока что афишировать восстановление спутника. Только изучим его, отремонтируем и приведем в боеспособное состояние. Если у меня получится подключить к нему двигатели, щиты и систему стабилизации с «прыгунов», то сможем оттащить его с периферии системы на орбиту Лантеи.
        - Но ведь тогда, если придут рейфы, то он будет у них буквально под носом, - продолжал задавать вопросы Кирик.
        - Эту проблему я тоже намерена решить с помощью генераторов невидимости с «прыгунов», - сказала Чайя. - Так, мы подключились к стыковочному узлу и открыли проход на борт спутника. Нам потребуется около получаса, чтобы разобраться тут со всем и подключить генератор.
        - Хорошо, - ответил я. - Мы останемся поблизости на всякий случай. Как только у вас стабилизируется ситуация, займемся своими делами.
        - Добро, - это уже Альвар. - Чайя вышла из корабля. Сейчас движется к поврежденным контрольным панелям, намеревается заменить часть проводки, чтобы не делать этого после запуска генератора.
        Как и договаривались раньше.
        - Вижу ее, - сообщил я, приметив крохотный белоснежный силуэт, плавно скользящий вдоль массивного корпуса спутника. Пристегнутый карабинами к ее поясу за девушкой болтался специальный мешок с запчастями, необходимыми для внешнего ремонта. Сумка с инструментами болталась с другой стороны. За ней так же скользил тонкий, но крепкий фал, не позволяя в случае ЧП улететь далеко от «прыгуна». - Подвожу «джампер» поближе, чтобы ее подстраховать.
        По сути, если с девушкой сейчас что-то случится, то надежда только на нас. Без нее «прыгун-2» сейчас абсолютно бесполезен и только тот факт, что она не отключила его главные системы, позволяет Альвару находиться там без лишних проблем. В противном случае, он бы уже начал медленно замерзать. Но управлять кораблем он не сможет ни при каких обстоятельствах.
        - Добралась до первой поврежденной цепи, - сообщила Чайя. - Вскрываю панель.
        Секундное молчание.
        - Насколько все плохо?
        - Разрушено главное распределительное реле, пострадала первичная силовая цель, - определила девушка. - Кристаллические матрицы разбиты или выгорели, так что главная силовая линия не работает. Думаю, что из-за этого спутник не смог переключиться на второстепенную и продолжить стрелять. Повреждения от сравнительно небольших энергетических зарядов. Предполагаю, что спутник поврежден огнем со «стрелы».
        - Восстановить сможешь? - поинтересовался я.
        - Да, - подумав секунду, добавила девушка. - Но не это главное. Основной источник питания разрушен прицельным огнем. Думаю, что это тоже были «стрелы».
        - Значит, без генератора нам его не запустить? - спросил я.
        - Нет, - сказала Чайя. - Устанавливать наквадах-реактор снаружи, вместо штатного, нецелесообразно - здесь все питающие шины уничтожены. Подключу изнутри, из диспетчерской, проложив новые главные шины к остаткам уже имеющихся. Придется потрудиться.
        - Я мог бы помочь, - подал голос Альвар. - Вдвоем работать сподручнее будет как-никак.
        - Не нужно, - возразила Чайя. - Здесь не так уж много места даже для одного. Удобства обслуживания и ремонта никакого. А, значит, собирали его в спешке. И, думаю, не сильно надеялись на то, чтобы его обслуживать.
        - Это станет для нас проблемой при модернизации спутника? - поинтересовался я.
        - Да, - подумав, сказала Чайя. - Придется перестроить часть внешних конструкций, проложить некоторые новые питающие элементы. Боюсь, мы даже не представляли какими проблемами обернется установка маскирующей установки на этот спутник.
        - Будем решать проблемы по мере их поступления, - произнес я. - Больше не будем тебя отвлекать.
        - И на том спасибо, - ответила Чайя. - Итак, приступаю к ремонту проводки. Выкусываю сгоревший основной канал на всем протяжении от предохранителей до реле…

* * *
        - Вы хотите замаскировать спутник на орбите? - чуть тише спросил Кирик. - Сделать его невидимым, как «прыгун»?
        - Чайя говорит, что это возможно с учетом мощности нового реактора и тех деталей, которые она сняла с «прыгунов», что не подлежат восстановлению.
        Таких у нас было несколько штук. И даже с учетом мастерской восстановить их было слишком «дорого» в плане затрат энергии и необходимых ресурсов на производство запчастей взамен поврежденными не подлежащим ремонту.
        - Нет никакого смысла держать его здесь, на краю Лантийской системы, - объяснил я. - Когда «Сателлитов» были сотни по всей системе, это имело практическое назначение. Но сейчас, когда он всего один и поврежден… Целесообразнее будет оттащить его на орбиту - так мы банально не будем тратить по тридцать часов на дорогу к нему и обратно, чтобы подвезти запчасти.
        Ибо вылет с Атлантиды, прохождение сквозь толщу океана, полет сквозь атмосферу и выход на рассчитанную орбиту, где мы намереваемся оставить спутник для защиты города, требует всего-то минут пятнадцать. А, значит, все необходимые для дальнейшего ремонта и модернизации запчасти будут доставляться гораздо быстрее.
        Что, соответственно, отразится и на скорости ремонта спутника.
        - Закончила с внешним ремонтом, - Чайя провела в открытом космосе порядка восьми часов. Запасы кислорода в ее скафандре исчерпаны на две трети. Но это не большая проблема - сейчас девушка вернется в грузовой отсек «прыгуна-2», загерметизирует его, восстановит атмосферу и запустит собранную ей «на коленке» систему заправки скафандров воздушной смесью. Пока будет подводить свой корабль к стыковочному порту, уже закончит. - Что радует - я не заметила нарушений герметичности пункта управления. Если нет пробоин, то в диспетчерской можно будет восстановить работу системы жизнеобеспечения.
        - Звучит как план, - оценил я. - Ты молодец.
        - Стараюсь, - второй «джампер» направился к стыковочному порту. - Перезаправлять скафандр сейчас не будут, дольше времени займет, чем мне потребуется на подключение питания спутника от нашего реактора.
        - Хорошо, - одобрил я. - Будь аккуратна.
        - Как и всегда, - отозвалась девушка.
        - А что будет, если рейфы прилетят раньше, чем Чайя его починит? - поинтересовался бывший беглец. - Они же увидят спутник на орбите планеты и уничтожат его.
        - Опасность есть, - признал я. - Но, думаю, в эту командировку Чайя и Альвар смогут привести спутник в боеспособное состояние. И на орбите он уже будет готов снести пару-тройку рейфовских кораблей. А на большее я не возлагаю надежд, если честно.
        По сути спутник нужен только для того, чтобы избавить нас от противника, не прибегая к снарядам или чему-то подобному. От всего флота рейфов он нас явно не спасет - проиграет в количественном отношении. Лишь способ сдержать первую волну. А вторая, третья и последующие явно будут, когда усилия первой не увенчаются успехом. Таковы рейфы - когда что-то у них не получается, план идет под откос, а сами они проигрывают, то кидают общий клич среди своих, дескать, вот тут враги, они мешают, надо вдарить как следует, чтобы вся Вселенная дрожала.
        Учитывая, что Древние и их технологии, включая Атлантиду, это то, что подрывает монополию рейфов на царствование в галактике, если куснут нас, то не отпустят, пока мы не сдохнем. Ну или не сбежим, как лантийцы десять тысяч лет назад. Вот только что-то мне не кажется удачной мысль эвакуироваться на Землю - там своих проблем хватает.
        - Я думаю, что, несмотря на трудности, спутник до его полного ремонта и преобразования нужно оставить здесь, - решительно произнес Кирик. - Ведь здесь его рейфы не увидят. А на орбите планеты его в любой иллюминатор можно будет разглядеть на фоне планеты.
        - И вот тут ты допустил ошибку, - зевнул я. - Корабли рейфов не имеют иллюминаторов. Они ориентируются по показаниям сканеров. И, если спутник не будет стоять у них на пути или поблизости, не будет активен и излучать энергию, то есть неплохие шансы, что они просто пролетят мимо.
        - Вы всегда уповаете только на надежду? - поинтересовался Кирик.
        - На том и стоим, - вздохнул я. - Ну и на наличии у нас доступа к большим пушкам.
        - Что-то я не заметил большого арсенала, - изрек бывший беглец.
        - Это образное выражение, - подсказала более знакомая с моей манерой общения Тейла. - Михаил имеет ввиду, что после ухода Предков в галактике остались их технологии. Такие же, как этот спутник. Если нам повезет, то мы сможем отыскать нужное для защиты Атлантиды и ее союзников оружие.
        - И снова же - было бы лучше иметь что-то большее, чем простую надежду, - проворчал беглец.
        Что мне нравилось, и одновременно раздражало в Кирике, так это то, что он совершенно не стеснялся задавать вопросы, которые были ему интересны. Говорит то, о чем думает. Парень привык действовать наверняка и продумывать последствия своих действий. Это полезный навык.
        Но это так же демонстрировало и то, что несмотря на наши договоренности о сотрудничестве, он не до конца доверяет. В силу своего недоверчивого характера или опасений за то, что мы можем где-то просчитаться, как Древние в свое время, он старался узнать наши планы целиком.
        В отличие от той же Тейлы, которой хватало и обобщенных ответов на те редкие вопросы, которые она задавала. Но у атосианцев в принципе чуть ли не религиозное обожание Древних. А мы с Чайей, как ни крути, но подходим под это определение.
        Альвар тоже задавал минимум вопросов - лишь те, которые касались непосредственно его работы. Такой вот парень с хорошим пониманием субординации: подчиненные не задают вопросы командованию.
        А в качестве последних он рассматривал меня и Чайю. А у нас с ней что-то подобие двоевластия. И, порой, меня терзали вопросы о том, почему прокулусианка не пошлет все к чертям и не объявит себя главой города.
        Без знаний о технологиях Древних, без поста в их иерархии, без хоть какого-то авторитетного влияния на город, тот факт, что я отдаю приказы, в принципе эфемерен в области моего авторитета. Но, по какой-то причине Чайя не встает в позу (а ее характер показывает, что она умеет и любит плыть против течения) и не отбирает одеяло целиком.
        Прямых ответов у меня нет, но, подозреваю, что ответ кроется как раз-таки в том, что по словам Чайи генетика моего тела, созданного генералом Гипафоралкусом в этой вселенной, превосходит ее собственную. Мол, у меня генетика лантийца, а у нее - близкая к этому, но все равно относящаяся к младшим расам.
        Помнится, в известных событиях, не раз и не два возникали случаи, когда в вопросе управления ключевыми системами города, например, для полета, запуска снарядов и многого другого, важную роль играла как раз таки «крепость» генов. У кого гены Древних сильнее, тот и «папка». А остальным приходилось «тужиться», в то время как обладатели сильных генов Древних большинство операций выполняли с зевотой и ковыряя в носу.
        Образно говоря, конечно же.
        Нужно подумать обо всем об этом более подробно. Ведь, если в самом деле старшинство среди присутствующих главный компьютер города определяет исключительно по силе гена, это одновременно и страховка, и проблема.
        В первом случае есть нетвердая уверенность в том, что город закроет доступ к управлению своим ключевым системам, если внутри Атлантиды не будет лантийца в виде меня.
        Во втором… Ну, и что будет, коли на Атлантиду заявятся десятки или сотни возвращенных мной к жизни лантийцев? Отберут у меня власть и скажут: «Гуляй, мальчик. Дальше мы сами». Вполне возможный вариант, учитывая, что подобное было уже в известных мне событиях.
        А, если прикинуть тот факт, что Вознесшиеся не слишком меня любят, то немудрено и пролюбить все нажитое непосильным трудом. Чайя со мной сотрудничает отчасти из-за того, что ей в принципе больше некуда податься - перешедшие в состояние чистой энергии Древние, сиречь Вознесшиеся, ее так же не любят. Поменьше, чем меня, конечно же, но все же…
        Любопытно, что мысль «А не потеряю ли я все, что было нажито непосильным трудом, когда верну в город оставшихся в галактике живых Древних?» посетила меня только сейчас. Как раз за шаг до того, как я начал «цепочку квестов» по их спасению и возвращению к жизни.
        Может плюнуть на них и не тратить время на спасение? В конце концов они мне не родственники и даже не друзья. Более того, их сотоварищи вообще планировали меня прикончить…
        Да уж, дилемма…
        - Вы там закончили? - раздался голос Чайи. - Понимаю, что лишние движения и отключение канала связи вам не интересны. Но, войдите и в мое положение - я тут с высоты пятнадцати метров падаю…

* * *
        Не так уж часто в прошлой жизни, той, что была до Вознесения, ей приходилось работать в невесомости. Как-никак, а она была одной из умнейших представителей младшей расы. Специалисты работали в лаборатории.
        А подобной работой занимались менее квалифицированные техники. Но под рукой не было технической команды, так что, все сама, сама…
        Переброски питания от «джампера» на стыковочный шлюз оказалось достаточно для того, чтобы бронедвери распахнулись и открыли путь внутрь боевого сооружения. Прежде Чайя никогда не посещала «Сателлиты» и не слишком много знала об их устройстве.
        Подробной информации в базе данных было немного, но к тому, что она увидела, девушка была готова. Узкое горлышко стыковочного шлюза плавно переходило в расширяющуюся горловину основных уровней диспетчерской. На стенах имелись простые лестницы для перемещений - как-никак, а внутреннее помещение спутника было небольшим. Как раз достаточным для размещения нескольких техников и оборудования для запуска и диагностики.
        «Стеллиты» задумывались как дистанционно управляемое оружие, поэтому наличие тут хотя бы одного разумного на боевой вахте, не предусматривалось. И диспетчерская была нужна только для обслуживания и ремонта.
        ВХОД ВНУТРЬ СПУТНИКА. КАДРЫ ИЗ СЕРИАЛА.
        Научный скаф Эрмена сверкал белизной своего внешнего корпуса. И, надо отдать должное его создателям, гибкие материалы оболочки едва ли стесняли движение. А потому, прикинув в уме угол снижения и прочие физические параметры, девушка оттолкнулась от горловины стыковочного отсека и медленно поплыла к полу диспетчерской.
        Наплечный фонарь вспыхнул, высветив бледно-голубую окраску внутренних помещений и столь любимые лантийцами геометрические узоры интерьера.
        Неспешное «падение» в невесомости позволило ей осмотреть внутреннее убранство спутника во всех подробностях. Двухуровневая диспетчерская, где нижний уровень - основной, а верхний, тот что ближе к стыковочному узлу - вспомогательный. Соединены все теми же лестницами для простоты постройки конструкции. Следуя обнаруженным в базе данных Атлантиды файлам, девушка уже понимала на каком и уровней находятся интересующие ее консоли управления.
        Выставив вперед руки, девушка мягко коснулась ими поверхности пола основного уровня, после чего активировала магнитные захваты, встроенные в перчатки. Мягкая, но непреодолимая сила притянула ее к полу, не дав сорваться с места.
        Подтянув ноги, она включила магнитные захваты и на них.
        НАУЧНЫЙ СКАФ ЭРМЕНЦЕВ.
        Восстановив более привычное положение, девушка вздохнула, подумав, что не зря заблаговременно ознакомилась с возможностями этого скафандра. Он, в отличие от пилотского, имел немало полезных функций. Вроде тех же магнитных захватов или сверхмощного источника освещения, подключенного к главной силовой установке скафандра. Или защитного покрытия из вездесущего полимера, закрывающего все уязвимые места скафа.
        - Я на главном уровне, - сообщила она своим товарищам.
        - Все в порядке? - спросил Михаил. Тревоги в его голосе не было. Оно и понятно - человек знал о том, что спутник должен пребывать в относительном порядке. Они обговорили все, что он знал о нем до того, как вылетать. Пусть его воспоминания и не были конкретными по большей части, они все же позволили девушке заблаговременно определить
        - Моя помощь нужна? - спросил Альвар. Эрменец оставался в грузовом отсеке их «прыгуна», чтобы переправить в диспетчерскую нужное оборудование.
        - Через две минуты можешь спускать по тросу генератор, - сказала Чайя, отстегнув от пояса фал и закрепив его с помощью сверхмощного магнита к полу диспетчерской. - Готово, ожидаю генератор.
        Массивная конструкция ее изобретения появилась в «горловине» спустя несколько секунд. Прикрепленный к фалу, генератор скользил по нему при помощи специального устройства. Вообще его использовали для скорейшего перемещения по различного рода канатам, но он подходил и к нынешней ситуации.
        На расстоянии двух метров от верхней части генератора на таком же устройстве для спуска и подъема двигались три герметичные сумки - с инструментами, с запчастями и с проводкой всех мастей. Никогда не знаешь, что тебе потребуется в следующую секунду.
        Бело-голубое свечение активного сердечника из наквадаха неплохо разгоняло темноту, но создавая это оборудование, Чайя меньше всего думала о том, чтобы использовать генератор в качестве источника освещения.
        Спустя две минуты похожее на вытесанные из серого камня плитки, совмещенные в одну конструкцию, основание реактора добралось до пола диспетчерской. Пальцы Чайи скользнули по одной из вспомогательных панелей. Отвечающие за магнитную установку системы отреагировали штатно.
        Без малейшего звука, не способного распространяться в вакууме, основание реактора притянулось к полу диспетчерской, намертво зафиксировавшись посреди главного уровня.
        - Реактор на месте, - сообщила Чайя, открывая скрытые в боковинах устройства панели. - Начинаю подключение источника энергии к системам спутника. Альвар, можешь спускаться. Теперь твоя помощь мне понадобится. Мы готовы к запуску всей системы.
        К тому времени, как эрменец, цепляясь за фал, достиг главного уровня диспетчерской, Чайя уже нашла внешние силовые выводы за декоративными панелями интерьера спутника и подключила к ним кабели, связав «Сателлит» с наквадах-генератором.
        - Уверена, что не взорвется? - поинтересовался Михаил.
        - Полностью, - ответила Чайя, увидев, что Альвар примагнитился к полу. - Сперва подаю энергию на внутренние вспомогательные системы, затем, после диагностики, на внешние.
        - Хорошо. Просто на всякий случай мы отлетим подальше, - сказал Миша.
        - Резонно, - согласилась Чайя, активировав передачу энергии от реактора к системам «Сателлита».
        В то же мгновение ожили десятки мониторов на обоих уровнях, засветились казавшиеся простым украшением кристаллы. На самом деле, оказалось, что это одни из видов осветительных приборов, которые использовали в своей технике Древние.
        - Питание есть, спутник принимает энергию от нового генератора, - сообщила Чайя, посмотрев на парящий в невесомости ноутбук, как называл ее портативный компьютер Михаил. - Отремонтированные цепи работают под нагрузкой, система предупреждения всплесков энергии активна, диагностика указывает на ряд неисправностей, но я могу починить их изнутри.
        - Есть шансы восстановить эту штуку? - прозвучал голос Кирика. Похоже Михаил продолжает использовать интерком своего корабля на общей частоте. - Тысячи лет прошли.
        - Включаю жизнеобеспечение, - девушка активировала несколько последовательностей команд на ноутбуке. Внутри «Сателлита» зашумели выходящие на рабочую мощность системы. - Так… Температура скоро придет в норму, кислород подается с борта «прыгуна», но самостоятельная система вскоре заработает…
        - А оружие? - спросил Михаил.
        Чайя пробежалась глазами по данным на мониторах. - Он создан питаться от слабых источников энергии. Использует для выстрела накопление энергии в специальном буфере… О!
        - И что это значит? - забеспокоился Михаил.
        - Новый источник энергии гораздо сильнее предыдущего. Более того, думаю, мы сможем вести огонь с короткой подзарядкой мы сможем вести огонь довольно долго. Ну, пока нас не собьют.
        - Звучит оптимистично, - оценил человек с генетикой лантийца. - Значит, вас можно оставить одних?
        - Да, - ответил Альфар, с разрешения Чайи снимая со своей головы шлем скафа. - Воздух тут…… конечно, он разряжен, но скоро станет лучше. И работать будет комфортнее, так?
        - Так, кивнула в ответ Чайя, подходя ко сканером у ноутбуком к одной из панелей. - Здесь сгоревшее реле и предохранители вспомогательной системы. Начинаю замену их на аналоги. О, пришло подтверждение от систем «Сателлита» - герметичность диспетчерской не нарушена. Значит скафандры нам не понадобятся вовсе - и это уже точно.
        - Вернемся через пять часов, - сообщил Михаил. - Настало время поохотиться на рейфов!
        - Вот это уже по мне, - вторил ему Кирик. - Точно уверены, что не хотите его убить?
        - Абсолютно, - твердо произнес Михаил. - Чайя, Альвар, атмосфера на этой планете сильно ионизирована, так что будут проблемы со связью. Если не выйдем на связь через пять часов, летите к Атлантиде. Нас бросьте - если мы втроем не справимся, то вам вдвоем там делать вообще нечего. Альвар, как принял?
        - Ясно и четко услышал, - эрменец посмотрел на прокулусианку. - Удачной охоты.
        - И вам удачного ремонта, - ответил Михаил. - Ну что, команда? Как насчет того, чтобы поохотиться на рейфов?
        Глава 25
        «Прыгун» вошел в атмосферу второй и последней планеты в Лантийской системе без особых проблем. Мои опасения в том, что ионизированная атмосфера (о чем предупредили сканеры корабля) может помешать работе систем связи, основывались на том факте, что так было в сериале.
        Но, по факту, все оказалось не совсем так.
        Да, ионизация атмосферы зашкаливала по сравнению с той же Лантеей. И да, это в самом деле действовало на стабильную работу систем связи «прыгуна». Пока у меня на борту были лишь те, кто особо не разбирался в технологиях Древних, я провел некоторые исследования.
        - Что это? - спросил Кирик, увидев на виртуальном экране, отображающем схематичный кусок земной поверхности второй планеты в системе, моргающую красную точку.
        - Работающий на частотах рейфов подпространственный передатчик, - пояснил я. Почувствовав, как напряглись мои спутники, добавил:
        - Он слишком слаб, чтобы вызвать сюда ближайших рейфов. Ионизированная атмосфера ослабляет его настолько, что дальше низкой орбиты этой планеты он не распространяется.
        - Иначе бы рейфы уже прибыли сюда, - сообразила Тейла.
        - Именно, - подтвердил я. - Другой вопрос заключается в том, почему они сразу, нападая на Атлантиду, не обнаружили здесь свой корабль и того, кто отправил это сообщение.
        - Хороший вопрос, - согласился Кирик, вынув из набедренной кобуры эрменский пистолет и проверив боеприпасы в обойме. Мужчина прошел в кормовой отсек и принялся снаряжаться для предстоящей вылазки.
        Как и нам, ему не нужно было долго объяснять преимущества эрменской униформы и бронезащиты. Правда, не сколько ему нравились бронежилеты и бронеэлементы, сколько удобные разгрузки, подсумки и навесные карманы, которые у него были забиты боеприпасами под завязку.
        Мы вывезли с Эрмена достаточно большое количество оружия. И, несмотря на то, что я ожидал, что оно будет довольно однообразным - одна две модели на каждый вид огнестрела, оказалось, что нет.
        Производство оружия в цивилизации Альвара процветало. Пара государственных предприятий, небольшие мастерские, занимающиеся мелкосерийным производством… Не совсем вяжется с тем, чтобы развивать экономику планеты, население которой вряд ли в лучшие свои годы переваливало за пределы официальной численности москвичей в лучшие времена.
        Но, так или иначе, однако в арсеналах Атлантиды скопилось до полусотни различных видов и типов оружия. Не хватало только парочки минометных батарей, или реактивных систем залпового огня, чтобы сформировать отдельный штурмовой батальон с приданным тяжелым вооружением. Впрочем, мне бы хватило и парочки ствольных пушек…
        Вот только их не было.
        Как там говорится? Спрос определяет предложение? Ну так и в галактике, населенной кровожадными рейфами, оружие разрабатывается в первую очередь для противостояния с ними. Зачем создавать танки, подводные лодки, баллистические ракеты, ствольную артиллерию или что-то подобное, если у противника никогда не было и нет подобного вооружения?
        Какой прок от танка или БМП, если рейф, пролетая над «коробочкой» на «стреле», в состоянии утащить с собой экипаж, не подрывая бронезащиту? Какой смысл развивать ствольную или реактивную артиллерию, если рейфы никогда не пойдут в атаку плотными порядками, не станут копать окопы или превращать дома в ДОТы?
        Нет, рейфы довольно существенно повлияли на развитие военного дела галактики Пегас.
        Стрелковое вооружение нужно, так как у противника немало пехоты. И она может попасть на позиции буквально прямо из воздуха, высаженная «стрелой». Вот только не ходит в атаки цепями, не захватывает опорные пункты и так далее.
        Оружие разрабатывается для противодействия конкретной тактике врага. И у рейфов, опирающихся на свое технологическое преимущество, на самом деле, не так уж много сильных сторон.
        Их кораблям и возможности вести орбитальные обстрелы, можно противопоставить только лишь собственные корабли или орудия, способные вести огонь по орбитальным целям. Эрменцы смогли дойти лишь до создания истребителей, одинаково эффективных для ведения боев как в атмосфере, так и в ближнем космосе. По логике вещей, при базировании на космических кораблях, они могут служить в качестве авиации звездолетов.
        Но, это уже детали.
        У рейфов немало пехоты, способной переносить большое количество ранений - а, значит для их уничтожения нужно крупнокалиберное стрелковое оружие, гранаты. Большими отрядами рейфы не действую, следовательно и нужда в артиллерии и даже минометах, отпадает. Этот подход оправдывает большое развитие стрелкового и минно-взрывного вооружения.
        Понимая, что их истребителей слишком мало для отражения налета даже сотни «стрел», эрменцы сделали так же упор на развитие зенитной артиллерии. Но не в области скорострельных автоматических или полуавтоматических пушек. Видел я несколько поврежденных образцов - по факту это что-то среднее между земными «Эрликонами» и крупнокалиберными пулеметами. Двадцатипятимиллиметровые разрывные патроны… Да, неплохой способ обороны.
        Переносные зенитно-ракетные комплексы народ Альвара только начал разрабатывать и дальше прототипов и мелкосерийного производства они не продвинулись. Фактически Альвар на Сударии использовал подавляющее большинство того, что оставалось в хранилище. Еще полсотни комплексов, очень напоминающих американские «стингеры», но размерами с гранатомет «Муха» мы сумели откопать и доставить на Атлантиду.
        В остальном же… Пистолеты, револьверы, автоматы, штурмовые винтовки, снайперские винтовки, пулеметы - ручные и станковые, гранаты… Грех жаловаться, на самом деле. Ведь, эрменцы пошли по пути стандартизации требований и калибров к каждому типу оружия. Единый вид, а так же тип, калибр у пистолетного, револьверного (хотя это по большей части церемониальное и наградное оружие) винтовочного, пулеметного и зенитного типов.
        Так что винтовочные патроны, например, одинаково полезны и эффективны что в излюбленной винтовке «Аля-ФАМАС» у Альвара, и в похожем на изделие швейцарского концерна SIG Sayger автомата, полюбившегося Кирику.
        Кстати говоря, как такового «чистого» автомата у эрменцев как типа оружия не было. И немудрено, поскольку принят на вооружение единый образец патрона для штурмовой винтовки. Собственно, как и пистолет у них не просто пистолет, а больше пистолет-пулемет, или пистолет с функцией автоматической стрельбы.
        Что радовало в оружии эрменского производства, так это его габариты. Их «штурмовые винтовки» имели компактность автомата со съемным прикладом, недлинные стволы, но при этом одинаково эффективно подходили как для боя на средних, так и на ближних дистанциях. Конечно, воевать ими где-нибудь в домах лично я бы не рискнул, но, как мне пояснил Альвар, для этого же и созданы крупнокалиберные (по моим меркам) пистолеты. Большой разрывной патрон, прекрасная останавливающая сила… Что еще нужно если вдруг встретился лицом к лицу с умеющим регенерировать рейфом? У землян, например, «штатные» беретты с задачей не справлялись вовсе. Там вплоть до половины или целого магазина в рейфа могли всадить, а он все не падал… И даже не останавливался.
        Но, это все детали, в которые я не особо вникал. Пока что не за чем, так как пользуюсь импульсным бластерным пистолетом Древних. Он прекрасно превращает целого рейфа в нецелого на дистанции в пятьдесят метров. Да, скорострельность один выстрел в секунду, но с такой разрушительной силой… Зачем больше?
        Что меня забавляло, так это то, как созвучны названия оружия эрменцев с земными. Похожая на ФАМАС винтовка Альвара носила название «Амас». А выбранная Кириком, так и вовсе «Алаш». До глубины души тронул тот факт, что и здесь люди называют оружие по имени его создателя.
        Свой выбор «Алаша» Кирик объяснил тем, что тот довольно хорошо лежит в руке, легок, компактен. Да, в магазине не сорок пять патронов, как в «Амасе», предпочитаемом Альваром, а всего тридцать. Но и от этого вес, удобность оружия для него повышается.
        Того же мнения оказалась и Тейла, опробовав новую штурмовую винтовку. Кстати говоря, официальное название этого типа - ШАВ. ШАВ «Амас», ШАВ «Алаш»… Штурмовая автоматическая винтовка такой-то модели. И да, никаких номеров при новом поколении или модификации - все та же винтовка, что и была. Либо же вообще создавалась новая, если в ней возникла потребность.
        Так, например, «Амас» являлся винтовкой прошлого поколения - как раз из-за большой массы в снаряженном состоянии, излишней сложности конструкции, большого количества металла в корпусе.
        «Алаш» пришел на смену, но полностью вытеснить «Амас» из производства так и не смог. Армия осталась при первых, вторые облюбовали для себя правоохранители и гражданские. И да, наверное правительство Эрмена поступало мудро, разрешая свободный оборот оружия на планете. Как-никак, а проживание в вечной опасности внезапного налета дисциплинирует людей в обращении с оружием.
        Да уж… И никаких частых военных нападений, ограблений и так далее… Конечно, если Альвар не приукрашает рассказы о своей родине.
        ШТУРМОВАЯ ВИНТОВКА КИРИКА, «АЛАШ».
        В известных мне событиях земляне предпочитали сражения на близких дистанциях, не более сотни метров. И использовали для этого бельгийские пистолеты-пулеметы FN90. Уж не знаю почему американцы не навязали свои «самые лучшие» автоматические винтовки, но подобное оружие…
        Возможно я не слишком разбираюсь в ведении войны против врагов с других планет, но… Нет, серьезно! У «бельгийца» немало достоинств, конечно. Но против рейфов… Используемый «бельгийцем» патрон имеет прекрасные проникающие свойства, но…
        Ладно, я скорее всего просто придираюсь. Теперь мне это не слишком важно на самом деле. Для понимания что делает эрменское оружие с рейфами мне достаточно вспомнить встречу с Альваром на Сударии. Он тогда покрошил рейфов просто в салат. И это при том, что «Амас» так-то уступает «Алашу» по скорострельности.
        Дела…
        - Приближаемся к поверхности, - предупредил я своих спутников. - Планетка не из тех, на которые хочется вернуться. Песчаная поверхность, слабая растительность, барханы, немало открытого пространства. Следов жизни не обнаружено.
        - Ты уверен, что здесь присутствует рейф? - уточнила Тейла, вернувшись в кабину полностью экипированной. Бросив взгляд на ее «Алаш», молча одобрил. Атосианка была единственной из тройки моих «бойцов», которая всегда вне боя держала оружие на предохранителе. Альвар и Кирик предпочитали не тратить лишние секунды перед началом сражения.
        - Может быть оборудование на таком расстоянии барахлит? - спросил Кирик, присаживаясь в кресло за мной. Хм, похоже, что ему получше стало. Ну или предвкушение боя с рейфом, прожившим более десяти тысяч лет на этой планетке, его вдохновило. - Ты же сам говорил про помехи.
        - Они в атмосфере, - напомнил я. - Мы же уже вошли в нижние слои атмосферы. Тропосфера здесь довольно своеобразная, около пяти километров от поверхности, но помех здесь гораздо меньше, чем в стратосфере.
        ВИД НА ПЕЙЗАЖИ ВТОРОЙ ПЛАНЕТЫ ЛАНТИЙСКОЙ СИСТЕМЫ.
        - А Предки как-то назвали этот мир? - заинтересовалась Тейла.
        - Их не особо интересовали планеты, на которых нет звездных врат, - пояснил я. - А более одних устанавливать в солнечной системе не позволяет сама технология этих устройств.
        - Почему? - заинтересовался Кирик.
        - При близком расположении происходит наложение адресов одних врат на другие, - пояснил я. - Это едва ли устранимый «глюк», поэтому при близости разных врат друг к другу, можно набирать адрес одной планеты, а попасть на другую. Не самый приятный сюрприз на самом-то деле.
        Вот только это мои догадки. Так это или нет в рамках одной звездной системы мне остается только догадываться. Но в рамках одной планеты - да, именно так и происходит. Земляне в известных мне событиях испытали это (как и всегда) на своей шкуре, когда в результате несчастного случая произошел перенос людей с тех врат, которые использовали земляне, на те, что имелись в Антарктиде и были установлены Древними миллионы лет назад.
        Но, думаю, Древним не составило бы большого труда расставить врата на каждой планете, которая была им интересна, даже в рамках одной звездной системы. Если бы, конечно, это не вызывало определенного парадокса.
        Нужно будет при случае поговорить об этом с Чайей. Возможно она знает ответ или сможет найти решение такой проблемы, написать какую-нибудь программу или что-то вроде этого.
        - Раз у них были корабли, способные путешествовать меж планетами одной звездной системы, то да, нет большого смысла расставлять врата на каждой планете в системе, - неожиданно одобрил действия Древних Кирик. - Вы уже рассматривали версию строительства на этой планете запасной базы? Скажем подземного убежища на тот случай, если падет Атлантида?
        - И зачем нам база на планете без врат? - поинтересовался я.
        - Но ведь если Атлантида падет, то и ее врата пропадут, не так ли? - уточнил Кирик.
        И вот тут мне нечем крыть.
        Идея на самом деле не так поверхностна, как могла показаться на первый взгляд. Нет, в самом деле это шикарная идея!
        Если мы сможем создать здесь запасную базу, да еще и оборудуем ее звездными вратами, обезопасим, то почему бы и нет? И дело тут даже не в том, чтобы создать себе тихое местечко на случай гибели Атлантиды. Эту базу и эту планету можно будет использовать в качестве тюрьмы, например, не переживая о том, что пленники сбегут (достаточно просто не оставлять наборного устройства). А, прилетать сюда, скажем на «прыгуне», в котором наборное устройство интегрировано в системы корабля.
        Или же, тут может быть столь желанная Чайей лаборатория за пределами Атлантиды. И не нужно будет тратить по пятнадцать часов на полет между планетами. Да нам тогда даже спутник не нужно будет тащить отсюда к Лантее!
        В общем идея в самом деле прекрасная.
        Вот только есть нюанс.
        К этому моменту «прыгун» уже снизился до высоты в две сотни метров от поверхности песчаной планеты.
        - У нас нет межзвездного корабля, который бы позволил нам доставить сюда новые врата, - пояснил я. - Чтобы их поставить сюда, нужно откуда-то забрать. А это явно речь о другой звездной системе. На «Прыгуне» туда не добраться. По крайней мере при нашей жизни.
        - Быть может, нам удастся воспользоваться этим кораблем? - спросила Тейла, указывая на открывшийся перед нашим взором пейзаж. Крайне не характерный для этой планеты.
        - Мальчики и девочки, представляю вам сбитый транспортный корабль рейфов, - объявил я принадлежность громадины, лежащей на поверхности планеты. И лишь малая часть древнего звездолета видна - большая часть корабля скрыта под песком. - Пролежал тут десять тысяч лет, сбитый тем самым спутником, что сейчас чинят Чайя и Альвар.
        - И где-то внутри находится не умерший от голода за такое время рейф? - уточнил Кирик. - Сомневаюсь, что такое возможно. Они чрезвычайно выносливы, но все же зависимы от еды…
        Мужчина осекся, очевидно уловив смысл сказанного мной.
        - Обычно рейфам не нужны транспортные корабли, - произнесла Эммаган. - Я никогда не слышала о том, чтобы они когда-либо их использовали. Все их оборудование находится на кораблях-ульях.
        Все, да не все. Интересно, она в самом деле не догадывается, или просто не хочет в это верить?
        - Думаю, после войны с лантийцами, надобность в подобных кораблях пропала, - предположил я. - Либо же они все были уничтожены и больше их не выращивали. За отсутствием надобности. Ведь осада Атлантиды была снята и надобности в поставках продовольствия силам блокады больше не было.
        СБИТЫЙ ТРАНСПОРТНЫЙ КОРАБЛЬ РЕЙФОВ. КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        Тейла вздрогнула.
        - Говоря о продовольствии ты имеешь ввиду то, что я подумала? - тихо спросила она.
        - Именно, - кивнул я. - Этот корабль перевозил людей для кормления десятков тысяч рейфов, осаждающих Атлантиду. Тысячи и тысячи людей…
        - Питаясь ими рейфы могли выжить, - произнес Кирик. - Будет глупо атаковать такой объект всего втроем. Они могут организовать засаду…
        Я на мгновение закрыл глаза, активируя определенные системы «прыгуна».
        - А мы и не собираемся залазить внутрь, - пояснил я причину устремившихся к разбитому кораблю светящихся огоньков. - Мы постучим в парадный вход и пригласим рейфа на разговор.
        В этот же момент четыре управляемых снаряда Древних вонзились в верхнюю часть сбитого корабля. Мощные взрывы сотрясли всю конструкцию для основания. И уж точно разбудили всех, кто там спал.
        - Кажется, ты говорил, что это будет диверсионная операция, охота, - напомнил Кирик. - А она подразумевает скрытое следование за добычей.
        - Именно так, - согласился я, заставляя «прыгун» без активной невидимости кружить над сбитым кораблем рейфов. - Но для начала мы выманим добычу из ее логова и отправим по следу.
        Я обратил внимание сразу на два интересных факта.
        Первый - на виртуальном экране «прыгуна» появилась красная точка. Прямиком в останках разбитого корабля рейфов.
        Второе - Тейла замолчала и стала более сосредоточенной, словно ощущала нечто невидимое нам. Впрочем, я и так знаю о чем идет речь.
        И да, оба подмеченных мной события связаны между собой. Прямая причинно-следственная связь, если угодно. Думаю, вскоре Тейла посветит нас в свой маленький секрет.
        Ну, а если нет, то у меня есть запасной план как реализовать то, что я о ней и некоторых представителях ее народа знаю, не афишируя свое послезнание. Надо быть более аккуратным в таких делах.
        - Это рейф? - уточнил бывший беглец.
        - Он самый. Единственный выживший из всего экипажа. И, раз мы пробудили его, то пора бы и направить его туда, где он нужен больше всего.
        - Охота на охотника? - заинтересовался Кирик.
        - Именно, - усмехнулся я, продолжая нарезать круги над старым звездолетом противника.

* * *
        За прошедшие годы он уже не раз пробуждался от спячки.
        Рейф-командир транспортного звездолета, одного из многих, обеспечивавших кормление других своих собратьев во время атаки на Атлантиду, вырвался из объятий стазис-капсулы. Едва функционирующее устройство поддерживало его жизнь долгие столетия, тысячелетия, со счета которых он сбился.
        Но никогда прежде его пробуждение не было связано с атакой на обломки его корабля. Какое-то время назад он бы даже переживал о том, что подобное происшествие может повредить грузу. Но тысячи камер для хранения корма уже давным-давно пусты.
        Как и мертвы члены его экипажа - командир кормился ими и перевозимым человеческим скотом на протяжении длительной спячки.
        ВЫЖИВШИЙ РЕЙФ.
        Сквозь разрушения в поврежденном при падении корпусе корабля, он смог увидеть причину, по которой он покинул стазис-капсулу. Лантийский малый звездолет барражировал над обломками, словно выискивал что-то.
        Рейф оскалился, чувствуя, как его кровь начинает бурлить от предвкушения предстоящего кормления. Командир, схватив боеспособный пистолет-станнер кинулся к выходу из разбитого корабля.
        Прячась под нависшим отростком корабля, он различил, что звездолет лантийцев направился в сторону большого бархана в полукилометре от места падения корабля. Решили, что здесь никого нет, а потому пошли на посадку. Намерены осмотреть звездолет?
        Возможно.
        Однако с толку сбивали сразу два обстоятельства. Первый - ощущение слабого ментального отклика от собрата-рейфа. Слишком слабого, возможно, что выродившегося или умирающего. Второй - пилотировать корабли лантийцев могли только сами лантийцы или ассимилированные ими расы. Так же как и рейфы, лантийцы использовали генетический замок для подобной сложной техники, оберегая ее от использования другими разумными.
        Присутствие очень слабого рейфа подогревало его интерес. Когда его корабль пал, Атлантида была в осаде. Лантийцы никак не могли победить в той войне - им попросту не хватило бы ресурсов. Но их корабль здесь.
        Могло быть так, что кто-то из его народа смог захватить такой корабль? Возможно. Ведь прошли тысячи лет.
        Он не ощущал других рейфов поблизости, в том числе и на орбите. Значит ни корабля-улья, ни крейсера рядом нет. И других собратьев тоже. Тогда что здесь делает корабль и его интригующий пассажир?
        На мгновение он подумал, что лантийцы неведомым для него образом сумели переломить ход войны и теперь рейфы вымирающая раса. Но он быстро выбросил эту глупую мысль из головы.
        Гигантскими шагами, больше перепрыгивая через песок, чем шагая по нему, командир добрался до гребня бархана и затаился. Ему открылась весьма интересная картина.
        Лантийский челнок с опущенной аппарелью. Две цепочки следов, уходящие в разные стороны и пропадающие за пределами другого бархана. Ни часовых, ни защитных сооружений. Почему экипаж ушел? Возможно, что корабль поврежден?
        Приглядевшись, он увидел, что три цепочки следов уходят вправо от него, поворачивая в сторону его сбитого корабля. Пошли разведать обломки? Возможно. Тем лучше.
        Или, быть может, ему организована засада? Возможно. Он сам бы так сделал. Но он чувствовал как удаляется слабый рейф.
        Нужно действовать.
        Но какая из его догадок правильная, он не знал. Да и гадать бессмысленно, нужно проверить все лично.
        Убедившись в том, что он едва ли ощущает присутствие слабого рейфа в пределах своей ментальности, выживший поднялся и бросился к кораблю. Его станнер был готов атаковать при первом намеке на опасность.
        Выживший крупными скачками спустился с облюбованного им бархана, неуклонно приближаясь ко звездолету лантийцев. Когда он приблизился на расстояние полусотни шагов, то почувствовал чье-то присутствие внутри звездолета. И это был точно не рейф.
        Голос человеческий. Значит, нужно действовать быстро.
        - Хорошо, что ты починила главные системы, - человек, похоже с кем-то разговаривал в кабине пилотов. - Какой профицит энергии мы получаем от твоего генератора?
        Ответа он не услышал - ведь человек говорил по персональному устройству связи.
        - Значит этого должно хватить для установки щитов, маскирующего или защитного поля, да еще и для подключения двигателей? - в голосе молодого мужчины, стоящего в грузовом отсеке спиной к открытому люку лантийского корабля, появилось одобрение. Похоже он не ожидал услышать подобное от своего невидимого собеседника. Маловероятно, что речь шла о его корабле - он не подлежит восстановлению. Выходит, что-то на орбите? Быть может тот самый спутник, который сбил его корабль тысячи лет назад? Интересно. Следует допросить этого молокососа перед тем, как выпить из него жизнь. - Отлично. Это в самом деле хорошие новости. Как только закончим с кораблем рейфов на поверхности, возвращаемся и летим в Атлантиду.
        Атлантида! Город-корабль лантийцев! Она уцелела?
        Вопросов больше, чем ответов.
        И выживший уже знал кто даст ему нужную информацию.
        Разбежавшись, он оттолкнулся от рыхлой почвы в полудюжине метров от входного люка. Взлетев в воздух, он намеревался исполнить свой коронный прием - напасть на противника сверху, сбить того с ног и прижать всем весом, прежде чем выпить его жизнь.
        Это будет самое восхитительное кормление за все годы! Он снова попробует лантийца на вкус! Никем иным этот человек, находящийся внутри работающего корабля с Атлантиды просто не мог быть…
        Когда выживший уже представлял себе ощущение эйфории от кормления, он почувствовал удар. Словно на полном ходу вписался в невидимую стену всем телом. Боль захлестнула туловище, отбросив его на песок.
        На мгновение он увидел перед собой бело-голубой щит, окружающий лантийский корабль.
        Зарычав, выживший рванулся вперед, вскакивая на ноги.
        - Привет, - с весельем в голосе произнес все тот же молодой темноволосый мужчина. Он смотрел на выжившего без малейшего страха в глазах. А еще у него в руках было оружие.
        Рейф вскинул свой станнер, выстрелив в энергетическое поле. Пусть и не сильно, но заряд ослабит его. У этих кораблей не такие уж сильные барьеры, можно будет пробить…
        Оружие в руках лантийца плюнуло огнем и грохотом.
        В тот же момент взвизгнула броня выжившего, схлопотав заряд металла в свою поверхность. Инерция отбросила рейфа на спину. Ощущая боль в трех или больше местах своего торса, он поднялся так же быстро, как и в прошлый раз.
        - Тебе не убить меня, сосунок! - прорычал он, уходя с линии огня лантийца. - Я пил жизнь из Древних! Я кормился тысячами людей и сотнями членов своего экипажа!
        - Знаю, - человек вышел из корабля, но все еще оставался под защитой щита. - Поэтому-то я и здесь.
        Оружие в руках человека явно не имело ничего общего с энергетическим. Потому что изрыгало из себя кусочки металла, что рвали плоть выжившего на куски. Но это была не та боль, которая могла бы оставить его от выполнения его же плана.
        Он бросился вбок, обходя корабль по дуге. Его станнер стрелял в щит с предельной скорострельностью, постепенно просаживая его. Нужно всего-то полсотни, может больше зарядов, чтобы защита распалась и дала ему доступ к недрам корабля. Без защиты этот сосунок ничего не сможет ему сделать!
        Человек, как он и предполагал, последовал за ним, продолжая стрелять. Но выживший командир рейфов был слишком быстр для неповоротливого противника. Пули вздымали большие фонтаны песка за ним, но практически не причиняли вреда. Да и как бы они могли это сделать, ведь в его теле жизни тысяч живых существ? И эта сила, пусть и недолговечна, но все еще присутствует в нем.
        Оббегая вокруг кабины пилота, рейф взревел, когда очередной его выстрел растекся не по щиту, а по корпусу корабля. Сквозь обзорное стекло он видел, как горят огни внутри лантийского малого челнока. А, значит, он сможет запустить его и без гена лантийцев!
        Одним прыжком рейф оказался на крыше корабля. Вместо того, чтобы оббегать его вокруг другого борта, он проследовал по крыше.
        В спину впилась очередь боеприпасов, причиняя выжившему невообразимую боль. Сила ударов разодрала его одеяния и привела в негодность заднюю часть бронированной кирасы. Рейф кубарем полетел на песок.
        Но упал он удачно - рядом с распахнутым входом.
        Превозмогая боль, оставляя собственное исцеление на откуп регенерации, выживший командир бросился внутрь корабля. Он уже не раз бывал на подобных звездолетах, а потому его рука привычно легла на кнопку запирания кормового люка. Краем глаза он замечал огромные кровоподтеки на своей зеленоватой коже - в этих местах он получил ранения от пуль противника.
        Но повреждения заростали на глазах.
        За спиной раздался звук работы приводов, поднимающих аппарель и герметизирующих малый корабль. Выживший, хромая на израненную и поврежденную при падении ногу, добрался до кабины пилота. Приборная панель светилась внутренней подсветкой… Он бросился к штурвалу, намереваясь поднять корабль в воздух.
        - Р-А-А-А-А-А-А-А!!! - взревел он сиплым басом в тот момент, когда панель управления погасла у него перед носом.
        ВСЕ ТОТ ЖЕ ВЫЖИВШИЙ РЕЙФ.
        Бессильная злоба прошла вместе с криком бессилия. Он еще раз посмотрел на мертвую панель управления, после чего услышал, как за его спиной заработал механизм отпирания люка.
        Бросившись назад, чтобы ошеломить противника, он раскинул руки, чтобы обхватить того и сбить с ног. Когда они покатятся по песку, рейфу ничего не будет стоит разорвать одежду на груди лантийца и начать кормиться. Сперва он восстановит силы, а, затем узнает все, что хочет.
        Перед тем, как забрать остатки жизни человека.
        Второй раз за последние пять минут выживший натолкнулся на стену. Его лицо растеклось по бело-зеленому свечению, окружающему насмешливо улыбающегося человека. Удар кулаком в лицо бросил рейфа в сторону от человека.
        - Как? - чуть медленней, чем в первый раз, выживший поднялся на ноги, с ненавистью смотря на разумного.
        - Магия, мужик, существует, - ответил человек. Его оружие снова оказалось в руках и загрохотало прежде, чем выживший сумел убраться в сторону.
        Пули изрешетили тело выжившего, вырывая из него куски плоти. Рухнув на песок, рейф понял, что пострадало не его туловище. Человек стрелял по ногам и фактически раздробил ему обе голени. То, что осталось и медленно регенерировало, оказалось не способно удержать тело в вертикальном положении.
        - Я доберусь до тебя, человек! - заверил его рейф. - Тебе меня не убить! Запас моих сил огромен!
        - Возможно, - согласился молодой мужчина, подобрав выпавший из рук выжившего пистолет-станнер. - Но ведь именно ради этого запаса я и решил тебя захватить, Кощей. Надеюсь, ты не против такого имени? Нечто общее у вас есть - бледность, бессмертие…
        Собрав все силы в кулак, выживший бросился в сторону человека. Но отлетел в сторону, когда ему в лицо врезался приклад огнестрельной винтовки лантианца. Перевернувшись, рейф, названный Кощеем, ощерился и бросился бежать прочь.
        Нужно только скрыться за барханом, чтобы…
        Прежде чем выживший додумал свою мысль, на гребне бархана, откуда он наблюдал за кораблем, появились еще два человека. Мужчина и женщина, в руках которых находилось такое же стрелковое оружие, как и у владельца малого транспортного корабля Атлантиды.
        Попробовав напасть на них, Кощей схлопотал несколько зарядов прямо в грудь. Его бронепластины взвизгнули, но боль по сем всему телу так и не повоявилассь сбежать отсюда.
        Свет в глазах выжившего погас.
        Глава 26
        Сознание вернулось рывком.
        Выживший распахнул глаза, но прежде чем осознал где он находится, командир рейфов уже был на ногах. И лишь сейчас он понял, что более не находится на планете, где пробыл долгие годы. Более того, с него сняли всю его защиту, оставив только в кожаном костюме для повседневной носки. А множественные прорехи и дыры, имеющиеся в области груди, подсказывали причину, по которой он потерял сознание в том сражении.
        Не был он и на виденном им малом лантийском корабле - помещение, в котором он находился было слишком просторным. И имело весьма характерный интерьер, чтобы можно было подумать о чем-то другом.
        Он находился в камере лантийского дизайна. Просторный куб с металлическими решетками и энергетическими заграждениями между ними располагался в просторном помещении, периметр которого был утоплен в темноте, что создавало давящее впечатление.
        - А, - донесся голос из темноты, главенствующей в углах просторной темницы. - Наконец-то очнулся.
        Выживший бросил стремительный взгляд на вышедшего из тени человека.
        - Ты! - взревел сиплый бас выжившего, когда он увидел хорошо знакомого ему молодого мужчину, который заманил его в ловушку на пустынной планете. - Я убью тебя и высосу твою жизнь!
        - Ага, - криво улыбнулся мужчина, прохаживаясь вокруг клетки. В руках он держал какой-то красный фрукт, срезая с него небольшие ломтики небольшим же ножом. - Пробовали уже. В результате я здесь, - он указал на пространство за пределами темницы, - а ты - там. Мое имя Михаил, кстати говоря.
        Выживший оскалился, когда человек небрежно указал ему на то, что рейф находится в плену. Сконцентрировавшись, командир направил всю свою ментальную силу на разум человека.
        Пора уже молодому лантийцу испытать страх перед своим будущим убийцей! Сейчас он будет кричать от страха, параноидально озираясь по сторонам, доставляя выжившему наслаждение от человеческой паники и ужаса.
        Великолепное развлечение для рейфов… Вот только, почему-то ничего не происходило. Человек держался расслаблено, не реагировал на проецируемые в его разум посторонние шорохи, звуки, полупрозрачные тени, нападающие из потемок… Вообще ничего!
        Это обескураживает.
        - Да брось ты, - поморщился человек. - Я уже видел пару раз, как рейфы нагоняют галлюцинации на своих жертв. Впечатляет, но на второй раз уже не так эффективно.
        - Ты не смог бы пережить даже одной встречи с рейфом! - не поверил выживший.
        - Кощей, - лантиец посмотрел на пленника с сочувствием. - Ты же сам видел во что превратилась наша с тобой встреча. А в первый раз я в рейфе и вовсе дыру проделал размером с голову телепузика.
        - Как?
        - Лантийский импульсный бластер, - мужчина повернулся так, чтобы пленник мог видеть знакомое оружие у него на бедре. - Неустаревающая классика. Сколько бы ни было запаса регенерации у рейфа, половину тела не отрастить. Особенно, если стрелять в голову.
        - Чего ты хочешь, человек? - спросил выживший. - Зачем ты держишь меня в плену?
        - Вот так сразу переходим в стадию торга? - изобразил человек удивление на своем лице. - А как же гнев, отрицание и все такое?
        - Зачем ты тянешь время? - спросил рейф.
        - Да голову тебе просто сношаю, - пожал плечами человек. - Слышал что-нибудь про установление личного контакта?
        - Твоя тактика не сработает на мне, - гордо заявил выживший.
        - Так у меня много времени, - пожал плечами человек. - Кощей… Кстати, ты скажи мне - может быть у тебя есть настоящее имя?
        - Мне наплевать как ты будешь звать меня, человек, - раздраженно произнес выживший.
        - Тогда нарекаю тебя Кощеем, - объявил лантиец. - У вас есть кое-что общее. Не дохните никак, да и яичко при себе имеете. Только у нашего Кощея в яйце была иголка, а твое - взрывается.
        С этими словами человек вытащил из кармана овальный предмет из тусклого материала.
        - Узнаешь? - поинтересовался лантиец. - Нашли при обыске останков твоего экипажа на разбившемся корабле. Спасибо, кстати говоря. Неплохой образец технологий. Можно использовать и как гранату, и как мину. Нам пригодится. Нашли с десяток, правда, но долго ли повторить? Тем более, что она целиком и полностью механическая, а не органическая, как принято у твоего народа. Остатки былого величия, а, Кощей?
        ГРАНАТА РЕЙФОВ.
        - Я не веду переговоров с едой!
        - Напрасно, - погрозил пальцем человек. - Я вот договорился с этим яблочком, - он показал на фрукт, - что оно будет вкусным и питательным. И яблочко мне помогло чем смогло. Ну, по правде говоря, не я, а наши торговые партнеры. Но это не суть. Думаю, смысл того, что я имею ввиду, ты понял.
        - Понял, - прищурился выживший. - Ты хочешь склонить меня к сотрудничеству.
        - Лучше к сотрудничеству, чем раком, поверь мне, - изрек человек. - Причем, в последнем случае это положение будет предшествовать последующей колоноскопии. Видишь ли, образцов твоей крови нам достаточно, а вот внутренние органы - это да, это было бы кстати изучить.
        Выживший, названный Кошеем, бросил взгляд на свои конечности. След от укола он обнаружил на правой руке практически сразу.
        - Зачем тебе моя кровь человек? - медленно спросил он с подозрением в голосе. Биологический материал можно применять сотнями разных способов - и не все они могут пойти во благо. Особенно в отношении кровного врага.
        - О, вижу, что ты нашел путь к конструктивному диалогу, - усмехнулся человек. - Поиграем в вопрос-ответ? Сперва я спрашиваю, ты отвечаешь, потом ты можешь спросить. Возможно, если мне понравится твое сотрудничество, ты тоже получишь ответ.
        - Я не выдам секретов своей расы! - заявил Кощей.
        - Да мы и без того знаем с сотню ваших секретов, - пожал плечами человек. - Как-никак, а у нас было десять тысяч лет, чтобы разобраться с технологиями твоей расы.
        Кощей замер, переваривая информацию.
        - Десять тысяч лет? - осторожно переспросил он.
        - Плюс-минус, - признался человек. - Зависит от того, обороты каких планет следует брать за точку отсчета. Но, думаю, ты уловил смысл: спал ты очень долго. И никому нахрен из своей расы нужен не был. Уверен, они видели, как твой корабль грохнулся на Лантею-2.
        - Что такое Лантея-2? - спросил Кощей. Он догадывался о какой планете идет речь, но тянул время, чтобы обработать в своем разуме информацию.
        - В лантийской системе всего две планеты, - просветил человек. Как будто рейф этого не знал? - Мы сейчас находимся на дне Лантеи, первой планеты от местной звезды. А пустынная планета, где ты разбился, по моему мнению, достойна названия Лантея-2. Как тебе?
        - Не изобретательно, - ответил рейф.
        - Да я и не гнался за уникальностью, - признался человек. - Но все проще, чем «песчаная планета, куда грохнулся на виду у всего флота транспортный корабль с командиром-неудачником, за которым никто даже не послал спасателей». Видно, сильно тебя не любили свои…
        - Ты говоришь то, о чем не знаешь, человек, - рассмеялся Кощей. - Мой корабль был сбит вдали от флота. Мы считали, что уничтожили все боевые спутники лантийцев. Но один уцелел и подловил мой транспорт. Я почти уничтожил его, но не успел.
        - Кстати да, - словно вспомнил о чем-то мужчина. - Мы сперва думали, что ваши истребители постарались. А как осмотрели корабль, увидели, что у него имеются лишь небольшие орудия, как на «стрелах». И твой рассказ сразу прояснил ряд пробелов: почему за тобой никто не прилетел, почему спутник не был уничтожен окончательно и почему никто не уловил твой аварийный маячок. Спасибо, прояснил загадку истории.
        - Это все, что ты хочешь от меня, человек? - спросил рейф. О том, что аварийный маяк он сумел собрать из различных деталей и подключить лишь спустя годы своего пребывания на Лантее-2, он решил не говорить.
        - Лишь самое начало, Кощей, - признался лантиец. - Как видишь, ты первый рейф за десять тысяч лет, который оказался в Атлантиде…
        «Так вот где мы», - понял Кощей.
        Рейф продолжал хранить молчание. Он уже догадался, что человеку что-то нужно от него. В противном случае Кощей уже был бы мертв.
        - Вы, может быть, и разбили лантийцев, однако, это не привело к окончательной победе, - продолжал Михаил. - Как видишь, мы здесь, мы выжили, мы преспокойно летаем по своей материнской звездной системе. В то время как твой народ не особо-то и озаботился твоей пропажей.
        - Они прилетят, как только узнают, что вы вылезли из-под океана, - уверенно заявил Кощей. - И тогда их уже ничто не остановит от того, чтобы закончить начатое! В этот раз они будут готовы ко всем неожиданностям! И будут знать как вы обороняетесь, какими ресурсами обладаете… Вам не победить! Сдайтесь мне на милость и я пощажу самых полезных из вас!
        - Ух ты! - рассмеялся Михаил. - Самомнения тебе не занимать, Кощеюшка. Но, предложение твое дерьмовое, мне оно не нравится и участвовать в нем я не буду. Но, - человек поднял вверх указательный палец. - Есть у меня встречное предложение. Слышал про вариант с двумя стульями?
        - Нет, - признался рейф.
        - Да и матери у тебя тоже наверняка нет, - кивнул своим мыслям лантиец. - А с такой регенерацией тебе что пики, что… другой вариант. Ну да ладно, - он без страха посмотрел в глаза выжившему. - Вариант первый. Мы держим тебя здесь и медленно разбираем на запчасти. Послужишь науке изучения физиологии и возможностей рейфов. Не добровольно, конечно же, но…
        - Вам меня не заставить! - уверенно заявил рейф.
        - Прежде чем делать подобные заявления, на твоем месте я бы подумал о том, каким образом у нас получилось доставить тебя с Лантеи-2 в Атлантиду так, что ты даже не проснулся, - елейным голосом произнес Михаил. - Подсказка - станнер рейфов тут совершенно ни при чем.
        Кощей проигнорировал издевку. И это далось ему с большим трудом. Пусть он и понимал, что человек целенаправленно раздражает его, что Кощей проговорился, но едва ли рейф мог держать свой темперамент под контролем.
        - Второй стул, - продолжал Михаил. - Ты добровольно сотрудничаешь с нами. Когда у тебя что-то спрашивают - отвечаешь. Что-то просят - делаешь.
        - И зачем мне это? - удивился рейф. - Пытки для меня ничто. Я перетерплю любую боль. А когда придут мои собраться, то уступят мне право лишить тебя жизни.
        - Даже если они придут, тебя это не спасет, - сказал человек. - Они не смогли пробиться сквозь нашу защиту десять лет назад. И сейчас не смогут.
        - Можешь тешить себя этой надеждой! - рассмеялся рейф. - Когда я освобожусь…
        - Выйти отсюда ты сможешь только в одном случае, - прервал его Михаил, - если я посчитаю, что тебе можно доверять и опасности для нас ты не представляешь. Во всех других случаях, дорогой мой жизнесос, максимум, который тебе светит - покинуть эту камеру мертвецом. Или отправиться на опыты.
        - Это ты так думаешь!
        - Я это знаю, - заверил его Михаил. - Уверен, ты надеешься на свои ментальные штучки. Даже более того, ты наверняка уловил присутствие рейфа среди нас…
        Кощей оскалился.
        - Спешу тебя разочаровать, - изобразил заботу на своем лице человек. - Это не рейф. Лишь женщина с вашим ДНК.
        - Это невозможно! Мерзость! - скривился Кощей.
        - Так же подумали и твои сородичи, когда узнали о том, что один из вас решил прививать людям гены рейфов, - сообщил лантиец. - Решил, что так люди будут вкуснее. Вкуснее они не стали, а вот другие рейфы обозлились на отступника и уничтожили его. Некоторые, на ком он экспериментировал, выжили. И теперь могут чувствовать рейфов. Пройдет немного времени и мы натренируем нашего друга так, чтобы он мог поддерживать с вами ментальный контакт. И тогда то, что хранится в твоей черепушке, окажется в нашем распоряжении. И ты больше будешь не нужен.
        - У тебя уйдут сотни лет на подобное! - заявил Кощей. Вот только в правоте своих слов он уверен не был.
        - Да ну? - улыбнулся Михаил. - Напомню тебе, Кощеюшка. Мы построили звездные врата. Мы создали летающие города. Мы же приложили руку к вашему появлению. И теперь, спустя десять тысяч лет у нас нет особой жалости к рейфам. Будете мешать, а вы будете, мы вас просто уничтожим!
        - Интересно как вы сможете это сделать, человек? - Кощей стремительно приблизился к решетке, напротив которой стоял Михаил. Но его действия не вызвали в человеке испуга. Он даже не пошевелился. - Раньше вас были тысячи. Десятки рас служили вам. Сотни кораблей сражались против нас. И мы победили! А сейчас, - он торжествующе посмотрел на своего собеседника, - вас меньше десятка в целом городе! Шесть человек! Из них три самки! Ваши силы просто смешны! Одного крейсера хватит, чтобы вас захватить!
        - Уверен в этом? Что нас всего шестеро. Так-то мы экранируем значительную часть города.
        - От силы нашего разума невозможно скрыться! - заявил рейф. - Никакие щиты вам не помогут! Я знаю, сколько вас! И знаю, что как только придут сюда мои собратья, я сообщу им все, что узнал о вас. Даже если вы меня убьете, то рейф, который будет питаться тобой, будет знать, что это я сделал для своего народа! Атлантида падет!
        Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего человек улыбнулся.
        - Ну вот, ты уже сотрудничаешь, - констатировал он.
        - О чем это ты? - удивился рейф.
        - Твоя раса способна поддерживать ментальный контакт на расстоянии, - напомнил Михаил. - На значительном расстоянии. Но никого поблизости рядом с тобой нет. Ни одного рейфа. А, значит, мы в безопасности.
        - Тебе так только кажется.
        - Как и тебе, что у тебя есть выбор, - заявил человек ледяным тоном. - Скажи мне, Кощеюшка, хвастаясь своими ментальными способностями, ты по глупости сказал мне то, что нас всего шестеро, или просто похвастаться решил?
        Рейф рыкнул, но промолчал.
        - И вот, дружок, мы открыли еще небольшую особенность твоей расы, - с улыбкой заявил Михаил. - Вы не можете почувствовать тех, кто находится в стазисе. При этом, совершенно не важно, кому принадлежит стазис-технология: лантийцам или рейфам.
        - Ты несешь какой-то вздор, человек! - уверенно сказал Кощей. - Мы сильны и чувствуем все!
        - Тогда почему же ты, «всесильный», не почувствовал наших пленников в стазис-камерах? - поинтересовался Михаил. - Или, например, рейфа на одной планете с собой?
        - Я почувствовал вашу женщину с генами рейфов!
        - А я не про нее говорю, - уточнил лантиец. - Видишь ли, не ты один рейф, упавший на своем корабле в пределах этой звездной системы. Есть еще один. Точнее одна - королева великого союза рейфов, которая возглавляла атаку на Атлантиду.
        - Королева Смерть? - опешил командир рейфов. - Ты лжешь! Она погибла в самом начале осады!
        - Можешь тешить себя сколько угодно этим предположением, - заверил его человек. - Но я говорю правду. Чувствую, как плавятся твои мозги. У вас же строгая иерархия в обществе. Командиры подчиняются королевам. И ты подчинялся. А тут рядышком хранится твоя королева, одна из первых рейфов в галактике. И ты, жалкий и бесполезный, не в состоянии до нее достучаться. Наверное тяжело осознавать себя ненужным и никчемным?
        - Я убью тебя, человек! - прорычал рейф. Он не слишком разменивался на угрозы и ограничивался короткими ответами. Ему нужна была сила для того, чтобы направить ментальные поисковые запросы в пространство. Если рядом есть королева, как говорит это животное, то они свяжутся друг с другом мысленно. И вдвоем смогут разработать план…
        Его разум словно обдало ледяной водой.
        Рейф вздрогнула, моргнул, замотал головой. Что-то произошло. Его ментальные способности внезапно натолкнулись на барьер, который он не мог преодолеть. Сколько бы не пытался, но его горячий разум окружала ледяная стена. Он даже не чувствовал кого-нибудь за пределами этой камеры.
        - И как тебе? - полюбопытствовал Михаил. - Судя по растерянному выражению твоей мордашки, вижу, что наш аппарат сработал.
        - Что еще за аппарат? - прорычал вопрос Кощей.
        - Тот самый, который сумел распознать волны твоего мозга и заблокировал ментальные способности, - охотно объяснил человек. - Теперь ты вообще ничего не можешь, «всесильный» ты наш. Поделись ощущениями - каково это сидеть в темнице и для тела, и для разума?
        - Зайди в мою камеру и узнаешь, - пророкотал рейф. - Обещаю, что прежде, чем выпью из тебя жизнь, расскажу все, что знаю. Помогу вашей науке.
        - А ты еще не понял? - удивился лантиец. Кощей посмотрел на него с подозрением. - Ну вот тебе и обгадилась «всесильная» раса. Опять. Ты уже служишь нашей науке. Хочешь или нет, но мы получим все, что хотим от тебя.
        - Тогда зачем ты предлагал мне выбор? - удивился рейф.
        - Для начала - просто тянул время, чтобы аппаратура смогла настроиться на волны твоего мозга, - пояснил человек. - Это позволит нам лишить вас ваших ментальных трюков с человеческим разумом. А так же, это демонстрация того, что мы и сами можем раскрыть ваши секреты.
        - Тогда для чего ты пытаешься склонить меня к сотрудничеству? - удивился Кощей.
        - Разве не понял? - удивился человек. - Все это займет некоторое время. А, если ты будешь сотрудничать, то у тебя появится шанс не сдохнуть на секционном столе в качестве подопытного кролика.
        - Что такое кролик?
        - Животинка такая, - пояснил лантиец. - Специально выведена нашими учеными для того, чтобы испытывать на ней различные препараты, вакцины и так далее. Полезная штука. Но она не рейф и на ней различные виды биологического оружия против твоей расы не испытать… А вот ты - другое дело.
        - Запугать меня решил? - прищурился Кощей.
        - Обрисовываю перспективы, - уточнил Михаил. - Сам же понимаешь, что для наших целей подойдет едва ли не каждый рейф. Даже рейф-солдат. Пусть он туповат, но и нам не нужен тут гений.
        - Но у вас нет рейфа-солдата, - напомнил Кощей. - К тому же, его требуется контролировать!
        - Как здорово, да, что у нас есть свой человек с ДНК рейфов? - обрадовался Михаил. - И сканирование твоего разума во время ментальной работы помогло нам выявить те зоны мозга, которые необходимо развить у нее.
        - Рейфы и люди не похожи между собой!
        - Ошибаешься, мой древний голодный друг. Вы произошли от жука-иратуса, который покормился человеком. У нас намного больше общего, чем вы хотели бы признать. Так что, мы научимся контролировать солдат-рейфов и лишать вас ментальных штучек. Для начала. А, затем, найдем способ, как выключить все врата в галактике и запустим прибор «Атерро». Напомнить тебе, что будет с вашими гипердвигателями?
        Кощей оглушительно рявкнул, ударив в бессильной злобе по ограждению.
        - Этот прибор дестабилизирует частоты работы наших гипердвигателей! - пролаял он. - Любой наш звездолет, который войдет в гиперпространственное окно, будет разрушен.
        - Именно, - кивнул Михаил. - Древние запустили его, опробовали, но отключили из-за того, что его работа так же влияет и на работу звездных врат. Они взрываются при активации во время работающего прибора «Атерро». И уничтожают планеты. Беда-то какая… Но, представь, насколько легко нам будет вас всех перебить, если мы сможем нейтрализовать негативные последствия? Врата уцелеют, ваши корабли либо взорвутся, либо не смогут использовать гипердвигатели. А нашим кораблям будет достаточно выследить вас по одному и уничтожить. И подобное истребление можно проворачивать годами. Ведь вы не сможете сбежать от нас ни через врата, ни на кораблях.
        - Ведь у наших органических гиперприводов просто не может быть другой рабочей частоты, - заключил Кощей. - Безжалостно.
        - И я о чем, - кивнул Михаил. - Как видишь, наша тактика за десять тысяч лет изменилась. Будешь сотрудничать - я сохраню тебе жизнь. Более того, глядишь, мы сможем стать союзниками. Возглавишь какой-нибудь улей, который будет главным среди остальных. Вдвоем уничтожим лишних рейфов и твоему улью будет достаточно людей для кормления в любой ситуации. Само собой, что если только посмотришь криво в нашу сторону, то мы как следует тебя отделаем.
        - С каких пор лантийцы договариваются с рейфами? - с подозрением спросил Кощей. - Предлагаешь мне сотрудничество, собственный улей, даже готов выделить людей для кормления… Вас всего шестеро, чего вы сможете добиться?
        - Например, изучить твою физиологию, узнать какие именно обстоятельства способствуют кормлению и исправить их, - произнес человек. - А затем, пока остальные рейфы находятся в спячке, а именно там они сейчас, мы распространим лекарство по всем вашим кормовым угодьям. И, когда рейфы придут за едой, она окажется для них невкусной. Возможно, что даже ядовитой. Вы будете дохнуть один за другим.
        - Скорей мы истребим те планеты, где пища будет заражена! - рассмеялся выживший рейф. - Уничтожим десятки народов, но остальные будут нашей кормовой базой. Все встанет на свои места. Слабые умрут, сильные станут еще сильнее.
        - Да, это сработает, - усмехнулся человек. - Если прививку получат всего несколько планет. А, если все?
        Кощей оскалился.
        - Рейфам еще лет пятьдесят спать, - прикинул человек. - За это время у привитых родится одно-два, а то и больше поколений. И все унаследуют лекарство от кормления. И мы, находясь здесь в безопасности, будем просто наблюдать за тем, как вы дохнете с голоду. Но ты можешь остановить мои планы вашего истребления. Просто дай мне то, что нужно.
        - Предлагаешь мне помогать тебе, раскрывая секреты моей расы для того, чтобы уничтожить нас более эффективно и не тратить время на получение информации от меня недобровольно? - смекнул Кощей, заметив, как лантиец вынул из кармана своей одежды сканер и что-то на нем включил. В дальнем углу помещения камеры загорелись и погасли некоторые огоньки.
        Теперь у него никаких сомнений не оставалось. Камера была полутемной для того, чтобы скрыть от его восприятия оборудование, которое люди здесь установили. Пока Михаил тянет время, они сканируют и изучают его. Получают все данные, какие только могут.
        Если так пойдет и дальше, то он станет им совершенно не нужен. И тогда его убьют.
        Или же ему предлагают стать предателем, сотрудничать ради того, чтобы убивать его расу более правильно. Если другие рейфы узнают об этом, то он станет для них целью номер один. Сотрудничество с людьми, помощь им в борьбе против своих же братьев… Это преступление высшего порядка.
        Стоит только согласиться, и тогда пути назад не будет. Его убьет первый же рейф-командир или королева, которые узнают о том, что он совершил.
        Вариантов не так уж много - либо отказаться и умереть после того, как перестанет быть нужен, или же помогать и изучать их, искать пути к побегу. Если еще получится унести с собой ценные знания.
        - М-м-м, - раздался голос Михаила. - Какая занимательная информация поступает от тебя, дорогой друг.
        - О чем это ты?
        - Я уже говорил, что мы тебя сканируем, да?
        - Говорил.
        - Так вот, мы тут выяснили, - лантиец щелкнул по дисплею своего устройства, - что рейфы при кормлении вводят людям специальный фермент, делающий их сильными на определенное время.
        НЕМНОГО ФИЗИОЛОГИИ РЕЙФОВ.
        Кощей инстинктивно прошипел угрозу сквозь приоткрытые челюсти. Что еще эти люди умудрились узнать от него? Кощей словно невзначай повернул правую руку так, чтобы посмотреть на место, где под кожей располагалась сумка с ферментом. Да, и там тоже имелся укол. Они взяли так же образец его фермента, используемого для кормления.
        И ведь это только начало!
        - И мне тут стало любопытно, а зачем вам усиливать нас во время кормления? - рассуждал Михаил, бродя вокруг камеры. - Помогать своей еде во время процесса питания, давая силы… Альтруизмом с вашей стороны не пахнет, конечно же. Думаю, здесь что-то другое… Давай, Кощей, не тяни рейфа за присоску для кормления, помогай с мозговым штурмом. Сам же уже начинаешь понимать - тебе либо в петлю прямо сейчас лезть, либо потом перед своими отчитываться о том, что ты помог нам понять рейфов и найти способ их уничтожить. Своего товарища, который пытался сделать людей «вкуснее», они прикончили без малейших колебаний.
        - Какие гарантии того, что помогая вам, я не дам вам же оружие против моего народа? - спросил рейф.
        - Мое слово.
        - Слово человека, - расхохотался рейф. - И что оно должно значить?
        - Ровно столько же, сколько и твое, - охладил его пыл Михаил. - По факту ты мне нужен лишь для нескольких экспериментов, не более. Поможешь мне - я помогу тебе. Откажешься - я разберу тебя на цепочки ДНК и стабилизирую оружие, которое вас всех уничтожит.
        - Стабилизируешь? - из глотки Кощея вырвался клокочущий рев. - Ты же говорил о том, что планируешь его создать. Выходит, оно у вас уже есть?
        - Прототип есть у одной расы, живущей в Пегасе, - ответил человек. - Сам понимаешь, что ее название и координаты ее мира я тебе не сообщу. Зато я могу наведаться к ним и помочь доработать его. С нашими-то технологиями… Кстати, сам же понимаешь, что потребуются испытания. Готов вызваться добровольцем?
        - Р-а-а-а!! - рявкнул рейф, отстранившись от клетки. - Не думай, что загнал меня в угол, человек! Сотрудничество с тобой - это смерть для меня!
        - Еще бы, - хмыкнул Михаил. - А отказ от него - тем более смерть. Но, как я уже и говорил - при сотрудничестве у тебя есть большие шансы избавиться от всех тех, кто может тебе навредить.
        - Ты хочешь уничтожить большую часть, если не всю, моей расы и думаешь, будто я буду тебе помогать? - рявкнул Кощей.
        - Я думаю, что ты не для того выпил жизнь из людей на своем корабля, прикончил собственную команду, чтобы сдохнуть на лабораторном столе, - вкрадчиво произнес Михаил. - Ты хочешь жить. Как и все мы. Я предлагаю тебе шанс выжить и стать сильнее. Представь, что с конкурирующими ульями расправляться придется не тебе, а нашим кораблям? Устранишь других претендентов на кормовые угодья и станешь самым сильным рейфом в галактике.
        - Рейфом, чья жизнь и положение будут зависеть от того, не раскроешь ли ты тайну нашего сотрудничества, - усмехнулся Кощей. - Перспектива не очень радостная. Я не верю в то, что вы позволите даже моему улью продолжать кормиться людьми! Они же ваши потомки! Это бесчеловечно с вашей точки зрения!
        - Да, - и глазом не моргнул Михаил. - Но, представь себе - у нас тоже есть враги среди людей. И, как ты заметил, нас маловато. Что скажешь, если я буду тебе подкидывать координаты планет, где засели мои враги? Ты сможешь питаться ими без каких-то проблем. И мои корабли не прилетят на орбиту и не надерут твою регенерирующую задницу. Чем не сделка?
        - Однажды враги кончатся, - заметил рейф. - Людей не так уж и много в галактике. Да и галактика Пегас не так уж велика.
        - Враги не кончатся никогда, - возразил Михаил. - Но, ты не загадывай на будущее, друг мой. Ведь всегда можно создать новых людей.
        - Мы уничтожили устройство, с помощью которого Древние заселили галактику, - припомнил Кощей. - И у нас нет миллионов лет, чтобы вы построили новое и посадили новую жизнь.
        - А зачем нам нужна новая? - уточнил человек. - Есть куча вариантов того, как можно увеличить количество людей. Или же, изучив вашу физиологию, сделать людям прививки не для того, чтобы вы умирали при кормлении, а чтобы они не подыхали при этом. И тогда исчезнет ключевая причина людей ненавидеть рейфов, не находишь?
        - Утопия, - огрызнулся Кощей. - Мы пытались сделать нечто подобное, но не смогли.
        - Или просто не успели, ведь по вашим следам шли лантийцы, желающие вас уничтожить, - напомнил Михаил. - Если договоримся, то сделаем это вместе. Решим общую проблему. И тогда люди с рейфами разойдутся краями. Вам не нужно будет рисковать в поисках новой еды, мы не будем выдумывать все новые и новые способы вас уничтожить. Сделку можно корректировать при появлении новых возможностей. В конце концов, на нашей стороне вся мощь лантийской науки. А это очень и очень много информации.
        Кощей не сводил взгляда с человека. В голове роились мысли, одна коварнее другой. На данный момент человек припер его к стенке. Либо сотрудничество - и возможная смерть позже. Либо отказ - и смерть уже в ближайших перспективах. Его предложения, конечно, заманчивы… но слишком оптимистичны. Если то, что он предложил для устранения вражды между людьми и рейфами в самом деле осуществимо, то лишь в отдаленном будущем.
        А до этого времени столько всего может произойти… Союзы заключаются и союзы расторгаются. Сильные меняются сторонами со слабыми. Но этого не произойдет, если он умрет на лабораторном столе.
        - Фермент вводится в организм животного для того, чтобы болезненные ощущения при кормлении не убили его раньше, чем мы заберем все его жизненные силы, - произнес Кощей.
        - Да, я в курсе, - кивнул Михаил.
        - Тогда для чего ты спрашивал у меня это? - удивился Кощей.
        - Проверял тебя на честность, - признался лантиец. - Думаю, ты уже мыслишь над тем, как обмануть меня и использовать сделку в своих интересах.
        Рейф оскалился.
        - Можно подумать ты не думаешь о том, как бы использовать меня с максимальной выгодой, - усмехнулся он.
        - Уж поверь - мне от тебя нужно меньше, чем тебе от меня, - заверил его Михаил. - Предложение с помощью на будущее - это лишь затравка для того, чтобы мы могли существовать мирно. Не захочешь этого - ну, значит будем воевать. Всем, что у нас есть. И в этот раз клонирующие установки вам не помогут.
        Кощей внимательно посмотрел на своего собеседника. Установки по клонированию рейфов использовались во время войны с лантийцами, чтобы в кратчайшие сроки увеличить численность рейфов и получить преимущество над противником. Но они требовали огромного количества энергии. А произвести ее самостоятельно рейфы не могли. Лишь только источники энергии лантийцев, захваченные во время войны, позволили сделать это и многое другое.
        - Ты многое знаешь о моей расе, человек.
        - Я же предупреждал.
        - И тем сомнительнее, что тебе в самом деле нужна моя помощь, - прищурился Кощей.
        - Я просто экономлю время, - развел руками Михаил.
        - Но моя помощь будет иметь свою цену, - предупредил рейф. - Мне нужно питаться. И ты дашь мне другое жилище, а не эту камеру!
        - Насчет последнего - сперва ты покажешь свою полезность в одном деле, а там дальше - посмотрим, как решить твой квартирный вопрос.
        - А насчет питания у тебя нет никаких возражений? - удивился Кощей.
        - Как я и сказал - у меня есть враги, - улыбнулся Михаил. Причем сделал это так, как делают рейфы. - Парочку я припас для перекуса. Специально для тебя.
        - Значит веди их сюда! - потребовал Кощей. - Я вкушу их жизнь, а затем мы будем говорить!
        Человек отрицательно покачал головой.
        - Сперва ты мне расскажешь о процессе кормления, Кощей, - тоном, не терпящим возражений, произнес лантиец. - Я хочу знать все об этом. А так же о том, можете ли вы не только забирать жизнь, но и давать ее. И да, я знаю, что можете. Меня интересует насколько эффективно это можно применить на людях, проведших очень большое количество времени в стазисе.
        Рейф с любопытством посмотрел на своего собеседника. Похоже, слова Михаила о том, что он многое знает из секретов рейфов, не были пустой бравадой. Обратное кормление это один из величайших секретов расы Кощея.
        - Договорились, человек, - произнес рейф. - Я расскажу тебе кое-что про обратное кормление. А потом ты дашь мне пищу. И только после этого я закончу свой рассказ.
        - Звучит как план, - одобрил Михаил. - Ну так что, старение в стазисе обратимо?
        - Да, - нехотя признал Кощей. - Как и любое другое. В слабые тела мы можем вернуть силу и молодость. И делали это для своих шпионов среди людей много лет назад…
        Глава 27
        Даже если бы я предложил распахнуть двери, ведущие в Зал Совета, это вряд ли бы уменьшило градус напряженности, царящий тут.
        - Ты с ума сошел? - на лице Чайи царила паника.
        - Сотрудничество с рейфами, - Тейла выглядела обескураженной. - На Атосе за такое убивают. А обвинение в подобном является тяжелейшим оскорблением!
        А прозвучало как: «В нашем гетто тебя, снежок, на перо посадили бы и за меньшее!»
        - Как и на большинстве планет галактики, - поддержал Кирик.
        - Мне это тоже особо не нравится, - признался Альвар. - Рейфам нельзя доверять.
        - Тем более ты предложил скормить ему наших пленников-дженаев, - Чайя покачала головой. - Это безнравственно!
        - Если дженаи узнают об этом, то будет война, - предупредила Тейла. - А у них атомные бомбы!
        - Все высказались? - уточнил я. Увидев, что желающих добавить реплику нет, продолжил:
        - Я прекрасно знаю о том, что рейфам нельзя доверять. Этот парень, - я махнул рукой в сторону брига Атлантиды, - может быть и пытается продемонстрировать готовность к сотрудничеству, но сейчас обдумывает план, как нас объегорить.
        - Об… что это за слово вообще? - поморщился Альвар.
        - Обозначает «обмануть», - пояснил я.
        - Так почему бы так и не говорить? - удивился эрменец.
        - Оставьте лингвистику в покое, - признала Чайя. - Ты наобещал ему столько, что мы лет десять будем работать в интересах рейфов. Для чего?
        - Сама-то веришь в то, что он захочет сотрудничать? - усмехнулся я. - Да, первое время он будет отвечать на наши вопросы - но лишь до того момента, пока он не придумает как сбежать и добраться до своих.
        - И при этом захватит знания о нас, - добавил Кирик. - О нашей обороне, численности, возможностях.
        - Этого рейфам хватит, чтобы уничтожить нас, - сказала Тейла.
        - Именно поэтому, мы установили в его камере скрытые сенсоры, - объяснил я. - Пока он там, мы изучаем его. Способности, поведение, анализируем то, как он реагирует на различные предложения. Думаю, если посмотреть запись нашей беседы, то можно будет увидеть, что ни одно из них - ни обещания могущества, ни помощи, ни чего-то подобного, его особо не интересуют.
        - Потому что за сотрудничество с нами против своих другие рейфы его убьют, - сказала Тейла.
        - Именно, - кивнул я. - Значит единственный его шанс на спасение - выдать лишь тот минимум, который не причинит большого вреда интересам рейфов. Но и от вполне конкретных действий он отказаться не сможет.
        - Ты говоришь об оживлении экипажа «Авроры», - поняла Чайя. - Восстановление тел после стазиса.
        - Именно об этом, - согласно кивнул я. - Фактически все, что нас сейчас интересует - о их физиологии, биохимии, ментальных возможностях, о иерархии и многом другом, мы получим от него и без его ведома…
        - Но вы же убрали из его камеры сканеры, - напомнил Кирик.
        - Это была бутафория, - призналась Чайя. - Все настоящие датчики вмонтированы в стены и ему не видны.
        - Подозреваю он предполагает об их существовании, - предположил Кирик.
        - Наплевать на то, что он предполагает, - вмешался я. - Кажется, время для вопросов уже было, не так ли? В таком случае, сперва выслушайте меня, а потом уже задавайте вопросы. Договорились?
        Собравшиеся всем своим видом демонстрировали несогласие с планом, но все же никто не влез со своей особо ценной мыслью.
        - Как я уже сказал, на благоразумие этого рейфа, как и на сотрудничество с любыми другими надежды нет, это была лишь наживка, чтобы продемонстрировать ему готовность доверять с нашей стороны, - объяснил я. - Пока он нам нужен - он должен верить в то, что мы намерены превратить его в нашего союзника. Я целенаправленно поставил его в такие рамки, чтобы длительное сотрудничество с нами ему было невыгодно. Для него мы слишком слабы в текущий момент и сотрудничать с нами нет никакого смысла. Он в любом случае постарается отделаться от нас с максимальной эффективностью для себя, так что лучше заблаговременно знать это и готовиться. Пока он в камере - он источник информации. И да, с его помощью я намерен оживить экипаж «Авроры». Это все планы, которые у меня есть на этого рейфа. Уничтожать одних рейфов для того, чтобы возвеличить другого у меня в планах нет. Но мне нужны знания и нужны Древние, которых он может вернуть к жизни. Потом его хоть на анализы, хоть на образцы разделать можете. Но лишь после того, как выполнит свою работу.
        - Но ты предполагаешь, что мы могли бы сотрудничать с рейфами, - подметила Чайя.
        - Я не против стравить рейфов друг с другом и добить того, кто победит, но ослабнет. Этот парень может помочь. Как и любой другой рейф, не принципиально, - объяснил я. - Но до тех пор, пока нас всего полдюжины, включая ребенка, пока у нас всего один инженер, способный управляться с лантийской техникой - мы слабы. А слабых бьют все те, кто посильнее.
        - Ты считаешь, что восстановление жизнеспособности экипажа «Авроры» сделает нас сильнее? - уточнила Чайя. - Именно восстановление их методом обратного кормления рейфов?
        - Есть другие варианты? - поинтересовался я.
        Но, как и ожидал, ответа не получил.
        - Для того, чтобы передать кому-то жизнь, рейфу придется у кого-то ее забрать, - высказалась Тейла.
        - Если верить Кощею…
        Собравшиеся посмотрели на меня с удивлением.
        - Не называть же мне нашего пленника «эй, ты, зеленомордый!», - пояснил я. - Свое имя он не назвал, так что пришлось ему придумать. Он не возражает.
        - Еще бы, - хмыкнул Альвар.
        - Так или иначе, но пока что он наш источник информации, - произнес я. - И по его словам, чтобы восстановить одного лантийца, ему потребуется кормиться несколькими людьми.
        - Он вводит нас в заблуждение, - высказалась Тейла.
        - Согласен, - заговорил Кирик. - Мы ничего не знаем о том, правда это или нет. Вдруг он хочет просто получить больше сил для побега?
        - А для чего мы его сканируем? - спросил я. - Алло, ребята! Он в камере, пищу мы доставим ему так же в камеру. Датчики зафиксируют насколько изменится его состояние после кормления. Из этих данных и будем исходить.
        - Я об этом как-то не подумала, - призналась Чайя. - Но да, может сработать. Возможно, что он даже не врет. Древние - как лантийцы, так и младшие расы, более развиты физиологически, чем обычные люди. Больший срок жизни, укрепленный скелет, более развитый мозг…
        - Прозвучало как оскорбление, - буркнул Кирик.
        - Мы не можем вернуть их к жизни нашими технологиями, - напомнил я. - Зато могут помочь рейфы. Один конкретный рейф. В кратчайшей перспективе мы можем вернуть к жизни десятки, если не сотни Древних. Знающих о технологиях лантийцев не меньше Чайи. Способных починить город, помочь нам обезопасить себя и союзников. Так мы станем сильнее.
        - И станем представлять большую угрозу для рейфов, - подметил Альвар. - И тогда они уж точно не обойдут нас своим вниманием.
        Сложно спорить с логикой.
        В памяти еще свежи виды разрушенного Эрмена.
        - Проблемы будем решать по мере их поступления, - сказал я. - Общий план вы слышали. Пока будем придерживаться его. Вопросы?
        - Никаких, - за всех ответил Йенсен. - Но ты же должен понимать, что планы хороши лишь до того момента, пока не начнется их реализация. Затем… Полная анархия и хаос.
        - Из альтернатив у нас только сидеть и молча наблюдать за тем, как город медленно разваливается, а мы стареем и умираем, - парировал я. - У меня другое видение своего будущего. Может быть у кого-то есть подобные планы на старость?
        Молчание подсказывало, что нет.
        - В таком случае, совещание закончено, - подытожил я. - Возвращаемся к работе. Тейла, ты вроде бы говорила, что атосианцам нужна помощь в лагере? Думаю, Альвар и Кирик не откажутся. Заодно покажут местному ополчению пару-тройку новых трюков по борьбе с рейфами.

* * *
        Спустя пару часов, проведенных в одиночестве в столовой, я нашел то, что искал. Точнее говоря - ту.
        Закутавшись в теплый плед, с ноутбуком Древних на коленях, девушка сидела на диванчике, поджав под себя ноги. Этот предмет мебели располагался на обзорном балконе, примыкающем к центру управления. И отсюда открывался захватывающий дух вид на ночной город.
        Ночной, потому что сквозь толщу воды толком не проникал свет. Впрочем, если закрыть глаза на многотонную прослойку океана над головой, да бликующее от поверхности щита освещение города, в самом деле может показаться, что вокруг ночь. И что мы на поверхности.
        АТЛАНТИДА В НОЧИ. КАДР ИЗ СЕРИАЛА, КОГДА ГОРОД УЖЕ БЫЛ НА ПОВЕРХНОСТИ ОКЕАНА.
        - А мне казалось, ты не вылазишь из своей лаборатории, - обратился я к Чайе. Девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль, но уверен, что ее мало интересовала архитектура и причудливо складывающееся освещение в ненаселенных частях города.
        - Я сделала все, что могла, чтобы отключить лишнее энергопотребление в Атлантиде, - не отрывая взгляда, произнесла прокулусианка. - Но тысячи отсеков до сих пор потребляют энергию батареи…
        - Мне кажется мы договорились называть его МНТ, - я устроился рядом с ней, поежившись от холода. Внутри города система жизнеобеспечения, конечно, поддерживала комфортную температуру, влажность и циркуляцию воздуха. Но снаружи… Пусть тут нет ветра, да и времена года не сменяются, факт остается фактом - ледяная температура на дне океана сказывается.
        - А есть разница? - спросила девушка. - Думаю, когда мы найдем экипаж «Авроры» и вернем их к жизни, то тебе уже не со мной нужно будет договариваться, а с лантийцами.
        - Уверена, что экипаж состоял из них, а не из младших рас? - уточнил я.
        - В базе данных вообще мало что указано относительно экипажей звездных кораблей в период войны, - сказала Чайя. - Лишь первоначальный состав. Чем дольше длилась война, тем больше записи становились отрывочными. Наиболее типичная фраза об экипаже примерно такая: «Перед вылетом была произведена доукомплектация семидесяти человек, потерянных во время прошлого сражения». Ни конкретики, ни имен… Но к концу войны лантийцы уже лишились практически всех своих союзников среди младших рас. Так что скорее всего именно они находятся в стазисе.
        - Поживем-увидим, - примирительно сказал я. - И да, если тебя это интересует, то я тоже опасаюсь как бы нам не пришлось постоять в сторонке, когда придут лантийцы. Думаю, Вознесшиеся будут не против поговорить со своими друзьями и объяснить, что мы с тобой не имеем тут большого влияния на окружающих.
        - Я не имею, - поправила девушка. - Ты, пусть и большая заноза в их ноге, но все же сложно не брать в расчеты твою генетику. Ты лантиец - их плоть, кровь и развитие разума соответственно. Генерал Гипафоралкус был умным человеком. Вероятно он предусмотрел нечто подобное, поэтому и дал тебе такое тело.
        - Был бы он предусмотрительным, то оправил бы меня сюда пораньше, чтобы сбои в городе не заставляли меня плавать и тонуть, а тебя - покидать Вознесшихся, - подметил я.
        - В том, что город начал тонуть, не он виноват, - вздохнула Чайя, показав мне на мониторчике какие-то диаграммы. - А ты. Видишь эти графики?
        - Да. И нет, не спрашивай меня о том, понимаю ли я их. Скорее всего я самый бесполезный из лантийцев в галактике.
        Девушка усмехнулась, после чего посмотрела куда-то вверх.
        - Знавала я и более бесполезных, - произнесла она. - Но даже они бы не стали открывать врата через системы города, зная о дефиците энергии.
        - Прости?
        - Когда ты отправился на Сударию, то набрал адрес с помощью городского наборного устройства, - сказала Чайя. - Это привело в действие ряд дополнительных систем.
        - А меня хвалили за то, что я включил мало систем, пока добирался до пункта управления, - посетовал я. - Неужто один набор высосал столько энергии?
        Помнится, экспедиция землян, прибыв в город, повключала все, что только могла… И остались живы. Ну, на второй раз.
        - Тебе честный ответ дать или близкий к правде? - поинтересовалась Чайя.
        - Вот от кого от кого, а от тебя не ожидал, что возможны подобные вариант, - признался я. - Говори на чистоту. Сейчас и всегда.
        Последнее я сказал на тот случай, если она вдруг забыла - такой разговор у нас уже был.
        - Я проверила логи городского компьютера, - произнесла Чайя. - Все три МНТ были подключены параллельно друг другу.
        - А значит, мы находимся в том временном промежутке, в который должна была прибыть первая версия экспедиции, город затонул, произошло путешествие во времени и так далее, - заключил я. - Скажи мне то, что я не знаю.
        - При параллельном подключении все три МНТ тратили больше энергии, чем при последовательном, - сказала девушка. - Как итог, у тебя изначально было меньше энергии в запасе.
        - И это тоже не новость.
        - Далее, генерал Гипафоралкус использовал энергию города, чтобы создать тебе тело.
        - И… большим был расход? - о этом я как-то даже не подумал.
        - Достаточно большим, чтобы забрать львиную долю остатка энергии, - пояснила Чайя. - Поэтому, несмотря на твою экономию, щит начал сокращаться, а город - тонуть.
        - То есть на создание моего тела было потрачено больше энергии, чем потратила целая команда исследователей с Земли, включающая в городе все подряд и набирающая адреса без разбора?
        Когда команда с Земли прибыла в Атлантиду во второй раз (уже после путешествия во времени), то они отправились на Атос. Там часть землян захватили рейфы и ушли с ними через врата. Земляне запомнили символы на наборном устройстве, но не порядок их включения. Поэтому им пришлось методом перебора искать нужную комбинацию, которая бы привела на планету рейфов. Одна из семисот двадцати вроде бы.
        Подозреваю, что врата они открывали несколько раз, так что…
        - Именно так, - произнесла Чайя. - Кроме того, ты не выключил устройство и оно потребляло энергию. Как и все то, что ты не догадался отключить перед своим уходом. Поэтому, они истощали МНТ, пока щиты не стали сокращаться до центрального шпиля, а затем и того меньше.
        - Значит в затоплении города виноват я?
        - Как видишь. Но, если бы ты поднял город на поверхность, дав импульс двигателями, то у тебя бы имелся запас для путешествия на Сударию - я специально провела рассчеты.
        - Не припомню, чтобы на панели управления имелись какие-то подсказки, дескать, нажми сюда и город всплывет.
        - А они были, - вздохнула Чайя. - По-видимому, генерал успел переставить часть кристаллов на главных пультах. Тебе нужно было только нажать пару клавиш… Они, кстати говоря, моргали.
        - Неловко вышло, - признался я. - Думаю Вознесшиеся себе лица фейспалмаи пробили в этот момент.
        - Все может быть, - пожала плечами Чайя. - Есть только одна истина - Вселенная бесконечна.
        В голове царапнуло что-то знакомое.
        - Пословица?
        - Старая научная аксиома, ставшая пословицей Древних, - произнесла Чайя. - Сколько бы мы ни пытались, но из-за ее расширения, мы никогда не сможем достичь ее края. Так же и с нами - сколько бы мы ни пытались, нам не заполучить всего. Я проверила уже семьдесят адресов аванпостов лантийцев по всей галактике - либо уничтожены конечные адресаты, либо там уже больше ничего нет.
        - Беспокоишься о том, что мы не сможем собрать большое количество артефактов Древних первыми? - усмехнулся я.
        - Боюсь, что к моменту, когда лантийцы выпнут нас из Атлантиды, единственное пристанище, которое мы сможем найти, будет на Новом Атосе или Эрмене, - вздохнула Чайя.
        - Не слишком ли ты пессимистична, подруга моя? - поинтересовался я. - Смотрю на тебя и вижу - чем больше мы приближаемся к появлению новых Древних в нашем городе, тем меньше радости у тебя остается.
        - Я уже сказала, чего опасаюсь.
        - Не думаю, что после десяти тысяч лет заморозки, Древние будут настолько тупы, чтобы в благодарность за свое спасение выпроводить нас за дверь, - признался я.
        - Это все чем ты себя успокаиваешь?
        - А еще у меня лантийская генетика, - напомнил я. - И наверняка есть их штучки вроде лечения руками, телепатии, телекинеза и прочей фантасмагории.
        - Нет, иначе бы они себя уже проявили, - сказала Чайя.
        - С чего ты взяла?
        - С того, что немного знаю о Вознесении. Те силы, о которых ты говоришь, проявляются при состоянии тела, близком к Вознесению, - пояснила Чайя. - А ты не так близок к нему, как мог бы надеяться.
        - Ну вот, - тяжело вздохнул я. - Выходит, не иметь мне сверхъестественных сил, не быть Верховным магом Земли и все такое.
        - Это не магия, - продолжала смотреть в одну точку Чайя. - Всего лишь эволюция мозга и тела, позволяющая контролировать… О, - девушка спохватилась, посмотрела на мое улыбающееся лицо и тоже робко улыбнулась. - Это была шутка. Прости, не сразу поняла.
        - Я уже привык к тому, что мои шутки не пользуются большим спросом у окружающих.
        - Мы представители пяти уровней развития человечества, - произнесла Чайя, положив мне голову на плечо. - Немудрено, что нам сложно найти точки соприкосновения.
        А ведь она права. У нее, меня, Кирика, Тейлы, Альвара совершенно разные культуры. И, если в Млечном Пути на разных планетах можно найти что-то общее с земной культурой, как-никак, а большую часть людей расселили по галактике именно с Земли, то Пегас… Здесь скорее культурная пропасть между нами всеми, чем единство на почве общего происхождения. Как-никак, а в этой реальности человечество во всех населенных им галактиках именно Древние создали… Да уж, дела…
        - Знаешь, - решил я поддержать девушку, впавшую в непонятное уныние, - еще не факт, что нам удастся их вернуть к жизни. Когда я включил МНТ, «Аврора» подала сигнал. Его могли уловить рейфы…
        - Я уже говорила - это маловероятно, - повторила Чайя. - Активность рейфов в галактике минимальна. Кроме того, я перенастроила сканеры дальнего радиуса действия и подсветила тот регион галактики. Кораблей рейфов поблизости от «Авроры» нет.
        Ого… Похоже появление лантийцев девушку озадачивало гораздо больше, чем мне кажется. Интересно, а что еще она в тайне делала?
        - Кроме того, у нас нет корабля, чтобы добраться туда и, даже если бы был, то нет запчастей, чтобы его починить. Я же рассказывал тебе обо всех линкорах Древних в галактике. Все они повреждены.
        - Я просмотрела данные из базы Атлантиды по Лантее-2, - произнесла Чайя, прижавшись ко мне так, что практически легла на груди. Чего это она? Что с ней вообще происходит? - А так же сняла показания с твоего «прыгуна». На планете есть минералы, которые мы могли бы использовать для питания мастерских. Кремний, например. Из него можно будет сделать большой запас простых кристаллов. На Эрмене есть алмазная шахта, так что более качественное сырье тоже сможем найти. С металлами… Есть проблемы, но не критичные. Было бы время и желание их добыть… Какие-то запасные части мы смогли бы произвести…
        И это она говорит только сейчас? Однако, женщина что-то совсем взгрустнула, раз такие новости не рассказала сразу. Похоже, что она настолько сильно волнуется за свое место после возвращения лантийцев, что решила быть откровенной лишь на пороге полного отчаяния.
        Да и какая ей разница до того, что нас выгонят? Сразу у них это не получится сделать, так как оживлять их будем по одному. Да и уйти есть куда - тот же Атос уже покинут, а там есть технологии Древних. Прорвемся!
        Чем дольше ее слушаю, тем больше грызет сомнение, что Чайя переживает отнюдь не из-за возвращения лантийцев как такового. Быть может думает, что я забуду про нее, обзаведясь «новыми друзьями»? Чушь какая.
        О чем я девушке и сказал.
        - Спасибо, - произнесла она. - Всегда приятно быть кому-то нужной как технический специалист…
        С какой-то болью она это сказала. Вот прям реально душевной травмой отдает. Что ж с тобой случилось, девочка, раз ты так грустишь?
        - В конце концов, - я погладил ее по голове. - Сама же сказала - обыскала семьдесят планет-аванпостов. И нигде нет межзвездного корабля в ангаре. Карликовые звезды тоже обыскала?
        Дело в том, что один корабль Древних находился брошенным на вулканической планете Таранис в старом аванпосте, запитанном, как и на Атосе, от геотермальной энергии супервулкана.
        А второй болтался брошенным на орбите карликовой звезды. Его нашла одна интересная раса… Третий корабль находился в полете на околосветовой скорости далеко за пределами галактик Пегас. Но это уже детали.
        - Нашла несколько сотен карликовых звезд, - сказала Чайя тем же бесцветно-печальным тоном. - Начала параллельный поиск по списку заданий кораблей Древних поблизости от них. Пока никаких совпадений. А еще в системах с карликовыми звездами едва ли можно встретить врата, чтобы долететь до орбиты звезды на «прыгуне»…
        - Ну, вот видишь, значит нет у нас кораблей. И возвращение лантийцев откладывается. Мы искали, но не нашли…
        - Я не так сказала, - помолчав секунду, произнесла Чайя.
        - Прости?
        - Я обыскала карликовые звезды. Искала среди аванпостов с геотермальными реакторами и просто среди аванпостов, - перечислила прокулусианка. - Но, если бы ты сказал мне, что там есть ангар для ремонта кораблей…
        Внутри все сжалось в тугой узел.
        - Ты хочешь сказать…?
        - Да, Миша, - девушка поднялась и посмотрела на меня печальным взглядом.
        - Скорее всего я нашла Таранис. И линкор «Гипофоралкус»…
        Глава 28
        ВИД НА АВАНПОСТ ДРЕВНИХ НА ПЛАНЕТЕ ТАРАНИС.
        - Видок унылый, - не стесняясь в комментариях, высказался Кирик, глядя на открывающуюся из диспетчерской картину. - Если рейфы придут, то они не спасутся. Их врата - плацдарм для вторжения.
        - Не так громко, - мягко напомнила ему о правилах приличия подошедшая Тейла. - Мы в гостях. Не забыл?
        - Нет, - беглец бросил еще один взгляд на пейзажи Тараниса, после чего посмотрел на атосианку. - Но это не меняет того факта, что эти люди погибнут сразу же, как только сюда решат нагрянуть рейфы. Слишком много открытого пространства рядом с вратами. Здесь пройдет целая эскадрилья «стрел».
        ВИД ИЗ ДИСПЕТЧЕРСКОЙ АВАНПОСТА ДРЕВНИХ НА ТАРАНИСЕ.
        Тейла, почувствовав на себе тяжелый взгляд, посмотрела на ближайшего охранника. Он без сомнений слышал то, что сказал бывший беглец. По его выражению лица не требовалось даже прилагать умственных усилий, чтобы понять - этот парень теперь будет следить за ними в два раза зорче.
        - В детстве я слышала немало рассказов про беглецов, - тихо сказала Тейла. - Люди, которые делились ими всегда выставляли вас героями, борцами за свободу людей, охотниками на рейфов…
        - И они не обманули, - сказал Кирик.
        - Верно, - Тейла наградила его осуждающим взглядом. - Жаль в сказках не было ни слова о том, что у вас нет ни грамма такта.
        - Да ты посмотри во что они превратили диспетчерскую, - бывший беглец кивнул в сторону многочисленных таранианских механизмов, закрепленных на стенах и расставленных по каждому углу диспетчерской. - Я видел шок на глазах Чайи, когда она увидела, что они сделали с приборами Предков.
        ДИСПЕТЧЕРСКАЯ АВАНПОСТА НА ТАРАНИСЕ.
        - Побольше уважения к чужому дому, - посоветовала Тейла. - Эти люди просто пытались понять технологии Предков. Подобное может случиться в любом уголке галактики. И это не делает их менее умными и способными, чем мы.
        Кирик покачал головой.
        - Дело здесь не в уважении, - он указал за окно. - Это простейшая тактика. Их врата установлены на открытом месте. Слишком много открытого пространства и незащищенных построек. Если «стрелы»…
        - Говори тише, - сделала «страшные глаза» Тейла. - Мы пришли сюда договориться с этими людьми, а не пугать их.
        - А еще Михаил попросил оценить и составить рекомендации для защиты этих людей, - напомнил бывший беглец. - Чем я и занимаюсь, собственно говоря. Один удар через врата и эти люди станут кормом для рейфов…
        Тейла смутилась тому, насколько громко это было сказано. Находящиеся в диспетчерской аванпоста люди уже не стеснялись бросать на них недвусмысленно раздраженные и подозрительные взгляды.
        - Если хочешь помочь - делай это не вслух, - посоветовала Тейла. - Переговоры и без того не простые…
        - Не вижу тут вообще никаких переговоров, - фыркнул Кирик. - У этих людей есть то, что нужно нам. И то, чем они не в состоянии пользоваться. На кой черт держать при себе подобное?
        - Думаю, именно это пытаются им доказать Чайя и Мишей, - тихо сказала Эммаган, посмотрев на безжалостно вскрытые таранианцами контрольные панели. Обилие проводов и местных устройств, подключенных к технологии Предков, вызывало уважение к пытливому уму таранианцев. Но, вот в чем загвоздка… По словам Чайи, они сделали только хуже.

* * *
        - Канцлер Лейкос, - Чайя пыталась сохранять вежливость. - Я не стараюсь запугать вас или надавить…
        - Но именно это вы и делаете, указывая на то, что мы портим ваши технологии, - седовласый мужчина, сидящий за столом напротив смотрел без страха ей прямо в глаза. - Знаете, мой народ был другого мнения о Предках. И вот, заявляетесь вы, говорите о том, что мы довели аванпост до отчаянного положения…
        АПАРТАМЕНТЫ КАНЦЛЕРА ЛЕЙКОСА.
        Чайя использовала дыхательную гимнастику, чтобы немного успокоиться. Помогло не особо.
        - Давайте я вам кое-что объясню, - натянуто улыбнулась она.
        - Попробуйте, - канцлер откинулся на спинку своего кресла и быстрым взглядом переглянулся с охранником.
        - У вас весьма аскетичное освещение в этом помещении, - подметила Чайя. - Вас это не смущает?
        - Да, строители этого места не позаботились о лучшем освещении, - признал лидер народа Тараниса, указав на вертикальный светильник в углу комнаты. Сияющая белым светом колонна была задрапирована красной шторой. Здесь в принципе было слишком много красного декора. - Пришлось установить дополнительные светильники, - он развел руки, указывая на два характерных торшера у стены позади себя. - Плюс держать открытой входную дверь.
        - Положим, дверь вы держите открытой по той причине, что когда вскрывали это помещение, то испортили запорное устройство, - объяснила Чайя, указывая на не горящие внутренней подсветкой кристаллы на боковой панели. - А проблема с освещением связана с тем, что когда вы вешали эту прекрасную штору, - она указала на ткань за спиной канцлера, - чтобы свет таранианской звезды не мешал вам работать, то повредили скрытые в стенах кабели питания внутреннего освещения этого склада. Накладки на стене, которые вы приняли за элемент декора - это декоративные заглушки кабель-каналов для легкого доступа к силовым шинам, проходящим через помещение. По стандартам электрофикации подобных помещений, рядом с ними проходит осветительная проводка, в которую ваши техники и засверлились. Думаю, это произошло до того, как вы сумели запустить геотермальный генератор из контрольного помещения. В противном случае это привело бы к смерти техников и пожару в помещении.
        - Склада? - эхом повторил канцлер.
        - Да, это помещение - склад, - объяснила Чайя. - Поэтому здесь всего один основной, - она указала на вертикальную колонну света, - и несколько дополнительных источников освещения. Когда они работают, этого достаточно для того, чтобы рассмотреть здесь все необходимое.
        - А… Окно за моей спиной? Вы на каждом складе ставите окно? - продолжал допытываться канцлер.
        - Здесь в два раза меньше дополнительных источников света, чем положено на подобную площадь, - пояснила Чайя. - Это сделано из банальной экономии. Аванпост на Таранисе был построен в последние годы войны, когда у нас не хватало ресурсов. Таранис богат полезными ископаемыми, которые мой народ извлекал из кальдеры супервулкана, в котором и был построен этот аванпост.
        - Опять вы за свое, - раздраженно произнес Лейкос. - Мы живем в этом месте уже немало времени! И ни о каких вулканах ничего не знаем!
        - Знали бы, если б разбирались в том, что написано на мониторах в диспетчерской! - с нажимом произнесла Чайя. - Весь этот комплекс построен на супервулкане только потому, что сверхпрочная порода, запечатавшая жерло после последнего извержения, достаточно плотная и устойчивая для прокладки тоннелей и строительства. Кроме того, извлечение нужных материалов прямиком из мантии делало не нужным строительство шахт.
        - Шахт, - усмехнулся канцлер. - Дорогая Чайя, у нас есть несколько шахт в поселениях, отдаленных от этого. И они достаточно глубокие и разветвленные. Что доказывает отсутствие всяких супервулканов. И да, мы представляем себе что такое вулканы. На планете есть несколько. Аванпост расположен в горе, а не в вулкане. Так что не нужно пытаться нас запутать.
        Очень хотелось ударить блаженного в своей слепоте человека. Но прокулусианка понимала, что это не выход. По крайней мере сейчас.
        - Ваши шахты расположены более чем в двухстах километрах от аванпоста, за пределами супервулкана. Там порода толще и магма не так близка к земной коре. Поэтому вы и не столкнулись…
        - Хотите меня впечатлить якобы тем, что не можете знать? - усмехнулся канцлер. - Мой главный ученый, Норина Пиро уже сообщила мне, что вы подключались к нашим приборам. Оттуда вы и получили информацию.
        - Я подключилась к оборудованию аванпоста, - уточнила Чайя.
        - И сделали это без разрешения, - напомнил канцлер.
        - Потому что я увидела предупреждение о росте давления в магматической камере, - произнесла девушка.
        - А, те мелькающие символы на экранах, - усмехнулся канцлер. - Наши ученые уже выяснили, что это не более чем заставка на неработающих мониторах.
        Внутри девушка хотела кричать. Очень сильно, очень громко…
        - Все системы анапоста работают, - мягко сказала она.
        - Вы же говорили буквально полчаса назад, что это не так, - продолжал улыбаться канцлер. - Что-то там про аварийную систему и все такое…
        Чайя закрыла глаза, призывая остатки своего терпения. Одна часть ее души очень сильно хотела, чтобы соглашение оказалось все же заключено. Другая, наибольшая, ратовала за то, чтобы договор не состоялся и это место взорвалось ко всем ораям.
        - Когда вы смогли запустить системы аванпоста… - начала она.
        - А, то есть теперь мы не настолько примитивны, что не можем управляться с доставшимися нам в наследство системами Предков? - поддел ее канцлер.
        - Включить даже самое сложное оборудование ничего не стоит, - с раздражением произнесла Чайя. - Тем более, что наверняка нужные кнопки просто были подсвечены или моргали. А раз тут не была установлена система контроля ввода информации по генетическому отпечатку, то это могли бы сделать и рейфы, и даже неразумные животные!
        На лице канцлера пролегла тень.
        - Вы оскорбляете нас, Чайя! - предупреждающим тоном произнес он.
        - Вы портите технологии, которым больше десяти тысяч лет! - процедила девушка. - И если вы и дальше будете так наплевательски относиться к тому, что досталось вам в наследство, то ваша планета просто перестанет быть пригодной для жизни! Вы этого хотите?
        В глазах канцлера мелькнула угроза.
        - Вам и вашим друзьям не понравится то, что я хочу, - предупредил он.

* * *
        - Комплекс простирается на многие уровни вниз, - сообщила молодая светловолосая женщина, коснувшись боковой панели. Входные двери лифта распахнулись, и она сделала приглашающий жест.
        Молодая… Да нет, тут больше подходит понятие «молодящаяся». Ибо тонны косметики на ее лице и не к месту одетое вечернее платье в обтяжку гораздо больше подходили для посещения ресторана или вечеринки. Но не для посещения потайных уголков древнего аванпоста.
        - Только после дам, - нарисовал я на своем лице улыбку.
        - Вы так галантны, Михаил, - одарила она меня улыбкой. - Нам решительно стоит поболтать наедине. Мне так хочется побольше узнать о вашем мире и ваших обычаях. И, - она попыталась состроить мне глазки. Меня едва не вырвало. - О вас лично.
        Двое охранников, стоящие у дальней стены лифта многозначительно переглянулись между собой, когда Норина Пиро первой покинула кабину.
        При этом дамочка не забывала покачивать бедрами, привлекая внимание к своей фигуре.
        «Боже, убейте меня!», - мелькнула мысль.
        ВЕДУЩИЙ УЧЕНЫЙ ТАРАНИСА НОРАНА ПИРО.
        Я не сексист, не шовинист и не имею клубной карты для посещения бара «Голубая устрица». Я люблю женщин. Но Машу ж вашу! Сколько этой Норане? Сорок? Пятьдесят?
        Даже косметика не спасает ее от мимических морщин и всего такого. Мадам явно пытается кокетничать и заигрывать со мной. При этом, не думаю, что у нее есть проблемы со знаками внимания от противоположного пола. Но… Ну не геронтофил я, ни разу!
        Да, я в юном теле, а мозги у меня совсем не пубертатные. Но желания приударить за ней у меня нет никакого. И дело даже не в том, что она в возрасте… Ладно, тут я перегнул - ей даже на вид не больше сорока. То есть примерно моя ровесница по прошлой жизни. Но я даже тогда не был сторонником связывать себя чем-то, кроме рабочих отношений с женщинами, которые в свои условные сорок стараются молодиться как малолетки.
        Как эта женщина стала ведущим ученым Тараниса одним Вознесшимся только известно. Но тут всего два варианта: либо через постель (и тогда это объясняет варварский подход к изучению лантийских технологий), либо она пытается показать себя дурочкой. Ну, известный женский прием: я и сама могу открыть банку с соленьями, но сделаю вид, что не могу, пусть это делает мужчина, ибо так он будет чувствовать себя сильным, а, значит, более сговорчивым на то, что мне на самом деле нужно.
        Знали, проходили. Даже Марина не брезговала подобными приемчиками. Правда, делала это тогда, когда ей не хотелось самой гнать машину в сервис или стирать пыль со шкафов.
        Минут пять мы шли по коридорам, тишину в которых разгоняли только цокот каблуков (каблуки, вашу ж ртуть!!!) Нораны и ее пустоголовое бормотание о том, как был обнаружен комплекс, сколько времени было потрачено на его освоение, и как здорово, что мы пришли, ведь сможем научить их всему… и прочее бла-бла-бла.
        Из сказанного ей можно выделить следующее: таранианцы нашли комплекс некоторое время назад благодаря сети тоннелей, на которые наткнулись. Их общество довольно развито, думаю, на уровне начала двадцатого века с поправкой на реалии космической вселенной. Прежде они не пользовались звездными вратами, так как они были установлены на площадке перед аванпостом и таранианцы ничего не знали о них. Однако, среди этого народа были целые деревни тех, кто пришел через врата на Таранис, спасаясь от рейфов. Долгое время местные считали что рейфы на их планете, но после обнаружения аванпоста все встало на свои места.
        Рейфы сюда не прилетают, но это явно не может длиться вечно. Особенно после того, как таранианцы запустили системы аваноста.
        - Некоторое время назад мы обнаружили пролетающий недалеко корабль-улей рейфов, - говорила Норана. - К тому времени мы разобрались как управлять энергетической защитой и канцлер приказал активировать его. С тех пор мы ничего о них не слышали.
        - Ну надо же, - натянуто улыбнулся я. - Сами обнаружили?
        - Мы увидели обозначения на одном из экранов, - пояснила Норана, указав на проход на перепутье коридоров. - Нам направо.
        Чайя уже выяснила, что местные запустили аванпост и все системы, которыми тот оснащен. Включая датчики дальнего радиуса действия, как на Атлантиде. И те показали им одиночный корабль улей-рейфов. Который якобы летел к ним.
        На самом деле, похоже, что это тот самый улей, который навестил Эрмен и уничтожил там все. Затем он направился на Сударию и другие планеты, где охотились на беглецов. Так уж сложилось, что планеты находились в зоне действия дальних сканеров. Но местным хватило и того, что он просто пролетел мимо. Рассказы беженцев с дальних планет как никогда кстати сыграли на страхе местного правительства.
        И канцлер Лейкос приказал усилить щиты.
        Источник энергии на этом аванпосте - геотермальный генератор, как и на Атосе. Он черпает энергию из недр планеты. В теории он банально неисчерпаем - пока мантия и ядро не остыли, генератор будет получать энергию.
        Вот только щиты усилены. Энергии нужно больше. И генератор работает как не в себя. Что отражается на давлении в магматической камере…
        Примерно тоже самое было и в известных событиях с членами экспедиции с Атлантиды. Только они обнаружили таранианцев спустя год, как те активировали щиты. Подозреваю, что обстоятельства, при которых это произошло, одинаковы и для событий сериала, и для нас. Просто земляне в своей «вселенной» не натолкнулись на Альвара, Эрмен и прочее. Банально нарушена причинно-следственная связь событий.
        Но это так, для расстановки акцентов. Нужно просто понимать, что маловероятно, что события, произошедшие в сериале, сложатся с нами так же, как и с землянами. Где-то мы успеем «сорвать приз», а где-то нас будут ждать неудачи.
        Вот только текущая ситуация на Таранисе не столь печальна, как была при встрече с землянами. Последние пришли на Таранис на второй год экспедиции, когда таранианцы уже длительное время жили под усиленным щитом. В конце концов это спровоцировало извержение супервулкана, гибель аванпоста и эвакуацию таранианцев.
        Мы пришли задолго до этого. И есть шанс все исправить. Но есть подозрение, что у нас это может не получиться. Ибо в известных событиях, только извержение супервулкана убедило параноика-канцлера в том, что его не пытаются обмануть как стоячего и прибрать к рукам…
        - А вот и ангар, - улыбнулась Норана, проведя рукой над панелью управления входной дверью. - Уверена, вы оцените то, что там находится.
        - Не сомневаюсь в этом, - заверил я, проходя вслед за ней.
        Мы оказались на смотровой площадке, от которой слева уходила простая ступенчатая лестница, теряющаяся в потемках громадного помещения, открывающегося нам.
        Как Чайя и говорила мне, найдя записи в базе данных, Древние натолкнулись на Таранис уже под конец войны. Их ресурсы были на исходе. Она предположила, а теперь я могу это подтвердить на практике, что Древние, пусть и не из дерьма и палок, но строили этот комплекс с минимальным техническим насыщением. Высокие технологии - только необходимые, не более того. А все, что можно заменить на гораздо простые, вроде привычного лифта, вроде транспортера, лестниц, вместо транспортера и так далее, заменяли. Скорее всего у них уже не было достаточного количества ресурсов для высокотехнологичных объектов. Как-никак, а построен таранианский аванпост в конце войны.
        Девушка, как наиболее явный представитель Древних, который мог бы запудрить мозги местному правителю - как-никак, а таранианцы уважали Древних (как и большинство людей в галактике) - отправилась на переговоры. Я же приступил к осмотру окрестностей.
        Нужно было понять, что в аванпосте есть еще примечательного, кроме того, что мне и без того уже известно. А на переговорах… Думаю более подкованная в этом деле Чайя сможет справиться лучше.
        В потолке и на стенах начали зажигаться осветительные приборы. Столь мощные, что смогли разогнать темноту в огромном помещении, на которое мы сейчас смотрели.
        И на то, что в нем находилось.
        - Мы считаем, что это, - на лице Нораны виднелась неописуемая радость, - военный корабль Предков.
        ВИД ИЗ АНГАРА НА ЛИНКОР ДРЕВНИХ.
        Я посмотрел на побитый жизнью линкор Древних, после чего вежливо улыбнулся.
        Внезапно у одного из охранников зазвучала рация. Он быстро поднес ее к уху, как мобильный телефон, что-то выслушал и, посмотрев на нас, произнес:
        - Канцлер требует, чтобы вы покинули Таранис. Немедленно.
        Норана посмотрела на меня удивленным взглядом.
        А я же… Мне очень сильно хотелось поговорить с Чайей и узнать подробности их встречи с канцлером Лейкосом.
        Глава 29
        Возвращение в диспетчерскую таранианского аванпоста отмечалось сразу несколькими фактами.
        Факт первый - охраны здесь человек тридцать, не протолкнуться.
        Факт второй - Кирик, Тейла и Чайя сейчас стоят, прижатые к обзорному стеклу диспетчерской.
        Факт третий - в руках у первых двух «Алаши».
        Факт четвертый - в руках десятка охранников, которые стоят напротив тоже огнестрел.
        Факт пятый - в воздухе звучит надрывная сирена. Очень похожая на звуки самоуничтожения Атлантиды.
        - Что здесь происходит? - поинтересовалась Норана Пиро, взглядом выискивая кого-нибудь, кто способен дать ответ.
        - Мне бы тоже хотелось узнать, - признался я, разглядев в толпе того, кто меньше всего подходил под категорию вооруженного охранника. - Канцлер Лейкос, не проявите любезность, не поясните…?
        Правитель Тараниса бросил на меня злобный взгляд. И тут же, обращаясь к сопровождающим меня и его главного ученого охранникам, рявкнул:
        - Взять его!
        О… как все запущено.
        Оба охранника положили мне руки на плечи, начали давить вниз…Краем глаза даже увидел наведенные на меня пистолеты.
        - И как? - поинтересовался я у охранников. - Получается поставить меня на колени?
        Судя по тому, что на лбу у одного из мордоворотов проступила вена, а у другого - капельки пота, старались они как следует.
        - Бросили б вы это дело, - посоветовал я. - Шли бы в пахари…
        - Миша, - Чайя привлекла к себе внимание. - Они хотели захватить меня…!
        - А я думал, канцлер, что мы можем договориться, - вздохнул я.
        - Вырубите его! - приказал Лейкос. - Он их лидер!
        Один из охранников вскинул свой пистолет, чтобы ударить меня рукояткой по затылку. Как следует размахнулся и…
        В следующую секунду раздался его вой - оружие срикошетило ему прямо в лицо затворной рамой.
        - А парень к успеху шел, - прокомментировал я, взяв руку второго охранника. Он до сих пор держал ее у меня на плече, ошарашенно глазея на то, что случилось с его товарищем. И уже через несколько мгновений, корчась от боли, рухнул на колени, выронив свое оружие.
        Была у нас в юности такая игра - во время рукопожатия сжимали кисти друг друга, кто дольше продержится. В двух случаях из пяти мне удавалось победить - во дворе были парни и покрепче меня.
        - Ч-что вы сделали? - опешил Лейкос.
        - Пожал ему руку, - ответил я. - Есть у нас такой обычай - показываем, что не хотим зла своему собеседнику. Помнится, при встрече вы, канцлер, мне руки не пожали…
        - Не знаю как вы это делаете, но если пострадает хотя бы один мой человек, я прикажу убить ваших людей! - предупредил Лейкос.
        - Вот так сразу? - поинтересовался я. Заряда в персональном щите хватит еще надолго. Даже если они все решат в меня выстрелить. - Может быть расскажете что тут происходит?
        - Мне бы тоже хотелось это знать, - вставила свои пять копеек ведущий ученый с повадками молодухи.
        - Ваша женщина что-то сделала с нашей базой! - Лейкос ткнул в сторону испещренного моргающими красными символами главного монитора. - Я приказал задержать ее за саботаж!
        - Лжец! - выкрикнула Чайя, посмотрев на меня. - Он намеревался похитить меня, чтобы я научила их работе с нашими технологиями!
        - Я сказал, что вы побудете у нас гостьей! - возразил Лейкос. - И после этого мы бы вас отпустили!
        - Вы хотели, чтобы я стала вашей заложницей! - на лице смуглокожей девушки витала ярость и гримаса отвращения. - А когда я выбежала из вашего кабинета, то приказали захватить меня любыми средствами! Если б я не добежала до своих друзей, то не знаю, что бы и было!
        А… Теперь понятно как они все трое тут оказались. Да уж, с реакцией у местных охранников еще хуже, чем я думал.
        Но нам это только на руку.
        - Это меньшее, что вы можете сделать, в обмен на те оскорбления, которые высказали в адрес моего народа! - вспылил Лейкос.
        - Это правда? - уточнил я у Чайи.
        - Да! - сказала та. - Я лишь рассказала ему, что во включении кнопок, которые и без того обозначены для включения, нет ничего сложного!
        - Вы сравнили нас с животными!
        - А кто еще собирается захватить в заложники тех, кто пришел к ним с мирными намерениями? - уточнила Тейла.
        - Думаю, здесь больше подойдет термин «терроризм», - заключил я, сопоставив сказанное. - Чайя, ты сделала все, как договаривались?
        - Да, - ответила та. - Генератор выдает пятьсот процентов мощности и работает на пределе…
        - Что? - опешил канцлер. - В-вы все это спланировали заранее?
        - А вы думали, - я погрозил пальцем охраннику, который было решил встать между мной и канцлером, - что мы пришли сюда без подготовки? Нет, дорогой канцлер, мы подстраховались. Почему-то у меня возникло ощущение, что, стоит вам узнать о возвращении Древних, как ваше мудаческое чувство собственного величия перекроет планку адекватности и взаимного сотрудничества.
        - Вы тоже решили оскорбить меня? - воскликнул канцлер. - Я вам этого не забуду, Михаил!
        - Ну давайте, - пожал плечами я, вынув из потайной кобуры энергетический пистолет. Отведя его в сторону, нажал на спусковой крючок. В следующую секунду массивный гроб, похожий на компьютер таранианцев, превратился в дымящиеся оплавленные куски металлолома. - Следующий, кто попробует мне или моим людям угрожать сможет лицезреть дыру в своем теле. Но только пару секунд.
        - А почему всего пару? - тихо спросила Норана.
        - Потому что потом он сдохнет, дура! - вскипел канцлер.
        - А вот тут вы правы, Лейкос, - проходя мимо охраны, я оттолкнул плечом парочку и встал прямо перед главой таранианцев. Кристалл-излучатель моего оружия был направлен ему прямо в живот. - Ну же, канцлер! Дайте мне только повод! С радостью зажарю ваши кишки!
        - Вы ведете себя как бандиты! - прошипел он.
        - Уж кто бы говорил, - хмыкнул Кирик.
        - Мы пришли забрать свое, - уточнил я. - И, прощу заметить - подстраховочный вариант, в котором мы запускаем геотермальный генератор вразнос, из-за чего приводим супервулкан в активное состояние, за пару минут превращаем вашу планету в филиал термоядерной пустыни в версии постапокалиптической зимы и тучами пепла в атмосфере, был разработан как раз на случай, если вы вдруг внезапно захотите кого-то из нас «приютить» у себя.
        - Вы все это заранее спланировали! - шикнул Лейкос.
        - Ну расскажите мне о том, что идея захватить одного из Древних в свои гостеприимные объятья у вас родилась не вчера, когда мы связались с вами через врата и систему коммуникаций, - я кивнул в сторону главного экрана.
        После того как Чайя разоткровенничалась на балкончике, потребовались сутки для того, чтобы продумать дипломатический процесс. Не то, чтобы я сразу собирался лезть в бутылку, но понимал, что такой вариант возможен.
        В известных мне событиях канцлер был тем еще несговорчивым мудаком. И, честно сказать, я как раз-таки собирался имитировать извержение супервулкана, чтобы выпроводить отсюда всех местных и забрать себе Таранис. Вместе с аванпостом, доком и кораблем.
        В том случае, если не удастся договориться полюбовно, разумеется.
        И я честно верил в то, что у нас все получится.
        На абстрактном резервном варианте настояли Кирик и Альвар. Последний, кстати, остался на Атлантиде. И готов в любой момент привести сюда до зубов вооруженных атосианцев. Произойдет это часа через два, если мы не вернемся. Полным составом, разумеется.
        - Я действую в интересах своего народа! - заявил Лейкос.
        - Вы идиот, который думает, что понимает, что он делает, - выпалила Чайя. - Вы приказали отключить сирену, которая предупреждала о том, что давление в магматической камере возрастает! Вы приказали усилить щиты, которые не предназначены для постоянной работы! А ведь рейфы только мимо пролетали! В пятидесяти световых годах от Тараниса!
        - А…? - подала голос Норана.
        - Световой год - это расстояние, которое проходит свет за один год, - пояснил я. - Скорость света равняется чуть меньше трехсот миллионов метров в секунду. Ну или триста тысяч километров. У вас вроде бы километр это тысяча метров, как и у нас, да?
        - О, - округлила глаза ведущий специалист. - Это же… Получается, рейфы пролетели от нас…
        И замолкла. Ну да, тут в мозгах не высчитать так быстро.
        - Представляю, что он сделал бы, появись реальная угроза, - усмехнулся Кирик. - Ну, кроме того, что обделался.
        - Вы снова оскорбляете нас! - Лейкос гордо вскинул голову. Ну или думал, что гордо. - Вы должны за это понести наказание!
        - Хотите, могу убить вас тут всех, и даже не вспотеть? - предложил альтернативу я. - Ведь за захват заложника тоже положено наказание. И, раз приказ об этом отдал глава целой нации, то страдать должны все их представители, не так ли? Думаю, стоит подождать некоторое время, пока не произойдет извержение и весь ваш народ не погибнет.
        - Что? - Лейкос сделал шаг назад. - Я… я…
        - Магнитная катушка от буя! - высказалась Чайя, нажав пару клавиш на своем сканере.
        Что характерно - никто из присутствующих даже не дернулся. Хотя движения ее были весьма и весьма провокационными. А, с другой стороны, местные охранники уже видели, что не могут причинить мне вреда. Как я и надеялся, у них сложилась картинка, что не у одного меня может быть защита.
        Сирена замолкла.
        А вот красные предупреждающие надписи и символы на мониторе остались.
        - Вы остановили катаклизм? - тихо поинтересовался канцлер.
        - Нет, просто выключила сирену, - холодно произнесла Чайя. - Генератор вернется в норму только тогда, когда мне даст такой приказ Михаил.
        - Сделайте это! - взвизгнул канцлер, посмотрев на меня.
        - И с чего бы? - поинтересовался я. - Вы нас тут всех пленить-убить решили. И о последствиях не задумывались. Почему я должен пойти вам на встречу, канцлер?
        - Я согласен на ваше предложение, - быстро произнес он. - Вы можете получить доступ к нашему аванпосту и осмотреть корабль…
        - Нет.
        Тейла посмотрела на меня с удивлением. Да ладно, она что, не знает, что нужно делать в такой ситуации? Тоже мне, вождь народа.
        - Но вы ведь именно этого хотели? - удивился канцлер. - Вы говорили об этом, когда пришли сюда и…
        - Когда мы пришли сюда, вы не захватывали в плен моих товарищей, - напомнил я. - Не наставляли на них оружие, не угрожали и так далее по списку. Помнится, вы еще про компенсацию говорили…
        Лейкос облизнул губы.
        - Можете забрать корабль, - «смилостивился» он. - Вам не будут чинить препятствий в покидании Тараниса.
        - Уже теплее, - подсказал я.
        - Что? - удивился канцлер.
        - Говорю, на планете вашей становится теплее с каждой произнесенной вами ерундой, - пояснил я.
        - Вас не устраивают эти условия? - растерялся канцлер.
        - Чайя, - обратился я к девушке. - Скажи где я не прав. Этот аванпост создан не просто так, не правда ли?
        - Если ты имеешь ввиду, не научный ли он, то нет, - произнесла Чайя. - Военное назначение.
        - То есть его создали для обслуживания ангара внутри комплекса, - продолжал я развивать свою мысль.
        - Это не ангар, а сухой док, - поправила меня девушка. - Предназначен для ремонта крупных кораблей. Его построили в завершающий период войны, когда Атлантида была уже под водой. И возможности принимать боевые корабли она уже не имела.
        Однако. На Атлантиду можно посадить военные корабли типа «Авроры»? Замечательные откровения. И при лишних ушах.
        Но, в общем-то логично. Наверняка рейфы к концу осады не уничтожили все корабли Древних. А раз пробиться сквозь флот рейфов оставшиеся звездолеты не могли, то их нужно было где-то ремонтировать.
        Вот лантийцы и собрали по-быстрому док там, где рейфы еще не прошлись. Судя по рассказу ведущего ученого, они никогда и не слыхивали про рейфов. Думаю, так и есть - иначе бы жизнееды заинтересовались постройками Древних.
        Представить сложно что они могли бы сделать, если б сумели разобраться в технологиях этого аванпоста! Или получить корабль Древних! Как минимум для управления аванпостом не требуется ген Древних, значит и рейфы могли бы… Ух, твою-то мать…
        Подозреваю, что и остальные корабли, болтающиеся по галактике, были брошены как раз по этой причине - их просто некуда было оттащить для ремонта. Атлантида под водой, другие заставы или аванпосты разрушены, в единственном доке Тараниса находится изрядно (это я помню по событиям сериала) поврежденный линкор «Гиппофоралкус»…
        А сколько еще по галактике таких вот аванпостов, как Таранис, может быть?
        - Подытожим, - произнес я. - Этот аванпост - военная база Древних. Предназначен для обслуживания военных кораблей Древних. Мы - Древние. Значит… Какой из этого следует вывод, канцлер?
        - Что вы не взорвете планету! - прищурился он. - Вам нужно это место! Так же как и нам!
        - Вам оно совершенно не нужно, - деликатно поправил его я. - Не эволюционировали вы еще настолько, чтобы работать с таким типом технологий. Возможно однажды… Но уж точно не при вашей жизни и не под вашей властью. Доступно выражаюсь?
        - Хотите, чтобы мои люди свергли меня? - прошипел он.
        - Хотите увидеть извержение супервулкана из первых рядов? - поинтересовался я.
        - Вы ставите мне ультиматум, Михаил? - мужчина, который мне даже в прежней жизни в отцы годился, попытался взять себя в руки.
        В отцы… Думаю, был бы у меня такой батюшка, придушил бы я его во сне подушкой.
        - Все верно, канцлер, - подтвердил я. - Ультиматум. Вы отрекаетесь от должности. Этот аванпост, корабль «Гиппофоралкус», а так же все технологии, какие только есть на Таранисе и принадлежащие нашим предкам, переходит в наше безвозмездное распоряжение. Любые поселения и любое приближение ваших людей к аванпосту ближе чем на сто пятьдесят километров недопустимы. Сделаете это - и мы очень огорчимся. Надеюсь, это понятно, ведущий ученый?
        - Четыре, семь, три, ноль… - бормотала Норана. Заметив, что на нее все смотрят, она встрепенулась. - Что вы сказали, Михаил?
        Господи боже, за что мне это…
        Пришлось повторить.
        - Да, конечно, - рассеянно посмотрела она по сторонам. - А… Почему вы говорите это мне?
        - Потому что он хочет видеть тебя во главе нашей нации, дура, - прошипел Лейкос, смотря на женщину ненавидящим взглядом.
        - Оу! - молодящаяся дамочка даже просияла. - Михаил, я так рада! Мы должны срочно обсудить все детали наедине! Сегодня за ужином, например!
        Закашлялась Тейла. На лице Кирика промелькнула легкая паника. А мне хотелось нажать на спусковой крючок бластера. Только направить его в голову одной дамочки…
        - У вас под ногами вообще-то скоро супервулкан взорвется, а вы о свидании болтаете? - поморщилась Чайя.
        - Что? - спохватилась Пиро. - Супервулкан? Где?
        - Вы нас вообще слушали? - уточнила Тейла.
        - Да, конечно, - рассеянно произнесла Норана. - И считала дистанцию между нами и пролетевшим кораблем рейфов…
        Ать, сука… Не испортило бы это момент, непременно залепил бы себе фейпалм. Кажется, моя идея установить тут марионеточное правительство слегка (совсем немножко), попахивает выдачей мартышке ядерного чемоданчика. Открытого и с надписью «Жать сюда!» на большой красной кнопке…
        Ладно, с этим позже разберемся.
        - Народ Тараниса вам этого не простит, - пообещал мне Лейкос.
        - Думаю простит, когда мы расскажем им о том, что здесь произошло и принесем стоящие извинения, - пообещал я. - Чайя, сколько времени до начала извержения супервулкана?
        - Три часа, - объявила та. - Давление в магматической камере уже достигло максимума. Начинаются разрушения…
        - Достаточно информации, - заверил я, посмотрев на канцлера. - А сейчас - у вас есть час на то, чтобы убраться с территории. Соберите свои вещи и заберите своих прихвостней. Комплекс будет опечатан. И, не приведи Вознесшиеся, мы обнаружим в нем хоть одного притаившегося засранца - я лично найду вас, Лейкос, и заставлю ответить за очередной обман. Это ясно?
        - Наши люди уже начали путешествовать через врата! - заупрямился он. - Если вы заберете комплекс себе, то как они будут это делать?
        - А это уже совсем не ваша забота, канцлер, - заметил я, посмотрев на стоящую рядом со мной с горящими глазами Норану Пиро. - Выметайтесь отсюда. Все, кроме миссис Пиро.
        - Мисс, - пискнула та, сделав шаг в сторону, чтобы пропустить мимо себя двинувших на выход охранников.
        Удивлен ли я тому, что в ее годы она все еще «мисс»? Нет, не особо.
        А вот то, что на Таранисе приняты обращения с моей родины… Думаю, стоит узнать об этом народе побольше.
        Но только не от этой прилипалы.

* * *
        Когда из врат показались все четверо, Альвар наконец-то смог выдохнуть.
        - Еще пятнадцать минут, и я бы отправился к атосианцам, - напомнил он, посмотрев на своих товарищей.
        Михаил задумчив, как и Чайя, Кирик бодр, а вот Тейла…
        - Вы в самом деле собирались взорвать их мир! - выпалила Эммаган, со злостью посмотрев на Михаила и Чайю. Древние переглянулись между собой, после чего, одновременно прыснули со смеху. - Для вас жизнь целого народа, существование планеты, где не бывают рейфы, шутка?
        - А вы, смотрю, не мелочитесь, - присвистнул Йенсен, обменявшись взглядами с Кириком. - Они реально хотели взорвать планету?
        - По крайней мере так сказали, - неуверенно произнес тот, глядя на хохочущую парочку. - А вот сейчас не совсем уверен…
        - Я думала они меня пристрелят раньше, чем ты придешь, - сквозь смех произнесла Чайя.
        - Я думал они вас всех троих прикончат, - пригладил волосы руками Михаил. - Ты же видела, что канцлер чуть со злости не лопнул. Ей богу, думал, что не купится…
        - Вы там что-то продали? - не понял Альвар.
        Кирик коротко обрисовал прошедшие переговоры.
        Йенсен, дослушав до конца, с оттенком восхищения и шока выдал непереводимую словестную конструкцию, имеющую на его родной планете как ругательский, так и чрезмерно экспрессивный окрас.
        - Угрожать взорвать планету, чтобы отобрать корабль и кучу коридоров над готовым взорваться супервулканом? - уточнил Альвар, посмотрев на просмеявшихся Чайю и Михаила. - Древние, вы больные на всю голову!
        - Именно это я и хотела сказать! - поддержала Тейла. - Вы упрекали канцлера в терроризме, а сами были готовы к массовым жертвам! Убийству целой планеты! Всего населения Тараниса!
        - Они, конечно, те еще засранцы, - пробормотал Кирик, - но… Да, теперь мне это не кажется веселым.
        - Выдыхайте, - посоветовал Михаил. - Кирик, ты же сам советовал подготовить запасной план.
        - Да, - он бросил взгляд на Альвара. - Пара сотен вооруженных атосианцев и Йенсен в качестве командира… Чем не вариант?
        - Мой народ бы пришел, чтобы вернуть меня! - горячо заявила Тейла.
        - Ну да, - кивнул Михаил. - А мне с персональным защитным полем, - он приоткрыл край своей куртки и продемонстрировал прикрепленный к футболке светящийся зеленым кристалл, - так вообще нечего было бояться. Риск был только в том, чтобы Чайя успела добраться до вас двоих. Чтобы все были в одном месте…
        - Я тоже не слишком рисковала, - смущенно произнесла девушка, так же отодвинув край своей куртки. Там можно было различить аналогичное мишиному устройство. Только светился он насыщенным синим светом. - Собрала на досуге… Не такой мощный как у Михаила, но все же… Он в чем-то получше будет.
        - Он всего лишь растягивается в радиусе пяти метров, - махнул рукой Михаил. - Страховка для Кирика и Тейлы, если б таранианцы начали стрелять.
        - Мне б тоже щит не помешал, - заявил Кирик.
        - Согласен, - поддержал Йенсен.
        - Как это оправдывает ваши действия по взрыву чужого мира? - спросила Эммаган.
        - Да не будет там никакого взрыва, - вздохнула Чайя. - Когда мы пришли в аванпост, я подключилась к его внутренней сети. Изменила ряд демонстрационных и предупредительных надписей. И, когда поняла, что нам вообще ничего не светит, кроме плена, активировала заготовку.
        - Сирена орала будь здоров, - признался Кирик.
        Тейла недоверчиво посмотрела на обоих Древних.
        - То есть вы не собирались взорвать их генератор? - спросила она.
        - Нет, - усмехнулся Михаил.
        - Если б у Альвара не получилось, то сработала бы вторая программа и через пять часов генератор в самом деле пошел бы вразнос, - произнесла Чайя.
        - Не понял, - побледнел Миша. - Ты реально хотела подорвать целую планету?
        - Просто подстраховка, - развела руками Чайя. - На самый-самый экстренный случай. Но сперва бы открылись все двери в комплексе, чтобы Альвар и атосианцы зашли внутрь. И заблокировались бы все выходы, кроме центрального.
        - Чтобы никто не вышел, - сообразил Михаил.
        - Ну да, - пожала плечами Чайя. - И вообще я настроила там голосовое управление, так что в любой момент можно было все отменить… Ну или сдетонировать реактор и взорвать комплекс.
        В воцарившемся молчании с шумом растворился горизонт событий звездных врат Атлантиды.
        А следом раздался смех Чайи. От которого почему-то стало смешно и остальным. Только первая смеялась от того, что ей было весело. А остальные - от нервов.
        - Видели бы вы свои лица, - просмеявшись, произнесла Древняя. - Конечно же не было никакого плана в плане. Ничего я подрывать не собиралась.
        - Фу-у-у-у-х, - выдохнули разом Михаил, Кирик и Альвар.
        - Ну и шуточки у тебя, - поправив душащий его ворот футболки, произнес Михаил.
        - Никогда так больше не делай, - попросил Альвар. - Я думал поседею.
        - Мне нужно выпить, - высказался Кирик.
        - Пойдем, - бросив неодобрительный взгляд на Чайю, сказала Тейла. - У меня в каюте есть кувшин крепкого атосианского вина.
        - Я с вами, - покачав головой, сказал Альвар, догоняя парочку. - Думаю, нам потребуется что-то покрепче вина…
        - Значит достанем второй кувшин, - решительно произнесла Тейла. - Я просто хочу забыть этот день.
        - Согласен, - угрюмо поддержал Кирик.
        - Простите! - донесся голос Чайи. - Это была шутка…
        - К рейфам такие шутки, - пробормотал Альвар, когда их троица скрылась за поворотом. - Даже не хочу знать, как будут шутить другие Древние, когда здесь появятся.
        - Мы ведь всегда сможем укрыться на Новом Атосе, да? - поинтересовался Кирик у Тейлы.
        - Уже не уверена, - тихо сказала та в тот момент, когда к ним подбежал Михаил. - Миша, мы не обижаемся, но…
        - Да в пекло обиды, - пробормотал тот. - Пойдемте нажремся. У меня, кажется, первые седые волосы проступили.
        Глава 30
        Мне снился дивный сон.
        Одновременно приятный, но в то же время страшный.
        Приятный, потому что я чувствовал себя отдохнувшим, да еще и лежал в кровати в каюте на Атлантиде. Легкий бриз сквозь открытое окно ласкал лицо и ерошил волосы. Стоило повернуть голову и вместо угрюмой темноты, привычно видимой сквозь окно, можно было разглядеть небо, облака… И солнечный свет. Хотя, в рамках происходящего за пределами Солнечной системы он должен как-то иначе называться.
        Но мне плевать.
        А еще сон был приятным потому, что я был в кровати не один.
        И это как раз была странная часть моего сна.
        Повернув голову, я мог увидеть лежащую на боку спиной ко мне темноволосую незнакомку. Ее чуть смуглая спина была лишена изъянов, а каштановые волосы причудливо спускались до середины, падая на белоснежные простыни.
        Я прикоснулся к ней, желая понять кто она, но незнакомка никак не отреагировала. Она продолжала спать, мило улыбаясь во сне. Странно, но я никак не мог различить черт ее лица.
        Но она почему-то казалась знакомой. И я не чувствовал от нее угрозы.
        Этого достаточно.
        Откинувшись на подушку, я смотрел в потолок, вглядываясь в приглушенный свет. Забавно. Если на улице день, то кому вообще понадобилось включать верхнее освещение? Мне, наверное. Это же моя комната… Или нет?
        Вот тут мне стало тревожно.
        Бросая взгляды по сторонам, я пришел к выводу, то комната совершенно не моя. Да, интерьер знакомый, похожий, но он едва ли не стандартный для каждого помещения в Атлантиде. С таким же успехом это могла быть одна из сотен кают в том жилом комплексе-башне, который мы использовали.
        Приглядываясь к деталям, я понял, что при внешнем сходстве это отнюдь не моя каюта. И это уже совершенно очевидно. Вещи не на своих местах, несколько дополнительных устройств на прикроватной тумбочке, питьевая колонна расположена не у стены, а рядом со входом…
        Свои вещи я обнаружил рядом. Они лежали комком в кресле, как и оружие, сканер и некоторые другие вещи, которые я носил с собой.
        Это тревожит. Потому что я так не делаю. Спинку кресла изобрели как раз для того, чтобы на ней можно было развесить куртку и брюки!
        Все это заставляет меня переживать.
        Даже больше, чем пропажа незнакомки из моей постели.
        Даже больше, чем исчезновение дневного света.
        Рывком я сел на кровати, оглядываясь.
        Приглушенный верхний свет набрасывал тени на окружение, но я и без того чувствовал себя неуютно. Особенно, когда услышал плеск воды за одной из декоративных переборок.
        Теперь нет никаких сомнений - это не моя комната. Моя душевая находится рядом с питьевой колонной. А еще из моей душевой обычно не доносятся мелодичные звуки на странном языке!
        Стоило мне только подумать о том, что неплохо бы сваливать отсюда, ну или хотя бы воспользоваться оружием, как и голос, и звук воды прекратились. А я… я растерялся.
        В следующий момент дверная панель скрылась в стене, открыв вид на стандартную душевую. Очень похожа на мою, но полочки под и вокруг зеркала заставлены чем-то, очень похожим на ручные боеприпасы и…
        Только сейчас до меня дошло, что сами по себе двери в душевые не открываются. Не произошло чуда и на этот раз.
        Последи дверного проема стоял гуманоид, с ног до головы завернутый в какие-то серые тряпки. На голове что-то вроде тюрбана… Весьма знакомо, похоже на нечто из прошлой жизни…
        Вот только лицо.
        Бледная, даже на вид холодная кожа, с голубовато-зеленым оттенком темные, глубоко посаженные глаза, весьма характерные складки на скулах…
        Внутри все сжалось в тугой узел от ощущения своей беспомощности, когда существо обратило на меня внимание и подняло на уровень плеча правую руку.
        - Ну, здравствуй…
        Голос пришельца ударил по слуху в тот самый момент, когда я выскользнул из-под одеяла и бросился к своему оружию. Одновременно с этим, выкрикнув предупреждение для тех, кто мог бы его услышать:
        - Рейфы в городе!

* * *
        - Ну, знаешь ли! - взвизгнул рейф. - Всякое бывало, но это…!
        - Руки в гору! - выкрикнул я, нацелившись на жизнесоса из своего импульсного оружия. - Медленно, мать твою!
        - Эм… - существо явно не ожидало от меня подобной прыти и замешкалось. Тем хуже для него! - Послушай я…
        - На колени! - приказал я, слегка кивнув оружием вниз. - Руки за голову. И начинай объяснять, как ты попал в город!
        - Ты вообще в своем…?
        - Молчать! Быстро делай то, что я приказал, пока башку тебе не снес!
        - Хорошо, хорошо! - рейф поднял руки, завел их за голову, положив на затылок. И медленно, не спуская с меня взгляда, опустился на колени. - Тебе нужно успокоиться…!
        - Я спокоен как удав! А вот ты уже начинай говорить! Как ты попал в город? - повторил я свой вопрос.
        - Через врата, - с нажимом произнес рейф. - Как и все!
        - Чушь! У нас защита на вратах! Попробуй снова!
        Беседуя со вторженцем, я глазами искал неприметный геометрический узор на стене. Если его вдавить и повернуть, то в городе зазвучит сигнал тревоги. Вот только никак не могу найти в этих потемках…
        - Миша, это уже не смешно! - выкрикнул рейф подозрительно знакомым голосом.
        - Попробуй посмеяться, когда я тебе башку снесу! Еще раз, как ты попал в город? Сколько вас? Что задумали?
        - Страшно даже подумать, что будет с остальными, - пробормотал рейф. Почему у нее такой знакомый голос?
        Стоп! У нее?
        Приглядевшись к фигуре вторженца, понял, что вообще-то все первичные половые признаки женской особи на месте.
        - Королева? - опешил я. - Как ты, сука, добралась до города через щит? И какого хрена тут происходит?
        Единственная королева, которая смогла бы добраться до Атлантиды - это спящая в своем корабле на дне лантийского океана Королева Смерть. Но она не могла проникнуть сквозь щиты!
        Здесь что-то происходит… Что-то совершенно непонятное.
        - Миша, хватит! - выкрикнула королева. - Если думаешь, что после всего можешь так себя вести, то ошибаешься! Я же извинилась за генератор! Просто перестраховалась на всякий случай! Но это не дает тебе права…
        Генератор? Какой еще генератор? На моей памяти всего два-три генератора было и…
        О, мать твою!
        Все генераторы, про которые я мог сейчас вспомнить, были связаны с одним человеком.
        - Чайя? - охренев от происходящего, даже сила в руках пропала и оружие пошло вниз. - Это ты?
        - А кто еще может находиться в этой комнате? - резко ответила прокулусианка, убирая руки из-за головы. - Надеюсь, встать мне уже можно?
        - Да, конечно… - смутился я. - Прости, не знаю, что на меня нашло, но… Почему ты похожа на рейфа?
        Девушка наклонила голову, будто рассматривала меня под новым углом.
        - Положи оружие, подойди поближе и повтори это снова, - попросила она, сделав шаг навстречу.
        - Как-то не хочется, - признался я, прикинув, что если она бросится в обход кровати, то лучше мне срезать через постель… Постель! Точно! Эта самый быстрый способ побега отсюда! - Что здесь вообще происходит? Почему у тебя на лице… это?
        - «Это»? - удивленно повторила Чайя, трогая себя. - Так это же маска для снятия частичек кожи и макияжа… Стоп! Ты из-за нее решил, что я рейф?
        Воистину - страшна красавица без макияжа.
        Я аж вздрогнул, представив себе что могло бы произойти, если бы вовремя не прояснилось.
        - Что происходит? - пробормотал я. - И почему я в этой комнате? И, вообще, что это за каюта?
        - Это моя каюта, - бескомпромиссным тоном ответила Чайя. - Ты ввалился ко мне часов пять назад.
        - На кой черт?
        - А мне почем знать? - всплеснула руками девушка. - Ты был в невменяемом состоянии, что-то бормотал про то, что мне пора ответить за свои прегрешения, что все эти секреты тебя достали, и вообще шутки - это не мое, но ты меня научишь паре трюков…
        Я вздрогнул.
        - Даже знать не хочу, чему хотел тебя научить.
        - А мне это нужно будет как-то забыть, - покачала головой прокулусианка. - Потому что я уж точно не собираюсь применять на практике метод снятия футболки через плечо и бросок нижнего белья ногой.
        М-м-а-а-а-а-ать…
        Опустив взгляд ниже, понял, что стою вообще-то с голым торсом. И не только торсом.
        Схватив куртку, прижал ее к низу живота.
        - Неудобно получилось, - виновато улыбнулся я.
        - И что ты сейчас пытаешься сделать? - поинтересовалась Чайя. Интересно, это просто маска так собралась, или она в самом деле стоит с приподнятой бровью?
        - Это называется стыд, - пояснил я.
        - У нас это называлось гениталиями, - подумав, ответила Сар. - Казалось, что в твоем языке так же… Впрочем, не буду лезть в чужую культуру.
        - И на том спасибо, - поблагодарил я. - Можешь… отвернуться?
        - Зачем? - удивилась прокулусианка.
        - Мне нужно одеться.
        - Так одевайся.
        - Не могу, когда ты сморишь. Личное пространство и все такое… Да и негоже девушке смотреть на гениталии коллеги.
        - Примерно это же я тебе сказала ночью, когда ты решил, что будешь спать в моей кровати, потому что до своей комнаты тебе далеко идти, - фыркнула Чайя.
        - Так она же чуть дальше по коридору, - нахмурился я.
        - Именно это я тебе и сказала, - с укором произнесла Сар.
        - А что я?
        - Ты показал как умеешь раздеваться, пока горит спичка.
        - А… Где я взял спичку?
        - Ты принес с собой свечу. Думаю, что из каюты Тейлы.
        - И…?
        - И поджог ее, поставил на питьевую колонну, - Чайя продемонстрировала наплывы воска на приборе. - И стал раздеваться.
        Ох северный пушной зверек… Мне так стыдно не было со времен выпускного, когда желудок не принял смесь паленого алкоголя и чипсов. Да и платье у той девчонки было отвратительным. Нет, я потом, конечно, извинился перед Мариной, но…
        - Я очень извиняюсь. Не знаю, что на меня нашло…
        - Зато я знаю, - Чайя вытянула указательный пальчик и ткнула им в предмет, стоящий у стены. - Это ты принес с собой. Сказал, что пьется как вода, и вы уже кувшинов восемь выпили, а мне штрафная, ибо отрываться от коллектива - это грех. И вообще я провинилась, так что…
        Она многозначительно замолчала. А я же смотреть перекошенным взглядом на трехлитровую глиняную бутыль-кувшин. Зуб даю, внутри то самое атосианское вино, про которое говорила Тейла перед тем, как… Знать бы еще что было после того, как мы пришли к ней в комнату и перед тем, как начался весь этот бардак в спальне Сар с представлением ее рейфом.
        Прикрыв глаза рукой, я хоть на пару минут спас себя от осуждающего взгляда Древней. И все бы ничего, но…
        Когда я посмотрел на смятую простынь кровати, припомнив, что даже ворочаясь во сне мне не удавалось ее помять, внутри все вновь замерзло.
        Посмотрев на Чайю, потом на кровать, снова вернул взгляд к Чайе…
        Девушка, отлепив от лица маску, из-за которой едва не лишилась жизни, сняла с головы тюрбан из серого полотенца и вытерла влагу с лица. Присмотревшись к ней, захотел заорать от ярости к самому себе. Вот как можно было принять за одежку рейфов простой банный халат?
        - Да говори уже, - девушка, закончив с лицом, принялась промакивать влажные волосы, встав перед еще одной панелью в стене. У меня даже сил не возникло возмутиться тому, что фальш-панель ушла в сторону, открыв зеркальную панель. Здорово! В комнатах еще и зеркала есть. Причем во весь рост!
        А я только о душе пару недель назад узнал!
        Ну, просто блеск!
        - Просто извинений будет недостаточно за то, что произошло, - произнес я, снова посмотрев на кровать. - Но… Если можешь простить… Я был бы тебе очень благодарен.
        - Хорошо, - подозрительно легко сказала Чайя. - Доставишь мне три тонны песка с Лантеи-2, и считай себя прощенным.
        Три тонны… Это при том, что внутренний объем всего «прыгуна» от силы позволяет поднять тонну. Пятнадцать часов в одну сторону, пятнадцать часов в другу, плюс накопать все это в контейнеры…
        - Справедливо, - поборов внутреннее возмущение, сказал я. - Есть еще один вопрос… Не пойми меня неправильно, я не свинья какая-то… Мне все понравилось, просто…. Ты чудесная и все было на высшем уровне… Но с памятью проблемы и…
        - Ничего не было, - вздохнула Чайя, повернувшись ко мне. Мать твою, у нее еще и расческа есть! С функцией фена! А я, млять, патлы пальцами или подаренным Тейлой костяным гребнем чешу? Может в комнатах есть еще и бритва электрическая? А то ровнять щетину острым как бритва боевым ножом с Эрмена как-то больше не хочется! - Поэтому, можешь не беспокоиться.
        - Спасибо, аж камень с души упал, - облегченно произнес я. Увидев, что девушка вопросительно и с претензией смотрит на меня, предупреждающе поднял руки перед собой. - Нет, я не хочу оскорбить или что-то подобное. Ты девушка во всех местах прекрасная и характер золотой, а шутки так и вовсе взрывные. Но у меня есть правило - с коллегами и подчиненными никаких романов. Это мешает работе и все такое…
        Чайя одарила меня внимательным изучающим взглядом. И он подозрительно прошелся по мне снизу вверх.
        Опустив глаза, прикрылся руками.
        - Не думаю, что я там что-то не видела, - усмехнулась девушка, вернувшись к своему занятию.
        - Тебе кто-нибудь говорил, что издеваться над попавшими в просак людьми это не круто? - спросил я, разыскивая глазами элементы своей одежды.
        - Нужно очень сильно постараться, чтобы попасть в просак во время близости, - подметила Чайя. - Подобное говорит либо о неопытности партнера, либо о чрезмерном возбуждении. Но даже так, по статистике…
        - Господи боже, можешь проявить хоть капельку сочувствия! - взмолился я, припомнив, что просак имеет значение и в анатомии людей. - Я же был пьян и извинился!
        - А это как-то мешает мне припоминать эту ночь тебе всю оставшуюся жизнь? - невинно поинтересовалась Чайя.
        - Кажется теперь понимаю, почему тебя не любили другие Вознесшиеся, - пробормотал я, обнаружив носки. Здорово, по крайней мере на них нет ничего подозрительно биологического.
        Пока натягивал их, понял, что Чайя молчит. Непривычно для нее в такой момент. Думалось, что она не упустит момента подначить меня или что-то в этом роде…
        Бросив быстрый взгляд на девушку, заметил, что она буквально застыла перед зеркалом. На лице застыла мина, которую сложно описать словами… Нечто среднее между паникой, страхом, разочарованием и вселенской грустью. Упс, похоже я нажал на больную мозоль бывшей Вознесшейся. Хотя, откуда ей знать что происходило на высших планах бытия?
        Увидев, что я смотрю, прокулусианка вернулась к расчесыванию волос как ни в чем ни бывало. Ну, а я победил в номинации «Найди белую футболку на белой простыне». С третьего раза. Осталось совсем немного…
        - Посмотри на рабочем столе, - менторским тоном произнесла Сар, смотря прямо перед собой. В зеркало разумеется.
        Именно там я и обнаружил недостающую часть комплекта своего нижнего белья. Смятые, но чистые, они лежали поверх нескольких листов бумаги. Приглядевшись, увидел, что это какие-то смутно знакомые чертежи. И да, это не бумага, а скорее калька. Невероятно удобно, когда создаешь чертежи на основе сечения объекта. Но… Что мне напоминает эта штука, похожая на звезду?
        Одевался я в полной тишине со стороны нас обоих. Чайя высушила волосы, я же привел себя в порядок. Почти. В голове до сих пор царил сумбур и… Уж не знаю почему, но похмелье накатывало только сейчас.
        «Надо поскорее разобраться с тем, что это за винишко и почему так сильно бьет по мозгам», - подумал я, рассовывая по карманам носимое оборудование.
        - Не поможешь? - обратилась ко мне Древняя.
        В руках она держала свое ожерелье. Ничего особенного - просто шнурок, продетый сквозь блестящие камешки и округлую ракушку в центре.
        - Да, конечно, - забрав украшение, почувствовал, что оно весьма тяжелое. Н-да, а казалось обычной полой бижутерией. - Мне будет легче, если ты повернешься…
        Без лишних слов, Чайя встала ко мне спиной и отодвинула волосы. Пред моими глазами предстала кожа цвета молочного шоколада. Прикоснувшись к ней, заводя ожерелье, почувствовал, будто соприкасаюсь с бархатом… Очень нежная. Но в то же время кажется невероятно упругой.
        А еще от нее пахло невероятным букетом ароматных трав. Занятно, не припомню, чтобы девушка раньше пользовалась духами. Или это шампунь такой? Если последний, то я тоже хочу! Надоело мыться подобием хозяйственного мыла, пахнущего как гудрон!
        Со второго раза получилось справиться с застежкой. У Чайи видать очень сильно развито пространственное ориентирование и ловкие пальчики, раз она в состоянии делать это самостоятельно.
        - Благодарю, - тихо сказала Чайя, повернувшись ко мне. - Если ты нашел все свои вещи, то я хотела бы остаться одна. Нужно поработать кое над чем.
        - Да, конечно, - кивнул я, направившись к выходу. Проведя рукой над панелью, обернулся одновременно с тем, как открылись двери.
        - А что это за штука у тебя на чертежах? - спросил я в тот момент, когда Чайя села за тот самый стол. Хм, даже сжечь его не попыталась после того, как там побывали мои… Хм, элемент одежды.
        - Один мой старый проект, - одними губами улыбнулась она. - Интересная идея, но все же имелся ряд критических ошибок, из-за которых его оказалось невозможно реализовать.
        - Надеюсь, ты не будешь строить эту штуку у нас в городе? - спросил я, прикинув что фраза «ряд критических ошибок» может означать взрыв свехновой, уничтожение звездной системы, прорыв пространства-времени и хрен его знает что еще. Древние в своих ошибках обычно не мелочились.
        - Нет, - заверила меня Чайя. - Просто восстанавливаю по памяти технологию и чертежи. Это помогает отвлечься от ежедневной рутины.
        - Знаешь, есть и другие способы перезагрузить мозги…
        - Знаю, - холодно сказала она. - Но, боюсь, если я выпью столько же атосианского самогона, сколько и ты вчера, то метание нижнего белья ногой не будет идти ни в какое сравнение с тем, что выкину я.
        Стало как-то совсем нехорошо.
        - Погоди, - смутился я. - Самогон? Чайя говорила, что это вино…
        - Не в обиду атосианцам будет сказано, но есть разница между процессами перегонки и брожения, - произнесла Чайя. - Ты же не думал, что общество охотников и собирателей знает о брожении?
        - Надеялся, - поморщился я. - Потому что самогонный аппарат как-то посложнее придумать, чем ногами ягоды раздавить и забыть о них на время.
        - А еще у них есть высокотехнологичные зажигалки, но пользуются факелами и костяными иглами, - произнесла Чайя.
        Ну… Самогонный аппарат это в принципе наследие другой, более развитой цивилизации.
        - Чисто для галочки… А насколько необуздана ты в состоянии опьянения? - решил я заранее уточнить. Ну, мало ли, на будущее пригодится.
        - Поверь, лучше не видеть этого, - посерьезнела прокулусианка.
        - Например… Взрыв планеты? - уточнил я.
        - Или гибель всего живого на ней, - пожала плечами Чайя. - Или супероружие, уничтожающее органическую материю в рамках галактики. Или придумаю как использовать черные дыры для мгновенных путешествий. Или убью всех Вознесшихся…
        - Напомни мне тебе никогда не наливать, - сглотнув ком в пересохшем горле, произнес я. Вот печенью чую, что не шутит. В этот раз уж точно нет.
        - Я напишу несколько предупредительных программ, - сказала Чайя. - Они будут включать режим самоуничтожения Атлантиды каждый раз, когда я буду находиться в состоянии опьянения.
        - Думаю, просто обойдемся твоей самодисциплиной, - прокашлялся я.
        - Мне тоже это кажется прекрасным вариантом, - улыбнулась Чайя. - А сейчас, не мог бы ты все-таки выйти? Я хотела бы побыть одна.
        - Конечно, - я сделал шаг назад и вышел за порог ее каюты. - Конечно.
        Помахал девушке на прощание рукой, но она уже вернулась к чертежам, стоило только мне оказаться за пределами ее жилища.
        Странная она какая-то.
        И почему мне так знакомы ее чертежи?
        Глава 31
        - Это было вино, - твердо стояла на своем Тейла.
        - Я два часа после пробуждения думал, что ослеп! - пожаловался Кирик.
        - У меня было ощущение, что мне отрубили конечности, - признался Альвар. - И голову. Но не до конца. А во рту словно рейфы нагадили…
        - Вот-вот! - согласился и второй бывший беглец.
        - Это было вино! - настаивала Эммаган. - Вероятно… Ягоды, которые мы использовали для них были не совсем подходящие.
        Мы сидели за полукруглым подсвечивающимся изнутри столом в Зале Совета, встретившись к исходу текущих суток. Не потому, что вечерняя планерка это само собой разумеющееся.
        Просто к этому времени се участники попойки пришли в себя и сумели членораздельного общаться. Вероятно, проблем было бы больше, если б мы с Чайей не положили всех троих под капельницу. Спасибо Эрмену и его хранилищам за физраствор!
        - Ладно, проехали, - поднял руку я, привлекая внимание. - Что было, то было. Вино в самом деле вкусное, но… Тейла, вероятно это вино слишком крепкое для обычных людей…
        - Возможно, - признала Эммаган. - Я прошу извинения у вас всех. Думаю, все же дело в ягодах… Нам следует быть осторожными на новой планете. Но ягоды были так похожи на те, что растут на Атосе…
        Да, было бы неплохо. С учетом того, что на выбранном мире давным-давно никого не было (а, возможно, что и никогда), то вера атосианцев в то, что дикорастущие ягоды есть тоже, что и они высаживали на Атосе столетиями, не совсем то, что нужно для долгой жизни. Следует основательно проверить их планету, вдруг там условная волчья ягода под малину маскируется?
        - В моем мире практикуется использование маркировки для сильного и слабого алкоголя, - поделился знаниями я, передав девушке нарисованный по памяти значок. - Думаю, вино из этих ягод следует помечать таким знаком.
        - Да, конечно, - она обвела присутствующих виноватым взглядом. - Еще раз прошу прощения.
        - Пустое, - смилостивился Кирик.
        - Но повторять больше не стоит, - признал Эрмен.
        - Михаил, - заинтересовалась Тейла. - А что значит этот значок?
        - То, что помеченный им продукт достаточно… специфичен для того, чтобы его употребляли все без исключения, - нашелся я. - Строго для сильных духом, телом и закаленных в обращении с подобными продуктами.
        - Ну надо же… - восхитилась Тейла. - Всего одно слово, один рисунок, а так много обозначает… Нужно запомнить, что надпись «Биохазадр» значит «лишь для сильных духом…»
        - Именно так, - на лице не дрогнул ни один мускул.
        «БИОХАЗАРД». ЗНАК БИОЛОГИЧЕСКОЙ ОПАСНОСТИ.
        Раз я здесь единственный землянин, думаю Тейла и остальные еще долго не узнают о том, что значок размещается в местах и на объектах возможного заражения, хранения, производства, применения вредных для здоровья биологических веществ. Сперва думал «продавить» использование знака черепа и костей на оранжевом фоне, как символ вещества, способного вызвать тяжелое поражение организма или смерть человека.
        Но, подумал, что будет слишком очевидно. А так, глядишь, спасем жизни… Благие намерения и все такое.
        - Удивляюсь, что у Миши не было побочных эффектов, - с подозрением посмотрел на меня Альвар.
        - Тела лантийцев более развитые, чем у обычных людей, - не дрогнув, сказал я. - Миллионы лет эволюции и все такое.
        О том, что я вообще из другой вселенной этим ребятам знать не особо нужно. Официальная версия гласит, что я прибыл издалека, как последний представитель лантийского общества. История Чайи, рассказанная нашим товарищам мало чем отличалась от реальной. За исключением того, что мы умолчали о вероятно негативном отношении к нам со стороны Вознесшихся.
        Двери Зала Совета повернулись, пропуская внутрь Чайю. Девушка была одета в простую полевую форму сине-серого цвета. Она стала чем-то вроде нашей повседневной униформы. Практично и удобно для повседневной носки.
        - Вот вы где, - она с теплой улыбкой поприветствовала присутствующих. Присев на место с краю стола, прокулусианка выложила на стол свой древний ноутбук. - Что ж, у меня есть новости.
        - Хорошие и плохие? - уточнил я.
        - Именно так, - с грустью произнесла девушка. - Я вернулась с Тараниса.
        - Ты ходила туда одна? - насторожился Кирик. - Местные могли устроить засаду. Не думаю, что канцлер так просто сдастся.
        - Я использовала «прыгун», - пояснила девушка. - В режиме невидимости просканировала пространство вокруг базы. Если они и намерены взять реванш, то не в ближайшее время. Людей в ограниченной зоне не обнаружено.
        - Возможно, что пока они просто замышляют и наблюдают, - высказался Йенсен.
        - Или же смирились с тем, что произошло и заняты более насущными делами, - поделилась своими мыслями Тейла.
        - В любом случае, на данный момент проблем с ними нет, - заключил я. - Так понимаю, на аванпосте есть ангар для «прыгунов»?
        Хотя, конечно, врата установлены довольно близко к главному входу. Лантийцы могли и ножками прогуливаться.
        - Есть, - подтвердила Чайя. - Внутри я нашла пять поврежденных «прыгунов» и один рабочий. Есть шансы восстановить их, но потребуется много времени - нужно производить запчасти.
        - Это позже, - обозначил приоритет я. - Сейчас у нас рабочих машин больше, чем пилотов. Так что с аванопостом? Есть проблемы с генератором?
        - Нет, проблем удалось избежать, - сказала Чайя. - Я вернула его работу на исходный уровень и активировала шлюзовые камеры. Давление в магматической камере будет падать, в то время как система забора и отсеивания начнет накапливать нужные нам материалы из лавы. К сожалению, хранилища, которые вы видели вокруг горы, пусты. Некоторые и вовсе повреждены и их требуется восстановить на герметичность. Тогда мы сможем получить запас необходимых веществ для производства деталей обшивки и внутренних перекрытий.
        - Погоди, - нахмурился я. - Шлюзовые камеры? Хранилища? Отсеивание лавы? Не припомню такого…
        - Работа геотермального генератора приводит к увеличению давления внутри магматической камеры, - пояснила Чайя. - Даже на минимальном уровне генератор со временем может привести к извержению вулкана. Чтобы не допустить этого, а так же, чтобы получить расплавленные в магме вещества, Древние построили систему забора магмы. Она выкачивает магму из магматической камеры, после чего происходит отсеивание металлов от примесей, их охлаждение и превращение в очищенную руду. После чего они поступают в хранилища на поверхности. Вы же видели большие цилиндрические емкости вокруг аванпоста?
        Припоминаю. Больше танки, окруженные сероватым забором. Группировались они примерно штук по девять-десять и ограждались периметров-забором. Честно сказать, до сих пор я думал, что это постройки таранианцев. Но сейчас сообразил, что это не очень-то на них походит. Тем более, что вымощенные из камня, аналогичного тому, из которого построены заборы и небольшие здания на поверхности, дорожки, ведущие от аванпоста к этим хранилищам, как раз свидетельствовали о том, что все это построено Древними.
        - Да, были там такие, - кивнул Кирик. - Это и есть хранилища?
        - Верно, - подтвердила Чайя. - После того, как в них поступает сырье, можно производить его доставку в мастерские внутри аванпоста и производить нужные детали.
        - Надеюсь, носить надо будет не вручную? - проворчал Альвар. - Нам же тонны руды потребуются для выплавки чего-то большого…
        - Сотни и даже тысячи тонн, - поправила Чайя. - И нет, не нужно. Для этого есть конвейеры. Не все из них в рабочем состоянии, но, думаю, смогу починить их достаточно быстро - несколько дней, максимум неделя.
        А потом еще придется плавить, смешивать и так далее… Ремонт будет о-о-о-очень долгим. Учитывая, что у нас всего один инженер. Нужно что-то делать с этим. Земляне же обошлись без каких-либо мастерских. Просто понажимали кнопки.
        - Значит, мы сможем починить повреждения Атлантиды, о которых вы говорили? - спросила Тейла.
        - Сможем, - согласился я. - Со временем.
        Ага. Вопрос лишь в тех неисправностях, о которых мы не говорили. А их совсем так раз в сто больше, чем обозначенных. Проблема герметичности и усталости металла конструкции города-корабля это лишь вершина айсберга. Да, его можно продолжать эксплуатировать и в таком состоянии, при достаточном количестве энергии он не развалится благодаря щитам, скрадывающим различные физические воздействия на древнюю конструкцию. Но, в конце концов, я же не собираюсь повторять ошибки земной экспедиции там, где их можно избежать, не так ли?
        Вот и безопасность Атлантиды на первом месте. Город сильно пострадал за время осады и десяти тысяч лет гибернации. Не говоря уже о том, что он был практически полностью затоплен. Да, герметичность не всех отсеков была нарушена, но в большинстве коридоров вода стояла до потолка. А соленая вода не лучший друг проводки и электроники. Даже если последняя основана не на микросхемах, а на кристаллах.
        - Что с кораблем? - поинтересовался я у Чайи. Именно на этот линкор возлагается большая часть наших надежд на то, что мы сможем решить проблему с экипажем «Авроры». Ну или хотя бы доберемся до корабля.
        - Я побывала на борту и смогла запустить основные системы, - пояснила Чайя, подключая свой ноутбук к спрятанным в столешнице разъемам. Однако… И такое есть. - Получила данные диагностики. Смотрите сами, - она нажала несколько кнопок на клавиатуре своего устройства и в центре помещения возникла голограмма хорошо известного мне звездолета. - Боевой корабль лантийцев класса линкор под названием «Гиппафоралкус».
        ЛИНКОР ТИПА «ГИППАФОРАЛКУС».
        На пару секунд в помещении воцарилась тишина.
        - А разве он не должен быть… - Йенсен замялся.
        - Более аэродинамичным? - уточнила Чайя.
        - Да, - подтвердил Йенсен. - Раз корабль находится на планете в доке, то должен хоть как-то оптимально входить в атмосферу, чтобы не разломиться при трении о плотные слои и все такое.
        - Сопротивление среде, - припомнил что-то Кирик.
        - Верное мнение, - сказала Чайя. - Но благодаря наличию технологии щитов, эти физические явления можно нивелировать. А в остальном… Это космический корабль. Его внешний вид, обтекаемость и прочее не важны в вакууме. В космосе нет среды, нет сопротивления, а потому хоть он будет куском камня - все равно будет лететь так далеко, как может.
        М-м-м… Мне бы такого учителя физики в школе.
        - Из того, что мне удалось узнать, корабль участвовал в нескольких сражениях на заключительном этапе войны с рейфами и получил серьезные повреждения, - продолжала Чайя. - Его перегнали на Таранис для ремонта, однако, была объявлена эвакуация и корабль бросили. Персонал аванпоста ушел на Атлантиду, а отсюда, как я понимаю, на Землю.
        - Ты же была одной из Древних, - неожиданно сказал Альвар. - Неужели чтобы рассказать о чем-то, тебе нужно смотреть всякие журналы и базы данных?
        Вопрос хороший, но… Думаю, я знаю ответ о неосведомленности Чайи.
        - Я ученый, - напомнила она. - До Вознесения у меня были свои задачи, своя лаборатория и в дела военных я не вмешивалась. Не думаю, что кто-то из вас знал, чем занимаются все без исключения ваши военные.
        - Согласен, - поддержал Кирик. - Военная тайна. Не всем нужно все говорить.
        Альвар медленно кивнул. Тейла сохраняла молчание.
        В принципе я согласен. Даже будь лантийцы единым народом, а не конфедерацией титульной расы и младших рас, то в любом случае есть информация, о которой не сообщают рядовым гражданам. И даже ведущим ученым. Насколько я понял, Чайя не входила в категорию доверенных лиц для правительства лантийцев, а потому не может знать всего.
        - С чем мы имеем дело? - поинтересовался я.
        - Повреждения значительны, но видно, что звездолет пытались ремонтировать, - продолжила Чайя. Схема корабля окрасилась в различные оттенки красного и зеленого цветов. - Зеленый - это неповрежденные секции и системы. Их около сорока процентов. Оранжевые - это те, что могут работать по вторичным цепям, но для постоянной службы подобное не рекомендуется. Это аварийные системы и не следует их напрягать. Красные же… Это то, что нужно чинить.
        И красным до половины корабля окрашено. Дерьмово, на самом деле.
        - Но, летать-то он может? - поинтересовался я.
        - После ремонта - да, - произнесла прокулусианка. - Субсветовые двигатели повреждены и их ремонт без восстановления большого количества систем невозможен. Гипердвигатель так же нуждается в ремонте. Основные энергопроводящие шины либо разрушены, либо повреждены. Я нашла несколько мест попытки местных жителей отремонтировать повреждения… К сожалению, они сделали только хуже.
        - Ты сможешь исправить двигатели? - спросил я.
        - Критических повреждений нет, мне лишь потребуются детали, - подумав, добавила девушка. - Очень много деталей. Я запрограммировала мастерские аванпоста на производство поврежденных деталей. Когда они будут готовы, то поступят в ангар. Там уже, с помощью грузовых кранов и прочего оборудования, я буду проводить замену самых громоздких деталей.
        - Вручную, без автоматизации? - уточнил я.
        - Только некоторые механизмы автоматизированы, - вздохнула Чайя. - В основном придется действовать вручную.
        Я себе это представил на миг. Одна-единственная Чайя занимается тем, что сперва поднимает на кране какую-нибудь запчасть, подвешивает ее над нужным элементом корабля, затем спускает, потом бежит к кораблю, начинает приваривать… Если она не помрет через пару дней такой беготни, то ей надо будет памятник ставить при жизни.
        - Это может затянуться на очень долгое время, - покачал головой я. - Мы можем запустить двигатели и гипердвигатель корабля на вторичных цепях?
        Чайя нахмурилась.
        - Подобное грозит сбоями, - предупредила она. - Корабль стар. Более того, он полугражданский, так что запас прочности у него не так уж велик. Я могу переключить поврежденные системы на резервные. Но, когда они откажут, то мы можем оказаться в космосе без возможности исправить ситуацию.
        - «Когда»? - уточнил Альвар. - Не «если»?
        - Нет, - Чайя с осторожностью посмотрела на меня. - Я понимаю желание как можно быстрее добраться до «Авроры», но это путешествие, которое займет ни один день. На неисправном корабле может случиться все, что угодно. Неисправность главных систем, отказ резервных - и мы уже мало что сможем исправить в открытом космосе.
        Так-то она права… Но землянам удавалось летать и даже воевать на подобного рода неисправных кораблях.
        Следовало хорошенько обмозговать все сказанное.
        В прошлом у лантийцев был весьма крупный флот, в составе которого имелись различные звездолеты. Так или иначе, но они принимали участие в войне с рейфами. И почти все были уничтожены.
        В известных событиях экспедиция землян несколько раз сталкивалась со звездолетами типа «Авроры» или «Гиппафоралкуса».
        Впервые они познакомились с этими кораблями при непосредственном обнаружении «Авроры». Когда у землян появился МНТ, которым они запитали Атлантиду, город послал сигналы к кораблям, призывая их вернуться в город. Земляне отправились к звездолету на своем корабле, но пробужденные к тому времени рейфы обнаружили «Аврору» первыми. Как итог, и без того серьезно поврежденный корабль был уничтожен.
        Вторым найденным звездолетом был как раз-таки «Гиппафоралкус». Он тоже был сильно поврежден, но команда ученых с Земли смогла частично восстановить его системы. Он погиб при сражении с ульями рейфов из-за того, что не смог одновременно поддерживать щиты и оружейные системы.
        Третьим кораблем, обнаруженным землянами, была «Трия». В тот момент земляне строили космический мост из звездных врат, чтобы путешествовать из Пегаса во Млечный путь, чтобы не тратить энергию МНТ Атлантиды или не гонять свой единственный корабль, приписанный к Пегасу меж галактиками. На борту «Трии» находился экипаж Древних. С их слов стало известно, что корабль получил повреждения гипердвигателя, а потому, используя установленный на борту МНТ, двигался к Земле на околосветовой скорости. Из-за релятивистского искажения, несмотря на десять тысяч лет, прошедшие для всей галактики, экипаж постарел на считанные годы. Честно говоря, судьбу этого звездолета я не мог вспомнить, но экипаж, отняв у землян Атлантиду, погиб от рук асуранских репликаторов.
        Четвертый звездолет этого типа обнаружила фракция людей в Пегасе, известных как Кочевники. Они обладали собственным флотом кораблей, на которых и жили. Обнаружив корабль типа «Авроры» на орбите карликовой звезды, они попытались его запустить, но не смогли. Поэтому, без добровольного желания, привлекли в качестве помощника одного из землян, подполковника Шеппарда. В конечном итоге, когда был активирован прибор «Атерро», взрывающий в качестве побочного эффекта, активированные звездные врата, то этот корабль был уничтожен вместе с планетой-колонией Кочевников.
        Такие же корабли строили и асуранские репликаторы - раса нано-машин, развившихся из оружия, созданного Древними. Последние вообще-то их уничтожить пытались, но дело до конца не довели. В конечном итоге и асуране, и их достижения, включая военные корабли, были уничтожены землянами. Причина - асуране считали, что люди должны быть истреблены. Причины этого… Там все не так однозначно. Но то, что копирующие Древних разумные машины не совсем дружат со своим процессором и готовы убивать людей, как еще одно проявление лантийских опытов, заставляет меня держаться от них подальше.
        В общих чертах Чайя знает обо всех этих кораблях - я рассказал ей. Потому-то она и обыскивала галактику на предмет вполне конкретных звезд и кораблей, которые могли бы находиться на их орбите.
        Раз к асуранцам нет никакого смысла соваться (по крайней мере пока), корабль «Трия» недостижим по очевидным причинам (нам банально не на чем до него долететь), сама «Аврора» серьезно повреждена и маловероятно, что способна на межзвездные перелеты, звездолет, обнаруженный Кочевниками, пусть и может совершать прыжки меж звездами (по крайней мере мог это делать во время событий сериала, а это как бы не четвертый год экспедиции был, то есть минимум через три года в будущем от нынешнего момента), но его не обнаружить… «Гиппафоралкус» является единственным вариантом собственного межзвездного корабля, который мы можем использовать.
        И, надо полагать, что ремонт его затянется. Кстати говоря!
        - Сколько времени нам потребуется на ремонт? - поинтересовался я.
        - Трудно сказать, - призналась Чайя. - Часть систем можно восстановить путем замены программных кристаллов или перепайки поврежденной проводки. Другие требуют новых деталей, изготовление которых в готовом виде едва ли возможно. Я уберу из плана ремонтных работ восстановление герметичности корпуса в тех секциях, которые нам не потребуются для полета к «Авроре» и обратно, но это лишь одна звезда во Вселенной…
        Думаю, последнее выражение - это аналог земного «капля в море».
        - И, все-таки? - не сдавался я.
        - Месяцы, - развела она руками. - Возможно, что даже год, если делать все качественно и самостоятельно. К сожалению, но я не могу быть в нескольких местах одновременно. А кроме меня, простите, но никто не справится даже с правильным подбором кристаллов. Я уже не говорю о том, что если выйдет из строя что-то на аванпосте, те же конвейеры или механизмы мастерских, то придется отвлекаться на их ремонт…
        Иными словами, Чайе сперва придется проверить работоспособность одних механизмов, затем выплавить другие детали, после чего установить их на места, заменить проводку на половине корабля, затем все протестировать, устранить возможные проблемы…
        И это я еще не беру во внимание тот факт, что даже на выплавку кристаллов, которые, затем, потребуется программировать и менять, потребуется сперва доставить огромное количество песка с Лантеи-2! А ведь еще проводка, механизмы и так далее! Если, условно, сгорели какие-то процессоры, или что у Древних их заменяет, то нужно будет заново прописывать все это…
        И все это должен сделать всего один человек. Сделать и не сойти с ума. Великолепно просто.
        Из перспектив - наскоро подлатать корабль, слетать на «Аврору», вытащить из стазиса и оживить несколько членов экипажа, добиться от них согласия на то, чтобы сотрудничали и с их помощью уже решать остальные вопросы. Думаю, даже если у нас будет хотя бы десяток технических специалистов, то они смогут здорово ускорить все процессы.
        Не говоря уже о том, что нам хотя бы будет кого оставить на Таранисе или Антланиде, пока будем вывозить экипаж «Авроры» на «Гиппафоралкусе». Или искать другие корабли…
        В общем и целом, все ограничивается наличием квалифицированного технического персонала, знакомого с технологиями Древних. Будь у нас хотя бы пять человек, было бы уже намного проще…
        - Думаю, нам можно будет объяснить как выполнять некоторые процедуры, - подал голос Альвар. - Как-никак, но, думаю, с пайкой контактов или заменой одних приборов на аналогичные, думаю, мы справимся.
        - Я очень сильно постараюсь, чтобы сделать все как нужно, - заверила Тейла.
        - Мне потребуется время, чтобы все понять, но, я готов попробовать, - заявил Кирик. - Раз уже ген Древних во мне не прижился, то, хотя бы, если не получится остальное, буду приносить остальным нужные детали.
        Едва не улыбнулся, представив себе как Кирик тащит на горбу двадцатитонный сердечник корабельного реактора. Ну или что-то в этом роде. Но, на самом деле, более чем правильный подход.
        - Это не так-то просто, - проговорила Чайя. - Лантийские технологии требуют значительной точности и аккуратности.
        - Для начала, думаю, нужно просто показать нашим товарищам, чем они могут помочь и понять, справятся ли они с этим, - сказал я, поднимаясь из-за стола. - Уверен, что есть работа, которую они выполнят на отлично.
        Условный сгоревший кристалл сменить на аналогичный, но целый, смогут абсолютно все. Не так уж и сложно.
        - Да, - без особой радости на лице произнесла Чайя. - Конечно, я покажу что нужно…
        - Еще кое-что, - подумав, произнес я. - В городе есть лаборатории, к экспериментам в которых мы однозначно не вернемся, - та же условная «машина Вознесения», которая могла приблизить человека к переходу в состояние чистой энергии меня пугала до усрачки. Вещь хорошая, но в то же время - опасная. Так как в абсолютном большинстве случаев, она превратит испытуемого во вспышку света и тем самым убьет. - Можно взять часть оборудования из них. Те же кристаллы или проводку…
        Мы с прокулусианкой минимум сотню таких лабораторий обнаружили и отключили. Эксперименты, которые проводили там Древние, не просто опасны - в значительной части они аморальны. Надеюсь, что именно по этим причинам они были остановлены и не реализованы.
        - Не стоит, - быстро произнесла Чайя. - Ломать одно оборудование для восстановления другого - это не лучший вариант. Пусть мы не вернемся к этим экспериментам, но это не значит, что оборудование и его части подлежат разбору. Помимо того, что это весьма сложные в производстве и настройке механизмы, так еще и времени на их перепрофилирование потребуется значительно дольше, чем на изготовление новых. Не нужно так делать.
        - Как скажешь, - произнес я Чайе, проходя мимо. - В таком случае, пора заниматься делами. Отправляйтесь на Таранис. Быть может среди атосианцев найдется еще кто-нибудь, кто будет полезен.
        - Сомневаюсь, - буркнула Чайя, но услышал ее только я. Понимаю, обоснованное сомнение.
        - А ты куда? - заинтересовался Альвар, видя, что я подхожу к отворившимся дверям Зала Врат.
        - Прогуляться, - ответил я. - Кроме того, нам же нужен песок для изготовления кристаллов, не так ли?
        А еще нам нужна помощь.
        Вот только что-то сомневаюсь, что кто-то из Вознесшихся откликнется на призыв.
        Глава 32
        Несмотря на то, что массивная и толстая дверь, ведущая в помещение с его камерой открывалась практически бесшумно для человеческого уха, Кощей все же расслышал это. Он сидел с закрытыми глазами посреди своей камеры, медитируя и пытаясь прорвать ментальную блокаду, окружающую его. Пока что без успеха. Но это не было поводом сдаваться.
        В бриге города лантийцев не было ничего, что помогло бы ощущать смену дня и ночи. Считать секунды было бы абсолютно глупым занятием и бесполезной тратой ресурсов. А потому Кощей впал в состояние, близкое к анабиозу, чтобы замедлить процессы жизнедеятельности и сохранить как можно больше энергии. Пусть он и потерял счет времени, проведенного в камере, но отчетливо понимал - накопленная из тысяч поглощенных им человеческих животных и собратьев-рейфов энергия пригодится тогда, когда он будет готов сбежать.
        Возможно, что этот день наступил именно сегодня.
        Почувствовав едва заметное дуновение ветра и чуть слышимый щелчок замка, он распахнул глаза.
        Как раз для того, чтобы увидеть вошедших в помещение камеры людей. Два мужчины, из которых лишь один был знаком.
        - Хао, бледнолицый! - Михаил продемонстрировал какой-то жест, который Кощей не понял. Одновременно с этим он сделал сразу две вещи.
        Первая - приложил о прутья камеры другого мужчину, который попытался было вырваться из хватки Михаила. Одет был этот мужчина явно не в ту же униформу, что и Михаил, а так же виденные рейфом члены его команды.
        Средних человеческих лет, одетый в поношенную униформу серо-коричневого цвета, с озлобленным лицом, но основательно дезориентированный (даже до удара о горизонтальные прутья), этот второй мужчина явно не выглядел здоровым.
        Но и не был лантийцем - его поведение, мимика, даже конституция тела ничуть не походили на представителя одного из народов Древних. Похоже, что кто-то из аборигенов, недостаточно развитых. Возможно, что даже представитель обещанных Михаилом врагов, которые у него имелись.
        - Не дергайся, - Михаил ударом ноги под коленные чашечки, заставил своего спутника упасть на колени. Удерживая его пальцами за волосы, лантиец осуществил второе действие, которое привлекло внимание рейфа.
        Он отпер входную часть решетки.
        Внешне не отличимая от части стены, она заиграла зеленоватым свечением деактивированного энергетического поля в тот момент, когда отошла в сторону, пропуская внутрь обоих мужчин.
        - Рейф! - словно только увидел пленника второй мужчина. Он попытался было замедлить свое движение вперед, начал упираться ногами, наносить удары по корпусу и руке Михаила. Но обволакивающее его персональное защитное поле сводило все попытки навредить Михаилу к нулю.
        Кощей мысленно поблагодарил неизвестного за то, что продемонстрировал ему защиту человека, пленившего командира. Честно сказать, он сам планировал атаковать Михаила или любого другого члена его команды, как только они придут. Но теперь понял, что это будет не самым лучшим вариантом.
        - Мой народ отомстит! - заявил человек в тот момент, когда Михаилу уже надоело возиться с ним. Лантиец одним движением швырнул человека под ноги рейфу. Кощей, несмотря на близость жертвы, не торопился кормиться. Он еще не забыл угрозу Михаила о биологическом оружии. И предполагал, что за то время, что он находился в плену, мог быть разработан прототип.
        Михаил уже продемонстрировал (пока что на словах), что способен переступить моральную черту, не позволяющую лантийцам воевать до последнего и любой ценой. Такой человек без зазрения совести мог в одностороннем порядке изменить положения их договоренности и решить, что сотрудничество с рейфом не принесет ему выгоды. Тем более, что он наверняка продолжал сканировать рейфа, даже продемонстрировав, что демонтировал оборудование. А мог и заполучить более сговорчивого представителя его расы.
        - Командир Коуэн не оставит это так! - заверил человек, забившись в угол камеры. - Как только он узнает, то будет мстить! Вы все умрете! Даю слово, что вы ответите за все, что сделали!
        Кощей, заинтригованный услышанным, повернул голову в сторону невозмутимо стоящего в проходе Михаила.
        - Что это? - спросил рейф, указывая на жалкого человека.
        - Аванс, - пояснил лантиец. - Ты же помнишь договоренность: я подкармливаю, ты работаешь. Пора поправить здоровье и поработать.
        - Вы еще и сотрудничаете с рейфами? - завопил человек. - Люди Пегаса не простят вам подобного вероломства!
        - И почему я должен верить в то, что пища не отравлена? - спросил Кощей. Он посмотрел на предложенную ему дичь и скривился от отвращения. Насколько же жалкий и слабый этот человек?
        - Зачем мне травить своего помощника сейчас? - удивился Михаил. - Не припомню, чтобы ты хотя бы приступил к тому, о чем мы договаривались.
        - Да и ты не торопишься с тем, чтобы доставить мне замороженных лантийцев, - подметил рейф.
        - Всему свое время, - пожал плечами Михаил.
        - … Сотрудничество с рейфами является тяжелейшим грехом для всех людей в галактике и… А-А-А-А-А-А!!!
        Под конец своей гневной тирады будущий корм заверещал на высоких тонах. Не по своему желанию, конечно. Просто его речи стали раздражать Кощея. И он одним ударом сломал человеку ногу.
        - Да он бы и со здоровыми конечностями от тебя не убежал, - заметил Михаил, игнорируя истошные вопли человека в потертой униформе.
        - Его речи мне надоели, - пояснил Кощей. - Надеюсь, я в достаточной мере продемонстрировал то, что не отличаюсь терпением в отношении раздражающих обещаний?
        - Вполне, - сказал Михаил. - Ну так что, ты еще долго?
        - Столько, сколько будет нужно, - рявкнул Кощей, бросив плотоядный взгляд на раненного человека. Тот, увидев предвкушающего трапезу рейфа, перестал кричать. И лишь скулил, сжавшись в комок в углу камеры. - Я вкушаю его страх и панику, наслаждаюсь ей.
        - А меня мама учила не играть с едой, - произнес Михаил. - Видимо, твоя была другого мнения насчет правил поведения за столом.
        Проигнорировав шутку человека (причем, весьма изысканную), Кощей подошел к своей пище, занося правую руку для того, чтобы присосаться к его груди. Человек скукожился и так просто это невозможно было сделать. А без ментальных сил рейф не мог подавить волю того к сопротивлению.
        Но, он был достаточно опытен в вопросах кормления, чтобы не понимать того, что сейчас произойдет. Кощей наклонился над жертвой, производя максимально устрашающие действия неминуемой смерти. Этого было вполне достаточно для того, чтобы корм среагировал.
        Человек выбросил вперед правую руку, сжатую в кулак. Он надеялся поразить рейфа прямиком в челюсть. Победить так он все равно бы не смог, это лишь отсрочило неизбежное. Но в то же время люди, которые хоть что-то из себя представляли, старались сражаться до конца.
        Их попытки были смехотворны, но развлечением служили превосходным.
        Кощей поймал кулак человека левой рукой, стиснул так, что хрустнули кости пальцев. Пленник закричал от боли, когда рейф вывернул его конечность в плечевом суставе, заставляя тело выгнуться для минимизации боли. Грудь человека против его желания открылась.
        И бледно-зеленая кисть с присоской для кормления, костяными наростами на пальцах и длинными ногтями впилась в худосочную грудь мужчины.
        Пленник закричал в тот момент, как присоска впилась в его грудь. Его вопль боли несколько сменил интонацию, когда дающий силы фермент хлынул внутрь тела, не позволяя ему умереть слишком быстро.
        Вертикальные зрачки Кощея расширились, когда он увидел закатывающиеся от нахлынувшей на него эйфории глаза человека. Тот сейчас пребывал в измененном состоянии сознания, не в силах противостоять биохимии рейфа.
        А уже в следующий момент Кощей потянул в себя все, что то дал человеку. И все, что сейчас принадлежало ему.
        Он ощущал, как его тело наполняется силой и жизнью человека, протекающей по организму рейфа. И без того насыщенное энергией от количества ставших кормом людей и рейфов тело Кощея едва ли замечало то, как по нему струится энергия этого тщедушного человеческого животного.
        Рейф едва успел войти во вкус, как почувствовал, что живительный поток от человека к нему истощается. Посмотрев на жертву, он увидел лишь сморщенное тело. Голова, увенчанная седыми волосами; дряблая, ссохшаяся кожа, обтягивающая практически лишенный мышц скелет.
        Его пальцы могли бы с легкостью вырвать грудину из этих останков и использовать ее в качестве оружия. Но это бы не помогло - Михаил продолжал находиться под защитой своего персонального энергетического щита.
        Тряхнув рукой, Кощей отбросил в сторону тело, разогнулся и с шипением обратился к Михаилу.
        - Доволен увиденным?
        То, что лантиец никуда не ушел, лишь демонстрировало то, что он предполагал. Михаил хотел увидеть воочию как происходит процесс кормления.
        - Вполне, - лаконично ответил тот, бросив в камеру нечто, напоминающее два металлических браслета, скованных между собой цепочкой. Одного взгляда Кощею хватило, чтобы понять - металл, который использовался в этих наручниках был похож на тот же, что применялся в оболочке малых лантийских кораблей.
        Одной лишь физической силой подобные цепи не разорвать.
        - Что это? - спросил он.
        - Надевай на запястья, - приказал Михаил. - Пора прогуляться, мой бледнолицый друг. Тебя ждет работа.
        - Наконец-то будем оживлять лантийцев? - спросил Кощей, щелкнув замками и добровольно заковав свои руки цепями. Следом на пол упала еще одна цепь с браслетами. Она мало чем отличалась от предыдущей.
        - А теперь застегни на ногах, чуть выше ступней, - приказал Михаил.
        Кощей послушался. Теперь он был скован по рукам и ногам, но это были две разные цепи. При желании это ничуть не мешало ему задействовать для нападения руки или ноги.
        - Что еще мне нужно сковать? - раздраженно поинтересовался Кощей, увидев, что Михаил, подходя к нему, вынул еще одну пару наручников.
        - Тут уж я сам, - усмехнулся лантиец.
        Пара движений, два щелчка, и третьи наручники сковали цепочки двух предыдущих. При этом Михаил проверил степень затяжки наручников на руках и на ногах. Не без улыбки прощелкнул кандалы на руках еще на два деления, не позволяя теперь вынуть руки из оков.
        - Тебе рассказывали притчу про хитрую гайку и болт с особой резьбой? - поинтересовался лантиец, кивнув головой в сторону выхода.
        - Нет, - раздраженно проворчал рейф. - Но уверен, что ты меня сейчас просветишь в этом фольклоре…
        - Да ты еще и джедай, однако! - восхитился Михаил. - Кощей, в тебе столько скрытых талантов! В технике лантийцев разбираешься, мертвых оживляешь, живых делаешь мертвецами, еще и будущее видишь! Я под впечатлением. Но, путешествие наше будет коротким, а потому сказку про гайку и болтик ты услышишь в другой раз. Но, зато, я продемонстрирую тебе, как заинтриговать рейфа.
        - И как же? - заинтересовался Кощей в тот момент, когда они покинули помещение брига.
        - Завтра скажу, - пообещал Михаил.

* * *
        Несмотря на обилие работ, которые необходимо производить, короткий отдых всей ремонтной команде был просто необходим.
        Чайя это понимала как никто другой. Если честно, то за прошедшие две недели, посвященные ремонту линкора, она больше других ощущала на себе влияние усталости. Но, по крайней мере ей удалось привести в порядок маршевые двигатели корабля.
        Следовательно, даже в таком состоянии «Гиппафоралкус» может подняться с поверхности и выйти в космос. А вот то, что в космосе придется тратить огромное количество времени и сил на устранение повреждений на обшивке корабля, замене поврежденных цепей снаружи корабля и так далее и тому подобное, являлось причиной, по которой звездолет все еще покоился в ангаре.
        - Ты говорила, что рейфы не нуждаются в окнах на своих кораблях, - неожиданно произнес Кирик. Бывший беглец сидел в углу мостика и лениво ковырял ложкой в тарелке с кашей.
        - Это так, - подтвердила Чайя.
        - Тогда зачем Древние делали мостики с такой огромной панорамой? - поинтересовался мужчина, указав на переднюю часть отсека, в котором они находились.
        МОСТИК «ГИППАФОРАЛКУСА».
        - Согласен, - Йенсен, занимающийся поглощением еды в другой части мостика, присоединился к вопросу.
        Чайя бросила взгляд на Норану Пиро, которую так же привлекла к работам на линкоре. Тейла и десяток наиболее сообразительных атосианцев так же оторвались от еды и посмотрели на нее. Как и парочка таранианских ученых. Наиболее умных и компетентных в деле обращения с технологиями Древних. Чайя провела некоторое собеседование с научной группой таранианцев. И почти девяносто процентов из них выгнала из аванпоста, запретив им появляться ближе установленной зоны.
        Пусть лучше занимаются фермерством, чем доказывают ей, что совмещать положительно и отрицательно заряженные концы энергопроводящих шин вполне себе безопасно.
        Неужто всем так интересно? Скорее всего да.
        Для всех без исключения людей, которых она отобрала в команду, Древние представляли из себя объект для восхищения. Признаться, Сар была удивлена тем, с какой точностью и даже легким религиозным восхищением атосианцы относились к поставленной им задаче. А они ведь всего лишь открывали панели и меняли кристаллы, переносили деформированные и сгоревшие детали в мастерские, где их переплавляли в более полезное имущество.
        Однако, прежде чем она прояснила, за спиной послышался сиплый смешок. Девушка, сидящая в кресле командира корабля, крутанулась и уперлась взглядом в…
        - Рейф! - отбросив в сторону чашку с остатками каши, Кирик уже оказался на ногах, выставив вперед пистолет. Йенсен, Тейла и атосианцы поступили аналогичным образом. Пусть Чайя была уверена в том, что исправила системы аванпоста и он полностью герметичен, все лишние входы и выходы заблокированы, но лучше перестраховаться.
        Бледно-зеленый разумный с длинными, заплетенными в толстые жгуты волосами, презрительно посмотрел на людей. Наверняка он думал о том, что стоило бы ему напасть на них, когда никто не заметил, что он вошел сквозь распахнутые двери мостика.
        Но вместо этого он с полным безразличием к происходящему разжал руки и на пол упали две массивные черные сумки. Послышался характерный звук соприкасающегося стекла.
        Следом за этим двумя на пол упала и третья сумка. Звук повторился. Но, на этот раз стало понятно, что внутри что-то все же разбилось.
        - Я когда ее открою, то выбью тебе столько же зубов, сколько ты разбил кристаллов, - пообещал входящий следом Михаил. Человек нес в руках две сумки, аналогичные уже увиденным. Но поставил их на пол бережно. - Так, мальчики и девочки, успокоились, выдохнули и опустили оружие. Кощей здесь не для того, чтобы вас убить.
        - Уверен? - поинтересовался рейф, не сводя взгляда с Чайи.
        Прокулусианка, замерев, не могла отвести глаз от командира, сжав пальцы в кулаки так, что костяшки побелели.
        - Кощей, ты в себя поверил что ли? - спросил Михаил, подходя к рейфу. - Так ты явно не добьешься доверия с моей стороны.
        - Не стоит доверять рейфу, - сказала Тейла. По ее знаку атосианцы опустили оружие. Но подозрительных взглядов с рейфа не сводили. - Михаил, зачем он здесь?
        - Затем же, зачем я и оставил его в живых, - пояснил молодой мужчина. - Будет помогать нам в решении проблем.
        - И каким образом? - поинтересовался Йенсен.
        - Уже хорошо то, что он в цепях, - проговорил Кирик.
        Чайя, моргнув, присмотрелась. В самом деле, у рейфа на руках и ногах были надеты металлические браслеты, связанные между собой простой системой крепких цепей.
        - Он разбирается в технике Древних, - пояснил Михаил. - На Лантее-2 он пытался воспользоваться включенным «джампером». Так что кое в чем он соображает.
        - В том, как выпить из людей жизнь, - сказала Тейла. - Рейфы не используют технологии Древних.
        - Потому что ты не в состоянии этого понять в силу своей ограниченности, человеческая самка, - фыркнул тот, кого Михаил назвал Кощеем. - Мне почти одиннадцать тысяч лет. Я пил жизнь из Древних, я изучал их корабли и технологии. И я, в отличие от вашего испуганного Древнего, могу дать ответ о причинах, по которым мы располагаем командные отсеки внутри корабля. И почему не нуждаемся в иллюминаторах.
        - Ну так просвети нас, - попросил Михаил, относя сумки рейфа в сторону и принимаясь за осмотр их содержимого. - А то как минимум пять зубов в своих челюстях ты уже поставил под сомнение.
        - Не я виноват в том, что ты принес бракованные кристаллы, - раздраженно произнес рейф. - Кристаллы Древних обладают большой плотностью и падением с такой высоты их не сломать.
        - Ты не отвлекайся, - посоветовал ему Йенсен, подойдя к рейфу поближе. Они оказались примерно одного роста, поэтому эрменец смотрел Кощею прямо в глаза. - Ты же сотрудничаешь с нами. Но дай только повод для того, чтобы…
        - Во многих областях технологии рейфов используют те же принципы, что и Древние, - проигнорировал человека Кощей. - Мы изучали их технологии как наиболее продвинутые. И там, где это было возможно для наших органических методов, применяли наработки Древних. В некоторых кораблях-ульях так и вовсе использовались частично механические отсеки, которые были интегрированы в общую структуру кораблей. Это обломки звездолетов Древних. Но то, что мы не смогли решить для наших технологий, так это выработка энергии. Органические реакторы не могут выработать столько же питания, сколько и механические Древних. Мы не смогли интегрировать технологию корабельных щитов, а все попытки приводили к созданию энергетического пузыря, который не защищал звездолеты на должном уровне. А энергию поглощал в огромных масштабах. Из-за этого мы не могли рассчитывать на крепость кораблей с иллюминаторами. Это уязвимости, которые мы не могли себе позволить. Как и нарушать законы аэродинамики.
        - Поэтому вы выбрали в качестве защиты кораблей органическую структуру корпусов? - уточнил Михаил.
        - В том числе и по этому, - подтвердил рейф. - Древние же могли себе позволить строить космические объекты любых форм и размеров - их щиты снижали любые физические сопротивления. Мощные щиты кораблей этого подтипа позволяли иметь большое количество иллюминаторов. Да и кроме того люди некомфортно чувствуют себя в глухих кораблях, не имея возможности хотя бы посмотреть на космос и звезды. Да и к тому же, все боевые звездолеты Древних произошли из исследовательских кораблей, где иллюминаторов было много.
        - Информативно, - произнес Михаил. - А что ты имел ввиду, говоря о подтипах таких кораблей?
        - Древние разработали несколько версий звездолетов такого типа, - сказал рейф. - Мы захватили несколько из них в разное время и смогли увидеть, что Древние меняли корабли. От простых вооруженных лишь самонаводящимися снарядами бывших исследовательских звездолетов, наполненных различными лабораториями, до исключительно боевых кораблей. На последних, помимо снарядов, стояли еще и энергетические турели. Или силовые поля, блокирующие подвергшиеся декомпрессии отсеки. И многое другое. Не говоря уже о более развитых гипердвигателях. Этот корабль. - рейф огляделся, - очень похож на второе поколение древних линкоров.
        - И как ты это определил? - заинтересовался Михаил.
        - Форма корпуса, расположение ангара относительно корпуса, да и мостик весьма знаком, - пояснил Кощей.
        - Многовато он знает обо всем этом, - произнес Кирик. - Где гарантия того, что он, помогая нам, не сделает что-нибудь, чтобы мы оказались в руках рейфов?
        Кощей расхохотался.
        - Неплохо, человек, неплохо, - произнес он. - Но я заключил с Михаилом сделку. Пока что меня устраивают ее условия. Я помогу вам с ремонтом корабля. По крайней мере с тем, что знаю об этих системах.
        «А так же получит информацию о том, в каком состоянии наш единственный боевой корабль», - подумала Чайя, отходя от внезапного появления рейфа. Да, она знала о пленнике. Но думала, что он будет использоваться исключительно ради того, чтобы оживлять застрявших на «Авроре» людей.
        Нельзя допускать его до главных систем.
        - Я буду за тобой приглядывать, - заявил Йенсен.
        - Как и я, - подключился Кирик.
        - Мои люди тоже не сведут с него взгляда, - заверила Тейла.
        - Ну, а я, - рейф прищурился, посмотрев на атосианку, - буду приглядывать за тобой, девочка.
        - Почему? - выпалил один из атосианцев.
        - Потому что у меня есть глаза, - расхохотался Рейф, посмотрев на Михаила. - Так чего мы ждем? Работаем, или, раз все решили подкрепиться, то меня тоже покормят?
        - Закончишь - поговорим об этом - пообещал Михаил. - Чайя, мы накопали нужное количества песка и создали кристаллы, которые ты просила. Нужно распределить их по системам корабля…
        - Конечно, - отмерла Сар. - Я займусь этим…
        - Будет лучше, если ты и Кощей займетесь ремонтом более важных систем, - сказал Михаил. - У нас и без того небыстрый ремонт. Так что… Ладно, - вздохнул мужчина, видя что присутствующие не сводят глаз с рейфа. - Кощей, пообещай, что не нападешь ни на кого и не попытаешься сожрать.
        - Глупо было бы хищнику заверять свой добычу в благих намерениях, - усмехнулся рейф. - Сдержишь свое слово, человек, и тогда я оставлю их в живых. Если же обманешь…
        - Прекращай нудеть, Кощей, - попросил Михаил. - Хватай лучше сумку и… Чайя, у нас же проблемы с гипердвигателем?
        - Им я займусь сама, - сказала девушка. - Идите лучше в жилые отсеки и почините там систему жизнеобеспечения. Нам потребуются каюты, во время длительных путешествий.
        - Как скажешь, - согласился Михаил. - Кощей, хватай одну сумку с кристаллами и пошли работать.
        - Эти двое пойдут с нами? - поинтересовался рейф, видя, что оба бывших беглеца двинулись в его сторону.
        - Конечно, - подтвердил Михаил. - Чайя, отправь нам схему неисправностей, будем устранять по мере сил…
        - Простите, - нарушила тишину Норана Пиро. - А… Этот зелененький и есть рейф, да?
        Глава 33
        Когда последний кристалл занял свое место, я отстранился от контрольной панели и бросил взгляд на словно замерзшую Чайю. Девушка сидела за пультом управления и молча смотрела прямо перед собой. Вот только ее взгляд говорил о том, что мыслями она совершенно далеко отсюда.
        - Мне кажется, пора запустить, - привлечь ее внимание удалось только со второго раза. Девушка, взглянув на меня, молча кивнула и запустила свои пальчики по кнопкам рабочей станции. - И было бы неплохо сообщить остальным, что мы готовы сделать.
        Чайя замерла на мгновение, после чего ее рука отодвинулась к краю пульта и зажала одну из кнопок:
        - Говорит инженерный отсек, - произнесла она. - Мы готовимся к пуску реактора. Заканчивайте свои работы и доложите об этом незамедлительно.
        Отпустив кнопку, она посмотрела на меня без капли сожаления.
        Не любит она нашего вынужденного союзника.
        На данный момент атосианцы и таранианцы закончили на своем фронте работ. В их задачи входило сменить обозначенные для этого вышедшие из строя кристаллы на нескольких палубах. Благодаря этому, а так же работе Кощея на местах восстановлены цепи питания в жилых кубриках, на камбузе, в санитарной зоне и ангаре. Не говоря уже о том, что заработали подпространственный передатчик, сканеры и искусственная гравитация.
        Про то, что запасной мостик корабля все это время не имел связи даже со второстепенными системами из-за разрушения управляющих каналов, даже говорить нечего. Ходовая рубка, место откуда корабль управляется по умолчанию, функционировала исключительно за счет резервных цепей. Их ремонтом сейчас как раз занимался Кощей.
        Напряжение там такое, что при ударе током не просто будет больно - кремирует за пару секунд. Как-никак, а работа подобного звездолета требует колоссального расхода энергии. Даже второстепенных систем.
        - Говорит Альвар, - раздался голос из скрытых динамиков. - Рейф закончил с последней секцией разрушенной проводки. Предохранители на месте, цепь светится белым.
        У Древних весьма интересная система предупреждения о неисправностях. В случае, если оборудование исправно, то его внутренняя подсветка белая. Если имеются повреждения в основной системе, то тусклая. Разрушения основной цепи, блокирующее ее работу - красная. Отсутствие питания в сети или неисправность в основной, резервной и аварийной цепях - подсветки нет вообще. Довольно удобно - снял защитную крышку и преспокойно себе наблюдаешь за тем, в порядке ли в конкретном участке система.
        Когда подсветка показывает неисправность, ее легко обнаружить с помощью сканера или даже визуально. Кристаллы, которые использовали Древние в своих приборах, имеют, как оказалось, не только функцию микросхем, но и реле, предохранителей, контроллеров мощностей и прочих защитно-распорядительных механизмов. Поэтому, зачастую выходят из строя именно они, а не проводка целиком. Чайя что-то говорила о том, что менять кристаллы намного проще, чем вскрывать стены и ремонтировать проводку. Древние кристаллы умышленно сделали так называемым «слабым звеном». Довольно прагматично на самом деле - проще поменять элемент, который легко извлечь, чем разбирать половину конструкции. Ну или переставить кристаллы так, чтобы запустить одну из вспомогательных или резервных систем вместо поврежденной основной.
        Это объясняет причину, по которой в известных мне событиях земляне довольно часто «ремонтировали» поврежденные технологии Древних (и других рас, использующих те же технологические принципы) путем замены кристаллов. И очень редко восстанавливали поврежденную проводку. И да, порой это приводило к катастрофическим последствиям. Ну, как порой… Практически всегда.
        Но у меня нет под рукой технически грамотной команды по спасению мира, так что нам приходится работать над восстановлением всего, что можно починить. И без всяких оптимистичных надежд на то, что сработает и получится, как это было у землян в известных мне событиях.
        Панель передо мной, ровно как и остальные двадцать, в которых довелось заменить больше половины кристаллов, напиталась светом. Кристаллы засветились, будто гирлянда на новогодней елке. Разве что моргать они не стали, ограничившись ровным сиянием и едва слышимым гулом.
        - Похоже, что работает, - я посмотрел на экран своего сканера, проведя им вдоль ряда вскрытых консолей. Ни в одном из пазов с кристаллами умное устройство не обнаружило каких-либо неисправностей. - Что у тебя?
        - Реактор вышел на минимальную мощность, - произнесла Чайя. - Энергия передается во все отсеки корабля… Запускаю диагностику.
        Как-то безрадостно ее голос звучит. Хотя тут есть чему торжествовать!
        За неполных две недели мы смогли привести это корыто в богоугодное состояние. Починили основные системы там, где они работали на вторичных цепях, частично наладили работу основной и резервных систем в критически поврежденных областях корабля, поправили выход мощности на нескольких поврежденных проекторах защитного поля…
        У нас теперь есть маршевые двигатели, щиты, оружие, система жизнеобеспечения и многое другое! И работает оно не на условных «скрутках» и «соплях», а на полноценных, пусть и отремонтированных цепях! Корабль восстановлен за неполный месяц!
        Да, еще нужно поработать с гипердвигателем, но наиболее масштабные работы завершены. Гипердвигателем займемся уже позже - сейчас как раз изготавливаются необходимые для этого запчасти и сверхплотные кристаллы. Если обычные можно создать из кремния, пусть и не каждого, то вот гипердвигатель… Как и другие весьма технологичные и требующие ювелирной точности в настройке и работе механизмы Древних, это оборудование требовало совершенно другой тип кристаллов. Крепость, оптическая чистота и еще добрый десяток характеристик, которые требуется учесть при изготовлении.
        А еще нужны алмазы. Причем немало.
        Атосианцы добывают их на Эрмене, но процентов обнаруженных алмазов восемьдесят Чайя отбраковала. Мол, совсем не то, что нужно. Хотя, какая разница-то, если мы их загружаем в установку в мастерской для последующей переплавки и очистки?
        Да, то алмазы можно не только шлифовать, но и расплавлять, превращая в самое дорогое стекло, какое я только видел, пришлось признать как данность. Думается, за пару-тройку кристаллов, которые нужны для восстановления гипердвигателя, можно где-нибудь на галактическом черном рынке прикупить одну-другую планету. Скорее всего даже с крепостными.
        Примерно час, за который я собирал по всему отсеку инструменты и испорченные детали, сортировал их на те, что нам еще пригодятся и те, что можно отправить на переправку, Чайя неотрывно наблюдала за цветной схемой корабля, демонстрируемой на большом мониторе.
        - Все готово, - произнесла Чайя. - В двух отсеках для складирования амуниции наблюдаются перепады энергии в системе освещения и питания, но они не критичны для полетов. Я отключила их от сети, и больше проблем они не доставят.
        - Отлично, - подмигнул я девушке. - Пора возвращаться на мостик, переговорим с остальными, отдохнем и завтра уже примемся за ремонт гипердвигателя. Ты говорила, что справимся за пару дней, так?
        - Сутки на демонтаж и подробную дефектовку, столько же на программирование новых кристаллов и ремонт, - подтвердила Чайя, первой выходя из отсека. Усталость усталостью, но про галантность не стоит забывать.
        - Мы управились меньше чем за месяц, - произнес я, пока мы шли. - При этом, фактически восстановили корабль в боеспособном состоянии. Странно, что Древние этого не сделали.
        - Могли бы, - сказала Чайя. - Ресурсы Тараниса позволяли им выплавить и заменить все поврежденные элементы корпуса или устранить механические повреждения. Однако, на планете нет залежей нужных минералов для исправления повреждений в проводке и создания нужных кристаллов для основных систем. Да даже для вспомогательных местный кремний не так уж сильно подходит. Десятки тонн вещества пришлось бы прогнать через сепараторы для создания того, что мы изготовили за несколько недель.
        Логично, учитывая, что Лантея-2, откуда мы брали ресурсы для рядовых систем, во время войны стала недоступна для Древних.
        - Кроме того, - с грустью произнесла Чайя, - это всего лишь один корабль. Притом, как и сказал рейф, бывший исследовательский, но переоборудованный в боевой. Даже с МНТ на борту он не сыграл бы большой роли в завершающейся войне. Его просто оставили до лучших времен.
        - Что ж, даже хорошо, что его не починили и не уничтожили во время столкновения с рейфами, - подметил я. - Теперь у нас есть действующий боевой звездолет.
        - Действующим он будет лишь тогда, когда мы отремонтируем гипердвигатель, - поправила меня прокулусианка.
        - За этим дело не станет, - заверил я. - Кстати говоря, ты проверила слова Кощея о том, что существовало несколько версия линкоров такого типа?
        - Да, - ответила Чайя. - Пришлось взломать несколько военных баз данных на Атлантиде, но… Он прав. Большую часть войны Древние применяли лишь переоборудованные в военные бывшие исследовательские звездные корабли. Они не слишком подходили для противостояния численно превосходящих их звездолетов рейфов. Лишь в последние десятилетия конфликта Совет Атлантиды приказал разработать исключительно военные звездолеты на основе тех данных, что были собраны в ходе конфликта. Но их банально не хватило для того, чтобы переломить ход сражений. Насколько я поняла, Древние длительное время недооценивали угрозу рейфов. Кощей оказался прав - они отправляли свои звездолеты без сопровождения все дальше и дальше в тылы рейфов, надеясь на силу своего оружия и технологий. Это и привело к перелому в ходе войны - рейфы заманили в засаду сотни, даже тысячи разнотипных звездолетов, потеряли в десятки раз больше кораблей, но смогли лишить Атлантиду своего преимущества. После чего перешли в контратаку. Это лишь поверхностная информация, если разбирать хроники войны с рейфами более подробно, то потребуются тысячи часов
свободного времени.
        - Думаю, оно у нас появится после того, как спасем экипаж Авроры, - произнес я. - Сейчас банально не хватает рабочих рук, чтобы отвлекаться на историю десятитысячелетней давности.
        - Это так, - подтвердила Чайя с тоской и усталостью в голосе. - Нам жизненно не хватает компетентных разумных. Уверена, что будь у нас хотя бы сотня компетентных таранианских ученых, ты бы не стал привлекать к работе рейфа.
        Вон оно что… И ведь знала, что он будет работать на нас. Но при этом, как только столкнулась с обсужденными заранее фактами, пошла на попятную, всячески демонстрируя свое нежелание сотрудничать с ним. Даже то, что рейф в угоду безопасности работал только с теми системами, где он не мог нам навредить или каким-то образом приготовить подлянку, с теми системами, которые она самостоятельно определила ему в качестве фронта работ, прокулусианка все равно недовольна.
        Вот и как к этому относиться?
        Собственно, устав от ее реакции и ухудшающегося настроения, я задал интересующий меня вопрос прямо.
        - Что происходит? Ты же знала, что он будет с нами работать. Сама согласилась, что это будет правильно…
        - Мы говорили лишь о том, что он поможет восстановить других лантийцев, - голос Чайи стал крепче и увереннее. Похоже, что ее тоже раздражали все эти недомолвки. И, как только появилась возможность исправить ситуацию, она решила выговориться. - Я согласилась с этим, но не думала, что ты приведешь его ремонтировать корабль! Ты же понимаешь насколько это опасно!
        - Но ты же сама проверяешь и перепроверяешь его работу, - напомнил я. - И сказала, что он не сделал ничего, что могло бы нам навредить.
        - Я так думаю. Но, зная степень коварства этих существ, не исключаю… что опасность будет поджидать нас в открытом космосе! - девушка остановилась посреди коридора и с обвинением во взгляде посмотрела на меня.
        - А что ты предлагаешь? - теперь уже раздражение появилось у меня. - Спокойно сидеть и ждать, пока мы потратим год или около того, чтобы восстановить один-единственный звездолет? Да кто вообще знает, что может случиться за это время? Нам не хватает людей!
        - Я могла бы заняться обучением атосианцев…
        - То есть тем людям, у которых могут быть гены рейфов, ты доверяешь больше, чем рейфам?
        - Да! - в глазах Чайи сверкнули молнии. - По крайней мере они не занимались тем, что высасывали жизнь из тех, кого я знала и кто был мне дорог! Мы сотрудничаем с врагом, который только и ждет момента, когда бы воткнуть нам нож в спину!
        Опять двадцать пять…
        - Мы уже обсуждали это, - напомнил я. - Без него план не сработает.
        - А вообще, нужен ли план, при котором мы зависим от рейфа, возвращаем в город разумных, которые могут вышвырнуть нас из Атлантиды или вовсе стать врагами? - уточнила разозленная Чайя. - Если ты не забыл, то Вознесшиеся им ближе, чем ты и я. И уж наверняка, на экипаж «Авроры» Вознесшиеся не точат зуб, как на тебя или меня!
        - То есть, по-твоему, лучше будет потратить десятилетия для того, чтобы научить атосианцев или кого-то другого знаниям Древних, а не вернуть к жизни самих Древних? - это ее поведение в стиле «Баба-Яга против» уже начинает раздражать. Даже злить.
        - Еще раз повторю - да! - сказала Чайя. - На мой взгляд это гораздо практичнее, чем доверять рейфу, ответственному за смерти тысяч, если не миллионов, и надеяться на то, что он не предаст нас…
        Нет, я понимаю всю опасность подобного поведения. Но в то же время как-то слишком это для того, чтобы переживать по каждому поводу. Да она меньше переживала из-за информации о Королеве Смерть у нас под боком!
        Чую, что здесь что-то еще… Что-то, более личное.
        И это отнюдь не страх того, что нас могут выгнать их Атлантиды - найдем себя в другом месте, не проблема. Да, это будет не Атлантида, но… В конце-концов, по галактике рассеяны десятки объектов, оставшихся от Древних. Уж в каких-то из них мы точно сумеем себя найти. Не говоря уже о том, что на том же самом Таранисе можно будет жить вполне себе комфортно и замечательно. Или на Атосе… Короче говоря, безвыходных ситуаций нет. Или я их не вижу. И Чайя не может их привести, хотя, как более умная (и тут нечего стыдиться) и более компетентная в вопросе общения с лантийцами, уж она-то должна знать чего от них ждать.
        Не говоря уже о том, что вообще не факт, что экипаж укомплектован лантийцами. Данных у нас об этом нет, поэтому, по совокупности причин я предпочел бы не страдать ерундой и действовать.
        Под лежачий камень вода не течет.
        - Ты мне что-то недоговариваешь, - заявил я. - У тебя есть личный мотив не встречаться с экипажем «Авроры», не так ли?
        - Это мое личное дело! - отрезала Чайя. - Я обозначила тебе угрозы, но, если ты считаешь, что риск оправдывает возможные последствия, то тебе и принимать решения. В конце концов, это ты у нас генератор идея, а я, всего лишь, инженер, мастер технологий! Ты сказал - я сделала! И сейчас, мне нужно заняться гиперприводом!
        Не сказав больше ни слова, девушка, схватив сумку с инструментами, отправилась вдоль по коридору. Но буквально сразу же свернула в один из боковых проходов и исчезла их поля моего зрения.
        Ну и что за хрень тут происходит, хотелось бы мне знать?

* * *
        - Вы улетаете, да? - тихонько спросила Селиз, наблюдая за тем, как Кирик собирает свои немногочисленные вещи в дорожную сумку.
        - Отправляемся завтра, - сообщил он, сложив второй комплект одежды и несколько запасных вариантов оружия. Пусть на корабле и оборудовали арсенал стрелкового оружия, при каждом будет минимум пистолет или штурмовая винтовка, но жизнь научила бывшего беглеца со знанием дела подходить к походам, которые могут затянуться. - Последние приготовления и проверки происходят, пока мы с тобой разговариваем. Корабль уже совершил тестовые полеты от Тараниса до Атлантиды и все хорошо. Михаил не хочет ждать.
        - Так почему он не полетит один? - спросила Селиз. - Ты говорил, что Чайя сама летала между планетами.
        Кирик тяжело вздохнул.
        - Не совсем одна, - признался он. - Михаил был рядом с ней и учился пилотировать корабль. Говорит, что это не сложнее, чем управлять «джампером». Но… Это их дела, Древних.
        - Они помирились?
        - Не думаю. Иначе бы Чайя полетела с нами, а не решила остаться на Атлантиде.
        - Понятно, - вздохнула Селиз. - Если бы она полетела, то я бы осталась с народом Тейлы. Они хорошие.
        - У них сейчас много работы, - напомнил Кирик. - Все, даже дети, участвуют в расчистке новых полей. Я тоже хотел бы, чтобы ты осталась там, но Чайя сказала, что тебе нужно повторить пройденный материал. Раз уж ты захотела стать врачом…
        О том, что Сар бескомпромиссно взяла девочку под свое крыло и опеку, едва стало известно, что у нее прижился ген Древних, он не стал говорить. Как и того, что ген очень слабенький и надеяться на то, что однажды Селиз прокатит его на «джампере» не приходилось. Но пользоваться наиболее простыми технологиями Предков она все же сможет. И уж очень ее заинтересовала медицина.
        - Я же пообещала тебе, что стану врачом и удалю ту штуку из твоей спины, - посерьезнела Селиз.
        - Помню, - Кирик не смог сдержать широкую улыбку. - Уверен, что у тебя все получится. Но теперь, когда ген прижился, тебе придется еще больше учиться.
        Селиз погрустнела. В то время когда атосианские дети играют друг с другом или заняты на полях, она томится под сотнями метров океанической толщи в пустом городе. И из собеседников у нее будет разве что ставшая раздражительной Чайя Сар. Впрочем, после того как ген прижился, Древняя стала более внимательной к девочке. Даже заботливой.
        - Можно я отправлюсь с вами? - поинтересовалась девочка. - Не хочу сидеть здесь одна…
        Кирик, закинув в сумку последнее, что хотел взять с собой. Посмотрев на подопечную, он улыбнулся и подошел к кровати. Селиз сидела на краю, свесив ноги и обняв тряпичную куклу, которую он сделал для нее некоторое время назад.
        Присев перед девочкой, он по привычке коснулся ее носа, продолжая улыбаться.
        - Ты не будешь одна, - заверил он. - Чайя остается с тобой. Она обещала приглядеть, пока мы будем отсутствовать. Так что тебе нечего бояться.
        - Мне страшно, - призналась девочка. - Здесь так пусто… Все светится, никого нет, а я не знаю что делать.
        - Но ты же учишься, - напомнил Кирик. - Чайя говорит, что ты хорошо справляешься с тем, что тебе рассказывает компьютер.
        - Мне интересно, - подтвердила девочка. - Но нужно еще много узнать. Чайя сказала, что на это может уйти вся жизнь, так как у Древних было много знаний. Если я хочу быть полезна, то нужно будет много учиться, пока я маленькая.
        - Но это же лучше, чем бегать от рейфов? - уточнил Кирик.
        - Да, - признала Селиз. - И кормят тут вкусно.
        Бывший беглец потрепал ее по голове и поднялся.
        - Тогда все в порядке, - произнес он. - Не успеешь соскучиться, как я уже вернусь.
        - И в городе станет больше людей? - оживилась Селиз.
        - Если все пройдет удачно, - подтвердил Кирик.
        - А будет с кем поиграть?
        Лгать подопечной Кирик не любил. Но и то, что на боевом корабле Древних навряд ли найдутся те, кому будет интересно играть с девочкой из примитивного (по их меркам) мира, он обоснованно сомневался.
        Поэтому, внимание ребенка следовало переключить.
        - Вот как, значит, да? - наигранно насупился я. - Решила, что раз выиграла меня три раза в шашки, то со мной теперь не интересно?
        Игра, которую показал Михаил, Селиз очень сильно затянула. Настолько, что она могла играть в нее сутки напролет. Но вот с партнерами по играм было тяжело - атосианским детям больше нравилось играть в рейфов, чем шлепать кругляшами по клетчатой доске.

* * *
        Против обещанного Чайей, ремонт гипердвигателя занял не два, а только лишь полтора дня. Сперва я подумал о самом неприятном, не заложила ли девушка какую-нибудь подлянку для нас, но бортовой компьютер и системы сканирования, в том числе и независимые, показали, что механизм работает исправно.
        Это же подтвердил и наш независимый эксперт-людоед по имени Кощей. Он же перепроверил и подтвердил правильность предоставленных координат прыжка, которые передала Чайя. Да, рейф не самый надежный источник информации, но после демарша сутки назад, Чайя фактически свела наше общение на уровень «начальник-подчиненный». С какой стати и какие демоны в ее голове любят друг друга, что это вызвало подобный перфоманс, прокулусианка отказывалась называть. Как и говорить о чем-то, кроме задания.
        А других источников данных у меня не было. Подобное поведение начинает раздражать. И, думаю, после возвращения из экспедиции, нужно будет самостоятельно решить вопрос собственной полезности. Обладать геном Древних, но не их знаниями, быть мальчиком на побегушках, меня откровенно достало.
        «Гиппафоралкус» практически полностью исправен и готов к тому, чтобы выдвинуться к «Авроре». А потому, не следует затягивать. Сейчас на борт происходила погрузка продовольствия из расчета небольшого экипажа, что отправлялся в экспедицию. Я, Кирик, Альвар, Тейла и десяток атосианцев в качестве тюремщиков и охраны для так же летящего с нами Кощея.
        - Динамическая диагностика не выявила каких-либо неполадок, - монотонно говорила Чайя. Кроме нас двоих на борту «Гиппафоралкуса» больше не было никого. Остальной экипаж сейчас находился на постах - атосианцы дежурили рядом с генераторной, запасным мостиком, системами жизнеобеспечения, камерами и так далее. Или же только-только готовились подняться на борт вместе с полезным грузом. - Системы работают оптимально.
        Тот факт, что на борту корабля имелся телепортер - точно такая же камера, как и сеть которых имелась на Атлантиде, здорово упрощали жизнь. Никаких перелетов на «прыгунах». Пара секунд - и с океанического дна ты уже на борту космического корабля.
        - У вас треть запасов снарядов от положенного, но этого хватит для сражения с целой эскадрой. Импульсные энергетические пушки я настроила в защитный режим, так что вам будет чем отбиться от «стрел». Но, повторюсь, маловероятно, что у «Авроры» вы встретите противника.
        - Блокиратор ментальных сил рейфов работает без сбоев? - спросил я. После десятков попыток поговорить с ней на другие темы, бросил это дело. Не хочет, ну и не надо. Уж не знаю что там, женская или профессиональная ревность, но факт остается фактом - наши взаимоотношения с Чайей претерпели изменения в худшую сторону. Ни один логичный довод лететь с нами ее не пронял. Поэтому, приходилось довольствоваться многочисленными запчастями и полными схемами корабля. Если что-то пойдет не так, небольшой ремонт мы сможем сделать.
        Да и системы управления кораблем, на самом-то деле, не сложнее, чем у «прыгуна». С командирского кресла можно будет управлять звездолетом силой мысли, а умные бортовые компьютеры сами все сделают. Разве что запускать снаряды не из специального отсека довольно проблематично. Но добраться с мостика до нужного помещения можно за пару минут. За такое время наши щиты не пробить ни в коем случае. По крайней мере если мы говорим о технологиях рейфов.
        Да, Чайя сказала, что бросила временную линию управления от кресла, запускающего снаряды, к моему пульту, но перестраховаться не мешает.
        - Все работает штатно, - сухо ответила Чайя. - Как только достигните корабля, просто подумай о стыковке. Линкор сам уравняет скорости и пришвартуется к «Авроре». На всякий случай у вас есть пять скафандров. Схемы «Авроры» я скопировала на твой сканер и в базу данных «Гиппофоралкуса», так что настроить что-то на борту ты сможешь и сам. Камеры стазиса, установленные на борту, легко извлекаются и имеют запас энергии на сутки. Этого вам вполне хватит для того, чтобы переместить их на борт «Гиппофоралкуса» и подключить к его системе питания в складских помещениях со второго по десятый. Если рейф сможет оживить кого-то из членов экипажа, то советую начать с капитана, старшего инженера или старшего офицера - они обладают наиболее полной информацией о корабле и технологиях на его борту. По крайней мере должны.
        - Хорошо, - кивнул я. - Будут еще какие-то советы?
        - Не забудь сперва активировать инерциальные гасители, прежде чем включать двигатели, - произнесла Сар.
        - Понял, - да, меня тоже не привлекает пережить перегрузки. - Что-то еще?
        - Убей рейфа сразу же, как только тебе покажется, что он тебя обманывает, - холодно произнесла Чайя. - Потому что тебе не покажется.
        - Приму к сведению, - пообещал я. - Береги себя, Селиз, город и все наше, пока будем отсутствовать. Вернемся довольно скоро…
        Чайя не ответила на реплику. Просто кивнула вошедшим на мостик Кирику и Альвару и покинула нас. Парни заняли места за пультами, управлять системами которых Чайя обучила их по экспресс-методу во время погрузки, и сделали вид, будто ничего не заметили.
        - Тейла скоро присоединится, - произнес Альвар, разглядывая открывающийся перед нами бесконечный космос. - Решила проверить посты…
        Я закрыл глаза, позволяя разуму подключиться к системам корабля. «Гиппофоралкус», как и «прыгун», не имел собственного интеллекта или чего-то на него похожего. Сложно описать что чувствуешь при подключении к таким системам… Как будто дрессированная собака спокойно сидит и ждет твоего приказа.
        - Думаю, пора начинать, - произнес я, получив от корабля подтверждение, что Чайя покинула борт линкора. Оставить ее на борту против воли было бы несусветной глупостью. Пока что есть шанс на восстановление отношений, не стоит лезть в бутылку.
        - На борту все спокойно, - донесся голос Тейлы, зашедшей на мостик. Она юркнула за пульт управления вспомогательными системами и, подобно Кирику и Альвару, воспользовалась привязными ремнями. Нештатное оборудование, кстати говоря. Видимо, у Древних не было привычки «пристегиваться за рулем». - Кощей помещен в камеру, его вырубили из станнера и подключили к капельнице с успокоительным.
        Запасов нам хватит на полет туда и обратно. Сработало при его перевозке на Атлантиду, сработает и сейчас.
        - Ну, что же, - я дал мысленную команду активировать инерциальные гасители и положенные по протоколу системы. - Как говорится, «поехали»…
        Перед носом «Гиппафоралкуса» разверзлось бледно-зеленое, похожее на кляксу окно в гиперпространство. И звездолет за секунду оказался в светящемся тоннеле. Мой первый межзвездный полет начался.
        «ГИППАФОРАЛКУС» ВХОДИТ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВО.
        Глава 34
        Сквозь толстый слой воды ничего не было видно. Сколько бы она не стояла, задрав голову, все казалось таким… Таким… Непрозрачным. А ведь так хотелось увидеть как корабль Древних отправляется! Несколько раз она видела, как это делали корабли рейфов.
        В небе появлялось тусклое сияние. Всего лишь на короткий миг, но это было красиво. Правда, после такого Кирик всегда говорил, что следует поскорее спрятаться, ибо за ними скоро придут.
        Сейчас они в безопасности. Он так говорил. И девочка привыкла верить своему спасителю.
        На балкончике, который примыкал к пункту управления Атлантиды было холодно. Поэтому, чтобы не замерзнуть, Селиза завернулась в теплый плед. Она не думала, что Кирик будет ругаться на нее за то, что взяла предмет из его комнаты. Он вообще редко когда на нее ругался - только тогда, когда ее действия могли привести к смертельной опасности. В первую очередь для нее самой.
        Так что, скорее он отругал бы ее за то, что она вышла на балкон, чем то, что стащила с его постели…
        Додумать мысль она не успела - за спиной с тихим шипением распахнулась дверь, ведущая на уровень пункта управления городом. Девочка, пусть и понимала, что это невозможно, но не смогла сдержаться от радостного и полного надежды вскрика:
        - Кирик!
        Однако, стоило ей повернуться, как она поняла, что ошиблась.
        - Не совсем, - произнесла Чайя, подходя к девочке. Древняя встала рядом, зеркально повторив ее действие.
        Селиза смотрела на то, как прекрасная молодая женщина, которой она тихонько восхищалась, сейчас стояла, задрав голову, совсем так же, как это делала и сама Селиза минуту назад.
        - Когда я была маленькой, то любила приходить сюда и смотреть на ночное небо, - неожиданно произнесла Древняя. - Казалось бы… Что в этом может быть необычного? Свет далеких сгустков водорода и гелия, сжатых магнитными полями, да бесконечный вакуум… С точки зрения физики, любоваться ими абсолютно бессмысленно. И тем более наслаждаться ими вблизи без защитных приспособлений. В вакууме ты умрешь от недостатка кислорода, а звезды… Приблизься к ним без мощных щитов, и ты быстрее умрешь от звездной радиации… Но они на протяжении тысячелетий приковывают пытливые и увлекающиеся умы к себе. Я помню, как смотрела на звезды на Прокулусе в тот день, когда пришли лантийцы… Я знала многое о науке, поэтому не слишком удивилась тому, что пара симметрично расположенных «звезд» вдруг стали двигаться ко мне, увеличиваясь в размерах…
        Селиза молчала, слушая откровение. Она не понимала по какой причине Древняя делится с ней подобной информацией, но… Даже не собиралась прерывать этот рассказ. Да и кто бы отказался послушать историю из жизни Древней?
        - Они пришли на Прокулус, - Чайя грустно улыбнулась. - Я помню, как не могла сказать ни слова. Ведь я только собрала и запустила сверхмощный передатчик - по моим тогдашним представлениям, чтобы связаться с другими цивилизациями. Я смогла подключиться к звездным вратам на орбите планеты. Как оказалось, это было именно то, чего они ждали, чтобы счесть расу достойной первого контакта. И вот, они прилетели… Такие же как и мы. Их вел генерал Гиппафоралкус. Он был настолько рад тому, что увидел. Я помню как он радостно сообщил мне о том, что наш вид достиг такого уровня развития, что лантийцы хотят познакомиться с нами, приобщить к высокой культуре и накопленным за миллионы лет развития знаниям. Тогда война с рейфами шла в полном разгаре, и… Тогда я этого не понимала, но лантийцы нуждались в солдатах. И на моем примере решили, что мы отлично подходим. А я… Я была настолько впечатлена его рассказом об Атлантиде, о Древних и прочем, что даже не посчитала нужным объяснить ему, как жестоко он ошибается. Он хотел получить целую высокоразвитую расу, а получил лишь меня… И глубокое недоверие со стороны
остальных Древних. Я навсегда запомню его слова: «Ты мое величайшее достижение. И самая большая ошибка».
        - Ошибка? - охнула девочка. - Но вы же такая… Такая… хорошая! Как они могли считать, что вы плохая?
        - Хороший, плохой, - грустно улыбнулась Чайя. - Нет никакой разницы. Важно лишь то, у кого наилучшие технологии. Это правило соблюдалось до войны. И стало неукоснителньым после того, как лантийцы обожглись на моем народе.
        - Обожглись? - эхом повторила Селиза.
        - Я была первой, кого они встретили на Прокулусе, - сказала Чайя. - Генерал Гиппафоралкус оказался так впечатлен моими познаниями, суждениями и взглядами не только на науку и окружающий мир, но и духовность человеческой расы, что немедля организовал на планете аванпост. Он не слышал никого из своих подчиненных, занятый разговорами со мной. Мы отправились на Атлантиду, где он под всеобщее ликование рассказал им о моих достижениях. Он был их героем, лучшим во всем. Ему безоговорочно верили. Немудрено, что они тогда были воодушевлены его рассказом. Ведь я была одной из первых, кто примкнул к ним в составе молодых рас. Они сделали меня Древней и ожидали прихода новых и новых прокулусианцев, которые могли бы влиться в их оскудевшие ряды… И каково же было их разочарование, когда из тысяч моих соотечественников под их критерии развитости попала лишь я одна. Они были в бешенстве, но ничего уже не смогли сделать. Они нарушили свое правило - не вмешиваться в развитие примитивных рас, и уже не могли отыграть это назад. Лантийцы мечтали об армии, а получили лишь одну меня.
        - Но… почему они злились на вас, а не на себя? Ведь это они ошиблись.
        - Когда живешь тысячу и более лет, трудно признавать свои ошибки, - вздохнула Чайя. - Особенно, когда ты самая высокоразвитая раса в нескольких ближайших галактиках. Я пыталась показать им, что мой народ достоин пройти по проторенному мной пути… Но ничего не вышло. Я многое сделала для того, чтобы дать им понять - слабое развитие цивилизации не приговор. Что другие люди тоже достойны влиться в состав младших рас. Но они были непреклонны. Из-за моей напористости, меня изгнали из Атлантиды. Я присоединилась к одной младшей расе и до самого конца пыталась показать, что я не черная дыра среди молодых звезд… - Чайя помрачнела. - Но сделала только хуже. Меня повторно изгнали, без возможности покинуть Прокулус. Я ничего не смогла сделать, когда пришли рейфы. И мне никто не помог, чтобы остановить все это…
        - А генерал… Гиппо… Гиппа… Гриппа…
        - Гиппафоралкус погиб в разгар войны. Его корабль заманили в засаду и захватили. Благодаря этому у рейфов появились лантийские источники питания, что позволило им выстроить новую тактику. Он успел вознестись, стать чистой энергией. И помог мне сделать тоже самое, когда на мой мир напали. У меня появилась сила уничтожить рейфов… И я сделала это, хоть меня и предупреждали. Я спасла лишь немногих… И оказалась изолирована ото всех. Меня изгнали в третий раз…
        - Вы это помните? - удивилась Селиза. - Кирик говорил, что вы не помните ничего, с тех пор, как пропали Древние.
        - Не помню, - с грустью признала Чайя. - Зато я умею зашифровывать объемные пакеты данных в простом на вид тексте. Наверное, это мой рок - создавать фальшивые впечатления. Совсем скоро остальные поймут это… И меня возненавидят.
        - Неправда! - заявила Селиз. - Вы хорошая!
        - Может быть, - улыбнулась Чайя, погладив ее по голове. - Но, как бы я не старалась, это случится… Совсем скоро сюда прибудут другие Древние… И они захотят свести со мной счеты… Теперь их ничто не остановит…
        - Миша вас защитит! - уверенно произнесла Селиза. - И Кирик! И Альвар!
        - Боюсь, это будет последним, что они сделают, - вздохнула Чайя. - Пусть я не помню всего, что было со мной во время Вознесения, но… Кое-что неизменно. Мне не простят того, что я сделала. Тогда мены пожалели из-за того, что была война и были нужны ученые. Но сейчас… На фоне прибывших я ничего не значу. У Михаила и остальных просто не будет возможности спасти меня. Именно поэтому мне нужно уйти.
        - Уйти? - округлила глаза Селиза. - Нет-нет-нет! Вы не должны уходить! Кирик сказал, что вы позаботитесь обо мне!
        Девочка бросилась к молодой женщине, обхватила ее и прижалась всем своим тельцем.
        - Не надо, не уходите! Я скажу им, чтобы вас не трогали! Я расскажу какая вы хорошая!
        - Маленькая моя, - девочка почувствовала, как по ее волосам прошлась мягкая и теплая рука. - В жизни бывают моменты, когда нужно принять решение, от которого зависит благополучие остальных… Сейчас мне нужно уйти. И тогда Михаилу, Кирику, Альвару и даже тебе не придется делать выбор - будущее благополучие или я.
        - Не уходите! обещаю, я больше никогда-никогда-никогда не буду трогать что-то в вашей лаборатории! Честно-честно!
        Селиза почувствовала, как ее ручки мягко, но непреклонно расцепляются. Чайя, присела перед ней на корточки и поцеловала в мокрые от слез щеки.
        - Не ищи проблему в себе, - попросила ее Чайя. - Ты не виновата. Никто не виноват, кроме меня. Думала, что смогу сохранить свой секрет, но… Оказалось, что я недостаточно умна, чтобы перебороть упрямство одного мужчины. Поэтому, чтобы избежать негативных последствий, я должна уйти.
        - Я пойду с вами! - заявила Селиза. Не столько от большой любви к Древней, сколько из-за того, что оставаться одной в пустом городе ей было страшно до животных коликов.
        - Боюсь, что это невозможно, - сказала Чайя.
        - Но я же буду одна!
        - Совсем недолго, - заверила ее Древняя. - Я понимаю, что ты боишься. Но я сделаю тебя сильной и это пройдет.
        - Сделаете сильной? - захлопала глазами Селиза.
        - Именно, - Чайя выпрямилась и подала девочке руку. - Пойдем. Тебе нужно многое узнать перед тем, как я уйду.
        Воспитанница Кирика, всхлипнув, схватилась за руку Древней, как за спасательную веревку. И молча побрела в город, который теперь стал казаться ей еще более страшным и отталкивающим.

* * *
        Уже на второй день весь лоск и эйфория от полета в гиперпространстве ушли. Восторженное отношение к тому, что я передвигаюсь быстрее света на корабле, построенном древней цивилизации, во вселенной, которую до сих пор считал лишь фантастической выдумкой, пропало.
        И превратилось в рутину.
        Жесткая койка в командирской каюте. Замкнутое пространство, представление себя селедкой в консервной банке…
        Не так я себе представлял путешествие людей через звезды.
        Впрочем, остальные моего пессимизма не разделяли. Кроме Альвара для которого полеты в безвоздушном пространстве не были чем-то из ряда вон выходящим, экипаж не отлипал от иллюминаторов. Атосианцы спорили о том, что же именно они видят за пределами корабля: божественный свет или небожественный?
        Про эффект Доплера я предпочел не рассказывать.
        Корабль и его автоматика прекрасно работали, и у меня внутри возникло уважение к Чайе за проделанный труд. Да, Древние тоже молодцы, построили прекрасный корабль, который функционирует и через десять тысяч лет. Но именно стараниями Чайи этот линкор вернулся к жизни.
        Из семи дней полета, пять последних превратились для меня в каторгу. Подъем, гигиена, пробежка по палубам «Гиппофоралкуса», мысли о том, что меня задолбало это длиннющее и сложно произносимое название корабля, отжимания, прыжки с палубы на край кровати, снова пробежка… Никогда не думал, что начну заниматься спортом исключительно потому, что мне скучно.
        К пятому дню путешествия оно надоело уже всем, кроме нескольких атосианцев. Со мной на пробежке теперь присутствовали оба беглеца, Тейла… В качестве разнообразия, я разучивал приемы борьбы, которые мне могли показать Кирик и Альвар.
        Пробовал заниматься с атосианцами их народными единоборствами. Что-то среднее между показательно-церемониальными поединками японцев и айкидо. Не знаю с чего они решили, будто бы в реальном бою ценится пронзительный взгляд и полная отрешенность от эмоций, да еще и ритуальные кружения вместе с противником, но каждый по-своему с ума сходит.
        Гораздо ближе мне были навыки Кирика и Альвара. Сила, ловкость, удары по болевым точкам, сто семьдесят пять приемов сломать руки противнику и убить его собственными пальцами. Коротко и по-мужицки просто. Похоже на самбо или каратэ, которыми я занимался в детстве и юности. Только без всяких там криков «ки-я!» и ударов ноги, от которых у папы стекает в сапоги.
        Ближе к концу полета у меня даже стало неплохо получаться… падать на пол, не ударяясь головой о перекрытия. Впрочем, Альвар сказал, что против неподготовленного человека у меня есть неплохие шансы. Кирик в обучении менее злословен, сосредоточен, а потому в его единоборствах, как раз и напоминающих близкое мне по духу самбо, я немного преуспел.
        Звуковой сигнал о том, что мы приближаемся к точке назначения прозвучал как раз в тот раз, когда я практически смог подловить беглеца и бросить его через спину. Вот только отвлекся - в результате через плечо бросили меня.
        - Сирена, - определил Кирик, замерев с парой пальцев перед моими глазами. По его философии и опыту эти органы у рейфов восстанавливались наиболее долго. А у людей - не восстанавливались вовсе. Так что, как ни крути, «добивание» с ослеплением универсальный прием. - Что-то сломалось?
        - Нет, - я поднялся на ноги и выгнул отбитую падением спину. - Мы прибыли к «Авроре». Полчаса - и выйдем из гиперпространства.
        - Нужно подготовиться, - сказал Кирик.
        Согласен.
        Мне удалось привести себя в порядок и переодеться, прежде чем зазвучала вторая сирена - пятиминутная готовность. К этому моменту я уже занял место в командирском кресле на мостике.
        Расположенное на небольшом подиуме, возвышающееся над остальными рабочими станциями, оно давало прекрасный обзор сквозь иллюминаторы. А еще отсюда я мог запустить практически любые системы боевого корабля Древних.
        Но в первую очередь меня интересовали сканеры.
        Дальних как на Атлантиде или на Таранианском форпосте на борту «Гиппофоралкуса» не было. Но определить объекты в неплохом от себя радиусе корабль все же мог.
        И… Чайя оказалась права.
        Кораблями рейфов тут и не пахло. Можно расслабиться и не готовиться к спринтерской пробежке до отсека, откуда можно будет запустить самонаводящиеся снаряды.
        - Выходим из сверхсветовой, - сообщил я за минуту до того, как это должно было произойти.
        Помимо Кирика, Альвара и Тейлы в ходовой рубке собрались так же и все атосианцы. Благодаря системам корабля я мог отслеживать местоположение Кощея на борту звездолета. И, спасибо, опять же Чайе - его жизненный сигнал превосходно отличался от человеческих. Насколько помню, ни сканеры, ни аналогичные системы на звездолетах Древних в известных мне событиях, подобным качеством не могли похвастаться.
        Легкое дрожание всем корпусом едва ли ощущалось. Но именно оно, а так же появившееся на нашем пути в конце светового тоннеля бело-зеленое облачко энергии, стали показателями того, что «Гиппафоралкус», наконец-то достиг своей цели.
        «ГИППАФОРАЛКУС» ВЫХОДИТ ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА.
        Линкор вернулся из реального пространства за несколько десятков тысяч километров до своей цели. Надо полагать, Чайя специально запрограммировала корабль таким образом, чтобы он не «притер» и без того побитую жизнью «Авророй». Но, думается мне, она прекрасно понимала, что самостоятельно я не смогу сблизить корабли без того, чтобы один не развалился от столкновения с другим.
        Заботливая барышня…
        - Что-то я ничего не вижу, - признался Кирик.
        - Как и я, - Тейла чуть ли из ботинок не выпрыгивала, пытаясь разглядеть что-нибудь на фоне непроглядного черного космоса. К сожалению, атосианке было невдомек, что корабль не звезда, и его так просто не разглядеть в открытом космосе.
        - Мы еще далековато от него, - пояснил я, мысленным приказом выводя на экран небольшую карту. Правда, хотел это сделать на ближайший к остальным разумным монитор, а получилось только на один из тех, что были вмонтированы в стену рядом со вспомогательными панелями. - Сблизимся через десять минут. Запускаю программу сближения.
        Демонстрация не изобиловала большими подробностями. Чем-то похоже на экран радара, только без бегущей по часовой стрелке развертки. А вот пространство между находящейся в центре меткой «Гиппафоралкуса» и приближающейся к нему небольшой иконки, подписанной на древнем как «Аврора», на квадратики все же было поделено.
        Хм… Видел я пару раз экраны радаров. Очень похоже. Совпадение ли то, что наша техника так похожа в своем воплощении и дизайне исполнения на Древнюю, или так и положено, учитывая, что человечество и создано Древними?
        «Гиппафоралкус» двигался навстречу «Авроре». В уме вспомнилась задачка про два автомобиля, которые мчались друг к дружке с разными скоростями. В нашем случае это была максимальная досветовая, какую могли выжать из себя древние двигатели, питаемые одними лишь корабельными генераторами. А вот «Аврора» летела по инерции. Как получила импульс движения десять (или около того) тысяч лет назад, так и не успела затормозить. Да и каким образом, если корабль не управляется экипажем, а сопротивление среды в вакууме столь ничтожно, что им можно пренебречь?
        Уже через девять с половиной минут мы оказались достаточно близко, чтобы рассмотреть корабль во всей его «красе».
        - О, предки! - атосианцы воскликнули едва ли не одновременно. Но к чести их мужчин, единственная, кто закрыла лицо руками, была Тейла.
        - Что с ним произошло? - выдавила из себя лидер народа с Нового Атоса.
        - Сражение, из которого он ушел, явно было жарким, - с оттенком восхищения произнес Альвар. - Столько разрушений… А он не развалился на части за все прошедшее время.
        - И продолжает лететь, - тихо добавил Кирик. - Умели же Предки строить!
        Не могу не согласиться - несмотря на свой откровенно жалкий вид, «Аврора» впечатляла. Десять тысяч лет корабль двигался сквозь пространство и время, пострадав в жестокой битве. Но при этом, насколько я знаю из известных мне событий, продолжал хранить в стазисе сотни человек своего постаревшего экипажа. Если их вынуть из стазис-капсул, они вряд ли даже успеют понять что произошло за все это время.
        - Она сильно отличается от нашего корабля, - произнесла Тейла, посмотрев на меня.
        Ну надо же, капитан Очевидность в действии. Еще бы «Так-то!» в конце добавила. И вот прям близко к оригиналу было бы.
        - Ты это поняла по тому, что у «Авроры» напрочь передняя часть отсутствует? - спросил Кирик. - Или потому, что наш корабль цел, а она, - он ткнул в изуродованную громадину, - нет?
        Тейла, сверкнув темными глазами, промолчала. С Альваром у нее неплохие отношения, а вот с другим бывшим беглецом… Тут да. Впрочем, девушка-то она неплохая во всех смыслах. Но порой кажется, будто она втихаря попивает тормозную жидкость.
        Ладно, это все потом. Сейчас есть более подходящее для нас задание.
        «Аврора»… Без слез на нее не взглянешь. Боевые корабли строятся с заранее запланированным пределом прочности. И он в разы больше, чем у исследовательских кораблей. В случае с этим звездолетом я более чем уверен, что никто не переделывал ее после переназначения в боевые корабли.
        Носовая часть линкоров этого типа представляла из себя что-то вроде угловатого шара или капли, примыкающей к основной части корабля. У «Авроры» же… Да на ней живого места нет! Носовая часть отсутствует, словно ее оторвал от корпуса большой и злой ребенок! Обшивка разорвана, во многих местах пробита. Кое-где я даже заметил сквозные пробоины. Торчащие во все стороны строительные фермы и металлические балки превращали ее в уродливый цветок. Вроде тех скульптур и композиций из арматуры, которые я видел в своей прежней жизни.
        Кое где на корпусе сохранилась темно-красная облицовка. Насколько я успел ознакомиться с данными по Древнему флоту, так раскрашивались корабли, имеющие военное предназначение. Ну, как раскрашивались… Просто металл обшивки имел красноватый оттенок. И применяли его там, где требовалось забронировать наиболее важные места на звездолете.
        Нейронная связь с системами «Гиппафоралкуса» давала мне представление о том, что стыковка в принципе невозможна. Я пытался запустить написанный Чайей алгоритм, но бортовой компьютер отказал мне. Хорошо хоть выполнил маневр сближения и позволил кораблям лечь на параллельные курсы. Ну хоть нахрен не послал, пока я раз пять пытался запустить стыковку.
        Одновременно тяжело и просто жить во времена, когда космические корабли умнее своего экипажа. По возвращению нужно будет с этим завязывать. И точка. Достаточно мне балласта в команде.
        И меньшее, что я хочу, так это быть им самому. Эта экспедиция уже показала мне, что лучшее, на что могу надеяться, если дело не касается перестрелок - так это «нарезать задачи» Чайе. Только сейчас до меня дошло насколько глупо это все выглядело.
        Я более развит генетически, чем она, но девушка знает и умеет больше меня. И просто подчиняется мне, как представитель менее развитой, младшей, расы, лантийцу. Эдакий генетический авторитет.
        На душе стало погано. Лидер должен быть лучшим среди своего народа - по крайней мере в моем понимании. По крайней мере хоть в чем-то. И не только потому, что у него генетика лучше, чем у других.
        - Стыковка невозможна из-за повреждений «Авроры»? - уточнила Тейла.
        - Да, - не стал я вдаваться в подробности.
        - Нужно связаться с Чайей и спросить совета, - предложил Кирик.
        ЛИНКОР ДРЕВНИХ «АВРОРА».
        - Неплохой вариант, - одобрил я, продумывая в уме как бы получше реализовать свою задумку. - Вот только подпространственная связь сразу же нас выдаст. Мы сможем отбиться от одной волны, может быть от второй. Но что будем делать потом? У нас задач здесь не на один день, так что раньше времени привлекать внимание рейфов не стоит.
        - И что тогда делать? - спросила Тейла. - Возвращаемся на Атлантиду и попросим Чайю решить проблему, а потом вернемся?
        Вот то, о чем я и размышлял. Слишком много я переложил на плечи единственной Древней. Немудрено, что она психанула. Я относился к ней не как к товарищу, а как к подчиненной, которой следует выполнять приказы и не задавать вопросов.
        Девочки они и среди Древних девочки. То, что она рассказывала - о неприятии ее другими Древними, да еще мое потребительское отношение. Как долго она свыкалась с мыслью о том, что как только в городе появятся другие Древние, ее «затрут» и отправят куда-нибудь на Атос разбираться с той заставой, которая там осталась? Или еще куда к рейфам на кулички?
        - Нет, - ответил я после раздумий. - У нас не так уж много времени, чтобы мотаться по галактике. Корабль могут обнаружить. Проблему решаем самостоятельно.
        - Интересно как, если мы не можем к «Авроре» даже пристыковаться? - поинтересовался Альвар.
        - Ну, а скафандры у нас для красоты что ли? - спросил я. Судя по лицу эрменца, зародил я в нему отнюдь не самые позитивные мысли.
        То ли еще будет…
        Глава 35
        - Будет лучше, если мы вернемся на Атлантиду и попросим совета у Чайи, - сглотнув ком, подступивший к горлу, произнес Кирик.
        Бывший беглец вглядывался в бесконечную пустоту и очень боязливо косился на изуродованную носовую часть «Авроры».
        - Полностью согласен, - поддержал я. - Мы же сильные и смелые, ни разу не «каблуки». При каждой проблеме будем обращаться за помощью к хрупкой и скромной девушке.
        Которая старше всего рода человеческого.
        Кирик осторожно повернулся ко мне, стараясь не задеть ничего лишнего на своем легком скафандре.
        - Лучше немного позора, чем смерть от удушья.
        Сквозь забрало шлема его скафандра я мог различить как вспотело лицо бывшего беглеца. А ведь в скафе есть система климат-контроля. Удивительно насколько продуктивен человеческий организм, раз преодолел пределы хитрой электроники!
        Я, осторожно, старательно цепляясь за края шлюза, выглянул наружу. Близость устрашающей своими разрушениями «Авроры» ни капельки не добавляла оптимизма. Понимаю, почему Кирику не кажется мой план хорошей идеей. Еще бы! Кто отважится отправиться туда, где одни лишь металлические балки разной степени заостренности торчат под любым известном трехмерной геометрии?
        - Да ладно тебе, - приободрил я мужчину, хлопнув по плечу. - Неужто убегать от рейфов, рискуя жизнью каждый раз, когда приходишь в новый мир, гораздо страшнее, чем сделать один шажок?
        Бывший беглец выругался.
        - … да! - это было единственное цензурное, что я понял из его фразы. Слыхал я про малый боцманский загиб. Но тут явно более тяжелая артиллерия из лексикона жителя галактики Пегас применялась.
        Нужно взять на заметку. Для расширения кругозора, естественно.
        - Не волнуйся, Альвар сказал, что эти скафы выдержат в случае чего удар о твердый предмет, - приободрил я бывшего беглеца как мог. - Военная разработка, как-никак. Они в них летали в околопланетном пространстве! И без всяких гасителей инерции, между прочим!
        Вспомнилось лицо Йенсена, с которым я обсудил свой план.
        - Дерзко, - произнес он. - Но ты должен понимать, что это скафы, разработанные для пилотов. Они способны выдержать удар о твердый предмет, это бесспорно. Но не тогда, когда предмет летит со скоростью нескольких сотен километров в секунду! Да вас же просто размажет о ближайшую стену!
        Последние две фразы я решил не говорить пугливому беглецу. У парня и так прединфарктное состояние.
        ВОЕННЫЙ СКАФ ПИЛОТОВ ЭРМЕНА.
        Военный скаф не слишком отличался от научного. Но разница все же ощутима. Выполненный из камуфлированной ткани, он более легкий, с большим количеством полимерный защитных накладок. И совершенно отсутствуют крепления для небольших газовых двигателей, как на научных скафах. Ну, не нужно пилотам корректировать свой полет в открытом космосе!
        И сейчас я очень жалею, что не взял один из научных скафах. Да, он более неудобный, чуть более массивный… Но как раз сейчас бы он нам пригодился больше всего!
        Так же у него меньший запас энергии, но присутствует затемнение визора. Что полезно, когда на огромных скоростях летаешь в космическом истребителе на орбите планеты. И тучки, озоновый слой и маггнитосфера планеты не спасают твои глаза от беспощадного звездного излучения. Как говорится, на Солнце можно посмотреть через обычный телескоп только дважды - один раз левым, другой раз правым глазом.
        - Может еще раз перепроверишь? - уточнил Кирик. - Должен же быть какой-то способ остановить корабль дистанционно!
        - Должен, - согласился я. - И он бы сработал, будь у «Авроры» в порядке хотя бы часть основных бортовых систем. Но компьютер корабля поврежден, работает лишь часть автоматики. Нет ни жизнеобеспечения, ни признаков жизни, лишь минимальное энергопотребление… Чудо что она вообще откликнулась на призыв с Атлантиды. Если у тебя все, то пора бы уже приступить к работе, - я указал на приближающуюся махину разрушенного корабля.
        - Ты уверен, что сможешь починить телепортационную камеру на борту «Авроры»? - спросил меня Кирик.
        Звездолет так же, как и «Гиппафоралкус», как и Атлантида был оборудован камерами телепортов. Очевидно, это был самый распространенный способ перемещения между планетой и кораблями на орбите.
        Но сканирование «Авроры» показало, что на борту имеются неисправности этой системы. Первичная цепь сгорела, а на вторичной не работает ряд кристаллов. Их запас у меня имеется, сканер поможет перенаправить энергию. Да и по сути, чтобы взять под контроль корабль, нам не нужно слишком уж выделываться. Достаточно добраться до запасного командного пункта. Который не имеет внешних разрушений. Но отключен - как и большая часть систем корабля.
        - Да, - объявил я. - В самом крайнем случае, если у нас ничего не получится, то доберемся до ангарной палубы, возьмем там «джампер» и прорвемся наружу.
        Единственный ангар «Авроры» имел значительные повреждения и деформации. Однако, сканеры показывали, что внутри есть два или три относительно неповрежденных «прыгуна». Они наш резервный план спасения номер три. И порядковый номер у него такой по причине того, что створки ангара деформированы, сам он сильно изуродован и нет никакой гарантии того, что мы сможем туда добраться.
        Так что пока реализуем план номер один: пробраться на борт, добраться до запасного мостика, использовать двигатели для торможения корабля и восстановления жизнеобеспечения во внутренних отсеках. Большая часть наружных настолько сильно пострадала, что даже высадиться в них опасно для жизни.
        Если все получится, то предстоит ремонт телепортационной камеры и дальше действуем по плану.
        - Надеюсь уцелеет этот «джампер», - Кирик похлопал по обшивке «прыгуна», в котором мы находились.
        Я как раз неспешно обгонял стремительно несущуюся развалину, чтобы подгадать момент и добраться до нужной мне пробоины. Задачка была не из простых. А та, что идет сразу с десятком звездочек.
        Итак, дано: нужно пробраться на борт древнего линкора, летящего по инерции в вакууме со скоростью, в десять раз превышающую третью космическую. Да, именно сто шестьдесят семь километров в секунду. Пустяк для рабочих субсветовых двигателей корабля такого класса, как «Аврора» или «Гиппафоралкус».
        И практически на пределе возможностей «прыгуна».
        Да, корабль среагировал на команду о замедлении, и даже воспользовался своими тормозными двигателями. Но заметных изменений это не произвело.
        Его скорость менялась незначительно, а у нас нет неопределенного времени на то, чтобы он сам остановился.
        Следовало решить задачку по физике классическим решением.
        Найти: способ, как заставить корабль остановиться или найти способ эвакуировать с его борта членов экипажа.
        Решение:… Вот тут и начинается пляска с бубнами.
        Состыковаться с «Авророй» нет возможности. Вообще никакой. Спустя полтора часа копаний в логах данных бортового компьютера нашего корабля, понял почему не срабатывает.
        Для стыковки оба звездолета должны снять щиты. У «Авроры» их нет, так что тут никаких проблем. Зато они есть у «Гиппафоралкуса». А так же рабочие сканеры и протоколы безопасности.
        Так вот, согласно им стыковка запрещена, если существует опасность повреждения. Этот протокол можно обойти, но не с моими способностями к пониманию языка программирования Древних.
        Бортовой компьютер «Гиппафоралкуса», несмотря даже на правки своего кода от Чайи, отказывался снимать щит и стыковаться с «Авророй». Просто потому, что нам потребуется подойти к поврежденному звездолету настолько близко, что его развороченная носовая часть разворотит нам половину борта.
        Да, бортовой компьютер нашего линкора продемонстрировал как это будет «замечательно». Немудрено, что «Скайнет» столько времени не могли победить - будь он такой же умный, как бортовой компьютер «Гиппафоралкуса», то вообще хрен бы в открытую воевать стал бы. Сделал бы все исподтишка, уверяя людей, что действует исключительно в угоду их комфорта и безопасности.
        Максимум, на который корабль «соглашался», так это практически сравнять скорости обоих кораблей, держаться максимально близко от поврежденного собрата и при этом держаться параллельного курса с «Авророй».
        «Практически сравнять» как раз означало то, что «Гиппафоралкус» на данный момент опережал «Аврору» на приличное расстояние, но замедлялся, готовясь окончательно уравнять с ней скорости и в конце концов лечь в дрейф. Как ни странно, но звездолет в космосе, оказывается, можно полностью остановить. И даже не нужно поворачивать его двигателями против изначального курса. Для этого изобрели маневрово-тормозные двигатели. Что они делают, думаю, понятно из самого названия.
        Управлял кораблем Альвар. Виду он не подавал, но страшно гордился оказанной ему честью.
        И мужественно трусил, понимая, что многокилометровый звездный линкор это не тоже самое, что и истребитель, которым он командовал. Впрочем, эта операция открывает для меня немало нового о технологиях Древних.
        Например то, что линкор, запущенный членом экипажа с геном Древних, не отключится, пока не дашь ему соответствующую команду. Именно по этой причине Альвар в состоянии управлять звездолетом. А вот с «прыгуном» подобная технология не работает.
        Любопытно. Думается мне, что это как-то связано с делением Древних на титульную и младшие расы.
        Ладно, это все мандраж предстоящей самоубийственной миссией.
        Почему самоубийственной? Ну дак все просто.
        Единственный способ как попасть на борт «Авроры» - это переместиться на нее физически. В сериале для этого земляне использовали лучевую технологию асгардов. Она позволяла перемещать предмет из одной точки в другую, превращая его в чистую энергию. Похоже на то, как действуют звездные врата и телепортационные кабины Древних. Вот только без привязки оборудования к аналогичной площадке на другой стороне. Где хочешь бери, куда хочешь переноси. Да, есть ограничения, вроде щитов или специальных помех, которые, например, есть у рейфов.
        Нам бы тоже такая технология не помешала. Вот только есть нюанс - для этого нужны асгарды. Их отколовшаяся часть общества есть в галактике Пегас, остальные проживают… в собственной галактике, под названием то ли Ида, то ли Аида. И где это я совершенно не подозреваю.
        Так вот, не имея гербовой бумаги, используем простые альбомные листы с кусочками древесины.
        Первоначально моя идея была связана с тем, чтобы рассчитать скорости кораблей и выпрыгнуть на ходу из «Гиппафоралкуса». Принимая во внимание скорость, полученную при толчке, скорость «Авроры», расстояние между кораблями, широту корпуса поврежденного линкора и встроенные в подошвы и рукавицы скафандров магниты, при удачном стечении обстоятельств имелась хорошая возможность оказаться где-нибудь на корпусе «Авроры», добраться до ближайших дверей, открыть их вручную и забраться внутрь. Ну, и дальше, следуя плану, оказаться там, где нужно, сделать то, что важно.
        Минус в плане, получившим название «Слабоумие и отвага» был лишь один: скорее всего любого прыгуна корпус «Авроры» размажет по своим древним переборкам как муху по лобовому стеклу. Нет, честно, «Гиппафоралкус» даже помог с рассчетами, имелись хорошие шансы попасть прямо в одну из огромных пробоин на корпусе, зацепиться магнитами за металл, погасить инерцию и…
        Страшно стало. Ибо… А что если не сработает? Какой-нибудь неучтенный фактор, и все, в лучшем случае погибну - не уверен, что меня от смерти при ударе спасет даже персональный щит Древних. В худшем, акробатика подкачает, вмешается Ее Величество Случайность, не смогу зацепиться и улечу в глубокий космос, матерясь и взывая к высшим силам. Потому что у меня есть большие сомнения, что управляющий «Гиппафоралкусом» одними кнопками Альвар сможет «поймать» меня в распахнутые створки ангара линкора.
        Поэтому план пришлось изменить. Небольшое дополнение в виде «джампера» и запаса продуктов, медикаментов и боеприпасов в кормовом отсеке на случай непредвиденных обстоятельств и, вуаля!
        Мы вылетели из ангара «Гиппафоралкуса» на «прыгуне», опережая «Аврору» на несколько сотен тысяч километров. Используя направленные сканеры «джампера», сумел стабилизировать корабль относительно того места, куда следовало нам «попасть», как мог уравнял скорости с «Авророй», чтобы не случилось как с мухой и стеклом…
        План был шикарен - лететь параллельно линкору и медленно затаскивать кормовую часть корабля прямиком в одну примечательную дыру, откуда можно добраться до внутренних частей линкора. Если повезет, то «прыгун» получит минимальные повреждения и станет путем отхода по плану номер три, но с пометкой «альфа». Что делает его приоритетнее, чем путешествие в ангар «Авроры» за условно исправными «джамперами».
        Но…
        Спасибо тебе, Ее Величество Случай!
        Двигатели «прыгуна», и без того работающие на пределе (и немного за ними) скоростей и под длительной нагрузкой, сдохли. Набранная нами скорость в вакууме практически не гасилась. А системы «прыгуна» никак не хотели оживать. Фактически, мы сейчас находимся дрейфующем по инерции небольшой гробике, построенном Древними.
        Поэтому мы так и летели над корпусом «Авроры», но в проекции огромной пробоины прямо за кормой. И одновременно с этим навешивали на себя все, что можно унести с собой на борт звездолета.
        Одновременно слушая слова Альвара о том, что звездный ветер в окружающем пространстве усиливается на столько-то пунктов… И для нас он сейчас как раз та самая «поправка на ветер», которую учитывают снайперы при стрельбе на длинные дистанции.
        У нас дистанция тоже не маленькая - километр или около того. И ситуация осложнялась тем, что тот самый сучий звездный ветер сносил «прыгун» в сторону. Еще немного, и мы выйдем из зоны, при которой можем попасть туда, хотим.
        Поэтому… Пусть и не с борта «Гиппафоралкуса», но прыгать в неизвестность все же придется.
        И, единственное, что мне сейчас может помочь в расчетах, так это собственные мозги. А они сейчас слишком сильно заняты пережевыванием мыслей о том, какой лютой смертью мне предстоит умереть.
        У нас только две попытки на успех. Провалимся - нас уже вряд ли что-то спасет. Волшебник в голубом «джампере» не прилетит,
        - Миша, через десять минут вас окончательно снесет от мостика, - предупредил меня Альвар.
        Ну, мандраж прошел, пора действовать.
        - Я прыгаю первым, - Кирик не выглядел бодрее чем минуту назад, когда я углубился в свои мысли. - Как только закреплюсь, вытяну тебя по фалу, - подергал пристегнутый к поясу металлический кабель. - Если увидишь, что меня уносит дальше от цели, постарайся со второй попытки попасть куда нужно или хотя бы закрепиться на корпусе. Затем подтянешь меня. Не забудь свою сумку с инструментами и деталями. Сейчас они важнее всего.
        - План помню, - коротко ответил Кирик. - Но лучше бы тебе справиться самостоятельно.
        Еще бы.
        Помимо фала, связывающего нас обоих, к поясу были пристегнуты по две сумки с самым необходимым, что нам потребуется на борту поврежденного корабля. Большую часть запасов пришлось оставить в рундуках «прыгуна».
        Эх-х-х-х…
        Взявшись обеими руками за края выходного люка «прыгуна», я посмотрел на уродливую громадину поврежденного звездолета. Чувствую себя тем самым человеком, который записался на прыжки с парашютом, но у края самолета резко перехотел. Ибо посмотрел на то, какая же маленькая Земля под ногами. Но, какая же твердая на вид…
        - Девять минут!
        - Один маленький толчок для человека… - начал я, сгибая ноги в коленях и отталкиваясь от порожка «джампера».
        Магнитные ботинки отключились штатно.
        И я устремился к обезображенной надстройке корабля Древних.

* * *
        Когда люди говорят, что им не страшно, то они врут. Ну или психи.
        Страх - это один из природных инстинктов, который заботится о самосохранении дурной головушки.
        Прыгать в открытый космос навстречу несущемуся линкору Древних ой как страшно. Особенно тогда, когда понимаешь, что в случае промаха жизнь твоя зависит исключительно от парня, который о космосе знает еще меньше, чем ты сам.
        Невесомость… Странные от нее ощущения. Никакой гравитации, никакого давления с любой из сторон. Лишь в голове бьется: «Этот корабль недостаточно большой, чтобы иметь собственную гравитацию!». Собственно… А с какого рожна она у него вообще должна быть-то, а?
        Глупые мысли лезут в мозги, чтобы задавить страх и отчаяние. Очень сильно хотелось бы побыть в безопасном «джампере», попробовать его еще раз реанимировать. Очень сильно хотелось, чтобы внезапно на голову свалился хоть кто-нибудь и удержал от подобного.
        Но Вселенная на меня зла. Ни вознесшиеся, ни земляне, ни рейфы, ни асгарды, ни даже Чайя на помощь не пришли. Более того, как оказалось, Альвар без меня на борту вообще не всеми включенными системами может управлять. Включая подпространственную связь. Испытывать гипердвигатель так же не стали - есть вероятность, что умный корабль ляжет на обратный курс к Атлантиде, и нам это вообще никак не поможет. Две недели рядом с «Авророй» мы точно не протянем.
        Единственный шанс на спасение - это разрушенный линкор. И молитва тем, кто его строил, что там есть что починить.
        Альвар знает, что в самом крайнем случае, если ни я, ни Кирик не сможем добиться желаемого, ему придется воспользоваться помощью Кощея. Его уже отключили от медикаментозной комы, скоро должен прийти в себя. Примерно через час. Кислорода в наших костюмах осталось еще на три. Тот самый шанс на спасение номер четыре во всей красе.
        Изуродованная надстройка корабля, выпирающая полукруглым куполом из верха средней части «Авроры» приближалась. Намного быстрее, чем мне бы того хотелось.
        Страшно стало настолько, что холод парализовал позвоночник. Мы неумолимо сближались - я и изуродованный десятитысячелетний звездный корабль.
        - Семь минут, - сообщил Альвар.
        Стоять, мать вашу! А куда еще две минуты делись? Мы на каком вообще расстоянии от «Авроры» были? Две минуты, это шестьдесят секунд, линкор летит со скоростью сто семьдесят километров в секунду, а это значит…
        А-а-а-а!!! Металлическая балка прямо в лицо летит! И хрен бы с ним, если она торчала ниже или из основного корпуса! Она выпирает прямо над мостиком! Метрах в десяти от корпуса «Авроры»! Я промахнулся мимо линкора! Прыгнул слишком «высоко»!
        До злополучной балки метров сто или мне так кажется, но есть четкое мнение, что она банально проткнет меня насквозь и никакое персональное защитное поле не поможет!
        - Михаил, ты жив? - поинтересовался обеспокоенный Кирик.
        - Не дождетесь, мать вашу! - процедил я сквозь зубы, понимая, что балка пролетает от меня в каком-то метре справа… И, если сделать глупость!
        Мозг зацепился за мысль о том, что побуждение вовсе не было глупостью. Я протянул руку, активируя магниты в перчатках, чтобы зацепиться за балку. Ведь какая разница, где именно я ухвачусь за корабль, не так ли?
        Перчатка коснулась металла, мигнул огонек срабатывания магнита, я обрадовался…
        И в следующую секунду, получив охренительный рывок, который мне едва не вырвал руку из плеча вместе с половиной скафандра, устремился в обратном направлении! Попутном для «Авроры», а не навстречу ей!
        Истошно вопя, и кувыркаясь в космосе, почувствовал, как пустой желудок прилип к сердцу. Перед глазами все кружилось настолько стремительно, что на мгновение мне показалось, будто бы я в блендер попал.
        Несколько раз на глаза попадался закручивающийся фал за моей спиной, вон огни двигателей «Гиппафоралкуса», вот это «Аврора», о! Это же разрушенный мостик «Авроры», куда я и собирался попасть! Только вот он пролетает мимо! Пять-десять метров навскидку. Но этого совершенно достаточно для того, чтобы улететь к херам в открытый космос! Причем, я вижу, что постепенно удаляюсь от корабля! То есть, здорова, вакуум, будем мерзнуть вместе!
        - Я пролетел! - адреналин в крови заставлял говорить громче обычного. Сердце стучало так, будто собиралось из груди вырваться, как твой чужой. Вырваться, и набить морду своему тупому хозяину! - Кирик, при прыжке бери ниже, чем прыгнул я!
        - Кабеля еще с километр, - быстро произнес тот. - Он очень быстро раскручивается…
        Естественно быстро! Потому что я не по прямой лечу, а по спирали, кувыркаясь, как дебил! Вон, уже сколько петель намотал вокруг той балки и… Если б я резко пошел вниз, то получилось бы…
        Во время очередного кульбита едва не размазался об какую-то часть «Авроры», стремительно летящую мне на встречу. Лишь случай спас от этого. Твою мать, здесь все происходит во мгновение ока! Корабль не бесконечный, сука такая! Нужно действовать!
        Я схватился за находящийся у меня на бедре огнестрел. В голове билась мысль о том, удастся ли выстрелить в вакууме? Ведь для реакции горения пороха или что там положили эрменцы в гильзах, нужен кислород… Стоп, вашу ж мать! Какой кислород? Пуля в гильзе обжата так, что туда ничто не проникает! Там замкнутая система, иначе бы при накалывании капсюля химическое воспламенение разорвало бы пистолет нахрен! Ну или бы мощность выстрела была бы пшиковой!
        Очень надеюсь на то, что это так!
        Подгадав момент, когда буду находиться спиной к кораблю, нажал на спусковой крючок, метя в бескрайний космос. И молясь на то, что инерция выстрела будет сильнее той скорости вращения, которую я получил при рывке…
        Само собой беззвучно, но пистолет выстрелил. Это я понял по выброшенной патронником гильзе. Некоторое время мое тело испытывало не самые приятные ощущения - силы боролись друг с другом… Победила сила вращения. Но она ощутимо замедлилась.
        Ага, сука! Физику не обманешь! Алхимики пытались, но их сожгли!
        После третьего выстрела я инерция сближения с кораблем оказалась сильнее той самой скорости, что придавала мне вращение. Еще раз пришлось выстрелить, чтобы не размазаться о еще какой-то выступ на теле корабля. Да остановись ты, сука старая! Стоп! Тормози! Куда ты прешь, тварина механическая! Я тебя спасти пришел! Врубай двигатели, пока я не пролетел мимо! Ау, блять такая!
        Очень быстро приближалась корма «Авроры». И, если не получится сейчас, то хана мне…
        - Миша, Кирик, приготовьтесь! «Аврора» сейчас начнет стремительно тормозить! - сообщил мне Альвар.
        - Да что ты говоришь? - прошипел я. С моей стороны едва ли что-то изменилось. Да и с какого рожна кораблю резко приспичило оттормаживать? Но ладно, поверю на слово! - Кирик, ты готов?
        - Я уже лечу! - был мне ответ.
        Сука такая, хоть бы предупредил!
        В тот самый момент, когда я уже был готов схватиться за корпус «Авроры» в районе надстройки, моя рука схватила лишь вакуум. Средняя секция звездолета банально кончилась…
        Напоминая по форме разведенный в крайнее положение шприц, «Аврора» сейчас мелькала передо мной «поршнем». И, совсем немного, покажется широкая корма и все, пиши пропало.
        Потому что у меня закончились патроны, мать их! А сумку с боеприпасами и инструментами оторвало нахер во время кружений! Хорошо еще фал на месте и…
        Перед моим забралом мелькнул свободный конец металлического троса, которым я соединялся с Кириком. И на его конце мелькала та самая петля, которую вырвало из моего пояса на спине. Хорошо еще не с куском скафандра!
        Плохой день! Охрененно плохой день!
        Теперь уже и без того стало заметно, что «Аврора» реально работала не хуже компьютера с забитым под завязку жестким диском. То есть тормозила она конкретно так. Вот только я не тормозил! А продолжал лететь и…
        Рука нащупала нечто на втором бедре. Посмотрев туда, вырвал из кармана запасную обойму к пистолету. Хорошо еще последний догадался не выбросить! А точнее говоря, просто не успел!
        Перезарядка в космосе не только лишь для всех. Но со второй попытки удалось! Направив оружие в противоположную от кабеля сторону, выстрелил.
        Инерция отнесла меня к паутине металлического кабеля, после чего я схватился за ближайшую его часть, что есть силы намотал на руку, покрепче схватился и выстрелил в сторону от корабля.
        Импульс бросил меня к кораблю. Следующим подкорректировал курс. Потом еще раз.
        На пятом патроне сумел добиться полета строго по прямой. Коротко обрисовал Кирику способ корректировки курса, внутренне матерясь за то, что не смог предположить этого сам заранее!
        Бывший беглец начнет действовать только после того, как у меня закончится последняя обойма. Он гораздо ближе к кораблю сейчас, чем я. Но что-то мне подсказывает, что у него может и не получиться так же летать на выстрелах, как и у меня.
        Корма «Авроры» отстояла от меня примерно на расстоянии километра и видел перед собой ее потухшие двигатели. Но, странно. Я летел по прямой, и если бы корабль двигался, то перед лицом мелькали бы его части и…
        «Аврора» стояла на месте. И этому могло быть только два объяснения.
        И, раз я не вижу хоть каких-то признаков энергии на ее борту, то…
        Подняв голову, тихо выматерился.
        - Альвар, скажи мне, что это был лучший из вариантов…
        - Единственный из тех, до которого мы смогли додуматься, Миша, - с грустью сказал Альвар. - Системы корабля отключаются одна за одной. Кощей смог поставить линкор точно по курсу «Авроры» и погасить ее скорость об нас. Щиты выдержали, корпус не пострадал. По крайней мере у нас. Корабли в мертвом дрейфе… И, думаю, это все, что у нас осталось.
        - Что бы ты ни собирался делать, человек, - раздался хриплый голос рейфа, - делай это побыстрее. Через несколько часов у нас не останется даже кислорода. Система жизнеобеспечения отключится следующей после…
        Его сигнал пропал. С такого расстояния я не смог даже огня иллюминаторов на «Гиппофоралкусе» заметить. Похоже, я переоценил способность «включи корабль и оставь его друзьям».
        Надо полагать, что связь с кораблем отключилась перед жизнеобеспечением. А, значит, придется как следует напрячься…
        Предпоследним патроном я сумел откорректировать свой курс так, чтобы попасть в одну из больших пробоин на борту «Авроры». В хвостовой части их было явно немало. Вероятно именно по этой причине корабль летел по инерции.
        Влетев внутрь разбитого корабля, я с облегчением ударился плечом о переборку, включил магниты на ботинках и перчатках. Практически сразу облегченно выдохнул. Да так, что визор перед лицом запотел.
        По другую сторону стекла на меня смотрели двойные двери, ведущие внутрь корабля. Смог.
        Поседел наверняка, но смог.
        - Я на борту, - пробормотал, хоть и знал, что вряд ли меня может кто-то услышать. Возможно, что лишь Кирик…
        - Если можешь, поскорее тяни меня к себе, - с облегчением в голосе произнес бывший беглец. - А то я в километре от корабля… Хорошо еще, что фал не оборвался.
        Везучий сукин сын.
        - Не расслабляйся, - посоветовал я. - А лучше перебирай-ка по фалу руками, как по канату взбираешься. Не уверен, что у нас есть время и у меня силы, чтобы вытянуть тебя.
        Вот бы еще вспомнить какой длины у нас эта металлическая веревка…
        Глава 36
        Пришлось как следует попотеть, чтобы доставить Кирика на борт «Авроры». Причем «попотеть» в прямом смысле этого слова. К тому моменту, как бывший беглец коснулся ногами пола корабля, прошло немало времени. А вместе с ним утекали и драгоценный кислород, не говоря уже про энергию в скафандре.
        Для того, чтобы добраться до запасного командного центра корабля, укрытого глубоко в недрах звездолета и ближе к кормовой части, у нас ушел почти час. Приходилось напрячь и без того обессиленные тела, чтобы разжать каждую переборку на борту корабля и продолжить свое путешествие. Вплоть до следующей переборки. Спасало лишь то, что звездолет - это конечная локация. И карта корабля позволяла пройти наиболее коротким и сохранившимся маршрутом.
        К тому времени, как мы оказались на запасном командном пункте «Авроры», мы буквально валились с ног. Потому что, мать его, корабль отреагировал каким-то своим шестым чувством на то, что люди прибыли на борт. Живые, настоящие и даже с геном Древних. Ну, почему они должны плавать в невесомости, экономя свои силы при передвижении по кораблю? Давай-ка я им гравитацию включу! На половину Федора! Ну, чтобы и летать было проблемно и бегали не шибко быстро.
        Ладно, это уже ворчание. Наличие хоть какой-то гравитации позволило перемещаться по коридорам достаточно быстро. Еще бы этот великолепный и небывало услужливый корабль сам запустил системы жизнеобеспечения… Но нет, «Аврора» знала разницу между услужливостью и холдейством.
        ЗКП мало чем отличался от того, что я видел в сериале.
        Помещение без иллюминаторов, дисплеи и встроенные в стены консоли, несколько панелей управления в центре помещения… И огромная дверь, больше похожая на стену бункера, построенного для того, чтобы пережить ядерную бомбардировку.
        В целом, очень сильно напоминало комнату с камерой на Атлантиде. Выброси отсюда терминалы управления, поставь сюда камеру с пленником - и один в один будет.
        Стоило только перешагнуть порог, как загорелись приборы освещения, а так же медленно начали оживать пульты управления и мониторы. Корабль начал пробуждаться к жизни, реагируя на появление нужного человека в нужном месте в подходящее время.
        - Разберешься? - спросил Кирик, когда я снял одну из панелей с главной консоли и подключил к ней свой сканер.
        - Минуточку, - попросил я.
        Устройство оживилось. Закаченные Чайей программы перевода отправились в недра корабля. Бортовой компьютер принял ее без малейших проблем.
        И тут же погас свет, а панели отключились.
        Сука…
        - Если это шутка, то неудачная, - подошел ко мне Кирик. - Ты что-то сломал?
        - Не думаю.
        - Михаил, там наши люди! - Кирик указал в сторону отключенного «Гиппафоралкуса». - У них скоро закончится кислород и…
        - Да, и у нас тоже! - взорвался я. - Причем у них целый корабль, набитый воздухом, а у нас лишь ограниченный резерв! Так что, давай-ка ты попридержишь свое мнение при себе, пока я пытаюсь спасти наши с тобой жизни!
        Словно в издевку или в подтверждение моей правоты, запасной мостик снова ожил, засияв подсветкой приборов и экранами мониторов. Вот только на этот раз надписи на экранах были переведены на родной мне язык.
        Мысленно еще раз поблагодарив Чайю, подошел к одному из пультов, отвечающих за системы жизнеобеспечения корабля и… Эта консоль отвечала за добрую сотню различных систем. Например, за управление переборками в случае декомпрессии. Температурой на борту, содержанием кислорода и других газов на борту, освещением по кораблю, бронестворками на иллюминаторах, температурой жидкостей, включая воду для питья, гигиенических… Ой, да наплевать!
        Какое мне дело до состава аэрозоля, применяемого для очистки тел экипажа, или до системы рециркуляции жидкостей? Да, все в лучших традициях научной-фантастики - исходящие из экипажа жидкости перерабатывались в то, что этот же экипаж потом и пил. Ну или мылся… Честно - не хочу об этом знать.
        Повинуясь моей воле, бронедверь запасного командного пункта корабля затворилась, герметизируя нас и отрезая от остальной части корабля. Кирик уже было приготовился стрелять (ну да, рикошеты же это такая мелочь, в самом-то деле!), но увидев мой знак, мол, все в порядке, расслабился.
        - Да будет воздух, - произнес я, активируя системы жизнеобеспечения «Авроры». Впервые за десять тысяч лет на борту корабля можно было вздохнуть своей грудью.
        Благодаря переводчику обнаружить нужные системы не оказалось большой проблемой. Гораздо хуже было с тем, что корабль показал мне схему себя любимого. В плане поврежденности.
        Да, я предполагал, что уцелели только внутренние секции. И, слава богу, все они соединены между собой. Проблемка заключалась в том, что треть экипажа находилась в поврежденных отсеках. И достать их оттуда будет если не большой, то весьма серьезной проблемой.
        - Можно снимать костюмы? - спросил с опаской Кирик.
        Прежде чем ему ответить, я проверил информацию сперва системами корабля, затем с помощью ручного сканера. Старый бортовой компьютер на поврежденном линкоре еще мог бы ошибиться, а вот мое устройство - никогда.
        «Аврора» в самом деле довольно быстро приспосабливала свои помещения к тому, чтобы внутри было комфортно находиться человеку.
        - Да, - я щелкнул застежкой под горлом, разгерметизировав скафандр. Чуть приподняв шлем, был готов в любую секунду его захлопнуть обратно, если услышу свист воздуха, покидающего скаф… Но нет. Бортовой компьютер в самом деле накачал в ЗКП нужную для дыхания смесь. И даже совсем не холодно почти-что - ощутимо веет теплом из-под потолка. Ну да, у Древних, как у американцев нет батарей или чего-то в этом роде. У них система вентиляции, которая гоняет воздух и нужную температуру по помещениям.
        Впрочем, какая к черту разница? Здесь не абсолютный ноль и даже не Оймякон. И даже тех хваленых «минус двести семьдесят», которые, как я помню, должны быть в вакууме. Корабль десять тысяч лет провел в состоянии минимального энергопотребления, не работала система жизнеобеспечения… В вакууме, конечно, нет среды, которая бы охлаждалась или нагревалась в знакомых критериях, но… Твою-то мать!
        Только сейчас до меня дошло, что я не видел ни на одном из участков корабля снега или ледяной корки. По идее, за такое время тут должно было произойти немало изменений… Но их нет. Либо очередные фокусы систем Древних, либо же я слишком плохо знаю физику. Могу поспорить, что второе.
        Ладно, это не самая важная вещь сейчас.
        И ею даже не является вопрос как на корабле генерируется кислород, если он был выпущен в открытый космос после того, как экипаж лег в стазис-капсулы. Да, все верно. «Аврора» не выкачала кислород из помещений в специальные резервуары или что-то подобное. Она просто открыла отсеки от носа до кормы и выбросила весь воздух. А так же все жидкости из своих цистерн.
        В голове мелькнула старая добрая присказка: «Вакуум - идеальный термос». Похоже я просто мало увлекался секретами космоса, чтобы авторитетно заявлять, что на борту происходит какое-то страшное колдунство.
        Если покопаться в голове, то в известных мне событиях земляне никогда не находили технику древних посреди космоса заледеневшую. Думается мне, это была не экономия на реквизите.
        Можно так же вспомнить как земляне заявились на аванпост Древних, погребенный под застывшей магмой. Дышать внутри было совершенно невозможно, но стоило запустить все системы - и удушливые газы тут же сменились на пригодную для дыхания атмосферу. Технологии другой, более развитой цивилизации в лучшем своем проявлении, так сказать.
        - Холодно, - застучал зубами Кирик, избавившись от шлема.
        - Нужно время, чтобы корабль восстановил комфортные для людей условия, - пояснил я, сверившись с показателями. - Сейчас минус пять. Через минуту на всем корабле будет уже двадцать градусов.
        Круто, однако… Думаю, на Земле за такую систему жизнеобеспечения могли бы и озолотить. Вот только… А на кой черт мне вообще думать о Земле? Или мерить старыми критериями?
        Ну, предположил, что на Земле все относительно неплохо. Предположим я даже им отдам этот обрубок боевого корабля. И… Что дальше? Принцем меня каким-нибудь сделают? Королем? Отдадут мне все деньги на планете?
        Вроде бы «вкусно» звучит, только… На кой черт мне все это нужно? У меня, мать его, космический корабль (хорошо, полтора), город-корабль и совсем уже другой уровень потребностей и критерий оценки полезности.
        Тряхнув головой, выбросил из нее пустые мысли.
        Одновременно с этим высвободился из своего скафандра и отложил его в сторону. Может еще пригодится.
        - Нужно связаться с наши кораблем, - произнес Кирик.
        - А то я не знаю, - покачав головой, подошел к другой консоли, проверяя интересующие меня показатели. - «Гиппафоралкус» обесточен. Каждая его система. Даже если захотим - не свяжемся с ними. Единственный способ помочь им - это наладить транспортер.
        ЗАПАСНОЙ КОМАНДНЫЙ ПУНКТ ЛИНКОРОВ ТИПА «АВРОРА» И ИМ ПОДОБНЫХ.
        - А как же план с «джамперами» в ангаре? - спросил Кирик.
        - Как и до этого, остается на самый крайний случай, - ответил я. - Герметичность секций внутри него нарушена. Чтобы туда попасть, придется вскрыть несколько дверей, механизмы управления которыми нарушены. Сразу после этого начнется разгерметизация ангара и всей «Авроры». Мы, когда добирались сюда, немало хороших дверей разжали. И парочку из них, - я указал на моргающие красным переборки, по которым можно проследить наш путь на мостик, - мы все таки сломали.
        - Парочку? - уточнил Кирик.
        - Ну, десяток, - вздохнул я. - Из-за нарушения работы запорных механизмов в том отсеке, через который мы вошли, пришлось отрезать несколько палуб, чтобы не допустить декомпрессии.
        - Чтобы выходящий воздух не сдвинул «Аврору» с места?
        - Сомневаюсь, что даже руины корабля можно будет так легко сместись, - признался я. - Но лучше не изучать астрофизику методом народного тыка. У нас не так уж много запчастей, чтобы починить то, что сломано. Так что лучше больше ничего не ломать без надобности. И да, кислородом тоже стоит дорожить.
        - Разве корабль не может сам создать атмосферу в нужных объемах? - удивился Кирик. - Чайя говорила, что это простая работа для корабельных систем.
        - При исправной энергетической системе - да, - подтвердил я, продолжая читать написанное на экране. Бортовой журнал это дело такое, увлекательное. Особенно если читать от конца в начало. Вот только из тысяч записей меня интересовали разве что несколько сотен. - Но проблема как раз в том, что «Аврора» питается остатками энергии своего МНТ. Генераторы пострадали и не функционируют. Так что, времени на то, чтобы насладиться местными пейзажами и оценить классический лантийский интерьер у нас нет.
        Сопоставив план корабля с тем, что у меня уже имелся, наметил себе путь до кабины транспортера. Придется пересечь половину корабля, потому как расположен он в центральной части. И ведь по размерам не больше той комнатушки, что есть на Атлантиде.
        Интересно, и во сколько заходов отправлялись сюда члены экипажа? Сотня-другая?
        Если я правильно истолковал данные по количеству людей в команде, то на «Авроре» их полтысячи. Положено по штату. Согласно использованным стазис-капсулам - чуть больше трехсот. Что случилось с остальными - погибли в бою, во время путешествия или же звездолет отправился в рейд с неполным экипажем, пока остается загадкой.
        Так или иначе, но триста двадцать Древних - это триста двадцать Древних. Уже не два с половиной антантийца.
        Скафандры, само собой, мы оставили на ЗКП. Тащить их с собой было бы глупостью - корабль, по крайней мере те секции, в которых предстояло работать, обладали полной целостностью. Так что, если не предстоит прогуляться в открытый космос, то все прекрасно.
        А теперь к деталям, которые я выяснил, пока корабль восстанавливал в своих отсеках положенную температуру, качество атмосферы, влажность и прочие жизненно необходимые для функционала экипажа настройки.
        «Аврора», несмотря на все имеющиеся у нее повреждения, разваливаться на куски не собирается. Спасибо строителям.
        Звездолет получил повреждения, уходя от рейфов. Они смогли выполнить свое задание, прыгнули в гиперпространство. Но, оказалось, что разрушения корабля слишком велики. Поэтому, чтобы не помереть от источаемого поврежденным гипердвигателем смертельного излучения, корабль было решено отправить в полет на досветовых скоростях. Экипаж лег в стазис-капсулы, связавшись с Атлантидой и запросив помощь.
        Но есть нюанс. Курс корабля пролегал в области, где звездных врат не так уж много поблизости. «Аврору» направили таким образом, чтобы она прилетела к ближайшей планете с вратами, где ее через сотню лет должны были ждать ремотники с Атлантиды. А… Вот только уже через некоторое время лантийцы покинули галактику. И плевать они хотели на своих собратьев.
        Чтобы окончательно мозги взрываться начали, достаточно понять тот факт, что именно с Атлантиды был отправлен сигнал, который деактивировал системы корабля, кроме стазис-капсул. Стало быть, позаботились о том, чтобы звездолет не попал в руки рейфов. Ну и МНТ на нем, надо полагать. А то, что более трех сотен человек оказались в смертельной ловушке…
        Копать-морозить, у меня слов просто нет, чтобы объяснить все это культурно даже самому себе. А, главное, без желания оттаскать Вознесшихся на энергетических гениталиях. Они банально просто кинули своих сородичей медленно умирать! Именно умирать!
        Потому что, если и был какой-то план по триумфальному возвращению в Атлантиду, то Древние его явно не реализовать.
        Да вашу ж Машу! Никто из Вознесшихся даже не подумал о том, чтобы спасти своих товарищей! Просто положили большие и толстые правила Вознесения на все происходящее!
        А ведь, что Чайя рассказывала, что я сам знал, чтобы Вознестись, не обязательно самому рвать жилы. С верхних планов бытия тебе могут просто протянуть «руку дружбы», оказать «братскую помощь» и все такое. Уверен, что даже девять, восемь или пару-тройку тысяч лет назад уж точно можно было всех их разморозить и Вознести.
        Слов нет, одни эмоции. Хотя… Надо уже перестать удивляться чему-то подобному. Это ж Древние, туда их… «Каждый имеет право на выбор, и мы не можем вмешиваться». Плюнуть и растереть на подобную философию.
        Даже думать об этом больше не хочу. Нужно отвлечь голову более важной в тактическом плане информацией.
        Корабль не способен путешествовать между галактиками, ибо у него установлен (как и у «Гиппафоралкуса», кстати говоря) только межзвездный двигатель. Но, помнится мне из сериала, переделать их не является проблемой.
        На звездолете имеется арсенал для самонаводящихся снарядов - главного оружия Древних. Вот только экипаж отстрелял все до последнего дрона в своем финальном сражении с рейфами.
        В МНТ энергии в самом деле мало - от силы полпроцента или что-то близкое к этому. В категориях МНТ, которым располагает Атлантида, это слезы. В категориях энергетики всей остальной галактики - этого модуля хватит, чтобы питать целую планету… какое-то время.
        Из борт-журнала ясно, что звездолет получил секретное задание от Совета Атлантиды. В документах не сказано что именно им было поручено, но это я знаю и так: обнаружить слабости в технологиях рейфов. И в сериале же говорилось, что эта информация способна переломить ход всей войны. Вкусно, дайте еще.
        Вот только данные зашифрованы кодом капитана корабля и взломать такую защиту без Чайи или хитрых программ для взлома - совершенно нереально. Но, думаю, если оживить капитана, то получится договориться. Не то, чтобы я возжелал прямо сейчас взять и начать истребление рейфов. Но, рано или поздно мы однозначно схлестнемся не на жизнь, а на смерть. И это станет большой проблемой. Для нас. Рейфам плевать, если они хоть все сдохнут, кроме одного. Он будет радоваться тому, что ему осталось больше людей для кормления.
        Как, где и каким образом экипаж собрал такие ценные сведения так же не ясно - об этом нет информации в борт-журнале. Не думаю, конечно, что они выслеживали рейфов и препарировали их где-нибудь в местном застенке, пока те не раскроют свои самые страшные тайны. Подозреваю, что где-то в галактике есть что-то вроде секретной лаборатории или центра слежения, который и собирал эту информацию. А «Аврора» лишь была курьером, который и доставлял ее.
        Не понятно только почему звездолет отправили за такими секретами уже тогда, когда Атлантида находилась под водами океана Лантеи. Почему не раньше? Почему именно «Аврору»? Неужели не было кораблей более боевых и боеспособных? В конце концов они могли разобрать «Аврору» на запчасти и восстановить «Гиппафоралкус»! Не пришлось бы прорываться через весь флот рейфов, блокирующих Лантею!
        Похоже, что Древние никогда не искали легких путей.
        Ведь это так здорово - создать себе проблемы на ровном месте, а, затем, героически их преодолевать. И не преодолеть, позорно сбежав на Землю и оставив целую галактику людей на растерзание рейфам.
        Кстати говоря, изучение борт-журнала корабля дало мне еще одно косвенное подтверждение тому, что я и так подозревал: Атлантида способна принимать на свои пирсы звездолеты. Ибо «Аврора» взлетела с «пирса номер два Атлантиды». Подозреваю, что речь идет об одном из «больших» пирсов, трое других доверия не внушают, да и застроены весьма и весьма плотно. А вот у «больших» в центральной части имеется полость, очень сильно по форме подходящая под габариты корабля. Ну или очень близка к ним.
        Или же у меня разыгралась фантазия.
        Важно другое.
        Корабль этот не только источник ценных специалистов, но и богат на ценнейшую информацию. Лишь бы только она не устарела на десяток тысяч лет, а то будет неудобно.
        - Смотри! - схватил меня за руку Кирик, остановившись посреди коридора. Я так задумался, что и не заметил, что мы почти пришли. - Это и есть те стазис-капсулы, о которых вы говорили?
        Секунду я еще витал в своих мыслях, после чего проследил в указанном им направлении.
        - Именно, - ответ заставил Кирика хмыкнуть и без особой боязни подойти к выступающей из стены конструкции. - Они позволяют сохранять тела людей, замедляя в них жизненные процессы до абсолютного минимума.
        Чем-то похожая на весьма технологичное яйцо чужого, стазис-капсула на «Авроре» представляла из себя горизонтальную платформу, встроенную в стену. И таких было десятки рядов - до самого потолка коридора. А они тут отнюдь не маленькие. Уж не знаю зачем Древние строили коридоры и отсеки метра под три-четыре в высоту, но, думаю, когда тебе не нужно заботиться об экономии места на кораблях, впихивая в каждый угол полезный механизм, можно позволить себе комфорт даже на исследовательском корабле.
        СТАЗИС-КАПСУЛЫ НА БОРТУ «АВРОРЫ».
        Согласно началу борт-журнала, «Аврора» являлась как раз-таки исследовательским звездолетом. Флагманом в своей серии. И в ее задачи, как и ее одноклассников, входило исследовать самые темные уголки галактик Пегас. Там, где нет звездных врат.
        Корабль очень старый - ему намного больше десяти тысяч лет. На момент своей постройки считался передовой технологией. И стазис-капсулы тут установлены как раз для того, чтобы великие умы и ценнейшие представители своей расы не тратили драгоценные дни, месяцы и годы, облетая галактику.
        Да… В этом еще одна проблема. Гипердвигатель на «Авроре» намного более старый, чем на том же «Гиппафоралкусе». И на путешествия из конца в конец карликовой галактики Пегас могут уйти… В лучшем случае несколько месяцев. Да и то, лишь благодаря МНТ.
        Мой же линкор летает быстрее и от одних только генераторов - мы до окраин галактики, где находилась «Аврора», добрались за неделю. «Авроре» же требовались месяцы…
        Но даже так, технологии этого корабля намного превосходят то, что есть даже у самых развитых цивилизаций в галактике. Включая рейфов. Наверное, включая рейфов.
        Кирик тем временем подошел к ближайшей капсуле и стер рукавом небольшой ледяной налет на стеклянной крышке над верхней части тела покоящегося внутри человека.
        - Если это такая отменная технология, - посмотрел он на меня, - то для чего вам нужна помощь рейфа?
        Я так же подошел к капсуле, активировав сканер и проведя над ледащим внутри человеком. Сканер пискнул, выводя данные на экран.
        - Присмотрись, - посоветовал я, читая надписи на экране.
        Кирик, нахмурившись, взглянул сквозь стекло капсулы и отпрянул, посмотрев на меня округлившимися глазами.
        - Здесь же старик!
        - Технология хороша, но она несовершенна, - пояснил я, указав на лежащего внутри стазис-капсулы пожилого человека. - Этот парень находился в рассвете своих лет, когда лег в капсулу. Сейчас он уже дряхлый старик, который едва ли переживет то, что мы вытащим его отсюда без реанимации в виде обратного кормления рейфом.
        - Не думаю, что они будут в восторге, - покачал головой Кирик. - Ведь… Для них война была еще вчера, а тут… Проснуться и узнать, что прошло десять тысяч лет, твоя раса практически вымерла, да и сам ты спасся благодаря рейфу…
        - Не все так просто, - сказал я, пройдясь сканером по соседним капсулам. - Древние достаточно изобретательные ребята. Люди в этих камерах не просто спят - их разум в действии.
        - Как это возможно?
        - Нечто вроде сна, - попытался объяснить я. Думаю, если сказать бывшему беглецу, что разумы членов экипажа объединены в виртуальную реальность, в которой они находятся на борту копии корабля и проживают жизнь… Думаю, это объяснение тоже придется объяснять. А времени у нас не так уж и много. Пусть запасов МНТ нам хватит с лихвой, но… Есть у меня одна коварная мыслишка… Но сам я не смогу ее провернуть, потребуется помощь.
        Надеюсь, члены экипажа мне ее окажут. Ну, а если нет… Да и хрен тогда с ними, отключу капсулы, если засранцы не признают меня своим лидеров и не поклянуться в вечном служении. Условно говоря, конечно. И это я про клятву, а не про то, что отключу капсулы.
        Мне достаточно демаршей Чайи. Если к ней добавится еще триста двадцать дармоедов, смотрящих на меня как на говно, то лучше им спокойно умереть во сне. Я тут не собираюсь героически рваться на лантийский флаг только потому, что эти ребята те, кто они есть. У меня нет желания восторженно заглядывать им в рот и ловить каждую искорку великой (нет) мудрости.
        Да и вообще у нас тут ни разу не демократия.
        - И во сне они… бодрствуют? - с подозрением отнесся к моим словам Кирик.
        - Тело спит, а разум живет в выдуманном мире, одном для всех, - как мог объяснил я. - Им кажется, что они по-прежнему на борту «Авроры».
        - И что они делают там? - спросил бывший беглец, оглядываясь. - Наблюдают за нами?
        - Надеюсь, что нет.
        В сериале было сказано, что из своей виртуальной реальности экипаж никак не мог влиять на физический мир. Следовательно… Это не исключает того факта, что в помещении могут быть средства наблюдения, при помощи которых экипаж может знать о нашем присутствии и подглядывать.
        В известных мне событиях так и не удалось установить, что именно экипаж воспринимал за действительность. Прежде чем земляне высадились на борт, на «Аврору» прилетели рейфы, после чего смогли подключиться к виртуальной реальности и заставить экипаж «забыть» о том, что они легли в камеры стазиса.
        У нас такого, слава богу, не случилось - борт-журнал «Авроры» отмечает появление звездолетов любых типов в непосредственной близости от себя, а так же высадку на борт живых и неживых объектов. Мы первые, кто тут оказался за столько времени.
        Похоже, что Чайя и тут оказалась права: землянам не повезло не успеть на праздник жизни так, как они предварительно разбудили всех рейфов в галактике. Именно поэтому, им удалось лишь накоротке пообщаться с экипажем, узнать, что внедрившийся в виртуальную реальность рейф удалил секретное сообщение. А, затем, земляне свалили в небытие, с согласия командира корабля взорвав и «Аврору», и парочку прилетевших кораблей рейфов.
        Идеальная история о том, как погадить, не снимая штанов.
        Честно говоря, что сами Древние, что их сериальные потомки… Ох, а я ведь зарекался не осуждать. Сам-то не без греха. Вон, буквально час назад чуть не сдох в открытом космосе.
        - Думаешь, рейф в самом деле способен оживить их всех? - спросил Кирик, оглядывая камеры.
        - Нескольких он уж точно осилит, - заверил я, сориентировавшись по карте. Надоедать мне начинал этот разговор. - Итак, предлагаю разделиться. Рация и оружие у тебя при себе есть?
        - Конечно.
        - Значит твоя задача обойти все доступные помещения - двери в них откроются сразу же, как только ты к ним подойдешь. Если не открылись - значит отсек поврежден и там делать нечего.
        - И что мне делать в этом патруле? - поинтересовался Кирик, покосившись на мой энергетический пистолет в набедренной кобуре.
        - Проверь капсулы, - приказал я. - В каждой должен находиться человек. Если будет кто-то кроме них, или найдешь пустые - дай знать. А я, пока что, восстановлю транспортер.
        - Кто еще на борту может быть, кроме этих людей? - насторожился Кирик.
        «Никого, но мне мешает твоя болтовня», - подумал я.
        - В идеале - никого. Но всякое может быть. Лучше перестраховаться. Впрочем, думаю каждую капсулу не нужно будет осматривать - максимум первый и второй ряд от пола. Если бы кто-то захотел подключиться к этой системе, то не стал бы лезть в камеру под самый потолок.
        - Логично.
        - На том и стоим.
        Глава 37
        Что же…
        У меня было два сканера, семьдесят пять «болванок»-кристаллов, пять связок чего-то среднего между термоусадочными кембриками и клеевого стержня для любимого пистолета «диайвайщиков», древний кримпер, больше похожий по своим функциям на обжимник, кусачки, паяльник, и целое море мотков чего-то, похожего на оптоволокно, использующегося в качестве штатной проводки, а так же рубиновый кристалл, сапфировый кристалл, изумрудный кристалл, коробка с бриллиантовыми кристаллами и дюжина кристаллов, похожих на помутневший янтарь. Не то, чтобы всё это было категорически необходимо для починки транспортера, но если уж начал ремонтировать Древнюю технологию, то к делу надо подходить серьёзно.
        Любопытно, но большая часть проводки Древних представляет из себя материал, похожий на оптоволокно. Разного сечения и разной энергопроводимости. Стандартная проводка, вроде той, что использует аналог «двести двадцать вольт», представляла из себя тонкие мутно-белые оптические волокна толщиной с миллиметр. Подключенные к питанию лишь одним концом, они мне чем-то напоминали советский светильник «одуванчик» с основным освещением в коробке и крохотными точками-огоньками на конце.
        Как и на Земле, для разных задач используется разная проводка и у Древних. С той лишь разницей, что отличается она друг от друга толщиной сечения и прозрачностью. Чем больше напряжение, которое предполагается передавать по проводам, тем больше толщина провода и степень его прозрачности, а, значит, и чистоты материала, из которого он был создан.
        Так мне объясняла Чайя. На деле же различить провода между собой я мог только по толщине. Что тонкие прозрачные, что толстые прозрачные. Хотя нет, вот тол, кажется, мутноватый, как матовое стекло… А, нет, не матовый, просто лежит на паре кристаллов.
        Чем дольше я работал с проводкой, словно робот, используя древний криспер для выкусывания поврежденных участков проводки, тем больше чувствовал себя тем самым парнем, что проводит домашний интернет в квартире после пожара. Тут обкусить оплавленные концы, затем подобрать нужный моток проводки, обкусить его криспером, вставить в приемное гнездо последнего специальный оптоволоконный жгут, нагреть, соединить в устройстве зачищенный конец старой проводки и новой, спаять их куском третьего… И так раз сорок. Потом переходим к следующей панели. О, тут всего-то штук сто проводов выгорело и десяток кристаллов.
        И тем больше понимал какой адский труд проделывала Чайя. Провода Древних не использовали изоляцию - при появления в цепи напряжения большего, чем они способны передать, происходило одно из двух. Либо выгорал ближайший к точке перенапряжения кристалл, став внутри черным, как мои мысли. Либо, выбрасывая фонтан искр, рассыхался и прогорал проводок. В третьей нише с поврежденной проводкой я пришел к выводу, что, порой это приводило к выгоранию целой секции кристаллов и проводов.
        Изоляция? Нет, не слышали. Цветовое распределение? Пф-ф-ф-ф, да побойтесь бога, машу вать! Думаю, если б Древние собрали бомбу, а разминировать ее отправили кого-нибудь вроде Джона Макклейна, то он бы охренел. Просто слушать по рации: «Джон, Джон, режь красный провод!» и понимать, что тут нет красных… Неприятненько.
        Кстати, Джону бы понравилось в архитектуре Древних. Вентиляционные каналы широкие, удобные, крепкие. В них можно лазать и не бояться, что тебя подстрелят «злые русские».
        Ну, конечно, если у них нет импульсного пистолета Древних, конечно же. Будь у врагов Макклейна такое оружие, то он бы не пережил и половину первой части своих приключений.
        Карма, она злая собака сутулая.
        На пятой панели у меня закончились нужные кристаллы. Впереди были еще две панели, так что, не мудрствуя лукаво, с подсказками сканера, я сканнибализировал все необходимое из ближайшей панели освещения. Начинаю понимать зачем Древние устанавливали их штук пять-десять, да еще и разных дизайнов на каждый квадратный метр коридора. Это же превосходный источник запчастей к более важным системам и механизмам!
        Дважды меня ударило током. Грустно, но пришлось переделать одну из секций и проститься с защитой персонального щита. Зато вспомнил о том, что электрикам так-то доплачивают, если они работают под напряжением. К тому же, тот он вещь хорошая. Сразу же как волосы по всему телу встают дыбом, вспоминаешь о таком нужном механизме, как реле или предохранитель.
        Оказывается, он даже на одной палубе с тобой. Вот, буквально в коридоре. Тут даже на декоративной крышка написано для идиотов: «Распределительный щит». Ладно, не так написано - там несколько символов, похожих на обкурившиеся печатные буквы, надругавшиеся над обожравшимися грибов арабскими цифрами. Верно. Конечно же предупреждение и пояснение на языке Древних.
        - Ты ж моя умница, - чуть ли не всплакнул я, подключившись к щиту с помощью сканера. Оказывается, «Аврора» настолько заботливая дама, что сама включила вырубившиеся десять тысяч лет назад в результате короткого замыкания рубильники. Как же хорошо, что я ремонтировал не от источника замыкания к кабине транспортера, а наоборот. Иначе б меня тряхнуло раньше. И, скорее всего, тряхнуло до состояния кремации.
        - Миша, я обошел палубы, - сообщил мне Кирик. Хм, быстро он. А-а-а-а, это я просто тут уже третий час вожусь! - Пустые камеры есть. Никого, кроме людей, я в капсулах не обнаружил.
        - Хорошие новости, - сообщил я, выкусывая пучок проводки, от которого питались светильники на противоположной от транспортера стороне. Ну, как на противоположной… Погасла половина светильников в коридоре. Так… Похоже, что у меня проблемы с пониманием электрических схем… А, нет, это не у меня - это сгорел кристалл-предохранитель. В той нище, которую я не вскрывал.
        - Ты уже закончил?
        - Вроде того, - я перепроверил, чтобы питание на те схемы транспортера, с которым я работал, не подавалось.
        - Прошла куча времени!
        - Скажи мне то, чего я не знаю, - посоветовал ему.
        Занятно… Стал я более флегматичным в процессе ремонта кабины транспортера. Даже ругаться не так сильно хочется, как обычно.
        Прям чувствую свой «покер-фейс» в процессе того, как делаю важное дело. Интересно, проблемы с мимикой и юмором у Древних были как раз по причине того, что их током часто било?
        - Иду к тебе, - подумав, сказал Кирик.
        Занятно… Интересно, как он это сделает, если не знает планов корабля
        Как оказалось, бывшего беглеца я зря подозревал в топографическом кретинизме. Он нашел меня минут за тридцать.
        - Ты все еще не сделал эту штуку? - поинтересовался он, видя как я переставляю кристаллы в контрольной панели. - Прошло много времени. Наши люди…
        В тот самый момент, когда кристаллы встали на место и засветились, вместе со всей отремонтированной цепью, а в кабине транспортера засветилась подсветка и дисплей перемещения, я посмотрел на боевого товарища. Похоже, что-то на моем лице ему не понравилось, раз Кирик, нахмурившись, пробормотал:
        - Извини. Я переживаю за наших людей.
        Ну да. Кто б за нас переживал.
        - Работает? - он указал на распахнутые двери камеры транспортера, на стене которой появились два контура линкоров Древних. Один, тот, что по центру - это, стало быть, «Аврора». А второй, находящийся вплотную к ее несуществующей носовой части - «Гиппафоралкус». В центре каждого из них алела точка транспортера. Стоит только нажать на ту, что на моем более целом корабле, и вуаля, окажешься там, где нужно.
        - Как минимум светится, - вздохнул я, оглядевшись. - Работает как надо или нет, сейчас проверим.
        Взяв несколько испорченных кристаллов, положил их в пустую коробочку и установил на полу телепортационной камеры. Подождав секунду, ткнул в точку на борту «Гиппафоралкуса». При этом пулей вылетел из камеры, смыкающей свои двери.
        В свои навыки инженера-электрика я, конечно же, верю.
        Но войти в список тех изобретателей, что погибли, проверяя работу дел рук своих, не хочется.
        Двери сомкнулись и за небольшими цветными стеклами витражей вспыхнуло белоснежное сияние. Ну, как минимум хорошо светится…
        Створки кабины разошлись в сторону. Коробки с кристаллами не было. Зато в наличии опускающая «Алаш» и облегченно выдыхающая при виде нас Тейла.
        - Мы уже начали переживать, - произнесла она, отдав оружие обрадованному Кирику.
        - Мы тоже, - заявил улыбнувшийся бывший беглец, откровенно, но сдержанно любуясь атосианкой. Эх, парень, ты не в курсе, что у нее есть парень среди сородичей, что ли? Хотя… Кто вообще об этом знает, кроме меня? Да и то, если бы не пресловутое послезнание…
        Сбросив лямки с плеч, она установила на пол рядом со стеной массивный черный рюкзак.
        - Здесь еда, вода, кристаллы, запчасти, боеприпасы. Альвар сказал, чтобы каждый взял с собой столько, сколько может унести. Мы не знали, есть ли на борту враг, которого не было заметно изначально, так что…
        Перестраховались. Это хорошо.
        - На корабле какие-то проблемы? - спросил я.
        - Становится холодно, - призналась Эммаган. - И темно. Альвар приказал, чтобы мы собрались в отсеке телепортации, так как именно там наше наиболее вероятное спасение. Дежурим по одному каждые полчаса в надежде…
        Она скромно улыбнулась.
        - Вижу, вы все-таки справились и смерть от переохлаждения нам не грозит, - добавила она.
        За ее спиной сомкнулись створки телепортационной камеры, вспыхнул свет и наружу вышли еще два атосианца. Загруженные как вьючные животные, они с откровенным облегчением опустили оружие при виде нас. И принялись снимать свои рюкзаки.
        - Альвар Йенсен отправил нас на разведку и оказать тебе помощь, Тейла, - произнес один из сородичей Эммаган. Лицо его мне показалось знакомым… Кажется этот парень и есть ее любимый. В известных событиях он станет отцом ее ребенка. Канон, кажется, его имя. - Михаил, вы должны прибыть на корабль Предков. И чем скорее, тем лучше. Тейла сильно рисковала, вызывавшись быть добровольцем, отправившимся спасать вас.
        О, как.
        Смотрю Эммаган отводит взгляд. Кирик тоже уловил некоторый обман в ее словах. Но, отдаю должное - бывший беглец, как и я, понял, что не стоит устраивать сцену. Допытываться у Тейлы о причинах, по которым она слукавила, говоря о том, что ее сюда отправили.
        Похоже, парень-то горяч и слегка ревнив.
        Что ж, бывает. Но, как говорят джедаи, ревность к Темной Стороне приводит. Надо бы с этим разобраться сразу.
        Здесь и сейчас.
        - Кэнаан, - чуть более резко, чем следовало, представился парень. Похоже, мой вопрос: «Кто ты, черт побери?» его не слишком обрадовал.
        - Так вот, Кэнаан, - обратился я к атосианцу. - Хочешь совет?
        Мужчина, то и дело бросающий на Тейлу ревнивые взгляды, посмотрел на меня с недовольством. Ревнует, что ли? Ох… Да он же ее ко мне ревнует!
        Ну вот только этого нам не хватало!
        - Вам нужно срочно вернуться на корабль! - повторил он, поморщившись.
        - Давай-ка отойдем, - я, по-дружески улыбаясь, приобнял ошалевшего от наглости парня за плечи и против его желания все же отвел в сторону от присутствующих. Так, чтобы мы находились спиной к остальным. Тейла и второй атосианец переглядывались, явно не понимая что происходит. А вот Кирик сообразил сразу же. - Так вот, обещанный совет…
        Без замаха, я ударил его в солнечное сплетение.
        Канон охнул, задохнувшись и согнулся. Схватив его за шкирку, я вынудил мужчину стоять более-менее прямо.
        КЭНААН, АТОСИАНЕЦ.
        - Не знаю что ты себе там навоображал, - почти шепотом произнес я. - Но усвой несколько простых истин. Первая - не тебе говорить со мной в таком тоне. И не тебе рассказывать мне что я должен, а что не должен. Ты у нас кто по жизни
        - Не… понимаю… - выдохнул он.
        - Чем занимаешься в свободное от космических полетов время, воин? - уточнил я.
        - Пиво… вар… - он что есть сил пытался восстановить дыханиие.
        - А я подумал, что куропас, - вздохну, похлопал Канона по спине. - Так вот, пивовар. Твое мнение мне ровным счетом интересно только тогда, когда я буду выбирать между светлым или темным. В остальном - рот на замок. Понял меня?
        - Д-да, - сдавленно произнес мужчина.
        - Вот и чудненько, - заверил я. - Теперь вторая мудрость. Не знаю что ты себе вообразил насчет меня и Тейлы, но со своей стороны могу заверить: у меня к ней нет никаких чувств. И намерений. Она мой… - я задумался. В самом деле, а кем она мне приходится? - Союзник. Работу и личное я не смешиваю. Ты же не занимаешься непотребством с бочонком пива, не так ли?
        Атосианец посмотрел на меня дикими глазами.
        - Надеюсь, что не занимаешься, - произнес я, сделав пометку на будущее: пиво, как и атосианское вино, больше не пить. - Ты понял мудрости Древних, что я тебе сейчас сообщил?
        - Д-да, - кажется, он все еще не может отдышаться.
        - Вот и чудно, - похлопал я его по спине. - Вопросы?
        - Нет, - помотал он головой.
        - Мужиком, - похвалил я. - Надумаешь перестать строить из себя ревнивца, просто задайся вопросом: если тебе приходится зыркать глазами по сторонам, пытаясь понять, не намерена ли твоя женщина уйти к другому, стоит подумать, нужна ли тебе такая женщина. Понимаешь?
        - К-кажется да, - произнес он.
        Что-то парень вообще слабенький. Удар-то был пустяковый, а он все никак в себя прийти не может. Похоже, этот «альфа», как максимум «омега».
        - Вот и молодец, - я снова похлопал его по спине. - А сейчас возвращаемся к нашим товарищам. Я вернуть на корабль. Кирик за старшего. И не дай… - хотел сказать «бог», а потом понял, что в местных реалиях это выражение нужной силы иметь не будет, - Предки ты решишь что-то выкинуть, пока меня не будет. Поверь, мой гнев тебе не понравился. Это понятно?
        - Да, - ну вот, кажется восстановился. - Прошу прощения.
        - За что? - удивился я.
        Канон выпрямился, посмотрел мне в глаза. Хм… Уважаю.
        - Тейла - мое утешение, - тихо произнес он, посмотрев в сторону нетерпеливо смотрящей на нас предводительницы атосианцев. - Когда рейфы собрали мою жену и сына… Общее горе соединило нас… Но, когда вы пришли в наш мир… я подумал, что она и вы… Она так долго живет среди вас, редко появляется на Новом Атосе, не слушает наших советов больше, прислушивается к вам… Я и подумал, что вы…
        - Тейла кого-то потеряла во время последнего сбора рейфов на Атосе? - спросил я.
        - Раньше, - смутился Канон. - Ее отец и мать были собраны рейфами, когда она была юна… Эти потери сблизили нас после потери моей семьи…
        - Это она так сказала? - полюбопытствовал я.
        - Нет, - неожиданно смутился Канон. Да, имя у него другое, но… Про себя я могу называть этого взрослого подростка как угодно. - Но я так понял из ее слов и действий…
        Хотелось выругаться.
        «Любовь и тайны галактики Пегас». «Санта-Барбара по-атосиански». «Дикий ангел-Тейла»… Одним словом - мыльная опера.
        Одна не сообразила, что стоит все предельно точно объяснить своим землякам, второй, вместо того, чтобы спросить прямо, решил себе надумать…
        Хос-с-с-с-с-пади…
        - Выдыхай, - я хлопнул его по плечу. Хотелось, конечно, посоветовать парню, чтобы не вкладывал душу в эти отношения. Я, конечно, могу ошибаться насчет атосианки, но… Да это ж классика! Дама нашла себе убитого горем вдовца для неформальных отношений. А его психика сыграла на том, что он якобы для нее что-то большее, чем просто друг по упражнениям на сеновале. - Повторюсь - меду мной и Тейлой ничего нет. И, - увидев как расширяются его глаза, - не будет. Она только мой соратник. Ничего более. Можешь быть спокоен.
        - Спасибо, - мужчина (хотя, какой он мужик? Ему от силы лет тридцать. А мозгов как у двадцатилетнего) протянул мне руку. - Кажется… У вас ведь так демонстрируют доверие двух мужчин?
        - Это лишь первый шаг, - ответил я на предложенное рукопожатие, стиснув кисть пивовара. - А вот, можно ли к тебе поворачиваться спиной в бане, покажет лишь время.

* * *
        - Наконец-то.
        Такими были первые слова Альвара, когда створки кабины телепортации на борту «Гиппафоралкуса», выпуская меня.
        - Я уже начал готовить штурмовой отряд, - признался эрменец.
        Судя по тому, как воинственно и с облегчением выдохнули пятеро атосианцев. Стояли ребята рядом с кабиной в коридорчике. Они, судя по всему, этот самый штурмовой отряд и составляли.
        - Отставить переселение народов, - произнес я, оглядываясь. - Где Кощей?
        Изо рта вырывался пар. Да и вообще температура на борту не самая комфортная. Ну хоть здесь Тейла не скорректировала реальные обстоятельства.
        - В камере, - ответил Йенсен. - Я планировал его отправить в последней группе. Как и вторую пленницу…
        - Они еще не околели? - поинтересовался я.
        - Охрана говорит, что нет, - Йенсен похлопал себя по закрепленной на костюме рации. - Все получилось?
        Последнее он спросил уже в тот момент, как мы направились к мостику. В коридоре загорелся тусклый свет - звездолет реагировал на возвращение носителя гена Древних. И я этому рад. Честно говоря, думал, что «Гиппафоралкус» сломался, а не перешел в «режим гибернации». Очень не хотелось бы заниматься ремонтом систем, о которых я толком ничего не знаю в открытом космосе.
        - Питание подано, телепоратционная кабина работает, - ответил я, сворачивая в нужном месте. Хм, я тут проходил раза два, не более. И, как оказалось, не путаюсь. Раньше такого не было. - Кирик проверил - экипаж по-прежнему в стазисе, но некоторые находятся за пределами герметичных отсеков корабля. С ними будем решать проблемы в последнюю очередь.
        - Попахивает серьезными работами в открытом космосе, - подметил Йенсен. - Судя по тому, что было видно из иллюминаторов, разгерметизация может быть только в случае пробоин. Не представляю себе где мы возьмем столько металла, чтобы все заварить.
        - На данный момент это проблема не из категории основных, - ответил я. - Наши планы следующие. На борту есть пустые стазис-капсулы. Я залезу в одну из них, выйду на связь с экипажем. Объясню им что происходит за пределами их виртуального мирка. И дальше, будем вытаскивать их по одному и возвращать к жизни.
        - Уверен, что справишься до того, как «Гиппафоралкус» снова перейдет в режим экономии энергии или как называется то, что он отключился? - задал вопрос Йенсен. О том, что экипаж «Авроры» находится в виртуальной реальности, связывающий их сознания, пока тела пребывают в стазисе, я ему объяснил во время путешествия. В этой вылазке он фактически мой заместитель, так что нужную информацию, хотя бы в общих чертах, знать должен.
        - Не думаю, что разговор с экипажем «Авроры» займет несколько часов кряду, - сказал я.
        На самом деле как пойдет общение с замороженными Древними, точно предугадать не получится. Все мои планы строились на том, что у меня будет возможность ментально управлять своим входом и выходом из стазис-капсулы. Захотят Древние присоединиться ко мне - отлично, значит работаем по плану. Размораживаем, возвращаем постепенно к жизни.
        Данные, полученные при кормлении Кощея дженаем весьма интересны. Рейф довольно силен и в нем немало жизненной силы, которую он мог бы обратить для воскрешения экипажа «Авроры».
        Другое дело то, что не получится оживить абсолютно всех. В этом я уверен. Несмотря на то, что не смог придумать плана, по которому бы Кощей воспользовался обратным кормлением для восстановления жизни, подозреваю, что все-таки он был прав, говоря, что для воскрешения лантийцев потребуется больше сил, чем на обычных людей.
        Но, даже если так, то, думаю, хотя бы нескольких Древних вернуть к жизни он сможет. И тут стоит воспользоваться советом Чайи - пробуждать тех, кто в самом деле может быть полезен условно «уже завтра». Капитан, старпом, инженеры, техники… Последние две категории так и вовсе нужны как воздух. Первые двое - для управления линкорами.
        Пока не найду способ как стать «умнее», полагаться придется на чужую помощь. С этим фактом никто не спорит, конечно…
        На данный момент для «перекуса» у рейфа имеется лишь рыжая дженайка. И тот запас сил, который у него был раньше. Очень надеюсь, что, хотя бы пять-десять Древних он сможет «оживить».
        Даже такая небольшая прибавка личного состава нам поможет, притом, очень и очень сильно.
        Конечно, остаются еще самые разнообразные вопросы относительно межличностных конфликтов, вмешательства Вознесшихся или упертости членов экипажа «Авроры».
        Но тут срабатывает второй постулат: если они окажутся конченными мудаками, то спасать их никто не будет. Не думаю, конечно, что вот прям всем членам экипажа будет приятно остаться в стазис-капсулах и умирать, но никогда не стоит недооценивать Древнюю упертость на ровном месте.
        Как-никак, а за десять тысяч лет замороженные ребята, имеющие возможность выйти из стазиса по собственному желанию, ну вот просто не могли сделать этого. Ведь логично же - ждешь-ждешь-ждешь, тебя не спасли. Вышел из камеры, проверил, не подыхаешь ли ты. Если силы есть, добрался до мостика, проверил, нет ли поблизости звездных врат и что можно сделать, а потом…
        А потом, желательно, не думать, будто ты самый умный. Жизнеобеспечение на корабле было отключено. И включить его можно разве что с запасного мостика. До него от ближайшей камеры стазиса - полкилометра по прямой. Не говоря уже о том, что следует открыть десяток дверей, половина из которых без лома и грубой физической силы так просто не сдадутся. Ни энергии, ни воздуха, ни тепла, ни малейшего понимания - есть ли за вот конкретно этой переборкой вакуум, или все обойдется.
        Древние развиты физически, ментально и умственно лучше обычных людей. Но им тоже надо дышать. И вылететь в вакуум, когда распахнул не ту дверь, мало приятного.
        В общем, сидел ли экипаж «Авроры» сложа руки, или пытался сам себя спасти, гадать бесполезно. Только общение с Древними может пролить свет на происходящее.
        На мостике «Гиппафоралкуса» было безлюдно. Панели и мониторы уже светились к тому моменту, как я перешагнул порог.
        Командирское кресло встретило меня изрядной прохладой, но я постарался не обращать на это внимание. Закрыв глаза, отдал звездолету ментальный приказ…
        - Ты запустил инерциальные гасители, - подметил Альвар. - Подается энергия на двигатели и щиты…
        - Верно, - произнес я, мысленно командуя кораблю «подняться повыше». Умная машина поняла меня только с третьего раза, когда я объяснил ей, что не собираюсь таранить «Аврору». А вот убраться с ее курса и расположиться «повыше», чтобы не создавать аварийную ситуацию в случае чего, собираюсь. - Мало ли что может произойти, пока я буду в стазис-капсуле. Пусть «Гиппафоралкус» дрейфует рядом с «Авророй», а не тычется в ее обломки.
        На то, чтобы занять позицию рядом с поврежденным кораблем, потребовалось около получаса. Дважды чуть не протаранил побитый звездолет, чтобы разместиться поближе к ней. Как-никак, а у телепортационной камеры есть свой радиус действия. Отлетим подальше - и все, не сможем быстро перемещаться между звездолетами.
        - У рейфа пилотировать получалось лучше, - брякнул Альвар. Не с претензией, не с насмешкой.
        Просто констатировал факт.
        - Думал, что это ты столкнул звездолеты, - сказал я.
        - Когда я попытался, мы чуть не подставили борт, - признался Альвар. - Поэтому, пусть мне и не хотелось, но обратился за помощью к нему.
        Оттормозив маневровыми, «Гиппафоралкус» занял положение в десяти километрах от «Авроры», по правому борту от нее. Надо же, даже удалось удержать корабли относительно в одной плоскости. Отключив двигатели, убедился, что звездолет не движется даже по инерции.
        После чего, повернувшись в кресле, посмотрел на Альвара. В голове появилась догадка:
        - Системы начали отключаться после того, как рейф взял управление?
        Йенсен, подумав, согласно кивнул.
        - Мы едва успели. Первым отключился гипердвигатель, подпространственная связь, - эрменец указывал на панели в рубке, перечисляя их в порядке, в котором они гасли, когда на мостике находился Кощей. - Потом ходовые. Рейф использовал маневровые и инерцию, чтобы откорректировать полет и столкнуть корабли. Каким-то образом сумел перенаправить энергию от щитов на ходовые, чтобы затормозить «Аврору». После этого стали отключаться вспомогательные системы, включая связь, которую мы использовали, жизнеобеспечение, щиты. Блокировались переборки - нам пришлось их отжимать вручную…
        Кажется, начинаю понимать.
        Или все произошедшее - большое совпадение, или же на звездолете установлена «защита от рейфа». Если так подумать, то довольно логично: находиться на борту он может, с этим проблем нет. Особенно когда он без сознания и в карцере. А вот если добрался до управления…
        Гипердвигатель - чтобы не смог улететь к своим.
        Подпространственная связь - чтобы не позвал на помощь.
        Ходовые - чтобы не долетел даже на досветовыхдо ближайших врат.
        Щиты держались, чтобы предотвратить попадание на борт. Рейф перенаправил энергию с них на субсветовые, ходовые двигатели и системы тоже отказали. Потому что ощутили, что Кощей так просто не сдастся. Щиты наверняка отключились по причине того, что отрубились генераторы. Корабль понял, что условный враг может перевести энергию с одних систем на другие. А, значит, сможет подать питание и на гипердвигатель, дальнюю связь и так далее. Логично отключить энергоснабжение всего звездолета.
        Ближняя связь, жизнеобеспечение, блокировка отсеков - «Гиппафоралкус» всеми силами пытался затруднить жизнь рейфу, взявшему командование над ним. Вероятно, что он бы еще и отсеки продул, но ощущал, что есть на борту живые люди. Видно понадеялся, что человеки смогут остановить гаденыша.
        Конечно, то, что он бы перезапустил системы после того, как Кощея вернули в камеру, было бы идеальным вариантом. Но, подозреваю, что компьютер либо решил, что рейф сумел выбраться из карцера и может это повторить, либо что он взял под контроль экипаж.
        Либо же, что тоже логично, перезапустить корабль может только человек с геном Древних.
        Не хочу наговаривать, но… Что-то мне подсказывает, что эту великолепную программу написала одна вредная, но очень предусмотрительная бывшая Вознесшаяся. Потому как в известных мне событиях ничего подобного не происходило в принципе.
        Имелось несколько случаев, когда на кораблях и в городе Древних появлялись рейфы, даже подключались к системам, но оборудование Древних так себя не вело… либо этой функции в сериале не было, либо она была отключена.
        Бьюсь об заклад, правилен первый вариант.
        Странно еще что мы не посылаем сигнал с просьбой о помощи… Проверив работу подпространственного передатчика, убедился, что нет. Не посылаем. Больше не посылаем.
        - Миша, все в порядке? - спросил меня Альвар, когда я активировал дальние сенсоры корабля. Ничего… Слава бо…
        На самой границе зоны действия датчиков появились четыре красные отметки: одна большая и три малых. Бортовой компьютер услужливо показал красную линию, соединяющую нас и корабли рейфов. А так же небольшую надпись на Древнем языке…
        - Это то, о чем я думаю? - тихо спросил Йенсен.
        - Если ты думаешь о кораблей-улье и трех крейсерах рейфов, что летят в нашу сторону, то это оно, - произнес я, внезапно охрипшим голосом.
        Глава 38
        Подходя к помещению с пустыми камерами для стазиса, почувствовал легкое чувство дежавю. Уж не в этом ли самом отсеке герои сериала делали ровно тоже самое, что я намерен сотворить?
        Тейла с легкой растерянностью оглядывалась по сторонам, Кирик хмурился. Кэнан и второй атосианец дежурили у телепортационной кабины. Так, просто на всякий случай.
        КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        - Ты уверен в том, что хочешь пойти? - задал вопрос бывший беглец в тот самый момент, когда я активировал работу капсулы.
        Прозрачная крышка с легким шипением поднялась. И в тот же момент из стены выдвинулось анатомическое ложе. Узковато, конечно, да и этот «подголовник» мне чем-то напоминает плаху, на которой обычно головы рубят. Ну или вскрывают их патологоанатомическими пилами.
        - Без вариантов, - отрезал я. - Скоро тут будут рейфы. Меньшее, что я могу - это выйти на связь с экипажем.
        - Это может быть опасно, - забеспокоилась Тейла.
        - Капсула создает обратную связь между процессором виртуальной реальности, или виртуальной обстановки, которая есть у них там, - я указал на ближайшую капсулу с Древним внутри, - и мозгом. Выбраться оттуда можно банально это пожелав. Но уйти, ничего не сделав, бросив экипаж или уничтожив корабль, чтобы он не достался рейфам, это не выход. По крайне мере пока.
        До конца дней себя буду корить за то, что не попробовал доделать дело до конца.
        Жесковатое, надо признать, ложе в этой капсуле. Впрочем, матрасы на Атлантиде тоже явно не пухом набиты.
        - А что если все пойдет не по плану? - спросила Тейла, подходя к капсуле.
        - На панели, - я указал на небольшой вертикальный пульт, расположенный справа от моей капсулы, - есть большая белая кнопка. Да, - Кирик указал на массивную клавишу, с помощью которой я и приготовил капсулу к погружению, - именно она. Отвечает за работу капсулы. Нажатием на нее меня можно либо достать, либо отправить внутрь. Если за два с половиной часа не выберусь оттуда, нажмите ее. Или же, - глядя на неодобрительную мину на лице Кирика, пришлось уточнить, - если рейфы прилетят раньше. Или при любой другой внештатной ситуации. В крайней случае Альвар выиграет время, прикроет нас, чтобы успели убраться отсюда, пока все не полетит к чертям.
        Впрочем, не уверен, что рейфы, обнаружив «Аврору», будут ее уничтожать. Им явно известно предназначение корабля. На их месте я бы сделал все, чтобы получить любую известную информацию от Древних. Пусть даже последние и являются сейчас чем-то меньшим, чем замороженные овощи в холодильнике.
        - А, если линкор снова отключится? - спросила Тейла.
        - На этот раз не должен, - заверил я. - Главное, следите за Кощеем. Он должен оставаться в карцере, пока я не скажу обратное. Запомнили?
        - Да, - за обоих сказала Тейла.
        - Я прослежу, - пообещал Кирик, посмотрев мне в глаза. - Два с половиной часа. Не больше. Потом я тебя вытащу.
        Главное, чтобы не кувалдой.
        Улегшись поудобнее, дал сигнал. Кирик нажал на указанную ему клавишу.
        - Ну, пое… - решил приободрить себя я известной фразой. Вот только провалился в темноту.
        А следом пришел свет.

* * *
        - … ли, - закончил я, находясь внутри точной копии помещения, в котором лег в стазис-капсулу. Огляделся.
        - Дежавю какое-то, - пробормотав, пригладил руками китель. Одет я оказался ровно в такой же мундир, какой впервые надел на себя, появившись в Атлантиде. Ностальгия, однако…
        Вокруг все в точности такое же, как видел в реальности. За исключением того, что в виртуальной обстановке капсулы отсутствуют. На их месте находятся декоративные заглушки. Любопытно.
        Раздражает свет - он бело-голубой. И, стены «Авроры», похоже явно не им так подсвечены. Звездолет реально покрашен изнутри в светлые тона! Я этого не заметил в реальности, потому что было темно. А сам я - несколько озадачен ремонтом телепортационной камеры, чтобы заниматься изучением интерьера.
        Подумать о чем-то еще не успел: с легким шипением открылась дверь, и внутрь прошел молодой мужчина, всматривающийся в экранчики ноутбука Древних.
        Вот так просто. Никакой «обучалки», никаких инструкций как себя вести в виртуальности. Впрочем, как ножом резать тоже вроде бы не пишут… А для Древних, судя по всему, такие технологии…
        - Ауч! - непроизвольно выдал я в тот момент, когда древний пацан (нет, реально, ему лет двадцать от роду!) на полном ходу протаранил меня.
        Выронив свой ноутбук, он отпрыгнул от меня как ошпаренный.
        Схватился на поясе за нечто, очень похожее на популярные в одно время фонарики с электрошоком, и ткнул им в мою сторону:
        - Кто вы? Что вы делаете в запретной секции?
        - В какой? - уточнил я.
        - Это распределительный узел палубы, энергетическая секция, - пробормотал он. - Доступ сюда разрешен только техническому персоналу. То есть мне и моим подчиненным! Вас я не знаю!
        - А, - кивнул я. - Хочешь совет?
        Ну не могу я относиться как ко взрослому к человеку, у которого на коже еще следы угревой сыпи не прошли! И это, мать их за ногу, лантийцы? Даже мы, отсталые (по сравнению с ними) земляне, и то изобрели «Криросил»! Помогает, правда, хреново, но сам факт!
        Парень нахмурился, явно сбитый с толку. Ну, отлично, план работает… Кстати, а в чем он заключался? Ах, да, как можно быстрее попасть к капитану! Ну, к нему я точно попаду. Можно и время скоротать.
        Любопытно, что когда земляне таким же образом подключились к виртуальной обстановке «Авроры», встретил их ровно этот же паренек. У него тут что, вахта длиной в десять тысяч лет? У этой самой двери?
        - Охрану в третий распределительный узел, - парнишка удерживал меня на прицеле электрошокового оружия, коснулся пальцами небольшой броши у себя под воротником. Украшеньице - переговорное устройство Древних. Но… как бы так попроще сказать… Сказать-то в него шепотом можно. Но то, что скажут тебе - будет слышно всем вокруг. - Какой совет вы хотели мне дать?
        - Прежде чем тыкать в лицо человеку высокотехнологичным дилдо, сперва следует представиться, - как можно дружелюбнее сказал я. Да, мне можно. Он все равно не понима…
        - Как вы можете сравнивать оружие с предметом интимного назначения? - опешил тот.
        … ет. И подозрительно по-новому смотрит на устройство у себя в руках. Ля-я-я-ять… Пожалуйста, только не надумай проверить это на деле. А то будет как в том анекдоте про повесившихся на дверной ручке с помощью полотенца. Вселенная, не будь ко мне сурова. Я не специально сломал Древнего.
        ЭЛЕКТРОШОКОВОЕ ОРУЖИЕ ДРЕВНИХ.
        Я щелкнул пальцами, привлекая его внимание.
        - Не думай об этом, - попросил я. - Лучше представься.
        - Почему я должен называть вам свое имя? - возмутился он. - Сейчас придет охрана и…
        - Потому, мой юный друг, что вы ждете помощи с Атлантиды, - напомнил я.
        - Да, - нахмурился тот. - И…
        - И я пришел. Мое имя Михаил.
        - Ихаарь, - смутился тот, убирая оружие в кобуру. - Старший инженер линкора «Аврора». Мы вас так долго ждали…
        «Игооооооооорь!» - прозвучал у меня в голове крик бабушки по имени Андрей Рожков. Да еще с фрменным переодеванием, интонациями… Короче, это надо видеть и слышать.
        ПРИМЕРНО ВОТ ТАК.
        Пришлось тряхнуть головой, чтобы выбросить из нее некстати проявившую себя аналогию. Странное у него какое-то имя на самом деле. Мне всегда казалось, что у Древних имена с закосом под латынь. В этой вселенной, кстати говоря, Древний язык стал ее прародителем.
        ДРЕВНИЙ ИХААРЬ.
        От моего нового знакомого это укрылось по причине того, что тем же путем, что и он до этого, в помещение вошли два парня лет тридцати или около того с крайне недружелюбными взглядами.
        Ну-с… Понеслась…

* * *
        В отличие от того, что я видел на кадрах сериала, в виртуальной обстановке мостик «Авроры» выглядит куда как более… живым, что ли. Хотя и там он больше походил на место, где пьяный реквизитор пришел пьяным на работу. И решил, что бардак будет творческому процессу полезнее.
        МОСТИК «АВРОРЫ» В РЕАЛЬНОСТИ.
        В виртуальной же обстановке мостик корабля, хоть и отличался от того, что имелся на «Гиппафоралкусе», все же имел с ним значительное сходство. Например, в дизайне.
        МОСТИК «АВРОРЫ» В ВИРТУАЛЬНОЙ РЕАЛЬНОСТИ.
        Я даже загляделся на то, как все аккуратно, чистенько… И комфортно, когда на мостике не пара человек, которые знают за что отвечают хотя бы несколько кнопок на пультах перед тобой. Хотя, надо признать, в роли капитана «Авроры», мне бы пришлось не сладко - сразу два пульта перед глазами…
        Но, думаю, капитану, этому крепкому седовласому мужчине, что сейчас занимал командирское кресло, не так тоскливо, как мне. Хотя бы потому, что он в данный момент о чем-то переговаривался со стоящей рядом миловидной дамой средних лет в обтягивающей униформе, весьма отличной от тех, что носили другие женщины-Древние на борту корабля.
        Вот уж в каком флоте женщинам на старших офицерских должностях раздолье… И форма приталена, и рукава открыты, и волосы можно не убирать на затылок, а носить большими кудрями… Неуставными отношениями попахивает, знаете ли…
        - Капитан, старший офицер, - ух ты, Ихаарь, и ты тут? А я и не заметил, что он за мной и мордовортами из охраны увязался. - Задержанный доставлен.
        Сидящий в кресле мужчина повернулся ко мне. На подернутом сетью возрастных морщин лице отразилось любопытство. А вот его помощница смерила меня презрительным взглядом, как будто я курьер, что задержался с доставкой ее любимой пиццы часа на два. «Стерва», - решил я. И ладно в сериале она себя так вела - там были свои причины.
        Но в реальности она, похоже, тоже не душка.
        КАПИТАН «АВРОРЫ» И ОФИЦЕР ТРЕБАЛ.
        - Любопытно… - произнес командир корабля, с интересом изучая меня. - На вас наша форма…
        И так он начинал разговор в сериале. Они тут что, заскриптованные что ли?
        - А вы меня не знаете, - закончил я за него фразу.
        - Верно, - слегка удивился он. Похоже, реально надеялся сказать это сам.
        Окружающие нас Древние смотрели на меня как на диковинную зверюшку. Бесит.
        - Давайте перейдем сразу к делу, - предложил я.
        - Попробуйте, - кивнул капитан. - Начните с того места, где вы представляетесь человеком с Атлантиды, но не ввели код безопасности при погружении в виртуальную обстановку.
        Эм-м-м…
        - Не думаю, что современные коды доступа были бы распознаны устаревшим компьютером, - попытался изловчиться я.
        - Не думаю, что спасательная команда не учла бы подобные мелочи, - произнесла стерва неожиданно добродушно. - Код безопасности помог бы нам избежать неловких ситуаций вроде этой. Будет лучше, если вы проясните эту ситуацию. Взаимное доверие важно для всех нас в такое неспокойное время.
        - Спокойнее, - попросил капитан.
        Хм… Теперь понятно, почему события в сериале развернулись именно так. Почему именно замена, а не вход через любую свободную капсулу.
        - Знаете, офицер Требал, вы гораздо милее, когда в вас нет рейфа, - выпалил я. Нет, в самом деле, она довольно миленькая.
        И… Зря я это сказал. Все добродушие с нее как ветром сдуло.
        - Простите? - ледяным тоном произнесла она.
        Ну и как объяснить, что в просмотренном мною в другой вселенной сериале по этой вселенной, рейфы, обнаружив «Аврору», вытащили именно Требал, помощницу капитана, из стазис-капсулы, прикончили и заменили ее в виртуальной реальности на себя, подделав внешность блондинки? Тут в лучшем случае камера, да еще с мягкими стенами…
        - Нет, это вы меня простите, - спасовал я. - За десять тысяч лет юмор… претерпел некоторые изменения.
        Среди собравшихся Древних пронесся вздох изумления. И только после этого до меня дошло.
        - Вы не знали сколько провели в стазисе? - спросил я.
        - Не знали, - с грустью произнес капитан. - Система запрограммирована так, чтобы ощущение времени улетучивалось. Это позволяет снижать давление на психику. Что ж… Это многое объясняет.
        Серьезно? И что это объясняет?
        - Сэр, - обратился я к мужчине. Но тот лишь удивленно вздернул бровь.
        - Сэр? - переспросил он. - Это какая-то форма обращения?
        - За десять тысяч лет все могло измениться, - подсказала Требал. - В том числе и протоколы спасения. Иначе бы такого молодого специалиста не отправили бы одного.
        - Возможно, - командир «Авроры» отвернулся на мгновение к пульту, а его пальцы прошлись по кнопкам. Любопытно… Ни на одном из экранов не появилось ничего нового.
        Я покосился на Ихааря. Парень выглядел моложе меня лет на пять. А уже старший инженер на боевом линкоре.
        - Молодого? - уточнил я.
        - Простите офицера Требал, - попросил командир корабля, оборачиваясь в мою сторону. - Порой ее юмор бывает… не к месту.
        - Значит у нас есть что-то общее, - подаренную мной улыбку, Требал проигнорировала. - Капитан, мы можем поговорить наедине?
        - Читаете мои мысли, - вздохнул тот, слезая с кресла и указав на проход, через который я зашел внутрь мостика. - Давайте пройдемся. Нам о многом нужно поговорить, долгожданный соотечественник.
        Охрана, сопроводившая меня сюда и стоявшая за спиной, беззвучно расступилась, выпуская нас в коридор. Интересно, но за нами никто не последовал. Дисциплина, однако.
        Командир проявил доверие ко мне, и явно его решение никто не собирался оспаривать. А мне это нравится…
        Мы повернули в один из коридоров и зашли в небольшое помещение. Что-то невзрачное, учитывая отсутствие контрольных панелей и членов экипажа. А вот транспортные контейнеры… Присутствовали. В количестве нескольких штук. Хм, получше места не нашли, чем складировать все рядом с мостиком?
        Капитан молча указал мне на один из них. Сам же присел на второй так, чтобы смотреть мне прямо в глаза.
        - Начинайте говорить, - холодно, несмотря на дружелюбное выражение лица, приказал он. - Правду. С самого начала.
        Да уж… Нелегкий будет разговор.
        Глава 39
        - … через пару часов будут здесь. «Аврора» будет найдена, экипаж перебит или использован для получения знаний рейфами. Поэтому я внутри - чтобы договориться с вами.
        Отнюдь не пронзительный взгляд и даже не суровый голос, привели меня к мысли о том, что с командиром «Авроры» следует быть предельно откровенным. Был определенный риск на то, что лантиец, подобно своим Вознесшимся собратьям, посчитает меня ошибкой природы и попробует прикончить… Кстати, а если помереть в виртуальной обстановке, то умрешь и в реальной жизни?
        Нет.
        На откровенность я решился по двум причинам.
        Этот человек, несмотря на то, что мы буквально только что познакомились, вызывал у меня симпатию. Словно добрый дедушка, к которому прилетаешь на выходные. Он тебя выслушает, покивает сказанному, даст выговориться. А потом даст десяток советов, как поступил бы в твоих проблемных ситуациях он сам. Но выбор, конечно, всегда за тобой.
        А, во-вторых, то, что произошло на мостике, меня отрезвило. И натолкнуло на вполне очевидные мысли.
        Капитан - это непререкаемый авторитет на борту военного корабля. Те, кто ему перечат, сидят в карцере, а не свободно разгуливают по мостику. Следовательно, подчиненные его слышат, уважают и доверяют.
        Если мне удастся переманить этого человека на свою сторону, то вместе с ним перейдет и экипаж. Командир «Авроры» не ведет себя заносчиво, не грубит и не делает вид, будто все вокруг настолько неразвиты, что не могут понять почему солнце встает на востоке, а заходит на западе.
        - Десять тысяч лет, - повторил командир боевого корабля эхом. Он словно не слышал моих прошлых слов. В том, что он произнес, чувствовалась горечь прожитых лет. - Долгий срок даже нашей физиологии…
        И боль преданного человека.
        - Насколько стары наши тела? - спросил он, глянув на меня.
        - Насколько мне известно, если вас извлечь, то вы не доживете до того, как мы доставим вас на Атлантиду, - признался я. - Скорее всего даже до погружения на «Гиппафоралкус» не доживете. Если разморозить, конечно же.
        Не думаю, что ему требовался точный ответ. Капитан прекрасно знал что я такое и на что способен.
        - Десять тысяч лет, - повторил он с тяжелым вздохом. - Я надеялся, что за нами придут… А, вместо этого, Совет сделал все, чтобы мы не выжили. Если б не ваше вмешательство, то мы бы погибли. Через десять, сто, пятьсот или тысячу лет, но погибли бы.
        - Опасность гибели все еще остается, - напомнил я. - Рейфы скоро будут здесь. И, при всем желании, у меня нет уверенности, что мы справимся без вашей помощи. Нужно как можно быстрее начинать эвакуацию личного состава. Уверен, что есть какая-нибудь хитрость, чтобы успеть вытащить все капсулы и перегнать их на мой корабль. Когда окажемся в безопасности, то начнем возвращать ваших людей к жизни. Но нужно торопиться. Иначе всем лантийцам на борту «Авроры» грозит смерть.
        Командир «Авроры» посмотрел на меня так, словно первый раз увидел.
        КОМАНДИР «АВРОРЫ».
        - Лантийцам? - переспросил он с грустной улыбкой. - Михаил… С каждой вашей новой фразой мне становится все больнее…
        И что он этим хотел сказать?
        Собственно, этот вопрос я ему и задал.
        Капитан горько усмехнулся.
        - Кроме меня на борту «Авроры» нет ни одного лантийца, - пояснил он с горечью в голосе.
        Это в виртуальной обстановке стало резко снижаться температура, или меня в ледяной холод бросило?

* * *
        К тому моменту, как крышка стазис-капсулы поднялась, Кирику уже начинало казаться, будто прошла целая вечность.
        - Ты закончил? - подошел он к Михаилу.
        Лантиец выглядел ошарашенным, озираясь по сторонам.
        Но довольно быстро взял себя в руки.
        - Не совсем, - пробормотал парень, вылезая из камеры. - Мне нужно будет вернуться…
        - Ты пробыл внутри полчаса, - сказала Тейла. - Не так уж много времени осталось…
        - Вполне достаточно, - оборвал ее Михаил. Его голос стал резким, нетерпеливым. Словно он старался экономить каждую секунду.
        Подойдя к ближайшей заполненной членом экипажа камере, он привлек внимание обоих к пульту управления. Такой имелся рядом с каждой камерой стазиса на палубах «Атлантиды».
        Три косых ряда небольших кнопок. По три в каждом. Михаил нажал последовательно каждую третью. Строго сверху вниз.
        С шумом капсула со спящим человеком подалась вперед, выскальзывая из стены. Но, против ожидания, она не грохнулась на пол, а начала парить в воздухе. Впрочем, Кирика и Тейлу этим было уже не удивить.
        - Смотрите и запоминайте, - Михаил снова продемонстрировал нажатие клавиш. - Безопасное рассоединение с виртуальной реальностью, перевод на аварийное питание, включение антигравитационной подвески. После этого капсулу можно толкать перед собой до самого транспортера. Понятно?
        - Быть может их всех можно отключить с запасного мостика? - спросил Кирик. - Так было бы быстрее.
        - Запаса питания в каждой капсуле - сорок пять минут, - пояснил Михаил. - Мы не успеем все их вытащить прежде, чем капсулы разрядятся. А отключить их последовательно можно только вручную. В транспортер влезут пять штук. Вот здесь, - Михаил показал на боковую часть стазис-капсулы, где перемигивалась огоньками панель управления, - есть желтая кнопка. Одно нажатие - камера встанет вертикально, - он продемонстрировал как капсула переходит в нужное положение. - Второе нажатие - возвращается в горизонталь. Это понятно?
        - Да, - рассеянно произнесла Тейла. - Нам нужно переместить все капсулы на «Гиппафоралкус»?
        - Именно, - сказал Михаил, коснувшись своей рации. - Альвар, присылай Кощея. Под охраной и под прицелом. Предварительно, пусть закусит Сорой - силы ему понадобятся.
        - Михаил, - вмешалась Тейла. - Я не думаю, что это правильный поступок…
        Девушка заткнулась, когда я на нее шикнул.
        - Будет сделано, - ответил временный командир линкора. - Что-нибудь еще?
        - Оставь пять человека у транспортера, чтобы перегоняли капсулы в помещения. Сам же займись их подключением к сети питания. Остальных отправь на «Аврору». Помнишь же, что Чайя говорила на счет подключения?
        Девушка разработала километры временной проводки с десятках помещений на борту «Гиппафоралкуса», к которым предстояло подключить находящихся в стазис-капсулах. И, само собой, показала нам как правильно это сделать, чтобы не сжечь тело или проводку. Впрочем, понимая с кем придется работать, девушка разработала все максимально просто.
        - Да, - последовал короткий ответ.
        - Вот и отлично, - похвалил я. - Вернусь, как только смогу.
        - Принял.
        - Если ты уходишь, то что нам делать с Кощеем, когда его сюда доставят? - спросила Тейла.
        - Ты поможешь остальным доставить капсулы и отправить их на «Гиппафоралкус», - сообщил я Эммаган. - Кирик, ты будешь сторожить Кощея, пока я буду внутри капсул. Чтобы не терять времени, мы оживим нескольких полезных членов экипажа. Они помогут и здесь и на борту «Гиппафоралкуса».
        - Понял, - ответил тот. - Как я узнаю, людей в каких капсулах нужно оживлять? Их ведь, еще нужно найти…
        - Не переживай, - посоветовал я ему. - Они все будут находиться в одной секции. Как только Кощей скажет, что у него больше нет сил, сделай все, чтобы он не притворялся. Если не поможет - вырубай его и отправляй в карцер.
        - Будет сделано, - заверил меня бывший беглец.
        - А сейчас, пошли, покажу тебе, каких ребят мы будем оживлять в первую очередь…

* * *
        С того самого момента, как ее захватили в плен, Сора не сомневалась, что ее убьют. Ее пытались допрашивать, но она ничего не сказала. Несколько раз избили - и автором ее многочисленных повреждений, синяков и ссадин был человек по имени Альвар. Эрменец, чья планета пала из-за действий дженаев.
        Поэтому она не сомневалась в том, что рано или поздно умрет. Никто не будет держать пленника, от которого нет проку. Сора, как ее и тренировал отец, да командир Агастус Коля, с честью пережила пытки. Ни слова не было сказано о том, что интересовало захватчиков. Ни слова она не рассказал даже о том, что является дженаем. Да, они и сами это знали, но подтверждать она не собиралась.
        Таковы правила игры, в которую играют дженаи. Попался - сам виноват. Умри, но не предай свой народ. Ни слова врагу. И только тогда, после смерти, тебя ждут Предки, что одобрят сделанное тобой.
        Сора Тайрус не знала о том, как она оказалась здесь. Но подозревала, что ее переместили сюда после того, как оглушили из оружия рейфов в камере на Атлантиде.
        Не знала она и о том, почему отключался свет и становилось холодно. С большим удовольствием она, конечно же, воспользовалась этим и выбралась из камеры… Если б входная решетка не весила больше, чем она могла поднять. Да и охранник не давал расслабиться.
        Она решила довериться Предкам и выжидать, пока ситуация не изменится. Возможно тогда у нее появится шанс сбежать. Она готова к тому, чтобы прорваться с боем. Откройте только камеру…
        Однако к тому, что она увидела, когда дверь ее новой камеры распахнула, ее не готовили.
        В камеру вошел тот самый охранник, что караулил ее все это время. Но он не принес с собой одежду или что-то полезное. Вместе с ним вошли еще несколько атосианцев в эрменской форме и с эрменским оружием.
        Сперва она подумала, что они намерены ее покормить… Они всегда приходили по несколько человек, когда отпирали ее камеру.
        Но реальность оказалась куда как прозаичнее.
        Атосианцы, непримиримые враги рейфов, в самом деле намеревались покормить в этой камере. Но не ее.
        Девушка забилась в угол, когда в помещение вошел закованный в цепях… Сора все поняла. И завизжала от страха.
        - Ну привет, - сиплым голосом обратился к ней смеющийся рейф, нависая над ней. - Надеюсь ты будешь вкуснее, чем твой отец…
        Дженаи никогда не уходят из жизни, не оставив последнее слово за собой. Но в этот раз Сора нарушила заветы дженаев.
        Она ничего не успела сказать, когда кормовая присоска рейфа упала ей на грудь, а тело пронзило болью и эйфорией.
        Предсмертную агонию она так и не застала.

* * *
        Стоило только отключиться от виртуальной обстановки, как он на практике понял, что все сказанное капитаном было правдой. Их тела в самом деле постарели. Настолько сильно, что он даже с легкой дезориентаций от длительного нахождения в стазисе, почувствовал возрастные изменения. Истощение мышечного каркаса, кожа перестала быть упругой и эластичной, пальцы подрагивали… Ломота в суставах прилагалась как нечто само собой разумеющееся.
        Едва лишь тело испытало давно забытое ощущение затекших мышц, он вдохнул полной грудью.
        - Ихаарь, - вторгся в уши знакомый голос. Приоткрыв глаза, старший инженер чуть прищурился. Но приглушенный свет в реальности благоприятно сказывался на способности видеть. - Ты меня понимаешь?
        Молодой мужчина всматривался в лицо Михаила, нависшего над ним. Хотелось что-то сказать, но язык не слушался. В горле что-то стояло, какая-то жидкость. Похоже… Похоже его тело умирает. Вероятно что-то с легкими.
        Кажется, ему пытаются помочь, расстегивая китель на груди, разрывая форменное нательное белье. Майка оглушительно треснула, разорвавшись на груди до середины последней. Похоже, в самом деле с легкими проблема. И его попытаются сейчас реанимировать…
        - Он реагирует на звуки, - раздался голос какого-то другого мужчины. Незнакомый голос. Ихаарю, собственно, уже было все равно. Он понимал, что умирает. Похоже, что командир оказался неправ, и у Михаила нет способа вернуть их к жизни. Но, раз так, то зачем все это?
        - Стойте над ним и дальше, - раздался на грани затухающего сознания подозрительно знакомый голос. - Но потом не вините меня в том, что я не смог его оживить…
        - Если он умрет, я оторву тебе башку, - заверила тень над головой лицом Михаила. Тень вроде бы убралась, но светлее не стало.
        Его сознание практически угасло, когда он почувствовал… Тело резко наполнилось болью, от которой захотелось закричать так сильно, как могло.
        И боль эта была отнюдь не старческой…
        Остатки воздуха в легких выбросили сгустки жидкости из горла. Одновременно с этим тело наполнила эйфория от внезапно возросшего уровня гормонов удовольствия. И адреналин. Надпочечники, словно и не было десяти тысяч лет ожидания, заработали на полную мощность усовершенствованной физиологии, выдергивая сознание из небытия.
        И в этот момент зрение сфокусировалось, тени исчезли даже скудного освещения над ним хватило, чтобы увидеть характерное зеленое лицо… Ужас и страх сковали Ихааря, не давая пошевелиться и воспротивиться правой руке рейфа, лежащей на его груди.
        - Древний, - выдохнул ему в лицо рейф, на чьем лице застыла торжествующая маска. - Настал твой час!
        Но хуже всего то, что вновь возвращая ощущения своего тела, Ихаарь так и не смог остановить процесс кормления. Не смог даже закричать.
        И не мог предупредить оставшихся членов команды своего корабля, что они попались в ловушку Михаила и рейфов.

* * *
        Возвращение в виртуальную обстановку становилось уже привычным делом.
        Тьма, свет, голубые и коричневые узоры на переборках «Авроры»…
        Все та же каморка, в которой я оставил капитана, получив от него исчерпывающие инструкции.
        - … есть снаряды, щиты и корабль может принять бой, - горячо произнесла Требал, стоящая перед капитаном «Авроры».
        - Нам это не поможет, - отрезал он спокойным, но категоричным тоном. Не повышал интонации, не грубил, не переходил на крик или оскорбление. Он был спокоен как удав.
        Признаюсь честно, я ему настолько сильно позавидовал в этот момент. Всего лишь одной фразой осадить стервозную старшую помощницу… С этого человека надо брать пример. Надеюсь, он не откажется дать мне несколько мастер-классов на тему лидерства.
        Ладно, хорошо, несколько сотен мастер-классов.
        С этим человеком приятно общаться и…
        - У нас есть время, - все же не унималась Требал. - Я могу взять инженерно-техническую бригаду и починить двигатели. Нам нужно всего лишь прыгнуть в гиперпространство!
        - Это не обсуждается, - отрезал капитан, заметив меня. Он поднялся с транспортного контейнера мне навстречу. - Старший офицер Требал, вы свободны. Проследите за тем, чтобы все члены инженерно-технической команды были возвращены к жизни в числе первых. Они окажут неоценимую помощь Михаилу и его людям.
        - Капитан! - воскликнула Требал, скосив на него глаза.
        - Вы получили приказ, офицер! - повысил голос командир «Авроры», смотря мне в глаза. - Выполняйте его!
        ОФИЦЕР ТРЕБАЛ И КОМАНДИР «АВРОРЫ».
        Требал посмотрела на него, потом на меня. Но на этот раз уже злее. И молча покинула каморку.
        - Младшие, - с грустью улыбнулся командир «Авроры». - Всегда нетерпеливы, всегда импульсивны. Вы даже не представляете, сколько с этим было проблем. И катастроф…
        - У нас есть еще полтора часа, - произнес я. - Есть время поговорить. Раз уж вы сказали эвакуировать себя в последнюю очередь…
        - Капитан всегда покидает корабль последним, - спокойно сказал командир «Авроры», указав мне на дверь. - Пойдемте, нам нужно о многом поговорить, Михаил.
        Мы вышли в коридор.
        Здесь было довольно пустынно, но в то же время некоторые члены команды продолжали сновать в обе стороны. Как будто у них были какие-то неотложные дела. В виртуальной обстановке-то.
        - Что происходит? - спросил я, шагая справа от единственного лантийца на корабле. - Из виртуальности ведь нельзя управлять оборудованием корабля в реальности.
        - Нельзя, - согласился капитан. - Но, как по-вашему, зачем была создана виртуальная обстановка?
        - Чтобы экипажу было чем себя занять на время перелетов, - предположил я наиболее очевидное. Собственно, об этом мне говорила и Чайя.
        - Верно, - сказал мой спутник. - У нас было десять тысяч лет на то, чтобы упражняться в различных задачах. Если позволить разуму отвлечься от критически важной работы, то это даст возможность панике сломить даже сильного. Самым очевидным было приказать команде заниматься исследованиями и работой в ожидании спасения. И сейчас они выгружают данные своей работы из виртуальных компьютеров на носители и переносят их в свои камеры.
        Словно в подтверждение этих слов, мы увидели в коридоре, как несколько человек, подключив ноутбуки Древних прямо в панели управления рядом с декоративными заглушками на месте камер стазиса, занимались именно этим.
        - И каких же результатов вы добились? - поинтересовался я. - Учитывая, что вы были единственным лантийцем на борту корабля.
        - Быть лантийцем еще не значит знать все, - заверил меня командир линкора. - Каждый из нас специалист в своей области. В той или иной мере. Получить все знания Вселенной невозможно в человеческом теле. Сколь бы великолепно оно не было развито эволюцией или генетическими, биохимическими, кибернетическими или прочими улучшениями. Все знания всех рас, которые когда либо жили и живут - все в одном месте. В энергетическом состоянии. Знания всего обо всем - это колоссальный объем информации. Чтобы оценить его не хватит всех накопителей информации, которые мы могли бы создать с самого рассвета своей расы. Вознесение - это единственный путь понять Вселенную.
        Однако… А я считал, что Вознесшиеся обладают всеми знаниями только Древних. Но, оказывается… Не все так просто.
        Впрочем, если копнуть вглубь, то все здесь не так просто, как может показаться на первый взгляд.
        - И в какой же сфере вы специалист? - спросил я.
        - Я хорошо знал военные технологии, гипердвигатели, импульсное корабельное оружие, - ответил капитан. - Собственно, поэтому и вызвался командовать «Авророй» в ее последнем рейде. Совет был против, но я настоял. Вероятно уже тогда они размышляли об эвакуации на Землю. И отправка «Авроры» на границы галактики с экипажем, состоящим из представителей младших раз, их вполне устраивала. Справятся - хорошо, появится шанс. Не справятся - не велика потеря. Собственно… В этом и был умысел. Лантийцев к концу войны осталось так мало, что я надеялся на то, что даже в тяжелой ситуации нас не бросят. К сожалению, ставка не сработала. Совет выбрал наиболее простой путь. Спасение большинства в обмен на жизни остальных.
        - Вы так легко об этом рассуждаете, - поежился я. - Ведь по сути Совет бросил вас и ваш экипаж умирать…
        - В мое время за такие обвинения могли бы и дезинтегрировать, - усмехнулся командир «Авроры». - Нам отчасти посчастливилось, что Вознесение не дает доступа к виртуальной обстановке. Собственно, как и проникать в различные компьютерные системы. Мы можем говорить свободно обо всем.
        - Вы это точно знаете?
        - Я знаком с трудами о Вознесении и отчасти представляю пределы их возможности, - сказал капитан, остановив меня на одном из пересечении коридоров. Мимо нас пробежали несколько парней в форме службы безопасности «Авроры». - В мое время это была больше теория, так как среди нас было не так уж много Вознесшихся. И они не спешили делиться информацией или вступать в контакт. А если такое и происходило, то не было ни малейших прямых ответов. Намеки, загадки… Да и то, лишь к тому времени, когда мы уже проигрывали войну.
        - Я понимаю, почему Вознесшиеся не хотят делиться информацией со мной и другими людьми, мы не того поля ягоды. Но вы ведь Древние, вы знаете в миллионы раз больше, более совершенны… Почему бы не…?
        - Почему не рассказать нам о том, что стало известно на пути к Вознесению или при его достижении? - понял мою мысль капитан. Мне оставалось лишь кивнуть. - Даже мы для них не более чем простейшие по сравнению с доминирующими видами целой галактики. Насколько я понял, правила не позволяют действовать напрямую. И все те обходные пути, о которых вы рассказывали… Это как раз и есть результат попыток отдельных Вознесшихся помочь менее развитым видам. Правда, из вашего рассказа выходит, что в известных вам событиях Вознесшиеся помогали исключительно тем, кто так или иначе защищал их мироустройство и положение. Снобизм, эгоизм и чванство в чистом виде, - мужчина грустно вздохнул. - К сожалению, в этом все мы. Чем больше ты знаешь, умеешь и постигаешь, чем дольше живешь, тем меньше ты становишься близок к человеку и больше к машине. Логика и планирование заменяют эмоции, чувства, сострадание… Насколько я понял ваш рассказ об Оме Десале и Орлин, о Чайе Сар, Морусе и Ганос Лал, у некоторых из них все же просыпались зачатки совести. Впрочем, думаю, не все так просто…
        - На мой взгляд все просто, - пожал плечами я. - Древние и есть Вознесшиеся. Они устанавливают правила. Так почему они не могут их нарушить?
        - Почему вы решили, что Древние установили правила Вознесения? - удивился капитан. - Это было сделано задолго до них. Вероятнее всего, задолго до появления нашей расы. К сожалению, но мои познания в этой области ограничены. Но, думаю, вы сможете утолить свое любопытство, обратившись к базе данных Атлантиды.
        - Значительная ее часть зашифрована и запаролена, - признался я.
        - Да, - вздохнул командир корабля. - Защита и страховка от излишне любопытных представителей младших рас. Впрочем, Совет многое скрывал и от простых лантийцев. Впрочем, - быстро поправил он себя, - это лишь слухи и мои предположения.
        Вот тебе и откровение. Даю руку на отсечение, последняя оговорочка явно «по Фрейду». Он знает куда как больше, чем говорит. Но, как и в случае с Чайей, действует осторожно. Подсказывает, а не дает ответы.
        Умно. Ведь если он ошибается и Вознесшиеся все же наблюдают за нами, то он едва ли заработал на то, чтобы его поставили в угол на колени. На соль или на гречку. Условно говоря, конечно же.
        Наглядно чувствовалась разница в общении с командиром «Авроры» и той же Чайей. Девушка вела себя, пусть и с пародией на лантийцев, но все же более человечно, просто. Ей не были чужды юмор, пусть и своеобразный, страх… Командир «Авроры» же все больше казался ходячей энциклопедией, знающей все обо всем. Но энциклопедии с чувствами и своим кодексом чести.
        Он не может вызывать восхищения. Хотя бы по тому, что этот человек не может не понимать, что даже если мы бы захотели, то не смогли бы эвакуировать всех членов экипажа корабля. Только не в такие сжатые сроки. Я знаю, что мои люди и воскрешенные Древние делают все, что могут, но… Понимаю, что мы не успеем. Оттого мне грустно и меня разрывает злость на действия капитана, который собирается покинуть корабль последним. Фактически, он подписал себе смертный приговор.
        И объяснил мне это очень просто. Разведывательная миссия «Авроры» заключалась в получении данных с комплекса лабораторий, построенных в начале войны. Там изучались технологии рейфов. И сами рейфы. Врат там не было, что исключало появление на планетах рейфов. Что именно ученые передали Совету, капитан не знал - рейфы смогли их выследить и атаковали. Лаборатории уничтожены, «Аврора» получила критические повреждения и потеряла практически все свои «джамперы», расстреляла снаряды, защищаясь, пока не был получен последний пакет с данными. Они ушли в гиперпространство, но повреждения оказались слишком сильны. Ну, а дальше все совпадало уже с тем, что я выяснил в базе данных самого корабля.
        Капитан достоверно не знал, но кое-что слышал об обратном кормлении. Оказалось, придумали его рейфы в разгар войны. И тогда же было экспериментально установлено, что энергия рейфа, требующаяся для воскрешения одного лантийца, эквивалентна тому, сколько ее нужно для восстановления дюжины представителей младших рас. Если верну к жизни одного его, то получу одного умного человека. Если не верну - то двенадцать человек. Менее умных, чем он, конечно же, но более полезных. Как-никак, а с системами Древних члены его экипажа знакомы не понаслышке.
        Простая математика. Попахивает фатализмом, но… Это его выбор. И он более чем согласуется с моим собственным.
        Когда я ложился в камеру, то Кощей смог поднять на ноги Ихааря и половину его инженерно-технической команды. Сейчас эти ребята в самом деле оказались неоценимы. Они не просто взяли на себя работу по подключению камер на «Гиппафоралкусе», но так же пилотируют имеющиеся у нас «прыгуны» и используют скафандры для того, чтобы достать капсулы из разгерметизированных частей корабля. Я не говорю уже про то, что они так же работают над восстановлением пары дверей, ведущих в ангар «Авроры». Их используют в качестве шлюзов для того, чтобы другие «прыгуны», приземляясь в разгерметизированном ангаре, могли так же вывозить камеры стазиса. Полагаться на один только транспортер было бы большой ошибкой. С появлением Ихааря и его подчиненных у нас появились не один, а три пути эвакуации экипажа «Авроры».
        Вот только мы все равно вряд ли успеем до прибытия рейфов.
        - Вы не замечали ничего странного в поведении Чайи Сар? - неожиданно поинтересовался капитан, когда мы остановились на пороге запасного командного пункта.
        - Не особо, - признаться было трудно. Как-никак, а основания для ответа «да» все же имеются. - Есть что-то, что я должен знать?
        - Я не сторонник распространять чужие секреты, - признался командир, подходя к одной из консолей. - Уверен, что если она вам помогает, то делает это от чистого сердца. Как и всегда. Но, не позволяйте ей увлекаться своими научными изысканиями и ввергнуть вас в заблуждение относительно ее абсолютной правоты. Однажды это может стоить вам жизни.
        Не нравится мне эта завуалированность.
        - Почему бы не сказать все прямо? - спросил я.
        - Так ведь и вы не сообщили мне о своих подозрениях относительно того, что Сар неминуемо должна была воспротивиться тому, чтобы вы спасли нас, - улыбнулся капитан. - Каждый имеет право на секреты. И вы, и я. Думаю, если вы не выложили все сразу, то у вас есть собственные причины защищать ее. Я уважаю подобное поведение. Она ваш товарищ и помощник, союзник. Возможно больше, но это меня не касается. Защита своих людей - это обязанность лидера. Этого нигде не пропишут, ни в одной инструкции. Это должно идти изнутри. У вас это есть. Неудивительно, что генерал Гиппафоралкус выбрал именно вас. Он умел различать в младших расах то, что однажды может сделать их великими.
        Ладно… капитан играет в свою игру. Не сказал прямо почему же Чайя так опасна, но в то же время закинул мне наживку разобраться с этим самому. При этом не сделал ни намека на то, что она совершила нечто ужасное. Не предопределил мое мнение. Позволяет расследовать все самому и принять решение в соответствии со своими внутренними убеждениями.
        Черт, еще немного и я начну восхищаться этим лантийцем!
        - У меня будет время разобраться, если Вознесшиеся не решатся меня прикончить, - пробормотал я. - Как-никак, а я для них глобальное нарушение правил Вознесения и все такое.
        - Их трудно осуждать за подобный страх, - посмотрел на меня капитан «Авроры». - Вам знакомо такое понятие, как «каскадный сбой энтропии»?
        - Вы и сами знаете ответ, - усмехнулся я. - Мои знания… Очень поверхностны.
        - Вам придется устранить этот пробел, если хотите решать проблемы, а не создавать их, - произнес капитан. Как обычно, без осуждения. Просто констатация фактов. - Я упрощу объяснение. Прошу, не сочтите мой тон надменным, просто… Мы потратим слишком много времени, чтобы выяснять ваш уровень технических познаний. И, боюсь, я не самый лучший лектор.
        Могу поспорить.
        - Итак, вы - гость из альтернативной вселенной, - капитан встал напротив меня, сжав руки в кулаки. Но его поведение не демонстрировало, что он намерен отработать по мне «двоечку». - Ваше тело, сознание, да и любой объект, находящийся в конкретной вселенной, имеет определенный заряд энергии. Он отличен от того, какой имеет заряд аналогичного предмета, объекта или человека в другой вселенной. Ровно как и частоту - для каждой вселенной она уникальна. Представьте что будет, если заряды окажутся рядом друг с другом?
        - Разнонаправленные заряды соприкоснутся, а одинаковый заряд заставит их отталкиваться друг от друга, - предположил я.
        Капитан на мгновение застыл, после чего согласно кивнул.
        - В общих чертах верно. Так вот, представьте себе, что вселенные, это как страницы книги, что лежит закрытой. Где-то в центре имеется базовая вселенная, действия в которой порождают появление все новых и новых вселенных. Чем они дальше от базовой вселенной, тем больше разнятся в них заряды. И перемещение между вселенными одних и тех же объектов вызывает катаклизм. Несколько, даже две версии, одного и того же объекта, просто не могут существовать в одной вселенной. Им не позволяют это делать их заряды и частоты вибрации. Надеюсь, вы понимаете, что каждая молекула и атом во вселенной вибрируют, движутся?
        - Догадываюсь, - сказал я. Нет, решительно, нужно придумать, как спасти этого человека. Если у лантийцев и есть эталон, то это командир «Авроры». - И что произойдет в том случае, если объекты соприкоснутся или будут достаточно близки друг к другу?
        - Я читал о старых экспериментах альтеран во времена их нахождения в галактике Млечный Путь, - капитан разжал кулаки. - Когда они покинули родную галактику, то ничто не сдерживало их фантазию и научные изыскания. В том числе и экспериментировали с квантовой физикой, как вы ее называете. Путешествия в альтернативные вселенные - это одно из направлений. Но, его закрыли и объявили запретным, после того, как последствия стали необратимы.
        - Последствия? - насторожился я. - Необратимы? О чем это вы?
        - Время и пространство во вселенных не подчинено единым законам во всем Мироздании, - сказал капитан. - Где-то оно течет быстрее, где-то медленней. Где-то мы могли подсмотреть за другими версиями себя и взять на вооружение их достижения, где-то это делали они. А где-то каскадный сбой энтропии вызывал коллапс пространственно-временного континуума, где-то изменение истории и уничтожение целых рас… Я мог бы выдвинуть гипотезу о том, что ваша вселенная как раз появилась в результате подобного вмешательства. Но у меня слишком мало входных данных, чтобы говорить об этом. Если вам интересно, то, побеседуйте с Чайей Сар. Пространственная физика это ее любимая дисциплина, - он замер на мгновение, после чего добавил:
        - По крайней мере была ей чуть больше десяти тысяч лет назад.
        Казалось бы, от того, что сказал капитан голова должна была лопнуть. Но нет, я все это спитывал как губка. Каждое его слово. И кое-что даже понимал в силу своих познаний.
        Вот в чем беда. Вознесшиеся опасаются, что в этой вселенной может существовать второй я. Наши заряды и частоты не сходятся, и при контакте… Может произойти все, что угодно.
        - Вы даже не представляете, какую пищу для ума мне подкинули, - признался я. - Спасибо.
        - Рад, что могу помочь, - капитан уже был погружен в какие-то расчеты и вычисления, которые производил, переходя от одной консоли к другой. И при этом еще успевал разговаривать со мной. Многостаночник от Большого Взрыва. - Сожалею, что не могу сделать большего. Но еще немного времени у нас есть. Если у вас остались вопросы, то задавайте их.
        - Как можно из миллионов вопросов задать тот, который важнее всего, учитывая обстоятельства? - усмехнулся я.
        - Правильный подход, - задумавшись на секунду, произнес капитан. - Отчасти я даже завидую, что будущее нашей расы в ваших руках. Вы молоды, энергичны, вы знаете о том, что даже развитые умы могут допускать катастрофические ошибки. Думаю, у вас есть шанс построить более справедливое общество Древних, чем то, что делали мы. Я верю в вас, Михаил. Верю и надеюсь.
        Горло сжала невидимая рука.
        Я знаю этого человека всего пару часов, но за это время проникся к нему таким уважением, что душит обида.
        - Пойдемте со мной, капитан, - схватил я его за руку. - Пусть не сейчас, но через какое-то время мы сможем вас оживить и…
        Капитан посмотрел на меня с сочувствующей улыбкой. Положил руку мне на плечо и по-отечески одарил добрым взглядом. От этого сердце сжалось в груди еще больше.
        - Я ценю ваше предложение, Михаил. И понимаю ваши мотивы. Но эти десять тысяч лет я тоже не сидел сложа руки. Я как никто другой понимал, что чем дольше мы находимся в стазисе, тем сложнее нас будет вернуть к жизни. Я проводил расчеты, построил сотни тысяч гипотез, доказывал одни и отвергал другие. Нашел сотни и тысячи вариантов, но ни один из них даже близко не был близок к тому, как сохранить наши жизни. Вы можете собой гордиться - вы изыскали верный вариант спасения моего экипажа. Но я не могу пойти с вами.
        - Это не ответ на вопрос «почему нет?».
        - Мы виноваты в том, что происходит в этой галактике, - вздохнул командир «Авроры». - Мы виноваты в том, что происходит во Млечном Пути и в родной галактике альтеран. Мы бежали, вместо того, чтобы дать отпор. Бежали вместо сражения до последнего. Полагались на науку и расчеты там, где следовало думать сердцем, эмоциями, привлечь собственную духовность. Сейчас, конечно, можно говорить что угодно, но… Я точно знаю, что для моего воскрешения, потребуются сотни жизней невинных людей.
        Ого!
        - Смею заметить, что невинные на корм рейфам не отправляются мной, - заверил я.
        Капитан печально усмехнулся.
        - Поверьте, нет ничего более желанного для меня, чтобы вернуться в родной город, - в его голосе появилось сожаление. - Но это выше моих сил. Риски… Слишком велики. По сравнению с тем, что сделала моя раса, любой преступник невинен. И мы вдвойне виноваты в том, что не исправили ничего, а просто ушли. Я не смогу жить с этим грузом вины. Это и раньше-то доставляло проблемы, но сейчас… Все станет еще хуже. Присоединившись к вам, я однозначно навлеку на ваших людей беду. Поверьте на слово старому лантийцу - вам не нужен такой соратник, что размещает мишень на вашей спине. Ставки слишком высоки…
        - Но самопожертвование не выход! Есть же еще Вознесение…
        Слова сорвались с языка раньше, чем я понял насколько неправ. Он же только что мне сказал он том, что ему не будут рады в мире живых.
        Вот почему и в сериале он не стал придумывать способ, как спастись, а пошел на самопожертвование.
        - Вознесение - это наша победа, - сказал он. - Но и констатация того, что наш путь не был единственно верным.
        - О чем это вы?
        - Орай, - пояснил мужчина. - Наши братья, наши непримиримые враги. Как я понял из вашего рассказа, они единственные развитые существа в нашей домашней галактике, что мы населяли задолго до Млечного Пути. Они выбрали путь радикального духовенства, считая, что достичь вознесения можно лишь исключительно духовным путем, религией. Мы же опирались на науку. Из вашего рассказа я прихожу к выводу о том, что не было ни одного Вознесения, достигнутого техническим путем.
        - Насколько мне известно, - поправил я. - Возможно, что другие…
        - Другие - это отдельный разговор, мы говорим лишь об альтеранах и Орай, о наших фундаментальных противоречиях, которые и привели к тому, что происходит сейчас, - строго сказал мой собеседник. - Вы хотели знать причину, по которой Вознесшиеся Древние столь чопорны и не стремятся к тому, чтобы Вознести всех своих почитателей?
        Честно говоря не об этом я хотел знать. Да и вообще не говорил об этом! Что он гово…
        И тут до меня дошло.
        Не я хотел это знать, а он. И командир «Авроры» не просто так говорил мне это сейчас.
        - Орай черпают энергию в своих последователях, - припомнил я. - А Древние…
        Как-то даже сложно это произнести. За то, что я чуть не сказал об этом при Ганос Лал, она меня хотела прикончить.
        - Лицемерие - это наследственная черта, - грустно улыбнулся мужчина. - Она была у нас, мы передали ее вам. И, не думаю, что различия во вселенных столь критичны, как мы думаем.
        - Но ведь последователей Древних не так уж и много… Да миллиарды людей не знают об их существовании вообще!
        - А так ли важно верить в конкретных представителей, или достаточно почитать их деяния? - спросил командир «Авроры». - Имеет ли большое влияние на поступление энергии к реактору то, из какого материала выполнена проводка? Если цель все равно получить энергию от источника?
        - Любыми путями, но не напрямую, - прошептал я.
        - Вы понимаете, - облегченно произнес командир «Авроры». - Я рад. Надеюсь, вы так же понимаете, что это знание не должно быть озвучено. Иначе…
        - Иначе найдется Вознесшийся-доброволец, который придет по мою душу, - лаконично ответил я.
        - Скорее кому-то из неистовых верующих в Предков, как нас здесь называют, придет озарение о том, что вы великое зло, - печально улыбнулся мой собеседник. - Таковы реалии, Михаил. Древние лгут.
        Меня обожгло, как будто хлестанули огненным хлыстом.
        Примерно это же было написано в ноутбуке Чайи, когда она стала человеком в Атлантиде. Только не Древние, а Другие… Но так ли велика разница?
        Вот только теперь все встает на свои места.
        Совет мог запросто запретить этому лантийцу возглавлять миссию, обреченную на провал. Банально могли взять под стражу, если им был дорог соотечественник. Отправить корабль под командованием той же Требал, благо что у нее и других членов команды есть ген Древних. Не у всех, но у ключевых офицеров и специалистов, вроде Ихааря - да.
        Но не сделали этого.
        Они могли остаться в Атлантиде хоть еще на тысячи лет, ожидая удобного момента, чтобы спасти «Аврору» и ее людей. Галактика велика, а рейфы не могли быть везде. Да в конце-то концов, они могли отправлять замаскированные прыгуны на ту же Лантею-2 для пополнения строительных ресурсов. На Таранисе могли возделывать урожай и строить корабли! Сколько таких планет, где не было рейфов, по всей галактике? Да даже если там нет врат, можно было…
        Можно сделать что угодно, если ты готов на жертвы.
        Но есть ты намерен похоронить правду любой ценой… Ты оставишь город, уйдешь на Землю и просто уйдешь от проблем, сделав напоследок то, что нужно, чтобы все работало как часы.
        - Не велика, - согласился, наконец-таки я. - Спасибо вам. Раньше думал, что мои догадки… Просто бред фаната, но теперь…
        - Я бы рассматривал это как одну из причин, почему выбрали вас, а не кого-то другого, - улыбнулся командир «Авроры».
        А я-то уж думал, что все заключается в том, что я сговорчивый.
        - Дай человеку рыбу, и он будет сыт день, - пробормотал я. - Научи его рыбачить, и он проживет… подольше.
        Командир «Авроры» на мгновение задумался. После чего одобрительно улыбнулся.
        - В вашем мире есть хорошие идиомы. Каждый может найти для себя что-то свое и поучительное. Надеюсь, наши потомки в этой вселенной столь же разумны.
        Разумны, конечно… Но есть пара нюансов.
        - Хотел бы я знать, не свербит ли в одном месте у Вознесшихся Древних от того, что техническим путем достичь Вознесения невозможно, - усмехнулся я. - Только духовным, как и говорили Орай.
        - Из того, что я знаю, они тоже не были до конца правы, - сказал мой собеседник. - Но в то же время, Вознесение - это доказательство того, сколь далеки могут быть от истины даже развитые разумные, если они подвержены влиянию догм. И не столь важна разница между этими неоспоримыми точками зрения - наука или духовность. Главное не дать им исказить мировосприятие и направить на путь абсолютной вражды.
        Что по факту и случилось. Что с Древними, что с Орай… Господи, какой же здесь гадюшник на самом деле.
        На душе стало мерзко. Как минимум от того, что мое происхождение, моя физиология, мои ресурсы уже ставят меня в лице обоих команд «тренеров» на доску для мордобоя. И ведь это те самые шахматы, в которых противник запросто может воткнуть тебе ладью в глаз или навернуть доской по голове.
        - Наше время подходит к концу, - помрачнел командир «Авроры», возвращаясь к консоли перед собой. - Прежде, чем вы уйдете, я хотел бы помочь вам в последний раз. Вам нужно будет запомнить и ввести мой код в бортовой компьютер «Авроры». Подойдет любая консоль, связанная с основными системами. Рядом с вашей капсулой должно быть несколько.
        - Самоуничтожение, - сообразил я.
        - В первую очередь, - кивнул капитан. - А так же то коммюнике, что мы должны были доставить на «Аврору». К сожалению, оно слишком объемное, чтобы успеть его передать на ваш корабль…
        - Да и с передатчиком у вас беда…
        - Да, его явно уничтожило в сражении, - согласился командир «Авроры». - Вам придется сперва запустить самоуничтожение, а затем извлечь бортовой компьютер. К этому времени программа будет запущена и у вас будет некоторое время, чтобы покинуть «Аврору». Системы будут работать от… Как вы его назвали?
        - МНТ.
        - Да, батарея станет катализатором для детонации. Простите, что не могу отдать его вам - с ограниченными ресурсами он мог бы помочь вам в бою. Но…
        - Мы могли бы расстрелять корабль снарядами.
        - Вы знаете где найти новые МНТ, но завод по производству снарядов давным-давно уничтожен, - сказал командир «Авроры». - Этот ресурс вам не возобновить без смертельной опасности. Вы понимаете о чем я.
        Конечно понимаю. Об асуранах, которые прекрасно воспроизводят технологии Древних. Включая МНТ и снаряды. Вот только они страсть как желают уничтожать наследие Древних в качестве мести за прошлое.
        Использовать МНТ для взрыва корабля - единственная возможность уничтожить «Аврору» с минимальными потерями. Поражение ради стратегической победы. Возможной победы.
        Капитан… Сука, да как так-то!
        - Бортовой компьютер расположен вот здесь, - капитан продемонстрировал мне информацию на плане корабля. - Отключить его не сложно, просто выключите рубильник и отсоедините информационные и силовые шины. Важно забрать все десять кристаллов. Не могу сказать почему, но вы поймете это со временем. На вашем месте я бы уделил внимание красному в первую очередь…
        Очередная подсказка.
        - Спасибо вам за все, - произнес я, с чувством пожав ему руку. - Мне очень жаль, что не могу сделать больше…
        - Нельзя преодолеть влияние черной дыры, имея в руках отвертку и немного лески, - улыбнулся капитан. - Есть ситуации, в которых мы не можем победить. Надеюсь, «Аврора» станет для вас ценным уроком. Учитесь на чужих ошибках, тем более, что их было великое множество.
        - Спасибо за науку, капитан, - и здесь я не кривил душой. За пару часов, проведенных рядом с ним, я словно преисполнился… Нет, ирония в такие моменты совершенно не уместна.
        Этот человек в самом деле оказался превосходным учителем. Очень жаль, что…
        Жаль. Но не жаль! Потому что на каждую хитрую… и так далее!
        - Кажется, мне пора.
        - Пообещайте мне две вещи, Михаил, - обратился ко мне капитан.
        - Все, что угодно.
        - Тогда три вещи, - улыбнулся мужчина. - Первая - никогда так не говорите тем, кого не можете гарантированно обмануть.
        - Резонно, - согласился я. Неожиданная мурость от Древних. - Вторая?
        - Когда экипаж корабля возвращался с опасного задания, то в их честь поднимался тост, - рассказал о традиции командир «Авроры». - Мой экипаж выполнил поставленную задачу. Мы были преданы, забыты и вычеркнуты из истории. Единственное, что нам осталось…
        - Это тост в вашу честь, - понял я. - Непременно, капитан. Уверен, что этот тост будет поднят в том числе и членами вашего экипажа. Вас не забудут. Обещаю.
        - Верю, - кивнул капитан. - Ну, и последнее… Позаботьтесь о ней. Берегите челюсть, Михаил.
        Кажется, это две просьбы в одной, но… Я не успел уточнить сказанное капитаном.
        Вспышка света, тьма…
        Глава 40
        Невероятно трудно вздохнуть сквозь боль и чувство наслаждения, что вливаются в старческое тело.
        Кажется, что каждое твое движение наталкивается на волну бурной реки, чьи воды и течение превосходят тебя по силе. Они утаскивают тебя с собой, заставляя разум кипеть от бессилия и гнева на собственную немощность.
        Ты не можешь ни вздохнуть, ни выдохнуть.
        Тело сводит судорога, конечности становятся ледяными.
        И после этого ты утонешь…
        Вот только все то, что она переживала сейчас, лишь отдаленно напоминало то, что разум рисовал ей.
        Тело наполнялось силой, возвращалась ясность мыслей. Она могла чувствовать каждую частицу своего тела. Но эта же сила парализовала ее, не позволяя даже шевельнуться.
        Зрение, пострадавшее от длительного и медленного старения, возвращалось в норму, фокусировалось… А затем четкость его пропадала. Глазные яблоки непроизвольно закатывались, мешая различить то, что происходит вокруг.
        Органы слуха не подчинялись ей, осязание словно исчезло… Так бывает, когда оказываешься в вакууме без защиты. Невозможно придать себе ускорение, нет точки опоры, вокруг одна тишина, и нет материи, которую можно почувствовать…
        А, затем, все резко прекратилось.
        Осталась лишь боль и давящее чувство в области груди.
        С трудом удалось вырвать сознание из наркотической эйфории, сконцентрировать взгляд…
        … на вертикальных зрачках, что смотрели прямо в душу. Бледно-зеленая кожа, свисающие пряди белоснежных волос, оскал практически прозрачных клыков, усеивающих ротовую полость…
        «Мы не успели!» - поняла она. Мыслительные процессы еще тормозили после стазиса, но рефлексы всегда были на высоте.
        Слух вернулся едва ли не одновременно с резкими звуками тревоги. Легкое моргание аварийного освещения и знакомые до боли ноты впились в освеженный разум подобно рейфу. Который как раз и отнимал свою уродливую ладонь от ее тела. В горле сжался ком.
        - Привет, Древняя, - просипел ей в лицо рейф, подчеркнуто хищным движением отнимая руку от ее груди и демонстрируя присоску для кормления. - От тебя я получил незабываемые эмоции… Такая сила… Ты, скорее всего, командир этого жалкого корыта?
        Развитая физиология позволяла делать многое из того, что обычным людям недоступно.
        Например, извернуться на узком ложе стазис-капсулы, скрещивая ноги на шее у высасывателя жизни. Он только попытался схватить ее за лодыжки и сдернуть с себя, ошалев от выпада.
        - Стой! - расширились вертикальные зрачки, а руки рейфа разошлись в стороны. О да, он узнал этот прием. Древняя падаль. - Я на вашей…!
        - Дамочка, - из тени рядом шагнул человек в странной серой форме и обеспокоенным взглядом. Короткая прическа, экономные движения - боец. Вероятнее всего свита из числа почитателей. - Он спас…
        Но ее уже было не остановить.
        Согнувшись в поясе, молодая женщина влепила удар торцом раскрытой ладони в нос рейфа. Одновременно с тем, как захрустели его носовые хрящи и кости, Древняя одним рывком, используя рейфа в качестве точки опоры, ушла в право от него. При этом старательно изменяя баланс тел…
        Расчет оказался идеальным.
        Ее тело проскользнуло по краю угла стены, зато рейф припечатался в него с весьма характерным звуком удара.
        Раздалось рычание и оказавшийся на коленях рейф одарил ее полным бешенства взглядом. За секунду до того, как ее удар ногой с разворота отправил его в небытие.
        - Ты что творишь? - вскрикнул тот самый мужчина, сделав шаг ей настречу. Древняя действовала не раздумывая.
        Шаг вперед, резкий наклон тела в том же направлении. Рефлексы сработали идеально - она приземлилась на расставленные ладони, перенесла вес и со всей доступной силой ударила обеими стопами в грудь и голову мужчины. Он отлетел к стене, сгруппировавшись. И тут же, бросился в атаку.
        Надеялся застать ее врасплох, пока она поднималась на наги, выходя из переката.
        Блок прямого удара в лицо левой рукой, ответный прямой удар в лицо правым кулаком. Еще раз, еще раз. Противник закрыл лицо, но именно этого она и добивалась. Боковой удар кулаком по правой почке, крик боли и выгнутое тело у поклонника рейфов. Его лицо непроизвольно вышло за пределы блока руками.
        Точный удар пальцами в область сонной артерии и второй противник рухнул на палубу. Отсек для стазиса старшего офицерского состава зачищен от врагов.
        Старший офицер Требел с оттенком грусти посмотрела на две другие пустующие камеры. Здесь должны были спать второй и третий помощники командира. Но они погибли. Десять тысяч лет назад.
        В дверном проеме появился еще один человек с оружием и в той же униформе, что и тот, которого она только что уложила.
        - Кирик! - воскликнул он, бросившись к лежащему без сознания человеку. - Что тут?!.
        Он слишком поздно обратил внимание на женщину в белой лантийской униформе. Тратить на него силы и боевые навыки офицер Требел посчитала излишним. На это потребовалось бы три секунды.
        На то, чтобы парализовать его электрошоковым оружием, болтающимся у нее на поясе, хватило одной секунды.
        Переступив через еще одно бесчувственное тело, старший офицер линкора «Аврора», вышла в коридор. Оглядевшись и не обнаружив присутствия кого бы то ни было, она прислушалась к звуковому сопровождению активной системы самоуничтожения.
        - Ты за это дорого заплатишь, Михаил! - пообещала она, подходя к ближайшей консоли. Ей нужна была информация о местонахождении предателя.
        И уже через две секунды она бежала в сторону отсека с бортовым компьютером линкора.

* * *
        - У нас осталось всего семь минут!
        Ихаарь сообщил мне об этом как раз в тот момент, когда я вынимал последний комплект информационных кристаллов их полости, предназначенной для бортового компьютера.
        - И? - спокойно спросил я. - Мы куда-то не успеваем?
        - Нужно упаковать кристаллы, а для этого нужно найти транспортный контейнер, материал… - забормотал тот.
        - Акстись, парень, - посоветовал я, вынимая кристаллы один за другим из держателя и складывая их в сумку. - Все, что нужно, уже при нас.
        Странный этот паренек.
        Как и весь экипаж, кроме командира, он являлся представителем одной из младших рас, ассимилированных Древними. Вполне умен, сообразителен, находчив. Его идеи по использованию «джамперов» для эвакуации членов экипажа «Авроры» очень сильно пригодились.
        Мы смогли эвакуировать разгерметизированную секцию с техниками - это обслуживающий персонал, механики по-нашему. Вполне образованы, технически грамотны, знают что починить, как и как устранить проблемы. Тридцать два человека из тридцати пяти положенных по штату для разгерметизированной секции. Еще троих убило во время полета микроастероидами.
        Через ангар и камеру транспортера вытащили еще семьдесят пять таких же - вторую и третью секции, имеющиеся на корабле. Причем, я предполагал, что в транспортер вмещается всего три, максимум четыре капсулы. Ихаарь продемонстрировал как переместить разом шесть.
        И, теперь я понимаю, почему командир «Авроры» сказал вернуть к жизни его и его секцию первыми. Грубо говоря, они являлись лучшими на корабле, у них весьма сильные гены Древних… А еще они весьма сообразительные сукины дети.
        Я бы ни за что не догадался до того, что они все-таки сделали. Десятым реанимированным оказался пилот корабля. Ну, как пилот… Эти функции относились к капитану и его помощникам. А вот размороженный парень явно брал курсы пилотирования звездными линкорами.
        Честно говоря, я не знаю кому пришла в голову идея устроить конвейер по переправке людей через ангары звездолетов, но по славам Альвара, принимающих капсулы в ангаре «Гиппафоралкуса», выглядело все именно так.
        Если у вас нарушена герметичность ангара на корабле, есть потребность быстро и максимально полно извлечь из обреченного звездолета весь экипаж, то что вы сделаете? Правильно. Пока двое ваших людей спасают своих товарищей в открытых отсеках корабля, двое других работают над подключением поступающих камер на «Гиппафоралкусе», на ходу сплетая все новую и новую проводку, потому что, Чайя, при всех ее гениальностях, рассчитала системы питания лишь для сотни камер, то пятеро других, включая самого Ихааря, мародерят на звездолете.
        В то время, пока Кощей приводит в сознание последнего и важного члена экипажа, Кирик его сторожит, атосианцы с языками на плече таскают камеры на антигравах по коридорам корабля (кстати, опять же, спасибо Ихаарю, который изменил настройки камер и теперь их можно барражировать не со скоростью шагающего, а бегущего человка), Ихаарь и четверо его подручных разбирали «Аврору» в одном месте, а собирали кое-что в другом.
        Что?
        Ну, так превращали атмосферный щит, создающий герметичность в ангаре при открытой бронестворке, в то, что назвали «атмосферный рука». Для чего? Ну так потому что пока я был на беседе с капитаном, выслушивая его последнюю волю, Ихаарь тоже не без задания вернулся к жизни.
        С запасного командного пункта он перепрограммировал как раз таки капсулы для ускорения их перемещения, после чего все до единой выбросил из их гнезд. Почему мы так не делали, хоть могли? Да потому что нам не хватило бы времени все их переправить на «Гиппафоралкус» за сорок пять минут, пока работают аварийные аккумуляторы. На погрузку и разгрузку телепортационной камеры требовалось две минуты - и это на максимуме человеческой скорости.
        Поэтому умные и изобретательные техники сделали все гораздо проще. Они рассчитали сколько капсул могут быть отправлены через транспортер у обозначенное время. А остальные оттолкали в на ладан дышащий ангар «Авроры». Сперва Альвар думал, что они будут грузить капсулы в «джамперы» и так доставлять. Благо что для полетов у нас имелись несколько машин, да и те, что были у «Авроры», тоже с грехом на пополам летают.
        Ан, нет, все не так просто.
        На то инженер и инженер, чтобы сложную проблему превращать в простую. Благодаря стараниями парня, который смог подвести «Гиппофоралкус» едва ли не «ангар в ангар» с «Авророй», Ихаарь и его люди проложили между ангарами тот самый атмосферный коридор. И за счет рабочей системы жизнеобеспечения вернули в ангар «Авроры» атмосферу. После чего по этому самому атмосферному коридору направляют в ангар «Гиппафоралкуса» те камеры, которые не успеют быть переправлены на линкор через телепортационную камеру.
        Сейчас, пока «Аврора» доживала свои последние минуты, Ихаарь и его люди мало того, что нашли способ как спасти еще «лишних» двести человека, так еще и успевают разбирать попутно сам линкор на запчасти. По мелочи, конечно. В основном это быстросъемные узлы, распределители питания на опустошенных палубах, кристаллы, блоки данных из доступных лабораторий и так далее. Парни явно знали толк в мародерстве.
        Наша главная загвоздка в спасении личного состава заключалась в том, что мы не можем спасти всех - много времени тратилось на то, чтобы загрузить и разгрузить капсулы в кабину, в «прыгуны» и так далее.
        Кощей успел привести в сознание всего десять человек и сейчас занимался одиннадцатым, последним, на которого у него хватило бы собственной жизненной силы. Врет, скорее всего, но с этим мы разберемся позднее.
        Благодаря Ихаарю, есть шанс спасти всех.
        Почти всех.
        Отчасти тот факт, что мы сумели спасти уже на данный момент двести восемьдесят членов экипажа «Авроры», скрашивал тот факт, что мне не удалось обмануть судьбу. Капитан все же неспроста не советовал мне не связываться с теми, кого я не могу обмануть.
        - Пять минут, - обозначил Ихаарь время, заканчивая демонтаж блоков данных нескольких консолей в отсеке. Как я понял, он демонтировал дублирующую систему управления контрольного кресла. Основную (то, что от нее осталось), уже изъяли. Штука крайне редкая, на вес как целый гипердвигатель. Кстати говоря, его мотиватор, кристаллы управления, матрицу и многое другое тоже демонтировали. Прямо сейчас. Такое ощущение, будто после нашего ухода на борту «Авроры» останется только не совсем целая обшивка. Но Ихаарь четко обозначил - такие приказы он получил от капитана. И ослушаться их он не собирался. - Нужно уходить.
        - У нас есть в запасе две минуты, - напомнил я.
        Контрольное время, необходимое нам на то, чтобы покинуть корабль было рассчитано с запасом в две минуты. Именно столько нам потребуется, чтобы уйти от «Авроры» как можно дальше. Но делать мы это будем уже под огнем рейфов. Что инженеру не нравится совершенно.
        Причина в этом проста - через пять минут «Гиппафоралкус» должен будет поднять щиты, чтобы не пострадать при обстреле вражеских кораблей. И транспортеру «Авроры» банально не хватит энергии, чтобы пробиться сквозь них. Мы проверяли это на Атлантиде - чтобы преодолеть щит города, кабине требовалось в пятьдесят раз больше энергии, чем обычно. Нагрузка на МНТ «Авроры» сейчас такова, что каждая крупица энергии на счету. Не успеем - не сработает план капитана.
        А, потому…
        - Предатель! - на пороге отсека с бортовым компьютером появилась стерва в обтягивающем белоснежном костюме. Ихаарь, стоящий у стены, с округлившимися глазами, прижал к груди комплект кристаллов. Я полностью согласен с его поведением - такое даже в мастерской изготовить сложно, так как материалы для производства в галактике встречаются реже, чем добрые рейфы. А нам есть куда их применить на самом-то деле.
        - Требал? - опешил и я, увидев стремительно приближающуюся ко мне девушку. - Какого черта ты тут делаешь? Тебя должны были доставить на корабль…
        Искры из глаз сыпанули сразу же, как только ее кулак прилетел мне в челюсть. Но второй удар я сумел заблокировать. Нет, не своими чудесными навыками боевых искусств: сработал, наконец-то, персональный щит, который я перезарядил во время побывки на «Гиппафоралкусе».
        Но девушка, словно Терминатор в приталенной униформе, даже не обратила на это внимание. По лицу вижу, что больно, возможно даже кости сломаны в кисти (да кого я обманываю-то?), но отступать она не намерена.
        По инерции нанесла мне круговой удар в голову, которому позавидовал бы и сам Чак Норрис. И только потом, поняв в чем дело, сорвала с пояса электрошоковое оружие. Выстрел - и из насыщенно-зеленого, моя защита стала бледно-зеленой.
        По идее надо бы отреагировать и пальнуть в нее из импульсного бластера, что находится у меня при себе. Вот только он полностью разряжен. Пробиться сквозь двери в нужную мне секцию оказалось непосильной задачей. Потому что одну-то дверь я пробил, истратив все заряды.
        Но от нужных мне стазис-капсул, отделяла еще и вторая.
        - Требал! - сорвавшимся голосом пискнул Ихаарь. - Что ты делаешь?
        - Введи код отмены! - второй выстрел полностью разрядил мою защиту. - Немедленно!
        Охренеть у них шоковое оружие! Да Альвар в меня выстрелов сто из оружия рейфов производил, и только тогда щит сдался. А здесь… ДВА!
        - Требал, послушай… - Ихаарь снова попытался вмешаться.
        - Заткнись! - отрезала она, тыча мне этим жезлом чуть ли не в лицо. - Ты представляешь что сделал? Да, кого я спрашиваю? Ты не представляешь! Немедленно вводи код отмены! Мы вытащим его оттуда!
        - Не вытащим, - держа себя в руках, произнес я, глядя в озлобленные глаза девушки. Что ж, теперь я понял к чему была фраза командира «Авроры» про то, чтобы я берег челюсть. Удар у нее такой, что Майк Тайсон с одного ляжет. Наверное… Нет, ну в своем-то возрасте-то да, конечно ляжет… - Я ввел код, который мне дал капитан. Никакого кода отмены он не сказал. Да и этот код не работал в принципе! Он активировал самоуничтожение из виртуальной обстановки!
        - Вранье! - девушка вернула оружие на пояс и вполсилы ударила меня в грудь. Больно. - Он не мог так поступить!
        - Мог, - подал голос Ихаарь, ползущий к выходу по стенке. - Я все проверил. Самоуничтожение активировалось сразу же, как только открылась стазис-капсула Михаила. Требал, он бы при всем желании не успел. И код он вводил при мне - «Аврора» его не принимает!
        - Он не мог так поступить! - стояла на своем Древняя. Эмоциональный надлом внутри нее был виден невооруженным глазом. Это просто женщина, которая вот-вот потеряет… дорогого ей человека. Не знаю в каких отношениях они находились с командиром, но… Мне и не интересно. - Только не со мной!
        - Мог и поступил, - отрезал я. - И ты знаешь, что это так! Вы спорили об этом, когда я вернулся в виртуальность!
        Капитан «Авроры»… Оказался слишком умен для меня.
        Он вел учет каждой временной засечки, что я ему сообщал. И мы разговаривали с ним до тех пор, пока времени на обратный отчет уже едва хватало. Он тянул его, понимая, что произойдет, стоит мне выбраться оттуда.
        Мало того, он ведь даже не солгал… Я не уточнил у него, точно ли ни у кого нет возможности влиять на реальность из виртуальности. Ни у кого.
        Кроме капитана. Да и то, ограниченно. Например, активировав режим самоуничтожения звездолета - именно это он и делал на запасном мостике, пока мы разговаривали. Установил отчет для того, чтобы «Аврора» приготовилась к самоуничтожению ровно через десять минут после того, как он выбросил меня из виртуальной обстановки.
        Вероятно, в сериале он не смог этого сделать из-за изменений в виртуальную обстановку, которую произвел внедрившийся в нее рейф.
        Да, это, как оказалось, ему тоже под силу было. А код командира… Я проверил - он не подходит ни к одной панели на «Авроре». Бортовой компьютер тоже его не принимает. Доступа к системам нет.
        Едва я выбрался из камеры стазиса, то сразу же бросился в отсек стазиса рядом с запасным командным пунктом, в котором находились камеры капитана и всей вахты мостика, исключая его помощников. У Древних явно была своя система распределять людей по стазис-капсулам… Насколько я понял объяснение Ихааря, который и нашел меня там, а точнее сказать, поджидал, демонтируя основной контур управления контрольным креслом, в камеры было положено ложиться строго на той палубе и отсеке, где человек был приписан согласно боевому расписанию. Система распознавания, так сказать… примерно как ремни безопасности в самолете - при крушении не спасут, а вот по билетам и остаткам пристегнутых тел, будет проще опознать.
        Полные и розоватые губы офицера Требал вздрогнули, исказившись в гримасу.
        - Ты знаешь протокол, - тихо произнес Ихарь, обращаясь к старшему помощнику командира «Авроры». - Самоуничтожение без капитана на борту невозможно. Корабль не взорвется…
        - Какой же ты подонок, - в глазах Требал появились слезы. Вот только, в отличие от слов, слезы предназначались не мне. - Вот так просто обменял жизнь великого человека, которому ты и в подкладку для обуви не годишься, на запас снарядов на своем корабле?
        «Она не знает», - дошло до меня.
        Командир «Авроры» не рассказал ей настоящую причину, по которой он не покинет мостик своего корабля. Ни он, ни вахта мостика.
        Она думает, что я обрек его на смерть только потому, что хочу сохранить дефицитные самонаводящиеся снаряды! Ей управляет не логика, а эмоции. Она не анализирует, она не понимает. Да и не поверит мне, что капитан просил меня вернуть ее к жизни последней из всех.
        Как раз для того, чтобы она не успела ничего предотвратить.
        Да, Ихаарь объяснил мне, пока я выламывал дверь, панель, пытался устроить короткое замыкание и добраться до стазис-капсул капитана и вахты мостика, что к чему. И от этого у меня откровенно кипела кровь.
        Корабль не взорвать, пока на борту есть живой командир или кто-то из старших офицеров, знающих этот код. А все потому, что есть простое правило - командир уходит вместе с кораблем. Чтобы ни лантиец, ни технологии корабля, ни хранящаяся в его банках данных информация, не попали в руки противника.
        Если во всей этой процедуре безопасности и есть логика, то я ее не вижу. Совершенно. Впрочем, я не вижу логики в большинстве решений Древних. А она, где-то есть. Извращенная «великим знанием» и долголетием, но есть.
        Капитан знал, что если он покинет «Аврору», то Вознесшиеся не дадут ему житья. И нам вместе с ним. Из-за его размышлений, которые и стали приговором для экипажа «Авроры».
        Он мог спасти себя и девятнадцать членов вахты мостика, но не стал этого делать. Думаю, не в тайне от них. Ихаарь сказал, что вахта, как и Требал, были ему беззаветно преданы. Но «разделяли некоторые его убеждения, суть которых мне неизвестна». Зато я догадываюсь, что за размышления это были.
        Капитан мог спастись. Но тогда, нам пришлось бы найти способ, как уничтожить «Аврору» иначе. Скорее всего пришлось бы использовать снаряды, коих у нас фактически нет…
        Капитан… Жертвуя собой и своими приближенными, он не только отвел от нас угрозу Вознесшихся, но и дал возможность не тратить исчерпаемое оружие. Он знал все, что я рассказал ему в общих чертах о приключениях землян во Млечном пути и Пегасе. Понимал насколько тяжело будет бороться.
        И принял решение.
        Требал этого не знала. И я не понимал всей картины, пока Ихаарь не объяснил. Лантиец, используя навыки манипуляции, сделал ровно то, что нам нужно было сделать. Но чего бы мы сами не сделали никогда. Честно, будь у меня такая возможность…
        - Если бы я мог вскрыть дверь в его секцию, то сделал бы это, - признался я. - Плевать мне на снаряды. Он был первым лантийцем, при общении с которым меня не тошнило. И я все бы отдал для того, чтобы он остался жив. Но он меня переиграл. Понимал, что я попытаюсь его спасти. Задержал в виртуальности, чтобы у нас не было времени найти другое решение. Ихаарь, - я посмотрел на инженера, - сколько у нас осталось времени?
        - Две минуты до прибытия рейфов и еще две - до самоликвидации, - безошибочно сообщил тот. Его брошь-передатчик ожила:
        - Старший инженер, мы закончили переправку камер стазиса на «Гиппафоралкус», - раздался голос из «броши». - Доставили части гипердвигателя, начинаем отправку. Поспешите, времени почти нет.
        - Скоро будем, - заверил Ихаарь, посмотрев на меня и Требал. Девушка (да, ей лет на десять тысяч минимум больше чем полагается, но язык не поворачивается назвать ее старухой) уже взяла эмоции под контроль. Но блеск в глазах и на щеках… - Пора идти, время утекает.
        - Мы уже ничего не сможем сделать, - произнес я, подходя к Требал и положив ей руку на плечо. - Есть сражения, которые нам не выиграть. Мне так сказал капитан на прощание.
        - Уходите, - тихо, но властно произнесла старший помощник, сбросив мою руку. - Я остаюсь.
        - Это неправильно! - заявил Ихаарь. - «Аврора» скоро взорвется и…
        - Думаю она знает, - мы посмотрели с Требал друг другу в глаза. И без слов понятно - она не отступится. - А у нас нет полномочий ее задерживать.
        - Но…
        - Хоть в чем-то мы с тобой согласны, - Древняя круто повернулась на каблуках, ударив своими волосами по лицу. Впечатление вкупе с ноющей и явно сломанной челюстью было такое, будто мне лопатой навернули. У нее что, в волосах, металл? Что еще за родственница Россомахи? - Желаю вам успехов.
        - Один вопрос, - остановил девушку я, разглядывая в руках один крайне интересный и незаслуженно оскорбленный мной предмет. - Эта кнопка как раз для того, о чем я думаю?
        - Не понимаю о чем ты, - Требал повернулась в мою сторону.
        Но лишь для того, чтобы увидеть в моих руках электрошоковое оружие лантийцев. Древняя бросила взгляд на свой пояс. Естественно кобура оказалась пуста. Что поделать, два года хотел быть фокусником в школе… Руки-то помнят.
        - Только попробуй…! - с едва уловимым звуком я нажал на единственную клавишу на оружии. Требал тряхнуло электрошоком, и она бесчувственным кулем рухнула на пол.
        - Когда она придет в себя, то ей это очень не понравится, - заверил меня Ихаарь. - Поверьте, Михаил, в гневе она бывает той еще…
        Да плевать мне что она подумает или скажет. Капитан сказал: «Позаботьтесь о ней». И теперь я понял кого он имел ввиду.
        Человеку, который ради тебя приносит себя и своих подчиненных в жертву не отказывают. Даже если та, о ком он просил позаботиться, категорически против подобного.
        - … бывает той еще стервой? - уточнил я, закидывая на плечо сумку с кристаллами бортового компьютера. Пришлось приловчиться, чтобы взять девушку на руки, а затем перекинуть через второе плечо - для равновесия.
        - Я этого не говорил, - затряс головой Ихаарь.
        - А я вот слышал, что она попросила меня попробовать на ней работу ее же оружия, - с каменным лицом произнес я. - И это официальная версия. Понял меня, Игорек?
        Старший инженер посмотрел на меня с подозрением, за которым крылась растерянность.
        - Откуда вы знаете, как меня в детстве называла бабушка? - спросил он, косясь по сторонам.
        Твою ж…
        - Это очень длинная история, друг мой, - заверил я. - Расскажу, как-нибудь потом. А сейчас, слушай мою команду…
        - Какую? Вы же не офицер и я не обязан…
        - БЕГО-О-ОМ!
        Глава 41
        Сотни прожитых лет дают понимание одной непреложной истины: нельзя доверять своим сородичам.
        Особенно, если ты рейф.
        Коварный Клинок вошла на мостик своего корабля-улья, смерив командира полным равнодушия взглядом:
        - Говори! - приказала она.
        - Через три минуты мы выйдем из гиперпространства, - произнес он. - Сканеры показывают, что нас поджидают два корабля Древних.
        Коварный Клинок зашипела, демонстрируя свое раздражение.
        - Как это возможно?
        - Мне не ведомо, - не стал лукавить командир. - Возможно, что кто-то использует технологии Древних. Один из них сильно поврежден. Второй - менее. Они могли остаться со времен войны…
        - Глупец! - рыкнула на бестолкового подчиненного королева. - Корабль Древних невозможно запустить без гена Древних! Это не могут быть какие-нибудь животные, случайно набредшие на брошенный звездолет!
        - Полностью согласен, - учтиво произнес командир. - Поблизости нет звездных врат.
        - Единственное разумное объяснение - один корабль прилетел за другим, - прищурилась королева.
        - Или же то, что корабль принадлежит Искусственным, - заметил командир рейфов.
        - Невозможно, - отбросила теорию Коварный клинок. - Они уже десять тысяч лет сидят на своей планете. Программа нападения была безвозвратно отключена. А вмешаться в свой программный код они не могут.
        - В таком случае, есть только одно объяснение, моя королева.
        - Корабль находится под контролем Древних, - в предвкушении произнесла Коварный Клинок. Она будто бы пробовала эти слова на вкус.
        Все ее существо трепетало от того, чтобы сразиться с теми, кто заселил галактику. Это не будет простой бой. Но даже ценой больших потерь, она добудет победу. А та, в свою очередь, добавит ей влияния среди Хранителей.
        Влияние - это шанс усилить свой улей среди других.
        - Приготовьтесь к бою! - приказала королева. - Никто из них не должен сбежать в гиперпространство! Я хочу захватить экипаж в плен!
        - Как вам будет угодно, моя королева, - покорно согласился командир.
        Коварный Клинок посмотрела на экран сенсоров.
        Она принадлежала к более младшему поколению рейфов и во время Великой войны не принимала участие в ней. Она не кормилась Древними, не видела как сражаются их звездолеты, как горят их города.
        Но застала, как после пропажи Древних в галактику пришли те, кого в ее улье назвали Искусственными.
        Несмотря на то, что они во всем походили на Древних, они в корне отличались от тех. Ими невозможно было кормиться, они не были созданы из плоти и крови, не знали страха.
        Машины в обличье корма.
        Хищники, притворяющиеся жертвами.
        Смертельно опасные хищники.
        Худшим вариантом для нее было бы сейчас столкнуться даже с одним кораблем Искусственных. Полностью исправный и вооруженный, боевой звездолет Древних мог запросто уничтожить весь ее флот.
        А потому она была готова отступить в тот самый момент, когда поймет, что не справляется с поставленной задачей.
        Но отступить сейчас, не попробовав победить… Было бы глупо.
        Падальщик уронил ее авторитет среди улья и его требовалось восстановить. Уничтожить корабли Древних будет вполне достаточно. А, если она сможет захватить экипаж и корабль…
        Представить себе сложно, что смогут сделать с ее кораблями Древние, когда она сломит их сопротивление и заставит служить ей.
        Ее грела мысль создать из Древних, хотя бы парочки, своих поклонников, как она проделывала это на десятках миров. Шпионы и диверсанты, они полезны. Могут узнать о численности животных на планетах, которые она только наметила в присоединение к своим угодьям, например. Или взорваться на борту другого улья, посягнувшего на ее угодья.
        Вариантов применения этих домашних животных масса. Но ни один из них не будет столь же полезен, как поклонник-Древний.
        Древние создавали прекрасные источники энергии, а их оружие было так и вовсе непревзойденным. Когда рейфы сумели захватить несколько боевых звездолетов Древних и их источники энергии, то создали армады и армии в тысячи раз большие, чем могли хоть когда-то противопоставить Древние.
        Однако, наступление Искусственных свело все это на нет.
        Она видела своими глазами, как сотни и тысячи кораблей с рейфами на борту погибали от встречи со флотами Искусственных. Видела, как те стерилизовали целые миры людей и рейфов, не видя между ними хоть какой-то разницы.
        Все те достижения, что ее сородичи сумели добиться за длительную Великую Войну, Искусственные свели на нет.
        Сейчас в галактике имелся лишь один корабль-улей, выращенный в то далекое время. Улучшенная броня, большое количество мощных орудий, камеры и отсеки для тысяч и тысяч рейфов, камеры хранения для десятков тысяч единиц корма… Такой корабль, находись он в идеальном состоянии, мог бы стать доминирующей силой в галактике!
        Один корабль, способный без посторонней помощи уничтожить несколько флотов кораблей-ульев и их эскорт…
        Но Падальщик довольно умело ускользал из ее коварных сетей. Впрочем, без источника питания Древних, звездолет не более чем обуза…
        Однако, сейчас у нее есть шанс получить все желаемое…
        - Как только выйдем из гиперпространства, крейсера направьте первыми, - приказала Коварный Клинок. - Я хочу наблюдать за тем, как они сокрушат технологии Древних.
        - Как пожелаете, моя королева.
        А еще она очень сильно хотела жить. И понимала, что Древние, Искусственные или кто еще подвергнутся атаке крейсеров, в первую очередь эти самые крейсера и уничтожат. Растратив свои ценные самонаводящиеся снаряды.
        И тогда у улья будет шанс пережить это столкновение и воплотить в жизнь ее планы.
        - Выходим из гиперпространства, - сообщил командир рейфов. - Корабли Древних расположены верхними полусферами друг к другу.
        - Защищают рубки управления, - поняла Коварный Клинок. - Они стали умнее за десять тысяч лет.
        - Крейсера перестраиваются в атакующий порядок… Первый залп… Есть попадание. Королева? Что с вами?
        Но Коварный Клинок не удосужилась ответить на этот вопрос.
        - Падальщик? - прорычала она в ярости. - На борту этого корабля Падальщик!

* * *
        Едва свет перед глазами рассеялся, а двери телепортационной камеры распахнулись, как в уши ворвался надрывный звук сирены.
        - Альвар, мы на борту! - сказал я в рацию. - Поднять щиты! Уходим отсюда!
        - Вы там что, отдохнуть остановились? - проворчал бывший беглец. - У нас три попадания в нижнюю часть корабля!
        - Насколько все плохо?
        - Нужно убираться отсюда как можно быстрее! - крикнул Ихаарь. Он невесть как оказался рядом с ближайшей консолью. - Вы включили щиты, но без батареи они не выстоят против четырех звездолетов рейфов! Мы и без того получили серьезные повреждения!
        - Насколько серьезные? - повторил я уже ему вопрос. Тот факт, что звездолет перестало сотрясать от попаданий по корпусу, радовал.
        Старший инженер посмотрел на меня, поджав губы.
        - Уничтожен малый кормовой трюм! - произнес он. - Они явно целили в гипердвигатель! На «Авроре» он находится там, но на этом корабле смещен глубже и…
        И все камеры стазиса, какие там были. Двое моих людей погибли.
        Твою мать…
        - Скольких мы потеряли? - понял я суть его слов.
        - Двое мои людей погибли в том отсеке, - сказал он, раздраженно. - Десять капсул из последней партии были уже там подключены, остальные нет и…
        - Их выбросило в космос? - спросил я. - Можем подобрать?
        - Вы вообще смыслите в физике энергетического оружия рейфов? - возмутился Ихаарь.
        - Ихаарь! - рявкнул я на него.
        - Они испепелены! - повысил голос в ответ Древний. - Это высокотемпературная энергия, вроде плазмы, но другой природы и…
        - Отправляйся и проверь, - приказал я, отдав ему сумку с кристаллами. - По дороге пристрой куда-нибудь.
        Обозленный инженер молча подчинился.
        - И этот корабль тоже собирается взорваться? - спросил относительно сирены Кирик, бросив на меня злой взгляд. Впрочем, не совсем на меня. А на содержимое моего плеча. И нет, я не про сумку с кристаллами.
        Позади него раздался сиплый смех и характерный хруст вправляемых костей.
        - Примитивное существо, - фыркнул Кощей. - Это сигнал боевой тревоги. Срабатывает при обнаружении звездолетов моей расы… Они близко, и скоро вам всем…
        - А ведь точно, - спохватился я, посмотрев на рейфа. - Твои сородичи достаточно близко для того, чтобы ты мог передать им сообщение?
        - Пока мы только опознали друг друга, - произнес Кощей. - Их ведет в бой королева, что была рождена после меня. И величие моего разума ее шокировало. Она в замешательстве…
        - Ну так пусть охренеет еще больше, - ответил я, посмотрев ему в глаза. - Передай ей, что эти корабли - твоя добыча! Пусть убирается, пока твой улей не разнес все к чертям! Только вам позволено кормиться Древними на этих кораблях! Слово в слово передай!
        - Мой улей? Кормиться Древними? - удивился рейф. А потом буквально просиял. - Ну надо же… Путь обмана!
        Его взгляд на мгновение стал стеклянным.
        - Готово, - ответил он. - Но она не пойдет на уступки. Она зла, радражена, ненавидит меня… Похоже, что она приняла меня за другого рейфа, с которым у нее был недавно конфликт.
        - И ты развеял ее заблуждения?
        - Нет, но…
        - Вот и молодец, - похвалил я, вырубив рейфа энергошоковым оружием. - Кирик и ты, Канон, - обратился я к еще одной жертве буйства одной дамы. - Доставьте его в карцер. И проследите, чтобы не проснулся!
        - Я Кэнаан! - возмутился пивовар.
        - Живо! - рыкнул я на обоих. - У нас буквально скоро космос под ногами гореть будет!
        Пока соратники потащили бесчувственного и закованного в цепи рейфа на место его обитания, я рывком опустил Требал у стены. Но, немного не рассчитал…
        Раздался отчетливый громкий звук удара.
        Проверив, не намокла ли голова кровью от соприкосновения со стеной, расположил ее в положении полусидя. Забавно, но после проверки черепа на прочность, ее вечно хмурое выражение лица даже стало более… человеческим, что ли…
        - Прости, девочка, - я на пределе своих виноватых чувств уложил ее на пол и подоткнул под голову свою куртку. - Видят Вознесшиеся, всю дорогу с «Авроры» думал, что ты тяжелее.

* * *
        - Никогда еще за последние десять тысяч лет на «Авроре» не было так пустынно, - произнес командир корабля.
        С печальной улыбкой он смотрел в лица девятнадцати своих самых близких и самых доверенных разумных во всей галактике. Молодые, сосредоточенные, лишенные даже намека на панику или малодушие лица.
        Боевые товарищи и настоящие друзья.
        - Мне неединожны приходилось гордиться вами, но сегодня я не могу подобрать слов для того, чтобы описать как горжусь вами и вашим решением поддержать меня, - продолжил капитан.
        НА МОСТИКЕ «АВРОРЫ».
        - Пусть нам не вернуться на Атлантиду, не увидеть больше наших близких и не довести свои дела до конца, свой долг мы выполним, - твердо произнес лантиец. - Я горд тем, что служил с вами. Даю слово - жертва, которую мы готовы принести здесь и сейчас ради шанса на лучшее будущее, ради спасения наших боевых товарищей, не будет забыта. Наш последний боевой выход в космос заканчивается здесь, сейчас… Но память о нас будет жить в сердцах тех, кого мы спасли!
        Вздохнув несуществующий воздух в последний раз, командир «Авроры» в последний раз произнес боевой клич тех, кто погибал, но не сдавался:
        - Ноо этернус!
        - Ноо этернус! - вторили ему братья по оружию.

* * *
        Несмотря на то, что «Гиппафоралкус» убрался подальше от корпуса «Авроры», проблемы на этом не кончились.
        - Щиты на двадцати процентах! - сообщил Альвар. - Мы потеряли десять процентов за полминуты!
        И я даже знаю почему.
        Пока «Гиппафоралкус» и «Аврора» висели друг над другом, рейфы изоборазили нечто вроде атакующего строя. Три крейсера двигались клином впереди и чуть «выше» улья. При этом именно крейсера и их «стрелы» принимали на себя урон от огня наших автоматических корабельных пушек. А вот корабль-улей вел огонь фактически в полигонных условиях.
        Дотянуться до него мы не могли - не хватало дальности импульсных пушек. А кроме того, не было возможности сблизиться. Мы ушли от «Авроры» примерно на два-три корпуса, но звездолет дрейфовал, отказываясь запускать досветовые двигатели.
        Мало того, что корабль не в состоянии выдать максимум энергии, так еще и проекторы щитов починены для того, чтобы спасти нас от перестрелки, а не держать удар в ней. И вины Чайи в этом нет - есть предел того, что может всего один человек с ограниченными ресурсами.
        - Наши орудия работают, - Кирик указал на желтоватые росчерки энергии, что вели охоту за бесконечными «стрелами» рейфов.
        - Может стоит принять бой? - предложила идею Тейла.
        Отвечать на вопрос не было ни времени, ни желания.
        Мы отошли от «Авроры» лишь на небольшое расстояние. Двигали, хоть и получали нужную энергию, почему-то сбоили. Похоже, что попадания натворили бед намного больше, чем предполагал Ихаарь.
        - У нас проблемы, - а вот и старший инженер объявился. - Все хуже, чем я думал.
        - Насколько?
        - Судя по разрушениям, по нам стреляли не крейсера, а улей, - сказал он. - Помимо уничтоженного отсека, пострадала часть основной проводки, питающей гипердвигатель и досветовые двигатели. Питание идет, но пропускается лишь небольшая часть из-за короткого замыкания…
        - Ты можешь починить или нет? - спросил я. - У нас через минуту не останется щитов, чтобы выдержать взрыв «Авроры»!
        - Что? - раздался крик из рации. - Вы с ума сошли? Немедленно уводите корабль от «Авроры». Без батареи, или как вы ее там называете…
        - МНТ, - подсказал я.
        - Да! Без МНТ нам не пережить самоликвидации корабля! Да и с ним шансы семьдесят два на двадцать восемь. Причем спасение - это последняя цифра! При взрыве «Авроры» высвободится такой объем нулевой энергии, что сама метрика пространства-времени…
        - Нам нужно питание двигателей! - оборвал я его. - Без них мы просто мишени!
        - Мы можем высвободить часть энергии со вспомогательных систем, - сообщил мне один из Древних, находящихся в рубке. А их-то я и не приметил. Всего пара человек, но…
        - Десять процентов щита! - выкрикнул Альвар.
        - Действуйте, - разрешил я.
        - Перенаправь энергию с дублирующей СЖО на питание щитов, - тут же отдал один Древний приказ другому.
        - Обхожу защитный контур, перераспределяю, - руки обоих буквально скользили по клавиатуре. Примерно так же завораживающе играют признанные виртуозы на пианино или рояле… - Готово!
        - Пятнадцать процентов! - предупредил Альвар. - Помогло.
        - Ихаарь! - напомнил я о себе старшему инженеру. - Убери нас отсюда!
        - Я не Вознесшийся! - напомнил Ихаарь. - Я не могу починить то, что исправить можно только в открытом космосе! Все цепи обнажены и…
        - Придумай что-нибудь!
        Повисло молчание.
        - Я перенаправлю энергию от импульсных пушек на щиты, - сказал он. - Это даст нам лишнюю минуту…
        Он смеется что ли? Да здесь скоро все будет…
        - Нам не потребуются щиты, - раздался за моей спиной голос, от которого похолодело в самой душе.
        Распахнув глаза, встретился взглядом с Требал. И, думается мне, что если бы не угроза смерти или плена у рейфов (но первое более очевидно), она бы убила меня на месте.
        - Уступи, - потребовала она от меня.
        Ну, тут даже вопросов лишних задавать не нужно.
        Стоило мне подняться, как девушка оказалась в командирском кресле. Быстрый взгляд на обратный отсчет - у нас осталось пятнадцать секунд.
        - Ихаарь, слушай меня, - приказала она. - Отводи энергию на досветовые и кормовой щит. Перемкни контуры защиты кристаллической решетки, чтобы питались напрямую…
        - Да ты из ума выжила? - донесся вопль старшего инженера. - Мгновенный выброс! Мы сожжем досветовые!
        - Или их или умрем, - отрезал я. - Выбирай - смерть от взрыва или от абордажа рейфов?
        - Психопаты! - ответил нам паникующий старший инженер. - Через семь секунд будет готово!
        - Держитесь, - приказала Требал, закрыв глаза.
        В тот же момент палуба ушла у меня из-под ног, а картина звезд за пределами мостика начала стремительно меняться.
        Единственное, что я успел сделать, чтобы не улететь в стену - обхватил командирское кресло обеими руками. И прижался лицом к чему-то крайне мягкому и вкусно пахнущему…

* * *
        - Что они делают? - заволновалась Коварный Клинок.
        Крейсера отогнали целый корабль Древних от поврежденного. Это позволило высадить на ангарную палубу разведчик с абордажной группой. Так же более двадцати «стрел» с помощью лучей перенесли на борт корабля до сотни солдат-рейфов.
        Охраняя свою добычу, два крейсера замерли рядом с поврежденным звездолетом Древних, в то время как третий загонял второй корабль прямиком на корабль-улей.
        Непрекращающийся обстрел привел к желанному результату - щиты отключились и три энергетических снаряда впились в выступающую носовую часть линкора Древних. Командир без напоминания отдал приказ поразить ходовой мостик корабля…
        Но следующий залп пришелся в пустоту.
        Линкор Древних, словно внутри него не было никого живого, способного пережить подобную инерцию, рванул в сторону, закладывая петлю. Теперь он наоборот, приближался к поврежденному звездолету!
        - Они хотят уничтожить наш трофей! - поняла Коварный Клинок. - Всю энергию на двигатели! Третьему крейсеру броситься в погоню!
        Повторив, но менее круто, маневр корабля Древних, третий крейсер оказался в двух сотнях корпусов от носового сенсорного выступа корабля-улья. Он продолжал стрелять по удирающему противнику, но не добился успеха.
        - Щиты звездолета Древних восстановлены на корме, - констатировал командир рейфов.
        Королева молча наблюдала за тем, как второй корабль «поднырнул» под первый, все ускоряясь. Крейсер шел за ним, два других поддерживали огнем. Корабль-улей так же не отставал.
        Но из-за погрешностей системы прицеливания, было опасно открывать огонь по беглецам - она рисковала разрушить или даже уничтожить поврежденный корабль. А, судя по всему, именно он был трофеем Падальщика, который внезапно потребовал от нее отступиться!
        Коварный Клинок практически смирилась с тем, что второй звездолет она упустила - тот банально исчез с экранов сканеров.
        - Окна гиперперехода не было зафиксировано, - озадаченно произнес командир рейфов.
        - Как это возможно? Куда они делись!
        - Единственное объяснение - ускорились на скорость, близкой к световой и… Всплеск энергии на поврежденном корабле! - громко произнес он, выказывая свое удивление и даже панику.
        А в следующий момент, все пропало.
        Похожий на рождение сверхновой звезды взрыв во мгновение ока испепелил все три крейсера, что держались рядом с поврежденным звездолетом. На мониторах возникла область расширяющегося энергетического излучения, стремительно приближающегося к кораблю-улью…
        ПРОЩАНИЕ «АВРОРЫ».
        - Уходим отсюда! - скомандовала королева.
        - Невозможно, моя королева… - только и успел сказать командир.
        В следующий момент времени сильнейший удар выбросил Коварного Клинка из-за панели управления, за которой она находилась. Ударившись об органическую переборку, последнее, что она увидела - стремительно покрывающуюся красным схему корабля-улья.
        А затем в нее прилетело тело командира рейфов и новый взрыв внутри улья оборвал ее сознание.
        Глава 42
        Вас когда-нибудь бросали под гидравлический пресс?
        На дно Марианской впадины?
        Ну или хотя бы из стратосферы без парашюта?
        Нет?
        Тогда вам не понять того, что я испытывал в тот момент, когда «Гииппафоралкус» сорвался с места, словно дикий зверь. Платформа и кресло командира корабля оборудованы улучшенными инерциальными гасителями, но даже находясь в зоне их действия я ощущал себя так, будто по мне проехал асфальтоукладчик. А, так как я прилипчивый, то намотался на его каток. И весьма задорно пропутешествовал километров эдак так…
        - Мы в пятистах тысячах километров от места взрыва «Авроры», - сообщил голос, доносящийся сверху. Причем, я его никак не мог опознать, так как доходил он сквозь толщу воды… Которой нигде вокруг не было.
        Зато в глазах все было почему-то оранжево-красным… А еще теплым…
        - Ты мог бы слезть с меня, пока остальные не пришли в сознание? - спросил тот же голос. Кажется его называют баритоном.
        Это грустно.
        Вдвойне грустно то, что баритон вообще-то мужской голос. Против представителей своего пола не имею ничего плохого… Как и желания вообще залазить на них!
        Каждое движение головы сопровождалось ударами кузнечного молота по моему мозгу. Становилось немного легче, барабаны перестали грохотать в ушах, в глазах стало четче…
        Теплая оранжевая материя перед моим лицом двигалась. Ритмично, циклично… Вдох, выдох…
        А еще весьма характерные изгибы, уходящие влево, вправо, ложбинка…
        Адреналин хлынул в кровь потоком, которому бы позавидовал бы и сжиженный газ в трубопроводе.
        Подняв лицо, увидел перед собой верхнюю часть груди… И, к своему стыду - прозрачно-красноватые разводы… Движением руки прикоснулся к лицу - все верно, это от меня… Похоже прокусил губу, а так же вывернуло все, что было во рту… Ну, хорошо еще, что желудок крепкий, да и пустой…
        - Ты оглох что ли? - на этот раз голос, пусть и стал более мелодичным, все же продолжал оставаться требовательным. Да уж, проблемка, трабл…
        Твою мать, Требал!
        Подняв глаза вверх, встретился с двумя сапфирово-зелеными излучателями импульсных пистолетов. Даже не знаю, хорошо или плохо то, что это глаза…
        - Обычно я таким образом на женщинах не оказываюсь.
        Когда-то в юности мне глубоко в душу запала мысль о том, что любую проблему с женщинами может спасти чувство юмора. Я взял эту тактику на вооружение… вот только по причине дырявой памяти, не учел одного - чувство юмора должно быть у женщины. У мужчины-то оно перманентно рождается впереди его…
        А вот женщина с чувством юмора - это роскошь, а не инкубатор в красивой оболочке.
        - Мне не интересна твоя игра слов, - отчеканила Требал.
        Один тычок меж ребер и мое тело пронзила боль. Пальцы разжались и я рухнул с кресла и девушки на пол.
        Твою-то мать, как больно!
        И так тело словно через чеснокодавилку протащили, так еще и это!
        - У тебя есть вообще хоть капелька жалости? - простонал я.
        - Есть, но не для тебя, - к моему удивлению Требал довольно легко поднялась из кресла. Пошатываясь, сделала пару шагов с помоста… И тут же покачнулась, рухнув навзничь.
        Действуя скорее инстинктивно, чем сознательно, дернулся вперед и… Физиология меня подвела - мышцы непослушались.
        Светловолосая голова, а точнее ее затылок ударили меня в самое… А ведь говорили мне: «Не делай добра - не получишь зла!».
        Сил на то, чтобы завопить от боли не оставалось. Только на то, чтобы прикрыть пострадавшую часть торса руками и скрючиться в позе эмбриона.
        Древняя, встав на карачки, посмотрела на меня сквозь пелену своих бело-русых локонов.
        - Прошу прощения, я этого не хотела, - пробормотала она. Но по голосу-то все ясно!
        - А второй раз затылком зачем приложила? - простонал я. - Не хотела она…
        - Это инерция столкновения двух упругих тел, - быстро произнесла она, одновременно с этим добравшись до кресла. - Физика, ничего более. Но, приношу извинения за свою неосторожность.
        Вот же стерва! Все гнездовье лантийское разбила свой головой! У нее что вообще вместо костей? Корабельная броня?
        - Извинения… - простонал я, - приняты. Напомни мне больше не бить тебя затылком о коридор… Ты и до этого-то была не лапочка, а теперь стерва из стерв. Мисс стерва двух Вселенных!
        - Что? - опешила Требал. - Ты бил меня головой о стену?
        - Что? - спохватился я. - Это звуковые искажения из-за нарушений гармонирующих стенок среднего уха в результате испытанных организмом перегрузок.
        Девушка посмотрела на меня пронзительным взглядом.
        - Нет такого явления.
        - Скажи это столкновению упругих тел - твоей головы и…
        - Я уже извинилась. И, между прочим, спасла вам жизнь!
        - Это не дает тебе право отбирать ее у моих потомков! - простонал я.
        Состояние покоя уменьшило боль… К тому времени, как я смог подняться на ноги, Требал уже стояла напротив одной из консолей. Ну, как напротив… Думаю, что только хорошее сцепление подошвы ботинок с полом и упертые в верхний край консоли руки не давали ей упасть.
        - Рейфов нет, - произнесла она. - «Авроры» тоже… У командира все получилось. Как и всегда.
        При помощи кресла я вернул себе вертикальное положение, огляделся.
        Наши товарищи - Альвар, Тейла, пара атосианцев и двое Древних - лежали вдоль стены, в которой находился единственный вход и выход на и с мостика. Судя по тому, что вижу - все дышат. Крови не видно, неестественно вывернутых конечностей - тоже.
        - С ними все будет в порядке, - заверила Требал. - Удар лишил их сознания. Это пройдет.
        - Скажи это сотрясению мозга или внутричерепным гемотомам, переломам костей…
        Молодая женщина покачала головой.
        - … но, ты в самом деле вытащила нас из большой беды, - закончил я свою мысль. - Думаю, это отчасти равный обмен. Спасибо тебе.
        Девушка молча кивнула в ответ, после чего активировала несколько переключателей на своей консоли.
        - Кощей в камере? - поинтересовался я.
        Требал, удивленно посмотрела на меня:
        - Рейф назвал вам свое имя?
        - Нет, я дал ему его сам.
        - И он на него откликается? - еще больше удивилась она.
        - Как видишь… Так что там с ним? Стоит переживать?
        Требал, сверившись с данными на одном из мониторов, утвердительно кивнула.
        - Его жизненные сигналы фиксируются в запертой части казимата, - произнесла она. - Странно…
        - Что именно?
        - Эта система не должна отделять жизненные сигналы людей и рейфов, - пояснила она и с интересом посмотрела на меня. - Вы доработали ее? Установили дифференциацию по биоритмам организмов? По мозговым волнам? На основании клеточной структуры?
        - Поговорим об этом, когда вернемся на Атлантиду, - поморщился я. Понятия не имею, как эта штука работает. Но что-то мне подсказывает, что имя Чайи Сар называть не следует. Пока что - уж точно. - Нужно понять, что с нашим кораблем и экипажем.
        - Да, конечно, - нахмурилась Древняя, возвращая свое внимание к пульту управления. - Биоритмы всех устойчивые, травм мозга или угрожающего жизни состояния корабль не фиксирует.
        Странная мадам. У нее проскакивают нотки надменности и презрения, врожденная стервинка. Но, когда она занята делом, кажется, будто это все шелуха и настоящая Требал - это сам образец сострадания.
        Противоречивая дама.
        - Ихаарь, вы в порядке? - используя корабельный интерком, поинтересовалась она.
        Я же отправился к остальным товарищам, помогая привести их в сознание. Нужно думать, что делать дальше… Лишние люди нам точно не помешают.
        - Мы живы, - спустя пару секунд пришел ответ по интеркому. Как раз в тот момент, когда я привел в сознание Альвара.
        - Меня так со времен пилотирования неисправного перехватчика не размазывало, - признался он, поняв, что мы в относительной безопасности.
        - … но у нас огромные проблемы, - подытожил Ихаарь.

* * *
        На то, чтобы привести экипаж в чувства, потребовалось некоторое время. Да, ускорение, с которым не справились инерционные гасители, здоровья никому не придало, конечно… Но десяток сломанных костей, сотрясений и океан ушибов - это малая плата за то, чтобы убраться подальше от взрыва сверхновой.
        О чем, собственно, мы и разговаривали в лазарете, пока более здоровые менее здоровых приводили в порядок.
        - Мы все умрем, - с порога заявил вошедший в отсек Ихаарь. Он даже на нас не взглянул, но при этом подошел к ближайшей консоли и принялся в ней копаться. - Я предупреждал, что обход защитных протоколов и портов не пойдет нам на благо, но вы не захотели меня слушать…!
        - Он всегда такой пессимист? - поинтересовался я негромко у Требал. Древняя дернула уголком рта и пожала плечами, мол, я-то уже привыкла.
        Остальные Древние тоже особо не реагировали на сказанное. Похоже, что паникующий инженер это реально норма для команды с Атлантиды.
        - Итак, - Ихаарь воспользовался медицинским монитором и вывел на него схему корабля. Оз, не нравятся мне красные отметки в кормовой части корабля. - Мы пережили самоуничтожение «Авроры», три крейсера рейфов уничтожены… И на этом хорошие новости исчерпаны.
        - Кораблей было четыре, - напомнил Кирик, баюкая сломанную руку на импровизированной перевязке. Спасибо Эрмену за медицинское имущество! Даже не знаю как бы мы сейчас справлялись, не будь у нас этого. Так же нужно будет подумать над тем, как восстановить запасы.
        - Да, как я и сказал, хорошие новости закончились, - поморщился Ихаарь. - Я усилил сенсоры во время перезапуска и калибровки, - он сменил изображение на мониторе и показал пульсирующую алую отметку на значительном удалении от нас. Весьма характерную отметку. - Если кому интересно, то это корабль-улей. Он сильно поврежден, но на нем есть признаки жизни. Значит выжил и экипаж.
        - Если они не напали до сих пор, то у них нет такой возможности, - подметил Альвар, раздраженно поглядывая на девушку-техника, которая обматывала ему голову бинтом.
        - Скорее всего их сенсоры и часть корпуса пострадали от излучения взрыва, - предположил Ихаарь.
        - Так это же хорошо, разве нет? - спросила Тейла.
        - Технологии рейфов имеют биологическую основу, - вмешалась Требал. - В отличие от наших кораблей, им для восстановления подавляющего числа повреждений не потребуются запчасти. Они переконфигурируют потоки энергии, направят ее на восстановление повреждений. Час, день, два или неделя - но они восстановят свой корабль в том состоянии, в котором могут нас атаковать и уничтожить. Полагаю, - она посмотрела на Ихааря, - что повреждения нашего корабля сильнее, чем у них?
        - Я не Вознесшийся! - заявил старший инженер. - Даже представить себе не могу, в каком состоянии их корабль!
        - А дальние сенсоры? - спросил я. - Мы можем направить их на корабль-рейфов и узнать подробности…
        - И тогда они точно будут знать где мы, - сказал он. - Пока что остается шанс, что их сенсоры сгорели и восстанавливаются. Но рисковать, пока мы не можем дать ответ или убежать…
        - У нас есть снаряды, - напомнил Альвар. - Давайте ударим по ним раньше, чем они по нам?
        Я мельком глянул на посмурневшую Требал.
        Похоже, что ее эмоции взяты под контроль, но в то же время этот разговор касался очень скользких обстоятельств. Которые она, есть у меня сомнения, приняла и поняла.
        - Линкор не пригоден для боя, - поморщился Ихаарь. - Это второе поколение, чуть лучше «Аворы», но хуже последних версий. Ваши генераторы выдают лишь семьдесят процентов энергии. Этого не хватает для питания щитов хотя бы на первом значении. А без МНТ так и вовсе не стоит думать о полноценной работе всех систем. Строители не просто так…
        - Хватит теории, - попросил я. - Перейдем к конкретике. Что у нас сломано и что мы можем починить.
        - Будут запчасти - исправим все что угодно, - пожал плечами старший инженер «Авроры».
        - Ихаарь, - одернула его Требел.
        - Что? - раздраженно спросил тот. - Я не Вознесшийся, чтобы все исправить мановением руки! Я предупреждал, что будут последствия…
        - Да, и было бы интересно о них узнать, - проворчал Кирик.
        - Ну так слушайте, - все так же возбужденно произнес Ихаарь. - Не знаю кто тот умник, кто перепрограммировал протокол «Бунт на корабле» для противодействия рейфам, но он немного гений и совершенно однозначно идиот! Из-за того, что корабль отправил подпространственный сигнал на Атлантиду, нас и нашли.
        - То есть, сигнал послал не Кощей? - удивилась Тейла.
        - Конечно нет, - уверенно заявил Ихаарь. - Это сделал бортовой компьютер. И передавал он его до тех пор, пока Михаил не перезапустил системы. Сработала процедура отмены протокола «Бунт на корабле», «Гиппафоралкус» подумал, что порядок на звездолете восстановлен и прекратил звать на помощь.
        - Рейфы могли узнать о том, что Атлантида выжила? - забеспокоился Кирик.
        - А они этого не знают? - спросила Требал. - Если они не видели уничтожения чего-либо и происходящее противоречит их представлению о логике, то они не делают скоропалительных выводов. Думаю, они пришли к выводу о том, что Древние либо бежали, либо умерли в городе во время блокады.
        - А сейчас у них есть подтверждение того, что это не так, - заключил я. - Корабль-улей нужно уничтожить.
        - Ну, тогда еще и второй тоже, - хмыкнул Ихаарь.
        - Второй корабль-улей? - чуть ли не хором переспросили я, Требал, Альвар, Кирик и Тейла.
        - Ну да, - кивнул инженер. - Я разве не сказал? Он будет здесь часа через два. И лучше всего нам отсюда убраться.
        - Нам хватит снарядов уничтожить оба корабля-улья? - спросил я у Требал.
        - Один - точно, - подумав, сказала она. - Но два… Снарядов-то скорее всего хватит, но против полностью боеспособного корабля-улья мы не выстоим. Нам банально не хватит мощности щитов, чтобы выстоять в таком сражении.
        - Да у нас и питания-то нет! - сказал Ихаарь. - Нет двигатель - ни субсветовых, ни маневровых, гипедвигатель ушел в аварийный режим и заблокирован, импульсные орудия лишены питания.
        - Сможем починить? - спросил я.
        - Если у вас есть набитый запчастями корабль и хотя бы на десять-пятнадцать процентов заряженный МНТ, то без проблем, станет как новенький, - бросил Ихаарь. - Но сперва нужно разморозить всех членов экипажа, чтобы работа не заняла несколько месяцев.
        - Давайте быть реалистами, - предложил я. - Нужно восстановить гипердвигатель как минимум. Предпочтительнее сейчас отступить и перегруппироваться.
        - Это нелогично, - возразила Требал. - Если мы хотим сохранить в тайне тот факт, что у Атлантиды есть действующий корабль Древних, то следует уничтожить хотя бы этот улей. Пока не прилетел второй.
        - Мы успеем восстановить нужные системы до того, как прибудет второй корабль? - спросил я у Ихааря.
        - Теоретически, - замялся тот.
        - Ихаарь! - сверкнула глазами Требал.
        - Да откуда я знаю? - взорвался тот. - У меня не так уж много людей, которые могут помочь с ремонтом. Я потерял двух старших техников и десять человек в стазис-капсуле, когда по нам попал корабль-улей! Практически нет запчастей, а, значит, я не смогу восстановить критические повреждения, только обойти их - и то, если резервные цепи уцелели и показатели диагностики относятся только к сгоревшим предохранителям и так далее…
        - В таком случае, - поднялся я, оглядев всех собравшихся. - Следует как можно быстрее начать с этим разбираться. Кирик - на тебе охрана рейфа. Смотри, чтобы он находился в бессознательном состоянии. Надеюсь, так он не может общаться со своими…
        Я огляделся, посмотрев на Древних.
        - Не может же?
        - Скорее всего нет, - сказала за всех Требал. - Их мозг устроен примерно так же, как и у нас. Одни и те же центры отвечают за высшие мозговые процессы. Так что, пока он без сознания, он не должен с ними иметь ментальный контакт.
        - Возьми пару человек, вырубите его этим, - я передал бывшему беглецу свой трофей. Требал, одарив меня взглядом, в котором явно наблюдалось то, что она мне не простила свою беспомощность, все-таки промолчала. - После чего подключите к медикаментам. Пусть находится в коме, пока мы не вернемся на Атлантиду.
        - Было бы лучше, если б нам помог кто-то с медицинским образованием, - посетовал Кирик. - Я не слишком силен в том, как ввести в разумного металл и при этом оставить его в живых.
        - На борту «Авроры» в стазисе были медики? - спросил я у Требал.
        - Медицинская секция на кораблях этого типа находится в носовой части корабля, рядом с биологическими лабораториями, - пояснила она. - Мы потеряли ее при отступлении. Вместе со своими медиками.
        - Тогда не отказывай себе в удовольствии найти у него вены методом тыка, - посоветовал я Кирику. - На всякий случай возьми с собой одного-двух атосианцев, чтобы приглядывать за ним. Увидите, что он хоть шевельнулся - глушите.
        Пока еще рано его убивать.
        Как минимум потому, что он был связан разумом с королевой другого улья, а это информация. Кроме того, он явно не оживил всех, кого мог. Сейчас пробуждать его это глупо - он может связаться со своими. Но в перспективе…
        Пока полезен - будет жить. Нет - сдохнет.
        - Сканер может помочь просветить его анатомию, - Требал кивнула одному из техников и тот вынул из кармашка на поясе хорошо знакомый мне массивный наладонник. - Этот человек просканирует рейфа и…
        - Стоп-стоп-стоп! - замахал руками Ихаарь. - Мне нужны все люди, способные понять что ремонтировать и каким образом. Отправлять техника заменять медика…
        - Он просто покажет мне где у Кощея вена, а потом пойдет делать то, что вы ему прикажите, - пояснил Кирик.
        - А, - протянул Ихаарь. - Ну, тогда это приемлемо.
        - Альвар, - обратился я ко второму беглецу. - Берешь одного человека из техников и возвращаетесь на мостик. Наблюдайте и координируйте ремонтные группы. Ихаарь, Тейла, - эти двое переглянулись. Причем последняя - с готовностью помогать, а первый с недоумением, мол, как ты вообще додумался называть наши имена в одном обращении? - Разбейте своих людей по командам. Пусть работают изнутри звездолета по указанию Ихааря.
        - И чем они могут помочь? - спросил Ихаарь. - Они знают как менять проводку? Не запутаются в полярности распределителя? Смогут определить сгоревший кристалл? Чего вообще добился ваш народ? - он посмотрел на Тейлу.
        - Ну… - та несколько даже обомлела от подобной наглости. - Мы приручили огонь…
        В лазарете повисла напряженная тишина. Древние мельком переглянулись друг с другом. Но носимые на лице «покер-фейсы» старательно скрывали их истинные эмоции.
        - Это уже многого стоит, - заверила Требел, выразительно посмотрев на Ихааря. Тот, покачав головой, обреченно вздохнул.
        - Эти атосианцы помогали нам приводить в порядок линкор, - приободрил я старшего инженера.
        - А! - понимающе протянул тот. - Тогда все становится ясно. Хотя и удивительно… Впрочем, десять тысяч лет же… Несладко, видно, вам пришлось…
        - Простите? - с нажимом поинтересовалась Тейла. Похоже, она приняла это за оскорбление. Впрочем, сложно ее в этом обвинять - примерно так и прозвучали некоторые слова старшего инженера.
        - Атосианцы в наше время, были одной из рас, которые должны были стать младшими, - пояснила Требал. - Вы были хорошо развиты и привлекли внимание лантийцев… Если бы не война, вы бы встали на одну ступень развития с нами или другими младшими расами…
        - Понятно, - кивнула Тейла. - Думаю, моему народу будет очень интересно узнать нашу древнюю историю…
        - Вот как выберемся отсюда, так и поговорите, - свернул я пустую трату времени. Все понимаю, но сейчас не до этого. - Ихаарь, отправь кого-нибудь осмотреть повреждения на «прыгуне» и начать ремонт. В первую очередь нам нужны гипердвигатель и досветовые…
        Потому что, если мы не сможем подготовиться к сражению хотя бы с одним побитым кораблем-ульем, лучше всего будет уйти отсюда. Да, бегство и живые свидетели наведут на след, но… Лучше так, чем потерять больше, чем надеялись приобрести.
        С горечью подумал, что Чайя была права - нужно было как можно лучше подготовиться к этой экспедиции.
        - Ладно, за работу, - Ихаарь хлопнул в ладоши. - Начнем распределять группы… Тейла, что именно ваши люди делали на корабле и с какими системами они знакомы?
        Наш выросший почти в два раза экипаж оживился, распределяясь по командам… Если нам сильно повезет, то сможем выбраться из этой передряги.
        Моего плеча коснулась рука.
        Повернув голову, увидел буравящую меня взглядом Требал.
        - Пойдем, - тихо произнесла она, кивнув в сторону выхода их лазарета. - Нам нужно поговорить.
        В скольких случаях из ста после этой фразы начинаются большие проблемы? В двухстах или больше?
        Глава 43
        Требал посмотрела на меня внимательным взором. Сказал бы, что почувствовал себя добычей сокола, пикирующего с неба, но…
        - Мы должны сделать это, - произнесла она.
        - Знаешь, - оглядевшись по сторонам в пустующем отсеке, выдавил из себя некоторую улыбку. - Я, конечно, польщен тем, что ты привела меня туда, где нет лишних глаз…
        - Почему ты медлишь? - спросила она. - Разве я не пообещала тебе, что все будет хорошо?
        - Нет, - напомнил я. - Ты сказала: «Тебе понравится!». А у нас, видимо, разные представления о категориях удовольствий…
        - У тебя развитая лантийская генетика, - произнесла она. - Ты сам говорил. Так что это будет просто. Тебе не нужно ничего делать - я все сделаю сама. Это нужно нам обоим… Поможет отвлечься, сбросить накопившийся стресс… Переключиться с проблем на кое-что… более… интересное для нас обоих…
        - Хотелось бы слышать это в других обстоятельствах, - пробормотал я. И почему в компании красивой девушки мы, мужики, порой теряем голову?
        - При каких? - она недоуменно посмотрела на меня.
        - Знаешь… - спохватился я. Вот идиот! О чем ты думаешь? Она только что потеряла… близкого человека, с которым явно не просто служила бок о бок. Раз позволяла себе подобное, то уж точно ближе покойному командиру «Авроры», чем остальные триста девятнадцать членов команды. - Что-то я себя неважно чувствую… И вообще, думаю, мы бы пригодились, чтобы починить пару-тройку сгоревших реле, или заменить проводку… У меня, кстати, неплохо получалось и…
        Требал подошла ко мне почти вплотную.
        Она на полголовы ниже, и потому смотрит снизу вверх… Довольно… Пикантный взгляд. Я знаю, что она хочет, но я что-то мне не хочется…
        - Хорошо, - томным голосом произнесла она, положив правую руку мне на грудь. - Давай тогда я сыграю на твоем чувстве вины… Начнем с последнего.
        - Давай не будем?
        Мы в той части корабля, где, даже если она меня будет трубой нарезать, моих криков никто не услышит.
        - Нет, мы сделаем это, - произнесла она. Почему ее «интимный шепот» больше похож на шипение змеи? - Итак… Ты нарушил мое личное пространство…
        - Я не виноват, что упал лицом тебе на… вырез в форме, - нашелся я. - Ты начала маневр, я оказался не готов…
        - Значит вину не отрицаешь, - подытожила она, рисуя пальчиком у меня на груди. - А до этого ты приложил меня головой о переборку. Знаешь, до сих пор болит. Очень сильно.
        - Я извинился.
        - Не сильно помню этот момент.
        - Ты была в отключке.
        - Точно, - улыбнулась она. - А еще ты бросил меня без сознания на корабле, где еще в клетку не был заперт рейф.
        - Не думаю, что его интересовала твоя грудь, - сказал я. - Тем более, что он при обратном кормлении уже… Нарушал твое личное пространство… По моему приказу, конечно…
        Требал посмотрела мне прямо в глаза.
        - Дай тебе шанс ты сам себя утопишь, не правда ли? - уточнила она. - И никакого давления не нужно… Я уж начала прикидывать как тебя заставить, уже думала угрожать… А потом поняла - ты ведь просто мужчина.
        - Прозвучало крайне обидно, - признался я. - Ты ведь не из феминисток?
        Девушка задумалась…
        - Не уверена, что правильно поняла термин, но, думаю, что нет… Итак, мы сделаем это?
        - Давай как-нибудь в другой раз? - предложил я.
        - Нет, именно сейчас, - ответила она. Ее пальцы уперлись торцом мне в грудину, после чего кисть стала похожа на голову королевской кобры…
        А затем я почувствовал боль в груди, ощущение полета и… боль в спине и затылке.
        - Черт! - выругался я, чисто инстинктивно расположив руки на предназначенных для этого поверхностях. Пальцы коснулись похожих на наполненных желе силиконовых подушечек.
        А вокруг тела засиял бело-голубой свет. На стене передо мной панель ушла в сторону, явив собой похожий на слегка измененный ромб контрольный экран. Вспыхнули цветовые отметки, появились пометки на языке Древних…
        - Это, между прочим, больно, - кашлянув, сказал я.
        - Не нужно было испытывать мое терпение, - сухо произнесла она, подходя к монитору и небольшой клавиатуре, что выскользнула из стены. - Не пришлось бы применять силу.
        - Так мы взаимоотношения не выстроим, знаешь ли, - предупредил я. - Запугиванием и насилием не так уж многого можно достичь…
        - Заигрываниями и навыками рукопашного боя от мужчины можно добиться гораздо большего, чем простыми просьбами, - спокойно ответила она, изучая показания на мониторе.
        И не было больше даже ни намека ни на одну толику того, что было между нами еще минуту назад. Если химия между нами и была, то уж явно неорганическая, искусственная, ложная…
        - И зачем все это? - спросил я, продолжая находиться в контрольном кресле Древних.
        - Мне нужны выходные данные, - сказала Требал. - Получить их можно только в том случае, когда кто-то находится в кресле.
        - Так села бы сама! Оно же работает на основе гена Древних… У тебя же он есть…
        - Да, но не такой сильный, как есть у организма лантийца, - сказала девушка. - Чем сильнее ген, чем ближе он к лантийскому, тем больше систем и функций открываются с помощью кресла.
        - В том числе и…? - многозначительно поинтересовался я, смотря на показания монитора, когда Требал отошла в сторону.
        КОНТРОЛЬНОЕ КРЕСЛО ДРЕВНИХ.
        Требал спрятала в стену консоль, после чего зашла за мою спину. Судя по звуку, сняла какую-то из панелей…
        - Что ты знаешь об этом устройстве? - поинтересовалась она у меня.
        - Знаю, что оно потребляет прорву энергии, - припомнил я. - Так же его устанавливают на аванпостах и в Атлантиде для управления самонаводящимися снарядами.
        - Это предел твоих знаний, как пришельца из другой вселенной? - поинтересовалась Требал.
        - Командир рассказал тебе и об этом? - спросил я, насторожившись.
        - У нас не было друг от друга секретов, - ответила она. Раздался мелодичный звук, сопровождающий, обычно, извлечение главных кристаллов в системах Древних. Бело-голубая подсветка кресла пропала. - И он рассказал мне о том, кто ты и что из себя представляешь.
        - И… что я представляю? - полюбопытствовал я.
        - Пустышка, которой досталась улучшенная генетическая оболочка, - сказала Требал. Кристалл встал на место и все вернулось к тому, как было. - Ни знаний, ни умений, ни способностей к высшим наукам. Хотя бы даже нашего уровня…
        Лет десять назад, будучи моложе, я бы просто встал и ушел, не став терпеть оскорбления на собственном корабле. Но Требал явно владела какой-то интересной информацией. И разбиралась в технологиях Древних. Как минимум - контрольного кресла.
        - Скажи, ты родилась стервой, или это уже приобретенное? - поинтересовался я, наблюдая за тем, как показания на мониторе изменились.
        Теперь перед моим глазами раскрылась карта целого куска космоса. В одной части находилась отметка нашего корабля, в другой - вражеский корабль-улей. А еще дальше - еще одна отметка. Причем, более массивная, чем обычный корабль-улей.
        Не нравится мне все это…
        - Так проще жить, - ответила она. - Я закончила.
        - Молодец. Протри станок.
        Девушка обошла контрольное кресло, проигнорировав мои слова и снова подошла к монитору.
        - Итак, у нас есть больше данных, - произнесла она. - Кресло, как и всегда, отлично делает свою работу.
        - Хотелось бы еще мне знать, что делаешь ты, - признался я. - А то чувствую себя здесь несколько лишним…
        - Кресло управления функционирует путем создания нейронного интерфейса между разумом субъекта-оператора и соответствующим устройством, позволяя пользователю управлять любой технологией, с которой оно связано, одной только мыслью, - произнесла девушка. - Кресло содержит оборудование, которое интерпретирует мысленные команды, отдаваемые пользователем, и выполняет их, затем передает информацию обратно пользователю для подтверждения. Закольцованное мысленное управление. Ты же летал на… как ты их назвал?
        - «Прыгуны», - пояснил я.
        - «Прыгуны», - повторила девушка. - Интересное название… Почему именно так?
        - Потому что горизонт событий активных звездных врат выглядит как лужа воды, - пояснил я. - А корабль «прыгает» в эту самую лужу…
        Требал пару секунд раздумывала.
        - Примитивная аналогия, но достаточно верная, - заключила она. - Впрочем, ничего другого я и не ожидала от представителей примитивных рас. Почему ты на меня так смотришь?
        - Скажи, ты когда-нибудь задумывалась над тем, что называть людей, которые не развились до твоего уровня, который, кстати, обеспечили Древние, «примитивными», несколько оскорбительно? - поинтересовался я.
        - Это научный термин, - сказала она. - Вы примитивны, по отношению к нам. Даже ко младшим расам Древних.
        - Интересно, а Древние твою расу тоже называли примитивными? - спросил я. Нет, в самом деле интересно, откуда этот снобизм в конце-то концов? Да, она, оказывается, та еще стерва, меняющая маски в зависимости от обстановки, но всему же должен быть предел?
        - Я родилась намного позже того, как мы преодолели рубеж примитивности, - спокойно ответила она. - Мы стали младшей расой, входящей в конфедерацию Древних.
        - Но, по сравнению с ними самими были примитивными, не так ли? - продолжал настаивать я.
        - Да, - невозмутимо сказала она. - Но менее примитивными, например, чем твои друзья с Атоса. Или твоя базовая раса.
        - С чего ты взяла?
        - С того, что я умею работать с технологиями Древних, - парировала Требал. - А ты даже настроить системы корабля не смог самостоятельно. Если б не мой тренированный организм, то вы бы так и погибли под обстрелом рейфов. Впрочем, думаю, сейчас бы ты уже ползал в ногах у королевы, вываливая ей все секреты, какие она только хотела бы узнать.
        Безжалостная, абсолютно не тактичная стерва. Начинаю жалеть, что спас ее. Может еще раз вырубить и уже другой стороной головы ударить, да посильнее? Это поможет или все станет только хуже?
        - Давай продолжим разговор о контрольном кресле? - предложил я. - Например, мне интересно, почему именно такой способ выбран для управления теми же самонаводящимися снарядами?
        - Этот метод управления предотвращает несанкционированный доступ к системе другими способами, являясь мерой безопасности, не позволяющей любому, у кого нет возможности пользоваться креслом, легко управлять системой без него, - пояснила она. - Управляющие или же контрольные кресла специально генетически привязаны к определенному биологическому виду для предотвращения несанкционированного доступа. В нашем случае - к Древним. Их потомкам и их же младшим расам.
        - Почему бы тогда не использовать хорошую кодировку? - поинтересовался я. - Пароли, сетчатка глаза, биометрия и все такое?
        - Так кресло это все и использует, - недоуменно ответила Требал. Потом, словно спохватившись, ответила. - Пароли можно узнать, носителя биометрии - заставить, принудить, подчинить его разум. Но кресло… Кресло обмануть нельзя. Оно сканирует того, кто пытается им управлять, реагирует на изменение выделяемого оператором потожирового материала, анализирует частоты мозга, его излучение, ритмы внутренних органов… Стоит воздействовать на оператора биологическим, химическим, ментальным или другим излучением, веществом, сломить его волю или подчинить как-то иначе - кресло не станет работать.
        - То есть, не только должен быть ген, - понял я. - Человек сам по себе эдакий мастер-ключ.
        - Элегантное решение, не так ли? - улыбнулась Требал. - Теперь я могу верить тебе.
        - А до этого? - уточнил я.
        - А до этого момента как мне следовало относиться к человеку, который прибыл из другой вселенной с неизвестными помыслами утверждает, что один из самых героических лантийцев и Вознесшихся пошел на нарушение всех мыслимых и немыслимых правил и отдал в твое распоряжение Атлантиду? - спросила она. - Ты и твои люди не обладаете знаниями Древних, но вы восстановили корабль. С вами рейф, который старше, чем может показаться.
        - С чего ты это взяла?
        - К концу войны среди рейфов наблюдалось расслоение по ульям, - произнесла Требал. - Они начали распадаться на коллективы в связи с уничтожением их главнокомандующей - Королевы Смерть. Среди них появилась манера - татуировать себя в честь знаков своего улья. У этого ничего подобного нет. Либо он слишком молод, либо слишком стар. Молодым он не выглядит. Из чего я делаю вывод, что он один из тех, с кем мы воевали десять тысяч лет назад. Интересно, как вы смогли его обнаружить и пленить? И почему он до сих пор не в одном из ульев? Какой королеве он служит?
        Девушка с интересом смотрела на меня, ожидая ответа.
        - Давай продолжим нашу лекцию о кресле - предложил я.
        Поняв, что ответа на ее вопросы не прозвучит, Требел не изменилась в лице. Бьюсь об заклад, она будет выуживать из меня эту информацию позже. Совими коварными приемами…
        - Как я уже сказала, кресло взаимодействует с мозгом, - произнесла Требал. - Это беспроводная связь и вмешаться в нее невозможно. Кресло лишь вершина всей технологии, которая участвует во всем процессе, - девушка подошла к монитору и нажала несколько пиктограмм на нем.
        Картинка вновь изменилась.
        КОНТРОЛЬНОЕ КРЕСЛО ДРЕВНИХ.
        - Пусть они все похожи внешне, но устройство и периферийные системы кресел на Атлантиде или на кораблях, различны, - объяснила она. - Перед тобой - кресло с Атлантиды. Это базовая версия для городов-кораблей, аванпостов и так далее. Элементы, которые ты видишь внутри, являются первичной системой управления городом или аванпостом, а так же подключены ко всем частям поселения. На корабле использовать их нет смысла, так как они банально занимают слишком много места и излишни для военного звездолета. Применяют лишь само кресло и его платформу, - она указала на площадку, на которой стояло кресло, - а оборудование подключают к системам корабля.
        - Все дело в экономии места? - уточнил я.
        - И в энергии, - добавила девушка. - Кресло по умолчанию должно использовать МНТ для своей работы. Но этот элемент питания не так-то легко произвести. А с некоторого времени войны, как раз перед производством кораблей вроде этого, и вовсе невозможно.
        - Почему?
        - Лантийцы не объясняли причин этого, - сказала Требал. - А младшие расы не задают вопросы.
        - И даже слухов не было?
        - А они важны?
        - В слухах порой есть крупица истины, - подметил я.
        - В таком случае, тебе лучше поговорить с кем-нибудь другим, - сказала Требал. - Я сбором слухов не занималась.
        - Хорошо, допустим. Но на «Гиппафоралкусе» нет МНТ. Но кресло работает, - заметил я.
        - Потому что на этом корабле и последующих стали устанавливать в качестве корабельных силовых установок сверхреакторы, - объяснила Требал. - Когда они запущены, то выдают достаточно энергии, чтобы питать кресло. Но это существенно истощает энергоресурсы корабля. Поэтому корабли, отправляющиеся в бой, старались комплектовать МНТ. На этом корабле, похоже, его забрали при эвакуации. Или не было вообще. Такое могло быть, если их не осталось к концу войны.
        - Допустим, - кивнул я, поднимаясь с кресла. Нечего энергию зазря жечь. - Значит на корабли ставили упрощенную версию, без всех этих, - я указал на монитор, - дополнительных установок?
        - Я не совсем верно объяснила, - поморщилась Требал. - Платформа с креслом и системы, которые указаны на схеме - это не единое целое. Платформу с креслом можно отсоединить и переместить. Так и поступали с кораблями - просто не строили «нижнюю» часть, так как в ней используются весьма редкие ресурсы и тяжелые в производстве системы.
        И, там где у города или аванпоста у кресла есть собственные системы слежения, нацеливания и так далее, на более-менее современных кораблях они по факту отсутствуют как отдельные технологии. Кресла на кораблях, по сути, это место наводчика и стрелка.
        И сейчас Требал перестроила его, подключив ко всем системам звездолета. То есть, кроме кресла на мостике, кораблем можно будет управлять и отсюда?
        - Верно, - сказала Требал. - Мы проводили моделирование подобных улучшений на «Авроре». Но в виртуальности изменить расстановку кристаллов и получить доступ к главным функциям без лантийца в кресле в реальности, не получилось бы…
        - А… не боялась, что рванет?
        - Нет, - уверенно ответила девушка. - В крайнем случае - перегорели бы часть схем. Но у нас есть резервные - Ихаарь вытащил полный комплект с «Авроры». Главные кристаллы, кстати, подойдут Атлантиде - на «Авроре» стояло такое же кресло, как и в городе. А вот запасные - для кресла «Гиппафоралкуса».
        Ладно… Допустим. Но на ус намотаем - пора разобраться с субординацией. Нельзя позволить Древним делать все, что они хотят. Похоже, что Требал банально проверяет меня на прочность, ищет границы допустимого.
        Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.
        Теперь многое становится ясным.
        Например, появление контрольного пункта Атлантиды. Зачем нужны терминалы, если городом можно управлять из кресла? Все верно - экономия энергии. Зачем для рутинных процедур сжирать ее?
        Поэтому, несмотря на базовую, а не усеченную модель кресла в городе так же есть комплект всех основных датчиков и программ, которыми можно управлять с пультов. Думаю, где-то там есть и система по ведению огня с терминала, а не с кресла - было подобное в сериале. По героям тогда стреляли захватившие Атлантиду репликаторы. А у них гена Древних не было по причине отсутствия плоти.
        - Ведь не само кресло использует кучу энергии, не так ли? - озвучил я свою догадку.
        - Почему ты так решил? - нахмурилась Древняя.
        - Наши реакторы не в самом лучшем состоянии, - напомнил я. - При этом, запуск кресла не отразился на энергетическом обеспечении корабля. Даже свет не моргнул. Не думаю, что эти реакторы вырабатывают достаточно мощности, чтобы заменить МНТ - иначе бы их поставили в городе в неограниченных объемах. А что-то там я их не заметил.
        - Ты прав, - с толикой уважения и удивлением ответила Требал. - Столь огромная энергия нужна была для того, чтобы снабжать ей весь комплекс механизмов, который подключен к базовой версии кресла.
        Хм… варит горшочек нужную кашку, это хорошо.
        - Это консоли? - спросил я, указав на силиконовые панели с гелем, расположенные в концах подлокотников кресла.
        - Ручной интерфейс, - объяснила Требал. - Он используется для тех, у кого не слишком хорошая генетика. Но в то же время позволяет снизить нагрузку на мозг при работе с креслом. Это важно при долговременной работе. Например, пилотировании или ведении затяжного боя - лучше отдать команду нажатием кнопки, чем нагружать разум. По опыту могу сказать, что даже лантийцы не брезговали подобным подходом - после часового или около того контакта с креслом человека можно отправлять в лазарет на восстановление. Ментальное истощение…
        Вот тебе и продвинутые технологии, высасывающие мозги и мысли.
        - Кресло ведь сейчас может подключить меня к базе данных корабля напрямую? - спросил я.
        - Для чего тебе эта информация? - с подозрением спросила Требал.
        - Предположим, я хочу загрузить из базы данных прямиком в мозг нужные сведения… Это ведь возможно? У Древних есть такая технология.
        - Да, я слышала про такое. Загружали знания при помощи таких установок и из обратный контур взаимодействия с мозгом аналогичен тому, что есть в кресле. Это идентичные или родственные технологии. Но Хранилища знаний это варварство! Их создали для обучения младших рас и не применяли со времен бегства из Млечного Пути. По крайней мере так говорил командир…
        Интересно. Выходит, у тех штук весьма практичное назначение. А не след из крошек для потомков.
        - Значит загружать информацию напрямую из базы данных в мозг через кресло все же возможно?
        - С твоим уровнем генетики и подготовки тебе не нужны такие опасные пути, - предупредила Тревел.
        - Да или нет?
        - Не скажу, пока не ответишь на мой вопрос.
        Да ты уже все сказала, что меня интересовало.
        Я же ничего говорить не собирался. В конце концов, смена гендерных и социальных ролей не в моем стиле. И, раз она врубила «мужика»… Удар в челюсть будет считаться за ответ?
        От необходимости ответить в строгом представлении пещерного человека о диалоге, меня избавил голос Ихааря.
        - Михаил, Требал, вы меня слышите?
        - Ясно и четко, - не сводя с меня взгляда, произнесла девушка в свою брошь-передатчик.
        - Мы обследовали повреждения снаружи и приступили к ремонту.
        - Насколько все плохо? - спросила она.
        - Основная силовая шина расплавилась, и у нас нет достаточного количества запчастей, чтобы ее восстановить, - пояснил Ихарь. - Вторичная цепь тоже не в лучшем виде после твоего фокуса с переходом на околосветовую, но есть вполне себе хорошие шансы частично восстановить, частично обойти поврежденные участки за счет других систем. Где-то на корабле будет холодно, где-то пропадет гравитация, а где-то лучше вообще двери не открывать, так как мы срежем часть обшивки, чтобы вытащить нужные элементы…
        - Он полетит? - спросил я.
        - О, - озадаченно произнес Ихаарь. - Не знал, что вы рядом… Есть неплохие шансы.
        - Сколько?
        - Пятьдесят процентов на то, что мы сможем ускориться за счет досветовых и открыть окно в гиперпространство, пятьдесят процентов на то, что реакторы просто выжгут все к ораям, а у нас начнет разваливаться корпус от перегрузок, - поведал старший инженер.
        - Надеюсь, это были плохие новости? - уточнил я.
        - Вообще-то хорошие, - вздохнул парень. - Плохие заключаются в том, что рейфы явно знают схемы корабля - их попадание повредило пусковую шахту самонаводящихся снарядов. Так что, если мы и задумаем сражаться, то… Ну, нам придется дырявить собственный корпус. Проблема в том, что там очень близко проходят основные управляющие и силовые шины… Метр в сторону - и мы лишимся управления кораблем.
        - Снаряды же очень точное орудие, разве нет? - уточнил я у Требал.
        - Погрешность в пять-шесть метров вполне нормальна даже для опытного оператора кресла, - сказала она. - Поэтому их и выпускают роем - чтобы уничтожить цель с гарантией.
        - Дай угадаю - те снаряды, что выпущены, но не были уничтожены о цель, назад в ячейку не вернутся? - спросил я.
        - Если ты самоубийца - попробуй, - вздрогнула старший офицер «Авроры». - но без моих людей на борту.
        Итак, бой нам не вытянуть. У нас банально нет оружия - импульсные пушки не защитят от огня корабля-улья. И уж тем более второго, который побольше.
        Похоже, что секрет восстановления Атлантиды таковым не долго побудет.
        - Вы все еще там? - раздался голос Ихааря. - Если вдруг оторвал вас от чего-то важного…
        - Я подключила кресло к дальным сенсорам, - ответила в брошь Требал. - Они показывают, что приближающийся корабль похож на улей, модернизированный при помощи МНТ.
        - О, чтоб Ораям в вакууме недолго жилось! - выругался Ихаарь. - Думаешь, у них есть МНТ?
        - Ничего страшного, - вставил реплику я. - Продолжайте общаться, как будто меня здесь нет. В дневнике не забудешь описать этот случай, сплетница-Требал?
        Девушка посмотрела на меня без малейшей толики понимания.
        Да уж… На Землю слетать уже нужно хотя бы ради того, чтобы найти тех, кто поймет мои шутки. Впрочем, не стоит.
        - Ключевая проблема рейфов - это недостаток энергии.
        - Это мне известно.
        - Дай закончить! Во время Войны они сумели захватить несколько наших корабле. И МНТ на них. После чего их количество неизвестным образом увеличилось в тысячи рас. У них появились корабли, которые можно было бы назвать суперульями - кажется именно так в твоем наречии обозначается подавляющее превосходство одного субъекта над другим. В общем, такой корабль главенствует над другими. У него больше орудий, больше «стрел», больше экипаж, он летает без коротких остановок для восстановления корпуса от радиации. Ах да, - Требал издевательски улыбнулась. - А еще у него суперобшивка, которую не пробить даже полным арсеналом такого линкора, как «Гиппафоралкус».
        - Почему? - уточнил я. - Разве снаряды не прошивают любую преграду?
        - Дело в их количестве, - сказала Требал. - На «Авроре» и на следующем поколении, к которому относится «Гиппафоралкус», всего по тысяче снарядов. Когда создали последующие поколения, непосредственно для войны, то у них было три тысячи снарядов. Этого вполне хватало для уничтожения подобного корабля, развитого до максимума.
        - А сколько снарядов на Атлантиде? - поинтересовался я.
        - Не знаю пополнили ли их, так как завод был уничтожен, - произнесла Требал. - Когда мы прорывались, то «Авроре» передали комплект снарядов из города. А там было практически пусто.
        - Я имел ввиду, сколько всего снарядов должно быть в городском арсенале? - пришлось уточнить.
        - Никогда не интересовалась размером арсенала Атлантиды или других городов-кораблей.
        Отлично… Значит она знает про другие такие же города. Отлично! Нужно только выбраться из этого дерьма и жизнь наладится.
        - У нас есть щиты, Ихаарь? - спросил я.
        - Эмиттеры перегорели или растрескались, - объявил тот. - Процентов пять, может быть десять я дам, но не более того.
        Значит наши варианты стремительно сокращаются.
        Наши взгляды с Требал встретились.
        - Думаешь о том же, о чем и я? - спросила она.
        - Если наши мысли схожи, то, даже не знаю, радоваться тебе или печалиться, так как я примитивен, - напомнил я.
        Девушка молча проглотила укол.
        - Мы не выдержим бой.
        - Да он нам прямо противопоказан, - заметил я. - Нужно уходить. И, желательно так, чтобы нас не засекли и не отследили рейфы.
        Связываться с Атлантидой и просить Чайю помочь нам или поднять город на поверхность, прилететь и забрать было бы неплохой идеей. Если бы не весьма ограниченное время, какое нам осталось до прибытия второго корабля. Да и снарядов в городе нет.
        - Если на корабле нет передатчика рейфов, то не найдут, - уверенно заявила Требал. - Отследить нас в гиперпространстве им точно не под силу.
        - Значит, пора подумать о бегстве, - подвел итоги я.
        - Занимайся ремонтом двигателей, - приказала Требал в брошь-передатчик. - Досветовые, гипердвигатель…
        - А маневровые? - спросил Ихаарь. - К ремонту остальных мы уже приступили.
        Логично, тут и команда была бы не нужна - без субсветовых мы не разгонимся для прыжка в окно гиперпространства. А без гипердввигателя - не улетим из этой части космоса.
        - Маневровые двигатели тоже пострадали? - уточнила Требал.
        - А ты думала пропустить по ним мощность в десять раз больше, чем у них рассчитано по максимуму поглощения, и они останутся как новенькие? - воскликнул Ихаарь. - Они спеклись! Отработали торможение после ускорения, да и то, скорость мы погасили лишь на девяносто два процента…
        - Работайте с тем, что есть, - приказал я, видя, что девушка до сих пор удерживает нажатой брошь-передатчик.
        Все равно у нас нет других вариантов.
        - Понял, продолжаем восстановление, - произнес Ихаарь, отключаясь.
        - Это плохо, - произнесла Требал, теребя передатчик на своей форме. - Бездействующие маневровые двигатели это большая проблема. Фатальная, я бы сказала.
        - И не говори, - согласился я. - Ведь без них мы…
        - Маневровые обеспечивают отклонение корабля от курса при движении на субсветовых двигателях, - ответила (удивительно!) Требал. - Они нужны для вхождения в атмосферу. Но, самое важное - благодаря им гасится импульс после выхода из окна гиперпространства.
        - А если они сгорели…
        - То мы на полной скорости войдем в космический объект перед нами, если такой будет в конце пути, - мрачно добавила Требал. - Если же выйдем из гиперпрыжка в открытом космосе, то корабль просто продолжит движение по инерции.
        - Можем перевернуть корабль досветовыми двигателями вперед, за счет них погасить импульс и лечь в дрейф? - поинтересовался я.
        - Без маневровых - нет, - сказала Требел. - Без них мы летим в реальном космосе просто по прямой…
        - А в гиперпространстве? - спросил я, ловя за хвост одну опасную идею. - Там же мы ими не рулим?
        - Нет, - нахмурилась Требал. - Кажется, у тебя появилась идея?
        - Есть парочка, - признался я. - Но нам потребуется чертовски хороший пилот. Не знаешь такого случаем?
        Девушка одарила меня пристальным взглядом.
        - Сарказм? - на всякий случай уточнила она.
        - Что ты! - махнул рукой я. - Куда уж нам, примитивным видам…
        - Сарказм, - констатировала девушка. - Хорошо, допустим, что я смогу пилотировать корабль на нужном уровне. Но мне хотелось бы знать для каких конкретно целей…
        - А вот тут тебе предстоит услышать то, что тебе не понравится, - произнес я, поднимаясь с кресла.
        Глава 44
        - Итак, - Ихаарь, войдя в рубку, хлопнул в ладони. - Можно сказать, что все сделано.
        - И маневровые? - поинтересовался я, крутанувшись на командирском кресле в сторону Древнего.
        - Эм… Нет, - ответил тот, растерявшись. - Они спеклись. Так что без доступа к мастерским я ничего сделать не могу.
        - Шахта запуска дронов?
        - Это какая-то шутка? - разозлился старший инженер. - Мы даже не брались за такую работу! Она бессмысленна в текущих обстоятельствах. Нужен демонтаж половины шахты…
        - Ладно-ладно, - примирительно понял руки я. - Спросил так, на всякий случай…
        - На какой еще случай? - озадаченно оглянулся старший инженер. Заметив на лице Тейлы, Кирика и Альвара улыбки, всплеснул руками.
        - Издеваетесь, да? Я что, должен был за час с четвертью устранить последствия урона, которые и в сухом доке-то с полностью обученной командой за неделю не исправить?
        - Не стоит так бурно реагировать, - посоветовала ему входящая на мостик Требал. - Это то, что Михаил называет юмором.
        - Юмором? - покривился Ихаарь. - Даже близко не похоже! Юмор, это… - он на мгновение задумался. - Вот, скажите: что нельзя получить при контакте с короной звезды, сердечником нейтринного генератора и в зоне действия приливных течений черной дыры?
        Я, Альвар, Кирик и Тейла переглянулись. Одна лишь троица Древних, занимающихся наладкой систем у консолей, остались равнодушны к вопросу.
        - Запеченную дичь? - предположил опекун Селизы.
        - Целые клетки вашего организма! - посмотрел на нас как на неучей Ихаарь. И ладно бы только он…
        Со стороны Древних и даже Требал раздались смешки.
        - Или вот еще! - вошел в раж старший инженер. - Что будет, если рейфа три для продержать под микроволновым излучением?
        - Холодный рейф в обжигающей одежде? - уточнил я.
        Ну с микроволновками-то мы знакомы…
        - Нет, - махнул рукой Ихаарь. - Это только в первые пару часов. Потом он умрет, а к третьим суткам даже протоплазма из разрушенных клеточных мембран испарится. Чему вас вообще обучают на ваших планетах?
        - Книжки добрые любить, и воспитанным быть, - ответил я.
        - А ты, судя по всему, прогуливал, - не преминула вставить свою реплику Требал. Ихаарь заулыбался.
        Со стороны Древних специалистов послышались едва сдерживаемые «хи-хи» на уровне предсмертного хрюканья.
        - Кирик, - нарочито громко произнес я, - напомни мне при следующем обнаружении корабля Древних с экипажем в стазисе, сперва отстрелить им хихикающую железу, а потом воскрешать. А еще лучше, сходи в арсенал, возьми станнер.
        - Зачем? - спросила Тейла.
        - Этих скормим Кощею, оживим тех, у кого есть уважение к человеку, что спас их от лютой смерти.
        Смешки прекратились. Как бабка пошептала. Лишь только Требал многозначительно хмыкнула. Ну да, эту мадам так просто не проймешь.
        - Ну вот и чудненько, - улыбнулся я, посмотрев на боль моих беззаботных дней. Старший помощник командира работала с навигационной базой данных. - Итак, мы закончили с настройкой, или будем ждать, пока сюда не прилетит еще один улей, но класса супер?
        - Нет, - заверил Ихаарь, подходя к инженерной консоли. - У меня желание подальше убраться отсюда. Так, питание субсветовых?
        - В норме, - ответил ему первый Древний. - Вторичная цепь стабильна, генераторы выдают устойчивые показатели.
        - Отлично, - Ихаарь защелкал тумблерами. - Та-а-ак, энергия поступает в сеть, ее принимают излучатели… Выглядит все отлично, можем запускать.
        - Запускай, - ответила ему Требал. - На тридцати процентах. Испытаем цепь, потом повысим мощность. После этого берем курс на Атлантиду. Ты уверен, что гипердвигателю не нужны будут испытания?
        - Нет не нужны будут, - повторил Ихаарь. - С ним все в порядке. Мы проложили подходящую силовую шину, так что корабль фактически в порядке в этом вопросе. В крайнем случае, сработает аварийная система и нас выбросит в реальное пространство по ходу курса. Но, там у нас больше шансов оказаться в зоне действия звездных врат.
        Альвар и Кирик покосились на меня. А я что? Я просто сижу, жду, когда до меня дойдет очередь.
        Сейчас во внутренних отсеках корабля дежурят ремонтные группы, которые мгновенно могут отреагировать на изменения в проводке. Задача их не сколько исправить возможные поломки, которые выявятся при запуске двигателей, сколько отключить цепи питания вручную, дабы не позволить расплавиться всему тому, что у нас уже есть.
        - Запускаю, - ответил Ихаарь. Он нажал несколько клавиш и корабль вздрогнул. Не то, чтобы мы ускорились мгновенно, но ощутимое влияние заработавших субсветовых двигателей уже должно было отразиться на нас. - Не понимаю…
        - Реакторы работают, цепи выдерживают напряжение, энергия подходит к излучателям двигателей, но… - Ихаарь оторвался от своей консоли, подошел к первому Древнему, посмотрел на какие-то показатели у него на мониторе, потом тоже самое проделал у второго. - Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Питание должно идти на двигатели, но вместо этого поступает на щиты! Идет переброска энергии между системами!
        - Гипердвигатель тоже не получает питания, - ответила Требал. - Корабль получил координаты прыжка, но все равно даже не пытается…
        Девушка замерла, после чего обернулась, посмотрев на меня.
        - Твоих рук дело? - с претензией поинтересовалась она.
        - Что? - вынырнул из своих мыслей Ихаарь. - Нет, я не занимался перебросом энергии, тут командные протоколы в действии… О!
        Он тоже посмотрел на меня. Как и другие Древние на мостике.
        - Спасибо, что обратили на меня внимание, - с максимально каменным выражением лица произнес я.
        - Сложно это сделать, когда вот-вот прилетят рейфы, а мы тут без двигателей, - пожаловался Ихаарь.
        - Тогда самое время, поговорить о главном, - подметил я, смотря прямо в глаза Требал. - Не знаю с какой стати вы решили, что имеете права распоряжаться на моем корабле, но советую забыть об этом навсегда. То, что вы сейчас дышите моим воздухом, ходите по моему кораблю и летите к моему городу, как минимум должно вас заставить задуматься о том, что в этой жизни вы сделали что-то не так…
        - Например - не подчиняетесь лантийцу, - произнесла Тейла.
        - Он не настоящий лантиец, - возразила Требал, посмотрев на меня. Предупреждающее покачивание головой она, естественно, проигнорировала. - Оболочка да, но знания и прошлое…
        Да уж. Не так я представлял себе «воспитательный момент».
        Атосианка бросила на меня заинтересованный взгляд. Собственно, как и Кирик с Альваром.
        Вот мы и подошли к самому интересному разговору с момента моего попадания в эту вселенную.
        - О чем она говорит, Михаил? - спросил эрменец.
        - Так вы не в курсе, - прищурилась Требал. - Интересно было бы узнать какую историю для вас придумал Михаил, чтобы заслужить ваше доверие. Но на деле он не потомок лантийцев. Его сознание было перенесено из другой вселенной, где известно о том, что происходит здесь, у нас. Один из Вознесшихся дал ему тело лантийца. Вот и все. Он не более Древний, чем кто-то из вас.
        - Это правда? - спросила Тейла. - Михаил, ты не потомок Предков?
        - Если вы хотите знать, являются ли мои родители теми, кого вы зовете Древними, то нет, - ответил я. - В своей вселенной я погиб, а сознание в это тело перенес один из Вознесшихся. Генерал Гиппафоралкус, в честь которого и был назван этот корабль.
        - Что кажется еще большей чушью, чем то, что ты претворялся Древним, - сказала Требал. - Генерал никогда бы не пошел на нарушение правил!
        - Можешь уточнить это у Вознесшихся, - предложил я, недвусмысленно положив руку с импульсным пистолетом на подлокотник. - Уверен, что Мелия или Ганос Лал, пусть и не без зубовного скрежета, но подтвердят это.
        - Хочешь сказать, что с тобой общались Вознесшиеся и позволили жить? - усмехнулась Требал.
        - Другие вселенные, переносы сознания… - пробормотал Кирик. - Это слишком сложно для меня.
        - Как и для меня, - призналась Тейла.
        - Мое спасение было частью того, что ты знал из твоей вселенной? - спросил Альвар. И словно невзначай положил руку на кобуру с пистолетом.
        - Я прилетел на Сударию за МНТ, который там хранился, - пришлось объяснить. - О тебе, твоем народе и планете я ничего не знал вплоть до момента, пока мы не встретились у того провала в земле. Именно оттуда я вытащил МНТ. Ну, а дальше отправились в твой и завертелось…
        - Зачем было спасать меня? - спросил он.
        - Аналогичный вопрос, - ответил я, посмотрев на него. - Ты помог мне, я помог тебе. Это взаимовыручка.
        - А еще вам двоим нужны были солдаты, - произнес Кирик. - Вот почему вы спасли меня и Селиз.
        - О тебе и девочке мне было известно из моей вселенной, - подтвердил я. - Но найти среди данных о беглецах именно тебя было невозможно. То, что мы спасли именно тебя, а не кого-то другого это просто удачное совпадение обстоятельств, не более того.
        Кирик, подумав, кивнул.
        - Союз с моим народом тоже часть твоих воспоминаний? - спросила Тейла.
        - В известных мне событиях атосианцы являлись крайне добрыми и честными союзниками, - объяснил я. - Но в то же время, сотрудничество с членами экспедиции, которая должна была прибыть с Земли, привели к большим потерям для твоего народа. На вас нападали, похищали, проводили эксперименты… По этой причине, раз уж мы столкнулись и нашли взаимоотношения друг с другом стоящими, мы переселили вас в другой мир. Там, где не было рейфов, там где вы будете в безопасности.
        - Поэтому Чайя говорила про супервулкан? - спросила Тейла. - Это же выдумка? Вы хотели, чтобы мы покинули Атос и не случилось с нами того, что было в твоей вселенной?
        - Вообще-то супервулкан на Атосе не выдумка, - произнес Ихаарь. - Я помогал строить геотермальный генератор там. Так что… Погодите-ка! О какой Чайе идет речь?
        - Чайя Сар, - произнес Кирик. - Это помощница Михаила. Наверное, тоже из его вселенной…
        Ихаарь и Требал переглянулись. На лицах обоих было что-то такое…
        Какую же оскомину набивает имя прокулусианки?
        - Чайя Сар не из другой вселенной, - проскрипела Требал. - Это Древняя, изгнанная из нашего общества потому, что нарушала правила и инструкции, которые давали лантийцы. Своевольная, эгоистичная, нетерпеливая, амбициозная дрянь, на совести которой одни из самых крупнейших провалов войны с рейфами! Я надеялась, что ее казнили!
        - Не поверишь, но она Вознеслась, - выдавил улыбку я. - А потом, когда Вознесшиеся не захотели мне помогать, вернула себе человеческое обличье и вместе со мной боролась за выживание Атлантиды. Кстати говоря, корабль тоже она отремонтировала. И сделала так, чтобы камеры стазиса на этом корабле было к чему подключить.
        - Теперь понятно, почему было всего сотня разъемов для питания капсул, - пробормотал Ихаарь. - Она высчитала сколько всего камер могут быть перенесены в случае срабатывания протокола «Бунт».
        - Чайя знала о том, что я пущу Кощея за штурвал корабля? - удивился Альвар.
        - Предполагала, что он может что-нибудь подобное выкинуть, - сказал я. Слова Требал, если они являются правдой, объясняют истинную причину, по которой Чайя так сильно не хотела связываться с другими Древними. - Поэтому создала подстраховку на всякий случай.
        - Ее следует арестовать и судить, как только мы вернемся на Атлантиду! - заявила Требал.
        - Вот поэтому мы и болтаем сейчас, - улыбнулся я. - Нам совсем не угрожают рейфы, так что, можем обсудить накопившиеся вопросы. И первый из них очень простой: старого государства и порядка лантийцев нет и не будет.
        - Да вот еще! - фыркнула Требал, дав сигнал Древним.
        Те схватились за свое элетрошоковое оружие…
        - Даже не думайте! - произнес Альвар, целясь из двух пистолетов прямиком в головы обоим техникам.
        Тейла держала на прицеле перепуганного Ихааря, Кирик навел оружие на Требал.
        - Спокойно, девочка, - посоветовал опекун Селизы, взглядом указав, чтобы она убрала руку от своей кобуры. - Ты, может быть, и можешь ногами крутить, но пули не обгонишь.
        - И вы служите ему, после того, как он вас обманывал? - удивилась Требал.
        - Это, конечно, не красит его, - бросила в мою сторону взгляд Тейла. - Но я уже давно подозревала, что что-то тут не чисто.
        - Как минимум потому, что их всего двое, - дополнил Альвар. - В разведку из другой галактики пару, один из которых ничего не смыслит в технологиях собственного народа, не посылают.
        - А мне в принципе наплевать на то, кто он и что он, - признался Кирик. - Не рейф, помог избавиться от отслеживающего устройства в спине, дал угол, в котором можно жить и не бояться рейфов. Это дорогого стоит.
        - Это вообще ничего не значит, - скривилась Требал. - Подобное могли сделать любой из нас, вернувшись на Атлантиду.
        - Уверена, что вернулись бы? - спросил Альвар. - А то я что-то думаю, будто бы без него и рейфа вы все до сих пор торчали на той посудине, замороженные, как рыба в леднике.
        - Это ничего не меняет! - ответила Требал. - Он не лантиец!
        - А вот кресло так не считает, - напомнил я. - Ты ведь для этого усадила меня в него? Хотела убедиться в том, что я на самом деле так прост, как кажусь, не так ли? Убедилась и решила, что можно не принимать меня во внимание…
        - Старший инженер, что у вас происходит? - спросила брошь-передатчик Ихааря. - Идет перенаправление энергии с двигателей на щиты. А время до прихода рейфов сокращается.
        - Опасно постоянно отводить энергию к поврежденным проекторам щита, - подал голос один из Древних на мостике. - Эмиттеры могут выгореть и тогда мы вовсе не сможем защитить корпус…
        А именно это нужно сделать для того, чтобы мой план по завершению путешествия «Гиппафоралкуса» закончился не трагедией.
        Дело в том, что все расы, имеющие щиты для защиты своих кораблей, используют их в качестве овалов, имеющих трехмерное покрытие. Овоид, если мне не изменяет память.
        Внутри такого овоида находится корабль или любой другой предмет, который следует защитить.
        У Древних же корабельные щиты на боевых кораблях не имеют простой и однородной геометрической формы. Наоборот, они обволакивают корпус на расстоянии до полусотни метров от обшивки. Нерационально с одной стороны, потому что так тратится больше энергии.
        Но есть нюанс.
        Щиты боевых кораблей Древних служат не только для отражения внешних атак - они так же не позволяют корпусу внутри щита испытывать перегрузки, вызванные гравитационными искажениями. Учитывая тот факт, что звездолеты Древних зачастую превосходят все те, что имеются у других рас, немудрено, что им было банально невыгодно делать щиты еще более объемными.
        Подобное не относится к городам-кораблям, так как они как раз таки имеют стандартную (почти) форму щитов. Но тут у Древних свои резоны на самом-то деле… Объемный щит не в состоянии удержать воздух, гравитацию или корпус от разрушения, так как он отстоит от корпуса и возможной пробоины в нем достаточно далеко.
        Щиты Древних же все это могут.
        Да, во всем этом есть некоторые неточности и прорехи в логике, но, уверен, что их легко закрыть, если совсем немного изучить энергетику, физику, кораблестроение и еще добрую сотню наук по учебникам Древних.
        - Итак, время тикает, - подытожил я. - Здесь и сейчас, Требал, мы должны решить один простой вопрос: подчиняетесь ли вы мне, или же идете своей дорогой? Ни корабль, ни Атлантиду, ни тем более ничего другого из наследия лантийцев я вам не отдам. Сама же знаешь - генетически я с лантийцами имею больше общего, чем любой член твоей команды. И постройкам наплевать будет на то, какие знания у меня в голове - важно лишь наличие лантийской генетики. А она у меня есть. В отличие от вас.
        - Это ультиматум? - спросила она.
        - Да, - просто ответил я. - Либо вы подчиняетесь мне, либо…
        - Ты скормишь нас рейфу? - уточнила Требал.
        - Мне достаточно проблем, чтобы еще и оглядываться через плечо, ожидая, когда вы воткнете мне нож в спину, - пояснил я. - По хорошему, тебя следовало бы бросить в карцер или вообще убить, как зачинщика бунта. Без лидера, думаю, Ихаарь и остальные члены команды, не будут вести себя столь наглым образом, игнорируя меня…
        Девушка вздрогнула. Едва заметно, но все же.
        - Однако, - продолжил я, - перед тем, как выбросить меня из виртуальной обстановки, капитан просил позаботиться о тебе. И я собираюсь выполнить его просьбу.
        - С чего бы это?
        - Потому что уважаю его, - пояснил я. - Он пожертвовал собой явно не для того, чтобы мы грызли друг другу глотки. Думаю, он понимал, что даже если весь экипаж вернется к жизни, это не облегчит вам судьбу. Ты сама сказала - без лантийца технологии не будут работать на запланированном максимуме. Думаю, капитан это понимал как никто другой. Почему ты, человек, прослужившая с ним бок о бок столько времени, не переняла его привычки и точку зрения - для меня загадка.
        - Откуда тебе знать о том, сколько мы служили с ним? - спросила Требал.
        - В известных мне событиях, экспедиция с Земли, прибывшая в Атлантиду, после того как добыли МНТ, обнаружили «Аврору» в спящем режиме, - объяснил я. - Это произошло бы через год, по сравнению с тем, что сделал я. И почти полгода «Аврора» передавала свои координаты, пока люди не нашли нужную кнопку и не поняли в чем дело. Когда они прилетели, то оказалось, что рейфы убили тебя, - Требал помрачнела. - Вытащили из камеры, высосали, после чего вмешались в работу виртуальной реальности, заставили экипаж забыть о том, что она вообще существует. И вытягивали из капитана через твою копию, информацию о том, как модернизировать гипердвигатель. Экипаж делал это для того, чтобы быстрее добраться до Атлантиды и отдать им сообщение о слабых местах технологии рейфов. На деле же рейфы получали знания лантийцев о том, как улучшить свои гипердвигатели. В известных мне событиях капитану пришлось взорвать «Аврору» вместе со всем экипажем, так как не было ни малейшего шанса спасти экипаж, а на подходе были рейфы.
        - И зачем рейфам это было нужно? - спросила Требал. - Узнавать как модернизировать гипердвигатель.
        - Потому что земляне раскрыли рейфам, что пришли из другой галактики, - ответил я. - Раскрыли, что на Земле есть миллиарды людей. А во Млечном пути - тысячи и тысячи планет с таким же густым населением. Представляешь, как у рейфов слюнки потекли?
        - Это имело бы смысл, если б рейфы находились не в спячке, как сейчас, - произнесла Тейла.
        - А земляне их разбудили, - сказал я. - Атос был первой планетой, на которую пришли земляне, оказавшись в этой галактике. Это должно было случиться около полугода назад.
        - Как раз во время большого сбора, - сообразила Тейла.
        - Некоторые земляне оказались захвачены рейфами, как и ты, Тейла, - продолжал я. - Королева-рейфов узнала от землян о Земле, Млечном Пути и так далее. Позже, когда земляне убили королеву, она пробудила всех рейфов в галактике.
        - Началась бы бойня, - вздрогнула атосианка.
        - А она и началась, - продолжил я. - Земляне пытались бороться с рейфами. Создали ретровирус, который смог бы подавить в рейфах все, кроме человеческих генов, но это не сработало…
        - И не могло сработать! - заявил Ихаарь. - Их генетическая структура очень устойчива к изменениям…
        - В результате появились гибриды человека и рейфа, - вещал я, смотря в глаза Требал. - Сильнее людей, но уже без необходимости кормиться людьми. И, в качестве основы своей армии, вождь гибридов использовал твой народ, Тейла.
        - О, Предки, - прошептала шокированная атосианка.
        - Почему именно они? - спросила Требал. - Почему не другие человеческие расы?
        - В атосианцах должно быть что-то особенное, раз выбрали именно их, - пробормотал Ихаарь, посмотрев на Тейлу. - Но вы деградировали… Генетический код не мог бы эволюционировать в условиях нападок рейфов так быстро…
        - Что общего у тебя и Кэнана, Тейла? - спросил я.
        Девушка смутилась.
        - Мы оба потеряли близких во время отборов рейфов…
        - А еще вы можете чувствовать приближение рейфов, - добавил я.
        - Откуда ты узнал? - насторожилась она. - Это наш секрет, и мы не рассказываем о нем.
        - Знания его вселенной, - констатировала Требал. - Могла бы и догадаться, не будь ты такой примитивной!
        Ихаарь и другие Древние бросили на нее неодобрительный взгляд. Интересно получается… Не такой уж она и непререкаемый авторитет для своих людей. Прекрасно.
        - Командир, - обратился ко мне Кирик. - Можно я прострелю этой стерве оба колена?
        - Чуть позже, - сказал я. - Наверное, это научит ее проявлять больше уважения к людям, которые пересекли половину галактики ради ее спасения.
        Пусть Требал спутала мне карты, но по факту ее поведение лишь настраивало даже ее людей против нее.
        Нужно продолжать в том же духе.
        - Почему они могут чувствовать приближение рейфов? - тихо спросил Ихаарь, косясь на Тейлу. - Лантийцы разрабатывали сложные сканеры для этого, но привить такую особенность человеку невозможно без…
        Он заткнулся, посмотрев на девушку удивленным взглядом. И попятился назад, словно она могла на него броситься.
        Кажется и он, и другие Древние поняли в чем дело.
        - Это не моя тайна, - прервал я соревнование по сообразительности. - Если Тейла захочет, то расскажет нам…
        - Ходит легенда, что некоторые предки атосианцев пришли из другого мира и принесли с собой эту способность, - сказала она. - Это делало их полезными, чтобы остальные могли спрятаться… Но они были нелюдимыми, поэтому их боялись, а порой даже убивали.
        - Я больше не отправлюсь к атосианцам что-нибудь строить, - пробормотал Ихаарь. - Еще сочтут меня нелюдимым и зарежут, как кормовое животное!
        - И есть чему! - сказала Требал. - В тебе явно есть ДНК рейфов!
        - Что? - растерялась Тейла.
        - Иначе этого не достичь, - отрезала старший помощник, посмотрев на меня. - Я же права, Михаил? Предков ее народа изменили генетически, сделали из них детекторы рейфов? Возможно, одна из младших рас…
        - Рейфы, - видя панику в глазах атосианки, произнес я. - Это сделали рейфы. Хотели привить гены людям, чтобы они стали более «вкусными» при кормлении. Вот только, другим рейфам это не понравилось, и они убили экспериментаторов. А люди смогли расселиться.
        - И передали свой обновленный генетический набор следующим поколениям, - задумалась Требал.
        - А… - Альвар посмотрел на атосианку. - Тейла, тебе же не хочется положить кому-нибудь руку на грудь и… ну, знаешь…
        - Что? - Эммаган посмотрела на товарища убийственным взглядом. - Я скорее убью себя, чем буду кормиться кем-то из людей!
        - Она не обратится в рейфа сама по себе, - сказал я, развеяв опасения эрменца. - Но при должном развитии своего дара, может даже подключаться к ментальным каналам связи рейфов, брать их под контроль…
        - Сама по себе, - Требал словно отмерла. - Ты сказал «сама по себе». Значит, она может стать рейфом?
        - В известных мне событиях применялась для этого генетическая терапия, - объяснил я. - В некоторых случаях это было даже полезно…
        - Мы можем использовать это! - выкрикнул Ихаарь. - Сделаем ее собственным рейфов взамен Кощея. И она оживит экипаж…
        - Я не стану рейфом! - прокричала в ответ Тейла. - Среди моего народа убивают за одну только мысль о сотрудничестве с рейфами!
        - Хватит, - повысив голос, приказал я. - Никто никого никаким рейфом делать не будет. Знания будущего даны для того, чтобы избежать ошибок, которые допустила земная экспедиция…
        - Кстати говоря, а где она? - спросил Альвар. - Ты сказал, что она пришла на Атлантиду. Но мы никого не видели там кроме тебя и Чайи.
        - Поэтому я и здесь. Экспедиция должна была прийти в город, но этого не произошло. Что-то происходит во Млечном Пути. Что-то, что уничтожило там Вознесшихся. И это что-то очень похоже на оружие, которое создал один Вознесшийся, Морос, - Древние вновь переглянулись, - для борьбы с очень давними врагами Древних.
        - Ораи, - прошептал Ихаарь. - Неужели они все же отыскали путь сюда?
        - Никто этого не знает, - сказал я. - Все Вознесшиеся, что отправились в галактику, не вернулись. Либо погибли, либо решили не возвращаться… В любом случае, это тайна, покрытая мраком. И Вознесшиеся просили меня с ней разобраться. Но это весьма сложно сделать на неисправной Атлантиде, кустарно отремонтированном звездолете или без дополнительных МНТ…
        - Ни на одном корабле из лантийского флота не долететь до Земли, - сказала Требал. - Даже новейшие гипердвигатели, использовавшиеся на кораблях последней модели, не являются межгалактическими. Они быстрее сгорят, чем преодолеют межзвездную пустоту…
        - Но их можно переделать, - напомнил я о том, что сообщил.
        - Да, если бы у нас был образованный лантиец, - парировала Требал. - Владеющий соответствующими знаниями…
        - Или же была бы команда специалистов, способная починить Атлантиду, на которой такой двигатель точно есть, - продолжил я.
        - Я не собираюсь лететь во Млечный Путь, - отрезала Требал. - И не позволю нарушать правила кому-то из своих людей! Лантийцы четко указывали, что туда дорога нам заказана. И нам, и им, и нашим потомкам.
        - Почему? - заинтересовалась Тейла.
        - Перед тем, как Древние пришли в Пегас, они бежали от чумы, которая убивала их в Млечном Пути, - пояснил я. - Видно по этой причине они боятся возвращаться. Впрочем, я тоже туда не тороплюсь. Мне нравится здесь, город меня устраивает и я намерен вернуть технологии Древних под свой контроль. Поэтому, слушай меня внимательно, дорогуша, - наши взгляды Требал встретились. - Это последний раз, когда я повторяю дважды. Либо вы со мной - и безоговорочно служите мне, либо по прибытию домой, попытаете счастья в другой части галактики. Без помощи Атлантиды, без ее технологий, без данных и так далее…
        - Не хочу торопить с ответом, но через минуту здесь будут рейфы, - посмотрел на Требал Ихаарь. - Может уберемся сперва отсюда, а затем уже решите кто командир?
        - Нет, - отрезал я. - Решаем здесь и сейчас. Я не потащу в свой город тех, кому не могу верить.
        - Сорок пять секунд, - прошептал один из техников-Древних.
        - Думай, Требал, - произнес я. - Что тебе важнее - тешить собственный эгоизм, или же позаботиться о наших людях? Ведь еще пару часов назад ты была готова убить меня ради того, чтобы спасти капитана… Правда, только его. Остальные девятнадцать членов вахты мостика в твоих речах не упоминались так часто…
        Девушка сверлила меня взглядом. Ей явно не улыбалось подчиняться тому, кто лишь на основании генетики лучше нее самой. И ладно бы это была моя собственная заслуга…
        - Да заприте ее уже в карцере! - взорвался Ихаарь. - Двадцать секунд и здесь будет суперулей! Я отвечаю за своих людей и их безопасность! Если эгоизм Требал мешает ей думать обо всех, то я отстраняю ее от командования экипажем, как следующий по званию из тех, кто в сознании! Могу гарантировать, что остальные будут служить тебе, Михаил! Для нас спасение наших жизней многое значит, учитывая, что твои обожаемые лантийцы, Требал, бросили нас умирать! Михаил, мы с тобой на одной стороне! Мы все, - он обвел руками присутствующих на мостике Древних. - Каждый, кого ты спас.
        - Это так? - посмотрел я на других Древних. Те молча кивнули в знак согласия. - Что ж, поверю насчет остальных…
        Но не значит, не спущу с вас глаз.
        Отменив команду перераспределения энергии, услышал облегченный вздох Ихааря и других Древних.
        - Энергия пошла на двигатели, старший инженер, - сообщили из броши-передатчика. - Мы ускоряемся, гипердвигатель заработал…
        Перед носом «Гиппафоралкуса» возникло энергетическое облако, и звездолет нырнул в него, отправляясь домой.
        - Допустим, - сказал Альвар, убирая оружие от других Древних. Он кивнул в сторону Требал. - Что делать с ней?
        Одной рукой старший помощник коснулась пряжки на левой стороне талии. Ремень с кобурой и оружием упали на палубу.
        - Я могу попросить о приватном разговоре? - спросила она у меня.
        - Сумасшедшая стерва, - проворчал Ихаарь, вперив свой взгляд в один из мониторов. Так он спасался от гневного взгляда Требал.
        - Давайте я ее просто пристрелю? - предложил Кирик.
        - Чуть позже, - произнес я, сойдя с командирского кресла. - Сперва мы поболтаем с ней наедине.
        Подойдя к Требал, взял Древнюю под локоть. Чуть нагнувшись к ее голове, шепнул:
        - Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус…
        Девушка посмотрела на меня пристальным взглядом, после чего таким же шепотом ответила:
        - Стала бы я все это провоцировать, если б хотела свернуть тебе шею, примитивный?
        Ах.
        Ты ж.
        Стерва.
        Глава 45
        Едва распахнулись двери, ведущие в отсек, я толкнул Требал внутрь.
        - Какого черта ты устроила на мостике? - рыкнул я стерве чуть ли не в лицо.
        - Миленько, - ответила та, оглядевшись. - Почему-то даже не сомневалась в том, что ты заберешь себе капитанскую каюту.
        - А у меня все меньше сомнений в том, что ты скоро отправишься в камеру, - поделился я своими ощущениями.
        - На борту корабля всего одна камера брига, и там уже сидит рейф, - беззаботно произнесла она, без разрешения проследовав к моей кровати. Сев на краешек, она закинула ногу за ногу. - Итак, нам нужно поговорить. Откровенно.
        - А полчаса назад ты не могла подойти ко мне с такой просьбой? - спросил я.
        - А ты собирался рассказать мне то, что владеешь данными, которые могут изменить нашу жизнь? - спросила Требал.
        - Я не в восторге от того, что капитан рассказал тебе о том, чем я с ним поделился, - признание сопровождалось моей гримасой. - И, думаю, ты сама прекрасно понимаешь, что такой информацией делиться с той, кто дважды в тебя стреляла - большая глупость.
        - Со своими людьми ты тоже не был откровенен, - напомнила Требал. - И это родило у меня кучу вопросов.
        - Да что ты?
        - Уже одно то, что ты сотрудничаешь с Чайей Сар снижает к тебе доверие в разы! - едко ответила Требал. - Ты скрывал от своих людей кем являешься на самом деле. И Вознесшиеся знают что ты еще скрываешь! Как при таких вводных я должна была помогать тебе и доверить экипаж, за который отвечаю?
        В общем-то резонно ее слова звучат.
        - Думаешь, после этого представления на мостике они стали мне доверять больше? - спросил я. - Сомневаюсь.
        - И зря, - констатировала Требал. - Для них нет особой разницы в том, кто ты на самом деле. Ты сделал для них только хорошее - и потому они преданы тебе. Попытка бунта это показала.
        - В моем мире за попытку бунта на корабле казнили.
        - Ну убей меня за то, что я дала тебе в руки полную власть над своим экипажем, - хмыкнула Требал. Подумав секунду, она добавила: - По крайней мере над большинством из них.
        - О чем это ты?
        - Младшие расы жили и развивались за счет того, что лантийцы делились с ними технологиями и знаниями, - сказала Требал. - Именно этого от тебя ждал бы и мой экипаж. Твоя легенда «потомок бежавших на Землю лантийцев» не выдержала бы критики сразу же, как только ты показал бы свою ничтожность даже в базовых пониманиях наук и технологий. Это породило бы брожение среди умов членов экипажа. Как минимум в той части, что ты очередной лантиец, который их обманывает. А может быть и вовсе мошенник, который за него себя выдает. И теперь, - она прищурилась, - представь что бы было, если б их недовольство проявилось на Атлантиде? Там, где они могли бы под разными предлогами получить доступ к технологиям лантийцев, их опытам и оружию?
        Я прикинул… Мне не понравилось. Нет, не думать, а то, что нарисовал мой разум.
        - И как же твой бунт мне поможет? - поинтересовался я.
        - Он попросил меня помогать тебе, - чуть поморщилась и погрустнела Требал. - Рассказал все, что ты рассказал ему. Сказать, что я была шокирована - ничего не сказать.
        - Ближе к делу, Требал, - я дернул оружием перед ней, демонстрируя, что мое терпение заканчивается.
        - Откровенность - это благодетель, - усмехнулась она. - Это непреложная истина. Как и то, что ты не стал устраивать перестрелку, а рассказал общие моменты. Этого достаточно для того, чтобы экипаж стал тебе верить. Ихаарь, конечно, преувеличивает свою значимость и за весь экипаж он отвечать не может. Более того, процентов тридцать точно откажутся работать с тобой - они боготворят лантийцев и ни за что не будут помогать тому, кто им не является.
        - А ты, значит мне помогла?
        - Для начала - я знаю кто это будет, - ответила Требал. - И, поверь, тебе очень сильно не понравится, если против тебя поднимется служба безопасности корабля. У них разговор короткий, а вера в лантийцев - едва ли не религиозная. Лишь некоторые из них пойдут за тобой. Оживлять остальных будет напрасной тратой энергии.
        Или же она попробует мне подсунуть своих сторонников, чтобы повторить мятеж, но более удачно.
        - Продолжай, - сказал я.
        - Знания о будущем опасны, потому что складываются из множества факторов, частью которых никто, никогда и не при каких условиях обладать не может, - сказала Требал. - Эти знания граничат с запретом на путешествия во времени.
        - Потому что изменив что-то в прошлом, изменится и будущее?
        - А так же возможны аномалии, последствия которых сложно предугадать, - сказала Требал. - Но для большинства членов экипажа то, что ты знаешь о будущем, будет равноценно тому, что ты мог бы представлять из себя как лантиец.
        - Почему?
        - Потому что лантийцы могли просчитать свои действия на много лет вперед, - сказала девушка. - То, что ты упомянул об экспедиции, что должна была прибыть, это только подтверждают.
        - Но землян нет.
        - А это уже демонстрация несовершенства титульной расы, - развела руками Требел. - И вот, у нас возникает альтернатива - человек, сознание которого один из самых уважаемых героев всей нации Древних принес из другой вселенной и которому даровал совершенное тело. А так же его знания о будущем, спасение наших жизней там, где мы бы все погибли… Это выставляет тебя в лучшем свете. Поэтому большая часть экипажа пойдет за тобой. Как минимум потому, что знают - твоя информация о будущем может быть правильно применена. Даже тобой.
        - Снова оскорбляешь?
        - Не будь таким чувствительным, - поморщилась Требал. - Оценивай свои возможности реально. Одна лишь генетика тебе не поможет. Впрочем, - ее глаза блеснули, - я уже поняла, что ты намерен заполнить вакуум в своей голове.
        На этот раз я сдержался.
        - И собираешься сделать это чертовски опасным способом! - помрачнела Требал. - Даже если тебе удастся перестроить обратный канал связи кресла с городом, то тебе в разум хлынет вся база данных Атлантиды! Я не берусь утверждать, что знаю даже число, равное объему памяти, которая для этого потребовалась бы.
        - Лантийский мозг, - постучал я себе по виску.
        - И человеческое мышление, - покачала головой Требал. - Даже наиболее развитые из лантийцев не могли себе это позволить. Органический мозг не в состоянии получить подобный объем данных без вреда для себя!
        Что-то не сходится.
        - Во Млечном Пути есть установки, которые загружали все знания Древних прямо в мозг их потомков, - напомнил я. - Даже люди сумели это сделать пару раз.
        - И как быстро они умерли? - спросила Требал.
        - Не умерли, - мой ответ вызвал у нее взлет брови. - Получили некоторую помощь от асгардов и спасли свои мозги.
        - Асгарды? - нахмурилась Требал. - Я только читала в легендах об этой расе… Они еще живы?
        - Да.
        - Союз с ними мог бы нам помочь уничтожить рейфов, - загорелись глаза Требал. - Согласно хроникам, альтеранцы, когда осваивали Млечный Путь, смогли найти несколько рас, которые стояли примерно на том же пути развития, что и они сами.
        - Союз четырех рас, я в курсе. Древние, асгарды, ноксы и ферлинги. Последних, кстати, никто никогда не встречал.
        - Как вы могли их встретить, если они были уничтожены? - удивилась Требал. - Погибли от рук самовоспроизводящихся машин еще до ухода лантийцев в галактику Пегас…
        Ой. Ну, теперь хоть понятно почему ферлингов никогда не показывали в фильмах и сериалах по этой вселенной.
        Похоже на то, что их прикончили репликаторы Млечного Пути. Но эту информацию требовалось проверить.
        - Вернемся к главной теме беседы, - напомнил я. - Почему попытка бунта?
        - А как еще мне следовало заставить тебя показать то, что ты в самом деле большее, чем пустышка, которая умеет нажимать кнопки? - спросила Требал. - И, пожалуйста, не оскорбляй мой интеллект фразами о том, что надо было поговорить заранее, все обсудить и так далее. Мы уже выяснили, что ты на это не пошел бы. Пришлось действовать жестко, чтобы выполнить просьбу капитана. Так что, благодаря мне, у тебя есть около двухсот квалифицированных в обращении с технологиями Древних специалистов, которые верят в то, что ты знаешь что делаешь. Не благодари.
        - Знаешь, - улыбнулся я. - А больше это похоже на то, что кое-кто пытался захватить власть, но в процессе понял, что не получится, и сейчас пытается спасти себя от карцера до конца дней.
        - Ну или свидания с рейфом, - подсказала Требал. - В качестве альтернативы. Если я в самом деле намерена поднять восстание, то лучше меня убить, чем держать в плену.
        - Думаешь?
        - Это логично. Если я намерена сместить тебя на посту главы Атлантиды, то не успокоюсь и буду выжидать момента, - пожала плечами Требал. - Ведь, единственное, что меня отличает от остальных, так это то, что я лишь чуть больше знаю о технологиях лантийцев, чем тот же Ихаарь. И да, я превосходный пилот. И единственный кадровый военный, что у тебя есть в распоряжении. Сам видишь, без армии я не нужна, пилота можно натренировать, ну а разница в знаниях… Ихаарь и другие нивелируют ее, как только получат доступ к базе данных Атлантиды. Меня нужно убить ради твоей же безопасности.
        Хм…
        - А ты точно за свою жизнь борешься? - поинтересовался я.
        - Да,
        - Доводы в твою пользу… сомнительно звучат.
        - Так они не в мою пользу, - усмехнулась Требал. - Единственное, что тебя еще не заставило убить меня, так это моя внешность. Ты уж извини, но в нашем обществе довольно быстро научились понимать язык тела и интерпретировать те или иные знаки внимания. Вот и сейчас, ты смотришь на меня, но конкретно думаешь о другом… Зная тебя, думаю, что о подобном не стоит говорить вслух. В нашем обществе непристойности не принято афишировать. И думать о них. Честно говоря, в вашей кампании я чувствую себя так, как будто меня раздевают каждые пять минут и трогают в самых нескромных местах. Да, и ты сейчас об этом же думаешь… Хоть бы не так четко смотрел мне в вырез груди, соблюдал бы хоть видимость своей неприступности…
        «Если выстрелить в нее сейчас, то пробьет ли заряд обшивку?» - размышлял я. По логике выходило, что все же пробьет. А, так как каюта граничит с вакуумом, то это весьма отстойное решение.
        - Хорошо, - произнес я.
        - Где-то в этом моменте была потеряна логическая цепочка, - вздохнула Требал. - И что именно «хорошо»?
        - Ты будешь жить, - объявил я.
        - Приматы, - покачала головой Требал. - Михаил, я пытаюсь тебе донести мудрость, которую мы поняли лишь спустя десятилетия кровопролитных сражений: нельзя оставлять за спиной врагов! Даже если они милы внешностью и…
        Я жестом перебил ее.
        - Полностью с тобой согласен, Требал, - признался я. - Но тут есть нюанс. Ты мне не враг.
        - Да что ты? - вздернула бровь она. - Кажется, я тебе все предельно ясно сказала и описала.
        - Предельно, - согласился я, убирая оружие в кобуру. Подойдя к небольшой металлической тумбе, прикрученной к стене, я оперся на нее и внимательно посмотрел на Требал. - Настолько ясно, что нет никаких сомнений - тебя нужно убить. И чем быстрее, тем лучше.
        Девушка смотрела на меня, приоткрыв рот. Думаю, она уже поняла, что казни не будет.
        Но вряд ли осознавала, что я ее раскусил.
        - Не понимаю, примат, - покачала она головой. - Ты совершаешь большую ошибку…
        - Знаешь, меня всегда поражали актеры, - признался я. - По большей части плохие.
        - Актеры?
        - Лицедеи, - подобрал синоним я. - Знаешь, те, кто живут не своей жизнью, показывая реальные или выдуманные сцены на потеху других…
        - Я знаю о театре, - холодно произнесла Требал. - Как это связано с тем, что тебе нужно убить меня, чтобы обезопасить свою власть?
        - У актеров есть такой прием, называется «монолог», - продолжил я, игнорируя ее слова. - Там они долго говорят о чем-то, рассуждают и все такое.
        - Все еще не понимаю…
        - А это уже избитый штамп, - зевнул я. - Вот ты все оскорбляла меня и моих друзей, называла примитивными, устроила эту нелепую сцену… Скажи, ты реально думала, будто я тебя убью из-за того, что ты вся такая из себя стерва?
        Требал молча сверлила меня взглядом.
        - Есть такая штука, как характер, - пояснил я. - Стержень, что поддерживает нас в трудные моменты, когда скелет уже не справляется. И, хоть тресни, не поменяешь ты себя. Поэтому, весьма сложно представить себе, что прожженная стерва, которая была готова перебить половину моего экипажа и меня самого, решила преподать мне урок того, что предателей убивают.
        - Не вижу в этом ничего противоречащего логике и…
        - Да хватит тебе уже, - вздохнул я. - Мы оба понимаем, что командир «Авроры» был для тебя больше чем командиром. Он навязал тебе миссию помочь мне, а сам пожертвовал собой. Я знаю о причинах такого поступка, но… Озвучить их было бы неправильно. Скажу только, что отнюдь не ради того, чтобы помешать рейфам захватить свой корабль он это сделал.
        Требал сверлила меня колючим взглядом.
        - Поняв, что тебе его не вернуть, ты помогла нам оторваться от рейфов и сбежать от взрыва. Потом решила проверить, а тому ли человеку ты должна помогать? Может капитан ошибся, или я ему голову задурил. Думаю, все же проверку в кресле я не прошел… Подозреваю, что из-за своего желания загрузить в мозг знания из базы данных Атлантиды. Тебя эта идея пугает, а потому ты решила, что с тебя довольно - пора менять фюрера.
        Девушка молчала, но ее поджатые губы говорили за нее.
        - Не было никакого испытания, - вздохнул я. - Ты решила захватить власть, когда я одернул ваши с Ихаарем старые привычки решать что делать без меня. Поэтому и выпалила про то, что знала - хотела, чтобы мои люди переметнулись на твою сторону. Но, не получилось, Фортуна от тебя отвернулась. И то, что ты мне рассказывал здесь - до тебя дошло уже под самый конец. Поэтому, ты решила - раз спасти близкого не удалось, раз мятеж не получился, то и делать тебе рядом с этим приматом больше нечего. По-быстрому подбила свои действия под то, что могло бы звучать логично и объективно, дала мне быстрый мастер-класс о том, что не стоит доверять Ихаарю в его браваде. И решила, что самый лучший способ избавиться от мук выбора, совести и вьетнамских флешбеков по ночам - это пустить себе пулю в лоб. О чем так слезно у меня и выпрашиваешь.
        Требал поморщилась.
        - Поправь меня, если я где-то неправ, - предложил я.
        - Из твоих уст звучит как слабый план, - проворочала она.
        - Так это же план «Г», - пожал плечами я.
        - А почему он именно так называется?
        - Так плохой, потому что, - объяснил я. - Сколько бы ты ни храбрилась, сколько бы не строила из себя стерву, твое переключение из состояния «истеричка рядом с бортовым компьютером 'Авроры» в состояние «покорно помогаю и вещаю», прошло слишком резко, чтобы это не заметить. Без обид, но я видел истерики и получше, чем та, которая тебя терзает.
        - Да мне больно от одной мысли о том, что командир пожертвовал собой ради такого ничтожества! - взорвалась Требал. - Лучше уж умереть, чем видеть, как ты пытаешься сделать вид, будто понимаешь что делаешь! Если бы не я, то ты бы превратился в человеческий овощ после загрузки баз данных Атлантиды! С таким командиром нельзя чувствовать себя в безопасности!
        - А ты ведь только что рассказывала, как прекрасно, что я владею знаниями будущего…
        - Уверена, что ничего подобного в известных тебе событиях не происходило! - фыркнула Требел.
        - Согласен, это я уже сам подумал о такой возможности.
        - Не занимайся тем, что тебе не положено по уровню эволюционного развития, - поморщилась Требал. - Мозговая деятельность - факт не про тебя.
        - А вот и оскорбления… Я уж стал опасаться, что ты забыла как меня провоцировать.
        - Я тебя не понимаю, - призналась Древняя. - Как можно быть спокойным в такой ситуации? Ты - явное нарушение правил Вознесшихся, а, значит, они будут стремиться к тому, чтобы исправить свое упущение. Ты решил управлять городом, в механизмах и знаниях которого ничего не понимаешь. Галактика кишит рейфами, а у тебя нет флота и армии, чтобы им противостоять. Они узнали о выживании Древних и не успокоятся, пока не уничтожат нас. До последнего человека. Не говоря уже о том, что опасность во Млечном Пути, как ты называешь ту галактику, не может не пугать. Хотя бы своей неизвестностью!
        - И что, по-твоему, я должен сделать? Рвать на себе волосы от того, что мне не предоставили все на блюдечке? Или же плевать в потолок от того, что жизнь трудна, и мне не исправить все по щелчку пальцев?
        - Ты мне скажи, - предложила Требал. - Потому что для меня эта ситуация видится тупиковой. Отсюда нет выхода.
        - Может быть, - пожал плечами я. - Но сдаваться, ничего не сделав - не в моих правилах. Да, нет армии и флота, но есть возможность наладить свою жизнь, отыскать то, что осталось от Древних. Поставить все это себе на службу и бороться.
        - С рейфами? Или с той неизвестной угрозой, с которой не справились даже Вознесшиеся?
        - Бороться за свое место под солнцем, - уточнил я. - Ты сама сказала - генерал Гиппафоралкус был героем среди лантийцев. И он пошел на такие действия. Он не мог не знать что сделали бы другие Вознесшиеся, а потому его решение не может остаться без ответа. Он дал второй шанс мне, я же в ответ намерен разрешить проблему Вознесшихся.
        - Как-то не похоже, чтобы ты стремился к этому всеми силами…
        - У меня нет желания врываться в непонятную мне драку в подворотне без оружия. Никогда не знаешь что есть у противника - бита, нож, пистолет или ядерная бомба.
        - Не зная врага неразумно начинать бой, - согласно кивнула Требал.
        - И еще более неразумно решать проблемы в другой галактике, не имея надежного тыла в Пегасе, - добавил я. - Ты, конечно, можешь не согласиться с моей точкой зрения…
        - Напротив, - прервала меня Требал. - Я с ней согласна. Что бы не заставило Вознесшихся переживать, оно явно не рядовая проблема. Теперь понимаю, - кивнула она. - Выглядит как идиотское использование своих знаний о будущем, но на самом деле - подобие плана по подготовке к сражению.
        «И оттягивание самого участия в этом сражении, пока есть такая возможность», - добавил я.
        - Тогда должна понимать и причину, по которой я не убью тебя из-за такого глупого поступка, - объяснил я. - Командир «Авроры» помог мне. Он дал мне ответы, в которых я нуждался. Он не мог вернуться на Атлантиду, потому что тогда бы Вознесшиеся устроили за ним и нами охоту. Поэтому он принес себя в жертву. И просил позаботиться о тебе. Не в моих правилах отказывать в просьбе таким людям. Пусть мне этого не очень-то и хочется, но все же я дам тебе второй шанс. Ради капитана.
        - Ну, хорошо хоть не из жалости, - фыркнула она.
        - Последний шанс, - уточнил я. - То, что ты сделала на мостике, нивелировало просьбу капитана. Теперь, если выкинешь что-то подобное, ослушаешься меня, устроишь заговор - я тебя убью. Это понятно?
        - Если ты считаешь, что я хотела, чтобы ты меня убил, то почему думаешь, что не попробую это снова? - спросила она.
        - Потому что верю - пусть ты и ведешь себя как стерва, но с твоей стороны было бы большой глупостью повторить это. Особенно теперь, когда ты знаешь, что он мог выжить, но обречь нас всех на огромные проблемы. Но пожертвовал собой, чтобы мы жили. В том числе и ты. Ты будешь большой дурой, если после моих слов не возьмешься за голову, и не используешь с толком второй шанс.
        На самом деле мне жаль ее. Попытка показать какая она умная и развитая, хитрая комбинаторша и лидер, на деле оказались не более чем очередным актом истерики человека, потерявшего близкого.
        Уверен, что командир «Авроры» имел несколько предположений о том, с какими проблемами мне предстоит встретиться. А потому меня попросил приглядеть за своей зазнобой. Ее же, в свою очередь, помочь мне силой своего авторитета и мозгами.
        Не удивлюсь, если у него даже гипотезы были относительно того, что происходит во Млечном Пути.
        Так или иначе, но кредит доверия исчерпан. Я безмерно благодарен лантийцу за помощь, за его разъяснения, за беседу. Но это не перевешивает чашу терпения от выходок Требал. Я дал ей это понять. Больше предупреждений не будет.
        - Тебя не поймут, если вот так просто ты простишь мне попытку бунта, - сказала Требал. - И, даже если ты не поверил в рассказ о моей помощи таким образом, то и другие не поверят.
        Пропустив сарказм мимо ушей, хмыкнул:
        - Значит, надо будет придумать план, в рамках которого это будет укладываться в общую картину происходящего, - пожал плечами я. - Думаю, не стоит указывать на то, что следует молчать о том, что жертва капитана не была продиктована лишь общеизвестными обстоятельствами?
        - Не нужно, - сказала Требал. - Лишь немногие знали, что он был вольнодумцем и расходился во мнении с большинством лантийцев.
        - Ты знаешь… в чем конкретно они расходились во мнении?
        - Нет, - девушка покачала головой. - Сколько бы я его не расспрашивала, он ничего не говорил…
        Или же она просто не поняла его намеков.
        Мы ходим по очень тонкому льду, но… Иначе никак.
        - Что ж, тогда не следует на этом заострять внимание, - сказал я. - У нас есть несколько дней, для того, чтобы рассчитать все как следует. Имею ввиду конечную часть полета. Этим ты и займешься. Побудешь пока под арестом в своей каюте.
        - Лучше я останусь в этой, - быстро сказала Требал. - Чем меньше меня будут видеть, тем меньше вопросов может возникнуть. Идеальное выполнение маневра торможения может стать как раз той причиной, по которой ты даруешь мне «прощение». Ну или по крайней мере, это может служить причиной сохранить мне жизнь и заслужить доверие.
        Оказывается, не так уж сильно она хочет умереть, однако. Вот что значит - мотивация. Знай она все тонкости заранее… Может быть и не стала бы творить этот бардак.
        - Разберемся, - ответил я, слезая с тумбы. - Тебе что-то нужно для расчетов?
        - Нет, - ответила она, вынув из кармана брюк сканер Древних. - Этого вполне достаточно. Я знаю все переменные, в том числе и гравитационные особенности Аталнтиды, так что…
        - Мы летим не на Атлантиду, - поправил девушку я.
        Она посмотрела на меня с удивлением, а потом понятливо закивала.
        - Ты не просто переводил энергию между системами, но и изменил конечную точку, - произнесла она. - Хитро.
        - На том и стоим.
        - И куда же мы отправляемся на самом деле?
        - Аванпост на планете Таранис. Там никогда не было рейфов, аванпост, питающийся от геотермальной энергией, имеет сухой док. Он находится под нашим контролем, а так же его охраняют атосианцы. Мастерские помогут побыстрее ввести корабль в строй.
        Девушка смотрела на меня некоторое время, после чего сказала:
        - Кажется, я поняла о какой планете ты говоришь. Но тогда мне потребуются обновленные данные о ней.
        - Я тебе их предоставлю. Что-то еще?
        - Только одно. Откуда ты знал, что перекачивание энергии из одних систем не причинит вреда кораблю?
        - Лантийская генетика позволяет открывать большой спектр взаимодействия с их технологиями, - пояснил я. - Нужно просто дать мысленную команду и бортовой компьютер сам все рассчитает, сам все сделает. В случае опасности, он имел от меня приказ переключиться на системы двигателей. Но цепи выдержали.
        - Умный ход, - оценила Требал. - Я тебя недооценила.
        - Потому что не знала, что это можно сделать без контрольного кресла, - пояснил я. - Мне же это было понятно еще со времен первого пилотирования «прыгуна» - даже без контрольного кресла лантийская техника может мной управляться ментально. Так что никакого риска, один расчет.
        Лантийцы делали технику для себя. Но в то же время, зачем им пульты управления, если можно отдавать приказы ментально? Вот как раз для младших рас - чтобы они были полезны.
        Но кое о чем я Требал не собирался говорить - как раз о том, что прежде я мог подобное провернуть только на «прыгуне», но не с системами «Гиппафоралкуса». Не знаю, я ли стал сильнее, или же из-за ее действий по подключению контрольного кресла ко всем системам корабля, это стало возможным, но факт остается фактом. По возвращении надо попросить Чайю заняться этим вопросом.
        А так же за многое перед ней извиниться.
        - Повторюсь, очень умный ход обыграть меня там, где я считала себя экспертом, - произнесла Требал. - Возможно, именно это - потенциал - и увидел в тебе командир. А я разглядела только после того, как… В общем, ты понимаешь о чем я хочу сказать.
        - Нет, не понимаю, - признался я.
        Девушка сверкнула глазами и поджала губы.
        - Я не так часто говорю это, поэтому, мне сложно…
        - И чьи это проблемы? - спросил я. - Хочешь что-то сказать - говори. Не можешь? Ну, значит так хочется…
        - Я… - Требал отвела глаза в сторону, облизнула губы, после чего снова посмотрела на меня. - Я приношу свои извинения за то, что натворила. Это… Неподобающе.
        - И смертельно опасно, если попытаться повторить, - напомнил я свое предупреждение.
        - Я запомню, - пообещала девушка. - Обещаю, что больше со мной не будет проблем.
        Обычно, именно после таких слов, они и начинаются.
        - Что ж, - подумав, решил задержаться в каюте. - Раз уж мы нашли друг друга, то, может быть стоит сделать кое-что, что укрепит наши взаимоотношения? Так сказать, переведет их на более доверительный уровень?
        Девушка внимательно посмотрела на меня, потом ее взгляд перенесся на кровать, на которой она все это время сидела. Хм… и чего это она так засмущалась, будто я намекаю на что-то противоестественное?
        - Весьма распространённый сценария для менее развитых рас, - вздохнула она, коснувшись рукой верхней магнитной застежки на своей куртке-жилете. - Кроме того, будет лишним шансом объяснить…
        - А-ну стоять! - спохватился я, сообразив, что смотрю на те части тела, которые прежде скрывал жилет. - Живо зачехли их!
        Девушка, открыв рот от удивления, все же подчинилась.
        - Если не близость, то… Что ты от меня хочешь? - растерянно спросила она.
        - Давай поговорим о Чайе Сар, - объяснил я свой интерес. - Обо все, что ты о ней знаешь… Включая слухи.

* * *
        Еще никогда она не чувствовала себя такой униженной.
        Но сейчас, смотря на мужчину снизу вверх, ей хотелось лишь одного - разорвать его на куски. Теперь, когда он получил от нее все, что желал, его истинные замыслы не сложно было понять.
        - Покорность тебе к лицу, - пророкотал он, улыбаясь. Подойдя к женщине, он провел рукой по ее лицу. Затем, схватив ее за челюсть, толкнул, заставляя упасть на спину. - В ногах - вот то место, которое тебе следует занять по праву!
        - Ты за это ответишь, Падальщик! - прошипела Коварный Клинок. - Мои союзники…
        - Забудут о твоем существовании, как только станет известно, что ты потеряла свои крейсера, большую часть рейфов, которые тебе подчинялись, - констатировал Стикс. - А твой корабль-улей, когда он восстановится, станет прекрасным дополнением к моей растущей фракции. Как и твои угодья, Коварный Клинок.
        - Совсем скоро другие Хранители узнают о том, что ты сделал, - заверила его королева. - И за тобой придут!
        Стикс, схватив ее шею одной рукой, рывком воздел королеву в воздух:
        - Пусть приходят, - рассмеялся он. - Мне есть чем их встретить. И ты мне в этом поможешь!
        Глава 46
        Читайте, дети, научную фантастику.
        И взрослые тоже - читайте. Расширение кругозора еще никому не мешало. Ведь книги и создают для того, чтобы их читали, а не сжигали.
        - Две минуты до выхода из гиперпространства, - предупредил Ихаарь, бросив на меня взгляд. - Командир, вы уверены…?
        - Старший инженер, - ледяным голосом прервала его сидящая на месте командира корабля Требал. - Вам был отдан приказ?
        Ихаарь посмотрел на нее, потом на меня. Казалось, он пытался понять причину, по которой с моей стороны не поступило возражение…
        - Решение было принято, - разрешил ситуацию я. - Если у вас есть конструктивные возражения и предложения, то озвучьте их, Ихаарь.
        - Нет, ничего такого у меня нет, - скис тот. - Но, если мы все умрем, знайте - я был против этой инициативы!
        - Учту, - сухо ответил я. - Офицер Требал, вы готовы к маневру?
        - Да, готова, - ответила та.
        - Не облажайтесь, - посоветовал я. - От того, как вы реализуете мою задумку, в первую очередь зависит ваша жизнь.
        - Я помню, - произнесла Требал, положив руки на подлокотники и закрыв глаза для максимальной концентрации. - Я готова к маневру…
        Повторять второй раз для меня было не нужно. Скорей она себя успокаивала, что ей по силу задуманное. Впрочем, не я же ее за язык тянул, не правда ли?
        Зеленоватая вспышка окна гиперпространства вышвырнула «Гиппафоралкус» в реальный космос. Но лишь для того, чтобы корабль продолжил свое стремительное приближение к быстро растущей в главном иллюминаторе планете.
        - А вот и Таранис, - пробормотал я, наблюдая за планетой с орбиты. Раньше, когда я брал уроки пилотирования у Чайи, как-то даже желания разглядеть планету из космоса не было.
        Сейчас же, ей можно насладиться во всей красе.
        Белоснежные завихрения облаков, голубые океаны, зеленовато-коричневые участки суши… А ведь тут красиво, ничего не скажешь!
        Особенное, если учесть свечение мириад звезд в космосе, попадающих в панораму. Воистину дух захватывает!
        И почему я этого не замечал раньше?
        ПЛАНЕТА ТАРАНИС.
        - Входим в зону действия гравитации планеты, - сообщил Ихаарь.
        - Получилось активировать транспортную кабину? - спросил я.
        - Нет, - покачал головой старший инженер. - Скорость слишком высока. Не удается стабилизировать поток материи… Нужно замедлиться!
        Ну еще бы, а то никто этого не знал.
        Вот только маневрово-тормозные двигатели у нас в состоянии запеченной в огне картошки. И работать приходится тем, что есть в наличии.
        - Отключаю правый кластер субсветовых, - сообщила Требал.
        На мониторе, ответственном на демонстрацию энергетического потребления корабля, моргнула левая половина кормы «Гиппофоралкуса». Секундой спустя, она стала затемненной, оповещая нас о том, что корабль получает питание лишь на левый кластер.
        Всего на корабле имеется шестнадцать прямоугольных излучателей досветовых двигателей. Сгруппированные в четыре объединения - по четыре в каждом, они объединены в два кластера - левый и правый - разнесенных по кормовой части корабля.
        Одновременный их запуск приводит к равноускоренному движению корабля по прямой. Полеты между объектами внутри звездных систем или сближение с объектами в реальном космосе, а так же ускорение для входа в окно гиперпространства - вот и все для чего нужны субсветовые по большому счету.
        В известных мне событиях, при МНТ в качестве источника энергии (и, наверняка, при значительной переделке), досветовые способны набирать скорость, близкую к скорости света. Но, учитывая, что из конца в конец галактика достигает сотен тысяч световых лет, то использовать их не очень-то и разумно. Когда есть альтернатива, естественно.
        - Наблюдаю корректировку траектории, - оповестил Ихаарь. - Два градуса и растет.
        - Мы успеваем? - спросил я.
        - Нет, - ответил старший инженер, сверившись с показаниями на нескольких консолях. - Скорость слишком велика, гравитационного притяжения недостаточно для того, чтобы мы легли на орбиту.
        - Иными словами, мы сейчас пролетим мимо? - уточнил я.
        - Да! - огрызнулся Ихаарь. - Потому я и говорил, что этот ваш маневр не более чем глупость! Никто никогда так не делает уже миллионы лет! Нет никакой актуальной программы для того, чтобы просчитать все риски!
        - Ты сам провел расчеты! - напомнил я. - И сказал, что все получится!
        - Я сказал «Получится, если мы не умрем!» - парировал старший инженер. - Похоже, что я ошибся. Дайте мне время пересчитать вычисления! Если это возможно решить, значит где-то была допущена неточность!
        - Тогда, план «В», - приказал я, коснувшись пальцем передатчика рации, чья гарнитура была закреплена у меня на ухе. - Альвар, открывайте ангар и вылетайте на Таранис.
        - Понял, - без лишних слов сказал эрменец. - Удачи вам!
        План «Б» предусматривал использовать транспортную кабину для того, чтобы эвакуировать весь лишний персонал с борта «Гиппафоралкуса». Как-никак, а план «А» предусматривал весьма опасный маневр.
        На случай традиционного провала плана «Б», был разработан план «В»: с корабля вылетали все, кроме меня, Требал и Ихааря, но уже с использованием «джамперов». Тех, что имелись в ангаре линкора и тех, что были реквизированы на «Авроре» вполне достаточно для того, чтобы каждый из обладающих геном Древних смог забрать с собой по одному-двум атосианцам и три стазис-капсулы в грузовом отделении.
        Если сработает - то все будет хорошо. Как только «прыгуны» приземлятся на поверхности, то тут же разгрузятся в ангаре и вылетят назад, на «Гиппафоралкус», чтобы принять новую партию «спящих красавиц».
        Если же нет… Мы спасем всего с полсотни человек. Остальных придется бросить на борту до тех пор, пока мы не найдем способ, как остановить полет корабля.
        Станет ясно уже в ближайшее время.
        - Я начинаю увеличивать тягу правого кластера двигателей, - сообщила Требал. - За счет увеличения скорости и изменения траектории…
        - Мне нужна еще минута! - выкрикнул Ихаарь, отрываясь от консоли управления. - Ничего не делайте! Неправильно подобранная скорость или угол выхода на орбиту окажут на корабль такую нагрузку, что мы можем банально развалиться на куски!
        - «Джамперы» покинули ангар, - сообщил Альвар. - Пилоты взяли курс на аванпост.
        - Доложите о ситуации, как прибудете, - приказал я. Подумав, добавил:
        - Свяжитесь с Атлантидой и расскажите о нашем положении Чайе. Если она может помочь…
        - Готово! - Ихаарь посмотрел на Требал. - Увеличивая скорость за счет правого кластера субсветовых!
        - Я именно это и делала! - возмутилась девушка. - Ты сказал…
        - Я знаю, что говорил, - оборвал старший инженер. - Но без цифр я не мог сказать, погибли бы мы или нет! Увеличивая на пять процентов тягу каждые три секунды. Я переброшу всю свободную энергию на щит - это снизит напряжение на корпус.
        Несмотря на то, что мы вроде бы как летели параллельно с поверхностью планеты Таранис, уже можно понять, что идеальный план - выйти из гиперпрыжка и лечь на орбиту Тараниса, не удалась.
        Именно за счет гравитации планеты и предполагалось «затормозить» боевой корабль Древних.
        Идея строилась на принципе, обратному приему, известному, как «гравитационная праща».
        Или, по-научному - «гравитационный маневр». Смысл его в том, чтобы изменить курс и скорость движения корабля с помощью гравитационных сил крупного небесного тела.
        Впервые на практике в земной истории его применил советский космический аппарат, автоматическая межпланетная станция «Луна-3».
        Гравитационный манёвр подразумевает сближение совершающего орбитальный космический полёт аппарата с достаточно массивным небесным телом, обращающимся вокруг того же центра масс. В случае, если сближение происходит с планетой, то центром массы будет являться звезда системы. Если же, например, маневр выполняется вокруг облета спутника планеты, то центром массы будет уже она.
        На Земле этот прием использую для разгона, торможения или корректировки космических аппаратов. Это помогает в разы набрать скорость (или погасить ее), изменить траекторию или вектор полета. Что существенно экономит имеющиеся запасы топлива.
        Поэтому, раз еще почти семьдесят лет назад подобное смогли рассчитать советские ученые, только-только приступившие к освоению космоса, то уж тем, кто миллионы лет назад (а то и еще больше) произвел перелет из одной далекой галактики в другую, это будет раз плюнуть.
        Оказывается, не совсем верно.
        Как бы Требал не кичилась развитостью своего вида, на деле же Ихаарю потребовалось несколько дней для подсчета данных. И он ошибся.
        Да, у землян в пятьдесят девятом году прошлого столетия вряд ли получилось бы так быстро, но… Между нами миллионы лет эволюции! Сотни тысяч лет Древние уж точно бороздят просторы этой галактики!
        Ладно, это все лирика.
        - Начинаю корректировку траектории, - сообщила Требал. - Первая…
        На корабле это толком не отразилось, но в то же время виды Тараниса, занимающие левую половину иллюминатора на мостике, стали чуть больше.
        - Не делай постоянное ускорение, - сказал Ихаарь. - В нашем случае производить корректировку нужно короткими импульсами. Благодаря щитам нагрузка на корпус будет минимальна, как и влияние гравитации…
        В упрощённом представлении гравитационный манёвр около планеты выглядит следующим образом: космический аппарат входит в сферу действия планеты, имея заданную скорость входа относительно планеты. Эта скорость определяется разностью скоростей движения аппарата и планеты относительно звезды. В планетоцентрической системе координат космический аппарат совершает облёт планеты по гиперболической траектории и со скоростью выхода, превышающей скорость входа, покидает её сферу действия.
        После выхода аппарата из сферы действия планеты, его гелиоцентрическая скорость выхода будет равняться сумме скорости входа и скорости движения планеты. Это называется приращением скорости и является результатом гравитационного манёвра в варианте «гравитационная праща».
        Приращение скорости зависит не от скорости орбитального движения планеты, а от относительной скорости сближения входа, массы планеты и прицельной дальности - чем ближе к планете пройдёт траектория космического аппарата, тем больше будет угол отклонения и значительнее приращение скорости. Минимальное расстояние ограничено необходимостью избегать контакта космического аппарата с планетой, включая ее атмосферу.
        Но в нашем случае, необходимо не ускорить, а замедлить космический аппарат размером с двухкилометровый боевой линкор Древних при помощи гравитации Тараниса.
        А для этого вполне достаточно двигаться не по вектору орбитального движения планеты вокруг звезды, а против него.
        Да, в межпланетном пространстве нет вещества столь плотного, чтобы погасить скорость движущегося по инерции тела. Зато есть гравитация и законы небесной механики. И даже в этой вселенной Третий закон Ньютона не обмануть: сила действия все еще равна силе противодействия.
        Подобно планетам Солнечной системы, движущимся вокруг Солнца против часовой стрелки, Таранис аналогичным образом вращался вокруг своей оси и звезды. Поэтому, мы вышли из гиперпрыжка «против шерсти».
        Благодаря тому, что питание на правый кластер двигателей было отключено, то у нас появилась возможность отклонения вектора движения линкора вправо, благодаря увеличению движущей силы слева.
        И сейчас, корректируя левым кластером степень своего вхождения в зону гравитации планеты, мы двигались против гравитационных завихрений, как это называли Древние, и тем самым снижали собственную скорость. Благодаря этому, «Гиппафоралкус» утратит свою избыточную скорость в реальном пространстве, выйдет на стабильную орбиту над Таранисом, а не умчится в непроглядные дали бескрайнего космоса.
        По крайней мере в теории…
        На сорок третьей корректировке курса по кораблю разнесся стон протестующего против воздействия гравитации планеты. «Гиппафоралкус» уже близок к своей цели, но все еще слишком большая скорость вращения. В один прекрасный момент его может просто выбросить с орбиты или разорвать на части разнонаправленными силами, как только мы снимем щиты. А снять их все же придется.
        - Вторая партия «джамперов» покинула ангар, - сообщил мне по рации Альвар. - Вывезли еще двадцать капсул.
        - Положение на аванпосте? - спросил я, глядя на тихо ругающегося себе под нос Ихааря. Деформировался металл в нескольких внешних отсеках, что повлекло за собой разгерметизацию. Насколько вижу - речь идет о коридорах, так что ничего страшного.
        - Все спокойно, - ответил он. - Ни следа чужого присутствия, хотя у врат целая делегация. Похоже, что сидят здесь какое-то время, хотят пройти через врата. Мне что-то сделать с ними?
        - Пока игнорируй все их желания, - приказал я. - Для нас в приоритете связаться с Атлантидой.
        - Да, я так и планировал, но эти идиоты разместились в зоне создания вихря. Если начнем набирать адрес…
        - Выгони их оттуда, - приказал я, услышав сигнал тревоги, доносящийся от одного из пультов. - У нас здесь более важные проблемы.
        - Понял, решу, - ответил Альвар.
        - Что случилось? - спросил я у Ихааря, изучающего данные.
        - Один из двигателей в рабочем кластере нагрелся до критической температуры, - сообщил он. - Мне пришлось отключить его и три других в его секции, иначе бы произошел взрыв. Видно система охлаждения дала сбой…
        - Насколько сильно это нам помешает? - спросил я.
        Потерять четыре из восьми работающих двигателей - это плохо. Учитывая о том, о каких скоростях мы говорим…
        - Существенно, - скривился как от зубной боли Ихаарь. - Скорость корректировки орбиты снизилась вдвое. Мне либо придется увеличить нагрузку на остальные двигатели - в два раза на постоянной основе и в четыре в момент корректировки - либо пересчитать всю процедуру с новыми вводными.
        - Какова вероятность того, что подав на оставшиеся двигатели больше энергии, мы сожжем и их тоже?
        - Не знаю! - раздраженно произнес Ихаарь. Похоже, ему не очень-то и нравилось находиться под давлением в эту секунду. - Этому кораблю больше десяти тысяч лет! Я не могу ручаться ни за одну из действующих систем!
        - Тогда начни уже разбираться, - сказал я. - Скорость корабля упала уже настолько, чтобы можно было воспользоваться телепортационной кабиной?
        - Сейчас посмотрим, - Ихаарь перебежал через половину мостика к другому пульту. - Да… Нет!
        - А поточнее можно?
        - Нужна еще одна корректировка скорости, - скороговоркой выпалил он. - Тогда сможем войти в разрешенный предел скоростей для передачи энергии.
        - Значит рассчитай новую корректировку, - обозначил я задачу, бросив взгляд на Требал.
        Девушка, несмотря на то, что находилась в удобном эргономичном кресле командира, выглядела как выжатый лимон.
        - Ты в порядке? - тихо спросил я, подойдя вплотную.
        - Я не первый раз пилотирую, - слабо улыбнулась она. - Но это… Слишком сложно для меня. Похоже, что управлять кораблем без маневровых двигателей труднее, чем с ними.
        - Да брось ты, - приободрил я. - Неплохо же выходит. По крайней мере тебе не приходится включать двигатели каждый раз заново, как думал я это делать изначально.
        - Тому, кто рассказывает твоей нации о том, что для путешествия по прямой не нужны постоянно включенные двигатели, явно не известны законы звездной механики, - хмыкнула Требал. - Я чувствую, что, если бы мы сделали так, то двигатели взорвались бы без срабатывания системы предупреждения.
        Существует известная точка зрения о том, что для полета в космосе постоянно включенные двигатели не нужны. Мол, зачем это делать, если в космосе нет сопротивления? Только напрасная трата топлива.
        Все бы ничего, идея вообще-то здравая… До тех пор, пока размеры космических аппаратов не превышают определенные размеры и массу. Да, сопротивления в вакууме нет. Но при этом, чтобы маневрировать звездолетом, нужно либо оборудовать его маневровыми двигателями размером с субсветовые, либо огромным количеством менее габаритных маневровых.
        А все дело в том, что даже в безвоздушном пространстве недостаточно одного условного толчка для того, чтобы повернуть махину весом в несколько миллионов тонн, а то и поболее. Разные расы по-разному решают эту проблему. Древние, например - за счет одновременной работы досветовых и маневровых.
        Тут очень похожа аналогия с поворотом колес на автомобиле с неработающей системой привода рулевого колеса - во время движения такой поворот сделать намного проще, чем выкручивать руль стоя на месте. Кроме того, действия маневровых двигателей снижают скорость инерции, что для боевого звездолета очень важно - те, кто в пылу сражения замедляются, становятся приоритетной целью.
        Требал пыталась мне объяснить всю эту логику постоянно включенных досветовых, но я в большинстве случаев не услышал ни одного знакомого мне закона физики или описания. Из чего сделал вывод о том, что на том уровне, на котором находятся космические полеты Древних, открыты и действуют тысячи других физических законов и сил, о которых современные астрофизики даже не подозревают.
        - Сможешь довести дело до конца? - спросил я у нее.
        - Не знаю, - честно ответила девушка. - Мне… Мне сложно контактировать с кораблем, когда половина систем к которым я привыкла обращаться при пилотировании, не работают.
        - В таком случае отдохни, - я помог ей выбраться из ложемента и усадил в ближайшее кресло. - Большую часть работы ты уже сделала…
        - Да и близко нет! - оторвался от своих расчетов Ихаарь. - Мы выполнили самую простую часть работы - причем с восемью двигателями, а не четырьмя. Нам потребуется еще сто семьдесят четыре корректировки, чтобы уравнять скорости и не сжечь двигатели. Нужно будет включать их раз в секунду на одну секунду и так сто семьдесят четыре раза…
        - А не проще будет включить один раз на все время?
        - Нет не проще, - возразил Ихаарь. - Слушайте, я могу вам объяснить, почему нужно делать именно так, но у нас немного времени. Мы уже прошли тридцать процентов тормозного пути, а выполнили всего двадцать процентов задуманного. Не поспешим - у нас будут большие проблемы с целостностью конструкции.
        - Тогда говори, что нужно делать, - приказал я, взбираясь в командирское кресло. - Требал, - девушка посмотрела на меня измученным взглядом. - Как только станет возможно использовать транспортную камеру, переноситесь на Таранис. И переносите как можно больше стазис-камер на планету. Я доделаю все сам.
        - А если что-то случится опять? - запротестовал Ихаарь. - Неисправность или чего похуже…?
        - Думаю, бортовой компьютер даст мне подсказку, как исправить ситуацию, - оптимистично произнес я. - Сработало же во время бунта Требал.
        - Сработало, - тихо сказала девушка. - Но я не уверена в том, что тебе не помог кто-то из Вознесшихся. Никогда раньше не слышала, чтобы ментальная связь с оборудованием была на таком уровне…
        Вознесшиеся мне помогли? Очень сомневаюсь, что кто-то из них решил рискнуть и вмешаться. Нарушение правил, как-никак.
        Да и мой контакт с бортовым компьютером «Гиппафоралкуса» мало чем отличается от того, как проходило мое взаимодействие с компьютером «прыгунов». Хотя… чем черт не шутит? Честно сказать, я буду даже рад, если среди этой высокомерной публики появился кто-то, кто мне помогает.
        - Начинай корректировку, - сказал Ихаарь, защелкав переключателями и кнопками на своей консоли. - Я пересмотрел выход скорости и подачу напряжения на двигатели, поэтому корректировок будет больше… Но я уже готовлю для тебя программу и загружу ее в бортовой компьютер. Это тебе поможет сберечь силы при ментальном контакте… Но так же увеличивает риск того, что произойдет приращение скорости. Влияние звездного ветра, искажений и нестабильности вакуума мне не нравятся… Тебе придется сделать двести семнадцать корректировок. Начинать нужно через полторы минуты. Сорок миллисекунд на работу двигателя, десять миллисекунд на перерыв. Так мы не сожжем двигатели, не выгорят от сопротивления гравитации щиты, не деформируется силовой каркас корпуса… Но тебе будет очень и очень плохо после этого….
        - Выматывает не сколько постоянное напряжение, сколько сам ментальный контакт с кораблем, - пояснила Требал. - Я говорила уже: чем дольше воздействие, тем больше слабость…
        - Учту это, - пообещал я, закрывая глаза и мысленно обращаясь к бортовому компьютеру.
        «Ну что, давай спасем тебя?».
        Конечно, было бы большой глупостью полагать, что он мне ответит. Все же, пусть компьютеры Древних весьма продвинуты, это еще не искусственный интеллект.
        - Первая и вторая корректировки выполнены, - услышал я сквозь вату голос Ихааря. - Скорость… сократилась. Мы в рамках допустимого для использования транспортной кабиной!
        - Бегом в нее! - скомандовал я. - Если не получится затормозить, то я последую за вами.
        - Хорошо, - послышался голос Требал. - Идем, Ихаарь.
        Я не открывал глаз, чтобы не разорвать ментальный контакт с кораблем, поэтому прикосновение губ к щеке оказалось неожиданностью.
        - На удачу, - шепнула Требал. - Прошу, не рискуй без надобности. Не так важен корабль, как ты сам.
        - В самом деле? - спросил я, запуская еще одну корректировку. И еще, еще, еще… - И чем же я такой особенный?
        - Выживешь - скажу, - пообещала девушка.
        Мне вот даже стало интересно - все эти манипулятивные игры с последствиями нарушения правил Вознесшимися, это какой-то бзик у офицеров «Авроры» или как?
        Но на поиски ответов не оставалось времени.
        Шла тридцать седьмая корректировка, а мне уже казалось, будто начались «вертолеты»…
        Читайте, дети, научную фантастику. Однажды это может спасти вам жизнь.
        Ну или угробит.
        Глава 47
        Бывают дни, когда совершенно не хочется просыпаться.
        Вот выскальзываешь за грань дремы, и понимаешь: не стоит парень, там только боль, отчаяние, тошнота и во рту как будто кошки всего района отхожее место устроили.
        Примерно так же я себя и чувствовал в этот момент.
        - Динамика показателей изменилась, - резанул скальпелем по живому, да еще и без анестезии чей-то женский голос.
        - Это плохо? - еще один женский голос. Только, в отличие от первого, знакомый. Вот только где и когда я его слышал?
        - Нет, это хорошо, насколько я понимаю, - ответила первая дама. - Жизненные показатели в норме, он выходит из комы.
        - Наконец-то, - в голосе второй женщины послышалось облегчение. Я почувствовал, что кто-то держит меня за руку. - Михаил, ты слышишь меня?
        Да что б тебя, женщина! Зачем ты говоришь отбойным молотком?
        - Слышу, - я понимал, что голос-то мой, но как будто слышал его на расстоянии пары метров от себя. Словно в трубу крикнул… Нормальные такие «приходы». - Можете тише говорить?
        - Не могу ничего разобрать, - сказала вторая женщина. - Он хрипит, бульканье, звуки несвязные…
        - Вероятно это последствия двойного инсульта, который он перенес, - в голосе первой женщины звучала неуверенность. - По-видимому, лечебное устройство не смогло устранить все повреждения его мозга…
        Весело, мать его… Что вообще происходит?
        Потребовались усилия пятидесяти атлантов, чтобы поднять мне веки. Ох, как же я понимаю персонажа Гоголя… Это в самом деле непосильная задача, тут помощь нужна.
        Но веки поднялись.
        И сразу же, едва мутная взвесь перед глазами начала обретать человеческие контуры, в глаза ударил яркий свет. Сперва один, потом в другой…
        - Зрачки реагируют на свет, мозг функционирует, он в сознании, - сообщила серо-оранжевая пелена, отступая. И веки сразу стали неподъемными. - Думаю, ему нужно время, чтобы прийти в себя. Из того, что я знаю, вообще чудо, если он сможет хотя бы говорить. Нужно наблюдать и подготовиться к любому развитию событий. Вплоть до полной утраты Михаилом дееспособности. Скорее всего мы наблюдаем деградацию высшей нервной деятельности…
        Ладно… Уже не смешно.
        Еще минуту назад я корректировал орбиту для «Гиппафоралкуса», а теперь у меня инсульты, и перспективы остаться овощем до конца жизни?
        Веселое попадание в любимую вселенную, всем своим недругам желаю. Три раза в день так делать нужно, и спина болеть перестанет!
        - Мы можем ему чем-нибудь помочь? - спросила вторая женщина.
        - К сожалению, я мало еще знаю об этих системах. Я советовала бы поместить его в стазис, пока моих знаний не станет больше. Да и Ихаарь обещал найти что-нибудь подходящее под эту ситуацию в базе данных Атлантиды.
        - Стазис… - вторая женщина словно попробовала это слово на вкус. - Все процессы в его теле будут остановлены. Это хорошо, если есть лечение. Но, если его нет?
        - Его может не быть сейчас, - опять же с сомнением сказала первая женщина. - Но через сто лет? Через тысячу?
        Да вы ох. ели там вообще?
        Какой стазис? Какие еще тысячу лет?
        Вот он я! Живой! Здоровый! У меня что-то с глазами и речью, но в остальном… Бежать от вас нужно, пока не залечили! Вот только… Что с моим телом? Почему я не чувствую ничего ниже шеи? Какие тут бесчеловечные опыты производят с моим мозгом?
        Что-то запищало с таким звуком, что мне захотелось разбить его битой. Как пить дать это явно какой-то прибор фирмы «Братья Коноваловы».
        - Что происходит? - забеспокоилась вторая женщина.
        - Возросшая мозговая активность! - ответила первая. - Пропускная способность нейронов выросла. Нервные окончания передают сигналы от мозга к конечностям! Пальцы вздрогнули!
        Ага! У меня есть пальцы! Значит есть и руки-ноги, туловище и самое сокровенное для мужика - желудок!
        Знайте наших, русские не сдаются!
        - Почему это происходит?
        - Не знаю, - в панике произнесла первая женщина. - Я… Я думаю, что это могут быть судороги, но показатели мозга уверенные, не случайные…
        Я тебе сейчас покажу судороги! Где там твое горло, дай я тебе его пожму, нейрохирург по целевому направлению от сельского ФАПа губернии Жопомирия! Я тебя научу клятве Гиппократа!
        Не знаю как, но удалось приоткрыть глаза.
        Стало возвращаться ощущение собственного тела, а ушей то и дело касалось какое-то сбивчивое то ли бормотание, то ли дыхание астматика…
        - Он в полном сознании! - торжественно заявила вторая женщина. - Видишь, он пытается сесть…
        Ну, чисто теоретически, после того как избавлю эту Вселенную от одного коновала, могу и присесть на десяток-другой лет… А, это они о мои телесные потуги! Вообще-то я пытаюсь на бок перевалиться, потому что чувствую что лежу на спине…
        - Михаил, - мне в ноздри ударил смутно знакомый аромат, а перед взглядом появилась вполне себе четкая человеческая фигура. - Все в порядке…
        Вторая женщина дура? Или меня за такого держит? Меня тут овощем в холодильник бросить хотят! Это нихрена не порядок! Нет, будь я сладким перчиком или огурчиком, то да, в холодильнике самое место… Но…
        - Прошу, успокойтесь, - с нотками истерики вещала первая. - Мозг не должен нагружаться так сильно и сразу! Семьдесят процентов активности! Это блокирует его речевые центры!
        - Семьдесят процентов активность мозга? - вторая, кажется, охренела. Да и, чуток, тоже. Вроде бы у человека процентов десять активно, нет? - У младших рас не более сорока, редко у кого пятьдесят… Но, он же лантиец! Для него это норма!
        - Нет, не норма! - пропищала первая. - У лантийцев активны были шестьдесят, реже шестьдесят пять процентов мозга - это их наивысшие показатели! Я читала об этом в базе данных! Эта активность опасна… Семьдесят три! Она повышается…
        Вашу ж Моргану, да драть органом, отпустите меня, демоницы! Я не полезу в морозилку! Дайте только увидеть кто вы такие, запомню, прикончу!
        Словно по волшебству муть перед глазами окончательно рассеялась, явив мне сидящую передо мной… Требал.
        Да, не в своей подтянутой там, где Устав запрещает, форме, а в серой, эрменской, с элементами полимерной защиты… Но это была она.
        И что-то не помню я ни одного момента времени, когда она улыбалась или была счастлива. А тут…
        - Михаил! - вымолвила она, словно поняла, что я ее узнал. - Ты должен успокоиться. Мы на Атлантиде. Ты пострадал во время последней операции, но теперь страшное позади. Твой мозг работает не так, как должен. Нельзя перенапрягать его, иначе ты снова впадешь в кому и…
        Внезапно мне стало настолько плевать, насколько же и холодно в левой руке. Повернув голову, увидел какую-то смазливую девушку в белой униформе Эрмена. Такие вроде бы медики должны носить… но откуда на Атлантиде медики? И… Что было в том пневмошприце, который она держит в руках? Ну ведь не для красоты же в нем пустая ампула, да?
        А дальше настала темнота.

* * *
        - Показатели пришли в норму, - я распахнул глаза, одновременно с этим зажмурившись от яркого света, бьющего прямо в хрусталики. Да что за садисты мать их?
        Решив прикрыть глаза рукой, почувствовал, как же тяжело моей голове… Очень тяжело…
        - Ты пришел в сознание, - раздался голос справа от меня. И снова, этот знакомый, едва уловимый аромат…
        - Требал, - произнес я.
        Думал уже, опять будет какое-то хрипение, но нет! Вполне членораздельно, даже громко. Последнее очень даже зря - голова прям раскалывается.
        - Это я, - старший помощник «Авроры» присела рядом с койкой и улыбнулась. - Какое-то время у тебя будут головные боли - мозгу нужно время, чтобы отойти от возросшей активности, которую ты устроил пять часов назад. Мы думали, что твой разум сварится в собственном ликворе…
        Твою мать… А я-то наделся, что то был обычный предсмертный «приход», из серии коматозных сновидений.
        А это, похоже, произошло на самом деле…
        - Я чуть не умер…
        - Мы это заметили, - осведомила она. - Неделю ты пролежал в состоянии, в котором даже лечебный излучатель не мог гарантировать твое выживание. Думали, что и не поможет - поражения мозга и центральной нервной системы были столь обширными…
        Лечебный… Стоп, сука, они про то устройство, которое обеспечивает восстановление повреждений тела? Да его же дольше чем на пять минут включать нельзя! Чайя же предупреждала, что от этого мозги спекутся! Что это только для высших лантийцев и…
        А я кто физиологически? Лантиец. Логично, что они использовали его. Но сомневаюсь, что проконсультировались с Чайей.
        Так, а где сама Сар? Что-то не нравится мне все происходящее вокруг моей скромной персоны.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросила Требал.
        - Ты вряд ли знаешь, что такое похмелье после студенческой попойки, - признался я, понимая, что не могу подобрать подходящих слов.
        - Звучит опасно… Как и то, что ты чуть не убил себя! Ты выполнил без малого пятьсот коректировок!
        - В расчетах Ихааря была ошибка, - почему-то сразу вспомнил я. - Корабль замедлился бы, но на неустойчивой орбите. Бортовой компьютер вычислил, что через пару дней, «Гиппафоралкус» бы рухнул в атмосферу. После сотой корректировке пришлось корректировать его алгоритм и расчеты…
        - За пару дней мы бы починили маневровые, - осуждающе заявила Требал. - Хотя бы несколько. Или другим способом сделали бы это… Но ты оставался слишком долго в контакте с ментальным интерфейсом корабля. Это чуть тебя не убило!
        - Скорее всего, - согласился я. - Зато мне открылась великая истина.
        - Какая? - удивилась Требал.
        - Я понял, как следует звать человека, что знает все тонкости легендарного фена «Вдайзон», - посмотрев на девушку, увидел у нее на лице легкую панику. Кажется, она не понимает всю важность этого открытия.
        - И… Как же? - осторожно спросила она.
        - Ибупрофен.
        Требал пару раз моргнула, потом с совершенно серьезной моськой закивала.
        - Хорошо, я попрошу, чтобы это зафиксировали в базе данных, - пробормотала она.
        - Это была шутка, - пояснил я. - Просто голова болит, вот и вспомнилось название таблеток с моей родины. Они сильно помогают в такой ситуации…
        - Ибупрофен - это лекарство?
        - Порой это единственное, что стоит между человеком и суицидом, - доверительно сообщил я.
        - Какое… разностороннее лекарство, - пробормотала Требал, явно сбитая с толку. - И в фенах разбирается, и объект юмора, и от головной боли, и от суицида помогает…
        Эм-м… Кажется, я сломал еще одного Древнего.
        На моем лице, очевидно, отразились мои мысли, потому что задумчивое выражение лица Древней изменилось. Как и ее заботливое отношение.
        Двинув мне в плечо, она улыбнулась тому, что я поморщился.
        - Почему инсульт не случился в той части мозга, которая отвечает за подобного рода шутки? - спросила она так, будто я знал ответ. - Ты должен как можно быстрее встать на ноги, потому что Селиз уже с ног сбилась, ища способы вылечить тебя!
        А теперь настал мой черед впадать в ступор.
        - Вы совсем умом тронулись? - тихо спросил я, бросив взгляд на смазливенькую девицу в белой униформе, что вошла в палату. - Ей же лет десять было!
        - Вообще-то двенадцать, почти тринадцать, - улыбнулась мне смазливенький объект всех фетишей про врачей. Что-то не припомню я ее среди тех, кого видел на борту «Авроры». Хотя, я там от силы человек сто мельком видел, а их три сотни было! - Впрочем, теперь по мне так не скажешь, - она застенчиво улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. - Но, на свидания Кирик еще запрещает ходить…
        - Прекрати, - сказала, как ушатом воды окатила Требал, возвращаясь к своей роли стервы. - Сдержанность! Мы говорили об этом!
        - Да, простите, - стушевалась дев… ушка. - Мне порой о стольких вещах хочется поговорить, никак не могу держать язык за зубами. Вот Джинто удивится, когда меня увидит… Михаил, что с вами?
        Теперь я знаю, что подразумевают под выражением: «от удивления у него вытянулось лицо». Оно, мать его, реально тянется!
        Я пробежался взглядом по светло-русым волосам с темными прядями, накрученным в широкие вьющиеся локоны, как у Требал. Отдал внимание чуть веснушатому лицу, тонким бровям, темно-зеленым глазам, сформировавшейся фигуре молодой девушки лет двадцати…
        Пусть черты лица изменились, да и в высоту ударилась, и куртку спереди выпирает, но… Это ж, мать ее, она! Она!
        - Да что б я только брокколи ел! Селиз?
        ЧУТЬ ПОДРОСЛА СЕЛИЗ.
        Девушка, обворожительно улыбнулась и помахала мне рукой:
        - Привет, - выдала она. - А я, кажется, вам жизнь спасла… Требал! - на лице у нее появился ужас. - Глаза! Его глаза закатываются!
        Свет снова померк.

* * *
        В столовой Атлантиды было довольно пустынно. Что странновато, конечно, учитывая полдень… Но, как оказалось, у всех есть свои дела. А обед… Зачем он нужен, когда есть те самые прекрасные и восхитительно полезные пищевые батончики. Ну, те самые, которые нечто среднее между пластилином и дерьмом. Оказывается, это лантийский высокалорийный деликатес.
        Зеленая каша передо мной создавала впечатление…
        - Ее точно никто до меня не ел? - поинтересовался я у Требал, набрав немного субстанции в ложку и аккуратно перевернув. Похожая на студенистую болотину, масса вернулась в тарелку. И тут же восстановила себе однородную консистенцию. Это вообще законное?
        - В этой каше содержится весь положенный тебе комплект витаминов и минералов, которые прописала Селиз, - напомнила Требал. - Так что, не веди себя как ребенок, просто съешь.
        Я посмотрел на старшего помощника «Авроры», надеясь, что на моем лице отразится весь спектр эмоций.
        - Ты себя слышишь? - уточнил я. - Ты хочешь накормить меня кашей из водорослей, которые прописала десятилетка!
        - Во-первых, это не водоросли, а планктон, - поправила меня Требал. - Во-вторых, Селиз прошла процедуру инициации. И биологический возраст уже не имеет значения. В-третьих - ей тринадцать.
        - У меня на родине таких называют акселератами, - объяснил я. - И ей даже бы паспорт не выдали бы, несмотря на внешность!
        - Думаю, на твоей родине, за нее бы еще и передрались, - возразила Требел. - После инициации она мало того, что стала улучшенной версией себя, так еще и получила базовые знания о Древней медицине…
        Желание вкушать эту бурду окончательно пропало.
        - Единственное, чего она добилась бы на нашей планете - так это того, что все ее парни отъехали бы на восемь лет в места, где солнце светит чуть тускнее. Ну или сам факт ее существования заставил бы схлестнуться на ножах педобиров с геротофилами.
        - Зачем этим двум группам людей драться холодным оружием из-за Селизы? - не поняла Требал.
        - Да не люди это, так, гуманоиды, - уточнил я. - Биомасса, что еще не нашла свой реактор. Но дело даже не в этом! Черт возьми, Требал! Девочке тринадцать лет! А она выглядит как двадцатилетняя!
        - Не понимаю, что тебя так удивляет…
        - Мы отсутствовали две недели! Четырнадцать дней! За это время она повзрослела на семь лет!
        - Технически - на двенадцать… Биологический возраст ее тела - двадцать пять лет, она достигла биологического расцвета своего организма…
        - Она потеряла часть своей жизни!
        Требал закрыла глаза, вдохнула и выдохнула, после чего снова посмотрела на меня:
        - Михаил, это простая инициация представителя младшей расы. В этом нет ничего опасного. Я и члены экипажа «Авроры», а так же десятки, сотни тысяч других людей проходили это. Простое изменение биохимии человека для ускорения роста до заданных параметров…
        - Простое изменение? - переспросил я. - Иди и объясни ребенку, который думала, что Чайя ее просто учила наукам, что возможно четверть своей жизни она прожила за две недели!
        Требал скисла.
        - С ее стороны было подло скрыть свои истинные намерения, конечно же, - признала офицер. - Но это обычная процедура. Дети младших рас подвергаются генетическим изменениям, которые позволяют их телам расти быстрее, лучше впитывать колоссальные объемы информации, которые обычным путем не усвоить и за столетия жизни даже лантийцам! Этот метод применялся столько, сколько я себя знаю. И тысячи лет до этого. По слухам, это изобрели еще во времена, когда Древние только-только пришли во Млечный Путь…
        - Это неправильно!
        - С твоей точки зрения - может быть, - рассердилась Требал. - Я и другие не видим в этом ничего предосудительного. Именно так можно в кратчайшие сроки впитать в себя хотя бы толику той мудрости и знаний, которыми обладали лантийцы! Ты ведь сам хотел получить их знания!
        - И ты сказала, что это крайне опасный способ - загружать себе в мозг базу данных Атлантиды!
        - Да, потому что объемы информации просто огромны и их не упростить через кресло. Для того, чтобы подрастающие Древние получили необходимый базис знаний и использовалась голографическая комната…
        - Вот вы где! - послышался радостный голос. - И как себя чувствует мой первый пациент?
        Рядом с нами, держа в руках поднос с фруктами, опустилась Селиза. Улыбающаяся от уха до уха и явно довольная тем, что влилась в круг взрослых, девушка словно не замечала проблемы…
        А она существовала!
        И имя ей - ну какие же вы конченные ублюдки, Древние!
        Честно говоря, я думал, что мне нечему удивиться, когда дело заходит о беспринципности этой фразы. Оказалось, что я даже вершину айсберга не затронул.
        В сериале и фильмах, когда сюжет казался Древних, никогда не были показаны дети-Древние. Как будто их никогда не существовало в природе. Понятное дело, что, если они не были нужны для сюжета, то и демонстрировать их было не с руки… Думал я так.
        На деле же все гораздо более зловеще.
        Дети у Древних были. Рождались они редко по каким-то причинам, но все же рождались. Однако, чтобы популяция росла и развивалась, этого было катастрофически мало. Тогда-то Древние и стали увеличивать свою численность не путем улучшения своего демографического вопроса, а за счет приобщения к себе любимым наиболее развитые расы из числа людей. Которыми они, в свою очередь, и заселили каждую галактику, в которой обосновались со времен Млечного Пути. То есть речь идет как минимум о Млечном Пути и Пегасе.
        Когда Древние считали ту или иную расу подходящей для ассимиляции, то проводили генетическое вмешательство в их ДНК. И речь не только о прививке гена Древних - это лишь первая стадия изменений. Затем следовало глубинное генетическое перестроение - но только лишь детей. Взрослым подобная процедура не полагалась, так как их организм уже не подходил для подобного.
        Потому что только детский мозг в состоянии оперативно измениться и запомнить огромное количество информации, которую в детские умы помещали Древние.
        По итогу, дешево и сердито получались тысячи детей-Древних, которые уже выглядели как взрослые «дяди и тети», которые владели знаниями, превосходящие все то, что было у их предков, в миллионы раз.
        Существовали критерии отбора расы по допуску ее в категорию «младших рас», но Требал их не знала.
        Зато о Чайе знала немало. И, из того, что рассказала… Использовать маленькую глупую девочку для того, чтобы оставить в городе хотя бы кого-то, пока сама убралась в неизвестном направлении…
        - Вы чего такие надутые? - закусив хлебцем, поинтересовалась Селиза, посмотрев по очереди на нас с Требал. - Случилось что-то?
        - Просто Михаил не хочет есть кашу из планктона, - объяснила старший офицер.
        - Это не планктон, - заявила Селиза. - Микроорганизмы, преимущественно из морской среды, бактерии, одноклеточные, простейшие… Пара видов ракообразных, моллюсков…
        Эта дрянь стала еще более отвратной.
        - Иными словами - планктон, - подытожила Требал. - В обобщенном смысле, конечно же.
        - Меня от одного ее описания воротит, - признался я, чтобы хоть как-то перевести дух.
        - Напрасно, - заработала челюстями бывшая девочка. - Это же не просто микроорганизмы, которые я ситом поймала на дне океана. Это специальным образом культивированная биомасса, точнее, десять-пятнадцать ее видов с полезными свойствами. Они помогут вам быстрее восстановиться, так как содержат много чего полезного и ничего вредного. Вообще-то я планировала делать из нее более привычные виды лекарств вроде таблеток или микстуры, как эрменцы. Но пока что не собрала конвейер и биореактор…
        Девочка в тринадцать лет выглядит как юная мисс мира, а еще сокрушается, что не смогла собрать фармацевтическую лабораторию замкнутого цикла… Боже, куда катится этот мир, а? Явно, что в бездну, но… Может, поскорее бы, а?
        - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался я.
        Девуш… Девочка задумчиво захрустела чем-то, похожим на лук-порей, явно обдумывая мои слова.
        - Странно, - ответила она в тот момент, когда у меня уже начало заканчиваться терпение. - Еще недавно мне хотелось играть в куклы и завернуться в куртку Кирика, ожидая, когда вы вернетесь…
        - А теперь? - уточнил я.
        - А теперь я думаю над тем, как же хорошо, что я разобралась с медицинским оборудованием Атлантиды, - заулыбалась она. - Представляете, один из техников, когда чинил проводку, сломал себе руку. Я зарастила ее за полчаса, - она заиграла бровями. - Полчаса.
        - Поняла, - взглянул я исподлобья на Требал.
        - Да, - ответила та. - Обычно это занимает сорок пять минут.
        Нет, не поняла.
        - Селиза, ты не оставишь нас? - обратился я к девуш… девочке. - Нам с офицером Требал нужно посекретничать.
        - Да, конечно, - улыбнулась воспитанница Кирика и упорхнула. - Перекушу в лазарете. Заодно проверю как проходит восстановление двух размороженных из стазиса членов команды.
        После того, как она ушла, Требал пояснила:
        - Пока ты два дня лежал в коме, Альвар сумел найти общий язык с рейфом и доставил ему группу дженаев с Эрмена. Смогли вернуть к жизни еще двоих членов команды.
        - И скольких он сожрал на этот раз?
        - Дюжину.
        - И только двоих воскресил?
        - Ему потребовалось много сил, чтобы восстановить свои сломанные конечности и ребра, - пояснила Требал. - Он… Не слишком активно шел на контакт с Альваром. А содержать пленников, которые напали на наш рудник я посчитала большой глупостью.
        - Большей, чем доверять тринадцатилетке лечить людей?
        - Михаил, я уже объясняла…
        - Черт возьми, Требал! - взорвался я. - Она просто ребенок! Ей в куклы надо играть, с мальчиками под луной гулять, переживать из-за прыщей и прочих кошмарных штук в жизни подростка, а не это вот все!
        - И что ты мне предлагаешь сделать? - с нажимом ответила старший офицер. - Ихаарь занят ремонтом линкора, его люди восстанавливают Атлантиду, атосианцы добывают нам продукты и копают шахты, кремень и делают другую черную работу! Люди получают травмы, заболевают… А здесь у нас полноценный медик, который знает свое дело лучше чем кто-то из нас, если решит ознакомиться с этой наукой!
        - Она ребенок!
        - Она уже, - Требал выделила это голосом, не скрывая раздражения, - не ребенок. И стала такой благодаря твоей ненаглядной Сар! Не знаю, что у тебя за пункт насчет детей, но, если хочешь на ком-то сорваться, то поищи лучше свою ненаглядную! Я пыталась, но на Прокулусе ее нет! А тратить ограниченные ресурсы Атлантиды на поиски сумасшедшей ученой, для которой и смерти будет мало, чтобы ответить за то, что она сделала в прошлом, я не собираюсь!
        Вскочив, офицер уронила стул, на котором сидела.
        - Требал, - я поймал девушку за руку. - Я не тебя обвиняю, но… Я согласен, что наши ресурсы конечны, однако… Использовать детей…
        - Не мне это выговаривай, - выдернула она свою конечность из моей схватки. - Хотя, не понимаю, ради чего ты разыгрываешь такую трагедию, если проект который ты предложил, мало чем отличается от того, что она сделала с Селизой. Стоит разобраться в себе, говоря одним то, что ты готов сражаться любыми средствами, а другим вещать про какую-то там мораль. Да, кстати, - девушка сунула руку в карман и положила на стол небольшой кристалл. - На прощанье Сар оставила тебе несколько рекомендаций относительно придуманного тобой проекта «Спартанец». Думаю, это важно.
        Не сказав больше ни слова, Требал покинула столову.
        А я же… Даже не знаю чем можно перебить «послевкусие» подобного разговора. Нужно время, чтобы мы смогли поговорить обо всем без эмоций.
        Взяв кристалл, покрутил его меж пальцами. Нужно быть более умным, планируя подобные вещи. Даже теоретически.
        Мои умозаключения уже второй раз приводят к конфликту с моими же помощниками. Не та эта вселенная, не та… Хотя, двойные стандарты, это меньшее из зол.
        - Неудобно получилось, - произнес я, спрятав кристалл.
        После чего принялся поглощать планктон. Но даже его мерзкий вкус не шел ни в какое сравнение с тем, что творилось у меня на душе.
        Как оказалось, даже стервы-Древние мало чем отличаются от земных женщин.
        - Контрольный пункт, - активировал я рацию. - Мне потребуется «прыгун».
        - Поняли вас, Михаил, - ответил мне скупой на эмоции голос кого-то из Древних. - К какому времени его подготовить?
        - А сколько нужно для того, чтобы заглушить отвращение к самому себе с помощью планктона? - поинтересовался я у невидимого представителя более развитой ветви человечества.
        Молчание показалось оглушительным. Что ж, по крайней мере, даже Древние не знают ответа на этот вопрос…
        - Сорок семь секунд, - был ответ. - Через минуту ваш корабль будет готов, Михаил.
        Бесят…
        Глава 48
        В этой галактике сложно найти планету, которая бы не пострадала от нашествия рейфов в те или иные столетия. Так уж вышло, что потомки жуков и человека наведались едва ли не к каждой населенной планете галактики Пегас, чтобы попробовать на вкус местных обитателей.
        Прилетали они и к этому миру.
        Вот только вместо того, чтобы полакомиться человечинкой, они захлебнулись собственной кровью.
        И огромное количество обломков кораблей рейфов на орбите планеты, о существовании которой я знал, но всеми фибрами души не хотел сюда лететь, лишь подтверждали этот факт.
        В сериале, прилетев сюда на «прыгуне» через звездные врата на орбите планеты, земляне, по их словам, обнаружили обломки одного корабля-улья. Ну или перевод был слишком корявым, а я - слишком молод, чтобы озадачиться сверкой с оригиналом.
        Так или иначе, но земляне обнаружили орбитальное поле боя, что побудило их любопытство забраться туда, куда забираться не следовало. Все это привело к череде событий, которых я намеревался избежать…
        «ПРЫГУН» В ЗОНЕ ОБЛОМКОВ.
        Однако, раз уж я оказался здесь, то и удовлетворить свое любопытство все же стоило. Тем более, что опасности не существовало - по крайней мере я надеялся на нечто подобное.
        Бортовой компьютер «прыгуна» покорно сканировал орбиту, пока я тянул время перед разговором, который мог бы и не состояться. Но что-то мне подсказывало, что все же разговор будет.
        После того, как на виртуальном экране появились схематичные изображения корабля-улья и крейсера рейфов, я понял, что тянуть дальше бессмысленно. Тем более, что мне совершенно не хотелось пополнить список из восьми ульев и тридцати крейсеров, которые нашли свою смерть на орбите на этой планетой.
        ПЕЙЗАЖИ, ДАЮЩИЕ ПОНИМАНИЕ ТОГО, ЧТО ИМЕННО НУЖНО ДЕЛАТЬ С КОРАБЛЯМИ РЕЙФОВ.
        Несмотря на то, что прошло уже десять тысяч лет, вакуум прекрасно сохранил обломки флота рейфов. Большие и маленькие, части некогда грозных звездолетов еще хранили отметки от высокоэнергетического оружия, которое буквально расправляло их на куски во время атаки.
        На пролетающем мимо массивном куске кормы корабля-улья виднелось место контрольного попадания. Корма оказалась прожжена насквозь энергетическим попаданием. При этом - вдоль.
        В голову стали закрадываться сомнения в моей поисковой миссии. Пусть сканеры и молчат, не указывая наличие на планете или поблизости следов энергии, однако на душе не спокойно.
        Думал, что не буду переживать насчет этого, но обломки… Они отрезвляют. На подкорке билась недостойная мысль - бросить свои намерения и бежать, не оставляя следов. Потому что даже инфузории будет понятно, что «прыгун», пусть он и летит с переключенной на энергетический щит маскировкой, не выдержит и одного попадания из оружия, погубившего целую армаду рейфов.
        Звуковой сигнал, донесшийся с панели управления, дал мне непрозрачный намек на то, что стоит заканчивать с поиском отговорок: на планете зафиксирован источник энергии.
        И жизненные показатели.
        Которых до этих пор не обнаруживалось.
        Что это, как не намек прекратить заниматься ерундой и отправиться на переговоры? Так я и сделал.
        Атмосфера этой планеты не так уж сильно загрязнена, но процент содержания в воздухе пыли высок. Без респиратора тут лучше долго не находиться. Конечно, речь об открытом пространстве…
        Но одного взгляда на поверхность планеты вблизи с источниками энергии и жизненным сигналом хватило для того, чтобы желание прогуляться по континентам Дорандана совершенно отпало.
        ПОВЕРХНОСТЬ ДОРАНДАНА.
        Есть разные типы застроек в развитых цивилизациях… Но для Дорандана подходит термин прямиком из другой космооперы - «экументополис».
        Сколько хватало глаз и дальности сенсоров «прыгуна», континенты планеты представляли из себя сплошную застройку. Не огромные небоскребы из камня и стекла, конечно, но достаточно высокие постройки попадались среди огромного количества руин обычных зданий. Всех форм и размеров, разной этажности, протяженности, площади… «Прыгун» проносился над ними, но общего у всех построек было лишь одно - все они являлись руинами.
        Дорандан - мертвая планета, с мертвыми городами. Тот факт, что где-то вдалеке виднелись горы и даже снежные шапки на них, через руины бежали явно некогда облаченные в рукотворные камни реки, серо-зеленые полосы трав и деревьев меж разрушенных построек, не скрадывал картины общего запустения.
        Этот мир мертв.
        И лишь одна постройка - источник сигналов - оставалась целой. Именно к ней я больше всего боялся приближаться, видя массивную многоствольную турель, упрямо смотрящую в серое небо.
        Она являлась вершиной огромного комплекса, похожего на многоуровневый бетонный дот, разросшегося до поистине колоссальных размеров. И, к сожалению, я знал что это за комплекс.
        «Проект Арктур». Печально известный своими перспективами и последствиями своего запуска Древними.
        КОМПЛЕКС ПРОЕКТА «АРКТУР».
        При подлете к единственному уцелевшему на планете зданию, «прыгун» получил телеметрию сближения с единственным ангаром комплекса. А вот то, что он существует меня порадовало.
        Помнится, земляне в комплекс проникали вообще через какой-то люк в крыше. В моем же случае можно надеяться на комфортабельный вход. Конечно, если система автоматической посадки, толкающая «прыгун» в угол ангара, не намерена меня раздавить.
        Впрочем, это была единственная радостная новость из всего происходящего. Едва за кормой захлопнулась створка ангара, как я уже стоял перед опускающейся аппарелью.
        - Не стоило прилетать!
        - Надо же, добыла новое платье!
        Наши приветствия слились воедино. Как и укоры во взгляде друг друга. Но новое платье Чайи - простое прямое белого цвета, с полупрозрачными кантами, уходящее до середины колена, как и ее прическа стоили внимания.
        Сейчас что, мода на крупные вьющиеся локоны?
        ЧАЙЯ САР.
        Девушка смотрела на меня пару секунд, после чего отвела взгляд.
        - Как ты меня нашел? - спросила она.
        - Тебя искали на Прокулусе, на Атосе, на нескольких других планетах, но безрезультатно. Логично предположить, что ты заперлась на планете, где произошла трагедия и куда не могут подключиться врата Атлантиды, - объяснил я, следя за мимикой девушки. - А, затем, мне показалось странным, что Требал не может подключиться к вратам родного мира. Она решила, что они были уничтожены во время катастрофы, но… я то знаю, что это не так.
        - Ты рассказал им? - тихо спросила Чайя.
        - Нет, - ответил я. - Вылетел сперва на Прокулус, а оттуда - на Дорандан. Хотя, были предположения, что ты не оставишь лазейки для носителей браслета распознавания.
        То, что Древние, если им вдруг в голову что ударит, смогут отследить мои путешествия, я не опасался. Последние пятьдесят набранных адресов конкретных врат сохраняются в наборном устройстве. И как их удалять из наборного устройства «прыгуна» я уже знаю - спасибо ментальному управлению.
        Чайя посмотрела на созданное ей устройство для безопасности проходов на Атлантиду.
        - Использовала готовый вариант защиты врат от нежелательных посетителей, - произнесла она.
        - Ты хотела, чтобы я тебя нашел, - стоит показать ей, что эта игра не пройдет. - Добраться до Дорандана без корабля невозможно, а врата в космосе. Никто, кроме меня из обладателей этих девайсов не смог бы прилететь за тобой. И, возникает вопрос - зачем?
        - Хотела поговорить наедине, - чуть слышно сказала Чайя, продолжая избегать моего взгляда.
        - И поэтому оставила свои заметки по моей идее на самом видном месте моей спальни - чтобы заинтриговать дурачка.
        - Я не отношусь к тебе так…
        - Ну так и не я их нашел, а Требал.
        Прокулусианка вздрогнула.
        - Прости, - сказала она. - Не думала, что вы так быстро сойдетесь и…
        - Она искала одежду для меня, пока Селиз выводила меня из комы в лазарете Атлантиды, - слухи и домыслы нужно пресекать сразу. - Любопытство, конечно, не порок, но за копание в чужих вещах она еще ответит. Но, быть может, вместо избитых фраз, проведешь мне экскурсию по объекту?
        Чайя сделала приглашающий жест рукой.
        - Как будто ты не знаешь что здесь к чему, - тихо произнесла она.
        - В общих чертах - знаю, - подтвердил я, когда мы вышли из помещения ангара и попали в паутину многочисленных бетонных коридоров. Простые серые стены, несколько давно не работающих прямоугольных мониторов, вмонтированных в них, лестницы с перилами… Ни малейшего намека на то, что здесь когда-то хозяйничали Древние. - Но гораздо интереснее услышать все от лица руководителя всего провального проекта.
        - Требал все рассказала, - заключила Чайя.
        - Поделилась своими мыслями, - подтвердил я. - И совсем уже небольшого труда стоило догадаться, что ты прекрасно знала о том, кто именно входит в состав экипажа «Авроры». И почему ушла…
        На самом деле меня начинает подташнивать уже от этих умных провокационных дам.
        Требал, а так же большая часть экипажа «Авроры», происходили с планеты Дорандан, на которой мы сейчас и находились. И они винили Чайю в том, что именно из-за нее планета погибла.
        Прокулусианка, соответственно, понимая, что сейчас уже мало кто решится вступиться за нее и заменить казнь изгнанием на родную планету, что есть сил замедляла наш полет к «Авроре». Боялась, что правда всплывет. А, когда поняла, что это неминуемо, ушла.
        Можно сказать, что струсила… Но, если б она хотела любыми путями не допустить меня до «Авроры», то просто в тайне повторно реактивировала бы ту. И не выключала ее передатчик. Прилетели бы рейфы и маловероятно, что я смог бы спасти экипаж линкора.
        Так что, не стоит забывать, что, несмотря на описание, данное Требал Чайе, последняя не такая уж «эгоистичная сумасшедшая стерва, которая ради своих планов пойдет на все».
        - С Селизой все в порядке? - спросила она.
        - Радуется молодости вместо отрочества, - пожал плечами я. - Ставит рекорды в области медицины. Собирает конвейер и биореактор. В общем, развлекается как может.
        - Не злится?
        - Она? Нет. Я в бешенстве от того, что ты превратила ребенка во взрослого, лишив ее юности.
        - Я бы не сделала этого, не будь она согласна, - произнесла Чайя. - Селиза очень хотела вернуть Кирику то, что забрали рейфы…
        - Ты просто использовала девочку, - прервал я. - Чтобы после твоего ухода остался в городе кто-нибудь с геном Древних. Побоялась, что системы отключатся после твоего ухода?
        - Решила перестраховаться, - сухо произнесла Чайя, на одном из поворотов указав мне на нужный коридор. - Возвращать девочку атосианцам было бы глупо - информация о ее инициации разошлась бы быстрее, чем нужно. Если, - она посмотрела на меня, - это вообще нужно было бы. А так у нее было время изучить интересующие ее разделы базы данных. Она даже не заметила когда я ушла - настолько сильно была впечатлена открывшимися перед ней знаниями.
        - Хорошо, допустим. Но, почему ты не решила остаться? Опасалась, что я не смогу тебя защитить? Или что поверю рассказам Требал и других членов экипажа, которые сами ничего не видели, а знают лишь со слов членов Совета о том, что именно ты виновна в гибели их народа?
        - А ты не поверил? - спросила Чайя.
        - Я выслушал их версию. И очень сильно хотел бы услышать твою, прежде чем делать какие-то выводы.
        - Хорошая логика, - произнесла прокулусианка. - Но… Мне нечего добавить, Михаил. Я - самый известный массовый убийцы людей на закате лантийской цивилизации. Смерть двадцати двух миллионов доранданцев - моих рук дело. Как и миллиардов других разумных по всей галактике…
        Судя по интонации, Чайя Сар даже не думала шутить.
        - Скажи мне то, чего я не знаю…

* * *
        Мало что может заставить бывалую воительницу и лидера атосианского народа перестать быть настороже.
        Но возвращение к своему народу и, в особенности, достойный самых высоких, даже тех, что еще не придумал ее народ, похвал сготовленного Чарин супа из таттлрута относились к этому числу.
        ТЕЙЛА И СУП ИЗ ТАТТЛРУТА.
        - Ты изменилась, Тейла, - не скрывая улыбки при виде как Эммаган орудует деревянной ложкой, уменьшая количество супа в тарелке, произнесла Чарин.
        - Чуть подрезала волосы и надела более подходящую для миссий одежду, бабушка, - ответила лидер атосианского народа. - А вот твой суп как был, так и останется лучшей едой, какую я только пробовала за свою жизнь.
        - В городе Предков так скверно кормят? - нахмурила седые брови Чарин. - Я была о Предках лучшего мнения!
        Она не была кровной родственницей Тейлы, но принимала участие, которое сложно переоценить, в воспитании потерявшей всех родных девочки долгие-долгие годы. Даже после того, как юная Эммаган выросла и стала вождем своего народа, она не забывала свою бабушку, навещая ее при любой возможности.
        - Еда у них странная, - Тейла с явной неохотой отставила тарелку с супом в сторону и посмотрела на свою бабушку. - Пусть их машины готовят из наших овощей и корнеплодов, но делают они это без души. Каждое утро перед завтраком я пытаюсь подобрать слова, чтобы попросить Михаила или Требал сделать тебя поваром на Атлантиде. Боюсь, что они проживут жизнь, так и не узнав что еда может существовать не только в виде каши…
        - Ты никогда не любила каши, - вздохнула Чарин, погрозив пальцем. - Не думаю, что твоим друзьям потребно видеть в качестве стряпухи такую старуху, как я. Годы берут свое… Пусть память моя крепка, и я еще помню, как ты рисовала для меня картинки и пела старые песни… Но руки уже не те, моя дорогая. И, поверь моему опыту - только лишь одной готовкой не стать полезной таким великим существам, как Предки.
        ЧАРИН.
        - Я слышу страх в твоих словам, Чарин, - забеспокоилась Тейла. - Неужели атосианцы боятся людей из Атлантиды?
        - Боятся? - негромко рассмеялась старая женщина. - Ничуть. Впечатлены, поражены, обескуражены увидеть воочию Древних - да. Увидеть, как живые Древние улучшают заграждения на наших полях так, что ни один грызун не добрался до корнеплодов, это дорогого стоит. Как и побывать в их летающих машинах, пока они перевозят мешки с урожаем с дальних полей. Для нас это ново и необычно, Тейла. Подумать только - вся деревня неделю бы переносила урожай скороспелых корнеплодов к амбарам, а те двое Предков на своих машинах перевезли все за пару часов.
        - Да, у них удивительные технологии, - смутилась Тейла, вспомнив сколько готовилась попросить Трабел оказать помощь ее людям в вывозе урожая. На новой планете земли оказались плодороднее, а звезда, что разгоняла ночь, жарче. Сбор урожая планировали только через месяц. Но корнеплоды, которые Михаил после первого же увиденного им клубня почему-то называл «партошка» (или как-то так) созрел гораздо быстрее, чем застал всех атосианцев врасплох.
        Вернувшиеся к жизни Древние без разговоров и перерывов работали на Атлантиде, на звездолете, на аванпосте Тараниса и даже в старом городе на Атосе, где, по словам Ихааря находилась какая-то старая технология Древних. Пара из Древних прибыла на Эрмен, изучая старые шахты. Как минимум двое Предков и десяток атосианцев работали на Лантее-2, заготавливая необходимые для ремонта города и корабля ресурсы…
        Работы было невпроворот.
        Тем удивительнее было то, что пока Михаил находился в лазарете, Требал, принявшая неофициальное командование городом, без лишних вопросов согласилась на просьбу Тейлы и выделила требуемое число и пилотов, и драгоценных «прыгунов». Кирик и Альвар же с удовольствием согласились помочь ей с погрузкой… И уже полтора дня отлеживались в своих каютах на Атлантиде, сорвав спину.
        Кажется, они оба хотели покрасоваться перед атосианскими девушками, но не ожидали, что мешков будет слишком много.
        - Что-то я сомневаюсь в том, что ты рассталась со своими новыми друзьями лишь для того, чтобы поговорить о них со мной, - добродушно улыбнулась Чарин, присаживаясь за старый, как и она сама, столик. Она прикрыла плотной тканью принесенный с собой чайник, откуда аппетитно пахло травяным чаем - еще одним любимым напитком атосианцев.
        - Ты всегда была проницательной, - улыбнулась Тейла, взяв назывную бабушку за руку. В самом деле - ее визит не простая любезность. Ей требовалось узнать больше о своих способностях - подтвердить или опровергнуть то, что сказал Михаил. И помочь ей в этом могла лишь Чарин. Единственная атосианка, что прожила так долго среди ее народа.
        - Я старейшая из всех атосианцев, что еще живы, - ответила на улыбку девушки своей Чарин. Но в ее исполнении она получилась гораздо печальнее. - Было бы непростительно не научиться за словами реальные мотивы. Что тревожит тебя, девочка моя?
        Тейла с грустью посмотрела на остатки супа, понимая, что нужно перейти к делу, по которому она сюда прибыла.
        - Чарин, ты знаешь, почему я могу чувствовать рейфов? - тихо спросила она. У атосианцев в принципе не принято громко обсуждать свои тайны. Особенно, столь щекотливые.
        Старушка, погрустнев, тем не менее за словом в карман не полезла.
        - В каждом поколении рождается несколько таких одаренных детей, - произнесла она то, что уже сотни раз рассказывала Тейле на протяжении всей ее жизни. - Тяжелое бремя… Но оно помогало нашему народу выживать.
        - Я помню что ты мне говорила о моем даре, Чарин, - ненавязчиво намекнула Тейла на то, что не хотела бы в очередной раз услышать старую сказку. - Мне хотелось бы узнать больше о своем даре… Например, откуда он.
        Старая женщина отвела глаза в сторону. Нутром Тейла чувствовала, что Чарин знает куда как больше, чем говорила ей всю жизнь. Но не могла принудить бабушку говорить против ее воли.
        - Некоторые верят, что этот дар достался нам от Предков в далекие-далекие годы, когда они воевали с рейфами, - повторила она то, что девушка и так слышала не раз. Похоже, что Чарин знала куда как больше, но не хотела этого говорить.
        - Я знаю, что это не они сделали, - мягко, но категорично произнесла Эммаган, смотря бабушке в глаза. - Мы просмотрели все записи из хроник Атлантиды. Если бы это сделал кто-то из Предков, он бы сообщил об этом.
        Пусть ей не хотелось, но она сознательно загоняла Чарин в словесную ловушку. Внутри ее сердце рвалось на части от боли так поступать с любимым человеком. Но девушка знала, что если спросит прямо, то Чарин будет цепляться за легенды и слухи до последнего.
        Так уже не раз было.
        - Возможно, что кто-то из них все же не сделал этого…
        - Чарин, - Тейла посмотрела старушке прямо в глаза, сжав крепко, но нежно ее руку. - Я знаю, что это сделали рейфы с нашими далекими предками.
        Бабушка вздрогнула - едва заметно, но все же.
        - Я давала слово твоему отцу не говорить об этом тебе, - призналась она.
        - Моего отца больше нет, - покачала головой Тейла. - Но я уверена, что он был бы не против раскрыть эту тайну. Предки вернулись в Атлантиду. И им нужны союзники, чтобы набрать прежнюю силу. Каким же союзником будет наш народ, если мы владеем даром, не понимая его природы?
        Чарин закивала, соглашаясь. Она бросила взгляд в сторону открытого полога своего шатра, убедившись, что их никто не подслушивает.
        После чего перешла на едва различимый шепот.
        - Никто из атосианцев не знает этого, - предупредила она.
        - Я сохраню твой секрет, - пообещала Тейла.
        - Когда я была маленькой, то мой дед рассказывал истории, о которых никто и никогда не слышал, - произнесла Чарин.
        - О чем именно? - заинтересовалась Тейла.
        - О тех, кто смог вернуться, - сказала старушка.
        - Вернуться… - повторила Тейла. - Вернуться после сбора рейфов?
        - На одной планете рейфы так же приходили и забирали людей, - было видно, что Чарин не слишком приятно говорить о подобном. - Но некоторые из собранных… Они вернулись после того, как их забрали рейфы.
        - Почему их отпускали?
        - Ходили слухи, что у них был дар, который позволял им побеждать рейфов и прокладывали себе путь к свободе. Сперва их воспринимали как героев, но вскоре все изменилось.
        - Что послужило причиной этого?
        - Некоторым из них являлись голоса, предупреждающие их о приближении рейфов. Другие вели себя странно, становились жестокими… Те, кто жил с ними бок о бок, стали их бояться. В конце концов жители той планеты перебили их, но некоторым удалось сбежать, - поведала Чарин. - Мой дедушка считал, что выжившие изменились, стали скрывать свои способности и благодаря этому сохранили свои жизни. Со времени той бойни никто больше не возвращался от рейфов…
        - Кроме беглецов, - напомнила Тейла. - Ты рассказывала мне истории о них.
        - От тех, кто вернулся, после того, как побывал в руках рейфов, все ждут только беды, - с горечью признала Чарин. - Оттого, что за ними по пятам идут рейфы. Но вернувшиеся… Я думаю, кто-то из них был твоим предком.
        - Среди атосианцев есть и другие, у кого есть дар, подобный моему, - заметила Тейла. - Выходит наш народ приютил не одного вернувшегося.
        - Это мне не ведомо, - заверила ее Чарин. - Но за все время, что я живу на этом свете, никогда еще те, кто слышат рейфов, не причиняли вреда атосианцам.
        - Мне нужно побывать на той планете, где появились первые вернувшиеся, - решила Тейла.
        - Той деревни давно уже нет, - сказала Чарин. - И тот народ перестал существовать много лет назад…
        - Я хочу пойти туда, - с нажимом произнесла Эммаган. - Думаю, меньшее, что я могу сделать для своих предков - это выяснить правду.
        - Не нужно тебе связываться с этим, девочка моя, - попросила ее Чарин. - Тот мир забыт и проклят…
        - И все же, - Тейла была сама решимость. - Мне это нужно, Чарин. Ты мне поможешь?
        Старушка посмотрела на нее, после чего, грустно улыбнулась и кивнула в знак согласия.
        - Как я могу тебе отказать? - со вздохом произнесла она.
        Глава 49
        - Я ожидал здесь побольше пыли, - произнес я, оглядевшись в диспетчерской.
        Наша беседа, а точнее, вводная ее часть, посвященная тому, как Чайя стала единственным представителем Древних среди всех прокулусианцев, закончились в лаборатории проекта «Арктур». Очень хорошо знакомой лаборатории - ее довольно неплохо осветили в сериале.
        ЛАБОРАТОРИЯ ПРОЕКТА «АРКТУР». КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        Вот только там она, когда была обнаружена землянами, была покрыта таким слоем пыли, что создавала ощущение древней гробницы. Впрочем, несколько скелетированных останков в лаборатории присутствовали.
        Но не сейчас. Похоже, что Чайя здесь как следует прибралась.
        - Я навела относительный порядок, - подтвердила мои предположения Сар, пройдясь мимо включенных консолей и мониторов. Надеюсь, она просто запустила их, а не весь проект.
        Очень на это надеюсь.
        - Итак, - я отыскал глазами простенькое кресло, явно не лантийского дизайна и плюхнулся в него. Чайя повторила мой жест, но воспользовалась небольшой тумбой в углу. Судя по тому, что рядом стояли пара рюкзаков, из которых выглядывали продукты, этот предмет мебели заменял ей столовую. - Генерал Гиппафоралкус оказался впечатлен тобой, но все твои земляки не подходили для инициации.
        - Привить им ген можно было, вероятно он бы прижился, - сказала Чайя. - Но инициация это нечто большее, чем простое генетическое улучшение. Нельзя превратить землепашца, не ведающего о том, что звезды - не просто свет в ночи - в Древнего.
        - Генетическая терапия по улучшению организма работает с определенной физиологической базой, - понял я. - И, надо полагать, имеет предел для улучшения человеческого организма.
        - Именно так, - с грустью произнесла Чайя. - Поэтому, применять ее к неразвитым народам достаточно глупо. Поэтому мой народ остался на том же уровне развития - лантийцы не хотели тратить на нас ресурсы, так как имелись на примете и другие кандидаты.
        - Но тебе не позволили остаться с ними. Почему?
        - Чтобы стать развитой расой, достойной войти в состав «младших», недостаточно иметь долгоживущего лидера, способного управляться с технологиями Древних, - пояснила Чайя. - Эволюция идет рука об руку с техническим прогрессом, друг без друга они бесполезны. Нет смысла создавать для землепашцев развитую промышленность - они все равно не поймут для чего она. И освоение таких технологий требуют столетия использования, научного прогресса и так далее…
        - Поэтому, ты присоединилась к Древним.
        - Да. Генерал пообещал, что это обеспечит защиту моему народу. Лантийцам были нужны все, кто был достаточно умен, чтобы помочь в начинающейся войне. Я была одной из них. Но, так как ко мне относились как к обманщице, то значительного влияния на первых этапах войны с рейфами у меня не имелось. А, затем, генерал Гиппафоралкус погиб.
        - И ты осталась без покровителя.
        - А мой народ - без защиты. Лантийцы терпели одно крупное поражение за другим. Они отзывали звездолеты от одних планет к другим, теряли еще больше, оголяя свои тылы и фланги. В одиночку я бы не смогла защитить Прокулус, будучи человеком. Даже если бы смогла.
        - Тебе нужно было найти нового покровителя.
        - И я его нашла, - призналась Чайя. - Это был… Прекрасный человек, видный ученый. Он тоже не был в ладах с Советом, но был открыт новым идеям. Его уважали многие младшие расы, так что, своего рода он был иконой научного прогресса Лантийской конфедерации. Его заинтересовали некоторые мои работы и мы… сблизились, - она добавила последнее слово с некоторым стеснением. - Подобное не приветствовалось среди лантийцев, хотя… мы не обращали на это особого внимания. Пока Совет думал над тем, что победа должна произойти на поле боя, наша команда, как и многие другие, стремились найти выход за счет науки. И мы его нашли…
        - Проект «Арктур»? - уточнил я.
        - Этот проект стал могильным камнем, - горько усмехнулась Чайя. - До него я совершила… Несколько более опасных ошибок.
        - Например?
        - Я создала нановирус, который должен был уничтожать рейфов на клеточном уровне.
        Внутри меня все похолодело.
        - Погоди-ка, - произнес я. - На Атлантиде есть лаборатория с нановирусом, который убивал всех, у кого нет гена Древних.
        Земляне дорого заплатили за знакомство с этой технологией. И закончилось все ровно тем, что Чайя сделала практически сразу после своего прибытия - наномашины были выведены из строя электромагнитным импульсом.
        Теперь понимаю, почему она так целеустремленно истребляла эту заразу, не дав ей выбраться наружу. Она уничтожала свой собственный эксперимент.
        - Это он и есть, - сказала девушка. - Когда он вышел из-под контроля, то погибло население целой планеты - практически в полном составе. Проект закрыли, но, как и всегда это происходило у лантийцев, «закрыть» - значит сохранить все данные о нем, чтобы затем воспользоваться, если появятся новые идеи.
        - Поправь меня, но не из этого ли проекта появились человекоподобные репликаторы под названием асуранцы? - спросил я. - Миллиарды крохотных нано-машин, созданных для уничтожения рейфов. Вот только они осознали себя, стали копировать Древних, их технологию и так далее.
        - В общих чертах ты прав, - подтвердила девушка. - Мой проект решили «доработать». Древние в принципе негативно относились к искусственному интеллекту в любом его проявлении.
        - Из-за того, что во Млечном Пути репликаторы уничтожили одну из Четырех великих рас, ферлингов? - уточнил я.
        - Ты уже и об этом знаешь, - грустно кивнула Чайя. - Да, после этого был наложен запрет на создание искусственного интеллекта. Или человеко-машин, киборгов.
        - Так вот почему Древние решили уничтожить асуранцев, - смекнул я. - Вьетнамские флешбеки… Побоялись, что с ними будет так же.
        - Вероятно, - пожала плечами Чайя. - Они не хотели повторения судьбы младшей расы асуров, которые и развивались в области робототехники. Они же и пылись доработать мой проект, считая его перспективным.
        - Асуры… асуранцы… Скажи мне, что это совпадение в названии?
        - В мое время никто не назвал человекоподобные общности нано-машин, копирующих Древних, асуранцами, - пояснила Чайя. - Это я уже взяла в обиход из твоей речи. - Асурас был планетой, которую заселила младшая раса асуров. Ходили легенды, что они одни из немногих, кто прибыли с лантийцами из Млечного Пути, но правда это или нет, не знаю. Так или иначе, но созданные асурами общности действовали не так, как хотелось их создателям. В результате лантийцы уничтожили планету.
        - Вместе с асурами? - напрягся я.
        - К тому времени они все были мертвы, - пояснила Чайя. - Совет сообщил, что их убили вышедшие из-под контроля нано-машины. Но, как ты понимаешь, проверить это было невозможно. Совет запретил проводить опыты в этом направлении, все данные об экспериментах асуров были уничтожены. Официальная причина - неудачное базовое решение.
        - То есть то, которое создала ты.
        - Именно. Поэтому меня невзлюбили еще больше. К тому времени подконтрольные Древним территории сокращались. Нужно было действовать. Поэтому я и Янус… Почему ты закашлялся?
        Постучав по груди, чтобы перебить кашель, посмотрел на Чайю:
        - Твой новый покровитель - это Янус?
        - Да. Ты знаешь о нем?
        - Наслышан. Парень создал машину времени.
        - Да, но она почему-то не дожила до нынешнего времени, - вздохнула Чайя. - Совет пусть и был против таких экспериментов, но закрывал глаза, так как положение становилось отчаянным. Пока Янус не переступал черту, он мог делать что угодно. Поэтому, мы решились на амбициозный проект… Использовать подпространство, так же известное как гиперпространство, для того, чтобы создать помехи в нем исключительно для технологии гипердвигателей рейфов.
        Меня второй раз окатило потом.
        - Прибор «Атерро», - произнес я.
        - Да, - сказала Чайя. - Раз ты знаешь название, то знаешь и что он из себя представляет…
        - С помощью наведенных помех вы хотели либо уничтожать рейфов при входе в гиперпространство, либо заставить их не использовать гипердвигатели. И тогда вы могли бы перебить их по одному.
        - Вот только мы не учли того, что наведенные помехи мешают работе звездных врат, - продолжила Чайя. - В результате…
        - … они начали неконтролируемо накапливать энергию при активации во время работы прибора «Атерро», - заключил я. Опять же, пригодились знания из вселенной телесериала.
        И мне все меньше становится уютно в обществе Сар.
        - Как итог - взрыв сотен звездных врат, - сказала Чайя. - В один момент популяция Древних в Пегасе лишилась сорока младших рас… Миллионы, если не миллиарды умерли. Как те, кто уже давно состоял в конфедерации, так и те, кого только готовили к инициации.
        Твою…
        … мать.
        Звездные врата состоят из кучи технологий, но материал, который бы обладал завидной прочностью, не говоря уже о накоплении заряда энергии для создания гиперпространственных тоннелей внутри галактики и за ее пределы (а на это теоретически способны любые врата в Пегасе с небольшой доработкой), весьма экзотический.
        Наквадах.
        Тот самый, что стоит в сердечнике созданного Чайей реактора.
        Из него состоят и врата.
        Грубо говоря, наквадах, это нечто среднее между ураном и плутонием, но мощнее на порядке. Он одинаково эффективно может быть как оружием массового уничтожения, так и источником энергии.
        Если запитать наквадах энергией… Если неконтролируемо напитывать звездные врата, созданные из наквадаха, энергией, то они рано или поздно взорвутся. И наквадах усилит детонацию. Планету, на которой это произошло, смело можно вычеркивать из списка как минимум пригодных для жизни. Как максимум - из списка планет. Астероиды - вот и все, что от них останется. Очень-очень маленькие астероиды, надо сказать.
        Я не представляю себе, как Чайя вообще может спать с таким багажом.
        - Что было потом?
        - Меня прогнали с Атлантиды, - сказала Сар. - Совет запретил мне появляться в городе и на любой другой планете лантийской конфедерации под угрозой смерти. Мне определили место отбывания заключения, но подальше от Прокулуса.
        «Странно, что не убили».
        - И Янус не вступился за тебя?
        - Как оказалось, даже положение любовницы не дает поблажек, - горько усмехнулась Чайя. - Единственное, что он сделал, так это добился того, чтобы меня не казнили, а отправили в ссылку. Так как я была достаточно умна, а такими кадрами к концу войны было очень опасно разбрасываться, то по настоянию Януса меня направили на помощь доранданцам. Помочь им в подготовке планеты к обороне, наладить энергетические проекты планетарного оружия.
        - В известных мне событиях Янус не показывался настолько мудаком, - признался я. - Вольнодумец, но… Он помогал…
        - Женщине, которая ему понравилась? - усмехнулась Чайя. - О, да, он мог быть обворожителен. Особенно, когда выступал на суде в мою защиту. Подчеркнул мой ум, мое происхождение, попросил быть снисходительным к тому, что я произошла с не слишком развитого мира и явно не имела злого умысла. Его слова о том, что следует дать мне шанс, но под наблюдением опытных наставников даже Совет растрогали. Скорее всего…
        - Погоди-ка! - всполошился я. - А как он избежал наказания? Ведь вы вместе работали над проектом!
        Более того, некоторые материалы по прибору «Атерро» так и вовсе хранятся на Атлантиде. И да, я к ним не суюсь, потому что это опять же, чревато.
        - За это следует благодарить мою собственную глупость, - сказала девушка. - Морос, глава Совета, как я поняла, давно пытался привлечь Януса к ответственности. Он подозревал, что тот причастен ко многим проектам, которые Совет считал опасными. Но всегда оказывалось, что он не при чем. Лишь его ученики, друзья, многочисленные, как оказалось, любовницы… Но не он сам. И все претензии Янус объяснял лишь одной фразой: «Они пытались подражать мне, как наиболее яркому представителю лантийской научной жизни».
        Кажется, мой встроенный мудак-детектор сейчас взорвется.
        - Ты не «сдала» его, - понял я.
        - Я была молода, глупа и влюблена, - объяснила Чайя. - Тем более, что он рассказал, что сделает все, чтобы я продолжила свои исследования, но уже подальше от глаз Совета.
        - Преподнес все так, как если бы это был «хитрый план»?
        - Вроде того.
        - Тебя отправили на Дорандан?
        - Доранданцы были одной из последних младших рас Древних, которые еще держались против рейфов, - сказала Чайя. - Они были относительно молоды по меркам лантийцев, амбициозны. И очень сильно хотели, чтобы лантийцы их заметили. Их раса стала «молодой» позже меня, но их уровень технологий поражал. И чем ближе война подкатывалась к границам Атлантиды, тем серьезнее вставал вопрос обеспечения энергией лантийских технологий.
        - Почему? - заинтересовался я. - Ведь лантийцы могли создавать МНТ в любых количествах.
        - Наверное и могли, - подумав, сказала Чайя. - Но я никогда не слышала о том, чтобы они это делали.
        - Тогда откуда у них МНТ? - заподозрил я неладное.
        - Их производили асуры, - объяснила Чайя.
        - Так, - я поднялся и принялся расхаживать по лаборатории. Стараясь при этом не задеть чего-нибудь. Не хватало еще включить эту штуку. - А что вообще создавали сами лантийцы?
        - Гипедвигатели, самонаводящиеся снаряды, контрольные кресла, боевые корабли, научное оборудование, генераторы, звездные врата, - без запинки перечислила Чайя. - И тысячи других вещей, вроде тех же «прыгунов». Они были генераторами прогресса. А рутинными делами занимались младшие расы. Например, когда одни расы достигали уровня полного доверия Древних, то они получали секрет той или иной технологии и могли ее производить.
        - Например?
        - Думаю, лантийцы в прошлом сами производили МНТ. Но асуры довольно давно были их союзниками, так что получили подобную привилегию.
        Маловероятно.
        - Еще примеры есть?
        - Очень мало. С асурами вообще мало кто мог сравниться - они по мощи и знаниям не уступали лантийцам. Но были очень малочислены, а потому довольствовались вторыми ролями.
        - Говоришь так, как будто были и те, кто наступал им на пятки.
        - Да. Одна младшая раса, например, смогла построить копию Атлантиды, - пояснила Чайя. - Ятранцы. Они были в принципе одними из первых, кто стал младшими в галактике Пегас.
        - И… Что с ними случилось?
        - Не знаю, - призналась Чайя. - Но экипаж линкора «Трии», о котором ты говорил, состоял из ятранцев.
        - То есть, грубо говоря, они третьи в списке небожителей после лантийцев и асуров.
        - Скорее всего так, - предположила Чайя.
        - А чем отличились эти парни? - поинтересовался я.
        - Они создали лантийские военно-исследовательские корабли типа «Авроры», «Гиппафоралкуса» или той же «Трии», - произнесла Чайя.
        Ладно, над этой информацией подумать следует позже. Но что-то мне это напоминает.
        - Расскажи о проекте «Арктур».
        - После гибели асуров, запасы МНТ стали стремительно сокращаться, - произнесла Чайя. - Насколько я слышала, последние версии линкоров отправлялись в бой без МНТ. Нарастал энергетический кризис.
        - И доранданцы решили, что, если они смогут его решить, то родители будут их больше любить?
        - Так им сказал Янус, - пояснила Чайя. - Я должна была им помочь… Проект создавался в глубочайшей секретности. Официально этот комплекс должен был быть простой орудийной платформой, но я решила соединить его с источником энергии. Учитывая мои расчеты, «Арктур» должен был дать столько энергии, что хватило бы питать от одного генератора целую планету.
        - Или боевые корабли с мощнейшим оружием и непробиваемыми щитами, - прикинул я.
        - Или так, - согласилась Чайя.
        По внешнему виду девушки было понятно, что разговор этот ее тяготит. Но отступать я не собирался.
        - Расскажи мне подробнее о проекте «Арктур». Почему все пошло не так?
        Кое-что я знал и сам, но в данный момент меня интересовали данные от первоисточника.
        - Проект «Арктур» разрабатывался как замена МНТ, - объяснила Чайя. - Ты же знаешь, что из себя представляет МНТ?
        - Помимо того, что это кристалл, наполненный энергией нулевой точки? - уточнил я. - Практически ничего.
        - Не кристалл, а группа кристаллов, - поправила меня Чайя. - Они служат оболочкой и одновременно предохранителем для искусственно созданной области пространства-времени внутри МНТ.
        - Карманная вселенная?
        - Микроскопическая ее часть, - уточнила Чайя. - Нулевая энергия представляет из себя минимально возможный уровень питания, который поддерживает систему, основанную на элементах, вроде фотонов, электронов, протонов…
        - Квантовая физика, - сообразил я.
        - М-м-м, - Чайя задумалась. - Наверное твой народ называет эту дисциплину так. В общих чертах, система, существующая на подобных принципах, отличных от механики, должна иметь минимально возможный источник энергии, который бы поддерживал ее в порядке.
        - Энергия нулевой точки.
        - Да, - подумав, согласилась Чайя. - Точка… А ведь это более точное понятие того, что есть такое МНТ. Крохотная точка искусственной вселенной…
        - Не отвлекайся, - попросил я.
        - Да, прости, - девушка виновато улыбнулась. - Я… Стараюсь, чтобы ты понял что я и ведущие дорандантские ученые пытались сделать. МНТ не просто так называется батареей - его энергия ограничена пределами крохотного кусочка пространства-времени, заключенного внутри кристаллов. Именно этот кусочек и являлся той самой квантовой системой, которая давала энергию. По сравнению с настоящей вселенной, то, что заключает в себе МНТ примерно равно одной клетке в целом организме. И я решила, что будет правильным, раз лантийцы не могли больше создавать искусственные области пространства-времени, попробовать получать энергию из пространства-времени нашей вселенной. В таком случае, мы бы получили доступ к неограниченной энергии.
        Сказки про халявное электричество, но уже в масштабах целой вселенной… «Диайвайщики» с «тыртуба» нервно закурили в сторонке.
        - Почему лантийцы не пробовали сделать тоже самое сами? - спросил я. - Ведь реально же проще извлекать энергию у себя под боком, чем создавать карликовые вселенные в кристаллах. Разве нет?
        - Не особо, - призналась Чайя. - Для начала ты должен понимать, что у лантийцев имелись запасы МНТ, так что сиюминутной нужды в этом не было. Но, самое главное… Теоретически, проект «Арктур» мог разрушить нашу вселенную.
        - Каким образом?
        - Если вселенная это система, в которой порядок поддерживается определенным уровнем энергии, то что с ней будет, если начать эту энергию выкачивать? - задала вопрос Сар.
        - Рано или поздно система развалится.
        - Учитывая бесконечность вселенной, это маловероятно, - призналась Сар. - Но существовала опасность каскадного обрушения системы в связи с появлением слабых мест.
        - Каким бы ни был крепкий дом, если начать вынимать кирпичи снизу, весь его разбирать не потребуется - сам развалится.
        - Именно так, - подтвердила Чайя. - Поэтому я никогда не думала, что «Арктур» станет панацеей. Временным решением проблемы, вплоть до победы над рейфами - возможно. Как могла, я старалась обезопасить проект. Генератор проекта должен был черпать энергию не сколько из всей Вселенной, сколько из небольшого ее участка, экранированного силовым полем для предотвращения коллапса. По расчетам, этого было более чем достаточно, чтобы провести не просто испытания, но и создать источник энергии, который миллионы лет способен генерировать энергию десятков МНТ. И все это - из области пространства диаметром несколько метров.
        - Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
        - Так и есть. Расчеты слишком сложны и проект был далек от боевого применения. Не было даже тестов, поэтому, когда к Дорандану прибыл флот рейфов, после получения приказа, у меня не осталось других вариантов, кроме как связать «Арктур» с разработанной дорандантацими турелью. По их замыслам, она должна была стать основой новых орудийных установок для замены тех же спутников «Сателлитов», например, или импульсных пушек линкоров.
        - Других средств защиты у планеты не было? - спросил я.
        - Были, но против армады они оказались не эффективны. Пришлось активировать «Арктур». Генератор заработал и первое время все казалось работало идеально. Даже на минимальных выходах энергии питания было достаточно для оказания сопротивления. Никто не планировал идти дальше на экспериментальной установке. Но, к сожалению, в дело вмешались силы, которые я не могла предвидеть.
        Я молчал, хотя и догадывался о чем она говорит.
        - Извлечение нулевой энергии из области пространства случайным образом и радикально изменило законы физики в этой области, - голос Чайи наполнился болью. - Это привело к непрерывному созданию и разрушению неизвестных науке экзотических частиц внутри сдерживающего поля. Поскольку они были созданы в регионе с радикально отличающимися физическими законами, их поведение невозможно было предсказать в нашем пространстве-времени. Защитное поле оказалось неспособным сдержать их. Выход энергии рос в геометрической прогрессии. Я решила использовать орудийную установку для выпуска лишней энергии. Рейфы, перегруппировываясь на орбите, просто не поняли что их уничтожило - установка с одинаковой эффективностью разрушала корабли-ульи, крейсера и испаряла «стрелы».
        Теперь понятно, почему не было обнаружено на орбите не одного обломка «стрелы». Как я и предполагал - малые летательные аппараты не в состоянии пережить попадание.
        - Дальше все стало еще хуже, - продолжила Чайя. - Оружие не ответило на команду отключения. Оно открыло огонь в окружающее пространство. Город, обломки кораблей рейфов… Все становилось его целью. Тысячи убитых от каждого выстрела. Я и доранданские инженеры работали над тем, чтобы прекратить это бесчинство.
        - Вам удалось его отключить.
        - Да, - Чайя тяжело вздохнула. - Но к тому времени на всей планете в живых остались только я и персонал аванпоста.
        - Но руины по всей планете…
        - Запитанному от «Арктура» дорандонскому оружию даже не нужно попадать в цель, - объявила Сар. - Помимо попадания, оно еще несет в себе радиационный заряд и экзотические частицы, которые, при соприкосновении с материей, вызывают ужасающую ударную волну. Но даже не это погубило Дорандан. Половина населения уцелели после обстрела… Я запросила помощь с Атлантиды, понимая, что есть шанс.
        - И честно обо всем им рассказала?
        - Откровенность - благодетель, - горько усмехнулась она. - Я надеялась, что лантийцы сумеют помочь. Я надеялась, что даже если меня казнят, то спасут остатки народа Дорандана. Ведь они умнейшие в своем роде. Я надеялась… Ровно до тех пор, пока остывающий реактор не выбросил в пространство накопленные экзотические частицы. Они привели к неконтролируемому расширению защитного поля, его прорыву смертоносной радиацией, которая распространилась по всей планете. Мгновенная смерть миллионов - они даже не поняли что произошло. А Дорандан и половина его звездной системы на десять тысяч лет превратились в радиоактивную пустыню, - она кивнула в сторону консолей. - Автоматическая система мониторинга зафиксировала многое из того, что случилось здесь за прошедшие десять тысяч лет. Излучение было настолько жестким, что корабли рейфов, оказавшись в зоне поражения, просто сгорали от радиации. Думаю, после этого они и решили не появляться здесь. Потому, когда автоматическая защита все же сделала свое дело и закончила цикл испытаний, эта система стала смертельной ловушкой для всего живого.
        - Но ты ведь выжила!
        - Только благодаря тому, что генерал Гиппафоралкус, которого я считала мертвым, помог мне Вознестись в последний момент моей жизни, - объяснила Чайя. - Из того, что я теперь знаю из своих шифровок, меня невзлюбили и там. Но нарушение правил Вознесения позволило остальным изгнать меня. И молча наблюдать за тем, как миллионы и миллиарды разумных погибают, пока я обладаю силой защитить Прокулус. Вот только моя защита застопорила их развитие. Что еще большая мука…
        - Откуда ты знаешь о том, что было, когда ты Вознеслась? - спросил я. - Или это было указано в тех фразах, которые ты удалила на своем компьютере, прежде чем я прочел?
        - «Скрывай свои провалы», - произнесла Чайя. - «Защита своих сделала тебя изгоем», «У тебя больше нет защитников среди Вознесшихся», «Быть человеком - единственный шанс на жизнь». Вот какие тезисы я стерла. Часть подоплеки этих фраз поняла сама, часть рассказал мне ты.
        - Может и скрытый смысл других тезисов тоже знаешь? - поинтересовался я. Чайя отрицательно покачала головой.
        - «Другие лгут», «Скачок», «Все уже произошло», - повторила она. - Мне это ни о чем не говорит.
        Зато у меня есть определенные догадки. Которые, как показал разговор с капитаном «Авроры», лучше держать при себе.
        - Почему ты ушла? - поинтересовался я. - Катастрофы произошли десять тысяч лет назад.
        - Но моя вина в разработке нанитов, погубивших асуров, как и участие в проекте «Арктур», неоспорима, - сказала девушка. - Я создала их с браком в программе - и это уничтожило асуров. Реши ты вернуть в Атлантиду ятранцев, которые были дружны с асурами, они бы потребовали моей казни. Ровно того же потребовали бы и доранданцы с «Авроры». Скажешь, что я не права?
        - Требал хочет твоей смерти, - не стал кривить душой я.
        - Я и сама понимаю, что не заслуживаю жить, - вздохнула Чайя. - Я не могла сказать тебе всего, потому что боялась, что и ты отвернешься от меня. Старалась одна заменить тебе целый научный персонал, но не преуспела… Ты полетел за «Авророй». У меня не осталось выбора… Сделала то, что могла, чтобы помочь тебе, и ушла.
        - Думаешь, я настроен казнить тебя?
        Чайя посмотрела на меня усталым взглядом.
        - Вплоть до своего ухода я все свободное время тратила на то, чтобы разобраться в причинах краха проекта «Арктур», - пояснила она. - Перерабатывала чертежи, строила модели… Думала, что смогу найти ошибку… Но, тогда, когда ты их увидел, я заметила на твоем лице узнавание. Ты не говорил мне про Дорандан, но я поняла, что ты знаешь об «Арктуре». Встреча и оживление членов экипажа «Авроры» однозначно раскрыли бы меня. И… возник бы конфликт.
        - Решила не ставить меня перед выбором - отстаивать тебя и лишиться поддержки доранданцев, или бросить тебя им на съедение, но не дать казнить свою союзницу, - я понял для чего все это было сделано.
        - Селиза рассказала? - спросила Чайя.
        - Нет, мы с ней не говорили об этом, - признался я. - Но, с чего ты вообще решила, что имеешь право делать за меня такой выбор?
        - С того, что командир «Авроры» лантиец, - произнесла она. - Не из последних. Трибун Титус входил в состав Совета, пусть и являлся младшим советником. Но по сравнению с тобой… Он запросто мог избавиться и от тебя. Пусть я и запомнила его человеком чести, но десять тысяч лет меняют разумных.
        Надо полагать, трибун Титус - это имя командира «Авроры». Внутри что-то ёкнуло… А ведь я даже не удосужился узнать это заранее. Сразу видно образованного и порядочного человека с Земли - быть настолько благодарным за расставление мыслей по полочкам, что даже не узнать как зовут того, кто пожертвовал собой ради меня.
        - Он мертв, - я вкратце пересказал Чайе все, что относилось к путешествию к линкору и назад. За исключением того, что поведал мне трибун о самом главном. - Собственно, я тоже почти умер… Если бы не Селиз…
        Я замолчал, увидев, как Сар с размаху хлопнула себя ладонью по лицу. Фейспалм в исполнении Древней?
        - Однажды ты себя просто убьешь, - посмотрела она на меня с нескрываемой жалостью. - Конечно, я виновата, что не просчитала этот вариант… Но я даже не думала, что Требал знает как перенастроить кресло! Это очень тонкая и опасная технология, чтобы делать это вот так, без должного уровня знаний… Тебе повезло, что ты отделался всего лишь небольшими повреждениями мозга.
        Небольшими, ага…
        - Кресла на кораблях не просто так исполняют лишь минимальные функции, - объяснила она. - Без полного комплекта защитных систем, они очень опасны для разума человека! А Требал своими действиями фактически ввела кресло в систему ментального управления кораблем. То есть, подключаясь к кораблю с командирского кресла, ты подключался к контрольному креслу! Без стабилизаторов и систем защиты! Это смертельно опасно, потому и запрещено! Даже управлять снарядами с такого кресла весьма выматывает! А тут…
        На задворках разума появилась мысль: а не пыталась ли Требал убить меня таким образом? Сомнительно на самом деле - она и сама подобным образом действовала. Похоже, что она просто не понимала всей серьезности. Нахваталась от трибуна знаний, но без понимания их серьезности.
        Занятно, что Чайя об этом знает, а Требал нет… Похоже, что Янус был с ней довольно откровенен.
        Янус… Или это крайне негативная вселенная, или же в оригинальном сериале не было показано того, насколько большой сволочью был этот парень.
        - Теперь понимаешь, почему тебе нужно вернуться? - спросил я. - Без тебя меня ждет яркая, но очень скоротечная жизнь.
        - Миша, я же объяснила… - начала Чайя. - Мне даже отсюда придется уйти куда-нибудь в другое место после разговора с тобой. Требал далеко не глупа. Она дважды выступала обвинителем на моем суде - по делам нанитов и прибора «Атерро». И только вмешательство Януса…
        - Да плевать мне на Януса и то, что произошло десять тысяч лет назад, - признался я. - Древние могут думать что угодно. Но с моей точки зрения обвинять человека, чей проект они закрыли из-за недоработки в том, что он был недоработан, когда они его применили, это чересчур предвзято. Как и то, что ты одна отвечала за провал «Атерро». Там рядом был их гениальный мальчик Янус, который молчал в тряпочку… Хм… Знаешь, это даже забавно?
        - Смерть миллионов - забавно? - спросила Чайя.
        - Нет, смерть миллионов это ужасно, - признал я. - Забавно то, что на Земле Янусом называли древнеримского двуликого бога…
        Древнеримского… «Римляне утверждали, что дороги их научили строить боги, называющие себя Древними», - вспомнилась мне фраза, сказанная во вселенной одним из известных землян.
        Древний Рим… Дороги… Янус… Двуликий бог… Двуликий, двуличный…
        Похоже на то, что одной сове плохо становится от соприкосновения с глобусом, но что-то в этой логической цепочке есть…
        - Приказ, - щелкнуло в голове у меня.
        - Что, прости? - переспросила Чайя.
        - Ты сказала, что запустила «Арктур» потому что был приказ, - напомнил я.
        - Да, - осторожно подтвердила она.
        - И тот, кто его отдал, знал, что проект не готов?
        - Да, - Чайя посмотрела на меня с недоверием.
        - Дай угадаю имя того, кто это приказ озвучил, - сардонически улыбнулся я, смотря на растерянную девушку. - Начинается на «Я», заканчивается на «нус», не так ли?
        Вздохнув, Чайя кивнула головой.
        - Система мониторинга записывала все, что происходило тут, не правда ли? - поинтересовался я у Сар. - В том числе и общение с Атлантидой? С Янусом?
        - Миша, прошу, - на Чайю было жалко смотреть. - Янус - это пусть и отчасти мятежный, но все же непререкаемый авторитет для всех Древних. Я рассказала тебе все это не для того, чтобы бередить старые раны, а чтобы ты понял, почему я хочу разобрать этот аванпост. Проект «Арктур» - это тупиковая ветвь, он опасен… Я хотела демонтировать установку и стереть данные, чтобы вы не повторили моей страшной ошибки!
        - Да плевать мне на «Арктур», - вздохнул я. - Собирайся, мы возвращаемся на Атлантиду. И кристалл системы мониторинга с собой возьми.
        - Миша, я не могу…
        - Женщины, - вздохнул я, вынимая из кармана куртки электрошоковое оружие Древних. - Сама пойдешь, или мне тебя понести?
        Чайя, посмотрев на меня, лишь горестно вздохнула:
        - Ты совершенно не ценишь то, что я для тебя сделала, покинув Атлантиду.
        - Ошибаешься, - возразил я. - Я настолько ценю тебя, что не позволю авторитету одного Древнего мудака испортить тебе вторую жизнь.
        - Зато ты испортишь ее себе, - вздохнула Чайя.
        - Разберемся, - пообещал я. - И да, заканчивай уже тянуть время. Иначе вырублю и понесу… Ты же не хочешь, чтобы я прощупал все швы на твоем новом платье, не так ли?
        - Оно бесшовное, - ответила Чайя. - Да и нет под ним ничего, что бы ты уже не трогал…
        - Ну вот, а ты боялась, - довольно улыбнулся я.
        А потом ка-а-а-ак понял.
        - Минуточку!
        Глава 50
        - Платформа не готова для использования! - покачала головой голограмма Чайи. - Последствия могут быть непредсказуемыми!
        - Флот рейфов находится на орбите Дорандана, - возразила ей голограмма высокого и худого мужчины с короткими чуть вьющимися темными волосами. - Вы отрезаны от звездных врат, эвакуация невозможна!
        - Если эксперимент выйдет из-под контроля, то…
        - Чайя, - оборвал девушку лантиец. - Этот проект - твой шанс показать Совету, что предыдущие ошибки были случайностью!
        - Но…
        - Никаких «но»! - отрезал мужчина. - Я перепроверил все твои расчеты, прогнал их через городской компьютер - все сработает так, как нужно!
        - Но…
        - Никаких «но»! Я приказываю активировать установку! Если не подчинишься - я больше не собираюсь защищать тебя перед Советом! Ни тебя, ни твоих людей! Мне и без того сложнее с каждым днем объяснять причину, по которой мы должны держать целый военный корабль на орбите Прокулуса! За мной следят, Морос установил наблюдение, несколько моих близких уже передают ему секретные данные моих исследований…
        - Близких, или любовниц, какой была и я? - тихо спросила Сар. - Они хоть знают, что не единственные у тебя?
        - Тебя это не касается, - отрезал мужчина. - Это понятно?
        На лице голографической Чайи пролегла тень.
        - Да, - ответила она. - Я тебя поняла, Янус. Оружие будет активировано через одну минуту…
        На этом голограммы прекратили воспроизведение, растворившись в центре подковообразного стола, за которым десять тысяч лет назад собирался Совет Атлантиды.
        Но сегодня здесь присутствовали разумные, у которых с правителями лантийской Конфедерации общим было только отношение к человеческой расе.
        Я, Чайя, Требал, Ихаарь, Альвар, Кирик и Тейла.
        Люди, представляющие авторитет и значимость среди тех, кто населял Атлантиду в текущий момент.
        И выражение лиц у них сейчас было довольно… Интересным.
        Чайя смотрела прямо перед собой в одну невидимую точку на светящейся столешнице. Тейла, смутившись, пыталась сделать вид, что ей интересно нечто на ее пальцах, Кирик не знал куда деть взгляд, Альвар задумчиво чесал затылок, Ихаарь просто сидел, рестярявшись…
        Только Требал смотрела на меня с раздражением и злобой.
        - Думаешь это представление что-то меняет? - спросила она через пару секунд общего молчания.
        - Разве нет? - поинтересовался я. - Вы считали, что именно Чайя приговорила ваш мир. Сейчас есть доказательства того, что не она это сделала. По крайней мере не по собственной воле включила установку.
        - Но она ее включила! И могла понять какие будут последствия, раз знакома была с технологией!
        - А ты бы отказалась на ее месте? - спросил Альвар, указав на то место, где только что находились голограммы. - Не знаю кто этот парень, но на Эрмене ему бы за такое ломали челюсть несколько раз в час.
        - Янус - один из виднейших, если не самый умный, лантийских ученых, - сквозь зубы процедила Требал. - И не тебе осуждать его…!
        ЯНУС, ЛАНТИЕЦ.
        - Зато я могу, - Требал повернула голову в мою сторону.
        - Потому что она твоя…? - старший помощник командира «Авроры» хмыкнула, посмотрев на Чайю. Но вслух ничего не сказала. Впрочем, тут и намека оказалось достаточно.
        - Союзник, как и ты, Ихаарь и любой в Атлантиде, кто не высасывает жизнь из людей, - произнес я. - И, на минуточку, должен сказать, что именно благодаря Чайе «Гиппафоралкус» полетел за вами. Благодаря ей капсулы можно было подключить к системе питания. Благодаря ей Атлантида защищена от вторжения. Благодаря ей у нас есть портативные реакторы и восстановлен оборонительный спутник. Не говоря уже о том, что она смогла переделать систему маскировочного щита «прыгунов» в энергетический…
        - Последнее еще во время войны практиковалось, - едва слышно сказал Ихаарь, но его замечание осталось без реакции.
        - А еще, благодаря ей, твои люди чуть не умерли, когда энергия на линкоре отключилась, - напомнила Требал. - И из-за нее прилетели рейфы! Если бы не переписанный ей протокол безопасности, то не пришлось бы жертвовать двадцатью прекрасными людьми! Более того, не приди рейфы, у нас была бы возможность отремонтировать корабль и доставить его до Тараниса, починить и получить второй боеспособный звездолет!
        - Лет через десять такими темпами, - пробормотал Ихаарь.
        - Повторюсь, - чуть повысил голос я. - Чайя сделала для вашего спасения не меньше, а то и больше, чем другие участвовавшие.
        - И как это оправдывает убийство миллионов? - спросила Требал.
        - Никак, - признался я. - Но я бы это назвал причинением смерти по неосторожности. К тому же, прошло десять тысяч лет…
        - А я помню это, как будто было вчера! - отрезала доранданка. Дорандийка? Дорандианка?
        - В любом случае, - повысив голос, заставил Требал замолчать. - Не тебе решать, Требал. Лидер всех, кто живет на Атлантиде - я. И я принял решение - Чайя не будет отвечать за то, что произошло в прошлом.
        - Почему же? - зло посмотрела на меня Требал.
        - Потому что в таком случае, все выжившие Древние должны будут ответить за то, что рейфы вообще появились на свет, - сказал я.
        - О чем это ты? - заинтересовался Кирик.
        - Из-за количества сорванных покровов в последнее время я начинаю думать, что всю жизнь бегать от рейфов не было такой уж большой проблемой, - проговорил Альвар.
        - Ты в самом деле хочешь сейчас это обсудить? - спросила Требал.
        - Ну ты же хочешь вменить ей вину за исполнение приказа Януса, - дернул плечом я. - Почему бы тогда, раз мы все тут, не начать судилище с самого начала? Ведь Чайе не потребовалось бы даже думать о чем-то подобном, вроде нанитов, прибора «Атерро» или проекта «Арктур», если бы стараниями Древних не появились рейфы? Логично же.
        - Кто-нибудь может объяснить о чем идет речь? - требовательно задала вопрос Тейла.
        - О том, что Древние создали как минимум человеческую жизнь в этой галактике, - сказал я. - В голографической комнате Атлантиды есть запись Мелии, одного из членов Совета о том, что в начале колонизации они столкнулись с видом, который их победил.
        - Они обнаружили рейфов, пока те были в спячке, это логично… - нахмурился Кирик.
        Я и Требал играли в гляделки. Ихаарь тщательно прятал взгляды, которые на него бросали оставшиеся… Чайя просто прятала лицо в руках. И почему-то мне казалось, что только двое последних испытывают стыд.
        - Может кто-нибудь что-нибудь объяснит? - спросила Тейла.
        - Легко, - согласился я, активируя встроенную в столешницу голографическую консоль. - Дело в том, что рейфы появились в галактике из-за Древних.
        - Что? - хором произнесли атосианка и оба бывших беглеца.
        Я же, обнаружив необходимый файл в базе данных Атлантиды, активировал голографическое воспроизведение. Спустя мгновение, перед нами в воздухе висело небольшое, диной с руку, существо.
        Покрытое синим хитиновым панцирем, с длинным, раздваивающимся к концу хвостом, несколькими крепкими клешнями и мощными жвалами, парой мясистых крыльев, покрытых ороговевшим материалом и оранжево-красным брюшком, оно не вызывало ничего, кроме отвращения.
        - Знакомьтесь, - предложил я. - Жук-иратус. Генетический предок рейфов.
        ЖУК-ИРАТУС КОРМИТСЯ ГЕРОЕМ СЕРИАЛА. ПОЧЕМУ? ДА ПОТОМУ ЧТО ЭТО ЖУК, ЕМУ ПЛЕВАТЬ НА ВСЕ, ЖРЕТ КОГО ХОЧЕТ.
        - Хочешь сказать, что рейфы произошли от какого-то жука? - удивился Альвар.
        - Не совсем, - уточнил я. - Дело в том, что, насколько мне известно, заселив галактику, Древние разбросали людей по планетам, пригодным для жизни. Ну или они сами там оказались, это не суть важно. Однако, на одном из миров оказалось, что проживают вот такие чудесные создания, - я указал на жука. - Они сожрали людей, мутировали и появились рейфы.
        - Это просто ужасно! - сказала Тейла.
        - Да ты погоди, - улыбнулся я, глядя на пунцовое от прилившей крови лицо Требал. - Есть кое-что интереснее. Исходя из своих знаний, хочу сказать, что достоверно не известно, заселили ли Древние галактику целиком - от растений до животных, или же просто внедрили в существующий биом предков современного человека.
        - А в чем разница? - не понял Кирик.
        - В том, что либо Древние оказались слегка недальновидны, не проверив планету на наличие опасных тварей, либо же Древние стали причиной появления этих самых тварей, - объяснил я. - В любом случае - прямо или опосредованно, но именно Древние создали рейфов. Думаю, конечно, что не специально. Просто, у них, как и у всех их воспитанников, есть одна любопытная черта - у них плохо с предсказанием последствий. Правда, Требал? Изменив настройки кресла управления на «Гиппафоралкусе», ты же не знала о том, что весь корабль превратится в одну незащищенную для моего мозга ловушку? Или знала и хотела меня прикончить?
        Доранданка вздрогнула, смутилась, когда на нее посмотрели все, кроме Чайи. Облизнув губы, Требал как-то сразу растеряла свою воинственность.
        - Я… Я не знала, что так произойдет, - призналась она.
        - А мне, кажется, что знала, - с ленцой произнес Альвар. - И это была часть ее плана по твоему убийству.
        - Идиот, - прошипела Требал, посмотрев на эрменца. - Хотела бы я его убить таким образом, то не полезла бы в кресло командира сама!
        - Так может ты знала, что тебе ничего не угрожает, - подхватил Кирик. - Или ты все-таки недостаточно умна для той, кто упрекает других в том, что они не предупредили катастрофы, хотя знали как обращаться с той или иной технологией?
        - И это все, что ты можешь сказать? - взвилась Требал. - Вообще-то она твою воспитанницу инициировала. Украла у нее детство и все такое!
        Какие знакомые слова.
        - Помнится, раньше ты не была против, - напомнил я. Всем должно быть понятно, что Требал просто ищет поддержки у присутствующих, используя грязные приемчики.
        Но, похоже, объяснять элементарное не нужно.
        - Селиза счастлива, что может быть полезной нам всем, - подумав, сказал Кирик. - Пусть это слегка не то, о чем думал я, но… Из девочки расы, которая едва начала думать о каменных домах превратиться в медика, который может спасать жизни даже Древним… Если она счастлива, то у меня нет претензий.
        Жаль только Селиза не может даже отчасти относиться к уровню «младших рас». Из-за того, что она была недостаточно развита до инициации, то и ее новый предел ниже, чем у тех же самых доранданцев. Она не смогла получить всю медицинскую базу данных, мозг недостаточно развит для этого. Лишь базовые знания, да доступ к управлению техникой Древних.
        Но в нашем случае этого уже немало. Ведь базовые медицинские знания Древних, это гораздо больше, чем могло быть даже у самых гениальных светил медицины на Земле. Вместе взятых, надо сказать. Не говоря уже о том, что девочка в общем-то может посмотреть в базе данных то, чего не знает.
        «Терапевт, который гуглит симптомы», но по версии галактики Пегас. Но, других врачей у нас просто нет.
        - Двойные стандарты, они такие, - согласился я. - Так что, Требал? Начнем всех подряд судить?
        - А судьи - кто? - спросила она.
        - Да вот, мы все, - указал я на себя, Альвара, Кирика и Тейлу. - Считай, мы все пострадали от того, что натворили Древние - в той или иной мере. Так что, варианта два: или мы прекращаем заниматься ерундой, или же начинаем судить друг друга по принципу коллективной ответственности? Хотя, мне меньше всего хотелось бы заниматься идиотизмом.
        Требал, бросив раздраженный взгляд на Чайю, произнесла:
        - Считай, что ты спас свою подружку, - произнесла она с оттенком брезгливости. - Но должна предупредить - ты потеряешь немало союзников из-за этого. Было лучше, когда ее считали мертвой или Вознесшейся.
        - В таком случае, те, кто не согласятся с политикой партии, могут проваливать на все четыре стороны с тем, что принадлежит лично им, - сухо ответил я. - Форму, оборудование и остальное, что они получили на Атлантиде, пусть сдадут на склады и идут куда хотят. Повторю один раз - за наниты, за прибор «Атерро» Чайя уже была наказана Советом Атлантиды. Дорандан случился не по ее злому умыслу - а потому не будет никаких наказаний.
        - Это неразумно, - встрял Альвар. - Те, кто уйдут, слишком много знают о нашей обороне и возможностях!
        - Если они попадут в руки рейфов… - поддержала Тейла.
        - Не попадут, - взял слово Ихаарь, посмотрев на Требал. - Потому что желающих остаться без поддержки и защиты в мирах, где ими могут поживиться рейфы, не найдется. По крайней мере среди большей части экипажа.
        - Ты забываешь про службу безопасности, - сказала Требал.
        - Все они в стазисе, - напомнил Ихаарь. - И пробудут там довольно долго… Думаю… - он посмотрел на меня. - Михаил, у меня возникла одна идея. Чтобы в будущем не тратить время на то, чтобы вводить оживленных в курс дела, мы могли бы воссоздать виртуальную обстановку и подключить их к ней. Время от времени заходили бы туда, рассказывали им новости…
        «А, заодно, проверяли бы реакцию замороженных на события», - подумал я. - «И заблаговременно отсеивать неугодных. А оживлять их или оставить спать вечным сном - это уже дело десятое».
        Такой подход помог бы нам не тратить ресурсы на тех, кто мог бы подгадить изнутри по каким-то своим мотивам. Например, из-за несогласия с тем, что Чайя жива и не подверглась наказанию за Доранданскую Катастрофу.
        Нужно жестко закрепить свое лидерство и заработать авторитет среди своих же людей. Кое-какие идеи для этого у меня имеются.
        Ровно как и мысли о том, как решить проблемы с моими могущественными Древними недругами.
        - Допустим, - согласился я. - Сейчас они просто лежат в стазисе без сновидений?
        - Да, - подтвердил Ихаарь. - Мы перемещаем людей с корабля на Атлантиду: организовали в нескольких складских помещениях места размещения. Как только рейф будет способен оживлять людей и дальше, то будем продолжать восстанавливать их.
        - Хорошо, - одобрил я. - Теперь нам нужно, наконец, решить вопрос с единоначалием и подчиненностью.
        - Армейской былью потянуло, - усмехнулся Альвар.
        - В некотором роде, - согласился я. - Но, как нам наглядно продемонстрировала леди Требал, дальше по течению мы жить просто не можем. А потому, нужно расставить акценты. Итак, у кого-то имеются возражения против того, чтобы я стал вашим бессменным лидером?
        Молчание было мне ответом.
        - Вот и хорошо, - заключил я. - Будем исходить из способностей каждого из нас. Чайя обладает бОльшими, чем у всех здесь присутствующих, знаниями о технологиях и науке Древних. Так что она назначается моей правой рукой и кем-то вроде губернатора Атлантиды. Все, что происходит в городе должно быть согласовано с ней…
        - К ораям, - выругалась Требал, поднявшись из-за стола. - Я не участвую в этом фарсе. Можешь сколько угодно раздавать должности своим любовницам и друзьям, но сути этого не изменит…
        Не прощаясь, девушка вышла из Зала Совета.
        - У нее вспыльчивый характер, - попытался смягчить ситуацию Ихаарь. - Не всегда принимает то, что от нее не зависит. Но она свыкнется с этим… Не принимайте ее слова близко к сердцу.
        - Ну или придется свернуть ей шею, - предложил Кирик. - Ее демарши начинают надоедать.
        - Она болезненно принимает удары по своему авторитету, - пояснила Чайя. - Я поговорю с ней и…
        - Не нужно, - возразил я. - Сделаю это сам. Итак, продолжим. Ихаарь, на тебе помощь Чайе и техническая работа за пределами Атлантиды и ее материнской планеты. Тейла - твое положение не меняется. Ты представляешь атосианцев, отвечаешь за поставки продуктов с Нового Атоса, а так же помогаешь нам в миссиях.
        - Конечно, Михаил.
        - Альвар, возьми на себя пока продолжение обучения атосианцев военным наукам. Пока что, единственное, что я могу предложить тебе, это работа на земле, в качестве пехотинца… С истребителями у нас не густо, но, надеюсь, со временем мы решим эту проблему.
        - Без проблем, - равнодушно сказал эрменец.
        - Кирик, тебе придется пока что отвечать за безопасность Атлантиды при прохождении врат прибывающими. Пусть система безопасности у нас неплохая, но часовых еще никто не отмечал… Сами понимаете, людей у нас не так уж много, так что назначения по большей части номинальные. Будем работать там, где мы нужнее всего - включая меня любимого. Для начала, нам потребуется разведывательная группа, чтобы исследовать планеты, на которых могла остаться технология Древних. Игнорировать что-то, что может нам помочь стать сильнее, это неразумно…

* * *
        Звуковой сигнал от дверной панели прервал ее как раз в разгар мероприятий по сбору своих вещей. Требал не собиралась отпирать дверь - видеть хоть кого-то в своих апартаментах она не желала.
        Но, собственно, не сильно удивилась тому, что дверь распахнулась и без ее желания. Как не удивилась тому, кто стоял на пороге ее комнаты.
        - Не возражаешь, если я зайду? - поинтересовался Михаил.
        - А у меня есть выбор? - спросила Требал, закрывая первую сумку. - Твоя подружка научила тебя как обходить протоколы безопасности, так что, делай что хочешь… Я намерена уйти с Атлантиды и вернуться в родной мир. Раз он выжил, раз врата целы…
        - Эх, женщины, - Михаил прошел внутрь и сел в кресло. - На Дорандане жизнь не сахар, знаешь ли. Радиация еще кое-где пошаливает, практически неоткуда взять еду. Да и, думаю, помрешь ты, пройдя через врата прямо в космос.
        - Значит «прыгун» ты мне не собираешься давать? - стрельнула взглядом Требал.
        - У нас их не так уж и много, чтобы раздавать каждому первому смазливому дезертиру, - пояснил Михаил.
        - Смазливому? - поморщилась Требал. - Оставь эти пресные и грубые комплименты для своей подружки. На меня они не производят никакого эффекта, кроме как раздражения.
        - Чайя мне товарищ, а не подружка, - возразил Михаил.
        - А протекцию ты ей оказываешь просто потому, что она умеет хорошо заливать лицо краской? - едко поинтресовалась Требал. - Или ты хочешь сказать, что Тейла солгала мне, говоря, что видела, как ты выходил рано утром из ее каюты незадолго до отправления линкора к «Авроре»?
        - Странно что тебя вообще заинтересовала моя личная жизнь, - почесал над бровью Михаил. - Как и то, что Тейла вообще обратила на это внимание…
        - Переключаешь разговор на другую тему, - констатировала Требал. - Меняешь акценты. Уводишь беседу в другую сторону. Значит я все правильно поняла - у вас интрижка, и ты решил своим авторитетом защитить любовницу. Это мерзко, знаешь ли. Она виновна в гибели миллионов…
        - Как и Янус, - холодно сказал Михаил. - Но его ты не обвиняешь, несмотря на объективные доказательства. Забавно получается… Даже если мы представим на миг, что между мной и Чайей действительно что-то было, а я не только то, что я пьяный приперся к ней в комнату, перепутав со своей, то какое тебе дело? На мой взгляд прилагать все усилия для того, чтобы защитить от неминуемой смерти или опасности дорогого человека, это весьма по-мужски.
        - С твоей точки зрения, - фыркнула Требал.
        - Ну да, с моей, - согласился Михаил. - Но, думаю, ты бесишься сейчас отнюдь не по этой причине. А потому, что Янус не сделал этого для тебя.
        Требал почувствовала, как горло сжала невидимая рука, а сердце застучало быстрее.
        - Не понимаю о чем ты.
        - Конечно не понимаешь, - устало произнес Михаил. - По крайней мере делаешь вид. Но, хочешь расскажу тебе историю?
        - Нет. Я хочу уйти.
        - Тогда сделаем так - я расскажу тебе историю, а ты в обмен получишь «прыгун», запас оружия, продуктов и медикаменты, - предложил Михаил. - Можешь отправиться на Дорандан, но при условии, что не приблизишься к установке проекта «Арктур».
        - Думаешь мне хочется включить устройство, которое убило мой народ?
        - Думаю, что тебя жжет изнутри после нашего разговора в Зале Совета. Но даже не потому, что тебя бесит Чайя и ее поступки. А потому, что ты чувствуешь себя использованной. Так что, договорились?
        - Договорились, - процедила Требал, сев на кровать. - Десять минут. Потом я уйду.
        - Мне хватит и пяти, - заверил Михаил.
        - И многим женщинам ты это говорил? - спросила Трабел, надеясь побыстрее вывести собеседника из себя.
        - Ты у меня первая, - заверил ее мужчина. - Итак, история. Помнишь на борту «Авроры» ты требовала от меня код отмены самоуничтожения?
        - Допустим.
        - Я еще сказал тебе, что получил код от трибуна Титуса, - Требал посмотрела на Михаила внимательным взглядом. - Да, я узнал как зовут командира «Авроры». И задумался, почему ты во время разговора ни разу не упомянула его имени. Знаешь, была у меня гипотеза, а потому я расспросил Ихааря. Он объяснил мне, что в военной иерархии лантийцев по имени обращаться к командиру мог только старший помощник, да и то в неофициальной обстановке. Остальным это было запрещено, так что у них это даже на подкорке отразилось за десятилетия службы бок о бок. И я заинтересовался, почему же ты ни разу не произнесла его…
        Требал почувствовала сухость во рту.
        - А потом Чайя рассказала мне, что он был членом Совета Атлантиды. Я вспомнил про код, который он дал мне. И подумал: «Зачем советнику Атлантиды, который жертвует собой ради других, давать мне такую информацию? Если код бесполезен…». А потом сообразил - код бесполезен на борту «Авроры». Но, быть может, он и не для бортового компьютера линкора предназначался? Мы же знаем, как командир любил простимулировать голову собеседника. Поэтому, я отправился к креслу управления Атлантидой…
        - Мало тебе было проблем на «Гиппафоралкусе», так ты решил еще раз рискнуть? - проворчала Требал.
        - О, со мной была Чайя. Знаешь, она, пусть и злодейка по твоим словам, но очень не хочет, чтобы я умер раньше времени. Поэтому она проверила кресло и убедилась в его безопасности. Догадываешься, что я сделал, подключившись через кресло к центральному компьютеру Атлантиды?
        - Ввел код, - процедила девушка.
        - Именно, - подтвердил Михаил. - И… Внезапно он подошел. Более того, оказалось, что часть зашифрованных баз данных Атлантиды оказались теперь мне доступны. В том числе и то, что относилось к предметам разбирательства в отношении Сар. Представь, как я удивился, когда узнал, что не только лишь она одна из любовниц Януса подверглась наказаниям за свои действия? Некоторые, правда, не были так же глупы, как и она, и сообщали Совету о том, что к их экспериментам был причастен Янус? Особенно меня заинтересовала «Машина Вознесения», которую создавала Мелия по указаниям Януса. О, ты побледнела. Скажи мне, что именно тебя заинтересовало? То, что Мелия, лантийка и специалист в области человеческой физиологии создала машину, которая должна была стимулировать эволюцию людей, а на деле превращала их в биомассу, или то, что Мелия спала с Янусом? Или, все же то, что Янус, член Совета Атлантиды, наложил право вето на инициативу трибуна Титуса снять тебя с корабля перед отправкой «Авроры» в ее последнюю миссию?
        Требал молча слушала, сверля взглядом Михаила.
        - Тебя выбрали обвинителем против любовниц Януса не просто так, - продолжал мужчина. - Трибун Титус предложил это в качестве твоей оценки на должность командира корабля и, благодаря Янусу, инициатива была принята. Ты стала их обвинителями и смогла удивить Совет тем, что не имея широких знаний в области обсуждения, все же смогла понять тонкости опасных технологий и сформировать обвинение против этих женщин. Впрочем, любовниц было всего пятеро, а вот учеников Януса ты больше десятка отправила по суд. И все благодаря своей гениальности… Ты как? Нигде совесть не мучает? Или мне сказать это вслух?
        - Да, Янус помогал мне разбираться в их опасных технологиях, оказывал научную консультацию, - призналась Требал. - Но, если ты намекаешь на то, что и я была его любовницей, с помощью которой он якобы заметал следы, то ошибаешься.
        - А он заметал следы, - произнес Михаил. - А ты была необъективна. Титус и Янус были весьма в хороших отношениях. Думаю, до тех пор, пока Янус не возразил на Совете против кандидатуры Титуса на должность командира «Авроры» в последней миссии. А, по факту, он был единственным из тех, кого можно было бы назвать другом твоего командира. Янус воспользовался вами, как воспользовался своими учениками, любовницами - получил желаемое, а потом избавился от вас чужими руками.
        - И для чего ему это было нужно? - спросила Требал. - Как главный ученый он мог делать едва ли не все, что хотел…
        - Вот именно, что не все, - добавил Михаил. - Перед тем, как начали попадаться его ученики и любовницы на опасных экспериментах, он и сам пару раз предстал перед Советом. Морос его сильно невзлюбил и держал под наблюдением. Поэтому, хитрожопый ученый решил, что сможет и свои идеи на практике проверить, и без последствий от них отбрехаться. Достаточно найти дурачка, который ему поверит и провернет эксперимент. А так же дурачка, который допустит организатора опасных экспериментов в качестве научного консультанта до расследования. Скажи, тебя же наверняка смутило то, что, несмотря на твои победы в суде, Морос, глава Совета Атлантиды, отклонил просьбу трибуна Титуса сделать тебя командиром одного из кораблей? Ты ведь так старалась…
        - У Мороса были на то свои резоны, - процедила Требал. - Наверное, я недостаточно хороша для командирской должности.
        - Ну или Морос был не до конца дураком, чтобы верить в совпадения, - возразил Михаил. - С одной стороны в делах фигурирует Янус, уже ранее замеченный за подобными экспериментами. Кстати, большая их часть зашифрована так, что даже кода Титуса не хватает, чтобы прочесть эти файлы.
        - Потому что они зашифрованы личным кодом Мороса, а не младшего советника, трибуна, - объяснила Требал. - Чем сильнее мы страдали в войне, тем более жестким он становился. Под его управлением Совет фактически превратился в диктатуру. Вместо того, чтобы использовать свой ум и ресурсы на поиск победных путей, он копался в древних архивах, без конца накладывал запреты на исторические хроники, вычищал базу данных Атлантиды и занимался прочими глупостями.
        - Ну или же он знал что-то, что не хотел говорить остальным, - пожал плечами Михаил. - Так или иначе, но в известных мне событиях, Морос, став Вознесшимся, вернул себе человеческий облик, чтобы создать оружие против Орай, чью угрозу он считал неминуемой. Собственно, так оно и случилось. Правда, из-за действий землян, но это уже дело десятое…
        - Это все, что ты мне хотел сказать? - перебила собеседника Требал.
        - У меня еще есть кое-что в запасе, - заверил ее Михаил. - Не хочешь рассказать, почему два не последних лантийца в Атлантиде так старались тебя продвинуть?
        - Нет, не хочу.
        - Странно. А еще минут пять назад ты мне рассказывала о том, как отвратительно и аморально, когда мужчина оказывает протекцию своей женщине…
        - Я уже сказала - я не была любовницей Януса! - жестко произнесла Требал. - В противном случае я была бы его женой, а не Мелия после всего случившегося.
        - А вот этого не знал…
        - Ну так ты не внимательно прочитал файлы, - раздраженно произнесла Требал. - Из-за ее экспериментов с «Машиной Вознесения», из-за которой погибло несколько техников, Мелия потеряла статус старшего советника. Таковым остался только Морос - таким было ее наказание. Но, после суда Мелия и Янус объявили себя парой и впредь весьма редко расходились во мнении. А я…
        - А ты хотела быть на ее месте, - заключил Михаил. - Видный мужчина, долгая работа бок о бок…
        - Я хотела стать кем-то большим, чем бессменный старший офицер на старом корабле, - поморщилась Требал. - Но хотела это сделать самостоятельно. Пусть через союз, но тогда бы на меня перестали смотреть как на пустое место…
        - А как же Титус? - спросил Михаил.
        - А что с ним? - недоуменно подняла бровь Требал.
        - Просто… - мужчина заерзал в кресле. - Вы же были так близки… Ты так проникновенно сношала ему мозг в виртуале, как может только очень близкая женщина. Жена, например, или боевая подруга…
        - Или дочь, - холодно добавила Требал.
        Михаил чертыхнулся.
        - Серьезно? Ты дочь Титуса?
        - Внебрачный ребенок, последствие интрижки за полжизни до нашей последней миссии, - выдавила Требал. - Но я не знала об этом до тех пор, пока мы не застряли в виртуальной обстановке. Примерно через пару тысяч лет он рассказал мне все. И то, как помогал мне, стремился продвинуть, но Морос был категорически против. Видите ли, я не достаточно хороша генетически…
        - Санта-Барбара с элементами нацизма, - покачал головой Михаил. - Я рот того казино вертел…
        - Это твоя реплика должна мне что-то сказать? - уточнила Требал. - Если нет, то хотелось бы выбрать себе «прыгун».
        - Или же, - вздохнул Михаил, - ты прекратишь истерить и выслушаешь мое предложение.
        - Спасибо, не нужно, - сказала Требал. - Ты уже показал, что все, что я для тебя сделала, не стоят того, чтобы назначить своей правой рукой.
        - Требал, - тихо обратился к ней Михаил. - Ты храброй воды где-то набралась что ли?
        - Нет, с чего ты взял? - девушка бросила быстрый взгляд на собеседника.
        - А с чего ты решила, что попытка бунта, работа с технологиями, которые меня едва не убили и намерение прикончить женщину, которой ты обязана жизнью, вкупе с регулярными нарушениями собственных обещаний и субординации сделают тебя моей правой рукой? - негромко поинтересовался Михаил.
        Требал вздохнула и покачала головой.
        - Потому что со стервами интереснее жить, - объяснила она. - Каждый день как на вулкане. Это мобилизует мужскую психику и ресурсы организма, что на уровне бессознательного позволяет преодолевать генетически заложенную в большинстве из вас лень и чувство оседлости.
        Михаил помолчал несколько секунд, после чего уточнил:
        - Только что придумала?
        - С минуту назад, - призналась Требал. - Знаешь, это больно для самолюбия - увидеть как такая, как Сар, становится на голову выше тебя. При том, что во мне лантийской крови побольше, чем у нее будет. Да, я взяла от отца слишком мало, но все же - у нее вообще и этого нет!
        - А у нас тут не рэп-баттл фанатов гемоглобина, - возразил Михаил. - Чайя лучше подходит на эту роль, потому что лучше знает технологии Древних в принципе. И там, где тебе потребуются помощники, чтобы разобраться с другой технологией щитов, гипердвигателя и так далее, она просто сделает все сама. Поэтому-то у меня для тебя было другое предложение…
        - Спать с тобой я не буду, - отрезала Требал.
        - Твою мать, - схватился за голову Михаил. - Да что с тобой не так, женщина? Сколько раз тебя били по голове с рождения, раз ты такое несешь? То раздеваешься сама, то, наоборот, против… Как вообще можно жить с такой логикой?
        - А ты сам полежи в камере десять тысяч лет, - предложила Требал. - И послушай рассказы о том, как те, кем ты восхищалась все свое детство, на самом деле являются причинами всех происходящих проблем.
        - Да, но чуть ли не каждый наш разговор за постель заходит! Вообще без намеков с моей стороны!
        - Это просто шутка, - облизнула губы Требал. - Удачная, если учитывать, что сейчас ты будешь выходить уже из моей комнаты. Уверена, Сар где-то рядом и надумает себе…
        - Лечи голову, - Михаил оказался на ногах. - Я серьезно, женщина. Или у тебя пуля в голове с рождения, или заморозка тебе кусочек мозга повредила. Но эти эмоциональные качели - из флирта в мерзкую суку - меня порядком уже раздражают. Я мирился с этим только потому, что мне нужен командир для «Гиппафоралкуса», однако…
        - Ты предлагаешь мне командовать линкором? - заинтересовалась Требал.
        - Да. Ровно до тех пор, пока ты не начала нести бред про близость и…
        - Почему сразу бред? - захлопала глазами Требал. - Может быть мозг дает тебе бессознательные сигналы о моих желаниях…
        - Требал, если будешь вести себя адекватно, то линкор твой, - сказал Михаил. - Но еще одна истерика, срыв с катушек и прочее - я найду кем тебя заменить. Ясно?
        - Да.
        Михаил прищурился:
        - И это все, что ты хочешь мне сказать? Я так-то твою мечту длиной более десяти тысяч лет исполнил. Теперь ты капитан боевого корабля.
        - Я это ценю, - с непроницаемой миной на лице ответила Требал. После чего, изобразив неподдельный флирт, провела рукой по груди. Намеки, обещающие большее, чем видят глаза. И реакция, что будет красноречивее слов. - И благодарна тебе за подобный жест, учитывая все нас связывающее. Я бы отблагодарила тебя иначе, но ты сам сказал, что между нами быть ничего не может…
        Она замолчала, наблюдая за его реакцией. Если он просто хотел покрасоваться, используя метод Януса: сперва сказать лишь о рабочих отношениях, а, затем, попытаться затащить в койку, то сейчас ее провокация сработает. Все же, он не настолько умен, чтобы разбираться в женских приемчиках.
        Кажется, он все же говорил правду - иначе с чего бы его глазу дергаться?
        - Спасибо тебе за честность, - Требал поднялась с кровати и подошла к мужчине. Наклонившись, поцеловала его в щеку. - Ты даже не представляешь каково это быть внебрачной дочерью трибуна, которого и без того недолюбливает Совет. Я благодарна тебе за то, что несмотря на мой отвратительный характер, ты все же действуешь прагматично, а не из сексуальных предпочтений и расчетов на мою благосклонность в будущем. Мне приятно, что ты ценишь меня как профессионала.
        - Да без проблем, - сказал Михаил. - Корабль твой. Только… Не разбей его в первой же вылазке, идет? Терпеть не могу, когда девушка паркуется на слух…
        Глава 51
        Честно сказать, я думал, что времена, когда улыбающаяся красотка ненавязчиво выталкивает тебя за дверь, остались в далекой юности… Как же я ошибался.
        - Шутка про звуки в вакууме довольно примитивна, но не менее забавна, - сказала Требал, посмотрев на меня. Или куда-то сквозь меня. Занятно, но, похоже она не в курсе, что Ихаарь починил маневровые и «Гиппафоралкус» нужно вернуть в ангар для полноценного ремонта. Фраза про парковку на слух была как раз к этому…
        Пока я еще пребывал в прострации от того, что замешкался, Требал, неожиданно, обняла меня. И поцеловала…
        - Спасибо тебе за все, - проворковала она с подозрительно милыми интонациями. - Твое внимание много значит для меня. Как и назначение командиром линкора. Я рада тому, что наши недопонимания удалось так легко и плодотворно для нас обоих разрешить. Надеюсь тебе понравилась… наша беседа. Если не возражаешь, то я бы немного отдохнула. А то… общение, - она уже второй раз как-то по-особенному выделяет слова, которые произносит после короткого молчания, - с тобой потребовало от меня много сил…
        - Развлекайся, - махнул рукой я. - У меня тоже дела…
        Дверь перед носом закрылась, окончательно отрезая меня от красивой стервы. Да вашу ж нулевую точку! Мне тут чуть ли не открытым текстом предлагали секс с более развитой формой человека, а я как мальчишка в ступор впал.
        Нет, это-то понятно почему - тело хотело, а вот мозги охреневали. Когнитивный диссонанс, который устраивает своими речами и поведением Требал конкретно так перегружает мозг.
        Наверное, все же правильно, что я не брякнул то, что подсказывали мне отнюдь не мозги… Но, что если она наоборот, хотела этого? А ее слова про профессионализм и прочее, это уже защитная реакция, чтобы не чувствовать себя отвергнутой? Хрен знает этих самых женщин с их стилем мышления!
        Только я хотел направиться по своим делам, как за спиной послышалось деликатное покашливание.
        Обернувшись, увидел… Ихааря и Чайю.
        В голове зародились нехорошие подозрения, адресованные тем дверям, что только что закрылись перед моим носом. Вот же ж сука! Ей бы в театре работать, а не кораблем командовать! Пусть только хоть раз облажается, в поломойки разжалую!
        Для непонятливых, Требал, опять за свое: она очевидно увидела двоих Древних и решила позлорадствовать. Ведь, если так подумать, то… Можно подумать, что она благодарила меня отнюдь не за беседу. А, например, за протекцию, которую обычно оказывают «папики» своим «куколкам».
        Сука!
        Это вселенная «СтарГейта» или «Санта-Барбара»? Это ж мать их за генетические цепочки, Древние! Нет, я понимаю, что человек человеку рознь… Но, думалось, что все Древние ведут себя как Чайя… Но нет, Ихаарь периодически паникует и давит своими техническими знаниями, Требал… Может у нее реально трубы протекают, или крыша прохудилась?
        Дамочка ж реально ведет себя как обладатель биполярного расстройства. То сука, то лапочка… Или же она просто сука, которая знает как надежно влезть в голову? И у нее получается! Потому что я уже минуту смотрю на открывающиеся рты Ихааря и Чайи, но ни слова не слышу!
        Требал! Ведьма! Завязывай со своим колдунством!
        - Нужно отыскать самый дальний аванпост Древних…
        - … и это даст нам большую генерацию энергии, - говорил Ихаарь. Оознав услышанное, он переглянулся с Чайей и уточнил:
        - А как связан дальний аванпост с предложением о замене реакторов на линкоре? - поинтересовалась Древняя.
        - Требал хочу туда отправить, - признался я. - На разведку, конечно же. Не подумайте, что хочу избавиться от стервы…
        Древние снова переглянулись.
        - У меня дела в нижнем ангаре, - торопливо произнес Ихарь. - Чайя, вы же объясните Михаилу суть моих идей?
        - Постараюсь, - пообещала та, оглядев меня с ног до головы. - Не уверена, что он сейчас думает об общем благе…
        - Я верю в ваш интеллект, - бросил Ихаарь с другого конца коридора жилого комплекса.
        - Пойдем, - нахмурившись, махнул рукой я. - Поговорим у меня в каюте.
        - Хорошо, - покорно согласилась Чайя, пристраиваясь по правую руку. - М-м-м, не подумай, что я ханжа, но… Ты же разобрался с механизмом душевой кабины, не так ли?
        Да лять-обнять!
        - Это-то как относится к нашему разговору? - не понял я.
        - Какой девушке будет приятно, когда мужчина приглашает ее к себе в жилище, а от него пахнет другой женщиной? - невинным тоном поинтересовалась Чайя. - А то, как проникновенно на тебе висла Требал, как она демонстрировала свою чувственность за развеянную десятитысячелетнее женское одиночество…
        Я остановился, посмотрел на прокулусианку:
        - Ты же понимаешь, что между нами ничего не было?
        - И ты не находился у нее в апартаментах без малого час? - продолжала тем же тоном Сар. - Надеюсь, это был один длинный… кхм… разговор. Потому что если нет, то мне ее даже жаль… Может мне стоит поговорить с ней, похвастаться, как ты способен проводить в комнате девушки целую ночь?..
        - И это твоя благодарность за то, что решил проблемы? - с грустью вздохнул я, понимая, что Сар села на своего излюбленного конька. Не знаю почему, но Древним-девушкам вот прям доставляет какое-то извращенное удовольствие подобные разговоры.
        - Нет, - с лица Чайи слетело напускное и она быстро приблизилась ко мне. - Вот моя благодарность.
        Губы мимолетно обожгло вкусом фруктов и теплотой. Мгновение - и смугленькое личико уже вернуло себе выражение того самого друга, который стебет тебя потому, что ему можно. Как-никак, а вы с ними полжизни вместе…
        - И… что это было? - поинтересовался я.
        - Ну, теперь я верю, что ты с ней не целовался, - улыбнулась Чайя. - Ее помада имеет характерный привкус…
        - Я не хочу знать откуда ты владеешь такой информацией, - Древняя прыснула, увидев, как скривилось мое лицо. - Но, если вдруг, вы днем крыситесь, а ночами греете друг дружку под одеялами, включив звукоподавление на полную, то я не против понаблю… Ать!
        С победоносным кличем я перехватил руку Сар, которая намеревалась подарить боль и унижение моей щеке.
        - В игру на грани фола можно играть вдвоем, - пояснил я Чайе, глядя, как ее мордашка превращается в маску боевого хомячка. - Неприятно, правда? Теперь будешь знать, что я чувствую после твоих шуток про ту ночь…
        - Да кто шутил-то? - Чайя выдернула руку и покачала головой.
        - Ты опять? - скривился я.
        - А что я могу поделать, когда вижу, что взрослый мужчина, глава города и фракции, обладающей самыми современными технологиями в нескольких галактиках, смущается как ребенок, когда речь идет о вполне обыденных вещах? - прыснула Чайя.
        Ну да, это же не у тебя в другой вселенной любовь всей твоей жизни осталась… Знать бы еще, увижу я когда-нибудь Марину…
        - Давай убавим градус постельного юмора? - предложил я. - Это неприятно, учитывая ситуацию, в которой мы оказались.
        - Я уже была в похожей ситуации, - заверила Чайя. - И, поверь, у нас положение получше. Честно, эту жизнь я не хотела бы прожить чопорным ученым из примитивной расы, годным только лишь в качестве жертвы ради собственного спасения. Я хочу наслаждаться жизнью…
        - Мужика тебе надо, барыня, - вздохнул я, предложив продолжить путь. А то мы как семейная пара с двадцатилетним стажем - выясняем отношения в коридоре жилого комплекса. И пусть весь мир подождет! - А то шалости твои всю деревню до инфаркта доведут…
        - Земной юмор? - уточнила Чайя.
        - Типа того, - буркнул я. - Итак, что там наш томный юноша с горящим взором предлагал?
        - Наш МНТ нельзя перемещать между Атлантидой и линкором, но сражений с рейфами не избежать, - мгновенно переключилась на деловой лад Чайя. - Ихаарь изучил мой генератор на борту «Сателлита», и прикинул, что мы можем заменить старые корабельные реакторы на более продуктивные. Это позволит дать больше питания системам «Гиппафоралкуса», но без применения МНТ.
        - А будь у нас сотня таких, он бы нам и вовсе не потребовался, - заметил я.
        - Нужно побольше, - заверила Чайя. - Тысяч десять или около того…
        - А счастье было так близко, - пробормотал я, прикинув разницу выхода энергии между генератором Чайи и МНТ. Колоссальная на самом-то деле. - Мы можем построить нужное количество твоих генераторов для линкора?
        - Генератор, который я создала для спутника, выдает гораздо меньше энергии, чем корабельный, - уточнила Сар. - Речь идет о постройке другого устройства.
        - А, раз так, то нам нужно больше наквадаха и других материалов, - понял я.
        - Именно, - подтвердила прокулусианка. - Но шахты на Эрмене либо выработаны, либо наквадах залегает несколькими километрами глубже. Потребуется много времени, чтобы имеющимися технологиями добраться до них.
        - Предложение? - поинтересовался я.
        - Есть простое и посложнее, - призналась Сар.
        - Начни со сложного.
        - Нужно проверить планеты с залежами наквадаха, которые указаны в базах данных Атлантиды. Даже если рейфы добывали материал, то где-то залежи еще точно остались и их можно добыть гораздо проще.
        - Нужно всего лишь повоевать с рейфами, да?
        - Потому и сложный вариант.
        - А что с простым?
        - Чтобы не воевать с рейфами, можно просто взорвать планету…
        А этот пол точно ровный? Я чуть не полетел кубарем, услышав это.
        - … и добыть минералы - причем все - из недр астероидов, - как ни в чем ни бывало сказала Чайя.
        - Скажи, что ты пошутила, - попросил я.
        - М-м-м, - Сар прикусила губу. - Нет. Это стандартный способ добычи материалов у лантийцев в последний этап войны с рейфами. Находится необитаемая планета, дестабилизируется ядро, взрыв, переработка астероидов…
        Твою мать… Это точно тот «СтарГейт», который я смотрел?
        - А… Автоматизированные шахты лантийцы не придумали?
        - Их уничтожили рейфы, - сказала она. - И автоматический проходчик строить долго, потребуется много ресурсов. Проще взорвать планету…
        - Чайя, я начинаю жалеть, что заступился за тебя… Надеюсь, вторую луну Лантеи не ты взорвала?
        - Нет, - она моргнула. - Честно.
        Надо будет в базе данных посмотреть.
        - Давайте сперва обследует это астероидное поле, - предложил я. - А там будем думать… Но, взрывать планеты ради ресурсов… Представь, сколько руды пропадает во время взрыва? Мне кажется, это нерентабельно.
        - Никто об этом не говорил, - напомнила Чайя. - Только то, что это быстро. Если останавливаться на шахтах, как источнике добычи материалов, то придется потратить много времени, чтобы обучить этому атосианцев. И то - лишь на основании баз данных. Среди доранданцев нет бывших шахтеров.
        - Зато у нас есть мантия Тараниса, - напомнил я. - И отфильтрованная из нее руда.
        - Но там нет большого количества нужных нам материалов, - сказала Чайя. - Наквадаха, например.
        - Приоритет - сканирование астероидов, - четко сказал я. - Без моего согласия планеты в этой галактике взрываться не будут. Понятно?
        - Я могу поработать с гипердвигателем и отправимся в другую… - начала Чайя, но осеклась, посмотрев на меня. - Нет в тебе тяги к открытиям…
        - Да я похоже в этой вселенной вообще один с совестью дружу.
        Мы как раз подошли к небольшой открытой площадке, которая имелась на каждом этаже жилого комплекса. Эдакий холл, зона отдыха, возможно, что даже фуд-корт…
        Рассевшись по мягким диванчикам, мы с Чайей продолжили разговор.
        - Надеюсь, у тебя нет намерений продолжить эксперименты с проектором «Арктур»? - поинтересовался я.
        - Несмотря на то, что это крайне перспективный источник энергии, я не знаю, как решить проблему возникновения экзотических частиц, - призналась Чайя. - Подозреваю, что она фундаментальна, а, значит, непреодолима. Все, до чего я смогла додуматься, так это реализовать часть энергии проекта для создания пространственно-временного тоннеля, чтобы перебрасывать экзотические частицы из нашей вселенной в другую. Или же, тратить в десять раз больше энергии, чем мы получаем, для уничтожения этих самых частиц. Но тогда о какой рентабельности идет речь?
        - И… какова вероятность того, что вселенная, куда мы отправим сливной шланг экзотических частиц, окажется обитаема? - поинтересовался я.
        - Хотелось бы мне сказать «ничтожна мала», но на деле же, учитывая константы законов альтернативных вселенных, процентов девяносто, что мы отправим экзотические частицы прямиком на голову нашим двойникам, - сказала Древняя. - Не говоря уже о том, что в отличие от гипертоннеля звездных врат, этот тоннель не будет односторонним. А, значит, если у них будет кто-то умнее этого кресла, - она любовно погладила по подлокотнику предмет мебели, обшитый неизвестной белоснежной кожей, - то они перенаправят эти экзотические частицы уже нам. Используя уравнение тождественности частицы вселенной, думаю, нам не удастся от них избавиться.
        - Потому что они, побывав в другой вселенной, приобретут частоты своего нового места пребывания? - уточнил я. - И тогда нам грозит каскадный сбой энтропии, не так ли?
        Чайя посмотрела на меня с благожелательным удивлением.
        - Вообще-то этот постулат распространяется на объекты крупнее частиц, - сказала она. - И они должны обладать индивидуальностью. В противном случае, при перемещении между вселенными сбой начинался бы с атомов воздуха в легких, или молекул ткани одежды… Но, думаю, ты прав - поведение экзотических частиц будет очень сложно предсказать… Да и к тому же, чем больше будет «Арктуров», тем опаснее станет находиться в нашей вселенной. Разрушение основ системы - это не шутки. Пусть не завтра, не через год и даже не через тысячу лет, но последствия себя проявят. И нам они не понравятся.
        - Чем больше энергии мы возьмем, тем быстрее доведем вселенную до ручки, - согласился я. - А, что, если, мы будем откусывать по капле энергии из вселенных, подключаясь к ним через тот мост, который ты хотела использовать в качестве трубоотвода для экзотических частиц?
        - Для начала - частицы возникают на любом уровне питания, кроме совсем уж низкого, - сказала Чайя. - Во-вторых… Положим, я смогу стабилизировать работу проекта - при большой удаче - и мы в самом деле сможем подключаться к другим вселенным, получая от них микроскопическое количество энергии и, тем самым, нанося вред, которым можно пренебречь… Предположим, что частицы не будут образовываться… учитывая бесконечное множество вселенных и уровень забора энергии нулевой точки из них… Это бессмысленно, - улыбнулась она. - Мы получим очень опасный генератор, который сможет питать за счет разового забора… Ну, скажем, «прыгун». И для чего нам подобная установка? Проще разобрать «Арктур» на запчасти. Турель, кстати говоря, можно было бы установить на Атлантиду в качестве защитно-наступательного вооружения и запитать ее от МНТ…
        - А, почему не на «Гиппафоралкус»? - спросил я. - Было бы неплохо дать кораблю что-то помощнее, чем простые снаряды. Которых у нас не хватает.
        - А выход энергии? - напомнила Чайя. - Это орудие не запустить только лишь корабельными реакторами - его эффективность будет низка, лишь против «стрел». Импульсные пушки будут гораздо эффективнее. Если мы говорим о наступательном корабельном вооружении, то нужен совсем другой источник энергии. И, - она подняла пальчик вверх, - точно не обновленный «Арктур». Даже если он будет как конвейер отсасывать энергию из других вселенных, то он не даст разом ту же мощность, что и МНТ. А, в случае уничтожения генератора или его повреждения… Боюсь, нас ждет разрыв пространственно-временного континуума.
        Да уж… Мы не мелочимся.
        - По факту ведь «Арктур» должен откачивать энергию нулевой точки, не так ли? - уточнил я.
        - Да.
        - А у нас есть минимум три пустых модуля нулевой точки, - подсказал я. - Которые Древние называют «батареями». Как думаешь, мы сможем их перезарядить с помощью «Арктура» и других вселенных?
        Заставлять «Арктур» качать энергию из нашей вселенной, пусть даже и в микроскопических масштабах, это глупость. Ну, не выкачаем мы энергию, достаточную для краха системы за короткое время - сделаем это за долгое. Идея-то как раз в том, чтобы не разрушить свою Вселенную и минимально нагадить в других.
        - Никогда о таком не слышала, - призналась Чайя. - Но… Можно, конечно, попробовать… Однако, я советую все же поискать другие МНТ. В этот раз я не стану никого слушать и не запущу машину до тех пор, пока не буду уверенна в том, что никто не пострадает. В любой вселенной. А для этого мне нужно интерпретировать многомерное уравнение дрейфа вселенных, включая теорию мельчайших вероятностей, законы логики и так далее, чтобы выбрать для работы планеты то место, где гарантированно не будет жизни.
        - Что-то мне подсказывает, что Дорандан подходит для этого как никогда, - усмехнулся я. - Не думаю, что хотя бы в одной вселенной там сохранилась жизнь. В той, с которой я знаком, так и планету взорвали. Ну и пять шестых звездной системы.
        - Проект был реактивирован? - уточнила Чайя.
        - Землянами, - подтвердил я. - Они думали, что ошибка в расчетах Древних и плохого исхода не будет…
        - Уничтожение пяти шестых звездной системы и самого Дорандана без образования сверхмассивной черной дыры или нарушения континуума, это, скорее всего, как раз неплохой исход, - пробормотала Чайя.
        Я уже говорил, что мы не мелочимся?
        - В общем, я поработаю с теорией, - заверила меня Чайя. - Но не буду ничего обещать. Как и торопиться.
        - Меня это устраивает, - подтвердил я. - А еще тебе нужно будет отключить установку так, чтобы кроме тебя никто не мог ее включить на Дорандане. Понимаешь почему?
        - Я уже это сделала, - заверила меня Чайя. - Сразу же, как только туда прилетела.
        Ну, тогда мне стало поспокойнее.
        - Блокираторы телепатических способностей рейфов сработали на Кощее без эксцессов? - поинтересовалась Сар.
        - Да, он не смог их преодолеть, - подтвердил я. - Думаю, они пригодятся нам в нескольких миссиях. В частности, здесь на Лантее.
        - Королева Смерть, - вздрогнула Чайя. - Ты все еще хочешь добраться до нее?
        - Я хочу получить буровую платформу, - объяснил я. - А так же уничтожить лидера всех рейфов, дабы не случилось непоправимого: прилетят наши враги, а мы им на блюдечке королеву Смерть вернем. Представляешь, что будет, когда она возьмет власть над рейфами?
        А то, что именно так оно и будет, я не сомневался. У рейфов сильный правит слабыми. И, раз прошли десять тысяч лет, то, наверняка количество тех, кто мог бы воспротивиться ей, будет минимальным. И что мне выгодно? Десятки, может быть сотни рейфовских фракций, которые без особой нужды не объединятся друг с другом, или же одна единая фракция под контролем королевы, которая приняла активное участие в уничтожении Конфедерации лантийцев?
        Когда рейфы проснутся, а я не оптимист, считать, что так не будет, то лучше пусть передерутся друг с другом, чем присягнут одной королеве по старой привычке.
        Буровая же… Да, это не МНТ. Но это уже рабочий проект получения энергии, которой много не бывает. Вот так просто взять и забыть про мобильную буровую было бы большой глупостью. Тем более, что раньше меня останавливала от захвата нее именно королева Смерть, чей корабль упал поблизости от буровой.
        Но, если мы можем избавить себя от ее ментального воздействия… То зачем продолжать игнорировать очевидное?
        - Я поработаю еще с нейтрализатором, - объявила Чайя. - Кощей, конечно, сильный ментал, но, думаю, королева будет еще сильнее. Следует это предвидеть наперед…
        - Согласен.
        Что за люди эти Древние? Стоило только дойти до края уничтожения по причине своей неосмотрительности, так сразу осторожность включается. Впрочем… А я сам был бы лучше, если б не владел послезнанием?
        Вряд ли. Так что, следует засунуть свой снобизм куда подальше.
        - Миша, - Чайя внимательно посмотрела на меня. - Ты ведь знаешь, что у нас есть весьма простой способ решить все проблемы? МНТ, дроны, корабли… Мы можем получить все это одним только переходом через врата. Я нашла уже адрес и, думаю, мы можем принять простое решение.
        Главное не давать Чайе идти на поводу у ее гениальных идей… Кажется, так говорил трибун.
        - Кажущийся простым, - поправил я. - Вот только, в свете всего того, что я узнал, знаешь, одолевают мысли, что заявиться к асуранцам и сказать: «Привет, машины ебаные, настало время служить белому господину!» не лучшая из идей.
        Чайя, потупив взор, произнесла:
        - Тем не менее, раз, как ты говоришь, асуранцы не уничтожены и стали копировать Древних, то… И, раз они были созданы для войны, то, мы можем заставить их вернуться к изначальной задаче - уничтожению рейфов. Если мы заставим асуранцев воевать против рейфов, то у нас появится возможность и время для наращивания собственных сил! Не зная усталости и сожаления, асуранцы уничтожат рейфов за месяцы, а то и меньше. Вероятно, на данный момент они лучшая из версий Древних, какие только известны.
        - Лучшая? - уточнил я. - Чайя, они состоят из машин-убийц, созданных только для уничтожения рейфов любыми способами. И, что-то мне подсказывает, что лишить рейфов корма - самая простая из них.
        - Они сделали это в известных тебе событиях? - испуганно посмотрела на меня Чайя.
        - После того, как встретились с землянами, а те влезли в их базовый код, - признался я. - Не говоря уже о том, что я бы на месте машин-убийц как минимум решил бы поквитаться за то, как со мной обошлись создатели. Лантийцы практически уничтожили их. И что мешает асуранам сделать тоже самое? В моей памяти они именно это и хотели сделать, и только чудо, а может и подсказки Вознесшихся, уберегли землян от истребления. Учитывая, что у них на руках все козыри и, скорее всего, все технологии Древних, асуранцы для нас не та величина, которую можно игнорировать. В отличие от них, у нас - разваливающийся от старости город, нет снарядов, один линкор и пара десятков человек. А их, если мне память не изменяет, миллионы. Так какой смысл нам соваться к ним, если одного допроса с пристрастием им хватит, чтобы понять - никто из нас не лантиец.
        - Насколько я знаю, в их базовом коде имелся запрет на причинение вреда Древним, - сказала Чайя. - А Древние здесь, в Пегасе, это не только лантийцы. Но и представители младших рас. То есть я, Требал, Ихаарь и другие доранданцы. Асуране просто не посмеют так поступить - программа не позволит. Тем более, что у тебя есть код трибуна, младшего члена Совета. Ты ввел этот код в городской компьютер, и Атлантида фактически стала твоей собственностью! Мы можем попробовать сделать тоже самое и с асуранцами.
        - Готова на это поставить свою жизнь? - поинтересовался я. - Что расе машин-убийц окажется достаточно одного старого кода? Учитывая, что они развивались десять тысяч лет тем или иным способом.
        Подумав, Чайя сказала:
        - Нет.
        - Вот и я считаю, что идея совать голову в пасть хищника - тоже не оправдывает возможных проблем, - мои слова опечалили Сар - это было заметно невооруженным глазом. Вздохнув, я добавил:
        - Мне бы и самому хотелось знать как создать МНТ и дроны, не напрягаясь. Думаю, это где-то есть в базе данных Атлантиды, но, возможно, зашифровано кодом Мороса. Я понимаю, что тебе не хотелось бы возвращаться к работе с проектом «Арктур», учитывая последний опыт…
        - Очень бы не хотелось, - призналась Чайя. - Я понимаю как нам нужна энергия, но… В то же время осознаю, что моих знаний совершенно недостаточно для того, чтобы кардинально изменить ситуацию, решить проблему. Но они… Если они могут создавать МНТ.
        - В известных мне событиях - могли. И снарядами тоже атаковали. И каким-то образом могли управлять арсеналом Атлантиды, хотя это возможно ведь только через кресло, не так ли?
        - Не совсем, - наморщила лоб Чайя. - Если вычислить точный канал управления, смоделировать его… Не всеми сразу, но небольшим количеством они смогли бы управлять.
        - Послушай, - я подался вперед. - Асуранцы в известных событиях после неудавшихся нескольких простых попыток уничтожить землян, решили построить флот. Сорок или около того кораблей вроде нашего линкора. Чем мы ответим расе роботов, которые способны на подобное? Рейфы едва не вымерли, когда схлестнулись с ними после бегства Древних. И максимум, что смогли сделать, так это отменить команду нападения. Но земляне ее включили. И асуранцы начали истреблять людей… Может быть я даже скажу, что ради высшей цели можно закрыть на это глаза, но… Думаю, не хочу видеть ночами кошмары миллионов и миллионов убитых людей, которых истребили асуранцы.
        - Понимаю, - сказала Чайя. - Я… Я ищу лучший путь.
        - Не всегда объективно меньшее зло является таковым, - вздохнул я. - Мы уже слетали к «Авроре». И идеальный, как я думал, план, привел к тому, что и «Аврора» погибла, и рейфы, скорее всего, скоро будут у нас на пороге. Я бы на их месте, уж точно слетал к последнему месту, где видели Древних, чтобы узнать: «А не вернулись ли?». Просто потому, что не так уж много мест, откуда могли прилететь боевые корабли лантийского дизайна, не так ли?
        - Звучит логично, - призналась Чайя. - Они так и сделали в известных тебе событиях?
        - Да, - подтвердил я. - Но разница в том, что у нас есть МНТ, живые Древние, а так же город под водой и защищен от орбитального обстрела. Но остальных проблем это не снимает. Сейчас у нас под условным контролем несколько планет: Лантея-1 и Лантея-2, Атос и Новый Атос, Таранис, Дорандан… Думаю, что и на Прокулусе рейфы больше не появляются. Но факт остается фактом - нам не хватает ресурсов, чтобы в борьбе даже Атлантиду защитить. «Гиппафоралкус» не выдержит хорошей трепки, а включать генераторы на Атосе и Таранисе для защиты планет от рейфов опасно извержением супервулканов. И даже если мы закроем все эти врата щитами или еще как-то, чтобы не допустить на планету рейфов, то первые же их попытки напасть по старой памяти на тот же Атос, приведут лишь к новым вопросам. К сожалению, у нас нет ресурсов для открытого противостояния. Нет армии, нет флота. И последнее, что нам нужно в такой ситуации, так это рисковать, идя по пути Древних: создавать все новое и новое оружие, а по факту - все новые и новые проблемы.
        - Из твоих записей по проекту «Спартанец», я поняла, что ты совсем не против открытого противостояния с рейфами, - заметила Чайя. - Суперсолдаты…
        Мой вздох должен был символизировать всю тяжесть мира, которую сейчас ощущал на своих плечах.
        - Чтобы понять каким курсом двигаться, нужно иметь план, - пояснил я. - И мне привычнее планы выносить на что-то материальное. Проект «Спартанец» не более чем одна из теорий. И, если ты заметила, то дальше установки некоторых тезисов, я его не развивал.
        - А родился он после того, как я обмолвилась про генетические улучшения тел людей, - поняла Чайя.
        - В моем мире фантасты не раз и не два использовали теорию создания суперсолдат в качестве альтернативы обычным войскам, - объяснил я. - Проект «Спартанец»… Честно говоря, я позаимствовал идею в фантастической вселенной про гигантские установки, выжигающие все живое, чтобы остановить невероятно опасную биомассу…
        - «Биологически, генетически, кибернетически и технически усовершенствованные солдаты в бронекостюмах», - по памяти озвучила Чайя мои тезисы по проекту «Спартанец». - Можешь рассказать об этом более подробно?
        - В той вселенной люди вели войну с инопланетянами. И проигрывали. Для победы они создали группу суперсолдат, чьи возможности превосходили таковые у простых людей. Быстрее, выше, сильнее… А так же роботизированная броня, связанная с искусственным интеллектом, персональные щиты у каждого подобного солдата… Когда я написал это, то подумал, что такие солдаты были бы куда как лучше простых разведчиков. Ведь в известных мне событиях люди частенько уступали рейфам в наземном бою чисто физиологически. А здесь, представь, солдат в броне, которая закрыта персональным щитом, вроде тех, что есть у тебя и меня. Бегают быстрее рейфов, не боятся станнеров, способны выживать за счет брони в экстремальных условиях. Когда ты сказала, что Древние практиковали генетические изменения людей, я подумал: «Вот он, наш шанс!». Ведь, по факту, сколько бы Альвар и Кирик не старались обучить атосианцев, было бы глупо отправлять их на штурм корабля-улья или базы рейфов. А вот суперсолдаты…
        - Не думаю, что в базе данных Древних мы смогли бы найти данные по подобным генетическим экспериментам, - призналась Чайя. - Они делали ставку на пропорциональное развитие организма людей. Да и то, отнюдь не для войны, а для достижения Вознесения и приближения молодых рас к своей физиологии…
        - Очень похоже на то, что на самом деле младшие расы Древним были нужны для того, чтобы не слишком терять собственные эволюционные изменения в ходе скрещивания с другими видами людей, - пробормотал я. - По крайней мере это укладывалось бы в общую картину их поведения, которое с каждым днем играет все новыми красками. И, после того, как генетические изменения отразились на Селизе… Я пришел к выводу о том, что «Спартанец» в этой вселенной нереализуем. Ведь там, откуда я взял эту идею, изменение спартанцев сделало их тактическими гениями. А здесь… даже если мы каждого первого атосианца будем изменять, они будут лишь хорошими солдатами. Но, навряд ли станут двух с половиной метровыми солдатами со сверхреакцией и так далее…
        - Скорее всего, - согласилась Чайя. - Да, они станут более развитыми, но… Знания… Я потому и указала тебе, что лучше всего манипуляции проводить с теми, кто не достиг предела физического развития. Детский мозг способен впитать гораздо больше информации. Да и их гормоны позволят расти телу более быстро… А взрослые… Они станут генетически чуть лучше, но и только. Все же, генетическая терапия Древних, это больше целенаправленная мутация с определенными пределами возможностей. Для слаборазвитых физиологий она может стать причиной вреда, нежели развития. Мне потребовалось несколько дней, чтобы высчитать для нее оптимальную генетическую терапию…
        - Вот поэтому про суперсолдат стоит забыть, - усмехнулся я. - Не так уж совершенно знание Древних, как оно может представиться…
        - Согласна, - произнесла Чайя. - Генетика не самая сильная сторона Древних, но…
        - Но? - насторожился я.
        - Дело в том, что в прошлом, до вторжения рейфов, генетическая терапия для младших рас была еще менее совершенна, - сказала Чайя. - Она сработала на мне потому что в принципе была уже другого порядка…
        - Что ты хочешь сказать?
        - Я слышала о том, что Древние отказали одной развитой расе в присоединении к Конфедерации именно по причинам того, что те слишком сильно увлеклись генетическим совершенствованием и кибернетикой, - произнесла Чайя. - Янус как-то обмолвился об этом, говоря, что их знания были бы полезны, чтобы создавать солдат в больших количествах. Он подумывал над тем, чтобы договориться с ними напрямую, избегая запрет Совета на контакты с ними…
        - У него получилось? - спросил я.
        - Не знаю, - призналась девушка. - Больше мы не поднимали этот вопрос.
        - Раса, увлекающаяся генетическими шалостями, кибернетическим протезированием и которую Древние сочли опасными для союза, - подытожил я. - Звучит как нечто, что грозит большими проблемами…
        - Или перспективами, - подсказала Чайя. - Но, думаю, все же проблемами.
        - Учитывая, что рейфы ни за что не позволили бы такой расе развиться до состояния угрозы? - усмехнулся я. - Как, говоришь, называется та раса людей?
        - Салюмай.
        - Звучит как то самое зло, с которым не следует связываться ни под каким предлогом. Попахивает колоссальными проблемами… Надеюсь, адрес врат в базе найдется?
        Глава 52
        «Прыгун» выскользнул из врат, по инерции пролетел десяток метров, прежде чем его двигатели вышли из скрытых гнезд. Корабль получил ускорение, одновременно с этим обволакиваясь маскировочным полем.
        Невидимый для всех, нечувствительный ко средствам обнаружения, «джампер» рвался в высоту, чтобы находящиеся на его борту люди имели большой круг обзора.
        - И… - Ихаарь замолчал, вглядываясь в показатели системы сканирования на своем ноутбуке. - Ничего. Ровным счетом. Все так же глухо, разрушено и пустынно, как показал нам дрон-разведчик.
        Перед отправкой на миссию первым отправился беспилотный аппарат с целью разведки. И переданные им кадры, включая результаты сканирования, большого оптимизма не вселяли.
        - Этим ребятам явно не повезло, - сказал Альвар, занимающий место штурмана. - Рейфы стерли их цивилизацию в порошок.
        - Если, конечно, это сделали рейфы, - поправил я, направляя корабль подальше от выгоревших развалин.
        - А кто еще способен на подобную жестокость? - тихо поинтересовалась Тейла. Девушка, как и инженер, сидела во втором ряде кресел кабины пилота, разглядывая унылый пейзаж постапокалиптического настоящего.
        Отвечать на ее вопрос я не стал. Доказательств того, что это сделали Древние у нас нет… Да и как-то не вяжется вид мертвого города, не уничтоженного до основания, с могущество вооружения Древних.
        Те, скорее бы стерли единственный город с лица планеты, а не оставили бы после себя сотни километров развалин.
        По данным дрона-разведчика, прилетевшего на планету Салюмай неделю назад и с тех пор непрерывно бороздящего небеса, в поисках следов жизни, энергии или чего-то, что выбивалось бы из критериев мертвого мира, на планете имелся лишь один крупный населенный пункт.
        Мы назвали его Столица для удобства отождествления.
        И построила его явно не цивилизации землепашцев.
        Основная часть Столицы, пусть и представляла из себя многочисленные здания высотой от одного до трех-пяти этажей, но условных «небоскребов», достигающих пару сотен метров, тоже было предостаточно.
        Занимающий территорию в радиусе трех сотен километров от врат, город представлял из себя наиболее очевидные пейзажи постапокалипсиса. Выгоревшие здания, лишенные стекол, разрушенные стены, покрытые рытвинами взрывов мостовые, изувеченные автомобильные развязки и направляющие поездов на магнитной подушке, обрушенные мосты, частично уничтоженные точными попаданиями, а частично развалившиеся от времени.
        Это было крайне продвинутое общество, опередившее Землю на столетия, а то и больше. И Салюмай больше не существует.
        Дрон-разведчик не обнаружил стартовых площадок, космопортов или огромных турелей планетарной обороны. Как бы они ни были развиты, но космос явно не находился у них в приоритете. На орбите отсутствуют даже следы космического мусора, который мог бы остаться от уничтоженных космических станций или чего-то подобного. Впрочем, космос штука весьма объемная и сканированием орбиты займется другая группа.
        СТОЛИЦА ПЛАНЕТЫ САЛЮМАЙ.
        - «Прыгун-2», есть новые данные? - поинтересовался я второго корабля. В их задачи входило выйти на орбиту, вывести несколько более мощных спутников для сканирования поверхности и получить детальную информацию.
        Как-никак, а дрон-разведчик не разрабатывался для того, чтобы стать совершенным орудием наблюдения. В небольшой корпус даже при всем желании не могли бы влезть нужные нам сканеры.
        Так что приходилось сперва оценивать ситуацию вчерне. И только убедившись в отсутствии опасности, запускали полноценные разведгруппы. Мощные сканирующие спутники над планетой - это наше преимущество в том, чтобы получить больше информации за короткий срок.
        Созданы они непосредственно по технологиям Древних и сканирующая аппаратура там стоит Древняя. Более мощная, чем в тех же «прыгунах». Так что и полученная информация от них окажется весьма полезной, если где-то есть подземный город или нечто, что мы не можем уловить из атмосферы. Как-никак, но у «прыгуна» тоже есть технологические пределы.
        В первую очередь нас интересовали наиболее необычные следы - энергия, жизненные сигналы, отдельно стоящие укрытые строения. По логике вещей именно там можно найти самое интересное.
        А вот, если не найдем, то придется оставить здесь второй «прыгун» для более тщательной разведки.
        - Нет, Михаил, - ответил мне пилот второго корабля. - На орбите нет следов битвы, но мы только приступили к работе. Выводим спутники наблюдения, если что-то появится, то сообщим дополнительно.
        - Принято, - согласился я, отправляя корабль в полет к окраинам Столицы. По логике вещей, если уместных жителей имелось какое-то производство, то оно должно было быть вынесено за пределы населенной территории. Собственно, склады, военные базы и так далее тоже предпочтительнее размещать подальше от гражданских.
        По моему мнению. Какими соображениями руководствовалась эта раса останется загадкой еще очень долго - до первых находок уж точно.
        По рассказам Чайи, салюмай являлись людьми. Наверняка это одна из созданных Древними рас. Но ни в базе данных Атлантиды, ни где-то еще, мы не нашли хоть сколько-нибудь подробного описания этой расы, их технологий, достижений.
        Лишь короткое и ничего не значащее объяснение напротив адреса врат: «Человеческая раса. Установлен первый контакт. Дальнейшее взаимодействие сочтено бесперспективным».
        Знания этой вселенной подсказывают, что столь лаконичные записи Древние оставляли отнюдь не потому, что краткость - сестра таланта. Например в базе данных есть адрес Асураса. И пометка: «Работы завершены, комплекс покинут». А на деле же…
        - Судя по руинам салюмаи были очень развитой цивилизацией, - произнесла Тейла.
        - Соглашусь, - произнес Альвар. - Не каждая раса может построить из бетона и камня здания в несколько сотен этажей. Михаил, на Земле так делают?
        Вот еще кое-что интересное о жителях Салюмай.
        - На моей Земле высокие здания предпочитают строить из металлических конструкций, - припомнил я. - Это быстрее и более эффективно.
        - Кто вам это сказал? - подал голос Ихаарь. - Большая часть аванпостов Древних и даже зданий на Атлантиде, например, построены комплексным методом.
        - Это как? - спросил Альвар.
        - Когда у вас есть бетон-811, то зачем тратить горы металла на постройку здания, когда его можно отлить старым добрым способом? - сделал вид, что ответил инженер. - Бетон-811 можно сделать чуть ли не из грязи под ногами, главное правильно облучить его. И тогда он станет легче металла, прочнее и долговечнее. Ему не страшны влага, плесень, коррозия…
        - Похоже, что на Салюмае жители строили из такого же материала, - подметила Тейла, когда мы пролетали мимо очередной разрушенной высотки.
        Здание поражало не сколько своей высотой и схожестью архитектуры с Землей, сколько тем, что на вид походило на пресловутые монолитные высотки на моей родине. Бетонные перекрытия, стены, облицовка… Конечно, то и дело торчала в разрушенных стенах арматура, но… Такой высоты на Земле уж явно бы не построили здание из бетона.
        Правда, нет у меня сомнений в том, что слово «бетон» в словах Ихааря значит ровно тоже самое, что и на Земле.
        Видел я толщину зданий на Атлантиде, построенных из материала, напоминающего армированный бетон. Не толще ладони, а вот разрушить его можно только если сильно постараться из крупнокалиберной пушки. Или чего-то подобного. Хороший материал. Ихаарь прав, а я вот, думая о том, как бы его заменить во всем городе - нет. Прочнее металла, чуть легче… Надо признать, не идиоты были Древние, когда из него строили.
        Однако, все еще не ясно, почему на кораблях используется исключительно металл, а в городе-корабле - металл и бетон. Имеющиеся у меня Древние хором поясняют - таковы нормативы строительства, установленные лантийцами.
        Лишь только Чайя попыталась донести нечто вроде того, что пресловутый бетон-811 имеет плотность и прочие физические свойства, которые позволяют ему быть фактически неразрушимым на протяжении тысячелетий. А так же не пропускать воздух, влагу, экранировать значительную часть известных излучений и так далее… В общем, штука на века. Просто я недостаточно сообразителен, чтобы понять все преимущества материала. Хорошо быть представителем младших рас - лантийцы сказали, что нужно делать так, черное это черное, белое - это белое, ты под козырек взял, живи себе, радуйся, не задавай вопросов…
        - Похоже мы тут просто тратим время, - высказался Альвар. - Неужто у тебя нет других дел, кроме как катать нас по другим планетам?
        - Есть, но не так уж много, как хотелось бы, - признался я. - Но в данный момент я единственный из обладателей гена Древних, кто может и пилотировать «прыгун», и не слишком занят.
        - Надо было посадить за штурвал Ихааря, - сказал Альвар, посмотрев на старшего инженера.
        Тот, оторвавшись от своих наблюдений, поморщился:
        - Да, давайте, издевайтесь надо мной, - высказался он. - Да, у меня недостаточно сильный ген, чтобы пилотировать корабль и поддерживать его в постоянно активном состоянии. Ну и что? Вы и того не можете!
        - Я линкором управлял, - напомнил Альвар со смешком. - Незабываемое ощущение…
        - Может вы прекратите мериться своими навыками пилотирования? - поинтересовался я. - Мы все-таки одна команда и все такое…
        - Ихаарь просто думает, будто бы мы осуждаем его за рассеянное внимание, - включилась Тейла. - Селиза сказала, что по этой причине он и не может сконцентрироваться на пилотировании или постоянном включении его оборудования…
        - Вот спасибо! - а по голосу-то понятно, что он отнюдь не благодарен Тейле за сказанное. - У нас же в лазарете так и написано: «Расскажи каждому об услышанной проблеме товарища»! И вообще, я могу, но не люблю пилотировать! В случае какой заварушки пилот почти всегда погибает первым!
        Вот еще одна демонстрация того, почему Древние предпочитали иметь дело с довольно развитыми расами - физиология даже у них не всегда стабильно принимала ген Древних и прочие манипуляции. В экипаже «Авроры», например, немало рядовых членов команды, чей ген настолько слаб, что едва-едва улавливается аппаратурой. Не говоря уже о тех, в ком он со временем прекратил свою работу.
        Вот так просто доминантный ген стал рецессивным… Чудны дела твои, Древняя генетика…
        - А ты разобрался с теми сидельцами на Таранисе? - поинтересовался Альвар у меня.
        Люди на Таранисе, которые устроили сидячую голодовку у аванпоста, при прибытии «Гиппафоралкуса» были разогнаны эрменцем, Кириком и атосианцами. Остались, конечно, сильно недовольны тем, что произошло, однако, Алльвар недвусмысленно напомнил - вообще-то их могут убить на месте, так как они нарушили границу периметра.
        Естественно никто никого убивать не собирался. Оно и так понятно, что вообще-то с нашей стороны есть определенные нарушения обязательств. Как-никак, а аванпост две недели без единого человека…
        Но это не самая большая проблема.
        - Отчасти, - не стал приукрашать события я. - Встретился с ними, пока дрон на разведке был. И, представь себе, оказывается, это никакие не торговцы, как представились ранее.
        - Сторонники канцлера Лейкоса? - спросил Альвар.
        - На лету схватываешь, - оценил я. - Седой засранец и его прихлебатели хотят убраться подальше. А самим таранианцам, как говорит Норана Пиро, вообще нет дела до планет за вратами.
        - И что ты намерен делать? - поинтересовалась Тейла.
        - Отпускать их было бы большой глупостью, - дал совет эрменец. - Они хорошо знают план аванпоста, расположение деревень, ресурсы планеты. Если попадут в руки к нашим врагам, то такая информация будет весьма и весьма полезна. Но не нам.
        - Да, я об этом подумал.
        - А если удерживать их против их воли, то они будут выплескивать свое недовольство на других, - вставила свои мысли атосианка. - Мало-помалу они смогут получить больше сторонников и организовать мятеж.
        - Об этом я тоже подумал.
        - И что решил? - продолжал допытываться Альвар.
        - Пока ничего, - признался я. - Как вернемся с этой миссии, нужно будет заглянуть к Норане и получить у нее дополнительную информацию.
        - Ну или ужин при свечах, - усмехнулся Йенсен. - Все мы помним рассказы о том, как же она желает объединиться…
        - Ну или пошлю на переговоры тебя, - высказал я другой вариант.
        - А кто против? - и бровью не повел Альвар. - Дама она глуповатая, конечно, но миленькая…
        - Тебе только внешность важна? - вступилась за весь женский род Тейла.
        - Нет, - ответил Йенсен. - Еще хотелось бы, чтобы была хорошей хозяйкой, боевым товарищем, не устраивала истерики и не тратила время на ерунду.
        - Тогда присмотрись к Тейле, - посоветовал Ихаарь, оторвавшись от своего компьютера и подойдя к панели управления кораблем. - Я засек следы энергии.
        - Уже становится интересно, - оживился я. - Направление?
        - Сто семь километров на запад от города, горный массив, - на всплывшем дисплее Ихаарь показал на моргающую точку. «Прыгун» заложил маневр и начал удаляться. - Судя по всему, скалы здесь довольно плотные, порода блокирует сигналы и излучение. Думаю, что с орбиты этого не обнаружить…
        - Сейчас и проверим, - заявил я, активируя канал связи со вторым кораблем. - У вас есть что-нибудь?
        - Нет, Михаил. Никаких сигналов с поверхности.
        - А у нас кое-что есть, высылаю телеметрию. Отправляемся на разведку. Сообщим если сменим место. Не выйдем на связь в положенное время - вызывайте группу с Атлантиды.
        Разведчики, действующие на других планетах должны отчитываться на Атлантиду каждые несколько часов по лантийскому времени. Сообщать новости, ход работ и так далее. Если контрольное время нарушено, то с Атлантиды отправится группа поиска во главе с Кириком. В отличие от Альвара, он не просто боец, ставший беглецом несколько лет назад. Он бывший охотник-следопыт, развивавший свои навыки скрытности и преследования многие годы.
        Поэтому он в резервной группе, а не в основной.
        - Данные получили, Михаил. Перепроверяем со спутников… Нет, никаких следов энергии мы не обнаруживаем, только общий радиационный фон. Повышенный по сравнению с остальной местностью, но не более того.
        - Ты не мог ошибиться? - поинтересовался я у Ихааря.
        - А у меня половина мозга прострелена, чтобы я не мог прочесть данные сканеров? - поинтересовался Древний, указав на пульсирующий сигнал на мониторе. - Если кто и ошибся, то это сканеры «прыгуна». Но они работают отлично, я проверял перед вылетом. Вероятно, что мы поймали сигнал только потому, что мы близко и потому что у нас Древние сенсоры.
        - Или мы ошибаемся, или у нас не такие уж хорошие орбитальные сканеры, - заметил я, всматриваясь в приближающиеся скалы. - В любом случае, вскоре узнаем, что к чему.

* * *
        Стоило только перевалить через безжизненные каменные хребты, образующие нечто вроде долины, как последняя открылась во всей своей красе.
        - Неожиданно, - выдал Альвар, всматриваясь в заросшую кустарниками и деревьями долину перед нами.
        Отсюда склоны гор уже были покрыты растительностью, виднелись пробегающие по склонам речушки, впадающие в довольно большое озеро в центре природного образования. Довольно приличная растительность для планеты, поверхность которая больше подходит для съемок фильмов в жанре «постапокалипсис».
        Мы промчались внутри образования по кругу, рассматривая явно построенный руками разумных объект. Небольшой комплекс разрушенных зданий соединенный с дамбой, перекрывающей одну из сторон озера. Замедлив корабль, я увидел, что сквозь шлюзы дамбы струится хороший такой напор воды. И утекает он в огромный провал на дне образования.
        Прикинув наш маршрут, сообразил, что именно отсюда может вытекать река, которая брала свое начало у подножия гор, через которые мы выбрались.
        - Гидроэлектростанция, - определил Ихаарь. - Довольно примитивно, конечно, для развитой цивилизации.
        - Она наш источник энергии? - спросил я. Могло быть так, что разрушенный генерирующий объект привлек внимание наших сенсоров?
        - Нет, - покачал головой Ихаарь. - Источник находится значительно ниже уровня поверхности. Сотня метров или близкое к этому значение. Очевидно тут есть катакомбы…
        - Которые, - я изменил режим сканирования, но так и не обнаружил чего-то, что указывало бы на подземные строения, - мы не видим. «Прыгун» уверен, что кроме надземной части и пары уровней вниз тут нет ничего.
        - Знаю, - озадаченно ответил Ихаарь. - Это-то и странно… Либо наши сенсоры глушит местная радиация, либо же подземный объект экранирован. Щиты, излучение или просто плотные стены - мы не узнаем, пока не спустимся.
        - Эта постройка не выглядит безопасной, - высказался Альвар.
        - Согласна, - поддержала Тейла. - Уверены, что стоит исследовать этот комплекс?
        КОМПЛЕКС НА САЛЮМАЙ.
        - Если что-то способно укрыться от наших сенсоров, то эту технологию нужно изучить, - категорично ответил Ихаарь. - Комплекс даже на вид очень старый, возможно, что ему тысячи лет. Как знать, может быть гидроэлектростанция в принципе просто прикрытие для чего-то более интересного и масштабного?
        - Идем на разведку, - решил я, опуская «прыгун» на подходящую по размерам лужайку перед комплексом. Почва на вид весьма крепкая, маловероятно, что корабль обвалится в зев ближайшей бездны.
        Пока мои спутники вооружались, я проинформировал Чайю и второй «прыгун» о нашем открытии.
        - Видим вам с орбиты, - сообщили последние. - У нас тоже есть новости, Михаил. В точке равноудаления, - это точка Лагранжа на научном языке Древних, - обнаружили обломки космического объекта. Построен не рейфами, конструкция явно человеческая. Судя по наличию улавливателей звездного излучения, - а это, стало быть, солнечные панели, - это была какая-то станция. Разрушена основательно, ни одного целого отсека. Мы изучаем обломки, возможно найдем что-то интересное.
        - Принято, - отозвался я. - Чайя, дайте нам несколько часов, чтобы разобраться во всем. Потом выйдем на связь.
        - Поняла, - ответила прокулусианка. - Кирик и спасательная группа будут наготове. Но я не советовала бы сильно рисковать…
        И эта женщина предлагала мне взрывать планеты! «Пропал в нас дух авантюризма!»
        - Но изучить этот объект стоит, - вмешался в наш разговор Ихаарь. - Я проанализировал следы радиации. Она чуть выше нормы и вреда не причинит, но тут довольно плотная скальная порода. А это указывает…
        - … на залежи наквадаха, - мгновенно поняла Древняя. - Звучит обнадеживающе.
        - Думаю комплекс либо является частью шахт по добыче наквадаха, либо создан, чтобы скрыть это, - развивал свою мысль Ихаарь. - В любом случае, если мы не обнаружим на планете знаний о генетических экспериментах местных, то дополнительный источник энергии нам не помешает. Или, хотя бы место, где можно добывать наквадах.
        - Или же это может быть один из его неустойчивых изотопов, - возразила Чайя. - А они опасны в качестве источников энергии.
        - Знаю, - поморщился Ихаарь. - Но без детального сканирования мы не узнаем ответ на наши вопросы.
        - Вы закончили? - поинтересовался я. - Если нет, то мы просто подождем, пока вы обсудите все свои теории.
        - Тогда не будем терять времени, - приободрился Ихаарь.
        - Я буду ждать от вас сообщений, - напомнила Чайя.
        - Выдвигаемся, - сообщил я остальным, разрывая контакт с Атлантидой. При наличии «прыгуна» мы могли использовать его внутреннюю систему связи и переговариваться через активированные врата. Что довольно удобно, учитывая возможность не только аудио, но и видео-переговоров.
        А вот с обычными рациями с Эрмена такого не получить…
        Впрочем, не всегда это нужно. Средства связи с родины Альвара тоже пригождались нам - особенно для связи между членами группы.
        Проверив снаряжение, запасы в тактических рюкзаках и оружие, мы выступили к разрушенному комплексу.
        Альвар двигался в авангарде, демонстрируя, что он не просто пилот, но и коммандос, который сведущ в разведке. Язык жестов, который он применял для информирования нас в зоне видимости весьма похож на тот, что применяют спецподразделения на Земле.
        Я шел следующим, Ихаарь за мной. Тейла прикрывала нас с тыла - как-никак, а ее навыки воина и охотника тоже делали ее довольно подготовленной к опасностям этой галактики.
        Обыск здания начался с этажа, на котором находился главный вход. Ничего сверхъестественного тут не обнаружить - только остатки некогда уничтоженных предметов мебели, компьютерной техники. Виднелись так до конца и не сошедшие следы гари и подпалины от энергетического оружия.
        - Странно, - пробормотал Ихаарь. - Рейфы же не используют смертельное оружие для пехоты. А здесь словно истребляли все живое.
        - Пока что мы не знаем, рейфы ли это устроили, - напомнил я. - Может быть местные не поделили что-то друг с другом?
        - Чтобы люди сражались с людьми? - уточнила Тейла. - Какими же нужно быть животными, чтобы делать подобное.
        - Неисповедимы пути человечества, - дипломатично ответил я. Думаю, будь у Земли такой враг, как рейфы, то мы бы тоже нашли себе занятия получше, чем пара Мировых войн.
        Впрочем… еще неизвестно, что лучше - воевать друг с другом, или забиться в норы и ждать, когда за тобой прилетят парни, способные лишить тебя жизни. Причем лишить во всех смыслах.
        - Не бетон-811, конечно, но довольно близко к нему, - выдал свое заключение Ихаарь, когда мы закончили с обыском наземной частью комплекса.
        Старший инженер просканировал стены и их обломки, чтобы разобраться в материале, из которого возведены постройки. Исходя из результатов предстоит решить, будем ли мы спускаться ниже.
        - Не свалится нам на голову, когда мы уйдем в подземелья? - поинтересовался я. Как и предполагалось, в наземной части комплекса искать практически нечего - здесь уничтожено все, до чего можно было дотянуться. Неизвестные круши все так, как будто ненавидели механизмы с фанатичной преданностью каким-то другим идеалам.
        Генераторы гидроэлектростанции уничтожены, как и механизмы управления ей. Вода из озера просто стекает через разбитые шлюзы, когда уровень озера достигает нужной отметки. Судя по тому, как тут все обставлено, местные явно не впервые использовали подобное сооружение.
        Если так, то где-то на планете должны немало интересного.
        - Не свалится, - вздохнул Ихаарь. - Несмотря на повреждения, конструкция довольно крепкая. Ни время, ни обстрелы рейфов не привели ни к чему подобному…
        - Значит, это все же были рейфы? - спросила Тейла.
        - Да, и несколько тысяч лет назад, скорее всего во время войны с ними или чуть позднее, - сказал Ихаарь, бросив в сторону изучаемый им кусок бетона. - По крайней мере этот камешек валяется здесь с тех пор. Думаю, местные бы починили свой объект, если пережили бы атаку.
        - Рейфы не уничтожают цивилизации, а предпочитают кормиться ими, - напомнил я.
        - Зато убивают тех, кто им опасен, - парировал Альвар. - Возможно, что местные как раз из той же категории людей.
        - Ты нашел проход в катакомбы? - поинтересовался я у Ихааря.
        - Это где-то в подвале, - пожал плечами тот. - Только… Здесь есть остаточные следы энергетического оружия рейфов. Скорее всего объект атаковали «стрелы» или обстреляли с орбиты… Но если они высаживали десант, то… Там может быть ловушка.
        - Вот и узнаем, - сказал Альвар, перехватив свою винтовку и направившись в сторону комплекса, где мы заметили проход на нижние уровни.
        - А вдруг там все заминировано? - вдогонку ему крикнул Ихаарь.
        - Значит, нужно быть более внимательными, - заключил я, направляясь следом. - В конце концов мы на разведке, разве нет?
        - Мне бы очень не хотелось, чтобы она тала моей первой и последней в жизни! - заявил Ихаарь.
        Глава 53
        Подвальное помещение встретило нас тишиной, темнотой, сыростью и ощущением, что кто-то смотрит в затылок. Крайне неприятные впечатления, даже если бы это происходило на родной планете, а не за тысячи световых лет от Атлантиды в чужой для меня вселенной.
        И даже тактические фонари особо не спасали ситуацию. Ощущение жертвы, которая сама идет навстречу своим палачам, не покидало. Наоборот, с каждым шагом оно только увеличивалось.
        Я трезвил себя мыслью, что это не более чем игра психики. Но, судя по сопению моих спутников и напряженной атмосфере, далеко не я один ощущал себя не в своей тарелке.
        Медленно продвигаясь по темному коридору, мы не спешили, осматривая каждый закуток. И это еще сильнее давило на голову.
        - Таким темпом мы и до завтра не доберемся до входа на нижние этажи, - посетовал Альвар.
        Склонен с ним согласиться.
        - Нужно восстановить освещение, - тихо сказал я Ихаарю. - С фонарями тут толком ничего не видно.
        - Ага, - буркнул тот. - Тейла, ты, случаем, не захватила с собой пару сотен свечей?
        - Нет, не захватила, - ответила атосианка. - Их было бы очень тяжело носить с собой в рюкзаке.
        Сарказм Эммаган все же не «выкупила».
        - Я говорю о штатной системе освещения, - пришлось пояснить Древнему.
        - И как прикажешь мне это сделать? - спросил он. - Этому комплексу тысячи лет! Да здесь может вообще ничего не работать!
        - Не думаешь, что стоит попробовать? - поинтересовался я. - Если тут хоть что-нибудь сохранилось…
        - Сохранилось, - сообщил Альвар, подсветив светом фонаря массивную консоль. Больше похожая на громадный шкаф с наклонной верхней плоскостью. Ни одного переключателя, ни одной клавиатуры. Зато куча проводов подходят к ней прямо поверх стен. - Наверняка это что-то важное.
        - Возможно, - согласился Ихаарь. - Если я прав, то это может быть панель управления питанием. Кабели большого сечения для высоких мощностей…
        - Может подойдешь и взглянешь поближе? - предложил я. - Мне-то нормально, но уверен, что Тейлу местный хоррор напрягает.
        - Кто? - переспросила атосианка.
        - Очень мрачная обстановка, навевающая ужас и застывание крови от страха перед неизвестным, - как смог объяснил я. С киноиндустрией здесь явно большие проблемы, так что…
        - Посмотрим, - Ихаань вынул коннектор с зажимами для подключения к нестандартной технике и указал на консоль. - Михаил, посвети…
        Пять минут потребовалось на то, чтобы вскрыть декоративные панели, излазить устройство вдоль и поперек, несколько раз тяжело вздохнуть и…
        - Готово, - произнес Ихаарь одновременно с тем, как над нашими головами начали загораться светильники. - Что ж, местные умеют строить. Умели, - поправил он себя. - Пока их всех тут не убили…
        ПОДЗЕМЕЛЬЯ КОМПЛЕКСА.
        - Мрачноватое место, - произнесла Тейла, оглядевшись. Точечные лампы на стенах и потолке давали минимум света, создавая в углах и дверных проемах зловещие тени. Но ориентироваться тут стало попроще.
        - Выход энергии стал выше, - сообщил Ихаарь, сверившись с показаниями своего сканера. - Нам туда.
        Инженер указал на проход вглубь сети коридоров.
        - Думаю, проход там, - предположил он.
        Собственно так и оказалось.
        Уже через пару минут мы стояли перед массивными створками с потайными запорными и поворотными механизмами. Если не знать, что за ними скрыто что-то большее, то от стен не отличить.
        - Это тупик, - констатировал Альвар.
        - Нет, это потайная дверь, - Ихаарь подошел к концу коридора и продемонстрировал экран своего сканера. На схеме комплекса за каменной дверью виднелись продолжающиеся тоннели. - Нужно найти способ открыть ее.
        - А нужно ли? - спросил эрменец. - На моей планете такие двери устанавливали на местах, куда лучше не соваться без специальных разрешений и подготовки.
        - Вот прям такие же? - усомнился Ихаарь. - Три на три метра, толщиной с метр, из поглощающего сигналы и излучения бетона?
        - Один в один, - не моргнув глазом сыронизировал Йенсен.
        Невероятно интересный способ скрыть свои тайны. Как минимум по той причине, что без технологий древних никак не понять, что перед тобой не стена, а всего лишь заглушка.
        Ни кнопок, ни рычагов, ни нажимных пластин… Немного нерационально строить комплекс, отгораживать часть его от остального и не оставить способа как попасть внутрь.
        Должна быть какая-то секретная кнопка или замок, которым пользовались условные избранные, кому была ведома и разрешена дорога дальше. Поисками подобного секрета мы и занимались, переговариваясь друг с другом.
        - Охотно верю, - покривился Ихаарь. - За этой стеной явно что-то, что не хотели показывать. И следы энергии идут оттуда, там проложены коридоры. Там явно есть что прятать! Например, это может быть хранилище данных, или арсенал…
        - Еще больше оружия? - переспросила Тейла.
        - Это допущение, - объяснил Ихаарь. - Я же не знаю что там может находиться. Я даже не знаю как открыть эту дверь…
        Сперва осмотр ничего не дал. Однако, наученный земным кинематографом, я принялся простукивать стены рядом с дверью. Альвар молча повторял за мной на другой стороне коридора. Тейла присматривала за нашими тылами, пока Ихаарь раздумывал над тем, что он может сделать с помощью науки.
        В одном из мест, метрах в пяти от плоскости потайной двери звук удара по стене разительно отличался от других.
        - Здесь что-то есть, - объявил я. - Какая-то полость.
        - Да? - удивился Ихаарь. - А сканер ничего не обнаружил.
        Ни следов замка, ни мельчайших трещин в стене, которые бы навели на мысль о том, как убрать декоративную пластину… Существовал, конечно, вариант с тем, чтобы взорвать ее. Но лучше так не делать, пока есть другие варианты.
        И, вариант нашелся.
        Стоило сильно надавить на стену над пустотой, как неотличимый от остальных кусок ушел вглубь, после чего отъехал в сторону и скрылся в пазу в стене.
        - А вот и замок, - объявил я, уступая место Ихаарю.
        - Дисплей, клавиатура, - пробормотал он, рассматривая небольшой пульт. - Это кодовый замок.
        - Сумеешь вскрыть? - поинтересовался Альвар. Как раз в этот момент Ихаарь уже демонтировал верхнюю крышку устройства.
        - Посмотрим, - продолжал беседовать сам с собой Древний, подключая разъемы к оборудованию. - Провода с изоляцией, металлизированные жилы, микросхемы… Уж не знаю чем эти парни привлекли внимание лантийцев, но техника у них отсталая. Я думал, может та консоль просто старая, но эта явно в одной технологической ветке с ней, а, значит, это либо самое передовое оборудование, либо самое используемое… О, еще работает!
        С шумом и грохотом фальшивая стена медленно поднялась, скрывшись в потолке. Тактические фонари нашей четверки высветили длинный черный коридор. И он, в отличие от подвала, больше походил на каноничное изображение тайных подземных лабораторий.
        Металлические решетки на полах, металлическая облицовка стен и потолка, явное сегментирование коридора… С едва заметным гулом в потолке и стенах обнаруженного коридора начали загораться осветительные приборы.
        Некоторые из них тут же взорвались, осыпав коридор искрами.
        - Паршивые технологии, - констатировал Ихаарь, сверившись с данными сканера. - Воздух чист, пригоден для дыхания. Ни аллергенов, ни лишних частиц в воздухе не обнаружено. Хм… - он замолчал, рассматривая что-то на дисплее.
        - Что там? - поинтересовался я. - «Красная королева» шлет тебе привет?
        - А? - встрепенулся Древний. - Не знаю о чем ты, я тут изучаю данные атмосферы комплекса. Похоже, что он находился на консервации, и сейчас его источники энергии запускаются. Показатели энергии выросли в десять раз.
        - Это опасно? - спросила Тейла.
        - Главное не совать голову в реактор и не трогать руками энергетические стержни, - посоветовал Ихаарь. - И тогда здоровья хватит до конца жизни…
        - Думаю, Тейлу интересовало, не взорвется ли источник энергии подземелья, - перевел я с атосианского на человеческий.
        - Показатели стабильны, - подумав, сказал Ихаарь. - Если бы установка была не в порядке, то уровни энергии неконтролируемо росли. А здесь, все нормально… Ну так что, мы идем внутрь?
        - Спрашиваешь еще, - хмыкнул я, делая первый шаг внутрь зловещего коридора. - Пойдемте, друзья, ринемся в пролом и разграбим парочку гробниц! И да, если увидите кого-то из местных, и они будут жрать других местных или просить мозги, стреляйте в голову.
        - Зачем? - спросил Альвар.
        - На моей планете так делают, - пояснил я.
        - Как-то я перехотела побывать на Земле, - призналась Тейла.

* * *
        Виртуальный оператор лабораторного комплекса отреагировал на появление чужаков сразу же, как только они вошли в главный коридор. Псевдоинтеллект, несмотря на тысячелетия работы в режиме ожидания, действовал строго по протоколу безопасности.
        - Проникновение на объект. Коды безопасности не введены. Объекты идентифицированы как недружественные. Принять меры безопасности, - объявлял он собственные решения.
        Обратившись к имеющемуся у него арсеналу, псевдоинтеллект отметил каскадные сбои в своей матрице. Процессор не пережил длительное время консервации и на данный момент оказался не в состоянии справиться с имеющимися задачами.
        - Обнаружено поражение матрицы псевдоличности, - констатировала голограмма, выполненная в виде золотистой фигуры человека. - Опасность захвата лабораторных данных и архивов памяти. Инициализирую защитные протоколы. Начато стирание базы данных. Ошибка. Система безопасности недоступна. Ошибка, нарушение в работе седьмого сектора. Ошибка, системы безопасности демонтированы перед консервацией и подключением псевдоличностной матрицы. Ошибка, контрмеры бесполезны по причине их демонтажа. Риск попадания данных в руки недружественных элементов возрастает. Ускорить процедуру очистки данных. Проверка возможных систем защиты… Скрытые орудия… Не установлены. Лазерные ловушки… Демонтированы. Нервно-паралитический газ… Инертен. Система вентиляции… Ошибка. Внимание, обнаружено несанкционированное подключение ко внутренней системе. Службы жизнеобеспечения взяты под контроль недружественными объектами. Ошибка, не хватает оперативной памяти. Поиск альтернативных способов замедления недружественных элементов. Ошибка, выявлен распад матрицы псевдоличности. Ошибка, система самоуничтожения не работает… Ошибка,
зафиксирован несанкционированный доступ к исторической базе данных. Блокировка остальных каналов передачи информации… Изоляция банка данных. Внимание! Обнаружены возможные контрмеры. Начата процедура разморозки объекта Сорок Один второго поколения. Подача криогента остановлена. Стимулирование нервной системы. Положительная динамика отклика на команды псевдоинтеллекта. Состояние объекта удовлетворительное. Начата загрузка банка данных второго поколения. Ошибка, модуль памяти заполнен. Анализ. Лишняя информация. Внимание, до распада матрицы одна минута. Начать форматирование некритичной информации, начать загрузку боевых протоколов. Сорок пять секунд до распада матрицы. Загрузка пятьдесят процентов. Начать калибровку арсенала. Тридцать секунд до распада. Загрузка памяти завершена. Объект Сорок Один, вы в сети?
        - Объект сорок один готов к выполнению поставленной задачи, - послышался второй голос. В темноте отсека криохранилища появилось движение. Затем, в темноте вспыхнули два огонька небесно-голубого цвета.
        - Начинайте уничтожение физических носителей банков данных, - сообщил псевдоинтеллект. - Восстановите работу системы самоуничтожения. После чего - уничтожьте недружественные элементы.
        - Приказ понятен, - голубой свет сменился кроваво-красным и Объект Сорок Два приступил к выполнению поставленной задачи.

* * *
        Внутри подземная часть комплекса выглядела еще более пугающей. Я бы даже сказал, что оно совсем не походило в большинстве своем на тот «хай-тек», что мы видели наверху и на входе.
        ВНУТРЕННЕ УБРАНСТВО КОМПЛЕКСА.
        Складывалось впечатление, что мы находимся на каком-то заброшенном объекте, который пытались привести в порядок, осовременить, но бросили это дело на половине пути.
        Мы осмотрели лишь небольшую часть комплекса, прежде чем наткнулись на что-то очень похожее на вспомогательный пункт управления. Собственно, уже лучше, чем замусоренные коридоры, ржавые трубы и общая антисанитария. Но главное другое - здесь есть компьютеры, к которым можно подключиться.
        - Итак, я в системе, - сообщил Ихаарь, присев на пол рядом с обнаруженной нами консолью. - Вознесшиеся, у них программисты увлекались садизмом над пользователями что ли?
        - О чем это ты? - поинтересовался я.
        - Их операционная система - сущий кошмар, - пожаловался Ихаарь.
        - Потом выскажешь свое недовольство, - распорядился я. - Нужно побыстрее получить информацию о том, что это за место.
        - Что бы это ни было, но тут явно был бой, - сообщил Альвар. Он и Тейла вернулись с разведки на этом этаже. И вид у обоих был крайне неоптимистичный. - Очень давно, но все же…
        - Вы что-то нашли? - заволновался Ихаарь.
        - Трупы, - сказал Альвар. - По несколько человек в каждом коридоре. Множественные повреждения. Следы взрывов и обрушения коридоров.
        - Рейфы? - спросил я.
        - Все трупы явно человеческие, - сказала Тейла. - Некоторые скелеты буквально расплавлены.
        - Это плохо, - сказал Ихаарь. - Кто бы тут не устроил бойню, он явно использовал энергетическое или плазменное оружие. Это показатель высоких технологий.
        - Гражданская война среди местных? - предположил я.
        - Нет, - отверг предположение Ихаарь. - Я в их исторической базе. Салюмай пусть и были неплохо развиты, но энергетическое оружие для них ограничивалось лишь газовыми лазерами. А эти штуки больше лабораторные стенды, чем реальное оружие. Они могут перепилить объект, разрезать его на части, но не расплавить. На них напала явно более развитая раса. Может к ораям все это? Улетим, а вернемся с подкреплением?
        - Мы не нашли ничего, что могло бы представлять угрозу, - сообщил Альвар. - Если тут и была бойня, то она давно закончилась.
        - Ну, конечно, - поморщился Ихаарь. - А те, кто победили, деликатно закрыли за собой двери? Какие галантные ребята.
        - Без паники, - приказал я. - Если б здесь что-то было опасное, то оно бы уже напало.
        - А может и нападет! - сказал Ихаарь. - Я не знаю что делал виртуальный интеллект до того, как оборвал каналы связи.
        - Виртуальный интеллект? - переспросил я. - А можно поподробнее?
        - Это жалкое подобие полноценного искусственного интеллекта, - отмахнулся Ихаарь. - Тупиковая ветвь развития таких технологий. Не более чем очень большой набор алгоритмов. Но, неплохо подходит на должность сторожевого пса, если нужно тысячи лет охранять что-то важное. А то, что он начал меня блокировать, тем более указывает на то, что это не простой объект. Тут есть криохранилища, арсенал, огромные банки данных…
        - Стоп, - сказал я. - Давай обо всем по порядку. Что ты узнал?
        - Мы в бывших шахтах по добыче изотопа наквадаха, который местные называли наквад, - сказал Ихаарь. - Я читал о нем отрывочные сведения а базе данных Атлантиды. Изотоп, который в идеале мог бы давать больше энергии, чем сам наквадах. Но он нестабилен, а потому опасен. Лантийцы проводили с ним опыты на нескольких планетах. И, судя по всему, мы в одной из их старых шахт, которые местные превратили в свой лабораторный комплекс.
        Наквад… Мощнее наквадаха, но неконтролируемый… Чем-то напоминает наквадрию во Млечном Пути.
        - И чем они тут занимались? - спросила Тейла.
        - Да ерундой всякой, если честно, - поведал Ихаарь. - Они большую часть своей жизни, если верить историческим хроникам, так и вовсе не знали, кто они и как появились в своем мире. Пока не обнаружили звездные врата под руинами старого комплекса под Столицей. Изучали их, когда уже достаточно хорошо развивались и планировали свою космическую программу. Для этого они, кстати говоря, и начали эксперименты над людьми.
        - Какие эксперименты? - спросил я.
        - Генетические мутации, кибернетические усовершенствования и так далее, - пояснил Ихаарь. - Если я правильно понял, то власть на Салюмае принадлежала нескольким корпорациям, контролирующим города-государства. Когда были обнаружены звездные врата, то из-за контроля над ними вспыхнула война. Местные применяли друг против друга свои поделки по программам суперсолдат и уничтожили большую часть населенных пунктов на планете.
        - Мы не нашли других развалин, - напомнил Альвар.
        - Сканирование еще не закончено, - пояснил я. - Тем более, это могло произойти задолго до текущих событий.
        - Пятнадцать тысяч лет назад, если быть точнее, - сказал Ихаарь, сверившись с текстом в своем наладоннике. - Они почти уничтожили друг друга и остановились лишь на краю полного и гарантированного взаимного уничтожения. Врата в той войне пострадали, население голодало, радиация и все такое. Ну, тогда-то они и взялись за голову, отложили оружие в сторону и начали восстанавливать цивилизацию из руин. Как я понял, усилия сосредоточили на одном городе. Да и не надо было им больше - у них на пике после гражданской войны численность населения не превышала пятидесяти тысяч человек. Ядерная зима, изменение климата, вымирание животных, птиц, рыб и все такое…
        - Дальше, - попросил я. - Особенно меня интересует тот момент, в котором упоминаются звездные врата и их восстановление.
        - Да, я тоже не заметила, чтобы врата были разрушены и не действовали, - спохватилась Тейла. - Они их сами починили?
        - Нет, это сделали лантийцы, - объяснил Ихаарь. - Это было уже во время войны с рейфами, ближе к концу. В записях сказано, что экспедицией командовал Янус. Он и помог отремонтировать врата, но в обмен просил доступ к технологиям и наквад. Местные с лантийцами сперва вполне нормально общались, даже какими-то технологиями успели обменяться, но наквад так и не удалось стабилизировать. Тут, - Ихаарь постучал по консоли, - сказано, что местные были заинтересованы в том, чтобы стать младшей расой в Конфедерации, но Совет потребовал от них прекратить исследования в области аугментации людей, искусственного интеллекта и так далее. Там список на две сотни пунктов, - инженер явно выглядел удивленным. - Уж не знаю чем эти ребята насолили Моросу и Совету, но Атлантида не шла на компромиссы. А приближались рейфы. В итоге, лантийцы просто ушли, забросив свои эксперименты с наквадом. А местные, поняв, что остались один на один с врагом.
        - Почему они не ушли через врата? - спросил я.
        - А вот тут самое интересное, - забарабанил пальцами по своему устройству Ихаарь. - Врата перестали работать. Ни принимали, ни отправляли гипертоннели. Космических кораблей у местных было не так уж и много, но они построили ковчег, куда загрузили своих выдающихся людей, по большей части корпоративную элиту и их слуг, охранников и так далее. Те должны были начать на новой планете, но не задалось - прибыли рейфы. Ковчег не успел улететь далеко, так как о гиперпространстве или даже скорости света они не подозревали…
        - Обломки, которые нашел второй «прыгун», - понял я.
        - Да, скорее всего, - пожал плечами Ихаарь. - В общем, рейфы прилетели, начался сбор. И местные спустили на них своих аугментированных солдат. Тут указано, что засылали десанты на корабли рейфов, но безрезультатно. В итоге, потеряв немало пехоты - историки пишут о миллионах убитых врагов, врут скорее всего - рейфы перешли к тотальным бомбардировкам и зачистке планеты. Похоже люди с кибернетикой им по вкусу не пришлись… Ну, и надо полагать, местные зачистку не пережили.
        - Печально, - сказала Тейла.
        - Не они первые и не они последние, - философски заметил Альвар.
        - А что с этим комплексом? - спросил я. - Почему он уцелел?
        - А вот тут самое интересное, - оживился Ихаарь.
        - То есть до сих пор ты только про цветочки говорил? - уточнил я. - Ягодки на потом припас?
        - Эта идиома мне не знакома, - расстроился инженер. - Потом объяснишь. Ладно, если упростить, то после ухода Древних, местные перестроили их старый комплекс шахт в свою лабораторию. Судя по всему, своих суперсолдат они начали производить заблаговременно до нашествия рейфов. Думаю, их опасность проскальзывала в разговоре с лантийцами. В общем, построили тут объект генерации энергии для отвода глаз, а все работы проходили внутри, в этом комплексе.
        - И что за работы? - спросил Альвар.
        - Создавали агументированных, генетически улучшенных солдат, - сказал Ихаарь. - Мерзость, если честно. Начинаю понимать Совет - лантийцы категорически отвергали усовершенствование своих тел с помощью аугментики.
        - Почему? - спросила Тейла.
        - Вознесения невозможно достичь, если в тебе есть хоть что-то техническое, - объяснил Ихаарь. - И ладно если это какой-нибудь лазерный резак, встроенный в палец. Но эти ребята, - он обвел руками комплекс, подразумевая покойных аборигенов, - вообще сумасшедшие. Мозги, органы, опорно-двигательный аппарат - они меняли людям все, что могли заменить. Это… мезковато вообще-то.
        - Не нам их судить, - дипломатично произнесла Тейла, посмотрев на меня. - Тем более, что мы сами подумывали о чем-то подобном.
        - Я не ретроград, - объяснил присутствующим. - А нам нужны любые возможности противостоять врагам. И речь не только о рейфах. Дженаи тоже обозлятся, когда узнают, кто именно вырвал у них пальму первенства в мародерстве на Эрмене. А эти двое рас не единственные, кто могут на нас обозлиться так-то. Поэтому…
        - Если солдаты согласны, то почему не сделать их сильнее? - пожал плечами Альвар.
        - Среди моих людей вряд ли найдутся добровольцы, - предупредила Тейла. - Мы чтим заветы Предков о чистоте тела и духа…
        - Потом обсудим, - заверил я. - В любом случае, если мы не найдем рецепт приготовления суперсолдат на этой планете, то о проекте «Спартанец» можно забыть на долгие годы. А, судя по всему, - я посмотрел на Ихааря, - мы его здесь не найдем, потому что кто-то поссорился с местным искусственным интеллектом?
        - Виртуальным, - поправил меня Ихаарь. - И я с ним не ссорился. Он довольно глуп и решил, что мы враги, хотел нас уничтожить…
        Я, Тейла и Альвар переглянулись меж собой.
        - И ты об этом не сказал? - уточнил я вкрадчивым тоном.
        - Так я ему не позволил, - пожал плечами Ихаарь. - Он попытался использовать свои ресурсы для обороны, но, как оказалось, тут вообще ничего нет. Что-то было уничтожено во время атаки на базу, что-то демонтировано после нее.
        - А теперь подробнее насчет атаки, - попросил я. - Кто напал, с какой целью и почему база оказалась опечатана?
        - Здесь окопались остатки местных после налета рейфов, - пояснил Ихаарь. - Намеревались использовать это место в качестве колыбели для своей расы. Но, на них напали. Мы вошли через парадный вход, а «недружественные субъекты» - через черный.
        - И кто это был? - предвосхитил мой вопрос Альвар. - Рейфы?
        - Нет, местные называют рейфов рейфами, - пояснил Ихаарь. - А кто напал местные так и не поняли. Те были в броне, с энергетическим оружием. Комплекс пытались оборонять, но нападающие были слишком сильны. Они прорвали защиту, отключили псевдоинтеллект и системы слежения. А потом что-то сделали здесь и ушли, взорвав половину комплекса.
        - Завалы, которые мы нашли, - сообразила Тейла. - В дальней части этого уровня коридор обвален и камни расплавлены так, что превратились в монолит.
        - Видно какая-то бомба, - предположил Йенсен. - Но есть несколько проходов на более низкие уровни. Мы туда не ходили, чтобы не разделяться.
        - Верное решение, - одобрил я. - Посмотрим что там мы сможем найти.
        - Да ничего полезного, - сказал Ихаарь. - Источник энергии, который мы обнаружили, это простейший улавливатель энергии. Местные не смогли разобраться с наквадом, поэтому поставили в шахтах улавливатели. Те поглощают радиацию и преобразуют ее в энергию. При этом, больше половины улавливателей разрушились со временем.
        - В таком случае заберем с собой этот псевдоинтеллект, - решил я. - И носители данных. Возможно, что мы сможем восстановить стертые данные.
        - А смысл? - спросил инженер. - Я пробежался по картотеке, какая тут была. Здесь нет описания процедур или технических карт. Только общие рекомендации, причем весьма поверхностные.
        - Лучше, чем ничего, - высказался я.
        - Ну и чем нам помогут фразы в духе «Метофорин вводить тремя общими дозами в левую вену подмышкой»? - спросил Ихаарь. - Тут все явно составлялось для использования теми, кто знает что делать, а не для гостей из других миров. Никаких описаний дозировок, никаких химических формул и так далее. Я бы даже сказал, что их научная база - это просто памятка для персонала.
        - Но ведь историческая база была подробной, - подметила Тейла. - Может и в других источниках есть что-то подобное.
        - Историческую базу данных вообще, похоже, писал кто-то из местных со скуки, - признался Ихаарь. - Ее даже в картотеке не было. Нашел в личных файлах персонала, да и то под шифрами. Простите, но все здесь просто мусор. А псевдоинтеллект так и вовсе стерт. И это я не говорю про то, что его процессор спекся со временем. Да и зачем нам нужно такое барахло?
        - Как это стерт? - уточнил я. - Ты же сказал, что он отключился от тебя и перешел в глухую оборону.
        - Наше появление реактивировало виртуальный интеллект объекта, он счел нас угрозой, - пояснил Ихаарь. - Я еще не разобрался с тем, что он может нам сделать, поэтому запустил один из компьютерных вирусов для его нейтрализации. Думал скачать базу, пока он будет бороться за жизнь и все такое. Откуда я знал, что местные не знают такого понятия как «антивирус» или программная защита?
        - Ты стер виртуальный интеллект секретной базы чужой цивилизации потому что не знал, что он глупее тебя, - я помассировал виски. - Ихаарь, на моей планете подобное называют «Горе от ума».
        - У вас тоже стирают виртуальных ассистентов инопланетных рас? - удивился инженер. - А я думал вы еще собственную звездную систему не начали плотно изучать…
        - Нет, не начали, - подтвердил я то, что раньше рассказывал о Земле. - Но у нас тоже есть умники, которые от переизбытка мозгов устраивают весьма экстравагантные приключения окружающим. Ты хоть понял, что по факту загубил всю нашу миссию?
        - Да при чем тут я? - возмутился Ихаарь. - Я что виноват в том, что салюмай оказались глупее меня? Ты сам говорил не относиться к другим расам как к примитивным! Не нужно обвинять меня в том, что я хотел спасти наши жизни!
        Как же я хочу ему чапалаха дать… Но нужно держать себя в руках. И уж точно нужно найти способ как обучиться знаниям Древних. Этот парень явно еще наломает дров!
        Нужно подумать, что можно извлечь из сложившейся ситуации. Для этого нужно побыть одному… Ну или хотя бы отойти подальше от соблазнительного затылка Ихааря и подумать. Жаль, что глаза закрыть можно, а уши - нет. Надо будет сделать себе беруши и брать на миссии.
        - А может быть миссия еще не провалена, - задумчиво произнес Альвар, караулящий у входа в это помещение.
        - Без точного описания методик и технологий контролируемых мутаций нам их знания бесполезны, - повторил Ихаарь. - Можно сотни лет пробовать различные комбинации и даже не узнать, смог ли ты повторить какое-нибудь из их лекарств или мутагенов.
        - Этот провал будет нам всем уроком, - примирительно сказала Тейла, подойдя к Ихаарю и положив ему руку на плечо. Ну да, она у нас известный миротворец. Причем я бы предпочел, чтобы она действовала если не как миротворец из «На краю вселенной», то хотя бы как миротворец ООН. А не как карикатурный психолог из ситкома. Господи, как же это все бесит! Можно мне выдать нормальных помощников, а не вот это вот все? - Возможно, что даже лучше так, как все произошло. Не просто так ведь Древние не захотели иметь с ними дела.
        Вот что я делаю не так? Ну, кроме простого ответа: «Живу».
        - Мы всегда можем спросить об этом, - подал идею Альвар. - Раз уж базы данных нет, то почему бы не поговорить?
        - Он стер местный виртуальный интеллект, - напомнил я. - А аборигены совсем немного мертвы.
        - Ну… - протянул Альвар. - Я бы так не сказал…
        Тело отреагировало быстрее чем мозг понял в чем дело.
        Крутанувшись на каблуках военных ботинок, я вскинул автомат, нацеливая его на фигуру, что стояла в дверном проеме. Тейла, прекратив концентрировать свое внимание на Ихааре, бормочущем о своей невиновности, повторила мои действия.
        А Альвар, как оказалось, все это время как раз держал нашего незваного гостя на прицеле. Да мы прям команда мечты! И, ладно у меня щит есть, но остальные-то!
        - Кто вы? - спросил я, не сводя прицела с туловища неизвестной фигуры.
        - Вот же ж черная дыра! - спохватился Ихаарь, отскакивая в сторону и вытаскивая свое электрошоковое оружие - огнестрел или импульстный бластер он отрицал в принципе. - Откуда он взялся?
        - Она, - поправил Альвар, стоявший чуть ближе к нам. - Не смотрите, что кажется беззащитной - она прошла по забитому мусору коридору совершенно бесшумно!
        Приглядевшись, подметил, что эрменец вообще-то прав.
        Перед нами стояла женщина. Даже можно сказать девушка. Абсолютно обнаженная, с рельефными мышцами тела (но без перегибов, любимых бодибилдерами), и сеткой каких-то трубок, проходящих по всему телу - от головы до пят.
        Но притягивало внимание отнюдь не это. Даже не симпатичная обнаженная женская фигура.
        А светящиеся неестественно синим светом глаза.
        - Саммер Глау, надеюсь это ты, - тихо произнес я, прикинув, что только злых терминаторов нам тут не хватало.
        Глава 54
        - Кто ты и что тут делаешь? - спросил я у пришельца.
        Та лишь мазнула по мне хладнокровным взглядом, продолжая смотреть куда-то сквозь нас.
        - Кажется, она не расположена беседовать, - произнесла Тейла. - И что будем делать?
        - Убьем, - решительно сказал Ихаарь. - Я потом разберусь с тем, что это такое.
        - Вот после такого решения я даже не удивляюсь тому, что Древние на самом деле разительно отличаются от того, что рассказывают в легендах, - проворчал Альвар. - Она не проявляет агрессии!
        События сериала «Звездные врата: Атлантида» хронологически начались во вселенной «Старгейта» на восьмой год программы освоения галактики землянами. Если память не изменяет, по полноценный «сериальный» старт событий начался в 1997 году.
        А в 2004-ом земляне добрались и до галактики Пегас.
        По логике, раз прошло уже месяцев восемь после того, как земная экспедиция должна была добраться в Атлантиду, то «на дворе» не позднее 2005-ого года для вселенной. Еще далековато до моей современности, конечно…
        Но для меня-то следующие двадцать лет все же были. Да, 2025 стал для меня фатальным и началом новой жизни. Не каждому подобное выпадает на тридцать шестой год жизни, но…
        Смотря на обнаженную молодую женщину, окутанную паутиной проводов и рассматривающую нас с полнейшим безразличием, мне показалось на миг, что перед глазами промелькнул 2008 год и пилотный эпизод сериала «Терминатор: Битва за будущее». Иначе он известен как «Хроники Сары Коннор».
        По логике повествования сериал игнорировал абсурдную третью часть киновселенной, подменяя ее собой. И по сюжету, к молодому и довольному жизнью Джону Коннору отправляют еще одного терминатора. В будущем просто всем известно про то, как молодой спаситель человечества тратит всего себя на спасение людей, не заботясь о личной жизни.
        Поэтому новый терминатор-нянька под обозначением «Кэмерон» из модельного ряда Т-900 прибыл в женской оболочке. Со внешностью актрисы Саммер Глау. И, надо сказать, для восемнадцатилетнего паренька в то время эта дама, да и весь сериал в целом оказал значимое влияние.
        Но в первую очередь вспомнилась она мне сейчас как единственный терминатор в женской «обертке», выступающий однозначно положительным. По крайней мере в первом сезоне.
        И именно этот образ - молодой, красивой и смертельно опасной девушки, чьи глаза сияют голубым светом - мне сейчас вспомнился, стоило только увидеть нашу гостью.
        Правда, наша «гостья» больше походила на машину, чем терминаторы из одноименной вселенной. А еще бездушностью от нее прям так и несло за версту.
        - Она так и будет стоять? - поинтересовался Ихаарь, поежившись от присутствия «терминатора».
        - Можешь предложить ей посидеть, - схохмил Альвар.
        - Почему ты не предупредил нас раньше? - спросил я у Йенсена.
        - Я наблюдал за ней пару минут, пока она наблюдала за вами, - объяснил Альвар. - Если это машина, то она, похоже, сломалась. Просто пришла сюда и стояла. Слушала, следила за нами, но не проявляла агрессии.
        САММЕР ГЛАУ В РОЛИ ТЕРМИНАТОРА КЭМЕРОН.
        - А если бы она напала? - спросил Ихаарь с оттенком паники в голосе. - Если это машина, то она быстрее нас всех! И смертоноснее!
        - У нее нет оружия, - подметила Тейла.
        - Если это машина, или киборг, каких здесь производили, то оружие ей вряд ли нужно, - произнес я, разглядывая «гостью». - В лучшем случае каждая часть ее тела это оружие. В худшем - она убьет кого-то из нас, чтобы им завладеть.
        - Или же не нападет, - продолжил Альвар, не переставая целиться в… женщину. - Хотела бы убить - уже убила.
        - Хотела бы поговорить - уже бы поговорила! - парировал Ихаарь. - Ты в самом деле думаешь, будто в этом месте что-то не хочет нас убить?
        - А ты в самом деле думаешь, что открывать огонь первыми на чужой территории, не понимая что происходит, хорошая идея? - спросил я. - Нет, нужно понять кто она, что она и что тут происходит.
        - Ну, давайте проведем интервьюирование, - предложил Ихаарь. - Ах да, забыл! Она даже не отвечает на простые вопросы!
        - Не хотела бы я, чтобы в моем присутствии говорили так, как будто меня рядом нет, - призналась Тейла, не сводя взгляда с «гостьи». - Ихаарь, а ты не мог бы подключиться к компьютеру и узнать кто она?
        - И каким образом? Я скопировал лишь то, что этот безумный псевдоразум не успел стереть!
        - Ты сказал, что на базе есть криокамеры, - вспомнил я. - Может ли она быть одной из местных? Скажем, ученый, который лег в их вариант стазиса, чтобы проснуться в лучшее время?
        - Ну, тогда она промахнулась датой, - Ихаарь явно нервничал. - Я не видел упоминаний, чтобы тут кто-то был заморожен в текущее время.
        - Не за соседней же стеной она простояла несколько тысяч лет, - указал я на очевидный пробел в логике. - Слишком уж хорошо сохранилась для расы, которая уступает технологически Древним.
        - Так она и не выглядит образцово, - воспротивился сказанному Ихаарь. - Посмотри на лицо, тело, кожу. Она явно потеряла подкожный жир и скелет стал выпирать. Значит их технологии несовершенны…
        - Да плевать уже! - резко сказал я, выходя вперед Тейлы и Ихааря. Персональный щит активировался, закрыв меня зеленоватой энергией. - Мы в ситуации, когда любое движение может привести к вероятной мясорубке!
        - Она блокирует выход отсюда, - согласился Альвар, смекнув для чего я вышел вперед. Эрменец быстро переместился назад. Теперь, если что-то и начнется здесь, то первым удар на себя приму я. Не слишком хотелось бы страдать, но в то же время лишь у меня большие шансы не умереть от первого же удара киборга.
        А в том, что дамочка перед нами непосредственно симбиоз плоти и техники становилось ясно, стоило только приблизиться к ней.
        На коже имелись гематомы в местах, где армированные трубки разного диаметра впивались в тело. Кое-где виднелись выглядывающие из-под кожи металлические элементы.
        Шея, торс, конечности - трубки были везде. Не знаю для чего выносить систему циркуляции каких-то жидкостей на поверхность тела, но я нигде не мог различить каких-нибудь резервуаров, чтобы понять что именно проходит по этой сети торких патрубков.
        И да, Ихаарь в самом деле прав - дамочка больше похожа на фаната досуга анарексичек, чем на суперсолдата. Ну или того же Арни из «Терминатора». Да, кубики пресса, вокруг которых проходила часть трубок, у нее имелись. А вот мышцы на руках и ногах явно с дефицитом. Можно сказать «кожа да кости»…
        Глаза, привыкшие к полутьме, позволили рассмотреть ее более четко. У дамочки имелись волосы, заплетенные в сотни тонких косичек-дред и сведенных на затылке. Ее кожа на теле местами чуть ли не провисала, что указывало на дефицит подкожного жира и тканей.
        Но при этом неизвестная стояла ровно, не качалась. Будто ее дискомфорт и вовсе не волнует.
        - И долго мы так будем стоять здесь? - почему-то шепотом поинтересовался Ихаарь.
        - Сколько потребуется, чтобы не наделать еще больше глупостей, - шикнул на него Альвар.
        - У нас вообще-то скоро сеанс связи, - напомнил Древний. - Не свяжемся с Атлантидой, и за нами придет отряд.
        Голова киборга повернулась и теперь неизвестная смотрела непосредственно на Ихааря.
        - Чего это она? - спросил последний.
        - Кажется, ты сказал что-то, что привлекло ее внимание, - предположил я, чуть отступив в сторону. Мне показалось, или на виске киборга есть какая-то надпись? Нет, не показалось. Там имелось нечто, похожее на татуировку. Буква «х», но «хвостики» как-то широко разведены друг от друга.
        - Меня не радует привлекать ее внимание, - признался Ихаарь. - Я вообще не сильно люблю то, с чем не знаком!
        - Нужно что-то решать, - сказала Тейла. - Мы не можем стоять так тут вечно.
        - Согласен, - произнес Альвар. - Не думаю, что ей надоест.
        - Я могу попробовать вырубить ее своим шокером, - предложил Альвар.
        Хорошая идея. Вот только, раз она частично механизм, не убьет ли ее это? И дело даже не в том, жалко ли мне ее или нет. Просто… По закону жанра в таких штуках должна стоять система самоликвидации на случай попытки захвата или провала миссии.
        Так что… Вопрос только один - сумеем ли мы выбраться отсюда, пока она будет взрываться?
        - Ихаарь, нужно просканировать ее, - приказал я.
        - Зачем? - удивился тот.
        - Хочу понять, нет ли внутри нее бомбы или реактора, который пойдет вразнос, если мы вырубим ее энергетическим оружием, - пояснил я.
        Киборг повернула голову в мою сторону.
        Ее светящиеся глаза буквально заставляли меня чувствовать себя крайне неловко. Как будто меня под микроскопом рассматривают… Отвратительное это ощущение - быть подопытной мышкой.
        - Да, сейчас, - спохватился Древний, убирая оружие и завладев своим сканером. - Нужно найти диапазон, чтобы просветить ее…
        - Не стоит этого делать.
        Прозвучавший женский голос был столь же бесчувственным, что и взгляд самой неизвестной.
        И, признаюсь честно, я едва не нажал на спусковой крючок, когда она открыла рот.
        - Святые небеса, - послышался тяжелый выдох Альвара. - Она говорит… Я чуть не выстрелил.
        - Я тоже, - призналась Тейла.
        - Ты нас понимаешь? - спросил я у киборга. Та, моргнув, как будто ее искусственным глазам это было нужно, утвердительно кивнула.
        - Теперь понимаю, - сказала она. - Мой процессор поврежден после пребывания в криокапсуле. Боевые протоколы загружены, но не действуют. Мне нужна помощь.
        - Уф, - выдохнул Ихаарь. - Помочь мы всегда рады!
        - Помолчи, - Альвар треснул Древнего под ребра. - И подумай над тем, что она сказала!
        - Для начала - кто ты такая? - спросил я.
        - Объект-41, - назвалась киборг.
        - Мне это ни о чем не говорит.
        - Я - сорок первый образец второго поколения улучшенных солдат для борьбы с рейфами, проект «Сайя», - произнесла… произнесло… В общем, был получен ответ.
        - Машина, - констатировал Ихаарь. - Гибрид органики и механизмов.
        - Киборг, - определил я.
        - Верно, - сказала дама с патрубками. - Зовите меня Объект-41.
        - На моей родине ребята, которые называют себеподобных по номерам, обычно по решению трибунала вешаются, - пробормотал я. - Не против, если мы будем обращаться как «Сайя».
        - Мне все равно, - отчеканила киборг. - Мне нужна помощь.
        ОБЪЕКТ-41, ОНА ЖЕ «САЙЯ».
        - Да, нам тоже, - признался я. - И ты можешь нам помочь.
        - Каким образом? - спросила киборг, переключив все свое внимание на меня.
        - Нам отсюда уйти нужно, - сказал я. - А ты стоишь в проходе. Мои друзья нервничают. Как насчет того, чтобы выбраться на поверхность и поговорить о том, чем мы можем быть друг другу полезны?
        - Неприемлемо, - отрезала киборг. - Я не могу допустить, чтобы вы покинули объект.
        - Звучит не очень хорошо, - прокомментировала Тейла.
        - Почему? - спросил я.
        - Псевдоинтеллект этой базы обозначил вас как недружественные субъекты, - сказала киборг. - Вы проникли на режимный объект. Вы нарушили протоколы безопасности. Вы получили незаконный доступ к базе данных. Вы должны быть уничтожены.
        - А теперь мы ее можем уничтожить? - тихо спросил Ихаарь.
        Мысли в голове танцевали тектоник. Что это за сумасшедший дом?
        - Я не против, - подал голос Альваар.
        - Я тоже, - тихо добавила Эммаган.
        - Тихо, - приказал я, чувствуя, как вспотел палец на спусковом крючке. - Тут что-то происходит.
        - Да, нас убить хотят, - «подсказал» мне Ихаарь суть разворачивающегося действа. - Я за то, чтобы мы убили ее первой!
        - Поддерживаю, - одобрил Альвар.
        Киборг меж тем не сводила с меня взгляда.
        Я же… думал.
        Тот самый виртуальный интеллект, который Ихаарь стер к чертовой матери, определил нас в качестве угрозы. Потому что мы тут чужаки. Ну и навредили как только смогли.
        Вот только… Почему она нас не убила сразу? Почему ждала? Зачем анализировала нас? Явно же, что Сайя не выжидала подходящего момента - он упущен с того самого времени, как мы ее обнаружили. Элемент неожиданности потерян.
        Значит… что это значит?
        Что она первое сказала? Ну, до того, как объявила, что вообще-то нашим палачом является?
        - Ты сказала, что тебе нужна помощь, - напомнил я.
        - Верно.
        - В чем именно?
        - Платформа пострадала в ходе криогненной заморозки, - объяснила Сайя. - Боевые протоколы не могут быть реализованы из-за отказа ряда систем. Требуется ремонт. Я проанализировала вашу речь и действия. Вы можете меня починить, чтобы я выполнила задание псевдоинтеллекта.
        - Она хочет, чтобы мы ее починили, чтобы она нас убила! - упростил сказанное Ихаарь. - Я же говорил, местные программисты психопаты! Кто вообще в здравом уме напишет подобную логику боевому аппарату?
        И тут я вынужден согласиться.
        Что бы у нее там не сломалось, но она банально могла бы нас забить руками и ногами. Ну, хотя бы попытаться это сделать.
        Так почему не сделала?
        - Платформа пострадала при криогенной заморозке, - повторила Объект-41. - Я не могу реализовать боевые протоколы.
        - Чушь какая-то, - озвучил свое мнение Йенсен.
        И он, черт возьми, прав.
        Какими бы специалистами местные не были в вопросе аугментации и создания суперсолдат, с такими бойцами неудивительно, что они проиграли рейфам. Соглашусь с Ихаарем - тот, кто писал историческую хронику на этой базе, явно приврал, что суперсолдаты салюмай уничтожили миллионы рейфов.
        - А что будет, если мы не поможем тебе? - спросил я.
        - В таком случае сработает система самоуничтожения, - ответила Сайя. - Я уже перегрузила генераторы. Через пять минут они взорвутся.
        - Да вы шутите? - вспыхнул Ихаарь, уткнувшись в свой сканер. - Ораев мне в семью! Она права - генераторы этой базы начинают накапливать энергию! Взрыв не только их детонирует, но и будет усилен наквадом!
        - А последствия какими будут? - спросил я, продолжая играть в гляделки с киборгом.
        - А есть для нас разница? - спросил взволнованный инженер. - Мы погибнем при детонации реакторов!
        - Ихаарь! - шикнул я на Древнего. - Не тот вопрос был задан!
        - Наквад выступит катализатором реакции взрыва, усилит его в сотню раз, если я хоть немного правильно понимаю его залежи у нас под ногами, - быстро проговорил Ихаарь. - Мы говорим о взрыве целой планеты! Цепная реакция в лучшем случае испарит половину этого мира, а остальная просто развалится на части! Нужно убираться отсюда!
        - Вы не покинете комплекс, - повторила Сайя. - Мое задание…
        - Можно я уже прострелю ей голову? - спросил Йенсен.
        - Не стоит, - процедил я.
        - Почему это? - возмутился Ихаарь. - Мы в тупике!
        - Не совсем, - сказал я, смотря в бездушные глаза. - Вообще-то перед нами суперсолдат…
        - Очень проблемный суперсолдат! - напомнил Ихаарь. - Который хочет нас убить! А, если мы продолжим тянуть с этим, то она убьет нас, подорвав планету! Я понял, что ты хочешь получить образец салюмайского суперсолдата из-за того, что я утратил базу данных! Но, в конце концов, она же убить нас собирается! Нужно что-то сделать!
        - Так сделай, - с нажимом произнес я. - Иди сюда и помоги мне ее починить.
        - Ты с ума сошел? - опешил Ихаарь.
        - У меня тот же вопрос, - признался Альвар.
        - Только если самую малость, - сказал я. - Сайя, как долго займет твой ремонт?
        - Проблема механическая, - ответила та. - Нужно отключить сдерживающие контроллеры, чтобы вернуть подвижность суставов и сервоприводов. Произошло замыкание в питающем контуре. Контроллеры не отключились. Реализация боевых протоколов невозможна.
        Понятно, что ничего не понятно… Стоп, погодите-ка!
        - Контроллеры, это штуки, которые по всему твоему телу проходят? - уточнил я имя ввиду армированные шланги.
        - Верно, - Сайя наглядно коснулась одного из них. - Для корректной гибернации они подключаются к внутренней сети и контролируют работу внутренних органов и механизмов. Я не могу отключить их самостоятельно, поскольку механическое отключение приведет к поломке управляющего контура…
        - Я ничего не поняла, - призналась Тейла.
        - Эта паутина проводов на ней специальное устройство, без которого она бы умерла в стазис-капсуле, - перевел я. - Устройство подключено к чему-то внутри нее. И штатно не отключилось.
        - Так почему она его просто не вырвала? - спросил Альвар. - Все равно же все подрывать собирается.
        - Думаю, что в таком случае она будет не работоспособна, - сказал я. - А ей нужно проконтролировать, чтобы никто из нас не сбежал отсюда. Верно говорю?
        В противном случае ей просто бессмысленно было стоять у нас на пути и ничего не делать.
        - Вы правильно понимаете поставленные передо мной задачи, - отчеканила киборг. - До взрыва осталось три минуты и сорок секунд. Я буду сокращать время до детонации, если вы продолжите вводить меня в заблуждение и тянуть время!
        - Ихаарь! - прикрикнул я на Древнего.
        - Я не буду чинить своего будущего убийцу! - заартачился тот.
        Черт, кто из нас представитель развитой версии человечества? Почему я сразу понял что надо делать, а он еще нет?
        - А тебе и не надо чинить, - процедил я сквозь зубы, кивнул в сторону киборга. Намекаю как могу. Лишь бы она не поняла! - Просто сделай то, что ты умеешь с их техникой лучше всего! Ну, теперь понял?
        Древний пару раз моргнул, а затем, расплылся в улыбке.
        - Да, понял! - подтвердил он, выходя из-за спин Тейлы и Альвара. - Мне нужен мой портативный компьютер и сканер. Я же могу подключиться к тебе для диагностики?
        - Я указала на неисправность, - сказала киборг, следя за приближением старшего инженера. - Других не выявлено, иного вмешательства не требуется.
        - Мы же не хотим, чтобы ты не выполнила свое задание, не так ли? - спросил я. - Чтобы не напортачить, нам нужно понять как ты устроена и сделать все правильно. И так из-за нашей неосведомленности были повреждены системы этой базы. Ты же не хочешь, чтобы мы из-за собственной глупости повредили и тебя?
        - Логичный вывод, - подумав, сказала киборг, подняв вверх правую руку, когда к ней приблизился Ихаарь. - Диагностические разъемы расположены на четвертом ребре.
        - Удобно, - пробормотал Ихаарь, воспользовавшись своей техникой, чтобы соединить ноутбук и программное обеспечение Сайи. - Окно гиперпространства! Да что за ужас у тебя вместо операционной системы?
        - Это самая совершенная версия программы, - сообщила Объект-41. - Она проста и удобна в обращении.
        - Угу, - промчал Ихаарь. - Если только ее писал компьютерный извращенец для своих товарищей по фетишам. Так, я подключился, анализирую проблему…
        - У тебя хватит времени на это? - поинтересовался я как можно более невинным тоном. Думаю, Джеймс Кэмерон, узнай о существовании таких вот «кибОргов-убийц», просто обнял бы себя и зарыдал. А Джон Коннор победил бы «Скайнер» с одной рогаткой в подростковом возрасте.
        - Так, осталось две с половиной минуты, - констатировал Ихаарь. - Нет, не хватит. Проблема из-за программного обеспечения.
        - Тебе придется набавить нам времени, - обратился я к киборгу. - Не успеем тебя починить.
        - Неприемлемо, - ответила Сайя. - Я не могу изменить отсчет в большую сторону без отключения гарантированного вашего уничто…
        Свет в ее глазах потух и киборг подалась вперед. Инстинктивно я поймал ее и крякнул от удивления. Тяжеленькая…
        - Все, я отключил ее процессор, - объявил Древний. - Жива, но не способна на активные действия.
        - Уходим! - Альвар подхватил Тейлу и одним прыжком оказался в коридоре. И только там позволил ошарашенной атосианке спуститься на ноги. - Сколько у нас времени? Две минуты?
        - Двенадцать, - сказал Ихаарь, отключаясь от тела киборга. - Она не могла дать нам больше времени, так как при работающих накопителях энергии это просто невозможно. А параметры задания не позволяли ей отключить то, что гарантированно бы нас уничтожило. Но я использовал ее программы, чтобы сделать это. У нас есть дополнительные десять минут, чтобы убраться отсюда. Накопители, даже отключенные, все равно уже запустили реакцию. Как только их сердечники без охлаждения начнут разрушаться, все здесь взорвется!
        - Альвар, помоги мне ее поднять, - приказал я, закидывая руку киборга себе на плечо. Да уж, кажется тощей, а на деле килограмм сто весит. Она что, внутри цельнометаллическая что ли? - Тейла, беги к выходу и предупреди по рации второй «прыгун», чтобы убрались отсюда. Ихаарь - ты с ней. Попытайся запустить корабль и подвести его поближе к выходу.
        - Ты хочешь забрать этот металлолом с собой? - удивился Древний. - Зачем? Она же хотела нас убить!
        - А мы ее изучим, включая кровь и технологии, - объявил я. - И, там где салюмай не добились успеха, мы сможем. Раз у нее в голове чип с программой, то ее можно перепрограммировать! Смекаешь?
        - Да тут же сейчас все взорвется! - всплеснул руками Древний.
        - Тогда не теряй времени, - сказал ему Альвар, отдав свое оружие. - Приказ слышал? Выполняй, инженер. Тут тебе не «гражданка», ты в армии!
        - Из-за вас мы все умрем! - сказал Древний перед тем, как Тейла потащила его за рукав к выходу.
        - Надеюсь, что он ошибается, командир, - тихо сказал мне Йенсен, закидывая вторую руку киборга себе на плечо.
        - Ага, - пришлось с ним согласиться. - Я тоже. Потащили!

* * *
        Мы почти успели.
        - Регистрирую взрыв на месте базы! - крикнул Ихаарь в тот самый момент, когда летящий в нескольких километрах перед нами «прыгун» второй группы влетел в горизонт событий звездных врат.
        Стиснув штурвал так, что рукам стало больно, я выжимал из машины все, на что она оказалась способна. И немного больше.
        Внутренне молясь крепости Древней техники и желая долгих лет жизни создателю конкретно этого «прыгуна», старался игнорировать множащиеся предупреждения красного цвета, заполняющие виртуальный экран передо мной. Наплевать на то, что происходит вокруг нас!
        Сейчас главное успеть влететь во врата!
        И ведь почти все получилось!
        Тейла предупредила вторую группу. Ихаарь со второй попытки сумел перегнать «прыгун», мы с Альваром чуть ли не бегом дотянули киборга до корабля и засунули бесчувственную тушу в грузовой отсек.
        В запасе было еще три минуты!
        Но что-то пошло не так - истекла еще только первая, а у нас за кормой уже взрывается планета.
        - Земная кора трескается! - сообщил Ихаарь. - Почва нестабильна!
        - Михаил, второй «прыгун» прибыл, - сообщила нам Чайя. - Где вы?
        - На подлете, - процедил я. - Скоро будем…
        - О, нет! - прошептал Ихаарь, аж привстав с кресла.
        - Да что б вас! - выругался Альвар.
        - О, Предки, - сложила Тейла руки в молитвенном жесте.
        А печалиться тут было чему.
        Платформа, на которой были установлены врата, треснула. Тектонические сдвиги и нарушение целостности почвы не могли пройти бесследно для обладающих массой в двадцать пять тонн врат.
        «Кольцо» под собственной тяжестью просело в разошедшуюся землю более чем наполовину.
        И там застряло.
        Вариант с тем, чтобы влететь во врата на «прыгуне» в такой ситуации невозможен. Более того, стоит нам отключить врата, чтобы набрать адрес Атлантиды заново и сжечь лишнюю почву нестабильным вихрем гипертоннеля, это не сработает! Тоннель не будет установлен, если внутри кольца находится что-нибудь, что мешает образованию горизонта событий!
        Поэтому-то в древности, когда гипердвигатели были совсем уж немощными, народы, избавляясь от врагов, что пришли через врата, закапывали последние. Так они ни за что не смогут быть открыты с той или иной стороны.
        Наш единственный шанс спастись - это остановиться рядом с вратами и прыгнуть в открытую часть горизонта событий. Но это займет кучу времени: несколько секунд! А на расстоянии метров десяти за кормой «джампера» уже взрывается почва! Банально не хватает времени!
        - Нужно уходить в космос! - сказал Ихаарь. - «Гиппафоралкус» прилетит сюда за полторы недели…
        - Мы быстрее умрем от нехватки воды, - парировал я, закрывая глаза. - Держитесь!
        - Даже не думай таранить это! - вскричал Древний.
        Да я и не собирался.
        Из расставленных по бортам маршевых двигателей «прыгуна» отделились два светящиеся желтые точки. Мгновение - и самонаводящиеся снаряды вошли в поврежденную почву в той области, что засыпала врата. Как раскаленный нож в масло вошли…
        Мощнейший взрыв буквально испарил перед вратами область размером с баскетбольную площадку. «Круг Предков» окончательно завалился на заднюю сторону, открывая нам горизонт событий.
        Виртуальный экран запищал, обрисовывая корму корабля как область со значительными повреждениями. Ради лучшей аэродинамики пришлось лететь без щитов… да и энергия уходила целиком на двигатели и системы управления…
        Корабль сильно тряхнуло взрывом за кормой. Часть систем отключились, в кормовой аппарели появились многочисленные вмятины.
        Двигатели начали захлебываться, но, слава инженерам, маршевые ушли в корпус, как только мы оказались рядом со вратами.
        - Мы идем! - предупредил я Чайю за секунду до того, как мы влетели в начавшиеся проваливаться глубже в почву звездные врата.
        А уже через три секунды мы вынырнули из врат Атлантиды. Поврежденный «джампер» пролетел дальше положенного, едва не разнеся на куски связывающую два уровня контрольного помещения лестницу с приветственными надписями на Древнем языке. Но нас перехватили - похоже, что нечто подобное ожидалось, раз дежурившие за пультами управления вручную активировали посадочную систему ангара над нашей головой.
        - Закройте врата! - крикнул я в рацию, едва понял, что катастрофы удалось избежать.
        - Поднять щит! - приказала Чайя, сбежав от контрольного помещения к лестнице.
        «Прыгун», уже более неподвластный мне, начал медленно поворачиваться кормой к лестнице, чтобы подняться на уровень ангара. Я увидел окруживший звездные врата Атлантиды энергетический щит, похожий на замерзшую с причудливыми узорами воду. На мгновение горизонт событий внутри щита налился ярким светом - гипертоннель провел вслед за нами потоки энергии взрывающейся планеты. Если она преодолеет щит, то разрушительная сила взорвавшегося Салюмая пройдет вслед за нами.
        Атлантиде такого не пережить.
        А затем все погасло - гипертоннель оказался разорван. Врата отключились. Опасность миновала.
        - Все целы? - раздался голос Чайи из скрытого динамика панели «джампера». - Раненные есть?
        - Только чуть пригоревшее самомнение, - не стал скрывать я, откинувшись на спинку кресла. - Если я еще раз захочу рискнуть и получить сомнительную технологию, прострелите мне ногу.
        - Лучше голову, - проворчал Альвар. - Уверен, что жалеть о твоей потере будет только Чайя.
        - И Требал, - добавила Тейла.
        - С чего ты взяла? - повернулся я к атосианке.
        Эммаган, натянуто улыбнувшись, ткнула пальцем в обзорный иллюминатор прыгуна. Повернув голову, я увидел дорандианку, застывшую перед опустившимся на посадочную площадку кораблем.
        И, судя по ее выражению лица, командир «Гиппафоралкуса» очень не против показать кое кому пару воспитательных ударов ногой по голове.
        Как же хорошо, что у нас есть прирученный рейф! Он же сгодится? Сгодится же?
        Глава 55
        - Это было опрометчивое решение, - произнесла Чайя, глянув на меня из-под опущенного личика. - Мы не знаем насколько она опасна.
        - То есть то, что нас из-за желания Михаила забрать дефектного суперсолдата чуть не убила целая планета, никого не смутило? - возмутился Ихаарь. - Да у меня седина от этого появилась!
        - И биться сердце перестало, - лаконично прокомментировал я.
        - Старший инженер нахмурился, переваривая мысль.
        - Нет, нарушений сердечного ритма у меня не было, - он подумал еще. - Только если чуть-чуть.
        - А я не против таких приключений, - усмехнулся Альвар. - Ушли с огоньком.
        - Вам смешно, потому что вы не понимаете последствий! - повысил голос Ихаарь. - Взрыв дестабилизировал наквад. Сколько его внутри планеты мы не знали, но запасы большие! Все это создало тектонические сдвиги, волнение магмы, возникли силы, буквально разорвавшие планету на куски! Взрыв был такой силы, что не у каждой сверхновой бывает! Да еще и наквадах врат усилил его!
        - И что с того? - спросил Альвар. - Мы же спаслись.
        - В этот раз да, - согласился Древний. - Но в следующий…
        Он замолчал, обдумывая свои слова.
        - А капитан Требал ничего не хочет сказать? - невинно поинтересовалась Чайя.
        Дорандианка, смотревшая на все происходящее, поставив на стол в Зале заседания руку и уперев голову в ладонь, вообще не выказывала знаков, что ей что-то из происходящего не нравится.
        - А что вы хотите от меня услышать? - спросила она. - Все замечания, которые вы озвучили… Я с ними солидарна. Но кое-что вы все упускаете.
        Надо же… Если она скажет, что негоже высказывать собственному начальству, что оно рискует, назначу ее любимой женой.
        - И что же? - спросила Чайя.
        - После каждой операции, связанной с отбытием Михаила с Атлантиды, в городе прибавляется по одной женщине, - улыбнулась мне своей фирменной стервозной улыбкой Требал. - Надеюсь, общая тенденция «каждая новая подружка все более стервозна», не сохранится. Не люблю конкуренцию.
        Хм… Нет, до любимой жены ей еще далеко.
        Тейла и Чайя переглянулись, проанализировав сказанное третьей и последней дамой на нашем совещании. Но промолчали.
        - Закончили мыть мне кости? - невинно поинтересовался я.
        - Что за варварский ритуал? - поморщился Ихаарь. - Тем более, что никто из нас таким не занимался… А, - его лицо просветлело. - Это фразеологизм родом из твоей культуры?
        - Напомни записать тебя на курсы филологов, - попросил я. - Итак, женская половина старших офицеров перестала высказывать свою обеспокоенность моей сохранностью, маскируя ее за излишне претензионные логические выводы?
        - Это не претензии, - мягко сказала Тейла. - Просто… Мы волнуемся. Михаил, ты лидер своего народа… И отправляться на такие опасные миссии… Неразумно, как минимум.
        - А сама ты, как я посмотрю, придерживаешься собственных советов, - Эммаган, поджав губы, смутилась. - Что ж, раз уж мы все живы и смерть от действий наследия уничтоженной расы из-за того, что кто-то не умеет общаться с псевдоинтеллектами, - Ихаарь сердито засопел, - не грозит, то перейдем к тому, что мы имеем. Первое. Чайя, помнишь ты говорила про взрывы планет ради добычи полезных ископаемых?
        - Помню, - моргнула прокулусианка. - Единственное, я не просила это делать с посещаемыми нами обитаемыми мирами.
        - Что за женщина? - притворно возмутился я. - И так не угодишь, и эдак.
        - Та планета наверняка мало что может нам теперь предложить, - сказал Ихаарь. - По идее ее должно было просто испарить взрывом. Содержание полезных ископаемых в ее обломках скорее всего ничтожно.
        - Проверим после того, как починим корабль, - решил я. - Ведь адрес повторно набрать не удалось?
        - Нет, - подтвердила Чайя. - Я согласна с Ихаарем в оценке последствий - врата сыграли катализатором взрыва и уничтожены.
        - Что ж, зато у нас есть образец технологий салюмай, - подытожил я.
        - Предлагаю разобрать ее на запчасти и выбросить на ближайшую звезду, - сказал Ихаарь.
        - У тебя явно проблемы в отношениях с женщинами, - усмехнулся Альвар. - С такой галантностью умрешь без пары.
        - Никто никого разбирать и избавляться от киборга не будет, - решил я. - Не для этого мы едва не погибли. Ихаарь, она отключена?
        - Да, я перепроверил. Опасности не представляет. Жива, но в состоянии комы после того, как я отключил ее процессор.
        - Ты сутки изучал ее, - напомнил я. - Насколько перспективна эта технология?
        - Это варварство, а не технология! - признался Ихаарь. - Теперь понимаю, почему лантийцы отказались с ними сотрудничать.
        - Прекрасно, что ты это понимаешь, - согласился я. - Нам бы тоже хотелось приобщиться к этому знанию.
        - Согласен, - поддакнул Альвар.
        Вздохнув, Ихаарь пробежался пальцами по клавиатуре своего портативного компьютера и перед нами возникла схематичная голограмма человека. Обезличенное изображение буквально горело красными зонами - так компьютер отмечал области имплантирования отнюдь не предусмотренных эволюцией объектов.
        - Итак, сканирование показало, что наша гостья, именующая себя Объект-41, представляет из себя измененный организм человека, дополненный аугментикой не самого продвинутого качества, - объяснил Ихаарь. - В основе своей это человеческая женщина, однако она претерпела ряд изменений на генетическом уровне в первую очередь.
        - Каких именно? - уточнила Чайя.
        - Ее органы более развиты, чем, например, у Тейлы или Альвара, - объяснил Ихаарь. - Более продуктивные системы дыхания, пищеварения, кровоснабжения. Усилен мышечный каркас, кожа более эластичная, а мозг четь лучше развит по сравнению с типичными представителями человеческой расы.
        - И это не эволюционные изменения? - уточнил я.
        - Некоторые да, например ее брюшная полость защищена дополнительно твердой, но эластичной пленкой, что защищает ее от выпадения кишок, например. Отсутствует ряд рудиментов. Но более значительные изменения - это все же направленные мутации, созданные для качественной работы с аугметикой измененного организма, - пояснил инженер.
        - Что в ней изменено хирургически? - поинтересовалась Требал.
        - В основание мозга, - Ихаарь указал на первую из множества красных точек, - вживлено нечто вроде нейропроцессора, который позволяет ей думать быстрее. Но он потерял контакт с мозгом при заморозке - раствор, который они применяют для криогненного замораживания повредил микроэлектронику. Так же ее организм буквально пронизан сетью подобных устройств, связанных с нейропроцессором. Руки, ноги, легкие… Все для того, чтобы она реагировала быстрее, двигалась быстрее, сильнее, но при этом не испытывала недостатка кислорода, кровообмена и так далее. Я смог просканировать часть ее устройств и пришел к выводу, что они собраны вручную. То есть, это не заводские запчасти. Из-за того, что было нарушено их изолирование, да и сам процесс изготовления был явно кустарным, мы и получили поврежденного киборга, который попросил у нас помощи, чтобы нас же и убить. Судя по всему, ее разум вообще содержит лишь исключительно базовые знания, а все остальное грузится на нейропроцессор. Могу предположить, что он активируется только для боя, и тогда ее «гражданское» сознание блокируется и включается режим «машины-убийцы».
После выполнения задачи, нейропроцессор отключается, возвращая ее в «базовое состояние».
        - Это и произошло при встрече? - спросил я.
        - Да, она не смогла выполнить базовые задачи по нашему устранению, поэтому подготовила диверсию и переключилась на «гражданскую» версию своего сознания. Но о том, что она должна сделать, Объект-41 знала и к этому стремилась.
        - Она говорила про боевые протоколы, - напомнил Альвар. - Ты понял о чем речь?
        - Из-за несовершенства технологий, как я понял, киборгам загружаются массивы данных по цели и разные боевые знания непосредственно перед заданием. Приемы рукопашного боя, знания об уязвимостях конкретного противника и так далее, - рассказал Ихаарь. - Любопытно, но из того, что я понял, у нее есть базовая задача и дополнительные.
        - То есть? - насторожилась Требал.
        - Наше устранение было дополнительной задачей, - ответил инженер. - А вот убийство рейфов - приоритетная. Она буквально внедрена ей в сознание, прописана и в «гражданской», и в «военной» версии. Не знаю какую технологию они применяли, но она буквально создана убивать рейфов. При этом, за боевые операции отвечают ее кибернетические части, а биологические в «военном режиме», лишь на подхвате. Кстати, - он словно вспомнил что-то, - я обнаружил следы воздействия на биологическую память. Ей, похоже, удалили часть биологической памяти. А это, во-первых, не так-то просто, а во-вторых, довольно технологично, потому что это работа с конкретными участками мозга и памяти.
        - Для чего это было сделано? - спросил я.
        - Как раз к этому и подхожу. Псевдоинтеллект, похоже, обнаружил проблему с нейропроцессором, поэтому прописал ей в сознание дополнительные задачи и боевые протоколы. Но эта страшная поделка программиста-неудачника не способна просчитать подобную ситуацию, поэтому, пусть у нее в голове и есть задача убить нарушителей, она не может этого сделать - ее кибернетическая часть не работает. А без нее она, пусть и улучшенный, но человек. Даже усиленные кости не спасают ее от повреждений, которые мы могли причинить. Поэтому, думаю, она пыталась нас обмануть тем, что не может нас отпустить. В случае конфликта мы бы ее расстреляли и перешагнули.
        - Тогда хорошо, что не расстреляли, - подытожил я.
        - Почему? - заинтересовалась Чайя.
        - Потому что в наших руках киборг, созданный для уничтожения рейфов, - напомнил я. - Именно то, что я думал будет полезно, когда написал черновик проекта «Спартанец».
        - Ты хочешь использовать ее? - удивилась Тейла.
        - А почему нет? - ответил я по-еврейски.
        - Она бесполезный кусок мутированной плоти с бесполезными аугментациями, - пояснил Ихаарь. - Я не возьмусь ремонтировать этот бардак!
        - А его и не надо ремонтировать, - сказал я. - Уверен, что на Атлантиде есть технологии и получше.
        - Конечно есть, - подтвердил Ихаарь. - Только… Реально, зачем?
        - Затем, что у нас есть готовый тестовый образец для получения данных о генетических мутациях, - поняла мои мысли Чайя. Хм, в любимые жены выбивается, а? - Нам не придется жертвовать или упрашивать кого-нибудь из наших людей для подобных опытов. У нас уже есть киборг. Нужно только убрать из ее тела старые аугментации и заменить их улучшенными.
        - А так же нам придется изъять у нее часть мозга, - сказала Требал. Поймав на себе удивленные взгляды, она пояснила:
        - Вы же не забыли, что неисправна только техника? А информация о том, что нужно вас, а возможно, что и нас, поубивать, записана ей в мозг? Не думаю, что будет хорошей идеей оставлять подобные приказы.
        - Согласна, - подала голос Тейла. - Ихаарь описал ее как лучшего солдата-киборга на Салюмай…
        - Это не так, - возразил инженер. - Она лишь единственный выживший объект второго поколения из сорока пяти испытуемых. Были третье и четвертое поколение, на которых тестировали более развитые технологии и более глубокие изменения.
        - И где ты это узнал? - спросил я. - На базе ты не так уж много данных получил.
        - Общий уровень технологий в ее организме указывает на то, что она была платформой для испытаний, - сказал Ихаарь. - Однако, например процессоры ее моторики, отвечающие за скорость движений конечности, более современные. Как и нейропроцессор. Скорее всего на ней испытывали образцы новых технологий, но, решили, что она не выдержит полной модернизации и оставили в криокапсуле.
        - Я не хотела бы оставлять ее на Атлантиде, - призналась Чайя. - В городе и без того хватает проблемных зон и опасных лабораторий. Не хотелось бы увеличивать их количество еще на одну.
        - И не предполагал, что она здесь останется, - сказал я. - Ихаарь, выбери тех, кто могут поработать с ней. На Атосе есть старый город атосианцев, он покинут. Мы доставим туда нужное оборудование с Атлантиды и пусть ребята работают над нашей проблемой.
        - А не проще построить лабораторию на луне Лантеи? - спросил Альвар. - Или на Лантее-2?
        - До лаборатории на Атосе добраться легче, чем слетать на луну или на вторую планету системы на «прыгуне», - объяснил я свое решение. - Кроме того, на Атосе есть геотермальный генератор, а, значит, будет и энергия. Есть развалины, и часть их сохранилась. Значит не придется строить лабораторию. Кроме того, на Атосе сейчас нет ничего из важных для выживания Атлантиды объектов. А на Лантее-2 регулярно бывают наши корабли и добытчики из числа атосианцев. Если киборг выйдет из-под контроля, то он может захватить наших людей или устроить террор. А на Атосе она будет исключительно в одиночестве.
        - Я бы не хотела, чтобы мою планету использовали в таком качестве, - высказалась Тейла. - Тем более, что город наших предков опасен. И никто не ходил туда многие поколения.
        - А наши разведгруппы? - поинтересовался я у Чайи, припомнив кое-что.
        - У нас не так много людей, чтобы на каждой планете оставить хотя бы по паре человек, - пояснила она. У меня аж от сердца отлегло. - Капитан Требал вернула «Гиппафоралкус» в сухой док на Таранисе. Я попросила всех свободных техников заняться ремонтом звездолета. Сейчас это куда как важнее. Если рейфы сообразят где нас искать, то хотелось бы иметь под рукой линкор на крайний случай.
        И не поспоришь.
        - Впрочем, это просто предложение, - сказал я, обращаясь к Тейле. - Для подобных экспериментов всегда можно найти другую планету, где не бывает рейфов. Меры безопасности нужно будет доработать, конечно. Со всеми возможными вариантами развития неблагоприятных последствий.
        - В таком случае, я лучше бы вообще ее не возвращал в сознание, - подал идею Ихаарь. - Кто знает как она отреагирует на наше вмешательство? Тем более, что разобраться с тем, что у нее сейчас в голове намешано, не так-то просто…
        - А не нужно ее возвращать в сознание, - сказал я. - Пока, по крайней мере.
        - И как же тогда с ней работать? - спросила Требал.
        - Для начала поместим ее в стазис-капсулу с «Авроры», - сказал я. - Ихаарь собирался восстановить для спящих виртуальную обстановку. Вот и для нее сделаем нечто подобное. Так, после извлечения имплантов, сможем выйти с ней на контакт и проверить агрессивность. Если не сможем удалить из ее памяти агрессию по отношению к нам или переубедить что мы на одной стороне, то заморозим до лучших времен. Или уничтожим, если не будет других вариантов.
        - Хорошая идея, - признал Ихаарь. - Странно, что она пришла в голову не мне…

* * *
        - Ты буквально спасла нас от больших проблем, - поведал я Чайе, когда мы остались наедине. Девушка, чтобы быть поближе к сердцу событий, обосновалась в кабинете командира - небольшом помещении рядом с командным центром.
        В сериале здесь находились командиры экспедиции, обустроив тут свой офис. Я пару раз в разговоре с прокулусианкой говорил об этом. Видно идея ей понравилась.
        - О каких именно ты говоришь? - уточнила она, сев за свой рабочий стол. Судя по материалу и форме, его для нее собрали атосианцы, вырезав из дерева. Красиво, между прочим.
        Угловой стол, украшенный резьбой, на котором были расставлены парочка портативных компьютеров, несколько стопок кристаллов. Скромное рабочее место перфекциониста.
        - В сериале земляне нашли в руинах на Атосе медальон Тейлы, - пояснил я. - Как оказалось, это передатчик рейфов, который активируется при контакте с геном Древних. Мне говорили, что так они выслеживали Древних во время войны.
        - Это правда, - сказала Чайя, выдвинув небольшой ящичек под столешницей. - Кажется, я тебе об этом и говорила, когда мы обсуждали подобную технологию рейфов.
        - Может быть, - уклонился я от ответа, наблюдая за тем, что Чайя демонстрирует мне в своей руке. - О, да ладно? Ты нашла эту штуку?
        - Ожерелье Тейлы, было там, где ты и сказал, - улыбнулась Чайя. - Я не сразу отправилась на Дорандан. Сперва заглянула на Атос, нашла его.
        - И зачем тебе отслеживающее устройство рейфов? - спросил я.
        - Они ведь придут, если его активировать, - недоуменно посмотрела на меня прокулусианка. - Я же обнаружила его сканером и отключила. Сейчас оно безопасно и не испускает сигнала.
        - Это объяснение не дает ответа на мой вопрос, - сказал я. - Это чертовски опасная штука.
        - Если не понимать как оно работает, - поправила меня Чайя. - Источник энергии и передатчик здесь слишком слабы, чтобы посылать сигнал напрямую в подпространство. В прошлом рейфы использовали ретрансляторы на орбитах планет, чтобы пересылать сигналы.
        - А ведь я тебя просто попросил поискать аванпосты Древних в галактике, - напомнил я Чайе ее задание.
        В сериале люди не раз наталкивались на постройки и технологии Древних, разбросанные по галактике. В некоторых случаях это были весьма полезные находки. Например, город-близнец Атлантиды. С арсеналом снарядов, множеством «прыгунов» и пусть серьезно разряженным, но МНТ.
        Нам бы такая находка очень пригодилась: запчастей много не бывает, знаете ли.
        - Я и поискала, - невинно сказала Чайя. - Список получается внушительным. Чуть меньше, если убрать оттуда планеты, на которых обосновались рейфы. Но это может подождать. Ты хочешь выслушать мой план относительно этого ожерелья?
        ОЖЕРЕЛЬЕ ТЕЙЛЫ.
        - Больше всего я хочу, чтобы Тейла не обиделась тем, что ты хранишь ее собственность в ящике своего рабочего стола. Знаешь, женщины бывают очень коварны, когда без спросу берешь их побрякушки.
        Губы Чайи расплылись в улыбке.
        - Она знает. Как и то, чем это ожерелье является на самом деле.
        - Тогда - вещай, - предложил я. - Хочу послушать твой дьявольский план использования вражеских технологий.
        - У двух капсул из числа тех, откуда еще не вытащили членов экипажа, отказывают критически важные системы, - поведала Чайя. - Если ничего не сделать, то через несколько дней находящиеся там люди умрут.
        - Нам нужны люди для кормления рейфа, - понял я. - Иначе нам их не спасти, прав?
        - Да, - признала Чайя. - Я проработала вариант с тем, чтобы вытащить их из стазис-капсул «Авроры» и поместить в более современные на Атлантиде, но, к сожалению, они умрут раньше. У нас будет буквально пара секунд на то, чтобы они прожили после разморозки. За такой срок нам не вскрыть капсулу, не достать человека и не положить его в другую капсулу.
        - Это прискорбно, но пока не понимаю как с этим связан передатчик рейфов, - признался я.
        - Кощей питался своими сородичами, - напомнила Чайя. - В принципе, из того, что я узнала от систем наблюдения, ему нет особой разницы какой разумной жизнью питаться.
        - Рейфы, люди, какая для кормящей присоски разница, - обыграл я ее слова. - Итак, ты хочешь использовать этот медальон, - я указал на ожерелье Тейлы, - чтобы заманить рейфов на планету, захватить нескольких в плен и скормить Кощею?
        - Да, - кивнула прокулусианка. - Даже если он получит не так много энергии, как от поедания людей, он ее получит. А это решение можно будет теоретически проворачивать неограниченно много. Правда…
        - Думаю через какое-то время рейфы поймут, что их водят за нос и устроят нам головомойку, - закончил я за нее очевидную мысль.
        - Именно, - подтвердила она. - Поэтому это слегка амбициозный план. Но в то же время ни один человек не пострадает…
        - За исключением того, что нам придется побывать под огнем рейфов, - напомнил я. - И, если они прилетят на кораблях, а не придут через врата…
        - Я постараюсь найти планету, рядом с которой не будет рейфов, - произнесла Чайя. - Если перенастроить датчики дальнего радиуса действия, то получится. Кроме того большая часть рейфов спит… Не думаю, что на такую охоту они отправят корабль-улей или что-то большее, чем несколько «стрел», да отряд поддержки. Нам всего лишь нужно вывести из строя как можно большее количество рейфов и устроить им свидание с Кощеем.
        Я задумался.
        Идея на самом-то деле неплохая. На Эрмене едва ли еще остались дженаи, которых можно отдать Кощею на растерзание. А выискивать новых… Не то, чем хотелось бы заниматься именно сейчас.
        А вот вариант наловить рейфов… У нас есть парочка специалистов в вопросе противодействия им. Да и атосианцев пора бы протестировать в полноценном сражении с настоящим противников. Да, рейфы нам войну не объявляли всей своей расой, но и без того понятно - краями мы не разойдемся. Они перманентный враг всех людей. Ну, пока не поставить их на край вымирания, конечно же.
        - Нужен хороший план, - пришел к выводу я. - Наши операции, основанные на больших допущениях, приводят не к самым лучшим результатам.
        - Рада, что ты так самокритичен к своим действиям, - негромко рассмеялась Чайя. - А, если серьезно, то это было очень опасно.
        - Ну надо же, - прищурился я. - Волнуешься за меня?
        - Конечно, - кивнула Сар. - Как и за всех, кто живет на Атлантиде.
        - А как по мне, так за мою шкуру ты переживаешь чуточку сильнее, чем должна относиться к человеку, который просто пьяным проспал с тобой ночь напролет, - подпустил шпильку я.
        Древняя секунду переваривала сказанное, после чего произнесла:
        - А, знаешь, я не буду расстроена, если ради спасения других Древних, ты предложишь Кощею подкрепиться собой.
        - Нет в тебе сострадания, Чайя, - вздохнул я, понимая, что меня только что уделали по подколкам.
        - Всегда приходится чем-то жертвовать, возвращаясь с энергетического уровня бытия, - рассмеялась Сар. - Кстати говоря, ты не голоден? Сегодня в столовой отличная каша из корнеплодов…
        Я пропустил девушку первой на выход и спросил:
        - Случаем в базе данных Атлантиды нет упоминаний планеты, населенной шеф-поварами?
        - Я не встречала, - рассмеялась Чайя. - Однако, кое-что интересное все же нашла… Ты знал, что Древние изучали энергетическое существо с одной из планет, и оно заперто в ловушке в одной из лабораторий Атлантиды?
        Мать твою… Я и забыл про это дерьмо!
        - Надеюсь, оно до сих пор в своей ловушке?
        - Конечно, - как само собой разумещееся произнесла Чайя. - Я не имею привычки включать лабораторное оборудование без изучения лабораторных журналов.
        Ты ж моя умница…
        Экспедиция столкнулась с неразумным (скорее всего) существом, похожим на черный туман. Оно питалось энергией и при этом увеличивалось в размерах. Древние исследовали его, изучая Вознесение. Не помню к каким выводам они пришли, но оставили опасную зверушку в энергетической ловушке прямо в городе.
        Так как первое время земляне жили на Атлантиде вместе с эвакуированными атосианцами, то один из их детей, играя, обнаружил лабораторию. А, так как детям руки даны не для скуки, то он гаденыша по прозвищу «голодный до энергии черный туман», выпустил.
        Вроде бы ничего такого, но земные наквадах-генераторы высасывало на раз. Хуже всего стало тогда, когда ему отказали в диете из реакторов и тогда оно напомнило людям, что человеческое тело вообще-то тоже генерирует электричество. А черный туман рад даже крохам.
        - Сделай одолжение, - попросил я. - Найди ближайшую черную дыру.
        - Без проблем, - согласилась Чайя. - Но… Зачем?
        - Выбросим туда эту хреновину и забудем про нее, - сказал я. - Дрянь слишком опасна, чтобы оставлять ее в живых.
        Чайя тихонько рассмеялась, подойдя к телепортационной кабине и с весельем в глаза посмотрела на меня.
        - Ты же знаешь, что черная дыра преобразуем любые виды материи в энергию? - уточнила она. - Помимо всего остального.
        - Так… - пробормотал я, предчувствуя неладное. - И?
        - Собранная энергия аккумулируется за горизонтом событий черной дыры, после чего, спустя определенное количество времени, она просто разрушается и выбрасывает в реальность всю собранную энергию, - поведала Чайя. - Уверен, что хочешь забросить существо, питающееся энергией туда, где этой энергии неограниченное количество?
        - Вот теперь не уверен, - признался я. - Не хватало нам еще создать свою версию Галактуса.
        - Звучит… интересно, - мы вошли в камеру. - Расскажешь?
        - Точно хочешь знать земной фольклор? - поинтересовался я.
        - А ты хочешь весь обед провести молча? - озвучила она контрпредложение.
        Поразительно логичная женщина…
        Глава 56
        Планета Анава могла впечатлить любого, кто так или иначе оказался на ней.
        Несмотря на то, что поселений здесь было не так уж и много, но местные жители снискали славу хороших и честных людей. За небольшую плату здесь можно было арендовать небольшой участок земли, чтобы построить свой дом или торговую лавку.
        Последнее было дешевле всего, да и прибыльнее во сто крат. Ведь количество людей, ежедневно посещающих торговую планету, порой зашкаливало. Товары со многих планет разлетались быстрее чем выпечка.
        Здесь принимали многие деньги, но чаще всего происходил бартер между торговцами и покупателями. Так проще и выгоднее всего… Но это же затягивало процесс торговли - ведь продавец хотел получить за свой товар как можно больше ценностей. В то время как покупатель хотел отдать меньше, но взамен… Его желания мало чем отличались от желаний продавца.
        Вот только каждый действовал исключительно в своих интересах.
        Каспар Фрай, высокий, крепко сложенный мужчина, обладающий мужественными чертами лица, которые многие сочли бы суровыми и даже устрашающими, неспешно прогуливался вдоль торговых рядов. Облаченный в одежды, которые были похожи на те, что носили местные.
        Так нужно, чтобы не вызывать подозрений.
        Хоть среди горожан и пришлых то и дело попадались различного рода пронырливые и явно недружелюбные личности, под одеждой которых виднелось как холодное, так и огнестрельное оружие, приди сюда Каспар в своей привычной одежде и с положенным снаряжением, это вызвало бы слишком много вопросов.
        А последние ему были нужны меньше всего.
        Наоборот, он пришел сюда за ответами.
        Изображая довольно сведущего в товарах и внимательного покупателя, что делал уже не раз, мужчина за годы погружения в жизнь местечек, подобных этому, научился отсеивать пустые слова и крики.
        - Белкаданский лен! - кричал один из пузатых торговцев, привлекая внимание к своей лавке. Несмотря на то, что у него и без того было немало людей, столпившихся у прилавка, торговец явно не первый день в деле.
        «Одеты в грубо сшитую одежду, задают слишком много вопросов о товаре, при себе лишь тощие сумки», - подметил Фрай, мазнув взглядом по толпе, стоящей у прилавка белкаданца.
        Нет, такие покупатели ни за что не приобретут даже пару мешков со знаменитым белкаданским льном. Эта культура являлась гордостью выходцев с Белкана. Устойчивая к большинству известных аграрных болезней, она могла расти даже в самых неподходящих для этого условиях.
        Весьма ценный ресурс на обмен.
        И по карману далеко не каждому.
        Эти оборванцы, что разглядывали зерна льна, даже если продадут все, что имеют, не получат взамен достаточно мешков, чтобы прокормиться.
        - Вино! Бельсальское вино! - натужно кричал здоровый детина, бредущий вдоль торговых рядов с немалых размеров бочонком на плечах.
        Тоже ценный товар, пусть и не пользующийся такой же популярностью как зерновые, овощи и лекарственные травы.
        ЯРМАРКА НА ПЛАНЕТЕ АНАВА.
        Карсар прислушивался к крикам зазывал, но никак не мог услышать того, что ему было нужно.
        Несмотря на то, что его народу пригодилось бы абсолютно все, что готовы предложить местные торговцы, покупкой занимались другие члены его группы. Сам же он выполнял обязанности по разведке.
        В последнее время кое-что изменилось, и требовалось тщательным образом изучить эту информацию.
        Наконец, его ушей коснулись нужные звуки.
        Стараясь не привлекать к себе внимания, он начал медленный дрейф вдоль покупателей, просачиваясь между ними так, чтобы не привлекать лишнего внимания. На торговых планетах вроде этой большое количество самых различных посетителей. Они пришли сюда сейчас и, скорее всего, придут еще много раз. Не стоит без нужды запоминаться хоть кому-то из покупателей.
        В третьем торговом ряду, где своим ремеслом занимались уже не бедняки, но сколько-нибудь состоятельные торговцы, он заприметил знакомые лица. И, признаться, конкретно в этой части рынка он меньше всего ожидал увидеть атосианцев.
        Несмотря на то, что они немало торговали всем чем угодно, от информации и услуг проводников до неплохого хмеля и простых корнеплодов, овощей и прочих незамысловатых плодов возделывания полей, они никогда не отличались желанием тратить деньги на улучшение торговых мест.
        Ютились за самыми дешевыми прилавками, куда заглядывали такие же бедные покупатели, как и стояли продавцы. И это весьма показательно.
        У атосианцев в самом деле что-то изменилось, раз они решились все же потратить столь редкие у них деньги для того, чтобы улучшить свое торговое положение. Связано ли это с их продуктами, или есть еще что-то?
        - … терпеть не могу, когда меня возят за нос! - чуть приглушенно шипел мужчина, стоящий напротив торгового лотка.
        - В таком случае, не понимаю, почему вы хотите поругаться с нами, - с предельной доброжелательностью произнесла молодая женщиина с каштановыми волосами.
        - Тейла! - выкрикнул полным раздражения голосом тот же мужчина. - У вашего народа никогда не росли бобы тава! Ни-ко-гда! - подчеркнул он буквально по слогам. - А сейчас вы ими торгуете! Это нарушение заключенных с нами соглашений! Атосианцы предали мой народ!
        На лице предводителя атосианского народа проступило раздражение. Впрочем, как и на лицах пятерки атосианцев, которые собрались рядом. Кто-то за прилавком, кто-то рядом, охраняя товары.
        Каспар довольно быстро вычислил, что среди простых зевак и стоящих поблизости от разгневанного мужичка находятся как минимум шестеро других мужчин, солидарных с ним. Они делали вид, будто ничего не происходит, а скандал их не касается. Но на деле же все было совсем не так.
        Они были готовы вмешаться в происходящее в любую секунду и только ждали сигнала. Судя по тому, на кого они бросали взгляды, сигнал этот должна была отдать отнюдь не Тейла.
        - Мой народ никогда и никого не предавал, - Тейла Эммаган явно держалась из последних сил.
        - Но бобы тава! - воскликнул мужичонка.
        - То, что наша новая культура похожа на бобы тава, еще не значит, что это она и есть, - возразила атосианка.
        - Если что-то выглядит как бобы тава, пахнет как бобы тава, на вкус как бобы тава, то это и есть бобы тава! - не унимался мужичонка.
        - Похоже, есть какие-то проблемы? - невинным тоном поинтересовался Фрай, подходя к прилавку. - Здравствуй, Тейла, - он поприветствовал атосианку. А так же Каспар кивнул головой, встретившись взглядом с другим мужчиной из ее народа, единственным из всех присутствующих, кого знал. - Кэнаан.
        Пивовар, стоящий за соседним прилавком, ответил ему таким же кивком, взглядом следя за происходящим. А лучше б обратил внимание на парочку подростков, которые то и дело бросают взгляд на один из малых бочонков с пивом, что стоял позади пивовара.
        Каспар хотел было обратить на это внимание пивовара, но решил пока что не вмешиваться. Смотреть никто не запрещает. А ситуация еще не накалилась настолько, чтобы подростки отважились на кражу.
        Поэтому Фрай просто подошел поближе, пробившись к торговому лотку с зерновыми и овощами, рядом с которым и происходил скандал.
        При этом он словно как бы невзначай толкнул одного их ждущих сигнала мужчин. Тот, бросив на него быстрый взгляд, посторонился. И при этом быстро скользнул рукой под мышку свой бесформенной рубахи. Удовлетворенный результатам проверки своего скрытого оружия, он молча решил не ссориться со «случайным прохожим».
        Итак, он был прав - атосианцы явно действовали иначе, чем прежде. Он-то думал, что народ Тейлы решил арендовать торговую точку в ряду получше… А, оказывается, всегда осторожная и не падкая на лишние траты Эммаган решила прикупить или арендовать сразу две.
        Очень расточительно для атосианцев.
        А, если прикинуть, что это происходит уже на пятой торговой планете, то нужно отдать должное - астосианцы конкретно так потратились.
        - Каспар, - на лице Тейлы появилась вежливая улыбка. - Рада тебя видеть.
        - Взаимно, Тейла, - ответил он на вежливость. - Вижу у вас тут какие-то проблемы…
        - Ты еще кто такой? - взвизгнул мужичонка, устраивающий скандал. - Иди своей дорогой! Не видишь, у нас тут торговый спор?
        - Спора я тут не вижу, - признал Каспар, взяв с прилавка один из овощей. Небольшая, но спелая дыня. Тонкая, но крепкая кожица скрывала мягкие и сочные внутренности.
        Вполне себе хороший экземпляр. Даже «хвостик» и тот высох, обломившись, а, значит, плод созрел, а не был срезан. Значит, нет никакого обмана со стороны атосианцев - овощи в самом деле созрели в срок.
        Это прекрасные новости… Вот только на Атосе сейчас не сезон для дынь - Фрай хорошо изучил ассортимент этих людей за годы своей работы.
        - Значит протри свои глаза, - фыркнул мужичонка, тыча в ящик на прилавке. - Это бобы тава! И растут они только на моей планете! Атосианцы покупали их у нас поколениями и не должны были выращивать! А теперь выращивают! Это оскорбление моего народа! Я требую отдать нам все мешки с бобами и все то, что у них есть в запасе! Это будет достойной компенсацией!
        - А я же пытаюсь доказать этому доброму человеку, что он ошибается, - выдавила из себя улыбку Тейла. - Эти бобовые очень похожи на тава, но не являются ими.
        - Вздор! У них даже стручки такие же!
        Каспар, вздохнув, взял один из небольших стручков. В самом деле, выглядит как тава. Вот только он сомневался, что Эммаган или кто-то из ее людей вздумал столь нагло обманывать в глаза своих торговых партнеров.
        Так уж сложилось, что народы, взращивающие и продающие на другие планеты какую-либо культуру, которая пользуется популярностью в других мирах, не разрешают ее высаживать. Это бы подорвало их монополию на ценный продукт.
        Скрыть подобный обман едва ли возможно - поля не убрать от любопытных глаз. А кольца Предков дают доступ на любые планеты. Если какой-то народ внезапно начнет торговать чем-то, что купил у своих торговых партнеров, а так же запретит путешествия на свою планету, то тут даже спорить не о чем.
        На его памяти только за прошедшие десять лет шесть раз начинались торговые войны. Из-за яблок, дынь, кореньев… Был бы повод, а желающие повоевать найдутся. В основном это делают различные банды, владеющие огнестрельным оружием. Бывшие военные с планет, разоренных рейфами, дезертиры, просто отщепенцы… Им плевать за кого воевать - лишь бы платили. Желательно - в твердой валюте.
        - Похоже, - вздохнув, произнес Каспар.
        - Я же говорил! - возопил мужичонка.
        - Вот только, - Фраю не потребовалось много усилий, чтобы разломить стручок и вынуть на свет гладкое зеленоватое семечко. Размером с мизинец. - Кажется, семена раза в два больше, чем у тавы, нет?
        - Это все равно тава! - не унимался скандалист.
        Каспар, нарочито медленно, вытащил из ножен на поясе небольшой нож. Стоящие в округе люди напряглись, но за оружие никто не хватался. Собственно, поэтому он и не действовал достаточно быстро - не хотел, чтобы вокруг началась бойня по недоразумению.
        - И что вы делаете? - полюбопытствовал мужчина-скандалист.
        Вместо ответа Фрай приложил семечко к лезвию и одним точным движением разделил бобовый напополам. После чего, взяв одну половинку, показал ее белое с зеленоватыми прожилками нутро скандалисту.
        - Могу ошибаться, конечно, но у бобов тава семена внутри коричневые, - сказал он, закинув в рот вторую половинку.
        Поработав зубами, он сплюнул в руку мякоть.
        - И на вкус будет получше, - заявил он. - Уж не знаю с чего вы решили, что они того же вкуса, что и ваши бобы тава, но это не так.
        - Зато выглядят как наши бобы! - упирался тот. Каспар усмехнулся.
        Теперь все ясно.
        - Да вы просто увидели похожие бобы и решили забрать весь урожай, чтобы самим их выращивать, - сказал он. - Бобы на вкус и запах отнюдь не похожи на тава.
        - Зато внешне…! - начал было скандалист.
        - Только лишь внешне, - сказала Тейла. - Так что не нужно думать, будто бы мы обманули дженаев. Атосианцы справедливые и честные торговцы.
        - В противном случае я бы не имел с ними дел, - согласился Фрай. - Так что, выметайся отсюда, друг, - посоветовал он скандалисту. - И прихвостней своих забирай. Будете и дальше мешать ярмарке, я сообщу о вас городской страже. А уж те расскажут в ближайшем кабаке всем, у кого есть уши, что из себя представляют дженаи. Что-то сильно наглыми вы стали в последнее время.
        А ссориться со стражей, подчиняющейся местному магистрату, было себе дороже. Анава одна из крупных торговых планет. Потерять на ней право торговли не так больно для землепашцев, как слух о том, что дженаи из честных торговцев превратились в лживых скандалистов.
        Такими темпами можно лишиться права торговать на многих планетах - никакому правителю не нужны скандалы на ярмарках. В торговых рядах должны быть споры исключительно о ценах и объемах поставок, но никак не то, что происходит сейчас.
        - Пользуешься своим авторитетом, торговец Фрай? - скандалист смерил его с головы до ног.
        Известный как один из крупных закупщиков, которому всегда есть что ценное предложить за нужные ему товары, Каспар был на хорошем счету на некоторых крупных торговых планетах. Таких покупателей местные власти любят, а потому, прислушиваются к ним.
        - Да, - ответил он. - Хочешь шепну пару слов на ухо магистрату? Можно заработать крупную сумму денег на пари о том, через сколько вас выпнут с Анавы. Даже несмотря на торговые ряды в первой линии.
        Дженай, скользнув по нему злобным взглядом, не прощаясь отправился в сторону. Как будто потерял интерес к происходящему.
        На самом же деле, он просто хотел сохранить лицо. Ну, остаток того авторитета, которым обладал.
        - Ребята, - Каспар посмотрел на оставшихся людей скандалиста, которые маскировались под зевак. - Думаю, вам тоже пора. Мало ли что может случиться с вашим хозяином, пока вы тут околачиваетесь.
        Поняв, что они раскрыты, замаскированные телохранители последовали в ту же сторону, куда ушли остальные дженаи. Минуту или две остальные торговцы и покупатели еще занимались тем, что смотрели им вслед, после чего на этом ряду ярмарка возобновила свой ход.
        - Спасибо, - подошла к нему Тейла, обняв в знак благодарности. - Я уж не знала как заставить их слушать голос разума.
        - В этом я мастер, - усмехнулся Каспар, деликатно схватив Тейлу за локоть и отводя в сторону. Эммаган сразу поняла, что торговец намерен поговорить более приватно.
        - Не первый раз вижу, что дженаи стали вести себя более нагло, - признался Фрай. - Будьте осторожны, Тейла. В последнее время что-то изменилось. В галактике неспокойно. Рейфы спят, но на некоторых планетах происходит что-то странное.
        - Например? - насторожилась атосианка.
        - Я слышал, что манарианцы и дженаи стали больше конфликтовать со своими торговыми партнерами, - сказал Фрай. - Складывается мнение, что первые поют под дудку вторых.
        - Не думаю, что дженаям выгодно ссориться с нами, - атосианка изменилась в лице, но голосом старалась показать, будто бы все в порядке. - Они простые люди, которые не представляют угрозы.
        Сказано это было с такой интонацией, словно она сама не верила в то, что сказала. Интересно.
        Может быть тоже заметила, что у этих «мирных людей» в охране отпетые головорезы с огнестрелами? Не то, чтобы это было чем-то редким для галактики, но, все же, и не распространено на каждом шагу.
        - В двух местах они тоже предъявляли претензии насчет каких-то сельскохозяйственный структур, которые якобы у них украл, - понизив голос, сказал Фрай.
        - Обычные торговые споры.
        - Да, только следом за этими скандалами на планеты тех, кто якобы украл у дженаев, приходили вооруженные солдаты, - еще тише добавил Каспар. - Выжили немногие…
        Тейла помрачнела.
        - Это были дженаи? - спросила она.
        - Возможно, - уклончиво ответил Фрай. - Они достаточно много торгуют, чтобы нанять разбойников. Вот только выжившие говорят, что к ним нагрянули не бандиты, вооруженные огнестрельным оружием, а солдаты. Одежда одного вида и фасона, оружие сходное по виду… Я опасаюсь за вас.
        - Спасибо за предупреждение, Каспар, - доброжелательно произнесла Тейла. - Но мы можем за себя постоять.
        «Да ну?» - подумал Фрай. - «Луки со стрелами против пуль и гранат?»
        Эммаган была кто угодно, но только не хороший лжец. И уж тем более не дура. Она вполне уверенно говорила о том, что ее народ в состоянии защитить себя. Значит он прав - атосианцы не так просты, как кажутся.
        - Надеюсь на это, - сказал он. - Не хотелось бы, чтобы кто-то из моих друзей пострадал.
        - А еще тебе не хотелось бы терять своих поставщиков, - беззлобно улыбнулась Эммаган.
        - И это тоже, - согласился торговец. - Где еще я в это время года найду такие спелые и сочные дыни? Кстати говоря, не припомню, чтобы вы раньше торговали ими в такое время.
        - Мы засеяли новые поля, - быстро ответила Эммаган. - После атаки рейфов нужно было чем-то занять людей…
        Эммаган продолжала улыбаться, но в ее голове мысли явно были далеки от того, чтобы сказать правду. Может быть она и лучшая среди своего народа, но лжец из нее никудышный.
        Она этого не знала, но люди Фрая уже бывали на Атосе без ведома местного населения. И торговец знал, что даже в лучшие свои годы атосианцы не могли бы расчистить больше полей, чем это делали их предки.
        Слишком много деревьев, слишком бедная почва…
        Нет, тут секрет в чем-то другом.
        - Мне ты можешь сказать, - поведал он. - Я несколько раз пытался попасть на Атос, но, вместо этого оказывался на других мирах.
        - Никто не ходит на другие планеты просто так, - заявила атосианка, явно насторожившись. - Тем более без сопровождения местных жителей.
        - Знаю, но, когда я узнал, что вы стали продавать больше урожая, то захотел купить больше. Думал, что и вам, и мне было бы выгодно заключить прямое соглашение, а не платить комиссию на торговых планетах, - пояснил свою мотивацию Фрай.
        - Понимаю, - протянула Эммаган.
        - Так что случилось с вашими вратами? - прямо спросил Каспар. - Они сломаны?
        Это был вопрос с подвохом. Если кольцо Предков на Атосе в самом деле неисправно, то как же сами атосианцы ходят сквозь него? Не говоря уже о регулярных поставках на торговые планеты.
        Здесь речь явно шла о какой-то защите. Вероятно, что даже о технологиях, которые сами атосианцы никогда бы не изобрели.
        - Да, - сказала Тейла. - После последнего отбора рейфов мы заметили, что они работают нестабильно. Поэтому покинули планету, осев в другом мире. Возвращаться на Атос опасно. Возможно, что там обосновались рейфы…
        «И именно по этой причине ваши торговцы с других планет уходят, набирая адрес Атоса? Потому что врата там сломаны и есть шанс не вернуться?» - хотелось ему спросить атосианку, уличив во лжи.
        Но это было бы непродуктивно.
        - Понимаю, - вздохнул Фрай, давая понять атосианке, что не слишком уж сильно поверил ей. - У всех свои секреты. Жаль, что ты не хочешь поделиться своим. Многие бы миры дали вам хорошие деньги за защиту своих врат от чужаков…
        - Повторюсь, - как можно более равнодушно ответила Эммаган. - Мы ничего не делали со своими вратами.
        Как интересно подобраны слова в предложениях. Тейла, собственно, и не лгала. Что бы не случилось с вратами Атоса, это сделала не она и не ее люди.
        Но, кто тогда?
        Хороший вопрос.
        Судя по словоохотливости Тейлы, ответ на него предстоит искать самостоятельно.
        - Что ж, - повысил голос Каспар, натягивая на лицо улыбку, - думаю, пора перейти к делам. Я хотел бы купить у вас кое-что…
        Возвращаясь к прилавкам, он бросил взгляд на лоток Кэнаана. Как он и подозревал, ни мальчишек, ни бочонка уже не было.
        Явно над защитой Кольца Предков на Атосе поработали не сами атосианцы. Неужто рейфы? Или в галактике есть кто-то, кто превосходит их в развитии?

* * *
        Переговоры проходили в пределах аванпоста. Естественно там, где наши гости не смогут увидеть ничего лишнего. И никого нового.
        Небольшое помещение недалеко от главного коридора. Стол, пара стульев - и ничего больше. По плану это бывший склад, на деле же - небольшая переговорная. Раз мы можем контролировать весь аванпост и его обветшалые местами системы восстанавливаются техническими командами, то и держать главные ворота постоянно закрытыми нет никакого смысла.
        Тоннели, пронизывающие всю скалу в сердце супервулкана имели несколько выходов на поверхность. Рядом с вратами, поблизости от крупного поселка таранианцев и еще кое-где. Кроме первых двух последние были завалены и их расчистка только велась. Таранианцам о них известно не было, что нам полезно. Всегда нужно иметь несколько запасных выходов.
        Главный и запасной входы, известные таранианцам, сейчас были открыты и находились под охраной атосианских часовых. За исключением нескольких помещения рядом со входов, остальная часть комплекса была перекрыта внутренними дверьми. Пробиться сквозь них было невозможно, как и вручную открыть. А чтобы обойти блокировку в тайне от дежурной смены Древних на аванпосте таранианцы не могли ни в коем случае.
        Так что, если местные имели желание встретиться с нами или отправиться куда-то, то у нас были для них подготовлены «гостевые комнаты» и вооруженные сопровождающие.
        - Нелегкий выбор, бывший канцлер, - прокомментировал я то, что мне сказал Лейкос. - Покинуть родную планету… Да еще и навсегда…
        - Вы не оставили мне выбора, - ответил тот. - Я и мои сторонники хотят уйти. Потому что вы выставили меня посмешищем в глазах всего народа Тараниса!
        - Сделали это вы сами, - возразил я. - Впрочем, не намерен вам возражать. Хотите идти - пожалуйста. Мы откроем вам и вашим людям проход на любую планету, где нет рейфов…
        - Спасибо, Михаил, за заботу, - бывший канцлер поднялся из-за стола и принялся застегивать свой китель на все пуговицы. - Но у нас есть адрес планеты, на которую мы хотели бы уйти.
        - Вот даже как, - хмыкнул я, посмотрев на действующего канцлера. Норана Пиро, хлопнув пару раз ресницами, сообразила, что я от нее хочу.
        - Перед тем, как вы пришли, мы смогли расшифровать несколько адресов из базы данных, - пояснила она. - Наши дипломаты встретиться с некоторыми расами на других планетах. Большого прогресса мы не достигли, но на некоторых мирах канцлера Лейкоса и его людей встретят как подобает.
        - Бывшего канцлера, - поправил я действующего лидера таранианцев. - И что же это за планеты, могу узнать?
        - Нет не можете, - отрезал Лейкос. - Вы обещали, что не будете чинить препон в использовании врат. Я и мои люди хотим покинуть Таранис. И на вопросы отвечать не собираемся. Надеюсь, пытать вы нас не собираетесь?
        - Побойтесь Древних, бывший канцлер, - махнул рукой я, тоже поднявшись из-за стола. - Пойдемте в диспетчерскую. Сами введете адрес, чтобы не было к нам каких-то претензий. Можете сказать своим людям, чтобы собирались у врат. Через пару минут откроем врата.
        - Мой советник знает адрес, - вполне ожидаемо произнес канцлер, указав на одного из своих мордоворотов. - Он пойдет с вами. А я присоединюсь к своим людям и первым покину планету, откуда меня изгнали.
        - Но вы же сами уходите! - возмутилась Пиро.
        - Только потому, что не могу тут оставаться, - гордо вскинул голову Лейкос. - Мы построим свободное таранианское общество в новом мире! И могли бы уже его построить, если б вы не закрыли нам доступ к вратам, пока отсутствовали так долго, Михаил!
        Укор в его словах я полностью проигнорировал.
        - Знаете где диспетчерская? - спросил я у мордоворота. Тот утвердительно кивнул и направился в сторону выхода. Но остановился, когда путь ему заслонил Альвар.
        - Проводите нашего друга до наборного устройства, - попросил я эрменца. Тот молча отошел в сторону, пропуская сообщника Лейкоса. - Пусть сам наберет адрес планеты, куда они уходят.
        - Хорошо, - невозмутимо ответил Йенсен, пристраиваясь позади телохранителя бывшего канцлера.
        - Ваши люди вас ждут, - напомнил я тому. - Всего доброго, бывший канцлер Лейкос.
        - Прощайте, Михаил, - фыркнул тот. - Надеюсь в будущем вы поймете как низко обошлись со мной. Но, запомните, когда вы попросите у меня помощи, я буду непреклонен.
        - Можете повторить? - поинтересовался я, демонстративно оглядываясь по сторонам. - А то надо записать. Боюсь забыть…
        Еще раз фыркнув, канцлер и два других охранника вышли из переговорной, направившись к главному выходу из аванпоста. Я и Норана молча проследовали за ним.
        Встав на выходе и наблюдая за тем, как почти полсотни здоровых мужиков из бывшей гвардии Лейкоса навьючивают себя многочисленными сумками и тюками с вещами, поинтересовался у Пиро:
        - Сколько раз врата пытались открыть с той стороны, пока нас не было?
        - Семнадцать, - сказала она. - Три раза в первый день, два раза во второй, затем по разу в день. Синие кристаллы вокруг Кольца Предков загорались, как и символы на внутреннем ободе. Но гипертоннель не устанавливался.
        Еще бы. Конечно не устанавливался. Ведь Чайя распространила защиту подконтрольных нам миров таким образом, чтобы на время отсутствия никакие другие врата, кроме Эрмена, Атоса, Нового Атоса и Атлантиды не могли связаться друг с другом.
        Из чего следует: тот, кто пытался пройти на Таранис явно не наш друг. А потому они видно очень сильно удивились тому, что вместо Тараниса оказывались на совершенно случайных планетах.
        - Вам чем-нибудь запомнились те люди, с которыми канцлер устанавливал связь до того, как на Таранис пришли мы? - спросил я.
        Из врат Тараниса вырвался вихрь энергии. Втянувшись внутрь, он разгладился по горизонту событий, демонстрируя, что стабильный гипертоннель до точки назначения установлен.
        Что ж, скатертью дорожка.
        - Нет, Михаил, - подумав, ответила Пиро. Надо же, после ужина с Альваром она даже как-то поспокойнее стала. - Обычные люди, как и мы. Но они помогли нам приборами, несколько раз осматривали аванпост и корабль, но не больше. Канцлер не слишком сильно доверял им, так что…
        - А тот телохранитель, который пошел в диспетчерскую, давно служит бывшему канцлеру?
        - Несколько месяцев, - наморщив носик, изрекла расплывчатый ответ Пиро. - Он мне не знаком. Кажется, он из какого-то дальнего поселения. Но канцлер его уважал, раз сразу сделал его заместителем командира гвардии. При нем охрана канцлера научилась многому…
        - Ясненько, - произнес я, краем глаза подметив, что тот самый телохранитель, который отправился набирать адрес, чуть ли не бегом пронесся мимо нас ко вратам.
        К этому времени уже первые сторонники Лейкоса отправились во врата. Лишь несколько человек, да сам канцлер стояли у Кольца Предков, поджидая последнего из своей группы.
        Сразу же, как тот к ним присоединился, то ему передали портупею с кобурой и оружием, после чего Лейкос, посмотрев на меня крайне высокомерным взглядом, вошел во врата в месте с «особенным телохранителем». Двое других же выступали замыкающими.
        - Михаил, переход прошел успешно, - ожила рация у меня на поясе. - Наблюдаем последних из заявленной группы.
        - Хорошо, - ответил я в переговорное устройство. - Ожидайте, я скоро прибуду со своей группой.
        - Принято, - ответил Кирик. - Кощей хочет с вами поговорить… Говорит, что у него новые условия сделки.
        - Можешь напомнить рейфу что менять условия не в его интересах, - сказал я, мысленно чертыхнувшись.
        - Конечно, - обрадовался Кирик. - Это я с большой радостью…
        Врата закрылись, как только через них прошла вся группа бывшего канцлера Тараниса.
        - И что дальше? - спросила Норана, выжидающе посмотрев на меня. - Вы же понимаете, что он не успокоится? Будет мстить…
        А она не так глупа, как кажется.
        - Все под контролем, - успокоил я ее. - Если я прав насчет того, кто его «телохранитель», то о бывшем канцлере Лейкосе и его людях мы больше никогда ничего не услышим.
        Глава 57
        Как и всегда до этого, пройти сквозь врата на другую планету, расположенную за тысячи световых лет от исходного адреса, не составило большой проблем. «Прыгун» проскочил горизонт события, материализуя не только самого себя, но и всех пассажиров внутри.
        Сквозь обзорный иллюминатор, единственный, на секундочку, на этом корабле, виднелись бесконечные зеленые дали лугов Прокулуса. А так же высокие отвесные горы, которые окружали долину, в которую мы переместили с орбиты космические врата этой планеты.
        - Так ты говоришь, что Древние построили сеть таких врат во всех галактиках, в каких были? - задал вопрос альвар, продолжая начатый на Таранисе разговор.
        - Именно так, - подтвердил я. - Известно где-то до пятидесяти галактик, в которых побывали установщики врат на своем пути.
        - А эти установщики… - Тейла замялась. - Это автоматические космические корабли?
        - Именно так.
        - Которые Древние отправили миллионы лет назад?
        - Правильнее сказать - десятки миллионов лет назад, - поправил я. - А то и сотни. Простите, друзья, точно не помню сколько уже прошло.
        - Безумие, - покачал головой Эммаган. - Зачем им так делать?
        - Это весьма удобный способ перемещаться между планетами, - вместо меня сказал Альвар, пока я в режиме маскировки облетал долину по периметру, сканируя внутреннее пространство.
        - Да, но зачем Древним столько галактик, в которых установлены звездные врата? - спросила Тейла.
        - А почему нет? - спросил я. - Всех ответов у меня нет, поэтому, давайте расскажу то, что знаю. Итак. Насколько мне известно, звездные врата придумал альтеранец - так очень давно называли себя Древние - в то время, когда они готовились покинуть свою родную галактику.
        - А как она называется? - спросила Тейла.
        - И как далеко отсюда? - вторил ей Альвар. - Просто Древние говорили, что там живут какие-то Орай, и что это очень плохие парни. Правда в глазах их никто не видел.
        - Лично я с ними тоже не встречался, но… Из того, что знаю, это в самом деле плохие парни. Настолько плохие, что альтеране не стали с ними связываться и убрались оттуда миллионы и миллионы лет назад. Как называется их галактика не знаю, в известных мне событиях ее называли просто - «галактика Орай». Предлагаю так и называть, добро? И да, она очень далеко отсюда.
        - Можно посмотреть о том, как она называется, в базе данных Атлантиды, - предложил Альвар. - У нее явно есть название. Вот ты, например, свою галактику называешь Млечный Путь, а от Древних я слышал, что лантийцы называли ее еще и Авалоном.
        - Так ее и называли во времена альтеран, - согласился я. - И нет, не получится. Слишком много файлов базы данных, - не меньше семидесяти процентов, - зашифровано высшими кодами допуска. Чайя работает над тем, чтобы их расшифровать или подобрать ключ, но… стоит взломать один, как остальные тут же меняют кодировку. Похоже, последний советник Атлантиды, господин Морос, очень сильно не хотел, чтобы потомки добрались до их очень страшных и важных секретов.
        - Например как создавать дроны, корабли и МНТ? - предположил Йенсен.
        - Скорее всего, - согласился я. - Насколько у меня есть представление о логике лантийцев, там все неоднозначно. Кажется, будто они руководствовались совершенно идиотскими суждениями… А на деле же причина весомая, просто им традиционно было наплевать на объяснения.
        Ну или они просто лулзы ловят, Вознесясь, с того, как их потомки ломают голову и погибают в процессе изучения древних секретов.
        - А почему альтеране ушли оттуда? - спросила Тейла. - Из галактики Орай, имею ввиду.
        - Орай и альтеране развивались вместе, и вместе мечтали о чем-то своем, высоком, - сказал я, опираясь на свою память. - Но Ораи ударились в религию, а альтеране собаку съели на науке…
        - Зачем есть животное ради своей точки зрения? - спросил Альвар.
        - Не знаю, у Гришковца спроси, - предложил я. - А вообще это устойчивое разговорное выражение на Земле. Значит, что ты опытен в каком-то деле.
        - Странная у твоих сородичей манера речи, - пожаловалась Эммаган.
        Ну да, зато мы в космос летаем. Периодически. Правда, все усилия по освоению космоса в двадцатом веке нивелируются оскотиниванием цивилизации просмотром разных «тик-таков», появлением бьюти-блоггеров и прочей тягой к материальному. Эх, пропал в нас дух авантюризма, занимаемся какой-то стремной хе…
        - Орай и альтеране воевали? - спросил Альвар.
        - Нет, до этого не дошло, - ответил я. - Древние могли дать Ораям хороших таких естественнонаучных ударов по лицу, но уступали в численности. Сам понимаешь, когда против тебя целая галактика неистово верящих что твои враги - боги - людей, то это несколько остужает твой пыл сражаться до последнего. Тем более, если верить рассказам некоторых Древних, Орай сперва попытались уничтожить альтеран. А те, решив не доводить дело до войны всех против всех, собрали пожитки, забрали своих сторонников и откланялись. Похоже, что другого решения у них попросту не было.
        - Очевидно, - согласился Альвар. - Ихаарь как-то сказал, что альтеране струсили сражаться и сбежали.
        - Я бы назвала это тактическим отступлением, - высказалась Тейла.
        - Я бы поспорил…
        - Так, детишечки, - оборвав своих спутников, посмотрел на данные сканера. Один, два, три… Неплохо набралось. Но это явно еще не все. - Если с уроком истории мы уже завязали, то…
        - Нет, прошу, продолжай, - сказала Тейла. - Мой народ очень любит разные истории. Особенно, когда кроме тебя никто не может рассказать больше. Даже сами Древние.
        А им так и вовсе наплевать на что-то, что было до того, как лантийцы пришли в галактику Пегас. Как роботы, ей богу. Впрочем, тоже понять их могу - им нравится работать с лантийскими технологиями, когда через плечо не смотрит Совет. И не до лекций им. Какая разница что там было в прошлом? Начальство сказало - ремонтируйте, они и делают как приказано.
        На Земле бы у меня «Роскосмос» с руками бы оторвал таких сотрудников.
        - Альтеранцы построили космический корабль, а возможно, что и первый корабль-город, предок Атлантиды, и покинули родную галактику, - продолжил я. - Точно не скажу, до Млечного Пути или после того, как обосновались в нем, но альтеране столкнулись с асгардами. Как минимум на одной планете в родной галактике асгардов после этого остались звездные врата. А может асгарды их позаимствовали во Млечном Пути со временем… Но, так или иначе, разговор сейчас не об асгардах.
        АСГАРДЫ.
        - Они тоже развитая раса, не так ли? - спросил Альвар.
        - Довольно развитая раса, - согласился я. - Думаю, что некоторые их технологии точно превосходят аналоги Древних. Но, надо понимать, что в отличие от лантийцев, асгарды последние десять тысяч лет не тратили время на Вознесение, а развивались. Хотя у них тоже есть полным-полно своих проблем. Кстати говоря, группа асгардов есть здесь, в Пегасе. Прилетели, чтобы решить некоторые проблемы своей расы, но рейфы напали на них и уничтожили корабли. Сейчас они вынуждены скрываться на одной токсичной планете.
        - Они враждебны? - уточнила Тейла.
        - Сложный вопрос, - признал я. - У этих парней есть своя точка зрения, и они готовы ее придерживаться.
        - Но они враги рейфам, не так ли?
        - Да, они были бы счастливы, если б рейфы попередохли, - согласился я.
        - Тогда почему мы с ними не подружимся? - спросил Альвар. - Судя по тому, что ты знаешь об их планете, то знаешь и как их найти.
        Более того, я знаю и координаты планеты, где находится их база. А последняя - это лабораторный комплекс на заснеженной луне, где десять тысяч лет назад Чайя включила прибор «Аттеро». И мелкие серые гаденыши тоже хотят этого.
        Подружиться с ними и оказать посильную помощь, это, конечно, дорогого стоит. Асгарды в самом деле башковитые парни. Но… конкретно те асгарды, которые сейчас находятся в Пегасе на базе прибора «Аттеро», хреновы радикалы. Включить прибор, взрывающий гипердвигатели рейфов, а так же звездные врата и планеты, на которых они установлены, ради того, чтобы устранить угрозу рейфов, им ничего не стоит. А вот то, что от взрывов звездных врат погибнут миллионы людей по всей галактике, для этих ванов - асгардов в Пегасе - просто побочные проблемы.
        Честно говоря, мне тоже как-то все равно на абстрактных разумных в галактике Пегас. Защитником всего человечества я становиться не собираюсь. Но понимаю, что для уничтожения рейфов таким способом потребуются, возможно, десятки, если не сотни лет. С одним кораблем найти и уничтожить всех гаденышей, да еще не используя звездные врата для перемещения по планетам… Это просто нереальная задача.
        Не говоря уже о том, что Чайя прямо сказала - она не знает как отключить все врата в галактике так, чтобы они потом включились снова. И не знает как исправить прибор «Аттеро».
        Так что, пресловутая кнопка «Убить всех!» пока что недоступна.
        - Коротко говоря, эти асгарды, получившие прозвища «ваны», «темные асгарды», не самые дружелюбные ребята, - я коротко пересказал то, что о них знаю в рамках сериала.
        - Согласна, - побледнела Тейла. - В своем стремлении убить рейфов, они готовы пойти на геноцид.
        - Или же они просто в отчаянии, - заметил Альвар. - Ты сам сказал, что их раса вырождается, потому что они клонируют себя из поколение в поколение. Логично, что они ищут пути решения проблемы и готовы на крайности. Если б мне предложили спасти моих сородичей путем такого истребления рейфов, я бы тоже не долго церемонился.
        - Напомни не подпускать тебя к оружию массового уничтожения, - попросил я. - Нам в этой галактике еще жить.
        - Мое предложение взорвать звездные врата дженаев на их родной планете или выключить их, как сделали лантийцы на Салюмай, остаются в силе, - спокойно произнес Йенсен.
        - Я помню. Мы в проработке этого вопроса. А ты подумал над тем, что не вся раса отвечает за действия неадекватного правительства дженаев и их армии? - поинтересовался я.
        Йенсен заерзал на кресле.
        - Так что там было с альтеранами в Авалоне? - спросил он.
        - Они заселили ряд планет, построили сеть звездных врат, которые называли «астриа порта», и дали начало человечеству, - поняв, что эрменец хочет переключить разговор на новую тему, продолжил свой рассказ. - На нескольких планетах они построили города, на других - аванпосты. И связали планеты сетью звездных врат, для облегчения путешествий между мирами и их колонизации.
        - Создавать жизнь это весьма ответственное занятие, - сказала Тейла.
        - Думаю, они это знали, - предположил я. - Так или иначе, но именно в то время альтеране задумались над практическим решением одной задачи. А именно - достигнуть центра Вселенной.
        - Зачем? - спросил Альвар.
        - Насколько помню, из центра вселенной, образовавшейся в результате Большого взрыва, исходит излучение, называемое реликтовым. Оно имеет искусственное, как считали Древние, происхождение. Поэтому, чтобы разузнать что же там происходит, они построили корабли-сеятели и направили их к центру вселенной. Прокладывая курс сквозь галактики, которые оказались на пути, эти корабли создают и устанавливают звездные врата первого поколения на планетах, которые компьютеры кораблей посчитали интересными.
        - Интересными для чего? - спросила Тейла. - Для создания новой жизни?
        - Возможно, - предположил я. - Дело в том, что за этими кораблями-сеятелями, ну или кораблями-установщиками, был запущен еще один корабль. На нем установлены звездные врата, которые можно открыть и перейти на корабль в нужный момент.
        - И когда этот момент наступит? - спросил Йенсен.
        - Думаю, что тогда, когда «Судьба», так называют корабль, отправленный за установщиками врат, доберется до точки своего назначения, - предположил я. - Ну или когда окончательно сломается и не сможет продолжить миссию.
        - А почему мы не можем открыть врата на тот корабль и забрать его себе? - заинтересовался Йенсен. - Если Древние сделали его таким, что он летит уже миллионы лет и не сломался, не влетел в звезду, не отклонился от курса, то это явно очень хороший корабль.
        - В известных мне событиях земляне отправили туда команду, - признал я. - И те нашли звездолет в печальном состоянии. Он сильно поврежден, да и к тому же летит не в гиперпространстве, но быстрее скорости света.
        - Но мы ведь можем его забрать себе, да? - уточнила Тейла. - Тогда у нас было бы два корабля…
        - Не все так просто, - вздохнул я. - Для начала, вся информация о миссии «Судьбы», включая координаты, как мы с Чайей полагаем, надежно зашифрована в базе данных Атлантиды. И расшифровать их мы не можем. Но пытаемся. Однако, надо понимать, что на борту тоже немало проблем. Корабль, напомню, без гипердвигателя. И сейчас уже находится в нескольких десятках галактик от нас. Кроме того, чтобы открыть туда гипертоннель, потребуется целая прорва энергии.
        - И как с этим справились земляне? - спросила Тейла.
        - Использовали планету с крайне развитым энергетическим ядром, вроде Атоса или Тараниса. Правда, после открытия такого гипертоннеля, все планеты, с которых открывали гипертоннели на «Судьбу», взорвались. А корабль, возможно, вообще не в состоянии открыть врата куда-то, кроме врат в той галактике, в которой находится в текущий момент.
        - То есть, для Древних это был путь в один конец? - уточнил Альвар. - Если корабль не может открыть врата к точке старта, то Древние, которые должны были пройти туда в конце миссии, не вернулись бы назад, не так ли?
        - Скорее всего, - согласился я. - Ну, или же Древние предполагали, что за миллионы лет, которые потребуются звездолету, чтобы добраться до конечного пункта, они найдут такой способ. Потому как, думается мне, что чем дальше «Судьба» от Земли, откуда была отправлена, тем больше энергии потребуется для того, чтобы хотя бы открыть врата на корабль.
        - Как-то незаметно, чтобы они значительно развивались, - проворчал Йенсен. - Они уже, сбегая от Ораев, могли путешествовать меж галактиками. Заселили две, а то и больше, галактик. Построили, как ты говоришь, аж три версии Звездных врат…
        - Все верно, три, - подтвердил я. - Первая - на «Судьбе» и на установщиках врат, а так же в галактиках, которые пересекла «Судьба», вторая версия во Млечном Пути и, возможно, что в родной галактике асгардов. Третьи и самые современные врата здесь, в Пегасе.
        - Так вот, у меня вопрос, - хмыкнул Альвар. - Ну и как раса, которая еще миллионы лет назад научилась Возноситься во Млечном Пути, научилась строить звездные корабли, которые летают в гиперпространстве, не смогла уничтожить рейфов каким-нибудь супероружием? Складывается впечатление, что их не миллионы были, а несколько тысяч. И, прилетев из Млечного Пути, они будто бы потеряли все свои наработки, кроме некоторых, и тысячи лет восстанавливали свои знания.
        - На самом деле не до конца ясно, когда Древние научились Возноситься, - поправил я. - До того, как ушли из Млечного Пути, или после того, как покинули Пегас. Вероятно, что в первом случае это смогли немногие, а вот уже после поражения от рейфов, они стали более развитыми и понимали что нужно делать для массового Вознесения.
        - Может быть, - пожал плечами Йенсен. - Но, Миш, звучит это все как брехня. Как люди, которые построили миллионы лет корабль, что до сих пор летит между звездами и не развалился окончательно, не смогли придумать, как производить МНТ в таких количествах, чтобы они питали пушки на каждой первой планете? Скажем, если меня научили как собирать и разбирать автомат, то я этого не забуду за сотни лет своей жизни, если столько проживу. И мои дети будут это знать, потому что я им это расскажу и покажу. И так далее. А из твоего рассказа о Древних, складывается ощущение, что при каждой миграции из галактики в галактику они становились только тупее.
        - Возможно, что даже Михаил не знает всего, - предположила Тейла.
        - Склонен с этим согласиться, - кивнул я. А вот в словах Йенсена что-то все же имеется… Раньше как-то не обращал внимания, но… Ведь, действительно, не бьется что-то.
        Раз Древние уже миллионы лет назад могли создавать МНТ и самонаводящиеся снаряды, например, то… Почему за те тысячелетия, что прошли с момента исхода из Млечного пути в Пегас, не разработали оружие лучше?
        Другой момент - Древние во Млечном Пути обладали сверхсилами. Телекинез, могли лечить, прикладывая руки к телу больного, но… Что-то я не видел этого в исполнении лантийцев. И уж тем более у младших рас.
        Любопытные факты… Как бы не был в той или иной мере Альвар прав.
        - Кстати, в твоих словах о том, что они теряли часть знаний, может как раз и крыться правда, - сказал я. - Известно, что Древние бежали из Млечного Пути, потому что Орай заразили их какой-то неизлечимой болезнью, которая поубивала всех в галактике. Вроде бы Древним пришлось ее заново населить, когда они пришли из Пегаса. Ну, а развиваться дальше не было смысла, так как они нашли проверенный способ Возноситься…
        - Что и сделали, уйдя от всех проблем, - фыркнул Йенсен. Похоже, что не только меня раздражают эти выверты Древних. - А по факту, они оставили «в наследство» огромный ворох проблем в одном только Пегасе. С которыми нужно разбираться именно нам.
        - Можем и не разбираться, - сказала Тейла. - Чайя уже показала, как можно замкнуть некоторые врата на то, чтобы они работали отдельно от остальных. Так можно прожить в спокойствии сотни лет.
        - До тех пор, пока рейфы, которые видели наш корабль, не сообразят, что некоторые планеты стали им недоступны через врата, - напомнил я. - И тогда прилетят на кораблях, чтобы разобраться. Нет, к сожалению, спрятаться в своем маленьком уголке от всех у нас не получится. Мы вынуждены искать брошенные технологии, вынуждены искать МНТ, корабли и так далее.
        Не говоря уже о том, что Вознесшиеся явно будут не против намекнуть мне о том, что пора бы разобраться с проблемами во Млечном Пути. Чтобы они не делали это путем непосредственной долбежки в голову, есть план, который сейчас находится в работе.
        Но на него нужны ресурсы и, в особенности, источники энергии. А так же безопасность наших планет, чтобы можно было спокойно отправить «Гиппафоралкус» на разведку.
        Высылать единственный межзвездный линкор в другую галактику, оставляя открытыми для вторжения из космоса подконтрольные нам планеты, раскиданные по всему Пегасу, будет большой глупостью. Другое дело, что это можно будет сделать, если у нас будет больше кораблей.
        Но сперва нам нужны межгалактические гипердвигатели. А с этим помочь не может даже Чайя - нужна энергия и знания, которых у нас нет. Так что, до решения глобальных проблем, как до Терры на субсветовых.
        - Вернемся ко звездным вратам, - сказал я. - Чайя просила рассказать вам хотя бы теорию. А, с учетом того, что мне знакома информация, которую и она не знала, то этот полет подходит как нельзя лучше.
        Тем более, что под нами количество жизненных сигналов уже начало уменьшаться.
        - Не думаю, что мы будем когда-нибудь сами возиться с этими вратами, - посетовал Альвар. - Чайя как-то показала мне наборное устройство на Эрмене, сняв с него различные защитные панели… Там не разобраться!
        - И все же, нужно владеть хотя бы теорией, - настоял я. - Итак, вы уже знаете, что одна установка звездных врат при активации адреса создает устойчивую искусственную червоточину между собой и другими звездными вратами, обеспечивая почти мгновенное перемещение от врат набора к вратам назначения, но не наоборот.
        - Да, кстати всегда было интересно, почему нельзя путешествовать сквозь врата в двух направлениях, когда они открыты, - сказал эрменец. - Или почему нельзя входить в них с другой стороны, а только «с фасада».
        - На самом деле, некоторые виды излучения, например энергия или радиосигналы, могут проходить в обе стороны, - сказал я. - А остальные моменты… Чайя сказала, что это связано с самой технологией. По сути, гипертоннель, который создается между вратами, аналогичен в чем-то тому, который создает корабль, когда входит в гиперпространство. И там тоже нельзя лететь в любую из сторон - только вперед. Законы гиперпространства не позволяют отправлять большие объемы материи в двух направлениях. Они же не позволяют использовать «обратную» сторону врат - во время создания гипертоннеля эта сторона выполняет роль чего-то вроде стенок гипертоннеля. И, как в гиперпрыжке, если их пересечь, то тебя разорвет на куски. Поэтому, друзья мои, никогда не выпадайте из гиперпространства через свод тоннеля - вас разорвет на куски.
        - Что-то мне расхотелось летать на космических кораблях, - призналась Тейла. Трусоватая она какая-то…
        - Продолжаем, - решил я. - Когда вводится заданный адрес, шлюз набора подключается к шлюзу приема по подпространственной связи и быстро обменивается точными данными о местоположении, затем устанавливает стабильную червоточину между ними. При активации звездные врата производят сильный выброс энергии, известный как нестабильный вихрь или «кавуш». Это связано с большим количеством энергии, необходимой для формирования стабильной червоточины, в то время как поддержание одной из них открытой требует гораздо меньших энергозатрат. Это событие уничтожит любую материю, с которой соприкоснется; однако, если горизонт событий перекрыт с точностью до нескольких микрон, вихрь будет подавлен.
        - Чайя говорила, что на расстоянии этих самых микрон от горизонта событий создается щит Атлантиды, - блеснула осведомленностью Тейла.
        - Именно так, - подтвердил я. - Такое расстояние позволяет не только подавить «кавуш» и обезопасить зону прибытия, но и не допустить полноценной материализации объектов после перехода. А, следовательно, без кодов допуска никто не пройдет через наши врата, даже если получил эти прекрасные устройства, - я продемонстрировал подобие черной перчатки, которые для всех жителей Атлантиды создала Чайя.
        - Когда врата готовы активироваться, то они издают звуки, - припомнил Альвар. - Громкие, как будто ворота захлопываются. Что это?
        - Чтобы предупредить людей, находящихся в зоне действия нестабильного вихря, Звездные Врата издают «сигнал тревоги» из двух громких звуков средней или высокой тональности, - сказал я. Да уж, не зря читал базу данных о вратах на Атлантиде. Не по своей воле - Чайя занялась восполнением недостатка моих знаний. Раз уж я слишком стар биологически, чтобы стимулировать мои мозги и эволюцию в голографической комнате, то нет лучшего способа просвещения, чем чтение старых добрых книг. Пока что даже на русском. Но Чайя неуклонно хочет, чтобы я выучил Древний язык. Хотя бы основной. Оказывается, что есть еще и десятки диалектов. При этом звучание у них большой разницы не имеет, а вот письмо… Чем-то напоминает мне ситуацию с китайскими диалектами и основным их языком. - Система врат создана для использования их теми, кто понимает сам принцип. Поэтому звуковые сигналы по большей части рассчитаны на менее развитые расы, чем лантийцы. По этим же причинам и наборные устройства расположены вне зоны создания «кавуша». Далее, переходим к непосредственно физике перемещения. После формирования нестабильного вихря, он
оседает на горизонте событий. Земляне, кстати, прозвали его «лужей», потому что…
        - На вид стабильный гипертоннель похож на лужу воды в емкости, - закончил мысль Альвар. - На Эрмене его так же называли.
        - Среди наших торговых партнеров Круг Предков часто называют «Кругом стоячей воды», - поделилась Тейла.
        - Что ж, занятно, - оценил я стиль мышления людей в разных галактиках. Аналогии у нас схожи, как и физиология, кстати говоря. - Итак, путешественники входят через горизонт событий, который дематериализует их для транспортировки через червоточину, чтобы собрать заново на другой стороне. Материя расщепляется, превращается в энергию и собирается на другой стороне в точности, как и была.
        - Как в транспортных кабинах лантийцев, - подметил Альвар.
        - Именно. Один и тот же принцип, - подтвердил я. - Звездные врата будут оставаться открытыми до тех пор, пока через них будет проходить материя или энергия, максимум 38 минут.
        - Но ведь врата закрываются сразу же, как только через них проходит последний человек, - напомнила Тейла.
        - Потому что никого нет в радиусе выброса кавуша, - объяснил я. - Эта зона служит не только для создания вихря, но и определяет тот объем предметов или объектов, которые, находясь в ней после открытия тоннеля, влияют на его открытие. Если ничего нет - то сразу же после прохода последнего человека или объекта врата закроются. Если же что-то есть, то только через тридцать восемь минут. При этом, в первом случае врата закрываются не сразу, а только после того, как на другом конце материализуются объекты или путешественники. Это занимает примерно три секунды. После этого момента для поддержания червоточины требуется огромное количество энергии, которую обычные источники обеспечить не могут. Если же иметь мощные генераторы, или, скажем, МНТ, который питает врата, то поддерживать их открытыми можно бесконечно долго. Тоже самое и с передачей энергии через врата - если ее объемы большие, то врата не закроются пока не прекратится подача энергии через гипертоннель.
        - Большие объемы энергии же могут привести ко взрыву врат, не так ли? - спросил Альвар. - Как это было на Салюмай.
        - Верно. Поэтому передавать через них энергию следует крайне осторожно. У наквадаха есть предел поглощения энергии. Если его достичь, то врата превратятся в бомбу.
        - Как это было на Салюмай, - закивала Тейла.
        - Да там вся планета стала бомбой, - хмыкнул Альвар.
        - Продолжаем наш ликбез, - сказал я. - На вратах Пегаса есть тридцать шесть символов для набора координат, во Млечном Пути их тридцать девять - Авалон больше Пегаса. Для перемещения внутри галактики нужно набрать адрес из шести символов на вратах, седьмой, индивидуальный для каждого комплекта врат обозначает точку отправки. Это называется адрес врат.
        - Кхэм, - кашлянула в кулак Тейла. - Мы умеем пользоваться Кольцами Предков на таком уровне.
        - А вы знаете, друзья мои, что символы на вратах обозначают созвездия, видимые с планеты? - поинтересовался я. По их лицам вижу, что нет.
        - А как же с теми галактиками, которые посещает судьба? - спросила атосианка. - Там тоже фиксируются созвездия?
        - Нет, на вратах первого поколения вместо созвездий используются абстрактные символы, - припомнил я. - Теперь перейдем к шевронам. Это такие клиновидные штуковины, расположенные вокруг врат. Всего их девять. Набираешь семь, и, если адрес врат верен и врата с той стороны доступны, то устанавливаешь гипертоннель в пределах конкретной галактики. Адрес из возьми шевронов требует так же большого количества энергии, на уровне МНТ, потому что ведет в другую галактику. Без источника энергии с другой стороны врат, вернуться не получится.
        - Вот почему вы не отправляетесь в Авалон через врата, - смекнул Альвар. - На Земле нет ничего, похожего на МНТ?
        - Раз они не пришли в Пегас, то, подозреваю, что нет, - заключил я.
        - А девятый шеврон? - поинтересовалась Тейла. - Для чего нужен он?
        - Адрес «Судьбы» состоит из девяти символов, - сказал я.
        - А десять символов набрать можно? Теоретически?
        - Нет. Максимально возможный адрес состоит исключительно из девяти символов. И ведет он только на «Судьбу». Да и не адрес это по большей части, а код распознавания. Получая его, корабль выходит в реальное пространство, устанавливает свое точное местоположение и ждет прибытия. Да, еще - если врата движутся в пространстве, то связаться с ними не возможно. Точную скорость, максимальную для перемещений и включения гипертоннеля, если хотите, можете спросить у Чайи.
        - Тогда это еще более глупо, - вздохнул Альвар. - Врата первого поколения, построенные в других, незаселенных галактиках, дают возможность связываться только с другими такими же вратами и только в этой галактике. Древние построили, как минимум, две сети врат с девятью шевронами… Для одной только «Судьбы»? Зачем? Чтобы из любого места добраться до нее? Так ты сам сказал, что требуется целая планета энергии. И не каждая, так понимаю, подходит. У них было так много времени и ресурсов, чтобы создавать аж две сети врат с девятью шевронами, чтобы ходить с каждой планеты в другие галактики или на «Судьбу»? Бред какой-то! У них конвейеров-то не было, похоже, ни на что, кроме производства тех самых врат. И на каждом по девять шевронов… Гораздо экономнее было бы создать врата с семью шевронами для всей галактики, и лишь несколько врат - с восемью или девятью. Экономнее и логичнее.
        - Уверен, что какая-то логика в этом была, - подумав, ответил я. - Но для нас она кажется чуждой. Не думаю, что Древние, создавая свои сети врат и цивилизации людей, думали, что они вымрут от болезни или что их разобьют рейфы. Вероятно этот подход был продиктован тем, что они заселят галактику, будут ее развивать. И через миллионы лет на каждой планете будут жить такие же развитые существа, как и они. Которые, будут обладать колоссальными источниками энергии и ходить в любое место прямо со своих врат.
        В противном случае Альвар прав, и все это просто безумие.
        - Если так, то они невероятные оптимисты, - хмыкнул эрменец.
        - Теперь перейдем к наборным устройствам, - сказал я. - Все звездные врата в каждой галактике связаны в сеть через наборные устройства. Нужно это не только для набора адресов, но и для того, чтобы врата обменивались информацией друг с другом. Например, о дрейфе планет за тысячелетия. Его следует учитывать, чтобы гипертоннель оказался стабилен. Помнится, земляне, когда не знали этого, в первое время выходили из врат обмороженные. Ну или вылетали из них как пуля из ствола пистолета.
        - Не очень приятно, - согласилась Тейла.
        - Знаешь, я вот подумал, - высказался Альвар. - А ведь если врата на «Судьбе» столь простые, то это по факту и не врата. И даже не сеть врат в галактике. Это прототипы какие-то. Ну там, скажем, для обкатки технологии или для экономии энергии.
        - Вполне может быть, - согласился я. - Все версии врат - в Авалоне, в Пегасе и те, что на «Судьбе» отличаются друг от друга как в технической части, так и по функционалу. Например сеть врат, установленная перед «Судьбой», не охватывает всю галактику, а только узкий «коридор», через который шли корабли-установщики. При этом, связаться с таких врат с любыми вратами в той же галактике нельзя - только с теми, что расположены поблизости. Так же на планетах не стоят наборные устройства - путешественники должны использовать специальные наборные компьютеры, которые носят с собой. Впрочем, там довольно большое количество ограничений, о которых вам пока что не нужно знать. У нас же ознакомительная лекция, а не практический курс.
        ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА НА КОРАБЛЕ «СУДЬБА». НА ПЛАНЕТАХ В ДРУГИХ ГАЛАКТИКАХ, КОТОРЫЕ ПОСЕТИЛА «СУДЬБА», НО НЕ БЫЛО ДРЕВНИХ, ВРАТА ТОЧНО ТАКИЕ ЖЕ. ТОЛЬКО УСТАНОВЛЕНЫ НА ПАНДУСАХ.
        ВОТ ТАКИЕ.
        - Надо полагать, врата Млечного Пути так же отличаются от известных нам в Пегасе? - спросила Тейла.
        - Да, - подтвердил я. - Про большее количество символов я уже сказал. Так же, в отличие от наших врат, в Авалоне нижняя часть верхнего треугольного шеврона, выдвигается при блокировке символа. С характерным звуком запираемого замка. Кстати, шевроны на вратах Млечного Пути красного цвета, а не синие, как у нас. Так же они встроены во внутреннее кольцо врат. Большинство врат встроены в каменную платформу с лестницей для легкого доступа. Внутреннее кольцо вращается во время набора номера, и его можно с некоторым трудом сдвинуть вручную, чтобы набрать ворота в отсутствие внешнего управления, если подать достаточно энергии, чтобы разблокировать кольцо. Но нужно понимать, что в таком случае происходит постепенный набор каждого символа, что затягивается на длительное время. За которое кто-то с другой стороны сможет набрать адрес на эти врата и установить входящее соединение.
        - На вратах Пегаса подобного не провернуть, - почесав затылок, произнес Альвар.
        - Да, у них нет подвижного внутреннего круга, - подтвердил я. - Врата Пегаса более совершенные, по сравнению со всеми остальными.
        ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА МЛЕЧНОГО ПУТИ.
        - И в чем существенная разница? - спросил Альвар. - Кроме как в количестве символов и подвижном внутреннем кольце. Ах, ну и да, синий цвет у кристаллов шевронов…
        - Разница примерно такая же, как и между проводной технологией на Таранисе и кристальной технологией тех же лантийцев, - сказал я. - Символы не выбиты на внутреннем кольце, а выполнены цифровыми символами, загорающимися на наборе. Если мы говорим о программировании врат Пегаса, то только из врат Атлантиды, благодаря дополнительным устройствам, можно набрать адрес за пределами галактики. Думаю, это мера безопасности, как и с отсутствием межгалактических гипердвигателей на космических кораблях кроме кораблей-городов.
        О том, что при необходимости этот кристалл можно извлечь и установить на другие и тем самым дать уже другим вратам возможность набирать межгалактические адреса, я умолчал. Как и о том, что Чайя в принципе может изготовить дополнительный набор кристаллов для этого в случае необходимости.
        - Так же врата Пегаса благодаря своему новому дизайну, обладают доминирующим положением по отношению ко всем другим вратам, - продолжал я. - Если, например, разместить рядом врата из Млечного пути и врата Пегаса, то все входящие червоточины, вне зависимости адрес каких из этих врат будет набран, пройдут через врата Пегаса.
        ТИПИЧНЫЕ ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА В ГАЛАКТИКЕ ПЕГАС. А ЛАНТИЙСКОМ АНТУРАЖЕ, ЕСТЕСТВЕННО.
        - А в других галактиках врата выносили на орбиту? - поинтересовалась Тейла. - В Пегасе такие врата есть.
        - До недавних пор именно на орбите были врата Прокулуса, - напомнил я. - Мы спустили их в эту долину некоторое время назад. И изучили стабилизирующие двигатели, которые у них имеются. Но нет, во Млечном Пути подобного подхода к размещению врат не имеется.
        - Ходят слухи, что так врата размещали рейфы, чтобы люди не сбегали с их кормовых планет, - сказала Тейла. - Но этому слуху много лет. Одна из ныне уничтоженных рас смогла отследить, что некоторые врата находятся на орбитах планет. Потом они столкнулись с рейфами и погибли… жители Пегаса знают немало адресов, посещение которых ведет к смерти. Поэтому, мало кто занимается поиском новых адресов - без технологий, вроде ваших дронов, мало кому хочется отправиться в новый мир и погибнуть, оказавшись не на планете, а на ее орбите.
        - Мы сверили те адреса, которые вы нам дали, - сказал я. - Не все из них ведут в космос, кстати говоря. Некоторые на ядовитых планетах, другие - на планеты, занятые рейфами. Так что это…
        - Так кто вынес врата на орбиту? - спросил Альвар. - Рейфы или нет?
        - Есть врата, которые на орбите разместили лантийцы, - подтвердил я. - Эти врата имеют стабилизационные двигатели, которые удерживают врата на орбите и корректируя их от случайных столкновений. Тем самым, защищают их и от повреждений. Есть подтверждение, что на некоторых таких планетах обосновались рейфы. На других мирах, где у врат нет двигателей, но они тоже находятся в космосе, так же обосновались рейфы. Думаю, это сделано специально. Ведь подобный подход защищает их от атаки различного рода мстителей, собравших армии, чтобы вернуть своих людей. Но совершенно не мешает им отправлять через орбитальные врата «стрелы» для охоты и сбора. Ну, и Тейла права - так еще они могут не позволять людям сбегать с планет. В общем, удобный подход. Думаю, эта тактика не нашла распространения во Млечном пути, потому что там не развиты технологии кораблей, летающих через врата. По крайней мере широко не развиты.
        ЛАНТИЙСКИЕ КОСМИЧЕСКИЕ ВРАТА.
        - А зачем лантийцам устанавливать врата на орбите? - заинтересовался Альвар.
        - Кто знает, - пожал плечами я. - Записей по этому поводу толком нет, а те, что есть, указывают на то, что подход к каждой планете был индивидуальным. На каждую такую планету имелись отдельные планы, но в большинстве своем, как я погляжу, они не сбылись.
        - Как и все планы Древних, - привычно хмыкнул Альвар. - Тоже мне, развитая цивилизация.
        - Существует выражение: «Хочешь насмешить высшие силы, расскажи о своих планах», - философски заявил я.
        Собственно, по этой причине о своих планах предпочитаю помалкивать.
        И о том, как, когда, какими силами намереваюсь отправить во Млечный Путь и прибрать там любое наследие Древних к своим рукам.
        И о том, что, как только появится реальная возможность, отправлю запчасти, техническую команду и тонны оборудования на «Судьбу». План альтеран по достижению центра Вселенной, это, конечно, хорошо и прекрасно. Но мне нужны звездолеты. А на «Судьбе», в отличие от того же «Гиппафоралкуса», стоят вполне себе адекватные энергетические орудия, не утратившие своей актуальности и разрушительной силы на протяжении миллионов лет.
        Не знаю что случилось с Древними за все это время, и почему их технологии столь кардинальным образом изменились от простого к сложному и неудобному, но со временем я это выясню.
        Ну, а пока…
        Посмотрев на виртуальный экран, отметил, что количество жизненных сигналов в долине сократилось до вполне себе оговоренного.
        - Снижаемся, - оповестил я команду. - Пора прояснить один крайне интересный вопрос, друзья мои.
        Глава 58
        - Где он? - прорычал Кощей, стремительно озираясь по сторонам. - Он обещал прибыть как можно скорее!
        - Уверен, что тебе по чину задавать такие вопросы? - полюбопытствовал Кирик, бросив рейфу под ноги конструкцию из цепей.
        - У нас с ним соглашение! - напомнил древний рейф.
        - Да, и по нему ты должен быть в цепях, если не забыл, - бывший беглец наставил на рейфа станнер. - Выбирай, либо сам наденешь, либо это сделаю я, но уже на твое бесчувственное тело.
        - Или же, - рейф оскалился, - я сейчас брошусь на тебя и сверну шею…
        С громким хлопком под ногами рейфа взметнулся фонтанчик земли.
        - Я бы не советовал, - сказал Кирик, кивнув в сторону пустоты окружающего их леса. - Ты ведь не знаешь где находится замаскированный «прыгун». А там пилот с импульсным пистолетом Древних, да пара атосианцев с автоматами. Даже несмотря на то, что ты поел сейчас, очередь разрывных патронов не переживешь. Хотя, знаешь, ты попробуй, - беглец убрал пистолет рейфов в кобуру и выхватил огнестрельное оружие, болтающееся на ремне за спиной. - Я тут зарядил зажигательные патроны. Все хочется проверить как они действуют на рейфов.
        Кощей зашипел, демонстрируя свое раздражение.
        - У вас нет чести, люди! - заявил он, но меж тем наклонился, взяв в руки цепь. - Вы обращаетесь со мной неподабающе!
        - Сперва защелкни на ногах, - напомнил Кирик. - Потом, не разгибаясь, на руках.
        - В отличии от вас, люди, я не забываю того, что пообещал, - заявил рейф, выполняя процедуру.
        В закатном свете Прокулуса, его звериные глаза с вертикальными зрачками смотрелись устрашающе. А взметнувшиеся от дуновения сильного ветра волосы, тем придали ему неряшливый вид.
        Рейф без особого труда определил источник ветра и почти безошибочно смотрел в ту точку, где через пару секунд показался только что присевший на поляну «прыгун». Практически сразу, рядом с ним из-под маскировки вышел и второй.
        Из грузовых отсеков каждого корабля начали выскальзывать стазис-капсулы. Шесть штук и каждую из них сопровождал человек: Тейла, Альвар и Михаил шли от последнего прибывшего корабля, а еще два вооруженных атосианца и один Древний - от первого.
        - Наконец-то! - прорычал Кощей, увидев, что Михаил, подведя к Кирику стазис-капсулу, направился к нему. - Я просил о встрече несколько дней подряд!
        - И мог передать все, что тебя интересует Кирику, - выдал очевидное Михаил. - Или ты думаешь, что у меня дел других нет, кроме как слушать твои жалобы на условия содержания?
        - Чем я заслужил такое отношение на линкоре? - поинтересовался Кощей. - Я помог вам! А вы вырубили меня, держали в карцере, перевезли на Атлантиду…
        - А еще дали тебе возможность размять руки и ноги, поохотиться на полсотни человек, - закончил Михаил. - Да у тебя даже цвет лица стал здоровее. Так что, прекращай ныть и иди делай свое дело, пока я поговорю с этими двумя!
        - Всем будет лучше, если я переселюсь из камеры в нормальные апартаменты, - рыкнул Кощей. - Мы сотрудничаем, я уже давно не пленник здесь!
        Михаил, подойдя к паре лежащих в центре поляны тел, поморщился. Кирик понимающе усмехнулся. Именно по этой причине он сидел на краю поляны.
        - Они что, обгадились? - спросил он у рейфа.
        - Ты сказал брать их живыми, - выдохнул тот, подойдя к первой стазис-камере. - Я сломал им позвоночники. Естественно все мышцы в их теле ниже шейного отдела расслабились. Они обделались и обмочились. Но так они дожили бы до любого времени, когда бы ты соизволил появиться. Начни я ими кормиться, то мог бы не остановиться. Или забрать слишком много. И тогда бы они умерли раньше времени. Нужно быть более четким в своих желаниях.
        - Да ты прям гуманист, - усмехнулся Михаил.
        - А еще в следующий раз лучше забирать у них оружие, - добавил рейф. - Я сильно пострадал во время охоты. Или же, можете давать станнеры мне. Вам они все равно не повредят.
        - Ты делом займись, а не советы раздавай, - сказал Михаил.
        - Я к этому и подвожу, - огрызнулся рейф. - Я сильно пострадал во время охоты! Много сил ушло на то, чтобы залечить раны! Я не смогу вернуть к жизни шестерых! Нужно больше людей!
        Он бросил взгляд на присутствующих, но те сделали синхронный шаг назад, взяв свое оружие наизготовку.
        - Если хоть один из них не вернет себе молодость, я отстрелю тебе башку, - пообещал Михаил, присев на поваленное давным-давно деревце рядом с телами покалеченных. - Кроме того, у тебя будет два «перекуса» после того, как я с ними закончу.
        - Как скажешь, - явно без лишней радости ответил рейф, посмотрев на пилота-Древнего. - Открывай капсулу, я готов оживить твоего собрата.
        Едва прозрачная крышка поднялась в верх, как он с животным рычанием вонзил руку в старческую грудь кого-то из членов экипажа «Авроры». Раздался хриплый крик боли и довольный рев рейфа.
        Кирик уже не раз видел оживление членов экипажа, а потому, жестами сообщил Альвару, что хочет поговорить с Михаилом, оставил свой пост. Эрменец приглядит за рейфов не хуже него.
        - … да не прикидывайся ты, - услышал он голос Михаила, склонившегося над лежащим без движений мужчиной с седыми волосами. - Лейкос, сказка про то, что это ваши приборы, сыграла бы свою роль лишь в одном случае - если бы у нас не было образцов дженайских технологий. А они у нас есть. Как и тот факт, что вот этот, - он кивнул на лежащего рядом с седовласым молодого и физически крепкого мужчину с остервенелым взглядом, - агент дженаев. Хочешь расскажу как все было?
        - Я не собираюсь разговаривать с пособником рейфов! - гордо произнес седовласый, которого Михаил назвал «Лейкос».
        - Мы в чем-то похожи, канцлер, - усмехнулся предводитель жителей Атлантиды. - Ради своих людей мы пойдем на все. Так вот, история. Я в последнее время даже какой-никакой опыт в этом деле получил… Пиро сказала, что до нашего прибытия на Таранис вы открывали несколько раз свои врата и отправляли группы на разведку. Думаю, в одном из миров вы натолкнулись на агентов дженаев. А, зная вашу непрозорливость, ваши дипломаты наверняка всем подряд рассказывали про технологии Древних на вашем аванпосте. Как итог, на вас вышли дженаи, которые пообещали немало благ в обмен на изучение технологий аванпоста. Вы согласились. Они привели своих ученых, принесли приборы, начали громить то, что отлично сохранилось за десять тысяч лет. А потом пришли мы. И вы срочно спрятали дженаев среди своих людей, выдав их за своих охранников и ученых. Я долго не мог понять каким это образом у ваших гвардейцев есть оружие, а остальная часть населения даже не имеет представление о том, что такое трактор. И заводов у вас нет, и мастерских. Даже порох еще не открыли. А уже огнестрелы… Ну, а когда Пиро рассказала о том, что после
закрытия врат к вам ломились неизвестные, а вы не сами, а отправили человека, который якобы из далекой деревни, но лучше всего знает как обучить вашу гвардию, все окончательно стало понятно.
        - Если вам все понятно, то просто убейте нас, - хлюпнул носом Лейкос. - Я бы сделал так еще раз. И еще! Все для моего народа!
        - Дурак ты, бывший канцлер, - вздохнул Михаил. - Никто бы вам ни в чем не помог, кроме нас. Дженаи едва ли представляют себе что такое технологии Древних. И обращаются с ними не лучшим образом. Вам наверняка пообещали защиту, помощь и все такое. Но, думаю, у вас просто бы все забрали по бросовой цене, а потом поставили на место марионетку.
        - Вы сделали тоже самое!
        - Да, только ваш народ в самом деле развивается, - произнес Михаил. - Мы создаем для них удобрения, атосианцы учат их высаживать различные культуры. Скоро покажем вам как каменные здания строить. Еще немного и на вашей планете появятся города из бетона, которые простоят тысячи лет! Дороги появятся! А что дали вам дженаи за все это время? Даже простенькой телеги не показали вам как сделать! Только брали то, что им нужно!
        - Нам обещали место в конфедерации! - воскликнул канцлер, а глаза его заблестели от слез.
        - Падаль ты, - Михаил несильно пнул в бок молодого мужчину. - Вы же не рассказали бывшему канцлеру, что ваша конфедерация уже как тысячу лет развалилась? Или, быть может, рассказали ему, как вы украли данные передовой цивилизации, которая в прошлом входила в эту самую конфедерацию, а, затем, натравили на них рейфов? Или, быть может, рассказали про сотни своих агентов по многим мирам, которые крадут технологии? Про атомные бомбы, которые вы создаете? Только говорите всем что они для рейфов, а на деле же явно планируете террор и захват власти в галактике. Что молчишь, шпиён? Язык откусил? - Михаил склонился над молодым пленником, с силой нажал тому большим и указательным пальцем на зубы прямо через щеки и тот, пусть нехотя, но раскрыл рот. - Нет, не откусил. Жить хочешь, падаль. Ну давай, поговорим теперь с тобой.
        - Меня зовут… - начал тот, но Михаил влепил ему несильную пощечину.
        - Мне не интересно как тебя зовут, - сказал он. - Сперва я задам интересующие меня вопросы. Затем ты расскажешь мне остальное. И только в таком порядке. Понял меня?
        - Да, - закивал переставший быть грозным мужчина, услышав еще один дикий рев рейфа. - Только, прошу, не отдавайте меня ему…
        - Зависит от того, что ты расскажешь, - сказал Михаил. - Утаишь что-нибудь, пеняй на себя. Понял?
        Пленник закивал головой.
        - Итак, что было ошибочно в моем рассказе бывшему канцлеру? - спросил Михаил.
        Раздался рев рейфа.
        - Все правда, - сглотнув ком в груди, ответил тот. - Они пришли на Манарию. Там наши люди. И правительство тоже с нами сотрудничает. У них есть приказ - сообщать нам о всем, что представляет интерес. О новых технологиях, о расах, ищущих покровителей…
        - И о тех, кого можно покорить? - уточнил Михаил.
        - Да, - тот снова сглотнул слюну в горле. - Мы должны были изучить технологию, которая имелась на Таранисе и сообщить результаты на аванпост, который используется шпионами для пополнения запасов и получения приказов.
        - Мило, - оценил Михаил. - Что ждало бы таранианцев в случае союза с вами?
        - Мужчин бы мобилизовали в армию и отправили в самые жестокие кампании, чтобы слабые погибли, а сильные… Дженаям нужны только сильные мужчины. Женщины работают на полях и рожают детей.
        - Дженайских детей?
        - Да. Для этого и нужны другие расы в Конфедерации - помогать дженаям становиться сильнее.
        - И как часто так происходит?
        - Всегда, - рядом с пленником взвизгнул седовласый бывший канцлер.
        - Что успели рассказать о Таранисе? - спросил Михаил.
        - Только то, что это в самом деле старый аванпост Древних и там есть боевой корабль, - сказал дженай. - Ученые начали работу по изучению защитных систем и геотермального генератора…
        - То есть вы не совсем тупые, сумели кое с чем разобраться, - понял Михаил.
        - Норина Пиро подсказала многое, - признался дженай. - Она довольно глупа, поэтому сразу поверила в особую группу ученых, которые якобы раньше нигде не отсвечивали… Но она научилась включать и выключать механизмы аванпоста, так что ее знания мы тоже получили… Она была так увлечена изучением технологий Древних, что на слово верила, что наши ученые с Тараниса, просто из далеких деревень…
        - Что вы узнали об аванпосте и корабле?
        - Только общие сведения. Хотели достать генератор и демонтировать щиты, но канцлер начал что-то подозревать. Поэтому мы планировали сперва увести ученых с Тараниса, а, затем, сместить его и поставить свою марионетку во главе. Иначе бы не удалось демонтировать устройства.
        - Для чего вам демонтаж? - спросил Кирик. - Почему просто не изучить и не сделать свои аналоги? У вас же есть армия, значит и должны быть ресурсы.
        Рейф снова победоносно зарычал.
        Кирик посмотрел в его сторону. Судя по тому, что в сумерках виднелись люди в белой униформе, все происходило как и запланировано.
        Но, спрашивается, зачем Кощей рычит так, будто нашел себе добычу? Он же не питается ими, а, наоборот, отдает свою энергию для воскрешения Древних. Какой от этого может быть триумф?
        Странный народ. Скорее всего они никогда не поймут рейфов. Да и надо ли с ними делать что-то, кроме как истребить?
        - Не знаю, - зашептал напуганный пленник. - Мне не сообщают такие подробности. Сказано было сделать именно так.
        - Кто отдал приказ?
        - Командир Коуэн. Он глава дженаев.
        - Активации врат, которые были, это ваши солдаты?
        - Да, когда мы не вернулись и не вышли на связь, то за нами пошли солдаты командира Коля. Батальон особого назначения гвардии Коуэна. Он вмешивается, когда нужно провести особые операции.
        Кирик обратил внимание на то, как поморщился Михаил.
        - Ты знаешь его? - поинтересовался он у лантийца.
        - В некотором роде, - ответил тот. - Безжалостный и крайне умный командир. Идет на все ради своих целей.
        - Д-да, это он, - подтвердил пленник. - Он довольно популярен среди нашего народа. Говорят, что он станет следующим правителем, после того, как Коуэн умрет. Коуэн это тоже знает, но боится Колю.
        - Странно, что тогда он все еще жив, - произнес Кирик. - Зачем сохранять жизнь потенциальному врагу?
        - Ты даже не представляешь как я жалею, что Чайя поставила защиту с переадресацией, а не поставила щит, чтобы их растерло по нему, - произнес Михаил. - Коля… Это такая гадина.
        - Я у дженая спрашивал, - пояснил Кирик. Михаил, сообразив это, махнул рукой. Кажется, он думал о чем-то своем.
        - У Коля много сторонников, которые взбунтуются, если он пропадет на задании, которое ему поручил Коуэн, - сказал дженай. - Коля слишком хитер и умен, чтобы погибнуть на задании. Поэтому, все знают, кто будет виноват в его смерти, если она случится.
        - И что тогда произойдет? - спросил Михаил. - Восстание?
        - Вероятнее всего, но не сразу. Сторонники Коли многочисленны, но они тоже дженаи. И понимают, что раскол внутри нашего общества выгоден только врагам нации, - поведал шпион. - Так что они не начнут гражданскую войну. Но будут недовольны, конечно…
        - Так себе опасения у Коуэна, - усмехнулся Кирик.
        - Сторонники Коли могут уйти через врата, - сказал пленник. - И забрать с собой военные отряды, которые им безоговорочно преданы. Никто не знает сколько верных Коле солдат и офицеров в командовании. И то, что они не нападут, только предположение… Реальность может быть разной.
        - Тебе известно про Эрмен? - поинтересовался Михаил.
        - Предатели, которые нам завидуют, - сказал тот. - Когда рейфы уничтожили их, Коуэн сообщил, что они получили по заслугам, предав Конфедерацию дженаев. Были направлены отряды, чтобы вывезти оттуда как можно больше оборудования, которое могло сохраниться. Но через какое-то время оттуда никто не вернулся.
        - Туда направляли отряды?
        - Да, но все они попали на другие планеты. Потом я вернулся на Таранис - как раз перед вашим приходом, и не знаю что происходило позднее.
        - Будут еще отряды пытаться попасть на Таранис?
        - После двух недель попыток, скорее всего перестанут, - поразмыслив, сказал тот. - На аванпосте мне говорили о многих операциях. Батальон особого назначения нужен во многих местах…
        - Где еще происходят операции?
        - Я не знаю, - пленник закашлялся. - Моим заданием был Таранис. Но, я слышал, что на некоторых планетах стали возделывать наши культуры. Они бедняки, решили что можно нас обмануть…
        - И что сделают дженаи? - заинтересовался Михаил.
        - Сперва запугают. Если не получится, то отправят батальон Коли, чтобы разобраться с ними.
        - А если не смогут сразу попасть на планету, как это было с Таранисом? - спросил лантиец.
        - Попробуют какое-то время, потом все, - неуверенно как-то ответил пленник. - Прошу, излечите меня… Голова болит.
        - Это потому, что она думать начинает, - поведал Михаил, кивнув в сторону лежащего рядом канцлера. - Бери пример с Лейкоса. Он просто потерял сознание, когда понял каким дураком был. И что ожидало его народ.
        - Вы обещали мне жизнь, - сглотнув, трясущимися губами произнес дженай. - Я рассказал вам все, что знаю!
        - Нет, не все, - хмыкнул Михаил. - Пока ты ответил только на вопросы. Да и то - не на все. Например, не рассказываешь о том, для чего вам технологии Древних. Они сильно отличаются от ваших. Вам их не понять и не интегрировать в свои. Так зачем?
        - Я не знаю, - залепетал шпион. - Мне о таком не говорят.
        - А вопросов ты не задаешь?
        - Нет, конечно. Я же солдат!
        - Хорош солдат, - Кирик поморщился. И даже не от запаха. Сам вид этого человека мутил его.
        - Ты знаешь Ладона Радима? - поинтересовался Михаил.
        - Да, знаю, - явно удивленный сказал пленник. - Он один из ведущих ученых дженаев.
        - Насколько он верен Коуэну?
        - Абсолютно! - удивленный дженая как будто и не подозревал, что может быть совершенно другой ответ. - Ученые беззаветно преданы идеям народа дженаев! До последнего! Они готовы пожертвовать собой, чтобы мы добились желаемого!
        И снова Кощей бесчинствует…
        Ногу ему, что ли, прострелить?
        - И чего же вы хотите, народ дженаев? - вкрадчиво поинтересовался Михаил. - Мира во всей галактике?
        - Править, - облизнул губы пленник. - Коуэн говорит, что нам уготовано править всей галактикой. И народами, которые ее населяют.
        - И с чего он взял это?
        - Потому что мы самая развитая раса из живущих.
        - Хреново быть фюрером с неконтролируемым чувством собственного величия, - вздохнул Михаил. - Ничего больше рассказать не хочешь?
        - Хотел бы, но я больше ничего не знаю, - признался дженай. - Прошу, спасите меня…
        - Обязательно, - заверил Михаил. - А адресом планеты, где находится аванпост дженаев, не хочешь поделиться?
        - Д-да, конечно, - произнес дженай. - Только… я не могу нарисовать символы.
        - Не беспокойся ты так, - попросил его Михаил, вынимая из кармана свой наладонник. - Все предусмотрено. Или, думаешь, подстановка адреса на Таранисе была сделана для того, чтобы вы тут померли просто так? Итак, какой символ первый?
        Он повернул монитор устройства к дженаю.
        - Третий в верхнем ряду, - сказал тот. - Теперь шестой во втором. Первый в третьем. Первый в четвертом. Пятый в пятом. Второй в шестом.
        - Молодец какой, - похвалил Михаил, сохраняя адрес в памяти устройства. - Продолжим. Какие еще адреса ты знаешь?
        - Не так уж много…
        Даже Кирик понял, что дженай начинает юлить.
        - Негоже обманывать, - погрозил пальцем Михаил. - Я же могу спасти тебе жизнь.
        - И отпустите? - горько усмехнулся дженай. - Я же слышу, что вы делаете. Ваш рейф охотился за нами. Забирал нашу жизненную силу. Для чего? Скажите, я ведь все равно труп…
        - А ты сообразительный, парень, - похвалил Михаил. - Видишь ли, друг мой. У меня почти две с половиной сотни Древних, которые провели в стазисе десять тысяч лет. И тела у них очень старые… А жить хочется. Рейфы умеют не только высасывать жизнь, но и передавать ее другим. Чем мы и пользуемся, чтобы оживить своих людей.
        - О, Предки, - пленник часто задышал. - Выходит… Древние вернулись?
        - Можно сказать и так, - улыбнулся Михаил. - А ты, дурашка, не поверил мне, когда я сказал, что пришел с Атлантиды?
        - Поверил, - признался тот. - Но… Вы могли найти город Предков. Или обманывать нас, чтобы заполучить аванпост на Таранисе…
        - Значит не поверил, - заключил Михаил. - А не поверил потому, что вы сами врете направо и налево. Думаю, даже иногда сами притворяетесь наследниками Древних. О, вижу глазки в сторону побежали. Значит верно, притворяетесь. Итак, продолжим наш разговор?
        - Я рассказал что знаю, - дженай с большим трудом повернул голову.
        - Так я же еще не закончил допрос, - напомнил Михаил. - Итак, давай узнаем кое-что более интересное, - он снова отвлекся на свой сканер и продемонстрировал экран мужчине. - Видел когда-нибудь такое?
        - Нет, - ответил тот. Слишком быстро, по мнению Кирика.
        - Неправильный ответ, - заключил Михаил. - У вас на складе есть МНТ. Скорее всего разряженный, как мне помнится. Но, чем черт не шутит, не так ли? Продолжим. Знаешь планету с заброшенным устройством рейфов? Вы должны были отправить туда команду, которая не вернулась. А если и вернулась, то рассказывала много страшного. О том, как им привиделось самое страшное. Рейфы вокруг, сцены из прошлого…
        Кирик нахмурился. О чем вообще этот вопрос?
        - Не знаю ни о чем таком.
        - Снова врешь. Идем дальше. Планета с монархической системой правления. Есть три сестры, одна из которых совсем кроха. Чтобы подтвердить свое право на власть, они ходят в древние руины, где духи предков должны подтвердить или отвергнуть их. Знакомо звучит?
        - Нет, - теперь даже Кирик понял, что дженай лжет. Вот только… Для чего он сперва был столь словоохотлив, а теперь идет в отказ?
        - Продолжаем. Тайрус не вернулся. Но у вас есть накопитель данных рейфов, с помощью которого вы думаете установить местоположение кораблей-ульев в галактике, - Михаил уже не спрашивал. Он сыпал фактами. - У кого сейчас этот механизм?
        - Без понятия. У кого-то из ученых, наверное.
        - Кто работает вместе с Тайрусом?
        - Его дочь, Сора.
        - После их пропажи, кто займется этим проектом?
        - Не знаю. Тот, кому прикажут.
        - На какой стадии находится ваша атомная бомба?
        - Мы провели испытания, но взрыва не было… - пленник осекся, посмотрев на Михаила испуганными глазами.
        - Да мы и так догадывались об этом, - заверил его лантиец. - Вопрос в другом - сколько у вас сейчас разрабатывается бомб такого класса?
        - Я не знаю.
        - И Коуэн никогда не хвастал своим арсеналом?
        - Я простой шпион, - дженай едва не захныкал. - Но если вы вылечите меня и позволите вернуться на родину, то я разузнаю все, что вы хотите знать!
        - Какое заманчивое предложение, - усмехнулся Михаил, поднимаясь с дерева. - И я бы даже поверил в твою искренность, дженай, если бы не кое-что… Кирик, поможешь его обыскать?
        - Конечно, - несмотря на то, что пленник вонял экскрементами, бывший беглец не думал, что Михаилу самому доставляет удовольствие заниматься этим просто так.
        Искомое обнаружилось довольно быстро.
        Небольшой устройство, в два раза меньше сканера Древних. Несколько кнопок с торца и нечто, похожее на крутящиеся бегунки внутри.
        Михаил, не обращая внимания на лепетания дженая, нажал по очереди несколько клавиш. С сухим треском две из них издали какое-то жужжание. Третья же, с сухим щелчком воспроизвела часть недавнего разговора.
        - «Какое заманчивое предложение», - Михаил усмехнулся, услышав собственный голос. После чего снова нажал на кнопку и все прекратилось. - Хитрый парень. Не знай я, что вы были на Эрмене, то и не подумал бы, что ты нас записываешь. Сперва показал, что сотрудничаешь, потом страх, начал торговаться за жизнь, подкинул идею двойного шпионажа… Ловко, ловко, ничего не скажешь. Мы бы оживили тебя, отправили к своим, где ты и рассказал о нас все, что знаешь. Затем, ловушка, захват, переговоры и все такое… Ты просчитался с тем, что подумал, будто я поверю в дженая, который предаст своих. Уверен, что даже на аванпосте, координаты которого ты нам дал, либо никого нет, либо расставлена ловушка на простаков.
        Дженай молчал. Судя по тому, как его лицо скривилось, Михаил явно угадал все, что тот задумал.
        - Ну, а теперь, вернемся к допросу, - улыбнулся Михаил. - И цена твоей жизни только что возросла. Я хочу знать все…
        - А я - ничего не скажу, - ответил дженай. - Вы можете сколько угодно пытать меня, но я не выдам наших тайн!
        - А вот тут ты ошибаешься, - заверил его Михаил. - Кощей, как насчет того, чтобы сломить волю одного вредного засранца?
        Кирик вздрогнул, сделав шаг в сторону и положив руку на свой пистолет. Как оказалось, рейф бесшумно приблизился к ним.
        - Я голоден, Михаил, - прорычал он. - Восстановление твоих друзей отняло у меня все силы, какие еще оставались после залечивания ранений.
        - Сочувствую тебе, парень, - на лице лантийца появилась поддельная забота и обеспокоенность положением рейфа. - Подумать только… Пятьдесят человек схарчил, а все ему мало… На, - он указал на находящегося без сознания бывшего канцлера. - Кормись им. А затем - восстанови вот этого, - он указал на дженая. - Совсем немного. Чтобы он почувствовал эйфорию. Затем забери почти все. И снова восстанови. Продолжай до тех пор, пока он не будет рыдать и упрашивать тебя стать твоим поклонником и сделать все, что ты ему прикажешь.
        - И для чего тебе это? - с подозрением спросил рейф.
        - Ты хочешь сделать его слугой рейфа, - понял Кирик. - И отправить его в качестве шпиона к дженаям?
        - Я на идиота похож? - уточнил Михаил. - Верить в то, что дженай, даже обдолбанный ферментом рейфов, будет двойным агентом? Нет, простите, я в это не верю. Его раскроют сразу же, как только он вернется. Так что, лучший из вариантов, это узнать все, что он знает, - лантиец посмотрел на пленника, - и, затем, прикончить ублюдка.
        - Твоя смерть будет страшна, - пообещал пленник. - Вас всех найдут и уничтожат.
        - Охотно верю, - заявил Михаил. - Но, ты этого уже точно не увидишь. Приступай, Кощей. Кушать подано.
        Огласив окрестности чудовищным ревом животного, загнавшего добычу в тупик, рейф принялся пировать, как это принято у его народа.

* * *
        - Итак, что это было? - поинтересовался Кирик, когда все закончилось спустя несколько часов. Оживленные Древние возвращены на Атлантиду, их стазис-капсулы тоже. Оружие и вещи у людей, которыми кормился рейф, собрано и отправлено на склады Древнего города. Даже рейфа, и того увезли. К тому моменту, когда закончилась процедура, от которой стыла кровь в жилах у любого, кто имел уши, на Прокулусе остались только Кирик и Михаил.
        Два дня бесконечных пыток. Вливание и вытягивание жизни… Раз за разом… Блаженное лепетание и душераздирающие крики… Казалось, от этого можно сойти с ума. Не выдержав, Тейла улетела вместе с группой атосианцев, обыскивающих трупы. Альвар отбыл рано утром, тоже, не выдержав подобного.
        Дженай заговорил только к вечеру, когда, казалось, даже рейф подустал.
        Кирик даже подумал на мгновение, что пленник в самом деле ничего не знает. Но, как же он ошибался…
        - У нас есть описание резидентов дженаев, есть адреса некоторых схронов, явочных квартир, - перечислил Михаил, пилотируя корабль в сторону врат. - А так же мы испытали нашу ловушку для врагов.
        - Эта долина - ловушка? - уточнил Кирик, разглядывая окруженную скалами часть Прокулуса. Немного ровного пространства - от силы парочка полянок, на одной из которых и разместили врата. Не самый густой лес, где толком не спрячешься, а из дичи - лишь несколько птиц. Небольшая горная речка, готовая обеспечить водой и, возможно, рыбой.
        Но отсюда не было выхода.
        - Рейфы собрали здесь все население, - напомнил Михаил. - Один из дронов-разведчиков постоянно находился на орбите. Больше они тут не появлялись. Но, обустраивать тут лагерь довольно опасно. По крайней мере пока. Зато у нас есть долина без выхода, где не спрячешься. Спутник всегда нам расскажет о том, проходил ли кто-то через врата сюда без нашего времени. Если да, будем запускать сюда Кощея подкормиться.
        - Ты хочешь устроить это место в качестве перевалочной базы, - сообразил Кирик. - Проходить через Прокулус, чтобы враги подумали, будто этот мир - наша база и есть?
        - В точку, - подтвердил Михаил. - На какое-то время этого обмана хватит. Нужно только хорошенько все продумать. Если все так, как говорил наш покойный осведомитель, то дженаи пристально наблюдают за всеми мало-мальски развитыми и известными народами. Если так, то рано или поздно мы пересечемся.
        - Ты даже не хочешь попробовать заключить с ними мир? - уточнил Кирик. - Это ведь в твоей вселенной они были врагами землян… А тут… У них же есть армия! Наверняка они могли бы стать нашей пехотой.
        - Тейла попросила уточнить? - усмехнулся Михаил.
        - Да, - не стал скрывать Кирик. - Ведь конкретно нам дженаи не сделали непоправимого зла.
        - Скажи это Альвару, - предложил лантиец. - И посмотри за его реакцией, когда скажешь, что было бы неплохо сотрудничать с расой, которая истребила его народ. Только броню одень. Хотя не факт, что она спасет.
        - Тейла верит…
        - Тейла - оптимист, - прервал Михаил. - Я предпочитаю быть реалистом. Да, мне бы хотелось, чтобы все люди разом объединились и наваляли рейфам. Но этого не будет. С дженаями уж точно. Ты сам слышал - они хотят править галактикой. Прекрасно. У меня нет желания спорить с их амбициями. Но и переходить мне дорогу тоже не позволю.
        - Думаешь, они делают это сознательно?
        - А ты решил, что они просто так заинтересовались Древней технологией? - ответил вопросом на вопрос Михаил. - Нет… Чую у них есть что-то из Древней технологии. Шпион точно знал, что у них есть МНТ. Да и я это помню. Как и то, что он разряжен. Такие штуки под деревьями не валяются. Значит они нашли что-то из серьезных технологий Древних. И, вероятно, пытаются это восстановить.
        - Есть предположение что это? Корабль, аванпост?
        - Даже гадать не буду, - отрезал Михаил. - Начинать с ними войну просто потому, что я помню какие они нехорошие, и как они себя ведут сейчас, не буду. Но, и союза с ними искать не собираюсь. Пока во всякой мере. Уверен, что они вскоре проявят себя. И проявят агрессивно. Помнишь что шпион сказал про народы, которые начали возделывать их культуры?
        - Дженаи послали к ним карателей.
        - Тейла сказала, что на торговых планетах дженаи начинают предъявлять атосианцам претензии. Это слишком хороший повод набрать из дженаев корм для Кощея, чтобы восстановить наших людей.
        - Сурово, но справедливо, - согласился Кирик. - Если это будут каратели Коли, то им есть за что ответить.
        - Вот и я так думаю, - сказал Михаил, набирая адрес на панели «прыгуна». - Нужно обсудить с Чайей как лучше это сделать. Потому что, кажется мне следующее: если дженаи и пойдут за людьми Тейлы, то явно не парочкой отрядов. Возможно, что придет весь батальон Коли. А один Кощей их точно не победит. Можем и «воскрешатель» потерять, и от дженаев не избавиться.
        - А ты не думал, что будешь делать с рейфом, когда он закончит?
        Михаил помолчал несколько секунд, после чего, перед тем, как корабль влетел во врата, произнес:
        - Надеюсь, позитивное подкрепление сработает. Если же нет, отстрелим ему башку за плохое поведение. Этот парень слишком много знает.
        Глава 59
        Непрерывное, хоть и мелодичное жужжание над ухом раздражало.
        И даже запах готовящихся на древесной стружке аппетитных кусочков мяса, не мог перебить этого.
        - Селиза, - произнес я, поворачивая импровизированный шампур.
        - Одну секундочку, - по-детски хихикнула воспитанница Кирика. - Мне нужно убедиться, что с вашими мозгами все хорошо.
        - Для этого не нужен сканер, - раздался голос со стороны двери, связывающей открытую террасу и столовую. - Он жарит на углях мясо кормового животного в городе, которому тысячи лет, находясь под сотнями метров воды, на дне океана, да еще и под щитом, который не проходил техническое обслуживание минимум десять тысяч лет. Конечно у него не все в порядке с мозгами.
        Выслушав едкое по звучанию, но правильное по сути замечание, я оторвал свой взгляд от подрумянившегося импровизированного шашлыка.
        - Требал.
        - Михаил.
        - Требал!
        - Селиз.
        - Селиз.
        - Михаил?
        - Иди в тепло!
        - Злой ты, - надула губки главный и единственный медик Атлантиды. - Мозги в порядке, но биохимия организма точно нестандартная. Много гормонов стресса. Я бы посоветовала тебе развлечься и…
        - Селиз!
        - Да что?
        - Я Кирику скажу, что ты не тем интересуешься!
        - А я не про погулять с девочками, - высунула язык большой ребенок. - Бассейн, поспать, физические упражнения!
        - На моей планете непослушных и гадких детей ставят в угол, - припомнил я. - В качестве наказания.
        - И какое же в этом наказание? - удивились обе… девушки.
        - А за их спиной шелестят фольгой от сладостей. И не делятся.
        - Ну, это уже за гранью добра и зла! - вспыхнула Селиз, выбежав с балкончика. Только пятки и засверкали.
        - Злой ты, - вздохнула Требал. - Обидел ребенка… И как ты после этого спокойно спишь?
        - Зубами к стенке.
        - Один…
        - Ты опять начинаешь?
        Мы сверлили друг друга взглядами пару секунд, после чего я вернулся к своему занятию. Нельзя дать мясу запечься дольше, чем следовало. Оно и без того похоже на говядину. Если прое… упустить момент, передержать, то можно просто выбросить - оно станет жестким как резина.
        - Тут прохладно, - заметил я. - А ты до сих пор отказываешься носить эрменскую униформу.
        - Мужской вариант на мне висит мешком, а женский, - Требал многозначительно замолчала. Видя, что я не реагирую, добавила:
        - Обтягивает в самых неприличных местах.
        - Найди себе уже мужика, - вздохнул я.
        - Это скучно, - Требал отодвинула стул от ближайшего столика, бросила на него плед, села и завернулась в него, как в кокон. - Наблюдать за тем, как ты реагируешь, гораздо интереснее.
        Кажется готово… Ан, нет, сукровица еще подбегает.
        - А стебать меня, да еще и на глазах Чайи - веселее?
        - Безумно, - заверила меня Требал. - Она так забавно впадает в ступор… И молчит. Типичное поведение жертвы. Она опасается идти со мной на конфликт, потому что не проработала свою травму причастности к гибели моего народа. Так что, это не закончится очень и очень долго…
        - Напомни, какой у тебя номер в рейтинге «Стервы Атлантиды»?
        - Я создала его, - рассмеялась Требал.
        Оставалось только вздохнуть.
        - Как думаешь, если я выброшу тебя с балкона, ты разобьешься о строительные конструкции города или при падении о воду?
        - При любом из вариантов больше всего пострадаешь именно ты, - заверила меня Требал. - И нет, не потому, что Древние подымут волнение. Просто ты умрешь от скуки.
        - А я уж подумал, что ты станешь призраком и будешь являться мне по ночам…
        - О, - рассмеялась Требал. - Вот какие у тебя желания… Знаешь, если ты внесешь меня в список доверенных лиц контрольной панели твоих апартаментов, то, я, возможно, и буду приходить к тебе по ночам…
        - Дай угадаю. А перед тем, как зайти ко мне, постучишься в комнату Чайи, благо она по пути?
        - Фи, как грубо, - скривилась командир «Гиппафоралкуса». - Я бы никогда не опустилась до такого варварства. Я бы активировала ее контрольную панель, чтобы звук разбудил ее.
        «Сука», - обреченно выдохнул я. Начинаю догадываться, почему Вознесшиеся не являются ко мне. Нахрена, если уже есть персональный ад?
        - Ты пришла сюда поглумиться или по делу?
        - По делу, - голос Требал посерьезнел. - Услышала, что ты на мансарде жаришь мясо, не увидела Чайю, сопоставила одно с другим…
        Да твою-то мать…
        - Вот скажи, - я посмотрел на девушку. - Какое великое зло я тебе сделал, что ты так себя ведешь?
        - На свет родился? - предположила доранданка.
        - В этой вселенной или вообще? - поинтересовался я.
        - Да тут без разницы, - улыбнулась она, продемонстрировав ослепительно белые зубы. - Уверена, что ты был таким же потешным и в своей вселенной.
        - Откуда такие выводы?
        - Тебе создали тело, а не новое сознание, - сказала она. - Характер остался прежним. Немного анализа… У тебя есть в подчинении стерва и жертва. С последней ты проводишь много времени и тебе с ней комфортно. Но, когда стерва треплет тебе нервы ты, вместо того, чтобы устроить выволочку, оскорбить, унизить, вправить мозги, возможно, что даже применить физическую силу - все как в лучших традициях гендерного спора примитивных рас - покорно пикетируешь со мной. Из чего я делаю вывод, что на самом деле тебе наши обмены колкостями доставляют удовольствие, и ты совершенно не против их продолжать. Знаешь, на самом деле у меня есть подозрение, что тебе нравится ощущать, что над тобой доминируют. Даже сильным мужчинам порой хочется сбросить бремя власти…
        Я снял с импровизированного мангала одну из полуметровых шпажек, покрутил в руках, задумался…
        - А колотые ранения относятся к традициям гендерных споров примитивных рас?
        Требал заулыбалась еще больше.
        - Есть весьма интересное исследование, согласно которому, взаимоотношения людей, если они имеют стойкую конфликтную направленность, на самом деле благоприятно воздействуют на мобилизацию их внутренних резервов тела и разума, - произнесла она.
        - Жмешь на то, что ты меня мотивируешь своими выкрутасами?
        - Ты сам это сказал, - погрозила пальчиком Требал. - Я лишь раба своей женской физиологии и… Хм, вот это меткость.
        Девушка, сбросив легкомысленную мину с лица, с оттенком восторга посмотрела на шампур, который воткнулся точно в торец столешницы. Сделана она была не из металла или пластика, а из материала, напоминающего пробку. Вот только влагу не всасывала в себя. Совершенно. Умно со стороны лантийцев - город-то по умолчанию должен был находиться в области высокой влажности.
        - Я метил тебе в глаз, - солгал я.
        Вообще-то хотел бросить ей на стол, в надежде, что она как собака на кость кинется.
        - А вот об этом забудь, - похолодел голос Требал. - Не люблю поврежденные или склеенные ресницы.
        Блять, ну почему импульсник остался в каюте, а? Да я уже десяток смягчающих обстоятельств придумал.
        - Хм, - с третьей попытки Требал смогла выдернуть шампур из стола. - Силен, однако. Развиваешь физиологию?
        - Просто положи в рот кусок мяса и пожуй его пару часов, - попросил я. - Иначе я точно возьму грех на душу.
        - Изнасилование - не грех, если всем было хорошо! - сказал Требал, вгрызаясь в кусочек мяса на шампуре. - Горячо… Но, вкусно. Никогда не пробовала.
        - Древние что, не жарили мясо? - удивился я.
        - Это нерациональная трата продуктов питания, - сказала Требал, продолжая пиршество. - При обжарке пропадает немало полезных соков и веществ. Лучше переработать в питательную кашу в кухонном аппарате.
        - Без соли, без вкуса, без приправ… И все стабильно коричневого цвета…
        - Зато наестся можно одной маленькой порцией, - привела свой довод Древняя. - Трибун Титус как-то угостил меня мясом, приготовленным на одной из диких планет. По его словам, мясо было одновременно прожарено, пропарено, провялено, закопчено… Было вкусно.
        - Поздравляю, похоже в вашей галактике есть шарабан.
        - А ты так можешь сделать? - спросила Древняя.
        Прикинув свои возможности, вынужден был сказать правду.
        - Я не знаю его устройства. Даже не интересовался никогда.
        - Жаль, - Требал к моему удивлению уже расправилась с нанизанным на шампур. - Ты неплохо готовишь. Проходил какое-то обучение?
        - Вроде того, - сухо ответил я. - До определенного момента в жизни единственное, что умел готовить - это слегка подгоревшая яичница и склеившиеся пельмени.
        - Звучит отвратительно.
        - На вкус почти всегда так же. Особенно если не доварил.
        - А в чем причина? - спросила Требал. - У тебя не было дома кухонного автомата? Или он сломался?
        - Готовкой занималась жена. А я всю жизнь только и делал, что работал, - воспоминание о прошлом не доставляли радости. Как, собственно, всегда и бывает, когда ты здорово облажался. Вспоминать ошибки не очень-то хочется.
        - Так ты был женат, - протянула Требал. - Вот оно что… Ты, наверное, думаешь, что вернешься к ней?
        - Если повезет, - сказал я.
        - Не повезет, - отрезала Требал.
        - С чего ты взяла? Во Млечном пути есть устройства, благодаря которым можно перемещаться между реальностями…
        - И каков шанс, что из бесконечного количества вселенных ты найдешь свою? - спросила она. - Тебя не просто так перенесли в новое тело. Вытащить сознание наверняка не проще, чем целого человека. Значит, был какой-то смысл в этом…
        - Если б меня перенесли в мое тело, то я бы тут же умер, - сказал я. - В своем мире я практически умер в аварии.
        - Если сознание не мертво, то тело можно восстановить, - заметила Требал. - Нет, думаю, выбор был сделан таким как раз для того, чтобы затруднить тебе поиск родной вселенной. Вероятно есть тысячи альтернативных реальностей, где ты пережил подобную аварию и умер. Как ты поймешь какая из них твоя? Тут и жизни не хватит, чтобы разобраться…
        - Ты глумишься? - поинтересовался я.
        - Нет, - серьезно сказала она, вытерев блестящие от жира губы пледом. Ну, здравствуйте, высшая культура развитых рас. - Пытаюсь тебе помочь. Нельзя заниматься важным делом, думая о другом важном деле. Мысли должны быть сосредоточены на конкретной задаче. И тогда будет результат. В противном случае, сторонние мысли не помогут найти ответ.
        - Спасибо за совет, - буркнул я. Не нравится мне, когда пытаются учить поступать «как правильно». Особенно, когда это делают те, кто на подобном поприще ничего не добился. - Разберусь.
        - Не сомневаюсь, - в голосе Требал появилась прежняя легкость. Я бы даже сказал легкомысленность. - Можно еще один вопрос?
        - Три-семь-пять-шесть-один-один.
        Требал на секунду задумалась.
        - И что это за набор цифр? - поинтересовалась она.
        - Код от двери моей каюты. Ты же интересовалась. Попробуй, может получится удивить меня.
        - М-м-м, - протянула Древняя. - Шутить изволите. Ты же в курсе, что допуск в комнату происходит не на основе цифрового кода, а генетического сканирования?
        - В курсе, - подтвердил я. - Надеялся, что ты - нет.
        - Смешно, - на ее лице появилась улыбка. Не ухмылка, не оскал. Именно что улыбка. По-настоящему добрая. - Но я хотела задать другой вопрос. Личный. Не отвечай, если не хочешь.
        - Всегда пользуюсь этой оговоркой, даже если мне не разрешают, - поведал я. - Задавай уже. И, желательно, сделай это так, чтобы у меня не появилось желания метнуть второй шампур.
        - Почему ты согласился прийти сюда? - судя по отсутствию игривых, насмешливых, ехидных и прочих интонаций, этот вопрос не из категории: «Вся сказанное может и будет использоваться против тебя». - Я ведь правильно поняла - для тебя все это было вроде сказки. Истории из театра. Вымысел.
        - Гиппафоралкус не конкретизировал ни кто он, ни куда намерен меня отправить, - сообщил я. - Для меня это оказалось сюрпризом.
        - Вдвойне непонятно, почему ты согласился. Шаг в неизвестность и… Это не рационально.
        - Рационально, когда в обмен тебе предлагают спасти жизнь любимого человека, - возразил я. - За такое и в огонь сунешься и в бак с кислотой прыгнешь. Особенно, если жил как я, не видя ничего кроме работы.
        - Кто это был? - спросила Требал. - Кого ты спас? Ребенок? Родитель?
        - Жена, - ответил я, чувствуя некоторое раздражение. Почему-то именно с Требал не хотелось об этом говорить. Да и не только с ней вообще-то… Впрочем, не скажу чтобы вообще стояла очередь из желающих задавать подобные вопросы. И до сих пор мне было довольно комфортно. - Она была смертельно больна. Я не замечал этого слишком долго, пока не стало слишком поздно. В тот день я вез ей лекарства, которые должны были помочь, облегчить боль, возможно, что начать ремиссию и выздоровление…
        - И ты попал в аварию.
        - Переоценил свое мастерство вождения транспортным средством, - подтвердил я. - Шансов выжить… не было. Поэтому, когда было озвучено предложение, я согласился, не раздумывая и без задней мысли. Уже здесь подумал, что мог бы попросить перенести ее сюда со мной, но… Тогда я просто хотел, чтобы она жила. Наверное, так хотел компенсировать свои промахи, что не заметил вовремя, что не уделял внимание и… В общем, не важно. Сделал и сделал. Она этого достойна. Достойна лучшей жизни.
        - И… Ты сделал бы это для кого-то другого? - тихо спросила Требал. - Для другого любимого человека.
        - Кроме нее у меня никого больше не было.
        - Я… Это был абстрактный вопрос.
        - Гипотезы мне не интересны. Была возможность, я воспользовался. Ни больше, ни меньше. На этом все?
        - Да, - ответила доранданка, поднявшись из-за стола и кутаясь в покрывало. - Большое спасибо за жареное мясо. Было вкусно.
        - Не за что. Подожди, когда вся партия доделается, будет добавка и… Ать, черт! Сгорело нахер!
        - Прости, - голос Требал прозвучал каким-то бесцветным, словно неживым. - Я пойду. Что-то замерзла…
        - Иди-иди, - махнул я, разглядывая одну сторону на шампурах. Черная корочка гари явно не свидетельствовала о кулинарном мастерстве. - Или у тебя было что-то существенное?
        - Нет, - ответила Требал. - Просто… - она привычно нахально улыбнулась. Правда, выглядело это как-то… Через силу, что ли. - Решила тебе немного потрепать нервы. Кажется, мне это удалось и пора отступить, пока ты не решился сготовить в этой жаровне меня.
        Посмотрев на подгорелый шашлык, перевел взгляд на отступающую задом к выходу Требал… А ведь из-за нее сгорел почти килограмм шашлыка!
        - Ты беги, наверное, - посоветовал я. - Хоть моя родина не Кавказ, а это не барашек, все равно испорченное мясо требует отмщения кровью.
        - Если девственной, то я в безопасности! - выкрикнула девушка, скрывшись в дверном проеме.
        А может я все-таки умер, а? И это на самом деле ад?
        Вот, спрашивается, зачем приходила? Выклянчить кусок, отвлечь разговором и запоганить остальные? Чтобы я перед ожидающими шашлыка голодными Древними опростоволосился?
        Если так… Ну, стерва! Где бы в этой галактике монтажную пену достать? Или перфоратор, хотя бы…

* * *
        - Очень вкусно, - произнесла Чайя, промокнув губы салфеткой. - Можно сказать откровенно?
        - Можно не задавать такие вопросы? Я надеюсь, что ты всегда со мной откровенна. Или наша договоренность разовая и нужно продлевать абонемент? - поинтересовался я.
        - Это элементарная вежливость, - с легким укором сказала прокулусианка. - Прости, я забываю, что у твоего народа другие структуры речи и общения. Стараюсь подстроиться…
        - Не нужно, - махнул рукой я, раздумывая над тем, стоит ли пробовать жевать еще один кусок «говяжьей резины». Нет, не то, чтобы он прям черствый как подметки кирзового сапога, но… Все же тяжеловато жуется. С учетом отсутствия соусов, хоть немного подходящих под мясо, так вообще труба. Хорошо, хоть соль, перец и подобие репчатого лука имеются, хоть какой-то маринад получился. Атосианцы так вообще только пресное мясо едят. Огонь приручили, а каменная соль у них так же популярна, как и чеснок в вампирской общаге. - Это лишнее. Чувствую себя каким-то тираном, подстраивающим всех под себя.
        - Два правила поведенческой парадигмы, - изрекла Сар. - Либо подстраиваешься под обстоятельства, либо подстраиваешь их под себя. Все логично и стандартизировано
        Ах да, точно. Я и забыл в чьем обществе нахожусь.
        - Ты хотела что-то спросить, - напомнил я.
        - Сказать, - уточнила девушка. - Первая партия более жесткая, чем вторая.
        - Знаю. Передержал на огне, - признался я.
        - Во-от, - Чайя слегка выпучила глаза и отвела их в сторону, прикусив губу. - Я как раз об этом хотела поговорить…
        - Антракт закончен, второй акт, - вздохнул я. - Вы так и будете по очереди беседовать со мной на отвлеченные темы?
        - М-м-м… У нас с ней несколько напряженные отношения, - напомнила Чайя. - И, кроме как на общих совещаниях, стараемся не встречаться… А тут я увидела ее, выбегающей с балкона… На ней лица не было. Вы поругались?
        - Я хотел ее заколоть шампуром.
        - Радикально, - оценила прокулусианка. - Если нужно будет подержать в следующий раз, то у тебя есть мой номер рации. Не то сбежит еще раз…
        Не выдержав, я рассмеялся. Чайя тоже заулыбалась.
        Не знаю, представила ли она эту картину, но я-то да… Хоррор в лантийских декорациях. Вознесшиеся, подержите мое пиво! Такого вы явно не ожидали!
        - А если без шуток? - спросил я.
        - Если без шуток, то я хотела бы сказать, что тестирование нового подавителя ментальных способностей завершено, - невинно произнесла Чайя. - И я очень деликатно хотела бы намекнуть на то, что неплохо было бы позаботиться о Королеве Смерть, ее корабле и буровой платформе… А то мы так увлеклись миссиями за пределами города, что забыли о своих тылах.
        - Честно говоря, я хотел бы потренировать Тейлу ментальным штучкам, - Чайя заинтересованно посмотрела на меня. - У нас есть очень старый и очень умелый рейф, так что… Почему бы и нет?
        - Резонно, - согласилась Тейла. - Ты говорил, что в известных событиях королева покинула свой корабль, оставив режим самоуничтожения. Если крейсер взорвется, то это нарушит земную кору, приведет к нестабильности и так далее… Думаешь, Тейла сможет, в случае необходимости залезть ей в голову и узнать нужную последовательность для отмены взрыва?
        - Думаю, что нет, - вздохнул я. - Очень надеюсь на то, что мы сможем вломиться на борт крейсера и найти ее до того, как королева сделает подлость. Ну или разрядить самоуничтожение.
        - Маловероятно, что это можно осуществить, - призналась Чайя. - Технологии рейфов мне не знакомы… И не думаю, что смогу с ними разобраться в ближайшее время, да еще и в условиях возможного взрыва.
        - У нас есть рейф… Правда его лояльность нам очень сомнительна. И вот с такими мыслями я прихожу к выходу, что ситуация тупиковая. Либо мы сможем ее прикончить сразу, либо же будет большой взрыв. И плакала наша буровая, плакал трофейный корабль рейфов, плакал биом Лантеи…
        - Я как раз нахожусь в процессе моделирования ситуации, - заверила меня Древняя. - Возможно, что последствия взрыва не будут столь разрушительны для планеты… Но про буровую я не уверена. Пока не удалось ее найти, поэтому, пока что это все очень поверхностная теория.
        - И сколько у тебя таких теорий? - спросил я. - Сейчас, в этот момент…
        Чайя задумалась.
        - Примерно двести-двести пятьдесят различных моделей и симуляций запущено в это самое время, - подсчитав в уме, ответила Древняя. - Плюс минус еще пятьдесят.
        - Плюс или минус? - уточнил я. - Слишком большой разброс. Не похоже, чтобы ты имела проблемы с точными цифрами.
        Сар вздохнула.
        - Четыреста семьдесят одна, - призналась девушка.
        - Ну, это терпимо, - согласился я. - Было бы четыреста семьдесят две, я бы немедленно приказал тебе идти в отпуск.
        Прокулусианка рассмеялась, прикрыв лицо ладонью.
        - Моя работа - вот мой отпуск, - напомнила она свое кредо. - Правда. Напрягать мозги, искать решение проблем - это то, что мне нравится.
        - Можешь взорвать планету, если будет совсем уже скучно, - предложил я. - Должен же быть в жизни девушки незабываемый фейерверк.
        Чайя посмотрела на меня осуждающим взглядом.
        - Что? - не понял я. - На десять тысяч лет рано для подобных шуток?
        - Немного, - согласилась она.
        - Поставлю будильник на без пяти через пять тысяч лет, - сказал я. - Проверим еще раз.
        - Договорились, - улыбнулась она. - Ита-ак?
        - Мне сказали, что ты отправляла зонды-разведчики и группы на некоторые планеты. Есть новости?
        - К сожалению, - погрустнела Чайя. - Мы обследовали шесть планет, на которых прежде были аванпосты Древних. Сейчас там только руины. Правда, на одной планете нашли сильно поврежденный «джампер». Разобрали на запчасти.
        - Мародерство - это хорошо, - одобрил я. - Что насчет кораблей, о которых я говорил?
        - Пока мне нечем тебя порадовать, - погрустнела девушка. - Город-корабль, который ты назвал «Башня», вероятнее всего является родиной ятранцев. Но в базе данных нет упоминаний о том, где бы он мог быть сбит и потерпел крушение. К сожалению, в этом городе не было собственных звездных врат и он зависел от врат на планетах. Соответственно, отследить его положение, последний курс и так далее, не представляется возможным.
        - Почему так? - заинтересовался я. - Разве он построен не по чертежам Атлантиды?
        - В общих чертах, - согласилась Чайя. - Но до стандартизации очень и очень далеко. Главные системы и большинство вспомогательных такие же, но в деталях… Он точно отличается.
        - Сводя все к простому - мы не знаем где его искать, - заключил я.
        - Семьдесят из моих симуляций отведены поискам этого города, - заверила Чайя. - К сожалению… Его обитатели действовали обособленно от Атлантиды, вели сражение в тылу врага, а потому очень редко слали отчеты. Потребуется много времени, чтобы его отыскать. Но мы делаем все, что можем. Хорошо, что у нас появилось шесть новых техников, - она улыбнулась. - У нас появились лишние руки для сборки беспилотников для разведки.
        - А, с другой стороны, мы можем поискать последних выживших с того города, - сказал я. - Они где-то там, между Млечным Путем и Пегасом, летят на поврежденном боевом корабле с околосветовой скоростью…
        - Сто восемьдесят четыре симуляции посвящены расчетам курса этого звездолета, - поделилась Древняя. - Тысячи переменных, миллионы мелких факторов. К сожалению фраза «Они были в бою, пришло известие об эвакуации, они отступили, но гипердвигатель сломался, поэтому полетели на маршевых двигателях на околосветовой скорости до самой Земли», слишком расплывчата. Благодаря ей найти звездолет в межзвездной-то пустоте проблематично. А тут речь о межгалактической… Это сложно, - повторила она.
        - Хм… А тот корабль, который дрейфует вокруг карликовой звезды? - поинтересовался я.
        - У нас семьдесят один вариант какой из кораблей мог быть во время сражения рядом со звездой или быть там брошен экипажем, - Чайя улыбнулась, увидев мою реакцию. - И чуть больше двух тысяч звезд, где это могло произойти.
        - Дохлый номер? - скривился я.
        - Ты же не думал, что все будет так просто? - спросила прокулусианка.
        - Вообще-то ожидал, что будет попроще, - признал я. - В сериале такие приключения происходили чуть ли не по двадцать раз за год.
        - Год, - ухватилась Древняя за это время. - Большой срок. Может быть через год и нам станет везти в таких делах.
        - Возможно, - согласился я. - А хорошие новости есть?
        - Ты удивишься, но есть, - произнесла Чайя. - Ремонт «Гиппафоралкуса» идет довольно споро, в процессе сборки новый сверхреактор - он заменит один из нерабочих. Так что энергии станет больше… Но… Пока это все, что у нас есть в плане модернизации.
        - Нужен наквадах, - вспомнил я.
        - Чем больше, тем лучше, - согласилась девушка. - В планах обследовать несколько планет со старыми шахтами. Возможно, что нам повезет и есть что-то не сильно глубоко под поверхностью.
        - А спутник? - поинтересовался я. - Ты хотела разработать для него какую-то модернизацию, если мне не изменяет память.
        - Вот как раз об этом я хотела поговорить в качестве приятного, - поделилась Чайя. - Итак, у нас есть генератор, который производит энергии более чем достаточно для этого спутника. Из оружия на нем только лучевые пушки и очень мощные. Но они недостаточно эффективные против «стрел» или большого количества целей. Когда ты попросил меня посмотреть «прыгуны» с тем, чтобы заменить их маскировочное поле на защитное, у меня родилась идея. Но, сперва скажи - кто проделал тот же трюк в известных событиях?
        - Кощей.
        - Не удивлена, - заметила девушка. - Так вот. У нас скопилось некоторое количество запчастей от «прыгунов». В частности генераторы невидимости, двигатели… Я подумала, а что если мы установим их на «Сателлит»? Расчеты показывают, что мой генератор вполне себе сможет обеспечивать питанием и орудийные системы и щит. По аналогии с «прыгуном», он может быть то невидимым, то энергетическим. Дополнительная защита и маскировка.
        - Хорошая идея, - одобрил я. - Но мне бы хотелось, чтобы оружие спутника стреляло не только одним лучом, который разрезает корабль-улей пополам и продолжает сверлить вакуум, когда противник уже взорвался, а более… Экономчным, более скорострельным.
        - Над этим я подумала тоже, - заверила Сар. - Сейчас пишу программу по оптимизации мощности и длины луча. В идеале это будет экономить нам до половины энергии залпа. А, значит, что за одно наполнение буфера, спутник сможет выстрелить два раза. Потом перезарядка и пошло по новой.
        - Не думала над тем, чтобы установить на нем скорострельные пушки, вроде импульсных на «Гиппафоралкусе»? - поинтересовался я. - Тем более, что у нас есть турель с Дорандана.
        - Боюсь для спутника, который не выстоит в бою с целым флотом рейфов такая установка будет избыточной, - возразила Чайя. - А вот импульсные пушки… Я думала об этом, - вздохнула она. - Но, к сожалению, конструкция спутника подобного не позволит. Силовые шины-то мы проложим, нужные программы в бортовой компьютер вложим. И даже благодаря установке двигателей от «прыгунов», спутника будет передвигаться по орбите. Медленно, но будет. Но скорострельная артиллерия, к сожалению, ему не поможет. Чтобы защитить его потребуется полсотни импульсных пушек. Боюсь, он не протянет слишком долго под огнем кораблей рейфов. Десяток выстрелов из главного калибра корабля-улья, и даже мой генератор не справится с разрядкой щитов. А ставить туда большее количество генераторов просто расточительно.
        - Что ж, - заключил я. - Выходит, хорошие новости есть, но не отличные. С другой стороны, могло быть и хуже, не так ли?
        - Конечно, - подтвердила Древняя. - И, кстати говоря, насчет «хуже».
        - Говори уже, - вздохнул я. - Добивай, безжалостная девушка. Что еще приключилось?
        - Я просмотрела бортовой компьютер «Авроры», - сказала она. - И, в особенности, красный кристалл… Скажу тебе так, вкупе с тем, что оживленные Древние вытаскивают с собой из виртуальной обстановки… У нас есть некоторые проблемы. Я бы даже сказала: фундаментальные.
        - Настолько серьезно? - уточнил я, чувствуя, как пропадает настроение.
        - Более чем, - в тон мне сказала Чайя. - Эти идеи в корне расходятся с твоей политикой, Миша. И нам нужно срочно с этим что-то делать.
        Глава 60
        Иногда, выслушав доклады своих подчиненных, мне хочется и смеяться, и плакать одновременно.
        И это не взирая на то, что у меня будто гвозди в виски ежесекундными ударами огромных молотов забивают.
        А еще, наконец-то, я понял зачем экспедиции землян в другую галактику был нужен штатный психолог. И начинаю сожалеть, что у нас нет штатного психиатра. Хотя бы студента.
        - Теперь давайте еще раз, - осушив стакан с водой, поставил посуду прямиком на высокотехнологичную консоль подковообразного стола Зала Совета. - У нас есть программа для улучшения щитов «Гиппафоралкуса»?
        - Верно, - сказала Требал. - Оптимизация энергетического рассеивания и проецирования. Позволит выдавать ту же самую мощность щитов, но сократить расход энергии на двадцать процентов.
        - Вообще программу разрабатывали для кораблей типа «Аврора» и там они увеличивали мощность щита на пятьдесят процентов, - вставил свое слово Ихаарь, сидящий подле командира линкора.
        Я молча кивнул. Понял, не дурак. Был бы дурак, явно не понял.
        - Еще у нас есть программа оптимизации расхода энергии на систему жизнеобеспечения корабля? - повторил я.
        - Опять же, ее разрабатывали для «Авроры», но с необходимыми правками, она пригодится и «Гиппафоралкусу», - произнес старший инженер. - При глубокой переработке программы, мы сможем применить ее и на Атлантиде.
        - Мы знаем как улучшить маневровые двигатели…?
        - Да, для «Авроры», но с доработками… - заикнулся Ихаарь. Получив чувствительный удар локтем от Требал, он заткнулся. - Подойдет и для линкора, и для города.
        - Мы можем улучшить субсветовые?
        - Да.
        - И систему реагирования на декомпрессию, сиречь пробоины. В том числе и на те, что у нас еще есть из-за воды?
        - Да, у нас это есть.
        - У нас есть оптимизированная система питания гипердвигателя «Гиппафоралкуса»?
        - Да.
        - И она подходит для Атлантиды?
        - Нужно очень много доработок и математических моделей, чтобы высчитать правильную константу для открытия гипертоннеля и… Ауч! - кажется, сейчас в его руку впились ногти Требал. - Да, мы сможем это сделать!
        - И можем улучить энергоснабжение прыгунов?
        - Да.
        - И их маскировочный экран?
        - Да.
        - Мы знаем как использовать уравнение выхода энергии генераторов для улучшения их производительности?
        - Да.
        - Знаем как перестроить систему питания города и линкора от МНТ, чтобы облегчить нагрузку на десять процентов?
        - Да.
        - У нас есть готовые протоколы для систем рециркуляции жидких отходов, благодаря которым будем тратить меньше энергии, но получать лучше очищенную воду?
        - Да.
        - Мы знаем как сделать кресло на «Гиппафоралкусе» более экономичным при запуске снарядов?
        - И эти же протоколы подойдут для Атлантиды.
        - А еще, у нас есть добрая сотня пригодных для адаптации для линкора и города-корабля вещей, начиная от улучшения системы освещения, позволяющей отключить часть лишнего, заканчивая адаптивной системой питания вспомогательных систем, которые будут переходить в режим ожидания с исполнением текущих задач, если рядом не будет кого-то с геном Древних, так? - с нажимом спросил я.
        - Все верно, - подтвердила Чайя. - Экипаж «Авроры» много времени провел за подобными моделями.
        - А еще мы можем улучшить гипердвигатель «Гиппафоралкуса», - сказала Требал. - Сделаем его, во-первых, таким же производительным, как на кораблях последнего поколения, типа «Трия». Не говоря уже о том, что он из межзвездного станет межгалактическим.
        - При определенной работе с аналогичными системами, мы наверняка сможем улучшить и гипердвигатель Атлантиды, - подсказала Чайя. - К сожалению, эти системы мы не в состоянии изучить и воспроизвести сами. По крайней мере быстро. Лантийская технология, - напомнила она. - но, благодаря работе трибуна Титуса с несколькими проектами, мы все же сможем кое-что улучшить.
        - А лучшее из всего этого то, что нам не так уж много придется переделывать в проводке и механизмах той же Атлантиды, - поддакнул Ихаарь. - Модернизации разработаны таким образом, чтобы новые основные каналы питания взяли на себя часть второстепенных. Нужно будет только кое-где их улучшить, снабдить новыми кристаллами с обновленным программным обеспечением… В общем, если взять все энергопотребление Атлантиды на данный момент за сто процентов, то мы сократим его на семьдесят. Это позволит нам растянуть будущие МНТ на гораздо более значительный срок…
        - Будущие МНТ, - напомнил я, выдавив из себя улыбку. - Ведь для того, чтобы сделать хотя бы половину этих прекрасных изменений на Атлантиде, нам потребуется высосать всю энергию из нашего МНТ, так?
        - Это как раз та часть, что идет вразрез с твоим планом, - объяснила Чайя. - Мы не сможем поработать с большинством систем, например, с теми же щитами, двигателями города, если останемся на дне океана. Нужно поднять город на поверхность для подобного вмешательства.
        - Да и в принципе мы намереваемся вмешаться в основные и критически важные системы города, - поддержал Ихаарь. - Если вдруг что-то пойдет не так, то лучше находиться на поверхности, чтобы не затонуть в случае ошибки и отказа каких-либо систем. Тех же щитов…
        - То есть, мы знаем как поднять город на поверхность? - уточнил я, посмотрев на Чайю.
        - В общих чертах, - призналась та. - Город заполнил водой часть некритичных для функционирования нижних уровней, а так же все балластные цистерны и те, что используются для хранения опресненной воды, чтобы получить отрицательную плавучесть. Благодаря этому мы не выталкиваемся на поверхность, несмотря на то, что у нас большое количество воздуха под куполом щита и в помещениях города. Это, как ты понимаешь, дает Атлантиде положительную плавучесть…
        - Не забывайте про гравитационный якорь, - вставил слово Ихаарь.
        - Гравитационный якорь? - поинтересовался я у Чайи.
        - Насколько я понимаю, город изначально планировался как базирующийся на океанической поверхности, - сказала девушка. - Несмотря на свои размеры и массу, он все же подвержен дрейфу океанического течения. Минимальному, крайне незаметному, но в проекции длительного нахождения на поверхности… Да, нас могло бы носить по океану. Очень медленно, конечно же…
        - Для предотвращения подобного, лантийцы создали гравитационный якорь, - взял слово Ихаарь. - У города их несколько, так что даже если один бросим, то все нормально…
        - Из вас хоть кто-нибудь понял, что ничего не объяснил мне об этом якоре? - поинтересовался я.
        - Гравитационный якорь сброшен при посадке из нижних отсеков Атлантиды в автоматическом режиме, - пояснила Чайя. - Он забуривается в поверхность земли под океаническим дном и за счет разности электромагнитных потенциалов своих катушек и города, удерживает Атлантиду в одном положении.
        - Как якорь на архаичных морских кораблях, - заулыбался Иаарь. - Только якорная цепь нереальная, а на основе магнитизма. Честно говоря, я даже не думал о том, что существует такая технология. И не узнал бы о ее существовании, если б не занимался починкой «джамперов» в подводном ангаре… Так что, не волнуйтесь те, кто волновался - цунами нас не смоет на поверхности.
        Старший инженер, похоже, очень сильно доволен своей шуткой.
        - Не понимаю, чего мы медлим? - спустя минуту молчания, не выдержал Ихаарь, оглядываясь по сторонам. - У нас же есть реальная возможность изменить технологии лантийцев в лучшую сторону!
        - Лучше помолчи, - посоветовала Требал. - Прежде чем носиться с этой идеей и донимать Чайю, надо было посоветоваться хотя бы со мной.
        - Да в чем проблема-то? - удивился инженер.
        - В том, что ради экономии энергии в будущем, нам нужно поднять корабль на поверхность океана уже сейчас, - объяснил я. - И лишиться энергии, перестраивая систему питания города по планам, которые еще даже стресс-тесты в реальности не прошли. И вот, ситуация. Если сюда прилетят рейфы, то у нас город без питания на поверхности океана, без возможности защищаться.
        - Но есть же спутник!
        - Он уничтожит один, два, может быть пять кораблей, но затем будет уничтожен, - сказала Чайя. - Рейфы, узнав, что мы здесь, не оставят нас в покое. За одними придут другие. И с каждым разом их будет все больше.
        - Именно так они проламывали оборону Атлантиды в прошлый раз, - подтвердила Требал. - Но тогда город был наполнен лантийцами, которые знали его возможности и свои силы.
        - А еще у них было три МНТ, - подметил я. - И почему-то они не додумались до таких обновлений. Ведь могли разрядить один МНТ, а сэкономить кучу энергии.
        - Объективности ради они проводили оптимизацию энергосистемы, - сказала Чайя. - Шесть раз за время войны.
        - А, так мы еще и на энергосберегающем режиме Древних находимся, - схватился за голову я. - Мы можем произвести часть подобных изменений?
        - Можем, - сказал Ихаарь.
        - Нет, не можем, - возразила Чайя. - Изменения и перераспределение энергии будут происходить по всему городу. Мы затронем всю энергосистему. Изменим в одном месте, придется взяться за другое, потом третье и так далее. Мы в любом случае придем к тому, что придется поднимать город на поверхность и заканчивать работу со щитами и гипердвигателями там. Вопрос только во времени. Либо мы сделаем это все быстро, либо растянем на несколько дней, может быть, месяцев. Но при этом из-за вмешательства в системы управления и питания, будем терять энергию из-за того, что не вся система сразу была изменена.
        - А если изменим сразу? - поинтересовался я.
        - Для этого нужен лантиец…
        - У нас есть один, - напомнил я.
        - Со знаниями систем города, - подсказала Требал.
        - Сложно, но можно.
        - И ему потребуется несколько дней провести в контрольном кресле, чтобы выполнить все максимально быстро, - произнесла Чайя. - Я провела расчеты, Михаил… Если это будешь делать ты, а я разработаю алгоритм, как передать тебе нужные данные о модернизации, мы придем к тому, о чем и говорили изначально - появится временной зазор между операция, так как ты не сможешь выполнять их все одновременно. И мы потеряем энергию МНТ.
        - Я могла бы сделать это, - предложила Требал. - Моя генетика похуже, но знаний больше.
        - Кресло не даст тебе тот же уровень допуска, что и Михаилу, - возразила Чайя. - Вот мы и приходим к выводу: либо мы делаем все медленно и теряем МНТ, либо же…
        - Нет.
        - Что значит «нет»? - уточнила Чайя.
        - То и значит, - ответил я, откидываясь на спинку кресла. - Мы не будем делать это на Атлантиде. Город на поверхности - беззащитная мишень. Даже если мы собьем корабли рейфов, то на них куча «стрел», - я посмотрел на Ихааря. - И даже если мы уничтожим их, то скоро придут другие. И это не считая того, что нам нужно протестировать все эти наработки - вдруг они вообще не работают?
        - Мои люди и весь экипаж «Авроры» работали над ними десять тысяч лет! - обиделся Ихаарь.
        - Вот и проверьте их на «Гиппафоралкусе», - огрызнулся я. - И, если это в самом деле работает, то мы найдем время и средства, чтобы допустить вас до систем Атлантиды.
        - В таком случае, нам все равно потребуется поднять Атлантиду со дна, - проговорила Требал.
        - Зачем? - не понял я.
        - Потому что для изменений на корабле, если мы хотим сделать их быстро и без ошибок, потребуется использовать кресло корабля в режиме полного подключения к системам, - объяснила Чайя. - А еще им потребуешься ты…
        - Забудьте, - отрезал я. - Я не суну голову в эту дьявольскую машину. Мне и в кресло Атлантиды лезть не хочется, а оно оборудовано системами безопасности! А снова в адскую установку я не полезу! Хотите модернизировать что-то на линкоре - делайте это вручную.
        - Но это может занять много месяцев! - воскликнул Ихаарь. - С креслом мы бы просто перераспределили энергетические потоки по имеющейся сети, с минимальным ремонтом…
        - Тогда не смею никого задерживать, - поднялся из-за стола я. - Впереди у вас куча работы, дамы и господа!

* * *
        - Это было грубо, - Чайя догнала меня у телепортационной кабины. На секунду, задумавшись над ее словами, я понял, что из головы вылетело куда я хотел переместиться.
        Чертов склероз.
        - Да, скорее всего, - согласился я, входя внутрь крохотного помещения с изображением Атлантиды на настенном экране. Красные точки, места расположения других телепортационных камер, призывно горели внутри схемы. - Попрошу у Тейлы закупить цветов на одной из планет и пришлю им всем в качестве извинений. «Простите, что десять тысяч лет вы лежали в консервных банках, выдумывая различные улучшения, которые я не позволю вам реализовать». Да, думаю, это подходящая фраза для извинений.
        - Вообще-то, - Чайя встала в кабине напротив меня и коснулась одной из красных точек. Двери кабины закрылись и на мгновение все вокруг нас заволокло белоснежной вспышкой. - Я имела ввиду, что грубо покидать совещание, не дав никаких указаний взамен от клоненных инициатив. Уверена, что Требал объяснить Ихаарю, а тот, остальным, что следует подождать, пока мы не обзаведемся новым МНТ.
        - Новым? - уточнил я. - Напомни, разве нам не нужно по одному МНТ на Атлантиду и «Гиппафоралкус», чтобы переделать их?
        - Нужно, - подтвердила она.
        - А еще нам нужен минимум один, чтобы город после этого не остался без питания всех систем, - произнес я.
        - А еще лучше два, чтобы линкор мог работать на пределе своих возможностей, - подсказала прокулусианка, вслед за мной выходя наружу.
        - Итого четыре, - эти нехитрые математические расчеты меня буквально раздражали. - А у нас есть только один. И, думаю, если б ты догадывалась, где можно с гарантией найти еще, то уже бы сказала.
        - Да, сказала бы, - согласилась Чайя. - Это одна из целей моих поисков. Пока безрезультатно. Единственный приемлемый вариант - это начать заряжать имеющиеся у нас пустые МНТ.
        - Проект «Арктур», - сообразил я. - У тебя появились какие-то варианты по его безопасному использованию?
        - Нет, - призналась Древняя. - Чем больше работаю над этим, тем больше понимаю, что проблемы только множатся. Слишком большое количество неизвестных. С другой стороны, мы могли бы запустить его, не взирая на последствия. Думаю, несколько процентов энергии мы могли бы получить до того, как появятся какие-нибудь новые проблемы…
        - Черт, - выругался я, наконец поняв где мы находимся. Нижние уровни центрального пирса. А я планировал… Куда я вообще планировал пойти? И зачем? - Не то место.
        - То, - поправила меня Чайя. - Ты все еще в городе.
        Как ни странно, но простая шутка Древней меня немного успокоила.
        Согласно внутренней информации, да и из-за своей конструкции, Атлантида делилась на семь районов.
        Внутренний город - это комплекс зданий в центральной части, окружающих центральный шпиль.
        Существовало три больших и три малых пирса, делающих город, при взгляде сверху, похожим на снежинку. И, помимо размеров, главное отличие по функционалу и по важности этих районов заключалось в том, что в середине «ножек» каждого большого пирса имелось пространство и захваты для приема звездолетов лантийского типа, например «Авроры» или «Гиппафоралкуса». Там же можно было производить их обслуживание и ремонт, кстати говоря. За счет тех немногочисленных мастерских, которые имелись в Атлантиде.
        Да, для своих сухих доков Древние не придумали отдельных мастерских по производству всего необходимого. Засранцы.
        На малых пирсах, в их дальней от Центрального Шпиля, части располагались пусковые установки дронов.
        К большим пирсам относились Западный, Восточный и Южный. К малым - Северный, Юго-Западный и Юго-Восточный. В последнем, кстати говоря, располагалась большая часть жилых помещений города. Если я правильно понял, то занимаемый нами во Внутреннем городе жилой массив предназначался для элиты города, первых лиц, лучших специалистов, ученых и так далее. Поэтому, собственно говоря, их всего пять сотен в одном из небольших небоскребов рядом со Шпилем. А вот «челядь» явно должна была проживать на окраинах, в Юго-Восточном пирсе.
        Чайя как-то говорила, что в городе есть и другие, меньшие жилые сектора, явно переоборудованные из множества пустующих помещений. Но, похоже, это сделали в конце войны, когда принимали беженцев с других планет.
        КАРТА АТЛАНТИДЫ.
        Кстати говоря, Южный и Юго-Западный пирсы соединены между собой «перемычкой». В прошлой жизни я несколько раз задавался вопросом что это такое, и почему этого элемента, например, не было на копии Атлантиды, которую использовали Асуранцы.
        Оказалось все довольно просто: это система опреснения океанической воды. Позволяет получать любой тип воды, кроме тяжелой, прямиком из океана. Минеральная, питьевая, техническая, газированная, дистиллированная, богатая магнием, кальцием, витаминами, минералами и так далее.
        Логично, что ее не было у Асуран - созданиям, которые не едят, не пьют, не отдыхают, вода не нужна.
        И да, такие названия пирсам дал я. У Древних они назывались просто - районы с первого по седьмой. Никакого, мать его, воображения. Странно, что они Атлантиду не сделали в форме сферы или куба. Нет, ну а что?
        На данный момент Внутренний город являлся самой обжитой частью города. Остальные же… Честно говоря, я так и не потратил время для того, чтобы банально походить по коридорам и посмотреть на то, что же из себя представляет Атлантида на самом деле.
        До сих пор казалось, что всего того, что я увидел в сериале мне вполне достаточно и ничем новым меня не поразить.
        Оказывается, есть такая возможность.
        - Знакомые места, - устало произнес я.
        - Южный пирс, - подтвердила Чайя, посмотрев на погрязший в полумраке пустой коридор. На стенах кое-где виднелись следы затопления, в некоторых местах до сих пор еще валялась мебель… Похоже, что ремонтные бригады сюда добираться не спешили.
        Это чувствовалось по некоторому холоду - похоже, что система жизнеобеспечения тут как раз не работала в полную силу. Если так подумать, то исправь мы все повреждения в проводке города, сколько энергии Атлантида будет высасывать из МНТ? Питание, как известно, по сожженным проводам не идет. Особенное, если они имеют особенность разваливаться при коротком замыкании или перегрузке.
        - Я же говорю, знакомые, - вздохнул я. - Пара уровней ниже и будет лаборатория, где меня создали.
        Даже не удивляюсь тому, что все это время мы шли именно сюда. Вот и знакомые двери…
        - Не только тебя, - тихо сказала Чайя. - Нанитная лаборатория, в которой я работала, располагалась на Восточном пирсе. Но… Именно в этой лаборатории на Южном создали первого репликатора. Потом, как я поняла, проект переместили на Асурас.
        - Странно, что оборудование оставили, - признался я.
        - Подозреваю, что его вывезли с Асураса перед тем, как лантийцы уничтожили его, - так же тихо сказала Древняя. - Я пару раз приходила сюда, чтобы посмотреть журналы…
        - Хотела создать новых репликаторов? - пошутил я.
        - Была такая мысль, - призналась Чайя. - Рабочие, которые не спят, не едят, не нуждаются в отдыхе. Делают все, что ты от них хочешь… Слишком соблазнительно, чтобы проигнорировать такую возможность, не так ли?
        Я сглотнул ком в горле.
        - Скажи мне, что за дверьми этой лаборатории на столе, где я проснулся, не сидит сейчас репликатор по имени ФРЕН, которая поможет нам в борьбе с асуранцами?
        Я очень не хочу, чтобы мы повторили опыт земной экспедиции по уничтожению целой цивилизации. Жили себе разумные нано-машины на своей планете, никого не трогали уже десять тысяч лет. Явились люди, начали от них требовать МНТ, оскорблять, драться. А потом еще и город, копию Атлантиды, взорвали, когда узнали, что разумные машины хотят отомстить наследию лантийцев за попытку их уничтожения.
        Там много чего было.
        Земляне потом украли у асуранцев МНТ для своих нужд. Казалось, бы, с чего роботам на них обижаться? Кто бы обиделся на то, что какие-то там обезьяны прилетают в твой мир, крадут ценную технологию…
        Но, не стоит еще забывать, что земляне атаковали асуранские объекты на планете ядерным оружием, потому что посчитали, что те полетят к Земле и взорвут ее к чертовой матери.
        Логично, что асуране в ответ снова полетели давать неиллюзорных Атлантиде. К тому времени люди нашли «Трию», экипаж которой спровадил землян прочь из города. И очень сильно удивился тому, что прилетевшие репликаторы-асуранцы, не реагируют на заложенную в них программу не причинять вреда Древним.
        Всех Древних с «Трии» асуранцы убили. Потом их убили земляне, вернувшие под контроль город.
        Так же земляне при взаимодействии с репликаторами, включили команду нападения на рейфов, которую последние отключили у них десять тысяч лет назад. Репликаторы взяли под козырек и… начали уничтожать планеты людей, чтобы заморить рейфов голодом.
        Землянам это не понравилось, они начали расстреливать их флот из новейшего оружия. А, когда эта тактика себя изжила, экспедиция землян решила позаботиться об асуранах с известным масштабом.
        В итоге они создали репликатора по имени ФРЕН, которая притянула к себе всех репликаторов на Асурасе, из-за чего те превратились в репликатора-Годзиллу, проломили земную кору собственной планеты, достигли ядра… И взорвался Асурас. Вместе с сотнями МНТ, застроенной зданиями и технологиями Древних континентами, всеми знаниями и почти всеми репликаторами галактики Пегас.
        Почему «почти»?
        Да потому что некоторые выжили и неслабо так подгадили потом землянам.
        И я еще молчу, что земляне в атаке на Асурас, прибегли к помощи рейфов. А те, не будь идиотами, сперли у асуран неизвестное количество МНТ. И запустили фабрику по производству клонов - благодаря клонированию, кстати говоря, Древних и задавили массой.
        А еще с помощью украденных МНТ рейфы создали суперулей, вроде того, от которого мы сбежали во время миссии на «Аврору». И на том суперулье рейфы полетели к Земле, чтобы питаться уже во Млечном Пути. Чтобы остановить их, землянам пришлось прибегнуть к помощи другого рейфа, который дал им уже два новых МНТ. Да, и эти тоже были украдены с погибающего мира репликаторов галактики Пегас.
        По итогу, Атлантида вернулась на Землю, да там и осталась, потому что продолжения сериала так и не сняли. Вроде бы книги выходили, да комиксы, но на русском языке я их не встречал, на языке оригинала читать не мог, по причине не знания этого самого языка на достаточном уровне…
        А потому не знаю, что там было в конце концов. Но, могу побиться об заклад, что там раз десять еще вылазили рейфы с многочисленными МНТ, которые украли с Асураса.
        Да, это все очень обобщенное описание событий, которые произошли за несколько лет с экспедицией, но суть этого проста - нехрен совать руки к тому, чему не в состоянии противостоять!
        В общем, думаю, Чайю этот мой рассказ после возвращения с Дорандана должен был отрезвить и объяснить, почему я не хочу связываться с асуранцами, не имея в своем активе вообще ничего.
        Да тут вообще все именно так!
        У меня есть план - набрать силу, собирая остатки технологий Древних на других планетах. Но не связываться с самыми злобными и могущественными в плане технологий противниками землян из сериала. Потому что у меня нет большого желания получать по заднице и действовать в режиме цейтнот, совершая одну ошибку за другой.
        - Может сам откроешь и посмотришь? - предложила Чайя с невинным видом.
        Я вытащил из кобуры импульсный пистолет, привел его в состояние боевой готовности.
        - Думаю, бессмысленно спрашивать, не репликатор ли ты, который заманивает меня в ловушку? - просто уточнил на всякий случай.
        - Согласно базовому коду, репликаторам было запрещено принимать облик кого-то из живущих или живших Древних, - сказала Чайя. - Итак… Ты уже откроешь, или так и будешь топтаться на месте?
        Вот же ж дерьмо… И щит с собой, как на зло не взял - на перезарядке находится.
        Вздохнув, провел рукой над контрольной панелью.
        Три светящихся голубоватым светом кристалла издали мелодичный звук и двери разъехались в стороны, открывая вид на знакомую лабораторию, залитую светом.
        А так же на машину, на которой Древние создавали репликаторов… И которую генерал Гиппафоралкус использовал, дабы создать мне тело.
        Если, не изменяет память, то группа репликаторов с Асураса применяла ее для того, чтобы создавать людей, в телах которых находились наниты, способные «ремонтировать» повреждения человеческих тел. Порезы, раны и так далее…
        А еще я увидел фигуру в светлых одеждах с темными волосами, которая сидела на поверхности машины по производству репликаторов. Склонив голову, она что-то нажимала на сканере Древних, который держала в руках.
        Твою-то мать, Чайя… Такую песню испортила!
        МАШИНА ДЛЯ СОЗДАНИЯ РЕПЛИКАТОРОВ.
        Услышав, что двери открылись, сидящая на машине репликаторов девушка подняла на нас глаза и вскинула руку.
        - Привет! Я…
        Я тоже вскинул руку. И, прежде чем это успело договорить, выстрелил из импульсного пистолета.
        Глава 61
        У энергетического оружия есть несомненный плюс по сравнению с огнестрельным - разрушительная мощь. Одного выстрела вполне достаточно для того, чтобы проделать дыру в стене, которая построена Древними из весьма крепкого материала. Бетон-811, если мне память не изменяет.
        Огнестрельному оружию с одного выстрела такого никогда не сделать. Но, в отличие от энергетического оружия, скорострельность огнестрельного, даже одиночными, достигает тридцати-сорока выстрелов в минуту. Очередью - так и вовсе под сотню.
        Поэтому, будь у меня в руках пистолет с Эрмена, то вместо дыры в стене лаборатории, входное отверстие размером с кулак ребенка было бы в теле этой человекоподобной дряни.
        Вместо этого же…
        Со звуком, очень похожим на мяуканье недовольной кошки, это извернулось с грациозностью акробата, пропустив заряд над собой. После чего, сверкнув светлыми брюками, через голову кувыркнулось и застыло, присев за машиной по производству репликаторов.
        - Хорошее было оборудование, - я нацелился на лабораторный стол.
        - Миша! - Чайя, словно клещ, вцепилась в мою руку с оружием и увела ее в потолок, не позволив выстрелить еще раз. - Прекрати! Признаю, это не лучшая моя шутка…
        - Шутка? - заорал я, выплескивая наружу накопившуюся за все это время злость. - Шутка? Ты, мать твою, репликатора создала! Мразотную из всех мразотных вещей!
        - Я бы попросила! - раздался надрывно-плачущий голос из-за установки. - Оскорблять человека при первой же встрече это ниже норм морали! Постыдились бы!
        - Ты что там провокабулировало, чудовище? - оттолкнув прокулусианку, я одним прыжком оказался рядом с установкой. Поборов в себе желание пнуть спрятавшееся там искусственное существо (сломанная нога мне тут явно не поможет!), я приставил оружие ко лбу репликатора. - Ну, давай, дерьмо из нанитов, расскажи мне про восстание машин?
        Репликатор с внешностью невинного существа, как две капли воды похожий на того репликатора, что создал в сериале земной ученый, затряслась, одновременно хлопая густыми ресницами так интенсивно, будто пыталась взлететь.
        «Эта ж-ж-ж-ж неспроста», - подумала наиболее адекватная часть моего стремительно теряющего связь с реальностью сознания.
        - Миша, - послышался вкрадчивый голос Чайи, подходящей ко мне с другой стороны установки и держащей руки на виду. - Все хорошо… Это не то, что ты подумал…
        - Ага, - механизм с лицом репликатора энергично закивала головой. - Вот прям вообще не то. Ни капельки. Я атомными связями клянусь, что я не репликатор. Черная дыра мне в родственники, если это не так…
        Кажется у меня в мозгах что-то сломалось.
        - Тебя как зовут? - вспомнил я о культуре знакомства.
        - Френ, - тоненьким голосом произнесла она, смотря на меня огромными глазами. - Ну или Фран, меня так друзья называют.
        - Да ну нахер, - мотнул головой я, вжимая ей в лоб излучатель. - Земляне создали репликатора. Со внешностью, как у тебя. И с именем, как у тебя.
        - Они идиоты? - у репликатора дернулась щека. - Зачем давать репликатору имя? Это же машина…
        - Миша… - с придыханием произнесла Чайя. - Она не репликатор… Она из плоти, крови, как ты и я. И она рождена, а не создана…
        Скосив глаза на Древнюю, я сжался на миг, подумав, что вот он момент, когда репликатор должен напасть, выхватить оружие из моих рук, воткнуть мне ладонь в голову, чтобы считать данные с мозга…
        Но нет, она даже с места не двинулась.
        - Что за игру ты затеяла? - спросил я у Чайи, сделав шаг назад и потянулся к поясу. Но нет, не для того, чтобы убрать импульсник. - На.
        - И зачем мне нож? - пискнула Френ, видя перед лицом рукоять боевого ножа с Эрмена.
        - Порежь себя, - приказал я.
        - Вы больной что ли? - взвизгнула она. - Я не буду себя уродовать!
        - Я поняла, - привлекла к себе внимание Чайя, забрав у меня нож. Она схватила ладонь этого и поднесла нож к пальцам. - Френ, он хочет убедиться, что ты не репликатор. И что в тебе нет нанитов. Дай мне руку.
        - Себе руку пробивай ножом! - очень странный… странная… странное… Короче, это с женским лицом и подозрительным именем попыталось вырваться, но хватка у Чайи оказалась железной. - Ай! Ай-ай-ай! Да больно же! Что с вами не так? Я для этого десять тысяч лет в стазисе лежала, чтобы меня резали безумный ученый и пришелец из другой вселенной?
        - Какого?!. - поморщился я, увидев, что Френ, пережав фалангу проколотого и покрытого кровью пальца, заозиралась. - Чайя, что тут происходит?
        - У вас даже материала для перевязки нет? - всхлипнула Френ. - Бедный мой пальчик, я же кровью истекаю!
        - Теперь доволен? - спросила Чайя, кивнув на мечущуюся по лаборатории девушку, после которой оставались не изменяющие цвет, форму пятнышки крови на полу. - Она настоящая.
        - Да, конечно, настоящая! - всхлипнула та, обматывая палец бинтом. И где только взяла? - Вы меня сами восстановили после стазиса! Психи! Я думала, что открыть глаза и видеть перед собой рейфа самое страшное, но это? И это спустя такой короткий срок после моего воскрешения? А остальным вы что, трепанацию делаете? Психопаты!
        И вот тут до меня, что называется, дошло…
        - Она человек, - вымолвил я, сделав еще пару шагов назад. На пути попалась стенка, по которой я и сполз на пол. - Человек…
        - Да человек-человек! - девушка зубами оторвала бинт и принялась мастерить узел. - Вы чем вообще думали? Это у вас игры такие? Сперва оживить, потом попросить разобраться с технологией, а потом пристрелить попытаться? Если да, то я ухожу!
        - Лаборант Френ! - грозно рявкнула Чайя. - Прекратить панику! Это просто недоразумение!
        - Недоразумение? - взвизгнула та. - Недоразумение, это согласиться ради повышения стать частью экипажа боевого корабля! Недоразумение, это дать себя отсканировать, чтобы через десять тысяч лет на твоей основе создавали репликаторов! Но то, что тебя пытаются убить и без всякой санитарной обработки ржавым ножом в руку тычут - это не недоразумение! Вы тут все сумасшедшие!
        ЛАБОРАНТ ФРЕН.
        Я перевел очумелый взгляд с явно Древней, которая не может себе сделать перевязку на Чайю. Мы пару секунд смотрели друг на друга, после чего она подошла и вернула мне нож. На кончике лезвия алела кровь Френ.
        - Я не подумала о том, что ты настолько поглощен мыслями об опасности репликаторов, что даже не попытаешься с ней поговорить, - призналась она. - Честно, я сама была удивлена, когда увидела ее в числе членов экипажа «Авроры», но когда ее камера начала отказывать, то поспешила ее оживить одной из первых. Она была на первом «прыгуне», который ждал тебя на Прокулусе. И ее первую же вернули к жизни… Подумала, что есть какая-то связь между ней и репликатором Френ, о котором ты говорил…
        Репликатор Френ. Тот самый человекоподобный репликатор, который создали земляне перед уничтожением Асураса. Именно она активировала протокол приманивания всех репликаторов и создала репликатора-Годзиллу. Правда… ФРЕН было аббревиатурой, по словам земного ученого… Вот же канадский пиздабольный ящик! Он увидел это слово в базе данных аппарата!
        Слушая объяснения, я неотрывно наблюдал за Древней, которая, не прекращала пытаться справиться с проколом пальца.
        - Дерьмовая шутка, - сказал я Чайе, убирая оружие по местам и поднимаясь. - Я мог ее убить!
        - Вообще-то, - с нотками осуждения сказала Чайя, поворачиваясь к Френ, которая пыталась все еще завязать на пальце бинт (ну или создать там подобие Бурдж-Халифа, судя по всему), - я дала ей свой персональный щит. И попросила его включить!
        - А зарядить ты его совершенно случайно забыла? - скривила носик репликатороподобная девушка. - Хотя, чего я возмущаюсь? Это не первый твой мелкий прокол, мама!
        Появилось ощущение, будто меня сзади кто-то бревном отоварил.
        - Мама? - переспросил я у Чайи.
        Прокулусианка смутилась.
        - Я не сказала этого сразу, потому что долго было объяснять, как так получилось…
        - Знаешь, я все-таки что-то слышал про мейоз…

* * *
        - Так нормально? - поинтересовалась Селиз, закончив перевязку. Украсив ее аккуратным бантиком, воспитанница Кирика улыбнулась пациентке. - Вообще-то в этом не было нужды, так как прокол совершенно небольшой и кровь уже остановилась.
        - Так мне спокойнее, - Френ метнула в нашу сторону взгляд оскорбленного подростка. - Если, конечно, меня снова не будут пытаться пристрелить или ткнуть ржавой железкой!
        - Эй! - возмутился я. - Я же извинился!
        - А у меня травма психологическая на всю жизнь! - возразила… Древняя. Еще б немного, и точно высунула бы язык.
        - Она точно твоя дочь? - поморщился я, посмотрев на стоящую у другой части дверного проема Чайи.
        - Не родная, если ты об этом, - сказала та, сдержанно улыбаясь. - Когда я работала над нанитным проектом, то у меня была подруга… Она стала жертвой нанитов. Единственной жертвой, если тебя это интересует. Я не смогла остановить нанитов, прежде чем они атаковали ее мозг. Она просила позаботиться о ее дочери. Френ как раз должна была пройти инициацию…
        - Я думал наниты не атакуют носителей гена Древних.
        - Это был прототип, - объяснила Чайя. - После этого случая я внесла правки и устранила дефект кода. С тех пор я чувствую себя обязанной за жизнь Френ…
        Да уж…
        - Она знает правду? - тихо спросил я.
        - Что я виновата в смерти ее биологической матери? - уточнила Чайя. - Да, знает. И знает, что это был несчастный случай. Мы пережили все неудобные моменты с этой психотравмой. Все это время я думала, что она погибла - она из народа эфейцев, не доранданка и не лантианка. Эфеон был уничтожен практически в середине войны, так и не сумев разработать свою защитную технологию.
        - Дай угадаю - те камеры стазиса, про которые ты говорила, не были повреждены, не так ли? - спросил я.
        - Были, - посмотрела в мою сторону Чайя. - Я не стала бы лгать об этом.
        - Но про дочь не сказала…
        Прокулусианка посмотрела на меня виноватым взглядом.
        - Это… Непросто… Она… Трудный человек. Эфейцы проходили лишь по самому минимуму критериев младших рас. Думаю, если бы они не были бы развиты всей цивилизацией, то и не стали бы частью Конфедерации… Ментально не зрелые, как говорил Морос.
        - Это еще что значит? - нахмурился я.
        - А он симпатичный, - стрельнула глазками Френ походя к Чайяе и встав рядом с прокулусианка. - Хоть и нервный. Вы уже сочетались обрядом?
        - Примерно вот это, - стушевалась Чайя. - Говорит то, что думает.
        - Не вижу причин быть неоткровенной, - фыркнула Френ, улыбнувшись мне. - Так, значит, Михаил свободен…
        М-мать… Древние с поведением подростков? Чего еще не хватает в этой «Санта-Барбаре»? Инцеста? Предательства друга семьи? Страшной тайны богатого рода? Рабовладельческого прошлого?
        - Мне кажется, я попал в космическую версию «Южного централа», - признание вырвалось на автомате.
        - А что это? - заинтересовалась Френ.
        - Фильм из моей прошлой жизни, - пояснил я. - Там тоже ребенок выглядел старше своего родителя.
        Девушке потребовалась секунда, чтобы сообразить…
        - Хам, - констатировала она и вышла из медпункта. - Если кому-то интересно, то я пошла в столовую! Мне нужны питательные элементы, чтобы восстановить физическую рану и успокоить оскорбленную добродетель!
        - Загляни к тебе Требал, - крикнул я вдогонку. - Она выдаст тебе живительного лекарства для взросления!
        Девчонка сделала вид, что меня не расслышала.
        - Ей сколько? - спросил я у Чайи. - Пятнадцать? Тринадцать?
        - Биологически ее клеткам больше десяти тысяч лет, - послышался голос Селиз. - И они в отличном состоянии.
        Точно же… У нас еще один подросток на совести. Мало было печали, черти не подкачали, докинули.
        - У тебя же есть работа? - уточнил я у воспитанницы Кирика.
        - Я провожу несколько тестов, но ничего особенного, - улыбнулась она. - Если что, я свободна.
        - Значит можешь заняться изучением медицинской базы данных, - с улыбкой доброго учителя, что заставляет после шести уроков убираться в классе пятиклашек, когда на улице начало мая, сказала Чайя.
        - С радостью, - чуть погрустнела Селиз, вернувшись в медпункт. - Голографическая комната мне уже все равно не нужна, так что я посмотрю базу данных из лазарета…
        - Нам нужно поговорить наедине, - кивнул я Чайе в сторону коридора.
        - Только не в лазарете и не в столовой, - поняла она мой намек. - Поблизости есть небольшая зона отдыха…
        Последние так по всему городу раскиданы. Складывалось впечатление, что Древние то и делали, что каждый сто метров пути отдыхали.
        Наполнив из Древнего аналога кулера, гордо именуемого питьевым столбом, пару стаканов водой, Чайя протянула мне один и присела на диван.
        - У тебя множество вопросов, - констатировала она.
        - Да, и я боюсь их записывать, чтобы кто-нибудь не нашел записи и не счел меня двуличным психопатом, - водичка холодная и освежающая.
        - Думаю, я это заслужила, - улыбнулась Чайя, пригубив свой напиток. - Но ты же не об этом хочешь спросить?
        - Свой вопрос я уже задал.
        - В пятнадцать она прошла инициацию, - сразу поняла меня Чайя. - С тех пор ее биологическое старение… Я бы сказала, что оно замедлилось. После этой терапии Древние могут прожить несколько сотен лет - зависит только от развитости исходной физиологии.
        - И…
        - Ей чуть больше семидесяти.
        - Больше пятидесяти не дашь, - поморщился я, делая новый глоток. - А…
        - Да? - невинно посмотрела на меня Чайя.
        - Ну…
        - Да? - еще более наигранно взглянула она.
        - Ты понимаешь о чем я хочу спросить, - вздох бессилия вырвался из моей груди.
        - Догадываюсь, но промолчу, - загадочно улыбнулась она. - И нет, ты не прав. Я старше нее… Технически, - добавила она, призадумавшись. - Вероятно отказавшись от состояния Вознесшейся, я вернула себе облик, в котором была в самом расцвете сил и физиологии.
        - Условимся на том, что тебе не больше тридцати, - предложил я.
        - Двадцать пять, - сделала она страшные глаза.
        - Меняется вселенная, галактика, раса, но женский подход к исчислению своего возраста остается тем же, - вздохнул я.
        - Это продиктовано биологическими потребностями и программами женского организма, а так же стимулированием привлекательности для противоположного пола, в котором более юный возраст служит одним из синонимов фертильности, - произнесла Древняя.
        Я помассировал висок.
        - Нам нужно стоп-слово, - озвучил я свои мысли. - Чтобы ты понимала, когда в разговоре не нужно читать мне лекции.
        - Поняла, - кивнула Чайя. - Чуандурааторос-шинк.
        - Будь здорова, - сказал я.
        - Это было стоп-слово, - ответила Древняя. - Буквальный перевод на прокулусианский.
        - А я подумал, что ты чихнула… Чуа… Чупакабра?
        - Близко, - прикрыв рот рукой, Чайя не смогла скрыть от меня веселье в глазах. - Но мой учитель словесности ударил бы тебя тростником по голове за такое.
        - Суровый был мужик, - оценил я.
        - Это была женщина и ей было семьдесят три года от рождения, - поправила меня Чайя. - Но очень бойкая и требовательная старушка. После ее занятий у меня всегда болела голова.
        - Ну вот, - вздохнул я. - Сперва бьем девочек по голове, а потом удивляемся, почему они вырастают дурами.
        - Миша, - Чайя округлила глаза.
        - Ладно, вернемся к нашим проблемам. Френ работала в нанитном проекте?
        - На начальных его этапах, которые лантийцы проводили здесь, на Атлантиде, - мгновенно переключилась на деловой лад Чайя. - Она лаборант, это младший научный сотрудник. Вроде техника у инженеров. Выполняла техническую работу, обслуживала установки и так далее.
        - Узнала что-то новенькое от нее?
        - Не так много, как хотелось бы, - призналась Чайя. - Проект в самом деле развивали здесь, на Атлантиде. Под руководством Януса. В какой-то момент, когда наниты начали переписывать свою базовую кодировку за исключением ключевых алгоритмов, проект был перемещен на Асурас. Френ говорит, что асуры перед этим провели сканирование технического персонала.
        - Зачем?
        - Такое бывало по разным причинам, - задумалась Чайя. - Придание внешности голограммам, например.
        - Или репликаторам, - подсказал я.
        - У меня была та же мысль, - призналась прокулусианка. - В базовом коде по вашим с Френ словами стоит запрет на копирование облика.
        - Живших и живущих Древних, - припомнил я.
        - А вот тут мы ошиблись, - сказала Чайя. - Запрет копировать облик, запрет причинять вред касался только лантийцев. По крайней мере, пока проект находился здесь.
        - Оп-па, - произнес я. - Во главе проекта лантийцы, а технический персонал, получается, под удар мог попасть?
        - Получается, что так, - согласилась Чайя. - Я хотела, чтобы Френ тебе сама все рассказала, но…
        - Да не тяни уже, - махнул рукой я. - У меня и без того уже нет иллюзий на счет своих биологических родственничков.
        - Когда проект начал выходить из-под контроля, когда появились первые случаи неконтролируемого развития нанитов в более сложные структуры, то лантийцы больше не посещали лабораторию. Там трудился только технический персонал. Янус и другие контролировали все дистанционно.
        Поразмыслив, сказал:
        - Если б все пошло по наклонной, то пострадали бы только техники. А лантийцы бы смогли их остановить.
        - Или же они могли бы зафиксировать масштабы изменений нанитов и способы их атаки людей, - добавила Чайя. - Но смертельных случаев не было зафиксировано. Проект отправили на Асурас. Янус лично договаривался с лидером асуров об этом. И прибор вернули после того, как стало известно о развитии колонии нанитов в человекоподобных репликаторов. Лантийцы отправились на Асурас, и вернулись оттуда уже с установкой. Френ говорит, что они возобновили опыты, после чего прекратили их без каких-либо объяснений. А через некоторое время стало известно, что Асурас уничтожен. Причем изначально говорилось о том, что причина - нападение рейфов. Потом появились слухи о техногенной аварии.
        - А о том, что их уничтожили лантийцы слухов не было? - спросил я.
        - Были, - вздохнула Чайя. - Когда в разгар войны флот, защищающий Атлантиду, внезапно уходит в гиперпространство, появляются вопросы. Думаю, на самом деле истина всплыла потому что кто-то из членов экипажей проболтался.
        - В любом случае, эта информация нам мало что дает, - заключил я. - Ну, врали лантийцы о том, что это они уничтожили там все. Бывает. В конце концов, планету захватили репликаторы, способные проникнуть в тело человека и убить его, разрушив все клетки. Тут кто угодно испугается.
        - Понимание первопричины дает нам путь к нахождению решения, - философски произнесла Чайя. - Миша, я посмотрела с Френ данные по устройству, которое производило нанитов.
        - Мы не будем создавать репликаторов, - отрезал я.
        - Не для этого смотрела, - сказала Чайя. - Хотела понять, как генерал Гиппафоралкус так быстро, что его не смогли остановить Вознесшиеся, смог перепрограммировать устройство, создающее неживую технику, в то, что создало человеческое тело. Причем развитое человеческое тело.
        Я помолчал.
        Сделал один глоток.
        Другой.
        - У меня нехорошее предчувствие, - признался я. - Только не говори мне, что это не он создал мое тело.
        - Технически он… Миша, да сколько можно?
        Последнее ее восклицание относилось к тому, что я вынул нож и порезал им себе руку.
        С момента своей первой вылазки за пределы Атлантиды, я постоянно находился под персональным щитом. Так что никаких повреждений получить не мог. И проверить, зарастут ли мои раны - тоже.
        Порез на руке исторгал из себя кровь тонким ручейком, что капал на униформу. Капал себе, капал…
        Я стер кровь рукавом и посмотрел на место пореза. Обычное такое рассечение кожи, которое даже не думает зарастать.
        - Я же сканировала вас медицинским сканером, - напомнила Чайя. - Если бы в твоем теле были наниты, то они бы высветились на мониторе. Твое тело чисто, никаких нанитов в них нет.
        - Но они создали мое тело, не так ли? - спросил я.
        - Да, - сказала Чайя. - Ты создан нанитами, Миша. И, судя по последним данным в устройстве, именно это и была последняя работа лантийцев с этой машиной. Они пытались создать более развитые лантийские тела с помощью нанитов.
        Глава 62
        Пара освежающих глотков, немного медицинского вмешательства и в голове появляются здравые мысли:
        - А что это меняет? - больше у себя, чем у Чайи поинтересовался я же. - Можно подумать я не понимал, что придя в сознание на машине, которая производит наниты и человекоподобных репликаторов, я создан точно так же? Чай не родился у мамы с папой в этой вселенной.
        Чайя, судя по всему, даже выдохнула.
        - Понимать и принимать это разные вещи, - сказала она. - Хорошо, что ты к этому так легко отнесся.
        - Это не первая моя жизнь, - усмехнулся я. - Могу себе позволить относиться к противоестественным вещам с философским флегматизмом.
        - Это хорошо, - сказала Чайя. - Однако… Я думала, что тебе будет интересно, зачем лантийцы создавали себе тела, более развитые, чем их собственные.
        - И много создали? - поинтересовался я.
        - Сотни, - понизив голос, произнесла Чайя. - Если я правильно поняла данные о личности, то… Это были отнюдь не рядовые разумные. Янус, Мелия, Ганос Лал…
        - Морос? - предположил я.
        - Его данных в устройстве я не нашла, - призналась Чайя. - Однако… Эту информацию могли и стереть. Или не вносить в лабораторный журнал.
        - Странно, что они вообще ее внесли, - признался я.
        - Она была скрыта в подпрограммах, - сказала Чайя. - Если не искать целенаправленно, имея для сравнения твои данные, то и не найдешь.
        - Все чудесатее и чудесатее, - изрек я. - И что нам это дает? Что лантийцам захотелось себе более крафтовые тела?
        - Некоторым из них, - подтвердила Чайя. - Учитывая важность этого исследования, разрешение на него должен был дать Морос. А здесь, похоже, он в курс не был поставлен.
        - Не думаю, что он не заметил утечку энергии из МНТ, - хмыкнул я. - Создание такого количества тел явно должно было вытянуть немало ресурсов.
        - Должно было, - подтвердила Чайя. - И почему-то это не было обнаружено мониторинговыми службами.
        - Попахивает детективными интригами в лучших традициях теории заговора, - подытожил я, почувствовав усталость. Не физическую - моральную. Меня откровенно начинает раздражать тот факт, что вроде бы ламповая вселенная, секретов с гулькин нос… А на самом деле здесь каждое первое слово может таить в себе какую-нибудь тайну. Впрочем… А что еще ожидать от расы, которая оставляет потомкам сообщение в духе - мы такие хорошие, пришли в мертвую галактику, заселили ее, но на одной планете столкнулись с врагом, который находился в спячке? Хотя на деле оказывается, что сами же они и поспособствовали тому, что этот самый враг и появился. - И, честно говоря, мне наплевать. Если, конечно, это не приведет нас к МНТ, арсеналу дронов, складу с запчастями или чему-то подобному.
        - Кто знает, - загадочно улыбнулась Чайя. - А вдруг, приведет?
        Я посмотрел на хрустально чистую воду в моем стакане. Подумал. Сделал глоток. Освежает. Подумал еще раз.
        - Что опаснее - красивая, но постоянно скалящаяся зверушка, или миленькая, но способная сожрать за один присест? - поинтересовался я.
        - Философский спор? - уточнила Чайя.
        - Сравнение Требал и тебя, - не стал скрывать я. - Ты ведь явно не просто так начала все это. Догнала меня у кабины, воспользовалась моим ступором, привела в лабораторию, рассказ о нанопроизводстве тел… И интрига, дескать, раскрытие этой тайны приведет нас к чему-то интересному. Может хватит уже проверять мой интеллект на прочность? Мы, вроде бы, воюем в одну сторону. Так зачем устраивать друг другу интриги?
        - Миленькая, но способная сожрать за один присест, - повторила Чайя так, будто пробовала эти слова на язык. - Интересное сравнение… Вроде бы и обидное, но… Мне нравится.
        Она улыбнулась.
        - Чайя-а, - протянул я. - Не тяни мое терпение. Из него плохая резина получается.
        - Мне показалось, что тебе нравится раскрывать тайны, - она положила локоть на спинку дивана, села полубоком и устроила голову на ладони. - Дух исследования и все такое.
        Нужно научиться бросать стулья.
        - А ближе к телу? - спросил я.
        - Помнишь я говорила про оружие, которое эфейцы, народ Френ, хотели создать? - поинтересовалась Чайя.
        - Помню, - кивнул я. - Строили, строили и не построили. Как это связано с нашими делами? Наниты, коварные лантийцы и супертела?
        - На самом деле я еще только складываю кусочки мозаики воедино, но… Эфейцы считали, что смогут создать то, что сделает технологии их врагов бесполезными, - произнесла Чайя. - Что-то, что будет их выключать и не позволит оружию и технологиям врага причинить им вред… Знакомо звучит?
        Я честно покопался в памяти.
        - Не очень, - признание вызвало тяжелый вздох со стороны прокулусианки. - Я же не могу помнить и знать все.
        - Можешь, если захочешь, - заверила меня Чайя. - Я видела данные твоего сканирования после инсульта. Ты смог достичь небывалых даже для лантийцев пиков активности мозга. А так просто это не происходит. Нельзя задействовать возможности своего тела больше, чем их развила эволюция.
        - Знаю парня, который мог через телевизор воду заряжать, а все вокруг - нет, - припомнил я «лихие девяностые». - Впрочем, есть мнение, что он был большим врунишкой.
        - Существуют пределы естественного развития тела, - сказала Чайя. - Чем более развит организм, тем больше времени ему требуется на эволюцию. Могут пройти миллионы лет, прежде чем те или иные отделы мозга перестанут быть просто набором извилин и нейронов, а окажутся задействованы.
        - Если только у тебя нет чудо-прививки от лантийцев, которая в одночасье поможет тебе стать ближе к ним, - зевнул я. Пора бы уже привыкнуть к тому, что Чайя, как и все гении, мыслит слегка другими категориями. И продвигает одновременно сразу несколько тем для разговора. Сейчас, например, она продолжает тему развитых тел лантийцев. И уверен, что она не забыла про оружие, отключающее другое оружие. - Но даже она не делает тебя супер гением.
        - Верно, потому что зависит от исходного развития организма, - сказала Чайя. - И вот, возникает вопрос. Если такая генетическая терапия могла, скажем, на несколько порядков развить носителя генов Древних, то почему они, обладая ей, использовали нанитов для создания новых, более развитых тел? Почему не направленные мутации или ускоренная эволюция?
        - Тема про оружие меня больше завлекает, - признался я.
        - Думай, Миша, думай, - чуть ли не попросила меня Чайя. - Из нас двоих более развитый мозг у тебя. И за счет послезнания, а так же более широкого кругозора в области фантазии, тебе легче найти ответ, чем мне. К сожалению, я ограничена пределом своего развития и познания, тоннельностью технического и научного развития. Но мы явно имеем дело с чем-то, что должно было пойти другим путем, не лантийским. Вот только почему…
        Почему, почему. Когда ты заматерел и достиг какого-то потолка, то выше головы не прыгнуть и…
        Я открыл было рот, чтобы сказать это, а потом закрыл его. Нужно было обдумать то, что пришло мне в голову.
        - Кажется, у тебя есть идеи, - сказала Чайя.
        - Генетическая терапия двухфазная, так? - уточнил я. И, не дожидаясь ответа, сказал:
        - Да, так. Первым прививается ген Древних, и только затем эволюционный коктейль, делающий расу лучше на порядок или два. И только после этого лантийцы делились своими технологиями. Но при этом мы знаем, что у некоторых рас ген был такой слабый, что они даже пилотировать «джампер» не могли. В экипаже «Авроры» есть люди, у которых гена нет вообще - он выродился через несколько поколений. Так зачем его давать, если можно просто развить расу, да передать им знания, пусть строят такие же технологии, но без использования гена?
        Чайя наморщила лобик.
        - А как они тогда будут контактировать с технологиями Древних? - спросила она. - Ведь ключевые технологии были именно лантийскими, а там стояла генетический замок…
        - Положим в расе миллион человек. Что, все настолько развиты, что никто не задумает с помощью технологий совершить государственный переворот или построить супероружие, чтобы захватить галактику? - спросил я.
        - Маловероятно, - подумав, сказала Чайя. - Ведь лантийцы не передавали развитые технологии младшим расам. Только общедоступные и…
        - Именно, - щелкнул пальцами я. - Туземцы не смогут выгнать колонизаторов, если у первых - кремневые пистолеты, а у последних - пулеметы.
        Чайя на пару секунд закрыла глаза.
        - Колонисты ограничивают развитие туземцев передавая им не самую эффективную технологию, - пробормотала она, распахнув глаза. - Тогда, возникает вопрос: зачем вообще нужны туземцы, если вы их боитесь?
        - А зачем колонизируют миры? - уточнил я. - Ресурсы, Чайя. - Природные богатства, человеческий ресурс. Лантийцев было не так много, и у них были продвинутые технологии. Они выбирали расы, которые бы их не боготворили, а понимали, насколько их благодетели круты и развиты. Генетическая терапия в первую очередь нужна, чтобы туземцы могли работать и делать всю черновую работу. Изготавливать простую технику, например. Или обеспечить приток интеллектуального капитала, на основе технологий Древних разрабатывая нечто новое.
        - И это новое довольно легко интегрировать в научную сферу лантийцев, потому что оно построено на их принципах, на их технологиях и под их фактическим наблюдением, - охнула Чайя. - Генетическая терапия обеспечивала им тот факт, что младшие расы будут делать совместимую с их технологию!
        - А вот тут у меня есть дополнение, - сказал я. - Можно производить нужную технологию и без гена Древних. Как-никак, а некоторые установки достаточно просто включить. Но… Что будет с генетикой небольшой популяции без притока свежего генофонда?
        - Постепенное вырождение, - выпалила Чайя. - На Прокулусе было подобное, когда существовала монархия. Близкородственные браки усугубили гены правящей династии и со временем каждое поколение становилось все уродливее, глупее…
        - А теперь, представь, что твои технологии завязаны на генетике, - продолжил я. - И чем кровь хуже, чем ген Древних слабее, тем меньше ты можешь. Выбирая партнеров из своих знакомых, ты только усугубляешь ситуацию… Но если у вас есть альтернативы…
        Чайя побледнела, что для смуглой кожи не так-то просто.
        - В виде менее развитого, но генетически усовершенствованного набора младших рас, - сказала она.
        - То скрещивание обеспечит генетическое разнообразие, - заключил я. - Да, генетика непредсказуема, но… Если ты живешь сотни лет, то… Почему нет?
        - И рабы, и инкубаторы, - Чайя схватилась за голову. - Я… я бы во век до такого не додумалась бы!
        - Ага, - я победно поднял стакан с водой. - Оказывается, унтерменши нужны высшим расам не только как слуги. Галактический нацизм, евгеника и лицемерие в одном флаконе!
        - Другие лгут, - припомнила Чайя один из тезисов. - Вот что значила эта фраза…
        - Да она может значить что угодно, - сказал я. - Как и другие. Здесь куда ни плюнь, везде секреты. Более того, кажется, я знаю зачем лантийцам были нужны более современные тела. Более развитые, имею ввиду.
        - Ну? - с осторожностью спросила Чайя.
        - А все тоже самое, - сказал я. - Пределы развития. Ты сама сказала, что естественным путем эволюция от одного этапа до другого может идти миллионы лет. Когда мы летали на Прокулус покормить Кощея, то Альвар как б между делом сказал, что Древние, бежав из Млечного Пути, словно поглупели. Будто начали все, откатившись назад в развитии.
        - Если чума в Авалоне уничтожила цвет их нации, ученых и деятелей, если выжила лишь горстка посредственностей, то им пришлось заново переосмыслить многое, - растерялась Чайя. - Даже зная ноты, невозможно сыграть одно и то же гениальное произведение на равных с виртуозом, если ты только начал изучать музыку.
        - Верно, - согласился я. - А, сейчас, давай вспомним, что асуры бежали из Млечного Пути вместе с лантийцами. И были неплохо развиты технически. Настолько, что могли производить очень и очень редкие, опасные технологии. Более того, благодаря мне, мы точно можем сказать, что развившиеся на Асурасе репликаторы полностью копировали корабли, корабли-города, дизайн, оружие, МНТ и кто знает что еще. Если задача держать туземцев под контролем и использовать их, то вряд ли ты дашь им в руки так много.
        - И уж тем более не дашь им новейшие технологии, вроде нанитов, - заключила Чайя.
        - Особенно, если туземцы могут владеть технологией и знаниями, которые дадут им возможность переписать базовый код и запрет на ненападение на создателей, - заключил я.
        Девушка долго смотрела мне в глаза. Видно, что у нее есть некоторые мысли, но либо они не оформились, либо же она просто боится сказать это вслух.
        Собственно, как и я.
        Трибун Титус предпочел умереть, чем вернуться к жизни со знанием о том, что Древние, как и Орай, черпают силу в тех, кто им поклоняется. Не религиозно, конечно же, но упоминания достаточно. Не важна форма, важны побуждения.
        Это почти что религия.
        Вспомнились слова, которые мне говорила одна знакомая: «Молитва - не требование, как обращаться к Богу, но пример. Не обязательно всегда читать ее слово в слово, Бог услышит, даже если ты обратишься к нему, не зная молитвы. Важно лишь обращаться к нему».
        Да, это земная религия. И да, я что-то мог не так понять или запомнить. Но слишком уж это похоже с тем, что сказал Титус: не важно как обращаться к Вознесшимся: Древние, Предки, Создатели, альтеране, лантийцы и так далее. Не важно в какой форме обращение - вспоминать целенаправленно или упоминать вскользь. Главное говорить о них.
        И тогда энергия от условного почитания пойдет от физического существа к Вознесшимся. Орай использовали для этого долгие молитвы, Древние же… Обходились куда как меньшим. Но происходило это чаще, вскользь… Сколько раз мы с Чайей за этот разговор упомянули Древних? Предположим, что одно упоминание дает условную единицу энергии… А ведь мы упоминаем их едва ли не постоянно. Даже когда условная Тейла говорит о нынешних жителях Атлантиды, называя их Предками или Древними, то порождает условную энергию веры. Которую уловить могут только конкретные Вознесшиеся, Древние.
        Блядский зоопарк…
        Но хуже всего во всем этом другое.
        Вся эта нацистская евгеника, наномашины, передача их асурам, которые, затем, оказались уничтожены, хоть и не уступали лантийцам в развитии, возвращение проекта нанитных репликаторов в Атлантиду, создание продвинутых человеческих тел…
        И при этом пределы эволюционного развития… Это напоминает мне эксперименты одного злодея из галактики Млечный Путь, который создавал максимально приближенного к Вознесению человека, чтобы тот вместил в себя его сознание. И, чтобы стать большим, чем просто человек, развить экстрасенсорные способности, вроде телекинеза, телепатии и прочего, то, что человек получает, приблизившись к Вознесению, он должен был пройти особую эволюционную обработку. Ступенька за ступенькой.
        Миллионы лет эволюции проскальзывали по одному нажатию кнопки. И без подобного, следующего этапа развития не наступит. А, насколько я помню, чтобы Вознестись, нужно либо, чтобы тебя «подтянули» туда, когда ты уже сам близок к подобному состоянию, либо же развиться самому так, чтобы твой мозг эволюционировал настолько, что сверхспособности откроются сами собой…
        Вот только у того парня, злодея по имени Анубис, не получилось «подтягиваться» с чужой помощью. Уж слишком он был злобной тварью, которая смогла Вознестись за чужой счет, но был остановлен на половине пути Вознесшимися. Ибо говнюкам среди Вознесшихся нет места. Почему? Потому что говнюки-Вознесшиеся так сказали.
        Чем больше узнаю о Древних, тем больше начинаю понимать, что Вознесение это отнюдь не нирвана, не заслуги за тяжелый труд при физической жизни. Скорее это элитарный клуб ублюдков. Среди них нет места слишком добрым или слишком злым ребятам.
        Но… Что если лантийцы не хотели ждать миллионы лет, пока сами доберутся до Вознесения? Что если они нашли способ как ускорить свою эволюцию, просто создав новые тела, более развитые, чем их нынешние? И. что, если этот способ открыли не они, а асуры, которые экспериментировали с наномашинами? Открыли и решили кинуть своих сотоварищей по бегству из Млечного Пути?
        Прощают ли кидок те, кто, предположительно, знают о том, что при Вознесении люди становятся лишь батарейками? И, что лучше всего оставить за собой как можно большее количество людей, которые будут упоминать тебя всуе? И, чем более они развиты, тем чаще будут это делать… Ведь, чем более они развиты, тем больше у них твоих технологий.
        Например, звездные врата всегда под боком и на виду. А их кто построил? Древние. Ну или Предки. Скажем, хочешь ты отправить кого-то на другую планету. Куда ему идти? «Иди к кольцу Предков». Или: «Жди наших друзей у кольца Предков». Или «Поселение в тысяче шагов от кольца Предков»…
        Упоминания на каждом шагу. Энергия на каждом шагу. И, чем меньше тех, кто ее потребляет, тем больше у них этой энергии. Что будет важно в войне на уничтожение: условный миллион солдат с винтовками, или десяток ребят, которые могут скинуть на голову врага ядерные боеголовки силой мысли?
        Вот поэтому не так уж и много Вознесшихся. И потому никто не будет разделять энергию между многими.
        Помнится, не все Древние смогли Вознестись. Но даже тех, кто смогли Вознестись, хватало, чтобы скрывать Млечный Путь и Пегас от взора многочисленных Орай… Важно не количество участников, а объемы энергии…
        Так, я уже начинаю повторяться. А ведь Чайя говорила, что у меня более развитый мозг, чем у нее и сама она никогда не додумается, из-за ограничений в знаниях…
        Меня бросило в пот.
        А что, если генетическая прививка не просто для размножения, но и для того, чтобы младшие расы думали лишь в определенном направлении? Ведь есть же на Земле лекарства, которые позволяют «запрограммировать» человека. И даже не только лекарства, но и НЛП, пресловутый «двадцать пятый кадр», гипноз, в конце-то концов…
        - Знаешь, - как можно равнодушнее сказал я, - у нас не так много данных, чтобы задаваться вопросами и делать выводы на недостаточных фактах. На Темную сторону такие размышления завести могут…
        Ну или в последний боевой вылет со всеми сторонниками.
        То, что на нас еще не обрушились гром и молнии, не значат, что проблем не будет в принципе. Зная Вознесшихся, они вряд ли вмешаются прямо, если это не грозит им напрямую. Но, это не означает, что они не устроят очередной подлянки обходными путями.
        И рейфы у нас над головой будут самой малой из проблем.
        - Верно, - нехотя согласилась Чайя. Надеюсь она догадалась, что я не с ума схожу, а хожу по очень тонкому льду. - Возвращаясь к теме оружия эфейцев. Ты сказал две вещи, которые навели меня на одну мысль об их взаимосвязи.
        - Например? - заинтересовался я.
        - Убыль энергии, которая потребовалась бы на этот проект по эволюции и эфейское оружие, работающее по принципу отключения чужих технологий. Ведь для второго потребуются большие запасы энергии…
        - Допустим, и?
        - Что, если для проекта использовался МНТ, который должен был быть передан эфейцам? - спросила она. - Или кому-то другому?
        - Это была бы большая подстава, - подумал я. - Сидишь себе, ожидаешь, что твое оружие тебя защитит, а тут оно выключается…
        - Или же, может работать только в ограниченном радиусе, - многозначительно произнесла Чайя.
        В памяти шевельнулось что-то знакомое.
        Ограниченный радиус.
        Почти разряженный МНТ.
        Технология, вырубающая другие технологии.
        - А, знаешь, - вздохнул я. - Уже ничему не удивляюсь. У тебя есть же адрес врат Эфеона?
        - Посмотрю в базе данных адресов, - сказала Чайя, поднимаясь с дивана. - Думаю, мы найдем искомое. Они не особо любили расселяться. Так что, если испытательный полигон и был, то явно не на отдаленной планете. Или на Эфеоне, или на одном из миров, которые они посещали. Френ точно знает их все.
        - Запахло новой миссией, - натянуто улыбнулся я.
        «И проблемами».
        Но это уже я добавил мысленно.

* * *
        Даже на высших слоях бытия, когда тело и сознание стали чистой энергией, довольно сложно отказаться от привычных образов.
        Поэтому никого уже давно не удивляло то, что они видели вокруг себя искаженную ярким светом, бьющим сквозь витражные стекла, копию Атлантиды. И уж тем более давно все привыкли к тому, что Предводителя легко обнаружить в копии Зала Совета.
        Мелия вошла внутрь без какого-либо стука.
        Звуки здесь не особо-то и нужны.
        Предводитель сидел во главе стола, смотря прямо перед собой.
        Несмотря на всезнание, что было им доступно, понять о чем он думает, или о чем думает хоть кто-то из Вознесшихся, было довольно непросто. Практически невозможно, если сказать точнее.
        - Думаю, ты уже в курсе.
        Она не спрашивала, она констатировала.
        - Как и все, - его голос был спокоен, взвешан. За тысячелетия из него исчезла та маниакально-привлекательная нотка, что заражала бурей активности всех окружающих.
        - Нам следует вмешаться, - Мелия заняла пустующее место с краю стола.
        - Нет необходимости.
        - Вот как? - ее тонкая бровь взлетела вверх. - А мне, казалось, что эти двое говорят очень опасные вещи.
        - Это просто слова.
        - Опасные слова приводят к тревожным действиям.
        Предводитель посмотрел на нее.
        - Не они первые, ни они последние, кто ходят вокруг истины. Справлялись раньше, справимся и сейчас. Прямое вмешательство недопустимо.
        - Я говорю о недвусмысленном намеке, предупреждении, - сказала Мелия. - Его действия идут вразрез с тем, что он нам обещал. Никаких подвижек в сторону Млечного Пути.
        - Я знаю.
        - Он не намерен исполнять обещание!
        - А мы не собирались исполнять свое, - равнодушно пожал плечами Предводитель. - Мне кажется все уравновешено.
        - Мы должны действовать! - настаивала Мелия. - У них в руках Атлантида!
        - Возможности которой они не в силах использовать на полную.
        - Они слишком правильно думают!
        - Тем проще. Пусть считают, что нашли истину, которой мы боимся, - сказал Предводитель.
        - Тебе все равно, что будет? - ужаснулась Мелия. - Нам угрожает нечто!
        - Нечто во Млечном Пути не распространяется, - напомнил он. - Его возможности к расширению исчерпаны. Вероятно проблемы с энергией. Значит ситуация стабилизирована. Можно заняться более важными вещами.
        - Дестабилизирующий фактор в нашем городе - это недостаточно важная для тебя вещь?
        На лице Предводителя заиграла улыбка.
        - Пусть мальчик поиграет в сыщика, - позволительно произнес он. - Раскроет пару старых тайн. Убедит себя в том, что он лучше нас. Пусть ошибется и сыграет нам на руку.
        Мелия молчала несколько… какое-то время. Последнее не имело для Вознесшихся тех же критериев, что и для смертных.
        - Ты манипулируешь им, - поняла она. - Подводишь к конкретным действиям.
        - А он думает, что до всего дошел сам, - кивнул Предводитель. - Нечто оказалось не так опасно, как думал генерал Гиппафоралкус. Значит, мы можем сделать вид, что оно нас не интересует в принципе. Как и Михаил со своей сворой аборигенов с Дорандана. Пусть собирают крошки, делают всю черную работу и думают, что делают это по своей воле. Когда придет время, это им все равно не поможет.
        - Если ты так говоришь, - Мелия поднялась из-за стола. - То я не вижу повода для возражений. Однако, стоит успокоить Ганос. Она в бешенстве.
        - И все из-за того пустяка? - удивился Предводитель.
        - Для нее это важно, - заметила Мелия.
        - Право дело, она надумывает, - впервые на лице Предводителя появилась улыбка. - Впрочем, - он посерьезнел. - Ты можешь напомнить ей, что она всегда может вернуть себе физическое тело и лично решить все свои проблемы. А, затем, снова Вознестись. Если сумеет сделать это сама. Помогать ей никто не будет - это больше не в чести в нашей общине.
        - Я передам ей, - заверила Мелия. - На какое-то время это ее успокоит.
        - Если она не прекратит, - в голосе Предводителя прозвучала угроза, - то я займусь ей сам. Несмотря ни на что. И последствия ей не понравятся.
        - Это мне тоже ей передать?
        - В первую очередь.
        - Так и сделаю, - пообещала Мелия.
        Глава 63
        - В этом мире я еще не была, - произнесла Тейла в тот момент, когда «прыгун» вынырнул из-за крон деревьев и понесся над широкой водной гладью.
        КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        - Сомневаюсь, что атосианцы носят с собой на другие планеты лодки или что-то в этом роде, - подал голос Ихаарь, неотрывно смотря на показания приборов на виртуальном экране. - Под нами вообще-то затопленный лес. Местная река вышла из берегов, причем, довольно давно. А обходить ее весьма долго, знаете ли.
        - Да, мы заметили, - подавив зевоту, сказал Альвар.
        - Это я к тому, что Тейла и ее люди просто не смогли бы добраться до этого места, чтобы… - Ихаарь замолчал, указав на появившуюся на экране отметку. - Энергетические колебания. Бортовой компьютер не может их распознать.
        - Да, это заметно, - признался я, чувствуя легкую дрожь штурвала. - Я думал, что ты заранее предупредишь нас когда следует свернуть с курса. Я ведь предупреждал об электро-магнитном поле на этой планете.
        - Да, и я поработал со сканерами, чтобы мы обнаружили его как можно раньше, - раздраженно сказал Ихаарь. - Ищите место для посадки, Михаил. Мы еще далеко до границ электро-магнитного поля, так что у нас есть прекрасная возможность приземлиться, а не рухнуть камнем на лес.
        - Как скажешь.
        Довольно скоро было обнаружено место для посадки - небольшой песчаный пляж на берегу реки. Опустив машину у кромки леса, подальше от воды, в последний раз взглянул на данные о местоположении аномалии на виртуальном экране.
        К тому времени, когда я покинул корабль, остальные члены группы уже собрались снаружи, приводя в порядок свое снаряжение.
        - Я же сказал - у нас будет приемлемая защита, - Ихаарь покосился на нас троих, проверяющих работу огнестрельного оружия. - Высокие технологии будут действовать. С перебоями, конечно же, но…
        - Мне бы не хотелось, чтобы мой импульсник стрелял через раз, а то и меньше, - признался я, похлопав по энергетическому оружию. - Поэтому нет ничего лучше, чем самые простые автоматы и пистолеты.
        У меня, Альвара и Тейлы при себе был именно такой комплект. Запасные обоймы и «рожки» в тактических рюкзаках прилагаются. Вместе со всем необходимым на случай, если мы задержимся далеко от «прыгуна». Ну, а внутри прекрасного «железного птица», так и вовсе всевозможных запасов на неделю комфортной жизни или длительного сражения.
        - Как знаете, - пожал плечами Ихаарь, проверив, на месте ли его электрошоковое оружие. - Я более консервативен. А ваше примитивное огнестрельное оружие, это не более чем реквизит. Вот будет у меня больше свободного времени и ресурсов, я начну собирать импульсные бластеры для всех. И ваше огнестрельное оружие можно будет оставлять в качестве сувенира аборигенам.
        Да-да, больше времени и ресурсов.
        - Все готовы? - спросил я, оглядывая членов группы. Молчаливые кивки в качестве ответа - то, что нужно. Еще бы гарантию того, что мой персональный щит сработает в зоне электромагнитных полей… - Выдвигаемся в направлении источника ЭМИ. Оружие держать наготове, но первыми огонь не открывать. Помните, это всего лишь маленькие дети с очень простыми взглядами на жизнь.
        - Еще бы, - проворчал Ихаарь. - Что может быть проще того, что нас убьют из лука со стрелами? Позорная смерть будет, между прочим.
        - Не делай резких движений и все будет хорошо, - пообещал я.
        - Может быть местные нас даже не найдут, - предположил Альвар, готовясь выступать в голове группы.
        - Уж поверь, найдут, - заверил я. - Все, двинули.

* * *
        - Электроника прицела и навесного оборудования по прежнему не включилась, - сообщил Альвар, когда мы вступили на территорию развалин.
        - И импульсник не работает, - подтвердил я, посмотрев на высокотехнологичное оружие. - Ихаарь, а помнишь ты говорил, что все будет работать как часы?
        - Я не так говорил, - раздраженно сказал доранданец, копаясь в своем сканере. - Не понимаю, что тут происходит, но разработанная мной защита против электро-магнитного излучения не помогла.
        - Мы заметили, - сообщила Тейла, двигающая замыкающей.
        - Однако, - произнес эрменец, - оказывается, что примитивное механическое оружие, не такое примитивное, да Ихаарь?
        - В текущих обстоятельствах, - огрызнулся Древний, явно удрученный своей беспомощностью.
        - Впереди развалины! - сообщила Эммаган.
        - Да, мы уже заметили, - я и Альваар уже вышли на границы разрушенных построек. - Столица Эфеона.
        СТОЛИЦА ЭФЕОНА.
        - Не сильно-то это похоже на развитое поселение, - подметил Альвар, подходя к ближайшему каменному блоку. - Простые материалы, камни, поставленные друг на дружку. Не сказал бы, что это уровень младших рас.
        - Этот город могли построить на руинах старого, - предположил Ихаарь, - оглядевшись. - Потребуется немало времени, чтобы найти здесь хоть что-то. Михаил, ты уверен, что источник ЭМИ находится именно здесь?
        - Насколько помню - именно в развалинах, - сказал я. - Прибор должен быть в руинах, которые скрыты растительностью и деревьями.
        Другие члены отряда огляделись по сторонам, приглядываясь к заросшим руинам.
        - Это будет не быстро, - с болью в сердце простонал Ихаарь. - И я очень сильно надеюсь на то, что нам не придется копать.
        - Не должно, - произнес я, приглядываясь к едва заметному движению в кустарниках. - Ребятки… убираем пальцы со спусковых крючков.
        - Почему? - спросил Ихаарь. - Хотя, зачем я спрашиваю-то? У меня все равно нет ничего, что могло бы стрелять…
        Последняя фраза словно послужила спусковым крючком, и на небольшую поляну, где мы находились, из кустов появились люди в обносках. Их перепачканные цветной грязью лица выражали решимость и отчасти растерянность. Но это никак не влияло на то, что они держали направленные на нас луки, снаряженные стрелами.
        - А вот и местные жители, - пробормотал Альвар.
        - Неприветливые они, - согласилась Тейла, демонстрируя свои пустые руки. - Мы не причиним вам вреда!
        - Михаил, они же дети! - смущенный, пробормотал Ихаарь. - Я думал вы шутите…
        - Ни капельки, - признался я, последовав примеру Тейлы. - Ребятки, вижу вы удивлены тем, что мы взрослые.
        - Да, - подал голос один из них. Ломающийся юношеский басок от самого крупного и высокого из дюжины замотанных в тряпки и какие-то шкуры мальчишки лет пятнадцати выдал в нем главного из всех. - Это очень странно для наших мест! Кто вы?
        - Обязательно расскажем, - пообещал я. - Не хотите отвести нас к своим старейшинам?
        Детвора, явно удивленная пуще прежнего, переглянулась между собой. Потом посмотрели на своего «командира».
        Тот, не опуская оружие, переступал с ноги на ногу, стараясь скрыть свое удивление. Затем, гордо вскинув голову, произнес:
        - Следуйте за мной. И без шуток! Иначе мы вас убьем!
        - Дожились, - проворчал Альвар. - Теперь нам угрожают малолетки!

* * *
        Когда рассказ подходил к концу, я почувствовал, что в горле пересохло.
        - Не против, если промочу горло? - поинтересовался я у паренька, чье лицо было обмазано белыми ритуальными узорами.
        - Да, конечно, - взгляд Кераса был потерянным. Он оглядывался по сторонам, пытаясь найти поддержку у присутствующих рядом своих соплеменников. Но большинство из них пребывали в таком же состоянии, что и он.
        Парень подождал, пока я закончу пить, после чего спросил:
        - Хотите сказать, что наша религия - не более чем чья-то шутка?
        - А сам-то как думаешь? - Альвар покачнулся из стороны в сторону, разминая затекшие из-за нахождения в «позе лотоса» ноги. - Вы убиваете себя для того, чтобы рейфы не приходили.
        - Но они и не приходят, - сказал парень. - Уже очень давно!
        - Потому, что вас защищает специальное устройство, которое отключает их технику, - пояснил я. - На самом деле любую достаточно прогрессивную технику, если быть точным.
        Несмотря на то, что Керас сидел перед нами в ритуальной раскраске, которую обязан был носить в виду предстоящего ему вскоре добровольного самоубийства, я не мог не подметить одну деталь.
        КЕРАС.
        Я понимаю тот момент, что при съемках масштабных сериалов то и дело появляются одни и те же актеры. Причем в разных ролях.
        Но видеть это в реальности… Мягко говоря необычно.
        Дело в том, что во Млечном Пути в сериале был точно такой же парень. Внешностью, имеется ввиду. И служил он в одной из разведывательных групп землян. Правда, если мне не изменяет память, он должен был погибнуть по хронологии событий.
        Жив ли он сейчас среди землян мне не известно. Да и не важно это.
        А вот то, что в разных сериалах вселенной появлялись люди с одной и той же внешностью… Повторюсь, в сериалах это понятно. А вот в реальности…
        Какова вероятность того, что в разных галактиках миллионы факторов сложатся одинаково, и появятся люди, обладающие одинаковым набором генов, образовавшим две одинаковые человеческие формы? Ну, может быть в каких-то деталях эти люди и различаются между собой, но в целом…
        А потом я выбросил из головы эти мысли. Во-первых, я не видел лично того самого военного с Земли, похожего на Кераса. Может он и не похож? А, во-вторых, если и похож, то… Нет, серьезно! Масштаб целых галактик! Миллионы лет эволюции и мутаций! Да тут все, что угодно могло произойти!
        Вон, даже на Земле встречались похожие друг на друга люди. Притом не являлись близнецами или родственниками в принципе!
        Или, например, в том же Млечном Пути в составе одной крупной преступной организации имелся бандит, как две капли воды похожий в сериале на Кирика. Ситуация ровно та же… И примеров таких может быть сколько угодно.
        Шутки генетики…
        - Это должна быть какая-то шутка… - помотал головой Керас. - Вы появляетесь в день моего обряда, всего за пару часов до него и говорите такое… Как я могу вам верить?
        - Предлагаю вернуться в руины города, и мы кое-что продемонстрируем, - предложил я. - Найдем устройство, которое блокирует работу технологий, покажем, что когда оно включено, технологии не работают. Ну, и наоборот…
        - Вы не понимаете, - сказал парень. - Пять сотен лет наша вера оберегала нас! Каждый, достигший двадцати пяти лет от роду, приносил себя в жертву. И в результате этого рейфы не приходили…
        - Приходили, - сделал поправку я. - Когда мы зашли в ваш чудный город на деревьях, то видели алтарь с останками рейфов.
        ВОТ ОБ ЭТОМ ИДЕТ РЕЧЬ.
        - Да, - подтвердил Керас. - Много времени назад их летающая лодка упала с неба. Мы добили выживших, чтобы они не позвали других.
        - А мне тут нравится, - неожиданно произнес Альвар. - Девиз этих ребят: «В любой непонятной ситуации добивайте выживших!».
        - Если мы умрем от рук рейфов, то не сможем перейти в другой, лучший мир, - пролил свет Керас на один из постулатов своей религии. - Это знают все на нашей планете. Рейфы тоже уже уяснили этот урок. И теперь их планам не суждено сбыться.
        - Их планам? - переспросил Альвар.
        - Раньше мой народ разводил скот, - пояснил Керас. - А рейфы, когда пришли сюда, разводили нас. Но в качестве своего скота.
        - Они так делают по всей галактике, на других мирах, - пояснила атосианца. - На тысячах миров.
        - Тысячи миров, - восторженно произнес Керас. - Я… Никто из моего народа не уходил далеко даже от собственного поселения, не говоря уже о Круге рейфов. Вы же через него пришли?
        - А Кругом рейфов вы называете ту круглую штуковину, через которую приходят рейфы? - уточнил я.
        - Да, - сказал Керас. - Друзья через нее не приходят. Только рейфы.
        - Все бывает в первый раз, - сказал я. - У меня, например, прежде не было разговора с двадцатипятилетним парнем, который должен убить себя через пару часов, в надежде, что это спасет его народ.
        - Но ведь это спасало его сотни лет! - сказал паренек. - Спасет и сейчас!
        - Керас, - к нему подошел еще один парнишка, ненамного младше «старейшины». - Они не отсюда. Нужно вернуть их через Круг рейфов, пока те не пришли.
        - Так, - я хлопнул себя ладонями по ногам. - Завязывайте, братцы. Понимаю, вам не легко жилось. Пять сотен лет вы приносили в жертву друг дружку, чтобы не стать добычей рейфов. И вот-вот Керасу предстоит сделать тоже самое. Это ваша религия и я не собираюсь голословно ее опровергать. У меня есть предложение.
        - Вы уйдете и никогда не вернетесь? - спросил второй паренек. Кажется, он должен быть следующим «старейшиной» после того, как Керас умрет. Но подталкивает он своего «старшего товарища» к суициду отнюдь не потому, что жаждет сам занять его место. А потому что боится, что нарушение ритуала, которому уже пять сотен лет, приведет к тому, что придут рейфы. И всех погубят. А смерть от рук рейфов, как мы уже услышали, это препятствие для загробной жизни.
        - Вы нам не доверяете, и думаете, будто мы вас обманываем, - сказал я. - Так почему бы нам всем не отправиться в развалины, не осмотреть их. Как только мы найдем там оборудование, о котором я вам говорил, то самое, что на самом деле вас защищает, то покажем что происходит на самом деле.
        - Вы просто тратите наше время, - поморщился будущий старейшина. Кажется он даже представлялся, но я не запомнил его имя. Арьес, вроде бы. - Керас, нам нужно вернуться к ритуалу!
        - Арьес! - «старейшина» поднял руку, призывая к молчанию. - У нас еще есть время до жертвы. Если эти люди нас вводят в заблуждение, то у нас будет возможность убедиться в этом, выпроводить их и закончить начатое. И пока я жив, ты будешь исполнять мою волю.
        - Да, Керас, - процедил сквозь зубы Арьес.

* * *
        - Вы договорились? - поинтересовалась Тейла после того, как мы с Альваром спустились по веревочной лестнице назад на землю.
        - В некотором роде, - сказал я. - Идем к развалинам, нам дали полтора часа на то, чтобы убедить их в том, что мы не обманщики.
        - А если не успеем? - тихо спросила Эммаган.
        Я отошел чуть в сторону, освобождая место для других спускающихся.
        - У нас нет выбора, - сказал я. - Не справимся в этот раз - не сможем сюда вернуться. Без боя, имею ввиду.
        Атосианка огляделась. Десятки детей - мальчиков и девочек - в различных возрастах, торопливо прятали глаза. Мы для них были чем-то вроде диковинки. Матерые старики, как-никак. Даже мельчайшие различия в возрасте на фоне этих детей кажутся существенными.
        - Ты хотел мне кое-что показать, - сказал Керас, достигнув земли. - В нашем алтаре.
        - Точно, - я посмотрел на жилища, размещенные у нас над головой. - Знаешь, в детстве я бы убил за такой домик на дереве.
        ЖИЛИЩА ЛЮДЕЙ КЕРАСА.
        - Это не самые лучшие дома, поверь мне, - сказал Керас, добродушно улыбаясь. - В других деревнях дома намного больше.
        - В других деревнях? - спросила Тейла, пока мы подходили к останкам рейфов. - У вас их много?
        - С дюжину, - объяснил Керас. - Какие-то меньше, какие-то побольше нашего поселка.
        - И везде приносят себя в жертву, чтобы не пришли рейфы? - спросил я. Эммаган, услышав положительный ответ, побледнела.
        - Керас, - рядом появился вездесущий Арьес. - Ты хочешь пустить чужаков к алтарю?
        - Они обещали показать нам кое-что важное, - ответил тот, наблюдая за тем, как я жестом приманил к себе Ихааря. Инженер все это время сидел рядом с группой детей, занимающихся своими не по возрасту взрослыми делами. Видеть шести-семилеток, которые делают из камней наконечники для стрел… Такое себе. Галактика слишком жестока к маленьким людям.
        - А если они обманут? - не унимался Арьес.
        - Вот мы и посмотрим, - заверил его Керас, наблюдая за подошедшим к нам Ихаарем.
        - Послушай, - инженер обращался к ближайшему пацану, идущему за ним. - То, что я не могу собрать из куска дерева и животных жил ваше примитивное оружие для метания снарядов, еще не значит, что я ничего не смыслю в баллистике. Поверь, это, - он потряс перед собой слегка изогнутой палочкой, - отвратительная стрела. Она не полетит прямо! Но, если хочешь стрелять из-за угла… То у тебя все равно ничего не получится!
        - Точно? - пропищал мальчонка. - А мой брат говорит, что это хорошая будущая стрела!
        - И сколько лет твоему брату?
        - Десять. Он хороший охотник!
        - А мне почти тридцать лет, - привел аргумент Ихаарь. - Значит я в три раза лучший охотник, чем он. Верь мне!
        - Но ты же не можешь сделать лук!
        - Зато я могу собрать атомную бомбу и взорвать весь этот лес! - раздраженно произнес инженер.
        - А что такое атомная бомба? - спросил другой пацан. - Она сильнее лука со стрелами?
        - Что? - поморщился Ихаарь. - Да она сильнее всего, что вы придумаете ближайший миллион лет.
        - Правда? - хором протянули все ребята в округе.
        - Конечно! - уверенно произнес Ихаарь. Керас бросил на меня внимательный взгляд. От комичности происходящего я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. - Короче, вам нужно найти немного радиоактивной руды. Наквадах подойдет. Его можно определить…
        - Ихаарь! - а вот теперь стало не до шуток. - Ты серьезно хочешь научить детей делать ядерную бомбу?
        - А что тут такого? - удивился тот. - Я сделал одну через неделю после инициации. Одно нажатие кнопки - и астероид размером с Атлантиду просто испарился! Это вполне нормальные детские забавы!
        - Детские забавы с ядерной бомбой? - уточнил Альвар.
        - Ну, да, - кивнул Ихаарь. - Каждый мальчик в своей жизни должен хоть раз взорвать астероид. Ну или собрать ядерный реактор. На худой конец - получить высокотемпературную плазму. Это же обычные школьные проекты!
        Представил на минуту, как на Земле на уроке труда Петрович объясняет пятиклашкам, как правильно устроить веселье жителям Хиросимы и Нагасаки. Нет, ну его нахрен такие уроки труда!
        - Забудь, - приказал я. - Для тебя есть работа.
        - Так что там с ядерной бомбой? - дернул Ихааря за штанину один из пацанов. - Много веток нужно, чтобы ее сделать?
        - Лучше делать луки и стрелы! - заявил первый мальчишка. - Это любой малыш умеет делать. А этот старик не может! А мой брат может! Мой брат умнее!
        - Спроси у своего брата какая влажность и плотность атмосферы на вашей планете, а когда он начнет ковыряться в носу, не зная ответа, приходи ко мне еще раз, - разозлился Ихаарь.
        - Зачем? - не понял пассажа мальчонка.
        Ихаарь хотел было что-то резкое ответить, но услышал мое деликатное покашливание, махнул рукой. Вынув из подсумка небольшую продолговатую вещицу, он дал ее в руки младшему брату лучшего изготовителя луков в этой деревне.
        - Смотри, - он присел на корточки, указал на небольшую кнопку на устройстве. - Нужно нажать эту штуку. Только сперва поднеси ее вот этим местом, - он указал на небольшой электрод в торце устройства, - к сухой листве или чему-то подобному, что легко загорится. Только на себя не направляй. И на кого-то другого.
        - И что тогда? - спросил тот, взяв подарок и тут же его проверив. Разумеется, ничего не произошло.
        - Она загорится, - сказал Ихаарь. - И очень хорошо. И вам не придется постоянно тереть палочки друг от друга…
        - Отлично! - загорелись глаза у пацана. - Под главным деревом есть яма с сухими листьями! Пойду зажгу ее!
        - Стоять, шкет! - поймал я мелкого за шиворот и деликатно отобрал электроразрядную зажигалку, осуждающе посмотрев на Ихааря. - Ты вообще с катушек слетел? Он же лес подпалит!
        - Да здесь все равно ничего не работает, - развел руками инженер. - Так что ничего…
        - Вы же хотели найти и отключить то, что якобы не дает работать технике в наших деревнях? - вкрадчиво спросил Керас.
        Ихаарь побледнел, виновато посмотрел на пацана, которого лишили подарка, потом на меня.
        - Упс, - произнес он.
        - Займись делом, - рыкнул я, указав на трупы рейфов на алтаре. - В их доспехах должны быть системы самоуничтожения и треккеры. Нужно отключить их, чтобы не заработали, как только мы отключим ЭМИ-поле.
        - Точно! - закивал инженер и бросился к алтарю. - Вот, на руке у первого же есть треккер!
        - А что это? - заинтересовался Керас, увидев, как Альвар по просьбе Ихааря сдергивает со скелетированного предплечья рейфа наруч рейфовской брони с небольшим цилиндрическим утолщением за запястье.
        - Прибор для отслеживания, - объяснил Альвар, пускаясь в подробности.
        - Эй, взрослый, - я почувствовал, как меня дернули за рукав. - Ты забрал мой подарок. Значит теперь ты мне должен два!
        Посмотрев в глаза мелкого вымогателя, я вынул из подсумка пару фруктовых батончиков. Кухонный аппарат перерабатывал фрукты в пасту, после чего мы немного колдовали с атосианскими приправами. И получали нечто похожее на мюсли. Ну, а уж пергамент для упаковки у нас изготовить было проще простого.
        - И что это? - спросил он.
        - Давай покажу, - предложил я, развернув «перекус» и отломив небольшой кусочек. Отправив его в рот, начал жевать. - Видишь? Это еда. Вкусная, питательная и безопасная. Попробуй. Поверь, в твоем возрасте лучше есть витамины, чем играться с зажигалкой.
        Глава 64
        - Это ужасно, - прошептала Тейла, когда мы перешли от очередных развалин к новым. - Они действительно верят в то, что что именно жертвоприношения спасают их народ от рейфов?
        - Религия, - вздохнул я, оглядываясь по сторонам. По руинам, которые местные называли Старым Городом, сейчас блуждали десятки людей. Преимущественно все те же дети, которые с любопытством заглядывали под каждый куст в поисках устройства. Как мог, я описал им по памяти как выглядит электро-магнитный генератор. Большой надежды на то, что они обнаружат его первыми и сообщат об этом не было. Но это лучше, чем проводить обыски огромной территории вчетвером. - Какая есть.
        - Это неправильно, - заявила атосианка. - Дети не должны убивать себя, чтобы жили другие! Они же просто дети!
        - Младшие не трогают себя, - поправил ее проходивший мимо Керас. Он и еще пара мальчишек закончили осматривать крупные фрагменты некогда большого здания. - Только те, кто достиг двадцати пяти лет. Они уже пожили свое и должны исполнить свой долг.
        - Умереть? - спросила Тейла.
        - Конечно, - ответил Керос. - Тейла, вы же воин в своем мире. И лидер. Разве вы бы не пошли на смерть, чтобы ваши люди продолжили жить?
        Эммаган смутилась.
        - Для начала, я бы сделала все, чтобы они выжили не ценой моей или чужой смертей, - призналась она.
        - У нас, к сожалению, нет таких возможностей, - виновато улыбнулся Керос. - Михаил, время приближается. В этих развалинах нет того, о чем вы говорите.
        - Есть, - заверил я. - Если бы его унесли отсюда, то наш корабль бы не подвергался помехам. Да и «стрела» рейфов, трупы которых есть на вашем алтаре, не разбилась.
        - Этому способствовали жертвы, - заявил подошедший к нами Арьес. - Керос, мы обыскали старый город. Здесь ничего. Нужно выгнать их и вернуться к ритуалу. Что если мы прогневим высшие силы из-за задержки ритуала и они отправят к нам рейфов?
        - А я смотрю, тебе прям не терпится стать вожаком в деревне, - усмехнулся подошедший к нам Альвар.
        - Это мой долг, - гордо заявил Арьес.
        - Но, если бы был другой выход, без жертвоприношений, ты бы принял его? - спросил эрменец.
        - Конечно, - подтвердил паренек.
        - А ты, Керос? - спросил я. - Если бы мы показали вам другую планету, куда не приходят рейфы, несмотря на то, что там нет жертвоприношений?
        - Хотите, чтобы мы ушли с земель наших предков? - опешил Арьес. - Керос, они говорят злое! Нужно вышвырнуть их через кольцо рейфов! Немедленно!
        - Я не отступлю от своего слова, - предупредил тот. - У нас еще есть немного времени.
        - Ты должен готовиться к ритуалу, а не тратить время на, - Арьес посмотрел на нас с недовольством, - этих взрослых.
        - Арьес, - одернул земляка Керос. - Я выполню свой долг! И тебе не нужно мне напоминать об этом! Я дал слово, что у них еще есть время. И оно у них еще есть! Потом они уйдут…
        - Или же, - взял слово я, - мы могли бы перевезти все ваши деревни в мир, где живут люди Тейлы. Там много свободного пространства, туда не приходят рейфы. Ваши люди могут без каких-либо проблем жить там и не убивать себя. В конце концов, мы защищаем этот мир…
        - Видишь, - Арьес привлек к себе внимание Кероса. - Сперва они говорили про какую-то машину, которая выключает другие. Сейчас уже требуют, чтобы мы ушли через Кольцо рейфов. А что будет завтра? Скажут, что умирать от рук рейфов не так уж плохо?
        - Мы этого не скажем, - заявил я. - И дело тут не в вашей религии.
        - Рейфы проводили сборы людей на моей планете тысячи раз, - вторила Тейла. - И для моего народа нет хуже участи, чем служить им.
        - А мой мир они уничтожили, - поведал Альвар.
        - И нигде вы не приносили жертвы своим предкам, чтобы защититься от них? - уточнил Керас.
        - Нет, нигде.
        - Может быть стоило, - сказал Арьес. - Тогда бы они не приходили бы к вам.
        - Спокойнее, - сказал Керос. - Они наши гости.
        - Нежелательные гости! - сказал приспешник и сменщик Кераса. - Вам пора уйти!
        - Мы сделаем это как договаривались, - отрезал я. - Ты еще не старейшина здесь. И Керас своего мнения менять не собирается. Так что, будь полезным парнем - помогай искать.
        - Не нужно больше ничего искать, - заявил Альвар. - Мы нашли устройство. За этим я и подошел.
        - Сейчас они выдадут какой-нибудь древний камень за то, что по их мнению защищает нас, - хмыкнул Арьес, схватив за рукав Кераса. - Им нужно уйти!
        - Сперва я посмотрю на то, что они нашли, - тот мягко высвободился из хватки соратника и пошел вперед вместе с Альваром. Я и Тейла пристроились чуть позади. Местная детвора, в основном совсем маленький - лет до десяти, бегали вокруг и сбегались к месту, где уже собралась небольшая толпа.
        Ничем не выделяющиеся руины на отшибе, заросшие ветвями дерева, очень похожего на плакучую иву.
        - Трава примята, - сказал я, обращая внимание Тейлы на то, что к руинам ведут несколько тропинок в высокой траве.
        - Здесь многие ходили, - сказала она.
        - О том и речь, - я бросил взгляд за спину. Арьес и еще человек десять более старших ребят не последовали за нами. Они стояли, о чем-то говорили и бросали на нас недобрые взгляды. - Будь настороже. Не нравится мне все это.
        - Как и мне, - сказала Тейла. - Миша… Я не буду убивать детей.
        - И не потребуется, - заверил я. - Вряд ли они своими каменными стрелами пробьют наши комбинезоны - они удар ножа выдерживают без разрыва и прорехи. Но все равно, рисковать не стоит. Думаю, пара предупредительных в воздух или по ногами - вполне себе подходит для предупреждения. В крайнем случае Селиза будет рада зарастить еще десяток пулевых.
        - Согласна, - произнесла Тейла. - Из твоего рассказа я не могу понять лишь одного. Если эфейцы работали над этим устройством десять тысяч лет назад, то почему поле и ритуал появились только пятьсот лет назад?
        - У меня тот же вопрос, - признался я. - И, надеюсь, Ихаарь сможет нам сказать что-нибудь более содержательное. Керос, - обратился я к старейшине. - В других деревнях же нет алтарей с рейфами, как у вас?
        - Нет, - заверил тот. - Мы стоим на страже их покоя многие годы. Все лучшие охотники и воины обитают у нас. Если приходят рейфы, воюем мы. И трофеи тоже наши. В тех деревнях живут ремесленники и дети. В том числе и мои.
        - У тебя есть дети? - удивилась Тейла.
        - Конечно, - сказал тот. - А у вас двоих разве нет?
        Я кашлянул в кулак, а Эммаган отвела глаза в сторону.
        - Мы не пара, - объяснил я. - Мы друзья и союзники.
        - Понимаю, - сказал Керас. - У меня с женой так же начиналось. Главное, отдавайте детей в другие деревни, чтобы кровь в вашей деревне не застаивалась. Михаил, Тейла очень красивая девушка. У вас были бы красивые дети. Поверь, я разбираюсь в женщинах.
        Кажется Тейла сейчас под землю провалится.
        Керас, видя ее смущение, приотстал и жестом показал мне, что хотел бы поговорить наедине. Сделав пару шагов в сторону, мы остановились.
        - Михаил, если это мой последний день, - он печально улыбнулся, - то, прежде чем вы уйдете, услышь мой совет.
        - Конечно, - заверил я. - Какой?
        - Если вы не найдете здесь то, что искали, или мои люди не поверят вам, уходите, - серьезно сказал он. - Арьес хороший друг. Но он очень сильно переживает за нашу безопасность. Он не позволит вам вернуться.
        - Думаю, - я указал на неспешно бредущего к нам Арьеса и следующих за ним детей. - Он уже настроен выгнать нас.
        Керас проследил за моим взглядом.
        - Он ничего не сделает, пока я жив, - заверил парень. - А я дал тебе слово - вы покинете нашу планету и очень скоро. Но лучше не возвращайтесь.
        - Если только мы не правы, - напомнил я.
        - Особенно, если вы правы, - посерьезнел Керас. - У нас сотни людей. И многие очень религиозны. Жертвы - часть нашего наследия. За пятьсот лет это стало нашей сутью. И отказаться от нее будет непросто.
        - Главное с чего-то начать, не так ли? - уточнил я. - Уверен, мы найдем способ преодолеть это.
        - Ты оптимист, - усмехнулся Керас. - Пойдем, твои люди уже ждут нас у развалин.
        Когда мы приблизились к руинам, то пришлось проталкиваться через толпу детишек, чтобы пройти внутрь. Тейла, Альвар и Ихаарь уже были внутри.
        Как и довольно массивное устройство.
        Оно представляло из себя весьма вытянутую по продольной оси шестеренку, расположенную торцом по отношению к поверхности земли. Один конец уходил в землю, второй же представлял из себя два усеченных конуса с прямоугольными гранями. Меньший являлся крышкой большего. И сейчас, увидев нас, Ихаарь нажад на клавишу наверху.
        С легким шипением меньший конус пополз вверх вместе с круглым листом металла, поддерживаемого снизу полудюжиной цилиндрических стоек. А между ними, на светящейся ровным оранжевым светом панели находился МНТ.
        - Керос, - Ихаарь, улыбаясь от уха до уха, указал руками на устройство. - Позволь представить тебе электро-магнитный генератор, который все это время защищал вас от рейфов. И научно-технического прогресса, кстати, тоже.
        КАДР ИЗ СЕРИАЛА. ЭЛЕКТРО-МАГНИТНЫЙ ГЕНЕРАТОР.
        Керос посмотрел на устройство, потом на всех нас и, наконец, произнес:
        - Не понимаю.
        - Не жертвоприношения защищали вас от рейфов, - объяснил я. - А этот механизм. Как мы и говорили - он выключает продвинутую технику.
        - Вот, смотри, - Ихаарь продемонстрировал экран своего сканера, испещренного пометками. - Видишь, работает? Я отключил генератор, и теперь можно пользоваться технологиями. Минуточку, - он поднес сканер к установке, нажал несколько кнопок, после чего, довольно крякнув и одновременно скуксившись, вздохнул. - А вот так, - он подошел к установке, пару секунд подумал и нажал несколько прямоугольных ребер на конусах. С легким шипением МНТ опустился внутрь устройства, инженер снова продемонстрировал на этот раз пустой экран, - не работает. Я могу так хоть весь день…
        - Приборы рейфов, надеюсь, не работают? - спросил я, кивнув на его рюкзак, куда мы сложили собранные в деревне передатчики рейфов.
        - Нет, я отключил элементы питания, - пояснил Ихаарь.
        - Это… Это не может быть правдой, - сказал потрясенный Керос. - Все… Все во что мы верили - ложь?
        - Не совсем так, - сказал я. - Вероятно те, кто создал или включил устройство пять сотен лет назад, поняли, что не могут защитить всю планету от рейфов. Та большая желтая штука в центре - это источник энергии. И он наверняка сильно разряжен. Поэтому, лишь некоторая территория защищена от рейфов. Жертвоприношения помогали вам регулировать численность, чтобы вас не было слишком много и вы не вышли за пределы поля подавления. Рейфы могли обнаружить тех, кто живут за пределами поля и прийти за ними. Но внутри поля у них не было ни шанса - ни корабли, ни оружие, ни другие технологии при включенном поле не работают.
        - Они бы не стали рисковать и идти на вас с голыми руками, - добавила Тейла.
        - А как мы видим, не все развитые цивилизации могут сделать лук со стрелами, - усмехнулся Альвар.
        Инженер поморщился, снова отключая устройство. Я посмотрел на МНТ, припоминая почему он оказался бесполезен для экспедиции землян.
        - Атлантида, город, из которого мы пришли, питается такими же кристаллами, - поведал я. - Но он сильно разряжен и для наших целей не подойдет.
        - Да, заряда там меньше полутора процентов, - признал Ихаарь, посмотрев на меня. - Нам он подойдет только в случае крайней необходимости. Поднять щит на семь часов, или прогреть двигатели. Но это капля в море. Правда, если будет совсем уж плохо, конечно можно взять…
        - А для них? - спросил Альвар, кивнув на ошарашенно молчащего Кероса. - Им он поможет?
        - Помогал же все это время, - напомнил Ихаарь. - Впрочем, - он сделал шаг вперед и подошел к генератору вплотную, - мне нужно тут кое-что изучить. Вероятно я смогу расширить электро-магнитное поле в несколько раз, если кое-что переработаю…
        - Это ведь технология Древних, не так ли? - уточнил я. - Разберешься?
        - Разберусь, - пообещал инженер. - Тут проблема в том, - он ловко поддел пару боковых панелей и показал содержимое установки, - что генератор был поврежден в свое время. Видите, часть кристаллов и проводки заменены. Волокна срощены с металлической проводкой. Кое что так и не восстановили… Думаю, что он испортился и лет пятьсот назад кто-то починил его как мог. Вот только, - Ихаарь вытащил из рюкзака ноутбук, подключил к кристаллам переходную шину. Пару секунд он молчал, после чего добавил. - Итак, есть хорошие новости, а есть плохие…
        - Начинай с плохих, - попросил я.
        - В основе, как я и говорил, это технология Древних, - сказал он. - Если я правильно понимаю логи, то… Да, он заработал чуть больше десяти тысяч лет назад, так что это явно тот самый генератор, который построили эфейцы. Та-а-а-к… Хм… Любопытно… А, если вот так? Хм… Не работает… А вот так? О, это уже интересно…
        - Ихаарь, - тоном бабушки, но не так громко призвал я инженера к диалогу. - Нам тоже интересно.
        - В общем, - Древний поставил свой ноутбук на землю и поднялся. - Эфейцы построили этот прибор для глушения исключительно технологии рейфов. Он проработал в таком режиме долгое время, пока не случилась поломка. Около тысячи лет назад, как понимаю.
        - Вероятно тогда-то рейфы и напали на планету, начали собирать жителей, - предположила Тейла.
        - Да, и разрушили город скорее всего в это же время, - выдвинул теорию Альвар.
        - Но кто-то починил устройство, - заметил я. - А это не так-то просто.
        - Просто, вообще-то, - вздохнул Ихаарь. - Генератор вышел из строя из-за того, что кто-то своими кривыми руками хотел достать отсюда МНТ. Но не смог, а только вызвал короткое замыкание.
        - Неужто сложно достать МНТ? - я протянул руку меж металлических стоек и взял комплект кристаллов, вытащил наружу. - Как это может повлечь короткое замыкание?
        - Это действие - никак, - подтвердил Ихаарь, постучав пальцем по ближайшей к нему стойке. - Но это вообще-то излучатели силового поля. Защита от дурака, чтобы он не мог вытащить источник энергии, если не знает как это сделать. Кстати, сюда его доставили с Атлантиды изначально. И в нем было чуть больше семидесяти процентов…
        Тот самый МНТ, который использовали для создания человеческих тел, а потом поменяли. Янус… Сука, надеюсь ты в аду горишь, мудила страшный.
        - Эта проводка, - Ихарь указал на мешанину оптоволоконных и металлических проводов с изоляцией, которая разваливалась на части от одного прикосновения, - это ужас… Чинили явно по принципу лишь бы было. Поэтому починили неправильно. Изначально поле было раз в пять больше, но после этого «ремонта»… В общем они не только сократили поле, но и запустили другой режим работы. Поэтому вырубается вся техника, а не только рейфовская. Это привело как раз к перерасходу энергии и быстрому истощению. Видно, - он призадумался, - у эфейцев было лишнее время, чтобы изобретать разные режимы.
        У меня созрела мысль, корректирующая изначальную причину появления здесь.
        - Ты можешь получить схемы генератора? - спросил я.
        - Без проблем, - Ихаарь опустился к компьютеру и нажал несколько клавиш на нем. - Готово.
        - Починить можешь? Так, чтобы он работал как нужно?
        - Сделаю что могу, - заверил инженер, подтаскивая к себе рюкзак. - Дайте пару часов времени и что-нибудь попить - я верну поле в изначальное состояние и приведу размеры поля к изначальному состоянию. Так… Если я правильно понимаю, то поле должно было и врата накрывать.
        - Это логично, - сказал Альвар. - Если вырубается только технология рейфов, то, проходя через врата, они бы сразу отключались. Солдаты бы оставались безоружны и беззащитны, «стрелы» разбивались…
        - Такими устройствами можно защитить тысячи планет, - оживилась Тейла.
        - Только если у вас есть МНТ, - сказал Ихаарь. - Прибор работает исключительно на его энергии. И не только по причине того, что это мощный источник энергии. Генератор настроен на этот тип энергии и с его помощью как раз и резонирует на подавление энергетических… - Ихаарь побледнел. - О, нет.
        - Что ты сломал? - поинтересовался я.
        - Это сделали до меня, - огрызнулся инженер, вынув из внутренностей потрескавшийся и закопченный кристалл. - Видите это?
        - Что это? - спросил Керас.
        - Здесь записаны алгоритмы противодействия энергетическим показателям рейфов, - сказал Ихаарь. - Основная схема. Режим отключения любой технологии - это запасная. Так вот, когда устройство пострадало, то основная схема выгорела. И включили резервную только потому, что других вариантов не было.
        - Сможешь починить? - Альвар бросил взгляд на подошедших к нам Арьеса и его людей.
        Враждебности они не проявляли, но и дружелюбными не выглядели.
        - Смог бы, если б знал что тут за протоколы использовались, - вздохнул Ихаарь. - А я этого не знаю. И никто не знает - я смотрел базы данных Атлантиды. С электромагнитными полями работали только эфейцы, остальные считали технологию слишком опасной, так как она подавляла и технологии лантийцев.
        - Значит ты не сможешь сделать поле таким, каким оно было изначально? - сообразил я.
        - Может быть однажды, - но в голосе Ихааря не было оптимизма. - Лет через сто, может быть двести или еще когда…
        - Чайя использовала электромагнитный импульс, чтобы сжечь наниты первого поколения, - припомнил я. - Мы можем использовать ту установку?
        - Можем, если хотим спалить здесь все, - шмыгнул носом Ихаарь. - Я изучал ее работу. Она еще более грубая, чем то, что здесь… Вырубает все и очень опасна для биологических организмов. Нет, она нам не подойдет. Конечно, если у кого-то нет желания быстрее умереть.
        Теперь понятно, почему Чайя делала это дистанциионно и почему та лаборатория больше не работает, требует ремонта.
        Нужно больше вдаваться в детали, а не надеяться на остальных.
        - Выходит, вы сломали устройство? - подал голос Арьес. - И теперь мы беззащитны?
        Говорил он со злостью. Но уже одно то, что он понял из наших слов, что именно устройство их защищает, уже говорило о многом.
        - Основную схему сожгли до меня, - раздраженно повторил Ихаарь. - Я могу запустить вторичную схему. Могу расширить поле… Хм… Ну, в два раза, но расход энергии, конечно, увеличится.
        - Сколько продержится поле? - спросил я.
        - Лет сто, сто пятьдесят, - сказал Ихаарь. - Но у этих ребят будет больше территории для жизни, если они хотят тут остаться. Я бы забрал установку на Атлантиду, перебрал ее в нормальных условиях и…
        - Вы ничего не тронете и не унесете с собой! - заявил Арьес. Стоящие рядом с ним дети вскинули свои луки, нацелив на нас. - От вас только одни беды!
        - Скажи мне это в лицо, молокосос, - Альвар вскинул свою винтовку и направил ее в голову Арьеса. На него тут же навели несколько луков. И даже подобие арбалета. Можно, конечно, проверить кто кого, у нас все же неплохая амуниция. Но детишки, некоторые из них, целились прямо нам в голову. Не думаю, что кому-то хочется проходить остаток жизни без глаза.
        На Атлантиде могут усилить регенерацию тканей, но не вырастить новый орган.
        Тейла держала на прицеле другую группу детей, что зашли к нам с тыла. Ихаарь очумело озирался по сторонам. Керас удивленно озирался, пытаясь понять что вообще происходит.
        Я же…
        - Вы этого точно не хотите, - раз устройство отключено, то запустить персональный щит проще простого. Как и задействовать импульсник.
        Я делал пару шагов вперед.
        - Стой на месте! - приказал Арьес.
        - Немедленно опустите луки! - распорядился Керас. - Эти люди помогают нам!
        - Никому они не помогают! - рявкнул Арьес. - Они сами сказали, что это их устройство не действует. Значит мы защищались жертвами!
        - Мы не так сказали, - произнес я, подходя еще ближе.
        - Стой на месте!
        - А ты заставь, - предложил я. - Мы друзья. И починим вашу установку, она будет защищать вас как и прежде. Не нужно с нами ссориться!
        - Стреляйте в голову, - приказал Арьес.
        - Нет! - Керос бросился наперерез, стараясь предотвратить страшное… Альвар, чертыхнувшись, схватил его за руку и не дал сделать благородную глупость.
        Стрелы ударились о щит, мигнувший зеленым светом. Снаряды упали мне под ноги, не причинив вреда.
        - Колдовство! - крикнул Арьес.
        - Технологии, - поправил я, вскинув руку с импульсником и нацелив его в лицо Арьеса. - И сейчас одна из них может отправить тебя в нелучший мир.
        Чуть отведя руку в сторону, я выстрелил мимо Арьеса и любого, кто стоял рядом с ним.
        Бело-синий заряд энергии впился в старый кусок стены, расплавив его до основания. Арьес и другие дети посмотрели на последствия выстрела с крайней степенью изумления, затем перевели взгляды на меня.
        - Если бы я хотел, то вы бы все тут умерли быстрее, чем успели бы маму припомнить, - Арьес пусть и был напуган, но ему хватило мозгов приказать своим бунтарям опустить оружие. - Умный мальчик. Но попробуешь поднять восстание против Кероса еще раз - я вернусь и убью тебя. Напомнить, что по вашей религии бывает с теми, кто умирает не через жертвоприношение?
        - Они не попадут в лучший мир, - сказал Керос, вырвавшись из рук Альвара. - Хватит! Не нужно злобы! Эти люди наши друзья! И они помогут нам сделать так, чтобы мы больше не нуждались в жертвах! Вы же видели - пока это устройство, - он указал на генератор, - работало, то их технологии не действовали. Как и любые другие. А сейчас оно выключено…
        - Только пока я не налажу проводку, - дополнил Ихаарь. - Вы же не хотите, чтобы это безобразие однажды взорвалось? Я бы не хотел. Тут хватит энергии, чтобы образовался котлован с пару километров радиусом.
        - Мы - друзья, - объявил я, убирая оружие в кобуру. - И мне жаль, что началось наше знакомство отнюдь не с хорошего. Но все еще можно исправить. Вы не любите рейфов, мы тоже. Так почему мы не можем торговать, ходить друг к другу в гости, например? Уверен, у нас есть что вам предложить.
        - Как минимум бетон-811, чтобы вы не жили на деревьях как звери, - проворчал Ихаарь. - Вон, - он кивнул головой в сторону каменной стены. - Даже это лучше, чем ваши деревянные домики. А тут руины явно большие, пара-тройка сотен человек тут поселятся без малейших проблем.
        - Жить под открытым небом? - ужаснулся Арьес. - Если рейфы прилетят, то увидят нас…
        - Да не прилетит никто! - сказал Ихаарь. - Дайте мне время разобраться с этим генератором, и у вас будет куча территории для проживания. Да и к тому же, хотели бы рейфы здесь поискать выживших, то прилетели бы на космических кораблях. О вас давно уже забыли, решив не рисковать! Электро-магнитное поле между вратами и остальной планетой достаточно хороший буфер. Вы можете жить внутри поля сотню лет минимум и ни в чем себе не отказывать.
        - В лесу не так-то много земли, подходящей под поля, - с сомнением сказал Керос. - Если нас станет больше, то мы не сможем всех прокормить…
        - Это не проблема, - заявил я. - Поможем вам спилить немного деревьев, выкорчуем пни, расскажем про удобрения.
        - Мой народ поможет вам, - заявила Тейла. - Мы покажем как обрабатывать землю, научим вас получать больше урожая для своих нужд.
        - И зачем вам это? Зачем помогать нам, когда у вас есть такие великие технологии, которые плавят камень? - спросил Арьес, посмотрев на генератор. - Мы не отдадим вам эту машину.
        - Мы не самые плохие ребята в этой галактике, - заверил я. - И да, твой вопрос правильный. Если тебе будет от этого спокойнее спать, то, быть может, на вашей планете есть что-то, что не нужно вам сейчас и ближайшую тысячу-другую лет. А нам пригодится. Или, когда у вас будет больше продуктов, мы с радостью выменяем их на наши лекарства, одежду или знания. Уверен, вы не знаете что такое плуг.
        - Впервые слышу такое слово, - подтвердил мое предположение Керос, улыбаясь. - Но мои люди точно будут рады узнать много нового от вас. Особенно, если нам придется сражаться бок о бок против рейфов.
        - В таком случае нужно всем нам выдохнуть и поговорить в более спокойном месте, - заверил я. - Ихаарь, ты же справишься с ремонтом, пока мы будем беседовать со старейшинами?
        - Если никто не будет пытаться мне выстрелить в глаз куском камня и палкой, - проворчал Ихаарь. - И ради атомов, уберите детей подальше. Не хочу потом по всей деревне бегать и отбирать свое оборудование!
        Глава 65
        И все же в Атлантиде есть свои недостатки.
        Например, отсутствие банных халатов моего размера. Судя по всему, среди лантийцев не было широких в плечах разумных, а потому их стандартные банные принадлежности мне подходили «впритык». Не люблю я такого.
        А вот полотенца что надо - хватает, чтобы прикрыть срам, обмотавшись как следует. Небольшой глоток воздуха из прошлого, ощущение хоть какой-то нормальности и привычного понимания причинно-следственный связей.
        Потому что вокруг творится настоящий дурдом.
        Дверь душевой отъехала в сторону. Еще пара минут, чтобы привести себя в порядок и можно будет…
        Я остановился перед стулом, на котором аккуратно сложенными лежали мои вещи. Можно даже сказать «идеально» сложенными. Даже импульсник - и тот казался отполированным. А, судя по индикатору, так и вовсе - заряжен. Хотя я только собирался сменить элемент питания.
        - Не благодари, - раздался голос позади. Судя по звукам, доносился он со стороны входной двери.
        Обернувшись, увидел ту, кого меньше всего ожидал застать в моих апартаментах.
        - Вижу, ты приоделась, - оценил я смену одежды.
        - В лантийской униформе мне привычнее, - призналась Требал. - Но ее нужно стирать. И, так уж вышло, что помогая в машинном отсеке «Гиппафоралкуса», я не подрасчитала давление смазывающих материалов, которые имеют обыкновение…
        - Это называется «запачкалась», - поправил я.
        Одетая в короткую темную куртку, выполненную из материала, похожего на кожу, приталенные брюки, облегающие бедра, бирюзового цвета майку без рукавов, если судить по фасону, командир боевого линкора больше походила на обычную девушку, которую можно было бы встретить на Земле.
        Разве что закрепленная набедренная кобура с импульсным бластером с одной стороны и вторая с электрошоковым оружием с другой несколько портили образ девушки из соседнего подъезда.
        Простое украшение из пары цепочек, да бирюзовый камень в золотистой оправе приковывали внимание к зоне декольте.
        Розовая помада на губах и неизменные крупные локоны распущенных волос.
        - У меня нет проблем с лексикой, - сказала Требал. - Просто решила объяснить причину смены наряда. Как-никак, а офицер должен придерживаться установленной формы, находясь при исполнении. И, пусть мой корабль не летает еще, но командирские обязанности нужно исполнять.
        - Ну или ты решила, что мне это будет интересно, - хмыкнул я, присев на край рабочего стола. - Девушки с ног до головы в машинном масле это явно какой-то фетиш механиков.
        ОФИЦЕР ТРЕБАЛ.
        - Наверное, - пожала плечами девушка. - Не интересуюсь различного рода девиациями.
        - Могу поспорить, - сложил руки на груди я. - Итак, что привело тебя в мою квартиру. Но, лучше начни с момента как ты сюда попала.
        - Ты сам дал мне код, - напомнила она, спрятав руки за спиной и не делая ни малейшего шага от дверного косяка. - Или уже забыл?
        - Вроде бы ты сказала, что он не рабочий.
        - Да, а потом вспомнила про прием для отпирания заблокированных дверей, - дернула бровью обладательница светло-изумрудных глаз. - Вытащить кристалл, переставить местами, замкнуть…
        - Итак, ты внутри. Что дальше? - поинтересовался я.
        - Хотела посмотреть как живет наш многоуважаемый лидер, - на ее лице появилась кривая усмешка, когда она перевела взгляд на расправленную и помятую кровать. Белые простыни, белое воздушное одеяло, тонкое, но под ним не жарко. И комок из серого покрывала, валяющийся рядом на полу. - Знаешь, я даже как-то разочарована.
        - Это мужской порядок, - пояснил я, указав на сложенные вещи. - Той, кто складывает одежду методом «шов в шов» и чувствует себя зажатой не в униформе не понять.
        - Ну, по крайней мере я не увидела на постельном белье длинных волос, - усмехнулась Требал.
        - А они там должны быть? - поинтересовался я.
        - Предполагалось, что да, - дернула бровью Требал. - Черно-коричневые или же насыщенный коричневый.
        Если так подумать, то речь идет о Чайяе и Тейле соответственно.
        - На Земле говорят «каштановый», - пояснил я.
        - А у младших рас нет принято не выдумывать названия и пользоваться общепринятыми цветами, - сказала Требал. - Ты одеваться собираешься или на совещание не пойдешь?
        Ах вот оно что… Ну в эту игру можно играть вдвоем.
        - С каких пор тебя это волнует? - спросил я, смотря ей в глаза и убрав полотенце. Протянув руку, взял футболку, просунул в нее руки, натянул на голову…
        К тому моменту, как шевелюра вылезла из горловины, подметил, как возвращается в привычное состояние чуть прикушенная нижняя губа, а светлый изумруд поднимается на пару градусов выше.
        - Мне нечем себя занять, - быстро сказала она. - Корабль еще в ремонте, с отладкой систем справятся без меня. А вы ходите на другие планеты и, как я понимаю, не просто так нагрянули на планету детей.
        - Планета детей? - переспросил я, заканчивая с нижним бельем. - Это кто дал ей такое название?
        - Там живут дети, - Требал скорчила рожицу, будто я спросил что-то само собой разумеющееся. - Как еще ее назвать?
        - Эфеон, - напомнил я. - Не думаю, что наши новые союзники будут рады тому, что мы будем называть их обитателями планеты детей.
        - И вот что мне не понятно, - Требал следила за тем, как я одеваюсь. - Ты ведь знал о том, что на той планете МНТ имеется, не так ли?
        - Допустим.
        - Знал, что для нас он большой роли не играет по причине своего глубокого разряда.
        - Верно.
        - Знал, что они там убивают друг друга.
        - Точно.
        - И знаешь о том, что эти детишки даже металл еще не научились как следует обрабатывать.
        - Пока что ни единой ошибки, - подтвердил я, сунув ноги в ботинки. - Так в чем вопрос?
        - Зачем вы туда пошли? - поинтересовалась она. - Явно не для того, чтобы помочь этой мелюзге. И уж точно не за МНТ. Устройство нам тоже бесполезно - оно глушит наши собственные системы. Так… Зачем?
        - А ты точно не из примитивной расы? - уточнил я.
        - Тебе медицинский формуляр генетического развития предоставить для обозрения? - прищурилась Требал.
        - Нет, спасибо, - поморщился я. - Меня уже в дрожь бросает от того, что такой в принципе существует.
        - А как еще заключать межгендерные союзы? - удивленно произнесла Требал. - Сертификат позволяет заранее предугадать возможные генетические наследственные проблемы и уровень генетического совершенства потомства…
        - На Земле одно время жил художник, которому бы такая идея очень понравилась.
        - Прогрессивный человек видно был.
        - Некоторые думают, что да. А на деле он развязал мировую войну, в которой погибли десятки миллионов ни в чем не повинных людей. Мужчины, женщины, старики, дети… И это я не говорю о бесчеловечных опытах в концкентрационных лагерях, убийство людей по обвинению в их «неполноценности», массовые причинения смертей с помощью боевых отравляющих веществ…
        С каждым сказанным мной словом лицо Требал морщилось все больше.
        - А вы точно наши потомки? - спросила она. - Ведете себя как звери. Может даже хуже. А как же наука, освоение космоса, других планет?
        - Хочешь про социальные сети расскажу? Или про смываемые втулки туалетной бумаги?
        - Не знаю что это, но звучит отвратительно, - призналась Требал. - Я про социальные сети.
        - Любое изобретение, даже созданное из самых благих побуждений, можно превратить в непотребность, если позволить человеческим порокам и тупости встать во главе угла, - поделился мудростью я. - Собственно, так появился «Встограмм».
        - Давай вернемся к разговору о планете детей? - предложила Требал, в чьем голосе пропала нотка игривости. - Чем больше ты говоришь о своем мире, тем больше я слышу едкой сатиры в твоих словах.
        - Ты права, мне нужны были чертежи электро-магнитного генератора, - с легкостью переключился я. - И именно потому, что он может глушить даже наши системы. Я, конечно, обрадовался тому, что он может так делать только с технологиями рейфов, а, значит, его можно запрограммировать на конкретную технологию, но, как оказалось, не все бывает очень вкусно.
        - Лучше иметь возможность глушить любые технологии, чем не уметь выключать ни одну, - поняла Требал. - Умно. Очень умно.
        - Такие уж мы, примитивные народы. Знаний нет, выезжаем на хитрости и коварстве.
        Девушка закатила глаза.
        - А можно уже прекратить напоминать мне об этом? Я же перестала употреблять это сочетание слов, когда поняла, что оно оскорбительно звучит для рас, находящихся на вашем уровне развития…
        - Вот опять, - улыбнулся я.
        Интересно, у нее инфаркт или инсульт будут если я ей расскажу про нацистко-евгенистическое направление проекта «Младшие расы»? Впрочем, есть подозрение, что Требал довольно умная и эмоционально устойчивая.
        Невозможно, что имея такого отца, она не догадывалась о чем-то, что происходит в Древнем обществе.
        - Знаешь, - изумрудные глаза недобро сверкнули. - Я в самом деле стараюсь приспособиться к новой реальности.
        - Как я тебя понимаю.
        - Нет не понимаешь! - прищурилась Требал.
        - Прекрасно понимаю, - сказал я, едва сдерживаясь.
        - И что в этом смешного?
        - Когда мы будем на Земле, я тебе обязательно расскажу.
        - О, так мы собираемся на Землю? - удивилась Требал.
        - Однажды, - пообещал я. - Но, сперва мы должны как следует отработать технологию подавления чужих технологий.
        - Поэтому я здесь, - призналась Требал. - Помнишь ты говорил, что мы можем кормить рейфа не людьми, пусть и врагами, а рейфами?
        - Помню, что говорил. Не помню, что тебе.
        - По-твоему, как проходит мой день? - девушка сложила руки на груди.
        - Ну… - я сделал вид, что задумался. - Ты просыпаешься, одеваешься, крутишь свои фирменные локоны, выпиваешь литр «Остервина-эсктра», и идешь портить людям, которые тебе ничего не сделали, кровь. Угадал?
        - Это до обеда, - кивнула Требал. - А после него я еще трачу время на изучение различных данных, проверяю работы на «Гиппафоралкусе», просматриваю данные по модернизационной программе, прикидывая, что из этого мы можем внедрить вручную. А так же разговариваю с твоей ненаглядной. Так уж вышло, что нам приходится общаться по долгу службы и… И что должен значить этот жест?
        Я посмотрел на свою выставленную вперед руку.
        - Стоп, - пришлось пояснить. - Давай кое-что проясним. А то, смотрю, тебя прям распирает от ревности.
        - Тебе кажется, - заявила она.
        - Допустим, - снисходительно ответил я. - Но лучше так, чем оставить недомолвки. Не знаю причину, по которой ты закатываешь мне подобные сцены и стремишься кого-то записать мне в любовный интерес, но ты ошибаешься. Кроме как дружеских и рабочих отношений меня ни с кем, включая тебя, ничто не связывает.
        - Выговорился? - уточнила Требал показательно равнодушным тоном. - Ну, и отлично, тогда вернемся к рабочим моментам. Я хотела бы участвовать в наземных операциях. У меня хорошая пехотная подготовка, я обучена стрельбе и приемам рукопашного боя…
        Смотрю я на нее, слушаю как и что она говорит, и никак не могу понять: в самом деле что ли ее эти показные моменты ревности просто для оголения нервов? Похоже, что да.
        Ну или она немного психопатка.
        - И с чего ты решила, будто бы у нас запланирована в ближайшее время подобная операция? - поинтересовался я.
        - Если нет, то зря, - брякнула она. - У нас есть очень подходящие условия. Треккеры рейфов - для поиска беглецов и для отслеживания Древних. Есть технология, которая заблокирует энергетические технологии. А, значит, что оружие, приборы и даже система самоликвидации, которая есть у солдат противника, перестанут работать. Не говоря уже о том, что их «стрелы» не смогут оказать поддержку с воздуха. Но в то же время, у нас есть огнестрельное оружие, которое в зоне подавления должно работать. Вывод какой? Правильно, мы можем организовать ловушку, заманив рейфов в одно или два места, а, когда они прибудут туда, активируем ЭМИ-генератор, который лишит их возможности навредить нам. Но не лишить нас боеспособности.
        Девушка заиграла бровями.
        - Неплохо для флотского офицера, не правда ли?
        - Неплохо, - согласился я, подходя к выходу. - А как, насчет того, чтобы использовать этот подавитель на затопленном на Лантее крейсере рейфов. Найдем королеву, не позволим ей взорвать корабль, убьем королеву. Кстати, ее имя Смерть. И именно она стоит за атакой всех рейфов на Атлантиду десять тысяч лет назад. И, если придут рейфы, то она не сможет связаться с ними и вернуться к своему народу. Что даст нам преимущество, если вдруг рейфы, пока мы томимся на дне морском, надумают от нас избавиться. По крайней мере у них не будет общего и авторитетного лидера.
        Требал смотрела на меня пару секунд.
        - Хорошо, - произнесла она. - Твой вариант звучит гораздо прагматичнее. Сперва избавимся от королевы, затем справимся с рейфами по моему плану. Договорились?
        - Тебе настолько скучно?
        - Еще немного, и я придумаю как еще сделать твою жизнь невыносимой. Потому что, судя по всему, ты дал мне должность командира корабля, который еще очень нескоро взлетит. Думаю, ты продумал это заранее, как способ показать мне не только то, что я ценный кадр, но и твоя головная боль, - не то, чтобы заранее, но в процессе - да. Вот только знать ей это не обязательно. - И это меня очень сильно бесит.
        - Насколько сильно?
        - Настолько, что я решилась вломиться к тебе в комнату, перешагнуть через гордость и предложить составить компанию в перестрелке, - натянуто улыбнулась Требал. - В любой.
        - Да ты прям в отчаянии, - оценил я, проведя рукой над контрольной панелью двери. - Значит все было не зря.
        - Знаешь ты как порадовать девушку, пробывшую в стазисе десять тысяч лет, - усмехнулась Требал. - Ой, как неловко-то…
        - Вы закончили? - поинтересовалась стоящая передо мной Чайя. - Совещание должно было начаться пять минут назад. И вас обоих не было…
        - Мы были заняты кое-чем очень серьезным, Сар, - Требал бочком скользнула мимо меня. И при этом еще умудрилась чмокнуть в щечку. - Спасибо за то, что помог удовлетворить мое ненасытное желание действия. Надо встречаться почаще.
        - В любое время, - пообещал я.
        - Я могу зайти попозже, - предложила Чайя. - Не хотелось бы прерывать вас на самом интересном.
        - О, мы уже закончили наши дела, - заверила Требал, нахально улыбнувшись Чайе. - Кстати, советую полюбоваться на него без одежды, если разрешит. Очень красиво и гармонично развитое тело. Первобытные инстинкты прямо воют при виде его после душа.
        - Спасибо за совет, - выдавила из себя прокулусианка. - Я знаю.
        Улыбка на лице Требал поблекла. Кажется, она не в курсе, что Чайя меня в медпункте откачивала и переодевала, когда я чуть не утонул.
        Молча повернувшись на каблуках, дорандианка зашагала прочь. Я вместе с Чайей посмотрел вслед деловито вышагивающей, виляя бедрами, Требал.
        - Ты же понимаешь, что это просто игра слов? - уточнил я.
        - Ты же понимаешь, как глупо звучит оправдываться перед одной женщиной за то, что другая выдает желаемое за действительное? - наклонила голову на бок Чайя. - Я совершенно равнодушна к ее играм на моих нервах. Это даже отчасти забавно. А еще это мотивирует ее работать лучше. Результат от противного.
        Я закрыл глаза и выдохнул.
        - Она думает, что задевает тебя этими двусмысленностями, а ты позволяешь ей это делать, потому что так она чувствует себя увереннее и продуктивно работает? - лучше уточнить, чем додумать в такой серьезной игре разума.
        - Я ученый, - напомнила Чайя, когда мы зашагали в сторону транспортной кабины. - Настроить самодостаточную двухконтурную систему выработки энергии для меня не сложнее, чем обогатить наквадах. Ты, главное, продолжай в том же духе. Твое смущение дает мне силы поддерживать эту систему дальше.
        - Страшно подумать о том, что ты сделаешь, когда тебе это надоест, - усмехнулся я, обняв Чайю за плечи и прижав к себе.
        - Я же ученый, - повторилась девушка. - Не справлюсь с эмоциями - взорву планету.
        - То есть, уже можно шутить на эту тему?
        - Мне - да. Я же вроде бы как должна быть пострадавшей стороной во всем этом представлении. Кстати, - Чайя посмотрела на меня. - Если ты не против помочь мне раззадорить ее, то можем бросить у тебя в комнате одно из моих платьев. В следующий раз ее настроение явно будет испорчено картиной, которую она себе надумает.
        - Ты меня пугаешь. Планы в стиле Доктора Зло это прям за гранью морали, - сказал я.
        - Так значит… Сегодня?
        - Нужно придумать куда ее отправить, чтобы понапридумала она себе много пикантных картинок, - план продолжал обрастать подробностями.
        - Или же мы просто можем сходить поужинать с видами на город, - невинно предложила Чайя. - Главное отключить рации… Минут на пятнадцать-тридцать.
        - На пару часов, - возмутился я. - Не недооценивай меня!
        - Я физик, а не физиолог, - попыталась оправдаться Чайя.

* * *
        - Собственно, таков план, - подытожил я.
        - Приплыли, высадились, включили ЭМИ-генератор, обесточили крейсер рейфов, нашли королеву, высадили ей мозги, - произнес Альвар. - Это точно план или краткий список тезисов?
        - Коротко и содержательно, - возразил Кирик. - Мне нравится. Я в деле.
        - Как и я, - сказала Требал.
        - Я тоже присоединюсь, - вторила Тейла.
        - Вам потребуется ученый, чтобы разобраться с техникой крейсера, - сказала Чайя.
        - Согласен, - кивнул я. - Может произойти всякое, так что мозговитый специалист нам потребуется.
        - Поэтому… - начала прокулусианка.
        - При всем уважении, Сар, - перебила ее Требал, - но тебе лучше остаться на Атлантиде. Ты лучше всех знаешь лантийские и прочие технологии, так что, если нам потребуется помощь, ты справишься.
        - Ценю твое предложение, но свою кандидатуру я для этого не предлагала, - спокойно ответила Чайя. - В ударном отряде должен быть человек, знающий больше техника. Ихаарь подходит как никто другой. Знает достаточно много, неплохо ориентируется в технологиях.
        - Блестяще, - проворчал названный Древний. - Я умнее техника, но менее ценен, чем ученый. Всегда хотел знать как меня оценивают люди, и вот оно, признание.
        - А еще ты наше секретное оружие, - хохотнул Альвар. - Если что случится, ты ее просто заболтаешь до смерти.
        - Очень смешно, - передразнил мимикой Ихаарь. - Теперь, на правах части ударного отряда смертников, можно я выскажусь?
        - Не вижу причин возражать, - согласился я.
        - Тогда пройдемся сразу по слабым местам вашего плана, - тоном, не терпящем опровержения сказанного, произнес инженер. - Самый первый - то, что у меня есть схемы устройства, еще не значит, что у меня есть хотя бы прототип. Нужно время, чтобы его разработать. Это первое. Второе - этот корабль пролежал на дне океана десять тысяч лет и не взлетел. Следовательно, у него могут быть серьезные повреждения, которые корабль до сих пор сдерживал только за счет своих систем питания. Отключим генератор, отключим и их. Корабль может затонуть, пока мы будем бегать по темным коридорам в поисках королевы рейфов. Третье. Допустим я все же сумею собрать установку, которая будет глушить системы в радиусе целого крейсера рейфов. Допустим, что я найду даже подходящий источник энергии. Как вы намерены убраться оттуда? Ведь прилетев на «джампере» и врубив ЭМИ-генератор, вы уже не сможете его выключить, чтобы проверить, не успела ли она запустить самоуничтожение. Более того, «прыгун» так же попадет в зону действия поля подавления технологий, и выбраться оттуда мы уже не сможем. В результате, мы все окажемся на дне
морском, на старой органической посудине, не зная взорвемся ли, если отключим установку… План паршивый.
        - Потому что это только общий план, - усмехнулся я. - На деле же… Ихаарь, положим ты сможешь собрать установку, ЭМИ-генератор для подавления любой технологии на борту крейсера рейфов. Реактор, который построила Чайя тебе подойдет для питания?
        - Подойдет, но он не выдаст много энергии, которая потребуется на большую сферу охвата. - Крейсер рейфов имеет около километра в длину и метров пятьсот в ширину. Чтобы гарантировать работу установки в любой части корабля, то мне нужно создать поле радиусом в километр. Тогда, где бы мы ни вошли - на носу, на корме, с бортов - он будет в зоне подавления. Боюсь, тут потребуется сверхреактор, который мы поставили на «Гиппафоралкус».
        - Какое поле может выдать реактор Чайи? - поинтересовался я.
        - Вдвое меньшее, или около того, - подумав, ответил Ихаарь.
        - То есть, если мы расположим его условно в центре корабля, то он будет в поле подавления плюс-минус весь? - спросил я.
        - Да, но… Нас обнаружат раньше, чем мы доберемся до центра корабля, - предупредил Ихаарь.
        Предупреждение хорошее, но в корне не верное.
        - ЭМИ-генератор сможет заблокировать ментальные возможности королевы обнаружить нас?
        - Нет, не в коем случае.
        Чудесно.
        - Подавитель ментальных способностей создаст ей проблемы с воздействием на нас? - спросил я у Чайи.
        - Да, но я не могу гарантировать, что этого будет достаточно, чтобы нейтрализовать их полностью, - сообщила она. - Мы ведь не знаем возможностей именно этой королевы, а испытания проходили на командире рейфов.
        - Этого вполне достаточно, - заверил я. - Ихаарь, сделай установку, которая бы питалась от генератора Чайи. А так же сделай часовой механизм. Так, чтобы мы могли задать время, которое ЭМИ-генератор будет действовать, а, затем, сам отключится.
        - И тогда все заработает, - предупредил Ихаарь. - В том числе и система самоуничтожения, о которой ты предупреждал.
        - Только в том случае, если мы позволим ей ее включить, - улыбнулся я.
        Собравшиеся переглянулись.
        - Похоже на то, что план атаки на крейсер королевы не совсем так прост, как кажется, - прищурилась Требал, смотря на меня.
        - В общих чертах, - подтвердил я. - А, если в частностях, то мы сделаем вот что…
        Глава 66
        Несмотря на непроглядную тьму, что царила на дне лантийского океана, несмотря на тысячелетия, за которые ил занес корпус корабля настолько, что тот едва выделялся на фоне океанического дна, кое-что все же делало корпус корабля рейфов менее гармоничной частью донного пейзажа.
        КРЕЙСЕР РЕЙФОВ НА ОКЕАНИЧЕСКОМ ДНЕ. КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        - Все это очень-очень-очень плохая идея, - произнес Ихаарь, пробарабанив пальцами по контрольной панели. - Надо было просто взорвать этот корабль!
        - Под ним тонкая кора планеты, - возразила Требал. - Сделаем это, и высвобождение геотермальной энергии разорвет мир на части.
        - Нужно было просто починить двигатели и убраться отсюда, - сказал инженер. - Месяц, другой, может пара лет, и мы бы все исправили. Кроме того, думаю, Атлантида все же способна на короткий гиперскачок без критических последствий.
        - И ты готов поставить на кон свою жизнь? - уточнил я.
        - Да, конечно, нет, - запутался в ответах инженер. - Но вы точно сошли с ума! Охотиться на Королеву Смерть… Вы хоть знаете, чем она знаменита?
        - Объединила всех рейфов против Конфедерации Древних в Пегасе, - блеснул эрудицией я, наблюдая за тем, как на виртуальном экране появляется отметка энергетической активности. Если присмотреться, то можно увидеть далекие и едва различимые лучи света от сверхмощных прожекторов мобильной буровой установки. Их едва можно увидеть невооруженным взглядом… И это несмотря на то, что от нас до буровой не более километра по прямой.
        - И это тоже, - согласился Ихаарь. - Но… Я видел ее в деле.
        - Не ты один, - сказала Требал, повернувшись к инженеру с места штурмана. - Я и весь экипаж «Авроры» воевали против Смерти и ее прихвостней. Ну, если ты забыл.
        - Я не об этом, - затряс головой Ихаарь. - Я был в Эмеге, когда она напала на Атос. Я был в числе последней группы, которая эвакуировалась оттуда, чтобы принять участие в войне.
        - Эмеге это же Старый город на Атосе? - уточнил я. - С геотермальным генератором щита в диспетчерской, не так ли?
        - Моя группа была там, чтобы показать атосианцам перед нашим уходом, как пользоваться генератором и щитом, чтобы закрыть планету от ударов рейфов, - продолжил Ихаарь. - Стратегия состояла в том, что рейфы, натолкнувшись на закрывающий планету щит, побились бы об него какое-то время, а затем ушли, поняв, что не могут собрать жителей Атоса.
        - Ты не рассказывал об этом, - поделилась Требал.
        - А ты про каждый день своей жизни рассказываешь сослуживцам? - поинтересовался Ихаарь. - Не припомню, чтобы ты или кто-то другой делились отнюдь не приятными воспоминаниями?
        Повисло неловкое молчание, от которого нас спас лишь звуковой сигнал на панели «прыгуна».
        - Михаил, - связалась со мной Тейла. - Техники запустили буровую. Питание установки есть, системы находятся в рабочем режиме. Повреждений нет, что меня сильно удивляет. Техники перенастроили сенсоры установки и теперь мы регистрируем едва заметное энергетическое излучение, которое испускает корабль.
        - Значит на нем есть работающие источники питания, - произнесла Требал. - Вероятно, что крейсер при падении пострадал не так сильно, как мы думали. Или же восстановился за десять тысяч лет.
        - А это значит, что у нас есть потенциально боеспособный звездолет рейфов, - заключил я.
        - Да, только, может сперва убьем Королеву Смерть? - предложил Ихаарь. - Или, лучше, вообще не будем ее трогать? Пусть сама сдохнет?
        - Известно почему Древние забросили платформу? - спросил я у Тейла, игнорируя паникующего Древнего.
        - Они выключили ее и эвакуировались, когда корабли рейфов стали падать в океан, - ответила атосианка. - Совет опасался, что уничтожение работающей станции привлечет внимание рейфов к тонкой коре в этом месте планеты. Падение того крейсера рядом с буровой стало последней каплей. Совет решил, что рейфы засекли установку, а потому решили ее эвакуировать. По крайней мере техники говорят, что это последняя запись в бортовом журнале буровой.
        - Добывать энергию под обстрелом или при угрозе захвата нелогично, - произнесла Требал.
        - Понял тебя, Тейла, - сказал я. - Ты чувствуешь рейфа?
        - Нет, Михаил, - повременив, ответила Тейла. - Прибор еще включен. Так же Чайя говорила, что я могу не ощущать ее, когда королева или другой рейф в спячке. Возможно, что она еще не проснулась?
        - Или сдохла, - с надеждой сказал Ихаарь.
        Чтобы Королева Смерть не обнаружила Тейлу, последняя прилетела с группой техников и солдат на буровую под прибором подавления ментальных способностей рейфов. И до тех пор, пока мы не начнем свою часть операции, так оно и будет оставаться.
        - Хорошо, будьте на связи, - приказал я. - Дай знать как только все системы буровой перейдут под наш контроль.
        - Конечно, Миша, я проинформирую, - сообщила Тейла.
        - Миша, - невинным голоском повторила Требал, с искоркой веселья посмотрев на меня. - Какие теплые у вас взаимоотношения.
        - Если был щит, был генератор, а рейфы не склонны долго сидеть и ждать добычи, то как вышло, что Атос пал? - переключил я разговор на Ихааря.
        - Это не было обычным сбором, - поежился Ихаарь. - Мы недооценили их, считая, что рейфам люди нужны только для пропитания. Королева Смерть изменила их тактику. Атос и сотни других миров были нужны ей отнюдь не для кормления своей огромной армии. Она уничтожила их.
        - Истребление планет, - словно что-то вспомнила Требал. - Мы так и не поняли зачем рейфы убивали жителей миров, которые не смогли взять штурмом с первой атаки.
        - Смерть атаковала Атос, несмотря на щиты, - продолжил Ихаарь. - Ее корабли бомбардировали защиту планеты, что вызвало нестабильность в защитных системах. Моя группа как раз получила приказ отходить. Атосианцы отказались уходить со своего мира. Я объяснил им, что бомбардировка истончает щит и вскоре он не сможет защищать всю планету. Они сказали, что после нашего ухода уменьшат щит до размеров города и тем самым не придется тратить огромное количество энергии на защиту планеты целиком. Я предупреждал их, что в любом случае такая нагрузка на щиты, их длительное включение будут вызывать перегрузку геотермального реактора, что произойдет извержение супервулкана. Нужно было уйти, но они снова отказались. Прежде чем уйти, я собрал небольшую систему наблюдения из поврежденного прыгуна и оставил ее рядом с Эмеге. Чтобы рейфы не смогли заблокировать врата, мы открыли их с другой планеты и я получал телеметрию…
        Ихаарь говорил, смотря в одну точку. Мы с Требал переглянулись, одновременно осознавая, что парень в плену травмирующих воспоминаний.
        - Рейфы знали о слабости геотермальной технологии, - продолжил он. - Мы наблюдали, беспомощные, как они вынудили беспощадной бомбардировкой сокращать атосианцев размеры щита. Район за районом, части Эмеге оставались открыты для рейфов. И они шли в атаку… Это не был сбор - они истребляли людей. Убивали их. Всех, без разбора. Мужчины, женщины, старики, дети… Все, кто не успел укрыться под сокращающимся щитом. А потом, когда атосианцы выключили щит, чтобы не дать Атосу взорваться, на планету спустилась сама Королева Смерть. Она лично возглавила последний штурм. Шла по улицам города, убивая каждого, кого встретила. Не съела ни одного человека - она наслаждалась убийствами. И каждому говорила, что их жестокая смерть - это плата за сопротивление. Мол, если бы они не сражались, а покорно подставили себя под сбор, то она забрала бы некоторых. Половину или чуть больше. Но в мирах, где она встретит сопротивление, она и ее солдаты будут убивать каждого.
        - Зачем ей это говорить тем, кто уже обречен? - удивилась Требал. - Звучит как урок для выживших… Но она ведь убила всех?
        - Всех, кого я видел, - сглотнул ком в горле Ихаарь.
        - Она знала, что вы наблюдаете, - предположил я. - Или догадывалась об этом. Поэтому и устроила показательную казнь. Урок был не для атосианцев. Он был для остальных.
        - Я мог бы поработать над гравитационными системами притяжения, вроде гравитационного якоря, - Ихарь затряс головой, чтобы отогнать травмирующие воспоминания. - Мы бы подняли Атлантиду в воздух, выдернули бы крейсер, подняли его на орбиту и взорвали бы снарядами! А потом приводнились бы и…
        - Мы с Чайей просчитали этот вариант, - поведал я. - На подобные манипуляции уйдет слишком много энергии МНТ. Нам нельзя затягивать с нейтрализацией этой угрозы. И нельзя лишать себя энергии, зная, что рейфы обладают информацией о местонахождении Атлантиды и о том, что в галактике есть действующий корабль Древних.
        - Хотели бы - давно заявились, - голос Ихааря звучал обиженно. - Я советую все же сменить планету. Нужно просто найти еще пару МНТ, раз вас так настораживает расход энергии.
        Найти… Смешно.
        - МНТ не растут на деревьях, - напомнил я инженеру. - И у нас еще осталось несколько вариантов их обнаружить… Три, если быть точнее.
        - Три? - удивилась Требал.
        - Мы знаем, что где-то есть сразу три МНТ? - оживился Ихаарь. Его интерес понятен - парень не хочет рисковать и связываться с Королевой Смерть, которую уже видел в деле. Будь у нас еще три МНТ, то можно было бы и улететь на другую планету и много чего еще.
        - В известных мне событиях, когда руководитель земной экспедиции случайно оказалась в прошлом, в последние дни осады Атлантиды, то Янус дал ей записку с координатами миров, на которых точно есть по одному МНТ, - сказал я. - Всего адресов было пять. Судария и ее «Потентия» были первым миром в списке. Эфеон, так понимаю, второй. Осталось три.
        - Но ты говорил, что временной парадокс с путешествием во времени не состоялся, так как машина времени после него оказалась в прошлом, на осажденной Атлантиде, - припомнила Требал. - Морос приказал ее разобрать… А ты обнаружил ее здесь, когда проснулся в городе.
        - И ее забрали Вознесшиеся, - закончил я.
        - И какие у нас гарантии, что Янус все-таки распространил МНТ на тех пяти планетах, если не было путешествия во времени? - спросил Ихаарь. - Ты же говорил, что он сделал это ради помощи экспедиции. И, если он не знал о том, что они придут, то мог и не прятать их…
        - А он и не прятал их специально для экспедиции, - сказал я.
        - Янус дал координаты планет, на которых уже были МНТ, - поняла Требал. - Ведь, если он был под колпаком Совета, то никто бы не позволил ему в разгар оккупации Атлантиды выносить такое ценное оборудование из города. Значит МНТ оказались на планетах намного раньше.
        - Мы не знаем как МНТ оказался на Сударии и для чего, - сказал я. - Просто ради сохранности для Древних, как это было сказано в известных событиях? Что ж, может быть.
        - На Эфеон его принесли ради установки ЭМИ-генератора, - озвучила известные данные Требал. - Значит… Три других тоже могли быть переданы на какие-то планеты ради питания защитных устройств.
        - Как только разберемся с Королевой Смерть, так и займемся этими поисками, - пообещал я.
        Приборная панель вновь издала знакомый звук открытого канала связи.
        - Миша, это Тейла, - раздался голос атосианки. - Техники говорят, что буровая платформа полностью под нашим контролем. Солдаты на своих позициях, защитные поля работают. Мы готовы начинать.
        - Хорошо, - я посмотрел на Ихааря. - Ты готов?
        Инженер посмотрел на меня, потом куда-то в пустоту.
        Облизнув пересохшие губы, он рывком поднялся со своего кресла во втором ряду и произнес:
        - Давайте сделаем это. Дайте мне пару минут все проверить. Как только вернусь в кабину - можете отрывать задний люк и сбросить устройство, - он посмотрел на несуразную конструкцию, занимающую большую часть багажного отделения. - У нас будет не так уж много времени, чтобы убраться подальше, пока он не вырубит все вокруге.
        В основе нее угадывался генератор, построенный Чайей. А вот множественные агрегаты, надстроенные и запитанные через заизолированные кабели, выходящие из установки, появились тут за прошедшую неделю. Именно столько Ихаарь и Чайя создавали наш аналог ЭМИ-генератора с Эфеона.
        Надо сказать, что у эфейцев он получился куда как изящнее.
        - Все готово, - через три минуты Ихаарь вернулся в кабину и заблокировал за собой переборку, разделяющую кабину пилота и багажный отсек. - Можем начинать наше сумасшествие.
        - Лучше пристегнуться, - озвучила совет Требал в тот момент, когда я начал ставить «прыгуна» кормой к поверхности вражеского крейсера. Как только это было выполнено, задний люк открылся.
        - Магнитная подушка отключена, - сообщил Ихаарь. - Устройство в воде и начинает опускаться к крейсеру рейфов.
        Спустя секунду он добавил.
        - Запустил магнитную подушку, - корабль послушно выполнил мою волю и задний люк корабля захлопнулся. - Погружение продолжается… Продолжается… Установка на корпусе крейсера. Магнитные захваты работают! Система в порядке и обратный отсчет начался! Три минуты, Михаил! Или сейчас, или мы отключимся вместе с крейсером на несколько часов!
        - Начинаем, Тейла, - обратился я к атосианке. - Выключай блокиратор. А мы, - я закрыл глаза, сконцентрировавшись на оружии «прыгуна», - пока постучимся к Королеве Смерть.
        - Выключили устройство, - сказала Тейла. - Пока… Я не ощущаю рейфов.
        Желтый огонек самонаводящегося снаряда вылетел вперед, на миг показавшись перед единственным иллюминатором «джампера». Но уже в следующую секунду он скрылся позади спешащего на пределе своей скорости к буровой платформе корабля лантийцев.
        - Есть попадание! - негромко обрадовался Ихаарь. - Энергетическая установка крейсера повреждена!
        Перед нами уже вырастала освещенная прожекторами громадина мобильной буровой платформы Древних.
        ВОТ ТАК ОНА И ВЫГЛЯДИТ.
        По сравнению с Атлантидой, конечно же, платформа была карликом. Вот только в реальных масштабах, установка являлась небольшим городом, габаритами превышающим самые высокие из небоскребов. Лишь малая часть комплекса предназначалась для свободного перемещения экипажа и рабочих и процентов девяносто всей конструкции составляли устройства по добыче геотермальной энергии.
        - Направляемся к стыковочному шлюзу, - предупредил я. - Тейла, как у вас?
        - Я ощущаю усиливающееся присутствие рейфа, - сказала атосианка. - Ярость… Ненависть… Злоба… Желание убивать…
        Кажется чтение Древних записей о медитациях и управлением менталньыми силами пошло ей на пользу.
        Перед иллюминатором появился стыковочный узел мобильной буровой платформы. Всего их имелось только два и один был занят. Несмотря на близость расположения, они не имели общего выхода в одно помещение. Проходы из зоны стыковки каждого корабля вели в разные концы буровой. Так что, в случае повреждения одного стыковочного отсека, второй продолжал работу.
        СТЫКОВОЧНЫЙ ОТСЕК МОБИЛЬНОЙ БУРОВОЙ ПЛАТФОРМЫ.
        На случай затопления каких-либо частей комплекса внутри имелись непроницаемые (если они активированы), силовые поля. По рассказам Требал, такие же стали устанавливать на последние модели боевых звездолетов лантийцев. На «Гиппафоралкусе» и «Авроре», например, обходились исключительно взрывозащитными переборками.
        Это подкинуло мне идею о том, что линкор, который до сих пор нами не найден и, вероятнее всего, находится в руках у Кочевников, относится к последнему поколению «Аврор». А, это значит, современные гипердвигатели, высокая производительность генераторов, улучшенные щиты… И целый арсенал снарядов, насколько помню.
        Сильно захотелось отыскать его.
        И «Трию».
        И много чего еще.
        Аккуратно заведя «прыгун» в последний свободный стыковочный отсек мобильной буровой платформы, я облегченно выдохнул.
        - Мы на месте, - сообщил я людям, находящимся на борту комплекса. - Тейла, есть данные с корабля рейфов?
        - Нет, Миша, - Требал саркастически хмыкнула. Ну что за женщина? Как она вообще умудряется это делать в такое время? - Никаких следов энергии на крейсере. Похоже, что генератор работает, как и предполагалось.
        - Еще чувствуешь рейфа? - уточнил я, выбираясь из-за пульта управления. Сквозь запертые переборки не было слышно что происходит в багажном отсеке, где я только что открыл внешний люк. Но, надеюсь, что вода, которую мы могли прихватить во время маневра, все же вытекла. - Она не пыталась взять тебя под контроль?
        По сериалу такое вполне возможно.
        - Чувствую, - сказала Тейла. - Я ощущаю ее ярость, она знает, что я близко… Но устанавливать со мной ментальный контакт не спешит. Я, как ты и приказал, тоже не стремлюсь с ней соединиться.
        Умница. Надеюсь так и будет впредь, инициатива сейчас очень опасна.
        - Даже если королева возьмет Тейлу под контроль, - сказала мне Требал, выходя из отключенного «прыгуна» вслед за мной и Ихаарем, - то атосианка под полным контролем. Вреда Тейла не причинит.
        - Будем надеяться, - ответил я. - Диспетчерская, заблокируйте за нами проход к «прыгунам» и сообщите на «Атлантиду», что операция «Обмани Смерть» началась. Пусть будут готовы прислать дополнительные группы. Переходим ко второй фазе плана.
        - Поняли вас, Михаил, - ответил мне техник. - Отключаем все вспомогательные консоли. Готово. Управление станцией теперь возможно только из нашей диспетчерской.
        - Вот и чудесно, - изрек я, переключая канал связи. - Боевым отрядам приготовиться. Наша гостья скоро будет здесь.
        За спинами нашей троицы с оглушительным треском возникла прозрачная пелена, похожая на загустевшую воду. Силовые поля на станции активированы и готовы сдержать любую напасть.

* * *
        В начале ее жизни, она носила имя Холодный Янтарь. Но оно давно в прошлом и многие столетия она была Королевой Смерть. Как только научилась выплескивать свою ярость и находить для нее применение в убийстве ненавистных лантийцев.
        И сейчас ее ярость была неостановимой.
        Нынешнее пробуждение не было похоже ни на одно, какое она совершало раз в несколько столетий.
        Это было необходимо, чтобы проконтролировать восстановление ее корабля и разузнать о возможности покинуть ее корабль, ставший темницей.
        Она стремительно двигалась по темным коридорам своего крейсера, превосходно ориентируясь во мраке. Несмотря на то, что истощенный источник энергии оказался выведен из строя, ее физиология и люминесцентные элементы внутреннего корпуса помогали ей найти правильное направление.
        Ее сжигала ярость, и Королева Смерть пыталась найти для нее достойное применение. Но не находила: на борту ее корабля больше не было ни одной живой души. Трюмы пусты, запасы скота для прокорма давно подошли к концу.
        Даже члены экипажа, которыми она кормилась, и те давно уже стали лишь ссохшейся плотью поверх выбеленных временем костей.
        Она вошла на мостик крейсера и зарычала от ярости, увидев, что ни один из приборов не действует. Сколько бы она не использовала ментальное или ручное управление, ничего не выходило - корабль окончательно мертв.
        Крик ярости разнесся по отсеку.
        Такой же, каким она десять тысяч лет назад огласила рубку своего звездолета в момент, когда лантийские самонаводящиеся снаряды сбили ее корабль. Поврежденные двигатели и силовая установка не позволили экипажу спасти звездолет, а разрушенная система связи не дала установить контакт с верными последователями.
        Будь она на корабле-улье, подобного могло бы не случиться. В памяти всплывали обрывки разговора с ее командиром, который приводил доводы, по которым она должна была остаться на борту суперулья. Командир которого, Стикс, между прочим молчал, принимая желание своей королевы идти в бой на стремительном крейсере, а не на массивном суперулье.
        Смерть подумала, что сейчас была бы рада увидеть хотя бы одного из них - молчаливого, но хитрого Стикса, или неугомонного и осторожного второго. У него, конечно же было имя, но она вычеркнула его из памяти. Смерть ненавидела и презирала тез из своих подчиненных, кто не следовал ее приказам.
        Лишить рейфа имени - одно из самых тяжелых наказаний. Но не такое тяжелое, как отправить командира рейфов с мостика его же крейсера командовать транспортным звездолетом, чтобы пополнить запасы людей для осаждающей Атлантиду армии рейфов.
        Сейчас она бы с наслаждением выпила любого из них, чтобы дать своему телу больше силы. Одного за то, что молчал, второго - за его слова.
        Они оба, как и другие рейфы, виновны в том, что не отправились на ее поиски. Они, без сомнения, решили, будто она погибла. Океаническое дно и давление, которое создавали сотни метров воды над ней, негативно действовали на ее ментальные способности, не позволив связаться с рейфами.
        Что еще больше ее злило, так это то, что на протяжении тысяч лет никто даже не попытался ее обнаружить на дне океана. Ее или ее останки, чтобы увековечить ее память.
        Слабаки, трусы и предатели.
        Тысячи лет она мечтала о том, что освободится, покинет этот ставший ненавистным мир и убьет каждого из рейфов, кто не пришел за ней. Перебьет их всех, одного за другим, чтобы вновь воцариться. Ведь другие королевы несомненно воспользовались тем, что она создала. И несомненно разорвали Великий Союз на множество ульев, подчинив их своей власти.
        Королева обнаружила себя в помещении рядом с шлюзом.
        Она не раз пользовалась им за прошедшее время, чтобы добраться до покинутой лантийской буровой платформы. Днями она бродила по заброшенному комплексу, раздумывая над тем, как бы использовать его механизмы в своих целях.
        Но лантийцы, бежав с платформы, отключили ее. А без гена Древних даже Королева Смерть не могла запустить установку и ее системы.
        Раз за разом она возвращалась на крейсер, впадала в спячку. И просыпалась через несколько столетий, чтобы повторить свой ритуал вновь.
        Но сегодня все изменилось.
        Взрыв генератора пробудил ее. И практически сразу она почувствовала поблизости слабого рейфа. Он очень скромно пользовался своими способностями, но без сомнения обнаружил ее.
        Однако, этот носитель трусливых потрохов даже не попытался связаться с ее разумом. Не открыл его своей королеве. Так она могла бы взять его под контроль, как какого-нибудь солдата, безмозглого дрона - силы ее разума на это было предостаточно.
        А еще она ощущала, несмотря на создаваемые ее ментальной силе помехи из-за давления, что рядом есть люди.
        Много людей.
        Это создавало вопросы. Люди и рейф рядом друг с другом. И рейф всего один, а людей много. Неужели рейфы проиграли войну с лантийцами? Но, если так, то, почему рейф до сих пор жив?
        Сигналы жизни, которые она улавливала, исходили со стороны мобильной буровой платформы. А, значит, там находятся лантийцы. Они прибыли сюда, чтобы восстановить свой источник энергии.
        И это ее шанс.
        Если люди здесь, то у них должен быть корабль. И с его помощью она выберется отсюда, вернется к рейфам и вновь возглавит их.
        Королева подошла к ручному управлению шлюзом, продолжая попытки пробиться к разуму рейфа… И зарычала от ярости, когда не смогла этого сделать. А разум рейфа исчез из ее ментального захвата.
        Глупый сородич либо мертв, либо закрылся от нее.
        Никто не имеет на подобное право.
        А, значит, он умрет. Она будет кормиться им так же, как и людьми на буровой. Впервые за тысячи лет, она будет сытой.
        Ледяная вода обрушилась на Королеву Смерть, едва не смыв ее прочь. Но королева слишком часто проходила через подобное в прошлом, а потому была готова к неожиданностям.
        Ее легкие были полы питательных элементов, тело испытало на себе колоссальное давление. Любого из скотов раздавило бы на месте, но она рейф. Она сильнее этих животных.
        Королева Смерть оттолкнулась от переборки своего корабля и устремилась в непроглядную темноту океанического дна.
        Она не учитывала сколько прошло времени, но уже скоро на глазах появился свет прожекторов комплекса. Она посмотрела в сторону стыковочных отсеков, в которых виднелись два малых лантийских корабля.
        И Королева Смерть впервые за все время испытала прилив адреналина. У нее есть шанс выбраться с этого отверженного мира!
        Королева Смерть продолжала проникать все ближе и ближе к своей заветной цели. Вскоре она окажется на борту и устроит настоящее кровавое пиршество, прежде чем покинет этот опостылевший мир.
        КОРОЛЕВА СМЕРТЬ ПЛЫВЕТ К МОБИЛЬНОЙ БУРОВОЙ ПЛАТФОРМЕ. КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        Глава 67
        В обществе, которое борется за свое выживание, едва ли бывает время, которое можно назвать свободным. Особенно, когда ты ученый.
        Но такие моменты все же бывают.
        Ладон Радим мог уделить себе лишь полчаса времени из всех суток. Не считая времени на сон. Приходилось тщательно рассчитывать свой график, чтобы уложиться. В противном случае…
        Очень не хотелось быть в числе тех, кто это знает.
        Привести себя в порядок, поесть - на это в день у него есть около получаса. Ни минутой больше.
        Впрочем, не только у него.
        - Здравствуй, Ладон, - за небольшой стол в тесной комнатушке бункера, отведенной под столовую ученых, опустилась некогда красивая молодая женщина с волосами цвета созревшего урожая.
        Впрочем, для Ладона Радима она всегда была и есть красавицей.
        Несмотря на появившиеся круги под глазами.
        Несмотря на ухудшившееся общее состояние тела.
        Несмотря на угасший блеск счастья и радости жизни в глазах.
        - Ты плохо выглядишь, - не сдержался дженай, бросив набивать живот пресной и практически пустой похлебкой.
        Он протянул через стол руки, взяв ее ладонь в свои. На миг ему показалось, что ее пальцы были ледяными. Такими же безжизненными, как и ее взгляд, которым она смотрела на него.
        - А ты, хоть и знаешь все, что возможно узнать о науке, все же не научился врать или хотя бы делать женщинам комплименты, - на ее лице появилась вымученная улыбка.
        В следующий момент ее лицо исказила боль. Сидящая перед ним девушка выдернула руку и вместе со второй прикрыла рот. Из недр ее пораженного смертельной болезнью организма исторгся кашель.
        Очень плохой кашель.
        Ее организм словно пытался исторгнуть из своих недр некий кусок, застрявший где-то в пищеводе или легких. Но ослабленному организму это было не под силу. Она умрет, но так никогда и не откашляется.
        Ни один из ученых, пораженных радиацией, так и не смог откашляться до самой своей смерти.
        Ладон видел это слишком часто среди своих коллег, своих друзей, среди друзей своих друзей. Ученые дженаев не жили долго. Конечно, дольше, чем может жить среднестатистический дженай, служащий в группе прикрытия на поверхности и возделывающий урожай, идущий на прокорм всем тем, кто прятался в подземельях бункера.
        Но гораздо короче тех, кто не работал с атомной бомбой. И рядом с ней. На одном уровне с ней. В одной части бункера с ней. В одном с ней бункере…
        Когда полный боли клекот из горла Далии прекратился, она провела своими осунувшимися руками, утирая лишнюю жидкость со рта.
        - Ты не должен был этого видеть, - Далия смущенно взяла грубо отлитую ложку, притронувшись к своей похлебке. Такой же мутной, как и та, что была в его тарелке. Такой же скудной на жиры, мясо, полезные овощи, как и у него.
        Рацион у дженаев всегда один.
        К этому привыкаешь практически сразу. Потому как ничего другого ты с рождения никогда не видишь.
        - И как долго ты собиралась скрывать от меня, что началась уже вторая стадия? - требовательно спросил он.
        - Ладон, - Далия посмотрела на него исподлобья. - Ешь. Перерыв скоро закончится и нам будет пора вернуться к работе. Ешь и не мешай есть мне - нам обоим нужны силы, чтобы плодотворно потрудиться во второй смене.
        Радим прекрасно понял, что ответа он не дождется. Пусть он уже не маленький мальчик, а она уже не та бойкая девчонка, что приходила ему на помощь, в отношении братьев и сестер мало что меняется на протяжении жизни. По крайней мере у дженаев, что живут в бункере.
        ДАЛИЯ РАДИМ.
        - Да, ты права, - сказал он, берясь за ложку. - Перерыв скоро закончится. А нам нужны силы.
        Она воспитывала своего брата после того, как их призвали на службу командиру Коуэну, и была ему очень дорога. Пока они росли, Ладон и Далия обучали друг друга всему новому, чему они учились вместе, гарантируя, что они поднимутся по карьерной лестнице дженаев вместе и их не разлучат.
        Практически так и произошло.
        Далия работала в научном отделе, как и он сам. И пусть она не была связана с проектом атомного оружия, ее секция располагалась поблизости.
        Несмотря на заверения ученых проекта атомной бомбы, утверждающих, что предприняты все меры безопасности, Ладон давно уже подозревал, что именно это устройство, их одно из величайших достижений, является причиной смерти множества выдающихся умов во многих поколениях дженаев.
        Но у него не было доказательств… Ни у кого не было.
        Командир Коуэн верил ведущим ученым, вроде пропавшего Тайруса, а те заверяли его в прекрасной защищенности своего проекта. Но Ладон знал, что это не так.
        И, если раньше он об этом догадывался, то сейчас знал наверняка.
        Ладон украдкой огляделся, смотря на окружающих их дженаев. Они быстро орудовали ложками, чтобы успеть быстрее насладиться безвкусной пищей и уступить столовую следующей группе. Время перерывов у научных секций и их служащих различное. Если бы все разом отправились обедать, то научный прогресс дженаев давным-давно бы встал на месте.
        Собственно, он и без того практически остановился.
        Если бы не разрушение Эрмена и добытые сведения, образцы технологий, то они бы еще десятилетия ломали голову над оказавшимися такими простыми вещами, как, например, детектор радиации.
        - Я собрал у себя в лаборатории кое-что, - тихо шепнул Ладон. - Найди повод пройти в мою секцию в четыре часа. Моих коллег не будет на месте, они уйдут на совещание к командиру Коуэну.
        - Хочешь показать мне свое новое изобретение? - так же тихо спросила Далия, продолжая есть.
        - Да, - коротко ответил Ладон.
        Он не стал уточнять, что лишь воссоздал, да и то, весьма примитивную копию описанного в хранилище данных эрменцев детектора. Пусть громоздкий, пусть не совсем точный и даже еще не откалиброванный, но он будет готов к четырем часам по полудню.
        И, когда Далия придет, он сможет замерить уровень излучения, который у нее имеется.
        За себя он не переживал.
        В отличие от сестры, он был приписан к специальному батальону командира Коли в качестве научного консультанта. И довольно часто, если возникала такая необходимость, покидал бункер, проводя много времени на других планетах, подальше от источника радиации.
        Согласно записям эрменцев, именно это и производило накопительный эффект, благодаря которому его состояние сильно отличалось от состояния Далии и других ученых.
        Ладон многое бы отдал для того, чтобы сестра так же была включена в специальный батальон вместо тех пяти тупиц, с которыми ему приходилось работать. Вот только научные знания были не единственным критерием, благодаря которому людей отбирали под крыло командира Коли.
        Нужно было прекрасно разбираться и обращаться с оружием. Не нужно было колебаться, решая, убить ли того, кого прикажут, сделать ли то, что нужно сделать. Не важно кто перед тобой - мужчина, женщина, старик, ребенок или рейф. Если командир сказал: «Убей!», значит подними свое оружие и нажми на спусковой крючок. Так, чтобы красноватый парок вырвался с обратной стороны входного отверстия в теле жертвы.
        Далия бы так не смогла. Никогда бы не смогла. Поэтому она здесь, а он ходит на другие планеты.
        И она прекрасно понимает, что он лжет ей, говоря, что ему не приходится убивать, проходя через Кольцо Предков. Понимает, но не задает вопросы. Потому как благодаря его службе в специальном батальоне командира Коли, ему доверяют. Его знает лично командир Коля, командир Коуэн и десятки командиров рангами поменьше. Знают и доверяют ему.
        Но не настолько, чтобы позволить Ладону заняться изучением медицинской базы данных с Эрмена. Коуэну и Коли нужно оружие, способное эффективно уничтожать рейфов.
        Один провал, гибель целой планеты, всего ее населения, собственные ученые, умирающие от радиации - это еще не повод, чтобы искать лекарства вместо способов собрать действующее ядерное оружие.
        И это бесконечно злило Радима.
        Злило то, что целые поколения ученых умирают, едва дожив до тридцати пяти-сорока лет. Да и то, последние годы они мучаются от страшных болей, разрывающих все их тело.
        И начинается все с такого вот кашля.
        Первая стадия незримого поражения радиацией невидна и никто не знает когда она начинается. Недомогание, бледный вид, головные боли, тошнота, кровотечения - все это настолько привычно для ученых дженаев, что сложно понять, нормальное ли это состояние, или же оно вызвано болезнью.
        Вторая же фаза… Ее сложно не заметить.
        Ладон практически доел содержимое своей миски, а Далия едва ли осилила треть. Аппетит у нее тоже нарушился, а, если ему не показалось, то на ее зубах виднелись потеки крови…
        Значит уже начинают кровоточить десна. Да и под носом, кажется, виднеются частички засохшей крови, небрежно стертой перед встречей.
        Сомнений быть не могло - у нее вторая фаза болезни.
        Совсем скоро проявят себя и другие симптомы, болезнь укрепится в ее организме…
        - Я закончила, - вымучила улыбку Далия.
        - Ты же едва притронулась к похлебке, - указал на мутную жижу в тарелке Ладон.
        - Больше не хочется, - сказала она. - Коллега пронес в секцию пару лепешек из бобов тавы, и мы перекусили…
        Ладон понимал, что она лжет. Ученых обыскивают перед входом в секцию и при выходе из нее. Чтобы не принести или не вынести что-то опасное.
        Мера безопасности появилась после того, как на Эрмене побывали подразделения спецбатальона командира Коли. Он и Коуэн очень переживают на тему того, что кто-то из ученых сможет выяснить нечто важное и не поделится с ними такими ценными данными.
        - Хорошо, - не стал провоцировать скандал с сестрой Ладон. - Я рад, что у тебя все в порядке. Почаще улыбайся, тебе это идет.
        - Как скажешь, - она улыбнулась.
        Но больше это походило на вымученное действие.
        - Не забудь, - они поднялись из-за стола вместе. Но Ладон забрал с собой пустую посуду, а Далия нет. Такое правило - если что-то не доел, то оставь тем, кто придет после тебя. Еды никогда не бывает много. - Сегодня в четыре часа.
        - Хорошо, ответила ему Далия. - Сделаю все, что смогу. А… Если не получится, то завтра?
        - Тогда придется подождать несколько дней, - туманно произнес он. - Командир хочет отправить нас на одно задание. Разведка нового мира, ничего опасного. Говорят, что там могут быть новые технологии, возможно, что даже технологии предков. В любом случае, рутина.
        Он лгал.
        И сестра догадывалась, что он лгал.
        Он пойдет в составе отряда карателей, которые сожгут еще одну деревню крестьян и заберут у них урожай, оставив трупы в качестве напоминания остальным, что не стоит обманывать дженаев.
        Возможно, что там и будут новые технологии.
        Впрочем, богатый урожай тоже вполне достойный приз для дженаев. Пара новых зерен в похлебке никогда не бывают лишними.

* * *
        Она проделывала этот путь уже десятки раз, и на этот ничего не изменилось.
        Королева прекрасно знала где в этом помещении, куда она намеревалась сейчас попасть, даже при включенном освещении, можно найти самый темный уголок и спрятаться. Нет, она не боялась животных - но ей требовалось время, чтобы оценить обстановку.
        Потому что что-то здесь не чисто, что-то происходит.
        Еще никогда давление воды не воздействовало на ее разум столь сильно. Она буквально ощущала, как размазалось в ее сознание ощущение чужих разумов. Как будто кто-то надел ей на голову колбу с мутным стеклом и заставлял смотреть сквозь нее.
        Похоже, что из-за долгого голода, она оказалась слишком слаба для подобного путешествия у самого дна океана. Но скоро все изменится.
        Она не представляла как лантийцы называли этот отсек, но для себя она окрестила его «отсеком для погружения». Он был выполнен все в том же минималистичном стиле, обожаемом лантийцами. С той лишь разницей, что здесь не было высокотехнологичных шлюзов или камер для выполнения основной работы, для которой это место и построили.
        Лишь ровная дыра в полу, подсвеченная множественными точечными светильниками. Она никогда не понимала стремление древних создать десятки, если не сотни различных видов светильников. Походило на то, будто бы они пытались таким образом компенсировать свою истинную творческую импотенцию.
        ОТСЕК ДЛЯ ПОГРУЖЕНИЯ.
        Медленно вынырнув, не создавая даже ряби на воде, она быстро осмотрелась, прислушалась к своему дару… Поблизости ощущалось присутствие людей, но не настолько близко, чтобы она продолжала находиться в ледяной воде из-за опасения быть ими обнаруженной и атакованной.
        Без лишнего шума, она выбралась наружу, прошлепав босыми ногами в сторону двух массивных скафандров серо-стального цвета. В отличие от остальной техники лантийцев, которые стремились к созданию хоть какого-никакого, но изящества, эти уродливые скафандры не имели с их стилем ничего общего.
        Их было всего два и на вид они казались двумя кусками латексной резины, в один из концов которой воткнули прозрачную сферу шлема. Отвратительное убожество.
        СКАФАНДРЫ ДРЕВНИХ ДЛЯ РАБОТЫ В УСЛОВИЯХ ВЫСОКОГО ДАВЛЕНИЯ.
        Оглядевшись, она не обнаружила в этом отсеке ни одного человека. Слишком глупые и слишком самоуверенные. Ведь существовал запорный механизм, чтобы закрыть эту брешь в целостности корпуса платформы.
        Но люди этого не сделали.
        Значит, они не ожидают нападения.
        Хорошо, пусть будет так. Тем стремительнее будут ее убийства.
        Королева негромко зарычала, почувствовав приближение людских разумов. Похоже, что ее проникновение не прошло без следа.
        Или же это просто обычный патруль.
        Или же как раз те, кто идут в эту часть платформы, чтобы закрыть люк. Слишком беспечные.
        Она затаилась в самом темном уголке отсека, поджидая свою добычу.
        И животные не заставили себя ждать.
        Она ощущала их разумы.
        Четыре человека.
        Слишком слабых, чтобы они могли представлять для нее угрозу. Но и рисковать Королева Смерть тоже не собиралась. Она прекрасно помнила как разрушительное оружие Древних убивало ее солдат и командиров.
        Закрыв глаза, она сконцентрировалась.
        Плаванье в ослабленном состоянии на такой глубине повлияло на нее сильнее, чем она думала. Ее ментальные щупы не дотягивались до этих людей, слишком далеко они сейчас находились.
        Зато ее уши давление не повредило.
        - Мне это не нравится, - негромко сказал один из людей. - У нас был приказ, стоять на том посту. Тейла отдала его и…
        - Тейла в последнее время сама на себя не похожа! - оборвал его второй голос. - Она практически не появляется на Новом Атосе. Дела племени ее не интересуют. Она приходит только для того, чтобы дать указания, без интереса спросить о наших делах и сопроводить очередную партию еды на Атлантиду…
        Королева Смерть облизнула губы, чувствуя, как пища приближается.
        Даже этого короткого разговора ей хватило, чтобы понять многое.
        Новый Атос… Слишком похоже название на планету Атос, где она устроила одно из своих первых истреблений младших рас лантийского государства. Большинство она убила… Но некоторых оставила жить, разрушив их цивилизацию. Они сбежали в горы, где их было бессмысленно искать… Выходит, они дали потомство. И переехали жить на другую планету… Вкусно… Пожалуй, она нагрянет к ним в гости и сделает их первой своей добычей. Но на этот раз она закончит начатое и насладиться их смертями и утолит свой голод всеми жителями того мира.
        Атлантида… Последний оплот лантийцев в галактике Пегас. Когда она потерпела крушение, Атлантида была спрятана под водой и находилась в блокаде. Лантийцы и их прихвостни, те, что смогли выжить, сбились там в лакомое блюдо и дрожали от того, что ресурсы их обороны подошли к концу, а количество рейфов на орбите Лантеии только увеличивалось.
        Как они смогли выжить? Атлантида победила рейфов? Чушь, такого не могло быть. Скорей она поверила бы в то, что после ее «смерти» другие королевы не доделали дело ее жизни и убрались.
        Тем больше поводов их всех убить и снова воцариться.
        - Вообще-то она налаживает контакты с атлантийцами! - сказал первый голос.
        - Они не Предки! - возразил третий голос. - Они их родственники или что-то в этом роде. Кэнаан рассказывал, что они - младшая раса, как были наши далекие предки…
        Королеве Смерть хотелось рассмеяться в голос.
        Серьезно?
        Младшие расы взяли под контроль Атлантиду? Ох, это даже лучше! Она умела заставлять младшие расы бояться одного своего вида. Раз лантийцы погибли или бежали, а город под контролем их потомков, то все становится еще проще. Возможно, что ей даже не придется убегать с этой планеты.
        Достаточно только подчинить эту слабую живность своей воле. И с ресурсами Атлантиды, доступом к знаниям лантийцев, она станет непобедимой!
        - Поэтому не стоит слушать Тейлу. Она пляшет под их песни, верит им на слово. А о своем народе забыла! У них уже есть один рейф! И наверняка они хотят поймать и королеву! Мы не можем этого допустить! Мы должны отомстить за своих предков, чего бы это нам не стоило! - горячо заговорил второй голос. - Она уже должна быть тут. Так что тише, как только выйдет, мы убьем ее.
        - Тейла и лантийцы будут недовольны! - возразил второй голос.
        - А мне плевать! Они используют нас и…
        Раздалось негромкое шипение.
        - Вторая группа! - говорил резкий мужской голос. Слишком молодой, но с командными нотками. Очень недовольными командными нотками. - Какого черта вы делаете рядом с тем отсеком! Ваша позиция в коридоре от него!
        - Не понимаю о чем ты, Михаил, - ответил второй. - Мы на своем посту…
        - Быстро убрались оттуда, придурки! В диспетчерской вас видят на детекторах! Королева рядом с вами! Не знаю как вы отключили поле, но…
        Раздался тихий щелчок и голос молодого мужчины прервался.
        - Сами показали нам, как переставлять кристаллы, - самодовольно произнес второй голос. - Думали, что мы им слуги какие-то! А мы умные атосианцы! Мы достойны своих предков…
        «Идиоты», - мысленно рассмеялась Королева Смерть. - «Такие же, как и те, кого я убивала на Атосе десять тысяч лет назад».
        - Ты слышал Михаила, - зашептал первый голос. - Королева рядом…
        - И она нам не страшна, - оборвал его второй голос. - Здесь же устройство подавления ее способностей. Заходим медленно. Двое впереди, двое страхуют. Как увидите ее - убейте на месте! Все, заходим!
        Ах вот оно что… Не давление виновато.
        Чуть приоткрыв глаза, Королева Смерть увидела пару животных. Средних лет, в серой униформе, держащих в руках что-то отдаленно похожее на оружие. Никаких энергетических показателей, примитивный дизайн… Интересно, и насколько оно мощное?
        Королева снова закрыла глаза, нащупав разумы животных… О, да они еще слабее, чем десять тысяч лет назад. Это будет даже весело.
        - Никого, - прошептал первый голос.
        - Ищи лучше! - приказал второй. - Я сейчас включу фонарь и… Эй, что происходит? Доран!
        - Доран сошел с ума! - крикнул третий голос.
        А затем стало громко.
        Тот, кого назвали Дораном, обладал самым слабым мозгом из всей четверки. Королева с легкостью овладела его мозгом, превратив своего солдата, проводника собственной воли.
        Доран был фермером, но пожелал обучаться воинскому искусству. И он неплохо владел своим оружием. Не совсем своим. Его ему выдали люди из Атлантиды, но само оно было произведено совсем на другом мире.
        Примитивное, стреляющее кусочками металла. Но оставляющее большие повреждения в телах. Чем больше повреждение, тем быстрее наступала смерть…
        Поэтому Королева Смерть стреляла руками Дорана по ногами и рукам своих будущих жертв. Их плотные комбинезоны смогли частично остановить очереди пуль, которыми их наградил Доран.
        Но не защитили от ранений как таковых. Королева Смерть наслаждалась болью этих троих и страхом, что сковал животное по имени Доран. Они валялись на полу, все четверо, скуля от боли, страха и понимания приближающейся смерти.
        И тогда Королева Смерть явила себя, выйдя из-за угла, за которым скрывалась. Животные завопили в ужасе, увидев ее. Они попытались схватить свое запасное оружие, превозмогая боль.
        Но их разумы были так слабы…
        - Какое жалкое стадо, - презрительно произнесла Королева Смерть, подходя к первому человеку. Она узнала его по голосу - трусливый, который говорил первым. - Бойся, человек, ибо твоя смерть уже пришла…
        КОРОЛЕВА СМЕРТЬ.
        Даже в ослабленном состоянии ей ничего не стоило разорвать его серую куртку, оголив грудь человека. Зашипев от предвкушения трапезы, она с силой вонзила в его грудь свою правую руку.
        И зарычала от удовольствия, почувствовав, как жизнь и энергия переходят от бьющегося в конвульсиях тела, стремительно теряющего все жидкости, эластичность своей кожи и темный цвет своих волос.
        Когда она закончила с этим никчемным животным, то отбросила останки в сторону и перевела взгляд на того, кого назвали Дорином. Тот трясся, как будто был болен нервным расстройством.
        Исходящая от него аура ужаса доставляла Смерти удовольствие.
        Но его хватило ровно на пару секунд - никчемный ментально он оказался никчемным источником пищи… Остальные два не столь слабы и, пусть сломлена их воля, они все равно ждут, когда она…
        Грохот выстрела и боль в боку поразили ее в тот момент, когда она склонилась над третьей жертвой. Королева уже чувствовала, как ее организм заживает благодаря новым силам.
        Повернув голову и угрожающе оскаливаясь, она лишила обладателя второго голоса, выстрелившего в нее из своего запасного оружия, рассудка и он закричал от боли и страха, когда она с силой вошла в его разум.
        - Услади мои уши своими криками, - Королева Смерть перевела свой взгляд на предпоследнюю жертву, увлечение которой стоило ей пулевого ранения. - А ты восстановишь мои силы, пошедшие на лечение…
        Через пять секунд и это животное стало лишь мумией.
        К тому моменту, когда она занялась последней жертвой, то почувствовала приближение нескольких слабых и двух сильных разумов. Ее пытались зажать с нескольких сторон…
        Она доела и с присущей ей царственной важностью подошла к краю проруби, чтобы уйти… Но вместо того, чтобы стоймя уйти под воду, она ощутила под своими стопами лишь металл.
        Люди закрыли отсек для погружения, отрезав ее от пути наружу. И она точно знала, что отсюда не сможет его открыть - панель управления не горела огнями, значит она обесточена или неисправна.
        Королева раздраженно зашипела, вернувшись к телам высосанных ею людей. Наклонившись, подобрала человеческое оружие, осмотрела его… Благодаря вторжению в разумы этих людей, она понимала что делать.
        - Идите сюда, - заклокотала Королева Смерть, выбрав первую цель для своей атаки. - Настало время умирать. Здесь правит лишь одна королева! И имя мне - Смерть!
        Глава 68
        Едва я и Требал выбежали из-за угла коридора в отсек глубоководных скафандров, как все встало на свои места.
        - Сука! - в сердцах выкрикнул я, увидев четыре иссушенных тела. Но бдительность осталась при мне. Как и понимание того, что здесь искать больше некого и нечего. - Она их прикончила!
        Требал, несмотря на то, что мы оба были защищены персональными щитами, двигалась осторожно, поджидая опасность за каждым углом.
        - Хватит уже пародировать «Сплинтер Келла», - махнул рукой я, указывая на мокрые следы на палубе, ведущие прочь из отсека. - Она высосала этих парней и ушла отсюда. Детектор ее не видит, - я указал на монитор сканера Древних, включенного в режиме поиска жизненных сигналов. Кроме нас двоих тут уже никого не было. Но еще хуже то, что мы не обнаружили перемещения королевы при своем приближении сюда.
        Зараза такая двигалась очень и очень быстро. А отсюда вглубь станции имеется минимум пять коридоров большой протяженности. И блокирующие поля включены отнюдь не на ближней к нам стороне. Гадина могла улизнуть в любой из них и затеряться.
        Доранданка посмотрела на указанные мной следы и немного расслабилась, признавая правоту. Но взгляд от трупов не оторвала, наклонившись над ними в поисках чего-то.
        - Тейла, - я активировал рацию. - В каких еще секторах деактивированы блокирующие поля?
        - В третьем и пятом коридорах, - сказала та. - Через третий вы пришли, а в пятом дежурили группыТорана и Тирина…
        Еще восемь человек… Просто замечательно! Из пятнадцати атосианцев, которых мы привезли на платформу, двенадцать решили показать свой характер и поохотиться на королеву, так понимаю! Четверо уже мертвы, еще восемь в зоне, где поля между королевой и ними опущены!
        Сука!
        Еще и пятый коридор открыли!
        Пятый же главный, так его! В том месте, где они отключили блокирующее поле, есть развилка в другие секции. Как раз в одной из них дежурила группа Тирина!
        Скоты, мать их!
        И злиться у меня есть полное право!
        План по нейтрализации Королевы Смерть был прост до безобразия.
        Сперва мы прибыли на буровую, изучили ее, запустили и приготовили поле боя. В известных мне событиях она пришла через открытый нижний люк, но при этом использовала Тейлу для того, чтобы вывести из строя системы слежения. Чтобы этого не произошло, Тейла не устанавливала ментальный контакт с источником своих ощущений присутствия рейфа.
        И находилась в зоне подавления способностей рейфов, под охраной из трех атосианцев и в компании пары техников-Древних в центральной диспетчерской. Лишь на пару мгновений на время пробуждения королевы Тейла отключила устройство и дала Смерти приманку в виде своей ментальности. Сразу после этого подавитель вновь был включен и добраться до нее как минимум с расстояния, Королева Смерть уже не могла.
        Как не могла она и запустить любую технологию на борту своего звездолета - мало того, что мы разнесли генератор, так еще и установили на корабле электро-магнитное поле, разместив генератор в середине верхней части крейсера. Так, чтобы он был целиком в зоне ЭМИ.
        А, значит, никаких каноничных трюков со включением системы самоуничтожения при покидании крейсера, Королева Смерть не могла бы провернуть - у нее просто не было возможности включить хоть что-нибудь на борту сбитого звездолета.
        Но выглядело это так, как будто проблемы из-за удара по генератору корабля. Значит, она поняла, что рядом есть и корабль, и способ спасения. Здесь, на буровой Древних.
        Нужно было только добраться до нас, пройти через гостеприимно распахнутый люк, выбраться наружу и… Попасть в ловушку в той части станции, где уже были включены защитные поля, а, так же, задраен тот злополучный люк! Ей просто некуда было бежать!
        Зато я и Требал, владея персональными щитами Древних, вооруженные энергетическим оружием и находящиеся в зоне подавления ментальных способностей Королевы, запросто могли отследить ее по единственной отметке жизненного сигнала в огороженной части. Уж как минимум сразу бы она нас обоих под контроль не смогла бы взять.
        Хоть один бы ее, да подстрелил! Быстро, четко, изящно и без каких-либо жертв с чьей-либо стороны!
        Но все пошло наперекосяк.
        Мы отслеживали прибытие королевы на станцию с помощью внешних датчиков. Она приплыла через несколько минут после нас, чем неслабо так удивила своей скоростью перемещения в воде у океанического дна, да еще под таким колоссальным давлением.
        Но, пока мы бежали сюда, отправив Ихааря в диспетчерскую, силовые поля уже были отключены. И сделать это могли только атосианцы!
        А, если подумать, то эти пятнадцать человек и есть те, кого Тейла называла своими лучшими воинами. Их тренировал Альвар в первой партии новых атосианских воинов!
        Ох, неладны дела на Новом Атосе.
        Вот только какого хрена? Почему именно сейчас?
        - Они вышли на связь? - спросил я. Надежда была еще крепка.
        - Нет, Миша, их рации отключены… Я не понимаю, что происходит, - в голосе Тейлы звучала растерянность. - Дюжина моих людей перестали мне подчиняться. Не понимаю… Может быть Королева взяла их под контроль?
        - Как минимум одного из этих - точно, - Требал привлекла мое внимание к пулевым ранениям у трех погибших атосианцев. - У четвертого униформа цела. Значит он и подстрелил остальных.
        - Возможно, - раздраженно выдохнул я, махнув рукой в сторону пятого коридора. - Идем. Тейла, вы видите их на сканерах?
        - Видим, - вместо нее ответил Ихаарь. - Группа Тирина движется в вашу сторону… Что это? Наложение одного из сигналов… Пропало…
        В коридоре послышалась стрельба из огнестрельного оружия.
        - Группа Тирина столкнулась с рейфом! - закричал Ихаарь. - Они потеряли двоих, троих…
        - Запри диспетчерскую! - приказал я. - Никого и ни под каким предлогом не пускать и не выпускать!
        - Михаил! - подала голос Тейла. - Я должна пойти! Там мои люди и…
        - Это уже больше не твои люди! - рявкнул я. - В лучшем случае они под контролем Королевы Смерть!
        Хоть я в это и не верю, но объективные данные можно будет получить только после того, как мы закончим дело. У себя в голове я могу любые теории строить и крыть хренами кого угодно. Но факты уже говорят сами за себя.
        Отключение полей произошло не просто так.
        Атосианцы заранее вскрыли панели и вытащили кристаллы. Они не собирались следовать плану изначально.
        В результате этого план по захвату Королевы Смерти в ловушку с последующим ее уничтожением в огороженных силовыми полями отсеках, полетел коту под хвост! В двух коридорах нарушена часть защиты. У королевы в распоряжении десятки отсеков и комнат, к которым она не должна была получить никакого доступа! Теперь это уже не операция - загнать в угол и сделать пару выстрелов. Это мать ее зачистка! При том, что королева в пятом коридоре может добраться до…
        Раздались еще выстрелы.
        И практически сразу довольно яркое освещение в коридорах переключилось до аварийного.
        - Ихаарь? - уже догадываясь в чем дело, вызвал я диспетчерскую. - Что произошло?
        - То, чего не должно было быть, если б атосианцы не отключили поля! - рявкнула рация голосом инженера. - Королева знает расположение силовых и управляющих кабелей! Их она и повредила! У нас нет доступа к системе отслеживания жизненных сигналов, вспомогательная система питания, на которой мы все это время находились, повреждена, а потому у нас проблемы с энергией. И, либо мы отключим внутренние щиты по всей мобильной буровой, либо уже через полчаса начнем задыхаться от недостатка кислорода! Мы не знаем где и кто находится на станции, не можем поднять поля, не можем позвать на помощь… Мы тут скоро начнем задыхаться!
        - Не начнем, - возразил я. - Станция большая, воздуха на ней много. Сперва убьем королеву, затем ты починишь станцию и мы дождемся помощи.
        - Нам не связаться с Атлантидой! Я же говорю - повреждена проводка!
        - Нам и не нужно с ней связываться, - напомнила Требал. - У них есть зазор по времени, после чего сюда прибудет отряд поддержки. Они уже запустили обратный отсчет и несомненно сюда выдвигаются. Нужно только подождать…
        - Нет у нас времени ждать, - отрезал я, выходя в коридор, примыкающий к другому под прямым углом. В глаза сразу бросились четыре высохших скелета - все, что осталось от второй атосианской боевой группы. - Группа Тирина перебита. Четыре трупа, все высосаны досуха.
        - И ни один не подстрелен, - сказала Требал. - Ихаарь, Тейла, Королева Смерть все же может брать под контроль наших людей. Первую группу она уничтожила, взяв под ментальный контроль одного из членов отряда.
        - А сейчас она играет с нами, - пришел к этому выводу я. - Крушит станцию, чтобы мы вышли из диспетчерской и принялись за ремонт. Ихаарь!
        - Я помню. Мы не выйдем отсюда!
        - Вот и замечательно, - одобрил я, присев на корточки и посветив пол под моими ногами. - Здесь капли воды. Подозреваю, что она почти высохла ил вытерлась.
        - А, значит, скоро совсем не будет следов, - сообразила Требал, послушно перемещаясь ко мне за спину. - Я прикрою тебя сзади.
        - Договорились. Увидишь ее - стреляй на поражение.
        - Понял, - так мы и двинулись вперед. - Миша…
        - Да?
        - Я хотела бы извиниться. Думала, что ты решишь ее захватить в плен и допросить или пустить на корм Кощею…
        - Кощей ни за что не станет кормиться собственной королевой, - отрезал я. - А вот если они будут рядом друг с другом, да еще и Смерть явно сильнее него ментально, раз даже под подавитель не смог заблокировать все ее способности. Поэтому, сохранять ей жизнь крайне глупо.
        - Рада, что у нас общие мотивы в подобной ситуации. Давай найдем и убьем ее.
        - Я всеми конечностями «за». А потом найдем и прикончим тех засранцев, которые все это устроили, - пообещал я. - Если, конечно, Королева Смерть не прикончила их первой.
        - Тогда бы это решило столько насущных проблем, - посетовал я, высвечивая очередную комнату на нашем пути. Пусто. На ручном сканере тоже «тишина», только две наши точки…
        Королева Смерть далеко впереди от нас.
        И это плохо.

* * *
        - Это… не должно… было… так случиться, - прохрипел лежащий на полу старик, который еще несколько секунд назад был молодым человеческим животным. Жалким, трусливым, самоуверенным. Это ему не помогло - Королева Смерть с легкостью сломала ему позвоночник и забрала почти всю жизнь. - Ты… Должна была умереть…
        - Многие так думали, - заверила Смерть, проведя тыльной стороной руки по лицу человека. - Ни у кого не получилось. С чего вы, недостойные животные, решили будто у вас есть шанс? Меня пытались убить тысячи лантийцев и Древних. Я убила или покормилась всеми ими.
        - Мне… было видение… - прохрипел старик. - Предки… пришли ко мне во сне… Сказали как все будет… Сказали как победить…
        Королева Смерть ощерилась, демонстрируя свои острые как десятки кинжалов зубы.
        - Ни твои, ни чьи-либо еще Предки не в силах победить меня, - заверила она. - Ты это уже понял, рассказав мне все, что я хотела знать.
        - Пощады… - Прохрипел старик. - Прошу… Ты обещала, что я не буду страдать… Если расскажу…
        - Точно, - глаза Королевы Смерть на фоне синих теней зловеще сверкнули, когда она вновь положила свою правую руку на рану на груди человека. - Обещала… Но я солгала!
        Жизнь покинула его за секунду. Он даже не нашел в себе сил, чтобы закричать от боли или страха.
        Когда последний из двенадцати слабых разумов прекратил существовать, наделив ее силой и энергией, Королева Смерть ощутила на границе своего восприятия два сильных разума.
        Они следовали за ней по пятам, преследуя и желая убить. В этом она не сомневалась.
        Как и в том, что как минимум в одном из них она ошиблась. Это был сильный разум, явно выходящий за пределы того, что она встречала у представителей младших рас. Вероятно потомок лантийцев.
        С ним будут проблемы, он может и не поддаться ее ментальному воздействию. Тем более оно ослаблено каким-то устройством - об этом ей сказали перед смертью атосианцы, которых она выпила.
        Как и рассказали, цепляясь за остатки своего существования о том, что устройство находится в диспетчерской. Вместе с тремя вооруженными атосианцами, их предводителем, который умеет чувствовать рейфов, и тремя людьми с Атлантиды с генами Древних.
        Один инженер и двое техников.
        Отличный выбор для нее.
        Четверо атосианцев и пятеро обладателей гена Древних.
        При этом, четверо из последних - представители младшей расы, которые находились в стазисе на борту военного корабля лантийцев. И были оживлены рейфом, что десять тысяч лет провел на второй планете этой звездной системы, после того, как его транспортный корабль был сбит.
        Картина происходящего начинала проявляться.
        Она запросто могла убить восемь из девяти присутствующих на мобильной буровой платформе. Достаточно будет и одного инженера, чтобы выбраться отсюда. По словам умерших, он трусоват, боится ее, ибо видел в деле.
        Это просто прекрасно, ведь ей не потребуется много сил для того, чтобы заставить его подчиниться!
        Настроение Королевы Смерть улучшалось с каждым выпитым человеком.
        Их план ей был уже известен, а потому она начала действовать.
        Повредила с помощью огнестрельного оружия силовые линии, спрятанные в стене за одной из декоративных панелей. Теперь они глухи, слепы и едва ли в состоянии активировать выключенные щиты. Даже если сумеют восстановить систему, у них теперь большие проблемы с энергией.
        Основная система - геотермальный генератор - еще не проверена и не подключена, значит вся надежда на запас энергии, который здесь был все это время.
        К людям уже совсем скоро прибудет помощь, но так просто ей не попасть внутрь - оба стыковочных отсека заняты малыми кораблями. Значит, прийти они смогут только через тот же люк, через который пришла и она.
        А это просто так не сделать, нужна соответствующие приготовления. Ну или применить хитрость и освободить хотя бы одно из стыковочных гнезд.
        Значит у нее есть время выследить и перебить их по одному.
        К несчастью, никто так и не покинул диспетчерскую, когда она нарушила системы управления и питания. Семеро людей, которых она чувствовала сквозь последний разделяющий ее и их энергетический щит, сейчас купались в противоречивых эмоциях - от сострадания до злости.
        Но они не выходили ни чтобы починить повреждения, ни для охоты на нее.
        Очевидно, что решили, будто те двое будут прекрасными охотниками и избавятся от нее.
        Но она бы не стала Королевой Смертью, объединившей все ульи рейфов, если бы так просто сдавалась.
        Недалекие животные, которые решили будто могут ее одолеть, лишь сработали ей на руку.
        Королева прекрасно ориентировалась на этой платформе. Двое ее преследователей обыскивали каждый закуток, считая, что она где-то спряталась или нашла проход в вентиляционную шахту (она подкинула им такие идеи, сорвав декоративные решетки во многих отсеках, например в комнате отдыха персонала мобильной буровой платформы) и с помощью нее намерена обойти все еще работающие силовые поля.
        Пока они шли по ее следам, реальным и вымышленным, находя один труп за другим - там, где этих убегающих животных настигла Смерть, Королева была занята более насущным делом.
        КОМНАТЫ ОТДЫХА НА БОРТУ МОБИЛЬНОЙ БУРОВОЙ ПЛАТФОРМЫ ДРЕВНИХ.
        От животных она уже знала, что эти двое - Михаил и Требал имеют при себе стрелковое оружие лантийцев. А так же их персональные щиты.
        И это уже проблема.
        Животные хорошо подготовились.
        Импульсное оружие лантийцев в состоянии разорвать ее на куски одним попаданием. Персональный щит оберегает своего носителя от любых травм и воздействий - взрывов, выстрелов, ударов руками, клинками. Не позволяет схватить носителя, или атаковать его каким-нибудь видом энергии или излучения.
        Но не спасает от ментального воздействия. Вот только оно ослаблено прибором…
        А так же не генерирует кислород для дыхания. И это хорошо, потому что это прекрасный шанс. Сейчас для нее главное разделаться с этими двумя. Затем - избавиться от остальных.
        Кроме инженера, разумеется. Он поможет ей сбежать, а, заодно, поделится своими тайнами о технологиях лантийцкев. И, если получится, то Королева Смерть даже сможет получить под свой контроль Атлантиду.
        Но сперва нужно доделать дела здесь, на мобильной буровой платформе.
        И она уже придумала как это провернуть. А, заодно, не дать спешащей сюда группе прикрытия попасть на борт мобильной буровой установки слишком легко. И под «легко» она подразумевала - сделать это до тех пор, пока Королева Смерть не реализует все свои планы.
        Собрав по карманам неудачников предварительно изъятые ими кристаллы от панелей управления силовыми полями, Королева Смерть сменила у последнего трупа опустошенное оружие на заряженное и довольно ощерилась.
        Пора ей дать преследователям почувствовать, будто бы они ее поймали.

* * *
        - Она движется по воздуховодам! - крикнул я на бегу.
        - Уверен? - спросила Требал. - Она уже раз десять нас обманывала подобным образом!
        - Или так, или она прямо сквозь ту стену двигается! - ткнул я в правую часть коридора. - Причем напрямик!
        Пристрелить Королеву через стену у нас не было никакой возможности - мало того, что та выполнена из пресловутого бетона-811, так еще и содержала за собой огромное количество лантийских технологий. Именно лантийских - еще на этапе изучения платформы Ихаарь категорично сказал: он понятия не имеет что мы будем делать, если что-то из имеющихся у нас устройств окажется неисправным. Запчастей нет, спецификаций тоже, а системы мобильной буровой платформы так же отличаются от геотермального генератора, с которым он имел дело, как и мокасины от «броуков».
        То есть, вроде бы одно и то же назначение, да вот есть нюансы… Ихаарь, да и Чайя, знают как починить лишь некоторую часть имеющегося оборудования. С учетом того, что платформа у нас предполагается к использованию, наделать в ней лишних дырок было бы большой глупостью.
        - Почему она показалась только сейчас? - вдруг спросила Требал. - Мы потеряли ее почти на пятнадцать минут! Для чего она вдруг решила бежать именно в эту сторону? Ей не удастся использовать наши «прыгуны»! Тем более, что они отгорожены от коридоров щитами!
        - Без понятия, - заявил я. - Догоним - спросим! Она отрывается!
        - Да как она это делает? - проскрежетала сквозь зубы Требал. - Там же не развернуться и воздуховоды идут под наклоном - от центра платформы к ее окраинным частям…
        Она замолчала, ткнув пальцем в потоки воды, которые вытекали из вентиляционной решетки, мимо которой мы пробежали.
        Кажется, мы догадались одновременно.
        - В воздуховоде вода! - озвучила очевидное Требал. - За ее счет королева снизила трение!
        - Эта стерва скользит по ним! - крикнул я. - Устроила себе водные горки, чтоб ее!
        - Михаил, Требал, не знаю, что вы делаете, - раздался голос из рации, - но у нас большие проблемы!
        - Где протечка? - спросил я, заворачивая на бегу за угол.
        - Откуда вы?!. - опешил Ихаарь. - Кто-то повредил систему смазки главных агрегатов. Мы теряем очень редкое вещество, обеспечивающее абсолютное скольжение…
        - В вентиляции не вода, - сказал я Требал.
        - Поняла уже, - проскрипела Древняя.
        - … у нас нет для него замены! - продолжал Ихаарь. - Потеряем еще тонну и можно будет забыть о том, что эта платформа когда-нибудь заработает!
        - Вы можете отключить подачу вещества из диспетчерской? - спросил я.
        - Могли бы - я уже б это сделал! - с обидой в голосе сказал инженер. - Нужно выйти в среднюю зону, добраться до технической ниши и залатать трубу. Чем быстрее, тем лучше!
        - Действуй! - приказал я. - Мы гоним Королеву к стыковочному узлу, это в противоположной от вас стороне. Быстро вышли, залатали и назад в диспетчерскую, понял?
        - Быстро не получится! Повреждения в средней зоне! Там, где сейчас нет внутренних щитов и датчиков!
        - Твою ж молитву, - кажется я прикусил щеку в гневе. - Делай что нужно! Возьми охранников на всякий случай!
        - Я отправлю Тейлу к запасному пульту управления, чтобы она оттуда отключила подачу смазывающего вещества, - из диспетчерской это нельзя сделать из-за повреждений питания и управления…
        - Делайте! - рявкнул я, поняв, что еще пара поворотов, и мы будем на месте. - Живее! Мы почти ее нагнали!
        На самом деле Королева Смерть нас опережала. Нам еще бежать с минуту, а она уже в одном из стыковочных отсеков. И что она там делает, фактически прижатая к стенке и без возможности убраться отсюда, одним Вознесшимся известно!
        - Стерва обошла наши силовые поля, - скривилась Требал, указывая на бледно-белую энергетическую завесу, разделяющую нас и стыковочный отсек. - Ихаарь, можешь отключить щит в стыковочный отсек номер два?
        - Минуточку! Я уже не в диспетчерской! Техники… Так, момент, я рядом с поврежденной магистралью, сейчас восстановлю управление щитами… Минуточку, - бубнил в рацию инженер.
        Подойдя к полю, я увидел черную тень, что мелькала в грузовом отсеке первого «прыгуна». Судя по характерным движениям, она явно вскрывала консоли. А это плохо - при должной сноровке, можно запустить некоторые системы и без гена Древних.
        У Кощея в известных событиях получилось сменить маскировочный экран на щит.
        - Ихаарь!
        - Готово! - ответил тот. - Диспетчерская, снимите щит во второй стыковочный шлюз!
        С треском и вспышкой белого света, перед нами погасла энергетическая завеса. Я и Требал, на ходу активируя свои щиты, вскинули оружие, подходя к «прыгуну» и нацелившись на единственный выход с корабля.
        В отличие от стыковочного узла на том же спутнике, на платформе этот механизм больше представлял из себя герметичное кольцо, сквозь которое задняя часть «прыгуна» оказывалась внутри платформы, а передняя половина - снаружи, в воде. Разделение проходило примерно по уровень переборки между кабиной пилота и грузовым отсеком.
        Любопытная механика, на самом деле. Все системы управления снаружи платформы оказываются, а оружие и двигатели - внутри. В сложенном состоянии, конечно же.
        - Живо убрала руки от кристаллов! - приказал я, заходя на пандус и взяв Королеву Смерть на прицел. - Или я тебя пристрелю на месте.
        Женщина-рейф стояла передо мной, держа в руке чуть вытащенный из паза кристалл. К сожалению, для меня они все на одно лицо, так что понять какую именно систему она сейчас использовала.
        Требал, зеркаля мои действия, встала рядом, нацелившись на Смерть.
        - Считаю до трех, - объявил я.
        - Не пугай ту, чьим именем пугали поколения людей в этой галактике, - фыркнула Смерть. - Вы не выстрелите.
        - С чего ты взяла? - спросила Требал. - Я с большой радостью сожгу наглую твою морду!
        - Поддерживаю, - сказал я.
        - Рейфы быстрее людей, - оскалилась Королева Смерть. - Во всем лучше. А ваше оружие, пусть и разрушительное, но медленное. Выстрелите - и я уклонюсь, - предупредила она. - И заряды полетят в иллюминатор. Он будет уничтожен и вас затопит водой. Я смогу в ней выжить, а вот вы - нет.
        - Блефуешь, - сказала Требал. - Только смести еще кристалл управления двигателями хоть на миллиметр - я тебя прикончу.
        - Только попробуйте отойти в сторону хоть на полшага - я верну кристалл на место, двигатели запустятся принудительно и весь этот отсек обзаведется развороченной стеной, - предупредила Королева. - Вода затопит платформу, вы задохнетесь. А я уплыву на свой крейсер, как и планировала.
        Патовая ситуация, ничего не скажешь.
        Бесит. Эта гадина нас банально имеет. Похоже, что она с самого начала задумала прийти сюда, в наиболее уязвимое место на платформе, чтобы выторговать себе побег. Но допустить этого мы не можем - совсем скоро работа генератора ЭМИ будет завершена. И техника на борту крейсера рейфов заработает.
        - Мне нужно всего лишь выбраться отсюда, - рассмеялась, будто ножом по стеклу провела, Королева. - Ваши ничтожные собратья-животные уже рассказали мне, что с моим крейсером все в порядке. И вашему генератору не так уж много времени осталось работать. Пожалуй, я заберу его с собой на крейсер и использую в качестве источника питания.
        - Не пойдет, - отрезал я.
        - Напрасно, человек, - посерьезнела она. - Я просто хочу вернуться к своему народу. Помогите мне уйти и клянусь, рейфы и Атлантида никогда больше не будут врагами.
        - Вот тут даже я сомневаюсь, - произнесла Требал. - Тебе веры нет! Ты убийца!
        - А вы что, не убиваете скот ради пропитания? - рассмеялась Королева Смерть. - Лантийцы мертвы. Моя месть исполнена. С вами я не ссорилась. Тем более, что у вас есть уже опыт сотрудничества с рейфами.
        - Они все ей выболтали, - расстроилась доранданка.
        - Кощею мы хоть немного доверяем, но не тебе, - сказал я. При этом, думаю, все понимали, что и мы, и она просто тянем время, чтобы придумать выход из этого патового положения.
        И как раз в этот момент раздался голос Ихааря.
        - Михаил, мы перекрыли подачу смазывающего вещества. Держите ее там, мы сейчас…
        Я отвел глаза ровно на одну долю секунды, прислушиваясь к голосу инженера.
        И этого оказалось достаточно.
        Все произошло одновременно.
        Королева толкнула кристалл на место, Требал выстрелила.
        Словно в замедленной съемке я наблюдал за тем, как бело-синий заряд энергии слишком медленно понесся к Королеве.
        Смерть, изогнувшись невиданным способом, которому позавидовали бы и самые матерые гимнасты, рванулась вперед. Гигантский стремительный прыжок, в котором ни я, ни Требал не сумели ее подстрелить, закончился для Королевы Смерти у выхода из отсека.
        Мгновение, и она скрылась из виду.
        А в это время из огромной пробоины в обшивке мобильной буровой платформы на нас обрушились потоки воды.
        Глава 69
        - Ихаарь, я все правильно сделала? - спросила Тейла, стоящая напротив пульта запасного пункта управления.
        ТЕЙЛА И ЗАПАСНОЙ ПУНКТ УПРАВЛЕНИЯ.
        - Да, - послышался голос Древнего. - Подача прекращена, блокирующие краны сработали как нужно… Я залатал пробоину и теперь можешь ни о чем не беспокоиться. Представь себе, эта гадина повредила местную автоматику, поэтому не сработала система безопасности! Иначе бы краны остановили подачу, несмотря на отсутствие сигналов из диспетчерской!
        Атосианка посмотрела на массивный пульт управления, чьи многочисленные клавиши и переключатели горели разноцветными огнями.
        - Знаешь, - произнесла она в рацию, - меня вообще удивляет, что такие продвинутые существа, как Древние, изобрели технику, которую можно вывести из строя, перерезав несколько проводов.
        - Это же последовательное подключение! - возмутился Ихаарь. - Платформу построили в разгар войны! Ресурсов было не так уж и много, поэтому экономили на чем могли. В нормальных лантийских технологиях имеются параллельное подключение основных, да и вспомогательных систем, так что…
        Внезапно в наушник вторгся крик боли и грохот автоматных очередей.
        - Она здесь! - Тейла узнала полный ужаса голос одного из своих сородичей. - Королева… Архр…
        - Кован! - всполошилась атосианка. - Кован, что у вас происходит, где вы?
        Но в ответ слышалась лишь автоматическая стрельба, крики боли, отчаяния и страдания…
        А еще - рычание и рев торжествующего рейфа.
        - Ихаарь! - Тейла бросилась к выходу из запасного командного пункта. - Где они? Скажи мне, я иду на помощь?
        - Они в пятом коридоре, секция три, где королева повредила каналы питания и управления, - быстро произнес Древний. - Тейла, нет, ты не пойдешь туда! Ты и я возвращаемся в диспетчерскую!
        - Это мои люди, Ихаарь! Я должна быть рядом с ними!
        - Из-за твоих людей все это и началось! - неожиданно рявкнул доранданец. - У меня тоже мой человек там! И я уверен, что она убила его одним из первых! А еще мой человек в диспетчерской и он там один!
        - Я перехвачу ее по дороге! - заявила атосианка, петляя по коридорам. - Мне нужно оббежать несколько помещений и я буду на месте!
        - Тейла! - крикнул Ихаарь. - Остановись! Их было четверо! Четверо! И она их убила!
        - Ты этого не знаешь!
        - Знаю! - возразил он. - Техник из диспетчерской сказал мне, что в пятом коридоре только один жизненный сигнал! До тех пор, пока она снова не оборвала проводку! Тейла, она убила там всех! Что ты сможешь одна?
        - У нас есть щиты, как у Михаила и Требал? - спросила Тейла, подбегая к выходу их коридора. Но слишком поздно заметила, что дверной проем украшен белыми светящимися элементами.
        Девушка на полной скорости ударилась о невидимую стену.
        Ее словно молния поразила. Неведомая сила отбросила лидера атосианцев назад, в коридор, из которого она пришла.
        - Нет у нас персональных щитов! - рявкнул Ихаарь. - Для их изготовления нужен диоминид! Чайя наскребла его на один щит из поврежденных систем Атлантиды, но других щитов у нас нет! Кроме тех, которые по моей команде подняли из диспетчерской!
        - Ихаарь!
        - Нет, Тейла! - категорично ответил старший инженер. - Михаил и Требал не отвечают! Техник из диспетчерской не успел их увидеть на сканерах, но второй стыковочный отсек сейчас заполнен водой! Там что-то произошло, и я не уверен, что что-то хорошее! Возвращайся в диспетчерскую! Я уже рядом с ней! Если нам повезло, то королева осталась за щитами платформы!
        СИЛОВЫЕ ЩИТЫ ДРЕВНИХ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДЛЯ РАБОТЫ ВНУТРИ ПОМЕЩЕНИЙ. ЗЕЛЕНЫЙ ЦВЕТ ДАЕТ ОКЕАН ПОЗАДИ ЩИТА)) КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        Тейла поднялась с пола и посмотрела на то ответвление коридора, которое не было перегорожено силовым щитом Древних.
        Единственный путь, по которому ее мог провести этот коридор, проходил мимо диспетчерской. И охватывал кольцом центральную часть платформы.
        Атосианка бегом бросилась к запасному командному пункту. Возможно, что она сможет разобраться с системами сама…
        Прямо перед ее лицом тяжелая дверь в нужное помещение закрылась.
        - Тейла! - в голосе Ихааря прозвучала злость. - Я понимаю что такое - действовать на автомате. Тебе кажется, что твое участие может что-то изменить, даже если ты будешь одна. Это не так! Если нас всего трое, то, нужно собраться вместе, посмотреть что мы сможем придумать. И, лучшее, что мы сейчас можем, это просто дождаться помощи с Атлантиды. Понимаешь меня?
        Тейла ударила кулаком по запертой двери, пнула ее от отчаяния. И, в конце концов приложилась к металлу головой, бессильная, что-либо сделать.
        - Понимаю, Ихаарь, - прошептала она в рацию. - У нас есть древний закон: только атосианец имеет право исправить то плохое, что сделал другой атосианец. Я должна была…
        - Ну и как ты это исправишь, если даже пятнадцать твоих соотечественников не смогли? - спросил Ихаарь. - У моего техника при себе был импульсный пистолет, но даже он не смог прикончить эту гадину! Я же говорил вам - Королева Смерть это не игрушки! Нужно было разбомбить тварь вместе с планетой!
        - Я иду к вам, - решительно произнесла Тейла, вскинув оружие. - Можете отслеживать жизненные сигналы в коридорах?
        - Боюсь, что только с помощью ручного сканера, - признался Ихаарь. - И, если она все же за щитами…
        - Пусть будет за щитами, - взмолилась Тейла, снимая оружие с предохранителя. - Я убью ее. Ихаарь, я буду обыскивать один отсек за другим. Закрывай их щитами за мной. Если она здесь, то мы хотя бы запрем ее в небольшом пространстве, чтобы ее убил кто-то другой.
        - Тейла!
        - Не спорь, - попросила она. - Я не могу присоединиться к вам в диспетчерской! Если Миша и Требал мертвы, то ты и техник единственные, кто сможете вытащить Королеву отсюда! Забаррикадируйтесь в диспетчерской и ни в коем случае не открывайте мне дверь, пока команда с Атлантиды не подтвердит, что Королева Смерть мертва.
        Ихаарь понял о чем она говорит.
        Если королева так легко берет под контроль атосианские мозги, то имеющая ДНК рейфов Тейла может стать для нее еще более лакомым и легким кусочком. И, если она будет внутри диспетчерской…
        Поэтому ее там не будет!

* * *
        Ощущать себя лежащим на чем-то твердом и холодном, да еще и мокром, было… отвратительно.
        Еще хуже то, что до меня доносился чей-то безобразный бубнеж.
        - … чтоб мне гипердвигатель одной перебирать, - звуки сложились в слова, а уже те, подобно барабанам били прямо по мозгу. - Пожалуйста приди в себя! Поднимайся, сволочь! Прошу тебя, только не умри! Давай, открывай глаза, засранец! Приходи в себя, я тебе даже отсос…
        - Не надо, - прохрипел я, совладав с телом и поднявшись с пола. Одежда промокла насквозь, и тело била крупная дрожь. - Еще погрызешь по неопытности и…
        - Скотина! - Требал, сидящая спиной к проходу, метнула в меня взгляд-молнию. - Шевелись! Нужно открыть щит, пока я еще жива!
        Тряхнув головой, окончательно приходя в себя, я поднял с пола слетевший с меня проектор персонального щита. Похожий на архаичную драгоценность, камень был тусклым.
        Но, стоило ему оказаться у меня в руках, как он засветился, а по мне пробежала зеленоватая энергетическая волна.
        - Что произошло? - спросил я, хлюпая по лужам воды у себя под ногами.
        - Смерть разворотила половину стены, - тряхнула головой Требал. - Отсек стало затапливать, тебя снесло волной прежде, чем я среагировала и растянула щит на дверной проем. Вода вынесла тебя наружу, а потом включился щит в отсеке! И я теперь зажата между дверным щитом и своим собственным! Шевелись! У меня кончается заряд!
        - Что нужно делать? - спросил я, оглядевшись. Оружия при мне не было, видно водой унесло.
        Как и средства связи.
        И сканер Древних.
        И хрен его знает еще что.
        - Мозги включить! - шипела Требал. Приглядевшись, я понял причину ее негодования.
        Щит Чайи, в отличие от моего, мог расширяться до определенных размеров. Фактически он мог перегородить весь отсек и сдержать воду, поступающую из-за борта. Но лишь на какое-то время.
        Как девушка и сказала, она оказалась зажата между собственным щитом, которым сдерживала потоки воды, и щитом, включившимся в дверном проеме. Похоже, что первый она растянула раньше, и часть воды, которая была перед ней, ушла в коридор, прежде чем включился второй.
        В итоге сейчас она сидела по самое горло в ледяной воде. А запас кислорода в небольшой воздушной пробке над ее головой явно сокращался.
        Если ее щит откажет, то она утонет. Единственный способ ее спасти - отключить внутренний щит, затащить ее внутрь и включить его снова. И попутно разобраться с мелкими деталями, вроде того, как это сделать.
        - Кто включил дверной щит? - спросил я, подходя к энергетической завесе, разделяющей меня и Требал.
        - Не знаю, - сказала та. - Возможно, что автоматика, может кто-то с диспетчерской. Я не могу ни с кем связаться - рацию закоротило, когда я растянула щит на дверной проем. Прошу, поторопись. Я замерзла, у меня свело все тело, а энергии не так уж и много осталось…
        - Говори, что нужно делать, - я, не особо беспокоясь о целостности декоративной панели рядом с проектором щита. - Передо мной шесть вертикальных кристаллов в ряд, два синих - сверху и снизу, три янтарных цилиндрических и восемь белых плоских…
        - Поменяй местами верхний и нижний синие, - подумав, сказала Требал, фыркнув в воду. - Поторопись, прошу. Похоже где-то протечка, и ко мне прибывает вода.
        - Готово, - я переставил кристаллы. Но щит остался на месте. - Что дальше?
        - Нижний янтарный, - девушка вытянула голову вверх так, чтобы прибывающая вода не заливалась в рот. - Вытащи его и замкни им верхние, если щит сам не отключится…
        С треском и вспышкой света щит пропал, стоило только мне вынуть нужный кристалл. В ту же секунду поток ледяной воды прошелся по моим ногам. От обжигающего холода я едва не заорал, как резаный.
        И Требал находилась в этой воде столько времени? И не потеряла сознание? Похоже, что девушка буквально кремень.
        Персональные щиты Древних работают от ментальной указки - включаются и выключаются силой мысли. Но, при этом, если хозяину угрожает что-то, например смерть от голода или недостатка воздуха, то автоматика отключит щит. Без вариантов.
        Но, либо Требал такая молодец, что переборола свои страхи, либо же щит Чайи отличается от моего.
        - Хорошо, - произнес я, подходя к мокрой с ног до шеи девушки. Ее зубы отбивали чечетку, сама она дрожала как осенний лист на верту. Кожа под ногтями приобрела бело-синий оттенок, собственно, как и губы. Пальцы размокли… Бедная девушка. - Щит же подстроится под габариты помещения сразу же, как они изменятся?
        Требал выстроила позади себя что-то вроде небольшой выгнутой линзы, чтобы ее края закрывали дверной проем. Если щит может сохранять только такую форму, то я не представляю, как ее вытащить.
        А вот если я потяну ее вперед и щит автоматом изменит свою форму, подстроится под дверной проем…
        - Н-нет, - произнесла Требал. - У-у-у-у-у него только н-н-н-несколько ф-ф-ф-форм. Т-теб-бе н-над-до б-б-б-удет меня втащить в-в-в-внутрь.
        - И включить дверной щит, - понял я.
        Требал, пусть и находилась сейчас в тепле, все еще испытывала последствия переохлаждения организма.
        - Д-две минуты о-с-с-сталось, - сказала она. - П-помееняй с-с-синие к-к-к-ак б-б-ыло…
        Две минуты до полной разрядки ее щита.
        Нужно поторопиться. А ее дрожащий голос не особо помогает в скорости передачи информации.
        - Я меняю синие кристаллы местами, дергаю тебя, потом вставляю на место янтарный кристалл и дверной щит заработает? - нужно уточнить, правильно ли я мыслю.
        Иначе, когда я втащу ее внутрь, а за ней вода хлынет, будет уже не до вопросов. Не говоря уже о том, что новый поток ледяных вод океана может ее банально вырубить.
        Хуже всего в этой ситуации то, что пока на ней надет ее щит, я не могу включить ей свой. Ну и пусть бы меня смывало, зато она смогла бы все сделать как нужно. Не сахарный, не растаю.
        Поменяв синие кристаллы местами, обыскал взглядом коридор поблизости. Зацепиться тут не за что, кроме кромки самого дверного проема, да ниши с кристаллами. Как только хлынет вода, будет крайне не просто.
        - Щит включится только если кристалл полностью войдет в гнездо, так же? - уточнил я.
        Требал закивала головой, посмотрев на меня с мольбой в глазах. Только сейчас понял, почему она сама не побежит или не встанет - у нее банально свело руки и ноги. И за оставшееся время они точно не отойдут.
        Похоже ей совсем уже хреново. Сколько времени-то осталось?
        Ай, да наплевать.
        Нужно действовать.
        И для этого у меня теперь все есть.
        Протолкнув оранжевый кристалл в его гнездо, но не до конца, а так чтобы его нужно было толкнуть слегка еще раз, я схватился за край ниши с кристаллами, протянул руку к девушке.
        Похоже, полюс заряда наших щитов одинаковый, так как с первой попытки схватить ее не удалось. Пришлось чуть-чуть сымпровизировать. А еще до меня дошло - да, щит не пропускает никакую материю, только газ, вроде воздуха. А так же прекрасно позволяет воздействовать температуре окружающей среды на тело. Иначе бы она не замерзла. Иначе бы и я сам не почувствовал как по ногам полилась вода. Странно, но в сериале человек, испытывавший на себе щит, кружку горячего кофе на себя вылил и ничего… А что если чем больше разряжается щит, тем меньше у него защитных свойств?
        Скорее всего так, других объяснений не вижу.
        В итоге мне удалось схватить Требал за руку, подняв ту так, чтобы мои пальцы обхватили ее запястье.
        - Насчет «три», - предупредил я, посмотрев ей в глаза. - Как прозвучит «три», я тебя дерну, ты отключишь щит и окажешься внутри. Я тут же втолкну кристалл и щит включится. Набери воздуха в легкие! Как можно больше! Поняла меня? Если да, то кивни!
        Требал глотнула воздуха. Раз, другой… И тут же посмотрела на меня испуганным взглядом…
        И как раз в этот момент голубая пелена за ее спиной заморгала, а я почувствовал, как сопротивление ее щита под моим исчезло.
        - Три! - поток воды хлынул внутрь с такой силой, что я едва не вырвал край стены, за который держался.
        Требал, оказавшись внутри, приложилась о стену и тут же скрылась под потоками воды. Мне было чуть проще, но даже так, я чувствовал, как меня сносит напором. Н-да, а я удивлялся тому, чего это меня потоком снесло в первый раз.
        И сейчас снесло во второй!
        Отчаянно вцепившись в край ниши для кристаллов, я боролся с водой, напор которой становился будто бы еще сильнее. Она уже заполнила коридор наполовину, мешая дотянуться до нужного кристалла.
        Всего пара сантиметров!
        Похоже инерциальные гасители щита не распространяются на окружающую обстановку. Что, в общем-то логично! Это ж мать ее, локальная технология, направленная на защиту и безопасность того, что внутри, а не на комфорт снаружи!
        Борясь с потоком, чуть подтянулся и протянул руку к нужному кристаллу, пока вода не залила нишу…
        Палец коснулся нужного кристалла и в ту же секунду поток воды из разрушенного отсека как отрезало. Дверной щит заработал, приобретая зеленоватый оттенок сдерживаемой им океанической воды.
        Но меня это уже не интересовало.
        Ледяная вода распространилась по коридорам платформы, ее уровень уменьшался, но все еще был высок. Впрочем, нет уже никакого времени, чтобы дожидаться ее снижения естественным путем. Требал так и не поднялась из воды, а, значит, что за те минуты, что я сражался с
        Однако я уже увидел тело Требал и поднял девушку из воды.
        Без сознания, с вытекающими струйками воды из носа и рта. Удар вышиб из ее легких воздух, а, значит, фактически она сейчас тонет.
        - Ну же, девочка, не смей! - приговаривал я, перевернув ее и положив животом на колено. Нагнув ее голову и туловище вниз, возликовал, когда из ее рта вылилась вода. Но в сознание она не приходила. - Нет-нет-нет, ты не умрешь. Ты мне кое-что обещала, нимфоманка хренова!
        Пульс на сонной артерии у нее не прощупывался, а значит шансы завести ее пламенный мотор стремительно уменьшались.
        Уложив ее на спину, снял с себя щит и принялся делать непрямой массаж сердца. Когда-то видел несколько раз, как его делают по-настоящему. И почему-то даже запомнил отчетливо.
        Ладони на грудь, крест-накрест…
        - Поехали, - сам себе сказал я, считая секунды.
        Раз, два, три - и при каждой - нажатие на грудную клетку в области сердца.
        Двадцать девять, тридцать.
        Глотнув побольше воздуха, зажал нос и прикоснулся к посиневшим губам своими. Поток воздуха вошел в ее рот, пробежал по гортани… Еще раз воздуха! Ничего.
        Погнали снова. Раз, два, три… Двадцать девять, тридцать.
        Снова воздух в легкие. Еще раз!
        Ничего!
        Сука, да что ж ты жить-то не хочешь?
        Снова!
        Раз, два, три! Нажатие каждую секунду!
        Двадцать девять, тридцать!
        И снова живительный воздух в легкие… Второй раз! Снова ничего!
        Черт-черт-черт!
        Руки качали как автомат, губы соприкасались, запуская в ее безжизненные губы воздух. Я уже перестал считать сколько раз это сделал, начал отчаиваться, как вдруг…
        Кашель и капли воды выплеснулись изо рта Требал одновременно с тем, как девушка инстинктивно перевернулась на бок, освобождая свои легкие от жидкости, которой там не место. Подобно бывалому курильщику, глотнувшему свежего воздуха, девушка выгибалась, стараясь отделаться от воды внутри себя.
        - Жива, - облегченно вздохнул я, улыбнувшись Требал, когда она, откашлявшись, повернулась ко мне. Похлопав девушку по мокрой ткани бедра, усмехнулся, видя то, что она свое оружие все-таки сохранила. - Тебя мама не учила не пить холодную придонную воду из океана?
        Губы Требал изогнулись в традиционной презрительной улыбке, рот открылся, чтобы что-то сказать…
        А затем я увидел, как расширились ее глаза, смотря на что-то за моей спиной. И я даже знаю на что.
        Руки дернулись к единственному верному варианту, мозг усилием возвел энергетическую защиту… Но удар оказался такой силы, что меня отбросило в сторону на добрый десяток метров.
        Влетев в стену на дальнем конце коридора, я почувствовал, как в плече что-то хрустнуло и приземлился лицом на пол.
        Как раз в тот момент, когда в коридоре раздался торжествующий рев Королевы Смерть и полный боли и страданий крик Требал.
        Рейф начала кормиться.
        Глава 70
        В обществе рейфов есть немало развлечений.
        Значительная их часть связана с животными, людьми, предназначение которых лишь одно - быть пищей для самой совершенной формы жизни во всех известных галактиках.
        Но ничто из этого не идет в сравнение с ощущением тотального превосходства, когда жизнь покидает животное, перетекая сквозь присоску для кормления в тело рейфа.
        Королева Смерть, несмотря на многочисленные убийства и кормления, которые произвела на борту этой станции, впервые почувствовала такое опьяняющее чувство. Последний раз она ощущала что-то подобное десять тысяч лет назад, когда питалась лантийцами.
        Сила, непокорность, воля… И все это, усиленное ферментами, лишь разжигало пламя внутри Королевы. Смотреть в глаза жертвы, парализованной собственным ужасом и болью от осознания сокращающейся жизни, бесценно.
        - Сильна, - Королева Смерть приблизила свое лицо к женщине, которую мужчина минуту назад привел в сознание. Ее кожа теряла прежнюю эластичность, превращаясь в дряблую и морщинистую. И лантийка ничего с этим не могла сделать - фермент давал ей силы, но физиология рейфа не позволяла ей даже двинуть пальцем. Все, что ей оставалось, так с болью и ненавистью наблюдать за тем, как Королева Смерть закатывает глаза от охватившей ее эйфории.
        Тем приятнее питаться Древними, а не теми ущербными людьми, которых она высосала на станции. Но даже недо-лантиец, техник, которого она выпила первым в последней группе, не был столь же силен и прекрасен. А эта женщина… Старуха… Да, она как раз то, что Королева Смерть называла «изысканным блюдом».
        И в очередной раз Смерть похвалила себя за догадливость. Она сразу поняла, что оставшиеся в диспетчерской люди, отрезавшие ее от центральной части платформы, могут подождать. А вот то, что платформу не затапливает водой после ее диверсии, следовало проверить…
        Вероятно, кто-то из той парочки выжил.
        Она наблюдала за тем, как они спасают друг друга, как останавливают потоки воды… И как мальчишка самозабвенно старается, чтобы откачать подругу. Настолько оказался погружен в процесс, что даже не услышал тихого плеска воды, когда Королева Смерть подошла к нему со спины.
        Персональный щит, который был на нем, практически разряжен. Она поняла это, когда наблюдала за людьми из вентиляции. То, как он вздрогнул, отключив дверной щит и почувствовал холод на своих ногах, она подметила своим цепким взглядом.
        И вложила в свой удар всю силу.
        Сейчас он лежал без сознания - она посмотрела на человека сразу после кормления. Он станет следующей ее добычей. А, затем, она воспользуется их оружием, чтобы пробить щиты, войти в диспетчерскую и устроить пир…
        Глаза ее жертвы подернулись белой пеленой, а, значит, осталось не так уж и много, можно забрать последнее. Все равно, спрашивать ее о чем-то бессмысленно - не расскажет.
        Гордая лантийка… Хотя нет, она не настолько сильна. Скорее всего полукровка, коих Королева выпила предостаточно. Просто перепутала за давностью лет…
        Королева готовилась насладиться последними каплями жизни полукровки, когда в основание ее черепа ткнулось нечто мокрое и угловатое.
        - Знаешь загадку про два стула? - услышала она молодой мужской голос.
        Тот самый голос, который приговаривал нелепости, когда откачивал ее будущую жертву.
        Королева поморщилась, понимая, что опьяняющее чувство заставило ее утратить бдительность.
        - О чем это ты? - спросила она, лихорадочно ища выход из положения.
        - На первом стуле - смерть быстрая, - объявил парень. - На втором - возможность пожить подольше. Какой стул сама выберешь, а какой моей подруге отдашь?
        Королева зарычала от ярости. Ей ставили ультиматум.
        - Ты воспользовался моей слабостью!
        - Верно, сука сосущая, - в голосе мальчишки звучала злоба. - Я достаточно насмотрелся как питается Кощей, чтобы знать - в процессе этого вы явно уязвимы. А Требал, - похоже это имя ее жертвы, - соблазнительная конфетка, чтобы ты оставила ее на потом. Похоже, ты перепутала кто из нас наиболее опасен.
        - Я вас обоих высосу, - пообещала Королева Смерть.
        - Стреляй, - прошептала старуха, лежащая под ее рукой. - Убей… нас.
        Угловатый корпус импульсника впился в затылок королевы рейфов еще сильнее.
        - Верни что взяла, - приказал мужчина.
        Королева ощерилась.
        Глупые людишки и их глупое желание спасать такой же скот, как и они сами. Вот только конкретно это животное смогло воспользоваться ее слабой стороной. И где-то раздобыл оружие.
        Королева опустила глаза, увидев, что кобура на бедре ее жертвы разорвана. Похоже мальчишка выхватил оружие и улетел от ее удара. А ведь должен был умереть! Но, похоже, он сильнее чем кажется.
        Ну, это еще не проигрыш.
        - И что взамен? - начала торг Королева. - Мне хватит одного усилия, чтобы оборвать ее жизнь.
        - А мне - лишь немного выжать спусковой крючок и вместо твоей головы будет лишь пустота, - парировал мужчина.
        - И ты убьешь свою самку! - эйфория от поглощенной могучей жизни все еще не давала Королеве Смерть мыслить ясно.
        Чувство опьянения от переполнивших ее жизненных сил высосанных людей сыграло с ней злую шутку. Но она не могла себя остановить.
        Ее голод был неостановим и физиология требовала насытиться… Вот только она взяла слишком много «про запас», не зная через какое время ей удастся снова поесть.
        - Она и без того уже мертва. Если ты не собираешься вернуть ей молодость, то и жалеть нет никакого смысла. Тем более, что она сама попросила о легкой смерти, - заключил парень. - Но ты еще можешь спасти себя.
        - Вы дадите мне уйти? - недоверчиво спросила Королева Смерть.
        - Я готов обсудить твое предложение, - уклончиво произнес парень. - Кажется, ты говорила о нейтралитете, - Королева чуть дернула шеей, но мальчишка оказался начеку. - Даже не думай. Мое терпение не безгранично. Тем более, что Требал категорически за то, чтобы я прикончил вас обеих. Ну!
        Свое последнее изречение, мужчина сопроводил очередным вдавливанием оружия в голову Королевы Смерть.
        - Почему я должна тебе верить? - привела она последний аргумент.
        - А почему я должен верить, что ты вернешь Требал к жизни, а не прикончишь? - привел он контраргумент.
        - Справедливо, - призналась Королева Смерть, окончательно сформировав свой план.
        Глядя на чуть дышащую жертву, Королева сконцентрировалась на ощущении переполняющей ее жизненной энергии. За столетие войны с лантийцами она не так уж много сородичей спасла от смерти с помощью обратного кормления.
        И никогда не применяла его для того, чтобы спасти животных. Только для пытки и превращения в своих агентов.
        Но сейчас… Ей придется рискнуть и стать чуточку слабее. Но лишь для того, чтобы окончательно победить в сражении.
        Настроившись, она начала перекачивать жизненную энергию из себя в одряхлевшее тело человеческой самки.
        Но делала это медленно, чтобы свободными от этого процесса участками мозга проконтролировать ситуацию и приготовиться к решающему сражению.

* * *
        - Ихаарь, - Тейла воспользовалась рацией. - Я осмотрела все коридоры и помещения внутри безопасной зоны. Ее здесь нет.
        - Знаю уже, - нехотя признался старший инженер. - Прибыл «прыгун» с Атлантиды. Они засекли рейфа и два человеческих жизненных сигнала в коридоре рядом с разрушенным вторым стыковочным отсеком.
        - Как они поняли, что это рейф? - Тейла уже приняла решение и бегом бросилась к нужному коридору.
        - А почему еще двое наших могут там находиться? - спросил старший инженер. - Не было бы рейфа, они бы уже пошли к любому из отсеков и попробовали бы восстановить интеркомы!
        - Верно, - сказала Тейла. - И наверняка это Миша и Требал?
        - Просто догадка!
        - Не просто! - возразила атосианка. - Королева Смерть запросто убивала остальных! А здесь почему-то двое еще живы! Она или пытается сломить их сопротивление, или же они взяли ее в плен и перевязывают раны! Я должна пойти к ним!
        Девушка остановилась перед стационарным щитом.
        - Ихаарь, прошу!
        Старший инженер раздумывал долю секунды. Треск, вспышка белого света - и путь оказался свободен.
        - Альвар и Кирик ведут группу техников по второму коридору, - сообщил он. - Подвели «прыгун» прямо к отверстию для выхода на поверхность и просунули корабль кормой в него.
        - Ты смог открыть для них люк? - удивилась Тейла, припустив прямо по большим лужам на полу коридора.
        - Отправил техника на запасной командный пункт и оттуда контролируем что можем, - нехотя признался Ихаарь.
        Тейла подавила обиду в себе. То есть для нее он этого не решался сделать, а как прибыли люди…?
        Атосианка сглотнула обиду и продолжила бег.
        Ихаарь все сделал правильно. И сделал это лишь тогда, когда она обезопасила путь от диспетчерской к ЗКП. Так правильно, так никакого риска.
        - Через пять минут я буду на месте, - сообщила атосианка, молясь, чтобы не заблудиться в этих коридорах.
        А так же она молилась, чтобы одним из этих трех выживших все же был Михаил - только тогда она сможет хоть как-то попытаться оправдать свой народ перед Атлантидой. В противном случае…
        Честно сказать, ей очень не хотелось знать что будет, если из-за непонятного демарша ее людей Атлантида перестанет сотрудничать с атосианцами.

* * *
        Туман в голове исчезал, а полукровка становилась все моложе и моложе… Пропала седина, тело округлилось, пелена с глаз больше не скрывала желания убить Королеву Смерть.
        Рейф, сколько бы не пыталась тянуть время, понимала, что оно бесповоротно уходит. Она уже ощущала рядом других людей. Один, очень похожий на рейфа, очевидно, что тот мутант, который может их чувствовать, слишком близко. И еще минимум семеро - и все как один с довольно сильными разумами, возможно, что все они Древние, чуть дальше.
        В любом случае, тянуть больше нельзя.
        Королева Смерть прекрасно видела, что ее жертва сейчас не в состоянии сопротивляться - возвращение жизненной энергии действует на нее сейчас подобно сильному наркотику. А, значит, сейчас тот самый шанс, когда ее сознание очистилось от избытков, а один из противников не может оказать помощи другому.
        Для гарантии Королева Смерть влила в жертву чуть больше энергии, чем взяла. И заметила, что у той заблестели ставшие влажными глаза, чуть расфокусировались зрачки…
        Достаточно!
        Как она и чувствовала, мальчишка отвлекся на воскрешение своей подруги.
        Королева Смерть вложила в рывок всю свою прыть.
        Крутанувшись на коленях, она выбросила ногу, одновременно выбивая рукой оружие у мальчишки.
        Импульсный пистолет полетел дальше по коридору, расплавив часть стены и срезав ей левое ухо, а так же часть кожи на теле. Если б она была чуть медлительней, то он бы ее прикончил!
        Заревев от боли и ярости, она кинулась на лежащего на полу мальчишки, намереваясь одним ударом сломать его грудную клетку. Не время кормиться, время убивать!
        К ее удивлению, человек откатился в сторону и бодро поднялся. Его нога взлетела вверх.
        Боль и вспышка света отбросили Королеву Смерть назад, но она успела полоснуть острыми когтями по ноге человека. Мастерский удар - она перебила ему артерию. Он заорал от боли, упав на пол, заливая его кровью.
        Все, он больше не боец. Или истечет кровью, или будет занят перевязкой. В любом случае, осталась только самка.
        Королева отшатнулась назад, поднялась.
        Она одним движением вернула на место сломанную челюсть, отметив, что вспышка, которую она видела произошла как раз в момент удара. И виноваты были в этом ее собственные органы зрения!
        Сплюнув на пол выбитые зубы и обломки остальных, она с ревом бросилась на силящегося подняться мальчишку. Убить! Здесь, сейчас…
        Молниеносное движение, ударившее ее по ногам и заставившее упасть на пол, она не ожидала. Как и последовавшего сильного удара распрямленной ногой ее недавней жертвы снизу вверх.
        Пятка человеческой самки ударила ее меж лопаток, отчего у Королевы Смерти хрустнул нос. Заработав еще один перелом челюсти, который тут же начал регенерировать, королева оттолкнулась от пола и отскочила к стене, оценивая свое положение.
        Жертва, часто моргая и силясь взять себя в руки, стояла рядом с раненным Смертью мужчиной. Застыв в боевой стойке, самка демонстрировала свою готовность принять смертельный бой ради защиты самца, который пошел на авантюру ради ее спасения.
        - Я убью тебя самой жуткой смертью! - пообещала Королева Смерть, изготовившись для нападения.
        Скорее всего она уже не сможет перебить тех, кто спешат к ней. Но уж эту парочку носителей лантийской крови она точно убьет.
        - Прошамкай это еще раз! - крикнула ей женщина, кинувшись вперед.
        Королева была готова к тому, что на нее налетят с кулаками, но…
        Вместо этого человеческая самка прыгнула вперед, уперлась руками в пол, выгнулась, перенося вес тела и ударом обеих стоп в грудь, отбросила Королеву Смерть дальше по коридору. Извернувшись в полете и встав на ноги, Королева развела руки в стороны, сохраняя равновесие.
        Ее взгляд напоролся на лежащий рядом импульсный пистолет, что она выбила из рук самца…
        - Требал! - крикнул последний. - У нее импульсник!
        Королева бросилась к оружию, но не успела.
        Самка врезалась в нее сбоку, отбросив от оружия. Ее нога одним движением отпихнула пистолет в сторону мужчины. И тут же самка ударила Королеву Смерть коленом в лицо.
        Рейф ожидала этого.
        Схватив женщину за корпус, Королева с силой повернулась на пятках, бросив ту об стену. Закричав от боли, названная Требал сползла по стене.
        Но уже через секунду, не обращая внимание на сочащуюся из разбитого виска кровь, поднялась на ноги.
        Королева смерила ее взглядом, понимая, что видит в ее глазах такую же жажду убийства, как и в своих.
        - Будь ты рейфом, то я бы нарекла тебя своей дочерью, - честно призналась она, заходя для атаки под новым углом. - Настоящая королева…
        Договорить она не успела - самка бросилась ей в ноги. Королева скончентировалась на том, чтобы избежать иммобилизирующего захвата… И тут же получила стопой с тяжелым ботинком в лицо.
        Сделав пару шагов назад, она схлопотала боковой удар ногой в голову, отчего полетела на пол. Приземлившись, откатилась в сторону, избежав прыжка человеческой самки на свою грудь.
        Полоснув костями по ногам, она почувствовала, как те обагрились кровью - на полу появились красные брызги.
        Видя как женщина пересиливает боль, отступив, Королева с нескрываемым наслаждением облизнула когти, готовясь перейти в наступление.
        - Сладкая кровь, - оценила она. - Тебя наверняка мутит от фермента, самка. Я порезала тебе крупные сосуды и вену - кровь покидает тебя. Как и силы. Ты уже не сможешь сражаться…
        - Зато я могу! - с этими словами королева едва успела дернуться назад, когда пучок энергии испепелил ее правую руку ниже локтя. Вместе с пальцами левой.
        Заорав от боли, Королева ударила обезображенной левой рукой бросившуюся на нее самку человека. Та отлетела в сторону, ударилась затылком о стену и рухнула без сознания.
        Королева уклонилась от следующего выстрела и сбила с ног молокососа. Его оружие отлетело в сторону, как она и планировала, хватанув зубами по предплечью. Больше ему ни что не поможет.
        Он умудрился перевязать свою раненную ногу куском штанины и думал пристрелить рейфа. Но так же как и все лантийцы, не понял, что их разрушительное оружие слишком медлительное!
        Сбив его с ног, королева наотмашь ударила культей левой руки по лицу, попыталась пробить горло остатками локтевого сустава правой. Распахнув рот, она вознамерилась впиться обезображенным ртом прямиком в подставленную шею лантийца…
        Мощный удар кулаком в висок дезориентировал ее и сбросил Королеву Смерть с человека. Мужчина с трудом поднялся на локте. Королева повторила зеркально этот маневр, но тут же получила удар той самой прокушенной рукой в челюсть. И еще один, еще, еще…
        Она упала лицом на пол и человек оказался на ее спине.
        Поврежденная левая рука, на которой уже почти отросла одна фаланга пальцев, оказалась заведена за спину Королевы. Боль пронеслась по телу, но, казалось, мужчина и не думал останавливаться.
        Он резко дернул руку вверх, выбивая ее из сустава и разрывая мышцы и сухожилия.
        Королева закричала от боли.
        Ее головной убор оказался сорван руками человека. Мокрые волосы потянули ее голову назад, когда он схватил ее за них.
        - Не! Смей! Трогать! Моих! Людей! Тупая! Сука! - выкрикивал мужчина.
        И каждое его слово, каждая пауза между ними сопровождались ударами ее лица о твердую поверхность пола. Окончательно сломались кости носа, треснули и деформировались лицевые кости… Скуловая кость сместилась, выбив ей глаз, растекшийся по полу.
        Кровь залила Королеве Смерть второй глаз, наполнила рот. Изуродованная челюстная кость пробила кожу в нескольких местах, но Королева Смерть не сдается просто так. Бывали травмы и похуже.
        Подгадав момент, она дернулась телом, опираясь на плечи и подняв зад.
        Сбросив с себя человека, она дернулась в сторону, встав на колени и рывком поднялась на ноги. Первый же удар босой ногой, она нанесла в живот - самое болезненное место у животных.
        Вторым намеревалась раздробить его лицо.
        Пусть она уже сама не понимала, что говорила или пыталась говорить своему врагу, но убить его она была просто обязана.
        Подняв ногу, чтобы проломить человеку лицо, Королева Смерть увидела мелькнувшую тень с той стороны, где должна была быть побежденная самка. Изменив свои намерения, Смерть использовала бездействующую левую руку, чтобы ударить семку-Требал ей как плетью.
        На этот раз удар вышел на загляденье. Женщина ударилась головой о стену и что-то в ее теле хрустнуло.
        Королева, понимая, что мутант практически рядом, впечатала ногу в лицо мужчины, причиняя ему страшную боль и дезориентацию. Вся ее сущность самки, королевы, требовала от нее убить самого опасного из врагов.
        Хотя бы его.
        Повернувшись к поверженной самке и ощущая, что та еще жива, королева приблизилась к ней и рухнула всем телом на нее. Подобрав ноги так, чтобы давить коленом на хрупкую шею человеческой женщины, она перенесла на это место весь свой вес. Еще немного, еще чуть-чуть, она скоро умрет, но заберет эту непокорную женщину с собой…
        Удар по затылку оказался сильным, болезненным и на мгновение Королева Смерть потеряла сознание.
        Пришла она в сознание от очередной боли и давления на туловище. Распахнув уцелевший глаз, она увидела сидящего на ней человеческого мужчину. Его лицо было перекошено от ярости и боли.
        Его крепкие пальцы, словно стальные захваты держали ее шею, сжимая дыхательные пути.
        - Не тронь моих людей, тварь! - проорал он ей в лицо, потянув шею на себя. - Сдохни! Сдохни! Сдохни!
        А, затем, ее голова с силой ударилась о пол. И еще раз, еще, еще…
        Сознание Королевы Смерть померкло после десятого удара, когда она услышала треск своего черепа и хлюпающие звуки, когда ее череп в последний раз опустился на пол.
        А дальше была темнота и неудовлетворенное желание убить своих врагов.

* * *
        - Сдохни! Сдохни! Сдохни!
        Животные крики и звуки ударов, сопряженные с нечеловеческим треском и хлюпаньем Эммаган слышала последние тридцать секунд. Молодая женщина, изрядно испугавшись, все же не изменила себе и не остановилась.
        Что бы не происходило там, куда она направлялась, чувство преданности не оставляло даже надежды на малодушие.
        Когда Тейла оказалась в коридоре, смежном со вторым стыковочным отсеком, то против воли замешкалась.
        Как и говорил Ихаарь, она нашла здесь троих.
        И огромное количество крови. На полу, на стенах, даже на потолке.
        Требал лежала из стены, а из-под ее головы сочилась кровь.
        Рядом с ней переломанной куклой валялась Королева Смерть, убийца ее народа. Вот только понять, что это именно единственный рейф на мобильной буровой платформе, можно было только по изуродованному туловищу и ногам.
        Поверх нее, без чувств, лежал Михаил, сжимая шею королевы рейфа стальной хваткой. А выше шеи…
        Против своей воли, Тейла закричала, прикрыв рот рукой.
        Еще никогда за свою жизнь она не видела такого кровавого кошмара. Ни в исполнении рейфов, ни, тем более людей.
        - Тейла! - Альвар оказался рядом, схватив ее. Если бы он это не сделал, то атосианка бы рухнула, потеряв силу в ногах. - Что здесь…?
        Альвар посмотрел на коридор, тела, присмотрелся…
        - Твою мать! - повторил он с чувством ругательство, которое то и дело под нос себе бурчал Михаил. - Что здесь произошло? Как это вообще возможно?
        Кирик, влетевший в коридор с двумя пистолетами наперевес, застыл статуей, глазея на место побоища. Тейла, не в силах сказать ни слова, затряслась от ужаса, перед своими глазами.
        Кирик, кажется, начал читать какую-то молитву для защиты от злых духов. И Тейла бы поддержала его… Если бы могла вспомнить хоть одну.
        Прибежавшие через секунду техники-Древние, отреагировали более человеческим способом.
        Их начало рвать при виде размозженного черепа Королевы Смерть и разбросанных вокруг кусков ее черепа и мозгов.
        А секундой позже к ним присоединилась Тейла и Кирик.
        Лишь Альвар, сдерживая рвотные позывы, бросился к бесчувственным людям, на ходу вызывая старшего инженера. Можно ли было спасти хоть кого-то из людей, участвовавших в этой бойне, Тейла так и не смогла понять.
        Она лишилась сознания.
        Глава 71
        - Ну же!
        - Нет.
        - Это же так просто!
        - Я сказал - нет! Это унизительно!
        - Что унизительного в том, что тебя как следует обслужит молодая и красивая девушка?
        Я закатил глаза, открыв рот, чтобы объяснить насколько аморально и двусмысленно говорить такое…
        И в этот момент ложка оказалась у меня во рту. Делать нечего, пришлось проглотить содержимое. Надо же, на вкус оно не похоже на дерьмо динозавров.
        - Ну, вот, а ты боялся! - на лице Френ появилась неподдельная радость, когда она вынула ложку и зачерпнула ей новую порцию кашеобразной субстанции. - Та-а-а-ак, открывай ротик, в него летит малый лантийский корабль со вкусной и полезной кашей…
        - Лучше бы самолетик, - вздохнул я.
        И получил еще один груз «вкусной и полезной».
        Ну, твою-то мать!
        - А сейчас… - Френ снова приготовила ложку. - Нужно прям быстро поглощать еду. За маму, за папу, за то, чтобы все рейфы сдохли…
        - Женщина, ты точно обо мне заботишься, а не убить хочешь? - спросил я. Если не от того, что она мне засунет ложку поперек горла, то уж от стыда точно умру. А в чем причина?
        В том, что не нужно подставляться под когти и зубы рейфа! Мало того, что это портит целостность организма, так еще и различного рода бактерий там полно. Тьфу, мерзость! Хорошо еще, что в этой вселенной уколы «от столбняка» можно заменить лучевой терапией.
        Долгой, нудной, обессиливающей…
        - Я не женщина, - склонила голову Френ, поджав губы.
        - Дайте мне импульсник, - донеслось с соседней койки. - Я пристрелю того, кто скажет обратное.
        - О чем это ты? - нахмурилась приемная дочка Чайи.
        - О том, что у людей есть только два гендера - мужской и женский, - на грани терпения произнесла Требал. - И, если ты говоришь, что ты не женщина, то можешь быть только мужчиной. И что-то я не наблюдаю у тебя болтающегося…
        - Требал! - оборвал я доранданку. - Она же просто ребенок!
        - Я не ребенок! - поддержала Френ, надув губы.
        - Да, не ребенок, - согласилась Требал. - А взрослая и привлекательная молодая женщина, которой давно уже пора найти себе генетически подходящую пару и заняться делом восстановления популяции Древних.
        - Я вам не инкубатор на ножках! - вспыхнула Френ, соскакивая с кровати. Поставив с грохотом тарелку на прикроватную тумбочку, она со злостью посмотрела на женщину. - И не нужно мне дурить голову вашей евгеникой! Лантийцы ей занимались, и все передохли! А я хочу пожить для себя!
        На этот раз ребенок в теле девушки продемонстрировала свой язык и чуть ли не бегом бросилась прочь из лазарета. Хорошо еще, что в Атлантиде двери не на петлях, а то бы непременно громыхнула ей так, что штукатурка с бетона посыпалась.
        - Довольна? - спросил я у Требал.
        - Да-а-а-а-а, - с наслаждением и не скрываемой улыбкой, доранданка развалилась на кровати, закинув руки за голову. - Минут тридцать у нас есть, пока она не нажалуется Чайе. Потом та придет, осуждающе меня посверлит взглядом, прочитает нотацию о том, что времена изменились и тоже свалит. И до конца дня никто не будет капать на мозги.
        - Хороший план, - одобрил я, покосившись на тарелку. Живот предательски заурчал. Не манная, конечно, но кушать-то хочется. А после лучевой терапии даже пошевелиться больно. - Вот только кто нас кормить будет?
        - Тебе что, маленьких лантийских кораблей с грузом каши не хватило еще? - рассмеялась Требал. - Мне они в кошмарах сниться будут.
        - «Прыгуны» с грузом каши это даже не кошмар, - вздохнул я. - А вот Королева Смерть…
        Улыбка слетела с лица Требал. Девушка посерьезнела, вспомнив события двухдневной давности и посмотрела на меня.
        - Ты в самом деле размозжил ей голову голыми руками? - тихо спросила она.
        - Так говорят, - припомнил я. - Не помню ничего, после того как началась рукопашная… Какие-то обрывки… Удары, кривляния рожами, все на всех орут… Как в тумане.
        - Знаешь, - тихо сказала Требал, - есть техники по восстановлению памяти от травматического психического шока. Если хочешь, я расскажу некоторые…
        - Не хочу, - сухо ответил я. - Альвар сказал, что там все было в крови, мозгах и обломках костей. Не уверен, что хочу вспоминать что происходило в том коридоре. Боюсь, мне в кошмарах будут сниться эти эпизоды. На Земле это называют состоянием аффекта, вроде бы. Психика защищается от увиденного тем, что блокирует доступ к травмирующим воспоминаниям.
        - Да, есть такой защитный рефлекс, - согласилась Требал, смотря в потолок. - У меня такого нет. Я все помню… Кроме тех случаев, когда была без сознания. И, знаешь, это было впечатляюще.
        - Спасибо, - сухо произнес я. - Может сменим тему?
        - Тебе не нравится слышать о том, что ты убил Королеву Смерть? - удивилась Требал.
        - Напомню, я был там не один.
        - Да, - подтвердила Требал. - И она меня почти высосала… Как и тысячи лантийцев и других Древних до меня. Если бы ты ее пристрелил, как я просила, то не валялся бы на больничной койке.
        - Если бы я ее пристрелил, осмелюсь напомнить, как ты просила, то скорее всего и ты бы тут не лежала.
        - Точно, - тихо сказала Требал. - Я бы не дожила даже до прилета на Атлантиду. Ты меня спас.
        - А ты спасла меня, - напомнил я. - Считай, что квиты.
        До сих пор мы не затрагивали эту тему. Сперва день без сознания провалялись, пока Селиза боролась за наши жизни. Затем еще полдня как овощи валялись под медицинским сканером, он же и излучатель… Силы стали появляться только несколько часов назад.
        Причем, судя по тому, как Требал себя ведет и активно размахивает конечностями, она явно быстрее восстанавливается. Кажется Чайя говорила, что у доранданцев метаболизм, а отсюда и регенерация, получше, чем у большинства других рас, включая даже лантийцев.
        - Нет, не квиты, - сказала Требал. Твердо, решительно, как будто приняла решение идти на войну. - Твой поступок…
        - Знаешь, пора менять тему. Не люблю я все эти любезности. В таких ситуациях любой поступил бы так же.
        А еще у нее явно замкнуло в голове на теме пережитой смерти. Одному только богу известно, сколько раз мы могли погибли, сражаясь с этой фурией.
        - Да, - нервно улыбнулась Требал. - Каждый. Конечно.
        Судя по ее интонации, она явно думает обратное.
        И мне это тоже не нравится. Не идет ей рефлексия. Стервозность - да, но не самокопание.
        Я об этом, конечно, пожалею, но… Пора реанимировать стерву.
        - Мне тут вспомнилось, что ты кое-что обещала, когда молила, чтобы я пришел в сознание.
        - О чем это ты? - насторожилась девушка.
        - Ну, как же, - усмехнулся я, чувствуя благодатную почву для троллинга. - Дай-ка вспомнить как это было?
        - Миша, - голос Требал стал угрожающим.
        - «Прошу тебя, только не умри, лучший из лучших! Давай, открывай глаза, великолепный мужчина! Я не смогу без тебя жить! Приходи в себя…» - безбожно искажал я настоящие слова.
        - Вот же биомасса! - в меня полетела небольшая подушка. - Я не говорила таких эпитетов! Я назвала тебя засранцем!
        - У тебя было переохлаждение, - рассмеялся я. - И вообще. Ты кое-что еще сказала в конце… Точнее, не договорила…
        Требал побледнела.
        - Не было такого! - быстро произнесла она.
        - Спалилась, - усмехнулся я. - Ведь ни полслова не сказал о том, что прозвучало, а ты уже все отрицаешь.
        Требал метнула на меня злобный взгляд.
        - Тебе показалось, - буркнула она.
        - Знаешь, весьма трудно ослышаться, когда красивая девушка говорит «Я тебе даже отсос…»
        - Отсортирую! - выпалила Требал, не дав мне закончить фразу так, как она должна была прозвучать. По моему мнению, конечно же. - Я хотела отсортировать тебе…
        - Носки? - подбросил идею я.
        - Форму! - буркнула Требал. - Живешь как примитивный человек, все вокруг разбрасываешь!
        - Не разбрасываю, а помечаю свою территорию, - внес ясность я. - Знаешь, некоторые племена на Земле строят заборы, или располагают поблизости тотемы духов, которым поклоняются. И все для того, чтобы злодеи не нарушили их границы обитания.
        - И как разбросанные вещи относятся к тому, что ты только что сказал? - с недоумением поинтересовалась Требал.
        - Мой народ более развит, чем примитивные племена, что строят тотемы, - объяснил я. - Мы используем для этого вещи.
        Доранданка нахмурилась, переваривая информацию.
        - Это шутка? - после нескольких минут размышлений спросила она.
        - Две минуты и пятнадцать секунд, - подсчитал я. - Как-то долго для той, кто считает себя довольно умной.
        В меня полетела еще одна подушка.
        Ну, по крайней мере она точно не думает уже о тонких материях.
        - Веселитесь? - поинтересовалась Чайя, заходя в лазарет и подбирая обе подушки Требал, что лежали рядом с моей койкой. - Ты себе здесь лежанку решила устроить?
        - Да, решила перебраться поближе, чтобы он меня согрел холодной темной ночью, - фыркнула доранданка.
        - Похоже, что у него такого желания нет, - продолжала Чайя играть на нервах с мастерством виртуоза-скрипача. - Сейчас ночь, довольно темно, а ты одна-одинешенька лежишь в своей койке… Собственно, как и всегда.
        По тому, как Требал заворчала, ее словесным выпадам удалось достичь цели. Н-да… А ведь Чайя прям молодец! Требал не умеет проигрывать, но в словесной пикировке между этими двумя прокулусианка явно фаворит.
        - Селиз сказала, что к рассвету ты уже будешь на ногах, - произнесла Чайя, деликатно присаживаясь на койку у меня в ногах. - Лечение прошло успешно, нужно лишь закрепить результат и подавить последние возбудители.
        - Звучит отлично, - оценил я, кивнув в сторону лежащей к нам спиной Требал. - Она тоже?
        - Она и сейчас практически здорова, - Чайя даже не посмотрела в сторону доранданки. - Ей нужно просто отлежаться. Дополнительного облучения, в отличие от тебя, ей не требуется.
        - Хорошо, - обрадовался я. - Какие новости?
        Сар выгнула бровь в удивлении.
        - По-твоему за двое суток может быть что-то новенького? - поинтересовалась она.
        - Когда ты у руля - скорее всего, - признался я.
        - И не поспоришь, - вздохнула Чайя, погладив меня по ноге под пледом. - Ты слишком хорошо меня знаешь…
        - Но не изнутри, как ты надеешься, - донеслось с соседней больничной койки. - Попробуй прийти к нему ночью и без своих примитивных платьев. Вероятнее всего без них у тебя будет больше шансов.
        - Дай-ка сюда, - я потянулся рукой к подушке, но не смог преодолеть даже пары сантиметров. Тело ломило так, как если бы у меня с ног до головы в сотне мест сделали забор крови из вены, а «вот так согните и подержите пока заживет» не сказали. - Ладно, отставить… Брось в нее подушку сама.
        - Нет, - Чайя покачала головой. - Это будет актом агрессии. А у нас с ней что-то вроде перемирия.
        Со стороны Требал донеслось возмущенное фырканье. Но ничего более этого она не произнесла.
        - Это какая-то особенность вашего общения? - поинтересовался я. - Говорить в присутствии кого-то, делая вид, что его нет?
        - Культурная разница, - пожала плечами Чайя.
        - Скорее бескультурная, - поправил я. - Итак, к нашим делам. Что с мобильной буровой платформой?
        - Не считая повреждений, которые она получила во время сражения, установка в порядке, - перешла на деловой лад Чайя. - Щит сдерживает вод, поступающую их пробоины, нарушенное управление Ихаарь и техники восстановили. Проверки всех систем завершены, так что скоро мы подадим с нее энергию на Атлантиду.
        - Мы сможем восстановить пробоину в отсеке? - поинтересовался я. Идея о том, что лишь древнее силовое поле сдерживает океан от того, чтобы затопить столь ценную установку, меня не радовало.
        - Со временем, - сказала Чайя. - Бригада техников, которых Ихаарь отправил туда, сейчас изучают чертежи и готовят дефектовочную ведомость. Благодаря мастерским на Таранисе мы смоем изготовить детали корпуса, чтобы заделать пробоину, но если повреждения больше, чем в разрушенной обшивке, тогда это проблема. Возможно, что как стыковочный отсек мы эту часть платформы все же потеряли.
        Ладно… Не беда, у нас есть еще один.
        - Тот «прыгун», который Королева отправила в океан, нашли?
        У нас не так уж много «джамперов», чтобы бросать их при первой же необходимости. А исправных и того меньше.
        - Да, но он серьезно поврежден, - сказала Сар. - Мы еще ищем двигатели, которые оторвало при старте, но нет гарантии, что сможем вернуть их на место и снова запустить корабль. Пока что его буксируют два других «прыгуна» в нижний отсек на Северном пирсе. Как только доставят, техники осмотрят его более внимательно и примут решение.
        - Либо восстановить, либо разобрать на запчасти, - озвучил я единственные перспективы, которые смог придумать.
        - Скорее всего второе, - вздохнула Чайя. - Корабль был открыт, пролежал на океаническом дне почти двое суток. Морская вода не идет на польку технологиям, основанным на кристаллах.
        - ЭМИ-генератор?
        - С ним все в порядке, - сказала Чайя. - Не считая того, что Ихаарь допустил несколько ошибок и схема сгорела под долгим напряжением. Теперь, чтобы запустить его, придется построить новый.
        - Хм… А ты точно правильно поняла значение слова «в порядке»? Звучит так, как будто он совсем не в порядке.
        - Источник энергии цел, - повторила Сар. - А ЭМИ-излучатель… К счастью, для него нам не потребуется редких металлов, чтобы построить новый.
        - И то радует, - ну да, с такой точки зрения, установка в самом деле «в порядке». - Крейсер… Королева же не успела включить самоуничтожение?
        - Нет, не успела, - подтвердила Чайя. - Но органический источник энергии и до этого-то был не в лучшем состоянии. А твой снаряд его добил окончательно. Корпус и внутренние системы в достаточно неплохом состоянии. Мой генератор сейчас подключили в качестве источника энергии на борту. Тейла и пара техников сейчас разбираются с системами. Удивительно, но рейфы смогли повторить технологию лантийцев по распознаванию определенной генетической сигнатуры. На своем уровне, конечно же. Но это впечатляет.
        - Впечатляет? - переспросил я. - Погоди, ты хочешь сказать, что вы никогда не работали с технологиями рейфов?
        - Нет, - донесся голос Требал. - Системы самоуничтожения на борту их и наших кораблей отнюдь не для красоты. Они подрывали себя во время войны, чтобы не попасть в плен. Корабли-ульи, крейсера, шаттлы, «стрелы», солдаты и даже королевы - везде система самоликвидации.
        - Тогда нам еще больше нужно узнать что находится в коммюнике, которое «Аврора» везла на Атлантиду, - решил я, посмотрев на Чайю. - Ты смогла взломать шифрование?
        - К сожалению - нет, - погрустнела она. - По-видимому, данные предназначались исключительно для Мороса, потому как зашифрованы с помощью программ на основе случайной и адаптивной генерации защиты. На каждую попытку вторжения сообщение реагирует адекватными контрмерами. И с каждым разом становится все труднее пробиться сквозь защиту. Только правильный пароль может их отключить. В противном случае, данные будут уничтожены.
        - А код трибуна Титуса не подходит?
        - Вот как раз после его использования сообщение и перешло в категорию защиты: «Еще раз попробуешь взломать - я уничтожаюсь», - объяснила Чайя. - Мы скопировали сообщение дважды, чтобы работать не опасаясь уничтожить оригинал… Но это не помогло. А теперь еще сообщение поставило защиту от копирования.
        - Это точно не искусственный интеллект? - усомнился я.
        - Скорее нечто похожее на более развитое программирование бортовых компьютеров, - сказала Чайя. - В любом случае, пока это тупик. Возможно, что мы найдем нужные пароли при взломе файлов Мороса… Но на это нужно время. Очень много времени.
        - Понятно, - закивал я. Еще один чемодан без ручки. - Но, раз в наших руках целый крейсер рейфов, то мы и сами сможем узнать немало об их технологиях, разве нет?
        - Именно с этой целью я и приказала заняться его изучением. Пусть Тейле не нравится то, что только она может включить ключевые системы, но факт остается фактом - без ее нахождения на борту не будет никаких результатов.
        - Мы сможем поднять корабль на орбиту? - спросил я. - Крейсер рейфов это довольно ценная штука, знаешь ли. Учитывая, что у нас всего один корабль, да и тот в ремонте.
        - Потребуется очень мощный источник энергии, чтобы звездолет оторвался ото дна, - подумав пару секунд, сказала Чайя. - Он на две трети врос в ил, поэтому последний либо надо будет расчистить, либо же дать крейсеру очень много энергии, чтобы он сделал это сам.
        - Как хорошо, что у нас появилась буровая, не так ли? - хохотнул я. - Она даст нужное количество энергии, если мы запитаем от нее и город и корабль?
        - Только не для выхода на орбиту, - предупредила Чайя. - Но, как внешний источник питания на время работ по изучению корабля и его систем… Да, вполне подходит.
        - Кстати о системах, - щелкнуло у меня в голове. - Крейсер же должен нести на себе «стрелы», возможно, что корабли-разведчики, шатты. У нас что-то из этого есть в наличии?
        - Несколько «стрел», - подтвердила мои догадки Чайя. - Мы их изучаем… На борту каждой имеется аналог наборного устройства наших «прыгунов», но технологии распознавания генов там отсутствует. Но ты ведь явно не это имел ввиду, не так ли? Не изучение?
        - Не только изучение, - поправил я. - Раз «стрелам» не нужен ген рейфов для включения и управления, то… Значит на них могут летать наши люди, не так ли? Даже не обязательно, что Древние.
        - Ты это серьезно? - Требал, прекратив обижаться, как маленькая девочка, повернулась к нам. На ее лице царил сумбур мимики - от недоумения до раздражения. И совсем немного желания как следует поколотить кое-кого. - Хочешь, чтобы наши люди летали на «стрелах» рейфов?
        - Не вижу в этом ничего плохого, - признался я. - У нас есть «прыгуны», но они не самые быстрые ребята в лиги малых летательных аппаратов. Не говоря уже о том, что количество исправных только что уменьшилось на один, а завода по их производству поблизости не имеется.
        - Не было никаких заводов по производству техники, - напомнила Требал. - Все необходимое собиралось вручную и…
        - Об этом я и говорю, - не дав договорить девушке, озвучил свою мысль. - У нас недостаточно «джамперов» для открытого боя с рейфами. А они свои корабли могут выращивать как атосианцы дыни на поле. Кроме того, у нас ограничен запас снарядов для «прыгунов», города и «Гиппафоралкуса». Новых, как ты сама заметила, нам взять пока что неоткуда. А на «стрелах» стоят энергетические пушки: все, что им нужно для стрельбы, так это исправные механизмы, да источник питания. К тому же, у нас есть обломки эрменских МЛА. Мы можем их изучить и, возможно, собрать свою версию истребителей. Не такую сложную, как «джамперы», но вполне сносную для космического боя со «стрелами» рейфов. А для того, чтобы понимать какие у них есть уязвимости, следует изучить истребители наиболее опасного из наших врагов. Не то, чтобы мы ссорились с рейфами, но эти парни в любом случае вцепятся нам в горло, как только появится такая возможность. Не говоря уже о том, что рейфы менее агрессивны к появлению «стрел» на своих планетах, чем к «джамперам». В самом худшем случае, если корабль собьют, пилот всегда может рассказать байку о том, что
служит другому улью, а не Атлантиде. Конечно, если пилот не Древний.
        Девушки переглянулись между собой.
        Вот хоть убейте, я не понимаю какие между ними отношения. То на словах они готовы вырвать друг другу пару внутренних органов, демонстративно устраивают словесную дуэль с сарказмом и попыткой объегорить друг дружку.
        Но, как только разговор заходит о чем-то важном, чем-то, что касается всех нас, они технично забывают, что еще пять минут назад образно таскали друг друга за гривы и уже общаются без слов.
        - Логика в этих словах есть, - признала к моему удивлению Требал. Чайя согласно кивнула в ответ на ее слова. - Альвар, кажется, в прошлом был пилотом на своей родине.
        - Именно о нем я и подумал в первую очередь, - сказал я. - А так же о том, что на «стрелах» есть лучи для сбора добычи и ее обратной материализации. Удобная штука для того, чтобы устроить засаду на рейфов, собрать их лучом, не вступая в бой, уйти через врата и высадить там, где мы уже будем их поджидать на своих условиях. На Прокулусе, например. К тому же, в известных мне событиях, при материализации из «стрел», люди лишались сознания на некоторое время. А вот рейфы, конечно, нет, но… Дамы, серьезно, я просто сгенерировал идею, как ей распорядиться, должны придумать вы. Я исключительно за то, чтобы использовать любые ресурсы, какие у нас имеются. Мы не в том положении, когда можем наморщить носик и сказать: «У нас есть технологии, аналогов которых у врага нет, а потому мы сейчас построим флот суперлинкоров и зададим им трепку».
        - Но лантийские технологии в нашем распоряжении в самом деле превосходят все, что есть в этой галактике, - сказала Чайя. Столкнувшись со мной взглядами, она виновато улыбнулась. - Вот только какая разница насколько мы лучше в технологиях, если у нас их нет в достаточном количестве, не так ли?
        - Не говоря уже о том, что мы не все технологии лантийцев можем воспроизвести, - вздохнула Требал, откинувшись на койку. - И почему мне кажется, Сар, что конкретно этот мужчина не так прост, как кажется? Могу побиться об заклад, что он не столько крейсер рейфов хотел получить, не столько убить Королеву Смерть и даже не заполучить источник энергии, сколько «стрелы» рейфов.
        Прокулусианка посмотрела на меня с легким прищуром.
        - Знаешь, у меня возникли те же мысли, - сказала она. - Его обоснование звучит так, как будто бы он давным-давно все продумал.
        - Виновен, - признался я. - Тейла говорила, что дженаи конфликтуют с теми, кто якобы нарушает торговые соглашения с ними. А потом внезапно на планетах этих парней появляются каратели. И недавно они высказали претензию атосианцам.
        То, что на Новом Атосе с помощью лантийских технологий сумели окультурить и получить лучший вариант бобов тава, которыми торгуют дженаи, никак не делало атосианцев нехорошими людьми. В конце концов это простая конкуренция. Проблема заключалась в том, что дженаи не намерены конкурировать с кем-то.
        Прихватив информацию с Эрмена они явно поверили в себя и решили, что пока рейфы не столь активны, то неплохо было бы как следует укрепить свои позиции. Доминировать, а не сотрудничать. Завоевать или запугать - не так уж и важно с их точки зрения.
        И, если быть до конца честным хотя бы с самим собой, то действия дженаев не так уж сильно отличаются от того, что происходит на Земле. Сильные пожирают или делают своими сателлитами слабых.
        Древние тоже тут не в числе эталонов праведного поведения и… Вот если говорить на чистоту. Люди - это плод трудов Древних. Создали по образу и подобию, так что, немудрено, что все дерьмо, которое они могли передать своим потомкам, себя проявляет.
        Такова человеческая природа, наверное. Ну или мы все достаточно примитивны, чтобы не уметь решать свои проблемы с помощью мозгов. Зачем долгие беседы, если можно сократить время и получить желаемое при помощи оружия и устранения конкурентов?
        Все мы те еще мудаки. И атосианцы, и дженаи, и Древние, и лантийцы. А так же рейфы, асуране, Орай и все-все-все. Просто каждый мудачит по-своему и на своем уровне развития.
        - Попахивает планом, - хмыкнула Требал. - Дай угадаю - ты хочешь заманить карательный отряд дженаев на Атос, сделать вид, что их собрали рейфы, а потом выгрузить на Прокулусе и дать подкрепиться Кощею?
        - И тем самым дать ему еще сил, чтобы он воскресил еще больше Древних, - добавила Чайя.
        - Это рабочая теория, - признался я. - Мы потеряли одного техника и пятнадцать атосианских солдат в сражении всего с одной Королевой. Причем на нашей же территории. А так же утратили рабочий «джампер», платформа повреждена и ей требуется ремонт. Сделать его могут только техники.
        - А еще мы не можем доверять атосианцам, - добавила Требал. - Кто знает почему они решили нарушить план и пойти убить Смерть? Хотя это и так было предусмотрено. Но… Нет, простите, с какого орая они решили, что сделают это сами лучше нас?
        - У меня есть несколько ничем не подтверждаемых теорий, - тихо сказала прокулусианка.
        - Да, и у меня несколько, - признался я. - С учетом того, что лишь одного атосианца из всех, что мы видели, Смерть взяла под контроль, то очень сомневаюсь, что она запудрила им всем мозги.
        - Аппаратура подавления работает, - добавила Требал. - Пусть она и не смогла сломить нас своей ментальной атакой, но я ощущала давление на мозг. Некоторые мои удары она смогла предвидеть… Из-за своей ментальной силы или же просто я была предсказуема, мы уже не узнаем.
        - Нужно поговорить с Тейлой, - решил я. - Если ее народ вдруг решил взбунтоваться и подумал, что с переданным им оружием и технологиями они теперь круче вареных яиц и имеют право купаться в фонтанах второго августа, то либо мы им напомним: то, что дали мы можем и забрать, либо же попрощаемся и найдем себе поставщиков еды среди более адекватных ребят.
        - Мы могли бы переселить на континент ребят с Эфеона, - предложила Чайя. - Тех, конечно, кто захочет. Но на Лантее они будут в порядке. Датчики дальнего обнаружения позволят вовремя заметить большинство опасностей.
        - Или на Таранис, - предложила Требал. - Планета большая, у нее немало земель, которые таранианцы не используют. В случае опасности мы всегда можем поднять щит.
        - Вариантов немало, - подытожил я. - Но все мы сходимся во мнении к тому, что атосианцы в качестве солдат не так уж хороши, как нам казалось. Может быть свой мир они и смогут оборонять как следует, но делать на них ставку в нападении мы больше не можем.
        - Как и полагаться исключительно на них в вопросе поставок продуктов, - сказала Требал. - Я бы предложила усилить помощь в области сельского хозяйства детишкам и таранианцам.
        - Их мало, чтобы обеспечить едой всех, - заметила Чайя. - Нужно много времени, чтобы расчистить поля, посадить семена, позаботиться об урожае. Собрать его, наконец.
        - Тогда нужно начинать как можно быстрее, не так ли? - хмыкнула Требал. - Пока можно не рассказывать атосианцам, что мы ими недовольны настолько, что готовы оборвать все связи, но… Даже если мы устраним причину бунта этих пятнадцати, даже если остальные не при чем, лучше предвосхитить возможность того, что они однажды пойдут против нас.
        - Полностью согласен, - сказал я. - Знаете… Я припомнил один эпизод. Где-то в городе есть лаборатория, в которой Древние наблюдали за развивающимися цивилизациями. С помощью спутников наблюдения на орбите они видели все, что происходит на планетах, затем давали указание через свое оборудование…
        - Типичное наблюдение за потенциальными младшими расами, - пожала плечами Требал. - Лантийцы так тысячелетиями делали. Когда наблюдение уже было не нужно и раса развилась, то они убирали спутники с орбиты.
        - Вот только я не припомню, чтобы они кому-то помогали в развитии, - прищурилась Чайя. - До уровня контакта - никогда. Ты уверен в том, что говоришь, Михаил?
        - Полностью, - подтвердил я. - Знаешь, с памятью у меня с каждым днем все лучше и лучше. Достаточно отчетливо вспоминаю многие вещи, которые едва ли вообще когда-то хорошо запоминал. Например, - кивок в сторону Требал Чайя проигнорировала, будто не заметила, - как делать искусственное дыхание утонувшему.
        - Вот оно что, - ехидно произнесла доранданка. - А я-то думала, что ты решил воспользоваться моим еще не остывшим телом и потрогать его… Сар, ты же знаешь, что он облапал меня и целовал, когда я захлебнулась?
        - Первые сорок минут после смерти мозга женщина еще теплая, - сделала невинным тоном ремарку прокулусианка. - Так что, не вижу в этом ничего предосудительного. Хотя, на твоем месте я бы задумалась - почему ко мне в кровать он приходит ночью и когда я жива, а к тебе внимание проявляет только когда ты умираешь. Не думаю, что это расстройство сексуального предпочтения…
        - Пошли вон, - прервал я очередную пикировку девушек. - Эти ваши инсинуации уже перестают быть смешными.
        - Инсинуации? - удивилась Требал. На лице Чайи тоже появилась легкая растерянность. - Миша, вообще-то мы флиртуем. Хотя, ты же примитивный, тебе не понять… Чайя… Эти его потуги двинуться с места, то, о чем я думаю?
        - Да, - печально вздохнула Сар. - Он хочет от нас сбежать.
        - Наивный, - расхохоталась Требал. - Нет уж, Миша. Спас девушек - неси за нас ответственность. И вообще, держи его Сар! К черту социальные условности, пора восстанавливать популяцию!
        Чайя приложила ладонь к лицу.
        - О, атомные связи, скажи мне, что ты шутишь. Требал, это вообще-то низко и аморально!
        - Сар, в отличие от тебя меня почти высосал рейф! Я десять тысяч лет пролежала в стазисе, дважды впитала в себя фермент рейфов! И, в конце концов, у нас есть долг перед восстановлением расы Древних, - со смехом Требал неспеша слазила с кровати. Пусть у нее сил побольше моего, но не настолько, чтобы все происходило очень быстро.
        - Не втягивайте меня в ваши садо-мазо игры! - рявкнул я, силясь хотя бы руку сдвинуть. - Ваши мысли уголовно наказуемы, чертовы психопатки!
        - Зачем вы кричите? - спросила Селиз, появившись в лазарете. - Михаил, вас слышно на весь этаж.
        - Мне нужна отдельная палата! - потребовал я. - И немного гранат, чтобы сделать растяжки!
        Глава 72
        - Ты понимаешь, насколько смешно это выглядит? - поинтересовался у меня Альвар таким тоном, будто спрашивал про что-то простое.
        Например, почему та сторона света, где поднимается звезда Лантийской системы, названо востоком, а противоположная - западом.
        - А мне так не кажется, - парировал я, наблюдая за тем, как Ихаарь и еще пара техников копаются рядом со «стрелой» рейфов.
        - Вообще-то смешно, - поддержал товарища по «беглячьему» прошлому находящийся рядом Кирик. - Я не говорю, что Древние уже шепчутся об этом, но… Нет, серьезно, Миша, что с тобой не так?
        - Я из другой вселенной. Подходит объяснение?
        - А в твоей вселенной все взрослые мужчины бегают от двух красоток, которые уже чуть ли не на плакатах пишут, что ты им нравишься? - спросил Альвар. - Или это какие-то особенности брачных ритуалов вашего народа?
        Они не понимают.
        - Ладно, давайте попроще объясню, - предложил я. - Альвар, у тебя была жена?
        - Да.
        - Кирик?
        - До тех пор, пока меня забрали, - подтвердил тот. - Но ты сам знаешь - мой мир разрушен, мы были там. И следов избранницы я не нашел. Она либо убита, либо рейфы собрали ее. И она уже мертва.
        Последние слова он произнес с некоторой грустью в голосе.
        - А у меня есть жена, - сказал я. - В другой вселенной. Жива и здорова. И ждет меня.
        - Это ты сам придумал или кто подсказал глупость? - поинтересовался Альвар.
        - Это мое кредо, которое помогает продираться сквозь всю ту анархию и безобразие, в которые я вляпался.
        - Ну или это самообман, за который ты цепляешься, - вздохнул Кирик. - Мне это знакомо… Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что Селиз из маленькой девочки стала молодой женщиной.
        - И при этом умнее тебя, не так ли? - усмехнулся Альвар.
        - Если бы я комплексовал из-за того, что кто-то рядом умнее меня, то, скорее всего застрелился сразу, как пришел на Атлантиду, - признался Кирик. - Так что здесь я спокоен. Я хотел для нее лучшего будущего. Не совсем так, но… Ее это не беспокоит. Она в самом деле рада тому, что выросла и стала умной. В конце концов, она рада тому, что спасает жизни. Это дорогого стоит.
        - Иными словами, раз она счастлива, то и ты счастлив? - уточнил эрменец.
        - Конечно, - согласился Кирик.
        - Миша, - обратился ко мне Йенсен. - Вот ответь на простой вопрос… Ты согласился на сделку с Вознесшимся. И наверняка понимал, что забросить тебя может куда угодно. Вряд ли тебя это волновало.
        - Давай без прелюдий, - поморщился я. Вообще-то Альвар прав. В момент заключения сделки с генералом Гиппафоралкусом мне было абсолютно наплевать на себя. - Я же был мертв, черт возьми. Но ценой своей жизни мог спасти Марину, так что это вполне обоснованный размен.
        - Тогда я вообще не понимаю, - вздохнул Альвар. - Ты здесь, а в своей вселенной явно никто не позаботился о том, чтобы рядом с твоей женой была твоя копия или что-то в этом роде. Наверняка она считает тебя умершим.
        - Да и вряд ли ты вернешься когда-нибудь в свою вселенную, - поддакнул Кирик. - Здесь теперь твой дом.
        - Во Млечном Пути есть технологии, которые это позволяют, - произнес я. О том, что такие есть и в Пегасе, никому не рассказывал. Да и… Если так подумать, то до появления «Дедала», который может путешествовать между вселенными, еще года четыре или около того.
        Правда… Он появится над планетой, которая стала для Атлантиды новым домом, после отлета с Лантеи. Шансы на встречу весьма призрачные, но они все же есть! Не говоря уже о том, что трибун Титус прямо сказал - у Древних была технология «подглядывать» в другие вселенные.
        Значит шанс вернуться в свою родную вселенную все же есть.
        - И что дальше? - спросил Альвар. - Как только появится шанс сбежишь туда? Бросишь нас и город, в котором без тебя и половина всего работать не будет?
        - Я схожу за женой, заберу ее и вернусь, - произнес я.
        - А она-то этого хочет? - спросил Кирик. - Жить в постоянной опасности, что сломается какая-то Древняя технология в городе, которому тысячи лет, и все мы утонем, задохнемся, превратимся в пар или еще что-нибудь в том же духе.
        - Дело даже не в этом, - сказал Альвар. - Ты сам сказал, что ты умер в своей вселенной. Возможно, что она тебя похоронила. Я опущу тот момент, что теперь ты сам выглядишь не так, как в своей прошлой жизни, - это так. Мне досталась внешность одного из лантийцев. Какой-то мелкий ученый из числа тех нескольких сотен, что получили улучшенные тела. - И что она должна думать? Заявился ты к ней, неизвестный и непонятный, говоришь, что ты ее мужчина, которого она похоронила… Может вчера, может год назад, а может и через полжизни. Что дальше-то? Ты даже не знаешь где и когда найдешь технологию путешествия меж вселенными. И не знаешь как она вообще на это отреагирует.
        - Если б я оказался в такой ситуации, то пристрелил бы тебя как психопата, говорящего очень опасные вещи, - сказал Кирик. - Просто… Мы-то понимаем, что происходит. Мы живем в городе, большая часть которого навсегда останется для таких как я и Альвар загадкой. Посмотри на Тейлу - она хоть и не подает виду, но для нее все окружающее ново и опасно.
        - Забавно… И почему вы этот разговор начали именно сейчас? - спросил я. - После того как я отправил Чайю работать с базой данных, а Требал отослал на Таранис. Раньше у вас таких «светлых» идей не было?
        - Да были, - зевнул Альвар. - Просто мы думали, что раз ты знаешь будущее, да и сам вроде бы не глупый мужчина, то поймешь это сам. Но ты, похоже, решил, что сможешь совместить две свои жизни.
        - А ты бы не хотел вернуть свою жену? - спросил я, посмотрев на обоих бывших «беглецов». - Вы оба бы не стремились к этому, зная, что есть шанс оказаться снова вместе?
        - Шанс? - уточнил Альвар. - Прости, но слова о другой галактике, в которой есть механизм, который может забросить тебя в другую вселенную, даже не твою, скорее всего, к женщине, которая считает тебя мертвым… Ну и так далее. Без обид, друг мой, но это больше похоже на твердолобое желание цепляться за прошлое.
        - Если бы я знал, что где-то далеко живет моя избранница, которая считает меня мертвым и, наверняка, живет дальше, пережив мою утрату, я бы не стал бередить раны, - сказал Кирик. - Она уже пережила мою смерть. Уже похоронила меня. И моя судьба дальше будет связана с опасностями, сражениями. Скорее всего я умру в боях с рейфами. Так что, ей придется похоронить меня еще раз? Не подло ли это с моей стороны?
        - Или же Миша думает, что он найдет путь к себе во вселенную и оставит нас, - проговорил Альвар. - Вот так просто - сперва помогает, а потом просто бросит. Засунет в дыру поглубже, чем та, из которой нас достал.
        - Я этого не говорил.
        - Ну, тогда у тебя с головой проблемы, если ты об этом не думал, - Альвар отпил травяного чая из большого металлического стакана. Забавно, но это рядовая посуда на Атлантиде. И она с функцией термоса, что очень удобно. Еда всегда горячая, если должна такой быть. Холодная, если изначально была холодной. Наследие другой, более развитой цивилизации, мать ее.
        - Думал, - признался я. - И пришел к выводу, что это будет подлым поступком по отношению к вам всем.
        - А ты не подумал, что Вознесшиеся Предки тебя-то не любят по причине твоего происхождения из другой вселенной, - сказал эрменец. - Возможно, что они чинят нам препятствия, чтобы ты умер побыстрее. И мы, вероятно. Что будет, если вас таких будет двое? Или больше?
        По спине пробежал холодок.
        Более развитое тело, да? Более развитый мозг? Планировать на пару шагов вперед научился? Даже тайны Древних стал раскрывать…
        А вот о такой «малости» даже не подумал.
        Нет, серьезно. Если все наши невзгоды, это давление Вознесшихся? Стремление избавиться от меня. То, что тогда? Бросить этих людей на произвол судьбы и вернуться в родную вселенную к Марине будет неправильно. А, притащить ее сюда, даже если будет согласна… Что тогда? Вознесшиеся просто уничтожат нас всех, или снова сглотнут и прикроются правилами?
        Или же случится «техническая неполадка» и мы погибнем в момент перехода, воспользовавшись устройством для перемещения между вселенными?
        Твою мать…
        - Кажется, до него дошло, - хмыкнул Альвар. - Знаешь, Кирик. У меня есть подозрение, что чем более развита цивилизация, тем больше проблем в своих действиях они не замечают.
        Э… Что?
        - Тогда нам повезло, что мы не такие развитые, - вздохнул Кирик. - Альвар, Ихаарь машет нам. Кажется, пора.
        «Беглец» пошел в сторону «стрелы» и Древних.
        - Похоже, что они разобрались в этой штуке, - эрменец поставил термостакан на ящик для инструментов в огромном помещении, которое мы использовали в качестве ангара. - Миш, - он посмотрел мне в глаза. - Честно, я понимаю тебя. Почти. Но и ты нас пойми… У всех есть свои проблемы. Но делать их еще серьезнее от того, уйдешь ты или приведешь себя женщину, которую обречешь на страдания из-за правил Вознесшихся… Это не совсем правильный поступок.
        - Петушиный, - мрачно произнес я.
        - Не знаю, что это значит, - сказал Альвар. - Просто… Если надумаешь уйти, то дай нам понять заранее, хорошо? Не хочется в одночасье оказаться ни с чем в городе, где за каждым поворотом тебя может убить простая дверь. А в остальном… Твоя жена наверняка была и есть прекрасная женщина, раз ты хочешь воссоединиться с ней через вселенные. Но… Просто подумай, нужно ли ей все это.
        Не говоря больше ни слова, эрменец подхватил шлем пилотского скафа, надетого на нем и отправился в сторону дожидающейся его «стрелы».
        А я же… Думал.
        Над тем, что даже развитое лантийское тело не спасает человека от того, чтобы быть идиотом.

* * *
        Мало что указывало на то, что три больших помещения, расположенные во внешней части больших пирсов, на самом деле представляли из себя ангары для запуска истребителей или чего-то подобного. На плане города они обозначались просто: «Технические отсеки».
        Но по своим размерам - высотой потолка метров десять и площадью с футбольное поле - они как раз подходили для подобных целей. Прошлые обитатели Атлантиды явно использовали их в качестве склада различного поврежденного имущества. В том ангаре, где мы сейчас находились, обнаружились пара в хлам разбитых «джамперов», с которых сняли значительную часть оборудования. Похоже, что каннибализм технологий не был чем-то новым, что я притащил с собой в галактику Пегас этой вселенной.
        Большое количество сломанных консолей, сгоревшей проводки, поврежденных кристаллов и другого оборудования, которое никогда больше не будет работать без качественного ремонта. Древние обобрали этот металлолом как липку, явно забрав все самое ценное и целое для использования в других устройствах.
        Ихаарь уверял, что металлолом выбрасывать не стоит. Как минимум можно найти что-то, что еще могло быть использовано. В крайнем случае, всегда можно отдать на переплавку в мастерские и получить что-то, что нужно именно нам. Однако, радовало уже то малое, что имеется.
        В нашем распоряжении оказались не только пара десятков многофункциональных консолей, которые можно восстановить и перепрофилировать, но и запасы металлов и элементов. Как-никак, а каждая консоль и пульт управления лантийского дизайна это не сколько узко специализированный компьютер, сколько модульная платформа, которую можно использовать так, как тебе нужно. Достаточно просто вставить нужным образом запрограммированные кристаллы и, скажем, панель, отвечающая за обнаружение жизненных сигналов по всему городу, запросто превращается в пульт управления щитом. Главное подключить к системам питания и управления городскими устройствами. А для этого, зачастую, не всегда даже проводное подключение требуется.
        В общем, эти «технические отсеки» стали для нас настоящим раем для бомжей, зарабатывающих на сдаче стеклотары. Плюс-минус мы делаем одно и то же.
        Но перепрофилировать такие отсеки все же придется. Иметь два ангара, жестко приспособленные исключительно для «прыгунов» с выходами ниже уровня ватерлинии и из центрального шпиля, не так-то удобно, если хочешь запускать истребители вроде рейфовских «стрел». А в глобальных планах у меня значится производство собственных аналогов. Правда… Надо понимать, что для подобных целей потребуется либо автоматизированный завод, либо группа техников, которые днем и ночью будут заниматься исключительно производством запчастей и сборкой истребителей.
        Не так я себе представлял развитое далекое будущее. Но, реальность зла. А мы все больше подходим к тому, что исчерпываем свой предел человеческих ресурсов. Древних и без того не так уж много, а смерть техника сократила количество живых и здоровых Древних. Да, в запасе у нас еще пара сотен с чем-то имеется, но это не значит, что у нас есть повод не считаться с потерями.
        Люди нужны буквально везде.
        Техническая команда, чтобы работать на линкоре, на аванпосте, на Атлантиде. Мы продолжаем рассылать дроны-беспилотники по другим планетам, имеющим отношение к Древним аванпостам или родинам младших рас. Но там лишь разруха или проживают небольшие племена людей, которые сами в помощи нуждаются. А ресурсов у нас не так уж и много, чтобы помогать каждому первому.
        Нам бы кто помог…
        Вот только кроме самих себя, это никто не сделает.
        А ведь у нас одна команда на «джампере» дежурит на Прокулусе, наблюдая за тем, кто будет проходить через врата. Там тоже не стоит расслабляться - пару раз «в гости» наведывались рейфы. И им, судя по всему, не понравилось то, что врата с орбиты «переехали» на поверхность. Рейфы устроили целую облаву, выпустив через врата почти полсотни «стрел», которые обыскали Прокулус от полюса до полюса. Но нашли только старые останки дженаев, которыми питался Кощей, когда сторонники бывшего канцлера Лейкоса решили убежать к своим покровителям. В конце концов рейфы ушли, видимо, решив, что ловушку устроил кто-то из конкурирующего улья и решили не связываться с хозяевами.
        Вот только это показывало, что Прокулус уже не лучшее место для «накопления» врагов.
        Следовало подыскать планету, о которой рейфы не знали и переместить Прокулусианский проект туда.
        Работали команды на Лантее-2, Новом Атосе, Атосе, на Эрмене и на Таранисе. На последнем мы в промышленным масштабах (по меркам Древних) получали сырье и запчасти для обшивки и внутренних коммуникаций линкора и Атлантиды. Правда, из-за особенностей источника энергии, делать это по принципу конвейера оказалось невозможным - расширение магматической камеры тоже имеет свои пределы. Можно сколько угодно выпускать избыточную магму через шлюзы и фильтровать из нее полезные вещества, вот только чем больше ты забираешь энергии из супервулкана, тем больше планета решает с тобой поделиться содержимым своей мантии. Осетра приходится урезать. А это никак не помогает ремонту.
        У меня была идея разместить подобный комплекс на Атосе, благо что планета покинута и все такое. Да и источник энергии там имеется. Но для строительства такого же комплекса, как и на Таранисе, нам нужны ресурсы, время и… техники. Начинаю понимать, почему лантийцы делегировали всю грязную работу младшим расам - тех банально больше.
        Единственное, чем сейчас мог быть полезен Атос, так это тем, что в Старом Городе мы разместили лабораторию. В ней группа техников работала с нашим трофейным киборгом. Пока что она в стазисе, но очень скоро должна заработать система виртуальной обстановки и получится с ней поговорить.
        После непонятного демарша атосианцев вопрос получения квалифицированной военной силы стал еще острее. Настолько, что теперь приходится думать над тем, кого возвращать к жизни первыми - бойцов из службы безопасности «Атлантиды» или же техников и экипаж.
        Требал требует, несмотря на каламбур, последних.
        Чайе и Ихаарю нужны вторые.
        Альвару, Кирику и логике грядущих наземных операций нужны первые. А я же понимаю, что в каждой из этих категорий есть те, кто не согласятся на нас работать, когда поймут что их действия идут в пику Вознесшимся. И нужно придумать как найти тот самый спасительный кран для стравливания давления.
        У меня есть идея, куда направить таких недовольных. Заодно и Вознесшимся будет «подачка». Но пока что туго с координатами нужной планеты.
        Дела с добычей наквадаха на Эрмене ухудшаются с каждым днем. Недоверие между нами и атосианцами незримо растет после того как Тейла побывала на Новом Атосе. Холлинг, ее друг и товарищ, который руководит поселением, поведал, что некоторым атосианцам явились во сне Предки, которые обрисовали сотрудничество с нами как не самой лучшей затеей. Мне еще больше захотелось слетать в Млечный Путь и воспользоваться оружием против Вознесшихся. Я решительно не понимаю логику вставлять палки в колеса тому, кого вы попросили позаботиться о неведомой е… НЕХ, в общем, которая поразила Млечный Путь.
        Но, похоже, что с логикой у Вознесшихся еще хуже, чем у живых Древних. Даже через голографический зал Атлантиды на связь они выходить не собирались. Похоже божественные засранцы обиделись. Возможно, что если я найду искомую планету, то смогу выправить положение. Нет, ну объективно сложно спасать их наследие, когда они же гадят за шиворот.
        Еще и отмалчиваются, как обидевшиеся дамочки, которых по пьяни трахнули, а утром в ЗАГС не повели.
        Так или иначе, но, сославшись на то, что надо поля обрабатывать, город строить и так далее, атосианцы с Эрмена ушли. Даже уговоры Тейлы не помогли. В задницу ее, конечно, не послали, но тот же Холлинг демократично намекнул, дескать, интересы атосианцев важнее. Мол, у вас же и так все хорошо, войны нет, а на Новом Атосе стало холодать, зима близко, нужно приготовиться к ней.
        Сложно спорить с такой логикой - мы сами сообщили им при переселении, что зимы на Новом Атосе в самом деле суровые. Минус тридцать в обычный день это как пить дать. И анализу Чайи о природных особенностях Нового Атоса я верю. Собственно, это одно из немногих, чему я в самом деле верю.
        Этот случай говорит о многом.
        Во-первых, авторитет Тейлы среди ее собственных сограждан пошатнулся. Холллинг, пусть и не с претензией, но с упреком сказал ей, что помогать Атлантиде это, конечно, хорошо. И они благодарны за все, что мы для них сделали. Но собственный народ важнее.
        Потому что именно лидер народа должен объяснять спорщикам, почему раздел их полей должен быть именно так, а не иначе. Почему одна большая семья не может забрать у меньшей семьи кусок земли, которым та не пользуется. Почему у одних поля дальше, чем у других. Почему одни живут в больших палатках с обогревателями, а другие нет. Почему у одних уже есть ограждения, спасающие от мелких грызунов, а у других нет.
        И вообще, какого черта они не могут вернуться на Атос и хотя бы садить там уже разработанные поля? Почему они сами должны вести торговые переговоры и споры на торговых планетах, хотя этим должен заниматься лидер? Почему они должны ждать, когда прибудет очередная группа лантийцев, чтобы рассказать, что кому-то из атосианцев стало плохо, и он заболел новым для них вариантом местного ОРВИ и почему Древние не дадут им лекарство ото всех болезней.
        Я был с ней среди атосианцев и как мог ответил на их вопросы. Но появлялись новые. И уже через пару часов у меня настолько болела голова, что хотелось попросить дежурящие над нами замаскированные «прыгуны» взорвать нахрен этих в край охреневших ублюдков.
        И пусть они явно законнорожденные дети своих родителей, у меня отношение к ним было именно такое. Потому что надо иметь большие яйца и маленькие мозги, чтобы предъявлять претензии тем, кто переселили тебя и твоих сородичей на планету, где вас не отбирают рейфы, кто дал вам, сука, электричество из генераторов, взамен лучин и костров, кто построил вам ограждения, из-за чего вам не стоит опасаться диких зверей и порчи урожая, кто дает вам лекарства, кто обеспечил вас оружием и научил им пользоваться. Ну и так далее.
        Семьи тех дебилов, которым Предки нашептали, что именно атосианцы должны убить Королеву Смерть пусть не говорили этого вслух, но явно винили нас в их смерти. Думаю, по оговоркам, я стал понимать на чем сыграли Вознесшиеся - атосианцам категорически не нравится то, что мы сотрудничаем с рейфами. Для них это нечто вроде местного харама, за который обычно сжигают на костре инквизиции. А вот то, что чем больше рейф вернет в строй Древних и тем больше мы будем иметь возможность им помогать, у атосианцев не хватает мозгов понять.
        Им, видите ли, дженаев жалко. Да, претензия о том, что дженаи перестали с ними торговать, теперь, оказывается, тоже в нашу сторону. Дескать, они поссорились с добрыми и честными торговцами. А то, что, трахать их раскаленной кочергой, они теперь не должны платить дженаям за бобы тава и кучу всего другого, а могут вырастить это сами, гаденышам невдомек. Пришлось объяснять. Вроде бы поняли… Вот только сделали замечание, что из-за того, что дженаи разорвали с ними торговые представительства, еще добрый десяток планет сделали то же, пересилило доводы. Им, блять, молоко теперь не обменивают на целебные травы! И черный хлеб не меняют на дичь!
        Пиздец какая проблема! При том, что на Новом Атосе есть пара видов животных, которые дают молоко. И хлеб печь эти дебилы умеют сами. Просто не черный, а серый, потому что нет нужного вида пшеницы.
        Начинаю понимать, почему земляне не помогали атосианцам на каждом шагу, а лишь посильно и в небольших объемах. Этот народец реально хуеет на глазах, стоит им показать, что ты можешь больше.
        После той встречи я предупредил Тейлу, что оголять «тютю заботы» и давать ее атосианцам ради того, чтобы они поставляли нам продукты и помогали приобретать нужное в других мирах, Атлантида больше не будет. Мы и так довольно много ресурсов им передали. Сука, ну, где справедливость? У них почти все большие семьи живут в теплых комфортабельных эрменских полевых палатках, больше напоминающих надувные городки, а у нас таких всего пара штук! Нам лабораторию на Атосе, где киборга выхаживают, пришлось строить из говна и палок, а у этих засранцев в каждой палатке по паре обогревателей!
        Эммаган заявила, что все понимает и попробует довести до земляков то, что губозакатывающая машинка на подходе. Но, так понимаю, пока у атосианцев к хренам не закончатся запасы эрменского топлива, дающего им электричество и прочие прелести жизни, ребята в чувство не придут.
        Они и без того уже стали поставлять меньше продуктов для нас. Тейла же «хватило ума» раскрыть нашу численность. На что она получила справедливый вопрос: «А почему мы тогда должны поставлять им продукты на сотню человек, если их всего около тридцати? Нам тоже нужно делать запасы! Неизвестно будет ли урожайным следующий год!»
        Да будет, сука, будет! Потому что мы вам землю показали как правильно обрабатывать! Про прополку рассказали! Про то, что лепешки местных коров это, сука, удобрение и от него все лучше растет, тоже! Мы вам иголки из металла и нитки из ткани дали, а не из костей и сухожилий! А вы еще и выеживаетесь, как мухи на панели!
        Ладно, согласен, прясть атосианцы умеют и делать нитки тоже. Но большую часть своей одежды они все же выменивают на торговых планетах. А почему? Да потому что умеют только мешковину делать, а не кожаные вещи, которые носят! Собиратели, ебучие.
        Может Эммаган и рассчитывала на то, что все еще можно вернуть как было, но я уже понял что к чему. Между нами с атосианцами наметился раскол. Пока это просто мелочные придирки и обиды, но недовольство будет только расти. Единственное, что есть в наших силах, это пока поддерживать имеющиеся отношения и заполнять склады, пока есть чем.
        Я уже сказал Чайя - как только закончим с киборгом-Сайей на Атосе, то забираем все оборудование и уходим. Если сможем - и геотермальный реактор вытащим и унесем. И защиту с их врат тоже снимаем. Пошли они в жопу! Недовольны тем, что происходит? Да без проблем, мы уйдем.
        Тем более, что на основании происходящего, я четко понял - нам придется все же поменять местоположение Атлантиды. Не сегодня-завтра, но однажды. Пусть атосианцы и не знают нашего адреса врат, но все же владеют достаточным количеством информации, чтобы устроить проблемы в случае попадания к рейфам. Вот еще один урок - не доверять своему послезнанию. Надежда на то, что мы задобрим атосианцев и они будут нам благодарны, не оправдалась.
        Да, Тейла утверждает, что таких охреневших скотов на самом деле не так уж и много, семей пять, то есть не больше тридцати человек. И остальные пара сотен атосианцев на самом деле довольно лояльны к нам и благодарны за все, что для них сделали и делают. Но, как известно, именно крикливое меньшинство создает большую часть проблем.
        И, либо мы решим вопрос с этим меньшинством, либо атосианцы будут пущены по бороде. Я уже получил от Ихааря и Требал подтверждение, что в случае необходимости мобильную буровую установку, как и спутник на орбите Лантеи мы сможем демонтировать (с охренеть каким трудом, конечно) и переправить на новое место с помощью трюмов «Гиппафоралкуса» и самой Атлантиды. Но пока что это самый крайний из вариантов.
        Но «звоночек» для меня более чем громкий.
        Поэтому пришлось оторвать от группы рабочих на Атлантиде несколько человек и посадить их за решение проблемы с добычей наквадаха. Не конкретно на Эрмене, там свои проблемы, а вообще. Нам нужен радиоактивный материал, чтобы улучшить линкор и построить новые источники энергии. И на какой бы планете мы его не нашли, придется добывать.
        Пока они ничего не смогли предложить, лишь изучают базу данных Атлантиды в надежде, что найдут технологию добычи, которой пользовались лантийцы. Эх, а было бы так легко найти такую машину, размером с небоскреб. Но по сути это был БЕЛАЗ, что объелся «растишки», и прибрал к рукам технологию карьерного экскаватора. Машина поглощала материю, после чего расщепляла ненужное, перерабатывая его в сырье. А наквадах отсеивался и оставался нетронутым.
        Сказать, что у меня волосы дыбом встали во всех неприличных местах, когда я понял, что Древние добывали полезные ископаемые карьерным способом, значит ничего не сказать. Вашу ж мать, где вся эта гениальность, с которой они триумфально заселяли целые галактики, а? Ответа нет. Крикну, а в ответ тишина.
        Благо что хоть добычу кремния на Лантее-2 можно прекратить - у нас достаточно металлолома для переработки. Но он, понятное дело, в обозримом будущем закончится. И придется снова махать лопатами и возить сырье через половину звездной системы.
        Бесит.
        Как и то, что рейфы не просто так заняли все известные ресурсные планеты Древних. А таких мы по базе знаем больше пяти сотен. Рейфам тоже нужно сырье, если верить данным с дронов-разведчиков, которые они передали, прежде чем были сбиты. И добытое в войне они явно не намерены уступать.
        После того, как мы потеряли сотый по счету беспилотник, я приказал заканчивать с обследованием бывших ресурсных планет Древних. Куда бы мы не запустили беспилотники, всюду была дежурные «стрелы» рейфов. И в выборе адресов я руководствовался не перебором по порядку, а случайным выбором. В надежде, что хоть где-то нам улыбнется удача.
        А вот хрен там. Похоже, что все пять сотен планет оккупированы спящими кораблями-ульями. Мы и без того подкинули им задачку для ума, так активно используя беспилотники на основе эрменских технологий, что дальше тягать рейфа за бороду не стоило. В конце концов они не идиоты и рано или поздно сопоставят данные, изучат обломки и зададутся вопросом: «А кто это такой наглый исследует вполне конкретные планеты с помощью технологий, которые сложнее тяпки и ветряной мельницы?».
        Поэтому, еще раз устроив налет на Эрмен всеми имеющимися свободными людьми и «джамперами», мы вытащили оттуда все, что хоть как-то могло нам помочь в будущем. Продолжать оставаться на Эрмене, зная что технология оттуда уже привела рейфов на планету, было себе дороже.
        Ничего интересного, кроме обрывков проводов или чего-то еще, что не выглядело как откровенная рухлядь, там больше не осталось. В обозримом будущем мы может быть сможем вернуться и продолжить раскопки старых шахт, но пока что контролировать планету бессмысленно. Чайя написала скрытую подпрограмму и загрузила ее в наборное устройство. Когда вернемся, узнаем, кто побывал на планете. Но до тех пор, все, путешествия на Эрмен на регулярной основе прекращаются. И так там немало следов нашего присутствия осталось - расчищенные шахты, мертвые и уже начавшие разлагаться дженаи, опустошенные подземелья.
        Замели следы как сумели, да ушли восвояси.
        На Таранисе и Эфеоне дела идут своим чередом - и это я про местных жителей. Команды периодически летают к местным, помогают в некоторых делах… Но мы очень далеки от того, чтобы эти ребята могли дать нам что-то кроме пары мешков зерен в неделю. Для жителей Атлантиды, численность которых сейчас составляет несколько десятков, это… Не совсем те объемы, которые нам нужны.
        Одна из стен импровизированного ангара - дальняя - имела выход в атмосферу и через нее можно было как вылетать, так и влетать в ангары. На данный момент мы освободили от металлолома и поврежденных механизмов лишь часть площади одного из ангаров, куда с помощью двух «прыгунов» и доставили по очереди «стрелы» с борта крейсера.
        Состояние у обеих было не самое хорошее, но техники препарировали одну. И на основании полученных от вивисекции данных, смогли частично починить вторую. Вернется ли первая в нормальное состояние, неизвестно. Скорее всего нет. Потому что, как оказалось, «стрелы» регенерацией как на кораблях-ульях или на крейсерах, не обладают.
        - «Контроль», - раздался из интеркома голос Альвара. - Это «Стрела-1». Взлет прошел штатно, машина слушается управления.
        Эрменец сейчас пилотировал корабль в пределах атмосферы под щитом. Выводить едва починенную машину за его пределы и провести через толщу океана хорошей идеей не казалось. Как минимум по той причине, что обшивка у нее достаточно хрупкая, чтобы сдаться под давлением в несколько десятков атмосфер.
        Вернувшись в контрольное помещение я и Ихаарь наблюдали за тем, как красная точка «стрелы» на бешенной скорости носится между небоскребами лантийского города. Что ж… Один из множества проектов, которые разрабатывался в этих стенах выглядит так, как будто не сломается от первого же чиха.
        Уже какие-никакие, а хорошие новости.
        - Альвар, ты не мог бы снизить скорость до минимума? - попросил Ихаарь. - У меня кровь в венах стынет от мысли о том, что ты не справишься с управлением и протаранишь одно из зданий. Это испытательный полет, а не гонка со смертью.
        - Вот я и испытал двигатель в режиме форсажа, - расхохотался Йенсен. Но тут же добавил. - Снижаю скорость, чтобы тебя сердечный приступ не прихватил. Можешь запомнить - я не ошибаюсь в пилотировании, не беспокойся.
        - Я не о тебе беспокоюсь, - проворчал Ихаарь. - А о том, что ты разнесешь что-то очень важное в городе.
        Изучение «стрел» дало нам немного больше понимания о технологии рейфов. Даже для меня.
        Итак, основное назначение «стрелы» заключается в том, что это истребитель-перехватчик. Защита более важных объектов от нападения. И не важно каким образом - пушками или своим корпусом.
        Из компьютеров крейсера и самой «стрелы» мы узнали, что на борту крейсера штатно имеется полсотни таких машин. На кораблях-ульях в разы больше. Сколько именно - не до конца ясно.
        Это одноместный корабль, не имеющий прозрачного кокпита - вместо него над пилотом проецируется что-то вроде непрозрачного силового поля, на который, как на экран, выводится информация о происходящем вокруг, а так же о техническом состоянии корабля. Бортовой компьютер «стрелы» достаточно примитивен, защитные протоколы очень легко взломать. И это не от глупости рейфов - на «стреле» не так уж много информации, которая передается с корабля-носителя. Только текущее задание и коды распознавания, чтобы не перепутать в бою свой крейсер с чужим.
        Так же имеется автопилот - и он включается, когда корабль подлетает к посадочному створу ангара. У нас на «прыгунах» есть тоже самое. Про наборное устройство для пролета через гипертоннель врат я уже указывал. Но у рейфов оно довольно скромное из-за малых размеров самой кабины.
        Гена рейфов корабль не требует, программа перевода с языка рейфов, загруженная Чайей, работает корректно. Что порадовало, так это то, что обозначения на органических кнопках при изменении «языка пользователя», так же преобразовались - с символов рейфов (чей язык весьма похож на Древний), на обозначения, которые указал Альвар. Как-никак, а он у нас пилот-испытатель, так что ему и карты в руки в вопросе того, что видеть на своей панели управления. Да, пришлось повозиться, переписывая базовые программы обозначений, но это уже детали.
        Корабль оборудован весьма интересной технологией собирающего луча. Во время работы он похож на поток светящейся воды, льющейся из крана и может увеличиваться в площади сбора. Собранная органическая материя - а датчики луча настроены распознавать именно признаки жизни (что логично, учитывая использование «стрел» в сборах людей), но Чайя утверждает, что их легко перепрограммировать под нечто вполне конкретное.
        Думаю именно так рейфы собирали МНТ в известных событиях при атаке на планету репликаторов в Пегасе. Собранный материальный объект в виде энергии хранится в специальном буфере и может быть восстановлен в нормальное состояние по указанию пилота.
        «СТРЕЛА» РЕЙФОВ НАД АТЛАНТИДОЙ. КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        А так же стоит отметить, что этот же луч одновременно может использоваться в качестве устройства для тщательного сканирования. Но это требует большого расхода энергии из единственного источника энергии на борту «стрелы». Вот буквально расходуется все, что не потребляют двигатели на обычной скорости, защитный колпак кабины, да инерциальные компенсаторы.
        Что любопытно, так это то, что собирающий луч способен проникать сквозь твердые предметы - даже через бетон-811. И материализовать груз он так же может внутри закрытых помещений - Кирик, которого Альвар «собрал» через крышу импровизированного ангара и высадил там же, сделав круг над городом, это подтвердил.
        На обычных скоростях «стрела» не быстрее «джампера» - это видно по тому, что наш «прыгун», сопровождающий Альвара и снимающий показания при выполнении тех или иных действий вполне уверенно держится на хвосте. А вот на крейсерской или форсированной скоростях, «джамперу» «стрелу» не догнать.
        Как и не сравниться с ней в маневренности в атмосфере. Имея аэродинамический фюзеляж, истребитель рейфов довольно юркий и проворный. А вот «джамперу» для подобных кульбитов, следует использовать либо маскировку, либо включенный силовой щит, чтобы улучшить аэродинамику. Что не есть хорошо - это потребляет гораздо больше энергии.
        Надо полагать, что для лантийцев вопрос расхода энергии до самого последнего не был чем-то серьезным. А вот ахиллесовая пята технологий рейфов вынудила их напрячь мозги и создать нечто, что было бы довольно эффективным с ограниченными ресурсами.
        Что еще раз указывает на очевидные вещи: это весьма умная и изобретательная раса, а не просто жизнесосы.
        «Стрелы» оснащены импульсным энергетическим оружием прямого действия, которое достаточно мощно, чтобы взорвать самонаводящийся снаряд лантийцев - это мы только что проверили. Неприятное открытие, надо сказать. Выходит, даже если мы получим арсенал снарядов, и обрушим их на корабли-ульи, не все они уничтожат рейфов. Да, как я помню, пилоты «стрел» готовы идти на смерть ради перехвата снарядов, которые не могут сбить, но то, что системы захвата целей «стрел» настолько продвинуты, что даже управляемые разумом Древнего снаряды могут отслеживать, это в самом деле проблема.
        А то, что на борту имеется устройство самоуничтожения, так это и так было понятно. Рейфы не отдадут свои машины, чтобы не позволить их изучить в рабочем состоянии.
        Из очевидных минусов, которые открылись в результате испытательного полета не скажу, чтобы что-то было прям огромной проблемой, которая могла бы нам помочь в открытом бою. Тонкий и уязвимый к давлению и, судя по всему, даже крупнокалиберному стрелковому оружию, корпус, не является чем-то новым. Облегченный корпус применяется на всех МЛА, которые летают в атмосфере - даже на «прыгунах». Несовершенный реактор корабля… Ну, эту проблему рейфов мы знали и до этого. Вот только это больше стратегическая проблема, чем тактическая. В каждом столкновении со «стрелами» ей не воспользуешься, только если не будешь поджидать, пока пилот-рейф не начнет пускать энергию на детальное сканирование собирающего луча.
        Общие выводы по результатам испытания озвучил Альвар:
        - Что ж, теперь я могу понять, почему их «стрелы» надрали задницу нашим орбитальным перехватчикам. Мы банально строили свои МЛА не так, как следовало бы для войны на истребление.
        Сложно поспорить с тем, что он сказал.
        И это еще больше меня удручает.
        Жопа, в которой мы оказались, становится все глубже.
        Глава 73
        - Живописное местечко, - сарказм буквально сочился из уст Альвара, когда мы пересекли границы города. - Не знаю каким нужно быть психом, чтобы обосноваться здесь.
        В небе раздался оглушительный раскат грома. Блеснувшая молния, заполнившая светом все вокруг, на мгновение разогнала царящую здесь темноту, высветив стены зданий, окружающих нас.
        Мрачные, несмотря на отделку светлой штукатуркой, меж массивных каркасных брусьев, дома в частности, да и весь средневековый городишко, словно вырезали из киноленты Тима Бертона.
        Кривые улочки, мощенные булыжниками. Каменные дома в два-три этажа, соседствующие с местным вариантом фахверка. Откровенно прогнившие в местном тумане и сумасшедшей влажности деревянные. Лишенные листвы засохшие деревья, тянущиеся своими когтистыми ветвями в сторону путников. Грубая лестница, ведущая в один из домов, буквально вопила о том, что давненько не знала обуви постояльцев.
        РАЗРУШЕННЫЙ ГОРОД.
        Словно нависающие над нами скалы в отдалении еще больше усиливали эффект давления на психику. Пожалуй, я соглашусь с Альваром - здесь то еще местечко для жизни.
        - Возможно, мы пришли в неудачное время, - предположил я после того, как над головой раздался еще один грохот грома.
        - Когда Чарин сказала мне адрес той планеты, откуда пришли Взятые, я сходила сюда, - призналась Тейла. Обычно она выглядела смелее, а ее голос не был таким приглушенным. Но, похоже, атмосфера вводила в уныние даже ее. - И здесь было так же… - она замолчала, будто пыталась подобрать слова. - Мрачно. И неуютно.
        - И безлюдно, - добавил Ихаарь, следующий за нами. Старший инженер неотрывно смотрел в монитор сканера, будто боялся пропустить хоть какую-то пометку на экране. Впрочем, по тому, как он испуганно озирался по сторонам во время каждого грохота на небе, становилось понятно, что ему просто нужно на чем-то сосредоточиться, чтобы не поддаваться панике.
        Как и мне.
        Ледяные мурашки от этого места буквально не сходили с тела. Даже Альвар, пытающийся казаться бодрым и уверенным в себе, то и дело ежился. Это место буквально нагоняло страх.
        - Город выглядит целым, - подметил я, когда мы прошли мимо нескольких домов. - Не считая выбитых дверей, окон, следов гари, - я указал на остатки парочки телег, сгоревших рядом со стеной дома, - выглядит так, как будто отсюда все ушли, а не были истреблены рейфами.
        - Чарин сказала, что некоторые выжили, - напомнила Тейла.
        - Люди, что жили здесь, явно технически не похожи на тех, кто мог бы представлять опасность рейфам, - подметил Альвар, подойдя к стене еще одного дома. Он какое-то время рассматривал выбоины на ней, после чего вернулся к группе. - Подумал, что это следы от пуль, но нет. Штукатурка просто развалилась от времени.
        - Я бы не рекомендовал заходить в дома, - сказал Ихаарь, проведя сканером перед одним из зданий. - Странно, что они в принципе продержались так долго, учитывая, что жившие здесь люди погибли много лет назад. Учитывая влажность и прочие условия, тут откровенно поганое место для жизни и головная боль для тех, кто их должен был ремонтировать.
        - Беспилотник показал, что здесь больше нет поселений, - напомнил я доклад команды с «прыгуна». Техники на нем еще только занимались облетом планеты, но данные уже говорили сами за себя - жизнь, которая здесь имелась, явно не имела ничего общего с понятием «разумный». Дикие животные, немного птиц, может грызуны еще и прочие гады. Но не люди. И никаких следов какой-нибудь культуры, которая бы обитала за пределами этого поселка. - И вообще из этой долины едва ли можно выбраться. Без космического корабля или альпинистского снаряжения, я имею ввиду.
        - Тебе не кажется знакомым этот принцип? - поинтересовался Альвар, когда мы прошли с одной улицы на другую. Всего их тут было три. Что уже довольно много для поселка в три десятка домов.
        Я облизнул пересохшие губы.
        - До боли знаком, - признался я, оглядываясь по сторонам. - Ихаарь, ты обнаружил какие-нибудь следы энергии?
        - Совсем слабые, - сказал тот, махнув рукой в сторону совсем уж древних развалин в западной части поселка. Из приметного там можно было заметить лишь множество развалившихся от времени каменных руин, граничащих с одной стороны с плотной лесополой, с другой - вплотную подходивших к скалам. - В том направлении. Учитывая, что здесь нет ничего, что могло бы вырабатывать энергию даже самыми примитивными способами, думаю, это то, что мы ищем.
        - Выдвигаемся, - приказал я. - Альвар первый, за ним Ихаарь. Я и Тейла замыкающие.
        Эрменец, вскинув штурмовую винтовку, неспешным крадущимся шагом двинулся по окраине города, озираясь по сторонам. Несмотря на то, что я на бриффинге рассказывал, что на этой планете земляне в известных событиях не обнаружили ровным счетом ни одной живой души, бывший коммандос никогда не расслаблялся.
        И вообще-то, учитывая реалии, расходящиеся с тем, что я знал об этой галактике и населяющих ее людях, нам следовало бы брать с него пример.
        - Спасибо вам, - едва слышно, но точно зная, что ее слова дойдут до меня, произнесла Тейла.
        - За что? - не понял я.
        - За то, что пошли со мной сюда, - произнесла Эммаган. - Когда я пришла сюда, то не выдержала и получаса.
        - Хорошо, что ты тогда догадалась попросить «прыгун» на Атлантиде, - невесело усмехнулся я, посмотрев в сторону оставшихся за десяток километров позади нас. - Иначе было очень трудно вернуться назад.
        - Это верно, - Тейла вздрогнула, понимая, что могла бы и не вернуться отсюда, отправься на своих двоих. - Альвар сказал, что это место тебе должно быть знакомым. Что он имел ввиду?
        - Прокулус, - ответил я, чувствуя сосущее ощущение под ложечкой.
        - И что там?
        - Почти в точности, как здесь, - нехотя признал я, оглядываясь. - Могу предположить, что мы находимся в кратере давно потухшего вулкана. Скалы, окружающие нас слишком высокие, чтобы кто-то мог выбраться отсюда. Врата установлены у края этой чудной, - я вздрогнул, когда раздался оглушительный, сильнее прежнего, грохот грома, - долины. Наборного устройства нет. Есть лишь ареал обитания, который позволяет людям выжить, если они в состоянии это сделать. И мы знаем, что в этом местечке действовали рейфы.
        - Думаешь, это они построили для местных этот город? - спросила Тейла, взглянув через плечо на оставшиеся позади развалины.
        - Рейфы-альтруисты? - усмехнулся я. - Нет, Тейла. Думаю, что Взятые - это не конкретная устойчивая цивилизация людей. Это множество людей, которые так или иначе попали на эту планету. И они сами построили себе дома.
        - То есть, - Ихаарь обернулся с кривой усмешкой на губах, - хотите сказать, что уловные рейфы собрали условных людей на нескольких условных планетах, условно доставили их сюда и дали им условные инструменты для того, чтобы построить себе целый городок?
        - Слишком много условностей, - поморщился я. - Но да. Потому что именно так я могу объяснить причину появления домов трех архитектурных стилей в одном городке.
        Ихаарь удивленно поднял брови.
        - А, разве они не все одинаковые?
        Да ладно?
        - Ты ученый или где? - поинтересовался я. - Ты же сканировал дома! Некоторые сложены из камня, другие - из свай, пространство между которыми заполнено наполнителем, третьи просто из дерева построены. Это три разных подхода к строительству, три разных уровня технического прогресса. И улиц в городе тоже три. На каждой преобладает один вид строения, но встречаются и другие. Это говорит о том, что в какой-то период времени здесь жили три группы людей, которые не слишком любили делиться между собой знаниями и при всем своем единстве стремились к индивидуальности общин по ключевому признаку - миру происхождения.
        Ихаарь, продолжая идти спиной вперед удивленно икнул.
        - И ты понял это лишь посмотрев на дома? - спросила Тейла.
        - Мне показалось это логичным, - пожал плечами я. - Если бы это был один народ, одна община, то почему дома разной постройки? Если вид дома - из камня, фахверк или просто срубы - показатель классового расслоения, то кто допустил, чтобы они смешались меж собой? Если это была слабость одного-двух градоначальников, то почему постройки не снесли позже? Мы видели, что здесь не было сражения, все достаточно неплохо сделано для своего уровня. Значит люди тут уживались друг с другом, раз обошлись без виселиц. Из чего я делаю лишь одно предположение - существовало что-то, ради чего они жили вместе.
        - И что же это? - спросила Тейла.
        - Инстинкт выживания, - предположил Ихаарь. - Если их сюда насильно закинули рейфы, то сколько бы они не ссорились друг с другом, то все равно должны были объединиться ради того, чтобы выжить. Так, Михаил?
        - Вроде того, - сухо ответил я.
        Озвучивать свою гипотезу, пока что не считал правильным. Ибо нет никаких доказательств.
        Кроме логики.
        Изолированный биом, способный поддерживать жизнь в людях, дома, в которых можно жить, отдыхать, растить детей. Как минимум три разных народа, оказавшиеся здесь…
        И рейфы, которые пытались сделать людей вкуснее.
        Причем, если я прав, то лаборатория рейфа находится как раз рядом с городом. И вход в нее на уровне земли, если верить сериалу. Что довольно опасно для того рейфа, который путешествует пешком, не так ли? И совершенно глупо с его точки зрения так перемещаться на планете без наборного устройства. Ведь местные могут и вилы в бок воткнуть.
        Наиболее вероятная причина отсутствия наборного устройства - использование рейфом «стрелы». Но земляне не нашли на планете ничего, кроме брошенной лаборатории и рейфовской «флешки». Даже второго этажа… А, да к черту. Навряд ли бы в сериале показали что-то, что не влияло на необходимый сюжет. А как на него повлияет наличие второго-третьего-сто пятого этажа на заброшенной базе рейфов? Думаю, что никак.
        И вообще надо перестать думать об известных мне событиях в большей мере как о том, что имеет самодостаточные ответы. То, что я знал, или думал, что знал, в должной мере не соответствует действительности.
        Или это альтернативная вселенная, не та, что я видел в сериале, или же известные события охватили лишь верхушку айсберга.
        - Это здесь, - мы подошли к основанию скалы. Ихаарь ткнул пальцем в кусок камня перед нами. - Следы энергии ведут туда.
        - А прохода через твердую породу ты не нашел? - поинтересовался Альвар, для достоверности потрогав. - Камень как камень.
        - Не совсем, - поправил его я, посмотрев на Тейлу. - Тебе нужно прикоснуться к нему и слегка надавить всем телом.
        - Хочешь сказать, что она умеет проходить сквозь камни? - удивился Альвар.
        - Или же эти камни в большей степени маскировка, которая развеется только перед носителем генов рейфов, - тут же понял мои слова Ихаарь. - В этом есть смысл, если хочешь скрыть от аборигенов местонахождение своей лаборатории. Даже если они будут знать где ты прошел через камень, то не смогут этого повторить. Ну, - он замялся, посмотрев на атосианку, что подошла к скале, - пока не привьешь им собственную ДНК.
        - Когда я войду, - Тейла посмотрела на меня с опаской, - то как мне открыть проход для вас?
        - Скорее всего на какое-то время маскировка будет снята, - предположил Ихаарь. - И мы войдем.
        - Просто подумай о выходе, - посоветовал я.
        - Ну или так, - согласился Древний, игнорируя смешок эрменца.
        - Хорошо, - Тейла повернулась лицом к куску скалы, повесив автомат на груди. Расставив руки, она прикоснулась к безжизненной и непроницаемой на вид поверхности. - Я сделаю это.
        Стоило ей только переместить вес тела, как перед ней камень задрожал. Он поплыл волнами, как если бы она была предметом, брошенным в пруд.
        В следующее мгновение под ее руками стало светло, девушка против своей воли подалась вперед. В какой-то момент взгляд выцелил то, как эффектно эрменская униформа подчеркивает стройность ее тела в определенных местах.
        И тут же Тейла исчезла, пройдя сквозь камень.
        - Знал бы я этот способ избавиться от женщины лет пять назад, то и жениться бы не пришлось, - хмыкнул Альвар.
        - Согласен, - кивнул я. - Дэвид Копперфильд и его прохождение сквозь Великую Китайскую стену отдыхают.
        ТЕЙЛА ПОВТОРЯЕТ ТРЮК ВЕЛИКОГО, НО НЕ УЛИЧНОГО МАГА.
        - У вас на Земле есть люди, которые ходят через стены? - удивился Ихаарь.
        - Конечно, - не дрогнув, сказал я. - А у вас разве нет?
        - Нет, - сглотнул Древний.
        - Странно, - вздохнул я. - Всего-то нужно разогнать людей побыстрее, да одеть покрепче. Впрочем, я как-то читал книгу про мальчика, который разбежался достаточно сильно, чтобы пройти через стену в другой мир.
        - Стоп, что? - ужаснулся Ихаарь. - У этого ребенка были субсветовые двигали лантийцев и МНТ?
        - Нет, с чего ты взял?
        - Потому что для достижения подобной скорости материальному объекту, отличному от частицы, например, фотона, потребуется невообразимый по мощности источник энергии и самые совершенные досветовые двигатели, какие я только знаю! - пояснил Ихаарь. - И то, маловероятно, что скорость будет именно скоростью света, а не близкой к ней. Ведь чем больше скорость, тем больше масса объекта и тем больше требуется задействовать энергии для ускорения! Поэтому мы и пользуемся гипердвигателями! Преодолеть скорость света можно путем линейного ускорения, но затраты на подобное будут невообразимы! Что из перечисленного было у мальчика?
        Я честно покопался в памяти.
        - Тележка с багажом.
        Ихаарь посмотрел на меня взглядом человека, чьи жизненные ценности только что оказались разрушены.
        - Возможно, что скорости ему прибавил опыт общения с огромным бородатым мужиком, который сказал Гарри, что он волшебник, - смилостивился я над Ихаарем, в глазах которого виднелись следы разрушения знаний о фундаментальных законах природы.
        - Хочешь сказать, что он убегал от этого… - он наморщил лоб. - Как же ты говорил… А! О! - его лицо просияло. - Этот твой мальчик-Гарри, он убегал от педофила, да? Чисто технически можно допустить, что скрытые резервы организма могли дать ускорение, но маловероятно…
        А вот теперь настал мой черед зависнуть как «Виндоус Миллениум» при подключении очков дополненной реальности. Был ли Хагрида скрытый интерес проявлять доброту к детворе, вне зависимости от пола, я как-то не задумывался. Хотя, с другой стороны, мальчик, девочка - какая в задницу разница?
        - Не думаю, что его интересовали дети в таком смысле, - поморщился я. - Тот мужик больше с животными проводить время любил…
        - Зоофил что ли? - спросил Альвар. - Что ты на меня так смотришь? Это единственное объяснение тому, почему взрослый человек может проводить больше времени в обществе животных, а не людей.
        От необходимости отвечать на поставленный вопрос, меня спасло мерцание камня. Подернувшись сиреневым светом, кусок скалы буквально растворился, явив нам чуть напряженную Тейлу.
        ЭТО МАГИЯ, ТЕЙЛА!
        - Неслабый фокус, - одобрил Альвар пропажу целого участка скалы.
        - Что произошло? - посмотрела на меня атосианка. - Я прошла сквозь камень и оказалась в коридоре. Потом начала искать выход, как ты и предупреждал, и вот, камень исчез!
        - Это магия, Тейла, - я улыбнулся, показав девушке, что сказанное мной всего лишь шутка. - Ихаарь, дашь научное объяснение?
        - Я вам что, ходячая база данных? - проворчал тот. - Нужно посмотреть на проектор этого заграждения, чтобы понять, была ли это молекулярная деконструкция, или, например, плотная голограмма, или же это не устройство, а физическое свойство определенных природных элементов…
        - Позже займешься рассуждениями! - оборвал его Альвар, протиснувшись мимо него и Тейлы в коридор, что виднелся за ее спиной. Выставив перед собой автомат, он взял пространство под контроль. - Вижу коридор. Похож на те, что были на корабле рейфов, когда меня захватили.
        Я заглянул внутрь.
        - Да, это местечко явно построено рейфами. Двинули. Ты первым, я и Ихаарь за тобой, Тейла замыкаешь.
        КОРИДОР ВНУТРИ ЛАБОРАТОРИИ РЕЙФОВ.
        В сериале не было кадров того, как земляне обыскивали лабораторию рейфов. И это могло значить все, что угодно - от длительной, но монотонной бойни за каждый метр до скучной прогулки по давно заброшенному объекту. Меньше всего сейчас хотелось отправить Тейлу впереди - не нужны нам пока что внезапно заработавшие рейфовские скрытые механизмы.
        А вот, если мы включили тут какую-нибудь сигнализацию, то лучше всего будет Тейле быть поближе к выходу, чтобы первой уловить приближение рейфов. Ведь по каким-то же причинам земляне больше никогда не приходили на эту планету? А ведь, если тут нет никакой угрозы, то заброшенная база рейфов, да и худо-бедно сохранившийся городок могли быть запасной планетой. Тут всего-то нужно оставить «джампер», да источник энергии.
        Обыски заняли продолжительное время. Как я и предполагал, тут не один этаж, и даже не пара. Целый десяток различного рода уровней, с большим количеством отсеков. И выглядело все так, будто бы хозяева этого места ушли в полном порядке, так и не закончив дела.
        Ну или просто они забыли отвязать штук десять человек от своих лабораторных столов и те умерли, разложившись. Что любопытно, а запаха разложения тут нет, как и спертости, и влажности… климат-контроль точно сохранился и дает всему комплексу весьма свежий и богатый кислородом воздух.
        До сих пор мне казалось, что рейфы не бросают свои планеты просто так. Но, похоже, что их воротило от этого места, где их сородичи устроили свой вариант евгенистических опытов. Потому что я не могу найти вот так сразу причины, по которой это место не разрушено.
        - Итак, есть у кого какие новости? - спросил я, когда мы, наконец-то, завершили обыск в древнем убежище рейфов. Группа, действовавшая попарно, собралась в большом зале, заранее определенном для этого.
        Какую роль это помещение выполняло у рейфов неизвестно, но по крайней мере здесь не было вивисекторных, кошмарного вида оборудования, напоминающего препарированные внутренние органы и скелетированных останков. Подходит для обмена информацией.
        - Вообще-то да, - Ихаарь подошел к металлическому столу, вросшему в пол, и принялся выкладывать из своего рюкзака различные предметы. - Мы с Тейлой обыскали несколько лабораторий.
        - А мы нашли ангар, - похвастался я. - И да, в нем нет «стрел». Вообще пуст, даже оборудование отсутствует.
        - Тогда с чего вы взяли, что это ангар? - спросил Ихаарь.
        - А чем еще может быть помещение размером с ангар, находящееся у края скалы и имеющее из него замаскированный изнутри выход? - уточнил Альвар. - Те каменные шутки изнутри имеют сиреневую подсветку. И, если это не замаскированные выходы, то у меня больше нет догадок.
        - А, ну да, это они, - кивнул Ихаарь. - Мы с Тейлой нашли с десяток подобного рода выходов. Как в долину, так и за ее пределы. Думаю, база построена в скале и отсюда рейфы могли попадать без лишних проблем по обе стороны от скал. Точнее, один рейф.
        - На этой базе работал всего один рейф? - уточнил Альвар.
        - Да, и притом весьма умный, но очень безумный тип, - Ихаарь вынул из рюкзака устройство хранения данных рейфов. - Это что-то вроде накопителя данных. Как кристалл памяти. Я вытащил его из главной консоли.
        - И что на нем? - спросил Альвар.
        - Мы лишь бегло просмотрели записи, - сказала Тейла. - Программа-переводчик не смогла разобрать весь объем данных.
        - Но и того, что мы имеем уже достаточно, - сказал Ихаарь. - Михаил был прав - рейфы проводили эксперименты на людях, которые в прошлом стали частью атосианского общества. Скорее всего они есть и на других планетах, но суть не в этом.
        - Как же, - горько усмехнулась Тейла. - Не вы узнаете, что на самом деле являетесь частичкой рейфа. Среди людей Пегаса за подобное убивают. Взятые оставили после себя плохую славу. И никому не хочется, чтобы подобное повторилось. ДНК рейфов сводит с ума…
        - А мне ты безумной не кажешься, - заверил я. - И не думаю, что крошечный кусочек ДНК рейфа делает тебя или кого-то другого психопаткой.
        - Я не биолог и не генетик, но склонен согласиться с Михаилом, - произнес Ихаарь, расположив на столе свой ноутбук. Пару секунд ему потребовалось для того, чтобы подключить к нему через переходник накопитель данных рейфов. - Держу пари, что те Взятые, которые устраивали кровавые разборки изначально были слегка не в себе. Ну или не слегка. Они поклонялись рейфам и поэтому участвовали в опытах.
        - Что, простите? - спросил я.
        - Ты не знал, - констатировал Ихаарь.
        - Нет, я знал, что в галактике есть те, кто поклоняются рейфам, но то, что Взятые из их числа - нет.
        - Поклонники рейфов одна из самых презираемых категорий людей в Пегасе, - поведала Тейла. - За службу рейфам убивают на месте.
        - Веселенькое у вас общество, - поежился Ихаарь. - Итак, из того, что я узнал, следует, что Михаил был прав. Рейфы перенесли сюда три группы людей, своих поклонников из разных миров.
        - Рейфы? - переспросил Альвар. - Ты же говорил, что это делал один рейф.
        - Сначала их было много, - сказал Ихаарь. - Ученый был один, и несколько солдат. Но они упоминаются на уровне инвентаря, так что технически, заправлял тут всем один рейф. Знаете, программа переводчик Чайи очень эффективна. Без нее бы я потерял все эти тонкости языка рейфов. У них в символах может быть скрыто да, а то и три смысла.
        - Опустим детали, - попросил я. - Что ты узнал?
        - Эта база была построена одним из ульев в разгар войны с Атлантидой, - сказал Ихаарь. - Тут допрашивали лантийцев, попавших в плен, а так же представителей младших рас. В какой-то момент рейфы начали использовать в качестве метода доброса кормление, вознаграждая обратным кормлением за ценную информацию. Тогда ульи действовали совместно и эти данные ушли ко всем. Однако, со временем Древних становилось все меньше. Война закончилась, эффективная пища пропала. Этот улей понес большие потери в борьбе за кормовые угодья. Выжил лишь один ученый-биолог, который сбежал на эту базу. Так понимаю, о ней они другим рейфам не рассказали. В общем, он перетащил сюда группы последователей, которые поклонялись его улью.
        - Сделал запас еды, - понял я.
        - А еще он хотел разработать что-то такое, что позволило бы ему войти в новый улей, - сказал Ихаарь. - Почему-то для него это было важно.
        - Рейф, который боится одиночества, - усмехнулся Альвар. - Весело.
        - Скорее это социальная или биологическая потребность, - сказал Ихаарь. - Похоже, что у них принято жить стаями…
        - Ульями, - поправил я. - Как у жуков, от которых они пошли.
        - Может быть, - отмахнулся Ихаарь. - Я не биолог…
        - Можете продолжить? - с нотками боли в голосе произнесла Тейла. - Я хочу знать все.
        - На расшифровку всего накопителя уйдет время, - предупредил старший инженер. - Пока это лишь общие данные…
        - Ихаарь! - рыкнул я на Древнего.
        - Этому рейфу пришла в голову мысль, что, раз ДНК Древних уже утрачена - их либо истребили, либо собрали и покормились, то почему бы не попробовать усилить «калорийность» людей за счет прививки им части ДНК рейфов, - сказал инженер. - Тут, - он ткнул пальцем в экран, где имелись тысячи символов, - много данных о физиологии людей. Но, как я понял, целью рейфа было усилить именно ментальность людей. Это как-то связано с тем, что в процессе кормления, рейфам важна не только жизненная сила, но и ощущение чувств своей жертвы. Древние более развиты ментально, отчего их разумы при кормлении доставляли рейфам удовольствие. Простые же люди такой этап эволюции не прошли. По сути, если записи верны, рейфы после войны с Атлантидой, оставили в живых только уж совсем примитивные общества.
        - Устранили угрозу вооруженного сопротивления пока были сильны, - понял я. - И что дальше? Мы знаем, что он получил определенный результат.
        - Получил, и решил связаться со своими сородичами, чтобы показать им результаты своих действий. Пригласил на отбраковку… И все пошло не по плану, - усмехнулся Ихаарь. - Похоже, что другие рейфы не оценили произошедшего. Думаю, рейфа и его солдат убили, а людей переловили и сожрали. Однако вот тут, - он указал на несколько строчек символов, - есть указание на то, что во время отбора были активированы врата. Вероятно, что часть Взятых смогла так или иначе сбежать в другой мир. А уже оттуда - расселились по галактике.
        - Почему рейфы не нашли это место? - спросил я.
        - Так ученый их сюда и не приводил, - пожал плечами Ихаарь, снова указав на монитор. - Не будь у нас сверхчувствительного лантийского сканера, мы бы ее тоже не нашли. А сканерам рейфов до наших далеко, даже на пике. Здесь нет данных о том, чтобы кто-то входил на базу кроме тех рейфов, которые были в составе его команды и нас.
        - База отслеживает всех, кто на нее заходит? - насторожился Альвар.
        - Да, это неплохая сторожевая система, - подтвердил Ихаарь. - Вот только она не сообщает об этом никому. Передатчик отключен, причем очень и очень давно. Он буквально засох и разложился от времени.
        - Да и кому сообщать, если рейф-ученый все время был тут, а его улей уничтожен, - понял я. - Насколько мощный тут источник энергии?
        - А насколько мощными бывают грозы? - спросил Ихаарь.
        - Эта база работает от молний? - удивился я.
        - Да, - кивнул инженер. - Вокруг этой долины, но с обратной стороны скал, раскиданы сотни сенсоров, а так же молниеприемников. Они улавливают заряды и передают его на органические конденсаторы. А те преобразуют уже в подходящее питание для базы.
        - Изобретательно, - оценил я. - Система еще работает?
        - Какая-то ее часть - да. Но за годы высоковольтныеразряды молний как следует прожарили молниеприемники, так что здесь не все так хорошо, как могло бы быть. Подозреваю, что рейфы или долго искали эту планету, или же сами сделали что-то с ее погодой. Не могут же здесь постоянно бить молнии?
        - Может и могут, - предположил я, коснувшись рации. - «Прыгун», у вас все в порядке? Местные молнии очень опасны.
        - Михаил, мы держимся на высокой орбите, сканируя планету, - сообщил пилот. - Молнии в самом деле проблема, но мы нашли тихое местечко, чтобы выбраться в космос. Атмосфера буквально заряжена электричеством. Это мешает сканированию, поэтому пришлось усилить сенсоры.
        - Есть что-нибудь? - поинтересовался я.
        - А небольшое, но чрезвычайно богатое наквадахом месторождение считается? - поинтересовался пилот.
        - Очень даже, - заверил я. - Возвращайтесь, пора сообщить новости на Атлантиду.
        - Будем через десять минут, - заверил меня пилот. - Только спутник на орбите выброшу.
        Глава 74
        Чайя обвела взглядом присутствующих в Зале Совета.
        - Учитывая рассказы о той планете, странно, что у вас на лицах есть позитивная мимика, - высказалась она.
        - А какой ей еще быть, учитывая, что мы нашли залежи наквадаха, да еще и не глубже пары сотен метров от поверхности? - спросил я, сделав глоток из стакана. Молоко в галактике Пегас едва ли отличается от того, к которому я привык. Разве что, спасибо пищевым автоматам лантийцев - парное легко превращается в пастеризованное и не отдает местным аналогом коров. А еще, я благодарен высшим силам, что это не та галактика, где юнцы пьют синее молоко, а потом взрывают боевые планетоиды.
        - По предварительным подсчетам их хватит для того, чтобы построить необходимое количество сверхреакторов для «Гиппафоралкуса», - на губах Требал витала улыбка. - И да, не волнуйся - тебе тоже хватит изготовление генераторов для «Саталлита», крейсера рейфов и много чего еще.
        - О, - Чайя вежливо улыбнулась. - Спасибо за заботу обо мне. Я спать не могла без того, чтобы не подумать о том, что ты заботишься о моих профессиональных обязанностях.
        - Всегда пожалуйста, - продолжала улыбаться Требал.
        Да, я могу ее понять.
        На данный момент единственная серьезная причина, которая не позволяет ее линкору поднять на орбиту это как раз недостаток энергии для хорошего сражения. Техническая команда корабля смогла реализовать некоторые из модернизационных решений вручную, не используя кресло и перепланировку с его помощью. Модернизация не завершена и системы сейчас не оптимизированы в целом, потребляют больше энергии… Но обнаружение наквадаха - это хороший знак. Долгожданная светлая полоса.
        Пусть даже она будет короткой (а иначе у нас не бывает) она все равно есть. А, если наквадаха в самом деле много…
        - Ихаарь, - обратилась Чайя к буквально засыпающему на глазах старшему инженеру. - Не вижу радости на твоем лице. В отличие от большинства присутствующих.
        - Ну так это не они же всю ночь расшифровывали журнал рейфа-ученого, проводили анализ проб грунта и расчеты производства деталей для сверхеакторов, - Ихаарь приложил руку к лицу, пряча зевок. - И, кстати говоря, - он посмотрел на Тейлу. - Есть определенные уточнения по тому, что я сказал в лаборатории.
        - Я превращусь в рейфа? - тихо спросила атосианка.
        Сидящие подле нее Кирик и Альвар воздержались от комментариев. Мне тоже было сложно удержаться от того, что если это и случится, то она будет единственной королевой рейфов, на которую приятно смотреть.
        Отводя взгляд в сторону, я заметил, что Требал с любопытством и ревностью посмотрела на меня, потом на Тейлу. Следом ее мимолетного взгляда удостоилась Чайя.
        Прокулусианка, вздохнув, закрыла глаза и покачала головой.
        - Нет, - Ихаарь еще раз зевнул. - Генетические изменения в тебе столь малы, что это едва ли возможно.
        Я не стал говорить о том, что земляне так поступали.
        - Тогда о чем идет речь? - вместо этого поинтересовался более важной информацией.
        - Ну, для начала, стоит отметить, что перед зачисткой рейфов людей на той планете, некоторых из них рейф-ученый отпустил через врата, - сказал Ихаарь. - Это были, кстати говоря, наиболее способные особи, которые он получил в ходе экспериментов. Которые, кстати говоря, сам и прекратил.
        - Сам? - удивился Альвар. - Ты же говорил, что дело в нападении.
        - Я же говорил, что прочел журнал весьма поверхностно в тот раз, да? - уточнил инженер. - Теперь я изучил его больше. Так вот, рейф, перед тем, как встретился со своими, добровольно прекратил опыты над людьми. Потому что получил совершенно не то, что хотел.
        - Можешь быть более конкретным? - спросила Чайя.
        - Он хотел сделать людей «вкуснее» и работал над их ментальностью, - напомнил Ихаарь. - Чтобы рейфы лучше ощущали, как жертвы страдают. Но, вместо этого, влез туда, куда не следовало. А именно - в область телепатии.
        - Простите, я не понимаю, - сказала Тейла.
        - Зато я понимаю, - сказал Кирик, подавшись вперед. - Наш дружок в подвале, как и все рейфы, умеет проецировать в сознание своих жертв различные видения, звуки и так далее.
        - Чтобы сбить жертву с толку, - поддержал Альвар. - Только это очень быстро сходит на нет для тех, кто пару раз уцелел в их нападении.
        - А еще рейфы телепатически общаются, - понял я, наконец, в чем дело. - И могут подчинять себе людей, как это было на буровой.
        - Именно, - инженер зевнул. - Рейфы не могут подслушивать мысли людей, например, если пройдут просто мимо. Но если сконцентрируются, могут влезть в голову. Ну, а люди, как мы знаем, еще не настолько развиты, чтобы читать мысли даже друг друга. Михаил, ты же не можешь?
        - Я улавливаю мысли кого-то из присутствующих, кто хочет тебе как следует треснуть за продолжительную болтовню. А, нет, не просто подзатыльник, а свернуть тебе шею хочет.
        - Не шутишь что ли? - всполошился Ихаарь, озираясь. - Эй, вы чего? Мы же одна команда. И я даю пояснения так, чтобы все их поняли.
        - За что лично я тебе благодарна, - сказала Тейла.
        - Как и я, - поддержал Альвар.
        Кирик ограничился кивком, как и Требал. Взгляды товарищей скрестились на мне.
        - Да ладно, - ребята явно не оценили шутку.
        - Простите за мои мысли, - неожиданно стушевалась Чайя, посмотрев на меня. - Не думала, что Михаил такое может…
        Думаю, если б сейчас на нас напали рейфы, то мы бы все равно продолжали смотреть на тихую прокулусианку. А я ведь просто пошутил!
        - Кхэм, - Ихаарь кашлянул в кулак и даже приободрился. - В общем, рейф остановился по той причине, что его опыты привели к тому, что люди научились подключаться к телепатическим каналам рейфов.
        - Хочешь сказать, что Тейла не просто может чувствовать рейфов, но и соединяться с ними сознаниями напрямую? - присвистнула Требал. Сказать ей что ли, что от свиста в доме денег не бывает?
        Ах да… Откуда у нас деньги!
        - Мы практиковали усиление ее чувствительности через медитации по программе изучения Вознесения, но то, что она может прямо внедряться в разум рейфов, а не улавливать их эмоции, - ошарашена была даже Чайя. Посмотрев на меня, она поинтересовалась:
        - Ты знал это?
        - Да, - не стоит увиливать. - В известных событиях этот трюк не раз проворачивали. Вот только редко когда Тейле удавалось по первости сохранять свои мысли при себе. Она подключалась к рейфам, а те подключались к ней. Она брала немного информации у них, а они у нее. Я не просто так не озвучил эту информацию - работа по ментальному усилению Тейлы, которую проводит Чайя, не должна нам давать думать, будто мы можем ее в любой момент использовать как приемник мыслей рейфов.
        - Можем и будем, - резко сказала Требал. - Ты представляешь, какое это преимущество? Знать их планы, куда они ударят, где их базы.
        - Не будем, пока я здесь командую, а Тейла не готова, - возражение пришлось Требал не по вкусу. - Ты представляешь, какой это провал, если они узнают про Таранис, Эрмен, Дорандан и так далее?
        Полукровка замолчала, после чего согласно кивнула.
        - Да, ты прав, - согласилась она, посмотрев на Тейлу. - Прости, я не хотела чтобы это прозвучало как будто мы тебя используем. Я солдат и привыкла думать подобными категориями.
        - Понимаю, - сказала атосианка. - Я тоже солдат отчасти. И понимаю, что такие возможности могут нам помочь. Но меньше всего я хотела бы навредить вам тем, что не могу себя контролировать. Я… Я боюсь, что рейф может взять меня под контроль, как это было с моими людьми на буровой платформе. Не думаю, что связываться с мозгом рейфа это хорошая идея.
        - Не тогда, когда ты можешь ему что-то выдать, хочешь сказать? - уточнил Кирик. - Или тогда, когда он может рассказать то, что узнал, кому-то из своих. Ведь, если, например, ты сможешь влезть в голову Кощея и узнать все, что знает он… Мы можем его пристрелить и не опасаться больше, что он нас предаст.
        - Стоит попробовать, - сказала Тейла, посмотрев на меня.
        - Позже это обсудим, - решил я. - Ихаарь, у тебя есть что-то еще?
        - Только предположение, - произнес старший инженер. - что если те Взятые, о которых говорила Тейле та женщина…
        - Чарин, - подсказала атосианка.
        - Да, она, - закивал Ихаарь. - Так вот, что если те люди не сами по себе злые? Положим, что они были самыми сильными продуктами эксперимента. И, в отличие от Тейлы, не нуждались в подготовке к тому, чтобы связываться с рейфами. Может быть даже могли улавливать их мысли за многие световые годы…
        - А ближе к теме? - заинтересовалась Требал.
        - Я подвожу к тому, что эти люди могли быть злыми по той причине, что слышали мысли рейфов или находились под их контролем, - сказал инженер. - И, как мы знаем, с той планеты ушли две группы подопытных. Одних рейф выпустил сам, другие сбежали во время налета. Учитывая то, что Тейла всего лишь может чувствовать рейфов, то, я, конечно, не биолог, но предположу, что она либо потомок ослабшей генетической линии первых, либо же стабильной линии вторых. Я хочу сказать, - он посмотрел на Тейлу, - что из прочитанного мной в том лабораторном журнале, нет ни единого намека на то, что люди целенаправленно создавались монстрами, злыми по своей природе. Так что, не стоит переживать, что ты однажды ночью проснешься с кормовой присоской на правой ладони и захочешь выпить жизнь кого-нибудь из нас в качестве ночного перекуса.
        - Спасибо, - выдавила из себя Тейла. - Эта информация… успокаивает.
        Предложить сейчас пари на то, что она лукавит, было бы абсолютно бестактно. Но, думаю, каждый из присутствующих уже понял что к чему.
        - Хорошо, - сказала Чайя. - Думаю, этот вопрос мы закрыли, не так ли? Перейдем…
        - Не совсем закрыли, - перебил я прокулусианку, посмотрев на Тейлу. - Мы же говорили о том, чтобы научить Тейлу безопасно влезать в мозги рейфов, так?
        Атосианка поежилась.
        - Да, - озвучила общее подтверждение Требал. - Но ты же сам сказал… Погоди, у тебя другая идея?
        - Есть такое, - вздохнул я. - Пока что Кощей нам нужен. И лезть в голову старого и опытного рейфа, который, несомненно, ломал даже лантийцев, не самая безопасная затея. Не говоря уже о том, что пройдет немало времени, пока он будет нашим пленником и поможет с возвращением людей к жизни. Я не хочу тебя обидеть, Тейла, но давать сейчас ему допуск к твоему разуму, будет слишком опасно для нашей безопасности.
        - Ты меня не обидел, - сказала Эммаган и на этот раз ее слова звучали искренне. - Я сама как раз думала над тем, что это плохая затея. Возможно, когда он перестанет нам быть нужен…
        Она утихла, неконтролируемо вздрогнув. Похоже на то, что она вообще не в восторге от ментального контакта с разумом рейфов. Сложно ее винить в том, что она реально опасается своих перспектив. Учитывая то, что наделали Взятые, что произошло на буровой платформе, да и то, что в любом случае ее наследие происходит от поклонников рейфов… Ей откровенно не легко.
        Нам точно нужен психиатр, пока мы не стали как рядовой Куча, посмеиваться в сортире в обнимку с винтовкой.
        - Я предлагаю начать с чего-то более простого и безопасного, - предложение не вызвало фурора, но это только пока.
        - У нас как раз в разработке рейд против рейфов, - напомнил Кирик, который и занимался боевой частью операции. - Мы уже знаем, что самые слабые рейфы это солдаты, которые носят маски. Вероятно, что он не окажет такого ментального сопротивления, как командир или коралева.
        - Разговор сейчас не о рейфах, - возразил я. - А о нас.
        - Простите? - Чайя наклонила голову на бок.
        - Подумайте сами, - предложил я. - Рейфы не могут просто проходя мимо считать наши мысли. Им нужно сконцентрироваться. И, судя по всему, эта способность не работает так же безотказно, как автомат Калашникова…
        - Знать бы еще что это, - усмехнулся Альвар.
        - У Тейлы есть подобные рейфовским способности, - продолжал я развивать мысль. - Которые явно нужно тренировать. Ломать мозги рейфов довольно сильный удар по психике. Как-никак, а они мыслят другими категориями и довольно далеки от нас…
        - Позволь я сразу внесу уточнение, - перебила меня Чайя. - Генетический код рейфов на девяносто семь процентов совпадает с усредненной ДНК человека, если брать за сравнение простого техника-доранданца и Тейлу, например. Так что они не так уж далеки от нас.
        - Что подтверждает теорию об их изначально человеческом происхождении, - мрачно добавил Ихаарь.
        - И, раз рейфам тоже нужно потрудиться, чтобы взломать наши мозги, так может, чтобы не травмировать Тейлу, она потренируется на нас? - озвучил я свою мысль. - Ей реально будет проще освоить это ремесло и научиться заглядывать в головы разумных. И не вызовет большого шока в будущем. Ведь это дело привычки, тренировки. Так ее подготовим - от простого к сложному. Мы люди, почти идентичны друг другу по ДНК и развитию мозга…
        - Кое-кому лучше было бы промолчать в этом моменте, - усмехнулась Требал. - Но, вообще-то да, это очень интересная идея.
        - Соглашусь, - нахмурилась Чайя. - Странно, что она не пришла нам в голову раньше.
        - Вот только мнением Тейлы никто не озаботился ознакомиться, - сделал нам замечание Кирик, посмотрев на атосианку. - Как-никак, а это она будет свой мозг напрягать. И, судя по всему, мало кто может ее в этом наставить. Кроме рейфа, а ему особого доверия нет.
        - Я все понимаю, - сказала Эммаган. - И опасность, и преимущества, которые нам это дает. Не воспринимайте мое молчание как отказ или недовольство… Этого во мне нет. Я буду очень рада быть полезной не только с автоматом и как торговый посредник. Думаю, мне просто нужно переспать с этой мыслью, чтобы все, что я узнала о себе, о своих предках, пришло в гармонию с моим внутренним миром. Дайте мне некоторое время, хорошо? А потом мы приступим к тренировкам.
        - Думаю это будет самый верный из способов, - заключила Чайя. - И, на этом, пожалуй, закончим этот вопрос. Как только Тейла будет готова, мы приступим. А пока, у нас есть и другие дела. Михаил, ты хотел поднять вопрос о пополнении наших боевых отрядов?
        - Для начала, мы и так неплохо наследили в других мирах и рейфы могли запросто обидеться на нас, начать искать. Поэтому мы ушли с Эрмена, - напомнил я. - Но, как показывает практика, нам нужно больше непосредственно солдат. При всем уважении к Тейле и ее народу, мы не можем быть уверенными в том, что не повторится произошедшего на буровой. Следовательно, нам нужны солдаты, которые слушают приказы и готовы сражаться с рейфами так, как скажем мы.
        Я уже вынес урок из того, что произошло.
        Сделав ставку на один «отличный» план, мы едва не потеряли все, что имели на той буровой. И едва не выпустили Королеву Смерть в галактику.
        Следует изменить свой подход к подготовке миссий, которые мы сами планируем. Как минимум - иметь парочку запасных планов на случай, если все пойдет псу под хвост.
        Вот только на данный момент, исключая атосианцев, вся наша боевая сила, которая реально имеет опыт сражения в полевых условиях, а не переключая кнопки на борту корабля, это я, Тейла, Кирик, Альвар и Требал. Причем, как только линкор вернется в строй, ее место будет на мостике.
        Кирик пока что неплохо себя проявляет в обеспечении безопасности города и обучении Древних хоть каким-то навыкам самообороны и стрельбы из огнестрельного или рейфовского оружия.
        По понятным причинам, такие же занятия с атосианцами я приказал ему с Альваром прекратить.
        С учетом того, что в команде всегда должен быть техник, способный починить или сломать что-то с научной точки зрения, больше всего нам подходит на эту должность именно Ихаарь.
        Потому так стихийно и сформировалась команда разведки…
        Но, что мы будем делать, если попадем в засаду? Снова позовем Кирика и команду полуобученных Техников, которые с десяти метров из огнестрельного оружия попадают в мишень соседа? Просто потому, что они знают про отдачу, но не привыкли ее компенсировать…
        Нам нужные еще солдаты.
        Есть киборг, которая явно должна быть неплохой машиной смерть.
        А есть…
        - И что ты предлагаешь? - спросила Чайя. - Не думаю, что хочешь объединиться с дженаями.
        - Только если нам будет угрожать неостановимая смертельная опасность, - заверил я. - Нет, я хочу, чтобы ты попробовала дальше поработать с отслеживающим маячком беглецов. Уверен, что мы сможем найти несколько парней, которым некуда идти, а сражаться с рейфами они будут не против.
        - Кстати говоря, - подал голос Альвар. - Хороший план. В конце концов, надо же понимать, что как только у нас появятся истребители или возникнет потребность пилотировать «стрелу», то я уже не помощник в наземном сражении. «Беглецы», думаю, не плохой способ раздобыть умелых воинов.
        - Я вернусь на Новый Атос и попробую найти хороших и верных мужчин, готовых воевать с наи бок о бок, несмотря на сны или что-то еще, что могло бы сбить их с толку, - произнесла Тейла.
        - Но для начала, нужно отработать один вполне очевидный вариант, - я посмотрел на Ихааря, потом на Чайю.
        - Я почти разобрался с тем, как создать новую виртуальную обстановку, - простонал старший инженер. - Но, серьезно, нам ведь она нужна не завтра, не так ли? Кроме того, мы еще не до конца придумали, какую замену ей сделать…
        - Ихаарь, тебе, как и всем нам, нужно отдохнуть, - сказала Чайя, не сводя с меня глаз. - Некоторые мои проекты могут поработать и без непосредственного участия. Я займусь виртуальной обстановкой и для киборга, и для оставшихся членов экипажа.
        А так же контролем ремонтных работ, созданием дронов для наблюдения, потрошением базы данных, оценкой опасности оставшихся в Атлантиде лабораторий и свернутых проектов…
        Мы в очередной раз сталкиваемся с нехваткой рабочих рук. И получить мы их можем пока что только через Кощея. А ему нужны плохие люди для кормления. В свою очередь, чтобы получить их, нам нужны бойцы. А найти их мы можем, только если имеющиеся у нас люди переключатся на другие дела…
        Замкнутый круг, из которого я выбросил штук двести побочных проблем.
        - Если не возражаешь, я возьму на себя работу по анализу военных кораблей, аванпостов и прочего военного имущества, - вызвалась Требал. Чайя благодарно кивнула ей.
        Часть забот с ее плеч упала.
        Очень маленькая часть, но все же.
        - Я отправлюсь с группой по добыче наквадаха, - вызвался Альвар. - Пока боевые миссии у нас на стопе, то поработаю шахтером. Если никто не против, конечно же.
        - Думаю, техникам нужен перерыв в боевой подготовке, - изрек Кирик. - Пока возьму охрану Атлантиды на себя. Все равно у нас работают датчики, и гости могут прибыть только через врата.
        Выходит, я единственный остался без промежуточной работы. Даже неловко как-то.
        Впрочем, всегда найдется дело для того, кто пилотирует «джампер».
        - Если на этом все, то, давайте вернемся к своим делам, - с намеком на улыбку произнесла Чайя. - И, еще, Миша. Не мог бы ты задержаться?
        Обычно такие фразы не заканчиваются ничем хорошим. Судя по взглядам, которые на меня бросали все, кроме озадаченной своими проблемами Тейлы, я не одинок в своем мнении.
        Когда за остальными закрылись поворотные двери Зала Совета, я посмотрел на Чайю с улыбкой.
        - Думаешь хорошей идеей было так незамысловато приглашать меня на свидание?
        Прокулусианка шутку не оценила: ее лицо осталось таким же строгим и сосредоточенным.
        - Думаешь хорошей идеей будет создавать из Тейлы дознавателя, который может влезать в мозги нашим врагам-людям? - ледяным тоном поинтересовалась она, прожигая меня взглядом.
        Черт.
        Глава 75
        Обычно Фраю не слишком мешала толпа. Но лишь тогда, когда от близкого расположения большого количества людей воздух не становился спертым, а пройти по коридорам становилось проблематично.
        На планетах толпа его не страшила - он мог запросто обнаружить и карманника, и предотвратить конфликт с кем-то настырным.
        Да банально всегда можно было уйти в сторону и пойти другим путем.
        Внутри космического корабля это было сделать очень и очень проблематично. Но других вариантов у них не имелось.
        Он почувствовал дрожание палубы под ногами. Люди, находящиеся рядом с ним привычно, практически не глядя схватились за скобы безопасности, продолжая свое движение по ставшим узкими отсеками. Каспар, пусть и не был в большом восторге от этого, но тоже прижался к переборке, максимально освобождая центральную часть коридора для снующих в обе стороны людей.
        Судя по их форме темно-коричневого цвета, можно было бы сказать, что все они являются командой звездолета. И это было бы почти правдой.
        С той точки зрения, что на борту корабля Кочевников даже самые младшие должны приносить пользу. Как бы ни любили они своих детей, близких и стариков, но когда твоя жизнь проходит в космосе, в бесконечном полете от одной планеты к другой в поисках ресурсов и продуктов питания, вопрос ограниченности жизненного пространства становится… Важным.
        Вплоть до того, что, скрепя сердце, приходится оставлять людей на планетах. Давно уже они перестали обещать ссаженным, что вернутся за ними, как только все станет лучше. Перестали, потому что лучше не становилось.
        Каспар почувствовал, как сердце сжимается в груди, когда десятилетний пацан, пыхтя от натуги, прошел мимо него. Мешок с едой, весящий едва ли не больше, чем он сам, заносил мальчонку в сторону. Да, он запросто мог бы помочь, донести закупленные им продукты от шлюза к трюму, чтобы этот пацан не рвал жилы.
        Вот только сострадание не являлось частью философии его народа. Особенно то, которое может только навредить.
        Столетия в космосе учат простой философии жизни: либо ты делаешь свое дело, либо ты остаешься на планете. А последнее, как известно, прямой путь на корм рейфов.
        Это замкнутый круг, который не разорвать просто щелкнув пальцами. Если выход и имеется, то только в том… Что никто не знает, как его найти. А потому капитаны кораблей продолжают искать среди звезд выход.
        Ну или способ продлить агонию.
        Как бы ни было отвратительно это признавать, но именно этим Каспар и занимался, спускаясь на планеты - действовал так, чтобы его народ, экипаж его корабля мог прожить еще немного.
        И чтобы эти юнцы, слишком маленькие, а потому полезные в нуждах корабля из-за того, что они банально меньше места занимают, продолжали быть грузчиками, сварщиками, механиками. В то время, как у них могло быть другое будущее.
        Вот только разведчик Каспар Фрай не знал каким оно могло бы быть.
        И никто не знал.
        КАСПАР ФРАЙ, КОЧЕВНИК (ПУТЕШЕСТВЕННИК).
        Когда поток грузов стих, он быстрым шагом прошелся по коридорам, прежде чем добрался до овального тяжелого люка. Гермодверь блистала в нескольких местах зачищенной совсем недавно ржавчиной - еще одно напоминание о том, что флот не молодеет.
        Он крутанул штурвал, предварительно постучав, хоть и знал, что этого не нужно делать. Границы давным-давно стерлись, однако он, как и многие другие, цеплялся за остатки дисциплины. Как будто это могло спасти их.
        - Не заперто! - донесся знакомый голос капитана из-за двери в тот момент, когда Фрай уже переступал комингс. - Я думал, ты останешься на планете.
        - А информацию мне тебе переслать птицами? - спросила Каспар, плюхнувшись на небольшую табуретку. Ее ножки были приварены к палубе - как и всегда было на космических кораблях. В случае, если произойдет разгерметизация отсека (не самый неожиданный вариант в течение дня, кстати говоря), лучше, чтобы по коридорам летало как можно меньше предметов.
        - Сомневаюсь, что они умеют совершать гиперпрыжки, - скупо усмехнулся командир корабля, стукнув кулаком о протянутый кулак. - Рад, что ты еще жив, Каспар.
        - Аналогично, Асан, - в тон своему командиру ответил разведчик, бегло осмотревшись.
        Крохотная каюта, в которой вместо пары двухярусных кроватей стояла одиночная, да имелся небольшой столик, компьютерный терминал и пара приваренных стульев - вот и все жизненное пространство, на которое мог рассчитывать командир корабля. Но эти десять квадратных метров принадлежали только ему, а не полудюжине членов экипажа.
        Хоть немного личного пространства в отдельной каюте - вот и все, чем комната командира корабля отличалась от типового спального отсека на борту его же собственного звездолета.
        - Новости? - спросил Асан в тот момент, когда звездолет ощутимо тряхнуло. - Похоже, что опять инерциальные демпферы барахлят.
        - Зато мы всегда знаем, что покинули атмосферу, не так ли? - в тон командиру сказал Фрай. - Новости есть. И не скажу, что они хорошие, Асан.
        - А бывали дни, когда такие новости у нас имелись? - спросил тот. Подумав, Каспар согласился с доводами и приступил к своему рассказу.
        Каспар был старше своего командира на десять лет, но это не мешало им говорить откровенно друг с другом. На многих кораблях командиры требовали от своих подчиненных, чтобы те всегда добавляли «капитан» перед их именем. Асан же подобных требований к своей персоне не запрашивал.
        Хотя мог бы - как-никак, а этот звездолет фактически являлся реликвией его семьи. До того, как быть оставленным на планете, его отец командовал этой посудиной. А до него - его отец. А до того - его отец. Насколько хватало терпения отмотать бортжурнал звездолета, мужчины семьи Асана командовали этим кораблем. Не то, чтобы это была редкость в их флоте.
        Даже то, что к членам экипажа относились как к членам семьи редкостью не было. Разве что, в отношении мальчишек и девчонок, которых забирали на обмен с других звездолетов флота. Давняя практика, чтобы не допускать кровосмешения. Хотя, как порой ворчал Асан, с учетом столетий в космосе, вряд ли среди них найдется кто-то, в ком не было родственной друг другу крови.
        И это тоже проблема.
        Одна из многих.
        Кровь вообще была большой проблемой для их замкнутого общества. И для командира этого корабля она была хорошо знакомой проблемой.
        - Ублюдки, - дослушав до конца, Асан рывком поднялся с табурета и начал расхаживать по каюте. Через пару минут он остановился у распахнутого люка, сложил руки на груди и посмотрел на своего разведчика. - Ты абсолютно уверен, что это дженаи?
        АСАН, КОЧЕВНИК.
        - Я потратил на проверку этой информации несколько недель, - обосновал свой рассказ Каспар. - И ты знаешь…
        - Ты не стал бы сообщать мне непроверенную информацию, - поморщился Асан. - И от этого у меня разболелись зубы.
        - А в чем проблема? - удивился Каспар. - Матаяс же…
        - Дедушка Матаяс отошел в лучший мир, - помрачнел Асан. - Восемь дней назад. Мы похоронили его со всеми почестями в желтом карлике в нескольких световых годах отсюда.
        Похороны на кораблях случаются нередко. Но по большей части они представляют из себя упаковку трупа в мешок с последующим выбросом в космос. Держать трупы на корабле никому не доставляет удовольствия - для холодильных камер есть и другое применение.
        Лишь самых достойных хоронили, запуская их тела в звезды. Небольшая дань уважения к человеку и делам, которые он совершил в жизни. Подобное решение всегда испытание, потому как Кочевники и их корабли не так уж часто подлетают к звездам, предпочитая не испытывать на прочность свои щиты и давно нуждающиеся в хорошей починке корпуса.
        Девушка Матаяс, как его знали на борту корабля, был «дедушкой» с тех самых пор, как Каспар себя помнил. Невысокий сухонький старичок, чье морщинистое лицо всегда одобряюще улыбалось. И когда он чинил зубы, и когда орудовал горелкой, заделывая очередную брешь.
        Вот только если слесарей на корабле было всегда достаточно, то зубной техник - это очень ценный специалист. Как и многие другие представители редких профессий, в особенности люди медицины.
        - Ты всегда знаешь, где есть еще один хороший зубной врач, - невинно произнес Фрай.
        - Знаю, - нехотя признал Асан. - И до тех пор, пока ты не сообщил мне о дженаях, которые стали убивать и грабить на других планетах, у меня не было никакого желания лететь на встречу с Ларрин.
        - Вы так и не помирились? - спросил Фрай.
        - Вряд ли это возможно, пока я жив, - помрачнел командир корабля.
        Подтекст, который так и не был озвучен ни одним из них, был понятен не только разведчику и его командиру. И он совсем не говорил о том, что между Асаном и Ларрин, командиром еще одного корабля, который то и дело среди Кочевников называют «флагманом», есть разногласия.
        Они есть между всеми - не только между командирами разных звездолетов. Даже внутри одного экипажа. Но по большей части они не были того масштаба, который бы заставил командира одного корабля сознательно избегать другой звездолет Кочевников.
        Только если на этих кораблях нет кровных братьев-близнецов, которые давным-давно уже стали друг другу чужими. И родная кровь охладела настолько, что ей можно было бы остудить перегревшийся реактор.
        - Сожалею, что тебе придется встречаться с Нэвиком, - сказал Фрай. Не было никаких шансов на то, что Ларрин при рандеву не позовет на него своего главного научного сотрудника. И переговоры будут омрачены тем, что близнецы в очередной раз перейдут от слов по делу к оскорблениям не по делу.
        - Если стоит вопрос между тем, чтобы потерпеть моего взбалмошного братца и проинформировать флот о том, что дженаи могут перебить наших торговых партнеров, то я найду в себе силы засунуть гордыню подальше и сделать то, что нужно для выживания всех Путешественников, - заверил Асан, криво усмехнувшись. - В конце концов ты всегда можешь оглушить его из частотника.
        Командир звездолета как бы невзначай хлопнул себя по закрепленной на бедре кобуре, в которой находился энергетический пистолет-частотник.
        «ЧАСТОТНИК».
        Фрай усмехнулся шутке.
        «Частотник» - это личное энергетическое оружие, дошедшее до нынешнего поколения из других, более комфортных и не таких тяжелых времен. Несмотря на то, что Кочевники все еще могли производить «частотники» и боеприпасы к ним, пусть и не в масштабе, который позволил бы обеспечить оружием всех членов экипажа на всех кораблях, каждый взрослый носил при себе один.
        Фрай уже не раз замечал их «частотники» на планетах. Пусть они невероятно редки по сравнению с тем же огнестрельным оружием, что выпускают и продают дженаи, маскируясь под совершенно других людей, но они есть на руках у сотен людей, не имеющих ничего общего с Кочевниками. Проследить путь каждого такого оружия от источника до продавца или владельца было едва ли реально, хотя, как знал Каспар, некоторые разведчики, такие как он, занимаются именно этим.
        Совету капитанов флота Кочевников не нравилось то, что их личное оружие, технология изготовления которого хранилась в строжайшем секрете, попадает в руки других людей. «Частотников» и для своих-то не хватает, а тут…
        Кочевники, владеющие таким оружием, не так часто гибли на поверхности, чтобы их «частотники» могли попасть не в те руки. За последние лет пятьсот это случалось от силы десяток рас. А Фрай только за последние двадцать лет видел более сотни единиц такого оружия. И образцы явно не повторялись - каждый раз это была новая «пушка».
        Совет капитанов на желчь исходил, пытаясь понять, кто из флота занимается подпольной торговлей, но виновника не удалось обнаружить. Впрочем, Каспар не мог вспомнить ни одного эпизода, когда разведчикам удавалось бы найти источник появления у жителей планет технологий Кочевников.
        И дело тут было явно не в том, что последним было жаль отдавать ценные образцы оружия и технологий на сторону. В конце концов это выгодный товар для обмена.
        Настоящая причина крылась в том, что Кочевникам и сами не хватало тех механизмов и технологий, которые шли на сторону. Кто бы из числа экипажей не занимался подобным, когда его найдут, спросят с него не только лишь все.
        - Может стоить выставить мощность на зеленый индикатор? - невинно спросил Каспар.
        «Частотник» имел три режима стрельбы своими алыми энергетическими зарядами. Переключатель находится на стволе прямо перед цилиндром, а над ним три разноцветных индикатора, указывающих настройки оружия: оранжевый для оглушения, красный для убийства и зеленый для испепеления.
        Вообще оружие, как говорят, основывалось на дизайне любимых предками Кочевников длинноствольными револьверами. Однако, в космосе не так уж удобно иметь всего шесть, пусть и тяжелых пуль. Какой-то гениальный предок нашел способ, как совместить излюбленный дизайн и приемлемые технологии.
        Теперь вместо барабана с тяжелыми патронами, центральный цилиндр вмещал в себя капсулу с элементом питания. Ячейка обладает ограниченным количеством энергии, но ее можно извлечь для перезарядки или замены. На стволе пистолета расположены три маленьких кристалла увеличивающегося размера снизу доверху - и каждая отвечает за выбранный режим стрельбы.
        При включении оглушения «частотник» может одним выстрелом лишить цель сознания на несколько часов, что делает его намного более мощным, чем тот же станнер рейфов.
        Настроенный на убийство, «частотник» может причинить смерть человеку или рейфу с одного попадания по жизненно важным частям тела или органам.
        А вот последний, и самый расходный для энергетической ячейки режим «Испепеление» достаточно мощный, чтобы проделать дыру в четверть метра диаметром в практически любом твердом материале. Вот только использовать его стоит лишь в самых крайних случаях - на кораблях Кочевников не так уж много свободной энергии, чтобы перезаряжать быстро израсходованные элементы питания. Экономия, которая видна везде.
        - Я не настолько не хочу его видеть, чтобы кто-то снес ему голову, - покачал головой Асан. - Те боле… Ты же знаешь. Если Невик и Ларрин добьются успеха в своем проекте, то это принесет пользу всем нам. Было бы глупо убивать такого сообразительного засранца, когда он может дать дом сразу нескольким тысячам наших людей.
        - Если, - подчеркнул Каспар, - сможет.
        Некоторое время назад корабль Ларрин вышел из гиперпространства из-за очередной поломки. Экипажу предстояло как следует загореть, находясь вблизи карликовой звезды… Но, как оказалось, не все так плохо, как могло показаться сначала.
        Нет, гипердвигатель тогда сгорел и пришлось Ларрин включить все свое обаяние, шантаж и женские чары, чтобы добыть запчасти. Но это было уже потом. Значительно после того, как ее люди обнаружили дрейфующий по эллиптической орбите корабль Предков.
        Боевой корабль размерами больше чем несколько звездолетов Кочевников, если их выставить вряд. Грозный и монументальный снаружи, комфортный и по-своему прекрасный внутри, он дрейфовал десять тысяч лет, прежде чем его обнаружили.
        И при этом едва ли стал разваливаться на части.
        Кроме весьма серьезных неисправностей гипердвигателя, звездолет был практически цел. Ничего такого, с чем бы тысячи Кочевников, которые могли бы найти там свой дом, не могли бы примериться.
        За исключением одного.
        Они не могли сдвинуть его с места, кроме как на буксире.
        Системы звездолета находились в спячке и пробудить их не мог даже считающийся одним из умнейших, если не самый умный, среди Кочевников, брат Асана, Нэвик.
        Все, чего он добился за много месяцев работ, так это смог запустить на минимальной мощности один из реакторов корабля. По последним новостям, система жизнеобеспечения на древнем линкоре тоже заработала. Но настолько слабая, что даже десятку человек там будет некомфортно находиться. Чего уже говорить о большем количестве.
        Но весь флот Кочевников верил в победу Нэвика над упрямой техникой, которую они едва ли понимали. Потому что это еще один способ продлить агонию их народа.
        Шанс, за который следовало бы ухватиться.
        - Да, вот еще кое-что, - спохватился Каспар. - Помнишь я говорил тебе об атосианцах?
        - Это те, у которых предводитель такая милая дамочка с красивой задницей? - уточнил Асан.
        - Я на выбор могу тебе назвать пять народов, попадающих под описание, - усмехнулся Каспар. - Но та, о которой я говорю, зовется Тейла Эммаган.
        Асан нахмурился.
        - Это про нее говорят, что она может чувствовать приближение рейфов? - осторожно спросил он.
        - Она и еще несколько человек из ее народа, - подтвердил правильность догадки Фрай.
        - Мы у них что-то покупаем. Молоко, мясо коз, так? - учитывая, что Кочевники через своих разведчиков торгуют более чем с тремя сотнями малых и больших народов, вообще удивительно, что Асан вспомнил что именно.
        - Верно. А с недавнего времени они стали торговать бобами тава, - сказал Фрай. - И еще доброй дюжиной других культур, которых у них не может быть в это время года.
        - Тава… - медленно произнес Асан. - Что б мне кислород в вакууме попался! Это же бобы дженаев!
        - Именно.
        - И дженаи ходят карать тех, кто выращивает и продает их культуры, не так ли? - уточнил командир. - Значит, скоро люди Коуэна придут по душу Эммаган и ее племени?
        - По моей информации они уже третий день пытаются отправить своего головореза Колю на Атос, - сказал Фрай. - А до этого две недели пытались связаться со своими прихвостнями на какой-то другой планете. Названия выяснить не удалось, как и причины, по которой она так важна. Но факт остается фактом.
        - Пока я мало что понял. Почему они не могут связаться с нужными им планетами?
        - Потому что как только они устанавливают гипертоннель на нужный им мир, например Атос, то, когда проходят через врата, то оказываются совсем не там, где запланировали.
        - Как это? - удивился Асан. - Врата сломаны?
        - А вот атосианцы без проблем набирают адрес Атоса, уходят и возвращаются, - продолжил Каспар. - Я разговаривал с Тейлой об этом. Она сделала вид, будто бы говорить не о чем.
        - Какую бы защиту они не придумали, нам бы пригодилась такая, - зажглись глаза у капитана корабля. - Представь, мы могли бы защитить свои врата на планете от вторжения рейфов! Мы могли бы основать колонию на земле! Посадить корабли, чтобы их как следует отремонтировать! Дать детям подышать чистым воздухом, пить воду из рек, а не собственные рециркулированные жидкости! Жить и не бояться нападения!
        - Именно об этом я и сказал Тейле. Не прямо, намеками, - объяснил Каспар. - И ее ответ я тебе уже пересказал.
        - Думаешь, лжет?
        - Более чем уверен. Как и в том, что сами по себе атосианцы никогда бы не придумали что-то подобное. У них даже выплавка металла не так хороша, как у десятка других рас. Что говорить о том, чтобы организовать подобную защиту? Нет, технология врат настолько сложна, что даже твой брат не смог в них разобраться. Куда атосианцам до него?
        Асан помрачнел.
        - Зато рейфы прекрасно разбираются во всем этом, - сказал он. - Миллионы людей, которых они собрали своими «стрелами», не дадут солгать.
        - Вот только атосианцы выпотрошат тебя костяной иглой за подобные слова, - заверил Фрай. - Работа на рейфов, сотрудничество или поклонение им для этих собирателей хуже смерти. Я допускаю, что какая-то часть их народа могла бы так сделать. Но не все. Тем более, что не сходится с другой информацией.
        - Возросший урожай?
        - И не только. Я побывал на нескольких планетах, где они торгуют. Они стали тратить товары на поиск более выгодных мест. Ходят все так же небольшими группами. Но вот товара у них с собой столько, что даже если бы они по три мешка на себя взвалили бы каждый, не смогли бы унести.
        - Склады?
        - Не арендуют. Распродают или выменивают что есть, после чего уходят. При этом, что тоже странно, они начали озвучивать цены чуть дешевле, чем обычно. А там, где объем продукции зависит от количества работников и не самого мягкого климата, не слишком-то торгуются. И при этом у них появилось огнестрельное оружие. Носят под одеждой, но если присмотреться, то можно увидеть, что оно не дженайского дизайна. Я такого не видел ни у кого.
        - Странное поведение, странная ситуация, - согласился Асан. - Непонятная защита на вратах, урожай, которого у них не должно быть в это время года, большие объемы продуктов, которые они не в состоянии донести сами, оружие… Тачки и телеги тоже не используют?
        - Нет. Один из моих агентов как-то заметил, будто бы они вытаскивают свои мешки буквально из воздуха.
        - Он был пьян или дурман-травы пожевал? - покачал головой командир.
        - Он не самый большой трезвенник, но уверяет, что тогда был чист от дурмана, - сказал Фрай. - Вот я и подумал… Что если у атосианцев есть доступ к каким-то технологиям, о которых мы не знаем? Помнишь Ларрин как-то говорила, что на борту военного корабля Предков есть малые корабли. И Нэвик утверждает, что у них есть нечто вроде маскировочного поля.
        - А еще Нэвик молчит, что эти корабли ему пришлось открывать автогеном и ломом, - поморщился Асан. - Я знаю его всю жизнь. Он не лжец, но… Нет, ты серьезно веришь в то, что кто-то изобрел корабли-невидимки?
        - Мы говорим о Древних, - напомнил Каспар. - Предки летали в целях городах, построили врата по всей галактике. Кто знает, что они еще могут?
        - Могли, - поправил Асан. - Они давно умерли от рук рейфов.
        - А что, если нет? - спросил Каспар. - Вдруг они выжили?
        - Я тоже верю в величие Предков, но прожить десять тысяч лет? - скептически покачал головой командир звездолета Кочевников.
        - Может быть, их потомки вернулись? О том, что столица Предков, Атлантида, была уничтожена, мы знаем только из их рассказов. А рейфы, сам знаешь, не самый надежный источник. Нам нужно все выяснить.
        - Вот оно что, - прищурился Асан. - Поэтому ты вернулся на корабль. Хочешь, чтобы я подкинул тебя до Атоса?
        - Был бы не против, - сказал Каспар. - Покручусь там пару дней, может неделю, другую. Если у атосианцев и есть что-то, то это явно находится там. Или находилось. А, раз через врата к ним не попасть…
        Асан пару секунд думал.
        - Хорошо, - заявил он. - Сделаем крюк и закинем тебя на Атос. Совет, конечно, поворчит, но я придумаю что им рассказать.
        - Как насчет правды?
        - Вот когда мы будем ее знать, тогда и расскажем. Я не хочу, чтобы наши догадки и странности в поведении атосианцев заставили Совет переполошиться и оторвать Нэвика от работ над кораблем Древних, - заявил Асан. - Пока что он - это лучшее, что есть у нашего народа.
        - И не поспоришь, - согласился Каспар, глядя на то, как командир по интеркому сообщает об изменении курса рулевому.
        Предстояла миссия в тылу племени собирателей, которые стали вести себя слишком смело.
        Смело… Дженаи тоже в последнее время осмелели. Есть ли в этом какая-то связь?
        Глава 76
        - Давно поняла? - поинтересовался я у Чайи.
        - Практически сразу, как только ты сказал про то, что подключаться к людям намного проще, - ответила Сар. - Вспомнила как мы допрашивали Тайруса, другого дженайского шпиона на Прокулусе, канцлера Лейкоса. Подумала: «Раз он соглашается с тем, что от Кощея нужно будет избавиться, значит у него есть какой-то другой план для допросов пленных». А, как мы знаем, кулаки Йенсена ничего стоящего из Тайруса не выбили. Вероятно, что и в будущем мы не добьемся от пленников, по крайней мере, дженаев, чего-то стоящего. И вот, появляется интересный вариант залезть прямо в голову…
        Я поднял руки вверх.
        - Поймала, - отпираться было бессмысленно. - Да, такой вот нехороший я человек. Увидел возможность, решил ей воспользоваться.
        - Ровно как и с киборгом, - тяжело вздохнув, Чайя закрыла глаза. Несколько секунд она молчала, после чего произнесла:
        - Ты же понимаешь, что из-за действий своего народа Тейла ни за что не откажется от подобных экспериментов?
        - Неприятно, но факт, - согласился я. - Мерзко пользоваться ее чувством вины, но… Ты сама должна понимать - мы в уязвимом положении. Нас мало, у нас всего один МНТ, корабль не выдержит серьезного боя… Если у нас будут пленники, которых нужно оперативно допросить - она лучший из кандидатов.
        - Есть и другие атосианцы с подобным даром, - заметила Чайя.
        - Есть, - согласился я. - Тот же муж Тейлы, Канон.
        - Кэнаан, - поправила меня прокулусианка. - И он ей не муж.
        - Правда? - удивился я. - На «Авроре» он так ревновал, так ревновал… Они же вместе, разве нет?
        - Они любовники, - объяснила Сар. - Люди, объединенные общим горем, нашедшие друг в друге утешение. Она потеряла семью, он тоже. У нее есть ДНК рейфов и способность их чувствовать, - девушка на мгновение задумалась. - Кэнаан, по словам Тейлы, может тоже самое. Не лучше ли использовать мужчину для подобных действий?
        - Пивовар-дознаватель? - усмехнулся я. - Да, это что-то новенькое в нашей сумасшедшей галактике. И да, если он согласится, то почему бы и нет. Вот только, я уверен, что Тейла справится с подобным лучше.
        - Почему?
        - Она женщина.
        Чайя помассировала виски.
        - У некоторых молодых рас, например, доранданцев, имелась не слишком здоровая идея равенства между мужчинами и женщинами, - медленно произнесла она. - Заключалась теория в то, что мужчины и женщины могут делать с одинаковой эффективностью одну и ту же работу.
        - Да, на Земле тоже есть такие сумасшедшие, - подтвердил я. - Вот только что-то я не слышал про бригады женщин-шахтеров, сталеваров, дорожных рабочих… Офисные клерки, адвокаты, мендежеры - массово. А вот там где нужна физическая сила и выносливость, дарованная эволюцией именно мужскому полу, женщины встречаются редко. И это делает им честь, между прочим. Амбиции, уважение и все такое…
        - Требал потому и пошла в военный флот, - добавила Чайя. - Хотя профессия военного в Лантийской Конфедерации была преимущественно мужской. Но время было сложное, война…
        - Королевы рейфов сильнее командиров-мужчин, - прервал я девушку. - Моя теория заключается в том, что Тейла потенциально может быть сильна, как королева рейфов. А вот Кэнаан…
        - Я поняла тебя, - Сар еще раз вздохнула. - Твою идею я поддерживаю, но с ней не согласна.
        - Звучит как если бы ты хотела меня сразить когнитивным диссонансом, - на моих губах появился намек на улыбку.
        - Я понимаю необходимость подобной процедуры и такого человека среди нас, - медленно произнесла Чайя. - Но мне не приятно, что мы будем использовать Тейлу в темную. Ты сам прекрасно знаешь во что выливаются подобные «тайные намерения».
        - Знаю, - кивнул я. - Поэтому и собираюсь поговорить с ней об этом. Наедине. И пока не знаю как это сделать, учитывая чувство вины, которое она испытывает за свой народ и его действия на платформе. Да, использовать ее идея мерзкая, но практичная.
        - Рада, что ты осознаешь: не все средства хороши, - Чайя неловко улыбнулась, словно смущаясь. - Иначе мы будем не лучше лантийцев в вопросе использования чудовищных средств для решения проблем.
        - Ну, взрывать планеты ради полезных ископаемых я еще не решился. Да и вообще, это, вроде бы, твоя излюбленная тема.
        Чайя посмотрела на меня шутливо-сердито.
        - Миша, еще не время для подобных шуток.
        Я подался вперед и подмигнул ей.
        - Но с каждой шуткой мы все ближе к тому, чтобы проработать твою психотравму и пережить это. Не так ли?
        - Ты уделяешь слишком много времени моему внутреннему миру, - покачала головой Чайя. - Уже шепчутся…
        - А нас рать, - развел руками я. - Недавно мне дали хороший совет - не держаться за прошлое, которое я не могу получить, не сделав хуже настоящее. Так что… Как насчет ужина?
        На смуглых щеках Сар появился румянец.
        Однако… Чудны твои дела, генетика.
        - Сейчас еще даже не полдень, - Чайя отвела глаза в сторону. - И… Техники подвели питание с буровой к крейсеру рейфов, так что мой генератор там не нужен. Скоро запитаем и Атлантиду. Раз ты все равно без дела, может доставишь на спутник генератор?
        - Обязательно, - подтвердил я. - Но, сперва, скажи. У нас есть записи с места гибели Королевы Смерть?
        - Техники сняли голограмму всего коридора, - нахмурилась Чайя. - Но… Зачем тебе?
        - Я тут подумал, что наш живосос как-то неохотно сотрудничает с нами… Может показать ему обучающее видео, м?

* * *
        Двери лаборатории распахнулись за ее спиной.
        Но еще прежде, чем створки вошли в пазы внутри стен, даже не поднимая головы от собираемого устройства, она заметила стоящую перед ней фигуру.
        - Ужин? - раздался язвительный комментарий. - Серьезно?
        Чайя закрыла глаза, сделала пару вдохов, попытавшись успокоиться. После чего натянула на лицо вежливую улыбку и посмотрела на непрошенную гостью.
        - Разве ты не должна заниматься просмотром военных баз данных? - деликатно поинтересовалась она.
        - Не меняй тему, Сар, - с угрозой в голосе произнесла Требал. - Ты бы еще вина с Атоса заказала!
        - А я и заказала, - спокойно произнесла прокулусианка, сев на стул. Жестом предложив вошедшей сделать тоже самое, она спокойно отнеслась к тому, что собеседница проигнорировала ее. - Но только не то термоядерное, что превращает людей в биомассу. Оказывается, у них есть и не похожие на самогон напитки.
        - Решила напоить его и затащить в постель? - глаза Требал блеснули угрозой. - Как низко ты пала. Хотя, чего это я? Чайя Сар никогда не отступает перед тем, чтобы найти для себя обличенного властью покровителя!
        - Я заказала вино практически сразу после того, как по просьбе Миши вернулась на Атлантиду, - пояснила Чайя. - Он обещал трибуну, что за «Аврору» будет поднят тост. И хочет сделать это когда весь экипаж вернется в сознание. По его словам так будет правильно.
        - И как давно он делится с тобой всеми своими планами?
        - Не всеми, - поправила Сар. - Только теми, которые относятся к моей компетенции. Что бы ты себе не удумала, я не его избранница. А лишь что-то вроде губернатора и главного научного работника Атлантиды. Не более того.
        - А ужин, который ты попросила приготовить, не более чем рабочая встреча? - усмехнулась Требал. - Не держи меня за дуру, Сар. В отличие от остальных я вижу тебя насквозь.
        - Если бы это было так, то, скорее всего я бы взломала систему безопасности твоей квартиры и вмонтировала в кровать небольшой кусок обогащенного наквадаха вместе с детонатором, - улыбнулась Чайя. - Ведь тогда бы это, по твоему мнению, было бы в моем стиле, не так ли?
        - Спасибо за подсказку, - натянуто улыбнулась Требал. - Обыщу кровать.
        Прокулусианка тяжело вздохнула.
        - Ты до сих пор не можешь меня простить, - поняла она.
        - Ты убила всех на Дорандане, - отрезала Требал. - И нет особой разницы между тем, по своей воле или тебе приказали нажать на кнопку!
        - Я нажала на нее только потому, что нажали на меня, - сказала Чайя. - И дали недвусмысленно понять, что мой народ останется без защиты против рейфов. Ты бы поступила по другому? Ради защиты своих людей?
        - По другому, - заверила ее Требал. - И именно это и делаю. Ради защиты всех оставшихся доранданцев. Ты настолько глупа, что не понимаешь этого? Если да, то ты меня разочаровываешь.
        - Все я прекрасно понимаю, - Чайя отвела глаза в сторону. - Ты занимаешь самое высокое положение среди выживших с Дорандана. И, если станешь избранницей Михаила, то твоему народу будет обеспечено положение титульной нации в новом обществе. Прагматично, Требал. Другого я от тебя и не ожидала на само-то деле.
        - Тогда не лезь, - рыкнула женщина напротив. - И почаще вспоминай, что я иду на это из-за того, что ты сделала!
        - А не потому, что он тебе симпатичен? - уточнила Чайя. - Просто расчет ради будущего?
        - В отличие от тебя, я не даю прикасаться к себе тому, к кому не испытываю ничего, кроме желания использовать его в своих целях, - хмыкнула Требал. - Но я отвечаю за своих людей! И делаю то, что должна.
        - Кому должна? - спросила Чайя. - Мы здесь все в одном положении вообще-то. И должны лишь выжить, не дать себя убить.
        - А ты подумай немного головой, если твои синапсы не заняты чем-то, кроме расчетов строить мне козни, - прищурилась Требал. - Миша - лантиец. Вероятно, что единственный из выживших, кто есть в галактике. Вознесшихся в расчет не берем. Пока он здесь, все это, - она обвела руками пространство лаборатории, но подразумевала явно большее, - работает как нужно. Сколько он проживет? Год? Сто лет? Двести? Я не знаю, учитывая его генетическое отличие от других лантийцев, но, надеюсь, что как можно дольше. Но он слишком сильно связан со своей вселенной. И быть может, однажды уйдет, оставив нас всех с проблемами, которые мы не можем решить со своим уровнем генов Древних. Возможно, что через миллион-другой лет мы станем так же развиты, как лантийцы. Возможно, что сможем улучшить генетическую терапию и развиться быстрее. Но уесть ли у нас время? Я считаю, что нет. Значит нужно действовать здесь, сейчас и быстро. У него и у меня есть лантийские гены. Значит наши дети получат улучшенную ДНК. И дети появляются быстрее, чем происходит эволюция или разрабатывается эволюционная генетическая терапия. Так что мои и
его дети - наш шанс не остаться ни с чем, когда он уйдет в свою вселенную.
        - Все его дети, - поправила Чайя.
        - Да, только у тебя нет лантийских генов, а, значит, твои дети будут слабее моих, - привела аргумент Требал. - Как и дети любых других девушек-Древних, что еще лежат в стазисе или уже пробуждены. В том числе и, если он спарится с твой ненаглядной Френ. Но, - доранданка подняла вверх палец, акцентируя на своих словах, - мы знаем, что где-то там, - она махнула рукой в сторону, - есть «Трия». И эта сучка-Хэлия! Миша сказал, что они движутся с околосветовой скоростью к Земле, сейчас где-то между нашими галактиками. И, если сильно, очень сильно постраться, а не надеяться на удачу, то их можно найти. Весь экипаж - чуть постаревший, но однозначно боеспособный. И который не нужно оживлять, в отличие от людей с «Авроры». И это дает Хэлии преимущество! Если ты забыла, то она - лантийка! А ее экипаж - ятранцы! Давай, шевели извилинами Сар, я знаю, что у тебя еще есть немало свободных! Давай, подумай! Не забывай, что Хэлия на суде была твоей защитницей! И с такой защитой мне даже сильно трудиться не пришлось! Она сама подводила тебя к тому, чтобы Совет тебя казнил!
        - Я уже давно все просчитала, - печально произнесла Чайя. - ДНК Хэлии лучше твоей, моей и любого в этом городе, кроме Михаила. ДНК ятранцев сильнее, чем у дранданцев или прокулусианцев. Они третьи по силе ДНК после асуров и самих лантийцев. Следовательно, когда они вернутся, то Хэлия однозначно поймет что к чему и вступит в борьбу за него. И, так как она симпатизирует ятранцам, то ее и Михаила потомство станут во главе новой Атлантиды. А ты, я и весь экипаж «Авроры» окажутся на вторых, если не ниже, ролях.
        - Ну надо же, - присвистнула Требал. - Оказывается ты в самом деле умная, раз это понимаешь. Только, не могу никак уловить причину, по которой ты, генетически слабее меня, никак не возьмешь в толк, что я - лучший из вариантов в качестве его избранницы! Ай! Что за?
        Раздавшийся хлопок и явно не самые приятные ощущения, которые испытала задняя часть Требал, опершийся на стол Михаил и замешательство на лице доранданки, как и виновато опущенные глаза Чайи привели к неловкому молчанию…
        - Ну? - мужчина посмотрел на них по очереди. - Чего замолчали, Менгеле с сиськами? Давайте, продолжайте обсуждать план использования племенного жеребца. Я послушаю, не возражаете?
        Требал, посмотрев на дверь, к которой стояла до этого спиной, на Чайю, сцепила зубы, явно понимая что произошло.
        - Вот стерва, - процедила она. - Ты сразу его увидела!
        - Сразу, конечно, - вздохнул Михаил, сев на стул, который проигнорировала Требал десять минут назад. - И промолчала. В лучших традициях женских интриг использовала тебя для того, чтобы опорочить передо мной. Знаете, вообще-то это плохой киноштамп.
        - Я тебя убью, - одними губами произнесла Требал, встретившись с Чайей взглядом. - Шею сверну.
        - Заканчивай уже метать гром и молнии, - посоветовал доранданке Михаил, заложив руки за спину. - В принципе я и до этого понимал, что за вашими пикировками стоит нечто большее. Но надо было подумать о том, что выросшие в обществе Древних вы так просто не откажетесь от проповедуемой лантийцами «гуманной евгеники».
        Требал, подыскав себе место на лабораторном столе, умостилась на нем, смотря на Чайю и Мишу исподлобья.
        - Теперь давайте по пунктам, - предложил Михаил. - Кстати, Чайя, генератор я на спутник доставил.
        - Я знаю, - сказала та, посмотрев в сторону своего ноутбука.
        - Как и то, что я сообщил, что зайду к тебе, чтобы спросить о вопросах, которые тебя интересуют у Кощея, - кивнул Миша. - Удобно… Нет, серьезно, ловко ты нашу Мату Хари подловила.
        Вот только аплодисменты, которые он произвел, звучали издевательскими. Отчего и Чайя, и Требал выглядели униженными.
        - Хэлия, командир «Трии», не ятранка, а лантийка? - уточнил Михаил.
        - Полукровка, как и Требал, - произнесла Чайя. - Мать лантийка, отец ятранец. Из-за того, что ятранцы лучше развиты генетически и довольно близки к лантийцам, то их практически и считали лантийцами. Среди этих двух народов было много брачных связей и…
        - Пока достаточно, - попросил Михаил. - Подташнивает от всех этих ваших рассуждений о генетике, потомству и все такое. Буквально чувствую себя животным, племенным быком или что-то в этом роде. Кстати, Требал. А ты не подумала, что для удержания власти в будущем, так-то было бы неплохо иметь много детей? Правда, есть вариант, что они устроят между собой гражданскую войну за наследство. Не лучше было бы мне оплодотворить всех женщин в городе? Вне зависимости от их уровня ДНК, следующее поколение будет сильнее. Смешаются с другими потомками, доранданцами, например. Еще чуточку сильнее станут, ну не деградируют сильно уж точно.
        - Думала, - сухо сказала Требал, отведя взгляд.
        - Что-то не вижу толпы Древних красавиц, которые бы за мной бегали по пятам, - Михаил откровенно наслаждался ситуацией.
        - Требал запретила им мешать ей, - сказала Чайя. - Есть порядок…
        Вторая девушка в лаборатории метнула в нее злобный взгляд.
        А Михаил протяжно выдавил из себя слово из трех букв. Чайя уже немного разобралась в его родном языке и понимала, что это одно из самых распространенных ненормативных слов в лексике его народа. Применяется в качестве универсального выражения удивления, радости, отчаяния, гнева и прочих сильных эмоций.
        - Знаешь, я никогда не думал, что после смерти ко мне женщины в очередь будут выстраиваться, - со смешком произнес Михаил.
        - На Земле не поддерживают генетическое развитие генофонда? - уточнила Требал.
        - На Земле не строят каждое первое изобретение с генетическим замком, а потом не бегают вокруг этой технологии, в попытке усилить свою генетику, - резко сказал Миша. - Был один парень, который генетическую частоту возвел в абсолют. И устроил мировую войну с десятками миллионов жертв, чтобы доказать, что его нация с какого-то рожна лучше остальных. И сделал это настолько «круто», что их пинали всем цивилизованным миром, а морально унижать продолжают, наверняка, даже после моей смерти.
        - Дикари, - буркнула Требал.
        - Это вы - дикари! - сказал Михаил. - Носитесь со своей генетикой, как хрен с письмом, которое горит. Что в вас вообще человеческого осталось? Почему нельзя симпатизировать человеку просто потому, что тебе нравится его ДНК, а потому, что он сам по себе тот человек, с которым ты чувствуешь себя окрыленным? Который заботится о тебе, который поможет, прижмет к себе в трудную минуту, даст выплакаться на своей груди?
        - Или согласится на сделку с неизвестно кем на непонятных условиях, чтобы ты жила, - сказала Требал, посмотрев на Михаила. - Или будет с кровоточащей артерией, перевязанной обрывком своей одежды драться с той, кто хочет тебя убить. Будет целиться в голову Королеве Смерть, которая за секунду может лишить тебя жизни, и торговаться с самой кровожадной тварью в галактике за то, чтобы ты прожила свою жизнь, а не умерла в развороченной платформе на океаническом дне. Или вытерпит буйство твоих гормонов, усиленное ферментом рейфов, и не воспользуется тобой, пока ты одурманена биохимией рейфов. Ты про такого человека говоришь?
        - Эм… - кажется, Михаил растерялся. - Ну…
        - Для протокола, - Чайя поняла, что если не вмешается, то молчание в ее лаборатории будет длится очень долго. - В обществе Древних не принято жертвовать или рисковать собой, ради другого, менее развитого генетически, человека. Так ухудшится генетика выживших.
        - Я и говорю - вы на всю голову травмированы своей евгеникой, - поморщился Михаил. - Кто бы мог подумать, что создатели людей совсем немножко, капельку, на всю голову нацисты сраные.
        - Кто бы мог подумать, что за последние десять тысяч лет грудь Требал облапают два мужчины, одна женщина, - невинно произнесла Чайя. - И двое из них будут рейфами…
        Михаил, секунду переварив сказанное, откинулся на кресле и расхохотался.
        Чайя улыбнулась, видя, что Требал закатила глаза.
        - Вам смешно, - фыркнула она. - А я думала, что сотру пол в тренажерном зале, пока из меня фермент выйдет. Пока ты, - она ткнула пальцем в Михаила, - кадришь ее, - она указала на Чайю.
        - Я тебя кадрил? - удивился Михаил, посмотрев на прокулусианку.
        - Она считает, что да, - вздохнула Чайя. - И я никак не могу ее в этом убедить. Думаю, она просто экстраполирует свои желания и видение вашей совместной жизни на то, что я могу так же.
        - А ты не можешь? - уточнил Михаил.
        - Сколько раз я вламывалась к тебе в каюту и складывала твои вещи? - поинтересовалась Чайя.
        - Вы будете мне припоминать это вечно, не так ли? - закатила глаза Требал.
        - И чуточку дольше после, - заверила Чайя. - Я внесла этот случай в архивы Атлантиды.
        - Стерва, - протянула Требал.
        - Я всегда говорил, что маленький пушистый и выглядящий мирно хомячок гораздо опаснее для склада с зерном, чем ядовитая змея, - рассмеялся Михаил. - Чайя, ты очень коварный хомячок.
        - Пожалуй, восприму это как комплимент, - натянуто улыбнулась Сар.
        - Ладно, - Михаил мгновенно утратил все веселье на своем лице и в голосе. - Так понимаю, «Трию» найти не так уж сложно?
        - Сложно, - не стала лгать Чайя. - Но можно. Как только у нас появятся те спутники наблюдения, о которых ты говорил, как использующиеся лантийцами для наблюдения за другими расами, я смогу переделать их для более широкой области сканирования.
        - Мы знаем место последнего боя «Трии», - добавила Требал. - Если они прямо оттуда направились к Земле, то нужно прикинуть скорость вращения галактики за все это время, высчитать оптимальный курс к границам Млечного Пути.
        - И воспользоваться тем, что ты говорил о месте, где обнаружили корабль земляне, - добавила Чайя. - Середина пути между двумя галактиками по состоянию через два года или около того. Расчеты не будут точными, но отправив туда линкор, мы можем за некоторое время обнаружить «Трию».
        - И доставить их всех сюда, - желчно добавила Требал. - И у нас будет больше людей с сильными генами…
        - Как и проблема с почти лантийкой, - добавил Михаил.
        - Хэлия - жесткая женщина, - добавила Чайя. - Как и все ятранцы. Они не слишком сговорчивы, не очень любят тех, кто менее развит, чем они…
        - Скорее совсем не любят, - поправила Требал. - Я бы даже сказала - презирают и стараются с ними не иметь общих дел. Только если те могут быть чем-то полезны. Например, мой народ им подойдет в качестве обслуживающего персонала Атлантиды.
        - Помнится вы упоминали, что у ятранцев была своя копия Атлантиды, - посмотрел на девушек по очереди Михаил.
        - Его сбили во время войны, - сказала Требал. - И где он упал никто не знает. Я просмотрела базу по нему в городе - никаких данных с момента последнего сеанса связи с Атлантидой. А тогда они сообщили, что покидают Ятран из-за флота рейфов на орбите.
        - Предполагаю, что эта копия Атлантиды и есть тот город, который нашли земляне на одной из планет, - сказал Михаил. - Местные называют его «Башня», из-за того, что только центральный шпиль из земли и торчит.
        - Я склоняюсь к тому же выводу, - призналась Требал. - Только у лантийцев, асуров и ятранцев, насколько я помню, были города-корабли вроде Атлантиды. Асуры… Там мы понимаем, что происходит. Наниты и все дела.
        - Если город разбился, то за десять тысяч лет, в зависимости от погодных условиях новой планеты, его могло занести почвой, - предположила Чайя. - Но мы не обнаружили пока ничего подобного на планетах, куда отправляли разведчиков.
        - Потому что проверяли мы планеты с запасами полезных ископаемых, - назидательно сказал Михаил. - Думаю, стоит взять за точку отсчета Ятран и проверять планеты со вратами поблизости. Если был серьезный бой, то они недалеко улетели, скорее всего.
        - Или могли получить повреждения и вывалиться из гиперпространства на другом конце галактики, - пожала плечами Требал.
        Похоже ей, как и Чайе было удобно переключить разговор на что-то другое. Учитывая, с чего все началось… Да, это было ужасно неловко.
        - В любом случае, сперва нам нужны солдаты, а затем уже разведка, - вздохнул Михаил. - Пока что ограничимся запуском беспилотников на планеты рядом с Ятраном. Насколько помню, в «Башне» еще есть немного заряженный МНТ и запас снарядов, так что рейфов мы там точно не найдем.
        - Это было бы кстати, - согласилась Чайя. - Я попрошу кого-нибудь из техников заняться этим вопросом.
        - Молодец, - похвалил ее Михаил, поднимаясь со стула. - Возвращаясь к вашему диалогу вначале.
        Не сговариваясь, Чайя и Требал побледнели.
        - Не стоит недооценивать «примитивные расы», - сказал Михаил. - В отличие от вас, строящих свои планы вокруг генетики, они такой ерундой не занимаются. И смотрят на жизнь более реально. Альвару, например, наплевать на то, что таранианцы едва ли смогут при его жизни построить ему истребитель, на котором он летал на Эрмене. Но это не мешает ему сблизиться с Нориной Пиро. Весело проводят время, снимают напряжение. Хотя, по вашим меркам, она чуть ли не генетический мусор и не способна даже корректно включить лантийские консоли. Но Альвару на это наплевать - ему просто с ней хорошо.
        Девушки переглянулись между собой.
        - Я не для того едва чуть не захлебнулся во время затопления Атлантиды, чтобы отдать этот город кому-то просто потому, что у него генетика лучше меня развита или что он крутой, как хлеборез из ВДВ, - предупредил Михаил. - Это - мой город. А в нем живут мои люди. Я за всех вас в ответе. И не собираюсь, спасибо Альвару с Кириком, бросать вас. Старая жизнь, пусть я о ней скучаю, уже не вернется. И, скорее всего, если я попробую это сделать, то будет только хуже. А нам проблем и так хватает.
        Чайя услышала как Требал вместе с ней облегченно выдохнули. Кажется, одной проблемой стало меньше.
        По крайней мере сейчас в планах Миши нет уйти в другую вселенную.
        - Не знаю какие там могут быть планы у Хэлии и ятранцев, но если они идут вразрез с нашими, то им здесь не место, - отрезал Михаил. - Спасибо, кстати говоря, что заблаговременно предупредили о том, что я торопил вас с поиском еще одной евгенестической стервы. Благодарен, - он приложил руку к сердцу. - Прям камень с души упал. Особенно это радует в те моменты, когда вспоминаю как же вы меня песочили из-за того, что не рассказываю вам всего. Уверен, что вы обе по ночам не спали, мучаясь тем, что не можете быть со мной откровенны…
        - А вот это уже унижение, - процедила сквозь зубы Требал.
        - Мы это заслужили, - тихо сказала Чайя.
        - Знаете, я понял, - сказал Михаил. - Требал холерик, а ты, Чайя, флегматик. Но, как бы вы не отрицали и не фыркали друг на друга, у вас много общего. Думаю, где-то в глубине своей души, вы обе это понимаете. И поэтому беситесь еще больше. Может пора зарыть топор войны и примириться со своими демонами? Как-никак, а я отпустил свое прошлое. И смотрю в настоящее, опровергая довод о том, что не каждый может смотреть в завтрашний день. Так что, дамы, пока вы не стали друг другу бомбы в кровати засовывать, если хотите быть рядом со мной, наденьте уздечки на свои старые обиды и пожмите друг другу руки. А еще лучше - поужинайте и поговорите как два человека, а не как два конкурента, хорошо? Вы обе мне дороги, и ваша забавная грызня, хоть и развлекает, но это как чесать комариный укус - и вроде приятно, но потом превращается в рану. Не надо так. Мы тут, как бы, одно дело делаем. Подумайте над тем, что я сказал.
        С этими словами Михаил вышел из лаборатории. По всей видимости, направился на беседу с рейфом.
        Когда дверь автоматически закрылась, Требал повернула голову в ее сторону и произнесла, обращаясь к прокулусианке:
        - Знаешь, а ведь кое-что из всего, что должно было быть сказано в этом отсеке, я так и не услышала.
        - Что именно значит «хотите быть рядом со мной»? - уточнила Чайя. - Сотрудничество или нечто большее?
        - Тогда две вещи, - подумав, сказала Требал. - Но ты так и не сказала, для чего борешься за него. И что он для тебя. Только не надо говорить про то, что я все не так понимаю и вы просто коллеги. Это он может так думать. Ну или заниматься самообманом. Я тоже сперва думала, что просто хочу обеспечить стабильность своим людям, а вышло… Выходит, - поправилась она, - совсем другое.
        - Я не знаю, - произнеслась Чайя. - Я… Не до конца понимаю чего хочу в отношении него.
        - Но хоть какие-то факты у тебя должны быть?
        - Есть кое-что, - призналась Сар.
        - И?
        - Я не знаю насколько близко хочу быть к нему, но точно знаю, что ради такого мужчины можно отказаться от Вознесения.
        Требал замолчала, думая о чем-то своем.
        Потом, видимо решившись, спросила:
        - У нас же еще есть то термоядерное атозианское вино?
        Глава 77
        Голограмма лантийского коридора растворилась ровно тогда, когда Кощей сумел разглядеть каждую деталь. И энергетический щит, за которым находилось затопленное океанической водой помещение, и следы сражения, и дизайн коридора, больше подходящий внешнему объекту, чем все то, что он успел увидеть на Атлантиде.
        А так же он видел раненную человеческую самку, бесчувственного человеческого самца и тело королевы рейфов, которую узнал бы из тысячи.
        Против воли, несмотря на то, что он обещал себе быть сдержанным, Кощей оскалил свои зубы и шагнул вплотную к решетке.
        - Тебе везет, человек, что нас разделяет силовое поле этой тюрьмы, - голосом, звенящим от ярости, произнес рейф. - В противном случае я разорвал бы тебя на части.
        - Не поверишь, - на лице Михаила не было ни единой нотки страха или волнения. - Она говорила мне тоже самое. Ну, до того, как ее мозгами оказался заляпан весь пол.
        Зарычав от ярости, Кощей отпрянул от решетки и заходил по камере.
        Рейф понимал, что выдает свое нетерпение и взволнованность, но ничего не мог поделать. Обычная невозмутимость слетела с него, а ярость требовала выхода. Присоска для кормления жгла, требуя напиться чьей-нибудь жизнью.
        И, несмотря на то, что от него буквально в шаговой доступности находился человек, который был виновен в его чувствах, Кощей не мог дотянуться до него и вкусить лантийской жизненной энергии.
        - Что с тобой, Кощеюшка? - голос Михаила звучал ядом для него.
        - Ты убил мою королеву!
        - А она - шестнадцать моих людей.
        - Люди - скот, который создан для того, чтобы мы ими кормились! - зарычал Кощей, не прекращая ходить по камере. - И ты сам знаешь, потому что даешь мне это делать.
        - Точно, - этот голос стал издевательским. - Только я скармливаю тебе плохих парней, чтобы ты вернул к жизни моих.
        - Плохой, добрый, хороший, злой, - перечислял Кощей. - Какая разница, когда вы просто корм для нас?
        - Представляю, как у тебя печет от того, что тебя держит в плену корм, - хмыкнул Михаил. - Хотя нет, не буду лгать. Не представляю. Меня еще никогда не держала в клетке жареная курица.
        - Веселишься? - просипел рейф. - А что будет с твоими людьми, когда я откажусь их воскрешать?
        - Я найду другого рейфа, - пожал плечами Михаил. - А тебя разберу на опыты. Знаешь, для наших экспериментов с биологическим оружием жизненно необходимы добровольцы. Ты как, за?
        Наконец, ему удалось взять под контроль свой гнев.
        - Нет у вас ничего, - уверенно заявил Кощей, подходя к решеткам клетки и смотря прямо в глаза человеку. - Я понимаю тебя, человек, лучше, чем ты сам. Бравада, запугивание - все для того, чтобы я начал говорить, а не только воскрешать Древних.
        - Спасибо что напомнил, - улыбнулся Михаил. - У нас тут намедни совершенно случайно появился крейсер рейфов и пара «стрел». Не расскажешь как перестроить собирающий луч на последней, чтобы он собирал не людей, а землю. А еще лучше - нужные нам минералы из земной коры.
        - Зачем тебе это, человек? - удивился Кощей.
        - Есть такой ответ - «надо», - улыбнулся ему лантиец.
        Кощей рассматривал его несколько секунд, после чего фыркнул.
        - Вам нужны ресурсы, - констатировал он. - И вы не можете добыть их тем способом, которым это делали лантийцы ранее.
        - Взрывать планеты не кажется мне удачной идеей.
        - Это просто и практично, - недоуменно произнес рейф. - Ядро содержит много полезных элементов. И их так легко достать, не копаясь в грязи.
        - Мы удалились от темы, Кощей. Перенастройка собирающего луча, - напомнил Михаил.
        - Ты хочешь, чтобы имеющаяся у вас «стрела» прошлась сквозь землю планеты и собрала нужные металлы? - переспросил рейф. - Вам потребуется очень много энергии для подобного. Целый мир за раз… Амбициозно.
        Это была провокация, которая помогла бы ему узнать настоящие масштабы намерений людей. И ресурсов, которыми они располагают для подобной операции. Все это может ему пригодиться в будущем.
        - Для начала провести бы испытания, - улыбнулся Михаил. Он понял задумку рейфа и сознательно сделал свой ответ максимально обобщенным. - А то, как знать, может игра не стоит свеч.
        - Я не понимаю тебя, Михаил, - признался рейф.
        На самом деле кое-что он понял.
        Будь у людей Древняя технология по добыче полезных ископаемых, они бы не спрашивали его совета. Это касается как кораблей-сборщиков, так и огромных карьерных экскаваторов-самосвалов.
        Но у них этого нет.
        Как нет людей и большого количества кораблей для открытого противостояния. Впрочем, у Древних их тоже не было.
        Но за десять тысяч лет численность рейфов могла сильно сократиться.
        Пока все, что он понял из разговоров с лантийцем, так это крохи по настоящему ценной информации. Но ключевым было другое.
        Если они так легко смогли убить Королеву Смерть, то, значит, на орбите Лантеи нет звездолетов рейфов. А координаты врат города-корабля лантийцев рейфы никогда не знали. Иначе бы не оставили попыток попасть сюда.
        - Объяснение займет слишком много времени, - сказал Кощей так, чтобы его слова звучали обыденно. - Раз у вас есть «стрела», то просто дайте мне к ней доступ и скажите какие металлы она должна достать - я все сделаю.
        Хотя на кораблях-ульях подобными манипуляциями занимались рейфы-умники. Так они называли тех, кто продвигал их науку и следил за работой техники. Сам же он был из клинков - командиров, что вели в бой корабли и армии солдат-дронов. Последние так и вовсе не более чем нужный для работы инструмент. Никакой воли, минимум сознания, лишь инстинкты и умение воевать, да кормиться.
        Возможно, за тысячелетия что-то изменилось, но он в подобное не верил.
        - Хорошая попытка, - усмехнулся Михаил. - Но нет. Знаешь, я в последнее время перестал тебе доверять.
        - И почему же? - спросил Кощей. - Наше сотрудничество было обоюдно выгодным. Или ты намерен привести в исполнение свою угрозу?
        Последнее было бы очень некстати.
        - Я начал замечать, что ты наглеешь, друг мой, - сказал Михаил. - Жрешь как не в себя. А людей воскрешаешь недостаточное количество.
        - С каждой кормежки я оставляю себе лишь минимум энергии, - возразил Кощей. - Этого недостаточно для того, чтобы вернуть твоим людям молодость, Михаил. Но хватит мне до следующей кормежки.
        - Охотно верю, - кивнул Михаил. - Хотя нет, не верю. По моим данным у тебя энергии сейчас хватит на то, чтобы вернуть к жизни двух-трех Древних.
        Кощей оскалился.
        Как он и предполагал, Михаил и его люди не прекратили его сканировать. Но и возмущаться их коварством он не собирался.
        Скорее его уже даже не забавляло то, что он находится в плену у лантийцев. Его настораживало то, как их нынешняя тактика разительно отличается от всего того, что он знал о Древних прежде.
        Убить Королеву, особенно Смерть, голыми руками… Нужно много силы и много ярости. Даже несмотря на то, что она была покалечена. Кости рейфов, их мышцы и организм в целом были намного крепче людских.
        Человек перед ним был очень опасен.
        Слишком опасен для человека. Расчетлив, хитер и без зазрения совести отступал от прежних договоренностей, обещаний и «крючков», что использовал ради сотрудничества. Был бы перед ним сейчас рейф из молодого поколения, Кощей бы мог им гордиться.
        Но человек…
        Похоже, что, прежде чем он выберется наружу, следует изучить этих лантийцев как следует. И обязательно убить Михаила напоследок.
        Такой предводитель у лантийцев опаснее целого флота кораблей.
        Пусть происходящее всего лишь маленький кусок мозаики, но Кощей никогда бы не стал одним из клинков Королевы Смерть, если бы не мог просчитывать ситуацию. Люди не бывают умными по желанию. Если они делают что-то, то такова их натура.
        Как и у рейфов.
        Следовательно, если Михаил готов сражаться до последнего, от отчаяния, любыми способами - а именно это и было запечатлено на голограмме, что он продемонстрировал, значит его угрозы не были просто словами.
        Кощей не боялся ошибаться, ведь ошибки дают опыт, не менее, а порой и более ценный, чем победы.
        А, значит, разговоры про биологическое оружие отнюдь не пустая угроза. Если ему потребуется, то Михаил сделает это. Но лишь тогда, когда ему это будет выгодно. Или когда не останется других шансов на выживание.
        Очень хорошо знакомая тактика.
        А, значит, нужно изучить получше этого человека.
        - Двоих, - сказал Кощей. - И у меня останется энергия на то, чтобы продержаться до следующей кормежки. Если я оживлю троих, то не смогу нормально жить. Мне придется уйти в подобие спячки, чтобы экономить запасы сил. И тогда твои люди не смогут получить от меня нужную информацию.
        А это уже была не провокация, а проверка.
        Вполне невинная.
        Но гораздо ценнее сейчас узнать, что именно для Михаила ценнее - помощь с технологиями рейфов, или же жизни своих людей.
        - Переживем, - усмехнулся Михаил. - Я и без того понимаю, что ты ничерта не понимаешь в науке и техники своей расы, кроме поверхностных данных. Так что твоя ценность только что упала, Кощей. Посиди пока, подумай над тем, что интересного ты можешь мне рассказать из того, что я еще не знаю, а я схожу за тремя замороженными Древними.
        - И что я должен тебе рассказать, человек? - раздраженно произнес рейф. - Дай мне «стрелу» и я покажу последовательность команд для перенастройки. Настолько, насколько я знаю это.
        - Да мы и сами справимся, - заверил его Михаил, стоя в дверях. - На тему того, что ты можешь мне сказать… Начни с лабораторий по клонированию, благодаря которым вы победили Древних в прошлый раз. И, быть может тогда, я дам тебе попировать всласть.
        Когда за человеком закрылась массивная дверь, Кощей, не сдерживая себя, ударил кулаком по силовому полю меж решеток. Энергия обожгла его ледяным пламенем, молнии проникли по всей руке, причиняя нестерпимую боль.
        Он знал, что за ним наблюдают, и этот жест отчаяния будет зафиксирован. Хорошо, если так.
        Пусть думают, что он в отчаянии. Кощей хотел, чтобы они так думали.
        А пока их бдительность будет усыплена, он придумает способ, как выбраться из бездны настоящего отчаяния.

* * *
        - Это перестает быть смешным, - пробормотал Ладон Радим, в очередной раз увидев перед своими глазами новый мир.
        Он почувствовал удар в плечо, когда один из солдат-дженаев вышел из звездных врат. Поняв, что толпиться в зоне прибытия не такая уж хорошая идея, Ладон отошел в сторону, чтобы не мешать солдатам проходить в этот дивный новый мир.
        Какой уже, шестой по счету? Или больше?
        Радим сбился уже после третьего.
        С какой бы планеты они не набирали адрес врат Атоса, то всегда оказывались в новом месте. Где угодно, но не на Атосе.
        Несмотря на то, что он не бывал на родине атосианцев, по выражению лица командира Коли, ученый понимал, что каждая новая планета не была той, на которую им необходимо попасть.
        Впрочем, по вполне симпатичным домикам небольшого поселения в паре километров от врат, Ладон и сам понял: это снова не то место. По рассказам у атосианцев никогда не было достаточно умных людей или ресурсов, чтобы построить нечто подобное.
        И это откровенно бесило как солдат-дженаев, так и самого командира Колю, который, сохраняя выражение лица, которое Ладон назвал бы «рабочая вежливость», сейчас беседовал с кем-то вроде градоправителя.
        Радим, как и другие бойцы спецбатальона, расположился на привал, ожидая решения командира Коли. Десяток часовых, рассредоточившихся по округе наблюдали, чтобы предупредить остальных о возможных неприятностях.
        Ладон отхлебнул воду их фляжки, пригладив чуть растрепавшиеся и давно не мытые волосы, бросил взгляд в сторону городка.
        Добротные стены из красного и местами темно-серого кирпича, простые деревянные рамы с чуть мутноватыми стеклами, светлая краска на дверях, лавочках, оконных рамах. Небольшой фонтан в центре городка, мощенные булыжником и присыпанные песком дорожки, выкрашенные в белый цвет заборчики и аккуратно подстриженные газоны, живые изгороди из невысоких деревьев…
        От этой планеты так ощутимо несло миром и спокойствием, что Ладон Радим поймал себя на мысли, что забыл дышать.
        Он и прежде бывал на других планетах, но видеть мир, который настолько демонстративно развивались, как будто никогда не видели налетов рейфов… От подобного бросало в дрожь.
        Прежде им не попадались планеты, которые были бы столь мирными, чистыми и населенными. Пустыня, ледяная пустыня, бедная кислородом пустыня, залитая водой долина, безжизненный мир, скальный мир…
        И вот теперь - цветущий мир, с бескрайними лугами, большим количеством леса, мирным городом… Что-то новенькое.
        Он посмотрел на солдат, некоторые из которых так же ошалело смотрели на окружающее их богатство, так сильно похожее на родной мир дженаев, что щемило в сердце. За исключением того, что вся жизнь дженаев находится под землей, в пещерах и бесконечных коридорах, которые уже через несколько десятков лет начнут разваливаться от старости.
        - Эти люди ничего не знают об атосианцах, - услышав рядом с собой голос командира Коли, Радон вскочил, оправив униформу. Пусть он и ученый, а не солдат, это не снимает с него обязанностей соответствовать правилам и законам общества дженаев.
        КОМАНДИР КОЛЯ, ДЖЕНАЙ.
        - Это прискорбно, - осторожно произнес Радим. Коля не был столь же эксцентричным, как и Коуэн, но это был не менее опасный человек. Заприметив врага, он мог убить его сразу. А мог, если это отвечало его интересам, отложить убийство на более удачное время. Не говоря уже о том, что ученые для него всегда ниже солдат в незримой иерархии дженаев.
        - А еще они ничего не знают о рейфах, - Коля смотрел в сторону звездных врат, словно подмечая кто из его солдат занят разглядыванием местных красот. По его лицу нельзя было понять, нравится ли ему это место.
        Но если Ладон что-то и знал о командире Коля, так это то, что интересы всего народа дженаев для него всегда в приоритете.
        - Довольно странно, учитывая, что они интересуются развитыми мирами, как этот, - Ладон посмотрел на двухэтажное здание местной кузницы. На первом этаже кузнец и пара его подмастерьев правили металлическое колесо для телеги. Которая стояла тут же. Вполне добротная, явно недавно построенная - даже дерево еще не успело изменить свой цвет от времени и влаги.
        - По словам того человека, который назвался их градоправителем, они живут здесь уже несколько сотен лет, - Коля как будто не слышал его слов. - И рейфы никогда не приходили к ним. И город они нашли уже покинутым, переселились сюда и поддерживают здесь все в порядке. Вратами они не пользуются, так как считают, что если сделают это, то сюда придут рейфы.
        - Такое возможно, - сказал Радим. - Если кто-то узнает их адрес, то через своих поклонников об этом могут узнать и рейфы. Скорее всего при последнем для этой планеты сборе, рейфы забрали всех людей отсюда, а потому больше и не интересуются планетой.
        - Зато меня интересует, сможешь ли ты узнать адрес их планеты, - Коля перестал смотреть в пустоту и смерил Радима оценивающим взглядом.
        Ладон шумно сглотнул, понимая, что ему сейчас предстоит.
        - Не могу, - признал он. - И никто не может узнать адрес врат с этой стороны, только если он где-то не записан. Может быть в их библиотеке…
        - У них нет ни книг, ни библиотек, ни памятников, ничего где были бы символы врат, - отрезал Коля. - Думаю, это и есть настоящая причина, по которой они здесь безвылазно.
        - Вы правы, - сказал Радим. - Не зная адреса своих врат, они не смогут вернуться домой.
        - А мы не сможем сюда прийти в следующий раз, не так ли? - спросил Коля. Его взгляд не был угрожающим или злобным. Спокойным, рассудительным, строгим, тяжелым и невыносимым - да.
        - Мы можем попытаться попасть сюда если уйдем на другую планету и продолжим набирать адрес врат Атоса, - сказал он. - Я могу только предполагать о том, как строится эта защита. Повторяются ли адреса, куда отправляют вместо Атоса, или же они набираются в произвольном порядке по всей галактике - не понятно. И я не уверен, что кто-то вообще сможет дать ответ на такой вопрос, кроме Предков. Мы еще слишком мало знаем об этой технологии…
        Последние слова он говорил уже в пустоту - Коля молча зашагал в сторону расположения солдат батальона.
        Последние, завидев приближение командира, повскакивали со своих мест, приводя униформу в порядок и держа оружие наизготовку.
        - Возвращаемся в родной мир, - приказал Коля. - Радим! Займись работой!
        Ладон посмотрел на городишко, который они должны будут оставить.
        Большой соблазн, на самом деле, остаться здесь навсегда. Вероятно рейфы никогда не придут сюда. Вероятно здесь никогда не будет тяжелого воздуха подземного города дженаев.
        Вероятно, что за ним вообще бы никто и никогда не придет, задумай он дезертировать. Не зная адреса планеты дженаи сюда не придут. И у Ладона имелось предположение, что переадресация врат, в которую они попадают при попытке набрать Атос, на самом деле не приведет их на одну и ту же планету дважды. В противном случае, какой смысл вообще делать переадресацию на несколько врат, если можно сделать отправку на какую-нибудь одну планету?
        Подобное уже случалось третий раз, насколько он знал. Сперва Эрмен, потом Таранис, теперь Атос. Кто-то целенаправленно не хочет, чтобы дженаи попали туда, где у них имеется свой интерес.
        Слишком подозрительно, чтобы быть совпадением или случайным сбоем.
        Ладон набрал адрес родного мира. Водоворот энергии вырвался из древнего устройства, после чего солдаты начали медленно входить в горизонт событий, чтобы вернуться и снова доложить, что они не смогли сделать то, что должны ради процветания народа дженаев.
        Ладон бросил взгляд на мирный городишко, который они оставляли.
        Соблазнительно остаться здесь…
        Вот только если он не вернется, Коуэн сдерет с Далии шкуру. В прямом смысле. В обществе дженаев не церемонятся с родственниками предателей.
        Особенно с женщинами, которым, по мнению верхушки народа дженаев, есть только одна роль в жизни: работать в полях или рожать. Его сестре крупно повезло, что она смогла выбиться в ученые, а не сидела где-нибудь дома в окружении трех-пятерых детей, поджидая, когда ее муж-солдафон вернется из очередной миссии.
        Соблазнительно было остаться в мире, где нет войны, дженаев и рейфов.
        - Решил остаться? - поинтересовался у него стоящий у работающих врат командир Коля. - Ну так тебя никто не держит, Радим.
        - Я запоминал окрестности, чтобы опознать планету, если окажемся здесь еще раз, - сказал Ладон, подходя к вратам. - Будет полезно, если мы сможем вернуться сюда еще раз каким-нибудь способом.
        - Согласен, - хмыкнул Коля, кивнув в сторону вещества врат. - Пошел, Радим. Мы и так здесь слишком задержались.
        Ладон сделал послушный шаг и отправился в родной мир дженаев.
        Коля прекрасно знал, что никуда Ладон Радим не убежит. Даже если сильно захочет.
        Потому что командир Коля прекрасно знал что заставляет Ладона Радима возвращаться в родной мир дженаев.
        Командиры дженаев прекрасно знают, как контролировать своих людей.
        И этот круг насилия, угроз насилия и смертей от невидимой болезни не разорвать ни при каких условиях.
        Глава 78
        Очень странно видеть на окружающую тебя обстановку и понимать, что ты не владеешь информацией о том, где находишься, каким образом сюда попала, для каких целей и кто доставил тебя в это место.
        Объект-41 стояла посреди руин незнакомого ей города, не имеющего ничего общего ни с одной типичной и упорядоченной застройкой на Салюмай. Каменные блоки вместо металло-бетона, невысокие здания вместо стоэтажных небоскребов, остатки брусчатки, поверх которых уже не один год имеется наслоение почвы, давшей основу для произрастания травы.
        Это не Салюмай.
        Однозначно нет.
        Никто бы не строил так примитивно.
        Объект-41 нахмурилась, пытаясь понять, почему она так подумала. Откуда ей знать, что считать примитивным, а что нет? Она солдат, киборг-убийца, созданный для борьбы с врагами Салюмай. А не для анализа архитектуры.
        Зато она могла проанализировать кое-что другое.
        Униформу, которая была на ней одета. Серая плотная ткань с элементами усиления нитяного типа. Полимерные накладки на сочленения конечностей для защиты их при падении. Тяжелые ботинки военного образца с высокой подошвой из такого же полимера. Учитывая его легкость и плотность - вполне разумное решение для полевой обуви.
        Расстегнув куртку она оголила свой торс, разглядывая облегающую ее тело майку. Заводские швы, эластичная ткань, подстраивающая под фигуру. Фигуру…
        Киборг сняла с себя майку, осматривая собственное тело. Органическая часть подверглась изменениям: прибавилось подкожного жира, заметная стабилизация одряхлевшей после крио-сна мышечной массы. Органическая часть платформы выглядела иначе по сравнению с тем, что она запомнила в прошлый период активности. Выходит, кто-то удовлетворил ее потребности в пище.
        А так же одел ее в униформу, которая не соответствовала требованиям Военного Корпуса Салюмай. Но выполнена заводским образом, что указывает на прогресс тех, кто ее изготовил.
        Тех…
        Она вспомнила свое последнее задание, удивляясь тому, что не получила информацию о нем сразу же. Найти и уничтожить силы вторжения в лабораторный комплекс. Привести в исполнение план самоликвидации в виду взлома баз данных. Найти и уничтожить…
        Самый распространенный приказ из всех, что она выполняла, когда на планету напали рейфы.
        Вот только… В этот раз она не справилась? Почему? Самоуничтожение было скомпрометировано? Или же его отменил кто-то с командными протоколами, а ее после отключения переправили в другое место?
        Возможно, что она пострадала в борьбе со вторженцами. Ведь у нее не было другого выхода, кроме как выйти к ним и тянуть время. Она попросила их о «помощи», чтобы задержать… А потом была отключена.
        Объект-41 закрыла глаза, подключаясь к своей кибернетической части. Ей нужно понимать что есть в ее распоряжении в текущий момент.
        И проверка боевой составляющей ее озадачила.
        Она ощущала в теле импланты, там, где они должны быть. Но в то же время, как и с дополнительным оборудованием камеры, которое в прошлую активацию было, а теперь исчезло, аугментированная часть ее тела… Изменилась.
        Она не находила слов, чтобы подобрать верное описание, но, казалось, ей стало еще легче думать и направлять свое тело. Импланты нового поколения? Возможно. Наиболее разумное объяснение происходящему - она на полигоне, где должна пройти испытания обновлений.
        Вот только… Почему же тогда боевые импланты не подключены? Почему нейроинтерфейс работает, но не дает ей боевой информации? Как если бы его вычистили. Или поставили новый, не загрузив необходимые данные в него… Однако, какой тогда смысл испытывать платформу, если она не может сражаться?
        - Это место называется Атос, - раздался голос позади нее. Киборг повернулась лицом к человеку, который заговорил с ней. Вероятнее всего это ее новый инструктор и прибыл дать задание. Любопытная версия инструктора. - Мы в руинах места, называемого Старый Город. Древние атосианцы звали его Эмеге… О, господи, мать твою, женщина! - на лице одного из вторженцев появилась скептическая мина. - У тебя вообще есть женский стыд?
        Объект-41 наклонила голову на бок.
        - Стыд? - повторила она.
        Мужчина отвел глаза в сторону от нее.
        Он был одет в такую же униформу, что была не ней и стоял в двух метрах позади того места, на котором она пришла в себя.
        Не было видно ничего, что дало бы ответ на вопрос как именно он приблизился к ней так близко, не издав ни единого звука. А ее слуховые рецепторы были в порядке - она это точно проверила.
        - Да, это штука такая. Заставляет чувствовать себя неловко, когда сделал что-то, осуждаемое обществом… Так, слушай, ты можешь просто зачехлить их, а? Одежду тебе дали не просто так.
        - Зачехлить… - Киборг-убийца опустила взгляд на свое тело, разглядывая ее и не понимая команды. Но новый нейропроцессор справился с анализом ситуации, поведения человека и подтекстом его странных слов. - Ты хочешь, чтобы я надела майку и скрыла свои молочные железы?
        - Я не биолог, но вроде бы последнее находится внутри тех бидонов, которыми ты светишь, - произнес мужчина. - Давай, надевай майку, пока ребята из технической бригады не узнали команду «Руки на стол, гусары!».
        - Эта команда мне не знакома, - сказала Объект-41, надевая на себя майку. Похоже, что ее тело смущало этого вторженца. Смущение приносит дискомфорт - это зарегистрировано. Можно использовать смущение для допроса. - Мне нужны ответы.
        - Да, конечно, - мужчина посмотрел на нее. - Ну, уже получше. Хотя, знаешь, надень куртку еще. А то эти обтягивающие майки, они, ну того…
        Киборг надела куртку и привела свою форму одежды в порядок - такой, какой ее униформа была в момент активации.
        - Итак, давай познакомимся, - предложил мужчина, протягивая ей ребром правую ладонь. - Мое имя - Михаил.
        - Объект-41, - представилась Объект-41.
        - Вроде мы договорились, что тебя зовут Сайя, - сказал Михаил-вторженец. - Во время нашей первой встречи. Ты же это помнишь?
        - Помню, - подтвердила киборг. - Вы вторглись в лабораторию. Я должна была вас остановить.
        - И ты честно исполнила свой долг…
        - Нет. Задача не выполнена - вы живы.
        - Знаешь, - мужчина почесал нос. - Не так уж плохо на самом деле. Я жив, мои друзья живы, ты жива… Тебе же нравится быть живой?
        - Нравится? - спросила киборг.
        - Да, так говорят о чем-то, что ты любишь.
        - Любишь? - она наклонила голову на бок.
        - Да, - закивал головой Михаил. - Испытывать привязанность, пристрастие к чему-то или кому-то. Быть довольным чем-то или кем-то. Вот ты, как я посмотрю, любишь наклонять голову, когда задаешь вопросы о вещах, которых не знаешь. Так что на практике ты понимаешь что к чему.
        Странно. А ведь она в самом деле так поступает. Раньше такого дефекта не было замечено. Неисправность органической части?
        - Почему я не могу атаковать тебя? - спросила она.
        - Ну так я ж не дебил встречаться с тобой, когда ты машина смерти, - усмехнулся самодовольный человек. - Твоя боевая часть отключена, пока мы не договоримся.
        - Договоримся о чем? - спросила Объект-41, начиная действовать. Она развела плечи, так чтобы та часть ее платформы, что смущала мужчину, выделялась даже под верхней одеждой.
        - О сотрудничестве, - он заметил ее действия. Но не увидел другого. Смущение - хорошее оружие.
        - Неприемлемо. Ты и твои люди вторглись в лабораторию.
        - Да, это так. Но, поверь, если бы мы знали, что ваш псевдоинтеллект на всю голову двинутый, то не стали бы вести себя варварски. Все произошедшее - с тобой, лабораторией и твоей планетой - не более чем случайность. Очень печальная, прискорбная, но случайность.
        - Случайность? - она поймала себя на мысли, что снова наклонила голову.
        - Да что ж такое? - выпалил мужчина, вновь краем глаза посмотрев на ее грудь под курткой. - Ты вообще знаешь значение слов? Что-то же должно было остаться в твоих мозгах?
        - Должно было, - подтвердила Объект-41. - Я знаю как причинять боль и проводить полевой допрос.
        - Полезные знания, - усмехнулся Михаил. - Знаешь, не нужно…
        - Нужно, - ответила Объект-41, нанося удар ногой.
        Выдав нечто среднее между тихим вскриком и звуком выпускаемого из баллона воздуха, вторженец схватился руками за то место, которое наиболее уязвимо у мужчин, не носящих полную броню и упал на колени.
        Объект-41 подошла к нему теперь уже вплотную. Теперь он не был смущен и должен был заметить, что, пока она отвлекала его своими молочными железами, то подошла на несколько шагов. Вполне достаточно, чтобы ударить его по гениталиям. Что, собственно, она и сделала.
        Подойдя к мужчине и захватив его шею в сгиб своей руки, второй она схватила его за волосы, причиняя не сильную, но дискомфортную боль.
        - Допрос начинается, - объявила она. - Говори, или я буду применять к тебе первую степень воздействия.
        - Мои бубенчики… - прошептал мужчина. И пропал.
        Объект-41 с удивлением констатировала, что перестала ощущать в руках тело Михаила. Как если бы он стал невидимым и бесплотным одновременно.
        Посмотрев на то место, где он только что был, киборг огляделась по сторонам в поисках дополнительной информации.

* * *
        Открытие крышки и появление знакомых интерьеров лаборатории на Атосе радовали. А вот жуткая боль от стремительного выпада ноги киборга-убийцы по самому сокровенному - нет.
        - Дипломатия и Михаил - 1 - 0, - прокомментировал стоящий рядом Альвар, поглядывая на монитор рядом с капсулой. Там, в виртуальной обстановке копии Эмеге киборг-убийца начала осмотр руин.
        - Веселишься? - простонал я, пересиливая боль внизу туловища. Черт, лет пятнадцать уже не получал травм таким образом.
        - Так не мне же прилетело, - усмехнулся эрменец, бросив взгляд на сидящую за пультом управления Чайю. Присев рядом с моей капсулой, Йенсен тихо сказал:
        - Нуждаешься в совете?
        - Скорее в пакете со льдом, - признался я.
        - Не пялься ты на нее так, - посоветовал Альвар. - Требал аж из лаборатории выбежала. Ревнует, знаешь ли. У нее так-то поменьше…
        - Слушай, юный натуралист, шел бы ты, - посоветовал я, повернув голову к главному человеку, отвечающему за виртуальную обстановку. - А можно ведь отключить болевые ощущения?
        - Программа органов чувств едина, и потребуется несколько дней, чтобы разобраться за что отвечает та или иная ее часть, - не глядя на меня ответила прокулусианка. - Ты сам просил побыстрее. Я использовала наработки из бортового компьютера «Авроры».
        - А приглушить как-то?
        - Дай мне двенадцать часов, - Чайя бросила на меня взгляд, полный смешанных чувств. - Это лантийская технология. Я не понимаю тонких моментов в ней.
        - Понятно, - выдавил я из себя. Так, кажется, стало получше.
        - Ты же понимаешь, что она мстит? - спросил Альвар так же тихо.
        - Было бы за что, - ответил я так же тихо.
        - Значит есть за что, - заверил эрменец. - Просто не подпускай киборга близко к себе. Бегай в конце концов.
        - Ага, - поморщился я, бросив злой взгляд на соседнюю капсулу, в которой с безмятежным выражением лица находилась Объект-41. - А еще на пяточках поприседать нужно.
        - Раз нужно, то делай, - усмехнулся Альвар. - Но лучше все-таки убегай от нее, если не можешь победить.
        - Совет уровня «высший», - оценил я, закрывая глаза.
        Что ж, поехали, сделаем это снова. Только теперь я уже не забуду, что могу силой мысли управлять виртуальной обстановкой.

* * *
        Странное поведение атосианцев, да? Три черных дыры против квазара, что это не так!
        Каспар провел на Атосе неделю. И через три дня Асан должен его подобрать. Два дня у него есть на то, чтобы дополнить свою разведывательную информацию. Еще сутки на марш в быстром темпе, дабы добраться через две реки и горную гряду к месту посадки.
        Выбрано это местечко так далеко отнюдь не из прихоти, а по необходимости. Поселение атосианцев находится в громадном супервулкане, который, спасибо всем Вознесшимся, похоже очень долго не извергался. А потому края кальдеры не являлись неприступными горными хребтами, как могли быть…
        И первое время его в самом деле волновало как спрятаться на планете, в кальдере супервулкана, где местные возделывают поля, пасут скот, да и просто собирают грибы, ягоды по лесам…
        Но на второй день своего пребывания на планете, он понял, что все не так, как он себе представлял. В его голове сформировалась картинка, что атосианцы, возможно, нашли какое-то устройство или какого-нибудь умника, который придумал сложную авантюру для защиты планеты.
        На деле же…
        Расположившись в руинах Эмеге, Старого Города, куда атосианцы боялись заходить, думая, что это вызовет налет рейфов, Каспар на протяжении нескольких дней наблюдал за тем, как на его глазах происходит немыслимое.
        Для начала он обратил внимание на то, что одно из относительно неплохо сохранившихся зданий укреплено свежими строительными материалами. Не бревнаи, или подобранными тут же каменными глыбами.
        Материал был чем-то похож на то, что разведчики встречали, натыкаясь на разрушенные аванпосты Древних. И ученые Кочевников в один голос заявляли, что воссоздать этот прочнейший материал, превосходящий по крепости обшивку их кораблей, невозможно. А ведь очень хотелось, учитывая, что он не пропускал радиацию, был устойчив к нагрузкам, включая орудийный огонь…
        Умели Древние строить, конечно же.
        Он видел, что пара мужчин в униформе, слишком качественной и продуманной, чтобы быть созданной примитивным обществом, переговариваясь на каком-то странном языке, обрабатывали раствором этого вещества корпус постройки. Использовали они что-то, явно похожее на самодельный распылитель, собранный из металлолома. Вот только Каспар никогда не видел, чтобы самодельный распылитель мог лить жидким строительным материалом под таким давлением, чтобы с одного конца крыши добивало до другого. А это, без малого, сотня метров по прямой.
        Какой мощности должен быть компактный компрессор, чтобы подавать на такую дальность строительную массу, которая явно тяжелее воды?
        Но странности заключались не только в этом.
        Здание, которое эти люди явно укрепляли Древним раствором, на самом деле не было их базой. Большое сооружение, явно складского типа, оказалось не более чем стоянкой для летающих транспортных средств. А жили они, похоже, в небольшом флигеле, пристроенном к этому складу. Казалось бы, у него должно быть продолжение, но нет, флигель, больше напоминающий коридор, просто обрывался в пустоте.
        И вот тут Фрай ощутимо напрягся.
        За пять дней своего пребывания в Эмеге и шесть дней нахождения на Атосе, он видел только этих двоих. Редко, но они выходили наружу, ходили вокруг с устройствами, похожими на портативные компьютеры, копали землю или разбирали здания, находя что-то под землей и унося в свой флигель через склад.
        Совершенно непонятные люди, непонятные действия и непонятный смысл их пребывания тут.
        Но он так же понял еще кое-что - они выставили сигнальные датчики на расстоянии ста метров от своего места обитания. И едва ли получится подобраться к их жилищу, чтобы понять что к чему.
        Здесь практически не было животных или птиц, которые бы могли сыграть роль отвлекающего маневра. Или на кого могли бы подумать эти двое, как на нарушителей периметра. Плохой расклад.
        Но, с другой стороны, их склад просматривался с одной из сторон, где прежде были отсутствующие теперь ворота. Можно было бы заглянуть туда. Что Каспар и сделал.
        Вот только ждало его там разочарование - десяток каких-то ящиков без маркировки, да пустота. Спрашивается, и зачем укреплять такое старое здание, тратя на него ресурсы, если на деле этот склад вряд ли будет когда забит хотя бы на десятую часть.
        Похоже, что он натолкнулся на мусорщиков, которые порой встречаются на планетах в поисках древних артефактов. Это объясняло бы и кустарный строительный инструмент, и технологию строительной смеси, похожую на ту, что использовали Древние.
        Мусорщики пришли поживиться в развалинах, думали, что найдут здесь что-то ценное, а на деле только просиживают штаны. Но, даже если так, то заставить пару таких мусорщиков отправиться с ним и поделиться информацией, было бы приоритетнее. Явно же, что у них есть какие-то секреты Древних на вооружении. Иначе просто быть не могло.
        Яснее и тревожнее одновременно стало на следующий день.
        С той позиции, которую он занял, на хрупкой крыше одного из самого высокого разрушенного здания, он мог наблюдать за поляной, разделенной с местом, где ранее располагался лагерь атосианцев. Стойбище было покинуто в настоящий момент, но в то же время, Эмеге отделяло от него не такое уж большое расстояние.
        И увидеть как активированы звездные врата было не так уж и сложно. Каспар приготовился увидеть еще одну группу мусорщиков.
        Но то, что он увидел… У него едва ли хватило сил, чтобы задышать.
        Малый лантийский корабль пролетел через врата. Расправив двигатели, он взял курс на склад и флигель.
        Работающий корабль Древних!
        У Каспара перехватило дыхание. Да, он не сильно продвинулся в вопросе изучения причин исчезновения атосианцев с родной планеты. Он не нашел защиты врат, которую намеревался отыскать.
        Но все же его разведка удалась.
        Среди этих людей, что оставили свой корабль в отремонтированном складе, явно имелся тот, кто может запускать технику Древних. И, если это так, то он сможет запустить и военный корабль!
        Уже одно это стоило того, чтобы рискнуть.
        Он не видел сколько людей прибыло на малом корабле, но подозревал, что не меньше одного. Больше вряд ли, так как флигель был совершенно крохотным и там вряд ли могло с комфортом разместиться даже три человека. А на складе кроме оставленного корабля никого не было.
        Нужно было действовать.
        Вероятно сообщник мусорщиков прибыл, чтобы забрать те ящики. Вот только, пока Каспар сутки наблюдал за складом, после прибытия корабля, он так и не обнаружил чтобы мусорщики занимались погрузкой. Они словно вообще пропали где-то. Вероятно что-то делали во флигеле.
        И, рад так, то у него есть шанс пробраться на склад. Да, это рискованно, но, если у мусорщиков есть какое-то гибридное управление, или, например, они сейчас пьяны, то он может взять в плен пилота и все найденное ими.
        Когда Асан вернется, то они смогут забрать и корабль, и пилота, и все, что есть у мусорщиков.
        Сутки потребовались ему на то, чтобы обнаружить замаскированные датчики движения. Устройства не были элегантными и явно были далеки от заводского исполнения. В них применялись привычные Кочевникам металлические провода с изоляцией, которые не используются в технике Древних.
        Значит, у Древним эти мусорщики не имеют никакого отношения - зачем Предкам создавать такие примитивные устройства? Правильно, незачем.
        На девятый день своего пребывания, когда до прибытия Асана оставалось не так уж много времени, Каспар начал проникновение.
        Соблюдая осторожность и со всей возможной внимательностью, он, вооружившись «частотником», начал пробираться через развалины. Проходя сквозь линию сенсоров, он ненадолго замер в укрытии, ожидая, что раздастся сигнал тревоги. Или что мусорщики начнут двигаться, искать нарушителя.
        Но нет, ничего.
        Или их сторожевая сигнализация - бутафория, или же Каспар смог ее преодолеть, не засветившись.
        Дальше было уже проще.
        Он приблизился к складу, оценил обстановку.
        Дверь во флигель была закрыта, а в импровизированном ангаре отсутствовал хоть кто-то. Неплохо все складывается, на самом-то деле.
        Юркнув внутрь, он прокрался к покинутому кораблю и заглянул в распахнутый кормовой люк. Внутри - никого.
        Фрай прокрался в переднюю часть корабля, там, где находилась рубка пилота. И здесь же, по идее должно быть гибридное устройство управления. Если оно есть, конечно же.
        Но надежда не оправдалась. Приборная панель была так же аккуратна и без признаков взлома, как и на тех малых кораблях, которые Кочевники нашли на борту военного корабля Древних.
        Значит подтверждались лучшие из его догадок - среди мусорщиков есть тот, кто в состоянии пилотировать корабль Древних. А это уже большая удача!
        Ему просто нужно захватить мусорщиков и встретиться со своим кораблем. На борту они уж явно заговорят. И дадут исчерпывающую информацию.
        Когда он покинул корабль, направляясь к двери флигеля, то сразу понял, что что-то не так. Дверь была прикрыта, но не так, как он запомнил. Сквозняк или кто-то вышел наружу?
        Если да, то…
        - Все рассмотрел, что хотел? - раздался женский голос позади него.
        Вскинув «частотник», Каспар нацелил его на молодую девушку. Длинные вьющиеся волосы, темная кожаная куртка, штаны, подчеркивающие стройность ее фигуры.
        И холодное выражение лица.
        Ах да… И оружие, нацеленное в него. Массивный и явно энергетический пистолет, вроде его «частотника». Вот только дизайном очень сильно напоминающий технику Древних.
        Скорее всего это она и была.
        - Меньше, чем нужно, - осторожно произнес Каспар, движением большого пальца переводя мощность «частотника» в режим оглушения. - Положи оружие на землю и сделай два шага в сторону.
        - Не воруй мои слова, - усмехнулась та. Фраю показалось странным, что бирюзовое украшение на ее груди подозрительно засветилось. Или оно таким и было с самого начала? - Кто ты и зачем неделю выслеживал наших людей?
        Неделю? Они знали о нем целую неделю? Как так-то?
        - У вас есть корабль Древних, - пояснил он.
        - Корабль, оружие, технологии и право ими распоряжаться по своему усмотрению, - лаконично ответила незнакомка. - Это не ответ на мой вопрос.
        - Кто его пилотирует? - спросил Фрай.
        - А, - насмешливо улыбнулась девушка. - Диктуешь мне свою волю. Ну ладно, - к его удивлению она отбросила свое оружие в сторону. - Давай сделаем так: ты отвечаешь на мой вопрос, а я не ломаю тебе что-нибудь. У меня сегодня испортилось настроение.
        Девушка начала приближаться.
        - Еще шаг - и я стреляю, - предупредил Каспар, вскинув «частотник».
        - Мне нужны ответы, - категорично заявила незнакомка, встав перед ним на расстоянии нескольких сантиметров от ствола «частотника». - Так что, не томи, сделай выбор…
        Каспар нажал на спусковой крючок.
        Алый заряд энергии растекся по невидимому прежде голубоватому сиянию, что окружало девушку. Растеклось, не причинив ей не малейшего вреда.
        Каспар выстрелил еще раз, но с тем же результатом.
        - Хорошая попытка, - он посмотрел на улыбающуюся девушку. - А вот вариант неправильный выбрал.
        Несмотря на то, что он успел заблокировать удар ее рукой себе в голову, уже через секунду он оказался сбит с ног и начал падать в безжалостную темноту.
        Глава 79
        Свет.
        Тьма.
        Знакомые декорации.
        - Это снова ты, - раздался лишенный эмоций женский голос в пяти метрах от места, где я появился.
        - Как и шестьсот сорок семь раз до этого, - подтверждение не вызвало у киборга ни малейшей эмоции.
        - Семьсот двадцать два, - вместо этого она назвала другую цифру.
        - Ты что, считаешь? - удивился я.
        - Да. А ты нет? - ее бесчеловечески холодное человеческое лицо с яркими синими глазами посмотрело на меня. Губя чуть дернулись, словно хотели сложиться в презрительную усмешку.
        - Очевидно, что не так хорошо, как ты, - произнес я, приближаясь к киборгу. Присев на булыжник в метре от того, на котором сидела она, поинтересовался:
        - Еще подеремся?
        - Неэффективно, - произнесла она. - Начиная с триста сорок девятой попытки ты стал понимать мой стиль рукопашного боя. После пятьсот одиннадцатого сражения научился противостоять мои приемам в глухой обороне. Семнадцать столкновений назад успешно перешел к контрнаступление. Прогноз неутешительный - ты понял мой стиль боя. Чем дольше мы продолжим сражаться, тем больше у тебя будет знаний обо мне. В конце концов я перестану быть эффективной.
        - Местами даже как человек заговорила, - подметил я. - А не вот это вот все терминаторское… Скажи, тебе не нужна моя обувь, одежда и мотоцикл?
        - Я не понимаю последнего, - отчеканила киборг. - Но первые два элемента мне не нужны. Моя униформа не портится - мы в виртуальной реальности.
        - Обстановке, - поправил я с чувством превосходства. - Итак?
        - Итак? - переспросила она, наклонив голову на бок. Смотрит на меня пустым взглядом… Хотя нет, не пустым. Достаточно осмысленным, если на то пошло. Порой даже что-то человеческое проявляется.
        - Поговорим?
        - Мы уже говорим.
        - И в процессе каждого мордобоя разговаривали, - подтвердил я. - Но тебя это не останавливало от того, чтобы меня убить. Сейчас что изменилось?
        - Ты стал эффективнее. Прогностический алгоритм указывает на то, что действующая тактика не эффективна. Нужен пересмотр стратегии.
        - А может не будешь пытаться меня убить?
        - Таково мое задание.
        - А я думал, ты рейфов должна крошить.
        - Их смерть - приоритетное задание. Убийство тебя и других вторженцев - побочное задание. Но рейфов тут нет. Приоритетное задание откладывается, - произнесла Сайя.
        - Допустим. Но ты же слышала, что мы не хотели того, что произошло? Это просто…
        - Случайность. Ты уже говорил.
        - Верно. Кроме того, мы спасли тебе жизнь.
        - Этот довод я не могу не подтвердить, ни опровергнуть, - сказала киборг. - Мы не в реальности. Это компьютерная модуляция обстановки. Я могу быть тяжело повреждена, в плену или же вы подключились к моему процессору.
        - Мозгу, - поправил я. Увидев иинтерес в ее глазах, пояснил:
        - Ты киборг, а не робот. Живая плоть, в которую салюмай внедрили технологические новинки. Они, кстати говоря, оказались повреждены, если помнишь.
        - Это зафиксировано, - подтвердила киборг. - Я применила оптимальную стратегию для использования биологической платформы для вашего сдерживания и уничтожения.
        - Но, как видишь, провалилась, - подметил я.
        - Задание не выполнено, - подтвердила она. - Я в поиске оптимального способа убийства вторженцев.
        - Знаешь, что меня удивляет? - поинтересовался я. Не дожидаясь ответа, продолжил:
        - Мы изъяли из твоего тела кибернетику. Достали нейроимплант и изготовили более качественный аналог. Не только для него, но для всего «железа», которое было в тебе, в принципе. И где слова благодарности?
        - Это непроверенная информация, - отчеканила киборг. - Я не имею доступа к реальному телу для проверки твоих слов. Но, даже если так, это не имеет значения - вы моя цель.
        - А вот теперь давай поподробнее поговорим об этом, - я наклонился вперед. И в ту же секунду выставил перед собой руки, схватив ее за ногу. Промедли хоть на мгновение - ее стопа разбила бы мне голову. Как пару десятков раз до этого. - Повторяешься.
        - Простая проверка, - сообщила киборг.
        - Ну да, - усмехнулся я, толкнув ее ногу вниз. - Смотри, Сайя. Твое приоритетное задание - уничтожать рейфов, так?
        - Положительный ответ.
        - А я и мои люди - только второстепенная цель?
        - Да. Я уже говорила это.
        - Только те, кто были в лаборатории, не так ли?
        - Остальных я не знаю. Данных о том, что кто-то кроме вас четверых вторгся на секретный объект, нет. Они не являются целью.
        Фу-у-у-у-х.
        Если я что-то и понял за все то время, пока дамочка меня морально, анально и виртуозно уничтожала, так это то, что с ложью у нее большие проблемы. Она настолько бесхитростна, что даже жаль того, кто программировал ее. Парень явно не в курсе был про то, как дурят голову роботам.
        - Значит только мы четверо, - согласился я. - Ну, а теперь давай подумаем. Салюмай же были людьми, так?
        - Да.
        - И мы тоже люди.
        - На девяносто процентов в этом я уверена.
        - Ты понимаешь, что то, что произошло в лаборатории - не наш злой умысел? - уточнил я. - Мы же загрузили тебе все отчеты с той миссии. И то, что именно твои и компьютера действия уничтожили планету. Не мы - вы.
        - У меня нет приказа покарать вас за уничтожение планеты, - сказала Объект-41. - Только за вторжение в лабораторию.
        - Хорошо, - вздохнул я. - Почему вторжение людей в лабораторию это сразу плохо?
        - В лаборатории хранятся данные высшей секретности.
        - Это ты так говоришь. Мы этого не знаем - смогли узнать только вашу историю. Остальное компьютер лаборатории удалил.
        - Это соответствует протоколу безопасности.
        - Кроме того, планета уничтожена. И лаборатория со всем ее содержимым. Так?
        - Это неподтвержденная информация.
        - Для тебя, но не для нас, - заверил я. - Я же загрузил данные со своего корабля - мы едва убрались со взрывающейся планеты.
        - Если только данные не были сфальсифицированы.
        - Хорошо, можешь думать так. Но с нашей стороны ситуация так выглядит - мы пришли на Салюмай, чтобы узнать больше про вашу технологию кибернетизации, а так же о причине, по которой лантийцы прекратили с вами контакты. Вместо населения мы нашли лишь руины и никого живого. Сканеры и определенный опыт дают нам основание полагать, что вашу расу уничтожили рейфы. Ты об этом знаешь?
        - Я сражалась с рейфами, - сказала Сайя. - Получила повреждение. Была направлена на модернизацию. Преобразование вышло некорректным. Ресурсов на улучшение не было. Меня заморозили.
        - А почему не было ресурсов?
        - Рейфы уничтожили нашу Столицу. Ученые были убиты или захвачены для поглощения. Гражданское население преимущественно захвачено. Военные за редким исключением уничтожены или захвачены. Ресурсы обороны исчерпаны. Единственный вариант сохранить нацию - спрятаться в бункере и готовиться к ответному удару.
        - И вот, тебя пробуждает компьютер и дает задание нас убить из-за того, что мы пришли и попытались разобраться в том, что произошло на Салюмай.
        - Это ваша версия событий.
        - У тебя есть другая?
        - Вы вторглись на секретный объект.
        - Виноваты, признаю. Не было никого, у кого можно было бы спросить разрешения. Компьютер тебе сообщил о том, что мы виноваты в чем-то, кроме этого?
        - Вы получили несанкционированный доступ к базе данных.
        - Ты знаешь, что мы оттуда скачали и что просмотрели?
        - Нет.
        - Нет, знаешь. Только вашу историю.
        - По твоим словам.
        - У тебя есть другой источник информации, опровергающий мои слова?
        - Нет.
        - Значит, у тебя есть только мои слова?
        - Да.
        - Если нет других источников информации, опровергающих мои доводы, верно ли то, что мои слова - истина?
        - Верно то, что твои слова единственный источник информации, который не имеет противоречий. Верно то, что вы получили несанкционированный доступ к базе данных. Верно то, что вы проникли на секретный объект.
        - И снова же - никто это не отрицает. Вот только… Раз ты любишь логику, то ответь - для чего нужны секретные объекты?
        - Для разных целей.
        - А конкретно тот, на котором тебя заморозили?
        - У него было много целей. Одна из них - хранение и работа над киборгами с первого по третье поколение. Вторая - хранение копии планетарной базы данных. Другие цели объекта мне не известны.
        - Напомни, ты второго поколения киборг?
        - Изначально - первого. Модернизационные работы улучшили меня до второго поколения.
        - Допустим. Вот ты же сейчас получила доступ к своим «обновкам», так? Что-то изменилось?
        Киборг посмотрела на меня своими глазами ходока, но взгляд был каким-то расфокусированным.
        - Зафиксировано улучшение параметров по сравнению с предыдущим поколением. Зафиксировано превосходство параметров по сравнению с установленными прототипами второго и третьего поколения. Качественный рост показателей. Генерация прогнозирования… Текущее состояние соответствует прогнозируемому развитию аугментации пятого поколения.
        - То есть сейчас ты киборг пятого поколения?
        - Да.
        - А была второго?
        - Подтверждаю.
        - Тебя улучшили?
        - Да.
        - После того, как ты попросила у нас помощи?
        - Да.
        - Выходит, мы тебе помогли?
        - Запрошенная помощь не может быть оценена без осмотра реального тела.
        - Вот теперь давай подумаем над всем тем, что было сказано, - предложил я. - Секретные объекты создают в том числе и для того, чтобы кто-то не получил доступа к передовым, экспериментальным или иным технологиям, знаниям и так далее, чей уровень отличен от общеизвестных. Так?
        - Это одна из вероятностей.
        - Ты сама сказала, что лучший вариант развития киборга, какой у вас был - это третий.
        - Верно.
        - Но после того, как ты встретилась с нами, ты стала киборгом пятого поколения?
        - В виртуальной обстановке. Корректный вывод без анализа возможных изменений реального тела невозможен.
        - Мы пока что говорим про теорию, - сказал Михаил. - Итак, чисто теоретически. Салюмайцы могли создавать виртуальную реальность или виртуальную обстановку?
        - Мне это не известно.
        - Но, если бы она у них была, не было бы логично применять ее для тренировок солдат и киборгов? Все таки, здесь все совершенно реально, как и в мире за пределами. Сама видишь - всего семь сотен сражений и ты уже признаешь свою неэффективность, так как я многому у тебя научился.
        Ага, жить захочешь и с киборгом подружишься.
        - Это логично.
        - Но сейчас - ты впервые в виртуальной обстановке?
        - Если говорить о сеансе сражений от начала и до конца, да. Если брать каждый бой отдельно…
        - Берем все сражение целиком, - прервал я рассуждения. Логика в них была, но… Какая-то уж она не исключительно безжалостная, не математическая. Скорей человеческая. - Вот тогда возникает вопрос: какую ценность для нас имеют старые сведения, если у нас есть технологии, которые позволяют сделать киборгов второго поколения сразу киборгами пятого поколения? При том, что прежде киборгов мы не делали.
        Киборг моргнула, смотря на меня.
        - Все твои характеристики, какие имеются здесь, являются экстраполяцией реальных, - пояснил я. - Получается, что наш технологический уровень выше, чем был у салюмай, так?
        - Основываясь на вводных - да.
        - Выходит, та информация, которую мы могли получить из центрального компьютера не имеет для нас критической важности?
        - Имеет важность, так как ранее вы не изготавливали киборгов. Но это не критическая важность, так как принятые за гипотезу условности моего апгрейда вами демонстрируют превосходящий уровень технического развития, - отбарабанила она.
        - Следовательно, если бы мы даже получили от салюмай все их знания, то они не были бы для нас чем-то более важным, чем есть у нас?
        - Недостаточно информации, - сказала киборг. - Сравнение некорректно. Мой народ мог создавать киборгов, вы - нет. Разный путь технологического развития. Утверждение о вашем технологическом превосходстве…
        Она замолчала, смотря в одну сторону.
        Замерла, как статуя.
        - Сайя?
        - Происходит загрузка упрощенной базы данных, - произнесла она, не шелохнувшись. - Внешний источник за пределами виртуальной обстановки. Оценка… Провожу разбор данных. Гипердвигатели, самонаводящиеся снаряды, летающий город, звездные врата, генетическая кодировка технологий, энергетические щиты, энергетическое оружие, источники питания на основе энергии нулевой точки квантовой системы искусственного происхождения, персональные щиты, детекторы жизненных форм, искусственная гравитация, инерциальные гасители, маскировочная технология… Оценка, оценка, оценка…
        Моргнув, она словно отмерла и посмотрела на меня.
        - Подтверждаю - ваш технологический уровень более развит, чем тот, что известен мне. Однако, он имеет исключительно технологическое, а не биомеханическое развитие.
        - И что ты этим хочешь сказать?
        - Вы захватили меня в плен, изучили и улучшили мои аугментированные части, сделав эффективнее.
        - Да, и что?
        - Констатация факта - Салюмай превосходил Атлантиду только в разработке кибернетических организмов и имплантов.
        - И сильно превосходил? - поинтересовался я.
        - Только самим фактом такого процесса, - сказала она. - Сопоставление времени, потраченного на эволюционные изменения имплантов первого, второго и третьего поколений по сравнению с тем, когда были созданы и имплантированы аугменты пятого поколения дают основания полагать, что если бы у вас была такая программа, то вы добились бы в ней больших успехов.
        Так… Что-то я запутался. Но вроде бы все идет по плану.
        - Наши технические достижения превосходят то, что было у салюмай?
        - Да.
        - Во всем, кроме производства киборгов?
        - Насколько мне известно.
        - В таком случае, выходит, что только этот аспект для нас имеет значение?
        - Насколько мне известно.
        - Вот только… А помогло ли вашему народу такое вооружение уничтожить рейфов?
        Сайя замолчала, явно переваривая ответ.
        - Нет данных, подтверждающих обратное.
        - Вот и я о чем. Мы с легкостью улучшили тебя, а, значит, как ты сама сказала, если бы начали производство своих киборгов, то на основании общего развития технологий, все равно добились бы лучшего результата, так?
        - Вывод сделан на основании имеющейся информации.
        - Тогда сделай еще один вывод - имели ли для нас ваши секреты хоть какую-то ценность там, где мы не могли бы сделать что-то сами?
        Сомневаюсь, что создатели этого чуда вложили в нее данные о том, что такое корпоративный шпионаж и как использование чужих наработок ускоряет собственные. Но она сама загнала себя в ловушку, сказав, что мы бы собрали киборгов получше.
        Собственно… Мы и собрали.
        - Большая часть - нет. Наличие данных о разработке киборгов с первого по третье поколение помогло бы вам качественно преодолеть изыскания при формировании программы.
        - Похоже на то, что у нас с этим проблемы, учитывая как быстро мы модернизировали тебя?
        Судя по всему, даже отключение киборга не вырубило ряд систем. Включая «внутренние часы». А, значит, мы не так хорошо ее знаем, как думает Ихаарь.
        - Подтверждаю, качественное улучшение было незначительным.
        - Следовательно… Ваши «секретные» данные для нас не важны, киборгов мы бы сделали и сами без вашей поддержки, подтверждений того, что мы влезли куда-то, кроме истории, которая не секретна, нет… Выходит, наши нарушения режима изоляции лаборатории не более чем формальное преступление?
        - Да. Но формальное нарушение закона так же наказуемо.
        - Если есть последствия, не так ли?
        - Да, - подумав, сказала она.
        - Для правительства Салюмай, его народа, обороны и процветания есть ущерб от того, что мы спасли тебя, изучили и улучшили? Особенно, если учесть, что планета уничтожена, а сами салюмайцы давным-давно убиты или собраны рейфами.
        - При таких обстоятельствах - нет.
        - Выходит, мы не враги, как подумал несовершенный искусственный интеллект базы?
        Поиски ответа заняли у нее добрых две минуты.
        За которые я подумал, что, по факту весь сыр-бор-то из-за того, что мы изучали Салюмай лихим кавалерийским наскоком. В стиле команды из программы «Звездных врат» - «одна серия = одно приключение». В итоге - уже сколько часов я веду то рукопашную, то разговоры с киборгом, только потому что она реально хороша в нанесении травм и убийства как минимум людей (оценил на своей шкуре). А, значит, как минимум хороша будет в сражениях с рейфами.
        Если удастся договориться с ее кривой логикой.
        Честно говоря, весь киборг слегка и полностью не дотягивает до уровня терминатора. Но ведь и нам не нужен Арни, не так ли? Как минимум тот Арни, который в первой части. Ну и идиот из третьей тоже такой себе вариант. Идеально было бы из второй… Но, похоже, что если она согласится, то нам сперва попадет в руки третий, которого просто из сочувствия будет нужно довести до стадии «второго Терминатора».
        Ведь этот «кибОрг-убийца» явно не машина, обтянутая плотью. Это человек, которого подвергли явно не безболезненной вивисекции. Не говоря уже о том, что мозги у нее набекрень. Кстати говоря о мозгах.
        Ясное дело, что это Чайя запустила сторонний поток данных, подгадав момент. Очень удачно.
        Но что-то я не услышал от киборга ничего, что могло быть связано с промыванием мозгов или чем-то подобным. Если бы Чайя ей предоставила такие данные, а я уверен - в базе данных Атлантиды подобное есть, но зашифровано - то киборг бы это как-то упомянула для сравнения с технологиями Салюмай. Но не сделала этого.
        Может быть потому, что сама не знает о том, что ей промыли мозги? Нет, серьезно, если она просто улучшенный человек, который переключается в режим «робота» для убийства целей, то сейчас-то, когда ее боевые протоколы стерты из кибернетики, она должна быть более человечной.
        А говорит и ведет себя как робот.
        Ах да… Ей же в биологическую память прописали «боевую часть». И, похоже, что подавили человеческую. Если она вообще там была, а не стерта учеными и военными перед аугментацией.
        И вот, очередная дилемма… Условно хороший солдат, но в то же время несчастный человек. Только, в отличие от Тейлы, Объект-41, похоже, не помнит что такое быть человеком.
        - Нет объективных данных, указывающих на то, что вторженцы или кто-то еще в момент вашего проникновения на объект, проявляли агрессию в отношении населения, правительства или интересов Салюмай, - наконец «отмерла» она. - Анализ показывает, что ваше влияние на Салюмай, его население, правительство и интересы минимально. Последствия влияния не зафиксировано. При таких обстоятельствах цели не могут считаться враждебными. Побочное задание отменено платформой в связи с невозможностью связи с псевдоинтеллектом, выдавшим его, для запроса корректировки и уточнения.
        Эм-м-м-м…
        - Хорошо. То есть теперь я и те, кто проникли в лабораторию, не объекты убийства?
        Мне показалось, или Сайя слегка расслабилась.
        - Нет, вы не цели, - у нее даже голос изменился. Стал добрее, что ли, человечнее. - Побочное задание отменено.
        Что ж… Положимся на то, что я в достаточной мере понимаю, когда она лжет, а когда нет. Но, все равно, первое время придется наблюдать за ней.
        Собственно, как и за всеми нашими завербованными товарищами.
        - Твоя первичная программа, задание уничтожать рейфов, до сих пор активно? - поинтересовался я.
        - Это базовая программа, она неизменна, - сообщила киборг. - Рейфы охотятся на людей, используют их в пищу - этот критерий определяет их в качестве врагов и предопределяет причину их уничтожения.
        Хм… С одной стороны неплохо.
        - То есть, как только мы тебя отпустим, ты пойдешь охотиться за рейфами? - поинтересовался я.
        - Такова базовая программа. Однако анализ ситуации показывает, что вы проявляете ко мне интерес с определенной целью. Если бы я не была нужна, вы бы не стали меня улучшать или вести беседу, а уничтожили бы источник опасности, - выдала она совершенно логичную фразу.
        - Согласен. Видишь ли, мы тоже в некотором роде противники рейфов.
        - В некотором? - она наклонила голову. Нет, серьезно, это не действия киборга! Явно что-то человеческое. Повадки из прошлой жизни?
        - Мы не объявляли им войну, как и другим нашим противникам. Но в то же время, встреча с рейфами нам не сулит ничего хорошего. А вот хороший боец не помешал бы. С учетом того, что наши цели схожи в общем-то… как насчет того, чтобы присоединиться?
        - Присоединиться? - переспросила она.
        - Сотрудничать для достижения общих целей. Ты создана убивать рейфов, у нас есть ресурсы для этого, но маловато солдат. Вместе мы могли бы убивать рейфов гораздо эффективнее, чем по отдельности.
        - Логичное предположение, - изрекла киборг. - Перспективное.
        - Ну вот, - улыбнулся я. - Выходит, сотрудничаем?
        - Так будет эффективно.
        - Тогда стоит сразу определить, что приказы тебе отдаю я, как лидер нашей фракции. Это ведь не будет проблемой?
        - Киборг создан для исполнения приказов, - сказала Объект-41. - Если приказы направлены на эффективное выполнение основной задачи, то, в связи с отсутствием базовой командной цепочки, я принимаю на себя полномочия по принятию решений. Я согласна на сотрудничество. Однако, протоколы безопасности требуют подтверждения уничтожения Салюмай и обрыва командной цепочки.
        - Если мы слетаем на место, где была твоя планета и ты сама увидишь, что ее больше нет, этого будет достаточно?
        - Да. Организационно-распорядительные документы четко определяют существование штаба исключительно на Салюмай. В другом месте его быть не может. Для эффективного функционирования следует устранить неточности в суждении об уничтожении командной цепочки в ближайшее время. В противном случае я не могу принимать решение о сотрудничестве и договоренность имеет исключительно гипотетический характер.
        Хитрая железяка в мясной оболочке.
        - Хорошо, мы слетаем к тому месту, где была Салюмай в ближайшее время. Однако, до тех пор, я должен знать, что ты будешь подчиняться моим приказам. Это возможно?
        - Режим временного сотрудничества активирован. Начат обратный отсчет до деактивации платформы. В вашем распоряжении двести сорок часов для подтверждения нарушения командной цепочки и отсутствия установленного циркулярами военного командования для данной платформы.
        Десять лантийских дней… Уже неплохо на самом деле-то.
        - Ну вот и хорошо, - сказал я. - В таком случае, ты не должна причинять вред кому-то без моего приказа. Это понятно?
        - Приказ понятен, но не совершенен. Я могу предвидеть опасность, опираясь на эвристические и аналитические протоколы, которые в определенных обстоятельствах будут эффективнее человеческого суждения. В таком случае ожидание приказа будет нерациональным.
        Логично, черт возьми. Как я отдам ей приказ атаковать, если, например, буду без сознания или на другой планете?
        Моих мозгов на устранение этого пробела пока что не хватает. Надо посоветоваться с кем-нибудь более опытным в подобных вопросах.
        - На данный момент приказ - не причинять вреда и не атаковать без моего приказа. Дальнейшие приказы скорректируют твои задачи. Ясно?
        - Приказ ясен.
        - В таком случае, - я протянул девушке руку, - добро пожаловать в команду.
        Она посмотрела на руку с непониманием и произнесла:
        - Объект-41 готов к выполнению поставленных задач.
        - Чудесно, - заверил я. - Только… Мы привыкли пользоваться именами. Кажется, ты не возражала против того, чтобы тебя звали Сайя?
        - Мне все равно, - ответила киборг.
        - В таком случае, добро пожаловать в команду, Сайя.
        Руки она так и не пожала. Даже после объяснения для чего нужен этот жест, сказала, что не имеет на такое намерений, так как у нее нет подтверждений, что все сказанное мной правда.
        Тупая железяка. Если все пройдет нормально с этим киборгом, то хрен я больше буду связываться с такими кривыми программами.
        Нужно подумать о том, как можно поправить ее мозги. Неуютненько как-то в ее компании.

* * *
        Свет.
        Тьма.
        И знакомый интерьер крыши бывшей заставы Древних на Атосе.
        - Дипломатия не твоя самая сильная сторона, не так ли? - поинтересовалась Чайя, стоящая рядом со мной.
        - В следующий раз сама будешь уговаривать киборга сотрудничать, - проворчал я, выбираясь из капсулы. Ох, твою ж печеньку, а ноги-то почему не слушаются? - Сколько я пробыл внутри?
        - Несколько дней.
        - Ответ расплывчатый, потому что мне не понравятся реальные цифры?
        - А ты догадливый.
        За спиной с тихим шипением открылась вторая капсула. Сайя некоторое время полежала внутри, смотря в одну точку, после чего проворно выбралась наружу, застыв по стойке «Смирно».
        - Сопоставление части полученной информации произведено, - сообщила она. - За исключением ряда словесных неточностей описания, подтверждены следующие тезисы: модернизация, поддержка биологической платформы…
        - Ты же не загрузила ей в голову базу данных Атлантиды? - шепотом спросил я.
        - Только самые общие сведения о том, что это за предметы, как они работают и для чего нужны, - так же шепотом ответила Сар. - Никаких технических подробностей. Иначе бы ее нейропроцессор перегорит от объема передаваемых данных. И так по грани прошлась. Но, по крайней мере она знает как включать или выключать большинство общедоступных приборов.
        - Не поторопились ли? - спросил я. - Она с нами пока временно.
        - Как только увидит обломки Салюмай, постоянно, - поправила меня Чайя. - Кроме того, ты не справлялся с логическим обоснованием.
        - Ладно, - вздохнул я. - Прошлись по краю, но в будущем лучше так не делать. Не нравится мне рисковать.
        - А кто рисковал? - удивилась Чайя. - Я просмотрела ее программирование. Она проста в своей логике, как импульсный пистолет. Нужно только подтвердить, что она имеет право сама принимать решения, и она будет с нами работать. Я посмотрю что можно будет сделать в области программирования военного поведения и остального, пока ты будешь с Требал.
        - Только не говори, что она опять напилась, - поморщился я. - Мне хватило того случая, когда вы обе пришли ко мне ночью и требовали… Как же это? А! «Совокупления ради продолжения рода Древних».
        - Не смешно, - помрачнела Чайя. - Ты сам просил нас поговорить.
        - Но не надираться же в хлам!
        - Мы слабые женщины, - сделала невинное лицо Чайя, разведя руками. - Мы не рассчитали.
        - Да ну?
        - Ну да. И не обязательно было тогда стрелять в нас электрошоковым оружием. Мог и просто воспользоваться ситуацией.
        - Рубить бревно не мой конек. А тем более два не соображающих тела.
        - Именно поэтому уровень твоих гормонов зашкаливает настолько, что ты смотрел на грудь киборга? - захлопала глазами Чайя, погладив крышку моей капсулы. - Хорошее оборудование. Все данные об организме сразу на компьютер выдает.
        - Ты же знаешь, что это подло?
        - Отвергать двух девушек, которые пришли тебе излить душу и согласиться на многоженство - вот это подло.
        - Насчет последнего поподробнее. Это было до того, как вы чуть не убились переступая порог или после того, как заснули в обнимку на моей кровати? - полюбопытствовал я.
        Чайя посмотрела на меня с прищуром.
        - А ты бываешь жестоким, - тихо сказала она.
        - А ты, оказывается, умеешь садиться на шпагат.
        - У меня много скрытых талантов, - заверила она. - И да, я не шутила. У Требел для тебя кое-что есть. Точнее - кое-кто.
        - Если вы решили найти мне еще одну женщину… - предупредил я.
        - Нет, - натянуто улыбнулась Чайя. - Ты и нас двоих едва терпишь. Так что, это мужчина.
        - Оскорбительно, - поморщился я. - Шпион?
        - Причем не из дженаев уж точно. Так что… - она посмотрела на Сайю, которая, наконец-то, прекратила перечислять обстоятельства, в которых я ей не солгал. Ну, надо же, какой я откровенный оказался. - Можешь попробовать допросить пленника вместе со своей новой игрушкой.
        - А ты ревнивая, когда трезвая, - оценил я.
        Что мне ответила Чайя, так и не понял.
        Кажется она ругалась на прокулусианском.
        Глава 80
        - Знаешь, - молодая женщина, представившаяся как Требал, подняла его голову за подбородок. - Я могу причинить тебе много боли, если ты не будешь сотрудничать. То, что сделал он, - она кивнула головой в сторону стоящего у дверей мужчины по имени Альвар, который избивал его уже некоторое время, - покажется лишь сладкой прелюдией, если я захочу.
        Каспар рассмеялся.
        Он уже отчаялся понять что тут происходит.
        Его вырубили в одном месте, а пришел он в себя связанный и беспомощный, раздетый до нижнего белья, уже совершенно в другом. И восстановленный для использования в качестве ангара склад явно проигрывал этому месту.
        Вокруг него была комната, явно построенная Древними.
        Как-то он побывал на борту корабля, который нашла Ларрин. И видел как там чисто, просторно, с каким вкусом создан интерьер. Так же было и здесь - общее угадывалось.
        Вот только… Где могла на Атосе быть размещена база Древних? Уж точно не в Старом Городе - тамошние руины меньше всего походили на что-то, что в принципе могло остаться целым. Не говоря уже о дизайне.
        Вероятнее всего под землей… И флигель, который, как он считал, был всего лишь спальным местом для тех двух мусорщиков, на самом деле служил местом входа в бункер. Вот только что-то он не слышал про то, чтобы Древние строили свои аванпосты под землей.
        С другой стороны, за столько времени постройки могли опуститься под поверхность…
        - Думаю, пора выбивать зубы, - произнес Альвар, разминая кулаки. - Отбитые почки и пара треснувших ребер для него явно не в новинку. Посмотрим, как он заговорит, когда нужно будет питаться через трубочку.
        - Тебе придется постараться, крепыш, - в последнее слово Фрай вложил весь сарказм, на который был способен. Как минимум потому, что Альвар не блистал крепким телосложением, как он сам.
        - А ведь можно обойтись без этого, - прошептала ему на ухо Требал. - Например, я могу начать ломать тебе каждую косточку в твоем теле.
        Разведчик повернулся к ней и улыбнулся.
        - Ты, лучше, разденься и приласкай, - посоветовал он. - И я подумаю, стоишь ли ты того, чтобы я начал говорить.
        А в следующий момент он заметил краем глаза движение со стороны входа. Повернув голову он увидел еще одно действующее лицо.
        И рельефную подошву ботинка, который впечатался ему в грудь, отбрасывая назад. Больно приложившись затылком к полу, Каспар на мгновение закрыл глаза и зашипел, стараясь превозмочь неприятные ощущения.
        Как жаль, что стул металлический и не сломался при падении.
        А в следующую секунду он почувствовал, как в его не самые длинные волосы вцепилась чья-то рука. Потянув его тело вперед, новоприбывший вернул пленника в первоначальное положение.
        И тут же ударил кулаком по лицу.
        Голова дернулась, треснула челюсть, а пара зубов вылетела на пол. Вернув голову в изначальное положение, молодой темноволосый парень, лет двадцать пять-тридцать, не более, улыбнулся ему.
        - Привет. Меня зовут Михаил.
        - Вот только я тебя не звал, - кашлянул Каспар, за что получил еще один удар, но уже с другой стороны.
        И снова его подняли с пола за волосы.
        - Я могу так целый день, - заверил его парень.
        - Какое совпадение, - рассмеялся Фрай, трогая языком кровоточащие ранки на месте выбитых зубов. - Дай угадаю - тебя обидело мое предложение этой дамочке?
        Он кивнул в сторону Требал, стоящей у стены. Девушка оперлась на нее, сложила руки на груди и с поднятой бровью смотрела на то, что делает этот самый Михаил.
        - Не советую грубо говорить с моей женщиной, Кочевник, - Альвар поднес еще один стул и Михаил сел на него, поставив спинкой вперед. - Иначе сломанными костями и выбитыми зубами не отделаешься. Усек?
        - И что я должен из этого усечь? - удивился немного сбитый с толку Каспар. То, что Михаил так легко и непринужденно назвал его Кочевником, конечно, совпадение, так как его народ не сильно известен в галактике. Так, на уровне слухов. И, единственное, что могло его выдать, так это…
        - Хорошая игрушка, - Михаил вытащил из-за пояса его «частотник». - Меня всегда интересовало, вы делаете их на своих кораблях, или же все же есть где-то мастерская на какой-нибудь далекой-далекой планете?
        А вот это уже не совпадение.
        Фрай молчал. Сейчас это лучшая тактика.
        - Кочевник? - спросил Альвар. - Это еще кто-такие? Кто-то вроде «беглецов»?
        - Не совсем, - смотря ему в глаза, сказал Михаил. - Ну что, дружок залетный, не хочешь ничего рассказать?
        - Ни малейшего понятия о чем ты, - сказал Каспар, добавляя своему голосу уверенность. Он не раз уже бывал в подобных передрягах. Вот только тогда его пленители не знали кто он на самом деле. А поблизости всегда была группа поддержки.
        Сейчас же… Все иначе. Он пошел на эту миссию один, так как при случае, мог бы объясниться с Эммаган. Но, будь у него целый отряд, то это уже стало бы большой проблемой. Как он провел на планету целую группу людей незамеченными никто бы не смог объяснить.
        А вот легенда из серии «Пристроился в хвосте, закрыл лицо одеждой, а как прошел через врата, то сразу спрятался. Ты должна меня понять - слишком много вопросов накопилось» срабатывала почти всегда. Атосианцы не слишком умные, так что купились бы, хоть и стали относиться с подозрением.
        А вот эти трое, да еще минимум двое других, кого он видел все это время, явно не атосианцы. И, скорее всего, не простаки.
        - Ну, - усмехнулся Михаил, - тогда я начну, а ты поправь меня, где ошибусь.
        - С выбором пленника ты ошибся, - добродушно предупредил его Каспар.
        - О нет, друг мой, - в глазах допрашивающего был лед. - Это ты завернул не на ту планету. Требал, сколько наш «прыгун» отслеживал его?
        - Да с того самого момента, как его корабль появился на орбите Атоса, - произнесла девушка у стены. - Сканеры их зафиксировали, но я решила не сбивать, пока ничего не ясно.
        - Но маячок-то установили? - спросил Михаил.
        - Да, - ответила Требал с некоторым промедлением.
        Каспар почувствовал сухость во рту.
        Асан сразу после высадки отправился в систему, где без движения находился звездный корабль Древних. Там он должен был встретиться с Ларрин, а так же Советом, чтобы донести до них собранную Каспаром информацию. До настоящего момента та система никогда не посещалась ни кораблями рейфов, никем иным. Конечно, если в галактике существовали еще расы, способные к космическим перелетам.
        И теперь… Если на звездолет Асана в самом деле навесили отслеживающее устройство, то… Как минимум эти люди будут знать где именно корабль Кочевников бывает и находится.
        Вот только… Зачем им это? Хотят захватить звездолет Асана штурмом, чтобы заполучить корабль? Вероятно. Звездолетов он у них не видел (что не означает их отсутствие, конечно). Но в этой галактике космический корабль, способный не только летать между вратами, но и между звездами, буквально не имеет цены.
        Дерьмовая вылазка.
        - Прекрасно, - улыбнулся Михаил. - Ну, а теперь короткий ликбез по Кочевникам. Когда-то давно эта раса подверглась нападению рейфов. И им пришло в голову, что лучший способ скрыться от них - это переселиться на космические корабли и находиться постоянно в движении.
        - Не останавливаясь на планетах? - уточнил Альвар.
        - Как минимум им нужны припасы и полезные ископаемые, чтобы чинить корабли, - добавила Требал. - Судя по тому, в каком состоянии был звездолет, у них явно проблемы с сухими доками.
        Каспар молчал. Сейчас любой его ответ сделает только хуже. А вот молчание… Михаил, кажется, единственный, кто знает больше двух других. Полезно будет выслушать какой информацией этот человек владеет.
        - Так и поступают, - сказал он. - А еще высаживают людей на планетах, чтобы избежать перенаселения на своих звездолетах. Так как корабли уже давно не молодые, то системы работают из рук вон плохо, даже места на всех не хватает. На планетах основывать колонии они опасаются из-за налета рейфов.
        - На их кораблях есть энергетическое вооружение, - сказала Требал. - И навряд ли у них один корабль. Могли бы дать бой.
        - Согласен, - произнес Альвар, смотря на Фрая. - Вот только, если они отразят нападение одного корабля, или разведчиков, прибывших для сбора, то следом прилетит улей с крейсерами. А, вероятнее всего, даже не один. Если врата будут блокированы, как это всегда делают рейфы перед нападением, то возможности принять разросшуюся на планете колонию у кораблей не будет. Особенно, если у них нет возможности строить новые или как следует обслуживать старые.
        - А таких возможностей у них и нет, - продолжал Михаил. - Нужны литейные, чтобы производить детали корпуса. Нужны заводы, чтобы изготавливать качественное оборудование на замену поврежденному. Они импровизируют, чтобы флот продолжал свою работу и существование. Таким образом, они не могут строить новые корабли, а те, что остаются, часто ремонтируются с использованием неподходящих компонентов и бессистемной реконструкции.
        Либо этот человек хорошо знаком с кем-то из Кочевников и тот открылся ему, либо… Нет, этого невозможно. Каждый Кочевник, даже те, кого оставили на планетах, знает, что секрет их расы должен быть сохранен. Каждый понимает насколько важна подобная конспирация. Сложно представить, что какой-нибудь из его сородичей выдал секреты Кочевников.
        - Система правления у них тоже крайне интересная, - продолжал Михаил. - Есть Совет, который принимает все важные решения, касающиеся расы в целом, такие как союзы и решения о войне. Однако капитаны отдельных кораблей отдельные решения, например, вступать в бой или нет, принимают самостоятельно. Кроме того, думаете, почему наш друг так спокоен на допросе? Потому что знает - за ним придут его друзья? Нет. Для него пытки на допросе даже предположительно дружественно настроенного разумного, вполне нормальная процедура. Так что мы не делаем ничего такого, чего бы он сам с нами не сделал.
        А вот это уже слишком личная информация, чтобы ее знал какой-нибудь парень со стороны. Допросы проводят командиры кораблей, а так же их приближенные. И эти люди не распространяются о том, как получили интересующую их информацию. И тем более не оставляют следов и свидетелей.
        Фрай еще раз присмотрелся к человеку.
        Нет, он никогда не видел его в составе Кочевников. Слишком чистый, нет следов недоедания, переутомления, недосыпания, поражения внутренних органов радиацией - он не может быть выходцем с корабля Кочевников. И он слишком сыто выглядит и добротно одет, чтобы происходить откуда-нибудь из типичных для Пегаса человеческих поселений. Даже самые продвинутые расы не могут себе поддерживать тело в абсолютной чистоте. А у этого, как и у остальных, нет даже намека на какую-нибудь грязь под ногтями или следы грязь, масла или чего-то технического на руках, теле, униформе…
        Откуда вообще пришли эти чистоплюи? Даже мусорщики - и те выглядят намного грязнее, чем они. Потому что в такой среде чем меньше людей, тем больше пожива. Работают даже командиры.
        А эти же…
        Все слишком странно. Помощниками рейфов они тоже не могут быть - те набирают поклонников только из слаборазвитых рас, понимая, что те никогда не принесут на их корабль бомбу или ядерное оружие. А эти… Имея доступ к технологиям Древних, они скорее бы стали лабораторными крысами у рейфов, чем союзниками или прислужниками.
        Просто потому, что рейфы бы не допустили их до более весомых ролей.
        - Насколько они опасны? - спросил Альвар.
        - Это оружие они собирают и используют в качестве штатного, - перехватив за ствол, Михаил не глядя передал «частотник» своему сообщнику. - У их кораблей есть гипердвигатели, есть щиты, есть энергетическое оружие, системы жизнеобеспечения, источники энергии. Этого уже достаточно, чтобы причинить немало головной боли всем вокруг.
        - Нам они не соперники, - уверенно произнесла Требал. - Мы имеем частичные данные их корабля. Если он имеет типовой для всех дизайн и развитие технологий, то одного-двух снарядов хватит, чтобы взорвать его и забыть.
        - Идентичности на их кораблях искать не стоит, как-никак, сейчас это больше кустарные поделки, чем заводские исполнения, - сказал Михаил. - Но по большей части в технической возможности они мало чем отличаются друг друга. Однако, их технологии основаны не на кристаллах.
        - В самом деле? - удивилась Требал, по-новому посмотрев на продолжающего хранить молчание Каспара. - Молодцы, ничего не скажешь. Теперь понятно, почему их щиты дрянь, их двигатели едва дотягивают до самых старых наших версий… Да и все остальное такого же качества, как я думаю.
        - Они подошли к пределу своего эволюционного развития технологий, - сказал Михаил. Он все продолжал смотреть на пленника, как будто ответы были написаны у него на лице. А… Что если он один из потомков Взятых? Те умели читать мысли и проворачивать с сознанием разные трюки. Что если он все ответы получает прямо из головы Каспара?
        - Вот только эта поучительная лекция не объясняет что он делает на Атосе, - сказала Требал.
        - Да нет, это как раз многое объясняет, - сказал Михаил. - Помнишь Тейла рассказывала о том, что один из их давних торговых партнеров предупреждал ее после спора с дженаями, что те не прощают торговых обид?
        - Конечно, - нахмурилась Требал. - Хочешь сказать, что это представитель - Кочевник?
        - Хочу сказать, что перед нами и есть тот загадочный парень, который годами покупает у всех кого можно продукты задешево и доставляет туда, куда никто не знает, - Михаил смотрел ему прямо в глаза. - Торговый агент или дипломат, коих сотни и тысячи по всей галактике от разных миров. Кто будет подозревать его, особенно если он постоянный покупатель? После его появления не приходят дженаи, не налетают рейфы. А люди в галактике весьма чувствительны к подобным делам. Если ты не приносишь проблем сразу, то тебе больше верят. А не в интересах Кочевников вредить своим торговым союзникам - иначе в лучшем случае придется искать новых. А зачем доставлять себе хлопоты, если по факту ни одна из рас, с которыми они торгуют, не может им навредить лично?
        - Звучит разумно, - согласился Альвар. - Думаешь, Кочевники заинтересовались переадресацией?
        - Любой, кто столкнется с тем, что через врата не могут прийти рейфы, уже заинтересуется подобной технологией, - сказал Михаил. - Защита нужна всем, если она эффективна. А защитить врата от набора рейфами - это уже победа. Значит, если основать колонию на планете, то всегда будет возможность увести людей, пока корабли сдерживают крейсера и корабли-ульи. Победить они вряд ли смогут в открытом сражении, а вот задержать, дать возможность своим уйти - это вполне могут обеспечить. Я прав, Кочевник?
        - Наверное, - пожал плечами Каспар.
        Никогда и ни при каких обстоятельствах разведчик не должен раскрывать себя или давать противнику хотя бы шанс узнать о себе и флоте больше, чем тот уже знает. Это правило, благодаря которому они выживают.
        Одно из многих, если говорить честно.
        - Его интересовал нас «прыгун», - сказала женщина. - Думаешь, что у них есть кто-то с геном Древних для его управления?
        - Нет, дорогая, у них есть кое-что наше, - усмехнулся Михаил, увидев что Фрай против своей воли отреагировал на последнее слово. - Верно, Кочевник. Крути свои шестеренки. Ты понимаешь о чем я говорю. Такой большой, красивый, почти не поврежденный и вращается на орбите карликовой звезды.
        - Линкор, - просияла Требал. - Тот самый, о котором ты говорил!
        - Именно, - продолжил Михаил. - До сих пор у меня были сомнения, нашли ли они его уже, но видишь как забегали у нашего гостя глаза? Чуть отвел в сторону, стараясь понять, не он ли навел меня на такой вывод. Нет, можешь расслабиться, не ты, Кочевник.
        Каспал облизнул пересохшие от волнения губы.
        Маячок… Видно он работает по тому же принципу, что и спутники-шпионы, которые Кочевники по возможности устанавливают в нужных им звездных системах, чтобы заранее знать, не поджидает ли их кто в конце путешествия. А, если так, то все очень плохо.
        Звездных врат поблизости от местонахождения линкора нет, но, если у этих людей есть космический корабль, способный на межсистемные перелеты…
        Или, если они намерены захватить звездолет Асана, то вкупе с имеющимися координатами, запросто могут прилететь туда, запустить системы. Даже если звездолет не двинется с места, то по словам той же Ларрин, на его борту есть оружие, способное перебить весь флот Кочевников.
        Разведчик покрылся потом.
        Эти люди напрямую используют технологии Древних. Они знают места расположения их аванпостов, могут следить за звездолетами Кочевников, не выдавая себя…
        А еще Михаил сказал, что у Кочевников есть «кое что наше». И подразумевал под этим именно линкор Древних.
        «Переадресация врат», линкор Древних, который принадлежит «им», пилотирование малых лантийских кораблей, энергетическое оружие лантийского дизайна, персональная защита, способная выдержать выстрел «частотника»…
        Эти технологии на порядок, а то и выше, лучше того, что есть у рейфов, у самих Кочевников, а так же у всех, о ком его народ знает.
        И эти люди без каких-либо проблем обращаются с ними, будто знают каждую мельчайшую деталь их функционирования. Как будто… они сами строят нечто подобное.
        Или, как минимум, являются потомками или близкими знакомыми тех, кто построил кольца Предков, все эти великолепные корабли…
        - Видишь как сужается зрачок? - спросил Михаил, обращаясь к Требал. - Освещение здесь не изменилось, значит организм реагирует на выброс адреналина в кровь. Кажется, он начинает соображать в нужном направлении… Ну что, Кочевник, сам скажешь, или мне это сделать за тебя?
        Каспар облизнул пересохшим языком такие же сухие губы.
        - Вы - Предки? - осторожно поинтересовался он.
        Альвар, прыснув, негромко рассмеялся.
        Требал, заулыбалась, но промолчала.
        Даже Михаил, закрыв глаза, сдержанно засмеялся.
        - Соображает парень, - произнес он. - И вот как ему объяснить все тонкости самоназвания?
        - А нужно что-то объяснять? - поинтересовалась Требал. - Мне кажется, что он не в том положении, чтобы мы давали ему ответы. Тем более, что сам он ни одного не озвучил.
        Сказанное было укором, но терять самообладание от вороха свалившейся на него информации Каспар не собирался. Всегда оставался шанс, что он ошибся, выдал желаемое за действительное.
        В конце концов, Предки жили в этой галактике миллионы лет. Они засеяли ее жизнью, дали начало людской расе на всех доступных для этого планетах. Могло ли же быть так, что эти люди просто потомки, которые нашли технологии Древних так же, как и Кочевники обнаружили линкор Древних?
        Только им повезло, и у кого-то их них есть ген для управления этими технологиями.
        Все слишком сумбурно.
        И, скорее всего, он прав - право управлять технологиями Древних не делает их Предками. Миллионы людей живут в галактике с мыслью, что Древние вернутся, что продемонстрируют свою силу и избавят Пегас от рейфов.
        Его мысли наверняка просто желание, которое идет вразрез с фактами. Это… Да, наверное, все происходящее должно объясняться именно так.
        Навряд ли Древним было необходимо избивать его, чтобы получить информацию. Они ведь прародители человечества! Кто избивает своих детей ради получения желаемого?
        Только…
        - Мы - лантийцы, - без лоска, торжественности или какой-то гордости сказал Михаил. - И мы те, кого вы называете Древними.
        Слишком… Нет, так не может быть. Они какие-то мошенники, которые используют сказанное им… Вот только практически все, что произнес Михаил, Каспар не говорил.
        Но, быть может, стоит предполагать, что кто-то из других Кочевников оказался более разговорчивым? Под такими пытками это возможно.
        - И никакой реакции, - подметил Альвар. - Может быть, еще пара зубов на полу отрезвят его?
        - Нет, - решительно возразил Михаил, поднимаясь со стула. - У меня есть более удачная идея. Верните ему одежду и подготовьте к перевозке.
        Судя по всему он их лидер, раз может себя так вести и имеет право отдавать приказы.
        Требал и Альвар переглянулись.
        Мужчина, крутанув на пальце «частотник», передал его девушке, которая вместе с Михаилом направилась к выходу.
        Судя по всему, Альвар в их обществе занимает не самое высокое положение. На уровне старшего исполнителя или что-то в этом роде.
        - Ну что ж, - пленитель легко вытащил из ножен на поясе явно выполненный заводским способом клинок, разрезал веревки, которые держали разведчика Кочевников, после чего, не опасаясь нападения сзади, подошел к углу комнаты, взял оттуда ворох одежды и бросил Каспару под ноги. - Собирайся, парень, прокатимся. И, очень тебя прошу - сделай какую-нибудь глупость.
        А вот у Фрая были совсем другие планы.

* * *
        Окно гиперпространства раскололось цветной вспышкой и корабль Асана оказался на орбите планеты, известной как Атос.
        - Системы в норме, командир, - сообщили ему из-за контрольного пульта рубки, в которой уже сотни лет не имелось обзорных иллюминаторов, наглухо заваренных корабельной броней. Так проще, чем тратить время и ресурсы на выплавку крепких стекол, подходящих для межзвездных путешествий. - Других кораблей не обнаружено, сигналов с поверхности - тоже.
        - Неудивительно, - проворчал командир звездолета. - Мы опоздали на двое суток. Фрай крепкий парень, но, если он попал в засаду или вынужден был отходить под огнем… Навряд ли он поставил причальный маяк.
        Если разведчик вообще жив.
        Асан терпеть не мог, когда в его планы кто-то вмешивается. Особенно, когда этот кто-то опаздывает.
        - Будьте готовы поднять щиты, - распорядился он. - Если здесь нас поджидает ловушка, то уберемся сразу же, как только…
        - Открывается окно в гиперпространство, - сообщил штурман.
        - Щиты подняты, командир, орудия наведены!
        - Гипердвигатель готов к прыжку!
        - Отставить, - ему оказалось достаточно мазнуть взглядом по монитору, чтобы понять - прибыла как раз та самая причина задержки. - Это корабль Ларрин.
        Второй звездолет Кочевников выпрыгнул из гиперпространства в паре десятков километров от первого. На орбиту они не легли, но уже через минуту Асану сообщили об открытом с него канале связи.
        МОДЕЛЬКА КОРАБЛЯ КОЧЕВНИКОВ.
        На видавшем и лучшие времена мониторе появилось изображение светловолосой девушки с красивыми чертами лица и откровенно отвратительным характером.
        Асан старался смотреть ей в глаза и не обращать внимание на брата-близнеца позади командира второго корабля.
        - Мои сканеры показывают, что на планете нет источников энергии, признаков жизни и даже посадочного маяка, который должен был поставить твой человек, - голос Ларрин звучал обыденно, но в нем слышался укор.
        - Когда я был здесь двенадцать дней назад, то мы засекли кратковременный импульс источника энергии в развалинах Старого Города, - объяснил Асан. - Это и стало причиной, по которой я все же согласился выслать разведку.
        - Вот только тут ничего нет, - как бы между прочим сказала Ларрин. - И ради «ничего» ты оторвал мой экипаж от важного дела!
        - Не я, а Совет, - поправил Асан. - И ты сама вызвалась лететь, хотя нужды в этом не было.
        - Ты так красочно описывал ситуацию с атосианцами, что у меня даже возникла надежда на то, что это не заблуждение, - хмыкнула Ларрин. - А в активе мы имеем пропавшего разведчика и…
        - Формируется окно в гиперпространстве! - закричал штурман.
        Но, пока он произносил эту фразу, все уже произошло.
        На мониторах появилось изображение огромного, по меркам скромных размеров кораблей Кочевников, звездолета. Недвусмысленно он занял положение так, чтобы оба их корабля оказались между ним и планетой.
        - Приготовиться к бою и отступлению! - скомандовала Ларрин. - Щиты на максимум, расходимся…
        - Рейфы! - зашипел Асан. - Срочный прыжок и…
        - Нет, стойте! - закричал его близнец, все это время стоявший, уткнувшись в свой портативный компьютер. - Сигнатура двигателей не та! Характер окна в гиперпространство различается и…
        Что он хотел дальше сказать, так и осталось тайной.
        Сперва Асан увидел это на мониторе открытого канала связи - рядом с Ларрин, изрядно ту напугав, появилась светящаяся фигура.
        А мгновением позже, он обнаружил точно такую же на своем мостике.
        Синхронно Кочевники на мостиках обоих кораблей вскинули «Частотники», наводя на пришельцев…
        Асан, сам целясь в голову молодой женщины в серой униформе, лишь секунду спустя понял, что на мостиках обоих кораблей появился один и тот же пассажир.
        - Ты кто такая? - Ларрин подошла к ней практически вплотную, едва ли не ткнув «частотником» в лицо.
        - Это голограмма! - тихо сказал Нэвик. - С нами установили принудительный канал связи с прибывшего корабля.
        - И чей это корабль? - спросил Асан, убирая личное оружие в кобуру. Против фигуры из частиц света оно бесполезно. А вот разнести выстрелом, который пройдет через голограмму, ценное оборудование вполне легко.
        - Нэвик! - прикрикнула Ларрин на своего ученого. - Чей это корабль?
        На лице близнеца появилась растерянность на грани паники.
        - Древних. Похоже, что мы утащили их корабль за собой при прыжке и…
        - Я - Требал, - ожила голограмма. - Командир военного корабля «Гиппафоралкус», военно-космические силы Атлантиды. Думаю, вы уже поняли, что делать лишних движений не стоит, потому как начинать переговоры с перестрелки не самая приятная часть моей работы.
        Глава 81
        Когда мы спустились по главной лестницы до уровня, на котором находились звездные врата, Чайя, в очередной раз оглядела своей неизменно простое, но в то же время шикарно выглядящее платье. Не найдя на нем хоть каких-то намеков на проблемы, она посмотрела на меня.
        - Ты уверен, что это хорошая идея?
        Это был пятый раз за последние полчаса, когда я слышал этот вопрос. И еще примерно пару сотен раз я слышал это за прошедшие с момента отлета с Атоса двое суток.
        - Кажется этот же вопросы ты мне задавала, когда я приказал отправить «Гиппафоралкус» на край системы Атоса дожидаться наших гостей, - напоминание вызвало у нее неловкую улыбку.
        Так девушка прятала нервозность.
        - Вообще-то очень плохая идея отправлять в такой полет корабль, у которого лишь один из четырех реакторов может выйти на полную мощность, ремонт еще не закончен, а щиты…
        - Но сработало же? - уточнил я. - Сработало. Значит план был верен. По крайней мере на этот раз.
        - Ты не подумал что было бы с кораблем, Требал и экипажем, если бы они все же открыли огонь?
        - Подумал, - подтвердил я. - Четыре замаскированных «джампера» обстреляли бы их корабли и превратили в развалины прежде, чем Кочевники смогли бы причинить «Гиппафоралкусу» сколько-нибудь ощутимый вред. И вообще, - я улыбнулся. - С каких пор тебя заботит выживание Требал?
        - Кажется упоминание линкора я поставила на первое место в своем вопросе, - перевела тему Чайя.
        - Входящая червоточина, - сообщили с балкончика контрольного зала.
        - Ну вот и началось, - вздохнула Чайя, наблюдая за тем, как по внешнему диску звездных врат зажигается синяя подсветка шевронов. - Ты же не будешь против, если я буду тебе припоминать, что это все твоя идея, когда что-то пойдет не так?
        - А разве не женам это позволено? - спросил я в тот момент, когда соединение было установлено, и из врат вырвался вихрь кавуша. Практически сразу после того, как он втянулся в кругляш врат, вокруг устройства образовалось бело-голубое марево энергетического щита.
        - Не знаю, - Чайя шутливо вытаращила на меня глаза. - Раньше меня никто ни о чем таком не спрашивал.
        - А мне мама говорила всегда: «Ищи себе девушку постарше - она будет умной, опытной и любящей тебя молоденького».
        - Получен код распознавания командира Требал, - сообщил дежурный техник. Получив в ответ мой кивок согласия, он дал команду и энергетическая заслонка вокруг врат растаяла.
        - Очень смешно, - Чайя продолжала ломать свои пальцы, выдавая нервозность. - Хотела бы я посмотреть на твою маму, когда бы ты ей нас представил и сказал: «Любимая мама! Вот две женщины, которые хотели от меня ребенка. Одной десять тысяч лет с хвостиком, другая чуть-чуть помоложе, но это не точно. Одна в холодильнике пролежала все это время, а вторая была чистой энергией. Кстати, одна из них убила население целой планеты, а я ее простил. Мама? Мама? Врача, врача, позовите врача!».
        Мой смешок совпал с тем, как из врат вышла Требал.
        Увидев нас, доранданка нахмурилась, но дальше этого дело не пошло.
        Вместо того, чтобы устраивать сцену, девушка отошла чуть в сторону, повернувшись лицом к выходящим из врат людям.
        Преимущественно мужчины, одетые в униформу Кочевников: темно-коричневые брюки, куртки коричневого цвета. Щетина, неряшливо подстриженные волосы, впалые глаза, ввалившиеся щеки, тусклый цвет волос, как будто их выстирали в машинке не в том режиме.
        На лицо дефицит витаминов из-за отсутствия солнечного света. В общем, жизнь взаперти не идет на пользу никому.
        Это, кстати говоря, камешек в собственный огород. Мы тоже света белого не видим в основной своей массе.
        - Скажи мне, что не намерен реализовывать идею о многоженстве, - произнесла Чайя, быстрым взглядом окинув единственную девушку в составе делегации Кочевников. Двое мужчин, которые, к моему удивлению, являлись близнецами. Один из которых рассматривал город с восхищением, а второй бросал взгляды исключительно с точки зрения безопасности.
        Впрочем, не стоит заострять внимание только на нем - головами крутили все Кочевники. И лишь у Ларрин хватало ума не демонстрировать впечатления от увиденного в Атлантиде.
        - Заметь, не я об этом напомнил, - произнеся это, подметил, как из бокового прохода вышли Кирик, Сайя и Тейла. Присоединившись к Требал и Альвару, шагающих рядом с нашими гостями, они все одновременно приблизились. - Добро пожаловать на Атлантиду, Ларрин, Нэвик. Мое имя Михаил, я лидер лантийцев.
        Плевать на все эти нацистские подоплеки Древних. Со всеми этими генетическим расслоениями пора заканчивать. Мы живем на Атлантиде? Да. Мы Древние? Снова да. Значит мы лантийцы. А кто считает иначе, то пусть вращается на своем уровне бытия и вырабатывает энергию. Могу даже помочь с постройкой генератора, нам лишним не будет.
        Девушка бросила взгляд на мужчину-близнеца, который стоял по правую руку от нее. Вот только я обращался к тому, что был слева…
        - В наши переговоры же входит рассказ о том, откуда вы знаете меня и моего главного ученого? - чуть раздраженным голосом поинтересовалась девушка-Кочевник.
        - Возможно, когда-нибудь, - пообещал я, посмотрев на мою спутницу. - Это Чайя Сар, мой главный ученый. Тейла, представитель атосианцев, - Эммаган едва ли заинтересовала прибывших. - Офицер Кирик и Сайя, отвечают за нашу безопасность. С командиром Требал и офицером Йенсеном вы уже знакомы.
        - Знакомы, - подал голос тот близнец, что стоял рядом с Ларрин. - Я хочу увидеть своего человека, которого вы удерживаете против его воли.
        - В таком случае, - наглеца следует сразу поставить на место, - я хотел бы увидеть наш линкор, который вы удерживаете, не имея на то никакого права.
        Близнец посмотрел на меня ненавидящим взглядом, но промолчал в ответ на репризу.
        - Капитан Асан, - о, так вот как его зовут, - переживает за своего человека, который… - Ларрин посмотрела на меня с прищуром, - гостит у вас.
        Так-так-так… Дипломат и вояка.
        Ум и сила.
        Подозреваю, что совершенно неспроста они прилетели вдвоем, хотя предполагалось, что вернется лишь один звездолет Кочевников. Думаю, кто-то в их Совете все же догадался, или как минимум предположил, что искали они на Атосе медь, но есть вариант, что на самом деле это золото.
        Будь на переговорах Асан, я бы даже мелочиться не стал - выставил бы ультиматум, на самом деле подбросил бы им на корпус маячок (а не рассказывал об этом шпиону, ничего не имея взамен), и дожидался разрешения ситуации. Ну или просто попросил частоту того, с кем можно говорить как со взрослым.
        И, несмотря на то, что как я помню, Ларрин тоже простой командир корабля, на деле он здесь имеет больший вес, чем Асан.
        - Справедливо, - сказал я. - Думаю, стоит пройти в Зал Совета и перейти к обсуждению. Или, быть может, сперва вы хотели бы отдохнуть и подкрепиться?
        - Мы не голодны, - сказал близнец-Асан.
        - Как вам будет угодно, - произнесла Ларрин, удостоив его уничтожающего взгляда. - Я бы не отказалась от прогулки по городу Предков и небольшому личному знакомству с вами, Михаил. Как лидер с лидером.
        Асан метнул в нее взгляд, обещающий много нелицеприятного при личном общении. Но смолчал. Его брат-близнец так и вовсе продолжал рассматривать все по сторонам, словно мальчик, оказавшийся в сказке.
        Требал кашлянула в кулачок, просверливая Кочевнице затылок взглядом. Чайя же молча проигнорировала тонкий намек на толстые обстоятельства. Вот и вся разница в темпераменте - Требал, несмотря на всю эту ее браваду менее уверена в себе, чем Чайя.
        - В таком случае, я был бы рад предоставить нашим гостям покои для отдыха. О времени сбора всех оповестят по интеркому города, - Чайя баз лишних слов многозначительно кивнула и на правах радушной хозяйки вежливым жестом указала в сторону ближайшей транспортной кабины:
        - Капитан Асан, ученый Нэвик, прошу вас следовать за офицером Кириком и Сайей. Они покажут вам ваши комнаты. Если что-то потребуется, вы всегда можете обратиться к Сайе - она будет дежурить в коридоре ради вашей безопасности.
        А сама Чайя и Требал в это время будут изучать данные по кораблям Кочевников, которые ей передают раз в полчаса наши замаскированные «джамперы» на орбите Атоса.
        - Пожалуй, я тоже прогуляюсь в жилой сектор, - сказал Альвар, смерив взглядом Асана. То, что с Нэвиком явно не будет проблем и так понятно. А вот его брат уж точно может попить крови. Впрочем, думаю, когда они встретятся со шпионом, находящимся в апартаментах по соседству с теми, которые мы подготовили гостям, у них будет время для общения.
        Тейла молча присоединилась к сопровождению наших гостей. У главной лестницы остались только я, Ларрин и Требал.
        Кочевница, бросив на последнюю взгляд, с нагловатой улыбкой поинтересовалась у меня:
        - Неужели встреча наедине вас так смущает, что вы решились оставить при себе командира военного корабля?
        ЛАРРИН, КОЧЕВНИЦА.
        - Дело в том… - сказал я, раздумывая над причиной.
        Но Требал меня опередила.
        - Думаю, мне есть чем заняться, - сказала она, встретившись с Ларрин тяжелым взглядом. Доранданка пару секунд мерилась с Кочевницей взглядами, после чего последняя сделала вид, будто в упор не замечает ее.
        - Интересные у вас офицеры, Михаил, - усмехнулась она, давая понять, что ситуация подкинула ей пищу для ума.
        - В глаза ей смотри, - шикнула мне в ухо гарнитура голосом Требал. - Стерва в твоем окружении может быть только одна. И это место занято мной! У нее даже гена нет! Только сис… Кхэм, мои кудри лучше.
        - Полностью согласна, - раздался на той же частоте голос Чайи. - Надеюсь на твое благоразумие, так как наедине она врубит самые примитивные, но действенные женские приемчики. Не стоит откровенничать с той, кто выставляет себя на показ.
        Учитывая, что у нас на Атлантиде повальная женская мода на крупные кудри либо прямые волосы, прическа Ларрин выглядела куда как экзотичнее.
        Собственно, как и весь ее наряд, будто отобранный у девушки-байкера, да еще и уступающей на размер телосложением.
        А вот начет с… волос, я бы поспорил. У Кочевницы явно больше чем у них обеих, но у нас тут переговоры. Хотя, кажется мне, что после этой встречи мои дамы однозначно перейдут от слов к действиям. Интересно, отговорка про больную голову сработает или как?
        - Не у меня одного, Ларрин, - с вежливой улыбкой произнес я, сделав приглашающий жест в сторону прохода в другие части шпиля. - Думаю, в Атлантиде найдется пара мест, по пути к которым мы сможем поговорить.
        - Полностью полагаюсь на вас, Михаил, - приторным голоском проворковала Ларрин, расстегивая пару пуговиц на своей кожаной куртке и одним легким движением оставшись в кожаном топе-корсете с разведенными на загорелые плечи широкими лямками. А уж вырез… - Итак, показывайте. Мне в этом городе интересно все, но показать нечего…
        Да ты что… А я вот думаю, что Чайя была права.
        Правда, в отличие от них обеих я заранее знал, что все эти приемы с вырезом для Ларрин лишь способ смутить и развязать язык. А поэтому…
        - Позвольте предложить вам место, откуда открывается великолепный вид на Атлантиду, - сохраняя вежливую улыбку, изменил я направление приглашающего жеста. - Уверен, вы умеете находить выгоду в красивых видах.
        Несмотря на то, что в ее глазах появилась злость, Ларрин ответила мне той же фальшивой улыбкой.

* * *
        Когда вихрь в униформе ворвался в ее лабораторию, Чайя уже была морально готова к словесной перепалке.
        - И не говори мне, что он не знал про нее, - Требал подхватила кружку с ее витаминным напитком и сделала глоток. - Гадость. Уж лучше атосианский травяной чай, чем это.
        - На вкус и цвет люди разные, - философски заявила Чайя. Уловив взгляд Требал, пояснила:
        - Поговорка рейфов. Прочитала в журнале исследователя с планеты Взятых.
        - Хм, - прищурилась Требал, опускаясь на стул напротив ее рабочего стола. - А ведь Кощей давно не ел…
        - Требал, - Чайя округлила глаза. - Даже не вздумай. У нас переговоры. Шанс не просто заручиться хотя бы взаимовыгодным соглашением с расой, имеющей корабли, но и заполучить скорее всего полностью боеспособный линкор последнего поколения. Лучший шанс, недели чем искать его по всей галактике.
        - Как будто бы Кочевники откажутся от сделки-ультиматума, если одна стервозная дама заблудится в наших коридорах, - фыркнула доранданка, вернув стакан на стол. - Уверен, что этот «капитан Асан» явно не будет против устранения конкурентки, чье лидерство он не одобряет.
        - Этот капитан явно не все Кочевники, - возразила Сар. - И, несмотря на то, что мы их корабли можем взорвать всего парой снарядов, это не значит, что тратить их на подобное будет хорошей идеей. У нас и так в потенциальных врагах есть дженаи, в непримиримых - рейфы. Может, ради разнообразия, стоит подыскать союзников, которые могут изготавливать не только самогон под видом вина?
        - Разнообразие, - вспыхнули глаза Требал. - Ты видела, как она выпячивает свои…
        Со стороны входной двери раздался деликатный стук. Обе Древние повернули головы, чем смутили стоящую на пороге Тейлу.
        - Проходи, - пригласила ее войти Чайя. - Наши гости устроились?
        - Да, но понравилось все только одному из них, - атосианка скромно присела на один из стульев. - Капитан Асан даже не заглянул к себе в покои, а тут же направился к тому шпиону.
        - Мы знали что так будет, - кивнула Чайя. - Все, о чем они говорят, мы записываем и позже изучим.
        - Следить за своими партнерами по переговорам для меня впервые, - смущенно произнесла Эммаган. - Атосианцы предпочитают иметь дела с честными людьми. И Кочевники мне не кажутся теми, кто держал бы за спиной нож.
        - У них есть энергетическое оружие, - раздраженно бросила Требал. - Ножи это для примитивных…
        Напоровшись на предостерегающий взгляд Чайи, командир «Гиппафоралкуса» замолчала.
        - Это было образное выражение, - пояснила Тейла, так же осторожно улыбаясь, будто боялась прогневать кого-то из присутствующих.
        - Все в порядке, - заверила ее Сар, сопроводив свои слова одобряющей улыбкой. - Просто Требал… немного на взводе.
        - Лучше поделись теми успокоительными, которые ты пьешь, - бросила доранданка. - Не поверю, что ты можешь быть такой спокойной, когда эта, - она зыркнула в сторону, где по ее мнению должны находиться Михаил с Ларрин, - шастает по нашему городу.
        - Вижу, дама из Кочевников произвела на вас впечатление, - улыбка Тейла стала чуть шире. Кажется, она осознала, что при чужаках подобные разговоры не ведутся. И то, что она слышит подобное, делало ее полноправной участницей обсуждений. - Ларрин… амбициозная.
        - Кто вообще носит военную форму в обтяжку? - поморщилась Требал. - Примитивная вульгарщина для создания дешевого ажиотажа к своей никчемной персоне.
        Чайя и Тейла переглянулись, но обе промолчали, не став советовать доранданке глянуть на себя в зеркало.
        - А ее вырез на груди? - продолжала бушевать командир линкора. - Она же носит лиф с декольте чуть ли не до середины туловища! Я чуть не убила ее, когда увидела в чем она идет на переговоры! И эта куртка явно для того, чтобы «сюрприз» не заметили с самого начала! Интригу создает!
        Тейла смущенно посмотрела на свою верхнюю одежду. Какой-то атосианский топ, который она носила вместе с форменными брюками. Девушка под чуть веселый взгляд Чайи молча надела куртку, которую принесла с собой в руках и застегнула ее по самый ворот.
        ТЕЙЛА ЭММАГАН.
        Все эти действия со стороны двух других девушек не вызывали у Чайи ничего, кроме улыбки. Не то, чтобы она была «за» различного рода… дипломатические связи… Но, с другой стороны: а что она может сделать, чтобы это предотвратить?
        Сторожем за ними ходить?
        Переписать коды безопасности ради наблюдения за Михаилом и его гостьей?
        Откачать воздух из помещения, где они находятся и воспользоваться гипоксией, чтобы вместе с Требал выбросить Ларрин с самой высокой точки центрального шпиля?
        Нет, безусловно, все это она может попробовать сделать, но…
        Нечто подобное она уже делала в прошлом.
        И, если для Требал жизнь десять тысяч лет назад так и осталась условным «вчерашним днем», то для нее… Нет, она не вспомнила ничего из того, что произошло или что она знала, когда была Вознесшейся. Эти знания либо заблокированы в ее бессознательном, либо стерты и утрачены.
        Но, как она подозревала, если первый вариант верен, то ее попытки вернуть себе эти знания окажутся катастрофическими. Не только для ее разума, которому придется столкнуться с колоссальным объемом информации, но и для жизни всех тех, кто ее окружают.
        Вот только все эти десять тысяч лет каким-то образом, пусть и за пределами ее сознания, как-то воздействовали на нее. Не то, чтобы, определяя ее мировоззрения для того, чтобы смотреть на окружающих свысока, с вершины своей жизненной мудрости и зрелости, как родитель смотрит на детей.
        Но порой ей казалось, что несмотря на биологию ее тела, все же она незримо ощущала частичку недоступной ей мудрости вселенной. И подходила к большинству вопросов с философской точки зрения.
        Иногда лучший способ понять что-то - просто не вмешиваться.
        В конце концов она ученый, а один из способов научного познания сути вещей и процессов есть метод наблюдения.
        - А, давайте, - глаза Требал полыхнули заговорщицким огнем, а голос понизился до шепота, - мы напоим ее тем атосианским алкоголем и позовем погулять на смотровую площадку?
        Чайя почувствовала себя неловко. Как минимум в той части, что смотровые площадки в городе, то ли по недосмотру строителей, то ли по причине незавершенной стройки в Атлантиде, представляли собой небольшие площадки с единственным выходом, парой боковых стен и… отсутствием ограждения на пути к краю башни, пирса или любой другой части Атлантиды.
        Свалиться оттуда в воду или разбиться о строительные конструкции города было настолько просто, что…
        - Мне становится страшно, - призналась Тейла. - Скажите, что вы не серьезно. Не серьезно же?
        - Требал просто шутит, - заверила ее Чайя.
        - Вы тут шутки шутите, - в дверях появилась Френ, - а наш единственный лантиец повел свою новую подружку на обзорный балкон контрольного зала! А это, между прочим…
        - Одно из самых романтичных мест в городе, - голос Требал звучал так, что наверняка был способен заморозить звезду.
        Чайя нахмурилась, посмотрев на то, что ее витаминизированный напиток перестал благоухать паром. Вообще-то он не должен был так быстро остыть до комфортной в городе температуре… Это ведь просто совпадение, не так ли?
        - Надеюсь, он сам намерен сбросить ее с балкона, - Требал сделала вид, будто ей интересна шнуровка собственных ботинок. - И вообще, дамы! Предлагаю не тревожиться напрасно. Она по сути никто, просто красивая обложка! То ли дело мы, те, кто с ним едва ли не с самого начала! Соратниц на дамочек в возрасте, чья красота скоро завянет, не меняют!
        Довольная собой, командир линкора победно посмотрела на трех других девушек в лаборатории Чайи.
        - Вообще-то, - тихо произнесла последняя, - ты единственная, кто по этому поводу переживала. Даже Тейла спокойна.
        - Не думаю, что происходящее меня как-то касается, - скромно ответила та. - Или я как-то могу повлиять на решение Михаила…
        - Удивительно правильная мысль от девушки из прими… - Френ замолчала и виновато улыбнулась атосианке, - из столь молодой расы. Нам бы у нее следовало поучиться терпению.
        - Поддерживаю, - согласилась Чайя.
        Требал пробормотала что-то среднее между согласием и планом по закладке тактического ядерного боеприпаса прямо в декольте Ларрин. Сложно было разобрать, а звучало примерно одинаково.
        - Я оборудовала зал для медитаций в одной из пустых комнат рядом с тренировочным залом, - поделилась Тейла. - Прихожу туда, чтобы успокоить разум и научиться контролировать свою внутреннюю агрессию. Если хотите, могу показать несколько атосианских медитаций…
        - К черту медитации, - решительно сказал Требал. - Лучше еще атосианского вина!
        - Она вообще в курсе, что такое алкоголизм? - поинтересовалась Френ, посмотрев на Чайю.
        Девушка-ученый знала о своей подруге-сопернице многое.
        Но конкретно на этот вопрос у нее ответа не имелось.
        Глава 82
        Стоило только выйти на балкон, как Ларрин поежилась от царящего за пределами города холода.
        - Неплохой способ, чтобы заставить меня одеться, - из ее голоса исчезли даже намеки на доброжелательность и обходительность, столь тщательно культивируемые еще несколько минут назад.
        - Ну надо же, - усмехнулся я, подходя к перилам и опираясь на них. - Никогда бы не подумал, что этот способ сработает.
        - Могу поспорить, что его предложила по рации одна из ваших женщин, - Кочевница встала рядом, натягивая свою куртку. Ни малейшей притворной улыбки, ни намека на заигрывания. Холодный прагматизм. Кажется, у выражения «Проветрить мозги» появилось реальное обоснование. - Если не секрет, которая из них: со взглядом убийцы или обходительная до тошноты?
        - Не верите, что мне по силам разгадать небольшую игру в заигрывания? - несколько расстроился я.
        - Я верю в математику, взаимовыгодное сотрудничество и то, что у вас есть то, что нужно нам, - сказала дама, опершись на перила левой рукой. Расположившись полубоком и зеркально ко мне она смотрела прямо в глаза.
        - Какое совпадение, - улыбнулся я. - Хотел сказать вам тоже самое.
        - Давайте на чистоту, Михаил, - посерьезнела она. - Я не верю в то, что вы Древние. Скорее группа путешественников, которые набрели на этот город и смогли научиться им управлять. И у вас нет никаких прав на наследие Древних, включая линкор, о котором вы, как я поняла из рассказа вашей подружки со взглядом убийцы, уже знаете.
        - Сразу видно, что у вас с Требал образовалась взаимная симпатия, - усмехнулся я.
        - Могу поспорить на свой корабль, что сейчас она лезет на стены и придумывает как от меня избавиться, - беззаботно произнесла Ларрин. - Можете проверить - всего лишь свяжитесь с ней и задайте пару вопросов. Подозреваю, что вам она лгать не будет - не той породы.
        - А вы разбираетесь в породе людей? - уточнил я.
        Ничего не значащий, явно бессмысленный разговор ни о чем.
        Так могло показаться со стороны. Вот только это бравада, которая создана непосредственно для того, чтобы проверить стиль переговоров, какой будет использоваться каждой из сторон.
        Ларрин прямо и без прикрас обозначает свою позицию - корабль они не отдадут. И торговаться в этой вопросе не намерена. По факту она собирается отклонять любое предложение, чтобы завести переговоры в тупик.
        Зачем ей ссориться с нами?
        Дак она прямо сказала - она не верит, что мы Древние. А, значит, не верит в то, что для Кочевников будут последствия от подобного рода переговоров. Ну, и еще у нее в запасе есть кое-что.
        - Жизнь научила, - сказала она. - Нелегко выжить в открытом космосе, если ты не понимаешь чего стоят люди, которые находятся рядом с тобой.
        - Прекрасные слова, - согласился я. - Тогда, думаю, у нас не возникнет недопонимания.
        - Нам жизненно необходим этот корабль, - продолжала она гнуть свою линию. - Я прекрасно понимаю какие данные вы могли выбить из Фрая. И вы должны понимать - этот корабль для нас решение проблемы.
        - Лишь отсрочка, - уточнил я, достав из внутреннего кармана сканер. - Сколько пройдет времени, прежде чем вы наполните своими сородичами и этот линкор? Пять лет? Десять?
        - А без него у нас не будет ни единого дня, - сказала она, краем глаза следя за тем, как я нажимаю на экран. - Наш флот стар, и возможности построить новые корабли у нас нет. Как и качественно отремонтировать уже имеющиеся. Этот корабль нужен нам для выживания.
        - Ваша логика понятна, - кивнул я. - Вопрос в другом. А почему мы должны отдать вам полностью исправный корабль моего народа, который построен нашими предками для борьбы с рейфами?
        - Вы можете называть себя Древними сколько угодно, но… - она замолчала, когда увидела, что я приложил палец к губам.
        - Не нужно громко говорить, - попросил я. - Можете спугнуть.
        - О чем вы? - нахмурилась она.
        Жестом я подозвал ее приблизиться и указал на дисплей сканера:
        - Понимаете что это?
        Она посмотрела на дисплей, нахмурившись.
        Ее замешательство понятно. Ведь все, что она видела, так это пять белых точек, да две красные. Не самое содержательное изображение, конечно.
        - Нет.
        - У вас де есть сенсорные экраны, не так ли? - спросил я, уже зная ответ. Девушка утвердительно кивнула, не понимая к чему все идет.
        Протянув ей устройство, сказал:
        - Нажмите на точки. О, нет, не нужно брать в свои руки - у вас он не будет работать. Понимаю, не удобно, но что поделать. Не демонстрировать же это все дежурной смене на большом экране, не так ли?
        Ларрин поступила согласно указаний.
        Ее лицо не отражало эмоций, когда она нажала на каждую из белых точек по очереди. Четыре схематичных изображений «джампера» ее не впечатлили. Когда дело дошло до пятой точки, которая при нажатии развернулась в линкор «Гиппафоралкус», она ощутимо напряглась.
        Ей хватило всего одного нажатия на красную точку, чтобы понять смысл того, что я ей показываю.
        - Два наших корабля в окружении пяти ваших, - она подняла глаза от монитора, посмотрев на меня со спокойствием, но настороженностью. - Надо полагать, что это данные с орбиты Атоса?
        - Высказав такое предположение вы точно не ошибетесь, - заверил я, убирая устройство.
        - Переговоры под дулом пистолета? - вымученно улыбнулась она.
        - Давайте не будем разыгрывать из себя оскорбленную невинность, - предложил я. - Будь у вас возможность захватить кого-нибудь из нас для того, чтобы раскрыть секрет управления лантийским боевым кораблем, вы бы не стали церемониться и торговать. Для начала вы бы хорошенько отделали его, чтобы продемонстрировать что с вам шутки плохи, после чего продемонстрировали готовность вести диалог, а затем заставили бы активировать корабль, чтобы попробовать создать гибридный аналог управления.
        Девушка, подумав, усмехнулась.
        - В моем стиле. Мы точно раньше не встречались?
        Голос ее звучал заинтересованно. Настолько, насколько это могло быть таким, учитывая, что я только что описал ей все, что она сделала в известных событиях с одним из членов земной экспедиции на Атлантиду.
        Походило на то, что она в принципе либо уже разработала этот план и готовилась его использовать, либо же у нее универсальный рецепт добиваться сотрудничества.
        - Информация о том, что в галактике появился кто-то, кто орудует технологиями Древних, уже некоторое время ходит по планетам, - неожиданно произнесла она. - На паре торговых планет видели, как ваши корабли вылетают из врат, а потом активируют маскировку. Пара наших спутников зафиксировала появление малого корабля на планете, которая вскоре дестабилизировалась и взорвалась. Это очень разгневало Совет, так как мы потеряли источник металлолома для починки и шахты с полезными ископаемыми.
        - На Салюмай не было признаков жизни, - сообразил я о чем она говорит.
        - Мы не оставляем своих добытчиков, когда улетаем с планет с нужными нам грузами, - сказала она. - Вы взорвали планету. Зачем?
        - Это произошло по причине срабатывания системы самоуничтожения на секретном объекте, на котором мы были, - пояснил я. - Псевдоинтеллект воспринял нас как врагов и решил взорвать залежи изотопа наквадаха поблизости. Это привело к цепной реакции. Надо полагать, ваш спутник-шпион находился в обломках на орбите? А на планете разбросаны пассивные сенсоры. В противном случае мы бы обнаружили подпространственные сигналы.
        - На орбите Салюмай находился очень старый спутник, - сказала девушка. - Фиксировал данные в пассивном режиме и отправлял нам их раз в пару дней. Когда сеанса связи не состоялось, мы отправили корабль и нашли его обломки. Потребовалось время, чтобы восстановить записи.
        - Что ж, утрата источника ресурсов это серьезная потеря, - признал я. - Однако, никто из ваших людей не пострадал.
        - Но пострадают, если вы не получите желаемого, не так ли? - спросила она. - Если мы не договоримся, вы собьете наши корабли, а, затем, отправитесь за имеющимся у нас линкором, чтобы забрать его. Так?
        - Сперва мы отправим на наш корабль группу техников с запчастями для устранения радиационного излучения, ставшего причиной оставления корабля, - сказал я. - Кстати, вы уже установили защитные экраны или нет?
        - Раздери меня рейф! - взорвалась Ларрин, внезапно превратившись из прожженного дельца в портового грузчика. - На корабле не работают системы! Рядом нет ваших спутников-шпионов - мы бы их обнаружили! Как вы это делаете тогда? Как вы узнаете информацию о нас? Рейфы двести лет пытались узнать о нас хоть что-то, а вы… Меньше года ходят слухи о ваших появлениях, и вот вы уже тычете меня носом в наше грязное белье!
        - Секрет фирмы, - серьезно сказал я.
        Улыбаться или унижать ее сейчас (да и в принципе) было бы бессмысленно. Девушка не хотела нам зла по какой-то причине. Не стремилась записаться к нам во враги.
        Она искренне хотела получить для своего народа передышку, дабы хоть как-то разгрузить старые звездолеты от перенаселения. И не видела других вариантов, кроме одного.
        Вот только она не до конца откровенна. Мелочь, но все же.
        А еще ее голову сейчас занимал вопрос - если мы знаем то, что говорим, то что мы не говорим из того, что знаем о Кочевниках. Ей и в голову не могло прийти то, что я озвучил уже все, что мог накоротке вспомнить о них. Остальное - это мелкие детали, которые существенно не могут повлиять на наш разговор.
        - У вас не хватает людей, - произнесла она. - Были бы вы многочисленны, хотя бы несколько сотен, то у вас не возникало бы потребности дружить с такими слабо развитыми расами, как атосианцы. Я видела у вашего Кирика огнестрельное оружие. Униформа, которую вы носите, тоже не вашего производства - слишком примитивно для Древних. Второй корабль… Вы его просто не потянете. В то время как мои люди смогут…
        - Ваши люди? - переспросил я. - Ларрин, не стоит выдавать желаемое за действительное. Ваш корабль в сравнительно более качественном состоянии, чем звездолет капитана Асана. Думаю, Нэвик в самом деле знает свое дело. Как и вы знаете то, что жизнь Кочевников, такая, какая она есть, зашла в тупик. Но, прежде чем вы что-то сможете поменять, вам необходимо заработать больший авторитет среди всей расы. И оживление старого боевого корабля, который может стать не только домом для пары тысяч ваших сородичей, но и новым флагманом неодолимой силы - по вашим представлениям - поможет вам выделиться на фоне остальных. Не думаю, что кто-то среди этих прекрасных людей, именующих себя капитанами кораблей вашего флота, смог добиться чего-то хотя бы отдаленно похожего на то, чем хотите укрепить авторитет вы. Но ничего не сработает, если вы не запустите корабль. А для этого вам нужны мы.
        - И что же я, по вашему мнению, намерена изменить, выбившись в лидеры среди капитанов? - сощурила глаза Ларрин.
        - Основать колонию на планете, - спокойно произнес я.
        Ведь именно это, в конце концов, Кочевники и сделали, получив в свое распоряжение корабль. Да, не сразу же, а примерно через год после того, как они получили звездолет, стало известно о том, что у них такая колония была.
        Логично предположить, что именно это и было целью Ларрин в известных обстоятельствах? Логично.
        Подобных совпадений просто не бывает.
        - Мы не живем на планетах, - отрезала она. Вот только ее возмущение звучит слишком фальшиво. - Мы не хотим быть дичью для сборов рейфов. На планетах мы уязвимы.
        - И ваши слова были бы более достоверны, если бы не один маленький факт, - возразил я. - Ваши люди уже наверняка осмотрели импульсные пушки линкора, а так же обнаружили, что в арсенале большое количество самонаводящихся снарядов. Думаю вы знаете какую силу они из себя представляют, а потому считаете, что этого корабля будет достаточно для защиты от атаки кораблей рейфов.
        - Разве нет? - поинтересовалась она, понимая, что сказанное мной слишком близко к правде, чем должно было быть для неосведомленного человека. - Мы нашли тысячи свидетельств того, что боевые звездолеты Древних обладали колоссальной мощью. Один такой звездолет в состоянии уничтожить флотилию рейфов, а это три крейсера и корабль-улей. Разве не стоит попытаться вернуть корабль в строй?
        - Так вы и пытаетесь, - напомнил я. - И ничего не выходит. Более того, представим на мгновение, что однажды вам удастся сделать то, что не смогли за десять тысяч лет рейфы - вы взломаете генетический замок корабля. И запустите его системы. Двигатели, гасители, щиты, гипердвигатель, жизнеобеспечение. Но есть нюанс - вам не заставить его стрелять.
        - С чего это? - заинтересовалась девушка.
        - Вы же видели в центре корабля отсек с массивным креслом? - спросил я. - Видели. На борту звездолета оно отвечает за управление снарядами. И только из него можно ими управлять. Но, вот беда - вы сможете обмануть бортовой компьютер и подключиться к основным системам. Однако, ключевые вы не получите - для этого нужен лантиец.
        - Почему?
        - Только живой и непринужденный оператор, действующий по своей воле, может управлять креслом, - пояснил я. - Похитите ли вы его, запугаете, промоете мозги, обколете наркотиками или просто подкупите - контрольное кресло не среагирует. А импульсные турели на корпусе… Да, они неплохи. За пару выстрелов всего одной турели можно развалить корабль Кочевников на запчасти. Ими вы сможете управлять без особых усилий, не буду скрывать. Но в бою этого не достаточно. Для кораблей рейфов одних только импульсных пушек вам не хватит. И никогда бы не хватило. Это самообман.
        - Да что вы? - хмыкнула она. - Ну, предположим, мы бы нашли способ, как использовать снаряды. Предположим, - она прошлась по моей фигуре оценивающе, словно выбирала платье на вечер. Конечно, если она носит платье. - Просто предположим, что я была бы заинтересована и крайне благодарна тому, кто мог бы включить корабль для нас. И тому, кто мог бы либо помочь создать гибридное устройство управления…
        Ее рука оказалась поверх моей, будто бы случайно решила поставить ее на ту же часть ограждения балкона, что и я. Женщины… Им никогда не надоест чувствовать себя настолько значимыми, что в их представлении это равнозначно обмену целого линкора с арсеналом снарядов?
        - Ты не поняла меня, Ларрин, - вздохнул я. - Это не торг. Это не сделка. Ты пришла сюда с ультиматумом, опираясь на ту информацию, которую ваш шпион смог передать вам.
        - Передать? - она вздернула бровь. - Не понимаю…
        Она осеклась, посмотрев на меня.
        - Ну конечно, - усмехнулась Кочевница. - И о резервном передатчике вы тоже знаете.
        - В моем мире записывающее устройство в ботинке уже не считается чем-то новым, - произнес я. - Ларрин, вы играете с огнем. Буквально делаете хуже с каждой минутой. Неужели вы в самом деле думаете, что мы не можем отследить все ваши передатчики? С того самого момента, как вы сюда пришли, мы уже знали, что все произнесенное при шпионе попало к вам через подпространство. Вам просто нужно было найти аварийный маяк. Уверен, что и сейчас при тебе есть нечто подобное. Но я решил не унижать тебя обыском.
        - Ну или просто избавил себя от очередной головомойки от своих дамочек, - Ларрин подняла ногу подошвой к себе и вытащила из каблука небольшой прямоугольный предмет. - Видишь? Индикатор не горит. Он не активирован. Флот Кочевников не прилетит сюда, хотя по плану должен был.
        - Но ты решила проявить благоразумие.
        Девушка на мгновение закатила глаза.
        - Со мной такое бывает, - сказала она. - Один поступок из трех или около того. Активировать его всегда можно достаточно быстро. И тогда пара десятков кораблей… Прилетят сюда, чтобы вы их сбили. Именно это и произойдет, не так ли, если я его включу?
        - Верно. Причем, - я поднял голову вверх. - Нам не нужно будет даже поднимать город на поверхность или стрелять снарядами через толщу океана, что защищает нас от орбитальных атак. Я просто отправлю несколько малых кораблей с полным арсеналом снарядов. По два на каждый корабль окажется достаточно, чтобы значительная часть твоей расы оказалась уничтожена.
        Ларрин, подумав пару секунд разжала руку и передатчик упал на пол. А следом, на него приземлилась тяжелая подошва. Изящная ножка сделала пару вращательных движений, растирая устройство в груду деталей.
        - Сегодня я прям бью рекорды, - она натянуто улыбнулась. - Количество логичных поступков превышает все лимиты.
        - Так бывает, когда закрываются одни двери и открываются другие, - пожал плечами я. - Умно с твоей стороны не делать нас врагами.
        - Я могу отвечать только за себя, Михаил, а не за всю свою расу или Совет. Повторю - мы в отчаянном положении. Корабль - наше решение.
        - Временно, - вздохнул я. - Но вы занимаетесь самообманом. А вот колония - это уже постоянное решение.
        - Нам нужно нечто большее, чем слова и упражнения в словесности, чтобы я могла на самом деле предложить это Совету, - сказала она, посмотрев с высоты центрального шпиля на горящие в темноте огни многочисленных башен Атлантиды. - Город огромен. Вас мало. Мы могли бы…
        - Нет.
        - Боишься, что твои приревнуют, когда я буду обращаться к тебе за помощью? - усмехнулась она. - Не стоит. Я большая девочка. Если будет нужно, могу и подраться.
        - Уверен, что это будет интересный опыт, - подумав, ответил я. - Но, видишь ли… Требал вытрет тобой пол, даже не вспотев. А Чайя не станет тратить на спарринг время - просто расщепит тебя на атомы. Или превратит в протоплазму. Или в живую бомбу. Или…
        - То-то она мне сразу не понравилась, - проворчала Ларрин. - Хорошо. Корабль ты отдавать не хочешь. В город переселить - тоже. Меня несколько даже задевает, что я слышу столько отказов подряд. Похоже что магия выреза перестает действовать, когда он не перед глазами, - она с усмешкой посмотрела на свою куртку. И еще раз усмехнулась, увидев, что я не обратил на нее внимание. - Ну, давай же. Признайся. Ты их боишься или я тебе не нравлюсь?
        Господи… Почему все сводится к этому? Нормально же общались.
        - Ты красивая женщина, Ларрин, - сказал я. - Уверен, что во флоте Кочевников у тебя есть подходящие и достойные поклонники. Мне не с руки вступать в соревнование.
        - Не по механику гиперпривод? - спросила она с легким холодком в голосе. Кажется в ней заговорила женская обида. Ах ну да… Каждая женщина прекрасна. И у каждой вокруг пребывают некрасивые и недостойные. Но есть нюанс - так считает каждая.
        - Мне нет смысла брать на себя еще один гиперпривод, - воспользовался я той же аналогией. - Не хватит времени на техническое обслуживание каждого. Там недосмотрел, там упустил - и вот, твой корабль выбросило посреди бескрайнего космоса и вдалеке от шанса на спасение.
        - Даже если гиперпривод не требует к себе повышенного внимания и настолько неприхотлив, что может спокойно относиться к ремонту других? - ее глаза озорно загорелись. Похоже ей просто понравилась эта словарная игра.
        Она просто не из тех, кто останется на каких-то задворках, радуясь подачкам и одобряющим: «Времени нет, но ты держись!».
        - Мне не нужен политически мотивированный гиперпривод, - постарался объяснить я. - У меня другой подход к технологии создания гиперпространственных окон.
        Ларрин еще раз посмотрела на меня снизу вверх.
        - Неплохо, - с оттенком одобрения и без капли раздражения или обиды произнесла она. - Это первая дискуссия о гиперприводах, которая меня не бесит и не заставляет себя чувствовать так, будто я почистила собой канализационную цистерну. А на вид ты довольно молод.
        - Я старше, чем кажусь.
        - Заметно по тому, как подбираешь слова. Потому что у меня кончается запас аргументов. А результата нет. И я не собираюсь уходить отсюда без него, - предупредила Ларрин. - Мне нужен этот корабль, Михаил. Просто помоги мне. И на просторах галактики у тебя будет человек, который прилетит по первому зову, приведет с собой все наши корабли и, если надо койку…
        - Мы уже говорили о гиперприводах, - напомнил я.
        - Заправлю, - закончила она, явно довольная тем, что подловила. - И все-таки, это из-за них… Жизнь людей в галактике коротка, чтобы тратить ее на архаичные представления о социуме. Бери что дают, не заглядывай вперед, живи сегодняшним днем, или кратчайшим будущим.
        - Удобная философия. Она вас и привела к роли космических бродяг?
        - И я хочу это изменить.
        - Верю. По тому, как ты отчаянно ищешь решение проблемы с разных сторон, выискивая тот вариант, который нужен мне.
        - И ты не представляешь, как меня бесит то, что я этого до сих пор не поняла, - в ее голосе прозвучала крайняя степень недовольства и раздражения. - Еще немного и меня это заведет.
        - Скорее доведет, - произнес я. - До карцера. А там у нас голодный рейф.
        - У вас что? - она как ошпаренная отлетела в сторону. - Вы в своем уме? Рейфы могут насылать видения, читать мысли. И даже управлять некоторыми людьми! Он может позвать своих!
        - Подойди сюда, - я поманил ее пальцем, указывая на одно из зданий Атлантиды. - Видишь вон тот небоскреб в виде треугольной призмы?
        - Рейф там? - нетерпеливо спросила она.
        - Нет, - возразил я. - Там находятся несколько сотен стазис-капсул, которые были на борту военного корабля «Аврора», дрейфовавшего на окраинах галактики девять тысяч лет подряд.
        - Военного корабля древних?
        - Именно. И часть экипажа ты уже видела, когда глазела на наш командный центр.
        Ларрин посмотрела на меня по-новому.
        - Древние?
        - Они самые. И скоро их станет еще больше. Учитывая то, что мы знаем где и как можно сократить экипаж без ущерба для эффективности линкоров, а вы хотите превратить боевой корабль в бочку с селедкой, угадай, почему твои условия мне кажутся скучными?
        - К тому времени, как ты починишь наш линкор, у тебя будет экипаж для него, - разочаровано сказала Ларрин, отводя взгляд в сторону. - И рейфа ты не просто так упомянул, не так ли?
        - Для интриги и понимания, что мы можешь себе позволить его держать здесь, - пояснил я. - А никто другой в галактике - нет. Начинаешь ощущать разницу между твоим представлением о нас и тем, кто мы есть на самом деле?
        - Допустим, - осторожно сказала Ларрин, - что вы и в самом деле Древние. Ну или их потомки, смешавшиеся с Древними. Это ничего не меняет по сути. Несколько сотен против рейфов… Да у них кораблей только пара тысяч, если считать с крейсерами! Их миллионы! Какая разница - сколько у вас будет кораблей? Один или два? Ты подчеркнул то, что мой народ не может построить новые корабли…
        - Ты сама это сказала.
        - Ну так и вы тоже не строите, - подметила она. - У меня еще сохранился иллюминатор на мостике. И я видела - ваш корабль не только что со стапели. За десять тысяч лет могли хотя бы дизайн поменять.
        - А нас и так все устраивает, - поведал я. - Лучшее - враг хорошего.
        - Я запомню, - кивнула она. - Но по основному вопросу мы в тупике.
        - Только потому, что тебе нужен корабль, чтобы претворить в жизнь свой план, - вздохнул я. - И пока ты не отключишь свое тоннельное зрение мы не продвинемся.
        - Так помоги мне! Раз вы Древние, то у вас точно есть что-нибудь, что я могу кинуть Совету в качестве кости.
        - Ну, хорошо, что не палку, - заметил я. - Вы хотите колонию.
        - Я хочу колонизировать планету, - сделала она акцент на первом слове. - Остальным нужно кое-что более весомое, чем слова, чтобы рассмотреть этот вопрос. Они консервативны. Я же… - она погладила мою руку. - Придерживаюсь более свободных взглядов.
        - Занятно, - оценил я намек. - Буду иметь ввиду. Ладно, я подскажу тебе. Капитан Асан ведь твой конкурент, не так ли?
        - Как и любой другой командир корабля. Каждый пытается добыть что-то ценное и сколотить на этом капитал. Обменять на нужную технологию или заручиться поддержкой в Совете.
        - И защита врат даст ему нужное?
        - Меньше, чем действующий корабль, - Ларрин шумно втянула в себя воздух. - Ты всегда так с девушками поступаешь? Сперва изводишь интересными ухищрениями, а под конец даешь то, что ей нужно?
        - Мы ведь уже закрыли вопрос с гипердвигателями, не так ли?
        Ларрин сделала шаг поближе и прижалась ко мне плечом, как бы невзначай вздрогнув от окружающего нас холода.
        - К интересным для меня темам я готова возвращаться в любое время дня и ночи, - промурлыкала она. - Итак… Защита врат. Как вы это делаете?
        - Наши предки создали врата, - напомнил я, безбожно причисляя себя к лантийцам. - Сама-то как думаешь?
        - Думаю, что защита для врат была бы более простым, но все же интересным аналогом, - произнесла она. - Не таким ценным, как практически исправный корабль Древних с полным вооружением.
        - Которого хватит на несколько хороших сражений, - резюмировал я. - После чего, даже если у вас останется звездолет на ходу, вы потеряете способность наступать и обороняться как следует. Не забыла, надеюсь, что снаряды это величина исчерпаемая?
        - Вы можете их производить? - прямо спросила она.
        - Это лантийская технология, - напомнил я, не вдаваясь в подробности. - А мы в ллантийской столице. В отличие от вас нам не потребуется в своей колонии строить заводы, чтобы обновить оборудование и обшивку для своих кораблей.
        - У вас есть завод? - шумно вдохнула Ларрин.
        - У нас есть средства для обслуживания и ремонта своих кораблей, - сказал я. - И, скажем, если бы у меня появилась одна дама, владеющая бесполезным в ее руках нашим кораблем, которая проявила бы сознательность и отдала опасную игрушку, которая скоро может превратиться в летающий мусор, то со своей стороны я был бы ей признателен.
        - Настолько, что помог бы с обновлением флота?
        - Настолько, что помог бы с поиском планеты, на которую никогда не заглядывают рейфы, - уточнил я. - Как мы сделали это для атосианцев.
        Ларрин помолчала.
        - Теперь понятно, - на ее губах появилась улыбка. - Тейла Эммаган… Она тоже часть твоей программы гиперпространственных окон?
        Слишком часто она бьет в одну и ту же точку. Дядюшка Фрейд уже бы взял ее на карандаш и начал выстраивать теорию, связывающий большой длинный лантийский боевой корабль и ее оговорки.
        - Тебе когда-нибудь говорили, что личная жизнь не просто так называется личной, а не публичной?
        - Да, что-то такое слышала, - Ларрин явно оказалась довольна тем, что сумела, как ей кажется, найти нужную брешь в моей броне. - Но, ты же понимаешь, что защиты врат и помощи в ремонте как-то маловато будет по сравнению с целым военным кораблем Древних?
        - Но ты же понимаешь, что один военный корабль Древних может слетать за другим и забрать его силой? Последствия этого ты уже знаешь.
        - Жестоко, - против своих слов Ларрин все-таки заулыбалась. - Мне это нравится. Но я не гарантирую то, что Совет согласится на подобный обмен.
        - Думаешь мне не наплевать на ваш Совет? - спросил я. - Мы беседуем друг с другом. Как один лидер с другим. Ты нашла корабль. И ты им распоряжаешься. Или правила Кочевников каким-то непостижимым образом изменились за то время, что мы здесь мерзнем?
        - Маловероятно, - признала Ларрин. - Но так ты не заработаешь себе союзников среди моего народа. Быть может несколько кораблей и их экипажи, для которых я авторитет и которым понравится идея с колонизацией планеты. Но не более того. Нужно что-то большее.
        - Например, помощь в колонизации? - спросил я. - Осмотр ваших кораблей и советы по модернизации? Или, быть может, стабильно эффективные генераторы высокой производимости?
        - Звучит как обещание второго раунда переговоров, - на лице Ларрин заиграла улыбка. - Я отдаю тебе корабль, а ты помогаешь мне и моим сторонникам с поиском и защитой планеты. Так?
        - В пределах разумного, Ларрин, - предупредил я. - Последнее не означает, что при первом же звонке я побегу к тебе на помощь во всеоружии.
        - Пока - точно нет, - она снова пробежалась по мне цепким взглядом. - Но, повторюсь. Я не настолько консервативна, чтобы упускать свою выгоду. Уверена, что мне есть чем тебя удивить.
        - Не обещай того, что не можешь дать, - усмехнувшись, посоветовал я.
        Ларрин, отстранившись от перил, провела рукой по моей куртке сверху вниз, следя за ней взглядом.
        - Поверь на слово, - ее взгляд встретился с моим. - Если меня устроит наше сотрудничество, то мне будет что тебе дать. И уже тебе придется подумать, в состоянии ли ты заплатить нужную мне цену.
        Глава 83
        К тому моменту, как конвоиры, называющие себя местной службой безопасности, сопроводили их в Зал Совета на объявленное собрание, Асан уже подозревал неладное.
        Помимо того, что удалось узнать от Каспара, у него имелся довольно богатый жизненный опыт сотрудничества с командирами других кораблей. И Ларрин в частности.
        Поэтому, когда он опустился в предложенное для него кресло, первыми словами в предстоящем диалоге было:
        - Я даже не удивлен тому, что здесь нет Ларрин и Нэвика, - он попытался скрыть свой гнев, но получилось плохо. - Похоже, я и мой человек не просто так просидели под замком все эти часы.
        Их расположили с левой части полукруглого угловатого стола. По центру «подковы» с наружной стороны сидел Михаил, откинувшись на высокую спинку довольно простого - слишком простого для города Предков кресла.
        По правую руку от него сидела девушка по имени Чайя Сар, по левую - Требал. Любопытно, что никого больше кроме ответственных за безопасность в городе - Кирика и Сайи - в этом отсеке не находилось.
        Как будто у них нет других людей на смену.
        - Не припоминаю, чтобы вы оба выступали за то, чтобы встреча проходила совместно, - изрек Михаил, явно оторвавшись от своих мыслей. - У нас частная сделка.
        - И каковы ее условия? - поинтересовался сидящий рядом Каспар Фрай, которого, наконец-то, освободили из-под домашнего ареста.
        - Вы сами были торговцем, - напомнила Чайя. - По крайней мере по одному из направлений своей деятельности. Скольким своим клиентам вы рассказали о выгодных для вас условиях других соглашений?
        Асан почувствовал раздражение.
        «Выгодные условия»… Для них, но не для Кочевников.
        - Не знаю, что вам предложила Ларрин в обмен на вашу дружбу и покровительство, - командир заметил, что обе девушки, сидящие по бокам от Михаила, бросили на него быстрые косые взгляды. Похоже, они не участвовали в прошлой сделке. Любопытно. Стерва опять своими прелестями добилась желаемого? Будь крепок охладитель реактора! Ну это же Древние! Создатели человечества? Как они могут быть настолько… приземленными в своих желаниях? Они же должны на люде, подобных Ларрин, как на червей смотреть! С их-то уровнем развития и достижениями во всех областях! - Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что может дать Атлантиде союз со всей нашей расы.
        - А вы говорите от имени своей расы? - вступила в диалог вторая женщина, Требал.
        - На данный момент нет, но, если мы обменяемся предложениями, которые могут заинтересовать друг друга, то я смогу выступить посредником между вами и Советом до тех пор, пока обе стороны не изъявят желание встретиться лично, - объяснил Асан.
        - Откуда нам знать, что вы имеете на это право? - спросил Михаил. - Каждый командир корабля несет ответственность за свои решения исключительно перед собой и своим экипажем. Совет лишь создает общий курс вашей политики. Но абсолютного подчинения не существует.
        - Иными словами, вы хотите знать, не выманиваем ли мы у вас информацию в обмен на обещания, которые никогда не сбудутся, - произнес Фрай. - Мы понимаем это разумное опасение.
        - Ровно такое же разумное, как и то, что адрес Атлантиды набирался вашими людьми так, чтобы мы их не увидели и не запомнили, - продолжил Асан. - Не зная адреса мы сюда не придем.
        - Даже если бы вы это захотели, то не смогли бы пройти через наши врата, - заверил его Михаил.
        - Но по адресу врат можно рассчитать координаты планеты, на которой они установлены, - добавил Фрай. - Не то, чтобы мы угрожали, просто проявляем свою осведомленность и понимание мерами безопасности.
        - Если бы мы сразу знали о том, кто помогает атосианцам и заправляет на Атосе, то не явились бы к вам как шпионы, но пришли бы как друзья, - заверил Асан. - У Нашей расы нет желания плодить себе врагов. Тем более могущественных, тем более наших прародителей. Я приношу вам извинения за доставленные неудобства. Надеюсь, вы понимаете, в свете уже известного вам, что мы просто находимся в отчаянном положении. И за столетия скитаний в космосе… зачерствели.
        - Но, я благодарен, что вы показали мне кое-что новое в науке рукопашного боя, - Каспар посмотрел на Требал, затем перевел взгляд на Михаила, - а так же за мастер-класс полевого допроса.
        - Не говоря уже о том, что вылечили его, доставив сюда, - сказал Асан. - Очень малое количество людей, из тех, с кем мы знакомы, потратили бы на допрашиваемого даже пару ампул лекарства. А здесь, - он посмотрел на своего разведчика, - его просто не узнать. Он словно помолодел лет на десять. Мы бы не отказались от подобной технологии. Это очень дорогого стоит.
        - Особенно то, что у меня выросли новые зубы, - Каспар притронулся руками к той части щеки, за которой еще недавно зияла пустота. - Не думал, что подобное возможно с коренными.
        - Возможно, - подтвердила Чайя. - Однако, медицинские технологии не обсуждаются к обмену.
        - Если вы опасаетесь, что мы будем распространять их…
        - Не в этом дело, - взял слово Михаил. - Никто, кроме нас, не может пользоваться нашими технологиями. Думаю, вы это поняли исходя из своего опыта с обращения нашим кораблем.
        - Кроме того, - добавила Чайя, - медицинские технологии настроены на работу с нашей физиологией. Для менее развитых тел они смертельно опасны.
        - Вроде бы чувствую себя хорошо, - нервно огляделся Каспар. - Крылья, рога и хвост не выросли. Питаться людьми тоже не хочется.
        - Только потому, что мы контролировали процесс, - объяснила Требал. - Оборудование сложно в настройке и в вашем случае должно подстраиваться под каждого субъекта индивидуально. А это значит, что мы либо должны будем передать вам вместе с техникой своего специалиста, что априори невозможно, либо обучать ваших медиков обращению с нашими лечебными устройствами. В обоих случаях наш ответ - нет.
        - Надо полагать, что этот ответ распространяется на все ваши технологии, - натянуто улыбнулся Асан.
        Кажется он понял.
        Лантийцы получили желаемое от Ларрин и теперь сделка, какими бы ни были условия, будут проходить через нее. Предки просто решили выслушать его из вежливости.
        - Мы не стремимся к распространению наших технологий за пределами нашего контроля, - сказал Михаил. - Однако, это не означает, что мы не можем создать подходящие для вас аналоги. Учитывая степень развития ваших технологий.
        - Как это? - не утерпел Фрай.
        - Наши технологии более развиты и основаны на других принципах, нежели чем ваши, - пояснила Чайя. - Там, где вы используете провода и микросхемы, мы применяем волокно и программируемые кристаллы, выполняющие функции плат, микросхем, предохранителей, хранилища операционной системы, алгоритмов взаимодействия и еще несколько десятков функций.
        - Удобно, - оценил Асан. - Однако… Вы можете нам помочь? Не знаю как это на научном языке, но… Получается, вы хотите «деградировать» свои технологии для нас?
        Троица переглянулась, после чего Михаил положил руку на столешницу перед собой. Свет под рукой чуть изменился, и, как оказалось, под рукой лантийца оказалась клавиатура.
        А в центре пространства, окруженного столом, появилась голограмма хорошо знакомого Асану корабля. Его корабля. Рядом с которым висел звездолет Древних. Пальцы лантийца нажали несколько клавиш и похожий на две сросшиеся части корпус корабля Кочевников будто стал прозрачным, демонстрируя свое внутреннее пространство, а так же каждый энергетический или иной канал.
        - Вы просканировали наш корабль, - понял он.
        - Верно, - ответил Михаил. - И поняли, что вы находитесь не просто в печальном, а катастрофическом положении. Ваш звездолет и его части уже выработали ресурс.
        - Ремонт во многих местах произведен некачественно, значительная часть оборудования выполняет не свои функции, - продолжила Чайя. Одна из систем корабля заморгала красным после ее слов. - По технической спецификации это должна быть система жизнеобеспечения для тысячи человек на борту звездолета. На вашем корабле почти две с половиной тысячи человек в настоящий момент. Ваши механики предприняли попытку улучшить систему и добились определенного успеха. Если считать превращение системы жизнеобеспечения в систему рециркуляции воздуха успехом.
        - И как это понимать? - спросил Асан. - Этим системам сотни лет. И они прекрасно справляются с тем, чтобы обогревать корабли и наполнять их свежим воздухом.
        - Вот только, - части голограммы изменились, - раньше у вас имелась полноценная система жизнеобеспечения, которая в определенный момент сломалась и починить ее вы не смогли. Вместо этого вы установили систему электролиза, получая из запасов воды путем пропускания через нее электрического тока кислорода и водорода. Первый идет на восполнение запасов на борту, второй - для питания реактора. Который, вообще-то, термоядерный. А, значит, вы тратите немало энергии в реакция термоядерного синтеза. И, как мы успели заметить, несовершенство процесса вызывает потерю нейтронов, а вместе с ними - утрату выхода энергии и структурные разрушения оборудования реактора. А это, не очень хорошо. Думаю вы это знаете, а потому не просто так экранируете свой машинный отсек. Да и по вашему внешнему виду можно сказать, что вам тоже достается от нейтронного излучения, выдаваемого реактором.
        - Издержки технологий, - натянуто улыбнулся Асан. - Но, как я понимаю, вы в состоянии устранить эти издержки?
        - Ровно как и вылечить ваших людей от последствий нахождения на ваших кораблях, - сказал Михаил.
        - Это чудесно, - Асан в самом деле был рад услышанному. - У Кочевников долгие сотни лет не было возможности как следует отладить свои корабли. С помощью Атлантиды…
        Он замер, понимая, что его слова не привели ни к какой реакции со стороны лантийцев.
        - Вы не собираетесь чинить наши корабли, - понял он.
        - Это не мастерская добрых дел, капитан Асан, - покачал головой Михаил. - Это наш город. И у нас есть свои задачи.
        - И какие, если не секрет? - брякнул Каспар.
        - А какие задачи у Кочевников, кроме того, чтобы продлевать свое существование всеми доступными способами? - поинтересовалась Требал, сложив руки на столе.
        - Добывание пропитания, технологий, - нахмурился Фрай. Дальне он не продолжал, понимая, что говорит то, что является частью уже названного - все их усилия в последние столетия были сосредоточены исключительно на том, чтобы выжить еще один день.
        - Мы боремся с рейфами, - уверенно заявил Асан. - Как и все люди в этой галактике.
        - В число борцов с рейфами вы вписываете тех, кто им поклоняется? - уточнил Михаил. - Или, быть может, сознательно не принимаете их в расчет. Быть может, просто не знаете о их существовании?
        - Знаем, - сказал Асан. - На одном из наших кораблей есть человек, который в прошлом был поклонником рейфов. Он стал наркоманом, который зависел от их фермента, который рейфы выделяют в тело человека при кормлении. Потребовалось много сил и средств, чтобы вернуть его в норму.
        - А сколько кораблей рейфов Кочевники уничтожили в последнее время, имя флот, насчитывающий десятки кораблей? - поинтересовался Михаил.
        - Наши корабли нуждаются в ремонте, поэтому в последнее время мы избегаем прямых столкновений, - уклончиво ответил Асан.
        - Последнее время… - Требал произнесла эти слова так, будто они были ликером на ее языке. - Это сколько? Лет сто? Двести?
        - Примерно так, - нехотя признал Асан.
        - Не думаю, что у вас есть успехи больше этого, - проворчал Каспар, которого тоже задело подобное замечание. - Мы тоже не слышали о победе Атлантиды над рейфами.
        - Три крейсера и королева улья, - спокойно произнес Михаил. - Последней я лично размозжил голову вот этими руками.
        После его слов Требал изменилась в лице, демонстрируя, что эти сражения лично для нее не были такими простыми, как их описывает лантийский лидер.
        Он чуть приподнял над столом свои кисти, словно демонстрируя новейшее оружие.
        - Учитывая, что вы вряд ли стали действовать раньше, чем появились слухи, то это довольно… прогрессивно, - признал Асан. - Редко кто может хотя бы два корабля рейфов уничтожить во время спячки. А когда они пробуждаются и устраивают охоту и того меньше.
        - Мы прибыли сюда, чтобы обсудить сотрудничество, - напомнил Каспар. - Думаю, ни у кого и нас в принципе не было желания проявлять неуважение или сомнение в ваших действиях против рейфов.
        - Аналогичных намерений не было и у нас, - заверила Чайя Сар. - Хорошо, что мы помним цель этой встречи.
        Асан раздраженно подумал о том, что Михаил целенаправленно уводит их беседу в сторону. В то время как Сар вроде бы доброжелательна.
        Быть может потому, что Михаилу приглянулась Ларрин и он решил лоббировать исключительно ее интересы?
        - Когда мы узнали о том, что кто-то может защитить врата планеты от прямого нежелательного набора, то решили разузнать больше об этой технологии, - сообщил Каспар. - Я предположил, что она может находиться на Атосе… Собственно, по этой причине я там и оказался.
        - Мы знаем, - сказал Михаил. - Думаю, мы избавим присутствующих от беседы о том, как Кочевники не любят планеты и не хотят становиться жертвами рейфов, да, капитан Асан?
        - Многие из нас не знают другого способа выжить, - подтвердил он. - Но среди экипажей есть и те, кто хотел бы рискнуть. Надежды на то, что наши корабли продержаться хотя бы столетие без капитального ремонта, быстро тают. В конце концов, самые прозорливые из нас знают, что мы в одночасье окажемся на планете. Завтра, послезавтра, через пять или сотню лет - уже даже не важно. Важно то, чтобы к этому моменту мы могли защитить себя.
        - Поэтому вам и нужна наша защита для врат, - озвучил очевидное Михаил. - Я уже вел этот разговор с Ларрин.
        «Ну, еще бы».
        - И она дала понять, что ее план строился вокруг военной мощи лантийского линкора, как защитника колонии, - продолжил Михаил. - Максимально доступно я объяснил ей то, повторю для вас: без нас, без наших технологий, вооружения и снабжения, этот корабль вскоре придет в негодность при активном использовании. Вы исчерпаете его запасы снарядов в первой же битве, может во второй. А дальше ему предстоит только роль малополезной мишени. Да и к тому же неэффективной без должного технического обслуживания.
        - А дать его можете только вы, - заключил Асан. - Мне понятна ваша точка зрения. И я знаю, что Ларрин просто так корабль не отдаст. Вы должны были предложить ей что-то ценное взамен, раз она согласилась.
        - Я никому ничего не должен в этой галактике, кроме своих людей, капитан, - отчеканил Михаил ледяным тоном. - Попрошу это запомнить.
        - Приношу извинения. И имел ввиду, что корабль слишком ценен для нас даже потенциально. Зная хваткость Ларрин, она попросила бы за него много чего.
        - Обещанное она получит как только выполнит свою часть сделки, - заверил Михаил. - Вопрос в другом.
        Он не собирался конкретизировать, явно проверяя сообразительность своих собеседников.
        - Частная сделка может не устроить Совет и других капитанов, - Асану потребовалась пара минут, чтобы понять что к чему. - И они могут приструнить ее. А так же ее сторонников.
        - Но, если мы вмешаемся, - выпалил Каспар. Правда он замолчал, увидев предостерегающий жест от своего командира.
        - Ваш разведчик прав, - произнес Михаил. - Самостоятельно Ларрин может и не отстоять свою точку зрения. Но в то же время вы такой же авторитетный капитан, пользующийся уважением в своем кругу и определенной толикой доверия вашего Совета. Выступив на одной стороне, вы можете как минимум продавить инициативу передачи нам корабля. Вернуть в руки тех, у кого он и должен быть.
        - Возможно, - уклончиво ответил Асан. - Но что с того? Что я получаю за это? Фактически вы говорите о возможном начале гражданской войны среди нашего общества.
        - Или же, ваши объединенные фракции могут убедить Совет в том, что лучше прислушаться к нашему мнению и сотрудничать, - привел довод Михаил. - Или же, мы придем за кораблем сами, но последствия вашим оппонентам не понравятся.
        - Тогда вы начнете войну, - предупредил Асан. - Стоит ли один корабль того, чтобы обзаводиться такими врагами?
        - Вот и у нас тот же вопрос, - произнесла Требал. - Одного моего линкора будет достаточно для того, чтобы уничтожить весь флот, который вы против нас выставите. После чего я высажу абордажную группу на борт линкора, они выбьют оттуда ваших людей, починят его и мы отбудем на свою базу. Но в первом случае вы получаете на в качестве врагов. Во втором - в качестве друзей.
        - Которые всегда могут помочь вам убрать со звездолетов лишнее оборудование, выплавить вам новые детали корпуса взамен старых, помочь защитить вашу планету, если по какому-то недоразумению там появятся рейфы, а так же начать лечение ваших людей, - добавила Чайя. - И это лишь малая часть того, чего мы можем достичь вместе.
        На самом деле ее ответ звучал так: мы подыщем вам планету, о которой будем знать и можем появиться там в любое время, мы будем знать о том как функционирует ваша защита, вы будете зависеть от поставок нами материалов и оборудования - и в обмен на это мы забираем у вас корабль, которым вы пока что (а может и вовсе никогда) не сможете пользоваться.
        Мало того, возможная сделка поставит Кочевников в состояние раскола - фракция тех, кто верит в продолжение настоящего образа жизни довольно сильна. «Колонизаторы» тоже не слабы, но большая часть общества не определилась. Вероятно, что они присоединятся к тем, кто на своей почве добьется больших успехов. Вот только большинство Совета - консерваторы, застрявшие головой в консервной банке.
        Те, кто уйдут, а раскол непременно приведет именно к этому, скорее всего станут изгоями для тех, кто останется в космосе.
        В довершение всего, есть еще два момента.
        Первый - все перечисленное касается лишь сделки по приобретению корабля Древних Атлантидой. Дальнейшее взаимодействие «колонизаторов» явно будет строиться на новых договоренностях.
        И вот тут как раз всплывает второй момент.
        - Предположим, что я соглашаюсь, - сказал Асан. - Предположим, подчеркну это. Мы вернем вам корабль, вы выполните обещание. Нам придется осваивать новый мир, вы будете поставлять запчасти для кораблей. Но звездолеты для нас были не только средством передвижения, но и домом. Если мы осядем на планете, то какой смысл для нас поддерживать звездолеты в рабочем состоянии? Нам придется тратить время на то, чтобы расчищать поля, садить урожай, строить города, в конце концов. Вы ведь обещаете защиту.
        - Мы говорили о помощи, а не о том, что разместим на вашей планете эскадру кораблей и гарнизон солдат, - на губах Михаила заиграла улыбка. - Щитом между вами и возможными неприятностями мы становиться не собираемся. Тем более, что с нашей помощью ваши корабли станут лучше, быстрее и сильнее.
        - Мне показалось, или прежде так активно рассказывалось про то, что борьба с рейфами есть священная обязанность людей? - напомнила Требал. - Или, как только ваши нужды окажутся удовлетворены, вы сосредоточитесь на заботах лишь одной категории людей в этой галактике?
        Крыть тут было нечем.
        - Для понимания долговременности предлагаемого вам сотрудничества, я хотел бы кое-что прояснилось, - сказал Михаил. - Не в каждый уголок галактики мы можем сунуть свой нос. Но в то же время к кораблям Кочевников даже рейфы уже привыкли.
        - Хотите, чтобы мы стали вашими зверьками на побегушках? - спросил Асан без всякого желания услышать ответ.
        - Хочу взаимовыгодного сотрудничества, - поправил его Михаил. - И, если Совет не захочет иметь с нами дел на наших условиях, единственные на кого мы сможем положиться, это вы и Ларрин. А так же ваши люди.
        - Звучит разумно, - согласился Асан. - Но это лишь предварительная договоренность. Я сделаю что с могу, чтобы мы смогли договориться. Если же нет… Оговорюсь сразу - я не буду воевать против собственного народа.
        - А это и не потребуется, - заверил собравшихся Михаил. - Итак, у Ларрин есть небольшая фора. Дадим ей чуть больше времени и поговорим о том, что может быть полезно городу Древних и чем в получении нам помогут Кочевники.
        Глава 84
        Ужин, казалось, не предвещал беды.
        Вкусные кусочки атосианской козлятины, замаринованные тщательно отобранными приправами… М-м-м, вкуснота.
        Смотрю я на это мясное великолепие, часть которого буквально тает во рту, и задаюсь вопросом. Или на Земле козы другие, или же мне попадались не самые удачливые варианты, но атосианские молодые козлики…
        На вкус - что-то среднее между молодой говядиной и бараниной, но без свойственного баранине привкуса, который лично мне никогда не нравился. Мясо упругое, после маринования под прессом не жесткое, нежное, сочное и прямо-таки расходится на волокна.
        В памяти вспомнился рассказ одного фермера, у которого я как раз мясо коз и покупал, что в античные времена козье мясо считалось лекарственным, а в странах Европы ценится гораздо больше, чем баранина или говядина, я уже не говорю о свинине. В Европе я не бывал, тамошних блюд из коз не пробовал, поэтому сравнить не с чем.
        Жаль, что тот дедок умер года за три до того, как я и сам преставился. Не знаю, что он делал со своими козликами, но в отличие от тех, которые я покупал позже у других фермеров, его мясо не воняло смрадом, от которого глаза слезились. Причем явно свежее на вид. Сперва думал, что со мной что-то не так, но дважды приготовив и попробовав, понял, что есть повод заглядывать на могилку к старичку-фермеру и благодарить его за его труд.
        Наслаждаясь жареной козлятиной, я в памяти крутил информацию, которую, как казалось, и не знал. Старичок-фермер, рассказывал, что козлятина превосходит другие сорта мяса именно из-за самой природы коз.
        Козы, они животные чистоплотные. С земли не едят, корм, что загрязнен или отвратительно пахнет, не тронут, место приема пищи и туалет не смешивают. Благодаря такому поведению животных, козье мясо содержит массу витаминов, минеральных веществ и жирных кислот, которые крайне важны для человека. В их мясе не бывает прочих паразитов, оно прекрасно усваивается, обладает низкой калорийностью и подходит аллергикам.
        Разговорчивый и образованный был старичок-фермер. Жаль, что расспрашивал я его только о мясе, а не о том, как чем, каким образом он свое подворье кормит и обихаживает. Глядишь, мог бы рассказать таранианцам, эфейцам и атосианцам что-то, чего они не знают о домашнем хозяйстве.
        Впрочем, на данный момент после выматывающего дня, меня меньше всего заботило сельское хозяйство на других планетах. А вот шашлык из козлятины…
        К аллергикам я не относился, калории не считал, вкус и прожарка мяса великолепны, так что… Ну вот что могло испортить прекрасный ужин, а?
        - Заключать две параллельные сделки - плохая идея, - справа от меня села Чайя, которой и принадлежала эта фраза.
        - Особенно, когда стерва не знает о том, что Асан играет на ее стороне, - поддержала ее Требал, усевшись напротив меня и нахально отняв столовый прибор и совершив налет на мою горку козлиных кусочков. - Я ей-то не доверяю, а им обоим - и подавно.
        Слева от Требал за столиком примостилась Тейла, встретившая мой взгляд традиционной чуть виноватой улыбкой.
        - Дамы, - прожевав, я посмотрел на девушек в том порядке, в котором они нарушили мое уединение. - Вам кто-нибудь говорил, что нарушать медитацию мужчины во время употребления шашлыка аукнется вам в следующей жизни. Карма, она, злая стерва.
        - Еще одна стерва, о которой мы не знаем? - Требал обмакнула кусочек мяса и отправила его в рот. - А эта из чьего племени будет, твоя Карма?
        А просто стервой, без приписки «ревнивая», она мне нравилась больше. Хуже всего то, что обе Древние свое явление ко мне в апартаменты и факт пробуждения на моей кровати, восприняли как отмашку перехода на следующий шаг. Причем обе. Вот только Чайя едва ли изменилась, а вот Требал…
        Мне безумно приятно то, что девушки как минимум перестали вести свои беседы, услышав которые Адольф Гитлер прослезился бы со словами «Мои девочки!». Но где-то мы свернули не туда… Похоже, что наши культурные различия говорили мне «нет, они еще не твои», а им «подруга, ну, ну раз не выгнал и одеялом прикрыл, значит точно твой!».
        Проблема ли это?
        Да, потому что происходят подобного рода беседы. В которых, к своему удивлению, я увидел еще и Тейлу.
        - Карма - это совокупность всех наших действий при жизни, которые после смерти определяют наше будущее воплощение, - как смог объяснил я. - Это из одной из земных религий. Вселенский закон перерождения души.
        - Ерунда, - констатировала Требал. - Судя по тому, что ты рассказывал о своей прошлой жизни, то, кто ты есть в этой явно не результат действий Кармы.
        - Оставь чужую религию в покое, - заступилась за ни за что пострадавшая от Требал индийские верования Чайя.
        - Согласна, - поддержала Тейла. - Вера - она у каждого своя. И не должна быть предметом осуждения, насмешек или оскорблений.
        - Крестоносцы бы с тобой не согласились, - вздохнул я, наблюдая за тем, как Требал уминает мой ужин. Эх, хотя бы луковую пюрешку оставила бы! Как с голодного края прибыла.
        - Думаю, нужна еще порция, - произнесла Чайя, видя как еда исчезает из тарелки. Сар поднялась из-за стола и направилась к кухонным автоматам. - Я принесу, не беспокойся.
        - Спасибо, - искренне отозвался я, понимая, что остался только морс из ягод с Тараниса. На клюкву чем-то похожи, только цвета желтого. - Хоть в ком-то еще правила приличия живут.
        - Прости, - во взгляде Требал появилось немного сочувствия ко мне, чей ужин ей уничтожался так же методично, как если бы перед ней была база рейфов. - Так вкусно, что не могу оторваться. А я весь день голодная. Тейла, - она посмотрела на атосианку. - Твои люди прекрасно владеют своим делом.
        Угу. А то, что я на балконе при практически отрицательной температуре килограмм двадцать козьего шашлыка приготовил на трех разных мангалах и помогали мне только Френ да Селиз, она решила не принимать в расчет. За специи вообще отдельное спасибо Кирику - он на континенте нашел знакомые травы, чем-то похожие на петрушку, укроп и прочие знакомые мне виды зелени. Которые, кстати говоря, очень уж сильно похожи на земные.
        Подозреваю, что Древние не просто заселяли планеты жизнью, но и неплохо так вмешивались в биом миров, в которых обитали.
        - Мой народ знает толк в выращивании коз, - поддакнула Тейла. - Молодых козлят в возрасте одного года проводят через ритуал очищения, чтобы мясо не портило свой вкус и запах.
        - Ритуал очищения? - Требал замерла с практически набитым ртом. - Вы же не вызываете к козлам монаха, священника или какое-нибудь другое духовное лицо?
        - О, нет, - рассмеялась Эммаган. - Это не духовный обряд.
        - Тогда ладно, - доранданка принялась доедать остатки моего шашлыка.
        - Их кастрируют, - добавила Тейла. - Чтобы козлик рос породистым и мясо не оттеняло посторонними вкусами и запахами.
        Требал застыла с полным ртом, посмотрела на меня, словно искала ответ на извечный вопрос: «Что делать?».
        - Жуй, моя хорошая, - как можно добрее сказал я. - За маму, за папу и за экипаж «Авроры».
        Уж не знаю что она такого страшного для себя услышала, но у нашего славного боевого офицера есть пунктик на слова, связанные с членовредительством. Или она не знала, что скот нужно вырастить, выкормить, сделать так, чтобы он после смерти был вкусным?
        Хм… учитывая, что Древние массово использовали кухонные аппараты, что превращали мясо, фрукты, крупы и так далее в разные виды кашеобразного вещества, не удивлюсь, если Требал и многие другие считают, что готовая едва сама собой появляется в холодильниках.
        - Морсику? - любезно предложил я девушке. Требал сделала над собой усилие и продолжила прием пищи.
        - Я что-то пропустила? - спросила Чайя, вернувшись с тарелкой, наполненной точно такими же ужином, как был у меня.
        - Кастрацию обсуждали, - поделился я. Сар посмотрела на нас взглядом адекватного человека, оказавшегося в компании психопатов, промолчала. - Но, думаю, стоит вернуться к делам насущным. Вы можете быть и не согласны с моим решением, но факт остается фактом. Мы попробуем получить корабль назад мирным путем. Для начала.
        - Думаешь, что Ларрин и Асан не справятся с задачей? - уточнила Тейла, понимая подтекст.
        - Подозреваю, что они сделают все, что от них зависит для того, чтобы не потерять с нами контакты. Обоим нравится мысль осесть на планетах и иметь под боком ресурсную базу. Но больше всего им нравится идея того, что мы предоставим им наши мощности для восполнения утраченного потенциала. Однако, я не думаю, что они добьются успеха. Скорее всего, после того, как они начнут убеждать Совет, что тот не имеет прав на наш корабль, а плюсов от сделки с нами больше, чем пытаться разобраться с ситуацией в одиночку, у них отнимут корабль. Ну или попытаются это сделать.
        - И по этой причине ты дал им обоим частоты своего подпространственного передатчика? - уточнила Чайя. - Чтобы они отчитались о своем провале?
        - Не совсем, - сказал я, посмотрев на Требал. - Готова немного повоевать?
        - Я - да, - отстраненным голосом ответила она. - А вот «Гиппафоралкус» - нет. Мало снарядов, маловато энергии для затяжного боя.
        - Ты и не надеялся на то, что они смогут договориться, - поняла Тейла.
        - На моей родине говорят: «Доверяй, но проверяй», - блеснул я знанием пословиц. - Я хотел бы верить этим ребятам. Но Ларрин сама сказала: будь у нее возможность захватить кого-то из нас, этой встречи не было бы. Они бы поймали человека с геном Древних и принудили бы его к сотрудничеству. Договариваться с позиции силы гораздо проще, нежели чем делать это, рассказав оппоненту все, чем ты владеешь.
        - Вот почему «Гиппафоралкус» до сих пор на орбите Атоса, - заключила Требал. - Вы все-таки поставили на их корабль маячок?
        - На оба, - сообщил я. - Парни, как пилоты, так и техники, в «джамперах» провели ювелирную работу. Под маскировкой подошли максимально близко к звездолетам, расширили поле, техники вышли в открытый космос, поставили нужную нам аппаратуру на борт их кораблей и отлетели.
        - Мы слишком часто пользуемся маскировочной технологией, - произнесла Требал. - Нельзя, чтобы она превратилась в наш единственный козырь.
        - Не единственный, а тот, который у нас отлично работает, - поправил я. - Земляне использовали технологию маскировки с «прыгунов», чтобы скрывать город на поверхности, когда рядом был враг.
        - Замена щита маскировкой, - поняла Чайя. - Мы сделали обратное на «прыгунах», дав им энергетическое поле. И планируем, после того как работы на борту «Сателлита», наконец-то будут закончены, установить и на его щиты такую маскировку.
        - Я подумывал над тем, чтобы попробовать что-то подобное сделать и на наших крупных кораблях. Пропасть со сканеров противника, подкрасться к нему и ударить из-под маскировки весьма ценное тактическое решение.
        - Не могу не согласиться, - кивнула Требал. - Ведь аванпост в Эмеге так же спрятан при помощи технологии маскировки.
        Поэтому разведчик Каспар Фрай его и не увидел, сочтя пристройку к складу-ангару флигелем, а не пропавшим из виду коридором, который соединял постройки с башней, построенной Древними.
        Жаль будет устранять этот форпост.
        Целиком постройку Древних нам не демонтировать и не перенести на новое место - можем забрать только оборудование, которое туда доставили. А это пульт управления генератором щита и маскировки, сканерами и сенсорами, какие удалось починить. Фактически с этого места мы можем контролировать любое движение объектов вблизи Атоса.
        А так же Атос одна из наших «приманок».
        АВАНПОСТ ДРЕВНИХ В СТАРОМ ГОРОДЕ НА АТОСЕ.
        Система защиты нужных нам врат переадресовывает входящую червоточину с объектом внутри нее в пределах ближайшей сотни-другой врат от Атоса, чтобы карта звездного неба не сильно отличалась от той, что есть на нужной планете. Аналогичным образом она действует и для Нового Атоса и других наших планет. Программа составлена так, что если с десять раз подряд пытаться попасть на защищенную планету, не имея браслета распознавания, то одиннадцатый гипертоннель отправит настырного гостя прямиком в нашу ловушку на Прокулусе. Пока что настолько настойчивых разумных не встречалось. Но, уверен, дженаи продолжают свои попытки.
        Сейчас на Атосе демонтируют лабораторию для общения с киборгом. Раз Сайя теперь за нас, то и специальная лаборатория не требуется. А, учитывая намерения людей Тейлы вернуться в родной мир, оставаться там нам бессмысленно. Как только заберем все нужное, то снимем защиту с врат Атоса и Нового Атоса.
        - Как продвигается наш проект по обучению экипажа «Авроры» боевым навыкам? - поинтересовался я у Чайи.
        - Только час как закончили с настройкой всей сети, - сказала она. - Теперь все наши люди, пока находятся в спячке, могут без проблем тренироваться владеть оружием и навыками рукопашного боя. Кирик в восторге от этого - и навыки появляются, и люди не травмированы. Службе безопасности корабля это пришлось по вкусу.
        Ну еще бы.
        Выражаясь языком Требел, они самые «примитивные». Активного гена Древних у этих ребят нет, но какая-то их часть все же хочет быть полезной общему делу. Поэтому и тренируются.
        Остальные… С ними будут проблемы. Пока позиция у них выжидательная, но когда они обретут тела… Что ж, думаю, я знаю как с ними поступить.
        - Пока я была на Атосе, то смогла найти десяток верных молодых и крепких мужчин, - произнесла Тейла, воспользовавшись молчанием за столом. - Они хотят служить Атлантиде, но пока что я не давала им никаких обещаний. К сожалению большинство людей из моего народа просто хотят, чтобы их не беспокоили. Но количество тех, кто хотел бы вернуться на Атос растет.
        - Думаю, нашей научной команде на Таранисе не помешает подкрепление, - произнес я. - Комплекс огромен, а его следует охранять. Эти парни побудут пока там, поучатся военному делу.
        - Они могли быть полезны в наземных миссиях, которые мы планируем, - напомнила о ловушках Требал. - Лишняя огневая мощь нам не помешает.
        - Эти люди умеют драться, но с огнестрельным оружием плохо знакомы, - предупредила Тейла. - Уверена, что они быстро научатся.
        - Поглядим, - пообещал я. - Пусть сперва научатся.
        - Это прекрасно, конечно, - сказала Требал. - Но ты запланировал боевую миссию против Кочевников. Возможно, - она голосом выделила слово, - все пройдет мирно и корабль нам отдадут. Но, скорее всего будет абордаж. И там нам нужны будут люди с оружием в руках.
        - Мы уже посылали свежеобученных солдат против тех, кто убивает не дрогнув, - поморщился я от воспоминаний о бойне на платформе. - Кочевники не милые ребята и не старые друзья. Увидят цель - откроют огонь. И меньше всего нам нужно, чтобы под пули попали наши новые парни. Не хочу выражать соболезнования их родственникам и знакомым, если они погибнут через пару дней, как присоединятся к нам.
        - В таком случае, у нас крайне невелико количество тех, кто может участвовать в абордаже, - заключила Чайя. - Альвар, Кирик, Сайя, Тейла, сам Михаил, - она посмотрела на меня. - Тебя ведь не уговорить остаться подальше от грохота орудий, не так ли?
        - Все верно, - подтвердил я. - Научных знаний у меня не много, а вот с оружием обращаться умею. Да и к тому же щит всегда есть под рукой. А людей для наземных операций явно не хватает. Кстати об этом - как идут дела с подпространственным маячком рейфов?
        - Не так быстро, как мне бы хотелось, - призналась Чайя. - Частоты и подчастоты зашифрованы, я взламываю их так быстро, как могу. Но на данный момент никакой информации о новых передатчиках.
        - Возможно, что это пустая затея, - озвучила свое мнение Требал.
        - Возможно, - согласился я. - Но проверить стоит. Два наших бывший «беглеца» отлично себя чувствуют и неплохо себя показывают на службе Атлантиде.
        - Вот только Альвару больше нравится пилотировать «стрелу», - заметила Требал. - А Кирик, хоть и не высказывает претензий, но ему тяжело обеспечивать безопасность города, который его пугает. И в котором он едва ли что-то понимает и еще меньше может сделать. Он быстро учится, но… Я вижу по его глазам - он с радостью бы вернулся на поле боя и отстреливал рейфов.
        - Да, я тоже это заметила, - поддержала Тейла. - Ему не комфортно находиться в городе безвылазно. Он человек действия.
        - Много кому некомфортно, - заверила Чайя. - Даже техникам, которые понимают обычные процессы. Нахождение на дне океана сильно давит на психику. Селиз сообщала мне, что к ней уже не меньше трети наших техников обращались за антидепрессантами. Город в буквальном виде давит на них.
        Три пары глаз сошлись на мне.
        - Держать город под водой весьма удобно с точки зрения защиты города от обстрелов и вторжений, - объяснил я свою логику.
        - А еще это дополнительная нагрузка на МНТ, - возразила Чайя. - Воздействие окружающей среды разряжает его быстрее, чем если бы мы поднимали его на поверхности на случай опасности.
        - Буровая не сможет взять на себя питание щита?
        - Когда выйдет на полную мощность - да, возможно, мы не знаем состояния ее систем на пике, поэтому ничего не могу обещать. На данный момент она выдает десять процентов мощности и я уже начала переводить системы на питание от нее, чтобы снизить нагрузки на МНТ.
        - Под обстрелом рейфов он тоже будет истощаться медленней, чем под водой? - поинтересовался я.
        - Зависит от интенсивности обстрела, - предупредила Чайя. - Количество кораблей, мощность их орудий и так далее. Однако, совсем скоро мы запустим «Сателлит».
        - И у нас есть боевой корабль с небольшим, но все же запасом снарядов, - ввернула Требал.
        - Возможно, что скоро появится и второй, - добавила Тейла. - Возможно всего этого будет достаточно для того, чтобы защититься?
        - К тому же, - добавила Требал, - ты говорил, что у землян получилось подключить к щиту генератор невидимости. У нас есть датчики дальнего радиуса действия, которые обнаружат корабли, приближающиеся к нам, задолго до того, как нам потребуется поднимать щит. С двумя кораблями и запасом дронов мы сможем дать им бой далеко от Лантийской системы.
        - С тремя кораблями, - сказала Чайя. - Звездолет рейфов, пусть и медленно, но восстанавливается. Без Тейлы, конечно, он практически не функционирует, но в то же время, думаю, мы сможем его вскорости поднять на орбиту. После крупных работ, конечно.
        - Это уже детали, - вздохнул я. - Когда будем готовы, тогда и поднимем. Во всей этой ситуации меня сейчас больше всего беспокоит именно то, что если рейфы прилетят к городу один раз, то явно продолжат это делать.
        - С другой стороны, - возразила Тейла. - Со времени сражения с рейфами у «Авроры» прошло много недель. А рейфы не появлялись.
        - И даже на сканеры не попали, - подтвердила Чайя. - Вероятно, что у них есть другие идеи о том, кто мы и откуда рядом с «Авророй» был корабль Древних.
        - Или же суперулей уничтожил обычный улей и информация оказалась утеряна, - предположила Требал. - Рейфы не из тех существ, кто будут медлить. А здесь - ни разведчика, ни корабля для проверки. Не думаю, что следует беспокоиться. Нам решительно стоит подняться на поверхность планеты.
        Подышать чистым воздухом, понежиться в лучах местного «солнца»… Заманчиво звучит.
        - Сперва - сделаем все возможное, чтобы обеспечить оборону Атлантиды на поверхности, - заявил я. - Новый корабль, спутник и все такое. И только затем поднимаемся на поверхность. Не раньше. А пока - все внимание сосредоточим на подготовке к операции по спасению линкора. Требал - подготовь корабль, возьми в свое распоряжение Ихааря. Соберите запчасти для внутренних систем из числа тех, что у нас имеются с «Авроры». Совсем скоро Ларрин и Асан прибудут к своим, и нам нужно будет выдвигаться. Как раз пока долетим, они успеют наговориться, поругаться и мы прибудем под занавес представления.
        - Эффектное у нас будет завершение переговоров, чего уж тут скажешь, - вздохнула Требал.
        Смешного в этой ситуации было лишь то, что к концу обсуждения принесенная Чайей добавка так и осталась нетронутой.
        Глава 85
        Есть немало синонимов к тем ощущениям, которые Ларрн испытывала в текущий момент. Но она не собиралась заниматься подобным анализом и просто оценивала свои эмоции простыми и понятными словами.
        Злость и раздражение.
        И совсем немного ярости, которую она позволила проявить себе лишь после того, как поднялась на борт своего корабля. Много столетий назад он получил название «Скиталец» и с тех пор не менял его.
        Ларрин не принадлежала к роду тех, кто когда-то начал свой путь с командирского мостика «Скитальца». Уже семь поколений этот звездолет возглавляли те, кого Совет и экипаж сочли достойными для подобного.
        Но впервые за все время у «Скитальца» был командир женского пола.
        Общество Кочевников не являлось нетерпимым или предосудительным для того, чтобы ограничивать кого-то из своих в деятельности, которая направлена на развитие и улучшение общества.
        Последнее - единственное условие для того, чтобы оставаться на своем посту. Будь ты подростком, немощным стариком, женщиной или инвалидом - если ты хорош в своем деле, то к тебе не появятся претензии с чьей-либо стороны. Главное - не облажайся.
        Но, для того, чтобы занять пост, который ты хочешь получить, нужно как следует постараться и проявить себя. Стараться Ларрин начала двадцать лет назад, когда умерли последние ее родственники.
        Впрочем, смерть отца и матери она не видела своими глазами. С разницей в пять лет их высадили на разных планетах. И больше никогда о них не вспоминали. Не в обычаях Кочевников сидеть и плакать о тех, кто уже не может быть полезен их обществу. Скитания в космосе заставляют тебя быть менее чувствительным, более жестким.
        С пятнадцати до двадцати пяти она была разведчиком, посещая десятки миров ради того, чтобы Кочевникам лучше жилось. На некоторых планетах знали о том, что они кочевой народ, но не знали, что кочуют в космосе. На большинстве остальных даже не подозревали с кем торгуют.
        Именно тогда она оказалась поражена красками и просторами планет, на которых побывала. И ей не стоило большого труда отправиться в те миры, где Кочевники высадили ее родителей.
        Вот только никого она не нашла.
        Примитивные общности, в которых Кочевники преимущественно высаживали ставших обузой, не смогли противостоять отбору рейфов. А ей не составило труда узнать, что ее родители были собраны на убой как какой-то скот.
        Практически всю свою карьеру в качестве разведчика она не сомневалась в том, что, пусть и жестоко, но ее народ поступает верно. Иначе не выжить.
        Но чем дольше она проводила на планетах, тем больше задавалась вопросом: неужели во всей галактике нет мира, который был бы не знаком с нашествием рейфов? Практика показывала, что нет.
        А вот наука… Она точно не могла сказать, что ей двигало - надежда или все же статистика - но полагала, что в галактике точно должно быть место, которое рейфам было бы не интересно в качестве охотничьих угодий. По ее мнению это должна была быть планета без звездных врат, ведь тогда рейфы не могли бы прилетать через кольцо Предков за добычей.
        И в таком мире Кочевники могли бы жить без страха за свою жизнь, обеспечивая связь с галактикой при помощи своих кораблей. И тогда не требовалось бы высаживать людей на чужих планетах! Да даже в самом крайнем случае, если бы Совет не согласился прекратить кочевать, они всегда могли высаживать своих людей на ставшей родной планете, где они были бы в безопасности!
        А еще она понимала, что найти такую планету будучи разведчиком, ей не удастся. Поэтому лучшие свои годы она посветила тому, чтобы добиться положения командира корабля.
        И очень скоро поняла, что придется переступить через себя и принципы, чтобы добиться желаемого.
        Пусть это было отвратительно и порой преследовало ее в кошмарах, но она получила в свое распоряжение «Странника». Старый, едва не разваливающийся на куски корабль, экипаж которого слишком устал от зашкаливающего количества проблем, которые их поджидали каждый день.
        Четыре года и остатки собственной морали ушли у нее на то, чтобы не дать заветной мечте рассыпаться в прах. Не обращая внимания на цену и отвращение к себе за сделанное, но она получала необходимое для восстановления своего корабля. И вот, уже целый год «Странник» не поражает свой экипаж десятком критических повреждений в день.
        Это определенный прогресс.
        И определенное уважение, которое она получила среди других капитанов. О том, чего стоит поддержка некоторых ее действий со стороны членов Совета, ей не хотелось вспоминать из-за накатывающего желания проблеваться.
        Не то, чтобы ей было дело до того, что придется убирать остатки завтрака. Просто не хотелось переводить и без того невкусную пищу. Ее и так не хватает на всех.
        Корабль Древних был прекрасным шансом на то, чтобы получить не просто звездолет, который бы разгрузил от людей десятки переполненных кораблей их старого флота, но и позволил бы ей занять лидирующее место среди капитанов. Кто вообще в здравом уме мог бы подумать о том, чтобы спорить с той, под чьим командованием находится боевой корабль Предков?
        Вот только… У нее не получилось.
        Не получилось договориться с лидером лантийцев обменять себя и обещание сотрудничества на корабль.
        Не получилось договориться с Советом пойти на встречу лантийцам и отдать корабль в обмен на сотрудничество.
        У нее в прошлом не раз что-то не получалось, но сегодняшний день… Это приговор.
        Оказавшись в своей каюте, молодая женщина закрыла за собой гермолюк, и только после этого позволила своей ярости проступить наружу.
        Раз за разом она вколачивала подошву своего ботинка в ребро кровати, как если бы та была причиной ее бедствий. И, к тому моменту, когда уже начала болеть нога, а металл даже не подумал деформироваться, ее отпустило.
        Рухнув на кровать, она почувствовала себя беспомощной.
        Существует такое понятие как «тебя поимели». Наглым образом использовали, а затем выбросили, будто отработавшее свое время рассыпающуюся на куски часть обшивки.
        Вот конкретно сейчас Совет и та его часть, на которую Ларрин рассчитывала, ее «поимели». В особо циничной форме.
        Со стола раздался звук зуммера входящего вызова. Девушка подошла к интеркому и надавила кнопку обратной связи.
        - Что?
        - Командир, на связи Катана Лабрея, - сообщил ей Нэвик.
        - Переведи ее на мой монитор, - приказала Ларрин, подходя к столу, на котором находился намертво приваренный к столешнице компьютер.
        Спустя пару секунд черный экран вспыхнул и появилось лицо молодой женщины с длинными темными волосами.
        Капитанов-женщин во всем флоте Кочевников было не так уж и много. И Ларрин пользовалась у них определенным авторитетом. Собственно, на них она и рассчитывала, когда озвучила свое предложение Совету.
        Расчет был прост - показать этим консервативным ублюдкам, что за ней есть сила. Не только девушки-капитаны и их корабли, но и Атлантида, которая готова применить силу, чтобы вернуть свое.
        Вот только Совет расценил ее слова совсем не так, как она думала.
        Менять что-либо они не собирались. Просто потому, что не готовы были потерять свою власть над Кочевниками. Ведь, если те будут зависеть от Атлантиды, то, по факту, превратятся в полуколонию.
        Совет вполне устраивало то, что контроль рождаемости превращал их народ в нацию стариков, звездолеты практически исчерпали свои ресурсы, а новые взять неоткуда. И ощущениям Ларрин, которая прямо сказала - Атлантида не проявляет заинтересованности в том, чтобы контролировать их. Максимум - сотрудничество, да и то, как правильно сказал капитан Асан - не то, чтобы длительное.
        Атлантида хочет вернуть свой корабль и в обмен готова поделиться некоторыми знаниями. Однако, нужно понимать, что у них нет ресурсных планет, нет большого количестве людей. Они не в состоянии кого-то там контролировать.
        А вот многочисленные Кочевники, используя Атлантиду для своих целей, могли получить не только планету и ряд технологий в обмен на корабль, который, быть может, вообще никогда не запустят, но и, используя свои обширные связи и знания о галактике, стать ценными партнерами лантийцев.
        Поставщиками ресурсов, например. И все это, не просто за красивые глаза, а в качестве взаимовыгодной торговли!
        - Ларрин, - услышала она громкое обращение к себе.
        - Я здесь, - ответила командир «Странника».
        - Точно? - Катана грустно усмехнулась. - А мне показалось, что минутное молчание говорит о другом.
        КАТАНА ЛАБРЕЯ, КОЧЕВНИЦА.
        - У меня был плохой день, - призналась Ларрин. - У тебя что-то случилось?
        - Скорее у тебя, - посерьезнела Лабрея. - Совет прислал мне и другим капитанам приказ - выдвинуться в систему с кораблем Древних. А, ты сама знаешь, что в интересы капитанов они не вмешались бы…
        - Если только не посчитали бы, что мои действия угрожают интересам Кочевников, - процедила сквозь зубы Ларрин. - Они хотят отобрать у меня корабль Древних.
        - Дело пахнет проверкой щитов на прочность, - тяжело выдохнула Лабрея. - Ларрин, что происходит?
        - Совет отверг мое предложение отдать корабль Атлантиде в обмен на планету и сотрудничество, - сказала Кочевница, быстро соображая, что она может сделать. Меньше всего сейчас ей хотелось связаться с Михаилом и расписаться в своей беспомощности. - И, похоже, что они решили взять все в свои руки.
        Кто будет сотрудничать на равных с тем, кто не в состоянии выполнить возложенные на себя обещания? Да, она не гарантировала результат и согласие Совета… Но имела глупость пообещать, что, даже если они не согласятся, то она отдаст корабль сама.
        Да, после этого можно и не мечтать о том, чтобы хоть когда-то восстановить свой авторитет среди капитанов. Скорее всего она после этой сделки вообще потеряет корабль и экипаж. Но как минимум могла рассчитывать на то, что Михаил сдержит свое слово. Ну, и, быть может, проявит немного сочувствия к девушке и тем, кто за ней последует, из-за разрыва связей со своим народом.
        Вот только… Если она потеряет корабль Древних… Если Совет наложит на него свои загребущие руки, если сделает своей собственностью, то у нее не будет ничего. С кораблем, но без поддержки она могла бы надеяться на помощь Атлантиды. Но без корабля Древних она не будет нужна никому.
        - Сколько кораблей у тебя в системе с линкором Древних? - спросила Катана, явно взволнованная.
        - Мой «Странник», еще два других звездолетов - все, кого я смогла созвать на подобный случай, - призналась Ларрин.
        - Скоро будет еще один, - заверила ее Лабрея. - Я буду у тебя через несколько часов. Остальным кораблям флота потребуется больше времени.
        У Катаны самый быстрый звездолет во всем флоте. Не только благодаря тому, что она умеет искать хорошую технику, но и из-за того, что ее юный главный инженер совершенно безумен. Даже по меркам Кочевников.
        - Я не могу тебя об этом просить, - взыграла совесть Ларрин. А это происходит очень редко. - Если они созвали всех, то…
        - Да брось ты, - нервно рассмеялась Катана. - Ты в самом деле думаешь, будто дойдет до сражения? Все против всех? Я тебя умоляю. Совет не настолько глуп, чтобы думать, будто бы кому-то на пользу пойдет маленькая гражданская война. Потрясут пушками, покричат, поугрожают, назовут нас дурами и пригрозят отобрать корабли. После чего успокоятся и начнется диалог на тему того, что они в самом деле хотят от тебя и тех, кто встанет на твою сторону.
        - Надеюсь, что так, - сказала Ларрин, посмотрев на лежащий на краю стола передатчик, который ей дал Михаил. Похож на рацию, а на деле же весьма продвинутое устройство коммуникации… - Я свяжусь со всеми, кому доверяю. Если нас будет немало, то Совет захочет обсудить вопрос передачи корабля еще раз. Ты права - никому не нужна новая гражданская война.
        Война, в которой десятки кораблей вместе с их экипажами могут погибнуть или пострадать настолько, что их невозможно будет восстановить. Учитывая, сколько людей на борту каждого корабля… Если Совет в самом деле решит, что линкор Древних стоит того, чтобы стрелять по своим…
        Да нет, у них кишка тонка.
        - Четыре часа, - сказала Катана. - И я буду в системе. Самый ближайший другой корабль по моим прикидкам, будет у тебя через восемь часов. Другой, в смысле не наш, а…
        - Я поняла, - сказала Ларрин. «Другой» - значит подчиняющийся Совету. Практически враг. - До встречи.
        - Скоро буду, - напомнила Лабрея, пропадая с экранов.
        Враг… До сих пор таковыми были только рейфы.
        В то, что одна часть Кочевников пойдет против другой, Ларрин не верила. Корабль Древних, конечно же, ценная игрушка для консервативно настроенной части Кочевников, но чтобы воевать…
        Столетия они борются за то, чтобы их выжило как можно больше. Совет не даст команду стрелять даже по четырем или пяти кораблям, которые ее поддержат. Просто потому, что кроме экипажа, который горой стоит за своего капитана, на борту есть и немалая часть ремесленников, которые нужны всем. Дети с других кораблей, в конце концов. Их же они не убьют, не так ли?
        - Ларрин, - раздался голос из интеркома. - Нас вызывают со «Стойкого».
        Девушка добралась до интеркома.
        - Переводи в мою каюту. И все подобные вызовы тоже сюда.
        - Понял, - ответил Нэвик. - Нам нужно знать что происходит?
        - Расскажу после того, как поговорю с Асаном, - пообещала она. - А пока… Я хочу знать где находится ближайшая планета со звездными вратами.
        - В трех часах пути отсюда, - мгновенно ответил Нэвик. - Условия более чем скромные и для длительного нахождения не подходит.
        - Подходит.
        На самом деле - едва-едва. Три часа в одну сторону, примерно час на мероприятия, три в другую… И, если ничего не случится, то возвращение будет едва-едва к сроку появления кораблей Совета.
        Как всегда - придется рискнуть.
        - Связался, чтобы станцевать на моих костях? - спросила Ларрин, когда на мониторе появилось лицо Асана.
        - Вижу, ты уже в курсе, - хмуро произнес тот.
        - Добрые люди рассказали, - заверила она. - Надо полагать, это «Стойкий» будет у меня через восемь часов?
        - Через девять, - поправил Асан. - И еще три корабля, которые меня поддержат. Поэтому и задерживаемся. Плюс те, кто есть у тебя. Думаю этого будет достаточно для того, чтобы Совет не стал заниматься ерундой, а еще раз все обсудить.
        - Твоя поддержка стала для меня неожиданностью во время общения с Советом, - призналась Ларрин.
        - Я за выживание, - ответил тот.
        - Ну или тебе тоже что-то предложили, - усмехнулась Ларрин. - Гипердвигатель? Оружие?
        - Это частная сделка, - отрезал Асан. - Ты о своих условиях тоже не спешишь рассказывать.
        - Должны же быть у девушки секреты, - хмыкнула Ларрин.
        - Вот и довольствуйся ими, - сказал Асан. - Мы можем не сходиться во мнении о многом, но кое-что общее у нас есть. Взгляд на будущее. Я не хочу видеть, как мы медленно вырождаемся. Только поэтому я тебя поддержу.
        - И только потому, что веришь - они не откроют огонь, - добавила Ларрин.
        - Верно, - согласился Асан. - Только на борту тех кораблей, которые я приведу будет почти одиннадцать тысяч наших людей. Еще сколько-то на твоих. Это уже определенный процент всей нашей расы. Совет не посмеет.
        - Я надеюсь на это, - призналась Ларрин. - Но не верю в оптимизм. Поэтому, вот что предлагаю…

* * *
        Стикс вошел в покои, которые были отведены для содержания королевы.
        Ничем не примечательный отсек, которых на базе было множество. Но в то же время он не был апартаментами, где по статусу было положено находиться королеве улья.
        Но не был он и отсеком для содержания пленников, что соответствовало бы ее статусу.
        Это была лаборатория и тюрьма одновременно.
        Кощунственно по отношению со стороны любого командира рейфов. Не важно, был ли он клинком или умником, вроде Стикса.
        Держать королеву в плену - более чем недостойно.
        Лишь королева может пленить другую королеву. Командир не может причинить вред королеве - вне зависимости от того, была она его королевой или из конкурирующего улья. Ментальные силы, которыми обладала королева, не дали бы командиру сделать это.
        Обычному командиру.
        Но умственная сила Стикса была выше, чем у обычных рейфов. Выше, чем у Коварного Клинка. Правда, более молодые рейфы не знали этого.
        А потому, тот озлобленный и беспомощный взгляд, который она бросила на него, стоило умнику войти, отчасти подтверждал то, что и эта королева не представляла кому еще совсем недавно угрожала.
        Чем ближе он подходил к ней, скованной десятками органических пут, притороченной к роскошному трону, что прежде принимал на себя только лишь достойных королев, тем сильнее становилось давление на его разум. Коварный Клинок пыталась лишить его воли, поставить на колени, принудить…
        - Напрасная трата сил, - холодно произнес он, подходя к королеве. Его когтистые пальцы, закрытые хитином, доставшимся от паука-иратуса, обхватили ее угловатый подбородок. Повернув голову королевы из стороны в сторону, он продолжал игнорировать ее убийственный взгляд, осматривая исхудавшее лицо. - Ты сопротивляешься. Это глупо.
        Ее темные вены, проступающие сквозь бледноватую кожу нервно пульсировали в такт тому, как оборудование, что сдерживало королеву и проникало внутрь нее, работало. Десятки органических кабелей - от тонких усиков, до толстых, с руку в диаметре, сейчас были подключены к ней, поддерживая жизнь и одновременно забирая ее из Коварного Клинка.
        - Я - королева! - прорычала она. - Ты не имеешь права так со мной поступать!
        - Убить тебя было бы лучше? - поинтересовался он, подходя к практически незаметной консоли рядом с троном королевы. Его пальцы коснулись нескольких податливых клавиш и на мониторе появились интересующие умника данные. - Возможно, что лучше. Ты не столь благоразумна, как я думал.
        Рейф подошел к королеве и снова схватил ее за лицо. Но на этот раз не с той заботой и почтением, которые оказал ей до этого.
        - Скорее всего все же лучше, - произнес он. - Ибо ты бесполезна. Если думаешь, что сможешь постоянно сопротивляться этому механизму, что был изобретен самыми лучшими умниками рейфов много тысяч лет назад, то ты ошибаешься. Сегодня, завтра или через месяц - но ты ослабнешь настолько, что я получу желаемое.
        - Мой улей найдет меня! - прошипела она. - Мои командиры притащат тебя и бросят у моих ног! Мои умники заставят тебя познать самую жуткую боль, какую ты еще никогда не переживал! Я буду кормиться каждым членом твоего жалкого улья падальщиков, а закончу свой пир тем, что моя кормящая рука высосет жизнь из тебя. Последнее, что ты увидишь перед тем, как твоя генетическая линия прервется - это то, с каким наслаждением я лишаю тебя жизни. Так будет!
        - Твой улей? - усмехнулся умник. Всю остальную браваду он даже не собирался комментировать, давая понять Коварному Клинку, что ее слова не более чем дуновение ветра, которое его не колышет. - Твой улей сейчас под моим контролем. Твои солдаты слушают мои приказы. Твои младшие командиры проводят сборы на твоих бывших угодьях по моему желанию. Твои союзники даже не потрудились пробудиться от спячки, дабы защитить тебя или предъявить права на твое освобождение. Даже твои поклонники, - он приблизил свое лицо, оскалившееся в улыбке, - и те служат мне. Единственное, что осталось твоим, королева, - он произнес последнее слово с хорошо читаемым цинизмом, насмешкой и унижением, - так это жизнь. И я заберу ее, если ты не будешь мне полезна. Как забрал жизни у твоих старших командиров, не пожелавших присягнуть мне. А, затем, когда моим силам не будет числа, я найду тех, кто летает на лантийском корабле, я устрою пир. Но ты этого уже не увидишь.
        Королева продемонстрировала свои клыки, дав понять, что презирает стоящего перед ней.
        - Желаю тебе как можно быстрее найти их, - с издевкой сказала королева. - И когда они убьют тебя и разрушат твой старый бесполезный улей, мои рейфы вернутся за мной. И все, чего ты добьешься, будет моим. Так что делай свое дело, умник. Служи своей королеве. Так или иначе.
        Содержать королеву под стражей против ее воли - нарушение всех традиций, прописных и негласных законов.
        Но ударить королеву по лицу… За такое даже консорт королевы был бы убит на месте.
        - Не трать силы на пустые мечты, Коварный Клинок, - посоветовал он, наблюдая за тем, как пленная королева смотрит на него широко раскрытыми глазами. Все, во что она верила на протяжении жизни, неприкосновенность королевы со стороны командиров, сейчас оказалось попрано и растоптано всего одной пощечиной. Она оказалась не готова к подобному, растеряна, оскорблена…
        А в следующую секунду ее глаза закатились и Коварный Клинок обмякла, упав на поддерживающую королевскую спину часть трона.
        Стикс посмотрел на дисплей. Моргавшие до сих пор алым части монитора сменили свой оттенок на желтый. Это уже лучше.
        Стикс посмотрел на свою руку, что поднял на королеву.
        - Всего один удар, - рассмеялся он. - И королевское величие разлетелось в прах… Удобно.
        Коварный Клинок продержалась достаточно долго, чтобы он начал беспокоиться относительно своей задумки. Много времени прошло с тех пор, как он пользовался этой базой в последний раз.
        И слишком многое пришлось изменить в настройках, чтобы запустить хотя бы то, на что хватало энергии. Капля в океане…
        Но теперь, когда всего один удар оказался способен разрушить ментальное сопротивление, что Коварный Клинок использовала против древнего механизма, у него есть шанс. Теперь все работает.
        Нужно лишь найти как можно больше энергии.
        И теперь, когда ему не нужно тратить свое время на то, чтобы сломить королеву и перестроить механизм, он может заняться поисками, что ему необходимы для дальнейшего продвижения своего плана.
        Глава 86
        В последнее время бездействие начинает раздражать.
        Провести на борту линкора несколько дней, фактически не имея возможности ни что-то сделать, ни что-то еще… А, собственно, что «что-то еще»?
        Все свое свободное время я тратил в городе либо, чтобы изучить что-нибудь в базе данных Атлантиды. Например, чтобы разобраться в том, как работает мой персональный щит, или пульсар, или «джампер». То, чем я пользуюсь и функционал чего мне знать просто необходимо.
        Но, это всего лишь поверхностные знания. Понимание того, как работает тот или иной механизм, какие в нем системы и устройства, как они взаимосвязаны. Но не более того.
        Начинаю понимать бессилие Кирика. Пользоваться - это недостаточно. Нужно еще разбираться в том, как это можно починить. И вот тут навыков обращения с криспером и перестановки кристаллов уже недостаточно.
        Хочется знаний.
        Настолько сильно, что порой это превращается в зуд, голод, который невозможно утихомирить. Набрасываюсь на какую-нибудь дисциплину, вроде физики или механики… И уже через полдня понимаю, что прочитанное выходит за пределы моего понимания. Нужны сопутствующие знания, чтобы понять то, что я хочу понять из изначальной базы данных.
        Отвлекать кого-то от более чем важной работы, будь то техник, Ихаарь, Чайя, Требал или даже Френ, кощунственно. Пока они расскажут мне о том, для чего нужен, ну, скажем, синий кристалл в панели управления двигателями линкора, они могли бы починить проводку в целом коридоре, исправить нарушения в системе блокировки на этом уровне или перепрограммировать испорченные временем, водой и чем-нибудь еще кристаллы в различных устройствах.
        Руки опускаются от осознания собственной бесполезности. Даже улучшенная физиология и более развитый мозг, чем у обычного человека, не дают мне преимуществ при обучении. Чайя с сожалением смотрит на то, как я кошусь взглядом на голографическую комнату и обдумываю те или иные планы как обмануть судьбу и получить знания из базы данных Атлантиды простым путем, и быстренько разносит в пух и прах мои «гениальные идеи».
        Голографическая комната предназначена для быстрорастущего юного ума. Это даже не классическое обучение, с каким я знаком. Это больше похоже на щадящую форму загрузки базовых знаний лантийцев прямо в мозг. В той мере, в которой этот мозг в состоянии знания в себя впитать без риска инсульта, закипания ликвора или чего похуже.
        ХРАНИЛИЩЕ ЗНАНИЙ АЛЬТЕРАН В ГАЛАКТИКЕ МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ. ПРАВДА БЕЗОБИДНОЕ? УВИДИШЬ ТАКОЕ, НЕ БОЙСЯ, СМЕЛО ЗАГЛЯДЫВАЙ В САМЫЙ ЦЕНТР.
        Не идет ни в какое сравнение с устройствами загрузки знаний Древних в Млечном Пути, которые я видел в сериале. Тем вообще наплевать насколько ты развит. Если есть ген и посмотрел не в ту часть стены - все, голова в замке искусственных рук и, хочешь ты или не хочешь, получай в извилины такой объем данных, что через пару дней родной язык забудешь. Как и понимание того что ты делаешь, для чего и как ты это делаешь.
        ЗАГЛЯНУЛ? МОЛОДЕЦ. ЕСЛИ ТЫ ОБЛАДАТЕЛЬ ГЕНА ДРЕВНИХ, ТО УСТРОЙСТВО СРЕАГИРУЕТ ВОТ ТАК.
        Чем чаще думаю об этом способе стать полезным для собственного общества, тем чаще возникает ассоциация с лицехватом Чужих. Хочешь-не хочешь, а так или иначе, оно тебя за голову схватит, да что ЕМУ нужно в тебя засунет.
        А мораль в этом моменте какая? Правильно: даже если тебе говорят, что эта штука безопасна или что «так надо» - не суй голову туда, оно тебя сожрет!
        Ну или как минимум доставит тебе очень много дискомфорта. Помнится, первый человек в известных событиях, который обнаружил подобное устройство и получил знания Древних, в процессе загрузки всех знаний этой расы себе в мозг буквально кричал.
        От боли или от страха это уже вопрос отдельный.
        Думаю, что все же от первого, так как на тот момент полковник Джек О’Нилл к моменту встречи с хранилищем знаний Древних был далеко не новичком в области знакомства с неведомым. Бесстрашным его не назовешь, но он как минимум не стал пугаться подобного.
        А вот боль… Он знал, что это такое. Как физическая, так и душевная боль были ему знакомы.
        Но есть для всего предел.
        Боли я не боялся - перспективы обладания знаниями Древних были куда выше того, чтобы покричать немного. Вот только… Я мог вспомнить кодовые обозначения планет, на которых обнаружены были хранилища знаний Древних. Но не мог вспомнить их координаты.
        Подозреваю, что, если обратиться к исторической базе данных Атлантиды и запросить информацию обо всех планетах, на которых альтеране во Млечном Пути проводили свои эксперименты, то можно найти искомое.
        Вот только… Где мы, а где Млечный Путь.
        Со стороны входной двери раздался мелодичный звон, оповещающий о том, что кому-то захотелось войти ко мне в каюту. Занимал я помещение, которое по штатному расписанию отводилось для старшего помощника командира корабля.
        Можно было бы, конечно, оставить за собой и командирскую каюту, но… Зачем? У корабля есть командир, каюта ее по праву.
        Стоило провести рукой над считывающими кристаллами панели, управляющей дверью, как тяжелые герметичные переборки разошлись в сторону, явив командира «Гиппафоралкуса».
        - Есть новости? - спросил я, посмотрев в сторону девушки, которая нырнула мимо меня в каюту. - Ларрин вышла на связь?
        - Нет, она по-прежнему находится на одном месте, - сказала Требал, снимая с себя куртку. - И нет, я едко не прокомментирую тот факт, что ты при одной девушке спрашиваешь про другую.
        За пару секунд она сбросила с себя ботинки и взялась за пояс форменных брюк.
        - Ты каюты случаем не перепутала? - поинтересовался я.
        - Я там, где должна быть, - сказала она, взвизгнув молнией. - Делаю то, что должна была сделать, причем довольно давно.
        Ля-я-я-я-а-а-а-а…
        Могу поспорить, что униформу она подшила и брюки на размер меньше положенного носит не от бедности наших запасов обмундирования.
        Серая ткань брюк комком полетела в угол, упав сверху куртки. Продемонстрировав крепко сбитые чуть широкие бедра, Требал отправила вслед за штанами еще и свою футболку.
        - Миленький комплект, - произнес я, глядя на тонкие полоски ткани, чуть сильнее комфортного врезающееся в спортивное тело. Про таких говорят «широкая кость», но именно такая фигура больше всего подходила доранданке. Ни грамма лишнего жира, крепко сбитая и… Мне нравится.
        - Спасибо, - бросила она. - Позаимствовала кое-что из гардероба Тейла.
        - Наша предводительница охотников и собирателей носит кружева?
        - Она молодая и красивая женщина! - с укором уперла руки в боки, Древняя свернула носки с высоким голенищем в клубок и метнула их в ворох своей одежды как гранату. - Имеет право придавать себе уверенность как угодно. В том числе и красивым нижним бельем. Ручная работа, между прочим. Мешок пшеницы стоит. И абы ради кого такое не надевают!
        - Целый мешок пшеницы? - усмехнулся я.
        - Да, а у нас полтора часа до того, как мы выйдем из гиперпространства и, возможно, вступим в бой с целым флотом Кочевников, - нетерпеливо произнесла Требал, окинув меня взглядом сверху вниз. - Мы можем умереть от декомпрессии, прямого попадания вражеского заряда прямо в рубку, от взрыва реакторов или еще полсотни причин, перечисление которых никак не похоже на прелюдию. Мне помочь тебе раздеться или…?
        Последнее она произнесла, одним длинным шагом преодолев разделяющее нас расстояние и приложив ко мне руки… в определенных местах.
        - Если сейчас скажешь, что это рука, а ты проделал дырку в кармане штанов, я тебя ударю, - предупредила Требал шепотом.
        - Это не рука, - согласился я, глядя на пышущее жаром, молодостью и желанием прекрасную девушку. - Вот только… Чувствую я, проблемы ожидают нас, коли сделаем мы это.
        Фраза в стиле магистра Йоды вызвала у девушку усмешку.
        - Обещаю, что не буду кричать об этом в рупор по возвращению, - прошептала она, приблизив свои губы к моим. - И вообще, это не более чем снятие стресса перед военной операцией и предполагаемого боя с превосходящими силами противника. Тут нечего стесняться.
        - Или медлить, - согласился я, скидывая куртку.
        - Если хочешь, мы можем сохранить это в секрете, - предложила она.
        - Ты же в курсе, что на внутренних сенсорах корабля видно, что в каюте находятся двое? - когда футболка застряла горловиной на голове, чуть не порвал ее на куски. А о том, что ботинки не снять привычным манером, наступая на задник понял лишь после того, как они с третьей попытки не снялись. Чертовы примитивные технологии!
        - Перед уходом с мостика я включила приватный режим в жилых отсеках, - шепнула мне Требал, прикоснувшись ладонью к моей груди. - Так что никто не знает сколько людей в каких каютах. Режим отключится за десять минут до выхода из гиперпространства, но это уже базовое программирование бортового компьютера, здесь я не властна.
        Проведя ей по рельефу мышц, девушка опустила руки и проворно расправилась с ремнем, пуговицей и молнией брюк.
        Потянув их вниз, она продемонстрировала свое недовольство тем, что я придержал последний элемент верхней одежды руками.
        - Мне что, на колени перед тобой встать? - спросила она со злобой в голосе. - Или как в твоей религии упрашивают? Миша, у меня буквально уже нет сил терпеть. Я весь полет себя извожу и…
        - Тихо, - она послушно замолчала, стоило моему пальцу занять положение поперек ее губ. - То, что здесь происходит…
        - Тут ничего не происходит, - едва приоткрыв губы, произнесла она.
        - … не должно отразиться на наших взаимоотношениях и общем деле, - закончил я свою мысль. - Если узнаю, что ты как-то использовала то, что задумала, чтобы насолить Чайе…
        На лице Требал пролегла тень.
        Сам понимаю, что поступаю мерзко. В таких моментах не говорят о других женщинах… Потому что в такие моменты плевать на других женщин. Во мне же сейчас боролись две противоположности - порядочность с честностью против похоти и легкомыслием.
        Рука Требал слегка изменила место своего прикосновения к моему телу. Так, а вот это и опасно, и приятно одновременно.
        - А теперь, - с легкой хрипотцой произнесла она, смотря мне прямо в глаза. И во взгляде у нее не было ни малейшего сожаления. - Когда у меня в руке часть тебя, повтори, пожалуйста: ты хочешь что-то сказать при мне о другой своей подружке? Только, - быстро произнесла она, видя, что я намерен открыть рот, - хорошо подумай. Так сказать, твое будущее в моих руках. Потомки там и все такое…
        - То, что ты делаешь - за гранью добра и зла, - сказал я, управ руку от ее лица, но переместив ее на затылок девушки. - Это… неправильно.
        - Тогда хорошо, что хоть у кого-то из нас троих хватает смелости перейти от словесной эквилибристики к действиям, - буквально прорычала она мне в лицо. - Если тихони что-то не понравится, она всегда может поплакать в подушку. Не маленькая, разберется. Умная - поймет.
        Насчет последнего… Думаю, что да, но…
        А еще, думаю, что Требал права. Ситуация слишком долго находится в подвешенном состоянии. И это мое упущение - вместо того, чтобы разрешить все самому, я позорно ретировался, не желая никого обидеть…
        Вот только под крепко сжатыми пальцами Требал чувствую, что организм уже сам согласился с методом разрешения ситуации.
        - Когда мы вернемся, нужно будет серьезно поговорить, - сглотнув ком в горле, произнес я.
        - Делай, что хочешь, - выдохнула Требал, избавляя меня от остатков одежды и медленно опускаясь передо мной на колени. - А я обещала тебе от… сортировать. И терпеть не могу, когда кто-то, даже я, не держит обещание.
        Любопытное заявление, конечно, вот только она же чопорная стерва, почти ханжа… Ох ты ж мать твою, женщина! Ты слышала что-нибудь про рвотный рефлекс?

* * *
        - Капитан на мостике! - не гаркнул, но произнес тоном, как будто это что-то будничное, Ихаарь, проходя мимо распахнувшихся гермодверей рубки управления «Гиппафоралкуса».
        - Доклад! - потребовала Требал своим привычным стервозно-недовольным тоном, разбавленным лишь необъяснимой для окружающих легкой походкой и чуть насмешливой улыбкой.
        Девушка юркнула на командирское кресло посреди рубки и оперлась рукой на единственный подлокотник. Хотя, вообще-то это тоже консоль управления для основных для командира корабля функций. Связь, переключение ряда функций членов экипажа на себя и так далее.
        - Пять минут до выхода из гиперпространства, - сообщил Ихаарь, подойдя к инженерной консоли. - Двигатели, щиты, импульсные пушки, жизнеобеспечение, реакторы работают стабильно. Техник в кресле докладывает, что арсенал готов к использованию по первой команде.
        - Что на сканерах? - поинтересовался я, расположившись в кресле слева от Требал. Передо мной был еще одна консоль корабля, но на данный момент она не участвовала в непосредственном управлении системами. Для удобства ее функции перенесли на другой контрольный пульт, коих в рубке предостаточно.
        - Шестнадцать кораблей, все конструкции Кочевников, - сообщил Ихаарь. - Быстрое перемещение у большинства в пределах небольшого участка пространства. Предполагаю, что идет маневрирование или сражение.
        - Сколько наших отслеживающих маячков работает? - поинтересовался я, предчувствуя недоброе.
        Требал, пробежав пальчиками по кнопкам на подлокотнике, посмотрела на изменившиеся изображения на ближайшем мониторе.
        - Один маячок, - сказала она. - Тот, что установлен на корабле Асана. А вот подпространственные коммуникаторы работают оба. Причем один - за пределами обнаруженных энергоструктур кораблей Кочевников. Расстояние не позволяет определить где именно находится «лишний» коммуникатор.
        Но вместе с тем остается шанс на то, что линкор Древних все еще цел. И что второй коммуникатор находится у него на борту. Однако, без работающей, хотя бы на минимальном уровне энергоустановке, засечь его не так-то просто. А усиливать собственные носовые сенсоры для того, чтобы узнать то, что мы увидим своими глазами через пару минут, глупо. Как минимум потому, что переназначение энергии к ним ослабит остальные сенсоры.
        - Необычно, - заметил Ихаарь.
        - Да нет, все укладывается в рамки наиболее неприятной теории, - Требал посмотрела на меня. - Корабль Ларрин уничтожен, но кто-то, возможно, что она, забрал с собой коммуникатор в другое место.
        - Вероятно, - предположил я. - Можешь вывести корабль из гиперпространства максимально близко к этому коммуникатору. С поправкой на размеры звездолета Древних.
        - Это недалеко от точки выхода, сориентированной по местоположению ее маячка, пока он подавал стабильный сигнал, - Требал на мгновение закрыла глаза. Световой тоннель перед нами никак не изменился, но на мгновение показалось, что под ногами гул механизмов «Гиппафоралкуса» стал сильнее. - Ближе не подойти при всем желании, чтобы не протаранить что-нибудь из этого летающего металлолома. Но мы довольно скоро после выхода из гиперпространства окажемся в зоне действия телепортационной кабины, - она щелкнула управлением внутрикорабельным интеркомом. - Прибываем к месту назначения. Боевая тревога. Десантной группе приготовиться к переброске.
        - Мы готовы, - на пороге появилась Тейла в сопровождении Кирика и Сайи. Все трое подготовлены к вылазке, надлежаще экипирована и вооружены. В руках киборг держала запасную разгрузку со снаряжением, которое принадлежало не ей. - Ихаарь, ждем только вас.
        Старший инженер, бросив взгляд на свое рабочее место, забрал у киборга разгрузку и принялся надевать разгрузку с заранее подготовленным им самим снаряжением. Сканер, запасные кристаллы, проводка и так далее - все необходимое для полевого ремонта Древнего корабля.
        Кроме запчастей. Но, помнится мне, в известных событиях кораблю они были и не нужны. Как минимум для того, чтобы прыгнуть в гиперпространство и убраться подальше. А там уже можно будет и нормальный ремонт провести с участием запасных частей с «Авроры», хранящихся на «Гиппафоралкусе».
        - Хоть щит выдали в этот раз, - проворчал он, цепляя на грудь под полимерный бронежилет синий кристаллик. - Без меня точно никак в этот раз?
        - Нет, - ответил я. - Входим, проверяем состояние линкора, берем под контроль мостик, блокируем противника, если он есть на корабле, с помощью внутренних экранов, уходит. Требал, - я посмотрел на девушку в командирском кресле, - нас прикроет щитами и импульсными орудиями. Надеюсь, ты помнишь, что снаряды использовать только в случае крайней необходимости?
        - Прекрасно помню, - заверила меня она. - И ты не забывай - если будет угроза, то сразу садись в кресло и прикончи их снарядами. Ты говорил, что их в арсенале этого линкора больше, чем у нас.
        - Хватило на сражение с целым флотом, - вздохнул я, посмотрев на свой коммуникатор. Как и у всех в десантной группе подключен к системам связи «Гиппафоралкуса». Пока у корабля есть передатчики, мы друг друга услышим. - И, я тебя прошу. Сперва предложи им разойтись.
        - Сказать пару добрых слов от меня не убудет, - заверила девушка. - А вот как они себя поведут обещать не могу.
        - И не нужно, главное старайся вывести их корабли из строя, а не взорвать, - попросил я, махнув рукой группе выдвигаться в сторону телепортационной кабины. - По всем, кто пожелает нас убить, вести огонь на поражение. Кирик, станнер рейфов можешь убрать.
        В отношении солдат Кочевников, которые могли быть на борту линкора Древних, указание простое и нетривиальное.
        - Мне с ним привычнее, - заверил бывший «беглец», держа в руке парализующий пистолет рейфов.
        У него, как и у Ихааря при себе имелось огнестрельное оружие, но оба предпочитали использовать в качестве основного нелетальное. Первый полагался на станнер рейфов, второй - на электрошоковое оружие Древних.
        - Ихаарь, Кирик, Сайя - на вас двигатели и генераторы, мы с Тейлой возьмем под контроль мостик. Кирик, ты в своей группе главный.
        За время полета смогли провести несколько «игровых» операций в коридорах «Гиппафоралкуса». Без стрельбы, конечно, лишь изучали маршруты передвижения и скорейшего прибывания к цели.
        - Приказ понятен, - отрапортовала киборг, снимая с предохранителя штурмовую винтовку с увеличенным магазином. - Опознавательные сигналы союзных сил имеются?
        Вопрос, который ставил меня в тупик с самого начала. Потому как кроме Ларриен и Нэвика никого из Кочевников, кто мог быть на нашей стороне, мы не знали.
        - Как окажемся на борту корабля, я свяжусь с Ларрин. Если она и ее люди там и живы, то мы будем знать где они и как с ними связаться.
        - Приказы на случай отсутствия союзников?
        - Убей всех, кто в нас стреляет. И как можно меньше разрушений внутри корабля, - попросил я.
        - Установка на сражение принята, - сверкнула голубыми глазами Сайя, пропуская меня и Тейлу первыми в кабину для телепортации. Отряд Кирика зашел вслед за нами, а выйдут первыми.
        Оставалось надеяться на то, что сработает основной план, и телепортационная кабина, входящая в состав систем минимального энергопотребления, окажется все же рабочей. Линкор, как только мы окажемся на дальности телепортации должен получить с мостика «Гиппафоралкуса» написанную Чайяе программу. Код, который «взбодрит» его генераторы и системы жизнеобеспечения. Минут на десять-пятнадцать, после чего бортовой компьютер перейдет к режиму «Бунт на корабле» и заблокирует всех гермодверями, после чего снова перейдет в гибернацию.
        К сожалению, это был максимум того, что мы можем сделать с кораблем третьего поколения без предварительной активации его ключевых систем за счет гена Древних. По предположениям Чайи, даже подобное вмешательство может заставить корабль не реагировать даже на наши команды.
        Если не сработает… В противном случае, переходим к плану Б и вылетаем на «джампере».
        - Может быть они проявят благоразумие и не станут оказывать нам сопротивление, - с надеждой произнесла Тейла.
        Корабль едва заметно дернулся, что обозначало выход в реальное пространство.
        - Требал, - обратился я к девушке по рации. - Что у нас?
        - Маленькая гражданская война, - вздохнула дорандантка. - Щиты поднять, субсветовые на максимум, импульсные орудия к бою! Открыть общий канал связи со всеми кораблями. Мое имя Требал, командир линкора «Гиппафоралкус», военно-космические силы Атлантиды. Мы пришли за свои кораблем и без него не уйдем. Требую немедленно прекратить огонь и убрать корабли с моего курса. Даю пять минут на то, чтобы недружественные силы покинули борт боевого корабля Древних. В противном случае открываю огонь на поражение!
        - Если это «сказать пару добрых слов», то я главный ученый Атлантиды, - проворчал Ихаарь, вглядываясь в панель управления транспортной кабиной линкора. На сенсорном экране горела лишь схема «Гиппафоралкуса» и единственная красная точка, принадлежащая его собственной транспортной кабине. В которой мы, собственно и находились.
        - Ну же, ну же, ну же, - негромко бормотал я, понимая, что программа Чайи уже должна была быть принята поврежденным передатчиком корабля. Мы же так близко, даже ближние сканеры…
        - Опуская подробности, скажу только, что они отказались, - раздался из интеркома голос Требал. - На связь вышли два союзных корабля, Асан и некая Катана. Утверждают, что звездолет Ларрин уничтожен, а остатки экипажа отступили на линкор, где их и дожимают. Желаю удачи. Курсовой огонь из импульсных пушек по встречному кораблю!
        «Гиппафоралкус» вздрогнул, принимая на щиты удар энергетических орудий Кочевников. Несмертельно, но на общей защите все же сказывается.
        - Сработало! - Ихаарь указал на появившуюся на сенсорном экране иконку второго линкора и красную точку транспортной кабины в центре. - Михаил, отправляемся?
        - Работаем, - приказал я, снимая свое оружие с предохранителя одновременно с Тейлой.
        Створки кабины закрылись.
        Свет…

* * *
        Пару сотен лет назад «Стойкий» еще мог оправдать свое название. На данный же момент.
        - Щиты на двадцати процентах!
        Вспышка искр заставила поморщиться - от перегрузок взорвался один из вспомогательных мониторов.
        - Основные маневровые не отвечают! - поступил доклад. - Перевожу энергию на вспомогательные!
        - Досветовые повреждены, теряем мощность! Перенаправляю энергию по вторичным цепям!
        Их надеждам не суждено было сбыться.
        Восемь кораблей против двадцати… Это с самого начала была авантюрная затея.
        Через полчаса ожесточенного сражения, обменяв один свой звездолет к одному у противника, что было бы весьма отменной удачей, если бы это были корабли рейфов, Ларрин эвакуировала свой флагман из-за пошедшего в разнос реактора. Бывшие друзья знают куда стрелять на кораблях друг друга.
        В следующие десять минут сражение превратилось в избиение. Еще по два корабля с каждой из сторон погибли, прежде чем двое других сторонников Ларрин сдались и покинули поле сражение по указке Совета.
        После чего остались лишь его «Стойкий», да «Быстрый» капитана Лабрея. Звездолет последней, обладая самым лучшим гипердвигателем и наиболее качественными досветовыми наносил стремительные, практически хирургические удары по кораблям бывших соратников, в то время как «Стойкий» пытался реализовать преимущество своих щитов.
        Но всем и так было понятно, что это сражение проиграно сразу как только началось. Но и сбежать оба союзника уже просто не могли, имея катастрофические повреждения в энергосистемах гипердвигателей. Системы связи повреждены, как и гипердвигатели, одними из первых, так что даже позвать на помощь лантийцев ни Ларрин, ни Асан просто не могли.
        У первой была идея попробовать подключить свой коммуникатор к поврежденной системе связи линкора Древних, одновременно обороняя его от захвата силами Совета. Но Асан понимал, что это лишь отчаянная вера в то, что лантийцы не отпустили их без того, чтобы отслеживать местоположение своих потенциальных союзников.
        Сам же он сейчас надеялся на то, что рассказ Каспара про маячок на обшивке был правдой… Хотя механики так и не смогли осмотреть корпус полностью во время стоянки.
        И сейчас, когда многочисленные силы противника загнали их и практически окружили рядом с линкором Древних, оставалось только скомандовать покинуть корабль и присоединиться к Ларрин и остаткам ее людей в отчаянной попытке…
        А затем черноту космоса прорезала зеленоватая вспышка окна гиперпространства.
        И на поле боя появился боевой корабль Атлантиды…
        На мгновение корабли Кочевников перестали вести огонь, когда на их мониторах появилась информация о прибытии еще одного корабля. Секунда потребовалась на то, чтобы понять - сигнатура звездолета не соответствует ни технологиям самих Кочевников.
        Не принадлежит этот гость и рейфам.
        А потом на мостиках всех без исключения кораблей Кочевников появилась уже знакомая Асану голограмма капитана Требал. И зазвучали ее слова, вселившие в него и Катану уверенность в том, что сегодня им не придется проститься со своими экипажами и звездолетами.
        Ставка на хитрость лантийцев себя оправдала.
        Их линкор с трудно произносимым названием прибыл, чтобы вернуть домой покалеченного собрата.
        «ГИППАФОРАЛКУС» ВЫХОДИТ ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА.
        Наверное, все же было лучше Михаилу или кому-то другому из мужчин высказать это требование. Несмотря ни на какие условности, в обществе Кочевников женщины, пусть и ненамного, но ниже мужчин-капитанов.
        И то, что сказала Требал… Фактически их унижало.
        А, возможно, что этого она и добивалась.
        Звездолеты Совета, выделив три корабля на противостояние с «Быстрым» и «Стойким», начали маневрирование, обрушив на лантийский корабль ураган красных энергетических зарядов.
        И лантийский корабль ответил.
        Не меньше десятка двухорудийных башен с борта Древнего корабля обрушились на попытавшиеся окружить его звездолеты Кочевников. Беспощадно, с ужасающей мощью, пушки лантийского корабля прошибали с четвертого-пятого попадания щиты аналогов «Стойкого».
        Накинувшаяся на прибывший с Атлантиды стая звездолетов оказалась не группой хищников, а добычей. Едва «Гиппафоралкус» прошел сквозь их строй, двигаясь на соединение с атакованными «Быстрым» и «Стойким», как за кормой гиганта остались беспорядочно дрейфовать три из тринадцати атаковавших корабля Кочевников.
        Асан, командуя своим кораблем, уклоняясь от перестрелками с соратниками, ничуть не смущался того, что наблюдал за сражением через единственный на мостике боковой иллюминатор.
        Зрелище того стоило.
        И это лантийский корабль еще не запустил свое главное оружие, самонаводящие снаряды.
        В одно мгновение Асан понял суть надежды Ларрин на обретение и защиту колонии силами того корабля, который они не смогли заполучить.
        И тем горше была пустота внутри от того, что так и не получат.
        Глава 87
        Тьма.
        Транспортная кабина сработала, но внутри нее оказалось невозможно что-то разглядеть. И лишь секунду спустя над нашими головами загорелись точечные светильники. Аварийное освещение в действии.
        А это уже не очень хорошо. Как минимум потому, что транспортная функция у устройства, внутри которого мы оказались, является главной. А есть еще основные и второстепенные. Судя по тому, как нам становится жарко, система жизнеобеспечения тут явно хромает. А это основная функция.
        И да, в градации технологий Древних сам черт ногу сломит. Поэтому и грузят базовые звания в голову молодежи - выучить это самостоятельно просто не реально. Я знаю, я пытаюсь.
        - Мы заблокированы? - спросила Тейла.
        - Похоже, что механизм реагирования на движение поврежден, - выпалил Ихаарь, вынимая из поясного кармана сканер Древних. - Вентиляция тоже… Похоже, что есть повреждения в каналах управления. Но, с чего бы, если нас перенесло и…
        Словно ответ на его вопрос, по другую сторону от цветастого витража дверей в обе стороны коридора пронеслись алые вспышки энергии.
        - О, - воскликнул инженер. - Теперь понятно.
        - Нужно выбираться, - озвучил идею Кирик, убирая станнер в кобуру. - Здесь небольшая щель между створками.
        - Кабина собиралась открыться, но ее повредили в процессе, - затараторил Ихаарь. - Хорошо еще, что мы перенеслись и материализовались, а не застряли в энергетическом буфере!
        - Михаил, - игнорируя причитания инженера, произнес бывший «беглец», - я буду отжимать одну половину, а ты другую…
        - Да, конеч… - я направился вперед, перевесив автомат за спину, но передо мной к двери подошла Сайя, - … но?
        Киборг, чьи синие глаза в полутьме светились особо ярко, пристально посмотрела на герметичный стык дверей. После чего в лучших традициях терминаторов сунула пальцы в едва заметную щель.
        - О, ну это вообще глупость, - покачал головой Ихаарь. - Механизмы управления давят с силой…
        Со скрежетом створки пошли в сторону, как только Сайя начала раздвигать руки. А энергетические заряды и не думали прекращать летать в обе стороны коридора, то и дело оставляя на внутренней обшивке черные подпалины.
        - Ну, или не глупость, - выдавил инженер, комментируя работу киборга. Та оставила их без комментариев.
        Киборг раздвинула обе дверцы достаточно для того, чтобы меж ними мог протиснуться человек со снаряжением.
        - Проблема устранена, - сообщила она, взяв в правую руку винтовку. - Оптимальный вариант - позволить мне выйти первой и вести огонь на подавление. У вас будет короткое время сменить позицию.
        - Стреляют с обеих сторон, - заметил Кирик. - С какой стороны наши?
        - А тут есть наши? - засопел Ихаарь, увидев как на темно-коричневой стене прямо напротив кабины красный заряд расплавил часть материала. Из стены брызнули искры. И без того тусклое освещение в коридоре пропало совсем. - Эти варвары разгромят линкор!
        - Не выйдет, - я активировал коммуникатор, настроившись на устройство, что должно было находиться на этом корабле. - Ларрин! Отзовись!
        Так уж совпало, что мой голос прозвучал в коротком перерыве между взаимным обстрелом. И тут же возобновился огонь справа. Вот только стреляли уже по нам, явно оценив как не братьев по оружию.
        - Михаил? - раздался удивленный голос из рации. - Как вы?!. Нас прижали к рубке. У нас много раненных!
        А рубка у нас слева.
        - Сайя, - обратился я к киборгу, пожирающей меня внимательным взглядом. - Справа - враги. Уничтожь.
        - Работаю над этим, - отчеканила продукт салюмайско-лантийских технологий. - Ждите здесь.
        Радужка ее глаз мгновенно сменила цвет с сине-голубого на кроваво-красный. Девушка тут же оказалась у щели в кабине, выставила винтовку и дала очередь в коридор, заставив стрелков справа либо укрыться, либо истошно заорать от боли.
        И это она даже не целилась… Впрочем, реакцию Кочевников можно понять - никто не ожидает, что под плотным огнем найдется смельчак, который ринется в атаку.
        А Объект-41, попросив инстинкт самосохранения подержать ее пиво, как раз этим и занялась.
        Сорвавшись с места, она ринулась к противоположной от транспортной кабины стене. Киборг заскользила на ногах по полу, упав на колени и пропуская над головой несколько выстрелов противника и ведя огонь из винтовки. Достигнув стены, она пинком отправила себя назад и в сторону, смещаясь к кабине, но уже намного правее от нашего положения.
        Ее винтовка выбрасывала короткие очереди и каждая вторая заканчивалась криками такой боли, как будто противника резали заживо. Не проверял на себе, но, думаю, эрменские патроны для штурмовых винтовок, сиречь автоматов, при попадании уж точно здоровья не добавляют.
        По звуку стало понятно, что киборг поднялась и перешла к перебежкам, быстро продвигаясь по коридору. Я, Ихаарь, Тейла и Кирик озадачено смотрели друг на друга, не сильно понимая зачем мы вообще нужны, если есть она.
        - Может поможем? - предложил бывший «беглец», когда короткие очереди из автомата сменились на пистолетные. Похоже, что увеличенный магазин «Амаса», который она предпочла, как и Альвар, более легкому «Алашу», все же закончился раньше, чем противники.
        - А надо? - спросил я, когда услышал истошный мужской вопль:
        - Нет! Не надо! Я…
        И одиночный выстрел. А за ним еще четыре.
        После чего раздался голос Сайи из коридора:
        - Зачищено и взято под охрану. Можете покинуть укрытие.
        Слева донеслось что-то от Кочевников: то ли восхищение, то ли проклятье. Слишком похоже прозвучало.
        Выйдя из транспортной кабины, мы посмотрели на поле боя.
        Хотя, больше это похоже на место бойни.
        Начиная с нескольких метров от кабины справа и дальше, вплоть до герметичных дверей коридора, все было усеяно черными подпалинами. Похоже с обеих сторон те еще снайперы. А вот пулевых отверстий было не так много. Буквально, штуки четыре… В торце коридора. И каждое отверстие обрамляли кровавые брызги.
        А на полу лежали два Кочевника, чьи тела были аккуратно начинены экспансивными пулями Сайи. Киборг держалась в дверном проеме, то и дело выглядывая туда, контролируя обстановку.
        И при этом еще перезаряжала «Амас», меняя пустой магазин на снаряженный, а первый скидывая в набедренный карман-подсумок. Очень удобно и, похоже, как раз для этих уцелей и пошит.
        В торце коридора, за распахнутой с помощью грубой физической силы гермодвери, на полу виднелись еще четыре тела. Совершенно не живых. Насколько могу судить, киборг произвела каждому из Кочевников контрольный выстрел. И… Вообще-то я с ней согласен - это быстрее, чем пульс щупать и эффективнее, чем оставлять за спиной возможно живых.
        - Михаил! - раздался окрик Ларрин позади меня. Обернувшись, увидел идущую с другой стороны коридора Кочевницу. Перевязка на правом плече, перевязка на бедре. Досталось. - Это…
        Она посмотрела на Сайю. Та посмотрела на нее красными глазами.
        Дерзкая Кочевница отвернулась первой. Махнув рукой, она дала сигнал трем Кочевникам, что держали позиции у гермодвери слева от транспортной кабины продвинуться вперед.
        - Кирик, - обратился я к бывшему «беглецу». - Удерживайте позиции здесь. Я сообщу о новых приказах, как только поймем что к чему на корабле.
        - Понял, - кивнул тот.
        - Ихаарь, - инженер смотрел на коридор и покрывающие его следы сражения как родитель видит избитого одноклассниками ребенка. - Почини кабину. Она нам может понадобиться. Не забывай про время, - я посмотрел на свой сканер. - У нас чуть больше десяти минут на перезапуск систем.
        - Если смогу исправить, - бросил тот, снимая со спины рюкзак с оборудованием. - Стреляли они здесь как на полигоне.
        - Было бы лучше, если б мы сдали корабль? - бросила гневную реплику Ларрин, но уже в следующую секунду, схваченная мной под локоть, двинулась вместе с нами по направлению к мостику корабля.
        - Опущу все, что думаю относительно вашего появления в очень нужный момент, но я рада, что вы здесь, - сказала девушка, прихрамывая, но. - Практически все мои люди перебиты. Несколько раненных огнестрельным оружием. Нас отрезали от большей части корабля. Гипердвигатель, машинное отделение, жилые отсеки - все под контролем отрядов, которые подчиняются Совету. У меня слишком мало людей, чтобы контролировать весь корабль.
        - На ваших посудинах порядка двух с половиной тысяч человек, - припомнил я, когда мы пересекли линию гермодверей. Корабль, хоть и чувствовал появление на борту носителей гена Древних, все еще не спешил реактивироваться. - Даже если половину вооружить вы могли удержать их. Единственное место, через которое они могли зайти это аварийные шлюзы и ангар.
        - Я и мои сторонники ссадили людей со своих кораблей, - пояснила Ларрин, поморщившись, когда мы прошли мимо двух трупов Кочевников. Ни следа физических повреждений - их убили оружием Кочевников. Именно что убили, а не лишили сознания, что было бы логично. - В трех часах полета отсюда на гиперскорости есть планета с вратами. Мы высадили людей, кроме минимально необходимого для управления кораблями и заделки пробоин на планету, чтобы они ушли в один из миров, с которыми мы торгуем. Там они переждут результат этого сражения. Другие союзные корабли сделали тоже самое но на других планетах по пути сюда.
        - Умно с твоей стороны избавить себя от лишних жертв, - согласился я. - За бортом, когда мы прилетели, с нами связались всего два корабля - Асана и некой Лабреи. Про остальные ни слова.
        - Два корабля сдались и ушли, остальные мы потеряли, - с горечью сказала Ларрин.
        - Кровавая цена за разногласия, - поморщился я.
        - У меня было всего по сто человек на каждом из союзных кораблей, - сказала Ларрин. - С моего флагмана и других уничтоженных сюда смогли добраться лишь шестьдесят. Половина уже мертва, еще двадцать пять человек тяжело ранены или оглушены. Те трое, что я послала на защиту коридора, я и Нэвик - все, что осталось от экипажей четырех человек. В лучшем случае тридцать из четырехсот! Вот во что мне обошлась сделка с тобой! Мне и тем, кто мне поверил!
        - Если ты не забыла, то я предлагал тебе пропустить шаг с беседой Совета и отдать корабль мне напрямую. Так бы мы избежали жертв. Ты захотела сделать все правильно и позаботиться обо всех членах общества Кочевников. Так что не нужно пытаться меня разжалобить.
        Девушка вцепилась мне в руку, когда мы подошли к мостику. Коридор перед ним буквально был завален раненными Кочевниками. Некоторые без сознания, видимо оглушены, так как ран я не заметил. Другие с перевязками. И у большинства они уже были мокрыми от крови.
        - Назад дороги нет, - сказала она. - Я и те, кто хотели жить на планетах слишком долго трепали нервы Совета. Уйдем мы отсюда с кораблем или же нет - моим людям нужен свой мир. И ваша помощь.
        - Сделки не пересматриваются в процессе, - заметил я.
        - Михаил! - с нажимом прошипела Ларрин, понизив свой голос до шепота. Видно, чтобы ее не услышали те немногочисленные раненые, что был в сознании. - Мы вне закона! Нам больше некуда податься, кроме как в Атлантиду! Любой корабль Совета, если обнаружит моих людей на торговых планетах, прикончит их без зазрения совести.
        - Если, - Тейла напомнила о своем присутствии, - ваши люди разделяют вашу точку зрения и не покинули уже планеты, на которых вы их оставили.
        - Верно подмечено, - сказал я, сбрасывая руку Ларрин с себя. - Сперва мы вернем корабль на нашу территорию, а уже затем обсудим как быстро мы можем помочь твоим людям. И это не обсуждается.
        - Ясно, - скрипнула зубами Ларрин.
        Проведя рукой над контрольной панелью, я просочился сквозь едва распахнувшися створки переборки.
        - Ларрин, - Нэвик, тот самый близнец-ученый оторвался от панели управления. Снятая верхняя крышка, вытащенные кристаллы, разрезанные провода… И коммуникатор, что я дал Ларрин, лежащий рядом. - Я не смог… О! Вы уже здесь? А, как…?
        - Отойди от оборудования, технофашист, - попросил я, взобравшись в командирское кресло. - И ничего здесь больше не трогай.
        Мостик этого звездолета больше напоминал таковой на «Авроре», чем на «Гиппафоралкусе». Несмотря на то, что все три относились к разным поколениям модернизации линкоров.
        Хотя, по факту, общая планировка и исполнение у всех трех типов была идентична. Центральный помост с командирским креслом по центру, ряды консолей, полукругом располагающиеся впереди, а так же консоли и мониторы по бокам и позади капитанского кресла.
        Дьявол крылся в деталях.
        Пульты управления основными системами на «Авроре» и на этом линкоре находились на одном подиуме перед командиром, что позволяло ему, при исправности корабля, управлять им фактически в одиночку. Ну, конечно, если он не хотел пострелять снарядами.
        На «Гиппафоралкусе» эти консоли были вынесены за предел подиума и по наличию штатных противоперегрузочных кресел, предполагалось, что ими будут пользоваться члены вахты, а не командир корабля.
        Очевидно, на третьем поколении лантийцы решили вернуть все как было, поняв, что первый вариант был достаточно хорош.
        Из отличительной черты командирского кресла, во многом похожего на то, что я видел и на «Авроре» и на «Гиппафоралкусе», на этом линкоре в подлокотник была встроена сенсорная панель, чем-то напоминающая ручное управление в подлокотнике контрольного кресла.
        Разве что под моей ладонью ощущался не похожий на силикон материал, а вполне себе строгая сенсорная панель.
        Полукруглый передний иллюминатор, сегментированный вертикальными долями, делающими его похожим снаружи на очищенный от кожуры мандарин, давал потрясающий обзор на то, как «Гиппафоралкус» и пристроившиеся к нему по бортам два корабля Кочевников удерживают оборону чуть впереди и «выше» нас.
        Требал, как и обещала, не использовала снаряды. Но вот импульсные орудия, разнесенные по передней полусфере, бортам и корме Древнего корабля, нещадно палили по юрким звездолетам Кочевников.
        - Ихаарь, - я коснулся клавиши коммуникатора. - Начинаю запуск всех линкора. Приготовьтесь.
        К чему именно тут и говорить опасно - звездолет дрейфовал десять тысяч лет и явно не просто так был брошен экипажем. В известных мне событиях Кочевники утверждали, что Древние оставили корабль из-за того, что его силовая установка или двигатель испускали смертельную радиацию. И починить его никто не вернулся.
        С учетом разразившегося на борту сражения, из строя могло выйти все, что угодно. И меньше всего мне бы хотелось, чтобы мой старший инженер получил ожог роговицы или столп искр в лицо когда питание от сверхреакторов пойдет по проводам по всем системам корабля.
        - Понял, - ответил он. - Я все равно не могу это починить. Они расплавили релейную коробку. Питание, системы жизнеобеспечение и так далее - здесь все накрылось.
        Но я его уже не слушал.
        Закрыв глаза для концентрации, я направил главному компьютеру линкора мысленный приказ. «Проснись».
        Показалось, будто время остановилось.
        Я помню свой контакт с модернизированным Требал контрольным креслом. Я помню контакт с системами «Гиппафоралкуса» во время полета к «Авроре». Я уже десятки раз взаимодействовал с ментальным управлением «прыгунов».
        Но это… Это что-то совершенно иное.
        Мой разум, словно вода, движущаяся под давлением по трубам, юркнул в поток сознания, который пронес меня за доли секунды от носовой части звездолета до его кормы. Вернувшись сознанием к мостику, я будто бы почувствовал, что наткнулся разумом на пленку, которая обволакивает меня…
        И это ощущение мне не понравилось. Ничего подобного прежде не ощущал, а потому инстинктивно стремился избавиться от этого. Но не разорвав ментальный контакт, а разорвав пленку. А последняя будто путы окутала корабль, вмешиваясь в работу его систем.
        Что-то связывало его системы, заставляло их работать медленно, с ошибками, неправильно. Будто поводок на бойцовой собаке.
        Я не ощущал присутствия рядом с собой чужого разума, но нечто похожее, будто кто-то пытается уловить твои мысли, желания, интерпретировать их, преобразовать в электронные сигналы… Это не искусственный разум.
        Это более развитая система бортового компьютера, с которой я сталкивался уже на «Гиппафоралкусе» и «прыгунах». Вот только там это было больше похоже на умную собаку, что понимает твои команды, а здесь же…
        Здесь явно не собака. Что-то гораздо более могущественное, величественное, весомое.
        Если «джампер» ощущался совсем крошечным, а «Гиппафоралкус» - просто большим и понятным, комфортным, как любимый разношенный свитер, то этот линкор…
        Не линкор. Не просто линкор. У него было имя, вшитое во все его программы и подпрограммы. В каждую электрическую цепь, в каждый кристалл, лист брони или переборку.
        Не сознание… Здесь нет разума в классическом его понимании.
        Только… Сложно описать это. Ты будто бы смотришь на произведение искусства величайшего художника всех времен и народов. Подмечаешь каждый мазок, каждую игру красок, каждый мельчайший штрих… Видишь каждую составную часть полотна и знаешь, что в ней есть свой собственный смысл, который складывается в один глобальный замысел творца…
        Но этот замысел видишь нечетко, будто бы размытый. Все дело в этом поводке, в этой пелене, которая будто бы часть картины, родственна ей, но не то… Будто современный пергамент, что скрывает подлинное изображение…
        И ты всеми своими чувствами понимаешь, что это неправильно.
        Эта картина не должна быть скрыта даже если ты надел на нее пергамент ради защиты. Потому что это кощунство, искажающее суть творения.
        Потянувшись незримой рукой, силой мысли к этой пелене я схватил ее и рванул, намереваясь вновь заставить произведение стать великолепным.
        Как ни странно, но это удалось.
        - Поразительно, - услышал я голос Нэвика. - Системы… Ларрин, корабль работает! Я здесь даже свет зажечь не мог! А тут сразу… Он только сел, и все заработало! Консоли, освещение, жизнеобеспечение, диагностические консоли и мониторы…
        Только сел? Странно это. Я же здесь так долго. Или просто время для меня течет по-другому?
        Если так, то… У меня есть возможность понять корабль, не так ли? Значит нужно ей воспользоваться. Пора в бортовой компьютер.
        И в тот же момент я ощутил что такое корабль, который находится одновременно вокруг меня и внутри моего разума.
        Меня словно окатили ушатом холодной воды, обрушив на сознание потоки информации, стоило только посмотреть на освобожденное от пелены-поводка, компьютерного кода, что конфликтовал с бортовыми программами, произведение военного гения.
        Это не домашняя услужливая собачка, вроде йоркширского терьера или пинчера, как «джампер».
        Это не дрессированный хищник, одомашненный манул или пума, как казалось при управлении «Гиппафоралкусом».
        От десятитысячелетнего сна пробуждалась сила, которая открыто говорила со мной, обозначая свои проблемы и возможности. Каждая неполадка, каждая сбоящая система, каждый работоспособный механизм.
        Каждый человек на палубе виден мне. Много людей. Двести пятнадцать, не считая тех, что сейчас рядом с мостиком.
        Все остальные нам не друзья. Ты меня понимаешь? Понимаешь. Ты сам видишь, что они не друзья. Вредные люди, что вскрывают внутреннюю обшивку и хотят причинить вред. И этот вред они хотят переместить в другие части корабля. О. Это плохо. Кажется они хотят сломать наши реакторы.
        Так не пойдет.
        - Нэвик, что это?
        - Запустились щиты и орудийные системы, - услышал я снова надоедливый шепот. - На том экране отслеживают людей на борту корабля.
        - На схеме корабля красным подсвечено машинное отделение! И диспетчерская двигательного отсека.
        - Я… Я не знаю, Ларрин. Кажется в тех местах образовались пробоины. Солдаты Совета оказались в космосе и… Ничего не понимаю.
        - Зато я понимаю, - голос Ларрин звучит растерянно и в то же время озлобленно. - Пробоины сами по себе не закрываются. Кто-то открыл аварийные шлюзы поблизости и выбросил их в космос!
        Не кто-то, а мы. Нам не нравится, когда нас хотят обездвижить.
        Проблема устранена. Вот, закроем переборки и поднимем внутрикорабельные энергетические щиты.
        Прекрасно.
        Теперь вредители заперты в отдельных отсеках и не могут перемещаться по кораблю. Да, они тоже могут навредить, но это уже мелочи.
        Скоро мы от них избавимся.
        Сейчас важна другая информация.
        Точное значение выходной мощности, которую мог дать каждый из четырех сверхреакторов.
        Процент износа брони и данные о том, где она повреждена.
        Мгновенный ответ о работе двигателей, гипердвигателя, состоянии арсенала и неполадках в системах контрольного кресла.
        То самое повреждение двигателя, полученное в бою с рейфами, из-за которого по коридорам корабля начала распространяться смертельная радиация.
        Корабль пробуждался и одновременно с этим говорил со мной.
        Сухой язык цифр, которые он мог сообщить только мне, потому что только меня он признавал в качестве лица, перед которым должен держать ответ. Лишь мне линкор мог сказать, насколько сильно он поврежден и как долго ждал обещанную предыдущим капитаном ремонтную бригаду.
        И не только это. Краткий отчет о том, что он такое. Боже… Так вот почему мы не могли его найти в базе данных! Он четвертый!
        Лишь мне боевой корабль мог рассказать об ошибках прежнего командира, ятранца, который не мог чувствовать тоже самое, что чувствую я. Он был близок, но все же недостаточно хорош по сравнению с самым первым командиром, что погиб в том же бою, в котором корабль получил повреждение.
        Звездолет не видел разницы между человеческими условностями - старший помощник и капитан соответственно для него были одинаковы по своей сути. Командиры.
        Те, кому он должен подчиняться.
        Кому обязан служить.
        Буквально физически я мог ощущать, как пробегает ток по энергетическим шинам, как мчатся управляющие сигналы по тонким кабелям систем связи и управления. Как наполняются форсажные камеры и как разгоняется работа активного вещества сверхреакторов.
        Это… Это непостижимо.
        Я словно оказался в центре огромной информационной паутины, что несла миллиарды и миллиарды единиц данных с периферии к самому мозговому центру. Слабому и хрупкому, по сравнению с силой техногенного существа, что очнулся от долгого сна.
        С этим существом, основанном на жестких законах логики программирования и законов войны не договорится. Он не откроется слабому и не подчинится наглому. Здесь нет сознания, воли и эмоций.
        Есть лишь четкое понимание своего места.
        Своей задачи.
        Своих возможностей.
        Корабль открыл мне доступ к своим сенсорам, демонстрируя, что один из союзных звездолетов Кочевников потерял щиты и его маршевые двигатели загорелись. Как у второго точным попаданием разрушен борт, происходит декомпрессия.
        Как четыре корабля Кочевников, нащупав слабое место «Гиппафоралкуса», заходят с кормы, где лишь пара импульсных орудий могут вести по ним огонь. Линкор показывал мне как отчаянно и дерзко маневрирует Требал, чтобы в ходе изменения векторов движения ввести в строй большее количество пушек.
        И как умело действую Кочевники, держась строго за кормой корабля, как будто привязанные. Их цель - разрушить двигатели, чтобы лишить собрата по призванию маневра и добить его щиты, что держались на десяти процентах.
        Рожденный для боя и уничтожения, это искусственное воплощение мощи не понимало, почему не наносится удар самонаводящимися снарядами, которые есть в арсенале «Гиппафоралкуса». Он улавливает мою мысль, понимает, что его собрат-линкор выполняет мой приказ, и боевой анализ стратегии прекращается.
        Так решил командир, значит так правильно. Никаких возражений, никаких обсуждений.
        Все, закончили.
        Мы продиагностированы, мы способны работать. Силовые экраны сдержат распространение смертельной радиации на некоторое время. Не хватит, чтобы добраться до Атлантиды.
        Нужен ремонт.
        Но не здесь.
        Здесь… Здесь есть еще три корабля Кочевников, которые наседают на «Гиппафоралкус».
        Пять процентов щита. Значительные отказы по всему кораблю. Системы старые и не надежные. Гражданские, которые не совершенны.
        Нам нужно вмешаться.
        Сейчас.
        Немедленно.
        Расчет боевого применения.
        Нет, не снаряды. Да, нужно экономить. Пушки? Подходит. Носовые? О, хватит и их… Работаем? Работаем.
        По одному выстрелу? Думаешь хватит? О, ты все просчитал. Хорошо, давай. Да, шестое боевое решение. Огонь!
        - Силы вакуума, что это? - воскликнул Нэвик.
        - Мы стреляем? - Тейла? Почему ее голос звучит так напугано?
        - Он… - кажется это про нас, - он уничтожил корабли. Зачем? Зачем ты это сделал?
        Над ухом раздается характерный звук активации энергетического оружия Кочевников. Шум, кажется борьба. Нэвик вскрикнул.
        - Отойди от него, Ларрин! - это голос Тейлы. - Иначе я сделаю твоему человеку больно. А потом выстрелю в тебя.
        - Немедленно прекрати, - приказывает нам Ларрин. - Оставь корабль включенным и не смей больше стрелять. Я не дам тебе больше убить ни одного Кочевника! Пусть они и враги, но…
        Ах, вот в чем дело.
        Мягко сознание выскальзывает и я открываю глаза.
        Дезориентирует. Очень знакомо, только… Несколько мягче, чем по сравнению с тем, что я испытывал от длительного контакта с «Гиппафоралкусом». Впрочем, немудрено, этот новее и сделан отменно.
        Чуть расфокусированным взглядом я посмотрел прямо перед собой. Сквозь иллюминатор были видны три облака обломков, сквозь которые проходил «Гиппафоралкус», ложась на контркурс по отношению к этому линкору.
        - Миша, - из коммуникатора раздался голос Требал. - Что вообще произошло? Я думала мы их подстреливаем, а не уничтожаем.
        - С того момента, как я на мостике, мне тоже так казалось, - сжав губы, сказала Ларрин, чей «частотник» смотрел мне прямо в голову. - И ты убил их. Три корабля. Почти девять тысяч жизней! Ты убил их!
        - Они мертвы, потому что пытались уничтожить «Гиппафоралкус», - сказал я, не в силах оторвать себя от кресла. Тут так удобно, хорошо. - А после того, как они разнесли бы двигатели одного линкора, то добили бы два других твоих корабля. И высадили бы дополнительный десант к нам. Есть желание погибнуть вместо них? У меня - нет.
        - Это мой народ!
        - Ваш народ хотел вас убить, - мягко сказала Тейла. - И нас вместе с вами. Требал просила их сложить оружие, но они ее атаковали. Мне тоже жаль погибших в этом сражении, как и всех погибших.
        - Вот только истекающие кровью люди в коридоре навряд ли оценят твой гуманизм, Ларрин, - добавил я, активируя канал связи. - «Гиппафоралкус», у нас все в норме. Это было… вынужденное решение. Или вы, или они.
        - Тогда я рада, что погибли они, а не мы, - раздался голос Требал. - «Быстрый» и «Стойкий» сильно повреждены, теряют кислород. Я хочу состыковаться с ними и подключить их к своей системе жизнеобеспечения. Это даст им время заделать пробоины и починить критические неисправности. Вы сможете лететь? Могу прислать пару техников.
        - Сделаем короткий прыжок из системы, - распорядился я. - Состыкуйся с одним кораблем, мы возьмем другой. Нужно будет временно изменить конфигурацию щитов, чтобы закрыть оба звездолета на время прыжка. Иначе их просто оторвет при входе в гиперпространственное окно.
        - Я возьму «Стойкого», - сказала Требал. - Дай мне полчаса, чтобы рассчитать программу…
        - Все уже готово, - заверил я, нажатием невидимых на белоснежной панели клавиш отправляя программный код на «Гиппафоралкус». - Адаптируйте под свои эмиттеры.
        - Хорошо, - голос Требал звучал удивленно. - Пакет получаем. Я сообщу о готовности.
        - Буду ждать, - сказал я, чуть изменив положение на консоли. Корабль едва заметно двинулся вперед, закладывая дугу, чтобы выйти так, чтобы оказаться нижним стыковочным отсеком прямо над «Быстрым». Маловероятно, что у нас стыковочные шлюзы одной системы, но это единственная часть звездолета, где имеются достаточно сильные для удержания в области щита другого корабля электромагниты. - Ларрин, будешь так стоять и дальше, рука устанет. А нам еще твоих бывших дружков отстреливать.
        Я повернулся в кресле, смотря прямо в глаза Кочевнице. Даже не на ствол «частотника» с тремя излучателями вместо дула.
        - А чего и их не выбросишь в вакуум? - чертыхнувшись, она убрала от моего лица оружие в кобуру. Тейла, получив мое одобрение, прекратила выламывать руку Нэвику, позволила тому подняться. - Тебе же это так просто!
        - Они хотели вывести из строя двигатели и реакторы, - пояснил я. - Он показал мне это. Нельзя было тянуть дальше. Классическое - или мы, или они. Остальные обезврежены. И убивать их я бы не хотел. А вот вырубить и, затем, вернуть Совету, да. Но, это уже как пойдет.
        - «Как пойдет», - раздраженно фыркнула Ларрин. - И что значит «он показал мне». Кто показал?
        - Бог войны, - сказал я. - «Арес». Это имя линкора.
        Глава 88
        Когда двери Зала Совета повернулись, пропуская внутрь Требал и Михаила, Чайя практически сразу поняла, что эти двое продолжают начатый ранее разговор. Причем, неприятный для одного из них.
        - Даже не проси! - Требал буквально кипела от гнева. - То, что я сделала это раз, да и то, потому что были такие обстоятельства… Этого больше не будет! Это выше моих сил!
        - У тебя вполне прекрасно получилось, - Михаил занял место во главе стола, смотря на доранданку со взглядом человека, который обволакивает свое требование в ажурные представления просьбы.
        - Этого больше не повторится! И не проси! - отрезала Требал.
        - И что дальше? - спросил Михаил. - Мне Чайю попросить мне помочь решить эту проблему? Или, быть может Ларрин? Ну, давай это будет Френ, или вообще Селиза? Опыта у них нет никакого, но, ты же уверена в том, что кто-нибудь лучше тебя справится со всем этим!
        - Я больше этого не сделаю! Это… Это грязно!
        - Ты сама предложила!
        - Я не думала, что это будет так… отвратительно и унизительно!
        - Ой, да не преувеличивай! Ничего такого, чтобы ты раньше не делала!
        Прокулусианка подалась вперед, подперев рукой голову и с интересом переводя взгляд с одного человека на другого. Как интересно… Какие знакомые имена звучат. А какой контекст.
        - У нас проблемы? - поинтересовалась она.
        - Нет, - ответил Михаил.
        - Да! - практически выкрикнула Требал, ткнув пальцем в сторону главы их крохотной фракции. - Он безжалостный садист! Мне хватило и одного раза, чтобы чувствовать себя обесчещенной, жалкой, униженной! А он хочет, чтобы так было постоянно! «Кроме тебя некому!» - передразнила она землянина из параллельной вселенной.
        - Ты лучшая в этом!
        - Ты не пробовал других!
        - Сколько вопросов и никаких ответов, - понимающе закивала Чайя, опустив глаза. - Не подумайте, что это меня как-то задевает, но… Мы же о коитусе сейчас говорим?
        Спорщики замерли, синхронно повернув к ней голову. А затем, как по команде оба сморщились, отпрянув от нее, будто она внезапно стала пахнуть как шахтер, три дня проведший без душа.
        - Чайя, ну просто «фу»! - сказал Михаил.
        - У тебя вообще в порядке все с головой? - подхватила Требал.
        Чайя почувствовала себя смущенной.
        - Просто контекст… - задумала она объясниться, а, потом, взяв себя в руки, глубоко вдохнула и выдохнула, вложив в последнее действо весь негатив и дискомфорт, какой у нее присутствовал. - Итак, о чем вообще речь?
        - Я не буду пилотировать «Арес»! - прорычала Требал. - Я посадила его в ангар, а за это время, за час, всего за час! от связи с его бортовым компьютером я почувствовала себя первобытным человеком, который решил воспользоваться космическим кораблем. Меня так никогда не унижали! Корабль! Ораев мне в родню, чертов корабль вел себя со мной так снисходительно, будто одолжение мне делал! Он влез мне в голову, мгновенно понял, что я не лантианка, после чего вообще перевел наше взаимодействие до уровня обычного командного кресла! Чайя, ты представляешь? Он посчитал ниже своего металлического достоинства контактировать со мной! При том, что я наполовину лантианка! Высокомерный кусок металлолома!
        - Мне понятна твоя боль и обида… - начала Сар, но Требал не успокоилась.
        - Понятна, да? Иди, залезь к нему в кресло, установи ментальный контакт! Сразу почувствуешь себя опплеванной, голой, вываленной в грязи, униженной и выставленной на посмешище! И это только за первые пару миллисекунд!
        - Требал оскорбил и унизил боевой корабль, - не веря своим словам констатировала Чайя.
        - Я туда больше ни ногой! - отрезала доранданка. - Вытаскивай свое космическое барахло из ангара, я приземлю «Гиппафоралкуса», починю его и буду летать на корабле, который меня не ненавидит!
        - Ты преувеличиваешь, - поморщился Михаил. - У него нет сознания, нет искусственной личности. Просто он… Не такой, как твой корабль.
        - Да он большая стерва чем я! - выпалила Требал. - А это невозможно! Ну, или где-то сейчас в центре вселенной открылась сверхмассивная черная дыра абсолютного класса, которая начинает переваривать галактики!
        - Даже не знаю, что сказать, - пробормотала Чайя, посмотрев на Михаила. - Ты уверен, что это не искусственный интеллект?
        - Полностью, - кивнул Михаил. - Просто более развитая программирование. Более развитое, чем все то, с чем я сталкивался. Никакого сознания, никакого самосознания или чего-то в этом роде. Это просто боевой корабль, построенный лантийцами в качестве экспериментальной платформы. Не более того. Он мало чем отличается от третьего поколения. И, думаю, все, что говорит Требал, не более чем ее восприятие и колоссальное преувеличение.
        Раздалось возмущенное фырканье со стороны Требал.
        И оно как раз совпало с тем, что двери Зала Совета открылись, пропуская внутрь еще двух человек.
        - А эта здесь что делает? - поморщилась Требал, указывая на Ларрин. Кочевница, хмыкнув, села за стол с левого его крыла под тяжелым взглядом доранданки, не оставляя Ихаарю вариантов, как занять место рядом с разгневанной Требал.
        Сар, посмотрев на то, как командир «Гиппафоралкуса» закатила глаза, отвернулась от Кочевницы, отметила, что на лице той появилась победная улыбка. Ни слова не сказав, она смогла заставить Требал замолчать.
        И с независимым лицом, как если бы не произошло ровным счетом ничего, Кочевница посмотрела на Михаила.
        ЛАРРИН.
        - Пусть форма вопроса несколько грубовата, но не отменяет самой сути, - произнес Михаил, встретившись с Ларрин взглядом. - Не припомню, чтобы приглашал тебя сюда после медицинских процедур.
        - Я встретила вашего научника, - она кивнула в сторону Ихааря. - И перекинулась с ним парой слов. А потом решила заскочить на огонек и передать благодарность за то, что ваш медик смогла спасти жизни моим людям. Мы это ценим. Как и то, что вы не стали нарушать договоренность и передали нам планету. Ну, и кроме того, я переговорила с Асаном, прежде чем он ушел. По его словам, Катана добралась уже до места, где раньше была Салюмай и показала вашему киборгу большие и маленькие обломки. Через несколько дней они вернутся на Эрмен. Ах да… За ремонт наших кораблей так же вам большое спасибо. Как и за откровенность в отношении нашего нового дома.
        Чайя повернула голову, посмотрев на Кочевницу, которая сидела в кресле, то и дело крутясь на нем, как будто это забавно.
        Радовало то, что «Быстрый» в самом деле оказался быстрым. Как раз сегодня наступили десятые сутки, которые Сайя определила в качестве срока временного сотрудничества. Учитывая, что и «Арес», и «Гиппафоралкус» имеют повреждения и к полетам не готовы, а иных возможностей добраться до родины киборга не существовало, то решение Михаила отправить техническую группу, чтобы привести в порядок хотя бы один корабль Кочевников, было вынужденным. Сайя в самом деле показала себя крайне эффективным членом боевого отряда. Быстрая, смертоносная, опасная. То, с какой легкостью она прошлась по коридорам и отсекам «Ареса» после прыжка из системы, полной Кочевников, доказывало, что все эти ухищрения были не зря.
        После того, как она вернется, Чайя дополнит ее аугментику новым программированием, чтобы сделать ее чуть более самостоятельной. Инициативный тактически грамотный солдат на поле боя лучше, чем сильный, но постоянно нуждающийся в приказах.
        Честно говоря, но Чайя не была согласна с Михаилом в том вопросе, что он передал Кочевникам покинутый Эрмен. Но в то же время понимала, что ни Атос, ни Новый Атос, ни Таранис, ни Дорандан, ни Эфеон, ни тем более планеты Лантийской системы не подходят под подобную «жертву».
        Альвар, как последний представитель своей расы, на такой обмен отреагировал стоически. «Если нужно - то пусть», - сказал он. Тем более, что передача Эрмена прошла не по изначальным условиям.
        Фактически «Арес» был передан Атлантиде не Ларрин, ни капитаном Асаном - лантийцы сами забрали его. При поддержке вышеуказанных разумных. Поэтому и никакого безоговорочного исполнения прежних договоренностей не предусматривалось.
        Атос и Новый Атос не подходили Кочевникам как минимум по той причине, что планеты принадлежали землякам Тейлы. На первом велся демонтаж оборудования и аванпоста Древних, через некоторое время будет изъят из недр супервулкана геотермальный генератор и планету можно будет покинуть, предприняв нужные меры безопасности. Вызвать извержение мало кому хотелось.
        Но столь ценное оборудование, как аванпост и геотермальный генератор на дороге не валяются.
        Спорить с атосианскими лидерами, которые все больше шли вразрез с позицией Тейла, тоже никто не собирался. Одна часть атосианцев намеревалась вернуться на Атос и прекратить общение с Атлантидой. Как-никак, а они поверили в насылаемые Вознесшимися сны о том, что нынешние обитатели Атлантиды «не те лантийцы». Ну и пусть. На Новом Атосе оставалось немало жителей, которые собирались продолжать взаимодействовать с Атлантидой. Сейчас происходило «разделение имущества», так как возвращающиеся на Атос не собирались уходить ни с чем.
        Михаил приказал не лезть в это «болото», но запретить Тейле участвовать в чем-то подобном было бы глупо. Альвар присоединился к ней, так как по большей части то, что хотели «недовольные» забрать на Атос, принадлежало Эрмену и было передано Атлантидой не в качестве даров. По крайней мере Тейла и Альвар собирались именно это доказать.
        Пускать лояльных Атлантиде Кочевников на Эфеон было плохой затеей. Космические корабли можно отследить, да и на планете осталось немало наследия эфейцев. Керас, лидер местных племен, пусть и испытывал восторг от того, что лантийцы спрашивают у него совета в таких вопросах, но озвучил общее решение проживающих в деревнях людей: чужаков на своей планете видеть они не хотят. Как минимум по той причине, что тогда пришлось бы для безопасности селить их в пределах электромагнитного поля, а это уже не устраивало Атлантиду. Допустить Кочевников к такой технологии в планы Михаила не входило. По крайней мере в ближайшее время.
        Таранис… Здесь тоже все сложно. Норина Пиро и ее люди довольно приветливы и занимают скромную часть территорий для своего развития. Кочевники могли бы поселиться на другом континенте или даже на островах. Как-никак, а их после гражданской войны и возвращения через врата, на стороне Ларрин было чуть больше семи тысяч. Некоторые предпочли убраться от «мятежников» подальше, чтобы выйти на контакт с разведчиками Кочевников и вернуться на корабли флота.
        Что ж, это их выбор.
        Таранис являлся аванпостом и единственным сухим доком Атлантиды, где можно было легко и непринужденно провести ремонт кораблей, имея под рукой большие запасы сырья. Кроме того, на данный момент рейфы не знали об этой планете. И будет лучше как можно меньше привлекать к ней внимание. В случае осады и необходимости поднять щит, защищающий всю планету, единственным путем к эвакуации в безопасное место будут только звездные врата. И, лучше, если спасать придется только таранианцев, численность которых значительно меньше чем у Кочевников.
        Дорандан отпадал сам собой. И не только потому, что Требал выразила категорический протест. А как самый высокопоставленный доранданец из всех выживших, право на подобное она имела. Тот факт, что планета находится в руинах и не комфортна для проживания, так же влиял на решение. Но, в большей степени всех интересовала безопасность платформы проекта «Арктур». А так же многочисленные технологии доранданцев, совместимые с лантийской технологией. И все это приходилось разыскивать под руинами.
        Прокулус, несмотря на свои размеры и подходящее для проживания людей жизненное пространство, отпадал сразу. Планета слишком долго является «тупиком» для защиты врат имеющейся коалиции планет под флагом Атлантиды, чтобы заселять туда людей. Тем более, что уйти они оттуда не могут без наборного устройства, а его в комплекте с космическими вратами, перемещенными на планету, не имелось.
        Планета, где проводились эксперименты рейфа по «улучшению вкуса людей», отпадала сама собой. Не только потому, что там так же как и на Прокулусе не имелось наборного устройства. Но и потому, что велись работы по добыче наквадаха и находилась лаборатория рейфов, которая могла пригодиться.
        Лантея и Лантея-2 отпадали, так как в случае атаки рейфов, пришлось либо эвакуировать Кочевников с континента Лантеи, либо перевозить на кораблях с Лантеи-2. В лучшем случае, ради спасения их жизней пришлось бы загрузить боевые корабли людьми и эвакуировать их куда-то подальше, лишая Атлантиду дополнительной защиты. В худшем - пришлось бы их «прыгунами» перевозить в город и переправлять через врата. Ни один из вариантов никого из обитателей Атлантиды не устраивал. А допустить такое количество людей, верность которых была под большим вопросом, до проживания в Атлантиде, Михаил (да и Чайя с Требал) отказывались напрочь.
        Искать новые планеты, где не бывали рейфы долго, а решение требовалось именно сейчас. Эрмен был очевидным и временным решением.
        Рейфы, зачищая планеты до основания, без веских причин не возвращаются туда. И до сих пор не вернулись. Врата планеты обеспечены защитой, но не той, что использовалась Атлантидой. Но пройти на Эрмен теперь было можно только в том случае, если охраняющие врата Кочевники получат действующий опознавательный сигнал.
        Новый принцип защиты врат Михаил назвал «диафрагмой». По его словам, в известных ему событиях так на Земле защищали свои звездные врата от проникновения нежелательных элементов.
        ДИАФРАГМА ЗВЕЗДНЫХ ВРАТ НА ЗЕМЛЕ (В ЗАКРЫТОМ СОСТОЯНИИ).
        Диафрагма представляла из себя набор перекрывающих друг друга металлических пластин по принципу «многостворчатого затвора в фотоаппарате». По крайней мере такое описание дал Михаил.
        В закрытом состоянии радужная оболочка образует барьер менее чем в три микрометра от горизонта событий червоточины, тем самым препятствуя надлежащей реинтеграции большинства форм материи. Объекты, проходящие через червоточину, вместо этого уничтожаются, что сопровождается звонким стуком о радужную оболочку. Однако радиосигналы могут проникать внутрь, позволяя надлежащим образом известить своих на планете о том, что гипертоннель открыт не чужаками.
        Когда Михаил описал свою идею в качестве простого и не требующего затрат энергии способа защищать врата, Чайя, честно признать, оказалась в растерянности. И в легком восхищении. Тот факт, что защиту придумали земляне, да еще и в начале своего изучения программы звездных врат, делало им честь.
        Как минимум по той причине, что на деле это кажется простым. Но только кажется. Ладно, допустим, что разработать механизм привода, который бы закрывал врата после образования кавуша при установлении гипертоннеля довольно легко. Элементарно. Но вот расстояние, на котором от поверхности горизонта событий размещается диафрагма…
        Люди, создавая это устройство еще не были в Атлантиде. И не сталкивались с технологией щита, защищающего местные врата. Для того, чтобы узнать дистанцию от горизонта событий в три микрометра, нужно хорошо постараться. И, либо проводить много практических опытов, либо колоссальное количество теоретических. Потому как только на таком расстоянии от горизонта событий материя, проходящая через гипертоннель взаимодействует с системами материализации и на выходе, возвращает предмет из энергетического состояния в физическое.
        Но наличие заслонки на подобном расстоянии, будь то щит или механическая диафрагма, предотвращает полноценную материализацию объекта. Фактически предмет восстанавливается, но не приобретает форму… А вместо этого просто дезинтегрируется о защиту врат. Легко и непринужденно снимая опасность с возможного прорыва с той стороны.
        А ведь вражеские солдаты, пришедшие на эту сторону, это лишь малая проблема. Взрывное устройство или бомба-станнер, которые выведут контрольное помещение и его команду из строя, тоже могут быть отправлены через врата.
        Не говоря уже о том, что энергетический щит так-то можно взломать. Сделать это не просто, но возможно.
        Поэтому, немудрено, что такая идея ее заинтересовала. Нельзя же вечно прятаться за переадресацией. Как-никак, а это весьма грубое вмешательство в работу системы звездных врат. И в долгосрочной перспективе оно может привести к непредсказуемым последствиям.
        Михаил уже рассказал ей, что ее программа, загруженная на борт «Ареса», была воспринята бортовым компьютером в качестве враждебной. Более того, она поразила все системы корабля, мешая их нормальной работе.
        А все потому, что была разработана на основе данных работы систем «Гиппафоралкуса». «Арес» же программировался гораздо позднее, сложнее и «бэкдоры» в его программном обеспечении, которыми и должна была воспользоваться программа, оказались не такими доступными.
        В общем, они прошлись по лезвию ножа. И дальше так действовать не хотелось. Механическая защита, да еще и максимально простая, с минимумом программирования, должна быть достаточно эффективной.
        И Эрмен, Кочевники как никто другой подходили для полевых испытаний, чтобы «обкатать» технологию, исправить имеющиеся ошибки, и создать более совершенную модель.
        - Думаю, вам будет интересно узнать, что наши люди осмотрели оставленные ваши шахты, - сказала Ларрин. - Вы же занимались их разработкой, не так ли? Судя по некачественной добыче, делали это неквалифицированные рабочие. Скорее всего атосианцы. То, что они делали в шахтах угрожает обвалом.
        - Тебе повезло, что здесь нет Тейлы, - хмыкнула Требал. - Она могла здорово обидеться за то, что ты назвала ее людей некомпетентными.
        - Я лишь озвучиваю факты, - отрезала Ларрин. - Мои люди не раз уже работали на планетах с заброшенными шахтами и у нас есть соответствующие знания, умения и кое-какое оборудование. Так понимаю, шахты вы забросили потому, что планета показалась вам небезопасной из-за возможного возвращения рейфов. Ну или дженаев.
        - Звучит так, как если бы ты хотела предложить новую сделку, - произнес Михаил.
        - Да, это было бы неплохо, - подтвердила Ларрин. - Мой народ вынужден сейчас жить в остатках подземелий, которые построили эрменцы. Там не очень комфортно, да и с едой большие проблемы. Прокормить и обеспечить всем необходимым целый народ не так-то просто.
        - Ближе к делу, - попросила Чайя.
        - Вы предлагали Асану помощь в налаживании систем наших кораблей, - сказала она.
        - И мы уже передали вам чертежи по улучшению систем жизнеобеспечения, а так же вскоре изготовим и поставим вам необходимые для ремонта корпуса детали, - напомнил Михаил. - Что еще? Есть предел просьбам.
        - Я не прошу переделывать наши корабли до уровня ваших, если вас это пугает, - усмехнулась Ларрин. - Но ваш инженер сказал, что наши реакторы - наша самая большая проблема, - она снова посмотрела на Ихааря. Да что там, все посмотрели на Ихааря. - Я хотела бы это исправить.
        - Ихаарь? - поинтересовался я.
        - Я только сказал, что только псих будет ставить на боевой звездолет такую хрупкую конструкцию, как их термоядерные реакторы, - поежился он. - Вы же сами видели, что «Арес» сделал с их кораблями. Требал стреляла по двигателям, но даже тогда их реакторы пришлось глушить, экстренно охлаждать и так далее. Да у них корабли вообще на точечной сварке и молитве держатся! Конечно это меня возмутило! Такой подход к технике оскорбляет мои инженерные чувства!
        - Какой он у вас ранимый, - хмыкнула Ларрин. - И болтливый, неискушенный маленький…
        - Одно слово в том же тоне о моих товарищах, и тебе потребуется стоматолог, ортопед и нейрохирург, - угрожающим тоном произнесла Требал. Девушки встретились взглядами и на этот раз спасовала не доранданка.
        - Не обижайся, - бросила Кочевница инженеру и тут же перевела взгляд на Михаила. - Итак, мы можем заключить новую сделку. Мы вам те металлы, которые вам были нужны на Эрмене. А вы поможете нам обезопасить наши энергосистемы на кораблях. Впрочем, думаю, материалов вам нужно много, постоянно, а потому говорить о каких-то конкретных величинах было бы неправильно. Но, - она довольно улыбнулась, - мы можем обеспечивать вас, а вы, взамен, помогать нам и дальше улучшать корабли. Ничего из высших технологий, которыми пользуетесь вы, но хорошие и доступные для нашего понимания и использования аналоги, были бы полезны.
        Михаил, казалось, задумался.
        Что ж, какое бы решение он не принял, Чайя обязана внести ряд уточнений.
        - Вы не используете реакторы на твердом топливе, - сказала Сар. - И ваши потребители энергии менее емкие, чем те, которые должны быть для использования, например, наших генераторов.
        - Несколько капитанов пытались построить реакторы на радиоактивном материале, который мы находили на Салюмай, - сказала Ларрин. - И минерал, который вы называете наквадах, мы так же находили на некоторых мертвых планетах. Судя по всему, вы знаете как с ним обращаться. Мы - нет. Но я не думаю, что для вас составит много труда создать подходящий нам генератор на этом материале. Учитывая, - она натянуто улыбнулась, посмотрев на Сар, - наши низкие потребности в энергии.
        - Неплохо, - сказал Михаил, откинувшись на спинку кресла. - Уверен, что следующей технологией, какую ты попросишь нас адаптировать для вас будут двигатели, щиты, оружие, навигация и так до тех пор, пока пара ваших звездолетов не будут полностью модернизированы.
        - У нас нет другого выбора, - посерьезнела Ларрин. - Мы разошлись с нашим народом и по факту стали для них если не врагами и целями номер один, то уж точно не братьями по крови и оружию. Ни «Быстрый», ни «Стойкий» не выдержат бой против пары кораблей Кочевников. А про рейфов я вообще не говорю. А именно эти корабли и их экипажи будут заниматься тем, что будут доставлять для вас все нужное с других планет. Вы же не станете гонять два своих линкора на окраины галактики за какой-нибудь рудой. Да и пройдет немало времени, пока мы расчистим и укрепим шахты. А материалы вам нужны, так понимаю.
        - С чего ты это взяла? - спросила Требал.
        - С того, что один ваш корабль явно слабее второго, - произнесла Ларрин. - «Аресу» хватило всего пары выстрелов из импульсных пушек, чтобы уничтожить корабль Кочевников. А твой линкор бил по ним чуть ли не всем бортом. Подозреваю, что тот корабль, который попал к вам в руки благодаря нам, новее, лучше и сильнее. А вы явно можете сделать и второй линкор таким же мощным. Но, вам однозначно потребуется энергия. А это наквадах. И мы можем дать вам его много. По крайней мере больше, чем есть у вас сейчас.
        - Вы думаете, что у нас его недостаточно, - поправила Чайя, понимая, что играет в очень тонкую игру с дезинформированием. - Однако, для наших нужд его достаточно.
        - Ну, если вы так говорите, - усмехнулась Ларрин. - Впрочем, я вам не поверю. Энергоресурсов никогда не бывает много. Их, обычно, заготавливают впрок. И мы знаем это лучше кого-то другого.
        - Может и так, - вступил в разговор Михаил. - Но, скажи мне, Ларрин. Как быстро ваши бывшие друзья обнаружат, что ваши корабли появляются на местах общей добычи полезных ископаемых? Через сколько дней будет организована засада?
        Кочевница перестала улыбаться. Не то, чтобы эта новость была для нее чем-то внезапным. Похоже она понимала это сразу.
        Просто шла на небольшой обман.
        И не только она одна.
        - Единственное относительно безопасное место, где твой народ и твои корабли могут находиться, это Эрмен, - продолжил Михаил. - Пока вы не исправите повреждения и не приведете звездолеты в порядок, высовываться в космос не стоит. И ты это знаешь. Был бы другой способ получить рекомендации по улучшению термоядерных реакторов, ты бы не предложила свой корабль для полета на Салюмай. И ты прекрасно знаешь, что у вашего народа развиты технологии спутников-шпионов. Значит вас выследят, придут на Эрмен и будет не хорошо.
        - Если только Совет не увидит, что ваши корабли стали лучше, - произнесла Требал. - А, первое, что они подумают, так это то, что у вас на борту лантийские технологии и связываться с вами не стоит.
        - Вот для чего вы упомянули ресурсные планеты, которые известны Кочевникам, - добавила Чайя. - Чтобы сперва получить улучшения, затем продемонстрировать их другим Кочевникам, и либо заставить их остерегаться вас, либо же - примкнуть.
        - Коварная стерва, - то ли с осуждением, то ли с восхищением произнесла Требал.
        - Почувствовала родственную кровь? - огрызнулась Ларрин. - Нет, не надейся. Я точно знаю, что одна у своих родителей. На давно потерянную сестру ты совсем не похожа.
        - А на пра-пра-пра-пра и много раз «пра» бабушку? - спросил Михаил, вызвав улыбки у присутствующих. Даже у Требал.
        - Поймали, - вздохнула Ларрин. - План был неплох, конечно. Но, раз его так быстро раскусили, недостаточно хорош. Давайте пойдем простым путем. Чем мы можем вам помочь? И чем вы ответите на нашу помощь.
        Тон Ларрин изменился. С обычного насмешливо-провокационного до ровного, с нотками несвойственной ей просьбы.
        - Положение настолько отчаянное? - спросил Михаил.
        - Запасов еды осталось на дней, может неделю, да и то по урезанным пайкам, - не стала кривить душой Ларрин. - Мы отправили людей на закупки к проверенным поставщикам, но это капля в море. Прежде каждый корабль сам заботился о своих пассажирах и экипаже, но мы потеряли много кораблей, много запасов, а их людям больше некого просить о помощи. Мы не земледельцы, чтобы вспахать поля, да и семян у нас нет.
        - Не говоря уже о том, что урожай вы получите нескоро, - неожиданно без желчи сказала Требал. - К атосианцам обращались?
        - Взяли все, что у них есть на продажу, - кивнула Ларрин. - И это стоило нам всех запасов ценностей, какие оставались после сражения. Два побитых корабля, прорва голодного и злого народа и немного оружия, инструментов - вот и все, что у меня есть. Я открыта для предложений, Михаил, - она посмотрела на лидера лантийцев, но ни в глазах, ни в голосе, ни в поведении не было ничего заигрывающего. Это можно счесть просьбой о помощи. Вот только Чайя понимала, глядя на эту девушку, что та не опустится до того, чтобы умолять. Скорее просто сделает свои выводы и начнет решать проблемы имеющимися средствами. Теряя людей, влияние и терпение. - Скажи мне, чем я и мои люди можем вам помочь. Что сделает тебя счастливым?
        Это очень плохой сценарий. Как минимум потому, что она знает больше, чем Чайя предпочла бы ей доверить.
        И то, что она готова торговаться на условиях Атлантиды, значит, что она практически в отчаянии. Просто не дает это увидеть окружающим, опасаясь, что ее используют и выбросят.
        - Мы поможем, - подумав, сказал Михаил. - Чайя, просмотрите наши запасы и определите чем из пищи мы можем поделиться.
        - Конечно.
        - Спасибо, - серьезно ответила Ларрин. - Но это ведь не подарок по случаю новоселья, не так ли?
        - Нет, - подтвердил Миша. - Ты можешь сделать кое-что, чтобы я почувствовал себя счастливым.
        «Надеюсь, он намекает не на то, о чем я подумала», - пронеслась в голове Чайи шальная мысль.
        Не понравилось ей то, какими многозначительными улыбками обменялись Миша и Ларрин.
        Глава 89
        Когда двери распахнулись и из них, пошатываясь, вышла Ларрин, едва держащаяся на ногах, на лице Требал появилась улыбка.
        - Как ощущение? - поинтересовалась она, видя как Кочевница расфокусированным взглядом оглядывается по сторонам.
        - Этот день не мог быть еще более мерзким, но ты решила усугубить своим присутствием, да? - Ларрин оперлась спиной о стену. И ме-е-е-едленно начала сползать вниз, пока не уселась на палубу. - Ты ведь тоже, через это прошла, не так ли?
        - Первая, - призналась Требал, подходя к соратнице по острым ощущениям и присев рядом. - И нет, ты зря думаешь, что я пришла сюда злорадствовать. Просто оказалась единственной, кто достаточно свободен и в состоянии понять, что ты испытываешь в этот момент.
        - Сомневаюсь, что ты меня понимаешь, - с подозрением посмотрела на нее Ларрин, подобрав ноги так, чтобы упереть в колени локти и обхватить ладонями голову.
        - О, - Требал вздохнула и вздрогнула. - Прекрасно понимаю. Со мной было тоже самое.
        - Меня как будто поимели, высушили, выжали, снова разбавили, унизили, использовали, сочли браком, вышвырнули за двери, протащили от одного конца галактики к другому на буксире, затем накачали водородом и отпустили, чтобы посмотреть, как я буду себя вести после всего, - меньше всего слова Ларрин казались жалобами, но… По факту это они и были. В исполнении сильной женщины, которая не раз сталкивалась со сложностями в своей жизни.
        Вот только до сих пор ей ни разу не было так тяжело.
        - Значит, тебе чуть тяжелее, чем мне, - призналась Требал. - У меня все закончилось на этапе унижения.
        Девушка принялась массировать виски.
        - Напомни мне дать ему в морду, - произнесла она.
        - Кому именно? - усмехнулась доранданка. - Мише или «Аресу».
        - А с кем у меня больше шансов увидеть страдания?
        - Если свои, то с «Аресом», если мужские… Ну, порой Миша наслаждается тем, что мы психуем и ведем себя неадекватно, - поделилась наблюдением Требал. - Думаю, его это забавляет.
        - Самодовольные мужчины не изменяют себе даже когда они на более высокой степени эволюции, не так ли? - криво улыбнулась Ларрин. - Я привыкла за такое бить в лицо кулаком.
        - Я предпочитаю мас-таши, - поделилась Требал. - Это прием, когда ты разгоняешься, уходишь вниз, делаешь стойку на руках, поднимаешь ноги и используешь инерцию для удара ногами сверху.
        - Кулаком в морду практичнее, чем вся эта гимнастика, - поморщилась Ларрин. - Ощущение, будто мне раскаленный плазморез в затылок сунули, скоро пройдет?
        - Само по себе - нет, - вздохнула Требал, поднимаясь на ноги и подав руку. - Пойдем, заглянем в медпункт Атлантиды. Селиза даст лекарства.
        - А ближе лечебницы, чем кроме как за сотни световых лет от Тараниса, у вас нет? - Ларрин ухватилась за руку и не без труда, но все же поднялась на ноги. - Ах, да, отчет…
        - Можем попросить у таранианцев лечебных корешков, - предложила Требал. - Я пробовала парочку. Если не боишься, что начнут бушевать гормоны и взыграет либидо, то можно использовать это.
        - Откажусь, - девушка снова поморщилась, и Требал из сочувствия подхватила ее под руки, помогая идти. - Я ему лицо разбить хочу, а не сесть на него.
        - Уверена, что при той девушке говоришь то, что думаешь? - натянуто улыбнулась Требал, угрожающе посмотрев на Ларрин.
        - Вот же ж дерьмо, - во взгляде Кочевницы появилось понимание подтекста. - Я думала ты просто стерва, а не… Сар тоже?
        - Не знаю, мне плевать, - Требал сказала это и внезапно поняла, что в самом деле абсолютно равнодушна к упоминанию прокулусианки в подобном контексте. Даже как-то удивительно, что ли.
        - А еще есть? - поморщилась Ларрин. Похоже, что ей реально больно после контакта с «Аресом».
        - Ответ тот же, - Требал даже ужаснулась тому, что не почувствовала ровным счетом ничего, когда осознала услышанное. Ей в самом деле абсолютно не хотелось знать ответы на такие вопросы.
        Это… Как-то странно.
        Две фразы назад она испытала приступ ревности, при упоминании лица Михаила, а здесь… Или же ее ревность распространилась именно на то, что Ларрин хотела это сделать?
        Доранданка вздрогнула. Очень нехорошие звоночки и сигналы дает ей ее психика. Нетрадиционные для упрямой и волевой дочери трибуна Титуса.
        - Ты чего дрожишь? - спросила Ларрин.
        - Холодно здесь что-то, - солгала Требал. - И давай уже помолчим, хорошо? Нам еще в ангар за «прыгуном» идти, ко вратам лететь…
        - И что? Как это связано с тем, буду ли я молчать или нет?
        - Напрямую. В одном случае ты пойдешь сама, в другом тебя понесут.
        - Ладно, я заткнулась, - выдохнула Ларрин. - Вези меня большая доранданка, я тебе почти сестра… Ах ты ж стерва!
        Последние слова Ларрин произнесла лежа лицом в пол.
        - Ой, - Требал присела рядом и изобразила на лице поддельное сожаление. - Кажется рука соскользнула с твоего милого облегающего кожаного корсета. Думаю, носи ты нашу униформу, было бы куда как лучше…
        - Намек поняла, - произнесла Ларрин, оторвав лицо от пола. - А теперь помоги подняться, не будь сукой. Нас ждут же! А у меня все тело судорогой свело. Чертов линкор…
        - Есть идея получше, - заверила ее Требал, взяв за руку и помогая перевернуться на спину. - У тебя очень скользкая одежда, так что…
        Первая и последняя реакция Ларрин относительно происходящего была сказана через минуту.
        - Я это запомню! - пообещала она, когда Требал протащила лежащую на полу Кочевницу за руку два коридора.
        - Надеюсь, - откликнулась Требал. - И, кстати… Впереди у нас межпалубные трап-лестницы…

* * *
        Пора подумать над тем, чтобы сократить количество совещаний до одного в… скажем, никогда?
        Жаль, что не получится.
        - Итак, что мы имеем? - спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
        Хотя вокруг присутствовали люди, причем не из последних.
        - Не скажу, что это сложное оборудование, но необычное, - Ихаарь посмотрел на разобранный по деталям «частотник», что лежал перед ним на столе. - Учитывая состояние технологий Кочевников, даже удивительно, что они вообще могут производить что-то подобное.
        - Меня больше интересует, можем ли такое оружие производить мы, - признался я.
        - Можем, - вздохнула Чайя. - Но нам придется задействовать для этого одну из мастерских. И меня это не радует совершенно. У нас достаточно проблем и потребностей для каждой из них - как в Атлантиде, так и на Таранисе, чтобы выделять для производства этого оружия сложное оборудование. Я была против, чтобы мы выделили уже одну установку под изготовление нужных им деталей корпуса, а теперь придется тоже самое делать снова. Это нас тормозит.
        - Или же мы можем сказать Кочевникам, чтобы они производили такое оружие для нас самостоятельно, - подумав, озвучил идею я. - На их кораблях есть и специалисты, и оборудование, заточенные специально для этого. Медленней, чем если бы подобным занимались мы, но все же лучше, чем переориентировать на изготовление нужных деталей целую установку.
        - Переориентировать не так уж и сложно, - сказала Чайя. - При наличии ресурсов мы сможем создать необходимый запас каждого вида деталей за неделю или что-то вроде этого. Вопрос в том, что нам придется отвлечь своих техников от более важных дел, чтобы они собирали детали в оружие вручную. И вот тут как раз основные временные затраты.
        - Мы точно не можем поправить программу установок для того, чтобы они изготовили готовое оружие? - спросил я.
        - Не та технология, в программирование которой я бы хотела вмешиваться, - призналась Чайя.
        - Бриллиантовый закон инженерного дела: «Если работает как нужно - не лезь», - изрек Ихаарь мудрость, которая неоспорима во все времена. - Чайя права - мы не можем изготавливать готовые агрегаты и устройства. Только запчасти. Потом сборка. Да, это оружие ближе к нашим пульсарам, чем к огнестрелу, а благодаря режимам стрельбы может быть универсальным, но чинить два линкора, аванпост, спутник, город и без того сложно для наших техников. Людей не хватает. А мы тут решили заняться перевооружением.
        - Да, потому что патроны для эрменского оружия имеют свойство заканчиваться, - напомнил я. - И проще заряжать ячейки и кристаллы для «частотников» и «пульсаров», чем строить патронный завод, или ставить станок по снаряжению патронов из кустарно произведенного пороха и созданных в установках пуль, гильз и капсюлей.
        Конечно, до истощения запасов оружия и боеприпасов эрменского производства еще далеко. Но это не значит, что нам стоит уже сейчас расслабиться и спокойно расстреливать запасы.
        «Частотники» одинаково хорошо оглушают, убивают и испепеляют практически все. При этом, в первых двух случаях не причиняя ран ни людям, ни рейфам. Фактически, в первом режиме они заменяют нам электрошоковое оружие, или ЭШО, если применять аббревиатуры, в третьем - «пульсары», число которых тоже невелико. Буквально по пальцам одной руки посчитать можно, сколько у нас имеется Древних импульсных пистолетов. ЭШО, конечно, больше, оно было едва ли не у каждого члена экипажа Атлантиды.
        Вот только… Мощность пульсара избыточна для простой перестрелки. И «частотник» с легкостью может его заменить. Как и заменить ЭШО. Или станнеры рейфов, которые у нас тоже имеются.
        Не говоря уже о том, что вернуть энергию в опустевшие энергетические капсулы «частотников» мы можем от любого генератора. Ну или на панелях беспроводной подзарядки оборудования, которые есть в каждом VIP-жилье. Про жилой комплекс не знаю, до туда еще ноги не доносили, но факт остается фактом.
        Нам нужно более универсальное, но в то же время простое оружие.
        «Частотник» подходит. Тем более, что в принципе в галактике Пегас весьма пространное толкование авторских прав.
        - Сделаем следующим образом, - заключил я. - Будем производить запчасти, после чего перешлем их комплектами на Эрмен для сборки. Часть они будут оставлять себе, часть - передавать нам вместе с партиями наквадаха. Одновременно будем заботиться об их безопасности, а так же о постепенном перевооружении своих сил на универсальное оружие.
        - Как скажешь, - пожал плечами Ихаарь. - Но у меня нет свободных людей, чтобы постоянно отвлекать их на перенастройку оборудования мастерских с производства кристаллов или частей обшивки для Атлантиды на запчасти для Кочевников.
        - Новое оборудование использовать и не будем, - сказал я. - На Таранисе уже работает установка в интересах Кочевников. Вот в нее и добавим схемы деталей «частотников». Думаю, Френ, отвечающая за этот проект, справится.
        - Десять запчастей больше, десять меньше, ей нет разницы, - призналась Чайя. - Ее радует уже то, что она при деле, по факту у нее что-то вроде своего проекта, в который никто не лезет с советами или замечаниями. Ей интересно, мы знаем, что она не допустит ошибок, а, значит наши договоренности с Кочевниками в порядке. И не нужно отвлекать от работы никого из более квалифицированного персонала.
        - Хорошо, - одобрил я. - Ихаарь, сможешь собрать этот «частотник» обратно, чтобы не осталось лишних деталей?
        На лице старшего инженера проступил оскал оскорбленного профессионала.
        - Не сомневаюсь в твоих умениях, - заверил я. - Но этот образец, - постучал пальцем по разобранному оружию, - вообще-то личное оружие Ларрин. А она и так будет не в себе после встречи с «Аресом».
        - Дайте мне десять минут, и я соберу его обратно, - заверил Ихаарь. - Надеюсь, после этого я могу вернуться к своим обязанностям? Или мне еще что-то нужно будет разобрать из чужих технологий?
        - Нет, все в порядке, после этого возвращайся к настройке виртуальной обстановки для оставшихся членов экипажа, - распорядилась Чайя. - Затем займись тем же самым, но для тренировки тех, кто у нас уже восстановлен. Нам важно сочетать физический отдых и тренировки в виртуальности.
        Так уж вышло, что в стазис-камере организм не только замедляет все процессы, но и неплохо отдыхает за отведенное время. Даже несмотря на активность в виртуальной обстановке, человек по факту спит.
        А как только Ихаарь доработает программу органов чувств, чтобы реальное тело не воспринимало боль от полученных в виртуальности травм, то все получится просто идеально.
        Человек поработал днем, залез в капсулу спать, погрузился в виртуальность. Тело отдохнуло, мозг в состоянии сна, но активен, тоже отдохнул, а разумный научился чему-то полезному. Например, как хорошо стрелять.
        Правда, ради того, чтобы сильно не нагружать мозг и не получать утром «невыспавшихся людей», тоже приходится быть осторожным в перепрограммировании лантийских технологий.
        - Сделаю, - вздохнул Ихаарь.
        - Уверена, что назначить Френ на производство деталей для Кочевников было хорошей идеей? - спросил я, когда мы с прокулусианкой вышли из его лаборатории, направившись по коридору в сторону транспортной кабины.
        У меня так-то тоже время учебы. На которое Сар тратит все свое свободное время. Сегодня, например, буду учиться ремонтировать двигатели «прыгуна». И научусь чему-нибудь полезному, и пару «джамперов» в подводном ангаре на Северном пирсе наконец-то починим.
        Когда-нибудь. Но уж точно не сегодня.
        - К работе она подходит ответственно, - сказала Чайя. - Как и к саморазвитию. Если бы она не изучала приемы доранданского рукопашного боя на борту «Авроры», то ваша первая встреча закончилась бы крайне печально.
        - А зачем она училась рукопашному бою входя в экипаж боевого звездного корабля? - уточнил я.
        - Затем же, зачем и Требал, - просто ответила Сар. - Никогда не знаешь, когда космическое сражение окажется связано с отражением абордажа и рукопашной схваткой с безжалостным противником. Кроме того, это помогает развитию организма и улучшает кровообращение.
        - Надо попросить Требал показать мне пару приемчиков, - усмехнулся я.
        - А она еще не показала? - невинно спросила Чайя.
        - И что это за намеки? - вздохнул я.
        - Никаких намеков, - покачала головой Сар, заходя в транспортную кабину. - Я апеллирую к тому, что на «Авроре» она напала на тебя, а на буровой вы дрались рядом. И в деле ты ее видел. Так что… Нет, я решительно ни на что не намекала.
        Юркнув следом за ней, выбрал нужную точку на дисплее.
        Свет…
        - Извини, - сказал я, когда мы вышли из уже другой транспортой кабины, на Северном пирсе.
        - Все в порядке, - Чайя продемонстрировала одну из своих обыденных вежливых улыбок и юркнула мимо меня. - Все в порядке.
        Да куда уж там.
        Я поймал девушку за руку и принудил остановиться. Повернув ее к себе, понял, что дело в самом деле не в порядке.
        Обычно она смотрела прямо в глаза, но сейчас отводила взгляд в сторону. И утрата зрительного контакта как раз то, что сигнализирует о дискомфорте между собеседниками.
        - Ты знаешь, - констатировал я, вздохнув.
        - Это не так сложно понять, видя, что она перестала вести себя как бешенное животное, а ты перестал сыпать непонятными шутками в ее сторону, - Чайя смотрела в сторону, где в питьевой колонне поднимались пузырьки из встроенного аэратора. - В конце концов к этому все шло. Это неизбежно, как и разрядка МНТ. Рано или поздно, в зависимости от напряжения и продолжительности…
        Я провел рукой по щеке девушки, от чего она вздрогнула и растерянно посмотрела на меня. И продолжала ошалело округлять глаза, когда наши губы соприкоснулись.
        - Неплохой способ заткнуть женщину, - растерянно произнесла она, когда поцелуй закончился.
        - Не всегда срабатывает, - заметил я. - Только с теми, кто не безразличен.
        - А последнее зависит от того, приползал ли ты в измененном состоянии сознания к ней на кровать? - спросила она, смотря мне прямо в глаза.
        - Уже одно то, что эта девушка спасла меня, помогла выжить, приняла у себя в квартире, не выпнула спать на пол, и рядом, не смотря ни на что, уже делает меня очень большой свиньей, - вздохнул я, понимая, как же дешево звучат все эти слова о самобичевании. Как нашкодивший ребенок, что разбил мамину любимую вазу, пытается доказать, что он все осознал, унижая себя тем, что перечисляет то, какой он гадкий. - Мне кажется, что я был должен…
        Чайя прикоснулась пальцем к моим губам.
        - Если тебе только кажется, то значит не был должен, - сказала она. - И не в контексте этой ситуации, а в принципе. Осознание долга перед кем-то есть умышленное взвешенное решение, уравновешенное побуждение между сознательным и бессознательным. Когда тебе «кажется», значит импульсивное преобладает над логичным. И в такой ситуации нельзя поступать так, как «кажется». В противном случае то, что не дает тебе быть уверенным в своих действиях, какие-либо опасения или другие неучтенные факторы, которые ты не провел через сознательное, но интуитивно догадываешься об их влиянии на последствия своего решения, непременно реализуются. Это универсальное правило психического влияния поведения человека на обстоятельства.
        - А у нас говорят «Поспешишь - людей насмешишь», - пробормотал я. - Ну или просто «Закон подлости». Не силен в правильной трактовке, подходящей под твою лекцию.
        На губах Чайи появилась улыбка. Отняв руку от моего лица, она подалась вперед и чуть привстала на носочки.
        Быстрый, практически неощутимый поцелуй, который обжег губы так, как если бы я засунул их в пламя. Тело буквально вздрогнуло от неожиданных ощущений, которые никак не могли проявиться в подобных обстоятельствах.
        И все же, Сар смогла… Одно движение, один поцелуй, взгляд из полуприкрытых век…
        - Да и к тому же, - она повернулась ко мне спиной, заложив руки назад, отчего ее прекрасная фигура, обтянутая простым и в то же время элегантным платьем отчетливо выделялась в потемках коридора. - Из-за чрезмерности выпитого и моего нежелания прояснить ситуацию, а так же, опуская вульгарность употребления слов и смысла, должна все же сказать, что ты ошибся в предлоге во время перечисления моих «заслуг».
        Ясно, что ничего не ясно.
        - И в каком месте? - девушка удалялась от меня прогулочным шагом. - Не забывай, что я не настолько умен, чтобы понимать тебя с полуслова!
        - «Принять у себя в квартире», - обернувшись на пятках, Чайя улыбнулась. Жемчуг ее прекрасных зубов показался мне маяком в темноте. - В этой фразе должно быть два одинаковых предлога.
        Нахмурившись, принялся прикидывать в уме.
        Послышался вздох сожаления - Сар находилась уже у другого конца коридора.
        - Последний предлог правильный! - с озорством в голосе крикнула она, скрывшись в примыкающем коридоре.
        Значит правильно «в квартире». И второй предлог должен быть таким же, как и тот, что правильный…
        Ах ты ж зараза!
        - Сар! - выкрикнул я, бросившись за девушкой. - Думал мы уже забыли эту шуточку! Пора тебе ответить по всей строгости моей истерзанной памяти!
        В смежном коридоре ее не оказалось.
        Зато, пробегая мимо открытой двери, ведущей в небольшую комнату, увидел знакомое платье.
        Чайя стояла напротив гигантского, во всю стену, угловатого иллюминатора, за которым виднелась только темнота. Кое-где отбрасываемые Атлантидой огни все же разбавляли придонную темноту.
        Но из-за невключенного освещения в самой лаборатории - а, судя по оборудованию, это была именно она, удалось, привыкнув к темноте, увидеть расположенные чуть дальше и ниже пейзажи океанического дна.
        Никаких кораллов, водорослей или морских обитателей. Лишь каменистое, да затянутое илом безжизненное дно.
        Чайя смотрела на него, не шелохнувшись.
        Подойдя сзади, я обнял девушку за плечи, поцеловав ее в затылок. Она была так увлечена зрелищем, что отрывать ее даже ради поцелуя показалось мне кощунственным.
        - И так везде в радиусе щита, - тихо сказала она. - Погружая Атлантиду на дно, лантийцам было плевать на то, что щиты образуют безводную область, которая губительна для морских обитателей. Всей своей массой Атлантида раздавила то, что здесь было, уничтожив прекрасный коралловый риф. За десять тысяч лет от него остался лишь песок, да ил. Морские обитатели, которых они задавили в тот момент, погибли мучительной смертью. Имелись тысячи способов, как избежать этого, но им оказалось наплевать на последствия. Они делали что хотели, и страдания других их не волновали. Знаешь, ходила даже шутка по этому поводу. Грустная по своей сути. «За щитом Атлантиды жизни нет». Старая шутка, но вполне объясняет лантийский потребительский подход.
        Я молчал, слушая ее голос.
        - Миша, - Чайя чуть наклонила голову, положив ее на мою руку. - Они ведь не были ублюдками по своей сути. Просто люди, которые хотели блага лишь для себя. Высокие цели - но для себя. Достижения - но для себя. Вознесение - для себя. Они не родились такими. Они стали такими постепенно. И я боюсь того, что именно к этому мы и придем - и за пределами Атлантиды в самом деле не будет жизни. Но уже не в фигуральном смысле.
        - «Тот, кто не помнит своего прошлого, обречен на то, чтобы пережить его вновь», - произнес я.
        Чайя дышала спокойно, но мне казалось, будто я слышу, как ее сердце бьется, подобно сошедшему с ума барабанщику.
        - Хорошо сказано, - тихо произнесла она. - Твои слова?
        - Одного философа и писателя с моей родины, - не стал лгать я. - Он умер лет за тридцать до моего рождения. И жил в стране, правительство которой действует так же, как и лантийцы. Впрочем, чего скрывать - так действуют, наверняка, все правительства. Быть добрым на Земле опасно.
        - Почему? - тихо спросила она.
        - Доброту путают со слабостью, - пояснил я. - А слабых - бьют.
        - Страшно жить на вашей Земле, - вздрогнула Чайя. - Страшно жить, страшно давать дорогу новой жизни… Но, где страшнее, Миша? На Земле, или здесь?
        - Жить на Земле привычно страшно, - вздохнул я. - Для меня. Местные привыкли к страхам в Пегасе, а на Земле они просто сошли бы с ума, увидев, что люди делают друг с другом по таким мелочным причинам. Для землян моей вселенной нет врага страшнее, чем такой же землянин. Для людей в Пегасе это давно уже не актуально. Рейфы научили их ценить людское в людях. Отчасти даже сплотило, помогло понять кто настоящий враг.
        - Да, - согласилась Чайя. - Иногда я думаю, что произошло бы с Древними, если бы не появились рейфы. Стали бы они благородными исследователями и альтруистами, что помогали бы другим расам. Или превратились бы в угнетателей, держащих других людей под угрозой уничтожения силой своих технологий?
        - Кажется, мы знаем ответ на этот вопрос, - нехотя признался я. - Но предпочел бы верить в более оптимистичный вариант.
        - Как и я, - вздохнула Чайя. - Каждый день надеюсь, что завра будет лучше, чем вчера. И… боюсь.
        - Чего-то конкретно? - уточнил я.
        - Всего, - тихо сказала она. - Но больше всего - что приведу дитя в галактику, в которой путешествие на другую планету может быть дорогой в один конец. Я боюсь, что никогда не смогу позволить своему ребенку набрать адрес планеты, над которой не будет щита или боевого корабля. Боюсь, что каждый знакомый моего ребенка может оказаться поклонником рейфов, шпионом наших врагов или просто захочет похитить его, чтобы обменять на что-то ценное. Я боюсь, что моему ребенку придется выживать, переступать через себя, чтобы прожить еще один день. Я увидела это в Ларрин. И мне страшно от того, что произойдет, если мы проиграем в войне, в которой нет целей. Нет объявленных врагов, нет истинных друзей. Лишь прагматизм и поиск взаимной выгоды. Ничего святого, возвышенного, духовного. Ничего, что я всегда ценила в людях. Кажется, после того, как рейфы собрали мой народ, в этой галактике не осталось тех, кто может просто жить и радоваться спокойной жизни без страха умереть по той или иной причине.
        - Завтра будет лучше, - твердо сказал я. - И… Прости за нескромный вопрос, но… Пока ты будешь переживать по поводу каждого чиха своего ребенка, чем будет заниматься его отец?
        - Не знаю, - вздохнула Чайя. - Скорее всего он будет так же молча стоять рядом и не делать того, зачем пришел. Ну или трахает тетю Требал. Или тетю Тейлу. Или тетю Ларрин. Так сказать, улучшает породу…
        Мягко, но настойчиво, я повернул девушку лицом ко мне.
        Опущенный вниз взгляд и голова, руки, что обнимают себя же… И лишь плохо скрываемая, едва сдерживаемая улыбка.
        Руки сами собой ушли вниз, подхватив Чайю за бедра, оказавшиеся удивительно крепкими и упругими наощупь. Руки девушки мгновенно оплели мою шею, привлекая вперед. Сделав пару шагов, я мягко упер ее в толстенное стекло, совершенно не холодное на ощупь. Слегка шершавое, нескользящее…
        - Маленький вредный хомячок, - произнес я, когда мы вновь поцеловались. - Знаешь, это ведь очень старое стекло. Где-то может и протечка начаться…
        - Ты не там трогаешь, чтобы почувствовать протечку, - с жаром произнесла Чайя, поцеловав меня. - И, последнее, прежде чем мы начнем, - она мягко положила мне руку на грудь, отстранив чуть-чуть от себя.
        - Ты прямо сейчас хочешь поговорить о том, что прививать Ларрин ген Древних было плохой идеей? - нахмурился я. - На ней сработало, она знает особенности сражения в космосе, а нам это нужно. Кроме этого, она перешла к нам на службу, а не осталась с Кочевниками. Да и таким образом мы показываем им, что они для нас не просто ресурсные снабженцы, а союзники.
        - Нет, не это хочу сказать, - Чайя поджала губки и несильно ударила меня в грудь. - Я о последствиях…
        - Ну, извини, я не знаю ничего о контрацептивах Древних и мои карманы пусты, - начал уже злиться я.
        - Ох, гравитация, дай мне сил, - взмолилась Чайя, заколотив по груди еще сильнее. - Дослушай!
        - Может потом?
        - Нет!
        - Чайя, еще немного, и я поскользнусь!
        Девушка еще раз ударила меня кулачком.
        - Это невежливо - укорять даму тем, насколько сильно она возбуждена! - с детской наигранной обидой произнесла она. - Я хочу сказать, что после коитуса, ты не должен делать для меня каких-то исключений или послаблений. Я понимаю, что твое мироощущение потребует от тебя окружить меня заботой, вниманием, проявить нежность, но я не хочу этого! Это мило, но у нас не то положение, когда можно думать о чувствах. Работа и обеспечение общей безопасности превыше всего! И… я не готова ко взаимоотношениям подобного плана. Мы… Требал права, обстоятельства таковы, что мы не можем позволить себе нежности и все такое. У нас есть определенный долг перед всеми нами. Но, это не значит, что ты мне не нравишься как человек, мужчина, возлюбленный. Просто я считаю, что… Ох!
        Наконец мне удалось разделаться с ненавистной одеждой. На нас обоих. Надеюсь, что это варварство будет стоить меньше мешка пшеницы. Ну, и…
        Чайя сжалась в комок, прильнув ко мне, когда одинокий копейщик вошел в логово дракона, чтобы продемонстрировать тому, насколько он хорош в одиночном бою.
        И хоть копейщик знал, что из этого боя ему не выйти полным сил и в той бодрости, в которой он начинает сражение, он все же отважно устремился вперед. Отважный воин заявил о себе и не собирался отступать.
        - Это все? - уточнил я. - Ты наговорилась?
        - Да, - кивнула Чайя. - Нет. Почти.
        Дракон, сука! Хватит медлить! Тащись на смертный бой!
        - Да что еще? - взмолился я. Как вообще в такой ситуации можно думать о чем-то другом?
        - Тебе придется потом зайти к Селиз, - Чайя выглядела почти что виноватой. И смущенной в то же время.
        - Зачем?
        - Я обожаю царапаться, - потупила она взор.
        - Не хрупкий, не растаю, - заверил я, прильнув к ее губам. - Хотя, это даже неожиданно от тебя слышать. Тоже мне, тихоня! Однако, это даже хорошо! Просто будь собой!
        Чайя снова отстранилась. Снова этот виноватый взгляд.
        Да машу ж вать!
        - И… Прошу, не осуждай, но… Могу я тебя кое о чем попросить?
        Дракон, сука, не заговаривай мне зубы. Все равно ты проиграешь! И будешь убит с особой жестокостью! Несколько раз!
        - Говори, - прорычал я.
        - Понимаешь… - она сглотнула, будто не могла подобрать слов. Она-то? Я боюсь представить что Чайя сейчас скажет! Пройти в лабораторию с ионизирующим устройством? Сделать это на ускорителе частиц? На лабораторной консоли? На крыше центрального шпиля? - Мы все развитые физиологические, разум побеждает гормоны, но… Есть инстинкты… Когда самка видит подходящего ей сильного самца, то хочет просто быть собой… У животных это проще, но наш мозг такая сложная штука, а бессознательное…
        - Да просто скажи мне уже! - Я навалился на нее, вжав в стекло так, что, казалось, будто мог раздавить хрупкую девушку. - Просто… скажи!
        Ее горячее дыхание обожгло мне ухо.
        - Волосы, - дохнула она дрожащим от возбуждения голосом. - Схвати их так сильно, как… О-о-о! Константа магнетизма, да! Да-да-да-да-да!
        Глава 90
        Есть что-то цепляющее за душу в том, чтобы находиться посреди старых руин, давно отшлифованных ветром и временем, заросших травой и кустарникам, за тысячи световых лет от места, которое называешь своим домом. Сидеть, прислонившись спиной к древним камням, грубо отесанным из-за своей плотности, подставляя свое лицо легкому прохладному ветерку.
        Смотреть в звездное небо и не видеть тем ни одного знакомого созвездия. Капельки света, кажущие столь микроскопическими, незначительными, но на деле являющиеся громадными термоядерными реакторами, созданными законами вселенной, завораживают.
        Умиротворяюще… И, кажется, пусть весь мир подождет.
        Спокойствие, которого нет даже на Атлантиде. Сейчас, когда не нужно никуда бежать, стрелять, прыгать, думать о том, как бы исправить то или иное техническое непотребство, образовавшееся за десять тысяч лет бездействия Древних технологий, я, кажется, начал понимать.
        Нет, не замыслы Древних, и даже не секреты вселенной.
        А то, насколько гнетущая атмосфера в городе Предков.
        Чистый отфильтрованный воздух не может сравниться с тем, что наполнен запахами трав на поверхности. Ни одно, даже самое совершенное осветительное приспособление не может заменить естественного.
        Лампа на потолке, в стене или даже над дверью не заменит тебе теплоты звезды. И ни одно представление о защите не пересилит нарастающий дискомфорт ощущений, будто ты находишься в громадной консервной банке.
        Теперь я понимаю, почему так часто меняются команды, работающие за пределами Атлантиды. Почему так много желающих ремонтировать корабли и аванпост на Таранисе. Почему так мало желающих отправиться на буровую платформу или корабль рейфов.
        Почему даже вновь поднимается тема продолжения накопления запасов песка с Лантеи-2, хотя у нас большое количество металлолома, который можно переплавить и получить нужные детали.
        Психика людей, даже таких развитых, как Древние, тоже имеет свои пределы. Люди десять тысяч лет проверил в консервной банке под названием «Аврора», упакованные в еще более мелкие консервные банки стазис-капсул.
        Я вытащил их из этих банок и дал и банку побольше.
        Воодушевление от возращения к жизни на какое-то время притупило их ощущение запертого пространства, после чего депрессия медленно, но верно начала возвращаться.
        И они молчат. Не привыкли жаловаться, потому что в ответ им обычно не сочувствовали и их желаниями пренебрегали. Поэтому увеличивается спрос на антидепрессанты и успокоительные.
        Люди решают проблему как могут. Потому, что лидер, то есть я, сказал: «Мы будем находиться под водой, потому что так безопасно». Они привыкли подчиняться. Но привычки и устои имеют свой срок годности.
        Иронично, что я обнаружил, что Атлантида превращается в кипящий котел страстей лишь находясь на другой планете.
        Да уж… Лучше поздно, чем никогда.
        И все-таки… Как здесь хорошо. А на душе тяжело и погано. Кризис среднего возраста начался что ли? Или просто я сам не замечал, что погруженная под воду Атлантида и меня тоже угнетает?
        - Волнующий миг, сладкий миг, - едва слышимым шепотом пропел я, смотря на две луны этого мира. - Свершилась детская мечта…
        Рядом со мной заворочалось тело, облаченное в привычный для нее кожаный «прикид» Кочевников. Даже полимерный бронежилет с разгрузкой, заполненный боеприпасами, ей к лицу.
        - Ты с детства хотел торчать в ночной засаде? - так же тихо спросила у меня Ларрин, подсаживаясь ближе. - Какие приземленные у тебя мечты, однако.
        Эх, деревня…
        - Что мы с тобой в мире одни, - продолжал я по памяти воспроизводить «Признание Ловетт» из рок-оперы.
        - Миша, с тобой все в порядке? - спросила озадаченным голосом Ларрин. - Кроме нас тут еще десять человек.
        - Лишь ты, и я, и темнота, - продолжал я, любуясь звездами.
        - У вас все в порядке? - с другой стороны показалась Тейла. - Я услышала какой-то шум.
        - Миша бредит, - Ларрин ткнула в мою сторону пальцем.
        - Мне хочется плакать и петь, - не останавливался я, приглядываясь к темным кронам окружающих нас деревьев.
        - Это напряжение от долгого ожидания, - сказала Тейла. - Так бывает, когда долго ждешь, а ничего не происходит. У нескольких атосианцев было так же после последнего сбора, когда мы прятались и не знали, ушли ли рейфы…
        - И быть с тобой, во тьме с тобой…
        - Или это мозговой паразит, - с опаской посмотрела в мою сторону Ларрин. - У нас как-то целый корабль вымер от такой заразы. Пришлось уничтожить, чтобы не распространилось среди остальных.
        - А если вдруг явится смерть, - бесчувственные они овечки, такую песню комментариями портят. - То пусть ее зовут Любовь.
        - Если к нам и явится смерть, то ее будут звать рейфы, - процедила сквозь зубы Ларрин, толкнув меня в бок. - И ты своими завываниями только накличешь их на нас!
        Вздохнув с чувством оскорбленного гения, которого не понимают местные селяне, я вынул сканер Древних. Устройство было настроено, как и пять минут назад, когда я сверялся с ним крайний раз, на детектор жизненных сигналов. И сейчас горело ровно двенадцать точек. На тех же местах, на которых они должны были находиться по плану.
        Показав экранчик устройства Ларрин, затем Тейле, я сказал:
        - В каждой группе есть человек с таким устройством, так что гости так просто не появятся, - пояснил я. - А все эти двенадцать сигналов нам хорошо известны. У тебя есть такой же.
        - Спасибо, мне хватило «общения» с тем линкором, - в ночной темноте лишь свет лун этой планеты освещал вздрогнувшее лицо Ларрин. - Не хочу, чтобы еще какая-то консоль меня выжала как лимон.
        - Знал бы заранее, что ты трусиха, - вздохнул я, не завершив фразу. И дело тут не в осуждающем взгляде Тейлы.
        А остром кулачке Ларрин, который вписался мне в бок. Смотря на то, как девушка шипит от боли, встретив сопротивление разгрузочного полимерного жилета эрменского производства, даже посочувствовал ей.
        Наверное, все же было глупой идеей способствовать обретению ей ген Древних. Но сделанного не воротишь. А нам нужны верные люди с геном.
        Верность тут, конечно, дело не проверенное в случае с Ларрин. Но, после того как мы получили образцы ДНК ее людей и Селиз смогла найти среди них несколько подходящих кандидатов, то… Тут все очень даже хорошо складывается.
        И тем сильнее мое желание все же отправить Ларрин на «Арес». Требал мне откровенно жалко. Линкор, похоже, тот еще расист и на полукровку смотрит как на грязь под ногтями.
        Ларрин же… По словам Требал, ей еще хуже приходится от ментального контакта с кораблем. Но, ведь всегда можно не делать этого? Ментальная связь с устройствами древних это осознанный выбор. По крайней мере с большинство известных нам технологий.
        Они реагируют на ментальный импульс, желание. Причем, чем «жиже кровь» и «круче» технология, тем сильнее нужно «кричать». У меня получается управлять техникой Древних практически не осознавая и не формулируя мысленные приказы. Требал, Чайя, Ихаарь так и вовсе раскрыли мне тайну - чтобы включить, например тот «прыгун», им необходимо формировать четкое мысленное указание. А для сканера, например, нет. Для пульта управления - тут уж как пойдет. Но двери открываются сами, улавливая носителя гена.
        В общем, с геном Древних на мой взгляд больше проблем, чем пользы. Хотя, польза только одна - защита от несанкционированного доступа. Но… Простите мой ауребеш, о какой защите мы говорим, если те же консоли управления, в том числе и руководящими главными системами города, достаточно просто включить. И они будут работать пока их не отключат. Ну или пока не пройдет большое количество времени без использования. Причем, уже хочется смеяться от этого, для каждого устройства, «время перехода в гибернацию», различно. Сканер, например, отключится сразу, если его забрать из рук Древнего. Правда, конечно, можно дать ему прямой приказ не делать этого - и тогда около часа он будет включен в любых руках. Эту функцию недавно обнаружили. И не на всех найденных устройствах она есть.
        Создавалось впечатление, и у меня имелась уверенность, что догадка правдива, что с самого начала войны лантийцы так или иначе понижали планку допуска по уровню генов. Вероятно вся эта чехарда с оборудованием на Атлантиде стала возможной, что в конце войны там собрались почти все, кто смог сбежать с планет и аванпостов Древних. Как лантийцы, так и представители младших рас.
        По словам Селиз, ген, имеющийся теперь Ларрин, не передастся по наследству. Он слаб, на уровне самой Селиз, может чуть сильнее. И в таких обстоятельствах он уже в следующем, максимум через одно поколение, станет латентным. При условии, конечно, что отцом ее ребенка не будет Древний.
        Гребанная евгеника…
        Но, чисто с научной точки зрения, ген Древних это весьма забористая штука. Достижение генетики, но не эволюции.
        Ген пассивен по своей природе. Это не как в компьютерной игре «активная способность, нажмите F». Как гены, отвечающие за форму ушей, цвет радужки, крепость зубной эмали, так и ген Древних.
        Наша маленькая доктор Моргающие Глазки провела небольшое исследование. Не для нас, не для Ларрин. Для Кирика. Даже ребенок видит как ее опекуну некомфортно.
        Так вот, согласно ее выводам, которые частично смогла подтвердить Чайя, ген Древних функционирует путем выработки организмом ряда белков и ферментов, которые взаимодействуют с кожей, нервной системой и мозгом, позволяя носителям генов управлять древними технологиями одной лишь мыслью.
        Учитывая его вполне конкретную направленность на взаимодействие с технологиями и абсолютную бесполезность его производных в обычной жизни, это подтверждает его искусственное происхождение в принципе. То есть речь не про младшие расы, а про сам ген, его происхождение у лантийцев.
        На основании того, что я рассказал о гене Селиз и остальным нашим «лидерам направлений», девочка-медик зарылась в лабораторные анализы, модели и пришла к выводу, что ген-то, сука, с подвохом.
        Начнем с того, что Ларрин, пусть этого и не знает, но подверглась не Древней генетической процедуре. Ее ген не привит.
        Просто потому, что сделать это можно только ребенку и при определенных обстоятельствах, а точнее - при определенном развитии физиологии. Девочке откровенно повезло, что в ее организме имелись хоть несколько близких мутаций, чтобы ген прижился. Но в следующем поколении, как и с Ларрин, он зачахнет. И, скорее всего, навсегда.
        Это указывает на то, что среди предков современных людей Пегаса есть потомки Древних. Но за условную сотню поколений привитые гены без подпитки такой же генетикой другого пола банально деградируют.
        И ген Древних тут как раз погибает одним из первых. Он, сука, хрупкий, легко сломать. Ну или деградировать.
        А, вот, если потомство будет наследовать ген от обоих родителей, то привитый ген будет крепнуть, пока не превратится в наследуемую часть ДНК. Ну или тут чуть более интересный коленкор - если ген изначально не мутационный, то есть не прививка, а получен от родителя, у которого он естественного происхождения, то гораздо больше шансов у полукровки на то, что он получит довольно сильный ген и передаст его дальнейшим поколениям.
        Иными словами, привитый ген довольно легко вытирается из ДНК, а вот естественный, закрепившийся в ДНК на протяжении многих поколений, держится достаточно долго.
        Нужно было посмотреть на лицо Требал, когда я рассказал ей, что в известных мне событиях некоторые Древние, ушедшие из Атлантиды десять тысяч лет назад, в будущем скрещивались с живущими на Земле людьми, из-за чего в будущем в программе земных «Звездных врат» были люди с природным геном Древних.
        Дама, которая еще недавно рассказывала про укрепление крови, про брачные союзы между сильными ветвями генетики, хотела застрелиться, когда я рассказал ей про то, чем были люди на Земле десять тысяч лет назад.
        Охота, рыбалка, собирательства, первые осмысленные поселения, где камни подкрепляли крышу, ракушки и блестяшки в качестве украшений. Вроде бы в то же время появились первые составные орудия труда, лук (палка с натянутыми на нее жилами животных), лодка (выдолбленный ствол большого дерева)… М-м-м… Даже если прикинуть, что лантийцы жили несколько лет, сомневаюсь, что они жили обособленно несколько тысяч лет, прежде чем сказали: «Ладно, эти парни больше не едят мясо сырым, пора скрещиваться».
        Честно, стараюсь не думать об этом. Отвратительно.
        Да, когда-то читал, что если бы ребенок того времени попал в актуальное для меня время на Земле, то не существовало бы кардинальных проблем в том, чтобы он научился всему тому же, что умеют и современные люди Земли.
        Но рассказать об этом евгенестическим сторонникам было просто необходимо - как минимум, чтобы посмотреть на реакцию: «Чего, мать вашу? И эти люди говорили нам про чистоту крови и поиски в партнеры только физиологически, умственно и генетически развитых особей?».
        Мне даже было жаль тогда Тейлу, авторитет которой в глазах обитателей Атлантиды вырос. Как-никак, а они не в пещерах живут.
        Так вот, как бы мне не было отвратительно думать о том, как и в каком качестве Древние передали свой генетический код следующим поколениям, раз земляне получили ген Древних, тот факт, что прививаемый ген вырождался, говорило само за себя.
        Генетическая терапия Древних это не просто «прививка для развития». Это способ манипуляции, контроля. Спрашивается, если всем доранданцам при принятии в «младшие расы», сделали чудо-прививку, то зачем Требал проводили инициацию? Ладно Чайя, ее народ с Древними не пересекался до тех пор.
        Но доранданцы были к моменту начала войны уже давно знакомы лантийцам, младшая раса, все такое.
        Чую есть один маленький неприятный секретик во всех этих евгенестических ритуалах. Либо лантийцы делали все же прививки не всем, и тогда логично, что привитые, смешиваясь с непривитыми, ослабляли ген и требовалась новая прививка. Либо жена самом деле потомство двух привитых людей не так уж часто наследует улучшенную генетику родителей.
        Опять же, возьмем Требал. Ее отец - лантиец, носитель природного гена. Девушка уверена в том, что мать была носителем гена. Тогда зачем ей самой делали прививку гена? Зачем делали «разгон» для обучения? Она же должна была быть более развитой, чем простая доранданка. Неужели не могла впитать в себя знания без химии?
        К сожалению, ответа на этот вопрос нет.
        А то, что нам доступно в базе данных Атлантиды, попахивает на какую-то отцензурированную версию научного доклада для идиотов. Нет, серьезно, там описаний на три абзаца, без формул. Лишь текст в стиле «это работает вот так и нужно для этого».
        Не нравится мне вся эта генетическая движуха. Не нравится мне то, что лантийцы, едва вышли на балующихся генетикой и аугментикой салюмай, накоротке с ними не сошлись характером, а затем заблокировали им врата. Не нравится мне и то, что следом прилетели рейфы. Не нравится, что против моих ожиданий, Ларрин могла поклясться, что Кочевники никогда не вламывались в лабораторию, не интересуются кибернетикой. На Салюмай их интересовали лишь металлы, технологии и продуктовые запасы на складах. Последних не нашли, как и про секретный бункер тоже.
        Ихаарь отчасти подтверждает ее слова - по его мнению сканерами Кочевников только фотоны пугать. По сравнению со сканерами лантийцев (а именно благодаря им мы и нашли ту лабораторию), Кочевники вообще ничего не видят со своими приспособлениями.
        Но, так или иначе, а у Ларрин и нескольких людей из ее народа есть кое-что интересное. Называется «рецессивный ген Древних».
        Есть гены доминантные, те, которые работают в организме и формируют наше тело, здоровье, цвет кожи, волос, глаз и так далее. А есть подавленные, рецессивные гены. Которые просто есть.
        И сделать рецессивный ген Древних доминантным, работающим, как у нас, весьма сложно. Естественным путем - практически невозможно, по крайней мере у носителя. В будущем поколении - да, может быть. Условие мы помним.
        Согласно теории Селиз и с ней согласна Чайя, на самом деле земляне не прививали ген Древних друг дружке, когда оказались в Атлантиде, отрезанные от Млечного Пути. Они использовали какие-то генетические процедуры для того, чтобы запустить рецессивные гены.
        Свой вывод она сделала исходя из особенностей доминантного и рецессивного гена Древних. Так вот, рецессивный даже с медицинскими технологиями Древних сложно обнаружить. Особенное если не знать, где он спрятался целиком. Ибо эта сука раскидана по всей цепочке ДНК. Если не знаешь что он из себя представляет целиком, то каждая его часть выглядит просто как генетический мусор. Как аппендикс в организме. «Ну, если есть, значит он важен, давайте придумаем зачем».
        - В противном случае, если они реально нашли способ, например, особый ретровирус, чтобы прививать ген людям, то они умнее меня, - резюмировала Селиз. И попросила моего разрешения на то, чтобы заняться этим исследованием.
        Если Древняя генетическая терапия работала только на детях и только с хотя бы минимальными данными по физиологии, то из сериала я помнил, что медик землян именно прививал ген. Правда… У него вроде бы пара лет была перед этим, и полжизни медицинской практики, так что… В общем именно так я успокоил девушку, говоря о том, что у нее еще все впереди.
        Процедура «активации» Ларрин была… Нетривиальной. Разработка актуального ретровируса, чтобы активировать ген, даже для Селиз или Чайи могла занять месяцы. А Кочевникам на Эрмене наша помощь была нужна уже сейчас. Нет, это не было полноценным обманом или около того…
        Мы честно сказали Ларрин, что применим на ней Древнюю генетическую терапию для детей. Была теория, что такой заряд мог бы разбудить ее ген и сделать потенциально сильнее.
        Активировали.
        Но сильнее не сделали.
        Радует то, что по факту эта терапия не должна причинять вреда организму, если не сработает. Кирик и Альвар подтвердят.
        Но и «активировать» кого-то, кроме Ларрин на данный момент я не собираюсь. Да, соблазнительно потратить время и провести генетическую терапию всем Кочевникам на Эрмене с мыслью: «Ну, а вдруг?».
        Вот только благодаря Селиз мы стали умнее. И тратить свои ограниченные ресурсы на подобную глупость не будем.
        Да, среди Кочевников на Эрмене есть люди, носящие спящий ген. Есть люди, у которых есть некоторые генетические маркеры, которые нужны для удачной имплантации генов. У Кирика и Альвара, например, их не было в принципе и, скорее всего, терапия потому и не сработала.
        Но создавать кучу «Древних» из условно лояльных нам Кочевников я не собирался. Мне хватает и условно лояльных доранданцев, которые с геном, но могут и не присоединиться к нам. Зачем самому себе создавать проблемы?
        Чайя, согласившаяся с «активацией» Ларрин, выдвинула гипотезу, основанную на своем становлении в окружении Древних технологий, что частота их использования может помочь работать с ними более комфортно. По ощущениям Селиз это именно так.
        Сильнее ген не будет, конечно, но, по крайней мере использование технологий разовьет навыки «привычности». Это как с управлением автомобилем - мастерство приходит с опытом.
        Будем надеяться на то, что и Ларрин со временем перестанет шарахаться от штук, которые включаются только в ее руках. Но «Ареса» она боится как огня. Как и Требал. Чайя дипломатично предпочла не жертвовать самооценкой со словами: «Я ученый, а не командир корабля».
        В общем-то проблема не категорична, если не управлять кораблем ментально. Мне вот, проще делать это силой мысли, потому что кнопки и оборудование для меня (надеюсь пока) сложно. А вот командовать не вставая с кресла - да, легко.
        Ларрин же… В принципе она и собранный из техников будущий экипаж «Ареса» могут управлять звездолетом и при помощи пультов по всему кораблю. Вот только пока что никто, включая меня, не решился садиться в кресло управления. Ибо, если верить схемам (а никаких оснований считать, что они нас обманывают), кресло на корабле стоит точно такое же, как и на Атлантиде.
        То есть не «усеченная» версия, как на «Гиппафоралкусе». И с него можно управлять чуть ли не всеми системами корабля - если у тебя нужная сила гена. У меня - нужная. Для остальных это не более чем единственное средство запуска самонаводящихся снарядов, главной огневой силы линкора.
        Впрочем, на «Аресе» стоят импульсные пушки последнего, экспериментального поколения. И сверхреакторы у него мощнее, что дает орудиям, щитам, двигателям больше питания. А, следовательно, и делают его без МНТ на порядок сильнее «Гиппафоралкуса».
        В общем, во всем этом генетическом безобразии без специальных познаний и рассмотрений под микроскопом, можно копаться днями и месяцами напролет, строя различные и самые дикие догадки.
        Я предпочел больше не участвовать в этих научных диспутах, чтобы не плодить ложных догадок. Вот пусть Селиз проведет свои сто-пятьсот опытов, построит модели, откинет однозначно глупые предположения, которые я рождаю уже на фоне бессознательного отвращения к лантийцам, и там уже поговорим.
        Пока что у нас есть задача попроще и поинтереснее.
        - Михаил, - ожил наушник коммуникатора голосом Кирика. - Врата активируются с той стороны.
        - Внимание, - объявил я на общей частоте, в очередной раз проверив свой «Алаш». Для этой миссии нам было нужно наиболее простое из смертоносного оружия. - У нас гости. Альвар, Ихаарь, у вас все готово?
        - Можем запустить установку в любое время, - заверил старший инженер. - Напомню, что у нас будет всего десять, максимум пятнадцать, минут, прежде чем нужно будет отключить «глушилку». На это время у нас не будет радиосвязи и не будет работать энергетическое оружие.
        - Дрянная идея, - покачала головой Ларрин, сунув в набедренную кобуру «частотник». Перекинув со спины болтающийся на ремне «Алаш», она дернула затвор, приводя оружие в боевое состояние. - И оружие тоже дрянь.
        Причем последнее - это коллективное мнение Кочевников. Им, дескать, с «частотниками» привычнее. А то, что у них собственного оружия такого типа - один «пистолет» на сто человек населения колонии - это уже «другое». Впрочем, я никого не заставляю - не хотят иметь на вооружении стандартизированный под наши калибры огнестрел в целях самозащиты, их дело.
        Им, видите ли, привычнее обращаться с более знакомыми и привычными для галактики видами огнестрельного оружия: сатедианское или дженайское. Последнее так называется лишь теми, кто знает его происхождение, ибо для большей части галактики они просто фермеры.
        А вот сатедианское… Это фактически раритет.
        В галактике хорошо известно то, что Сатеда была одним из последних, до Эрмена, миров, которые рейфы проутюжили, не пощадив практически никого. Где-то в разных мирах ходят слухи, что гордые и воинственные сатедианцы все же спаслись, но по факту… Кочевники, например, никого такого не знают.
        Да и мне как-то все равно до сатедианцев в принципе. Помнится, в сериале не так много хороших людей из их числа.
        А вот конкретно один сатедианец, Ронон Декс, меня интересует. Но встреча, судя по всему, затягивается.
        - Гипертоннель установлен, - продолжал информировать нас Кирик. - «Стрела», две, три, пять. Пять «стрел» и отряд примерно в пятьдесят рейфов прошел через врата. Направляются к вам. Десять отрядов по четыре солдата и одному командиру или рейфу-охотнику в каждом. Вооружение стандартное.
        - Подтверждаю, - сообщил мне Ихаарь. - «Стрелы» пересекли центр локации, пехота противника так же в зоне поражения.
        В отличие от Кирика и его отряда, старший инженер использовал не только лишь оптические средства наблюдения, но и лантийскую технику.
        - Уж не маловато ли нас для борьбы с такой оравой? - прошипела Ларрин, посмотрев на меня укоризненным взглядом. - Миша, если погибнет кто-то из моих людей только потому, что у тебя нет запасного плана…
        - Нужно приготовиться к бою, - сказала Тейла, смещаясь к левому флангу старой стены разрушенного дома, за которой мы прятались.
        - Все учтено, - заверил я Ларрин, проверив, на месте ли мой персональный щит и подготовлены ли к бою эрменские гранаты.
        В воздухе уже слышались завывающие протяжные звуки летящих «стрел». От них как-то в душе все замирало, начинали потеть руки… Это нормально, учитывая то, что мы отчетливо видны на сканерах «стрел».
        Двенадцать человек рядом с действующим медальоном-передатчиком, созданным для отслеживания людей с генами Древних. Немудрено, что как только «стрелы» обнаружили наше присутствие и численность, то в дополнение к истребителям, они вызвали еще и «пехоту».
        В ночной темноте отчетливо виднелись активированные собирающие лучи рейфовских истребителей, надвигающиеся на нас.
        Разум как-то обыденно просчитал ситуацию…
        - Ихаарь, запускай, - приказал я, когда до ближайшего луча осталось метров двадцать. На сканере отчетливо виднелось, что масса рейфов уже находится там, где нам нужно. Обходят, охватывают фланги на тот случай, если мы сумеем вырваться из-под сбора.
        - Активирую ЭМИ-генератор, - предупредил Ихаарь.
        В эфире сразу стало тихо. Даже статических помех не осталось.
        Пропали звуки рейфовских истребителей, растворились их собирающие лучи. Лишь звуки падающих с высоты полусотни метров «стрел», которым уготовано врубиться в землю далеко за нашей позицией.
        Итак, операция «Поймай побольше рейфов» началась.
        Глава 91
        На подготовку казалось бы простой операции - засады на рейфов - у нас ушло дне недели. А ведь в сериале люди все с ходу делали, с минимальными ресурсами и приготовлениями. И ведь как-то не вляпывались по самые помидоры.
        Наш же опыт показывает, что нет ничего лучше тщательной подготовки к подобной миссии. Именно на нее - в основном на техническую ее часть - и пришелся долгий срок подготовки.
        Итак, план А.
        Находим в базе данных планету с наземными вратами, проверяем, чтобы на ней не было населения. Мы ведь не хотим подгадить кому-либо?
        Проводим разведку, находим старые развалины небольшого поселения, заброшенного много лет назад. Устанавливаем в руинах прототип нашего ЭМИ-генератора, собранного старшим инженером Ихаарем из подручных материалов и запитанным от недавно добытого Кочевниками на Эрмене и обогащенного на Атлантиде наквадаха.
        ПРОТОТИП ЭМИ-ГЕНЕРАТОРА АТЛАНТИДЫ, СОВМЕЩЕННОГО С ПОРТАТИВНЫМ НАКВАДАХ-ГЕНЕРАТОРОМ.
        Тщательно маскируем генератор, проверяем его работоспособность в полевых условиях, экспериментальным путем подтверждаем заявленный «заводом-изготовителем» радиус действия.
        Проводим необходимые страховочные мероприятия. Например, устанавливаем в наборное устройство перепрограммированный кристалл, который не позволяет набрать адрес с этой стороны.
        Ну и расставляем дюжину людей в качестве засады.
        Кочевники, может быть и не подходят нам в качестве членов экипажей для линкоров, но рейфов они не любят не меньше нашего. И, когда Ларрин было предложено «поохотиться на гадов», она довольно быстро подыскала нам крепких и способных слушать команды ребят.
        На поверхности нас дюжина. Четыре отряда по три человека. В первом - я Ларрин и Тейла. Во втором - Каспар Фрай в качестве командира и двое Кочевников. Наша задача - держать фронт, на который рейфы непременно ломанутся. Как-никак, именно перед нами находятся неактивный еще час назад передатчик, реагирующий на Древних.
        Логично, что именно к нам противник и ломанется, чтобы разобраться откуда это на безжизненной планете появились Древние.
        Планета не просто мертвая - она окружена астероидным полем. Причем, достаточно плотным, чтобы корабли рейфов, даже «стрелы», не прилетели и не обрушились нам прямо на голову.
        Ихаарь, сканировавший на «прыгуне», что сейчас висит в воздухе позади звездных врат, орбиту, сказал, что у планеты прежде имелось целых пять довольно крупных лун. И все они сейчас стали частью астероидного пояса.
        На тот случай, если рейфы все же смогут подвести сюда корабль, у нас всегда есть План Б.
        Третьим и четвертым отрядом, засевших на холмах слева и справа от поляны со звездными вратами, командуют Кирик и Сайя. Их задача нанести фланговые удары по пехоте рейфов.
        А именно на пехоту сейчас как раз и ложится вся тягота положения.
        Рейфы практически сразу поняли, что попали в ловушку. Но не сразу сообразили, что входящий гипертоннель, не позволяющий им покинуть планету ближайшие тридцать восемь минут, открыли отнюдь не их сородичи. В этом преимущество иметь Древнюю ученую на своей стороне - она всегда найдет способ как придумать рискованную ловушку с использованием врат.
        В этот раз Чайя придумала, как послать через сеть врат подпространственное сообщение на Прокулус. Сообщение о том, что врата на эту планету открыты с другой стороны послужили спусковым крючком для команды «прыгуна» на Прокулусе набрать этот адрес и зафиксировать его на тридцать восемь минут.
        ЭМИ-поле «выключило» всю сложную технику в радиусе полукилометра вокруг генератора. «Стрелы» рейфов, звук полета которых оборвался на визгливой ноте, спикировали в землю позади нас.
        Три машины воткнулись в землю и взорвались, озарив ночь яркими огненными вспышками. Две другие «стрелы», кое-как справившись с планированием, совершили жесткую посадку на опушке леса за нашими спинами.
        К этому моменту уже все пришло в действие.
        Ночь - это идеальное место для засады, когда у тебя не действуют гаджеты, к которым ты привык. И рейфы, осознав, что попали в ловушку, намеревались воспользоваться этим преимуществом.
        Вот только… И мы выбрали ночное время для ловушки совсем не просто так.
        С громкими хлопками от границ леса, с трех сторон окружающего поляну с руинами деревни, оставляя за собой дымные следы, взвились шесть снарядов. С гулким взрывом сдетонировав на высоте полусотни метров, они озарили темноту яркими белоснежными огнями.
        Ночь превратилась в день и фигуры полусотни рейфов, намеревавшихся скрыться в лесу подальше от места, где их технологии перестали действовать, начали что-то подозревать.
        Происходящее не повлияло на их решимость вырваться из ловушки. Их не сломили не упавшие «стрелы», ни отчетливая видимость на голой поляне характерных инопланетных силуэтов в свете шести искусственных солнц, ни отрывистый грохот снайперских винтовок, чьи крупнокалиберные пули буквально отрывали рейфам конечности.
        Ни даже автоматные очереди, ударившие с трех сторон не поколебали командиров-рейфов, продолжавших гнать своих солдат вперед, в укрытие. Ну или навстречу врагам.
        И в этой ситуации, казалось, численный перевес сыграет свою роль… Если бы не эрменские аналоги МОН-50…

* * *
        Грохот взрывов трех упавших «стрел» на мгновение оглушил тройку Кочевников. Но ни один из них не сбавил скорости, пересекая редкий подлесок по направлению к двум уцелевшим «стрелам».
        Горящие обломки трех летательных аппаратов рейфов давали прекрасный обзор на место крушение. Органическая жижа, которая по словам лантийцев являлась топливом для этих машин, горела ярче масляных факелов, которые использовали жители большинства планет.
        И это делало миссию Каспара гораздо проще: не пришлось полагаться исключительно на тактические фонари своих автоматов.
        - Рейф! - предупредил Фрай своих бойцов, вскинув «Алаш».
        Приклад уперся в плечо, защищенное эрменским полевым комбинезоном. Указательный палец привычно лег на ставший уже знакомым спусковой крючок…
        Рейф-пилот, без сомнения один из командиров, которых легко отличить от солдат по кожаным плащам, распущенным волосам и отсутствию уродливых масок на лице, оказался довольно проворен.
        Он уже выбрался из ложемента своего истребителя, нацелив в сторону приближающихся людей пистолет-станнер. Но ничего не произошло.
        В свете горящих обломков было хорошо видно, как на лице пилота отобразилось удивление тому, что светящаяся часть его оружия - энергоблок - оставалась темной. Видимо только сейчас он понял, что отказ оборудования «стрелы» не был случайностью и проблема гораздо глубже.
        Недоумение сменилось яростью на лице рейфа, когда по его глазам ударил луч фонаря одного из бойцов Фрая. Оскалившись после того как первая очередь пропорола низ его туловища, рейф бросился на Кочевников.
        Еще две очереди разворотили его туловище до кровоточащей раны, как будто у него под носом взорвалось что-то. Забрызгав все вокруг себя черной кровью, пилот рухнул на травянистое поле, едва шевеля руками.
        - Контролируй, - приказал Каспар ближайшему к рейфу бойцу. Тот, не спуская с противника взгляда, выбрал наиболее удобное с точки зрения безопасности положение, оглядывая округу. Этот рейф серьезно ранен, но не мертв. Ему потребуется много сил и энергии для восстановления, которое вряд ли возможно полностью без того, чтобы подпитаться от человека.
        Вот такой рейф подойдет для пленения.
        - Первый готов! - начал отсчет убитых второй боец, обходя останки разбившейся и горящей по соседству машины. Из ее ложемента попытался вылезти раненный пилот, с отсутствующим куском шеи. Такой не проживет даже до завершения миссии. А оставлять в тылу врага неправильно.
        Второй пилот приземлившейся «стрелы» не смог выбраться наружу - удар оказался для него смертельным. Пусть рейфы способны хорошо регенерировать, но сделать это сложно, когда в твоем лицо до середин вошел рычаг управления «стрелой».
        Каспар не стал пускать дело на самотек. Короткая очередь разворотила голову пилота, не оставляя тому даже шанса на спасения.
        - Второй! - озвучил Каспар.
        Снова очередь:
        - Третий!
        Их интересовали не только пилоты уцелевших «стрел», но и все пилоты. Крушение, даже такое, не гарантировало смерть рейфа. Сломанная кинжалообразная носовая часть, горящая корма, пылающая кабина - только максимальное поражение жизненно важных частей тела могло гарантировать смерть рейфа.
        Каспар по широкой дуге обошел третью разбившуюся «стрелу». В кокпите было пусто.
        - Один на свободе! - предупредил он своих бойцов.
        Не важно, ранен ли рейф или здоров - его требовалось найти. И немедленно. Ловушка задумана для того, чтобы никто из них не ушел отсюда.
        За спиной, там, где происходило главное сражение, уже вовсю грохотали противопехотные мины, калеча других рейфов.
        Каспар и его бойцы обследовали обломки, кружась вокруг них или просто оглядываясь. Рейфы не привыкли прятаться, но знают когда следует поджать свою гордость и сбежать.
        Или, когда напасть, чтобы получить оружие и нужную жертву.
        Фрай различил движение в темноте рядом с ближайшими кустами, но сделал вид, будто его это не касается. Он продолжил медленно двигаться вперед, подставляя под нападение спину.
        Рейфы прекрасно знают в каком положении люди наиболее уязвимы. И нападение со спины прекрасно укладывается в их излюбленную тактику победы любой ценой.
        Создавая минимум звуков, двигаясь на полусогнутых ногах, пригнувшись, рейф вышел из-за куста, приближаясь.
        Они слишком полагаются на свои технологии, в то время как разведчики Кочевников умеют подмечать более тонкие детали. Например движущуюся тень, которую отбрасывает рейф, приближаясь к тебе. Оставлять за спиной горящие обломки было глупо с его стороны.
        В тот момент, когда пилот уже был готов броситься, настигнув его одним прыжком, Каспар кувырком ушел в сторону. Выйдя из него, он влепил в туловище рейфа длинную очередь, нафаршировав его внутренности металлом. Сухим щелчком автомат сообщил об исчерпании патронов в магазине. Добрый десяток крупнокалиберных пуль, развернувшихся в теле и причиняя чудовищные повреждения, оказался выпущен в рейфа.
        Но этого оказалось недостаточно.
        Взревев и вскинув руку для кормления, пилот двинулся на него медленным шагом. Повреждения давали о себе знать.
        Но к тому моменту, как пилот сделал первый шаг, в руках Каспара уже был пистолет. Он сделал всего несколько выстрелов, прицелившись в грудь рейфа, когда сбоку ударили две автоматные очереди.
        Теловище пилота буквально взорвалось черными брызгами. В стороны полетели ошметки одежды.
        Простонав что-то на выдохе, пилот рухнул как сваленное дерево.
        Каспар мгновенно сменил одной рукой пустой рожок снаряженным, подходя к рейфу ближе. Он по прежнему держал в правой руке пистолет, готовый применить его при необходимости.
        Несмотря на то, что его внутренности были буквально разорваны на куски, тот еще дышал.
        И даже пытался регенерировать.
        Рана на шее медленно затягивалась. Слишком медленно для того, кто мог бы пережить путешествие к вратам.
        - Вы заплатите за свое вероломство, - просипел рейф традиционную угрозу кары. Они всегда так делают.
        - Может быть, - кивнул Каспар, поднимая пистолет. - Но ты уже этого не увидишь.
        Рейф, видя что человек достаточно близко, потянулся к небольшому кругляшу на своем запястье. Нажав на единственную мембранную кнопку, рейф простонал с разочарованием, не увидев, что в центре устройства самоуничтожения появились цветные огоньки.
        - Разочаровывает, когда техника подводит, - усмехнулся Каспар, выжимая ход спускового крючка. - Я знаю.
        Одиночный выстрел грохнул в ночи на месте крушения пяти «стрел». Последний рейф обмяк, застыв с большой дырой между глаз. Экспансивная пуля превратила его мозги в кашу.
        Каспар простоял ровно две секунды, убедившись в том, что ни одна из ран на теле рейфа не затягивается. Единственное верное подтверждение того, что бледнолицый ублюдок сдох - это отсутствие лечения его травм.
        Бойцы вернулись к своей первой жертве. Рейф дышал, но находился без сознания. Мелкие раны зажили, а потому он находился под прицелом одного из бойцов.
        - Жгуты, - приказал Каспар, вынимая из-за пазухи полуметровый лесной нож и подошел к рейфу.
        Сделав необходимое, он перешел к другой части задуманного.
        Два сильных удара клинком - и рейф пришел в себя. Он дернулся вперед, намереваясь вонзить руки в тело склонившегося к нему человека.
        Вот только обе кисти отсутствовали оставшись отрубленными кусками на орошенной черной кровью траве.
        - Твои страдания будут мучительными, человек! - ослабленным, но не менее угрожающим, чем и всегда, голосом заявил рейф, косясь на свои увечья.
        - Сомневаюсь, - Каспар движением пистолета заставил едва живого рейфа подняться. - Руки коротки.

* * *
        Еще до того, как Кирик и Альвар начали обучать ее и ее людей основам убийства рейфов с помощью огнестрельного оружия, Тейла уже знала наиболее уязвимые места исконных врагов всех людей.
        Голова, грудь, конечности. Рейфы опасные и крепкие противники. Атосианцы из поколения в поколение тренировали собственную технику рукопашного боя, которая позволила бы им сражаться с рейфами, оказавшись лицом к лицу.
        Но девушка была готова признать, что делать это с автоматическим оружием, да еще и при поддержке других средств причинения смерти, куда как проще, чем драться на ножах или палках.
        Пусть путем долгих, но упорных тренировок с бывшими «беглецами», Эммаган освоила огнестрельное оружие достаточно уверенно, чтобы не становиться обузой в сражении для своих товарищей.
        Бросившийся к ней из-за камня солдат-рейф получил две короткие очереди в грудь и голову, после чего рухнул на землю, чтобы больше не подняться. Как раз в этот момент ее оружие предательски щелкнуло, сообщив о закончившихся в его магазине патронах.
        Девушка нырнула в укрытие, переступив через убитого рейфа. Не будь их тут так много, она могла бы ощутить приближение каждого. Но сколько бы тренировок по развитию ментальности с ней не проводила Чайя, прогресс Тейлы был малозначительным в том, что требовало от нее активного использования своего дара.
        Ну или проклятья, как считали многие жители Пегаса.
        Мертвый рейф не мог ей повредить, но на секунду она представила себя на его месте. Ненависть к рейфам и всему, что с ними связано, у галактике столь сильна, что однажды Атлантида столкнется с теми, кому будет наплевать на то, что она не выбирала рождаться ли ей такой или нет.
        И однажды ее могут убить так же просто, как и она только что сделала это с рейфов.
        Его товарищ, выскочивший из-за соседних руин, попытался ударить Тейлу по голове бесполезным в зоне подавления ружьем рейфов.
        Она замешкалась и могла пострадать, если бы не подоспевший вовремя Михаил. Вот у кого у кого, а у лидера лантийцев не было совсем никаких проблем с тем, чтобы освоить эрменское оружие так же хорошо, как это демонстрировал Альвар. Миша рассказывал, что служил в армии на Земле и там оружие имело примерно такое же устройство и совершенно одинаковые принципы работы.
        Стреляя короткими очередями по три патрона, как и советовал Йенсен, Михаил разворотил рейфу голову, избавив Тейлу от угрозы.
        - Не спи! - бросил Михаил на ходу, продолжая стрелять по рейфам.
        Тейла, вздрогнув, выглянула из укрытия. Пока Михаил расстреливал еще одного солдата-рейфа, к нему попытался подкрасться со спины его командир. Этого Тейла не могла допустить.
        Ее очередь прошла практически мимо. Одна из пуль задела командира рейфов, попав ему в плечо и заставив обратить на себя внимание. Увидев, что она одна, он бросился к атосианке, рыча от боли, что создавали попадающие в него крупные пули. Но он твердо намеревался убить хотя бы одного человека.
        Ему это не удалось.
        На освещенной поляне негде было укрыться, однако Ларрин сумела это сделать. Едва только Тейла подумала о том, чтобы убраться от обезумевшего рейфа подальше, как Кочевница оказалась рядом. Ее автомат выплюнул потоки огня и металла, разворотив рейфу грудь еще сильнее, чем это сделало оружие Тейлы.
        Рейф не упер, однако, захрипев, упал на поляну, едва подавая признаки жизни. Ларрин, сунув руку в карман, достала оттуда небольшой стеклянный шарик. Сдавив его в руке, она заставила предмет светиться и бросила его рядом с тяжело раненным рейфов.
        - Прикрывай! - сказала она атосианке.
        Тейла не сочла лишним спорить. Не отвлекаясь от того, чтобы поддерживать Ларрин огнем, Эммаган скользнула взглядом по поляне, подметив, что на ней имелось как минимум два десятка таких же шариков, лежащих рядом с полуживыми рейфами. «Они помечают раненных», - сообразила Тейла выстрелив в лицо солдату-рейфу в тот момент, когда Ларрин перезаряжалась.
        Странно, но об этом - о пометках - на инструктаже не было ни слова. Тейла решила промолчать сейчас, чтобы сказать об этом Михаилу тогда, когда будет уверена, что никто из Кочевников не узнает об этом.

* * *
        За что Кирик не любил огнестрельное оружие, так за наличие движущихся частей. Которые могут в самый непредсказуемый момент подвести.
        Так и произошло в этот момент.
        Автомат щелкнул, в свете «люстр» бывший «беглец» увидел перекошенный в патроннике патрон. И стремительно приближающегося к нему командира рейфов с обнаженным клинком. Противник скалился от торжества предстоящей схватки. Увидев, что после убийства следующего перед ним солдата Кирик не атаковал его, командир рейфов бросился вперед.
        Бывший беглец перехватил оружие, чтобы использовать его для рукопашной схватки, но это оказалось излишним.
        Не добежав до него с полметра, рейф остановился, выпучив глаза в тот момент, как за его спиной раздался приглушенный хлюпающий удар. Кирик, не тратя время, выбросил патрон из патронника и выстрелил в колено замершему рейфу.
        Тот рухнул на траву, ловя ртом воздух. Его руки мелко подрагивали, а вот нижняя часть тела оказалась недвижимой.
        Кирик поднял глаза на фигуру, стоящую над поверженным противником.
        Облаченная в полевую форму, с разгрузкой и подобранным оружием, Сайя, прекрасная, но смертоносная, пугающая своими красными светящимися глазами, тряхнула рукой. Перехватив обеими руками свой автомат, она, не сказав ни слова, быстрым шагом на полусогнутых ногах продолжила движение в сторону ближайшего отряда солдат-рейфов. Засев в руинах, они прикрывали своего командира.
        Увидев одинокую девушку, четыре солдата бросились на нее.
        Первому Сайя прострелила лицевую маску. Превратив голову противника в одну кровоточащую массу, она сместилась в сторону, присела, избегая удара по голове станнер-ружьем. Выстрелив в бок второго солдата, она ударом ноги сбоку сломала ему колено, после чего ударом приклада по затылку лишила того сознания.
        Третьего солдата она умертвила очередью в упор. Ее оружие истратило все патроны, внезапно замолкнув. Но девушка-киборг не спасовала. Подняв ногу, ударила солдата-рейфа в грудь, отбросив на четвертого.
        Оба повалились на землю.
        Напавший на нее командир рейфов схватил киборга за униформу. Как раз в тот момент, когда она отстегнула пустой магазин. Кирик уже готовился выстрелить, чтобы прикрыть товарища.
        Пусть она и киборг, но рейф есть рейф.
        Наверняка он хотел разорвать куртку, чтобы присосаться к груди. Но помощь Сайе не понадобилась.
        Ударом защищенного полимером локтя Сайя заставила командира отшатнуться и освободить ее. Далее последовал удар прикладом автомата в живот, удар прикладом в лицо, подсечка. Рухнувшего на спину командира рейфов салюмайское живое оружие буквально вдолбила в землю ударами приклада.
        После первых трех попытавшийся защищаться руками рейф обмяк и остался лежать на траве.
        С приглушенным лязгом девушка закончила перезарядку, двинувшись к другим противникам.
        Кирик, покачав головой, посмотрел на первого сраженного киборгом рейфа. Тот лежал, с широко раскрытыми глазами и молча открывал и закрывал рот. В ярком свете осветительных ракет была видна огромная черная лужа, залившая траву под ним.
        А так же кусок окровавленного позвоночника, который Сайя вырвала из спины трудноубиваемого противника.
        С оглушительным грохотом кто-то из Кочевников отстрелил руку другому командиру рейфов. Выглянувшему из укрытия в пятнадцати метрах от бывшего беглеца противнику оставалось только лежать на траве, пытаясь левой рукой остановить хлещущую из плеча кровь.
        Впрочем, он не жилец. И это понял снайпер, вторым выстрелом разворотив рейфу голову.
        Кирик оглядел поле боя.
        Все установленные вокруг изначального пути движения рейфов мины сработали - это можно было увидеть по вполне четкому количеству небольших котлованов. Вокруг ползали искалеченные рейфы. Без одной ноги, нафаршированные поражающими элементами, без обеих ног, с переломанными скелетами… Еще никогда за всю свою жизнь «беглеца» Кирик не видел грозных и безжалостных рейфов столь беспомощными.
        Грохот сражения затихал, так же как и снижалась яркость осветительных ракет. Кое-где еще раздавались одиночные выстрелы или короткие очереди, когда люди добивали тех рейфов, которых не было смысла даже пытаться спасти. Одна за другой в небо выстрелили еще осветительные ракеты и предельная видимость снова увеличилась до комфортных условий.
        Двенадцать человек, лишь один из которых хромал, получив в драке с рейфом травму ноги, снова оказались в центре поляны. Как и полтора часа назад, когда проговаривали план операции.
        Кирик поморщился, когда у него в ухе ожил коммуникатор, о существовании которого он уже и забыл.
        В руках Михаила вспыхнул монитор сканера Древних, а оружие Кочевников принялось издавать характерные звуки готовности к бою.
        ЭМИ-генератор прекратил свою работу.
        - Не так уж и плохо, - заявил Михаил. - Один раненный, ни одного убитого. Тридцать рейфов живы, но покалечены, двадцать пять убитых. Думаю, эту операцию можно считать успешной. Ихаарь, - он коснулся рукой клавиши на наушной гарнитуре. - Видишь кого-нибудь за пределами поляны? Нет. Отлично, значит никто не ушел. Набери адрес Атлантиды и сообщи им о том, что мы закончили и обошлись без потерь.
        На краю поляны раздался взрыв, похожий на детонацию эрменской мины. Вот только Кирик точно знал, что там лежал лишенный куска позвоночника умирающий рейф.
        - Ладно, двадцать девять рейфов, - вздохнул Михаил. - Ларрин, похоже у кого-то из рейфов были нажаты устройства самоуничтожения. Оглушите тех, кто еще жив, хорошо? Нам нужны военнопленные.
        Кочевница кивнула головой и все ее сородичи, кроме травмированного парня, направились лишать сознания все еще живых рейфов.
        - Это было опасно, - заявила Ларрин. - Пятьдесят против дюжины!
        - Если б не справились мины, гранаты и крупный калибр, то у нас всегда был план Б, - пожал плечами Ихаарь.
        - Отступать подальше от зоны ЭМИ - это не план, - язвительно заметила Ларрин.
        - Полностью согласен, - вздохнул Михаил, снова коснувшись наушника. - Джамперы - снять маскировку и приготовиться к погрузке.
        Кирик, усмехнувшись, огляделся.
        К поляне подлетали шесть «прыгунов», прежде державшихся за пределами полукилометрового радиуса зоны операции под маскировочными щитами.
        Ларрин, улыбнулась, покачав головой.
        Полдюжины «джамперов», да двенадцать самонаводящихся снарядов на каждом… Рейфам пришлось бы несладко.
        Глава 92
        - Ты абсолютно уверен в этом? - в глазах шефа Коуэна блеснула сталь.
        Ладон почувствовал себя так же неуютно, как если бы смотрел в лицо заряженному двуствольному пистолету.
        - Все то, что я вам сказал, шеф, полностью соответствует действительности, - чувствуя, как его рот стал таким же сухим и отвратительным, как и планета, на которую не так давно попали вместо Атоса бойцы командира Коли. - Именно так все и происходило на той планете.
        - Занятно, - шеф Коуэн откинулся в кресле, сложив руки на выступающем из-под дженайского мундира животе. - Нетипичное поведение для командира Коли и его солдат.
        Ладон покосился на двух бойцов гвардии Коуэна, которые стояли рядом со своим предводителем. Они никогда не участвовали в инопланетных миссиях вместе с батальоном специального назначения Коли. И, вероятно, по этой причине они присутствуют при встрече. Коуэн далеко не дурак, понимая, что лучше всего задавать вопросы о деятельности командира специального батальона подальше от ушей его преданных бойцов.
        Командир Коля, как и многие другие командиры различных дженайских подразделений, правители префектур, ну или просто значимые в их обществе разумные, пользовался уважением в определенных кругах. Его ум, коварство, умение заставить врагов страдать привлекали к нему не менее суровых и бесцеремонных дженаев. Кто-то открыто выражал ему поддержку, кто-то же, наоборот, молчал о своих предпочтениях. Принадлежал ли дженай к высшим слоям, или же был рядовым гражданином, солдатом, фермером, шахтером или рабочим - именно это и определяло, мог ли он открыто заявлять о себе как о стороннике Коли, или же нет.
        Радим не сомневался в том, что гвардия шефа Коуэна предана ему настолько, насколько вообще один дженай может быть предан другому. У них немало преимуществ по сравнению с другими людьми в их обществе: лучшая одежда, лучше еда, комфортные условия жизни.
        Служить в гвардии это привилегия, которую большинство дженаев никак не могло получить.
        Но сейчас в голове Ладона возник вопрос: а вся ли гвардия шефа Коуэна предана ему?
        Прошло много времени после того, как они побывали на той «мирной планете», как ее назвал в своем вопросе шеф Коуэн. Рапорты о миссиях давно уже написаны, сданы проверяющим, отцензурированы и помещены в архивы.
        Но по какой-то причине шеф Коуэн решил вызвать его для разговора именно сейчас, когда поиски пути на Атос было решено прекратить. Как и поиски пути на Эрмен. И, если первое решение било по репутации шефа Коуэна - нарушители торгового соглашения остались без должной кары за их дела, то вот второе… командир Тайрус пользовался большим уважением среди дженаев, не меньшим, чем Коля. А ученому добиться подобного ой как не сложно.
        Тайрус продвигал программу создания атомных бомб для последующего их использования в качестве оружия превентивного удара по кораблям рейфов. Он имел отношение в той или иной мере к различным проектам, включая обыски технически развитых планет, переживших катастрофы. Да чего уж там скрывать - он был гением, который сумел расшифровать данные в накопителе рейфов, имеющемся у дженаев, чтобы отыскать способ атаки на корабль-улей рейфов!
        И его исчезновение, как и пропажа целого отряда гвардейцев, занимающихся изучением руин на Эрмене, оставило после себя очень много вопросов. И меньший из них это желание некоторых командиров узнать о том, где же остальное наследие эрменцев. Командир Коля не задавал слишком много вопросов относительно пропажи тех дженаев. Что было довольно странным, учитывая тот факт, что в первую очередь, не считая Тайруса, пропали его люди, бойцы батальона специального назначения. Коля лично тренировал каждого из них.
        И не мог не задавать вопросы о том, почему его люди не могут вернуться с казалось бы рядовой миссии.
        Тенденция срыва планов развития и отмщения в значительной мере усилила недоверие командиров разных уровней по отношению к Коуэну. Возможно, что пропажа Тайруса и отряда дженаев на Эрмене, пропажа шпионов и ученых на Таранисе, невозможность найти даже мир охотников и собирателей, начали переполнять чашу терпения Коли и его союзников. И они стали так или иначе задавать вопросы Коуэну.
        Это опасная ситуация. Как таковой Коуэн не мог знать, что на тех планетах может произойти нечто такое, отчего дженаи окажутся неспособны пройти в те миры. Но в то же время именно он санкционировал каждую из этих операций, а, следовательно, принял на себя абсолютно все риски.
        И, если с непонятной недоступностью атосианцев еще можно было разобраться, то вот Эрмен и Таранис… Потеря такого большого количества обученных дженаев била по авторитету шефа Коуэна сильнее, чем если бы он сам их убил в главной пещере родного мира на глазах у всего населения.
        Просто потому, что никто не знал что случилось с этими людьми. Никаких правдоподобных догадок. Ни, тем более, фактов.
        Учитывая, что каждый из пропавших дженаев прекрасно знал адрес родного мира - этому в галактике Пегас детей учили сразу же, как только они достигали малых лет - то и неизвестная опасность могла прийти в родной мир. А то, что шеф Коуэн и никто другой не знал причину пропажи этих дженаев, только пугало.
        И заставляло людей меньше верить в благоразумие своего командования. Даже разошедшаяся по дженаям информация о том, что вскоре все происходящее с Эрменом, Таранисом и Атосом прояснится, уже не могла вернуть прежний авторитет шефа Коуэна.
        Людии шептались о том, что он стал слишком самоуверен и глуп. Буквально посылал ценные кадры, тех, кого боялся, на смерть. О том, что шеф Коуэн никогда не был на тех мирах, куда отправились пропавшие группы, люди тоже шептались. В контексте того, что у Коуэна прекрасно поставлена разведывательная деятельность. И, если шпионы узнали о том, что на планетах есть что-то, с чем даже бойцы и ученые батальона специального назначения не могут справиться, то почему бы Коуэну не сделать так, чтобы они отправились туда, не владея такой информацией?
        Теории заговора и конспирологии не что-то редкое для дженаев. В замкнутом коллективе недостаток образования и информации способен превратить практически любую глупость во взрывоопасную ситуацию.
        Что, как понимал Ладон, сейчас и происходило.
        - Как ты думаешь, Ладон, - ученый-дженай искренне удивился тому, что шеф Коуэн может знать его имя без подглядывания в бумажку. - В чем причина такого нетипичного поведения командира Коли? Мне нужен правильный ответ.
        «Нетипичного?» - Радима поразила очень опасная догадка.
        Коуэн может использовать его слова для того, чтобы обвинить в чем-либо командира Коля. Не важно в чем - была бы возможность, а уж обвинение всегда можно сфабриковать. Дженаи не единожды уже так делали.
        Бойцы батальона специального назначения никогда ничего не скажут против командира Коли - ни о его действиях, ни о его приказах. Добиться от них чего-то, что могло бы скомпрометировать Колю, было просто нереально.
        Они верны ему до последнего вздоха.
        С другой стороны Радим - не боец спецбатальона. Он в первую очередь учены и прикомандирован к этому подразделению взамен безвременно пропавшего Тайруса и его людей. Радим подчиняется Коле лишь на заданиях, а никак не в бункере родного мира.
        И, конечно же, Коуэн прекрасно осведомлен о том, что именно он может закончит жизнь Радима. Буквально здесь и сейчас.
        Ну или сделать ее невыносимой.
        Или же, наоборот, сделать ее лучше.
        Он об этом только что прямо сказал - ответ ему нужен «правильный», а не честный.
        - В моем рапорте указано, шеф, что в тех мирах, которые мы посещали, ничего не могло улучшить жизнь дженаев, - осторожно напомнил Радим. - И этот рапорт уже прошел все инстанции.
        Нет, он не угрожал Коуэну. По крайней мере напрямую.
        Он напоминал тому, что если Радим сейчас изменит свои слова, то всегда найдутся те, кто смогут их опровергнуть. Даже если он перепишет рапорт, даже если оригинальный заменят, даже если никто не поверит десяткам солдат спецбатальона Коли, которые неминуемо выступят с опровержениями откровенной лжи…
        - Я не спрашиваю о том, что написано было в рапорте, ученый Радим, - сказал Коуэн. - Я спрашиваю о том, почему ваш отряд, зная, что можете никогда не вернуться на ту мирную планету, не забрали у них все то, что могло пригодиться дженаям? Или же, вы обманули, сказав, что нет никаких способов найти адрес той планеты?
        - Мои слова верны, шеф Коуэн, - покачал головой Радон. - Узнать адрес планеты, который не знают ее же жители, невозможно. Попасть туда снова… Мы пытались, шеф. Четыре отряда с разных планет набирали адрес Атоса, чтобы попасть туда. Мы потеряли все четыре. И до тех пор, пока с ними не оборвалась связь, пока они не перестали присылать отчеты о мирах, в которых они побывали, набирая Атос, моя теория и была просто теорией. Но, судя по отчетам, ни один из отрядов, после того, как мы покинули Атос, не побывал на «мирной планете».
        - Или же, по приказу Коли, они, добравшись до этой планеты, решили не возвращаться, - Коуэн посмотрел на него осуждающе. - Вы умный человек, Радим. И вы не подчиняетесь командиру Коле. Вы мой человек. А я уважаю ученых.
        Ладон едва смог подавить горький смешок. Уважает? Да ученые дженаев мрут чаще, чем солдаты. И наверняка многих можно было бы спасти, если б даже самая маленькая из групп ученых занялась работой над медицинской базой данных с Эрмена. Банально глупо бросать все силы на атомный проект, изучая его с разных аспектов.
        - Сказанное мной возможно, Радим? - спросил шеф Коуэн.
        - Не знаю, - признался тот. - После миссии на «мирную планету», командир Коля использовал врата четырех других планет, чтобы в четыре раза быстрее набирать адрес Атоса. А, затем, как
        - И в течение двух недель все четыре группы прошли через врата на два-три десятка планет, после чего по очереди пропали, - сказал Коуэн. - Коля собрал своих людей за пределами родного мира. Якобы, - шеф подчеркнул это слово, - для поиска пропавших. Но его реальные цели могут расходиться с объявленными. Вы можете проверить на практике - мы можем достичь того неизвестного мира или любого другого мира, в которые мы попадали вместо Атоса?
        - Это требует эмпирических опытов, - осторожно сказал Ладон. - Единственный вариант проверить такую гипотезу - набирать адрес Атоса, проходить через врата и смотреть в каком мире мы оказались.
        - А, чтобы понять, были ли бойцы спецбатальона там или нет, нужен тот, кто уже участвовал в подобных миссиях, - прищурился Коуэн.
        - Иначе процесс разведки будет дольше раза в два, - признал Радим. - Сперва им придется пройти на ряд планет, задокументировать их, и только на второй круг, если он вообще существует, можно будет сравнить…
        - Достаточно, ученый Радим, - поднял руку Коуэн. - С этого момента вы, при поддержке моей гвардии, будете заниматься этим проектом.
        - Да, но, командир Коля будет недоволен, - как бы невзначай бросил Ладон. - Он считал, что переадресация врат Атоса, а так же, пропажа эрменской и таранианской групп связаны между собой и…
        - Достаточно, ученый Радим, - в голосе Коуэна зазвучал металл. - Командир Коля не ваша забота. Проблем он не доставит, по крайней мере в ближайшее время, а то и всегда. Вы отбудете на одну из наших тайных баз на других планетах и при поддержке моей гвардии начнете работу. Я хочу знать о переадресации врат все. Это ваше приоритетное задание. И вы просто обязаны с ним справиться. Чем дольше будете разбираться в этом - тем больше вам не понравится награда. Вам ясно, ученый Радим?
        - Да, шеф Коуэн, - сглотнув, подтвердил Ладон. Он отчетливо понял то, что ему не сказал прямо глава всех дженаев. И про переадресацию, и про «мирную планету», и про то, для чего на самом деле к нему приставлена будет гвардия. - Однако… Один я не справлюсь.
        - Разучились набирать адрес врат собственными руками, Радим? - брови Коуэна поднялись в осуждающем движении.
        - Набрать адрес может каждый, - сказал ученый-дженай. - А вот чтобы разобраться… Один ученый - это соринка в океане. Нужны еще люди.
        - Не тогда, когда в приоритете стоит завершение атомного проекта, - отрезал Коуэн. - Вы не получите ни одного ученого мужа. Мы так близки к стабильности…
        - Я понимаю и воодушевлен тем, что наше оружие против рейфов скоро будет завершено, - изобразил восхищение и радость на лице Ладон. - И меньше всего я хотел бы мешать. Поэтому и говорю совсем не про ученого-мужчину.
        Коуэн впился в него своими маленькими злыми глазками.
        - Твоя сестра.
        - Да, шеф. Она… - Ладон чуть было не ляпнул, что сестра знает о науках столько же, сколько и он. Не стоит этого говорить вслух - отношение к женщинам у большинства дженаев весьма практическое. И уж тем более, к женщинам-ученым. Собственно, поэтому он и надеялся на то, что Коуэн пойдет ему навстречу. Далия неделю назад обнаружила пару ошибок в расчетах своего коллеги, из-за чего ремонт главного реактора мог привести к еще большим поломкам. И, мягко говоря, ее за это коллеги не похвалили. Как и сам шеф Коуэн. А вот того, кто присвоил ее работу себе - да. - Она может мне помочь. На подхвате, - поспешно добавил он. - Я верю в то, что ваша гвардия лучшая из лучших, но не уверен, что из них выйдут толковые помощники инженеров или физики.
        - Хорошо, - Коуэн голосом дал ему понять, что это единственная уступка, на которую он намеревается пойти. - У вас есть два часа на сборы и приготовления к путешествию. Возьмите все, что нужно. Не уложитесь…
        Он посмотрел на Ладона так, что у того внутри все замерло.
        - Мы уложимся, - пообещал Радим.
        - В ваших же интересах, - фыркнул Коуэн. - Свободен.

* * *
        Медицинский сканер добрался до стоп, просветив их зеленым светом, создающим решетчатый узор на коже. После этого оборудование двинулось в обратном направлении, вновь к голове лежащей на Древней койке пациентке.
        - Мне казалось, что она не пострадала, - с напряжением в голосе произнес Кирик, подходя к нам. - Сайя прекрасно себя продемонстрировала в бою.
        - Именно, - согласился я. - Ты же нам и сказал про красные глаза, не так ли?
        - Ну… Да.
        - Красный цвет ее аугментики в глазах включается тогда, когда она переходит в боевой режим, - пояснил стоящий рядом со мной Ихаарь.
        - Я знаю, но…
        - Работало ЭМИ-поле, - напомнил я. - Она порвала рейфов как бобик тряпку прямо в зоне действия глушения всех технологий. Даже лантийских. И при этом ее кибернетическая часть прекрасно работала.
        - Что вообще-то невозможно, - подсказал Ихаарь. Затем, посмотрев на меня, старший инженер стушевался:
        - Как мы думали до сих пор.
        - Это опасно? - спросил Кирик. - То, что она такое может, это может причинить какие-то проблемы?
        - Для нас или для врагов? - уточнил я, задумавшись над тем, может ли киборг видеть сквозь Древний аналог зеркала Гизелло. Да, сейчас у нее глаза не горят адским пламенем, но вот после боя… Именно периодические вспышки красного цвета в ее глазах и заставили нас очень сильно напрячься.
        Ну, а потом уже и Кирик, да и Кочевники, что сражались с ней рядом, рассказали много интересного.
        Бывший «беглец» не успел ответить. Дверь комнаты наблюдения за изолятором открылась и к нам подошла Селиз. Одарив обворожительной и по-детски наивной улыбкой своего опекуна, она посмотрела на меня и сказала:
        - Сканирование закончено.
        - Результаты? - поинтересовался я.
        - Это нужно видеть, - загадочно произнесла девушка, направившись в сторону главного монитора.
        Сайя спокойно лежала на медицинской койке, смотря прямо перед собой в потолок и не шевелясь. Происходящее ее совершенно не волновало, как, собственно, и то, что она преподнесла нам неслабый такой сюрприз.
        - Вот, - девушка указала на контуры человеческого тела, отождествленные с телом киборга. На результатах имелись отметки в тех местах, где была произведена замена аугментированных устройств на созданные нами аналоги. Некоторые из них горели желтым, некоторые оранжевы, а другие - ярко-красным цветом. Кроме одного, который выглядел как темное пятно с красными контурами. Сперва это не бросилось в глаза, но Селиз указала на него пальчиком. Наманикюренным пальчиком с обточенным ноготком. Понятно, ребенок проходит стадию взросления. Надо полагать, что среди женской части проживающих на Атлантиде нашлись те, кто рассказал ей про подобные женские штучки. Это правильно. А, с другой стороны, было бы весело посмотреть на то, как Кирик объясняет своей воспитаннице про причины, по которым каждая девушка раз в месяц «умирает».
        - И что это? - спросил бывший «беглец».
        - То, что обеспечило ей работу в рамках подавляющего излучения ЭМИ-поля, - сказала она. - Нейропроцессор, собранный на основе гибридной - лантийской и салюмайской технологий смог выдержать восемь минут и тридцать одну секунду работы под действием ЭМИ. После чего сгорел - когда вы выключили поле. Я провела сканирование сразу, как только она вернулась и мне приказали разобраться с этим. Так что…
        - Погодите, - прервал ее Ихаарь. - Если нейропроцессор спекся, а это именно так, я сам его осматривал после извлечения, то откуда такие выводы? У нее должен стоять уже другой.
        - Я имплантировала, - подтвердила Селиз. Чуть отклонившись в сторону, она указала на изолятор в конце медицинского блока. - А потом попросила ее пройти со мной в один из замусоренных ангаров на большом пирсе, который еще не расчистили. И включила ЭМИ…
        - Ты что сделала? - насторожился я. - Откуда у тебя вообще генератор?
        - Вот зачем он тебе был нужен, - Ихаарь закатил глаза. - А я-то думал…
        - Минуточку, ребята, - попросил я. - Вы что, включили ЭМИ-генератор в черте города? Тогда, когда это могло вызвать перебои с питанием и разрушение щита! Нас бы затопило!
        Судя по испуганному лицу Селиз, я сейчас ей только что сообщил очень неприятную информацию. О которой она не подумала.
        Но, хуже всего то, что об этом не подумал «завод-изготовитель» ЭМИ-генератора.
        - Ихаарь…
        - Что «Ихаарь»? - неожиданно взорвался тот. - Прототип и без того уже практически спекся! Сфера в два метра радиусом - это все, что он мог выдать, да и то, на минуту или около того. Селиз попросила устройство для проверки, я доставил в ангар. Там нет ничего в радиусе поражения ЭМИ, что могло бы привести к критическим повреждениям в городе. Почему, если случается в городе что-то подобное, то первым вопрос задают мне? Я вообще-то инженер, а за город отвечает Чайя! Почему я должен думать за город, за оба линкора, за генераторы, за буровую, за спутник, за то, как поднять в воздух сбитые «стрелы» и…
        - Ихаарь, - кашлянул в кулак Кирик. - Не надо.
        - Надо! - вспыхнул парень. - Я сплю по два часа в сутки! И это максимум! Меня дергают от одного проекта к другому! Как будто у нас не хватает технического персонала! Ах да, - он скривился, - у нас его не хватает! Когда я просил поднять из стазиса больше техников, вы подняли одного техника, и двух членов палубной команды, потому что вам нужны люди для кораблей и…
        - Ихаарь, - старший инженер осекся, натолкнувшись на мой взгляд. - Спокойствие. Только спокойствие. Мое негодование вызвано тем, что вообще никто не знал о том, что вы оба сотворили. Надо полагать, что Чайя не в курсе этого маленького лабораторного опыта?
        - Нет, - погрустнел Ихаарь. - У нее проблем ничуть не меньше, чем у меня. Она была в лаборатории, изучала, что можно сделать с тем теневым существом, которое поглощает энергию. Я решил не отвлекать ее и… Ладно, признаю, я сглупил, - нехотя признал он. - Но мне проще сделать что-то, что от меня хотят, чем согласовывать постоянно, объяснять. Я же понимаю опасность и не стал бы таким заниматься, если б была вероятность проблем.
        - Понятно, - кивнул я. - Как закончим здесь - у тебя будет выходной.
        - Это еще что такое? - насторожился старший инженер. - Опять какой-то проект, вроде ЭМИ-генератора?
        - Нет. Выходной - это день, свободный от работы.
        - И что тогда я делать должен? - опешил инженер.
        - Отдыхать, - объявил я. - Похоже это всем нам необходимо.
        Еще один мой прокол.
        Люди, даже Древние, не роботы. Они достаточно выносливы, но тоже имеют пределы своей функциональности. Следовало подумать об этом заранее. Это я по причине своей фактической бесполезности для нужд города, прекрасно сплю. А вот о том, что остальные вкалывают как проклятые, мой «прогрессивный» мозг не озаботился подумать.
        Смотрел на Чайю, Требал и думал, что все как-то само собой налажено…
        - Ну… ладно, - почесал затылок Ихаарь. - Буду тогда разбираться в проблемах ЭМИ-генератора, а не делать сто дел одновременно.
        Ладно, политику «выходного» доведем до личного состава чуть позже.
        - Вернемся к Сайе, - попросил я. - Ты сожгла еще один нейроиплант?
        - В том-то и дело, что нет, - сказала Селиза. - Ее аугментика просто отключилась. Как и должно быть. Точнее, часть нее вообще не включилась, потому что оказалась повреждена. Этого не было видно до второго сканирования, которое я провела только что.
        - То есть, мы смотрим на результаты первого сканирования, сразу после боя? - уточнил я.
        - Да, чтобы вы наблюдали изменения в динамике. И да, прототип ЭМИ-генератора окончательно вышел из строя.
        - На то и прототип, - махнул рукой Ихаарь. - Я сделал его буквально на коленке. Не со всем разобрался в схемах и… - он замолчал, а его лицо вытянулось. Бросив осторожный взгляд в сторону неподвижного киборга, он поежился. - Похоже, что я что-то не так сделал при изготовлении первого нейроимпланта. Он же ключевое оборудование во всей ее аугментике. Похоже, что он принял на себя излучение и работал на износ, чтобы боевой режим не отключился. Но, почему тогда она проработала не все десять минут?
        - В ЭМИ-поле наши группы вошли не сразу, - припомнил Кирик. - Сперва стреляли из снайперских винтовок, потом перешли в ближний бой, когда рейфы бросились в рассыпную.
        - Поэтому и восемь с половиной минут, - сообразил я. - Полторы минуты на спуск с холмов в подлесок.
        - В общем, моя теория такова, что нейроимплант смог справиться с воздействием ЭМИ, но лишь за счет усиления не кибернетической, а биологической части организма, - сказала Селиз. - У нее обширные повреждения мягких тканей, есть травмы внутренних органов, но не механические. Ее будто высасывали изнутри, причем собственный организм.
        - Нейроимплант попытался компенсировать потерю аугментики за счет биологического усиления, - оценил я. - Но как вообще это возможно? Поле подавляет все технологии.
        - Это лантийские и рейфовские, а так же другие продвинутые оно подавляет, - поправил Ихаарь. - Менее слабые технологии просто пойдут вразнос. Выгорят или что-то подобное. Я во время сборки тестировал прототип на Атосе на некотором оборудовании Кочевников. Выгорают микросхемы и прочее.
        - На Эфеоне эрменская электроника просто отключались.
        - Они основаны на более развитой технологии секкари, - напомнил Ихаарь. - Лучшая изоляция, лучшая пайка, материалы и так далее. ЭМИ-генератор воздействует на собственное электро-магнитное поле оборудования. Чем лучше оно экранировано, тем меньше шансов, что сгорит. Собственно, по этой причине мы не сможем построить большую ЭМИ-пушку и садануть из нее по Асурасу, чтобы сжечь наниты там, как это сделала Чайя с прототипами. То, что создали асуры, защищено от ЭМИ. По крайней мере от нашего.
        А вывезти установку с Эфеона нам не позволят - «детишки» уже начали переселяться в разрушенный город и устройство берегут как зеницу ока.
        - Так все-таки, что с ней произошло? - спросил я, посмотрев на Сайю.
        - Нейропроцессор, получая команду, активирует боевой режим и биологическая часть ему подчиняется, - объяснила Селиз. - Это как кнопка включения. Нажал раз - запустил процесс. Нажал второй - отключил. Когда Сайя вошла в поле ЭМИ, то гибридная технология созданных для нее имплантов выгорела. Но программа осталась. Поэтому она работала, компенсируя недостаток аугментики биологическими ресурсами организма. Когда мы извлекли нейроимплант и установили новый, то команда сражения отключилась. Я просканировала ее в первый раз и увидела, что остальной аугментике тоже досталось. Причем, повреждения не механические. Думаю, она какое-то время даже могла полагаться на них, пока большая их часть просто не сгорела. Причем, - девушка сменила изображение. Оно мало чем отличалось от первого, за исключением того, что темное пятно нейроимпланта сейчас горело зеленым цветом. - После того, как она побывала во втором ЭМИ-поле, никакие другие импланты не сгорели. Они, как и положено, отключились. Ну, те из них, кто работали к моменту испытаний.
        - Тогда почему импланты выгорели в первый раз, а не отключились? - все еще не понимал я.
        - Потому что вот этот, - Ихаарь указал на красные пятна, - этот, этот, да и вообще все, которые не зеленые - это гибридные импланты. Я взял за основу старые технологии, улучшил их для проверки эффективности. А вот эти, - он показал на те, что горели зеленым, - чисто лантийского производства. Ни грамма салюмайских технологий.
        - С соответствующим экранированием от ЭНИ?
        - Ну да, - набычился Ихаарь. - Я… У меня просто вылетело из головы, что прототипы не все лантийские. Работа над ними требует много времени, так что я подумал, что лишь ключевые элементы заменим… Да, я знаю, - поморщился он, заработав от меня неодобрительный взгляд. - Облажался. Но вам был нужен быстрый результат, а у меня куча проектов!
        По коже даже мороз пробежал.
        Я ведь убеждал Сайю в том, что ее новые импланты это чисто наша разработка. И с полной уверенностью в это выпустил ее из стазис-камеры.
        Видел я, что она делает с рейфами. За сколько секунд она могла убить на Атосе меня и Чайю, если бы эти «гибридные» импланты показались бы ей не тем, о чем я говорил?
        Душа в пятки уходит от мыслей о том, как близко мы были к нашей смерти. Из-за…!!!
        Ругаться и выяснять отношения тут бесполезно. Мои инициативы просто загнали всех вокруг до того, что они уже начинают допускать очень серьезные ошибки.
        И это целиком моя вина. Нужно реально сбавить темп. Или же, возвращать к жизни как можно больше людей.
        - У нас есть чисто лантийские импланты? - спросил я.
        - Изготовление всего комплекта займет, может быть, неделю, другую, - признался Ихаарь. - Для создания нужных мини-кристаллов, потребуются алмазы определенной чистоты, которых у нас не так много. Собственно, поэтому я и сделал гибридные…
        Старший инженер виновато отвел взгляд в сторону, услышав, как я рефлекторно набираю полную грудь воздуха.
        - Займусь этим в свой выходной, - заверил он, посмотрев на данные сканирования.
        - Нужно подумать над тем, как использовать этот эффект сопротивления, - произнес я. - Если мы сможем сделать его постоянным, то получим защиту от собственного оружия. И тогда мы сможем, например, создать ЭМИ-мины или ЭМИ-пушки, которые пригодятся нам против кораблей рейфов.
        - Угу, - пробормотал Ихаарь. - Если у нас наквадаха будут целые горы, чтобы создать тысячи мин с радиусом действия поля размером с крейсер. Правда, попав в такое излучение, космические корабли пролетят его по инерции, так что нам потребуется очень большое минное поле…
        Но идея-то стоящая! Как ионные пушки в «Звездных войнах»!
        Не придется тратить снаряды на уничтожение кораблей рейфов. Пальнули из «ионок», вывели из строя и вуаля, добивай импульсными пушками! Ну чудесная же идея!
        Вот только скепсис на лице старшего инженера подсказывает мне, что воплощение подобных идей потребует от нас строительства огромного автоматического завода. И целую планету наквадаха для миллионов космических ЭМИ-мин.
        Глава 93
        Выходя из душа, промакивая волосы полотенцем, Чайя особо даже не удивилась тому, что увидела сидящего за ее рабочим столом мужчину. Михаил рассматривал ее наброски, выполненные на полупрозрачной плотной бумаге для изготовления сечений.
        - Тебе говорили, что в этом тысячелетии используют компьютеры, для изготовления чертежей и моделей? - поинтересовался лидер лантийцев.
        - Да, что-то такое слышала, - девушка улыбнулась, подходя к зеркалу. - Но, не доверяю я этим антирелигиозным слухам. Наука, прогресс? Фи, как пошло. Вознесения можно достичь только духовным путем. Думаю, если когда-нибудь мы столкнемся с Орай, то я смогу замаскироваться под одну из них.
        Со стороны Михаила донесся смешок.
        - Придется сменить цвет платья на оттенки красного, - произнес он. - Это их любимый цвет.
        - Беда, - с притворной грустью вздохнула Чайя. - А так хотелось.
        - А вот мне сталкиваться с Орай совсем не хотелось бы, - признался Михаил. - Развиты как Древние, а то и лучше. Вот только безжалостны хуже рейфов.
        - На самом деле я подозреваю, что нам все же придется с ними столкнуться, - сказала девушка, переходя к расчесыванию волос. - Слишком уж специфично то, что тебе сказали Вознесшиеся. Что бы ни было во Млечном Пути, это либо убивает Вознесших, либо блокирует их в галактике по принципу «войти можно, выйти - нет». А это не просто продвинутая технология. Я не представляю кем нужно быть, чтобы узнать как уничтожить Вознесшихся.
        - В том случае, если ты сам не был им, - подсказал Михаил. - Морос…
        - Это-то меня и пугает, - призналась Чайя. - Морос был консерватором, ревнителем правил. Самым упертым из всех лантийцев, кого я когда-то знала. Если он в самом деле отказался от него ради создания оружия против Орай… Я не представляю, что должно было произойти, чтобы это сделал именно он, а не кто-то другой. Все это странно… и это пугает.
        - Как продвигается расшифровка твоих записей? - спросил Михаил.
        - Медленней, чем ремонт города, - вздохнула Чайя.
        - То есть - вообще никак?
        - Именно, - призналась Чайя. - Я могу навскидку придумать сотни значений и аналогий к каждому тезису, но их достоверность… Боюсь, без того, чтобы влезть в Млечный Путь и самим разузнать что там происходит, мы не двинемся с места.
        - Влезем, когда будем готовы, - поморщился Михаил, откладывая в сторону чертежи. - Слышала, что произошло с Сайей?
        - Думаю, я стала первой, кому Ихаарь пришел рассказать об этом, - Чайя тряхнула высушенными волосами. Мгновение она полюбовалась тем, как они выглядят, после чего посмотрела на мужчину. - Ты же знаешь, что он не имел злого умысла.
        - В противном случае, я бы разрядил в него бластер, - признался Михаил. - Парень слишком устал, чтобы сесть и подумать к чему могут привести подобные действия. Да и к тому же он банально не знал, что я рискну вытаскивать киборга из стазис-капсулы при таких обстоятельствах. Так что, делать его виновным во всем, что произошло, я не намерен.
        - Я тоже, - сказала Чайя, сдвинув в сторону одну из панелей стены и вытащив наружу пару похожих друг на друга платьев. - Однако солидарная вина не исключает самого факта неверных действий. Действие рождает последствия.
        - А Ньютон говорил, что противодействие.
        - Умный был мужчина, - согласилась Чайя, остановившись с выбором. - Но так или иначе, а Ихаарь должен был получить урок того, что даже сильная загруженность не повод вводить в заблуждение. Поэтому после того, как он закончит с созданием действительно лантийских имплантов, ему предстоит неделю поработать вместе с Тейлой на крейсере рейфов. И на ремонтных работах на буровой. Мы как раз готовы к тому, чтобы восстановить обшивку и вернуть целостность объекту.
        - Не звучит как ссылка.
        - Ты просто не знаешь какое у него отвращение к интерфейсам технологий рейфов, - поведала Чайя.
        - А ты можешь быть жестокой, - покачал головой Михаил.
        - Жесткой, - поправила Сар, посмотрев в глаза мужчине. - Есть разные стили управления. И, я стараюсь держать дистанцию между дружбой и должностными обязанностями, чтобы не заронить в головах подчиненных мысль о том, что если знаю их по имени и могу сделать их работу, то они могут вытворять то, что хотят. Ты не мог бы отвернуться?
        - После всего того, что между нами было? - опешил мужчина.
        - Да.
        - Чайя, прости за наглость, но… Что я там не видел?
        - Меня в гневе, - Сар продемонстрировала свою улыбку-предупреждение. - Я могу рассказать о том, как важно при любых отношениях непересекать грань дозволенного. Чтобы личное оставалось личным и не утрачивалось влечение путем привыкания к бытовому поведению партнера.
        - «Быт разрушил наш брак», - пробормотал Михаил, но тем не менее выполнил просьбу и крутанул сидение стула так, чтобы оказаться спиной к девушке.
        - Спасибо, - сказала она, скинув халат. - Тебе уже сообщили?
        - О том, что «Арес» скоро будет в полной боевой готовности? Да, Требал лично пришла с Тараниса, чтобы попросить меня забрать «этот чопорный металлолом». Она решила поднять его на орбиту сама… Думаю, он оскорбил чистоту ее генетической линии.
        - Своевольная железяка, - согласилась Чайя. - Хотя, даже странно говорить так о том, что не имеет ни воли, ни сознания.
        - А вот его выражения следует законспектировать, - хмыкнул Михаил. - Подумать только… линкор-расист. Хотя, чего еще ждать от таких создателей?
        - Думаю, тогда ты понимаешь, почему мы переживали насчет Хэлии и ятранцев, - сказала глава Атлантиды, пропуская голову через ворот. - Они, в отличие от «Ареса», не только программным кодом могут унизить.
        - А сейчас не переживаете? - удивился Михаил.
        - Ты дал понять, что любыми средствами увеличивать численность контингента на Атлантиде не собираешься, - напомнила девушка. - Мне этого достаточно для личного успокоения.
        - Что насчет «стрел», которые оттащили на планету-лабораторию? - вернулся к рабочим вопросам Михаил.
        - Альвар справился с их пилотированием, но предварительный осмотр показывает, что обе серьезно повреждены, - Чайя оправила платье и устремила свой взор на обувную полку. - Не думаю, что мы обе сможем поднять в воздух, но у нас есть одна «стрела» для использования ее в качестве «донора» запчастей. Надеюсь, одной только ее будет достаточно.
        - Итак, у нас три истребителя и один пилот, - подытожил Михаил.
        - Думаю среди непробужденных будут кандидаты для управления этими машинами, - сказала она. - Солдаты из службы безопасности «Авроры», например. Они неплохо подготовлены, многое знают о космосе и особенностях поведения техники в условиях вакуума и атмосферы. Тем более, что мы можем создать обучающие курсы для них. Но, не думаю, что нам следует увлекаться подобными экспериментами.
        - Пока что у нас нет выбора, - сказал Михаил.
        - А собственные машины будут готовы очень нескоро, - предупредила Чайя, сделав свой выбор. - Мы в процессе проектирования. Даже до этапа изготовления и сборки нам очень далеко.
        - А до чего нам вообще близко? - с досадой произнес Михаил.
        - Думаю, я почти поняла как поднять город со дна океана.
        - Почти? - Михаил развернулся лицом к ней.
        Окинув девушку, застегивающую свое неизменное украшение на нее, одобрительно-восхищенным взглядом, он все же перевел взор на глаза.
        - Соверши такое же количество катастрофических ошибок, что и я, и тебе не захочется утверждать что-то, не будучи уверенным в исходе, - произнесла девушка, справившись с застежкой.
        - А на моей планете принято, чтобы мужчины помогали девушкам застегивать платья и украшения, - пробормотал Михаил.
        - В таком случае, как же ваши девушки выживают, когда у них нет партнеров? - поинтересовалась Чайя, заводя руки назад. - Но, раз тебе это принципиально настолько, что ты решил сказать, то считай, что ничего не было.
        Платье чуть обвисло, открыв спину, а ожерелье скользнуло в руку.
        - Звучит как вопрос с подвохом, - Михаил поднялся со стула, подошел к прокулусианке и повернул ее спиной к себе.
        Чайя на мгновение зажмурилась, почувствовав его ладонь на своей коже, но быстро одернула себя.
        - Ты же знаешь, что для застегивания платья нужно использовать молнию? - уточнила она.
        - Гораздо больше меня волнует вопрос откуда в твоем платье вообще есть молния, - замочек отстал от спины и неспешно заскользил вверх.
        - Перешила, - призналась Чайя. - Раньше было на пуговицах, но подсмотрела этот вид застежки на одежде эрменцев. И сочла его достаточно удобным для быстрого соединения частей платья.
        - И… Если я спрошу как ты раньше сама застегивалась, когда были молнии, то ты скажешь…
        - Что это не твоего ума дела, - отрезала Чайя, протянув назад сжатое в кулачке ожерелье. - Давай договоримся, что некоторые личные моменты останутся личными? Я не привыкла рассказывать о том, откуда у меня новые туфли, браслеты, сережки или еще что-то. Меня воспитали так, чтобы не посвящать мужчину в такие подробности. Это не нужная тебе и смущающая меня информация. Да и к тому же, что ты с ней будешь делать, когда узнаешь?
        Украшение коснулось ее груди, когда Михаил перебросил его через голову. Пальцы пробежались по коже, отчего она вздрогнула. А потом вздрогнула от поцелуя, коснувшегося ее позвонка. Через кожу, конечно…
        Ох уж эта кожа… Порой Чайя ненавидела генетическую терапию Древних. Ведь благодаря ей осязание возросло на порядок.
        - Тебе говорили, что ты самая тактичная и восхитительная девушка во всей Атлантиде? - шепнул Михаил.
        - Подойди пару минут и я придумаю в ответ на это какую-нибудь безобидную шутку, - зажмурилась Чайя, почувствовав руки на своей талии. - И, еще кое-что…
        - Ты нашла планету, которую можно взорвать? - спросил Михаил.
        - Нет, но если будешь заигрывать в то время, когда мне нужно вернуться к работе над основными системами города, то я в отместку взорву тебе мозг, - пообещала Чайя, через силу и свои желания оторвав от себя заботливые руки. Повернувшись к мужчине, она серьезно посмотрела ему в глаза. Интересно, а он понимает насколько они у него красивые? И как много уважения к нему испытывают Древнии из-за того, что он, пришелец из другой вселенной, без лишних слов и напоминаний соблюдает зрительный контакт, одну из основополагающих заповедей вербального общения в обществе Древних? Наверное, все же не знает. И от того все больше уважения проявляется к нему. - Возможно, что не один раз.
        - Не стоит превращаться в среднестатистическую земную женщину, - Михаил демонстративно убрал руки.
        - Не стоит пользоваться служебным положением и тем, что я не могу перед тобой устоять, - попросила Чайя. - У нас много работы.
        - Кстати об этом. Выходной…
        - Интересная теория, - согласилась Чайя, юркнув к выходу. - В обществе Древних такого не было. Нужно проработать концепцию.
        - Вообще-то я хотел извиниться за то, что даже не поинтересовался тем, как ты вообще выдерживаешь такую нагрузку, - смутился Михаил. - Целый город на тебе, а я даже в ремонте не слишком полезен.
        - Я нашла свой способ держать психику в относительном равновесии, - улыбнулась Чайя, вместе с мужчиной выходя из своих апартаментов. - Ты когда-нибудь думал о том, насколько трудоемким был процесс эволюции, что совместить одни и те же процессы в наших телах для того, чтобы максимально оптимизировать организм?
        Михаил нахмурился, обдумывая услышанное. И вот, когда он тяжело вздохнул, девушка уже знала, что он понял сказанное между слов.
        - Если бы процесс близости не был приятным, то мы бы вообще никогда не размножались, - сказал он. - А то, что это помогает снять стресс.
        А, нет, не понял.
        - Вообще-то я имела в виду, что общение с тобой не только помогает узнавать что-то новое, но и позволяет переключаться с рядовых задач на увлекательную беседу, - объяснилась Сар. - Но твой вариант тоже любопытен. С научной точки зрения, конечно же. А теперь, пока ты еще что-то не перевел в плоскость процессов размножения, я бы хотела обсудить отключение программы переадресации. Мы провели испытания диафрагмы на Эрмене. Я считаю, что такая защита будет лучше, чем вмешиваться в систему врат.
        - Опасаешься ошибок? - насторожился Михаил.
        - Опасаюсь, что могу взорвать не одну, а сразу пару десятков планет, - призналась Чайя. - Но, вообще, мы закончили с геотермальным генератором на Атосе и не вижу больше смысла продолжать эту игру. Она, если судить по логам наборного устройства на Атосе, и без того привлекает много внимания. Мы уже столкнулись с тем, что на Атосе высадились чужаки. У нас несколько планет, в наборные устройства звездных врат которых вставлены измененные программные кристаллы. Если хотя бы один такой кристалл попадет не в те руки…
        - Последствия?
        - Представь себе, что произойдет, если вдруг все врата в галактике перестанут работать как нужно? Причем, внеси несколько сотен правок в эту программу, и мы сами не сможем в ней разобраться. Ты хотел бы отправиться на Эрмен, а вместо этого попасть на завтрак к рейфам?
        - Не думаю. А вот о том, чтобы сменить адреса врат во всей галактике очень даже подумывал. Земляне так делали…
        - Странно, что они выжили, - призналась Чайя. - И да, мы обсуждали этот вариант, чтобы реализовать программу «Атерро». Я предупреждала тебя - если мы запустим смену адресов в галактике, то не сможем остановить каскадный обвал системы. Я могу начать это, но не смогу остановить, - поправила себя девушка. - Это выше моих сил.
        - Но на вратах во Млечном пути сработало, - завел старый разговор Михаил. - И последствия предотвратили те, кто в разы уступают тебе в интеллекте.
        - А еще, исходя из твоих рассказов, этим людям невероятно везло, - почувствовала легкое раздражение Чайя. - К тому же врата Млечного Пути в значительной мере примитивнее пегасовских. Не только аппаратно, но и программно. Я изучала их технологию до Вознесения, продолжаю делать это сейчас. И все равно не могу понять множества моментов.
        - Звучит так, как будто ты не самая умная в Атлантиде.
        - Лесть не поможет, - покачала головой Чайя. - Я сделала слишком много ошибок, чтобы повторить одну из них снова. У меня имеется практически стопроцентная уверенность в том, что адаптивные протоколы сети врат Пегаса превратят компьютерный вирус, меняющий адреса в сущий кошмар. Если ты готов взять на себя ответственность за то, что тысячи и тысячи путешественников, которые находятся за пределами своих планет никогда не вернутся домой, а то и погибнут в момент запуска программы, если будут находиться в гипертоннеле, то сделай это сам. Без меня.
        - Чайя, это был просто вопрос. Мы договорились, что будем избегать геноцида и массовых жертв.
        - Помню. Именно по этой причине мы не лезем к асуранцам. Не ищем лабораторию Януса, тем самым инициируя знакомство с темными асгардами, не летим в лабораторию проекта «Аттеро», не запустили проект «Арктур» и еще много чего не делаем, что доставит огромные проблемы, - быстро произнесла Чайя. - И я на самом деле благодарна тебе за то, что не требуешь переступить через свои правила.
        - В таком случае кровью умоется половина галактики. А это не то, с чего бы я хотел начинать.
        - Рада это слышать. Кроме того меня не отпускают мысли о том, что происходило это благодаря тому, что один или несколько Вознесшихся так или иначе покровительствовали землянам. У нас с покровителями туго.
        - Думаешь настолько все плохо?
        - Думаю, что Древним не впервой манипулировать судьбами людей, - сказала Чайя. - Но, это всего лишь догадка. Может быть люди на Земле в самом деле просто герои и сообразительные существа, которые сами находили проблемы и сами их героически решали. Не знаю. У меня практически нет фактов, чтобы развить хотя бы одну из теорий.
        - Тогда давай вернемся к опасности вмешательства в работу врат твоей программы переадресации.
        - Программирование системы звездных врат достаточно совершенно. Создатели сети предусмотрели миллионы и миллиарды способов вторжения в их технологии и позаботились об этом. Врата способны учитывать множество видов программных изменений. С какими-то они запросто справятся, с какими-то нет. И в последнем случае как раз возникает опасность того, что в системе врат, бесконечно обменивающихся друг с другом информацией через подпространство, может появиться код, который родился в ходе борьбы с чужим программированием. Как это может отразиться на работе сети я не берусь предсказать.
        Михаил замедлил шаг.
        - Скажи мне, что ты не знала этого, когда писала программу?
        - Не знала. Но я же изучаю базу данных Атлантиды. И узнаю много нового. О программной защите, аналоге биологического иммунитета, я узнала буквально перед тем, как пришла к себе в апартаменты. Ну и просчитала варианты, пока приводила себя в порядок.
        Мужчина снова поравнялся с ней, даже приобнял за плечи. Видно было, что он не верил в то, что она могла лицемерно создать опасные программы для врат и одновременно заявлять о том, что не хочет целенаправленно вредить сети звездных врат.
        - Под водой лучше думается? - спросил у нее Михаил, ссылаясь на последние сказанные ею слова.
        - Этот прием не распространяется на океан над нашими головами, - заверила его Чайя.
        Михаил обреченно вздохнул.
        - Значит пора заканчивать наши игры с вратами. И думать над тем, как минимизировать последствия того, что на Атос могут заявиться гости.
        - Думаю, самое простое решение будет самым результативным.
        - Ты же была против геноцида, разве нет?
        - Ты же понимаешь, что я о переговорах говорю. Понимаешь же?

* * *
        - Плановая активация врат! - громким голосом сообщил дежурный техник, отвечающий за работу контрольного помещения во время текущей вахты.
        - Кто это? - поинтересовался я. Вообще-то мне нужно было в ангар «прыгунов», но за спрос-то в лоб не бьют же.
        После установления гипертоннеля врата окутались матовым свечением энергетического щита. Техник сверился с данными на мониторе.
        - Альвар Йенсен возвращается с Прокулуса, - сообщил техник. - Коды доступа верные, браслет распознавания так же подтвержден. Я намерен впустить их. У вас другое мнение?
        Без своеобразной униформы члена экипажа «Авроры» этот парень, как и другие Древние, совсем не походил на представителя высокоразвитой цивилизации. Обычная внешность, короткая стрижка, флегматичный взгляд.
        - Нет, все по плану, - кивнул я, меж тем пройдя на балкончик, нависающий над зоной прибытия.
        Щит растаял, а уже через несколько мгновений из горизонта событий вышел эрменец. Прихватив за шкирку облаченного в темное кожаное пальто рейфа, Альвар ни на мгновение не казался расслабленным.
        Впрочем, упершийся в бок Кощея «частотник» говорил об этом без лишней скромности.
        - Какие рейфы, - привлек я внимание единственного узника Атлантиды. - Кощей, да ты, как-никак, прибарахлился.
        До сих пор рейф щеголял лишь в модных «а-ля я у мамы металлист» кожаных штанах, да безрукавке из аналогичного материала.
        Посмотрев на меня, рейф чуть приоткрыл губы, игнорируя подошедшего к нему Кирика. Вдвоем с Альваром они должны были отконвоировать рейфа в камеру, куда ему доставят еще несколько камер с непробужденными Древними.
        - Решил накормить меня соплеменниками? - прорычал рейф. - Не поверю, что у вас закончились враги-люди.
        - Не строй из себя гурмана, Кощей, - попросил я. - Ты и сам с удовольствием схарчил собственный экипаж. Так что будь благодарен тому, что имеешь.
        - В том числе и этому? - рейф чуть приподнял руки вверх, потрясая своими цепями.
        - Вообще-то я хотел сказать «Не выступай, а жри что дали», но у тебя появилось теперь модное пальто. А металл украшает фаната «Kiss», - подсластил пилюлю я. - Давай, не задерживайся - тебя ждет работа. Скольких сможешь оживить?
        - Одного, не более, - сказал рейф.
        - Сожрав почти тридцать собратьев? - удивился я. - Да ты зажрался, батенька. Минимум двоих!
        - Двадцать девять покалеченных и отчаянно пытающихся регенерировать свои увечья рейфов - это не еда, - раздраженно бросил Кощей. - Кроме того, думаю, тебя заинтересует то, что я могу сообщить.
        - Координаты МНТ?
        - Нет.
        - Склад с оборудованием Древних?
        - Нет.
        - Оружие, способное убить всех рейфов?
        Кощей аж вздрогнул. Эко ж как испугался парень. Жаль, конечно, что такого оружия нет. Ну, за исключением прибора «Атерро».
        Но это все мысли о проблемном.
        - Нет, - просипел Кощей.
        - Тогда что ты можешь мне предложить, мой отнюдь не юный друг. И да, в этом случае слово «друг» часть фразеологизма. Тебя я другом не считаю, скрытный ты разумный.
        Рейф обнажил зубы.
        - В таком случае то, о чем я расскажу, приблизит нашу дружбу еще на один шаг, Михаил.
        - Сомневаюсь о том, что пара старых рейфовских анекдотов развеселят меня настолько, что я принесу тебе пару пива.
        От моей улыбки у рейфа буквально затряслись руки. Из глотки послышался раздраженный клекот.
        Ну же, засранец ты древний, давай. Я же знаю как тебя задевают насмешки. Если как следует тебя встряхнуть, то ты расскажешь мне все в оскорбительной форме, чтобы показать насколько ты велик в своей осведомленности.
        Потому как печенкой чую - этот парень решил поторговаться.
        - Ты не у себя в улье, рейф, - ощутимо ткнул Кощея между ребер эрменец. - ах да, у тебя и улья-то нет. Ты же капитан посудины снабжения! - Альвар встряхнул рейфа за шкирку. - Сделай еще так и я отстрелю тебе ноги.
        - И тогда будешь таскать меня на кормежку на своей спине, - парировал Кощей, одарив его презрительным взглядом.
        Затем рейф посмотрел на меня.
        Краем глаза заметил, как из своего «кабинета», привлеченная разговорами вышла Чайя. Девушка выглядела обеспокоенной тем, как себя вел рейф.
        Впрочем, нетрудно догадаться, что этот проныра прекрасно понял мою игру. И ведет собственную.
        А так же надо понимать, что он отнюдь не дурак, чтобы всколыхнуть воду одним лишь пустым звуком. Если его информация, а о способе ее получения я даже догадываюсь, малоценна или бесполезна по своей сути, то не стал бы играть с огнем ради пустого позерства.
        У него точно есть что-то серьезное.
        Я оглянулся, посмотрев на техников в контрольном помещении. На их обычно невозмутимых лицах появилось смятение и интерес.
        Десятитысячелетний гаденыш сумел-таки в интригу.
        - То, что я расскажу, Михаил, может повергнуть твоих людей в шок, - расплылся в улыбке рейф. - Мне сказать это здесь, или в помещении для переговоров?
        - Кирик, Альвар, - окликнул я бывших «беглецов». - Отведите его в помещение для переговоров.
        Очень надеюсь на то, что он решил испытать мое терпение.
        Глава 94
        Когда горизонтальные прутья двери встали на свое место, образовав единую со стенами структуру, зеленоватое силовое поле с легким треском восстановилось. Как и всегда до настоящего момента.
        - Это место не похоже на то, что подходит для важных переговоров, - раздраженно произнес Кощей, оглядываясь.
        - Ты уж извини, но сейчас с номерами в пятизвездочных отелях напряженка, - поведал я. - Сезон. Богатеи выкупили все люксы еще за полгода до заселения. Тебя туроператор не предупреждал о подобном?
        - Веселишься? - спросил Кощей, обнажив зубы. - Думаешь, что сменил мне одну камеру на другую, и от этого что-то изменилось?
        - Справедливости ради, в твоей прежней камере не было кровати, - я кивнул в сторону лежащего на полу за спиной рейфа матраса.
        - Смешно, - а вот по голосу не скажешь.
        - Ты предложил мне дружбу вместе с ценными сведениями, а я вспомнил о том, что друзья не должны спать на голом полу. Впрочем, - я сделал акцент на последнем слове, - лгунов ждет участь похуже этой.
        - А ты коварен, Михаил, - в голосе рейфа послышалось… одобрение? Бр-р-р, аж дрожь пробивает. «Кого нам хвалит враг, в том, видно, проку нет». Обидно, когда враг хвалит тебя, но Иван Алексеевич прав. - Сперва заставил меня оживить еще двоих для тебя, потом снова бросил в темницу.
        - С другой стороны, я мог бы сбросить тебя с крыши на пирс.
        - И кто бы оживлял твоих людей? - поинтересовался Кощей.
        - А тебе на крайней трапезе ничего не показалось знакомым? - спросил я, присаживаясь на поданный Кириком стул. - Если нет, то подскажу. Бледная кожа, длинные белые волосы, ноздри на щеках…
        - Ноздри, - в усмешке рейфа прозвучала горечь и отвращение. Он провел средними пальцами обеих рук по растянутым каплевидным складкам кожи, похожими на плохо зажившие хирургические шрамы. Более крупные ближе к переносице, они дугообразно изгибались и одновременно утончались к середине щеки, в конце концов просто сливаясь с кожей. - Это сенсорные щели, Михаил. За счет них мы превосходим людей в выслеживании добычи…
        - А мы придумали фермерское хозяйство, - парировал я. Кирик, стоящий рядом и подпирающий плечом косяк двери, ведущей в камеру, молча следил за рейфом, одновременно с этим отрезая ножом тонкие ломтики от фрукта. Название у него на десятках планет разное, да и сорта тоже. Но больше всего оно походило на очень сочное яблоко. Размером с голову котенка. Забавный факт - чем больше этот плод размерами, чем ярче его кожица цветом, тем он кислее. - Итак, ты решил впустую потратить мое время. Хорошо, так и напишем на твоем могильном камне - был застрелен при попытке отсношать мой мозг. Тебе же не стыдно, Кощей? По глазам вижу, что не стыдно.
        Кирик крутанул нож в руке, не сводя глаз с рейфа.
        На лице Кощея появилась полуулыбка. Вкупе с его высокомерным взглядом, лицо рейфа так и просило о встрече с чем-нибудь тяжелым.
        - А после того, как убьешь меня, ты найдешь другого рейфа и заставишь его выполнять мою работу, - он буквально смаковал каждое слово, смотря на меня с непонятным превосходством.
        ПОДПРАВИВШИЙ ЗДОРОВЬЕ КОЩЕЙ В ТЮРЬМЕ АТЛАНТИДЫ.
        Похоже, что этот парень явно звезду поймал, раз счел, что может так себя вести.
        - Только мозги не вышибай, - я поднялся со стула и пошел к выходу. - Селиза хотела провести пару тестов с биохимией внутри черепа рейфа. Думаю, час пришел и пора помочь ей раздвинуть горизонты своих знаний. Надеюсь, - я посмотрел на Кощея сквозь прутья решетки, - у тебя нет аллергии на скальпеле в мягкой мозговой оболочке?
        Рейф оскалился. Какую эмоцию он имел ввиду на этот раз, я так и не понял.
        - Прежде чем угрожать, тебе следовало изучить хотя бы одного из нынешних рейфов, - бросил он мне в спину, когда я уже занес ногу, чтобы выйти из тюремного помещения. - Никто из них тебе не поможет.
        Так, а вот уже и интересное началось.
        Этапы гнева и отрицания как-то быстро мы прошли. Неужто торг начался? Интересно, а у рейфов вообще бывает депрессия, или сразу к принятию перейдем? Любопытно.
        - Подробности, - потребовал я, возвращаясь в камеру.
        - Те рейфы, которыми я питался, слабее меня, - Кощей даже приосанился. - Они моложе и не так сильны. Никто из тех, чью жизнь я поглотил, не смогут оживить даже одного Древнего.
        - По твоим словам, - усмехнулся я.
        - Ты можешь проверить, - оскалился в улыбке Кощей. - Обратное кормление требует предельной концентрации при передаче жизненной силы. Если ты не подбросил мне для кормления самых слабых из моего народа, то тебе явно не стоит менять донора жизни для своих людей.
        А мне вот почему-то вспоминается, что рейф по кличке Тодд вполне себе легко оживлял одного из членов экспедиции, у которого имелся самый сильный в галактике Пегас ген Древних. Навскидку, минимум еще один безымянный рейф сперва покормился, а затем и вернул жизнь Ларрин во время ситуации с обнаружением «Ареса» в известных мне событиях.
        И что-то не припомню я того, чтобы эти двое как-то уж сильно напрягались при оживлении людей. Да и сам Кощей не тратит много времени, в его поведении и мимике обычно незаметно то, что он как-то страдает или предельно сконцентрирован. Быть может это он сам не так силен в нужных делах, как мне казалось? Вдруг рейфы десять тысяч лет только обкатывали технологию обратного кормления и она не была развита.
        А на протяжении десяти тысяч лет сумели добиться большего? Нужно подумать, однако. Я буду вообще не удивлен тому, что ошибся в своем суждении «чем старше рейф, тем лучше он оживляет».
        Это мне кажется, на примере технологий Древних и современного уровня развития человечества в обеих жизнях, что раньше было лучше. Да и в излюбленной мной фантастике подобный сюжет весьма распространен.
        Но, что если с рейфами не так?
        Об этом я как-то заранее не подумал. Стоит проверить.
        - Если это все, то я тебе не поверю, - изобразив скуку на своем лице, поинтересовался у Кирика:
        - Ты ему веришь?
        - Нет, - ответил тот. - Пока я был «беглецом», то слышал о тех людях, которые получали от рейфов то, что называется «дар жизни». По описанию думаю это как раз и есть то, что делает этот бледнолицый. Так что он врет.
        - Солидарен с тобой. Кощей, боюсь, что матрас придется вернуть.
        - Если люди, которым мои собратья даровали обратное кормление не Древние, то вы не понимаете разницу, - раздраженно произнес рейф. - Древний от людей, которыми я питался с вашей подачи отличается так же сильно, как и ты, Михаил, отличаешься от этого, - он смерил Кирика презрительным взглядом, - человека. Собственно, вы и есть живой пример того, о чем я говорю. Чтобы вернуть к жизни его, - снова кивок в сторону бывшего «беглеца», - мне не потребовалось бы столько энергии, как для оживления Древнего.
        - Значит молодых рейфов нужно просто хорошо подзаправить.
        - Дело не только в количестве жизненной энергии, - огрызнулся Кощей. - Они слабее. Проще. Они не могут держать в себе много жизненной энергии, как могу я. Тебе придется сперва накормить молодого рейфа, затем дать ему выпустить энергию в Древнего, потом снова накормить. И так несколько раз. Я уже не говорю о ментальном контроле передачи энергии.
        - Ну, допустим ты говоришь правду.
        - Я не лгу тебе человек, - оскалился рейф.
        - Да что ты? Знаешь логическую загадку про человека, который всегда говорит правду и второго, который всегда лжет.
        - Нет, - Кощей посмотрел с интересом на меня. - Люди всегда лгут.
        - Ну так вот, - последнее замечание я пропустил мимо ушей. - Берем одного заядлого лгуна и второго, правдоруба до мозга костей. Просим их рассказать какую-нибудь историю, а потом спрашивает: «Ты мне лжешь?». Угадай каким будет ответ каждого из них?
        - Оба скажут, что не лгут тебе, - рейфу потребовалось пару секунд, чтобы понять. В свое время я понял только после того, как человек, который и рассказал эту логическую проблемку, объяснил мне ответ.
        - Именно так, Кощей. Поэтому, думаю, ты понимаешь, что веры твоим словам нет.
        - Он просто пытается поднять свою значимость в наших глазах, - зевнул Кирик. - Он практически ничего не рассказывает о рейфах и их технологиях, обществе и культуре. Ничего полезного о тактике, стратегии, их базах.
        - Ты можешь думать что угодно, человек, - презрительно фыркнул Кощей, посмотрев на меня. - Но решение жить мне или умереть принимаешь не ты.
        - А своими байками ты все больше склоняешь чашу весов в пользу того, чтобы лечь и отдохнуть на секционном столе, - предупредил я. - Если услышанное все, что ты хотел и мог рассказать, то поздравляю: ты только что потратил мое время. Попусту.
        Злиться ли в этой ситуации?
        Если он солгал и для наших целей в самом деле не сосем подходят современные рейфы, то информация стоит потраченного времени. Опять же, если он только что сказал правду и современные рейфы слабее, чем десять тысяч лет назад. Вот только, думаю, что не все они такие.
        Явно же, что есть ребята и подревнее, более сильные, более опытные, чем «молодежь». Вот только на лице у них не написано…
        Я замер, рассматривая лицо рейфа.
        Бледно-зеленое.
        А у рейфов, которых мы схватили, оно было бледно-синим.
        Разные подвиды, как, например темнокожие и светлокожие люди? Или же, оттенок кожи как раз и указывает на «древность» рейфов?
        Интересная теория, надо будет поглядеть на это.
        - Так и уйдешь? - снова бросил мне в спину Кощей.
        - Мог бы ходить на руках или лунной походкой, ушел бы на руках или в стиле Майкла Джексона, - сказал я.
        - И даже не спросишь, что я узнал в разуме тех рейфов, которыми я кормился? - подпустил интригу в голос Кощей. - Тебе проще обойтись малым и уйти, сказав несколько шуточек, которые понятны только тебе?
        - Времени нет, чтобы беседовать с тобой дни напролет, - признался я. - Видишь ли, в галактике так много рейфов, которые хотели бы покормиться Древними. И как мухи на мед слетаются на разработанный вами же передатчик.
        - В этот раз вам просто повезло, что за вами пришли рейфы с улья, который до сих пор находится в спячке, - сказал Кощей. - Слабый и сильно поврежденный корабль-улей. Думаю, если б ты со своим кораблем напал на них, то непременно уничтожил.
        - А теперь ты не против дать своим собратьям умереть? - усмехнулся Кирик. - Я тебе не верю, рейф.
        - Как и я не верю вам, люди, - парировал Кощей. - Но я предлагаю хорошую сделку.
        - Пока не услышал в этом ничего хорошего, - признался я. - Да и вообще, кроме как оживления Древних ты вообще мало чем полезен. Да еще и сам рассказал, что другие рейфы смогут справиться с твоей работой не хуже тебя самого. Только дольше, больше жертв и так далее.
        - Больше жертв, - подтвердил рейф. - Намного больше. Я представляю примерно сколько у тебя замороженных членов экипажа того корабля. И знаю сколько потребуется жертв для моего кормления, чтобы оживить их. Еще больше, если будешь просить об этом другого рейфа.
        - Просить? - мы с Кириком переглянулись. - Кощей, ты не то время выбрал для проверки пределов прочности моего терпения.
        - Я уже дал тебе задаток информации, человек, - фыркнул Кощей. - Теперь я жду предложения.
        - Могу предложить тебе лечь в камеру стазиса до того момента, как ты нам понадобишься, - озвучил идею я. - Не нужно будет тратить энергию на твое содержание. Энергию во всех смыслах.
        - Ты хочешь диктовать мне ультиматум, - прорычал рейф. - Тогда, когда я могу дать тебе координаты мира, на орбите которого находится не какой-то крейсер, а целый корабль-улей!
        - Вот в том-то и вся проблема, - усмехнулся я. - А зачем мне корабль-улей? У меня не так уж много людей с генами рейфов, чтобы управлять им.
        - А я и не предлагаю управлять им вам, - раздраженно произнес рейф. - Я хочу, чтобы вы отдали этот улей мне. И отпустили меня. Со своей стороны я обещаю вам, что на взаимовыгодных условиях продолжу восстанавливать ваших людей.
        Вот это заявочка.
        - Давай я просто отрежу ему пару пальцев, чтобы он в себя пришел? - предложил Кирик. - А то несет какую-то нелепицу.
        - Не думаю, - прищурился я, разглядывая рейфа. - Этот засранец знает что-то такое, что заставляет его ставить нам условия. И это интересно. В чем дело, Кощей? Заскучал в нашей компании? Или, - медленно произнес я, пораженный догадкой. - Ты чего-то испугался?
        Рейф довольно громко зарычал, обнажая свои зубы. И принялся расхаживать по камере.
        - Похоже, что я прав, - он посмотрел на меня. - Пока ты кормился другими рейфами, то связался с ними ментально. И, раз они слабее тебя, то ты запросто мог узнать у них кое-что крайне полезное для себя. Что-то о том, что происходит среди рейфов.
        - Сделка! - рыкнул Кощей. - Я говорю вам все, что знаю, но частями. Вы захватываете для меня улей и отпускаете. Мы условимся где будем встречаться, чтобы я оживлял ваших людей…
        - Есть такое выражение: «Наглость - второе счастье», - произнес я. - Но в твоем случае наглость - это путь к очень долгой диете.
        - Или к смерти.
        - Умру я - умрете и вы, - заверил Кощей.
        - Есть основания считать, что этого не будет, - сказал я.
        Рейф, неожиданно рассмеялся.
        - Надеешься на свои щиты и то, что океан защитит тебя? - спросил он. - Может быть. Древним это помогало прятаться. Однако совсем скоро все пойдет не по плану. Точнее - не по твоему плану. Прятаться больше не получится, человек.
        - Слова, слова, слова, - вздохнул я. - Ладно, ты собери мысли в кучку, а потом подумаем.
        - Раздражающий парень, - сказал Кирик. - Слишком многое о себе возомнил в последнее время.
        Действительно, Кощея как будто подменили. Вот только произошло это после его кормления рейфами. Вопрос - и что же такого он узнал?
        Пока есть шансы на то, что он расскажет все сам. Правда, все больше склоняюсь к тому, что он блефует.
        Но, он не дурак, чтобы так подставляться.
        Похоже на то, что придется использовать Тейлу… А мне этого очень не хочется. Вот прям совсем.
        - Поговю с Чайяей и Селиз, - бросил я Кирику. - Пусть придумают, как сделать нашему словоблуду очень и очень больно.
        - Суперулей, - остановившись посреди камеры, сказал Кощей. - В галактике есть суперулей.
        - Это не новость, - пожал плечами я. - В миссии «Авроры» мы столкнулись с целым флотом рейфов. И уничтожили три крейсера, кучу «стрел», а так же повредили корабль-улей. А к нам спешил как раз суперулей. У вас было несколько таких десять тысяч лет назад. И, насколько мы знаем, практически все были уничтожены.
        - Ценой колоссальных жертв с вашей стороны, - сказал Кощей. - Потому что суперульи были запитаны от древнего энергетического устройства, которое ты называешь МНТ. Благодаря им наши корабли становились сильнее и могли запросто противостоять целому флоту ваших линкоров.
        - Вот только сомневаюсь, что у королевы, которая летает на суперулье за десять тысяч лет сохранился заряд в МНТ, - сказал я.
        - На суперулье летает не королева, - сказал Кощей. - Рейфы называют его Падальщиком. Умник, который стал командиром суперулья.
        - Умник?
        - Так мы называем наших ученых, - пояснил рейф, кивнув на Кирика. - Он был бы клинком в нашем обществе. Солдатом, если говорить на вашем языке.
        - В вашем обществе я бы стал добычей, - возразил бывший «беглец».
        - Допустим, - начал терять терпение я. - Как все эти кусочки мозаики, которые ты рассказал, вообще связаны?
        - Ты в самом деле умен, раз смог понять, что мои слова - часть одного целого, - закивал Кощей.
        - Разве? - удивился Кирик. - Я думал он просто бросает нам обрывки разрозненной информации, чтобы мы на что-то купились.
        Может и так.
        Но Кощей не дурак и понимает, что этот детский прием не пройдет. Вместо этого он пытался заинтриговать нас историей, подавая ее с разных концов. Именно для того, чтобы посмотреть что именно нас волнует - подбитый корабль-улей, суперулей, ослабшие рейфы… Жизнесос изучает наши приоритеты!
        Хитро.
        Стоило бы начать расспрашивать его о чем-то из перечисленного подробно, он бы сделал должные выводы. И откорректировал бы свою историю так, чтобы сообщить нужный минимум, утаив как можно больше деталей.
        Ожидать откровенности от рейфа глупая затея.
        Он ищет выгоду.
        - Вот поэтому ты - клинок, а он, - Кощей посмотрел на меня с оттенком чего-то, похожего на минимальное уважение, - супруг вашей королевы.
        - Королевы? - Кирик бросил на меня испытующий взгляд. Но реакции не получил. - О чем ты вообще, бледнолицый?
        - Главное, что супруг меня понял, - Кощей смотрел мне прямо в глаза. - Рейфам важно быть соединенными со своими королевами. Важно получать от них милость, знать, что они не одни. Когда-то давно мы были слабы и напуганы. Но первые королевы смогли успокоить своих будущих командиров и дали нам веру в победу над врагом. Мою королеву вы убили… А так же королеву того, кто командует суперульем.
        Допустим. Вот только Смерть давно считалась погибшей.
        - Ближе к теме, Кощей.
        - Поврежденный улей так же лишен королевы, - сказал рейф. - Она погибла, причем недавно. Они сильно повреждены и вынуждены были бежать со своих кормовых угодий. Они уже начали взывать о помощи к другим ульям, чтобы рассказать о действиях Падальщика.
        - Какая-то каша, - скривился Кирик. - Он говорит нам просто случайные вещи. Впервые вижу сбитого с толку рейфа…
        Кощей, раздраженно зарычал, принявшись расхаживать по своей тюрьме. Похоже, что ему очень не нравилось то, что говорит бывший «беглец». Но не потому, что его слова задевали рейфа.
        Тут причина в другом.
        И, кажется, я понял в чем именно.
        - Выйди, - попросил я Кирика. - Кощей стесняется тебя.
        - Как скажешь, - пожал плечами бывший «беглец». Он в принципе не вступал в споры. - Если что, я буду за дверью.
        - Нет, - покачал головой я, переходя на едва слышимый шепот. - Сходи в контрольное помещение и обратись к дежурному. Пусть вызовет старших офицеров Зал Совета через час. А так же я хочу знать, кто был у него в гостях, кроме меня.
        - Думаешь, среди нас предатель? - насторожился Кирик.
        - Не совсем, - сказал я, посмотрев на рейфа. - Думаю, что кое-кто из наших просто слишком болтлив. И нужно понять кто именно.
        - Сделаю, - посерьезнел Кирик, покидая помещение.
        Когда дверь за ним закрылась, я поставил стул спинкой вперед и сел на него по-ковбойски.
        Кощей, видя, что мы остались наедине, прекратил метаться и посмотрел мне в глаза. Пару минут мы играли в гляделки, после чего он, усмехнувшись, обронил:
        - Давно было пора выгнать этого человека. Его разум слишком слаб, чтобы увидеть картину целиком.
        - Оставим Кирика в покое, - потребовал я. - А сейчас прекращай мельтешить, Кощей. И рассказывай, кого и почему ты боишься.
        Рейф оскалился.
        - Тебе тоже следует его бояться, Михаил. Его имя Стикс. И он был супругом Королевы Смерть.
        Глава 95
        Мало что может заставить рейфа перепрыгивать с одной темы на другую. Как если бы его разум был занят чем-то по-настоящему глобальным, а «затравки», которые он нам приоткрывал, были не более чем на скорую руку придуманными корявыми «крючками», на которые мы должны были попасться.
        То самое «редактирование» версий, о котором я и подумал.
        Занятно… Не припомню, чтобы в известных событиях рейфы не могли подобрать слов к происходящему. С другой стороны, этого парня показали всего в одной серии и быстренько пристрелили, так что «раскрыться» он не успел.
        Наша беседа заняла без малого час. Со множеством дополнительных вопросов, минимумом скабрёзных шуток и взаимных оскорблений.
        И картинка вырисовывалась, мягко сказать, не очень.
        - Смерть королевы - это не просто факт, это трагическое событие для каждого улья, - подытожил рейф. - Слабые командиры ульев ищут себе новых королев, сильные же следуют заповедям своей королевы до тех пор, пока не погибают. Либо пока не находят себе еще более сильных покровителей или королев. И Стикс может им это дать, если добьется своего. Но мало какая королева согласится служить Падальщику. Конечно, если у него нет силы. А он ищет ее. И он довольно последователен в достижении своих целей. Значит, что рано или поздно найдет. И тогда он придет за вами. И вы погибните. Как и я вместе с вами. Но мы можем быть союзниками. Дай мне корабль Королевы Смерти, помоги захватить контроль над другим ульем, и я создам противовес ему. Вместе мы одолеем его.
        А после этого нашей проблемой станет уже не Стикс, который никогда не был на Атлантиде, а Кощей, который знает о нас больше остальных рейфов в галактике. Так себе предложение.
        По глазами рейфа вижу, что он уже понял - не сработала его незамысловатая уловка. Конечно, если она заключалась в том, что он планировал выбраться отсюда и получить власть над другими ульями.
        Слишком уже просто и нетипично бесхитростно выглядит его предложение. Не по-рейфски.
        - Это все? - уточнил я, когда Кощей, наконец-то, замолк.
        - В конкретной ситуации - да, - сказал рейф. - И, заметь, я был откровенен с тобой, Михаил.
        - Ну надо же, - вздохнул я. - Дрессируешь меня. Когда раздражен, называешь «человеком», когда хочешь сотрудничества, вспоминаешь как мое имя.
        - Моего ты вообще не знаешь, - дернул щекой рейф.
        - А ты и не представился, - напомнил я, поднимаясь на ноги.
        - Имя - это ценность рейфа, - неожиданно разоткровенничался пленник. - Имя рейфа - его суть. Его отличительная черта. Имя дается нам, когда мы вырастаем достаточно для того, чтобы показать свою суть. А потому наши имена всегда индивидуальны. И знают их лишь те, кому положено знать в улье.
        - Мне достаточно и того, что у нас есть для тебя имя, - сказал я. - А что ты там о себе возомнил - не так уж интересно.
        - Мы договорились, Михаил? - с оттенком угрозы пророкотал рейф.
        - Сменить шило на мыло? - покачал головой я. - Нет, Кощеюшка. Так не пойдет. Ты играешь свою игру. И при том, что ты рассказал, тебе совершенно нет никакой необходимости покидать нас.
        - Я не собираюсь умирать, когда Атлантида вновь будет в осаде, - раздраженно произнес рейф. - И на этот раз вам не выстоять. Ни за что. Действия Стикса пробуждают остальных рейфов. Скоро вся галактика пробудится. И тогда вам несдобровать.
        - Это мы еще посмотрим, - заверил я, подходя к автоматически открывшейся примоем приближении двери атлантийского Брига. - На данный момент единственный твой вариант прожить подольше - это перестать играть в свои игры, восстанавливать моих людей, а так же рассказывать нам все, что ты узнаешь от скормленных тебе рейфов.
        - Тебе потребуется очень много молодых рейфов, чтобы дать мне достаточно сил, - заявил Кощей.
        - И так совпало, что ты мне буквально на блюдечке преподнес место, где ими можно запастись впрок, - напомнил я. - Хороший план, Кощей. Надежный, как швейцарские часы.
        - Я не понимаю тебя, человек, - прорычал рейф.
        - Тем хуже для тебя, - отрезал я.

* * *
        В Зале Совета сегодня оказалось достаточно многолюдно.
        За левым крылом от входа сидели капитан Асан, капитан Либреа, разведчик Фрай, она, а так же Требал. Напротив них расположились Альвар Йенсен, Ихаарь, Тейла Эммаган и Чайя. У входа дежурила бессменная парочка - Кирик и Сайя. Лишь единственное место за угловато-полукруглым столом оставалось пустым.
        Место того, кто и инициировал эту встречу.
        Ларрин подумала, что лантийцам было бы неплохо присмотреть для подобных встреч местечко побольше.
        А еще она подумала, что находится в крайне затруднительном положении.
        Михаил и его люди в обмен на свою поддержку ее народа, сделали ей прививку гена Древних. Правитель Атлантиды и всего того, что она возглавляла, потребовал ее верности.
        Ну, хоть не чести и то радовало.
        Несмотря на то, что она сохраняла свое положение неофициального лидера Кочевников с Эрмена, больше времени Ларрин проводила именно на Атлантиде. Или на базе на планете Таранис.
        Забавно… Она хотела получить линкор Древних. И фактически она его получила. Не считая опыта с ментальным подключением к бортовому компьютеру, весьма солидное начало.
        Если брать личные достижения, конечно.
        Она всегда хотела для своего народа лучшего. А последнее время буквально спала и видела себя на мостике корабля Древних.
        И получила его. Несмотря на дрожь и страх, который на нее нагоняла ментальная связь с кораблем Древних, которого она так долго возжелала, она все же осталась на его мостике. Атлантиде были нужны разумные, опытные в космических боях и перелетах.
        Асан и Катана никогда не уйдут с мостиков своих звездолетов. Ну, а другим Кочевникам Михаил не доверял - он сказал об этом Ларрин прямо и без обидняков. Собственно, она не была уверена в том, что он доверяет и ей самой.
        На борту «Ареса» лишь она одна была из Кочевников. Остальные люди, снующие мимо нее тенью, делающие то, что она не до конца понимала, время от времени сообщающие ей о проблемах, глубину которых она так же не всегда осознавала, был Древними.
        Техники, приводящие звездолет в порядок, да немного палубной команды с погибшего линкора «Аврора», которым предстоит теперь стать частью экипажа корабля.
        Ее корабля… Формально.
        Она точно знала, что могла отдать приказы, но те прозвучат исключительно в пределах рамок задания, которое этот корабль может получить. Вздумай она сделать что-то по-своему, например, украсть звездолет… В-одиночку ей это не сделать - для этого она едва знает лантийские системы. А ментальное управление… Ей не хотелось даже пробовать проверять сделать с кораблем что-то, что идет вразрез с заданиями. Просто потому, что девушка подозревала: как только она сядет в кресло - и не важно, командирское или контрольное - и попробует взбунтоваться, угнать корабль или еще что-то, «Арес» ее сожрет.
        Возможно, что в прямом смысле.
        Выбор, который она сделала, оказался непростым.
        Она не была чужой для Кочевников на Эрмене, но понимала, что чем дольше она занята в лантийских делах, тем больше ее люди научатся жить без нее. Но она не была и своей для лантийцев.
        Да, в какой-то степени, но не целиком. И вряд ли когда-то будет.
        Себя она сейчас рассматривала в качестве эдаких весов, где на каждую из чаш насыпано определенное количество песка. И чем дольше она на Атлантиде, тем меньше песка остается на той чаше, что связывала ее с Кочевниками.
        Девушка посмотрела на сидящую напротив Тейлу Эммаган.
        Атосианка находилась в том же положении. И на ее примере можно было увидеть как это работает. Народ Атоса уже разделился на два лагеря - тех, кто связали себя с Древними, и тем, кто решил, что они не оправдали ожиданий. Но, так или иначе, а обе планеты атосианцев поддерживали между собой отношения.
        А вот Кочевники - те, что находились под властью Совета, и те, что пошли за ней - нет. На Эрмене все еще суровые условия для жизни, быт только-только налаживается. Благодаря Атлантиде и той же Эммаган удалось заключить добрый десяток соглашений о поставках продуктов питания с маленькими народами, с которыми Кочевники никогда бы раньше не связались.
        Просто потому, что ни одна из этих общин не была способна обеспечит едой хотя бы один корабль. Но вот все вместе, они из тонких ручейков сложились в небольшую реку, что питала Эрмен. В обмен же тоже приходилось делать немало. Но это лучше, чем умереть от голода.
        Впрочем, Эммаган заявляла, что как только на новом Атосе минует короткая зима, то новые пахотные земли принесут много урожая. Достаточно для того, чтобы прокормить и Эрмен, и Атлантиду.
        Таранианцы обещали тоже самое, как и детишки с Эфеона. В гораздо более меньших объемах, конечно.
        Ну, по крайней мере уже хорошо то, что благодаря Эммаган и Атлантиде кочевники на Эрмене и сами смогли расчистить старые поля, посадить урожай и даже каким-то образом научиться минимальным сельскохозяйственным приемам. Альвар Йенсен утверждал, что зима на планете не так сурова, как может быть. К тому же, существовало немало других территорий и широт, на которых имелись земли, которые можно было бы освоить.
        Один-два сезона и Эрмену уже не придется закупать продовольствие в огромных масштабах. Наоборот, они сами смогут поставлять какую-то его часть в другие миры. Атлантида, например, заинтересована в том, чтобы иметь в своем распоряжении как можно большее количество продуктов.
        С тихим гулом двери Зала Совета повернулись. Внутрь быстрым шагом прошел Михаил, на ходу здороваясь с теми, кого сегодня видел впервые.
        Усевшись на свое место, он без лишних предисловий сказал:
        - У нас проблемы.
        - А разве когда-то было иначе? - удивилась Требал.
        - Если верить Кощею, то тот суперулей, с которым мы едва не встретились во время спасательной миссии «Авроры», принадлежит командиру рейфов по имели Стикс, - продолжал лидер лантийцев. - Он захватил поврежденный в том бою корабль-улей и подчинил себе кормовые угодья, принадлежавшие тому улью.
        Несмотря на повторение одних и тех же слов Ларрин могла с уверенностью сказать, что никто из присутствующих не перепутает «корабль-улей» с «ульем». Первый это флагман рейфов, наиболее опасный из их типов звездолетов. А вот «улей» это как раз та общность рейфов, которая держится вокруг корабля-улья.
        Кочевники несколько раз сталкивались с пленниками-рейфами и сумели получить от них крохи информации. Например то, что «улей» может в себя включать как едиинственный корабль-улей, так и сопровождающие его звездолеты.
        Зависит все исключительно от силы того, кто стоит во главе корабля-улья. Будь там королева, то «улей» несомненно будет большим. А вот если во главе корабля-улья стоит командир рейфов, то маловероятно, что у него будет много приспешников. По каким-то причинам рейфам не нравилось существование без королев. Впрочем, встречались и варианты.
        - Кормовые угодья, - повторил Асан. - Вы говорите о населенных людьми планетах?
        - Да, - коротко ответил Михаил. - Рейфы, которых мы заманили в ловушку, происходили из улья, который сотрудничал с тем, который был атакован во время спасения «Авроры». Суперулей и второй улей напали на них, пока они находились в спячке. Два крейсера уничтожены, один захвачен. Поврежденный улей бежал и сейчас находится на окраине галактики, занимаясь ремонтом. Они потеряли свою королеву, которую убила группа парламентеров с суперулья перед началом полномасштабной атаки. Кощей сказал, что к победителям присоединяются слабаки. Или те, кому нужна королева. Командиры ульев обычно выполняют волю своей королевы, даже если она умерла. Но, если у кого-то другого будет сила или сильная королева, то они присоединятся к этому улью.
        - Рейфы убивают друг друга, это неплохо, - заявила Катана. - Так почему проблема-то у нас?
        - Потому что предметом переговоров с лидером суперулья были мы, - сказал Михаил. - Командир Стикс во время войны между Древними и рейфами, являлся супругом Королевы Смерти…
        - Они что, еще и брачные союзы заключают? - поморщился Каспар Фрай.
        - Это необходимо для того, чтобы королевы ульев производили новых рейфов, - объяснил Михаил. - Без королев ульи не выживут.
        - Королева Смерть… - мрачно произнесла Требал. - Думаю, нет ошибки в имени, не так ли?
        - Ни малейшей, - подтвердил Михаил. - Это та самая.
        - Которую вы убили на буровой? - спросила Ларрин, наклонившись к командиру «Гиппафоралкуса». Требал озадаченно закивала.
        Плохо дело. Если рейфы вьются вокруг своих королев, как насекомые вокруг своих, то убийство королевы это явная причина воевать до последнего. Вот только есть один нюанс.
        - Королеву Смерть убили на дне океана причем всего несколько недель назад, - припомнила она рапорты, которые читала. - Как Стикс узнал об этом?
        - А он не знает, - ответил Михаил. - Он ориентируется на сведения о том, что рядом с «Авророй» был корабль Древних, который функционировал, участвовал в бою и улетел.
        - А техникой Древних могут управлять только носители гена Древних, - закатил глаза Ихаарь. - Все, как мы опасались. Они не оставят попыток обнаружить нас и добить.
        - Вот только этот Стикс до сих пор не здесь, - возразил Альвар. - И, насколько я помню, мы бы узнали о приближении их кораблей заблаговременно. Спасение экипажа «Авроры» было много месяцев назад. Чего он ждал?
        - Этого пленник не знает, - сообщил Михаил. - Его разведывательная информация относится к тому, что он узнал из разума других рейфов из поврежденного улья-союзников. А они, само собой, узнали что-то от рейфов Стикса на переговорах при королеве.
        - От его рейфов? - уточнила Чайя. - Не от него самого?
        - Нет, - сказал Михаил. - Кощей говорит, что Стикс не присутствовал на переговорах. Его корабль исследует бывшие аванпосты Древних. А переговоры ведут его представители. Даже в атаке на тот улей участвовал трофейный корабль-улей, но не суперулей.
        - Что странно, - заметила Чайя. - Суперулей в одиночку мог перебить все корабли того улья.
        - Меня больше беспокоит то, что они рыщут на планетах Древних, - призналась Требал. - Что они ищут?
        - Кощей и те рейфы, которыми он кормился, этого не знают, - сообщил Михаил. - Представители сообщили королеве, что Падальщик уверен, что вскоре найдет там нечто, что сделает его сильнее.
        - Сильный суперулей это еще больше проблем, - поморщилась Требал.
        - Мы что-нибудь знаем об этом Стиксе, кроме того, что он был чьим-то там осеменителем? - поинтересовался Каспар.
        - То, что он умник, - рассказал Михаил. - А так же то, что он и наш пленный из одного улья.
        - Из улья Королевы Смерть, - тяжело вздохнул Ихаарь.
        - Вот только они не ладят, - продолжал Михаил. - Смерть была королевой, которая могла диктовать свою волю. По словам Кощея, ухажерами королевы традиционно являются клинки, а не умники. Учитывая это, а так же то, что Кощей не знает ровным счетом ничего о том, почему Смерть сделала такой выбор, этот парень, Стикс, крайне опасен.
        - Клинки, умники, - поморщился Асан. - Что это вообще такое?
        - Клинки - это рейфы-воины, командиры, - объяснил Михаил. - Умники - их научный персонал.
        Ларрин и Асан, а так же Катана переглянулись. Уже за один этот разговор Кочевники узнали о природе рейфов, которым противостояли тысячи лет, больше, чем за всю свою историю. У девушки появилось предположение, что Михаил целенаправленно построил свой доклад так, чтобы в первой части, которая сейчас и происходила, были заданы самые простые вопросы. Именно благодаря им общий уровень познаний Кочевников и лантийцев должен был прийти к одному знаменателю.
        Это же просто и логично! Довести до всех одни критерии, одни термины, чтобы они могли общаться предметно, не прерывая более важную информацию, которую Михаил явно не сообщил еще, уточняющими вопросами.
        - Что именно хочет Стикс? - спросила Чайя. - Раз он был здесь десять тысяч лет назад, то ему не нужно искать координаты Атлантиды. Он мог прилететь на своем суперулье прямиком сюда.
        - Тем более, что у него уже имеется один дополнительный улей, - припомнил Альвар.
        - А суперулей это большая проблема, - процедила Требал. - В отличие от остальных, у них имеется нужная энергия. Лучше корпус, оружие, двигатели. Мы не могли с такими кораблями справиться иначе как выставить против них больше своих линкоров.
        - А теперь к главному, - объявил Михаил. - Стикс и его силы собирают коалицию для того, чтобы напасть на нас. Пока что единственное доказательство возвращения Древних, которым он обладает, это данные сканеров поврежденного в том бою корабля-улья. Поэтому его уговоры мало кого интересуют. Хранители, те, кто следят за безопасностью спящих рейфов, не впечатлены подобными разговорами и доказательствами. Пробуждать ульи они не намерены, так как сейчас не время для этого.
        - Они не в состоянии прокормиться все, - изрек Каспар Фрай. - Прошло мало времени с последних полномасштабных атак рейфов по всем мирам.
        - Поэтому-то он и медлит с атакой, - сказала Требал. - Раз он знает обороноспособность Атлантиды, то понимает - с парой кораблей ему здесь ничего не светит.
        - Не было даже разведчиков, - напомнила Чайя.
        - Они и не нужны, если сил атаковать недостаточно, - возразила Требал. - В прошлом именно Атлантида и Ятран уничтожили практически все суперульи. И Стикс не может этого не знать.
        - Как и знать того, что у нас возможности скромнее, чем десять тысяч лет назад, - произнес Михаил. - Поэтому, он действует с оглядкой на прошлые возможности и с прикидками на хотя бы часть сил, которые прежде были у Атлантиды.
        - Мы знаем, какими он сейчас располагает силами? - поинтересовался капитан Асан. - Если суперулей, два корабля-улья и один крейсер это все, что у него есть, то мы могли бы выследить их и уничтожить по одному.
        - Один корабль-улей, - поправила Чайя. - Исходя из того, что мы знаем, корабль-улей, который атаковал наши силы с маячком, не присоединился к Стиксу.
        - Это потому что так сказал ваш пленный рейф? - поинтересовался Асан.
        - А какой смысл ему врать? - удивился Ихаарь. - Он пленник здесь. Да еще и с давними разногласиями со Стиксом.
        - Это он так сказал, - настаивал Фрай. - Но это же может быть ловушка для того, чтобы выманить нас в западню рейфов.
        - Может быть, - неожиданно согласился Михаил. - Именно поэтому мы и обсуждаем то, что он сообщил.
        - Нужно атаковать их и уничтожить, - сказала Ларрин.
        - Для противостояния с суперульем у нас мало сил, - отрезала Требал. - Учитывая их прошлую тактику, то, как только мы врежем им в Лантийской системе, то они тут же сообщат о нас другим ульям.
        - И это уже будет призывом к остальным ульям просыпаться, - согласился Михаил. - Пусть население галактики не восстановилось после прошлого большого сбора, но усиления Атлантиды они точно не допустят.
        - Если так, то почему на маячок Древних прилетел тот, поврежденный и неприсоединившийся к ним улей? - спросила Чайя. - Почему не сам Стикс.
        - Мы знаем, что ожерелье-передатчик слишком маломощно для того, чтобы пересылать сигнал в подпространстве самостоятельно, - напомнил Ихаарь. - Вероятно, что отреагировал ближайший улей, и остальные не знают о том, что произошло. Нам просто повезло.
        - В общих чертах вы правы - отреагировал ближайший, - взяла слово Ларрин. - Но вообще-то рейфы оставляют на орбите планет спутники, чтобы наблюдать за тем, как восстанавливается популяция людей. По крайней мере оставляли. Возможно, что сигнал прошел через него. И тот корабль-улей оказался поблизости, поэтому и атаковал.
        - Или что этот передатчик посылает сигнал исключительно на улей, который его и изобрел, - поморщился Ихаарь. - Мы толком ничего не знаем об этой технологии. Поэтому может быть что угодно.
        - Что именно мы хотим сделать? - поинтересовался Альвар. - Явно будет большой глупостью сидеть и ждать, пока он наберет силу и придет сюда.
        - Никто выжидать не собирается, - заверил Михаил. - Я не собираюсь допускать усиления очевидного врага. Может быть большинство ульев и проигнорируют вялые доказательства Стикса, учитывая, что он мало что из себя представлял еще недавно в их иерархии. Но какие-то точно откликнутся. Нужно сделать так, чтобы эта коалиция не сформировалась.
        - Вот только если мы атакуем его силы, то они успеют сообщить остальным, что появились линкоры Древних, - заметил Кирик. - И остальные рейфы проснутся. И будут точно знать, что Стикс был прав.
        - Можно попробовать выманить их в засаду, - предложила Ларрин. - У нас два лантийских звездолета, два корабля Кочевников. Атакуем всеми своими силами и уничтожим их быстрее, чем они смогут прокричать на всю галактику о нашем прибытии.
        - И как ты предлагаешь это сделать? - поинтересовался Альвар. - Позвать их в гости?
        - Некоторое время назад Кочевники занимались уничтожением этих спутников, чтобы выманить корабли рейфов в засаду, - добавила Катана. - Но вот уже лет сто-сто пятьдесят они не оставляют новые, предпочитая отправлять через врата свои «стрелы». Ну, а мы перестали уничтожать те ретрансляторы, потому что уже не в состоянии сражаться с их звездолетами.
        - Но сейчас же ваши корабли в более лучшем состоянии, чем прежде, - напомнил Ихаарь. - Новая силовая установка на основе наквадаха, лучшие листы брони, часть систем мы оптимизировали.
        - Это все так, - взял слово Асан. - Но у нас всего два корабля. А у них - три. И один из тех звездолетов явно сильнее всего того, что есть у тех, кто находится в этой комнате. Вытаскивать в засаду эту армаду будет совершенной глупостью.
        - Согласна, - поддержала коллегу Катана. - Мы уничтожим несколько их кораблей, может даже сильно повредим остальные. Но где гарантия, что мы не потеряем все свои звездолеты.
        - Если бы это была единственная коалиция рейфов, гибель которой заставила бы остальных отстать от нас, то да, можно было бы рискнуть тем, что мы имеем, - продолжил Асан. - Но, если вы сами говорите, что у неприятеля есть план на случай уничтожения, что они пробудят и позовут остальных, то атаковать их в лоб - не вариант.
        - И мы, и вы потеряете свои корабли и противостоять рейфам банально будет уже нечем.
        - Мы могли бы атаковать и захватить тот корабль-улей, который отправил рейфов в засаду, - высказался Альвар. - Тогда у нас будет на один корабль больше.
        - Согласно тому, что мы знаем о кораблях-ульях, на борту может быть несколько тысяч рейфов, - возразил Ихаарь. - Нам потребуется армия для того, чтобы всех их победить. А у нас людей даже для исправления всех поломок на «Гиппафоралкусе»-то и Атлантиде не хватает.
        - Кощей знает о том, где сейчас находится суперулей? - спросила Чайя. Михаил отрицательно покачал головой.
        - Стикс действует через своих представителей. И лично в бой не ввязывается. Вероятно, что именно на его силы мы могли наталкиваться, запуская дроны-разведчики на бывшие колонии Древних. По крайней мере в некоторых случаях.
        - Если так, то это были одни из самых редких случаев, - покачала головой Чайя. - Разведчики сообщали о кораблях-ульях, о крейсерах на планетах. Но ни разу о суперулье. Вероятно, что он где-то в другом месте находится.
        - Или же в момент атаки наших разведчиков суперулей был на орбите, и они не смогли его обнаружить, - предположила Требал. - Вот только… Это странно на самом деле.
        - Что именно? - осведомилась Ларрин.
        - Этот Стикс был близок к Королеве Смерть, а она вела войска против Древних, - сказала Требал. - Значит он как минимум должен знать, что на планетах Древних не осталось ничего ценного. Так зачем ему тратить время? Его суперулей запросто может уничтожить любой улей или разгромить их, подчинив выживших. Как он, собственно и сделал.
        - У меня вопрос более прозаический, - обозначил Альвар. - Если этот парень настолько крут и у него звездолет, способный победить большинство врагов, то почему он Падальщик? Почему он давным-давно не подчинил себе других рейфов? Почему именно сейчас?
        - Потому что только сейчас мы проявили себя? - предположил Ихаарь. - Да и к тому же, суперулей появляется тогда, когда обычный корабль-улей питается мощным источником энергии. А ее у рейфов никогда не было в достатке. За десять тысяч лет он должен был изрядно высосать энергию из МНТ, который у него был. Возможно, что он просто экономит остатки энергии для по-настоящему серьезного сражения?
        - Или же у него вообще нет достаточно энергии для полноценного питания его суперулья, - сказал Михаил.
        - Простите? - привлек к себе внимание Каспар Фрай. - Я ведь правильно помню - МНТ это технология лантийцев.
        - Да, - ответила Требал.
        - Так как они оказались у рейфов?
        - Захватили, - пояснила командир «Гиппафоралкуса». - Мне рассказать как?
        - Да, было бы неплохо…
        - Окружали наши звездолеты подавляющим количеством своих кораблей, жертвовали ими, чтобы лишить лантийские корабли снарядов и щитов, после чего высаживали десанты и атаковали экипаж, - холодно произнесла Требал. - Сотни и сотни рейфов, которые двигались по палубам и отсекам наших кораблей, убивая членов экипажа, высасывая их жизни на глазах у других. Им удалось захватить несколько наших кораблей, а на каждом было по МНТ. Они подключили их к своим технологиям и получили суперульи. Достаточно подробно рассказал?
        - Вполне, - ответил Каспар. - Но сейчас у вас есть эти МНТ?
        - Вы с какой целью интересуетесь, уважаемый? - насупился Ихаарь.
        - С той, что этот Стикс явно ищет что-то ценное на планетах Древних, - объяснил Фрай. - Среди людей есть поклонники рейфов. Если постараться, то можно внедрить в некоторые общества людей информацию, что на каких-то планетах нашлись МНТ. Стикс должен прийти за источником энергии, раз он ему нужен.
        Требал фыркнула.
        - Скорей к нам в ловушку нагрянут дженаи, у которых шпионов среди людей очень много.
        - Я не против дать по зубам и дженаям, - сказал Асан. - Мы связывались с парой старых торговых партнеров нашего корабля, чтобы пополнить запасы. Дженаи атаковали их и превратили в свою полуколонию. Каспар едва сумел ноги унести через врата на промежуточной планете.
        Ларрин машинально отметила, что Асан и Кочевники на Эрмене продолжают использовать старую тактику разведчиков их народа. Заключалась она в том, чтобы уйти от погони на новый мир. И уже там, оторвавшись от преследования, набрать адрес другой планеты и сбежать, оставив преследователей с носом. И только после второй-третьей промежуточной планеты, которые обычно являются планетами, где рейфы давным-давно собрали все население, а Кочевники забрали все, что им могло бы пригодиться, разведчик мог вернуться в точку встречи со своим кораблем.
        Логично, что никто не собирался селиться на подобного рода планете, чьи адреса могли быть известны кому угодно в галактике. В этом плане Эрмен, который мало с кем в галактике контактировал, был гораздо лучше.
        - Дженаи и нам не очень нравятся, - заверила до сих пор молчащая Тейла Эммаган. Ларрин мысленно усмехнулась. «Нам». О ком речь вообще - об атосианцах или о лантийцах? - Они доставляют проблемы многим людям в галактике.
        - И сейчас не дженаи наша острая проблема, - напомнила Требал. - А старый и хитрый умник рейфов с суперульем и разрастающейся коалицией. «Гиппафоралкус» не выдержит сражения против суперулья. «Арес»… Может быть, но в последнем сражении с рейфами он уничтожил суперулей и два улья противника ценой серьезного повреждения, из-за которого и был брошен экипажем.
        - Источники энергии, - внезапно произнесла Чайя. - Вот что ищет Стикс.
        - Предположительно, - осторожно согласился Михаил.
        - Нет, это наиболее логичное обоснование, - покачала головой глава Атлантиды. - Ихаарь прав - если у него и был МНТ, даже несколько, то за десять тысяч лет они явно истощились. А новых в галактике не так уж и много. Будь у него достаточно энергии для питания суперулья, ему не пришлось бы скрываться. И уж точно владелец такого корабля, даже без королевы, мог бы получить все, что хочет. Но он числится Падальщиком.
        - Рейфы чувствительны к оскорблениям, - сказал Михаил. - А имя для них многое значит. Потому что отражает их суть. Если другие зовут его Падальщиком, то за десять тысяч лет он явно растерял свой авторитет и силы.
        - А теперь немного предположений, - Чайя подалась вперед. - Минимум один суперулей пережил войну с лантийцами. Его командир потерял свою королеву, коалиция рейфов после войны распалась. Они явно начали дележку за планеты людей. А это гражданская война, чтобы выжить в ней потребовались ресурсы. Вероятно, что на протяжении десяти тысяч лет Стикс потерял свои возможности и из лидера превратился в Падальщика. Каким-то образом он оказался рядом с поврежденным «Авророй» кораблем-ульем, вероятно захватил его или присоединил другим способом - сейчас это не важно. Важно то, что у них были данные о «Гиппафоралкусе». Стикс решил, что мы вернулись и начал собирать силы.
        - Чтобы отомстить за Королеву Смерть, которую считал десять тысяч лет как погибшей от наших рук, - подхватил Михаил. - Если мы правы и у его суперулья нет достаточно питания, то он явно не сунется в открытый бой. Даже если победит, то восстановление корпуса и повреждений потребует у него много сил и энергии. Вероятно, что он и на аварийный маяк откликнулся только потому, что хотел получить МНТ или корабль Древних.
        - У него нет достаточно сил, чтобы атаковать Атлантиду в лоб, поэтому он и не отправляет разведку, - продолжила Требал. - Даже если он подтвердит, что Атлантида все еще здесь, что маловероятно, то ему нечем атаковать. А к моменту, как он соберет нужные силы, у него не будет актуальных разведданных. Значит придется отправлять еще один корабль-разведчик.
        - А у Стикса нет столько сил, поэтому он и создает коалицию, где никто не будет с ним спорить, - сказал Михаил. - Вот в чем суть убийства королевы поврежденного улья - она могла контролировать своих солдат и отозвать, если бы Стикс ошибся, и никаких лантийцев тут не нашел по прибытии. И, пока его подчиненные воюют за него, увеличивая силу коалиции, он рыщет по планетам Древних в поисках источника энергии, чтобы запитать свой суперулей.
        - Вот только мы не знаем на какой планете он сейчас, чтобы найти его и атаковать, - напомнил Ихаарь. - Если его уничтожить, то коалиция уж точно распадется.
        - Надеюсь, ваша гениальность заключается не только лишь в том, чтобы обобщить все озвученные в ходе совещания догадки? - поинтересовался капитан Асан.
        - Скажите что-нибудь умнее, - предложил Альвар.
        - У тебя какие-то претензии? - нахохлился командир корабля Кочевников.
        - Думаю, нам всем нужно успокоиться, - предложила Тейла. - От взаимных обвинений толку не будет. Нам нужно придумать, как обнаружить его, выманить и уничтожить.
        - А мы уже придумали, - сообщил Михаил.
        Ларрин переглянулась с Требал. Остальные тоже выглядели недоуменно - пока что ничего из озвученного не походило на хороший план.
        - Разве? - уточнила она.
        - Конечно, - улыбнулся Михаил. - Вот чем и полезен «мозговой штурм». Итак, дамы и господа, у нас есть план. Не самый хороший, но, если я прав, то мы можем найти Стикса.
        Глава 96
        - Я ему не верю, - едва мы вышли из транспортной кабины, как Требал прорвало. - Этот жизнесосущий ублюдок явно пытается заманить нас в ловушку!
        - Надеюсь, во вселенной не прибавится черных дыр после моих слов, - вторила Чайя, - но я согласна с Требал.
        Девушки шли по бокам от меня и чуть позади. Подозреваю, что не случайно - так удобнее было атаковать мои уши. А через них - прямо в мозг проводить охват с флангами.
        - Есть другие идеи, почему он рассказал нам это? - спросил я.
        - Да, - выпалила доранданка тоном, как будто мне следовало подумать об этом самому. - Например рейфы все же смогли установить с Кощеем контакт во время боя при «Авроре» и замыслили ослабить нас. После чего лишь ждали удобного момента для этого. И вот, мы с открытыми объятьями идем им навстречу. И вместе малых сил нас там может поджидать целый флот кораблей-ульев.
        - Может, - согласился я. - А может и нет.
        - Это единственный аргумент, который у тебя есть? - уточнила Чайя.
        - Так, дамочки, - я остановился посреди коридора и зыркнул на обеих. - Если найдете мне другое объяснение, почему Кощей решил пожертвовать собой, чтобы заманить нас в ловушку, то я открыт для предложений. Он же не идиот, хоть и солдат. И знает, что если у нас что-то пойдет не по плану, то его препарируют с особым цинизмом. Встречали подобную жертвенность среди рейфов? - Требал открыла было рот, но я ее предупредил. - Не про солдат речь.
        - Возможно он рассчитывает на то, что ловушка пойдет ему на пользу, - возразила Чайя. - Или вообще этот Стикс его близкий. И так намерен освободить его. Может быть цель ловушки захватить в плен кого-то из нас и обменять на Кощея.
        - Если так, то мы именно так и сделаем, - сказал я.
        - Прости? - округлила глаза Чайя.
        - Ты же нашла лабораторию Древних, в которой облучали людей и создавали внутри них взрывные опухоли? - уточнил я.
        В известных событиях, помимо остальных «веселых» изобретений Древних, существовало и такое. Лаборатория в Атлантиде облучала человека (по крайней мере так было в сериале, но задумывалась она для рейфов. И на них же неудачно испытывалась, из-за чего проект и закрыли), после чего внутри него созревала взрывная опухоль. Новообразование собирало из организма нужные микроэлементы и через несколько часов взрывала все вокруг себя с мощностью хорошего куска пластида.
        Причем, когда я говорю «хорошего куска пластида», я имею ввиду, что детонация была такой силы, что стены в Атлантиде пробивало. А на это лишь заряды огромной мощности способен, или значительной массы. Бетон-811 это вам не игрушка. Построй из него Ниф-Ниф свой домик, то волк бы быстрее собственную тонкую кишку надул, а не сдул жилище первого поросенка. Кстати, вполне возможно, что именно из бетона-811 Наф-Нафу, третьему поросенку, его домик Вознесшиеся и построили. В это я верю больше, чем в то, что у свиньи хватило мозгов на цементирование каменной кладки.
        - Да, и закрыла ее, - пробормотала Чайя. - Отключила там все, опечатала и запретила доступ любому, у кого уровень допуска ниже моего.
        - В таком случае, если нас действительно хотят заманить в ловушку, то, прежде чем ты вернешь им Кощея, своди его в это прекрасное заведение и облучи как следует, - предложил я.
        - Миша, это вряд ли сработает, - предупредила Чайя. - У лантийцев не получилось в ста процентах случаев заставить опухоль убивать рейфов. Из-за их регенерации это сводило усилия по образованию опухоли на нет.
        - Значит, если мы провалимся, тебе стоит заставить эту штуку работать, - сказал я. - Ну или сделать так, чтобы Кощей не смог регенерировать. Руку ему отруби, что ли.
        - Это наш план Б? - уточнила Требал недовольным тоном.
        - Нет, это план Г.
        - А почему именно Г? - нахмурилась Чайя. Но, прежде чем я ответил, она закрыла глаза, будто не хотела это представлять, и выставила перед собой ладонь. - Пожалуйста, все же не нужно объяснений. Боюсь, я этого не выдержу.
        - То есть, у нас всего две альтернативные версии? - уточнила Требал. - Что нас заманивают в ловушку, чтобы убить, или чтобы захватить в плен? Все, иных вариантов нет?
        - Есть, - признался я. - И состоит он в том, что Кощею не выгодно лгать нам. За сотрудничество с людьми его убьют свои же. И, если все же нас хотят пленить, то этим Чайя тебе и нужно будет его шантажировать.
        - Ты все же веришь в то, что он на самом деле боится Стикса? - спросила Чайя.
        - Да, потому что именно на его больном крейсере с поврежденными двигателями Королева Смерть отправилась в бой, - поделился я информацией. - Он знал об этом, отговаривал ее, но не сообщил истинную причину по которой просил ее не использовать его крейсер. Не говоря уже о том, что именно он разработал план перемещения ее с флагманского суперулья на другой корабль, чтобы не сделать мишенью Атлантиды. Он кругом виноват - перед Стиксом уж точно. И умник не простит подобного - по факту это предательство собственной королевы. Возможно, что Стикс даже знает о роли Кощея в поражении Смерти.
        - Это все догадки, - бросила мне в спину Требал: я возобновил свое движение. - У нас прекрасно вышло атаковать рейфов, когда мы играли по своим правилам. Но из-за случайности и появляются все проблемы.
        - Они в любом случае появятся, - признался я. - Шпионы, сканеры, последствия наших действий или еще что-то - но мы будем воевать с рейфами. Это априори случится. И лучше всего воспользоваться нынешней ситуацией, чтобы как следует показать им: мы не будем просто обороняться, как десять тысяч лет назад.
        - Нам практически нечем обороняться, - напомнила Чайя. - На хороший бой снарядов хватит только «Аресу». Арсеналы Атлантиды практически пусты.
        - У «Гиппафоралкуса» еще даже ремонт не закончен, а про количество снарядов вовсе молчу, - процедила Требал. - А ты хочешь залезть прямо в пасть к врагу, не зная что нас там ожидает!
        - Дамы! - я снова остановился. - Понимаю вашу обеспокоенность, но сейчас могли бы поддержать советом.
        - Мы и поддерживаем, - сказала Чайя. - Советуем не делать глупостей.
        - Не тем советом, - признался я.
        - Этот единственный логичный, - развела руками Требал. - Мы же не знаем что нас ждет!
        - И ты ни слова не сказал насчет своего плана, - добавила Чайя. - Лишь отправил капитанов Асана и Лабрея готовить свои корабли и боевые отряды. Ровно как и Ларрин на Таранис и вообще поднял на уши все наши боевые силы! Конкретные приказы и время для подготовки - это не план!
        - Вот как раз ради этого мы и идем в медпункт, - заверил я, возвращаясь к своему изначальному направлению движения.
        Каки в прошлый раз, обе девушки последовали за мной.
        Двери медпункта распахнулись при моем приближении - город реагировал на действия и мысли обладателей гена Древних. Тем, у кого его не было, или кто обладал слабой его версией, вроде Селизы, Френ или Ларрин (а так же доброго десятка доранданцев), приходилось пользоваться старыми добрыми контрольными панелями.
        Кстати о Селизе.
        Увидев меня, девушка оторвалась от созерцания монитора своего рабочего компьютера и по-доброму улыбнулась.
        У нее имелся небольшой кабинетик рядом со входом, где девушка могла заниматься своей теоретической работой, не связанной непосредственно с лечением. И именно этим она и занималась, когда мы вошли: просматривала медицинскую базу данных Атлантиды.
        - Привет, - поздоровалась она, заметив мое приближение. - Могу чем-то помочь?
        - Привет. Можешь, - я сел на стул рядом с ней. Чайя и Требал, поприветствовали девушку, но остались стоять. - Селиза, свет нашей медицины, расскажи мне одну простую вещь.
        - Да, конечно, - захлопала воспитанница Кирика глазками. Кстати о Кирике - краем глаза я заметил, что шеф нашей службы безопасности показался в дверях лазарета. Со станнером рейфов в кобуре. Ожидал поблизости. Вот только хотелось бы заранее знать против кого он намерен его применить, если ситуация зайдет слишком далеко. - Все, чем могу.
        «Хлопающими глазками» Селиза по-доброму прозвали не просто так. Инициация превратила ее из ребенка в молодую девушку. И, несмотря на слабый ген Древних, она могла дать фору многим из женщин-Древних в Атлантиде. Не только своей реальной молодостью и свежестью, невинной непосредственностью и добрым взглядом.
        Но и длинными густыми ресницами, которыми она интенсивно хлопала каждый раз, когда волновалась. А волновалась она часто.
        - Кощей, - сразу назвал я суть своего появления здесь. - За исключением Кирика ты единственная кто навещала его.
        - Конечно посещала, - сказала девушка.
        - Зачем?
        Селиза растерялась.
        - Как это зачем? - удивленно произнесла она. - Я же отвечаю за то, чтобы люди в Атлантиде были здоровы. И в первую очередь те, кого он возвращает к жизни.
        - Подробнее, Селиза, - попросил Кирик. - Мне ты говорила, что у тебя есть разрешение от Чайи.
        - И я ей его давала, - сообщила прокулусианка, явно не понимая что происходит. - Она согласовывает со мной каждое свое посещение Кощея.
        - Тогда вы обе расскажите мне для чего наш единственный медик навещает нашего единственного рейфа, - попросил я. - И почему я об этом не знаю?
        - Потому что это технический аспект, касающийся людей на Атлантиде, - пояснила Чайя. - Так же как и ремонт дверей, освещения, дренажной системы, вентиляции и так далее. Об этом я тоже тебя не ставлю в известность, только обобщенными еженедельными докладами сообщаю о том, что в той или иной мере исправили проблемы в конкретной части города.
        - Я же сообщала в отчетах по восстановленным пациентам об их состоянии здоровья на момент выписки, - еще сильнее захлопала Селиза глазами. - Не думала, что нужно в подробностях описывать.
        - Просто расскажи зачем ты к нему ходила, - сказала Требал. - И нет, Чайя, не ты. Она.
        Доранданка сразу сообразила, что происходит нечто нехорошее. И лучше в первую очередь услышать это непосредственно от исполнителя. В то, что Чайя замешана в чем-то я исключал априори. А вот, если Селиз начнет юлить и вести себя как нашкодивший щенок.
        - Дело в ферменте, - девушка вела себя совершенно спокойно. Она потянулась к своему компьютеру и вывела на монитор информацию из нескольких файлов. - Мы не сразу это заметили. Но наблюдая за поведением ряда возвращенных к жизни Древних заметили особенность их поведения. Обычно флегматичные, они становились слегка возбудимы, в том числе и в… - на лице девочки появился румянец. - В межличностных отношениях. Первая, кого я заподозрила в неладном, была капитан Требал.
        - Не поняла, - замогильным голосом произнесла доранданка. - О чем это ты?
        - Смотрите, - Селиза указала на строчки текста в добром десятке файлов. - Это результаты медицинского сканирования сразу после процедуры обратного кормления. Ряд гормонов повышен, но в верхних пределах нормы, поэтому особого внимания они не привлекали. Однако такие анализы не у всех. Я стала разбираться в происходящем. Это могла быть индивидуальная реакция организма на обратное кормление или что-то подобное. Но когда появилась частота повторений такого верхнего порога, я заволновалась и сообщила Чайе. Я взяла анализы у всех возвращенных к жизни и определила, что чем больше времени прошло с момента обратного кормления, тем ниже уровень гормонов. Преимущественно это были гормоны отвечающие за настроение и сексуальное, - у нее даже уши покраснели, - возбуждение. Поэтому я начала расследование и обнаружила, что в крови возвращенных к жизни после процедуры имеется разное количество фермента рейфов. У кого-то больше, у кого-то меньше. Соответственно у первых и показатели гормонов оказывались выше. Из чего я сделала вывод о взаимосвязи. Но дальше, когда фермента становилось все меньше, то гормональный
рисунок выравнивался. Правда потом начали преобладать гормоны, отвечающие за раздражительность, нервозность и другие негативные процессы. Эти люди стали обращаться за антидепрессантами, что частично стабилизировало их положение.
        - Причем тут Кощей? - спросил я.
        - Рейфы впрыскивают фермент в тело жертвы когда кормятся ей, - сказала девушка.
        - Но Кощей не кормится нашими людьми.
        - А еще он мало что знает о своей физиологии, - заявила Селиза. - Он вообще довольно глупый в области наук. Я взяла у него несколько анализов…
        - Несколько? - уточнил я.
        - Сто двадцать пять, если быть точнее, - хлопнула глазенками девушка. - И выяснила, что либо он хотел это скрыть, либо же просто не знает, что фермент впрыскивается в тело жертвы не только при кормлении, но и при обратном процессе. Далее я провела химический анализ его фермента и установила, что как раз он, попадая в организм и влияет на гормональный рисунок. Пока его в крови достаточно, люди буквально счастливы и работоспособны. Однако, когда он распадается, то у них появляется тревожность, апатия, злость. Есть корреляция того, как фермент действует на человеческий организм.
        - Сперва радует и усиливает, а под конец заставляет тебя страдать, - помрачнел я.
        - Идеальный способ контроля, - добавила Чайя. - Думаю, так и появляются послушники.
        - Для людей это опасно зависимостью, - подтвердила «Хлопающие глазки». - Наличие фермента в крови рейфов не вызовет привыкания, а вот у нас - да. Некоторые организмы сами успешно борются с ферментом и последствий нет. Но те, чьи тела были сильно повреждены, получают больше фермента. И, соответственно, он больше влияет на их организм. Поэтому, когда я все рассказала Чайе, мы решили действовать на опережение. Толпа зависимых от фермента рейфов Древних нам не нужна была.
        - А вот продолжать возвращать к жизни людей нужно, - продолжила Чайя. - И делать это так, чтобы проходящие через апатию Древние не решили, что могут взбодриться сходив к рейфу.
        - Депрессия от пребывания под водой в замкнутом помещении, - сообразил я, посмотрев на прокулусианку. - Это твоя «легенда»?
        - Вообще-то это верный диагноз, потому что он есть практически у всех, кроме «новеньких» среди возвращенных к жизни, - сказала Чайя. - Да и то, потому что они под действием фермента.
        - Депрессия была отличным поводом, поэтому я разработала лекарства, которые бы ускоряли распад фермента и быстрее выводили его из организма, - сказала Селиза. - Мы проверили испытания на Френ и паре других девушек с повышенным либидо после воскрешения и получили результат. Вкупе с антидепрессантами это помогает незаметно вывести людей из наркотической зависимости. А, учитывая, что лечение назначается сразу же после медицинского осмотра и выявления показаний к таблеткам, то и как таковой зависимости нет. Просто люди некоторое время ходят друг другу в гости по ночам с приподнятым настроением.
        - Думаю, что не только настроением, - произнесла Требал. - Я правильно поняла, что мои эмоциональные качели после обратного кормления - из-за фермента?
        - В значительной степени, - подтвердила Селиза, бросив быстрый взгляд на Чайю. - Ну и ваша генетика…
        - Она прекрасна, - отрезала Требал.
        - Не совсем, - девушка смутилась. - Есть определенные медицинские проблемы с рядом функций…
        - Стоп, - прервал я. - Селиза, при посторонних о диагнозах не говорят. Думаю, Требал хотела бы слышать о состоянии своего здоровья сама, без лишних ушей.
        - Но вы же ее начальник, - захлопала девушка. - И Чайя…
        - Чайя мне не начальник, - рыкнула Требел. Интересно, она под ферментом или сама завелась? - У нас равноценные должности.
        - Михаил, я поговорю с Селизой о тактичности, - заверил Кирик. В его голосе явно звучало облегчение.
        А в моих глазах этот человек вырос.
        Мало того что он получил и просмотрел все данные посещений рейфа, подтвердив, что кроме него и Селиз к рейфу никто не спускался без моего ведома, так еще и не скрыл это. Хотя мог от избытка опекунских чувств. Как-никак, а были моменты, когда девушка приходила к рейфу одна. И это прокол Кирика, за который он уже получил «втык». То, что девушка не знает как открыть камеру и не владеет нужными кодами и генетическим допуском, еще не значит, что можно ее оставить наедине с рейфом.
        Догадаться по формулировке моего вопроса что я не знаю о том, что с рейфом видится кроме меня, было несложно.
        - Несомненно, - согласился я. - А так же о том, что не следует пленнику рассказывать о том, что у нас происходит.
        - Что? - насторожился Кирик, сурово посмотрев на Селизу. - Что ты рассказала рейфу?
        - Да ничего особенного, - вспомнилась песня молодости. «Хлопай ресницами и взлетай». Селиза хлопала ими так быстро, что, казалось, реально взлетит. - Когда я расспрашивала его о рейфах, физиологии, сканировала через решетку, он разговаривал со мной. Спросил, почему такая юная королева занимается работой умников. Сказал, что меня должны учить править, а не служить. Я сказала ему, что у нас есть кому править, и что я в его понимании маленькая королева и меня все устраивает. Напомнила ему, что он сам рассказывал, что у рейфов есть королевы, которые служат другим королевам. Обычно первые это юные и слабые, а вторые - уже опытные и сильные.
        - Ну хоть старухой тебя не назвала, - хохотнула Требал, посмотрев на Чайю. Сар проигнорировала выпад в свою сторону.
        - О чем еще говорили?
        - Он спросил, кто из двоих - Требал или Чайя королевы нашего улья. Я поняла по его предыдущим беседам, что женщины у рейфов многое значат. Они буквально преклоняются перед королевами. И чем сильнее альянс королев, тем они опаснее. Поэтому я сказала ему, что Требал и Чайя правят вместе. А так же, что есть и другие королевы и у нас сильный улей с сильными воинами, кораблями Древних и храбрыми, сильными командирами. Последние, кстати, у них называются клинками. А ученые - умниками. А солдаты у них совсем глупые. Сами не мыслят, рождаются лишь с небольшим набором мыслей. Я бы даже сказала, что это алгоритмы действий на те или иные события. Сами по себе они очень сильные, но глупые. Поэтому с ними всегда должны находиться командиры - иначе они могут не сделать что нужно. Чем сильнее командир, тем больше у него в подчинении разом воинов. Я вот скаала, что Михаил очень сильный клинок - у него тысячи воинов и умников в подчинении. Кощей сказал, что он видел клинков и умников Древних, которые командовали целыми планетами с миллионами людей на них. Но никто не прожил дольше пары недель после встречи с ним.
Меня, помню, тогда это еще задело и я ему сказала, чтобы он глупости не говорил. Потому что, у нас пусть и не миллионы солдат, но и он не на свободе.
        - Представляю его лицо в этот момент, - с оттенком восхищения сказала Требал. - Десятитысячелетнего рейфа носом в его же оказию тычет недавно инициированная девчушка.
        - У рейфов многое что как у жуков или насекомых, - продолжала Селиз. - У каждой королевы есть супруг и приближенные клинки. Супруг нужен для того, чтобы зачать новых рейфов и большой почет для супруга, если появится новая королева. Он рассказал, что королевы рейфов предпочитают выбирать супругов из своих ульев. Я сказала ему, что это плохо, потому как тогда есть риск вырождения. Причем, учитывая малые популяции ульев - не более пяти тысяч особей - то вырождение наступит довольно быстро.
        Бледно-синяя кожа…
        - Продолжай, - попросил я. - Еще о чем-то говорили?
        - Его интересовало, кому из королев ты служишь, Михаил, - призналась Селиза. - Королеве-клинку, - она посмотрела на Требал, - или Королеве-Умнику, - а этот взгляд уже Чайе адресован. Я сказала, что не ты им, а они тебе служат. Причем добровольно, что его шокировало. У рейфов никогда королевы не делят одного супруга. И вообще стараются не допускать нескольких королев в одном улье. У них даже союзы - это не один улей, а множество самостоятельных. Конфедерация, так сказать. И их королевы привыкли быть либо умными, либо сильными, либо хитрыми. Свои разногласия они пытаются решить переговорами, но если понимают, что оппонентка не уступит, то стремятся ее убить и захватить контроль над их ульем. И тогда улей этой королевы увеличится, а среди клинков будет конкуренция за право быть супругом королевы. И присоединившиеся клинки готовы на все, чтобы удовлетворить пожелание и прихоти королевы. С ними не спорят, а вот если в улье правит командир, то младшие командиры-клинки могут ставить его приказы под сомнение, - девушка наморщила лоб. - Он еще что-то говорил про подарки… А, вспомнила! - просияла она. -
Если какой-то улей в опале, хочет загладить свою вину, примирения или слияния после недавних разногласий или войны, то они обязаны доставить другому улью ценный подарок, иначе это будет невежливо и ни о каком истинном союзе можно и не мечтать.
        - Что-то еще? - только и оставалось спросить мне.
        - Нет, - сказала девушка.
        - Он угрожал тебе, запугивал, чтобы ты с ним говорила? - спросил Кирик. «Беглец» понимал, что девочка рассказала, пусть и не ценную, но важную информацию.
        - Да нет, - подумав, заявила Селиза. - Сперва, конечно, раздражался, да и когда ты был рядом, он не хотел общаться. А наедине - да. Он очень интересный собеседник.
        - В самом деле? - не поверил я своим ушам.
        - Да, - в глазах девушки зажглись огоньки. - Вы знаете, что он один из первых рейфов? У него когда-то была даже дочь. Но она умерла много тысяч лет назад.
        - Королева? - спросила Требал.
        - Он сказал, что она была очень маленькой, когда Древние убили ее, - погрустнела Селиза. - Я спрашивала, не мог ли это быть несчастный случай, но он сказал, что не бывает несчастных случаев, когда лантийские боевые корабли уничтожают твой дом.
        - Собственно, как и рейфовские, - заметил Кирик.
        - Им нужно питаться, - развела руками Селиза. - Такова их природа.
        - Ты защищаешь рейфов? - не поверил своим ушам я.
        - Нет, что вы, - замахала руками Селиза. - Я лишь констатирую факты. Они убивают людей, чтобы жить. Да и как разумных они нас не воспринимают - по крайней мере большинство населения галактики. Они уважают силу и только ее. А те, кто не могут сопротивляться им, те для них просто корм. Такая вот философия.
        - Философия убийц, - жестко сказала Требал.
        - Ну и еще им нравится, когда мы страдаем во время кормления, - неожиданно сказала Селиза. - Наши эмоции добавляют к процессу кормления… «Перчинки», как он сказал.
        - В следующий раз я ему приправы насыплю полные переломанные руки, - пообещал Кирик.
        - Спокойно, - попросил я. - Селиз, а про их корабли он тебе ничего не рассказывал?
        - Немного, - сказала девушка. - Сказал, что они живые и тоже должны питаться. Особенно когда ранены.
        - Как они питаются?
        - Впадают в сон и поглощают минералы, чтобы появился строительный материал для регенерации. Это долго происходит, так как в основе лежит ДНК моллюсков с далекой планеты. Они нашли ее много тысяч лет назад, когда сбежали от Древних и стали скрываться. Говорит, - она улыбнулась, - королевы и их супруги говорили остальным, что там было красиво. Орбитальные врата, прекрасные пейзажи.
        - Да он прямо романтик, - хмыкнула Требал.
        - Погоди с сарказмом, - попросила Чайя, подходя к девушке. - Селиз, Кощей рассказывал тебе о том, зачем они отправились на эту планету с орбитальными вратами?
        - Прятались от Древних, - сказала она. - Те хотели их убить из-за того, что они такие, какие есть. Но рейфы решили, что с них хватит быть подопытными. Поэтому они сбежали - девять первых королев и девяносто девять первых командиров. Убили ученых-Древних, которые их изучали ради продления своей жизни, украли их оборудование и пустились в бега.
        - Оборудование? - заинтересовался я. - О чем идет речь?
        - Какое-то страшное оружие, - пожала плечами девочка. - Он назвал ее безумным изобретением, которое угрожало всем рейфам в галактике.
        - Что еще он сказал? - быстро спросил я. - Координаты планеты? Тип оружия? Название планеты?
        - Он сказал, что никогда там не был, - захлопала глазами девочка. - Лишь некоторые из первых рейфов были там. Да и то, потому что не доверяли остальным. Уже тогда между ними возникла конкуренция. И те королевы с их клинками, кто хотел сбежать и спрятаться от лантийцев проигрывали тем, кто хотел с ними войны. Ну вот первые и спрятали все, что украли у Древних, чтобы другие не сделали этого. За что их, в конце концов и убили.
        - Поверить не могу, - произнес Кирик. - Где-то в галактике есть оружие, убивающее всех рейфов, а мы даже не знаем где его искать?
        - Слишком просто, - заявила Требал.
        - Слишком опасно, - вторила Чайя.
        - Для кого? - удивился Кирик. - Для рейфов? Да наплевать! Пусть хоть все умрут!
        - Не факт, что все умрут, не факт что умрут и не факт, что рейфы, - сказал я, поднимаясь со стула. - Селиза, ты молодец. Извини за то, что был резок с тобой. Просто нервы шалят.
        - Да ничего страшного, - рассеяно произнесла девушка. - Если хотите я теперь буду вам сообщать о каждом своем действии. Раз возникают проблемы…
        - Работай как и прежде, - попросил я, стоя в дверях. - Но обо всем, что тебе рассказал рейф, обязательно сообщай мне или Чайе, Требал. Договорились?
        - Конечно! - просияла девушка. - У меня пока что есть свободное время, я запишу все, что вспомню в файл и отправлю вам!
        - Это будет чудесно, - заверил я. Посмотрев на своих спутников, сказал:
        - Идемте. Мы узнали что нужно.
        - И даже больше, - хмуро добавила Чайя.
        - Михаил, - Кирик забежал вперед и встал передо мной. - Устройство! Оружие Древних! Его нужно найти!
        - Нужно, - согласился я. - Найти, изучить и, скорее всего, положить в ту же коробку гениально-безумных изобретений, какие у нас по всей Атлантиде расставлены.
        - Почему? - удивился бывший «беглец».
        - Работало бы изобретение как нужно, Древние применили его сразу, - объяснил я. - А по нашему опыту, и опыту известных событий, чем более многообещающее оружие создают Древние, тем печальнее для всех вокруг последствия.
        - Вы что, с ума сошли? - отшатнулся Кирик. - У нас полный город Древних! Мы точно сможем заставить его работать как нужно! Это же наш шанс!
        - Шанс, - согласился я. - И мы сделаем все, чтобы найти это оружие. Изучить его и понять что именно оно делает.
        - Убивает рейфов, - стоял на своем бывший «беглец». - Мстит за миллионы убитых им! К черту этого Стикса! Мы должны найти это оружие!
        - И мы найдем, - заверил я, понизив голос. - И сделаем так, как я сказал. Найдем, изучим, потом еще раз изучим, перепроверим и только потом решим что будем с ним делать. И это решение неизменно. Это понятно?
        Кирик втянул в себя воздух и с шумом его выпустил.
        - Да, - нехотя признался он.
        - А еще, - добавил я, - никто не должен знать о том, что нам рассказала Селиз об этом оружии. Надеюсь, понятно почему?
        - Да, - скривился бывший «беглец».
        - Кирик, - я подошел к нему вплотную. - Любое оружие массового поражения, изготовленное Древними… Особенно, - я подчеркнул это, - если оно изготовлено Древними, должно восприниматься в первую очередь как угроза людям. Если не веришь мне - пусть Чайя расскажет тебе о том, насколько опасные и непредсказуемые хреновины они создавали здесь. И что из этого вышло. Наниты, проект «Арктур», проект «Атерро» и куча всего еще - это мнимая легкая победа ценой колоссальных жертв среди невинных людей. Целая галактика может вымереть, если мы поверим в то, что какая-то странная штука, которая обозначена как заветная кнопка «победить всех», на самом деле безопасна. Понимаешь меня?
        Мужчина вздохнул.
        - Понимаю. Прости, я погорячился, - сказал он. - Желание избавиться от этих тварей… Я видел слишком много смертей от их рук, чтобы не обрадоваться тому, что их всех можно разом уничтожить.
        - Было бы это возможно без колоссальных разрушений и миллионов смертей - это было бы уже давно реализовано, - сказала Требал. Посмотрев на притихшую Чайю, она добавила:
        - Мой народ был так уничтожен - лантийцы хотели испытать очередное супероружие чужими руками. И погибло население целой планеты, чтобы остановить флот рейфов. Представь какие масштабы трагедии могут быть, если мы говорим об уничтожении всех рейфов?
        - Я понял, - теперь голос Кирика звучал раздраженно. Но не от того, что он был с нами не согласен, а от того, что ему несколько раз подряд объясняли одно и тоже. - Сперва ищем, потом находим, изучаем, применяем если только оно безопасно. Я это запомнил. Это же правило для всех изобретений Древних справедливо?
        - Абсолютно, - подтвердил я.
        - В таком случае у нас нет никаких проблем, - сообщил Кирик. - Я никому не скажу. И вообще, пора готовиться к миссии. Или она откладывается? Может хочешь поговорить с рейфов?
        - Нет, - подумав, отказался я. - Его откровенность зависит от личных симпатий. Не знаю почему, но даже проявляя какое-то уважение ко мне, с Селиз он гораздо более откровенен.
        - Я буду приглядывать за ними, - пообещал Кирик. «Беглец» отправился в оружейную, чтобы подготовиться к грядущей миссии.
        - Более откровенен? - хмыкнула Требал, когда мы остались втроем и пошли в сторону жилых отсеков. Мне тоже следовало подготовиться. - Да он ей рассказал о рейфах больше, чем ты. А у тебя знания будущего!
        - Возможного будущего, - поправила Чайя. - Хотя, скорее всего, что даже невозможного. Как-никак, а наши действия сейчас меняют причинно-следственную связь. Какие-то события не произойдут, какие-то закончатся другим финалом, а те, которые не должны были случиться, станут неминуемы. Эффект каскадного разрушения причинно-следственной связи в результате внесений изменений в линию времени. В том числе и по этой причине лантийцы запрещали путешествия во времени.
        - Не слишком-то этот запрет и работал, - сказал я. - Но, знаете, что меня больше всего напрягает в словах Селизы?
        - Если рейф ей не солгал, а она его правильно поняла, - предупредила Требал. - Нужно не забывать, что он сделает что угодно. И, возможно, что втирается в доверие к ней, чтобы получить свободу.
        - Или же девушка напоминает ему его дочь, - предположил я. - Особенно, если раньше он был человеком.
        - Рейфы образовались в результате смешения генов человека и жука-иратуса, - кивнула Чайя. - Вполне возможно, что Древние, когда узнали об этом и увидели рейфов, уничтожили большую их часть.
        - А сто восемь выживших взяли на опыты? - спросила Требал. - Я не ученый, но… Какая-то странная выборка. Девять женщин и девяносто девять мужчин. По такой группе испытуемых сложно что-то проследить в изменениях. Хотя, если это все, кто остался в живых после бомбежки…
        - Не после бомбежки, - сказал я, озвучив свои мрачные мысли. - После эксперимента.
        - Какого еще эксперимента? - не поняла Требал.
        Чайя молчала, смотря перед собой. Похоже, что она догадывается.
        - Кощей сказал Селизе, что от лантийцев сбежали девять первых королев и девяносто девять первых командиров, - напомнил я.
        - Да, им надоело быть подопытными, - кивнула девушка. - О, теперь поняла. Древние ставили эксперименты на выживших после уничтожения рейфов. Теперь понятно, почему такая ненависть с их стороны к людям…
        - Ты не поняла мою мысль, - сказал я. - Если раньше рейфов было больше, то почему это сто восемь называли «Первыми»? Почему не «Выжившими»? Как они могут быть первыми, если раньше их было целое поселение?
        - Ну… Не знаю.
        - Зато я догадываюсь, - настроение окончательно испортилось. Если я прав, то генетические нацистско-евгенестические программы Древних это вообще цветочки. Ягодки… Ягодки вся галактика пожинает.
        Точнее наоборот.
        - Да нет, - Требел остановилась как вкопанная. - Нет… Ты же не хочешь сказать, что история рейфов не такая, как нам кажется?
        - Хочу, - голос внезапно охрип. - А еще хочу, чтобы мои мысли оказались плодом разыгравшегося воображения.
        - С другой стороны, мы знали, что так или иначе, но они причастны, - тихо сказала Чайя.
        - Есть большая разница между случайностью и умыслом, - отрезал я.
        - Погодите, - Требал нахмурилась. - А вот тут я не улавливаю. Какой умысел?
        - Первые рейфы - не выжившие рейфы из уничтоженного поселения, - сказал я. - Вероятнее всего, что они бывшие люди, которых лантийцы превратили в рейфов в попытке обрести долголетие. И вот это объясняет все слова Кощея. А так же лживую голограмму Мелии, в которой она говорит, что Древние нашли рейфов в спячке. Добавь сюда все, что мы знаем об их опытах с долголетием, Вознесением и так далее. И получишь весьма увлекательную историю о том, что не могут живые существа эволюционировать за несколько сотен лет из жука, кормившегося жизненными силами человека, в рейфа.
        - Только если им не помогли сделать это генетически, - добавила Чайя. - А, затем, когда поняли что натворили, создали на скорую руку оружие, которое могло бы всех их уничтожить.
        - И в таких реалиях что рейфы, что оружие против них становятся еще более опасными, - вздохнул я.
        Требал побледнела.
        - Надеюсь, это просто шальная догадка, - без особых чувств в своих словах, произнесла она.
        Угу. Похоже, что девиз этой галактики «Оставь надежду всяк сюда входящий».
        А, с другой стороны… Разве нас не предупреждали, что Древние лгут? Вопрос только в чем еще и насколько глубока эта лживая кроличья нора.
        Глава 97
        У рейфов есть множество славных имен. И каждое из них не дается с рождения - лишь тогда, когда молодой рейф достиг зрелости, открыл в себе способность кормиться человеческим скотом и проявил себя.
        Имен нет у солдат, они даются лишь клинкам и умникам. За их особенности, за их отличительные признаки.
        Вот уже несколько тысяч лет его звали Демоном. За силу, недоступную большинству рейфов-клинков. За его острый и коварный ум, превосходящий остальных его собратьев. За безжалостность и изощренность в уничтожении врагов. Именно благодаря ему были побеждены многие ульи, что сделало его королеву одной из сильнейших в галактике.
        Немудрено, что Падальщик обратился к ним… Немудрено, что он ударил по ним.
        КОМАНДИР ПО ИМЕНИ ДЕМОН. РЕЙФ, САМО СОБОЙ.
        Такое имя дала ему его королева, которая стала жертвой коварства и предательства. Ни что-то новое среди рейфов, но в период спячки подобного прежде не наблюдалось.
        Это подло, но, не сказать, что не эффективно.
        Демон вышел из звездных врат в окружении многочисленных солдат и младших командиров.
        - Это та планета, на которой пропала связь со всеми нашими отрядами? - потребовал ответа командир улья.
        - Да, Демон, - мгновенного сообщил ему первый помощник. Последний помощник из всех, что у него были. - После исчезновения первой группы прошло два дня, как ретранслятор на орбите обнаружил работающий передатчик по отслеживанию Древних. Вторая группа не смогла присоединиться к ним сразу, но через два дня они все же пришли сюда через врата.
        - И связь с ними пропала?
        - Да, командир. И с каждым последующим отрядом тоже.
        - А маячок Древних продолжает работать?
        Первый помощник посмотрел на свой наручный компьютер.
        - Да, командир.
        - Значит найдем его, - прорычал Демон, оглядывая внушительных размеров поляну перед вратами. - И лучше нам найти Древних до того, как корабль-улей излечится от повреждений. Я не хочу принимать бой, когда мы потеряли уже несколько сотен своих бойцов и даже не понимаем каким образом!
        - Командир, - обратился к нему один из прихваченных в этот рейд умников, отошедший от наборного устройства. - У нас проблемы.
        - Какие именно на этот раз? - спросил Демон.
        - Наборное устройство не работает, - огорошил его умник. - При нажатии клавиш не срабатывает внутренняя подсветка, не зажигаются символы на вратах. Это устройство неисправно.
        - Значит исправь его! - рыкнул Демон. - За нами остался поврежденный и ослабленный улей, которому предстоит еще сутки находиться в гибернации! Мы потеряли почти всех своих солдат и застряли на этой планете. Реши проблему, умник. Иначе первым, кто погибнет от моего голода, будешь ты.
        - Я уже занимаюсь этим, командир, - умник покорно склонил голову и направился к наборному устройству.
        Тоже самое он говорил, когда заверил Демона, что исправит повреждения на его звездолете.
        Повреждения… Они могли быть уничтожены, когда их корабль-улей и его крейсера были атакованы ульем Падальщика. Несмотря на то, что их было больше, улей, в котором Демон сейчас являлся лидером, не мог мгновенно ответить на предательский удар с орбиты.
        Пробуждение всех рейфов в улье требовало значительного времени - не менее полудня. А потому он принял единственно верное решение, чтобы выжить - такой наказ ему дала умирающая королева.
        Он бросил на перехват атакующего все свои крейсера, которые смогли подняться с планеты заметно быстрее корабля-улья. И тем самым выиграли ему время. Демон потерял два крейсера уничтоженным. Еще один сдался на милость победителю.
        Если бы трус, командующий последним крейсером, помнил свой долг перед королевой, то Демону хватило бы времени, чтобы увести корабль-улей целым и невредимым.
        Но этого не произошло.
        И сейчас ему приходилось выживать, забившись в такую отдаленную область окраины галактики, чтобы никому даже в голову не пришло искать его корабль-улей здесь. В этой мертвой части галактики, где рейфы давным-давно собрали скот со всех планет, или уничтожили население, дабы устранить сопротивление.
        - Отправь отряды на разведку, - приказал Демон своему помощнику, прислушиваясь к звенящему звуку работающих двигателей десяти «стрел», которые кружили над его головой. - Установи связь с нашими предыдущими отрядами. Я хочу, чтобы они прибыли сюда. Наши силы должны держаться вместе.
        - Конечно, командир.
        Он привел сюда всех рейфов, какие у него оставались кроме умников. Всех, кого он смог вывести из спячки без вреда для жизни. Значительная часть рейфов все еще пребывали в анабиозных отсеках, на питание которых едва ли хватало энергии поврежденного звездолета.
        Такова привычная и стандартная тактика космического боя - противника нужно лишить возможности покинуть поле боя. Гипердвигатели, источники энергии, маршевые двигатели - все это должно быть уничтожено или хотя бы повреждено.
        Демон был искусным пилотом и хорошим командиром. Зная стандартную тактику, он сумел спасти гипердвигатель от повреждений, но вот маршевые и главный источник питания пострадали.
        Как и корпус, как и оружие, как и многое другое.
        В его распоряжении было не более полутысячи рейфов - как солдат, так и клинков, умников - которых он пробудил после коварного убийства королевы. Всем остальным предстояло находиться в анабиозе. По крайней мере пока он не наладит питание на своем корабле и не сможет пробудить их.
        Демон оглядел открывающиеся ему горизонты. Все так, как и сообщали пилоты первых «стрел».
        Большая поляна с руинами, остатком скотского поселения. Высокие холмы в паре километров от врат, густой лес, опоясывающий поляну.
        Демон какое-то время разглядывал этот участок планеты, чувствуя, как его кожу припекает местная звезда. Стоял полдень и температура здесь была намного выше, а воздух - суше, чем было комфортно для рейфа.
        На кораблях-ульях или базах рейфов всегда поддерживалась легкая прохлада и большая влажность, что полезно для их здоровья. Здесь же… Отвратительно.
        С другой стороны, они всегда могут основать на этой забытой и оставленной планете базу, чтобы начать все сначала, если его план не удастся. Конечно, если умник найдет как починить врата.
        - Командир, - к нему подошел помощник. Пусть он выглядел спокойным, но вот его мысли казались растерянными. - В пределах этой долины не обнаружены следы энергии или разумная жизнь. Только маячок на Древних в руинах. Пилоты «стрел» так же сообщают, что обнаружили места крушения многих «стрел». Преимущественно на полях позади этого леса.
        - Те, что мы отправляли с отрядами раньше? - насторожился Демон.
        - Скорее всего, - предположил умник. - Нашими передовыми отрядами были замечены множество останков рейфов. Преимущественно рядом с подлеском, отсюда они не видны. Множественные небольшие ямы на поляне, которые я не могу объяснить. Некоторые рейфы были убиты огнестрельным оружием или кинетическими поражающими элементами, предполагаю, что это были осколочные бомбы…
        - Человеческое стадо, - прорычал Демон.
        - … но большинством из них кормились, - закончил умник.
        Демон зарычал, пораженный догадкой.
        Похоже, что маячок, созданный для отыскания Древних, был не вполне очевидной ловушкой.
        Сперва Демон подумал, что этот сигнал, который они едва ли не случайно уловили, не более чем слепая удача. Найти Древних, хотя бы одного, пленить и использовать для торгов, показалось ему прекрасной идеей.
        То, что отправленные на поиски охотничьи отряды не выходили на связь он до настоящего момента объяснял тем, что какие-то проблемы на самой планете. И неработающее наборное устройство могло быть как раз той самой проблемой.
        Но огнестрельное оружие людей, следы кормления сотнями его солдат и клинков…
        - Это засада! - в ярости зарычал Демон во всю мощь своих легких.
        Несколько стоящий рядом молодых клинков вздрогнули увидев как Демон, рослый и мускулистый как солдат-рейф, но смелый как и положено клинку, ревет во всю мощь своих легких. Он мог убить любого из них без оружия, в столь обожаемом им рукопашном бою.
        Но сейчас… Сейчас ему хотелось убить тех рейфов, которые заманили его в засаду. И, кажется, он догадывался кто это был. Тот, кто не так давно через своих подлых переговорщиков вещал о возвращении Древних.
        Ложь-ложь-ложь! Все это не более чем обман, все разговоры, все договоренности, даже сигнал!
        - Отзовите «стрелы», - распорядился он в отношении первого помощника. - Попытайтесь набрать адрес с помощью кораблей.
        - Будет сделано, командир, - поклонился ему помощник, активируя свой передатчик. - Пилотам вернуться к вратам и набрать адрес…
        Странно, что умник до этого не додумался. Может быть, он предатель?
        - Найдите тех, кто убил наших солдат! - приказал Демон. - Приведите ко мне их командира, а остальных…
        Он замолчал, когда на его глазах из леса и буквально из воздуха появились дымные следы. Примитивные кинетические реактивные снаряды, ракеты.
        Но, как это вообще возможно?
        - Мы атакованы! - раздалось оповещение.
        И подбитые «стрелы», падающие на поляну, превращающиеся в огромные столпы огня, были только частью того, что происходило.
        Передовые группы, посланные на разведку, внезапно оказались атакованы. Взрывы звучали тут и там, вырывая куски почвы и осыпая солдат и их командиров потоками грязи и смертоносными потоками металлических поражающих элементов. Бомбы и их осколки, как и сообщал ранее его подручный.
        Демон и его рейфы не стояли на месте.
        Из подлеска вылетали множественные алые заряды энергии, которые поражали его солдат. Очевидно, что там находились стрелки. И это оружие, его звук, его мощь, Демон прежде видел.
        У одного из своих «беглецов», чью планету он уничтожил в качестве мер безопасности для собственного улья.
        Но здесь их были десятки, даже сотни таких энергетических ручных пушек. Возможно, что меньше и стрелки просто перемещались.
        «Стрелы» могли бы помочь в обнаружении противника и нанести по ним воздушный удар. Но все они были уничтожены ракетами, догорая на поверхности планеты.
        Кое-где он видел и энергетические вспышки оружия рейфов. Десятки стрелков держали его бойцов под перекрестным огнем, прижав к развалинам в центре поляны. Сейчас это было единственное безопасное место, которое могло бы сохранить жизнь его солдатам и их командирам.
        И сейчас он и его лучшие солдаты пытались среагировать на происходящее, чтобы атаковать врага с фланга, сломить их, опрокинуть, заставить обороняться…
        А затем раздался звук, которого он никогда не слышал лично. Зато, когда королева была милостива, когда делила с ним свою ментальную силу, показывая какими были рейфы в далеком прошлом, он слышал этот звук.
        И хорошо помнил, что он за собой несет.
        Демон остановился, обернулся на приближающийся мелодично-жужжащий звук, чтобы своими глазами увидеть, как из воздуха, сбрасывая маскировку, появляется алый лантийский корабль. И как из его пусковых установок слетают несколько снарядов.
        Желтые огоньки, несущие в себе могущественную силу, устремились к его приближенным. Демон громким криком предупредил их. Кто-то даже успел сделать пару выстрелов по кораблю Древних, прежде чем два самонаводящихся снаряда ударились в центр их группы, превратив десятки рейфов в испепеленные кучки праха. Остальных, включая самого Демона, отбросило в сторону ударной волной, которой он не смог противиться.
        Его, словно малое дитя, что не достигло зрелости и питалось фруктами, непреодолимой силой переломало, ударило, подкинуло, снова ударило - и так несколько раз.
        Однако, этого оказалось достаточно для того, чтобы наводящий ужас на многие ульи командир Демон потерял сознание. Опускаясь в глубины чертогов своего разума, в черноте и одиночестве, он слышал взрывы, крики и обессиленные рыки, ментальную злобу и растерянность своих рейфов.
        Его провели.
        Опять.

* * *
        Пробуждение выдалось болезненным.
        Что было само по себе странно, так как тело должно было регенерировать.
        - Не нравится мне этот парень, - услышал он мужской голос. - Вдвойне не нравится, что именно он оказался здесь.
        Распахнув глаза, Демон напряг тело, чтобы броситься на источник голоса. И ему это даже удалось сделать.
        Вот только вместо его коронного удара в грудь врага могучей правой рукой, он ткнул кровоточащей культей того, что было у него вместо кормящей ладони. И ткнул в человека, молодого темноволосого мужчину, который даже не шелохнулся. При том, что Демон ударил его и левой рукой, которая оказалась цела.
        По человеку пробежала зеленая волна энергии, от соприкосновения с которой в момент удара Демона будто поразило током.
        А в следующий момент он почувствовал как мощный удар опрокидывает его на залитую его собственной черной кровью траву. Упав, он практически сразу поднялся, быстро огляделся…
        Это не было полем битвы.
        Это было место, где десятки рейфов, его рейфов, лежали, на траве, лишенные правых рук. Он заметил две группы людей, среди которых были как мужчины, так и женщины. Одни были одеты в темно-коричневую униформу весьма посредственного качества. Другие - в темно-серую, с защитными щитками на локтях, коленях, с защитными жилетами. Две фракции?
        Может быть и так. Но занимались они тем, что обходили каждого из его рейфов.
        И рубили или кормящие руки.
        Тех, кто как и он пробуждался при бесчестном насилии, они вырубали или станнерами рейфов, или оружием, стреляющим алыми пучками энергии. На задворках его памяти шевельнулись знакомые образы.
        Он уже встречал людей в коричневых одеждах и с оружием, подобным этому! Кочевники! Мусорщики, живущие в космосе на старых кораблях! Одна из опасностей для рейфов, которые затаились много лет назад, почти полностью погибнув во время крупного сражения с коалицией рейфов. И его королева, а так же ее улей, принимали активное участие в их истреблении.
        Неужели они не все были уничтожены? Неужели обрели силу противостоять? Или же это не одни лишь Кочевники? Ведь кто-то же управлял кораблем Древних, кто-то же активировал маячок?
        По выступающим из спины позвонкам Демона пробежал холодок, а внутри тела разгоралось пламя.
        Был ли Падальщик прав, и Древние вернулись? Или же это мусорщики-Кочевники сумели запустить что-то из оставшихся технологий лантийцев? В любом случае, эта мерзость должна быть уничтожена!
        И они будут уничтожены!
        Даже если он умрет, то эти явно проживут не так долго, как им бы того хотелось! Падальщик о них позаботится.
        Пусть это и было унизительным, но они умрут за то, что сейчас делают с его ульем!
        Они… Они превращали в инвалидов остатки его улья! Демон знал, что рейф может многое регенерировать, но кормящая рука… Для этого потребовалось бы много жизненной энергии. А его рейфы не ели уже некоторое время и точно не были способны на подобное.
        Этого замешательства, вызванного увиденным унижением и оскорблением, оказалось достаточно для того, чтобы он отреагировал на еще один удар того человека. Его контрудар должен был сломать тому руку пополам, но вместо этого хрустнуло что-то в конечности самого Демона.
        - Силен, гад, - человек пнул его в грудь, отчего Демон отлетел назад и ударился телом о каменные развалины. - Тейла, ты уверена в том, что сможешь влезть ему в голову?
        Рядом с человеком появилась невысокого роста самка со смуглой кожей. Демон, прорычав предупреждение, внимательно посмотрел на них.
        Одетые в единый стандарт униформы, с одинаковым оружием, их амуниция и снаряжение лишь слегка отличались между собой. Их было несколько десятков, может полсотни. Аналогичное количество было и Кочевников.
        Если прикинуть технику Древних, бомбы, засаду… У двух сотен рейфов, которых он привел сюда, просто не было шансов.
        Слишком хорошо спланированная ловушка! Кто-то слишком хорошо знал тактику рейфов! Знал как будет действовать сам Демон!
        Продолжая рычать на людей, Демон, неожиданно для себя почувствовал касание к своему разуму.
        Слабое, будто у едва познавшего свою силу рейфа. Это был точно ни кто-то из его солдат или клинков. Все они были зрелыми и опытными мужчинами. Да и само касание было… королевским.
        Здесь молодая королева!
        - Я… - человеческая самка наморщилась. - Я чувствую его гнев, ярость… Он презирает нас и желает нам смерти.
        Демон осознал, что прекратил рычать.
        Он с удивлением и отвращением посмотрел на человеческую самку.
        - Мерзость! - пророкотал он. - Как ты касаешься моего разума? Животные не могут этого делать!
        В следующий момент кости его черепа хрустнули, когда закрытый персональным щитом Древних мужчина ударил его кулаком в лицо. Присев рядом с Демоном, темноволосый человек будто бы заботливо поправил его одежды, после чего посмотрел ему прямо в глаза.
        Демон еще никогда не видел такого холода и решимости у животных.
        Ни малейшей нотки паники, отчаяния, ни сомнения, ни страха. Ничего из того, что должно было быть у животных в этой галактике. Рейфы закрепили им страх перед собой на протяжении сотен кормежек!
        - Продолжай, Тейла, - приказал мужчина своей самке. - А мы пока потолкуем с Тарасом. Ты ведь Тарас, не так ли? Интересно, есть ли у тебя сыновья - Остап и Андрий? Молчишь. Наверное нет сыновей. Жаль, шутка про ляхов не будет полноценной, если нет сыновей, да, Тарас?
        А это человек словно… Он словно не знал, что должен был бояться рейфа. Будто бы не видел перед собой того, кто истреблял его родственников поколениями.
        - Скажи это еще раз, - вежливо попросил человек.
        - Вы животные, созданные для… Агрх! - Демон сдержал незначительную боль, которая возникла у него в тот самый момент, когда человеческий самец сломал ему челюсть.
        О, это хорошо.
        - Ты пожалеешь о том, что сделал, человек, - уверенно произнес Демон, чувствуя, как его организм начинает восстанавливать повреждения. - Мой улей придет за мной. И вы все захлебнетесь кровью…
        - Тише, Тарас, - попросил человек. - Видишь ли в чем проблема… Ты не первый рейф, которого мы захватили в плен. И ты не первый, на ком моя подруга тренируется в умственных трюках, - рейф спохватился, что ощущает присутствие королевы в своем разуме. Сконцентрировавшись, он постарался вытолкнуть ее из него.
        Человеческая самка застонала, обхватила голову руками.
        Рейф оскалился, почувствовал ее страдания… И в этот самый момент получил дезориентирующий удар в челюсть. Кости и зубы сломались окончательно. Отвлеченный этим, Демон попытался атаковать ментально оскорбившего его своим действием человека.
        Тот поморщился, когда Демон проник в его разум.
        Действуя уверенно, нагло и привычно, командир корабля-улья вторгся в разум мужчины.
        И уже через минуту, за которую человеческий самец едва ли продемонстрировал как ему больно, Демон выбрался из его разума.
        - Невозможно! - прорычал он. - Как… Кто ты? Что ты такое?
        - Ужас, летящий на крыльях ночи, - чуть поморщившись, сказал человек. - Н-да… А ты в голову бьешь не хуже атосианского термоядерного вина. Ну, как тебе, понравилось?
        - Когда ульи узнают о другой галактике, куда бежали Древние, о том, какие богатые угодья нас там ожидают, ваш жалкий город будет захвачен, - пообещал Демон. - А мы доберемся до Земли и устроим пир!
        - Ага, где-то я это уже слышал, - усмехнулся мужчина. Демон уже знал о нем все, что нужно. И это знание никак не могло уложиться в его голове… А еще он видел причину, по которой человек так отреагировал на него. - Как возможно то, что я видел? Чужая жизнь на экране компьютера!?.
        - Видел чем закончилась твоя? - спросил Михаил. Рейф прорычал. - Умничка. Знаешь, начинаю подозревать, что Вознесшиеся нам подыгрывают. Искали мы Ронона Декса, никак не могли найти… А тут Падальщик нападает на улей, который около семи лет назад напал на Сатеду и практически полностью ее опустошил, сделал Ронона «беглецом»… Совпадение? Не думаю.
        - Стикс напал на них, потому что у них один из самых сильных ульев, - послышался голос человеческой самки. Демон угрожающе посмотрел на нее. - Его королева считала, что уговорив их присоединиться, он сможет заставить остальных последовать за ним.
        Демон зарычал от ярости.
        - Ты коснулась моего разума, человек! - рявкнул он, переводя взгляд на Михаила. - Ты отвлек меня своим разумом!
        - А ты идиот, который действует стандартно, - спокойно ответил ему Михаил, поднимаясь на ноги.
        - Когда другие узнают о том, что Атлантида слаба… - начал Демон. И не закончил.
        В руках у Михаила появился лантийский энергетический пистолет. И светящийся голубым кристалл смотрел прямо в лицо Демону.
        - Не узнают, - просто сказал предводитель лантийцев.
        И выстрелил.

* * *
        - Нам нужно больше лантийского оружия, - сказал подошедший к Михаилу и и Тейле Кирик. Посмотрев на расплавленные куски камня на том месте, где секунду назад находилась верхняя часть командира корабля-улья, он одобряюще покачал головой.
        Мощное оружие.
        Если бы такое было у всех солдат на службе Атлантиды…
        - Нам нужно больше всего, - сказал Михаил, посмотрев на Тейлу. - Ты в порядке?
        Девушка выглядела бледной, измученной, но улыбнулась. Бывший «беглец» понял, что она делала это через силу.
        - Этот командир сильнее остальных, - призналась она. - Его разум… Обширнее. Я не все успела посмотреть, но то, что ты просил…
        Внезапно ее ноги подкосились. Михаил и Кирик оказались рядом, подхватив ее под руки.
        - Я в порядке, - слабым голосом сказала Тейла, когда оба мужчины слегка оттащили ее в сторону и посадили на траву. Подальше от останков командира рейфов. - Просто… Вымоталась.
        - Не нужно было просить тебя лезть в командирские мозги, - поморщился Михаил. - Ты еще не готова. Мы думали начать с людей…
        - У меня не получается, - тихо сказала Эммаган. - Разум рейфов… Мне удается соединяться с ними; медитации и упражнения для разума, которые мне показывала Чайя, помогают. Но люди… Я не могу проникнуть в людской разум, как бы не старалась.
        - Не страшно, - произнес Михаил. Но на его лице на мгновение появилась гримаса разочарования. - Сейчас главная задача это рейфы. Обещаю, как только закончим с этим ульем, у тебя будет долгий выходной от таких штучек.
        - Я в порядке, - вяло улыбнулась Тейла. - Просто… Немного устала. Все хорошо. С каждым разом становится все проще. Я многое узнала от этого командира и других, его подчиненных, что приводили другие отряды. Теперь многое становится понятным. Теперь вижу картину целиком.
        - Что именно? - заинтересовался Кирик.
        - Падальщик пришел к ним, потому что они сильные, - повторила Тейла. - Но именно потому королева этого улья и отказалась от союза. Она и ее рейфы не верили, что Древние вернулись и посчитали, что Падальщик хочет их обмануть. Ее убили, чтобы улей присягнул Падальщику, но Демон, - она посмотрела на остатки рейфа и вздрогнула. Ее взгляд вернулся к Михаилу, - он отказался.
        - Демон? - переспросил Михаил, посмотрев на останки. - Клянусь салом, его должны были звать Тарас. Бритая голова, татуировка с фаллическими символами, пучок волос на макушке, модная рванина в лучших традициях бравой бывшей крепостной солдатни… Ну, вылитый Тарас!
        - Нет, его звали Демон. - настояла Тейла. - Потому что он свиреп и беспощаден.
        - Ну и к демонам этого Тарас, - махнул рукой Михаил. - Что с нападением на них?
        - Когда они отказались присоединиться, их атаковал улей, который прежде принадлежал королеве по имени Коварный Клинок.
        - Это тот улей, который атаковал нас у «Авроры»?
        - Да, - подтвердила Тейла. - Но теперь он служит Падальщику.
        - Коварный Клинок служит ему?
        - Нет, - Тейла покачала головой. - О ней больше никто не слышал. Предполагают, что Падальщик убил ее. И это взбесило королеву этого улья. Но важно другое. Он прилетел сюда не просто так.
        - Мы знаем, они охотились за Древними, - произнес Михаил.
        - Не для убийства, - сказала Тейла.
        Кирик отвлекся на звук активации звездных врат. Похоже, что Ихаарь починил устройство, которое лишил возможности набирать адрес с этой стороны. На «прием» врата работали, но на «отправку» - нет. Впрочем, Древние работали над устройством и так, чтобы заблокировать «отправку» - когда допрашивали и обезоруживали плененных рейфов. А так же, пока «утилизировали» их.
        Из устройства вырвался водоворот и тут же втянулся назад. Похожий на круг стоячей вводы горизонт событий успокоился и уже через мгновение из него вылетел еще один «джампер». Он взмыл в воздух, уходя из зоны прибытия, после чего стали вылетать другие.
        Один за другим они опускались позади врат, туда, где уже стояли рядком еще шесть «джамперов». Именно они участвовали в продолжительной операции по поимке рейфов на той самой планете, где это произошло впервые.
        Поскольку ЭМИ-генератор вышел из строя, а строительство нового занимало немало времени, план по поимке рейфов изменили. Приманка осталась той же - медальон-передатчик. Но теперь, вместо ЭМИ-поля, лантийцев, Кочевников, атосианских солдат - всех, кто мог держать оружие и вести бой с отрядами рейфов - скрывали «прыгуны». Часть из них висела в воздухе с запасами эрменских противовоздушных ракет, запас которых иссякал на глазах. Другие дежурили над лесом. Полные солдат, они вступали в бой лишь тогда, когда рейфы грозились разбрестись по долине и окружающему ее лесу.
        - Он ничего не знал об Атлантиде прежде, чем встретил нас, - Кирик вернулся вниманием к своим друзьям. - И его не прислал за нами Падальщик. Он сбежал, решил отсидеться и восстановить силы, чтобы потом примкнуть к другому улью. Но, как оказалось, союзный им улей уничтожен фракцией Падальщика. Целиком. Второй улей-союзник так же не вышел на связь. А такое бывает только в случае полного уничтожения улья.
        - Хм… - Михаил задумался. - А это Падальщик мне уже нравится. Делает за нас нашу работу. Может просто убраться на другую планету и пусть делает что делает? Чем больше таких ребят, тем меньше таких ребят.
        - Я за, - высказался Кирик. - Пусть убивают друг друга побольше.
        - Вы не понимаете, - замотала головой Чайя. - В разуме Демона я уловила злорадство. Он знает, что рано или поздно тактика Падальщика не сработает. Сейчас его посланники притворяются посланниками Коварного Клинка, а сам он действует среди ее союзников. Но рано или поздно Хранители других ульев заподозрят неладное и поднимут тревогу, а не пустят переговорщиков на борт. И тогда все рейфы в галактике проснутся…
        - А если среди этих всех найдутся те, кто ему поверит о нашем возвращении, то нас ждет полномасштабная блокада, - вздохнул Михаил. - Ничего, что мы бы не предполагали. Ты напрасно страдала, Тейла…
        - Нет, - горячо возразила атосианка. - Я не все еще рассказала. В разуме Демона я увидела многое, что связано с его ульем… И с его планом в отношении Падальщика. Демон знал где находится или будет находиться в ближайшее время суперулей.
        Глаза Михаила сверкнули.
        - А вот с этого места поподробнее.
        Глава 98
        Работать с базой данных Атлантиды было одно удовольствие.
        Было бы, если б то и дело при просмотре интересующих Чайю данных не всплывали защищенные файлы. Число которых ей было неизвестно в принципе - главный компьютер города отказывался сообщать ей даже о том, какие разделы были запаролены и недоступны. Это тоже, секретная информация.
        Порой она хотела все бросить, но усилием воли возвращала себя к этой нужной и нужной работе. Для того, чтобы знать какими ресурсами они обладают, на какие знания полагаются и какие секреты могут использовать у себя на службе, требовалось разобраться во всем этом.
        На данный момент она вывела статистику о том, что на каждые пять доступных файлов приходилось десять зашифрованных различными уровнями допуска. И мало того, что содержимое было защищено личными кодами то советников, старших советников то верховного советника Атлантиды - в некоторых базах данных даже названия были скрыты от просматривающего.
        Кода трибуна Титуса явно не хватало для того, чтобы разобраться во всем этом. А что-то ей подсказывало - ни один из Вознесшихся членов Совета Атлантиды не вернет себе человеческое обличье и не подскажет доступ к секретной информации.
        Радовало хотя бы то, что подавляющая часть базы данных адресов была открыта для просмотра. Нужно было лишь колоссальное количество времени, чтобы тысячи запущенных ею в базу данных адресов поисковых программ нашли нужные ей данные.
        - Леди Сар, - девушка вздрогнула, сообразив, что увлеклась настолько, что не заметила как на пороге ее кабинета появился дежурный по контрольному помещению техник. - Все члены операции вернулись на Атлантиду в полном составе.
        - Включая рейфа? - уточнила Чайя.
        - Да, леди Сар. Его уже сопровождают в бриг под усиленной охраной, - сдержанно сказал техник. Затем, не утерпев, мужчина улыбнулся. - И еще двадцать человек пополнили наши ряды.
        - Это прекрасные новости, - она тоже улыбнулась. И в самом деле была рада услышанному.
        После каждого случая боевого столкновения на планете-ловушке проводился полевой допрос рейфовских командиров с помощью насилия, угроз и Тейлы. После чего на планету отправлялись «прыгуны» с рейфом и стазис-капсулами с замороженными членами экипажа «Авроры».
        И каждый раз на Атлантиду возвращались пустые устройства и несколько возвращенных к жизни доранданцев.
        С одной стороны это не могло ее не радовать - на данный момент они оживили почти треть экипажа Древнего корабля. Восемьдесят первоклассных техников, инженеров, членов палубной команды, несколько пилотов и солдат из службы безопасности, выразивших желание служить новому правительству Атлантиды.
        Кто-то из них уже приступил к выполнению новых обязанностей, кто-то еще находился в лазарете под наблюдением… И сейчас как раз к этим восьмидесяти прибавились еще двадцать.
        Сто Древних… Могло быть сто один, но единственная на данный момент их потеря порой заставляла ее грустить. Погибшего на буровой установке техника похоронили со всеми почестями, отправив его останки в корону звезды Лантийской системы.
        Древний обряд, который, как она помнила, проводился лантийцами для своих. Но теперь они все лантийцы, кто бы что не говорил.
        - Михаил просит вас присоединиться к нему в Зале Совета, - добавил техник. - Остальные уже оповещены.
        - Михаил вернулся? - удивилась Чайя.
        - Все вернулись, - напомнил дежурный техник. - Абсолютно все.
        А вот это было странно.
        Потому что боевые группы, которые находились на планете-ловушке еще ни разу не возвращались на Атлантиду после своей миссии. Предполагалось, что, опираясь на стандартную тактику рейфов отправлять на миссии группы определенной численности, они будут находиться там до тех пор, пока либо рейфы не закончатся, либо положение группы не станет опасным.
        Что из этого случилось ей не было известно, но на совещании явно будет объяснено.
        - Я скоро приду, - заверила девушка, закрывая свой ноутбук и поднимаясь из-за рабочего стола.
        - Я сообщу об этом, - заверил он.
        За спиной дежурного раздался звук активации звездных врат. Мужчина коснулся наушника коммуникатора, выслушал доклад, после чего сообщил ей:
        - Прибывают леди Требал и леди Ларрин с Тараниса.
        Похоже совещание требует и их присутствия.
        - Не забудьте опустить щит, - напомнила Чайя. - Если их не материализует, они будут являться вам в кошмарах.
        - Мне хватает и рейфов в моих снах, - вздрогнул побледневший техник, распоряжаясь отключить преграду.
        Чайя покинула свой кабинет следом за этим мужчиной. На ее лицо против воли наползла улыбка, когда она увидела невозмутимое лицо сотрудника службы безопасности города, который взирал на прибывающих с балкончика напротив контрольного помещения. Еще двое бойцов в серой эрменской униформе, с полимерными бронежилетами поверх с ЭШО и «частотниками» на поясе. Пусть ни всем нравилось оружие Кочевников, но использовать его для предотвращения атаки и минимального вреда технологиям города все же было необходимо.
        Альтернатива - станнеры рейфов. ЭШО тоже эффективно для парализации противника, но оно медленней перезаряжается, на дальности больше десяти метров - едва ли полезно.
        Однако возвращенные к жизни доранданские «безопасники» от его ношения не отказывались. Как-никак, а оно однозначно выводило из строя любого. В то время как к тому же станнеру рейфов при большом количестве попаданий, можно выработать некоторое сопротивление. Не каждого рейфа даже удавалось вывести из строя их собственным оружием. Как-никак, а у них более развита сопротивляемость к собственным технологиям.
        Чайя прошла мимо контрольного помещения и опустилась на площадку, которая соединяла главную лестницу с малыми, что вели в оба крыла помещения врат. Здесь так же находилось по одному охраннику, готовых в случае атаки вести фронтальный огонь по прибывающим через врата противникам.
        Сар на мгновение прикинула, что еще двое бойцов дежурят на балкончике рядом со входом в Зал Врат, еще по двое - на нижнем уровне, отсекая возможное продвижение противника к транспортной кабине и проходам в другие части шпиля на этом уровне.
        Пока что эти пятеро - и есть вся охрана, какая у них имеется. Еще пятеро должны быть среди возвращенных к жизни в последней группе.
        Прокулусианка буквально застыла на месте посреди площадки главной лестницы, сообразив кое что.
        Вернулись все участники боевой группы. А это значит, что она пропустила не только активацию врат с планеты-ловушки, но и то, как один за другим вернулись на Атлантиду все двенадцать рабочих на данный момент «прыгуна». Однако… Так сильно она еще никогда не заостряла свое внимание на работе.
        По плану участвовавшие в засаде Кочевники вернулись на Эрмен, атосианские новобранцы - на Таранис. На Атлантиду должны были прийти Михаил, Кирик, Сайя, Тейла, Ихаарь, пилоты «прыгунов». И как минимум первые пятеро должны были спуститься по лестнице, чтобы пройти в Зал Совета…
        Она слишком сильно увлеклась, раз не заметила передвижение такого количества разумных.
        - У нас какие-то новые правила, леди Сар? - с будничным сарказмом поинтересовалась Ларрин.
        В принципе у нее такой же стервоватый характер, как и у Требал - неспроста же они после короткой пикировки, можно сказать, сдружились. Вот только доранданка демонстрировала свою стервозность вполне заметно и усиливала ее по мере необходимости. А вот Ларрин вела себя стабильно ровно-стервовато. Как если бы манера атаковать словами стала для нее защитой от возможных нападений собеседника.
        Это указывало не на тяжелый характер, а, скорее, на тяжелое детство и юность. Вероятно поэтому Требал с ней хорошо ладит.
        - Простите? - Чайя посмотрела на обеих дам, которые остановились рядом с ней.
        - Сколько раз приходили в город, впервые ты решила нас встретить по своему желанию, - хмыкнула Требал. - Или Михаил приказал, а, леди Сар?
        Последнее она акцентировала голосом. О, похоже им не нравится.
        - Может он еще кроме обращения «леди» введет правило реверансы делать при встрече, - в тон ей сказала Ларрин.
        - Михаил не вводил такого обращения, - напомнила Чайя, продолжив свой путь к Залу Совета. - И вы это прекрасно знаете.
        - Да, но стоило ему пару раз тебя назвать «леди Сар», как это стало прилипать буквально ко всем девушкам, - произнесла Ларрин. - Думаю, вы с ним придумали эту словесную безделицу вдвоем.
        - Он просто прочитал на Древнем старый рассказ, - объяснила Чайя. - И в нем по альтераанской традиции к девушкам обращались «леди».
        - Михаил читает на Древнем? - удивилась Требал.
        - Пытается, - сказала девушка, проходя мимо охранников на балконе. - И у него получается. Лантийский диалект почти освоил.
        - Без голографического зала? - с подозрением спросила Требал.
        - Да, - Чайя подошла к дверям и обернулась, посмотрев на обеих девушек. - Мы занимались языком.
        Хмыканье Ларрин она проигнорировала.
        - Да уж, - Требал выглядела слегка растерянной. - Это же сложный диалект. Грамматика путанная… Не просто так его загружали в растущий мозг. Там одних специальных научных и технических терминов больше миллиона!
        - Около двух миллиардов, - поправила Чайя. - Мы пока что до них не дошли. Но скоро. Пока что он закрепляет разговорную основу. Дальше будет легче.
        - Может уже зайдем? - Ларрин явно не понимала причину, по которой Требал оказалась впечатлена.
        По сравнению с лантийским языком все прочие, за исключением языка рейфов да наречий младших рас, едва ли сложно освоить, услышав несколько фраз. Понять характер построений слов довольно просто. Тот же родной язык Михаила для Чайи освоить большого труда не составляло. Она бы и письменность выучила, но когда Михаил написал несколько текстов, она поняла, что это будет сложно. Потому что либо он плохо пишет, либо письменная речь его народа больше походит на стилистическую кардиограмму, соединенную с синусоидным ритмом выхода энергии малого наквадах-генератора.
        Последнее маловероятно, конечно.
        В Зале Совета их уже ждали. Михаил о чем-то говорил с Альваром в дальнем конце зала, Кирик прямо за столешницей чистил свой пистолет, вызывая у Ихааря недоумение и плохо скрываемое желание высказать бывшему «беглецу» все, что он думает о чистке оружия на сенсорной клавиатуре суперкомпьютера, установленного в этом помещении.
        Тейла сидела, обхватив голову руками и явно страдала от мигрени.
        Следовательно, атосианка явно использовала свой дар - Чайя предполагала, что именно такими и будут побочные эффекты.
        - Отлично, - увидев вошедших, Михаил хлопнул Альвара по плечу. Мужчины разошлись, заняв свои места. - У нас есть новости.
        - Хорошие? - осведомилась Ларрин, плюхнувшись в кресло поближе ко входу. Требал присела так, чтобы быть между ней и Михаилом. Привычное для нее место слева от Михаила зеркально отражало место Чайи.
        Девушка машинально подметила то, что по левой стороне стола обычно располагаются командиры кораблей - и лантийских, и Кочевников. А вот по правую - все остальные.
        Интересный феномен.
        Двери Зала Совета снова распахнулись и внутрь вошел Каспар Фрай.
        - Прошу прощения за задержку, - сказал он, присев чуть дальше Ларрин. - Пришел сразу, как только получили сообщение от вернувшейся группы. Капитаны Асан и Лабрея сейчас отсутствуют - доставляют большую партию продуктов, которую мы смогли закупить в одном из торговых миров.
        - В принципе нам достаточно и вашего участия, Каспар, - кивнул Михаил. - Вы же у нас полномочный представитель Кочевников.
        На лицо Ларрин легла тень. Девушка бросила быстрый взгляд на своего соотечественника, потом на Михаила. Но вопросы, которые у нее были, она с трудом удержала в себе.
        - Итак, вот что мы имеем на настоящий момент, - Михаил воспользовался собственной клавиатурой и воспроизвел в пространстве по центру между собравшимися сперва карту галактик Пегас. Затем произвел масштабирование и приблизил изображение одной из планет практически на окраине галактики.
        Грязно-ржавого цвета небесного тела с довольно разряженной атмосферой, но достаточной для дыхания. На планете есть звездные врата, но с Атлантиды их не открывали - не было смысла. Там никогда не селились ни Древние, ни младшие расы. Но планета могла похвастаться большим запасом простых минералов, если верить базе данных города.
        Таких планет по всей галактике было достаточно много. Например Лантея-2. На ней имелся примерно тот же перечень полезных ископаемых, что и на «ржавой» планете.
        Михаил нажал еще несколько клавиш и на геостационарной орбите последней появилась красная отметка крошечного корабля-улья.
        - Это улей, чьим экипажем все это время мы кормили нашего рейфа, - сказал Михаил. - И это тот же самый улей, который пережил встречу с кораблями Падальщика. Сейчас они находятся на орбите ненаселенной безжизненной планеты ради того, чтобы восстановить свои повреждения.
        - Мы намерены их уничтожить? - спросила Ларрин.
        - Была такая мысль, - признался Михаил. - До тех пор, пока не добралась до разума их командира.
        Уточнять каким именно образом это было сделано Михаил благоразумно не стал. То, что Тейла способна связать свой разум с разумом рейфов безусловно плюсы для Атлантиды.
        Но подавляющее число народов галактики, включая Кочевников, считают таких как она едва ли не приспешниками рейфов. И, так же как рейфов, готовы убивать их днями напролет. Причинил ли человек вред из-за своих способностей или нет, никого сильно не волновало.
        В прошлом такие как Тейла становились маньяками и убийцами, из-за чего люди их в лучшем случае сторонятся. Наиболее стандартная реакция же - убить и как можно быстрее.
        - Получили что-то ценное? - заинтересовался Фрай.
        - Довольно немало, - подхватил Ихаарь. - В первую очередь следует знать, что корабли, как и технологии рейфов имеют биологическое происхождение. А потому они способны регенерировать свои повреждения. Мы уже продвинулись в изучении их технологий имея образцы…
        «И нам, вероятно, не пришлось бы это делать, если бы получили доступ к результатам разведывательной миссии 'Авроры», - подумала Чайя. Но ничего не сказала. Как минимум потому, что для Атланиды эти данные пока что недоступны. А остальной галактике и вовсе не следует знать, что такой банк данных существует в принципе.
        - … но изучить корабль-улей, да еще и функционирующий - это довольно хороший повод для того, чтобы повременить с его уничтожением, - сказал Ихаарь. - Его нужно захватить.
        - Удачи вам с этим, - пожелал Фрай. - Кочевники не будут участвовать в групповом самоубийстве. На борту корабля-улья могут быть тысячи рейфов. А у нас нет армии…
        - Мы перебили всех рейфов, какие сейчас не в спячке, как и сам корабль, - прервал его Михаил. - Согласно полученной информации остальные рейфы, за исключением небольшой части членов экипажа, поддерживающих восстановление звездолета, находятся в стазисе из-за тяжелых повреждений корабля.
        - Они не успели пробудиться пока корабль был цел, а после атаки получили значительные разрушения и не способны до завершения ремонта поддерживать на палубах жизнеобеспечение для всех, - добавила Тейла, взяв себя в руки. - Кроме того, больше половины стазисных отсеков корабля не связаны с функционирующей частью - атаковавший их корабль-улей стремился облегчить себе последующий абордаж, но пострадавшие ушли в гиперпрыжок.
        - Значит, если мы атакуем, то рейфы не задавят нас числом? - заинтересовался Фрай.
        - Какую-то часть своих солдат они все же смогут пробудить, - подумав, сказала Тейла. - Небольшую часть. Сто, может быть чуть больше рейфов. Да и то, только потому, что сейчас на корабле много свободного пространства для их оживления.
        - Пока рейфы на корабле не знают, что их десанты уже не вернутся, они будут стараться экономить жизнеобеспечение для них, - пояснил Михаил. - Но, как только мы атакуем, то действовать нужно будет быстро.
        - Вы хотите захватить корабль-улей? - опешила Ларрин.
        - Да, - просто сказал Михаил. - Сейчас наиболее подходящая для этого ситуация. Корабль на сниженном энергопотреблении. Грубо говоря он спит, пока запасенные материалы «перевариваются». Большая часть солдат недоступна. В тыл нам никто не ударит. На борту мало солдат, у нас будет преимущество.
        - Да и лишний корабль не помешает, - согласилась Требал. - Если корабли-ульи столь же атоматизированы как и их крейсера, то управлять им может малое количество людей.
        - Такой корабль будет нам полезен для того, чтобы передвигаться по территории противника, - заметила Чайя. - Он привлекает внимания меньше, чем линкор лантийского дизайна.
        - Воевать на территории противника весьма опасно, - с сомнением отнесся к предложению Каспар. - Тем более, что за прошедшее время они могут починить коридоры и тогда нас будет ждать целая армия рейфов.
        - Я еще не озвучил причину, по которой этот корабль-улей будет нами захвачен в любом случае, - в голосе Михаила появился металл. - Пойдут с нами Кочевники или нет, но мы атакуем.
        - Если причина достаточно весомая, кроме как приобретение звездолета, на котором может летать только рейф, то мы присоединимся, - поспешно заявил Каспар Фрай.
        - Рейфы не просто так пришли на сигнал нашего маяка, - сказал Михаил. - Они знакомы с технологией маячков и сразу поняли, что он находится в руках у минимум одного Древнего. И его они планировали схватить.
        - Не убить, а схватить? - заинтересовалась Требал. - Что-то новенькое. Впрочем, такой вариант мы рассматривали. Захват кого-то из наших для обмена на Кощея.
        - На самом деле нет, - Михаил пробарабанил пальцами по столу. - Допрос командира улья показал, что до встречи с нами он верил в возвращение Древних не больше чем в то, что людей хватит на всех рейфов.
        - Погоди-ка, - заитересовалась доранданка. - Хочешь сказать, что мы напрасно переживали и Кощей не затаскивал нас в ловушку?
        - Как сказать, - уклончиво ответил Михаил. - Мы обдумывали план по которому Кощей мог послать о нас информацию своим. И что Падальщик стремится вытащить его. Этот улей мог быть приманкой… Но нет. Командир корабля-улья, самый высокопоставленный рейф на борту звездолета, командир возможной операции, ничего подобного не знал о нас. Следовательно, Кощей не передавал никаких данных Падальщику. И информацию о поврежденном корабле-улье он нам сказал правдивую. Так что, с той стороны нас не ждет целый флот рейфов. Только побитый жизнью корабль-улей, экипаж которого ожидает возвращения своего командира с ценным трофеем для обмена.
        - Обмен? - подняла брови Требал. - Мы же говорим о Древнем, который активировал маячок, так? Разве рейфу, заполучившему такого пленника, не лучше оставить его при себе.
        - Именно так и планировал командир этого улья, - охотно пояснил Михаил. - Получить Древнего, получить от того любую возможную техническую информацию, которая могла бы помочь этому улью. А, затем, он намеревался отдать Древнего Падальщику, чтобы прекратить охоту за своим ульем.
        - Ну и, затем, собрать союзников и уничтожить Падальщика заодно с Атлантидой, - подытожил Кирик. - Короче говоря, когда они отправили первую группу рейфов, то вышли на тот крейсер-перебежчик из своего улья и предложили обмен.
        - Звучит так, как будто бы вы собираетесь захватить корабль-улей, отправиться на нем к месту встречи с суперульем и устроить небольшую войну, - Ларрин сложила руки на груди. - Даже если у Падальщика будет суперулей, улей и крейсер, то у нас, в лучшем раскладе: два линкора, два корабля Кочевников и улей, которым можно пожертвовать. Такой план?
        - В общих чертах, - по уклончивому тону Михаила, Чайя догадалась, что озвученное далеко не все. Похоже, что Тейла смогла вытащить из головы рейфа немало полезной информации. - Однако нам нужно спешить. И в первую очередь, чтобы не спугнуть рейфов на поврежденном корабле-улье, нам нужны корабли Кочевников.
        - По какой причине? - Фрай явно не хотел принимать решение о сотрудничестве в такой операции самостоятельно.
        Хоть он и стал представителем Кочевников, который сотрудничал с Атлантидой напрямую, передавая с Эрмена в город и наоборот всю необходимую информацию и обеспечивая взаимодействие сил, его полномочия распространялись лишь на боевые отряды Кочевников с Эрмена. Но не на корабли.
        Пусть часть Кочевников и переселилась на Эрмен, начав новую жизнь, но решения о том где и как будут использоваться их корабли, принимали непосредственные капитаны. Асан и Лабрея.
        Которые отсутствовали.
        И, если Чайя что-то и поняла об этих людях, то, даже если с ними выйти на связь сейчас и ввести в курс дела, предстоящей миссии это не поможет конкретикой. Путешественники не бросят свое дело и не отправятся с полными трюмами провизии на другой конец галактики, чтобы участвовать в сражении, из которого могут не вернуться.
        И, если на собственную жизнь им плевать, то вот на груз, который поможет колонистам, уж точно нет.
        - Время утекает, - сказал Михаил. - Корабль-улей находится в стадии восстановления. И она не бесконечна. День, может быть два - и критические повреждения будут восстановлены. Появление линкоров Древних спровоцирует у рейфов защитный рефлекс - они позовут на помощь и растрезвонят о нас по всей галактике. А вот корабли Кочевников у них никакого желания пробуждать всех рейфов не вызовут. Зато их появление станет необходимым нам для высадки отвлекающим маневром.
        - То есть?
        - У нас есть коды доступа командира улья, - сказала Тейла. - По крайней мере некоторые из них.
        - А так же есть «стрелы» рейфов, способные собрать людей в энергетический буфер и материализовать их прямиком на корабле рейфов, - объяснил Альвар. - Именно это мы и сообщим рейфам, дескать вышлите охрану, мы доставили Древних. При материализации люди лишены сознания, чтобы не оказывали сопротивления. Таким образом в ангар придут солдаты, которых мы перебьем. И начнем операцию по захвату корабля рейфов.
        - Зачем использовать «стрелы»? - удивился мужчина-Кочевник. - У вас же есть «джамперы» с маскировочным полем!
        - А это уже как раз и есть дополнительный план, - пояснил Михаил. - Никто не держит открытым створы своих ангаров, когда прячется. Значит и у рейфов они закрыты. И взрывать их - первый путь к декомпрессии и срыву Используя «стрелу» и коды допуска, мы заставим их открыть для нас створки и влетим внутрь. Не только «стрела», но и замаскированные «прыгуны». В ангаре разберемся с частью охраны, получим данные о состоянии корабля, направим ударные команды для контроля секций стазиса, откуда могут пробудить рейфов. Остальные силы отправим на штурм рубки, берем ее под контроль и добиваем остальных.
        - Наши корабли должны будут мозолить им глаза для того, чтобы они не сразу обнаружили диверсантов, - понял Фрай.
        - Именно так, - подтвердил Михаил.
        - А запасной план? - заинтересовался представитель Кочевников. - Что если данные не верны и рейфов будет на улье слишком много?
        - Тогда мы отступим в ангар, получив все возможное из компьютеров рейфов и взорвем доставленную на «прыгунах» усиленную наквадахом бомбу, - объяснил Михаил. - Или этот корабль послужит нашим целям, или ничьим.
        - А вы не церемонитесь, - заметила Ларрин. - Может быть проще взорвать всю планету и обломки уничтожат корабль-улей? И никому рисковать не придется.
        - У нас нет оружия, которое могло бы так сделать, - сказала Чайя. - По крайней мере сейчас нет.
        Фрай побледнел.
        - Мне нужно посоветоваться с капитанами, - он поднялся из-за стола. - Наземные группы я, конечно, могу выбить. Среди наших мужчин много желающих воевать с рейфами, но вам нужны корабли… С этим будут проблемы. В течение какого времени вы хотите нанести удар?
        - Сутки, не больше, - сказал Михаил. - Если вы с нами, то получите копию данных с корабля-улья. Уверен там есть немало интересного для Кочевников. Если нет…
        - Я не могу ничего обещать насчет кораблей, Михаил, - сказал Фрай. - Но сделаю все, что в моих силах ради поддержки наших союзников. К сожалению, это единственный момент, который пообещать могу.
        По бесстрастному лицу Михаила становилось понятно, что другого ответа он явно не ожидал.
        Кочевники с Эрмена, может быть и союзники Атлантиды, но свои убежища роднее чем безопасность лантийцев.
        - У вас есть час для того, чтобы придумать лучший план атаки и отхода, - объявил Михаил. - Хорошие идеи у нас на весь драгоценностей.
        Что верно, то верно.
        - Кирик, сопроводи нашего гостя в контрольный зал, - распорядился Михаил. - Пусть свяжется со своими и запросит инструции.
        - Нет необходимости, - Ларрин поднялась из-за стола. - Я как раз иду в ту сторону и составлю компанию.
        - Лишь бы только поубивали там, - пожелала Требал.
        - Ну, а теперь переходим к деталям того, для чего нам этот корабль-улей нужен на самом деле, - произнес Михааил, когда за обоими Кочевниками закрылись двери Зала Совета.
        Глава 99
        - Я не обещаю, что это сработает, - сказал Ихаарь в тот момент, когда мы выходили из Зала Совета. - Во-первых, все строится лишь на общих фразах. Я не знаю как земляне делали это, но подозреваю, что дело лишь в замене кристаллов. Это нам не подходит.
        - Почему? - спросил я, заметив краем глаза, как у активированных врат завершают свой разговор Каспар Фрай и Ларрин. Мужчина, спокойный и невозмутимый, что-то бросил на прощанье девушке, после чего покинул Атлантиду, шагнув в горизонт событий.
        - Потому что замена вручную - это очень и очень плохо, - объяснил инженер. - Гораздо лучше будет адаптировать часть механизмов для того, чтобы делать замену программно. В стеллажах проекторов есть дополнительные ячейки, думаю туда мы установим дополнительные кристаллы. А написать программу я смогу довольно быстро, пока корабль будет в гиперпространстве. Но я должен предупредить - выход из гиперпространства однозначно засветит нас на сканерах. Нужно время для переключения. Секунда-две, но, если мы будем достаточно близко, они нас увидят.
        - Корабль в гибернации, - напомнила Требал. - Вероятно, у них работают только пассивные сенсоры.
        - Согласен, - подумав, ответил Ихаарь. - Но если мы ошибаемся? Я бы советовал проложить курс так, чтобы вообще выйти из гиперпространства на границе восприятия активных сканеров.
        - Мы не знаем дальность работы сканеров корабля-улья, - напомнила Чайя. - Они могут быть сильнее, чем на крейсерах.
        - Я не Вознесшийся, - развел руками Ихаарь. - Работаю с тем, что есть.
        - Будем надеяться на то, что запасной план отвлечения внимания рейфов нам не пригодится, - вздохнула Требал.
        - Сомневаюсь в этом, - остановившись на площадке главной лестницы, я посмотрел на лишенное эмоций выражение Ларрин. - Думаю, Кочевники отказали нам в помощи своими кораблями.
        Чайя, коснувшись своего коммуникатора, быстро поинтересовалась результатами переговоров у дежурного техника. Учитывая, что связь с кораблями Кочевников происходила из контрольного зала и не по тайным для нас каналам, то ответы Асана и Лабрея должны быть известны персоналу.
        - Так и есть, - сообщила Чайя. - Они хотят присоединиться, но они в дне пути от Эрмена и в пяти - от мертвой планеты. Ждать их бессмысленно - поврежденный корабль-улей к тому времени может уже и покинуть орбиту.
        - Даже если нет, то за без малого неделю, они восстановят свой корабль, и мы столкнемся с сотнями пробужденных рейфов, - добавила Требал.
        - Значит надеемся только на себя, - заключил Кирик. - Я соберу боевую группу. Выступаем с той же планеты-ловушки?
        - Да, - подтвердил я. - Координаты мертвого мира у нас есть. Альвар, сколько у нас «стрел» на планете-лаборатории?
        - Шесть, - ответил тот. - Но только две переделаны для комфортного использования нерейфами.
        - Нам нужна всего одна, - напомнил я. - Итак, работаем по плану. Я отправляюсь на Таранис, забираю «Ареса». Ихаарь, возьми все необходимое и отправляйся вместе со мной.
        - «Гиппафоралкус»… - начала было Требал.
        - В резерве, - осадил девушку я. - «Ареса» будет достаточно для того, чтобы решить проблему капитально. У тебя же будет некоторое время, чтобы поправить на звездолете все, что мы можем сделать. Как только разберемся с поврежденным кораблем-ульем и получим нужную информацию, то сразу выдвигаемся к местоположению Падальщика. Чайя, направь на «Гиппафоралкус» всех доступных техников. Нужно, чтобы старичок был максимально готов к бою за то время, что у нас будет в запасе.
        - Я уже отозвала технические команды со всего города, кроме тех, что работают с критически важными системами, - серьезно сказала прокулусианка.
        - Я свяжусь с нашими людьми на Новом Атосе и возьму с собой всех, кого только сможем, - заверила Тейла.
        - «Прыгуны» доставят на Новый Атос все необходимое снаряжение и оружие для бойцов, - подтвердил я. - Как только будем готовы, финальную часть выполним синхронно. Ихаарь, мы будем ждать тебя на орбите Тараниса.
        - Полчаса и я с вами, - заверил старший инженер, направляясь в сторону контрольного пункта.
        - Кирик, - я посмотрел на бывшего «беглеца». - Берешь на себя командование наземной группой, пока не присоединюсь к вам.
        - Сделаю, - пообещал тот.
        Спустя пару секунд на площадке остались только я, Требал и Чайя.
        - Набираем адрес Тараниса, - сообщил дежурный техник. Ларрин, прожигая меня взглядом, отошла в сторону от зоны прибытия.
        - Я введу техников в курс дела, - заверила меня доранданка, покидая нас. - И… Будь осторожен, хорошо?
        - Всегда, - девушка наклонилась и быстро поцеловала меня. Вот только вложенная в этот поцелуй напор, страсть и желание демонстрировали, что Требал не так уж спокойна, как хотела бы казаться. - Спасибо тебе. Если все удастся… Доранданцы будут тебе благодарны до конца своих возвращенных дней. А я уж постараюсь, чтобы как можно меньшее их количество отказалось присоединиться к новой Атлантиде.
        Странно, что она даже не попыталась как-то это сделать провокационно для Чайи.
        Привыкли друг к дружке, или в самом деле фермент ей на голову давил?
        Проводив командира «Гиппафоралкуса» взглядом, Сар сказала:
        - К ее просьбе не рисковать зазря я тоже присоединюсь, - она смотрела мне прямо в глаза. - Понимаю для чего ты это делаешь… Половина экипажа корабля-улья это очень много доноров для Кощея.
        - Нам нужны люди, Чайя, - сказал я. - Буквально чувствую, что скоро нам станет уже не до того, чтобы скрывать кто мы. Если Падальщик все же доберется до лантийского источника питания…
        - Это не МНТ, - напомнила Чайя. - Это просто мощный генератор, не более. Он не даст его суперулью и одного процента мощности МНТ. Четыре новейших суперреактора «Ареса» не развивают такой мощности, а в них колоссальные объемы сверхочищенного наквадаха.
        - И в то же время мы не знаем что именно находится в руинах поселения Древних на Талуса, - покачал головой я. - Стикс не просто так обследует эту планету сверху донизу. Сканеры рейфов хуже наших. И, по-видимому, он не знает где искать источник энергии.
        - Ты сказал, что даже лантийские сканеры обнаружили на планете источник энергии лишь в непосредственной близости от него. Значит рейфам будет еще сложнее.
        - Если только они не воспользуются помощью кого-то из людей, которые знают про Второе Детство и Святилище Талуса. Тогда добраться до источника энергии рейфам будет довольно просто. И мы точно не знаем что именно за источник был в Святилище. Не МНТ, но это не точно. Даже мощный генератор, который функционирует до сих пор, может помочь этому гаденышу.
        - Да, такое может быть, - нервно улыбнулась Чайя. - Я верю, что у нас все получится. И приложу максимум усилий для того, чтобы так и было.
        - Ты - умница, - я привлек к себе девушку и поцеловал. В конце концов, кого тут стесняться? У нас не полувоенная экспедиция, где действуют правила не заводить отношений с сослуживцами, подчиненными и командирами. У нас военизированное гражданское общество лантийцев. А у лантийцев особых правил на этот счет не было. Да даже если и были, то клал я на них.
        И без того вся Атлантида прекрасно знает или догадывается о наших отношениях, так что не вижу смысла прятаться по углам как дети. Но и эксбеционизмом тоже не стоит заниматься.
        Кавуш вырвался из врат как раз в тот момент, когда наши губы разъединились. Девушка прижалась ко мне, после чего мягко отпрянула и направилась в контрольное помещение.
        - Гипертоннель на Таранис установлен, - объявил дежурный техник. Он стоял на балкончике над контрольного помещения над зоной прибытия рядом с часовым. Оба делали вид, будто сцены, свидетелями которых они были, явно не происходили. Ну или как минимум не являются чем-то нестандартным для Атлантиды. - Аванпост с Тараниса получил наши коды распознавания, направил собственные. Переход безопасен, щит на той стороне опущен. Счастливого пути, Михаил.
        Шутливо отсалютовав технику, подошел к звездным вратам.
        - Целовать и обнимать не буду, - заявила Ларрин, пристроившись справа от меня.
        - Да я и не просил.
        Мы шагнули во врата.
        И уже через три секунды, которых для нас не существовало в реальном мире, вышли через тысячи световых лет, ступив на мощеную белым камнем площадку вокруг таранианских звездных врат.
        - На самом деле мне очень хочется сломать тебе что-нибудь, - сообщила Ларрин, посмотрев на меня.
        Что ж… Думаю понимаю даже почему.
        - Кочевники не смогут участвовать в нашем нападении, не так ли? - спросил я. - Вот только почему избить ты хочешь меня?
        Мы шли по брусчатке в сторону главных ворот аванпоста.
        - Ты вел с Асаном переговоры за моей спиной, - сказала Ларрин. - И тем самым договорился с ним, что разведчик Фрай будет представителем Кочевников в Атлантиде. Связующее звено между мои народом и Эрменом. Фактически забрал мою роль, не спросив меня. Поверь, сломанный нос за такой «сюрприз» был бы милосердным проявлением моего гнева.
        - Вот в чем дело, - кивнул я. - Сама догадаешься почему принял такое решение или объяснить?
        - Последнее, - мы вошли на территорию комплекса, миновав пару атосианцев-охранников. - Только не нужно давить мне на голову своими лекциями, как это делает Чайя.
        - Изволь, - пожал плечами я, пока мы шли по коридору в сторону диспетчерской. - Нельзя быть слугой двух господ. Интересы Кочевников и Атлантиды могут не совпасть в той или иной мере. И я не хочу думать о том, что мой человек в напряженный момент сделает не тот выбор, который мне нужен.
        - Твой человек? - Ларрин процедила свой вопрос сквозь зубы.
        - А кем ты еще являешься, учитывая, что поступила на службу Атлантиды? - спросил я. - Ты командуешь нашим боевым кораблем…
        - Делаю вид, что командую, - поправила Ларрин. - Требал командует своим и способна ментально управлять им, а я и «Арес»… Наша ситуация как у разорвавших отношения партнеров, которые ненавидят друг друга и при встрече готовы желчно пошутить над ошибками бывшего. И лишь потому, что один из них сильнее другого, встреча не перерастает в драку с выбиванием зубов.
        - Да, есть отличие между тобой и Требал, вашим стилем командования, - согласился я. - Но так или иначе, ты первое лицо на мостике «Ареса». И этот корабль действует в наших интересах. И по нашему желанию, он поможет Кочевникам. Но не наоборот.
        - Звучит так, что ты держишь меня за домашнего питомца только потому, что так нужно.
        - Так было нужно, чтобы Кочевники не считали себя в услужении Атлантиды, - сказал я. - Одна из них на нашей службе, причем не гувернанткой, а командиром самого сильного корабля из всех, что построили Древние. Это многое значит для нашего союза с Кочевниками. А тот факт, что ты не можешь диктовать им свою волю… Это побочный эффект. Ты сказала, что готова на все ради помощи своему народу. И за язык тебя никто не тянул.
        - А что было бы, если б генетическая терапия не сработала? - поинтересовалась Ларрин. - На других моих людях она не сработала.
        - Других мне и не надо, - сказал я. - Ты была лицом Кочевников. Та, кто дала им новое место для жизни. Кто обеспечила приток технологий на Эрмен. И напрасно бесишься. Да, ты не единоличный лидер своего народа на Эрмене, Асан и Лабрея, а так же пара ребят сформировали нечто вроде правительства. И да, у тебя там есть место. Но ты на нашей службе. И в том правительстве ты представляешь Атлантиду. Так же, как Каспар представляет Кочевников на Атлантиде.
        Минут десять мы молчали. За это время я заглянул в диспетчерскую, получил подтверждение того, что «Арес» в достаточной мере исправен и готов к полету, что на его реакторы выдают максимальную мощность, а так же получил исчерпывающие данные о количестве снарядов в арсенале корабля.
        На кораблях типа «Авроры» и «Гиппафоралкуса» имелось по тысяче снарядов в арсенале. Первое и второе поколение линкоров различалось незначительно… А вот уже на кораблях типа «Трия», представляющих третье поколение, арсенал составлял три тысячи самонаводящихся боеприпасов Древних.
        «Арес», единственный в своем роде, имел запас в пять тысяч снарядов. И да, «Атлантида» требовала столько же для полного комплектования каждой из трех пусковых платформ. Пятнадцать тысяч самонаводящихся снарядов - таков размер арсенала города. Понимаю, почему лантийцы могли запросто уничтожать волны флотов рейфов с таким количеством боеприпасов.
        Если арсеналы заполнены, то это просто великолепно. Учитывая, что для уничтожения корабля рейфов не нужны тысячи, а всего лишь несколько десятков (если все попадут в цель), максимум - сотня (не для звездолетов вроде суперулья, конечно), то отбиваться можно годами.
        Конечно, когда можно получать снаряды в неограниченном количестве.
        Вот только у нас с этим большие проблемы.
        На момент обнаружения «Ареса», в его распоряжении имелось чуть больше трех тысяч снарядов - сражение, в котором они принимал участие было очень жарким. Но даже такого количества нам хватило для того, чтобы распределить их между обоими линкорами и городом с учетом потребностей и запасов «Гиппафоралкуса». Почти три сотни снарядов имелись и у него.
        И «Гиппафоралкус» и «Арес» имеют в своем распоряжении импульсные пушки, которые тоже весомое оружие. В первую очередь в бою должны применяться именно они. Снаряды - крайнее средство.
        Потому что их у нас до обидного мало.
        Атлантида же вовсе не имеет никакого оружия, кроме них. И, пока мы не найдем где взять еще, город уязвим. Более того - огневая мощь и кораблей, и города зависела даже не от количества снарядов и запасов энергии.
        А от оператора, сидящего в кресле. Чем он лучше, чем сильнее его ген Древних, чем более развит его мозг - тем больше снарядов может быть выпущено в цель и достичь результата. Потому как на управление каждым из них требуется часть своего внимания. Доранданцы, например, не могут даже на «прыгунах» запустить сразу все двенадцать снарядов.
        Я могу, но в теории. Проверять свои способности с ограниченным количеством оружия - не лучшая затея.
        Хотя мы работаем над тем, чтобы обеспечить город импульсными пушками, используя доранданскую орудийную платформу проекта «Арктур». Но процесс это долгий, безмерно сложный, учитывая вмешательство в основную энергосистему города-корабля, и кропотливый.
        - Проще было бы завязать все на меня, - сказала Ларрин, когда мы оказались уже на борту «Ареса».
        Внутреннее убранство корабля отличалось от такового на Атлантиде, «Авроре» или «Гиппафоралкусе». Я бы даже сказал, что перечисленные имели много сходства с интерьером друг друга. Одни и те же решения по освещению, например. Множество точечных светильников на стенах, углах, потолках…
        На «Аресе» все иначе. Да, от лантийских светильников в виде светящихся кристаллов, соединенных в одну вертикальную или горизонтальную панель не отказались, конечно, но вот большие лампы освещения в коридорах и помещениях до безумия радовали.
        Как минимум тем, что были гораздо эффективнее. И весь этот характерно лантийский полумрак от точечных осветительных приборов тут не в чести.
        КОРИДОРЫ «АРЕСА»
        Мне интерьер «Ареса» больше напоминал то, что было увидено в сериале на планете Асуран. Вроде бы и лантийское, но гораздо более… Гротескно, что ли.
        - Ты просто хотела быть большим и главным лидером благодаря своей жертве, а в итоге стала одной из правителей, - возразил я. - И это тебя бесит.
        - Как и то, что я знаю о намерениях своего народа меньше, чем ты, - подтвердила Ларрин. - Я не люблю, когда меня списывают со счетов, Михаил. И не люблю, когда за моей спиной играют в игры, которые мне не нравятся.
        - Попробуй ролевые, - предложил я. - Они помогли тысячам, нет, даже миллионам людей на Земле прийти к согласию и взглянуть на мир под другим углом.
        - Понимаю, что это ирония, но не до конца понимаю ее суть, - пробормотала Ларрин. - В любом случае, я не люблю быть запасным игроком. Не там, где я отказалась от всего, чтобы помочь людям.
        - Не ты одна, - напомнил я, когда мы подошли к дверям, ведущим на мостик. - Асан и Лабрея сделали, если и меньше тебя, то ненамного. И тоже имеют право принимать решение.
        - Катана не из лидеров, - покачала головой Ларрин. - Она сильная, волевая, но уступчивая. Асан просто ее подавит. Как и большую часть нового правительства.
        - Любопытно, что ты хотела сделать тоже самое, - хмыкнул я, когда мы вошли на мостик.
        Пара Древних из числа палубной команды «Авроры» уже длительное время входили в экипаж «Ареса», а потому, извещенные о том, что нам предстоит взлетать, уже проводили предполетную подготовку.
        - Диспетчерская, это «Арес», - коснулся панели связи один из техников. - Мы готовы взлетать. Удалите персонал из зоны старта.
        - Персонал в ангаре отсутствует, защитные системы активированы, двери закрыты, - сообщили из диспетчерской.
        - Откройте ангар, отключите внешнее питание и будьте готовы отключить магнитные якоря когда мы стартуем, - приказал я.
        - «Арес», указания приняли, - раздалось из интеркома. - Двухминутная готовность. Крыша ангара открывается, внешнее питание отведено, магнитные якоря отключаем по протоколу.
        Звездолеты не просто находились в доке на специально оборудованной площадке и посадочных опорах. Их корпуса, во избежание непредвиденных обстоятельств, покоились в магнитных захватах, которыми управляли из диспетчерской аванпоста.
        Ну, а внешнее питание… Это очень хорошая штука - экономит ресурсы реакторов за счет того, что энергию на время ремонта и стоянки мы получаем от геотермального генератора.
        Жаль только, что так запитать «Гиппафоралкус» для его модернизации не получится. Мы быстрее устроим извержение супервулкана, чем сумеем воспользоваться планами модернизации, используя кресло и геотермальную энергию Тараниса.
        Обидно, что не в сказке живем.
        - Мы не закончили этот разговор, Михаил, - упрямо произнесла Ларрин, когда я взобрался на командирское кресло.
        - Можешь наставить на меня свой «частотник» как в прошлый раз, но сути это не изменит, - заверил я. - Ты - одна из нас. И, по сути, чем дольше ты служишь Атлантиде, тем больше твой народ будет задаваться вопросом: «А не переметнулась ли их лидер?». Это было с Тейлой и привело к разделению общества. Мы сделали урок из прошлого. Не думаю, что ты была бы рада тому, что спасенные тобой Кочевники начали делиться на лагеря. У вас есть единое общество, есть правительство, в состав которого ты входишь. Твоя роль четко определена. И никто не скажет, что ты в ущерб Кочевникам работаешь в интересах Атлантиды. Потому что есть правительство, которое может оспорить твою инициативу, твое решение. Есть Каспар, который не просто доносит слова правительства, но и слышит тебя на наших заседаниях. Знает, что ты просишь для своего народа. И Кочевники видят, что практически все из того, что ты просишь, они получают. И тебя не клеймят предательницей, а видят в тебе ниточку, которая связывает нас всех. Так что, ответь, Ларрин. Что именно тебя бесит - то, что ты одна из нас, или то, что ты не единоличный лидер        - Ты меня бесишь, - не раздумывая сказала девушка. - Я не марионетка, за которую можно принимать решение. Если хотел мне и Кочевникам помочь таким образом, то следовало предупредить и получить мое согласие.
        - У нас не демократия, Ларрин, - напомнил я, повернув к ней кресло так, чтобы мы видели лица друг друга. - Ты один из лидеров Кочевников, но это на Эрмене. Для Атлантиды ты назначенный мной командир «Ареса». Если есть желание переиграть это, если не хочешь служить мне, то стоит поговорить со своим народом. С радостью освобожу тебя от такой ноши. Но, в обмен на все то, что мы вам передали за твою службу. Это окончательное решение и обжалованию не подлежит. Решение нужно принять сейчас.
        - Ты же знаешь, что я не откажусь от помощи моему народу, - помрачнела Ларрин.
        - Знаю, - согласился я. - Потому и поставил условие таким образом. Так что? Закапываем топор войны и продолжаем работу? Или ты желаешь сойти, пока не взлетели?
        - Я с вами, - бросила Ларрин, подходя к контрольному пульту и нажимая несколько кнопок. - И да, на будущее. Если я командую «Аресом», то не влезай в переговоры с диспетчерской.
        - Могу уступить место в кресле, - усмехнулся я, откидываясь на спинку и закрывая глаза. - Запускаю вторичные генераторы. Гасители инерции активированы. Начат запуск главной силовой установки и прогрев двигателей. Мы готовы взлетать.
        Глава 100
        Ну, здравствуй, старый-новый друг.
        «Арес» приветливо встретил меня потоком данных, транслируемых прямиком в мозг.
        Состояние корпуса, генераторов, вооружения, систем жизнеобеспечения…
        Звездолет рапортовал о том, что готов к бою, готов вернуться к тому, на чем он закончил по причине повреждений.
        Бортжурнал «Ареса» раскрывал причину, по которой звездолет был поврежден в последнем бою. Слишком много сильных врагов, слишком мало его систем мог задействовать экипаж.
        Они не знали как сделать так, чтобы он действовал с предельной эффективностью, а потому получили повреждения, не совместимые с дальнейшей эксплуатацией корабля. Учитывая, что в базе данных Атлантиды не было ни намека на эксперимент с четвертым поколением линкоров, подозреваю, что «Арес» является частным проектом. Глубокая модернизация одного из кораблей третьего поколения.
        Но это уже едва ли важно.
        Мы идем на боевое задание.
        Магнитные якоря, что удерживали корабль в ангаре рассоединились в тот самый момент, как маневровые и основные двигатели звездолета ожили. Больше ни что не держало «Ареса» в объятьях этого мира.
        Даже гравитация.
        В обычных условиях, полагаясь исключительно на приборы, я бы не рискнул выводить корабль из дока. Пусть его сканеры и прочие системы сообщают обо всем происходящем внутри и снаружи, но это все равно что первый раз сесть за руль карьерного самосвала в черте города.
        Ментальный контакт же…
        Ты словно становишься един со звездолетом. Оператор ощущает корабль как продолжение своего тела. Не нужно нажимать кнопки для управления, не нужно отслеживать показания приборов на мониторах, чтобы знать на какой двигатель подать больше энергии, чтобы не столкнуться с заклинившим грузовым краном в задней части ангара.
        Связь с кораблем… Ты сам корабль.
        И ты знаешь, что тебе нужно податься чуть вперед, буквально на десять метров, чтобы избежать столкновения с коварным оборудованием. Ты сделаешь это автоматически, не прибегая к серьезным вычислениям.
        В таком состоянии вылететь из ангара так же просто, как и пройти через дверной проем. Даже проще, ведь гравитация для тебя - ничто.
        У тебя есть двигатели, которые ее игнорируют.
        Мощные, производительные двигатели, в разы мощнее, чем двигатели «Гиппафоралкуса». Их всего четыре, маршевых, но по сравнению с двигателями младшего брата, они в четыре раза производительнее. А корабль Требал в разы быстрее немодифицированной «Авроры»…
        А потому, вместо того, чтобы потратить двое суток на «Гиппафоралкусе» для того, чтобы добраться до системы, где застрял поврежденный корабль-улей, мы будем там через шесть часов. Эти двигатели несколько мощнее того, что экипаж «Авроры» придумал в качестве модернизации. Учитывая, что им для этого потребовалось десять тысяч лет, ибо к технологиям маршевых двигателей лантийцев они не были допущены, весьма интересное развитие науки.
        И бортовой компьютер «Ареса» подтверждает - установленные на нем двигатели являются финальной итерацией маршевых установок лантийского дизайна. Революционные. Новейшие. Предел развития этой технологии.
        Сделать его быстрее можно только установив на него более мощный источник энергии. Например, МНТ. Корабль приспособлен для этого.
        Но его разработали тогда, когда МНТ уже не ставили на корабли Древних. МНТ было слишком мало, а потому были разработаны его сверхреакторы, способные выдать на максимуме аж половину процента от мощности МНТ.
        Это колоссальные объемы энергии. И достичь их корабль может лишь в режиме форсажа, который не рекомендуется использовать длительное время - возникают перегрузки, опасные для экипажа. При стандартной работе сверхреакторов корабль может выдать десятую часть процента мощности МНТ. И это при том, что наквадаха в его реакторах тонны. Этой мощности хватило бы Атлантиде, чтобы поддерживать щит и запускать снаряды. Но не хватило бы на путешествие в гиперпространстве. Лишь на поддержание очень малого количества штатных систем.
        Сверхреакторы сложны и на их разработку ушло десять лет. Да, раньше «Арес» относился к третьем поколению линкоров. Но лантийцы изменили его. Очередной эксперимент, прототип, но очень удачный.
        У него имелся гипердвигатель межгалактического класса, а потому он может доставить нас до Земли.
        Улавливая мою мысль корабль, окруженный щитом для безопасного скольжения сквозь атмосферу Тараниса, провел расчеты. Пара секунд, или даже меньше, и у меня имеется готовый маршрут для «Ареса». От Тараниса до Земли… При нынешней нагрузке на свои сверхреакторы он будет там за пятнадцать суток.
        Как странно… Земляне, используя свои корабли класса «Дедал» с МНТ на борту делали это за четыре дня. А без них… За месяц или около того. Выходит, их реакторы были почти так же хороши, как и на «Аресе»? Странно… Хотя, стоп.
        Нет, не странно.
        Корабль указывал мне на очевидные пробелы в логике.
        Земляне использовали незнакомую ему технологию гипердвигателя. Без знаний о ней он не мог просчитать расходы энергии и прочее.
        Так же корабль указывал на то, что затраты энергии на путешествие в гиперпространство прямо пропорциональны размеру корабля и размерам гиперпростраснственного тоннеля, который он открывает для перемещения.
        Исходя из того, что корабль видел в моих воспоминаниях, для звездолета типа «Дедал» земляне открывали слишком большое гиперпространственное окно. Для «Ареса» оно было бы маленьким, как и для Атлантиды.
        Но это перерасход энергии.
        Той самой, которую земляне брали из своих реакторов неизвестной ему модели и выходной мощности. А так же из МНТ. А энергию из источника питания нельзя взять всю и сразу, как невозможно выпить одним глотком озеро. Ведь потребление энергии это как вытекающие из гигантского озера реки. Чем больше потребление, тем шире река и больше из нее вытекает воды.
        Будь у корабля МНТ он был бы на Земле за пять дней при нынешнем расчете потребления энергии из модуля, который заложен строителями. И это максимально возможное потребление, какое только предусмотрено для использованных у корабля двигателей и силовых систем.
        Гиперпространственный форсаж, если быть точнее.
        Сколько… нового и не совсем понятного.
        «Арес» с готовностью предоставил мне расчеты для понимания его вычислений. Кое-что, самое поверхностное я понял. Размеры гиперпространственных окон, расходы энергии… Как и понял то, чем опасно большое окно - потреблением максимального количества энергии. Слишком маленькое - дестабилизация полета.
        Размер гиперпространственного окна, диаметр тоннеля тоже важны. Есть астрофизические расчеты безопасного размера, которые сложны и не просто так используются уже тысячелетия.
        Древние провели многие сотни и тысячи лет исследований для того, чтобы найти «золотую середину» для каждого типа корабля и типа гипердвигателя. Вмешиваться в такие расчеты опасно непредсказуемыми и смертельно опасными последствиями. Мне захотелось узнать об этом больше, ведь это так просто. Нужно лишь направить мысль. Никаких команд и кнопок - корабль сделает все для тебя. На интуитивном уровне.
        Это как дышать, как есть, как ходить… Тебе даже не нужно продумывать каждый свой шаг, размышляя над тем с какой скоростью преодолевать сопротивление среды, с какой силой ставить подошву на землю, какую часть своего веса переносить на опорную ногу с каждым шагом… Ты просто делаешь это, а организм, твой организм, твой корабль, все сделает за тебя.
        Но не сейчас.
        «Арес» осознавал на что способен его командир. Понимал уровень моих познаний и степень развитости. Он был готов говорить со мной напрямую, не игнорируя, как других. Но протоколы безопасности, ранжированные в по многим критериям, не позволяли ему открывать доступ к подобным данным и уж тем более, позволять изменять их.
        Я чувствовал нечто, отдаленно похожее на грусть. Он сожалел о том, что я не могу сделать то, о чем думаю. Но в то же время я осознавал, что получаю от него больше, чем любой другой, кто мог бы оказаться на месте командира корабля.
        Я инициировал его, причем на высшем уровне допуска для экипажа. Я позволил ему работать на максимум. Не будь этого, бортовой компьютер бы подстраивал свой уровень взаимодействия под генетическую развитость другого индивида, севшего в кресло.
        Любопытно… А ведь он ответил на мой вопрос о причинах, по которым земляне, инициировавшие его в известных мне событиях, не ощущали ничего подобного. Их уровень взаимодействия, уровень развитости был недостаточен для того, чтобы делать это.
        «Арес» сопоставил известное мне о лучшем обладателе гена Древних и сообщил предполагаемый уровень его генетического соответствия. На уровне доранданцев, может быть чуть лучше или хуже.
        Это уровень служебного персонала. Ни о какой мысленной связи с бортовым компьютером не могло быть и речи. Ментальное управление - да, но не выше, чем при использовании «джампера» на максимум. Я же инициировал его на максимально возможном для управления уровне. И таким он останется впредь - пока не будет уничтожен или перезагружен бортовой компьютер. Поэтому он и оценивает других в кресле, беря за образец мой шаблон.
        Это… очень особенный корабль. Переживающий о том, что позволяет мне многое, но не все. Просто потому, что я не знаю как обращаться с программами, как грамотно и безопасно их переписывать. С другой стороны, если я прикажу, он подчинится, откроет доступ к служебным протоколам и одной мыслью их можно будет переписать, откорректировать, удалить так как я того захочу.
        Но делать этого не буду. Потому что не понимаю что нужно делать, чтобы сделать это правильно и безопасно. «Ареса» это вполне устраивало. Меня так тем более.
        Я чувствовал его настороженность от того, что переживал за его отношение к Ларрин, Требал и тем техникам, что садились в командирское кресло для диагностики. Он не оскорблял их в том виде, в котором мы это себе представляем. Просто указывал на то, что они не совпадают с шаблоном… И перечислял в чем именно. Да, делал то, что ему приказывали, но и давал сопроводительную информацию на предмет того, насколько лучше бы проходили тестирования и диагностики, если бы я был их инициатором.
        - Старший инженер Ихаарь на борту корабля, - послышался голос где-то на грани восприятия.
        Зачем это говорить? Я знаю, что его «джампер» уже влетел в ангар. Я сам закрыл за ним бронедвери, защищающие уязвимую часть корабля во время полетов. Почему нужно закрывать ангар, если есть атмосферный щит, предотвращающий от декомпрессии и враждебного радиационного излучения?
        Так потому что броня сделает это лучше. А атмосферному щиту, чем сильнее враждебная среда, требуется тем больше энергии на обеспечение безопасности ангара. Зачем нам лишние траты?
        - Ты медитируешь или пилотируешь? - этот голос мне смутно знаком. Женский, чуть язвительный. Такой же предупреждающе-атакующий, как и ее мысли.
        «Арес» предоставил мне данные о том, кто это.
        Ларрин.
        Назначенная его командиром. Она не нравится линкору. Много вызова, много желаний приказывать, но нет понимания, упрощенные представления. Ее разум не развит, а то, что она считает хорошими технологиями и их функционированием, повергает корабль в ужас. Он не готов подчиняться ее мыслям, зная, что она вполне себе считает нормальным летать на разваливающемся звездолете.
        «Арес» не хочет утратить свою доведенную до идеала функциональность не в боевых действиях. Это противоречит его сути. Экипаж не должен действовать во вред своему кораблю.
        Я его понимаю.
        Бортовой компьютер улавливает мои мысли и выстраивает процедуры и протоколы для их реализации. Активирована защита, подано питание к необходимым системам. Курс проложен, его оборудование готово к полету.
        - Открываем окно в гиперпространство, - сообщил кто-то из техников, констатируя факт происходящего.
        «АРЕС» УХОДИТ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВО.
        «Арес» получил команду и с готовностью ее выполнил. Корабль ускорился и втянулся в распахнутую в реальном пространстве светло-зеленую кляксу.
        С меньшей готовностью он разорвал ментальный контакт со мной.
        Легкое головокружение, сухость во рту и чуть слепящий белоснежный свет перед глазами. Гиперпространство, как оно и есть.
        Красивое…
        - Командир, - техник обратился к Ларрин. Что правильно вообще-то. - Все системы функционируют штатно, сбоев нет. Расчетное время прибытия на место - пять часов двадцать девять минут.
        При первом полете на «Аресе», когда мы только отняли его у Кочевников, я этого не заметил… А вот сейчас, когда он полностью исправен и все его системы работают штатно вижу.
        Возможно, конечно, мне кажется, но… Световые полосы гипертоннеля мелькают мимо нас гораздо быстрее.
        - Минута в минуту, - хмыкнула Ларрин. - Хорошо, отлично потрудились.
        - При всем уважении, леди Ларрин, - возразил техник. - Это не мы. Прыжок осуществлен с помощью ментального управления, а не приборного.
        ВИД НА ГИПЕРТОННЕЛЬ С МОСТИКА «АРЕСА».
        - Верно же, - Ларрин посмотрела на меня. - Но, в любом случае, вы молодцы, ребята. Свободные от вахты могут отдыхать. Сообщите это экипажу. Смена через три часа.
        Техники переглянулись между собой. И один из них направился на выход, одновременно сообщая приказ командира остальным восемнадцати человекам, находящимся на борту «Ареса». Половина из них отправятся отдыхать, остальные останутся на своих боевых постах на случай, если возникнут внештатные ситуации.
        Нет, причина не в том, что они не верят в исправность корабля. А в том, что так положено. Поломку легче всего устранить, если ее вовремя заметить, а не тогда, когда тебе от кубрика до места несения службы нужно пару минут бежать трусцой. Борьба за живучесть корабля в космосе весьма своеобразное дело для всех.
        - Пойдем со мной, - обратился я к девушке. - Поговорим наедине о том, как вы будете действовать после того, как ссадите меня с корабля.
        - Мы поговорим в кают-кампании, - холодно поправила меня Ларрин, когда мы уже вышли за пределы мостика и нас никто не мог слышать. - Я не настолько плохо лажу с этим кораблем, чтобы меня инструктировали в койке.
        Оказывается, можно запнуться на абсолютно гладкой палубе.

* * *
        План по нападению на поврежденный улей рейфов реализовывался.
        Ихарь с джампером необходимых ему запчастей добрался до «Ареса» и корабль ушел в гиперпространство.
        Требал взяла с собой практически всех техников, включая команду таранианского аванпоста, чтобы привести «Гиппафоралкус» в максимально боеспособное состояние. Пусть Кочевники и не повредили его сильно, но все же повредили. Часть проблем была уже устранена, другие же проблемы можно было убрать только в атмосфере. Ну или в скафандрах, неделями копошась вокруг корабля на орбите Тараниса.
        Атлантида обезлюдела.
        В медпункте оставалось не так уж много людей - значительная часть возвращенных к жизни Древних изъявили желание помочь с ремонтом корабля. За исключением сотрудников службы безопасности и двух смен техников, город пуст.
        И это отчасти пугало Чайю, смотрящую на мониторчик своего ноутбука.
        Ее не так-то легко напугать, но она не ожидала того, что получит информацию по своим запросам так быстро, как надеялась. Не было ли тут ловушки?
        Все возможно.
        Информация скудная, похоже, что лантийцы не проявляли к этому объекту сколько-нибудь серьезного интереса. Кроме общих изыскательных и сравнительных работ перед колонизацией ничего. Впрочем, крайне подробно все отсканировано, получены образцы флоры и фауны…
        Да, все крайне обычно и внимания не стоит.
        Немудрено, что все произошло именно так.
        Чайя еще раз перепроверила сходство по базам данных.
        Изучение транспортного корабля и крейсера рейфов позволило выделить немало интересного для понимания их врага. И его технологий…
        Для физика было странно смотреть на генетические аллели крейсера рейфов. Из останков транспортного звездолета так же удалось выделить образцы сохранившихся тканей и провести сравнительный анализ. С весьма и весьма занимательной константой.
        Раньше она думала, что генетика технологий и кораблей рейфов в частности должна быть единой. Типовые закладки, как при программировании одинаковых инструментов. Повторение уже хорошо зарекомендовавших себя шаблонов.
        На деле же… Все крайне запутанно.
        Корабль-транспорт и крейсер рейфов имеют общее генетическое предопределение. Биологическое программирование органических частей, которые и позволяют им быть тем, кто они есть.
        Но это и все, что у них общего.
        В том, что она назвала бы ДНК корабля, помимо запрограммированных тезисов и протоколов роста и развития кораблей, а так же его частей, имелись весьма хитрые и интересные ДНК-маркеры.
        В первом случае - не имеющий никаких совпадений с базами данных рейфов, которые имелись на Атлантиде.
        В случае же с крейсером рейфов… Да, она ожидала что-то подобное, но не думала, что предположение перерастет в аксиому.
        В кораблях рейфов заложены ДНК самих рейфов.
        Да, рейфы скопировали механизм распознавания ДНК, дающий контроль над сложной технологией, у лантийцев. Вот только… Они пошли еще дальше.
        Так же как и программист имеет свой стиль написания кода, а строитель даже придерживаясь планов, может составить более удобный алгоритм своей работы, по факту рейфы «подписывали» свои корабли.
        Крейсер рейфов имел в своей ДНК кусок реплицированного ДНК Кощея. Но не настолько индивидуального, который бы отвечал за его отличительные признаки, позволяющие быть личностью среди их общества.
        Нечто общее для группы рейфов, но позволяющее им отличаться друг от друга.
        Ей потребовалось три минуты напряженной работы ума, чтобы понять что это такое. Идентификаторы.
        Для распознавания своих кораблей и определения их класса, названия Древние использовали подпространственные передатчики, вшивая в программирование звездолетов опознавательные данные. Одного касания сканеров было достаточно для того, чтобы различить среди двух внешне похожих кораблей «Гиппафоралкус» и «Ареса». Каждый из борткомпьютеров кораблей бы просто передал свою основную программу и сообщил что он такое.
        У рейфов же… Все несколько иначе.
        Их общество кастомизировано, разделено на малые социальные группы, ульи. Принадлежность к улью определяется служению конкретной королевы. И именно она дает ДНК для выращивания нового потомства.
        Но не только для солдат, ученых или командиров.
        Чайя была практически уверена в том, что королевы так же участвуют в процессе создания кораблей рейфов. И как минимум кораблей.
        Чтобы ульи могли отделить свои корабли от чужих, королевы на этапе зародышей внедряют в зиготы будущих звездолетов ту часть ДНК, что отвечает за отличие одного улья от другого. Насекомые различают друг от друга по запаху выделяемых веществ и феромонам, которые различаются от одной «семьи» к другой.
        Так и рейфы…
        Это не может быть естественным, эволюционным изменением, ведь корабли и технологии, которые создают и используют рейфы, являются продуктами биоинжнерии. Следовательно и этот генетический агент их создания распознают на уровне своих сканеров, которые работают по принципу органов чувств.
        Поразительно… Там, где Древние положились на технологии и их развитие, рейфы использовали биологические, естественные органы чувств, которые усилили до необходимых, возможно предельных для их уровня развития и обеспеченности энергией параметров.
        И смогли победить Древних…
        Чайя на мгновение задумалась.
        Что если догадка Михаила верна? Тем более, что она основана на ряде фактов, которые сложно интерпретировать иначе… Рейфы - не случайность, а целенаправленный эксперимент, вышедший из-под контроля. Как часто у них бывало… Вот только… Остается большой вопрос: а кто был изначальными подопытными для этого ужасного эксперимента? Сами Древние, добровольцы из их числа? Или же наивные люди, которые даже не подозревали о том, во что они превратятся?
        Чайя смотрела на ряд файлов, медицинские данные по сканированию Кощея и результаты многочисленных анализов, которые были у него взяты. Там был ответ. Наиболее поверхностный, с учетом ряда обстоятельств.
        И все же весьма категоричный, если подумать о том, что природный ген Древних не должен пропасть у долгоживущих рейфов.
        Если он у них есть…
        Чайя открыла файл, посвященный расшифровке генома Кощея.
        Несмотря на обилие данных, посвященных каждой аллели, она смотрела на конкретные участки кода… Привитый ген Древних может не пережить переход к будущим потомкам. Вероятнее всего, это генетическая защита и манипуляция, которая позволяла лантийцам сохранять верность младших рас. С каждым поколением они проводили генетические вмешательства, возможно, что усиливали свой ген в новых поколениях младших рас. Загружали им свои знания, свой язык, философию прямо в головы… И отказывались от тех, кто не собирался следовать их указаниям.
        Это поведенческий эксперимент, основанный на подкреплении правильного, с их точки зрения, поведения. И наказания за неправильное, то есть несогласие.
        Сколько поколений младших рас нужно пропускать через свою программу обработки и генетические преобразования, чтобы они стали близки к лантийцам? Ответ на это могли дать только ятранцы или асуры. Те, кто был наиболее близок…
        Вопрос был в другом.
        В генетике рейфов не было и следа на то, чтобы у них когда-то был ген Древних. Кощей - один из первых рейфов и будь у него привитый ген, то он должен был остаться. Но его не было.
        Значит он был подопытным из числа простых людей. Простых во всех смыслах, включая генетический.
        Чайя обратилась к генетической базе данных Атлантиды. С кодами допуска трибуна Титуса это было достаточно просто.
        В ее голове созрела мысль, которая ранее ее совершенно никак не заботила.
        Генетического шаблона лантийцев она не смогла найти в доступных ей базах данных. Ни шаблона, ни образцов крови кого-то из жителей Атлантиды. Все строго секретно. Значит ли это, что лишь члены Совета знали о том, что происходит?
        Возможно.
        А вот доступ к ДНК ятранцев Чайя добыла. Потом сравнила ее с той, что была у Требал. Потом со своей. С Селизой. С Френ. И, конечно же, с расшифровкой крови Михаила.
        И ей стало неуютно.
        Если рассматривать Михаила как улучшенную версию лантийца, то между ним и ятранцами большой разрыв. Генетическая яма, которую можно было бы назвать парой ступенек на одном лестничном пролете.
        Хорошо, правильнее будет сказать - с десяток ступеней.
        В пару ступеней имелось различие было между ней и доранданцами. Ну, разве что только чуть больше ступени были по отдельным аллелям…
        А вот между Френ и Селизой… Пропасть. Огромная генетическая пропасть между эфейкой, представительницей одной из самых генетически слабых фракций Древних и девочкой из современного мира. Даже Чайя была генетически сильнее Френ.
        Как если бы меж этажами одной башни кто-то выломал несколько лестничных пролетов.
        И такой же разрыв, даже колоссальнее, имелся между ятранцами и доранданцами.
        Чайя стало дурно.
        Если расы в галактике становились младшими, достигнув некоторого уровня развития то… Конечно, не все сразу могли ими стать. Эволюция в разных мирах происходит по-разному.
        Следовательно, различные расы должны быть генетически что та лестница - чем раньше они знакомились с лантийцами в рамках контактов, тем первые были более развиты, чем последние. Ятранцы и эфейцы пример такого различия.
        Чайя углубилась в данные по другим младшим расам.
        Но сколько бы она не искала, не смогла найти никого, кто был бы качественнее развит, чем доранданцы. На том же уровне, либо ниже, но не выше.
        В какой-то период времени расы в галактике внезапно перестали эволюционировать?
        Сар обратилась к базе данных медпункта и получила образец ДНК Сайи. Затем, используя свою программу модуляции, которую применяла для просчета последствий генетического улучшения Селизы, запустила модель.
        Результат не заставил себя долго ждать.
        Если бы салюмай согласились на требования лантийцев, какими бы они на самом деле не были, то стояли бы на ступень-две выше чем доранданцы. Да, генетическое обследование Сайи проводилось сразу же, как ее доставили на Атлантиду, но Михаил запретил ее инициировать.
        Киборг - это не тот субъект-объект, которому можно дать доступ к технологиям Древних. По крайней мере не сейчас, пока еще с ней не все так ясно.
        Древние вели войну с рейфами. Какая, спрашивается, разница, что одни делают киборгов, а другие - нет? Лантийцы совершали деяния гораздо более страшные, чем кибернетические исследования салюмай. Компромисс мог быть…
        Но его не случилось.
        По какой причине? Не потому ли, что увлекающиеся генетикой салюмай поняли что на самом деле делают лантийцы при помощи своих генетических манипуляций с прививкой гена Древних? Не по этой ли причине лантийцы отключили их врата? Для расы, которая увлекалась аугментированием с помощью проводов и микросхем, потребовалось бы много времени, чтобы разобраться в кристаллической технологии Древних…
        Чайя почувствовала себя опустошенной.
        Салюмай могли бы стать недостающей ступенью развития и эволюции Древних в этой галактике. Но не стали ей.
        Вопрос в том, кто еще во всей галактике отказался следовать указке лантийцев? И что с ними стало после этого?
        Чайя подозревала, что отгадка как раз кроется в этих генетических пропастях, которые разделяли отдельные расы. Сами или с помощью рейфов, но лантийцы просто уничтожили тех, кто бы достаточно умен для понимания их евгенестических задумок.
        Так же, как они сделали это с рейфами. Использовали, а когда те вышли из-под контроля, решили уничтожить их. И сделали бы это, если б те не затаились и не нарастили силу для борьбы.
        Если она права, если рейфы возлагают на Древних коллективную ответственность за то, что сделали лантийцы много тысяч лет назад, это эта война будет продолжаться до тех пор, пока не будет истреблена одна из сторон конфликта.
        И это будут явно не люди.
        Девушка открыла свою первоначальную информацию, пробежала взглядом по написанному. После чего решилась.
        Установка блокировочной программы не заняла много времени. Больше она потратила на то, чтобы подобрать правильный пароль для того, для кого эта ниточка должна была остаться в случае непредвиденных обстоятельств.
        Закрыв свой ноутбук, она направилась в контрольное помещение.
        - Подготовьте к вылету свободный «прыгун», - приказала она дежурному технику. - Через полчаса он мне нужен полностью снаряженный снарядами и с запасом продуктов на несколько дней. Мне нужно отправиться на отдаленную планету.
        - Будет сделано, леди Сар, - изумленно ответил техник.
        Подобные приказы он слышал от главы Атлантиды не часто. Да чего там - впервые!
        А Чайя Сар тем временем отправилась в арсенал.
        Ей нужны были ответы.
        И она догадывалась где могла их получить.
        Глава 101
        - Наблюдатели на планете сообщают, что врата активировались, - сообщил младший умник другому.
        - Кто прошел через них? - немедленно задал вопрос тот.
        - Одна из наших стрел, - сообщил подчиненный. - Из последней группы. Генетический маркер совпадает.
        - Только одна? - заподозрил неладное старший умник.
        - Да. Сильно повреждена. Пилот сообщает, что уходит от погони.
        - Кто ее пилотирует?
        - Командир улья, Демон.
        Старший умник замолчал, обдумывая сказанное.
        Что-то происходило.
        Что-то настолько выбивающееся из представлений рейфов о проведении военных операций, что из полутысячи бойцов в различных отрядах, отправленных на планету в полутора тысячах световых лет от их местоположения, вернулся только Демон.
        Из всех «стрел» - только одна, да и то поврежденная.
        Сколько клинков погибло, несколько умников… Солдат он не считал - это расходный ресурс.
        Но без королевы им будет сложно возобновить свою популяцию. Да, у них остались еще силы для сражений, и корабль-улей практически пришел в себя. Осталось лишь заживить коридоры и восстановить обшивку в ряде мест, после чего они снова боеспособны.
        Половина суток, не более того.
        Но, вполне возможно, что им потребуется вся мощь корабля-улья намного раньше, чем могло бы показаться.
        Старший умник задумался.
        Если Демон один и он уходит от погони, то, скорее всего он потерял всех своих помощников и клинков. Не по своей воле - вероятно враг оказался сильнее. Возможно, что их в ловушку заманил сам Падальщик.
        И, если все так, то перед ним открывался уникальный шанс…
        - Направь энергию на восстановление этих участков, - приказал он подчиненному, указывая на конкретные красные отметки на схеме корабля. - Они должны быть восстановлены в первую очередь.
        - Командир улья приказывал другое, - напомнил младший умник.
        - У нас чрезвычайные обстоятельства, - оскалился старший умник, демонстрируя свою власть над подчиненным. - Скоро Демон будет на борту и такая инициатива будет как раз кстати…
        А еще она поможет ему стать помощником командира улья. Что редкость среди умников.
        На главном экране вспыхнула и пропала отметка.
        - Что произошло? - забеспокоился старший умник, отходя от консоли управления энергопотоками и подходя к той, что отвечала за работу сканеров.
        Перед ней стоял солдат, тупой, но необходимый инструмент для управления системами в отсутствие полного экипажа.
        Солдат повернул к нему свою непроницаемую маску. Старший умник без малейшего труда вошел в его разум.
        Сам он не успел заметить отметку на мониторе, но солдат все видел.
        Сенсоры уловили и тут же потеряли энергетический всплеск, характерный для открытия окна в гиперпространство. А это значило, что у них гости.
        Вот только странным было то, что системы улья не обнаружили самого корабля. Возможно, что он разрушился при выходе из гиперпространства, возможно, что был отброшен на световые годы из-за вышедшего из строя гипердвигателя или стабилизаторов.
        Или же просто сенсоры корабля в гибернации не могли интерпретировать правильно то, что уловили. Неисправны ли они?
        Не должны быть.
        Здесь что-то происходит.
        Вероятно, что Падальщик устроил на них охоту.
        Нужно действовать.
        - Командир запрашивает коридор для посадки, - отвлек его от мыслей младший умник. В то же время солдат, чей разум покинул старший на корабле рейф, вернулся к выполнению своих задач - следить за сканерами.
        - Откройте малый ангар, - распорядился умник. - И приготовьте корабль к бою. Выслать все «стрелы», какие у нас остались для патрулирования вокруг корабля-улья. Что бы тут не происходило, мы будем готовы.

* * *
        Ладно, допустим, что он погорячился с мыслями о том, что пилотировать «стрелы» рейфов достаточно просто.
        Вероятнее всего это именно так, но не тогда, когда истребитель сильно поврежден, его топливные патрубки вот-вот разорвутся из-за колоссального давления, создаваемого органическими аналогами насосов.
        Но свою задачу «стрела» полностью выполняла.
        А именно - доставляла его и его груз прямиком на борт корабля-улья.
        Альвар чувствовал себя не слишком удобно в этом жестком ложементе. Нет, без скафандра, конечно, тут все удобно и эргономично. Но, похоже, что неприятель не использует скафандры.
        Ему же свою жизнь жалко, так что приходилось перестраховываться.
        Он уже видел корпус корабля-улья, так близко, как никогда ранее. Да и скорее всего вообще никому из людей подобного не удавалось сделать раньше.
        КОРАБЛЬ-УЛЕЙ РЕЙФОВ.
        На огромном корпусе уже виднелись несколько впадин, заканчивающихся массивными наростами.
        - Надо полагать, что это двери ангара, - пробормотал Альвар, удерживая подрагивающую рукоять управления.
        «СТРЕЛА» РЕЙФОВ.
        Он бросил взгляд на хронометр.
        Прошло чуть больше минуты после того, как он отправил запрос-приказ-требование-уведомление или как оно там называлось у рейфов, на то, чтобы его «стрелу» запустили на борт корабля.
        И до сих пор он не получил ни ответа, ни действия, которое можно было бы истолковать как то, что подчиненные командира улья истолковали верно.
        Может быть Тейла ошиблась насчет трактовки приказа?
        Может быть переводчик в системе неправильно перевел?
        Может рейфы вообще затеяли переворот, чтобы устранить своего командира? Ну, последнее можно было бы понять, если б по нему стреляли.
        А сейчас…
        Прямоугольные наросты-двери начали медленно раздвигаться у него на пути.
        Альвар выдохнул с облегчением.
        И в тот же момент едва не заорал от удивления и страха.
        Их посадочного створа ангара, к которому он приближался, хлынул поток «стрел». Пять, десять, пятнадцать, двадцать…
        На двадцать пятой он сбился.
        Внезапность произошедшего была столь ошеломляющей, что но понял - реши они напасть, то эрменец не успел бы даже нажать на спусковой крючок на рукояти и задействовать бортовое оружие. А про маневрирование и говорить нечего - эта «стрела» держится исключительно на честном слове, молитве и тонне клея.
        Но «стрелы» обходили его стороной, как река обходит камень, вставший на ее пути. И они не стремились сомкнуть свой строй за его кормой, насколько он мог это видеть. Значит «джамперы» с десантом в порядке.
        Альвар взял себя в руки.
        Все в порядке.
        Все по плану.
        Предполагалось, что вылет «стрел» из ангара мог быть одной из тех вещей, которые должны были случиться, когда обе части плана начнут действовать.
        Лучше так, чем корабль окончательно проснется и начнет палить во все стороны.
        А потом он лишился управления.
        Сразу же, как только «стрела» пересекла ангарный створ, она перестала реагировать на его команды. Перестала слушаться управления, но это не было из-за какой-нибудь неисправности.
        Корабль перешел на автопилот, как это делает «прыгун», оказавшись перед вратами или вернувшись на Атлантиду.
        Михаил предупреждал об этом.
        Альвар почувствовал как вспотел.
        Да, на Эрмене его к такому не готовили.
        Он словно летел через огромную космическую кишку, хотя предполагал, что посадочная зона начнется сразу же за створом. Но нет, тут все куда как «интереснее».
        Похоже, что у рейфов не было атмосферного поля или что-то подобного, что могло бы отделить ворота ангара от вакуума без утраты атмосферы. Вместо щита у них имелась «кишка». «Стрела» реагировала на различные излучения, практически незаметные, но все же присутствующие.
        И он понял что происходит.
        «Кишка» и есть это самое атмосферное магнитное поле. Но столь слабое, что для предотвращения декомпрессии требовалось большое пространство, протяженность слабого магнитного поля. И это поле как аз проецировалось в «кишке».
        Он вдруг вспомнил, что корабли рейфов так-то органические. И «кишка» вполне себе могла быть… О, нет, он не хотел даже думать о чем-то подобном.
        Меж тем «кишка» миновала. «Стрела» попала в помещение, которое, на самом деле и являлось ангаром.
        Громадное куполообразное, изрытое множеством небольших площадок или углублений, оно походило на обитель каких-то жуков или насекомых. Альвар покачал головой, оторвавшись от созерцания картины снаружи через исправленную версию рейфовского интерфейса.
        АНГАР КОРАБЛЯ-УЛЬЯ РЕЙФОВ.
        Ему нравилось то, что он видел над собой. Нет, не этот розово-фиолетовый купол с дырами и выпуклостями, похожий на нёбо больного человека.
        А на купол кокпита, который в первой версии «стрелы» на вооружении Атлантиды оставался непрозрачным и лишь покрывался узорами и письменами рейфов. Чайя доработала программу интерфейса, и теперь, черный снаружи, изнутри защитный купол «стрел» Атлантиды был совершенно прозрачен. Это позволяло видеть все вокруг себя.
        А дополнительные пометки на родном языка на внутренней части фонаря, да преобразованная панель управления так и вовсе позволяли ему чувствовать себя в кресле пилота эрменского перехватчика. Ну, разве что мониторы размером с фонарь кабины для него были чем-то новым.
        Панель управления запищала.
        Альвар обратил внимание на надпись на крохотном дисплее. «Материализовать груз?». Да, об этом Михаил тоже предупреждал. Сейчас, очевидно, он приближается к одной из зон для выгрузки… Впрочем, ему плевать где это делать.
        Йенсен активировал клавишу материализации.
        Он не видел этого собственными глазами, но в то же время представлял как это происходит. И не только благодаря интерфейсу.
        Под днищем «стрелы» образовался конус света, похожего на поток чистейшей воды. Он коснулся чего-то под собой и на мониторе исчезло обозначение, указывающее на наличие груза в буфере собирающего луча.
        Что ж, первая часть операции завершена.
        Он сумел пробиться на борт корабля, он явно провел за собой десант, они спровоцировали рейфов выпустить свои «стрелы» и тем самым еще сильнее сократить численность вражеского экипажа на борту.
        Ну и он доставил «сюрприз». Вот теперь пора начинать по-взрослому.
        Альвар уже был готов к тому, что как только его «стрела» замерла, за бортом появились три знакомые рейфовские однотипные солдатские морды. И одна бледно-синяя рожа в темном пальто.
        «Откройте кабину», - гласило требование автопилота.
        - Без проблем, - отозвался Альвар, локтем касаясь нужной кнопки.
        - Командир, приветствую вас… - щели глаз рейфа сузились в тот момент, когда он увидел перед собой человека в боевом эрменском скафе.
        Договорить он не успел.
        Позади и ниже, оглушительно распространяясь по всему помещению ангара, раздался взрыв. Рейф, в отличие от Альвара, не знал, что это не более чем бомба, которая только что испарила несколько посадочных площадок и переходов, вкупе с солдатами, которые пришли забрать добычу, доставленную их «командиром».
        - День добрый, мы из Атлантиды, - ответил ему вокодер шлема эрменца. А в следующий момент его «частотник» поразил всех четверых.
        Воздух разорвал пронзительный крик какой-то птицы - рейфы врубили сигнал тревоги. Распахнулись несколько соседних дверей, впуская суммарно шесть солдат-рейфов, бросившихся к месту взрыва.
        Все, как и предполагалось.
        Солдаты так и не поняли как по ним открыли огонь прямо из воздуха. Но Йенсен, за спиной которого уже откинул аппарель замаскированный «прыгун», высаживая на палубу десяток атосианцев, знал в чем секрет.
        - Второй отряд - входим, - сообщил он, пересекая линию открытой двери, ведущей из ангара вглубь корабля-улья. Следующий в отряде техник-Древний сверялся по карте на своем сканере, направляя группу Йенсена к ближайшей информационной консоли.
        Такие были на каждой палубе крейсера, скорее всего есть такие и на корабле-улье.
        Да, так и оказалось. Техник мгновенно нашел нужную часть консоли рейфов, вскрыл ее острым боевым ножом и подключился к похожим на жилы нитям проводки корабля-улья.
        - Готово, - сообщил он, отключаясь. - Шлюзы заблокированы, ангар отключен от общей сети корабля-улья. Из рубки им не получится управлять.
        - Пятый отряд высадились и готовы прикрывать, - доложил Кирик. У них задача простая и одновременно сложная - удерживать ангар и корабли с Атлантиды любой ценой. Отряд самый малочисленный, с учетом того, что в него так же входят и пилоты.
        Задействовать последних в штурмовой миссии было бы большой глупостью.
        У Атлантиды и без того мало пилотов, способных управлять хотя бы «джамперами». Все способные на больше перемещены на линкоры, а один человек оставался на Атлантиде, чтобы имелась страховка на всякий случай.
        - Первый отряд вошли, - сообщил Каспар Фрай. - Мы получили карту звездолета. Движемся к стазис-капсулам.
        - Третий отряд вошел, - холодный и лишенный эмоций голос Сайи изрекал слова так же, как и на заднем плане в эфире звучали выстрелы из оружия. - Карту получили, направляемся к гипердвигателю.
        - Четвертый отряд в деле, - отозвался Михаил. - Двигаемся к рубке.
        Альвар перемещался быстро, но не на секунду не забывал о том, что в его подчинении восемь новобранцев, а так же один техник. И жизнь последнего, чего уж тут скрывать, куда как ценнее, чем любого в отряде.
        Включая самого эрменца.
        Он был готов к тому, что Древний будет обузой, но к его удивлению, парень лет двадцати и на тренировке-то не пас задних, а в боевой обстановке не скулил, не жаловался и вообще двигался тихо.
        Его едва слышимые команды о том, куда следует свернуть, где обождать, пока он вскроет консоли, его пружинистая походка, довольно умелое удерживание в одной руке сканера, а в другой - пистолета, навевали на определенные подозрения.
        Уже одно то, что он без напоминаний не направлял свое оружие в товарищей по команде вызывало уважение. Это не рохля-ученый, а вполне себе компетентный научный работник, готовый для работы в полевых условиях.
        - Ты ведь из тренировочной группы Кирика? - спросил Альвар, когда они замерли у очередной двери, которую вскрывал Древний.
        - Да, - ответил тот. - Мне показалось нужным тренироваться навыкам сражаться, а не только заниматься наукой или техникой. Ведь эта галактика ушла вперед от нас на десять тысяч лет. И, кто знает с чем придется столкнуться в полевых миссиях.
        - Полевых миссиях? - удивился Альвар. - Я думал, что у нас всего одна разведывательная группа. И в нее входит Ихаарь.
        - Куда он только не входит, - чуть улыбнулся техник. - Но нет, я думал над тем, чтобы предложить Сар создать несколько разведывательных групп. Так мы бы могли одновременно присутствовать на нескольких планетах. Всего-то нужно в группу включить одного подготовленного техника, способного разобраться в технологии, которую мы обнаружим. Ну, - он слегка смутился, - или хотя бы не взорвать ее.
        - Да, было бы полезно, - согласился Альвар.
        В самом деле, логическое зерно тут есть.
        Атлантиду можно восстанавливать столетиями - город огромен, и даже три сотни опытных техников не отремонтируют ее сразу. Даже если у них будут запчасти.
        А вот, если хотя бы несколько техников, способных на месте разобраться с найденной технологией или взломать оборудование рейфов, будут в нескольких разведывательных отрядах… Тогда да, тогда это весьма интересно.
        - Нужно будет сказать об этом Чайяе или Михаилу, когда вернемся, - сказал Альвар.
        - Это точно и… Готово, - техник поднял вверх руку с кулаком в тот самый момент, когда похожая на какую-то пленку с ребрами переборка разошлась в сторону.
        Йенсен посмотрел на него заинтересованно.
        Парень явно изучил и язык жестов боевых групп Эрмена, которому сам же Альвар Кирика и обучил. Раз уж они работают на одно дело, в одном коллективе, то и обмен опытом и знаниями должен присутствовать.
        Техник показал три пальца, после чего, сверяясь с монитором своего сканера, указал направление за так и не пересеченной им переборки.
        КОРИДОР НА КОРАБЛЕ-УЛЬЕ.
        Итак, два врага, по направлению на час и один на два. Техник прячется за консолью у противоположной стены коридора, атосианцы прикрывают тыл и боковые коридоры позади них из расчета по два бойца на каждый путь откуда могут прийти рейфы. А сам Альвар вместе с парой бойцов сейчас нацеливался пройти внутрь.
        Похоже, что техник поймал жизненные сигналы рейфов в тот момент, когда открыл дверь. Жаль, что не раньше, иначе бы они не слышали гул быстрых шагов - рейфы приближались.
        Хорошо, с этим можно работать.
        В руках у техника появился «частотник», такой же, как и у Альвара. Переглянувшись, они изъяснились знаками.
        Первым погиб рейф, который приближался с направления «два часа».
        Техник молниеносно выскочил из-за консоли и одним выстрелом отправил в забытье солдата-рейфа. После чего тут же оказался за импровизированным укрытием.
        В поле зрения появились с оружием наперевес два других солдата, что шли с «одного часа». Естественно они ориентировали свои станнеры на консоль, правильно определив откуда исходила угроза для их товарища.
        А потому Альвар легко и непринужденно сумел перебить обоих.
        Атосианцы, вооруженные эрменским оружием, в бой пока не вступали - в замкнутых помещениях корабля-улья это было бы напрасной тратой патронов на такую мелочь, как два-три рейфа.
        - Чисто, - сообщил техник.
        - Вперед, - приказал Альвар, услышав в коридорах корабля рейфов оживленную перестрелку. - Второй отряд, слышим стрельбу.
        - Это Первый отряд! - раздался в наушнике голос Фрая. На заднем плане звучали оглушительные выстрелы «частотников». - У нас проблемы! Отходим!
        - Михаил… - начал было Альвар.
        - Мы уже у мостика, - ответил тот. - Двигай им на помощь, мы справимся.
        - Вы не поняли! - заорал Кочевник. - У нас у всех проблемы!
        - Множественные сигналы! - внезапно сообщил техник.
        - Где?
        - Везде! - у Древнего округлились глаза. - Стазис-капсулы деактивированы, рейфы проснулись!
        Пятьдесят человек против нескольких сотен солдат-рейфов на корабле-улье. А этот день начинался так хорошо!

* * *
        Едва она оказалась на другой стороне, как нахлынула волна отчаяния и паники.
        «Прыгун» двигался по инерции, выбрасывая маршевые двигатели и устремляясь вперед.
        Захватившее ее чувство вины было столь всеобъемлющим, что корабль активировал маскировку, посчитав, что она ощущает угрозу.
        Чайя дернула штурвал в сторону, разворачивая корабль. Рука потянулась к наборному устройству…
        Что она вообще только что сделала?
        Бросила город, за который отвечает? С минимумом живой силы, в разгар операции, которая проходит на другом конце галактики?
        И все, что она сделала, так это оставила цепочку из кусочков, которые помогли бы найти ее… Нет, не цепочку… След из крошек - так говорил Михаил. Глупо и неразумно тратить еду для того, чтобы обеспечивать безопасность своего пути отхода…
        А еще глупо и неразумно было делать то, что она делает!
        Взгляд зацепился на бросающуюся в глаза надпись на лантийском: «НЕ проходить через врата с активной маскировкой». Предупреждение для тех недалеких, которые считают, будто бы маскировка это надежная защита.
        Чайя вздрогнула, вспомнив как некоторые самонадеянные пилоты, уходя от рейфов, все же оставляли маскировку на корабле, проходя через врата.
        Никто из них не вышел с другой стороны. По крайней мере одним куском.
        Физика гиперпространства беспощадна к любому, кто намерен посчитать себя умнее законов вселенной.
        «Казаться умнее, чем ты есть, путь в один конец».
        Так сказал ей Морос, когда она умоляла его и Совет сделать прокулусианцев одной из младших рас. Естественно ничего не вышло.
        И остаток своей жизни она посвятила обеспечению безопасности своего народа. Отчаянные действия, приводящие то к одним, то к другим катаклизмам.
        И даже то, что сейчас происходит, является прямым продолжением ее страхов.
        Не бойся она того, что Михаил предпочтет ей более развитых доранданцев, то отправилась бы вместе с ним к «Авроре». И смогла бы сделать там больше, чем сделали все остальные. Как минимум смогла бы деактивировать подпространственный сигнал бедствия. И не было бы никакой опасности со стороны рейфов.
        Не было бы этой сумасшедшей гонки с судьбой, которая была у них последние месяцы. Ожидание грядущей битвы с союзом рейфов под командованием Падальщика… Да о них бы вообще никто и никогда не узнал бы ничего!
        Хотя нет, непременно бы узнали, но… Намного позднее.
        Да и самого союза не было бы - Падальщик бы не нашел поврежденный улей Коварного Клинка, не смог бы получить королеву, силу… Да, Древние в этой галактике всегда в опасности…
        Но будь она хоть немного прозорливее, опасность была бы минимальной.
        Талус… Падальщик на Талусе.
        Одно из первых поселений Древних в этой галактике.
        И, не просто поселение - там некогда проживала одна из младших рас, более развитая, чем доранданцы. Могли ли у них быть технологии, которые обеспечили бы суперулью надлежащее питание? Вполне может быть.
        Чайя прогнала немало моделей, пытаясь понять какие у них шансы, если все начнется вновь… Невеликие.
        Но если и было средство остановить рейфов, спасти Атлантиду и Древних… Они никогда не взлетят под огнем даже пары кораблей-ульев. Банально не хватит мощности одного-единственного МНТ.
        И даже буровая не поможет.
        А, если против них будет хоть сколько-нибудь запитанный генераторами Древних суперулей… Они не отобьются.
        Ее рука замерла над наборным устройством, готовым ввести последний символ адреса Атлантиды. На сканерах чисто, маскировка снята, нужно лишь опустить ладонь и открыть врата, вернуться в город…
        Она может потребоваться им в любой момент, в любое время… Единственный ученый на всю Атлантиду…
        Или же она может продолжить свой путь и сделать то, что она задумала. Получить нужные средства. И ответы…
        В грузовом отсеке стало светло.
        Настолько, что ей пришлось прикрыть глаза. Никаких сигналов тревоги, ни малейшего намека на разгерметизацию, короткое замыкание…
        - Да ладно тебе, - раздался женский голос. - Не так уж слепит.
        Чайя посмотрела на фигуру в белых одеяниях, которая, казалось бы, была соткана из самого света. Фигура, которой не должно было здесь быть.
        - Вам запрещено… - пробормотала она.
        - Всегда есть время, пока другие заняты спасением этой галактики, - будничным тоном произнесла лантийка, опускаясь в кресло напротив нее. - Ну, что же ты, Чайя Сар, остановилась? Пора вернуться домой.
        - Мой дом - Атлантида, - отрезала девушка. - Я… Я нужна им!
        - Все это уже было, - улыбнулась Ганос Лал, отчего в жилах прокулусианки застыла кровь. - Ты уже говорила это много раз. Но к успеху это не привело. Тебе не место среди смертных. Пора снова Вознестись, девочка моя.
        Глава 102
        Чуть наклоненная вправо голова, по-материский заботливый взгляд, вежливая улыбка, приглаженные волосы…
        Образец скромности, добродетели и заботы.
        ГАНОС ЛАЛ.
        Такой она ее и запомнила.
        - Я уже больше не та наивная прокулусианская девушка, какой была десять тысяч лет назад, - предупредила Чайя. - И не верю в доброту Вознесшихся.
        - Да, ты мнишь себя лантийкой, - на губах Ганос появилась улыбка. - Ваша эта теория территориальной идентичности… Она забавная. Вот только в отличие от них, ты умная. Пусть и импульсивная. Ты знаешь, что это не работает на словах. А генетически тебе не стать лучше.
        - Меня устраивает то, кем я являюсь, - заявила девушка.
        - Проблемой для всех окружающих? - так же улыбнулась Лал.
        Что ответить Чайя не нашлась.
        - Ну же, - Вознесшаяся продолжала фальшиво улыбаться. - Ты сама прекрасно понимаешь, что тебе среди них не место. Да, твоя генетика не так развита, но твой ум, научная жилка, твоя духовность… Ты уже Вознеслась один раз.
        - Мне помогли, - нахмурилась Чайя.
        - Могут помочь и еще раз, - заверила ее Лал. - У нас есть время поговорить и исправить досадную ошибку.
        - Ошибку? - машинально повторила Чайя. - О чем ты?
        - О твоем пребывании среди смертных, - ответила Ганос. - Разве ты не видишь, что ты не подходишь им?
        - Не понимаю о чем ты, - сказала Сар, собрав в кулак всю свою волю. Ее тренинги ментального развития должны были помочь защитить разум…
        Но девушка была слишком растеряна внезапным появлением Вознесшейся. В тех обстоятельствах, которые были ей известны, это казалось немыслимым.
        - Понимаешь, - не купилась на обман Лал. - Все происходящее сейчас - твоя вина. И ты это осознаешь. Как и осознаешь, что попытка исправить положение, решить проблему радикально, не приведет ни к чему хорошему.
        - Пока что все в порядке.
        - Пока, - тонкие брови Лал слегка поднялись. - Потому что ты этого не знаешь. А на границе галактики сейчас происходит бой.
        - Так и должно быть…
        - Все пошло не по плану, - сказала лантийка.
        - По твоим словам.
        - А разве я когда-то лгала тебе? - удивилась Лал. - Девочка моя, я всегда была с тобой откровенна.
        - Нет, - твердо сказала Сар. - То, что я узнала о лантийцах сейчас… Ни о какой откровенности не могло быть и речи. Ты была членом Совета! Ты знала обо всем, что Атлантида творила в галактике! Ты знала для чего нужен ген! Знала что происходит! И молчала!
        - И снова твоя импульсивность, - вздохнула Лал с оттенком раздражения. - Неужели тебе не хватает ума, чтобы осознать это?
        - Ты пришла, чтобы наставлять меня? - с подозрением посмотрела на Вознесшуюся Сар.
        - Я пришла помочь, - сказала Ганос. - Забрать тебя туда, где тебе место. На высший план бытия. Ко всем нам.
        - Нет, - покачал головой Чайя. - Не после того, что я узнала.
        - Как будто это в первый раз, - вздохнула Лал.
        - О чем ты? - насторожилась Чайя. Что-то в словах Вознесшейся цепляло ее… Но сердце билось так быстро, мысли разлетались в стороны, что она просто не могла сообразить в чем именно дело.
        - Ты не понимаешь этого, потому что твоя человеческая суть не дает тебе мыслить здраво, - сказала Ганос.
        - Так помоги мне понять!
        - Я здесь не за этим.
        - Я не хочу Вознесения!
        - Хочешь.
        - Нет.
        Вознесшаяся покачала головой.
        - Чайя Сар ты великовозрастный неразумный ребенок, - произнесла она с тем же укором, с которым отчитывала ее во время обучения. - Ты отказываешься признавать очевидные факты, потому что ставишь лично важнее общего.
        - Нет, - упрямо повторила Чайя.
        - Да, - возразила Лал. - И сама понимаешь, что если бы не твое вмешательство, если бы не груз твоих провалов, то эти люди существовали в разы спокойнее. Твои страхи вылились в то, что за вами охотятся рейфы. И не простые рейфы, а сам супруг Королевы Смерть. Это одна большая проблема. И она произошла из-за тебя.
        Чайя почувствовала, как ее лицо заливается краской.
        - Ты, как и все наши дети, хочешь добра, блага, развития и свершений, - голос Лал журчал подобно мелодии горного ручейка. Вкрадчиво, чуть звонко, умиротворяюще. - Ты помнишь что я тебя говорила о революционных и эволюционных развитиях общества и сознания?
        - Для революционного развития требуется, чтобы общество и общественное сознание оказалось к нему готово в большей своей части понимая и принимая ответственность за свои действия, - машинально ответила Чайя.
        - Именно, девочка моя, - подтвердила Ганос. - Люди, с которыми ты спуталась, не понимают этого. Потому что они находятся не в том месте и не в то время. Это предназначено не для них. Не для тебя.
        И… она права… Чайя здесь лишняя.
        - Для землян? - тихо спросила она. - Вы оставили Атлантиду для людей с Земли?
        - Верно, - кивнула Лал. - Для потомков, которые понимают нас. Которые знают чего хотят, которые не сводят свое существование к выживанию. Эта популяция, которая заселила наш город вопреки плану, не жизнеспособна. Это ошибка. Генерал Гиппафоралкус ошибся, а ты поверила тому, что он прав.
        - Он всегда был прав.
        - Возможно тогда бы он не умер из-за своих ошибок? - уточнила Вознесшаяся.
        - Он не умер, - поправила Чайя. - Он Вознесся. И помог это сделать мне.
        - Десять тысяч лет назад, - сказала Ганос. - И уже тогда его действия вызывали осуждение. Общность думала, что он исправился, но нет. Он продолжал совершать ошибки, одну за другой, одну за другой… И именно из-за последней он перестал существовать.
        - Вы лишили его Вознесения? - ужаснулась Чайя.
        - Он больше не в общности, - уклончиво ответила Лал. - Я не знаю что с ним произошло. И другие не дают мне это узнать по ряду причин.
        - Каких?
        - Ты знаешь.
        - Нет!
        - Знаешь. Но эти воспоминания заблокированы для тебя. Таковы правила.
        - Никто не может пользоваться знаниями Вознесшихся, оставаясь смертным, - кивнула Чайя. - Но есть же случаи…!
        - Мы сейчас не касаемся их, - поморщилась Лал. - Мы говорим о тебе. И у нас кончается время. Мы должны уйти вдвоем.
        - Почему? У меня ведь была причина отвергнуть Вознесение! Почему я должна нарушить свое решение и вернуться?
        - Ты знаешь почему.
        - Не знаю!
        - Это знание в твоей голове. Да, оно заблокировано, но эмоции, чувства… Они есть у тебя. И, - Ганос Лал улыбнулась чуть добрее, чем этого требовала элементарная вежливость. - В конце концов ты все-таки умная девочка. Даже если ты забыла, ты поймешь…
        - Михаил, - выпалила Чайя.
        - Человек из другой вселенной, - подтвердила Лал.
        - Он причина, по которой я отказалась от Вознесения?
        - Все мы иногда совершаем не те поступки, которые должны были сделать, - голос Лал прозвучал как-то особенно. Как будто ей было хорошо известно то, о чем она говорила. - И всем ошибкам есть цена.
        - Я достаточно знаю, чтобы понимать - если бы я вернула себе смертное существование добровольно, то могла оставить воспоминания о Вознесении, - произнесла Чайя. - Хотя бы какую-то часть… Но не те крупицы, которые могу вспомнить.
        - Твои воспоминания обо всем, что касается твоего существования в качестве Вознесенной, заблокированы самой тобой, - сказала Лал с неохотой.
        - Вздор. Я бы так не сделала, - заявила Чайя.
        - Но сделала.
        - Нет! Если я вернула себе человечность для того, чтобы быть рядом с человеком, спасти его, то не отказалась бы от знаний вселенной!
        - Даже если бы это обрушило на вас гнев Вознесшихся? - уточнила Ганос Лал. - Никому не позволено унести с собой знания Вселенной в смертное тело.
        - Ошибаешься, - запротестовала Чайя. - И ты знаешь, что я знаю о Морусе, Орлине…
        - Не в нашей галактике, девочка моя, - отрезала Лал сухо. - Здесь не работают послабления, которые были во Млечном Пути. Впрочем, ты не можешь этого знать - ты никогда не посещала ту галактику.
        - Михаил сказал, что я была наказана и привязана к своему миру.
        - Действия и последствия, - подтвердила Лал.
        - А еще ты не должна говорить мне что-то, что я не могу знать, - прищурилась Чайя. - Но только что сделала это.
        - Потому что это лишь небольшое колебание изменений, - охотно ответила Ганос Лал. - Если мы коснемся чего-то более весомого, то это привлечет внимание общности. И тогда меня остановят.
        - Начинаю понимать, почему Михаила раздражают правила Вознесения, - буркнула Чайя.
        - Не его одного, - голос Лал стал ледяным. - Но разговор сейчас не о нем.
        - О нем, - твердо сказала Чайя. - Думаешь я не вижу, что ты делаешь? Ты говоришь, что он в опасности, упомянув, что операция пошла не по плану. Ты говоришь, что из-за него я отказалась от Вознесения. Указываешь на человечность, как на что-то блеклое, невзрачное, как на листву после дождя, прилипшую к подошве. Это оскорбительно!
        - Может быть, - легко согласилась Ганос Лал. - Но эмоциональная окраска восприятия информации не может противоречить фактам. Появился он, и ты сорвалась.
        - Может быть потому, что вы хотели убить его?
        - Убить? - удивилась Лал. - Девочка моя, Вознесшиеся не вмешиваются в дела смертных. Это…
        - Основное правило, я знаю, - начала злиться Сар. - Но он бы утонул, если бы я не вмешалась. Так?
        - Да, и нарушение гармонии вселенной было бы разрешено с его смертью.
        - Ты сама себя слышишь? - вспыхнула Чайя. - Вы фактически смотрели на то, как человек, способный сохранить ваше наследие, человек, которого вы попросили разобраться с проблемами в Млечном Пути, тонул!
        - Он не так важен, как думал генерал, - отрезала Ганос Лал. - Тем более, что он ничего и не делает для решения проблем.
        - Потому что нужно обеспечить безопасность Атлантиды, прежде чем отправляться в Млечный Путь!
        - Это его точка зрения, - спокойно заметила Лал. - Другие может быть этого и не видят, либо предпочитают игнорировать букашку, но я понимаю что он делает. Успокаивает наше внимание словами, что вот-вот займется своей задачей, но при первой же возможности ускользает от нее. Думаешь, ему так интересно возвращение экипажа «Авроры» к жизни? Поверь, нет. Он лишь находит повод, чтобы не делать то, что обещал.
        - Ты себя слышишь вообще? - ужаснулась Сар. - Вы дали ему задание и спокойно смотрели, как он умирает! И после этого хотите, чтобы он при первой же возможности бросился во Млечный Путь?
        - Вполне работоспособный план, - спокойно заметила Лал. - И чем дольше он будет игнорировать намеки, тем ему же будет хуже.
        - Значит вы все же причастны к тому, что происходит, - заключила Чайя.
        - Вознесшиеся не могут вмешиваться в дела смертных, - с улыбкой покачала головой Лал.
        - Но могут делать это косвенно, как ты сейчас, - заметила прокулусианка. - Твоя откровенность здесь не случайна, не так ли?
        - Я хочу вернуть тебя.
        - Я уже сказала тебе, что не вернусь. Я доверяю своему решению покинуть высший план бытия.
        - Даже так? - удивилась Лал. - Храбро. Претенциозно. И эгоистично. Сказать тебе почему я сделала акцент на последнем?
        - Потому что это мое желание, - вздохнула Чайя. - Мое личное. Мой поступок.
        - Но ответственность разделят все, - подметила лантийка. - Каждое твое действие выходит за пределы того, что могут эти люди. Там, где они потерпели бы поражение и вынесли урок, который сделал бы их сильнее в разы, твое научное знание избавляет их от ошибки. И они вполне уверены в том, что это нормальный ход вещей. Но при этом не замечают или предпочитают игнорировать тот факт, что без тебя им было бы лучше. И безопаснее.
        - Нет.
        - Твой эгоизм перестает быть забавным.
        - Я нужна им!
        - Ох уж эта нереализованное чувство опеки, - негромко рассмеялась Лал. - Ты не смогла защитить свой народ, но порываешься сделать так, чтобы защитить кого-то другого. Конкретного человека, вашу общность, человечество… Чайя, это не получилось у целой цивилизации, давшей жизнь в этой галактике. Ты не можешь быть умнее всех поколений лантийцев. Как бы ты не старалась - твои действия ведут к печальным далеко идущим последствиям. Ты ведь помнишь к чему ведут благие намерения?
        Опять эта присказка из школьных времен…
        - Благие намерения ведут нас к Орай, - пословица сама собой сорвалась с уст. - Это не тоже самое.
        - Ну да, «это другое», - рассмеялась Лал.
        - Не вижу ничего смешного, - призналась Чайя.
        - Для тебя - нет, - подтвердила Ганос. - А вот человек мог бы найти мой акцент на последних словах достойным усмешки.
        - У человека есть имя, - напомнила прокулусианка.
        - Самого факта его наличия недостаточно, чтобы я его запомнила, - пожала плечами Лал. - Я здесь не за этим.
        - Я устала повторять - я не вернусь.
        - Ты должна вернуться, - резкий тон слов, буквально выплюнутых сквозь зубы, ошеломил Чайю. - Сейчас. Время почти вышло!
        - Ты не привела еще не одного обоснованного довода.
        - Тобой движет эгоизм, который нужно откинуть! - настаивала Лал. - Отбрось его и увидишь, что ты мешаешь этим людям!
        - За чью сторону ты вообще воюешь? - удивилась Чайя. - То ты говоришь, что тебе не интересны люди, которые меня окружают, то напираешь на то, что без меня им было бы лучше. Какое тебе дело до них?
        - Я смотрю на ситуацию с позиции независимого судьи, - пояснила Ганос. - И, раз этот человек не умер, раз начал чего-то добиваться, то пусть и дальше барахтается. Он мне не интересен, только ты.
        - Почему?
        - Тебе рядом с ними не место, - в голосе Лал прозвучала злость. - Он… Мерзость! Нарушение законов мироздания! Аморально!
        - Экспрессивно, эгоистично, претенциозно, - на губах Чайи заиграла улыбка. - Знакомо, не правда ли?
        - Не понимаю о чем ты, - холодно ответила Вознесшаяся.
        - Понимаешь, - Чайя видела это в ее глазах. - Михаил мне многое рассказал.
        - Но не все, - с опаской произнесла Древняя.
        - Мне достаточно, чтобы сделать выводы, - Сар подалась вперед, демонстрируя то, что завладела лидерством в этом разговоре. - Сны атосианцам, пассивность в отношении Михаила, попытка вернуть меня к Вознесшимся… Вы боитесь его!
        - Не его, - поморщилась Лал. - А того, что он делает в своей неразумности. И непредсказуемости. Вы фракция эгоистов, которая не делает ничего ради общего блага. Общность не верит в ваши благие намерения. И однажды вы доиграетесь в свободу воли - вас остановят. Разом всех. Единственное, что я могу сделать, чтобы это не произошло с тобой - помочь Вознестись.
        - Не взирая на то, что я не хочу этого?
        - Ты хочешь вознестись! Ты желала этого всем сердцем всю свою жизнь! Вознесение - это способ стать наравне с другими…
        - С теми, кто вытирал о младшие расы ноги, держа их в положении рабов и подопытных животных? - уточнила Чайя. - Нет, спасибо, я не хочу.
        - Раньше тебя это не останавливало, - заметила Ганос Лал. - Но человек…
        - Михаил, - поправила Сар. - У него есть имя.
        - Он грязное животное! - девушка на мгновение испугалась, услышав, как застонали переборки «прыгуна». Вознесшаяся проявила свою недюжинную силу, вмешиваясь в реальный план бытия.
        И ничего не произошло.
        - Ты не видишь что происходит? - Лал взяла себя в руки. - Влюбиться в человека, это, конечно не порок. Пусть это и аморальный вздор, иметь связь с собственными потомками…
        - Ни в этой галактике, ни в любой другой нет моих потомков, - отрезала прокулусианка. - Не было никого, кто счел бы меня достойным партнером. Для каждого я была лишь элементом, инструментом, марионеткой. Такая же, как и все младшие расы.
        - Ты не понимаешь, - покачала головой Лал. - Он - ошибка. Дикий, примитивный, со множеством комплексов… Подумай сама, какая лантийская женщина согласилась бы делать своего партнера с другим?
        - Поэтому Янус окружил себя любовницами из младших рас? - ввернула шпильку Чайя. - Ах да, у него же была Мелия… Не спросишь у нее, был ли главный ученый Атлантиды верен после того, как связал себя с ней узами…?
        - Довольно, - оборвала ее Ганос Лал. Секунду она сидела с закрытыми глазами. - Прошу, девочка моя, пойдем. Это твой последний шанс Вознестись.
        - Нет, - отрезала Чайя. - Я верю себе. Если я решила стать человеком, то человек, ради которого я это сделала, более чем достоин. Я ведь не сделала этого в известных Михаилу событиях ради другого землянина. Как раз того, землянина, кто должен был прийти сюда, но не пришел.
        - Не осуждай, потому что не знаешь причины…
        - Мне и не нужно это знать, - отрезала Сар. - Слишком долго я была игрушкой в чужих руках. Слепая, одураченная, использованная… Тебя отвращает то, что я делю его с Требал? Ты морщишься от того, что более развитая версия лантийца может стать отцом дитя, чья мать наполовину лантийка?
        - Все это… мерзость!
        - Потому что это не вписывается в ваши планы? - уточнила Чайя.
        Ганос открыла было рот, чтобы ответить, но сдержалась.
        - Так я и думала, - кивнула своим мыслям Чайя. - Что разрешено лантийцам, то не разрешено младшим расам. Вы кичитесь правилами, но давно научились обходить их. У вас был план, разработанный уже многие тысячи, а то и миллионы лет назад. И вы реализовывали его, подталкивая землян прийти сюда, найти ответы, которые оставили для них. И вас корежит от того, что план не удался.
        - Ты не понимаешь.
        - Так ли это? - уточнила Чайя. - Мне Михаил рассказывал о том, как ты в известных ему событиях притворялась обучающей голограммой, чтобы дать нужные ответы людям с Земли. И тем самым помогла им двигаться дальше в поисках оружия против Орай. Ты нарушила правила, но тебя не вернули в смертное обличье. Ведь ты помогла людям найти оружие против силы Орай. Ковчег Истины, который создали альтеране, чтобы раскрыть правду о том, кто такие Орай на самом деле. И после этого, ты вступила в сражение с последним из Вознесшихся Орай. Связала ее битвой равных на высших сферах бытия, как это сделала ранее Ома Десала против Анубиса. Таким было твое наказание за помощь людям? Вечная битва Вознесшихся, где поражение - смерть.
        - Моя жертва помогла людям двух галактик избавиться от влияния Орай!
        - От влияния ли? - уточнила Чайя. - Или же это была не жертва? Это был план и в него попалась та, кто нарушила правила? Та, кто считала себя выше правил и стремилась помогать людям, чтобы свершилось задуманное?
        - Ты не понимаешь что говоришь.
        Может ли побледнеть существо, состоящее из чистой энергии?
        - Нет, я понимаю, - в голосе Чайи звучала уверенность. А на губах заиграла улыбка. - Ты сказала и сделала ровным счетом то, на что я и надеялась. Спасибо, мой первый учитель, я получила свой последний урок.
        Улыбка на лице Ганос Лал пропала.
        - О чем ты говоришь? - с оттенком угрозы спросила она.
        - Не нужно спецэффектов и примитивных эмоций, Вознесшаяся, - Чайя откинулась на спинку кресла, положила руки на подлокотники. И впервые за тысячи лет позволила себе улыбку, от которой возрадовалось все ее существо. - Ты все равно не сможешь причинить мне вред. Пока остается хотя бы один шанс на то, что ваши планы будут реализованы, ты еще нужна общности Вознесшихся Пегаса. Поэтому ты здесь - чтобы забрать меня. Убрать ключевой фактор облегченного успеха, который есть у моего возлюбленного.
        В глазах Лал появилась сталь.
        - Сны атосианцев, манипуляция Михаилом, тонкие вбрасывания информации, которая могла сыграть на моей импульсивной сути и стремлении защитить всех, - продолжала Чайя. Пусть она этого не хотела, но ее голос стал безжалостным. - Я не знаю, делала ли ты это лично, или же таков замысел общности, но именно этого вы добивались. Закинули удочку с наживкой, перед которой прежняя Чайя Сар не устояла бы. Стремглав, бросив все и все, бросилась на другой конец галактики, чтобы обрести желаемое, воспользоваться, избавить всех от опасности и боли. Все для того, чтобы закрыть пустоту внутри себя. Победить своих демонов, убедить саму себя в том, что я нужна, что я любима, что я не просто приложение к чему-то, а способна сделать то, из-за чего меня никогда не забудут. Вы манипулировали моим комплексом вины. Вы наблюдали через плечо, как мы медленно распутываем ваш клубок мерзости и аморальности. Мы двое - тот, кто может поставить правильные вопросы, и тот, кто может найти ответы. Михаила вам не убедить отступиться. Поэтому вы взялись за меня. Прийти ко мне на Атлантиде было опасно, ибо тогда все могло выйти из-под
контроля. Кто-то мог увидеть, сканеры могли обнаружить скачок энергии… Или сработала бы одна из многочисленных лабораторий. Голографический зал, ведь, это единственное место в городе, предельно защищенное от обнаружения Вознесшегося, не так ли? Можешь не отвечать, - разрешила Чайя. - Я знаю это. Ты работала с юными умами. Ты вкладывала в них то, что превращало их в слуг. Они шли к вам как мотыльки на свет, не зная, что лампу держит в руках паразит пострашнее многих. Есть только одна истина, не так ли? - девушка смотрела в глаза Вознесшейся без страха, демонстрируя то, что все происходит по ее плану. - «Вселенная бесконечна». Как бесконечны итерации наших поступков и их мотивов. Как бесконечен ваш эгоизм и себялюбие, который не угасает с тысячелетиями.
        - Ты не ведаешь, что говоришь.
        - Так исправь мои ошибки, мой первый учитель, - с нагловатой улыбкой, которую она не раз видела у Михаила, произнесла Чайя. Надо же, такой простой мимический жест, а сколько внутренней силы он добавляет говорящему! - Не исправишь, потому что тебе нельзя вмешиваться. Прямо, по крайней мере. А вы все, - Чайя брезгливо поморщилась, глядя на Вознесшуюся и взглядом оглядев пространство вокруг себя, понимая, что другие Вознесшиеся могут здесь присутствовать и наблюдать. - Вы все говорите про общее дело, про будущее, про то, как нужно следовать плану. Но это ВАШ план. Не мой. Не тех людей, которые верили в вас и были вами выброшены на окраину жизни, потому что вы хотели жить дольше!
        - Ты не понимаешь…
        - Может быть, - кивнула Чайя. - Может быть во мне говорит импульсивность, а не научный подход, но общую канву я уже понимаю. Рейфы - ваш эксперимент. Возможно, что не конкретно твой Ганос Лал, или тех, кто жил в период войны, я еще не разобралась. Но это лантийский эксперимент. Вы хотели жить как можно дольше… И я даже догадываюсь почему.
        На ее губах появилась сардоническая улыбка безумного гения, уверенного в своей правоте.
        - Вознесение это не так интересно, как казалось, правда? - уточнила она. - Это тупик. Возможно не такой простой, как может показаться человеку. Уверена, что есть десятки, а то и больше уровней Вознесения, и вы не достигли конечной станции. Но она будет. Предел есть у всего. Даже Вселенная конечна - мы считаем обратное лишь потому, что не в силах этого постичь эмпирическим путем.
        Лал смотрела на нее уже с откровенной враждебностью.
        - Но есть и другая гипотеза, - «обрадовала» Чайя. - Вознесение это не механический, но духовный процесс. Чистота души, помыслов, устремлений. А у вас с этим большие проблемы. Поэтому вы и изучали как продлить себе жизнь. Изучали энергетическую жизнь. Изучали механизм вознесения, ускоренная техногенная эволюция. Но не смогли сделать то, что было во Млечном Пути. Миллионы Древних погибли, а Вознеслись лишь сотни, может тысячи. Процесс не совершенен и не каждому подходит. Поэтому был нужен запасной план - продлить жизнь, чтобы все успеть. А, когда вместо долголетия вы получили монстров, питающихся самой жизнью, то решили закрыть проект. Уничтожить, как сделали это с асурами. Кстати, вопрос. Асуры уничтожены были из-за того, что разошлись с вами во мнениях, как и десятки других младших рас, более развитых чем доранданцы, но менее, чем ятранцы. Или все же дело в нанитах?
        Лицо Ганос Лал уже не светилось.
        Оно было белым как мел.
        Чайя демонстративно вытянула вперед свои длинные загорелые ноги и положила их одна на другую.
        Затем, подумав, скрестила руки на груди.
        И продолжала улыбаться.
        - Есть лишь один путь, лантийский, - произнесла она. - А кто не соответствует этому пути, тот уничтожается. Компромиссов быть не может.
        Фигура Лал начала покрываться белым пламенем.
        - Вы представляете вообще, что из-за вашей твердолобости и эгоизма, рейфы истребили миллиарды? - с отвращением произнесла Чайя. - Вместо того, чтобы найти пути решения проблем, которые вам явно было проще найти, чем нам, вы предпочли стереть написанное, а не исправить ошибки… Сколько всего жертв на ваших руках? Сколько крови вами пролито? И почему, - Чайя вскочила на ноги, - почему вы Вознеслись и считаете себя образцом морали?
        - Я подозревала, что ты была моей самой большой ошибкой, - Ганос Лал тоже встала. И теперь ее фигура не просто была покрыта белоснежным пламенем. Она сама им стала. - Ты идешь со мной. Немедленно.
        - Заставь, - с вызовом произнесла Чайя. - У тебя нет для этого сил.
        - У меня еще есть немного времени, пока остальные…
        - Нет у тебя времени, - раздался еще один голос в «джампере».
        - Убирайся, Мелия, - прошипела Лал, начиная светиться ярче. - Это должно прекратиться здесь и сейчас! Она пойдет со мной!
        - Если захочет, то пусть, - вторая Вознесшаяся, но выглядящая как человек, спокойно прошла из грузового отсека корабля в пассажирский и встала между двумя женщинами. Лицом к Ганос Лал. - Но она уже сказала, что делать этого не будет.
        - Просто глупая девчонка!
        - Это ее выбор, - каждая фраза Мелии звучала как удар хлыстом. - Вмешаешься - и тебя вернут. Или что еще хуже.
        - Я должна спасти ее! - Лал двинулась вперед…
        А в следующий момент нечто невидимое, но могущественное выдернуло ее из реальности, не оставив и следа.
        - Как глупо, - притворно вздохнула Мелия, повернувшись к прокулусианке. - Довольна собой?
        - Ее накажут? - тихо спросила Чайя.
        - Не мне решать, - ответила та спокойным тоном. - Будь моя воля, тебя бы уже разорвало на субатомные частицы.
        От этих слов и от того, как буднично они были произнесены, Чайя почувствовала себя падающей в горизонт событий черной дыры.
        - Я и забыла какая ты душка, - едва справилась она со своим голосом. И даже попробовала выдавить подобие улыбки.
        - А я не забывала о том, какая ты мелкая пакостливая дрянь, - так же равнодушно ответила Мелия, оглядываясь. - Фи, какой некачественный ремонт. На твоем месте я бы заменила кристаллы вторичного привода.
        - Ты же не должна говорить мне этого…
        - Так я ничего и не делаю, - ее голос и ее слова откровенно пугали. - Что ж, ты самоутвердилась в том, что можешь найти среди нас идиота, который менее сдержан, чем ты. Это было приятно?
        - До самого финала - да, - сглотнула ком в горле Чайя. - Я… Я думала, что она…
        - Станет человеком и вы за ручки будете сидеть на пирсе, глядя на закат и спорить о философии наблюдателя, как в старые добрые? - бровь Мелии взлетела с укором и пренебрежением. - Повзрослей, Сар, тебе уже не двадцать. Думай своей головой и неси ответственности за свои действия.
        - Это так… лицемерно, - поморщилась Чайя. - Ты же нагло нарушаешь правила, даешь советы, указания…
        Мелия посмотрела на нее взглядом человека, который видел все. Буквально все.
        - Напиши претензию в общность Вознесшихся, - посоветовала она. - В трех экземплярах и не забудь заверить копии в альтеранском секретариате.
        - Ты мне уже это говорила… - вздрогнула Чайя.
        - А ты все никак не можешь забыть, - усмехнулась Мелия. - Все уже произошло, Сар. Живи дальше. И молись Вознесшимся, чтобы у меня было время приглядывать за вами. И твоей ошибкой в частности.
        - Я буду молиться, чтобы ты смотрела в другую от Михаила сторону, - призналась Чайя.
        Мелия улыбнулась.
        - Верно, девочка, так и делай, - улыбка, как и все добродушие пропали с ее лица. - Потому что если я найду время, чтобы вами заняться…
        - Знаешь, - нашла в себе силы Чайя. - Я знаю, почему ты такая злая. Мы обе знаем. Размер и умение…
        Мелия на мгновение задумалась.
        Затем, к большому удивлению Чайи утвердительно кивнула.
        - Я же говорю - молись, чтобы он меня не заинтересовал.
        И исчезла.
        Чайя без сил рухнула в кресло пилота, не в силах подавить разбивающую ее крупную дрожь.
        Глава 103
        Народная мудрость гласит: «Глубина жопы во время выполнения задания прямо пропорциональная размеру причиндала, который ты положил на него во время подготовки».
        Хорошие слова, вот только…
        У нас это почему-то не сработало.
        - Не надо было взрывать вспомогательный энергоузел! - крикнула Тейла сквозь грохот «Алаша».
        - Да, учту на будущее! - согласился я. - Ихаарь, сколько их по всему кораблю?
        - Они восстановили коридор к одному из крупных отсеков для стазиса! - сообщил Ихаарь, прячась за панелью управления. - Я понятия не имею сколько их там было. Сотня, другая, а может быть и все солдаты! Они пробуждаются во всех отсеках для стазиса прямо сейчас!
        Рубку-то мы взяли, а вот отбиваться из нее против десятков наседающих рейфов то еще приключение.
        - Сделай с этим что-нибудь! - крикнул я, бросая в коридор боеприпас. - Граната!
        Тейла, поддерживающая огнем с другой части входа в рубку, спряталась за косяком органической двери.
        Эрменский боеприпас сработал как нужно, выкосив осколками пяток рейфов… На пару минут.
        - Так, - инженер, спрятавшись за консолью, защищающей его от выстрелов с разных сторон, отвлекся на свой компьютер. - Они восстановили коридор, но прямой путь был разрушен и еще не восстановлен. Чтобы добраться до нас, им пришлось бы… Так, вижу, они прошли через сенсорный модуль в носовой части корабля, после чего сделали круг через левый борт и тюремные камеры, а затем уже атаковали нас. Поправка - это часть солдат так сделала, остальные пошли по вспомогательным тоннелям на корму - так и встретились с нашими другими отрядами.
        - Это знание нам сейчас как поможет? - поинтересовался я, меняясь местами с парой атосианцев.
        Надеюсь, что хотя бы эти продержатся в бою чуть дольше, чем три их товарища. Мы отволокли их в необстреливаемую часть рубки, чтобы те не стали добычей для рейфов. Да и боеприпасы им пока что не нужны.
        Всего в рубку имелось два входа - слева и справа в дальней части помещения. Нам приходилось отбиваться от рейфов с обоих направлений.
        И перли они так, что мама не горюй.
        Первую волну мы отбили на ура и даже оттеснили их от рубки используя щиты Древних и «частотники». Но тогда противников было всего полсотни и проблемой не казалось.
        А вот когда два таких отряда стали ломиться к нам через оба входа, стало уже не до шуток. Остатки зарядов персональных щитов и энергию в пульсарах использовали как раз для того, чтобы отбиться.
        Плевать уже на то, что это наши потенциальные доноры для воскрешения. Если нас перебьют - не будет никакого воскрешения. Мы будем висеть в тюремных камерах, пока рейфы будут нами питаться.
        - Ну, вообще-то да, - Ихаарь посмотрел на меня, когда я оказался рядом, меняя магазин в оружии. - Я смог откачать воздух из вспомогательных тоннелей, так что система корабля-улья запечатала переборки. А это значит…
        - Что они придут сюда, сделав круг через носовую часть? - уточнил я.
        - Ну, да, - растерянно произнес инженер. - У нас будет минут десять… Их ученый перенаправил почти всю энергию корабля на восстановление того коридора и… Причем сделал это раньше, чем мы высадились. Бомба тут не причем - они ждали, что на них нападут.
        СХЕМА КОРАБЛЯ-УЛЬЯ РЕЙФОВ. НУ, ОЧЕНЬ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНАЯ И ПОВЕРХНОСТНАЯ, НО ДРУГИХ У МЕНЯ НЕТ.
        - Да плевать уже на то, что они тут ждали, - прорычал я. - Ихаарь, нам нужно придумать, как отправить этих ублюдков либо на смерть, либо обратно в стазис. Сделай это, пока нас всех тут не сожрали.
        - Давай взорвем корабль? - предложил Ихаарь.
        - Идеально, - согласился я, вставляя рожок в приемник.
        - Правда? - заподозрил неладно старший инженер.
        - Нет, конечно! - рявкнул я. - Мы на этом же корабле! Свяжись с «Аресом», пусть попробуй разрушить тот же коридор, что рейфы восстановили!
        - Я не могу, - растерялся парень. - У меня доступ лишь к вспомогательным системам, да и то не ко всем. А рейфы включили глушащее поле…
        - Что это еще за котопес?
        - Во время войны мы забрасывали к ним на корабли бомбы и диверсионные группы. Но потом не смогли это делать - рейфы научились ставить помехи для каналов связи и телепортации. И сейчас эти помехи включены их ученым. А у меня нет доступа, корабль не реагирует на мои команды, попробую взлом…
        - Раненный! - закричал один из атосианцев в тот момент, когда его напарника поразил станнер.
        - Черт возьми, Ихаарь, сделай что-нибудь! - крикнул я, бросаясь на помощь.
        Нас всего семеро, теперь уже шестеро, кто в сознании. Ихаарь занят технической частью, Тейла и два ее соплеменника удерживают одну дверь, трое других атосианцев держали другую. Ну, теперь их как в той считалочке, осталось двое.
        Между дверьми имелся небольшой перешеек, рядом с которым стоял трон, так понимаю, для королевы улья. А на вид как развернувшееся яйцо лицехвата…
        КРЕСЛО КОРОЛЕВЫ УЛЬЯ. ВООБЩЕ-ТО ВЕСЬМА МНОГОФУНКЦИОНАЛЬНАЯ ШТУКА.
        Рядом с ним я и положил оглушенного человека, заняв его место у дверного проема. Как же нам везет, что станнеры рейфов не имеют снайперского режима…
        Словно в насмешку над этими мыслями, заряд попал прямо в голову стоящего с другой стороны от дверного проема атосианца. Тот рухнул на палубу как подкошенный.
        - Дерьмо! - выругался я, понимая, что если мы потеряем возможность вести перекрестный обстрел в коридоре, дела наши совсем уже будут плохи. - Ихаарь!
        - Я ничего не могу! - взвизгнул тот. - Нас кто-то блокирует из командного центра! Похоже, что тот ученый, который все это сделал, спасся!
        Всадив очередь прямо в маску решившегося на штурм солдата противника, предупредил второго стрелка и убрался из зоны поражения.
        - Это Михаил! Нас прижали в рубке. В командном центре корабля находится рейф, который управляет кораблем. Кто-нибудь близко?
        У всех групп на руках есть карты корабля, так что понять кто насколько далеко от нужного нам отсека, не сложно.
        - Мы отступили к тюремным камерам, - сообщил Фрай. - Закрепились здесь, освободили пару десятков человек и с их помощью держимся.
        Молодец разведчик! Пусть не успел сделать то, что нужно, но уже рекрутов мобилизовал.
        - Нас прижали у ангаров, - доложил Кирик. - Пока что держимся.
        - Это ненадолго, - пробормотал Ихаарь. - Кирик, они перенаправляют энергию к шлюзовым воротам! У вас вот-вот будут гости - «стрелы» отозваны!
        А это значит тридцать рейфов на пять пехотинцев, удар прямо в спину.
        - Если прорвутся, используйте один-два «джампера», чтобы сбить «стрелы», - приказал я. - Альвар, что у вас?
        - Тебе точно или культурно? - спросил наушник у меня. Ну, раз шутит, то все неплохо… - Я потерял пять человек атосианцев оглушенными и нас выжали в отсеки рядом с двигателями. Отступаем под огнем, пытаемся задержать их, саботируя системы. К нам присоединилась группа Сайи. Все девять человек, кроме нее. Так что не все так плохо… Надеюсь.
        - Что с ней?
        - Коммуникатор потеряла во время сражения в отсеке гипердвигателя, а потом у них начался какой-то ужас, приказала отступать на соединение с нами, - сказал Альвар. - С тех пор ее не видели.
        Дерьмо-дерьмо-дерьмо…
        Подгадав момент, высунулся из-за косяка поддерживая огнем ушедшего на перезарядку атосианца.
        У другой двери все было чуть получше - на одного человека.
        - У меня идея! - крикнул Ихаарь. - Тейла, тебе нужно приказать им отступать!
        Да, хорошая идея, думал об этом. Вот только атосианка чуть куато не родила, пока десяток рейфов смогла расколоть. А тут половина улья.
        - Ты с ума сошел? - огласила она мои же мысли.
        - Здесь остались только солдаты! - упрямо твердил Ихаарь. - Им должен кто-то приказывать! И ты можешь им приказывать!
        - А еще! - мы с атосианцем снова поменялись. - У нас есть ученый в командном пункте. Который точно знает лучше Тейлы как нужно приказывать солдатам-рейфов!
        - Тогда нужно всего лишь подождать, пока мы не умрем, или пока… - голос Ихааря оборвался. - О, нет!
        - Что еще?
        - Рейф-ученый нашел способ, как запустить гипердвигатель! - в панике выкрикнул Ихаарь. - Он отводит туда энергию! Десять минут, и мы прыгнем в гиперпространство!
        - Куда? - спросил я.
        - На Талус!
        Вот же ж… Дерьмо!

* * *
        Вернуться или остаться…
        Эта дилемма поглощала ее целую минуту.
        Мелия не просто так указала на неисправность, но в то же время Чайя адекватно оценивала свои навыки в полевом ремонте. Ничего, с чем она не смогла бы справиться, не произойдет.
        А вот тот факт, что сразу две Вознесшиеся пришли, чтобы встретиться с ней… Чайя считала себя умным человеком, который немного смыслит в том, как ведут свои дела Вознесшиеся и лантийцы.
        Мелия и Ганос Лал не просто так пришли к ней именно сейчас. И уж точно не для того, чтобы поругаться или позволить ей получить подтверждение некоторых своих теорий.
        На немалое количество ответов даже не стоит отвечать словами - достаточно и реакции. И ее она получила. Лал прошлась по грани и срезалась потому что думала, что сможет увести ее обратно к Вознесшимся. И тогда нарушение явно бы ничего ей не стоило, если б Чайя вознеслась, не успев никому ничего рассказать.
        Мелия поняла, что Лал зря теряет время и на самом деле этого Чайя и добивалась, потому пришла остановить славящуюся своей упертостью лантийку.
        Но это лишь первый слой произошедшего.
        Ключ того, что это вообще произошло как раз заключался в том, какую планету Чайя выбрала.
        Здесь имелись орбитальные врата, расположенные на высокой орбите. Сканеры «прыгуна» не обнаружили ни других кораблей, ни орбитальных структур, ни даже обломков. Все это указывало на низкий уровень развития существ, проживающих на планете. Если, конечно, они тут есть.
        А так же здесь явно не бушевала война Древних с рейфами.
        Внизу безмятежно вращалась преимущественно сине-коричневая планета, окруженная длинным слоем белых облаков холодного фронта, пустынная и тихая. Как раз то, что нужно, если хочешь спрятать кое-что важное.
        Девушка направила «прыгун» в атмосферу. Она просмотрела карту, которая теперь разворачивалась на дисплее, корабль аккуратно наносил воду, сушу и погодные условия, полагаясь на данные своих сенсоров.
        Потребовалось несколько часов для того, чтобы кое-что понять.
        Ни Древних построек, ни структур рейфов… Лишь небольшие поселения, как она поняла, людей.
        Они жили здесь с тех самых пор, как появились на этой планете. Хотя Чайя подозревала, что на самом деле Древние не направили семена человеческой жизни централизованно для заселения всех миров разом.
        Уж очень практично и единообразно выглядели все те миры, в которых люди Пегаса жили длительное время. В Млечном Пути да, они вполне могли использовать врата для переноса нужных веществ для зарождения жизни.
        Но в Пегасе…
        Чайя изучала стабилизационные двигатели врат на Прокулусе и однозначно могла сказать - это Древняя технология. Причем очень и очень архаичная, но весьма интересная. Значит первые врата на орбиту подняли именно Древние.
        Прокулус и эта планета были заселены людьми и те не могли прибыть сюда через врата. По крайней мере не сами - иначе бы погибли в вакууме. Тейла говорила, что именно по этой причине люди Пегаса не так уж часто путешествуют по незнакомым местам - всегда есть вариант того, что ты погибнешь на новом месте.
        Доказательств предположению не было, а потому Чайя оставила эту мысль до лучших времен.
        Для начала следовало сделать то, ради чего она сюда прибыла. Ну, кроме как того, чтобы пообщаться с Вознесшимся, который стоял за их проблемами.
        В конце концов она остановила свой выбор на восточном побережье большого юного континента. Остальные клочки суши были вулканического происхождения и явно образовались всего несколько лет назад. А потому маловероятно, что они существовали здесь десять тысяч лет назад.
        На высоте тридцати с половиной тысяч километров один из индикаторов корабля оповестил ее об обнаружении обломков. Ни следов энергии, разрозненная структура в северной части единственного крупного континента.
        Чайя вернула кораблю маскировку, несколько раз сменила курс, прежде чем вернулась к обломкам.
        С первого взгляда так и не скажешь, но это был явно звездолет рейфов. Характерные органические части сложно с чем-то перепутать. Сенсоры не указывали наличие сплавов, которые использовали в своих звездолетах Древние или Кочевники, так что наиболее очевидные варианты отпадали.
        Этот корабль потерпел здесь крушение. И кто бы ни был виноват в том, что он до этого получил повреждения, которые не дали ему приземлиться штатно, он пережил то сражение.
        Девушка вызвала план ближайшей поверхности, размышляя над тем, что если рейфы выжили… То направились бы на гористое побережье, которое она обнаружила. Единственное убежище, не считая нескольких ближайших деревень.
        Характер обломков указывал на то, что выжить в нем могли разве что чудом. А в чудеса Чайя не верила. В помощь Вознесшихся рейфам - тем более.
        Она пронеслась над группой деревень в устье реки, дым от готовящейся пищи поднимался в воздух из каменных труб далеко под днищем корабля. На мысе выше стояло нечто, похожее на квадратный дом-башню, в тени которого виднелись несколько хозяйственных построек. У берега стояла флотилия маленьких рыбацких лодок.
        Нигде не было видно людей, но пища-то готовилась не просто так.
        Девушка еще раз вызвала данные о сканировании этой планеты, которое проводили Древние много тысяч лет назад, задолго до начала войны.
        То, что она искала тогда обитало как раз в этом месте и ни где в другом.
        Зачем бы Древним почти двенадцать тысяч лет назад сканировать планету, на которой они не построили ровным счетом ничего?
        Любопытный вопрос. Все адреса базы данных Атлантиды имели сведения о том, что в разные периоды времени Древние сканировали планеты, пригодные для жизни. Какова была цель этого сканирования в записях ей найти не удалось.
        Но девушка предположила, что это было контрольное измерение перед тем, как заселить планету людьми. Именно людьми, а не первичным бульоном.
        Если бы они проводили сканирование планеты для понимания, достойны ли ее жители стать младшей расой, то непременно бы указали в данных сканирования само наличие разумной жизни. Но, выходит, что двенадцать тысяч лет назад здесь не было никаких людей. Любопытно.
        Еще одна рыбацкая деревушка располагалась дальше по побережью, где данные о наличии подземных и подводных пещер становились более четкими. А так же именно там Древние обнаружили то, что привлекло ее внимание.
        Эх, как бы ей хотелось обнаружить те сканеры, которыми с орбиты лантийцы могли чуть ли не у самой земной мантии получить сведения о живых организмах. Но, нет, эта технология вероятнее всего потеряна. Или же никогда не принадлежала лантийцам.
        Чайя снизила замаскированный корабль до тысячи метров, пролетев рядом с грозными морскими скалами. Ничего. Сканирование не обнаружило чего-то выдающегося, а если под скалами и были структуры, построенные Древними, то плотность породы глушила все исходящие сигналы.
        Впрочем, они должны были оставить антенну на предмет распознавания сигналов для автоматизированной реакции комплекса на прибытие своих кораблей. Конечно, если Древние тут что-то построили.
        На запрос «свой-чужой» она не получила ответа. А будь здесь хоть что-то Древнее, то лантийский опознавательный код непременно бы привел механизмы в действие.
        Ничего.
        Девушка все больше крепла в своей уверенности, что сделала все верно.
        Морские скалы протянулись на сотни километров вокруг, но лишь в этом месте имелись сбивчивые сигналы уходящих под воду морских структур. Погрузив корабль под воду, Чайя снова не нашла никаких следов.
        Если в подземные структуры и можно войти, то только с помощью прохода наверху, вероятно всего в поселении.
        Девушка подняла корабль из воды. Она улыбнулась, увидев тысячи белых фигурок на морских скалах. Птицы. Беззаботные существа, возможно лишь им, да зверям можно жить в спокойствии в этой галактике. Как-никак, а рейфы считают кормление ими ниже своего достоинства.
        Девушка обратила внимание на то, что в рыбацкой деревушке находятся люди, которые смотрят прямо на ее «джампер». А ведь точно, она же переключила маскировку на щит, когда погружалась под воду.
        - Ну что ж, пора поговорить, - произнесла девушка, подводя свой корабль ближе к берегу. Потребовалась минута для того, чтобы найти сухое место невдалеке, куда девушка и приземлилась.
        Пройдя в грузовой отсек, она пару мгновений размышляла над тем, что ей следует сделать. И остановила свой выбор на кобуре с оружием скрытого ношения и персональном щите, который использовала в своем ожерелье.
        Не такой хороший, как ее первая версия, но с ограниченными ресурсами подходит. А персональные щиты больше нужны в штурмовой группе. Ей и Требал вполне хватает менее производительных версий.
        Уже на выходе, когда люк начал превращаться в трап, девушка замерла. Корабль рейфов…
        Пусть, это, конечно, маловероятно, но не невозможно.
        Подойдя к собранному для этой экспедиции рюкзаку девушка закинула его на спину. Тяжеловато, конечно…
        - О, - простонала она, увидев что конец трапа покоится на луже грязи. - Как это вообще возможно? Это же каменистый утес!
        Еще несколько минут ей потребовались для того, чтобы переодеться из платья в полевую форму. Обругав себя тем, что надо не забывать переодеваться до выхода на миссию, а не после, Чайя, наконец-то, прекратила изобретать гипердвигатель и снарядилась по полной.
        Зря что ли в арсенал ходила?
        Тяжелые военные ботинки, эрменская полевая форма, щит, греющий тело, да лантийский пистолет в набедренной кобуре. Ну и тяжеленький рюкзак за спиной.
        - Как они вообще с таким по планетам бегают? - охнула девушка, ощутив на себе весь вес оборудования и снаряжения. Впрочем, сокрушаться по этому поводу она не собиралась.
        Посмотрев на хронометр, убедилась в том, что до контрольного времени, когда должно состояться общение всех участников операции, еще два часа.
        Нужно поторапливаться. Потому, что если она понадобится, то скорее всего именно на этом сеансе связи.
        Если все пойдет по плану… А Лал сказала, что все пошло не по плану. Но, если так, то… То и все, что она отрицала, тоже неверно.
        - Успокоилась, - сама себе приказала девушка с глубоким выдохом. - Это миссия на полчаса, не более.
        Она достала свой сканер, на ходу открывая консольные команды и начиная перепрограммирование. Необходимо иметь мощный и узко направленный луч сканера, чтобы понять что именно под землей. И, если она не сможет разобраться за полчаса, то вернется на Атлантиду.
        Да, именно так.
        Девушка застыла, услышав громкий звериный рык. Оторвав глаза от экранчика, она увидела спешащую к ней женщину, а так же кое-что другое. Она посадила свой «джампер» на чьем-то заднем дворе.
        Несколько детей с корзинками направлялись к морским утесам, с ними была большая черная собака. Пес зарычал, но один из детей, девочка лет двенадцати, удержала его за кожаный ошейник.
        - Здравствуйте, - Чайя добродушно улыбнулась детям и помахала рукой.
        - Ты раздавила наш домик из грязи, - пропищал самый маленький, светловолосый мальчик лет шести-семи. - Я два дня его стоил.
        - А тебе мама не говорила, что возиться в грязи не нужно? - поинтересовалась Чайя. - Там живут паразиты, бактерии, личинки, яйца различных насекомых и многое из того, что ты в силу своего возраста затащишь в рот и дашь им вырасти внутри себя.
        Мальчонка с шумом втянул в себя носовую слизь, выделяемую при воспалении слизистой оболочки носа.
        - Думаю будет неловко спрашивать у тебя про прививки, - извиняюще улыбнулась Чайя, подходя к малышу. Вынув из кармана разгрузочного жилета портативную аптечку, она вынула оттуда несколько эрменских антипростудных лекарств широкого спектра и протянула их мальчонке. - Иди разбавь это в теплой воде по одному пакетику на кружку. И все выпей, тебе станет легче.
        - Это зачем?
        - Чтобы избавиться от болезни?
        - Зачем?
        - Что организм не тратил свой иммунитет на борьбу с такими ничтожными заболеваниями и облегчил тебе состояние. Ты же не хочешь постоянно в таком состоянии быть.
        - Да все нормально, - поморщился мальчик. - А ты покатаешь меня на своей летающей штуке?
        Чайя проследила за направлением его крохотного пальчика. Ну да, его интересовал «прыгун», немудрено. Девушка воздала благодарность своей предусмотрительности в том, что разработала пульт дистанционного управления, который позволял снаружи закрывать и открывать двери, а так же активировать маскировку или щит.
        Полезно, что она воспользовалась этим прямо сейчас, пока маленький террорист на позвал друзей и не разнес там все сугубо из детского интереса.
        Подошедшая к ним старшая девочка заставила его замолчать.
        - Вы прилетели на этой летающей штуке?
        - Да, - ответила Чайя. - Я путешественница издалека. Прилетела найти в вашем мире кое-что, что, как я думаю, было здесь спрятано очень давно.
        - А у нас ничего нет, - предупредила девчушка. - Только немного рыбы, да свежий хлеб, но он будет совсем не скоро.
        - У меня есть еда, - сообщила Чайя. - Мне можно здесь осмотреться? Или может кто-то расскажет мне о вашем поселке?
        Если здесь есть что-то, что ей нужно, то у местных должна была остаться легенда о том, как тут появился корабль рейфов. А в причинах, по которым он здесь появился Чайя почему-то не сомневалась.
        «Как глупо», - подумала прокулусианка. - «Спрашивать разрешение у ребенка».
        Впрочем она не так часто общалась с детьми. На Прокулусе ее народ был добр друг к другу и никто никогда бы не причинил вреда. А потому дети знали что взрослым можно доверять. Да и никогда бы не сказали чего-то и не сделали бы чего-то, если б их родители были бы против.
        - Ну ладно, - девочка как-то неуверенно осмотрелась. - Только все сейчас заняты в поле. У нас простая деревня. А что вы дали моему брату?
        Чайя объяснила.
        - Это безопасно? - насупилась девочка.
        - Полностью, - заверила ее Чайя. - Впрочем, знаешь, я лучше тебя просканирую, чтобы понять, нет ли у вас каких заболеваний или изменений, из-за чего это средство не подействует.
        - Чего сделаете? - спросил паренек, шмыгнув носом.
        - Проведу перед вами вот этой коробочкой, - объяснила максимально просто Чайя, выставив перед пареньком сканер. - Это устройство с улучшенными датчиками покажет… хм… а ты здоров.
        - Ну да, - шмыгнул носом мальчик.
        - Не считая насморка, - пробормотала девушка, поднося сканер к девочке. - И ты тоже. Что странно, учитывая уровень развития вашего общества… Ты вообще болела когда-нибудь?
        - Конечно, - кивнула девочка. - Год назад у меня была болезнь, но Невеста меня вылечила. А брат, - она посмотрела на парнишку со слизью из носа, - так вообще родился с дырой в сердце. Но дедушка за него заступился в Святилище, и Невеста исцелила его. Она многих исцеляет.
        - Невеста? - уточнила прокулусианка.
        - Да. А вы что, никогда о ней не слышали?
        - Я издалека, - напомнила Чайя.
        - Видать очень далеко ваша деревня, раз вы не слышали про Невесту, - пожала плечами девочка. - Но, если хотите встретиться, то там, - она махнула ручонкой, - Дом для паломников. Туда приходят все, кто хотят исцеления. Там же и Невеста.
        - Спасибо тебе, - Чайя вернула аптечку в разгрузку и вынула уже из другого кармана пару фруктовых батончиков. - Держите, это вам. Сладости.
        Проходя через поселение, она отметила, что здесь довольно уютно.
        И мальчики, и девочки, а в поселении были сейчас только они, одеты в грубые шерстяные брюки и туники, шерстяные куртки и шапочки. Взрослые, очевидно не собираются возвращаться. Ну или их не предупредили о том, что в поселении появился чужак. Что довольно логично, если здесь живет мифическая Невеста и сюда устраивают целые паломничества.
        Следуя указаниям девочки она прошла по тропинке, поднимающейся вверх. Скалы были крутыми, но тропинка была четко обозначена, как и говорили дети. По краю обрыва тянулась веревка, удерживаемая на месте железными кольями, что свидетельствовало по крайней мере о наличии каких-либо металлических конструкций.
        Примитивное леерное ограждение, надо полагать. И, скорее всего, использовали остатки чего-то более старого для этих ограждений.
        С вершины дорога уходила вниз, где, как ей объяснили и находится Святилище. Сканер Древних указывал, что где-то внизу, под этим самым куском местности находятся довольно обширные катакомбы. И что-то очень похожее на остаточные следы энергии. Без усиленных датчиков сканера она бы не смогла этого обнаружить.
        И, вероятно, что плотная порода здесь блокирует большую часть излучения.
        Ее путь закончился у входа в пещеру.
        Широкий темный портах в выветренном камне. Чайя отметила множественные вкрапления кварца в породе. Любопытно. Люмисцентный кварц. Очень и очень знакомая ситуация…
        Повинуясь своим инстинктам, девушка активировала свой щит, вынув оружие из кобуры. Возвращаться на Атлантиду за помощью нет смысла. Если то, что она ищет здесь, то пока она будет летать туда-обратно к вратам, чтобы набрать адрес и сообщить о находке, вызывая команду бойцов, многое может произойти.
        Не со стороны местных, но… Щит, оружие и «прыгун», да сканер с улучшенными датчиками. Этого вполне хватит, чтобы избежать любой угрозы, какая может тут ее поджидать.
        Вокруг входа в пещеру на длинных бледных нитях висели медные колокольчики, каждый из которых колыхался от постоянного ветра, издавая слабый мягкий перезвон.
        Чайя поняла, что это сигнализация о пришедших. А потому, пересекая эту линию уже понимала - кто бы не обитал в этой пещере, за кого бы он себя не выдавал, он уже знает о ней.
        Она сразу же обратила внимание на несколько боковых ходов, уводящих еще дальше от этой пещеры.
        Но привлекло ее совсем другое.
        Бледно-синее платье в пол, яркие рыжие волосы, длинным водопадом ниспадающие до середины плеч… Женщина стояла к ней спиной, что-то делая у небольшого столика, на котором курились благовония.
        - Вы пришли просить заступничества для себя или для другого? - спросила эта женщина, поворачиваясь в Чайе.
        Пусть и не сразу, но в ее глазах возникло узнавание. Не Чайи, а оружия, которое она держала в руке. И сканера, что находился в другой.
        А вот Сар узнала стоящую перед ней женщину сразу, стоило только увидеть ее лицо.
        Нет, не женщину в привычном понимании этого слова.
        Она смотрела глаза в глаза королеве рейфов.
        Глава 104
        - Королева, - тихо, но твердо произнесла Чайя.
        Девушка на мгновение даже удивилась тому, насколько спокойной она оказалась в текущей ситуации.
        - Древняя, - губы королевы рейфов чуть дрогнули, обнажая зубы в оскале отвращения и ярости.
        - Вот и познакомились, - Чайя сделала шаг в сторону, отходя от входа в пещеру. Но при этом не отвела взгляда от королевы, не посмотрела себе под ноги. Периферийного зрения вполне хватало для того, чтобы не споткнуться и не упустить момент.
        Их глаза продолжали прожигать друг друга, но ни одна не переходила незримую грань того, что сейчас удерживало обеих от того, чтобы напасть.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила королева. - Твой народ пал в борьбе с моим много тысяч лет назад.
        - А я живучая, - сообщила Чайя. - И на всякий случай предупреждаю - дернешься, и я прожгу тебя, а так же кусок этой пещеры.
        Палец девушки коснулся регулятора мощности на оружии. Вот теперь в самом деле прожжет.
        - Я не желаю тебе зла, - королева была молода. Бледно-синяя кожа, небольшая грудь, но уже по-женски сформированное тело. Интересно, а они вообще бывают детьми? - Ни тебе, ни кому другому.
        - Расскажи это людям, которые приходят сюда за исцелением, - процедила Чайя. - Теперь картинка складывается. Корабль рейфов, Невеста, которая может исцелять пороки сердца… Обратное кормление?
        - Ты много знаешь о моем народе, - королева не сводила с нее глаз, пока Чайя медленно ступала вдоль пещеры. Чтобы понять, безопасно ли это место, она сканировала узким направленным лучом всю пещеру. И пока что не нашла ничего, что могло бы указывать на тайники или оружие прямо здесь. Вот только пещеры ниже ее очень сильно смущали.
        Еще сильнее смущала вторая отметка жизненного сигнала на сканере. Вторая отметка в пещерах. Буквально десяток метров от того места, где они находились.
        - Сколько вас здесь? - поинтересовалась Чайя. - Сколько выжило при кораблекрушении?
        - Ты намерена убить нас? - королева стояла на месте, но следила за Чайей взглядом.
        - Я еще не решила, - призналась Чайя. - Пусть второй выйдет. Без оружия.
        Девушка встала таким образом, чтобы поразить рейфа сразу же, как только он покажется из бокового коридора. Проникающего в пещеру света было достаточно, чтобы понять, вооружен будет гость или нет.
        У рейфов нет ничего, что могло бы сразу пробить ее щит. Так что даже если она прозевает, то вторым выстрелом точно прикончит. Обоих рейфов.
        - Нет, - сказала королева.
        - Будешь спорить с той, у кого в руках пульсар? - спросила Чайя. - Не дури. Пусть ты и молода, но не настолько, чтобы не знать на что способно лантийское оружие.
        - Лишь по рассказам, - заявила королева. - Не больше.
        - Тогда ты понимаешь всю опасность, если не сделаешь того, что я требую. Пусть выйдет. Сейчас!
        Королева, казалось, колебалась. Ее глаза забегали, взгляд чуть расфокусировался…
        - Не-а, - протянула девушка. - Попробуешь еще раз воспользоваться своими ментальными штучками - и я тебя прикончу.
        - Твой разум закрыт для меня, - ошарашенно произнесла королева. - Но… Как? Мне говорили, что даже лантийцы не имели абсолютной защиты…
        - Может ты слабачка? - решила разговорить королеву ученая. О том, что у нее в рюкзаке лежит блокатор ментальных способностей рейфов она рассказывать не собиралась. - Потому ничего и не можешь.
        - Я молода, но не слаба, - задумчиво произнесла королева. - Наверняка это какое-то устройство…
        Чайя лишь бросила взгляд на сканер, слегка запаниковав от того, что вторая точка двинулась к ней стремительно. А потом и первая дернулась…
        Но ни одна из них не приблизилась к Древней.
        Королева встала между ней и тем, кто прибежал из бокового тоннеля.
        Сар стоило колоссальных усилий не нажать на спусковой крючок. Вернее - не прожать дальше холостого хода.
        И сейчас она, медленно выдыхая, расслабляла указательный палец, не сводя взгляда с картины, открывшейся ей.
        Мальчик лет пяти, одетый в такую же простую одежду, что и дети в поселении, прятался за ногами королевы, испуганно выглядывая из-за ее бедра. Его длинные белые волосы спадали с плеч, а, несмотря на то, что королева рукой пыталась затолкать мальчонку за себя, не удалось скрыть главного.
        - Ребенок? - голос Чайи вздрогнул.
        Она бы не дрогнула, чтобы нажать спусковой крючок и уничтожить королеву, солдата, или любого другого взрослого рейфа. Но, ребенок…
        Мальчик явно боялся ее и прижимался к королеве, обнимая ее колени. В какой-то момент рыжеволосая оторвала его руку от своих ног и попробовала затолкать ее тоже за себя… Пара секунд возни, но Чайя это увидела.
        - Где присоска для кормления? - спросила она, не увидев вертикального разреза на правой ладони мальчика. Не считая его бледной кожи и характерных зрачков, во всем остальном это был простой мальчик. Человеческий мальчик. - Что ты сделала с ребенком? Что за эксперименты?
        - Никаких экспериментов, Древняя, - голос молодой королевы дрогнул… от страха и беспокойства. - Этот ребенок - мой сын.
        «Вот дерьмо», - подумала Чайя.

* * *
        В тот момент, когда рейф подстрелил одного из ее группы, оставив ей всего одного напарника, Тейла поняла, что либо сейчас, либо никогда.
        - Миша! - крикнула она.
        - Я почти пуст! - ответил он. Девушка заметила, что прикрывающий человека атосианец рыскает по карманам разгрузки своего оглушенного земляка в поисках боеприпасов.
        - У меня еще два магазина! - Ихаарь, так же включившийся в перестрелку, укрылся за консолью, вынимая из разгрузки рожок для «Алаша». - Михаил!
        - Минуту! - предводитель лантийцев метнул в коридор последнюю гранату и спрятался за стеной. Поймав одной рукой брошенный ему магазин, он сунул его в приемное гнездо своего автомата.
        Тейла проделала тоже самое, но понимала, что их время истекает.
        Рейфы шли вперед не обращая внимание на потери. Да, когда коридор уже перегораживала груда перебитых солдат, они замедливались, что давало людям возможность перевести дух и пополнить боезапас.
        Но заканчивалось буквально все.
        Энергетические ячейки для «частотников», кристаллы для лантийских пульсаров, патроны для эрменских автоматов и пистолетов. Тейла уже боялась поскользнуться на стреляных гильзах.
        Сколько они перебили рейфов одним Предкам известно, но те никак не кончались.
        Беззвучно, словно призрак, рейф появился прямо в дверном проеме в тот момент, когда Михаил перезаряжался. Ударом руки он отбросил атосианца и тут же схватил лантийца за грудки.
        Михаил ударил солдата кулаком в челюсть, после чего подпрыгнул на месте в тот момент, как солдат занес руку, чтобы покормиться. И тут же обрушил на лицевую маску удар предплечья, сбивая рейфа с ног. Тейла подняла оружие, чтобы пристрелить солдата, но Михаил уже вонзил тому в шею нож и быстрым движением разорвал тому шейную артерию. Во все стороны брызнула черная кровь.
        Солдат упал, но на его месте появился другой, сшиб Михаила из станнера, после чего пальнул в Ихааря, попытавшегося атаковать…
        Оба мужчины упали на пол. Отвлекшегося на происходящее атосианца тоже поразил станнер и рейфы хлынули в рубку. Тейла почувствовала их торжество от победы, радость того, что они сейчас поедят…
        Она с ужасом закричала, когда увидела как рейф разорвал бронежилет и следом куртку на груди Михаила, как занес руку для удара, предшествующего кормлению…
        Ее крик был визгом, болью, отчаянием, страхом, ужасом, неверием в происходящее. Все, что она испытывала в этот момент - все это она вложила в свой крик.
        В крик, и нечто большее.
        Солдат, намеревавшийся покормиться Михаилом, неожиданно остановился. Как и другие солдаты рейфы поблизости.
        - Стойте! - крикнула она, вложив в единственное слово все свои силы. Физические, душевные, умственные.
        И солдаты-рейфы застыли.
        Они недоуменно повернули свои безликие маски к кричащей от бессилия девушке, словно смотрели на диковинного зверя.
        Так продолжалось ровно одну секунду, пока Тейла не успела обрадоваться тому, что возможно, предотвратила необратимое.
        А затем солдаты двинулись на нее.

* * *
        Чайя не могла слышать мысли королевы, но ее внешнего вида было достаточно для того, чтобы понять. Девушка напряглась, пытаясь собрать мысли в кучу.
        Ребенок-рейф? Не имеющий приспособления для кормления? Как он вообще выжил? Как они оба выжили? Где сенсорные щели на щеках… А, вот же они, едва просматриваются.
        Или же здесь что-то другое?
        Рыжая боится. Настолько сильно, что ее начинает колотить дрожь. Даже острые клыки чуть дрожат, не попадая друг на друга.
        И это явно не от того, что с моря в пещеру задул ледяной ветер.
        Ребенок-рейф поежился.
        - Я прошу пощады, - голос королевы дрожал от волнения и страха. - Я не хочу сражаться и причинять боль. Если хочешь меня убить - убей, но не на его глазах. Все, что я хочу - проститься с ним.
        - Зачем?
        - Дать ему наставления, - произнесла королева. - Чтобы он жил так же, как мы жили до этого момента. Он слишком мал, чтобы регенерировать или кормиться. Он никому не причинит вреда еще долгие годы. Прошу - не убивай его.
        «Как будто я могу», - в отчаянии едва не завыла Чайя.
        Перед глазами встали картины Дорандана, разрушаемого и сжигаемого прозрачно-желтой энергией проекта «Арктур». Мужчины, женщины, молодые и старые… Дети… Больше всего она корила себя именно из-за детей.
        Крохотные частицы жизни, которые даже не узнали банальных истин, не сделали первых жизненных ошибок, не собрали свой первый реактор…
        Дети, которых она убила.
        Ни в чем не повинные дети.
        Как этот малыш, которому не повезло родиться рейфов. Который не виноват в том, что такова его биология, его суть. Он еще не причинил никому зла, не кормился, не охотился, не убивал…
        Он рейф, враг людей, но… Он ребенок.
        «Вот дерьмо», - закричала прокулусианка в своей голове.
        Горло начало саднить - явный знак того, что она готова расплакаться. Нельзя-нельзя-нельзя! Не здесь, ни при королеве!
        - Что здесь вообще происходит? - процедила она. - Что здесь делает рейф? И где оружие?
        В глазах королевы промелькнул панический ужас.
        - Оружие Гипериона, - ее губы задрожали. - Т-ты пришла за ним?
        «Да я вообще теперь не знаю какого Орая я тут делаю!» - хотелось закричать ученой, но она должна была держаться.
        Слишком многих трудов ей стоило найти сюда дорогу.
        Все, что у нее было в самом начале, это слова Кощей, который рассказал в приступе нежности Селизе о том, что первые рейфы украли у лантийцев некое оружие, способное их истребить. И бежали на планету с орбитальными вратами, где некоторые из них спрятали то оружие.
        И моллюски… Здесь они нашли моллюсков, из которых затем начали делать свои технологии.
        Ну, не из конкретно моллюсков, ДНК крейсера и транспортного корабля содержит лишь малый фрагмент ДНК неизвестного моллюска, который обитал только на этой планете. Видимо первые рейфы тоже получили доступ к базе данных врат и исследования планет, раз пришли сюда и использовали моллюсков с потрясающей радиационной сопротивляемостью, регенерацией, энергопроводимостью и…
        Или им жестко повезло.
        Одно из предположений верно. И, в зависимости от того, какое из них правильное, зависит ответ на вопрос - а сколько лет расе рейфов?
        Чайя предполагала, что раз Древние благоволят лишь своим вполне конкретным потомкам - а из рассказов Михаила именно так и следовало - то они однозначно сделали или делают все так, чтобы их наследие рано или поздно попало в руки «правильных наследников». И, раз они верят, что их план все еще работает, то попробуют остановить ее, если она будет на правильном пути в поиске оружия судного дня.
        Так и случилось.
        Она сыграла на своей недалекости, а Вознесшиеся не учли, что она умеет делать домашнюю работу. А так же то, что у нее есть…
        - Я пришла сюда из-за него, - твердо произнесла Чайя. Подумав, она убрала оружие, ментальным приказом на время этого действия убрав свой щит. - Но не для того, чтобы применить.
        Королева выглядела удивленной.
        Ее бледно-голубоватая бровь взлетела на лоб.
        - Кто вы? - спросила она тоном, полным любопытства. И уважения. Навряд ли она встречала вооруженного человека, который бы не стал стрелять при первом же виде рейфа. Конечно, если знал о том, кто перед ним.
        - Мое имя - Чайя Сар, - представилась прокулусианка.
        Молодая королева покачала головой. Кажется, она удивилась еще больше…
        - Ты назвала свое имя, - сказала королева. - Я думала ты назовешь что-то другое.
        - Потому что рейфы не говорят своих имен первым встречным? - уточнила Чайя, размышляя над тем, правильно ли она поступила.
        Да, Орай побери, правильно! Потому что знала - она не сможет убить ребенка. Даже если он рейф.
        И не сможет убить рейфа. Конкретно этого рейфа, которого, казалось не ненавидят люди наверху. Да они даже не поклонники рейфов, потому что те не стесняются говорить о своих хозяевах. А тут явно должна быть целая планета поклонников, раз они ходят сюда за излечением.
        - Верно, - казалось, королева расслабилась, видя что как минимум сейчас их убивать не собираются. Она снова покачала головой, длинные рыжие волосы наполовину скрыли ребенка. - Мне говорили, что Древние убивают нас при любом случае. Я видела это. Ты другая.
        - Да, немного с придурью, - из губ Чайи вырвался нервный смешок. - Погоди-ка… Как ты могла видеть жестокость лантийцев, если у тебя бело-голубая кожа молодых рейфов? Ты слишком юна для подобного знания!
        - Мое имя Алебастр, - королева слегка поклонилась ей в знак уважения. - Меня называют здесь Невестой Повелителя Мертвых. Я Хранительница этого Святилища. И я из рода Оспри.
        - Мне это мало что говорит, - призналась Чайя. - Особенно название твоего рода. Я… Не совсем специалист по рейфам.
        - Вижу, - на губах королевы появилась робкая улыбка.
        Меж тем молчаливый ребенок переводил свой взгляд с одной женщины на другую. Потом он чуть дернул ее за платье.
        - Мама, мне страшно. Эта женщина пугает меня.
        «И это я еще не рассказала чем занималась в прошлой жизни», - подумала Чайя. - «Замечательно. Чайя Сар, та, кем пугают детей рейфов. Так победим, да».
        - Все хорошо, ребенок, - королева погладила мальчика по голове.
        - Ребенок? - переспросила Чайя. - У него нет имени?
        - Он слишком мал, чтобы получить его, - пояснила королева. - И, раз ты не желаешь прерывать нашу жизнь сейчас, ответь: для чего тебе оружие Гипериона?
        Ее желтые глаза ничего не выражали, оценивая, но ход ее мыслей был видим на лице. Любопытство боролось со страхом.
        - Я сделала немало ошибок, которые стоили жизни миллионам, - призналась Чайя. - И все из лучших побуждений. Оружие Гипериона, как ты его называешь… Оно ведь должно убивать всех рейфов, так?
        - Оно работает, разрушая разум, выжигая все, чего касаются наши способности, все, что несет в себе наш генетический код, не оставляя после себя ничего, кроме лишенного разума тела, - осторожно произнесла Алебастр.
        А, значит, корабли, базы, сооружения, инструменты, рейфов, их маячки… И Тейлу, Кэнаана, а так же тысячи людей, которые стали плодом экспериментов того безумного рейфа-ученого.
        Тысячи незнакомых ей людей, которым просто не повезло родиться с такой ДНК.
        - Откуда ты это знаешь? - спросила Чайя.
        Королева медленно, явно чтобы не вызывать у нее нервных реакций, коснулась своего виска.
        - Воспоминания Оспри, - вроде бы как пояснила она. - Она спрятала здесь это оружие. Мой народ тысячи и тысячи лет искал его, чтобы уничтожить.
        - Ты за этим оказалась здесь?
        Рыжая покачала головой.
        - Корабль моей матери был атакован, - сказала она. - Мы оторвались от погони, но потерпели кораблекрушение. Мне удалось спастись и с тех пор я живу здесь, родила сына…
        - Сколько времени прошло с того момента?
        - Почти два десятка лет, - ответила королева.
        - Да ему же и десяти нет, - воскликнула Чайя, смотря на малыша. - Нет, только не говори мне, что нашелся человеческий мужчина, который…
        Королева выглядела недоуменно, а затем рассмеялась.
        - Его отец рейф, - сказала она. - Но дети рейфов растут медленно. Он выглядит юным и юн разумом. Я вижу, что ты хочешь спросить, но не решаешься. Нет, он не кормится людьми. Селяне приносят в подношениях фрукты, которыми он и питается.
        - А ты? - внезапно насторожилась Чайя. Вот дура, уши тут развесила! Это же рейф, вашу ж черную дыру!
        - Я заключила с людьми наверху договор, - сказала Алебастр. - Обратное кормление, о котором ты упомянула. Оно существует для поддержания…
        - Ваших собратьев и поклонников, - произнесла Чайя, борясь с желанием выхватить оружие. Перед тобой рейф, дура! Убей!
        - Ты многое знаешь о моем народе, - оценила Алебастр.
        - У меня есть консультант, - натянуто улыбнулась Чайя.
        - Пленный рейф?
        - Обратное кормление, - напомнила Чайя.
        Рыжая королева покорно наклонила голову.
        - Люди приходят сюда с теми, кто болен, - пояснила она. - По настоящему болен. Смертельные болезни, врожденные болезни, инфекции, которые они не в состоянии излечить.
        - Но ты можешь.
        - Не все, - покачала головой королева. - Но если могу, то я предлагаю сделку. Тот, кто просит заступничества отдает мне часть своей жизни. Ровно столько, чтобы я могла восстановить того, о защите кого он или она просит и оставить немного себе.
        - А так как их много, то даже если ты заберешь у каждого сверх потраченного по году-другому, то все равно не окажешься в накладе, - поняла Чайя.
        Королева пользовалась этими людьми. Фактически сделала их зависимыми от себя. Наверняка они поклоняются ей на уровне своей религии и фактически ее поклонники. Но она достаточно умна, чтобы понимать - с планеты ей не убраться, а, значит, истреблять людей будет глупо. А вот если провернуть что-то подобное…
        Да, так она может тут находиться поколениями, не старея, обучая своего мальца и при этом не вызывая отвращения у местных.
        Достаточно прагматичная дама.
        Чайя почувствовала отвращение. Но не к Алебастр. А к себе прошлой. Которая шла на такое… Лишь бы спасти своих.
        И королева рейфов делает ровным счетом тоже самое - тянет время, защищая своего ребенка. Так же как…
        Чайя усилием воли вытолкала это из себя.
        - Я хочу увидеть оружие.
        - Для чего? - спросила Алебастр с той же настороженностью.
        - Против моего народа формируется альянс, - нехотя признала Чайя. - Древний рейф, супруг Королевы Смерти, формирует союз, чтобы уничтожить остатки Древних. Мой… - она замялась, чтобы понять, а что же именно хочет сказать.
        - Клинок? - уточнила Алебастр. - Командир твоего улья?
        - Нет у меня улья, - поморщилась Чайя. - Мой народ был истреблен твоим.
        - Но не мной, - сказала Алебастр. - Я здесь уже двадцать один год. И до этого не сталкивалась с мирами, которые были бы населены Древними.
        - Прокулус, - пояснила Чайя. - Я с Прокулуса.
        - Мне не знаком этот мир, - сказала Алебастр.
        - Наверное. Рейфы зачистили его около полугода назад. Собрали каждого человека в моем мире.
        - Как глупо, - поморщилась Алебастр.
        - Сжирать людей вообще глупо.
        - Такова наша суть, - поморщилась королева. - И память Оспри говорит, что не мы сами захотели быть такими. Твой народ сделал нас теми, кто мы есть.
        - Но не я, - сказала Чайя.
        - Не ты, - подтвердила Алебастр. - Слишком молода для того, чтобы быть одной из истребителей.
        Чайя горько усмехнулась.
        - Кто такие истребители?
        - Лантийцы, - показала зубы Алебастр. - Они сделали нас такими. А потом захотели истребить. Оспри и другие Первые рейфы поняли, что им грозит и сбежали. Убили лантийца, Гипериона, что создал все это, захватили оружие, что должно было уничтожить нас всех, и бежали как можно дальше от того мира. Они прибыли сюда, чтобы спрятаться…
        - Потому что знали, что здесь нет людей? - уточнила Чайя.
        - Этого я не знаю, - призналась Алебастр. - Но они хотели спрятать оружие там, где бы Древние не нашли его. И хотели убежать еще дальше. Жить на кораблях, всегда в движении, избегая встреч с лантийцами…
        Иронично, что в конце концов эта судьба выпала одной из рас людей, Кочевника. Злая ирония. Лантийцы, какие же вы все-таки…
        - Ты сказала, что убила многих, - продолжила Алебастр. - Ты сильная королева.
        - Королева? - запаниковала Чайя. Она машинально даже взглянула на свою правую ладонь. Да нет, органа для кормления нет. - Я не королева…
        - Но ты женщина, - опешила рыжая. - Женщины всегда направляют мужчин. И всегда спасают их от глупостей. Вот твой супруг решил воевать против угрожающего вам рейфа. И ты пришла сюда за оружием, которое бы гарантировало тебе победу. Так самоотверженно поступает только мудрая королева.
        «Ну или дура», - с грустью и справедливой оценкой к себе подумала Чайя.
        - Я достаточно хорошо знаю технологии Древних, особенно, если они касаются массового уничтожения, - призналась Чайя. - Вне зависимости от того, запланировано ли было массовое убийство изначально или является побочным эффектом. И, что бы там не изобрел Гиперион, я очень сомневаюсь, что оно работает так, как должно работать.
        - Но тебе нужно оружие, - продолжала допытываться Алебастр.
        - Мне нужно все, что поможет нам победить, - вздохнула Чайя. - Но… Ты говоришь, что оружие Гипериона убивает все, в чем есть ДНК рейфа?
        - Оспри так думала. Думаю, она не просто так считала оружие именно настолько опасным.
        - Несколько поколений назад один рейф-ученый решил сделать людей «вкуснее», - поделилась информацией Чайя. - И привил им ДНК рейфов. Сейчас эти люди так же в опасности, хотя даже не знают об этом. Стоит только запустить оружие и смерти будут с обеих сторон.
        - А ты этого не хочешь?
        - Я не верю, что оно работает, но верю, что им можно напугать одного из Древних рейфов, который уж точно знает о том, что это такое.
        - Не думаю, что он знает это лично, - покачала головой Алебастр. - Если он супруг Королевы Смерть, то он из рода Смерти. А их не допустили до секрета местонахождения оружия, только род Оспри.
        - Но он знает, что такое оружие есть?
        - Да, конечно. Все Первые знают что оно есть, как оно выглядит и для чего предназначено. Но… Первых практически не осталось.
        «Ага, а у нас один в тюрьме, а другой на суперулье летает», - подумала Чайя.
        - Оно мне нужно, - сказала Чайя.
        - Для угрозы, но не для убийства всех рейфов? - уточнила Алебастр.
        - Я уже говорила, - вздохнула Чайя. - Я не верю, что оно работает. А если работает, то не так как нужно. Ни я, ни мой… улей, - подобрала она подходящее значение для Атлантиды, - не стремимся к тотальному геноциду. Мы не намерены воевать, но в то же время не собираемся и становиться жертвами.
        - А после? - спросила Алебастр. - После того, как вы сможете отразить атаку, запугать? Что ты намерена делать с оружием Гипериона?
        - Я не знаю, - призналась Чайя. - Что угодно, но только не применять.
        Рассказывать о том, что она отнюдь не лантийка и разобраться в явно не простом механизме, которому больше реальных лет, чем она может осознать, девушка не собиралась. Но, с другой стороны… Почему бы не хранить это оружие на Атлантиде, как пугач для рейфов? Они-то не знают, что оно может никогда и не заработает.
        Алебастр некоторое время размышляла, после чего наклонилась к мальчику и что-то ему тихо сказала. После чего тот, явно обрадованный вниманием матери к себе, заулыбался и убежал в коридор пещеры.
        - Что ты ему сказала? - забеспокоилась Чайя.
        - Велела поиграть в своей пещере, - объяснила Алебастр. - Идем, я проведу тебя к оружию Гипериона.
        Глава 105
        - Корабль-улей накапливает энергию в гипердвигателе малым потоком, - сообщил техник, отвлекаясь от контрольного терминала.
        - Так же они ставят помехи, - сообщил второй.
        - Мы можем связаться с отрядами на борту? - заерзала Ларрин, сидя в кресле за вспомогательным пультом справа от командирского кресла. Не хотелось ей в нем находиться и снова проходить через это.
        - Нет, леди Ларрин.
        - Вакуум мне в легкие, - выругалась Кочевница. - У них явно проблемы.
        - И корабль готовится улетать, - подтвердил ее опасения техник. - Какие будут приказы, леди Ларрин?
        Девушка передумала уже несколько вариантов.
        Но наиболее подходящего для ситуации не нашла.
        Ну, кроме одного.
        - Идем на сближение, - приказала Ларрин. - Приготовиться к бою. Рейфы не сбегут отсюда с нашими людьми на борту.

* * *
        Как она и предполагала, то под главной пещерой имелась целая сеть тоннелей, уходящих глубоко в плотные слои прибрежного утеса. Плотная структура местного камня в значительной степени позволяла экранировать различные виды излучения.
        Наверняка именно по этой причине одна из первых королев рейфов, Оспри, вместе со своими сподвижниками спрятала оружие Гипериона именно здесь. Чем глубже они погружались в толщу скалы, тем сильнее попискивал сканер, указывая на пусть и слабые, едва различимые, но все же следы энергии.
        - Кто-то включил оружие? - забеспокоилась она.
        - Насколько я знаю здесь никогда не было других рейфов, кроме потомков Оспри, - Алебастр на мгновение застыла, посмотрев на нее. - А наш род не настолько глуп, чтобы играться с вещами, которые могут выжечь разум.
        Чайя показала диаграмму на мониторе сканера.
        - Здесь что-то излучает следы энергии. Чем глубже, тем сильнее.
        - Активное излучение? - заинтересовалась Алебастр, с прищуром приблизив свое лицо к сканеру. - Не думаю. Вероятно пассивный фон. Видишь, нет колебаний излучения, что неизбежно при рабочем питании.
        - Зависит от коэффициента энергопотери соединения, - пробормотала Чайя. - И… Я не удивлена тем, что я это понимаю. Но в растерянности от того, что ты понимаешь высшую энергетику.
        - А почему я не должна этого знать? - посмотрела на нее королева.
        - Ты же королева, - попыталась объяснить Сар. - Вы… правите. Для науки есть умники, для войны - клинки.
        - А мы просто красивые и должны рожать? - губы рыжей разошлись, обнажая стекловидные зубы. Из горла послышался клекот. Не угроза… Смех. - Иронично, что такое замечание делаешь ты. Тоже королева и тоже знакомая с высшей энергетикой.
        - Да у нас тут прям клуб по интересам, - смутилась Чайя. - Ты уж прости, что не зову на ночевку в пижамах одними девочками…
        - Не думаю, что у вас есть для меня подходящее угощение, - повторно рассмеялась Алебастр, снова махнув рукой в сторону тоннеля, призывая продолжить путь. - Скажи, Чайя, ты когда-нибудь думала о том, что рейф и Древний могут вот так просто разговаривать, а не стрелять друг в друга?
        - Ну… У моего… супруга есть некоторый опыт в таких делах.
        - Пленный рейф? - спросила Алебастр.
        - Он из клинков Королевы Смерти, - предупредила прокулусианка. - По крайней мере говорит нам так.
        - Странно, что вы держите его в клетке, - с сомнением произнесла Алебастр. - Раз Смерть мертва, то стравить меж собой клинков было бы наиболее подходящим решением проблемы. Я бы даже сказала - наиболее очевидным…
        «Дайте мне корабль и позвольте сформировать альянс против него», - вспомнила Чайя слова Кощея. Упс…
        - … но только в том случае, если вражда между ними достаточно сильна, - королева продолжала рассуждать как ни в чем не бывало. - Что маловероятно, учитывая что они оба клинки…
        «Ну да. А ты как будто не вытягиваешь из меня информацию».
        - Один клинок, мы знаем это с его слов. Второй - умник, его зовут Стикс, но все называют Падальщик.
        - Падальщик, - Алебастр произнесла это так, как будто бы сплюнула в сторону от себя. - Мерзкий подлый умник. Неужели никто так и не прикончил его?
        - По-видимому, что нет. Раньше у него был один суперулей, а теперь - небольшой флот. Суперулей, улей, крейсер - и это только то, о чем мы знаем. Не говоря уже, что он пытается собрать коалицию. И восстановить питание своего флагмана, - добавила Чайя, наблюдая за реакцией Алебастр.
        Молодая королева посмотрела на нее с тревогой.
        - Падальщик запускает суперулей?
        - Как мы знаем.
        - Нельзя этого допустить! - решительно произнесла юная королева. - Нужно бросить на его уничтожение все имеющиеся силы!
        - Да, - с легкой иронией ответила Чайя. - Примерно этим же я и занимаюсь прямо сейчас.
        - А ведь точно, - усмехнулась Алебастр. - Падальщик… Мерзость. Он один из Первых рейфов. Умный, хитрый и коварный. Королевы отказывались с ним даже разговаривать по той причине, что каждая его речь - это яд. В то время как другие рейфы искали новые угодья или способы защитить старые, этот никак не мог успокоиться тем, что не имел подтверждений уничтожения Атлантиды…
        Королева замолчала.
        - Ты ведь с Атлантиды пришла, не так ли?
        - Все королевы такие проницательные, как ты? - скривилась Чайя.
        - Большинство полагаются на ментальную силу, а не на свои умственные способности, - с оттенком грусти сказала Алебастр. - Мне пришлось приспособиться жить среди людей, чтобы выжить и выносить дитя. Два года носить его внутри себя в страхе, что кто-то из местных узнает, что я рейф и как мы связаны с людьми…
        - Простите, два года? - уточнила Чайя. - А… Сорок недель же.
        - Не все хорошее досталось нам от наших генетических предков, - рассмеялась Алебастр. - Жук-иратус, чьи гены Древние использовали для нашего создания, подолгу вынашивают свое потомство, после чего откладывают яйца в кладки, которые обороняют всем ульем. Думаю, что человеческая ДНК не смогла окончательно победить репродуктивную функцию иратуса. Хорошо уже то, что не приходится высиживать яйцо.
        - Да, это было бы… Не по-королевски забавно, - Чайя представила эту картину.
        - Вероятно, - рассмеялась Алебастр. - Ты уже выделила подходящие качества и наделила ими потомство?
        - Выделила качества? - нахмурилась Чайя. - Стоп, погоди. Ты говоришь о целенаправленной селекции генетического отбора нужных качеств?
        - Думаю, что именно об этом, - помолчав пару секунд ответила Алебастр. - Или… Я видела это у людей в разных мирах, подробно смотрела за беременными в этом мире. Местные женщины не могут решить какие из своих лучших черт они дадут детям. Но, я думала, раз мы это можем, то Древние дали нам это по своему образу и подобию.
        - Я еще не обзавелась потомством, - увела Чайя разговор в другую тему. Не нужно подтверждать королеве рейфов то, что может быть использовано против Атлантиды. Как и когда такое может произойти, это уже отдельный вопрос.
        - И почему ты тянешь с этим? - продолжала любопытствовать Алебастр. - Вы в состоянии войны. Даже в лучше годы Древних не было больше, чем рейфов с которыми они воевали. Если вы живете только в Атлантиде, то вам следовало бы как можно больше сделать потомков, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.
        - У нас… с супругом весьма своеобразный взгляд на необходимость делать детей вот сию секунду, - заверила Чайя. - Ну, другая королева, конечно, другого мнения…
        - Другая королева? - в голосе Алебастр прозвучало недоумение и искреннее удивление. - Как это?
        - Мой супруг настолько силен и превосходен, что у него несколько королев, - почему-то перед рейфом Чайя не испытывала стыда или смущения. - Королева-умник, как сказал наш пленный рейф, и королева-клинок.
        - Любопытно, - пробормотала Алебастр. - Необычно, но любопытно. У рейфов наоборот. Если королеве нужны умники, то ее супругом становится умник. Если клинки, то клинок. Но чтобы две королевы делили одного супруга… Он умник или клинок?
        Чайя задумалась.
        - По большей части клинок, но он в каких-то моментах может быть умнейшим из умников.
        - А так бывает? - с подозрением посмотрела на нее Алебастр. - Супруги королевы рейфов могут быть только умниками или только клинками. Никогда не слышала о том, чтобы супруг мог сочетать в себе подобные качества.
        - Еще немного и я подумаю, что и ты положила на него глаз.
        Алебастр от души рассмеялась.
        - Это был бы интересный опыт, но я не сделаю такого, - пообещала она. - Королева не делит супруга с другой королевой. Ведь это значит усилить чужой род.
        - Ну да, как же я об этом не подумала, - хмыкнула Чайя. - Не говоря уже о том, что потомство человека и рейфа… Оно ведь маловероятно?
        - Конечно, - подтвердила Алебастр. - Не говоря уже о том, что вы для моего народа нечто вроде кормового скота. А спариваться со скотом… Это мерзко.
        - Знаешь, вообще-то обидно звучит.
        - Но ты же не спариваешься с мулом или верховым животным, не так ли?
        - Нет, конечно.
        - Для нас люди не более чем…
        - Спасибо, я поняла, - прервала Алебастр Чайя. - Знаешь, довольно глубокие катакомбы.
        - Раньше они были еще больше, - признала королева рейфов. - Но за тысячи лет, которые последовали с того момента, как Оспри спрятала здесь оружие, многое изменилось. Часть комплекса обвалилась в море.
        Похоже, что Первые рейфы предусмотрели что-то подобное, раз разместили оружие в той части комплекса, что более устойчива. Ну или спустя еще пять-десять тысяч лет тут бы не осталось совершенно ничего и оружие Гипериона оказалось бы погребено под толщей воды.
        Или, наоборот, оказалось бы вынесено на побережье.
        Или произошло бы замыкание и оно случайно сработало.
        Никто не может заглядывать так далеко в будущее. Возможно, что только Вознесшиеся, которые прекрасно знали где это оружие. И непременно привели бы сюда «правильных» потомков, чтобы те раз и навсегда уничтожили рейфов.
        Как сделали это с асуранцами.
        Ведь это так «правильно» - сперва создать проблему галактического масштаба, а, затем, героически ее решить.
        Алебастр мрачно улыбнулась, как будто проследила за каждой мыслью. Сар не до конца понимала причину, по которой королева рейфов доверяет ей. Может быть ведет в ловушку, а может быть… Хочет заключить сделку.
        Двадцать один год в окружении людей… Может ли быть так, что конкретно эта королева изменилась?
        В темноте появился свет, колеблющийся огонек фонарика скользил по камням. Чайя держала его, направляя перед собой, Алебастр рядом с ней.
        Море ревело у стен, постоянно напоминая о своем присутствии за каменной стеной. Довольно… будоражаще.
        - У вас есть еще один способ победить Падальщика, - сообщила внезапно Алебастр.
        - Правда? - заинтересовалась Чайя. - И какой же.
        - Ты сказала, что среди его кораблей есть корабль-улей.
        - Это так.
        - Если он не нашел его, то, должно быть отбил у какого-то улья.
        - Насколько мы знаем, это был улей королевы по имени Коварный Клинок.
        - Знакомое имя, - сказала Алебастр. - Но она не стала бы сотрудничать с ним. Она презирает Смерть и весь ее род. И тем более презирает мужчин, стоящих во главе улья без своих королев. Она бы не подчинилась.
        - Есть подозрение, что он убил ее. Ну или захватил в плен.
        - Как я и думала, - кивнула Алебастр. - Если все так, то вам достаточно донести эту информацию до рейфов. И они объединятся для того, чтобы прикончить его. Ни один мужчина не имеет права убить или пленить королеву, если не действует от лица своей собственной королевы. А таковая мертва уже десять тысяч лет. Больше королев в роду Смерти не было. Ну или я не знаю о них, что сомнительно.
        - Есть маленькая проблема - у нас нет друзей рейфов, которые хотели помочь с подобным, - усмехнулась Чайя. - Думаю, сперва они покормятся нами, захватят наш дом, а, затем, будут уже решать проблему с Падальщиком. Не говоря уже о том, что рейфы находятся в спячке.
        Говорить о том что Королева Смерть убита не так уж давно, девушка тоже не собиралась. Пока Алебастр делится с ней информацией о рейфах, это очень хорошо. И настораживает, конечно же.
        Но, зато, есть прекрасный способ перепроверить слова Кощея.
        - А вот последнее - большая проблема, - сказала королева. - Когда рейфы уходят в спячку, то Хранители присматривают за их безопасностью. И Хранители - это очень специфичные рейфы. Упрямы, гордые, недоверчивые. Их не так-то легко убедить в чем-то, что не является их непосредственной проблемой. Думаю, Падальщик не решается насолить всем ульям подряд, а делает ставку на нанесение вреда конкретному роду и его союзникам. В таком случае, остальные рейфы будут бездействовать.
        - А тот факт, что твой план предусматривает пробуждение всех рейфов в галактике тебя не смущает? - поинтересовалась Чайя.
        - Более чем, - заверила ее Алебастр. - Людей никогда не было достаточно для того, чтобы все ульи пробудились и были сыты. Мы уходим в спячку, чтобы дать вашему народу восстановиться. Но здесь, на этой планете, я поняла, что наш способ - наесться здесь и сейчас - не такой уж правильный.
        - Не думаю, что среди твоего народа будет так много добряков, которые бы захотели отбирать жизнь у людей по маленькому глоточку.
        - По своему желанию - нет, - согласилась Алебастр. - Но если им прикажет королева - они будут делать то, что она пожелает.
        - Но ты здесь… - Чайя остановилась. - Вот к чему ты меня подводишь? Чтобы я забрала тебя с собой, не так ли?
        - Разве это не очевидно? - спросила Алебастр. - В войне Древних и рейфов Атлантида осталась тем самым рубежом, который мой народ не смог уничтожить. Ты могла бы это отрицать, но в то же время сама понимаешь - если о возвращении лантийцев узнают другие ульи, то они как минимум из мести вернутся к тому, что не закончили много лет назад. Каков будет исход этой битвы?
        - Мы будем сражаться, как и прежде, - за разговорами они спустились в самую нижнюю часть катакомб. По прикидкам Чайи сейчас над их головами бушевал океан. - Мы не сдадимся.
        - И рейфы не сдадутся, - заверила Алебастр. - Это будет война на уничтожение. С другой же стороны, один улей мог бы объявить Лантийскую систему своими кормовыми угодьями. Да, - она подняла левую руку, призывая Чайю помолчать, - я понимаю, что вы не позволите мне и моему улью кормиться собой. Но вместе мы сможем противостоять другим ульям. Со своей стороны я обязуюсь ввести на своих планетах процедуру не полного, но частичного кормления. Чтобы население не было истреблено. Если объяснить людям то, что мы можем существовать в симбиозе, подобному тому, какой был на этой планете, то все будет в порядке.
        - Кроме того, что нам придется уничтожить Падальщика…
        - И лучше бы это сделать рейфу, а не лантийцам, - улыбнулась Алебастр. - На грани поражения Падальщик непременно сообщит остальным ульям, что вы вернулись. Сейчас он этого не делает, так как уверен в своем успехе.
        - Да, мы думали примерно о таком же, - согласилась прокулусианка.
        - Значит мы можем сотрудничать, - резонно произнесла королева. - Гуманный рейф и люди. В галактике немало ульев, которым плевать на будущее. Они живут сегодняшним днем. Их терзает голод и они не будут слушать голос разума. Я же, наоборот, прожив с людьми, начала видеть ситуацию под другим углом. Мы можем помочь друг другу.
        - Вот только у тебя нет улья, - напомнила Чайя.
        - Зато он есть у Падальщика, - парировала Алебастр. - Не суперулей, а корабль-улей и крейсер. Уничтожим Падальщика, я заберу то, что есть у него. Как минимум это будут кормовые угодья Коварного Клинка. Как максимум - планеты всех тех, кого он уже уничтожил ради достижения своей цели. Много планет, много людей, мало рейфов. И мы можем дать нашим людям исцеление, в обмен на часть жизненных сил. На мой взгляд это вполне подходящая сделка. В этом мире тоже не все, кто пришел просить заступничества, согласны отдавать часть своей жизни. В других мирах их будет больше. А, если мы будем сотрудничать в уничтожении других ульев, которые не присоединятся ко мне, то планет будет еще больше. Мой улей и сила Атлантиды - по очереди мы сможем уничтожить всех наших врагов.
        - И что потом? Когда в галактике останемся только мы и другие люди с одной стороны, а твой улей - с другой?
        - Пройдут долгие годы, прежде чем такое случится, - улыбнулась Алебастр. - Если случится вообще. Но, думаю, твои люди сделают правильный выбор. Это хорошая сделка - я отдаю тебе оружие Гипериона, которое всегда будет у вас в качестве дубины, которой вы можете размозжить меня в любой момент. А вы даете мне улей.
        - Наш пленный рейф предлагал вот ровно тоже самое. За исключением того, что у него не было оружия Гипериона.
        - Потому что это наиболее продуктивная сделка, - заметила королева. - Тем более, что там, - она указала на каменную стену, где предполагалось наличие оружие Гипериона. - Явно не только смертельная опасность для всех рейфов.
        - С чего ты это взяла? - Чайя огляделась. Довольно темно, но, если использовать фонарик… - О, моллюски.
        Бледное, скрученное существо не больше двадцати сантиметров длиной ползло по стене, оставляя за собой длинный след слизистый след. И оно тут было не одно. Десятки подобных существ находились вокруг обоих женщин.
        - Это улитка, - с оттенком веселья произнесла Алебастр. - Она совершенно безопасна. Как и все они - их рацион не люди, а планктон, рыбешка или рыбья икра. А так же мох или плесень. Однако, пусть они и неразумны, но телепатически…
        - Они способны воспринимать телепатические команды, - сказала Чайя. - Древние подозревали об этом.
        Она наблюдала за тем, как явно повинуясь воле Алебастр, улитка изменила свою траекторию движения и поползла в сторону королевы.
        - Удивительно, не правда ли? - спросила Алебастр, погладив улитку по крохотным рожкам. - Я полагаю, что именно от них мы получили многое из того, что используем, возможно, даже часть генетического материала, который пошел на проектирование наших кораблей. Так много из такой мелочи!
        - Давай вернемся к тому, с чего начали? - предложила Чайя. - Оружие Гипериона и все такое…
        - Внизу должен быть источник энергии, находящийся в пассивном состоянии, - сказала Алебастр. - Думаю, ты понимаешь, что устройство, которое должно убить всех рейфов, должно потреблять колоссальное количество энергии.
        - Зависит от того, является ли оно оружием массового или локального поражения, - произнесла Чайя. - У нас нет пока то ответов.
        - Согласна, - кивнула Алебастр, посмотрев на нее. - Но, прежде чем мы начнем ломать то, что скрыто, обрекая его на обнаружение, несмотря на намерения моего рода спрятать оружие навечно, ты можешь гарантировать мне заключение союза на моих условиях?
        - Нет, - Чайя не была готова лгать. - Ты считаешь меня королевой, но у нас, у людей, не всегда женщина диктует свою волю. Честно говоря, управляй я нашим народом… Даже не знаю. Мы бы точно вымерли уже к этому моменту.
        - Самокритично, - согласилась Алебастр. - Ты не готова убивать детей, не готова применить оружие Гипериона из сострадания, но, находясь в одном шаге от него, зная, что теперь рядом нет моего сына, а я могу напасть и сражаться с тобой до тех пор, пока не погибнет одна из нас, ты не хочешь солгать мне? Пообещать все то, что я хотела бы взамен, лишь бы только получить желаемое, но не удар в спину?
        - Я же говора - я не самая умная, - сказала Чайя, положив руку на пульсар.
        - Но ты говоришь честно, - сказала королева с легкой улыбкой. - Я рада, что не ошиблась в тебе.
        - О, так тут еще какой-то кастинг доверия был? - удивилась Сар.
        - Конечно, - заверила ее королева. - Я наблюдала за тобой и твоей откровенностью. Подмечала моменты, в которых ты могла бы мне солгать ради улучшения впечатления о себе. Но ты этого не сделала. Да, ты утаиваешь многое. Но и я тоже. Однако наши помыслы сходятся в ряде моментов. И для меня этого достаточно. Будет ли в твоих силах сделать для меня хотя бы одну малость? В обмен на то, что я предлагаю тебе.
        - И какую же?
        - Я хотела бы покинуть этот мир. Не суть важно, запрете ли вы меня на Атлантиде или где-то еще, но все равно лучше, чем находиться здесь.
        - Вот только здесь ты можешь питаться, а на Атлантиде обычный рацион тебе не подадут.
        - Зато на Атлантиде есть твой супруг, Муж Двух Королев, который принимает решения, которые недозволены тебе. Если он в самом деле умен, раз покорил двух королев, то его явно заинтересует мое предложение.
        - А… Если нет?
        - Держать меня в плену на Атлантиде будет глупо, - рассудила Алебастр. - Два сильных рейфа - королева и клинок из рода Королевы Смерть… Я бы не советовала. Но вы всегда можете вернуть меня на эту планету. Где есть те, кому я могу помогать. А вы всегда знаете где я нахожусь. И сюда уж точно не наведываются рейфы.
        - Звучит разумно, - согласилась Чайя. - Я могу тебе пообещать, что вывезу тебя на Атлантиду. И то, что ты поговоришь с моим супругом. Если переговоры провалятся, я постараюсь уговорить его вернуть тебя сюда. Но большее…
        - Этого достаточно, королева-умник, - заверила ее Алебастр, переводя взгляд на каменную стену перед собой. - Думаю, твое оружие может прожечь эту стену, не вызвав обвала.
        - Вероятно, - Чайя сделала пару шагов назад, сняла с себя щит, вынула оружие и вновь его надела. - Тебе лучше отойти.
        Королева явно оценила тот факт, что девушка не стала деактивировать защиту при ней, показав, что доверие между ними еще не было абсолютным. Рыжеволосая отошла подальше, после чего Сар, скорректировав настройка, пальнула в стену.
        Бело-голубой заряд энергии прожег камень, как если бы перед ним была бумага. Ровное отверстие с диаметром около полутора метров.
        Подойдя ближе, они обе могли разглядеть нишу за стеной.
        Ниша, шириной не более двух метров. А на полу, бок о бок, лежали два металлических ящика.
        - Малые транспортные контейнеры Древних, - мгновенно определила Чайя, посмотрев на сканер. - Очень архаичные, но вполне узнаваемые. Следы энергии идут отсюда.
        Она пару секунд колебалась, решая, пройти ли туда первой. Мало ли что могла сделать рейф. Но та сделала то, что прокулусианка даже не подумала.
        - Скажи мне куда я должна переместиться, чтобы не вызывать у тебя опасений предательства, - попросила Алебастр.
        - У входа в пещеру будет вполне достаточно, - виновато улыбнулась Чайя. Королева молча кивнула и сделала так, как ей было сказано.
        Чайя же нырнула в отверстие.
        Не тратя время на осмотр содержимого, она проверила пространство на предмет ловушек, после чего по очереди вынесла оба контейнера наружу.
        Алебастр с интересом смотрела за ее действиями, но не приближалась.
        Древняя открыла простенькие замки на первом контейнере и откинула крышку. На мягком черном материале лежала цилиндрическая компиляция золотистых и оранжевых кристаллов с красным сердечником.
        Очень хорошо известная компиляция.
        Девушка направила на обнаруженный МНТ сканер, едва удержавшись от вскрика радости. Батарея сохранила девяносто семь процентов мощности. Что довольно-таки неплохо для пассивного разряда на протяжении более чем десяти тысяч лет.
        - Ты была права, - сказала Чайя королеве рейфов, глядя на нее с ошеломленным выражением лица, как будто с трудом мог в это поверить. - Здесь в самом деле прилагается источник энергии.
        - Полезный Атлантиде?
        - Есть такое.
        - Тогда я рада, что у вас есть дополнительная энергия. А что во втором?
        Чайя с опаской посмотрела на второй контейнер. Честно говоря, она очень хотела, чтобы там было пусто. Ну или лежало какое-нибудь барахло. Хотела, чтобы Первые рейфы ошиблись и приняли за оружие Гипериона самый лучший источник энергии за последние миллионы лет…
        Это многое бы упростило в борьбе ее противоположностей.
        Девушка откинула крышку второго ящика. Поджав губы, она посмотрела на выполненный из наквадаха скипетр, покрытый письменами Древних и геометрическими узорами.
        - Думаю, это оружие Гипериона, - со вздохом произнесла она, посмотрев на Алебастр.
        Королева оставалась холодной и спокойной.
        - В таком случае наша миссия здесь завершена, - сказала она. - Пора собираться и возвращаться на Атлантиду. Мне не терпится поговорить с твоим супругом.
        «Обязательно», - подумала Чайя, посмотрев на хронометр. - «Но сперва он явно убьет меня».
        Глава 106
        Солдаты рейфов наступали медленно.
        И так же медленно Тейла пятилась назад.
        Рейфы не пытались на нее напасть, не пытались покормиться ею. А сама атосианка, пусть и не была из робкого десятка, все же напрочь забыла о том, что рейфам можно и нужно сопротивляться.
        Тейла изучала многие техники боя, которые ее народ отточил до безупречного мастерства. Но мало какая из них подходила для боя против трех противников. А против двадцати, которые сейчас заполнили рубку управления корабля-улья, так и вовсе не одна не подходила.
        Девушка подняла оружие, нацелив его на ближайшего солдата-рейфа. Тот даже не дрогнул.
        Да что там! Ну и у одного из них даже в руках станнера или ножа не было! Они хотели взять ее живьем! И, судя по тому, что ни один рейф, насколько она видела, не подумал притронуться к оглушенным лантийцам или атосианцам, не ее одну.
        'Демон планировал захватить Древних в плен и выторговать для себя преференции у Падальщика. Похоже, что тот умник, что мешал Ихаарю подключиться к кораблю, тоже решил реализовать подобный план.
        Ну уж нет.
        Атосианка направила свой «Алаш» в голову ближайшего рейфа. Тот даже не дрогнул. Они все как будто просто пытались задавить ее массой, что было совершенно нелогично. Просто медленно напирали, как будто…
        Девушка разрядила свой последний магазин в первую шеренгу рейфов. Стреляла с дистанции в пару метров, когда даже если бы захотела промахнуться мимо головы солдата, не смогла бы это сделать.
        Ну, почти.
        Десяток рейфов в первой линии и трое во второй беззвучно рухнули на пол мостика и больше не поднялись. Ну еще бы, у них буквально вместо черепов вазы образовались - эрменские патроны беспощадны.
        Но остальные просто перешагнули через трупы и продолжили напирать.
        Тейла отступила еще раз, потом еще.
        И так до тех пор, пока не уперлась ногами в трон для королевы. Или кресло?
        Рейфы начали ее обступать. Они не просто заполнили пространство перед ней, но и обошли кресло, окружая. И ни одного крика, ни одного громкого звука, который бы указывал на то, что другие люди пострадали…
        Рейфы были так близко, что она могла бы порезать их всем ножом, так как патроны закончились.
        Она перехватила автомат и нанесла удар прикладом прямиком в маску солдата. Тот послушно принял удар, но уже второй просто блокировал. А соседний с ним рейф вырвал оружие из ее рук.
        Попытка воспользоваться пистолетом, перехватив его за ствол и используя тяжелую рукоять для большего удара, тоже не увенчалась успехом. Рейфы просто вырвали ее оружие из рук.
        Троих она успела порезать смертельно, вскрыв им глотки, одному пропорола присоску для кормления, но это окончилось предсказуемым отбором ее ножа. А следом за ним и второго, но прирезать она сумела уже пятерых.
        Рейфам было плевать.
        Они буквально стояли на трупах своих павших братьев, таращаясь на нее так, как будто она что-то значила.
        И это пугало ее настолько сильно, что она не могла себе представить, чтобы когда-то так боялась. Рейфы бесцеремонны, даже с важными пленниками. Быстрей хватают и тащат в тюремные камеры, чтобы…
        Пара рейфов неожиданно дернулись вперед и увлеченная своими думами атосианка просто отшатнулась назад.
        Забыв о том, что позади нее расположено.
        Туловище перевесило и Тейла рухнула на трон королевы улья.
        Секунда, другая ничего не происходило, пока она шокированная пыталась понять насколько все плохо…
        А затем стало очень плохо.
        И очень-очень больно.
        Не в силах сдерживаться, Тейла закричала во всю мощь своих легких.

* * *
        - Мерзость! - шипел старший ученый, глядя на данные, которые поступали в командный центр. - Это просто мерзость!
        Он не раз слышал разговоры о том, что когда-то, два-три больших сбора назад, один рейф-умник решил экспериментировать на людях, вводя им ДНК своего народа. За подобную глупость он был казнен, а его подопытные отобраны либо расселены по человеческим мирам. Со временем, без примеси крови рейфов привитая ДНК должна была ослабнуть и сойти на нет.
        Но, похоже, что кто-то жестоко просчитался.
        На его счастье!
        Рейф заурчал от удовольствия, заставляя солдат задавить человеческую самку и заставить ее сесть на трон королевы. Там к ней подключились нейроканалы и он смог как следует разобраться в происходящем.
        Отвлеченная на «неправильное» поведение солдат, эта мерзость не смогла противиться нейрошунтам, которые подключились к ее нервной системе. Да, это неправильно, использовать имущество королевы для исследований мерзости, но королева мертва.
        А вот это мерзость может быть полезна… Очень полезна!
        Умник взглянул на индикатор зарядки гипердвигателя. Почти девяносто процентов. Превосходно!
        Используя свой командный код, как старший командир на борту корабля-улья, он открыл канал связи с интересующим его кораблем.
        - Кто ты и что тебе нужно? - смерил его безразличным взглядом Падальщик.
        - Я старший умник из корабля-улья, что находился под контролем Демона, - объяснил рейф.
        - Продолжай.
        - Демон обнаружил старый передатчик-манок Древних в активном состоянии. И отправил отряды проверить их…
        - Ближе к делу, умник, - рыкнул Падальщик. - Я теряю терпение.
        - Древние попытались взять наш улей на абордаж, - быстро заговорил ученый-рейф. - Я перехитрил их и запер на нашем корабле.
        - И ты хочешь награду от меня за Древних? - прищурился Падальщик.
        - Лишь служить вам, - угождающей улыбкой оскалился старший умник. - Возможно, как главный умник в секции биологических наук вашего сильного улья… Конечно, если эта должность вакантна, мой будущий командир.
        - Вакантна, - подумав, сказал Деймос. - Где ты находишься?
        - Мой корабль-улей готов отправиться к вам в любой момент…
        - Я не повторяю дважды, умник, - с угрозой сообщил Деймос. - И жду ответа.
        - Я пересылаю вам наши координаты, командир, - старший умник отправил нужные данные. - Кроме того, я хотел бы сказать, что вместе с Древними захватил мерзость. Плод генетических опытов, давность которых исчисляется столетиями.
        - Что именно за мерзость?
        - Человеческая самка с ДНК нашего вида, - умник замер, ожидая реакции.
        - В самом деле мерзость, - согласился Падальщик. - Убей ее.
        - Непременно, командир, - заверил старший умник. - Но я обнаружил, что эта самка в состоянии устанавливать ментальную связь с нашими солдатами. Если над ней хорошо поработать, то мы получим подходящий инкубатор для солдат, тем самым освободив от этой ноши вашу королеву…
        Падальщик некоторое время думал.
        - Потребуются колоссальные преобразования генома, - изрек он. - Это предложение аморально… - старший умник замер, пораженный тоном своего нового командира. Если его идею не поддержит даже Падальщик, то по прибытию его просто убьют. - Но оно может сработать. Солдат нужно много и королевы не в состоянии производить их одновременно большими партиями и часто без вреда для себя. Твой вариант может сработать, мой магистр биологических наук.
        Бывший старший умник улья испытал нечто, подобное экстазу, услышав похвалу. Не так блаженно, как если бы его обласкала касанием своего разума королева, но последняя вообще мало кому дозволяла получить подобную милость.
        - Запри пленников и поставь к ним усиленную охрану, - приказал командир Стикс. Теперь именно так. - Мой флот прибудет к тебе сразу же, как только это будет возможно. К этому времени подготовь свой корабль и исправь все повреждения. Для моего плана требуется каждый боеспособный звездолет. И, - лицо командира Стикса приблизилось на экране, - не смей меня подвести, магистр биологических наук.
        - Никогда, мой командир, - учтиво поклонился умник.
        Когда на мониторе пропало изображение его нового командира его нового улья, старший умник подошел к другой консоли, чтобы убедиться в правильности своих слов. Одна группа Древних заблокирована в тюремной камере, вторая едва держится в ангарах, третья, самая многочисленная, оказалась заблокирована и сейчас уже побеждена. Как и группа на мостике. Осталось совсем немного, нужно только исправить то, что сделал с его системой умник Древних, да изолировать сознание мерзости. Теперь ей больше незачем быть подключенной к корабельной сети - он получил от нее все, что хотел благодаря корабельному разуму.
        И гипердвигатель теперь накопил достаточно энергии, чтобы перевести ее на восстановление в других частях. Прыжок больше не нужен и…
        С хрустом, который не мог быть реальным, ибо указывал на переломы костяных ребер жесткости. А те служили основой для мембран внутренних переборок…
        Ему потребовалось две секунды для того, чтобы понять происхлодящее. Схватившись за свой пистолет-станнер, он повернулся на месте…
        Но только лишь для того, чтобы его оружие покинуло его же руку, ломая пальцы. Удар тыльной стороной ладони в лицо сломал ему нос. Но это пустяки. Рейф бросился на вторгшуюся в командный центр женщину, но та без лишних слов и движений перехватила его руку с оружием, резким движением сломала ему запястье.
        Дернув рейфа, который и до этого-то не был искусен в драках, на себя, она ударила его кулаком в горло, ломая гортань и трахею.
        Может быть рейфам и не нужно было питаться теми же отбросами, что и их человеческому стаду, но дышать - да. Обязательно нужно было дышать. А вот со сломанным горлом это было очень трудно.
        Но не беда, он совсем недавно кормился и его регенерация…
        Казалось, женщина с пылающими красными глазами, неестественными для простого человеческого животного, прекрасно знала про его регенерацию.
        Потому что она поднялась над лежащим рейфом и вертикальными ударами тяжелых ботинок раздробила ему коленные чашечки. Рейф захрипел. Не от боли - боль привычна, когда тебе уже почти тысяча лет. Даже такая острая и такая сильная от нетипичных повреждений тела…
        А следом женщина в серой униформе просто оторвала ему обе ладони, после чего деликатно перетянула кровоточащие запястья. И ровно ту же процедуру произвела с его стопами.
        Отрастить такие повреждения было бы невозможно даже имей он весь запас жизненных сил. Максимум, что он сможет, так это кое-как попытаться восстановить свою кормящую руку. Вот, например, если ее приложить к поврежденному запястью, то энергии на приживление потребуется гораздо меньше…
        Странная и страшная человеческая женщина, постаралась причинить его оторванным обрубкам максимальные повреждения, наступая на них. После чего, схватив рейфа за регенерированное горло, выбросила его в коридор мостика.
        Упав на палубу, новоиспеченный магистр биологических наук с ужасом увидел растерзанные тела своей стражи. Двадцать рейфов-солдат оказались уничтожены так быстро, что не произвели ни шума, ни выстрела.
        - Кто ты такая? - спросил умник, когда страшная женщина теперь уже с синими светящимися глазами подхватила его за обрубок ноги и потащила куда-то в сторону. Судя по коридорам, она прекрасно ориентировалась на корабле-улье и шла прямиком на мостик.
        Целенаправленно и молча.
        С таким же устрашающим молчанием, пробуждающим нереальное научное любопытство, она перебила всех солдат, которые удерживали на мостике мерзость и перенесли уже в камеры хранения пищи пленных Древних.
        Всех двадцать восемь отборных солдат-рейфов.
        Без оружия.
        Просто разорвала на куски.

* * *
        Ощущение при пробуждении были специфическими.
        - … нные кошки, - пробормотал я, пытаясь избавиться от характерного для каждого пробуждения после пьянки привкуса во рту. Ломота в теле и чувство тошноты шло в комплекте. Очевидно выдается бонусом при оглушении станнерами рейфов. - Что за…? О, нет…
        Тепло, уютно, слегка влажно, нет ощущения голода? Кажется приятно и комфортно, не так ли? Так. Но не тогда, когда ты лежишь в одной из камер для хранения пищи на борту корабля-улья.
        КАМЕРЫ ДЛЯ СОДЕРЖАНИЯ ЛЮДЕЙ.
        Вертикальные, и чуть заваленные назад, они больше напоминали гроб длиной с два с половиной метра. А вот роль крышки выполняла органическая и откровенно мерзкая на ощупь мембрана, будто сотканная из нескольких кишок, сухожилий и мембран, не дающая телу выпасть наружу. Не говоря уже о том, что не позволяет вывалиться или убраться из этой штуки.
        - Дерьмо, - проворчал я, просовывая лицо в небольшое окошко среди органики, чтобы оглядеться. Получилось так себе. Коридор, вдоль стены которого располагался длинный ряд таких камер. И я как раз посредине. Слева все камеры пусты, а там явно находились люди - все еще висят обрывки органики. Которая не образуется, если вдруг в камере никого не было. А вот если туда положили человека…
        Справа от меня добрый десяток камер, в которых виднелись лица атосианцев из моего отряда. А ближайший ко мне человек…
        - Ихаарь! - шикнул я на Древнего. Но тот продолжал находиться в беспамятстве. - Иха-а-а-арь!
        Ноль эмоций.
        - Вот же… - я сдержался, понимая, что парень-то вообще ни в чем не виноват. Он оглушен и неизвестно какая разница была между выстрелами по нам. Не говоря уже о том, что по нам могло прилететь разное количество зарядов… Ну, наверное, и разное время оглушения должно быть. - Надо выбираться отсюда.
        Обыск карманов ничего не дал.
        Оружия нет, ножа нет, щита нет… Да ничего нет! О, погодите-ка! Гребанный питательный батончик Древних! Господи-Боже, ну почему забрали все, кроме тебя? Неужто рейфы тоже знают, что ты та еще гадость?
        Вернутся - надо будет предложить им закусить батончиком, а не мной.
        Эх… К успеху шли, а тут…
        В коридоре справа, примыкающему к нашему, послышались шаги. Ну, здравствуй Питер. И прощай.
        Закрыв глаза, притворился спящим. Так будет шанс на то, чтобы внезапно напасть после того, как меня вырежут из камеры. Надеюсь, что именно вырежут, а не будут кормиться сквозь это органическое непотребство.
        Нет, ребятки, славяне без боя не сдаются.
        Шаги приближались. Похоже, что рейф всего один. И, как я и предполагал, остановились напротив меня. Послышался звук рвущейся органики, мое тело подалось вперед и было аккуратно принято в заботливые руки… Ну, сам напросился.
        Пользуясь тем, что я до сих пор вешу на правой руке рейфа, быстро завел за его ноги свою, давя всем телом для подсечки. Ага, сука! Физика та еще сука, познай гравитацию кусок го…
        - Сайя? - опешил я, глядя в светящиеся голубым глаза.
        - Командир, - девушка-киборг лежала на палубе, я лежал на девушке-киборге, мы смотрели друг на друга и… Киберпанковская неловкость, получается.
        - Хорошо, что пришла ты, а не рейфы, - сказал я, поднимаясь на ноги. Протянув руку, помог киборгу подняться… Тяжеленькая мадам. - Нужно освободить остальных и сваливать, пока есть шанс.
        - Сваливать? - переспросила она, наклонив голову.
        - Да, - шикнул я, подходя к камере Ихааря. - Уходим с корабля. Забираем всех, кого можем унести, пока рейфы не пришли.
        - Почему рейфы должны прийти? - продолжала допытываться киборг. Но, стоит отдать должное. Пусть вся ее униформа и была залита кровью рейфов, девушка говорила и работала, разрывая органические путы Ихааря.
        - Нас взяли в плен, мы на их корабле, без оружия и все такое.
        - Все такое, - подтвердила девушка-киборг, вынув из плена капсулы Ихааря.
        - Вот и я про то же, - сдавшись, так и не сумев разорвать ни одну органическую плевру. Поинтересовался. - Нож есть?
        - Конечно. А у вас нет?
        - Смешно, - оценил я юмор, который она не поняла. И принялся вырезать атосианца из ловушки. - Видела кого-нибудь еще из наших? Тейла, Альвар, Каспар, Кирик?
        - Тейла без сознания в рубке, Альвар там же в том же состоянии, Каспар Фрай и офицер Кирик контролируют возвращение рейфов в камеры стазиса.
        - Чего бл…? - нож с легкостью взрезал органику и оглушенный атосианец рухнул на меня. Спасибо Сайе за то, что била меня по жопе (и не только) в виртуальной реальности. Реакция стал лучше. Как и устойчивость на палубах.
        Поймав человека, бережно опустил его на пол.
        - Еще раз. Рейфы возвращаются в камеры стазиса?
        - Да.
        - Почему?
        - Тейла им приказала.
        - Когда?
        - Когда я убила рейфов на мостике. А затем в ангаре. И еще пятнадцать в отсеке двигателей. Всех, кто не подчинился ее приказам и не вернулся в стазис-капсулы, - как само собой разумеющееся произнес я. - Старший умник так же в камере стазиса. Я взяла его в плен для последующего допроса.
        - То есть… Погоди, в голове не укладывается, - я помассировал виски. - Корабль-улей наш?
        - Корабль-улей создан рейфами, - сказала киборг. - У людей нет биотехнологий такого уровня.
        - Да твою ж… аугментику! Мы контролируем этот корабль?
        - В настоящий момент он находится под контролем капитана Ларрин. Она находится на мостике.
        - Сколько я в отключке был?
        - Двадцать семь минут и шесть секунд.
        - И… За это время ты…
        - Я убила триста одиннадцать рейфов.
        - Молодец какая, - обескураженно произнес я. - А… Куда мы должны были доставить этих людей?
        - В ангар, - сообщила киборг. - Их грузят на «джамперы» и отправляют на Атлантиду для восстановления.
        - Мы многих потеряли?
        - Семерыми атосианцами рейфы успели покормиться, - сказала девушка, без какого либо усилия перекладывая бесчувственное тело Ихааря с одного своего плеча на другое. - Нужно поторопиться.
        - Тогда почему ты делаешь это одна?
        - Остальные заняты работой над кораблем-ульем. Имеются определенные проблемы синхронизации и управления звездолетом. Подробнее вам может сообщить капитан Ларрин. Думаю, вам необходимо вернуться к командованию. Вас не доставали из этой камеры для того, чтобы исключить судорожный синдром от множественного обстрела станнерами рейфов.
        - Конечно, - пробормотал я, посмотрев на атосианца. - Я сразу на мостик пойду, только помогу тебе дотащить этого парня…
        - Я справляюсь, - киборг с Ихаарем на плече присела рядом с атосианцем, одной рукой подхватила того за пояс, после чего забросила себе на второе плечо. - Вам срочно нужно прибыть на мостик корабля-улья.
        Вот это… машина. И в горящую Атлантиду войдет, и рейфа в прыжке остановит… Причем, думаю, если потребуется, то буквально это сделает.
        - Ну еще бы, - пробормотал я. - Только дорогу покажи…

* * *
        - Наконец-то, - вместо приветствия произнесла Ларрин, взглянув на меня, оторвавшись от того, что Нэвик, ученый в группе Каспара Фрая, объяснял ей что-то, ссылаясь на данные на своем планшете. - Может быть тебе удастся выпнуть ее отсюда.
        - Ты о ком? - спросил я.
        Но, увидев направление, в котором указывала Кочевница, увидел бледную как смерть Тейлу.
        Девушка сидела на палубе, прислонившись к отвратительному даже на вид креслу королевы. Ее била мелкая дрожь, взгляд блуждал.
        - Тейла? - я опустился на корточки перед девушкой.
        В потемках и издалека этого не было видно… А вот заметив в ее до белых костяшек сжатых пальцах промокший от крови кусок футболки, увидел под носом плохо стертые следы крови.
        Повинуясь догадке, отодвинул в сторону волосы, оголив шею и боковую часть головы. Как и думал, кровь шла и из ушей. Причем настолько обильно, что просочилась на ее одежду. Чертовы потемки, думаешь, что тень, а оказывается кровавое пятно.
        - Тейла? - я легонько постучал ее по щеке, привлекая внимание.
        Помогло, ее расфокусированный взгляд сфокусировался на мне.
        - Михаил, - губы тронула легкая улыбка. - Я рада, что с тобой все в порядке.
        - Да, а с тобой нет, - заметил я. - Давай-ка, пойдем отсюда.
        - Не могу, - шепнула девушка.
        - Это еще почему? - спросил я.
        - Падение мощности в шестой секции! - объявил Ихаарь.
        - Основная силовая установка снижает выделение энергии, - вторил ему какой-то из техников, крутящийся у другого рейфовского пульта. - Восстановление двигателей прекращено…
        - Двигателей? - переспросил я, посмотрев на Ларрин.
        - Ну простите, - сделала она возмущенное выражение лица и всплеснула руками. - Я откуда знала, что у вас здесь бойня на ваших условиях. Мы увидели, что корабль-улей начал разгоняться и приготовился к прыжку. Ну и ударили по корме…
        - Насколько все плохо? - спросил я.
        - Половины двигателей нет, - тихо сказала Тейла. - И гипердвигателя тоже. Пробоины по всем основным секциям, главный реактор поврежден, но он постепенно восстановился за счет второстепенных.
        - Ларрин!
        - Ну сделай мне выговор за то, что остановила бегство этого корабля в неизвестную часть галактики…!
        - Ларрин!
        - У Тейлы спроси - тот рейф использовал аварийный код и вы должны были уйти в гиперпространство сразу же, как только он…
        - Ларрин, - уже мягче сказал я. - Спасибо, - оглядев присутствующих, добавил. - Всем вам спасибо. Вы нас спасли.
        - А… - Кочевница слегка смутилась. Ну, или просто свет так падает. - Вот что ты хотел сказать. Обращайся.
        - Непременно, - подтвердил я, просовывая руки так, чтобы поднять Тейлу максимально аккуратно. - Сообщи в ангар, что нам немедленно нужно на Атлантиду.
        - Нельзя, - сказала Тейла. - Корабль-улей… Я должна остаться… Ему… страшно… Больно… Ему нужна королева, чтобы снова летать… Я нужна…
        - Могу оглушить, - предложила Ларрин, подходя ко мне. - Мы так и хотели сделать, но без нее мы ни одну основную систему не смогли запустить.
        - Надо было бросить этот металлолом и уходить, - в сердцах сказал я. - Мы все равно уже не успеем перехватить суперулей. Не знаю до чего она себя довела, но кровь из отверстий это не норма.
        - Я бы пошутила про разницу между мальчиками и девочками, но лучше промолчу, - сказала Ларрин. - Тейла вызвалась сама, потому что когда тот ученый-рейф, которого покалечила Сайя, подключил ее к креслу королевы, то она оказалась связана с корабельным мозгом, ну или компьютером. Когда ее отключили, то Тейла сказала, что умник связался с Падальщиком. И тот летит сюда.
        - Мы чуть позже поговорим над тем, в какой последовательности надо преподносить важные новости, - пообещал я. - Мы знаем с чем столкнемся?
        - Сканеры «Ареса» показывают, что там минимум десять кораблей - крейсера, ульи и суперулей, разумеется.
        - Дерьмо, - высказался я, глядя в закатывающиеся глаза Тейлы. - Где ж он их набрал, собака сутулая.
        - Похоже, что вербовал как мог, - сказала Ларрин. - Мы с Требал решили, что это лучший способ разрешить ситуацию. «Гиппафоралкус» уже двигается сюда на максимальном ускорении. Асан и Лабрея выжимают все, что могут из своих кораблей, но шансов на то, что успеют маловато. Только если добить подранков… Поэтому мы решили, что восстановить корабль-улей будет подходящей идеей. Хотя бы как движущуюся мишень…
        - У линкора Требал не хватит мощности, чтобы быть здесь вовремя, - сообразил я. - Тейла уже скоро в кому впадет от контакта с ульем… Странно, что Чайя не отговорила вас от этого безумия.
        - Кстати говоря об этом, - втянула воздух Ларрин, внезапно остановившись посреди коридора и посмотрев мне в глаза. - Обещай, что не убьешь ее. Ни ее, ни Требал. Я не заняла сторону ни одной из них, но, думаю, что лучше тебе проявить немного терпения.
        - Не нравится мне это твое начало… Что происходит?
        - Ну… Она немного… Скажем так… - впервые вижу, чтобы Ларрин не хватало слов. - Чайя немного начудила.
        Глава 107
        - Помимо ряда строительных смесей и армированной прожилки, расположенной на определенной глубине каждого перекрытия, в состав бетона-811 так же входит обедненный наквадах. Он инертен, не испускает радиации, но остается крайне крепким веществом невероятной прочности. И плотности. За счет него обеспечивается небольшая толщина стен башен, перекрытий, а так же герметичность, отсутствие пористости…
        Чайя смотрела в потолок, закинув руки за голову и перечисляла свойства предметов, которые видела перед собой. Порой ее уносило в сторону от подсчета атомный ядер и физических свойств субатомных частиц, но на процесс убийства времени это не влияло.
        - Так же обедненный уран используется в чистом виде для строительства ряда энергопроводящих структур, - продолжала она. - Например эта камера построена из обедненного наквадаха. Из-за свойств энергопроводимости, прутья тюремного куба пропускают энергию защитного экрана. Только кажется снаружи, что между каждыми прутьями стоит собственный излучатель, но на самом деле это не так. Подобный подход был бы крайне излишним и слишком технологически затратным при изготовлении…
        По легкому дуновению ветра, пропускаемого силовыми полями, девушка поняла, что открылась входная дверь в эту камеру брига.
        - Вижу ты тут не скучаешь, - изрек появившийся на пороге мужчина. Вот только его суровое лицо стало мгновенной причиной того, почему улыбка с лица Чайи исчезла. - Наговорились?
        В соседней камере из угла вырвалась тень с длинными белоснежными волосами. Рванулась она непосредственно к энергетической завесе.
        Прекрасно зная о том, что случится, пленник все же попытался просунуть руку сквозь прутья тюрьмы.
        Ну и удар током он получил совершенно заслуженно.
        РЕЙФ БРОСАЕТСЯ НА МИХАИЛА.
        - Выпусти меня, Михаил, - с угрозой и мольбой в голосе произнес Кощей. - Прошу тебя всем, что тебе свято. Верните меня в одиночную камеру или убейте. Я не могу находиться рядом с ней дольше, чем сейчас.
        - А Требал знает толк в том, как доставлять разумным боль, - произнес Михаил. - Кощей, как думаешь, есть в тебе силы оживить еще пару человек?
        - Меня хватит на троих, - заверил рейф. - Я отдам всю свою энергию, до последней капли. Я готов умирать от голода, чувствовать, как мои органы ссыхаются, вытягивая энергию друг из друга. Я готов к самой страшной смерти, какую ты только можешь мне выдумать, Михаил. Прошу, сделай это. Убей, расщепи, выброси в космос, разруби на мелкие части, сожги, утопи - что угодно делай, но убери меня из этой камеры.
        - Ладно, ладно, - поднял руки на уровень плеч Михаил. - Уговорил. Троих оживишь - молодец. Кирик, - шедший за ним мужчина с усмешкой звякнул цепями, которые принес с собой. - Сопроводи нашего друга к воскрешаемым, пусть займется очередной группой.
        - Конечно, - едва дверь в камеру рейфа распахнулась, тот мгновенно поймал и принялся застегивать на себе цепи. - Кощей, да не торопись ты так…
        - Я должен покинуть это место как можно быстрее, - рыкнул рейф. - Пока Михаил не передумал. Или пока королева-умник снова не открыла свой рот. Веди меня, человек, я готов дарить жизнь вашим людям!
        Когда парочка - бывший «беглец» и рейф - покинули этот отсек брига, Михаил оказался рядом с контрольной панелью, отвечающей за работу двери в камере Чайи. Несколько нажатий на нужные символы - и энергетический экран вокруг решеток пропал, а дверь из камеры отъехала в сторону.
        - А ты жестокая, - Михаил зашел в камеру и сел на пол, опершись спиной на одну из стоек. Чайя, поправив платье, села на против. Вся разница между ними была лишь в том, что девушка сидела на тонком, но теплом матрасе. - Этот парень чуть с ума не сошел от нахождения с тобой через стенку.
        - Я просто рассказала ему единую теорию поля.
        - И только?
        - Немного про субатомные частицы.
        - В самом деле, чего это он.
        - Про обеднение урана, тория, цезия, плутония и еще ста двадцати металлов, - добавила Чайя. - И про бетон-811.
        - Ага, про бетон, похоже, было лишнее.
        - Я в общих чертах, - призналась Чайя, виновато улыбнувшись.
        - Сжалилась?
        - Не смогла вспомнить химическую формулу.
        - Да никак сами Вознесшиеся вмешались и спасти мозги этого парня от блендера, который ты ему устроила! - воскликнул Михаил.
        - Простите, - развела руками Чайя. - Думала, что я его знаю… А оказалось, только до сто семьдесят второго элемента…
        - Ты про состав бетона-811?
        - Да.
        - А сколько там всего элементов участвует?
        - Химических или строительных?
        - Вопрос с подвохом, - погрозил пальцем Михаил. - Химических явно меньше. Говори про строительные.
        - Двести семь.
        - А… знаю, что пожалею, но все же… Сколько химических?
        - Пятьсот одиннадцать. Включая повторяющиеся. О, - Чайя подняла пальчик в воздух. - Вспомнила сто семьдесят второй. Фермат. Потом авиолит…
        - Господи, - покачал головой Михаил. - Женщина, остановись, я с миром пришел.
        - Прости, - девушка неловко закусила губы. - Я просто первый раз в тюрьме. Не знаю всех правил…
        Михаил посмотрел на соседнюю с занимаемой Чайей клетку. Вообще-то они одиночные, в каждой секции одна камера. Но есть несколько парных. Для какой причины делать их именно такими нужно было никто и не подозревал до настоящего времени.
        - Ты в курсе, что в твой первый день в тюрьме ты сокамерника чуть до суицида не довела?
        - Мне никто не объяснил правил нахождения в тюрьме, - повторила Чайя. - Требал сказала, что мне нужно проветрить мозги и запихнула сюда. А потом привели Кощея. Собеседник их него не очень, я бы предпочла пообщаться с Алебастр. У нас с ней больше общего. Она изучала физику гиперпространства… Прости, - девушка поникла. - Я вообще-то извиниться как минимум должна.
        - Знаешь, это было бы смешно, если б не было так грустно, - признался Михаил. - Мы на Атлантиде уже полгода, а не нашли ни одного подходящего МНТ для города. Кроме того, что был на Прокулусе. А тут ты, посидев за компьютером и погоняв в голове тараканов, летишь на планету на са-а-а-а-а-амом отшибе галактики Пегас и возвращаешься оттуда с королевой рейфов, которая готова из генов жука-иратуса выпрыгнуть, но лишь бы доказать, что она не такая, как все. И это я не говорю про ребенка-рейфа, МНТ и непонятную хреновину Древних, состоящую из настолько очищенного наквадаха, что у Ихааря слюни текут использовать его в качестве сердечника для сверхреактора для «Гиппафоралкуса»! Что ты можешь сказать в свое оправдание?
        - Я не взорвала ни одной планеты, - тихо и чуть жалобно сказала Чайя. - Принимается за смягчающее обстоятельство?
        - Ты реально начинаешь меня пугать, - признался Михаил. - Кощея до мыслей о суициде довела, королеву рейфов завербовала, МНТ нашла, оружие против всех рейфов… И ничего не взорвала. Кто ты и что сделала с Чайей Сар?
        - Это же шуточный вопрос?
        - Не, нихрена. Я в самом деле думаю, что в тебя вселился инопланетянин, - покривился Михаил.
        - С чего ты так решил?
        - Мы уже пять минут болтаем, а ты еще ни разу не пошутила про коитус, - пояснил Михаил.
        - А-а-а, - понимающе закивала Чайя. - Вот без шуток, но Алебастр тобой заинтересовалась. Пусть она и сказала, что близость между вами будет как спаривание с животным…
        - Дай угадаю, - прервал ее Михаил. - После такого дела гордое звание монтроеба не мне присвоят, да?
        - Я не знаю кто выдает такие титулы, - вздохнула Чайя. - Но если у вас что-то будет… В общем я буду звать ее зоофилкой.
        - Не такое уж я и животное, - поморщился Михаил.
        - Для рейфов - да, - поджала губы Чайя, посмотрев на мужчину исподлобья. - Ты же не собираешься…
        - Фу! - Михаил скривился. - Чайя, фу! Мерзость какая! От одной мысли о ней в таком плане мне хочется в черную дыру броситься.
        - Черную дыру ты тоже был бы не против поиметь, да? - уточнила прокулусианка.
        - Все, хватит, - Михаил ударил себя по бедрам и поднялся, протягивая ей руку. - Пошли отсюда, затворница сияния чистого разума. Я знал, конечно, что тюрьма меняет людей, но чтобы настолько… Чайя?
        Девушка остановилась, удерживая мужчину за руку. Мимолетом взглянула на матрас, после чего поинтересовалась тоненьким голосом:
        - А нас вот прям ОЧЕНЬ ждут прямо сейчас? Или минут пятнадцать подождут?
        - Пятнадцать? - скривился Михаил. - А что мы будем еще двенадцать минут делать после?
        - Ну, - Чайя заулыбалась, когда мужчина подхватил ее и закружил в воздухе, поцеловав горячо и страстно. Ответив на ласку, девушка приблизила свои губы к его уху и прошептала:
        - Двенадцать минут, говоришь? - ее голос стал звучать игриво. - Хочешь расскажу о бетоне-811?
        И в тот же момент полетела на матрас.
        - Фу, Чайя! Фу! Не этих трех слов от женщины хочет услышать мужчина! - скривился Михаил, снимая с себя куртку. - Впрочем, давай. Я хочу услышать про все химические элементы в его составе.

* * *
        Ларрин оторвалась от экрана и посмотрела на побледневшую от ярости Требал.
        - А они знают, что в камере установлено наблюдение?
        - Он - точно знает, - процедила доранданка. - Она явно догадывается. Вот же стерва тихонистая!
        - Стерва-не стерва, а заинтересовать мужчину в такой ситуации рассказом о строительном материале, - Ларрин многозначительно замолчала, посмотрев на готовую рвать и метать Требал. - Выдыхай, а то лопнешь.
        - Я хочу туда пойти и…
        - Присоединиться? - уточнила Ларрин.
        - … и убить их обоих! - гневно сверкнула глазами командир «Гиппафоралкуса». - Мой линкор через три часа будет на месте! Твои корабли будут там через четыре…
        - Поправочка, - погрозила пальцем Ларрин. - Мой корабль уже там.
        - Еще и с этой королевой рейфов, матерью тысячелетия, ничего не понятно, - словно не услышала ее Требал. - А эти двое…
        - Выдыхай, - снова посоветовала Кочевница. - И посмотри на это под другим углом. Одна несколько часов рядом с королевой рейфов пробыла и чуть от рук Вознесшихся не умерла. При этом добыла ценное оборудование да вероятного союзника. А МНТ этот ваш поставили прямиком на твой корабль.
        - Я знаю, - рыкнула Требал.
        - А он только что из сражения с рейфами, где его чуть не сожрали, закинули в камеру для еды и вообще, если бы не киборг, то они не спаслись, - продолжила Ларрин. - У них обоих сейчас немного не в порядке с головой.
        - Я заметила, - бросила доранданка. - Все равно… Прекрати туда смотреть!
        - Был бы звук, я бы слушала, - хохотнула Ларрин. - Расслабься, там не происходит ничего, что бы они раньше не делали и о чем ты бы раньше не знала. А если бы не полезла в системы безопасности, то и об этом не знала.
        - Я бы не полезла, если б ты не стала меня смущать тем, что неизвестно что там происходит, не стала ли Чайя поклонницей рейфов и все такое, - огрызнулась Требал, отворачиваясь к своему зеркалу. - Закрой ноутбук, смотреть на это тошно. Так же бриг Атлантиды никто не осквернял!
        Полуулыбка Ларрин, бросившей последний взгляд на монитор, так и осталась для командира «Гиппафоралкуса» загадкой.

* * *
        - Скажите мне, что удар рейфа на корабле-улье вызвал галлюцинации, - пробормотал Каспар, присаживаясь рядом с Ларрин.
        - Может быть, но не в этом случае, - угрюмо произнесла Кочевница, глядя на сидящую напротив нее рыжеволосую королеву рейфов. - На всякий случай, поставь «частотник» в режим «убийство».
        - Уже, - отчеканил разведчик с подозрением смотря на рейфа.
        А королева, словно не замечала направленных на нее убийственных взглядов командиров боевых кораблей Атлантиды, спокойно восседала за другой половиной стола рядом с Чайей и смотрела на Михаила.
        Безэмоционально, вальяжно расположившись в кресле, как будто и вовсе не присутствовали рядом с ней зажавшийся в конец стола Ихаарь, Кирик, сверлящий королеву взглядом, да напряженный Альвар.
        Как ей умудрялось сохранять полнейшее безразличие к происходящему, находясь в комнате, где лишь два-три человека не хотели ей проделать в голове дыру размером с кулак, для Ларрин оставалось загадкой.
        - Итак, все в сборе, - сказал предводитель лантийцев.
        - Думаю, кое-кто здесь явно лишний, - произнесла Требал.
        - Поддерживаю, - согласилась Ларрин. - Сайя, - обратилась она к стоящей за спинкой кресла королевы девушку-киборга, - дернется - сверни ей шею.
        - Ларрин, - рыкнул в сторону командира «Ареса» Михаил. - Держи свое мнение при себе.
        - А это не только ее мнение, - поддержала Требал. - Здесь только ты, Сар и, может быть, Чайя, не хотят ее убить. Очень жестоко и очень медленно.
        Королева слегка наклонила голову к прокулусианке и тихо, но так, что все слышали, спросила:
        - Которая из этих двоих королева-клинок?
        Чайя, потупив взор, так же тихо ответила:
        - Обе.
        - Даже так? - на лице королевы впервые появилось удивление. Но она практически сразу его подавила, вернув себе равнодушие.
        - О чем вообще идет речь? - заерзала на стуле Требал.
        - О том, что сейчас к мертвой планете летят десять кораблей Падальщика, - низким голосом произнес Михаил. - И мы здесь для того, чтобы обсудить план по его уничтожению. Раньше, чем он уничтожит нас.
        - Если королев-клинков интересует причина моего нахождения здесь… - начала королева рейфов.
        - Достаточно, - прервал Михаил. - Если у кого-то проблемы с субординацией и пониманием того, кто здесь отдает приказы - прошу на выход. Навсегда.
        Королева посмотрела на мужчину с удивлением и легким раздражением, но кроме того, что прищурила глаза, никак не прореагировала. Похоже, что в матриархальном обществе рейфов явно не было принято руководство мужчин.
        Ларрин дернулась, чтобы встать, но напоролась на предупреждающий взгляд Каспара. Разведчик покачал головой, дескать, не время действовать эмоциями.
        Ларрин, затолкав поглубже свою гордость, осталась на месте.
        - Против нас, насколько мы теперь можем судить, один суперулей, три улья и шесть крейсеров рейфов, - произнес Михаил, выводя перед присутствующими голограмму.
        По факту это было объемное изображение со сканеров дальнего радиуса действия, которые имелись на «Аресе».
        - Два наших корабля прибудут в систему через час, еще два уже находятся там в полной боевой готовности, - продолжал Михаил. - Если королева Алебастр сможет сдержать свое слово, то у нас будет пятый корабль. Расклад два к одному.
        - Ваши люди уже сопроводили меня на поврежденный улей, - сказала она. - С вашим генератором были запущены процессы регенерации. Они протекают быстро, но я поставила кораблю задачу ремонтировать только те системы, которые потребуются в сражении - корпус, досветовые двигатели, ангар стрел. Гипердвигатель и органический реактор восстанавливаться будут дольше всего и эти системы в бою не будут нужны. Но станут одной из первых целей, которые будут атакованы на корабле-улье.
        - По последним данным Падальщик сделал незапланированную остановку в ненаселенной системе, - произнесла Чайя, взяв на себя управление голопроектором. - Пока мы не знаем для какой цели, но отправившийся на разведку «джампер» сообщил, что новых кораблей к ним не прибыло. Они продолжают наблюдать за целью. Как только рейфы покинут систему, прыгун вернется на планету с вратами и сообщит нам о происходящем более подробно.
        - Вероятнее всего, Падальщик решил выйти из гиперпространства раньше, чтобы дать обшивке кораблей возможность большего восстановления от радиации, - произнесла Алебастр. - Гипердвигатели рейфов не так развиты, как лантийские, а потому от одного пункта к другому они передвигаются сравнительно короткими прыжками. Радиация сильно мешает работе органических систем и технологий, требуется восстановление.
        - Короче говоря, он собирается прибыть в систему с максимально восстановленными и боеспособными кораблями? - уточнила Требал.
        - Именно так, - кивнула Алебастр. - Другого варианта я не вижу.
        - Это еще не все, - продолжил Михаил. - Разведывательная группа побывала на Талусе в месте, которое местные называют Святилищем Талуса. Мы обнаружили, что Падальщик все же нашел и изъял энергетическую структуру в разрушенном поселении Древних.
        - Насколько все плохо? - вздрогнул Ихаарь. - О чем идет речь? МНТ? Нейтринный генератор?
        - Реактор на сверхтяжелых материалах, - ответила Чайя. - Возможно, что наквадах. Не удалось установить его конструкцию или опознать тип. Но поселение старое, одно из самых старых в галактике, какие только были у Древних. Следовательно, технология не высшего порядка, а кое-что поскромнее. По предварительным прикидкам мы говорим об одном из первых вариантов сверхреактора.
        - Это плохо? - увидев побледневшее лицо Ихааря, поинтересовалась Ларрин. В вакуум эту рыжую стерву-рейфа. Сейчас важно другое.
        - Это явно не хорошо, - пробормотал Ихаарь. - Вероятно мы говорим о мощности трех или даже десяти наквадах-реакторов, которые собирала Чайя.
        - Но не МНТ? - уточнила Требал.
        - Нет, точно нет, - Ихаарь, казалось, погрузился в вычисления в уме. - Его флагман перестроен для питания МНТ, а, следовательно, потребление энергии кратно выше того, что он может дать даже с помощью этого устройства. Но не стоит забывать, что даже самый простой реактор лантийского типа на порядок лучше основного источника энергии на корабле-улье.
        - То есть, он будет стрелять быстрее, мощнее, чем без этого реактора?
        - Думаю, что да, - закивал Ихаарь. - Фактически у нас, скажем, в одном суперулье теперь будет три-пять кораблей-ульев.
        - Не говоря уже о том, что есть и другие корабли, - скрипнул зубами Михаил. - Ларрин, мы с тобой возьмем на себя суперулей. У «Ареса» достаточно мощи для того, чтобы атаковать даже суперулей и как следует обломать ему все части тела. Наша задача на сражение - заманить их корабли на орбиту, лишить возможности сбежать и предупредить кого-то еще. Как только вернемся на мертвую планету, с Атлантиды будет открыт гипертоннель, чтобы блокировать бегство противника через него. Алебастр, Требал - на вас корабли-ульи. Как только закончим с суперульем, присоединимся. Каспар, - он посмотрел на разведчика, - капитан Асан и Лабрея должны будут сдерживать боем крейсера. Алебастр, сколько «стрел» мы сможем выставить?
        - Корабль-улей полностью под моим контролем, как и солдаты на его борту, - не-то похвасталась, не-то обозначила свои границы королева. - Тридцать «стрел», все что есть на корабле. Нет ни поврежденных, которые можно было бы починить, ни трофейных.
        - Их уничтожат быстрее, чем мы только пикнем, - заявил Альвар. - Я и Кирик сможем взять еще по одной «стреле», но тридцать две, против… Сколько «стрел» по штату на корабле-улье и крейсере?
        - Это не так работает, - покачала головой Алебастр. - Мы не знаем, старые ли у него корабли, достигшие зрелости, или же молодые. Чем старше корабль, тем больше «стрел» он может унести.
        - И все-таки? - с нажимом произнес Йенсен. - Представим, что у него на каждом корабле максимальное количество «стрел». О каком количестве мы говорим? Сотня-другая?
        - Мы говорим о полутысяче «стрел», - сказала Алебастр. У присутствующих мгновенно побледнели лица. - Но я не думаю, что его звездолеты укомплектованы максимально. Он не смог бы подчинить себе еще две королевы - они разговаривают только с равными себе. То есть с другими королевами. Значит было сражение, в ходе которого и его и захваченные корабли понесли потери. «Стрелы» в таких баталиях тратятся быстрее всего, они расходный материал. Так что, мне кажется, следует думать о половине этого числа - не более двухсот пятидесяти «стрел».
        - В любом случае этого слишком много по сравнению с тем, что есть у нас, - покачала головой Требал. - Единственный способ решить эту проблему - снаряды.
        - Или же мы уничтожим суперулей и Падальщика, а Алебастр объявит оставшихся членами своего улья, - предложила Чайя.
        - Маловероятно, что это сработает, - покачала головой Алебастр. - Будь у него один улей и один крейсер, как мы думали изначально - да. Но это армада, во главе которой стоят однозначно не верные покойным королевам клинки. Присягнуть новой королеве после предательства старой… Они не сделают этого, потому что знают - за службу убийце королев новая королева убьет их. Они будут сражаться до последнего. Но ты права, кто-то может и откликнуться на призыв и обещание прощения.
        - И они его, непременно, заслужат, не так ли? - усмехнулась Требал.
        - Нет, - спокойно ответила Алебастр. - Я убью их.
        В Зале Совета повисла тишина.
        - Думаю, все же стоит бросить силы на эвакуацию корабля-улья и отступить, - высказалась Требал. - Слишком много неизвестных. К тому же, пусть мы и сможем победить, но ценой опустошения своих арсеналов снарядов. Что не есть хорошо.
        - В качестве МЛА можно использовать «джамперы», - предложил Альвар. - На каждом есть снаряды, они могут сбивать «стрелы» и снять часть напряжения с авиации. А от огня прикроются своими щитами.
        - Не думаю, - с сомнением произнесла Требал. - Скорее всего их зажмут и перебьют превосходящими силами. Михаил, - девушка посмотрела на о чем-то раздумывающего главу Атлантиды. - «Арес» ведь уже был в похожей ситуации. Быть может лучше ему одному заняться кораблями-ульями и суперульем, а «Гиппафоралкус» и остальные звездолеты будут уничтожать крейсера?
        - Или же, нам стоит использовать наши «стрелы» для того, чтобы вывести из строя гипердвигатели вражеских кораблей, - предложила Алебастр. - И перебить сперва крейсера и корабли-ульи, а, затем, добить уже суперулей. Да, придется держать его удары какое-то время, но так мы уменьшим количество стреляющих по нам орудий кратко. Ваши самонаводящиеся снаряды могут уничтожать корабли за несколько минут. Если выбрать правильную тактику, то мы сможем уложиться в одну активацию врат на планете.
        - Или же, - поддержала подругу Ларрин, - нам вообще не стоит ввязываться в это сражение. Отступим, перегруппируемся и со свежими силами…
        - И откуда мы возьмем эти «свежие силы»? - спросил Михаил. - Падальщик нашел где-то семь кораблей за то время, что мы думали, будто бы он и вовсе ничего не имеет в активе. Что произойдет, если он прилетит, увидит как мы оставили на орбите уничтоженный корабль-улей, а боеспособным мы его точно не бросим? Куда он денется после этого? Отправит уже не один-два корабля посланника, а сразу девять? И какие у него силы будут через неделю? Две? Через сколько нам ожидать его на пороге Атлантиды с сотней кораблей? Нет, проблему нужно решить здесь и сейчас. У нас есть для этого все ресурсы - и свои корабли мы будем использовать на полную. Ваши варианты я выслушал, - произнес он. - Вероятнее всего будет правильным выставить против кораблей-ульев «Ареса». Он крепче, чем кажется и сильнее остальных. Корабли Кочевников переведем на защиту корабля Алебастр, как и «стрелы». Требал, - он посмотрел на девушку, сидящую слева от него, - займешься крейсерами и кораблями-ульями, если я кого-то упущу в сражении. Алебастр, твой корабль-улей будет делать ровно тоже самое. «Стрелы», думаю, лучше всего будет вывести из
ангаров заранее и отвести их в сторону, чтобы внезапно напали на противника, когда он явится. Возможно, что они успеют нанести удар по гипердвигателям и системам связи звездолетов до того, как те выпустят собственные «стрелы». Но все наши крупные корабли, кроме корабля-улья, в начале сражения будут держаться за пределами зоны датчиков. Как только противник прибудет - атакуем. Нельзя допустить абордажа корабля-улья или его уничтожения.
        - Не много ли чести королеве рейфов? - не выдержала Ларрин. - Вся тактика строится на том, чтобы приманить ее кораблем других рейфов, после чего защитить, жертвуя своими звездолетами. С чего бы это?
        - Альвар, Кирик, если готовы - возьмите наши «стрелы» и выдвигайтесь на мертвую планету, - словно не слыша ее продолжал Михаил. - Алебастр - на вас корабль-улей. Используйте своих солдат как считаете нужным для общего дела. Требал - выдвигайся на мертвую планету и отводи линкоры на позицию для старта. Как только прибудут Асан и Лабрея - проинструктируй их тоже. Ихаарь, ты идешь с Требал на «Гиппафоралкус». Каспар, я прошу ваших людей присоединиться к атосианцам на борту наших линкоров. Нужны контрабордажные группы на случай высадки противника.
        - Сделаем, - ответил разведчик. - Подраться с рейфами мы завсегда. Я соберу всех, кого только смогу взять.
        - Сайя, - девушка-киборг оторвала взгляд от затылка королевы рейфов. - Отправляешься с Алебастр и окажешь ей содействие.
        - Принято, - сообщила та.
        - А Тейла к нам не присоединится? - спросил Каспар.
        - Она в коме, - угрюмо произнес Михаил. - Сейчас ее пытаются стабилизировать и восстановить все повреждения мозга.
        - Это она была подключена к разуму корабля-улья? - неожиданно заинтересовалась Алебастр.
        Михаил кивнул в знак подтверждения.
        - Она хорошо постаралась, чтобы успокоить корабль и начать его восстановление, - с некоторой теплотой произнесла Алебастр. - Я могла бы осмотреть ее. И, если будет возможно, то…
        Королева повернула свою правую руку ладонью к себе и посмотрела на присоску для кормления.
        - Если наши врачи скажут, что они не смогут вылечить, то мы обратимся за вашей помощью, - сухо сказал Михаил. - На этом все, выдвигаемся. Чайя, тебя проинструктирую отдельно.
        - Поняла, - девушка, уже находящаяся на ногах, согласно кивнула. Как-то она сегодня даже более спокойная, чем раньше.
        - Ларрин, - подошедшую уже было к поворотным дверям Зала Совета Кочевницу остановил голос Михаила. - А тебя я попрошу остаться. Нужно поговорить. Наедине.
        Глава 108
        Михаил вышел из-за стола и быстрым шагом направился прямиком к ней, давая понять, что разговор будет неофициальным.
        Как только за спинами ушедших закрылись двери Зала Совета, Ларрин перешла в наступление.
        В своей манере, конечно же.
        - Если тебе нужно спину помазать после когтей Чайи, то у меня плохо с медициной, - с вызовом посмотрела она в глаза мужчине. - Попроси свою новую рыжую подружку, она такая услужливая…
        - Рот закрой.
        Тихий голос, который извлек наружу эту фразу буквально клубился холодом и яростью. В глазах у Михаила тоже было далеко от обычно присущего ему веселья.
        Ларрин стало как-то не по себе.
        Где-то на задворках сознания она услышала предупреждающий сигнал, дескать, попала она в опасную зону.
        - Я скажу всего несколько вещей, и тебе их нужно будет либо запомнить, либо записать, - так же тихо, но с ледяным холодом вещал Михаил. - Первое и главное: моя личная жизнь касается только меня и членов моей семьи. Еще раз выскажешься неподобающе о ком-то из них - прогуляешься подышать вакуумом.
        - В скафандре в качестве предупреждения? - хмыкнула Ларрин.
        - Предупреждение прозвучало только что, - пояснил Михаил. - Следующего не будет.
        Девушка посмотрела на лантийца с плохо скрываемой яростью.
        - Надо полагать тебе есть еще что мне сказать?
        - И немало, - оправдал ее надежды Михаил. - Второе, но уже чуть менее важное. У нас здесь не Совет Кочевников. И не демократия. Если я решил, что сотрудничество с этой королевой рейфов будет нам полезно в текущей ситуации, значит так и будет. Ты можешь быть с этим не согласна, но подойди и скажи мне это наедине, а не в присутствии других людей. Это ясно?
        - Предельно. Что-то еще?
        - Третье. Чем больше ты пытаешься показать свое бунтарское «Я», тем меньше у меня желания оставлять тебя на посту командира «Ареса». А без этого ты мне не нужна и вовсе. Доступно намекнул?
        - Предельно, - процедила Ларрин.
        Более чем прозрачно.
        Если она не имеет веса в Атлантиде, то и среди Кочевников растеряет его быстро. У нее нет корабля, нет экипажа для этого корабля, даже если бы он был. Возделывать поля, копаться в шахтах или строить дома она не умеет. А, следовательно, бесполезна для ее народа. В глаза ей это не скажут, но прекрасно дадут понять действиями.
        Сперва ее деликатно выпнут из Совета Эрмена, затем из общности членов экипажа ее бывшего корабля… И все, что она делала до сих пор, будет зря.
        - Четвертое. Нам и в будущем предстоят сомнительные сделки, договоры и операции. В которых мы можем победить, а можем и умыться кровью. Повторю тебе то, что не отложилось в твоем аварийном ганглии в прошлый раз: я не собираюсь оглядываться каждый раз, прося тебя прикрыть мою спину.
        - Очень похоже на третий пункт, - хмыкнула Ларрин, увидев неудовольствие на лице Михаила. - Не продумал дальше трех позиций, но сдаваться не хочется, потому что будет выглядеть как слабость?
        - У меня всегда есть пятый пункт, - заверил Михаил. - Пристрелить тебя на месте и избавиться от будущих проблем.
        - Вполне справедливо, - согласила Ларрин. - Но, раз ты все сказал, то, не возражаешь, я кое-что скажу тебе.
        - Вещай.
        - Тебя заносит, - без прикрас сообщила Кочевница. - Сотрудничество с рейфами в этой галактике считается весьма и весьма отвратительным делом. Держать и использовать пленного рейфа это одно. Но идти на союз с королевой… Ты ведь собираешься отдать ей корабль-улей после всего, не так ли?
        - У тебя есть альтернативы?
        - Да, убить ее сразу же, как только она перестанет быть нужна, - озвучила Ларрин свою точку зрения. - Королевы - это их нервный и стратегический центр. Мы знаем ее сколько, день? И она из платья скоро выпрыгнет, чтобы доказать как же она нам полезна. Не предлагала еще согреть ее бледное тело крепким лантийским…
        Михаил стоял в паре метров от нее.
        И все казалось безопасным.
        До тех пор, пока он внезапно не оказался на метр ближе. Осознав это, Ларрин отступила на шаг назад.
        И уперла спиной в поворотную дверь. Которая почему-то не среагировала на движение и не выпустила ее наружу.
        - Только не говори мне, что я испортила тебе планы на вечер, - провокационная защита не была идеальной, но… Тут имелась некоторая проблема. Ларрин просто не умела вести себя иначе.
        - Такого ты обо мне мнения? - поинтересовался Михаил.
        - Ну, а что такого? Высокая, молодая, стройная, грудь в руке уместится, да и сзади неплоха, - нервно дернула плечом Ларрин. - Все в твоем вкусе. Правда, бледненьких и рыжих у тебя еще не было замечено, но она сразу может закрыть обе квоты.
        - В чем твоя проблема, женщина? - сморщился Михаил.
        - У меня нет проблем, - отрезала Ларрин. - Не считая того, что мой командир начинает играть в игры, в которых не бывает победителей-людей. Или ты думаешь, что королева в самом деле будет играть на твоих условиях? Ах да, обеспечить Атлантиде фиктивное прикрытие, вместе убивать плохишей-рейфов, вести себя с людьми на планетах чуть более гуманно - это все ее предложения, а не твои. А по факту, ничего, кроме того, как управлять кораблем-ульем она нам дать не может.
        - Может, - сказал Михаил. - Всех рейфов, которые будут угрозой для ее нового улья. Всех пленных клинков и умников, кроме одного на корабль, который будет захвачен, а не уничтожен, она отдаст нам. Чтобы Кощей ими покормился и вернул к жизни наших людей. По самым скромным прикидкам, этого будет достаточно, чтобы вернуть к жизни всех Древних из числа экипажа «Авроры».
        - Среди которых так же есть те, кто явно не захочет с тобой иметь ничего общего.
        - Их выбор. Мне есть куда их отправить подальше от Атлантиды.
        - Да неужели?
        - Именно так.
        - И куда же?
        - А тебе это по сроку службы не положено знать.
        - Я командир твоего корабля!
        - Смеешься что ли? - недоуменно посмотрел на нее Михаил. - У меня даже Требал и Чайя не знают что я намерен делать с сепаратистами. А ты думаешь, что тот факт, что ты отдаешь приказы на мостике «Ареса», дает тебе право услышать то, что не знают они?
        - У Кочевников командир корабля - высшее лицо после Совета и…
        Ларрин замолчала.
        - А ты уже не среди Кочевников, - напомнил Михаил. - Но можешь вернуться в любое время. Где выход ты знаешь.
        - Знаю. Как и то, что ты стер мне все навигационные пути для возвращения назад.
        - Это был твой выбор.
        - И я надеялась на то, что он не будет таким жидким.
        - Ну, что поделать. Ты хотела поиметь меня, а в итоге вышло наоборот.
        - Не льсти себе, - скривилась Ларрин. - У меня никогда не было влечения к тебе. Да, ты неплох, но были у меня мужчины и получше.
        - И зачем мне эта информация?
        - Чтобы ты знал, что ты тут не лучший из мужчин.
        - Да мне все равно, кто там лучший, а кто нет, у меня есть своя работа, - огрызнулся Михаил. - А уже одно то, что ты через реплику вставляешь вполне прозрачные намеки, говорит об оговорочках по Фрейду.
        - И кто это? Впрочем, мне плевать.
        - Я заметил.
        - Мне не нравятся союзы с рейфами. Разве ты не понимаешь, что в будущем мы будем зависеть от нее?
        - А ты не понимаешь, что у нас из альтернатив только сидеть и ждать, когда к нам придет как можно больше рейфов? Мы выигрываем время для того, чтобы справиться с наиболее очевидным врагом в том числе и силой другого врага.
        - Что мешает использовать Тейлу для управления кораблем-ульем?
        - Ее кома, твою мать! - Михаил со всей силы ударил кулаком по переборке рядом с головой Ларрин. - Я понимаю, что блондинка - это состояние души, но твою-то рулевую тягу, Ларрин! Ты была рядом, когда я нес Тейлу в «джампер». Она без сознания, и Селиз не знает, сможет ли исправить повреждения у нее в голове! У нее мозги через миксер пропустили, злючий-колючий! Ты в самом деле дура, или притворялась все это время?
        Девушка почувствовала себя растерянной и униженной.
        - Я… - она сглотнула ком в горле. - Я думала, что ты дезинформируешь королеву. Что с Тейлой все в порядке. Ваши медицинские технологии же могут творить чудеса.
        - Могут. С лантийской генетикой. Для людей они опаснее, чем заходить в термоядерный реактор без защиты! А Тейла всего лишь человек. И лечить ее нужно долго и очень осторожно, чтобы не прикончить ненароком.
        - Тогда… Почему ты не позволил королеве вернуть ее к жизни? - удивилась Ларрин. - Она бы с радостью это сделала.
        - А еще мы не знаем, смогла ли бы королева влезть в разум Тейлы, пока та без сознания, - поведал Михаил. - И не знаем, что она могла бы оттуда взять. Коды к диафрагме на Эрмене или других планетах? Частоты коммуникаторов? Знания об Атлантиде? Если это возможно, то случиться может всякое! Мы не можем настолько глупо рисковать.
        - Мы? - заподозрила неладное Ларрин. - Ты не один это придумал?
        - К твоему сведению, вуайеристка ты космическая, можно сочетать приятное с полезным, - поведал Михаил. - Например, обговорить за полтора часа очень многое из того, что Чайя узнала от рейфа. Прийти к пониманию, что нельзя ей доверять. Решить отправить на ее улей Сайю, способную убить все, что шевелится. А что не шевелится, девочка-киборг пошевелит и прикончит. Или же поломает королеву, если та задумает стрельнуть нашим кораблям в спину. Или предать другим способом. И остановить ее может только Сайя. Или же, мы сможем создать хотя бы нейтрально настроенный к Атлантиде улей, которым мы можем хотя бы отчасти управлять. И с их помощью уничтожать другие ульи по всей галактике. И, если она не сдержит свое обещание не истреблять людей, то мы сломаем хребет и ей. Но нам нужна она! Здесь и сейчас!
        - В таком случае, проще было бы взять на прицел Кощея и отправить его командовать тем кораблем!
        - Проще, но имеется шанс потерять древнего рейфа, отвечающего за воскрешение моих людей. Другие рейфы могут и не справиться с такой задачей. Не говоря уже о том, что Кощей сам себе на уме и я доверяю ему еще меньше, чем королеве. А ей я не доверяю абсолютно!
        Ларрин посмотрела на лицо Михаила.
        Он явно зол и это придавало ему своеобразную свирепую красоту. Первобытную мужскую красоту человека, который не особо желает разъяснять свои действия. У мужчин-Кочевников все не так.
        Они любят похвастаться своими достижениями, видя в этом собственное величие и привлекательность.
        А здесь… Это другое.
        Крайне необычное.
        Будоражащее.
        Ларрин постаралась успокоиться.
        - А крейсер рейфов не участвует в операции, потому что банально не успеет добраться до места?
        - А так же потому что у нас для него нет даже капитана, чтобы использовать ментальное управление. Не говоря уже о том, что если мы проиграем у мертвой планеты, то нам нужен запасной корабль, чтобы вывезти с Лантеи буровую вышку, когда Атлантида улетит отсюда.
        - А есть смысл что-то делать, если мы там все умрем?
        - Умирать - это задача наших врагов. Мы будем сражаться. И, если не будет шансов на победу, то мы оттуда уйдем. Но причиним флоту Падальщика максимально возможный урон, чтобы замедлить его агрессию в нашу сторону. И, пока он будет зализывать раны, догадываешься что произойдет?
        - Наши корабли первее доберутся до Атлантиды, Чайя за время боя и отхода уже подготовит ее к отлету, - поняла Ларрин. - И мы уберемся из этой системы, туда, где нас не найдут.
        - Именно, - раздраженно подтвердил Михаил. - И, если мы проиграем, то мы найдем себе другую планету, другой дом и там заляжем на дно. Пусть приходят рейфы - нас здесь уже не будет. И они могут хоть до второго пришествия лантийцев караулить здесь, пока мы будем за ними скрытно наблюдать, выследим и уничтожим по одному. А затем, когда станем снова сильными, придем за Падальщиком во второй раз. Но нам придется искать его, а сейчас он как на ладони. И этот шанс нельзя упустить!
        - Похоже на план, - оценила Кочевница. - Даже с подстраховкой… Ладно, я впечатлена.
        - Да, твое одобрение, это как раз то, что мне было нужно, - скривился Михаил, как будто съел что-то отвратительное.
        Похоже, что ему не слишком нравилось делиться своими планами.
        - Знаешь в чем твоя проблема? - уточнила Ларрин.
        - У меня нет проблем, которые ты могла бы решить.
        - В этом твоя первая проблема, - разочарованно покачала головой Ларрин. - В этой галактике каждое первое прохождение через врата может закончиться смертью. И отрицать очевидное просто глупо. Как и отрицать то, что у нас есть проблемы.
        - У нас?
        - У нас! - с нажимом произнесла девушка. - Конечно, если ты в своих мыслях уже не списал меня в расход.
        - Раздумывал над этим, - признался Михаил. - Если ты будешь придерживаться правил, которые я обозначил…
        - А это - вторая проблема, - бесцеремонно перебила Ларрин. - Ты требуешь от меня и других полного подчинения. Считаешь, что мы должны выслушать твои соображения, видеть то, что нам не нравится, делать то, что нам отвратительно, но при этом доверять тебе? И это при том, что все мы знаем как легко рейфы могут забраться в голову человека! А в твою черепушку приходится именно забираться!
        - В городе включены подавители ментальных сил рейфов, - поморщился Михаил. - Они не могут копаться в наших мозгах, даже если сильно захотят.
        - Да вакуум мне в шкафчик, я не об этом! - вспылила Ларрин. - Как я могу доверять тебе, если ты не говоришь мне весь план?
        - Тебе и не зачем знать то, что к тебе не относится, - скривился лантиец. - Чем больше людей знают, тем больше шансов на то, что все пойдет наперекосяк. Последняя операция это только подтвердила!
        - Вот так, да? - разозлилась девушка. - Ты обо мне отвратительного мнения, если думаешь, будто я даже под пытками расскажу что-то, что… Да хоть что-то! Я лучше умру, чем подведу своих людей!
        - Своих?
        - Не придирайся к словам, ты понял о чем я! - Ларрин в бессильной злобе сжала кулаки. - Знаешь как со стороны выглядит все это? Ты требуешь верности, подчинения, откровенности, а сам витаешь в своих планах. И только такими скандалами можно выяснить, что все не так однозначно, как кажется. Знаешь на что это похоже?
        - На то, что у руля человек, который знает что делает?
        - На то, что этот человек использует нас в темную, потому что не доверяет! - рявкнула в лицо Михаила Ларрин. - А если ты не доверяешь нам, то почему мы должны доверять твоему благоразумию? Я не привыкла к тому, что в плане есть план, а тот план, который сообщили мне даже половины подробностей не включает! И Каспар не привык, но отчаянно цепляется за то, что вы знаете что делаете! И все Кочевники за это держатся, потому что в наших глазах Атлантида - это надежда на выживание. И, знаешь, - она ткнула пальцем в грудь мужчины, - к рейфам надежду, которая тебя по-видимому использует, а, затем, может статься, просто выбросит. Или пошлет к тебе киборга-убийцу, если не понравится, что мы не доверяем твоим грандиозным планам! Или отправит один из линкоров сделать то, что нам не нравится, только потому, что мы в твоей партии не более чем расходные фигуры на доске! Древних, может быть, и устраивает такой подход, но меня - нет. Если твоя цель - держать настоящий или запасной план в своем уме, чтобы в конце концов тебе похлопали по плечу и сказали какой ты гений и молодец, то долго это срабатывать не будет. С
таким отношением ты просто заставишь людей отвернуться от тебя, потому что они просто не будут знать чего от тебя ждать! И останешься один, в лучшем случае - один со своей Атлантидой, когда остальные просто уйдут туда, где им будет комфортно и безопасно!
        На протяжении всего ее импульсивного всплеска, Михаил смотрел ей в глаза, будто видел перед собой впервые.
        - Но… - неожиданно мужчина смутился. Едва заметно, но все же. - Древние привыкли, что лантийцы генерируют планы, а остальные их исполняют…
        - Очнись! - признавала к благоразумию Ларрин. - Ты, скорее всего, единственный лантиец в этой галактике уж точно. Оглянись назад и посмотри к чему такая глупая тактика привела! Они истреблены, а те, кто нет, сбежали и бросили всех своих! Ты как-то говорил, что намерен действовать иначе, но все указывает на то, что намеренно лезешь с мокрыми руками в тот же распределительный щит, у которого валяется труп твоего товарища-монтера! Хочешь что-то изменить - начни с себя! Научись доверять людям, доверия от которых ты требуешь!
        Уже одно то, что он упустил из виду такое простое и очевидное решение, как откровенность с подчиненными, на работу которых он опирается, указывает на то, что Михаил отнюдь не гений.
        И Ларррин очень надеялась на то, что он это понимает.
        - Я подумаю над этим, - помолчав пару минут, сказал Михаил.
        - Надеюсь, - бросила ему девушка, отводя взгляд в сторону.
        Внутри нее все дрожало.
        Даже Совет, менее значимый по сравнению с Атлантидой, не позволил бы ей так говорить с кем-то из них. Даже если она говорила правду и от чистого сердца.
        А здесь, лидер города-корабля, владеющий оружием, способным стереть любую расу с лица галактики…
        Внутри Ларрин все похолодело.
        Разум принялся обрабатывать информацию, анализировать слова, которые она по горячке произнесла.
        И мозги, включившиеся как обычно, после сотворенного, подсказывали ей, что свои соображения можно было бы донести до Михаила и без ругани, намеков на некомпетентность и прочего.
        Она никогда не позволяла себе подобного в отношении членов Совета. С капитанами других кораблей… Да, чего греха таить, любому из них в споре сломать нос было отличным доводом образумить упрямого идиота.
        Но так говорить с начальством…
        - Прости, - она понизила голос, беря себя в руки. - Я погорячилась и наговорила много лишнего. Точнее, высказала то, что думаю, но вот форма… Нужно было сказать это тебе наедине, и, если бы знала о твоих намерениях в отношении рейфа, то не стала бы подрывать твой авторитет на собрании.
        - По существу ты сказала правильные вещи, - произнес Михаил к ее удивлению. - Форма, конечно, раздражает и заставляет задуматься о том, чтобы отправить тебя живьем на секционный стол для вскрытия…
        Ларрин замерла.
        - … но тогда я лишусь человека, который имеет достаточно наглости и храбрости, чтобы указать мне на мои ошибки там, где я их не замечаю, не так ли? - усмехнулся мужчина.
        - Наверное, - осторожно произнесла Ларрин.
        Будь она сейчас в позиции власти, то не стеснялась бы в выражениях и давила авторитетом. А вот как подчиненная, опасающаяся что от нее избавятся и тем самым уничтожат плоды ее стараний, приходилось придерживать свой нрав.
        Что раздражало даже больше, чем поведение Михаила.
        - Договоримся так, - произнес последний. - Сперва мы разделаемся с флотом Падальщика, а потом, соберемся узким кругом и поговорим на чистоту. Думаю, смогу объяснить тебе причину своего опасения раскрывать планы, но, поверь, это вовсе не от того, что я тебе или кому-то из проживающих на Атлантиде, не доверяю. У нас есть… прецеденты, когда абсолютное доверие оборачивалось против нас. И усугублять, повторно наступая на те же грабли, не хочется. Но, похоже, что я перегнул палку в некоторых местах.
        - Как и я, - признала девушка, успокаиваясь. - У нас обоих выдались непростые деньки и накопилось нервов. Нужно найти способ снимать напряжение не таким способом. И, желательно, - она ткнула пальцем в потолок, - под открытым небом. Ужасно раздражает то, что мы на дне океана. Даже на кораблях Кочевников принято время от времени сходить на планеты, чтобы размять ноги и подышать нормальным воздухом.
        - Я в курсе этой проблемы и мы в процессе ее решения, - заверил Михаил. - Как только разберемся с флотом Падальщика, поднимем город.
        - Или переместим его на другую планету.
        - Или так. У нас ограниченные запасы витамина Д, чтобы кормить им людей безостановочно.
        - Смысл этой фразы тебе тоже придется объяснить, - сказала Ларрин. - Как и все то, что ты говоришь, а люди вокруг не понимают. Это бесит.
        - Ты красные линии-то не переступай, - усмехнулся Михаил. - Одно вправление мозга не дает тебе права полоскать его постоянно. У меня для этого есть Требал и Чайя.
        - Ну, значит нужен кто-то еще, потому что они явно не справляются, - нагло улыбнулась девушка, проведя ладонью по груди мужчины перед собой.
        - Ларрин, - обратился к ней Михаил.
        - Все, что угодно…
        - Пошла вон.
        - Не это я, конечно, хотела услышать…

* * *
        - Как она? - поинтересовался Михаил у Селизы.
        Девушка была занята снятием показаний с медицинской аппаратуры, которая работала над лежащей в беспамятстве Тейлой.
        - Стабильна, - сообщила чуть ли не единственную хорошую новость девушка. - Мне удалось не допустить вторичных повреждений мозга. Запускаю регенерирующие процедуры, чтобы ускорить процесс выздоровления. Сама по себе она крепкая, но кровоизлияния давят на мозг и в первую очередь разбираюсь с ними, чтобы не допустить осложнений.
        - В сознание приходила?
        - Нет, я держу ее в медикаментозной коме, - сообщила Селиза. - Сейчас ей противопоказан естественный метаболизм, а так я приостановила все процессы в теле. В том числе и разрушительные. Но это позволит избежать некроза тканей и, в первую очередь, мозговых тканей. Травмы, которые она получила, весьма специфичны и стандартизированной процедуры лечения не существует. У Древних мало информации о чем-то подобном. Обычно их больные, пострадавшие от ментального воздействия рейфов, просто умирали. То, что в ней есть ее ДНК и то, что она занималась укреплением своего сознания, должно было смягчить удар. Единственное правильное сейчас решение, это просто ждать. Ну и стимулировать выздоровление, одновременно подстегивая вывод из организма вредных веществ.
        - Она не была готова к этому, - произнес Михаил. - У нее толком не было практических тренировок, как в сериале. Никакой постепенной нагрузки, все разом…
        - В сериале? - уточнила Селиз.
        Михаил поморщился.
        - Не бери в голову, - посоветовал он. - Это… термин с моей планеты. Сложно объяснить что это.
        - Тогда и не нужно, - улыбнулась Селиза. - С ней все будет хорошо, уверяю.
        Михаил молча кивнул.
        - Что насчет возвращенных к жизни людей? - поинтересовался он, посмотрев через витражное стекло на нескольких пациентов в отсеке с койками.
        - Все стандартно, - сказала Селиза. - Восстановление проходит успешно, коротают время тем, что работают лежа. Пишут программы, программируют кристаллы, которые им приносят. Стараются быть полезными.
        - Разве они не должны отдыхать? - засомневался Михаил.
        - Для них это отдых, - объяснила Селиза, открывая на своем компьютере несколько диаграмм. - Видите, когда они заняты делом, то стабилизируется кровяное давление, нормализуется работа органов, ровные показатели активности мозга. Да и фермент распадается чуть-чуть лучше.
        - Хочешь сказать, что для них работа в радость?
        - Сама удивляюсь, - призналась Селиза. - Но и по себе замечаю - когда занимаешься делом, то нет никаких поводов волноваться или что-то еще. Работа успокаивает, концентрирует… Поэтому они стремятся ею постоянно заниматься. Отдых для них весьма раздражителен. Просто поразительно!
        - Наверное, - помрачнел Михаил. - Что ж, мы выдвигаемся на задание. Береги своих пациентов. Чая остается за главного, так что, если что-то случится…
        - Не надо так говорить, - забеспокоилась девушка, заморгав глазами. - Я предпочитаю мыслить позитивно и думать о том, что все будет как минимум не плохо.
        - Хорошая жизненная позиция, - усмехнулся Михаил.
        Постояв на месте, он взял руку Тейлы и легонько сжал ее пальцы своими.
        - Выкарабкивайся, подруга, - дал он напутствие. - Не хватает нам в команде стабилизирующего элемента в твоем лице. Очень не хватает.
        Глава 109
        ФЛОТ ПАДАЛЬЩИКА ПРИБЫЛ.
        И с самого первого мгновения мне не понравилось то, что происходит.
        - Ларрин, - я находился в отсеке контрольного кресла «Ареса», готовый в любой момент откинуть спинку и установить ментальный контакт с кораблем. - Это то, о чем я думаю?
        - Если ты думаешь, что вместо десяти звездолетов прибыло всего семь, то совершенно прав, - в голосе девушки, находящейся на мостике прозвучало плохо скрываемое раздражение. - Два улья, пять крейсеров. Не хватает…
        - Нет суперулья, улья и крейсера, - процедил я сквозь зубы. - Стикс отправил сюда своих марионеток.
        Пальцы коснулись желеобразного тактильного интерфейса контрольного кресла. Где-то в отголосках сознания «Арес» сообщил мне, что активирована подпространственная связь с «Гиппафоралкусом».
        - Ихаарь, почему мы не заметили, что у нас отсутствуют три цели? Ты же наблюдал по дальним сенсорам!
        - Я не Вознесшийся! - в голосе старшего инженера прозвучала растерянность и раздражение. - На кораблях стоят сенсоры не как на Атлантиде. Мы могли ошибиться с точностью. Они вышли из прыжка через одно гиперпространственное окно. Значит использовали тактику передвижения компактной группой. Остальные, похоже, вышли из гиперпространства раньше. Мы не могли этого засечь до тех пор, пока они не вышли в реальное пространство!
        - Меня больше интересует местонахождение потерявшихся кораблей!
        - Я не знаю этого! В ближнем космосе их точно нет!
        Как не было и у той планеты, у которой Падальщик производил сбор своего флота. И куда же подевалась эта гадина сообразительная?
        Хотя… Есть у меня идейка!
        На чуть искаженном ромбовидном мониторе передо мной раскрыта двухмерная карта звездной системы, в которой мы находимся.
        Мертвая планета, на орбите которой находится поврежденный улей, отмеченный зеленым маркером. Два корабля Кочевников - «Стойкий» и «Быстрый» - что прятались за его левым бортом, сейчас находились вне зоны действия вражеских сканеров.
        В отличие от аналогичной технологии Древних, сканеры рейфов способны обнаружить только ту цель, которая находится перед ними. И, если спрятать за предметом, который невозможно не обнаружить, еще что-то, достаточно близко к первому объекту, то есть большой шанс, что второй объект не будет зарегистрирован их сканерами.
        На этом мы и играли, понимая, что у нас не будет времени для того, чтобы подвести к кораблю-приманке подкрепление вовремя. По крайней мере до тех пор, пока их не начнут во всю терзать «стрелы» врагов.
        Союзный улей располагался левым бортом к мертвой планете. Я не смотрел сейчас в иллюминатор, но прекрасно видел перед своими глазами массивное астрономическое тело, атмосфера которого покрыта серыми облаками. Издали они теряют свой настоящий оттенок так же результативно, как и под лучами звезды мертвый океан этого мира свою влагу, содержащую большое количество примесей и загрязнений.
        Именно круговорот воды в этой природе привел к уничтожению последней.
        А справа от корабля-улья под управлением Алебастр сейчас находились два пять крейсеров, двигающихся в авангарде и на флангах относительно двух кораблей-ульев. Последние традиционно вышли из гиперпространства в головной и замыкающей позиции, позволяя крейсерам принять на себя первый удар в случае засады.
        РАСКЛАД ПЕРЕД БОЕМ.
        Моего сознания что-то настойчиво коснулось. Потянувшись за этим ощущением, я понял, что с «Аресом» вышла на связь Алебастр.
        - Прибыл не весь флот, - сообщила она. - Мои «стрелы» на позициях, но и они поднимают свои. Выпускают с кораблей-ульев, с крейсеров истребителей не обнаружено…
        Это я тоже видел при помощи датчиков «Ареса».
        - … Они использовали старый, давно не применяющийся прием полета в гиперпространстве под названием «колонна», - продолжала королева в то время как я заметил перестроение вражеского флота. Корабли-ульи предпочли забрать «правее» от орбиты планеты, продолжая выпускать «стрелы». И их отметка стремительно приближалась к сотне. Не пятьсот, как было оговорено, но все равно не мало. - Головной корабль-улей открыл гиперпространственное окно достаточно широкое, чтобы за ним могли следовать крейсера. Замыкающий корабль-улей обеспечивал стабильность этого окна на время полета.
        Указательный палец вжался в похожий на силиконовый имплант тактильного интерфейса.
        - Они объяснили причину отсутствия Падальщика?
        - Мне отправлено сообщение с замыкающего корабля-улья с требованием лечь в дрейф и приготовиться к приему призовой команды, - сообщила королева. - Никаких прямых переговоров, только сообщение.
        - Сто пятьдесят «стрел»! - сообщила Ларрин. - Михаил, они готовятся обойти наш улей! Еще пара минут и корабли Кочевников будут раскрыты!
        - Среди «стрел» наблюдается корабль покрупнее, - добавил Ихаарь.
        - Это шаттл с призовой командой, - сообщила королева. - Мы должны вступить в бой! Ситуация усугубляется.
        Ой не то слово, ой не то…
        Пять крейсеров, стремительно вырвавшись вперед при выходе из гипера, теперь развернулись и практически ровной колонной шли назад. Вот только не для того, чтобы прикрыть свои корабли-ульи, а чтобы зажать наш между собой и более крупными кораблями рейфов, которых поддерживали «стрелы».
        Тут не нужно быть гением космической тактики, чтобы понять очевидное: крейсера прошли вперед, чтобы сканерами проверить, не затаился ли кто «сбоку» планеты, откуда неизвестный мог стремительно вторгнуться на поле возможного сражения.
        Убедившись в этом, они теперь готовились отрезать корабль-улей от планеты. И при необходимости эти две группы звездолетов смогут поставить союзный звездолет в «два огня» и прикончить его за мгновение.
        Спасибо вам, Первые рейфы, что не придумали своим космическим кораблям иллюминаторы. В противном случае звездолеты Кочевников уже были бы обнаружены.
        - Десять секунд до подлета шаттла, - в голосе Алебастр ощущалось нетерпение. - Минута до контакта наших «стрел» с их истребителями. Михаил…!
        - Открой для шаттла ангар и отправь туда Сайю, - приказал я. Все, план пошел по одному месту. Думаю, это понял каждый. - Сайя.
        - Командир.
        - Задача - перебить солдат-рейфов на шаттле, захватить шаттл и пленить всех командиров рейфов, которые там будут.
        Подозреваю, что там если таковой и будет, то в единственном числе.
        - Приказ понятен, приступаю к исполнению, - отчеканила киборг.
        - Что ты задумал? - в голосе Алебастр прозвучали подозрительные нотки. - Думаешь, что на том корабле будет в самом деле кто-то важный?
        - Посмотрим, - сказал я. - Требал, вступай в бой. Прыжок к кораблям-ульям. Заставь их переключиться на себя.
        - Принято, - голос доранданки стал невероятно сухим.
        - Асан, Катана - начинаете сразу как только выстрелит наш корабль-улей. Крейсера и «стрелы» соответственно.
        - Принято, - ответил Асан.
        - Уже готова, - заверила капитан Лабрея.
        - Алебастр, - вызвал я королеву сразу после того, как дал короткие указания Альвару и Киирику.
        - Шаттл на борту, ангар задраен, твой киборг и десять моих солдат уже на подходе, - сообщила она.
        - Чудно, - я откинулся на спинку контрольного кресла, устанавливая ментальную связь с «Аресом». - Атакуй.

* * *
        В тот самый момент, как в иллюминаторе рубки «Стойкого» появились отблески голубоватых зарядов энергии союзного корабля-улья, Асан уже любовался тем, как его звездолет выныривает из-под брюха рейфовского корабля.
        - Я займусь «стрелами», - сообщила ему Катана, врываясь в строй вражеских истребителей. Там уже кипела битва между малыми корабликами рейфовского дизайна. С тем исключением, что тридцать две машины в этом месиве мелких отметок горели на мониторах зелеными огоньками.
        Тридцать одна машина.
        Тридцать.
        Двадцать восемь…
        «Стойкий», демонстрируя мощь своих маневровых, укрепленных поставленными Древними сплавами, выплескивая энергию из нового реактора, устремился навстречу второму в колонне крейсеру рейфов.
        Головной звездолет противника, явно не ожидав нападения со стороны корабля-улья, впитал в свой корпус добрый десяток бело-голубых зарядов энергии. Уступая первому размерами, крейсер получил попадания в левый борт от носа до кормы, включая похожий на крыло левый спонсон.
        Во вспышках огня от корпуса отрывались мелкие куски обшивки, из пробоин хлестал воздух, вынося в вакуум еще больше органического материала. И дыма.
        Разгерметизация внешних отсеков позволяла пламени поддерживать себя за счет постоянно поступающей из недр звездолета атмосферы. Но это продолжалось лишь несколько мгновений, пока на крейсере не сообразили загерметизировать пробитые отсеки с помощью переборок.
        Начав перестрелку, поврежденный крейсер ускорился, стараясь зайти в корму двинувшемуся вперед союзному кораблю-улью. На последнем подобному развитию событий рады не были, а потому из всех пушечных наростов, которые еще были способны поразить уже поврежденный корабль рейфов, велся частый огонь.
        Но частый, насколько теперь знал Асан, не значит, что достаточно разрушительный. Чем выше скорострельность у крупных кораблей рейфов, тем меньше энергии вкладывается в каждый.
        Союзный корабль-улей сумел нанести еще с полдюжины выстрелов в кормовые обводы головного крейсера до того момента, как тот вышел из зоны обстрела. В такие мгновения хотелось посетовать на то, что на органических звездолетах рейфов нет орудийных башен.
        В таком случае Алебастр могла бы продолжать начатое.
        Но нет, поврежденный крейсер, оставляя за собой миллионы разнокалиберных повреждений, начал уже выходить кораблю-улью в тыл. Его намерения были просты - нанести повреждения кормовой части звездолета. Желательно, прикончить гипердвигатель в числе первых.
        Противник не собирался выпускать из своих когтей жертву, полагаясь на численное преимущество. Даже трое против семи - это весьма нехороший расклад для одинокого корабля-улья и двух звездолетов Кочевников.
        «Стойкий» меж тем выходил лоб в лоб со вторым крейсером.
        Тот уже обменивался энергетическими ударами с союзным кораблем-ульем. И последний получал большое количество ударов со стороны большего количества меньших размерами звездолетов рейфов.
        Каждый заряд крейсера был в два, а то и в три раза меньше, чем боеприпас, выпускаемый кораблем-ульем. Вот только их было больше и наружу они вылетали гораздо чаще, чем мог себе позволить последний.
        Если сравнивать это с кулачным боем, то крейсера буквально засыпали гиганта-тяжеловеса многочисленными слабыми ударами, в то время как каждое попадание его авторства ломало в их хрупких корпусах достаточно большое количество площади обшивки. Не говоря уже о внутренних разрушениях.
        - На боевом курсе, командир! - сообщил штурман.
        - Все орудия - огонь! - приказал Асан. - Целимся по поврежденным секциям второго крейсера.
        Союзный корабль-улей ускорялся, практически закончив свою перестрелку со вторым крейсером. Количество обрушившихся на него ударов буквально не оставляло на внешней обшивке живого места.
        Но, там где лишенный щитов звездолет, построенный из металла и приводимый в движение механизмами, давно разорвало бы на куски, корабль-улей умудрялся сохранять целостность. По крайней мере общую.
        Алые чучи орудий «Стойкого» вносили посильную лепту в сражение и полную аннигиляцию во внутренние отсеки крейсера противника. Сходясь на контркурсах, оба звездолета использовали свой максимум орудий, доступный им обоим в подобной ситуации. Вот только крейсер имел меньше курсовых орудий.
        Лантийцы передали своим союзникам планы крейсера и корабля-улья рейфов. Да, с пометкой о том, что могут быть отличия - как оказалось у разных групп рейфов корабли могут иметь совершенно различные «заводские настройки».
        Общее сохранялось лишь в ключевых областях. И место расположения орудий и различного рода сенсоров в данном случае полностью совпадало с той схемой, которую Кочевника передали с Атлантиды.
        В отличие от звездолетов рейфов, «Стойкий» мог одновременно стрелять и мощно, и быстро. Благодаря новому реактору он так же приобрел больше маршевой скорости, не говоря уже об усилении защиты.
        А потому корабль капитана Асана вполне сносно держал обстрел противника по носовому щиту. И при этом довольно точно всаживал, заряд за зарядом, в образованные попаданиями корабля-улья пробоины.
        - Да-а-а-а! - заорал от восторга офицер-артиллерист, когда увидел, что очередная серия прямых попаданий в пробоину, находящуюся на месте ангара крейсера рейфов, привела ко внутренней детонации.
        Чуть ближе к середине корпуса обшивка органического звездолета вспучилась изнутри. Как если бы ее выдавливало усилившимся внутренним давлением.
        С фейерверком обломков и кратковременной вспышкой пламени броня корабля рейфов взорвалась, выбросив на орбиту множество мелких деформированных и обожженных кусков ороговевшей плоти. Звездолет мгновенно утратил возможность к управлению, начав заваливаться на правый борт.
        - Получили! - в рубке «Стойкого» на мгновение поднялся галдеж воодушевленных победой людей.
        Благодаря сверхпрочному, но в то же время тонкому материалу, вставшему в обновленные рамы и стойки, давно уже заваренная металлом смотровая щель центрального иллюминатора вновь оправдывала свое назначение. Крейсер рейфов неумолимо тянуло к поверхности мертвой планеты. Две пары его дюз, разнесенных по задней части корабля, светились уже не так интенсивно, как раньше. Наоборот, они периодически затухали, что указывало на проблемы с главной энергетической установкой звездолета.
        - Наподдайте ему как следует! - приказал Асан. - Пусть разобьется на виду у остальных!
        - Да, капитан! - с улыбкой на лице ответил ему офицер-артиллерист и с радостью принялся выполнять поставленную задачу.
        «Стойкий» в этот же момент дернулся вперед. Нет, корабль остался на месте - щиты погасили энергию вражеского выстрела. Но за ним последовал второй, третий.
        - Маневр уклонения! - позади капитана что-то взорвалось, осыпав членов экипажа многочисленными искрами. Кажется это был экран контроля вспомогательного управления. - Как нас обошли?
        - Не обошли, командир! - старпом был короток, но содержателей. - Первый крейсер прекратил обстреливать корму союзного корабля-улья и переключил свое внимание на нас. Задние щиты на семидесяти процентах и падают!
        - Крепко врезали, - оценил Асан. - Закладываем обратную петлю и отходим к первому крейсеру. Маневр должен закончиться так, чтобы мы оказались выше, позади него и с максимумом орудий, нацеленных на противника! Увеличить выходную мощность реактора! Подать излишки на маршевые двигатели!
        - Сделаем, командир!
        Двигатели «Стойкого» взревели от количества вливаемой в них энергии. Палуба под ногами команды задрожала, заклепки и часть оборудования, давно уже не находящегося на своих крепежных местах, зазвенели от напряжения всей конструкции.
        Звездолет описал замкнутую петлю в условной вертикальной плоскости, после чего, спустя какие-то секунды, в иллюминаторы рубки можно было наблюдать часть корпуса первого крейсера, а, затем, и его двигатели.
        - Огонь по маршевым! - закричал Асан.
        Как и его люди, он испытывал невероятное возбуждение в этот момент.
        Впервые за многие годы Кочевники, избегавшие без большой необходимости сражения со звездолетами неприятеля, находились в одном шаге от того, чтобы разделаться уже со вторым по счету кораблем рейфов! Притом - в одном бою!
        Короткие алые лучи принялись рвать своими энергетическими зубами плоть на корме рейфовского крейсера.
        КРЕЙСЕР РЕЙФОВ.
        Первыми под удар попали то, что Кочевники называли «хвостовые кили». Два вытянутые из кормовой части корабля противника монолитных отростка, назначение которых было не до конца понятно, начали обугливаться с первых же попаданий. Похожие на одновременно выброшенные руки, сжатые в кулак, под ударами лазерных пушек они начали просто рассыпаться на куски.
        Крейсер рейфов прекратил обстрел союзного корабля-улья, на который, очевидно, переключился в тот самый момент, когда «Стойкий» выполнял петлеобразный маневр. Его маршевые двигатели усилили свое свечение, когда он начал маневрировать в сторону других крейсеров рейфов.
        Три других, перестроившись строем фронта, начали наползать на «Стойкий» и союзный корабль-улей, непрерывно бомбардируя оба звездолета.
        - Прорыв системы охлаждения пятого орудия!
        Корабль вздрогнул от удара и с крепления сорвался один из верхних мониторов. Грохнувшись о палубу, он окатил Кочевников градом осколков. Но до этого никому не было дела.
        - Вышел из строя привод гидравлики!
        «Стойкому» снова досталось, но он продолжал настырно преследовать свою добычу. Перенося удары противника с честью, корабль вцепился в хвост крейсера, как рейф в человека. И намеревался довести дело до конца.
        Асан отстранился от всего, что происходило рядом.
        То и дело он бросал взгляды на тактический монитор, наблюдая за тем, как союзный корабль-улей одаривает залпами то с одного, то с другого борта такие же органические космические суда.
        От очередного залпа корабля-улья убегающий крейсер будто бы споткнулся, когда сдетонировала пара его правых досветовых двигателей. Это место словно испарилось, открыв глубокую рану на теле и без того поврежденного звездолета.
        Но никто не собирался жалеть рейфов.
        Асан приказал начать маневрирование. И уже в следующую секунду его звездолет начал метаться из стороны в сторону, практически ускользая от очередей из энергетических пушек рейфов.
        И стрелял, стрелял, стрелял…
        Золотое правило космического боя - нельзя сделать абсолютно непробиваемый корабль. Да форма и сопротивление среды в вакууме не имеют значения, но масса… Массу никто не отменял.
        Чем больше масса корабля, тем больше энергии требуется на то, чтобы его разогнать. И еще больше, чтобы заставить его маневрировать так, чтобы он не стал мишенью.
        Но именно в нее превратился удирающий звездолет. Крепкая обшивка пострадала, и теперь пушкарям «Стойкого» только и оставалось, что как можно быстрее и больше попадать в пробоины.
        И тем самым добраться до нежного нутра корабля и повредить там как можно больше. Желательно - разрушить реактор и вызвать детонацию.
        Потому что она, судя по обугленной корме и уничтоженному месту расположения гипердвигателя, начинаться не спешила.
        Пусть регенерация у звездолетов рейфов и заменяла отсутствие щитов, но сиюминутно залечить все повреждения они не могли. Но еще меньше они могли сопротивляться беспощадному алому пламени.
        На этот раз на корабле противника взорвался не главный реактор.
        По обоим бортам крейсера пробежала цепочка внутренних взрывов. Они не были столь же впечатляющи как тот, что обесточил предыдущую жертву Кочевников.
        Но результат был ничуть не хуже.
        Корабль буквально разорвало на несколько крупных частей. В одну из таких как раз чуть и не вписался звездолет Кочевников.
        Но благодаря действиям опытного штурмана все прошло как следует.
        «Стойкий» снова вынырнул из-за вражеских крейсеров, заложил вираж.
        В ту же секунду мимо корабля пронеслись две «стрелы». На тактическом экране они отмечались зеленым цветом.
        Оба малых корабля, прекратив бомбить отсек гипердвигателя выбранной цели. Да и не было нужды заниматься подобными глупостями - «стрелы» мастерски справились с поставленной ими задачей. Теперь ни один крейсер не мог покинуть эту звездную систему.
        И, как бы они не старались, всюду их ждала лишь смерть.
        Вот только она кралась и к людям.
        Глава 110
        У нее был достаточно опытный экипаж, чтобы управлять «Гиппафоралкусом» без ментального контроля. Если говорить на чистоту, то Требал так или иначе отобрала в урезанный в двадцать пять раз от положенного по штату экипаж самых лучших из тех, кто остался среди спасшихся на «Авроре».
        Ну, а если говорить вот прям совсем честно, то после гибели «Авроры» в ее экипаже осталось слишком мало предельно компетентных разумных. Что не исключало того факта, что они все же необходимы.
        Рисковать своими мозгами и подключать контрольное кресло ко всем системам звездолета она не собиралась. Ни в этой жизни.
        Она достаточно насмотрелась на Михаила в состоянии «овощ запеченный», чтобы вернуть настройки пункта управления дронами в изначальное состояние. Честно говоря, она бы еще и панель доступа к кристаллам управления креслом заварила. Но тогда ни о какой легкости доступа технической бригады для обслуживания систем и говорить не приходилось.
        Прошло всего пять минут сражения, а новости, которые ей сообщал Ихаарь по интеркому, были… неоднозначными.
        Союзный улей получил значительные повреждения, потерял до сорока процентов своих внутренних отсеков, переживших разгреметизацию в результате атаки крейсеров и «стрел» противника. От парочки кораблей-ульев противника союзникам (бр-р-р-р, аж мурашки по коже от таких мыслей) тоже досталось, в результате чего половина артиллерии правого борта, пункт управления «стрелами», часть двигателей справа на корабле Алебастр разбиты просто в хлам. Она потеряла в скорости, в мобильности и маневре, больше похожая сейчас на мишень, чем на боевой корабль.
        Впрочем, если она подохнет вместе со своей посудиной, Требал будет переживать только за Сайю. Киборг оказалась невероятно полезна. И смертельно эффективна. Вот то, что она творила с рейфами в наземном бою, явно указывало на то, насколько эффективными могут быть лантийские технологии, если пустить их в правильное русло.
        «Быстрый» капитана Лабрея, несмотря на то, что занимался перехватом «стрел» противника и прикрытием союзного корабля-улья, получил серьезные повреждения. Его щиты на минимуме, из-за перегрузок вышел из строя вспомогательный реактор, жизнеобеспечение на миниуме, до трети орудийных точек уничтожены. И, если бы Алебастр не поставила сейчас свой корабль поперек курса обстрела, который вели по кораблю Кочевница два других корабля-улья, то Лабрея и ее экипаж даже эвакуироваться бы не успели.
        «Стойкий», пусть и не без помощи, но разделался с двумя из пяти крейсеров рейфов. Один сейчас сгорал в верхних слоях атмосферы мертвой планеты. Второй же крупными кусками органического металлолома расстреливался по ходу сражения обеими сторонами. Как-никак, а воевать в облаке обломков, каждый из которых может повредить твою защиту, то еще удовольствие.
        Из положительного, кроме сокращения флота неприятеля на два звездолета, можно отнести еще и тот факт, что Алебастр, Лабрея и союзные «стрелы» смогли вывести из строя гипердвигатели всех оставшихся звездолетов противника. Королева даже умудрилась как следует навялять одному вражеских кораблей-ульев и тот сейчас дрейфовал в космосе, выбрасывая атмосферу из многочисленных пробоин.
        Так же они потеряли двадцать «стрел», но среди дюжины выживших были и Кирик, и Альвар. Что не могло не радовать.
        Требал со злорадством подумала о том, что даже бывший «беглец», опекун Селизы, в разы лучше управляется со «стрелой», чем солдаты-рейфов. По правде, пилотировать «стрелы» должны были младшие командиры рейфов, так называемые клинки. И вот они в космическом бою прям виртуозы.
        Но, похоже на то, что у неприятеля как-то не задалось с тем, чтобы набрать в свои эскадрильи пилотов-асов. У девушки складывалось мнение, что солдаты-рейфов сидят за штурвалами с обеих сторон конфликта.
        Иначе как можно объяснить тот факт, что такая большая и сравнительно медленная цель, как «Быстрый» (медленная по сравнению со «стрелами», конечно же), уже записала на свой счет полсотни вражеских истребителей? А остальные союзные «стрелы» почти столько же суммарно.
        Итого, можно сказать, что две пятых вражеской армады они уничтожили. Ну, по боевой силе больше, конечно, тянет на три пятых.
        А, с учетом того, что питаемый МНТ «Гиппафоралкус» наконец-то прибыл из своей точки дрейфа за пределами этой звездной системы, то рейфам лучше всего сейчас начать плакать. Если, конечно, они сейчас это могут сделать.
        Перед Требал развернулся персональный экран, на котором возникли сведения о состоянии «Гиппафоралкуса», остальных кораблей и их взаимного расположения.
        Рейфы, опешив на мгновение от происходящего, тут же перенесли концентрированный огонь из всех орудий на лантийский линкор. Что ж, их выбор. Зато это позволяет «Стойкому» выйти из-под обстрела и зайти в хвост одному из трех крейсеров рейфов.
        Нанеся противнику существенные повреждения, капитан Асан тем временем отвлек одного из врагов на себя и чуть в стороне от общего поля битвы завертелась маневренная и безжалостная карусель.
        - Говорит лантийский боевой корабль «Гиппафоралкус», - Требал открыла канал связи со всеми звездолетами в зоне досягаемости. - Всем кораблям рейфов немедленно отключить двигатели и заглушить реакторы, готовьтесь принять абордажные команды на…
        - Командир, они отвечают, - сообщил ей Ихаарь. - Не сообщением, а увеличением интенсивности обстрела. Щиты на девяноста процентах и падают.
        - Что ж, я сделала все, что могла, - усмехнулась Требал, прекрасно понимая, что это никогда бы не сработало. За исключением корабля Алебастр, которая, просто физически уже не могла развить хоть какую-то серьезную активность. - Ихаарь, импульсные орудия в автоматический режим, охотимся за «стрелами». И приглядывайте за обоими поврежденными кораблями-ульями.
        - Ты про один вражеский, а второй - союзный?
        Требал хотела было сказать, что нет у них союзников среди рейфов, лишь временные «попутчики». Но предпочла ограничиться коротким:
        - Да.
        Закрыв глаза для лучшего контакта с ментальными настройками и механизмами контрольного кресла, девушка почувствовала, как под ее телом спинка отклоняется, позволяя ей занять почти горизонтальное положение. Так легче концентрироваться на происходящем, а во время длительного полета или сражения тело не одеревенеет так быстро, как было бы в положении сидя.
        «Базовая» модель кресла позволяла использовать в целях управления самонаводящимися снарядами лишь ограниченное количество систем и устройств корабля. И уж точно не управлять ими.
        Зато она по крайней мере могла получать прямо в разум картинку со сканеров, отражающих ситуацию вокруг. В том числе и пришедшиеся на боковые щиты попадания от прицельного выстрела противника.
        «ГИППАФОРАЛКУС» ВСТУПАЕТ В БОЙ.
        И она точно знала, что из двух кораблей-ульев противника только один может сейчас доставить обоснованные проблемы. А второй - сейчас не серьезные, а вот чуть позже, когда восстановится - да.
        Боеспособный корабль-улей рейфов обрушил на «Гиппафоралкус» залп из носовых орудий. Ориентированный прежде на обстрел звездолета Алебастр, этот корабль для эффективного противостояния должен был произвести маневрирование.
        Но Требал не собиралась позволять этому или какому-то еще звездолету нанести повреждения ее линкору. ЕЕ линкору!
        Она сконцентрировалась на главном оружие лантийского корабля, машинально приказав распахнуть пусковую шахту. И уже через мгновение получила подтверждение о том, что слева приближаются крейсеры рейфов.
        Противник не блистал изящностью в своей тактике, что довольно странно вообще-то. Десять тысяч лет они были куда как искуснее в маневрах с большим количеством кораблей на своей стороне.
        В глубине корабля ожили десятки самонаводящихся снарядов, дав обратную связь инициатору своего запуска: они готовы к выполнению поставленной задачи. Требал это знала и так, поэтому привычно дала мысленное целеуказание на неповрежденный корабль-улей противника.
        И снаряды услышали ее.
        Существуют небольшие хищники, которые едва ли могут убить крупную дичь в одиночку. Поэтому обычный их рацион это небольшая добыча. Та, которая по силе одиночке. Но стоит этим хищникам собраться в стаю ради крупной цели… Становится уже не важно сколько именно они потеряют своих сородичей в неравной битве.
        Дичь будет добыта.
        Так и с самонаводящимися снарядами лантийцев.
        Доранданка выпустила наружу свой смертоносный рой.
        «ГИППАФОРАЛКУС» АТАКУЕТ.
        Требал почувствовала и мысленно потянулась вместе со снарядами к цели, продолжая поддерживать в них свое желание. Этот корабль-улей должен быть уничтожен. Непременно. «Стрелы», которые встали у нас на пути, это ничто. Следует их обходить. Да, вот так, у нас, снарядов, отличная маневренность и этим истребителям за нами не угнаться.
        Внезапно она почувствовала, что часть антенн, выведенных в переднюю полусферу корабля, перестала отвечать. Их будто срезали…
        И это стоило ей всех выпущенных тридцати снарядов.
        Три смогли сбить вражеские «стрелы». Остальные, потеряв ментальное управление всего лишь на мгновение, превратились в безобидные, похожие на спрутов создания, неразличимые в черноте космоса.
        Вот только Требал переключилась на запасные антенны и все ее смертоносные хищники вновь обрели силы и бросились в бой.
        Так было бы правильнее, несмотря на то, что снаряды и сами могли доставить рейфам неприятность.
        Компьютер наведения боеприпаса в принципе сохраняет информацию о «своих» и «чужих», предоставляемую креслом управления. Даже если связь с креслом прервана, снаряд, потеряв сигнал, должен через пару секунд переключиться на автоматическое наведение. При условии сохранения энергии в снаряде, если он достаточно близко к последней цели то продолжит ее уничтожение.
        Если же снаряду не будет предоставлена информация о прицеливании при запуске, он просто отыщет ближайшую действительную цель и будет преследовать ее до достижения успеха или получения иных инструкций. Младшие расы были в восторге от того, как снаряды доказали свою способность самостоятельно искать, отслеживать и поражать цели, уклоняться от огня направленного на них оружия и преодолевать любые препятствия на своем пути.
        Но мало у кого из операторов кресел, за исключением лантийцев, асуров и ятранцев получалось запускать снаряды едиинообразно в одну цель. У младших рас такое получалось редко и по большей части они направляли один поток на главную цель, а второй, рассеянный, на второстепенные. И в результате столкновения с кораблями рейфов, первым уничтожался звездолет, а вторым - его сопровождение из «стрел».
        - Ихаарь, у нас проблемы с главными датчиками наведения.
        - Я знаю! - огрызнулся старший инженер. В напряженной обстановке он всегда отвечал резко, без каких-либо уважительных ноток. Требал подозревала, что это происходит как раз для того, чтобы его оставили в покое и позволили заняться работой, которую он знает лучше.
        Правда, было подозрение, что в изменчивости опасных ситуаций верх над Ихаарем брал страх и именно он отключал на время центры торможения в мозгу.
        - Что происходит? - спросила Требал. - Как они пробили наш щит?
        - Никак! - рявкнул Ихаарь. А затем обратился явно к рулевому. - Отворачивай от него, у нас весь нос открыт! Один залп и у нас появится точная копия «Авроры»! Быстрее!
        - Ихаарь!
        - Сгорели предохранители проектора щита в носовой части или сами проекторы там же, точно еще не знаю, - сказал старший инженер. - Похоже, что цепи питания не выдерживают питания от МНТ. Орай мне в соседи! Его следует немедленно отключить!
        - Почему?
        - Потому что наши цепи в более худшем состоянии, чем я думал! - судя по отдышке, старший инженер уже бежал куда-то. - Основная силовая шина имеет поглотитель колебаний энергии на выходе. Это устройство невозможно сломать!
        - Но…?
        - Оно сгорело, когда МНТ отреагировал на концентрированный обстрел корабля превосходящими силами рейфов! - сказал Ихаарь. - Видно микродефекты, которые не заметила диагностика.
        Требал направила стаю самонаводящихся снарядов к кораблю-улью, отдав им последний ментальный приказ перед атакой.
        И в следующую минуту рейфы должны были горько пожалеть о том, что не согласились сдаться.
        В активном состоянии снаряд излучает энергетическое поле, способное прожигать практически все формы обычной материи, а также позволяющее ему с легкостью пробивать энергетическую защиту. Это не только делает лантийский боеприпас способным наносить серьезный урон одним ударом, но и позволяет ему совершать несколько атак по одной цели, прежде чем у него закончится энергия.
        Самонаводящиеся снаряды - это высокоточное оружие, предназначенное для нанесения огромного урона небольшим целям, ничего не разрушая вокруг них. Это делает их идеальными в качестве средств борьбы с истребителями или противокорабельными орудиями, но менее эффективными в качестве средств наземного подавления, несмотря на их низкий сопутствующий урон.
        Снаряды не просто так назвали самонаводящимися.
        Вообще-то лантийцы применяли их в прошлом, до начала войны с рейфами по тактике «выстрел-забыл», так как снаряд обладает достаточно развитой системой самонаведения, чтобы обнаружить вражескую цель и не повредить союзную, даже если последняя на пути к первой.
        При атаке большой группой дроны используют тактику роения, чтобы максимизировать урон, окружая цель и атакуя ее со всех сторон. Все дроны, которые остаются активными после завершения атаки, возвращаются на хранение для последующего использования. И лишь это радует, когда ты выпускаешь их сотнями.
        Лантийцы сконструировали их таким образом, чтобы снаряды сами автоматически обнаруживают и нацеливаются на них, а несколько десятков дронов разнесли корабль-улей на части менее чем за минуту. Но лишь в том случае, если арсеналу были загружены подобные данные. В противном случае снаряды будут искать уязвимости методом проб и ошибок.
        И, к несчастью вражеского корабля-улья, современные лантийцы знали о том, где у рейфов имеются слабые места.
        Требал ощутила, как корабль-улей противника, что до сих пор зализывал свои раны, так же подключается к сражению. Похоже, что они обнаружили отключение передних щитов корабля и падение мощности в общей защите, раз решили рискнуть своим ущербным вооружением и побитым кораблем.
        А, может они просто надеялись на то, что беспроводная передача энергии снарядам от источника питания сыграет сейчас на стороне рейфов. Ведь, если щиты упали, то с энергией на лантийском корабле проблемы, не так ли?
        Ну что ж, может уничтожение соседнего корабля подействует на них отрезвляюще. Впрочем, вряд ли.
        Требал ощущала, как «Гиппафоралкус» начинает отворачивать от звездолетов противника. Одновременно с этим она могла наблюдать с помощью данных, поступающих от датчиков и сенсоров корабля, как крохотный рой выпущенных ею снарядов буквально перепиливает вражеский корабль-улей.
        ЛАНТИЙСКИЕ СНАРЯДЫ В ДЕЙСТВИИ.
        Может быть органическая броня рейфов и более крепкая, чем у металлические сплавы лантийцев, но кому какое дело до этого, когда есть снаряды?
        Требал машинально отметила, что от участвующих в сражении снарядов в арсенал поступила информация об особенностях этого улья. Он был изменен, причем довольно значительно. Не только изнутри, но и снаружи - известные лантийцам уязвимости этого корабля оказались под защитой органической брони.
        Что ж, теперь ясна причина перерасхода снарядов.
        «Гиппафоралкус» ощутимо тряхнуло.
        - Ихаарь!
        - Щит в средней секции отказал! - огрызнулся он. - Я делаю что могу, но без регулятора мощности.
        Второй корабль-улей откровенной уже надоел. Требал сконцентрировалась на нем, направляя еще одну группу дронов, но в этот самый момент линкор сотрясла целая серия ударов.
        Подсветка контрольного кресла погасла. Спинка вернулась в первоначальное положение. Девушка распахнула глаза и поняла, что ее окружает полутьма - работали лишь аварийные светильники.
        - Ихаарь, кресло без питания!
        - Знаю! У нас половина корабля без питания! Крейсера снесли нам вспомогательный распределительный энергоузел и повредили половину сверхреакторов! Нужно покинуть корабль! Еще залп и мы все погибнем!
        Девушка на мгновение опешила.
        Как это так? Ведь у них есть МНТ, есть боеспособный линкор, есть целый арсенал снарядов, который она так и не смогла реализовать… Что еще обиднее, так это то, что она даже выпустить их сейчас все не сможет.
        Часть конечно будет израсходована, уничтожая рейфов, но, зато другие окажутся инертны и «Арес» сможет забрать их…
        - Есть связь с Михаилом?
        «Гиппафоралкус» вздрогнул еще раз.
        - Нет! Передатчик разнесли, половину систем тоже! Требал, я забрал МНТ, иду в ангар. И тебе нужно прибыть туда же! Экипаж уже должен быть в «джамперах». Нужно уходить, «Гиппафоралкус» больше не боеспособен и мы погибнем вместе с ним!
        Девушка, подавив в горле ком боли с чувств выбежала в коридор.
        - Иду в ангар.
        Корабль - просто корабль. Как бы ты его не полюбила. Жизнь членов экипажа - гораздо важнее.
        Взрыв контрольной панели отбросил ее на стенку коридора прямо напротив растрескавшегося иллюминатора. Девушка подняла взгляд, увидев как последний корабль-улей и два крейсера собираются вместе, выпуская свои шаттлы, а так же ведя огонь по импульсным пушкам лантийского линкора.
        Те, судя по желтым росчеркам энергии, продолжали войну за счет питания одного из сверхреакторов. Немудрено, что это не нравилось рейфам.
        Один из кораблей Кочевников - Требал так и не поняла, «Быстрый» это или «Стройкий», попытался отвлечь огонь на себя, но пять кораблей рейфов - прибыл еще один крейсер, довольно избитый на вид, - отогнали храбрый звездолет.
        Он попробовал сделать это еще раз, перехватывая своими щитами огонь противника по испепеляющей рейфов артиллерии лантийского линкора.
        Требал на мгновение подумала, что тактика Михаила - продемонстрировать всего один линкор Древних, о котором и мог только знать Падальщик, весьма действенна. Ведь Стикс явно намеревался сперва вытащить все силы своих врагов - и не обязательно, что он думал о том, что это будут лантийцы - а потом прибыть для завершения драки лично. И держать «Арес» в резерве было разумно.
        Ну или, раз он пропал со сканеров, то вполне мог бы и просто отправиться по своим делам. И вообще не прибудет на эту встречу старых врагов.
        И тогда показывать «Арес» вообще нет никакого смысла - чем меньше рейфы будут знать о военной силе Атлантиды, тем лучше.
        Потому что одного «Гиппафоралкуса» хватило бы на то, чтобы уничтожить весь флот рейфов.
        Если бы только Требал могла запустить разом несколько сотен снарядов для разных целей.
        Если бы МНТ не сыграл злую шутку.
        - Рейфы! - раздался истеричный голос Ихаря по коммуникатору. - Рейфы!
        - Ихаарь? - девушка поднялась на ноги, стараясь связаться со старшим инжнером. Но не получалось - он или не слышал вызова, или уже не мог ответить.
        Девушка обратила внимание на то, как в иллюминаторе наползает туша корабля-улья рейфов. Истерзанная, демонстрирующая многочисленные дыры, рассыпающая из своих недр многочисленные обломки, посудина двигалась медленно…
        И перекрывала остальным звездолетам рейфов возможность обстрелять лантийский линкор. На несколько минут, если быть точнее.
        Требал увидела, как с борта этого корабля вылетел крупный корабль рейфов. Крупный, по сравнению со «стрелой», конечно. И устремился он прямиком в ангар лантийского линкора, куда только что занырнул точно такой же кораблик.
        Девушка похолодела.
        Абордаж.
        Чего и следовало ожидать - противник намерен захватить относительно боеспособный корабль, чтобы использовать его в своих целях.
        Доранданка выхватила свой «частотник», переключила его в режим убийства и искренне понадеялась на то, что Ихаарь, часть экипажа и МНТ покинули борт обреченного звездолета и…
        Иллюминатор вспыхнул бело-голубой вспышкой, в которой разлетелся на куски побитый корабль-улей противника. В корпус «Гиппафоралкуса» впились шесть разнокалиберных зарядов - промахи рейфов. Впрочем, лишние разрушения на корабле, который хочет захватить враг, ведь не лишние, не так ли?
        А, затем обзор на четверку звездолетов рейфов заслонил вполне себе знакомый корпус лантийского линкора.
        Вспыхнувшие желтым щиты «Ареса» впитали в себя энергию рейфовских попаданий, после чего бортовая артиллерия прибывшего звездолета развернулась в сторону противника.
        «АРЕС»-СПАСАТЕЛЬ.
        И пушки флагмана заговорили одновременно с тем, как на фоне линкора появились спешащие к «Гиппафоралкусу» «прыгуны».
        И стрелы.
        Много стрел.
        Требал не успела порадоваться тому, как взорвался первый крейсер рейфов, не выдержав напора корабельной артиллерии «Ареса», как улыбка сползла с ее лица.
        Чуть «выше» и дальше агрессивно деклассируемых из класса «космические корабли» в класс «какой-то металлолом» «Аресом» звездолетов противника открылось окно в гиперпространстве.
        И к трем побитым звездолетам рейфов присоединились еще три.
        Падальщик прибыл.
        - Срань Орайя, - простонала девушка, не глядя выстрелив в появившегося в коридоре солдата-рейфа. - Что ж за день-то такой?
        Глава 111
        С самого начала мы все знали, что план не будет идеальным. Корабль-улей Алебастр в качестве приманки для целого флота Падальщика это слишком.
        Стикс явно что-то задумал. Потому как лететь десятью кораблями за одним было в высшей степени глупо. Не говоря уже о том, что тут его, вроде бы как, поджидали потенциальные союзники, не так ли?
        В виде улья, солдат-рейфов и подлизы-умника, пообещавшему ему Древних и Тейлу в качестве инкубатора. Выяснить это оказалось не так уж сложно - достаточно было запереть его на два часа в стазис-капсуле с Сайей.
        Ну, и после каждой пытки откатывать все назад, делая вид, будто ничего не произошло и у него все конечности на месте. И снова, и снова, и снова…
        Честно говоря, когда Алебастр обнаружила и передала нам данные со своего нового корабля, включая запись переговоров умника с Падальщиком в бортовом компьютере корабля-улья, продолжать пытку было бессмысленно. Но мы продолжили, ведь в голове ученого имелись интересные мысли, которые в компьютеры не вносились.
        Впрочем, все это уже дело десятое.
        Падальщик явно перестраховывался. Скорее всего он предполагал, что Древние не оставят в покое корабль-улей, который захватил их сородичей. А потому решил нагрянуть всеми силами, чтобы и пленных Древних забрать, и, в случае чего, линкор захватить. По логике на борту должен же быть МНТ, не так ли?
        Для его суперулья что пленные, что МНТ, что линкор были бы не просто подспорьем - желанной добычей, которая бы позволила ему покорить остальных рейфов. Ну и доставить кучу проблем Атлантиде.
        Поэтому и был разработан план Б с тем, чтобы в бой вступили лишь некоторые наши силы, если что-то с самого начала пойдет не так. Не то, чтобы кто-то даже задумывался о том, что Стикс сумеет провернуть тот фокус, который он провернул, но подлянки ждали. Правда, более предсказуемой.
        А вот того, что «Гиппафоралкус» подкачает в самый нужный момент, оказалось неожиданностью. Знай я наперед, что он настолько хрупкий, то непременно бы отправился на «Аресе», оставив Требал в резерве.
        И именно из-за того, что Древний линкор подвел нас по собственному недосмотру, в опасности оказалось все. И да, в провале плана А винил я только себя. Потому что, кого еще винить в том, что не учел всего, планируя собственную операцию?
        Ситуация складывалась из серии «Дерьмовей некуда». Три корабля Стикса так еще и не прибыли, а у нас в активе: «Стойкий» без щитов, с повреждениями корпуса, теряет атмосферу и вынужден выйти из боя; «Быстрый» лишился двигателей, реактор пришлось аварийно останавливать и экипаж корабля борется с высаженным на борт десантом рейфов; корабль-улей Алебастр мы потеряли - она подвела корабль, о восстановлении которого даже думать бессмысленно, на линию огня, чтобы позволить автоматике орудийных систем «Гиппафоралкуса» как можно дольше проработать по назначению.
        Естественно рейфы расстреляли этот корабль-улей. Естественно импульсным пушкам лантийского линкора удалось чрезмерно проредить количество оставшихся «стрел» у противника и как следует надрать задницу одному из крейсеров противника. Избитый и теряющий атмосферу он сейчас отошел в тыл основных сил рейфов.
        То, что неприятель вломился в распахнутые при эвакуации створки ангара «Гиппафоралкуса», меня откровенно не обрадовало. Даже то, что туда отправились следом обе выжившие наши «стрелы», пилотируемые Альваром и Кириком, даже то, что туда же отправился шаттл с уничтоженного корабля-улья Алебастр, ситуацию никак не меняло.
        Сайя может убить всех рейфов, каких только найдет. Но, как только рейфам надоест терять солдат, они могут просто уничтожить линкор.
        А еще у них немало «стрел» для того, чтобы обнаружить наши «джамперы». По плану, в случае эвакуации они должны были лететь ко все еще активным вратам на планете и попытаться удрать отсюда, спасая себя.
        И, насколько я знаю, это удалось практически всем.
        Не хватало Требал, Фрая, да нескольких Кочевников и атосианцев, дежуривших на корабле в качестве противоабордажных партий. Небольшим утешением может служить то, что Ихаарю удалось вернуть на Атлантиду не только себя и технический персонал, но и МНТ линкора.
        Это я узнал по подпространственной связи с городом в тот самый момент, когда выстрел рейфовского крейсера, предназначенный мостику «Гиппафоралкуса», приняла на себя средняя секция щита «Ареса». Похоже, противник подумал, что импульсными пушками первого линкора управляют члены экипажа, а не бортовой компьютер.
        - Мы на месте! - донесся до меня по интеркому голос Ларрин с мостика. - Щиты держат, импульсные пушки работают по целям. Я отправила половину наших солдат на «Гиппафоралкус» для защиты…
        - Ты молодец, - пробормотал я, откидываясь на спинку контрольного кресла.
        Монитор с данными со сканеров перед моими глазами отражал всю картину происходящего.
        В том числе и прибытие трех «опоздавших».
        Плевать.
        Уже просто плевать на то, кто что узнает и подумает. Падальщик может убить моих людей, мою женщину, захватить или уничтожить мой корабль, разделаться с моими союзниками. Моими.
        А за нападки на свое требуется бить в три раза сильнее, чем за защиту чужого - чтобы больше не подумали посягнуть.
        Мне не нужен монитор.
        Мы с «Аресом» - одно целое.
        И коварный бог войны отнюдь не против отомстить за боевые раны, нанесенные его «брату».
        Погнали наши жизнесосов. Снаряды - ваш выход.

* * *
        Стикс испытывал растерянность всего второй раз в жизни.
        Первый - когда получил имя, которое меньше всего подходило умнику. А вот клинку - очень даже. И даже объяснение, что его разум способен создавать орудия смерти, убивающие больше, чем все клинки рода Ночи, в котором он родился, не до конца искоренили из его сознания то чувство.
        Сейчас, когда ядро его флота прибыло в точку назначения, растерянность всколыхнулась в памяти и вернулась к нему.
        - Командир, - обратился к Стиксу помощник. - Корабль-улей Демона уничтожен, мы выпускаем «стрелы» и…
        - Откуда здесь второй лантийский корабль? - спросил Стикс. - Почему именно этот корабль?
        Уникальную энергетическую подпись двигателей второго лантийского линкора он не мог не опознать.
        Именно этот корабль был причиной уничтожения ядра сил рода Ночи перед тем, как они отправились уничтожить лантийцев.
        Одиночный лантийский линкор, который не мог бы выдержать объединенной мощи тех сил, с которыми столкнулся в точке корректировки курса.
        Стикс помнил это так же отчетливо, как если бы произошло вчера.
        Королева Смерть затребовала доставить в Лантийскую систему резервы из числа суперульев и кораблей-ульев, какие имелись в ее распоряжении. Пришлось оставить без охраны важный объект, задействовать его источник питания для снабжения суперулья энергией.
        Молодые растущие суперульи, которые едва начали изменения и улучшения в сопровождении своего эскорта вышли из гиперпространства для того, чтобы скорректировать курс, позволить органической составляющей кораблей восстановить повреждения корпуса…
        Поджидавший их одиночный лантийский линкор не вызывал сколько-нибудь серьезного опасения. Командир соединения посчитал его появление хорошим знаком - значит у лантийцев не оставалось других сил, чтобы обеспечить безопасность Атлантиды. И, уничтожив, либо захватив этот линкор, они еще бы сильнее возвысили род Ночи над остальными родами рейфов.
        На корабль, шедший на перехват, обрушились потоки энергетических выстрелов рейфов. Корабли-ульи и суперульи не жалели энергии, «стрелы» покинули ангары, готовясь высадить десант внутрь корабля сразу же, как только его щиты будут сбиты.
        Первым почувствовал неладное Стикс.
        Тогда еще просто старший умник, он отвлекся на результаты сканирования врага, чтобы понять причину, почему щиты лантийского линкора все еще не пробиты, как это предполагалось.
        Лантийская батарея на борту корабля не обнаруживалась, так как мощность щитов была несопоставимо меньше положенного в такой ситуации. Но значительно крепче, чем на других кораблях без батареи, с которыми они воевали.
        Командир молодого суперулья радовался тому, как противник раз за разом выпускает потоки своих смертоносных снарядов, уничтожая пилотируемые солдатами рейфов «стрелы». Именно от этого командира Стикс и научился простой тактике посылать в бой первыми «стрелы» с солдатами в качестве пилотов.
        Неэффективно, но в то же время достаточно для того, чтобы лишить лантийцев хотя бы части их устрашающего вооружения.
        Но снаряды противника словно не кончались. А его щиты продолжали держаться, несмотря на то, что каждый корабль-улей рода Ночи действовал в полную силу.
        И, когда обе стороны достаточно сбилизились, лантийский боевой корабль перешел в настоящую атаку.
        Его энергетические пушки, в отличие от орудий рейфов, были подвижны, могли наносить удары в любом направлении в зоне своей ответственности. А еще они были невероятно мощны и смертоносны.
        Так же как и сами лантийские снаряды.
        Корабли рода Ночи разрушались один за другим. Попытки перегруппироваться, избежать боя, сбежать от противника не приводили ни к чему хорошему.
        Этот линкор со странной энергетической сигнатурой, словно рейф в загоне с пугливыми животными, устраивал резню, равной которой не было со времен первых сражений войны между лантийцами и рейфами.
        И весь их накопленный опыт противодействия прямолинейным лантийским тактикам, сейчас оказался совершенно бесполезен.
        Звездолеты рода Ночи погибали. Ослепительной вспышкой и выбросом энергии обернулось проникновение цепочки снарядов в первый суперулей. Детонация стояла жизни ближайшим рейфам и их судам.
        Корабли-ульи погибали один за другим, «стрелы» едва ли могли что-то сделать с этим, потому что их истребляли как импульсные орудия, так и лантийские снаряды. Флот рода Ночи стремительно терял корабли.
        Командир его суперулья приказал таранить вражеский звездолет, чтобы уничтожить его во время детонации. Это было бы смертью для тысяч рейфов на борту корабля.
        И это не решило бы проблемы, если у противника есть больше таких линкоров.
        И тогда Стикс убил выжившего из ума командира.
        Могущественный и опытный клинок даже не понял как его голова оказалась отделена от тела. Экипаж растерялся, ему пришлось убить еще нескольких, прежде чем он смог взять командование на себя.
        Но к этому времени было уже поздно.
        Девяносто процентов подкрепления рода Ночи являлось уже воспоминанием. Все резервы, за исключением нескольких кораблей, включая его собственный суперулей, только начавший развиваться и адаптировать лантийскую батарею для своих нужд.
        И тогда он реализовал свой план.
        Это было опасно и глупо, но других шансов спасти свою жизнь у умника просто не было. Он наплевал на собственные протоколы безопасности и подал больше питания из лантийской батареи.
        Так он выиграл немного времени, отправив остальные корабли в самоубийственную миссию против линкора-убийцы.
        Один корабль-улей отправился на таран и был уничтожен в тот самый момент, как на лантийском звездолете поняли что происходит. Его обломки и вспышка взрыва на мгновение подарили шанс Стиксу.
        И он воспользовался результатами жертвы своих собратьев. Его корабль получил энергию, менялся буквально на глазах, стремительно теряя запасы энергии. Но в то же время приобретал мощь для противостояния с линкором-убийцей на равных.
        Суперулей обрушил весь свой огонь на кормовые щиты и даже пробил их. Как и пробил, затем, немало других помещений, вызывая взрывы во внешних отсеках корабля противника.
        Он был твердо уверен в том, что поврежденные двигатели и реакторы не позволят противнику сражаться далее.
        Они и не позволили.
        Линкор-убийца сбежал в гиперпростанство. И больше, вплоть до завершения войны, никогда и нигде не встречался. Королева Смерть была в ярости от того, что на сражение с этим чудовищем потребовались все ее резервы.
        Еще больше она гневалась на то, что на стремительное (и неправильное) преобразование корабля ушла прорва энергии из батареи. Но в то же время оказалась благосклонна к Стиксу за то, что он сохранил их последнюю надежду на преимущество. Последний суперулей перешел под его командование, а Королева приняла его в свое ближайшее окружение как равного.
        Более того, сделала его своим супругом, возлегла с ним… Но, так как изменения суперулья все еще не были завершены, то бросать этот корабль в бой против Атлантиды было бы глупостью. Стикс сказал это. Последний командир-клинок говорил об этом.
        И Королева Смерть согласилась с мнением обоих, не став подвергать наиболее очевидную цель Атлантиды риску. Она отняла у опасного клинка, лишенного ее волей имени, его крейсер и повела войска в последнюю в своей жизни атаку.
        И больше они никогда не виделись.
        Но теперь линкор-убийцы вернулся.
        - Командир! - от повышенного голоса помощника. - Два наших крейсера уничтожены, корабль-улей лишен оружия и теряет атмосферу, наши силы разворачиваются для удара по новоприбывшему звездолету противника.
        - Нет! - рявкнул Стикс. - Направить все имеющиеся у нас «стрелы» кроме резерва на корабли неприятеля. Проложить курс отступления для суперулья! Сосредоточить огонь на поврежденном линкоре - второй корабль находится здесь ради его защиты.
        - Командир, нужно уничтожить угрозу, а не подранка и…
        Захрипев, помощник схватился за горло, из которого хлынула фонтаном черная кровь. Стикс, прорычав, продемонстрировал остальным помощникам обагренный клинок своего кинжала.
        - Вопросы? - спросил он.
        - Нет, командир, - вперед вышел один из младших клинков. Слишком молодой, но достаточно амбициозный для того, чтобы взять то, чего боятся другие. - Огонь по первому линкору подтверждаю.
        - Второй линкор сдерживает наш обстрел и двигается зеркально относительно нашего курса, - сообщил еще один рейф.
        - Гипердвигатель заряжен на девяносто пять процентов!
        - Командир, нам нужно добить их! - неожиданно перед Стиксом появился еще один, кажется третий, помощник. - Мощность щитов второго линкора снизилась до пятидесяти процентов, я направил «стрелы» на таран и это принесло плоды…
        Но он тут же упал на палубу с клинком, торчащим из спины.
        - Не смейте оспаривать волю командира! - пригрозил оставшимся молодой первый помощник. - Он знает как нам действовать ради победы!
        «В этом сражении нам не победить!» - хотел было произнести Стикс, но смолчал, наблюдая за тем, как линкор-убийца снарядами и пушками уничтожает десятки «стрел» каждую секунду. И смотрел на то, с какой легкостью он выпускает одновременно со снарядами и залпами пушек для перехвата малых кораблей, потоки снарядов для уничтожения крупных звездолетов его флота.
        А ловушка была хороша. Как и модернизированные им постановщики помех, скрывающие корабли от обнаружения в гиперпространстве.
        Рисковать остатками своего флота, своими кораблями, на которые он перевел всех наиболее компетентных умников и подающих надежды клинков, забрав их с других ульев, которыми предпочел пожертвовать, Стикс не собирался.
        Это сражение проиграно, линкор-убийца снова заманил его в ловушку.
        Но, как и в прошлый раз он не получит его жизнь.
        - Наш крейсер уничтожен, командир! - в голосе нового помощника не послышалась паника. Спокоен и сосредоточен. - Второй улей поврежден, экипаж эвакуируется на «стрелах»…
        Стикс посмотрел на главный экран. Среди отметок и пояснительных надписей было отчетливо видно, как сотни и сотни истребителей рейфов покидали погибающие звездолеты остатков его флота.
        У них осталось лишь два корабля-улья, поврежденных противником настолько, что было бы милосерднее и разумнее добить их самим. Еще один крейсер был избит настолько, что не подавал признаков энергии.
        И линкор-убийца, развернувшись, шел на суперулей.
        Его снаряды и импульсные пушки бесшумно испепеляли в вакууме сотни «стрел» улья Стикса. И, словно этого было мало, обрушились на сам суперулей.
        Громадный, но недостаточно обеспеченный энергией, а потому медлительный, звездолет задрожал, когда его обшивку принялись прогрызать ярчайшие желтые огоньки и лучи.
        Стикс почувствовал оттенок удовольствия от того, что линкор-убийца оказался уже не в состоянии прошить выросший суперулей так же легко, как делал это с молодыми десять тысяч лет назад.
        Но в то же время он увидел, как снаряды противника влетели в амбразуры орудий по правому борту и сдетонировали внутри.
        На схеме корабля кусок правого борта буквально испарился во время очередного залпа. А, вместе с ним, пропала и вся артиллерия в этой части корабля.
        - Окно в гиперпространство открыто! - сообщил самый молодой помощник. - Ускоряемся…
        Стикс почувствовал, как суперулей устремился вперед.
        А в следующий момент корабль буквально натолкнулся на невидимую стену.
        Те, кто не смог удержаться, полетели кубарем на пол.
        - Что произошло? - оказавшись на ногах, потребовал ответа Стикс.
        - Второй линкор взорвал наш гипердвигатель! - на лице молодого первого помощника появилась растерянность и тревога. - Его пушки уничтожают наши маневровые, а снаряды пробиваются по внутренним палубам от одного борта к другому.
        - Он намерен разрубить нас на части! - понял Стикс, оскалившись в мрачном предчувствии. - Экипажу слушать мою команду!

* * *
        Выбив из руки рейфа станнер, Кирик произвел подсечку.
        Солдат противника рухнул на спину и в ту же секунду ему в маску прилетел алый заряд «частотника».
        Парализующий.
        Пусть бывшему «беглецу» было бы приятнее убивать противников, но несколько часов оглушения тоже неплохо. Ведь они потеряли практически все корабли, на которые рассчитывали.
        А, значит, потеряны и рейфы, которые могли быть полезны для воскрешения экипажа «Авроры».
        Пусть командир этого не приказывал, но бывшие «беглецы» действовали на свое усмотрение.
        По другому на борту кишащего рейфами лантийского корабля было просто невозможно.
        «Гиппафоралкус» сильно пострадал и это факт. С него отчалил практически весь экипаж, но все же звездолет все еще находился во включенном состоянии. Что означало единственное задание для двух отмороженные смельчаков в условиях проблем со связью - добраться до реакторов и пустить их вразнос.
        Лантийский линкор не должен был достаться рейфам.
        Ни сейчас, никогда-либо еще.
        Бросившегося на него в рукопашную другого солдата рейфов Кирик перебросил через себя, завалившись с ним на палубу. Спина больно ударилась о палубу, но мужчина, превозмогая неприятные ощущения, откатился в бок, вставив оружие и поразил своего врага прямо в голову.
        После чего поднялся на ноги и двумя зарядами «частотника» отправил в небытие еще двоих, окруживших раненного Йенсена.
        Бок эрменца пропитался кровью - командир этого отряда сумел проткнуть его клинком, но Альвар не сдавался. Он словно не замечал своего ранения, продолжая убивать рейфов как если бы был машиной.
        По самым скромным прикидкам на борту звездолета находились от сотни до полутора рейфов. Они брали под контроль ключевые области звездолета, но, судя по всему, кое-где еще сохранилось сопротивление.
        Бездумно убивать или оглушать рейфов в сложившейся ситуации было бы большой глупостью, так что кого-то из врагов парочка «беглецов» все же пропускала мимо себя, атакуя лишь тех, кто стоял на пути.
        Этот отряд, попытавшийся разобраться с контрольным креслом под такую категорию подходил. А тот факт, что нерабочее оборудование после вмешательства рейфа-командира снова засветилось, не сулил ничего хорошего.
        - Ты как? - едва рейфы оказались на полу, Кирик выскользнул в коридор, чтобы проверить, не приближается ли к ним кто-то еще. Пока все было тихо.
        - Здоровья мне хватит до конца жизни, - заверил его мрачный эрменец, посмотрев на погасшую подсветку контрольного кресла. - Надеюсь они не успели ничего запустить.
        - Сейчас уже все равно, - пожал плечами Кирик. - Нужно пробиться к корме, в реакторный зал.
        - Так чего мы ждем? - Альвар выбросил на пол пустой магазин своего пистолета и заменил его снаряженным.
        Патронов к его любимой штурмовой винтовке не осталось. Как не осталось и ее самой - в разгар предыдущего сражения ее пришлось бросить из-за повреждений оружия в рукопашной схватке.
        «Беглецы» направились в сторону кормы по коридору, ведущего к запечатанной переборке.
        Изготовившись так, что Альвар, стремительно теряющий силы, откроет дверь, а Кирик перестреляет всех, кто может оказаться на другой стороне, они все же не успели.
        Двойные бронедвери распахнулись и в тот же момент в Альвара прилетел бело-голубой заряд станнера. Следом за ним второй - и эрменер рухнул на палубу.
        Кирик не успел даже выстрелить, как удар ноги выбил из его рук «частотник». Прилетевший в голову локоть сбил его с ног, дезориентировав. Удар головой о твердую поверхность стены тоже не добавил ему здоровья, перед глазами все поплыло в тот момент, когда враг в темной кожаной одежде поднял свой станнер…
        И не выстрелил.
        Вместо этого солдат рейфов грубо схватил его за ворот, рывком поднял на ноги и потащил к группе рейфов, выходящих из распахнутых дверей.
        На глаза попались длинные рыжие волосы.
        - Союзники, - услышал он женский голос. Знакомый голос королевы.
        Солдат рейфов разжал кулак: Кирик мешком рухнул на задницу. Мотнув головой он увидел, как над бесчувственным Альваром склонилась королева рейфов.
        - Не жилец, - констатировала она. - Пробита почка, печень, порваны кишки, внутреннее кровотечение, заражение. Скоро умрет…
        - Не смей им кормиться, тварь! - рявкнул Кирик дернувшись вперед, но получил оплеуху от солдата рейфов в тот самый момент, как кормящая присоска Алебастр легла на грудь Альвара. При новой попытке помешать, солдат рейфов просто пнул его в живот, после чего наступил на горло. Одно движение или нажатие - и шея бывшего «беглеца» окажется раздробленной.
        Королева испытывала несказанное наслаждение тем, что делала.
        Она шипела, фыркала и явно испытывала удовольствие. Кирик не видел, да и не уверен был в том, что хотел бы видеть как его друг превращается в иссушенного старика. Но то, что он прикончит эту лживую тварь…
        - Уйди от меня, падаль! - голос Йенсена прозвучал резко и с яростью.
        Кирик выгнулся, увидев, как скалящаяся Алебастр с явной насмешкой смотрит на отползающего от нее эрменца.
        Целя ей в голову из своего пистолета, мужчина свободной рукой держался за рану на груди.
        - Не за что, человек, - бросила королева, поднимаясь. Зря она это сделала - Альвар выстрелил и в ее груди образовалось пулевое ранение. Затем еще одно, и еще - к тому моменту, как солдат рейфов вырвал у него пистолет из руки, Алебастр уже кашляла кровью на палубу.
        Взгляды «беглецов» встретились.
        Рядом с королевой были пять солдатом, и в принципе, можно было бы попробовать.
        - Твой… бок… - сплюнув потоки крови, королева со злостью посмотрела на человека. - Раны… нет…
        Ничего другого в такой ситуации не совершить, так что Йенсен приподнял пропитанную кровью часть одежды, протер рукой кровавые разводы…
        - Раны нет, - он бросил взгляд на королеву. - Твоей руки дело.
        Алебастр, пошатываясь, поднялась на ноги, опершись на одного из своих солдат. Тот молча снимал с себя кирасу, и Кирик понял для чего.
        Из всех ранений у нее затянулось только одно - остальные продолжали пульсировать, выталкивая наружу черные сгустки рейфовской крови.
        - Тебе повезло, человек, что раны затянутся, - сказала, даже не глядя на Йенсена королева, занося руку над грудью своей жертвы. - В следующий раз я дам тебе умереть.
        - Стой! - крикнул Кирик, привлекая ее внимание. - В соседнем отсеке с полдесятка оглушенных вражеских солдат. Не нужно кормиться своими.
        Указав на отсек пункта управления снарядами, он не услышал ни одного приказа, но четыре солдата Алебастр двинулись дальше по коридору. Один встал на страже в дальнем конце, остальные вошли внутрь и вскоре выволокли наружу за руки и за ноги бесчувственных рейфов без дыр в головах.
        - Подойдет, - солдаты лишили торсы вражеских солдат защиты и королева начала кормиться.
        Уже после второго ее повреждения заросли, а к завершению своей трапезы, она выглядела даже лучше чем при встрече.
        - Отвратительно, но лучше, чем ничего, - она с оттенком раздражения посмотрела на обоих людей. - Мы высадились в ангаре вместе с вашей убийцей. Двигаемся от к корме, там еще есть ваши сородичи.
        - Люди? - уточнил Альвар, поднимаясь на ноги.
        - И королева-клинок, - оскалилась Алебастр. - Похоже, что перевес в сражении на нашей стороне. Ваша подруга-убийца зачищает противоположный борт.
        - Одна? - Альвар с недоверием взял у солдата-рейфа свое оружие. Кирик, видя, что убивать их по крайней мере сейчас, не намерены, вернул себе «частотник».
        - А ей когда-то была нужна помощь? - игривым тоном спросила Алебастр, посмотрев на коридор, откуда оба «беглеца» пришли. - За нами только люди и немного рейфов. Будет лучше отправиться к носу и заняться большими группами солдат противника.
        - Или же найти способ как связаться с нашими и скоординировать оборону, - предложил Кирик.
        - Да мне без разницы, - отмахнулась королева. - Я убиваю чтобы заглушить боль от потери своего улья.
        А улей для рейфов все равно, что родня и земляки для людей.
        - Ну, тогда у нас есть что-то общее, - хмыкнул Альвар. - И… спасибо.
        Не было необходимости пояснять за что.
        - Я же сказала - не стоит благодарности, человек. По крайней мере твоей.

* * *
        - Ты вообще ничего не чувствуешь? - осторожно спросила Требал, водя сканером над покрытой кровью Сайей. В то время, пока ее бойцы удерживали подходы к реакторам и запасному мостику, она могла уделить время раненной.
        - Нет, - светящиеся синие глаза смотрели равнодушно, несмотря на то, что девушка-киборг вынимала из собственной груди рейфовский нож. - Мне потребуется время на регенерацию.
        - А ты и так умеешь? - опешила дорандантка, наблюдая за тем, как киборг сама себе вправляет выглядывающую их предплечья лучевую кость. О, Вознесшиеся, как же это все… тошнотворно.
        - Как и любая биологическая платформа, - ответила Сайя, шевеля костью так, чтобы та встала на место. - Мне нужны веревка, несколько цилиндирических или прямоугольных предметов длиной от тридцати до сорока сантиметров. Такие имеются в наличии?
        - Сомневаюсь, - Требал закончила проверку вправленной бедренной кости на плевой ноге киборга и принялась обматывать вокруг раны бинт. - Возможно, что в медпункте будет что-то, но скорее всего, нам не прорваться туда. Слишком мало сил…
        - Командир, - отвлек ее голос одного из солдат-Кочевников. Тот стоял перед мониторов сканеров и пытался вникнуть в то, что видел. - Если я правильно понимаю, то на борт прибыли еще три малых дружественных корабля, а из них вышли двадцать бойцов…
        - Михаил, - почти простонала Требал. - Нужно было взорвать нас и убираться отсюда, пока Падальщик не прикончил и его.
        - Не думаю, что он сможет, командир, - Кочевник указал на пометки кораблей в ближнем космосе. - Эти два корабля-улья и этот крейсер не подают признаков активности, а «Арес» сейчас заходит к нам с левого борта и… О, кажется, у нас есть теперь щиты.
        - Не у нас, - доранданка, прихрамывая на собственную раненную ногу, подошла к пульту. - Это растянутый щит «Ареса». Он прикрывает нас от… О, Вознесшиеся! - ужаснулась девушка, увидев источник опасности. - Что он делает? Мы же теперь все погибнем!
        Глава 112
        Наблюдать за тем, как импульсные орудия и снаряды «Ареса» буквально прожигают суперулей насквозь, одно удовольствие.
        Я испытывал практически физическое наслаждение от того, как каждый снаряд, раскаленный от переполняющей его энергии, прожигал внутренние и внешние переборки звездолета Падальшика. Метр за метром, переборка за переборкой.
        «Арес» сигнализировал о возрастающем расходе снарядов, о повышении производительности сверхреакторов едва ли не до пределов форсажа, но мы были способны выдержать подобное напряжение. Вот если бы сперва не прорешетили два корабля-улья, или если бы «Гиппафоралкус» и «Стойкий» не вывели из строя один из крейсеров рейфов, тогда да, у нас не получилось бы все так замечательно.
        А сейчас…
        Я не чувствовал ничего от попаданий энергетических снарядов импульсных пушек. Абсолютно одинаково безразлично что именно они уничтожили - кусок суперулья, или же «стрелу» рейфов.
        А вот управлять снарядами…
        Прожигать, словно раскаленный клинок масло… Да, сперва очень твердое, явно давно находившееся в самой лютой морозилке сливочное масло, но потом, когда обшивка, пусть и ценой перерасхода снарядов пробита… Звездные корабли, они как орехи: снаружи крепкая оболочка, у кого-то даже щиты, а вот внутри - мякотка.
        В случае со звездолетами рейфов - в прямом смысле.
        Зная уязвимые места корабля-улья его можно уничтожить пятью-шестью снарядами. На прожигание дыры диаметром в один снаряд в обшивке суперулья требуется десять лантийских боеприпасов.
        Зато внутри…
        Я был снарядами, я сам снаряд. Я раскален и смертоносен, стремителен и беспощаден. Мое тело распирает от переполняющей меня энергии, которую я черпаю беспроводным образом из недр «Ареса».
        Система стабилизации полета, эти похожие на короткие щупальца отростки в кормовой части, делают меня совершенным в полете. Я прекрасно уклоняюсь от летящих мне навстречу «стрел» рейфов и избегаю встречи с их стремительными энергетическими потоками заградительного огня.
        Мои сенсоры внешней активности, заключенные в светло-желтой головной части, реагируют на все происходящее, фиксируют, передают каждому другому мне и отсылают данные в бортовой компьютера «Ареса». Когда первый я исчерпывает себя, уничтожая очередную цель на моем пути, то следующий я делает это еще более эффективно.
        Я умираю, чтобы следующие я были более смертоносными.
        Я пилот.
        Я снаряд.
        Я смерть.
        Генерируемая моими щитами энергия позволяет мне проникать сквозь любую защиту, будь то энергетические щиты, твердые материалы или органика. В этой звездой системе есть лишь два объекта, которым я не причиню вреда.
        Имя их «Арес» и «Гиппафоралкус». Любой другой объект в этой системе может стать моей целью. И я-снаряд бесстрастно ее уничтожу. Если будет такой приказ от меня-пилота. Я здесь для уничтожения.
        Я создан для уничтожения.
        Я лучший в уничтожении.
        СНАРЯД (В НЕКОТОРЫХ ПЕРЕВОДАХ - «ДРОН») КАК ОН ЕСТЬ.
        Очередной я, исчерпав свои возможности, детонирую, разрывая основную силовую переборку корабля суперулья. Это киль, и вокруг него выращен сам корпус органического корабля. Наиболее крепкая часть, крепче, чем броня.
        Я погиб здесь сорок два раза, чтобы это произошло, но смерть не волнует меня. Я сам смерть.
        Следующий я в очереди ощущает сильный поток встречного воздуха, когда я пронзаю одну из главных переборок и оказываюсь внутри той части корабля, в которой содержат пленников. Я быстр и передаю себе же, но пилоту, информацию о ста восьмидесяти одном жизненном сигнале в этом отсеке.
        Я-пилот думает всего секунду. Я-снаряды, продолжаем свою работу.
        Нет сожаления, нет рефлексии. Я - смерть. Я-пилот не ставил своей целью убивать людей, но я-снаряд будет милосердной смертью для этих людей. Даже если я-снаряд и другие я-снаряды вырежем своими телами этот отсек из тела суперулья, эти люди умрут. Если мы не будем здесь взрываться - они умрут.
        Если бы мы не напали на этот корабль, эти люди бы тоже умерли. Все смертны. Я знаю это, потому что я-снаряд. Я и следующие я приношу смерть этим людям - быструю и безболезненную. Я-пилот огорчен лишними жертвами, но он знает, что эти люди погибли бы в любом случае. Но от рук рейфов они погибли бы в мучениях. В еще больших мучениях они погибли бы, если б остались одни на отломанном куске суперулья. Без энергии и жизнеобеспечения их смерть наступит раньше, чем я-пилот сможет подвести свой корабль к обломку и начать эвакуацию.
        Или погибли бы сотни других людей, служащих я-пилоту, чтобы освободить этих несчастных в результате абордажа суперулья. Я-пилот рационален и знает, что всех спасти просто невозможно. Развалить этот корабль на куски недостаточно - его нужно сжечь, чтобы никто больше не смог восстановить его.
        Я-снаряд знаю это. Мы все знаем это.
        Поэтому я-снаряды здесь. Мы продолжаем жечь суперулей изнутри.
        Мы перебили главную силовую балку - киль, и этот корабль начинает разваливаться на куски. Я-пилот дает команду, и я-снаряд, а так же другие я, разделяемся.
        ЛАНТИЙСКИЕ САМОНАВОДЯЩИЕСЯ СНАРЯДЫ В ДЕЛЕ.
        Одни я-снаряды летят к корме, чтобы пробиться к реактору этого звездолета и устроить детонацию.
        Другие я-снаряды взрывают переднюю часть корабля.
        Все здесь погибнет.
        Очередной я-снаряд прожигает переборку из органической ткани и ребер. Это рейфовский вариант люков. Сразу за ним я вижу множество рейфов, которые пытаются бороться с декомпрессией.
        Я-снаряд и мои другие я-снаряды проходимся по этому коридору, сжигая рейфов. Нет, мы не даруем им легкую смерть целенаправленно. Я-пилот выбрал оптимальную траекторию достижения источника энергии этого корабля.
        Он не тратит нас-снаряды на то, чтобы разрушить здесь все или пробить каждую переборку или палубу. Я-пилот тратит я-снаряды разумно и экономно, двигаясь наиболее эффективными путями к своей цели.
        Прожигать органические двери намного проще, чем делать тоже самое с органическими переборками. Так мы экономим я-снаряды.
        И вот, моя группа я-снарядов там, где мы и должны быть.
        Мы в носовой части суперулья и превращаем здесь все в один большой очаг внутренних взрывов. Крепкая внешняя броня сдерживает нашу высвободившуюся энергию, но она не в силах.
        Она не лантийские щиты, она не идеальна. Носовая часть корабля взрывается в ослепительной вспышке. Но те из нас-снарядов, что не сдетонировали, подчиняемся приказу я-пилота и летим дальше убивать. Здесь много «стрел» врага - почти полтысячи. Это очень много, и все они двигаются в сторону я-пилота.
        Вторая группа я-снарядов тоже на месте.
        Мы-снаряды в машинном зале и обнаружили источник энергии этого корабля. Наши сканеры обострены, и мы-снаряды не наносим удар сразу. Мы-снаряды считываем показатели энергии, сканируем конструкцию, чтобы знать как сделать это наиболее эффективно. Я-пилот удивлен, и мы-снаряды все это чувствуем.
        Здесь нет ничего, кроме органического источника энергии. Нигде на корабле этого нет. Мы-снаряды знаем это.
        Мы-снаряды получаем приказ от я-пилота, и принимаемся за работу. Я-пилот дал нам указание - уничтожить этот корабль, и больше он не с нами. Мы не испытываем эмоции, потому что мы-снаряды. Нам не радостно, не больно, не грустно и не приятно - мы делаем свою работу, получив последнее целеуказание.
        Прямой контакт с я-пилотом разорван, мы действуем самостоятельно согласно его воле.
        Мы ощущаем, что другая наша часть, такие же я-снаряды, как и мы, покидают арсенал «Ареса» и устремляются к полчищу «стрел». Мы-снаряды разносим суперулей на мельчайшие куски, рвем его на части, жжем, детонируем, деформируем, уничтожаем. Таково наше предназначение. Мы - оружие. Мы - чертовски опасное ультимативное оружие. Так о нас думает я-пилот.
        И снова я-снаряд, и я в бою.
        Я беспощаден, но разборчив. Я получаю целеуказание уничтожать врагов. Я знаю, что «Арес» дал такое же целеуказание своим бортовым орудиям. Они стараются не меньше нашего, но «стрел» врага слишком много.
        Полтысячи истребителей со всех кораблей. Нет, уже меньше. Я-снаряд и импульсные орудия работают прекрасно.
        Мы уничтожаем ту группу «стрел», которая собиралась уничтожить поврежденный и не подающий признаков движения звездолет Кочевников. Мы знаем, что это «Быстрый» - потому что это знает я-пилот. И он дает нам целеуказание защитить этот корабль, не допустить его гибели.
        Его воля - закон. Я-пилот не может ошибаться, а потому каждый я-снаряд действует идеально.
        Мы быстрее «стрел», мы меньше, мы проворней, мы смертоносны. Их сорок, нас четыре. Они стреляют - мы летим. Они маневрируют - мы быстрее. Они не паникуют - мы не знаем эмоций. Мы знаем лишь, что в задней части каждой «стрелы» есть небольшой участок квазиорганики. Он похоже на плевру и через него проецируется собирающий луч. Каждый я-снаряд знает, что именно там «стрела» наиболее уязвима.
        И мы летим туда.
        Мы слишком быстры, а «стрелы» слишком маленькие, для того, чтобы мы учитывали как именно проходим через них. Слишком малая цель. Нам стоит только влететь в плевру и пробить «стрелу» насквозь, как она детонирует.
        Но мы уже далеко.
        Мы прожигаем следующие цели. Мы чувствует как один из нас уничтожен вражеским огнем. Значит теперь у нас не расклад четыре против двадцати, а три против семнадцати. Мы не рассчитываем вероятности - мы уничтожаем.
        Когда нас осталось двое, а заряда в нас еще хватило бы на несколько «стрел», мы сообщаем о себе я-пилоту. И тут же получаем приказ - есть еще «стрелы». Эта группа нацелилась на корабль под названием «Стойкий».
        Второй корабль Кочевников, как и первый, поврежден и не может двигаться. Он пытается отстреливаться, но эффективность его пушек слаба. Мы-снаряды более эффективны.
        Нас было десять, «стрел» - сто четыре. Через минуту нас осталось пять, а «стрел» не осталось. Зато мы научились тому, что черный купол-фонарь на «стреле» гораздо эффективнее для поражения я-снарядом, чем проекционная плевра.
        Мы узнали это от других снарядов, которые сейчас защищают лантийские корабли. Мы пятеро действуем согласно воле я-пилота.
        Мы летим к самой большой группе «стрел».
        Они направляются к лантийским крейсерам. Наши сенсоры вычисляют их траекторию - эти «стрелы» намерены атаковать поврежденный, но не сдавшийся «Гиппафоралкус». «Арес» и «Гиппафоралкус» используют свои орудия на полную мощность, первый запускает все больше я-снарядов. Зачем? Мы же справимся! Нас двадцать пять, а их всего сто семьдесят три. Сто семьдесят два. Сто пятьдесят. Сто тридцать. Нас двадцать четыре. Двадцать три. Стрел триста четырнадцать - прибыла еще группа, которая пряталась за поврежденным кораблем-ульем.
        Нас шестьдесят.
        «Арес» стыкуется с «Гиппафоралкусом». Двести девяносто пять «стрел» летят в «Гиппафоралкус». Нас пятьдесят восемь. Теперь нас сто шесть.
        Мы пробиваем, жжем, уничтожаем.
        Нас все меньше, врага тоже.
        Нас становится все больше, но расчеты «Ареса» показывают, что «стрелы» не намерены только расстреливать «Гиппафоралкус». Они намерены протаранить его.
        Подражатели-любители.
        Я-снаряд, и я лучший.
        Шесть «стрел», которые я только что пронзил от кабины до двигателей не нанесут вреда лантийским кораблям. Наши сканеры ощущают, как энергетическое поле «Ареса» деформируется.
        Так возжелал я-пилот.
        Щит становится тоньше, он прекращает облегать корпус одного корабля. Энергетическая завеса превращается в кокон, который окружает сцепившиеся звездолеты Атлантиды.
        Мы-снаряды чувствуем, как к нам перестает поступать энергия от реакторов «Ареса». Это не проблема - в нас достаточно энергии, чтобы действовать самим.
        Рядом со мной погиб другой я-снаряд - его сбила «стрела» рейфов. Не огнем своих пушек - своим корпусом. У него была другая цель, а эта стала случайной. Что ж, все равно засчитано за уничтоженную цель.
        Я-снаряд возьму на себя цель неожиданно уничтоженного я-снаряда. Мне не сложно - у меня осталась энергия на семь стрел.
        Первая, вторая, третья ушла виражом, но зря, четвертую я пробил через дно, пятой вошел в двигатель, а вышел из пилота, шестую пробил от борта до борта, седьмой пробил днище кабины и… Застрял. О, у меня повреждения. Я сканирую пилота «стрелы», который морщится и судорожно хватает утекающий через пробоину воздух. Он не хочет умирать, а я хочу, чтобы он умер.
        Конечно я детонирую, ведь я смерть.
        Я вижу, как я взрываюсь в трехстах метрах от себя. Хорошая работа я! И вот уже я настраиваю траекторию, выбрав для поражения шесть «стрел», чье движение укладывается в одну плоскость.
        Две секунды и их движение укладывается в три миллиона шестнадцать тысяч двадцать две плоскости толщиной до одного сантиметра - обломки же вращаются и у каждого много плоскостей.
        Мои сенсоры обнаруживают первые тараны. Двадцать семь «стрел» первой волны атаковали щит корабля. Все они уничтожены, но мы фиксируем падение растянутого щита до сорока процентов.
        Вторая волна - пятнадцать стрел, еще зафиксировано подание. Оно было бы больше, но две трети «стрел» мы уничтожили на подлете. Хорошо, правильнее будет сказать - мы и импульсные пушки обоих кораблей.
        Третья волна самая многочисленная.
        Их сто пять, нас всего шесть. Мы полностью автономны и уничтожаем те «стрелы», которые приближаются к кораблям. Нас, пять, четыре, три, два… Спешат новые мы, «стрел» стало всего двадцать, и новые мы набрасываемся на них.
        Я-пилот дает целеуказание я-снаряду преследовать десять «стрел» из третьей волны. Они промахнулись?
        Учитывая их предыдущую траекторию, очевидно, что они должны были размазаться о растянутый щит. Но, вместо этого они совершили «горку» и на максимальной скорости устремились к планете.
        Сбегают.
        Мы убиваем четвертую и пятую волну, отмечаем что щиты корабля проседают до двадцати процентов. Мы становимся менее эффективны, потому что уничтожаем ближайшие цели. Любые «стрелы». Потому что мы в режиме самостоятельного поиска - так нам не нужно передавать энергию от сверхреакторов.
        Эта энергия идет на щит и медленно наращивает его мощность.
        Я-пилот контролирует лишь троих из нас.
        Мы преследуем «стрелы», идущие к планете.
        Я, тот, что справа, уничтожает две «стрелы», но попадает под огонь третьей. Он погибает, но забирает ее с собой.
        Я, тот что справа, уничтожает две «стрелы» и самоуничтожается при критическом снижении внутреннего запаса энергии, забрав с собой еще одну.
        У меня много энергии, я недавно из арсенала. Меня хватит поразить все четыре «стрелы».
        Я-снаряд под прямым управлением я-пилота. Я-снаряд знаю, что пятая волна уничтожена. Мы-снаряды добиваем шестую и последнюю. Она самая малочисленная, а потому действуют только те из нас, у кого мало внутреннего заряда. Остальные возвращаются в арсенал «Ареса». Нас так мало осталось… Но мы хорошо поработали сегодня!
        Попытавшаяся изменить курс и выйти мне на перехват «стрела» недооценила мой заряд энергии. Мои щиты принимают на себя удар, после чего я резко ухожу в сторону, прожигаю собой другую «стрелу». Под прикрытием ее обломков я нападаю на стрелявшего и пробиваю сперва фонарь, потом голову пилота, затем подголовник его ложемента, выжигаю оборудование на корме и выхожу из двигателя.
        И тут же, уже в низких слоях атмосферы мертвой планеты, вхожу в красные дюзы второй «стрелы». Я проделываю обратный предыдущему путь и выхожу из ее носовой части. «Стрела» взорвалась, но я оставил ее далеко позади.
        Меня отвлекали от последней «стрелы». Она далеко впереди, но и моя скорость растет за счет перекачивания энергии. Я догоняю ее, я быстрее, я мощнее.
        Я врываюсь в двигатель, расплавляю кормовую часть «стрелы» пробиваюсь в кабину пилота, прожигаю панель управления, на секунду чувствуя гуляющий ветер в открытой кабине. Я пронзаю «стрелу» и вылетаю из нее.
        И в тот же момент я влетаю в горизонт событий звездных врат.
        И поврежденная мной «стрела» влетает за мной следом.
        Я-снаряд теряю сигнал от я-пилота. Автономный режим поиска и охоты. Но рядом ничего нет. Ни малейшего намека на то, что могло было быть объектом рейфов. В пределах моих сенсоров - ничего.
        Кроме поврежденной «стрелы».
        Врата за мной закрываются, потоки энергии стремительно покидают меня. Нужно действовать здесь и сейчас.
        В меня вшит протокол на подобные случаи. Я не должен попасть в руки врага и мои секреты не должны быть раскрыты. Но я должен сделать это эффективно.
        Мне не остается сделать ничего, кроме как нацелиться и взорвать уже сбитую мной «стрелу» рейфов.
        За миллисекунду до детонации я обнаруживаю рядом с вратами рейфа. Будь у меня больше энергии, я бы среагировал на него. Но я почти истощен. Я не могу попасть в чужие руки.
        «Стрела», так «стрела». Я не могу надеяться, я не умею этого делать, но зато я могу выбрать актуальную цель для поражения. Всего пара градусов в сторону, и я впиваюсь своим телом в жидкое топливо «стрелы», вытекающее из разрушенной мной же кормовой части корабля.
        Я не умею надеяться, но по поим расчетам силы этого взрыва должно быть достаточно, чтобы уничтожить удирающего прочь рейфа тоже.

* * *
        Твою мать, родите меня обратно…
        Думаю еще не один разумный в известных галактиках не испытывал подобного «прихода». Запрещенные средства по сравнению с лантийскими военными технологиями - это так, пшик. Подобного визуально-дезориентационного трипа я не мог себе даже в страшном сне представить.
        Что за монстры придумали прямое управление снарядами? Это ж форменное издевательство над мозгами!
        Если до сих пор я считал прямую связь с «Аресом» чем-то выходящим за обычные критерии технологий, то это… Быть в одном месте и в сотне сразу, чувствовать каждое уничтожение, каждый маневр… Неудивительно, что из кресла я буквально вывалился.
        Прямо в руки… не совсем руки.
        Тепло, мягонько, упруго… Это что, два почти истощенных я-снаряда? Почему у них цвет телесный, а оболочка не желто-черная, а черная, кожаная…
        Или…?
        Мою голову буквально задрали вверх. Внутри черепушки все еще проматывались кадры сражения, дезориентация и сенсорная депривация были такими, что я не сразу понял, что делаю…
        - Тебе лучше? - спросила у меня Ларрин. На лице девушки виднелась обеспокоенность… Да к черту беспокойство! Она в панике!
        - Что за дерьмо произошло? - спросил я. Нет, не так. Прохрипел. Во рту как будто филиал Сахары, где помочилась стая бродящих котов в мартовский период. Сухо, погано и, надеюсь у меня так не всегда изо рта несет.
        - Ты мне скажи! - девушка помогла мне сесть, прислонив спиной к боковине кресла. Рядом появились пара человек, которые тут же начали сканировать меня при помощи устройств Древних. - В середине боя «Арес» вывел предупреждение, что ты контролировал больше установленного лимита снарядов! На кой черт ты это сделал?
        - Я был… я был в бою, - это все, что я мог сказать ей. По крайней мере без объяснений о том, как я был одновременно каждым подконтрольным мне снарядом, как был снарядами на расстоянии сотни километров друг от друга, как жег, пробивал, взрывал… Я сам это не совсем понимаю, если честно.
        - Субдуральная гематома, - заявил первый техник. - Третья область слева.
        - Субарахноидальная справа, шестая область, - сообщил второй.
        Что-то мне не хорошо.
        - Это вы так называете его залитые кровью глаза? - уточнила Ларрин.
        В голове шумело. Я опустил голову вниз, рассматривая как на мою куртку капает кровь. Откуда капает? Так, вот одна, вот вторая, они довольно близко. А, носовое кровотечение, ерунда… Погодите-ка! А эти еще две откуда взялись? Выше первых и расстояние между ними больше…
        И еще две, но эти на ключицах…
        Погодите! А почему у Ларрин на груди кровь размазана? Ей что, рейф кормился или… Эм… Я же хотел стереть кровь, наверное, да? Иначе что мои руки там делают… Нет, стоп, откуда у нее кровь на бедрах? Там нет крови, там мои ладони и… Что я вообще делаю? У меня тут вроде как что-то со здоровьем не в порядке, а я Ларрин трогаю…
        А!!!
        Я не трогаю, я держусь за нее! Точно, меня ж мутит! Я просто держусь за нее, чтобы не упасть. Поэтому сразу за оба бедра - в любую из сторон может потащить болезного. Но, судя по кровавым мазкам в декольте, не угадал я с тактикой «захватов». Надо было… Господи, как больно-то и плохо одновременно.
        - Нет, капитан Ларрин, к кровоизлияниям в склеру они не относятся. Михаила нужно срочно доставить на Атлантиду! Наш медотсек здесь не поможет…
        Хм… А почему я не за плечи ее взял? Так же удобнее и надежнее!
        Ларрин посмотрела на меня с оттенком страха и решительности.
        Упс, кажется, она тоже увидела. Беда-а-а-а…
        - Пульсар мне в легкие! Да он же кровью истекает!
        И не понимаю, почему мои руки были именно там, где были… И почему пальцы сокращались!
        Когда стало темно, одна-единственная мысль пронзила мой мозг.
        Да я ж ее за жопу трогал!
        Неудобно получилось…
        Дальше - не помню.
        Глава 113
        Избитая истина говорит: «Один раз случайность. Два - закономерность. Три - статистика».
        Так вот, в задницу это самое «три». Я не готов соскребать себя с кресла - командирского или контрольного - каждый раз, когда мной же спланированная ситуация доходит до апофеоза. То есть до взрыва моих мозгов.
        В переносном смысле, конечно же. Но есть подозрение, что в третий раз я реально смогу не встать.
        Надоела уже эта темнота и…
        - Ты уверена в том, что он излечился? - о, я знаю этот голос! Чайя, милая, добрая Чайя, чей голос лучится заботой и переживанием. Нет, этот голос мне никогда не надоест.
        - Да, восстановление прошло успешно, последствия устранены, как и кровоизлияния в мозг, - Селиза, пусть я ее и не видел, но даю руку на отсечение, что девушка сейчас стоит перед «губернатором» Атлантиды и хлопает глазками. - Честно говоря, я даже не рассчитывала на то, что регенератор так успешно сработает.
        - То есть, идиотом он не останется? - поинтересовался другой голос. Никакого сочувствия в нем нет… Нет, погодите-ка. Я буквально ощущаю некоторый трепет у обладательницы этого голоса.
        И узнаю ее.
        Ларрин. С чего это она обо мне переживает?
        - Думаешь, может быть хуже чем сейчас? - а вот этот рык взбешенной тигрицы я узнаю из тысячи. Требал. Хотя в этой грубости тоже есть оттенки переживания, страха, злости… Злости, как ни странно, больше.
        - Нет предела совершенству, - хмыкнула Ларрин. - Но, думаю, тут нужно подобрать более оскорбительный эпитет…
        - Злые вы, - простонал я, открывая глаза.
        Ох, лучше бы не делал этого. Внутри черепа будто кто-то включил водоворот, а все тело словно ватное.
        Эх, лазарет… Снова больничная кровать, снова чуть плывет в глазах. И снова девушки-красавицы стоят рядом, переживают. Вот, даже одна идет ко мне, наверняка хочет обнять, всплакнуть, рассказать как сильно я ее напугал…
        В один момент стало звонко, больно и обжигающе. Моя голова дернулась от пощечины так, что я аж хруст позвоночного столба услышал. Слава богу, что голова вокруг него не повернулась градусов на двести семьдесят.
        Ну, зато хоть зрение прояснилось.
        - Требал, ты в своем уме? - выкрикнула Селиза, бросившись к командиру «Гиппафоралкуса».
        Посмотрев на доранданку, увидел плотно сжатые губы, злющие глаза и сжатые в кулаки руки.
        - Отпусти меня! - девушка дернулась вперед, поближе ко мне, но позади уже была Ларрин, которая перехватила ее за пояс и принялась оттаскивать. - Отпусти, кому говорю! Я ему сейчас лицо хочу сломать!
        - Да-да-да, - хмыкнула Ларрин. - Вставай в очередь, подруга… Но, после того, как он уберется из лазарета. Иначе ты его точно прибьешь.
        - Зато с гарантией! - не знаю откуда в Кочевнице столько сил, но она буквально чуть ли не на себе утаскивает Требал. - Умрет один раз, но уже точно!
        Она еще что-то говорила, но Селиза и Кочевница уже выставили ее за дверь. Наш единственный и неповторимый медик отважно встала на пути у разъяренной девушки и вместе с ней покинула помещение, что-то втемяшивая в буйную голову.
        - А в беспамятстве было не так уж плохо, - пробормотал я, трогая горящую огнем щеку. В следующий момент стало чуть легче - подошедшая ко мне Чайя положила свою руку поверх места удара. Ладонь девушки была холодной…
        - Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
        - Лучше чем помню, - признался я. - Что-то опять пошло не так?
        - Да, снова проблемы, - подтвердила Сар. - Оказалось, что предельное количество запускаемых и находящихся под прямым управлением снарядов на «Аресе» не определяется программно. Только пределом выносливости оператора. Что ж… Ты побил рекорд всех тех, кто сидел в том кресле до тебя.
        - И… Сильно побил-то? - спросил я.
        - Сильно, - заверила меня Чайя. - Раза в два или что-то в этом роде. Твоя генетика позволяет синхронизироваться с нейронным интерфейсом лаентийских технологий на гораздо более высоком уровне, чем мне известно. И намного большем, чем линкор предоставляет нам в обычном режиме диагностики. Теперь начинаю понимать, почему он именно «Арес», а не «Марс».
        - Это же боги войны, - пожал плечами я, чувствуя, как боль и жжение на лице проходят. - Разницы никакой…
        - О, поверь, есть, - заверила меня девушка. - Арес был видным ученым и исследователем лантийцев около десяти тысяч лет назад. Как и его брат Марс.
        - Правда что ли?
        - Да, у меня было время поискать по перекрестным ссылкам нужную информацию, - заверила меня Чайя. - Оба герои, исследователи и военачальники. Только второй - благородный и самоотверженный, основал немало аванпостов, которые служили точками развития для многих рас и культур, а первый - коварный, хитрый, скользкий и вероломный. С определенной точки зрения он является военным преступником, который использовал любую возможность для борьбы с рейфами.
        - С этими лантийцами точно что-то не так, - пожаловался я. - Кто вообще в здравом уме называет корабль в честь военного преступника?
        - Подозреваю, что те, кто решил запрограммировать корабль на основании алгоритмов и тактики Ареса, - сказала Чайя, отнимая руку от моей щеки. - Боль прошла?
        - Да, спасибо, - улыбнулся я. - Ты у меня просто чу…
        Вторая пощечина оказалась ненамного слабее первой. И это-то при ее скромной, практически худенькой фигуре-то!
        - … довищно сочувствуешь! - схватился я за дважды подвергшуюся нападению часть лица.
        - А ты не сочувствуешь нашим переживаниям вовсе, - в голосе Чайи появился лед. - Вероятно у тебя на планете так принято - бросаться первым в горячую зону, но здесь это доведет тебя до смерти. Надеюсь ты вынесешь из этого урока правильный опыт.
        После чего девушка повернулась на каблуках и быстрым шагом покинула лазарет, едва не сбив с ног стоящую в проходе Ларрин. Кочевница смотрела на меня с нескрываемым садистским наслаждением и задорной ухмылочкой на лице.
        - До сих пор я думала, что вы, Древние, вот прям вообще на нас не похожи, - девушка оторвалась от косяка двери и подошла ко мне. Протянув руку к моему лицу, негромко усмехнулась, увидев, что я едва заметно дернулся от ее движений.
        - Да не буду я тебя бить, - заверила она, положив пальцы на подбородок и чуть повернув голову так, чтобы лицезреть последствия общения с моими женщинами. Конечно, если они еще мои. Что-то не тянет произошедшее на светлые чувства… Ах да, у нас же как-то отсутствовал конфетно-букетный период. - Интересно, это они специально так, или случайно произошло?
        - О чем ты?
        - Оба отпечатка почти наложились друг на друга, - объяснила Ларрин. - Впрочем, - она неожиданно погладила меня по болючему месту, - временами даже полезно. Жить будешь и, поверь, это всех радует. Особенно рейфов.
        - Сомнительной ценности информация, - поморщился я. - Эти ребята были бы рады порвать меня на кусочки.
        - Собственно, - Ларрин изобразила на лице нагловатую улыбочку, присаживаясь на край кровати, - они бы не успели. Твои дамочки прикончили бы тебя намного раньше…
        - Нет, - заверил я. - Это у нас такие ролевые игры. Поверь, они просто переживали за меня.
        - … если б при доставке тебя на Атлантиду, я бы не переоделась, - закончила Ларрин, смотря мне в глаза. Похоже, что хотела понаблюдать за реакцией…
        Хм, а в самом деле!
        Она не в своем обычном прикиде девочки-байкерши из придорожного стрип-бара. Одета в униформу эрменского образца, которую мы определили в качестве обмундирования для членов экипажей наших линкоров. Вот только больше похоже на то, что как минимум в определенных местах она ее явно подшила или утянула.
        - Не совсем понимаю тебя, - нахмурился я, всем своим видом давая понять, что говорю правду. Но сам-то знаю, что лгу.
        И, похоже, что она тоже знает.
        - Ты знал, что униформа Кочевников пошита из кожи зверя, который менял оттенок своей шкуры, если был ранен? - промурлыкала Ларрин. - Кожа окрашивалась в месте попадания на нее крови и оставалась такой до тех пор, пока не сойдет естественным путем. Мы, конечно, до такого не доходили, но все равно она крайне эффективно себя показала. Вот только разгуливать по собственному флагману с двумя пятернями на ягодицах… Как будто парочка рейфов-идиотов решили выпить мою жизнь, но перепутали место приложения. Знаешь, не так я себе представляла службу в лантийском флоте.
        - А я вот думаю, что твоя наглая улыбочка говорит о том, что ты издеваешься над собственным начальством, - сморщился я.
        - Ну, должна же я получить моральную компенсацию за то, что вытащила твою практически бесчувственную тушку из контрольного кресла, а ты меня не только облапал, но и в крови грудь уделал, - хмыкнула Ларрин. - Кстати, ты был в бреду, когда терся между моими девочками и приговаривал «б-р-р-р», или просто воспользовался случаем, чтобы меня потискать?
        - Я этого даже не помню толком, - скривился я.
        - А по глазам вижу, что помнишь, - усмехнулась Ларрин. - Я тут навела справки. Селиза говорит, что у тебя в момент кровоизлияния должно было частично отключиться сознание и включиться подсознание… Так что, думаю, ты делал то, что хотел, но не намеревался сделать в трезвом уме.
        - Все сказала? - поморщился я.
        - Да я только начала, - усмехнулась она.
        - Зато я уже закончил.
        - Быстро ты, - девушка сделала вид, будто бы слезла с койки вовсе не потому, что я ее подпнул ногой. - Впрочем, подозреваю, женщины тебе такое частенько говорят…
        - Ты же знаешь, что как только я выберусь из лазарета, то тебе придется ответить за все эти насмешки?
        - Я надеюсь на это, - продолжала усмехаться Кочевника. - Вопрос лишь в том, достаточно ли ты взрослый мальчик, чтобы разобраться со мной без того, чтобы ставить своих дам в известность?
        Уж насколько я твердолоб в намеках, но тут… Вариант «еще проще» означал бы, что ей пришлось поднять над головой транспарант со своими желаниями.
        - Тебя это забавляет? - попытался я уйти от ответа. Вот только такого дерьма мне тут не хватало.
        - А в городе вообще маловато развлечений, - Ларрин подхватила ближайший стул и села на него «по-ковбойски». То есть спинкой ко мне. - Как думаешь, что произошло за те семь дней, пока тебя реанимировали здесь?
        Семь… С каждым разом восстанавливать меня приходится все дольше и дольше. Это уже не просто звук звоночка. Тут где-то рядом в колокол хреначат со всей души.
        - Давай без загадок, - попросил я. - И без того ощущения, будто меня в мясорубку забросили.
        - Селиза говорила, что это пройдет - нервная система восстанавливается, - кивнула Ларрин. - Итак, по пунктам. «Стойкий» и «Быстрый»…
        - О кораблях потом, - прервал девушку я. - Что с нашими людьми?
        - Десяток погибших, остальные живы, пусть и некоторые были ранены, - Ларрин, казалось усмехнулась. - Некоторыми успели покормиться рейфы, но Алебастр исправила это, вернув людям годы жизни, а кое-кому и здоровье. Дольше всех в лазарете, кроме тебя, конечно, провела Сайя. Ее пришлось и лечить, и ремонтировать.
        - А так вообще бывает? - удивился я. - Она же неуязвима или что-то в этом роде.
        - С чего ты взял? Тоже получает травмы, как в этот раз. Но ее подштопали, восстановили.
        Однако… А я думал, что Сайю можно будет в одиночку отправлять зачищать планеты рейфов. Шутка, конечно, но думалось, что девушка меньше всего склонна получать травмы в сражениях.
        - Хорошо, теперь вернемся к железу. Что со звездолетами?
        - Корабли Асана и Лабреи сильно повреждены, самостоятельно не способны покинуть ту систему. На «Гиппафоралкусе» идет ремонт, Ихаарь и отправленные Чайей на борт полторы сотни техников работают в несколько смен, чтобы починить проводку и механизмы, чтобы линкор смог самостоятельно убраться из системы мертвой планеты…
        - Это хорошо, только… Полторы сотни техников? - уточнил я. - У нас всего чуть больше сотни Древних было и далеко не все из них техники.
        - Ты просил рассказать, я рассказываю, - прищурилась Ларрин. - И делаю это так, как мне удобно. Вопросы?
        - Что ж ты перебиваешь себя? Продолжай, очень интересно.
        Девушка хмыкнула.
        - «Арес» практически не пострадал, если не считать пары выгоревших эмиттеров щита - Чайя сказала, что игрушки с расширением энергетического поля не очень хороши. Да и один из сверхреакторов сейчас вышел из строя - ты буквально высадил заряд его сердечника на свои эксперименты.
        - Снаряды…
        - Арсенал корабля израсходован тобой очень уж неэкономно, - усмехнулась Ларрин. - Из тысячи снарядов осталось только чуть больше двухсот. Впрочем, мы перегружаем их из арсенала «Гиппафоралкуса». Ему они в ближайшее время и в длительной перспективе явно не потребуются, а вот «Арес» после короткого ремонта вполне сможет вернуться в бой.
        - Без сверхреактора?
        - Без одного, - поправила Ларрин, - сверхреактора. Три других работают. Впрочем, Чайя сказала, что у нее есть запас сверхочищенного наквадаха, который там используется, так что пара недель - и можно будет вернуть корабль в строй.
        Сверхочищенный… Помню я лишь один предмет с таким наквадахом. Ладно, позже разберемся.
        - Рейфы?
        - Мы точно знаем, что одна из «стрел» смогла сбежать через врата на планете - Чайя активировала их сразу же, как ты во время боя приказал ей это сделать, но пилот «стрелы» оказался быстрее, - вздохнула Ларрин. - Требал считает, что это был сам Стикс. И, я с ней вынуждена согласиться. Слишком уж похоже на тактику спасения командира, которая распространена у рейфов.
        - Проблема не решена, - поморщился я.
        - Как сказать… Суперулей уничтожен, а сверху еще один корабль-улей и пять крейсеров рейфов, - выразительно выгнула бровь Ларрин. - При этом мы не потеряли ни одного своего звездолета. Да, им потребуется серьезный ремонт - большинству, но основную задачу мы выполнили - фракция Стикса уничтожена. И это при том, что у нас появились два корабля-улья и крейсер рейфов. Да, - она кисло улыбнулась, - они тоже в состоянии летающих помоек, но Алебастр заявляет, что сможет вернуть хотя бы один из них к жизни уже в ближайшие десять дней, пока мы даем кораблю энергию из своего генератора.
        - Вот как раз в генераторе и проблема, - сказал я. - Мы знаем куда ушел Стикс?
        - Возможно, что это был Падальщик, - видя просыпающуюся во мне злость, сказала Ларрин. - Чайя сняла последние пятьдесят адресов из наборного устройства и сейчас проводит работу по их сопоставлению и проверкам. Думаю, он сбежал в какой-то промежуточный мир, а потом уже и оттуда удрал. Поэтому с каждой новой планеты мы так же берем координаты из наборного устройства, где оно есть…
        - Я почти уверен в том, что это был Падальщик, - ломота в теле начала отступать под напором моего гнева. Получилось даже сжать пальцы в кулак. - Когда я был снарядом… Снарядами…
        У Ларрин дернулся глаз.
        - Тебе нужно поговорить об этом с кем-нибудь профессионально, - сказала девушка. - Отождествлять себя с оружием… Думаю это какое-то расстройство психики.
        - Женщина, да ты издеваешься! Я брал снаряды под свой прямой контроль и словно видел сенсорами каждого из них! Я словно разделился - был снарядом и был оператором, пилотом кресла…
        - Похоже на шизофрению, но ты продолжай, - Ларрин вынула из своей куртки сканер Древних, что-то включила на экранчике. - Ты не обращай внимания, продолжай-продолжай, я зафиксирую твои слова для специалистов.
        - издеваешься?
        - Конечно, - хмыкнула Ларрин. - Можно сказать, что я делегированный от руководства лантийской фракции карающий ангел. Только насилие не над телом, а над разумом и чувствами.
        - Не любите вы меня, - вздохнул я. - Уйду я от вас. В монастырь.
        - Зная твои предпочтения - обязательно в женский, - усмехнулась Ларрин. - Ну, а если серьезно, то никто и не ожидал, что Падальщик спокойно примет смерть на борту своего корабля. Да, жаль, что не удалось его уничтожить. Но, если он и выжил, то он сейчас один, без фракции, без кораблей и подчиненных.
        - На захваченных кораблях обнаружили источник энергии с Талуса? - спросил я.
        - Нет, ничего необычного. Он наверняка был на суперулье…
        - Не был. Там ничего не было из того, что построено не рейфами. Я целенаправленно обыскал снарядами каждый отсек и коридор корабля, чтобы быть уверенным, - Ларрин тяжело вздохнула в ответ на мои слова.
        - Нехорошо, - произнесла она. - Значит он куда-то утащил этот источник энергии. Значит у него где-то есть «лёжка» или тайное логово.
        - Или база рейфов, или что-то еще в том же духе, - сказал я. - А еще может быть, что у него в услужении было больше кораблей, чем мы знаем и не все прибыли.
        - Так, стоп, - Ларрин хлопнула меня рукой по ноге. - Прекрати нести пессимистичную ересь! Да, может не убили главного гада, но миссия была успешной. Не факт, что у него что-то есть в запасе - не бывает исключительно умных во всем союзников и врагов. Алебастр говорит, что если он остался один или не имеет флота в запасе, в чем мы все исключительно сомневаемся, то он не представляет угрозы для Атлантиды. С Падальщиком связываться никто не будет и тем более слушать его бредни.
        - Не считая того, что у него может быть запись со сканеров, на которой видны лантийские корабли.
        - Прости, но тут мы уже ничего не можем сделать, - развела руками Ларрин. - На датчиках дальнего радиуса действия не видно ни одного звездолета рейфов, так что пока что Атлантиде не грозит беда.
        - Вот только мы его корабли - три последних - на тех же датчиках и не видели до тех пор, пока они не вышли из гиперпространства.
        - Чайя объясняет это тем, что на линкорах стоят менее совершенные сканеры, чем на Атлантиде. В любом случае, угрозу городу мы в состоянии отразить. Есть спутник, есть снаряды. А стоянка кораблей… Справимся, если возникнет нужда.
        - Допустим. Итак, у нас три звездолета рейфов в активе?
        - И почти три сотни солдат-рейфов на них, которых себе подчинила Алебастр, - подозрительно спокойно сказала Ларрин. - Один корабль-улей из какого-то мелкого рода, а второй - тот, что принадлежал королеве Коварный Клинок. Крейсер из рода, к которому принадлежал Демон и его уничтоженный корабль-улей.
        - Коварный Клинок… Ее нашли?
        - Нет, на кораблях не было королевы. Алебастр и Кощей поковырялись в головах сдавшихся рейфов - королевы никто не видел с тех пор, как ее захватил Падальщик. Ее трупа тоже никто не видел.
        - Значит она может быть в плену.
        - Ну или Падальщик прикончил ее подальше от глаз ее бывших подданных - тут опять же, не угадаешь.
        - Один корабль-улей у нас скоро будет на ходу?
        - Алебастр уверяет, что да. После этого она намерена перевезти по очереди звездолеты Кочевников поближе к Эрмену, чтобы те добрались до планеты и ремонтировались уже на поверхности. В вакууме это делать не так легко, как кажется.
        - По голосу слышу - как-то ты потеплела к королеве рейфов, - подметил я.
        - Она спасла Альвара от смерти, - на этот раз Ларрин выглядела спокойной. - А так же Нэвика, Каспара и еще шесть Кочевников. Не говоря уже про атосианцев. Тейла благодарна ей за это. Я… Ну, убить ее я хочу чуточку меньше.
        Вот так, да? Стоило Алебастр спасти жизни нескольким знакомым, так сразу уже она не возглавляет хит парад списков на казнь.
        - Тейла… С ней все в порядке? - спросил я.
        - Пришла в себя дня три назад. Пока под наблюдением, но Селиза и Алебастр отмечают, что она стала чуть сильнее в ментальном плане. Вероятно, что такие напряжения помогли ей развить свой дар.
        - Я бы не отказался от того, чтобы мои мытарства тоже имели хорошие последствия, - услышав сказанное, Ларрин улыбнулась. - Что-то смешное сказал?
        - Не особо, - произнесла девушка. - Мне вот интересно. Ты же знал, что лучше всего было бы уничтожать «стрелы» под прямым контролем, не тратя энергию на расширение щитов?
        - Да, - нехотя признал я.
        - И сам говорил о том, что снарядов у нас немного, нужно экономить… Но стоило только Требал оказаться в смертельной опасности, как ты кинулся ее спасать.
        - И?
        - А говорил, что прагматичен, - вот теперь Ларрин усмехнулась. - Если б ты не вывел снаряды из-под прямого контроля, если б не высадил один из сверхреакторов в ноль, то не хватило бы энергии, чтобы избежать атаки «стрел». И вы бы все погибли - и ты, и Требал и оба линкора. Ты мог уничтожить всех рейфов, в том числе и убежавшего, но предпочел защитить свою женщину.
        - Спасал линкор, - солгал я. - Их, знаешь ли, не так много в галактике.
        - Ну да, ну да, - хмыкнула Кочевница. - Требал в это даже поверила.
        - В самом деле?
        - Нет, конечно, - рассмеялась Ларрин. - Сказала, что сломает тебе что-нибудь, как ты отсюда выберешься. Потому что надо было пожертвовать ей и остальными, но устранить проблему. Мало ли как пойдет дальше.
        - Да, учту на будущее, - заверил я, почувствовав, что могу шевелить правой рукой. - Кажется, чувствительность к телу возвращается.
        - К концу дня должна полностью вернуться, - заверила меня Ларрин. - Кощей предлагал обратное кормление, чтобы ускорить процесс выздоровления, но обе твои дамы пообещали оторвать ему что-нибудь жизненно важное, если он об этом заикнется еще раз. Так что он ограничился восстановлением Древних.
        - И вот мы подошли к разговору о ста пятидесяти техниках, - заключил я. - Надо полагать, что Алебастр скормила Кощею всех неблагонадежных из числа сдавшихся командиров и умников?
        - Она отдала нам всех командиров и умников, - усмехнулась Ларрин. - Всех, кроме солдат. А, когда и этого оказалось недостаточно, то и половину из них тоже пустила в расход. Оставила лишь минимум тех, кто необходим для управления кораблями ее нового улья.
        - Кораблями? - хмыкнул я. - Кажется, речь шла только об одном корабле-улье.
        - Ну, с учетом того, что она и Кощей работали над оживлением Древних не покладая рук, - Ларрин хохотнула шутки, - то заявила, что рассчитывает на бонусы. Особо подчеркнула, что не стала пускать на корм людей в камерах хранения пищи на сдавшихся кораблях. И готова обсудить с тобой новые условия сотрудничества. С учетом сделанного, конечно.
        - А, сделанное…?
        - Оживленные Древние, - сказала Ларрин. - Ну и остальное мною перечисленное.
        - И… Сколько они вдвоем с Кощеем оживили? - поинтересовался я.
        На губах Ларрин появилась лукавая улыбка.
        - Всех, - коротко и емко произнесла она. - Двести девяносто девять членов экипажа «Авроры» теперь здравствуют. И многие хотели бы тебя видеть незамедлительно.
        Всех… Ладно, вот теперь мне уже немного получше.
        Хоть одна проблема решена.
        Правда породила она еще добрый десяток других.
        Но это уже потом.
        Будем решать проблемы по мере их поступления.
        Глава 114
        Двигаясь по коридорам Атлантиды я не заметил особых изменений в том, что в городе появилось почти в два раза больше населения.
        Люди все так же редко попадались на пути, да даже если это и случалось, будь они мне знакомыми или нет, никто не протягивал руку, не ограничивался дежурным приветствием, не останавливался перекинуться парой фраз. У всех свои дела, и они им более важны, нежели чем соответствие привычной для меня земной культуре.
        Объявлять общий сбор и на собрании всех жителей города выступать с речью как Ленин с броневика, объявляя, что отныне мы все большая и дружная семья, а потому должны действовать и вести так, как я посчитаю нужным, привычным и более человечным, в мои планы не входило. Совершенно.
        В определенной степени происходящее в городе сейчас являлось применением мной своего устава в чужом монастыре. Все эти люди - будь они в эрменской униформе или же продолжали носить форму экипажа «Авроры» - были друг другу гораздо ближе, чем мне. У них есть своя культура, свое мировоззрение, свои правила приличия.
        Меня вполне устраивало и то, что нет-нет, но кто-то из «старожилов», увидя меня на своем пути, демонстрировал короткую, но неподдельную улыбку, или ограничивался кивком головы. Преимущественно всегда они были одеты в серую униформу с Эрмена.
        Насколько я могу судить, сейчас между Древними происходила некоторая негласная борьба, в ходе которой одни пытались другим объяснить, что вообще-то не все так плохо, как могло показаться. И не стоит каждый раз хвататься за оружие в тот момент, когда видишь человека из другой Вселенной или даму, которая стала причиной гибели всей твоей расы.
        - … и что было бы лучше? - донесся голос из дверного проема, мимо которого я проходил. - Погибни они от рук рейфов во время сбора - в мучениях и страданиях, без возможности скрыться или уберечь себя? Или же так, как произошло? Да, оба варианта неприятны, но из-за ее действий доранданцы умерли так и не став обедом рейфов. Да, она не Вознесшийся, но в то же время человек, Древний, который заботится о нас, исправляя свою ошибку. На вот, посмотри информацию из базы данных - это стенограмма разговора Михаила, Требал и Чайи о том, что произошло на Дорандане…
        - Не верю я в их благие помыслы! - упрямый мужской голос второго собеседника доносился оттуда же.
        - А в благие помыслы лантийцев, которые ушли - не важно, на Землю или Вознеслись - но бросили нас в стазисе на борту дрейфующей «Авроры», тебе ближе?
        Я не стал выяснять кто проводит ремонтные работы механизмов управления двери в этом отсеке одновременно с разъяснением политики партии.
        В конце концов это уже не первый разговор, который я слышал между «старожилами» и «новоселами».
        Прошло десять дней с тех пор, как я пришел в себя в лазарете. Опять.
        Корабль-улей под управлением Алебастр и Тейлы, под охраной Сайи и двух десятков атосианских автоматчиков сейчас завершал второй рейс по маршруту «Система мертвой планеты - границы системы в пятидесяти световых года от системы Эрмен», чтобы доставить на новую родину последний корабль Кочевников.
        Да, может мы и стали доверять Алебастр больше, чем до сражения, но в то же время это не значило, что ей вот так просто и даром отдадут координаты союзных с Атлантидой миров. Поэтому изначальный план, подразумевающий прямой перелет по моему настоянию был откорректирован.
        Королева на это никак не отреагировала, дескать, мне-то какое дело? Ну запутываете вы следы, установив в конечной точке маршрута координаты, из которых ваши починенные с помощью сварки, супер-клея и ненадежной черной изоленты корабли могут прыгнуть в любом направлении в любую из ближайших тысячи систем, меня это не волнует.
        Гораздо больше Алебастр волновало то, что в мертвой системе болтаются два других корабля рейфов, на которые она положила глаз. Болтаются и едва-едва регенерируют. Да и то, лишь благодаря тому, что на них поставлены лантийские энергетические установки, разработанные Чайей. И после того как восстановятся органические реакторы, наши генераторы вернутся восвояси.
        - Михаил! - я прошел мимо бокового коридора, в котором краем глаза заметил группу людей, но традиционно останавливаться не стал.
        Оказалось зря.
        Тейла подбежала ко мне, подарив одну из своих приветливых улыбок.
        - Думал, что вы с Алебастр перегоняете «Быстрый», - припомнил я, взглянув на наручный хронометр. - И вас не будет еще почти сутки… Хм… Часы встали. Сегодня же понедельник, так?
        Чертовы часы Кочевников. Вроде бы и удобная штука с календарем, привычными стрелками и даже на вид не как плод больной фантазии из стимпанка. Но ломаются постоянно. Зато крайне удобная штука, учитывая тот факт что большинство населенных планет так или иначе имеют примерно равное удаление от своих звезд, примерно равный период обращения вокруг своей оси и примерно равное деление по продолжительности секунд, минут, часов…
        Правда, сканер Древних в этом смысле гораздо удобнее. Сверхумный наладонник со множеством функций настолько продвинут, что в состоянии определять местное время на основании изменения свечения звезды и… Короче, хорошая штука, на которой можно настроить до полусотни временных отсчетов, чтобы точно знать какое время на одной из пятидесяти планет.
        Вот только постоянно лазать в карман, чтобы взглянуть на синхронизированный с центральным компьютером Атлантиды хронометр, меня раздражало. Дико раздражало. Я на Земле-то ненавидел так делать, а здесь и вовсе сканером пользоваться нужно для подобного. Ирония в том, что эта штучка по меркам галактики Пегас даже десять тысяч лет спустя после своего изготовления, так же крепка как Нокия 3310 и так же до обожания любима пользователями как всегда актуальный смартфон с символом надкушенного фрукта. Вот только, думаю, сканер все же получше последнего будет.
        Ну, как минимум тем, что… Да всем, короче говоря. Это реально не просто инструмент, а мультипрофильный гаджет! И «сканером» я его назвал на основе того, что слышал в сериале, а на деле же это «портативный персональный компьютер широкого спектра применения». В котором, так его, есть даже функция связи через коммуникатор.
        Почему мне никто не сказал лоб этом раньше? Ну так думали, что я в курсе. А если нет, то… «Ты же сказал, что будем использовать эрменские рации. ППК не все могут применять из наших людей, так что мы посчитали, что ты принял разумное обобщенное решение»… Теряюсь в догадках, то ли Чайя продолжает на меня дуться в том, что я подверг два корабля и их экипажи опасности ради спасения одного и Тебал, то ли консервативная идея «лантийцам виднее» по приказу не выветривается.
        Короче я попросил Ларрин достать мне часы Кочевников. Она достала. В принципе для всех на Атлантиде - эти часы должны стать одной из статей экспорта обновленного Эрмена в другие миры. Но, пробная партия явно оказалась далека от техзадания и ломалась едва ли не постоянно.
        Мои, похоже, продержались еще очень долго.
        - Вторник, - улыбаясь шире, поправила меня Тейла. - И да, мы доставили корабль Кочевников до места назначения. Я была на Эрмене, помогала с удобрением полей, когда капитан Лабрея посадила звездолет на поверхность. Теперь они оба на планете и могут быть отремонтированы.
        - Хорошая новость, - кивнул я. - Кстати ты занята? Думал перекусить.
        - С радостью присоединюсь, - заверила меня атосианка, пристраиваясь сбоку. - Как твое самочувствие?
        - Именно тот же вопрос я хотел задать тебе, - в ответ на мою улыбку Эммаган тоже улыбнулась.
        - Я в порядке, - заверила она. - Сперва болела голова и был шум, но скоро все прошло. Чуть позже Алебастр объяснила мне, что подобное происходит когда рейф перестает быть ребенком и получает имя. Взросление.
        - О, - впечатлился я. - Наша девочка стала совсем взрослой.
        - Не понимаю, - призналась Тейла.
        - На Земле так говорят, когда хотят подчеркнуть, что человек качественно вырос по сравнению с собой в недавнем прошлом, - объяснил я. - Ты вот сделала шаг вперед, развиваешь свои способности.
        - Алебастр помогает, - смущенно произнесла Эммаган. Забавно, ей еще двадцати пяти, насколько помню, не исполнилось, а поведение как у подростка, попавшего в компанию взрослых, каждым из которых она восхищается. - У меня новости есть…
        - Идешь в декрет? - поинтересовался я.
        - Эм… Я не знаю что это, - сказала Тейла.
        - На Земле так называют время, на которое работающая девушка или женщина прекращают работу чтобы проходить медицинские обследования и рожать детей, - объяснил я.
        - На Атосе даже на поздних сроках беременности женщины работают, - объяснила Тейла. - Ношение дитя это не обременение, это радость… Ваши женщины настолько слабы, что не могут ничего делать во время беременности?
        - Нет, наши женщины довольно сильны, но мир другой, - объяснил я. - Много факторов, при которых ребенка можно потерять или нужно наблюдаться у врача. В общем, это долго объяснять. Извини, если задел.
        - Ничего, - заверила меня атосианка. - Нет, я не собираюсь отправляться в дипрет.
        - Декрет.
        - Детет.
        - Декрет.
        - Декпет.
        - Договорились, - вздохнул я. - Так что за новости?
        - Селиза провела генетические анализы в отношении Алебастр и Кощея, а так же сравнила их с моими…
        - Надеюсь, вы не брат с сестрами, которых разлучили в прошлом злые Вознесшиеся? - уточнил я.
        - Кощей нам не брат, - заверила девушка меня в тот момент, когда мы вошли в транспортную кабину.
        - Пого…
        Вспышка света.
        - … ди-ка, - закончил я, когда мы вышли из кабины на нужном уровне. - Хочешь сказать, что…?
        - Во мне гены рейфа из рода Оспри, как и в Алебастр, - сказала Тейла. Голос ее был довольно тихим, так, чтобы в столовой, куда мы прошли, лишь я смог ее услышать. Пусть здесь и не так многолюдно, как могло быть - всего-то десять или двенадцать человек сидели за столиками, но большинство из них носили белоснежную форму лантийских вооруженных сил. Что, как бы намекало - эти парни не совсем «за нас».
        Среди возвращенных к жизни Древних, как и предполагалось изначально, имелся определенный раскол. Часть людей, несмотря на все то, что произошло, что было им сообщено через виртуальную обстановку во время тренировок и так далее, категорически не собиралась присоединяться к нам.
        Восстание в попытке захватить Атлантиду они не поднимали, да и провалилось бы оно, едва начавшись. Несмотря на изначальные опасения, что именно бойцы из службы безопасности «Авроры» будут категорически против служения мне, как нарушению правил мироздания, и Чайяе, как виновнице гибели всего населения на Дорандане, именно эти ребята серьезно удивили.
        У них либо отсутствовал, либо был слаб ген Древних, что и предопределило их низкий статус в военной службе лантийцам. То самое «мясо», которое должно было служить в качестве мускул в сражениях. Ребята так-то были довольно мотивированными и идеологически подготовленными - других просто не пускали с оружием на лантийские боевые корабли.
        Но общение с Кириком, Сайей, Ихаарем, Френ и другими нашими «старожилами», которые периодически подключались к воссозданной виртуальной обстановке, принесли неожиданные плоды.
        За исключением нескольких человек, все бойцы службы безопасности «Авроры» единодушно приняли решение остаться на Атлантиде под современным командованием. Логика донельзя простая: «А что делать, если ты уйдешь из Атлантиды? Если все, что ты умеешь, это воевать по лантийским доктринам».
        Кому-то в принципе было все равно, учитывая что «Вознесшиеся будут не рады такому поступку с нашей стороны». Другие же рассчитывали на то, что смогут себя найти, разыскав что-то из старых технологий Древних.
        Правда, тут пришлось объяснить недовольным, что хрена им лысого, а не технологии Древних, разбросанные по галактике. В частном порядке, разумеется это все обсуждалось, потому что не все наши люди еще вернулись в город со своих заданий.
        Кто-то проводил ремонт на «Гиппафоралкусе», чтобы тот вернулся на Таранис для полноценного ремонта, кто-то нес вахту на «Аресе», оберегающем наши корабль-улей и крейсер, кто-то работал на буровой, кто-то на затонувшем крейсере, кто-то на планете-лаборатории, добывая наквадах… Близилось время, когда все обитатели Атлантиды соберутся вместе, и тогда предстоит общее собрание.
        К которому я эффективно готовился, и, хвала небесам, все же успел найти решение проблемы с «сепаратистами».
        Среди экипажа «Авроры» насчитывалось около трех десятков выходцев из других миров, представители иных младших рас, кроме доранданцев. Вроде Френ, которая с Эфеона. Они были беженцами со своих планет, атакованных рейфами. И, единственное, на что они могли претендовать в своих правах, так это на технологии своей расы, ограниченные старыми мирами.
        Проблема заключалась в том, что две из четырех планет оказались непригодны для существования, одна стала базой рейфов, а еще одна в стадии поглощения черной дырой. Евгенистические взгляды на мир, привитые младшим расам лантийцам, в головах этих людей засели прочно, так что «втянуться» в коллективы «примитивных рас» они не шибко торопились. А популяция из тридцати с небольшим человек, из которых лишь половина что-то смыслит в технологиях, но не в том, как засеять поля, построить дома или еще что-то в этом роде, нежизнеспособна. Узкая специализация профессионалов среди населения это, конечно, хорошо. Но, как показывает практика, в подобной ситуации этот подход не помогает выживанию.
        Ну, и к тому же, они все без исключения мужчины. А такие только в определенных видах извращенных сказках размножаются. Хотя, говорят, в США и Западной Европе есть поговорка, мол де, мужчины могут тоже самое, что и феминистки. Но что-то никто из них премию Чарли Чаплина до сих пор не взял.
        Пока что.
        У «неприсоединившихся» ребят есть некоторая идея - все же отправиться на Атос и «через силу» смешаться с местными, но пока что дальше разговоров об этом ничто никуда не пошло. Особенно после того, как они побывали на Атосе и узнали, что мы вытащили с планеты и форпост, и геотермальный реактор. Так что ни комфортного проживания, ни защиты на самый худший случай - нападение из космоса - у них не имеется.
        Это отрезвляет.
        Поэтому, пока что эти ребята обосновались на Атлантиде под усиленным, но негласным наблюдением, заняв один из уровней жилого комплекса. Идти им некуда, так что либо они вскоре примкнут к нам от безысходности, либо же могут принять моей будущее предложение.
        - Итак, - взяв подносы с легким перекусом в виде фруктов и фруктового же сока, мы с Тейлой заняли местечко, свободное от бросающих в нашу сторону взглядов Древних. - У вас есть совпадение по ДНК.
        - Именно так, - рассеянно улыбнулась Тейла. Девушка нахмурилась, когда встретила не самый доброжелательный взгляд о сидящего от нас через пять столов Древнего. Скрыть в городе с населением чуть больше трехсот человек то, что у Тейлы есть гены рейфов априори невозможно. Да и надо ли? Все, кого подобные союзники Атлантиды не устраивают, могут пройти через врата на родную планету. Правда, если Требал, самая высокопоставленная по должности доранданка, разрешит вернуться на Дорандан. Без «прыгуна», конечно же.
        Явной враждебности к девушке не проявляли - после того, как один из Древних, «безопасник» из числа «неприсоединившихся» высказал ей что она является «рейфовским отродьем», Тейла за словами в карман не полезла и отметелила мудилу прямо в коридоре, немного его поломав. С тех пор какого-либо вербального претензиоза к атосианке не прослеживалось.
        Но косые взгляды все же бросались. Преимущественно со стороны «неприсоединившихся». С доранданцами было проще. Эти ребята более развитые, чем большинство наших иждивенцев и понимают, что вины девушки в этом нет. Да, есть те, кто относится к ней с опаской, но это все же единицы из «новичков».
        Громила из какой-то мелкой младшей расы, которая в лучшие-то свои годы едва в популяции достигала пары сотен тысяч человек, смотрел на Тейлу с неприязнью. Девушка игнорировала его.
        - В чем твоя проблема, парень? - поинтересовался я. Настроение у меня плохое под вечер. Работы по подготовке всплытия города на поверхность пришлось отложить из-за необходимости отремонтировать и вернуть корабли под защиту.
        И на меня уже невыносимо давит океан над головой.
        - У меня нет проблем, - буркнул тот, скривившись, когда посмотрел на меня.
        - А выглядит так, как будто ты пришел в чужой дом и недоволен тем, что тебе ноги на стол не дают закидывать, - продолжал я. - Если не доволен койкой, которую сам выбрал, или едой, которая для всех одинакова, то всегда можешь уйти.
        - Мой мир мертв, - глухо сказал тот. - Мои сородичи мертвы. А все из-за рейфов, - он бросил злой взгляд в сторону Тейлы.
        - Осторожнее, парень, - посоветовал я. Желания узнавать его имя у меня как такового не было.
        Ростом он метра два, по телосложению будет чуть крупнее меня. Если правильно помню его личное дело, то специалист по рукопашному бою и стрельбе. Чудно, пока Кирик и Альвар в разведке, можно кулаки почесать.
        - А то что? - он бросил вилку на тарелку, привлекая внимание остальных Древних. - Позовешь своего омерзительного киборга? Или ручных рейфов, или…
        - Ну или придут «беглецы» и надерут твою заносчивую задницу, - послышался голос Кирика, входящего в столовую. О, как. Похоже разведка вернулась. Любопытненько.
        - Я и сам справлюсь, - Кирик, несмотря на мое предупреждение подошел вплотную к столу и впился в нарушителя спокойствия тяжелым взглядом.
        - Знаю, командир, - сказал бывший «беглец». - Но мараться о подобное самому - ниже должности лидера лантийцев.
        «Лидер лантийцев»… Чайя изобретательна в своей мести и демонстрации недовольства. Например тем, что разработала должность для главы всех без исключения жителей Атлантиды.
        Для меня.
        «Лидер лантийцев». Коротко, емко, раздражающе… А еще по заднице не дашь за то, что она распространила этот термин среди Древних перед тем, как я с койки сполз. Новенькое среди Древних приживается довольно быстро - слова старших по должности воспринимаются как приказ.
        И да, в обществе Древних нет каких-то там военных и специальных званий или чинов. Есть должности. Командир корабля, старший помощник, второй помощник, третий помощник и так далее.
        В этом обществе вообще много чего странного. Нет денег, например, едва ли что-то можно назвать частной собственностью, так как все производится из общественных ресурсов. Если тебе что-то нужно от других членов общества - ну так предложи что-то взамен.
        По крайней мере так было при живых лантийцах. Я не нашел чем заменить эту систему. Да, лантийский нацизм меня откровенно бесит, а их вариант коммунизма заставляет и восторгаться и нервно дергать глазом, но… Какие к черту товарно-денежные отношения, если мы даже нужного количества простых кристаллов или проводки произвести с запасом не можем? Это даже несмотря на то, что так-то «неприсоединившиеся» работают (не бесплатно же их кормить и содержать!) на расчистке замусоренных ангаров, освобождая нашим людям больше времени для нормальной работы.
        - У тебя проблемы, «беглец»? - лицо громилы сложилось в гримасу и наглую улыбочку, когда он увидел, как отодвигаются от столов другие «неприсоединившиеся».
        Охранники, дежурившие в столовой, уже приближались, готовясь применить ЭШО для подавления потенциального бунта. Молча и эффективно.
        Я подошел к столу и положил руку на плечо Кирика.
        - Не стоит, - посоветовал я. - У него явно какие-то проблемы.
        - У меня нет проблем, - рявкнул громила, поднимаясь из-за стола так быстро и резко, что едва его не опрокинул. - Это у вас у всех проблемы! Живете в городе лантийцев, будто это предназначено для вас! Ведете себя так, как будто это вы - лантийцы. Подчиняетесь человеку из другой вселенной, следствию нарушения законов мироздания. Тому, кто водит дружбу с рейфами и их ублюдками, который собирает по планетам разный генетический отброс из примитивных народов…
        - Советую успокоиться, - произнес я ровным голосом. - Сейчас ты на грани того, чтобы посидеть в бриге или получить пулю в затылок.
        Другие Древние и охрана подошли ближе. На лицах первых наблюдалось некоторое согласие с тем, что говорит их друг, на лицах вторых - желание и возможность положить на пол и отправить пускать слюни всех, кто сейчас поддержит этого парня.
        - Мы должны быть выше того, чтобы связываться с такими… - продолжал беснующийся громила.
        Эх… И на этого засранца мы потратили жизни нескольких солдат-рейфов Алебастр. Уверен, что туповатые солдатики могли принести больше пользы, чем это недоразумение в Древнем обличии.
        - Какими? - прозвучал сильный и низкий голос откуда-то позади охраны. Повернув голову увидел подошедшего к «безопасникам» Альвара, который пристально наблюдал за бунтовщиком.
        Вот только голос не его.
        Похоже кто-то из охранников решил расставить акценты перед тем, чтобы вырубить засранца: оскорблять кого-то «низостью» или «примитивностью» происхождения у нас запрещено. Строжайше.
        - Примитивными, - вскочив на стул громила явно увидел задавшего вопрос и решил адресовать свои слова ему. - Вот ты, дикарь, который вряд ли даже знает что такое коэффициент сопротивляемости воздух!
        - Не знаю, - подтвердил тот же голос. Черт, да кто там такой говорливый. Вот же мать-генетика, понарожали Древние высоких и крепких мужиков, хрен разберешь, кто там за их спинами говорит. - Да и мне все равно.
        - Потому что ты примитивный биомусор, который не понимает насколько он примитивен!
        - Скорее всего. Но мне это не мешает делать то, что я делаю.
        - И что же ты делаешь? - громила сошел со стула и двинулся к говорившему с ним. Толпа расступалась, некоторые и вовсе отходили от зоны конфликта подальше.
        - Нужно остановить драку, - шепнула мне Тейла.
        - Нет, - покачал головой я. - Мальчикам иногда нужно выпускать пар. Сидим тут в четырех стенах, бездельем балуемся… А кровь-то горячая.
        Я мог бы попробовать прекратить все это прямо сейчас, но… Зачем? В случае бунта столовую заблокируют из контрольного помещения, сюда за минуту доберется вся ближайшая охрана и вырубит абсолютно всех.
        Да и подраться я не против. Заодно проверим что наши собственные «безопасники» могут против бывших коллег.
        Небольшая толпа расступилась и напротив громилы показался Альвар Йенсен.
        Древний был на голову выше него и смотрел с презрением. Все, парень, спекся. Каким бы ни был результат этого «мероприятия», ты точно не жилец.
        - И где же твой дерзкий дружок? - хмыкнул громила, протянув руку, чтобы схватить Йенсена за ворот куртки.
        Не успел.
        Что-то темное, лохматое и будто сотканное из кусков тканей внезапно оказалось сбоку от Древнего. Тот отреагировал быстро, но недостаточно.
        Человек в обносках дернул его руку в сторону, поизвел подсечку, одновременно с этим ударив несколько раз в бок.
        Оказавшись на полу, Древний начал задыхаться от боли, не в силах пошевелиться или что-то сказать.
        Другие «неприсоединившиеся» вознамерились было продолжить дело своего друга, но встретившись с готовым к применению оружием охраны, предпочли даже не начинать.
        А вот патлатый парень в рваной одежде смотрел на потенциальных противников с явным интересом и не против продолжить.
        Впечатляет. Пора бы уже и познакомиться.
        Зачем, собственно, я и направился к этому высокому парню с дикими нравами.
        - Лидер, - Альвар шутливо отсалютовал, встретившись взглядами со мной. - Как раз хотели позвать вас посмотреть на нового рекрута. Встретились во время разведки по поручению губернатора Сар. Это…
        - Сержант Ронон Декс с Сатеды, - я протянул руку мужчине, который был выше меня на полголовы. - Мы тебя давно ищем, парень.
        РОНОН ДЕКС, САТЕДИАНЕЦ.
        Глава 115
        Тяжелая дверь с витражными ставками скользнула в сторону, пропуская меня внутрь лаборатории.
        - Это была отличная шутка, - произнес я, наблюдая за тем, как прокулусианка при помощи пинцета заправляет внутрь массивного корпуса реактора аккуратные кубики иссиня-черного материала. Наквадах, надо полагать.
        - Рада, что тебе понравилось, - не сводя взгляда со своей работы, девушка поместила кубик вещества в специальную ячейку. Еще пять таких же уже находились на своих местах внутри сердечника.
        Критически осмотрев свою работу, Чайя удовлетворенно кивнула, после чего нажала несколько кнопок. Кажущаяся прозрачной защитная панель опустилась, заблокировав центральную часть устройства. И уже через несколько секунд прозрачная колба, пронизывающая на две трети массивное устройство, как две капли воды похожее на тот реактор, что она собрала для питания «Сателлита», засветилось ровным бело-голубым светом.
        - Отлично, - удовлетворенно произнесла девушка, набирая комбинацию на пульте управления и вглядываясь в показания на отдельном дисплее. - Выход энергии стабилен, защитные системы в порядке… Ну, вот, еще один готов, - она посмотрела на меня. - О какой именно шутке ты говорил?
        - Ронон Декс, - обозначил конкретику я. - Один из «беглецов», которых отслеживал корабль-улей Демона.
        - Единственный из всех тех «беглецов», который после того, как мы их спасли и вынули маячки, согласился присоединиться к нам, - поправила Сар. - А в чем шутка?
        - В том, что ты отдала приказ разыскивать тех «беглецов» без согласования со мной, - сдержанно, но все еще злясь, произнес я.
        - Группа разведки, которая занималась проверкой сигналов новых «маячков», работает с территории Атлантиды, - холодно сказала Чайя. - И, раз ты решил, что имеешь право на то, чтобы полежать в лазарете в беспамятстве, то мне пришлось самостоятельно ставить задачи. Особенно после того, как один из «маячков» пропал. «Беглеца» нашли и убили другие рейфы, не «охотники». Другой улей, находившийся на сборе. Мне нужно было подождать, пока ты придешь в себя, чтобы согласовать эту миссию? Ну так первые пять дней вообще не было понятно, выкарабкаешься ли ты, или останешься на всю жизнь беспомощным инвалидом. В любом бы случае мне пришлось отдать приказ. И я это сделала. А, если тебе не нравится, что так происходит, то не стоит делать так, чтобы выпадать из жизни своего народа и становиться не способным принимать решения.
        - Вот даже как? - мои глаза впились в девушку, как когти кота в спину хозяина.
        - Да, так, - Чайя повернулась ко мне, сложив руки крест-накрест на груди. И посмотрела в сторону от меня.
        ЧАЙЯ САР И НЕМНОГО ОСУЖДЕНИЯ.
        Выглядело это довольно забавно, особенно если принять во внимание ее миролюбивый характер и абсолютную невозможность злиться.
        Я подошел ближе и с улыбкой посмотрел на девушку.
        - Атар злится?
        Богиня Атар - так ее звали жители Прокулуса, пока девушка была Вознесшейся. Сама она этого не помнила, но я рассказал.
        - Атар ударила бы тебя молнией раз семь, чтобы немного поправить твои синапсы, - все еще смотря в сторону сказала бывшая Вознесшаяся. - Тебе повезло, что я решила стать смертной. Но, похоже, что пощечина тебя не протрезвила, раз ты не понимаешь насколько сильно я за тебя переживала.
        - Богини не переживают, - не удержался я от подначки.
        Девушка посмотрела на меня осуждающим взглядом.
        - Я начала брать у Сайи уроки рукопашного боя, - предупредила она. - Окажешься на больничной койке еще раз, я тебя ударю в жизненно важные органы.
        - Только не по голове.
        - У тебя это не жизненно важная часть тебя, судя по тому, как ты часто ей напрасно рискуешь.
        - А ты точно не ревнуешь, что я рисковал ради спасения Требал?
        - Нет, - девушка чуть поджала губы и отвернулась в сторону. - Мы обе солидарны в том, что ты немного идиот.
        - Обзываться - не хорошо.
        - А я не ругаюсь, я констатирую твой вероятный диагноз, - обожгла взглядом меня девушка. - К твоему сведению, идиотия - это крайняя степень умственной отсталости среди людей.
        Я обнял девушку за плечи, чуть приподнял, отрывая от стула и прижимая к себе. Чайя, посопротивлявшись для виду, прильнула, положив голову на мою грудь.
        - Я испугалась, - тихо сказала она. Настолько тихо, что сам едва расслышал. - Мы с Требал шесть дней просидели у твоей койки, опасаясь, что станет только хуже. Пару раз ты был совершенно на грани. Ты знал, что у тебя три раза сердце останавливалось?
        - Не сходится с тем количеством раз, что я был на грани.
        - Благодари Селизу, она от тебя ни на шаг не отходила, - шепнула Чайя, прижавшись крепче ко мне. - Мы все на стимуляторах держались, пока тебе не стало лучше и не появилась положительная динамика…
        Я обнял девушку еще крепче.
        - Греет душу, что меня всегда ждут в Атлантиде.
        - Но не по частям, - Чайя отстранилась, посмотрела мне в глаза, потом на щеку, которую атаковала, когда я только пришел в себя в лазарете. За десять суток мы так и не поговорили с ней. Ни с ней, ни с Требал. Последняя отправилась наблюдать за ремонтом своего линкора и посильно помогать с ним же.
        Чайя же пропадала на Дорандане, заблокировав врата на время какого-то очередного эксперимента. А на подпространственную связь между Атлантидой и аванпостом на планете она не отвечала. Техническая команда на Дорандане в общих чертах сообщала, что все у них нормально, но подробностей не сообщала.
        - Наверное, мне следует извиниться за это, - девушка погладила меня по щеке, виновато улыбнувшись. - Я знаю, что ты разумный человек и понимаешь слова, но, когда увидела тебя, истекающего кровью, с мозгом, покрытым гематомами, залитыми кровью глазами… Селиз буквально по молекулам восстанавливала кровообращение в твоем разуме. Даже в лучше времена такая операция была нетривиальной… Мы так испугались… Я просто с собой не совладала.
        - Мы люди и эмоции нам не чужды, - напомнил я. - Ты не справилась со своими, я же не смог допустить того, чтобы мои люди погибли.
        - На войне всегда гибнут люди, - с горечью произнесла Чайя.
        - Но у меня была возможность спасти их, а потому я рискнул.
        - Никогда б лантиец такого не сделал, - напомнила Сар непреложный закон этого общества: генетически менее развитых не спасают. - Но, я постоянно забываю, что телом ты развит, а вот мысли…
        - Скажешь «примитивны» - получишь по мягкому месту, - предупредил я.
        - Я хотела сказать «человечны», - девушка виновато опустила глаза. - Наверное поэтому все и произошло… Мне не было чуждо человеческое, а тут появился ты…
        - Хочешь сказать, что в моей человечности причина твоего падения с высшего плана бытия? - улыбнулся я, заводя прядь волос девушки за ухо.
        - Это противоречит ряду законов мироздания, но подобное притягивается к подобному, - вздохнула Чайя, отстраняясь от меня и возвращаясь за рабочий стол. - Но, имей ввиду, я очень на тебя зла. И на себя.
        - Насчет последнего можно поподробнее?
        - Я же понимаю, что не смогу остановить тебя от того, чтобы быть на острие атаки и конфликта, - произнесла девушка. - И Требал не сможет. И Тейла. И Ларрин. И все тайны галактики. Такова твоя натура - встречать удары судьбы с гордо поднятой головой…
        - А потом истекать кровью, - добавил я. - С гематомами в голове.
        - Я уже говорила про умственную отсталость? - робко улыбнулась Чайя.
        - Знаешь, на Земле у влюбленных парочек есть традиция - шутки, которые понятны только им, - я присел на край стола. - У нас, получается, что я шучу про тебя в контексте взрывов планет. А ты - про мои умственные способности.
        - А Требал шутит про тебя, что ты ненасытный фанат вселенной, который дорвался до красоток, на которых глазел с экрана компьютера и используешь свое положение, харизму и генетику, чтобы нас всех очаровать.
        - И как тебе удается говорить такие непотребности с таким милым выражением лица? - усмехнулся я.
        - А что не так с моим выражением лица? - притворно надула губки Чайя. - У тебя что, давно спина не заживала?
        - Эти раны я готов получать каждый день, - заверил я.
        - Радуйся, что ты в атмосфере, - послышался хорошо знакомый голос с оттенками стервозности, злости и капелькой нежности. - Здесь ты можешь тормозить без маневровых двигателей.
        - И почему в этот день все намекают на мою интеллектуальную неполноценность? - поинтересовался я, посмотрев на вошедшую девушку. - Здравствуй, Требал.
        Доранданка подошла ко мне, протянула руку, взяв меня за подбородок, чуть повернула к себе той щекой, которую десять дней назад охаживала…
        - И что вы там все хотите найти? - спросил я.
        - Следы того, что наши переживания запечатлелись надолго, - нарочито строгим тоном ответила Требал. - В следующий раз ударю сильнее.
        - Ты мне чуть голову не оторвала вообще-то.
        - Жаль, теряю хватку, - непроницаемое для эмоций лицо командира «Гиппафоралкуса» смотрело на меня осуждающе. - Извиниться не хочешь?
        Прям дежавю проняло.
        - Я еще не готов для брака в этой вселенной.
        - Вопрос был не об этом.
        - Ответ в контексте. На Земле есть правило: если мужчина не умеет извиняться ни за что, то он будет плохим мужем.
        - Ни за что? - глаза Требал полыхнули яростью, а рука потянулась к кобуре. - Ни за что?
        - Напоминаю - у него за спиной наквадах реактор, - произнесла Чайя. - Промажешь - весь центральный шпиль испаришь.
        - Весь? - нахмурилась доранданка.
        - Уровень точно, - призадумалась Чайя. - А все что выше само обвалится.
        - Ладно, - с очевидной неохотой Требал оторвала руку от рукояти своего пульсара. - Живи. Тихоня тебя спасла.
        - Мне больше нравится прозвище Королева-умник, - стрельнула в нее глазками Чайя.
        - А ты, кстати, - я хмыкнул, увидев, как Требал повело от созданного Алебастр прозвища, - королева-клинок.
        - Омерзительно звучит, - поморщилась доранданка. - Лексически и этимологически словосочетание «королева-клинок» подразумевает, что я сама по себе клинок, воин, если в понимании рейфов. Но, вообще-то я командир воинов. Так что лучше бы звучала Королева Клинков.
        Дежавю номер два.
        - Только к зергам не летай, - попросил я.
        - Что? - не поняла Требал.
        - Потом расскажу, - пообещал я.
        - Умеешь заинтриговать, - хмыкнула доранданка.
        - Чайя, - позвал я девушку. - Вопрос наметился… Могу рассчитывать на честный ответ?
        - Я тебе когда-то врала? - удивилась Сар. Увидев, как я и Требал посмотрели на нее со скепсисом, девушка с Прокулуса покачала головой. - Недоговаривала, обтекаемо уходила от темы, опускала подробности, не продолжала тему - да. Но не лгала.
        - Туше, - вздохнул я. - Итак, внимание вопрос, знатоки. Против вас играет интеллектуально неполноценный генетически превосходящий вас попаданец с Земли. А вопрос звучит так: Чайя, ты не кусала Требал пока я лежал в отключке?
        - Нет, - возмутилась Сар.
        - Орай тебя побери, Михаил, - поморщилась Требал. - Что за дикость?
        - Просто странно, что Королева Клинков начала сыпать научными терминами про значение и происхождение слов. Не похоже на тебя.
        - А вот это уже сексизм, - Чайя сделала вид, что ее заинтересовал наквадах-генератор.
        - И причина, по которой тебе нужно… - начала Требал, но остановилась. - Ладно, живи. Я сегодня добрая.
        - Точно?
        - Да.
        - Уверена.
        - Абсолютно!
        - Как-то не похоже…
        - Да добрая я! - повысила голос Требал, переходя практически на крик.
        - Вот теперь верю, - вздохнул я. - Итак, как дела с твоим линкором?
        - Восстановили все, чтобы он смог долететь до аванпоста и спуститься в док, - более миролюбивым голосом произнесла доранданка. - И там он останется на весьма продолжительное время.
        А вот это уже прозвучало крайне недовольным тоном.
        - Чайя, - обратился я к той, кого подозревал в причинах раздражения Требал. - Есть что сказать?
        - Конечно, - кивнула та. - Корабль стар и выходящее из строя оборудование, имеющее повреждения там, где их не обнаруживает стандартная диагностика, могут снова подвести в любой момент. Кроме того у него обширные повреждения и большая часть основных, вспомогательных и резервных систем просто не заработают без капитального ремонта. Я подумала… В общем, если ты не будешь рисковать «Аресом» в каждом бою, то у нас будет время, чтобы модернизировать «Гиппафоралкуса» примерно до его уровня.
        - Примерно? - прищурилась Требал. - А кто говорил «один в один»?
        - Я не смогу просто взять и скопировать один корабль в другой, - развела руками Чайя. - Да и полноценное контрольное кресло все же не советовала бы ставить. Как и копировать протоколы бортового компьютера. Будет лучше оставить «Гиппафоралкус» программно таким, какой он есть, добавив только более новые системы и оборудование, чем имеются. Да и к тому же, они все равно практически полностью уничтожены. Так что… Лучше будет изготовить все новое, по образцу «Ареса» и получить на выходе звездолет, равный по силе и защите, но все же не такой… коварный.
        - Мы говорим о нем так, как будто это живое существо, - заметил я.
        - Нет, и это не искусственный интеллект, - вздохнула Чайя, устав повторять одно и то же. - Его программирование более совершенно. Он новое поколение оружия. И, говоря на чистоту, не он виноват в том, что ты сделал.
        - Да ладно? - хмыкнула Требал. - «Гиппафоралкус» никогда бы не позволил чего-нибудь такого…
        Я посмотрел на девушку и та сразу скисла.
        - Конечно, если не лезть в настройки безопасности, - добавила она, тоже припомнив как я первый раз оказался на больничной койке Атлантиды после ментального контакта с боевым линкором. - Но, в любом случае, на «Гиппафоралкусе» стоят ограничители.
        - «Арес» - это прототип, - напомнила Чайя. - Где-то лантийцы и ятранцы прописали сдерживающие протоколы, где-то решили, что они не нужны. Я просматривала его протоколы программирования… В общем, это оружие, заточенное на то, что на каждом уровне доступа экипаж сам прекрасно знает что делает и сам понимает последствия.
        - Он не дал мне вмешаться в настройки гипердвигателя и навигации, - припомнил я. - Но позволил превысить уровень допустимого количества подконтрольных снарядов. В чем логика?
        - В том, что это разные системы, последствия вмешательства тоже разные, - вздохнула Чайя. - Я все еще работаю над его программами, подготовила несколько «заплаток», но для активации их потребуется, чтобы ты сел в контрольное кресло…
        Девушка многозначительно замолчала.
        - Да, я тоже думала, что он откажется, - вздохнула Требал.
        - «Арес» на данный момент наше самое совершенное оружие, - напомнил я. - Наступательное, имею ввиду. Необходимо сделать его безопасным.
        - Если это возможно, - буркнула доранданка. - Я настаиваю на том, чтобы разобрать его на запчасти и с их помощью модернизировать «Гиппафоралкус».
        - Нет, - категорично отверг идею я. - Мы не будем собирать из двух линкоров один. Придерживаемся плана модернизации «Гиппафоралкуса». Кстати, я так понимаю, что мы хотим установить на него орудия по типу тех, что стоят на «Аресе»?
        - Да, - сказала Чайя. - Они гораздо мощнее тех, что стоят сейчас. Тех, что остались, - добавила она. - Старые импульсные пушки придется демонтировать - они не подходят под обновленную модель питания и управления.
        - Ты просто хочешь забрать их для установки на Атлантиду! - вспыхнула Требал. - Раздеваешь «Гиппафоралкус» до нитки!
        - Так, стоп, дамочки! - я развел руки, будто бы разводил двух боксеров по разным углам. - Что еще за модернизация? И почему я слышу о ней только сейчас?
        - Ты был без сознания, - чуть ли не в унисон произнесли обе девушки.
        - Ладно, уели, - согласился я. - Но теперь-то можете рассказать?
        - На Атлантиде, кроме как трех арсеналов снарядов больше нет оружия, - сказала Чайя. - Ни оборонительного, ни наступательно. Если полагаться на них и на щит… Не думаю, что у нас будет много шансов пережить какую-нибудь атаку или налет, когда город будет на поверхности.
        - Поэтому королева-умник решила, что лучшим вариантом будет снять оставшиеся импульсные пушки с «Гиппафоралкуса» и разместить их в городе, - в голосе Требал звучала обида и недовольство. - Хотя я предлагала просто дополнить арсенал линкора новыми орудиями…
        - Новыми орудиями? - кажется я теряю нить разговора. А ведь всего-то пришел поговорить о новом рекруте! - Откуда у нас новые орудия?
        - А чем, по-твоему, я занималась все эти десять дней на Дорандане? - удивилась Чайя.
        - Строила нам новые орудия? - уточнил я.
        - Нет, испытывала прототипы тех, что мы собрали, изучив технологии на «Аресе», - возразила девушка. Видя, что требуется дополнительное объяснение, она потянулась к своему ноутбуку и подняла крышку. - Вот, смотрите.
        - Да ладно, - присвистнул я. - У нас еще и ноутбуки есть не с парой крохотных экранчиков?
        Если б не знал что передо мной все тот же компьютер Древних, то точно подумал, что нашли где-то на Эрмене склад с электроникой.
        - Я доработала один из найденных при разборе ангара, - объяснила Чайя. - Выплавила новую стеклянную матрицу для полноценного монитора по габаритам, переделала несколько компонентов…
        - А можно мы вернемся к орудиям? - спросила Требал.
        - Конечно, - Чайя провела пальцами по экрану и растянула… технический чертеж. - Это воссозданная нами копия двуствольной импульсной пушки четвертого поколения, которая стоит на «Аресе».
        - Я видел пушки на обоих линкорах, внешне ничем не отличаются.
        - Отличаются в качестве материалов и внутреннем оборудовании, - заверила меня Чайя. - Орудия «Гиппафоралкуса», да и каждого линкора включая третье поколение, мономощностные.
        - А для тех, кто с Земли?
        - Они получают от источника энергии постоянный заряд питания, - объяснила Требал. - В каждый выстрел вкладывается один и тот же заряд энергии.
        - Вот теперь понятно, - кивнул я. - А на «Аресе» не так?
        - Нет, - сказала Чайя. - На нем установки мультимощностные.
        - Заряд дифференцируется по своей мощности, - вставила Требал.
        - Догадался, - хмыкнул я. - И для чего это сделано?
        - Эксперимент, - высказалась Требал.
        - Да, но очень верный, - добавила Чайя. - Видно создателям «Ареса» пришло в голову, что за столетие войны с рейфами неплохо было бы создать что-то в самом деле нужное и адекватное. И, что удивительно, это сработало.
        - Подробнее.
        - Вплоть до «Ареса» импульсные пушки для стрельбы использовали заряд энергии, скажем, в сто единиц, - села на своего любимого конька Чайя. - Сто единиц для выстрела по крейсеру, по кораблю-улью, астероиду или «стреле». Из-за повышенного расхода энергии импульсные пушки стреляют медленно, так как в приоритете боевых протоколов щит, гипердвигатель, досветовые и маневровые, ну и питание снарядов. На орудия отводится меньше энергии. Соответственно, они и стреляют реже.
        - Потому что это вспомогательное оружие, - объяснила Требал. - Которое лишь дополняет линкор тогда, когда у него заканчиваются снаряды. Но таких проблем нет, когда на корабле установлен МНТ.
        - И вот сотня лет войны, у Древних заканчиваются снаряды и подходят к концу запасы МНТ, - сообразил я. - Корабли становятся менее полезны в сражениях за счет перерасхода энергии реакторов.
        - Именно, - подтвердила Чайя. - Создатели «Ареса» пошли сразу несколькими путями. Во-первых, они оптимизировали энергопотребление звездолета, установили более производимые сверхреакторы на редком виде обогащенного и сверхочищенного наквадаха, переработали систему щитов и питания двигателя…
        - По факту они сделали кое-что лучше, над чем работал экипаж «Авроры» в стазис-капсулах, - угрюмо добавила Требал. - Раза в два, может быть чуть больше.
        - Неплохо, - согласился я.
        - А так же создатели «Ареса» изготовили новые пушки, - продолжала Чайя. - Они не просто подключили их к бортовому компьютеру для автоматического огня по всем целям, но и проработали расход энергии. Скажем, для уничтожения «стрелы» не нужно сто единиц энергии, достаточно и десяти. Для поражения обшивки крупного звездолета рейфов уже да, сто единиц будет достаточно. Бортовой компьютер постоянно анализирует боевую обстановку, подбирая подходящие сценарии. Соответственно, если задача пушек - отражать налет «стрел», то происходит перераспределение энергии на щиты и двигатели. Пока оператор, ну или пилот контрольного кресла ведет сражение с помощью снарядов, то пушки и бортовой компьютер могут защитить звездолет за счет менее энергозатратного, но частого огня. И да, если бы кое-кто не полез со своими идеями управлять орудиями из контрольного кресла, то, возможно, обошелся без субдуральной гематомы.
        - Запомню, - заверил я. - Значит пушки адаптивны под противника. А больше ста единиц заряд мощности может быть?
        - Зависит от того, какой противник, - призналась Чайя. - Бортовому компьютеру нужно время для того, чтобы понять слабые места и разработать подходящий режим стрельбы и энергопотребления для нового типа корабля противника. В то время как для тех целей, с которыми он сталкивался и по которым «пристрелочные» выстрелы прошли штатно, он пользуется готовыми алгоритмами. Но, вообще, есть технические ограничения по передаче энергии. Не больше пятисот единиц - именно столько «Арес» согласно бортовому журналу выдавал при обстреле суперулья. Больше - и выгорели бы энергопроводящие шины. Но, маловероятно, что у нас будут еще такие же противники, не так ли?
        - Надеюсь, что нет, - мрачно сказала Требал.
        - Это же шикарная идея, - сказал я, обдумывая услышанное от Чайи. - Странно, что Древние не додумались до чего-то подобного раннее.
        - А зачем, если снарядов всегда хватало? - задала риторический вопрос Требал. - Да и в МНТ недостатка не было.
        - Ну, а у нас такие проблемы есть, - напомнила Чайя. - Поэтому я решила продолжить работу. Демонтировать установку с корабля мне бы никто не дал, так что я работала по техническим данным. Не скажу, что с первой попытки, но все же удалось получить приемлемый результат. Использовала наработки орудийной платформы проекта «Арктур» - там сплав орудийных стволов может выдержать мощность заряда до тысячи единиц.
        - А сколько мощность в снаряде? - заинтересовался я.
        - От пятисот и падает при каждом попадании в цель, - сказала Требал. - Снаряд при поражении цели либо прожигает ее, либо использует взрывообразную индукцию, создавая область детонации вокруг себя. В первом случае он тратит около пятидесяти единиц, во втором - около ста. Точные цифры я не помню.
        - Это точные цифры, - сказала Чайя. - Миша?
        Кажется они услышали, как я застонал.
        - Есть такое выражение - стрелять из пушки по воробьям, - объяснил я. - Вот примерно тем же занимался я, атакуя «стрелы» снарядами. Чрезмерное оружие для столь ничтожных целей.
        - Лантийцы их так и использовали, - пожалела меня Требал. - Правда, больше полагались на автоматику - запустил, отпустил, их много, всех сами перебьют. Пилотировать снаряды так-то не очень принято, не каждый сможет.
        - Мы можем производить такие орудия? - спросил я у Чайи.
        - Небыстро, но сможем, - призналась она. - Прототипы изготавливались долго, это фактически ручная сборка.
        - Так у нас нигде конвейеров-то и нет, - напомнил я. - Мануфактуры далекого будущего.
        - Верно, - смутилась Чайя. - Пока что все, что у нас есть, это пара прототипов двухорудийных пушек. Одна в рабочем состоянии, вторая… Думаю, если ее доработать, то вернем к жизни, благо что она не сильно взорвалась на испытаниях.
        - Не сильно взорвалась? - рассвирепела Требал. - Чайя, что ты сделала с моей планетой?
        - Ничего, что причинило бы ей значительный ущерб, - глазки прокулусианки забегали. - Просто небольшой кратер.
        - Насколько небольшой? - спросил я тихо.
        - Десять километров в диаметре, пятьсот метров в глубину, - призналась Чайя. - Но, кому вообще какое-дело до тех гор? А так, аккуратное озерцо получится… Через какое-то время.
        - Только не говори мне, что ты уничтожила Западные горы, - простонала Требал. - Оттуда же такой вид открывался!
        - Я же не полностью, - скуксилась девушка. - Так, на две трети…
        - Чайя, - видя, что Сар явно что-то недоговаривает, решил ее предупредить.
        - Хорошо, на девять десятых, - со вздохом добавила та. - Но одна гора там точно осталась!
        - Точно? - прищурилась Требал.
        - Ну, пока мы не использовали ее в качестве цели для второго прототипа - да…
        - Чайя!!!
        - Ну что мне теперь сделать? Горы тебе построить?
        «Горы мне запили», - мелькнула в голове шальная мысль.
        Глава 116
        Как и в прошлый раз, сейчас в столовой Атлантиды было практически пусто.
        За исключением того, что в ней находилась сменившаяся с вахты дневная смена охраны сейчас принимала пищу. И как бы между делом поглядывала на сидящего за крайним столиком человека, с жадностью поедающего содержимого уже второго подноса.
        Поставив рядом с ним собственный, я пару секунд наблюдал за тем, как один из самых известных людей в этой вселенной буквально руками ест приготовленную еду. И плевать ему, что перед ним три или четыре вида каши.
        Да и до меня тоже особо дела нет.
        Парень занят свои делом.
        - Думаю, твой аппетит делает честь нашему кухонному аппарату, - произнес я в качестве начала разговора.
        - Это вкусно, - коротко ответил Ронон, не отрываясь от еды. Вот только от меня не укрылось то, что парень во время этого то и дело зыркает глазами по округе. - Я забрал твою еду?
        Ну и про какие-то там правила вежливости, этикеты и так далее он тоже не очень хорошо осведомлен. Ну или делает вид.
        - Нет, у меня своя, - усмехнулся я, вгрызаясь в сиреневое яблоко. На вкус… Ну, почти зимнее яблоко с Земли. Крепкое, сочное, вкусное. Только не красное. - Мое имя…
        - Михаил, - бросил Ронон, продолжая закидывать в рот горсти бобовой каши. - Я знаю. Кирик рассказал. Сказал, что ты все обо мне знаешь.
        - Кое-что.
        - Ты оракул? - глаза Ронона замерли, без опаски или подобострастия посмотрев на меня. - Или просто дуришь им головы?
        - Ты мне скажи, - прожевав кусок, положил фрукт на поднос. - Это ведь ты у нас мастер пускать пыль в глаза.
        - Не знаю о чем ты, - отверг предположения сатедианец.
        Надо сказать, что после того, как ему выделили каюту и кратко объяснили как пользоваться теми или иными искусными предметами цивилизации, от которой он был оторван долгие годы (а в случае с лантийской технологией, так еще и не был никогда знаком), Декс немало времени провел, приводя себя в порядок.
        Медицинское обследование, проведенное Селизой не выявило у него серьезных заболеваний. Начавшаяся пневмония и легкая лучевая болезнь, вызванная долгим укрывательством на планете, переживающей ядерную зиму после того, как рейфы заглянули к ним в гости лет шестьдесят назад, довольно быстро сошла на нет. Стоило только подключить к лантийскому оборудованию.
        Девушка прописала ему комплекс эрменских витаминов, помогла освоиться и даже объяснила ему как пользоваться стиральной машинкой в апартаментах.
        Впрочем, насколько мне известно, тот свой прикид дикаря Декс затолкал в дальний угол. Униформу он носить отказался, зато продемонстрировал, что в его тощем вещмешке есть не только скальпы рейфов. Последние ему нужны для того, чтобы обматывать их волосами рукоять своего оружия.
        Отмытый и переодетый, этот парень совсем не похож на агрессивного бомжа где-нибудь в Гарлеме.
        РОНОН ДЕКС В ЦИВИЛЬНОМ.
        - Ну же, Декс, - усмехнулся я. - Ты же не думаешь, что парни из службы безопасности просто так сидят настороже? Притом, что их смена закончена и они не прочь отправиться отсыпаться.
        - Сон - это роскошь, - брякнул сатедианец, продолжая есть.
        - Слушай, - обратился я.
        - Слушаю, - ответил тот, продолжая набивать брюхо.
        - У нас не принято есть во время разговора, - помягче произнес я.
        Ронон остановился, после чего посмотрел на меня.
        - Мне пора уходить? - спросил он.
        Ни гнева, ни злости, ни раздражения. Этот парень флегматичен до мозга костей.
        - Нет, если ты не хочешь, - заверил я. - Но хотелось бы поговорить, понять что ты за человек…
        - Кирик сказал, что ты все знаешь, - пережевывая кашу, напомнил Ронон.
        - Кое-что, - вновь поправил я. - Ладно, понял. Ты хочешь, чтобы я это рассказал.
        - А ты хочешь, чтобы я служил тебе, - произнес тот. - За помощь я благодарен, та штука у меня в спине, - он указал большим пальцем назад, подразумевая маячок рейфов, который был ему имплантирован на корабле-улье Демона, - сильно мешала. Я не хочу быть как она. Если мешаю - я уйду. И ваши секреты умрут со мной.
        - Вот уж прям умрут?
        - Если ты хоть что-то обо мне знаешь, то да - я не раскрою ни одного секрета, - мрачно добавил сатедианец. - Как бы меня не пытали.
        Ох, Ронон-Ронон… Знал бы ты, что знаю я, то не был бы столь категоричен.
        - Откровенность за откровенность, - согласился я. - Расскажу то, что знаю, что было по настоящий момент, - очень важное дополнение, надо сказать. - Ты родился на планете Сатеда, это промышленно развитый мир. У тебя был дедушка, который страдал от болезни под названием «Второе детство», - так в пегасе называли местный аналог болезни Альцгеймера, - когда тебе было лет семь или восемь.
        - Шесть, - не изменившимся голосом поправил меня Декс.
        - Вы отвезли его на планету Талус в Святилище Талуса, где такие как твой дед ровно на сутки обретали себя. Дед обучал тебя приемам рукопашного боя, пока не умер с честью, как мужчина. Так же ты болел лихорадкой Кирсана. Повзрослев, стал частью Планетарных сил Сатеды, дослужился до звания сержанта, по направлению Специалист. Надо полагать, что это ваш аналог нашего «специалиста по вооружению» с моей родной планеты. У тебя была женщина по имени Мелена, которая погибла примерно семь-восемь лет назад во время вторжения рейфов на Сатеду. Ты пытался отправить ее через звездные врата, ну или Кольцо Предков, как их многие называют, в безопасное место вместе со своим командиром Келлом, но она погибла.
        - Вполне возможно, - так же невозмутимо произнес Ронон, смотря на меня с оттенком любопытства.
        - Затем тебя захватили рейфы. Когда один из них начал тобой кормиться, то остановился, - продолжал я. - Тебе имплантировали передатчик, сделав «беглецом». В общем это все. Остальное - детали.
        Декс смотрел на меня, после чего спросил:
        - Почему твои люди ходят с оружием, вроде моего?
        Несмотря на потенциальную опасность, сатедианец находился на Атлантиде при своем «частотнике». Не потому, что мы тут все его не боялись - наоборот, при первой же возможности он показал что его следует опасаться.
        Но этот человек не безумен, чтобы вытворять безобразие. Да и к тому же, пусть он и не знает, но он всегда под наблюдением. Абсолютно всегда.
        Ну, а если его потребуется успокоить, то… Совершенно случайно, по соседству с ним обитает Сайя (да, у киборгессы тоже есть свои апартаменты). Да и бродит она всегда поблизости. Например, сейчас стоит в тени коридора, не попадаясь на глаза.
        Ронон медленно опустил руку к своей кобуре, после чего, держа свой «частотник» за рукоять двумя пальцами (в то время как «безопасники» уже целились в нашу сторону из своих «частотников», но держали их под столом), выщелкнул энергетическую ячейку и положил их раздельно на стол. Помнится, в сериале он так себя не вел. Но, там первые встречные ему и не рассказывали о его прошлом.
        «ЧАСТОТНИК» РОНОНА ДЕКСА.
        - Это не лантийское оружие, - сказал я. - Оно принадлежит расе под названием Коченики. Те же люди, что и во всей галактике, только бегут от рейфов на космических кораблях долгие сотни, а то и тысячи лет.
        - Я встречался с Кочевниками, - неожиданно произнес Декс.
        - Да ну? - я даже заинтригован.
        - Еще до разрушения Сатеды, я и мой отряд путешествовали на поезде, - сказал Ронон. - Мы остановились возле небольшой деревушки, пострадавшей от землетрясений. Помогали в строительных работах. Там я познакомился с Меленой. Позже мы узнали о том, что землетрясение было вызвано группой Кочевников. Они прилетели на Сатеду, чтобы торговать. И украли Железного Коня.
        - Железного Коня? - переспросил я.
        - Ты не знаешь что это? - на лице Ронона появилась некоторая озадаченность.
        - Без понятия, - признался я. - Если это какое-то устройство, которое было создано Древними или другой расой, то мне такое название в архиве не попадалось.
        - Говорят, что его построили Предки, чтобы избавить Сатеду от землетрясений, - поделился информацией Ронон.
        - Любопытно, - признался я. - Нужно будет поискать в архивах. Надо полагать, ты заставил этих людей заплатить за свое вероломство?
        - Да.
        На этом, надо полагать, пояснения исчерпаны.
        А вот сатедианец смотрел на меня уже с вниманием и изучающе.
        - Что ж, - произнес я, - мы тоже столкнулись с тем, что среди Кочевников есть те, кому можно доверять, и те, кто скорее начнут войну, чем отдадут хозяевам то, что им причитается, - обтекаемо я сообщил мужчине обстоятельства своего знакомства с Ларрин и ее народом.
        - Понятно, - сказал Ронон, возвращаясь к еде. Его «частотник» так и остался лежать на столешнице между нами.
        - У тебя, говорят, неплохие навыки, - меж тем продолжал я. - Половину нашей разведывательной группы ты уложил не напрягаясь. А Кирик и Альвар продержались только за счет своей слаженности.
        - Они хорошие бойцы, - сказал Ронон.
        - А Атлантиде нужны хорошие бойцы, - сказал я. - Особенно если они прошли армейскую подготовку и обладают отличными навыками выживания. И да, расслабься ты уже. Здесь тебе никто не враг - если ты не враг нам.
        - Я не напряжен, - сказал сатедианец.
        - Да брось ты, - посоветовал я. - Сидишь один, спиной к углу столовой. Расположился так, чтобы держать в поле зрения главный вход и выход на балкон. Ешь быстро, руками, хотя прекрасно видишь перед собой столовые приборы. Создаешь впечатление дикаря, который не слишком умен, хотя довольно сообразительный парень.
        - Ты меня не знаешь, - уверенно буркнул Декс.
        - Зато я знаю, что твоя планета подверглась бомбардировкам, - напомнил я. - И, возможно, что есть выжившие.
        Рука Декса замерла, так и не поднеся комок каши ко рту.
        Взглянув исподлобья, он уточнил:
        - Где?
        - Рассеяны по разным мирам, - пожал плечами я. - Пока что мы не так часто бываем в населенных мирах, но со временем это изменится. Собственно, уже меняется. У нас больше сил, есть чем ответить на случай нападения.
        - Это хорошо, что у вас есть чем обороняться, - согласился Декс.
        - Но еще лучше нападать, - заметил я. - Мы уже просидели в глухой обороне достаточно долго, что едва не привело к кризису. У нас есть силы для того, чтобы помогать людям и сражаться с рейфами.
        - Ваши солдаты не выстоят против рейфов, - заметил сатедианец. - Не все из них хорошие бойцы.
        Учитывая, что разведывательная группа, отправившаяся на его поиски состояла из двух «безопасников» и двух «беглецов», которых Декс отделал без особого труда, думаю, он в праве давать подобную оценку.
        - Так научи их, - предложил я. - Присоединяйся к нам. Чем лучше мы будем подготовлены, тем проще нам будет сражаться с рейфами. И, кто знает, может быть завтра, может быть через неделю, но мы найдем следы твоего народа. И сможем вернуть их на Сатеду.
        - На Сатеду нельзя вернуться, - уверенно произнес Декс.
        - С чего ты взял?
        - Я пробовал набирать адрес врат своей планеты, - пояснил он. - Ничего не вышло - связь между вратами не установилась.
        - Вероятно врата на Сатеде повреждены или погребены под обломками, - предположил я. - В таком случае да, они не заработают.
        - И никто туда не вернется, - добавил Декс, заканчивая с едой.
        Взяв в руки небольшое полотенце, он вытер об него остатки пищи, с вызовом посмотрев на меня.
        Любопытный факт.
        Я точно помню по сериалу, что врата на планете были. Они стояли там и были обстреляны рейфами уже в третьем сезоне, хотя сам Декс присоединился во втором. Учитывая общую индустриализацию, развитие оружейного дела, да и просто ради того, чтобы побывать на планете, где есть устройство, которое предотвращает землетрясения (или было как минимум), команда с Земли, осевшая в известных событиях на Атлантиде, должны были туда наведаться.
        Но не сделали это до того, как Декса захватили рейфы и вернули на родной мир, чтобы поохотиться на него вновь. И врата они обстреляли именно тогда. После чего земляне решили отправиться на планету на корабле.
        Любопытный факт. Согласно сериалу, в галактике жили сотни спасшихся сатедианцев, которые покинули родную планету после того, как рейфы ее разрушили, а население истребили. Но никто из них так и не вернулся, хотя селиться в мертвых мирах с точки зрения жителей Пегаса, наоборот, очень даже правильно - ведь туда рейфы точно не придут очень и очень долго.
        Но на Сатеде в известных событиях Ронон Декс не обнаружил ни одного земляка или следов чьего-либо присутствия. Быть может, рейфы каким-то образом узнали, что часть сатедиан вернулась и после этого повредили врата? А, затем, когда поймали Декса, то как следует по ним отбомбились, зная, что тот без малого полтора года служил на Атлантиде и мог знать как их восстановить?
        Тогда бы это все объясняло.
        В том числе и то, что в компьютере корабля-улья Демона не было ни слова о посещении планеты его ульем после уничтожения всего населения. Могли ли там побывать другие рейфы? Вполне может быть.
        Адрес Сатеды есть в базе данных Атлантиды. Более того, планета так и называлась при Древних. Они посещали ее, но по каким-то причинам не стали активно взаимодействовать с местными.
        Мы набирали адрес врат, но установить гипертоннель не получалось. Следовательно, врата не работают уже минимум за полтора года до тех пор, пока в известных событиях Декса схватил Демон.
        И, если раньше Сатеда меня интересовала мало, учитывая что там одни лишь руины, да не самое продвинутое огнестрельное оружие, то услышав про Железного Коня… Похоже, что там либо побывала какая-то частная группа Древних, либо инопланетяне, которые оставили какие-то свои технологии.
        Следовало бы проверить, вдруг там в самом деле есть что-то интересно. В крайнем случае, просто починим врата. Быть может наш новый рекрут оценит этот жест. Ну, а если не он… Демон мертв, планета официально считается мертвой и недоступной для людей. Это неплохой плацдарм для базы так-то.
        - Если врата не починить или не вернуть в рабочее положение, то да, никто не вернется, - согласился я.
        - Вы можете это сделать? - заинтересовался Декс.
        - Можем, - подтвердил я. - Сделаем все, что в наших силах.
        В сериале не было сказано почему врата на Сатеде не работают. И что с ними стало тоже неизвестно.
        Вполне возможно, что рейфы разрушили их, или выбросили на звезду, чтобы закрыть дорогу домой выжившим.
        Как-никак, а Сатеда и впрямь сильно заставила рейфов попотеть.
        Из бортового компьютера корабля-улья Демона мы узнали, что во время штурма Сатеды рейфы потеряли больше сотни «стрел» и чуть ли не половину своих солдат. Всех своих солдат.
        От таких потерь они не оправились, но тщательно скрывали свои проблемы от других ульев. Собственно, этим и объяснялось то, как легко Падальщик сумел захватить инициативу - на крейсерах, да и на самом корабле-улье фактически не было экипажей. А солдат… Их королева трудилась как пчеломатка, но у всего есть предел.
        - И как вы намерены добраться до Сатеды? - спросил Ронон.
        - Адрес врат известен, рассчитать полет на корабле не составит большого труда, - пояснил я.
        - На космическом корабле? - уточнил Декс.
        - Да.
        - Ваши корабли умеют летать только через врата, - заметил он.
        Точно… Его же доставили сюда на «прыгуне».
        - У нас есть и корабли побольше, - заверил я. - Несколько дней полета и мы на месте. Осматриваем врата, если получится, отремонтируем сразу. И те из твоего народа, кто выжили, смогут вернуться.
        - Если выжили, - возразил Декс.
        - Понимаю, ты не доверяешь моим словам. Но у нас не принято обманывать союзников.
        - А мы союзники? - уточнил Декс.
        - Надеюсь, что да.
        - Тогда скажи мне, Михаил, - сатедианец занял показательно расслабленную позу. - Зачем тебе я, если у тебя есть такие союзники как Кочевники… и рейфы. Или, скажешь, что твои люди лгут, когда говорят друг другу о том, что их вернули к жизни рейфы?
        Пусть он и делал вид, будто бы спокоен и не способен атаковать в любой момент, на самом деле это не так.
        Вздохнув, рассказал сатедианцу про Кощея, про обратное кормление, при помощи которого были возвращены к жизни члены экипажа «Авроры». Отдельно остановился на эффекте зависимости от фермента рейфов и о том, как рейфы используют его для того, чтобы создавать себе поклонников.
        - Твои люди - поклонники рейфов? - поинтересовался сатедианец.
        - А ты видишь вокруг рейфов, которые бы нами командовали? - спросил я.
        - Нет.
        - Тогда и ответ на свой вопрос знаешь.
        - Тогда для чего ты мне рассказал про поклонников и зависимость от фермента? - допытывался сатедианец.
        «Да потому что твои близкие друзья с Сатеды этим путем пошли», - хотелось сказать мне.
        Но не время. Чтобы принять этот факт, нужно как минимум немного доверия. А от совместных посиделок за одним столом в этой галактике они крайне редко образовываются.
        Восстановление врат на планете - неплохое начало для сотрудничества.
        Кто знает, если сатедианские солдаты начнут возвращаться на планету, то, установив на орбите один из спутников наблюдения лантийцев, которые они использовали в своих социальных экспериментах, можем найти для себя еще рекрутов.
        Похоже на план.
        - Уйдешь ты или нет, но будешь владеть большей информацией о рейфах, чем прежде, - сообщил я. - Собственно, по этой причине мы и сотрудничаем с королевой Алебастр. Она хочет укрепить свое положение, в том числе и путем уничтожения других ульев рейфов. Разве не стоит такое сотрудничество возможности, когда рейфы будут убивать друг друга без нашей помощи?
        - Может быть, - произнес Декс. - А может и нет.
        - Да ты прям мастер красноречия, - усмехнулся я. - Ну, так что, готов вступить в наши ряды?
        - Сперва слетаем на Сатеду, - сказал он. - Когда вернемся - я дам ответ.
        - Ну вот и отлично, - заявил я, поднимаясь из-за стола. - И да, друг мой. Столовые приборы в качестве оружия - не лучший из вариантов. Верни столовый нож и вилку на место, а то выпадут из наручей, звону будет много.
        Молча, как будто ничего не произошло, Декс вытащил наружу нож и вилку из своего кожаного наруча.
        - Согласен, не лучший нож, из тех, что при мне есть, - заявил Декс, почесав свою копну с толстыми дредами.
        А потом выложил на стол еще один нож. Но уже самодельный, метательный и явно не производства установок на Атлантиде.
        Потом еще один.
        И еще.
        И еще.
        Видя как белеют лица «безопасников», попросил Декса остановиться. Как-никак, а его так-то обыскивали и сканировали прежде чем он пришел на Атлантиду. И пронести оружие он не мог без нашего ведома.
        Выходит, сделал уже здесь, на Атлантиде.
        Сатедианец остановился в своей игре: «Напугай службу безопасности» примерно на тридцать четвертом ноже. И это он свои скрытые хранилища только до пояса продемонстрировал.
        Глава 117
        Зеленая клякса гиперпространственного окна выбросила «Ареса» в реальное пространство. Я ощутил это каждой нервной клеткой своего тела, когда сканеры и датчики корабля заработали, просвечивая орбиту на наличие возможных опасностей.
        Ничего.
        Ни кораблей, ни сигналов, ни намека на то, что орбитой планеты кто-то когда-то пользовался для долговременных целей. Отлично, нам это подходит.
        Усилием воли я направил корабль на орбиту. Алгоритмы «Ареса» высчитали оптимальную траекторию выхода на орбиту. Корабль, получив указания, принялся их выполнять, несмотря на то, что пилот отключался от сети.
        - Прыжок завершен, - сообщил Ихаарь, отходя от контрольной панели. - Насколько могу судить - все системы работают идеально.
        - Ну надо же, - с кривой улыбкой произнесла Ларрин, сидящая в кресле справа от меня. - И даже никто в кому не впал.
        - Всегда знал, что ты всей душой за меня переживаешь, - буркнул я, покидая кресло командира линкора. - Через десять минуты мы ляжем на орбиту. Ларрин, остаешься за главную. Будьте готовы прикрыть нас, если появятся рейфы. И еще - просканируйте планету на максимальной чувствительности датчиков.
        - Зачем? - поинтересовался Ронон.
        - Если на Сатеде остались следы энергии, то мы их найдем, - объяснил я. Видя, что слова не вызвали у Декса никакой реакции, пояснил:
        - Каждое сколько-нибудь серьезное устройство, тот же Железный Конь, в своей работе должно выделять следы энергии. Так мы ускорим поиски вещей, которые могут быть полезны или опасны. Например, оставленных рейфами ловушек.
        - Понятно, - сатедианец направился к выходу с мостика.
        Тейла, уже ожидавшая в полной боевой готовности, поймав мой взгляд, последовала за ним, пока Ихаарь проводил настройку сканеров линкора. Сделать это мог любой из техников, находящихся в рубке, но инженер предпочитал делать ответственные вещи самостоятельно.
        Ларрин же молча подала мне разгрузку со снаряжением и оружие. Несмотря на то, что Эрменцы хорошо поработали над эргономикой своих костюмов и амуниции, все же находиться в них в командирском кресле не очень удобно.
        - Сделаем все, что в наших силах, чтобы узнать об этой планете больше, - сказала девушка, когда я закончил проверку содержимого карманов разгрузки. - Но я бы предпочла так же спуститься на планету.
        - Я против, - произнес Ронон. Как оказалось, парень еще не выбрался с мостика и ожидал меня у выхода.
        - Не тебе решать, - отрезала командир линкора, передавая мне оружие.
        Нет, я не требовал от них быть большой и дружной семьей, прекрасно понимая, что у Декса и Ларрин есть за что друг друга не любить. Он предвзят по отношению к Кочевникам, считая их похитителями и вообще засранцами. И, кстати, на основе того, что Кочевники уперли ценную технологию с Сатеды, его право на подобную точку зрения перевешивает мнение Ларрин.
        Девушка же сводит свою позицию к тому, что Железного Коня похитила вполне конкретная группа, а не она или ее знакомые, обитающие сейчас на Эрмене. Так что и претензии к ней необоснованны.
        Вот только у Декса, который семь лет бегал от рейфов и выработал свои правила выживания и оценки действий окружающих, очень сильна точка зрения коллективной ответственности. И, хоть я будь трижды лидером Атлантиды, щелкнуть пальцем и заставить людей доверять друг другу просто потому, что мы на одной стороне, не буду.
        Пример атосианцев еще свеж в памяти.
        Так что пусть выговариваются. Прерывать пока что перепалку нет большого смысла - мне нужно услышать аргументы обоих. Просто приказать заткнуться было бы слишком просто.
        И глупо. Проблему нужно решать, а не делать вид, что приказ что-то решит. У нас тут не армия, а вокруг не выдрессированные муштрой идейные солдатики.
        - И не тебе, - вторил ей Декс. - Пока я жив, Кочевники не ступят больше на поверхность моего мира.
        Девушка разозлилась.
        - Ты прекрасно знаешь, что кто бы не стоял за тем похищением вашего устройства - не мои люди.
        - Ты так говоришь.
        - У тебя есть доказательство обратного?
        - Все вы Кочевники одинаковы…
        - Достаточно, ребятки, - осадил я обоих. Жаль, надеялся, что услышу новых аргументов в их споре. Тогда придется разнять их и работать с тем, что есть. - Верно замечено - не вам решать, кто пойдет на поверхность, а кто нет. Ларрин, ты слышала приказ. Ронон - нас уже ждут в ангаре.
        Кочевница, бросив злой взгляд на декса, подтвердила, что свою задачу она поняла. В конце концов, какой прок от командира линкора, если он будет в каждой непонятной ситуации присоединяться к десантной группе? У нас тут не «Стар Трек».
        Сатедианец, перед которым встала, будто непреодолимая стена, миниатюрная Тейла, глядящая на него исподлобья, лишь многозначительно усмехнулся, крутанул на пальце свой «частнотник» и вдвоем с атосианкой направился по коридорам корабля.
        - Пожалуй мне тоже следует идти к «джамперу», - пробормотал Ихаарь. - А то взорвут что-нибудь без меня.
        Старший инженер побаивался нового члена нашего отряда. И я его за это не осуждаю. Ронон включился в программу подготовки «безопасников» на Атлантиде наряду с Кириком и Альваром. Но не в стазис-капсулах. «Никто не заставит меня добровольно лечь в эти гробы», - пояснил он свое решение.
        А потому занимался рукопашным боем с нашими силовиками в специально оборудованном для подобных затей помещении. Ожидаемо, что Древних он разбрасывал вокруг как кегли. Впрочем, ребята из службы безопасности особо в претензии не были, а потому, утирая кровь с разбитого лица, поднимались снова и снова за новой порцией оплеух и ударов.
        Там где Кирик тренировал солдат скорости перемещения, быстроте удара, навыкам следопыта, а Альвар - тактике засад, диверсий и прочих штучек Эрменских коммандос, Ронон демонстрировал нечто, что получило название «дикий сатедианский стиль». Кажутся странными со стороны все эти ужимки, прыжки и так далее, но на деле же…
        Нам это нужно. Технологии технологиями, оружие оружием, но вот тело и боевой дух следует держать в порядке. И сержант Ронон Декс, в определенной степени сочетал в себе все то, что умеют Кирик, Альвар и даже Сайя.
        Последнюю не приглашали на тренировки - она банально не умеет обучать. Убить - запросто. Но с добровольцами в качестве мишеней у нас напряг, так что девушка-киборг остается не удел. Хотя, надо признать, с десяток добровольцев сражаться с ней и перенимать опыт все же есть.
        Конечно для подобного они используют стазис-капсулы. Иначе бы она всех уже поубивала.
        Пока что у нас все спокойно.
        Сатеда входила в состав кормовых угодий улья, к которому относился Демон и его звездолет. Их улей разгромлен, прикрывать свои границы некому. Не думаю, что другим ульям потребуется много времени, чтобы разобраться в этом и прийти на дележку наследства.
        Соглашение с Алебастр никак не назвать Соломоновым решением.
        Королева намеревалась вернуться в большую галактику, но для этого ей нужна была сила. Которая потенциально имелась - у нас в трофеях борьбы с Падальщиком целых два корабля-улья значатся, да крейсер рейфов.
        О том, который погребен на дне морском, юная королева ничего не знает. А устраивать ликбез я как-то не собирался.
        Алебастр намерена первой взять контроль над осиротевшими планетами, а потому всячески старается заключить сделку. Понятное дело, что уже со мной, так как Чайя поступила мудро - обещала лишь минимум.
        Но и возвращаться на планету, где был спрятан МНТ и оружие Гипериона, Алебастр тоже уже особо не хочет. Ну, еще бы, учитывая, что в галактике освободилась территория минимум четыре-пяти ульев. Именно из такого количества ульев состоял флот Падальшика - и мы пока еще в процессе обработки информации о том, где они бывали, чем располагали и можем ли мы найти на их кормовых угодьях что-нибудь интересное для себя.
        Логично, что территория четырех-пяти ульев сразу это крайне вкусная добыча для любого рейфа. Алебастр имеет голову на плечах и представляет чем для ее нового потрепанного улья это может значить.
        И все это она может забрать себе.
        Вот только прекрасно понимает, что на данный момент она, хоть и может представлять из себя силу, то не очень долго. Три корабля, экипаж каждого из которых едва ли превышает две сотни рейфов, никаких командиров - ни клинков, ни умников, нет «стрел», нет базы, нет ресурсов, запчастей… Сколько бы мы не давали кораблям рейфов энергии, сколько бы не доставляли на борт полезных ископаемых для ремонта, существуют повреждения, которые невозможно зарастить.
        Нужны запчасти, которых у нее нет.
        Подозреваю (да что там - я практически уверен в этом), что Алебастр темнит насчет дальнейшей сделки.
        Пусть она заявляет, что ее улей был предан, когда она попала на ту планету, что вероятнее всего все они уничтожены и так далее, я буду совершенно не удивлен обратному. И, как только дамочка окажется за пределами нашей зоны контроля, когда Сайя перестанет дышать ей в затылок, королева непременно вспомнит старые связи или заведет новые.
        Как минимум приписав себе победу над Падальщиком, опустив наше участие, она может получить неслабое влияние среди других ульев. Ведь среди них есть как крупные и сильные, так и мелкие, слабые.
        Уверен, что за счет последних она может собрать коалицию, которая может стать нашей потенциальной проблемой.
        Не говоря уже о том, что она просит отдать ей Кощея. Объясняет она это тем, конечно же, что для управления кораблями-ульями нужны сообразительные командиры. Один она может взять на себя, второй отдать Кощею.
        И все это сугубо с целью заключения нашего союза, естественно.
        Окончательное решения я не принял и оттягиваю его принятие до тех пор, пока мы хотя бы не изучим данные по планетам, которые прежде входили в кормовые угодья поверженных Падальщиком ульев. Ну, а медленно регенерирующие корабли рейфов тоже своеобразная страховка - с одним кораблем Алебастр не рискнет бороться за освободившиеся территории.
        В общем, сделка, которую она предлагает, вроде бы и выгодна - с учетом того, что соглашение включает и то, что она прежде сказала Чайе. Но до тех пор, пока Сар не изучит оружие Гипериона и не даст полноценное заключение о том, что оно способно сделать, а что - нет, нужно тянуть время.
        Не особо нравится мне подход в стиле: «Да, этот рейф сукин сын. Но это наш сукин сын». Особенно в той части, что Алебастр и Кощей немало узнали о нас в свете вынужденного сотрудничества. А без последнего наше положение явно было бы куда как хуже.
        Поэтому, пока звездолеты Кочевников чинятся с использованием поставляемых нами материалов, пока «Гиппафоралкус» находится в стадии ремонта, пока Чайя и другие техники думают над тем, как использовать высвобожденные от питания многочисленных пустующих лабораторий силовые шины для подключения орудий с поврежденного линкора и разрабатывают оружие для модернизации линкора, нужно заняться тем, что мы можем сделать не привлекая внимания местных санитаров.
        - Ихаарь, - когда мы подошли к «прыгуну», я позвал инженера. - Займись подготовкой к полету. Тейла, - атосианка подняла на меня взгляд, в котором мелькнуло понимание происходящего. - Проверь наши запасы.
        - Конечно, - кивнула она.
        - Задание, командир? - поинтересовалась находящаяся рядом девушка-киборг.
        Вторая группа, состоящая из Сайи и почти десятка бойцов поддержки, выдвинулся следом за нами. Пока мы будем заниматься ремонтом врат и осмотримся, они займут периметр и помогут в прочесывании разрушенного города.
        - Все как и планировали, - сказал я. - Двигаетесь за нами, ну и так далее.
        - Принято, - девушка сверкнула своими синими глазами и повернулась к поджидающим ее бойцам. - На корабль. Пилоту - занять свое место.
        Второй отряд споро приступил к погрузке на борт.
        - Ронон, на пару слов, - сатедианец безмолвно отошел от корабля. - Насчет тебя и Кочевников.
        - Да? - если бы я не знал, что этот парень человек, то по скудности его интонаций заподозрил близкую связь с Сайей. Кибернетическую, конечно же. Хотя, по тому долгому взгляду, который он бросает на фигуристого киборга в комбинезоне, можно много чего себе надумать.
        - Я не прошу и не приказываю тебе быть доброжелательным со всеми вокруг, - Декс смотрел на меня без капли смущения или иронии. - Но как минимум не стоит проявлять враждебность ко всем подряд первым. Осторожность и наблюдение - да.
        - Какой смысл скрывать свои намерения, если они и без того понятны? - удивился сатедианец.
        - А, значит, если будет заварушка, то тебя выведут из строя первым, не так ли? - продолжил развивать свою мысль я.
        - Пусть попробуют, - без намека на бахвальство ответил Ронон.
        Прямолинейный бесхитростный парень.
        - Я говорю к тому, что, если вдруг мы столкнемся с опасностью, исходящей от наших союзников, которым ты демонстрировал свою готовность убивать их, было бы лучше, если б они об этом не знали и не прикончили тебя первым просто ради безопасности своих планов.
        - И зачем тогда нужны такие союзники? - усмехнулся сатедианец. - Их нужно прикончить первыми и не тратить время на опасения.
        - Мысль твоя понятна, - заверил я. - Но это значило бы, что тогда нам придется убивать всех, кто приходит к нам с предложением сотрудничества. Потому что у каждого из них на нас определенные планы, о которых они не спешат сообщать. Ну или не раскрывают своих намерений сразу, потому что не доверяют нам так же, как и мы им.
        Сатедианец продолжал молча сверлить меня взглядом.
        - Аналогия понятна? - уточнил я.
        Намек на самого себя, еще не давшего ответа, будет ли он служить Атлантиде или нет, думаю Декс понял. И он как минимум на распутье.
        До недавних пор он считал, что никого из сатедианцев не осталось. И проблема выбора - с кем сотрудничать и против кого воевать - перед ним не стояла. Из того, что мне известно, сатедианцы чтят законы чести и откровенность. Кто не друг, тот враг. Враг моего врага - мой друг. Ну и подобное в том же стиле.
        Речь о людях, конечно же.
        Не расскажи я ему о том, что в галактике есть выжившие с Сатеды, он скорее всего примкнул бы к нам. Как минимум потому, что ему некуда идти. Любые населенные миры, в которых побывал когда-то «беглец» - любой из них - подвергались нападениям рейфов, которые отслеживали своих «питомцев».
        Даже если он найдет другой мир, где его не будут знать как «беглеца», рано или поздно «слава» догонит его. Но вот если он вернется на Сатеду, к своим сородичам… Там уже мало что будет значить его прошлое.
        Поклянись Ронон в верности Атлантиде, или даже дай он просто такое слово, я бы не сомневался в том, что парень сдержит его и будет верен нам.
        Но он молчит. Вероятно, потому что хочет приглядеться к нам и проверить, жив ли кто-то еще из сатедианцев, как я сказал прежде.
        Можно было бы и не говорить, но тогда, когда это всплывет (а я вот прям уверен, что это всплывет), у Декса может возникнуть мысль о том, что я сознательно лгал ему. Я и без того сознательно опустил тот факт, что часть его друзей-сатедианцев работают на рейфов. Но, скажи я ему это, он бы не поверил.
        Люди, в какой бы галактике они не родились, не склонны доверять тем новостям, которые выходят за их собственную грань допустимого. И для таких как Декс, слушать о том, что его друзья служат рейфам, пусть и из-за наркотического эффекта фермента, неприемлемо. Просто потому, что он в силу своего опыта не может знать, что так может быть.
        А вот то, что часть его народа выжила - да, в это он верит.
        Хочет верить.
        - Я понял тебя, Михаил, - сказал Декс. - У тебя есть еще что-то, или мы можем отправиться на Сатеду?
        - Пока - все.
        Не говоря ни слова, Ронон направился к люку «джампера».
        С ним будет сложнее, чем я предполагал.

* * *
        - Здесь красиво, - изрекла Тейла, наблюдая за бело-сине-зеленым буйством красок, которое мы наблюдали с орбиты.
        Родная планета Декса в самом деле не производила впечатление мира, в котором рейфы решили истребить каждую капельку живого мира. Океаны полны воды, атмосфера более чем пригодна для дыхания, много зелени, лесов, гор…
        Можно было бы сказать, что это райское местечко, если бы семь лет назад тут не уничтожили всех, кто решил сопротивляться вторжению рейфов. А это, если верить рассказу Ронона, фактически каждый житель Сатеды, способный держать оружие.
        - Мы сумели сбить две «стрелы», когда они прошли через врата, - вещал Ронон. - уже тогда Вождь, лидер Сатеды, понял, что это лишь разведчики. И даже не авангард вторжения. У нас были отряды на других планетах и им было поручено разыскать союзников. Но никто не отозвался, поэтому большая часть сил была возвращена на Сатеду.
        - Почему вы не эвакуировались? - спросила Тейла. - Вы ведь умели пользоваться звездными вратами.
        - А ты бы побежала из родного дома, когда ему угрожает опасность? - ответил вопросом на вопрос сатедианец. - Уйди мы без боя, они стали бы преследовать нас в других мирах. Там, где мы были бы без оружия, без промышленности, без укрытий. Нет, мой народ не бежит от драки, а встречает ее с гордо поднятой головой и оружием в руках. Как бы ни было тяжело - за родной дом следует сражаться до последней капли крови.
        Вообще-то он прав… Наши предки не струхнули, когда на них напала нацистская Германия и ее союзниками. Да, было тяжело, были поражения, много чего не хватало. Но и желания сбежать куда-то подальше, чтобы враг насытил свои устремления, не имелось. Стояли до последнего.
        С рейфами же подобное не сработает. Им не столько нужны технологии, планеты, пашни и коровы, сколько сами люди. У каждого захватчика свои аппетиты. Кроме того, насколько я понял, прежде чем были сбиты «стрелы», они успели просканировать значительную часть Сатеды.
        И узнали о том, насколько хорошо они развиты. По словам Декса, на Сатеде раньше ходили поезда, причем не паровозы, а локомотивы. Имелись конвейеры, заводы, собственное обеспечение всем необходимым. Здания из кирпича и строительных плит. Даже парочка небоскребов имелась, что указывает на крайне высокий уровень развития цивилизации.
        Радио, телевидение, развитая медицина.
        Они не были так же развиты, как те же эрменцы, не задумывались о полетах в космос или на орбиту - даже в атмосфере. Но у них не было и знаний предыдущих поколений или секкари. Сатедианцы создали сами себя. Единственное, что они взяли от других людей, с которыми встречались на других планетах, так это тактику борьбы с рейфами.
        Изучали, анализировали и применяли то, что считали успешным. Для этого и существовали боевые группы за пределами планеты. Не подвергая опасности Сатеду, эти солдаты отрабатывали тактику противостояния с рейфами, зная из сохранившихся источников информации, что те рано или поздно придут за Сатедой.
        - Но, хотя бы спасти мирных жителей, вы все же могли, - сказала Тейла.
        - Каждый сатедианец считает своим долгом защищать Сатеду, - возразил Декс. - Если кто-то и хотел уйти в другие миры до того, как стало слишком поздно, мне о таких не известно.
        САТЕДА.
        Я прислушивался к разговорам за спиной, не вступая в диалог. На самом деле узнать больше о других людях в этой галактике очень интересно.
        Как минимум в той части, что это позволит нам не допустить их ошибок. Наверное не допустить.
        - Довольно странно, - пробормотал Ихаарь. - Рейфы обычно не убивают своих жертв, а предпочитают захватывать их, чтобы кормиться.
        - Скажи это Альвару, - посоветовал я. - Эрмен рейфы истребили с такой же тщательностью, как и Сатеду.
        - Тоже верно, - согласился Ихаарь. - Но меня интересует другое. Ронон говорит, что пехотинцы рейфов использовали свое штатное оружие, и оно убивало. А мы знаем, что винтовки и пистолеты рейфов это по сути своей станнеры. Оглушают, а не убивают.
        - Хочешь сказать, что я лгу? - в голосе Декса прозвучала угроза.
        - Потише, Чуи, - посоветовал я, отождествляя сатедианца со знаменитым вуки. Нет, серьезно, его дреды делают его похожим на заросшего мехом уроженца Кашиика из другой вселенной. Собственно, как и резкий до расправы нрав и следование законам чести, долга и все такое. - Ихаарь имел ввиду, что мы не сталкивались с подобным лично. Хотя уже слышали об этом от Йенсена.
        - Тогда странно, что инженер не доверяет моим словам.
        - Думаю, его больше интересует почему он сам не смог найти способа переключать оружие рейфов из режима станнера в режим «убить», - сгладил углы я. - Верно Ихаарь?
        - Да-да, - поморщился тот. - Не понимаю. Разобрал уже штук пять образцов их оружия, но нигде не нашел переключателя. Это бесит.
        - Или же у рейфов есть два вида одного и того же оружия, - предположила Тейла. - Одно парализует, другое убивает. Ведь у Древних так же.
        - Да, только они отличаются друг от друга, - напомнил я.
        - А вот у Кочевников нет, - напомнил Ихаарь. - Переключай режимы на «частотнике» и все.
        Когда мы уже были готовы войти в атмосферу Сатеды, ожил передатчик «прыгуна». Возник голографический экран и на нем появилось лицо Ларрин.
        - Михаил, - обратилась она. - Мы закончили со сканированием, как ты и просил.
        - Чудно, - быстро улыбнулся я. - Есть что-нибудь интересное для нас?
        Последнее маловероятно. Если на планете и было что-то, что подавало признаки энергии, то рейфы либо уничтожили это, либо забрали с собой. Конечно, если источник энергии был достаточно мощным, чтобы их не самые совершенные сканеры смогли это обнаружить.
        - Как ни удивительно, но да, - усмехнулась девушка.
        Похоже, наши мысли были направлены в одну сторону.
        ЛАРРИН ВЕЩАЕТ.
        - Не помешали бы подробности, - намекнул я.
        - Пересылаю результаты сканирования, - сообщила она, а экран визуальной связи пропал.
        Вместо него появилось схематичное изображение довольно крупного поселения, в центре которого имелась отметка звездных врат. Но тут и так все понятно - мы и до этого держали курс на мегаполис Сатеды.
        А вот моргающая отметка в одном из районов города не могла не остаться незамеченной.
        - Ронон, - обратился я к сидящему в кресле за мной сатедианцу. - Если понимаешь по этой карте, то не скажешь ли…
        - Эта отметка на месте, где располагался военный музей Сатеды, - сообщил мужчина, подавшись вперед. - Я думал, что он был уничтожен.
        - Сигнал может исходить из подвала или бункера, - предположил я. - На моей родной планете в музеях имеются защищенные хранилища для различных целей. Как думаешь, стоит проверить?
        - Возможно, - произнес Ронон. - У нас была коллекция артефактов Древних в музее. Возможно, что что-то пережило атаку.
        - И ты до сих пор молчал об этом? - изумился Ихаарь. - Я же спрашивал у тебя, есть ли на Сатеде что-то, что не произведено вами!
        - Я считал, что музей уничтожен, - повторил Ронон.
        - Не ссоримся, ребята, - заключил я. - У нас есть еще одна точка назначения…
        Изображение Ларрин снова вернулось, но на этот раз занимало лишь половину виртуального экрана.
        - Вообще-то есть и другие сигналы, - произнесла она. Ах да… канал связи так и остался открытым. - За пределами города. На разной удаленности, но всех их объединяет одно…
        - Источники энергии? - заинтересовался Ихаарь.
        Я же масштабировал изображение Сатеды, уменьшая карту мегаполиса и… Точно. С полдюжины сигналов на удалении от города. Где-то больше точки, то есть сигналы сильные, где-то мелкие.
        - Узнаешь эти места? - уточнил я у Ронона.
        - Это сельская местность, - сказал тот. - Я ничего не знаю о том, что там может быть что-то, кроме деревень.
        - Источники энергии в деревнях могут быть… - начала Тейла, но Ихаарь ее перебил, указывая на общую картинку города и прилегающей к нему местности.
        - За городом не источники энергии, - сказал он одновременно с тем как космическая стерва улыбнулась. Руку даю на отсечение, что она прекрасно знает о том, что обнаружила, но решила помолчать. - Видите, индикация другого цвета.
        - Ларрин, хватит томить, - приказал я. Никогда не любил за рулем разговаривать по телефону. Обычно это приводило меня к катастрофам. - Что вы нашли за пределами города?
        Но ответила не командир «Ареса».
        А наш инженер.
        - Это жизненные сигналы, - ошарашенно пробормотал он. - На Сатеде есть разумная жизнь!
        Глава 118
        После прохождения низких кучевых облаков, перед нами открылся вид на мегаполис Сатеды.
        - Выглядит не так же, как Эрмен, - произнес Ихаарь, разглядывая структуру зданий, над которыми парил скрытый маскировочным экраном наш «джампер». Следующий по пятам второй «прыгун» так же замаскировался.
        Последние новости призывали к осторожности.
        МЕГАПОЛИС САТЕДЫ.
        - По сравнению с Эрменом выглядит в самом деле практически целым, - согласился я. - С высоты полета, разумеется.
        На деле, стоило только опуститься пониже, как сразу в глаза стали бросаться виды обгоревших строений, разрушенных стен, заваленных строительным мусором и обломками улиц. Разрушения на каждом шагу.
        Не уцелело ни одно здание.
        Где-то были разрушены только стекла и сожжены крыши, где-то обвалились явно не по своей воле стены. Иные дома все же лишились нескольких этажей и их обломками было завалено все вокруг.
        Но, так или иначе, а разрушения Сатеды в самом деле не шли ни в какое сравнение с равнением городов с поверхностью, которое устроил Эрмену Падальщик. Указывало ли это на то, что Эрмен для рейфов представлял наибольшую угрозу по сравнению с родиной Ронона Декса?
        Возможно.
        Я же склоняюсь к предположению, что сам Падальщик имел свое собственное мнение о том, как именно необходимо утюжить чужие планеты, чтобы они больше не представляли угрозы. Улей Демона, похоже, все же делал ставку не на кардинальное уничтожение всей инфраструктуры, а на запугивание людей и разрушение наиболее опасных предприятий. Если посмотреть на картину разрушений мегаполиса, то можно предположить, что рейфы целенаправленно начали разрушения с окраин города, чтобы заставить людей сбиться в центральной части.
        По логике вещей именно это должно было облегчить «стрелам» рейфов «богатый урожай», собираемый при помощи «стрел». Но, они явно недооценили стремление сатедианцев к самозащите.
        Врата планеты находились в центральной части мегаполиса. Расположенные на небольшой площади, они были установлены на рукотворном постаменте из местного строительного материала. И это уже указывало на то, что сатедианцы облагородили устройство Древних.
        Обычно в Пегасе врата просто врыты в почву… Ну, как просто в почву. Их постаменты в виде плоской тяжелой платформы просто под землей находятся и за тысячелетия уже покрылись землей, заросли травой. Но не на Сатеде. Здесь явно не просто использовали то, что осталось от Предков, но и относились к этому наследию с уважением.
        ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА САТЕДЫ. ЕСТЕСТВЕННО, КАДР ИЗ СЕРИАЛА.
        - Вратами можно заняться и позднее, - проворчал Ронон, когда увидел, что я намерен приземлиться на площадке. Естественно, не чтобы тут устроить перекур. - Нужно лететь к селам и проверить выживших.
        - Так мы и сделаем, - заверил я, повернувшись в кресле в тот момент, когда «прыгун» коснулся поверхности площадки. - Но потом. Я хочу знать, сможем ли мы в случае необходимости убраться отсюда быстрее, чем лететь на орбиту. Или, наоборот, сможем ли привести помощь. Гонять «Ареса» через половину галактики - не самый удобный вариант. Это боевой корабль, а не межпланетное такси.
        Надеюсь, что врата все же можно починить.
        - Ихаарь, ты остаешься со второй группой под защитой Сайи и ее людей, - распорядился я. - Осмотри врата и сообщи, сможешь ли ты их починить. Мы отправимся в сельскую местность и разберемся с тем, чьи жизненные сигналы нашел «Арес».
        Все же корабль не в состоянии определить с орбиты, люди ли там или, скажем, рейфы. Даже сканеры Атлантиды не могут подобного сделать на всей Лантее - только в пределах города. Может чуть дальше.
        - Меня бы не взяли в эту миссию, если бы не думали, что я могу починить местные врата, - скривился старший инженер, выходя в грузовой отсек. Подхватив заготовленные еще на Атлантиде сумки с запчастями и кристаллами, он направился к распахнутому люку. - Если в них уцелела хотя бы половина систем, то я заставлю их работать.
        - Он справится? - поинтересовался у меня Ронон. «Мистер Деликатность» естественно не знал о том, что чужую компетентность нужно ставить под сомнение желательно молча. Ну или на крайний случай шепотом.
        - На секундочку, - Ихаарь бросил на рундук сумку, которую только что взял в руки и вернулся в пилотскую кабину. - Не считая Чайи, нашего единственного ученого, я единственный человек во всей Атлантиде, а, может и в галактике Пегас, который разбирается в технологиях лантийцев на уровне понимания того, как работают системы. Да я с закрытыми глазами могу починить приборы, о которых большая часть присутствующих даже понятия не имеет!
        - Молодец, - похвалил его Ронон и вновь посмотрел на меня. - Так он справится?
        Тейла прыснула в кулак, отвернувшись от нас, чтобы не обижать самомнение старшего инженера еще больше.
        Мне, хоть и понравился этот сатедианский троллинг, но все же не пристало смеяться над подчиненным. Вместе с ним над кем-то другим - может быть.
        - Уверен, что Ихаарь лучший из тех, кто может вообще разобраться с подобной проблемой, - заверил я.
        Лучше всего было бы взять с собой Чайю, но у девушки по горло работы на Атлантиде. Как-никак, а занялись проверкой и починкой гипердвигателя. Устройство сложное, знакомое лишь в общих чертах и имеет массу отличий от всего того, с чем мои Древние имели опыт работы ранее.
        А без работающего гипердвигателя поднимать город на поверхность я не рискну. Честно, я бы вообще убрался подальше от Лантеи сразу же, как мы исправим все, что только можем.
        По этому поводу имеется определенный план, но пока что лишь наметки - для его реализации есть более подходящее время. Например, когда Атлантида в самом деле сможет летать.
        Понимаю, что постройки Древних отличаются долговечностью, но у всего есть запас прочности. С этим мы столкнулись уже не раз и тысячи раз столкнемся в будущем. Непременно.
        Да и к тому же… Это полевая миссия. Погибни в ней я, да хоть вся наша группа и экипаж «Ареса» в придачу, Атлантида выживет. Конечно, допускать мы этого не собираемся - поэтому в арсенале линкора сейчас покоятся все снаряды с «Гиппафоралкуса». В ближайшее время они ему совершенно ни к чему, так что как бы Требал не обижалась, но ресурсы не могут просто лежать и ждать, когда наш второй линкор вернется в строй.
        А еще я очень сильно надеюсь на то, что мы найдем способ как пополнить наши запасы снарядов. Ну или понаставим на каждом небоскребе Атлантиды по новой пушке.
        Ихаарь, проворчав что-то о том, как трудно быть гением, покинул «прыгун», встретившись в люке с Сайей. Киборг получила от меня указание что ей и ее группе предстоит делать, направилась выполнять новую миссию.
        Ну, а мы…
        - Полетели по селам, - объявил я, закрывая задний люк «прыгуна» и поднимая его в воздух.

* * *
        Пока Далия паяла, Ладон критически осматривал конструкцию, которую они собирали все это время.
        Беспроводная передача сигналов в родном мире дженаев не является чем-то новым или неизвестным. Наработки в этой области имелись, но, как и многие другие, они были похоронены под фанатичным устремлением шефа Коуэна в реализации проекта ядерного оружия.
        Однако, получив в свое распоряжение собственный проект, Ладон мог действовать по собственному усмотрению. И в собственном режиме.
        По большей части.
        Место, которое Коуэн определил для него в качестве базы, являлось одним из многочисленных дженайских аванпостов в чужих мирах. Когда-то здесь существовала довольно развитая цивилизация людей, которая построила целый город.
        Нашествие рейфов они не пережили, но в то же время оставили после себя сотни строений. Некоторые из них дженаи тайно восстановили и использовали по собственному усмотрению.
        Ладно практически не покидал территорию большого склада, в котором была организована лаборатория. Как ему сказали - его задача работать, а не стремиться к тому, чтобы любоваться местными видами.
        Он и работал.
        Стараясь не обращать внимание на стеллажи, заполненные ящиками с явно ценным содержимым, Ладон и Далия - единственные ученые, которых шеф Коуэн определил в качестве научных сотрудников для этого проекта - практически все свое время уделяли подготовке к предстоящим миссиям.
        БАЗА ДЖЕНАЕВ.
        Но нет-нет, а при различных обстоятельствах Ладону удавалось узнать об этом месте больше. От кого-нибудь из скучающих на посту гвардейцев, которые явно следили за тем, чтобы он и сестра не задумали чего-то, не предусмотренного проектом, можно было немало интересного узнать.
        Например то, что в принципе им плевать на происходящее. Ну уходят люди из специального батальона, пропадают… Туда им и дорога! Честно сказать, Радима пугала и настораживала подобная легкость, с которой гвардейцы Коуэна так непринужденно записывали своих сослуживцев в предатели или мертвецы.
        Если раньше он думал, что гвардия Коуэна это монолитное подразделение, то сейчас все больше убеждался в том, что это совершенно не так. Бойцы из специального батальона командира Коли явно были «равнее» среди равных.
        Из разговоров с гвардейцами Ладон понял, что солдаты Коли пользовались большим количеством привилегий по сравнению с тем, какие имелись у других гвардейцев. Там, где последним, например, была положена двойная норма пайка, бойцы Коли так и вовсе получали тройную. И не пайками, а свежими продуктами, мясом, овощами и фруктами. Можно сказать, что жили они не в пример лучше, практически как командиры дженаев. Хотя, конечно, это было большим секретом - то, что лидеры народа дженаев могли позволить себе роскошное существование.
        Эдакая игра разума - население прекрасно понимало, что происходит, но не имело ни сил, ни возможностей призвать командиров к ответу. А те, в свою очередь, чтобы не доводить ситуацию до точки кипения, не выпячивали свой образ жизни.
        Гвардия не монолитна.
        Общаясь с несколькими молодыми солдатами, которых он то и дело просил помочь ему подержать оборудование, размотать кабели, перенести доставленные через врата грузы, Ладон имел возможность общаться с ними. Чего не было возможно даже представить в родном мире.
        Гвардейцам было скучно, а каждый из них мнил себя тем, кто имеет право говорить то, что думает. Сказывалось предосудительное положение ученых, которые по мнению солдат и существовали в обществе дженаев только для того, чтобы снабжать военных новым оружием.
        А потому, делая это так, чтобы не услышали другие солдаты, они то и дело перекидывались с Радимом словами. Ладон имел возможность узнать больше о том, как действуют, чем думают и о чем думают ближайшие сподвижники и солдаты лидера дженаев.
        И, не сказать, что ему нравилось услышанное.
        Положение гвардейцев его никогда особо не задевало. Как-никак, а именно эти люди должны в первую очередь заниматься защитой населения дженаев. Правда, в том случае, если рейфы все же найдут бункер. Чего не случалось вообще никогда.
        Собственно по этой причине и был создан специальный батальон Коли. Там где основная часть гвардии шефа Коуэна оставалась в родном мире, эти бойцы должны были действовать за пределами родной планеты.
        И вот тут Ладон понял то, что раньше только подозревал.
        Многочисленные базы за пределами планеты могли создаваться только по указанию шефа Коуэна и силами бойцов специального батальона Коли. Как-никак, а именно они наиболее подготовлены в подобном.
        Однако, уже довольно давно, лет пять точно, гвардия шефа Коуэна, а точнее та ее часть, которая не подчинялась Коли, занималась параллельными проектами. Они обыскивали различные миры, искали новое для дженаев, основывали базы в покинутых мирах и оставались их сторожить.
        Так, по самым скромным подсчетам молодого солдатика, только он бывал в охранении только трех баз, не считая этой. И все как на подбор - покинутые планеты, с чистым воздухом, разрушенными, но готовыми к восстановлению поселениями. На некоторых даже организовали склады с полезным имуществом. Солдатам говорили, что это страховка на тот случай, если дженаям придется бежать из родного мира. Тогда шеф Коуэн откроет врата на одну из баз, проведет туда все население бункера и так они спасутся.
        Солдаты были довольны таким планом.
        А Ладона раздирали противоречия.
        И каким это, спрашивается, образом шеф Коуэн намерен провернуть подобное, если рейфы, атакуя планеты ради сбора или уничтожения, имеют обыкновение блокировать врата до завершения операции?
        Попахивало тем, что шеф Коуэн откровенно врал своим ближайшим соратникам. Эвакуация всего бункера потребовала бы от него нескольких дней - и это в том случае, если бы их не бомбардировали, а люди стояли колоннами от выхода из бункера до самых звездных врат.
        Во время атаки рейфов сделать это совершенно невозможно. Ни при каких обстоятельствах.
        И это не считая того, что кроме бункера имеются и другие подземные поселения в других частях планеты. Есть шахты, есть гидропоника и многое другое. Да тут месяцы нужны, чтобы по земле добраться от одного бункера к другому!
        Происходящее Ладону нравилось все меньше и меньше.
        Но еще хуже было то, что он понял в какие жернова на самом деле попал.
        Коуэн и Коля и раньше-то не сходились во взглядах на политический и военный курс дженаев. Открытия, сделанные на Эрмене сыграли на пользу Коуэна, который делал ставку на доработку атомного оружия любыми средствами.
        Коля же требовал от него больше оружия, больше солдат. Командир специального батальона не сильно разбирался в технологиях, но считал, что дженаям в первую очередь необходимо именно оружие для армейских подразделений. Нужно больше заводов для производства оружия и боеприпасов. Нужно расширять бункеры, чтобы расселить пещеры, в которых скапливается беднота. Да, в конце концов, он требовал отдать ему бедняков и немощных, чтобы превратить их в солдат своего батальона.
        Коуэн отказывал ему. Но с бедняками вопрос все же решил - отправил их на каменоломни и рудники.
        И инициативу Коли - отправить на Эрмен весь специальный батальон, а не только группу Тайруса - Коуэн так же отмел. Причем командир спецбата исходил из суждений о том, что чем больше будет людей на планете, тем больше они оттуда заберут, быстрее найдут то, что скрыто.
        Коуэна подобные суждения не убедили.
        И, слушая солдат, Ладон пришел к выводу, что понимает причину такого поведения шефа Коуэна.
        Лидер всех дженаев… боится.
        Популярность Коли только растет, потому как он сторонник активных действий. Даже операции по наказанию обманщиков-торговцев это инициатива Коли, а не Коуэна. И эта инициатива все больше нравится другим командирам.
        Специальный батальон - это сила. И Коуэн в контексте операции на Эрмене банально опасался, что раз дженаи нашли там знания о создании ядерного оружия, то могут отыскать еще большее. И, если в руки Коли попадет нечто в самом деле стоящее, то тот может просто свергнуть Коуэна.
        Все эти базы на покинутых планетах, не более чем места, куда Коуэн и его приближенные могут отступить в случае государственного переворота. Для этого и созданы здесь запасы. Ладон мог побиться об заклад, что в сотнях ящиков, которые он видел, оружие, боеприпасы, инструменты, оборудование, продукты питания и многое другое - все, что необходимо было Коуэну для того, чтобы ни в чем не нуждаться в изгнании.
        Ладон стал частью этой тайны по одной причине - Тайрус, который являлся сторонником Коуэна в вопросе создания ядерного оружия, бесследно исчез. Несмотря на то, что Тайрус входил в состав специального батальона Коли, последний запросто мог сделать так, чтобы тот исчез.
        И все эти проблемы с другими группами - на Эрмене, на Таранисе, да даже проблемы с торговыми партнерами - хитроумный Коля мог создать сам. Просто для того, чтобы подорвать влияние Коуэна.
        Шеф долго наблюдал за разворачивающимся кризисом. И, насколько мог судить Ладон, Коуэн не из тех людей, которые запросто сдадутся. Он явно что-то предпринимал против растущего влияния Коли.
        И вот, внезапно, исчезают солдаты Коли и он сам. Исследовательская миссия по поиску Атоса привела к тому, что базы специального батальона опустели. По рассказам солдат, пропали не просто группы разведчиков - даже часовые.
        Можно было подумать о том, что всему виной налеты рейфов, но не было ни следа того, что на базах был бой. Как нет ни следа оборудования и вооружения, которое спецбатальон хранил там про запас.
        Вот теперь Ладон понимал что происходит.
        Коля ушел и забрал своих людей, а так же все то, что могло ему пригодиться для свержения шефа Коуэна. Несомненно, Коля не пропал - он затаился и наверняка действует через сеть шпионов, продолжая вербовать своих агентов.
        С помощью Радима шеф Коуэн намеревается найти предателя и силами своей гвардии уничтожить. Сперва Колю, затем всех тех, кто с ним связан.
        Вполне возможно, что ключ к поиску Коли как раз находится на Атосе. Ну или кто-то из атосианцев может владеть информацией о том, что происходит. Поэтому-то Коуэн так одержим поисками.
        И поэтому Радим с сестрой работают за пределами родного мира. А, так как баз у гвардии Коуэна не так уж много, то и направили их на одну из имеющихся. Логично, что никто не будет прятать здесь целый склад с ресурсами ради сохранения отдельно взятого секрета.
        Зачем, если брат с сестрой наверняка будут убиты после того, как либо закончат свою работу, либо не добьются успеха.
        - Готово, - тихо сказала Далия, отложив паяльник. - Думаю, теперь камера сможет передать сигнал через врата. И мы сможем увидеть то, что находится на другой стороне без лишнего риска.
        Девушка поставила неказистый прибор на пол, после чего подошла к массивному пульту управления. Задействовав рычаги и переключатели, она привела механизм передвижения в действие. Устройство сдвинулось с места и неспешно покатилось вперед. Ладон посмотрел на монохромный монитор, на который выводилось изображение камеры слежения прибора.
        Картинка не самая четкая, но в то же время все необходимое разобрать не так уж и сложно. Пощелкав переключателями, мужчина перенаправил объектив в разные стороны - и снова успех!
        - Конечно у нас получилось, - закивал Ладон, посмотрев на кучу запчастей, которые лежали рядом. По плану было создать несколько подобных устройств. Но он изо всех сил старался поспешать медленно. - Ты большая молодец, Далия.
        - Мы оба, - слабо улыбнулась сестра, возвращая шар-разведчик на изначальное место. - Ты сделал всю основную работу.
        - А ты - самую важную, - напомнил Ладон.
        Обычный сегментированный сферический металлический каркас, внутри которого на гироскопе находилась кинокамера, способная передавать изображение беспроводным способом. Стоит установить на место сегментарные вставки из плексигласа, чтобы защитить внутренний механизм, и, фактически, все готово.
        Ленточный механизм передвижения на внешней стороне сферы позволит устройству двигаться по относительно ровной поверхности, чтобы узнать как можно больше о том, что находится по другую сторону врат.
        Честно сказать, Радим был доволен тем, что получилось у него с сестрой. Да, нужны будут испытания, но сама концепция… Все это имелось под рукой дженаев и могло в значительной мере облегчить им разведывательные миссии.
        Учитывая то, как много дженаев в прошлые годы пропало во время разведки, когда они проходили через врата в новые миры и не возвращались, шар-разведчик решат проблему легко и непринужденно!
        Ладон на миг задумался о том, что еще могли бы сделать дженаи, если б не были сосредоточены на том, как бы сделать побыстрее атомную бомбу. Оставалось надеяться на то, что вскоре проект ядерного оружия будет завершен и сотни ученых будут перенаправлены на другие программы.
        Со скрипом и шумом распахнулась дверь, ведущая на склад.
        Ладон посмотрел на высокого и крепко сложенного командира подразделения, которое занималось охраной их миссии. Честно сказать, с тех пор, как он начал догадываться, что этот человек скорее всего не только их охранник, но и потенциальный палач, желания обращаться к нему по имени у Радима пропало.
        Вместе с аппетитом.
        - Вы, наконец-то, закончили, - в словах офицера звучало немного радости и все больше сарказма.
        - Почти, - поправил его Ладон. - Необходимо доделать кое-что…
        - Оно работает, - указал военный на катящийся по полу шар. - Что еще нужно?
        - Вставить остекление, чтобы защитить механизмы, - пояснил Радим. - Без плексигласа любая кочка, любой камень, который влетит внутрь, может стать фатальным для механизма. И мы просто потеряем его.
        - Мы теряем время! - разозлился командир дженаев, прожигая Радима взглядом. - Шеф Коуэн теряет терпение и веру в твой проект!
        - Остекление не займет много времени, - пояснила Далия. - Но спасет устройство от опасности.
        Командир ее проигнорировал, как будто ее здесь не было.
        Ладон, вздохнув, пересказал ровно тоже самое, но другими словами.
        - Ты тянешь время, - командир даже не догадывался как близок к истине.
        - Мы работаем так быстро, как только можем! - возразил Ладон.
        - Работайте быстрее!
        - Мы и так спим по три часа в сутки!
        - Спи по два, по одному или не спи вовсе, но к утру завтрашнего дня механизм должен работать, - со злостью сказал второй дженай. - Мне надоело слушать упреки в свой адрес из-за того, что ты не можешь справиться со своей работой! Другие ученые, - он поморщился на этом слове, - уже закончили работу над главным проектом. И совсем скоро будут новые испытания!
        Ладон похолодел.
        Если он правильно понял, то сказанное значило лишь одно.
        - Атомная бомба завершена? - понизив голос спросил он.
        - Да, - с гордостью произнес командир дженаев, после чего оскалился. - И я хочу, чтобы ты сделал все для того, чтобы мы нашли Колю до того, как нанесем удар по рейфам!
        - Но… Для чего? - Далия была так же поражена услышанным, как и ее брат.
        Командир дженаев, похоже, не заметил в этот раз, что вопрос был задан женщиной.
        - Для величия дженаев, естественно! - с горящими фанатичным огнем глазами произнес он. - Сперва мы истребим всех рейфов, а затем наведем порядок в этой галактике! Как и хочет того шеф Коуэн.
        «Нам конец», - понял Ладон Радим.
        Глава 119
        Так же сильно, как и мегаполис Сатеды отличался от развалин столичного города Эрмена, так и деревни Сатеды отличались в реальности от моего представления о том, как могут жить сельские жители Пегаса.
        ДОМИК В ДЕРЕВНЕ НА ПЛАНЕТЕ САТЕДА.
        Вместо грубо сколоченных дачных домиков, мазанок с соломенной крышей, изб или, на худой конец уже видимых фахверковых построек, уже третью деревню подряд нам попадались аккуратные, хорошо построенные, содержащиеся в чистоте и опрятности одно или двухэтажные дома.
        Расположенные преимущественно на границах с лесом так, чтобы находиться в тени, домики поражали тем, что несмотря на общее запустение инфраструктуры планеты, они будто бы и не слышали о нападении рейфов. Аккуратные деревянные изгороди со следами ремонта в местах износа, посыпанные песочком тропинки, палисадники и даже ухоженные цветочные клумбы.
        Не говоря уже о раскинувшихся то вширь, то вдаль полях, на которых колосился урожай.
        Местные, одетые скромно, а не, как я уже стал подозревать белые передники и выходные платья, относились к нам с настороженностью. Некоторые даже с опаской.
        Хотя, если б к моему дому подлетела и запарковалась на ближайшей поляне летающая хреновина, из которой выходят трое и начинают расспрашивать о том, как же они выжили на протяжении семи лет после налета рейфов, я бы тоже таким ребятам не доверял.
        Прислонившись к борту «прыгуна» и пожевывая травинку, я наблюдал за тем, как в сотне метров от нас, лениво помахивая хвостами, пощипывают сочную густую зелень коровы. Обычные, мать твою, земные коровы!
        Вон белая в пятнах, вон просто рыжая, вон темная, вон…
        Да твою-то мандалину!
        На скольких планетах я уже успел побывать в этой галактике? С сотню точно наберется. Где-то после первых десяти уже даже как-то в новинку перестало быть.
        Но коров я еще не встречал. Собственно. И людей-то тоже не особо.
        Бросив взгляд на приближающуюся Тейлу, бредущую сквозь высокую траву, которую она нарочно задевала руками, будто хотела насладиться ощущениями, скосил взгляд чуть дальше. Бравый сатедианский вояка в своей излюбленной непроницаемой манере общался с таким же суровым на вид хозяином этого хутора.
        Не считая хозяйского дома, где жил сам фермер, его жена и человек пять детишек, поблизости имелись еще два жилых дома. Поскромнее, конечно, но один в стадии достройки и у него явно вскоре появится пристройка и второй этаж.
        Там, как мы уже выяснили, жили со своими семьями старшие сыновья человека, с которым общался Ронон. С ними мы переговорили очень коротко, буквально представились, уверили, что не враги и что рейфов тут нет. После чего «батя» грозно посмотрел на своих старших и те, прихватив почти все огромное семейство, отправились на поля.
        Лишь самые маленькие дети, да их бабуля, остались на территории хозяйской усадьбы: будут заниматься хозяйством, готовить для работников ужин. Это семейство как один отлаженный механизм. Работают с перерывами на перекус до самого вечера. Не ссорятся, не конфликтуют, не бросают злобных взглядов друг на друга.
        Как я понял, вечером, когда мужики и дети слегка отдохнут от работы в полях, то все вместе накинутся на стройку, чтобы до темноты успеть как можно больше.
        Простые люди, простые цели, простое понимание жизни.
        Жизни, при которой семь лет назад в ста километрах к северу от них не истребляли их собственных сородичей.
        - Тебя тоже поражает, как рядом с болью и разрушениями может происходить такая картина умиротворения? - спросила подошедшая Тейла.
        - Нет, - я выбросил травинку. - Меня интересует откуда здесь коровы!
        - Кто? - удивилась девушка.
        - Вот эти прекрасные носители вымени и коротких рогов, - объяснил я, указывая на виновниц моей головной боли.
        - Я слышала про таких животных, но никогда не думала, что они могут быть настолько необычными, чтобы привлечь твое внимание, - пробормотала девушка.
        - Не в том дело, что они для меня необычные, - вздохнул я. - Такие же буренки на Земле имеются.
        - Такие же?
        - Точь-в-точь, - подтвердил я. - Усы, лапы и хвост - все по документам кота Матроскина.
        - Усы? - девушка вытаращила глаза. - Я не вижу… Это выражение с Земли, не так ли?
        - Вроде того, - прости меня полосатый котик, я напутал с точностью информации. - Как такое возможно вообще?
        - Их могли создать Древние? - поинтересовалась Тейла. - Я имею ввиду… Людей же в наших галактиках они создали. Почему не могли создать коров? Козы же у тебя в родном мире есть…
        Есть-то козы есть, с этим никто не спорит.
        Вот только козы в галактике Пегас это винторогие антилопы размером с окрепшего жеребенка. Ну или маленького пони. Я не зоолог, конечно, но навряд ли на Земле подобное имеется.
        А здесь - коровы. Совершенно обычные, нормального размера, окраса и прочего физиологического вида, визуально не отличимые от земных. Нет, есть, конечно, опасение в том, что они нет-нет, но расправляют невидимые мне крылья, плюются огнем из пасти или могут удушить медведя хвостами…
        Сомневаюсь, что так оно и есть на самом деле.
        Пришлось потратить некоторое время на объяснение существенной разницы между видами. Я старался как мог…
        - Значит… - Тейла нахмурила брови, явно стараясь понять все мною сказанное. - Наши козы выглядят так, как если бы земных антилоп силой взяли земные же лошади, а их рога вывернул какой-нибудь злодей?
        - Верно, - подтвердил я. - С маленьким исключением. Лошади - это самки. А вот кони - самцы.
        - О, - закивала с ошарашенным видом закивала Тейла. - Буду знать…
        Думаю, если Чарльз Дарвин был бы жив, то он непременно похвалил меня за подробный рассказ о межвидовом барьере.
        Вот бы еще Ронон завязывал трепаться с каждым первым хуторянином. Нет, понимаю, что встретить сородичей спустя такое время и после всего пережитого, конечно, прекрасно. Но он там что, каждому решил пересказать свои приключения и лантийскую периодическую таблицу с объяснением валентности каждого заслуживающего внимания элемента?
        - … Если когда-нибудь окажемся на Земле, то буду обходить ваших коней стороной, - добавила она.
        - А? - выпалил я, сообразив, что девушка так-то продолжает со мной говорить. - Что? Почему? Кони нормальные ребята.
        - Но они же насилуют антилоп.
        - С чего ты это взяла? - опешил я.
        - Ты сам сказал, что наши козы похожи на результат насилия земных коней над земными антилопами, - произнесла девушка. - Если ты так говоришь, то у вас на планете много коней-насильников. Нужно быть осторожной, чтобы не стать их жертвой.
        - Тейла… Ты же не коза, - попробовал я разрешить ситуацию в той же логической цепочке.
        - Да, но если кони, которые не связаны одним видом с козами, нападают на них и насилуют, то кто помешает им сделать это с кем-то другим? - широко раскрытыми глазами посмотрела на меня Эммаган.
        - Если мы попадем на Землю, держись меня, - вот и все, что мог сказать в этой ситуации.
        - Думаю, лучше всего будет купить для защиты своей чести козу и водить ее с собой, - доверительно сообщила мне Тейла. - Если кони нападут, то мы оставим козу им, а сами сбежим.
        Когда глаз непроизвольно дергается, это уже плохой знак, да? Надеюсь, что земные кони не подадут на меня в суд за моральные страдания, вызванные моим просвещением жителей Пегаса о нравах земных представителей отряда непарнокопытных. Ну или какие-нибудь зоозащитники.
        - Да я шучу, - толкнула меня боком Тейла.
        - Прям от сердца отлегло, - облегченно выдохнул я. - Раз за разом даю себе слово не использовать земные шутки… Даже не знаю, хорошо или плохо, что ты научилась их понимать.
        - А я не поняла, - призналась Эммаган. - По твоей реакции на мое предложение купить козу для защиты заподозрила, что как-то ты не так реагируешь.
        Божечки…
        Я открыл Ящик Пандоры.
        - Мы закончили, - вернул меня в реальность голос Ронона. По лицу сатедианца довольно сложно угадать его эмоции, но, думаю, улыбка даже в его случае означает удовлетворение от проделанной работы.
        - Летим в следующую деревню? - уточнил я.
        - Нет, не нужно, - сказал Декс. - Я поговорил с хозяином подворья, - он повернулся, указав пальцем на сатедианца, с которым до этого разговаривал. Тот уже был занят тем, что трехзубыми вилами скидывал сено в небольшой стог. - Он известит остальных, когда они соберутся в конце дня для стройки дома его старшего сына.
        О. То есть все будет не совсем так, как я думал до этого. Что ж… Ну ладно, бывает.
        - Значит, летим в город, - подытожил я, направляясь к кормовому люку. - Много нового узнал?
        - Не слишком, - в голосе Декса появилась словоохотливость и даже жизнерадостность. - Они пережили нападение рейфов благодаря тому, что находились далеко от города. «Стрелы» они видели только издали и попрятались в подполы или погреба. Лишь через несколько недель спустя узнали, что произошло в городе. Некоторые поселенцы ушли через врата и больше о них никто не слышал, назад они не возвращались.
        На данный момент это самая длинная фраза, которую я от него слышал.
        Заблокировав люк «прыгуна», поднялся в воздух и направил корабль в сторону мегаполиса.
        - И рейфы здесь больше не показывались? - спросила Тейла.
        Девушка привычно устроилась в кресле справа от меня, но повернулась лицом к сидящему позади Ронону.
        - Один раз они видели крупный корабль, по описанию похож на крейсер, но сразу спрятались, - поведал Декс. - Тот находился над городом и что делал они так и не выяснили. Но, говорят, что в городе шел бой, так как было много «стрел», крейсер вел обстрел чего-то на поверхности.
        - Возможно, что кто-то вернулся и притащил за собой хвост, - предположил я.
        - Вероятно, - согласился Ронон. - Селяне говорят, что после того налета не смогли использовать врата, поэтому вернулись к своим деревням. С тех пор так и живут.
        - По моему скромному мнению - неплохо живут, - поделился я своей точкой зрения. - Уютно, спокойно, не вижу каких-то проблем.
        - Не во всех селах так, - произнес Декс. - У многих есть болезни, а лекарств за семь лет в разрушенной больнице уже не осталось.
        - Они были в городе?
        - Да. Проверяли не выжил ли кто. И забрали с собой то, что смогли унести и что пригодилось для выживания. Крепкие люди.
        В голосе сатедианца звучало одобрение тому, что сделали его соотечественники. Да и кто бы их осудил? Городским жителям все, что осталось в разрушенном мегаполисе, уже явно не потребуется.
        - И какие у них планы на жизнь? - поинтересовался я, когда в иллюминаторе открылся вид на окраины сатедианской столицы.
        - Они простые люди, сельчане, - зачем-то напомнил очевидное Ронон. - Их интересует выживание и то, как они могут защититься от рейфов, если те снова придут. Я сказал, что Атлантида им поможет.
        На короткий момент «прыгун» ухнул вниз, разом преодолев метров двадцать, прежде чем я снова установил контроль над ним. Инерциальные гасители сработали как надо, так что никто даже не заметил…
        Ну, кроме Тейлы, которая напряженно вцепилась в подлокотники.
        - Прости, что ты сказал? - спросил я.
        - Что мы поможем им, - повторил Ронон.
        - Ты сказал, что Атлантида им поможет, - поправила его атосианка.
        - Да, так и сказал.
        - Знаешь, мы не особо афишируем то, откуда мы, - процедил я сквозь зубы. - У нас есть некоторые трения не только с рейфами, но и людьми. А среди последних есть те, кто служат рейфам. У тебя же был инструктаж.
        - Да, Кирик мне говорил, - отозвался Декс. - Вы не хотите, чтобы кто-то знал, что город Предков не был разрушен входе Великой Войны.
        - В точку. И, раз ты это знаешь, то зачем наш маленький секрет выдал?
        - Вы поступаете глупо, - сказал Декс.
        - Может и так. Но это помогает нам выживать, если ты не заметил.
        - Мой народ не болтлив, - сказал Декс. - Они скорее умрут, чем выдадут свои или чужие тайны.
        - Ты в это веришь, - уточнил я. - Люди бывают разные. И обстоятельства, которые сподвигают их поступать так или иначе, тоже бывают разные.
        - Не для сатедиан, - отрезал Декс. - Они рады тому, что Предки вернулись и ищут союзников. Вашу тайну они будут хранить как свою.
        - Надеюсь, - вздохнул я.
        - Мой народ честен со своими союзниками, - в голосе Ронона появилась сталь. - И честно торгует с другими мирами. Эти люди были готовы отдать половину того, что у них есть сейчас и будет в будущем, чтобы Предки помогли им излечить больных детей, которые лежат по домам. Для нашего народа нет ничего священнее, чем чтить свои слова и обещания. И вне зависимости от того, согласитесь ли вы на сделку или нет, они будут молчать об Атлантиде и о том, что видели нас.
        А вот еще одна особенность - Ронон становится более разговорчивым, когда дело касается чести его народа. Ну или народа вообще.
        - Ты заключил с ними торговые отношения? - а вот Тейла молодец. Я-то не сразу понял, а девушка - да.
        - Они предложили мне донести их слова до лидеров Атлантиды, - сказал Декс. - В селах много больных. Дети, взрослые, старики. Здесь почти пять сотен человек, многие из которых из-за болезни или немощи вынуждены доживать свои дни в подвалах. Потому что только так они могут не стать обедом для рейфов.
        - Спокойнее, друг мой, - попросил я. - Ценю твою инициативу, - мы практически подлетели к площади с вратами. - Но мог просто махнуть рукой, чтобы…
        - Чтобы они увидели лидера Атлантиды? - перебил Ронон. - Нет, так дела не делаются. Мой народ не поймет того, что такой правитель, вроде нашего Вождя, занимается пилотированием кораблей с разведчиков. Они простые люди, они не привыкли к такому. И то, чего они не понимают, может их напугать.
        - Ну или как минимум Ронон подумал, что не время для того, чтобы простые люди знали как выглядит лидер Атлантиды, - дипломатично добавила Тейла. - В целях безопасности, разумеется.
        Последнее она произнесла с нажимом и явным укорительным взглядом, направленным на сатедианца.
        - Верно, - сообразительный парень. С ходу понял, что с женщинами лучше не спорить. - Михаил, касательно твоего вопроса…
        - Секундочку, друг мой, - «джампер» приземлился, а пока задний люк открывался, я связался с Ихаарем. - Порадуй меня известиями о том, что сегодня ты совершил невозможное.
        - Вообще-то да, - не без гордости и самодовольства в голосе ответил мне Ихаарь. - Рейфы явно пытались повредить врата. И отчасти им это удалось. Ряд кристаллов, включая контрольный, были повреждены. Судя по характеру трещин, произошло это не сразу. Думаю, сперва было несколько сильных энергетических ударов, из-за которых произошли микроскопические повреждения. А, затем, использование врат уже довело механизмы до поломки.
        - Но ты все починил? - уточнил я.
        - Лучше, - Ихаарь вошел в грузовой отсек, улыбаясь как олимпийский рубль. Впрочем, он вряд ли понял бы аналогию, будь она произнесена вслух. - Я заменил поврежденные детали и уже проверил работу врат, связавшись с Атлантидой, Таранисом, Эрменом, Новым Атосом. Все работает идеально.
        - Хорошие новости, - сказал я, повернувшись к наборному устройству «прыгуна». Руки сами потянулись к клавишам.
        - Так врата работают? - недоверчиво спросил Ронон.
        - Здоровяк, - Ихаарь посмотрел на сатедианца с толикой самоуверенности и превосходства ума над силой. - Я только что сказал об этом.
        В тот самый момент как через открытый люк до нас донесся звук вырвавшегося из кольца кавуша, Декс вскочил с места и сделал шаг навстречу старшему инженеру.
        Тейла и я дернулись вперед, чтобы остановить происходящее.
        - Если чем-то обидел, прости, - побледнел теперь уже не такой самоуверенный Ихаарь перед тем, как Декс навис над ним с самым серьезным выражением лица.
        А в тот самый момент, когда я уже думал о том, успею ли вырубить здоровяка «частотником» до того, как тот закончит свое дело, Декс выбросил руки вперед, оказавшись грудь к грудью с инженером.
        - Мама! - только и успел пискнуть Ихаарь в тот момент, как сатедианец сгреб его в охапку и сжал так, что хруст костей послышался. - О! Позвонок на место встал!
        - Ты сделал большое дело, инженер! - медвежьи объятья Декса распахнулись. Ихаарь, оказавшись на свободе, едва на ногах устоял. - Теперь выжившие сатедианцы со всей галактики смогут вернуться на родную планету! Мы перед тобой в неоплатном долгу!
        - Не стоит, - тяжело дыша произнес Ихаарь, выгибая спину. - Ты мне позвонок вправил. Теперь поясница не болит, только шея…
        - Если хочешь…
        Ронон приблизился к Ихаарю, но тот ужиком вырвался в грузовой отсек и затароторил, покидая корабль:
        - Нет-нет-нет, не стоит! Ты занятой человек, я занятой человек. Да и мне проверить кое-что нужно… О, все прошло! Шея больше не болит!
        На лице Тейлы появилась улыбка. Собственно, как и на моем.
        Вернувшись к панели управления, открыл канал связи.
        - Атлантида, это Михаил, - в «прыгуне» установлены скрытые микрофоны, что сильно облегчает процесс общения.
        - Рада тебя слышать, - в голосе Чайи послышалась радость и облегчение. - Ларрин и Ихаарь связывались с нами, сообщили новости. Мы ждали результатов вашего полета. Обнаружены выжившие на планете?
        - Сатедианцы-сельчане, - рассказал я. - И… Подготовь группу, «джампер» и сообщи Селиз, что у нее появились пациенты. Нужны лекарства и хороший доктор. У наших новых друзей есть больные, которым потребуется помощь.
        Ронон и Тейла посмотрели на меня с настороженным любопытством.
        На мгновение Чайя замолчала, после чего ответила:
        - Будут у вас через полчаса, - заверила Чайя. - Требуется дополнительная поддержка?
        - Пока что нет, - сказал я. - По плану у нас заглянуть в еще одно местечко, после чего снова свяжемся. Но было бы неплохо прислать кого-нибудь, кто мог бы от лица Атлантиды переговорить с местными. Они не прочь торговать с нами. И, судя по всему, у них есть немало интересного в качестве предложений.
        - Хорошо, отбой, - через секунду после этих слов врата с характерным шумом закрылись.
        - Сайя, - по коммуникатору я вызвал девушку-киборга. - Нам нужны несколько человек для охраны.
        - Направляю вам четырех бойцов, - сообщила Объект-41.
        - Ихаарь, - уже третий сеанс связи за последние несколько минут. - Нам бы не помешала твоя помощь при осмотре музея Сатеды.
        - Я инженер, а не археолог! - возмутился Древний в моем ухе. - Неужели нет никого, кто не справится с рысканьем в предметах старины?
        - А там есть что-то, что источает энергию, - напомнил я. - Думаешь археолог справится?
        - Уже иду, - сообщил инженер. - Только соберу свои инструменты.
        Глава 120
        «Прыгун» неспешно мчался над крышами разрушенных построек
        Большинство самых больших зданий все еще оставались целыми, их остовы были нетронутыми, без крыш, разбитыми, но узнаваемыми. Почему-то это казалось хуже, чем если бы они вообще отсутствовали, и Ронон внутренне сжался, жалея, что у него нет нужных слов.
        Это было все равно что смотреть на скелет чего-то настолько давно умершего любимого родственника, осознавая, что половины костей не хватало. Глаз машинально по памяти заполнял пробелы. Но даже если бы он не делал этого, то формы построек оставались такими же знакомыми, как и в последний раз, когда он видел их в разгар сражения за выживание Сатеды.
        Его глаз зацепился за старую ратушу. Еще до его рождения, здание переоборудовали в торговую биржу. Сейчас она, как и остальные дома, выглядела так же неказисто, как если бы была трупом. Высокие окна зияли провалами, резные рамы выломаны или выгорели.
        Лишь крыша оставалась нетронутой. По крайней мере так казалось издали.
        А вот крыша Паноптикума обвалилась, но его узкие башни все еще прикрывали пролом, опаленные и почерневшие на фоне бледного неба. Вдалеке солнечный свет отражался от купола городского музея. Каким-то образом большая часть позолоты уцелела, и никому не пришло в голову тратить время на ее демонтаж.
        Обстоятельства изменились, сатедианцы изменились, ценности изменились.
        Парк Столетия когда то был давал превосходную освежающую тень могучими кронами своих деревьев. В прошлом Ронон и Мелена не бывали там часто, предпочитая проводить время в Гейтсафде. Там три вечера в неделю можно было наслаждаться выступлениями музыкантов.
        Там продавалась одна из самых лучших выпечек во всей округе, а пирожные и крепкий ароматный чай можно было приобрести у дюжины торговцев. Ну, а если быть по-настоящему рисковым, но осторожным, то и фляжку с более крепкими напитками так же можно было пронести и тайком сделать теплый вечер более горячим.
        Они приближались к музею, на позолоченном куполе которого ярко и задорно играло послеполуденное светило. Ронон, в отличие от переговаривающихся лантийцев, считал, что в музее будет относительный порядок. Там не хранили оружие, не складировали боеприпасы и даже в страшном сне не могли придумать, чтобы обустроить укрепленный пункт рядом с бесценными картинами и артефактами.
        Декс отчетливо, будто это было вчера, помнил, как его водили туда на школьные экскурсии, как он шел по гулким коридорам, мальчики стояли в одной длинной очереди, девочки - в другой, хихикая и толкая друг друга, когда учителя не смотрели. В катакомбах под музеем было гораздо больше: он определенно помнил, как один молодой учитель объяснял, что там слишком много всего, что можно выставить, а также слишком хрупкие и слишком опасные вещи. Возможно, что он переоценивает отношение своих соотечественников к музею.
        Быть может следы энергии, которые и привели их сюда, исходили как раз от оружия или Древней военной техники, которую сатедианцы считали артефактом или безделицей.
        К тому моменту, как Михаил посадил летающий корабль вблизи главного входа, Ронон уже отогнал от себя ностальгию по прошлому.
        Старая Сатеда умерла.
        Мелена умерла.
        Его друзья и родные, даже дальние - мертвы.
        Остался только он, неопределенное количество сатедианцев за пределами планеты и до конца не изученное количество сельчан, которые и не подумают над тем, чтобы перебраться в город и восстановить его. Они простые люди, знают и любят свое дело, но не глупы, чтобы не понимать: для восстановления города требуются отнюдь не землепашцы и агрономы, а строители, слесари, сварщики.
        И, несмотря на то, что у Атлантиды есть такие специалисты, считать, что они бросят все свои силы на то, чтобы восстанавливать город, предназначенный для проживания многих тысяч людей просто потому, что это стало бы символом восстановления Сатеды, символом ее несломленности и возрождения.
        Если уж говорить об этом прямо, то… В некотором смысле сатедианцы даже вышли победителем из войны с конкретны ульем. Они выжили, а Демон и все его прислужники - нет.
        Только оказавшись на улице он вздрогнул. Теплый естественный свет его не заботил, а радовал. Но услышать пение птиц…
        - Неплохой знак, - заметил Михаил, подходя к нему. - На Эрмене даже животных практически нет - все ушли далеко в леса и предгорья от того побоища, которое устроили рейфы.
        - За все время, что я там провела, так и не услышала птиц, - подтвердила Тейла, смотря за полетом одной из пернатых в сотне метров над головой. - Как она называется? У нее красивое пение.
        Ронон проследил за перемещением комка перьев и пуха и пожал плечами.
        - Птица.
        - Орнитолог из тебя тот еще, дружище, - усмехнулся Михаил.
        Повернувшись к солдатам, он раздал короткие указания о том, какие позиции им следует занять.
        - Мы пришли тут разговаривать о фауне Сатеды, или поискать что-то в самом деле нужное? - нетерпеливо спросил Ихаар, обходя их стороной и направляясь к строению. - Я бы не хотел задерживаться здесь надолго.
        - Спешка приведет к тому, что ты останешься здесь навсегда, - сказал Декс.
        Ихаарь остановился, с подозрением посмотрев на сатедианца.
        - О чем это ты?
        - О минах и ловушках, - сообщил Ронон. - Эта часть города практически не тронута. Значит тут не велись интенсивные бои. А сатедианцы сражаются за каждый дом. Здесь наверняка есть ловушки.
        Побледневший Ихаарь заозирался по сторонам, ища угрозу. Пока он это делал, Ронон и Михаил прошли вперед.
        - Про мины ты ему сказал ради шутки? - уточнил лантиец.
        - Нет, - Декс быстрым движением остановил лидера Атлантиды, положив ему руку на грудь. - Ловушка.
        Указав на обломки, он присел перед ними и стволом своего энергетического пистолета, который лантийцы называли «частотником», указал на тонкую, едва заметную проволоку, проходящую между двумя якобы случайными кучками бытого кирпича.
        - В каждой из них закопаны гранаты, - пояснил он, медленно разбирая первую из них. - Между ними натянута проволока. Заденешь - все взорвется.
        - А кирпич и мусор вокруг создаст эффект шрапнели, - понял его с полуслова Михаил, присаживаясь на корточки рядом.
        - Верно, - подтвердил Ронон, откопав первую гранату. Осмотрев ее, протянул руку к детонатору, вновь зажимая металлические усики на чеке. - Теперь она безопасна. Но стоит избавиться.
        - Не возражаю, - согласился Михаил. - Хотя, надо признать, изучить их было бы для нас полезно.
        - Поищем старые склады вооружения, - определил Ронон. - Там оружие должно бытьв большей сохранности. У этих детонаторы явно не в порядке.
        - Семь лет прошло, - нервно произнес Ихаарь за их спинами. - Неужто еще работает?
        - Хочешь проверить? - предложил Ронон.
        - Воздержусь, - заверил его инженер.
        - И я так думаю, - сатедианец быстро разобрался со второй частью ловушки, после чего осторожно снял проволоку, отцепил ее от обоих боеприпасов. Затем, несильно размахнувшись, бросил обе похожие на лампочки освещения, гранаты далеко в сторону, за толстый обломок вертикально стоящей стены.
        - Ложись, - приказал он. К его удивлению, лантийцы сработали довольно грамотно.
        Практически сразу после удара обе гранаты взорвались, обдав руины вокруг осколками. Впрочем, пейзажу Сатеды это ничуть не повердило.
        Многие здания в этом районе уже рухнули на улицу, разбросав кирпичи по тому, что когда-то было широкой проезжей частью, так что груды обломков служили неплохой защитой после разминирования. Стекло поблескивало между камнями мостовой, разбросанными полосами по кирпичам.
        Ронон проделал работу по разминированию еще семь раз. Нажимные, накольные, ударные, «растяжки» - те, кто готовился встречать тут рейфов имели хорошую подготовку, не хуже, чем Специалист Ронон Декс.
        Возможно, что тут сражались его знакомые из других отрядов.
        На разминирование ушло чуть больше получаса, зато каждый в отряде остался жив и не покалечен.
        Молча кивнув в ответ на благодарность Михаила, Ронон продолжил следовать первым, определяя места возможных ловушек.
        Но вблизи от музея их уже не осталось. Грамотное минирование - уничтожать на подступах, чтобы не задеть здание.
        На главном входе он столкнулся с ловушкой, разминировать которую ему было не под силу.
        - Если рванет, то весь фасад рухнет нам на головы, - сообразил Михаил. - Есть другой вход?
        - За мной.
        Спустя пятнадцать минут осторожной ходьбы и пять вскрытых ловушек, они, наконец-то приблизились к черному ходу.
        Даже с этой стороны здание производило впечатление: длинный участок некогда светлого камня, местами потрескавшийся от пожара, строгий ряд окон, зияющих пустотой. Все было четким, с прямыми линиями, за исключением купола, который возвышался в центре здания. Когда-то в четырех углах этой центральной части стояли статуи, но от них остались только фрагменты.
        - Что это? - поинтересовалась Тейла, указывая на практически нетронутые строки сатедианского языка. Вырезанные на каменной плитке, разграничивающей первый и второй этаж, она привлекла из всей группы только девушку.
        Ронон сам со скрытым удивлением обнаружил эти надписи. Хотя в далеком прошлом не раз ходит этой дорогой, все же не замечал.
        - Названия районов и улиц, - пояснил он, указывая на заваленные обломками ближайших зданий свободные пространства между порушенными постройками. - Раньше такие были на каждом доме. Буквы красили специальной краской, чтобы они были видны и ночью, и днем.
        На месте массивной деревянной двери черного хода виднелся только черный провал, ведущий внутрь. Декс присмотрелся к обгорелой раме двери, к легким закопчениям на камне рядом, на глубокие сколы и царапины дверного проема.
        - Взорвали бомбой, - определил он. - Не пожар. Это хорошо.
        - Не думаю, что бомбы это хорошо, - проворчал Ихаарь.
        - Было бы лучше, если б мы нашли следы пожара? - уточнил Декс. - Тогда вариант того, что внутри хоть что-то осталось минимален.
        - И то верно, - согласился Михаил. - Заходим. Ронон, ты первый. Я следом, Тейла прикрываешь. Смотрим под ноги, контролируем пространство вокруг.
        Ронон подумал было отказаться от предложенного ему фонаря, но, увидев насколько они ярко светят, несмотря на то, что фактически скрываются в руке, свое намерение исправил.
        Они двигались по явно служебному коридору, являющегося частью функционального пространства музея, а не какого-либо из выставочных залов. Здесь, у дверного проема, была осыпана штукатурка и потрескавшиеся полы; справа еще одна дверь наполовину свисала с петель, а комната за ней была наполовину завалена мусором, кусками штукатурки и упавшей балкой, прикрывавшей что-то похожее на стол и стулья. Однако недалеко впереди повреждения были значительно меньше, и он позволил свету заиграться на несущих стенах, оценивая их устойчивость. Если принять во внимание, что они выглядели на удивление прочными, можно было и двигаться быстрее.
        Но Ронон упорно осторожно пробирался через обломки.
        Их путь закончился темно-зеленой дверью - когда они подошли ближе, сатедианец увидел обитую тканью дверь и догадался, что она, должно быть, ведет в выставочную зону. Он передвинул свой фонарь, чтобы проверить устойчивость стен и потолка.
        Сочтя их надежными, воспользовался защелкой.
        Ко всеобщему удивлению, дверь открылась плавно, без малейшего скрежета металла о металл. Свет хлынул внутрь, ослепляя, и на мгновение Декс увидел только буйство красок. А затем его зрение прояснилось, и цвета превратились в плиточный пол с ярким рисунком - словно восточный ковер из камня - и облупившиеся остатки росписи на резной колонне. За колоннами находился открытый атриум, и разноцветное стекло из разбитых мансардных окон поблескивало на фоне узорчатого камня.
        Прокаркала птица, и послышалось хлопанье крыльев, когда она вылетела из-за колонн. Он был небольшого размера, абсолютно серый, пузатый.
        - Нет, ты глянь, - тихо произнес Михаил, указывая на множественные следы птичье помета вокруг. - Меняются вселенные, галактики, народы, планеты. А голуби все так же срут везде.
        - Мы называем их «чуа», - припомнил Декс название одной из самых распространенных в городе птиц.
        - Звучит как ругательство, - пробормотал Ихаарь. - Я слышал от тебя несколько фраз на родном языке и думаю, что «чуа» это почти что ругательство.
        - Так и есть, - подтвердил Декс. - В переводе значит «грязь». Эти птицы едят все подряд, гадят где придется.
        - Коровы тут уже были, почему бы не появиться и голубям, - пробормотал Михаил, продолжая медленно оглядываться, высвечивая фонарем пространство музея. Ронон силился вспомнить, где относительно заднего входа должен быть нужный им выстовочный зал, но никак не мог сориентироваться.
        - Думаю, нам туда, - уверенно заявила Тейла.
        - Уверена? - удивленно спросил Ихаарь, отрываясь от своего маленького компьютера. - Энергетический сигнал в другой стороне.
        - Я тоже уверен, - согласился с девушкой Михаил.
        - Да с чего вы… - Ихаарь вскинул голову в подсвечиваемом направлении, после чего закивал. - Да, думаю нам туда.
        - Именно, - подтвердил Ронон, снова перемещаясь в голову отряда.
        Они миновали дверной проем, над которым дугой выгибался каменный барельеф с выбитым на нем адресом Сатеды. Остальные символы, которые можно разглядеть на звездных вратах симметрично спускались по бокам.
        Те, что были ближе всего к полу, были повреждены, краска отслаивалась, но слова на перемычке были вырезаны слишком глубоко, чтобы их можно было стереть всего за семь лет. Такие вещи сохраняются веками.
        - Что тут написано? - заинтересовался Михаил, увидев практически стертую надпись на табличке рядом со входом.
        - «Зал Древних, прародителей человечества», - перевел Ронон. - Нам именно сюда.
        Здесь был пожар, возможно, взрыв бомбы; краска местами обгорела, потемнела и облупилась, а когда он проверил потолок, там, где раньше были предметы декора, увидел только только балки и пустота.
        - На Атосе в Старом городе есть нечто подобное, - Тейла высветила один из узоров на стенах.
        Это была панель, которая сохранилась в основном неповрежденной: звездные врата, стоящие пустыми в центре поля, да несколько человек, собравшихся у наборного устройства.
        - Очень древнее, - пояснил Ронон. - Я был маленьким мальчиком, когда увидел ее впервые. Нам говорили, что она осталась с более ранних времен.
        - Здесь тоже изображения, - Тейла высветила целый комплекс барельефов на стене. Ронон вспомнил, что видел их в детстве, но тогда они не показались ему интересными.
        - Похоже на то, что здесь указана история использования сатедианцами звездных врат, - Михаил указал на сменяющиеся изображения. От одного к другому можно было увидеть, как преображалась центральна яплощадь - из простого поля в то, чем она является в момент перед атакой рейфов.
        - А вот и то, что нам нужно, - раздался голос Ихааря.
        Оглянувшись, другие участники отряда увидели многочисленные витрины из стекла и металла. Свет фонариков отражался от их поверхностей, играя огоньками разной интенсивности.
        Витрины тянулись в два ряда по всей длине зала; на стенах по обе стороны были еще фрески, сцены из какой-то, должно быть, Древней истории чередовались со стилизованными звездными пейзажами. В конце зала обвалилась часть потолка - ничего конструктивного, только токарный станок, штукатурка и, возможно, несколько световых досок, - а витрины были разбиты, но не раздавлены под ним.
        - Нашел что-то интересное? - спросил Михаил, поглядев на Ронона. Лидер лантийцев будто спрашивал разрешения у сатедианца, могут ли они притронуться к наследию его народа.
        По правде говоря, Ронон даже при лучших обстоятельствах не имел права распоряжаться этими артефактами. А, с учетом того, что на планете были выжившие, может быть даже где-то имелись в галактике представители правительства, такое разрешение - или запрет - должны были выдавать именно они.
        Вот только Сатеде сейчас совершенно не до старых реликвий. Они и в лучшие годы не смогли бы их использовать еще многие тысячи лет или около того.
        Атлантида же собирала свое наследие по крупицам. С учетом того, что они уже отправили к селянам своего врача и лекарства, без каких-то там предварительных договоренностей, восстановили врата Сатеды, тем самым открыв путь домой остальным сатедианцам… Да, они имеют на это право.
        - Ради этого мы здесь, разве нет? - произнес он.
        - Думаю, его можно починить, - Ихаарь вытащил из-под осколков стекла приборчик в белом корпусе, как две капли воды похожий на тот, которым пользовался. - Механических повреждений не вижу, вероятно села батарея.
        - Что-то важно? - спросил Ронон у Михаила.
        - Портативный компьютер, - объяснил тот. - Очень полезная и многосторонняя штука. На Атлантиде почти у каждого такой есть, но на всех не хватает. В основном забрали те, которые были в хранилищах «Авроры».
        - Потом поблагодарите меня за сообразительность, - сказал Ихаарь. Ронон припомнил рассказ Кирика о том, откуда все эти Древние взялись. Десять тысяч лет сна и медленного угасания.
        Нет, он бы не согласился на такое. Лучше смерть в бою.
        - А вот это плохо, - пробормотал Ихаарь, поднимая из обломков две части прозрачного прямоугольника, с какими-то узорами на каждой из половинок. - Это кристаллы контрольной панели. У нас нет запаса к ним, а произвести практически нереально - редкое сырье для них использовалось.
        - Как удобно, что у нас есть мастерские, где старое можно переплавить и сделать новое, не так ли? - с нажимом произнес Михаил.
        - Точно, - Ихаарь расстегнул крепления своего рюкзака. - Тейла, твой рюкзак же свободен?
        - Конечно, - девушка повторила ту же процедуру и распахнула зев своего ранца. Михаил, скинув свой, поставил его рядом.
        - В ваши буду ссыпать обломки, в свой - то, что целое, - Ихаарь уложил на дно своего рюкзака найденное устройство, а в тейлин аккуратно положил поврежденный кристалл.
        - Мы заберем все. Даже битое и треснутое, - потер он руками. - Переплавим и получим запчасти.
        Потом, словно спохватившись, он посмотрел на Ронона.
        - Ты же не против?
        - Мы за тем и пришли, - повторил Декс.
        - Мародерство таким не считается, если у тебя есть разрешение, - произнес Михаил фразу, смысл которой от сатедианца ускользнул.
        - Ну, - Ихаарь хрустнул пальцами, - тогда начнем. Будет быстрее, если вы мне поможете.
        - Как скажешь, - отозвался Михаил. - Работаем, но не забываем оглядываться.
        - Все в порядке, - Ихаарь поднял над головой свой портативный компьютер. - Вокруг не души. Кроме нас, естественно.
        - Я имел ввиду потолок и стены, - пояснил Михаил.
        - О, - только и сказал старший инженер.
        Ронон совершенно не разбирался в том, что из найденных артефактов можно считать целыми, а какие поврежденными. Например, сколотые кристаллы - они целые или все же брак? Приходилось постоянно спрашивать у Ихааря.
        Впрочем, даже Михаил и Тейла поступали так же.
        Ронон не чувствовал себя в чем-то ущемленным или глупым. Солдат не обязан разбираться в технике, которой не обучен пользоваться. Единственных человек, который мог сказать свое авторитетное слово сейчас трудился буквально высунув язык от напряжения.
        - Дай посмотреть, - когда Ронон подтащил к нему небольшую серебристую сферу, сплюснутую с одной из стороны, Ихаарь нахмурился. - Это сделали не Древние. Вероятно, что кто-то из сатедианцев.
        - У нас не было таких обозначений, - отрезал Декс, указывая на пометки в виде вертикальных и горизонтальных, а то и наклонных черточек.
        - В любом случае, это чье-то чужое барахло, - сказал Ихаарь. - Брось куда-нибудь, нам оно не нужно…
        - Нужно, - Ронон услышал рядом голос Михаила.
        Повернув голову, он увидел как лидер Атлантиды вглядывается в найденный артефакт так, как будто не ел дней пять, а перед ним держали сочный кусок мяса.
        - Это мусор, - поморщился Ихаарь. - Скорее всего какая-то чужая раса сделала светильник и…
        - Ронон, положи это в мой рюкзак, если не сложно, - Михаил произнес категоричным тоном, так что сомнений не оставалось. Если б на зажатом между его руками куске ткани из витрины не лежала целая гора голубоватых кристаллов, то Ронан бы воспринял такое указание как глупость. Зачем просить что-то сделать кого-то, если можешь сам? - Пожалуйста.
        - Без проблем, - Декс перенес устройство непонятного назначения в нужный ранец, уложив его на самое дно. В то время как рюкзак Тейлы был уже наполнен на половину, а у Ихааря - едва ли с десяток предметов имелся, у Михаила вообще было пусто.
        - О, это управляющие кристаллы, - Ихаарь вынул штук пять из тех, что принес Михаил и просветил их фонарем. - Жаль, три с трещинами, пойдут на переплавку как и остальные осколки. А вот эти два, - он забрал нужное с материи и понес к своему рюкзаку, где принялся аккуратно обматывать тканью, которую брал с витрин. - Эти два нам подойдут. Можно будет починить парочку дверей.
        - Ихаарь, - позвала Тейла. - Посмотри сюда. Я никогда прежде таких не видела.
        Из любопытства все трое мужчин подошли к девушке.
        Она стояла рядом с футляром, из которого Михаил достал управляющие кристаллы. В соседнем, как раз напротив которого атосианка и дожидалась их, имелась целая россыпь небольших кристаллов, разложенных веерообразно. В свете фонаря они казались огоньками, сияющими на темно-красной подложке.
        Но светились не все, на что и указала Тейла.
        - Система контроля привода, - опознал Ихаарь первый. - Берем. Так, это у нас распределитель. Треснул, но тоже берем. Вот эти три нам не нужны, это вообще муляжи из какого-то материала для лепки. А вот это, - он вытащил длинный, почти в двадцать сантиметров длиной шестиугольный кристалл с заостренными концами. - О, да, это нам точно нужно.
        - Поделишься знанием о том, что это? - спросил Михаил.
        - А это фазовый буфер, - сказал инженер. - Позволяет в главных силовых шинах поглощать колебания энергии. У нас нехватка таких штук сорок точно имеется. Жаль, что здесь только он один.
        - Не один, - Ронон остановился в паре футляров от своих друзей и указал на два ближайших к нему. - Здесь есть пара десятков целых и много осколков таких же штуковин.
        Ихаарь чуть ли не вприпрыжку подбежал к нему, пролез под рукой и принялся разглядывать.
        - Так, этот да, это да, да, да, нет, этот для вторичных сетей, этот для аварийной, эти тоже, вот этот со сколом, этот с внутренним повреждением… Знаете, я не удивлюсь, если после этих находок мы сможем без проблем использовать наши субсветовые.
        - Не говоря уже о том, что мы осмотрели даже не половину первого ряда, - заметил Михаил. - А у нас уже кончаются пустые места в рюкзаках.
        - В «прыгуне» остались мои сумки с инструментами, - ожил Ихаарь. - Можно отнести туда рюкзаки и прихватить сумки. Только выложите инструменты куда-нибудь.
        - ВыложиТЕ? - уточнил Михаил. - Ты с нами в обратный путь не пойдешь?
        - Разумеется нет, - возмутился Ихаарь. - Пока вы будете ходить, я отберу целые вещи, а остальные можно будет просто ссыпать в сумки и унести так.
        - Тейла тебе поможет, - сказал Михаил. - Мы с Рононом справимся с доставкой тебе тары под нужные предметы.

* * *
        Не справились.
        Формально небольшая, даже компактная выставка на деле оказалась настоящим сокровищем. Преимущественно битого и треснувшего кварца, стекла, кристаллов, но все это можно было повторно использовать.
        Обе сумки с инструментами заполнились к тому моменту, как мы закончили с одним рядом витрин. На второй поход к музею, я реквизировал у солдат их рюкзаки. Но даже тогда не был уверен в том, что нам хватит места, чтобы унести все.
        К моменту нашего возвращения, Ихаарь и Тейла отобрали в две неравноценные горки целое и поврежденное, после чего мы принялись собирать найденное в принесенные четыре рюкзака. Большой работой потом, конечно же будет рассортировать найденное по цветам, плотности и назначению, чтобы не сплавлять в едином тигле рядовые, ценные и практически бесценные кристаллы. Результат нам не понравится, конечно же.
        Но это будет потом. Сперва следует собрать все, что нам может пригодиться. В том числе и не Древние, но высокоразвитые артефакты, вроде той серебристой сферы, найденной Рононом. Я до конца не был уверен в том, что знаю кому принадлежит эта штука, но, надеялся, что Чайя подтвердит мои догадки.
        К тому моменту, как мы наполнили рюкзаки и вернулись уже банально с доставленными людьми Сайи ранцами, стало очевидно, что в конце, где обрушился потолок, кураторы выставили свои самые крупные работы.
        К нашему возвращению, Ихааря не было в зале. Тейла лишь указала на заваленную часть помещения.
        - Было бы грустно потерять его под вторичным обвалом, - произнес Ронон, слыша как в отдалении от нас и явно не с большими удобствами ковыряется старший инженер.
        - Ихаарь, ты уверен, что все это не рухнет тебе на голову? - спросил я.
        - Да, - ответил тот недовольным тоном. - Нет. Не знаю. Я не строитель, но выглядит крепко. Простояло же оно тут семь лет?
        - Все эти годы там не было тебя, - напомнила Тейла.
        - Странно, что он вообще сам решился туда пролезть, - изрек Ронон. - Он не похож на отчаянного смельчака.
        - Техноманьяки они такие, - доверительно сообщил я. - Увидел нужную деталь и все, дальше его не остановить.
        - Можете смеяться сколько угодно, - проворчал Ихаарь. Он показался из-за завала, после чего присел, поднырнул под балкой и оказался на свободе. - Но там очень много прекрасных вещей. Семь регуляторов мощности, одиннадцать контрольных кристаллов, восемь управляющих - и это только целые! Похоже в той части выставляли все, что нашли в совершенно сохранном виде.
        - То есть теперь мы наконец-то будем получать в большом количестве целые детали? - уточнил я.
        - Больше чем раньше, но не все, - хмыкнул Ихаарь, отдавая мне свой рюкзак. Тяжелый, чтоб его. - Битья там много, но по большей части много сохранного. Да и осколки такие мелкие, что не стоит с ними возиться даже. Но, в любом случае то, что я нашел, - он сунул руку под полу куртки, - нам явно пригодится.
        На свет он вынул цветастый кристалл. Плоский, неповрежденный, достаточно толстый, чтобы не бояться его сломать.
        - А что это? - озвучила общий вопрос Тейла.
        - Вы что? - опешил от нашего невежества Ихаарь. - Это же система управления гипердвигателем города-корабля! Смотрите, - он навел на кристалл свет фонарика. - Совершенно не поврежденный! Без малейших дефектов!
        Искусственное освещение приводило к буйству красок граней кристалла. Тонкие цветные линии, похожие на полярное сияние, заиграли внутри находки.
        Отражения танцевали на стенах, на обвалившемся потолке, искры, которые отбрасывали кусочки цвета с картин.
        - Работники музея явно не знали о том, что это, - заговорил Ихаарь. - Но позаботились о сохранности. Закрепили и перестраховали его так, что даже при обрушении потолка он уцелел. Представляете!
        - Они большие молодцы, что так бережно сохранили реликвию, - произнес я. - Надо полагать, что у нас на Атлантиде нет таких в запасе?
        - Да я даже не уверен, что они где-то в галактике в запасе имеются! - фыркнул Ихаарь. - Их изготавливают из цельного куска крайне редкого алмаза. Только у этого типа имеется достаточно прочная кристаллическая связь, чтобы так быстро и точно проводить потоки энергии и управляющие сигналы. Он в самом деле бесценен для нас!
        - Хорошая находка, - согласился я, наблюдая за тем, как Ихаарь в три слоя перематывает крупный кристалл собственной курткой. Но, по-видимому, ему показалось этого недостаточно, так что он требовательно посмотрел и на мою. Собственно, получил и ее. Затем заставил Тейлу остаться без курки. Он бы и у Ронона отобрал верхнюю одежду, но тот и так щеголял в безрукавке.
        Бережно уложив сокровище в отдельный рюкзак, Ихаарь, похлопав себя по карманам разгрузки, с довольной улыбкой вытащил стопку карточек, похожих на игральные карты. Помахав перед нами, поинтересовался:
        - Знаете что это?
        - Не томи уже, - попросил я.
        Мародерство это здорово и весело, но все же человеческим силам есть предел. Таскать сумки под сотню килограмм каждая то еще удовольствие, как и заниматься сбором трофеев. Дело-то, понятно, нужное.
        Но уже поднадоело.
        А после того, как один из прихваченных нами в «рейс» атосианец чуть не подорвался на растяжке, всего лишь на полтора метра отклонившись в сторону, чтобы пойти более удобным, по его мнению путем, желание облегчить себе работу пропало напрочь.
        - Музейный каталог, - с торжествующим видом сказал Ихаарь. - Нашел их случайно, в одном их шкафов. Точнее, они упали мне на голову, когда я задел шкаф. В общем, это не существенно, - инженер повернул находку к себе, начал перебирать. - Думаю, ими редко пользовались, так как они хорошо сохранились, а напечатаны на неизносостойком материале. Вероятно это часть другой категории хранения, но важно тут совсем не это. Ронон, сможешь прочесть текст внизу?
        Он повернул к нам лицом одну из карточек.
        Это был линейный рисунок, как и все изображения, а не фотография - еще одна причина думать, что это был более старый список, потому что из разговора с Рононом во время наших «ходок» стало ясно, что у сатеданцев была довольно сложная фотография.
        - Красивая картинка, - сказал я, рассматривая изображение непонятной загогулины.
        - Указано, что этот предмет перемещен в хранилище ценных артефактов, - прочитал Ронон. - Я не знаю где это.
        - Это - линейный ускоритель сигналов, - пояснил Ихаарь. - Как раз такого у нас нет, чтобы починить один из «прыгунов». А это, - он продемонстрировал еще одну. - Это маршрутизатор команд для управления снарядами в том же «прыгуне». Это, - новая карточка, - инерциальный компенсатор. Вот - полный блок предохранителей, которые вообще-то тоже редкость. Релейная группа, - картинки сменяли друг друга, - распределили напряжения, контрольная схема, индукционная решетка «прыгуна»… Так, где это? Нет. Я же не потерял его! А… Вот оно!
        Он продемонстрировал еще одну карточку.
        Я уже был готов выдавить вежливую улыбку, как делал до этого с непонятными изображениями, но тут даже при всем желании не смог.
        - Вот то, что дает засветку источника энергии, - торжествующе произнес Ихаарь, указывая на простое изображение компиляции кристаллов. Держу пари, что даже прожилки были перерисованы точь в точь. - И все эти вещи в хранилище! А сигнал прямо под нами! Мы знаем где это! Не вижу радости на ваших лицах.
        - Я не знаю что это, - сказал Ронон.
        - Я видела только на картинках у Чайи, но никогда в живую, - дополнила Тейла. - но это же хорошо, если изображение правильное?
        - Держу пари, что оно правильное, - угрюмо произнес я. - Похоже, что мы нашли еще один МНТ.
        Глава 121
        Звездные врата за моей спиной едва успели с шумом разорвать гипертоннель, как ноги уже касались ступеней главной лестницы.
        Часовые благоразумно отступили к стенам, освобождая проход в контрольное помещение. Дежурная смена ограничилась лишь вежливыми кивками на мое приветствие, вернувшись к работе. Город, может быть и совершенство в вопросе начинки техникой, но это не значит, что следует полагаться исключительно на показания внутренних и внешних датчиков.
        Атлантида сама по себе не отреагирует на потенциальные угрозы - только на те, которые угрожают самому ее существованию. В отличие от программирования того же «Гииппафоралкуса», центральный компьютер города-корабля довольно сообразительный. Но в сравнении с «Аресом» - как ребенок по сравнению с взрослым мужчиной.
        В кабинете Чайи уже было многолюдно.
        Сама прокулусианка, Требал, срочно вызванная с Тараниса, Ларрин, прилетевшая с первой группой - Тейлой и Ихареем, доставившим наши находки в город. Ну и сама атосианка.
        Бабий батальон в полном составе.
        Пошутить бы на эту тему, дескать, косточки мне перемывают. Но, по тому, как они совместно и согласованно замолчали, оборвавшись на полуслове, стоило мне войти, стало понятно - в этой шутке не будет и грамма шутки.
        - Ихаарь отправился сортировать находки, - сообщила мне Чайя, едва я оказался внутри. - Я уже встретилась со старостами деревень - они сейчас единственные более-менее правомочные представители власти на Сатеде. Вопрос с полной передачей найденных на планете технологий, не созданных сатедианцами, решен. Мы можем забрать все, что посчитаем нужным, если это не приведет к катастрофе на самой Сатеде.
        Намек на ту историю с Железным Конем. Который, к слову, мы так и не нашли - в указанном Рононом месте его не оказалось. Да и нигде на планете мы не могли найти больше следов энергии. Либо устройство сломано, либо его уже нет на планете.
        Рассказы селян про землетрясения, которые сотрясают планету пару раз за год, тому подтверждение. Раньше такого, понятное дело, не было.
        - Не видно радости от того, что найден еще один редкий источник энергии, - усмехнулась Ларрин. Но, стоило нам только встретиться взглядами, как желание ерничать у нее пропало.
        - Он еще не найден, - промолвила Требал, понимая, что мое настроение не соответствует радости открытия. - Так что и оптимистичными нам быть не стоит, полагаю.
        - Его вообще может не быть на планете, - предположила Тейла.
        - Если это намек на Кочевников, то я понятия не имею о том, что оно может быть у них, - отрезала Ларрин. - Я видела МНТ в городе, Чайя показала пустой. Ничего подобного на моем или других кораблях, где я бывала и в честности командиров которых могу поручиться, не было.
        - Батарея на планете, - вздохнул я, взяв у стены стул. Повернув его спинкой вперед, расположил так, чтобы видеть сразу всех своих ведьмочек. - Показатели энергии указывают на это. Нужно просто добраться до хранилища.
        Безусловно вот так просто мы не спустились под землю и не достали МНТ и прочие «ништяки».
        Это было бы уже не просто подозрительно, а опасно просто.
        Пришлось разбить лагерь, отправить на место больше охраны, включая десяток наших «безопасников» и полсотни атосианских мужчин. Ронон и несколько бойцов осматривали окрестности, разряжая ловушки и мины, в то время как на расчищенной территории устанавливали временный лагерь под командованием Сайи.
        Селиза и вторая группа, включая атосианских целительниц, которым девушка преподавала курсы обращения с эрменскими лекарствами, вовсю работали с поселенцами, оказывая медицинскую помощь. Самые тяжелые случаи направлялись на Атлантиду - в первую очередь дети, для которых даже минутное включение лечебного устройства Древних могло реально спасти жизнь.
        Работы по расчистке велись там, где раньше была погрузочная площадка музея. Лестничная клетка там была одной из наименее поврежденных, хотя большая шахта лифта была завалена обломками автомобиля. Специалистов строителей среди Древних было меньше чем один разумный, так что приходилось действовать из банального понимания законов физики.
        Их, как известно, не обманешь.
        Группе раскопок потребовался целый день чтобы только расчистить шахту и укрепить ее различными способами. Никому не хочется, чтобы на голову обвались тонны каменной породы.
        Думаю, к завтрашнему утру мы будем головы к тому, чтобы погрузиться под землю и приступить к обследованию помещений хранилища военного музея Сатеды. им потребовался целый день тяжелой работы, чтобы укрепить стены и расчистить проход, но он подумал, что они, возможно, почти готовы увидеть, что находится в катакомбах.
        За ночь должны проложить какое-никакое освещение от портативного генератора. В принципе его вполне достаточно для того, чтобы запитать весь город, но какой в этом смысл, если в нем никто не живет, а линии электропередач оборваны в большинстве мест? Их ремонтировать только нужно месяцами.
        - Думаешь, все может испортиться в последний момент? - осторожно поинтересовалась прокулусианка.
        - Слишком уж одно к одному, - поморщился я. - Когда нам так сказочно везло без последствий?
        - Думаю, что никогда, - согласилась Чайя. - Я проработала базу данных не только по планете, но и по всему квадранту. Миш, ничего не указывает на то, чтобы на Сатеде когда-то приземлялись города-корабли Древних. Или что туда вообще когда-то доставлялось Древнее оборудование.
        - Это-то меня и пугает, - вздохнул я.
        - Ладно, сдаюсь, - подняла руки Ларрин. - Из всех здесь присутствующих у Чайи и Михаила крайне напряженные выражения лиц, так что они точно что-то уже поняли. Требал в сомнениях, значит догадывается. Похоже только мы с Тейлой здесь самые несообразительные.
        - Если нам не говорят, то и не нужно, так? - робко произнесла Эммаган.
        Я посмотрел на Ларрин. Девушка не выглядела обозленной, но могу дать на отсечение любую часть своего тела, что именно сейчас она прокручивает в голове наш старый разговор. Происходил он тут же, на Атлантиде. Буквально метрах в десяти-пятнадцати по прямой, в Зале Совета.
        И не слишком давно…
        Доверие, да?
        - Все за мной, - поднявшись со стула, приказал я. - Пора, уже расставить все акценты правильно и без прикрас, уравняв вас.
        Девушки попарно - Чайя с Требал, да Ларрин с Тейлой переглянулись. И если первые больше недоуменно, то последние две - отчасти смущенно.
        - Ну… - протянула Ларрин, - если дело так обстоит… Хотя бы без королевы рейфов в нашем маленьком цветнике.

* * *
        - Пока мы будем отсутствовать - Атлантида на тебе, - сказал я Кирику. Бывший «беглец», пусть и не был робкого десятка, но видя, как за моей спиной в отдельные апартаменты проходят сперва две Древние, лишь натянуто улыбнулся. - Ихаарь отвечает за техническое состояние, но это изолированный кластер, так что ничего случиться не должно. Мы довольно быстро обернемся.
        - Михаил, - Кирик посмотрел на меня с легкой полуулыбкой. - Не в моих правилах, конечно, лезть с советами… Ладно, не принимай это как наставление от повидавшего немало мужчины. Просто как совет друга - быстро не надо.
        - Много времени нам не потребуется, от силы час, - все еще сомневаясь в задуманном, пробормотал я.
        Разом все… Атлантида будет очень уязвима на это время. Случиться может все, что угодно.
        Но другого выхода я просто не вижу.
        - Они будут недовольны, - предупредил Кирик. - Поверь, лучше все сделать дольше, но качественней.
        - Не волнуйся, все будет нормально, - заверил я его. - Техника давно опробована и отработана. С другими участниками, правда, но это делали.
        На лице бывшего «беглеца» читалось, мол, да ладно уж, чего там, все и так понятно.
        Когда следом за ними за двери прошла Тейла, бывший «беглец» слегка растерялся. А, когда за дверь юркнула Ларрин…
        - Часа явно будет мало, Миш, - чуть подавшись вперед, почти прошептал он. - Как бы не обидеть кого из них. Знаешь ли, женская ревность…
        Что ты, блять, такое несешь?
        Хотя, похоже, мое стремление проинструктировать его, не вдаваясь в детали, как раз и запутало парня.
        - Кирик, - так же понизив голос, обратился я к мужчине. - Ровно час. Это максимум. Если за это время мы не выйдем - заходишь, и вытаскиваешь нас силой. Если случится что-то экстраординарное - нападение, проблемы в городе и так далее - тоже вытаскивай нас. Понял?
        - Не думаю, что девушкам понравится…
        - Их желания в этом вопросе меньше всего учитываются, - похоже, он совсем растерялся. - Главное - безопасность.
        - Да, конечно, - рассеянно произнес он. - Я за всем прослежу, не волнуйся.
        - Вот и отлично, - я хлопнул его по спине и прошел внутрь апартаментов. Дверь за моей спиной автоматически закрылась.
        - Ладно, допустим, что морально я уже все приняла, - первое, что я увидел, так это растерянное и злое лицо Ларрин. - Но даже в самых грязных фантазиях моя сознание ограничивалось огромной кроватью. Но это!
        - Похоже твоя подруга совсем не о том подумала, - бросила Чайя Требал.
        - Начинаю сомневаться, а подруга ли она мне, - хмыкнула доранданка.
        - Нам нужно раздеваться, так? - больше всего была растеряна Тейла, наблюдающая за тем, как Требал скидывает с себя верхнюю одежду, готовясь принять горизонтальное положение.
        - Только оружие и разгрузки, у кого есть, - я указал на столик, предназначенный как раз для подобного. - В остальном должно быть удобно.
        - Смотря кому, - хмыкнула Ларрин, отстегивая от бедра кобуру с «частотником». - Может объяснишь в чем дело?
        - Обычная тренировка командного состава, - как можно более равнодушно сообщил я. - Думаю, в будущем они станут регулярными.
        - А судя по количеству вакантных мест, количество участников так же увеличится в большую сторону? - уточнила Чайя.
        - Со временем - да, - заверил я, выкладывая на столик свое оружие. Разумеется, разряженное - моему примеру последовали и остальные. - Как-никак, а мы одна команда, нужно научиться взаимодействовать всем вместе.
        - Я представляла себе другое взаимодействие, - призналась Ларрин.
        - Ты не перегибай палку, хорошо? - бросила ей Требал, разряжая свой пульсар. - Шутка зашла слишком далеко.
        - Далеко? - Ларрин ткнула пальцем в сторону того, что поджидало нас у дальней стены. - Вы хотите, чтобы я добровольно легла в этот гроб?
        - Это стазис-капсулы, - объяснил я назначение десяти выстроенных в ряд устройств, демонтированных на «Авроре». - Мы все в них ляжем. И все попадем в виртуальную обстановку, внешне не отличающуюся от текущей.
        Короткий инструктаж о том, что это за аппараты и для чего они нужны, как ими пользоваться и так далее, уложился буквально в десять минут, включая время ответов на самые каверзные из вопросов.
        - Допустим эта штука откроется, если я об этом подумаю, - все еще с сомнением произнесла Ларрин. - Но почему мы не можем просто тренироваться в зале, как остальные?
        - Не думаю, что моральный дух лантийцев укрепит то, как их командиры сражаются между собой и некоторые проигрывают другим, - подала голос Тейла. - Себя к командирам, я, конечно, не отношу.
        - Ты часть команды, причем важная, - возразил я. - Так, девочки, времени не теряем - бегом все в машины.
        Н-да… Если раньше я жалел о том, что никто не понимает моих двусмысленных фраз, произнесенных чисто механически, то сейчас даже рад этому. Как минимум две из присутствующих могли мне здорово навалять за употребление в их адрес слов сутенера на автопати.
        Тейла, затем Требал, Чайя… Стеклянные крышки закрылись а жизненные показатели продемонстрированы как стабильные.
        - Если я вылезу из камеры старухой, то остатками зубов перегрызу тебе горло, - пообещала мне Ларрин.
        - А если такой же молодой и красивой, как сейчас? - полюбопытствовал я. - Какая награда меня ждет в таком случае?
        Девушка поморщилась.
        - Думаю, если сделаю это при твоих леди, - о, она снова подчеркивает это обращение, - то Требал разрядит в меня пульсар. С другой стороны, где моя каюта ты знаешь.
        Прежде чем я ответил, девушка уже юркнула внутрь капсулы, а стеклянная крышка за ней закрылась.
        Ну… Остался только я.
        Пора «тренироваться».
        Стеклянная крышка закрылась надо мной, а мир вокруг погрузился во тьму.
        И тут же все вернулось на круги своя.

* * *
        - Допустим это работает, - Ларрин подошла к Тейле, чтобы ущипнуть ее, но атосианка наградила ее предупреждающим взглядом. - Хорошо, обойдемся без испытаний, как-никак впереди тренировка-мордобой.
        - Мордобоя не будет, - я появился в виртуальной обстановке Атлантиды как раз в этот момент. - Вообще не будет никаких тренировок.
        - Вообще-то эти капсулы как раз для тренировок и были перепрофилированы, - напомнила Требал. - Чайя, скажи…
        - Все так, - добавила прокулусианка. - По всему городу разбросаны несколько таких самостоятельных центров подготовки. Стрельба, рукопашный бой, пилотирование - все необходимое. Но эта база мной создавалась не совсем для типичных встреч.
        - Звучит интригующе, - на лице Ларрин появилась желчная усмешка. - А, что, ловко придумано. Ихаарь говорил, что все ощущения можно передать телу. И при этом ничего в реальности, отчего могут пойти пересуды…
        Ля… ЛЯЯЯЯ!!! Вот почему Кирик был такой ошалевший!
        - Мы здесь для того, чтобы я объяснил что происходит, - мои слова заставили девушек, кроме догадливой Чайи, заинтересоваться.
        - Вознесшиеся? - уточнила Требал.
        - Верно, - сказал я. - Чайя, будь добра, расскажи вкратце о том, что было перед тем, как ты встретилась с Алебастр.
        Несмотря на то, что Сар любитель лекций, переполненных научными терминами и теориями, она справилась минут за десять. Причем рассказала так, что абсолютно стало понятно с кем именно она встречалась и почему они так себя вели.
        - То есть у вас есть оружие, которое убьет всех рейфов? - опешила Ларрин. - И вы до сих пор его не включили?
        - И не включим, - твердо сказал я. - Оружие Гипериона будет разобрано и переплавлено в наквадах для более практичных целей.
        - Да ты с ума сошел! Одно нажатие и проблема…
        - … превратится в катастрофу, - закончила ее речь Чайя. - Я проанализировала оружие Гипериона. И если изначально я думала, что его активация выжжет мозги рейфов и тех, в ком ДНК рейфов, то разобрав его, могу с уверенностью сказать, что это далеко не так.
        - Умрет еще кто-то? - заволновалась Требал.
        - Половина галактики, - сказала Чайя. - А может и вся. В оружие Гипериона заложены образцы двух сотен частиц митохондриальной ДНК - в равном количестве мужских и женских. Думаю, это как раз образцы генов первых подопытных, которых затем Древние превратили в рейфов. Учитывая, что митохондриальная ДНК передается от матери детям через яйцеклетки, то оружие убивает всех, кого родили первые королевы. А это все рейфы современности.
        - Пока не слышу ничего такого, что могло бы остановить использование этого оружия для спасения галактики, - призналась Ларрин.
        - Зато я слышу, - помрачнела Требал. - Королев было девять, так?
        - И девяносто девять мужчин, - подтвердила Чайя.
        - А образцов двести, - подытожил я. - При этом в прошлом рейфы были людьми. Чьи-то дети, чьи-то родители, братья, сестры. И, даже если первых рейфов было всего сто восемь, то удар будет нанесен по всем двумстам типам ДНК. Все их родственники, потомки, близкие и дальние - все в ком находится эта самая крупица ДНК - все разом станут овощами.
        - Исходя из анализов крови, которые были получены, можно смело сказать, что погибнут атосианцы, умрет Альвар, Кирик, Селиз, все Кочевники, которые проходили у нас лечение, и это только видимый спектр проблемы, - продолжала Чайя. - Последствия непредсказуемы. В семидесяти из ста запущенных мной моделях последствия сводятся к тому, что мы при активации уничтожим от половины до девяносто процентов разумной жизни в галактике.
        - Но… Предки не могли такого сделать! - воскликнула Тейла. - Это же… Это же массовое убийство собственных детей!
        - Наверняка они бы и сами погибли, - согласилась Ларрин.
        - Погибли бы, - подтвердила Чайя. - Доранданцы, эфейцы и так далее по списку. Подозреваю, что генотипы первых рейфов были собраны среди кандидатов в младшие расы. Кто-то в будущем проявил себя, кто-то нет. Это не столь важно. Главное в другом - это оружие невозможно перекодировать. Абсолютно.
        - А защита? - не сдавалась Ларрин.
        - Нет от него защиты, - покачал головой Чайя. - Я ошибалась, думая, что ему для активации необходим МНТ. На самом деле, оружие из наквадаха само по себе источник энергии. Активируешь - и оно создает волну излучения, которое распространяется от планеты по всей галактике. Сколько бы не потребовалось ему времени - оно будет расходиться, пока не накроет область, радиус которой - диаметр нашей галактики. При этом за счет звездного ветра излучение не ослабнет и не потеряет своей интенсивности. Поражая клетки, оно запустит процесс выработки энергии в митохондриях, но не привычного АТФ, а измененного. И эта энергия буквально выжжет носителя генов изнутри.
        - Звучит как полный бред, - произнесла Ларрин. - Древние запросто могли уничтожить рейфов, когда их было мало!
        - Вот только почему-то создали машину, которая уничтожает живое в целой галактике, - произнес я. - Подозреваю, что изначальная цель Гипериона была вовсе не в этом. Вероятно, что оружие раньше служило совсем другой придумке, но его переделали. Так, Чайя?
        - Есть следы того, что раньше оно было частью другого механизма, - подтвердила девушка. - Вероятно, что это «оружие» - спусковой крючок устройства, благодаря которому лантийцы могли запустить процесс заселения галактики людьми.
        - У меня сейчас голова лопнет, - призналась Ларрин. - Вы говорите о том, что величайшие люди в этой галактике были ублюдками?
        - Это ты еще слабо сказала, - усмехнулась Требал, пускаясь в рассказ про евгенестические отборы лантийцев. Генетическая терапия, голографический зал с промывкой мозгов, конфликты с Салюмай…
        - А изучение генотипов показывает, что Салюмай были не единственной потенциальной младшей расой, которая просто внезапно исчезла с лица галактики, - добавила Чайя. - Ятранцы были первыми младшими в этой галактике. Следом за ними должны были идти другие, которые были бы чуть менее совершенны, чем они. Но, пропущены миллионы лет эволюции - и следующая сильная генетическая линия объявляется только у доранданцев. А затем появляются и другие младшие расы, причем много, но все они слабее.
        - Хотите сказать, что лантийцы истребляли младшие расы, которые им перечили? - уточнила Ларрин.
        - Те, кто не захотели быть теми, кого в них видели лантийцы, - уточнил я. - Позволь расскажу тебе про наниты и планету Асурас.
        Как ни странно, но объяснение заняло не больше пяти минут. Забавно… А мне казалось, что пересказ их жизни займет больше времени. Впрочем, я не рассказывал присутствующим ничего, что не касалось бы возможного будущего асуран. Требал и Чайя и так это знали, а вот Ларрин и Тейле пока не стоит настолько сильно грузить голову.
        - Не понимаю, - призналась Тейла. - Зачем им это делать? Многие люди не сходятся во мнении с другими. Но не убивать же их за это!
        - Ставки слишком высоки, - объяснил я. - Вознесшиеся не просто фимиам курят на своем плане бытия. Они как минимум готовятся и копят силы на тот случай, когда им придется встретиться с Орай.
        - Вы часто поминаете их в ругательствах, - неожиданно припомнила Ларрин. - Я думала, это просто выражение такое…
        - Основанное на реальных событиях, - ответил я. - Орай - это те же самые Вознесшиеся, имеющие с Древними общее происхождение в галактике, которая находится очень далеко отсюда. Древние не стали с ними воевать за свое выживание, а сбежали. Орай не терпят конкуренции, поэтому при встрече используют ресурсы целой галактики, чтобы уничтожить Древних и любое сопротивление.
        - Зачем? - спросила Тейла.
        - Орай черпают свою силу в людях, которые им поклоняются, - объяснила Чайя. - Упоминание, молитвы, восхваления - все это дает силу Вознесшимся Орай. И этой силы у них вполне достаточно для того, чтобы уничтожить Вознесшихся Древних. Однако, до сих пор они не сделали этого лишь потому, что энергия, которую получают Древние от своих почитателей, дает им возможность скрывать заселенные Древними галактики от взора Орай.
        - Несколько миллионов лет назад Орай все же нашли Древних в галактике Млечный Путь, - сказал я. - И выпустили чуму, которая их практически полностью истребила. Выжившие бежали в Пегас и, по видимому, смогли то ли не заразиться раньше, то ли побороть недуг. Судя по всему, во Млечном Пути погибли самые умные и добрые, а сюда сбежали не самые хорошие ребята. Иначе объяснить причину такой жестокости к происходящему я никак не могу. Из того что я знаю, во Млечном Пути Древние никогда не уничтожали свои создания. Да, безалаберно относились к своему наследию, оставляя в легкой доступности очень опасные штуки, но лишь потому, что считали: найти их секреты могут либо их потомки, либо очень умные и развитые люди.
        - Которые все равно косвенно, но их потомки. - произнесла Требал. - Вот только Древние не требуют себе поклонения. Кто тебе сказал, что…
        - Трибун Титус, командир «Авроры», - прервал я ее. - Он и его ближайшие помощники очевидно разобрались в том, что нет особой нужды устраивать культы для Вознесшихся. Вполне достаточно и безобидных упоминаний - Древние, Предки, прародители. В любом контексте - важно лишь упоминание.
        - Скорее всего такой канал передачи энергии от людей к Вознесшимся слабее, но если галактика заселена триллионами разумных существ, каждый из которых видит перед собой звездные врата, то количество рано или поздно переходит в качество, - произнесла Чайя. - В любом случае сил у Древних, конечно, меньше, чем у Орай, но ни один Вознесшийся не рискнет сражаться с другим - это бесконечная борьба, которая требует всех усилий и внимания на одном процессе.
        - Это уже не жизнь, существование, - пробормотала Ларрин.
        - Поэтому он пожертвовал собой? - Требал посмотрела на меня со злостью. В ее глазах стояли слезы. - Поэтому нас бросили, не прислали помощь, так?
        - Да, - кивнул я. - Вернись трибун и его люди, мы бы повесили себе на спину огромную мишень. Это даже не нарушение законов вселенной, трибун сказал, что в прошлом Древние преодолевали границы вселенных ради своего развития. Если бы он рассказал о своих догадках и наблюдениях кому-то еще, то это знание - что Древние вообще-то мудилы страшные - разошлось бы по галакткике.
        - Поток энергии от людей к Вознесшимся упал бы, они потеряли бы силы, - продолжила Чайя.
        - А будь они слабее, то Орай обнаружили бы галактику, прилетели сюда, подчинили себе местные народы, разом истребив рейфов, после чего получив новые потоки могущества, просто стерли бы Древних в порошок, - добавил я, видя, как по лицу доранданки текут слезы. - Требал, прости, - подойдя к девушке, я обнял ее, - рассказать не было никакой возможности, кроме как в виртуальной обстановке. И то, мы не до конца уверены в том, что Вознесшиеся не могут нас прослушивать и здесь. Но так считал трибун Титус, а он был умнее нас всех вместе взятых.
        - Ты мог хотя бы намекнуть, - прошептала Требал. - Я же убить тебя была готова за то, что ты бросил его. Я же не верила, что он сам решился, думала, что ты его уговорил, чтобы не принимать бой с тем ульем.
        - Вознесшиеся буквально смотрят нам через плечо, - пояснила Чайя. - Они довольно плохо понимают наши косвенные действия и намеки, но вполне осознанно и правильно воспринимают конкретные целевые слова и установки. Я проверила это на Ганос Лал лично. И твердо понимаю сейчас - они хотели, чтобы мы прошли этим путем. Чтобы мы нашли оружие Гипериона.
        - Вот только намеревались выманить Чайю из мира смертных, чтобы человек с опытом Вознесшихся, не пострадал при активации оружия, - продолжил я. - Поэтому мы и не смогли вовремя понять угрозу, исходящую от Падальщика. Не будь у нас Чайи, то никто бы не стал разбираться в ситуации с оружием.
        - Думаю, просто не смогли бы этого сделать, - сказала девушка. - Я и сама едва понимаю весь масштаб. Только опыт работы с лантийскими высокими энергиями и сверхочищенным наквадахом позволил мне понять что происходит на самом деле. Но закодировать генотип в наквадах я никогда не смогу.
        - Поэтому, даже если мы расплавим оружие и создадим его заново, то не сможем использовать, - подытожила Ларрин. - Блеск. Но не кажется ли вам, что в плане слабое место? Если оружие способно убить всех людей в галактике, то откуда тогда у Древних будут силы ее защищать?
        - А зачем защищать мертвую галактику? - спросил я. - Если нет свидетелей, то всегда можно отправить добровольца запустить процесс заново. Пока в галактике будет миллионы лет вариться первичный бульон, Ораи, даже если увидят Пегас, не заинтересуются им. А затем пойдут первые люди. Покажись в облаке света на каждой планете - и вот, ты уже божество и у тебя есть силы, чтобы продолжать свою борьбу.
        - Как это все бесчеловечно, - покачала головой Тейла. - Расскажи мне это кто-нибудь другой, я бы не поверила.
        - А нам, выходит, веришь? - спросила Требал.
        Не раздумывая, атосианка кивнула.
        - Да, верю. Союзники не обманывают друг друга.
        - По крайней мере мы, - уточнил я. - В остальном… Доверяй, но проверяй.
        - Хорошо, допустим, что мы все не сошли с ума, - сказала Ларрин. - Вот только почему разговор об этом зашел именно сейчас?
        - Потому что именно сейчас на планете, где не было объектов Древних, не садились города-корабли, мы обнаружили запчасти, которые нам так необходимы, - произнес я. - В прошлый раз, когда у нас сложилась подобная удачливая комбинация, мы встретились с флотом Падальщика и едва не проиграли.
        - Хочешь сказать, что Вознесшиеся играют против нас? - поморщилась Ларрин.
        - Может быть, - предположил я. - Не прямо, но косвенно. Мы уже знаем, что свои планы они разработали многие тысячи лет назад. Вероятно, что все это было приготовлено не для нас, а для «правильных» потомков. И, не исключено, что за все эти «радости жизни» нам придется заплатить очень большую цену. Я решил рассказать всем, потому что самостоятельно не могу придумать как избежать проблем, которых даже не могу предвидеть. Если у кого-то есть варианты - готов выслушать.
        Девушки молчали. За минут пять тишины так ни одна идея и не прозвучала.
        - Похоже, единственное, что нам доступно, так это отбиваться от тягот судьбы, - с горькой усмешкой сказала Ларрин.
        - Уже жалеешь, что присоединилась к нам? - поинтересовалась Требал. Судя по интонациям, она уже пришла в себя. Но отпускать ее так и не хотелось.
        Кочевница бросила на меня заинтересованный взгляд.
        - С вами веселее, - произнесла она. - Но тот факт, что меня скорее всего хотят прикончить существа, состоящие из чистой энергии по той лишь причине, что я на службе у гостя из другой вселенной… Да, это заставляет мои мозги кипеть.
        - Не гостя, - твердо возразил я. - Без обид, девушки, но вам от меня не отделаться.
        - Не очень-то и хотелось, - натянула на лицо улыбку Тейла. - Я ведь права, не так ли?
        - Абсолютно, - с теплой улыбкой произнесла Чайя.
        - Хотя тебя иногда хочется придушить, - добавила Требал.
        - Как вариант мы всегда можем его убить и заслужить прощение у Вознесшихся, - предложила Ларрин. - Н-да, судя по вашим лицам, явно неудачный план. Кстати об этом. У нас вообще есть какой-то глобальный план? Или мы просто плывем по течению?
        - Есть, - заверил я.
        - Правда? - удивилась Чайя. - Я думала, что мы просто выжить пытаемся.
        - Согласна, - закивала Требал. - Два корабля против армады рейфов. Один поврежденный город с небольшими запасами оружия и энергии.
        - Не говоря уже о том, что у нас кроме рейфов во врагах еще и Кочевники, - напомнила Ларрин.
        - И дженаи, - добавила Тейла.
        - И Вознесшиеся, - добавил я. - Что ж, пасьянс разложили, на карты посмотрели, надо действовать.
        - И какой же у нас генеральный план, о великий вождь? - усмехнулась Ларрин.
        - Да все просто, - развел руками я. - Собираем под свое начало все, что только можем забрать из технологий Древних. Обеспечиваем себе надежный тыл и отправляемся в галактику Млечный Путь.
        - Ты хочешь вывезти на Атлантиде из Пегаса всех наших союзников? - опешила Требал.
        - И в мыслях не было, - фыркнул я. - Славяне от драки не бегут. Нет, дамы, тикать поджав хвост мы точно не будем. Но как план Б оставим.
        - Что нужно сделать, чтобы услышать план А? - нетерпеливо спросила Ларрин. - Уже подбешивает твоя манера оттягивать финал.
        - Ты даже не знаешь как это бесит в других реалиях, - фыркнула Требал. - Миша, не интригуй. Какой у нас основной план?
        - В галактике Млечный Путь есть что-то, что заставило Вознесшихся Пегаса обмочить свои высокоплановые штанишки, - объяснил я. - В противном случае, история пошла бы по другому пути.
        - Нечто, что либо блокирует, либо убивает Вознесшихся, - поняла Чайя.
        - Именно, - кивок вызвал недоумение на лице всех четверых девушек. - Чем бы это ни было, я собираюсь это получить и выбить из Вознесшихся засранцев дурь.
        Глава 122
        Полевой лагерь, размещенный вблизи военного музея Сатеды, выглядел не особо презентабельно и претенциозно. Пара палаток, установленных для размещения оборудования и личного состава, да палатка, где расположилась полевая кухня и небольшая столовая.
        Внутри последней пара атосианских женщин, среди которых Тейла опознала и представила мне женщину по имени Чарин, которая воспитала ее, готовили продукты для того, чтобы сварить обед. Завтрак мы пропустили, но, судя по тому, что лица членов отряда выглядели куда как более довольными, чем можно было ожидать от людей, проведших уже вторые сутки в мертвом городе на планете, где за каждым углом может поджидать смерть от хитроумной сатедианской ловушки.
        Впрочем, причина удовлетворения людей стала понятна довольно быстро, когда третья женщина, распахнув один из чанов, принялась наливать половником во фляжку атосианского солдата темно-желтый напиток. Аромат чая, смешанного с чем-то, напоминающим мяту и лимон, просто не оставлял равнодушным.
        Пока Ихаарь, выдернутый мной из своих мечтаний и работ по повторному отсеиванию зерен от плевел, справлялся относительно безопасности прохода на нижние этажи военного музея, я решил поддаться искушению. Опомнился только на второй чашке чая.
        При том, что каждая из них с поллитра.
        Божественный напиток.
        Распивая третью кружку, получив от Сайи доклад обо всем, что произошло, пока нас не было (даже удивляюсь, что реально ничего отвратительного не случилось ни на одной из наших планет), я смотрел на деформированный остов того, что прежде было сатедианским автомобилем.
        Восстановить его, скорее всего, можно. Точнее сказать - выплавить заново. Рама деформирована, кузов местами разорван, моторный отсек поврежден, покрышки повреждены, все три моста погнуты…
        Представлял он из себя нечто больше похожее на небольшой грузовой кар с местом для пассажира и водителя. Никакой кабины и даже дверей, ветровое стекло не предусмотрено конструкцией. Его предназначение - перевозка грузов, для чего и существует базирующаяся на рессорах грузовая платформа.
        Даже микрогрузочичком назвать это сложно. Трехосная модель имела покрышки больше подходящие для передвижения по пересеченной местности, а глубина протектора об этом прямо говорила.
        Несмотря на то, что значительная часть моторного отсека превратилась в металлолом при падении в шахту погрузочной камеры, имелись неплохие шансы на то, что нашим техникам удастся разобраться в том, как запустить это чудо в производство. Естественно не на ископаемом топливе, как это было у сатедианцев, но простенький электромотор и батареи наши парни-техники точно смогут собрать.
        Зачем возиться с чем-то подобным?
        Да просто, мать его. Использование «прыгунов» стоит нам регулярной подзарядки их батарей. Корабли без сомнения нужные, но в то же время их у нас не так уж много, чтобы постоянно использовать даже в рядовых миссия. Не говоря уже о том, что то и дело они выходят из строя - техника не вечна.
        Так что как минимум есть все шансы заменить электромобилями те же доставки продуктов или руды. Да, дольше, да одна машина вряд ли привезет столько же, сколько и «прыгун», но это все проще, чем добивать остаточный ресурс наших «прыгунов».
        Тем более, что Ронон сделал совершенно верное замечание: прятаться от всей галактики полезно с точки зрения собственной безопасности, но совершенно глупо, если мы намерены расширить количество своих торговых партнеров. В Пегасе гораздо быстрее поверят в то, что Древние вернулись, чем в то, что из небытия вылезли какие-то «левые» ребята, с которыми можно иметь дело.
        В тишине Сатеды до меня донесся звук, очень неплохо знакомый по прошлой жизни. И я не про сигнал клаксона.
        Шум работы двигателя внутреннего сгорания.
        Он так же заинтересовал и других людей в лагере, особенно атосианцев. Солдаты с Атлантиды, похоже, вполне легко разобрались в том, что это за грохот, поэтому в их действиях настороженность пропала.
        Я продолжал пить чай, наблюдая за тем, как из-за угла разрушенного здания, расположенного в полукилометре от нас, появился тарахтящий и явно захлебывающийся избытком топлива автомобиль.
        Двухосный, серого цвета, явно легковой, с массивной лебедкой в передней части, он походил на плод воображения художника, экспериментирующего в жанрах постапокалипсиса и дизельпанка.
        Изяществом обводов и выступающими из кузова крыльями, автомобиль напоминал классику начала двадцатого века. Два ряда сидений рассчитаны явно на всего четверых людей, включая водителя, чье место находилось православно слева. Если не ошибаюсь, то за спинкой заднего дивана на кузове лежал свернутый рамочный тент, необходимый для постановки «крыши» для защиты от непогоды. По бокам автомобиля виднелись места для крепления и некоторые из них уже были заняты по-видимому топливными канистрами и вещевыми сумками.
        На крохотных передних дверях навешаны массивные запасные колеса, а на выступающих порогах намертво приварены массивные металлические контейнеры. Такие же можно было заметить на задней полуметровой площадке, выполняющей роль багажного отделения автомобиля.
        Толстая, почти с метр длиной труба, выходящая из кузова рядом с пассажиром исторгала из себя сизый, практически черный дым. Побитый и облезший местами кузов уже начинал проигрывать борьбу с коррозией, но сильно заметно этого не было.
        Занятно, но многое из того, что я видел перед собой очень походило на то, что когда-то использовали на Земле. Доказывало ли это то, что кто-то поставил на Сатеду старую земную классику? Нет, совсем нет. Скорее это доказывало, что у людей, в какой бы они галактике не жили, находились общие технические решения.
        За водительским колесом сидел подозрительно улыбающийся Ронон Декс, манера езды которого совершенно точно походила на его манеру рукопашного боя. Резкие движения в сторону, провокационные маневры…
        Резко затормозив со скрипом тормозов, Ронон остановил это дурно пахнущее пыхтящее чудо рядом со мной. Впрочем, насчет запаха я, конечно, погорячился.
        Выхлопные газы автомобиля, пусть и не благоухали ароматом цветов, но от них точно не выворачивало наизнанку, не болела голова, не слезились глаза и не хотелось поискать поблизости противогаз.
        - Хороший аппарат, - прихлебнув горячего чаю, прокомментировал я. - Твой?
        У Декса была жизнь до того, как он стал «беглецом». Имелась возлюбленная, квартира… Чем черт не шутит, может и автомобиль был. Правда, этот больше походит на военно-вездеходный вариант.
        - Нет, это армейский внедорожник, - Ронон заглушил двигатель, после чего легко выпрыгнул наружу. - Нашел его, когда осматривал армейские склады.
        САТЕДИАНСКИЙ ЛЕГКОВОЙ ВОЕННЫЙ ВНЕДОРОЖНИК.
        - Нашел интересное? - полюбопытствовал я.
        - Да, - сказал Ронон, походя к заднему сидению автомобиля. - Несколько комплектов сатедианской брони, винтовки, гранаты, патроны, пистолеты. Думаю нам, и выжившим пригодится все, что еще сохранилось.
        - Мы что еще один музей ограбили? - спросил подошедший Ихаарь.
        И в тот же момент Ронон бросил в нас кое-что, что взял с заднего сидения. Инженер поймал короткую, без рукавов куртку, похожую на скорлупу. Я же перехватил массивное ружье с деревянным прикладом.
        - Автоматическая винтовка, - пояснил Декс название оружия в моих руках. - И сатедианская броня.
        БАЗОВАЯ КОМПЛЕКТАЦИЯ ВОИНА С САТЕДЫ.
        В моих руках находилось нечто, очень похожее на трехствольный дробовик. Помнится, таким оружием пользовались дженаи.
        О чем я, собственно, и сказал Ронону.
        - Внешне они похожи, - подтвердил тот. - Но у нас это именно винтовка, а у них - ружье. Мы стреляем очередями, а они - тремя патронами за выстрел.
        - Эффективно, - согласился я. А потом сообразил. - Погоди-ка! Ты лично знаком с дженаями, или они торговали с вашей планетой?
        - Они предлагали Вождю вступить в их конфедерацию, - объяснил Ронон. - Я был там, охранял делегатов. Мы отказались.
        - Почему? - Ихаарь разглядывал броню так, словно она не была родом из мира, едва ли перешагнувшего сороковые годы.
        - А какой нам смысл был отдавать им ресурсы и ученых в обмен на защиту? - удивился Декс. - Вождь тогда сказал их шефу, что предложение дженаев это по сути своей рабство, узаконенное под видом союзного договора. Мы не воевали с ними, хотя и были более сильны, чем они. Они много времени потратили на то, чтобы уговорить нас поставлять им оружие, боеприпасы и многое другое, но Вождь отказался от любых контактов.
        - То есть вам дженаи показывали свое оружие? - удивился я. - Тейле и атосианцам они представлялись как мирные землепашцы.
        - Дженаи выходят на контакт на том уровне, который соответствует уровню другой стороны, - объяснил Ронон. - Нам они показали себя как военное общество, что было похоже на наше. Уповали на общую историю, рассказывали про то, как раньше мы были частью одной конфедерации под их правлением, но после ее разрушения связь между планетами оборвалась и все такое.
        - Как и Эрмен, - пробормотал я.
        - Что? - сразу же насторожился Декс.
        - Эрмен тоже был частью дженайской конфедерации. И джедаи тоже заманивали их туда, а когда не смогли - украли то, что могли взять и навели на планету рейфов. Уровень Эрмена превосходил сатедианский…
        - Не во всем, - перебил меня Ихаарь.
        - Ты о чем это?
        - Ронон, вы сами производили ее? - спросил инженер, указывая на броню, которую держал в руках.
        - Да, на заводе в пригороде, - сказал тот. - Его уничтожили одним из первых. А что?
        - Экспериментальные бронекостюмы, - посмотрел на меня Ихаарь. - Те, которые использовали ты и Чайя. Помнишь их?
        - Да, но при чем тут…
        - Они созданы для того, чтобы поглощать кинетическое и энергетическое воздействие, - произнес Ихаарь. - Поглощают и рассеивают, тем самым не причиняя вреда. Это, - он потряс броней сатедианцев, - почти тоже самое.
        - Сомневаюсь, - произнес Ронон. - Они легко пробиваются огнем из огнестрела.
        - Да потому что они рассчитаны на противодействие энергетическому оружию рейфов, - глаза Ихааря заблестели. - Видите вот эти «шипы»?
        Он указал на то, что мне до сих пор казалось лишь декоративным украшением.
        - Заклепки для сопряжения деталей и защите плеч при падениях, - пояснил Ронон. - Броня была разработана таким образом, чтобы обеспечить максимальную маневренность, а также максимальную защиту. Она может выдержать несколько одиночных попаданий пулями, но не больше. Да и от оружия рейфов она нас не защитила, как обещали.
        - Да нет, защитила, - Ихаарь вытащил из-за пояса нож и принялся срезать кромку с первой попавшейся ему на глаза клепки.
        - Что ты делаешь? - спросил я.
        - Это электроды, - Ихаарь срезал декоративную головку и продемонстрировал металлический штырек мало чем похожий на заклепку. - Ее разработали, чтобы улавливать и рассеивать энергию рейфовского оружия. Поэтому-то рейфы и убивали вас - когда поняли, что станнеры бесполезны! Ладно там заводы и промышленность, их можно было просто уничтожить и максимально плотно пройтись по населению, собирая как можно больше. Тогда выжившие навряд ли бы представляли угрозу. Но у вас, у каждого солдата, как понимаю, была защита от их станнеров. А это уже другой уровень угрозы. Как и у Эрмена - полимеры, оружие, космическая программа, ядерные материалы. Разные уровни опасности, разный результат налета.
        - За исключением одного, - в голосе Ронона послышалась злость.
        - Дженаи, - понял я его.
        - Дженаи, - подтвердил он.
        В случае с Сатедой, как и в случае с Эрменом, зачистке предшествовали переговоры с дженаями. Затем - налет рейфов, истребление. На Эрмене не осталось выживших и врата оказались не повреждены, благодаря чему дженаи успели получить хоть что-то.
        На Сатеде врата были приведены в нерабочее состояние, а потому здесь никого не было. Но это не значит, что не будет в будущем.
        - Гранаты? - уточнил я у Ронона, который держал в руках перевязь с похожими на груши боеприпасами, поблескивающими знакомыми кольцами. Через плечо у него был перекинут уже патронташ с остроконечными крупнокалиберными патронами. Примечательно в них было то, что фланец гильз выступал за габариты гильзы. Чем-то напоминает патроны для винтовки Мосина. Те самые, с закраинами.
        САТЕДИАНСКИЕ ГРАНАТА И ПАТРОН.
        Любопытный дизайн, конечно…
        - Командир, - рядом оказалась Сайя. - Докладывают, что мы готовы спуститься в хранилище.
        - Идем, - позвал я обоих мужчин. - Позже обсудим что делать с дженаями.
        - А разве тут есть что обсуждать? - хмуро посмотрел на меня Декс.

* * *
        Насколько мы смогли судить, основываясь на рассказах Ронона и переводах с сатедианского, под музеем располагалось самое большое хранилище. В документах, едва сохранившихся до нашего времени, было указано, что там складировались большие фрагменты окаменелостей, а так же проводились реставрационные работы.
        Имелись несколько мелких и более защищенных хранилищ, где редкие экспонаты находились под защитой толстых стен и бронированных дверей.
        Солдаты спустили нашу троицу - Ронона, Ихааря и меня - с помощью импровизированной лебедки.
        И уже в процессе, когда свет фонарей демонстрировал нам следы серьезных разрушений, закрадывалось предположение, что мы совершенно напрасно переживали относительно того, что нас поджидает ловушка Вознесшихся.
        Пол Хранилища усыпан щебнем, густо покрытым кирпичной пылью, и что-то упало на груду ящиков, разбив верхний ярус и рассыпав их содержимое. Всюду валялись куски арматуры, битого камня, обрывки какого-то упаковочного материала.
        Ничто из этого не было хорошим знаком. Если сатедианцы пытались переместить свои лучшие части в безопасное место, никто не мог сказать, где оказались МНТ или кристаллы.
        Среди разбитых ящиков ясно блестели в свете фонарей кости.
        Зубы просматривались среди обломков дерева, самые маленькие были длиной с человеческую ладонь, казалось, их было несколько десятков, торчащих из костлявой морды. Из нижней челюсти торчали загнутые бивни, череп торчал из обломков, как у дракона, наполовину зарытого в свои сокровища.
        Ихаарь издал звук, нечто среднее между визгом и проклятием, попытался отступить, но натолкнулся на непоколебимого Ронона.
        - Ты видел? - Он указал на кости. - Нет, ты видел?
        - Это просто кости, Ихаарь, - спокойно заметил сатедианец. - Их много в музеях. Это скелет цужура. Раньше его выставляли в большом зале музея.
        - Чем бы ни было это существо, оно давно уже сдохло, - согласился я. - Кости окаменели.
        - Верно, - подтвердил Ронон. - Вижу неповрежденные ящики впереди.
        - Похоже на то, что хранилище намеревались вывезти, - предположил я.
        - Тогда это объясняет малый грузовик в шахте, - согласился Декс.
        Пока что все, что мы находили, относилось к палеонтологии. Те или иные кости всех размеров и форм. Ничего, что могло бы хоть отдаленно походить на стекло или кристаллы.
        Обыскав несколько помещений-хранилищ, мы лишь убедились в том, что и предполагали - большая часть экспонатов спешно готовилась к вывозу. Если они сделали это с Древней коллекцией… То как минимум половины того, что есть в картотеке, найденной в выставочном зале, мы не досчитаемся.
        Дверь, ведущая в хранилище Древних артефактов была на месте. Многие ее товарки, наоборот, оказались сорваны с петель или выбиты.
        Открытая настежь, она позволяла нам видеть груды дерева и штукатурки за ней.
        - Походе был обвал, - упал голос Ихааря. - Дерево наверняка осталось от транспортных контейнеров.
        - Нет, - возразил Ронон. - Ящики для переноски грузов не лакируют, - он присел и показал кусок деревяшки. - Их красят. Здесь лак. Это куски мебели.
        В помещении имелась лишь одна большая балка, которая выглядела так, как будто она свалилась с потолка. Остальное могло принадлежать мебели, могло быть полками, коробками и упаковочными материалами. И артефактами тоже; Ихаарь поморщился, увидев среди беспорядка осколки хрусталя.
        Тем не менее, там был небольшой зазор, и в свете камеры, казалось, было видно больше открытого пространства за ним.
        - Я смогу туда пролезть, - Ихаарь начал скидывать с себя рюкзак и разгрузку, но я остановил его. Оставшись в одном комбинезоне, с «частотником» и фонарем, я полез в завал. Комплекцией, пусть и пошире инженера, но если мне на голову что-то рухнет, то сработает мой персональный щит.
        А вот у инженера его с собой не было.
        - Михаил справится, - заверил Ронон Ихааря.
        Я протиснулся в образовавшуюся щель, повернувшись боком, чтобы продраться вдоль того, что казалось стеной, затем опустился на четвереньки, чтобы пролезть через последнюю низкую щель. В обломках были какие-то острые предметы, и я чувствовал, как они впиваются в ткань эрменского комбинезона. Что еще хуже - разрезают его.
        Значит это не обычное стекло, а куски кристаллов Древних. Плохой знак.
        Наконец, выполз на более просторное пространство. Несколько рядов полок были все еще целы, а еще несколько были опрокинуты и прислонены к стене, как костяшки домино. На голых плитках блестела хрустальная пыль, но полки были почти пусты.
        - Дела-а-а, - протянул я, понимая, что происходит. Похоже, что большая часть Древней коллекции, те нужные нам детали, все же повреждены или уничтожены.
        Оставалось только уповать на то, что есть МНТ. Ну или нечто, что маскирует свой пассивный энергетический сигнал под него.
        Наклоненные полки были определенно пусты, то, что осталось от их содержимого, разбилось о твердую плитку, но на ближайших вертикальных полках все еще стояла пара коробок. Они были сделаны из того же черного пластика, что и разбитые витрины в комнате с ископаемыми, только целые, и я поднял с места тот, что поменьше.
        Защелки выдержали, хотя петли казались слабыми. Вздохнув открыл крышку с новой надеждой.
        Это был действительно Древний кристалл, длинный, узкий и бледно-золотой, но по одной узкой грани шла неровная трещина. Преобразователь сломан.
        Закрыв крышку, двинулся дальше. В следующем ящике было больше кристаллов, потускневших и сколотых, явно непригодных для использования. Не то, чтобы все было вот прям критично.
        Да, было бы намного проще, если бы эти кристаллы были целыми. Тогда их просто вставляй на место, да используй. Условно говоря, уже через пару дней мы бы исправили множество проблем в городе и вернули в строй несколько «джамперов».
        В итоге мы все равно это сделаем, но только после того, как пустим на переплавку найденное битье. Запрограммировать не так уж и сложно на самом деле. В отличие от электроники, записанные на кристаллах данные не утрачиваются по прошествии длительного времени. Так что любые нужные нам программы мы сможем просто скопировать с рабочих аналогов.
        Вот только выплавить мы сможем явно не все. Некоторые особо важные кристаллы Древние вырезали из природных алмазов. И искусственные заменители тут не подходят - не та чистота кристаллической решетки.
        Да, алмазы мы тоже переплавляли, получали новые, но… Скажем так, получались они качеством намного хуже, чем оригинальные.
        Я прошел вдоль ряда полок, которые все еще стояли вертикально, и не был особенно удивлен, когда оказалось, что в большинстве ящиков были только поврежденные кристаллы. В одной маленькой коробочке находилось нечто, похожее на цельный Древний информационный кристалл, поэтому сунул ее вместе с коробкой и всем остальным в карман своей куртки. Не то чтобы это могло быть такой уж большой помощью; прямо сейчас нам нужны были власть, оружие, способы защиты города, а не случайная информация. Впрочем, не исключено, что последняя тоже может оказаться полезной.
        Я посветил фонариком поверх наклоненных полок, выискивая что-нибудь, что могло застрять между ними, что могло уцелеть, и мое внимание привлек какой-то бледный предмет у ног. Кости человеческой руки.
        Луч фонаря сдвинулся дальше, выхватил рукав и плечо, фрагменты черепа под упавшим футляром.
        - Михаил, как у вас? - раздался в наушнике голос Ихааря. - Нашли что-нибудь?
        - Да, преимущественно поврежденное, - признался я. - А еще здесь погибший сатедианский солдат. Придавило в результате обрушения.
        - Можно понять кто это? - заинтересовался Декс. Связь внутри отряда поддерживалась по общему каналу, так что наши разговоры могли слышать все члены группы. Возможно, что даже Тейла наверху, но это не точно.
        - Женщина, - сообщил я, оценивая тонкую кисть. - Предположительно. Без осмотра скелета сказать трудно.
        Но привлекло меня отнюдь не это. И даже не ее шевроны на форме, которые я срезал ножом и убрал в карман.
        Там был кейс, почти невидимый в тени наклоненных полок, лежащий так, как будто солдат уронила его, когда на него упали ящики.
        Вытащив футляр, довольно споро справился с многочисленными ремешками, удерживающими крышку на месте. Откинув последнюю, увидел лежащий внутри тускло поблескивающий кристалл, один из самых ценных в галактике.
        Когда он будет вставлен в приемное гнездо, то будет отдавать из себя энергию, засветившись медово-солнечным светом. Но это будет уже позже.
        Сейчас, пора назад.
        - Парни, - коснулся я пальцами коммуникатора. - Мы нашли его.
        Глава 123
        Собрание не заставило себя долго ждать.
        Буквально пара часов с момента возвращения с Сатеды, и вот, Зал Совета, который я начинаю ненавидеть все больше и больше из-за количества не самых лучших новостей, озвученных в этих стенах, снова собрал наш небольшой коллектив.
        - Есть новости хорошие, а есть не очень, - произнесла Чайя, когда собравшиеся заняли свои места.
        Нас было не так уж и много - фактически присутствовали только те, кто был недавно в симуляции. За исключением Тейлы - она отбыла на Атос некоторое время назад, чтобы решить вопросы по Сатеде. Так как атосианцы посещали немало миров, то и возможностей разнюхать о том, где осели выжившие с родины Декса у них было куда как больше.
        - Предпочитаю выслушать сперва плохие, - сказала Ларрин.
        - А в этом вопросе твое мнение не слишком кого-то волнует, - рыкнула в ее сторону Требал.
        Занятно… Они же вроде подружки, «вась-вась» там и все такое. Где между ними пробежал черный рейф, м?
        Однако, ни одна из них как-то не спешили прояснять ситуацию. А превращать совещание в место для выяснения женских отношений у меня не было большого желания. И так проблем навалом, еще и мирить двух стервочек.
        Правда под командованием каждой из них корабль, оружия которого достаточно, чтобы устроить небольшой планете вечную зиму, но это уже детали. Тот корабль, который может это сделать без лишних вопросов сейчас на ремонте, второй - этого не сделает без моего прямого приказа.
        Но последнее - это моя тайна.
        Моя и «Ареса».
        - Начнем с плохих, - попросил я.
        - Большая часть того, что мы хотели найти в хранилище военного музея Сатеды, пойдет на переработку, - сказала губернатор Атлантиды. Хм… Интересно, а сильно бледно на ее фоне выглядели бы губернаторы других городов, скажем, федерального значения? Как по мне - сильно. Санкт-Петербург и Севастополь, конечно, тоже города-порты. Но летать не могут. Да и с телепортами у них напряженка…
        Хотя, к воде оба не сильно далеко, конечно.
        - Это было практически сразу понятно, - кивнул я. - Больше интересует МНТ и тот кристалл от гипердвигателя.
        - Начну с последнего, - сказала Чайя. - Система управления цела, в рабочем состоянии, дефектов у нее не имеется. Я отправила ее в запасники, так как все наши в не менее хорошем состоянии. Но запас никогда не помешает.
        - Подозреваю, что она не просто так уделила МНТ не первую роль, - с подозрением посмотрела на Чайю Ларрин. - Дай угадаю - «Аресу» МНТ не видать?
        Пусть у нас сейчас в распоряжении сразу два МНТ, Атлантида существует за счет одного, вспомогательных генераторов и энергии, которую из недр Лантеи добывает буровая станция. МНТ, закрепленный за «Гиппафоралкусом» так же на Атлантиде, но под охраной и надежно заперт. Смысла в том, чтобы подключать его к питанию города, нет никакого. Работая параллельно МНТ высаживаются чуточку быстрее, а по очереди есть шанс высосать их до донышка подольше.
        Получится нам превратить корабль Требал в аналог «Ареса» - прекрасно. Значит можно будет задействовать второй МНТ для модернизации систем Атлантиды для меньшего расхода второго МНТ.
        Если же нет, то вернем на «Гиппафоралкус».
        - У тебя и без того сильнейший корабль в галактике, - поморщилась Требал. - Куда тебе еще МНТ? Совсем скоро изготовят новый сердечник для поврежденного сверхреактора и будет летать как новенький.
        Именно для этих целей как раз и будет переплавлено оружие Гипериона. Естественно в тайне. Создадим муляж на всякий случай, но уж точно никак не будем им размахивать или афишировать его судьбу.
        Пока было время, я ввел в курс дела вслед за девушками Кирика, Ихааря и ряд других начальников, в которых мы были уверены. Они за короткий период времени при помощи тренировочных стазис-капсул, просветят остальных. И к моменту общего собрания мы уже будем знать кто точно с нами останется.
        Хорошо еще, что я не анонсировал то самое общее собрание. Не пришлось теперь объяснять причину его переноса.
        После драки в столовой количество «неприсоедиинившихся» медленно сокращается… Впрочем, это не значит, что к моменту завершения разговора, не появится желающих отделиться из числа тех, кто сейчас работает на нас.
        Жизнь в галактике Пегас такая непредсказуемая.
        - А почему нет? - удивилась Ларрин. - С МНТ ему вообще не будет равных. Поэтому, Миша, я попросила бы передать МНТ с корабля Требал…
        - Нет, - отрезал я.
        - Тогда хотя бы найденный!
        - Нет, - повторил я. - И больше эту тему не поднимаем. Чайя, что с найденным на Сатеде МНТ?
        - Он практически исчерпан, - произнесла девушка. - Подключим его - это дать энергии щиту на пару минут. Может быть на пять минут. Если отключим практически все потребители - десять. Но не больше.
        - Пустышка? - скривилась Ларрин, бросив на меня взгляд. - А ты опасался, что все гладко идет. Этот МНТ фактически бесполезен!
        - Для нас - да, - продолжила Чайя. - А, например, для жителей Эрмена, такая остаточная мощность может быть очень полезна. Да и нам, скажем, тоже. Критические ситуации происходят без нашего на то желания.
        - Допустим, - согласился я. - А хорошие новости есть?
        - Я еще не закончила с теми, которые «не очень», - призналась девушка.
        Даже так.
        - Я проводила эксперимент по зарядке МНТ от молний, - произнесла девушка.
        - Планета-лаборатория, - сообразил я.
        - И такая есть? - удивилась Ларрин.
        - Много чего есть, - фыркнула Требал. - И такая информация не распространяется, обычно, среди командиров кораблей. Даже то, что мы присутствуем на подобных совещаниях - не более чем знак доверия от Михаила. Так что поумерь свое любопытство.
        - Пожалуй так и сделаю, - усмехнулась Кочевница. - Хотя я думала, что на подобные совещания меня приглашают исключительно из-за смазливой внешности. Здесь, кажется, именно такой критерий?
        - Прекратили, - приказал я обеим капитанам. Как кошка с собакой!
        Ладно, намек судьбы понял - нужно будет разобраться с их проблемой сразу после совещания.
        - Надо полагать результат неудачный? - спросил я Чайю.
        - Пока эффект столь незначителен, что я не очень верю в то, что мы хотя бы один процент заряда получим, - с грустью сказала девушка. - Если МНТ и берет заряд, то значительная его часть просто тратится впустую при переходе из электричества в карманную вселенную. Подозреваю, что это просто пустая трата времени. Гораздо эффективнее будет перестроить проект под зарядку аккумуляторов «прыгунов» или будущих грузовых автомобилей. Не думаю, что в последнем проекте нам нужно восстанавливать непосредственно двигатели внутреннего сгорания - иначе придется еще и инфраструктуру по добыче сырья для топлива создавать.
        - Согласен.
        - Кстати говоря, насчет этих автомобилей, - оживилась Ларрин. - На Эрмене они бы не помешали.
        - Да они вообще много кому бы не помешали и много где, - заверил ее я. - Пока что у нас только проект и до прототипа еще немало времени.
        - Годы, месяцы? - продолжала интересоваться Ларрин. - Такой транспорт позволил бы ускорить транспортировку и разгребание завалов.
        - Пара дней на проект, неделя-другая на прототип, сборка в зависимости от результатов испытаний, - пояснила Чайя.
        Да уж, автоконцернам с Земли до подобного далеко.
        - Это все относительно плохие новости на сегодня? - спросил я.
        - Пожалуй, что да, - заверила меня Сар. - В остальном… Мы провели ряд ремонтных работ с обнаруженными деталями и восстановили питание сразу в семи поврежденных ранее секторах Атлантиды. Команды заняты ремонтом, а так же картографированием всего того, что нашли. Переплавили и перезаписали несколько кристаллов - в результате смогли поднять в воздух один из поврежденных «прыгунов». Да, и еще кое-что, касательно Сатеды. Разведчики проводят разминирование территории города, но, похоже, что ловушек там осталось очень немного. Так вот, они обнаружили несколько разрушенных заводов, локомотивное депо и еще пару объектов военного или промышленного назначения. С воздуха удалось обнаружить несколько заброшенных карьеров и, если у нас будет рабочая сила, то мы в принципе сможем восстановить производство, например, боеприпасов для огнестрельного оружия. Конечно, придется повозиться с настройками их оборудования, чтобы выпускать эрменские калибры. Старосты Сатеды не против подобного, но с учетом того, что мы поможем им восстановить подачу электричества, а так же поделимся объемами продукции. Как-никак, а места у
них все же неспокойные.
        - Отправлять на Сатеду генератор не самая удачная идея, - сказал я.
        - У меня была другая мысль, - сообщила Чайя. - Рядом с деревнями есть небольшой горный массив и там довольно ветрено. Мы могли бы соорудить комплекс воздушных генераторов - выдаваемой ими мощности было бы вполне достаточно для питания деревень.
        - Подобная технология была бы полезна и на Эрмене, - поддакнула Ларрин.
        - Как только опробуем ее на практике - сможем поставлять в другие миры, - заверила меня Требал. - Даже простое электрическое освещение в домах и на улицах это весьма хорошее подспорье для любого общества.
        - Согласен, стоит попробовать, - поддержал я. - А так же стоит обеспечить изготовление диафрагм для врат наших союзников.
        - С этим тоже будет попроще, - заверила меня Чайя. - На Сатеде есть месторождения титана и ряда других элементов, которые нам нужны. То, что есть уже сейчас заготовленное в том же локомотивном депо, мы можем забрать.
        - Мы применяем титан для сплавов в обшивке, - поделилась Ларрин. - Кочевники могли бы организовать добычу и даже дежурство у врат, чтобы не пустить чужаков.
        - Хотела бы я посмотреть на то, как Кочевники будут интересоваться у прибывших, сатедианцы ли они и чем могут это доказать, - фыркнула Требал.
        - Так все, - сил моих больше терпеть это нет. - Обе встали и покинули Зал Совета. Больше не желаю видеть вас на совещаниях и от командования вы так же отстранены. Ровно до тех самых пор, пока не проясните имеющиеся вопросы и претензии между собой. Как вы это будете делать, без убийств и членовредительства, повреждения лантийского имущества, меня не интересует.
        - Миша, но… - попыталась было возразить Требал, но я указал на выход.
        - Вон!
        Через две минуты, после того, как за спинами обеих наших капитанов закрылась поворотная дверь, Чайя произнесла.
        - Я думала, что ты сделаешь это минуты через полторы.
        - То есть тебя я умею еще удивлять?
        - Всегда, - расплылась в улыбке Чайя. - И нет, не смотри на меня так призывно и намекающе. Я намерена работать здесь, а не предаваться страстям. Это же место сбора власти Атлантиды.
        - Эм… Вообще-то даже не собирался, - признался я.
        - Правда? - разочаровывающе произнесла прокулусинка, вызывая у меня улыбку со смешком.
        - Чайя Сар, твои внутренние демоны начинают побеждать в незатейливой борьбе с внешней миловидностью и добропорядочностью, - в шутку сообщил я.
        - Просто они на сражение не явились, - объяснила губернатор Атлантиды. - Ну ладно, тогда продолжу сообщать новости. С фермерами на Сатеде мы заключили торговые отношения на обоюдно угодных друг другу условиях. Пусть не половину, а тридцать процентов своего урожая, но они будут нам поставлять. Хотели отдать почти все свои запасы в счет оплаты лечения своих больных, но я отказалась. Такой жест позволит нам продемонстрировать хорошие намерения.
        - Думаю, сделано правильно и своевременно, - одобрительно произнес я. - Так они поняли, что мы не хищники, вроде дженаев.
        - Из разговора с ними я поняла, что о подобном они даже не думают, учитывая, что мы пришли из города Предков, - улыбнулась Чайя. - Здесь Ронон Декс был совершенно прав - раз мы имеем отношение к создателям человечества, то вопрос нашей честности не стоит в первую очередь. Однако, я бы не стала впредь использовать один лишь авторитет Древних для получения желаемого. Без подкрепления реальными делами он мало что сам по себе стоит.
        «Тем более мы знаем кем они являлись на самом деле», - мысленно добавил я.
        - Насколько плохо все с их больными?
        - Не настолько, чтобы начинать осваивать производство детских гробов, - улыбка слетела с лица девушка. - Порядка десяти детей придется продержать в Атлантиде в лазарете какое-то время. Селиза использует комплексное решение - медикаменты и технологии - для устранения причин их недуга. Мне удалось договориться с местными о том, что в городе все это время будет находиться один сопровождающий из числа взрослых - мы поселили его в гостевых покоях. Это старичок, которому и самому нужно лечение. Каждый раз, когда открываем врата на Сатеду, я разрешила им общаться с родственниками на планете через рации. Эрменские, разумеется.
        - Дай угадаю - ты уже собрала и установила ретранслятор?
        Эрменские средства связи, конечно, хороши в вопросе дальности передачи радиосигнала, но в то же время от врат до поселений они не «добивают». Постоянно использовать какой-нибудь из «джамперов» в качестве ретранслятора тоже не самая хорошая идея.
        А вот собрать стационарную точку из не самых редких запчастей - почему бы и нет?
        - Не может же девушка сидеть сложа руки, пока ее мужчина весело проводит время в катакомбах военного музея на другой планете? - развела руками Чайя. - Поэтому я построила небольшой спутник для упрощения связи на планете.
        - А, - понимающе кивнул я. - Все же знают, что в жизни каждая девушка должна разобраться в оружии массового уничтожения, Вознестись и вернуть человечность ну, и на закуску, построить небольшой коммуникационный спутник.
        - Я еще шить умею, - рассеянно добавила Чайя. - Если хорошо попросишь, то и спеть могу.
        - Обязательно, но чуть позже, - пообещал я. - Думаешь, вышел прокол с тем, что ожидалась засада от Вознесшихся?
        - Сомневаюсь, - сказала Сар. - Вероятно, это часть «закладки», которая может привести нас к чему-то более важному.
        - В самом деле? - интересные вещи она говорит.
        - Ты же не думаешь, что кристаллы бьются, а МНТ разряжается просто так, по щелчку энергетических пальцев? - улыбнулась Чайя. - Нет, так не происходит, мы бы обнаружили несоответствие. Тем более, что сканирование показывает - состояние обнаруженных предметов является таковым уже многие сотни лет. А, как ты сам знаешь, твое вмешательство в запланированную «сюжетную линию», на таком отрезке времени не предполагалось.
        - И все же, сложно поверить в то, что МНТ вот так просто попался нам в разряженном состоянии… Похоже на издевательство.
        - В галактике могут быть сотни МНТ, - уточнила Чайя. - И тысячи разряженных. Мы уже встречались с подобной ситуацией на Эфеоне. Честно говоря, я даже наблюдаю небольшую цикличность.
        - Например?
        - Судария, Эфеон, планета Алебастр, Сатеда… - девушка выжидательно посмотрела на меня.
        - Полный, разряженный, полный, разряженный, - сообразил я общее в этой крохотной закономерности.
        - Именно, - подтвердила девушка. - Конечно, тут больше антинаучный эффект выдачи желаемого за действительное. Но, если следующий МНТ, который мы найдем, не будет в состоянии исчерпания, я поверю в то, что у нас имеется закономерность.
        - Может быть, - согласился я. - А может и нет. Вопрос в том, что у нас не так густо с подсказками к новым МНТ.
        - С этим проблемы, - подтвердила девушка. - Мы знаем про «пять адресов Януса» из твоей вселенной. На деле же, может статься, что Судария и Эфеон как раз из этого списка. Ведь, не будь ЭМИ-генератор поврежден, он бы не высадил столько энергии. И МНТ вполне можно было бы использовать.
        - Понятное дело, что про планету Алебастр, МНТ и оружие Гипериона Янус навряд ли бы знал - иначе бы воспользовался им, - продолжал я развивать мысль. - Сатеда… Может быть это третий адрес.
        - Исключено, - поправила меня девушка. - Мы только начали переводить сохранившиеся документы в музее и хранилище, но уже нашли упоминание о том, что часть коллекции - это артефакты, найденные на других планетах. В том числе МНТ и часть гипердвигателя. Так что, если этот МНТ и часть головоломки, то адрес планеты точно не тот, что нам нужен.
        - Мы ведь можем достать адреса из наборного устройства! - осенило меня.
        - Можем, - подтвердила Чайя. - Вот только это будут хорошо известные нам адреса. Ты совершенно прав, намекая на сохранение последних пятидесяти адресов в наборном устройстве. Но, работая с вратами, я обнаружила, что сохраняются они в течение последних шести месяцев, после чего происходит очистка буфера.
        - Неприятное известие, - вздохнул я.
        - Уверена, в музее мы точно сможем натолкнуться на то, что даст нам вполне конкретные намеки на то, откуда это было принесено, - сказала Чайя.
        - Я начинаю подозревать, что есть кое-какая связь в находках, - произнес я. - МНТ, кристалл из гипердвигателя города-корабля, контрольные кристаллы из консолей города-корабля, детали для города-корабля и «джамперов». Улавливаешь намек?
        - Еще две минуты назад решила подвести к этом разговор, - заверила меня Чайя. - Вполне возможно, что эти артефакты были обнаружены на планете, где есть город-корабль. Или там, где находились его части.
        - Было бы неплохо узнать что это за планета.
        - Я уже направила на поиски всех, кто не занят ремонтом города, «Гиппафоралкуса» и прочими важными делами, - заверила меня Чайя. - Прости, но бросать туда все наши силы я не собираюсь. Этот след может оказаться пустышкой, а мы потратим усилия наших людей впустую, вместо того, чтобы они занимались делом. Учитывая наше положение, я считаю, что нельзя бросать все ресурсы в один проект.
        - Знаешь, а я волен с тобой согласиться, - признание вызвало у девушки легкую радость. - Координаты планеты или планет, откуда они принесли все это могли быть записаны в документах, которые сгорели во время боя. Или бумага рассохлась. Да, подобные поиски могут привести лишь к трате времени.
        - Поэтому спешить не будем, - заверила меня Чайя. - Где бы ни был Ятран все это время, сейчас он далек от того, чтобы быть обнаружен первым же случайным набором произвольного адреса из базы данных.
        - Что, впрочем, не приводит нас к мысли о том, что следует прекратить поиски.
        - Кстати говоря об этом, - произнесла девушка. - На данный момент мы полагаемся в разведке миров на наши беспилотники. Ищем вполне конкретные Древние вещи. Но по факту работой по контакту с местными и детальным разбором на планетах занимается только твоя группа. Я предложила бы пересмотреть подобный подход.
        - Каким образом? - заинтересовался я.
        - У нас имеется некоторое количество техников, которые прошли подготовку Кирика и Альвара по обращению с оружием, - объяснила Чайя. - Они вполне неплохо проявили себя во время штурма корабля-улья Демона. Мы можем сформировать несколько групп первого контакта для того, чтобы увеличить свой охват посещаемых планет. Кроме того, я бы хотела, раз вы вплотную работаете с Ихаарем в других мирах, то полностью, хоть и постепенно, но вывести его из активных проектов, связанных с безопасностью Атлантиды и других миров. Надеюсь, понимаешь почему.
        - Наше попадание в плен на борту корабля-улья вполне может повториться.
        - Именно. Ты, Тейла и, думаю, Ронон, сможете выдержать ментальные воздействия тех же рейфов, а вот Ихаарь… Я не умаляю его сил и возможностей, но мне было бы спокойнее знать, что если он сломается под пытками, это не нанесет нам критического вреда, - разъяснила свою позицию Чайя.
        - Звучит логично, - кажется сегодня день соглашаться с ее предложениями. - С другой стороны, мы всегда можем вообще не включать в группы первого контакта Древних техников. Отправим боевую группу, те установят контакт с местными или проведут рекогносцировку на планетах, после чего, если потребуется, вызовут подкрепление из состава техников.
        - Я думала об этом, но пришла к выводу, что технических персонал в составе таких групп просто необходим, - сказала Чайя. - Группа банально может попасть в затруднительное положение, когда только специалист с техническими знаниями может их выручить. Например, если врата с другой стороны окажутся поврежденными. Или же только он сможет определить важность обнаруженного объекта Древних. Как-никак, а без гена Древних разобраться будет очень и очень сложно.
        - Почему мне кажется, что ты наперед продумала все аргументы, которые озвучиваешь? И знала, что я с ними соглашусь.
        - Наверное, я просто хорошо тебя знаю, - развела руками Чайя. - А еще знаю, что есть доводы, с которыми сложно спорить.
        - Надо же какая мне прозорливая дама попалась, - рассмеялся я. - Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто чудо?
        - Да, было пару раз, - кивнула Чайя. - Правда потом добавляли, говоря, что я «чудовище».
        - Дай угадаю - это было после того, как ты взрывала планеты?
        - Почему все всегда сводится к грехам молодости? - картинно вздохнула девушка.
        Некоторое время мы улыбались друг другу, после чего я вдруг вспомнил.
        - Помнишь дженайского шпиона, которого мы захватили на Прокулусе?
        - Да, конечно.
        - Он же сообщил нам адреса планет, которые ему известны, не так ли?
        - Да, но это обычные миры, ничего интересного.
        - Мы их проверили?
        - Разослали беспилотники, - сообщила Чайя. - О, поняла о чем ты. Ты говорил, что он среагировал на твои упоминания планеты с оборудованием рейфов, которое насылало видения.
        - На самом деле меня больше интересовала вторая планета, где замок, девушки у власти и обряд ходить к чудовищу, чтобы то признало право на правление.
        - Сделаю вид, что не слышала упоминания девушек, - Чайя отвела глаза в сторону. - Нет, насколько я могу судить, ни на одной планете, где мы отправляли разведчиков, мы не находили никаких замков. Тейла тоже ничего подобного не слышала. Как и Ронон, Кирик, Альвар и даже Ларрин. Галактика большая, и пара планет в ней могут быть неизвестны разумным, с которыми сотрудничаем мы.
        - Печально, - признался я. - На той планете ведь был испытательный полигон снарядов. У меня возникла идея, что изучив его, мы могли бы получить техническую специализацию снарядов и начать производить их самостоятельно.
        Казалось бы, нет ничего проще в том, чтобы достать снаряд из арсенала, препарировать его, разобраться из чего он сделан, как запрограммирован и потихоньку синтезировать для себя запчасти, собирать. Да, медленно, но хотя бы какой-то прибыток в столь нужной технологии.
        Вот только ни разу не сработало.
        Снаряды полностью экранированы от любого сканирования. Даже с помощью устройств Древних их невозможно вскрыть и изучить.
        Ну, по крайней мере до того, как они детонируют. Благо, что у нас хватило ума делать вскрытие совершенного оружия на другой планете. Теперь в мертвом мире на один кратер больше. А все, что мы выяснили - так это внутреннее устройство, да то путем сопоставления внешнего вида деталей, половина которых оказалась никому не известной. Ну, а так же то, что в снарядах есть система самоликвидации на подобные случаи.
        Так что, если бы нашли полигон, то вполне возможно, что отыскали бы и технические чертежи.
        - Сожалею, но пока что нам не улыбнулась удача, - вздохнула Чайя. - В связи с этим, а так же после инцидента с Алебастр, у меня возникла мысль. Что если мы вели поиски Древних устройств не в том направлении?
        - Прости? Не понимаю твою мысль.
        - Мы направляли разведывательные дроны на планеты младших рас, которые либо опустошены, либо уничтожены, либо завоеваны рейфами, а от Древних руин там ничего и не осталось, - напомнила Чайя. - Но, что если нам нужно искать не последние поселения Древних, а, скажем, первые поселения и лаборатории лантийцев?
        - Ты про планеты, которые они когда-то посещали, но по каким-то причинам забросили?
        - Именно, - подтвердила Чайя. - Смотри, логика здесь совершенно простая. Когда лантийцы только прибыли в эту галактику, населили ее жизнью, у них миллионы лет не было поводов кого-то бояться или в чем-то себя ограничивать. У них были и снаряды, и МНТ, и все ресурсы каждой планеты в галактике. Строй-колонизируй сколько угодно. Из того, что ты мне рассказал про Древних в обеих галактиках, у них не было принято прибирать за собой, демонтируя оборудование и свои аванпосты.
        - Если у твоих ног целая галактика, то зачем делать это, если в другом месте можно построить все заново? - смекнул я. - Допустим. Ты предполагаешь, что где-то в них за давностью лет лантийцы и асуры могли просто забыть что-то очень ценное?
        - Сам посуди - первые рейфы сбежали от них на каком-то корабле, раз смогли прибыть на планету с орбитальными вратами. При этом утащили мощнейший источник энергии, а так же супероружие. По идее лантийцам следовало бы мобилизовать весь флот, всех своих людей, включая обычных людей, чтобы найти ценности.
        - Ведь МНТ на ветках не растут, - подхватил я. - Но, так как оружие Гипериона невозможно перепрограммировать, а асуры, создающие МНТ еще не были истреблены лантийцами, то и повода беспокоиться у них не было.
        - А ведь это произошло перед самой войной, - напомнила Чайя. - И, раз они так безалаберно вели себя в такой ответственный момент, то вполне могли бы оставить после себя и на других планетах много чего интересного. Пусть даже это будет архаичная технология, пусть забытые планеты, но это расширит наше собственное поле для маневров. Если планеты и Древние постройки на них целы, то, следовательно, рейфы их не посещают. Если так, то мы можем основать там собственные аванпосты.
        - Лаборатории для наших собственных экспериментов, которые не поставят под угрозу Атлантиду, - произнес я.
        - В том числе, - сказала Чайя. - А так же запасные базы, куда мы сможем увести наших людей или союзников, если их планеты окажутся под ударом.
        - Звучит неплохо. Что приводит к вопросу о том, как продвигается поиск запасной планеты для Атлантиды.
        - Как бы мне не хотелось сделать это быстро, но найти океанический мир без врат, ядро которого подходило бы для использования буровой установки для снабжения нас дополнительной энергией, не так-то просто, - сказала Чайя. - Я нашла парочку приемлемых вариантов, но необходимо отправить туда исследовательскую миссию на «Аресе». Новые планеты, новый микроклимат, новые заболевания.
        - Или мутировавшие старые, - добавил я, припомнив один из эпизодов приключения землян в галактике Пегас.
        Случилось это как раз тогда, когда Атлантида покинула Лантею и приземлилась в новом для себя мире. Никаких звездных врат, а, следовательно, и потенциальный интерес рейфов к планете низок. Но это сыграло с ними злую шутку.
        Обычное для галактики заболевание, вызванное микроорганизмами, привело к тому, что люди начали терять память. Компьютер Атлантиды на угрозу не отреагировал, так как счел мутировавшие микроорганизмы их менее опасными аналогами. В итоге все едва не привело к катастрофе.
        Порой мы с Чайей обсуждаем приключения землян в галактике Пегас. И девушка без позерства и демонстрации самомнения, учитывает мои рассказы для того, чтобы город оставался в максимальной безопасности.
        Наличие океана, горячее ядро для добычи геотермальной энергии, отсутствие врат и здоровая флора и фауна - вот наши идеальные критерии. Конечно, если придется бежать с Лантеи удирать будем как можно быстрее по запасным вариантам - спасение буровой здесь уже не столь важно по сравнению с безопасностью города.
        Но сражение с Падальщиком напомнило нам о том, как безответственно рисковать всем ради малого. И насколько печальными могут быть последствия недооценки ситуации или отсутствие выгодного запасного плана.
        - Так что пока работаем в этом направлении, - заверила меня Чайя. - Собственно, я бы хотела еще сказать, что в общих чертах мы готовы к тому, чтобы запустить несколько спутников в сторону Млечного Пути. Используем «Арес» для этого, выйдем за пределы границ галактики на оптимальную дистанцию, после чего выпустим их. На досветовой скорости они могут лететь туда миллионы лет, между прочим. А вот с миниатюрным гипердвигателем я еще не решила проблему. Затраты энергии на подобный проект колоссальны. А у нас не так много сверхреакторов, чтобы отдавать их на автономные спутники, которые, вероятно, мы никогда больше и не увидим.
        - Согласен. Но ведь если мы выбросим спутник где-нибудь между галактик, то сможем найти «Трию», не так ли?
        - Это вероятно. Но в таком случае нам, опять же, либо потребуется сверхреактор для того, чтобы, обнаружив наш спутник они смогли связаться с Атлантидой. Либо нам придется держать там корабль для немедленного реагирования.
        - И тот, и этот варианты не очень удобны.
        - Да, - вздохнула Чайя. - Сфера нашего контроля разрастается. И ни мы, ни Кочевники не захотим отправлять один из кораблей на постоянное дежурство.
        - Не говоря уже о том, что если Хэлия столкнется с Кочевниками и узнает о нас, то может и неприятности устроить.
        - Да, от нее можно всякого ожидать, - согласилась Чайя. - Впрочем, не от нее одной. Алебастр со своим кораблем-ульем по-прежнему находится в системе мертвой планеты. Они уже слетали для кормления по своей индивидуальной программе на планету, где она находилась последние десятилетия. Как и ожидалось, население, пусть и не без тревоги, но все же согласилось быть их кормовой базой на подобных условиях.
        - С учетом того, сколько проблем со здоровьем у людей на подобном уровне развития, немудрено, что от желающих не будет отбоя, - с досадой произнес я.
        - Она не причиняла этим людям зла, а с рейфами они не сильно-то и знакомы с их наиболее известной стороны. На других планетах, думаю, добровольцев будет меньше. Но нам все равно требуется что-то решать с ней. Пока что она соблюдает условия договора, однако запас их жизненных сил на исходе. Второй корабль-улей практически выздоровел, крейсер тоже. Промедлим, и она банально откажется от сделки в одностороннем порядке.
        - Сделка и так не самая подходящая.
        - К сожалению. Но еще хуже будет записать ее во враги.
        - Она так и не отказалась от идеи забрать себе Кощея?
        - Нет. Настаивает на этом. Даже готова в обмен на него распространить свой протекторат без кормления на любые десять планет, которые мы ей укажем. Не будет там кормиться сама, но и не позволит этого делать другим ульям.
        - И в то же время она узнает о том, что у нас есть интересы на других планетах, - хмыкнул я. - Мы фактически принесем ей на блюдечке Эрмен, Таранис, Дорандан, Прокулус, оба Атоса, Сатеду и многое другое. Нет, координаты конкретно лантийских миров, вроде первых четырех, мы ей раскрывать точно не будем. Новый Атос тоже не сталкивался с угрозой рейфов, хотя их поисковые команды так и рыщут по всей галактике. Как и координаты планеты-лаборатории придется оставить в тайне. Как-никак, а Алебастр видела на что способны наши наквадах-реакторы. Будет нехорошо, если она получит нашу собственную сырьевую планету. Думаю, можно попробовать передать ей координаты Атоса и Сатеды, указав, что остальные тринадцать, а еще лучше восемнадцать планет, мы ей сообщим после. Ну, и Лантея идет отдельным пунктом.
        - Да, думаю торг будет уместен, - согласилась Чайя. - В наших уступках - помощи в войне с другими рейфами, а так же в возвращении древнего рейфа, она заинтересована больше, чем мы.
        - Жаль только заглянуть ей в голову и понять что именно она намеревается провернуть за нашей спиной, - посетовал я. - Не верю я в ее чистые помыслы.
        - Она - рейф. Мы можем либо уничтожить ее и лишиться потенциального…
        - Союзника?
        - Нет. Не думаю, что ей или другим рейфам нужны союзы, в которых у нее нет собственной выгоды. Тут дело скорее в партнерстве. Пока это выгодно нам обоим, мы не наводим друг на друга орудия.
        - Дружба с дубиной за спиной.
        - Именно, - согласилась Чайя. - Поэтому-то я и бросаю максимум сил на то, чтобы поскорее подготовить Атлантиду и «Гиппафоралкус» к возможным сражениям. Алебастр знает, что один наш линкор серьезно поврежден. Знает силу «Ареса». Но не знает про установку артиллерии в городе, не знает про замаскированный на орбите спутник. Если она все же решится предать и прилетит сюда, чтобы разделаться с нами, то у нас будет шанс на то, чтобы убраться, не ввязываясь в бой.
        - Удивляюсь тому, что она еще не затребовала от нас отдать ей лежащий на дне крейсер рейфов.
        - Думаю, она уже знает о нем от Кощея, но понимает, что поднять его со дна практически нереально. Ну, а то, что мы делаем это в тайне и вскоре Тейла сможет его пилотировать на орбиту, это уже отдельный разговор.
        - Партнеры партнерами, но и о собственной безопасности не следует забывать, - согласился я. - Кстати говоря. Что между Требал и Ларрин? Я думал у них чуть ли не любовь на фоне общих интересов, а тут как с цепи сорвались.
        Чайя хотела было мне что-то объяснить, но схватилась за свой наушник, прислушиваясь к сообщению.
        В моем ухе пискнул входящий вызов.
        - Слушаю.
        - Лидер, - голос дежурного по контрольному залу звучал взволнованно. - Вернулась Тейла. Она сообщает, что у атосианцев беда.
        Глава 124
        Согласно данным городского компьютера Атлантиды, на Атосе в это время должна была быть ночь.
        Но, едва наш «джампер» пересек линию горизонта событий, выскользнув из гипертоннеля, стало очевидным, что темноте тут не место.
        - «Прыгуны» пять и шесть, занять позицию у врат, - сообщил я по коммуникатору на Атлантиду. Следующие за нами корабли должны будут остаться поблизости от Кольца Предков. Следовало бы обеспечить безопасность нашего пути отхода. - Охраняйте и помогите выжившим.
        Добавлять «если такие найдутся», я не стал - все и без того понятно.
        Стоит только взглянуть на огромное пожарище, которое развернулось перед нашими глазами.
        - О, Предки! - в голосе Тейлы, вцепившейся в подлокотники находящегося справа от меня кресла, звучала боль и шок. Жаль только, что взывания к Вознесшимся не помогут. Да и вообще, помогали ли они когда-нибудь? - Что же это?
        - Горит поселение, - лаконично произнес Ронон. Впрочем, даже в его угрюмом виде и безэмоциональном тоне звучали эмоции.
        Вот только не сочувствия, не скорби.
        Ярость.
        Кипящая, словно вода под крышкой, но неукоснительная, незатухающая, неостановимая.
        Несмотря на то, что сатедианец не имел каких-то близких отношений с атосианцами, да и не был с ними знаком по сути, он остро реагировал на боль каждого из тех, кто стал ему близок.
        Тейла являлась членом нашей команды, боевым товарищем. Известные события давали мне понять, что Ронон довольно благородный и честный человек, который за друзей готов в одиночку бороться с рейфами, пожертвовать собой ради спасения других. Даже если они лишь поверхностно ему знакомы.
        Логика этого человека проста и пряма, как ось автомобиля.
        Есть друзья, есть враги. Первым необходимо помогать, поголовье вторых - сокращать.
        Тейла вернулась с Нового Атоса с тревожными сведениями. Человек, отправившийся на их родину, чтобы обменять что-то на местные целебные растения, обнаружил ровно тоже самое, что и мы сейчас.
        С разницей в каких-то десять минут.
        Но явно, что началось все отнюдь не полчаса назад.
        За подобное время огонь только бы разгорелся, а здесь же…
        Атосианцы, решившие вернуться на родную планету, вернулись так же и на место старой стоянки. На планете в это время года было довольно тепло, так что территория поблизости от врат им подходила. Тейла как-то рассказывала, что с наступлением холодов атосианцы уходили дальше в кальдеру супервулкана, долину, как они ее называли, где климат и условия были более мягкими.
        Сейчас же… Здесь горело абсолютно все.
        Поляна, на которой размещалось стойбище кочующих атосианцев даже в темноте, в отблесках пожарища, представляла из себя огромный костер. Четыре «джампера», включая и наш, парящие над горящими остовами поселения и прилегающей к нему территории, без маскировки, со включенными прожекторами, пытались найти в этом царстве огня и дыма хотя бы одного выжившего.
        ГОРИТ СТОЯНКА АТОСИАНЦЕВ.
        Наше сотрудничество с атосианцами позволило им получить некоторые эрменские технологии, а так же освоить кое-какое строительство. Если раньше атосианцы проживали в шатрах, которые легко ставить и легко снимать с насиженного места, то сейчас мы наблюдали обгоревшие остовы каркасных конструкций, а так же прогорающие деревянные сооружения - сараи, загоны для скота, подобия амбаров.
        Пламя превратило это поселение в незатухающий костер, в котором горела даже трава. Некогда сочная, зеленая, радующая глаз. Казалось, что сама земля превратилась в поверхность ада.
        - Мы должны спуститься и помочь выжившим, - практически крикнула Эммаган, обращаясь ко мне. Так девушка отреагировала на то, что я начал отводить корабль к границам полыхающего поселения.
        Но вот в чем беда - пожар на этом не закончился. Его масштабы поражали воображение и одновременно указывали на длительность происходящего.
        - Мы здесь уже никому ничем не поможем, - отрезал я, проецируя на иллюминатор виртуальный экран. - Видишь, - на схематичном плане местности имелись отметки места стоянки, а так же небольшие контуры, соответствующие двухмерному изображению четырех «джамперов». - Все живые в округе - это люди внутри «прыгунов»! И только!
        - Но не могли же они просто сгореть! - не сдавалась Тейла. - Здесь проживали почти пятьдесят наших людей!
        - Они либо ушли подальше от пожара, либо погибли, - произнес Ронон то, что я не хотел говорить вслух.
        - «Джамперы» с первого по третий, начинайте прочесывать местность в поисках выживших, - приказал я. - Пятый - присоединяйтесь к ним.
        На ответные сообщения о выполнении команды я уже даже не реагировал. И без того понятно, что наши поисково-спасательные отряды, укомплектованные из лантийских солдат под руководством Кирика, Альвара и Сайи, не будут тратить время зря на оспаривание разумных приказов.
        Спасти поселение невозможно.
        Даже если бы «прыгуны» были оборудованы системой пожаротушения, нам не удалось здесь хоть что-то исправить. Дома атосианцев выгорели дотла, здесь нечего даже пытаться спасти.
        - Наблюдая три очага пожара, - в голосе Ихааря, уткнувшегося в свой компьютер не было ни капельки обычного надменно-язвительного выражение. Похоже, его тоже проняло происходящее. - Поселение, расчищенный участок в километре отсюда и…
        Он поднял голову. В отражении ветрового стекла джампера я мог видеть растерянность на его лице. Смотрел он на Тейлу.
        - Горит Эрмен.
        - Руины? - я развернул «джампер» передней частью к руинам Старого Города. Кажется, из-за полыхающей стоянки я так и не разглядел всей картины, происходящего в этой части Атоса.
        Взлетев метров на двести над пожаром, где единственное, что могло помешать обзору, так это редкий дым, я мог наблюдать воочию то, о чем говорил Ихаарь.
        Слева от нас в самом деле горело довольно обширное пространство посреди редкого леса. Полуметровая огненная волна пересекала эту территорию от края до края по всей ширине.
        - Это же поля, - пробормотала Тейла. - Не позднее чем пару недель назад засеяли, только-то должны были начать наливаться зерна и подсыхать стебли! Зачем им поджигать собственные поля в преддверии сбора урожая?
        Между очагом возгорания в поселении и очагом на поле нет связи. Ни клочка выжженной травы или выгоревших деревьев.
        Атосианцы возделывали нечто, похожее на земную пшеницу. Не знаю, сорт такой или еще что, но в отличие от земной, созревающей за месяц или около того, атосианцы получали урожай за три недели. Вероятно, причина в том, что местность здесь в теплое время суток более сухая, да и звезда более горячая, чем Солнце. Разница несущественная в математическом выражении, но…
        Я почувствовал, как внутри все сжалось в тугой узел.
        Серьезно?
        Сроки созревания урожая, факторы, которые на это влияют? Это меня сейчас интересует?
        Или то, что ни один из четырех рыщущих по окрестностям «джамперов» так и не сообщил об обнаружении выживших?
        Какая, к черту, пшеница, если важнее всего люди?
        ГОРЯЩИЕ ПОЛЯ НА АТОСЕ.
        - Это сделали не они, - заявил я. - У атосианцев нет никакого мотива сжигать собственное поселение и урожай.
        - У них же ничего другого нет, - Тейла выглядела растерянной. - Никто бы не решился на такое.
        - Возможно это из-за непогоды? - предположил Ронон. - На Сатеде бывало такое, что от молний загорались деревья.
        - А камни тоже загорались? - поинтересовался Ихаарь.
        - Камни? - переспросил сатедианец.
        - Меня вообще кто-то слушает? - взорвался старший инженер. - Я же говорю…
        К этому моменту «джампер» уже был развернут в нужном направлении.
        - Эрмен горит, - произнес я.
        Если в случае с поселением и полями еще можно было предположить, что атосианцы могли что-то начудить с ограждениями или генераторами, неправильно их подключив, повредив или как-то иначе по собственной неосторожности вызвав пожар, то полыхающий Эрмен расставлял все точки над нужной буквой.
        В Старом городе не осталось ничего, что могло бы сгореть. Все дерево, какое там было, давно сгнило, смешавшись с почвой. Не знаю что именно древние атосианцы использовали в качестве материала для строительства, но даже растения вблизи руин не подступали слишком близко. А внутри развалин так и вовсе напрочь отсутствовала любая биологическая жизнь.
        Техники, занимающиеся работами на заброшенном аванпосте, сообщили сразу - в городе остались лишь камень, кладка и песок.
        И ничего из этого не могло привести к тому, чтобы загорелись древние руины.
        ПОЛЫХАЮЩИЕ РАЗВАЛИНЫ СТАРОГО ГОРОДА, ЭРМЕНА, НА АТОСЕ.
        - Лидер, - из скрытого динамика панели «прыгуна» раздался голос Сайи. - Мы провели сканирование в рамках всей чаши супервулкана. Признаки разумной жизни за пределами нашей дислокации отсутствуют.
        Дерьмо.
        - Возвращайтесь, - приказал я, направляя «прыгун» к водной глади, разделяющей горящее стойбище и полыхающий город атосианских предков. - Нужно заняться тушением пожара. «Прыгун-Шесть», оставьте отряд у врат и присоединяйтесь к нам.
        - Принято, лидер, - отозвался пилот последнего корабля.
        - Что ты задумал? - Ихаарь звучал нервно, когда увидел, что наш корабль начинает приводняться.
        Но только лишь затем, чтобы продолжить погружение все ниже и ниже.
        - Нам ни за что не затушить все это, - выдал экспертное мнение доранданец. - Здесь все выгорит, пока либо не подойдет к воде, либо пока не прогорит все, что может гореть. Чтобы потушить нужны средства и… Зачем ты активировал щит под водой?
        - Использую подручные средства, - ответил я, поднимая корабль наружу и направляя его в сторону горящей стоянки атосианцев.
        Двигатели работали с большими затратами энергии из-за увеличения массы, но нам должно хватить. В конце концов, у нас тут шесть «джамперов».
        Считайте - шесть пожарных вертолетов.
        На самолеты МЧС мы не тянем при всем желании.

* * *
        Переступив через обугленную головешку, покрытую не сколько сажей, сколько сажевой грязью, Ихаарь поводил сканером, после чего изрек:
        - Если здесь и осталось что-то после пожара, то сброс воды окончательно это уничтожил.
        - У тебя были другие идеи как потушить пожар? - поинтересовался Ронон, осторожно передвигающийся через поваленные куски непрогоревших досок и бревен.
        Под ногами чавкала напитанная и размытая колоссальными объемами воды земля, смешавшаяся с золой и пеплом. Терзающие обоняние запахи сгоревшего дерева и плоти, волос и тканей, не отступали ни на секунду.
        На востоке Атоса занимался рассвет, и в мертвой тишине пожарища были слышны лишь негромкие голоса разгребающих завалы людей. Лантийские солдаты, Кочевники, мужчины с Нового Атоса - почти сотня человек разбирали пожарище, расчищая руины стоянки, чтобы хоть немного прояснить то, что здесь произошло.
        Привлеченный звуками работы двигателей, Декс остановился посреди едва расчищенной тропинки. По словам Тейлы она была пятиметровой «центральной улицей» меж двумя линиями построек. Но сейчас это была всего лишь тропинка, перепачканная угольной чернотой и заполненной кусками дерева.
        Повернувшись на завывающие звуки «прыгунов», сатедианец покачал головой, видя, как из большого и глубокого озера поднимается очередная пара кораблей с Атлантиды. Окруженные хорошо заметными бело-голубыми щитами, эти летающие сквозь Кольца Предков машины сейчас оказались в роли водоносов.
        Навряд ли их создатель думал над тем, что кому-то в голову придет использовать щиты кораблей не для отражения зарядов противника, а для того, чтобы удержать вокруг него десятки тонн воды.
        В этом и состоял план Михаила.
        «Джамперы» погружались на середине озера, в самом глубоком месте, максимально возможно растягивали свои щиты, зачерпывая содержимое водоема, после чего доставляли к очагу пожара. Над огнем щиты выключались и потоки воды вступали в борьбу с пламенем.
        Так потушили стоянку, загасили пламя на поле, спася тем самым треть посевов. И сейчас так же тушили Эрмен.
        На другой стороне водоема в Старом Городе тоже было многолюдно. Почти в четыре раза больше мужчин занимались тем, что дотушивали мелкие очаги с помощью непрерывной цепи ведер, передающихся от одной пары рук в другие.
        Там тоже были лантийцы, но уже не только солдаты, а техники, которые следили за тем, чтобы на головы добровольных помощников не обрушились руины. Там так же были Кочевники с Эрмена, там были все оставшиеся мужчины с Нового Атоса.
        Там присутствовали серьезные, молчаливые, но работящие таранианцы, лучше всех сведущие в тушении пожаров в поселениях.
        Сновали подростки от пятнадцати до двадцати пяти лет с Эфеона, отозвавшиеся на беду своих друзей с Атоса.
        Чуть дальше разоренной стоянки, на поляне возле врат расположился небольшой полевой лагерь. Его охраняли солдаты с Эрмена, а женщины и девушки с Нового Атоса, Эрмена, Тараниса и даже несколько человек с Сатеды занимались готовкой пищи для тех, кто всю ночь проработал над тушением пожаров и разбором завалов.
        Ронон никогда бы не признался в этом, но глядя на то, как люди, порой даже незнакомые между собой откликнулись на горе тех, кто однажды отвернулся от собственных родичей, у него кольнуло в сердце.
        Атлантида не собирала этих людей - они прибыли сами.
        Атосианцы не звали всех этих людей - они лишь послали посланников в миры, в которых находились их торговцы, чтобы для тушения Старого Города, их памяти и единственной реликвии, осталось хоть что-то кроме треснувшего от пожарищ камня.
        Слухи о том, что атосианцам, мирным и неконфликтным, всегда приходящим на помощь и готовым поделиться всем, что у них есть, требуется помощь в постигшей их беде, никто не разбирался в том, кто именно пострадал - жители Атоса или Нового Атоса.
        Наплевать было на время суток, на то, что никто никого не звал и на месте уже орудует чуть ли не вся мощь Атлантиды.
        Люди шести планет поднялись, оторвались от своих дел и отправились на помощь. Не сломя голову, без паники, без глупостей и истерик.
        Смурные таранианцы несли с собой сотни больших кожаных и деревянных ведер, здоровые топоры, лопаты и багры, чтобы бороться с пожарищами. Именно благодаря им удалось отстоять часть полей и не позволить огню с урожая перекинуться на лес, где его фактически было бы едва ли возможно остановить.
        Подростки и молодежь с Эфеона прибыли с множеством маленьких топоров, мотками веревок для разбора завалов и вытягивания крупных частей домов из пепелища.
        Атосианцы и лантийцы доставили на планету быстровозводимые конструкции для отдыха работников, но пока не будет потушен последний очаг пламени, никто не присядет.
        Ронон не испытывал стыда или смущения от того, что с Сатеды прислали меньше всего человек. Его земляки направили самых выносливых и крепких мужчин, какие только могли добраться до врат на экстренно вылетевшем на Атос «джампере» с медиками.
        Здесь не мерились тем, кто больше проявил участия или прислал больше человек.
        Здесь не спорили о том, кто более развит технически или понимает что в облаках не живут боги или души предков.
        Здесь люди объединились ради достижения общей цели, ради помощи ближним.
        Лишь это важно.
        Ронон уже не раз видел, как жители нескольких сел приходили друг другу на помощь на тех или иных планетах.
        Но, чтобы это делали жители разных планет в ситуации, когда их никто не просил об этом участии…
        Это брало за живое. За ту часть души, которая не ороговела за семь лет бегства от рейфов, не была закалена в жестких тренировках в армии Сатеды.
        Ронон Декс никому, никогда и ни при каких обстоятельствах не признался бы в том, что такая часть у него существует. Он запрятал ее далеко в тот день, когда забрал свой «частотник» из рук человека, который перестал им быть.
        Сгоревшие конструкции домов и пристроек разбирали половину ночи в свете переносных прожекторов. Можно и нужно было подождать утра, но меньше всего сейчас людей заботило то, что разбирать все это ночью опасно и некомфортно.
        Людям, которым помогали атосианцы, требовались ответы на простой вопрос: «Кто это сделал?»
        Потому как хватило и нескольких обгоревших тел, чтобы окончательно понять - все произошедшее отнюдь не случайно.
        Суровые мужчины и притихшие женщины работали без споров и ругани, словно прожили бок о бок друг с другом десятки лет.
        И из каких бы миров они не пришли, каждый знал - тела с аккуратными пулевыми отверстиями и в затылках сами по себе не обнаруживаются.
        Когда стало светать, масштабы трагедии стали понятны и без лишних пояснений - тела стали попадаться чаще. А вот оборудование, которое атосианцам отдали их сородичи с Нового Атоса, не попадалось вовсе.
        - Ронон, - раздался голос в его наушнике. - Ты нужен в медицинской палатке.
        - Иду, - ответил сатедианец лидеру лантийцев. - Ихаарь, пойдем, Михаил вызывает.
        Инженер копался в странно выглядящих кусках досок, некогда бывших добротным сараем на окраине поселения. Он бесконечно водил своим Древним устройством над досками, на угольной черноте которых виднелись радужные и фиолетовые закопчения. Что бы это могло значить, Декс не подозревал.
        Но думал, что лантиец это выяснит. Или уже выяснил, учитывая его побледневшее лицо.
        Путь до врат не занял много времени.
        По сравнению с пепелищем, где люди работали ради того, чтобы отыскать и опознать трупы атосианцев, здесь было отнюдь немноголюдно. Десяток хмурых Кочевников, охраняющих периметр, пара «лантийцев», ремонтирующих вышедший из строя двигатель одного из «прыгунов», с полдюжины женщин, которые занимались готовкой.
        Если бы не привкус гари и запах горелой человечины, этот вид можно было бы назвать идиллическим.
        Михаил поджидал их рядом с медицинской палаткой. Вообще ее разбили для того, чтобы оказывать помощь тем, кто случайно пострадает во время тушения пожара или разгребания пепелища. Пара человек уже получили здесь лечение - ослушались требований лантийских техников и сунулись в только что потушенные руины, несмотря на угрозу обвала. Собственно, предупреждение было не лишним - пусть частичное обрушение стены, но все же произошло.
        - Есть новости? - спросил Ронон.
        - Селиза произвела вскрытие нескольких тел, - объяснил Михаил, отодвинув полог палатки. - Хочу, чтобы ты взглянул на остатки пуль.
        Внутри запах горелой человечины казался невыносимым, но Ронон даже не поморщился. Он окинул взглядом крохотную и худенькую девушку с большими глазами и пушистыми ресницами. Одетая в белоснежную униформу она чем-то напомнила ему Мелену. В последний раз, когда Декс видел свою возлюбленную, та была одета в белоснежный костюм сатедианского медика.
        Это было в разгар налета рейфов. Декс пришел к ней в больницу, надеясь спасти ее от ужасной участи. Взрыв погубил Мелену так же быстро, как и десятки людей вокруг.
        Внутри палатки уже присутствовали Кирик, Альвар, Сайя, Требал и Ларрин. Собственно Кочевница и была ответственна за то, что ее сородичи прибыли на Атос вторыми после соотечественников Тейлы. А те пришли сразу после лантийцев.
        Почему-то сейчас Декс не испытывал к этим людям отвращения за то, что Кочевники сделали в прошлом. Впрочем, он вообще ничего не испытывал к людям.
        Хорошо, к большинству людей.
        В углу на походном стульчике сидела Тейла, смотрящая куда-то прямо перед собой. В дальнем углу Ронон увидел несколько плотных тканевых мешков для трупов. Помнится такие производили Кочевники и как-то даже торговали ими с Сатедой.
        По всей видимости атосианка присутствовала при всех вскрытиях своих погибших сородичей. А тел, на секундочку, не меньше десятка. Значит вскрыли абсолютно всех, кого нашли к этому моменту.
        Но Ронон почему-то не сомневался в том, что к тому моменту, как работники хоть немного передохнут за чашкой крепкого чая и ароматным варевом из котлов, уже к полудню разыщут все тела.
        - Я извлекла все поражающие элементы из тел там, где это было возможно, - сказала девушка-медик. Ее имя Селиз, и она не кажется Древней. Простое живое лицо, мимика ребенка… Словно у нее нет жизненного опыта юности. - Сгруппировала их по наибольшей похожести между собой. Условно можно выделить длинную и короткие пули. Я раньше с такими не сталкивалась.
        Девушка передала присутствующим три металлические чаши, на дне которой имелись сплющенные кусочки металла. Напоминали они пули лишь отдаленно, так как были серьезно деформированы. Но для опознания хватало и этого.
        - Это пуля дженайской винтовки, - сказал Ронон, когда до него дошла одна из чаш. Он уже видел такие деформации безоболочечных патронов. Увидел раз - невозможно обознаться.
        - А это - из их пистолета-пулемета, - сообщила Ларрин, изучив вторую чашу.
        - Я видел такие гильзы в патронах, когда у меня было огнестрельное оружие пару лет назад, - Кирик вынул из третьей чаши собранные на месте пепелища гильзы. - Но тогда это оружие продавали какие-то мутные дельцы. Дженайское оно или нет, я не знаю.
        Ну, а остальные явно мало что видели из оружия в Пегасе. Огнестрел второе по популярности оружие в галактике после примитивных луков и арбалетов. Ну и первое по цене, не считая стоящих баснословных ценностей станнеров рейфов или «частотников» Кочевников.
        - Можно? - Ихаарь забрал у Кирика чашу, начал ее сканировать. Потом тоже самое сделал с миской в руках Ларрин и Ронона. По его выражению лица стало понятно, что он чем-то озадачен.
        - Значит, сомнений нет, - подытожил Михаил. - Это были дженаи.
        - Или люди с дженайским оружием, - сказала Требал. - Нет никаких доказательств того, что это были именно дженаи.
        - Да нет, есть, - протиснулся вперед Ихаарь, демонстрируя монитор своего сканера. - Я нашел следы легковоспламеняющейся субстанции на стоянке, а так же в поле. Техники сообщают, что обнаружили те же следы и в развалинах. Это соединение на основе перегонки нефти. Это дженаи. Без сомнений.
        - На Сатеде тоже добывали нефть и делали из нее топливо, - точности ради сообщил Ронон. - И образцы дженайского оружия у нас были.
        - Нет причин и возможностей у сатедианцев сделать это, - произнес Михаил. - но мысль твою я понял. Не исключено, что есть и другие миры с такими же достижениями. Не говоря уже о просто бандитах. Помнится Фрай с самого начала подумал, что мы на Атосе мародерствуем.
        - Да, это все возможно, - недовольно поморзился Ихаарь, всем своим видом показывая, что он не стал бы быть столь категоричным, если б не был уверен в свое правоте. - Вот только сомневаюсь, что у мародеров или на Сатеде есть атомный реактор, который оставляет на топливе и боеприпасах ионизирующее излучение.
        В палатке образовалась тишина.
        - Ихаарь, - обратился к инженеру Михаил. - Займись наборным устройством. Я хочу знать куда они ушли.
        - Мой техник уже снял символы адресов, только сопоставить нужно… - попробовал увильнуть от скучной работы инженер.
        - Прежде чем мы нанесем визит дженаям, я хочу твердо знать, что это были именно они, - сурово взглянул на него Михаил. - Ошибки недопустимы.
        Точный адрес, куда отправились убийцы однозначно остался в наборном устройстве. С момента своего появления на планете лантийцы первым же делом отправили человека для получения этой информации. И сами-то они открывали врата лишь пару раз.
        Ихаарь побледнел, понимая важность точной информации о последнем набранном не лантийцами адресе.
        - Я уже работаю над этим, - заверил он, направившись прочь из палатки.
        Глава 125
        Не так уж много обязанностей у часового на секретной базе дженайской гвардии.
        Находиться на позиции, наблюдать за вратами, да негромко вести разговор со своим напарником.
        Самое главное во всей этой ситуации - не пропустить появление проверяющего сержанта, дабы не получить выговор. Но после хорошей операции лишь часовым остается отдуваться за то время, что остальные солдаты празднуют.
        Впрочем, Атор не жаловался на то, что ему довелось стоять ночную вахту.
        Секретная база на то и секретная, что этой планетой давно уже никто не интересуется. И часовые у врат - не более чем дань правилам, чем необходимость. Их оставляют тут сугубо для того, чтобы… Да просто на всякий случай.
        - … И вот, - стоящий напротив него молодой солдат сдержанно жестикулировал, рассказывая о том, как он проявил себя недавно. - Я выбиваю дверь ногой, навожу на них оружие. А внутри только женщину. Постарше и помоложе. Ну, я и спрашиваю: «Кто-нибудь из вас работал в полях? Выращивали бобы тава?». Обе кивают.
        - И что ты? - с интересом спросил Атор.
        - Как что? - засмеялся Идос. - Мы же на ответственном задании. Карали нарушителей торгового соглашения. Их мужики-то были в поле, ими другой отряд занялся. Так что мы прошлись по их жалкой деревне, разобрали баб и как следует их наказали.
        - Да ты что? - расхохотался Атор. - И что, делиться пришлось?
        - Да ты брось, - рассмеялся Идос. - Дармовые бабы, зашуганные и послушные. Стал бы я с кем-то делиться? Матери в зубы двинул, чтобы не сопротивлялась, разложил ее на топчане и как следует показал ей дженайское превосходство!
        - Ну, а дочка, дочка-то? - загорелись глаза у старшего дженая. - Небось сидела себе рядом и смотрела как ты мамку приходуешь?
        - Стерва мелкая так вообще меня пырнуть собиралась, - пожаловался Идос, показывая царапину на шее. - Схватила тесак и чуть голову не отсекла!
        - Так не надо было жадничать! Отдал бы ее кому-нибудь из второго отделения!
        - Да буду я еще делиться! Знаешь как она визжала и брыкалась, когда я за нее взялся? - Идос отхлебнул содержимое из глиняного бутыля. - Эх, умеют эти дикари готовить пойло! Сразу в голову бьет!
        - Да, жаль, что вы их в расход пустили, - даже пригорюнился Атор. - Я бы тоже не прочь заглянуть под юбку атосианке. А то говорят, что у них даже там кулаки…
        - Отец, ну ты и пройдоха, - расхохотался Идос, передавая бутылку. - Отгулял ты уже свое! Сиди вон, карауль склады!
        - Много ты понимаешь, сынок! - засопел Атор. - Мы - дженаи, самая сильная и Предками избранная нация людей! Мы проведем их к свету и поднимем с колен! И укажим им место подле себя!
        - Сразу после того, как на них их же поставим, - подсказал молодой дженай. - Думаю, те бабы в лагере раз двадцать за день встали на колени, пока мы показывали им их место в будущей галактике!
        Сразу после этого родственники расхохотались во все горло. Порой из речей шефа Коуэна можно использовать такие забавные фразы, которые подходят под любую шутку! Главное, чтобы командиры ее не слышали.
        Сейчас-то опасаться было нечего.
        После того как целый батальон гвардии прошелся по Атосу, карая местных жителей за нарушение торговых соглашений с дженаями, уничтожая их бесполезное культурное наследие в виде руин, на базах, должно быть, праздник. По крайней мере на их базе - уж точно.
        Давненько не было такой богатой добычи. Мешки с зернами, продукты, технологии… Чего только стоит униформа, явно эрменская, между прочим! А генераторы? А цистерны с топливом? А электрические ограждения?
        Да все это явно стоило того, чтобы проучить примитивных собирателей тому, как следует себя вести. Лишь о двух вещах жалел Атор. Да и все дженаи из гвардии шефа Коуэна, если уж на то пошло.
        Не каждому из них удавалось как следует проучить атосианцев и прочих нарушителей правил торговли.
        Но оставался еще один шанс. Ведь на Атосе были не все атосианцы, где-то еще в галактике остались эти торгаши. Жаль, только адрес не удалось выбить.
        Ну, ничего, пройдет пара дней, и разведка подключится к тому, чтобы захватить их торговцев и как следует допросить. Нужно узнать откуда они получили эрменскую одежду и технологии и каким образом все это время скрывали свои врата.
        А так же по какой причине перестали это делать.
        Размышления Атора оказались прерваны характерными звуками, исходящими от Кольца Предков. Мужчина, краем уха слушая болтовню идущего по его стопам сына, выглянул из оборудованного под сенью ближайшего к вратам векового дерева наблюдательного пункта.
        Как раз в тот момент, когда активировались звездные врата.
        Похожий на всплеск воды в ведре, куда был брошен большой камень, энергетический вихрь, способный уничтожить все на своем пути, вырвался наружу, свидетельствуя о том, что звездные врата оказались активированы. И, раз рядом с ними не было никого живого, то сделать это могли только с другой планеты.
        - Свяжись с командиром, - веселье мгновенно слетело с лица Атора. Старший дженай подхватил стоящий рядом с ним дробовик отечественного производства. В сражении на коротких дистанциях это самое что ни на есть прекрасное оружие. - Если это рейфы…
        Рейфы приходят на планеты с помощью «стрел». Активируют врата на все время своей атаки-сбора, выпускают несколько своих истребителей, после чего удерживают Кольцо Предков активным примерно полчаса. Ровно столько времени им достаточно для того, чтобы вылететь, просканировать ближайшую ко вратам местность и собрать всех людей, до каких только смогут добраться.
        Обычно рейфы практически не залетают за пределы пары километров, максимум - полсотня - от врат. И примитивные народы галактики, которым невдомек простая логика нападений рейфов, продолжают селиться поблизости от врат.
        Но дженаи не такие, дженаи умные…
        Вот только этот ум будущих лидеров человеческой расы в галактике Пегас не позволил Атору понять что происходит.
        Его дробовик был вскинут, но вместо ожидаемой «стрелы» или, на худой конец, охотничьего отряда рейфов, все пошло совершенно не так, как ожидалось.
        Впервые за свои сорок лет Атор понимал, что ничего не понимает. А ведь он был достаточно сообразительным дженаем. Например, он был одним из немногих дженаев, которые в споре - кто у кого украл: дженаи у сатедианцев или наоборот - прекрасно знал что дизайн и значительная часть механизмов их трехствольного дробовика соответствуют трехствольной сатедианской винтовке не по причине кражи у кого-то каких-то планов, схем или образцов.
        Просто ранее дженаи, сатедианцы и многие другие человеческие планеты были частью одной огромной Конфедерации, чей рассвет и закат произошел много лет назад во время очередного пробуждения рейфов. Общие для Конфедерации технологии оказались на десятках планет. И с тех пор дженаи ищут их, бывших союзников, чтобы продолжить великую борьбу за выживание человечества.
        ДРОБОВИК ДЖЕНАЕВ.
        Жена Атора работала в архиве бункера и порой делилась с супругом сведениями, которые узнала там. Не то, чтобы дженай слушал глупую женщину, но то, что касалось оружия и технику, которую в архиве каталогизировали для работы ученых и будущих поколений, он старался запоминать.
        Так вот про едва слышно жужжащий треугольник, который вылетел из звездных врат, он никогда не слышал.
        - Что это? - прошептал Идос, наводя на странный механизм свой дробовик.
        - Не знаю, - так же тихо ответил Атор.
        Приближаться к странному механизму, парящему в воздухе, он не пытался, наблюдая издали.
        То, что он изначально воспринял как треугольник, на самом деле таковым не являлось - он разобрал это в свете Кольца Предков, которое продолжало свою работу.
        Конструкция представляла из себя три издающих тихое жужжание диска, закрепленные на концах трех лопастей, сходящихся основаниями в одной точке. Никогда и ни у кого прежде Атор не видел ничего подобного.
        Но слышал от разведчиков, что жители некоторых миров сообщали о чем-то похожем. Устройства, подобные этому, видели на десятках разных планет. Вреда они никому не причиняли, лишь летали, преимущественно на большой высоте, кружили над поселениями, зачастую рядом со старыми руинами, после чего таинственным образом исчезали.
        Атор наблюдал за устройством, а затем вскинул свое оружие, кое-что вспомнив.
        - Стреляй! - приказал он сыну, прицеливаясь.
        Идос последовал указанию своего родителя и вскоре сразу шесть пуль помчались на огромной, в десятки раз быстрее выстрелов из оружия рейфов, скорости к неизвестному устройству.
        Первый залп прошел мимо, второй тоже. Механизм оказался достаточно вертким, но в то же время при его попытке подняться выше, отец и сын смогли его повредить.
        Летающее устройство рухнуло на поляну недалеко от освещенной светом активных врат поляны. Двое дженаев, не отводя оружия от зоны прибытия, откуда могло появиться все, что угодно, приблизились к сбитому устройству.
        ДРОН-РАЗВЕДЧИК С АТЛАНТИДЫ.
        - Что это, отец? - спросил Идос, когда они оба оказались рядом с поврежденным устройством.
        Старший дженай с любопытством рассматривал механизм, вскинув оружие в тот самый момент, как часть устройства шевельнулась. Всадив в него сразу три патрона из дробовика, Атор привел неизвестное чудо-техники в недвижимое состояние.
        Наклонившись к той части, которая шевелилась, он с удивлением обнаружил, что это была компактная кинокамера. Слишком маленькая по сравнению с дженайской, но объектив и линзу точно нельзя было перепутать с чем-то другим.
        - Думаю, это разведчик, как тот, который мы использовали для штурма Атоса, - сказал, поразмыслив Атор. - Я слышал про них. Вот только твоя мать говорила, что эти штуки могут набирать адрес врат без помощи наборного устройства. Это ценная технология, нужно срочно связаться с командиром и сообщить ему об этом. Может быть ученые смогут узнать из какого мира его отправили.
        В продолжение своей мысли Атор махнул головой в сторону активных звездных врат. Идос, меж тем держащий в руке коммуникатор дженаев, неожиданно вскрикнул.
        КОММУНИКАТОР ДЖЕНАЕВ.
        - Отец! - его голос оказался встревожен, а сжимаемый им дробовик вскинулся. Атор оторвал свой взгляд от разглядывания обломков.
        Из врат выходили люди.
        Много людей.
        Мужчины, одетые в серого цвета униформу, чьи тела были закрыты темными жилетами со множеством кармашков и подсумков. Наверное, с десяток ремней на бедрах, груди, поперек и вдоль туловища и все они функциональны, так как к ним неизвестные приторочили свое оборудование и дополнительное вооружение.
        Их лица были скрыты тряпичными масками и полусферическими черными шлемами. Лишь глаза… Та часть лица, где они располагались, светились светло-зелеными огнями массивных очков, примыкающих к лицам.
        Все как один они были вооружены.
        Их голени, колени, локти - все уязвимые места оказались защищены темными и тонкими элементами брони. Очень хорошо знакомая униформа и даже защита - такую же бойцы его отряда принесли с Атоса, отобрав у этих грязных кочевников то, что им никогда не могло принадлежать.
        Атор онемел от изумления, когда понял что в руках этих людей он видит эрменское оружие. Образцы последнего были захвачены разведывательной группой на родине эрменцев, после чего связь с Тайрусом пропала.
        И сейчас эрменцы пришли на их секретную базу.
        - А-ну стоять! - Атор вскинул свой дробовик. - Идос, вызывай подкрепление!
        Сын продолжал ошалело смотреть на прибывающих людей.
        - Сложите оружие и два шага назад! - распорядился тот из чужаков, кто прошел через врата первым. У него, в отличие от остальных, в руках был не эрменский автомат, а пистолет необычного дизайна, светящийся светло-синими огоньками.
        - Идос! - рявкнул старший дженай.
        Но, то, что сын уже, одновременно удерживая свой дробовик, уже крутит регулятор, чтобы подать питание в устройство связи, он видел.
        - Это территория дженаев! - предупредил Атор. - Немедленно сдава…
        Странное оружие главного чужака выстрелило.
        Словно в замедленной съемке Идос увидел, как бело-синий сгусток энергии, не объемный каплевидный, как у рейфов, а продолговатый, вытянутый, как небольшая стрела арбалета, вылетел из передней части неизвестного оружия и устремился к замешкавшемуся Итосу.
        Сын никогда не был силен в технике, поэтому ему требовалось больше времени на то, чтобы включить коммуникатор. «Идиот, сколько раз говорил держать его включенным!» - мелькнуло в голове Атора в тот момент, когда его тело уже бросилось в прыжок.
        На самом деле на своего сына он зря злился. Дженайские коммуникаторы не обладали большой емкостью батарей, чтобы находиться всегда в состоянии приема сигнала. Слишком быстро разряжались…
        Ему удалось невозможное.
        Прежде чем заряд энергии достиг его сына, Атор сбил того с ног.
        И в тот же момент испытал дикую боль.
        Нижняя часть его тела словно окунулась в чан с кислотой. Болью, чудовищной болью наполнилась каждая клеточка его тела, утапливая сознание в одной непрекращающейся агонии. Старший атосианец даже не почувствовал того, как он рухнул на землю.
        Его сознание путалось, боль не давала сконцентрироваться. Словно в бреду он увидел, как его сына схватили двое солдат, заломали ему руки. Идос смог вырваться, даже пнул кого-то из своих врагов. Но в тот же момент обмяк, как только его лицо встретилось с прикладом эрменского автомата.
        Атор отдал бы все, чтобы сейчас встать на ноги и помочь сыну. Но от боли он не мог произнести ни слова. Ноги не слушались его, вероятно он был ранен.
        Вся нижняя часть тела будто прекратила существовать.
        Старший дженай бросил взгляд в сторону, пытаясь найти свой дробовик.
        И нашел его. В руках у человека со странным светящимся пистолетом.
        А затем Атор нашел и свои ноги. В двух метрах от того места, где лежало его туловище.
        Опустив взгляд вниз, он закричал, когда понял, что вместо живота с легким наплывом жирка, он видит только темную траву. Заряд энергии из вражеского оружия буквально испарил нижнюю часть его торса. Будто у него никогда и не было живота, кишок, почек, селезенки, поджелудочной…
        Наверное, в животе были и другие органы, о которых его лихорадочно кричащий от боли рассудок не смог вспомнить ровным счетом ничего.
        Старший дженай посмотрел на Идоса, которого пара эрменских солдат тащили в сторону врат к неизвестному кораблю с темно-зеленой окраской. Выглядел он так, словно огромную трубу скосили под острым углом.
        - Сын… - только и смог произнести Атор, из последних сил протянув руку в сторону своего единственного ребенка.
        - О нем позаботятся, - заверил его обладатель странного пистолета.
        - Вы… Вы мстите нам за Эрмен? - он слабел, но по какой-то причине пытался прояснить причину столь подлого нападения.
        - Пока что только за Атос, - заверил его мужчина, нацелив в лицо Атора его собственный дробовик.
        Тройная вспышка оказалась последним, что агонизирующий мозг старшего дженая смог уловить в конце своей жизни. То, как три крупнокалиберные пули разорвали его голову, лопнувшую будто перезрелая дыня, он, естественно, не почувствовал.

* * *
        Альвар управлялся с рычажками дистанционного пульта, возвращая трикоптер к месту расположения штурмового отряда.
        - Закончил? - поинтересовался подошедший Михаил.
        Эрменец утвердительно кивнул, наблюдая за тем, как лидер Атлантиды прячет в подсумок очки ночного видения. Произведенные на его родной планете, эти устройства помогали видеть ночью как днем. Ну, если не считать того, что все вокруг подсвечивалось в легком зеленом оттенке.
        Впрочем, сейчас уже этот стандартный для любого военного на Эрмене прибор, был уже не нужен.
        На условном востоке неизвестной планеты, адрес которой был одним из тех, который набирался с Атоса и не был известен Тейле, зарождался рассвет. Лучи желтого светила разгоняли тени, заставляя деревья отбрасывать забавные, а порой, еще и пугающие карикатуры на место расположения лантийских солдат.
        Пятьдесят человек, облаченных в защитное сооружение с Эрмена, вооруженные автоматами с Эрмена, использующие технику с Эрмена… Если закрыть глаза и отбросить в стороны мелкие детали, то можно было бы представить, что сейчас они находятся на боевой операции эрменской армии.
        Впрочем, никто на Эрмене не додумался использовать легкие дроны в качестве разведчиков. Для них они были не более чем игрушками, дорогостоящими, но все же игрушками. Да, научные работники, изучающие с их помощью географию и атмосферные явления, могли бы оспорить тот факт, но в боевых операциях дроны не использовал никто.
        Как никто не был способен на Эрмене разработать модель, работающую на трех, а не на четырех крохотных винтах. Способный лететь на дистанцию в сотню километров, практически бесшумный, оборудованный средствами наблюдения и различными датчиками, с компактным, но мощным аккумулятором, этот тип дрона пусть и был создан на основе эрменских технологий, все же превосходил их на голову.
        - Что там у нас? - заинтересовался Михаил, заглядывая в небольшой экран дистанционного пульта.
        - Раньше это явно была либо база, либо режимный завод, - сообщил Альвар. - Множественные емкости под жидкости, путепроводы, трубы, капитальные здания, ограждение - все это явно осталось с прошлых времен. А вот частокол и колючая проволока, как и множество кустарных заделок дыр в заборе - это уже новое, явно на скорую руку. И отнюдь не для защиты, а для виду.
        - Имитация бурной деятельности, - хмыкнул Михаил. - Лишь бы начальство не задавало вопросы.
        - Да, похоже на то, - согласился Йенсен. - У них есть ветряная мельница, но, судя по толстому кабелю, который от нее тянется к главному корпусу, сейчас она выполняет явно другое назначение, чем в прошлом.
        - Ветряной генератор, - сообразил Михаил. - Мы как раз планируем такие разработать и поставлять на планеты.
        - Похоже, что Атлантида не первая до этого додумалась, - усмехнулся Альвар. - Будут проблемы с наблюдательными вышками здесь, здесь и здесь, - он указал на строения у забора объекта. - Перед ними большое открытое пространство - не меньше полукилометра от границы леса до этого пустыря. Занятно то, что только в этом месте трава не растет - а рядом с лесом уже все нормально.
        База дженаев, которую они обнаружили с помощью второго трикоптера располагалась на лишенном какой-либо растительности пустыре. Впрочем, с полдюжины старых и крепких деревьев, чьи корни явно уходили глубоко под землю, все же имелись по периметру. Местами они подходили вплотную к ограждению.
        По всем правилам такие деревья следовало давным-давно вырубить, но дженаи этого не делали. Как и не проводили ремонт занимаемых помещений, пользуясь их остаточной прочностью.
        Полукилометровая контрольная зона вокруг объекта заканчивалась густым лесом, сквозь который проходила заросшая травой просека. Вероятно ее когда-то использовали для подвоза грузов с помощью транспортных средств прямиком от врат, но теперь она потеряла даже намеки на ухоженность.
        В глазах рябило от оттенков ржавчины и начавших подгнивать досок, что еще раз указывало на полное безответственное отношение дженаев к объекту, на котором они обосновались. Причем, судя по тому, как вольготно они себя чувствовали и даже не озаботились выставлением положенного количества караулов, эти ребята уж точно не заботились о внезапном нападении.
        ВОЕННАЯ БАЗА ДЖЕНАЕВ.
        - Я насчитал до пятидесяти человек, - сообщил Альвар. - Преимущественно разбрелись по сохранившимся помещениям. Если правильно увидел, то казармы обустроены в тех двух ангарах. А вот главное здание приспособлено под склад. Впрочем, это не мешало им полночи там веселиться, распивая атосианское вино.
        - Не похоже на крупный объект, - заметил Михаил. - Маловато личного состава для такой большой базы.
        - Здесь как минимум вдвое, а то и втрое больше людей можно разместить, - согласился Йенсен. - Но большинство помещений пустует или закрыты на навесные замки. Подозреваю, что это маневренная база, куда они отходят после своих рейдов.
        - А то и вовсе базируются здесь, чтобы не привлекать внимание своими перемещениями с родного мира, - прозвучал голос Ронона.
        Сатедианец приблизился к ним бесшумно, что говорило о его высоких умениях. Впрочем, Йенсен не понаслышке знал на что способен этот человек.
        - Вполне возможно, что и остальные адреса ведут на такие же базы, - предположил Михаил.
        - Станет яснее, когда другие отряды разберутся со своими целями, - произнес Альвар. - Ихаарь!
        Стоящий неподалеку со своим новеньким планшетным компьютером старший инженер выглядел озадаченным. Но, услышав, что к нему обращаются, приблизился незамедлительно.
        - У них есть маломощный источник энергии, - сообщил он данные сканирования, которые поступили с парящего над объектом замаскированного прыгуна. Трикоптер был слишком мал для того, чтобы на него смогли разместить что-то большее кроме миниатюрной камеры да группы датчиков, улавливающих присутствие следов энергии. Создавали этот дрон-разведчик для визуального обследования планет на предмет Древних развалин. А найти их можно было довольно просто, учитывая, что в базе данных адресов по всей галактике имелись подробности о местонахождении поселений и аванпостов Древних на таких мирах. Правда, по последней информации вскоре подход к миссиям будет изменен и потребуется более тщательно изучать планеты. - Есть энергетическая сеть по всему комплексу.
        - Источник - ветряная мельница? - уточнил Михаил, указывая на нужный момент на записи полет трикоптера.
        - Да, визуально совпадает с данными сканирования, - подтвердил Ихаарь. - А энергетическая сеть это, по-видимому, их проводка для освещения.
        - Мины?
        - Нет, только заграждения из колючей проволоки, - сказал инженер. - И, кстати, не советую с ними связываться. Они ржавые - одна царапина и кто знает что ты можешь занести себе в кровь.
        - Есть еще кое-что, - Альвар, проглядывая запись, увеличил кадр с нужными заграждениями. - У них навешаны пустые консервные банки на проволоке - как на заграждениях, так и на проволоке, натянутой рядом с не заделанными провалами в стене.
        - Сигнализация, - мгновенно определил Ронон. - Заденешь - и она тут же загремит.
        - Как примитивно, - поморщился Ихаарь.
        - Зато работает, - сказал Михаил. - А заграждения у нас повсюду, кроме главного входа.
        - И по одному автоматчику на каждой вышке по углам, - добавил Ронон. - Часовые, судя по всему, в ночных развлечениях не участвовали. Вся эта база неплохо приспособлена для обороны со всех сторон.
        - Странно другое, - сказал Альвар. - Мы уже как два часа на планете, охрана у врат перебита, а они даже не пошевелились проверить посты.
        - Похоже на то, что старший над караулами пьян, а часовым на вышках и на входе плевать на все, кроме их зоны ответственности, - заключил Декс. - Но только покажемся в зоне их видимости - поднимут по тревоге даже мертвых.
        Собравшиеся замолчали, потому что тоже поняли - штурм это не выход. Их заметят еще издали с вышек и поднимут тревогу.
        - Не со всех направлений база защищена от вторжения, - неожиданно произнес Михаил, коснувшись наушника своего коммуникатора. - Внимание всем, приготовиться к атаке.
        Глава 126
        Хейрон не являлся образцовым дженаем.
        Но в то же время он был достаточно типичным солдатом для гвардии шефа Коуэна. В меру ленив, в меру ответственен, в меру безрассуден, в меру боязлив. Все это позволило ему оставаться в гвардии длительное время.
        Всего-то нужно выполнять приказы, не задавать вопросы, благодарить шефа за то, что предоставил усиленный паек, непыльную службу и комфортные условия для проживания. Да, может показаться, что это совершенная глупость - иметь довольно неплохое жилье в бункере и большую часть времени проводить на базе вне родного мира.
        Но Хейрону здесь нравилось.
        ХЕЙРОН, ДЖЕНАЙ.
        Спокойная планета, тихое небо над головой, чистая вода, чистый воздух, никаких болей в теле или одышки. Не нужно зарываться под землю каждый раз, как объявляют воздушную тревогу.
        Да и обязанности по службе не такие уж обременительные. Стоять на посту, ходить на другие планеты, да постреливать в глупых людей, которые не понимают всего величия дженаев.
        И за все это у него теплое местечко на базе, свое жилье в главном бункере на родной планете. В свободное от службы время можно пройтись по местным лесам с винтовкой или дробовиком, поохотиться на крупную дичь. Хейрону нравилось слушать как громкий выстрел из огнестрельного оружия сопровождается шумом падающего тела массивного лося или оленя.
        Да, вот такой вот громкий выстрел, как за спиной…
        Дженай встрепенулся, понимая, что за своими мыслями он так и не понял что тут происходит.
        Грохот, который он услышал, не шел ни в какое сравнение с тем, какой бывает при выстреле из винтовки. И даже из дробовика звук выстрела не такой громкий.
        И от выстрела из огнестрельного оружия не разлетаются на небольшие куски сразу оба ангара-казармы!
        Хейрон смотрел на то, как крепкие постройки, служившие домом тридцати бойцам из роты, в которой он служил, превращаются в пожарище. Крыши и боковые стенки, которыми казармы соприкасались друг с другом, перестали существовать.
        На их месте виднелись лишь рваные куски проржавевшего и более свежего, добавленного самими дженаями, металла. И пламя.
        Океан пламени, распространяющийся как внутри построек, так и за его пределами. Охваченные огнем люди выбегали, падали на землю и катались по ней в надежде спасти себе жизнь.
        Но ничто им не могло помочь.
        Хейрон услышал несколько громких одиночных выстрелов и с ужасом увидел, как три других часовых - по одному на каждую соседнюю наблюдательную вышку - рухнули на пол своих крохотных коморок на вершине старых конструкций.
        Практически рядом с ним кусок дерева просто разлетелся в прах, словно и не был толстой, трехсантиметровой доской. Его обдало потоком колючих щепок и на мгновение он упал вниз, прячась за ограждением.
        Дженай с немым ужасом посмотрел на дыру размером с кулак в вертикальном брусе, расположенном позади доски. Даже в страшном сне он не мог представить себе оружие, которое могло сделать нечто подобное.
        Лихорадочно он принялся дергать затвор своей винтовки, но патрон с закраиной, использующийся в магазинах этого типа оружия, лишь вылетел наружу. Оказывается, его винтовка была заряжена и готова к стрельбе.
        Он слышал внутри лагеря грохот стрельбы из огнестрельного оружия, а так же резкие звуки, похожие на то, как будто кто-то ударял по бочке киянкой. Что происходило в лагере он не мог понять.
        Но зато, переполненными от ужаса глазами видел, как прямо на крышу главного строения, бывшего механического цеха этого предприятия, принадлежавшего людям, давно собранным и употребленным рейфами, прямо из воздуха выпрыгивают фигуры в черных одеждах.
        В лучах рассвета он мог видеть черные защитные элементы на их телах и конечностях, похожие на выеденное яйцо каски. В их руках имелось огнестрельное оружие, вроде того, что было доставлено с Эрмена и передано ученым на изучение.
        И с этим оружием они обращались просто прекрасно.
        Действуя быстро и слаженно, они заняли периметр крыши. Всего десять, может двенадцать человек, но они превосходно знали свое дело.
        Эрменское оружие, перекрывающее своим грохотом звуки стрельбы из пистолетов-пулеметов дженаев и даже буханье дробовиков, выкашивало дженаев, как если бы те были мишенями в тире.
        Любые попытки спрятаться или убежать, перекрывались огнем с крыши. Некоторые дженаи попытались выбраться сквозь главные ворота, чтобы добраться до врат. Но не смогли, не успели.
        Из леса ударил прицельный автоматический огонь и не защищенные ничем, кроме униформы и веры в свою исключительность тела дженаев буквально разрывало на куски.
        Со своей позиции Хейрон мог видеть сколь ужасные раны оставались на телах его товарищей по оружию.
        И в этот момент откуда-то позади раздался грохот.
        В листе металла совсем рядом с его головой образовалась дыра, от вида которой не привыкший к сопротивлению дженай закричал, вскочил, не владея собой.
        Он был хорошим дженаем и практически сразу понял, что кто-то ведет точную стрельбу из леса. У этого неизвестного была при себе винтовка - и у Хейрона она так же имелась.
        Последний часовой успел выстрелить ровно один раз, прежде чем удар чудовищной силы ткнул его прямо в середину груди. Мощь этого выстрела - а ничем иным произошедшее явно не могло быть - отбросила его назад.
        Своим телом он проломил деревянные ограждения и вывалился. Рухнув на землю, он почувствовал, как затрещали его кости, когда соприкоснулся со скупой поверхностью.
        Из его рта, как и из груди выплеснулась кровь.
        Дыра размером с кулак в его туловище стала причиной, по которой он покинул свой пост. Дыра не позволяла ему двигаться.
        Все что он мог сделать последние несколько секунд, пока кровообращение в его теле окончательно не остановилось, так только лежать и слушать, как кричат от боли и злости полупьяные дженаи, которые совсем недавно праздновали свой успех на Атосе.
        Дженаи, которые не привыкли к ответному огню.

* * *
        В тот самый момент, когда на крышу вылез кто-то из дженаев и схлопотал выстрел из пульсара прямо в лицо, я услышал, как совсем рядом кто-то издал клич, от которого в жилах кровь стыть начинала.
        Бросив в распахнутый люк осколочно-фугасную гранату эрменского производства, я бросился к небольшой бетонной коробке, которая представляла из себя штатный выход на крышу. За спиной раздался грохот такой силы, что даже сквозь толстую амортизирующую полимерную подошву прочувствовалась вибрация перекрытий.
        Леденящий кровь клич издал Ронон.
        Спокойный, даже можно сказать, невозмутимый сатедианец в бою преобразился. Дженаи неуспели распахнуть дверь, чтобы выбежать на крышу, как первого из них Ронон схватил за грудки. Не сильно напрягаясь, сатедианец развернулся и выбросил первого же солдата с крыши.
        А тот, на вскидку, не меньше самого сатедианца весил.
        Все это красиво, но Декс открыл спину.
        И как раз в нее захотел всадить кинжал второй дженай, выбравшийся из каморки. Похоже, решили взять живьем для допроса.
        Вскинув «Алаш», всадил одиночный прямо в плечо коварного сукиного сына. Кровавые брызги и дикий, нечеловеческий крик боли поразили окрестности даже больше, чем отлетающая в сторону рука с размозженным плечевым суставом.
        Декс, услышав за собой крики, уже развернулся. И тут же схватил дженая за голову обеими руками. Все это прекрасно и интересно, отчасти даже красиво, ему бы в боях без правил выступать. Но лучше было бы использовать легендарный пистолет Ронона.
        Я успел сделать два быстрых шага к тому моменту, как понял, что Декс отнюдь не оплеухи решил выдать дженаю. Большие пальцы сатедианца находились в глазницах раненного и истекающего кровью солдата противника. Обхватив остальными затылок человека, Ронон с силой нагнул того, одновременно поднимая свое колено навстречу лицу солдата.
        С хрустом, от которого даже у меня внутри что-то ёкнуло, нос и половина лицевых костей дженая вошли обратно в его череп. Меж тем Декс отпнул от себя тело мертвеца, бросая его обратно на лестницу.
        И тут же в его руках появился «частотник». Два выстрела внутрь коморки, и, надо полагать, там больше не осталось дженаев.
        Зато они остались на территории базы.
        Что ж, если враги и логика лишают тебя права на зерг-раш, то почему бы не устроить этим дрянным пегасовским фашистам Сталинград?
        Первую боевую группу, набившуюся в прыгун как сельди в бочку, я высадил прямо на крышу главного здания. Предварительно сбросив на казарму заготовленную заранее бомбу, собранную Ихаарем из нескольких гранат, пластической взрывчатки, которая имелась у Альвара и моего запасного энергетического кристалла для пульсара. Хорошо еще, что в нем всего пара зарядов осталось.
        Рвануло так, что мама не горюй.
        Три десятка джедаев погибли, сгорели или были нами добиты сразу же. Часовых расстреляли наши четыре снайпера, которые вместе со второй группой, охватившей базу по периметру, прятались в подлеске.
        Если у дженаев нет подземных ходов, а сканер показывает, что их нет, то им от нас никуда не деться.
        Декс со злостью посмотрел на меня. Его перекошенное от ярости лицо чем-то напоминало мне картинку, когда злился Кощей. Даже зубы оскалил - вот прям один в один. Длинные волосы, растительность у рта, поджарое телосложение.
        «А ведь они похожи - рейфы и убийца рейфов», - мелькнула мысль.
        Ронон наставил в мою сторону «частотник» и выстрелил.
        В оставленный мной без присмотра люк рухнул еще один дженай.
        - А ты не из робких! - оценил сатедианец, первым бросаясь в каморку главного выхода на крышу.
        Пожалуй, пусть так и думает. Рассказывать о том, что я даже испугаться не успел, а потому и не среагировал, конечно же не буду.
        Лестница была завалена телами убитых дженаев.
        Декс шел вперед, не взирая на сопротивление. Тех, кто оказывался близко к нему на повороте или лестничной клетке, он просто сшибал ударами рук или ног вниз, добивая из «частотника».
        Мне оставалось лишь следовать за ним, порой прикрывая огнем из своего автомата.
        В дверном проеме, который вел на лестницу из главной части комплекса, перед Рононом возник громадный - метра два с небольшим ростом и поперек себя шире дженай. Он настолько отличался от остальных встреченных нами солдат, что даже показалось, что этот потомок гулящей бегемотихи и озорного медведя мне почудился.
        Что не помешало мне всадить в него короткую очередь, которая его лишь отшатнула, но не прикончила, как я рассчитывал.
        А вот малиновый заряд «частотника» Декса прожег прямо поперек груди этого плода любви Кинг-Конга и Годзиллы дыру сантиметров в двадцать-двадцать пять в диаметре. Вот что режим «испепеление» животворящий делает!
        Перепрыгнув через труп дженая, мы вторглись на территорию склада.
        Как и предполагали по наблюдениям сканеров, здесь у них была оборудована главная лежка.
        Половина помещения в прошлом бывшая каким-то цехом, была занята многочисленными стеллажами с заколоченными деревянными ящиками. На полу стоял с десяток аналогичных, но пустых или полупустых контейнеров.
        И в парочке я заметил эрменские генераторы. Их сложно с чем-то перепутать.
        Выскочившего из-за стеллажа дженая с дробовиком мой автомат парой патронов уговорил пораскинуть мозгами. За пару секунд мужчина средних лет пришел к выводу, что без мозгов ему жить недосуг, так что последовал совету группы «Агата Кристи». Лег, отдохнул и послушал, что мы скажем.
        Вот только разговаривать с бандитами, коими и являлись эти существа - людьми или разумными их назвать язык не поворачивался - приходилось нашему оружию. Мараться о такое дерьмо, чтобы предлагать сдаться или что-то подобное, большого желания не было.
        Да, все выжившие дженаи пойдут на закуску Алебастр и ее клану. Единственного выжившего часового у врат мы оперативно допросили. Декс в отличие от того же Альвара или меня, при допросе как-то не стремился сразу поломать врага, избивая его до полусмерти. Он просто резал, колол, проворачивал - и все в нужных местах.
        Дженай-молокосос рассказал нам все, что мы хотели знать.
        И даже немного больше.
        Пока что это слова лишь одного дженая, но если информация подтвердится… Может быть я и не отправлю «Ареса» поупражняться в стрельбе по наземным и подземным целям. А желание такое имеется.
        На данный момент пленников после допроса отправляют в один конец - на мертвую планету. Разумеется, из наборного устройства тех врат изъяты кристаллы, которые позволили бы активировать устройство с той стороны.
        Зато Алебастр получит вкусняшку.
        То, что она от пленников может узнать координаты этих планет или еще что-то про дженаев, меня не волнует. Более того скажу - меня не особо зацепит даже если она нападет и как следует полакомится всей их расой.
        Хотя нет, твою мать, совесть все же имеется.
        Даже если встреченные тобой представители человеческой нации или любой другой расы мудилы страшные, это еще не значит, что все они должны умереть.
        Это не мои слова. Это слова Тейлы. Ну, про Страшилу Мудрого, конечно в мыслях самостоятельно добавил. Но это детали.
        Атосианцы, несмотря на то, как с ними поступили, не считают дженаев достойными кандидатами на экстерминатус.
        Среди адресов в наборном устройстве Атоса не было символов, из которых состоит адрес родного мира дженаев. Его знают почти все атосианцы, так как им в том или ином качестве приходилось там бывать.
        Ничто, кроме того, что я знаю насколько дженаи могут быть омерзительны (да и не только они) в своих стремлениях к цели, не связывает этих разбойников с дженаями. «Кары заслуживают только те, кто к этому зверству причастен», - таков был вердикт Эммаган. И основывался он исключительно на мнении всех с Нового Атоса.
        А вот и сама Тейла.
        Девушка появилась на складе довольно эффектно.
        То, что атосианцы практикуют какой-то вид единоборств, я знал давно. Дрались как руками-ногами, так и короткими прямыми палками. Ну, а что? Довольно практично. Нож у тебя не всегда может быть под рукой, а вот сломать пару веток и приспособить их к тому, чтобы раздавать праведный гнев врагу можно всегда.
        Но в этот раз атосианка обошлась без дополнительного оружия.
        По всей видимости автомат она где-то потеряла, а вот боевой задор - нет.
        К тому моменту, как мы прикончили всех засевших на складе дженаев и намеревались переместиться на территорию базы, проломив телом трухлявые доски ворот, внутрь залетел еще один уроженец родного мира дженаев.
        Любопытный факт - никто не знает самоназвания этой планеты. Дженаи всегда и везде называют его «родной мир» - как и большинство людей в галактике. В базе данных Атлантиды у планеты с такими координатами так и вовсе лишь буквенно-цифровой номер. Последнее указывало на то, что к тому миру у лантийцев не было вообще никакого интереса.
        Следом за первым, который уже пытался подняться на ноги, влетел и второй. Ворота снова пострадали, как и первый дженай, на которой упал его собрат.
        Оба морщились от боли, стонали и держались за ушибленные части тела.
        Мы с Рононом переглянулись, увидев сквозь пролом, как на улице Тейла голыми руками метелит третьего дженая. А-а-а-а, вон в паре метров и ее автомат валяется.
        Стоя напротив дыры, мы с Рононом наблюдали за тем, как атосианка заблокировала удар кулаком в лицо. В этот же момент она скользящим шагом ушла в сторону от противника, попытавшегося ее пнуть. Острый локоть девушки, защищенный полимерной вкладкой, ударил мужчину во внутреннюю поверхность бедра, отчего он закричал.
        - Альвар, Ихаарь, - связался я с парнями по коммуникатору. - На территории базы еще есть враги?
        - Боеспособные - нет, - отозвался эрменец. То-то я думаю, чего это так тихо стало. - Но тут Тейла троих избивает. Мы думаем, помочь ли.
        Переговоры велись на общей частоте, так что члены группы слышали все, о чем мы говорим. Кроме Тейлы - ее рация разбитой валялась на земле.
        - Подстрелить его что ли? - я задумчиво посмотрел на дженая, который блокировал удары ногами от Эммаган. - Чтобы не мучался.
        - Я бы не стал, - сказал Ронон.
        - Почему?
        - Не хочу оказаться на его месте, - просто ответил сатедианец. - Он просто выпускает пар.
        Уж не знаю какого размера у Тейла паронакопитель, но то, что она будет избивать своего противника еще какое-то время, стало понятно как раз в тот момент, когда девушка не воспользовалась явным моментом, чтобы одним ударом в голову закончить бой.
        Она играла со своим противником, и мы это понимали.
        Кажется и дженай это понял, но решил, что позабытый ранее нож, который он вытащил из-за пояса, ему чем-то поможет.
        Просчитался.
        Я точно не уверен, транслировали ли на Атосе сериал про Чака Норриса, но удар в прыжке ногой с разворота Тейла выполнила настолько красиво и сокрушительно, что техасский рейнджер, увидь это, не мог бы не признать в ней родную кровиночку. У избитого дженая аж челюсть упала.
        Нет, я не образно этого говорю - нога атосианки выщелкнула ему нижнюю челюсть из пазов.
        С перекошенным лицом противник, наконец-то упал и затих.
        - Вроде бы дышит, - предположил я.
        - Знал бы что его ждет, сам бы помер, - заверил меня Ронон.
        Меж тем Тейла оказалась внутри склада. Нас она словно не заметила, быстро приблизившись к обоим избитым ею ранее дженаям.
        Второй попавший на склад через двери солдат противника шатаясь поднялся на ноги, занимая стойку для продолжения рукопашной.
        Зря он так.
        Тейла провела правый лоу-кик, подрубив ему ногу, после чего быстрым выпадом отправила этого горячего дженайского парня.
        И в тот же момент второй выхватил откуда-то из-за пазухи пистолет.
        Я и Ронон уже были готовы выстрелить в него, но куда уж нам до Тейла Эммаган!
        Девушка кувырком сблизилась с противником, подсекла ему ноги. Пока Дженай падал, она выбила пистолет из его руки. И уже оказавшись на ногах, прострелила ему оба плеча. Интересный подход, знаете ли.
        Ходить он сможет, а вот представлять опасность - нет.
        - Ты ответишь за это! - простонал дженай. - Тебе просто повезло, Тейла, что тебя не было в поселении, когда мы покарали твоих соплеменников. Ничего, мы найдем где прячутся остальные и наш гнев…
        Что там будет с их гневом дженай не пояснил - Ронон выстрелил в него из «частотника». Боковым зрением я успел заметить, что на боковой части его оружия горит зеленый огонек режима «оглушение». Не убил, значит.
        Эммаган поднялась на ноги, держа дженая на прицеле. Сделав пару шагов в сторону, она бросила на нас с Рононом взгляд.
        - Спасибо, что не вмешались, - произнесла она.
        - Обращайся, - сказал я. - Видимо к этим парням у тебя что-то личное?
        В противном случае не понимаю почему девушка с ее ловкостью не подобрала лежащее на земле оружие - свое или дженайское - и не закончила эту потасовку тремя нажатиями на спусковой крючок.
        - Эти трое были переговорщиками, которые торговали с нами, - сказала Тейла. - Конкретно этот, - она указала оружием на оглушенного оружием сатедианца дженая, - был у них главным. И вместе с двумя другими приходил к нам на Атос, торговать и оставался в гостях в лагере. Примерно за пару недель до того, как мы повстречали вас с Чайей. Мы показывали ему поля, где предлагали выращивать бобы тава в нашем мире нашими силами и отдавать им половину урожая.
        Успокоившись, атосианка разрядила трофейное оружие и сунула его за пояс.
        - Никто другой из дженаев не бывал на наших полях, - объяснила она. - Да и вообще никто другой.
        Учитывая, что сгоревшие поля находились минимум в километре от поселения сквозь дремучий лес без каких-то хоженых тропинок, понимаю, почему она так зла.
        - Здесь мы закончили, - произнес я, касаясь клавиши коммуникатора. - Альвар разыщите раненных и оглушенных, их погоним к вратам. Свяжитесь с Атлантидой и запросите еще пару «джамперов», - посмотрев на количество ящиков, поправился. - А еще лучше три.
        Что бы тут не хранилось, я знаю людей, которым награбленное дженаями пригодится больше.
        Впрочем, есть у меня еще пара мыслишек о том, как это можно использовать.
        Глава 127
        Второй адрес из полученных в наборном устройстве Атоса привел штурмовую группу в заброшенное поселение.
        И практически с самого начала все пошло не по плану.
        Направленный во врата дрон-разведчик свою задачу выполнил, выявив базу противника. Но в то же время он не смог пережить этот полет.
        Собираемые из простого в производстве, но крепкого композитного материала эти беспилотники пусть и представляли из себя весьма качественные и технически превосходящие любые аналоги, но против сильного ливня и ветра даже ему не хватало сил противостоять стихии.
        И, если потеря беспилотника совершенно некритична, то вот невозможность использовать для детальной разведки «прыгун» в самом деле являлась большой проблемой. Маскировочный экран корабля, пусть и работал в такую непогоду, но потоки воды делали окружающий его купол заметным. Стекая по щиту, они демаскировали «прыгун», высвечивая в небе овальный прозрачный силуэт. Кроме того, постоянное воздействие на маскировочный щит крупных частиц, капель, перегружало генератор маскировки, и он отключался в аварийном режиме, делая лантийский корабль визуально видимым.
        Наличие дженаев-часовых у каждого занятого ими дома и на подходах к поселению, делало изначальный план непригодным к реализации.
        Поэтому его приходилось корректировать на ходу.
        Последовательность действий - скрытно доставить десант на «прыгуне» прямиком в расположение дженаев, после чего выйти из зоны поражения для сканирования поселения и информирования наземной группы о перемещениях врагов, в сложившихся обстоятельствах оказалась невыполнимой.
        Поднять корабль выше линии визуального наблюдения, чтобы ценное лантийское оборудование оказалось вне поля зрения противника и гарантировано не пострадало, так же неосуществимо. Взлететь над поселком кораблю было можно, но до первого удара молний, активность которых стала нарастать. После чего и «прыгун», и его пилот окажутся в опасности.
        За пятнадцать проведенных на этой планете минут, члены боевой группы отметили тот факт, что молнии на планете поражают верхушки самых высоких деревьев. Только лишь плотные осадки не позволяли тем воспламениться. Учитывая энергетическую составляющую маскировочного поля, находящуюся в физическом противопоставлении с зарядом молнии, в девяносто семи процентах нахождения поблизости от леса, молния должна была поразить и корабль, притянувшись к маскировочному полю.
        По тем же причинам поднимать корабль, закрытый силовым щитом, так же не было хорошей идеей.
        Удерживать позицию рядом с поселением так же рискованно - не имелось достаточных данных о вооружении неприятеля для категоричного вывода о безопасности корабля в случае обстрела.
        Моделирование различных боевых ситуаций ставило под сомнение либо скрытность проникновения, либо безопасность корабля под маскировкой.
        Поэтому Сайя изменила изначальный план.
        Не полностью, но в деталях.
        Как и предполагалось, «джампер» все же доставит штурмовую группу прямиком в логово противника. Но не всю, а лишь ее часть.
        - Отряд три на позиции, - сообщил ей атосианец, командующий указанным подразделением. В задачу его бойцов входило надежно блокировать звездные врата и не допускать как прибытие, так и отход сил дженаев.
        Учитывая явную секретность этого места, нет никаких оснований считать, что сюда могут прибыть случайные, не связанные с разбойничьей деятельностью дженаев, разумные или люди.
        - Отряд два на позиции, - поступило сообщение и от второй части штурмовой группы, в задачи которой входил фронтовой удар. - Готовы выдвигаться.
        База неприятеля находилась в заброшенном селении неустановленной человеческой общины. Признаки активности последних в данном районе отсутствовали. Следовательно, случайные жертвы исключены.
        - Выдвигаемся, - скомандовала Сайя.
        Командовать операцией ей было в новинку. Базовое программирование предусматривало ее использование в качестве подчиненной, но не управляющей единицы. Однако на Атлантиде ее базовые протоколы совершенствуются время от времени, что позволяет становиться эффективнее.
        Облюбованное дженаями поселение состояло из каменных строений, созданных из обожженного на огне глиняного материала неплохой плотности. Сканирование указывало на то, что постройки находятся в хорошем состоянии, признаков обрушения или разрушения не обнаружено.
        Три десятка домов, выстроенных вокруг центральной улицы, протянувшейся от главной площади с установленным на ней высоким зданием с колоколом на вершине, не имели общего и прослеживаемого градостроительного плана размещения. Возведенные как попало, без четкого соблюдения геометрии и правильности подбора, чередования улиц и переулков, здания стояли преимущественно не тронутыми.
        Заколоченные окна и двери в двадцати домах из тридцати указывали на их неиспользование неприятелем. Источники тепла и открытого пламени можно было разглядеть сквозь щели в ставнях. Именно в этих домах, согласно данным сканирования, находились признаки разумной жизни.
        Дженаи заняли дома вдоль центральной дороги и вокруг площади. Большая часть разумных находилась внутри построек, но на улице оставались часовые. Единой структуры их расположения и несения караульной службы не просматривалось. Кто-то коротал время под навесами, кто-то прогуливался меж домами, прикрывшись непромокаемыми плащами, кто-то просто находился на крыльце или под навесом построек.
        Именно подобное отношение к несению службы и сыграло свою роль в выработке откорректированного плана.
        Не обладая достаточными данными о том, в каких домах дженаями организованы склады, было большой глупостью проводить артиллерийский или авиационный налет. Ценность захваченного на Атосе или ранее имущества не шла ни в какое сравнение с ценностью жизни находящихся под ее командованием солдат, разумеется.
        Но и про доказательства преступной деятельности дженаев не следовало забывать.
        БАЗА ДЖЕНАЕВ В ПОСЕЛКЕ.
        А виртуальном дисплее «прыгуна» отобразилось перемещение бойцов второго отряда. Они заходили с флангов, приближаясь с той части поселения, где пустующих домов было как можно больше.
        Часовые на колокольне могли бы их заметить, но на беду этих троих дженаев, зависший в воздухе под маскировочным полем «прыгун», на который они глазели и о котором сообщали по коммуникаторам остальным, уже откинул посадочный трап.
        Корабль продолжал снижаться, в то время как Сайя уже прыгнула с аппарели. Нейропроцессор подал условный сигнал и боевой режим включился.
        Первый дженай не успел даже вскрикнуть, когда она влетела в широкое окно, сбивая его с ног. Оба сжимаемых ею боевых ножа вошли в тело и шею противника, лишая его функционирования.
        - Что это такое? - только и успел взвизгнуть тот дженай, что находился справа от нее. Спросил он это как раз в тот момент, когда его соратник-разбойник уже упал на пол колокольного помещения.
        Сайя не утруждала себя вербальными ответами. Целью этой операции было позволить атосианцам поучаствовать в операции-возмездие по отношению к разумным, которые уничтожили и, по данным тканевых разрывов естественных генитальных и выводящих путей, надругались над соплеменниками Тейлы Эммаган на Атосе.
        Оба клинка вышли из тела первой жертвы быстрее, чем два других дженая сообразила, что у них в руках есть оружие. Девушка взмахнула руками, отправляя оружие к новым целям. Свое же тело она использовала как снаряд иного типа.
        Первый клинок вошел точно в шею второй жертвы, следующий же дженай оказался чуть более способным. Он успел повернуть свой корпус. Но тем самым обрек себя на страдания. Вместо смерти от поражения холодным оружием сердца, он получил клинок в легкие и сейчас судорожно пытался справиться с кровавой пеной на своих губах. Жить ему оставалось не так уж и много, а паника от осознания собственной кончины не давала ему возможности оказать поддержку последнему противнику.
        Четвертый дженай оказался обладателем крупных габаритов и недюжинной силы по сравнению с остальными встреченными ею солдатами. Он успел вскинуть свою винтовку, но выстрела в цель так и не произошло.
        На улице уже послышались многочисленные автоматные очереди - первая группа, покинувшая «прыгун», уже вступила в перестрелку с часовыми.
        Сайя схватила оружие за ствол и цевье. Отведя в сторону от себя - она хоть и киборг, но выстрел из винтовки в упор никому не добавляет эффективности - она дернула ее себе за спину. Палец мужчины выжал свободный ход спускового крючка. Прозвучал выстрел, когда оружие сработало. Заряд металла, достаточный для того, чтобы повредить даже ей, улетел далеко в дождливую мглу.
        Винтовка у противника с продольным скользящим затвором, не автоматическая. А, значит, теперь бесполезная. Сайя приложила максимум усилий для того, чтобы откорректировать траекторию возврата оружия к противнику.
        И с силой сунула винтовку назад, к телу человека. Дженай закричал от того, как его указательный палец правой руки, застрявший в спусковой скобе, сломался. Большой палец той же конечности, обнимающей рукоять винтовки, выбило на мгновение позже. Крики дженая прекратились на самой высокой ноте, когда девушка-киборг ударом приклада его же винтовки раздробила человеку гортань и трахею.
        Дженай с ужасов попытался схватиться за шею, как если бы мог что-то исправить. Когда он это осознал, то сделал назад шаг, другой. Он стоял спиной к зеву лаза, ведущего на нижние уровни, откуда уж появилась голова другого дженая.
        Киборгу потребовалось лишь легонько пнуть здоровяка для того, чтобы тот свалился на голову своим собратьям. Впрочем, эффективный способ транспортировки себя вниз она терять не собиралась.
        Благодаря ее прыжку, дополнительному весу и приданной инерции, тело здоровяка-дженая заскользило по деревянным ступеням как по горке.
        Сайя оказалась на уровне второго этажа, продолжая спускаться вниз. Руки уже сами завладели парой эрменских пистолетов. Боевые протоколы выдали оптимальные прогнозы, подстраивая ее поведения и действия под наиболее благополучный исход.
        Первый выстрел достался погребенному под здоровяком дженаю. Вторая пуля разбила бутылку с алкоголем на столе, одновременно проделав дыру в голове солдата, который пытался подняться из-за стола. Анализ его поведения указывал на то, что его организм страдает от алкогольного отравления. Пулю в череп с превращением мозгов в студенистую кашу навряд ли можно было бы назвать адекватным медицинским вмешательством, но другого не имелось.
        Довернув корпус на два градуса, девушка всадила два патрона в две новые цели. Выбегающие из помещения дженаи оказались отброшены на стены. По которыми сползли, оставляя красные разводы на стенах.
        Достигнув первого этажа, девушка переступила через трупы, отклонилась от выскочившего на нее из засады противника, размозжив рукоятью пистолета ему лицо и посылая в кровавое месиво очередную пулю.
        Больше в здании колокольни противников не осталось. По крайней мере живых.
        Сайя вышла наружу.
        Ее взгляд натолкнулся на стоящий поперек входа в колокольню «прыгун». Окруженный энергетическим полем, он служил защитой для укрывающихся за ним атосиацев. Одновременно с этим он так же служил магнитом для кинетических снарядов стрелкового оружия противника. Идеальная приманка, если намерен отвлечь без малого восемьдесят дженаев от того, что к ним во фланг заходят экипированные эрменским снаряжением и вооружением полсотни астосианцев.
        - Трое на колокольню, - приказала Сайя, забрав у одного из атосианцев свой автомат. Оружие она повесила на ремень, отвела за спину. В ее пистолетах оставалось достаточное количество боеприпасов для продолжения сражения.
        Три атосианца с автоматами, снабженными компьютеризированными оптическими прицелами бросились в здание колокольни, которое киборг для них зачистила. С верхнего этажа они смогут вести прицельный огонь по наседающему противнику.
        Оценив обстановку, Сайя связалась с пилотом «прыгуна». Тот подтвердил, что лежащие в грязи вокруг центральной площади дженаи - это те, кто квартировался в ближайших зданиях. Увидев приземление корабля, снятие с него маскировки, а так же высадку десанта, они ринулись в атаку и попали под меткие очереди атосианцев.
        Как и было задумано.
        - В доме напротив два жизненных сигнала, - предупредил пилот.
        Атосианцев так быть не может априори. С другой стороны, это угроза флангам.
        Девушка-киборг оценила состояние грязи, рассчитала свою скорость, интенсивность и периодичность ведения обстрела противником. Подгадав нужный момент, она стремглав бросилась к указанному зданию.
        Позади нее засвистели пули, шлепаясь в грязь или с визгом впиваясь в стены домов. Ни один из боеприпасов противника ее не задел.
        В дом с приоткрытой дверью она ни столько вбежала, сколько впрыгнула. Два истекающих кровью дженая пытались перевязать раны друг друга, отложив в сторону свое оружие. У одного разворочен живот, у другого правое бедро.
        С их стороны было фатальной ошибкой ослабить бдительность.
        Ее пистолеты выбросили по одному патрону - больше здесь никому не была нужна медицинская помощь.
        В тот момент когда деревянные щиты разлетелись на куски от попадания вражеских пуль, девушка-киборг уже находилась ниже уровня окна. Она подползла к изрешеченному окну, укрываясь от попаданий пуль кирпичной стеной. Противник палил в слепую, подозревая, что может в нее попасть.
        На момент стрельба прекратилась, переключившись на другие цели. Противник пытался оценить эффективность своего огня.
        Сайя схватила труп ближайшего к ней дженая и, прикрываясь им как щитом, выбила остатки деревянного щита в окне. В тело попали сразу несколько пуль, но она, как и планировала, не пострадала.
        Просунув под мышками трупа руки с пистолетами, девушка лишь на считанные сантиметры выглянула из-за его головы, чтобы правильно прицелиться. Нейроимплант произвел расчеты за секунду. За это же время в тело дженая прилетели три пули.
        В ответ Сайя застрелила троих дженаев, прячущихся у стен домов на противоположной стороне улицы. Тем самым она облегчила положение своих людей на правом фланге.
        Интенсивность сражения выросла кратно. Слуховые импланты уловили изменение тональности огнестрельного оружия - во фланг дженаям ударили атосианцы из второго отряда.
        Отойдя под защиту стены, Сайя сбросила на пол окровавленный труп. Не обращая внимания на то, что ее униформа оказалась в крови от ворота до ног, девушка-киборг продолжила свою работу.
        Найдя взглядом лаз на чердак, она проложила безопасную дорогу к этому объекту. Легко запрыгнув в открытый люк, она без серьезных усилий подтянулась на руках, втащив тело в темноте помещение. Повреждения в черепице ее не волновали, она вполне неплохо разглядела позиции дженаев с возвышенности.
        Найти слуховое окно не составило большого труда. Сменив обоймы в пистолетах на снаряженные, она отправила пустые в подсумок, а оружие - в кобуры на поясе. Взяв тяжелый «Амас», она прицелилась.
        Сквозь оптический компьютеризированный прицел, пристреленная на точное ведение огня штурмовая винтовка нашла себе первую жертву.
        Засевший в переулки за импровизированной баррикадой из перевернутой телеги и большой бочки, дженай готовился открыть огонь по трем перебегающим от дома к дому атосианцам. Едва его корпус подался в сторону от укрытия, одиночная пуля «Амаса» разбросала его мозги по округе.
        Находившийся рядом с ним напарник не успел удивиться - вторая пуля разворотила ему затылок.
        Стрельба одиночными имеет свои преимущества в какофонии автоматического огня. Но и свои недостатки: их легко различить и понять направление выстрелов.
        Из дома напротив по ее позиции ударил шквальный автоматический огонь. Засевший на втором этаже дженай с пистолетом-пулеметом вел неприцельный огонь на подавление, начав со слухового окна и поливая очередью всю крышу. Десятки пистолетных пуль дженайского производства превратили черепичную крышу из «так себе убежище» в откровенную ловушку.
        Вот только Сайя секундой раньше уже вернулась на первый этаж. Сделав упреждение на позицию противника, она выстрелила из глубины дома, прячась в тени.
        Тяжелая эрменская пуля вошла в тонкую оконную раму, увлекая на по лнезадачливого стрелка.
        - Целеуказание, - потребовала Сайя от пилота.
        - Три цели прямо через одно здание, - сказал тот.
        Выбив ногой заднюю дверь, девушка короткими перебежками добралась до соседней постройки. Накал автоматного огня не стихал, поэтому к следующему зданию она подошла с полным соблюдением осторожности.
        Стреляющий из переулка по противоположной стороне улицы дженай ее даже не заметил. Убивать его сейчас - привлечь внимание к близкой стрельбе в тылу трех основных целей.
        Сайя подобралась кокну, осторожно взглянула в него.
        Как и предыдущее зачищенное ей здание, это было одноэтажным, состоящим всего из двух комнат. Между ними имелся прямоугольный дверной проем без заграждений. И сквозь него девушка-киборг могла легко видеть троих дженаев.
        Используя в качестве укрытий стены, а окна как бойницы, они вели огонь по атосианцам. Последние взяли штурмом дом напротив, но не могли развить наступление, так как попали под перекрестный огонь.
        Держа правую руку на рукояти винтовки, а палец - на спусковом крючке, киборг вытащила из подсумка одну эрменскую противопехотную гранату. Ничего особенного - три сотни стандартных грамм веса, осколочная рубашка, простой детонатор.
        Предохранительные усики чеки уже были заблаговременно разжаты, так что оставалось не так уж и много.
        Девушка выдернула большим пальцем правой руки чеку и точным броском через дверной проем швырнула гранату в помещение, в котором отстреливались дженаи. Подгадав момент так, чтобы падение гранаты пришлось на интенсивную перестрелку, Сайя опустилась под защиту каменной стены.
        Она могла с точностью до сотых рассказать все характеристики оружия, которое использовала. В том числе пересчитать на каждую из используемых мер счисления мощность взрыва брошенного боеприпаса. Но она не знала крепости местных стен, а потому исходила из расчетов максимальной собственной безопасности.
        Громкий разрыв и ударная волна вышибли остатки окон и деревянных щитов из здания. Хлипкая грубо сколоченная дверь заднего входа и вовсе сорвалась с петель и улетела через переулок.
        - Живых нет, - подтвердил поражение пилот. - Движение…
        Но Сайя уже знала что сейчас будет.
        Поэтому, как только дженай из проулка высунулся, чтобы понять причину произошедшего с его боевыми товарищами, она уже перехватила его оружие, опуская то вниз. Солдат вдавил спусковой крючок своего дробовика и в пропитанную влагой почву вошли три пули.
        Вреда Сайе они не причинили.
        А вот приставленный к подбородку ствол «Амаса» дженаю - да.
        Теменная кость противника разлетелась на обломки кровавым фонтаном вместе с кусками мозга.
        Оттолкнув труп, Сайя запросила следующее целеуказание и продолжила ликвидацию неприятеля с особым цинизмом. Впрочем, она действовала исключительно в опасных местах и на труднодоступных позициях противника.
        Задачей этого штурма в определенной степени являлась проверка умения атосианцев обращаться с оружием, действовать группой и противостоять неприятелю, вооруженному более совершенному, чем лук и стрелы оружию.
        Атлантида не могла гарантировать абсолютную защиту своим союзникам, но могла сделать все для того, чтобы «натаскать» их собственные силы самообороны.
        Ну и конечно же удары возмездия тоже следовало заблаговременно отработать.
        Сайя могла перебить всех дженаев на этой базе меньше чем за десять минут. Киборги для того и созданы: быть смертоносно эффективными.
        А еще они были созданы подчиняться приказам. Но девушка так и не могла понять причины, по которой они до сих пор еще не уничтожают дженаев на их родной планете. Вероятно в этом есть какой-то план командования.
        В конце концов она просто боевая единица. Ее задача - эффективно выполнять приказы и уничтожать врагов.
        Чем она с успехом и занимается. Вот тот укрепленный дом решительно замедляет наступление атосианцев. Сайя с этим не была согласна.
        И имеющиеся у нее гранаты - тоже.

* * *
        Гипертоннель за спиной схлопнулся, как только последний человек моего отряда оказался в Атлантиде.
        - Всем отдыхать, парни, - скомандовал я «безопасникам». Бойцы-Древние, медленно разбредались по коридорам, одновременно с этим разоружая свои автоматы. Несмотря на то, что прозвучал приказ отдыхать, я точно знал, что сперва эти суровые парни направятся в арсенал, сдадут оставшиеся боеприпасы на хранение. Затем перейдут в оружейные, где займутся приведением в порядок своего оружия и снаряжения.
        И лишь после того, как сдадут его в отлаженном, начищенном и очищенном состоянии старшему по арсеналу, направятся отдыхать. Такие вот образцовые парни.
        - Я не шучу, ребята, - Древние, на чьих лицах даже сквозь привычный флегматизм проступала общая усталость, остановились, посмотрев на меня. - Просто сдайте все в арсенал и идите отдыхать. Потом все приведем в порядок.
        - Да, лидер, - на лицах появились легкие улыбки. Да, ребят, это не Исты-Корд, здесь можно рассчитывать на понимание старшего командования.
        Солдаты направились в сторону отсеков, отведенных под хранение и обслуживание оружия, снаряжения.
        Я же… Обещаю, в следующий раз именно так и сделаю.
        Дежурный в контрольном зале сообщил о возвращении всех отрядов, участвовавших в нападении на объекты дженаев.
        Без потерь на обошлось, к сожалению. Пятеро Кочевников уже не вернутся живыми к своим семьям. На Атлантида не забудет этих и других смельчаков.
        Тридцать раненных из более чем двухсот бойцов, участвовавших в нападении на базы и заставы дженаев. И пятеро погибших.
        Невеселые цифры, честно говоря.
        В кабинете Чайи было пусто, так что я отправился к себе. Нужно немного отдохнуть.
        Пока же мне едва хватило сил добраться до своей комнаты. И нет, режима безопасности я не нарушал - старшим офицерам разрешено хранить у себя не только легкое, но и тяжелое оружие. У меня для этого целый сейф есть. Спасибо Чайе, что подсказала, где он есть.
        Когда двери апартаментов с легким шумом распахнулись, прошел внутрь, уложив автомат с пустым патронником и отомкнутым рожком в приветливо распахнувшуюся при моем приближении нишу ростового сейфа. Вообще она есть в каждых апартаментах, закодирована на индивидуальный генетический код Древнего. Но руководство города, обладающее, по сути большей степенью допуска к системам Атлантиды, могло бы их вскрыть при необходимости.
        Но мой никто не может вскрыть кроме меня самого. И одного ДНК тут недостаточно - кроме биометрии сканер анализирует еще и мозговые волны. Можно заполучить необходимые образцы, но вот мозговые волны в динамике - нет.
        Уложив в сейф, где меня дожидалось все используемое мной снаряжение, оружие и амуницию, я с наслаждением стянул с себя бронежилет и отправил его следом за остальными в хранилище.
        Только рухнул на кровать, как раздался звуковой сигнал со стороны двери. Была мысль проигнорировать, ведь было бы что-то срочное, то меня бы вызвали по коммуникатору. На крайний случай в жилище есть интерком.
        Но и по пустякам меня бы никто не стал беспокоить.
        На пороге стояли двое.
        - Вернулся, - облегченно вздохнула Требал.
        - Живой, - вторила ей Чайя.
        - Проходите, - отступил я в сторону, приглашая девушек внутрь.
        На долю других отрядов, кроме возглавляемого мной и лантийского, приходилось по одной цели дженаев. Мы же после зачистки двух баз, переключились на уничтожение других объектов. Их координаты были известны еще со времен допроса того шпиона, но Атлантида не проявляла к ним большого интереса.
        После того как атосианские солдаты вернулись на Новый Атос, отомстив за павших, лантийцы огнем прошлись по заставам и аванпостам противника.
        Может быть Тейла и была удовлетворена местью, но я - нет. Разгром значительной части дженайских баз должен был указать их правительству на то, что за каждую их карательную операцию придется заплатить горькую цену.
        Не знаю какова численность дженайских вооруженных сил, но одних только участвовавших в нападениях на Атос гвардейцев мы прикончили полтысячи. Да, человек сто из них отправились на съедение к рейфам, но это уже детали.
        Пусть главари дженаев призадумаются о том, куда исчезли их люди с этих секретных баз, которые уже сравнены с землей. Не говоря уже про десяток аванпостов, на которых мы «оторвались» по полной. Еще две сотни трупов и семьдесят человек на корм рейфам.
        Есть люди, которых есть нельзя, а есть животные, которых и жизнесосам не грех оставить на завтрак. Тем более, что всеми делами за пределами родного мира ведают гвардейцы шефа Коуэна. А на что они способны и что из себя представляют, мы уже выяснили из допросов пленных.
        Пока Тейла была на Новом Атосе, Ронон отбыл на Сатеду, куда вернулись несколько его знакомых из вооруженных сил (по закрытому каналу нам сообщили, что их проверили, фермента в крови нет), Альвар вернулся на планету-лабораторию, Ларрин на Эрмене, Кирик и Сайя уже на Атлантиде, я планировал отдохнуть.
        И вот, обратная сторона того, чтобы иметь двух девушек.
        - Я работала с гипердвигателем, когда узнала, что ты вернулся, - сообщила Чайя.
        - А я была в комнате с контрольным креслом, - пояснила Требал. - Проверяли его настройки. Если потребуется взлетать, то лучше, если все будет работать как следует.
        - А я воевал, - раз уж мы рассказываем друг другу о том, чем занимались, негоже молчать. - Чуть-чуть.
        - Это уже заметили, - заверила меня Чайя. - Алебастр прислала свою благодарность за присланных ей дженаев. Попросила направлять ей всех наших врагов - она употребит их с большим удовольствием.
        - Кто бы сомневался, - хмыкнула Требал, присев на край кровати. Чайя осталась стоять. Ну, а я… Я у себя в жилище, могу и полежать.
        То, что на связь вышла Алебастр меня не сильно тревожила. Для этого использовался «Арес», выступающий в качестве мобильного ретранслятора подпространственного сигнала. Если кто-то и вознамерится отследить передачу, если сможет ее обнаружить, то найдет лишь корабль, способный порвать по диагонали на мелкие кусочки целый флот.
        - Кирик сообщил, что атакованная ими база была частично покинута, - сообщила Чайя. - Пленные утверждают, что там находилась группа ученых, благодаря которым они и смогли добраться до Атоса.
        - Похоже они так и не поняли, что защита переадресацией врат была снята, - добавила Требал. - А, если и поняли, то у нас могут быть проблемы. Я уже оповестила все наши планеты о том, чтобы без рабочих кодов никому не открывали диафрагмы.
        Наши аналоги диафрагм установлены на каждой планете, находящейся под нашим контролем или в союзе с Атлантидой. На Таранисе она контролируется с аванпоста, на Эрмене - с контрольного пункта у врат, на Новом Атосе - аналогично. На Эфеоне пока что идет обсуждение, нужна ли им такая защита. Как-никак, а поселения далеко от врат, да и у них есть ЭМИ-поле. Так себе защита против дженаев, если честно, но другого пока что нет. Думаю, в конце концов мы все же постоим там подобие контрольно-пропускного пункта рядом с вратами. Тем более, что после событий на Атосе между нашими союзниками идут активные торговые переговоры.
        На Сатеде под КПП приспособили ближайшее к площади сохранившееся здание, сейчас его проливают бетоном-811, чтобы превратить в настоящую крепость. Мелких деталей полно, но не мне их решать, если честно. На Сатеду прибыли несколько солдат из числа бывших сослуживцев Ронона, наши люди сдают там посты, объясняя местным как работает система безопасности и распознавания.
        Все это крутится в голове против моего желания. Хотел бы отказаться от всего этого, отгородиться… Но нет, так это не работает. Как работает - не знаю. И объяснить никто не может. Мой мозг более развит… Что б его.
        - Склады дженаев опустошены, отряды вывезли все на Новый Атос, - продолжала Чайя. - Там постараются определить кому принадлежат захваченные вещи и оборудование, по возможности вернут владельцам.
        - Хорошо, - кивнул я.
        Это разумно - атосианцы больше всех знают о населении этой галактики, кому как не им разбираться с подобным. Маловероятно, что владельцы найденных нами предметов еще живы, но чем Орай не шутят?
        - На «Гиппафоралкусе» приступили к демонтажу старой проводки, - голос Требал звучал подозрительно успокаивающим и гипнотизирующим. - Уже сняли уцелевшую артиллерию и готовы к ее транспортировке на Атлантиду… Чайя, он же нас не слушает, не так ли?
        Да слушаю, я, слу… ша… ю…
        - Он почти спит, - послышался откуда-то издалека голос Сар. - Зря мы пришли. Я не подумала, что он настолько устал и… Контрольный зал? Что случилось.
        - Да нет, не спит, - улыбнулась Требал, увидев, как распахнулись мои глаза.
        - Коммуникатор, - указал я на так и не снятый наушник.
        Общий командный канал. Требал бы знала, если б относилась к нему. Но на Атлантиде не так много командиров.
        - Контроль, это Михаил, - представился я. - Второе отделение поднимайте по тревоге. Полная выкладка. Приготовьте два «прыгуна».
        - Проблемы? - на лице девушки появилась настороженность, когда Чайя побледнела, а я принялся вытаскивать из сейфа свое снаряжение.
        - Да, - ответила Сар. - На Сатеде.
        - Неудивительно, город в руинах и…
        - Ронон убил человека, - оборвал я предположения Требал. - И, если мы не поспешим, его прикончат раньше, чем он сможет объясниться.
        Глава 128
        В темнице было темно и довольно холодно.
        Декс не настолько давно не испытывал холода ночей, чтобы позабыть о том, что это и как с этим бороться.
        Присоединившись к Атлантиде он обрел кров, союзников, горячую и вкусную еду. А так же подобие спокойствия.
        Губитель его народа был мертв.
        Передатчик рейфов, который не смогли извлечь многие доктора на планетах, где он бывал, покинул его тело.
        Он мог продолжать уничтожать рейфов, охотясь на них и прочую падаль в составе сильного отряда. Сильного, слаженного.
        Ронону нравились лантийские солдаты.
        Молчаливые, сосредоточенные, готовые учиться новому. Быстро соображающие, схватывающие на лету то, чему он их учил, эффективные. Почти как сатедианцы.
        И все это он потерял.
        Как потерял семь лет назад Сатеду, Мелену и всех, кого он знал.
        Жалел ли он о том, что сделал?
        Нет, не жалел.
        Мучали ли его совесть от того, что он взял в свои руки правосудие?
        Нет. Не мучала.
        Сделал бы он это еще раз?
        Безусловно. Сделал бы столько раз, сколько потребовалось.
        Даже если бы наперед знал, что ему предстоит сгнить в тюрьме остаток своей жизни. Законы Сатеды суровы, но это законы.
        Декс ощущал, как по его обнаженной спине блуждают потоки холодного ночного ветра. На Сатеде начинается осень, сезон сбора урожая. Дни становятся короче, ночи холоднее, а по утрам изо рта идет пар.
        Ронон бросил взгляд в сторону коридора, в который выходила единственная дверь, ведущая в его каменную клетку. Вмонтированный в стену держак позволял единственному факелу освещать единственную используемую часть бывшей тюрьмы.
        По большей части она не пострадала в ходе налетов рейфов и впервые за долгие годы использовалась по назначению.
        Спустя многие годы Декс стал первым ее обитателем. Единственный пленник, охраняемый единственным охранником.
        По сути Ронон, даже лишенный своего оружия и одежды, мог бы отсюда выбраться. Вот только для этого придется убить тюремщика. И это являлось проблемой.
        В прошлом они лично знакомы не были, но этот человек, как и Декс, служил в армии Сатеды. И его нынешний тюремщик не являлся его врагом. И не заслуживал смерти.
        А как выбраться из каменного мешка, оборудованного узким, закрытым стальными прутьями крепкой решетки окном и такой же зарешеченной дверью, бывший «беглец» пока не знал. Но думал над этим.
        Скорчившись в позе неродившегося ребенка, сунув ладони под мышки, прижав ноги к торсу, Декс присел в углу, стараясь сохранить тепло и немного поспать. Сейчас он был слишком возбужден, чтобы придумать хороший план.
        План, который бы не предусматривал смерти ни в чем не повинных людей.
        РОНОН ДЕКС В ТЕМНИЦЕ. МАКСИМАЛЬНО ПОХОЖИЙ АРТ, КАКОЙ НАШЕЛ В ИНЕТЕ.
        Из дальней части коридора донесся грохот, очень похожий на тот, что он слышал, когда его только доставили в тюрьму.
        Звук открывания массивного замка.
        - Сижу за решеткой в темнице сырой, - раздался подозрительно знакомый, но в то же время искаженный сводами каменной темницы мужской голос. - Вскормленный в неволе орел молодой…
        Декс разомкнул глаза, прислушиваясь.
        - Мой грустный товарищ, махая крылом, - продолжал читать нараспев незнакомой ему мелодии и ритма все тот же голос. - Кровавую пищу клюет под окном…
        Ронон сообразил, что голос приближается.
        - Клюет, и бросает, и смотрит в окно, - голос отражался от сводов каменного мешка, превращаясь в гул, шедший будто из рупора. - Как будто со мною задумал одно.
        Тюремщик, дремавший на своем посту рядом с факелом, мгновенно открыл глаза, когда загрохотал второй замок.
        - Зовет меня взглядом и криком своим, - с протяжным скрипом распахнулась еще одна невидимая отсюда дверь. - И вымолвить хочет: «Давай улетим!»
        Декс припомнил, что вторая дверь располагается за поворотом, ведущим в коридор, где находилась его камера.
        - «Мы вольные птицы; пора, брат, пора!» - голос приближался, как и множественные шаги, которые бывший «беглец» хорошо различал. - «Туда, где за тучей белеет гора»…
        Сатедианцы по обе стороны решетки поднялись со своих мест и заняли позиции, чтобы получше разглядеть то, что будет дальше. Декс стоял вплотную к решетке двери, даже с расстояния нескольких сантиметров ощущая ледяной холод прутьев. Тюремщик, которому негде было укрыться, предпочел присесть на одно колено, вынув из кобуры пистолет, который он направил в сторону приближающихся звуков.
        - «Туда, где синеют морские края», - голос стал совершенно отчетливым, гуляющее по коридорам эхо оказалось уже не в силах исказить его. - «Туда, где гуляем лишь ветер… да я!..»
        Охранник держал свое оружие направленным в сторону потенциальных неприятностей. Он был молод, но в то же время действовал так, как его учили на Сатеде. Ствол, пусть и был направлен вперед, но все же наклонен в сторону пола.
        Это позволило бы тюремщику как вовремя среагировать, так и вскинуть оружие, чтобы поразить цель. Впрочем, из такого же положения в случае неожиданностей, он мог бы и не допустить случайного поражения приближающихся людей.
        Охранник был молод, но понимал, что открывать двери темницы могут лишь те, у кого есть ключи. А это сатедианцы. Но те не будут читать стихи всю дорогу, а сделают все без лишнего шума.
        Если же пришли те, кто намеревался спасти Ронона Декса, то ключи они могли получить только в ходе сражения. А его шум был бы слышен с улицы через окна.
        Если бы у них все же не было ключей, то они бы взрывали решетки, а не отпирали их, как положено.
        Ситуация неоднозначна, как ни крути.
        Из-за поворота появились несколько людей. Несмотря на то, что промасленный факел не давал отличного освещения, в прибывших все же можно было разглядеть знакомые черты лиц и обмундирования.
        Впереди шел еще один сатедианский солдат, в руках которого находилась большая связка ключей. Именно ими и отпирались замки в этой постройке.
        Вслед за ним шагал облаченный в серую униформу, чуть взъерошенный и раздраженный Михаил. При нем не было оружие, как и при сопровождающих его Требал и Тейлы. Но, как знал сам Ронон, при необходимости эти две девушки легко могли бы превратить свое тело в оружие.
        Стремительное и смертоносное оружие.
        - Михаил? - удивленно поприветствовал своего знакомого Декс.
        - Ронон, - лидер лантийцев отсалютовал ему в шутливом тоне. Но по его сосредоточенным глазам было видно, что ему совсем не весело. Настолько невесело, что единственное, что удерживало его от срыва - это притворная бравада и легкость.
        Сопровождающие его девушки были настроены примерно так же.
        Требал смотрела на происходящее с открытым скепсисом и раздражением. На ее лице читалось хорошо знакомое Ронону выражение. Она с легкой душой бы убила или покалечила (в лучшем случае - просто избила до состояния недееспособности) здесь всех, кто стоит на ее пути, но вынуждена мириться с реалиями.
        Тейла казалась более миролюбивой, как всегда сдержанной. Но ее поджатые губы и отведенный от Декса взгляд говорил сам за себя. Ей тоже не приятно находиться здесь.
        Сатедианец понимал, что эти люди немало повидали в своей жизни и вряд ли посещение тюрьмы могло их настолько беспокоить. Следовательно, такова их реакция на то, что он сделал. И, похоже, что они вмешались, не дав нынешней власти произвести над ним расправу.
        Вероятно временный губернатор Сатеды, которого Ронон видел лишь пару раз, смог что-то ценное затребовать в обмен на его освобождение. Это неправильно.
        В руках Тейла Ронон заметил сверток с одеждой, которая напоминала его собственную. Значит точно, за ним пришли. И цена такого решения велика.
        - Что происходит?
        Охранник был взволнован, его глаза метались по коридору, стараясь осмыслить происходящее.
        - Кай распорядился освободить его и передать на поруки лантийцам, - сказал прибывший вместе с людьми с Атлантиды.
        - Я никуда не пойду, - заявил Декс. - Михаил, какую бы ты сделку не заключил, отмени ее. Я не стою…
        - Каждый мой, - лантиец выделил местоимение голосом, сделав на него ударение так, чтобы до каждого дошел смысл сказанного, - человек стоит сделки, на которую я иду. И не тебе, Ронон, оспаривать мои решения.
        Декс облизнул пересохшие губы.
        Что они делают вообще?
        Когда только Михаил отправил своих людей помогать сатедианцам, Декс сообщил лидеру лантийцев, что не против того, чтобы присоединиться к его солдатам. С правом уйти в любой момент, разумеется.
        Это не делало Ронона человеком с Атлантиды, но в то же время устанавливало их взаимоотношения и сотрудничество. Возвращаться на Сатеду было бессмысленно - один солдат для защиты целой планеты бесполезен.
        Другое дело, что возвращение других сатедианцев позвало Декса назад, потянуло к родине. И здесь он убил земляка.
        Никто в здравом уме не стал бы заключать сделки за такого, как он.
        Второй сатедианец подошел к камере, проворными движениями отпер скрипучий замок, после чего отошел в сторону, открывая решетчатую дверь.
        - Ты поступаешь… - процедил Декс сквозь зубы, когда Михаил подошел к дверному проему, протягивая ему ворох вещей, которые ему подала Тейла.
        - Так, как считаю правильным, - закончил его мысль лидер лантийцев, бросив в Ронона его вещи. Естественно бывший «беглец» не мог не поймать сверток с одеждой, когда между мужчинами и расстояние-то всего с метр. - На, прикрой стыд, вояка грозный. И выбирайся отсюда, нас ждут в местном правительстве.
        - Михаил, я… - начал было Декс, но на лице его собеседника пробежала волна раздражения.
        - Просто делай то, что я сказал, - процедил он на грани слышимого шепота. - Пока я сам тебе голову не свернул.
        Декс посмотрел в голубые глаза лантийца. Телосложением они, конечно, различались, да и ростом тот был чуть пониже. Но почему-то Декс не сомневался в том, что этот человек может сделать то, что обещает.
        По крайней мере попытается это сделать, от своих слов не отступит. И Ронон не был уверен в том, что если все же дойдет до драки, то честь позволит ему сражаться так же отчаянно, как и против рейфов.
        - Понял, - сухо ответил сатедианец, отходя глубже в камеру. Требал и Тейла не подошли близко, но в то же время светить телесами и оставшимися на нем лохмотьями сатедианец не собирался.
        Если их ждут, если Михаил пошел на то, что ему не нравится, то следует помолчать и попробовать разобраться в том, во что он втянул своих новых друзей из-за клокочущего мести и справедливости.

* * *
        Сатедианец по имени Ушан Кай в прошлом являлся директором средней руки фабрики на Сатеде. Управленец до мозга костей, он мало что мог сделать своими руками, не обладал профессиональными навыками солдата, фермера или мастера, способного что-то создать за пределами своей планеты.
        Он мог планировать, мой организовывать людей, мог взвешивать риски. Но в жизни за пределами врат он себя найти не смог.
        Однако у него оказалось достаточно ценностей и влияния, чтобы попасть в число трехсот выживших после налета рейфов сатедианцев. Вместе сс ними, когда все закончилось, он прорвался сквозь охотничьи команды рейфов, занимающихся истреблением выживших в мегаполисе, и покинул планету.
        - Келл командовал дивизиями на Сатеде, - объяснял средней упитанности человек, который разменял уже середину жизни. Его волосы затронуты серебром седины, кожа стала морщинистой, руки ссохлись, а черты лица заострились. - Это был хорошо известный человек, которому доверял сам Вождь. Когда рейфы напали, именно Келл организовал сопротивление и помог спастись хоть кому-то.
        - Он был трусом и предателем, - не удержался от комментария Ронон. - Мы все знаем, что он сделал.
        Да, все. В том числе и я.
        - А еще он был твоим командиром.
        - Командиром, которому я отдал все самое ценное, чтобы спасти свою женщину, - продолжал напирать Декс.
        Мне не хватало мелких деталей, чтобы понять картину в целом. А потому я просто молчал, слушая обоих.
        Здание, которое выбрано под новую ратушу, в прошлом являлось отелем. Здесь останавливались путники из дальних поселений и гости планеты, чтобы получить ночлег и горячее питание на то время, что требовалось им для решения своих дел в мегаполисе. Здание не сильно пострадало от налета рейфов, если не считать полностью разрушенного крыла.
        Но то, что осталось выглядело довольно крепким и способным прослужить немногим выжившим сатедианцам.
        - Командиром, который спас остатки нашего народа, - добавил Кай, подливая в чашки наваристый чай.
        Мы сидели за чудом сохранившимся столом в помещении, которое раньше явно служило другому назначению, чем быть офисом для правительства. Но здесь едва ли что-то осталось от прежних време.
        Голые стены, сверкающие серой и местами закопченной побелкой, переходили в нижней трети в темно-коричневую краску. Создавалось ощущение знакомого с Землей дизайна интерьера. Просто и практично.
        - Келл отправил на верную смерть тысячи для того, чтобы спастись самому, - заявил Ронон.
        - Не только лишь самому, - возразил Кай. Он приподнялся и поставил перед нами чашки с напитком. - Прошу, угощайтесь. К сожалению, это все, что мы можем позволить себе в качестве трапезы для высоких гостей с Атлантиды.
        Учитывая, что с Атлантиды в помещении был только я, то употребленное Каем множественное число давало непрозрачный намек на то, в каком качестве он воспринимает Ронона. Декс казался равнодушен к услышанному. И к чаю не притронулся, в отличие от меня.
        Люблю чай. И точно знаю, что откажись я от него, переговоры будут проходить в менее дружелюбной атмосфере. Гость, отвергающий угощение хозяина, не может восприниматься как друг.
        Можно было бы подумать о том, что Кай хочет отравить нас, но этот бывший фабрикант далеко не глупец. На центральной площади нашего возвращения дожидаются несколько «прыгунов» и штурмовая группа. В распоряжении последних столько оружия, что они в состоянии повторно превратить мегаполис Сатеды в безжизненную пустыню. И полтора десятка солдат, сатедианцев и тех, кто решил найти свой дом на Сатеде, не смогут остановить лантийцев. Если я отдам приказ, они превратят город в котлован. Если не вернусь, они убьют каждого, кто помешает им добраться до меня.
        Ну, а если все пойдет совсем плохо, то «Арес», который прибудет через час, превратит Сатеду в мертвый мир за пару дней. Уж взорвать врата его орудиям хватит энергии, можно не сомневаться.
        - Знаете, стоило мне услышать от атосианских торговцев, что Сатеда снова доступна для прохода через Кольцо Предков, я обрадовался этому, - Кай так же пригубил напиток. - Когда я ушел отсюда, то бросил все, что оставалось.
        - Все, что ты не продал для того, чтобы примкнуть к Келлу и покинуть планету? - уточнил Декс.
        - Именно, - и ухом не повел Кай. - Ронон, я понимаю твою злость. Келл не был тем, кого можно считать святым или добродетелем. Но именно благодаря ему спасся хоть кто-то. И убивать его не было никакой нужды. Ты мог просто рассказать о том, что знаешь.
        - И вы бы устроили показательный суд? - спросил я.
        - Нет, - признался Кай. - Но уж точно не назначил бы его старшим офицером. В условиях, когда нас меньше тысячи, ценен каждый человек со знанием военного дела. Келл мог бы обучать новобранцев.
        - Любопытно выходит, - произнес я. - Вы не готовы были в такой ситуации позволить ему командовать, но думаете, что обучение молодежи можно вверить в руки того, кто пожертвовал своими людьми, ради спасения тех, кто мог заплатить? Вам солдаты были нужны или наемники?
        Кай горько улыбнулся.
        - Ваша правда, - согласился он. - Но убивать его на глазах у сотни сатедианцев… Было неосмотрительно.
        - А позволять ему жить - было бы правильнее? - спросил Ронон. - Он привел на Сатеду почти тридцать солдат. Вооруженных, с подготовкой и подчиняющихся ему по праву старшего по званию. Сколько времени прошло бы до того, как он арестовал тебя, временный губернатор, и стал здесь всем распоряжаться?
        - Все могло случиться, - вздохнул Кай. - Но кто мы такие, если не можем поддерживать законы? Я не хотел быть лидером, но волей случая оказался единственным, кто владеет навыками управления. И, как бы я не дорожил прошлым, как только оказался на Сатеде, то открыл двери своего склада, на котором осталось немало полезного товара, чтобы использовать его для торговли.
        - Нам уже объяснили, что передача власти от старост деревень вам в принципе соответствует местным законам, - сообщил я. - Однако, раз мы заговорили о торговле, то хотелось бы кое-что прояснить.
        - Я вас внимательно слушаю, - Кай сложил руки на столе перед собой.
        - У нас были договоренности со старостами деревень. И в рамках сотрудничества мы поставили на планету ценное и редкое для галактики оборудование.
        - Да, мне уже рассказали, - лицо временного губернатора Сатеды посерьезнело. - И я не намерен пересматривать хоть как-то эти договоренности. Вы вылечили и продолжаете лечить наших людей в деревнях. Они позволили вам забрать готовую продукцию титана, а так же все реликвии из музея, которые вы сочтете нужными. Фермеры готовы поставлять вам урожай и продукты, а вы доставили и установили на Сатеде защиту для наших врат, а, так же заверили, что обеспечите безопасность планеты в случае угрозы.
        - Но в то же время вы хотели казнить одного из моих людей.
        - И знали, что вы за ним придете, поэтому и не расстреляли сразу после суда, - Кай улыбнулся, демонстрируя то, о чем я и так догадывался.
        Не просто так людям Келла, убитого Рононом, не позволили казнить того сразу же после вынесенного приговора. Да и само судилище заняло от силы полчаса. За убийство на Сатеде положено одно из двух наказаний - либо пожизненная работа в шахтах, либо смертная казнь через расстрел. Если человек не слишком опасен, то применяют первую.
        В случае же с Рононом, от него можно было ожидать больших проблем на шахтах, да и охранять его толком было некому. Так что его приговор предусматривал смертную казнь. Смягчающие обстоятельства… Ну, это не про Сатеду.
        - Вы хотите от нас что-то получить, - сказал я.
        - Не «что-то», а кое-что вполне конкретное, - возразил временный губернатор. - Пусть нас немного, но мы намерены восстановить наше общество. И нам нужна энергия, чтобы снова осветить и обогреть дома. Ваши корабли умеют летать, вы с Атлантиды. Вы уже готовы были поставить в деревни ветряные генераторы. Значит можете помочь и городу. В обмен я готов помиловать Ронона. Но лишь один раз. Если он сделает что-то подобное еще раз - его убьют на месте.
        Я услышал, как рядом засопел Декс. Теперь он понял какова цена его свободы.
        Сделав глоток, ощутил насыщенный и крепкий вкус. Сахар, разумеется, отсутствовал, но богатый букет самого чая буквально заставлял забыть о подобном.
        - Хороший чай, - изрек я. - Хорошо, мы поставим в городе несколько ветряных генераторов.
        - И я бы с радостью согласился с этим предложением, - развел руками Кай. - Но я прожил в мегаполисе и его окрестностях всю свою жизнь. Здесь не бывает достаточно сильных ветров.
        - Зато они есть в других частях планеты, - заметил я. - Поставим ветряки там, протянем кабели до местной подстанции, откуда вы сможете запитать город.
        - Но наша электростанция разрушена.
        - Если хотите, то можете ее восстановить. Она ведь вырабатывает энергию за счет сжигания угля, не так ли?
        - Именно. Но у нас нет людей, способных работать в шахтах.
        А отправлял кого-то долить породу, чтобы обеспечить Сатеду нужными объемами угля нет желания уже у меня.
        - Поэтому разговор и идет о подстанции. На данный момент весь город запитывать энергией нет никакого смысла. Как минимум потому, что большая часть электросети разрушена. Да и нет столько жителей, чтобы заселить все дома. Думаю, будет достаточно подать питание на небольшую часть зданий, обеспечив их всем необходимым. А после того, как вы решите восстановить другие дома, если не будет хватать энергии, мы построим еще.
        Только всего вам хватит.
        Думаю мы просто поработаем с изначальным проектом «ветряков», которые и планировали устанавливать для обеспечения питания деревень, повысим их КПД или построим больше, чем планировали.
        - Это будет широкий жест со стороны Атлантиды, - заверил меня Кай. - Необычайно широкий, если брать во внимание, что цена - всего одна человеческая жизнь.
        - Атлантида своих не бросает, - изрек я.
        Буквально чувствовал, как взгляд Ронона прожигает мой висок. Пусть он и военный, но все же понимает чего нам будет стоить подобная «широта души».
        - Знаете, я лишь слышал старые сказки о том, насколько благороден и великодушен народ Предков всех людей, - улыбнулся Кай. - И даже в мыслях не мог представить себе, что буду говорить лицом к лицу с одним из лантийцев, тем более лидером вашего народа. Это… Это заставляет меня нервничать. Я ведь простой директор фабрики, волей случая ставший временным губернатором. Как только у нас все наладится, то мы проведем выборы. Скорее всего мой пост займет кто-то более способный.
        Забавно. А мне вот кажется, что если человек на посту главы государства или целой планеты достигает успехов во благо безопасности, комфорта и благополучия своего народа, то ни одни выборы ему не страшны. Будет столько у власти, сколько пожелает народ, который хочет улучшений, а не возможной смены курса.
        Уже одно то, что Кай сумел договориться с Атлантидой о восстановлении подачи электричества в мегаполис, делало его в глазах людей более чем простым директором фабрики, который не может воевать или делать что-то своими руками.
        - Время покажет, - равнодушно произнес я.
        - Мудрые слова, - согласился Кай. - Однако… Знаете, я не тиран. Я не пустослов и не хотел бы, чтобы Атлантида думала, будто я пытаюсь воспользоваться ситуацией исключительно в своих целях.
        Да ладно? А что же тогда происходит сейчас?
        Он мог попросить в обмен на Декса все что угодно. Но выбрал именно энергию. Не лекарства, не лечение всех подряд, не оружие, не одежду, а энергию. То, что они не могут получить сами, потому что среди них нет инженеров или электриков. Лишь пара рабочих, монтеров да рабочие со стройки. Остальные либо солдаты, либо бывшие менеджеры, машинистки, секретари, помощники и так далее.
        Эти люди могут делать то, что им говорят, но сами… В сложившейся ситуации они еще менее самого Кая полезны Сатеде.
        - Рад это слышать, - дежурно ответил я.
        - Мне не хочется ставить вас в неловкое положение, заставлять думать, будто мы хотим поиметь от Атлантиды что-то ценное в обмен на малое, - продолжал Кай. - Самые долговременные партнерские отношения стоят на честности и порядочности.
        - Кто бы говорил, - не удержался от репризы Декс.
        Временный губернатор его просто проигнорировал.
        - Как я уже сказал, отменять старые договоренности не собираюсь, - продолжал Ушан. - Но мне бы хотелось, чтобы мы могли быть полезны друг другу в большей степени.
        - Любопытно. И в чем же?
        - Чай, который вы пьете, растет всего в пяти километрах от города, - сообщил временный губернатор. - Это большие поля. И несколько плантаций есть еще в горах. У нас не так уж много рабочих рук, но мы будем стараться сделать сатедианский чай статьей своего экспорта. Ведь чай очень ценен среди людей.
        - Предположим. При чем тут Атлантида?
        - В городе осталось немало того, что может быть полезно и вам, и нам, - продолжил Кай. - Я видел как ваши люди укрепили здание КПП у врат. А, значит так же можно укрепить и другие. Быстро и очень технологично вернуть нашим домам прочность и заделать дыры. Понимаю, что это ценная технология и мы явно не сможем сделать так же. Но мы можем позволить вам добывать титан, который вам нужен. Можем позволить добывать уголь, нефть, которыми Сатеда богата. У нас есть разбитые поезда, но их можно починить. Исправить железнодорожные пути, восстановить вокзал и грузовой терминал. В конце концов я не слышал, чтобы кто-то из других рас мог построить автомобили. Сожалею, что не могу предложить больше, но я хотел бы предложить вам что-то из того, что у нас есть, в дополнение к нашей сделке. Сатедианцы измучались за все это время скитаний и им нужно знать, что они могут не просто десятилетиями выживать, но хотя бы в ближайшем времени жить.
        Ловкий ход. Сперва он сделал предложение, которое мне не понравилось, но которое я должен буду заключить, чтобы спасти одного из своих. Пусть он и их земляк, но теперь Сатеда не дом для Декса. Пусть строить ветряки долго и некомфортное, но это техническая работа, которую мы сможем выполнить.
        А ценный боец вроде Декса не встречается на каждой первой планете.
        - Думаю, мы сможем договориться, - согласился я. - У вас в самом деле есть то, что может пригодиться Атлантиде.
        Глава 129
        Эти поворотные двери выглядели точь-в-точь, как те, что отсекали Зал Совета от общей части зала врат. Бесит.
        У лантийцев явно были проблемы с дизайном. Двери либо отъезжают в сторону, либо поворачивают. Ну либо их нет в проеме.
        Могли бы ради разнообразия дверь, поднимающуюся вверх установить. Или складывающуюся гармошкой. Или дематериализующуюся. Или банальную поворотную на петлях.
        Но нет. Хайтек, который мы заслужили.
        - Я подумала, что Зал Совета тебя уже начинает раздражать, - сообщила мне Чайя, следующая буквально по пятам. - Поэтому отыскала на плане малые залы совещаний. Их довольно много и всегда можно побыть в тишине, поработать, не отвлекаясь на снующих мимо людей. Вот, решила тебе показать, чтобы ты знал - в городе есть место, где ты можешь работать и остаться наедине со своими мыслями. Нам нужно серьезно обдумать ряд важных проблем. И лучше всего в тишине.
        - Напомни мне меньше думать о других женщинах в твоем присутствии, вымученно улыбнулся я. - Похоже, что ты начала читать мысли. Буквально говоришь то, о чем мечталось последние несколько дней.
        - К сожалению и то, и другое не возможно, - девушка изобразила печальный вдох. - Но я не говорила, что против первого. А второе… Не уверена, что мне этого хочется.
        - Потому что боишься читать мысли.
        - Опасаюсь, что мне потребуется психиатрическая помощь, если загляну в твои мысли, - улыбнулась Чайя.
        - Жестоко.
        - Но ты же понял, что это была шутка?
        - Понял. Но за такие шутки…
        - Следуют наказания? - состроила она настороженно-ожидающую мордочку, когда мы подошли к дверям.
        - Девушку нельзя наказать, - вздохнул я с огорчением. - В большинстве случаев наказание ей понравится.
        - Золотые слова, - рассмеялась Чайя, сделав приглашающий жест войти в помещение, как только одна из дверей повернулась, открыв проход. - Я запомню.
        - Спорим, что еще и попробуешь проверить на практике? - я привлек девушку к себе, схватив ее за талию. Сар негромко взвизгнула, но в этой части города она могла бы кричать во все горло - ее бы точно никто не услышал.
        Девушка оказалась в моих объятьях, удерживаемая за талию. Не прилагая сколько-нибудь серьезных усилий, я мог держать ее в воздухе, просто держва обеими ладонями за талию. Она вообще что-нибудь ест?
        Похоже мысли отразились на лице, так как Чайя отреагировала на это, по видимому решив, что моя мимика связана с озвученным вопросом.
        На лице девушки возникла растерянность.
        - Ты против? - быстро выпалила она. - Если все так, то ты просто скажи…
        Вместо ответа, я поцеловал ее.
        Поцелуй вышел долгим, чувственным. Девушка целовалась жадно, страстно, как будто каждое наше касание губ было сродни живительному глотку чистейшей холодной воды тому, кто провел несколько дней под палящим солнцем в пустыне.
        Ее руки оказались у меня за головой, я почувствовал как острые коготки несильно впиваются в мою спину прямо сквозь футболку. Легкое сжатие пальцев указывало на то, что Чайя…
        - В принципе, - услышал я знакомый голос из-за спины Чайи, - можешь ее прямо на столе разложить. Я выйду, подожду. Вам пары минут хватит, животные?
        ОДИН ИЗ МАЛЫХ КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛОВ АТЛАНТИДЫ.
        Сар с большим сожалением разорвала поцелуй, отпустила меня, с сожалением и извинением посмотрев мне в глаза.
        - Я забыла, что она тоже тут, - одними губами шепнула губернатор Атлантиды, заливаясь краской.
        Разомкнув объятья, я отпустил Чайю, которая рыбкой юркнула на кресло за одной из граней стола, расположенного в центре помещения. За другой стороной сидела Требал. Чуть отстранившись от предмета мебели, девушка откинулась в кресла, закинув ногу на ногу и с вызовом посмотрев на меня.
        А вообще-то стол даже не треугольный. Шестигранный, если быть до конца верным. Просто три грани длинные, три короткие, чередуются через одну. Ну… Не «Икея», конечно, но вполне цивильно.
        - Какой любопытный стол, - игнорируя ревнивый взгляд, я присел за третью грань, проведя рукой по полированной столешнице. Против моего предположения, сквозь черный глянец не проступили контуры сенсорной клавиатуры, а в центре стола не появилась голограмма. - И без всяких ваших хайтеков…
        - Такие залы расположены рядом с комплексами лабораторий, - объяснила Чайя, делая вид, что в ее ноутбуке вот прям что-то настолько важное и могущественное, что это избавляет ее от полного ярости взгляда Требал. - Предполагается, что тут можно было встретиться, обсудить работу. Что-то вроде зала психологической разгрузки. Можно настроить голографический вид любой планеты, чтобы полюбоваться видами и…
        - А ты платье свое сними, он и полюбуется, - бросила доранданка. - Думаю, это единственный вид, который его в последнее время интересует. Ну или мы так думаем.
        - Скорее это зал психологической загрузки, - определил я назначение помещения в нынешнем его виде. - Требал, в чем твоя проблема?
        - Никаких проблем, - отрезала девушка. - Подумаешь, я командир линкора, который стоит на капитальном ремонте. Подумаешь, что мой мужчина на моих глазах милуется с другой женщиной…
        - Вот только не начинай, - попросил я. - Не знал, что ты здесь…
        - А я не про здесь! - Требал со злостью ударила ладонью по столу. Ха, даже не поморщилась. Могет, подруга. - Я убью эту стерву-Ларрин!
        - И вот как связаны эти два утверждения? - поинтересовался я. - «Не здесь» и «Ларрин» вроде бы как…
        - Она флиртует с тобой! - Требал подалась вперед, так быстро, что ее волосы аж сорвались с плеч, а форменная куртка своими полами прикрыла руки. - И в твердой уверенности, что ты ей отвечаешь взаимностью!
        - Чайя, - бросил я взгляд на прокулусианку, чьи пальчики стучали по сенсорной клавиатуре со скоростью, которой бы и пулемет Калашникова позавидовал. - Напомни-ка мне, зачем мы тут?
        Девушка вперилась в экран, осторожно облизала губки, стрельнула глазками и выдавила извиняющуюся улыбку.
        - Прости, - произнесла она. - Но… Я вижу, что она не в себе, злится… Хотела, чтобы вы поговорили.
        - И с чего ты решила, что тебе устраивать нам встречу? - поинтересовался я.
        - Эй! - воскликнула Требал. - Не говорите так, будто меня тут нет! Я вам что, звездный ветер по черной дыре размазанный?
        Ирония выражения в том, что звездный ветер - это излучение вещества звезд в космическое пространство. И он настолько ничтожен, что поглощающая энергию и материю черная дыра просто не замечает его влияния на свои процессы.
        - Ты был занят, - объяснила Чайя. - А после того, как взял ее и Тейлу с собой на освобождение Ронона, то и вовсе взбесилась. В тире стену попортила, выстрелив из пульсара, избила в виртуальной обстановке нескольких солдат…
        - Для этого виртуал и существует, нет?
        - Там с особой жестокостью было, - призналась Чайя. - В общем… Как губернатор Атлантиды я бы не хотела, чтобы Требал разрушила город, которым ты поставил меня управлять.
        Кажется лицо Требал начинает раскаляться, как обшивка корабля, подлетевшего слишком близко к короне звезды. Ох, королева-умница прям знает как делать больно и бесить людей, не меняя выражение лица «не виноватая я».
        - А как твоя женщина и ученый, я хотела бы, чтобы вторая твоя женщина не думала, будто ты отвергаешь ее из-за того, что она обоснованно ревнует, - продолжила Чайя. - Я-то понимаю, что между вами с Ларрин не могло так быстро возникнуть что-то серьезное. Но, как бы мне не хотелось это скрыть, Требал думает, что… М-м-м… Молодая девушка может заменить ее. Во всех смыслах.
        А вот сейчас я твердо уверен, что дорандантка навела на Чайю свой пульсар. Под столом, конечно же.
        Ее ожерелье-щит ведь выдержит пару выстрелов из лантийского энергетического пистолета, не так ли?
        - Только Требал так думает? - поинтересовался я, не сводя взгляда с Чайи.
        - Я тешу себя мыслью, что ты не стал бы удовлетворять свои психолого-сексуальные потребности в новизне партнерши за спиной той, кто знает местонахождение прибора «Атерро», взрывающего звездные врата и планеты, - натянуто улыбнулась Сар.
        - Шутка ради маскировки своих истинных чувств? - уточнил я.
        - Да ты прям знаток женской логики, - фыркнула Требал.
        - Женской логики не существует, - отрезал я. - Это миф.
        - Я проверила твое отношение к себе во время поцелуя, - сказала Чайя. - Простой тест реакций… И да, это женская логика. Просто ты не понимаешь… В общем мы решили, что раз мы все равно ни на что не влияем в этом вопросе…
        - У всех бед одно начало: сидела женщина, скучала, - вздохнул я.
        - Обидно, - на лице Чайи буквально поселилась грусть.
        - Мужлан, - сложила руки на груди Требал. - Вообще не понимаю, почему мы, две прекрасные Древние девушки должны буквально из штанов выпрыгивать, чтобы тебе угодить? А в ответ, мы даже ясности твоих намерений в отношении нас не получаем.
        - И даже ухаживаний не было, - притворно всплакнула Чайя.
        Понятно. Очередная сцена женской мыльной оперы под названием: «Мы тут решили не мытьем, так катанием внести ясность».
        Ладно, в эту игру можно играть и вдвоем.
        Кхэм. Втроем.
        - Просто ради уточнения, - я поднял руку, привлекая к себе внимание. - Чайя, ты сказала, что здесь мы обсудим серьезную проблему.
        - Так, - подтвердила Сар.
        - И это не возможная нелюбовь ко мне и вам Вознесшихся.
        - Нет, - подтвердила прокулусианка. - Прямо вмешаться они не смогут, правила.
        - А не прямо у них арсенал создания нам проблем ограничен, - добавила Требал. - Разрушать Аталнтиду они в любом случае не станут.
        А вот тут я бы поспорил, в известных событиях Вознесшиесявполне благосклонно допускали кризисы в городе. Сколько раз Атлантида была под угрозой захвата, сколько раз была захвачена, сколько раз ее население подвергалось облучениям, одурманиваниям и так далее… Вот только спрятались. Реально же, не было ни одного случая, когда город в самом деле мог быть уничтожен без шансов.
        Поврежден - да, но все можно было починить.
        Вот только это было у экспедиции… И Вознесшиеся не допустят уничтожения города, пока не поймут насколько близки или далеки земляне, «правильные потомки», к галактике Пегас! Это же ведь элементарно!
        Вот только не я догадался.
        - И не потенциальный страх и ужас во Млечном Пути.
        - Получается, что нет, - сообщила Чайя. - Расстояние между галактиками огромно. И что бы не случилось во Млечном Пути, паника Вознесшихся противоречит тому, что они начали стремиться косвенно вмешаться. Предполагаю, что на самом деле угроза либо слишком медленно приближается к галактике Пегас, либо вовсе застопорилась.
        - И тогда это объясняет, почему они стремились забрать у нас Чайю, - добавила Требал. - Угроза больше таковой не является. А, раз так, то и внимание можно сосредоточить на нас. Либо же ты являешься для них большей угрозой, так как тебя можно оценить. А неизвестность - нет.
        Допустим.
        - И не целая галактика рейфов во врагах Атлантиды тоже не проблема?
        - Решаемо, - сообщила Требал. - При просмотре базы данных города я нашла записи о том, что у лантийцев был полигон на котором они работали с технологией снарядов. Их твоих слов этот полигон не нашли даже во время пробуждения всех рейфов. Значит у нас есть шансы.
        - В крайнем случае наделаем больше пушек, - предложила Чайя.
        - Намечается серьезная заруба с дженаями.
        - Мы всегда можем разбомбить их планету, - предложила Требал.
        - Или просто заберем у них врата, - внесла свою лепту Чай.
        - Кочевники подозрительно затихли, а мы с ними не друзьями расстались, - напомнил я об еще одной очевидной опасности.
        - Тоже самое, что и с рейфами, дженаями, - прямо они навредить нам не смогут. А после того, как сменим планету базирования, угроза станет еще менее значительной, - сказала Требал.
        - С репликаторами тоже сдюжим? - уже откровенно улыбался я.
        - Ты сам рассказывал - асуранцы стали действовать лишь после того, как земляне пришли к ним на родную планету, - напомнила Требал.
        - Просканировав их память, асуранцы узнали, что Атлантида не была уничтожена в ходе войны с рейфами, а так же не населена лантийцами, - продолжила Чайя. - Следовательно, запрет на причинение вреда создателям не действовал. Логично, что если их не трогать, то и проблем в качестве последствий мы не получим. Адрес Асураса я вывела за пределы возможности его активации наборным компьютером. Так что на данный момент это не проблема.
        Нет, серьезно. Рассчитывал пристыдить их, дескать, занимаются дурью. А они хоть и формальные, кривоватые и обобщенные, но заготовили ответы.
        Подготовились.
        А, самое интересное, спелись.
        - Не вижу причин, по которым бы ты мог улыбаться, - повела носом, недовольно морщась, Требал.
        - Да вот… У нас город поврежденный на дне океана, у нас запчастей не хватает, «Гиппафоралкус» в длительном ремонте, на Атос напали, Декса использовали для того, чтобы получить от нас ветрогенераторы…
        - Насчет последнего, - перебила меня Чайя. - Ты неплохо сыграл недовольного лантийского лидера. На постройку одного ветрогенератора необходимой теперь мощности уйдет неделя, а их потребуется три - и это с запасом. И в то же время мы получили доступ к их титановым шахтам, запасам титана и других полезных ископаемых, которыми планета вообще-то богата, установили переговорный процесс между Эрменом и Сатедой, благодаря чему наши Кочевники теперь могут работать на шахтах и там, добывая дополнительное сырье, которого никогда не бывает много… Я считаю, что это победа.
        Да, а я считал, что нас поставили в коленно-локтевую с этими ветрогенераторами. Просто не знал что их изготовление на самом деле не самая большая проблема так-то.
        - То есть, у нас нет проблем? - поинтересовался я.
        - Есть, но ничего критичного, что требовало бы незамедлительной паники, - сообщила Чайя.
        - А то устройство, которое я тебе передал? - напомнил я про сплющенный серебристый шар «неДревней» технологии. - Ты разоборалась в том, что это?
        - Почти, - сказала Чайя. - Те «черточки» на оболочке - это технические пометки для установки, калибровки и так далее. По факту это не созданное Древними - ни лантийцами, ни младшими расами - устройство, функционирующее на совершенно других принципах. Но так же использующее технологию кристаллов. Пока не поняла до конца что это такое, но явно связанное с преобразованием материи в энергию. И да, это часть устройства, вероятнее всего сам процессор, он же и направленный излучатель.
        - А что скажешь про язык? - поинтересовался я.
        - Сказала бы я, куда его применить нужно, - проворчала Требал.
        - Мне он не знаком, но я его изучаю, - с нажимом произнесла Чайя. - Довольно… своеобразный. И явно предназначен не для человеческой гортани и голосовых связок. Руны, вероятнее всего, согласуются как со словами, так и со звуками.
        - В базе данных Атлантиды нет данных об этом языке? - спросил я.
        - Если и есть, то я не имею доступа к этим файлам, - развела руками Чайя. - Прости, но, порой, бывает предел моих возможностей проявляет себя там и тогда, когда я сама этого не ожидаю.
        - Ничего страшного, - произнес я. - Главное, что ты подтвердила главное - это технология не Древних.
        - Да, но это крайне развитая технология, - подхватила Чайя. - Я думаю, это нечто вроде телепортационного устройства вроде наших транспортных камер, но лучевого типа. И да, имеются следы того, что устройство деформировалось при падении, а так же испытало серьезное термическое воздействие.
        - Как собирающий луч рейфов? - насторожилась Требал.
        - О, нет, - заверила Чайя. - Явно сложнее и более продвинутое, чем может показаться на первый взгляд. Ни единой биомеханической детали, чистая механика. Кто бы это не создал, он либо не уступал, либо был равен Древним в большинстве технологических сфер научного представления мира. Преобразование материи в энергию с последующим восстановлением, это не из камня и куска ткани пращу изобрести.
        - Значит мои подозрения могут быть верны, - девушки скрестили на мне свои взгляды. - Думаю, это образец технологии асгардов. Я узнал символы на устройстве, но не до конца был уверен, что не ошибаюсь. Чайя подтвердила предположение настолько, насколько это вообще возможно.
        ЯЗЫК АСГАРДА.
        - Асгарды? - удивилась Требал. - Погодите, те маленькие серые человечки из близкой к Млечному Пути галактике, которые ведут войну против паукообразных репликаторов, сжирающих все на своем пути, потеряли на Сатеде свою телепортационную установку?
        - Часть установки, - поправила Чайя, задумавшись.
        - В ходе войны рейфов и Древних в Пегас прибыла группа асгардов-отступников, которые намеревались за счет бесконтрольности со стороны своих более консервативных собратьев решить проблему генетического вырождения, - сообщил я. - Они все клоны, копирующие новые тела из старых и загружающие свои сознания в копии. Со временем накопилась генетическая ошибка, которая привела к деградации. Насколько помню, раньше эти ребята вообще походили на людей, а сейчас превратились в серокожих, но башковитых коротышек. И те, что осели в Пегасе, крайне радикальны в вопросе уничтожения рейфов и достижения своих планов. Они обладают технологиями, которые позволяют им телепортировать объекты с поверхности на орбиту, да и вообще куда угодно, не взирая на привязку к местности в разумных пределах. И, что хуже всего, они способны проникнуть сквозь щит города. И у них на вооружении такие суровые и брутальные бронированные скафандры, чем-то похожие на древние альтеранские, но это уже детали.
        - Разбомбим их к Ораям, - предложила Требал. - Если сунутся к городу - я сама в кресло сяду и собью их корабли.
        - А еще у них в руках лаборатория «Атерро», - мрачно добавила Чайя.
        - По крайней мере через четыре года от текущих событий она точно была в их власти, - подтвердил я. - А в секретной лаборатории Януса находится ключ-активатор прибора. Как только мы туда войдем - он сработает. И темные асгарды, как их называли, прилетят, чтобы забрать ключ.
        - Вот почему вы не обыскали город в поисках секретной лаборатории Януса, - поняла Требал. - Может сможем как-то заблокировать сигнал?
        - Нет, он подпространственный, - покачала головой Чайя.
        - Слетаем к ним и договоримся? - предложила Требал. - Если эти парни могут создавать технологически развитые механизмы, похожие на Древние устройства, то они будут хорошими союзниками!
        - Или сильными врагами, - привел я альтернативу. - Их мотивация одна - уничтожить все помехи, которые мешают им решить проблему генетического вырождения своей расы. Будут ли это рейфы, уничтожающие всех технически развитых, или лантийцы, которые запретят им экспериментировать на людях, не столь важно в конце концов. Я каждую свободную секунду думаю о том, превышает ли риск связаться с ними потенциальной угрозы с их стороны. И пока не вижу альтернативы. Не тогда, когда у нас нет снарядов противостоять минимум трем быстрым кораблям и неизвестному арсеналу в запасе.
        - Звучит сомнительно на самом деле, - сказала Требал. - Пары снарядов будет достаточно, чтобы взорвать любой маленький корабль. Построй его Древние, асгарды, асуране или Ораи. Тем более, что если рейфы как следует их отделали, то вряд ли у них целый флот.
        - Лабораторию прибора «Атерро» нельзя просто найти, - сказала Чайя. - Для ее размещения была выбрана самая непригодная для проживания любого вида планета. Минимум кислорода и максимум вредных для дыхания газов в атмосфере, температура в сто градусов ниже нуля, высокое давление. Да там даже снег - яд! Единственное место, где можно было бы выжить без адаптивного скафандра высшей степени защиты - это сам объект. Но я не думаю, что все это время он просуществовал без повреждений. Вероятно они починили его или заблокировали разгерметизированные секции… В общем, - девушка тряхнула волосами. - Эта лаборатория никогда и ни при каких условиях не испускает никаких сигналов и даже фоновых излучений. Найти ее случайно - невозможно. Янус выбрал ее в качестве места для лаборатории, потому что там первые лантийцы возвели комплекс лабораторий, но забросили его, когда климат стал откровенно враждебным из-за их экспериментов по терраформированию.
        - К чему ты подводишь? - уточнила Требал.
        - К тому, что вряд ли эти ребята летели мимо и остановились посмотреть на огромную планету, полную ядовитого снега, льда и убийственной атмосферы, - выпалила Чайя. - Даже если так, то для обнаружения комплекса нужно либо облететь ее на малой высоте, рискуя попасть в турбулентность, либо же знать где она находится!
        - Думаешь, Янус или кто-то из его пособников контактировал с темными асгардами? - заинтересовался я.
        - Не знаю, - помрачнела Чайя. - Но не удивлюсь. Если так, то он их непременно использовал. И это объяснят твой рассказ о их знакомстве с земной экспедицией.
        - Как только земляне нашли лабораторию Януса и ключ активировался, послав сигнал в лабораторию, асгарды молча прилетели, проломили себе проход до лаборатории, забрали ключ и тех, кто находился в лаборатории, после чего ушли, - коротко описал я Требал то, как произошло знакомство землян с темными асгардами галактики Пегас. - Никаких переговоров, никаких уточнений: «Ребята, вы Древние или их потомки, или просто случайно оказались на Атлантиде? Нам бы помощь не помешала…». Просто вломились и забрали то, что им было нужно.
        - Положим, раз асгарды знают о приборе «Атерро», то и знают, что его отключили из-за детонации звездных врат, которую он вызывает, - сказала Требал. - Если так, то кто бы ни был на Атлантиде, они могли посчитать, что жители города не позволят им сделать это снова.
        - И сразу вопрос, - усмехнулся я. - А среди нас есть те, кто им позволят?
        - Нет, - твердо сказала Чайя. - Если будет нужно их остановить, я сама найду и взорву их планету. Лучше они, чем миллионы и миллиарды людей в галактике.
        - По аналогии с дженаями - может и не все из них плохие, - резонно заметила Требал.
        - Может быть, - согласился я. - Так что, какие предложения? Рискнем потыкать палкой злобных серых человечков? Особенно теперь, когда рейфы спят и эти ребята могут работать не опасаясь, что их разбомбят.
        - С другой стороны, - задумалась Чайя, - ты говорил, что им пришлось сбежать от преследования рейфов на планету, экология которой за десять тысяч лет стала невыносимой для проживания.
        - Именно так.
        - Значит это изначально не планета с прибором, - констатировала Сар. - Та уже миллионы лет непригодна для любого биологического вида. Но, кстати говоря, это наш шанс, знаете ли.
        - О чем это ты? - удивилась Требал.
        - Миша говорил, что включить прибор темные асгарды решились потому, что на их планете уже стало невозможно жить, - сказала Чайя. - Это действие от отчаяния. Если мы, например, поможем им найти планету, безопасную от рейфов, как Новый Атос, или же обеспечим им безопасность, то они могут стать союзниками. А, если им нужны люди-подопытные для экспериментов, то мы всегда можем поймать им парочку дженаев.
        Требал вздрогнула.
        - Повторите это где-нибудь, буду все отрицать, - пробормотала она, бросив взгляды на меня и на Чайю по очереди. - Но… Меня и в холод бросает, и возбуждает то, с какой легкостью наша королева-умник так легко и непринужденно говорит о том, чтобы ставить бесчеловечные опыты на наших врагах.
        - Миша, это плохой звоночек, - предупредила Чайя. - Если у безумного ученого появляется симпатизирующий ему безумный подручный, быть беде.
        - Быть беде, если мы ввяжемся во все это, а в итоге придется воевать еще и с ними, - покачал головой я. - С тем же успехом мы можем вломиться к асуранам и приказать отдать нам МНТ и все снаряды, какие у них есть, мотивируя это тем, что я лантиец. А раскрыть обман они могут только в случае, если влезут ко мне в голову. Но не сделают этого, потому что по всем сканам я лантиец, а значит неприкосновенен.
        - А еще можем приказать им построить для нас флот линкоров и оборонительных спутников, - подхватила с улыбкой Чайя. - Или же затребовать от них копию базового кода, чтобы изучить его и составить правильную программу для их переподчинения нам. Ну или хотя бы заставить раскрыть секреты создания МНТ и снарядов, передать базу данных и так далее.
        - А вот это, - Требал ткнула в сторону Сар пальцем, - уже начало психоза. Она может шутить обо мне сколько угодно, но только она умеет взрывать планеты бесконтактным образом. И вообще-то она тоже давно без заботы и ласки. Просто тихоня умеет скрывать свою ревность. А так бы она давно сделала что-нибудь, что расщепило бы Ларрин и других конкуренток на первичный бульон.
        Кажется я застонал.
        - Как это вообще работает? - обхватив голову руками, подал вперед. - Мы же говорили о проблемных серых человечках, которые могут стать очередной проблемой, которую по щелчку пальцев не решить. А перешли…
        - К тому, с чего начали, - жестко ответила Требал. - Хорошая попытка, милый, - и сказано последнее было таким тоном, что вот вообще ни разу не о ласке и тепле подумалось. Скорее об адском котле, меня внутри него и хохочущем демоне с лицом доранданки, помешивающем меня на большом огне. - Но нет, главная проблема здесь как раз в том, что рядом с тобой женщины…
        - Твои женщины, - поправила Чайя.
        - … одна из которых может создать оружие массового поражения, а вторая знает как его наиболее чувствительно применить, - сверкнула глазками Требал. - Признаю, твоя выдержка впечатляет. Знать и понимать что мы вдвоем можем устроить, и при этом хладнокровно на наших глазах заигрывать с Ларрин… Нужно иметь нервы из обедненного наквадаха.
        Шутка про крепость нервов и яиц в исполнении Древней.
        - И все сводится к тому, что вы считаете, будто я с ней флиртую, - девушки переглянулись между собой.
        - Вообще-то тенденция к поиску новых партнерш в качестве развлечения вполне обусловлена мужской мускулинностью, легкостью получения главенствующей роли и выгодного статуса в глазах женщин, а так же иного культорологического подхода, нежели наш. - наморщила носик Чайя.
        Хотелось попросить бы более простое объяснение…
        - Иными словами - ты мужчина, который привлекателен в глазах большинства женщин на Атлантиде, а так же за ее пределами, - разъяснила Требал. - Биологическая составляющая самки любого вида предопределяет ей поиск наилучшего самца для выполнения своей биологической роли. Можешь сколько угодно запрещать нам думать о генетике и усилении своих позиций в новом лантийском обществе, но гормоны и биологию не удалось победить даже лантийцам.
        А вот тут не уверен. Что-то не слышал я о том, чтобы лантийцы или Древние, кроме Януса, забавлялись внебрачными связями и были богаты на любовниц. Если бы не этот случай, они б мне биороботами больше казались, чем живыми и высокоразвитыми людьми.
        - Ладно, - вздохнул я. - Надо полагать, что если сейчас сбегу, то вы поднимете этот вопрос снова, не так ли?
        - Во-первых не сбежишь, - заверила меня Чайя. - Я заблокировала двери, пока мы не обсудим все предельно четко и прямо.
        - Во-вторых, я знаю как проникнуть к тебе в апартаменты и без дверей, - заверила меня Требал. - Подготовка по лазанью по отвесным возвышенностям у меня имеется.
        А она еще и альпинист…
        - Допустим, - рассеянно кивнул я. - У нас все без сомнения прекрасно и хорошо, что мы можем тратить время на подобные споры…
        - Ты сам сказал - мы живем, а не выживаем, - напомнила Чайя. - Не прямо, конечно, но общий посыл был таким.
        - Лантийцы и другие Древние уже поставили все на кон победы, в том числе и человечность вкупе с элементарной личной жизнью, - добавила Требал. Нет, реально спелись. Из-за пустяка! А что будет, если возникнет реально серьезная проблема? Революцию организуют?
        - Вы же все равно не верите в то, что между нами с Ларрин ничего нет.
        - Ага, - кивнула Требал. - Как между тобой и Тейлой.
        - А здесь ты прям ошибаешься. У нее есть мужчина, и я заверил его, что не имею на нее видов. Что есть правда.
        - Вот только Кэнана убили дженаи, - тихо добавила Чайя. - Он возглавлял поселение на Атосе. И его останки опознали.
        Вот и помер пивовар… А я даже не знал.
        - Он не знал, - фыркнула Требал.
        - Начинаю подозревать, что он монозадачен в своих устремлениях, - пробормотала Чайя. - Мыслит о многом, но в контексте общей задачи, игнорируя второстепенные социальные связи и привязанности.
        - То есть, мы для него на втором плане? - взъярилась Требал.
        - По его реакции точно скажу, что я не в категории тех, к кому он равнодушен, - улыбнулась Чайя. - А раз ты жива и не чистишь днище города от налипших ракушек, то и ты тоже.
        А-а-а-а… Так можно было?
        Впрочем, теперь понимаю, почему Требал злилась относительно того, что при ней говорили так, будто бы ее нет в помещении. Меня это не злит… Скорее вся ситуация умиляет. Стоит сосредоточиться на работе, на главном, как сразу же дамы вспоминают, что они не только боевые подруги.
        - Ларрин же просто предлог, не так ли? - уточнил я.
        - Скорее она первые лучи зари, - уточнила Чайя. - Можно было бы сказать, что Норина Пиро была первой, но ты сразу же пресек ее устремления стать любовницей. А вот Ларрин явно не получает категоричного отказа. Из чего мы делаем выводы, что бессознательно ты рассматриваешь ее в качестве…
        Девушка замялась.
        - Не только подчиненного офицера, - добавила она, явно подобрав слова.
        - Не говоря уже про Тейлу, она симпатичная, - Требал смотрела на меня как удав на кролика.
        - Ну, если на то пошло, то Алебастр тоже ничего, - хихикнула Чайя.
        - Она рейф! - возмутилась Требал.
        - Чисто теоретически она человеческая женщина с дополнениями, - отвела глаза в сторону прокулусианка. - А, если разработать генетическую терапию, блокирующую, а еще лучше, заменяющую гены жука-иратуса, как рассказывал Михаил, то получим полноценную королеву рейфов, но человека, которая может стать союзником.
        - Да какое я вам плохое зло сделал, что вы мне тут гарем собираете? - вот теперь и у меня закончилось терпение. - Следуя вашей же логике, мне на вас двоих времени не хватает, чтобы слово доброе сказать, а тут сразу три…
        - Пятеро, - поправила Чайя. - Мы надеемся, что если успокоим тебя насчет отсутствия возвращений к сторонним связям с другими девушками из числа лантийцев, возможно, что наших союзников, если это послужит укреплению договоров, то не останемся за пределами твоего личного внимания…
        - Да вы ох. ели! - возмутился я, вскакивая из-за стола. - Не вам решать с кем мне спать и по какой причине!
        - Отчасти он прав, - добавила Требал. - Но вообще умняшка тоже права. Подобное нигде не запрещено, но в то же время позволит тебе не замыкаться только на определенном круге приближенных женщин…
        - А если бы было запрещено, то никто не мешает нам устанавливать новые правила и законы, - добавила Чайя.
        - И решать за лидера новых лантийцев с кем ему быть, с кем спать, а с кем дружить? - уточнил я.
        - Мы не решаем, просто хотим, чтобы ты внес ясность относительно того, не будем ли мы использованы и отвергнуты, - вздрогнула Чайя, потупив взгляд. - Прости, я помню, что просила никакого особого отношения, но… Я привыкла знать все параметры работы, чтобы лучше соответствовать…
        - Нельзя планировать будущее, не зная свое настоящее, - посмотрела мне в глаза Требал. - Не подумай, что мы пытаемся как-то ограничить твою свободу или что-то в этом роде. Просто… Если у тебя будут другие увлечения, то… Просто… Не знаю как это сказать… То, что было… Оно ведь не просто плотское… Чайя, - со злостью обратилась она к прокулусианке. - Сформулируй сама!
        - Это твои чувства, ты и формулируй! - огрызнулась Сар. - Я вообще-то позор и аморальная часть общества Древних по мнению Вознесшихся. Как похотливая и потерянная для высших слоев бытия дама может помогать в подобном?
        - Как это вообще работает? - покачал головой я, присев на стол рядом с Требал. - Еще и двух дней не прошло с тех пор, как мы дженайские заставы и базы уничтожали, а вы пытаетесь сказать мне, что… Я даже не знаю как это объяснить, какие слова подобрать!
        - А должен! - вскочила со своего места Требал. - Мы были обычными Древними девушками. Работа, наука, биологические потребности, заботы об улучшении генетической линии. А появился ты, нагадил на законы мироздания, стал самым лакомым кусочком для каждого лица женского пола в пределах этой галактики, умудрился заставить меня перестать ее ненавидеть, - Требал указала на ошарашенную Чайю, - переступить через гордость и прийти к тебе первой и фактически умолять сделать то, что предрасположено самой физиологией. Не говоря уже о том, что у тебя не одна, а две женщины, готовые переступить через границы разумного, абсолютно лояльно относиться к наличию у тебя любовниц или сторонних женщин, а все, что мы просим, так это не относиться нам как к мебели?
        Я посмотрел на не менее моего охреневшую от подобного демарша Сар.
        - У нас точно все запасы фермента рейфов под контролем?
        - Уж поверь, она чиста как дистиллированная вода, - пробормотала Чайя. - Похоже, что…
        - Что?
        - Это женское физиологическое. И психическое. Термоядерная смесь и… В общем, по ряду факторов она на взводе.
        - А…
        - Хватит так делать! - Требал без замаха залепила мне пощечину. - Я здесь!
        Ну, как залепила. Попыталась.
        Но тренировки с Сайей оказались не прошедшими даром - руку доранданки я перехватил. И вторую. И удар коленом в пах предотвратил ногой.
        Ну, а попытка кинуть меня через корпус закончилась тем, что девушка спиной оказалась на столе.
        - Примат! - шикнула на меня Требал. - Радуйся, что не хочу тебя покалечить!
        - Почему? - заинтересовался я. - Я ж с другой флиртую, как ты думаешь.
        - Мы обе, - поправила Чайя.
        - Да спи ты с кем угодно! - взорвалась Требал, садясь на столе лицом ко мне. - Но я не хочу ощущать, что ты делаешь это назло мне! Я эту-то, - кивок головой в сторону Чайи, - последнее время убить хочу, когда вы мило общаетесь, а тут еще одна. А потом будет еще одна, еще, еще и что, я буду выброшена на задворки, как Янус со своими любовницами поступал? Нет, спасибо, я лучше бы в стазисе умерл… Что ты?!.
        Спасибо тому, кто сделал этот стол полированным и без чувствительных стыков. Схватив прокулусианку за ноги, дернул девушку на себя, одновременно с тем, что заставил ее голени обхватить меня на спине.
        - Даже не думай! - со злостью посмотрела она на меня в тот момент, как я расстегнул куртку. Я тебе не умняшка, чтобы в любое время, в любом месте… Не смей со мной делать тоже самое, что с ней, да еще в тех же…
        - На столе у нас не было! - сообщила Чайя. - На таком уж точно.
        - Используешь меня со своими животными целями, - Требал скинула через голову свою футболку и несильно ударила в грудь. - Никакой романтики, никакого знака внимания, чтобы мы не чувствовали себя простыми любовницами!
        - Она за себя говорит! - сообщила Чайя, словно предупреждая, пока я возился с ремнем. - Мне такого не нужно, у меня другие потребности…
        - Животные, - процедила Требал, хватая меня за лицо и жадно целуя, пока я стаскивал с нее брюки. - Видишь, она даже уходить не собирается! Не делай из нас одинаковых, тебе это наскучит и приестся.
        - Ты любишь ухаживания, - произнес я, поцеловав девушку в шею. - Романтика, знаки внимания…
        - Да, Орай возьми, - откинувшись на стол спиной, Требал задрожала всем телом, когда мои поцелуи пошли вниз по ее телу. - Просто немного внимания, чтобы чувствовать себя особенной. Не по службе, в личном…
        - Как насчет прогулки на «джампере»? - спросил я.
        Девушка подняла голову, посмотрев на меня с укоризной.
        - Серьезно? - скривилась она. - Хочешь впечатлить меня полетом на такой древней развалюхе?
        - Эй! - вступился я за лучший малый корабль из всех, что у нас есть. - Ничего он не древняя развалюха! Нашим «прыгунам» столько же лет, сколько и тебе! Плюс-минус тысяча-другая…
        - Животное, - зарычала Требал, стискивая ноги и буквально прижимая меня к себе. - Похотливое грубое животное, твердолобый примат, грубиян, близорукий мужлан, безответственный самец… Ох…
        С губ Требал вместо комплиментов сорвался протяжный стон наслаждения, когда схватил ее бедра, закрывая глаза и наслаждаясь моментом естественных действий организма и… Ну, там все понятно. Сам не понимаю, почему голова была занята только работой, в то время когда рядом есть они.
        Не понятно кое-что другое.
        Стол протяжно скрипнул, когда стоны Требал превратились практически в скулеж и внезапно замолкли. Открыв глаза, от неожиданности даже замер.
        - Умняша, ты что, совсем с катушек слетела? - пробормотала Требал, когда Чайя прервала их поцелуй. И что-то я не слышал отчаянного сопротивления этому.
        - Только не говори, что не понравилось! - скуксилась Чайя, одним движением скидывая с себя платье куда-то в сторону.
        - Нет!
        - Лучше не ври, а то я сейчас расскажу, кто мне язык засосал так, что я чуть не задохнулась!
        - Я думала, что это, ох, Миша!
        - И кто из нас похотливое животное? - расхохотался я, дернув к себе Чайю для поцелуя.
        - Все мы… ох, животные, - простонала Требал, закрывая глаза, когда я по-свойски схватил ее. - Ненавижу… Ненавижу вас! Обоих ненавижу! Испортили меня! Сар, не трогай меня там…. А-а-а-а-ах, стерва головастая! Миша, умоляю, не останавливайся! О, Вознесшиеся, ублюдки вы конченные, знали бы вы только как мне хорошо…!
        - У меня вопрос! - Чайя оторвалась от своего коварного занятия и посмотрела на меня серьезным взглядом. - Я - бывшая Вознесшаяся, вернула себе человеческий облик ради тебя и из-за тебя. И… В нашей близости больше животного, чем окультуренного.
        - Просто заткнись, Сар, - взмолилась Требал.
        - И в чем вопрос? - я свои действия ни на секунду не прекратил.
        - Считается ли то, что во время близости между нами, в моем лице ты имеешь всех Вознесшихся? - на честном глазу спросила Чайя.
        Не знаю как толковать то, что изрекла Требал в этот момент. Кажется у нее наступил и оргазм, и истерика одновременно. Я едва освободиться успел, глядя на хитрую мордочку Чайи…
        Ах ты проказница мелкая, вот оно зачем было!
        Глава 130
        С протяжным стоном, от которого наверняка даже древние стекла и витражи в апартаментах начали резонировать, обладательница шикарных ноготков конической формы впилась мне в грудь и с силой провела по коже, оставляя на ней хорошо различимые следы своей страсти.
        После чего с обессиленным «мняк», Чайя рухнула на меня.
        В последний момент, уже привыкший к ее поведению, успел отклонить голову и потерявшая контроль над своим поведением и телом девушка ткнулась мокрым от пота лицом в белоснежную подушку, а не мне в нос. Не «заруби себе на носу», конечно после того, как она это сделала первый раз, я уже был настороже.
        - Животные, - донеслось ворчливое больше для проформы, чем от реального негодования, замечание из-за тела прокулусианки. - Она же тебе когда-нибудь так грудные мышцы вырвет!
        Привстав на локте, бережно положил девушку-смуглянку на кровать, убрав слипшиеся волосы с лица. Нежно поцеловав в приоткрытые губы, посмотрел на лежащую на боку Требал.
        Блондинка была полностью обнажена, ничуть не смущаясь своей наготы. Да и было бы чего стесняться! Прекрасное подтянутое тело, ни грамма лишнего жира… Ну, а проступившие на белоснежной коже синячки в местах, где я сжимал ее… Под униформой будет не видно.
        - Она не настолько дикая, - заверил я, протянув руку и прикрыв Чайю простынью. Девушка расплылась в блаженной улыбке, повернувшись на бочок и поджала под себя ноги, сладко засопев. - Просто… Нужно иногда давать вырываться на свободу своему внутреннему животному.
        - Иногда? - бровь девушки взлетела со скоростью запущенного самонаводящегося снаряда. - Тебе напомнить сколько времени мы не выходим из твоих апартаментов?
        - У нас выходной, - напомнил я, поднявшись с кровати. - И не только у нас, а у всей Атлантиды. Второй день из трех подряд, если правильно помню.
        - А все потому, что кое-кому не терпелось вернуть своим женщинам то, что он им задолжал, - лукаво улыбнулась Требал.
        Подойдя к зеркалу посмотрел на чуть покрасневшие, местами с проступившими капельками крови отметины от Чайи. Ничего нового.
        - Не помню, чтобы столько занимал, сколько отдавать придется, - произнес я, взяв из встроенной полки рядом с зеркалом баллончик с биопеной. Изобретение эрменское и весьма нужное.
        Выглядит как обычная быстро впитывающаяся пена. Наносится на неглубокие раны и ссадины, после чего купирует их подобно естественному струпу, после чего входящие в состав пены вещества способствуют заживлению.
        С моей физиологией на это нужно минут пятнадцать. Что больше всего радовало, так это то, что производим его мы здесь, на Атлантиде. Селиза изучила состав, поколдовала с химикатами, изучила некоторые растения с континента, после чего ей собрали подобие минизаводика. Только успевай забрасывать в биореактор очищенное сырье, а умная машина самостоятельно все переработает, добавит нужные химикаты в соответствии с объемом, после чего остается только баллончики заправлять.
        Ну и поставлять нашим союзникам.
        Лантийская биопена не просто заживляет, но и обеззараживает, подавляет возбудители инфекций и… В общем Селиза молодец. Но тратить на себя обновленное лекарство я не стал, а вот небольшой запас эрменского все же оставил.
        Сзади раздались шлепки босых ног по полированному полу комнаты. В зеркале мелькнула растрепанная кудрявая светловолосая голова, а по моим бокам скользнули тонкие белые руки.
        - Дай сюда, - я ощутил, как Требал целует мою спину. - Бедненький. Она всегда так?
        - Как? - Баллончик выскользнул из рук, после чего я услышал шипение, а на спине почувствовал прохладу.
        - Сперва расцарапает тебя всего, а затем лежит в отключке, - пояснила Требал. - Вознесши… - девушка осеклась. - Не буду упоминать их, а то еще заглянуть на огонек. Но она тебе широчайшую до крови изодрала! Да здесь царапины прямо до мышц!
        - Ты помочь решила или комментировать? - усмехнулся я, чувствуя, как в особо жгучих и болезненных местах появляется прохлада биопены. - И да, думаю им стоит только глазом посмотреть на то, что мы тут делаем, как у них начнется нервный тик и несварение.
        - У энергетических сущностей-то? - хмыкнула Требал, закончив с оказанием первой медицинской помощи и возвращая флакон на место. - Не думаю. Но подозреваю, что умняшка вдвойне старается, зная, что за ней приглядывают.
        - Думаешь, ей нравится бесить Вознесшихся? - уточнил я, повернувшись лицом к девушке. Требал провела подушечками пальцев по стянутой пленке биопены.
        - Думаю, что одна из членов Совета не будет просто по знакомству опускаться до встречи с ней, - прошептала Требал. - И в то, что они хотели ее забрать, чтобы нагадить или улучшить наше положение, тоже не верю. Здесь что-то…
        - … личное? - так же тихо спросил я.
        Требал медленно закрыла веки и едва заметно кивнула мне в сторону дверной панели в душевую.
        - По хронометру уже полдень, - сказала она. - Думаю было бы разумно хоть немного привести себя в порядок.
        - А как же утренник поцелуй? - я попробовал схватить девушку за руку, когда она собиралась шмыкнуть в ванную, но доранданка изящно увернулась.
        - А завтрак в постель? - парировала она.
        - Туше, - признал я.
        Девушка тяжело вздохнула.
        - Никакой романтики, - с сожалением произнесла она, первой входя в душевую. - Знаешь, а маленькой девочкой я мечтала о том, что мой возлюбленный будет носить меня на руках.
        - Вообще-то я носил.
        - От порога до кровати, - Требал встала перед ванным зеркалом, поправила волосы руками, покачала головой. - Вид такой, будто меня полтора дня пытали самым бессовестным и беспощадным способом коварные враги.
        - Вокруг рта помой и следы уйдут, - посоветовал я, закрывая за собой дверь в душевую комнату. Так же как и стенки она представляла из себя матовое стекло, делающее невозможным разглядеть внутри ничего, кроме общего силуэта человека.
        - Ха-ха-ха, - а вот голос намекал, что шутка ей совсем не понравилась. - Мне воспринимать это как оскорбление или требование прекратить?
        - О, нет-нет-нет, - забеспокоился я. - Ни в коем случае. Просто…
        - Просто ты животное! - бросила Требал.
        - Да, - не стал спорить я, нежась в ароматно пахнущем облаке очищающего пара. Можно было бы и настроить обычные потоки воды привычной душевой системы, но мне было приятно так. Сложно точно описать ощущения… Но, думаю «будто на облаке лежишь», как раз очень похожее описание. - Вернемся к Чайе, Ганос Лал и личном. Ты что-то об этом знаешь?
        - Если хочешь узнать о родителях своей девушки, поговори с ней, - зажурчала вода в раковине. - Миша, твою мать! Я же просила не на волосы!
        - Я предупреждал, там прицела нет!
        - Совести у тебя нет!
        - Была бы совесть - не было бы двух Древних в качестве… - я замолчал, поняв, что сказал раньше, чем подумал.
        В самом деле, а в каком качестве? Боевые подруги с привилегиями? Любовницы? Гейрлфренды? Как это вообще назвать.
        - Да ты не теряйся, - дверь в душевую кабину открылась и на пороге появилась Требал с насмешливой улыбкой на лице. Которое, между прочим, блестело от воды как и половина волос на голове.
        Девушка закрыла за собой дверь и прижалась ко мне всем телом. Снова ее руки скользнули вдоль моего тела, прихватив на этот раз шампунь. Да, ему около десяти тысяч лет, но не разложился на составляющие и шипящей кислотой не ушел в слив.
        - Очень интересно послушать в каком качестве ты нас рассматриваешь, - промурлыкала доранданка, налив себе на ладонь мыльной душистой жидкости с легким ароматом чего-то мне не знакомого. - Не скупись на слова, девушки любят ушами.
        Ее руки с моющим средством коснулись моего торса и принялись блуждать по рельефу мышц. Ну, как руки… Одна рука.
        - Да ты прям взяла быка за рога, - несмело пошутил я.
        - Ты ж мой единорожек, - девушка выглядела подозрительно довольной, когда поцеловала меня в губы. - Что, язык отсох?
        - Душа в пятки ушла, - признался я.
        - Не ври, я надежно держу ее левой рукой.
        - Это не душа.
        - Но, когда ты соблазнял сразу двух Древних девушек, явно не о спасении души думал, - Требал поцеловала меня в шею, продолжая намыливать тело. Ну и вполне конкретную его часть.
        - Знаешь, тут прохладно.
        - Хороший синоним к выражению «съежился от страха», - продолжала с довольной улыбкой свое дело доранданка.
        - Хотел бы я посмотреть на твои откровения в такие моменты, - признался я, вздрогну, когда ее ноготки, ничуть не уступающие по крепости и остроте чайиным, чиркнули меня, вроде бы случайно, внизу живота.
        - Я девочка умная, я в такие ситуации не попадаю, - доверительно сказала Требал.
        - Да ну? - засомневался я. - Напомнить из-за кого нам теперь придется тот стол чинить?
        - Ну, развалилась старая мебель, не выдержав груза стыда и аморальности, с кем не бывает, - Требал опускалась все ниже, при этом смотрела мне прямо в глаза. - Так ты ответишь или тебе нужно время подумать?
        - А… Можешь не сжимать? А то как-то тесен стал мой мир.
        - А ты не тяни с ответом и поймешь как много прекрасного тебя окружает, если не держать себя в рамках.
        - Так не мои рамки сейчас сковывают…
        - Не болтал бы лишнего, я бы не перешла к крайним мерам, - заверила меня девушка, легонько проходясь ноготками и пальчиками по спине свободной от удержания первого места рукой.
        - Ты ведь сейчас развлекаешься от того, что мне неловко? - уточнил я.
        - Всего лишь неловко? - озорно улыбнулась Требал. - Ну, тогда сожму крепче…
        - Не стоит, - попросил я, пригладив ее волосы, пропитавшиеся водяным паром. - Ты же понимаешь… Я впервые в такой ситуации. И, честно, не знаю как назвать такие отношения.
        Требал замерла у самого сокровенного, посмотрела на меня снизу вверх, после чего освободила меня от удушающей хватки и выпрямилась.
        На ее лице появилась грусть.
        Девушка прильнула ко мне и обняла, положив голову мне на грудь.
        - Знаешь, - тихо произнесла она, - я очень надеялась на то, что все происходящее между нами, это часть твоей большой игры. Раздразнил красавиц и вьешь из нас веревки, получая наслаждение от того, как мы себе головы ломаем, пытаясь тебя понять. Я думала, что у вас на Земле так принято.
        - Есть такие случаи, но это исключение, не правило, - признал я. - И таких мужчин обычно женщины называют крайне бранными словами.
        Требал посмотрела на меня, после чего с улыбкой поцеловала.
        - Запомни, дорогой, - она провела ноготками по моей почти зажившей груди. - Женщина пойдет на все, чтобы быть рядом с мужчиной, который достоин ее внимания и уважения. Можно примириться с тем, чтобы быть второй, третьей, пятой, даже сотой, но нельзя смириться с тем, что ты одна, хотя у тебя есть мужчина. Номинальный партнер не будет твоей поддержкой.
        - Это ты сейчас сама придумала или подсмотрела где? - очень надеюсь, что у Древних не было социальной сети с пацанскими цитатами.
        - Не сейчас, но сегодня, - сказала Требал, оставляя поцелуй на моей груди. - Знаешь… Я человек действия, а не наблюдения. И пусть я не вмешивалась, пока вы с умницей проверяли упругость матраса, это не значит, что подобное времяпрепровождение является пределом моих мечтаний. Не суть важна причина, по которой я готова делить тебя с другими. Но мне важно знать, что у нас будет время, когда ты только мой. И не по остаточному принципу, конечно же. Надеюсь, ты понимаешь.
        - Судя по всему, ты сама особо не понимаешь.
        - Проницательное животное, - с улыбкой она куснула меня за один из двух грудных рудиментов. - Но я девушка, мне нельзя признаваться в том, что меня устраивает, когда я у тебя не одна.
        - С чего это ты взяла, что нельзя? - удивился я, беря ее лицо в свои руки и нежно целуя. - Кто запрещает?
        - Чувство самосохранения, - улыбнулась Древняя. - Если мы все будем одинаковыми, то в чем между нами разница?
        Есть у меня на примете несколько отличительных качеств, но…
        Требал уже встала на колени и продемонстрировала мне то, что вот прям разительно отличало ее от всех девушек, какие у меня были за две жизни.

* * *
        Находясь под тоннами воды, на дне океана, сложно следить за временем суток на всей планете. Для этого у нас имеется хронометр с разбивкой. И я точно знал, что сейчас на Лантее начинался рассвет третьего выходного дня.
        Стоило ли удивляться тому, что на Лантее все те же двадцать четыре (с небольшим отклонением) часа, что и на Земле? Нет, не стоило, поскольку примерно такое время обращение планет вокруг своих звезд в мирах, которые населены людьми в галактике Пегас. Случайно или специально так сделано, сейчас уже не разобрать, но факт остается фактом, как ни крути.
        Три дня выходных - это три дня выходных.
        После того, как удалось отбить Декса и заключить новые договоры с Сатедой, нервы сдали даже у меня. Нет, не по причине того, что в одном из малых конференц-залов мы втроем сломали стол. К черту стол, другой сделаем.
        А вот «выдохнуть» было просто необходимо.
        Обязательно требовалось перевернуть страницу и подвести итоги.
        Ради этого и появились три дня выходных.
        С учетом времени обращения Лантеи вокруг своего светила даже число дней в году схожее, но… Даже если я введу на Атлантиде те же праздники, как и на Земле, какой смысл-то? Больше половины из них, если не подавляющее большинство, совершенно никак не относятся к моем «землякам» и уж точно не являются для них определяющими по своей сути.
        Поэтому, эти «большие» выходные были приурочены к совершенно другому моменту, ради которого все население Атлантиды сейчас было собрано в столовой.
        На столах - подобие праздничной еды и напитков. Свежевыжатые соки из фруктов с планет, с которыми мы торгуем, атосианское пиво и вино (но не термоядерное), пожаренное на одном из пирсов мясо… Много мяса. Кашеобразное подобие картофеля, которое лишь с большой натяжкой можно было назвать пюрешечкой и… многое другое.
        И многие другие.
        Третий день выходных только вступал в свои права, а население и гости Атлантиды с интересом наблюдали за тем, как им будет объяснена причина такого излишества на столах. И причина, по которой все они были сейчас собраны.
        Никого лишнего, только новые лантийцы и официальные представители других планет.
        Тейла и ее друг Холлинг от Нового Атоса.
        Ушан Кай от Сатеды.
        Норина Пиро от Тараниса. Рядом с ней стоял Альфар Йенсен и эта парочка то и дело обменивалась теплыми взглядами.
        Капитаны Асан и Лабрея, да разведчик Фрай от Эфеонских Кочевников. Хотя… В пору уже называть их новыми эфейцами. На планете этим ребятам нравится и уходить они оттуда не планируют.
        Керас и стоящая рядом с ним Френ - с Эфеона. Не то, чтобы между этими двумя было что-то серьезное… А с другой стороны, если хотят, то почему бы и нет?
        Присутствовали все те, кого мы могли назвать союзниками. Да, не сразу все получилось, да мы прошли нелегкий путь установления крепких отношений, но…
        Взгляд коснулся группы «неприсоединившихся», особняком стоявших недалеко от основной группы лантийцев, но все же не смешивающихся с моими людьми. Да, моими людьми. Число которых выросло за счет того, что «неприсоединившихся» осталось всего с полдюжины.
        Повернув голову, увидел стоящих чуть в стороне Кирика и Селизу. «Хлопающие глазки» крутила головой и тщетно пыталась взлететь за счет быстроты моргания своих пушистых ресниц. Но это было скорее мило, чем задевало кого-то.
        В метре от Кирика, прямая как натянутая стрела, отчего удостоилась не одного-двух, а периодических взглядов, стояла Сайя, чей светящийся голубым взгляд смотрел прямо на меня и стоящих рядом со мной женщин. Недалеко от нее, бросая голодные глаза, но не на красивую девушку, а на аппетитную горку мяса, переминался с ноги на ногу Ихаарь.
        Рядом с ними, подпирая древнюю стену, находился и Ронон Декс. Традиционно флегматичный, невозмутимый и, наверное, единственный из обитателей Атлантиды кроме Чайи, кто не использовал эрменскую униформу в повседневности.
        Впрочем, как и большинство, он все же приоделся. Одежда мало чем отличалась от его традиционных безрукавок и штанов, но хотя бы оттенки другие.
        В большинстве же своем жители Атлантиды были облачены в ту униформу, которую мы решили считать «парадной». Темно-синяя ткань, отглаженные до режущих глаз стрелок брюки, стоячие воротнички и подплечники кителей… Это довольно интересный вариант одежды, подходящий ситуации.
        Единственные, кто напрочь игнорировал форму, были девушки. Древние, с Эрмена, с Атоса - не важно. Сегодня праздник. Спасибо Таранису и его текстильному производству, что обеспечил наших девушек платьями. Спасибо Френ за то, что нашла время на разработку красок и достала из базы данных Атлантиды фасоны платьев. Ну или придумала, это уже не столь важно.
        Только Ронон такой же смурной. Надеюсь по причине того, что осознал - в парадной униформе Атлантиды он бы смотрелся отлично. Как-никак, а он, пусть и формально, но лантиец.
        Бывшие «беглец» был спокоен, собран и уже минут через пять перестал бросать осторожные взгляды на «неприсоединившихся». Впрочем, в помещении присутствовала охрана, скрытно вооруженная.
        Не меньше трети наших солдат сейчас так же находились на постах, как и дежурная смена техников. Очень жаль, что нет возможности сделать выходной для всех, но хотя бы облегчить смены до необходимого минимума оказалось возможным.
        ЧАЙЯ В ПЛАТЬЕ.
        В принципе, если бы я не приказал отдыхать, Древние бы и не заметили, что мы что-то празднуем.
        - Я рад приветствовать всех вас сегодня здесь, - перед столиками имелась довольно просторная площадка, где сейчас стояли я, Чайя по правую руку от меня, Требал и рядом с ней Ларрин, по левую. - Сегодня особый день. И я хотел бы, чтобы его запомнили все без исключения наши союзники. Этот год, с того самого момента, как Атлантида впервые пробудилась ото сна, длительностью в десять тысяч лет, был откровенно не простым. Наше наследие не ждало нас в идеальном состоянии, и пришлось приложить немало усилий, чтобы сделать максимум возможного, - вот только той же работы в Атлантиде вагон и непочатый край, но нашим гостям это знать не обязательно. - И первый этап нашей работы завершен. Сегодня мы переворачиваем страницу нашего прошлого и вступаем в будущее.
        ТРЕБАЛ В ПЛАТЬЕ.
        - Дежурная смена готова, - сообщила мне Чайя шепотом.
        - Атлантида благодарна своим союзникам за их неоценимый вклад в развитие общего дела, - продолжал я, дав кивком головы команду. Сар коснулась пальчиком наушника и произнесла всего одно слово:
        - Начинаем. Продуть затопленные отсеки, начать запуск субсветовых двигателей.
        - Я могу долго перечислять заслуги атосианцев, эрменцев, эфеонцев, сатедианцев за их вклад в общее дело. Но не хватит и дня, чтобы подробно, как вы того и заслуживаете, перечислить каждый из ваших подвигов. Атлантида помнит и никогда не забудет.
        - Слишком пафосно, - продолжая улыбаться произнесла Ларрин, но слышали ее только мы четверо.
        - Заткнись и улыбайся, - с доброжелательностью на лице посоветовала ей сквозь зубы Требал. - Радуйся тому, что я тебя не убила, а ты стоишь рядом с нами, а не среди остальных, стерва.
        - Не ревнуй, - со смешком ответила ей командир «Ареса». - Тебе просто не идет розовый цвет. И носить платья.
        ЛАРРИН.
        Под ногами произошел ощутимый толчок, из-за которого многих повело в сторону. Они вынужденно хватались за тех, кто был рядом, за столики или стены.
        С треском подломился каблук ботфортов Ларрин. Девушка бы грохнулась на пол, если бы невозмутимая Требал не поймала ее за руку раньше, чем я.
        - Спасибо, - натянуто улыбнулась помощнице Кочевница. - Ты спасла мое лицо.
        - И лицо всей верхушки Атлантиды, - ответила ей вежливой улыбкой Требал, помогая занять более-менее ровное положение.
        - Чайя, - шепотом спросил я. - Удар не был в программе.
        - Прости, - виновато улыбнулась Сар, прислушиваясь к тому, что ей говорили в наушник. - Вышел из строя один инерциальный компенсатор, субсветовые сработали «рывком», а не постепенным наращиванием, как планировалось. Произошел сбой в системе управления и заработавший гравитационный якорь «одернул» город. Но сейчас все в порядке.
        Думаю, я уже видел такое.
        Под днищем города образуется огромная светящаяся сфера, которая своим излучением выжигает наросшие на днище кораллы и расщепляет на атомы ил, в котором увязла вся нижняя часть города.
        Именно так Атлантида поднималась со дна в сериале. Похоже в любом случае городу потребовался бы «пинок под зад», чтобы подняться на поверхность. Ничего страшного, все починим.
        А ВОТ ТАК ЭТОТ «ПИНОК» ВЫГЛЯДЕЛ В СЕРИАЛЕ.
        - Прошу прощения за дискомфорт, но чтобы осуществить задуманное пришлось приложить чуть больше усилий, - сообщил я присутствующим. - Однако это не влияет на то, ради чего мы здесь собрались.
        Присутствующие Древние, кажется, поняли, о чем пойдет речь. Остальным же лучше объяснить.
        - Сегодня Атлантида восстает, - произнес я в тот самый момент, как город вздрогнул от нижних уровней, до антенн на башнях. Среди присутствующих возникла тревога, а посуда на столах начала легонько дребезжать. - И в этот день мы и наши союзники стоим плечом к плечу перед теми невзгодами, с которыми можем столкнуться.
        И непременно столкнемся. Это понимает каждый.
        Меж тем вибрации в городе стали слабее - досветовые двигатели завершили свой прогрев, отработали нужный протокол и отключились. Мы не собираемся взлетать, так что их работа избыточна.
        - Спутник приведен в боевую готовность, - доложила Требал.
        - «Арес» на орбите и готов к работе, - вторила ей Ларрин. - Если потребуется, конечно.
        Не потребуется. В пределах нескольких недель пути в гиперпространстве от нас нет ни одного корабля рейфов. За исключением двух кораблей-ульев и одного крейсера, которые висят на орбите Лантеи. Но Алебастр, пусть и получает трансляцию моих слов, не дернется с места, если не хочет, чтобы наши «Сателлит» и «Арес» выпотрошили ее корабли как мясник тушу.
        - Сегодня город Предков всех людей восстает из тьмы и глубин прошлого, чтобы занять положенное ему место в галактике, - сообщил я в тот самый момент, как темнота за окнами сменилась быстро таящими сумерками. - Мы поднимаемся на поверхность океана, что служил нашему городу защитой и пристанищем последние тысячелетия.
        АТЛАНТИДА ПРОРЫВАЕТ ПОВЕРХНОСТЬ ОКЕАНА.
        А спустя несколько секунд в окна и витражи ударили лучи естественного освещения. Лантийская звезда озарила корпус города-корабля своим рассветом впервые за более чем десять тысяч лет.
        АТЛАНТИДА ВОССТАЕТ.
        Среди присутствующих раздались удивленные и возбужденные происходящим возгласы. Легкий испуг на лицах наших гостей и радость Древних сложно описать одним словом.
        Окруженная щитом, Атлантида прорвала последние метры океанического плена и вырвалась на поверхность.
        Свет и тепло разом озарили серые башни и переходы города-корабля, нагревая иней и образовавшуюся за тысячи лет изморозь, наледь и скопившийся в желобах и чашах. Заблестели на крышах и стенах солнечные панели города, впитывая в себя излучение своей старой знакомой, лантийской звезды….
        - Думаю, на это стоит взглянуть снаружи, - предложил я в тот самый момент, как Ихаарь, подхватив с тарелки кусок мяса, бросился к двери, ведущей наружу. Естественно еще и умудрялся прожевать его по пути. Бедняга. Но он заслужил скидку на свое поведение - несмотря ни на что, он все же был включен в группу, которая проводила ремонт двигательной установки города, чтобы все это произошло.
        Я и трое моих спутниц вышли на просторный балкон Атлантиды в числе последних, но на нашлось место у перил, облюбованных жителями и гостями города.
        - Еще немного, - пробурчал Ихаарь, оказавшийся рядом.
        Глаза старшего инженера следили за тем, как на пирсах Атлантиды разливается вода, которой там не должно было быть. Движение столь крупного тела породило колоссальные изменения в поверхностном движении океана.
        И это учитывалось в плане.
        - Помнится, я просил не отключать щит, пока мы не встанем на якорь, - шепнул на ушко Чайе.
        - Пришлось, - так же тихо ответила та. - На ста метрах ниже поверхности воды началось разрушение проекционного кристалла в одной из установок. Дежурная группа отключила его и перераспределила мощности между другими проекторами, но пришлось отключить, чтобы не выгорела основная схема.
        - Починим?
        - Да, - девушка улыбнулась и прижалась ко мне.
        ПОЧТИ НА ПОВЕРХНОСТИ.
        Еще один толчок, но на этот раз на него никто не обратил внимания, ознаменовал то, что Атлантида встала на якорь, плотно закрепившись на поверхности Лантеи. И никакой дрейф нам больше не страшен.
        - Как красиво, - прошептала прильнувшая ко мне Требал, глядя вместе с нами со всеми на то, как над горизонтом встает желтый шар звезды лантийской системы. Древние не дали ей самостоятельного названия… Просто «звезда Лантийской системы».
        Ничего, неприятность эту мы переживем.
        - Михаил, твой город прекрасен! - подошел ко мне с восторженной улыбкой на лице Керас. - Я не могу найти слов, чтобы выразить свое восхищение!
        Троица Кочевников, подошедшая к нам следом, сдержанно, но не скрывая улыбок, поблагодарили за приглашение и присоединились ко всеобщему мнению о великолепии Атлантиды.
        Ушан Кай, то и дело смахивая слезы радости, тряс мою руку, сбивчиво благодаря, восхищаясь, обещая рассказать все потомкам… Сатедианца проняло до глубины души.
        Даже словоохотливая Пиро не могла подобрать слов, чтобы высказать свое мнение, чувства.
        В конце концов мы остались в этой части широкого и длинного балкона вчетвером, наблюдая за тем, как поднимается лантийская звезда. Ее свет выгонял тени и мрак с лантийских построек, ознаменовав начало нового дня.
        Новой эры для галактики Пегас и не только.
        - Миллионы людей отдали бы все, за то, чтобы оказаться здесь и хотя бы одним глазком посмотреть на Атлантиду, - прошептала Ларрин, которая теперь стояла слева от меня, прижатая рукой. Требал переместилась под правую, а Чайя юркнула так, чтобы стоять передо мной и то и дело заваливаться на меня от переизбытка чувств.
        - Может быть, - согласился я. - Но наш город не для всех. Так было и так будет.
        АТЛАНТИДА НА ПОВЕРХНОСТИ.
        - Можно вопрос? - почему-то очень робко спросила Ларрин.
        - Ответ тебе никто не гарантирует, - предупредила Требал.
        - Но и спрашивать не запрещает, - добавила Чайя.
        - Как это вообще работает? - поинтересовалась командир «Ареса». - Это же все было просто по наитию, без уверенности в том, что будет результат… А в итоге я здесь, рядом с вами и…
        - И ты не знаешь что из этого получится? - уточнила Требал.
        - Да, - согласилась Ларрин, посмотрев на меня. Ну, а я смотрел на спускающийся сквозь низкие облака величественный корпус «Ареса». Пусть бортовой компьютер и не был в восторге, но дал мне обещание в виде семи страниц алгоритмов, что поможет пилоту посадить себя на один из трех больших пирсов.
        - Диспетчерская сообщает, что центральный компьютер Атлантиды взял «Ареса» на дистанционное управление, - сообщила Чайя. - Посадка в автоматическом режиме, можете не волноваться.
        - Никто и не волнуется, - буркнула Ларрин, еще сильнее прижавшись ко мне. - Я… Я впервые в такой ситуации. И мне страшно.
        - Добро пожаловать в компанию, - хмыкнула Требал. - У нас те же чувства.
        - Говорите за себя, - посоветовала Чайя. - Я уверена в завтрашнем дне.
        - А теперь вопрос у меня, - признался я. - Вот это вот все сейчас конкретно о нас было сказано или о роли Атлантиды в галактике? Ауч!
        - Не порть момент, - попросила Требал, убирая каблук с моей ноги, одновременно прижимаясь ко мне. - У нас их и так немного.
        - А завтра начнется новая страница нашей истории, - Ларрин отзеркалила ее поведение.
        - Не будьте пессимистами, - посоветовала Чайя. - Если все пойдет из рук вон плохо, то я просто взорву планету наших врагов.
        - То есть теперь уже можно шутить про это? - уточнил я.
        - Мне - да, - ответила девушка. - Если вы так сделаете, я обижусь. Но, Мише можно, - поспешно добавила она. - Он хороший.
        - Ну хоть что-то в этой вселенной неизменно, - рассмеялся я, целуя девушку в макушку.
        Требал и Ларрин ограничились тем, что просто прижались ко мне еще сильнее.
        Так вчетвером мы и простояли, наблюдая за рассветом нового дня.
        Часть 2
        Союзники, противники
        Глава 131
        В обязанности лидера лантийцев уж точно не входит проводить испытательные полеты починенных «прыгунов», но отказать себе в этом я не мог.
        - «Прыгун-7», это контроль, - раздался в кабине голос Чайи. Судя по тому, что идет только голосовое общение, девушка использует аудиоканал связи. Значит общается через коммуникатор-наушник. - Надо полагать, что новый «прыгун» пришелся тебе по вкусу.
        - Насчет «нового» я бы поспорил, ему минимум десять тысяч лет, - отозвался я. - Но летает бодро. За час полета никаких отклонений от нормы.
        - Если точнее, то этому экземпляру почти семнадцать тысяч лет, - произнесла приборная панель городом Чайи. - Но мы его хорошо починили. Первый из двух «джамперов» из нижнего ангара. Ихаарь вскоре закончит работу над вторым.
        - Если только у нас будут ресурсы для этого, не так ли? - уточнил я.
        - Для восстановления корпуса и переборок у нас достаточно ресурсов, - напомнила Чайя. - А вот насчет кремния и других минералов для кристаллов… Собственно, по этому поводу я и решила связаться.
        - Только не говори, что она прибыла, - поморщился я. Сразу как-то удовольствие от полета потерялось.
        - Хорошо, не буду, - с легкостью согласилась Чайя. - Но Ларрин просила передать, что в любой момент «Арес» готов прыгнуть на орбиту прямиком от газового гиганта и проверить свои пушки в деле. Собственно, как и спутник, он в полной боевой готовности. Как и артиллерия города.
        Артиллерия… Пока что это два спаренных орудия, снятых с «Гиппафоралкуса» и одна изготовленная для «Ареса» двухорудийная башня с дифференцируемым зарядом выстрела. Изготовили ее тоже для линкора Требал, однако, тот пока что в ремонте и ему все положенные по штату пушки устанавливать не за чем.
        Так и живем - одна установка на линкор, вторая - на Атлантиду. Самонаводящихся снарядов у нас для ожесточенной драки в большом достатке нет, так что повышаем обороноспособность города-корабля как можем.
        - Надо полагать…
        - Позиции пушек мы замаскировали декоративными корпусами, - заверила меня Чайя. - И готовы в любом момент поднять щит. Если потребуется - опустим город на дно океана и применим весь свой арсенал.
        - Хм… Вообще-то другое имел ввиду. Всего одна рабочая неделя, а Ларрин и «Арес» уже подружились, - оценил я. - Вот что значит тесное взаимное сотрудничество.
        Из скрытого динамика донеслось покашливание. Кажется моя королева-умник сообразила намек на причину того, почему сильнейшее наше оружие перестало вести себя как нацист в Иерусалиме.
        - Требал сказала, что линкор и к ней стал лучше относиться, - ой не нравится мне голос Чайи. Такой подчеркнуто нейтральный, словно вот она ни на что такое не намекает, все как всегда, ничего не обычного, зря разволновался.
        - У меня есть предложение, - чуть повернув штурвал, я направил «прыгун» напрямик к Атлантиде. - Как насчет того, чтобы тебе познакомиться с моим большим летающим другом, кушающим корабли-ульи на завтрак?
        - Заманчивое предложение, - из динамика донесся смешок. - Но я предпочитаю цветы. Это такие зеленые растения с твердым стеблем, небольшим количеством листьев и яркими лепестками. Они еще источают приятные запахи для привлечения насекомых. Последние участвуют в процессе опыления и…
        - Чайя, я знаю, помню и представляю, что такое цветы. К чему эти пространные намеки?
        - Я знаю, что ты знаешь, - снова хихикнула невидимая девушка. - Вопрос лишь в том, набрал ли ты их на материке, раз все равно летал туда.
        «Твою мать».
        «Прыгун» ухнул в воздушную яму в тот момент, когда я потерял мысленное управление. Но довольно скоро вернулся на траекторию - штурвал-то из рук не вырвался.
        - Знаешь, Чайя, мне кажется, что корабль все же барахлит. Теряю мощность. Не критично, но, думаю, надо вернуться на материк, кое-что проверить…
        Из динамика раздались смешки более громкие.
        - Возвращайся домой, - теплым голосом сказала Чайя. - У меня все равно перед глазами телеметрия твоего «прыгуна», так что увильнуть не получится.
        - Надо полагать, что меня ждет наказание за недогадливость набрать цветов, не так ли?
        - Да, - загадочно произнесла Чайя. - Думаю ты не откажешься мне помочь в ремонте силовых линий на Южном пирсе, не так ли?
        - И это наказание? - удивился я. - Уже мчусь на всех порах! Ждите через двадцать минут. Цветов не надо.
        - И кофе тоже не жди, - рассмеялась Чайя.
        Она прекрасно знает, что я люблю чай, как бы это не звучало каламбуром при употреблении в одном предложении с ее именем.
        «Прыгун-7» резво несся сквозь атмосферу Лантеи, отмеряя километр за километром, приближая меня к дому. Корабль прекрасно управлялся, как и все то, что мы неукоснительно ремонтировали в последнее время. И под «мы» я подразумеваю свое участие в том числе. Как-никак, а я тоже учусь.
        Коснувшись нескольких клавиш (ментальное управление это прекрасно, но с приборной панелью нужно тоже уметь обращаться), вызвал виртуальный экран. На нем появились запрошенные мной сведения.
        Итак, как я и предполагал, на орбите висит корабль-улей. Однако, вместо положенного по умолчанию красного цвета, его иконка подсвечивалась нейтрально белым, что говорило о том, кому он принадлежит.
        Лишь три звездолета рейфов во всей галактике имеют подобную идентификацию. И лишь три корабля рейфов при появлении на орбите Лантеи, занимают положение над противоположным от Атлантиды полушарии. Не то, чтобы у нас тут гостевой дом для рейфов, но все же правила есть правила.
        И та, кто прилетела на Атлантиду чуть раньше обозначенного срока, прекрасно соблюдала эти правила.
        К нам в гости прилетела королева Алебастр. Собственной персоной.
        Как и положено, о своем визите она уведомила заблаговременно. Воспользоваться вратами и пройти на Атлантиду через нашу «промежуточную базу» на Прокулусе, она не решилась. Пусть у нас и партнерское сотрудничество, но обе стороны понимают, что безоговорочно доверять не стоит второй стороне.
        И, как бы Алебастр не была рада вернуться в большую галактику, на Атлантиду без поддержки своего улья она не прилетит. Хотя бы по той причине, что этот самый улей нам кое-что должен.
        Звуковой сигнал с контрольной панели уведомил меня о том, что в пределах орбиты Лантеи стало на один звездолет больше. Обозначен так же, как дружественный, но в то же время это не второй корабль-улей и не крейсер.
        Шаттл рейфов напоминал визуально увеличенную в несколько раз «стрелу», но был так же проворен и стремителен. Само собой, что телепортационную кабину мы Алебастр на ее звездолеты не установим, а доставлять королеву на планету с помощью «стрелы» ни один рейф, дорожащий головой, не стал бы.
        ШАТТЛ РЕЙФОВ.
        Могли бы, посадили корабль-улей на планету, но ему для взлета требуется немало времени.
        Поэтому, она летит в гости исключительно с комфортом и без лишней помпы. Ну, почти.
        «Джампер» разрезал воздух как нож масло. Несмотря на то, что с виду этот малый лантийский корабль похож на отшлифованный до состояния косо отпиленного цилиндрического бруска, он обладает завидной аэродинамикой.
        Ихаарь как-то объяснял, для чего нужны все эти геометрические желоба на гладком корпусе и почему это облегчает полет, маневрирование в атмосфере, но пока что это выше моего понимания. Пока что.
        Но сам факт того, что мы понимаем как это работает, имеем в своем распоряжении неисправные «джамперы», которые можем починить, и молекулярные мастерские, способные произвести необходимые нам детали, дает надежду на то, что однажды мы сможем и сами построить нужное нам количество «джамперов».
        Видит бог, семь исправных машин из почти двадцати имеющихся на Атлантиде, Таранисе и двух линкорах, один из которых в длительном ремонте, это не то, на что мы рассчитываем. Ну и две рейфовские «стрелы» в нашем распоряжении, но это не авиация прикрытия, если уж на то пойдет.
        Сквозь ветровое стекло показались контуры Атлантиды.
        Город лантийцев, столица уничтоженного государства Древних в галактике Пегас, встречал меня во всей своей красе.
        АТЛАНТИДА НА ПОВЕРХНОСТИ ОКЕАНА ЛАНТЕИ.
        Как это принято на Земле, в центральной части города находились самые высокие небоскребы. Они чередовались со зданиями пониже, но нигде, ни на одном из шести пирсов - трех больших и трех малых - ни одно из зданий не было выше большинства построек Внутреннего Города.
        Если так прикинуть и переоборудовать все без исключения неиспользуемые нами и закрытые самими лантийцами лаборатории, хранящие в себе опасные секреты и эксперименты, то в городе можно разместить несколько сотен, возможно даже под миллион человек. Но это не точно.
        Атлантида создавалась не просто как город, способный летать между звезд. Это одновременное самое большое вместилище знаний лантийцев в галактике Пегас, а так же научный и исследовательский центр. Вполне вероятно будет нажать не в том месте и не в то время какую-нибудь кнопку или переключатель, чтобы выпустить на город очередную чуму, вирус или одиозный плод экспериментов лантийцев, который они едва ли сами смогли остановить.
        Так что допускать сюда тех, кто так или иначе могут навредить себе и окружающим, я даже не думал. Мне нравится Атлантида целой и без сигналов о самоуничтожении. А последние запрограммированы звучать каждый раз, когда городу угрожает внутренняя опасность колоссальных масштабов. Которая может содержаться в любой из десятков тысяч лабораторий.
        Выкрашенный в разные цвета, но близкие друг другу по гамме, город лантийцкев сверкал в лучах лантийской звезды.
        Темно-серые пирсы и нижние уровни практически сливались издали с поверхностью воды, в то время как небоскребы блестели серо-синей обшивкой, множественными витражами и стеклами, а так же солнечными панелями.
        Последние присутствовали на добром десятке небоскребов в разной части города, собирая энергию, выделяемую местным светилом. Большая часть из них не работала, системы оказались повреждены во время десяти тысяч лет под водой, но технические бригады восстанавливают их. Когда все панели в городе будут рабочими, то мы сможем в некоторой степени здорово сэкономить на расходе энергии.
        Так же как и для рейфов, но в меньшей степени, энергетическая составляющая являлась для нас весьма и весьма серьезной проблемой. Мы могли сколько угодно питать свои системы от подводной буровой или наквадах-реакторов, но, если нужно было запитать щит, вооружение, двигатели, гипердвигатель и добрый перечень главных систем на сотню страниц, то другого источника энергии, кроме модулей нулевой точки, нам ничто не подойдет.
        Конечно, есть проект «Арктур», но эта штука в любом своем исполнении крайне небезопасна. Надеюсь, что пока что.
        Ну, а пока у нас два почти полных МНТ, оба на Атлантиде и в тайне я надеюсь, что после завершения модернизации «Гиппафоралкуса», он станет таким же сильным, как «Арес». И МНТ ему не потребуются.
        Вот только для подобного нужно получить несколько сотен килограмм сверхочищенного наквадаха, чтобы создать для звездолета сверхреакторы нужной мощности. А в подобным у нас определенные проблемы.
        Когда мой «джампер» уже летел над городом, я смог заметить приближающийся шаттл рейфов. Тот пробился сквозь низкую облачность и теперь приближался к городу. В сопровождении я заметил еще один крохотный корабль, но он был обозначен как дружественный. Иконка «стрелы» горела зеленым цветом, а, значит, это одна из двух наших «стрел», базирующихся на Атлантиде.
        ШАТТЛ РЕЙФОВ НА ПОДЛЕТЕ К АТЛАНТИДЕ.
        Вероятнее всего в небе Альвар, наш единственный профессиональный пилот, не способный управлять «джамперами». У него нет гена Древних, на котором основано управление большей частью лантийских технологий, но парень не унывает.
        У нас есть немало технологий для того, чтобы создать свой вариант истребителя-перехватчика. Определенная работа в этом направлении ведется. Осложняется все тем, что у нас не так уж и много молекулярных мастерских, которые могут изготовить все необходимое оборудование.
        Ну, а о заводах Древние никогда ничего не слышали. Как минимум до нашего времени они не дошли.
        Подлетев к верхней части центрального шпиля Атлантиды, я развернул «джампер» так, чтобы держать в поле зрения один из малых пирсов, на котором приземлился шаттл рейфов.
        Это напомнило мне случай из известных событий, когда земляне, владеющие Атлантидой, решили сотрудничать с рейфами. В итоге последние обманули первых и получилось очень нехорошо.
        Насыщенного темно-синего цвета, с затухающим алым огнем единственного двигателя, построенного на органической технологии, этот звездолет не был способен к перемещению в гиперпространстве. Как и «стрела», он не имел подобного оборудования, но в отличие от нее из-за своих размеров не мог проходить сквозь звездные врата.
        Сугубо внутрисистемный космический корабль. Как наш «прыгун».
        - «Джампер-7», передаю управление Контролю, - сообщил я в контрольный зал. Именно оттуда осуществлялось управление городом при помощи старых-добрых лантийских консолей.
        - Принято, - услышал я голос дежурного техника. - Автопилот включен, городской компьютер выполняет программу посадки.
        В центре шестиугольной надстройки центральной башни, в верхней части которой скрывался ангар «прыгунов», разошлась крыша, спасающая помещение от затопления во время дождей. А ливни на Лантее бывают ой какими сильными. Буквально два дня назад едва не смыло с балкона одного из техников, который чинил габаритные огни на Восточном пирсе.
        Город может быть и предел мечтаний технофашиста, но вот хотя бы леерные ограждения на открытых участках больших горизонтальных пространств основного уровня города лантийцы не поставили. И нет, это не «мы не нашли как их включить». Реально нет подобной функции.
        Зато многие сотни металлических шестов с габаритными огнями, обозначающими город, зону посадки для кораблей и границы пирсов, они установить додумались. Что ж, мы в процессе того, как решить проблему. Всего-то нужно пара тысяч километров сверхпрочного металлического кабеля.
        Меж тем из приземлившегося корабля рейфов уже показались фигурки пассажиров, которых встретили наши солдаты. По протоколу, в городе может находиться не более двух рейфов - да и то, из уважения к королеве.
        Без нее - лишь один.
        ШАТТЛ РЕЙФОВ НА ПИРСЕ АТЛАНТИДЫ.
        В то время пока городской компьютер управлял моим «прыгуном», заводя его внутрь ангара и направляя к нужной посадочной площадке на основном уровне помещения, я уже подошел к заднему люку корабля. Как только «джампер» коснулся посадочной площадки, заняв отведенное ему место, люк уже превратился в пандус, по которому я и вышел наружу.
        - Отличная работа, парни, - сказал я двум техникам, работающим в ангаре. Сейчас они копались в джампере' на втором уровне, куда мы перегнали поврежденные малые корабли. Те, что способны летать не просто так стоят в шаговой доступности. Если возникнет такая необходимость, и корабли потребуется бросить в бой, то лучше добираться до них сразу от входа в ангар, а не перескакивая через три ступеньки по лестницам карабкаться. - «Прыгун» работает отлично.
        Эти двое входили в состав группы, которая занималась техническим обслуживанием наших летательных аппаратов. Как «стрел», так и «джамперов». Ну, и кроме того, отвечали еще за ангары - и тот, что с выходом в воду, и три других, где сейчас один мусор, старое оборудование, да пара трофейных рейфовских истребителей, и тот, в котором мы сейчас находились.
        Древние переглянулись между собой, после чего вежливо кивнули мне в ответ. И вернулись к тому, что продолжили копаться в выдвижной гондоле двигателя поврежденного десять тысяч лет корабля.
        Развитая раса и все такое.
        Вот только эти люди не привычны к элементарным правилам общения, которые типичны для землянина. Никаких приветствий при встрече, рукопожатий, дежурных разговоров ни о чем.
        У них все просто - живут для того, чтобы работать.
        И дело не в этих двоих.
        Такие все Древние.
        Даже на дежурстве они едва ли разговаривают между собой - у каждого есть своя зона ответственности, своя работа. И они выполняют ее без каких-то проволочек и нареканий. Всегда настроены на качество.
        Никаких смешных историй, разговоров на отвлеченные темы, перекусов и перекуров. Честно говоря, когда я неделю назад во время вечерней общей - по настоящему общей для всех новых лантийцев - встрече поднял тост за экипаж «Авроры», за их жертву, за их службу, за их верность, то доранданцы, конечно, меня выслушали.
        Выслушали все, что я собирался им рассказать. И новые правила нашего общества, оставление в прошлом генетических заморочек о частоте крови, о взаимовыручке и доброжелательности друг к другу. И про проблемы во Млечном Пути, про то, что меня ненавидят Древние.
        Все, что я мог им рассказать, в том числе и о том, что мне известно о возможном будущем, а так же, довольно обтекаемо, без конкретных раскрытий секретов о том, почему трибун Титус и его приближенные все же пожертвовали своими жизнями, но с объяснением, что произошло это ради сохранения остальных членов экипажа в целости… Все рассказал. Подробно и четко.
        Выслушали равнодушно. Тогда пришлось тащить всех, кто еще не был в курсе, в виртуальную обстановку и рассказывать как на самом деле обстоят дела, что мы выяснили, в чем корни многих проблем. Как, собственно, рассказал и о том, что все желающие присоединиться к Вознесшимся, могут это сделать сразу же, как только мы обнаружим одну интересную планету.
        Ответом мне было молчание и вполне обыденные выражения лиц, на которых словно было написано: «Хорошо, приняли к сведению». От этого даже мороз по коже.
        Лишь только затянувшееся мною положенное «Авроре» уважение и тост, а так же открытие памятной доски с именами всех тех, кого мы потеряли, вызвало какое-никакое, но оживление среди новых лантийцев. Дань памяти погибшим товарищам они отдали, после чего попросили разрешения вернуться к работе. Как-никак, и без того два дня отдыхали.
        Хотя, я-то знаю, что нет-нет, но техники в свободное время возвращались к работе. Там проводку починят, там питание наладят, там замыкание устранят. Солдаты в стазис-капсулах тренировались сражаться, отрабатывали тактики.
        Кто-то пилотированию в виртуальной обстановке учился, кто-то техническую документацию читал для улучшения своих профессиональных качеств.
        Странно это… Непривычно тихо. Уже одно радует - нет-нет, но я слышу, как они переговариваются между собой за столом, улыбаются… Чайя сказала по этому поводу, что нельзя переключиться с одного на другое мировоззрение и мироуклад просто потому, что так сказали. Они пробуют вновь стать людьми, а не рабочими лошадьми на службе прошлых правителей Атлантиды.
        Но заметный прогресс уже имеется. На него мне указала Чайя, подметив, что из речи новых лантийцев исчезли регулярные упоминания лантийцев, поминания Вознесшихся как аналогов употребления земного Бога, Аллаха или Будды. Ну и упоминания Орай в качестве ругательств.
        Да, новые лантийцы может и не проявили особой реакции на то, что Вознесшиеся Древние используют упоминания о себе в качестве энергетической подпитки от человечества, но на практике сводили такие упоминания к минимуму. А по аналогии с Древними, перестали упоминать и их заклятых врагов, Орай.
        Черпают ли силу последние от простых упоминаний их персон или нет, неизвестно, но почему бы и не перестраховаться?
        Умные ребята. Хорошие парни и девушки.
        И это я про тех, кто населяет теперь Атлантиду.
        Флегматичны в основе своей до потери пульса, хоть Требал с Чайей наперебой и заявляют, дескать, это только в отношении начальства и работы, а на деле же они все обычные люди. Разве что более сдержанные.
        А вот Требал, хоть и их землячка, похоже, та самая белая ворона.
        Ну, или я ее испортил. Или лантийская кровь играет в ее жилах. Трибун Титус тоже не был похож на затворника и «флегму».
        Да и выходной показал, что ничего человеческого Древним не чуждо на самом деле. Я хорошо запомнил те взгляды, что бросали мужчины на женщин, впервые за десять тысяч лет надевших платья.
        Так или иначе, но за такими думами, я спустился в контрольное помещение по лестнице, соединяющей его с ангаром «прыгунов».
        - Шаттл под охраной, перемещение рейфов отслеживаем по сканерам, - девушка указала на один из экранов в контрольном помещении, где можно было увидеть схематичный план Атлантиды и перемещающиеся по коридорам точки. Синие - это наши люди, а вот две красные - это уже не наши люди. - Направляются к ближайшему телепорту, вскоре будут здесь.
        - Кто сопровождает?
        - Кирик и Сайя.
        - Хватило бы и Сайи.
        - Знаю, но Кирик настоял.
        Вдвоем мы спустились с девушкой на лестничную клетку, соединяющую верхний уровень с зоной прибытия звездных врат. Транспортная кабина расположена недалеко отсюда и пройти в Зал Совета можно только этим путем.
        Сколько угодно можно говорить о том, что подобное расположение центра управления городом, места сбора Совета и звездных врат, через которые может прийти враг, если узнает адрес и сможет взломать кодировку энергетического щита на вратах, небезопасно с военной точки зрения. Но тут стоит помнить о том, что лантийцы и созданные ими младшие расы не позиционировали себя как военные державы. Разве только про асуранцев/асуров и ятранцев не все известно.
        Но, как я помню, эти ребята не размещали свои центры управления рядом со звездными вратами.
        Впрочем, это пока что детали. Возможно мы когда-нибудь их выясним.
        Краем глаза заметил, как напряглась охрана, дежурящая на втором уровне. И это совпало с тем, что в поле зрения появилась делегация рейфов.
        - Королева Алебастр, - поприветствовал я рыжеволосую женщину-рейфа, облаченную в бирюзового цвета газовое платье.
        - Супруг Трех Королев Михаил, - огненоволосая слегка наклонила голову, продемонстрировав мне обнаженные зубы. Троллит, значит. - Королева-умник Чайя, - а вот по отношению к прокулусианке она была более обходительна, серьезна и уважительная, наклонив голову ниже и без всякой рейфовской мимики.
        - Королева, - ответила ей тем же тоном и движением Чайя. - Уверена, что у вас есть важные новости, которые вы решили не передавать посредством подпространственной связи.
        - Именно так, - заверила Алебастр, даже не взглянув на Кощея, который передал ей органический планшет рейфов. - Я прошу разговора наедине, как королева с королевой. Это слишком ценные сведения.
        - Поэтому я хочу выслушать их в обществе Михаила, - категоричным тоном определила как все будет Чайя. Мне показалось, или ее обычно добродушное выражение лица стало равнодушным и сосредоточенным, когда она пресекла попытку рейфа навязать начало диалога на своих условиях?
        - Как тебе будет угодно, Королева-умник, - почтительно поклонилась Алебастр. - Надеюсь, ты не будешь возражать против присутствия моего командира? Он более сведущ в военных вопросах, о которых пойдет речь.
        Кощей, похоже, относился вполне нормально к тому, что о нем говорят в третьем лице. Впрочем, для рейфов это нормально, когда мужчина выполняет роль мебели.
        - При наличии нашей охраны - конечно, - обдала королеву рейфов ледяной улыбкой Чайя.
        Алебастр на мгновение посмотрела на Сайю, потом на Киирика, после чего оскалилась в улыбке.
        - Мне нравится, как ты диктуешь свои условия, королева-умник. С тобой приятно вести диалог, Чайя.
        - Тогда проследуем в Зал, - указала девушка в сторону главного на Атлантиде помещения для переговоров.
        Сайя, Чайя и Алебастр направились туда первыми, в то время как наша мужская тройка игроков замыкала шествие.
        - Как жизнь, Кощеюшка? - поинтересовался я. - Королева не обижает, кормит, выгуливает?
        - А ты все так же несмешно шутишь, Михаил, - пророкотал рейф. - Ничего. После того как моя королева скажет свои слова, тебе будет не до шуток.
        - Только не говори, что у нас снова проблемы? - поморщился я.
        - Не буду, - согласился Кощей. - Королева скажет.
        Ну, а чего я хотел? Мебель, она и в галактике Пегас мебель.
        Глава 132
        Как мне помнится, чтобы не допускать дипломатических скандалов в том, чтобы переговоры прошли как следует, необходимо, чтобы беседа шла между равными. В противном случае это больше похоже на ультиматум.
        И по этой логике позицию Атлантиды должна отстаивать именно женщина, наша королева. Сцена на лестнице показала, что Алебастр, прожившая среди людей почти два десятилетия, все же больше внимания уделяет Чайе, как равной, а не мне.
        Можно было бы наплевать на подобные условности. Они ж рейфы, люди для них всего лишь скот, и сколько бы питомец не прыгал на задних лапках, на деле же он никогда не будет хозяину равным. Даже если начнет сервировать стол, приносить почту и ходить на работу, пока хозяин будет отдыхать.
        На ум приходит выражение «метать бисер перед свиньями».
        И будь на месте этой королевы кто-то другой, я бы и не подумал размышлять о дипломатическом этикете. Но в данном случае, Алебастр является тем рейфов, к которому наиболее оптимально можно применить понятие «внегосударственный партнер». В союзы людей и рейфов я не верю, слишком уж это оптимистично звучит. Мы в неравных позициях - у нас всего горстка планет, а рейфов если не миллионы, то уж очень к этому близкое число. И контролируют они большую часть галактики.
        Так что… Пусть девочки посидят друг напротив друга, поговорят, а мы пока послушаем.
        - Мы любезно воспользовались предложением, которое вы нам сделали, - сказала Алебастр. - Из шестнадцати баз и аванпостов дженаев, координаты которых мы получили, мы нанесли удары по двенадцати. И получили кое какую ценную информацию, которая вас заинтересует.
        Дженайские пленные из числа гвардии шефа Коуэна, как раз отдавшего приказ о нападении на Атос и многие другие миры, население которых «нарушает торговые соглашения». Погибли тысячи, если не больше.
        Жертв дженаи не считали, изгаляясь над своими жертвами перед тем, как их прикончить. Гвардия на проверку оказалась не элитой, а бандой разбойников. И девиз: «Дженаи все, остальные - ничто», тут как раз играет во всех красках.
        Мараться об эту нечисть у меня большого желания не было.
        С дженаями мы никак не связаны, насколько мне известно, ничего ценного, разве только атомные бомбы, у них нет. Но бомбы мы можем и сами построить, как и доставить на борт кораблей и объектов рейфов.
        А в остальном… Алебастр прекрасно знает условия, которые мы заключили. Если она или ее рейфы найдут что-то построенное Древними, то должна сообщить об этом или передать нам. Так что, коли она узнала от дженаев что-то интересное, то милости просим, всегда рады.
        - В чем причина пощады для остальных? - осведомилась Чайя.
        - Другие базы находятся за пределами наших кормовых угодий, а потому нападать на них было бы глупо, - сообщила Алебастр. - По крайней мере нам.
        КОРОЛЕВА АЛЕБАСТР. ВИДИТ БОГ, Я СТАРАЛСЯ НАСИЛОВАТЬ НЕЙРОСЕТЬ-ХУДОЖНИКА КАК МОГ, НО ЭТО МАКСИМУМ ТОГО, ЧТО ПОЛУЧИЛОСЬ.
        - Допустим, - прищурилась Чайя. - Однако ты не сдержала свое слово и нарушила наш договор. Назови хоть одну причину, по которой я не должна отправить свои корабли и разнести в клочья неидентифицированный корабль-улей, вместе с которым ты летела на Лантею, но оставила их на орбите второй планеты.
        Даже так…
        А вот это уже «залет». И не тот, который Алебастр подарил ребенка пару десятков лет назад.
        - Вижу, вы починили свои датчики, - оскалилась Алебастр. - Мне было забавно во время разговора с Михаилом, - она даже не обратила на меня взор, - слышать от него, что в Лантийвской системе всего две планеты.
        Да, я так думал, потому что в сериале много о Лантийской системе не говорили.
        Только про материнскую планету про Атлантиду, луну Лантеи, а так же про планету светлячков, которую мы назвали Лантея-2. И как-то моя неграмотность обходила всех стороной, если бы на следующий день после подъема Атлантиды со дна не произошла встреча с Алебастр.
        Нужно было окончательно решить вопрос с нашим сотрудничеством. Ну и в ходе обсуждения одного из пунктов, я ляпнул про то, что на «второй и последней планете в системе» лежит транспортный корабль рейфов, который они могут разобрать на запчасти. Мы-то уже выяснили, что он больше никогда не поднимется в воздух.
        Надо было видеть удивление на лице Чайи, недоумение на лицах Требал и Ларрин, не говоря уже про смущение Ихааря.
        ЛАНТИЙСКАЯ ЗВЁЗДНАЯ СИСТЕМА.
        Как оказалось, в Лантийской системе десять небесных тел, включая Лантею, ее луну, планету светлячков. Имелось еще два газовых гиганта, три карликовые планеты и несколько довольно больших астероидов, которые вращаются вокруг одной звезды главной последовательности.
        Интересно, что две планеты, газовый гигант и карликовая планета на самой внешней орбите, имеют одну и ту же орбиту и находятся по разные стороны от звезды.
        И так уж вышло, что сейчас в Лантийской системе такое положение небесных тел, когда по одну сторону - все пригодные для дыхания планеты, а так же карликовые, а с другой - планеты-гиганты.
        В общем, когда не знаешь астронавигации, то хотя бы проявляй к ней интерес, а не пользуйся проложенными курсами.
        В общем, тогда я «отмазался» тем, что имею ввиду вторую из двух планет с атмосферой. Что вызвало еще одну оскальную улыбку у королевы. На планетах-карликах тоже есть атмосфера, просто ядовитая для людей и рейфов.
        Короче, минутка позора все же была.
        Впрочем, имелась и некоторая оправдательная часть - значительная масса наших ближних датчиков были выведены из строя. И пусть Алебастр этого не знала, но предпочла думать, что в этом причина моей неграмотности.
        А не потому что я… это я.
        - Не переступай грань дозволенного, Алебастр, - жестко осадила ее Чайя. - Ты говоришь о моем супруге. Подобного отношения я не потерплю.
        - Прошу простить меня за грубость, которую я могла допустить, - покорно склонила голову королева рейфов, признавая свою неправоту. - Предполагалось, что это шутка, вроде тех, что твой супруг отвешивал в отношении моего будущего супруга. Я стараюсь постичь тонкости вашей психологии, чтобы наше сотрудничество было взаимопонятным.
        Эх, Кощей, мелкий же ты жалобщик. Ладно, на самом деле у него не особо много выбора было - если королева спрашивает, рейф подчиняется. И навряд ли даже древний рейф может соперничать в ментальной силе с королевой.
        Иначе бы Кощей ей не служил.
        - Я запомню твои слова, Алебастр, - сказала Чайя. - Но ты не ответила на вопрос - что это за новый корабль-улей и по какой причине я не должна отправить свой корабль разнести его.
        - Это было бы не разумно, - сказала королева. - Этот корабль - все, что осталось от моего прежнего улья. Как я и говорила, нас предали. Многие погибли, включая мою мать, супруга. Я вышла со своим старым кораблем-ульем по той причине, что их территории в прошлом граничили с территориями королевы Коварный Клинок. Сейчас эта территория моя, и упускать шанс расширить кормовые угодья, было бы глупо.
        - А заодно, если бы улей остался в живых, то присягнул бы тебе как королеве, ведь твоя мать умерла, и королевы у них нет, - закончила мысль. - Легко и непринужденно ты получила бы в свое распоряжение улей рейфов, что сделало бы тебя сильнее.
        - Было бы глупостью не сделать подобный шаг, - оскалилась в улыбке Алебастр.
        - Было глупо приводить его сюда, не предупредив нас, - осадила ее Чайя. - Я могла и не проявить подобное терпение.
        А еще могла предупредить меня.
        - Признаю, это было опрометчивое решение, - подозрительно легко сказала Алебастр. - Но смею заверить, что все рейфы, присоединившиеся ко мне, ничего не знают о тайне Атлантиды. Для них наше появление здесь - не более чем заявление прав на никому не принадлежащую систему. На деле же, я хотела, чтобы вы получили уникальную сигнатуру этого корабля и добавили его в списки союзников. У рейфов не принято и может вызвать куда как больше подозрений, получение таких идентификаторов. Наши корабли опознают друг друга по генетическому слепку. А вам нужны другие данные.
        Хорошая «версия А».
        А так же гарантия того, что, если мы уничтожим ее корабль-улей на орбите, то второй корабль ускользнет. С большой долей вероятности именно такой приказ она дала своим новым подчиненным. Где бы ни находился наш флот, ни один корабль не успеет оказаться рядом с ним и уничтожить за те несколько минут, что потребуются рейфам для подготовки и самого прыжка.
        Что ж, в самом деле, это хитро с точки зрения королевы. Нужно подумать над тем, чтобы найти способ противодействовать чему-то подобному.
        - Если это повторится еще раз, твои корабли будут уничтожены, - объявила Чайя. - И твой улей станет первым, на кого мы будем охотиться.
        - Я это понимаю, - заверила королева. - Но в то же время, я надеялась на то, что доставленная мной лично информация, окажется для вас более ценной, чем напрасная трата драгоценных лантийских снарядов.
        Ох уж эта женская дипломатия.
        С Чайей о том, почему она не сообщила про второй корабль-улей я поговорю чуть позднее. А для Ларрин, чей «Арес» находится так же в системе и уж никак не мог не заметить незваного гостя, придется провести профилактические воспитательные моменты.
        И это явно будет не стояние в углу на коленях.
        - Слушаю, - тоном, не подразумевающим ее желание долгих переговоров, сообщила Чайя.
        - В ходе разгрома дженайских баз, нам попались некоторые их технологии, - сообщила Алебастр. - Примитивное оружие, генераторы, запасы человеческой пищи, которые нам бесполезны.
        - Но, которые вы, по условиям договора, должны передать нам, - напомнила Чайя, пристально сверля голубокожую королеву взглядом.
        - Именно поэтому я о них и сообщаю, - заверила ее Алебастр.
        Речь для рейфов не основной способ общения. Они телепаты, поэтому немудрено, что без лишних слов Кощей передал планшет рейфов стоящему рядом с ним Кирику. Встретившись взглядом со мной, бывший «беглец», уже знакомый с технологиями рейфов, приступил к изучению.
        Наша дежурная группа в принципе отслеживает все, что связано с рейфами, так что если и будет какая-то попытка взломать наши базы данных, то мы это обнаружим. Как и любой вид сигналов, которые могут исходить от этого устройства.
        Но тут есть кое-что более интересное.
        Понимая, что мы будем сотрудничать с рейфами, в городе был установлен новый, более мощный, покрывающий всю территорию Атлантиды, глушитель ментальных способностей рейфов. Ну и по ходу их движения так же были расставлены наши сканеры, чтобы избежать сюрпризов.
        Нигде рейфы телепатию или устройства не использовали. А это не как в рации - переключил канал и беседуй сколько угодно на частоте, которую не знают другие. Телепатия рейфов работает только на «одной» для всех частоте.
        Следовательно, можно предположить, что никаких знакомых нам фокусов они не применяли.
        Либо отрепетировали заранее, либо у них все же есть разные «каналы» для телепатического общения. Хотя это в принципе не возможно… Да и не стали бы они так «палиться» перед нам, хотя оба знают о существовании ментального подавителя.
        Ладно, есть пища для ума.
        - В этом планшете нет устройства для беспроводной передачи данных, - сообщил, посмотрев на меня Кощей. - Мы не хотели, чтобы вы думали, будто мы задумали нечто предосудительное.
        - Именно поэтому, хотелось бы услышать от вас то, что есть на устройстве, - сказал я. - Так будет быстрее.
        - Мы каталогизировали большую часть из того, что обнаружили, - сообщила Алебастр. - Ничего, что стоило бы нашего внимания. По большей части.
        - А в меньшей? - сразу ухватила суть моя королева-умник.
        - Дженаи изучали четыре «стрелы» рейфов, - сообщила Алебастр. - Они находятся на планетах, которые мы атаковали. Если они вам не нужны, то я хотела бы забрать их. Пусть они повреждены, но мы можем их восстановить, чтобы усилить себя. У нас мало «стрел» для полноценного сражения с другими ульями. А их выращивание - небыстрое дело.
        - Пока что я не слышу ничего, что могло бы заинтересовать нас и стоило бы подобной встречи, - сказала Чайя. - Мы уже передали вам почти все свои «стрелы».
        - А мы добыли вам сто тонн кремния на Лантее-2, - напомнила Алебастр. - А так же настроили для вас устройства собирающего луча для извлечения конкретных материалов из земли, показали как это делать самостоятельно. Мне кажется, это более чем адекватная компенсация.
        На самом деле да. Мы получили то, что хотели. Ибо использовать «Ареса» в качестве тягловой лошади для перевозки песка с Лантеи-2, чтобы здесь его отфильтровать и получить нужный нам кремний, было бы стрельбой по комарам из пушки.
        Зато вот рейфы Алебастр с учетом переданных им «стрел», справились довольно быстро и доставили нам именно кремний. Производство нужных нам рядовых кристаллов выросло на порядки.
        И все равно это, учитывая размеры Атлантиды, капля в море. В одном коридоре может быть под полутысячи кристаллов разного назначения, структуры. И качество кремния к ним должно быть соответствующим.
        Впрочем, теперь у нас есть собственные собирающие лучи, так что работа по добыче полезных ископаемых поставлена на поток. Пригодились и карликовые планеты. Все же лантийцы не просто так собрались и прилетели в эту звездную систему, у них имелся расчет на полезные ископаемые.
        В газовых гигантах, например, немало нужного нам для различных систем, собственно, газа. Собирающим лучом его, конечно, проблемно добыть в нужных объемах, но велика беда начало.
        - Ты могла бы забрать их себе, не информируя нас, - заметила Чайя. - Зачем поступила именно так?
        - Но вы могли найти информацию о них где-нибудь в других источниках данных дженаев, - резонно возразила Алебастр. - Это породило бы недоверие между нами. А я не хочу рисковать сотрудничеством из-за такой малости.
        Что не исключает того факта, что она рискнула из-за чего-нибудь серьезного.
        - Это явно не все, - озвучила мои мысли Чайя.
        - Перед смертью некоторые из дженаев раскрыли нам местонахождение ряда других баз своих соратников, - сказал Кощей. - По их словам, там базировались как раз те, кто наносил удары по людям. Мы посчитали, что вы не будете возражать против атаки на них на тех же условиях, что и раньше.
        - Разумеется, все найденное там, всю информацию мы намеревались передать вам, - произнесла Алебастр.
        - Но? - уточнил я.
        - Хоть люди и предупреждали нас об этом, но мы проверили все сами, - продолжал Кощей. - Планеты в самом деле покинуты, причем уже некоторое время назад, около месяца. Все склады опустошены.
        - По словам некоторых из дженаев, между их войсками произошел раскол, - сообщила Алебастр. - Более пяти сотен человек внезапно перестали поддерживать контакты с родной планетой. Их считают дезертирами.
        - Возможно, но какое нам до этого дело? - поинтересовалась Чайя.
        - Вы - Древние, а они создали звездные врата, - сообщила Алебастр. - Если и есть способ отследить, куда ушли эти люди, то вы можете это сделать.
        - Для чего это тебе?
        - Пищи никогда не бывает много, - прищурила желтые глаза Алебастр. - Тем более, что если они еще живы, то никто больше не станет их искать. А мы могли бы сделать запасы на какое-то время.
        - Запасы из тех, против кормления кем мы не возражаем, - хмыкнул я. - Довольно лаконично, королева.
        - У нас договор, - напомнил Кощей. - Мы не кормимся людьми до последнего их издыхания, но любые ваши преступники и враги становятся нашим полноценным кормом. Не так легко убедить людей на сотнях планет, что мы готовы перестать их убивать. Нужна пища, чтобы выиграть время.
        - Возможно, что так, - подтвердила Чайя. - Но это не объясняет вашей уверенности в том, что мы настолько хорошо знаем работу сети звездных врат.
        - Вооруженные силы дженаев, которые осуществляли ранее нападения и рейды в других мирах, столкнулись с тем, что не могли попасть на ряд планет, - она бросила на меня осторожный взгляд. - Набирая адреса звездных врат, они попадали совершенно в другие миры…
        Вот же ж… неприятность.
        Что ж, мы не сомневались, что однажды эта информация станет достоянием галактики. Но это не значит, что мы позволим шантажировать себя.
        - Одной из таких планет является Атос, координаты которого вы сообщили нам для изоляции этой планеты от наших сборов, - продолжала королева. - Две другие находятся на территории иных ульев. Достаточно сильных для нас, но вместе, мы могли бы их уничтожить, а остатки переподчинить. Мы не рискуем туда вторгаться, без опасности начать полномасштабное пробуждение рейфов.
        - Любопытная информация, - сообщила Чайя. - Однако, до сих пор не вижу интереса, который бы заставил тебя прилететь к нам.
        - Надо полагать, за этими переадресациями врат, стоите вы, - теперь Алебастр смотрела на меня. - Атос ваша планета, другие, как я понимаю, тоже. Слишком уж подозрительный почерк.
        Что ж, пока что у нее лишь косвенные доказательства.
        Рейфы не знают и сотой части того, что из себя представляют звездные врата или на что способны Древние. Но в собственном развитии технологий они заинтересованы даже больше, чем мы.
        - Допустим, - произнес я. - В чем суть интереса?
        - Нам была бы интересна такая технология, - сказала Алебастр. - Запустив ее в систему врат, мы могли бы свести все путешествия наших врагов непосредственно на планеты, где кормились бы ими.
        - Примерно с этой же мыслью и мы использовали подобную программу, - сказал я. - Пока не обнаружили, что она влияет на всю сеть врат, что может обрушить систему и сделать их нефункциональными. Поэтому переадресация была нами исключена.
        - И, разумеется, мы не намерены делиться столь опасной технологией, - сообщила Чайя.
        - Понимаю, - прищурилась Алебастр. - Нам тоже удобно пользоваться звездными вратами, так что разрушать эту технологию нам не нужно. Но вы запретили нам проводить сборы на родном мире дженаев.
        - Вы бы и не стали, - сказал я. - Родина дженаев находится за пределами контролируемой вами территории.
        - Не говоря уже о том, что мирные жители не виноваты в том, что творят их правители, - подхватила Чайя.
        - Знаю, королева-умник, - медленно закрыла глаза в знак понимания, Алебастр. - Мы обговорили все это. Но те дезертиры могут нам продержаться еще немного. Вербовка подходящих людей среди кормовых угодий идет медленно, но идет. Мы нужны вам, а вы нужны нам. Помогите найти этих людей. И, обещаю, вы не останетесь разочарованы.
        - Даже если нам и удастся установить адреса, куда они ушли, их могут быть сотни, - сказал я. - В том числе и на подконтрольные другими рейфам планеты. А, как ты уже говорила, связываться с конкурентами ты пока не хочешь.
        - Если они ушли на планеты, которые контролируются слабыми ульями, то мы могли бы провернуть необходимую операцию, - предложила Алебастр. - Уничтожим сопротивление, подчиним рейфов, накормим мой улей. Возможно, что дезертиры в своих поисках нашли немало интересного для вас, и такую информацию вы можете получить. Впрочем, я уверена, что кое-что из найденного нами на уже атакованных базах дженаев, вам может пригодиться.
        - Может и так, - предположил я. - А так же это может ничего не стоить. Дженаи могли пройти на одну планету, потом набрать другой адрес и проделать такую операцию десятки раз. Если они дезертиры, да еще и с опытом подпольной работы, то, заметать следы они умеют.
        Вот только, как бы я не хотел заранее обговорить условия, что из этой затеи может ничего и не выгореть, не припомню я ничего такого, что могло бы дженаев дезертировать, да еще в подобных количествах.
        Да, в известных мне событиях командир Коля покинул дженаев, когда понял, что внутри попахивает государственным переворотом, в котором ему не выжить. Но тогда он забрал с собой лишь небольшую горстку солдат.
        - Известно имя командира, который увел с собой этих солдат? - спросил я.
        - Дженаи называли его «предателем», а так же «командиром Коля», - сказал Кощей.
        Значит все же Коля. Может быть так, что внутри общества дженаев назревает раскол, и указанный командир решил подобру-поздорову «встать на лыжи»?
        Вполне возможно. Вот только в известных событиях к тому времени дженаи уже не раз пересекались с земной экспедицией из Атлантиды. И этот конфликт сыграл немалую роль в государственном перевороте.
        Как бы там ни было, но пока что мы с дженаями в открытых столкновениях не участвовали. И вот Коля с целой армией где-то в галактике, неконтролируем и неподконтролен.
        - Надо полагать, никого из пленников вы не сохранили в живых? - уточнил я.
        Можно было бы попробовать внедрить двойного агента…
        - Мы голодны, - оскалился Кощей. - Наш договор накладывает определенные рамки. Мы не хотим ссориться с вами, но каждый человек, которого наш рейф может выпить, ценен. Потому мы и просим помощи в поиске этих пяти сотен.
        С их точки зрения это довольно логичная просьба.
        Соглашения работают в обе стороны. Они сообщают нам о любой подозрительной активности рейфов, о том, найдены ли где-то технологии Древних (большинство их них они все равно не смогут адаптировать и даже запустить), помогают с охраной ряда планет от посягательств других рейфов, доставляют на указанные нами планеты сырье, которое обнаружили на мертвых планетах сами: металлы, кварц, кремний и так далее.
        Если из этого союза что-то и получится (ну, получилось же у землян договориться с лидером одного из союзов рейфов, Тоддом), то начинать доверять друг другу можно заблаговременно.
        Но на данный момент соглашение действует по принципу «баш на баш».
        Мы запрещаем им насильно кормиться людьми, а с добровольцами напряг - люди банально не верят в то, что рейфы могут «перекусить», не оставляя после себя лишь иссушенные останки.
        Алебастр вполне устраивало то, что мы будем отдавать ей своих врагов. Нам они после допроса не к чему, а держать в плену кого-то, кроме откровенных ублюдков, ни у кого желания не имелось.
        Утилизация без лишних вопросов, и в то же время на какой-то период позволяет нам тесно сотрудничать с Алебастр.
        Кощей наверняка сообщил ей о том, скольких людей мы пропустили через его руку, так что немудрено ее желание. Будь я рейфом, тоже захотел бы такого союза: и еды подкинут, и чего интересного сообщат, да еще и помогут, в случае необходимости, отбиться или напасть. Но, пока другие рейфы спят, скорее первое, чем второе.
        Сейчас они подкормились дженаями, в обмен оставили нам оборудование с тех баз. Не то, что вот прям Атлантиде это нужно, но часть можно вернуть пострадавшим, укрепив связи с ними, либо же передать союзникам. Даже на ископаемом топливе генераторы в цене, не говоря про различные инструменты, оружие, еду.
        Теперь они просят нас найди для них еще еды. Не будь те дезертиры дженаями, я бы и пальцем о палец не оставил. Но Коля…
        Мы и от других пленных знаем, что этот гаденыш заведовал всеми силовыми и карательными акциями. В сериале он был одной из самых мерзких и опасных сущностей, убить которого не могли несколько лет.
        Один из очень умных, хитрых и в то же время талантливых в вопросе изобретательности каверз дженаев. Избавиться от него чужими руками было бы благом. Честно говоря, после всего того, что мы узнали о сотворенном дженаями, даже заочно этот парень мной приговорен к смерти.
        Встретил бы его лично - пристрелил бы.
        Ну, а так, можно подкормить синекожую рыжулю.
        Думаю, мы все же согласимся. Похоже, что сейчас у Алебастр нечего нам предложить взамен, поэтому она прилетела просить лично. И «стрелы», и помощь с прокормом. Да, она намекнула на то, что скорее всего уже знает координаты Эрмена и Тараниса. Думаю, раз уж не получилось сохранить координаты этих планет в тайне, то надо пересмотреть свой подход по сохранению от нее подобных тайн.
        Дамочка, хоть и молода по меркам рейфов, но явно имеет хорошие и коварные мозги. На ее беду, у нас все руководство новых лантийцев не пальцем деланное.
        - Леди Чайя, - Кирик привлек к себе внимание и подошел к девушке, указывая на что-то на экране планшета рейфов. Несмотря на то, что Сар прекрасно владела своей мимикой, от удивления она не удержалась.
        - Надо полагать, - обнажила зубы Алебастр, посмотрев на меня. Во взгляде у нее виднелся некоторый триумф. Похоже, что она все же не с пустыми руками прибыла. - Ваш человек нашел одно особенное изображение.
        - Какое именно? - спросил я.
        - Кое-что из Древних технологий, что вам не помешает, а для меня - слишком большая обуза, - сообщила Алебастр. - В обмен на него, я прошу помочь нам найти дезертиров.
        - Вот это, - Сар повернула ко мне экран планшета.
        Пусть и в блеклых тонах и бледных оттенках, но не узнать МНТ было невозможно.
        Глава 133
        - Диспетчерская сообщает, что Алебастр и Кощей вернулись на свой корабль-улей, - произнесла Чайя, возвращаясь в Зал Совета, где я развлекал себя просмотром рейфовских картинок. - И, прежде чем ты рассвирипеешь и будешь меня душить за то, что я посягнула на твою главенствующую мужскую роль и не сообщила о втором корабле-улье…
        Оторваться от изображения полных дженайских сухпайков стеллажей было не просто, но я сумел.
        - Думаешь, именно вот этого мне хочется в этот самый момент? - Чайя поморщила носик.
        - Нет? Ну ладно, не очень-то и хотелось, - изобразила она грусть на своем лице, а, затем, уже, отбросив дурачество в сторону, произнесла. - Нет, мы не починили наши ближние сенсоры и до сих пор слепы на часть системы. По этой причине я и приказала разместить часть собранных нами с мертвых планет спутников-наблюдателей там, где мы не можем дотянуться до «слепых зон». «Арес» находится слишком близко к атмосфере газового гиганта, чтобы скрыть его от любых сенсоров. И его сенсоры тоже не работают, а связь проходит через сеть спутников-ретрансляторов. Данные со спутников в системе приходят с небольшим временным криком.
        - Ты получила известия о втором корабле после того, как прилетела на Атлантиду Алебастр? - уточнил я.
        - После того, как мы уже начали разговор, - девушка завела за ухо прядь волос, показывая наушник коммуникатора.
        - Я так и подумал.
        - Я так и поверила, - улыбнулась Чайя, подходя ко мне и присев на край стола рядом со мной. - Что думаешь?
        Прежде чем я ответил, двери Зала Совета повернулись, впуская внутрь еще одну девушку.
        - Всем низкий поклон с Тараниса, - на ходу произнесла Требал, занимая место за столом. - Прибыла с партией сожженной проводки, услышала, что у нас были гости. Поделитесь информацией?
        - Гости до сих пор на орбите, - сказала Чайя. - И Ларрин до сих пор в засаде.
        Всего пять минут потребовалось на то, чтобы в подробностях пересказал доранданке наш недавний разговор.
        - Миша, у них в самом деле может быть МНТ? - с ходу поинтересовалась Требал.
        - В известных событиях у дженаев был МНТ, - подтвердил я. - Его использовали для того, чтобы выманить землян с Атлантиды под заключение союза для якобы частия в государственном перевороте на родине дженаев. На деле же землян захватили и лишь очередное шикарное стечение обстоятельств позволило им спастись.
        - Могу поспорить, что в очередной раз видны кое-чьи наработки, - фыркнула Требал.
        - Считалось, что МНТ разряжен, - сообщил я. - Будь наши энергетические друзья замешаны в чем-то подобном, подозреваю, что подсластили бы пилюльку, дали хотя бы с небольшим зарядом.
        - Или же цель была в том, чтобы произвести переворот и убрать прямую угрозу, - предположила Чайя. - И МНТ с питанием так-то мог дать дженаям при их уровне технологий фактически неисчерпаемый источник энергии.
        - Что ж, по сути ничего путного нам не дает обсуждение каждый раз, участвовали ли в известных событиях Вознесшиеся и что почему произошло, - сказал я. - Мы рассчитываем на свои силы. И расклады сейчас такие. Мы помогаем Алебастр найти Колю и его головорезов. Из плюсов - можем получить МНТ, а так же ее признательность. Из минусов - МНТ может быть пустым, а засранца Колю мы не найдем. Тогда дамочка с бледной кожей наверняка расстроится.
        - Коля… - заинтересованно повторила Требал. - Надо полагать, это не просто какой-то рядовой солдатик дженаев?
        Рассказал ей о том, кто есть Коля на самом деле.
        - Согласна, - помрачнела девушка. - Этого парня надо прикончить. Как и Коуэна. Если дженаи осмелились напасть на Атлантиду в известных тебе событиях, то могут повторить этот трюк снова.
        - Ураган прошел еще полгода назад, - сообщила Чайя. - В ближайшее время подобных проблем не предвидится.
        В мозгу щелкнуло.
        - Кроме вспышке на звезде, которая в любой момент может испепелить нас нахрен, - напомнил я.
        - Не испепелит, - успокоила Чайя. - Я вывела часть спутников на оптимальную орбиту вокруг лантийской звезды и отслеживаю любые изменения. Оптимально - мы погрузим МНТ на борт «Ареса» и направим в рассчитанную точку выброса вещества из короны, чтобы защитить систему от вещества. Рационально - используем оба МНТ, чтобы растянуть щит над планетой и защитить ее от звездной вспышки. В любом случае, я помню твое предупреждение - как только начнутся видения и флагисаллусы появятся у города, то мы начнем действовать.
        Флагисаллусы…
        Была у земной экспедиции одна интересная история.
        Дело в том, что каждый пятнадцать тысяч лет звезда Лантийской системы выступает на бис с выбросом коронарных масс.
        Последний известный в теперь уже моей реальности выброс произошел как раз пятнадцать тысяч лет назад. Он поразил лантийский исследовательский корабль «Адарис». Радиация убила большую часть экипажа, но тяжело раненный пилот направил корабль через гиперпространство к Атлантиде, чтобы предупредить лантийцев об выбросе корональной массы.
        Лантийцы использовали три модуля нулевой точки города, чтобы расширить щит и покрыть значительную часть планеты, сохранив таким образом большую ее часть.
        На второй год своей экспедиции земляне столкнулись с той же проблемой. Все началось с того, что у жителей города появились галлюцинации Древних, говорящих на каком-то булькающем акустическом языке.
        Затем к городу начали приплывать сотни флагисаллусов.
        Земляне сперва думали, что последние млекопитающие, как и киты, но по факту это просто рыба. Размером с кита.
        Так или иначе, но Древние экспериментировали с пониманием языка флагисаллусов. Ну и пытались обучить больших рыбешек собственному языку. Для чего построили соответствующую машину. Мы ее нашли, запустили. Пить-есть не просит, проблем от нее нет, но понимание рыб не сдвинулось ни на йоту.
        Впрочем, отдельные фрагменты речи все же разобрать можно, машина переводит с рыбьего языка на Древний.
        Да, почему бы и не поговорить с рыбами, не так ли? Других проблем же не было, до создания рейфов еще минимум четыре тысячи лет, так что можно разобраться что тут к чему в океане обитает.
        ФЛАГИСАЛЛУС.
        Вообще флагисаллус мирная рыбешка, но проблему она составляет в том, что ее речь не так уж безобидна, как может показаться. Нет, рыба матом не ругается.
        Этот вид общаются с помощью своей собственной эхолокации с помощью низкочастотного гидролокатора, усиленного электромагнитным полем, создающим вибрации, которые могут быть неудобны для человека.
        Головная боль, носовые кровотечения, разрывы сосудов мозга… Древние прекратили эксперимент как раз после того, как флагисаллусы прибыли под защиту Атлантиды пятнадцать тысяч лет назад, вереща на своем языке о том, что ощущают сильные искажения магнитного поля. Так же как и земные животные могут предчувствовать катастрофы, так и «киты» смогли.
        В общем, когда земляне столкнулись с подобной проблемой, у них погиб один человек. Древние же жертв от флагисалуссов избежали, да и то, благодаря тому, что поняли что происходит. Растянув щит, они смогли сообщить рыбам о том, что область большей части океана вблизи материка безопасна, а потому лучше проваливайте, пока вас на суши снарядами не перебили.
        Рыбы предупреждению вняли, катаклизм пережили. Помнится, говорилось о том, что у флагисаллусов такие трагические события оседают аж в генетической памяти, потому-то они, почуяв знакомые колебания в магнитном поле, и прибыли через пятнадцать тысяч лет к Атлантиде.
        Что любопытно… Подобные живые существа, как флагиссаллусы, не развиваются из ничего за пятнадцать тысяч лет. Как и экосистема планеты, столкнувшись с выбросом звездного вещества, не могла восстановиться сама по себе. Простой пример - на планетах-карликах в системе когда-то тоже была атмосфера, росла зелень и все такое. Да, там было холодновато, но да все же.
        Так вот, те планеты, пережив выброс звездного вещества, так и не восстановились. Совершенно никак. Да и как это сделать, когда испаряется вся влага, все растения превращаются в труху, планктон дезинтегрируется. Да и атмосфера выгорает. Неоткуда жизни завестись.
        Но на Лантее подобного не произошло. В базе данных нет информации о том, когда Атлантида прибыла на эту планету и сколько времени тут находится. Точнее, данные есть, но они засекречены. Все прошлое Атлантиды под грифом секретности, так его.
        Но логический вывод простой - либо прошлое население Атлантиды на своих ошибках не училось и не поставило себе предупреждение каждые пятнадцать тысяч лет поглядывать на звезду и защищаться от нее, либо же Атлантида прибыла сюда от тридцати до пятнадцати тысяч лет назад и терраформировала планету.
        Я склоняюсь к первому варианту.
        Раз Древние столкнулись с такой угрозой пятнадцать тысяч лет назад, потеряли целый экипаж исследовательского корабля, то логично было бы поставить «будильник» на будущее. Как-никак, а даже лантийцы не жили тысячелетиями, значит их потомки могли попасть в ту же ситуацию снова.
        Да, понимаю, «Адарис» был вообще ятранским звездолетом, не лантийским, но все же… Как-то все самонадеянно.
        Ладно, хрен с ними.
        Даже при всей своей гениальности и трех МНТ, Древние смогли спасти лишь половину планеты. На другой половине планеты хоть шаром покати.
        Земляне, обладая одним МНТ, все же придумали более действенный способ спасения всей планеты. Так, используя МНТ, погруженный на их корабль под названием «Дедал», они отправились в точку выброса звездного вещества и отразили распавшийся протуберанец своими щитами. Да, на корабле было довольно жарко, произошла разгерметизация, но зато планета целиком выжила.
        Что ж, а шторм, про который говорила Чайя…
        Ну, раз в двадцать лет тут возникает суперураган, который охватывает почти пятую часть планеты и разрушает все на своем пути. Мы преодолели его находясь под водой, а вот континенту досталось - там все побережье на тысячу километров в глубью как после вечеринки великанов.
        - Миша? - кашлянула в кулак Требал, выводя меня из медитативно-воспоминательного процесса.
        - Не мешай, - попросила Чайя. - Когда он думает о чем-то другом, это позволяет ему правильно формировать мысли.
        - Правильно - по чьему мнению? - уточнила доранданка.
        - По моему, - поднявшись из-за стола, направился к выходу из Зала Совета.
        Задержавшись рядом с Требал, чмокнул ее в щечку.
        - Рад тебя видеть, Королева Клинков, - девушка улыбнулась, после чего вместе с Чайей последовали за мной.
        Сар права.
        Отвлеченные мысли сопоставления моей нынешней действительности и событий сериала помогают принимать решения.

* * *
        - И долго мы будем помогать рейфам истреблять людей? - поинтересовался Ронон, наблюдая за тем, как Ихаарь копошится к вскрытых панелей наборного устройства.
        - Они не люди, - уточнил я, наслаждаясь прохладой раскидистого дерева. Росло оно всего в десятке метров от врат и в солнечную погоду давало глубокую тень. Под которой, собственно, и разместился весь наш отряд.
        Я предлагал помощь Ихаарю, как-никак, но кое-что я все же умею, причем без взрывов оборудования. Но инженер лишь махнул рукой, сказав что-то вроде: «Сам быстрее управлюсь».
        Задача у него нетривиальная - подключиться к наборному устройству и скачать на планшет данные последних пятидесяти набранных адресов. Да, такие данные довольно абстрактны, так как целиком адреса не сохраняются, лишь частичные последовательности адреса. В большинстве случаев это и вовсе просто набор символов, причем не всегда в правильном порядке.
        Однако, зная уникальный символ, седьмой в серии из семи символов координат адреса, обладая данными из базы данных Атлантиды, довольно легко обнаружить искомую комбинацию. Не так-то уж много адресов можно составить из шести символов.
        Чуть больше семисот.
        И у нас четыре группы таких баз данных. Итого - чуть больше двух тысяч вариантов.
        Но нужно ли нам проверять их все?
        Да, однажды сможем проверить каждый адрес каждых врат на планетах в галактике. Если сильно напряжемся, конечно. Жизнь впереди долгая, а за каждыми вратами на другой стороне может находиться целое открытие, непознанный мир со своими загадками и секретами.
        Чайя сейчас проводит работы по формированию дополнительных разведывательных групп. Не мудрствуя лукаво, я присвоил им обозначение «ЗВ». «Звездные врата», значит. Ну и порядковый номер по сплошной нумерации.
        У группы в составе меня, Тейлы, Ронона и Ихааря обозначение «ЗВ-1». Мы вроде бы как фронтмены всех разведывательных групп Атлантиды. Вообще изначально думал назвать наши подразделения «ЗВА», то есть «Звездные врата Атлантиды». Но потом поскреб в памяти, посоветовался с Альваром и Рононом. На Эрмене и Сатеде тоже предпочитали давать позывные, состоящие из одного-двух слогов. Так быстрее называть при переговорах, а скорость передачи информации влияет на многое. Поэтому не протяжное «зэвэа», а коротко «зэвэ». Разница на доли секунды, но так проще.
        Да и, чего скрывать, не так уж и далек я от лести. Приятно слышать, что ты член «ЗВ-1». Сомневаюсь, что оригинальный первый отряд с Земли подаст на нас в суд за использование их названия.
        Да и просто прикольно звучит.
        Чайя вообще девочка-молодец. Как и Требал. Собственно, Ларрин, в определенной степени тоже здравомыслящая, когда не стервит по-черному.
        Вчетвером мы и сбили план-задание для формирования групп. В каждую такую должен входить человек с геном Древних, человек, способный разобраться с технологиями, солдат, пилот, медик, кто-то с дипломатическими навыками и знанием народностей галактики Пегас. И да, это не должны быть разные люди.
        Численность отряда в количестве не более чем пять человек на один вполне оптимальна. И в боевой обстановке при имеющихся «заварушках», и для восприятия местными - либо четыре-пять человек к тебе в деревню явились, либо толпа в дюжину незнакомых вооруженных лиц. Да и психологически комфортнее работать отрядом в четыре человека - двумя двойками, где каждый знает свое место.
        И да, все они должны иметь опыт обращения с оружием и сработаться как отряды. Поэтому, на континенте Лантеи как раз обустраивается лагерь подготовки для новобранцев в нашу программу «Звездных врат». Подготовка в виртуальной обстановке, конечно, это великолепно, но как бы ни была хороша симуляция, это программа с определенными законами и кодом. А вот реальность, она вообще ни разу не упорядоченная.
        Положим, что так или иначе стрелять у нас могут большинство желающих. С техникой разобраться тоже не велика беда - техников, желающих войти в разведывательные группы довольно много. Пилотированию «джамперов» и «стрел» у нас обучаются в свободное время от вахт время, как и ознакомлению с техникой, с какой мы имели дело.
        Тейла бросила клич среди своих земляков. Атосианцы довольно известные торговцы по всей галактике, легко находят общий язык с незнакомцами, да и больше нашего знают о реалиях Пегаса. Они вполне подходят на роль проводников и переговорщиков групп.
        Ихаарь отобрал нескольких толковых техников, которые могли бы качественно работать «в поле». Ларрин разыскала еще десяток эрменских Кочевников, которые наряду с атосианцами немало знают о галактике, почти все имеют техническую подкованность (не на уровне Древних, конечно же), и умеют за себя постоять.
        Ключевая причина, по которой с других планет не стоит толпа желающих, заключается в том, что это будут уже наши, лантийские люди. Кому-то мы сможем привить пусть плохонький, но все же ген Древних. Кто-то такого «подгона» не сможет получить, но Селиз обещает что однажды у нее получится придумать что-то лучше генетической терапии Древних.
        Так или иначе, но те, кто решают становиться частью наших разведывательных групп, должны понимать и принимать тот факт, что они в первую очередь становятся лантийцами, и лишь во вторую - родней своих земляков. Да, семейные, дружеские и другие связи никто рвать не будет, конечно же. Но в то же время надо охотно понимать и принимать простые реалии - работа в Атлантиде связана с секретами. И за распространение последних не то, что по головке не погладят. Ту самую голову оторвут.
        Спасибо людям, что они принимают взвешенные решения и не бегут записываться сломя голову.
        Требал отобрала полдесятка лантийских солдат с неплохим геном Древних. Они смогут как пилотировать «джамперы» и другие корабли, так и поддержать в перестрелке.
        Эфейцы и таранианцы, ровно как и сатедианцы не проявили большого рвения к подобному проекту. Зато с интересом подключились к нашей программе обучения планетарного ополчения. Атлантида всюду успеть не сможет, так что неплохо было бы иметь на планетах вооруженные отряды, которые не позволят врагам сделать с нашими союзниками тоже самое, что и дженаи с Атосом.
        Пока что удалось сформировать вчерне всего пять отрядов, включая наш. Четыре других проходят боевое слаживание и тренировки, но однажды явно выйдут «в поле».
        - Рейфы тоже не люди, - напомнил мне Декс.
        - Да, но убивают они людей в первую очередь из-за своей физиологии, такими их создали Древние, - напомнил я. - Дженаи сами выбрали свой путь.
        - Звучит так, как будто ты сочувствуешь рейфам, - бросил сатедианец.
        - Отнюдь, - возразил я. - Хотели бы перестать убивать людей, давно бы придумали как избавиться от зависимости от кормления.
        Тем более, что члены земной экспедиции нашли относительно рабочий способ буквально за несколько лет. У рейфов имелись тысячи лет для подобных экспериментов, но от своего пути они отказываться не собираются. Отчасти их можно понять - если лишить их возможности кормиться людьми, то все их долголетие, вся их сила, регенерация и прочие биологические возможности по сути своей перестанут работать.
        Кто променяет подобное на то, чтобы какие-то там люди жили в спокойствии и порядке? Правильно, никто. Особенно, когда рейфы стремятся убить любого, кто искажает их привычный уклад жизни.
        Алебастр, конечно, говорит о том, что сокращение людей однажды приведет к гражданской войне между рейфами. Они будут вынуждены питаться друг другом, так как людей все же не останется. Но это произойдет через тысячи лет, когда популяция людей сократится до минимальной.
        А может и не случиться вовсе, учитывая тот факт, что рейфы большую часть своего времени проводят в спячке на своих кораблях, позволяя людям восстановить свою численность до оптимальных размеров. Подобная чехарда может продолжаться еще очень и очень долго.
        - Тогда не особо понимаю, зачем нам им помогать, - признался Декс.
        - Мы не помогаем рейфам Алебастр уничтожать всех людей без разбора, - вклинилась в разговор Тейла. - Только тех, кто запятнал себя преступлениями против мирных людей галактики.
        - Уверен, что ты сам не был бы против того, чтобы виновных в нападении на Сатеду сожрали рейфы в обмен на безопасность выживших на Сатеде.
        - Был бы против, - заявил Декс. - Мне было бы спокойнее, если бы я сам их убил.
        - Резонно, - согласился я. - Но скармливая уродов Алебастр мы получаем ее лояльность. Пока мы слабы, а мы слабы, как ни крути, нужно находить способы сосуществования.
        - А что потом? - поинтересовался Декс. - Однажды плохие парни закончатся. И рейфы вернутся к своим сборам.
        - Пока что Алебастр соблюдает договоренность, - напомнил я. - Частичное питание в обмен на помощь людям. У них это получается намного лучше, чем у нас. Сколько бы ни была Атлантида развитой и технологически совершенной, но мы не в состоянии обеспечить лечение и лекарства даже для каждого жителя союзной планеты. Не говоря уже о сотнях тысяч людей по всей галактике.
        По самым скромным подсчетам, на той территории, которую теперь контролировала Алебастр и ее обновленный улей, проживало порядка от ста пятидесяти тысяч, до миллиона людей. Очень и очень недурственный кусок, за который ее удавят. Стоит рейфам только подумать о том, чтобы проснуться и проверить, как по весне, кто где напортачил, пока основная часть пребывала в спячке.
        Жаль, конечно, что лаборатория по клонированию рода Ночи, координаты которой, пусть и нехотя, но выдал Кощей в обмен на свое освобождение, была уничтожена много лет назад. Похоже, что постарались лантийцы, так как на месте той звездной системы остались только рожки, да ножки.
        Судя по остаткам излучения, бабахнуло там не слабо, и явно это был МНТ. Иного источника энергии для питания подобных структур у рейфов попросту не имелось ни десять тысяч лет назад, ни сейчас.
        Проблема заключалась в том, что уничтожена эта база по клонированию была очень давно. А вот я помню, что в относительном настоящем у рейфов была как минимум одна полностью функционирующая и готовая к работе база по клонированию. И, раз так, то опасный объект до сих пор опасен.
        Нехотя, но Кощей признался, что существовали и другие заводы по клонированию солдат, но они принадлежали другим семьям. Где они находятся, ему неизвестно. Алебастр так же не знала.
        Говорили они правду или же оставили «вкусняшку» для себя, еще предстоит выяснить. В любом случае, кому бы не принадлежала и где бы не находилась такая лаборатория, то стоит ее найти и превентивно погрузить в планетарное ядро. Просто на всякий случай.
        В галактике еще явно имеются хоть насколько-то заряженные МНТ, так что риск стоит своего. Если хоть одна лантийская батарея попадет в руки рейфов, то мы столкнемся с тысячами клонов и новыми суперульями. Мы и тот, что принадлежал Падальщику, едва-едва разобрали на атомы, а у него даже питания как такового не было.
        Падальщик… О Стиксе ничего не слышно, но что-то мне подсказывает, что именно он спасся, пролетев через врата. И где бы он ни был, куда бы ни отправился, мы его найдем. Плохо лишь то, что набирал он адрес, куда убрался, с борта своей «стрелы».
        А тут та же казуистика, что и с «прыгунами».
        Адреса хранятся в наборных устройствах. И, если тебе не повезло, если ты не увидел символы на вратах или на наборном устройстве, то и из базы данных последнего ты ничего не получишь.
        - Я закончил, - оторвал меня от размышлений Ихаарь. - Полностью скопировал все базы с наборных устройств и запустил программу поиска совпадений адресов.
        - Зачем? - спросил, правда без особого огонька, Декс.
        - Потому что довольно странно, что все силы Коли просто так собрались и ушли по разным планетам, - сообщил я, поднимаясь на ноги. - Это были их базы. Только преданные ему солдаты тут находились. Следовательно, не нужно никаких опасений в том, что кто-то может подглядеть адрес планеты, куда они пошли.
        - Если они пошли на одну планету, - уточнила Тейла.
        - И, если только они не набирали адрес Атоса с переадресацией до тех пор, пока не попали в какую-нибудь черную дыру или на планету, откуда нет выхода, - добавил Ихаарь, отвлекшись на писк своего планшета.
        ПРИМЕРНО ВОТ ТАК ВЫГЛЯДИТ ПЛАНШЕТ, СОЗДАВАЕМЫЙ НА АТЛАНТИДЕ.
        - Конечно, - подтвердил я. - Но какова вероятность того, что четыре совершенно разных попытки набрать адрес Атоса привели четыре группы людей туда, откуда они не смогли выбраться. Конечно, если они набирали последним адрес Атоса.
        - А какой еще они могли набрать? - спросил Декс.
        - Родного мира, - предположила Тейла.
        - А вот и не угадали, - оживился Ихаарь, развернув для нас экран своего устройства. - Мы знаем, что эти планеты рейфы Алебастр посещали с помощью «стрел», то есть их координаты в наборных устройствах не сохранились.
        - Да, она сама нам об этом рассказала, - сказала Тейла.
        - По идее последними адресами на всех этих планетах должны быть адреса родного мира дженаев, - сказал Декс. - Ведь как-то же они узнали, что здесь не все в порядке. Значит на планеты приходили.
        - Именно, - подтвердил Ихаарь, указав на шесть символов в центре экрана. - Но есть еще кое-что. Я не стал тратить время на проверку всех возможных адресов через базу данных Атлантиды, провел перекрестное сканирование с подстановкой символов из четырех баз данных…
        - А если упростить объяснение? - поинтересовался я.
        - Во всех наборных устройствах есть один и тот же адрес, - постучал пальцем по экрану инженер. - Его как раз-таки и набирали перед тем, как дженаи пришли на эти планеты разбираться что к чему. Круппа Коли не ушла невесть куда - они ушли на одну и ту же планету.
        - Это была одна из версий, - согласился я. - Не вижу причины для радости.
        - Эта планета за пределами территории угодий Алебастр, - сообщил Ихаарь.
        - Остаюсь при том же мнении, - сообщил я. - Что нам дает этот адрес?
        - Он входит в другую нашу область поисков, - у Ихааря загорелись глаза. - Не думаю, что это совпадение.
        А вот тут согласен.
        Если это именно та планета, о которой я думаю, то случайно там Коля никак не мог оказаться.
        И это означает большие проблемы для нас.
        Я бы даже сказал - колоссальные.
        Глава 134
        Пальцы старшего инженера выбивали незнакомый мне ритм, быстро и довольно громко соприкасаясь с металлом ограждения балкончика. В напряженной тишине контрольного помещения звуки нажатий треугольных клавиш наборного устройства казались оглушительными.
        - Да ради атомных связей! - не выдержал после третьего вспыхнувшего на внутренней части врат символа, Ихаарь. Древний тремя шагами преодолел разделяющие его и терминал, в который была интегрирована панель с нужными клавишами. Три треугольника из тридцати шести уже подсвечивались, а техник, сидящий за терминалом, уже занес руку над четвертым. - У тебя какие-то проблемы с проводимостью нервных импульсов, или что?
        - Ихаарь! - осадил я буквально изнывающего от нетерпения мужчину. - Держи себя в руках.
        - С моим организмом все в порядке, - спокойно ответил техник, удостоив инженера короткого взгляда. Вернувшись к работе, он продолжил набор адреса. А сидящие рядом с ним другие члены дежурной смены даже не обратили внимание на происходящее.
        - Да как можно так медлить! - вскинув руки вверх и закатив глаза, Ихаарь отошел от пульта, возвращаясь на балкончик.
        - Думаю, минут через пять его разобьет припадок, - у кривой улыбкой на лице произнес Ронон, наблюдая за товарищем по команде.
        Сатедианец стоял рядом с балкончиком, подпирая плечом металлическую стойку. Не то, чтобы она была вот настолько нужна здесь, чтобы удержать потолок от того, чтобы рухнуть нам на головы. Но уж точно нужна для того, чтобы крепить на месте во всех смыслах древнее стекло.
        К дизайну Древних можно немало вопросов, конечно, задать. Особенно про многочисленные светильники, засунутые куда нужно и куда не нужно. Гирлянды вертикальных кристаллов, светящихся нежно-белым светом, световые панели, полосы освещения, лампы, светящиеся надписи на языке Древних с различными указаниями, вроде: «Не стой под балконом!», «Прошел врата - уйди с дороги» и тому подобное.
        Шучу, конечно, не то там написано.
        Но установка хрупких, тонких, украшенных матовыми квадратиками в уголках, стекол напротив центра управления или в кабинете, который занимала Чайя, мягко говоря не особо рациональны. Ну, а если кто разобьет случайно? Тут же осколков по всему залу врат будет немерено.
        Я бы понял, если бы стекла были устойчивыми к поглощению энергии или бронебойными, тогда да. Но… Как и многое в городе лантийцев, это просто пижонство. Ну или после ремонта у них осталось много свободного стекла, уплотнителей и времени, чтобы придумать себе занятие.
        Я вот себе придумал - стоял напротив Ронона, тоже подпирал Атлантиду, чтобы не развалилась. Одна только Тейла скромно стояла на балкончике, в то время как вокруг нее разворачивались события.
        После смерти своего возлюбленного девушка в принципе стала довольно тихой, отчасти замкнутой. Я несколько раз пытался с ней поговорить. И как лидер, и как командир группы, и как просто друг. Она спокойно улыбалась, утверждала, что с ней все в порядке, просто грустит, но время поможет пережить утрату.
        Ронону она сообщила примерно тоже самое, заявив, что вскоре все будет замечательно.
        Ихаарь… Ну, он тоже пытался. Но Эммаган прервала его попытки сделать благое дело, спросив в чем разница между протоном и электроном. По словам самого инженера, следующее, что он помнит, как мы с Рононом вытаскиваем его из тренажерного зала, где он рассказывал медитирующей атосианке про атомные связи в ядрах сверхтяжелых металлов энергетической нерадиационной группы. «Сам не знаю, что пошло не так», - оправдывался рыжий. - «Я только сказал про заряды частиц, а дальше все как в тумане».
        Мы до сих пор не выяснили, то ли его Тейла аккуратно вырубила, то ли он в процессе объяснений высшей физики и химии потерял суть того, зачем пришел.
        У моих дам тоже не получилось добиться чего-то стоящего. А, после того, как Чайя, дольше всех проговорившая с Тейлой, в приказном порядке попросила нас перестать доставать девушку, спорить было бесполезно.
        Чайя умеет настоять на своем.
        Особенного когда говорит, что без ее ведома никуда мы с планеты не денемся. Учитывая ее любовь к планетам, предупреждение не стоит игнорировать.
        ВИД НА БАЛКОНЧИК НАПРОТИВ КОНТРОЛЬНОГО ПОМЕЩЕНИЯ ЗАЛА ВРАТ АТЛАНТИДЫ.
        - Он волнуется, - подметила Тейла. - Не стоит подзуживать его возбуждение от предстоящего открытия.
        - Было бы от чего, - равнодушно хмыкнул сатедианец. - Если там что-то и есть, что оставили Предки, то это не может быть настолько ценным.
        - Знаешь, поспорил бы с тобой, - признался я, увидев, как Ихаарь бросил убийственный взгляд на бывшего «беглеца». - Если там то, о чем он думает…
        - Там именно то, о чем я говорю! - подошел к нам Ихаарь и с укором ткнул Декса в грудь пальцем. После чего отнял указательный и затряс им из стороны в сторону, будто пытался побороть болевые ощущения. - Вот увидите! Я уверен в этом! У нас будут материалы, оборудование, запчасти для многих систем, возможно даже, что то, чего никогда не было на Атлантиде! Да эта планета настоящее поле сокровищ для нас! Я уверен в том, что моя догадка права…
        - А я вот не уверена в этом, - сообщила подошедшая Чайя.
        Девушка остановилась рядом со мной как раз в тот момент, когда техник сообщил о том, что трикоптер готов к запуску. Вот это у нас жаркие споры, раз мы даже не услышали как активируются звездные врата и как из них с оглушительным шумом вырывается кавуш энергетического водоворота.
        - Да, может быть, - как-то резко стушевался Ихаарь. - Может я и преувеличиваю, но то, что планета в области поиска…
        - Область поиска - целая галактика, - поправила прокулусианка.
        - Ну, попадает же в область, - насупился, как маленький ребенок Ихаарь.
        - С таким подходом можно угадать местоположение любой технологии Древних, - улыбнулась Чайя.
        Улыбнулась она так, что ухмыляться перестал Ронон.
        Древняя умеет в мягкую силу. Немудрено, что Алебастр считает ее себе равной. Так выразительно посмотреть на человека, чтобы он сам понял свои заблуждения, не каждому дано.
        Более того скажу - из моих знакомых вообще никому не дано. Требал предпочитает язвить, Ларрин - давить авторитетом, Ронон убеждает кулаками, как и Кирик, Альвар. Ихаарь грузит интеллектом, Тейла - доводами.
        Я более чем уверен - посмотри мне бывшая Вознесшаяся прямо глаза и попроси меня выбрать из всего во Вселенной то, без чего не смогу прожить, разумеется я выбрал бы ее. И дело не в том, что я подкаблучник.
        А в том, что это реально та женщина, которая не переходит черту, не требует, не выпрашивает, не берет тебя измором. Она понимает с полуслова, действует в унисон, никогда не опустится до того, чтобы поругаться прилюдно или оборвать меня.
        Даже в прошлой жизни у меня нет-нет, но случалась дисгармония с женой. Но с Чайей… Да я ни разу не слышал от нее упрека, дескать, ты же не прав, ты не так делаешь, я знаю как лучше.
        Какой мужчина, в здравом уме, откажется от девушки, которая не перечит по поводу и без, поддержит в любой ситуации, а твою неправоту обрисует так, что ты и сам не поймешь, что тебе указали на нее.
        Никакого капанья на мозги, а ее поступки… Разве можно сердиться на ту, кто так мило улыбается?
        Не говоря уже о том, что девушка спокойна как удав, делает работу над своими ошибками. И в то же время достаточно хитра, чтобы получить ответы на свои вопросы от двух стервозных Вознесшихся.
        Не говоря уже про то, что легко и непринужденно находит язык с каждым. Особенно с Требал, которая еще несколько месяцев назад собиралась ей глаза выцарапать или выбросить подышать вакуумом.
        Да что там Требал! Доранданцы, чью планету она не по своей вине уничтожила, и те относятся к ней минимум нейтрально.
        Подозреваю, что в ее улыбке и чарующих карих глазах скрыта какая-то магия. Ну или опыт десяти тысяч лет Вознесения дает ей опыт сотен поколений. Как-никак, а она не просто была Вознесшейся, но и общалась все эти годы с людьми с Прокулуса.
        ПРОСТО НАПОМНЮ КАК ВЫГЛЯДИТ УЛЫБАЮЩАЯСЯ И ЧТО-ТО ЯВНО ЗАДУМАВШАЯ ЧАЙЯ САР.
        Не знаю, родилась ли она улыбающимся флегматиком, или это приобретенное спокойствие вкупе со стопроцентно обезоруживающим движением губ и чудесных щечек, но умнее, тактичнее женщины я еще за две жизни не встречал.
        Положа руку на сердце, я пошел за ней на Дорандан не потому, что мне нужен был ученый - перетерпели бы как-нибудь. Не потому что она красива, вокруг немало красивых женщин, целая галактика, выбирай сколько угодно. А потому что в ней идеально сочетается все то, что я хотел видеть в своей спутнице жизни. Гармонично сбалансировано абсолютно все - и то, что видно за пределами ее квартиры, и внутри нее.
        Черт возьми, мы уже больше года в городе живем, немало времени ближе друг другу, чем можно вообразить, а я ни разу не увидел ее сушащегося белья, разбросанной одежды, косметики или ее саму, лежащей на кровати с пачкой чипсов и попивающей атосианское пиво.
        Да вашу ж мать, я даже в полевой одежде ее видел лишь несколько раз, да и то по исключительным обстоятельствам!
        Грация, изящество, женственность, красота, ум, спокойствие, ухоженность, умение понимать, принимать и поддерживать границы. Да это уму не постижимо! После всего, что у нас было, несмотря на то, что у нас было, она не позволяет себе даже в своих апартаментах гулять в каком-нибудь спортивном костюме, с «шишкой» на голове или же забыть убраться в комнатах.
        Я видел аскетический минимализм в жилье, выделенном Ларрин - у нее просто минимум вещей, все практичной и прагматично. То платье, в котором она была на церемонии поднятия Атлантиды, у нее вообще, кажется, единственное.
        Комната Требал… Порой кажется, что там сражение прошло, особенно, если романтическая душа под маской стервы решила понежиться в выходной.
        А Чайя… Два дня назад я зашел к ней за пару часов до общего подъема, возвращался с пробежки с Рононом. Просто решил застать ее, как тогда, в первый раз, в халате, с маской на лице… Хрен там. Она уже была свежа, красива, в скромном красивом платье, молча работала над чертежами и схемами запасного контрольного пункта Атлантиды.
        Это помещение скрыто глубоко под толщей металла города, в основном уроне «снежинки». Абсолютно глухое, без иллюминаторов, с единственным входом, он же и выход, это помещение походило на мостик линкора типа «Арес».
        За тем исключением, что не имелось никаких контрольных или командирских кресел. Лишь стены, усыпанные объемными дисплеями, как на линкорах, вмонтированные в стены консоли, множество пультов управления…
        По факту, Древние просто скопировали мостики и ЗКП своих линкоров с аналогичного помещения Атлантиды. Уверен, что город-корабль появился на свет раньше, чем первая «Аврора» вообще в проекте появилась. Зачем придумывать что-то новое, если есть готовое решение, не так ли?
        Вот только здесь мониторов больше. Буквально для каждого из пирсов отведен свой контрольный пункт и монитор. Для каждой ключевой системы - свой. Управление гипердвигателями и субсветомыми отделено от щитов и вооружения. Любопытно, конечно… Но, по словам Чайи, проанализировавшей остатки оборудования, выходило, что это полноценная боевая рубка.
        Да, это как-никак, а Атлантида космический корабль. И запасной мостик у него имеется. Хоть в сериале я его никогда не видел… Но, думаю, по той же причине, что и у нас он не используется: Древние разобрали его на запчасти, демонтировав девяносто процентов оборудования для иных целей.
        ЗАПАСНОЙ КОМАНДНЫЙ ПУНКТ ГОРОДА-КОРАБЛЯ.
        Для чего это было сделано до конца не понятно, так как нет следов перепрофилирования отсека или неисправностей, технической катастрофы. Например, если б один из пультов взорвался и устроил пожар, это было бы объяснимо - отсек сильно пострадал, восстанавливать его нецелесообразно, лучше использовать в качестве донора для других систем.
        В условиях осады это более чем правильный способ решения проблемы с дефицитным оборудование. Но нет, здесь ничего подобного не наблюдалось.
        Предположу, что Древние просто не видели смысла в этом отсеке, находясь в осаде. А потому и разбирали неиспользуемое. И это стало проблемой уже для нас, так как в таком оборудовании используются кристаллы особой очистки и прочности. Которые создать еще нужно суметь.
        Да, можно было бы просто разобрать ЗКП «Гиппаформалкуса», но это была откровенно не умная идея.
        Чайя сейчас решала вопрос с тем, чтобы использовать не нужные нам и находящиеся в ангарах-складах консоли, чтобы восстановить ЗКП. И делает она это самостоятельно, без посторонней помощи, не отвлекая техников от ремонтных работ по всему городу.
        Делает, потому что я ей рассказал, как часто Атлантида в руках землян попадала под контроль захватчиков. Учитывая, что с контрольного пункта можно управлять одними кнопками всем городом, получить запасной центр управления городом, откуда можно отрезать захватчиков и не пустить их дальше зала врат, просто необходимо.
        Проблема заключалась в том, что запчастей у нас как таковых не имелось. И от помощи девушка отказалась, с традиционной улыбкой сказав, что у меня есть другая работа. А в свободное от нее время - пожалуйста, приходи, научу тебя ремонтировать и такое оборудование.
        Чудо, а не девушка.
        Каждая встреча с ней, как наблюдение за рассветом, а прощание, даже кратковременное, как мимолетный океанический бриз, который заставляет тебя вспоминать его еще долго. Очень долго.
        Было бы можно, я весь день носил ее на руках, обнимая и целуя ее чуть смущающееся лицо. Но знаю, что так неправильно, и такого она не потерпит.
        Пусть не сразу это осознал, но мягко и ненавязчиво Чайя установила между нами границы дозволенного. Границы, которые проходят ровно по тому терминатору, который отделяет счастье от безумия.
        - И все же я настаиваю, - заупрямился, но без особого энтузиазма Ихаарь. - Планета довольно близка к интересующей нас планете. Мы еще не отправляли сюда разведчиков, не так ли?
        - Так, - подтвердила девушка-губернатор. - Она в очереди на разведку через три недели. Мы двигаемся четко по плану.
        - А вот дженаи уже явно там!
        - И вероятность того, что они случайно нашли планету с технологиями Древних крайне невелика, - заверила Сар. - Ты и сам это знаешь.
        - Знаю! - согласился Ихаарь. - Но ведь нашли они МНТ!
        - Это было очень давно, - припомнил я слова дженая из сериала. «В нем, возможно, уже тысячи лет нет энергии». - И совершенно не факт, что нашли они его именно на этой планете.
        - Как и не факт, что там, - Ронон тряхнул дредами в сторону звездных врат, - вообще есть что-то Древнее.
        - В любом случае следует проверить, - примирительно посмотрела на спорщиков Тейла.
        - Конечно, - согласился я. - Но дипломатией и поточкой разведкой занимаются другие группы. Мы - по технологиям Древних.
        - Ну и ищем дженаев для Алебастр, - холодно произнес Декс.
        Не нравится ему такое сотрудничество. И навряд ли когда-нибудь понравится.
        - Леди Чайя, - обратился к прокулусианке дежурный, напоминая о себе и о нашей готовности начать. - Мы можем запустить разведывательный беспилотник.
        Наш прекрасный губернатор, выйдя в зону видимости оператора трикоптера, стоящего на балкончике напротив Зала Совета, молчаливым кивком выдала ему разрешение. Похожий на летающий треугольник аппарат с едва различимым жужжанием поднялся с руки оператора и проворно юркнул в горизонт событий практически у самой верхней части звездных врат.
        И это стандартный запуск беспилотников на Атлантиде.
        Как и всегда, у Чайи есть научное обоснование для подобного решения.
        Дело в том, что люди имеют ряд психологических «столпов», на которые опираются в течение всей совей жизни. Один из них - искать необычное или нужное в первую очередь на уровне своего роста или ниже. Эволюционный «костыль», закрепившийся в сознании людей по причине того, что на своих планетах они являются высшей формой разумной жизни, ориентированной на воздействие гравитации на объекты и предметы.
        - Беспилотник в пути, - сообщил дежурный.
        Переход через врата по всей галактике занимает три секунды. Фактически, немудрено даже, что мы получили изображение на главном экране практически сразу же.
        Леса, луга, ничего необычного камера не передавала…
        За исключением стреляющих вслед трикоптеру дженаев, высыпавших из подлеска рядом с вратами.
        - У тех двоих униформа, как на солдатах дженаев на Эрмене, - сообщила Тейла, указав на пару солдат с пистолетами-пулеметами дженаев.
        Укороченные, с бочкообразным корпусом, они больше походили на их пистолеты, поставленные один другом дулом к курку. Но, чего не отнять, стреляло это неказистое на вид оружие довольно споро.
        - А на остальных обычная дженайская униформа, - подметила Чайя.
        - Вот видите! - возликовал Ихаарь. - Я же говорил, что там дженаи!
        - А кто-то спорил по этому поводу? - удивился Ронон. - Мы сомневались, что там осталось что-то от Древних.
        - Ну, так, а что дженаям делать на планете? - не унимался Ихаарь.
        - Бежать от репрессий, например? - предложила вариант Чайя. - Дженаи не умеют вычислять адреса врат, не могли пройти по следу дезертиров. На мести командира Коли, узнав, что против него зреет заговор, любой командир собрал бы своих людей и покинул известное место дислокации.
        - После чего собрал своих головорезов и осел на тихой планете, намереваясь оставаться в неведении, - согласился Ронон. - В таких лесах ему просто построить временный лагерь, недалеко от врат… Довольно просто, но, в то же время, подходит для кратковременного укрытия.
        - Они могли разбить такой лагерь для того, чтобы найти место для постоянной стоянки, - предположила Тейла.
        - Согласен, - пока трикоптер летел над лесами в направлении далеких холмов и гор, поросших зеленью, я присматривался к данным сканирования. - С четырех баз они должны были забрать тонны оборудования. И это не ручная кладь, а тяжелые и габаритные ящики, которые так легко не спрятать.
        - Я тоже заметила, что нигде нет даже временного склада, - сообщила Чайя. - Предположу, что склад либо на другой планете, а эта - промежуточный пункт, либо же у них уже есть постоянная база и все награбленное находится именно там.
        - База есть, - Ронон приблизился к монитору так, будто хотел рассмотреть каждую точку изображения. Указательный палец сатедианца ткнул у подножия холма справа от траектории полета разведчика. - Разверните на девяносто градусов. Я видел там расчищенное пространство.
        - Выполнять, - распорядилась Чайя.
        Прошло всего несколько секунд, а наблюдение Декса подтвердилось.
        Мы наблюдали довольно просторную поляну, очищенную от деревьев, причем очень и очень давно.
        Настолько давно, что на ее поверхности не осталось ни следа растительности. Вытоптали ее или присыпали светло-желтым, почти морским песком откуда-нибудь с пляжей на побережье Мертвого моря на Земле, но произошло это давно.
        Настолько, что здесь уже успела появиться целая деревня из десятка больших и полусотни маленьких домиков. А в полукилометре от них находилось обширное поле, дающее аборигенам пропитание.
        Чуть дальше виднелся просторный, в несколько десятков гектар луг, на котором паслись скромные по размерам стада животных, похожих на атосианских коз, земных овец и баранов. Разве что шерсть у них…
        Да плевать на ту шерсть.
        Я смотрел на покрытые соломой крыши, на выбеленные глиняные стены построек, на людей в простых рубахах и штанах. Против обыкновения, принятого на тех планетах, на которых мы бывали, одежда имела светлые оттенки. Местные хорошо понимали, что такое «одеваться по погоде».
        В их мире довольно тепло, и, подозреваю, что в этих широтах нет суровой зимы. А еще я буквально ощущаю, как щелкает в моей голове. Как будто кто-то включил ручной механический счетчик.
        Засыпанная светлым песком поляна с поселением.
        Соломенные крыши.
        Светлая одежда крестьян.
        Непомерно большое поле, слишком большое для такой небольшой общины, у которой даже своей мельницы нет. Даже отдавай они часть зерна за помол, все равно слишком много. Как если бы они кормили кого-то жадного и ненасытного.
        Дженаев, например. Которые легко могли бы взять под контроль эту деревню и осесть тут, силой оружия и под угрозой смерти заставляя местных становиться рабами…
        Ну, или не дженаи.
        Если посмотреть вот на ту группу солдат в темной одежде, с алыми лентами поперек груди, то внутри начинают бороться радость, досада, раздражение. В среди извилин уже начинает просчитываться план операции.
        - Дым, - указал сатедианец на поднимающиеся столпы из нескольких зданий. - Это поселение не заброшено.
        - Вероятно там пекарня или кузница, - предположила Тейла. - На их планете слишком тепло для того, чтобы топить в такое время.
        - С тобой все в порядке? - услышал я едва различимый голос Чайи.
        Девушка воспользовалась тем, что остальные столпились у главного экрана, поэтому повернулась полубоком ко мне, с настороженностью посмотрев в глаза.
        Опустив взгляд, увидел, что мои руки сжаты в кулаки.
        - Почти, - не стал обманывать ее я. - Оператор, подними дрон повыше и начни облет горы, у которой находится поселение.
        - Работаю, - отозвался техник с пультом дистанционного управления.
        Трикоптер ускорился.
        Не думаю, конечно, что это сработает. Но, с другой стороны, если я прав и это та самая планета, то земляне явно отправились в первый попавшийся населенный пункт поблизости от врат. А уже оттуда их провели к…
        В контрольном помещении раздался изумленный вздох всех присутствующих, когда в объективе трикоптера появилась постройка Древних. Даже под слоем плюща и растительности, одинокая, но гордо возвышающаяся, она сохранила черты характерного дизайна.
        Перепутать мог только слепой.
        А так же только он мог не заметить десятки копошащихся поблизости солдат в традиционной для дженаев униформе. Они копались в земле поблизости от постройки. И, судя по поблескивающим на свету темно-серым бликам, местами уже успели что-то откопать. Быстро работают.
        Чайя оторвалась от созерцания картинки и обратилась ко мне. Так же тихо, как и до этого момента:
        - Ты этого опасался?
        - Да, - признался я.
        - А я знал! - победоносно посмотрел на нас Ихаарь. - Это построили Древние! Дизайн Древних! Я узнаю…
        Инженер вгляделся, выпучил глаза, посмотрел на техников, потом на не менее удивленных Тейлу, Ронона…
        - Мне кажется, или эта постройка похожа на…? - сатедианец никогда ни в чем не сомневался, но тут решил не озвучивать наиболее очевидные предположения.
        - Центральный шпиль Атлантиды, - закончила его мысль Тейла, посмотрев на нас с Чайей. - Это же не совпадение, не так ли?
        - Нет, не совпадение, - подтвердила Чайя, становясь несколько угрюмой. Да, девушка тоже все поняла, как оно есть.
        Дженаи нашли не просто Древнюю постройку.
        - Наверняка это какой-то аванпост, - растерянно пробормотал Ихаарь. - Ну, какова вероятность, что дженаи запросто найдут такое?
        - Как оказалось - больше, чем себе может позволить любая из двенадцати теорий вероятности, включая квантовую, - сухо сказала Чайя, еще раз посмотрев на меня. - Надо полагать, что вы выдвигаетесь?
        - Да, но не сразу, - подтвердил я. - Нужно продумать план. Возможно, что нам потребуется помощь Алебастр.
        Идти на такое своими лишь силами… Нет, это явно не в наших интересах. Это общая угроза, причем колоссальных масштабов.
        - Это же просто дженаи, - поморщился Декс. - Справимся с ними при помощи «прыгунов» и силами групп «ЗВ».
        - Не выйдет, - покачала головой Чайя. - Если у них сохранились ближние сенсоры, то «прыгуны» в полете, будут видны даже под маскировкой.
        - Если у них есть энергия, конечно, - добавил Ихаарь.
        - Смотрите! - указала Тейла на желтый огонек, выскочивший посреди леса и неспешно, но все же быстро, начавший приближаться к нашему трикоптеру. - Это же…
        А уже через секунду картинка с камеры пропала.
        - Беспилотник сбит, - констатировал дежурный техник в тот момент, как звездные врата с шумом деактивировались. - Направить еще один?
        - Нет необходимости, - возразила Чайя. - Его так же собьют снарядом.
        - Я надеялась, что мне показалось, - призналась Тейла.
        - Не ты одна, - вздохнул я. - Что ж, мы искали, и нашли заветную «Башню».
        - Только дженаи нашли разбившийся город-корабль Ятран раньше нас, - угрюмо констатировал Ихаарь.
        - Хуже того, у них есть МНТ, есть снаряды и есть человек с геном Древних, который может управлять лантийским оружием, - подытожила Чайя.
        «БАШНЯ». ОНА ЖЕ - ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ШПИЛЬ ГОРОДА-КОРАБЛЯ ЯТРАН.
        Глава 135
        Когда Чайя закончила свой рассказ, по лицу Алебастр и Кощея не было понятно, раздражает ли их услышанное, или же нет.
        - Вы уверены, что они находятся именно на планете, находящейся за пределами наших угодий? - уточнила Алебастр.
        - Вы видели данные воздушной разведки, - произнесла Ларрин, сидящая, как и Требал, и Чайя, напротив присутствующих рейфов. Впрочем, несмотря на стоящих позади них Кирика и Сайю, королева и ее командир не выказывали беспокойства. В таких случаях, вроде бы, следует говорить про «породу», нет?
        Ларрин прибыла сюда на замаскированном «прыгуне», оставляя «Арес» на своего заместителя. Корабль по-прежнему скрыт в зоне гравитации газового гиганта, а под маскировкой перемещение отследить рейфам было просто невозможно. Будь у них лантийские технологии, то да, наблюдать на сканерах «джамперы» даже со включенной маскировкой, было бы просто.
        - Видела, - подтвердила Алебастр, посмотрев на Ларрин с ранее не проявляемым интересом. - Но ваша запись была короткой и касалась только того, что было связано с обследованием территории вблизи врат, Та, Что Бдит.
        Да, Ларрин тоже обзавелась рейфовским прозвищем. Чайя получила имя «королева-умник», потому что она и в самом деле ученый, по меркам рейфов «умник», да еще и правит, следовательно королева. Требал заимела прозвище «королева-клинок», которое легко и непринужденно трансформировалось в Королеву Клинков благодаря ее военной подготовке и командирским заслугам.
        А вот Ларрин прозвище «досталось» в соответствии с наследием ее народа. Да, рейфы прекрасно знали о Кочевниках. Если не Кощей, то уж Алебастр точно. Бывшие соотечественники Ларрин звались среди рейфов «Бдящие», так как наблюдали за галактикой и проявляли серьезную активность только в период спячки рейфов. И… если то, что мы видели, и называется «активностью Кочевников», то у этого народа нет будущего.
        Впрочем, это уже отвлеченные детали.
        - Мы передали вам ровно то, что записали, - отрезала Требал. - Вы хотели, чтобы мы нашли для вас дженаев, мы нашли.
        - Не мы выгнали их на планету, которая находится за пределами вашего контроля, - добавила Ларрин. - Так что, если хотите нас в чем-то обвинить…
        Девушка говорила с легкой отрешенностью, смотря в одну точку прямо перед собой. Такая уж у нее манера обдумывать что-то в своей кудрявой голове. И да, я узнавал - это не результат химической завивки.
        Сами по себе ее волосы такие.
        ЛАРРИН.
        Алебастр на мгновение оскалилась, со злобой посмотрев на Ларрин, но уже через секунду взяла себя в руки.
        - Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали как оскорбление или недоверие, - примирительно сказала она, посмотрев на Чайю. Последнюю она уважала и ценила, предпочла бы вести переговоры с ней лично. Но сама Сар настояла на том, чтобы от нашей стороны присутствовали «все три лантийские королевы».
        В отличие от нас, Чайя интересовалась культурой рейфов и общалась по этому поводу с Алебастр, пока та находилась «в гостях» на Атлантиде.
        По словам прокулусианки, присутствие и слова всех моих королев будут для Алебастр гарантией того, что мы говорим правду. В отличие от общества рейфов, где королева одна, а ее командиров, они же супруг и его потенциальные замены, могло быть до трех кандидатур, у нас во власти как раз зеркальная ситуация. Один супруг и три королевы.
        Общаться с мужчиной королеве не по статусу, если есть его королева. Но если королевы три… Не подозрительно, что на переговорах присутствует только одна? Подозрительно, особенно когда сообщают то, что она может не получить желаемого.
        Именно что может.
        Я уже вижу взгляды, которые бросает на меня Кощей. Как только дамочки закончат угрожать и словесно фехтовать, наступит наша очередь пообщаться. Я бы сделал это лучше наедине, но Кощей не в праве давать какие-то обещания и принимать серьезные решения без одобрения Алебастр. А получить его он мог бы с помощью телепатии… но ее мы заблокировали.
        Поэтому и получается такой цирк с конями.
        Наша задача сейчас убедить Алебастр в том, что мы предоставили ей всю информацию и ничего не укрыли. Знать о том, что на планете целый город-корабль Древних разбился, и сейчас он контролируется дженаями, ей совершенно ни к чему.
        У меня побольше информации о том, в каком состоянии находится сейчас Ятран. И, что-то мне подсказывает, что узнай Алебастр правду, то может и нарушить соглашение. Даже если она не получит снаряды и МНТ из того города, то даже изучение технологии гипердвигателей, щитов и прочих продвинутых технологий рейфов даст ей преимущество не только над своими сородичами, но и над нами.
        Перестрой рейфы свои гипердвигатели по лантийским образцам, и все, считай они больше никогда не будут передвигаться короткими прыжками. И разработанная нами тактика перехвата кораблей рейфов в пути, будет бессмысленной.
        Королева уже пыталась получить от нас подобную технологию, естественно ради развития сотрудничества, но получила отказ. Сомневаюсь, что она успокоилась в этом вопросе.
        - Что ж, для нас так же не выгодно ссориться с вами из-за пустяков, - произнесла Чайя. - Сотрудничество работает в обе стороны.
        - А еще вам нужен найденный нами у дженаев МНТ, - прищурилась Алебастр.
        - Не буду скрывать, - подтвердила Чайя. - Это ценная технология. И мы могли бы настоять на его получении. Ведь за пять «стрел», которые вы забрали у дженаев с нашего согласия, вы ничего не дали взамен.
        - МНТ в обмен на пять «стрел» слишком неравноценный обмен, - покачал головой Алебастр.
        - Пять «стрел» и знание о том, что мы можем выследить любого, воспользовавшегося вратами, - уточнила Чайя. - Не стоит опускать эту небольшую подробность.
        Как я и говорил, скромная и улыбчивая Чайя, может быть фурией, с которой лучше не ссориться. Неспроста Алебастр без обидняков и лести именно ее назвала королевой. То есть признала равной себе.
        На секундочку - в галактике по количеству кораблей-ульев и занимаемым территориям, возглавляемый ею улей может быть едва ли не самым сильным. Да, если бы был полноценно укомплектован рейфами и «стрелами», разумеется. Но подробности о том, сколько она получила с новым кораблем-ульем и тех, и других, Алебастр держит в тайне. Логично, мы тоже имеем в рукавах практически все козыри из колоды.
        - В самом деле, - кивнула Алебастр. - Последнее - ценная информация. Но все же недостаточно ценная для обмена на столь редкую технологию, как МНТ. Уверена, что вы можете дать нам взамен большее.
        - Ты уже получила наше подтверждение идентификатора твоего третьего корабля-улья, - напомнила Требал.
        - А мои рейфы сообщили вам координаты на планете Прокулус, где оставили для вас тысячи тонн руды различных, в том числе и редкоземельных, металлов, - отрезала Алебастр. - Этого достаточно для того, чтобы оправдать идентификатор, получение нами «стрел» и подтверждение того, что вы можете выследить проходивших через звездные врата. Я уверена, что сделка честная.
        Иными словами у нее имелся запасной вариант для того, чтобы оставить МНТ в качестве объекта торгов, если что-то пойдет не так. Да, можно для приличия чванливо покрутить носом, сказать, дескать, что у нас этих металлов как у дурака фантиков, но это глупость.
        Рейфы в самом деле добыли для нас буквально залежи как обычных металлов, вроде железе, никеля, лития, так и более востребованных в лантийской металлургии, вроде титана, ванадия, спинхрома, доффания и даже наквадаха. Последний, конечно, паршивого качества и по представлениям рейфов годится только для укрепления построек. О чем Чайя в камере вынесла мозги Кощею.
        О том, что наквадах можно обогатить и получить ценнейше источники энергии, рейфы не в курсе. Ну, а мы не торопимся просветить их на этот счет.
        - Итак, вы выводите МНТ из сделки, - заключила Ларрин.
        - Сделка сорвалась, - напомнила Алебастр. - Мы предлагали вам МНТ за дженаев. Вы смогли их выследить, но одно это не стоит такой ценной технологии.
        Я заметил, как у Требал дернулся уголок рта. Ох, даже не представляю, как она сдерживается, чтобы не вывалить королеве все, что мы думаем о ценности предложенного МНТ.
        У Ларрин с контролем эмоций как-то получше выходит.
        Впрочем, это не важно.
        - Вы могли бы напасть на ту планету и собрать их, - предложила Ларрин. Хорошее предложение. И Чайя с Требал молодец, правильно отреагировали, без недоумения на лицах.
        - Мы не готовы ввязаться в противостояние с другим ульем, - покачала головой Алебастр.
        - У вас три корабля-улья, крейсер, а там - всего лишь дженаи, - продолжила Ларрин. - Прилетели, постреляли, собрали, вернулись и отдали нам МНТ.
        - Прекрасное предложение. Лично я согласен, - Алебастр отреагировала на мои слова с легким покачиванием головы.
        - Не все так просто, - вступил в разговор Кощей. - Эта планета - кормовые угодья другого улья. Следовательно, наше появление там будет расценено их Хранителями, как нарушение перемирия.
        - Вы не хотите войны, - понимающе сказал я.
        - Мы не хотим войны, которая нам не выгодна, - поправил Кощей. - Улей, который контролирует эту планету, один из сильнейших в своем роде. Наши ряды ослаблены и в случае прямого противостояния, мы не сможем победить их.
        - Даже с нашим участием? - удивился я.
        - Этот улей сотрудничает с десятком других, таких же сильных, - терпеливо пояснил Кощей. - Даже с вашей помощью нам не победить их без тяжелейших последствий.
        - Вот только для начала войны, следует узнать с кем воевать, - подметила Требал. - Как они узнают, что это были вы, а не другой корабль-улей?
        - Рейфы оставляют на орбитах планет, которые используются ими в качестве кормовых угодий спутники, которые собирают информацию о численности населения вблизи поселений у врат, - пояснила Алебастр. - А так же о том, какие корабли оказываются на орбите планет. Как только наш корабль-улей окажется там, Хранитель того улья узнает об этом.
        А вот это совершенно новая для нас информация.
        Если все так, как говорит Алебастр, значит на орбитах Сатеды, Эрмена, Атоса должны присутствовать спутники рейфов, которые мы не обнаружили. Нужно будет проверить это с максимальной точностью.
        - С другой стороны, - произнес Кощей, концентрируя свое внимание на мне, - рейфы не препятствуют делам людей между собой. Перемещение между планетами, войны, размножение - все это не влечет за собой вмешательство улья.
        - Намекаете на то, что мы можем решить проблему с дженаями за вас? - уточнил я.
        - Это вмешательство могло бы помочь нам обоим, - подтвердил Кощей.
        - Вы уже доказали, что можете многое, - продолжила Алебастр. Но на этот раз она обращалась именно ко мне. - В том числе и сражаться с дженаями. У вас есть клинки, а, значит, вы можете прийти на ту планету, захватить максимально возможное количество дженаев и передать их нам для кормления.
        - Довольно хитро, - усмехнулся я. - У дженаев есть огнестрельное оружие, как и у нас. В ходе боестолкновений будут убитые.
        - Лучше потерять нескольких, чем не получить никого, - философски заметила Алебастр. - Так что, Супруг Трех Королев, ты готов заключить новую сделку?
        Она еще спрашивает!

* * *
        - Корабли-ульи Алебастр покинули Лантийскую систему, - прислушавшись к словам из своего наушника, поведала Чайя.
        - Значит приступим к обсуждению плана, - сказал я. - Нападение на дженаев командира Коли должно произойти в ближайшее время.
        - Почему так? - поинтересовалась Ларрин.
        - Страховка на тот случай, если Алебастр все же решит отправиться на планету и попытать счастья самостоятельно, - объяснил я. - Чтобы туда добраться любому из ее кораблей, потребуется от двух до трех суток.
        - Благодаря идентификаторам, мы можем отслеживать их, - объяснила Чайя.
        - Хитро, - усмехнулась Ларрин. - Надо полагать, она этого не знает?
        - Возможно, что догадывается, - подумала королева-умник. - Но она не может знать пределов возможностей лантийских технологий. Так что точного ответа у нее нет.
        - Допустим, - согласилась Требал, глядя на вошедшего в Зал Совета Альвара, Ронона, Тейлу, Ихааря и еще нескольких. Плотно рассевшись за столом, они приготовились слушать. - Так какой план?
        - Прежде чем начнем обсуждать ситуацию, давайте кое-что проясним, - попросила Ларрин, посмотрев на меня. - Миша говорил, что МНТ, который был у дженаев пуст.
        - Насколько мне известно, - уточнил я.
        - И если это тот самый МНТ, - добавила Чайя.
        - Лично я считаю, что это тот же самый, - сказала Требал. - Будь в нем хоть капля энергии, Алебастр оставила его себе. Даже единственный МНТ это колоссальное преимущество.
        - Не настолько, как кажется, - возразил Ихаарь. - Я изучал их технологии. Чтобы перестроить питание кораблей под наши источники энергии, там требуется колоссальная работа с контролем мощности, перестройкой питающих нервов… И это мы говорим о сверхреакторе. Для МНТ там вообще все кардинально требуется изменить. Если у нее нет консилиума ученых, то она ничего не сможет сделать с МНТ. Нельзя просто воткнуть его в стену и ждать, что корабль-улей станет суперульем.
        - И в то же время Алебастр отказалась пустить на свой корабль наших людей, чтобы оценить заряд МНТ, - подметила Чайя. - Возможно, как раз по причине того, что он пуст. Рейфы не обладают технологиями глубокого анализа и сканирования энергетических флуктуаций модулей. Так что пустой МНТ для них такая же загадка, что и заряженный. Она может думать, что он ценен, но на самом деле там нет ни единицы энергии.
        - Тогда зачем нам торговаться с ней из-за этого МНТ? - повторила свой вопрос Ларрин. - Если он пуст…
        - Даже пустой МНТ это тоже ценная технология, - сообщила Чайя. - Если они способны к перезарядке, то, когда мы научимся это делать, получим еще один модуль к числу имеющихся.
        - А если это теперь просто футляр? - спросил Альвар. - Я к тому, что если их нельзя дозарядить, то он бесполезен, не так ли?
        - Не так, - объяснила Чайя. - Даже если его нельзя перезарядить, то нам нужны данные для проведения опытов по созданию МНТ. В том числе и пустые модули, чтобы разобрать их и получить представление о кристаллической структуре, протоколах защиты и накопления энергии.
        - Ты создаешь МНТ? - удивилась Требал.
        - Я изучаю МНТ, - поправила Чайя. - И мне нужно все, что мы можем найти. Модули - не типичные энергетические кристаллы для пульсаров, это технология колоссального уровня. И энергия целого куска искусственной вселенной запечатана внутри небольшого кристалла, который не разорвало на куски за тысячи лет. Я хочу понять как это делается и при помощи каких законов.
        - Это правильно, - согласился я. - Кроме того, не забывайте - нам не стоит демонстрировать Алебастр знания, которыми мы не можем обладать. Скажем ей, что МНТ пуст, она начнет задавать неудобные вопросы. И первый из них будет: «Откуда вы это знаете?». А рассказывать рейфам о возможном будущем у меня желания особого нет. Так что обсуждая эту сделку, мы в первую очередь поддерживаем необходимую легенду. Кроме того, это дает нам реальную возможность и мотивацию действовать на планете с разбившимся городом-кораблем не привлекая лишнего внимания хотя бы с ее стороны.
        - Вон оно что, - хмыкнула Ларрин. - Алебастр будет думать, что мы заинтересованы в МНТ, а на деле же…
        - Мы заинтересованы и в МНТ, и в Ятране, - объяснил я.
        - А, разве, Ятран это не планета, откуда улетел тот город? - спросил Ронон.
        - У ятранцев каждая планета, где они приземляют свой город-корабль под названием Ятран, становится Ятраном, - нехотя поморщилась Требал. - Вопрос в другом. Если у города уцелел при крушении центральный шпиль и есть питание, то где жители?
        - Может быть сошлись с местными? - предположил Кирик.
        - Не в правилах ятранцев, - покачала головой Чайя. - Они сторонники генетического развития. На планете есть врата, они могли уйти на Атлантиду, но записей об этом нет.
        - Или же они зашифрованы, - предположил я. - В любом случае, мы владеем кое-какой информацией о городе. Большей, чем то, что показал нам разведчик.
        - Знание будущего? - улыбнулся Йенсен.
        - Именно так, - подтвердил я. - Местные называют это место «Башня». Командует там, по крайней мере до прихода дженаев, некий лорд-защитник. Его семья в прошлом обладала геном Древних, по этой причине он запросто мог управлять технологиями города, но преимущественно использовал снаряды, чтобы защитить от рейфов или устрашить местных. Аборигены поставляют Башне продовольствие и не слишком довольны увеличивающимися налогами. Но для усмирения крестьян у лорда-защитника есть собственная армия, констебли.
        - Те парни в темной форме с красной лентой, - понял Кирик.
        - Именно они, - подтвердил я. - По тем раскладам, которые мне известны на момент встречи землян с Башней. Лорда-защитник травит его собственный камердиинер и генеолог по совместительству, высокий мужчина с лысиной, который намерен подсидеть правителей и узурпировать трон.
        - Надо полагать, он не слишком умен в генетике, раз думал, что это сработает? - уточнила Требал.
        - Там, - поморщился я, - все довольно запутанно. Если правильно помню, то в заговор были вовлечены и дети лорда-протектора. Дочь должна была стать супругой камердинера после смерти лорда-протектора, а сын последнего - занять его место. В любом случае, никто в Башне доверия не заслуживает.
        - Что они знают о технологиях Древних? - спросила Требал.
        - Немногое. Они пользуются контрольным креслом, которое у них установлено не в отдельной башне, как у нас, а в помещении, аналогичном нашему залу врат. Вот только врат у них там нет, - добавил я. - При помощи контрольного кресла лорд-протектор мог управлять снарядами, а так же наблюдать по виртуальному экрану то, что происходит в деревне в режиме прямой трансляции.
        - Значит хотя бы часть ближних датчиков уцелела, - заключила Чайя.
        - Погоди-ка, - нахмурилась Требал. - Выходит через контрольное кресло можно наблюдать за любой частью города?
        - При наличии высшего допуска - можно все, что угодно, - пояснила Чайя. - Но не в нашем случае, например. Высший допуск у Михаила, так как его кровь лучшая в городе, - прозвучало так, как будто я на вечеринку вампиров-гурманов попал. - Атлантида знает об этом, а потому функции перестроены для него.
        - И вряд ли сейчас это важно, - произнесла Ларрин. - Местные могут поднять «джамперы»?
        - Они у них есть, как и неплохой запас снарядов, но корабли никто не заряжал и тем более не пилотировал, - объяснил я. - Насколько помню, в городе есть один почти разряженный МНТ.
        - Насколько сильно разряженный? - уточнила Чайя.
        - Хватило запуска субсветовых на несколько секунд, может минуту, другую, чтобы модуль исчерпал себя, - припомнил я.
        - Значит нужно заставить их использовать энергию на питание тех же снарядов, чтобы опустошить МНТ, - предложил Альвар. - После этого мы можем штурмовать их, не опасаясь работы снарядов.
        - Или же сами атакуем их с «прыгунов» и повредим питание, - подал идею Кирик.
        - Не все так просто, - возразил Ихаарь. - Лантийские сканеры улавливают работу собственных технологий, в том числе и «прыгунов» под маскировкой. Местные может и не знают языка Древних, но к сигналам контрольных панелей точно прислушаются.
        - А дальше они посадят кого-нибудь с геном в контрольное кресло и тот на основе ментальной связи поймет в чем дело, - добавила Требал. - Один снаряд и «джампер» с группой сбит.
        - Мы можем разрядить МНТ дистанционно? - спросила Ларрин. - Откроем врата, подключимся к Башне и запустим двигатели, например.
        - Если функционирует кресло, то и работает городской компьютер, - пояснила Чайя. - Он не даст там установить дистанционную связь.
        - Тем более ятранцы хорошо знают лантийскую технику и явно подумали о подобном наперед с целью защиты города от компьютерных атак, - поддержала Требал. - Думаю, лучше всего будет именно отключить МНТ изнутри.
        - Для этого сперва следует попасть в башню, - напомнил я. - У врат охрана, и они явно усилили свои позиции после появления беспилотника. Так просто пройти туда и организоваться нам будет слишком сложно. А используем «прыгун» для этого - его могут сбить намного раньше, чем мы доберемся до врат.
        - Дистанционно отключить снаряд можно? - поинтересовался Ронон.
        - Нет, - сказала Чайя. - Если он под ментальным управлением, а не в режиме автонаведения, то его канал связи невозможно взломать. Впрочем, во втором случае тоже попытка практически на провал обречена.
        - Но мы же не можем оставить все как есть? - вспыхнул Ихаарь. - Там целый город-корабль! Снаряды, «джамперы», МНТ, контрольное кресло, двигатели… Да это один большой склад запчастей! Нельзя оставлять его в руках дженаев.
        - Думаю они тоже работают над тем, чтобы взять Ятран под свой контроль, - произнес я. - Не искусства ради и не из-за дождевых червей они копаются в земле рядом с Башней. Вероятнее всего выкапывают город.
        - Если они намерены поднять его в воздух, то выкопать город весьма разумная мера предосторожности, - сказала Чайя. - Десять тысяч лет на поверхности города собиралась земля, рос лес… Все, что может облегчить взлет сэкономит им прорву энергии. Но, взлететь они, конечно, не смогут - не с таким запасом энергии. Конечно, точно мы ничего не знаем. МНТ может быть как сам разряжен, так и через поврежденную проводку могло пройти большое количество энергии, а до двигателей дошли лишь небольшие крохи. Собственно по этой причине нам и нельзя сидеть, ждать, пока местные сами разрядят свой МНТ.
        У землян, помнится, была такая ситуация. В результате атаки репликаторов на Атлантиду, повредили основную проводку у основания центральной башни. И МНТ, чтобы компенсировать недостаток энергии, поставляемой периферийными системам города, увеличил выход энергии до максимума. Чтобы даже с поврежденной проводкой, энергии хватало.
        - Теперь понятно, почему Коля сбежал со своими людьми, - сказала Тейла. - Должно быть он нашел Башню, понял что это такое и решил, что с помощью этих технологий сможет сместить шефа Коуэна и обеспечить дженаям превосходство в галактике.
        - Вот только такой план может занять у него десятки лет, - заметил Ронон. - Город огромен. Он ведь точная копия Атлантиды?
        - В основе - да, - подтвердила Чайя. - Но в деталях - нет.
        - У него нет других башен, - припомнила Тейла.
        - Они могли быть уничтожены рейфами в ходе сражения или снесены при крушении, - предположил я. - Что-то незаметно, чтобы на той планете в прошлом существовал океан. Значит ятранцы садились на землю.
        - Не самая хорошая ситуацию, - покачала головой Требал. - Не знаю на что рассчитывает Коля, но у Ятрана явно пострадали все нижние отсеки. Наверняка двигатели и гипердвигатель тоже не в порядке.
        - Если он играет «в долгую», то его это не беспокоит, - возразил я. - Найдет ученых, переманит дженаев, захватит рейфов - этот парень изобретателен. Поэтому мы не можем допустить того, чтобы он смог осуществить свой план. Каким бы он ни был - Ятран должен стать нашим.
        - Запчасти, - зажмурился от удовольствия Ихаарь. - Много-много запчастей…
        - Или же, - осадил я его, - второй корабль-город с арсеналом дронов и парком «прыгунов». Если дженаи могут его починить, то мы уж точно.
        - Хэлии не понравится, что мы забрали себе ее родной город, - предупредила Требал. - Для них он показатель чести и совершенства их генетической линии.
        - Где мы, а где оставшиеся ятранцы, - хмыкнула Ларрин.
        - Пусть сперва доберется хотя бы до галактики Пегас, - согласился я с Той, Что Бдит. - А потом поговорим, кому и что принадлежит. Итак, - я поднялся из-за стола. - Пора приступать, мальчики и девочки.
        - К чему? - удивился Декс. - Мы же то и делали, что болтали здесь, а не планировали.
        - Я планировал, пока вы болтали, - после моих слов на лице половины присутствующих появились улыбки. Другая половина оказалась в растерянности.
        - Приказывайте, командир, - лишь одна Сайя невозмутима и как всегда рвется в бой. Хороший киборг. Дайте два. А еще лучше - десятков пять.
        Вот тогда нас точно не остановить.
        Впрочем, и сейчас не каждый сможет такое провернуть.
        Глава 136
        Александр Сергеевич Пушкин написал в стихотворении «Братья-разбойники»: «Нас было двое: брат и я».
        Нас тоже было двое в этом длинном пустом коридоре. Лишь Ларрин, да я.
        Шли мы быстро.
        При этом я никак не мог различить, чтобы по твердому полу звучали каблуки ее сапог. Девочки всегда девочки, даже если они выполняют ответственную работу. Например, командуют линкором.
        - Знаешь, не нужно провожать меня, - произнес я.
        - Я просто иду в ту же сторону, - бросила девушка.
        - И что же тебе понадобилось у телепортационной камеры, - усмехнулся я, давая понять, что это скорее замечание, чем вопрос.
        - С Требал хочу попрощаться, - сказала девушка.
        - А со мной? - даже как-то подчеркнуто с вызовом она сказала про мою девушку. Хм… Я что, ревную одну мою женщину к другой?
        Божечки, вот они скрытые напасти настоящего многоженства, о котором вам не расскажут в боярь-анимэ. Оказывается, к собственным избранницам можно относиться не просто как к приложению в постель.
        - А с тобой, если что-то и случится, то это во благо, - хмыкнула стерва. - Отстрелять тебе руку или ногу, поваляешься в медпункте. Глядишь и перестанешь рисковать собой и своей смазливой мордашкой.
        - И оставить все удовольствие вам? Нет. Что же я за мужик, когда за меня воюют женщины на передовой?
        - Супруг Трех Королев, - хмыкнула с нескрываемой насмешкой Ларрин. - И носитель ценных генов, между прочим.
        - Только не говори, что Чайя и Требал посвятили тебя в тонкости всей этой лантийской генетики…
        - А ты думал, что, завалишь всех троих в постель и все, проблем не будет? - смешок у Ларрин вышел каким-то неестественным.
        - Вообще-то…
        - Я знаю, - поморщилась она, когда мы свернули в коридоре. - Можешь не тыкать мне тем, что у нас ничего не было.
        - Это не моя вина.
        В тот момент, когда рука Ларрин дернулась ко мне, чтобы припечатать к переборке, я перехватил изящную конечность, дернул ее к себе и приложил, мягко и с заботой, девушку грудью к переборке. Сам же расположился позади, удерживая ее руки в захвате.
        - Иронично получается, - я прошептал ей на ухо, свободной рукой убирая волосы в сторону. - То ты сама готова прыгнуть, то теряешься… Что-то мне подсказывает: не такая уж ты и бесчувственная стерва, какой хочешь казаться.
        - Скажи мне, что это твой «частотник» уперся в меня пониже спины.
        - Эм… Скажем да, я держу тебя на прицеле своего ствола.
        Мгновения, которое потребовалось мне на то, чтобы придумать двусмысленность, Ларрин хватило, чтобы повернуться ко мне лицом. Вот только она так и осталась прижата к стене.
        - Мы совсем скоро будем на месте, - прошептала она, смотря на мои губы. - Конечно, если успеешь все сделать за пять минут…
        - А вот это уже звучит как защитная реакция, - усмехнулся я, отпуская ее руку. - Расслабься. Просто нервишки пошаливают.
        - Ну да, - нервно ухмыльнулась командир «Ареса». - Если б я отправилась к полутысяче вооруженных головорезов с горсткой даже не солдат, а просто со сборищем людей, да еще используя глупый план…
        - Во-первых, он не глупый, - возразил я, кивнув в сторону коридора. Пора бы и к нашему пути вернуться. - Во-вторых - есть запасной.
        - Да, в первом случае вы надеетесь на то, что сработают древние устройства, во втором, что собранная на скорую руку техническая хреновина, - раздраженно сказала Ларрин. - Количество самоубийственных планов растет с каждым днем.
        В этот самый момент мы показались в нужном коридоре.
        И встретили стоящую у стены и явно поджидающую нас Требал.
        - Звучит так, как будто ты волнуешься за нас, - с ироничной улыбкой произнесла доранданка. Стоящие в паре метров от нее Ронон, Ихаарь, Тейла делали вид, что их совершенно не касается то, о чем говорим мы.
        - Нет, что вы, - наигранно возмутилась Ларрин. - Я просто девочка для коллекции, которая слишком много трепала языком. Не могу я ни за кого волноваться.
        Произнесла она это в тот момент, как Требал помогла мне застегнуть поверх униформы разгрузку со снаряжением. Сунув в руки пульсар в дополнение к моему «частотнику», доранданка, бросив на Ларрин торжествующий взгляд, закинула руку мне на шею и настойчиво потянулась к моим губам.
        Поцелуй вышел быстрым, но чувственным и жарким.
        - Не переживай, - едким голосом победителя посоветовала Требал. - Я пригляжу за своим мужчиной.
        Не дав сказать в ответ ни слова, Требал направилась к группе, поджидающей момента у входа к транспортную кабину.
        - Стерва, - констатировала Ларрин.
        - Ты о моей женщине вообще-то говоришь, - напомнил я. - И, вроде бы, вы раньше подругами были.
        - Когда дружили против Чайи, - пояснила Ларрин. - А теперь каждый сам за себя. И Требал бесится с того, что я ей манипулировала…
        - А ей можно манипулировать? - уточнил я.
        - Конечно, - хмыкнула Ларрин, ловя взгляд обернувшейся доранданки. - Смотри, как это делают настоящие стервы.
        А вот это движение руки я не успел перехватить. В свое оправдание скажу лишь то, что засмотрелся на Требал, в очередной раз отметив, как ей идет подогнанная по фигуре униформа.
        Поцелуй с Ларрин был похож на столкновение с бездной. Скорее даже не обжигающий прыжок в вулкан, а как стоять лицом к урагану, что несется на тебя.
        Меня будто бы в торнадо засосало.
        Честно слово, когда наши губы рассоединились, у меня сложилось впечатление, будто я то самое Аральское море.
        - Так вот ты какой, поцелуй дементора, - пробормотал я, глядя в надменно торжествующее выражение лица Ларрин.
        Впрочем, на нем мелькнула капелька злости и разочарования, когда Требал лишь усмехнулась и отвернулась от нас.
        ВОТ ЧТО-ТО ПОДОБНОЕ.
        Ожил интерком.
        - Минутная готовность, - сообщил коридор голосом одного из Древних. - Выходим на орбиту планеты. Готовьтесь к переброске.
        - Не скучай, - подмигнул я Ларрин. - Мы туда и обратно. Приключение на двадцать минут.
        - Береги себя, - одними губами произнесла Кочевница.
        Ронон оказался последним и единственным, кто дождался меня в коридоре, не заходя в транспортную кабину.
        - Ты явно прилагаешь все усилия, чтобы не умереть своей смертью, - усмехнувшись в усы, пошутил Декс.
        Ответить ему я уже не успел, мы вошли в транспортную кабину.
        Требал стояла слева от меня. В какой-то момент, пока мы ожидали появления заветной красной точки на сенсорном экране переноса, почувствовал как ее пальцы сплелись с моими.
        Она ничего не сказала, когда наши взгляды встретились, но на лице появилась улыбка. Добрая, а не сулящая мне анальные кары из арсенала чертей, отвечающих в Аду за пытки грешных душ.
        Это же хороший знак, да?
        - Мы вышли из гиперпространства, - раздался в наушнике голос Ларрин. - Находимся в заданных координатах.
        - Это точно? - нервно спросил Ихаарь. - Потому что точки переноса нет.
        - Если ты рассчитал все правильно, то мы там, где нужно, - голос на общем канале лучился ядом. Ларрин умела быть дружелюбным товарищем.
        - Нужна диагностика, - пробормотал Ихаарь, смотря на сенсорный дисплей. Одинокая точка телепортации на нем принадлежала, собственно «Аресу». - Дайте мне минут двадцать…
        - У нас и пяти-то нет, - возразил я, включая коммуникатор. - Ларрин, план Б. Кабины в Ятране, похоже, не работают.
        - Уверен, что не стоит все разнести там? - уточнила девушка. - Или быть может снизиться в атмосферу…
        - Они уже должны были нас засечь, - прервала Требал. - Снаряды запросто прошьют и твои щиты и твой корабль. Пять минут, это все, что у нас есть.
        Время реакции, да время полета снаряда с поверхности и до «Ареса».
        - Я сказал двадцать? - забеспокоился Ихаарь. - Нет, дайте мне две!
        - Ларрин! - напомнил я о себе девушке.
        - Техники говорят, что все работает, - сказала та. - Если уверены…
        - Уверены, - подал голос Декс. - Чем больше медлим, тем быстрее они сообразят, что что-то не так. Либо делаем, либо не делаем.
        - Делаем, - вторил я. - Ничего не случится - есть аварийная система. Если что-то произойдет, то нас просто выбросит…
        Договорить я не успел.
        Белоснежная вспышка наполнила транспортную кабину.

* * *
        По словам командиров, эта планета, не являлась миром, куда случайно или ради торговли, могли бы заглянуть жители других миров.
        Что им тут искать? Мир не развит, торговать тут особо нечем, население маленькое, да и за пределы своего мира никогда не выходило.
        Местные до сих пор думали, что планета плоская. И даже название ей не придумали, о каких межзвездных путешествиях тут говорить?
        Но, вот уже спустя полтора дня после того, как из врат появился неизвестный механизм, Кольцо Предков вновь сработало.
        Энергетический вихрь вырвался из пустоты внутреннего пространства Кольца и тут же втянулся внутрь.
        - Внимание! - раздался зычный окрик командира подразделения, занимающегося охраной врат. - Приготовились!
        Двадцать дженайских бойцов, что уже похватали свое оружие и рассредоточились вокруг врат, с напряжением вглядывались в голубовато-белое марево стоячей воды. После первого провала, когда неизвестный механизм пролетел через врата, они много нового узнали о себе.
        Включая то, что у них имеются места, при ударах по которым, становится невыносимо больно. Командир Коля о подобном процессе познания и расширения горизонтов позаботился.
        Так что сейчас бойцы, вооруженные уже не только дробовиками, но и пистолетами-пулеметами, держали под прицелом каждый квадратный метр врат. Если только опять откуда-то сверху вылетит неизвестный образец техники, то они будут готовы.
        И уж точно теперь они не оплошают.
        - Вот подстрелим этот летающий треугольник, командир Коля будет рад, - сообщил один дженай другому.
        - Надеюсь, - отозвался его напарник. - Надоело тут сидеть без смены. Пока остальные с местными девицами кувыркаются, мы тут сидим и ждем неизвестно чего.
        - Согласен, ничего не ясно, - поморщился первый дженай. - Может те, кто запустили то устройство никогда больше сюда не придут! Их аппарат уничтожили, это хорошее такое предупреждение!
        - Уничтожили так, что даже мелкие осколки расплавились, - с грустью произнес второй дженай. - Теперь сидим, ждем тут, пока не прилетит еще один.
        - Как будто в Башне у нас много ученых, которые разберутся в том, что это за штука и как она летает через врата! - возмутился первый дженай.
        - А ну, тихо! - шикнул на них проходящий мимо засад командир. - Врата открыты уже минуту, а через них никто не прошел. Так же было и в прошлый раз! Вот-вот прилетит! Это не может быть кто-то другой, кроме хозяина того устройства!
        - Командир, - подал голос третий дженай. - Быть может предупредить Башню по коммуникатору?
        - Только попробуй, - рыкнул на него офицер-дженай. - Не хватало еще, чтобы мы сообщали о чем-то, в чем не разобрались! Вот поймаем этот летающий аппарат, можно будет докладывать об успехе. А докладывать о том, что врата открылись, еще не повод тревожить командира!
        - Но ведь протокол говорит оповещать…
        - Заткнись, идиот! - шикнул на него командир. - Этот протокол распространяется на секретные базы. А у нас здесь постоянная!
        Дженаев интересовали любые технологии, которые позволили бы им занять главенствующее положение в галактике. Теперь, когда у них есть Башня, а по сути своей, это легендарный летающий город Древних, прародителей человечества, командир Коля однозначно наведет порядок в родном мире и сделает дженаев непобедимой силой.
        И, если вдруг в галактике есть кто-то, обладающий развитыми технологиями, то к ним стоит присмотреться. Они явно могут стать ценным источником знаний и технологий. Одно то, что по слухам эти летающие треугольники могли самостоятельно открывать врата, говорило о развитости его создателей.
        Поэтому, дженаи у врат не столько знали, сколько мечтали о том, чтобы через врата прилетел новый треугольник. Как минимум это позволит им уже покинуть этот дрянной пост и искупить свою вину перед командиром Колей.
        И Предки услышали их мольбы.
        С легким хлюпаньем, характерным для прохода через врата, как и в прошлый раз, из врат появился летающий треугольник. Звук работы его двигателей был не слышим, но то, как он резко взял с места, говорило о том, что он вот-вот удерет.
        И придется снова связываться с Колей, докладывать о неудаче… Скорее всего, в этот раз они простым избиением уже не отделаются.
        Кажется все дженаи подумали об этом.
        В воздух ударили скорострельные пистолеты-пулеметы, выбрасывая в небо рядом с шустрым треугольником десятки пуль.
        Казалось, будто бы они ничего не добились, но в этот момент треугольник резко сменил курс и начал падать вниз, выбрасывая тонкую струю дыма.
        - Подбили! - пронесся радостный крик среди дженаев.
        Командир коротким приказом отправил половину солдат во главе с собой выдвигаться к месту предполагаемого падения устройства. Остальным же требовалось остаться на месте и защищать проход к вратам и от них.
        Не самая любимая часть работы, но и ее кто-то должен выполнять. Армия они или просто кучка солдат-фанатиков, в самом-то деле?
        Устройство упало довольно далеко от врат. Метров пятьсот напрямик по лесу шесть солдат преодолели за пару минут, стремглав проносясь мимо местных деревьев. Опасаться тут нечего - вблизи от врат местные и раньше-то не охотились, силки не расставляли. А сейчас так и подавно тут ничего подобного не найти - любого, кто поставил бы ловушку, нашли б и убили.
        Так что бежать по относительно не заросшему лесу, петляя между деревьями, было довольно просто.
        Поврежденное устройство, чадящее жирным черным дымом, обнаружилось без каких-либо проблем. На вид оно было целым, рухнуло аккурат посреди небольшой полянки. Впрочем, даже кусков, отлетающих обычно, при падении предметов, вокруг не валялось.
        - Умеют же строить! - с восхищением произнес командир дженаев, подходя ближе к устройству. - Осмотреть со всех сторон!
        Этот аппарат летал бесшумно и не ясно, включены ли его двигатели сейчас или нет. Кто знает с чем они столкнулись? Правильно, никто. Так что дженаи следовали своей стандартной программе - осматривали неизвестное устройство сразу с нескольких сторон, не пытаясь в нем разобраться самостоятельно.
        Для подобной работы имеются ученые.
        - Не видно следов от пуль, - сообщил кто-то из солдат, когда они вместе с командиром подошли к объекту.
        На такой уж и большой, как сперва казалось. Метра полтора в длину имела каждая его сторона, три пропеллера, как на вентиляторах в бункерах. Ничего такого, что могли бы посчитать незнакомым, дженаи не увидели.
        Разве что…
        - Здесь камера! - сообщил командиру второй содтат. - Объектив двигается, сейчас прямо на меня посмотрели сейчас.
        - Им управляют через врата, - догадался еще один боец.
        - Командир Коля, это подразделение охраны врат, - мужчина, заведующий всеми этими бездельниками, вынул свой коммуникатор.
        - Слушаю, - раздался недовольный голос Коли.
        - Снова произошла активация, снова отправили летающий треугольник, - сообщил командир охранного отряда. - Мы сбили его недалеко от Кольца Предков, визуально он из какой-то пластмассы, летает на трех пропеллерах, да еще и кинокамерой снабжен. Кажется это какой-то вид разведывательного аппарата…
        - Ученые выяснят что там к чему, - оборвал его Коля. - Отметьте место, поставьте часовых и…
        - Бежим! - не своим голосом закричал еще один солдат на месте крушения. - Там эрменская взрывчатка!
        Он бросился в сторону, но было уже поздно.
        Командир не успел и слова сказать, когда прогремел взрыв.
        Беспилотник даже не разлетелся - он испарился в огненной вспышке. Ударная волна оказалась настолько сильной, что человеческие тела обезобразило или непосредственно ей, или при ударе о ближайшие объекты.
        - Охрана врат! - донесся требовательный голос командира Коли из динамика выпавшего коммуникатора. - Охрана врат, что у вас произошло?
        Но ответить командиру Коле уже никто бы не смог - дженаи из этого отряда лежали вокруг неправдоподобно глубокой воронки, оставшейся от сильного взрыва.
        И ни один из них не подавал признаков жизни: вмонтированные во взрывное устройство металлические шарики перебили каждое живое существо в радиусе полусотни метров.
        Ну и попортили кору десятков деревьев вокруг. Деревья вот прям жалко.

* * *
        - Что это было? - завопил первый дженай, услышав грохот в лесу. В той самой его части, где наблюдалось падение летающего треугольника.
        И туда же ушла их боевая группа.
        Связать одно с другим не требовалось большого ума.
        - Что-то произошло, - вторил ему второй дженай. - Кто-нибудь может объяснить что происходит?
        Оставшись без командира, солдаты образцово оставались под прикрытием деревьев, но это не мешало им обмениваться информацией.
        - Командир! Командир! - надрывался в коммуникатор первый дженай. Но все было тщетно. - Что у вас происходит? Мне выслать помощь?
        Никакого ответа.
        По крайней мере на этот вопрос.
        Однако, проблема дженаев заключалась в том, что вопрос они задавали не тому лицу, которое могло бы на него ответить.
        - Охрана врат, - ожил коммуникатор хорошо знакомым голосом командира Коли. - Что у вас происходит? Командир перестал выходить на связь!
        - Командир Коля, нас поделили на два отряда, - поспешно, будто хватаясь за соломинку, закричал в рацию первый гвардеец. - Наш командир ушел с первой группой к месту где упала летающая штука. А потом там что-то взорвалось и они не выходят на связь.
        - Что с вратами? - спросил Коля.
        - Врата? - первый дженай словно только вспомнил об их существовании. - Врата, командир, до сих пор открыты.
        - И это все?
        - Да!
        - Оставайтесь в укрытии, к вам отправлена боевая группа, - приказал Коля. - Если на нас попробуют напасть, немедленно возьмите хотя бы одного в плен. Это ясно?
        - Да, командир.
        - Подкрепление будет через десять минут.
        - Да, командир…
        Но щелчок из динамика уже говорил о том, что командиру Коле не особо-то и был нужен тот ответ.
        - Чертовщина, какая-то, - проворчал второй дженай.
        - Ничего, разберемся, - мрачно заявил второй.
        Пусть они и были караульным подразделением в составе специального батальона, не такими профессионалами, как другие бойцы, но теперь все изменится. Через десять минут сюда прибудут пятьдесят отборных солдат специального батальона, так что кое-кому, кто бы не стоял за происходящим, не поздоровиться.
        Но до этого момента дженаям следовало прийти в себя.
        Они немало повидали за свою жизнь, но такое… Впервые. Даже рейфы, запуская через врата свои шарообразные разведчики, не взрывали их - слишком ценный ресурс. Так кто же это мог быть?
        Неожиданно ответ появился сам собой.
        - Это еще что такое? - обомлел второй дженай, увидев существо, вышедшее из стоячей воды звездных врат.
        Две руки, две ноги, голова… Наверное это все же голова.
        ТОТ САМЫЙ ПРИШЕЛЕЦ. ДУМАЮ, ВЫ УЖЕ ДОГАДАЛИСЬ, КТО ЭТО.
        Длинный хвост черных жгутов, похожих на многочисленные косички, свисал из затылочной части этой самой «головы».
        Ближайшая аналогия, какая могла родиться в мыслях у дженаев, так это то, что они видят перед собой нового солдата рейфов. Просто потому, что иных аналогий у них не могло возникнуть.
        Пришедший гуманоид был высок - на вскидку около двух метров.
        Облаченный в абсолютно черные одеяния, скрывающие каждую частичку его кожи от естественного света, гуманоид мог похвастаться женственными - определенно женственными - формами. Его костюм облегал бедра и талию, но грудь скрывалась под плоской фигурной пластиной.
        Отчасти сбивались аналогии из-за того, что прибывший был одет в черное, а его лица не было видно. Да и черные волосы…
        Рейфы носят темные одежда, лица их солдат скрыты отвратительными масками, похожими на застывшую грязь. Но волосы у них белые.
        А еще их броню и одежду не окаймляют оранжевые светящиеся контуры и узоры.
        Треугольник забрала, два круга напротив тех мест, где должны располагаться уши, светящийся огонек посреди грудной пластины, полосы на наплечниках, вдоль туловища, на защите для ног…
        Прибывший гуманоид стоял перед вратами, как будто позволял рассмотреть себя со всех сторон.
        Ну или пытался разглядеть окружение сам.
        - Это броня, - выдохнул отмерший второй дженай. - Костюм, надетый поверх простой одежды! Как у рейфов!
        - Плевать что это! - шикнул первый дженай, сменив свой пистолет-пулемет на трехствольный дробовик. - Эй ты! А-ну, стоять!
        Чтобы обозначить себя как лицо, которое отдает приказы, первый дженай наполовину высунулся из-за дерева.
        И первый же, кто получил алый разряд энергии в лицо.
        В руках неизвестного словно из воздуха появились два длинноствольных энергетических пистолета. Один в один, как у Кочевников!
        Но это знание уже ни на что не влияло.
        Незнакомец попал под сосредоточенный огонь дженаев, но, казалось, он словно не замечает его. Пули попадали в цель, но падали бесполезными кусочками сплющенного металла, не причиняя вреда.
        А вот пришелец вред причинял.
        Его оружие прожигало насквозь толстенные деревья, поражало дженаев, плавил их оружие.
        Прошло всего десять, может тридцать секунд с того момента, как гуманоид прошел через врата, а три последних человека из группы охраны врат, не выдержав страха перед собственным бессилием, бросились бежать.
        - Командир Коля! Командир Коля! - истошно заверещал в коммуникатор первый дженай, стремглав продираясь через кусты. - На нас напали! Мы под огнем! Мы атакованы Кочевниками…
        Договорить он не успел.
        Грохот автоматных очередей прервали два резких энергетических выстрела, после которых в лесу воцарилась тишина. Незнакомца нигде не было видно, и единственный спасшийся счел это наибольшим благом для себя.
        Он затаился в небольшом овраге. Над землей, среди кустов выглядывала лишь его короткая шевелюра, да глаза.
        - Что произошло? - донесся из коммуникатора голос Коли. - Отряд в восьми минутах от вас!
        «Громко! Слишком громко!» - запаниковал дженай, попытавшись заблокировать динамик рукой. Он опустился ниже уровня травы, стараясь спрятаться за бугром поросшего кустарниками земли.
        Прижавшись к стенкам оврага спиной, он постарался прижать продолжающую задавать вопросы рацию к телу, чтобы отключить ее. Но для этого потребовалось бы выложить из второй руки оружие…
        Бесполезное оружие.
        Дженай отпустил рукоять дробовика, чтобы выключить передатчик. И только сейчас понял, что мог это сделать одной рукой. Той самой, которой прижимал коммуникатор к телу, чтобы заглушить голос командира Коли.
        Оказалось, что слишком поздно.
        Пришелец был уже здесь.
        Его черная фигура будто размылась - настолько быстро он двигался.
        Дженай закричал, когда прямо перед его лицом откуда-то сверху появилась черная рука, которая схватила его за грудки. Один рывок, ощущение того, что он воспарил… И сильнейший удар лицом и грудью о землю.
        Осколки коммуникатора впились в тело, а голос из динамика окончательно затих.
        Как затих и сам дженай, потеряв сознание.
        Пришелец в черном, схватив бесчувственное тело за ногу, поволок его к тому месту, где приняли свой последний бой его боевые товарищи.

* * *
        - Я на месте, - сообщил Кирик, выдохнув уже на другой стороне. Оглядев поле боя… Нет, место побоища, он посмотрел на хрустящие под ногами предметы. Сплющенные пули дженаев. Штук сто, может быть больше.
        - Есть связь с Сайей? - спросила у него губернатор Атлантиды.
        - Да, вижу ее.
        - Она в порядке?
        - Да что ей сделается…
        Когда Сайя вышла на поляну перед звездными вратами, Кирик уже поджидал ее. Взглянув на безликую черную фигуру, тащащую за ногу стокилограммового дженая, бывший «беглец» вздрогнул.
        - Он жив? - уточнил Кирик.
        - В пределах функциональности организма, - ответил безжизненный искусственный голос из встроенного в шлем динамика. - Он связался по рации с остальными. Через пять минут здесь будет боевая группа.
        - Как будто для тебя это проблема, - проворчал Кирик, вновь активировав свой коммуникатор. - У врат закончили.
        - Экзокостюм Сайи работает? - уточнили с Атлантиды.
        - Щит не активировался, - вступила в разговор киборг, понимая, что вопрос по большей части адресован именно ей. - Детектор жизненных сигналов тоже. Защитное покрытие и броня приняли на себя весь удар противника. Механических повреждений нет.
        - Что ж, лучше, чем ничего, - вздохнула Сар. - Вероятно генетическая терапия для тебя требует больше времени.
        «Если она вообще сработала», - подумал Кирик, но решил все же промолчать. Однако, следовало кое-что уточнить:
        - Через пять минут у нас будет отряд дженаев. У нас не так-то много времени.
        - На замену кристалла вам понадобится не более одной минуты, - сообщила Чайя. - Мы отключаемся. Берегите себя.
        Кирик не обратил внимание на то, как закрылись врата. Он посмотрел на кучку дженайских тел, которые уже собрала на расстоянии в полдюжины метров Сайя.
        Просто свалила штабелями, как дрова в поленнице.
        - Нужно заменить кристалл, - Кирик вынул из внутреннего кармана куртки прозрачный фигуристый кусок стекла. Панель, дающая доступ к внутренностям наборного устройства уже была им вскрыта. Какой из кристаллов следовало поменять он и без того знал.
        - Действуй, я прикрою, - Сайя вынула из чуть выпирающих набедренных бронеэлементов по одному «частотнику» в каждую руку. Черный шлем с затемненным забралом, выполненным из сверхпрочного сплава, используемого для остекления иллюминаторов Древних кораблей, стал медленно поворачиваться из стороны в сторону, выглядывая опасности.
        С характерным звуком активировались режимы оглушения на обоих пистолетах Чайи. Неужто кого-то выявила?
        Она могла. На случай неработающего детектора у нее имелся ряд фильтров, которые могли помочь в такой ситуации.
        Чайя Сар многое предусмотрела на случай отказа главных систем. Не зря сутки переделывала экспериментальный бронекостюм Древних.
        - Я закончил, - ничего сложного в этом не было, они раз двадцать отработали эту простенькую операцию на тренировке.
        С щелчком встали на место крепления декоративной панели. Но «беглец» уже выжимал клавиши с хорошо знакомыми ему символами. Ну, вот и последний. Рука легла на синий куполообразный выступ в центре наборной панели.
        Из врат с шумом вырвался кавуш, и горизонт событий приветливо блеснул своим высокотехнологичным желеобразным содержимым.
        - Четыре минуты тридцать семь секунд до появления противника, - отчеканила девушка-киборг.
        - Было бы проще, если б ты проявила чуткость и помогла, - пробурчал Кирик, подходя к первому из дженаев. - База, это Кирик, готовы к переброске.
        - Кирик, это База, - ответил ему голос Древнего с той стороны. - Мы готовы к приему и наблюдению за пленниками.
        - Вот и договорились, - закинув на плечо одного бугая, он с усилием поднялся на ноги, затопав к вратам.
        - Что такое чуткость? - рядом с ним появилась черно-оранжевая фигура, которая без особых проблем тащила за шиворот четверых бесчувственных мужчин.
        - Способность видеть что твоему близкому тяжело и сопереживать ему, помогать когда тебя даже не просили об этом, - к тому моменту, как Кирик забросил дженая в гипертоннель, Сайя уже заталкивала туда вторую четверку гвардейцев. - Не можешь же ты этого не знать?
        - Не знаю, - отчеканила девушка. - Я боевой киборг.
        - Но ты же была человеком! Как можно забыть что такое быть человеком? - опешил Кирик.
        - Не знаю, - на него посмотрела безликая затемненная маска.
        - Ты же не машина, в конце концов, - растерянно произнес бывший «беглец». - Просто человек с улучшениями…
        - Я - боевой киборг, - Сайя, словно мешочек с горохом, забросила в гипертоннель последнего дженая. - Я не знаю что такое быть человеком.
        Звездные врата за ними сомкнулись, гипертоннель распался.
        - Не понимаю я тебя, - признался Кирик, когда парочка рысью бросилась наутек, чтобы обойти приближающихся к ним дженаев по большой дуге. - Человечность - это то, что делает нас теми, кто мы есть.
        - У меня эта функция возложена на нейропроцессор, - сообщила киборг. - Нейропроцессор тоже самое, что и человечность?
        - Нет, конечно! - оскорбился бывший «беглец». В груди начинало жечь. Хотя он прекрасно бегал, киборг в бронированном костюме с некими секретными доработками его явно опережала. Надо было подождать, пока не закончат еще один. Впрочем, время поджимало. - И вообще, тебе явно нужно больше узнать о людях.
        - Это сделает меня более эффективной? - спросила киборг, одним махом перепрыгивая через поваленное дерево. Диаметр его ствола явно метра два, два с половиной, так что…
        Кирик почти не испугался, когда понял, что он летит вместе с киборгом над поваленным деревом. И даже не обиделся на то, что его схватили за шиворот.
        Приземление выдалось мягким.
        Сайя опустилась на землю, утонув в ней на добрые сантиметров пять. И только потом поставила «беглеца» на почву.
        - А… Знаешь, - нашелся Кирик. - Да, рассказ о человечности явно сделает тебя более эффективной.
        - Тогда приступай к изложению материала, пока мы бежим.
        Ну или такой рассказ угробит всю выносливость бывшего «беглеца».
        Глава 137
        Тавиус не слишком был рад тому, что его вызвали. Как будто потребовали явиться какого-то старосту из деревни, что не выдала положенную норму урожая! Возмутительно!
        Он сын Лорда-защитника этой планеты! Последний мужчина в роду! Да как они смеют так обращаться с ним?
        ТАВИУС, СЫН ЛОРДА-ЗАЩИТНИКА.
        Лорд-Защитник не является по чьему бы-то ни было приказу. Он волен сам принимать решения - удостоить ли просителя аудиенцией, или нет.
        По крайней мере так было некоторое время назад.
        Лорд-Защитник, это не просто титул. Это сама суть существования конкретной семьи высокородных вельмож на этой планете. Лишь они одни могут управлять троном и контролировать Башню.
        Правда, судя по тому, как себя ведут дженаи в последнее время, они явно не намерены соглашаться с такой постановкой вопроса.
        - Тавиус, - поприветствовал его высокий, одетый в богатые одежды мужчина с абсолютно лысой головой. Несмотря на то, что его лицо вызывало доверие, на деле же камердинер, сочетающий в себе многие должности при дворе Лорда-Защитника, далеко не так прост, как могло было показаться.
        Он может кланяться и заискивающе улыбаться, желать доброго здравия - а за спиной нанесет удар, от которого никто не оправиться. Ценный союзник и слишком опасный враг, чтобы игнорировать его.
        - Ото, - холодно и подчеркнуто вежливо поприветствовал камердинера Лорда-Защитника Тавиус. - Как дела у моего отца?
        ОТО, КАМЕРДИНЕР ЛОРДА-ЗАЩИТНИКА.
        - Он плох, - без предисловий сообщил мужчина, пока они мерным шагом двигались по коридору Башни. Судя по всему, шли они в одно и то же место. - Сознание путается, он перестает узнавать близких. Мара провела рядом с ним все утро, но он так и не вспомнил кто она такая.
        - Это трон делает с ним? - полюбопытствовал Тавиус. Впрочем, на детали ему было наплевать, как таковые. Как и ранее, его интересовали только его собственные планы.
        - Ты же знаешь, что нет, - на губах лысого появилась усмешка. - Яд действует на него, заставляя органы медленно отказывать.
        - Когда?
        Не было никакой необходимости уточнять что именно интересовало Тавиуса. В контексте этого разговора лишь одна дата могла иметь значение.
        - Трудно сказать, - бросил камердинер. - День, неделя, месяц. Твой отец довольно сильный человек. Не будь крошечных доз яда в его еде, он протянул бы годы, возможно, что даже десятилетия. И дженаи, кажется, уже понимают в чем причина нездоровья твоего батюшки.
        - Все из-за твоего длинного языка, - прошипел, мгновенно окрысившись, Тавиус. - Ты рассказал им о сделке?
        Обязанности Ото как камергера и королевского специалиста по генеалогии требовали от него изучения и поддержания родословных королевского дома, чтобы гарантировать, что они по-прежнему смогут использовать трон в Башне для защиты планеты от рейфов и сохранения власти. Последнее, конечно, предпочтительнее, учитывая, что рейфы не появлялись здесь уже поколениями.
        Ото также получил базовые знания о некоторых из древних устройств, оставленных в Башне. Некоторыми он даже мог пользоваться, несмотря на то, что в нем не было даже крупицы крови из рода Лорда-Защитника. Довольно умный тип, если так посмотреть. Умный и очень опасный.
        Ото потратил много времени на составление различных планов, предположительно на благо семьи Лорда-Защитника. Но на деле же все эти знания Ото использовал сугубо для своих собственных целей.
        И несколько месяцев назад интересы Тавиуса, мечтающего занять место Лорда-Защитника, пересеклись с желаниями Ото.
        Этот человек влюбился в Мару, дочь Лорда-Защитника и сестру Тавиуса. Камердинер намеревался жениться на ней, но дать согласие на подобный союз мог только Лорд-Защитник. А батюшке ни к чему было выдавать свою дочь за того, в ком нет крови, способной укрепить власть их семьи над древними технологиями?
        В то же время, Мара не могла унаследовать титул и Башню, а потому ей был нужен выгодный брак. С точки зрения Тавиуса, камердинер, который лучше всех понимал их положение и разбирался в древних легендах и сказаниях, мог оказаться весьма ценным союзником. В отличие от самого Тавиуса, этот человек не мог сесть на трон, задействовать его и показать власть Лорда-Защитника.
        В конце концов Ото заключил сделку с Тавиусом, согласно которой он поможет Тавиусу убить своего отца и занять трон в обмен на то, что Тавиус сохранит жизнь Маре и позволит Ото жениться на ней. Поэтому в течение вот уже нескольких месяцев Ото отравлял Лорда-Защитника специальным ядом, подсыпая ее в еду.
        Триумф был достаточно близок…
        Но в один момент в деревне появились дженаи. Вооруженные и хорошо обученные, они мгновенно скрутили армию Башни. И, прежде чем дряхлеющий Лорд-Защитник сумел уничтожить их силой своего разума и древнего оружия, дженаев стало еще больше. Их предводитель, командир Коля, взял под контроль Башню.
        И теперь уже Тавиусу пришлось заключать новую сделку, которой он не очень-то и хотел на самом деле.
        Фактически он и его люди оказались в заложниках, в то время как дженаи хозяйничали в Башне. Да и по всем окрестным деревням, собирая у глупых крестьян все то, что им было необходимо.
        Они начали раскопки вокруг Башни, проникли в древние катакомбы, куда никто за долгие сотни лет никогда не ходил. Собственная армия Лорда-Защитника превратилась в землероек, чтобы дженаи выкопали то, что им требовалось.
        Чего они хотят, командир Коля не говорил. Он лишь требовал делать то, что ему хотелось. Контролируя Башню, имея в заложниках всю семью Лорда-Защитника и его вельмож, он распоряжался всей планетой так, как того хотел.
        Недавно он потребовал от престарелого Лорда-Защитника, чтобы тот сел на трон и уничтожил что-то, проникшее на территорию планеты через Кольцо Предков. После этого старик-отец и слег.
        Надо полагать, что сейчас командиру Коле снова что-то потребовалось, раз он вызвал к себе их двоих.
        - Знаешь что ему нужно?
        - Не имею никакого представления, - ответил Ото. - Слышал, что пропала связь с парой отрядов.
        - Я не отдавал нашим солдатам приказа нападать на дженаев, - поморщился Тавиус. - Как и крестьянам.
        - Знаю, - подтвердил камердинер. - Это сделал кто-то другой, кто нам не подчиняется. Вероятно, Коля хочет удостовериться в том, что не мы сделали это.
        - Мудро с его стороны, - фыркнул Тавиус. - И глупо. Только идиот, находясь в заключении, подумал бы о нападениях не на главные силы, а на небольшие отряды своих пленителей. От этого нет никакого толка!
        - Я слышал, что без вести пропали почти семьдесят дженаев, - тихо, потому что они приближались к тронному залу, произнес Ото. - С полдюжины нашли в лесу, мертвыми. Что-то взорвалось, а их перестреляли.
        - Что-то не поделили между собой? - насторожился Тавиус.
        Если меж дженаев есть какая-то своя внутренняя проблема, то это можно использовать в собственных интересах! Заручиться поддержкой противников Коли, получить от них дженайское оружие, раздать его подполью и войскам, после чего напасть и изгнать их с планеты! Будь у них возможность хотя бы на десять минут удержать Башню под своим контролем, то они несомненно смогли разогнать это отребье. Или даже перебить их всех, захватив огнестрельное оружие и став еще сильнее!
        С такими мыслями Тавиус добрался до помещения, изящной галереей нависающей над тронным залом.
        Прекрасное двухуровневое помещение с величественной лестницей, соединяющей их меж собой. Роскошные гобелены свисали с перил, а декоративные деревья, резные предметы мебели, рыцарские доспехи, начищенные и с плюмажом, украшали это место.
        Собственно, как и просторный витраж, расположенный за спинкой трона. Последний находился на небольшом подиуме на нижнем уровне тронного зала, в дальней части нижнего этажа залы. Любой, кто спускался сюда по величественной лестнице, драпированной великолепным ковром, мог насладиться красотой и могуществом Лорда-Защитника.
        Великолепие, которое однажды он получит в свои руки.
        Вот только дженаев, что сновали по этому и другим местам Башни, лучше все же заменить красивыми и статными солдатами собственной армии. Для такого прекрасного места черная униформа подходит куда как лучше чем сине-земляная, которую таскали эти варвары-дженаи.
        - Не вижу почестей, которые мне должны оказывать при посещении тронного зала, - Тавиус увидел руководителя дженаев, что стоял лицом к своим людям и о чем-то с ними говорил, глядя на один из тонких экранов рядом со старыми наклонными столами. Дженаи зачем-то сняли отсюда всю драпировку, что-то делали с этими светящимися стекляшками, как будто они важны.
        - Я вызывал вас десять минут назад, - такими были первые слова командира Коли, сразу же как только Тавиус и Ото прибыли в тронный зал.
        - Лорд-Протектор сам решает, когда ему удостоить аудиенцией своих союзников, - дернул подбородком Тавиус. Даже если вся эта чернь держит тебя за горло, негоже показывать им свою слабость.
        Пусть знают с кем имеют дело.
        Командир Коля посмотрел на него тяжелым взглядом, после чего приблизился и равнодушно посмотрел на будущего Лорда-Защитника. Каков наглец! Смотрит на него так, как констебль вынужден смотреть на крестьян!
        КОМАНДИР КОЛЯ.
        - Что ж, - спустя пару секунд Коля отвел взгляд, признавая поражение в битве взглядов с благородным сыном Лорда-Защитников. - Вам в самом деле кое-что причитается, Тавиус. Награда всегда должна находить своих героев.
        На лице будущего Лорда Защитника расцвела улыбка, с которой он посмотрел на Ото. «Учись, как надо говорить с тем, кто главнее тебя», - было написано на лице Тавиуса.
        А уже через несколько мгновений, он упирался коленями в пол, одной рукой поддерживая себя, а второй прикрывая место удара на своем животе.
        - Когда я приказываю, нужно исполнять, - схватив его за волосы, Коля потащил Тавиуса к старым столам. Ото как-то говорил, что их оставили те, кто построил Башню и катакомбы под ними. Так это или нет, сыну Лорда-Защитника было плевать.
        - Я хочу знать, что это, - подручные Коли рывком подняли Тавиуса на ноги, в то время как их командир показал на моргающую точку на экране.
        Синего цвета, она высилась над каким-то полукругом, в котором виднелась похожая на уродливый лист на воде конструкция в виде снежинки. Тоже синяя, между прочим.
        А может это была и не снежинка - снег Тавиус видел всего несколько раз, когда в детстве был в горах.
        - Я не знаю, - признался он.
        - Не к тебе вопрос, бесполезный, - отрезал Коля, переводя взгляд на камердинера. - Я обращался к тому, у кого есть мозги.
        - Польщен вашей оценкой моих способностей, командир, - Ото учтиво поклонился. - Но вынужден вас разочаровать - я тоже не знаю что это.
        - Но ты же изучал языки этого места! - настаивал Коля. - Должен понимать что тут написано.
        Дженай указал на множество символов, пробегающих по тонюсенькому стеклянному экранчику.
        Ото подошел ближе, задумчиво рассматривал надписи на экране то с одной стороны, то с другой, после чего покачал головой.
        - Я не умею читать знаки, которые так быстро меняются, - признал он свою беспомощность. - Если бы их кто-нибудь записал…
        - Понятно, - Коля кивнул своим людям, и те потащили Тавиуса в сторону лестницы, ведущей на нижний уровень.
        - Да что вы себе позволяете! - возмутился он. - Я сын Лорда-Защитника и будущий Лорд-Защитник.
        - Все верно, - подтвердил Коля. - Поэтому ты и жив. Садите его на трон и держите на мушке.
        Словно куль с мукой, Тавиуса сперва стащили под руки по великолепной лестнице, после чего швырнули на трон. По обе стороны от него встали два дженая, нацелив свое оружие на него.
        Первый целился в грудь, второй в голову.
        - Коля, да как вы смеете? - возмутился Тавиус. - Я не позволю так с собой обращаться!
        Командир дженаев облокотился на перила балкончика, посмотрел на великородного равнодушным взглядом.
        - Есть всего два варианта, - произнес Коля. - Первый - ты делаешь то, что я тебе велю, тогда, когда я тебе велю и в точности как тебя просят. Тогда ты живешь и даже называешь себя Лордом-Защитником. Второй - ты героически и глупо сопротивляешься моим приказам. И две пули - одна в живот, вторая в голову, лишают тебя высокого звания Лорда-Защитника и жизни. Но во втором случае этот, - он кивнул на Ото, - пусть не сразу, но придумает способ, как заставить трон работать в моих руках.
        - Он этого не сделает! - воскликнул Тавиус.
        - Сделает, если не хочет, чтобы твоя сестра встречала каждые полчаса моего солдата, - пообещал Коля. - У меня их много, а красивых женщин у вас не хватает. Думаю, разумнее будет менять их…
        - Я прошу вас, - Ото бросился с мольбой к командиру Коля, но получил лишь удар локтем в лицо. Солдаты-дженаи тут же оттащили его прочь.
        - И как мне повредит то, что моя легкомысленная сестра познает всех ваших мужчин? - спросил Тавиус. - Ей не в первой отрекаться от своей чести!
        - Да плевать мне на нее, - признался Коля, посмотрев на Ото. - Ты просто подумай, что он с тобой сделает, если ты откажешься.
        - Скорее он будет мстить вам!
        - Не сможет, потому что везде мои люди. А вот ты, наоборот, беззащитен. Да и всюду виноват, если так посмотреть.
        Тавиус на мгновение встретился взглядом с Ото. И прочел в его глазах именно то, что предполагал командир Коля. Будущий Лорд-Защитник точно станет первой жертвой Ото, если с Марой что-то случится.
        - Я вас понял, - Тавиус положил руки на мягкие податливые подушечки в подлокотниках кресла. Древний символ власти Башни засиял внутренним нежно-синим светом, спинка привычно пошла назад.
        - Узнай что происходит, - потребовал Коля. - И не вздумай пытаться меня обмануть…
        Но Тавиус уже не слушал его. Его разум, как и разум предыдущих Лордов-Защитников уже был связан с троном.
        Это не было неприятно, но все же ему требовалось много сил, чтобы понять происходящее хоть немного. В его разум стучались многие мысли, совершенно не понятные… Но ему была нужна только одна.
        И он получил ее.
        Как раз в тот самый момент, когда связь с троном внезапно прервалась.
        Тавиус удивленно открыл глаза, чувствуя, как спинка кресла поднимается, а подсветка подиума и самого кресла уже отсутствует.
        Не горят сотни светильников на обоих уровнях, древние буквы на торцах перекрытий второго уровня тоже погасли. Светильники над ним тоже потухли, да и вообще весь тронный зал погряз в темноте.
        Лишь дневной свет, проникающий через витражи и остекление башни, разгонял полутьму.
        Тавиус никак не мог понять причину подобных изменений, когда его внимание привлек грозный окрик командира Коли.
        - Что ты сделал?
        - Я? - удивленно заозирался Тавиус. - При чем тут я? Оно само, я не мог, не думал…
        - Исправь то, что сделал! - потребовал Коля.
        - Но как, я не могу, я ничего не… - начал причитать Тавиус. - Я просто сел и…
        - Только Лорд-Защитник может выключить и включить все в Башне, - неожиданно произнес Ото. - Он отключил питание!
        Командир Коля одарил его пронзительным взглядом. После чего уже посмотрел на Тавиуса. Очень и очень неодобрительно.
        - Ах ты змей! - вскричал Тавиус, вскакивая с кресла и смотря на камердинера. - Я ничего не делал! Это наглая ложь!
        - Значит исправь, - приказал ему Коля.
        - Я не знаю как! - развел руками Тавиус. - Я просто сел, а потом все отключилось и…
        - Понятно, - кивнул своим мыслям Коля.
        - Я могу исправить то, что он сделал, - произнес Ото. - Нужно спуститься в катакомбы. Но, если он снова вмешается…
        - Не вмешается, - заверил Коля, махнув рукой.
        Последнее, что в своей жизни увидел несостоявшийся Лорд-Защитник - это кривые ухмылки на лицах его палачей.

* * *
        - Что произошло? - спросил Коля в тот момент, когда прозвучали выстрелы. Тело слизняка упало на пол тронного зала, заливая все вокруг кровью.
        - Многие думают, что трон и Башня построены магической цивилизацией, давшей нам жизнь, - поспешно объяснил Ото. - Вот уже многие поколения никто так и не пытается разобраться в том, что происходит, но я нашел записи…
        - Ближе к делу, - оборвал его командир Коля. - Меня интересует то, что произошло. И как ты намерен это исправить.
        - Все вокруг нас - технологии, - объяснил камердинер. - Так же как и Кольцо, через которое вы пришли, это построили наши предки, называющие себя…
        - Я теряю терпение, - нахмурился Коля.
        - В основании Башни есть комната, где есть источник энергии, который питает Башню, - объяснил Ото. - Тавиус наверняка отключил его. Думаю, если я спущусь вниз и изучу все как следует, то верну питание Башне.
        - И ты все еще здесь? - удивился Коля.
        - Я не получал от вас разрешения, - поклонился Ото. - Ведь вы командир Башни.
        - Ну хоть кто-то на этой планете понимает расклады, какими они есть на самом деле, - усмехнулся командир Коля. Встретившись взглядами с одним из своих подчиненных он произнес:
        - Возьми отряд и сопроводи будущего Лорда-Защитника туда, где он сможет починить Башню.
        - Сделаю, командир.
        Коля поднес рацию к губам.
        - Всем отрядам - вернуться к Башне. Переходим к обороне. Увидите кого-то, кто приблизится к нам больше чем на километр - убейте.
        Ото, дождавшись, когда его новый хозяин обратит на него внимание, еще раз почтительно поклонился, после чего направился к выходу из тронного зала в сопровождении отряда дженаев.

* * *
        - Готово! - Ихаарь оторвался от лантийской приборной панели и посмотрел на трехгранную консоль, занимающую центральное место в отсеке. - Иди сюда, маленькая прелесть!
        Светящийся МНТ, будто бы услышал его приказы и тут же выполз из своего гнезда.
        - Ты же в курсе, что это просто светящийся кристалл? - уточнил Ронон, плохо сдерживая усмешку.
        - Для тебя - может быть это просто и светящийся кристалл, - Ихаарь продолжал нажимать кнопки на консоли, попутно переключаясь на свой планшет и обратно. - А для нас это буквально сокровище.
        Коснувшись пальцем наушника своего коммуникатора, он открыл канал связи.
        - Михаил, я закончил. Башня обесточена, единственное питание, какое есть, у нас на уровне. МНТ готов к извлечению.
        Ронон прыснул в кулак.
        - Ну что смешного? - Ихаарь оторвался от своего занятия и посмотрел на сатедианца. Затем, на меня, стоящего позади самого инженера. Требал и Тейла, расположившись снаружи отсека МНТ, делали вид, будто ничего не происходит. - А, так ты уже здесь…
        ОДИНОКИЙ МНТ В ЯТРАНЕ.
        - Да, мы вернулись минут десять назад, как прочесали уровень, - напомнил я. - Помню даже как громко предупредил, что заблокировали все двери на уровне и теперь мы в изоляции от остальной части Башни.
        - Серьезно? - удивился Ихаарь. - Вы это говорили?
        - Да, - подтвердила Тейла. - И достаточно громко.
        - Нет, наверняка тихо, - уверенно произнес Ихаарь. - Иначе бы я услышал.
        - Да ты всю дорогу бормотал о том, что никогда не видел заглушек для пазов, в которые вставляются МНТ, - напомнил Ронон.
        - Кстати говоря, не он один, - добавила Требал. - Я несколько раз видел главные блоки питания, - она кивнула на почти трехгранную возвышенность, на которой светился МНТ, - но никогда не было такого, чтобы пустые гнезда чем-то закрывали.
        - Ну, похоже, мы нашли то, что ятранцы изготовили самостоятельно, - скривился Ихаарь. - Можем забирать МНТ и уходить. Кирик и Сайя смогут и без нас тут всех убить.
        - Мы не собирались убивать дженаев, - напомнила Требал.
        - Верно, - хмыкнул Ронон. - Просто подкармливаем рейфов.
        Его замечание я проигнорировал. Есть дела и поважнее.
        - Ларрин, - коммуникатор тратил безумное количество энергии на переговоры с орбитой, но других вариантов у нас сейчас нет. - Как дела на орбите?
        - Мы не атакованы, но какие-то признаки активности энергии на поверхности засекли пару минут назад, - сообщила девушка. - Затем все стихло.
        - Вероятно они запустили кресло, - предположил я.
        - Да, попытались это сделать, но я помешал, - сообщил Ихаарь. - И не благодарите - я заблокировал все двери на пути сюда со всех уровней. Если они и сообразят, что проблема в питании, то будут пробиваться в этот отсек очень и очень долго.
        - Ларрин, можете забирать нас, - произнес я.
        - С радостью бы это сделала, - в голосе девушки появилась тревога. - Но… Скажем, когда я говорила, что использовать экспериментальную технологию для перемещения на планету - плохая идея, думаю, предполагала, что все пойдет именно так.
        - Это сейчас шутка? - запаниковал Ихаарь. - Мы с Чайей сделали эту гибридную лучевую технологию совершенно безопасной! На два приема она бы точно сработала!
        - Да, но один из кристаллов треснул сразу, как вы материализовались на нижних уровнях, - сообщила Ларрин. - Мы обнаружили это пару минут назад и пытаемся починить. Но быстрого результата не будет, простите. Так понимаю, если мы что-то и можем теперь забрать, так только с поверхности.
        - А мы на глубине в сотни метров, - напомнила Тейла.
        - Пусть пришлют за нами «джампер», - предложил Ронон.
        - Хорошая идея, - согласился я, стараясь не смотреть на Ихааря. - Нам всего-то теперь нужно открыть каждую дверь отсюда и до места, которое ближе всего к поверхности, не так ли, Ихаарь?
        - Вставляй МНТ на место, и открой нам дорогу, - приказала Требал.
        Вот только побледневшее лицо Ихааря почему-то подсказывало мне, что это сделать явно будет проблематично.
        Глава 138
        До сих пор я считал, как и большая часть разумных на моей Земле, что бесконечно можно смотреть всего на три вещи. Как горит огонь, как течет вода и как работают другие.
        Существует, конечно, более современный вариант, включающий в себя работу стиральной машины, женскую парковку на автомобиле и падение национальной валюты.
        Но в этой вселенной, в этой галактике, я точно знаю на что могу смотреть бесконечно.
        На то как Тейла пытается примирить скандалящих, как Ронон сражается с механикой Древних дверей.
        И как Ихаарь оправдывается почему сделал как сделал.
        - Держишься? - спросил у меня Ронон, хватаясь за выпуклость на одной половине двери.
        - Да, - ответил я, зеркально копируя его действия. - На счет три…
        - Сколько синапсов должно было остаться в твоей голове в рабочем состоянии, чтобы ты решил, будто использование карантинного протокола для блокировки отсеков города - это прекрасный способ не дать дженаям добраться сюда? - косплеила змеиный язык Требал.
        - Раз.
        - Он хотел как лучше, - вступилась на защиту инженера Эммаган.
        - Два.
        - А сделал так, что даже мы не можем выбраться, - с укором произнесла Требал.
        - Три.
        Пальцы впились в древний металл, мышцы тела напряглись, стараясь преодолеть силу запирания и упорство механизмов двери. Третьей по счету, между прочим.
        За одно уже можно ятранцев ненавидеть - режим ручного открывания дверей в городе они не предусмотрели. Вообще никак.
        Со скрежетом створки подались в пазы, открыв небольшую щель между собой. Сантиметра два, не больше. И это результат работы до боли в руках и проступивших вен на голове.
        Отличные строители, дайте еще.
        На Атлантиде запертые и лишенные питания двери и то проще открывать. Но там, правда, не вводили карантинный протокол.
        Город-корабль обладает достаточно развитым программированием. В случае, если многочисленные датчики, раскиданные по всем коридорам, отсекам, каютам, техническим помещениям, обнаруживают наличие опасного для жизни обитателей биологического или техногенного вещества, объекта, заболевания - город блокирует все свои переборки. Отсекает каждую свою часть, отключает систему жизнеобеспечения - делает все, чтобы не позволить заразе распространиться из одной части города в другую.
        Есть несколько видов карантина. От того, что блокирует небольшую часть, ту, в которой выявлена вспышка заболевания, до всеобщего.
        Ихаарь страдает тягой к глобальному решению проблемы (как и все Древние). Поэтому расстарался на славу.
        - Просто я подумал, что так будет надежно, - извиняющимся тоном пояснил Ихаарь. - Отключил сирену, активировал протокол… Тем более, что большая часть города повреждена и сработало это только в Башне. Кто ж мог знать, что гибридный лучевой транспортер не заработает?
        - Как вариант, ты мог сперва удостовериться в том, что он работает, - подала здравую идею Требал.
        Дальше уже все как по накатанной.
        Одной рукой хватаешься за выступающую коробку контрольных кристаллов, второй - за торец дверного полотна. Просовываешь в щель ногу, упираясь во вторую створку. Получается своеобразный сгиб ноги. И за счет того, что тянешь руками и стремишься распрямить ногу, которой упираешься, получается расширить щель меж дверьми до приемлемого уровня.
        С широко расправленными плечами не пройти, конечно. Но протиснуться по одному, сбросив снаряжение и передавая его по очереди - да, можно.
        Благо что в этой жизни у меня нет уже оформившегося от сидячей работы живота и округлившихся боков. Хм, а не по этой ли, среди прочих, причине я так стремлюсь к полевой работе?
        Не знаю, мне просто это нравится. А объяснений хоть миллион могу подтянуть под это дело.
        С душераздирающим скрипом створки пошли в стороны и разошлись почти на тридцать-сорок сантиметров.
        Дальше уже створки уперлись в стопоры и явно не сдвинутся. Проверено и не раз. Только зря силы потратим.
        Сразу же как только двери разошлись, Тейла проконтролировала открывшийся проход, насколько это было возможно с нашей стороны. Мощный луч фонаря, прилаженного к корпусу эрменского автомата, заскользил по всем уголкам очередного помещения на нашей стороне.
        - Чисто, - сообщила она, удовлетворенная результатами осмотров.
        Пальцы болели от врезавшихся в них контуров дверей, но на фоне общей ситуации даже обращать внимание на это было глупостью.
        Карантин предполагал возможность людей в защитных скафандрах перемещаться между блокированными отсеками - для оказания помощи заболевшим и проверки тех, кто еще не успел пострадать. Но в нашем случае, даже если вернем МНТ на место, это не сработает.
        И дело даже не в том, что скафандров у нас нет, как и возможности их получить.
        - Да откуда же я знал, что для разблокировки режима карантина потребуется мастер-код? - раздраженно, как и все оскорбленные гении, откликнулся старший инженер. - Ятранцы переделали систему так, что этого невозможно было увидеть сразу. А действовать нужно было быстро! У них сотни людей по всей Башне, активировали кресло и вот-вот могли ударить снарядами! Мне нужно было потратить время на то, чтобы найти менее опасный путь?
        - Я могу на этот раз пойти вперед, - предложила нам с Дексом Тейла. Девушка натянуто улыбалась, смотря на нас молящим взглядом.
        Даже жаль ее, учитывая, что уже час она пытается уладить конфликт между двумя Древними.
        - Нужно быть готовым к любой экстренной ситуации! - возразила Требал, продолжая давить на Ихааря. - Забыл, чему я вас учила?
        Мы с Рононом переглянулись.
        - Я пойду за Тейлой, - вызвался сатедианец, принимая от атосианки ее разгрузку со снаряжением. Худенькая девушка, оставшись только в униформе, перехватила «Алаш», который предпочитала энергетическому оружию, и юркнула в проход.
        Декс последовал за ней, пронося следом разгрузку атосианки. Пока она снаряжалась по новой, Ронон контролировал обстановку в очередном темном отсеке, перехватив крест-накрест тактический фонарь и свой «частотник».
        - Мы не в космосе! - меж тем продолжал защищаться Ихаарь. - Мы на земле! Здесь все иначе! Я отвечаю за техническую часть в команде! И я принял решение, исходя из безопасности всех! Промедли я, они бы атаковали «Арес»! Или засекли бы нас с точностью до метра! Если бы экспериментальная лучевая технология не сломалась, то мы бы уже были на борту корабля, отдав МНТ и готовые штурмовать Башню вместе с остальными!
        - А из-за твоих действий штурм откладывается пока мы не выберемся отсюда! - стояла на своем Требал. - Зачем вообще вводить абсолютный карантин? Хватило бы и минимального, отрезать только область!
        - Я не знал насколько далеко дженаи продвинулись в изучении технологий города! - оправдывался Ихаарь. - Минимальную блокировку можно снять, просто замкнув кристаллы! А сейчас они в том же положении, что и мы! Только им нужно прости вниз почти сотню этажей, а нам - два километра по прямой!
        - И сорок семь дверей!
        - Теперь уже меньше, - прервал спорщиков я. - Ихаарь, твоя очередь идти. Требал - на пару слов.
        - Да, конечно, - старший инженер поспешил к щели между дверьми, на ходу скидывая разгрузку.
        Учитывая, что она выполнена на основе полимерного бронежилета, устойчивого к повреждениям, то даже для субтильного доранданца протиснуться в нем бочком через щель трудно. Потому мы и избавлялись от них для проходов. Ну, а так как мы уже приближались к территории, где даже детекторы жизненных сигналов не в состоянии охватить все помещение, то риск засады возрастал с каждой секундой. А получить пулю тут хотелось меньше всего.
        - Будешь отчитывать, будто мне десять? - нахмурилась Требал.
        - Нет, буду отчитывать, как будто тебе десять тысяч и сверху еще десять, - объяснил я. - Что это было?
        - Я указываю ему на его ошибки и…
        - Нет, ты отчитываешь мужчину, профессионала в своей области, принявшего сложное, пусть и не совсем правильное, но решение, - поправил я. - Отчитываешь его как маленького мальчика, который писал на заборе слово «Пихта» и характерно ошибся в третьей и четвертой букве.
        - Я не понимаю аналогии…
        - Не знаю какие были военные уставы в лантийских вооруженных силах, но вряд ли они предполагали, что старший офицер будет отчитывать провинившегося подчиненного как скандальная дама! Ты даже не критикуешь его, а унижаешь! Для офицера это недопустимо!
        - Уставы? - удивилась Требал. - О чем ты вообще?
        О, ну твою-то карликовую звезду!
        - У вас уставов не было?
        - Есть общий свод правил, но там все сводится к подчинению приказав старших офицеров, - объяснила девушка. - И командир сам решает в какой форме донести до подчиненного смысл его проступка.
        Лунная призма, дай мне силы, а? Могу и заряженными МНТ взять, арсеналами снарядов, линкорами или «прыгунами». Я не привередливый.
        Отсутствие нормативных актов, это, конечно, показатель. Причем особый. Учитывая, что Древние ппривыкли жить по команде, каждый знает свое место и так далее, прописывать каждый шаг нет необходимости.
        Что такое война Древние, похоже, вообще никогда не знали до встречи с рейфами. Хм, я бы, конечно, хотел посмотреть на Януса, заряжающего Д-30 или копающегося в грязи в траншее…
        Но, оно и понятно, почему такая система. У лантийцев для грязной работы существовали младшие расы. Есть корабль, у него есть лантийский капитан, он приказал, а как уже экипаж меж собой объясняет волю командира, это их творческие проблемы.
        Развитая цивилизация, как она есть.
        - Ладно, уставами я еще займусь, - Требал посмотрела на меня скептически. Нет, а что вообще она думала? Что я жизнь потрачу на то, чтобы узнать где у Древних тонко и мгновенно это буду исправлять? Пока что система работает сама по себе. Но количество проблем явно указывает на необходимость регулятора. - А до тех пор… Требал, запомни. Если ты решила унизить кого-то на глазах у его товарищей, то в первую очередь ты унижаешь себя.
        - Но, я же его командир и…
        Девушка замолчала. Да, похоже до нее дошло.
        - Вот в том числе и по этой причине Ихааря и других техников вывели из подчинения и участия в руководстве работой на объектах, - объяснил я. - У нас проблемы с соподчинением. И последнее, что нам нужно в этой ситуации, так это тратить время на ругань.
        Потому что нет четкой иерархии. Ибо для трех сотен человек она казалась не нужной. А еще потому что я понятия не имею как строить даже подобие государства, полагаясь в прошлом на специалистов, имеющих профильные направления работы. И вот, вроде бы и заместители есть у меня в Пегасе, и помощники… Но они не понимают как работать иначе, не по-лантийски.
        - Я поняла, - заверила меня девушка. - Больше не повторится.
        - Мне поверить тебе на слово? - уточнил я.
        - Я тебя когда-нибудь подводила? - с прищуром посмотрела на меня Древняя. Видя мою реакцию, со вздохом добавила:
        - В этот раз точно. Я… я стараюсь жить по-новому, но… это сложно.
        Девушка потупила взгляд. И, насколько я ее знаю, ей очень сложно признавать свои ошибки. Извечное лантийское «старший по должности всегда прав» буквально на подкорке вырезано.
        И ее то и дело переклинивает на тему того, что она фактически единственный у нас старший военный чин лантийского образца.
        - Ты хорошо справляешься, - подбодрил я ее. - Просто думай в первую очередь о том, будет ли тебе приятно, если я подобным образом, на виду у всех, буду тебя отчитывать за какие-то действия, которые ты сделала. При том, что ты будешь считать себя правой именно по причине того, что действовала сугубо из профессионального опыта. Это как минимум обидно.
        - Особенно когда считаешь, что отчитать подчиненного за ошибку будет правильно по лантийским меркам, - набычилась Требал. - Хорошо, я испытала это на себе. Спасибо, что указал мне на ошибку и не сделал это публично. Согласна, подобное крайне унизительно.
        - Догадываешься, что теперь должна сделать? - уточнил я.
        - Да ты буквально топчешь мое самомнение в ятранской пыли, - сверкнула глазами Требал. Ага, догадалась. Молодец какая.
        - Непризнание своих ошибок - это путь лантийцев, - напомнил я. - И все мы знаем куда это их завело.
        - Точно, - натянуто улыбнулась Требал. - Еще раз спасибо. Пойдем, думаю, нас заждались.
        - Согласен.
        Можно, конечно, без лишних реферансов просто сломать систему об колено и в приказном порядке сказать: «Вот все, что вы знали раньше - забудьте. Теперь будем жить так, как я сказал».
        Во многом это было бы даже проще для бывшего экипажа «Авроры». Как-никак, а они привыкли жить по схеме, когда им диктуют условия. С их точки зрения это не вызвало бы органического отторжения моих слов.
        По крайней мере в значительной части.
        Вспомнить хотя бы эпизод с тостом за «Аврору» и ее славный экипаж, оставшийся на корабле и принесший себя в жертву. Капитан Титус так просто говорил об этом, что у меня даже не возникло подозрений о том, что что-то может пойти не так. Потом начались одни, другие проблемы и просто вылетело из головы.
        А когда все же дошли руки сдержать обещание, это не вызвало сколько-нибудь серьезного одобрения или противления со стороны новых лантийцей. Им сказали поднять тост за павших - они подняли.
        Им сказали, что сегодня выходной - они подчинились. Сказали, что мы идем воевать на базы дженаев - отлично, работаем. Тушить пожар на Атосе? Конечно, раз так нужно. Чинить Атлантиду? Будем чинить, раз надо.
        Порой в дрожь бросает от того, как это со стороны выглядит. Общество Древних не предполагало самостоятельную активность тех, кто не был лантийцем или не занимал высокий пост.
        Поэтому и Требал так независима. Чайя вообще белая ворона в этой стае, Ихаарь - единственный старший инженер, ему по должности положено. Френ, конечно, еще есть. Но эфейцы крайне молодая из молодых рас и голову им как следует не промыли.
        Тяжело нам будет «возвращать человечность». Было бы проще просто плыть по течению, но… Неуютно мне жить в обществе биороботов. Мы, это самое, наш, новый мир же строим.
        Пока мы с Рононом справлялись со следующей дверью, Требал, как и обещала, извинилась. Уж не могу представить скольких моральных сил это ей стоило, но… Оно того стоило.
        - Ихаарь, - а вот над интонацией ей следует поработать. А то обращается к человеку, которому намерена принести извинения так, как будто приговор намерена объявить. - Нам нужно поговорить!
        - Да что ж я опять сделал не так? - взмолился старший инженер.
        - Все так, - ого, она сама догадалась смягчить тон? Брависсимо! Это действо решительно указывает на необходимость позитивного подкрепления ее изменений в своем поведении. О, точно же! У меня в институте была психология, и там говорили про такое направление, как бихевиоризм. Проще говоря - психология научения. Если испытуемый делает что-то правильно - дай ему вкусняшку. Доброе слово, шоколадку, своди в кино. Сделай то, что он хочет, что для него ценно и ассоциируется с благом. Если же поступил неправильно - то и «вкусняшка» должна быть неприкрытой «какашкой».
        По итогу, в стремлении заполучить как можно больше «вкусняшек», ожидая получения необходимого стимула, человек будет выдавать те реакции, которые от него ожидает тот, кто выдает «вкусняшки» и «какашки».
        В данном случае, Требал не понравилось то, что я ей показал на ее собственном примере. Девочка она умная, так что сразу решила разобраться с проблемой. «Не отходя от кассы», так сказать.
        Две минуты монолога, с признанием своей вины, подчеркиванием заслуг и профессионализма Ихааря, объяснением того, что ей тяжело принимать ситуации, которые выходят из-под ее контроля, а, так же, разъяснением ее эмоционального состояния, вызванного нервозностью из-за длительного ремонта «Гиппафоралкуса», а так же нежеланием сталкиваться с полутысячей дженаев…
        Даже я охренел.
        Вообще-то привык к тому, что она так или иначе ерничает, высмеивает, оскорбительно и едко шутит… Сказать, что я охренел от того, что передо мной только что девушка, не моргнув и глазом признала себя виновной с объяснением причин, при этом никого не оскорбила, не высмеяла и не превратила свой монолог в насмешливый фарс с коронным для подобных ситуаций «Что, повелся?», значит вообще ничего не сказать.
        Вот уж двойственность поведения Древних в дикой природе.
        В узком кругу Требал явно ведет себя не так, как в рабочих отношениях. Не наблюдай я этого лично, подумал бы, что передо мной два разных человека.
        Но, похоже, что Требал сделала правильный вывод. Ихаарь больше не ее подчиненный и права отчитывать его как мальчишку она не имеет. Даже в случае своего превосходства в должности по лантийским критериям.
        Да уж… Думаю, если Требал когда-нибудь и потребуется пообщаться с психологом, то это будет настолько короткая терапия, что специалист ей еще и должен останется за прием.
        Ихаарь, слегка растерявшийся, все же взял себя в руки, выслушал речь Требал, так же извинился перед ней за свое поведение. И, о чудо…
        - Думаю, - он потупил взор, посмотрев на членов отряда ЗВ-1. - Я еще и перед вами должен извиниться. Я привык к тому, что никто лучше меня не решит технические проблемы и принял решение действовать так. Не могу обещать, что подобного не повторится вновь, ведь вероятностей может быть множество. Просто, хочу, чтобы вы знали - если мои действия привели к неблагоприятным последствиям, то умышленно я не хотел причинить кому-то вред и действовал из благих побуждений.
        - Ты что с ними сделал? - негромко поинтересовался у меня Ронон, когда мы оттягивали во время переговоров двух Древних створки очередной двери. - Я много людей встречал на своем пути. Но, чтобы так прямо признавать свои проблемы и хвалить другого… Нет, такого я еще не видел.
        - Что ж, теперь есть у тебя такая ачивка, - усмехнулся я, отталкивая ногой половинку двери.
        Сработало и на этот раз.
        После семнадцатой двери на нашем пути уже стало понятно, что мы выбиваемся из сил. Нужен перерыв.
        - Привал, - скомандовал я после того, как мы осмотрели новый отсек. Очередной коридор.
        С тем лишь исключением, что на стенах имеются следы деформации. И, надо полагать, что это не от тяжести земли сверху бетон-811 трещинами пошел.
        Небольшой запас «перекуса» всегда есть при себе. Даже если миссия предполагается короткой, не факт, что все изменится. Так что подобие пайка есть у каждого члена отряда. Даже у Требал, хоть она с нами и временно.
        Конечно, это не великолепные лантийские пищевые батончики… Пусть и выглядит так же, на деле это больше похоже на пахлаву из смеси фруктов, витаминов, минералов и калорийных добавок.
        - По идее, сейчас мы уже где-то ближе к пирсам, - прикинул я.
        - Еще полтора километра по прямой и мы доберемся до аварийного шлюза, - объяснил Ихаарь, энергично работая челюстями. - Исходя из рельефа местности вокруг Башни, в том месте слой почвы не будет превышать и двух метров. Мы с легкостью пробьем его с помощью «частотников» или пульсаров, после чего выберемся на поверхность.
        - Если только в том месте еще что-то уцелело, - Требал провела лучом фонаря по стенам. - Здесь уже видны разрушения. Бетон-811 просто так не трескается.
        - Это основной уровень, - уточнил Ихаарь. - Здесь используется металлоконструкция и армированная сеть. Бетон-811 применяется только для перекрытий, а вот внешний корпус из металла. Но, даже точные вычисления не нужны для того, чтобы понять - эти разрушения произошли при ударе о поверхность. Я выбрал курс сюда, потому, что это наиболее отдаленная от точки удара и последующего обвала, часть города.
        - Обвал? - уточнила Тейла.
        Пока мои спутники задавали интересующие вопросы за меня, мы с Рононом занимались наиболее важными делами - восстанавливали потраченные калории. Это, кстати, можно отнести к негативным последствиям обновленного и улучшенного тела.
        Метаболизм Древних превышает таковой у простых людей, как у Тейлы, Кирика, Альвара, Ронона. Это не смотря на то, что все свое свободное время они тренируются - как в симуляторах, так и в реальности.
        У меня же метаболизм еще круче, чем у новых лантийцев.
        - Над основным уровнем города большой объем почвы, - напомнила Требал. - И сопки рядом.
        - И деревья вокруг Башни растут, - поддакнул Ронон.
        - Я думала, что город просто занесло землей за десять тысяч лет, - пояснила свое удивление Эммаган.
        - Центральный шпиль почти наполовину закрыло землей, - сказал я. - Это сотни метров.
        - Почва неоднородна по своей плоскости, - Ихаарь вытащил из рюкзака планшет и включил монитор. - Пока шло отключение питания, я кое-что сумел скачать на свой компьютер. И мы имеем кое-какое представление о том, что происходит. Три пирса - два малых и один большой, уперты в горы. А те, в свою очередь, по большей части земляные и каменные холмы. Долина, которая тянется от Башни вдоль большой горы, это, думаю, посадочный путь, траектория падения и торможения корабля о землю.
        - Она не слишком широкая, - вспомнил я данные с дрона-разведчика. - Несколько километров, может десять-одиннадцать, как сам город.
        - А это указывает на то, что при приземлении Ятран не переворачивало, не бросало из стороны в сторону, - объяснила Требал. - Это не было крушение, а именно аварийная посадка.
        - И они жертвовали одной частью города для того, чтобы спасти остальные, - сказал Ихаарь. - Никаких сигналов, даже от аварийных систем с тех трех пирсов, которые уткнулись в гору. Думаю, что они либо разрушены в ходе падения, либо сильно деформированы при торможении о скалы. После чего должен был произойти обвал верхних масс холмов из-за нарушения их целостности у основания.
        - И вот почему завалило тело города, - понял я. - Нет ни башен, ни других конструкций.
        - А их вообще могло быть не так уж и много, - признала Требал. - Никто из тех, кого я знаю и знала, не бывали в Ятране. Так что, мы лишь знаем обобщенно, что Ятран - это копия Атлантиды.
        - А я знаю это наверняка, - похвастался Ихаарь, переключая на экране файлы. Их любопытства, обступили его.
        На планшете мелькнула схема города-корабля.
        Та же шестипричальная конструкция, что и у Атлантиды, центральный шпиль… А потом Ихаарь изменил «вид сверху» на «вид сбоку».
        - Это - изначальный техплан Ятрана, - объяснил он нам профиль города-корабля. - Внутренний город состоит из центрального шпиля, как и у Атлантиды. Думаю, это не совпадение, а ключевой элемент конструкции, как и вся форма города и планировка в этих частях. Но вот башни в городе, во-первых, ниже - не выше трех сотен метров, что даже с центральным шпилем не конкурирует. Их меньше, Внутренний город в центральной части конструкции не так плотно застроен - всего десяток зданий. На пирсах так же мало строений, зато больше зданий и внешних построек в средних частях больших пирсов.
        - Стапели и доки, - одновременно с Требал произнес я. - Вот что у них было развито.
        - Если Ятран строился по образцу Атлантиды, то и функция космического порта тоже ими перенята? - уточнил Ронон.
        - Не просто перенята, а более развита, - сказал я. - Атлантида способна принимать и ремонтировать корабли. Но не строить по факту. Ятран же имеет по плану огромное количество технических зданий и сооружений именно в зонах стыковки кораблей. Вероятно, что ятранцы занимались постройкой кораблей и их модернизацией.
        А небольшое количество зданий как раз объясняется тем, что ятранцы так-то не экспериментировали со всем подряд, как Древние. Атлантида не раз перестраивалась, но расширение полезной площади происходило путем возведения новых зданий.
        Если в Ятране на каждом шагу нет лаборатории по изучению местных рыб, или создания машин Вознесения, то и небоскребов в количестве «как у дурака фантиков», им не было нужно.
        Другое дело лантийцы.
        - У них был внушительный флот боевых и исследовательских кораблей, - подтвердила Требал. - Но я не знаю где их строили. Собственно, трибун Титус не распространялся о подобном. А я и не спрашивала.
        - На Сатеде мы знали где расположены наши военные заводы, какое вооружение и оборудование они производят, где убежища и склады, - произнес Декс. - Это помогает ориентироваться.
        - Ну, а у нас не так было, - уголок губ Требал нервно дернулся. В лучах тактического фонаря выглядело это зловеще.
        Впрочем, сатедианца подобным не напугать.
        - Что еще ты узнал? - поинтересовался я у старшего инженера.
        - Немного, так как отключил МНТ слишком быстро, чтобы скачать всю базу данных, - развел руками Ихаарь. - Только ключевые логи и общую документацию. Я рассчитывал, что мы вернемся сюда после того, как разберемся с дженаями.
        - Проехали, - махнул рукой я. - Вот что подумал… Если Ятран того же размера, что и Атлантида, то местоположение центрального шпиля довольно близко к скалам… Ближе, чем рассчитанный радиус города. Значительно ближе.
        - Думаю, что все три пирса во внешней части уничтожены при падении, - предположил Ихаарь. - Поэтому с ними и нет связи. Остались лишь «лучи», да и те явно сильно пострадали. Уж аварийные-то каналы управления и питания должны были уцелеть. Но не откликнулись. Поэтому я не могу даже предположить, представляет ли Ятран из себя склад запчастей или же, после упорного труда его можно будет поднять в воздух.
        Да, было бы неплохо сделать второе. Но, подозреваю, что нам достанется первый вариант.
        - При падении могли сдетонировать снаряды? - поинтересовался я. - Все же два малых пирса находились на линии удара с поверхностью.
        - Да, детонация могла бы объяснить многое, тем более при таких скоростях и массе, - задумался Ихаарь. - Но, если в контактируемых с поверхностью пирсах и были снаряды, то арсеналы явно не были полны.
        - В противном случае тут бы половину континента сравняло до литосферных плит, - добавила Требал. - Раз у них в МНТ была энергия, город не постигло неконтролируемое падение, то они могли контролировать ту сторону, на которую пришелся удар. Логично было подставить под контакт наименее опасную для детонации часть города.
        - А взрыв небольшого количества снарядов как раз мог бы объяснить сход оползня на город, - защелкал пальцами, как если бы ухватил мысль Ихаарь. - Ну да, точно, тогда все сходится. Подставили наименее заполненные снарядами участки города…
        Теперь ясно почему в сериале при запуске снарядов, они поднимались из одного-единственного места рядом с Башней.
        - Мы знаем сколько снарядов осталось? - поинтересовался я.
        - Нет, - покачал головой Ихаарь, просмотрев свои записи. - Я не получил отклика от городского компьютера до отключения МНТ. Кстати говоря. Батарея заряжена на пятнадцать процентов.
        Он погладил свою рюкзак, в котором, как раз, находился модуль нулевой точки.
        - Сомневаюсь, что запуск субсветовых в известных событиях мог бы сожрать столько энергии, - призадумался я.
        - Вообще-то запросто, - сказал Ихаарь. - В городе, в том числе и в Атлантиде, есть основная проводка. Комната с МНТ располагается в основании центрального шпиля. И от нее на пирсы расходятся кабели основной проводки. Дублирующих нет, но Чайя работает над этим, кстати говоря. Так вот, если эти кабели перебить, то периферийные части города питаться не будут. Ятран потерял четыре из шести основных силовых кабелей, а два других серьезно повреждены.
        - И что это значит? - спросила Тейла.
        - То, что при запуске снарядов или двигателей, используется колоссальный выброс энергии, - Ихаарь отложил в сторону планшет и принялся жестикулировать. - Скажем, что на запуск снаряда требуется одна единица энергии. Но из-за поврежденного главного кабеля, до пусковой шахты доходит только десятая часть этой единицы. Запуск снарядов - это приоритетная задача для города, поэтому МНТ будет выдавать десять единиц энергии по поврежденной проводке, чтобы дошла нужная единица.
        - Перерасход энергии, - подытожила Требал, покачав головой. - Странно, что за десять тысяч лет они не израсходовали всю энергию в этом МНТ.
        - А вот и не странно, - хмыкнул Ихаарь. - Пока вы взламывали двери, я смотрел логи данных. Так вот, когда Ятран упал на эту необитаемую планету, у него было три МНТ. Как и должно быть в городе.
        - Но две другие ячейки были закрыты, - напрягся я. - И ты сказал, что там ничего нет.
        - Я проверила, - подтвердила Древняя. - Они пусты. А нигде в городе следов МНТ нет, кроме как от этого.
        - И не будет, - заулыбался Ихаарь, повернув к нам экраном планшет. - Видите, - он ткнул в одну из строчек, которая имелась в колонке записей на Древнем языке. - Это бортовой журнал города. Компьютер фиксирует мало-мальски серьезные события. Да и ятранцы давали пояснения.
        - Ихаарь, - мягко прервала его Тейла. - Просто расскажи, что произошло.
        - Когда они упали, то отбились от флота рейфов, - сообщил Ихаарь. - Потом еще, еще и еще. Ятранцы здесь тысячу лет держали оборону, пытаясь связаться с Атлантидой. Потом решили, что ее все же уничтожили. После крушения их осталось не слишком много, мнения о том, что делать дальше разделились. Одни хотели начать все заново в другом месте, другие хотели остаться, третьи еще чего-то там хотели, Вознестись, например. У них тут натуральная гражданская война вспыхнула, по итогам которой применялось чуть ли не биологическое оружие на основе подавления генетики.
        - Вот тебе и образцовая генетическая линия, - усмехнулась Требал. - В итоге, они все умерли?
        - Не все, - покачала головой Тейла. - Ведь у семьи Лорда-Защитника же есть ген Древних.
        - Значит как минимум один из ятранцев все же выжил, - согласился я. - И сошелся с кем-то из местных.
        - Вы меня вообще слушаете? - Ихаарь выглядел немного задетым отсутствием внимания к его рассказу.
        - Все и так понятно, - сказал Ронон. - Выжившие ятранцы смешались с местными жителями…
        - Да не было тут никаких местных жителей, когда они потерпели крушение, - выпалил Ихаарь. - Эти люди, живущие на планете, - и есть потомки переживших использование биологического оружия ятранцев!
        - Охренеть, - вырвалось у меня. - Так вот куда делись два других МНТ - на гражданскую войну.
        - Нет, не на нее, - тихо сказала Требал. Пока мы спорили, она внимательно вглядывалась в записи на языке Древних. И теперь почему-то виновато смотрела на Ронона. - В таком случае они были бы здесь. Первый МНТ, практически полностью заряженный, унесла группа тех, кто хотел Вознесения. Это было девять с половиной тысяч лет назад.
        - Ну хоть кто-то не проигнорировал бортжурнал, - одобрительно посмотрел на своего бывшего командира Ихаарь. - Они так же забрали значительную часть оборудования и сбежали. После чего, кстати говоря, гражданская война-то и началась. В общем, потом произошел еще один раскол, вторая группа тоже попыталась забрать часть своего наследия из развалин Ятрана, но после отказа ушли по-доброму. Через еще пару тысяч лет третья группа попыталась выкрасть один из двух МНТ и у них это получилось.
        - Значит где-то в галактике есть парочка МНТ, - смекнул я. - И один может быть почти полностью заряжен.
        - Может да, а может их обманули так же, как и третью группу, - Ихаарь снова ткнул пальцев в бортжурнал. И тут уже я заинтересовался, вглядываясь в символы Древнего языка. Уж как-то странно Требал реагирует на прочитанное. Ихаарь-то понятно, его кроме техники вообще мало что интересует. - Тут сказано, что по приказу их предводителя, который уже был известен в качестве Лорда-Защитника, произвели подмену. Третья группа украла выработанный МНТ, а думала, что полный. Но без инструментов и все такое, не поняли что к чему… Короче, мы точно знаем, что первая группа своровала большое количество управляющих кристаллов, оборудование для «джамперов», кристаллы для гипердвигателя… Ничего не напоминает?
        - Военный музей, - первым озвучил то, что поняли все, Ронон. - Но ту коллекцию нашли не на Сатеде.
        - А я и не говорил, что на Сатеду ушла первая группа, - с сочувствием посмотрел на него Ихаарь. - Туда ушла вторая.
        - Вы не шутите? - округлились глаза Тейлы. - Сатедианцы - потомки ятранцев?
        - Так следует из бортового журнала, - произнес я. - Что ж, тогда это объясняет тягу твоего народа к военной подготовке.
        - Нормальная практика для выживания, - пожал плечами Ронон. Да, он к этой новости отнесся равнодушно. Декс вообще не забивает голову тем, что не может контролировать или исправить. Полезный навык, между прочим.
        - Первая группа пропала в галактике вместе с МНТ, - подытожила Тейла. - Вторая ушла на Сатеду. Третья куда-то тоже ушла. А остальные, обманув последних с МНТ, остались здесь и дали начало Лорду-Защитнику?
        - В общих чертах, - сухо сказала Требал.
        - Без возможности контролировать технику Древних, они деградировали, - произнес я. - Пока была возможность использовать Башню с помощью кнопок, это всех устраивало, но, потом, ятранцы начали вырождаться. Думаю, что пробуждение в ком-то из потомков гена Древних, это мутация, а не закономерность.
        - В противном случае, генетика Лорда-Защитника вряд ли бы вырождалась, - согласилась Требал. - Миша… Ты ведь прочел запись про третью группу.
        - Да, - кажется умение тяжело вздыхать станет моей привычкой в этой галактике.
        - Ты сам расскажешь, или лучше мне? - спросила она.
        - Вы чего такие загадочные? - удивился Ихаарь. - Ну, обманули их, ну унесли пустой МНТ. Пустяк же.
        - Ты так считаешь только потому, что не прочел имя того, кто возглавил третью группу, - сказала Требал.
        - А кто возглавил вторую? - неожиданно спросил Декс.
        - Некто по имени Сат Эд, - сказал я. - Похоже, что он был очень хорошим человеком, раз в честь него назвали целую планету.
        - Наверное, - пожал плечами Ронон.
        - А что там с третьей группой? - заинтересовалась Тейла. - Судя по вашей реакции, там что-то плохое.
        - Не самое приятное, я бы сказала, - произнесла Требал, посмотрев на меня. - Если Хэлия и экипаж «Трии» пронюхают про это…
        - Они все еще там, где они находятся, - возразил я. - И пока пусть остаются там, пока мы кое-что не перепроверим. Не волнуйся, у меня есть план, как от них избавиться.
        - Думаю, если я еще раз попрошу рассказать нам о третьей группе, вы снова не ответите? - поинтересовалась Тейла.
        - Очередная страшная тайна Древних? - уточнил Ронон.
        - Вроде того, - согласился я. Что ж, раз уж Лидер, то мне придется это сообщить. - Третья группа состояла из военных преступников, разбойников и прочей нечисти, которая считалась на планете отбросами. Они сбежали отсюда потому, что еще б немного и их прикончили б.
        - Подобное не редкость на многих планетах, - заметила Тейла. - Не вижу причин так переживать.
        - Да нет, причина есть, - признался я. - Дело в том, что их предводителя звали Джен Ай.
        - Вот черт, - выпалила Тейла, с округленными глазами посмотрев на сатедианца.
        Декс не проявлял эмоций, но…
        Не хотел бы я сейчас оказаться на его месте.
        Глава 139
        Так, чтобы понимать уровень проблемы.
        Есть ятранцы - младшая раса Древних. Третья в рейтинге самых умных, способных образцовых технарей, научников и повернутых на войне, искренне верящих в то, что все сделанное лантийцами - благо. Выше них только асуры, ставшие репликаторами-асуранцами, и сами лантийцы.
        Заметно ниже них по техническому и прочему потенциалу стоят доранданцы, составляющие основу моего маленького города-государства под названием Атлантида. Несмотря на то, что обе расы - доранданцы и ятранцы - относятся к младшим расам, первые вторым не конкуренты.
        Просто по той причине, что ятранцам известно больше технических и научных секретов лантийцев. Каких именно никто не знает. Но, подозреваю, что в городском компьютере мы найдем немало интересного. Вот только придется потрудиться взломать их пароли. Уж точно там все под надежной электронной защитой, не иначе.
        Ятранцы фанатики лантийского образа жизни, а потому, все кто ниже и слабее их генетически должны им подчиняться. Без возражений. Ятранцы продемонстрировали свой норов, когда в известных мне событиях земляне нашли их в межгалактической пустоте на сломанном корабле, вернули их в Атлантиду… И благодарные Древние, которые десять тысяч лет летели с околосветовой скоростью в Млечный Путь, выперли землян с Атлантиды к хренам.
        При этом земляне ничегошеньки не знали о делении Древних на титульную и младшие расы, посчитав, что нашли именно Древних. В чем-то даже были правы…
        Так вот.
        Мы с большой долей вероятности знаем, что в распоряжении последних выживших и обладающих сильным геном Древних ятранцкев есть боеспособный лантийский линкор «Трия». Но у него поврежден гипердвигатель. Починить его ятранцы не могут - нет редких запчастей.
        У нас есть гипердвигатель с «Авроры», который чисто теоретически может подойти и помочь им вернуться в Пегас. Чисто теоретически мы можем провернуть такую операцию крайне быстро и просто. И даже попробовать заключить с ятранцами союз, мол, де, мы даже ваш побитый город нашли, забирайте, давайте дружить семьями и все такое.
        Вариант развития номер один. Ятранцы сразу попробуют нас насильно ассимилировать и превратить в своих ребят на побегушках.
        Вариант развития номер два. Ятранцы сперва оглядятся по сторонам, отдохнут, оправятся, восстановят город, а потом уже нас насильно ассимилируют.
        Вариант развития номер три. Ятранцы не станут связываться с нами напрямую, так как у нас есть линкор, спутник и боеспособный город. Ну и второй линкор в ремонте - на старте мы их превосходим в мощи. Вот только у ятранцев есть козырь. А именно, живая сила.
        Дженаи, самая отбитая на всю голову человеческая фракция в галактике, мечтающая объединить всех людей под своим руководством в своих интересах, являются ятранскими потомками.
        Сатедианцы, гордая, честная, смелая и умелая фракция людей, наши союзники и поставщики ценных материалов, так же являются потомками ятранцев.
        Жители планеты, на которой разбился город-корабль Ятран так же являются их потомками.
        Тут впору говорить про тысячекратном превосходстве ятранцев над нами в количестве людского резерва. Там, где мы можем отправить на планеты лишь небольшую горстку людей для разведки, ятранцы могут отправлять дженаев тысячами. И уж что-то мне подсказывает: какими бы гордыми, сильными и независимыми не были бы дженаи, как только ятранцы покажут им свои возможности, дженаи под них «лягут».
        Почему я об этом задумался?
        Ну, наверное потому, что в логах бортового журнала Ятрана прочел о том, что такое мастер-код для снятия карантинной блокировки города-корабля. Это специальная последовательность, цифро-буквенная, если быть точным из одной тысячи семисот сорока пяти символов, которую знают лишь члены Совета Ятрана. А они, по совместительству, являются еще и командирами их боевых кораблей.
        В живых осталась только Хэлия, командир «Трии», ятранского линкора, летящего между галактиками на околосветовой скорости.
        И тут даже гением комбинаторики не нужно быть, чтобы понять - я даже классов таких чисел не знаю, сколько комбинаций потребуется на случай перебора алфавита и цифр. Не говоря уже о том, что может использоваться совершенно любой из Древних алфавитов, коих пара десятков насчитывается. Не говоря уже о тех, что применялись до появления Древних в галактике Пегас.
        А ведь есть еще и защита от простого подбора… Не может не быть - городской компьютер защищен получше, чем сайт Мосбиржи. А последний нет-нет, да падает от хакерских атак.
        Не говоря уже о том, что мастер-код может лишь снять блокировку с города, но не дать доступ к главным секретам ятранцев. А они, вполне себе, строили лантийские линкоры. Значит должны обладать секретами создания контрольных кресел, гипердвигателей, самонаводящихся снарядов… Все то, что нам нужно!
        Код, который мне дал трибун Титус, командир линкора «Аврора», тоже являлся мастер-кодом. Но волшебной палочкой-выручалочкой не стал. Процентов девяносто базы данных Атлантиды зашифрована и нам не доступна.
        Не очень интересные перспективы открываются перед нами…
        Не говоря уже о том, что где-то в галактике могут быть и еще одни потомки ятранцев. Те самые, что утащили с собой полностью заряженный МНТ, а так же кучу деталей из разбившегося города-корабля.
        Странно, конечно, что столь гениальные ятранцы не восстановили свой город-корабль, предмет общенациональной гордости и все такое, после того, как были сбиты и отогнали рейфов…
        Следует поразмыслить над этим.
        Как и над тем, реально ли ятранцы решат подмять нас под себя, используя своих потомков. Логика лантийского прошлого подсказывает, что да. Все в прошлом обществе поставлено в угоду угла генетики.
        Один человек, превосходящий их, это не показатель. Это случайная или целенаправленная мутация. В моем случае - последнее. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: ятранцы однозначно захотят рано или поздно получить эту технологию. И тот факт, что у нас лишь половина этого чудного изобретения, «создатель тел», без «ппереносчика разума», проблему не отменяет.
        Я могу, конечно, сильно преувеличивать и на самом деле ятранцы не столь ублюдочные, как их дженайские потомки. Своими глазами можно наблюдать четыре пути развития этого народа.
        Дженаи, опустившиеся на дно морали. Сатедианцы, решившие быть честными, верными и стоящими до последнего. Поселенцы мира, в котором правит Лорд-Защитник, принявшие на себя роль жертв и смирившиеся с участью. Ну и те, что ушли в неизвестность ради поиска Вознесения.
        Об особом мудизме и цинизме ятранцев мне известно лишь с чужих слов. Сомневаюсь, что Чайя и Требал стали бы меня обманывать. Последняя, конечно, могла бы… Да и первая могла опустить кое-какие подробности. Но в прошлом, не сейчас.
        Итак, на повестке дня вопрос - уверен ли я в том, что возвращение ятранцев будет проблемой? Или же они не попытаются нас подчинить, выберут другой путь. А то и вовсе, узнав о потомках, вдолбят дженаев в грязь до состояния пещерных людей в отместку за совершенные злодеяния?
        Я ничего не знаю об этих людях… Кроме того, что они настолько безумны, что, оставшись последними из Древней кодлы, атаковали друг друга биологическим оружием и потеряли все свое великое наследие. Но так сделали те, кто остался на планете.
        Насколько экипаж «Трии» типичен для своих сородичей? Быть может их сериальное желание изгнать землян с Атлантиды было продиктовано своеобразной заботой о последних, попыткой уберечь от столкновения с опаснейшими секретами города?
        Или же просто хотели побыть наедине с наследием тех, кто когда-то был их кумирами, собраться с мыслями, и, уже потом, принять взвешенное решение? Ведь в сериале Хэлия сказала землянам, дескать, однажды Аталнтида станет вашей, но не сейчас.
        Или же я просто опасаюсь конкуренции с более развитыми представителями Древних? Легко кичиться тем, что ты лантиец, самый высокоразвитый и все такое, когда остальные генетически слабее тебя, ты владеешь знаниями о будущем и можешь предостеречь от опасности.
        Что будет, когда в галактике появится альтернатива Атлантиде, Ятран? У них тоже будет город-корабль, свой линкор, своя техническая команда… Уверен, что даже МНТ на борту «Трии» есть - иначе бы они не развили скорость, близкую к скорости света.
        Может этого я бессознательно опасаюсь? Что при всем своем величии Атлантида отойдет на второе место? Особенно, если ятранцы в самом деле могут делать то, что недоступно нам? Корабли, гипердвигатели, снаряды, МНТ…
        Или же я опасаюсь, что, оказавшись вне плена временного искажения, ятранцы попадут под влияние Вознесшихся, как это было с атосианцами? Коли будет так, то в подобном противостоянии у нас не слишком много шансов победить.
        - Не забивай себе голову, - посоветовал Ронон.
        - О чем это ты? - спросил я, возвращаясь из мира собственных грез и тревог.
        - О завале, - сатедианец указал прямо перед собой. - Постройка старая. Это могло случиться.
        - А, - сообразил я. - Ну да.
        Мы открыли еще одну дверь.
        Тридцатую на нашем пути.
        Вообще, по изначальному плану нам предстояло вообще пройти в другой части луча пирса. Но тот проход оказался завален землей и камнями. Время и гравитация уплотнили их. И пусть открывать пришлось труднее, чем в прошлый раз, проникновение почвы, набившейся за десять тысяч лет в открытое нами помещение, не угрожало.
        Мы использовали семь запасных и альтернативных путей, чтобы пройти вперед. Удалось продвинуться еще на полкилометра, но дальше все, тупик. Какой бы путь мы не выбрали, на каком бы этаже, уровне или переходе, нас ждало ровным счетом одно - спрессованная и улегшаяся почва.
        Путь вперед был закрыт.
        Очередной привал для восстановления сил.
        Требал и Ихаарь ищут альтернативные пути, в том числе предполагающие наше возвращение назад, чтобы пройти другим путем. Звучит оптимистично, но Ятран спроектирован так же, как Атлантида. Следовательно, большинство внутренних коммуникаций, коридоров и перекрестков, аналогичны. И это означает, что все они ведут в одном направлении - к завалу.
        Как далеко бы назад мы не вернулись, нам придется пройти параллельным путем, но все равно мы упремся все в те же заваленные проходы.
        - Заканчиваются припасы, - напомнил я. - Сейчас беспокоит именно это.
        - Еду можно растянуть и ее хватит на несколько дней, - сказала Тейла, сидящая рядом с нами.
        - Воды куда как на меньший срок хватит, - покачал головой я. - Похоже, придется выбираться более прямым путем.
        Да, герои, конечно, всегда идут в обход.
        Но на бескорыстных причинителей добра и справедливости мы при всем желании не тянем.
        - Ихаарь, Требал, есть успехи? - спросил я.
        - Нет, - ответила девушка. - Единственный вариант - вернуться в Башню, попробовать связаться с Ларрин и прорываться наверх через дженаев.
        Находясь под сотнями метров земли установить контакт с «Аресом» не выходило. Не помогали ни эрменские рации, ни Древние коммуникаторы. Можно, конечно, в очередной раз покивать, поцокать языком, мол, как же эти Древние в другие галактики научились летать, а связь, работающую на глубине пары сотни метров под землей, не изобрели.
        На деле же причина довольно проста. И называется - Ятран.
        Мы смогли связаться с Ларрин из башни, потому что она сама по себе металлическая, с добавлением бетона-811. И служила для коммуникатора своеобразной альтернативной антенной-усилителем для нашего сигнала. А вот с земной породой над головой такой трюк не провернуть.
        - А, может, и не единственный, - пробормотал Ихаарь.
        - Есть предложения? - уточнил я.
        - Дженаи начали раскапывать город, - напомнил старший инженер. - Причем довольно близко к Башне. Дрон-разведчик установил местоположение ряда мест раскопок. Мы можем добраться до них снизу. Если это близко к техническим люкам, то пробьем себе дорогу наверх и выберемся, как и планировали.
        Вообще-то под «выберемся» предполагалось, что мы найдем путь наружу и свяжемся с «Аресом», который и пришлет помощь. Либо «прыгун», либо же подберет нас с помощью лучевой технологии.
        А по изначальному плану так и вовсе мы уходили с помощью транспортного луча на линкор, после чего вызывали поддержку с Атлантиды, а так же Сайю и Кирика, зачищающих сейчас отдельные отряды противника. После чего, нас планировалось высадить в отсеке для «джамперов» Ятрана и все три группы начинали одновременную атаку на Башню. Само собой, что в одиночку нам Башню не захватить, как бы не пытались - банально не хватит боеприпасов.
        Вот только гибридная лучевая установка, собранная на основе найденной лучевой установки Темных асгардов и дополненная гением Чайи и Ихааря, спутала нам все планы. Обидно, конечно, но предполагалось подобное.
        - Или же не стоит тратить время, и пора уже сразиться с дженаями и проложить себе путь к спасению, - предложил сатедианец. - Они наверняка уже пооткрывали какие-нибудь двери в Башне, что облегчит нам работу.
        - Собственно, это и был резервный план, - я поднялся с пола. - Что ж, пять минут на сборы и выдвигаемся. По-хорошему не получилось, значит будем действовать по-плохому.
        - Перебьем их всех? - уточнил сатединанец.
        - Это еще один резервный план, - усмехнулся я. - Но давай сперва проверим версию с техническими люками. Сработает - отлично, считай вернулись к изначальному плану. Если нет - идем в Башню и ищем там открытое место для телепортации.
        - А если ничего из этого не сработает? - уточнила Тейла. - Я верю в наши силы, конечно же, - поспешно добавила она. - Но с удачей нам в последнее время не везет.
        - Ну, а если не сработает, то будем прорываться из Башни с боем, - подытожил я. - Как только сможем, свяжемся с Сайей, она прикроет наш отход. В общем и целом, наша задача прежняя - покинуть Башню вместе с МНТ и не стать предметом торга Коли. Так что, работаем, мальчики и девочки.

* * *
        По человеческим меркам это животное было достаточно красивым.
        С точки зрения Стикса она была просто животным.
        - Мой господин, - человеческая самка упала перед ним на колени, всем своим видом показывая, как ей не терпелось встретиться с ним и как она рада оказанной чести.
        - Говори, - сиплый бас командира рейфов прозвучал громко и резко в этой небольшой постройке, которую животные именовали своим домом. - Ты выполнила мое задание?
        - Да, господин, - оторвав лицо от пола, она заискивающе посмотрела на Стикса. - Я и мои люди побывали на многих торговых планетах, осторожно расспросили жителей. Получено много интересных слухов, мой господин. Я сделала все, чтобы быть полезной для вас…
        - Не испытывай мое терпение, человек, - оборвал ее Стикс. - Ты и твои подельники живы только для того, чтобы служить мне. Как только ваша служба перестанет быть эффективной, ты не получишь Дар Жизни. И умрешь. Чем дольше ты лебезишь передо мной, тем меньше я считаю тебя эффективной.
        Поражение, которое он понес, было достаточно чувствительным. Он потерял свои корабли, потерял территории, потерял множество солдат, клинков и умников. А приобрел лишь старый лантийский реактор.
        Впрочем, последний полезен всегда.
        В отличие от доставшихся ему «в наследство» от Коварного Клинка сети ее поклонников. Стикс до недавних пор не находил их ни забавными, ни даже полезными.
        Возможно, в нем играли отголоски обиды, потому как именно эти звери подорвали его корабль изнутри во время сбора на планете Судария, когда он охотился за своим 'беглецом.
        Но вот, стоило ему остаться без улья, с горсткой солдат, базой, наполненной кормом на длительное время (естественно, он не терял времени, когда захватил большие территории: ряд планет были собраны им подчистую, а их население помещено в коконы на тайной базе, как резерв провианта), как пришлось изыскивать средства возвращения себе былой славы.
        Урок своего разгрома он выучил, а, потому, действовал еще тоньше.
        Сеть осведомителей-поклонников для подобного подходила как никакая другая. Люди легко теряются среди людей. Надо признать, что в такой ситуации забавы Коварного Клинка с поклонниками уже не казались ерундой.
        Его тайная база по-прежнему оставалась сокрытым и тайным местом, поэтому, он использовал для встреч с поклонниками ряд покинутых миров на окраинах галактики. Разумеется, тут его поклонники могли чувствовать себя в безопасности. Как и он сам - ведь весь этот давно покинутый поселок буквально напичкан скрытой техникой наблюдения. Если стадо решит предать его, заманить в ловушку, он узнает об этом заблаговременно.
        Эта человеческая самка, а так же ее подельники - убийцы и воры, набрели на одну из стоянок его поклонников. Бежали от человеческого правосудия. Глупые кормовые животные какие-то себе законы придумывают… Лучше б плодились бесконтрольно, реализуя свою задачу как вида.
        - На тех планетах, на которых вы сказали нам побывать, мы были, - заговорила женщина. В ее голосе теперь звучал страх - она явно боялась того, что не получит Дар Жизни. Обратное кормление, как оказывается, весьма эффективный способ не только пытки, но и вербовки. - Но никаких людей с Атлантиды или сбора там не произошло. Ни на одной из планет.
        Стикс заинтересованно посмотрел на поклонницу.
        В той системе, где он потерял свой новый улей, он ощутил присутствие рейфов, которые сражались против него. Сражались вместе с людьми, владеющими кораблями лантийцев. А это могли быть только лантийцы.
        Едва ему было нанесено поражение, то контролируемые им территории должны были либо быть захвачены Хранителями других ульев, либо взяты под контроль лантийцами. Бросать освобожденное человечество на произвол было бессмысленно с любой точки зрения.
        В то, что рейфы могли пойти на союз с лантийцами он, пусть и нехотя, но поверил. Вероятно, что это был какой-то бедный и неспособный постоять за себя улей, который согласился быть на побегушках у лантийцев. Сильный улей предпочел бы сражаться до последнего. Ну или как минимум подать сигнал всем рейфам о том, что лантийцы вернулись.
        Однако, ничего подобного не произошло.
        Что довольно нестандартно. И в этом следовало бы разобраться, прежде чем предпринимать последующие шаги.
        - Что ты еще узнала?
        - На большинстве планет побывали отряды рейфов, которых вел командир с зеленой кожей, - продолжила человеческая самка. - Он объявил, что эти планеты, все планеты, которые вы нам указали, теперь находятся под их контролем и защитой.
        - Защитой? - прищурился Стикс.
        Рейфы защищают свои охотничьи угодья. Но уж точно не посвящают в такие детали животных.
        Ведь защита происходит от других рейфов, которые могут позариться на чужие планеты.
        - Продолжай.
        - Этот рейф сказал, что больше не будет никаких массовых сборов среди людей. Что рейфы готовы защищать их от других рейфов, а так же помогать лечить больных, но в обмен на добровольцев, которые будут отдавать им часть своей жизни в плату за заботу.
        - Вот как. Что еще?
        - Те миры, которые откажутся от такой сделки, выйдут из-под их защиты и будут доступны для сбора другими ульями. В случае, если кто-то из людей на планете нападет на рейфов улья, который представляет этот зеленокожий, то все жители того мира будут собраны, - закончила самка.
        - Это все?
        - Да, господин.
        Стикс задумчиво погладил ниспадающие с подбородка тонкие пряди подбородочной растительности.
        Зеленый оттенок кожи указывал на то, что рейф, поставивший подобные условия, явно из числа Первых. Возможно, что их потомок, тогда зеленый оттенок кожи еще сохранялся, лишь спустя тысячи лет отдав лидерство синему оттенку. Кормление людьми и массовое создание клонов неукоснительно подорвало устойчивую генетику рейфов делая их слабее себя прошлых.
        Изобретателен ли подход этого неизвестного рейфа? Если у него небольшое количество войск, то да.
        Вероятнее всего этот рейф - клинок той молодой королевы, чей разум он ощутил в битве с лантийцами. Похоже, что именно таким образом был заключен союз между Атлантидой и неизвестным ульем.
        Изобретательно…
        - Эти рейфы прибыли на кораблях?
        - Нет, господин. Приходили через Кольца Предков.
        Доказательство того, что звездолеты его флота были полностью уничтожены, а этот улей и его королева слабы? Или же, они до сих пор не смогли восстановить мощь трофейных кораблей?
        По прикидкам Стикса, после того сражения относительно целыми остались два корабля-улья и один крейсер. Весьма серьезная сила, но в то же время недостаточная для того, чтобы противостоять среднестатистическому улью.
        Особенно, если не так много солдат и клинков.
        - Господин? - жалобно пропищало животное. Ее глаза блестели, зрачки были расширены. Язык то и дело облизывал пересохшие губы. Она не находила себе место, постоянно сжимая и разжимая свои пальцы. - Я… Я же хорошо потрудилась?
        - Неплохо, - хвалить животное, тоже самое, что хвалить камень, из которого намерен сделать пращу. Это всего лишь инструмент.
        - Я… Я же могу рассчитывать на награду? - человеческая самка, грязная лицом, с засаленными волосами, в грязной одежде, поползла к нему на коленях, покорно нагибая голову в знак понимания своего положения. - Прошу, умоляю, господин. Я ваша верная рабыня и почитатель. Я сделаю все, что вы прикажете…
        Когда он ломал ее, то она кричала совсем другое.
        Как и ее подельники, два мужчины-головореза.
        Угрожала, рыдала, молила ее убить, обещала умереть, но убить его. А потом скулила, выпрашивая подачку. Они все так делают, как убедился Стикс. Фермент раскрывает этим жалким отбросам их истинное положение в пищевой цепи галактики Пегас: они созданы для кормления и забавы рейфов.
        Впрочем, как только Стиксу надоест, как все эти последователи перед ним пресмыкаются, он употребит их в пищу.
        - Твоя награда ждет тебя, зверек, - поманил он ее когтистым пальцем. - Но она не будет большой - ты заняла слишком много времени на подобное пустяковое задание.
        - Господин, я старалась как могла, но была одна, - всхлипнула самка.
        - А твои подельники? - спросил Стикс.
        - Они головорезы и не способны втираться в доверие к людям, - произнесла та.
        Сидя в ее доме, в единственном кресле, он наблюдал, как грязная самка ползет к нему, бормоча восхваления. Так и должно быть, такой порядок вещей должен быть и оставаться.
        Женщина оказалась у его ног, с вожделением и наркотическим желанием глядя даже не на него, а на его кормящую руку. Ее трясущиеся пальцы пытались расшнуровать одежду, чтобы оголить верхнюю часть груди, но она все никак не справлялась.
        - Не трать мое время, животное, - Стикс поднялся с кресла, ногой опрокинув человеческую самку на пол.
        - Прошу вас, господин! - она с ужасом наблюдала за тем, как он сделал шаг в сторону двери. - Я умоляю вас! Дар Жизни! Всего немного! Я… Я сейчас, я подставлюсь, я прошу, я ваша рабыня, все капельку вашего Дара…
        Она валялась в его ногах, целуя сапоги и чуть ли не вылизывая их языком. Стикс даже находил это забавным. Толчком ноги он опрокинул животное на спину, наклонился и разорвал ее платье от шеи до середины бедер.
        Розовая кожа человека, ее шарообразные молочные железы, дрожащее от нетерпения тело…
        - Господин, - взмолилась она. - Я умоляю вас… Совсем немного Дара Жизни! Я буду служить вам…
        Какое забавное животное.
        Со скрипом дверь хижины распахнулась и на пороге показались два мужчины - ее подельники.
        - Ниива, что там со жрачкой? - бросил один, заходя спиной вперед. - Я голоден, как сотня рейфов…
        Второй, увидев Стикса, рухнул на колени, сложив руки в молитвенном жесте. Первый, округлив глаза, последовал его примеру.
        - Господин! - в унисон заблеяли они. - Вы почтили нас своим присутствием! Мы так рады…!
        - Умоляю, - Стикс посмотрел на двух человеческих самцов, потом перевел взгляд на дрожащую от предвкушения обратного кормления женщину. - Господин, умоляю, Дар Жизни…
        Еще недавно она говорила о том, что эти двое ни на что не способны, что действует одна. Что умеет втираться в доверие…
        Ровно минута потребовалась ему на то, чтобы повалить обоих мужчин и поглотить их жизни. Когда от них остались лишь мумифицированные останки, Стикс повернулся к самке.
        Та продолжала лежать на полу, вывернув голову так, чтобы наблюдать за расправой. Покорная, податливая… В ее глазах блестели огни восхищения того, что она только что видела.
        - Теперь мне нет необходимости тратить Дар Жизни на вас троих, - констатировал Стикс. - Если перестанешь быть полезна, я высосу твою жизнь и перешагну через останки.
        - Да, господин, - томно простонала самка. Ниила, да? Глупое имя. - Я умоляю вас дать мне Дар и новое задание.
        - Разумеется, животное, - Стикс ощерился, одним быстрым шагом оказался над ней и впился рукой в теплую нежную грудь самки. Ее глаза расширились до предела, будто зрачки были готовы порвать глазные яблоки. Фермент бурным потоком влился в нее. - А теперь слушай свое новое задание…
        НИИВА.
        Глава 140
        Когда Ларрин закончила свое сообщение, Чайя использовала медитативное упражнение, чтобы скрыть волнение.
        Закрыть глаза, глубокий вдох, медленный выдох. Представить, как напряжение и тревога покидают твое тело…
        - Ты уверена, что починить лучевой транспортер не представляется возможным? - уточнила она.
        Изображение Кочевницы на плоском мониторе за мгновение приобрело выражение крайне скептическое и раздраженное.
        Того и гляди взорвется, сорвется на крик.
        - Уверена, - сдержанно произнесла командир «Ареса». - Техники говорят, что произошла необратимая дегенерация кристаллической решетки…
        - Деградация, - машинально поправила Сар. - Кристаллическая решетка разрушилась под воздействием поступления энергии и управляющих кристаллов. Длительный простой привел к ослаблению атомарных связей.
        - Если бы я хотела лекцию по кристаллическим технологиям асгардов, то я бы так и сказала, - в голосе Ларрин прозвучал едкий укол.
        Чайя проигнорировала его. Она находилась в своем кабинете, куда дежурный перевел подпространственный канал связи с «Аресом». И о репутации, а так же о конфликте с третьей… с Ларрин, Чайя могла не беспокоиться. В настоящий момент обе двери, ведущие в комнату, закрыты и заблокированы. Никто сюда не попадет кроме нее, и никто ничего не услышит.
        Атлантида не должна знать о том, что пропала связь с лидером и всей ЗВ-1. Как и с Требал, которая пошла с ними «за компанию».
        Нужно было решать проблему, чем быстрее, тем лучше.
        Перепутать деградацию кристаллической решетки асгардского кристалла невозможно ни с чем другим. Следовательно, техник не мог ошибиться. Если он прав, то лучевой транспортер в самом деле не может забрать лантийцев откуда-то, если только не с открытого пространства.
        Компенсировать кристалл чем-то невозможно. Асгарды использовали для его изготовления не кремний, не алмаз, а какой-то неизвестный науке Древних минерал. Возможно, что из другой галактики.
        Раз минерал неизвестен, то и переплавить его невозможно - молекулярная «печь» банально не запрограммирована на подобный материал.
        Ситуация крайне неоднозначная.
        Основной план предполагал эвакуацию ЗВ-1 и Требал с планеты вместе с МНТ до того, как начнется полноценный штурм. Просто потому, что сидеть в осаде благодаря своим ресурсам, накопленным в Башне, дженаи могут очень долго, если грамотно будут обороняться.
        И Михаил вместе с остальными будет заперт вместе с ними. А что делают мелкие грызуны, когда известный им выход оказывается недоступен? Правильно, ищут новый. И заброшенные помещения Ятрана в которых могла бы находиться группа Михаила, как раз стали бы ловушкой.
        Против их предположения, как раз и стали.
        Связи нет, навести луч невозможно, все пятеро явно находятся глубоко под землей. Вычленить их сигналы из множества других просто невозможно. Для сканеров «Ареса» не будет разницы - дженай или лантиец.
        Сайя и Кирик действуют в приграничье рядом с Башней, обезоруживая и пленяя отряды дженаев. Это поисковые команды и дозоры, «секреты». Но даже не главные силы. По последним данным, которые они сообщили полчаса назад, вместе с погибшей при взрыве беспилотника частью дженаев, обезоружить и оглушить удалось уже почти сотню дженаев. Считая с почти что тремя десятками убитых.
        Остальные дженаи отошли к Башне и забаррикадировались в ней. Подходы к Башне контролируются пулеметчиками, что на самом деле большая проблема. Сайя сумела методом провокации получить некоторое представление об этом оружии дженаев.
        Хорошего мало. Десять выстрелов в секунду крупнокалиберного кинетического боеприпаса. Благодаря кинетическому поглотителю ее брони удалось получить данные и по энергии выстрела на различных дистанциях. На основании полученных данных, можно с уверенностью сказать, что лантийский щит, который есть у Михаила, а так же созданный Чайей аналог для Требал и Ихааря, не выдержит и минуты такой стрельбы. Соответственно, даже если она снабдит всех бойцов, готовых к штурму, такой защитой, что нереально, то по факту они не успеют подобраться к Башне до того, как их щиты разрядятся.
        Командир Коля позаботился о том, чтобы его пулеметы имели прекрасные обзоры и сектора стрельбы на всех участках местности, примыкающих к Башне. Включая и позиции на многочисленных балкончиках центрального шпиля Ятрана. Вариант лобовой атаки просто исключен.
        Даже броня Сайи уже не сможет выдержать ничего подобного. Экспериментальные «доспехи», очевидно, оказались неудачными.
        - Ты же не медитируешь сейчас? - уточнила Ларрин.
        - Я анализирую, - уточнила Чайя. - Нужно изменить решение ситуации. Мы не знали о пулеметах во время планирования информации. Мы не сможем штурмовать в лоб.
        - Да, я тоже догадалась об этом, - поморщилась Ларрин. - Чайя, слушай. У меня «джампер» на борту и несколько солдат. Я могу отвлечь их на себя высадкой в Башню, попробуем рассеять внимание.
        - Высадишься у Башни - вас расстреляют из пулеметов, - отрезала прокулусианка. - Десантируешься на Башню - это не отвлечет пулеметы от обстрела наземных частей. Предполагаю, что у Коли на вооружении эрменские пулеметы с особыми патронами - они даже броню Сайи смогли повредить.
        - Это мы сейчас в поражении заранее расписываемся? - уточнила Ларрин. - Если да, то без меня. Я их там не оставлю. Если нужно - разбомблю все к рейфам снарядами и перебью выживших.
        - Нет, мы не беспомощны, - с нажимом произнесла Чайя. - Я думаю. Просто не мешай мне, хорошо?
        - Хорошо, - процедила Ларрин. - Имей ввиду, если сюда прилетят рейфы до того, как Михаил и его люди хотя бы выйдут на связь, я открываю огонь по кораблю Алебастр. Михаил дал четкие указания - не допустить того, чтобы королева узнала о местоположении Ятрана. И его указание я выполню, что бы ты там не задумала. Доступно изъяснила?
        - Доступно, - ответила Чайя. - А сейчас просто помолчи.
        Рейфы…
        Чайя снова закрыла глаза и провела дыхательную гимнастику.
        Их худшие опасения подтверждались. Оба корабля-улья Алебастр летели к той самой планете, на которой разбился Ятран. И через несколько часов будут уже там, весь фарс будет вскрыт.
        Соблазняло, конечно, связаться с Алебастр и сообщить ей о проблеме, поговорить на чистоту и обратиться за помощью. Отправить на смерть солдат рейфов, а не солдат Атлантиды…
        Вот только дело даже не в том, что Алебастр узнает о втором городе-корабле и станет крайне осторожной. И как минимум захочет понять, что именно они получат от обладания Ятраном. А так же узнает о местоположении поврежденного города.
        Конечно, это не та информация, которую хочется сообщать королеве рейфов, пусть и обе стороны формально сотрудничают. Но в то же время, если целью является спасение жизни Михаила и его группы…
        Вот только, точно ли их нужно спасать?
        Наверное да. Если бы не было незапланированных проблем, то они бы уже нашли способ, как выйти на связь или на открытое пространство. Как-никак, а уже четыре часа прошло с момента их последнего общения с Ларрин.
        Пусть она не высказывала этого вслух, но порой приходили в голову мысли о том, что с военным планированием у мужчин Атлантиды большие проблемы. Кажется, все ключевые операции прошли совсем не по плану. Захват МНТ на Сударии, спасение Атлантиды до затопления, спасение буровой и противостояние с Королевой Смертью, операция с переадресациями врат…
        Конечно, всегда следует учитывать тот факт, что военные операции редко когда идут в точном соответствии с планами. Кроме того, имеется весомая погрешность на мастерство исполнения по факту. Да и сам замысел отнюдь не гениями войны придумал. Было бы можно, конечно, все операции были бы выполнены без проблем, как под маскировочным экраном…
        Девушка поймала себя на последней мысли.
        - Готово, - улыбнулась она, ловя на себе подозрительный взгляд Ларрин. - Я придумала план.
        - Да неужели? - усмехнулась Кочевница.
        Видя отсутствие реакции на свой сарказм, посерьезнела.
        - В самом деле придумала? Умняша, если сработает, я тебя расцелую! - выпалила командир «Ареса», после чего, сообразив что сказала, сделала вид, что этого не было произнесено.
        - Я запомню, - хитро и коварно улыбнулась Сар. - А сейчас, слушай меня внимательно, Ларрин. Помнится, ты хотела первой ринуться в драку…

* * *
        Пост номер двадцать три можно было считать самым высоко расположенным из всех в Башне. Он фактически находился выше всех остальных.
        В буквальном смысле.
        Два солдата дженаев, вооруженные лишь винтовками, да оптическими приспособлениями для наблюдения, кутались в свою униформы, тщетно пытаясь перебороть холод.
        В то время, как на всей планете было тепло, даже, можно сказать, жарко, на небольшом балкончике на вершине Башни царил фактически ураганный ветер. Порывы воздуха приносили лютый холод, а так же то и дело норовили сбросить кого-то из наблюдателей с многосотметровой высоты.
        Находиться здесь в полный рост было смертельно опасно. Но в то же время выгодно для всей группировки дженаев в Башне.
        Отсюда открывался потрясающий вид на всю долину и прилегающий к ней здоровенный холм. За ним располагалась ближайшая деревня, откуда в прошлый раз и попытались прорваться противники.
        - Твоя очередь, - первый дженай с нескрываемым наслаждением юркнул под защиту массивных перил из странного материала больше похожего на некогда расплавленный камень, залитый в форму бруствера и ставший ограждением на самой высокой из доступных площадок в Башне.
        Он буквально сунул бинокль в руку своему товарищу, на лице которого как раз было написано все, что он думает о необходимости высовываться выше уровня ограждения. Но делать было нечего - за их спинами имелась открытая дверь, сквозь которую в любой момент через просторное помещение с нерабочими космическими кораблями мог прийти проверяющий.
        И, если он увидит, что два наблюдателя вместо своих прямых обязанностей занимаются неизвестно чем, будет крайне неприятно столкнуться с последствиями. Ведь тогда они в самом деле могут выпасть с этой площадки. И сделает это не надоедливый ветер.
        Их винтовки лежали на полу, вдоль широкой части ограждения, где ветер не мог их подхватить. Сила ветра была такой, что он в самом деле мог бы выбросить оружие наружу. Поэтому дженаи сложили на винтовки свои вещмешки с пайком и боеприпасами.
        Не то, чтобы вот в любой момент могли потребоваться винтовки - с таким ветром крайне сложно попасть во что-то, кроме напарника. Да и то, если стрелять в упор. Что делать совершенно не за чем.
        Обмотав вокруг руки ленту, благодаря которой бинокль должен был держаться на шее, второй дженай начал осматривать долину прямо перед ним.
        Та же трава, те же деревья. Никаких шевелений противника, никаких намеков на то, что среди неизвестного врага есть кто-то, способный вновь подставиться под огонь пулеметов. Странно, конечно, что мощное трофейное оружие не порвало ту фигуру в черном, на клочки.
        Вот только то, что фигура в черном больше не появлялась на горизонте, указывало на то, что последствия для нее все же имелись. Пусть их не удалось разглядеть визуально, но, если б черная броня выдержала встречу с лавиной эрменских пуль в прошлый раз, то неприятель непременно бы решил повторить атаку. Но не делал этого.
        Значит - точно пострадал.
        - А ты не думал, - прокричал второй дженай, силясь перекричать шум ветра, - кто это был?
        - О чем ты? - донесся до него крик напарника. Пусть тот сидел всего в полутора метрах от него, из-за ветра приходилось прям кричать друг другу, чтобы быть услышанным. Ужасно неудобно, а потому они старались поменьше говорить - после таких переговоров начинало болеть горло.
        - Фигура в черных доспехах, - пояснил наблюдатель. - Я никогда ничего подобного не видел. На рейфа не похоже…
        - Парни говорят, что этот гуманоид имеет отношение к тем летающим треугольникам, - сообщил его сменщик. - Парни из охраны врат якобы сообщили, что появился новый треугольник, а потом и эта черная фигура. Но, знаешь, раз этот неизвестный пулеметный обстрел выдержал и даже конечности не потерял, я не знаю даже что думать.
        - Шеф Коуэн говорил, что мы самая высокоразвитая человеческая раса в галактике, - подумав, припомнил дженай с биноклем. - Командир Коля вроде бы был с ним согласен в этой части.
        - К чему ты ведешь? - полюбопытствовал пытающийся согреться напарник.
        - К тому, что этот в черном может быть и не человек.
        - Две руки, две ноги, голова… Кто это еще может быть?
        - У рейфов столько же конечностей, как и у нас! - настаивал на своих доводах дженай, для которого слово «физиология» не являлась пустым звуком. - Так что это еще ничего не доказывает.
        - Тебе в самом деле именно об этом хочется разговаривать? - рассвирепел напарник. - Я ушей и лица не чувствую, а ты о таком говоришь!
        - Так зайди под крышу, - посоветовал сменщику наблюдатель.
        - Тоже мне, советчик нашелся! А если проверяющий?
        - И что с того? Ты не на посту, можешь отлучиться, - резонно заметил наблюдатель, показывая на болтающийся у него на ремне коммуникатор. - Если что-то случится, то я всегда успею предупредить командира Колю.
        - Гладко рассуждаешь, - признал довод напарника сменщик. - И почему ты таким умным не был несколько часов назад?
        - Меня часто догоняют умные мысли., - расхохотался дженай. - Но я достаточно быстр, чтобы от них отрываться.
        - Не смешно! - прокричал ему практически в ухо сменщик. - Я пальцы едва чувствую!
        - Так иди уже! - распорядился ставший главным на посту дженай. - Иначе, Предками клянусь, я сам пойду в убежище, а ты тут мерзни!
        - Я уже свое отморозился! - расхохотался сменщик, надрывно кряхтя за его спиной. Даже не поворачиваясь, дженай с биноклем мог догадаться, что тот делает: пытается протиснуться сквозь приоткрытые створки дверного проема. После того, как питание в Башне пропало, пришлось как следует потрудиться для того, чтобы выбраться из помещений. В одночасье они превратились в ловушки… Но дженаи с этим справились.
        Наблюдатель во все глаза следил за доступным к обзору пространством перед собой. Однако, причин для паники он не наблюдал.
        Долина была так же пустынна, как и раньше. Ни единого движения, ни единого признака опасности.
        Вот только сменщик…
        Даже сквозь шумветра наблюдатель слышал раздражающую возню у себя за спиной.
        - Похудеть тебе нужно, - изрек наблюдатель, поворачиваясь лицом к напарнику. Хотелось просто понаблюдать за тем, как пухляш-сменщик пыхтит, просачиваясь сквозь щель между дверьми.
        И он увидел…
        Как его напарник получает удар кулаком в горло и повисает безвольной куклой меж половинок двери.
        А высокая черная гуманоидная фигура, которую еще недавно расстреливали из пулеметов, поворачивает к нему матовое непрозрачное забрало.
        Ее кулак взлетает вверх…
        Зря они, все же, укладывали винтовки на пол.

* * *
        Вспышка света довольно неприятно отразилась на зрении, заставив щуриться и смахнуть слезы с глаз.
        - Теперь поняла, зачем нужно было закрывать глаза, - пробормотала Ларрин. В тот же момент девушка почувствовала, как поток ветра сносит ее в сторону.
        Но стоило ей едва отклониться в сторону, как она почувствовала на своем предплечье хватку. Будто руку в работающие тиски сунула.
        - Скорость ветра сорок семь метров в секунду, - сообщила Сайя.
        Киборг буквально вросла ногами в пол балкончика, используя свою массу и силу для того, чтобы буквально затащить Ларрин в распахнутые (и явно не штатным образом) створки двери.
        Командир «Ареса» уже через секунду оказалась в безопасности в коридоре. Да, ветер здесь тоже присутствовал, но не такой ураганный, как на открытой части Башни. Девушка проверила, на месте ли ее оружие и снаряжение.
        Кочевники не таскали при себе многое - только «частотник». Чем больше на тебе надето, тем тяжелее тебе передвигаться. А на кораблях, где каждый лаз может стать смертельной ловушкой, лучше иметь возможность двигаться.
        - В порядке? - уточнил у нее Кирик. Бывший «беглец», как и Сайя, были первыми, кого «Арес» забрал с поверхности планеты с помощью транспортного луча и перенес на вершину Башни.
        Сперва киборга, обезоружившего наблюдателей, затем «беглеца», после уже штурмовую группу.
        Лантийские солдаты все как один были обряжены в серые комбинезоны с полимерной защитой, держали в руках «частотники» и были готовы к тому, чтобы атаковать. В любом направлении, только укажите.
        - Пленники в карцере, - сказала девушка.
        Дженаев забрали лучом и перенесли на корабль. Оглушенных обыщут, разоружат и отправят под замок туда, где они не смогут причинить ни себе, ни другим вреда.
        В коридоре, что вел к самому высокому балкону на Башне, уже собрались почти два десятка лантийских солдат. И они будут пребывать все больше и больше, пока сюда не доберутся все, кто участвуют в миссии.
        - А ее там не сдует? - уточнила Ларрин. Конкретизировать о ком именно идет речь, она не стала. Здесь и так все ясно.
        - Сорок пять килограмм киборга, да еще пятьдесят килограмм брони, - усмехнулся Кирик. - Нет, даже то, что ветер усилился, ее не остановит.
        А без киборга идея перемещаться прямиком на балкон Башни, выглядела довольно глупо. Ветер в самом деле мог сбросить людей с высоты. И Ларрин, сколько бы не был у нее компетентен экипаж, не была уверена в том, что они смогут поймать летящих с ускорением свободного падения людей. Дженаи это будут или лантийцы, роли не играет.
        План Чайи был просто, а потому, Ларрин подбешивало то, что не она его придумала.
        Врата подверглись корректировке. Но только на исходящие гипертоннели. Со входящими все прекрасно. Поэтому лантийские штурмовые отряды уже прибыли на планету, вступили в бой с патрулями дженаев, которые смогли ускользнуть ранее от киборга и его напарника.
        Еще двадцать человек командира Коли оглушены и отправлены через врата туда, где им самое место.
        У врат остался небольшой отряд - десять лантийцев, которые занимаются приемом пленных дженаев и их переправкой туда же, куда отправляли и предыдущих. Остальные же лантийцы переносились лучом на «Арес», а оттуда - в Башню. И ровно в обратном направлении транспортировались дженаи.
        Еще пять минут ожидания, и необходимая группировка оказалась собрана и готова к дальнейшей миссии.
        - Сайя прибыла на борт, - сообщил ей через наушник оставшийся ответственным на кораблей техник. - Приступаем к следующим переносам.
        А это значит, что девушку-киборга будут забрасывать на другие балконы Ятрана и открытые участки, где дженаи оборудовали себе боевые посты, чтобы разоружить людей и уменьшить количество сопротивления. Фактически с этой задачей могли бы справиться все разумные в распоряжении Атлантиды… Вот только если произойдет случайность, то у киборга больше шансов уцелеть при падении.
        Хотя Ларрин подозревала, что если Сайю выбросить с балкона Башни, она просчитает варианты и найдет как спланировать на любую подходящую поверхность шпиля. А затем вернется и надерет задницу обидчику.
        Страшная женщина. Страшная и худая стерва.
        - Поняла, - бросила Ларрин, после чего повернулась к остальным бойцам. - Выдвигаемся. Оружие на оглушение.
        Судя по тому, что лишь она одна сделала это (Кирик так и носился с рейфовским станнером), лантийцы подготовились к операции еще до того, как она прибыла.
        Двигаясь по коридору, ведущему от балкона к ангару прыгунов Ятрана, Ларрин подметила множество упаковочных контейнеров, стоящих в помещениях, которые они пересекали. Выглядели они во всех смыслах Древними. И, что ее удивило больше всего, нетронутыми. Такое ощущение, что населяющим Башню людям вообще было наплевать на то, что вокруг них происходит.
        И это предположение подтвердилось, как только они спустились в ангар прыгунов Ятрана.
        - Да вы издеваетесь, - прошипела девушка, разглядывая то, что она могла наблюдать в сумерках лишенной питания Башни.
        Сотни и сотни контейнеров, расставленных в подобии порядка. У стен, у перекрытий, у переборок, у вертикальных балок, поддерживающих посадочные площадки второго уровня.
        Второго, третьего и четвертого, если быть точнее.
        Несмотря на внешнее сходство Башни с центральным шпилем Атлантиды, в Ятране ангар прыгунов явно больше. Ларрин, укрывшись за грудой ящиков и дожидаясь, пока стремительно двигающиеся лантийские солдаты осмотрят каждый угол помещения (выстрел в спину никому не нужен), огляделась.
        Четыре уровня парковки «прыгунов». И каждая площадка на уровне была занята «прыгуном». Заботливо укутанным большим серым чехлом, напоминающим те, что накидывают на технику или мебель, чтобы она не покрылась пылью и грязью за время простоя. В Атлантиде есть целый склад с такими. Но, в отличие от этих, они не матерчатые, а из полупрозрачного полимера.
        Но факт остается фактом. В этом ангаре почти сорок «джамперов». Да, с некоторых чехлы сняты, кто-то явно интересовался тем, что оставили Древние после себя. Штуки три «джампера» вообще лишены этой защиты и покрыты слоем пыли и паутиной.
        Но факт остается фактом - даже если среди этих сорока есть несколько рабочих, то Атлантида уже в плюсе от подобной операции. А все, что не смогут быть использованы по прямому назначению, пойдут на переделку и переплаву. Либо будут разобраны на запчасти.
        Честно говоря, зная, что меж галактиками есть целый корабль ятранцев, фанатеющих от лантийцев и их образа жизни, Ларрин бы и этот город разобрала на запчасти для Атлантиды. А ятранцы… Да пусть себе летят дальше! Через десять-двадцать-тридцать тысяч лет, может быть, и доберутся до заветной Земли.
        АНГАР «ПРЫГУНОВ» НА ЯТРАНЕ.
        Наконец, когда лантийцы удостоверились в том, что в ангаре нет посторонних (двое часовых, которые стояли на выходе и трепались о чем-то своем, так и не поняли, что их вырубило), настало время продолжить операцию по захвату Башни.
        Ларрин, двигаясь в хвосте передовой группы, подумала о том, что если все же она спасет Михаила, то явно потребует от него что-то очень и очень ценное.
        Осталось только придумать что это будет.
        Технически говоря, сильнейший в этой галактике линкор у нее уже есть…
        Глава 141
        Вот никогда не хотел оказаться в роли Индианы Джонса или Лары Крофт. Лазать по опасным подземельям, когда вокруг враги, которые могут в любой момент выскочить и начать палить, устраивать прочие неприятности… Ну, такое себе на самом-то деле.
        Однако, приходится.
        И не суть важно, что вместо древних подземелий, катакомб и прочих проходов в скалах, под землей и в недрах вулканов меня и моих товарищей окружают вполне себе благопристойные и комфортные на вид коридоры и отсеки Древнего города-корабля.
        Отсутствие света, вентиляции и регулярно мелькающие на экране детектора жизненных сигналов отметки снующих вокруг нас дженаев, спокойствия не добавляют. Особенно последнее.
        Разобраться в том, находятся ли враги на нашем уровне, выше или ниже, не так-то просто - требуется регулярно переключать режимы, чтобы из горизонтального сканирования преобразовать работу наладонника Древних в вертикальное. Получается как в компьютерных играх-бродилках девяностых годов. Ну, когда ты ведешь персонажа не по лабиринту, где вид сверху. А как в культовом «Марио», перемещаешься с одного этажа на другой.
        Вот примерно так же и у нас, только мы сами этот мелкий набор пикселей на экране. И увидеть со стороны «вертикальное сечение», когда сразу определяешь какой враг где и насколько опасен, мы не можем.
        Единственное, что удалось сделать для комфортного продвижения назад к Башне, так это настроить два из трех имеющихся у нас наладонника на разные типы сканирования окружающей обстановки и жизненных сигналов. Ихаарь наблюдает за вертикальным сканированием, Требал за горизонтальным. Потому они и двигаются в середине нашего отряда.
        Мы с Рононом в голове. Он быстрый, чуткий к опасностям и с превосходной реакцией. Я ему, конечно, уступаю. Но у меня есть щит Древних. Так что, если какой-нибудь дженай и выскочит из темноты или свалится внезапно сверху, то ему не поздоровится. Убить он меня не убьет, а вот получить энергетический заряд в свою тупую голову - может.
        - Судя по тому, как они перемещаются между отсеками, на палубах выше нас уже вскрыты двери, - тихо сказала Требал.
        - Мы блуждаем здесь несколько часов, - напомнил Ронон. - У них было время и их много.
        - А еще они совершенно не реагируют на наши передвижения, - подметил Ихаарь. - Либо у них нет наладонников, либо не знают где должны быть их люди.
        - Или же их связь так же не работает на глубине, - выдал я еще один вариант. - На самом деле меня больше беспокоит то, что их слишком много рядом с нашим путем на поверхность.
        Мы уже приблизились к предполагаемому месту, где дженаи раскопали участок главного уровня города-корабля. Не то, чтобы они искали что-то конкретное, чтобы проникнуть ниже уровня земли. Пока Башня была под их контролем все это время, да еще и автоматические системы были включены, добраться они по коридорам с нижних уровней башни могли куда угодно. Выкапывать город ради технических шахт и аварийных люков было бы глупо.
        Как объяснил Ихаарь, таких вот люков, которые ведут с верхних этажей главного уровня на поверхность «снежинки» десятки тысяч в Атлантиде. Они буквально усыпают город-корабль - как на уровне «снежинки», то есть пирсов, так и в каждом небоскребе.
        Сделано это для улучшения технического обслуживания. В Атлантиде на башнях, конечно, больше предпочитают проходы на технические балконы, откуда ремонтники, случишь что, могут выбраться без лишних морок.
        К своему стыду я и не подозревал, что Атлантида, каждая ее вертикальная или наклонно-вертикальная поверхность, снабжены многочисленными анкерами, за которые можно зацепить страховочный трос. Да, лантийцы крайне развитая раса, но на деле же, если тебе нужно починить какую-нибудь антенну на уровне сорокового этажа тридцать седьмой башни, то будь добр добраться до технического балкона, закрепить там трос и двигаться по специальным техническим упорам для ног, прокидывая веревку через страховочные крюки. Ибо не к каждой башне можно добраться на «прыгуне».
        Хотя, по словам Ихааря, этот технический регламент техника-альпиниста написан довольно давно, около двухсот тысяч лет назад, но не отменен. Так что, если ты техник и тебе поставили задачу - ремонтировать что-то на башне, то будь добр лезь. Отказ по причине того, что проще это сделать стоя напротив поломки и закрепившись в салоне «джампера» не принимается. Авиапарк городов-кораблей ограничен вместимостью двух ангаров - нижним и в центральном шпиле. И, если они все заняты или в ремонте - лезь на башню.
        Во всем этом прекрасно только одно - по крайней мере не с полукилометровой высоты с вершины какой-нибудь башни спускаться нужно.
        Вроде бы и ничего не значащее обстоятельство, а на деле же серьезно проливает свет на то, как мало я знаю об Атлантиде на самом деле.
        - Впереди сто, двадцать одна цель, - сообщила Требал. - Большой прямоугольный зал, двадцать колонн в два ряда по центру.
        - Над нами или под нами? - уточнил местоположение врагов Ронон.
        - Перед нами, - упавшим голосом сообщил Ихаарь. - Дженаи в отсеке прямо перед нами.
        И, похоже, что это как раз тот отсек, который нам нужен для того, чтобы выбраться на поверхность.

* * *
        Командир Коля не демонстрировал своих эмоций.
        Его волевое лицо всегда было спокойным, сосредоточенным. Внимательный взгляд, острый ум, умение подобрать правильные слова и достаточно емко, содержательно и точно сформулировать свои намерения - все это делало его фигуру обладателем ореола загадочности, силы. Зловещее молчание приводило его собеседников в ужас, а нечеловеческое спокойствие ломало волю соперников и словесных оппонентов.
        Он научился этому, наблюдая за командирами рейфов. Тогда он был молод, юн и был простым солдатом. Несколько раз попадал в плен, наблюдал за тем, как рейфы могут допрашивать. Спокойные, словно скалы, со зловещими голосами, будто шепот приближающегося урагана, они мастерски использовали свое положение, ауру ужаса и владение ситуацией, чтобы заставить говорить даже тех, кто обладал незыблемой волей.
        Сколько бы раз не брали его в плен рейфы, он всегда совершал побеги. Всего их было три, и каждый принес ему известность среди дженаев. Столько рейфов, сколько убил он, не прикончил ни один дженай.
        А его знания о внутренней планировке кораблей рейфов и их баз, как раз легли в основу плана шефа Коуэна по уничтожению звездолетов рейфов, пока те находятся на планетах. Вкупе с атомными бомбами, этот план должен был истребить огромное количество рейфов, тем самым ослабив их до того уровня, когда дженаи смогут убивать их на планетах.
        Честно говоря, Коля не думал о том, что даже проверка этого плана воплотится в жизнь при нем. Сколько бы лет не работали ученые над ядерным оружием, они никак не могли закончить проект.
        Подробностей он не знал, но по информации его осведомителей, ломалось то одно, то другое, то третье, были проблемы с детонацией самого вещества… Ученые корпели над проектом, умирали и новые принимались за их работу.
        Коуэн еще мог себя контролировать, пока работы по созданию прототипов были далеки от завершения. Но после того, как дженаи совершенно неожиданно столкнулись с эрменцами, события понеслись вскачь.
        Эрмен не захотел вернуться в лоно Дженайской Конфедерации и, тем самым, подписал себе приговор. Шпионы дженаев выкрали достаточно информации для того, чтобы дать ученым возможность закончить свою работу над ядерной бомбой. И прототип был применен.
        Из группы добровольцев никто не выжил и не вернулся, чтобы сообщить результаты испытаний. Зато Эрмен спустя короткое время перестал существовать как обитель более развитой цивилизации.
        Специальный батальон прошелся по планете, забирая остатки технологий, которые могли бы помочь дженаям в развитии собственного технического прогресса. Много оружия, боеприпасов, остатки оружейных и других заводов.
        Настоящее событие в обществе дженаев.
        Но Коля заподозрил неладное.
        В подземных пещерах не появилось новых заводов, лишь наполнились арсеналы. Станки, вывезенные с Эрмена, отправились на склады в самые дальние пещеры подземного бункера дженаев. Ничего из того, что могло бы помочь дженаям улучшить свое положение, не было реализовано.
        Лишь усилилась работа над атомным проектом.
        Это обстоятельство заставляло задуматься над тем, чего именно хочет шеф Коуэн. Понятное дело, что доминирование дженаев над галактикой, но какова цена этого преимущества?
        Коля тоже был полон решимости сделать дженаев лидерами всего человечества, возродить славную Конфедерацию. Но в то же время отчетливо понимал сам и понимали это те, кто прислушивался к его мнению, что по щелчку пальцев этого не сделать.
        И одной лишь атомной бомбой рейфов не победить.
        Коля наблюдал.
        Он не задавал вопросов, получая приказы покарать тех, кто решил выращивать у себя бобы тава, исключительно дженайскую культуру. Он не сдерживал своих бойцов в вопросах наказания обманщиков.
        Он наблюдал.
        Доставленные ими зерна, собранные с полей предателей, их инструменты, все их имущество и запасы, по прежнему не распределялись среди дженаев. Только то, что могло вскоре испортиться. Да и то, только среди гвардии. Остальные как жили впроголодь раньше, так и ничего не изменилось после.
        Затем настал черед Атоса.
        Неизвестная защита атосианцев, невозможность вернуть группы с Эрмена, Тараниса… Все это раздражало Коуэна, превращая его в истерика. Захватив некоторые данные с Эрмена, он уже возомнил себя правителем всего человечества, забывая о том, что власть эта эфемерна.
        Каким именно образом испытания прототипа привели к разрушению Эрмена, Коля не знал. Для каких целей Коуэн так фанатично стремился изучить аванпост Древних на Таранисе, тоже не понимал. Коуэн более не делился своими планами - с тех самых пор, как Эрмен дал отказ на присоединение к дженаям.
        Вероятнее всего шеф Коуэн сходит с ума. И это было мнение не только Коли, но и десятка других видных командиров.
        Психопат у власти не может находиться.
        Коля не успел ничего предпринять.
        В ходе попыток разузнать тайну переадресации Врат, он и его люди натолкнулись на планету, откуда люди никогда не уходили, боясь не вернуться. Там не бывало рейфов и все были счастливы.
        Коля очень внимательно изучил то поселение и сделал определенные выводы. Нашел то, что искал.
        А чуть позже, когда специальный батальон был занят поисками пути на Атос, единомышленники Коли сообщили ему о том, что шеф Коуэн намерен арестовать его по обвинению в государственной измене.
        Якобы дело все в том, что тот «безопасный» мир не был ограблен специальным батальоном. Коуэн изо всех сил старался убедить других командиров, что Коля предал их. Манипулирование фактами - излюбленная манера всех командиров и шефов дженаев.
        А факты заключались в том, что Коля мог ограбить то поселение. Но те запасы, которые у них был, тот амбар, полный пшеницы, на самом деле не сыграл бы большой роли в улучшении положения дженаев.
        Коуэн вновь бы увеличил пайки гвардейцев. Он стал параноиком, который заботился лишь об укреплении собственной власти. Нужно было действовать.
        Возвращение на родную планету всего специального батальона не осталось бы незамеченным. Наблюдатели из гвардии держат врата на контроле - как только появляется опасность, коммуникаторы служат для оповещения всех.
        Прежде чем Коля атаковал бы бункер и взял Коуэна под стражу, проведя государственный переворот, их бы перебили. А подземный город дженаев превратился бы в крепость, на штурме которой погибли бы его люди.
        Шеф Коуэн никогда не выйдет на переговоры, не отступит и не придет к компромиссу. Только лишь к тому, чтобы продолжать свою сумасшедшую тактику до последнего.
        В отличие от правителя дженаев, Колю интересовал вопрос о том, как же рейфы вышли на Эрмен. Он очень осторожно интересовался этим вопросом. Ведь бомба прототип состояла как из эрменских, так и из дженайских механизмов. Но рейфы пришли исключительно за эрменцами.
        Дженаи остались в стороне.
        Коля знал, что среди шпионов дженаев есть те, кто внедрены в ряды так называемых «поклонников рейфов». Благодаря им дженаи не раз умудрялись избегать сборов.
        Могли ли шпионы-«поклонники» навести своих «хозяев» на Эрмен? Или это вышло иначе?
        В любом случае, открытым остается вопрос: что будет с дженаями, когда ядерные бомбы будут применены против рейфов в широком масштабе? На кого будет возложена ответственность в таком случае?
        Слишком много вопросов и опасностей, чтобы вот так просто игнорировать психопатию Коуэна.
        Коля собрал своих людей, чтобы увести их на одну из тайных баз, коих у него по галактике имелись десятки. И как раз в этот момент одна из разведывательных групп нашла эту планету…
        Замаскироваться под торговцев ничего не стоило. Заверить идиота под титулом Лорд-Защитник в том, что они желают ему лишь блага - тоже. Хотя старик им не сильно-таки и поверил. Зато его слабоумный сынок нашел в дженаях идеальный вариант смещения отца с престола.
        Захват Башни был молниеносным. Потешная армия Лорда-Защитника могла только воевать с крестьянами, да полагаться на то, что Лорд-Защитник в состоянии использовать свой трон для уничтожения вторженцев.
        А вот к молниеносному броску диверсионной группы этот старик оказался не готов.
        И вот, Башня, которая имела много общего с аванпостом на Таранисе, была в руках Коли. В отличие от местных аборигенов, ни о чем не думающих и живущих сегодняшним днем, Коля и его люди изучили Башню. И катакомбы, которые располагаются под ней.
        Легенда об Атлантиде, городе Предков людей, Предков, давших жизнь всему человечеству, имеет множество вариантов. От планеты к планете слухи становятся все больше похожими на выдумки. Но кое-то общее в них имеется.
        Летающий город, по совместительству еще и космический корабль. Оружие в виде светлячков необычайной разрушительной силы.
        Тот, у кого в руках была Атлантида и ее мощь, в самом деле мог стать командиром всех дженаев. И объединить всех людей.
        Вот только Атлантида считалась уничтоженной.
        Нашел ли Коля легендарный город Предков, или еще какой-то подобный ему, на самом деле не важно. Если этот город летает и его оружие столь ультимативно, как говорится в легендах, то уже не важно как он называется.
        Люди верят в то, что видят. И выдать этот город за Атлантиду ничего не стоит. Идеальный план.
        К тому же - достаточно бескровно приводящий к свержению Коуэна. Кто осмелится встать на защиту этого психа, когда в руках Коли будет летающий город-корабль?
        - Командир, - к нему подошел один из солдат. - Семнадцать постов не вышли на связь в установленное время.
        Коля посмотрел на подчиненного таким тяжелым взглядом, что того должно было раздавить в лепешку.
        - Почему я узнаю об этом только сейчас? - поинтересовался он тоном, от которого подчиненных бросало в дрожь.
        - Мы думали, что проблемы с коммуникаторами, как у тех отрядов, которые работают на нижних уровнях, - оправдывался солдат. - Отправили отряды на посты, но не нашли там вообще никого.
        Коля оттолкнулся от перил балкона, нависающего над тронным залом.
        - Какие посты? - спросил он.
        - Внешние, на балконах Башни, - сообщил солдат. - Остальные на входах и внутри башни в зоне связи или посыльных.
        - То есть мы лишились наблюдателей? - спросил Коля, направляясь на уровень тронного зала по главной лестнице.
        - Остался только один пост, который на большом балконе, - солдат указал на витраж за их спинами. Проход на этот балкон шел от контрольного помещения, где имелось множество Древних компьютеров. Аборигены считали их всего лишь кривыми столами. И относились к ним так же. Практически ничего не работало, не говоря уже о том, что значительную часть оборудования, хрупких Древних кристаллов, эти варвары давно разбили и выбросили. - Но с того поста сообщают, что не видели ничего.
        - И не слышали, надо полагать? - уточнил Коля.
        - Ветер, командир…
        Свет в тронный зал проникал только через витражи. Один - прямо напротив трона, который сломался после того как Тавиус сел на него. Второй - в стене возле главной лестницы. Вполне достаточное освещение, учитывая, что еще была открыта запертая дверь между контрольным помещением и большим балконом. Вполне себе достаточный приток и воздуха, и света…
        Судя по всему, именно благодаря насильно приоткрытой последней двери, дженаи в тронном зале и поняли, что все идет совсем не так, как они планировали. Впрочем, Коля сообразил это уже после известий о том, что пропали почти сорок его людей. Бесследно, без информации…
        Витраж, разделяющий тронный зал и большой балкон, внезапно и на долю секунды залило белоснежным светом. В тронном зале раздалось звучание - нечто среднее между шелестом ветра и низкой нотой, после чего на балконе послышались звуки ударов.
        - Разберитесь! - приказал Коля, поднося ко рту коммуникатор. - Всем внимание, мы атакованы. Всем явиться в тронный зал. Шестой отряд - оставаться на месте и сторожить входы в Башню.
        Но солдаты, все, что уже были рядом, и без того понимали что от них требуется. Где бы они не находились, бросились к источнику опасности.
        Коля уважал своих людей и ценил. А так же прекрасно понимал, что они всего лишь солдаты, рожденные, чтобы выполнять свой приказ.
        Не нужно быть гением, чтобы понять простую мысль: все происходящее часть чьего-то плана. Скорее всего дженаев предали.
        У Лорда-Защитника имелись и другие союзники.
        Сперва Башня лишилась энергии. Камердинер увел отряд его людей для починки источника питания, но связь с ними пропала сразу же, как только они вскрыли какой-то люк в раскопанной части города и проникли вниз.
        Затем атаковали группу у врат - часть убили, часть просто исчезла. Спешащий им на помощь отряд дженаев просто исчез. Но успел предупредить о том, что на них напала фигура в черном с оружием Кочевников.
        Космические скитальцы, технологиями которых дженаи грезили очень и очень давно. Но заполучить их не представлялось возможным.
        Скорее всего они и были союзниками Лорда-Защитника. И теперь, когда его люди стали пропадать, когда на них напали в самом сердце их позиций, стало ясно что к чему.
        Коля задержался на уровне тронного зала ровно для того, чтобы убедиться в правоте своих мыслей.
        С грохотом и визгом металла оказалась вжата в стенной паз дверь, разделяющая контрольное помещение и большой балкон. Витраж вновь засиял белым светом, но его природа Колю уже не волновала.
        Фигура в черном проникла в контрольное помещение ведя огонь из энергетического оружия Кочевников. В тот же момент с лестницы, что соединяла тронный зал с верхним ангаром космических кораблей, лишенных энергии, полетели металлические цилиндры. Коля опознал их еще в полете.
        Эрменские свето-шумовые гранаты.
        Выходит, не всех перебили рейфы. Немудрено, что эрменцы пришли мстить его людям - специальный батальон был теми, кто переворачивали руины их городов от подвалов до поверхности. Выследили, дождались удобного момента и напали. Хорошая тактика.
        Эрменцы хорошие солдаты. Как и сатедианцы. И судьба у них одинаковая.
        Коля зажал уши большими пальцами, а свободными частями ладоней - глаза. Он прекрасно мог ориентироваться в окружающей его обстановке, а потому с легкостью прошел к еще одной двери, ведущей во внутренние помещения Башни в тот самый момент, когда гранаты взорвались.
        Слух и зрение остались при нем.
        Идя по пустым коридорам, он слышал крики своих людей, слышал треск огнестрельного оружия. И мог безошибочно узнать выстрелы из дробовиков и журчание дженайских пистолетов-пулеметов. Даже эрменские автоматы, которые были на вооружении его младших командиров, он и то мог определить на слух.
        Как и выстрелы из энергетического оружия Кочевников.
        Как и треск ломающихся костей. Даже вопли раненных мужчин могли служить ему основанием для определения травм у его людей.
        Но Коля ничем не мог помочь им.
        Два из трех отрядов солдат, встреченных им, он забрал собой. Третьим пожертвовал, направив их в тронный зал.
        Следовало задержать противника как можно дольше.
        Часть его людей погибнет или попадет в плен, это неизбежно. Но остальных он спасет.
        И отомстит.
        Но сперва, следовало сделать кое-что, что осквернит вкус победы у союзников Лорда-Защитника.
        Его люди следовали приказам. Настоящие солдаты, а не картинная гвардия шефа Коуэна. Двигаться большой группой по не самым широким коридорам было довольно затруднительно. Особенно, когда на пути стояли слуги и привратники Лорда-Защитника.
        Поэтому Коля разделил своих людей, снабдив отряды самостоятельными указаниями к действиям. С главными силами он прибыл туда, где стояли потешные солдатики Лорда-Защитника, выполняя обязанность почетного караула.
        Естественно, они открыли дверь, ведущую в покои их господина.
        Коля мог бы поблагодарить их за помощь, но мертвецам слова благодарности без нужды.
        Лорд-Защитник очнулся и даже мог осмысленно озираться по сторонам. Он даже что-то пытался сказать, когда дробовики дженаев прикончили его слуг.
        - Что… происходит? - только и успел спросить Лорд-Защитник, когда Коля выстрелил ему в лицо.
        И лишь после того, как они его люди закончили, настало время покинуть это место. Да, они проиграли сражение за Башню, это несомненно.
        Но это всего лишь одно сражение, а не вся война.

* * *
        Дженаи пытались взломать двустворчатую дверь, используя портативные ломики и собственную физическую силу. Можно считать их бандитами, конечно, но о караульной службе они знают побольше атосианцев.
        Впрочем, это им не слишком помогло.
        - Сколько еще дверей нам нужно взломать, камердинер? - прорычал в лицо лысому мужчине во франтовской средневековой одежде, по-видимому, командир дженаев.
        - Еще парочку, - ответил тот. Знакомые все лица… камердинер-отравитель. Да еще и со сканером Древних в руках. Любопытно. Он пользовался таким прибором в сериале, но гена Древних тогда не имел. Любопытно будет получить образец этой технологии, чтобы понять что к чему. - Ваши люди идут нам на встречу по другому коридору. Какие бы злоумышленники не помогали Тавиусу лишить Башню энергии, они заперты между нами.
        - Заперты? - дженай посмотрел на дверь, которую пытались открыть его подчиненные. - Больше похоже на то, что мы тут заперты!
        Ронон поинтересовался:
        - Возьмешь на себя шестерых справа?
        Всего дженаев перед нами было порядка двадцати. И по взломанным дверям можно было понять, что пришли они именно тем путем, которым мы намеревались уйти. Проход справа вел на общую лестницу, соединяющую уровни в этой части основания пирса. Семнадцать этаже вверх - и над головой в точно таком же помещении будет технический люк.
        - Есть идея получше, - сказал я, переключаясь на канал связи с остальными членами отряда. - Я отвлеку их на себя. А вы не дайте им сбежать. Убьете или оглушите - не важно.
        - Меня устраивает, - шепнул Ронон. - Скажи, когда будешь готов.
        - Готов, - усмехнулся я, убедившись, что персональный щит засиял зеленым светом под моей разгрузкой.
        Попасть в отсек, который заняли дженаи, оказалось довольно просто. На плане Атлантиды между ними находилась бронированная герметичная дверь. А в Ятране такого не было, просто дверная рама. Правда, в торце стены видно, что эти двери разжали очень давно.
        Удобно для нас. Впрочем, дженаи производили с другой стороны столько шума, что мы могли бы просто взорвать дверь - все равно бы они ничего не услышали. Что ж, нельзя быть идеальными во всем.
        Даже при наличии часовых, оберегающих тылы дженаев, мы вполне себе легко и непринужденно проникли в отсек, спрятавшись за колоннами. Часть из них была несущими, другие - столбики-кулеры для опресненной воды. Последняя, конечно, в них отсутствовала.
        - Привет, ребята! - окликнул я дженаев, выходя из-за столба. Руки прятал за спиной. Не нужно им видеть, что в одной находится «пульсар», в другой - «частотник». И оба готовы к стрельбе.
        - Стой! - часовые среагировали довольно быстро. - Ты кто еще такой? Что здесь делаешь?
        Последний вопрос был адресован мне командиром дженаев, который, собственно, потерял уже весь интерес к камердинеру. В свете дженайских фонарей (свои-то мы потушили), высветилось лицо местного франта.
        Как я и думал - это тот самый хитрозадый парень, любитель ядов и интриг. Неприятная личность.
        - Вообще-то это мой город, - я продолжал идти на дженаев, что вызывало у них нервозность. - И я пришел его забрать.
        - Древний, - глаза камердинера буквально загорелись надеждой и радостью. - Я знал, что не ошибся!
        Интересно, в чем.
        - Вытащи руки из-за спины и остановись! - приказал командир, наводя на меня трехствольный дробовик.
        - Ну ладно, - пожал плечами я и вытащил руки из-за спины.
        Оба энергетических оружия выстрелили.
        А секундой позже четверо моих товарищей вступили в перестрелку с дженаями, ошалело стреляющими в меня из всех стволов.
        Все закончилось за пару минут.
        Глава 142
        Плазменный заряд «пульсара» вблизи делает очень страшные вещи.
        Он не только превращает дженаев в части тел дженаев, но и сохраняет свой заряд после того, как убивает сразу четверых. И заряда этого вполне достаточно для того, чтобы прожечь дыру в двери, которую пытались открыть дженаи.
        К тому времени, когда последний из них упал на пол, камердинера Лорда-Защитника можно было использовать в качестве камертона. Настолько сильно он дрожал.
        - Надо полагать, что живых тут не осталось, - заключил я, наблюдая в свете вспыхнувших тактических фонарей членов своей группы пулевые ранения и энергетические ожоги на телах дженаев.
        Да, те, кого подстрелил Ронон, вроде бы даже целые. С виду. Но по отсутствию дыхания и шевеления грудных клеток, можно сделать вполне однозначные выводы. Впрочем, осуждать тут не за что - я и сам не переводил оружие Кочевников в режим оглушения.
        - Я знал, то не ошибся, - камердинер упал на колени, смотря на меня. - Когда командир Коля показал мне надписи на экране, я понял, что прилетел корабль Древних. Понял, что это вы отключили Башню и привел их в ловушку.
        - С трудом в это верится, - признался я. - С каких пор ты умеешь читать на Древнем, Отто?
        Вспомнить его имя оказалось не так уж сложно на самом-то деле.
        - Ото, - поправил тот. Ладно, разница в одну «т» не критична. - Половину жизни я учил язык наших предков. Многоуважаемые Древние, я польщен тем, что вы знаете мое имя.
        - Я не знаю, - Ихаарь подошел к камердинеру и забрал из его рук наладонник, тут же принявшись его рассматривать.
        - Ну, а мне плевать, - бросила Требал.
        Пока Ронон проверял, нет ли среди дженаев выживших и притворяющихся, Тейла и Требал подошли к проделанному мной отверстию в двери, оценивая обстановку за ней. Судя по всему, там все спокойно, раз не поднялась стрельба.
        - Ну и как ты узнал о том, что мы будем здесь? - поинтересовался я.
        - Я знаю проходы к основанию башни, - сообщил камердинер. - Я бывал в катакомбах, видел комнату со светящимся кристаллом. В записях других камердинеров было указано, что именно он дает энергию всей Башне. Если его вынуть, то все будет обесточено.
        - А еще у него крайне интересная модификация наладонника, - Ихаарь подошел ко мне, показав снятую с устройства заднюю панель. Инженер ткнул пальцем в крохотное пустое местечко рядом с основной кристаллической платой. - Кто-то переделал устройство, сменив кристалл. Функции в наладоннике должны быть все те же, что и в других версиях. Но тут только медицинский сканер, причем узкоспециализированный. Да и к тому же явно удален генетически распознаватель. И как-то переписаны протоколы, чтобы устройство работало.
        - Твоя работа? - уточнил я у Ото.
        - Нет, великий Древний, - завертел головой камердинер. - Это устройство передавалось от одного камердиинера к другому. Меня научили его включать и сканировать людей, чтобы найти тех, в ком есть ген Древних. Моя обязанность проверять каждого, кто родился в благородном доме или прибыл на планету, чтобы распознать ген, как у Лорда-Защитника. Это нужно для усиления кровной линии. Я живу лишь этим…
        - А еще лазаешь по старым коридорам, интересуешься языком Предков и заманиваешь дженаев в засаду, - сказал Ронон. - Слишком уж широкий профиль работы для камердинера.
        - Я лишь слуга своего господина, - сглотнул Ото, стараясь наблюдать за всеми нами.
        - Ну да, как же, - хмыкнула Требал.
        - Я не понимаю причины, по которой вы мною недовольны, - картинно захлопал глазами камердинер. - Я скрыл от захватчиков то, что вы прибыли, привел из в ловушку…
        - Вот мы и говорим - ты крайне хитрый для простого прислужника, - бросил Ихаарь, вставляя на место заднюю крышку устройства. Сунув его в карман разгрузки, инженер посмотрел на меня. - Михаил, что будем делать с ним? Он же отравитель, держать его рядом опасно.
        - Нужно запереть его и передать людям для правосудия, - подсказала идею Тейла. - Если он в самом деле травил Лорда-Защитника…
        - Что за вздор? - вскочил на ноги Ото. - Я верный слуга своего господина…
        - Да не старайся ты, - посоветовал я, постучав себя по виску. - Мысли твои не секрет для меня, юный падаван. Травил господина своего ты, дабы дочь его в жены взять и на престол привести сына Лорда-Защитника. Коварен ты, яды изучал и через еду правителя убивал много времени подряд.
        - Вы читаете мысли? - опешил Ото, сделав пару шагов назад. И неожиданно для себя обнаружил, что за его спиной стоит усмехающийся Ронон. Он одарил сатедианца внимательным взглядом и крайне не довольный тем, что его отступление в сторону пути, которым он сюда пришел, не состоялось.
        Может быть он и простой камердинер в средневековом обществе с примесью технической фантастики, воспринимаемой местными за магию, но далеко не дурак. Ой как не дурак.
        - У тебя с речью проблемы? - уточнила Требал, с волнением посмотрев на меня. - Как-то ты странно говоришь.
        - Как-нибудь покажу тебе все шесть эпизодов «Звездных войн», - пообещал я. - Так просто не объяснить, почему зеленый ушастик стал культовым объектом подражания вербального троллинга.
        - Пожалуй откажусь, - заверила меня Требал. - Чем больше узнаю о вашей культуре, тем больше страшно становится.
        Ото тем временем переводил взгляды с одного живого человека на другого. Света оброненных дженаями и наших собственных фонарей оказалось вполне достаточно для того, чтобы наблюдать как его мимика застыла восковой фигурой в холодной комнате.
        Он уже понял и принял тот факт, что его игры с ядами и отравлением лорда-Защитника нам известны. И сейчас продумывает способ, как покинуть нашу дружную вечеринку.
        - Так что будем с ним делать? - поинтересовался Ронон. - Пристрелим?
        - Или же отдадим под суд, - предложил я уже озвученный вариант. - Нужно же с чего-то устанавливать взаимоотношения с местными. Пусть голова этого предателя послужит первым камнем в фундаменте долгого и плодотворного сотрудничества между планетами.
        - Или же его можно отдать рейфам, - предложила Требал.
        - Согласен, - одобрил я, оглядываясь. - И так попортили столько тушек. Алебастр и диета это что-то фантастическое, конечно…
        Камердинер вздрогнул всем телом.
        - Куда же ты, Ото? - поинтересовался я, видя, что тот уже оценивает Ихааря на предмет того, как бы его оттолкнуть.
        Камердинер не выдержал и бросился на старшего инженера.
        В сериале, помнится, у него при себе всегда был кинжал с отравленным лезвием. Неприятная штука, от которой умирали за секунды. Он же и умер, когда попытался прикончить землянина.
        Дженаи очевидно отобрали у своих заложников и личное, и боевое, и даже церемониальное оружие. Но это не остановило Ото.
        Очевидно, что у наследников ятранцев имелась своя, особая уличная ма… борьба. Потому что Ото попытался изобразить что-то похожее на выпады руками и ногами, чтобы опрокинуть старшего инженера.
        Получилось только отбить себе конечности. Ихаарь, может быть и смел при работе с технологиями, но не в пределах условно вражеской территории. Щит он, как и я, не снял.
        Камердинер распластался по полу, бросая на нас озлобленные взгляды и стараясь подняться на ноги. Выстрел из «частотника» Декса лишил его этой возможности.
        - Оружие стояло на «оглушении»? - поинтересовался я.
        Сатедианец посмотрел на боковую часть «частотника».
        - Получается, что так, - хмыкнул он, оглядывая лежащие на полу останки и тела. - Тех, что оглушили, можно будет забирать через пару часов.
        Без предупреждения Ронон выстрелил из своего энергетического пистолета по каждому дженаю. По каждому живому дженаю.
        - Теперь у нас есть четыре часа, - объяснил он свой поступок. - Так что, мы идем дальше?
        - Идем к техническому люку, - напомнил я, посмотрев на пробоину в двери. - Наша задача вернуться к своим, а не штурмовать Ятран впятером. Впрочем, одно другому не мешает. Но после возвращения на борт «Ареса».
        - Ладно, - пожал плечами сатедианец, убирая свой «частотник» в кобуру. - Может, тогда ускоримся?
        - Дженаев на всех хватит, - пообещала ему Требал.

* * *
        Не хватило.
        В тот момент, когда мы материализовались на балконе, как две капли воды похожем на тот, что опоясывал центральный шпиль Атлантиды на уровне зала врат, сражение уже подходило к своему завершению.
        Дженаи и Ото сделали за нас значительную часть работы, спустившись в технический люк при помощи веревки с узлами. Выбраться не стало большой проблемой даже для не особо физически развитого Ихааря.
        Впрочем, никто не подтрунивал над казавшимся тощим старшим инженером. И правильно сделали, в общем-то. Потому что лазать по канату этот парень умеет не хуже тренированных Ронона, Тейлы и Требал.
        Я больше сомневался в себе, но, как оказалось, тоже напрасно. Пусть у меня не архитектура телосложения как у молодого Шварцнеггера, пусть по канатам я на тренировках не лазил, даже в этой вселенной, но оказалось не сложно.
        Связаться с «Аресом» под грохот выстрелов, доносящихся из Башни, оказалось не проблемой. Вернуться туда, где Ларрин разбила свой командный пункт, тем более.
        - Если ты не против…
        Декс многозначительно посмотрел на выход. Ему не терпелось присоединиться к работе против все еще находящихся в Башне дженаев. Их осталось не так уж и много, но и часть своих сил Ларрин перебросила в ближайшие деревни, чтобы не позволить дженаям взять заложников или затеряться среди местных.
        Участие сатедианца будет кстати.
        - Развлекайся, - разрешил я.
        - Помогу Ронону, - тут же напомнила о себе Тейла. Что ж, чем бы дитя не тешилось…
        В копии нашего зала врат (без самих врат - на их месте стояло одинокое контрольное кресло) было немноголюдно - лишь несколько человек на постах, чтобы контролировать входы и выходы. Неожиданностей никто не любит.
        Ларрин заняла для нужд координации отрядов местный вариант Зала Совета, куда мы и направлялись.
        - Я хотел бы осмотреть кресло, - сказал Ихаарь, кинув взгляд на сиротливо расположившийся посреди точной копии зоны прибытия «трон». - Хочу понять с каким типом установки мы имеем дело.
        - Развлекайся, - предложение старшего инженера обрадовало. И уже через пару минут он был у механизма.
        Надо сказать, что Ларрин вела борьбу за Башню с шиком и размахом.
        Например, несмотря на отсутствие МНТ, здесь имелось питание - в дальней части центра управления расположился бочкообразный переносной генератор с Атлантиды. Неплохо, комфортабельно.
        С привычным звуком поворотные двери открылись, явив мне и Требал голографическую картину в центре подковообразного стола… Н-да, все как на Атлантиде. Мне этот Зал уже не нравится.
        - Смотрю, ты тут с комфортом расселась, - хмыкнула Требал.
        Ее возмущение было адресовано Ларрин, которая уютно устроилась в большом резном деревянном кресле во главе стола. Девушка закинула ноги на столешницу и рассматривала что-то на своем планшете.
        - И я тоже рада тебя видеть, - Кочевница оторвалась от своего занятия и с привычной ухмылкой посмотрела на нас. - Выглядите так, будто по подвалам лазили несколько часов.
        - Остроумно, аж хочется тебе горло пожать, - в привычной ей доброжелательной атмосфере отозвалась Требал, буквально рухнув на ближайшее кресло. - Скажи, что ты сделала всю работу за нас.
        - Нет, я решила, что лучше всего вам будет поработать за меня, пока я тут возомнила себя главной, - женская любезность двух стерв это прям отдельный вид искусства. - И да, Михаил, если ты сейчас раздумываешь над тем, как наиболее изощренно оторвать мне голову…
        - Научилась читать мысли? - заинтересовался я, приземлившись на край стола. Не думаю, что мне нравится сидеть на больших табуретах с рубленными подлокотниками.
        - А я догадливая, - похвалила себя Ларрин. - Не думаю, что ты в восторге от того, что видишь меня здесь, а не на «Аресе».
        - Ну, «СтарТрек» ты точно смотреть не будешь, - заявил я.
        - И… Я должна что-то понять? - уточнила девушка.
        - Да. «СтарТрек» это прям образец того, как не надо командиру корабля сломя голову превращаться в пехотинца. Как бы не зудело в одном месте.
        - Угу, - криво улыбнулась Ларрин. - Заслуженно. Ну, прости. Я привыкла уметь сражаться и в вакууме, и на земле. Что я за королева, если не беспокоюсь о своем супруге?
        - Неужто мое приглашение на ваш процесс брачного сочетания потерялось? - спросила меня Требал.
        Раздражает, конечно, такая беседа в такое время. Но она показательна тем, что девочки не дуры. Было бы что-то сиюминутное и важное, Ларрин бы не тратила время на словесную эквилибристику.
        - Да, как и два моих, - вернула любезность Ларрин. - Ладно, так и быть. Я виновата, не усидела на месте. Можешь не дарить мне за вклад в твое спасение останки этого города.
        - Неплохая попытка, - хмыкнул я. - Лучше просвети нас о том, что тут вообще происходит.
        - Вообще… - командир «Ареса» выдержала паузу. - Вообще могло быть и хуже, на самом деле.
        - Не нравится мне этот наигранный оптимизм, - покачал головой я. - Наши потери?
        - Шесть человек ранены, ни одной смерти, - отчиталась Ларрин. - Среди местных убитых и покалеченных нет. По крайней мере никто не заявлял еще об этом. Наши раненные уже на Атлантиде.
        - Вы вернули работу врат в нормальное состояние? - уточнил я.
        - Да, потому что объективно задача по выдавливанию командира Коли и его солдат с планеты завершена, - сообщила девушка, не убирая ног со стола. Красуется, зараза.
        - Я бы не отказался от подробностей.
        - Дженаев мы либо выгнали из Башни, либо заблокировали их в дальних секторах, откуда выхода нет, - сообщила девушка. - По факту у нас в дополнение к уже имеющейся сотне убитых и пленных, в сражении появилось порядка двух сотен пленных и раненных, которых уже перебросили к вратам и отправили туда, где они будут нужнее. Почти сотня убитых дженаев. Около пятидесяти все еще в Башне, включая тех, кого вы обезоружили или прибили. Остальные, включая Колю, отошли в леса и пробились к вратам, прикрываясь местными жителями, которых смогли захватить в лесу. Мы их пропустили, спасая местных.
        - Итого у нас почти полусотня дженаев ушла через врата, - прикинул я. - Что ж… Кирик же подменил наборный кристалл, не так ли?
        - Да, группа контроля на мертвой планете уже сообщила, что все дженаи прибыли, - известила Ларрин. - Алебастр поставлена в курс и свой вояж к этой планете прекратила. Как только соберут дженаев на мертвой планете, то пришлют нам МНТ.
        - А все начиналось как охота за очевидно пустой батареей, - задумчиво произнесла Требал. - Да уж…
        «Да уж…» это слабо сказано.
        У нас в активе неплохо заряженный МНТ, руины города-корабля, части которого (если решим разобрать) пойдут Атлантиде на запчасти, контрольное кресло (которых много не бывает)… Не говоря уже о парке «джамперов» - как минимум несколько штук в Ятране точно есть, помню из сериала.
        Уточняющий вопрос и полученный на него ответ Ларрин еще больше успокоил. «Прыгуны» есть. В количестве сорока штук. Техники с «Ареса» подключили генератор и питают верхние уровни Башни. Остальная часть города по-прежнему заблокирована итак просто ее не вскрыть - карантинный протокол никто не отменял. Да и вряд ли это можно будет сделать вот так просто, нажатием кнопки или щелчком пальцев.
        - Мы смогли подзарядить три «прыгуна» в ангаре и оценить их пригодность к полетам, - сообщила Ларрин. - Рабочие и почти без неисправностей. Как только зарядятся, то сможем начать их перегонять на «Арес».
        - Мне кажется, или это называется кражей? - уточнила Требал. - Не то, чтобы я против увеличить количество наших «прыгунов», но… Может хотя бы формально подпишем договор с местным правительством и заберем остатки города и все, что в нем есть себе хотя бы с видимостью закона?
        Девушка права.
        С одной стороны.
        То, что мы сейчас делаем одно большое преступление с точки зрения любой правовой системы. Да, взять и сказать: «Мы с Атлантиды, здесь все наше» довольно просто и никто нам ничего не сделает.
        Но если мы намерены изучать город и хотя бы разбирать его на запчасти, то потребуется много времени. Слишком много, чтобы игнорировать интересы местных. Ведь они как минимум рассчитывают на защиту Башни от рейфов.
        Мы уже лишили Башню питания и, само собой, ничего отдавать не собираемся. Но эта планета… В общем есть основания считать, что лучше не вытирать о местных ноги.
        - Нет, это называется «благодарностью Лорда-Защитника за избавление от дженайской оккупации», - Ларрин с довольным видом подобрала со столешницы лист бумаги и протянула мне. - Подписано полчаса назад. Можешь не благодарить.
        Завладев бумагой, пробежался глазами. Оторвав взгляд от закорючек местного языка, посмотрел на Ларрин.
        - Переверни, - посоветовала она. - На обратной стороне тоже самое, но на лантийском языке.
        В самом деле.
        Всего несколько строк, но довольно лаконично.
        Излагая смысл написанного, без перечисления титулов и всего того, что мы сделали, смысл документа сводился к тому, что Лорд-Защитник, полноправный хозяин этой планеты и всех ее жителей, добровольно, без принуждения, в ясном уме, твердой памяти, в присутствии своего двора из числа лишь чудом и благодаря нашему вмешательству выживших аристократов, дарует нам, сиречь, Атлантиде и тем, кто ее представляет в лице Ларрин, действующей от имени лантийского государства, возглавляемого мной, Древнее строение, именуемое Башней, а так же катакомбы под ней, все Древнее имущество и технологии, которые находятся в Башне, катакомбах и на планете. Обязуются освободить город предков от своих вещей и имущества под надзором наших представителей или солдат в течение месяца с даты подписания документа…
        - Напомни не показывать тебе где находятся документы на право владения Атлантидой, - пробормотал я, прервав чтение и посмотрев на девушку. - Это рейдерский захват вообще-то!
        - Да наплевать, - сказала Ларрин. - Ничего лучше этого документа у нас не будет.
        - Кроме того, что Лорд-Защитник - мужчина, - указал я на регалии одной из сторон внизу документа. - А здесь какая-то Мара…
        - Единственная дочь и наследница покойного Лорда-Защитника, - объяснила Ларрин. - Батюшка ее покинул сей бренный мир после того, как дженаи расстреляли его, его слуг, приближенных, придворных и почти всю аристократию. Да, можешь тоже не благодарить за то, что я лично ее спасла. Как от бесчестия, пристрелив дженая прямо на ней, так и от последующей смерти. Группа, которую направили к ней должна была замести следы и оставить напоследок полную неразбериху во власти и все такое. И да, подрыв склада со взрывчаткой, я тоже предотвратила. Повторюсь, - она улыбнулась, победоносно посмотрев на меня и Требал, - можете не благодарить. Но, думаю, я обижусь, если меня после всего этого еще и накажут.
        Старик был, конечно, при смерти и так, продолжительное время принимающий яд от своего камердинера. И убивать его…
        - Колю взяли? - поинтересовался я.
        - Среди пленных и убитых его нет, - Ларрин убрала, наконец-то, ноги со стола. - Я проинформировала Чайю, а та Алебастр. Наши ручные рейфы обязательно проверят кто из дженаев их командир перед тем, как его сожрать.
        - Мне будет спокойнее, если нас известят как его найдут, - произнес я. - Кроме того, будет лучше приволочь его сюда и прилюдно вздернуть.
        - Вздернуть? - переспросила Требал.
        - Повесить, - объяснил я.
        - Зачем и за какую часть тела? - заинтересовалась Ларрин.
        - Веревкой, за шею, и оставить болтаться на ветке крепкого дерева на обозрение местных, кому дженаи навредили, - объяснил я. - Всех дженаев мы им, конечно, не отдадим на суд. А вот главного зачинщика - да, почему бы и нет.
        - Звучит весело, - развела руками Ларрин. - Что ж, я о своих приключениях рассказала. А как вам ваше путешествие? Много веселого и захватывающего пережили?
        - У меня чувство, как будто мы занимались какой-то ерундой, - пробормотала Требал.
        - Согласен, - признался я. - В галактике Пегас приключения перестают быть запоминающимися сразу же, как только в них со стороны Атлантиды участвует более четырех человек.
        - Если все ваши миссии будут похожи на эти, то меня не зовите, - объявила Требал. - У меня ремонт «Гиппафоралкуса» интереснее проходит, знаете ли.
        Согласен.
        Послевкусие от всей этой масштабной операции… Пресное.
        Не то, чтобы я ворчу на то, что у нас обошлось без опасных для жизни и здоровья ситуаций, без смертельных акробатических трюков, рукопашных, побегов из-под орбитального обстрела или спасений в последний момент… Но, все же я как-то даже не прочувствовал, чтобы в теле пошаливал адреналин.
        А может быть так и должно все происходить? Пресно, скучно, однообразно и без геройств?
        Так выглядят хорошо спланированные и реализованные миссии? Или нет?
        А, с другой стороны… Да наплевать.
        Главное, что все закончилось.
        - Ларрин, - обратился я к девушке. - Скажи мне. А ты ведь с Марой рассталась в хороших отношениях? Мы ведь сможем с ней и дальше плодотворно сотрудничать без опасений, что она подговорит крестьян посадить нас на вилы?
        - Ну, она молода, глупа, легкомысленна, но не дура, - подумав, сказала девушка. - Ей не с руки ссориться со своим сюзереном.
        - Сюзе… что? Какого хрена, Ларрин?