Соннасарнова. Элит Эл Моргот
        Соннасарнова #1
        Ты спасешь мою жизнь просто от скуки?
        Тебе же все равно нечем заняться. Пожалуйста, спаси меня!
        Когда все карты сброшены, а планы провалены, остается только молить богов о помощи. Богов или… дьяволов.
        В этой истории научные лаборатории причудливо соединились с магическими умениями, жизнь обычного города - с демонической потусторонней реальностью, легенды Древнего Египта с каббалой и оккультной розой, деньги, власть и теневое правительство - с раем и адом.
        Посреди этого беспорядка молодой ученый пытается спасти жизнь, а бессмертный повелитель тени - развеять свою скуку.
        Глава 1. В один миг случается то, на что не надеешься и годами
        ACCIDIT IN PUNCTO, QUOD NON CONTIGIT IN ANNO
        Это казалось странной игрой. Необычным и захватывающим экспериментом. Жутковатой насмешкой над собственной судьбой… Но теперь все изменилось. Пропало предвкушение небывало-извращенного представления, пропало щемящее чувство самоистязания, вместо него рос истый звериный страх. Ужас приближающейся смерти.
        Киноварно-красные волосы трепещут от пузырьков в мутно-зеленой воде. Человек по ту, другую сторону стекла, вглядывается в искаженные водой черты лица. Он удивлен, он в смятении. Он прижимает свои пальцы к стеклу, и теперь их руки отделяет лишь несколько миллиметров.
        - Странно… Бесподобно странно… - шепчет человек по ту, другую сторону стекла.
        - Что вы имеете в виду, доктор Кэйн? - девушка, стоящая возле приборной панели, обернулась на этот тихий голос и нервно, вопросительно вскинула бровь.
        Они все в белых халатах, люди, находящиеся в лаборатории. Девушка с каштановыми волосами, обернувшаяся на шепот доктора, два лаборанта, неотрывно следящие за показателями на мониторах, и доктор с киноварными волосами, который прижимается лбом и ладонями к стеклянному резервуару и с интересом вглядывается внутрь.
        - Что странно? - повторила девушка.
        - Я не могу понять, где я. Я здесь? Или за стеклом? Я вижу себя его глазами, когда я говорю - его губы двигаются. Или это не я говорю? Может, на самом деле я за стеклом? Прямо сейчас умираю.
        Устройство на голове у доктора напоминает терновый венок, сверкающий тремя красными лампочками.
        - Процесс почти завершен, - обнадеживающе произносит девушка.
        Доктор Кэйн скривился от боли: вены будто выгорают изнутри, и с каждой секундой боль лишь нарастает.
        «А что, если я - он? - мелькнула предательская мысль. - Что если я на самом деле за стеклом? Я не доктор, я на самом деле умираю, а ОН наблюдает?!»
        Ужас ледяным клинком вонзается в сердце. Боль подчиняет, доктор падает на колени, а человек в резервуаре колотит кулаками по стеклу.
        - Я на самом деле умираю… - шепчут они одновременно. - Я тебя нена…
        Один из приборов издает длинный гудок, по экрану тянется тонкая ровная линия.
        - Процесс завершен, - произносит девушка. - Он мертв.
        Человек в резервуаре обвис на держащих его ремнях. Доктор, скрутившись калачиком, лежал возле него.
        - Кэйн! Кэйн, ты как? - Девушка подбежала к нему и присела на корточки.
        Тот сделал глубокий вдох, на его лбу выступила испарина. Он сел, откинул голову назад и громко рассмеялся.
        - Прекрасно умереть в субботу с утреца.
        ***
        - Подобное искусство - это форма получения визуального наслаждения посредством наблюдения за развитием болезненного стремления автора вытащить на публику свои внутренние желания, так сказать эксгибиционировать душу. Другими словами - извращение.
        - Доктор Кэйн, зачем вы вообще сюда пришли, если так ненавидите выставки? - зашипела ему на ухо девушка с каштановыми волосами.
        Сегодня она одела маленькое черное платье и выглядела особенно обворожительно, вот только тот, кому бы следовало делать ей комплименты, этого не замечал.
        - Мне сказали, на презентации будут бесплатные пончики.
        Девушка страдальчески прикрыла глаза.
        - Подло наврали. Тут лишь какое-то извращение на шпажках.
        - Единственный извращенец здесь - это вы!
        - Позволю себе не согласиться. Вполне вероятно, что не единственный…
        Они стояли возле колонны с краю огромного выставочного зала - отличная позиция, чтобы незаметно рассматривать всех присутствующих. К тому же, рядом шведский стол.
        - Вот смотри, вон те двое, - Кэйн указал на пару бокалом шампанского, - дама с петушиными перьями на воротнике…
        - Это павлин…
        - …и ее муженек, в своем рабочем костюме, и судя по его декадансному виду - одному из двух костюмов, которые он меняет раз в неделю на протяжении многих лет…
        - Хватит использовать термины из истории искусств, будто вы знаете, что они означают!
        - Я прочитал в макулатуре, что свалена возле входа.
        - Это рекламные брошюры открывающейся выставки!
        - А я о чем?
        Девушка вздохнула и улыбнулась уголками губ. Несмотря на то, что она делала сварливый вид, ей нравились подобные разговоры с доктором Кэйном и нравилась его прямолинейная непосредственность.
        - Так что с той парой?
        Кэйн, который уже почти потерял из виду чету, о которой начинал говорить, вновь нашел их взглядом.
        - Ну вот возьми, к примеру, ее: готов поспорить, ходит на все мероприятия подобного рода. А почему?
        - Из-за любви к искусству?
        - Из-за того, что: а) на открытия пускают бесплатно, б) это прекрасная возможность случайно попасть на фотографию в газете и поразить знакомых, в) она хочет почувствовать свою принадлежность к "высшему свету", интеллектуальной элите, коей ее муж, скорее всего, в ее глазах не является. Смотри, она никого здесь не знает, ни с кем не здоровается. Да я и то знаю больше последователей открытого извращизма, чем она.
        - В последнем нет ничего удивительного.
        - Конечно, я ведь ведущий сотрудник самого "интеллектуального" заведения в нашем часовом поясе. И несколько трагично осознавать, что с виду интеллектуальные люди ходят на подобные мероприятия…
        - Это выставка живописи, а не дискотека кому за тридцать…
        - В живописи нет ничего интеллектуального!
        - Тсс. А что муж?
        - Какой муж?
        - Ее муж.
        - Тут все еще проще. Ты посмотри на его выражение лица. Мука. Ужасающая мука. Он здесь только потому, что она приказала. Вывод: извращенцы. Она - садистка, он - мазохист.
        - Все ясно, - девушка вздохнула и пригубила шампанское. - Доктор Кэйн видит извращение во всем.
        - Потому что во всем оно и есть.
        - Понятно.
        - Прекрасное открытие, не так ли?
        Размеренной походкой к ним подплыл мужчина с лоснящимися, зачесанными назад волосами и не менее лоснящимися бегающими глазками. Свой пусть и дорогой костюм носил он как-то неуверенно, то и дело поправлял то манжету, то галстук, то цветок в петлице. Наличие последнего казалось излишеством, придающим индивиду еще более разнузданный и неопрятный вид.
        - Вот этот извращенец даже не скрывается, - сказал Кэйн, наклонившись к уху девушки, но куда громче, чем следовало.
        Подошедший к ним мужчина с яростью сжал бокал шампанского. Лицо его скривилось, пока он пытался возобладать над своим гневом. Кэйн без интереса наблюдал за его метаморфозами. Уняв гнев, мужчина даже усмехнулся чему-то, пришедшему ему на ум. Оттеснив девушку с каштановыми волосами, он подошел к Кэйну вплотную и, источая аромат парфюма, смешанный с неприятным запахом изо рта, прошептал тому на ухо:
        - Наслаждайтесь вечером, доктор Кэйн. Вполне вероятно, это ваш последний светский прием. - И, отстранившись, добавил громче, чтобы и девушка слышала. - Какой длины смотровое окно в вашей лаборатории? Я думаю, поставлю там стол, но чтобы заказ доставили к новоселью, заказывать нужно уже сейчас, не находите?
        Кэйн перевел на него полный презрения взгляд. Сохраняя внешнее спокойствие, он все же напряженно молчал.
        - Что за бред ты несешь, Каан? - взорвалась девушка. - Шампанское в голову ударило?
        - Да, думаю, мне уже хватит, - с этими словами он всучил ей свой бокал и пританцовывающей походкой удалился.
        Девушка с брезгливостью поставила его бокал на стол.
        - Полный бред, - никак не могла успокоиться она. - Ему ни за что не заполучить вашу лабораторию, он же бездарь!
        - Сама на нее метишь? - вдруг спросил Кэйн, переведя на нее подозрительный взгляд.
        И девушка никак не могла понять, шутит он или нет. Она растерялась, устыдилась и разозлилась одновременно.
        - Успокойся, Аре, я шучу.
        - Ладно, - девушка не могла успокоиться, возмущение все еще рвалось наружу.
        - Тебя зовут, - Кэйн указал на двух особ в арке, пытающихся незаметно привлечь ее внимание, но боящихся подойти к ней, пока доктор Кэйн рядом.
        - Ладно, - в том же тоне отозвалась Аре и пошла к ним.
        Кэйн перевел взгляд на зал. Извращенцы, извращенцы всех мастей… Хм. А вон тот какой-то особенный извращенец.
        Статный и высокий, костюм сидит так, будто шит частным портным по фигуре. Идет от картины к картине, замирает перед каждой, изучает. Ни на кого из окружающих и мимолетного взгляда не кинул. Аристократичная сдержанность, ни тени недовольства на лице, хоть и понятно, что все присутствующие заметно ниже него по статусу. И длинные иссиня-фиолетовые волосы как-то не вяжутся с консервативным видом, слишком эксцентрично. Все плывут мимо него, не задерживая взгляд и нескольких секунд. Странно, такой богатый человек обязан привлекать к себе внимание. От него за версту разит скрытой мощью. Почему? Внешне он не кажется опасным. И все же, чем дольше глядит на него, тем сильнее Кэйн чувствует исходящую от этой плавной поступи, этого меланхолично-заинтересованного взгляда, этих отливающих фиолетовым цветом волос опасность. И почему никто не обращает на него внимания?! Он плывет от картины к картине, точно наваждение, видимое только Кэйну.
        Яркий белый свет ламп стал еще ярче, доктор Кэйн слышит усиливающийся гул плафона, находящегося у него над головой. Глаза его следят за странным человеком-наваждением, и Кэйн ловит себя на мысли, что не удивился бы, если б гости в следующее мгновение прошли сквозь него.
        - Доктор Кэйн, вы в порядке? Доктор Кэйн!
        Рядом вновь стоит Аре, и он не сразу смог понять, почему ее взгляд так напряжен. Он сжал бокал в руке с такой силой, что по стеклу пошли трещины. Еще чуть-чуть, и он раскрошился бы и осыпался на пол, привлекая всеобщее внимание. Кэйн счел за лучшее поскорее вернуть его на стол.
        - Я просто задумался.
        Он поднял взгляд на зал, но заинтересовавшего его индивида не заметил. Неужели и вправду призрак?
        - Ты не видела здесь такого… фиолетововолосого?
        - Кого? - удивилась Аре и окинула взглядом зал. - Нет.
        - Ну вот, - вздохнул Кэйн, - в кой-то веки нашел какого-то особого извращенца, и то тот оказался призраком…
        Девушка посмотрела на него, в который раз не в силах понять, о чем он говорит. Это было ее обычное состояние. Утешала она себя мыслью, что практически все часто не могли понять, о чем говорит доктор Кэйн. Этим он и привлекал ее внимание.
        - Господа! Минуточку внимания, прошу вас!
        Гости, разгуливающие по трем залам, собрались в последнем, где на небольшом пьедестале в окружении софитов находилась картина, до поры скрытая под яркой жоржетовой тканью. Импресарио этого вечера стоял чуть поодаль и бил серебряной вилочкой по краю бокала шампанского. Мелодичный звон разносился по залу.
        Доктор Кэйн и Аре без спешки присоединились к остальным.
        - Позвольте представить вам уникальнейшую находку нашего века! Утерянная картина легендарного Леопольда Ла Гранда с изображением демона, похитившего душу великого художника! С гордостью сообщаю, что сегодня эта картина становится самым ценным экспонатом нашего Национального музея искусств!
        Ткань была сорвана, и картина предстала перед публикой. Глаза Кэйна расширились в удивлении. Тонкий аристократичный профиль, витые алебастровые рога и горящий аметистовым пламенем взгляд. И темные фиолетовые волосы, которые будто вбирают в себя свет. Картина поражала, исходящая от нее аура гипнотизировала, старая кованая рама внушала страх. Гости с благоговением смотрели на самое дорогое произведение искусства в этом зале. Но Кэйна интересовало другое. Он с интересом следил за фигурой, застывшей на границе света и тени. Бледные пальцы сжимали трость. Лицо исказила улыбка: кривая и самодовольная. Рогов, правда, Кэйн не увидел, но, блесни они в свете фотовспышек, он бы не удивился.
        - Так писал художник в письме к своему другу. Он написал, что продал душу за талант и запечатлел своего покупателя в картине, - тем временем продолжал вещать куратор выставки.
        - Аре, ты его видишь? Вон там, в стороне ото всех. Ты видишь человека?
        Девушка удивленно проследила направление, куда указывал Кэйн.
        - Там кто-то стоит, - согласилась она. - А что?
        - Ты не находишь в нем ничего странного?
        - Нет, - девушка всмотрелась еще раз и пожала плечами. - Просто еще один из посетителей. А что не так?
        Кэйн не ответил. Он готов был поклясться, что видит, как демон негодующе скривился от слов куратора. Он резко развернулся, фиолетовые волосы описали дугу, вспыхнув на свету, и вновь волной упали на плечи. Он зашагал прочь, а Кэйн, не размышляя более ни секунды, поспешил за ним, отдавливая ноги зевакам в интеллигентной толпе.
        - Что вы здесь делаете, доктор Кэйн? Я вас везде искала!
        Он стоит перед картиной с идиллическим садом, но взгляд у него такой, словно меж ветвей цветущих слив он заметил рога дьявола.
        - Я погнался за демоном, но он исчез прежде, чем я смог поговорить с ним.
        Какое-то время Аре ожидала улыбки, свидетельствующей, что это была шутка, но ее не последовало.
        - Понятно, - наконец, произнесла она. - Вероятно, вам повезло.
        - О да! Я ведь такой везучий! - Кэйн криво усмехнулся и зло посмотрел на нее.
        - Потише, - шикнула девушка, - люди кругом.
        Секунду он смотрел на нее, и Аре подумалось, что испепелять можно подобным взглядом, а затем развернулся и зашагал прочь из музея.
        ***
        - Аре-Аре-Аре.
        Приторный голосок кажется липким, мусолит ее имя, и ей сразу же хочется помыться. Нет, провести дезинсекцию и коридора этого, и двери ее лаборатории, к которой она подошла, но не успела открыть. Однако приходится оборачиваться и улыбаться.
        - Специалист Каан, - произнесла она тоном, подталкивающим к продолжению разговора.
        Сегодня мужчина выглядел по-другому. Впрочем, именно этот его облик для девушки привычнее всего. Белый халат с большими карманами, в которые он постоянно прячет руки, рубашка с желтым от пота воротом, подвернутые брюки. Худой, он будто похудел после того, как приобрел эту одежду, иначе почему она висит на нем так нелепо? И этот сальный взгляд, и вечно грязные патлы. Аре сильно сомневалась, что можно быть более отталкивающим, чем Каан.
        - Давно ли вы видели нашего незабвенного доктора Кэйна? Прошло уже два дня с нашего корпоратива, а я никак не могу его застать. Мне нужно побеседовать с ним. Он же не брал бессрочный отпуск?
        Взгляд девушки похолодел, она с трудом поддерживала показную доброжелательность.
        - Доктор Кэйн сейчас очень занят в своем проекте. Я могу передать ему то, что вы хотели.
        - Нет-нет, не беспокойтесь. Я лично ему скажу. Хотелось бы увидеться до того, как он преставится… То есть, - тут же поправился специалист Каан, делая вид, что случайно оговорился, - когда предоставит результаты проекта. Через два дня все решится, не так ли?
        Аре одарила сального мужчину долгим взглядом.
        - Я скажу ему, что вы его искали, когда увижу, - наконец, произнесла она. Больше ничего не говоря, открыла дверь лаборатории и вошла внутрь, быстро захлопнув дверь за своей спиной.
        ***
        Фира Кэйн добавил в кофе две ложки сахара и принялся его задумчиво размешивать. Напиток давно уж остыл, а он продолжал создавать кофейный вихри в одной отдельно взятой кружке. Но его мысли были очень далеки от кофе.
        «Не хватает корицы», - внезапно осознал он. Эта мысль его не порадовала, корицы в доме не было, да и будь она, вряд ли корица решит те заботы, что грузом лежат на его плечах. Однако, чтобы хоть как-то сдвинуть себя с мертвой точки оцепенения, Кэйн подскочил и отправился в город за корицей.
        Ночной мегаполис Суюдя. Он даже оживленней дневного. Эти ночные жители, ночные развлечения. По перекрытым улицам мчатся, визжа тормозами, гоночные автомобили. Крики толпы. Голоса болельщиков. Визг полицейских сирен.
        Кэйн проводил это взглядом стороннего наблюдателя. Все это казалось ему Жизнью, недоступной его пониманию. И все это казалось ему бессмысленным существованием. А каждый прохожий - безмозглым винтиком. Они не знают. Они такие глупые, такие наивные, такие беспечные. Жизнь каждого из них в руках изменчивого Случая, но они не знают. Они-то думают, что имеют Гарантированное Право на жизнь.
        Что за глупые мысли лезут в голову. Сегодняшней ночью он больше ни о чем не может думать. Завтра он вернется в Кетер - и вскоре все будет кончено.
        «А если не вернуться?» - пронзила острая, запретная мысль. Нет, он не может все бросить, но что, если повременить с возвращением?
        Кэйн остановился возле яркой витрины, за стеклом которой красовались разноцветные манящие пирожные. Нет, он вовсе не желал ими полакомиться. Но их насыщенные пестрые цвета показались ему гимном жизни, апофеозом человеческого существования. Яркие пирожные. Что может быть глупее - красить еду в столь яркие цвета? И что может быть лучшим свидетельством человеческой беззаботности? Крашеная еда. Яркие пирожные - маленькие кусочки наслаждения. У Кэйна сердце защемило от того, насколько эти мелочи были ПОЛНЫ ЖИЗНИ. И еще острее он почувствовал, что очень хочет жить дальше.
        - Ты либо покупаешь, либо проваливай, - выглядывая из-за прилавка, сообщил ему продавец.
        - Ты либо рискуешь, либо сдавайся, - в тон ему отозвался Кэйн и зашагал прочь.
        Он принял решение рисковать.
        ***
        Дни превращались в года, года в века, века в эпохи. Впрочем, после второй тысячи он утратил всякое желание считать. Строились города, процветали, пустели, исчезали под слоем песка. Возникали и распадались империи. Вспыхивали и угасали войны. Его это мало касалось. Мелкие человеческие дрязги - какая скука! Чувства, истории, амбиции - все слишком ничтожно, чтобы заинтересовать всерьез. Единственное, что стоило внимания - искусство. Способность создавать, творить - вот чему он по-настоящему завидовал. Он восхищался Парфеноном, с замиранием сердца следил за постройкой Шартрского собора, первым любовался фресками Рафаэля и скульптурами Микеланджело. Он первым поверил в гений Дюрера и не усомнился (почти) в модернистах. Он часто развлекался, делая ставки на юные дарования - пройдут ли они испытание временем. И почти ни разу себе не проиграл. Однако с горечью признавал, что с течением времени все труднее бороться со скукой. В той или иной форме, а все уже было под солнцем, и фиолетововолосый повелитель теней давно утратил надежду найти себе новое (хоть какое-нибудь) по-настоящему увлекательное занятие.
Восхищение человеческим искусством ему, сказать по правде, тоже давно приелось, но ничто другое его не увлекало. Вот и недавняя выставка… Он с усмешкой вспомнил того художника, как явился к нему в образе дьявола (не так уж трудно изобразить два рога, если ты повелитель теней), как пообещал ему талант, и как звезда Леопольда Ла Гранда ярко светила с тех пор, даже сейчас, после его смерти. Хотя слушать, как люди называли его демоном, ему было не слишком приятно.
        Меланхолично прогуливаясь по сияющему огнями городу, фиолетововолосый повелитель теней приметил тумбу с афишей. В городском театре оперы и балета ночным показом давали «Генетическую оперу», ну что за прекрасное стечение обстоятельств и чудесное завершение вечера? Решение было принято молниеносно, в конце концов, в этом городе он еще на оперу не ходил.
        Национальный театр оперы и балета - одна из самых известных достопримечательностей Суюди, и город им по праву гордится. Повелитель теней обошелся без портала и потому имел возможность по достоинству оценить произведение архитектурного, скульптурного и садово-паркового искусства. Все это вместе сливалось в идеальную композицию, а величественное здание театра, постепенно представавшее перед глазами во всем своем великолепии, порадовало даже такого привередливого эстета, каким за пять тысяч лет стал фиолетововолосый обитатель Нави.
        Обстановка внутри не уступала внешнему оформлению. Повелитель теней предъявил свой билет и неторопливо прошествовал в ложу. Удобно расположившись на диванчике, он улыбнулся, когда первые ноты органа затрепетали в воздухе. Он настолько погрузился в музыку и чарующие звуки пения, что практически не замечал ничего вокруг.
        ***
        «Не время сдаваться!» - твердил себе Кэйн, вновь натыкаясь на закрытую дверь магазина. Где купить корицу в такое время суток в городе, в котором он бывал довольно редко, Кэйн не знал. «Но не время сдаваться!» - повторил он себе и поспешил дальше по улице, в надежде найти хотя бы какую-нибудь кофейную лавку, где можно будет поторговаться насчет корицы. Похоже, в погоне за супермаркетами, в которых, он думал, найдется корица, он отдалился от центра, и теперь найти работающую кофейную лавку представлялось довольно сложным. Резко крутанувшись на сто восемьдесят градусов, Фира Кэйн заметил, как в конце улицы в сторону метнулась тень. Это могло показаться обманом зрения, но Кэйн привык доверять своим чувствам. И то, что тень предпочла быстренько спрятаться в подворотне, его не порадовало. Он замер на месте, размышляя, как ему быть. Грабителей он не боялся, однако сомневался, что это грабитель. И если он прав, в подворотне скрывается кое-кто более опасный. Точнее, более опасные. Но нельзя подавать виду, что он их заметил, Кэйн медленно двинулся вниз по улице. Тьма в подворотне не двигалась, словно там
никого и нет. Тьма способна надежно укрыть под своим пологом.
        Шансов не столкнуться с теми, кто прячется во тьме, оставалось все меньше с каждым, приближающим Кэйна к ним, шагом. Поэтому, внезапно выкрикнув: «О боже мой, это же скидка 40 % на осеннюю коллекцию!» (окончание фразы потонуло в свистящем ветре), - Кэйн свернул на соседнюю улицу и стремглав побежал прочь, размахивая руками. Ему думалось, такое поведение не должно показаться никому странным, учитывая его крик про сорокапроцентную скидку. На этой улице и в самом деле находился бутик, чьи стекла приветливо сверкали, и скрывающиеся в подворотне тени сперва могли решить, что он бежит туда. Однако то ли ему не удалось их провести, то ли они впечатлились скидками и последовали его примеру, вскоре Кэйн услышал быстрый топот ног за спиной.
        На полном ходу пробежав бутик, доктор свернул на соседнюю улицу и пересек незримую границу центра города. На холме, около здания оперы, оказалось большое скопление народа, и Фира бросился туда, в надежде затеряться в толпе. Для полной потерянности он купил билет на оперу и скрылся под спасительными сводами сверкающего здания. Когда он пробрался к своему месту, опера уже началась. Подлая кассирша, похоже, продала ему один из самых дорогих билетов, пользуясь тем, что он сказал «все равно». Кэйн нервно оглядывался по сторонам, но в темноте не мог разглядеть ничего, кроме сцены. Наконец, он устроился на своем диванчике и задумался над тем, как ему дальше быть.
        ***
        Повелитель теней настолько погрузился в музыку и чарующие звуки пения, что практически не замечал ничего вокруг. Не заметил он и нервно оглядывающегося парня, усевшегося на диванчик за его спиной. Не заметил он и того, что еще через пятнадцать минут в ложе стало уж слишком многолюдно. Кэйн, однако, не заметить последнего не мог, но деваться ему уже было некуда: единственный путь из ложи оказался перекрыт, и скрыться он теперь мог, лишь сиганув вниз в партер. От чего Фира Кэйн предпочел воздержаться. Он повернулся и упер взгляд в того, кто уже некоторое время стоял вплотную к нему. Этот высокий мужчина в черном костюме нависал над ним немым и неподкупным укором. Кэйн прочитал укоризну во взгляде его серых глаз. Сзади него - еще человек десять, в открытую держащих оружие в руках.
        - Охайо, Нильсси, - вздохнул Кэйн.
        Человек, которого нежно назвали Нильсси, достал планшет и, смотря на экран, стал перечислять:
        - Доктор Фира Кэйн, вы задержаны за преступную халатность, сокрытие результатов исследования, нарушение соглашения о неразглашении, срыв проекта, подлое пренебрежение результатами проекта и…
        Говорил человек, которого нежно назвали Нильсси, довольно громким звучным голосом, и на середине фразы повелитель теней не выдержал и обернулся для того, чтобы навек оборвать невежду.
        - Я занят - оперу смотрю, - тем временем отмахнулся доктор Кэйн. - И вообще, как вы меня нашли?
        - Вы сами идете или вам помочь? - пренебрегая его вопросом, поинтересовался Нильсси.
        - Но я же оперу смотрю! - возмутился Кэйн.
        Создавшаяся ситуация несколько позабавила повелителя теней, и он с высокомерным видом поинтересовался:
        - Вам никогда не говорили, что невежливо мешать человеку наслаждаться искусством?
        - А ты помолчи, мужик, вообще-то не с тобой разговариваем, - заявил Нильсси.
        Тейн поднял бровь и с изумлением воззрился на этого неотесанного мужлана. Мужлан не проникся, тем временем пытаясь поднять доктора Кэйна с дивана. Увлекшись, он не обратил внимания на то, как медленно и угрожающе восстает со своего диванчика повелитель теней. В следующее мгновение Нильсси отлетел к стене, сделав живописное сальто, и врезался в своих бойцов. Кэйн и оставшиеся не сбитыми своим капитаном бойцы удивленно проследили его полет и перевели взгляд на повелителя теней. Бойцы возопили и кинулись на наглеца. Сообразив, что оперу досмотреть не удастся, уворачиваясь от «воителей», Тейн грациозно спрыгнул с балкона. Кэйн задумчиво проводил его взглядом. На принятие решения оставались доли секунды, и он сиганул следом, пока Нильсси не успел прийти в себя.
        Повелитель теней быстро скользил к выходу из оперного зала. Он, конечно, имел возможность перенестись отсюда куда угодно, но не в его правилах было сбегать, пусть даже и от таких мелких назойливых существ, как люди. Он вышел в холл и плавно, с достоинством, обернулся, уперев аметистовый взгляд в странного парня с киноварно-красными волосами. Его зеленый клетчатый френч и темная рубашка резко контрастировали с яркой прической. А взгляд, направленный на повелителя теней, показался тому подозрительно заинтересованным.
        Фира Кэйн воодушевленно улыбнулся. Он узнал фиолетововолосого демона с картины Леопольда Ла Гранда, и это показалось ему по меньшей мере крайне интригующим совпадением.
        Но не успел он открыть рта, как в холле появились бойцы Нильсси. Глаза фиолетововолосого опасно сверкнули. Яркий свет стал глуше, а тени по углам - длиннее и чернее, глубже. К тому моменту, как яркость ламп уменьшилась и не превышала света, даваемого свечой, глаза повелителя теней стали самой яркой, светящейся фиолетовым светом, точкой в холле. В следующую секунду длинные черные нити, словно сотканные из теней, протянулись к каждому из преследователей, плотными петлями затянувшись вокруг их шей. Тейн изогнул бровь, и нити с тонким свистом исчезли в тенях. Через несколько секунд обезглавленные люди плавно опустились на пол, заливая его кровью. Лампы снова вспыхнули ровным ярким светом.
        Развернувшись, повелитель теней хотел обратиться к яркому парню, но того заслонил вышедший с другой стороны Нильсси.
        - Что… Что ты такое?! - воскликнул он, целясь в повелителя теней из пистолета.
        Повелитель теней сверкнул фиолетовыми глазами и плотоядно ухмыльнулся, собираясь отправить главу бойцов вслед за его командой, но Кэйн поменялся с Нильсси местами, встав между ними.
        - Стой! Хватит!
        Повелитель теней высокомерно выпрямил спину, но внутри у него воцарилось смятение. Он был уверен, что ему задолжали как минимум слова благодарности.
        Кэйн вздохнул и обернулся к Нильсси, который в это время с ужасом рассматривал трупы за спиной фиолетововолосого монстра.
        - Как вы безусловно не могли догадаться, я не просто так покинул лабораторию, - саркастично произнес Кэйн. - Так что мой вам совет: в следующий раз дважды подумайте, прежде чем очертя голову кидаться меня возвращать. О приближении фазы я помню получше вас.
        - Эмном… - пробормотал Нильсси, все еще не в состоянии отвести взгляда от трупов.
        Фира Кэйн оставил его осмысливать произошедшее, обернувшись к фиолетововолосому демону.
        - По чашечке кофе? - предложил Кэйн.
        Повелитель теней чуть склонил голову на бок, оценивающе глядя на странного человека. Ему приходилось признать - тот оставался для него загадкой. Сочтя чашку кофе в интригующей обстановке достойной (по человеческим меркам) благодарностью за услугу, повелитель теней чуть кивнул и последовал за человеком прочь из здания оперы.
        Глава 2. Верую, ибо абсурдно
        CREDO QUIA ABSURDUM EST
        Хоть время было уже за полночь, в ресторане оказалось занято больше половины столиков. Повелитель теней расположился возле окна и принялся неторопливо изучать меню, изобилующее кофе различного приготовления, но в конечном итоге взял обычный эспрессо. Когда официант ушел, фиолетововолосый перевел взгляд на своего смертного собеседника.
        - Фира Кэйн, - протянул тот руку через стол.
        Повелитель теней лишь слегка коснулся протянутой руки.
        - Тейн Алкайдэ.
        Фира отвлекся на проходящую мимо официантку. Заказав кофе и двойную порцию мороженого, он вновь повернулся к Тейну и понял, что пропустил какую-то реплику.
        - Что-что?
        - Тейн Ал-кай-дэ! - по слогам произнес тот.
        - Очень приятно, Тейн Ал Кай Дэ.
        Повелитель теней меланхолично решил, что не время сейчас зацикливаться на мелочах.
        - Должен признаться, я был несколько удивлен вашей внезапной «помощью», - последнее слово Кэйн произнес со странной, непонятной Тейну интонацией.
        - Я не помогал вам, а лишь избавлялся от назойливых помех.
        - Могу я попросить вас больше так не делать?
        Повелитель теней оценивающе-снисходительно поглядел на человека. «Кто ты такой, чтобы я прислушивался к твоим просьбам?» - без труда читалось в этом взгляде.
        Принесли заказанные напитки. Повелитель теней пригубил кофе и поморщился. Кэйн взглянул на него и усмехнулся.
        - Забавно видеть, что подобные вам также уязвимы перед неприятным вкусом, как и люди, - сообщил он.
        - Подобные мне? - переспросил Тейн Алкайдэ. - Кто же я по-вашему?
        - Разве не демон?
        - Людское невежество очень раздражает. Нет, не демон. Мою расу называют повелители теней.
        Защищая человеческий род от подобных нападок, Фира уточнил:
        - Если бы вы все не скрывались, делая вид, что существование Нави и Слави всего лишь людские мифы, мы не были бы столь невежественны.
        Повелитель теней развел руками, а затем пригубил кофе. Взяв тем самым паузу, он обдумывал реакцию человека и то, что его поведение резко контрастирует со всем, с чем доводилось сталкиваться созданию Нави раньше. «Неужели за прошедшие века все так изменилось?» Ни тебе обморока, ни даже намека на животный ужас, который обычно вселяет одно его присутствие. Тейн Алкайдэ впервые за много веков задумался о том, что никогда по-настоящему не понимал, да и не пытался понять людей, никогда не пытался узнать их поближе, заглянуть в их души, объяснить их мотивы. Неудивительно, что он упустил момент, когда чудовища или порождения тьмы перестали всерьез пугать почтенную публику. А еще поймал себя на мысли, что уже давно (сколько лет?) не говорил он не только с человеком, но даже с собой самим. Тени были его единственными спутниками. Молчание - единственным собеседником. Все прошедшие годы и даже столетия слились в одно бесконечное вчера - однообразное и смутное, как густой молочный туман. Он не мог бы сказать, чем отличался его вчерашний день от любого другого дня, это столетие от предыдущего. Да и нужно ли их
различать, если впереди не освещает путь яркая (да хоть какая-нибудь) цель, если само искусство утратило смысл и все, что осталось - сомнамбулическое существование вечного существа в смертном мире.
        Фира Кэйн прервал его размышления громким кашлем. Тейн даже решил, что тот подавился своим латте.
        - Я все еще жду вашей благодарности, - внезапно даже для самого себя, произнес Тейн.
        - За что? Вы думаете, мне было это нужно?
        - Смею заметить, что выглядело все именно так.
        - И все же о помощи я не просил.
        - Вот как. - Тейн сверкнул аметистовыми глазами, допивая остатки кофе. - Ну что ж, - он поставил пустую кружку на столик, громко ударив донцем о блюдечко, - раз так, не смею больше вас задерживать.
        - Не хотите завершить?
        Тейн Алкайдэ удивленно замер, не успев выйти из-за стола.
        - Что вы имеете в виду?
        - Вашу помощь. Раз уж вы начали вмешиваться в мою судьбу, не следует ли довести это до логического конца?
        Тейн прищурился.
        - К примеру, убить вас прямо сейчас?
        - Нет, я предпочел бы что-то прямо противоположное. Раз уж вы «спасли меня», может быть, доведете все до конца и спасете меня по-настоящему?
        «А люди и правда очень изменились за прошедшие столетия», - внутренне пораженный услышанным, но внешне оставаясь все столь же высокомерно-снисходительным, подумал повелитель теней.
        - Разве вы не чувствуете за это некоторую ответственность?
        - Неуместный вопрос. Когда вы убиваете докучливого паука и случайно спасаете муху, вы чувствуете за нее ответственность? Считаете своим долгом оберегать ее жизнь и впредь, поскольку существуют другие пауки?
        Фира печально покачал головой.
        - Вы живете в Яви уже несколько веков, - предположил он, - но так и не социализировались в обществе.
        Тейн Алкайдэ вновь развел руками, выказывая свое полное безразличие по данному вопросу.
        - И все же, я не могу вас просто так отпустить. Мне кажется, наша встреча, - Кэйн перегнулся через стол и зашептал, - это Судьба!
        - Я не верю ни в судьбу, ни в высшее предназначение, - поморщился повелитель теней. - Это суеверные байки невежественных людей.
        - А я вам докажу, - сверкнул своими ярко-небесными глазами странный человек. - Вызов принят. А то, что мы встретились - ни больше, ни меньше - Судьба.
        - Как же вы собираетесь доказать мне это?
        - Скоро увидите.
        Воцарилось молчание. Тейн прождал пару минут, но ничего не увидел.
        - Что ж, - произнес он, вставая, - это была развлекательная встреча, но мне пора.
        - Хорошо! - сказал Кэйн, встал и расплатился по счету.
        На улицу они вышли одновременно. Отвесив человеку изящный полупоклон в знак прощания, Тейн Алкайдэ повернул налево и пошел вниз по улице, планируя прогуляться.
        Кэйн нагнал его и пошел рядом, немало смущая этим повелителя теней.
        - Позвольте, любезный. Я думал, мы уже попрощались, - наконец, не выдержал он.
        - Доказательство теории требует долгого времени, - поучительно изрек тот так, что повелитель теней ничего не понял.
        Через несколько минут размышлений он догадался, что тот имеет в виду свою теорию, что их встреча - судьба.
        «Глупый человек, - мысленно фыркнул повелитель теней, внешне оставаясь все таким же безразличным. - Что ты сделаешь, если я сделаю так?»
        Он думал телепортироваться прямо с этого места, но внезапно у него ничего не вышло. Тейн остановился как вкопанный. Еще раз попытался перенестись в свой уютный номер в гостинице, но снова осечка. Словно его способность к телепортации что-то блокировало.
        - Что-то не так? - наблюдательно поинтересовался доктор Кэйн.
        - Нет, все так! - ответствовал повелитель теней и взмахнул рукой, призывая такси.
        Захлопнув дверь перед носом назойливого человека, Тейн, наконец, смог спокойно вздохнуть. Он ехал по ночной Суюде и размышлял обо всем, приключившемся этой ночью. Интересная выдалась ночка, мысли о ней развлекут его ближайшую сотню лет.
        Оказавшись в своем номере, Тейн первым делом подошел к окну. За окном розовел рассвет. Небо на линии горизонта все еще оставалось синим, но сверху уже окрасилось в светло-желтые и розовые цвета. Повелитель теней взмахнул рукой. Мелькнула тень, и перед ним оказалось роскошное кресло с высокой спинкой, развернутое под углом к окну, чтобы можно было любоваться Суюдей и в то же время видеть весь номер. Перед креслом возник изящный столик на гнутых посеребренных ножках (повелитель теней питал некоторую слабость к аметистам и серебру), на котором призывно дымилась чашечка душистого черного кофе.
        Стук в дверь раздался неожиданно. Тейн перевел взгляд на часы: почти пять.
        - Уборка номеров! - провозгласил бодрый голос за дверью.
        - Зайдите попозже… днем, - откликнулся Тейн, подумав, как реагируют простые смертные на такой сервис.
        - Но… Мне очень нужно полить цветы! - не отставал настырный служащий. - Они завянут без внимания!
        Повелитель теней задумчиво обвел взглядом номер, в котором был один-единственный цветок на подоконнике.
        - Боюсь, вы ошиблись номером. Здесь нет цветов, - флегматично сообщил он, небрежным жестом сталкивая цветок в открытое окно.
        За дверью затихли. Тейн счел это верным признаком того, что назойливая обслуга удалилась, и, вновь откинувшись на спинку кресла, постарался вспомнить, на чем он прервал ход своих мыслей. От двери донесся скрежещущий, играющий на нервах звук. А в следующее мгновение она сорвалась с петель и, печально скрипнув, упала внутрь номера. На пороге, немного смущенный таким развитием событий (он не ожидал, что дверь прям так отвалится), стоял недавний знакомец повелителя теней. Подняв руку в приветственном жесте, он вошел в номер, ступая по почившей двери.
        - И вы еще будете утверждать, что это не судьба?! - воодушевленно воскликнул он.
        - Вы проследили за мной, - догадался Алкайдэ, мысленно уже раздумывая, как именно настырного человека прикончить. Ну не привык он к подобной наглой навязчивости!
        - Я принес пирожки, - примирительно сказал Кэйн.
        Он обернулся к двери и, аккуратно подняв ее, вернул на положенное место. К сожалению, все петли раскрошились в пыль, поэтому удалось лишь прислонить ее к косяку.
        - Вам не кажется, что вы переходите всякие границы? - меланхолично поинтересовался повелитель теней просто для интереса.
        Кэйн посмотрел себе под ноги, но ничего не заметил.
        - Кофе? - спросил он у повелителя теней.
        - Не откажусь, - согласился тот.
        - Но вы уже пьете кофе. Я имел в виду: мне кофе не предложите? Неужели вы не знаете, как встречают гостей?
        - Гостей? - искренне удивился Тейн. - Но я никого не приглашал.
        - Такое случается. Гости, бывает, заходят без приглашения. К тому же, я принес пирожки.
        - И вынесли мою дверь.
        - Клевета! Она упала внутрь.
        - И чем же я обязан вашему визиту?
        - О, вы мне ничем не обязаны, не беспокойтесь, - успокаивающе произнес Кэйн, присаживаясь на край кровати.
        - Рад, что вы меня успокоили, - саркастически заметил Алкайдэ.
        - Смотрите, как здорово, - поведал Алкайдэ странный человек, - мы только познакомились, а я уже приношу вам радость.
        - И еще спектр других эмоций, - признал Тейн.
        - Предлагаю компромисс! - вдруг воскликнул странный человек. - Вы помогаете мне в деле, а я от вас отстаю!
        - Это не компромисс.
        - А что?
        - Чушь.
        - А если так: если вы мне не поможете, я так и продолжу вас преследовать.
        - А вот это уже ультиматум.
        Кэйн не стал спорить.
        - Вот что, любезный, проявите благоразумие и покиньте мой номер, - в последний раз предложил повелитель теней.
        - Экий вы мелочный, - посетовал доктор Кэйн. - Веками воздух Яви коптите, а мне не можете даже пары деньков уделить!
        Повелитель теней подумал, что, действительно, что-то он мелочится. Он распрямился во весь свой немаленький рост, встав с роскошного кресла, и небрежно взмахнул кистью руки. Немедленно человек был поднят в воздух черными тенями.
        - Я не привык повторять своих просьб, - приблизив лицо к лицу человека, колко поведал повелитель теней. - А я уже просил вас меня покинуть!
        Тени пришли в движение и выкинули Кэйна за дверь, попутно снеся ее уже наружу. Они отбросили человека в коридор, а сами испарились.
        Кэйн с трудом поднялся на ноги - удар о дверь, а затем и о стену оказался довольно силен.
        - Прошу прощения, - попытался светски поклониться он, но упал на пол, потеряв сознание.
        Тейн несколько минут раздосадовано смотрел на эту картину из своего номера. Выдворяя человека, он не рассчитал силу, забыв, какие они хрупкие. И что же делать? Не то, чтобы его смерть сильно волновала Алкайдэ, но отель ему нравился, а недвижное тело рядом с номером могло вызвать ненужный интерес к его персоне. Вздохнув, Тейн вышел в коридор, намереваясь телепортировать «тело» куда подальше. Однако вновь у него ничего не вышло! Раздосадованный, Тейн внес человека в свой номер и приказал теням захлопнуть дверь. Оставив человека лежать на кровати (а то еще простудится и умрет и будет стопроцентный труп в номере Алкайдэ, а так хоть есть шанс, что очнется и уйдет), повелитель теней вновь покинул номер, чтобы проверить появившуюся у него теорию.
        Уйдя на приличное расстояние от своей гостиницы, Тейн попытался телепортироваться, и это действие вышло у него без проблем. Затем он попытался перенестись в свой номер в гостинице. Также получилось! Затем он постарался перенестись из номера хотя бы в ту же оперу… Но не вышло! Вывод: странный человек каким-то неведомым образом блокировал его способность к телепортации. Вот это уже нонсенс! Повелитель теней внимательно посмотрел на эти киноварные волосы, растрепавшиеся по подушке, тонкие черты лица и бледную кожу, яркую одежду - клетчатый зеленый френч, темную рубашку и штаны. Он странный даже по человеческим меркам. Может быть, Тейн столкнулся с безумцем?
        Глава 3. Непонятное через непонятное
        ABSURDUM PER ABSURDUM
        Утро Фиры Кэйна давненько не было таким неприятным. Последний раз его голова так раскалывалась, когда он двое суток гулял на кетеровской дискотеке, которую сам же и устроил. Вот на третьи сутки голова раскалывалась примерно так же.
        Солнце ярко светило в окна, повелитель теней спал, развалившись в кресле. То, что он уступил Кэйну кровать, да не вышвырнул его на помойку, вселяло в доктора определенный оптимизм. Однако сейчас ему нужен только кофе. Кофе - и после этого он сможет здраво мыслить дальше.
        Сварив чудесный напиток, Кэйн решил оставить чашечку Тейну - пусть ощутит его заботу, вдруг поможет расположить создание Нави к себе. Да, психологическая задачка досталась ему не из легких. Подкупить - нечем, заинтересовать не вышло, и все же он все еще в его номере, хоть мог проснуться где угодно или вообще не проснуться. Уровень эмоций повелителя теней колеблется где-то между единицей и минус единицей по шкале бесконечности. Кэйн понял, почему ни в Кетер, ни вообще где бы то ни было нет практически никаких сведений о таком виде, как повелители теней. Ему же абсолютно ничего от людей не надо! Взаимодействие сведено к минимуму. Просто ходит по планете, как призрак. Тоскливый и одинокий. Возможно, он даже не представляет, что люди могут предложить. Но что забавляло в повелителе теней больше все, так это его светское воспитание. И именно на этом воспитании, а также на затронутом интересе, Кэйн и решил сыграть.
        Проснувшись, Тейн Алкайдэ не заметил в номере человека, и облегченно вздохнул. Вторым, что он приметил, была чашка кофе на столике рядом с ним, и записка, подложенная под эту чашку.
        «Любезный господин, позвольте поблагодарить вас за ваше гостеприимство. Я смел нарушить ваш покой столь безобразным образом, прошу простить меня. Уверяю вас, обстоятельства, в коих мне не посчастливилось оказаться, вынудили поступить меня столь неблаговидным образом. Хотелось бы мне как-то искупить свою вину, и, если я способен что-то для вас сделать, сообщите мне об этом немедля. Еще два дня на то, чтобы успеть внести свои желания в мой список новогодних подарков. А если серьезно, мне жаль, что это вас не развлекает… А если уж совсем серьезно… Надеюсь, скука не кажется тебе пыткой, Тейн Алкайдэ. Благодарю, что не убил.
        Доктор Фира Кэйн.
        P.S. Ежели вдруг, по некому невероятному стечению благодушного твоего настроения, ты пожелаешь вновь меня увидеть (к примеру, чтобы подтвердить мой тезис, что наша встреча - судьба), ты сможешь найти меня на колесе обозрения до двух часов дня. В противном случае - прощай навек, мой интересный адский собеседник».
        Тейн дочитал послание до конца и рассмеялся. Затем одернул себя удивленно. Он не слышал собственного смеха уже много сотен лет.
        Повелитель теней отложил записку, пытаясь сосредоточиться на насущном. В городской афише сегодня три новых мероприятия в одно и то же время: на что бы сходить? Но мысли его раз за разом возвращались к Кэйну. Кинув взгляд на часы, он увидел, что до двух остались считанные минуты.
        - Красивый вид, - произнес Тейн Алкайдэ, опускаясь на сидение напротив доктора Кэйна.
        Кабинка на несколько минут зависла на самой верхней точке колеса обозрения. Фира Кэйн вздрогнул от неожиданности, когда повелитель теней соткался из тени.
        - Я все же тебя заинтересовал?
        - Скука и правда довольно утомительна, - наигранно посетовал Алкайдэ.
        - Значит, договор? Ты помогаешь мне выжить в течении двух дней. Большего не прошу.
        - Условий не будет. До тех пор, пока мне не станет скучно, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
        Фира криво усмехнулся. Что ж, это уже много.
        - Тогда идем, - сказал он.
        Тейн Алкайдэ остался сидеть на месте, с повышенным вниманием изучая вид за окном.
        - Не собираешься перенести нас отсюда? Мы же спешим.
        - Успеется, - протянул повелитель теней. - Очень красивый вид.
        Признаваться человеку в том, что он не может из-за него пользоваться своей силой, Тейн был не намерен. А судя по реакции человека, тот понятия не имеет, что обладает столь странной особенностью.
        Пришлось дожидаться, пока колесо обозрения завершит круг. А затем - вызывать такси.
        Суюдя, бывший в настоящее время весьма крупным мегаполисом, не отличался столь уж богатой историей. Однако, в основном в окраинных районах, можно увидеть старинные особняки, насчитывающие не одну сотню лет. Некогда это были усадьбы, расположенные достаточно далеко друг от друга, но со временем разросшийся город поглотил их одну за другой.
        Тейн с Кэйном оказались перед одним из таких особняков. Его крыша просела в нескольких местах, окна были забиты серыми досками. По центру под самой крышей - круглое чердачное окно, заколоченное досками изнутри. К крыльцу ведет аккуратная дорожка, усыпанная гравием. В сорной траве растут белые хризантемы, немногие из цветов, распускающихся в эту осеннюю пору.
        Окинув особняк оценивающим взглядом, Кэйн удовлетворенно кивнул и в предвкушении потер руки.
        - Идем, - скомандовал он.
        Ступеньки на крыльце неприятно заскрипели, стоило Алкайдэ ступить на них.
        - И что теперь?
        Тейн заметил, что все окна покрыты толстым слоем копоти. Внутри особняка оказалось темно, как в подвале.
        - Ты когда-нибудь охотился на привидений? - любознательно поинтересовался Кэйн.
        - Нуууу… Не то, чтобы я специально на них охотился. Скажем так, некоторые из них переходили мне дорогу.
        - Что, правда? - Кэйн обернулся и удивленно посмотрел на него. - Я-то просто для забавы спросил!
        Тейн раздраженно отвернулся.
        - Вроде бы наверх, - предположил Кэйн.
        Когда они поднимались по широкой лестнице, ступеньки под Тейном вновь заскрипели.
        - Так может, расскажешь, что мы тут ищем? Или, вернее, кого? Я…
        Договорить Тейн не успел. Ступенька под ним подломилась, и он провалился по колено. С невозмутимым спокойствием он принялся высвобождать застрявшую ногу.
        - Сейчас помогу!
        - Не надо! - вскричал Тейн, но было поздно: Кэйн стал на ту же ступеньку, она не выдержала, и все трое (Тейн, Кэйн и разломившаяся надвое ступенька) полетели вниз, пробили ветхий пол первого этажа и упали в подвал.
        - Хорошо, хоть на мягкое приземлился, - заметил Кэйн, приподнимаясь с Тейна. - Ты там жив?
        - Порядок, - отозвался тот, скидывая Фиру в пыль.
        Кэйн осмотрелся по сторонам. Они находились в узкой длинной комнате. Одну длинную стену полностью закрывал ветхий стеллаж с книгами, а на другой, через разное расстояние друг от друга, висели пустые подсвечники. Свет падал сквозь несколько маленьких окон под потолком.
        - А тот ли это особняк? - задумчиво произнес Фира, заставляя повелителя теней нахмуриться.
        Что-то в вопросе Кэйна ему определенно не понравилось.
        - Опа, дверь! - Кэйн указал на дальний конец комнаты.
        Коридор, в который вела найденная дверь, оказался искусственно освещен: электрические лампы на стенах пусть и тускло, но горели. Пол в коридоре был выложен черными и белыми плитами. Стены и потолок тоже. И хоть линии шли параллельно друг другу, создавалось впечатление искривленного пространства, будто коридор постепенно закручивался в спираль. В самом его конце, чуть видная на большом расстоянии и казавшаяся не больше спичечного коробка, находилась зеленая дверь.
        - Нам везет, - заявил Кэйн. - В это место можно попасть только случайным образом. И никогда не предугадаешь, как это выйдет. Мы могли бы часами бродить по особняку в тщетной надежде найти его. Несказанно повезло, что тебя не выдержала та ступенька.
        - Она просто была ветхая! - недовольно запротестовал Тейн.
        - Идем к двери, - проигнорировал его высказывание доктор.
        - И что за ней? Я надеюсь, ты знаешь, что именно мы ищем здесь.
        - Вот откроем - и узнаем. Не переживай ты так. Расслабься.
        Вместо ответа Тейн быстро и решительно направился к двери. Кэйн поспешил следом.
        Когда через десять минут быстрой ходьбы дверь так и не приблизилась, Тейн начал что-то подозревать.
        - Ты точно ничего не хочешь мне пояснить? - на всякий случай осведомился он.
        - Коридор кажется слишком длинным, - вслух размышлял Кэйн. - Возможно, он как-то запечатан…
        Он резко остановился, так, что Тейн по инерции сделал еще пару шагов, прежде чем обернуться. Кэйн стоял, глубоко задумавшись. Наконец произнес:
        - Узкий длинный коридор, словно пухленький бобер, утоли голодный взор, и… что-то рифма тут костер… так прекрасен уговор… живодер, суфлер, гример… Короче, к двери пропусти нас, командор!
        Тейн посмотрел на него крайне удивленно.
        - Уфф, - устало выдохнул Кэйн. - Что-то не получилось у меня в этот раз с рифмой.
        Тейн саркастично поднял правую бровь. И тут свет погас. Что-то очень гадостно заскрипело. Звук постепенно нарастал, и через несколько секунд стал таким громким, что пришлось зажать уши. Через этот звук стал пробиваться чей-то близкий писк, потом глухие удары. Наконец, звук резко оборвался. Свет вспыхнул вновь, да так ярко, что резал глаза. Тейн и Кэйн огляделись по сторонам и с удивлением обнаружили, что весь коридор заполнен жирными пищащими бобрами, некоторые бобры все еще трансформируются прямо из воздуха и падают в шевелящуюся массу. Кэйн ткнул особо наглого бобра ногой.
        Стена скрипнула и стала постепенно сближаться с противоположной.
        - А вот дверь хоть бы на метр приблизилась! - раздосадовано возмутился Кэйн.
        - Я даже не хочу узнавать, что это сейчас было, - прокомментировал сие непотребство Тейн.
        Он закрыл глаза, а когда снова раскрыл, они горели ярким фиолетовым пламенем. Свет в коридоре стал глуше, а глубокие тени, словно ручейки, потянулись к его ногам со всех сторон, а оттуда - заполнили собой пол, образуя ковровую дорожку. Тейн и Кэйн бросились по дорожке к зеленой двери. Стены коридора начали сдвигаться несколько быстрее, однако теперь не прошло и минуты, как они оказались перед запертой дверью. Не тратя времени на расспросы, Тейн сделал рваный жест рукой. В следующую секунду раздался треск, и дверь рассыпалась в щепки. Тейн улыбнулся и шагнул в комнату. Едва Кэйн вошел следом, стены коридора сомкнулись с чвакающим звуком, раздавливая последних бобров. Кэйн отпрыгнул в сторону, дабы не забрызгать френч.
        - В другом мире им будет лучше, - пробормотал он.
        - Что это было вообще? - не выдержал повелитель теней, требуя пояснений.
        - Рифмованная магия. Умею вот пользоваться.
        - Если данный ужас можно назвать «умею»! - не отказал себе Тейн в ехидстве.
        Кэйн огляделся, игнорируя его замечание. На сей раз - просторное, освещенное электрическими лампами помещение.
        - И? Это и есть место назначения? - Тейн как-то нехорошо посмотрел на спутника.
        - Имей терпение, - усмехнулся Кэйн и направился через комнату.
        Тейн последовал за ним, ворча что-то про скуку.
        - Тейн, у тебя есть мечта? - неожиданно спросил Кэйн, остановившись и повернувшись к нему. Вид при этом у него был вполне серьезный.
        Алкайдэ просто не нашелся, что ответить.
        - Ваши переходы столь внезапны, - наконец, выдавил он.
        - Нет, я серьезно. Ответь.
        Алкайдэ задумался. Он уже давно не ставил перед собой особых целей, живя как живется.
        - Даже не знаю. Как-то не думал. А у тебя? - попытался он быть вежливым.
        - Не верю, что нет. У всех она есть, даже если так недостижима, что ты упрятал ее в глубине сознания и думаешь, что забыл. Подумай об этом. Ответишь потом.
        Тейн с облегчением вздохнул. Разговор откладывается на неопределенный срок. Это значит - никогда.
        Кэйн направился к двери в противоположном конце помещения.
        - Заперто, - флегматично констатировал он.
        Тейн даже не удивился.
        - Ломать? - и он уже шагнул, чтобы обойти Кэйна.
        Кэйн постучал. Дверь отворилась с легким скрипом. Доктор решительно вошел, ускорив открытие двери легким толчком.
        Они оказались в хорошо освещенном помещении со стенами из светлого камня, наполовину задернутыми тяжелыми алыми гардинами. Это было странно, так как окон в комнате не наблюдалось. Там было ужасно накурено какими-то благовониями, а источник этого дыма находился в руках у скорчившейся в кресле посреди комнаты старухи.
        - Интере-есно, - нараспев произнес Тейн, скрестив руки на груди. Теперь вся его поза выражала ожидание длинного и обстоятельного повествования.
        Но ему не было суждено услышать этот рассказ.
        Старуха прокашлялась и воззрилась на них мутными глазами.
        - О-о… - прокаркала она, - доктор пожаловал. Редко меня люди находят, видать нужда срочная пригнала, не так ли, голубчик?
        Кэйн раздраженно скривился.
        - Мне нужно узнать ответ на вопрос.
        - Да что ты, - ухмыльнулась старуха.
        Тейн с интересом наблюдал за разыгрывающейся у него на глазах сценкой.
        - Я тебе не справочник, голубчик, - продолжала скрежетать старуха. - Это ж надо было такой наглости набраться, чтобы меня тревожить! Хотя я давно заметила, что ты глуповат…
        Старуха все скрежетала, но слабо, было заметно, что она довольна тем, что ее покой потревожили. Это было очевидно всем присутствующим, и Кэйн слабо усмехнулся. Он уже открыл было рот, чтобы продолжить, но старуха вскинула руку и заставила его молчать.
        - Погоди, покажу я кое-что.
        Она вытянула руки перед собой, морщинистыми ладошками внутрь, и между ладошек ее появилось слабое сияние. Вскоре оно расширилось, и в ореоле света можно было увидеть толстую золотую нить. Она сверкала, и казалось, что и сама излучает сияние.
        - Ух ты, - против воли восхитился Кэйн. - Никогда раньше подобной не видел.
        - Это жизненная нить твоего друга, - усмехнулась старуха.
        Тейн и Кэйн еще раз внимательно посмотрели на крутящуюся нитку.
        - А глянь-ка сюда!
        Нить Тейна исчезла, а вместо нее появилась другая. И пока она крутилась в руках старухи, та истерично хохотала. Нить, на этот раз возникшая в ее руках, была все еще ярка, хоть и заметно тоньше предыдущей. Странность составляло другое: нить не была ровной и целой. На ней красовались целых семь узелков, как будто бы ее уже семь раз рвали и связывали.
        - Дьявольская старая карга, - глядя на нить, недовольно проворчал Кэйн.
        - Семь узелочков, доктор Кэйн, целых семь! - смеялась старуха, как будто бы это была какая-то очень удачная шутка. - Как думаешь, восьмой она выдержит?
        - Я не за тем пришел! - разозлился Кэйн. - Прячь свою пряжу, и ответь на вопрос!
        Старуха с прищуром поглядела на него, нитка между ладоней исчезла.
        - Так уж и быть, - соблаговолила она.
        Кэйн все еще был зол, даже палец, которым он указал на Тейна, подрагивал.
        - Этот человек, - начал Кэйн, - может взаимодействовать с тенью. Я хочу знать способ, чтобы благодаря этому спасти Его.
        - Его? - переспросила старуха. - Ищешь выход. Похвально. А мог бы подумать о том, из-за кого тебе пришлось искать эти пути.
        - Это был несчастный случай, - отмахнулся Кэйн.
        - Так ли это? - задумчиво улыбнулась старуха. Больше минуты она молча смотрела на Кэйна.
        - Так ответь на вопрос, - наконец, не выдержал тот.
        - Ответ уже есть у тебя.
        Кэйн непонимающе глядел на нее.
        - Если не понимаешь - изъян в тебе. А сейчас я устала и желаю отдохнуть, оставьте меня.
        - Но…
        - Аудиенция окончена! - резко рявкнула старуха.
        Кэйн аж вздрогнул, смерил ее ледяным взглядом и направился к выходу. Если бы взглядом можно было убивать, или хотя бы замораживать, старуха бы уже окоченела.
        - Эй, Повелитель тени, - вдруг окликнула старуха, - зачем тебе вся эта суета? Человек рядом с тобой все равно долго не проживет.
        - Мне скучно, - уходя, бросил Тейн.
        Глава 4. Избравшему один путь, не разрешается пойти по другому
        ELECTA UNA VIA, NON DATUR RECURSUS AD ALTERAM
        - У тебя холодильник печально пуст, - укоряюще заметил Кэйн, заглядывая в небольшой холодильник в номере повелителя теней.
        - Ошибаешься. Он позитивно одинок, - с философским видом парировал Тейн, отозвавшись из соседней комнаты. Он развалился на единственной кровати в номере, блаженно вытянув ноги.
        Фира смирился, что придется довольствоваться кофе - лидирующим продуктом на кухне этого номера. Конкуренцию ему могли составить только молоко и сахар, но, собственно, победила дружба - Кэйн добавил в свою чашку все три ингредиента, вышел с ней в единственную комнату и расположился в кресле.
        Тейн следил за ним насмешливым взглядом.
        - Наши дальнейшие действия?
        Кэйн проигнорировал вопрос. Решив было, что человек горюет из-за холодильника, Тейн вскоре отмел эту мысль, догадавшись, что тот задумался над дилеммой посерьезнее.
        - То есть подсказку ты проморгал? - задал он другой вопрос.
        Кэйн раздраженно передернул плечами, явно не склонный вступать в диалог.
        - Что ж, у тебя будет время. - С этими словами Тейн стал собираться.
        Выйдя из дверей отеля, он блаженно улыбнулся. Наконец у него есть возможность вернуться к своему обыкновенному образу жизни. Алкайдэ достал из бумажника билет в оперу. До начала оставался час. Это время он решил посвятить неторопливой прогулке по улицам Суюди.
        В назначенный час он уже сидел в ложе на удобном кресле, оббитом пурпурным бархатом. Тяжелые портьеры медленно разъехались в стороны. Сказочное действо началось. Костюмы были бесподобны, с чарующими голосами певцов не сравнились бы и сирены.
        Однако Тейн поймал себя на том, что не испытывает ни малейшего интереса к тому, что творится на сцене. Вместо этого все мысли его были поглощены этим странным новым знакомым и теми событиями, в которые по воле случая был вовлечен Тейн. Он не мог сказать, что был недоволен всем этим. Впервые за долгое время случилось нечто, нарушавшее размеренное течение его будней. Нечто, что могло бы, возможно, наконец рассеять его скуку.
        Невольно мысли его обратились вспять, выхватывая из памяти, бездонной, как древний колодец Саат, образы последних лет его жизни. Многих и многих последних лет, так мало различавшихся между собой. От скуки он начал изучать самые различные искусства. Он объездил весь мир, бесконечные выставки, театры, филармонии, концерты, чудеса архитектуры мелькали перед его внутренним взором как картинки калейдоскопа.
        Но вот рой мыслей ринулся дальше. Теперь эти картины походили не на ярких и красочных бабочек, как предыдущие, но на уродливых насекомых, обитающих в вечной темноте.
        Содрогнувшись, Тейн отогнал мрачные воспоминания. Он поднялся и направился к выходу, не глядя на сцену, где в миллионный раз умирала Джульетта, чтобы воскреснуть через несколько минут и рассеять волшебство сказки.
        Кэйн как раз наливал себе очередную чашку кофе, когда вошел Тейн.
        - Ну, как мыслительные успехи?
        Кэйн смерил его усталым взглядом и добавил в кофе еще пару ложечек сахара.
        - Возможно, я мог бы помочь, если бы знал больше. Не хочешь мне ничего рассказать, чтобы мы подумали вместе?
        - Собирайся, едем, - вместо ответа скомандовал доктор Кэйн.
        - А куда мы собираемся? - спросил Тейн по пути, не особенно рассчитывая на ответ.
        Но ответ все же последовал:
        - На мою работу.
        - А ты умеешь удивлять.
        - В Кетер, - скомандовал Фира, плюхаясь на сиденье такси рядом с Тейном.
        Тейн удивленно поднял брови.
        - Хочешь сказать, вы не засекречены?
        - Тсс! - шикнул на него Кэйн. - Это же тайна!
        - Такая страшная тайна, что каждый таксист знает, куда ехать? Или он тоже ваш член?
        - Тихо ты! Про засекреченный отдел никто не знает!
        - Теперь знает… - меланхолично пробормотал таксист.
        - Ничего страшного…
        Тейн выразительно посмотрел на Кэйна. В его глазах пробежал фиолетовый огонек. Это был вопрос.
        - Спокойно, - прошептал Кэйн ему на ухо. - У нас есть служба зачистки.
        Тейн, деланно равнодушно надув губы, отвернулся к окну.
        Они ехали довольно долго, проехали через весь город, несколько пригородных парков, и остановились перед внушительных размеров КПП. К машине подошел один из многочисленных охранников в темной форме. Тейну эта форма уже была знакома по столкновению с бойцами Кетер в стенах оперного театра.
        Кэйн опустил стекло дверцы рядом с собой и махнул тому рукой. Подозвав охранника к себе, он что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и отошел от машины, а через несколько секунд ворота медленно разъехались, пропуская автомобиль внутрь.
        Такси поехало по асфальтированной дороге, проезжая ухоженный лес и ряд приземистых строений. Через пять минут машина припарковалась рядом с высоким прямоугольным зданием из темного стекла. Слева и справа возвышалось два таких же корпуса. Больше с этого ракурса Тейну ничего разглядеть не удалось.
        - Ты же заплатишь? - бросил Кэйн, уже направляясь ко входу в центральное здание.
        Расплатившись с водителем, Тейн направился следом. Внешний облик здания не вызвал в повелителе теней никаких эмоций - обычная стеклянная коробка, коих в современном мире с каждым годом становилось все больше и больше. Однако атмосфера вокруг казалась ему подавляющей и гнетущей.
        Он взошел по ступеням, на секунду замер перед автоматически разъезжающимися дверями, вошел внутрь и остановился посреди холла, увидев, что Кэйн занят разговором с человеком, сидящим за стеклом так называемой «регистратуры». Да-да, слово «Регистратура» над этой небольшой стеклянной коробкой (на сей раз, выполненной из прозрачного стекла), присутствовало, что Тейн отметил походя, не придавая внимания. Кэйн стоял, облокотившись на стойку, и общался через небольшое окошко, скривив губы в ехидной ухмылке и время от времени кивая головой на замершего посреди холла Тейна. Продлилось это недолго, забрав что-то из регистратуры, Фира подошел к повелителю теней.
        - Вот, - Кэйн протянул ему бейдж «Гость».
        Затем они подошли к терминалам, и Тейну пришлось три раза провести своим бейджем по электронному замку, прежде чем створки разъехались. Он даже начал подумывать о тенях.
        - Не нервничай, - догадался Кэйн, упреждающе махая охране, - тебя просто не успели внести в базу. Дальше все будет сразу срабатывать.
        Минуя пересекающий здание коридор, они подошли к лифтам, которые длинным рядом располагались за холлом. Но не успел Кэйн нажать на кнопку вызова, как створки соседнего распахнулись и оттуда вывалился худой лысеющий индивид в тонких очочках. Увидев Кэйна, он аж подпрыгнул и завосклицал:
        - Доктор Кэйн! Доктор Кэйн! Как хорошо, что вы, наконец, вернулись! Фаза почти подошла…
        Больше Тейн ничего не услышал, так как к тому времени Кэйн отодвинул лысеющего в сторону, они зашли в лифт, и его створки захлопнулись. Кэйн нажал на минус одиннадцатый этаж.
        Некоторое время Тейн ожидал, что человек все-таки откроет рот и пояснит ситуацию, однако тот молчал без какого-либо внешнего проявления зазрения совести, вынуждая повелителя теней спросить:
        - Что за фаза?
        Кэйн, казалось, вздрогнул, словно был застигнут врасплох этим вопросом. Он посмотрел на повелителя теней, с трудом вырывая разум из вороха собственных размышлений.
        - Фаза между этапами лечения, - все-таки «пояснил» он. И замолчал, откровенно давая понять, что не намерен сейчас пускаться в разъяснения.
        Тейна такое «пояснение», мягко говоря, не удовлетворило, однако он решил, что успеет еще расспросить человека подробнее в более располагающей к длинным рассказам обстановке, пока же с философским видом заключил, что не знать часть «игры» в какой-то мере интригует.
        Через пару минут створки лифта разошлись перед погруженным в полумрак коридором минус одиннадцатого этажа. Когда створки закрылись и освещение лифта перестало касаться коридора, Тейн заметил, что единственный свет теперь исходит из-за длинного окна, расположенного слева от лифтов помещения.
        Кэйн открыл находящуюся рядом с окном дверь. Яркий белый свет, резко контрастирующий с полумраком коридора, ударил в глаза. Приморгавшись, Тейн смог изучить внутреннюю обстановку. Справа всю стену занимала аппаратура и датчики неизвестного ему применения, слева - стол, заваленный бумагами, дальше - еще одна дверь, а в центе комнаты большой, в человеческий рост, пустой стеклянный резервуар цилиндрической формы, внутри которого висело множество проводов. Слева от аппаратуры вынырнула, незамеченная до этого Тейном, симпатичная молодая девушка с каштановыми волосами до поясницы. Она прямо-таки кинулась Кэйну на шею. Тейн удивленно наблюдал за этими фривольными отношениями на рабочем месте.
        - Ну наконец-то вы пришли! - выдохнула Аре, деловито возвращаясь к мониторам. - Я очень волновалась!
        Кэйн подошел к мониторам следом за ней.
        То, что отображали мониторы, оказалось для повелителя теней абсолютно непонятным. Вздохнув, Тейн решил не мучить себя и неторопливо двинулся вдоль стен по периметру комнаты.
        Кэйн отодвинул Аре от мониторов и стал быстро стучать по клавиатуре.
        - Что вы делаете? - поинтересовалась Аре, после минутного наблюдения за доктором.
        Фира не ответил и еще какое-то время просматривал данные, а потом раздосадовано отвернулся от экранов, присев на стол.
        - Все впустую, - вздохнул он. - Аре, что говорят о происшествии с восьмым сосудом? Может быть, какие-то новые слухи?
        Аре удивленно уставилась на него и помотала головой. Вдруг она всхлипнула, а на глазах у нее выступили слезы. Девушка смахнули их рукой и, смутившись, выбежала из лаборатории.
        - Что это было? - Тейн тут же оказался рядом с Фирой.
        - Это была Аре. Прости, - только сейчас осознал он, - я вас не представил.
        - А что у вас тут произошло? С сосудом.
        - До этого мне хотелось верить, что досадный несчастный случай, - задумчиво произнес Кэйн. - Ну или же кто-то захотел меня убить. Он был разбит.
        - Что тогда случилось?
        - Это… сложно объяснить, - Кэйн прошелся по лаборатории, очевидно не желая продолжать данный разговор. Возле стеклянного цилиндра он ненадолго приостановился и брезгливо передернул плечами. - Идем отсюда, - скомандовал он, направляясь к двери. - Только карточку прихвати, - Кэйн указал на карту памяти в одном из компьютеров.
        Уже выходя на улицу из неуютного здания, Тейн спросил:
        - Куда теперь? Снова в отель, или у тебя появились идеи получше? В любом случае, я бы зашел сначала в ресторан или кафе как следует пообедать.
        Кэйн страдальчески вздохнул, сжал руками виски и опустился на корточки. Очевидно, посещение Кетер совсем понизило его моральный дух. Прошло больше минуты, прежде чем он выпрямился и, ухмыльнувшись, сверкнул глазами.
        - Есть идейка, - заявил он. Потом посмотрел по сторонам, и раздосадовано сообщил, что они зря не попросили водителя такси подождать их.
        Невдалеке стояли матовый хаммер и человек из охраны.
        - Эй, подбрось нас до центра! - воскликнул Кэйн, направляясь к охраннику.
        - Да, без проблем, доктор Кэйн, - уже согласился тот и открыл перед ними двери своего транспорта, как тонкий пронзительный звук заставил всех зажать уши.
        Звук повторился трижды, а потом голос из внешних динамиков на центральном корпусе Кетер возвестил: «Доктор Кэйн, вас просят вернуться в лабораторию. Доктор Кэйн, вам запрещается покидать здание Кетер». Из холла на улицу уже выбежало около дюжины охранников, возглавлял которых незабвенный Нильсси.
        - Уходим, - побледнел Кэйн, быстро запрыгивая на место водителя. - Если меня тут запрут, мне точно конец.
        Охрана окружила машину. Кэйн и Тейн почувствовали себя рыбами в банке шпрот. Сейчас люди поднатужатся, откроют крышечку и выковыряют их на свет.
        - Скорее, телепортируй нас! - воскликнул Фира.
        Тейн и сам бы рад это сделать, но рядом с этим человеком его способности к телепортации не работали.
        - Чего ты медлишь?!
        Повелитель теней меланхолично задумался, не подходящее ли сейчас время, чтобы рассказать человеку об этом маленьком нюансе. Но вдруг Тейн почувствовал, что распадается на атомы и стремительно уносится в неизвестность. Через мгновение он обнаружил себя в автомобиле посреди одной из главных улиц Суюди.
        - Отлично! - обрадовался Кэйн, одобрительно кивая повелителю теней.
        Алкайдэ был невозмутим, но внутренне крайне озадачен. Человек только что воспользовался его способностями к телепортации вместо него?
        В это же время охранники тщетно пытались найти хоть след хаммера, который растворился в воздухе прямо на их глазах. Нильсси при этом орал на подчиненных, обещая уволить каждого ротозея, упустившего доктора Кэйна из-под носа.
        Притормозив у первой попавшейся вывески с изображением роллов, беглецы направились пообедать. Когда заказ принесли, Фира отметил про себя, что Тейн выглядит по-настоящему счастливым. Тейн же вскоре оказался полностью увлечен поглощением пищи. Первый же ролл он жевал целых пять минут. Нори показались какими-то резиновыми, а осьминог внутри не прожевывался. Кэйн следил за переменами на лице Тейна с любопытством исследователя дикой природы.
        - Кажется, не самый лучший суши-бар, - наконец, сказал он, так как Тейн все еще пытался прожевать свой ролл.
        Тейн сердито посмотрел на него, после чего все же выплюнул ролл. Кэйн насторожился, заметив фиолетовые отблески в глазах повелителя теней. В следующий миг рядом с ними выросла невысокая тень. Алкайдэ выразительно посмотрел на стол, затем перевел взгляд на тень. Та тотчас же исчезла вместе со всем, что было на столе.
        - Эй, мое жареное мороженое! - возмутился Кэйн.
        Тень появилась вновь, и Фира выхватил у нее тарелку с десертом, после чего та снова исчезла. Через минуту она вернулась, а стол оказался заставленным многочисленными тарелками с весьма аппетитными роллами. Махнув рукой тени, что она свободна, Тейн с удовольствием принялся за еду.
        - Другое дело, - удовлетворенно отметил он.
        За всеми этими манипуляциями пораженно следил официант и обалдевшие посетители суши-бара. Отставив мороженое, Кэйн рискнул попробовать «теневые суши». Оказалось вкусно.
        Закончив обед, Фира и Тейн направились к выходу. По пути Тейн щедро заплатил официанту, который тут же рассыпался в благодарностях. Но долго ему радоваться не пришлось. Едва эти странные посетители исчезли за дверями бара, как все полученные им деньги словно растаяли в его руках, черным туманом просочившись сквозь пальцы. Он бросился на улицу вслед за ними, однако никого не увидел. Только хаммер резко сорвался с места и помчался по проспекту.
        Город окутывали мягкие ватные сумерки. Дул теплый ветерок, приятно овевающий кожу.
        Тейн и Кэйн спустились в ближайшую станцию метро.
        - Зачем это? - спросил Тейн, следя, как Кэйн отодвигает тяжелую крышку люка.
        - Тут ближе к месту, меньше спускаться.
        Алкайдэ брезгливо скривился.
        - Только не говори, что мы полезем туда!
        - Ладно, я не скажу. Но полезть все-таки придется.
        - Может, тенями? - с надеждой спросил Тейн.
        Кэйн лишь развел руками, едва не выронив люк.
        - Я за тобой, - сказал он.
        Алкайдэ очень печально вздохнул, после чего зажал нос и спрыгнул с видом, будто приносит величайшую жертву в своей жизни.
        - Я это ценю, - уверил его Кэйн, спускаясь следом и ставя люк на место.
        Они оказались в длинном тоннеле, посередине заполненном тухлой водой, но по бокам можно было свободно идти, не ступая в воду. Иногда попадались дохлые и живые крысы и их экскременты.
        - Живописно тут, - заметил Кэйн, высвечивая дорогу фонариком.
        Тейн с мрачным видом промолчал.
        Они пошли по тоннелю, и Тейну казалось, что они прошли по прямой уже несколько километров, прежде чем свет фонарика переместился влево и Кэйн свернул в смежный коридор. Тейн лишь на мгновение отвел глаза, попытавшись определить, на что это он такое неприятное наступил, но свет фонарика неожиданно оборвался. Несколько секунд Тейн стоял в темноте, ожидая, пока Кэйн включит фонарик вновь, но свет полился снизу. Тейн различил в полу широкую дыру. Кэйн уже был внизу и поджидал его. Спрыгнув вниз, Тейн огляделся, насколько позволял свет Кэйновского фонарика. Какие-то катакомбы. Воздух был еще более спертый, но не такой зловонный, как сверху. Пол был значительно чище.
        - Можно считать, что мы на финишной прямой, - усмехнулся Кэйн.
        Тейн вздохнул с явным облегчением.
        Они шли по сухому темному тоннелю больше десяти минут. Тейн видел только свет фонарика впереди и темную спину Кэйна.
        - Тебе не кажется, что мы как будто выполняем квест? - усмехнулся Кэйн.
        Тейн брезгливо поморщился.
        - Надеюсь, скоро мы его закончим.
        - По закону жанра сейчас должен появиться какой-нибудь монстр (или два), - продолжал Кэйн, не обращая внимания на скептицизм Алкайдэ, - а в конце нас ждет босс и плененная принцесса.
        - Здесь будто в склепе. А в могилах вместо монстров - черви, - Тейн невольно поежился. - И вместо принцесс полуразложившиеся (в лучшем случае) тела, - пробормотал он уже тише.
        - Гигантские черви - как вариант, - не меняя тона, признал Кэйн. - Постой-ка… Могилы? Здесь есть могилы?
        - За тысячелетия истории сомневаюсь, чтобы хоть где-то их не было…
        - Философ… - поморщился Кэйн. - А я уж подумал…
        - Разве на тебя не давят эти стены? Как в прямой кишке, - Тейн хотел сплюнуть, но сдержался.
        - На меня последнее время все давит. На стены мне плевать.
        Алкайдэ продолжил путь молча, недовольно сопя. Однако вскоре прервал молчание, становившееся для него слишком тягостным.
        - Может пока посвятишь меня в курс дела?
        - Курс пока прямо, потом налево, - рассеянно отозвался Кэйн.
        - Могу я наконец подробнее узнать о том, во что ты втянул меня?
        - Можешь! - безапелляционно воскликнул Кэйн и надолго замолчал.
        Алкайдэ стал еще мрачнее. То и дело он с беспокойством озирался по сторонам, словно ожидая увидеть нечто особенное. Последовав в вынырнувший из ниоткуда проход вслед за Фирой, Алкайдэ с удовольствием думал о том, что скоро они будут на месте, а спустя немного времени смогут, наконец, вернуться на поверхность. Однако по-настоящему безмятежным назвать его было нельзя. Уже через несколько десятков метров Тейну показалось, что проход, прежде не особо отличающийся от тоннеля, по которому они шли, теперь стал гораздо темнее. И уже. Создавалось впечатление, что черный зев провала в стене распахнулся им навстречу, пропуская внутрь себя, а после сомкнулся за их спинами, желая поглотить, растворить в непроглядной темноте и не отпустить назад. Странная сонливость и апатия овладела им. Впереди он скорее угадывал, чем действительно видел силуэт Кэйна, фонарик которого все хуже справлялся с окружающей тьмой.
        - Ну так ты подумал? - внезапно спросил Кэйн, как будто возвращаясь к какому-то разговору.
        - Эм… о чем именно я должен был подумать? - рассеянно отозвался Тейн.
        - Я спрашивал тебя, какая у тебя мечта.
        Алкайдэ только отмахнулся:
        - После.
        - Не хочу откладывать на «после», - признался Кэйн. - Мало ли…
        Он не договорил.
        - Можешь считать, что ее у меня нет, - Тейн был само великодушие.
        - Дежа вю. Где-то я это уже слышал. Но не верю.
        - Верить или нет - исключительно твое право.
        - Скажи мне, - настаивал Кэйн.
        - Только после того, как ты расскажешь мне суть истории.
        - Ну, жили у бабуси два веселых гуся, - менторским тоном начал Кэйн. - Дальше продолжать, или ты догадаешься до сути истории?
        - Как минимум одна мечта у меня уже наклюнулась… - Тейн злобно улыбнулся. - Свернуть тебе шею например. Хотя нет, это будет слишком просто. В общем, разносторонняя мечта, как ты можешь видеть.
        Кэйн нахмурился и ничего не ответил.
        - Ладно, - Тейн остановился как вкопанный. - Я останусь здесь и не сойду с этого места до тех пор, пока ты не расскажешь мне, наконец, подробности.
        Кэйн хмуро посмотрел на него. Казалось бы, куда уже больше, но тьма вокруг них еще сильнее сгустилась.
        - Не сдвинешься? - переспросил он.
        - Разве что на пару сантиметров - вдруг ноги затекут.
        Догадываясь, что силой Тейна не сдвинешь, Кэйн на несколько минут задумался, что же делать.
        - Веселый Тейн, не грусти, к цели ты скорей спеши, ноги в руки и лети! - через некоторое время воскликнул он.
        В спину Тейну ударил сильный порыв ветра, сбив его с ног. Немного не то, на что надеялся Кэйн, но виду он не показал, воскликнув:
        - А говорил, не сдвинешься!
        - Я все еще в радиусе пары сантиметров, - парировал Тейн, отчаянно вытягивая ногу и незаметно пытаясь подползти назад. Наконец, ему это удалось.
        - Видишь? - спросил он, на этот раз усаживаясь по-турецки.
        Кэйн разочарованно вздохнул.
        - Ну, раз ты все равно никуда не спешишь, может расскажешь о своей мечте, которая когда-то у тебя была?
        - Какой смысл говорить об этом, если ее невозможно воплотить?
        - Ну просто скажи, и все.
        - Да так, хотел спасти кое-кого, исправить кое-что. Глупости одним словом.
        Кэйн оторопело посмотрел на него.
        - Спасение кого-то как можно назвать глупостью?!
        - Глупость, потому что это уже невозможно.
        - Кого?
        - Теперь это не имеет никакого значения.
        - Что произошло? - Кэйн уселся рядом.
        - Скажем так, из-за меня погиб один невинный человек… И я ничего не сделал, - Тейн презрительно рассмеялся.
        - Ладно, хорошо, может быть, этого хватит, - загадочно произнес Кэйн, закрывая глаза.
        Тейн вдруг увидел перед собой извивающуюся красную нить, непонятно, откуда взявшуюся. Он хотел оттолкнуть ее рукой, но она неожиданно обвилась вокруг нее. Алкайдэ всего окутали красные нити, казалось, они проникали ему под кожу, растворялись в крови, а потом… Он как будто провалился в белый туман.
        Кэйн открыл глаза и посмотрел на результат.
        - Хорошо, - проговорил он. - Прости, но мне некогда тебе все рассказывать. Уже скоро ты все узнаешь. А теперь, идем.
        Тейн встал и беспрекословно пошел за Кэйном.
        Сонливость стала больше, апатия возросла. Тейну казалось, что его сознание постепенно угасает, словно его опутывает паутина сладкого забытья. Белый туман заполнял все вокруг, тьма была только внутри. Однако в глубине, глубже, чем может проникнуть неукротимый зверь подсознания, крохотной искоркой мерцал далекий маячок. Постепенно это свечение становилось все увереннее, разрастаясь, делаясь ярче. Вскоре туман начал отступать. Тейну показалось, что его тело двигается само по себе, вне зависимости от его желаний. А еще спустя несколько мгновений, он понял, что находится в том же тоннеле, впереди так же шагает Кэйн, но при этом он чувствовал себя, словно связанным по рукам и ногам, несмотря на широкий, размашистый шаг. И тут он вспомнил. Глаза его гневно сверкнули фиолетовым пламенем. Нити с треском разорвались, и он резко остановился.
        - Значит, сначала ты просишь о помощи, а потом бьешь в спину? Кажется, я начинаю понимать, почему у того человека проблемы.
        Кэйн обернулся еще до того, как Тейн начал говорить.
        - Я хотел извиниться позже, - признался он. - Прости, это был чистой воды эксперимент. На самом деле я почти не надеялся, что у меня вообще получится тебя спеленать. И уж точно знал, что долго это не продержится. Просто нам нужно спешить.
        - Ладно, - буркнул Тейн.
        В следующую секунду вокруг Фиры заплясали почти не различимые в такой темноте вихри теней, поднявшие его как пушинку и швырнувшие о стену, а потом протащившие несколько метров по полу. Глаза Алкайдэ потухли.
        - Кажется, перестарался, - с невинным видом смутился Тейн.
        Вот только Фира не заметил его раскаянья.
        - Ладно, - прокряхтел он, поднимаясь и отряхиваясь. - Примерно такой реакции я и ожидал. Кстати, зато мы почти пришли.
        Тейн постарался выглядеть бесстрастным. В темноте он был непревзойденным актером.
        - Мы шли почти два часа, ты просто не заметил, - добавил Кэйн.
        Внезапно его отвлек какой-то звук.
        - Ты слышал? - настороженно спросил он.
        - Нет, я был занят возмущением, - фыркнул в ответ Тейн.
        Кэйн прислушался, на мгновение приняв сходство с настороженным зверьком.
        А в следующее мгновение перед ними, а секунду спустя и за ними завертелись вихри порталов. Из них высыпало человек двадцать в черном, а вдалеке с обеих сторон вспыхивали все новые порталы.
        - Почему именно сейчас?! - возмутился Кэйн.
        Вперед вышел печально знакомый Тейну Нильсси.
        - Давайте все обсудим, - предложил Кэйн.
        - Доктор Кэйн, - очень зло начал Нильсси, - вы должны быть в лаборатории. На этот раз нам приказано использовать любые методы.
        - Даже пытки? - тянул время Фира.
        - Даже магию, - усмехнулся Нильсси, отступая назад.
        Кэйн благоразумно стал поближе к Тейну.
        - Все еще будешь защищать их жизни? - презрительно усмехнулся тот.
        - Ну… - Кэйн не договорил, уворачиваясь от летящего в них энергетического шара, и признал печальную необходимость:
        - Не сдерживайся.
        Тейн плотоядно ухмыльнулся, пламя в его глазах вновь вспыхнуло. Тени сгустились и стали осязаемыми и тяжелыми, словно вата, без следа поглотив еще несколько энергетических шаров. Густым облаком тьма окутала каждого из подчиненных Нильсси. Казалось, до победы осталось лишь мгновение, но тьма внезапно разорвалась ослепительным белым сиянием. На несколько мгновений Тейн и Кэйн ослепли. Коридор вновь погрузился во тьму. Одновременно с этим нападающие, которые были рядом с Тейном, не успев даже вскрикнуть, развалились на кровавые куски. Свет вспыхнул вновь, освещая весь коридор, и лишая Тейна возможности нападать. Но вновь потух, и еще несколько человек умерли не своей смертью. Свет продолжал вспыхивать с завидной периодичностью. Доктору Кэйну пришлось признать, что в Кетер не только один он умный работает. Нильсси быстро вычислил слабое место повелителя теней. Вскоре тактика противников изменилась, они перешли в наступление. Нахмурившись, Тейн закусил губу. Концентрироваться становилось все труднее. Когда свет в очередной раз погас, на сотую долю секунды он вложил всю свою мощь в один единственный
удар. Когда яркая вспышка озарила коридор, Нильсси увидел, как стены покрылись крупными трещинами, а в следующую секунду между его частью отряда и Фирой до самого потолка выросла стена. Стена перекрывала коридор под острым углом, и за спиной Тейна оказался надежный сгусток тени.
        - Продолжишь наблюдать? - покосился он в сторону Фиры.
        Когда вспышки от шаров по эту сторону стены погасли, Тейн нанес один решительный удар, за которым не последовало новых вспышек.
        Кэйн стоял рядом, отгородившись от энергетических атак барьером, который создавали артефакты-кольца у него на руках.
        - Отличная ра… - договорить он не успел, так как созданная Тейном стена за их спинами взорвалась на тысячи осколков, а со всех сторон завертелись новые порталы.
        Тейна и Кэйна откинуло в сторону и завалило камнями. При этом Фире досталось куда меньше, так как его защитный купол также не пропускал тяжелые предметы.
        - Да сколько же ты народу с собой взял? - возмутился Кэйн, отряхиваясь от пыли. - Весь Кетер без охраны там оставил.
        - Так было приказано, - холодно проговорил Нильсси.
        Свет вспыхнул вновь, но на этот раз не гас, продолжая жечь глаза своим блеском.
        - Доктор Кэйн, сдавайтесь и проследуйте с нами, в противном случае нам придется вас ранить, и мы пойдем на это, - продолжал Нильсси.
        - Я не могу этого сделать, - решительно проговорит Кэйн и закрыл глаза.
        Тейн откопался из-под завалов стены как раз вовремя, чтобы заметить, что, повинуясь чьей-то злой воле (вскоре стало очевидно, чьей), около трети нападающих развернулись и стали атаковать своих. Одним из этой трети был и Нильсси.
        Освещающий коридор свет погас.
        Удивительно, но, несмотря на потерю лидера, нападающие не растерялись, продолжая слаженные действия против упрямого доктора и повелителя теней. Кэйн догадывался, что они были проинструктированы на случай подобного развития событий. Воздух завибрировал, как будто в движение пришло сильное заклинание, и Тейн тоже это почувствовал. Через секунду их с Фирой окутали тени, защищая от слаженного удара нападающих, который разбился о теневой кокон, как волна о скалу. Но сразу после вспыхнул яркий свет, лишая Тейна возможности нанести ответный удар. Тейн осмотрелся по сторонам и заметил, что все нападающие вновь действуют слаженной командой, во главе которой стоит Нильсси.
        События развивались не в их пользу. Численное превосходство нападающих сводило на нет все их усилия.
        - Сконцентрируйтесь на убийстве демона! - в который уже раз скомандовал Нильсси. - Без него схватить доктора будет легче легкого!
        Тейн возмущенно посмотрел на невежду, который посмел приписать его к демонам. Не то, чтобы демоны были таким уж оскорблением, на иерархической лестнице они стояли значительно выше повелителей теней, но Алкайдэ не нравилось, что его принимают за того, кем он не является.
        - Темный мрачный коридор, уходи скорей под пол, наступает пусть здесь мор! - в отчаянье крикнул Фира. И сразу за этим:
        - Пусть расступится земля, оживет моя семья, в жизни смерти не тая, обессмертится любя!
        Прокричав эти слова, он в мгновение ока оказался рядом с Тейном и повис у него на шее. Выглядело все это крайне странно, и на секунду Нильсси даже растерялся.
        - Стой спокойно, - прошептал Кэйн на ухо Тейну, - если ты будешь рядом со мной, тебя не заденет.
        Внезапно повеяло замогильным холодом, а с дальнего конца коридора начал приближаться, стелясь по земле, серый туман, которому не помехой был даже яркий свет. Туман достиг нападающих, и те, кто оказывались в его цепких лапках, тут же обращались в прах. Нападающие попятились, но к тому времени, как они догадались выставить перед туманом магический барьер, он поглотил больше десятка людей. Но туман был еще не концом. Как только эта угроза была остановлена, появилась другая: павшие до того воины поднимались, грозно вперившись в живых своими белесыми зрачками, и нападали на окружающих. Использовали они в основном зубы и когти, но зато их было крайне тяжело уничтожить.
        - Надо попытаться прорваться, пока они заняты друг другом, - сказал Тейн.
        - Но если я тебя отпущу, велика вероятность, что мертвяки нападут и на тебя, - заметил Кэйн.
        - Бежим! - скомандовал Тейн, справедливо решив, что уж с какими-то мертвяками он справится легче легкого.
        Однако далеко в такой-то мясорубке им убежать не удалось. Один из мертвецов царапнул когтями о защитный купол Фиры, а Тейн размозжил головы еще двоим прихваченным им камнем. К сожалению, после этого их продвижение закончилось, так как бравый Нильсси в который раз воскликнул:
        - Убить демона, схватить доктора! - и это действительно кое-как скоординировало действия против них, даже некоторое мертвецы развернулись.
        - Плохо дело, - констатировал Кэйн. - Не зря, похоже, предсказатель говорил, что мой следующий визит к нему закончится смертью.
        Со всех сторон стали зажигаться энергетические шары, готовые сорваться с рук нападающих в любой момент. Последний мертвяк был повержен, Кэйн и Тейн вновь оказались в меньшинстве.
        - Ладно, хорошо! - вдруг воскликнул Кэйн. - Останови бой, Нильсси. Я пойду с тобой.
        Однако при этих словах Алкайдэ схватил Фиру за руку, на всякий случай покрепче ее сжав. После чего взмахнул свободной рукой и тени поглотили их. В то же время на месте, где они только что стояли, вспыхнуло фиолетовое пламя, длинные и узкие языки которого сначала взметнулись вверх, а после упали на землю и змеями метнулись к нападающим, связывая их, словно нити. Там, где они прикасались к одежде, ткань тлела, однако человеческой плоти вреда не причиняла. До тех пор, пока нападающие не попытались избавиться от фиолетовых змей. Как только нить чувствовала сопротивление, она резко сжималась, разрезая плоть на куски. Оставшиеся в живых в нерешительности замерли. Тем временем Тейн и Кэйн успели прорваться вперед.
        Однако дальше им уйти не удалось. Внезапно прямо у них за спиной появился Нильсси. Тейн изумленно поднял брови. До сих пор такой способ уходить в критических ситуациях его не подводил.
        - Дом предсказателя уже близко, тебе надо всего лишь два раза повернуть налево, - шепнул Кэйн Алкайдэ. - А я выиграю нам время.
        И, развернувшись:
        - Я сдаюсь!
        - Мудрое решение, - усмехнулся Нильсси. - Идите сюда, доктор.
        Кэйн сделал несколько шагов в его сторону, все еще пытаясь найти другой выход. Если бы он хотя бы понял, откуда именно исходит этот яркий свет, освещающий весь коридор. Казалось, энергия для него витала где-то над головами нападающих.
        - Мудрое решение, - повторил Нильсси. - Вот только запоздалое. Теперь мне ваше добровольное согласие уже не нужно. Убить демона! Схватить доктора! - скомандовал он.
        В Тейна полетели энергетические шары, их было так много, что на секунду показалось, будто воздух наполнился мириадами маленьких огоньков.
        - Ну уж нет! - крикнул Кэйн и с разбегу прыгнул на Тейна, сбив того с ног и закрыв собой.
        Остановить энергетические шары было уже невозможно, через секунду они врезались в защитный купол, созданный артефактами-кольцами, и разбили его в мелкие светящиеся дребезги. Тейн почувствовал, как Кэйн, секунду назад нависающий над ним, безвольно упал на него. Слабое дыхание присутствовало, но доктор потерял сознание.
        Когда яркие осколки разлетевшегося купола, наконец, полностью осели, Тейн, с положения лежа, смог оценить всю пессимистичность сложившейся ситуации.
        Кроме того, из-за неловкого падения нога его мучительно заныла. Мысленно выругавшись так, как обычно не позволял себе ввиду воспитания, Тейн мрачно созерцал картину, открывавшуюся ему за плечом Кэйна. Перспективы были не то что не радужные, но даже и не монохромные. Окруженные кольцом врагов, они оба были освещены слишком ярко, что в нынешнем состоянии не позволяло Тейну прибегнуть к надежной помощи теней. Физически противостоять им мешала вывихнутая нога и тело Фиры сверху.
        Вдруг что-то загрохотало, показалось, даже земля слегка вздрогнула. Нападающие стали озираться по сторонам, а грохот все нарастал. Через некоторое время можно было различить грозный голос:
        - КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПОКОЙ?!
        Нападающие стали с тревогой переглядываться. Голос все продолжал повторять одну и ту же фразу, но менее страшно от этого не становилось.
        Тейну не было видно с его позиции, но, кажется, с того конца коридора, куда они намеревались идти, кто-то приближался. Вдруг по коридору пробежала энергетическая волна, а еще через мгновение все нападающие попадали в открывшиеся у них под ногами черные порталы. Свет в коридоре погас, лишь вдалеке сиротливо светился фонарик Фиры. Тейн услышал приближающиеся шаги, и постарался аккуратно переложить Кэйна в сторону. При этом он заметил, что вся его спина напоминает месиво из недожаренного мяса. Пахнуло шашлычком, и у Тейна тут же заурчал живот. Шаги же остановились в паре метров от них. Вспыхнул световой шар, и Тейн увидел невысокого дедка, крайне напоминающего старика Хоттабыча. У него была узкая длинная бородка и широкие шаровары, а на ногах туфли с длинными носами, украшенные драгоценными камнями.
        Человек покачал головой и произнес:
        - А ведь предупреждал не возвращаться.
        Глава 5. Когда молчат, кричат
        CUM TACENT CLAMANT
        - Вы, видимо, тот самый предсказатель? - осведомился Тейн, следуя за стариком. При этом он нес на спине Кэйна, что с его больной ногой было совсем не легко.
        - Предсказатель? - усмехнулся старик. - Этот пройдоха так меня назвал? На самом деле я лишь старый человек, решивший скрыться от мира.
        - Увидев ваши порталы, я так сразу и понял, что вы всего лишь старый беспомощный человек. Отличная работа. Но… все же… что это было?
        - Обычная ловушка, ничего особенного, если поставить ее заблаговременно. К счастью, я направил ее в ту часть нашей веселой Суюди, откуда невозможно вернуться сюда с помощью магии. Можете быть спокойны, в ближайшее время они тут точно не объявятся.
        Вместо ответа Тейн задумчиво кивнул и продолжил следовать за стариком в молчании. Когда повелитель теней уже начинал отчаиваться вообще когда-нибудь дойти до дома (да и может ли вообще существовать дом в подобном месте?), проход резко расширился. Вслед за Предсказателем Алкайдэ вышел на своего рода "полянку". За ней возвышался волшебный домик, словно списанный с одной из картинок в книге "Тысяча и одна ночь". Он был сложен из аккуратно обработанных серых камней, но украшен, словно дворец султана. Как ни странно, но перед домом Тейн явственно различал зеленую траву и брызги самых настоящих цветов. На какое-то мгновение он даже забыл, что находится под землей. Однако быстро вспомнил, поглядев на крышу дома, вплотную подходящую под каменный свод тоннеля.
        Внутри сказочный терем оказался напоен восточными ароматами, на полах простирались великолепные ковры, стены были задрапированы изящными красочными тканями, которые при всей своей нарядности вовсе не резали глаз и не раздражали. Уложив Кэйна на софу, Тейн примостился рядом на полу, расположившись на подушках, словно шейх.
        Старик уже звенел пузырьками, доставая их из стоящего в стороне шкафчика и проверяя на свет. Достав небольшую миску, он начал смешивать какое-то снадобье, а Тейну командным тоном приказал вынуть Кэйна из остатков френча и рубашки. Пока Алкайдэ аккуратно проделывал данную процедуру, зелье было смешано и распространило по дому резкий хвойный запах. Предсказатель аккуратно наложил получившуюся мазь на раны, а потом, опять же, призвав на помощь Тейна, профессионально их забинтовал.
        - Это действенное средство? - с сомнением спросил Алкайдэ.
        - Можешь не сомневаться, мои снадобья - самые лучшие, - с гордостью заявил не самый простой из предсказателей. - А теперь оставь его в покое, пойдем, выпьем чайка.
        И он повел Тейна на кухню, которую отделял от этой комнаты полог фиолетового шелка, струящийся на слабом ветерке, словно сказочный водопад.
        Усевшись на турецкий манер за низенький круглый столик, украшенный причудливой резьбой, Тейн наблюдал, как старичок готовит чай. Тоже не простой, конечно же. Вскоре перед ним на столе были выставлены всевозможные сладости и чашка ароматного чая со специями. Сам старик сел напротив и еще раз посмотрел на фиолетовый полог, за которым спал Кэйн.
        - Ну и что вас нелегкая ко мне принесла? - со вздохом вопросил он. - Предупреждал же его, чтобы не совался.
        - Кэйн очень настаивал, чтобы я составил ему компанию. Что касается меня, то до сих пор не могу разобраться в происходящем, - нехотя констатировал Тейн.
        - А что же происходит? - любознательно спросил предсказатель.
        - Конец загадочной фазы, видимо, неудачный эксперимент, кого-то надо спасти, что-то надо исправить… Слишком размыто.
        - В этом весь Кэйн, не любит рассказывать о себе ничего, а к стенке припрешь - только взбесится, - усмехнулся старик. - Не будь я предсказателем, мне бы еще долго блуждать в потемках.
        - Так может вы просветите меня?
        Предсказатель надолго задумался.
        - Тебе знакомо отчаянье, когда по твоей вине погибает важный для тебя человек?
        Вместо ответа Тейн чуть склонил голову. Уголок рта предательски дернулся. Но он тут же взял себя в руки.
        Предсказатель удовлетворенно кивнул и продолжил:
        - Но знакомо ли тебе отчаянье, когда из двух именно тебя объявляют не нужным? Когда работа всей твоей жизни - это медленное убийство себя ради кого-то, более важного? Потому что другие так решили.
        - Могу себе представить. Приблизительно, конечно. Весьма приблизительно, - Тейн пил чай маленькими глоточками, и говорил словно нараспев, растягивая слова. - Но по какой причине ты не можешь не подчиниться другим?
        - Я не знаю. Я знаю не много. Знаю, что он пытается спасти человека. Знаю, что он умирал уже семь раз, и вместе с тем он жив. Мне он непонятен, потому что никогда не говорит правду. Кетер - странная организация, управляемая сильными людьми. Но не думаю, что его заставляют. Он просто не может не делать этого. Наверное, из-за того человека.
        - Но что же это за человек? Как он связан с Фирой? И что именно он исследует? Не лучше ли освободить его от этого человека?
        Старик нахмурился, как будто прислушиваясь к своим видениям.
        - Разве это возможно? - наконец, сказал он.
        - Быть может, вы ответите хоть на один вопрос? - Тейн начинал терять терпение.
        - А разве я не отвечаю?
        - Не особенно…
        - Тогда что же ты хочешь узнать?
        - Расскажите мне, что вы знаете о человеке, для которого Кэйн так хлопочет.
        - Кажется, у него с этим человеком сильная связь.
        - Это я уже понял. Кем они приходятся друг другу?
        - Я… не уверен, что это должен я тебе рассказывать, а не сам Кэйн…
        - Но он в любом случае без сознания… А вы могли бы пролить свет на ряд обстоятельств.
        - Ну ладно. Думаю, ты имеешь право знать это. Ведь ты поможешь ему, да?
        - А зачем бы иначе я пришел с ним сюда? - искренне удивился Тейн. «А кроме того, теперь я обязан ему…», - заканчивать Алкайдэ не хотел, но не признать не мог.
        - Ну хорошо. Я скажу тебе, что знаю. Человек, которого он пытается спасти все это время, - его брат. Он винит себя в том, что с ним случилось десять лет назад. Подробностей, к сожалению, я не знаю.
        - А ваше мнение на счет происшедшего?
        - Не уверен. Я познакомился с ним гораздо позже. Знаю только, что из-за того, что случилось, его брат впал в кому. Его сознание где-то за пределами этого мира.
        - Но раз это было давно, в чем же возникшая срочность его спасения?
        - Все последующие десять лет Кэйн работал в Кетер, пытаясь помочь своему брату. И, после многих безуспешных попыток, они нашли способ, который мог бы осуществить желаемое. Очень жесткий способ, но действенный. Я не совсем уверен в его сути, меня посещают лишь смутные образы, один страшнее другого. Поэтому я не могу рассказать тебе подробнее, я сам не знаю. Вот только очевидно, что его результат зависит от времени, и сейчас, в самом конце эксперимента, что-то пошло не так.
        - Ясно. И сейчас Фира пытается это исправить. Но почему именно Кетер?
        - Кетер - старинная организация, созданная сильными мира сего. Она состоит из десяти звеньев, каждое из которых сохраняет баланс Суюди и этого мира. То, что именно Кетер вмешалась во все это, - не случайность. Кажется, они еще десять лет назад определили, что брат Кэйна - особенный, ему суждено было совершить что-то выдающееся. Это было начертано. Но из-за Кэйна история может измениться. Кетер боится осуществления злого пророчества.
        - Какого именно?
        - Пророчества? Кто знает. Пророчеств хватало во все времена. Кто-то в них не верит, а вот другие придают слишком большое значение.
        - Значит вы не знаете, о каком пророчестве идет речь в конкретном данном случае?
        - Честно говоря, я вообще не уверен, что такое пророчество существует. Если кто и знает об этом, то это старуха, видящая нити жизни. Я уверен, что если пророчество и было, то это она его сделала. Но ей нельзя доверять, я бы не стал.
        - Но что будет с Фирой, если его план удастся осуществить?
        - А в чем его план? Я не знаю.
        Тейн глубоко вздохнул, призывая на помощь все свое самообладание. Не помогло. Он вздохнул еще раз, но самообладание упорно не отзывалось. Тогда, раздавив рукой пару блюдец, освободившихся от сладостей, он почувствовал, что может продолжить беседу.
        - Расскажите мне подробнее о Фире.
        - Что именно? Я бы не сказал, что мы с ним близки.
        - Кто он?
        Предсказатель передернул плечами, как будто не был до конца уверен.
        - Человек.
        - В начале разговора вы говорили о работе всей жизни Фиры, как о медленном убийстве себя ради другого. Что это значит?
        - Это входит в эксперимент. Мои смутные видения.
        Тейн раздавил еще несколько блюдец. На этот раз взглядом.
        - Вы думаете, он не переживет эксперимент?
        Предсказатель надолго замолчал.
        - Я не знаю, - наконец, сказал он.
        Стол разлетелся в щепы. Тут Тейн вспомнил, что громить мебель гостеприимных хозяев не вежливо. И поэтому продолжать не стал.
        - Но вы сказали: «Потому что другие так решили». Значит ли это, что решение Фиры было не совсем добровольным?
        - Я говорил о том, что его брата посчитали гораздо важнее его. Ему было тогда сколько? Лет тринадцать? Ему оставалось только поверить в это. Многие тогда были очень злы из-за случившегося. Но опять же, я могу и не видеть всю картину целиком. То, что я тебе сейчас рассказываю, это мои видения, а они не всеобъемлющи.
        - Но если Кэйн работает на Кетер, отчего же он в розыске?
        - Не представляю, что произошло, - развел руками Предсказатель. - Могу только предположить, что Кэйн отчего-то решил больше не играть по их правилам.
        - Что ж, полагаю, большего вы мне не скажете, - Тейн печально вздохнул, погружаясь в раздумья.
        Предсказатель кивнул и вышел в другую комнату, осторожно переступая через битую посуду и щепы стола. Тейн же, казалось, словно оцепенел, погруженный в себя. В комнате стало сумрачней, а тонкие ручейки теней вливались в тень Тейна.
        ***
        Все было в каком-то мутном зеленом свете. Он находился в воде, а возможность дышать давала кислородная маска. Он упирался руками в стекло, а за стеклом он видел белоснежную лабораторию и человека с яркими красными волосами. Сознание, его сознание окутывала дымка, а по телу разливалась, все усиливаясь, жгучая боль. Казалось, все вены горели, или выгорали. Да, выгорали, постепенно выгорали дотла. Человек за стеклом тоже морщился, словно от боли. Одновременно он видел все его глазами. Он видел себя, в колбе за стеклом, с такими же красными волосами и глазами ярко-небесного цвета, в какой-то зеленоватой жидкости, а все тело его утыкано трубками, по которым циркулирует багряная жидкость. "Где я? С какой стороны?" Он одновременно и в безопасности, в лаборатории, и умирает в стеклянной колбе, мучаясь от невыносимой боли. Но страшнее всего это чувство конца. Он стоит в лаборатории, но знает, что умирает сейчас в этой колбе из стекла. Умирает… И это конец… Последний вздох…
        Кэйн подскочил на кровати и открыл глаза.
        Занавеска, ведущая в соседнюю комнату, отодвинулась, и в дверном проеме показался Тейн.
        - Как самочувствие? - деланно-беззаботно осведомился он.
        - Да вообще отлично, - недовольно пробурчал Кэйн, садясь на кровати и морщась от боли. - Где предсказатель?
        - Без понятия, - все так же весело отозвался Тейн. - Спинку почесать? - непривычно любезно спросил он.
        - Я смотрю, твоя благодарность не знает границ, - вздохнул Кэйн.
        Он встал и прошаркал на кухню, за стаканчиком воды.
        - А что это здесь произошло? - поразился он, глядя на разбитую посуду и щепы стола.
        - А стоило бы, - Тейн не обратил внимания на вопрос, неожиданно сделавшись серьезным. - Чем ты вообще думал, так подставляясь?
        - О чем ты? - удивился Кэйн. - Это был единственный приемлемый вариант в той ситуации. В противном случае, вероятность нашего спасения была бы куда ниже. Да и к тому же, - недовольно добавил он, - я надеялся, что щит все же выдержит.
        Тейн только безнадежно покачал головой.
        - Тебе кто-нибудь говорил, что ты идиот? - невинно спросил он.
        Кэйн на полном серьезе задумался, припоминая.
        - Эм… Да вроде бы нет, - признался он, наливая воду из чайника. - Обычно меня величают гением. Но бывают такие, которые добавляют «чертов». Но в величании меня идиотом ты будешь первым. Ты в курсе, что это медицинский диагноз? Ты недостаточно компетентен для подобных заявлений.
        - В отличии от тебя, - терпеливо попытался объяснить Тейн, - я не человек. И убить меня гораздо сложнее. В то время как тебе хватило бы пары серьезных ранений. Это ты учитывал?
        - Я учитывал то, что если бы тебя вывели из строя в том бою, тебе бы не хватило времени на восстановление, чтобы помочь мне. А это бы означало и мою смерть. Учитывая это, я предпочел рискнуть, чем наверняка погибнуть через день.
        Тейн только махнул рукой и вышел в другую комнату. В следующее мгновение Кэйн услышал звук разрывающейся ткани и треск дерева, а когда пошел посмотреть, в чем дело, увидел ободранные стены и груду рваных дорогих тканей на полу, на которых плясали длинные языки черного пламени.
        - Ты бы что-нибудь сделал со своими нервами, - заметил Кэйн. - Может быть, хочешь поговорить об этом?
        Черное пламя перекинулось на стены.
        - Пожалуй, нет, - максимально вежливо ответил Тейн и даже изобразил улыбку.
        - Мы, вообще-то, здесь в гостях. Может, хватит крушить его дом? Как нам все это объяснять?
        - Ну, он же Предсказатель. Должен был принять меры, - не очень уверенно парировал Тейн.
        - Устал я от твоего шума, - вздохнул Кэйн и вернулся на кухню.
        Спустя пять минут к нему присоединился Тейн.
        - Не хочешь поговорить? - миролюбиво спросил он. - Может, пора посвятить меня в детали дела?
        - Судя по твоему приподнятому настроению, в котором ты пребывал с утра, тебя уже предсказатель просветил, - догадался Фира.
        Тейн кивнул.
        - Но недостаточно.
        - Вот она - страждущая натура! - патетично вздохнул Кэйн. - Ей никогда ничего не бывает достаточно.
        - Так ты ответишь на мои вопросы?
        - Ну задавай, - смирился Кэйн. Он прошел в комнату и сел на софу, а Тейну пришлось проследовать за ним.
        - Тогда во-первых, я хочу знать, что произошло десять лет назад с твоим братом.
        - Глупая история. Впрочем, как и все остальное. Мы тогда любили лазить по заброшенным домам, исследовать старинные особняки и все такое. Точнее, я любил. Брату это не особенно было интересно, он часто трусил, но ему нравилось проводить время со мной, я легко мог подбить его на очередную авантюру. Мы залезли не в тот дом. Он был не пустым, в то же время там скрывалось двое беглецов. Они сбросили нас с крыши. Я смог ухватиться за дерево, а Кира неудачно упал и ударился головой. После этого все были уверены, что жить ему осталось считанные дни. Его могли спасти только аппараты Кетер, тогда мы переехали в Суюдю.
        Кэйн замолчал. Ему было неприятно произносить все это вслух, как будто слова вызывали физическую боль.
        Неприятные воспоминания снова возникли перед внутренним взором. Впрочем, исчезали ли они вообще когда-либо?..
        « - Ты хоть понимаешь, что натворил?! Это все твоя вина! Твоя! - кричала женщина. - Из-за твоей безответственности он теперь в таком состоянии! Ты - наша ошибка! Кира должен был воплотить в жизнь план Кетер! Он - ребенок из пророчества! Ты же, ты же - просто случайность! Это все твоя вина!
        Женщина низко склонилась над ним и прошептала:
        - Если он умрет, погибнет все, что мы разрабатывали много лет. Ты даже не представляешь, как повернул историю одним своим эгоистичным поступком.
        - Фира, иди сюда! - в десяти метрах от него стоял отец. - Мелинда, не кричите на него, он всего лишь ребенок.
        Женщина выпрямилась и смерила его отца презрительным взглядом.
        - Из-за вашей слабости этот ребенок поставил под угрозу все, что мы так скрупулезно создавали!»
        Кэйн тряхнул головой, прогоняя воспоминание.
        Тейн удовлетворенно кивнул.
        - Во-вторых, - продолжил он как ни в чем не бывало, - не собираешься ли ты возвращать его ценой собственной жизни?
        Кэйн пораженно посмотрел на него, как будто бы был удивлен такому вопросу. Потом усмехнулся, опустил голову и произнес:
        - Думаю, сейчас все в Кетер именно этого и ждут. Мой план был идеален, но кто-то не захотел его исполнения. Они хотят заменить меня им. И, честно говоря, долгое время я считал, что так будет правильно. Но… Я знаю, что чувствуют перед смертью. И мне безумно страшно. Я многое сделал для своего брата, но этого сделать не могу. Поэтому я просил помочь тебя.
        - У тебя есть план? Конечно, я мог бы совершить с тобой небольшую экспедицию в загробный мир. Но подозреваю, тебя вряд ли устроит такая альтернатива.
        - А ты можешь быть очень проницательным, - согласился Кэйн.
        Тейн улыбнулся.
        - А что насчет руководителей Кетер? Что еще за сильные мира сего?
        - Сильные мира сего? - переспросил Кэйн. - Скорее, заговорщики. Группа тех, кто сам себя поставил выше закона и всех нравственных принципов. Ради великой цели, уж так они говорят.
        Кэйн задумался.
        - Я бы хотел рассказать тебе всю историю, раз уж начал. Не уверен, что пока что у тебя сложилась полная картина происходящего. Я еще никогда ни с кем не делился этим… Для меня это непривычное ощущение.
        Тейн понимающе усмехнулся.
        - Когда мне было около пятнадцати, я остался сиротой. У меня был только брат, запертый где-то в лабораториях Кетер, из-за меня. И я пришел туда лишь с одной просьбой: позволить сделать мне все возможное, чтобы искупить свою вину.
        « - Пожалуйста, прошу, позвольте мне увидеть брата! Позвольте мне помочь! - кричал щуплый красноволосый подросток, упав на колени перед Великой Мелиндой. И она согласилась.
        - Вы уверены, что это правильное решение? Он ведь всего лишь ребенок, что он сможет сделать?
        - Он тот, кто заинтересован в положительном результате в сотни раз больше любого нашего исследователя, - ответила она тогда. - А мотивация значит очень многое».
        - И она оказалась права. Я был самым прилежным учеником, и уже через год мог выдвигать свои гипотезы. К сожалению, долгое время они не приносили положительных результатов.
        Как я понял, наш отец в свое время работал в Кетер, и участвовал в одном довольно-таки неэтичном эксперименте. Эксперименте по созданию сверхчеловека. Человека с особыми способностями, «ребенка из пророчества», как они его называли. И моя мать была подопытной в этом эксперименте. Ребенком из пророчества должен был стать Кира, он был первенцем. Но каково же было всеобщее удивление, когда у нее родилась двойня. Я так понимаю, этого не высветил ни один узи-аппарат Кетер, и для всех происшедшее явилось настоящим шоком. Я не знаю, как такое возможно, но это произошло. И рядом с «ребенком из пророчества» стал жить «ребенок-неожиданность», внешне - точная его копия.
        К двадцати годам я уже получил степень доктора, но это не значило совершенно ничего, ведь мои исследования заходили в тупик. Наконец мы заметили, что на Киру благоприятно влияет переливание моей крови. Именно моя, а ничья другая, кровь оказывала на него благоприятное воздействие, это было видно из показателей приборов. Проблема в том, что для улучшения его состояния крови нужно было куда больше, чем я мог дать, даже если бы я отдал ее всю, этого бы не хватило. Кровь из пакета не подходила - стоило моей крови постоять хоть несколько часов, она теряла свои чудодейственный свойства. Мы снова были в тупике. Но, настоящие ученые ведь не сдаются, не так ли? - Фира невесело усмехнулся. - Ты ведь слышал о клонировании? Оно незаконно, но в Кетер вообще мало что когда-либо было в пределах закона. Тогда мы решили создать мою точную копию, чтобы использовать ее для переливания крови. И снова мы столкнулись с проблемой: не имеющие сознания куклы не подходили для этого процесса, кровь отторгалась, и Кире становилось лишь хуже. Но и этой проблеме нашлось решение: с помощью специальных инструментов мы смогли на
время объединять сознание клона с моим. Подобные меры делали его моей точной копией, и кровь принималась. Моему брату становилось лучше. Мы рассчитали, что для полного выздоровления нужно перелить ему кровь восьми человек. С интервалами в два месяца, мы проводили эту процедуру. Так я и умирал семь раз, чувствуя себя одновременно в двух телах. Сначала это проходило почти безболезненно, но с каждым новым клоном мое сознание все сильнее связывалось с ними. С седьмым я действительно испугался, потому что на какое-то время не мог понять, где я нахожусь. Умирать за стеклом было настолько реально… - Кэйн тряхнул головой, прогоняя наваждение. - Но оставалась последняя фаза, настроение у всех были самые оптимистичные, но… Колба с клоном, которого оставалось выращивать еще около недели, была разбита. Это посчитали несчастным случаем, но мне все больше кажется, что подобное не могло быть случайностью. Обычно клонов выращивают около полутора месяцев, нам не успеть вырастить нового до фазы. Поэтому выход остается один: мне занять его место. Ну вот, я рассказал тебе всю историю, - Фира усмехнулся и стал внимательно
следить за реакцией Тейна.
        Однако Тейн хранил совершенно бесстрастное выражение лица. Впрочем, лихорадочный блеск глаз ясно показывал, насколько он доволен.
        - Понятно. Значит, все, что нам нужно сделать - не допустить твоего возвращения в Кетер до полного завершения фазы?
        - Не все так просто, - улыбнулся Кэйн. - Я бы мог сбежать подальше и без твоего незаменимого участия.
        - Тогда каков план? Вырастить клона в ультракороткие сроки?
        Кэйн оценил иронию, криво усмехнувшись.
        - Нет. Не думаю, что ты в состоянии вырастить клона меньше, чем за сутки. План в другом. На самом деле, я все еще не могу просто взять и сбежать. Поэтому, с появлением тебя, у меня возник новый план. Я не уверен, что эта бредовая идея сработает, но ничего лучше предложить не могу. Ты управляешь тенью, и я думаю, через тень ты смог бы проникнуть туда, где сейчас находится сознание Киры. Физически - он полностью здоров. Вот если бы ты смог вернуть его сознание…
        Кэйн вопросительно посмотрел на Алкайдэ.
        Тейн задумался. На несколько мгновений он показался Фире растерянным.
        - Хм… Вообще-то я никогда не рассматривал такую возможность. Поэтому не знаю, получится ли. Но мысль кажется мне интересной. Во всяком случае, я попробую, - кивнул он.
        Кэйн удовлетворенно улыбнулся.
        - Для этих целей нам и понадобится Предсказатель. Я надеюсь, он направит нас, чтобы знать, куда идти.
        - Подожди, ты собираешься пойти со мной?
        - Думаю, если ты пойдешь один, Кира может испугаться. А я смогу уговорить его вернуться.
        - Дело в том, что я могу проникнуть в подсознание, могу вытащить из него самые сокровенные темные тайны, но я не могу взять кого-то с собой. Хотя, есть вариант залезть сначала в мозг тебе, - Тейн улыбнулся. - Что-то вроде «взять твое сознание за руку и отвести в гости к братцу». Но я не гарантирую успеха.
        - Если бы мне были нужны гарантии, я бы пошел к нотариусу. Но я предпочту рискнуть. К тому же не забывай, что я тоже отлично умею проникать в человеческие сознания. Я буду небесполезен.
        - Чайку бы, - удовлетворенно заметил Тейн, растягиваясь на мягких подушках. - Интересно, куда запропастился Предсказатель?
        Как будто специально ожидая этих слов, Предсказатель тут же явился, внося на кухню корзину каких-то странно светящихся грибочков. Поставив ее на стол, он отодвинул шторку и произнес:
        - Ну привет.
        Фира в ответ ему виновато улыбнулся.
        - Завтрак скоро будет готов, - заявил Предсказатель, отвернувшись к корзинке.
        Грибочки из корзинки очень скоро превратились в ингредиенты чудесного омлета, больше смахивающего на пиццу, чем на взбитые яйца. Предсказатель развернулся с тарелкой в руках и озадаченно посмотрел на щепы, разбросанные по полу.
        - Э-э… Фира, не мог бы ты?..
        Кэйн понятливо кивнул. Тейн забеспокоился, ожидая страшного.
        - Восстановись былая слава, отринь физический процесс, все то, что тлело и старело, в былом величии явись! - почти не думая, заявил Кэйн.
        Заскрежетало. Тейн с трудом сдержался, чтобы не зажмуриться. По дому заметались щепы, рваные лоскуты ткани и песок. Последний попал Тейну в глаза, и он все же закрыл их, досадуя, что не сделал этого раньше. А когда открыл - узрел кухню в таком идеальном состоянии, будто она была выстроена заново.
        - Простите, не имеет направленного действия, - развел руками Кэйн. - Восстановилось вообще все.
        - Да нет, все в порядке, - произнес Предсказатель, ставя блюдо на восстановленный стол и со счастливой улыбкой изучая новую с иголочки кухню.
        - Чего ты так удивленно смотришь? - заметил Кэйн взгляд Алкайдэ. - Ты что, думал, что я вообще ни одно заклинание нормально применить не могу? Не все из них - импровизация. Некоторые я давно придумал. Иначе и в тоннеле все не сработало бы так хорошо.
        - Помнишь тот взрыв три года назад? Когда снесло южный район Суюди? - подумав, добавил он.
        Тейн отрицательно покачал головой. Три года назад он о Суюде ничего не слышал.
        - Ну и хорошо, - вздохнул Фира.
        - Давайте завтракать! - довольный таким развитием событий, предложил Предсказатель.
        - Обожаю ваши шедевры кулинарного творчества, - произнес Кэйн, стаскивая кусочек омлета с выставленной в центр стола сковородки.
        Тейну показалось, что Предсказателя от счастья сейчас удар хватит. Кэйн усмехнулся и подмигнул ему. «Клиент готов», - прочитал Тейн в этих глазах.
        Кэйн подождал, пока Предсказатель удовлетворенно пригубит вкуснейший тыквенный чай, и задал вопрос, ради которого и был проделан весь этот путь.
        - Ты спрашиваешь меня, как вам проникнуть в сознание человека, уже десять лет не приходящего в себя? - переспросил Предсказатель.
        Кэйн терпеливо ждал ответа. Предсказатель внимательно смотрел на него, как будто решая для себя, насколько серьезно тот настроен. Поняв, что Кэйн не отступит в любом случае, Предсказатель встал и вышел в другую комнату. Кэйн и Тейн следили взглядом за колебаниями шторки. Она почти что остановилась, когда Предсказатель вновь откинул ее в сторону, возвращаясь на кухню. Он сел за стол, поставив в его центр миниатюрную, размером не выше чашки, клепсидру, светящуюся розово-перламутровым светом.
        - Что это? - Кэйн заворожено наблюдал за светом, перемещающимся внутри.
        - Путеводитель. С его помощью мы сможем проникнуть в сознание твоего брата. - Тейн осторожно взял клепсидру в руку, пристально всматриваясь в розовую глубину. - Будут ли особые инструкции по эксплуатации? - обратился он к Предсказателю.
        - Главное - максимально приблизить клепсидру к мозгу пациента. Зафиксируется она сама. Помните, вы должны вернуться прежде, чем ваше время истечет, иначе ваше сознание навсегда останется за пределами ваших тел, - внушительно произнес Предсказатель.
        Тейн кивнул. Глубоко вздохнув, медленно перевел взгляд на Кэйна. Веки его отяжелели, а глаза подернулись мутной поволокой, как если бы фиолетовое пламя, горящее в них, вдруг прикрыли матовым стеклянным колпаком.
        - Начнем?
        - Что ты собираешься делать? - уточнил Кэйн.
        - Для начала - перенесу нас в Кетер.
        Кэйн кивнул.
        - Лестницей редко пользуются, перенеси нас туда. На минус одиннадцатый этаж.
        Глава 6. Его смерть, наша жизнь
        MORS SUA, VITA NOSTRA
        И тут Тейн вспомнил, что вблизи этого человека его способность к телепортации таинственным образом отказывает.
        - Почему ты медлишь? - поторапливал Кэйн, в вопросительном жесте вскинув руку.
        Тейну подумалось, что это идеальный момент, чтобы признаться человеку в том, что он утаил от него важную деталь. Однако по-прежнему очень не хотелось. Даже несмотря на то, что у него оставалась практически безграничная власть над тенью. Вот нет, и все. Повелитель теней сам разберется с этой проблемой. Алкайдэ раздраженно тряхнул головой и вновь посмотрел на Кэйна. Фира продолжал пялиться на него своими ярко-небесными глазами, взгляд которых из требовательного превратился в нетерпеливый, а затем и вовсе удивленный, когда Тейн произнес, не найдя причины лучше:
        - Я расположение коридоров забыл.
        - А тебе необходимо помнить расположение всех коридоров? - удивленно-любознательно уточнил доктор какой-то там науки, Тейн не запомнил.
        Чтобы не попасться, Алкайдэ необходимо было хоть как-то аргументировать свою позицию. Поэтому он произнес:
        - Не твоего ума дела, смертный, что мне необходимо для телепортации.
        Кэйн несколько секунд молча смотрел на него, ожидая какого-нибудь продолжения, но так ничего и не услышав, определил:
        - Ты точно чего-то не договариваешь. Может, тебя Нильсси сильнее приложил, чем кажется? Мне лучше знать о таких нюансах до того, как рисковать своим здоровьем в предстоящей операции.
        - Со мной все превосходно.
        - Уверен?
        - Более чем.
        - Окей. - Фира Кэйн щелкнул пальцами. - Солнце, перенеси нас на минус одиннадцатый этаж главного корпуса Кетер. Если тебя не затруднит, конечно, - однако прозвучало как приказ.
        - Берегите себя, - вздохнул Предсказатель и взмахнул рукой.
        Кэйна и повелителя теней объяли яркие лучи солнечного света. Словно теплые пледики, они обвились вокруг них. Кэйн почувствовал приятное, нежное тепло. Тейн же, мгновенно лишившись какой бы то ни было тени, почувствовал себя в крайне затруднительном положении. Однако через мгновение они уже стояли в темном коридоре.
        - Чтобы я. Еще хоть раз. Воспользовался помощью этого Предсказателя! - пытаясь вернуть потерянное зрение яростным морганием, праведно вознегодовал повелитель теней.
        Кэйн полностью проигнорировал его гневный шепот.
        - Куда нам теперь?
        - Надо пройти мимо лаборатории. Можешь как-нибудь спрятать нас, чтобы камеры видеонаблюдения не видели и из окна не заметили?
        Кивнув, Тейн поднял руку. Часть теней, отделившись от стен, закрыла спутников собой, точно тяжелым бархатным занавесом.
        - Теперь они смогут увидеть лишь смутное движение, но вряд ли обратят внимание - только тот, кто наверняка знает, что именно должен увидеть, сможет обнаружить нас.
        - Отлично.
        Они прошли практически весь длинный коридор, остановившись возле белой двери с кодовым замком.
        - Это она, - рука, которой Кэйн потянулся к замку, слегка тряслась от волнения, - палата Киры.
        Он нажал цифры, и замок тихо щелкнул.
        Комната, представшая взору Тейна, практически ничем не отличалась от стандартной больничной палаты. Белоснежные стены, яркий флуоресцентный свет, неприятно режущий глаза. В палате была одна кровать, окруженная медицинскими приборами. На кровати лежал человек. Если не считать заострившихся черт лица и слишком бледной кожи, он был точной копией Фиры. Да волосы не торчали в разные стороны в хаотическом беспорядке, а были тщательно уложены и заплетены в длинную косу.
        - Избавься от камер, - произнес Кэйн.
        Алкайдэ плавно поднял руку. Фира ничего особенного не заметил и вопросительно поглядел на Тейна.
        - Теперь наблюдающий увидит только застывшую статичную картинку. Здесь же ничего не происходит, поэтому он не заметит разницы.
        Фира восхищенно присвистнул.
        - Ну что ж, приступим.
        Тейн молитвенно сложил руки, переплетя пальцы.
        - Здесь выключается свет? Или хотя бы приглуши его, - распорядился он.
        Фира потянулся к стене, привычным жестом нажимая на не заметный с первого взгляда выключатель. Свет потух, но приборы не давали комнате погрузиться во мрак, мерцая мерным голубоватым светом.
        Тейн взглянул на дверь, и тени затянули ее, словно паутина. Он подошел к больному, вынул из кармана клепсидру и поставил ему на лоб. Клепсидра сверкнула ярче, слабо щелкнула, из нее выдвинулись четыре коротеньких шипа и вонзились в тонкую кожу. Клепсидра зафиксировалась и начался медленный отсчет.
        - Подойди ближе, - позвал он, - и захвати стулья.
        Они уселись по разные стороны кровати.
        - Протяни мне руки.
        Взгляд Тейна затуманился. Сжав руки Кэйна, он пристально вгляделся ему в глаза. Фира почувствовал, как его взгляд проникает внутрь, за радужную оболочку. Он почти физически чувствовал, как нечто продвигается где-то за глазами, в черепной коробке, становясь все отчетливее, ярче, потом перед ним замелькали картинки, как если бы разбаловавшийся ребенок быстро крутил калейдоскоп. Потом его поглотила темнота.
        Тейн погружался в чужое сознание легко, почти не чувствуя сопротивления. Ощущение, словно рука медленно погружается в формалин, густой и тягучий, но податливый, и только сила воли препятствует тому, чтобы соскользнуть в глубины омута чужих мыслей и чувств мгновенно.
        Здесь как будто не было времени, Тейн совершенно не ощущал его течения. Так что он не смог бы сказать, как долго длилось погружение.
        Но вот он достиг самого дна. Падение прекратилось. Он очутился на бурой каменистой пустоши, границы которой скрадывал мрак. Они называли это «Дно». Не реальный мир, но и не чужое сознание. Как мир между мирами - лишь проходная от одного разума к другому. А потому встретить здесь можно было самые неожиданные сущности. И главной трудностью пребывания в этом месте всегда было не потерять друг друга из виду.
        Оглянувшись, Алкайдэ увидел Фиру. Он лежал на камнях. Тейн наклонился над ним и взял его руку в свою. Кэйн медленно приоткрыл глаза. На несколько мгновений их взгляды встретились. Тейн не собирался проникать в мысли Фиры. Но в тот миг, когда взглянул ему в глаза, сам того не желая, погрузился в них.
        Вначале это было похоже на белый туман, будто Тейна тянет через пустоту неведомая сила. Но потом он взял себя в руки и совладал с растерянностью, охватившей его в первые секунды. А сделав это, смог противостоять ей. Тейн почувствовал твердую поверхность под ногами, а перед ним простирались объемные картины, как будто чуть смазанное изображение старой пленки. Тейн вгляделся в одну из них, и она тут же приобрела резкость и заполнила собой все пространство.
        Это была асфальтированная дорожка перед небольшим деревянным особняком. На дорожке сидел и плакал ребенок лет десяти с яркими киноварно-красными волосами. По разбитой коленке медленно стекала алая струйка крови. На плач ребенка обернулся мужчина, работающий до этого в саду. Он подбежал к нему и присел рядом.
        - Аккуратнее, Кира! - сварливо-заботливо восклицал он. - Очень больно? Ты не должен поступать так беззаботно!
        - Бооольно, папа! - плакал ребенок.
        Отец промокнул кровь влажным платочком, достал из кармана небольшую коробочку с мазью и пальцем наложил ее на ранку.
        - Вот, - он протянул коробочку ребенку, - держи при себе, на всякий случай. Но пожалуйста, больше не бегай!
        Тейн скосил глаза, справа возле него на дорожке стоял другой ребенок, внешне - точная копия пострадавшего, и внимательно смотрел на отца и разбившего колено брата.
        Тейн оторвал взгляд от мальчишки, стоящего рядом, и вдруг осознал, что картина изменилась. Он находился в доме, отец и один из сыновей сидели за столом, а другой сын в слезах вбежал в комнату. На щеке его красовалась большая ссадина, вся одежда была в земле, а по правой руке стекала тонкая струйка крови.
        - Фира! Это что еще такое? - возмутился отец.
        - Они! Они дразнили меня, что я не настоящий! Что я просто клон Киры! - в слезах воскликнул мальчик.
        Отец вздохнул и строго посмотрел на него.
        - Иди умойся! - произнес он. - Хватит сопли распускать. Если не можешь дать сдачи, даже не пытайся. Сноси оскорбления и живи дальше. Иди, твой вид портит аппетит. И прибери тут за собой, ты пол испачкал.
        Мальчишка всхлипнул и выбежал из комнаты.
        Тейн последовал за ним, проходя по коридору. Но когда он открывал дверь, за которую забежал Фира, то почувствовал, что воспоминание вновь сменилось. Была ночь. Двое братьев сидели рядом на полу, Кира держал пострадавшую руку брата и старательно, даже чуть высунув язык от усердия, накладывал на ранку мазь, данную ему отцом. Фира наклонил голову, положил ее на прижатое к животу колено, и внимательно следил за его действиями. В его глазах затаилась печаль.
        Еще одна сцена. На этот раз ребенок выглядел постарше на несколько лет. Он стоял перед отцом.
        - Почему Кира нравится тебе больше, чем я? - казалось, этот вопрос дался ему с великим трудом. - Ведь мы одинаковые.
        - Дело не в любви, - отец внимательно посмотрел на него. - Но Кира - нужен. А ты - просто случайность. Тебе нет применения в этом мире. Единственное, что хоть как-то может оправдать твое существование, - живи, защищая Киру. Возможно, в этом твоя судьба. Но даже это не изменит того, что ты ошибка. Если бы не ты, твоя мать могла бы выжить, она могла бы сейчас быть с нами. Быть со мной и с Кирой. Мы могли бы быть семьей.
        Фира выслушал это, изменившись в лице.
        - Ты… - произнес он дрожащим голосом. - Как ты смеешь говорить мне это? Из-за меня?! Из-за меня?! Как ты смеешь говорить, что она умерла из-за меня?! Ты просто спившийся идиот, и не было бы никогда у тебя семьи! Только из-за тебя!! Это не моя вина!
        Он еще что-то кричал, но сцена постепенно отдалялась. Тейн находился посреди белесой пустоты, а перед ним, внезапно, возникли, будто туман отхлынул, огромные багряные врата. Повелитель теней подошел ближе, потянулся к створке. Но не было ни ручек, ни засовов. Двери были запечатаны, а сами врата - будто алая кровь циркулирует за тонким стеклом - живые, изменчивые, но нерушимые. Тейн почувствовал, что нет никакой возможности проникнуть за них. И больше он ничего не увидит.
        - Насмотрелся? - услышал он злой голос Кэйна позади себя. - Ты совсем забыл о том, зачем мы это делаем?
        - Я бы предпочел увидеть продолжение… - задумчиво протянул Тейн, - но раз ты настаиваешь…
        Он взял Фиру за руку и, предупредив, чтобы тот ни на миг не отпускал его, шагнул во мрак.
        - Постараемся найти твоего брата прежде, чем время закончится.
        Тьма, окутавшая их, снова сменилась калейдоскопом слишком быстро мелькавших картинок. Тейн уверенно продвигался вперед, увлекая Фиру за собой. Через какое-то время он различил впереди мерцающий огонек, который, в отличие от водоворота красок, был неизменным, как маяк на пустынном берегу бурлящего моря. Постепенно розоватый огонек маячка становился все отчетливее, все ярче, все ближе, пока Тейн не различил клепсидру, точно такую же, как оставшаяся в палате, только гораздо больших размеров.
        Они подходили ближе, пока огромные водяные часы не нависли над ними, преграждая дальнейший путь. Тогда Тейн прикоснулся к ним. Его рука ушла внутрь, словно в желе. Не выпуская Фиру, он шагнул вглубь часов.
        Вновь было похоже на падение. В какую-то… зыбкость. Калейдоскоп красок сменился серой мглой, а Кэйн внезапно почувствовал, что они стоят на твердой земле. Он посмотрел под ноги.
        - Что это, песок?
        Тейн опустился на корточки, провел рукой по серой поверхности, загреб в пригоршню и медленно просыпал сквозь пальцы странные серые частицы.
        - Нет, это пепел.
        Он посмотрел на Фиру, но тот отвернулся, оглядываясь по сторонам.
        Они находились посреди леса. Под ногами был серый пепел, над головами - серая зыбкость неба, изредка разрезаемая иссиня-черными беззвучными сполохами. Вокруг - черные тонкие ели и столбы высоковольтных проводов. Сами провода были срезаны и никуда не тянулись.
        - Это мир в сознании моего брата? - прошептал Фира, склонив голову на бок.
        Он подошел к одной из елей и дотронулся до ветки, но ощутил под пальцами лишь уголь и сажу.
        - Мир тлеющих воспоминаний, - произнес он. - За десять лет. Без доступа новых впечатлений. Как же сознание исказило их за десять лет? К такому я был не готов.
        - Мы лишь на окраине этого мира, - произнес Тейн, подходя к Фире и беря его под руку. - Идем вперед, и ни в коем случае не теряй меня из виду.
        Они медленно шли через лес. Во всяком случае, Кэйну казалось, что медленно. При каждом шаге вздымались клубы пепла, белым тленом оседая на ботинках и одежде. Ветки елей, до которых они случайно дотрагивались, рассыпались в уголь. Фира думал о том, что нужно позвать брата. Нужно крикнуть. Но вокруг стояла такая оглушающая тишина, что он никак не решался на столь дерзкий поступок. Нарушить размеренное тление этого места. Иначе они вечно могут блуждать по лесу, и ничего не изменится.
        Только Тейн тащил его вперед так, будто и впрямь знает, куда идти.
        - Строго вперед. Ты думаешь, это гарантированно убережет нас от блуждания по кругу? - наконец, спросил Кэйн.
        - А у тебя есть идеи получше? - усмехнулся тот.
        Кэйн остановился, заставляя Алкайдэ прекратить стремительное продвижение. Он вдруг остро осознал, что они могут блуждать по этому лесу днями, неделями, годами… А их время строго ограничено.
        - Кира! Кира! Кира! - все же решился он.
        Но ничего не произошло. Тленный мир будто поглотил его голос, спутники не услышали даже слабого эха.
        - Думаешь, он мог почувствовать, что мы пришли? - спросил Фира.
        - Трудно сказать, - Тейн запустил руку в свои густые фиолетово-черные волосы.
        - Что это? - Кэйн вгляделся в проем, создаваемый наклонившейся к высоковольтному столбу елью. - Там что-то двигалось.
        Алкайдэ резко обернулся.
        Они вгляделись в белесый проем. Снова какое-то движение. Тейн вновь взял Фиру за руку, и они тихо приблизились. На поляне спиной к ним стоял высокий человек. Его руки были непропорционально длинными, свисая ниже колен, а тонкие черные ногти, казалось, сейчас достигнут пепла на земле. Длинный человек обернулся на шорох, и они увидели ужасно искаженные, дисгармоничные черты лица. Но, несмотря на все это внешнее безумие, Тейн смог узнать того, кого видел недавно в воспоминаниях Фиры, - его отца. Эти черные глаза все так же зорко и внимательно смотрели, казалось бы, проникая в саму душу. Кэйн попятился, наткнулся спиной на высоковольтный столб. От удара столб рассыпался в уголь и сажу. Фира закашлялся, стряхивая с себя этот тлен, а длинный человек отвернулся и медленно скрылся за деревьями.
        Тейн проводил его взглядом.
        - Идем дальше. - Тейн повернулся к Фире.
        Но только медленно оседал пепел - Кэйна нигде не было. Алкайдэ стоял, озираясь по сторонам, но вокруг не было ни души.
        - Кэйн! Фиииираааааа! - но даже эхо не ответило ему.
        Тейн разозлился. Такого проблемного спутника ему уже давненько не попадалось. Постояв на месте еще какое-то время, он двинулся прочь в том направлении, которого, как ему казалось, они с Фирой придерживались изначально.
        Фира вновь поднял глаза, отряхнувшись от сажи, но на месте, где должен был стоять Тейн, никого не было. Фира закрутился по сторонам, но того нигде не было видно. Кэйн шагнул вперед, и вдруг его со всех сторон обступили ели и столбы. Они наступали так плотно, что Фира почувствовал себя запертым.
        - Тейн! - закричал он, но ответа не было.
        Злясь на свою невнимательность, Кэйн стукнул в ближайший столб кулаком, и тот развалился в черный прах. Но злость только нарастала, и Кэйн стал бить обступившие его столбы и ели руками и ногами. Он потерял счет времени и не знал, сколько это продолжалось, пока не оказался на большой поляне черного угля, расчищенной от настойчивого леса. Он стоял на коленях, пытаясь откашляться - сажа и черная пыль, казалось, заменили здесь воздух, забивая легкие.
        Тейн продолжал путь. Вокруг стеной вырастали черные деревья. Лес тянулся бесконечно. Казалось, ничего другого, кроме этого выжженного леса, здесь нет и не могло быть.
        Внезапно Тейн вышел на крышу. Да, он только что шел по пепельному лесу, и вдруг оказался на крыше ветхого четырехэтажного особняка. Он посмотрел себе под ноги и всерьез задумался, не рассыплется ли в прах ветхий пол, стоит сделать ему еще хоть шаг.
        - Прыгай.
        Тейн вскинул голову на голос, и увидел возле самого края крыши две красноволосые фигурки. Двое мальчишек стоят на краю.
        Вдруг время будто пошло назад, как отматывают старую киноленту. Один из мальчишек стоял на краю, заглядывая вниз. Другой стоял сзади, потом медленно отошел, скрывшись на чердаке. Ленту будто отпустили. Время опять пошло вперед. Мальчишка приблизился.
        - Прыгай. Пожалуйста, спрыгни.
        Который это сказал?
        Тейн сделал шаг, и с некоторым удовлетворением осознал, что оказался прав - пол не выдержал. Он проваливался вниз сквозь пепел, пока внезапно вновь не оказался в лесу. Он находился на поляне. Черные ели низко клонили к ней свои верхушки. Посреди поляны изгибался тонкий белесый фонтан. Он высокой струей бил вверх и падал на окружающий его пепел, прибивая тот к скользкой, точно замерзшее стекло, поверхности поляны. Вода в фонтане была такая приторно-голубая, что становилось не по себе.
        Фира внезапно осознал, что деревьев вокруг больше нет. Он не просто стоял на поляне, он не видел леса вообще. Он был у подножия холма. Холм огибала тонкая речушка. Если бы ржавчина могла течь, то выглядела бы именно так, как вода в этой реке. Кэйн побоялся дотрагиваться до нее, разогнался и прыгнул как можно дальше. Под ногами хрустнули кости. Фира увидел, что стоит на груде мелких белых костей. Весь холм был укрыт ими, а может - сам холм был сделан из костей.
        - Кира! - позвал он.
        Но ответа ожидаемо не было.
        На вершине холма - площадка из серого мрамора, кости закончились, и Фира вздохнул с облегчением. В самом центре стоял широкий и высокий, с человеческий рост, черный цилиндр, отражающий иссиня-черные сполохи на небе яркими бликами. По меркам физических процессов это было невозможно, но в сознании этих тлеющий воспоминаний искать логику… абсурдно.
        Фире вдруг показалось, что этот цилиндр - центр. Центр всего.
        Справа закрутилось воспоминание, точно энергетический шар постепенно раскрутился в иллюзорную панораму.
        Это были они с Кирой. В их доме. Очень и очень давно.
        - Пожалуйста, Фира, давай поменяемся! Хотя бы на один день! Мы сможем всех обмануть, если ты будешь вести себя, как я, а я - как ты, никто не заметит разницы! Пожалуйста, хотя бы только на день! - умолял брат.
        Почему он так просил? Фира помнил, что думал тогда. Брат просто хочет развлечься. А он… Он не может этого сделать, потому что, если поменяется, на день, как просит Кира, уже не сможет просто отдать все назад. Ведь столько раз… Столько раз он мечтал оказаться на его месте.
        И он отказался. И прочитал в глазах Киры обиду и… ненависть.
        Воспоминание закончилось, свернувшись так же, как возникло. Но почему именно оно? Именно сейчас?
        Невидимая раньше, в черном цилиндре со скрипом отворилась дверь. Фира перевел взгляд на него. Дверь оставалась открытой, будто приглашая войти. Фира подошел ближе, пытаясь вглядеться в недры цилиндра, но тьма, черным пологом преградив путь, не давала этого сделать. Входи - лишь тогда ты все сам поймешь.
        Фира медленно переступил порог и почувствовал, как дверь за ним затворилась, будто ее никогда и не было.
        Внутри темно, словно он и впрямь стоит всего лишь внутри полого цилиндра. Затем тьма рассеялась, и Фира увидел в стенках цилиндра свое отражение, как если бы они были сделаны из начищенного до блеска алюминия. Постепенно нарастал шум, разъедая барабанные перепонки, точно кислота. Фира почувствовал себя в невесомости, будто все его тело крутилось против часовой стрелки, а может - это цилиндр вокруг него крутился. Но все это оказалось лишь началом, как если бы система загружалась после запуска.
        Тейн осторожно подошел к фонтану, опасаясь ступить в зону падения брызг. Он знал, что это лишь чужие воспоминания, но лучше быть осторожнее. Вода, журча и переливаясь, манила и притягивала к себе. Тейн почувствовал сильную жажду. Возможно, если бы вода не была такого ядовитого цвета, он бы с удовольствием напился и омыл лицо, смывая пыль и копоть чужого сознания. Но вместо этого он прошел мимо. Впереди все так же возвышались обугленные деревья, и просветов видно не было.
        Во сне не чувствуешь физической боли. В чужом сознании она как будто тоже не воспринималась. Но это было даже страшнее и больнее. Не физическое. Но гораздо более болезненное. Оставляющее невидимые раны. Не на теле - на душе.
        Дверь цилиндра снова отворилась, и Фира вывалился на мраморный серый пол. Он не мог пошевелиться, а перед глазами вставало воспоминание, его воспоминание.
        Он с Кирой на крыше.
        - Пожалуйста, прыгай.
        Это казалось тогда так внезапно.
        - Прыгай, и я займу твое место.
        - Но… почему?
        Теперь… Почему он не понял этого раньше?
        На мраморном полу возле него остановились ноги в ярких, посреди этой серости, зеленых кедах. Фира долго смотрел на них, не в силах понять, о чем это свидетельствует. Казалось, вечность прошла между остановкой этих кед и мгновением, когда он перевел взгляд выше и увидел, кому они принадлежат.
        Хорошо, что он ни капли не изменился. Фира боялся встретить посреди этого тлеющего сознания такой же искаженный образ брата. Он вскочил на ноги, оказавшись перед красноволосым тринадцатилетним парнишкой.
        - Кто ты такой? - требовательно спросил тот. - Тебя здесь раньше не было.
        - Это я, Фира, - взволнованно произнес тот.
        - Фира? - удивленно переспросил его брат. - Но почему ты так выглядишь?
        - Не важно. Слушай, Кира, ты должен пойти со мной. Я выведу тебя отсюда.
        - Выведешь отсюда? - Кира посмотрел по сторонам. - Но куда?
        - Туда, откуда пришел. В реальный мир!
        - В реальный… - Кира посмотрел на цилиндр за спиной у брата.
        - Возьми меня за руку, - Фира протянул открытую ладошку. - Нам только нужно найти человека, с которым я сюда пришел, и тогда все будет хорошо.
        Кира не делал попыток взять руку.
        - Ну давай! - требовательно потряс ей Фира.
        Кира продолжал смотреть на нее, но не пытался ухватиться.
        - Ну же! - Фира замахнулся, пытаясь схватить руку брата сам, но внезапно его рука прошла сквозь него. - Что?..
        - Думаешь, я хочу?
        - А ты не хочешь?
        - Я…
        - Пожалуйста! Ты сам решишь, что тебе делать в реальном мире! Но только не оставайся здесь! Здесь же все… тлеет.
        - Почему ты здесь?
        - Я пришел за тобой! - только сейчас Фира в панике осознал, что если его брат откажется, все будет напрасно. До этого момента он даже не рассматривал подобного варианта.
        - Зачем?
        - Я хочу о многом с тобой поговорить! И много чего сделать вместе с тобой! Но это возможно только в реальном мире.
        Кира внимательно смотрел на него.
        - Пожалуйста, не оставайся здесь, - попросил Фира, становясь на колени и заглядывая брату в глаза снизу вверх.
        Казалось, это мгновение продлилось еще несколько лет.
        - Хорошо, - наконец, произнес Кира и сжал протянутую руку.
        Тейн долго блуждал в обугленном мире чужих воспоминаний. Он старался ничего не касаться, словно боясь испачкаться, заразиться беспросветностью этого места. И блуждал бы еще не меньше, если бы совершенно случайно не вышел прямо навстречу братьям. Или это тоже была не случайность?
        Наверное, впервые он был так рад видеть Фиру. И еще он порадовался, что свернул на том повороте направо.
        ***
        В светлом просторном кабинете находились пятеро. Какой-то исследователь наклонился к уху Нильсси и прошептал: «Неужели Великая Мелинда все же ошиблась?». Они перевели взгляды на высокую статную женщину, стоящую возле окна. Ее русые волосы роскошными локонами лежали на плечах. Рядом с ней, склонив головы в услужливом полупоклоне, стояли две девушки в медицинских халатах.
        - Готовьте пациента, - холодным тоном произнесла Мелинда.
        - Но доктор Кэйн так и не…
        - Он появится, - прервала медсестру женщина. - Он обязательно придет.
        Две медсестры, тихонько переговариваясь, прошли длинный коридор и остановились возле двери с цифровым замком.
        - О! - удивленно воскликнули они, когда дверь отъехала в сторону.
        Нильсси было тяжело сохранять хладнокровие перед Великой Мелиндой. Он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не начать извиняться и признавать свою ошибку в том, что доктор Кэйн так и не был пойман. Коммуникатор слабо затрещал, разряжая гнетущую атмосферу.
        - Мы подошли к палате, но дверь заблокирована! - услышали все, находящиеся в кабинете. - Там как будто… тьма.
        - Оставайтесь на месте! - воскликнул Нильсси. - Ждите меня!
        - Ну, что я говорила? - удовлетворенно произнесла Мелинда. - Он не мог не прийти.
        Они стояли перед открытой дверью, проход в палату затягивала тьма.
        - Капитан.
        Нильсси кивнул и попросил всех зажмуриться. Секунда - и коридор залил белоснежный, выжигающий глаза свет. Тьма рассеялась, будто чистый поток смыл грязь. Нильсси, медсестры, несколько человек охраны и еще тот исследователь вбежали в палату. Последней зашла Мелинда.
        - Что это? - удивленно спросил Нильсси, глядя на Кэйна и Тейна, сидящих по разные стороны кровати, и маленькую светящуюся клепсидру на лбу у пациента.
        - Должно быть, он нашел какой-то новый способ, - произнесла Мелинда.
        Несколько минут они молча наблюдали за происходящим, но ничего не менялось.
        - Что нам делать? Фаза…
        - Мы не можем ждать, - решила Мелинда. - Готовьте пациента и доктора Кэйна, схватите демона.
        ***
        Они шли, держась за руки, цепочкой, Фира за Тейном, крепко сжимая руку своего брата. Огромная клепсидра приближалась с каждым шагом. Сначала был виден только свет. Блеклый розоватый свет, точно далекий маяк в тумане. Потом стали заметны очертания самой клепсидры, стали видны блики на гранях ее стекла. Количество жидкости, которому оставалось перетечь в нижнюю часть, быстро сокращалось.
        Тейн, шедший чуть впереди, лишь краем глаза улавливал их движение за спиной. Ощущая тепло чужой руки в своей, он поймал себя на мысли, что завидует этому чудаковатому и надоедливому человеку, который так отчаянно пытается спасти кого-то важного для себя. Воспоминания, от которых, он думал, ему давным-давно удалось избавиться, нахлынули всесокрушающей смертоносной лавиной. Именно сейчас, когда все усилия должны быть направлены на то, чтобы выбраться отсюда. Он вспомнил другого человека, человека, доверчиво протянувшего ему руку, зная, кто он. Вспомнил, как изо всех сил пытался удержать эту руку… И не смог… Вспомнил глаза…
        Рука Фиры в руке Тейна неожиданно как-то странно дрогнула. Алкайдэ резко остановился, воспоминания, обрушившиеся на него, быстро исчезли, точно растворились в омуте памяти. Тейн повернулся к Кэйну.
        - Что будет, если наши физические тела разлучат? - спросил Фира. - Я сразу же очнусь?
        - Нет. Очнуться ты сможешь, только пройдя через клепсидру назад. Вне зависимости от того, где будет находиться физическое тело.
        - Понятно. - Перед глазами вдруг вновь возникла мутная зеленоватая пелена. Но он моргнул - и все исчезло.
        - Почему ты вдруг спрашиваешь?
        - Думаю, наше время кончилось.
        - О чем ты? Вон клепсидра - время еще есть.
        - Не это время. В реальности. Думаю, наше присутствие обнаружили.
        Тейн досадливо поджал губы, еще сильнее сжав руку Фиры, развернулся и в ускоренном темпе потянул братьев к клепсидре.
        Идти становилось все сложнее, будто преодолевая какое-то внутреннее сопротивление пространства. Но до часов было рукой подать. Спутники уже находились в розовом свете, отбрасываемом перелившейся в нижнюю часть клепсидры жидкостью. Сейчас уже можно было расслабленно вздохнуть и произнести: «Мы добрались».
        Но перед часами возникла сгорбленная фигура. Она росла и распрямлялась, становясь все выше, плотнее. Плащ цвета индиго слетел с ее плеч, упав в пепел. Фигура повела плечами, подняла склоненную к земле голову, бледное, с нечеловеческими чертами лицо искривилось в подобии улыбки. Огромные золотые глаза на секунду блеснули ярче самой клепсидры.
        - Спасибо, Алкайдэ, ты позвал меня в чудесное место.
        Фигура не двигала ртом, но слова раздавались, точно шепот над самым ухом.
        - Особенно если учесть, что я тебя не приглашал, - раздосадовано нахмурился Тейн.
        Фигура издевательски захохотала.
        - Кто это? - спросил Фира.
        - Назойливый представитель прошлого.
        - И что он делает в сознании моего брата?
        - Путается у нас под ногами, - невозмутимо пожал плечами Тейн.
        Глаза существа нехорошо сверкнули.
        - И какими судьбами? - обратился к нему Алкайдэ.
        - А ты предположи, - золотоглазый окинул взглядом тлеющий мир сознания Киры.
        Тейн помрачнел. Для него все было очевидно.
        Фира отпустил руку Тейна и вместе с Кирой спрятался за его спину.
        - Тейн, вот если бы твоя спина была чуть пошире, было бы идеально, - заявил он.
        Тейн, слегка лягнув его ногой, сурово посмотрел на противника перед собой.
        - Может, тебе пора еще куда-нибудь? - с надеждой спросил он.
        Тот не удостоил его ответом.
        Тейн вздохнул - надежды не оправдались. Но план у него уже был.
        - И как там у вас, внизу? Что нового? - Алкайдэ решил начать со светской беседы.
        На минуту ему показалось, что столь невинный вопрос вогнал существо в ступор. Хотя вряд ли он был далек от истины. Наконец сообразив, что от него хотят, золотоглазый прошелестел:
        - Все тебя заждались. Агония по тебе плачет.
        - Долго же ей придется быть безутешной, - ухмыльнулся повелитель теней.
        Алкайдэ, столь занятый процессом препирательства с золотоглазым, не заметил того, что начало происходить вокруг. Фира увидел, что мир тлеющего сознания пришел в движение. Ели и столбы разрушались, обращаясь в уголь. Черные сполохи в небе почти закрыли его сплошным пологом. Пепел под ногами пришел в движение: он собирался в тонкие струйки, те - перерастали в ручейки, и все они тянулись к ногам пришедшего.
        - Что происходит? - Фира тронул Тейна за плечо, привлекая его внимание к окружающему.
        Алкайдэ выругался. Затем, обернувшись в сторону существа, начал вполголоса что-то бормотать. Это заняло каких-нибудь несколько секунд. А потом несуществующее небо прорезала такая же несуществующая молния. И ударила прямо в золотоглазого. Процесс разрушения приостановился.
        Существо было ошеломлено подобной дерзостью.
        Тейн, воспользовавшись передышкой, подтолкнул Фиру в сторону клепсидры.
        - Бегите, я слегка разомнусь. В конце концов, псевдобогу ни за что со мной не справиться! - добавил он громче, делая акцент на слове «псевдобог».
        При этих словах еще одна молния ударила в существо. Золотые глаза блеснули яростью. Псевдобог кинулся к Тейну, пропуская Фиру и Киру мимо себя. До клепсидры оставалось несколько шагов. Стоило Кире переступить порог - и все было бы кончено, сознание тлеющих воспоминаний закрылось бы для всех. И псевдобог вовремя осознал свою ошибку. Не достигнув Тейна, он развернулся и в одно мгновение оказался рядом с Кирой, схватив того за руку.
        Огромная тень метнулась из-под ног повелителя теней. В доли секунды догнав Киру, словно мягким крылом укрыла его и вытолкнула в клепсидру.
        Как только Кира исчез в розовой мгле, Тейн почувствовал, как почва уходит у него из-под ног, в висках застучало. Покачнувшись, он стал проваливаться в ватную черноту.
        Открыв глаза, Алкайдэ обнаружил, что лежит на камнях Дна. Рядом лежали Фира и Кира, а в нескольких метрах от них возвышалась фигура псевдобога. Тейн порывисто вскочил на ноги.
        - Ты пожалеешь, - прошипел псевдобог и добавил:
        - Эврар.
        На миг Тейн оцепенел. Ему показалось, что его оглушили, что на него вылили ушат ледяной воды. А потом он почувствовал ярость. Такую же забытую, как давние воспоминания. Могучей волной она поднялась из глубин памяти и как цунами затопила его, смывая все мысли. Но прежде, чем ненависть охватила его целиком, он успел заметить, что Фира сидит на камнях и смотрит на него, а рядом приоткрывает глаза Кира. И прежде, чем его глаза затопила фиолетовая тьма, он последним рывком вытолкнул их в реальность.
        А потом ненависть вырвалась наружу. Тьма расходилась от него концентрическими кругами, как волны от брошенного в воду камня. Все это происходило с молниеносной быстротой. Первой же волной псевдобога смяло и вынесло во тьму за границами Дна. Камни, устилавшие Дно, перемалывало в мелкий песок. Но Тейн этого уже не видел.
        Глава 7. Исповедаюсь только тебе
        CONFITEOR SOLUM HOC TIBI
        Перед глазами была мутная зеленая пелена. Сознание возвращалось постепенно, какое-то время он просто парил в этой пелене, не понимая, что он… и где он…
        Стекло. Пальцы наткнулись на толстое холодное стекло. Это было как разряд тока: осознание. И вместе с осознанием пришла жгучая, невыносимая боль. Вены горели, выгорали дотла, и он вдруг отчетливо понял, что вскоре они превратятся в черный уголь, как те деревья в сознании Киры. Зеленоватая жидкость, в которой он находился, не могла укротить этот пожар. Нееет…
        Фира вгляделся сквозь пелену, в то, что творилось за стеклом. Лаборатория… Белые халаты… Там правда люди?.. Или это боги смерти? Тейновы боги смерти…
        Он чувствовал, как умирает. Ему казалось, он чувствовал это уже не раз. Но сейчас… было еще более реально. Куда более реально. И очень, очень страшно.
        «Тейн! Ты же обещал! СПАСИ МЕНЯ!»
        Мало-помалу тьма отступила. Тейн открыл глаза. И зажмурился от света, показавшегося ему слишком ярким после охватившего его мрака. Но вот, привыкнув к здешнему освещению, он различил грязно-серые стены. Мебели не было. Сам Тейн сидел на голом полу. Алкайдэ попытался подняться и только тут обнаружил, что у него скованы руки. Рассеянно оглянувшись, он попытался собрать картинку воедино и понять, где же он. Ах да, Агония.
        Голубые глаза, исполненные ненавистью, всплыли в памяти. Тейн запрокинул голову, стукнувшись затылком о стену. Не помогло. Глаза только стали ярче, а ненависть и ярость в них - еще холоднее. Тейн застонал. Единственный человек, которого он действительно хотел спасти, единственный человек, который доверился ему, теперь был мертв. Мертв? Тейн усмехнулся горько и зло. Уж лучше бы и правда - просто мертв.
        Из оцепенения Тейна вывел не то шорох, не то иной звук. Он мгновенно насторожился. От Агонии можно всего ожидать. Тейн знал многие легенды, ходившие вокруг этой страшнейшей из темниц, но только теперь у него была возможность проверить их лично. А впрочем, тут было вовсе не так уж страшно, как он ожидал… Пока, по крайней мере.
        Звук повторился. Далекий и неясный. Словно зов.
        «Тейн! СПАСИ МЕНЯ!»
        Внезапно обретя силу и мощь, голос хлестнул, как удар плетки. Вот только принадлежал этот голос не девушке.
        Тейн широко раскрыл глаза. Фиолетовая тьма, просочившись из самых глубин зрачка, залила глаза.
        Он вспомнил.
        Вспомнил, как еще один человек просил его о помощи. Вспомнил путешествие в чужое сознание. Вспомнил появившегося там бога. "Эврар" - и тьма захлестнула его.
        А вспомнив, он разозлился вновь. Но теперь ярость его была осознанной. Тусклая лампочка, светившая под самым потолком, разлетелась вдребезги от его взгляда. Комната погрузилась во тьму. Но это была тьма живая. Каждой клеточкой тела Тейн ощущал ее пульсацию и движение. Она дышала. И она жаждала крови.
        Двое лаборантов, закончив работу пораньше, собирались вместе скоротать вечерок и шли по коридору, обсуждая бары.
        Свет ламп, освещавших коридор, задрожал. Лаборанты замедлили ход, неодобрительно косясь на неладное освещение.
        - Что-то здесь не так, - заметил один.
        Но другой не проникся его беспокойством.
        - Пошли, этот вечер будет нашим! - хлопнул он друга по плечу.
        Но только он это произнес, как стена по правую руку от лаборантов покрылась трещинами и обвалилась. Когда пыль немного осела, лаборанты разглядели темный силуэт человека. Его костюм, вопреки ожиданиям, вовсе не был в пыли. Длинные волосы, отливающие фиолетовым, змеились вокруг головы. А за ним…
        За ним не было ничего, кроме черноты. Но вот мгновение - и она, словно вода, плавно перелилась в коридор и начала расползаться огромным уродливом пятном по полу, все ближе подбираясь к лаборантам. Последнее, что они увидели, - это жуткая белозубая улыбка.
        Глазами, полными ужаса, один из лаборантов смотрел, как тьма не пожирает, нет, а словно растворяет в себе, подобно кислоте, его товарища. Но вместо того, чтобы нажать кнопку тревоги, или хотя бы попытаться убежать, бедолага, как прикованный, застыл на месте. Страх парализовал его. Все, на что он был способен, - молча наблюдать, как черная лужа, добравшись до него, начала плавить его ботинки. Мгновение - и он почувствовал, что она добралась и до плоти. Больно не было. Было - словно он распадается на атомы, исчезает, как карандашный рисунок под ластиком. Безболезненно и бесследно. А потом он закричал. Не от боли. То ужас, дикий и первобытный, проложил себе путь наружу, разрывая голосовые связки.
        Под оглушительные предсмертные вопли лаборанта, которые, впрочем, длились не так уж долго, Тейн добрался до лифта. Кроме этих двух несчастных, на небольшом отрезке пути ему больше не встретился ни один человек.
        Нажав на минус одиннадцатый этаж, Тейн приготовился.
        Густая и вязкая, тьма все еще продолжала "вытекать" из камеры, в которой ранее был заперт Тейн. Как лава при извержении вулкана, она стремительно распространялась по этажу, и дальше, вниз и вверх, уничтожая все на своем пути, оставляя за собой лишь изглоданные голые стены.
        Когда дверь лаборатории разлетелась на куски, первое, что увидел Тейн - это Фира, заключенный в стеклянную колбу, подключенный к трубкам и проводам, в мутной зеленоватой жидкости неизвестной Тейну субстанции.
        При появлении Алкайдэ все присутствовавшие в лаборатории застыли, будто в немой сцене. Первым опомнился Нильсси и ринулся наперерез Тейну. Однако он едва сделал и шаг. Повелитель теней даже не взглянул в его сторону. Невидимая для Нильсси сила просто откинула его. Это было похоже на резкий порыв ветра. Не удержавшись на ногах, он пролетел к противоположной стене и с размаху стукнулся о бетон.
        Аре, затаив дыхание, отошла в сторону. В ее глазах затеплилась надежда.
        Лаборанты испуганной стайкой тараканов шарахнулись врассыпную. Темная волна смела их, как мусор, раскидав по комнате.
        Тейн шагнул к колбе с Фирой. Аккуратно прикоснулся к гладкой стеклянной поверхности. И стекло осыпалось вниз. Мутная жидкость хлынула на пол.
        В руки, шею, плечи, почти во все тело Фиры были воткнуты тонкие трубки. Провода шли к позвоночнику. Голову, будто терновый венец, охватывал обруч из проводов и слабо моргающих лампочек. Лицо его закрывала кислородная маска.
        Очень осторожно Тейн стал освобождать Кэйна от этих синтетических оков. Охранники с оружием загородили выход. Избавив Фиру от последнего злополучного провода, Тейн поднял того на руки и только скосил глаза в сторону прибывших - и тьма, сочащаяся из каждого темного угла, поглотила их. А когда волны тьмы расступились, от бедолаг и костей не осталось. А затем тьма быстрыми змейками устремилась к ногам повелителя теней и плотным коконом окутала Тейна и Кэйна. Через секунду в лаборатории их уже не было.
        Оказавшись в номере отеля, Тейн аккуратно положил Кэйна на кровать. Посмотрев на тело, в котором едва теплилась жизнь, Тейн чуть прищурил глаза. Тени послушно хлынули на кровать, обвивая Фиру, точно бинтами. Однако несколько капель крови все же упало на постель, прежде, чем тени запеленали Кэйна полностью.
        Красное пятнышко расплылось на белой простыне. Красное? Нет. Скорее - малиновое. Тейн только усмехнулся - чего только не привидится от нервов. Но все же на всякий случай пригляделся внимательнее. Кровь действительно была малиновой! Встревоженный Алкайдэ взмахнул рукой, и тени отступили, оставив Фиру почти обнаженным (на нем все еще были его веселые труселя в зеленый черепок).
        По рукам, плечам и шее, где остались почти неразличимые глазу следы от игл, струились тонюсенькие малиновые змейки крови. И похоже, останавливаться не собирались.
        - Черт! - сквозь зубы выругался Тейн.
        Что-то в этом было смутно знакомое. Только он не мог вспомнить, что же. Малиновая кровь… Нечистая кровь… нечистая… грязная! Тейна осенило - кровь нужно очистить. Он слышал о подобных операциях, но ему не доводилось делать их практически. И все же за столько лет жизни кое-какого опыта он поднабрался. И он должен был рискнуть - похоже, сейчас это был единственный способ сохранить жизнь Кэйну.
        Он заглянул на кухню, прихватил глубокую миску и нож, и вернулся в комнату.
        Опустившись на колени у изголовья, Тейн взял руку Фиры и аккуратно провел ножом поперек запястья. Какая-то чересчур жидкая и податливая малиновая кровь хлынула в миску. Пристроив миску на полу, Тейн вытянул свою руку и, не раздумывая, полоснул себя по запястью. Его кровь, густая и тягучая, бархатистого багряно-красного цвета, медленно стекала в ту же миску. Но его кровь была при этом словно перевита черной призрачно-туманной лентой, которая вилась вокруг, извиваясь и смешиваясь с кровью.
        Как только их кровь смешалась, кровь Тейна полностью поглотила кровь Фиры. Как только не осталось даже намека на малиновый цвет в миске, Тейн вылил ее содержимое на раненое запястье Кэйна.
        Едва попав на открытую рану, кровь Тейна зашипела, как если бы кто-то решил промыть нарыв перекисью водорода. Внутрь самой раны попало не так уж много очищенной крови, но этого было достаточно. В течение нескольких минут она распространилась по всем кровеносным сосудам, по всему телу Фиры.
        Кэйн изогнулся, его тело стало дергаться в конвульсиях.
        Тейн, чья рана уже затянулась, надавил на плечи и прижал его к кровати. Когда, спустя еще несколько бесконечно долгих минут, Фира затих, Тейн отпустил его. Дыхание Кэйна стало ровным и глубоким. Он спал, предсмертный сон наконец сменился обычным. Тейн вздохнул. Больше он ничего не мог сделать. Оставалось только ждать.
        С чувством выполненного долга Алкайдэ отправился на кухню, где сделал себе кофе, а после с удовольствием развалился в кресле.
        ***
        Кэйн открыл глаза. Мягкий солнечный свет заливал комнату. Солнечные зайчики бегали по кругу, отражаясь от секундной стрелки настенных часов. Взгляд Фиры переместился на единственное в этом номере кресло, в котором посапывал, уронив голову на грудь, Тейн, фиолетововолосый повелитель теней. Сейчас прядка этих волос ярко переливалась на солнце. Рядом с креслом стояла недопитая чашка с кофе, что характерно - никогда не помогает.
        - Если это рай, то почему здесь Тейн? - прошептал Фира. Он внимательно посмотрел на него. - Или это ад?
        Кэйн закрыл лицо руками, усмехаясь и глядя на Тейна сквозь пальцы.
        Казалось, что он чувствует каждую вену в своем теле. Все они тягуче и неприятно ныли, но это воспринималось блаженством после того, что пришлось испытать, находясь в колбе. Сейчас эта боль была приятным свидетельством того, что он жив.
        Словно почувствовав что-то, Тейн вздрогнул и встрепенулся в кресле, мгновенно собравшись. Но проснувшись окончательно и убедившись, что все в порядке, сладко потянулся. Взгляд его скользнул по прикрывшему лицо Фире.
        - Я смотрю, ты уже проснулся. Как самочувствие?
        Кэйн посмотрел на него правым глазом, раздвинув указательный и средний пальцы.
        - Что бы мне ответить на столь провокационный вопрос? - задумчиво пробормотал он так тихо, что Тейн не услышал.
        Со вздохом Тейн подошел ближе и аккуратно присел на край кровати.
        - Не слышу горячей благодарности, - улыбнулся он.
        - Я точно жив? - на всякий случай уточнил Фира.
        Тейн чувствительно ущипнул его за щеку.
        - Черт возьми! - Фира вновь закрыл лицо руками, на этот раз - прячась от веских аргументов Тейна.
        - Пациент скорее жив, чем мертв, - констатировал Тейн.
        - Пациент уже осознал, - вздохнул Кэйн, на всякий случай пока еще продолжая следить за Тейном сквозь пальцы.
        - Так вернемся к твоей горячей благодарности мне, - Тейн горделиво выпрямил спину.
        - Что случилось с Кирой?
        Тейн вздохнул и безнадежно покачал головой.
        - Не знаю. В лаборатории его не было.
        Кэйн на секунду прикрыл глаза, обдумывая его слова. Потом открыл, а Тейн словно впервые увидел насыщенно-небесный цвет его глаз.
        - Ну что ж… В любом случае, ты выполнил свое обещание. Мы не уверены, получилось ли… Но даже если ничего не вышло, фаза прошла, мне теперь больше ничего не угрожает. Так что спасибо тебе за спасение моей жизни, - Кэйн склонил голову в полупоклоне.
        Тейн улыбнулся.
        - Завтракать будешь? - весело спросил он, исчезая на кухне.
        Кэйн задумчиво смотрел в удаляющуюся спину. Интересно, как долго они теперь смогут быть вместе? Ведь Тейн выполнил то, о чем он его просил. И поводов навязываться у него больше не было.
        - Так что насчет завтрака, болезный? - окликнул из кухни наигранно-задорный голос Тейна.
        - Всего и побольше, - столь же «весело» ответствовал Кэйн.
        Пятнадцать минут спустя завтрак, состоящий из глазуньи с беконом (и откуда только взялись продукты в позитивно одиноком холодильнике?) был готов. С подозрительно вежливой улыбкой Тейн протянул Фире ароматно дымящееся яство.
        Из-за этой улыбки Кэйн взял тарелку с большой опаской.
        - Что-то не так? - на всякий случай уточнил он.
        - С чего бы? - удивился Тейн.
        - Уверяешь, что все нормально, а сам так вежливо улыбаешься, даже жутко. Ты мне что-то недоговариваешь? Я часом не при смерти?
        Не удержавшись, Тейн расхохотался, по-детски весело и задорно.
        - А тебе не приходило в голову, что я о тебе забочусь?
        Удивленно вытаращившись на повелителя теней, Кэйн на несколько мгновений даже растерялся, немного смутившись.
        - Но ты меня уже спас, - сказал он, делая акцент на слове "уже".
        - И что?
        - Э-э… И ничего, - тихо пробормотал он, окончательно не зная, что сказать.
        - Я точно еще болен! - раздраженно воскликнул он через секунду, и стал заглатывать завтрак, казалось, не пережевывая.
        Тейн, пожав плечами, невозмутимо сидел на краю постели и уплетал бекон с глазуньей.
        - Ты только не подавись! - как можно мягче заметил он.
        Пока он заканчивал фразу, с тарелки Кэйна исчез последний ломтик бекона.
        - Спасибо за еду! - Фира сунул пустую тарелку под нос Алкайдэ.
        - Ты же видишь - я еще завтракаю, - терпеливо объяснил тот, тыльной стороной руки отстраняя тарелку.
        Откинув тарелку в сторону (упала на дальний край кровати), Фира дернул одеяло, перевернулся на бок и накрылся им почти с головой.
        - Тебе холодно? - покосился на него Алкайдэ.
        - Я устал. Я сплю.
        - И часто ты во сне разговариваешь?
        - Только когда меня донимают.
        - Значит, теперь я тебя донимаю? - Тейн искренне изумился.
        Снова растерянное молчание.
        - Н-нет, - признал Кэйн.
        Тейн заботливо подоткнул одеяло.
        - Тебе и правда стоит поспать. Ты справишься, если я отлучусь… в театр?
        Вначале вопрос остался без ответа. Тейн слегка напрягся. Из-под одеяла донеслись приглушенные смешки. Но Кэйн все же не справился с собой и заржал в полный голос. Одеяло содрогалось от смеха.
        Не обращая внимания на смех из-под одеяла, Тейн собрал тарелки и вышел на кухню. "Справится", - удовлетворенно подумал он.
        Фира откинул одеяло в сторону и сел на кровати. От смеха его щеки покраснели и по ним стекало несколько слезинок.
        - А ты честно в театр собрался?
        - Ну… это был один из вариантов, - честно ответил Тейн. - А что? - добавил он, входя в комнату.
        - Ничего, - улыбнувшись, вздохнул Кэйн, - просто поражаюсь. Иди, - добавил он, откинувшись на подушки и широко раскинув руки, - со мной все будет нормально.
        - Тогда увидимся вечером. Если ты, конечно, не исчезнешь мистическим образом.
        С этими словами Тейн выскользнул из номера.
        - Это был намек? - пробормотал Кэйн после того, как услышал щелчок входной двери. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, постаравшись взять себя в руки. - В любом случае, сегодня я никуда не намереваюсь исчезать.
        ***
        Тейн неторопливо брел по осенним улицам Суюди. Впрочем, здесь осень никак не ощущалась. Деревья на пути не попадались, а многоэтажки в любое время года оставались просто многоэтажками.
        Тейн любил человеческое искусство. Для него оно всегда оставалось символом свободы. Столько граней и оттенков, столько смыслов и разновидностей. Как легко заблудиться на дорожках Прекрасного. И разве это - не свобода? Делать… Нет, творить подобно Демиургам - разве это не есть одна из высших форм свободы? И восхищаясь живописью и архитектурой, любя театр и музыку, он мог часами созерцать или слушать Прекрасное и Великое.
        Но сегодня, сейчас, впервые за долгое время, ему не хотелось никаких выставок и театров. Он задумчиво брел по многолюдным улицам, не зная, куда бы пойти. Вот уже несколько часов он слонялся вот так, без какой-либо особенной цели.
        Тейн, повелитель теней, житель сумрачной Нави, тот, с кем не могли сладить уже столько тысяч лет боги мертвых, чувствовал смятение. Как будто после того, как он спас Фиру, что-то безвозвратно закончилось. Нет, он вовсе не жалел о том, что совершил. Но… Сейчас он точно знал, что может вот так же спокойно брести по улицам еще сколь угодно долго - никто не нарушит его уединения. И забавный чудак с киноварно-красными волосами не возникнет вдруг из ниоткуда и не внесет сумятицу в распланированный вечер. И Тейн признался себе, что это скучно. До ужаса скучно.
        Постепенно его мысли унеслись далеко в прошлое. Алкайдэ вспомнил еще одного человека, однажды нарушившего весь ход его жизни. И еще вспомнил цену этого.
        Тряхнув головой, он отогнал дурные мысли прочь. Гуляя, он сам не заметил, как вернулся к отелю. Решив, что прогулок и раздумий хватит, он направился в номер. А по пути надеялся, что Фира еще не исчез, что когда он войдет в номер, то увидит его - такого же саркастичного, с этой его вечной ухмылкой и добрым взглядом. Но в то же время он боялся этого. Боялся, что история может повториться снова. И тогда вся его сила вновь может оказаться бесполезной.
        ***
        Подходя к двери своего номера, Тейн ощутил легкое волнение. Он очень осторожно коснулся ручки двери и медленно, словно боясь, что может там увидеть, или вернее, не увидеть, отворил ее.
        Еще медленнее он двинулся к комнате. В номере было тихо. Тейн было решил, что Фира все-таки исчез. Разозлившись, сам не понимая на что, он преодолел оставшиеся несколько метров гораздо быстрее. И застыл на пороге, облегченно выдохнув. Фира, как ни в чем ни бывало, лежал на кровати. Мгновенно повеселев, Тейн прошел к креслу.
        Однако Фира никак не отреагировал на его появление.
        Он лежал, не изменив позы, широко раскрытыми глазами глядя в потолок. И взгляд у него был остекленевший.
        Тейн взволнованно наклонился над Кэйном. Левой рукой он скользнул к его шее, пытаясь нащупать пульс. От волнения у него это не сразу получилось.
        - Фира? - неуверенно позвал он.
        Ответа не последовало.
        - Фира!
        Тейн резко встряхнул его за плечи, надеясь привести в чувства.
        - Да что?.. - Фира поморщился, возвращаясь в реальность. - Я просто задумался! Ты… - он осекся, взглянув на Тейна. - Как-то ты бледноват…
        - Ты идиот! - не сдержался Тейн. - Я уж подумал, что ты умер!
        Кэйн посмотрел на него, вскинув правую бровь.
        Алкайдэ, уже вполне овладевший собой, поправил пиджак и отошел к креслу.
        - Как представление?
        - Я туда не дошел.
        - Это на тебя не похоже. - Кэйн поудобнее поставил подушку, сел, опершись на нее спиной, и сладко зевнул.
        - Да… - задумчиво согласился Тейн. - Не похоже…
        Кэйн поерзал в кровати, поудобнее подтянув одеяло. От настроения вернувшегося Тейна ему стало как-то неуютно. Что это? Осенняя апатия? Или он что-то от него ожидает? "В любом случае, на ночь глядя никуда не уйду", - решил Кэйн, посильнее вцепившись в одеяло.
        Однако, Тейн из номера его вроде бы и не гнал.
        Фира продолжал следить за молчаливым Тейном. Тот как будто чего-то ждал, не двигаясь сидя в кресле. Спросить его сейчас? Фира был уверен, что это точно не то, чего бы там ни ждал Тейн. Но… спросить? Воспоминаниями вставали недавние события. В суматохе всего, что произошло… Тейн даже не подумал о том, что открытая дверь открыта для двух сторон. И когда Тейн так бесцеремонно ворвался в его воспоминания, Фира увидел его.
        Сейчас он вернулся мыслями в тот пугающий мир, который случайно приоткрылся ему. Слишком мрачный и хаотичный, чтобы помнить детали, он вызывал ужас, и в то же время притягивал, как магнит. Кэйн помнил пронизывающие до костей порывы ледяного бездушного ветра, гром, разрывающий барабанные перепонки, и все вокруг пронизано молниями. Но при этом - ни капли дождя. Все ревело, бушевало, увлекало за собой - но было сухо. "Наверное, - подумал тогда Фира, - если бы здесь и сейчас пролилась хоть капля, одна только капля влаги - и мир перестал бы быть таким невыносимо-страшным". Странная мысль. Разве дождь может прекратить бурю? Но в тот момент Кэйну казалось, что только он - и может. Но он увидел еще кое-что. И это "кое-что" не предназначалось для его глаз.
        Он увидел хрупкую девушку в белоснежном платье, которое казалось еще белее на фоне окружающего ее мрака. Ее длинные черные волосы разметались по плечам. В голубых глазах не было застывшего ужаса, ожидаемого при взгляде на ее сжавшуюся фигурку. Вместо этого Кэйна с головой накрыла волна такой любви и доверия, что на миг ему стало страшно не оправдать его. Но в следующую секунду он понял, что эти прекрасные голубые глаза смотрят вовсе не на него. Обернувшись, Фира увидел Тейна. Он стоял чуть поодаль и смотрел на девушку. Однако не двигался с места. Земля покрылась трещинами, которые быстро увеличивались в размерах. Словно на реке тронулся лед.
        - Тееееейн! - отчаянный женский крик прорезал тишину.
        Но ответа не последовало. Девушка, упав на колени, неуклюже поднялась. Все так же доверчиво смотря на Тейна, она попыталась пробраться к нему. Поначалу ей это удавалось. Она уже преодолела трещины, и теперь лишь шаг отделял ее от Алкайдэ.
        - Тейн… - она шагнула к нему.
        Но в этот миг земля раскололась и девушка соскользнула в бездну. В последней отчаянной попытке она ухватилась за край. Голубые глаза все так же неотрывно смотрели на Тейна. Но только теперь в них не было ни доверия, ни любви. В них бушевала такая ярость, что впору богам. Но перед этим в них мелькнула тень… понимания? Девушка выкрикнула одно слово, одно-единственное. "Эврар". А потом… Потом она разжала пальцы. И лишь когда она исчезла, Фира заметил, как по щекам Тейна скатились две слезинки. Только две.
        А в следующий миг трещины исчезли. И девушка снова с любовью и доверием издали взирала на Тейна. Все повторялось.
        - О чем ты думаешь? - нарушил молчание Тейн, увидев, что остановив на нем свой взгляд, Кэйн вновь витает где-то далеко.
        - Можно спросить кое-что? - Фира не дожидался утвердительного ответа. - Что значит "эврар"?
        Тейн дернулся, как от удара хлыстом. Его глаза потемнели, но все же тьмы в них не появилось. Он долго и пристально смотрел в глаза Фире. Потом, наконец, выдавил:
        - Этому слову нет эквивалента в человеческих языках. Условно - "тот, от кого отрекаюсь", как проклятие, но еще хуже.
        - Я видел твое воспоминание, - осознавая, что рискует, все же продолжил Кэйн. - Про девушку. Ты расскажешь?
        Тейн нахмурился. Однако в глазах Фиры не было ни насмешки, ни праздного любопытства. И Тейн вдруг подумал: а почему нет? Он никогда в своей жизни ни с кем этим не делился.
        - Тебе действительно интересно?
        - Мне не просто интересно. Не думай, что я спросил от скуки. Ты же знаешь, мне известно, как сложно раскрывать подобные секреты. Это то, что каждый человек хранит в одиночку, не в силах стереть или просто забыть. То воспоминание - такое же.
        Выдохнув, Тейн кивнул.
        - Хорошо. Ты прав. Нелегко рассказывать то, что так старательно, так долго и упорно запихиваешь как можно глубже, в самые темные и пыльные закутки памяти.
        Это было очень давно, - он усмехнулся. - Так давно, что странно, как я помню все так отчетливо? Но однажды так случилось, что я встретил человека, единственного человека, который не испугался меня. Более того, этот человек доверился мне, доверил свою жизнь. Вот только… Вот только я не смог ее защитить.
        - Что произошло?
        - Такие, как я, испокон веков служили богам мертвых, выполняя все их поручения. Любые поручения. Когда же я встретил ее, впервые мне пришла в голову мысль о свободе. И моим богам это не понравилось. В конечном итоге, они поставили меня перед выбором: либо я выбираю девушку, но после того, как она умрет, ее ждут страшнейшие Спирали Ада. Или же она умирает сейчас, но они отступаются от ее души. Я не смог поставить на карту ее вечность.
        - И что произошло?
        - Они убили ее у меня на глазах. Но видела она только меня. Она решила, что это я убиваю ее, я предал ее, я растоптал ее и уничтожил. И перед смертью ею овладела такая ненависть ко мне, что путь в Поля Иалу для нее был заказан. Вместо этого она стала демоном. Демоном, который хочет найти меня и причинить мне ту боль, которую испытала она. "Эврар" - последнее, что она сказала мне.
        - Стала демоном? - пораженно переспросил Фира. - Ты видел ее после этого?
        - Нет. Никогда. Впрочем, я позаботился о том, чтобы не увидеть. Есть пара заклинаний. Несложных. Но она не сможет найти меня.
        - Но почему тот бог прокричал тебе то же самое?
        - Потому что нет ничего невыносимее для меня. И к несчастью, боги помнят об этом.
        Некоторое время Фира просто молчал. Потом медленно произнес:
        - Любовь, переросшая в ненависть. Это не то, что можно просто оставить в прошлом и жить дальше.
        Тейн исчез на кухне.
        - Кофе будешь? - донеслось оттуда.
        ***
        Темноту ночи нарушал лишь слабый отблеск серебряной луны да желтые огни ближайших многоэтажек. Фира лежал на боку, удобно устроившись на подушке, и задумчиво следил за мерным дыханием повелителя теней.
        «Любовь, переросшая в ненависть, - подумал он. - Как это знакомо. На самом деле, как мы можем быть столь разными и такими похожими одновременно?..»
        Кэйн продолжал следить за этим мерным дыханием. Это было как подсчет овечек, и очень скоро он провалился в сон.
        В этом сне он был зеркалом. Зеркалом, в которое смотрелся Кира. Он стал старше, такой, каким они видели его недавно в палате. Только косу обрезал, оставив волосы до плеч, как у Фиры. Собрал их в хвост, зачесал непослушные пряди назад, идеально ровно. Он был в костюме, поправлял галстук, стоял перед зеркалом, любуясь своим отражением. Стоял перед Фирой.
        - Привет, брат, - вдруг произнес он. - Я стал старше на десять лет за одно мгновение. Как я тебе, представительный? Знаю, что да, можешь не отвечать. Я пока не смог поприветствовать тебя официально. Ты так внезапно исчез, и никто в Кетер не знает, где ты находишься. Забавно, не правда ли? Давай встретимся? Я в этом городе ничего не знаю… У фонтана? Тут точно должен быть главный фонтан, у которого все встречаются. Встретимся там. Завтра, в пять.
        Кэйн подскочил на кровати. От столь резкого движения вены будто хлыстом обожгло. Он закрыл руками рот, стараясь не издать ни звука.
        Тейн, чей чуткий сон способно потревожить и куда меньшее, приоткрыл один глаз, следя за Фирой, но ничего не сказал, притворяясь спящим.
        Опустившись на кровать, Фира все еще взволнованно дышал. Он прокручивал в голове свой сон снова и снова.
        Алкайдэ, который видел смятение Кэйна, но не знал его причины, решил, что Фире просто приснился кошмар. Решив разрядить обстановку и отвлечь его от гнетущих мыслей, Тейн, продолжая делать вид, что крепко спит, перевернулся на бок, попутно закинув руку поверх Фиры. Получилось достаточно резко и, главное, неожиданно.
        - Эй! - возмутился Фира.
        Но Тейн проигнорировал его возглас. Фира же, чему-то усмехнувшись, не стал сбрасывать с себя его руку.
        Глава 8. Главное правило в жизни - ничего сверх меры
        ADPRIME IN VITA ESSE UTILE, UT NE QUID NIMIS
        Еще одно солнечное утро. Слишком яркое на вкус повелителя теней. Сонно повернувшись на другой бок и лениво приоткрыв веки, Тейн скользнул взглядом по безмятежно спящему рядом человеку. Сон тут же с него слетел. Нет, он никак не мог привыкнуть к чужому присутствию. Стараясь не разбудить этого забавного чудака, Алкайдэ выскользнул на кухню. А там - изогнуть бровь, даже меньше, чем величавое мановение руки, и вот к его услугам посеребренный столик и винтажное кресло с высокой спинкой, а на столике дымится черный горячий шоколад. Такой же черный, как тени, что принесли его.
        Тейн был искренне рад, что не привык к человеку. В конце концов, развлечение кончилось, не успев толком начаться. При мысли, что договор выполнен и нет больше ни одной причины продолжать знакомство, ему стало тоскливо. Тоскливо так, как может быть только по-настоящему бессмертному существу, древнему и неприкаянному, тому, кто так хорошо знает, как это долго - вечность. Тейн подумал про одинаковые дни и столетия, тонущие в молочной мгле одинаковости - и его передернуло. Он спал так долго. Но, как бы ни хотел повелитель теней признавать, нелепому чудаку, сумасшедшему человеку с киноварными волосами и неподражаемо обаятельной нахальностью удалось его разбудить. Но проснулся повелитель теней лишь для того, чтобы снова погрузиться в сон. Вечный, бессмысленный сон. Он жил как сомнамбула пять тысяч лет, но сейчас мысль об этом почти приводила в ужас.
        Нетронутый шоколад остыл. Взгляд, тень - и столик уже пуст. Алкайдэ подошел к стене и тяжело оперся на нее, ощущая спиной холод и тяжесть камня, затаившегося под дорогими обоями. Он был не здесь, полностью уйдя в свои мрачные размышления. Казалось, сам конец света останется для него незамеченным.
        Повелитель теней вздрогнул и почувствовал, что человек в соседней комнате проснулся.
        Неожиданно для самого себя он подумал, что пить кофе в компании гораздо вкуснее. И когда он успел проникнуться этим? Он, проклятый изгнанник, приговоренный (и не сам ли он вынес приговор?) к одиночеству, которое никогда прежде не тяготило его? Но - договор выполнен. Время истекло, фаза закончилась. Жизнь человека спасена. Муха выпущена из паутины. Только вот - и тут губы повелителя теней тронула лукавая улыбка - на свете полно пауков. Одна паутина разорвана, но сколько еще паутин существует под солнцем? Спасение жизни может затянуться еще на день. Неделю? Да пусть и один час, - повелитель теней задорно тряхнул головой, и в его руках материализовались две больших кружки ароматного кофе. А вечность…. Что ж, вечность всегда успеет взять свое. Ей некуда спешить, а значит, и ему тоже.
        ***
        В руках Тейна были две ароматно дымящиеся чашки. Одну из них он протянул Фире. Наблюдая, как тот с удовольствием принялся за кофе, Тейн задумчиво поинтересовался:
        - И что дальше планируешь делать?
        - Дальше? - удивился тот. - У тебя еще есть омлет?
        - Я не об этом, - Тейн не дал увести себя в сторону.
        - Тогда о чем ты?
        - Ну, в целом. Чем собираешься заняться теперь, когда все закончилось?
        Кэйн долго молчал, глядя в черную гладь кофе в своей кружке (только сейчас он понял, что Тейн так и не добавил сливки). Наконец произнес:
        - А ты действительно думаешь, что все закончилось?
        - Ну твоей жизни вроде как ничего не угрожает… Жизни твоего брата - тоже. Кстати, - спохватился Тейн. - А как много осталось от офиса Кетер после нашего ухода?.. Интересно.
        - Все не так плохо, как ты предполагаешь. Хотя тебе почти удалось уничтожить треть главного корпуса. Почти посередине зияет большая воронка, от третьего до минус шестнадцатого этажа, - невозмутимо заметил Кэйн, и только потом спохватился, что теоретически не должен о таком знать. Понадеявшись, что Тейн не обратит внимания, он украдкой посмотрел на него.
        - Жаль, - Тейн искренне огорчился. - Я надеялся, что это угрюмое и совершенно неэстетичное здание… рухнет хотя бы. Кстати, - он, прищурившись, взглянул Фире в глаза, - когда ты успел узнать о масштабах разрушения?
        - Э-э… - замялся Фира. - Ну… Я подсмотрел.
        - И каким же образом? Раньше за тобой таких умений не наблюдалось.
        - Не наблюдалось? - саркастично усмехнулся Кэйн. - Ты же знаешь, что я могу управлять людьми с помощью красных нитей. Для этого мне нужно знать только имя и мечту человека. Я всего лишь подсмотрел через глаза того, кем управлял. Вчера, когда ты подумал, что я помер.
        - Так вот, как это выглядит! - Тейн рассмеялся.
        - Выглядит? - не совсем поняв, о чем он, переспросил Фира.
        - Ну, ты… Во время управления.
        Кэйн усмехнулся.
        - Не знаю, я себя не вижу. Но это не всегда так, иногда ты можешь даже не понять, что я кем-то управляю. Тогда просто… я действительно слегка засмотрелся.
        - На что же? На разрушения?
        - О да! - раздув щеки, воодушевленно стал рассказывать Кэйн. - Заслушался историями персонала! О том, как темный монстр вырвался на свободу (видать из какой-то лаборатории), поубивал тьму невиданную невинных людей, разрушил здание и съел доктора Кэйна. Все так рады, что вчера был выходной. В будний день жертв было бы куда больше.
        Тейн просиял. Потом, не сдержавшись, расхохотался.
        - Съел тебя? - сквозь смех выдавил он. - Люди всегда так меня умиляли!
        - Да! Причем с особой жестокостью! - с энтузиазмом кивнул Фира. - Правда, к моему великому огорчению, мало кто плакал, - он вздохнул. - Больше плевали на пол и говорили что-то типа: "Дождались". Как думаешь, что они имели в виду?
        - Ммм… А ты себя с ними так же вел, как со мной при первой встрече?
        - Нет, меня они совершенно не заботят! И вообще я по жизни добрый и отзывчивый.
        При последней фразе Тейн снова прыснул.
        - И чем теперь займемся? - наконец Тейн смог взять себя в руки.
        "Займемся, - повторил Кэйн в уме, задумчиво глядя на Тейна. - Прозвучало так, будто мы сейчас пойдем есть мороженное".
        - Пойдем есть мороженное? - предложил он.
        - Идем, - Тейн с неожиданным энтузиазмом направился к двери, задержавшись около нее.
        ***
        Солнечным теплым днем внимание жителей Суюди привлекала странная пара. Двое мужчин, одинаково нетипичных и по-разному странных, непринужденно, беззаботно беседуя, прогуливались по улице. Они уже успели посидеть с мороженным в трех, а может, и во всех пяти кафе. Один из них был одет в элегантный белый френч с изысканной вышивкой красными шелковыми нитями по кайме, белую рубашку, черный жилет и такие же черные брюки. Наряд был ему к лицу и выглядел очень празднично, только киноварно-красные волосы парня придавали ему некую безалаберность. Второй был одет более строго: в темно-фиолетовый деловой костюм. На манжетах поблескивали дорогие запонки из черных камней. Длинные черные волосы с фиолетовым отливом, который на солнце становился очень ярким, спускались до поясницы. Голову его, словно тиара, венчал огромный цилиндр в тон костюму, а в руках была длинная изящная трость, на которую он небрежно опирался при ходьбе.
        - Ну и чем бы этаким заняться, - с усмешкой спросил Тейн.
        - Ты на что-то намекаешь?
        - А ведь пока ты не спросил, я и не думал. Да, намекаю. Ты же спец по всяким дурацким затеям? Вот придумай что-нибудь эдакое.
        - Ну пошли стирального порошка в главный фонтан насыплем, - пожал плечами Фира.
        Тейн скептически посмотрел на него. Но все же согласился.
        - Только порошок мой будет, - подмигнул он.
        - Я все равно не взял с собой деньги, - развел руками Кэйн.
        Тейн с заговорщицким видом направился к главному фонтану, увлекая Фиру за собой.
        Они остановились перед бордюром, кольцом окаймлявшим огромный фонтан, бьющий прямо в небо водяным столбом и, словно кружевом, окруженный каскадами. Тейн вытянул руку ладонью вверх и дотронулся до нее рукоятью трости.
        Фира заинтригованно наблюдал за его действиями, отметив про себя, что в этом наряде и конкретно сейчас Тейн очень похож на фокусника.
        Тем временем в руке Тейна материализовалась черная коробочка, по форме - как любая стандартная упаковка порошка. Ярко-фиолетовыми буквами на ней было написано "Стиральный порошок Дако. Навь, 27464"
        Хулиганисто взглянув на Фиру, Алкайдэ изящно уронил коробочку в фонтан.
        Едва попав в воду, черная коробка камнем пошла на дно. Фира, подошедший поближе, заглянул в воду. И успел увидеть, как, коснувшись дна, коробка взорвалась. Фиолетово-черная тьма хлынула во все стороны, переливаясь и пульсируя. Откуда-то изнутри, из эпицентра "взрыва", начали проскальзывать багряные искорки, белые, желтые. Кэйн невольно залюбовался. "Клубы" тем временем начали быстро подниматься вверх. И вот уже вся поверхность бассейна забурлила разноцветными огоньками-искорками. Каскады фонтана переливались всевозможными цветами. Люди, бывшие на площади, с возгласами восхищения принялись фотографировать и снимать на видео водные метаморфозы.
        Схватив Фиру за руку, Тейн шагнул на бордюр, и втянул Кэйна к себе. И вовремя. Вода в фонтане в тот самый миг, как Фира оказался на возвышении, хлынула через край, заливая и раскрашивая площадь разноцветными красками. Волна пробежала и схлынула быстро. Но вся площадь запестрела кляксами всевозможных оттенков и сочетаний цветов. Люди, только что восхищавшиеся фонтаном, теперь, кто растерянно, а кто с возмущением и негодованием, оглядывали безнадежно испорченную цветными кляксами обувь и подолы одежды.
        Кэйн с восхищением окинул раскрашенную площадь взглядом.
        - Тейн, ты прямо превзошел сам себя. До этого момента я думал, что тебе подвластны только темные тона. И это все, чтобы восхитить меня?
        Тейн кивнул.
        - Можешь считать это небольшим подарком.
        - По какому поводу? - саркастично спросил Кэйн.
        - А обязательно нужен повод?
        - Ой-ей, - перевел тему Кэйн. - Кажется, нам пора сматываться.
        Тейн посмотрел по указанному Фирой направлению: к ним уже спешили полицейские.
        - Бежим, - и Алкайдэ, как обычный мальчишка-хулиган, проворно сиганул в сторону парка.
        Тейн и Кэйн плюхнулись на ближайшую скамейку, а Алкайдэ накрыл их тенями.
        Некоторое время Кэйн просто полулежал на скамейке, глядел в небо сквозь ветви деревьев и слушал трель какой-то птички. Потом посмотрел на часы и серьезно глянул на Тейна.
        - Ну а теперь нам надо возвращаться к фонтану.
        - Это зачем? - искренне удивился Тейн. - Сдаваться? Или надеешься на продолжение шоу?
        - Думаю, я встречусь там с братом.
        Тейн ничего не сказал. Но выражение лица было очевидным - он ждал пояснений.
        Но Фира не воспринял намека. Он встал со скамейки, ожидая, что Тейн тоже встанет.
        Алкайдэ со вздохом поднялся.
        Фира остановился на краю парка перед площадью и издалека взглянул на фонтан.
        - Ты не против подождать здесь? Я хочу поговорить с ним наедине.
        - Зови, если что, - кивнул Тейн.
        Кэйн отвернулся от Тейна и медленно пошел к фонтану, стараясь не оборачиваться. Трудно было прийти к одному мнению, что он хочет увидеть, обернувшись. Что Тейн смотрит на него? Что он спокойно сидит на лавочке, насвистывая приятную мелодию? Или что он ушел? Кэйн медленно шел к фонтану, думая, что найдет в себе силы все же не оборачиваться. Но примерно на половине пути он обернулся.
        Едва Фира направился прочь, Тейн принял самый безмятежный вид и заинтересованно нагнулся над тележкой с мороженым. После чего купил огромную порцию, и скрылся в толпе прохожих. И никто не заметил, как крохотная тень черной ниточкой скользнула вслед за Кэйном.
        Кэйн обернулся и увидел лавочку пустой. Потом медленно перевел взгляд, скользнул по все еще слегка раскрашенной брусчатке и остановил его на фонтане. Возле него, в таком же представительном костюме, что и во сне, стоял брат. Киноварные волосы уложены назад, ярко-небесные глаза смотрят на Фиру.
        Как долго же он хотел увидеть его взгляд вновь. Любой взгляд.
        Фира медленно подошел.
        Кира следил за каждым его движением внимательным изучающим взглядом.
        Фира остановился напротив него. Подул ветер, он растрепал его волосы, на них упали брызги воды из фонтана. Кира закрылся от назойливого ветра рукой. Как только порыв стих, он произнес:
        - Говорят, у близнецов одна душа на двоих. Душа, разделенная на два тела. Что думаешь, брат? Это действительно так?
        - Я в это не верю.
        - Но это довольно интересная теория, если задуматься. Если уж все люди разные, тогда как вообще объяснить такой феномен, как близнецы? Если души разные, то почему же тела идентичны? Одна душа на двоих бы все объяснила.
        - Ты позвал меня, чтобы поговорить об этом?
        - Нет, конечно нет, - Кира слегка улыбнулся, - просто завязываю разговор. Все же мы не виделись десять лет. Для тебя. А для меня - будто только вчера расстались.
        Фира смотрел на брата, ожидая продолжения. Но, немного помолчав, все же спросил первым:
        - Ты работаешь на Кетер?
        - Ну да, - пожал плечами тот. - Разве это не то, что нужно?.. Моя высшая задача.
        Фира вздохнул.
        - Я хотел тебя увидеть. Все же мы расстались не очень хорошо, не так ли? - Кира печально усмехнулся.
        - Ты хочешь поговорить об этом сейчас? - спросил Фира.
        - Нет. Не хочу. Просто…
        - И я не хочу сейчас. Говорить об этом.
        - Тогда ладно, - протянул его брат.
        - Ты живешь в Кетер? - спросил Фира, когда молчание затянулось.
        - Да, они выделили мне комнату для гостей.
        - Для гостей? - улыбнулся Фира.
        - Они бы хотели предложить мне твой дом. Но охранная система им не по зубам. А ты обзавелся личным пространством, брат, пока меня не было.
        - Личное пространство - это единственное, чего у меня всегда было в избытке.
        - Да… Ты прав. Я неправильно выразился.
        - Хочешь жить в нем?
        - Что? - искренне удивился Кира.
        - В моем доме. Пока ты сам не решишь, что тебе нужно дальше. Можешь пожить со мной, если хочешь.
        Несколько мгновений они внимательно смотрели друг другу в глаза. Ярко-небесные. Такие одинаковые и такие разные. Но понял ли хоть один из них, что скрывают глаза оппонента?
        - Я… хочу, - произнес Кира.
        Фира улыбнулся и протянул ему руку.
        ***
        Тейн изумленно взметнул брови вверх.
        - У тебя есть свой дом в Суюде?
        - Ну конечно. Неужели ты думал, что я восемь лет живу на улице? - Кэйн посмотрел на него глазами, полными наигранных слез.
        Тейн вздохнул, едва сдерживая злость.
        - И ты притащился ко мне в номер? И ты преследовал меня даже в моем временном пристанище, когда у тебя есть дом?
        Кэйн удивленно посмотрел на него.
        - Тейн, не понимаю, чего ты злишься? Это же очевидно, что мне нельзя было домой до окончания фазы! Там бы меня искали в первую очередь. Твой номер, ровно как и ты, оказался для меня единственным спасением.
        Алкайдэ вдруг рассмеялся.
        - Да, я злюсь. И единственный способ отплатить тебе - так же бесцеремонно «гостить» у тебя. Идет!
        Фира довольно улыбнулся. Большего ему было и не нужно.
        Кира приехал на встречу на одном из хаммеров Кетер. В этом хаммере они и поехали. Обратно в Кетер.
        На КПП охранник очень странно посмотрел на Фиру, который был за рулем, перекрестился и поднял шлагбаум. Тейн заметил, что вскоре они свернули с главной дороги, по которой ехали в прошлый раз. Вместо этого машина взяла левее, и они поехали вдоль парка. За парком раскинулось еще несколько холмов, в стороне возвышались длинные белые ангары, а в лощине между двумя холмами стояло несколько миниатюрных домиков. Когда машина поднялась на следующий холм, Фира наконец сбавил ход. Небольшой особняк пока еще скрывался за деревьями, и его трудно было рассмотреть. Тейн решил, что еще успеет все осмотреть, но как только они выбрались из машины, его планы об особняке были сбиты другим событием.
        Машина медленно завернула и остановилась рядом с толстым приземистым тюльпанным деревом. Аре, которая уныло сидела на террасе и бессмысленно таращилась вдаль, тут же встрепенулась. Она вскочила на ноги еще до того, как Фира вышел из машины. А как только он хлопнул дверцей со стороны водителя, она взяла резкий старт, буквально прыгнула на него, обхватила шею руками, зарылась пальцами в волосы и впилась в губы страстным поцелуем.
        Не ожидающий такого напора Фира точно бы полетел вместе в ней на землю, если бы его не поддержал Тейн. На несколько мгновений вышло так, что Тейн поддерживает за плечи Кэйна, которого целует Аре.
        Кира, стоящий с другой стороны машины, молча наблюдал за происходящим.
        - Кхм, - Тейн легко отстранил Фиру от Аре, потянув за плечи назад.
        Но не рассчитал, и Аре, вцепившаяся в Кэйна, потянулась за ним. Парочка живописно упала, причем Кэйн оказался внизу. Алкайдэ, ловко увернувшийся, хмыкнул и направился вперед.
        Дом Фиры внешне походил на неправильную стеклянную коробку. Вдоль южной стены, со стороны которой они подъехали, а также перед западной, шла широкая деревянная терраса, с южной стороны трансформирующаяся в длинный мостик к центру заболоченного водоема. Чуть внимательнее присмотревшись, Тейн заметил, что дом стоит на этом самом водоеме, точь венецианский особняк на каменных сваях. Терраса почти полностью скрывала этот факт под собой, казалось, что холм, на котором они стояли, просто уходит вниз и ныряет под особняк, а водоем начинается слева.
        Южная стена выполнена из темного стекла, а чуть погодя Тейн смог убедиться, что и западная тоже. Стеклянная дверь терялась на фоне стены, и выделяла ее присутствие лишь боковая панель для ввода кода.
        Вдоволь насмотревшись на эту невообразимую архитектурную конструкцию, Тейн обернулся, ища глазами Фиру. Но тот все еще пытался выползти из-под Аре.
        Наконец, откинув ее в сторону, Фира сел и красноречиво посмотрел на нее.
        - Я!.. Я так рада, что ты жив!.. - воскликнула Аре.
        Кэйн вздохнул и поднялся, протягивая девушке руку. Та радостно ухватилась за нее, встав рядом. Пришлось снова ее вырывать, так как Аре вцепилась мертвой хваткой. Фира прошел на террасу, и входная дверь открылась перед ним.
        - Она была открыта? - удивился Кира. - Ты не вводил никакой код.
        - Мне этого не требуется, - усмехнулся Фира, пропуская всех внутрь. - Дом узнает меня и без таких мелочей.
        Тейн прошел в просторную гостиную. Это была большая белая комната прямоугольной формы, в центре которой располагался длинный белый диван, стеклянный столик и тонкий телевизор. Две из четырех стен (западная и южная) были полностью прозрачными. Стекло, казавшееся темным снаружи, оказалось светлым и прозрачным изнутри. Вдоль северной стены шла, изгибаясь, белая лестница с толстыми перилами. Под лестницей - две арки - одна на кухню, другая - в центр дома.
        - Располагайтесь, - милостиво позволил Фира.
        Тейн оглянулся, переступив с ноги на ногу. Ему было очевидно неуютно. Заметив недовольное выражение лица, Фира тут же стал в оборонительную позу и возмущенно поинтересовался:
        - Тебе что-то не нравится в моем доме?
        - Я смотрю, светло у тебя, - не слишком восхищенно заметил Тейн.
        - Только днем, - пожал плечами Фира.
        - Не страшно, - махнул рукой Тейн, мысленно перебирая варианты дизайна теневых штор себе в комнату.
        После чаепития, которое проходило почти в гробовом молчании, если не считать томных вздохов Аре, ей (хвала небесам) позвонили и вызвали в Кетер.
        Гостевая комната, ровно как и спальня самого хозяина, находилась на втором этаже. Тейн с всевозрастающей печалью осознал, что гостевая комната у Фиры всего одна. И она твердо занята Кирой.
        - Я удивлен, что у тебя вообще есть гостевая комната, - произнес тот. - Она что, нерационально пылилась все это время?
        Фира предпочел проигнорировать вопрос.
        ***
        Вечер подкрался незаметно. Тейн с одобрением изучил уютную спальню хозяина дома, и внезапно задался вопросом: а где же сам хозяин. Стало как-то тихо и неуютно. Киры Тейн тоже не видел. Он прошел закрытую дверь гостевой комнаты, спустился на первый этаж, заглянул на кухню, прошел через какую-то странную комнату, из всего убранства в которой был лишь большой бильярдный стол, но отсутствовала стенка с киями и шарами. Казалось, этот стол в просторной комнате с паркетом темного дерева и обшивкой красного - совершенно одинок. «Прямо как холодильник в нашем номере», - подумал Тейн, проходя мимо него. Пройдя через еще одну арку, он оказался в личной библиотеке. Свет в комнатах включался автоматически, поэтому Тейн скорее шестым чувством догадался, что на темной террасе кто-то есть. Двери перед ним разъехались в стороны, и он вышел наружу. Свет в библиотеке потух, и он смог вздохнуть с облегчением. Вечерняя темнота была куда приятнее яркого освещения. Он заметил Фиру, сидящего на лавочке в дальней стороне моста, который заканчивался аккурат посредине романтично заболоченного озерца.
        Тейн подошел и уселся рядом. Какое-то время они молчали, задумчиво созерцая черные омуты, казавшиеся бездонными колодцами, в беспорядке разбросанными среди покрывал ряски. Камыши, росшие поблизости, мерно шелестели, навевая сон и настраивая на безмятежный лад. Наконец, Тейн нарушил молчание.
        - Что теперь? У тебя есть план? И еще… мне бы хотелось побольше узнать о твоем брате…
        - Ты что-нибудь слышал о Лиге?
        - До сих пор - нет.
        - Это организация, целью которой является узнать полный текст Предсказания.
        - Какого предсказания?
        - Предсказания, которое воплощает Кетер. К сожалению, там считают, что подробные знания о нем излишни. Хватит того, что руководство верит в него неукоснительно, - Фира саркастично усмехнулся. - Поэтому я - один из членов Лиги. Хочу узнать полный текст, чтобы сопоставить его со своими данными.
        - Подожди. Сначала ты говорил, что тебе просто нужно, чтобы я помог тебе выжить. Теперь же появилось какое-то предсказание?
        - Ну, я ведь и правда выжил… А значит, жизнь продолжается. И в этой жизни у меня еще остались стремления.
        Тейн кивнул.
        - И теперь ты хочешь узнать больше, будучи максимально близко к своему брату?
        - Нет. Это та тайна, которую он мне не откроет.
        - Что ты собираешься делать? Оставишь все как есть?
        - Странный вопрос. Само собой нет!
        - Тогда каков твой план?
        - У Лиги есть глава. Его называют Кукловодом. Мы надеемся, что в скором времени он сможет узнать весь текст Предсказания.
        - Я так понимаю, Кукловод сейчас передо мной?
        Фира внимательно вгляделся в темноту перед ними:
        - Где?
        Тейн усмехнулся и положил руку на плечо Кэйна:
        - Да вот же. Как обычно, валяет дурака. Кукловод ведь - ты, не так ли?
        - Нет.
        Тейн только покачал головой. Он ни на секунду не поверил безумному доктору.
        - Я должен знать еще о чем-либо?
        - А что, думаешь закончить свое интеллектуальное саморазвитие прямо здесь и сейчас? - удивленно посмотрел на него Кэйн.
        Тейн, чья рука все еще лежала на плече Фиры, нежно подтолкнул его вперед, отчего Кэйн с громким плеском упал в воду.
        В первые секунды пойдя ко дну от неожиданности, он все же всплыл, отплевываясь от ряски и воды.
        - Не ожидал, - признал он, ухватившись за край моста.
        - А мог бы, - улыбнулся Тейн, протягивая ему руку и помогая взобраться на мост. - Что ж, пойду я, пожалуй, спать, - Тейн лениво и заразительно зевнул.
        Фира скептически посмотрел на него.
        - Ты мысли блокировать умеешь?
        - Да, - на мгновение задумавшись, ответил Тейн. - А что?
        - Кира - телепат. Постарайся всегда следить за тем, чтобы твои мысли были скрыты от него.
        - Как мило, что ты решил сообщить мне об этом только сейчас. Однако я осторожен с того момента, как ты увидел Ферсаат.
        - Будь осторожнее. Не стоит недооценивать моего брата.
        - Пожалуй, поставлю дополнительные теневые барьеры.
        Фира удовлетворенно улыбнулся.
        - Эта лавочка абсолютно безопасна, - добавил он. - На этом месте, в диаметре метра три, стоит специальная защита.
        - Спокойной ночи. - Тейн скрылся в доме.
        Фира проводил взглядом его удаляющуюся фигуру и широко раскинул руки, наслаждаясь не по-осеннему теплым ветерком.
        Когда Тейн остался один в темноте комнаты, выделенной ему хозяином, он уселся на пол на турецкий манер. Алкайдэ молитвенно сложил руки, тьма стала гуще, а его глаза вспыхнули фиолетовым пламенем. Спустя несколько секунд от его рук начало исходить слабое черное свечение, еще более темное и гораздо более яркое, нежели мрак комнаты. Тогда Тейн медленно развел руки в стороны, пространство между ними словно искривляясь и закручиваясь, начало медленно сворачиваться в черный шар, поверхность которого излучала матовый свет, постепенно распространяющийся по всей комнате. Не шевелясь и затаив дыхание, Тейн немигающим взглядом смотрел в его глубины. И лишь одному Рахфу ведомо, что видел он там.
        ***
        - Тейн…
        Голос, нежный, мелодичный, чарующий, эхом отскакивал от черных зеркал, уносился прочь, кружился вокруг него.
        - Тейн…
        Звенел как льдинка, скользящая по отполированным мраморным полам, осколком хрусталя катился вниз.
        - Тейн…
        Фарфоровым блюдцем разлетался вдребезги, дрожал серебряной проволокой, звонкой каплей срывался в пропасть.
        - Тейн…
        Шепот призрака в бесконечных коридорах. Погасшее пламя на ветру. Последнее дыхание цветка, сломанного грозой.
        - Тейн…
        Струящимся шелком водопада. Тяжелым бархатом закрывшегося занавеса.
        - Тейн…
        Но не покой в этом голосе, а ураган метущегося сердца. Не нежность, а колючий холод ненависти. Не утоление, но жажда. И никого, кому мог бы принадлежать голос.
        И резкий, пронзительный, как смех гиены, жуткий, как хохот ведьмы, отчаянный, словно предсмертный, женский крик.
        - Эврар!!
        Тяжело дыша, Тейн рывком сел в кровати. Последний крик, слышанный им во сне, не затихая пульсировал в ушах. Яркий солнечный свет не мог разогнать тьму, посеянную ночным кошмаром.
        Морщась от разыгравшейся мигрени, повелитель теней оделся и выскользнул из комнаты, направляясь на кухню.
        Там он застал Фиру, застывшего перед работающей кофеваркой и наблюдающего за перемещением темной жидкости с таким видом, будто по меньшей мере следит за развитием внеземной цивилизации.
        - Доброе утро, - кисло поприветствовал его Алкайдэ.
        - Очень доброе, - в тон ему вздохнул Фира.
        Он повернулся к Тейну и окинул его утомленную фигуру взглядом.
        - Неужели на моей прекрасной кроватке столь неудобно? У тебя такой вид, будто ты вообще не спал. Или загадал: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте», а потом испугался и не сомкнул глаз?
        - Так и было, - подыграл ему Тейн. - Всю ночь боялся тебя увидеть.
        Фира несколько секунд обескураженно смотрел на него, а потом они оба рассмеялись.
        ***
        Темная круглая комната освещалась голубоватым светом пяти больших мониторов, расположенных полукругом. В центре комнаты, в невыгодном беловато-синем свете стояла Мелинда. Ее ухоженная кожа сейчас казалась гипсовой маской. Изображения на мониторах постепенно сменились, показывая подключающихся один за одним участников видеоконференции. Они поприветствовали Мелинду и друг друга.
        Только видеоконференция. Эти люди никогда не собираются лично.
        - Господа, я хотела бы еще раз подтвердить хорошие новости, столь быстро разлетевшиеся по всей организации. Кира Кэйн - жив и готов продолжать наше совместное дело. Последний, завершающий этап нашей подготовки близок к завершению.
        Господа на мониторах одобрительно закивали.
        - Это правда, что доктора Кэйна съело чудовище? - поинтересовался один из них, с непокрытой лысой головой.
        - Нет, Фира Кэйн жив.
        Новость встретила разную реакцию.
        - А теперь перейдем к цели нашей сегодняшней встречи, - произнесла Мелинда. - Как вы знаете, вскоре намечается Бал Кетер, где мы собираемся найти финансирование для нашего фонда. Эти средства необходимы в нашей борьбе.
        Мелинда выдержала долженствующую привнести вес ее словам паузу и продолжила:
        - Все вы слышали о Кукловоде. Этот человек активно интересуется деятельностью нашей организации.
        - Да, слышал, это миллионер, который ищет новые проекты для вложений.
        Мелинда вскинула ладошку вверх, заставляя его прерваться.
        - Не будьте столь наивны. Имя "Кукловод" - слишком подозрительно, его энтузиазм в выведывании наших дел - тоже.
        - Мелинда, - произнес все тот же лысый мужчина, - не страдайте излишней паранойей. Все его действия легко объясняются, а имя, о котором вы так намекаете… Слышал, он называет себя так потому, что любит кукольный театр. Он ценитель этого искусства и неплохой коллекционер кукол.
        - Ваши сомнения обоснованы, - высказался еще один участник видеоконференции - видный мужчина с седыми висками, - мы не можем посвятить кого-то в содержание Предсказания без всесторонней проверки. Именно для этих целей нам и нужен Бал Кетер.
        - Бал Кетер состоится завтра вечером, - добавил третий. - Мы посвятим в тайну Предсказания двоих. Эти люди должны помочь нам в нашем желании спасти мир.
        - Да будет так, - подытожила Мелинда. - Для неискренних мыслью Бал Кетер станет западней. Мы посвятим двоих, способных стать нашими генералами.
        ***
        - Прыгай.
        Это слово преследовало его снова и снова. В его снах, в его реальности, в его отражении.
        - Прыгай, - произнес Кира.
        Фира был удивлен, он был поражен. В его глазах он прочитал непонимание. Неужели не ясно?! Неужели ему нужно что-то объяснять? Почему его вторая половинка такая… ну такая… свободная от всего! Даже от понимания.
        - Прыгай, - повторил Кира. - Пожалуйста, просто спрыгни.
        - Но… почему?
        Вот он, этот взгляд. Шок, непонимание, обида. Не надо, не прикидывайся, что ничего не понимаешь. Все же так очевидно.
        - Прыгни, и я займу твое место.
        Фира пораженно смотрел на него.
        Ненавижу этот взгляд. Взгляд жертвы. Этот взгляд моментально сделал из него монстра.
        - Прыгай!!
        Кира открыл глаза. Светлый потолок гостевой комнаты в доме брата. И воспоминание, длинною в десять лет. Воспоминание, от которого никуда не укрыться.
        Вина делает из человека чудовище.
        ***
        Кира сидел на диване в белой гостиной и смотрел в окно. Тейн замер на пороге гостиной, и несколько мгновений пристально рассматривал его. Потом чинно вошел в комнату.
        - Доброе утро, - сказал он самым вежливым тоном и по-светски присел рядом на диван.
        Кира внимательно посмотрел на него, будто оценивая.
        - Доброе утро, - отозвался он.
        - Скучаете?
        - Может, сразу перейдем на "ты"? - улыбнулся Кира, моментально став похожим на брата. - Все же нас кое-что связывает. А я все еще не поблагодарил за спасение.
        - Как пожелаешь, - ответил улыбкой Алкайдэ.
        - Почему ты помог Фире спасти меня? - спросил Кира.
        - Потому что он - мой друг, - поколебавшись, ответил Тейн.
        - Друг?! - казалось, Кира был действительно удивлен.
        - Да. Друг.
        - Друг, - словно смакуя это слово, повторил Кира. Потом улыбнулся одними уголками губ.
        - Находишь это смешным? - меланхолично поинтересовался Тейн.
        - Вовсе нет. Это скорее… приятная неожиданность.
        - Вот как?
        - У Фиры никогда не было друзей. Он слишком эгоистичен для этого.
        - Пожалуй, что так. И слишком чудаковат, - усмехнулся Алкайдэ.
        - Никогда. Ни разу в жизни. Ни одного.
        - А ты?
        - Я не в счет, - усмехнулся Кира.
        - Почему? Разве ты не был ему другом?
        - Я его брат, это не то.
        - Что ж, я понимаю.
        - А ты? Почему ты называешь себя его другом?
        - Потому что так и есть. - Тейн рассмеялся. - Долгая история.
        - Мне некуда спешить.
        - Разве можно объяснить, почему друг - это друг?
        - Не знаю… А нельзя?
        Алкайдэ покачал головой.
        - Лучше расскажи мне о Предсказании.
        - Ты и об этом знаешь? - Кира удивленно приподнял правую бровь. - Так ты пришел выведывать секреты?
        - Отнюдь. Хочу разъяснить для себя кое-что.
        - Так ты не в курсе, что информация о Предсказании строго скрывается?
        - Зачем такая скрытность? Для профилактики паники? - скептически прищурился Тейн.
        - Это не мое решение. Это дело Кетер.
        - И тебя это не волнует?
        - Что именно меня должно волновать?
        Кира стал раздражаться, но постарался сдержаться.
        - Да ведь речь о тебе! Ты хоть знаешь, как именно они собираются использовать тебя? Или это тоже дело Кетер, а не твое?
        - Я… Все знаю. Всегда знал, еще с детства.
        - И?
        - Никаких "и". Даже если ты и друг Фиры. Это не твое дело. - Кира вздохнул. - Занимайтесь своими делами. Это не касается вас обоих.
        - Это касается тебя. Не думаю, что Фире безразлична твоя жизнь.
        - А вот это уже только между нами. - Кира поднялся. - Если тебе больше нечего сказать… Прошу, не донимай вопросами, на которые я не хочу отвечать.
        - Остался один. Я хочу знать, переживешь ли ты свой личный апокалипсис?
        - Личный? - переспросил Кира и рассмеялся. - Не будь столь наивен, повелитель теней.
        С этими словами он вышел прочь из комнаты.
        Тейн проводил его взглядом, в котором смешались насмешка и жалость.
        ***
        Солнце быстро садилось за горизонт, окрашивая водную гладь пруда перед домом в розовые и оранжевые тона. Тейн сидел на террасе, в кресле, на мягком пледе, перед деревянным уличным столиком для пикников, и ожидал, пока Фира подаст обещанный чай. Того все не было. Тейн никуда не спешил, наблюдая за мерным шелестом камыша и покачиванием цветов тюльпанного дерева на ветру. Нежные пурпурные лепестки срывались и падали на террасу. Но ожидание все нарастало. Не выдержав, он встал и подошел к раздвижным стеклянным дверям. Те разъехались в стороны, открывая Тейну белую гостиную. Фира ходил по перилам лестницы, ведущей на второй этаж, абсолютно не заботясь о возможном падении, и говорил по телефону. Он то вздыхал что-то в трубку, то долго слушал, нарезая шаги вверх и вниз по перилам.
        Тейн не выдержал искушения и изящным жестом запустил в Фиру диванной подушкой. И не промахнулся. Кэйн возмущенно обернулся к нему и чуть не свалился с перил. Тейн обворожительно улыбнулся. От этой улыбки Фира выпустил из рук телефон. Тот полетел со второго этажа и разбился о мраморный пол.
        - Так что чай?
        Кэйн проследил взглядом участь телефона и с облегчением вздохнул.
        - Идеальное завершение разговора, - констатировал он.
        Потом сел на перила и профессионально съехал вниз.
        - Чай давно готов, - сказал он. - Но от Аре было так просто не отвязаться.
        Тейн расхохотался.
        - Без меня даже телефон разбить не можешь?
        - До твоего светлого появления мне просто не приходило это в голову, - разочаровал его Фира, взяв заварочный чайник со стола. - Ну идем.
        По-царски развалившись в кресле подо пледом, Тейн с улыбкой наблюдал за действиями Фиры, разливающим чай.
        - И чего хотела незабвенная Аре? Надеюсь, телефон разбился до того, как она напросилась сюда?
        - По-моему, она не ждет приглашений, чтобы заявиться. Нет, не напросилась.
        Тейн с облегчением вздохнул.
        На террасу вышел Кира. В черном смокинге он выглядел обворожительно. Его волосы были уложены назад и скреплены изящной черной заколкой.
        - Идешь на бал? - поинтересовался Фира.
        - Конечно, - кивнул тот, поправляя запонки. - Ты не идешь?
        - Меня не приглашали.
        - А… Ну да… Тогда я пойду, - Кира кивнул и прошел по террасе.
        - На бал? - Легкая улыбка едва тронула губы Алкайдэ.
        - Прости, я хочу посидеть там. - Фира взял чашку в руки и прошел по мостику, сев на лавочку на его краю.
        Тейн проследил за ним взглядом. Последние предзакатные лучи падали на одинокую лавочку, превращая волосы Фиры в яркое огненное солнышко.
        - Один? Или составить тебе компанию? - окликнул он Кэйна.
        Тот неопределенно повел плечами, оставляя выбор за Тейном. Подхватив дымящуюся чашку, Тейн плюхнулся рядом с Фирой. Тот никак на это не прореагировал, задумчиво уставившись вдаль. Тейн не стал нарушать идиллию. Он улыбался, пил чай и смотрел на безмятежную водную гладь.
        ***
        Высокий пожилой мужчина в элегантном сером дорогом костюме протянул изысканное приглашение. Его седые волосы были стильно зачесаны назад, при ходьбе он слегка опирался на черную трость с навершием в виде головы Анубиса. Ему поклонились и почтительно пропустили внутрь. Он прошел мимо, оставив за собой слабый аромат мирры и ладана - парфюм «Священные слезы Фив».
        Бал Кетер - закрытое мероприятие. Он огляделся. Просторный зал, приглушенная музыка, небольшие группы людей, беседующие между собой, курсирующие между ними официанты с напитками и закусками. Похоже на обычный светский прием. Вот только синяя дверь…
        Синяя дверь, на которой изображен «первоначальный человек». Только попав за эту дверь, можно будет добраться до истины.
        Кукловод никогда не чувствовал себя настолько близким к недосягаемой тайне.
        ***
        - Поехали на прием! - вдруг вскочил на ноги Фира, откинув чашку в сторону.
        - Без приглашения? - изогнул бровь Тейн. - Едем!
        Меньше чем через десять минут они уже сидели в машине. Вел Фира, и вел немного рассеянно. Один раз машина вильнула на встречную, а другой заехала на обочину.
        - Ты в порядке? - на всякий случай уточнил Алкайдэ.
        - Что? Я прекрасно! - возбужденно отозвался Кэйн.
        Тейн ничего не сказал. Он прищурился и на миг исчез в черном коконе. А когда тьма рассеялась, повелитель теней был великолепен. Исчерна-фиолетовый смокинг сидел идеально, цилиндр в тон ему - безупречен, в руках, затянутых лайковыми перчатками, он щегольски-небрежно держал трость, а чудесные волосы были уложены в причудливую длинную косу.
        Кэйн даже не заметил его преображения, продолжая судорожно сжимать руль и все сильнее давить на педаль газа.
        Они доехали до места за пятнадцать минут. За главным зданием Кетер, с легкой руки полуразрушенным Алкайдэ, находилось другое: изящное и напоминающее собой президентский особняк. К крыльцу все еще подъезжали машины, хотя прием уже начался.
        Кэйн подъехал к крыльцу и глубоко вздохнул, повременив выходить. Он серьезно посмотрел на Тейна.
        - Дальше, что бы я ни делал, подыгрывай мне, - сказал он.
        - Может, тебя приодеть? - уточнил Тейн, захлопывая дверцу машины и скептически оглядывая наряд Фиры.
        На том были потертые светлые джинсы и широкая майка с рисунком тортика и надписью «Я люблю хорошо покушать».
        - Не надо! - воскликнул он, останавливая Тейна взмахом руки. - Мой прикид идеально соответствует случаю. Только вот…
        Он подпорхнул к Алкайдэ и столь быстрым движением сорвал с его головы цилиндр, что тот не успел увернуться. Нахлобучив исчерна-фиолетовый цилиндр на голову, Фира довольно улыбнулся.
        - Идеально! - воскликнул он. А потом покосился на Алкайдову тросточку.
        Проследив его взгляд, Тейн покрепче сжал трость одной рукой, а второй ловко вернул свой цилиндр на законное место.
        - Ай ну отдай! - заканючил Фира.
        И все это перед главным входом на бал. Тейн подхватил его под руку, как капризного ребенка, и, не обращая внимания на причитания, шагнул на крыльцо.
        - Ты отвлеки их тенями, ладно? - прошептал Фира.
        - И что же мне сделать?
        - Не знаю! Отвлеки внимание, чтобы я проскользнул внутрь. А потом отправляйся за мной.
        Тейн безнадежно покачал головой. Изящно стукнул тросточкой о землю, и легкая тень скользнула из-под его ног. А через пару секунд машина, подъехавшая к крыльцу, эффектно взлетела на воздух, распускаясь огненным цветком. За эти секунды Фира беспрепятственно проскользнул внутрь мимо охранников, завороженно не отводящих взгляда от взрыва. Постояв и посмотрев по сторонам, Алкайдэ незаметно отошел в тень и растворился, словно его и не бывало.
        Фира проскользнул внутрь и остановился около первого же официанта с подносом шампанского. Когда он взял бокал, официант хотел было продолжить свой путь по залу, но Фира остановил его, поставив рядом с собой. Официанту пришлось стоять рядом с ним, пока тот методично опустошал бокал за бокалом.
        Когда весь поднос оказался пуст, Фира на всякий случай еще раз перепроверил пустые бокалы, а потом отпустил официанта. Тот с облегчением ретировался от странного гостя подальше.
        - Брат! - закричал Фира на весь зал, завидев Киру среди гостей. - Брательник!
        Кира пораженно посмотрел на него. Он бы определенно точно сделал вид, что они не знакомы, но внешнее сходство выдавало его с поличным. Покрывшись белыми пятнами от злости и стыда, он направился через весь зал к Фире. Тот поспешил ему навстречу, случайно столкнулся с другим официантом, развернув на пол поднос с какими-то яствами и привлекая к себе внимание оставшейся части зала, которая не заметила его до этого.
        - Вы не против? - Фира заметил в толпе мужчину в цилиндре, подпорхнул к нему и нежно снял цилиндр с его головы, вернув на лысину слегка отклеившиеся волосы. - Это была моя тайная мечта.
        С этими словами он водрузил новоприобретенный цилиндр себе на голову.
        - Фира! Что ты делаешь?! - возмущенным шепотом воскликнул подошедший брат.
        - Как что? - удивился тот. - Наслаждаюсь приемом.
        - Идем отсюда! - зашипев, словно змея, Кира схватил его за руку и потащил прочь из зала.
        Фира ловко вырвал руку и закричал на весь зал:
        - А я вообще не к тебе пришел! - Он развернулся. - Эй, Мелинда! Великая Мелинда! Выходи!
        Он подбежал к синим дверям с изображением «первоначального человека», поскользнувшись и чуть не сбив при этом высокого старика, от которого пахло миррой.
        Он подбежал к дверям и заколотил в них руками.
        - А ну впусти меня, подлая женщина!
        - Что вы делаете, доктор Кэйн?! - Мелинда, сохраняющая неземное величие в любой ситуации, вышла в зал, высоко подняв подбородок, но не из синей двери, а из боковой.
        - Пришел за своей зарплатой, - заявил Фира.
        - Простите, - Мелинда повернулась к залу, - это наш бывший сотрудник, который считает, что его несправедливо уволили.
        - Ах меня еще и уволили?! - возмутился Фира.
        Мелинда презрительно посмотрела на него.
        - Охрана! Как этот человек смог пробраться внутрь? Немедленно выведите его прочь!
        Четверо человек охраны во главе с Нильсси побежали выпроваживать Фиру.
        - Счас я вам просто так уйду! - заявил тот. - Люстра-люстра, стань цветочком, к небу взметнись, в облачко преобразись!
        Огромная хрустальная люстра угрожающе заскрипела. Затем ее чудесные цепочки хрусталя превратились в темно-зеленые лианы, а лампы стали светящимися бутонами. Из лиан на головы всех присутствующих полился странный сок-смола.
        Фира выглядел довольным результатом.
        - Экспромт творит чудеса, - заявил он.
        - Быстро выкиньте его отсюда! - закричала Мелинда.
        Фира стоял спокойно, ожидая, пока подойдут охранники. Нильсси опасливо приближался, успокоившийся доктор Кэйн казался ему еще опаснее.
        - Нильсси, как семья? Как дети? - светски поинтересовался он, когда Нильсси предстал перед ним.
        - Я не женат, - буркнул тот. - И ты в курсе.
        - Ну, мы так давно не виделись. Многое могло измениться.
        Фира взял его под руку и направился к выходу. Остальные охранники, облегченно вздохнув, пошли следом.
        - Ну, я пошел, - возле выхода похлопал Фира по плечу Нильсси. - Свет мой елочка зажгись!
        Загорелись занавески.
        Обозленная охрана взяла Фиру под белы рученьки и выкинула на крыльцо.
        - Да я и сам собирался уходить! - крикнул он им вслед, садясь на лестнице.
        Но не успел он усесться, как повелитель теней подхватил его под локоть и запихнул в машину. Сурово взглянув на Фиру, он махнул рукой, решив оставить нотации до утра, и завел машину.
        ***
        Пожилой джентльмен, от которого изысканно пахло парфюмом «Священные слезы Фив», подошел и поприветствовал Мелинду.
        - Надеюсь, этот инцидент не омрачит наше сотрудничество, - произнесла она.
        - Ну что вы, ни в коей мере. Я понимаю, рабочие накладки могут возникать.
        - Приятно встретить столь понимающего партнера, - сказала женщина, распахивая перед стариком синюю дверь с изображением «первоначального человека».
        ***
        Тейн поздравил себя с тем, что безупречно воспроизвел дорогу до Фириного дома. Подхватив безумного доктора под локоть, он отвел и оставил его в белой гостиной, а сам отправился в хозяйскую спальню. Фира упал на пол и разлегся на нем, широко раскинув руки и удовлетворенно улыбнувшись.
        Глава 9. Предсказание задним числом
        VATICINIA POST EVENTUM
        Легкий аромат мирры. Парфюм «Священные слезы Фив». Хозяин снова приходил, пока он спал. Всегда именно так, он приходит, пока Мойзес спит. Почему подгадывает именно так? Мойзес ни разу не видел его лица. Скорее всего, он от кого-то скрывается. Возможно, он разыскиваемый преступник. Мойзесу все равно. Для него он был спасителем. Тем, кто вытащил его с улицы, позволил жить в своем доме лишь за условную плату - работу по дому, которая почти не требовалась. Вытереть пыль с дорогих старинных экспонатов, побеспокоиться о паутине. В доме хозяина было полно раритетов. Мойзес не знал их истинной ценности, но думал, что за эти вещицы коллекционеры продали бы душу. Его хозяин был таким коллекционером, определенно точно. Скорее всего, он эксцентричный миллионер, создавший тайное логово для своих артефактов. И Мойзесу выпала великая честь быть хранителем этого места.
        Старик медленно встал с дивана, прошелся по комнате, проводя пальцами по дорогой столешнице, дотрагиваясь до статуэток, остановился перед картиной. Это был узкий высокий каньон, черные берега взмывали вверх, растворяясь в багряном небе, а внизу, внизу текла не вода. Река крови скользила по узкому руслу, и лишь одна взметнувшаяся вверх рука тревожила размеренный поток. Эта картина всегда внушала старику неподвластный разуму ужас. Страх поднимался откуда-то из самых глубин его души и застревал в горле.
        Это была единственная картина, что висела на стене. В коллекции хозяина было много куда более известных и менее жутких картин, но все они «пылились», составленные длинными рядами.
        Взгляд Мойзеса упал на дорогую, украшенную изысканной лепниной дверь. Дверь, за которую ему нет ходу. Дверь, за которой всегда скрывался хозяин. В этом доме было единственное правило - никогда не пытаться узнать, что за ней.
        И Мойзес неукоснительно ему следовал.
        ***
        Грохот. Грохот наполнял воздух. Грохот проникал в глубину вод. Грохот пронизывал толщу земли. Грохот разрывал барабанные перепонки. Словно неудержимый камнепад. Словно вихрь твердой каменной лавины обрушивался на нее. Молнии трещали в разреженном воздухе, они были такими же сухими, как непрекращающийся грохот. От этого шума не было спасения. Он настигал ее повсюду, где бы она ни спряталась. Грохот сводил с ума. Все, что могло помочь ей - лишь капля влаги. Хотя бы одна капля. Но где взять эту каплю в пустыне?
        Ферсаат распахнула глаза. Сон. Снова. Один и тот же. Раз за разом. Тысячи лет. Единственная ночь, ставшая ее персональным кошмаром длиною в вечность. Вечность? Ну уж нет. И ненависть, в недолгие мгновения забытья сменявшаяся страхом, вновь вспыхнула в ней с новой силой. О, она знала, что заглушить грохот можно, лишь пролив кровь. Его кровь.
        И она искала его. Уже столько времени снова и снова предпринимая тщетные попытки найти того, кого она когда-то полюбила. Того, кто предал ее. Растоптал ее чувства, унизил и в конечном итоге уничтожил ее.
        Она навсегда запомнила глаза. Страшные и равнодушные, холодные, как самые глубокие бездны Дуата. Горящие фиолетовым пламенем. Глаза Повелителя Теней.
        Тогда она была глупа и наивна. Но больше она не попадется на эту удочку. Ферсаат вскочила на ноги. Непременно. Во что бы то ни стало, она разыщет его. И уничтожит.
        ***
        Фира тихо и мирно посапывал, раскинувшись на полу. Сон его был безмятежен, аки сон младенца. Но его нарушили самым бесцеремонным образом. Кэйн проснулся от ледяной воды, которой тени окатили его в таком количестве, что хватило бы на огромную ванну.
        - А-а-а! - закричал Фира, подскакивая с пола.
        - Ооо, ты проснулся! Как спалось, моя радость? - самым елейным тоном осведомился Тейн с таким видом, как будто вообще случайно мимо проходил на кухню, кофе готовить.
        Фира посмотрел на него очень обиженно.
        Не проняло. Тейн продолжал вести себя самым невинным образом.
        - Да ты весь промок… Теневое полотенце?
        - Почему снова вода?! - возмутился Фира. - Сначала ты роняешь меня в пруд, теперь окатываешь ледяной водой! Изверг.
        - Отнюдь. А теперь, сударь, раз уж вы изволили проснуться, не объясните мне, что это вы вчера устроили?
        - Небольшое представление. Правда, удачно вышло? Я горжусь.
        - Значит, это было спланировано? Ах, да… Лига…?
        - Ни на что не желаю отвечать, пока не получу обещанное полотенчико! - воскликнул Фира, склонив голову и отжимая волосы. - Я похож на мокрого енота! - он выпрямился и посмотрел на Тейна глазами, полными укора.
        На Фиру опустилось невесть откуда взявшееся черное махровое полотенце.
        - Спасибо, - буркнул тот.
        - Всегда пожалуйста. Так что?
        - Что «что»? - раздраженно переспросил Фира. - Не видишь? Я занят. - Он вытирал полотенцем волосы, хотя уже осознавал, что все равно сейчас придется идти в душ.
        Тейн внезапно вздумал проявить заботу, предложив Кэйну чашечку кофе. Фира зло фыркнул и вышел из комнаты.
        ***
        - Так для кого ты устроил этот спектакль одного актера?
        Они сидели на кухне. Кэйн, уже вышедший из душа, грел руки о чашку свежезаваренного кофейка, а Тейн навязчиво ожидал ответов.
        - Ну а ты попробуй угадать, - вздохнул Фира.
        - Так Кукловод все же не ты… - разочарованно вздохнул Тейн.
        - Я два раза не повторяю, не повторяю два раза.
        - И когда мы сможем узнать результаты?
        - Ты сдавал какие-то анализы?
        Вместо ответа Тейн хотел пнуть Кэйна, но не дотянулся и решил отложить на другой раз.
        Тон Кэйна неожиданно стал серьезным. Эта манера резко переходить с шуток на деловой лад несколько сбивала с толку, и вместе с тем не давала времени уклониться от внезапного вопроса. Люди, застигнутые врасплох, чаще всего растерянно говорили правду. К удивлению, на Тейна это тоже часто действовало.
        - Кукловод узнал текст Предсказания, однако… ему достался только оригинал, а написан он на шумерском. Ты его знаешь? Сможешь перевести?
        Фира протянул повелителю теней планшет, на котором были открыты фотографии. Тейн задумчиво посмотрел на клинопись, изображенную на фото.
        - И как именно ты узнал об этом?
        - Пообщался с Кукловодом по "Cкайпу".
        - Как мило. Интересно, когда?
        - Да вот недавно.
        Тейн скрестил руки на груди, всем видом давая понять, что без объяснений ничего делать не станет.
        - Кира ушел, так что можем говорить свободно.
        - Кто такой Кукловод? - Тейн был непреклонен.
        - Я никогда не видел, как он выглядит.
        - Тогда как вы общаетесь?
        - Он не включал видеосвязь.
        Ни на секунду не поверив, Тейн все же вновь перевел взгляд на планшет.
        - Я давно уже не видел этот язык… Но моя память не подвержена синдрому забывчивости, так свойственному вам, людям. Пусть прошло около пяти тысяч лет, я могу это расшифровать… приблизительно. Ты же понимаешь, что подобные письмена трактуются приблизительно?
        Тейн перевел взгляд на Фиру и с удивлением обнаружил, что тот смотрит на него округлившимися глазами и даже не моргает.
        - Ты… хочешь сказать… что живешь уже больше пяти тысяч лет?! - наконец, смог выдохнуть безумный доктор.
        - Около пяти, - спокойно согласился Тейн. - Я перестал считать уже очень давно.
        - Пяти тысяч! Ты же… ты же древнее нашей эры!
        Тейн нахмурился. Определение «древний» относительно себя самого никогда не приходило ему в голову. Да, с момента его появления во тьме Нави прошло много лет. Столетия слились в его памяти в туманную дымку, в фантасмагорический сон, лишенный отчетливых граней и точных контуров. Они тянулись так долго и пролетали так быстро, что он почти не различал человеческих отрезков времени. Свою жизнь в мире смертных он если и исчислял периодами - то периодами империй, когда целые цивилизации лениво проплывали перед его глазами, жадно ищущими красот человеческих творений и не замечающими мимолетности человеческих жизней. А цивилизаций было не так уж и много, в отличие от прожитых лет. Хотя "жизнью" свое сомнамбулическое странствие в карете из слоновой кости он бы, положа руку на сердце, назвать не смог. Но не объяснять же все это смертному!
        Вместо объяснений, он, игнорируя Кэйна, который потянулся к его плечу, проверяя, не рассыпается ли Тейн, часом, в труху, занялся переводом предсказания.
        - Слушай внимательно, - попросил он, отводя руку Кэйна в сторону. - Первая строка: люди уничтожат (или уничтожили, я не уверен) бога. Вторая строка: власть над самими собой. Думаю, имеется в виду власть богов над ними. Третья строчка: здесь нечто… вроде междоусобицы. Четвертая: сила оружия, сила земли. Пятая: в день падающих звезд родится… это можно перевести, как «сверхчеловек», думаю так. В шестой строчке говорится об уничтожении мира… или миров, я не уверен. А вот дальше больше конкретики. Седьмая строчка: в первый день Большого Безумия чудовище упадет с небес. Восьмая, - Тейн перелистнул фотографию, - во второй день Большого Безумия стрела… божественная стрела… уничтожит нижний мир. Или по-вашему ад, или по-нашему Навь, - пояснил он для Фиры. - Девятая строчка: в третий день Большого Безумия новый бог… будет карать. В четвертый день Большого Безумия звезды обратятся против… кого-то. Кого именно не уточняется. Одиннадцатая, последняя, строка: в пятый день Большого Безумия никто не будет считаться с человеком. Каким-то конкретно, но каким - не понятно.
        Тейн замолчал, обдумывая переведенную только что информацию. Обращение к древнему языку растревожило не зажившие раны, и повелитель теней старался сосредоточиться на тексте предсказания, боясь вновь угодить во тьму своих воспоминаний.
        Фира стал размышлять вслух, чем, сам того не подозревая, помог ему отвлечься от горестных дум.
        - Люди уничтожат бога - это, возможно, об уничижении всех мировых религий, которое уже происходит. Кетер явно считает, что пророчество уже сбывается, они тоже могли растолковать так. Междоусобицы у нас тоже постоянно происходят в мире… А вот про день падающих звезд и сверхчеловека, думаю, они считают, что это Кира. Отец говорил нам, что мы родились в день падающих звезд. Тогда был очень сильный метеоритный дождь.
        - То есть, твой брат - ключевое звено пророчества?
        - Именно поэтому они так боялись, что он не очнется. Но вот что за Большое Безумие… Которое будет длиться пять дней. Интересно, это буквально?
        - По моему опыту, пророчества редко стоит трактовать буквально, - авторитетно заметил Тейн, чем случайно напомнил Фире о своем почтенном возрасте.
        - Может, к вам на «вы» обращаться, дедуль? - саркастично уточнил тот.
        Тейн ничего не ответил, но стул под Фирой внезапно исчез, и тот рухнул на пол.
        - Вздорный старикашка! - потирая ушибленные места, поднялся Кэйн.
        - Не задирай старших, дитя.
        Фира внезапно подумал, во сколько раз повелитель теней его старше, и поежился. Цифра была такой большой, что в голове не укладывалась.
        - Ты видел расцвет цивилизаций… Зарю человечества.
        - Человечество и до моего появления на свет прекрасно существовало.
        Доктор Кэйн ничего не ответил. За неимением стула он стал прохаживаться по кухне, погрузившись в размышления. Тейн не стал отвлекать его, в свою очередь погрузившись в воспоминания. Внезапно Фира остановился и развернулся к Тейну.
        - Идем! - скомандовал он.
        Тейн, выдернутый из чертогов памяти, встрепенулся.
        - Куда?
        - К старухе с нитками. За ней должок.
        - И что это значит?
        - Это именно она преподнесла Кетер это пророчество. Она должна как минимум ответить, откуда его взяла.
        - Об этом тоже узнал Кукловод? - догадался Тейн.
        - Ну а кто же еще.
        ***
        На этот раз путь до логова странной старухи оказался в разы легче, чем в предыдущий. Казалось, он сам расстилается у них под ногами, лишь бы они быстрее достигли цели. Фира толкнул дверь, без стука врываясь в ее обитель.
        - Наконец-то.
        - Ты меня ждала? - удивился Фира.
        - После того, как ты выжил, я была уверена, что ты явишься, - усмехнулась старуха. - И повелителя теней с собой притащил.
        Фира неопределенно передернул плечами и перешел к делу:
        - Мы узнали, что именно ты вручила то предсказание Кетер двадцать пять лет назад.
        - И что? - усмехнулась старуха, откинувшись на спинку кресла.
        В руке она держала мундштук, сигарета источала едкий дым, смешивающийся с ароматом трав.
        - Откуда ты его взяла?
        Старуха хитро прищурилась.
        - За какие такие заслуги мне отвечать тебе, доктор Кэйн? Не суй свой нос в чужой вопрос, целее будешь.
        - Хочешь сказать, что меня пророчество никак не касается? - уточнил Фира. - И я никак не повлияю на события?
        Старуха довольно усмехнулась.
        - А ты поумнел после своей восьмой смерти, - произнесла она. - Только тебе решать, вмешаться ли в события. Но я не могу гарантировать определенный результат.
        - Просто скажи мне. И увидишь, что будет дальше.
        Старуха улыбнулась и отложила сигарету на столик. Она встала и прошлась вокруг Фиры, как бы оценивая и размышляя.
        - Ну что за игра! - возмутился тот.
        Проходя рядом с Тейном, старуха внезапно остановилась и порывисто глянула на него. На лице ее, покрытом глубокими морщинами, промелькнуло смятение и удивление. Она резким нестарческий порывом встала напротив него и положила руку ему на грудь.
        - Невозможно… - тихо пробормотала она.
        - Невозможно… что? - в замешательстве спросил Тейн.
        Старуха гневно посмотрела не него. В ее глазах на мгновение ненависть смешалась с яростью и болью. Но все пропало, стоило моргнуть. Старуха отошла от него.
        - Убирайтесь, - категорично и холодно произнесла она.
        - Но… - начал было Фира.
        - УБИРАЙТЕСЬ!
        ***
        Вернувшись в дом безумного доктора, Тейн, пристрастившийся к кофе, первым делом направился на кухню. И замер на пороге. За столом сидела Аре и, как ни в чем ни бывало, потягивала чай, от скуки болтая ногой.
        - Доброго дня, миледи, - церемонно склонил он голову, оправившись от удивления.
        Аре кивнула.
        - Идем, - Фира, стремительно вошедший следом, махнул рукой, приглашая ее следовать за собой.
        Аре быстро вскочила и пошла за ним, Тейн удивленно проводил их взглядом.
        - Ты тоже! - остановился в белой гостиной и окликнул его Фира.
        Они вышли на террасу, потом подошли к лавочке на краю моста. Аре проворно уселась на нее, потянув за собой Кэйна. Тейну ничего не оставалось, как просто встать рядом.
        - Тейн, познакомься, это Аре - одна из членов Лиги, - произнес Фира. - Вообще-то мы не знаем, кто другие члены, и вообще не должны знать друг о друге, но она проболталась, и уже давно.
        Аре смущенно улыбнулась.
        - Сколько еще человек знает, что ты из Лиги? - на всякий случай поинтересовался Алкайдэ у девушки.
        - Только Кукловод, который и собрал всех нас.
        Тейн удовлетворенно, но не слишком доверчиво, кивнул.
        Фира открыл Аре текст пророчества.
        - Знаешь ли ты, что Кетер может использовать, как катализатор сил Киры? - спросил Фира после того, как Аре переварила полученную информацию.
        - Мне надо подумать, - задумчиво произнесла девушка, покосившись на Тейна. - Чуть позже. Давай обсудим это чуть позже.
        - Хорошо, - кивнул Фира.
        ***
        Поскольку никаких активных действий в ближайшее время не предвиделось, Тейн с блаженным видом растянулся на диване в гостиной. Сейчас он размышлял о ситуации, получившей неожиданный виток в развитии.
        - Приветик, - Фира внезапно выпрыгнул из-за спинки дивана.
        От неожиданности Тейн чуть не ударил его тенями.
        - Как настроение? - полюбопытствовал Кэйн.
        - Хотелось бы перейти к активным действиям. И кофейку.
        - Ну так приготовь. И что ты подразумеваешь под активными действиями?
        - Что угодно, что поможет остановить твоего брата и Кетер. В одном я уверен наверняка - от этой организации и твоего пробудившегося брата не стоит ожидать ничего хорошего.
        - А я-то надеялся, что они спасут мир… - саркастично заметил Фира.
        И в тот же миг над головой Кэйна материализовалась огромная бадья. Она медленно накренилась и поток ароматного, крепкого, сладкого кофе, к счастью, не слишком горячего, хлынул вниз.
        - Ой, - наигранно смутился Тейн. - Кажется, я слегка напутал…
        Глядя на обтекающего Фиру, он очень старался, но все же не смог сдержать смеха.
        - Может, душ?
        И, не дожидаясь ответа, взмахнул рукой. Теперь на Фиру опрокинулась бадья с ледяной водой. А следом мягко опустилось огромное и теплое теневое полотенце, запеленывая человека, как младенца.
        - За что? - очень обиженно пропищал Фира.
        - Честное слово, на этот раз я не специально, - Алкайдэ все еще посмеивался, - просто поручил теням кофеек сделать… Но не рассчитал пропорций….
        Он самыми честными и невинными глазами смотрел на Фиру.
        - Выпусти меня из этого полотенца!! - разозлился тот. - И если ты именно так контролируешь свои силы, то мы в большой опасности!
        В тот же миг полотенце раскрутилось и растворилось в воздухе.
        - Черта с два я верю в такие случайности! - все еще рассерженно заявил Фира и размашистым шагом пошел на кухню.
        - Мне со сливками, - крикнул ему вслед Тейн.
        Фира развернулся и скрылся в соседней от кухни арке.
        - А счастье было так возможно, - с грустью прокомментировал Тейн.
        ***
        Старуха-предсказательница медленно прошла по своей комнате, многие года служившей ей пристанищем. Что значит окружающий мир для того, кто увяз в своей ненависти? Болота боли… Она научилась дышать в этой трясине. Она заснула, превратившись в мох на камнях. Она ждала, став отголоском эха. Что значит время для того, у кого перед глазами лишь прошлое? Пустой звук.
        Старуха закрыла глаза и запрокинула голову. Медленно, будто таянье ледников, плавно, словно воск горящей свечи, морщины исчезали. Кожа разглаживалась. Седые волосы приобретали яркий, ализариново-красный цвет. Старуха… Нет, девушка. Распахнула глаза. И во взгляде ее был такой вызов и такая затаенная сила, будто не светлый камень потолка перед ней, а ненавистные пласты мироздания, от Дуата до Элита. И этот взгляд, наполненный болью, обещает погибель им всем.
        Девушка подошла к тяжелым алым гардинам и отдернула их в сторону. Вгляделась в старинное бронзовое зеркало перед ней. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она красива? Плевать. То, что она вернулась к своему настоящему облику… Это затем, чтобы они знали. Знали, кто именно погубил их всех. Отомстил.
        Айса.
        - Убейте друг друга. А я посмотрю, сравнятся ли ваши страдания с моими, - прошептала девушка.
        И рассмеялась. Хрипло, как древняя старуха.
        ***
        Тейн все еще лежал на диване, когда Фира стремительно прошел мимо, направляясь к выходу. Не удостоив повелителя теней ответом на вопрос, куда он направляется, Кэйн вышел из дому и очень недовольно остановился перед пустой парковочной площадкой. Хаммер, которым он пользовался все это время, видимо забрал Кира. Алкайдэ саркастично наблюдал за ним сквозь прозрачную стену.
        Фира позвонил по телефону и принялся ждать. Не больше, чем через десять минут, к дому подъехал белый автомобиль, из которого безумному ученому весело помахивала Аре. Фира сел рядом с ней, и Тейн возмущенно проводил отъехавшую машину взглядом.
        Уехали они недалеко, вскоре остановившись на живописном безлюдном холме.
        - О чем ты хотела поговорить? - спросил Фира.
        Аре удивленно моргнула.
        - Это же ты предложил встретиться.
        - Я просто подумал, что начнешь ты. Ну ладно…
        - Подожди! - воскликнула девушка и глубоко вздохнула. - Подожди. Сейчас соберусь с мыслями и все скажу.
        Они стояли, прислонившись к боку машины, и смотрели вдаль. Погода была все еще не по сезону теплой, в сухой траве убаюкивающе шелестел ветер. Старый берест вдали упрямо цеплялся за свои последние листья.
        - Я… - начала девушка и снова замялась.
        Фира украдкой посмотрел на нее. Ему казалось, что он знает, что она собирается сказать.
        Аре резко выдохнула и повернулась к нему.
        - Я не человек! - выпалила она.
        Брови Фиры поползли на лоб, и он не смог их остановить.
        - Я не человек, - повторила девушка. - Ты же не расстроился?
        - А кто же ты? - усмехнулся Кэйн.
        - Меня даже не Аре зовут. Мое имя Верданди, и я богиня! Такая, знаешь… - девушка пощелкала пальцами. - В мифах нас называют мойры, или парки, или норны. Все равно. Я вообще-то ниточки плету. Фенечки там могу всякие…
        Девушка смутилась, залилась краской и замолчала. Фира долго, пристально смотрел на нее. Под его взглядом она вконец смешалась, а он не выдержал и расхохотался.
        - Тебе все равно? - удивилась девушка.
        Фира пожал плечами.
        - Имя Верданди мне нравится, - произнес он.
        Богиня весело подпрыгнула и повисла у него на шее.
        - Я тоже хотел кое-что сказать, - пробормотал Кэйн, отплевываясь от ее волос. Верданди-Аре отошла на шаг и внимательно посмотрела на него.
        - Точнее, спросить, - поправился Фира. - Это очень важно. Кукловод прознал, что может быть используемым Кетер катализатором. Кое-кто однажды видел какой-то огромный алюминиевый цилиндр в секретных лабораториях Кетер. Знаешь, что это?
        Аре округлила глаза.
        - Цинковый, - поправила она.
        - Что?
        - Не алюминиевый. Цинковый цилиндр.
        - Так ты знаешь о нем? - встрепенулся Фира.
        - Я… Поверить не могу…
        Девушка казалась ошарашенной.
        - Что это? - потребовал ответа Фира.
        - Лунный цилиндр Фараона.
        Глава 10. Любовь травами не лечится
        AMOR NON EST MEDICABILIS HERBIS
        Фира Кэйн лежал на одиноком бильярдном столе в черной комнате его дома. Киноварные волосы рассыпались по покрытой зеленым сукном поверхности. Перед глазами проносились диаграммы и расчеты, но взгляд был устремлен мимо них, куда-то выше потолка, в голубое небо над Суюдей. Почему-то болело сердце. Этот орган никогда не подводил его, так почему же?.. Он подвигался, слегка меняя позу, но сердце продолжало ныть.
        «Все потому, что Тейн занял мою столь удобнейшую кроватку!» - посетила мысль. Она вернула к реальности. Так-так, что ему там предлагает дом? Взгляд вновь сфокусировался на диаграммах. Вот уже несколько минут дом рассчитывал варианты, как можно сделать Тейну подлянку. К сожалению, чувство юмора у дома явно было черным, и Кэйну большинство вариантов не нравилось.
        Ход его мыслей нарушил звук падающего тела. Фира заинтригованно прислушался, но дом охватила полнейшая тишина. Спрыгнув со стола, он прошел в гостиную, посмотреть, что случилось. Аккурат в том месте, где все еще подсыхала пролитая Тейном на Кэйна вода, лежал повелитель теней и с философским видом созерцал потолок.
        Кэйн подошел поближе и стал над Алкайдэ. В его глазах он прочитал философскую задумчивость и печаль.
        - Есть в жизни справедливость! - с восторгом рассмеялся Кэйн.
        Алкайдэ сидел на спинке дивана и размышлял о мировой гармонии, когда в нем неожиданно проснулась совесть и он решил снизойти до приготовления кофе на двоих. Однако его благородным порывам не суждено было сбыться: едва он спрыгнул на мраморный пол, как, не удержав равновесия, поскользнулся и шлепнулся прямо на спину, хорошенько стукнувшись головой. Лежа на полу и глядя в потолок, Алкайдэ пытался сформулировать комментарий к происшедшему, однако мысли, роившиеся в его голове, все как одна были столь нецензурны, что великий эстет никак не решался произнести их. И вот в момент, когда он почти продумал приличествующую фразу, над ним навис ухмыляющийся Фира.
        - Есть в жизни справедливость!
        Позже, вспоминая о последовавших пяти минутах, Тейн каждый раз удивлялся своим обширным познаниям в области нецензурщины.
        Замолчав только через пять минут, Тейн, наконец, взял себя в руки и с опаской посмотрел на Фиру, ожидая его реакцию на подобные высказывания.
        Казалось, Кэйн был в экстазе. Он ухохатывался, схватившись за живот. Он все еще пытался выдавить что-то про «мировою справедливость», но уже был не в состоянии устоять на ногах, поэтому валялся рядом с лестницей.
        Тейн со вздохом поднялся на ноги и, скрестив руки на груди, прислонился к спинке дивана. Однако не рассчитал и снова растянулся на холодном мраморе. После первого падения с координацией у него было не очень. Правда, на этот раз обошлось без ругательной элегии, посвященной несовершенству скользких полов и друзьям-идиотам, которые не понимают тонких натур и их ранимость.
        - Ты точно моей смерти хочешь! - простонал с пола Фира, которому уже было трудно дышать от смеха.
        - Даже не представляешь, насколько, - ответил Тейн, на всякий случай оставшись лежать на полу.
        - Ох, мне плохо, - простонал Кэйн, все еще посмеиваясь. - Продлил сейчас жизнь лет на десять, не меньше. Если прямо сейчас не помру.
        - Уж ты постарайся, - прошипел Тейн.
        Из глаз Фиры катились слезы. Он глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки, но потом снова заржал, взглянув на обиженно изогнутую левую бровь Тейна.
        - Ты хотел о чем-то со мной поговорить? - все еще лежа на полу, поинтересовался Тейн.
        - Да не хотел я с тобой разговаривать, - удивился Фира.
        - Так на кой черт ты приперся?
        - Посмотреть, что за тело там упало!! - Кэйн снова не выдержал и расхохотался. - Ты меня такими вопросами в могилу сведешь!
        - А ты думаешь, я что пытаюсь сделать? - искренне удивился Тейн.
        - Правда? - сразу посерьезнел Фира. - Ну тогда ладно.
        Веселость как рукой сняло, он сделал гордый вид и ушел с ним на кухню.
        С кряхтением поднявшись, Тейн аккуратно последовал за ним.
        Кэйн остановился возле стола и повернулся к Тейну, выжидательно смотря на него.
        - Мне со сливками, - обворожительно улыбнулся тот.
        - Мне тоже, - в тон ему ответил Фира.
        - Уверен, что хочешь, чтобы я готовил кофе? - многозначительно поинтересовался Алкайдэ.
        - Уверен. Но только именно ты, а не твои тени.
        - Но ведь я неделим со своими тенями, - развел руками Тейн. - В конце концов, я их повелитель.
        Фира скептически посмотрел на него.
        - Раньше у тебя это как-то получалось все же. Ну ладно. Тогда будем тренировать твои способности, чтобы в иной раз ты в должной мере мог их контролировать, - при этих словах он наклонился и взял со стула, закрываемого столом, зонтик, и раскрыл его над собой.
        - Как скажешь, - улыбнулся Тейн и щелкнул пальцами.
        Возникшая из ниоткуда тень за несколько мгновений расставила на столе ароматно дымящиеся чашки, кофейник, сливки и красивую изящную тарелочку, наполненную шоколадными конфетами.
        - Ведь можешь, когда хочешь! - Фира демонстративно похлопал в ладоши.
        Тейн невозмутимо сел за стол и отпил кофе.
        - Что интересного поведала тебе Аре? - прищурившись, светским тоном осведомился повелитель теней.
        - Даже больше, чем ты себе можешь представить! - с охотой признался Фира.
        - Настолько больше, что для этого потребовалось уехать из дома? Сказали бы, что я вас смущаю, я бы в оперу сходил, - с хитрецой подмигнул Тейн.
        - Аре - богиня Верданди. Она не человек, - не поддержав юморного тона, заявил Фира.
        Алкайдэ поперхнулся.
        Фира продолжил:
        - Кажется, мы нашли то, что может служить катализатором. Верданди назвала это цилиндром фараона.
        - Цилиндр фараона? Что это?
        Кэйн пожал плечами.
        - Аре сказала, что ей надо удостовериться. Только после этого она расскажет нам, что это такое.
        - И почему я не удивлен?.. - меланхолично, словно обращаясь к самому себе, протянул Тейн.
        - Нужно немного подождать. Скоро нам станет известно больше.
        - Надеюсь, - холодно ответил Алкайдэ.
        С этими словами он отставил кружку в сторону.
        - Пожалуй, я пойду, - бросил он, поднимаясь из-за стола.
        ***
        - Цилиндр Фараона? Что это? - спросил Кэйн.
        - Я… - Аре осеклась. - Мне нужно убедиться. Я должна быть на сто процентов уверена, что это именно он.
        Фира молча смотрел на нее.
        - Я должна увидеть его собственными глазами. Мне нужно в Кетер.
        Девушка рванулась к машине, но Фира остановил ее, схватив за локоть.
        - Подожди. Тебе не пробраться на нижний уровень.
        - Я проберусь! Я должна…
        - Одной это слишком опасно.
        - Что ты предлагаешь?
        - Есть человек, который сможет тебе помочь в этом.
        Верданди тяжело вздохнула, вспоминая этот разговор. Когда она соглашалась с планом Кэйна, вот уж никак не думала, что этим человеком… окажется Нильсси.
        Тот тоже без должного восторга смотрел на нее.
        - Делаю это только по просьбе Кукловода, - сурово произнес он.
        - Это ты сказал ему о цилиндре? Ты его уже видел?
        - Да, огромный металлический цилиндр, метра три в высоту. Я видел его лишь мельком, и Великая Мелинда сильно разозлилась, когда поняла, что я его увидел. Если бы не этот факт, я не придал бы ему значения.
        - И какой план? Я определенно точно должна увидеть его сама.
        - Не суетимся, - важно произнес Нильсси, что-то одновременно проверяя на планшете. - Мы - сотрудники Кетер. Так что делаем вид, что сильно заняты и направляемся по своим делам. Я дистанционно направлю охрану в другую сторону, так что до нужного уровня сможем добраться без проблем.
        - Ты же начальник охраны. Думала, тебе везде можно появляться.
        - Только не на нижнем уровне. Ход туда открыт только для верхушки Кетер и Киры Кэйна.
        Аре поморщилась.
        Они находились в главном здании Кетер, все еще не полностью восстановленном после славного спасения Фиры Тейном. До минус двадцатого этажа можно было спокойно добраться на лифте. Заговорщики Аре и Нильсси сделали вид, что они не вместе, войдя в разные лифты. На минус двадцатом этаже они прошли мимо друг друга, чтобы потом встретиться на лестничной площадке минус двадцать шестого этажа.
        - Дальше как? Лестница безопасна?
        - Охрана не будет выходить на лестницу, патрулируя коридоры.
        Аре и начальник охраны Кетер стали спускаться вниз. Несколько этажей прошли молча, потом девушка не выдержала гнетущей тишины:
        - Вот уж не думала, что ты тоже в Лиге. Кто-кто, но ты… Всегда представлялся мне образцовым служакой. Приказ руководства - закон, и все такое…
        Нильсси недовольно дернул щекой.
        - Так почему же?..
        - А я по-твоему что, зомбированный? Столько лет служа Кетер, я сотни раз слышал про «великую цель», «предсказание», «спасение мира». И несмотря на все, что я для них сделал, меня не посвящают в его суть. Я вступил в Лигу, чтобы узнать текст пророчества. В зависимости от него, я решу, что делать дальше, так думал я. Это не предательство, так я думал.
        - Ну вот ты его знаешь. И что?
        - Ничего. Я все так же буду исполнять приказы Кетер.
        - Тебя не волнует перспектива апокалипсиса или чего-то такого? - спросила девушка.
        - Если боги вдруг спустятся с небес, я буду на стороне людей.
        - Не думаешь, что люди могут быть с обеих сторон?
        - Я работаю на Кетер не только потому, что мне хорошо платят. Мне близка их идеология. Меня глубоко уязвило, что мне не открыли предсказание, но я не собирался восставать против организации.
        - Тогда почему ты сейчас мне помогаешь? - поразилась Аре.
        - Потому что мне также интересно, что за цилиндр находится на нижнем уровне и для чего он нужен. Я помогу Лиге, а ты расскажешь мне о нем, таков уговор с Кукловодом.
        Нильсси резко остановился.
        - Пришли? - прошептала девушка.
        Нильсси вскинул вверх руку, призывая девушку к молчанию. Она услышала внизу шаги. Почему они не пользуются лифтом?!
        Нильсси толкнул ее в дверь, ведущую в коридор минус тридцать четвертого этажа.
        Свет в коридоре был приглушен. И, благо, никого не было. Аре никогда не была здесь, но осматриваться не было никакого желания. Длинный коридор, высокие темные двери.
        Нильсси по планшету следил за перемещениями людей на лестнице.
        - Ушли, - выдохнул он. - Кажется, это был Кира Кэйн.
        Аре неопределенно повела бровями.
        Они вновь вышли на лестницу и прошли вниз еще четыре этажа.
        - И что дальше? Как мы попадем внутрь?
        - Спокойно, - усмехнулся Нильсси, - воспользуемся проверенным способом. Но только не удивляйся, если к прегрешениям доктора Кэйна добавится еще проникновение на секретный объект.
        Аре махнула рукой. Прегрешением больше, прегрешением меньше. Фире уже определенно все равно.
        Нильсси ввел на планшете какой-то код и нажал на кнопку отключения охранной системы. По зданию пронесся такой звук, будто закончил работу большущий реактор. Только сейчас девушка осознала, что до этого все время слышала приглушенный гул. А через секунду тишину взорвала сирена.
        Не мудрствуя лукаво, Нильсси выбил дверь с помощью магии.
        - Внутри определенно никого нет, я проверил, - произнес он, первым входя в коридор.
        Тот неожиданно отличался от всех, виденных ими ранее. Он не шел продольно через главное здание, а заворачивал по кругу. А вскоре они смогли убедиться, что это не круг, а спираль.
        Намотав три витка, Аре и Нильсси добежали до центрального помещения. Тяжелые двери поражали орнаментом со множеством мелких деталей. Ценитель мог был рассматривать его часами, но у них не было даже лишней секунды.
        Нильсси толкнул двери, и створки медленно разошлись в стороны, открывая глазам огромный круглый зал. К центру его спускалась лестница из пяти ступеней, четыре толстые аквамариновые колонны поддерживали тяжелый свод, расписанный древними египетскими иероглифами. Висящая в центре узкая неоновая лампа в форме обруча поддерживалась тонкими металлическими нитями и освещала огромный цилиндр. Цинковый цилиндр без единого украшения, без единой неровности на своей гладкой, отливающей холодным блеском поверхности, казался чуждым элементом посреди этого изысканного зала. Лампа, столь же чуждая древней символике, нависала над ним, точно нимб. Цилиндр казался неземным. Будто инопланетным.
        - Это… он, - упавшим голосом произнесла девушка.
        Она прошла по залу, подошла к цилиндру, дотронулась до него рукой, провела по поверхности.
        - Это точно он, - повторила она, повернувшись к Нильсси и смахнув со щеки непрошеную слезу.
        ***
        Тейн определенно очень долго искал бы хозяина дома, если б тот не прислал сообщение на коммуникатор (расположенный на кухне), чтобы повелитель теней «шел по хлебным коркам», и предварительно не озаботился раскидать их по всему дому. В конце концов, Тейн сообразил, где их большее количество, и добрался до распахнутого окна в конце коридора второго этажа. Он выглянул в окно и увидел Фиру, сидящего на крыше террасы.
        - Что так долго? - вяло понедовольствовал тот. - Иди сюда.
        - Плутал по лабиринтам неизвестности, - ответил Тейн, перешагивая через подоконник.
        Усевшись рядом с Фирой, повелитель теней несколько минут молчал, наслаждаясь видом темно-синего бархатного неба с россыпью брильянтовых звезд и шелковой узкой лентой кромки пруда, видневшейся отсюда. Его чуткий слух улавливал нежный шелест камыша внизу.
        - Не было ли вестей от Аре? - спросил он, наконец нарушив молчание.
        Фира отрицательно покачал головой.
        Тейн вздохнул и ничего не ответил. Вместо этого он откинулся на спину и с блаженным видом растянулся на крыше, всматриваясь в бескрайнее звездное небо, огромным куполом нависшее над ними.
        - Словно купол, - восхищенно вздохнул Кэйн, глядя на звездное небо. - С этого ракурса трудно поверить во все эти «космические теории» и скорости света звезд. Гораздо более правдоподобной кажется другая версия, слышанная мной не так уж и давно. При свете дня она кажется куда как более сказочной. Но ведь сейчас и вправду мы словно сидим под куполом, который отделяет Явь от Прави? И этот купол зовется Астрал.
        - Под прекрасным вечным куполом, - кивнул Тейн.
        - Над звездным миром, словно над куполом, сидят три богини, плетущие нити человеческих судеб. Нити разматываются и падают к Земле, а на конце каждой из них - звезда-душа. И чем ярче светится звезда, - Фира указал на яркую звездочку на небе, - тем ближе она спустилась к Земле, тем длиннее человеческая жизнь. И когда жизнь прервется - звезда сорвется с небосклона.
        Кэйн внимательно посмотрел на купол звездного неба над головой.
        - Правда, звучит правдоподобно?
        Он повернулся к Тейну и удивленно замер.
        Тейн, бесшумно поднявшийся, сидел, неестественно выпрямив спину. Вся его поза выражала неимоверное напряжение каждого мускула. В его глазах светилось безумие, а щеки впервые за все время их знакомства, покрывал нездоровый чахоточный румянец. Казалось, повелитель теней перестал дышать.
        - Откуда тебе это известно? - прерывающимся голосом спросил он.
        - Что? - удивился Кэйн.
        - Про звезды и судьбы! Кто рассказал тебе это?
        Фира невольно отодвинулся от пугающего повелителя теней.
        - Аре. Мне рассказала об этом Аре, - произнес он.
        - Ясно. - Напряженность в позе Тейна исчезла. Он снова откинулся на спину, забросив руки за голову.
        «Интересно, откуда это было известно ей?» - подумал он.
        - Почему ты так отреагировал? Что такого в этой истории? - смена реакций повелителя теней ставила Кэйна в тупик.
        - Ничего особенного, - безразлично ответил Тейн.
        - Серьезно? Ты мне не расскажешь?
        - Я уже слышал ее прежде, - пожал плечами Тейн.
        - И что в этом такого? От кого ты ее слышал?
        - Ферсаат.
        - Это… та девушка, что стала демоном из-за тебя?
        - Угу.
        - Ты… - Фира осекся и замолчал. - Извини.
        - Все в порядке. Это было давно и мне не стоило так реагировать… - Тейн выглядел смущенным.
        - Ты никогда не думал… разобраться с этим? - спросил Фира.
        - Я уже разобрался, - повелитель теней горько усмехнулся, - конечно, испортить что-то еще очень трудно…. Но я очень талантлив… Может, и правда - просто позволить ей убить меня… Или как там она хочет отомстить…
        - Ты не хочешь рассказать ей, как все было на самом деле? Хуже уже всяко не будет.
        - А разве для нее это что-то изменит? Демон останется демоном.
        - Она стала демоном из-за тебя. Не хочешь освободить ее? Ведь такое возможно.
        - Не думаю. Изменить свою сущность можно лишь раз. И она - уже изменилась. Сейчас силы ей придает ненависть ко мне. Но что будет, когда не останется даже этого?
        - Она стала демоном из-за ненависти. Ненависть возникла из-за боли, а боль - из-за твоего предательства. Но ведь в последнем она заблуждается. Ты спрашиваешь, что будет, если не останется ее ненависти? Что, если она сможет принять твой подарок? Ты совершил ошибку, тогда решая за двоих. Но ты до сих пор так делаешь. В ненависти не может быть жизни. Ты поступаешь слишком жестоко, оправдывая свое бегство подобным образом.
        - Хорош подарок, - хмыкнул Тейн.
        Он поднялся на ноги и направился к окну, через которое попал на крышу.
        - Спокойной ночи, - бросил он через плечо.
        Фира проводил его взглядом и печально вздохнул. Говорить жестокую правду… Со стороны это всегда легко. Но это то, что Тейн должен был услышать. Потому что со своего ракурса, правду всегда скрывает пелена боли, страха и иллюзий.
        Жалко только, что некому было точно так же вразумить самого Кэйна.
        ***
        Утро принесло неспокойные вести в лице богини Верданди.
        - Это… тот самый цилиндр! - воскликнула она, стоило лишь Фире открыть дверь.
        - Потише ты! - возмутился тот, зевая. - Идем на лавочку!
        По дороге они просигналили Тейну громким криком: «Пожар!!», а потом, так как этот крик остался без ответа, «Спускайся, мохнатик!». (Придумка Фиры.) Тейн выглянул со второго этажа просто ради интереса, и с удивлением поинтересовался, почему мохнатик, когда узнал, что звали его.
        Фира пожал плечами. Это было просто первое, что пришло ему в голову после пожара.
        На лавочке Аре продолжила:
        - Вчера все прошло наилучшим образом, как мы и планировали, - подмигнула она Фире. - Правда теперь Кетер думает, что ты проник на секретный объект, так что ты не просто уволен. Лучше тебе из дома не выходить.
        Фира философски повел плечами.
        - Что с цилиндром? - спросил он.
        - Это очень древний артефакт. Лунный цилиндр фараона. Он способен во много крат увеличивать способности, хотя и не только это. Как бы объяснить… Раньше я объясняла это, как «связь с богами»… Но. Это мало о чем говорит. Нужно самому увидеть, чтобы понять… - девушка сбилась. - Цилиндр очень мощный артефакт, который действительно может помочь в борьбе, если использовать его недолжным образом.
        - Связь с богами… но с какими богами? - Тейн вопросительно изогнул бровь.
        - Это было объяснение для людей, - отмахнулась Верданди. - Я же говорю, на самом деле все сложнее. Это как… суперкомпьютер со множеством функций, а интерфейс - находящийся внутри человек. И только от него зависит, как направить мощь цилиндра.
        - Возможно ли уничтожить его? И как это лучше сделать?
        - Нет. Уничтожить цилиндр не представляется возможным, - уверенно ответила Аре.
        - А переместить… - Тейн задумался, - скажем в Навь?
        - Нельзя.
        - А обезвредить?
        - Это тебе не бомба.
        - Я имею в виду… заблокировать его.
        - Не представляется возможным.
        - Ваши предложения? - развел руками Тейн.
        - Откуда тебе столько о нем известно? - спросил молчавший до этого Фира.
        - Я была той, кто помог их создать.
        - Их?
        - В Кетер явно не в курсе, что цилиндра на самом деле два. Лунный цилиндр, что так их восхищает - лишь катализатор для Солнечного цилиндра. А работающие вместе, эти два цилиндра резонируют, медь и цинк, Солнце и Луна, и могут исполнить практически все.
        - Зачем ты создала их? - поразился Фира.
        - Я всегда была дурой, - грустно усмехнувшись, произнесла Верданди, став необычно для себя серьезной.
        - Самокритично, - восхитился Тейн.
        Кэйн только сейчас по-настоящему понял, что перед ним богиня, которой многие тысячи лет. И в ее жизни было много такого, о чем он не имеет ни малейшего понятия.
        - Я хотела что-то исправить, кого-то спасти, кем-то пожертвовать… Знаешь, на самые страшные поступки толкает обычное непонимание.
        - Мы сможем помешать Кетер, если найдем и используем второй цилиндр? - повелитель теней не обратил внимания на последние слова богини.
        - Это единственный приемлемый вариант, что мне представляется, - кивнула Верданди. - Но у нас будет преимущество: Солнечный цилиндр - главный, Лунный - лишь его резонатор.
        - И где нам искать его?
        - А вот здесь есть небольшая проблема… - замялась девушка. - Цилиндры я озаботилась спрятать, чтобы о них не знал никто. В том числе и я.
        Тейн красноречиво развел руками, показывая, что абсолютно согласен с той фразой, когда Аре признала себя дурой.
        - Предусмотрительная, - многозначительно сказал он Фире.
        - Извини, Аре, можно личный вопрос? - и не дожидаясь ответа, Алкайдэ продолжил:
        - Скажи честно, ты среди людей, потому что тебя за некомпетентность выперли?
        - Я сама спустилась, - ответила Верданди, совершенно не обидевшись его ехидному тону, - чтобы успокоить свою совесть. Хотела проверить, так ли ошибалась, отвергая людей раньше.
        - Как ты прятала цилиндры? - спросил Фира.
        - Один из них, лунный, был спрятан по распоряжению фараона. А второй, солнечный, спрятала его жена, Бети.
        - Бети? - удивленно переспросил Кэйн. Его познаний в египтологии все же хватало, чтобы понять, что для египтянки такое имя не особенно свойственно.
        - Это я ее так называла. Ее полное имя Хамереренбети. Но она умерла много сотен лет назад. Не думаю, что ее душу возможно отыскать сейчас.
        При этих словах Тейн побледнел, но ничего не сказал. И все же, он не выдержал:
        - Послушай, Аре, - очень серьезно начал он, - я могу с тобой поговорить?
        Аре удивленно ждала продолжения.
        - Для начала, - Тейн присел перед ней, - посмотри на меня. Ничего необычного не замечаешь?
        Аре, а вместе с ней и Фира, удивленно вгляделись в Тейна. Кэйн даже подергал его за волосы.
        - Что я должна видеть? - прошептала девушка.
        - Ничего, что могло бы вызвать ненависть или страх у мойры?
        - У мойры? - все еще не понимая, переспросила Верданди.
        - Ну у парок, норн, - пояснил Тейн. С этими словами он взял ее руку и прижал к груди.
        Аре возмущенно оттолкнула Тейна, вскрикнув, будто обожглась. Сил у богини было достаточно, и не ожидавший подобной реакции Алкайдэ полетел в пруд.
        Фира пытался сдержаться, но все же злорадно произнес:
        - Это карма.
        Аре вскочила со скамейки.
        - Что за мойра сказала тебе об этом?! - воскликнула она. - Ты видел другую мойру?
        Тейн был немного занят, отплевываясь от ряски.
        - Старая предсказательница, услугами которой уже много лет пользуются в Кетер, - произнес Фира. - Думал, что ты знаешь.
        - Нет… - прошептала девушка. - Я понятия не имела, что она… Ты видел нить судьбы?!
        - Да, она показывала мне мою. И Тейна.
        - Поверить не могу, - по щекам Аре текли слезы. - Все это время…
        Она развернулась и побежала прочь по мосту.
        - Верданди, постой! - крикнул Фира.
        Но девушка не остановилась.
        - Ну, доволен? - вздохнул Кэйн, глядя на подплывшего к мосту Алкайдэ. - Теперь мы так и не узнаем подробности про цилиндры.
        Тейн, забравшись на мост, усмехнулся. Тень, скользнув из-под его ног, обвила Алкайдэ и растворилась. К разочарованию Фиры, его костюм был полностью сух.
        - Честно говоря, я надеялся получить объяснение. Так что я сам разочарован ее бегством. Но ниточка у нас есть. - Тейн вздохнул так, будто ему было трудно говорить. - Хамереренбети, которую она упомянула, - мать Ферсаат.
        Фира был действительно поражен подобным стечением обстоятельств.
        - Значит, у нас есть шанс, хоть и слабый, узнать место, где спрятан Солнечный цилиндр, - через минуту произнес он. - Возможно, что Ферсаат скажет нам.
        Тейн содрогнулся.
        - Сомневаюсь, что она разгонится помогать нам. Если только ты не скажешь ей обо мне. Или наоборот, - Тейн задумался, - сдашь ей меня за информацию.
        Фира раздраженно посмотрел на него.
        - Есть план получше. Ты с ней встретишься. И наконец-то поговоришь.
        Тейн чуть не убил его. Мысленно. Три раза.
        - По-твоему это и есть «план получше»? - прошипел он.
        - Да.
        - Понятно, по-моему, ты перегрелся. - При этих словах тени окутали Фиру, плавно приподняли повыше и выкинули в пруд.
        - Какой-то ты несдержанный, - заметил Кэйн, всплывая. - Дослушай же до конца!
        - Сдержанность вредит нервам. Я слушаю.
        - Сначала верни на место и полотенчико мне! - поставил условие Фира.
        Тени снова окутали его, а когда снова растворились, Фира, сухой и невредимый, снова сидел на лавочке рядом с Тейном.
        - Итак, твой план.
        - Я так предполагаю, ты не видишь возможности поговорить с ней, потому что разговор тут же перейдет в сражение, - протянул Кэйн, вынимая из волос сухую ряску. - Но что, если ты сможешь с ней поговорить? Я удержу ее настолько, чтобы вы объяснились.
        - Удержишь демона? Ты точно уверен в своих способностях? - И добавил чуть тише:
        - Перестарался я: головой тронулся, бедняга.
        - С этим не возникнет проблем. Мне просто нужно знать имя и мечту, - уверенно произнес Фира.
        - Ферсаат. А мечта - отомстить мне, полагаю.
        - Я тоже так полагаю, поэтому и предложил.
        - Когда? - задал последний вопрос Тейн.
        - Как только ты будешь готов.
        Тейн кивнул.
        - Дай мне немного времени. Я не ожидал, что это будет так быстро.
        - Ты знаешь, где меня искать, - произнес Фира, встав с лавочки, и направился в дом.
        ***
        Оставшись один, Тейн крепко задумался. Искать Ферсаат? Как будто он не знает, где она. Чувство вины, рана, так и не зарубцевавшаяся за столько времени, старая неутихающая боль, от которой никак не избавиться… И страх… Страх, о котором он так и не рассказал Кэйну. Страх прощения за свой выбор всколыхнулся в нем. Он не боялся ее мести. Никогда не боялся. Его пугало, что она может простить его, и тогда… Ни разу не позволял он себе подумать - а что «тогда»? Но сейчас заставил себя перешагнуть через этот порог.
        Может, она и сможет простить. Но он - свой самый строгий судья. Как он сможет простить себя? Никак и никогда. Он ненавидел себя целую вечность. Но тогда - если она узнает… если она простит… Тогда он (Тейн не сомневался) будет ненавидеть себя за двоих. Вынесет ли он удвоившееся безумие?
        Однако Фира прав. Слишком жестоко с его стороны оправдывать свое бегство чем бы то ни было…
        ***
        Фира, стоящий возле стола с чашкой кофе, проследил взглядом за вошедшим на кухню Кирой. Не сказав ни слова, тот потянулся к шкафчику за чашкой, затем - за заваркой, потом налил себе кипятка.
        - Так ты решил? - не выдержал Фира.
        - Про что именно? - уточнил его брат.
        - Про будущее. Про то, как ты собираешься жить дальше.
        - Ты знаешь, что я собираюсь исполнять волю Кетер.
        - Я не об этом. Я про нас.
        Кира развернулся и посмотрел на него.
        - Что насчет того… чтобы забыть о прошлом и начать все сначала? - он внимательно впился взглядом в Фиру, ожидая его реакции.
        - Я согласен! - Улыбка показалась искренней, он ответил без раздумий.
        Как так? Как можно быть таким?.. таким… Он убивает его снова и снова. Осознает ли он это? Нет, он никогда ничего не видел дальше своего носа.
        - Так просто? - горьковато переспросил Кира. - Одной фразой?
        - А нужно что-то еще?
        - Да, - разозлился Кира. - Нужно что-то еще!.. Тогда… выполни просьбу. Это не должно быть сложно, если ты и впрямь хочешь начать все сначала.
        - Ладно, - согласился Фира. - Что?
        - Медальон. Найди мой медальон.
        Фира непонимающе посмотрел на него.
        - Медальон? - переспросил он.
        - Да, медальон, который я потерял в Суюде.
        Фира долго смотрел на него, припоминая. Наконец, произнес:
        - Ты говоришь о медальоне, который тебе подарил отец? Том самом, который ты потерял во время нашей экскурсии в Суюдю? Четырнадцать лет назад?
        - Да, о нем самом.
        - Ты долго думал, прежде чем придумать мне задание? - разозлился Фира. - Четырнадцать лет назад! Какой-то детский медальон.
        - Это наше первое совместное воспоминание в Суюде. Я подумал, что логично вернуться именно к нему. Помнишь, как помогал мне искать его? Тогда у тебя не вышло. Но ведь сейчас должно получиться? С твоими способностями, это не должно составить труда. Просто откажись, если боишься, что не справишься. Так будет честно.
        - Нет. Я найду этот медальон.
        Кира внимательно посмотрел на него. «Я тебя не понимаю, - подумал он. - Как же трудно, когда умеешь читать мысли, разобраться в причине поступков единственного человека, мысли которого вне досягаемости».
        ***
        Нашел повелитель теней Фиру в гостиной только поздним вечером.
        - Я готов, - произнес он с отчаянием человека, шагающего в пропасть, где нет ни малейшего шанса на спасение. - Ты уверен в своем решении? Это опасно, в конце концов. Мне бы не хотелось твоей смерти…
        - Уверен. У нас все получится. Не сомневайся, - Фира ободряюще улыбнулся.
        - Ты мой друг, - фраза далась Алкайдэ не легко, - и мне бы не хотелось подвергать тебя опасности…
        - Спасибо, - улыбнулся Кэйн. - Но не волнуйся за меня. Я хочу помочь тебе, и уверен в своих силах.
        Тейн уселся на ковер, по-турецки скрестив ноги, и жестом пригласил Фиру усесться напротив.
        Тени клубящимся туманом потянулись к ним со всей комнаты. Повелитель теней сложил руки как бы в молитвенном жесте, тени окутали их. Фира увидел, как вокруг ладоней Тейна начало появляться мерцающее черное сияние, постепенно становившееся ярче. Тогда Тейн медленно развел руки в стороны…
        - Стой! Ты забыл приодеться! - спохватился Фира.
        Тейн никак не реагировал на это.
        - Все же с девушкой собираешься встречаться!
        Пространство между разведенными ладонями Алкайдэ образовало собой вихрь, который быстро трансформировался в черный шар, диаметром около тридцати сантиметров, лучащийся матовым черным же светом. Фире, глядящему в этот шар, показалось, что его затягивает неведомая сила и он падает в черную светящуюся пропасть. Но длилось это не больше минуты. Чернота начала складываться, как мозаика, в изображение. И чем дольше Кэйн всматривался в нее, тем ярче и реальнее становилась картинка.
        Он увидел полутемное помещение. Несколько факелов, горевшие на стенах, были не в состоянии полностью разогнать густую черноту. Стены были испещрены рисунками и иероглифами. У дальней стены возвышалась исполинская фигура в два человеческих роста, изображающая Анубиса, чье мощное и красивое тело венчала оскаленная голова шакала. Перед ним на коленях стояла женщина, ее длинный волнистые черные волосы были в беспорядке рассыпаны по спине. Создавалось впечатление, будто эта комната существует без изменений тысячи лет и еще тысячи тысяч лет женщина будет также молиться великому мертвому богу.
        - Про цилиндр спрошу я, - шепнул Фира Тейну. - Чтобы она не подумала, что ты пришел только потому, что тебе что-то понадобилось.
        Едва он произнес это, тени окутали их, чтобы через секунду расступиться. Теперь они не были зрителями. Фира оказался чуть в стороне, в тени массивных колонн. Найдя глазами Тейна, он отметил, что его слова не пропали втуне: повелитель теней был закутан в длинную исчерна-фиолетовую мантию, полы которой клубились черным туманом. Его голову, подобно короне, венчал черный обсидиановый обруч шириной с палец, усыпанный аметистами и черными алмазами. В руке он держал единственный знакомый Фире предмет - трость.
        Ощутив постороннее присутствие, женщина подняла голову и медленно обернулась. Ее облик ничуть не изменился за тысячи лет. Фира узнал ту девочку с испуганными глазами, которую он случайно увидел в воспоминаниях Тейна. Только теперь черты ее лица обрели жесткость, утратили подвижность и живость. Казалось, каменное изваяние, лишенное жизни, смотрит на них. И только в голубых глазах навек осколком льда застыла ненависть.
        - Здравствуй, Ферсаат.
        Девушка словно оцепенела. Наконец, в голубых глазах мелькнуло удивление, тут же сменившееся злорадным ликованием.
        - Тейн, - прошипела она, обнажая в улыбке ряд белоснежных идеально ровных зубов.
        В следующую секунду, одним неуловимым движением, она вскочила на ноги и бросилась вперед. Ее черный плащ взметнулся, подобно крыльям ночи.
        А затем, на секунду, она застыла, будто натолкнулась на невидимую преграду. Но лишь на секунду, через мгновение набросившись на повелителя теней.
        Ее руки, с длинными когтями, похожие на лапы хищной птицы, были готовы впиться в горло Тейна, разодрать ему грудь и вырвать сердце, разорвать его в клочья. Алкайдэ даже не попытался уклониться от удара. Ее когти, полоснув наотмашь, разорвали мантию, добираясь до плоти.
        Но рука остановилась, будто увязнув в паутине. Красные нити, эфемерные и невидимые обычному зрению, окутывали девушку, обездвиживая и заставляя яростно биться, словно пойманную в паутину добычу.
        - Я бы хотел поговорить с тобой, - сказал Тейн, не обращая внимания на сочащуюся кровь.
        - Вот как? Интересно, о чем же? О том, как предал меня, эврар? - голос ее, несмотря на ледяную ненависть, оставался нежным и мелодичным. Казалось, это был голос ангела, ибо демон не мог обладать им.
        - Да, я хотел бы поговорить об этом.
        Ее лицо неожиданно исказилось, как от боли.
        - Ты даже не отрицаешь?!
        - Я не предавал тебя, - Тейн посмотрел ей прямо в голубые глаза. - Спаси я тебя тогда, и тебе вечность томиться в самых страшных витках Спирали Нави. Я не мог пожертвовать твоей вечностью ради недолгой человеческой жизни вместе со мной.
        Ферсаат замерла.
        - С какой стати мне верить тебе?
        Но Тейн словно не слышал ее.
        И в этот момент Фира понял, что зря не отрепетировал речь с Тейном заранее.
        Однако тот продолжил:
        - Я не смею просить прощения у тебя. - Он вскинул голову, и глаза его горели таким отчаянием, какого ей никогда не приходилось видеть. Он продолжал, сбивчиво и торопливо, словно боясь, что его перебьют.
        - Я успел спасти тебя несколько раз, прежде чем они посягнули на твое посмертие. Люди не живут вечно. Как мог я обречь тебя… Я дошел до самого Владыки. Я молил его позволить мне провести с тобой лишь одну жизнь. Всего одну человеческую жизнь! Но даже в этом мне было отказано.
        Алкайдэ рухнул на колени. Кровь, пропитавшая его одежду, каплями стекала на каменный пол, но он не замечал этого. Он смотрел на Ферсаат. Тьма заливала его глаза. Отчаяние, черное и жгучее, не знавшее выхода тысячелетиями, чернотой заполняло его взор. И наконец, словно прорвав невидимую преграду, жидкая чернота одинокой слезой проложила себе путь по его щеке.
        Ферсаат молчала. Целую вечность ненавидела она того, кто сейчас стоял перед ней на коленях. Целую вечность мечтала она уничтожить того, кого любила когда-то больше жизни. Целую вечность молила она Анубиса ниспослать справедливое возмездие предавшему ее. Минуту назад она была готова растерзать, разорвать в клочья служителя Нави. Минуту назад она думала, что боги мертвых наконец услышали ее мольбы.
        Но теперь. Сейчас… Сейчас гордец, с которым даже боги не могли сладить, покорно стоял перед ней на коленях. Сейчас повелитель теней не был псом Нави, беспрекословно исполняющим волю своих хозяев. Сейчас она не могла убить его. И не потому что ее надежно удерживала паутина красных нитей.
        У нее не было ни единого повода верить ему. И все же она поверила. Сразу и навсегда…
        Безвольно повиснув на нитях, она обмякла, утратив свою воинственность.
        - Тейн…
        И впервые за целую вечность в голосе, произнесшем имя проклятого повелителя теней, больше не было ненависти…
        Нити, связывающие Ферсаат, растворились. Фира больше не удерживал ее.
        Та упала бы на пол, если бы Тейн не подхватил ее на руки. Глядя в ее глаза, ставшие теплыми, как когда-то, и исполненные прежним доверием, которого, как думал Алкайдэ, он лишился навсегда, он видел, как силы покидают ее. Ненависть, питавшая ее все это время, исчезла, бесследно растворившись в позабытой нежности. И вместе с ней из нее, капля за каплей, уходила жизнь.
        - Подожди! - воскликнул Фира, подбегая и падая на колени рядом с ней. - Скажи мне, где находится Солнечный цилиндр фараона! Ты знаешь?!
        - Цилиндр… моего отца? - Ферсаат с трудном могла переключиться на что-то, кроме Тейна.
        - Пожалуйста, это очень важно! - искренне произнес Кэйн.
        - Тогда… смотри.
        Фире показалось, что голубые глаза, в которые он смотрит, вдруг стали его. Это заняло всего мгновение, вспышка света, и он увидел ее глазами, увидел небо Египта, и алую, точно кровь, пирамиду.
        - Спасибо, - произнес он.
        Голубые глаза, из которых вместе с этим последним ее усилием, ушел остаток сил, угасали. Взгляд их снова сфокусировался на повелителе теней.
        - Тейн… - едва слышно прошептала Ферсаат. - Я… прощаю… тебя…
        Ее рука, тонкая и изящная, словно высеченная из слоновой кости, прекрасная ручка принцессы Египта, очень нежно коснулась его щеки, отерев очередную черную слезу, медленно катившуюся по ней. А потом безвольно и безжизненно упала, разжавшись, в пыль, толстым слоем покрывающую пол. В ней не осталось жизни.
        Алкайдэ не проронил ни звука. Ни слова не слетело с плотно сжатых уст повелителя теней. Он лишь прижал к себе хрупкое тело. Последняя слеза, наполненная тьмой, скатилась по его щеке и упала ей на лицо. А потом… Потом тело ее, словно легким саваном, окутало нежное свечение. Свет становился все ярче, пока не стал нестерпимо резать глаза. Фира зажмурился. А когда снова взглянул на Тейна, его руки были пусты. От Ферсаат, прекрасной принцессы великой страны, не осталось даже праха.
        - Теперь она свободна, - еле слышно произнес Тейн.
        Больше им нечего было делать в старинном храме. Тени поглотили их. А когда расступились, Фира вновь стоял посреди собственной гостиной. А на полу у его ног без сознания лежал Алкайдэ. Его темная кровь медленно растекалась по мраморному полу…
        ***
        Фира упал на колени рядом с повелителем теней. Он не то, чтобы был мастером в оказании первой помощи, но действовал не задумываясь. Разорвав и так истерзанную рубашку Алкайдэ, он внимательно осмотрел полученную им рану. Вроде бы, она выглядела неплохо. Фира боялся, что на ногтях Ферсаат мог быть какой-то яд, но края раны были ровными и чистыми. Она была довольна глубока, но прошлась скорее по ребрам, вряд ли задев важные органы. Самое главное было - остановить кровотечение.
        - Быстро! Подай подорожник! - крикнул Фира.
        Через несколько секунд рядом с ним, казалось бы, прямо с потолка, посыпались листья подорожника. Дом исполнял команды моментально.
        - И аптечку! - крикнул Фира.
        Аптечка выехала прямо из-под пола.
        - Люблю свой дом, - пробормотал безумный ученый.
        Подорожник, снопом возвышавшийся на груди повелителя теней, почему-то не смог остановить хлещущую из раны кровь.
        - Я все же доктор, - прошептал Кэйн, начиная паниковать.
        Что делать? Что же делать?!
        - Кира! Кира!! - закричал Фира во всю мочь.
        Была глубокая ночь. Но Фира так истошно вопил, что его брат через несколько секунд появился на лестнице.
        - Что?!
        - Принеси с кухни спирт!!
        Кира вытаращил глаза, но повиновался беспрекословно.
        Фира выхватил у него бутылку и вылил ее содержимое прямо на рану.
        - Совсем сдурел? - оттеснил его в сторону Кира, разобравшийся в ситуации.
        Он стал копаться в аптечке и через несколько секунд нашел там какую-то мазь и толстую марлю. Сложив ее в несколько редей, он смазал ее мазью и наложил на рану.
        - Придерживай, - скомандовал он, - это должно помочь. Он же все-таки не человек, от такой раны не помрет, - хладнокровно заявил Кира.
        - Давай перенесем его, - произнес Фира. - Помоги мне.
        - Куда перенести? - уточнил его брат.
        - В мою спальню.
        Кира кивнул и встал с колен. Через мгновение Алкайдэ медленно поднялся в воздух, не меняя позы, и поплыл, словно леветируя, вверх в комнату Фиры. Кира внимательно следил за ним, медленно поднимаясь по лестнице. Фира поднял с пола аптечку и последовал за ними.
        Кира опустил Алкайдэ на кровать.
        - Спасибо, - поблагодарил Фира. Сейчас он чувствовал себя почти полностью бессильным, и это его бесило.
        - Я рад, что так быстро смог вернуть свой долг, - усмехнулся его брат. - А ты просто меняй повязки почаще, пока кровь не остановится полностью.
        Кира вышел из комнаты.
        Фира залез на кровать рядом с Тейном. Повязка, которую несколько минут назад наложил Кира, уже полностью пропиталась кровью. Но сняв ее, Фира отметил, что рана стала выглядеть лучше - кровь уже не струилась так быстро, как раньше.
        Фира сидел над Алкайдэ, наблюдая, как накладываемые им повязки постепенно пропитываются темно-багряной кровью повелителя теней. Все медленнее, она постепенно останавливалась. На пятую повязку Фира, наконец, увидел, что кровь остановилась, пропитав повязку лишь в том месте, где та соприкасалась с открытой раной. Только сейчас он почувствовал, что его всего трясет. Кровь, текущая из носа, успела засохнуть неприятной корочкой. Фира постарался оттереть ее рукавом. Незначительное последствие его ошибки. Как они и решили, первой попыткой Фиры окутать Ферсаат красными нитями было ее желание уничтожить Алкайдэ. Но он ошибся. У нее была другая мечта. Фира посмотрел на Тейна, отодвинул прядку волос с его горячего лба. Сказать ему об этом потом? Как он перенесет все то, что произошло в том египетском храме? Не физически, эти раны затянутся… Но сказать все же стоило. Наверное. Фира зарылся руками себе в волосы. «Потом решу», - подумал он.
        Он сидел на кровати, глядя на Тейна. Наблюдая, как мерно вздымается его грудь, как он слегка морщится во сне, скользя глазами по длинным прядям волос, разметавшимся по подушке. «И все же мы не похожи, - подумал Фира. - Я ошибся тогда, подумав, что мы очень похожи. Это не так». Он сидел в предрассветных сумерках, через несколько минут забрезжил розоватый рассвет. Фира скомандовал дому, и светлые стекла окна затонировались черным блеском.
        Глава 11. Ничто не получается из ничего
        EX NIHILO NIHIL FIT
        Постепенно ватная чернота, поглотившая все звуки и чувства, заглушившая все мысли и желания, отступила. Тейн очнулся. Не открывая глаз, он лежал и прислушивался к боли в груди. Дышать ему было трудно и тяжело. Рана оказалась глубже, чем он предполагал. Тейн изо всех сил сфокусировал внимание на ране, на тяжести в груди, чтобы только не вспоминать о том, что произошло. Чтобы только заглушить все мысли о Ферсаат.
        Но отвлечься не получилось. И тогда Тейн открыл глаза. С удивлением он обнаружил, что Фира спит рядом с ним на кровати, положив одну руку ему на грудь, придерживая повязку на ране. Алкайдэ накрыл его руку своей, первым его порывом было убрать ее, так как он решил, что это из-за нее трудно дышать. Рука Фиры была теплая. Повелитель теней приподнял ее. И понял, что Кэйн совсем не мешает ему. Тейн легонько сжал его руку и снова прижал к груди. Улыбнувшись, он посмотрел на спящего Фиру и подумал о том, что он, проснувшись, не отдернет руку, подобно мойрам.
        Кэйн все не просыпался. Уютно устроившись под боком повелителя теней, он тихонько посапывал. Во сне его лицо казалось совершенно невинным. Тейну вдруг захотелось сделать для него что-нибудь хорошее, доброе… Что-то, чего никогда не делали для человека, не имеющего друзей. Ему захотелось защитить его и заботиться о нем. О человеке, протянувшем ему руку и подставившем плечо, когда он меньше всего ожидал поддержки.
        Кэйн приоткрыл левый глаз и оглядел обстановку. Очнувшийся Алкайдэ смотрел на него такими ласковыми глазами, что Фире моментально стало жарко под этим теплым взглядом. Подскочив на кровати, он сел и почувствовал, что Тейн держит его руку, прижимая к груди.
        - Прости! - спохватился Кэйн. - Очень больно? Я не ожидал, что засну! Прости! - Фира виновато склонил голову, потянув руку на себя, но Алкайдэ удержал ее.
        - Все в порядке, - улыбнулся он. - Спасибо тебе.
        Он продолжал держать его руку, наслаждаясь тем, что Фира больше не пытался ее вырвать.
        - Э-э, не за что, - протянул Кэйн, внимательно глядя на Алкайдэ.
        Его смущало то, что он улыбается. Тепло ему улыбается. Логика подсказывала, что больному с такой раной должно быть не до улыбок. А если вспомнить события, произошедшие вчера… Его улыбка больно обжигала, словно кнутом. Какая боль скрывалась за этими теплыми глазами? И за что он благодарит его? Фира подумал, что никто никогда не смотрел на него так. Такой взгляд для него в новинку. От этого взгляда на душе становилось больно. Но… это была приятная боль. Со всевозрастающим изумлением Фира вдруг почувствовал, что по его щекам струятся слезы.
        - Ты… плачешь? - удивленно спросил Тейн, чуть крепче сжимая его руку. - Но почему?
        - Потому что ты не можешь, - все еще удивляясь своему поведению, всхлипнул Фира. - Это так странно, я не понимаю, почему… Почему ты улыбаешься?
        - Потому что теперь я уверен: у меня есть друг, - и Тейн протянул руку, ласково стирая слезы с Фириной щеки.
        - Кто он? - спросил Кэйн, ставя Тейна в тупик. - Кто твой друг?
        Алкайдэ посмотрел на него, чуть не задохнувшись от возмущения.
        - Шучу, - спохватился Фира, улыбаясь.
        Тейн тоже рассмеялся, а потом откинулся в изнеможении на подушку.
        - Как рана? - стал серьезным Фира. - Что я могу сделать?
        - Ты уже сделал гораздо больше, чем требовалось. До свадьбы заживет, - слабо усмехнулся повелитель теней.
        Кэйна такой ответ не устраивал.
        - Я хотя бы принесу обезболивающее, - решил он.
        - Не стоит, - Тейн не собирался отпускать его руку, - мне уже и не больно почти…
        - Тейн! - возмутился Фира. - Ну вот что мне делать с таким ужасным пациентом? - пыхтел он, пытаясь зацепить аптечку ногой.
        - Любить и кормить вовремя, - лишь смеялся тот в ответ.
        Кэйн вздохнул и посмотрел на него. Все его поведение после пробуждения было для него непонятно. Но… Каждый переживает такую боль по-своему. Тейн вцепился в его руку, как в спасательный круг, а может - как в единственную постоянную, не ускользающую от него вещь в этом мире. И Кэйн решил, что никуда не уйдет сейчас, если Тейн этого не хочет. И сделает все, что тот попросит, просто чтобы помочь ему. Никуда не уйдет. К тому же, он уже подцепил ногой аптечку, и сейчас заставит несносного пациента принять обезболивающее.
        Смирившись, Тейн, тщательно морщась, проглотил лекарства.
        Фира, по-видимому, уходить не собирался, а потому Алкайдэ чуть ослабил хватку, и, улегшись поудобнее, вопросительно посмотрел на своего безумного доктора.
        Тот проигнорировал немой вопрос, а потому пришлось повторить его вслух:
        - Рассказывай.
        - О чем ты? - не понял Фира.
        Тейн уже открыл было рот, но вовремя спохватился.
        - Мне нужно на свежий воздух. Не поможешь мне выбраться на пристань?
        - Нет, тебе нельзя в таком состоянии разгуливать по пристаням! - категорически отверг Фира.
        Вздохнув, Тейн рывком сел. Потом выпустил руку Фиры и резко поднялся на ноги. Вскрикнув от боли, он покачнулся, но оперся на плечо Кэйна. Отдышавшись, он многозначительно кивнул в сторону двери.
        - Больным жизненно необходим свежий воздух. Разве вы не знаете таких простых вещей, доктор?
        - А ну лежать!! - Кэйн вскочил на ноги.
        Резким порывом воздуха Тейна откинуло назад. Красные нити рванули и пропали, но этого хватило, чтобы вернуть рьяного борца за здоровый образ жизни обратно в кровать. Из носа Кэйна вновь закапала кровь, но он не заметил, разозленно крича:
        - Ты что, вообще меня за пустое место считаешь? Ты не можешь так меня игнорировать! Тебе нельзя разгуливать по дому в таком состоянии!!
        Тейн смотрел на него огромными глазами, полными самого искреннего изумления. Но это длилось недолго.
        - У тебя кровь идет!
        Кэйн отер кровь рукавом, не обращая на эту мелкую деталь никакого внимания. Через несколько секунд кровь закапала вновь, но он всего лишь повторил манипуляцию и возмущенно взглянул на Тейна, не дав увести себя от основного вопроса.
        Тейн в ответ картинно закатил глаза.
        - Со мной все будет в порядке, - очень серьезно сказал он, проникновенно глядя в глаза Фире. - Ненавижу, когда за меня волнуются, - ворчливо добавил он, глядя в сторону.
        Кэйн запрокинул голову вверх, стараясь унять кровь из носа.
        - А я ненавижу, когда мое мнение игнорируют! А в подобной ситуации, это злит меня еще больше! - пробормотал он.
        Алкайдэ потянул Фиру за рукав, и когда тот сел рядом с ним, Тейн мягко положил руку ему на плечо.
        - Это ведь очень важно, так? - едва слышно прошептал он ему в самое ухо.
        А потом он махнул свободной рукой, и начал быстро водить пальцем, указывая на стену, словно что-то писал на ней. И правда, на стене осталась надпись, сделанная тенью.
        «Она ведь сказала тебе, где цилиндр?» - гласила она.
        - Да, - пробормотал Фира. - И кстати Киры нет дома, так что можем говорить свободно. Ты бы и раньше это узнал, если бы слушал меня! А не включил игнор всех моих докторских советов!!
        Повелитель теней с видимым облегчением упал на кровать.
        - Прости. Но это гораздо важнее моего самочувствия. Когда мы пойдем за ним?
        - Как только ты поправишься, - все еще недовольно, буркнул Фира.
        - Не думаю, что у нас есть столько времени… - покачал головой Тейн.
        - Тогда я пойду один.
        - Даже речи быть не может!
        - Речи не может быть о том, чтобы ты пускался в путь в таком состоянии, - вздохнул Фира, разговаривая с ним, как с маленьким. - Ты же понимаешь, что в таком состоянии от тебя будет крайне мало толку?
        - А ты думаешь, я смогу спокойно отлеживаться? - Тейн покачал головой. - Ладно. Посмотрим, как долго мне понадобится постельный режим, - кисло добавил он.
        - Хорошо, - удовлетворенно кивнул Фира. - Отложим наш поход хотя бы на сутки. Честно говоря, ведь в этом моя вина, что ты пострадал. И дело не поправить всего лишь извинением.
        Тейн изумленно воззрился на него с таким видом, как будто тот сказал несусветную глупость.
        - Твоя вина?? Что за чушь! - искренне возмутился он.
        - Я не смог удержать ее из-за своей ошибки. Если бы я сразу сделал верный выбор, она бы не вырвалась, и не ударила тебя.
        Тейн непонимающе смотрел на него.
        Кэйн отвернулся, стирая все еще слегка капающую кровь. Столько ошибок за такой короткий промежуток времени - для него было несвойственно. Рассказывать о Фертаас не хотелось. То есть он знал, что должен, но начать было тяжело.
        - Тебе не в чем себя винить. Ты спас мне жизнь, удержав ее. И я очень благодарен тебе.
        Кэйн глубоко вздохнул.
        - Ладно, - сказал он устало. - Я снова крут и прекрасен.
        - В чем дело? Я не понимаю…
        - Мы ошиблись, когда решили, что поняли ее мечту. - Фира сочувственно посмотрел на Тейна. - Ее настоящей мечтой, всегда было, даже когда она тебя ненавидела, все равно, глубоко в душе, ее настоящей мечтой было «чтобы Тейн жил счастливо».
        Это было как удар тока. Нет, удар тока не был бы так болезненен для повелителя теней. Это было именно то, чего он так боялся. Отчаяние волной плеснулось в его глазах. И на несколько мгновений он потерял контроль над собой. На несколько мгновений его лицо исказилось от боли. Он задохнулся. Но почти сразу же сумел взять себя в руки. Он выглядел, словно школьник, которого поймали за проступком с поличным. А потом он просто заглянул Фире в глаза, очень тепло и проникновенно. Он хотел снова сказать ему "спасибо", но все слова застряли внутри. Поэтому всю теплоту и благодарность он вложил в один только взгляд. Потому что улыбнуться у него уже не получалось.
        Фира выдохнул, как будто все это время не дышал.
        - Мне не нужно было этого говорить, - произнес он. - Все-таки не нужно было. В конце концов, это не… - Он замолчал. Он закрыл глаза, но ему показалось, что перед ними все плывет. Словно на волнах.
        - Фира?!
        Кэйн распахнул глаза, выдернутый этим окриком, словно кто-то резко дернул спасательный круг, на котором он парил на волнах. Только сейчас он осознал, что закрыл глаза больше, чем на секунду, как ему показалось. О, слишком много ошибок для одного дня, чересчур, непростительно много. Это было странно. Фира привык контролировать все свои действия. На нескольких уровнях сознания, всегда. Только так он мог должным образом управлять своими способностями. Но сегодня это все сбилось, перемешалось, загоняя его в тупик. И вместо того, чтобы помогать раненному Тейну, он сам чуть не бухнулся в обморок.
        Кэйн бы закрыл глаза от злости и стыда, но опасался, что тягучие волны вновь подхватят его.
        - Ты бледен, как смерть. Что с тобой? Тебе стоит отдохнуть. Ложись, - и Тейн потянул его, заваливая на кровать.
        - Нет, - запротестовал Фира, пытаясь подняться. - Не могу. С этим надо разобраться… Не обращай внимания… Мне нужно идти.
        - Ну уж нет, - тон Тейна был не терпящим возражений. Он обхватил Фиру за плечи, крепко прижав к себе. - И не пытайся вырваться, - сказал он ему, - ты же не хочешь растревожить мою рану?
        Но Фира не смог оценить этот жест.
        - Ты не понимаешь, - пробормотал он. - Если я закрою глаза, то потеряю сознание.
        - Тогда теряй, - прошептал повелитель теней. - Никто не нарушит твой сон. Или ты боишься не проснуться? - обеспокоенно уточнил он.
        - Я боюсь…
        Объяснение займет слишком много времени. Сил держаться больше не оставалось. Красные нити, точно бешенные струны, метались в руках, натягивались, пытаясь порваться. Они танцевали безудержный танец хаоса, точно взбесились. Почему?.. Нити лопнули и выскользнули из рук. Они растворялись. Все, накинутые одновременно нити, все растворялись. Черт возьми! Фира последним рывком попытался ухватиться за них вновь, вернуть контроль. А потом почувствовал, будто падает. Падает спиной в океан хаоса, волны подхватывают его, тянут в водоворот… Но отчего-то не страшно. Водоворот - просто сон, ведь он чувствовал обхватившие его руки, готовые в любой момент вытянуть его на поверхность, удержать от окончательного падения.
        - Я боюсь, - прошептал Фира, теряя сознание.
        Тейн, продолжая держать его, уложил Кэйна поудобнее, подтянув на подушку. Не разжимая рук, он устроился рядом. О Фире он не особенно беспокоился, решив, что тот просто потратил слишком много сил. Но все же на всякий случай, он решил оставаться рядом и не засыпать, пока тот не придет в себя. Однако план оказалось не так-то легко осуществить - повелителя теней тянуло в сон. Отогнать его могли лишь те мысли, которых он почти успешно избегал веками. А потому он, все так же крепко обнимая Фиру, отдал себя во власть прошлого…
        ***
        Последняя ниточка ускользала из его рук. Однако он не мог просто отказаться от всего. Если бы дело было лишь в нем! О, он разнес бы всю Навь по кирпичикам! Злость, безудержная ярость бушевала в его груди, гнев клокотал в венах вместо крови. Но он был совершенно бессилен - ведь единственная, чья жизнь имела для него значение - была совершенно беззащитна. Хуже того - она была смертна.
        Повелитель теней, вспоминая испуганное личико Ферсаат, доверчиво спрятавшуюся за его спиной, был готов разорвать в клочья всех богов мертвых вместе взятых. Но что может раб, разве возможно это - восстать против господ? Какая неслыханная дерзость. Сначала он отказался повиноваться им, и они объявили охоту на Ферсаат. Он обратился за помощью к другим повелителям теней, к своим братьям по крови. Но они отреклись от него. "Эврар" - нарекли они отступника от законов, древних, как само мироздание.
        И вот он остался один, совершенно один. Но Тейн Алкайдэ не боялся никого, даже самого Владыку, чей замок мрачной цитаделью возвышается в самом сердце Нави.
        Владыка! Ну конечно же! Тейна осенило. Вот, кто может помочь ему и поставить на место этих псевдобогов!!
        Но как добраться в Дуат? Сколько отражений Нави придется миновать ему?
        Однако это уже не имело никакого значения. Решимость юного властителя теней не знала ни сомнений, ни страхов. План созрел моментально. И он направился на аудиенцию. Он ведь не станет просить слишком многого. Его желание разумно. Владыка Нави не откажет ему.
        …Сейчас, вспоминая свою самоуверенность, Тейн мысленно горько усмехнулся. Только мысленно, дабы не потревожить и без того беспокойное забытье Фиры.
        Он вспомнил, какого труда стоило ему, фактически рабу в системе иерархии Нави, минуя все эти бесконечные инстанции, попасть в Дуат. Как бесцеремонно и дерзко он ворвался в Большой Тронный Зал. Как упал на колени пред Владыкой, не смея смотреть ему в глаза. И как смиренно изложил свою просьбу, простершись ниц.
        Он просил позволить ему прожить лишь одну человеческую жизнь в Яви, реальности людей, разделив ее вместе со смертной женщиной. А когда ее время придет, - о, он будет самым преданным рабом, он выполнит любые приказания. Он сделает все. Все, что угодно Владыке! Только пусть наградой ему станет одна человеческая жизнь. Одна жизнь в обмен на Вечность!
        Тогда Тейн не понимал, почему Владыка разгневался на него. Он думал, что это все оттого, что так не вовремя, прежде, чем он успел закончить свою мольбу, пред очи Владыки явилась делегация псевдобогов. Мертвых богов. Они подхватили Тейна, пытаясь выволочь его прочь, не давая закончить свое обращение к Владыке.
        И тогда тьма и ненависть захлестнули его. Волна безудержной ярости сбила богов с ног. Освободившись, Тейн обернулся вновь к Владыке, но замер, словно пригвожденный на месте.
        Владыка смотрел на него. В глаза. И глаза его полыхали гневом.
        Алкайдэ почувствовал, как каменеет под этим взглядом, не в силах ни пошевелиться, ни противиться.
        - Раб, посмевший восстать, будет наказан. - Громоподобный голос, похожий в то же время на эхо, отраженное от зеркал, звучал прямо в его голове. - Спираль покажется тебе раем, ибо Агония ожидает тебя. Но прежде… И ужасный хохот оглушил его.
        Боги мертвых, услужливо кланяясь Владыке, под руки выволокли его из Тронного Зала…
        Сейчас Тейн понимал, почему случилось то, что случилось. Во все времена, когда существовала Навь, в ней царил главный закон. Закон субординации. С седых времен клан повелителей теней служил богам мертвых, исполняя любые приказы. Это был вечный порядок. Никому даже мысли, даже намека на мысль об изменении существующего строя, не приходило в голову. Повелители теней не имели семьи. Не имели друзей. Не имели надежды. Ибо разве может обладать надеждой и близкими раб, лишенный воли? Повелители - лишь крохотный клан. О да, они были обученными и высококвалифицированными рабами. И ценились на вес душ. Но тем не менее, они навсегда были лишь рабами.
        Тейн Алкайдэ - проклятый эврар, тот, от кого отреклось его племя. Ибо он один посягнул на существующий строй. Смертная внушила ему эфемерную и призрачную мысль о свободе, мысль, будто он вправе сам выбрать свою участь. Он первый за всю историю Нави нарушил устоявшиеся традиции. Он первый посмел бросить вызов. Теперь Алкайдэ понимал, что Владыка не мог допустить прецедента, подобного этому. Впрочем, Владыка даже не размышлял на подобные темы. Бунтующий дух должен быть наказан. Нет для обитателя Нави греха страшнее, чем жажда свободы. Нет греха страшнее, чем гордость перед вышестоящим по иерархической лестнице. Грешников ждет Агония. И это - Закон.
        Но его кара не ограничилась Агонией. Ему, единственному из псов Нави, был предоставлен выбор. Свободный выбор. Ему предоставили право одной человеческой жизни со смертной женщиной, предложив заплатить за это. Ведь он же клялся, что заплатит любую цену. Вот только не учел, что у него могут потребовать ее посмертную вечность. За несколько десятилетий любви была назначена вполне разумная плата - вечность и душа.
        И возгордившийся повелитель теней сдался. Он не мог заплатить за свое счастье тем, что никогда не принадлежало ему.
        И он увидел ее смерть. Ее смерть, ее агония, его вечность воспоминаний стали платой за свободу ее души.
        Вот только… только ни одна сделка с богами еще не увенчалась успехом…
        Тейн съежился, прижимаясь к Фире, как будто тот, даже будучи без сознания, мог защитить его от его же собственных воспоминаний. Но он должен был вспомнить все. Только вернувшись к воспоминаниям, только открыв свою память и выпустив на свободу то, что томилось в ее застенках веками и тысячелетиями, можно было отпустить и примириться с тем, что терзало его душу так долго.
        И он продолжил вспоминать…
        Они находились в одном из отражений Нави. Выжженная каменистая пустыня. Как целый мир. Целый мертвый мир, где они остались вдвоем. И будь им позволено, они с радостью довольствовались бы этим.
        Ярость бушевала в его груди. Отчаяние гулко стучало в висках. Они притащили ее сюда. Заманили обманом, его обликом, его голосом…
        Ферсаат сидела к нему спиной, когда он появился в этом отражении. Хрупкую юную фигурку обнимало за плечи белое платье из тончайшего хлопка. Она обернулась - и увидела его.
        - Тейн! - звонкий, щебечущий, мелодичный голосок.
        Она вскочила на ноги, приветствуя его всем своим существом.
        - Почему ты привел меня сюда и оставил одну так надолго? Здесь ужасно скучно…
        Но она не успела договорить. Раскат грома оглушил ее. Земля содрогнулась. Девушка не удержалась на ногах и упала на колени.
        - Тейн? Что это такое? - в голосе ее не было страха. Скорее - удивление. - Здесь опасно?
        Он ничего не ответил. Только стоял, словно окаменев, и смотрел на нее. Его пожирало отчаяние, но внешне он оставался совершенно хладнокровным. Он не хотел, чтобы ей было жаль его.
        Новый толчок сотряс землю. Грубая и сухая поверхность ее покрылась трещинами, которые начали стремительно увеличиваться вглубь и вширь. Это напоминало трескающийся лед на весенней реке.
        - Тейн! Помоги же мне! - И снова ничего, кроме безграничного доверия, не было в ее глазах.
        И это доверие, эта любовь выжигали его душу больнее раскаленного железа.
        Видя, что он не двигается с места, Ферсаат поднялась на ноги и перепрыгивая через трещины, направилась к нему.
        - Тейн!
        Его сердце сжалось. Он знал, что этот ее зов будет преследовать его вечно, заглушая громовые раскаты, заглушая собой все звуки. Но он продолжал стоять, равнодушно и безучастно, словно мраморное изваяние.
        Девушка уже почти добралась до него. Она пересекла последнюю трещину. Она была в нескольких шагах от него. Она широко раскинула руки, чтобы обнять его.
        Еще один толчок. Земля раскололась прямо под ее ногами. Вскрикнув, она соскользнула вниз, но в самый последний момент ухватилась обеими руками за край разлома. Все вокруг бушевало. Воздух был напоен громом. Молнии сухо потрескивали в ставшем абсолютно черным небе.
        Ее глаза даже теперь были устремлены на него с неземной нежностью. Но он не шелохнулся. И она поняла. Горечь незаслуженной обиды сменилась гневом. А потом ее глаза полыхнули жаждой мести ему.
        - Эврар!!! - отчаянно цепляясь изо всех сил выкрикнула она ему самое страшное проклятие отречения. А потом разжала пальцы и соскользнула в бездну.
        Все вокруг продолжало грохотать. Воздух стал нестерпимо сухим, разряды молний мелькали чаще. Громыхание стало невыносимым. Барабанные перепонки, казалось, разрывало в клочья.
        «Сюда бы дождя. Хотя бы одну каплю влаги, и грохот не был бы таким невыносимым», - пришла ему в голову совершенно нелогичная мысль.
        А через минуту Тейн Алкайдэ понял, что здесь нужен вовсе не дождь. Он просто не мог плакать.
        Но и это длилось недолго. Края разлома, в котором навсегда исчезла Ферсаат, сомкнулись. И уже в следующий миг повелитель теней стоял посреди абсолютно безжизненной пустыни.
        Тейн стиснул зубы. Его воспоминания подходили к концу.
        Он вспомнил, как увидел псевдобогов снова. Они пришли в это отражение за ним спустя не более получаса. А вместе с ними… Вместе с ними стояла Ферсаат. Ее лицо обрело хищное выражение, напоминающее птичье. В голубых глазах плясала обжигающе ледяная ненависть. И эти глаза не отрываясь смотрели на Тейна.
        Повелитель теней, растерявшись и испугавшись, замер. Он видел перед собой Ферсаат, и в то же время это была совсем не она.
        - Чему же ты удивляешься? - прошелестел у него в голове ядовитый шепот мертвого бога. - Разве ты не знал, глупый раб, что душам, охваченным ненавистью, нет места в Полях Иалу? Разве ты не знал, что такие обращаются в демонов?
        - А теперь тебя ждет Агония, - и бог шагнул ему навстречу.
        Страх и ужас, парализовавшие его при виде Ферсаат, сейчас слетели, словно разбитые цепи. Тейн Алкайдэ стал повелителем теней, отступником, эвраром. А для отступника нет законов. И нет оков, держащих в надежной узде его помыслы, умения, порывы.
        Фиолетовой тьмой ненависть, гнев и боль вырвались на свободу. И последнее, что запомнил Тейн, было безграничное изумление в глазах мертвых богов…
        Алкайдэ содрогнулся, лежа на кровати и чуть не застонал от рези в растревоженной ране.
        Воспоминания кончились. С тех пор, как он вырвался из мира Нави, не произошло ничего значительного… Он скрывался, убивал, ничего не желал… А потом он открыл для себя мир человеческого искусства. Но и он приелся ему…
        Повелитель теней нежно посмотрел на Фиру, доверчиво лежащего в его объятиях.
        Уже много тысяч лет в его существовании не происходило ничего значительнее встречи с этим чудаковатым человеком…
        ***
        Мойзес ощутил легкий аромат парфюма «Священные слезы Фив». Он медленно обвел взглядом комнату, не понимая, где находится. Шкаф с дорогими костюмами, трости, шляпы, флакон духов перед зеркалом. Мойзес заглянул в зеркало и оторопело отступил на несколько шагов. Из зеркала на старика смотрел респектабельный старый джентльмен, седые волосы которого были стильно зачесаны назад. Он был в дорогом сером костюме, явно не по карману старому хранителю чужой коллекции. Мойзес поднял к глазам трясущиеся руки. Дорогие золотые часы на левом запястье, бриллиантовые запонки. И аромат мирры.
        Будь Мойзес лучше образован, он бы подумал о возможном раздвоении личности. Но подобное не могло прийти в его старческую голову. Уж кто-кто, а он бы знал, если б был богатым коллекционером. Нет, подобная мысль даже не посетила его голову. Его взгляд упал на дверь. На обратную сторону двери, за которую ему было запрещено заходить.
        Трясущимися руками старик сорвал с запястья дорогие часы. Он выскочил за дверь и сел, обхватив себя руками, на свой излюбленный старинный диван. Хозяин, которому он верно служит, скоро придет. Он скоро придет, и все ему объяснит.
        ***
        Темно. И спокойно. Комок где-то в груди, черные червячки тревоги и самоконтроля, держащие в напряжении все его тело, казалось, рассосались, растекаясь по венам. Цепкие крючки чужих сознаний, где-то внутри его головы, точь в отдельной комнате, навсегда под контролем, нитями управления, словно натянутыми острыми струнами скрипки, режущие пальцы, сейчас растворились в крови. Ненадолго, всего на несколько часов, прежде чем он заставит себя вновь собрать их все. Но так… свободно. Будто минута отдыха за долгие годы.
        Фира нехотя открыл глаза. Он знал, стоит их открыть - все проблемы снова навалятся, он тянул до последнего, слушая мерное дыхание повелителя теней рядом с собой. Но закрытыми глазами от тревог не спастись. А промедлив, можно проиграть.
        Фира открыл глаза, аккуратно выскользнул из рук Алкайдэ, стараясь не потревожить его хрупкий сон, и спустился вниз на кухню.
        Он сидел за кухонным столом, глядел в чашку с кофе так, будто проклинает в ней все крупинки дробленых кофейных зерен, каждую по отдельности и все вместе. Весь вид его был таким подавленным, злым и недовольным, что зашедшему на кухню Кире показалось, что он воочию различает нависшую над его братом грозовую тучу. Расслабленное состояние Фиры прошло, а вот проблемы остались, и только прибавились из-за того, что он позволил себе потерять контроль, поэтому сейчас он себя просто ненавидел.
        - Как поиски? - усмехнулся Кира. - Если расстроен по этому поводу, то просто сдайся. И забудем о моем предложении.
        - Я сказал, что найду его, - произнес Фира, оторвав взгляд от проклинаемых кофеинок.
        - Не из-за этого расстроен? Тогда что же? Повелитель теней вроде бы жив, за это печалиться нечего.
        Фира его проигнорировал. Но Кира не собирался так просто уходить.
        - Ты в курсе, он назвал тебя его другом. Крайне наивно, не так ли? Мне его даже жаль.
        - Я действительно его друг, - Фира произнес это, почти не запнувшись.
        - Дааа? - наигранно восхитился Кира. - Да ты хоть значение этого слова знаешь?
        - Сказал же, он мой друг! - разозлился Фира.
        - Друг? - прищурившись, переспросил его брат. - Правда друг? И ты никогда не опутывал его своими красными нитями? Ни разу?
        - Я… - Фира запнулся, - опутывал.
        Кира победно улыбнулся.
        - Так я и думал, - произнес он.
        - Это было всего лишь на пару часов!
        - Ты опутал его своими нитями, на два часа соединив сознания. Ты же лучше меня знаешь, что из-за этого бывает.
        Фира раздраженно посмотрел на него.
        - Ты окутал его своими нитями, и часть твоих крючков все еще в нем, навсегда соединяя вас. Практически незаметно, эфемерная связь, но ведь именно так ты действуешь. Все, кого ты когда-либо опутывал, все они - здесь, - Кира ткнул пальцем в голову Фиры, отклоняя ее в сторону.
        Тот взбешенно тряхнул головой, сбивая его палец.
        - А ты, словно эмпат, чувствуешь человека куда лучше после того, как обовьешь его нитями. И эта связь тоже не исчезает целиком. Так как ты можешь быть уверен? Друууууг? - протянул Кира. - Да бедный, наивный повелитель теней всего лишь принимает за дружбу то, что ею никогда не являлось.
        - Я опутывал своими нитями многих людей, - произнес Фира. - Да, пусть так, я до сих пор чувствую крючки этой связи между нами, но никто из них не стал дружен со мной из-за этого.
        - Ага! - весело подтвердил Кира. - Людей! А как такое влияет на другие виды? Ты же не знаешь.
        - Да какая тебе разница?! - разозлился Фира. - Что тебе до того, что кто-то назвал меня другом?
        - Да потому что это невозможно. - Лицо Киры стало серьезным и жестким. - Меня просто раздражает то, какие игры ты ведешь. Сколько можно? Твоя игра становится все изощреннее. Ты никогда не остановишься? Друууужба, - протянул он кислотно. - Противно слышать.
        Лицо Фира не переменилось. Оно застыло, и прекратило что-либо выражать.
        - Ты ничего обо мне не знаешь, - произнес он, но малюсенькую частичку сомнения его брат посеять все же смог.
        И тот понял это, и, выходя из кухни, самодовольно усмехался.
        ***
        «Айса! Айса! Айса!» - слезы застилали глаза, богиня Верданди поняла, что не может вести машину практически наощупь. Остановившись возле обочины, она открыла дверь, нетвердо выбралась наружу, точно была пьяна.
        Она, шатаясь, медленно брела по многолюдному проспекту Суюди. «Айса!»
        Казалось, в толпе она увидела знакомые длинные ализариновые волосы.
        - Айса!
        Но встречная толпа закрыла силуэт, Верданди потеряла его из виду.
        - Айса!
        Айса. Ты была рядом все это время, ты была практически на расстоянии вытянутой руки. Почему? Почему ты до сих пор не нашла меня, сестричка?
        Слезы застревали в горле. Серьезно, разве не знала Аре, разве прекрасно не знала «почему»?
        Силуэт показался вновь, скользнул за угол.
        - Айса!
        Аре бежала за ней. Бежала, пока не оказалась в безлюдном неизвестном ей парке. Деревья столь высокие и густые, нависали над узкой тропинкой, погружая ее в полумрак.
        - Айса?
        Высокая фигура с длинными ализариновыми волосами развернулась. Черты лица, ничуть не постаревшего за эти столетия, были знакомы до боли в груди.
        - Айса! Сестренка! - Верданди кинулась навстречу фигуре, широко расставив руки для объятия.
        Айса не пошевелилась, и никак на это не отреагировала, позволяя сестре повиснуть у нее на шее.
        - Я все поняла, Айса! Я поняла все, что ты говорила! Я даже влюбилась в человека!! - радостно кричала Верданди.
        Айса была холодна, как лед. Статная фигура не склонилась под напором, не сделала ни движения, продолжая стоять прямо, словно Аре висела на статуе.
        - Я пришла в этот мир, чтобы понять все то, о чем ты говорила! - продолжала Верданди.
        Айса, наконец, криво усмехнулась, будто оскалилась.
        - Правда, сестрица? Через столько веков, через столько тысячелетий, ты решила мне поверить?
        - Да, я была не права. Совесть моя была не спокойна все это время, и в конечном итоге я сама спустилась в Явь, чтобы убедиться во всем. И внезапно поняла все то, о чем ты твердила.
        Аре отступила на шаг и вгляделась в черты своей сестры.
        - Я полюбила человека! - улыбаясь, сказала она.
        Айса хрипло и страшно рассмеялась. Улыбка исчезла с лица Верданди.
        - Зря ты не осталась в Монсальваате, сестрица, - произнесла Айса.
        - Айса, это ты рассказала Кетер о цилиндре фараона? - спросила Верданди. - Но зачем?
        - Зачем? - переспросила Айса. - Разве не для использования людьми ты его создала?! - яростно закричала она.
        Аре отступила еще на пару шагов.
        - Смысла мне нет извиняться, - сказала она. - Ты знаешь, чего я хотела добиться.
        - И знаю, чего добилась. - Глаза Айсы сверкнули такой ненавистью, что Аре впору было замертво упасть на этой узкой тропинке.
        - Зачем через столько тысяч лет ты вытащила его на поверхность? - спросила она.
        - Чтобы посмотреть, как люди уничтожат наш мир.
        Аре оторопело уставилась на нее.
        - Ты хочешь, чтобы люди уничтожили все? Люди? Уничтожили мир? Твой любимый мир? Твои дорогие люди?
        - Это было давно, - поморщилась Айса, отмахиваясь от старых воспоминаний. - И той наивной девочки, что так восхищалась мирозданием, больше нет. Она умерла. Много тысяч лет назад. Тебе ли не знать, ведь ты была одной из тех, кто убил ее.
        Верданди почувствовала, что все, абсолютно все, о чем она старалась не думать, от существования чего пыталась отмахнуться, - настигло ее и воплощается в жизнь.
        - Зря ты мне рассказываешь это, - вскинув голову, произнесла она. - Я вновь помешаю тебе.
        Айса скрипуче расхохоталась.
        - Давай, попробуй. Мой план уже запущен, и ничто его не остановит.
        - Остановит! Цилиндры - моя затея, и я рассказала о них тому, кто в силах будет помешать коварным планам Кетер.
        - Ты о возлюбленном своем что ли говоришь? - презрительно усмехнувшись, спросила Айса. - Фира Кэйн… - медленно произнесла она.
        Верданди замерла.
        - Рассказала ему о солнечном цилиндре? И что дальше? Думаешь, есть хоть что-то, о чем я не подумала за эти тысячи лет? Фира Кэйн… Ребенок, которому не было места в моем пророчестве. Думаешь, это случайность?
        - О чем ты говоришь? - бледнея, прошептала Аре.
        - Фира Кэйн - то ключевое звено, которое поможет разрушить этот мир.
        ***
        Фира отодвинул в сторону недопитую чашку с кофе и подошел к окну. Тяжело вздохнув, он устремил свой взгляд вдаль, по склону желтого осеннего холма, к одинокому бересту вдалеке. Но не красоты осени волновали его, а чувства, неожиданно пробужденные в нем самом.
        Фира привык никому не доверять. Никому не верить. Никогда ни с кем не сближаться. Он стеной отгородил частичку своей души, которую все еще можно было ранить. И давно уже убедил себя, что этой частички попросту нет.
        Он никогда не верил в человеческую доброту к нему. Не признавал бескорыстной помощи. А к дружбе, и уж тем более к любви, относился, как к сказке. Не существует человеческой привязанности, есть лишь взаимовыгодный расчет или необходимость. Разве не так? Разве он не прав? Поэтому даже к любви Аре, о которой она кричала ему, он относился скорее, как к шутке. Да и с чего бы ему верить в это?
        Но этот теплый взгляд Тейна… Он пробудил в нем давно забытые, а может быть, никогда и не существовавшие ранее чувства. И логикой он понимал, что то, как Тейн цеплялся за него вчера, это все последствия той ужасной и окончательной потери, которую ему пришлось пережить. Он это понимал, но все равно… Поверил этому взгляду, его теплоте, еще чему-то… Будто зеленые весенние ростки смогли пробиться через лед его чувств. И это было по-своему приятно, но страшно. А выглядывающая из-за развалин той крепости, что он воздвиг для нее, душа была столь беззащитной… Что в страхе хотелось скорее вновь запихнуть ее поглубже, закрыть двери на все засовы. Но ведь он уже поверил. И вера разрушила все стены, оставляя его беззащитно взирать на новый мир.
        ***
        Пробуждение было резким и неожиданным. Несмотря на все усилия, Тейн все же заснул. И теперь он проснулся словно от толчка. Не открывая глаз, он ощутил пустоту рядом с собой. Провел рукой по кровати, но она была пуста. Алкайдэ открыл глаза. Фиры рядом не было.
        Рана все еще неприятно ныла, но уже гораздо меньше. Тейн аккуратно убрал повязку с груди. Крови не было. Белоснежную кожу рассекали по диагонали три длинных пореза, цвета бордового вина.
        Повелитель теней осторожно провел пальцами по краю раны и поморщился. Потом с минуту он размышлял, стоит ли тратить силы на лечение тенью, или лучше оставить как есть. Но все же выбрал тени - нужно было встать на ноги как можно скорее.
        Когда тени растворились, став самыми обычными тенями, рана Тейна превратилась в шрам, пока еще яркий, но все же только шрам. Это отняло порядочно сил, принимая во внимание общее состояние Алкайдэ, но оно того стоило. В ближайшую ночь Тейн рассчитывал пополнить энергию за счет тьмы, а потому не волновался о том, что сейчас был крайне уязвим для любой магии. Единственное, на что он оставил каплю способностей - дополнительный барьер от Киры в своем сознании.
        Тейн попробовал встать на ноги. Постельный режим всегда приедается очень быстро. Надо сказать, у него это неплохо получилось. Во всяком случае, он не шатался, и ему не приходилось морщиться от боли. Теперь, когда он мог передвигаться по дому, первым делом повелитель теней отправился заварить себе свой любимый кофе со сливками.
        Войдя на кухню, повелитель теней увидел Фиру.
        - Доброе утро, - радостно поприветствовал его Тейн.
        Фира удивленно посмотрел на него.
        - Да ты прямо бодрячком! - восхитился он.
        - Как видишь, - с улыбкой ответил Тейн. - Как твое самочувствие?
        - Со мной все нормально, - отозвался Кэйн.
        - Надеюсь.
        Фира отвернулся от него, вновь уставившись в свою чашку с кофе.
        Тейн с беззаботным видом принялся наливать свежесваренный напиток в кружку.
        - Кира дома?
        - Он ушел.
        Тейн удовлетворенно кивнул.
        - Когда отправимся за цилиндром? - спросил он, усаживаясь напротив.
        - То, что ты дошел до кухни, еще не означает, что мы можем выдвигаться в дальний поход, - заметил Фира.
        - Но я чувствую себя гораздо лучше, - мягко возразил повелитель теней. - В любом случае, как долго ты планируешь ждать?
        Фира посмотрел на него, с сомнением покачав головой.
        - Знаю, что время поджимает. Но все же… Еще сутки? - предложил он.
        Алкайдэ нехотя кивнул головой.
        - Пожалуй, ты прав. Сутки мы можем себе позволить.
        - Ура! - усмехнулся Фира. - Я выторговал еще одни сутки. Глядишь, ты и поправишься к тому моменту, как надо будет выдвигаться.
        - У тебя уже есть план?
        - Планов у меня много, - не разочаровал его Кэйн.
        - Поделишься?
        - К примеру у меня есть отличный план приготовить на обед мясо!
        - Поддерживаю. А еще?
        - А нужно что-то еще? - расстроился Кэйн. - Ну, если ты почистишь картошку…
        - Могу поручить теням… - Тейн хитро прищурился.
        - На все-то у тебя тени! - наигранно раздосадованно покачал головой Фира.
        - Зато удобно, и производительность куда выше.
        - Ага! - подловил его Кэйн. - Тебе даже картошечку самому почистить тяжело, а собрался пирамиды исследовать!
        Повелитель теней рассмеялся, качая головой.
        - Возвращаясь к цилиндру…. Ты знаешь, как его использовать?
        - Предполагаю, что это нам также поведает Верданди, при следующей встрече.
        - Кстати о ней… не хочешь пригласить ее на чашечку кофе?
        - Хочу, - согласился Фира. - Как только она поднимет трубку - сразу же приглашу. К тому же, я оставил несколько смс.
        - Она не отвечает на твои звонки? - искренне удивился Тейн.
        Фира кивнул.
        - Странно… Интересно, связано ли это с ее реакцией на меня… - задумчиво протянул Алкайдэ.
        - Я тоже беспокоюсь по этому поводу, - согласился Кэйн.
        - Что же они видят?
        - Не знаю, - Фира спрыгнул со стула, подошел к Тейну и, наклонившись, приложил ухо к его груди, стараясь не задеть рану. - Может, тахикардию? - ехидно предположил он.
        Тейн ласково отвесил ему легкий подзатыльник.
        - Все возможно, - добавил он.
        Фира отошел, саркастично глядя на него.
        В этот же момент мелькнула тень и на столе образовалась мисочка внушительных размеров, до верху наполненная очищенной картошечкой. А вот пол… Ноги друзей по щиколотку увязли в толстом слое очисток, равномерно рассыпанных по кухне.
        - Нет, тебе определенно рановато идти за цилиндром. Лучше дома посиди, над управлением тенями потренируйся. Подумать только! Я говорю это прожившему тысячи лет повелителю теней!
        Фира забрался на стул, стряхивая очистки с пушистых тапочек, в которых он сидел на кухне, и выпрямился в полный рост.
        - Убирай давай, - скомандовал он.
        Тейн развел руками. Жест этот выражал его совершеннейшую непричастность к произошедшему. Снова мелькнула тень. Очистки исчезли.
        - Ты главное не горячись. Где твое самообладание?
        - Я спокоен, как удав! - заявил Фира, взмахнув рукой и чуть не упав со стула. - Я просто обеспокоен!
        Лампа, которую он задел, опасно закачалась.
        - Чем обеспокоен?
        - Да твоим самочувствием, чем еще!
        - Но ты же видишь: сбои случаются только в быту. Я не подведу тебя, - Алкайдэ обворожительно улыбнулся.
        - Ну-ка мне кульбит с перевертоном покажи, чтобы я удостоверился, что ты бодрячком!
        - Я же не гимнаст, - возмутился Тейн.
        - Отговорки!
        - У тебя паранойя. Я же все-таки не человек!
        - Если бы ты был человеком, то лежал бы сейчас в больнице, - согласился Фира. - Так что, признаешь, что недостаточно здоров?
        - Ни за что, - повелитель теней тряхнул своими длинными волосами.
        - Косичку заплести? - хищно сверкнул глазами Фира.
        - Я был бы признателен, - Тейн повернулся к нему спиной, предоставляя свои волосы во власть Фиры и предусмотрительно умалчивая о том факте, что может уложить волосы с помощью теней за пару секунд.
        - Садись на диван! - воодушевленно скомандовал Кэйн.
        Алкайдэ устроился на белом диване в гостиной, а Фира сел сзади на его спинку.
        - Давно хотел это сделать! - с воодушевлением, от которого повелителю теней стало не по себе, прошептал сумасшедший ученый.
        - Только нежнее, - опасливо предупредил Тейн.
        - Вот, посмотри какую-нибудь передачу, чтоб не скучать. - Фира щелкнул пультом, включая телевизор.
        Но повелитель теней не обратил на это никакого внимания. Он с блаженным видом прикрыл глаза, прислушиваясь к манипуляциям безумного ученого.
        Однако вскоре ему пришлось выкрикивать что-то типа: «Ауч! Полегче! Не тяни так! Эй! Больно!», только чтобы хоть как-то унять порывы своего незадачливого парикмахера.
        - Да что же ты делаешь, Ирод?! - вскрикнул Тейн в очередной раз. Он завел руку назад, перехватив Фиру, и вполоборота обернувшись, укоризненно на него посмотрел.
        И поежился: взгляд Кэйна показался ему охваченным безумным энтузиазмом экспериментатора-любителя. Через мгновение тот взял себя в руки и посмотрел на Тейна «искренне» раскаивающимися глазами.
        - Ну они такие длинные! - протянул он. - Трудно не запутаться!
        Он сложил руки в умоляющем жесте, между ладошек была зажата расческа.
        - Я честно постараюсь помягче!
        Со вздохом Тейн снова доверился ему.
        - Тейн, будь сильным! Ты же все-таки повелитель теней! - довольно заурчал Фира ему на ухо, продолжая экзекуцию. - Смотри-смотри! - Кэйн указал на экран. - Реклама «Пепси».
        Тейн снова прикрыл глаза. На этот раз он полностью ушел в себя.
        Процедура заплетания волос продолжалась, как Тейну показалось, целую вечность. Желудок все настойчивее требовал обещанного мяса. Домой вернулся Кира.
        - Развлекаетесь? - хладнокровно заметил он, проходя гостиную.
        Тейн сделал вид, что не заметил его.
        - Последний штрих! - еще примерно через десять минут пробормотал Кэйн. - И… Вуаля! Можешь смотреться в зеркало.
        Тейн, внутренне приготовившись к худшему, осторожно подошел к зеркалу. То, что он там увидел, превзошло его худшие опасения. Его чудесные темно-фиолетовые волосы были заплетены в множество мелких и тонких косичек. Выглядело все это до крайности нелепо.
        - Ты сошел с ума! - крикнул он Фире, хватаясь за голову.
        - Да ладно, - отмахнулся Фира, - ты фантастически выглядишь! Если хочешь, можно связать их в пучок! А когда расплетем - вообще будет шедевр! - в его глазах блеснула сумасшедшинка.
        - Не будет, - холодно ответил Алкайдэ и на миг скрылся из глаз за плотной завесой теней. Когда тени отступили, его волосы были распущены, как и всегда, и на них не было даже намека на волнистость.
        На глаза Фиры навернулись слезы.
        - Два с половиной часа стараний! Все ради тебя! - обиженно произнес он.
        - Я ценю, - не слишком искренне заверил его Тейн.
        Вид Фиры стал еще более подавленным.
        - Не расстраивайся, - Тейн подошел к нему. - Хочешь чего-нибудь? Я организую. В качестве утешения.
        Фира вконец приуныл.
        - Мне еще и мясо готовить, я же обещал…
        - Ну хорошо. Дарю тебе одно желание. Любое. Кроме меня в дурацких косичках, - неожиданно стал великодушным Алкайдэ.
        Это было даже больше того, на что Кэйн рассчитывал.
        - Ахаха! - довольно рассмеялся он. - Серьезно? Ты такой милый! Правда поверил? Мне было очень весело хотя бы просто посмотреть на тебя в косичках. Неужели ты думал, что я наивно рассчитывал, что ты станешь с ними ходить? Хотя было бы еще забавнее, конечно. Но я реалист.
        Фира самодовольно улыбнулся.
        - Но обещание дано! - он поднял вверх указательный палец. - Желание за мной!
        - Не отказываюсь от своих слов, - с достоинством произнес повелитель теней.
        - Ооо, - удивился Фира, - какая благородная реакция. Ну ладно, пойду готовить обещанное мясо.
        Тейн напряженно последовал за ним. Он уселся за стол и долго наблюдал за метаниями Кэйна по кухне. Наконец, практически через полтора часа, сочное мясо и почищенная тенями, а сейчас запеченная, картошка были готовы и выставлены на стол.
        Алкайдэ значительно повеселел, когда Фира поставил перед ним полную тарелку.
        - Приятного аппетита! - воскликнул Кэйн.
        - Взаимно, - поддержал Тейн. - Что насчет твоего желания? Сформулировал?
        - Я оставлю его на потом, - улыбнулся Кэйн.
        - Мне бы хотелось покончить с этим до поисков цилиндра.
        - Почему? - удивился Фира.
        - Ну… - Тейн поковырял вилкой стейк. - Просто мне бы не хотелось отправляться туда, будучи твоим должником.
        - О чем ты? - напрягся Фира.
        - Не волнуйся, - мягко постарался успокоить его Тейн. - Просто скажи мне свое желание сегодня.
        - Не скажу, - категорично заявил тот.
        - Я очень прошу тебя, - Тейн взял Фиру за руку, словно уговаривая маленького упрямого мальчика. - Скажи мне сейчас.
        Фира вскочил из-за стола, вырывая свою руку.
        - Так вот, о чем ты думаешь? - разозлился он. - Ты все это время меня обманывал своей уверенность, что все хорошо! Знаешь, что? Забудь о цилиндрах! Мы не пойдем туда!
        - Я не обманывал тебя. Дело не в моем самочувствии.
        - А в чем?
        - Право же, все в порядке, - Тейн заботливо усадил Фиру за стол. - У меня ощущение, будто меня ждет встреча… Не из самых приятных. И я понятия не имею, чем она завершится.
        Фира вытаращился на него.
        - Да о чем ты вообще?! Объясни все толком!
        - Сам не знаю. Но давно мы не видели псевдобогов. Порождения Нави не любят надолго откладывать свои визиты.
        Кэйн нахмурился.
        - Это предчувствие? Почему ты так уверен? Разве не сам раньше говорил, что для них что один день, что сто лет, - все едино?
        Тейн на мгновение задумался.
        - Предчувствие… Да, пожалуй это самое верное слово.
        - И что будем делать?
        - Ничего, - Алкайдэ пожал плечами. - Просто загадай мне свое желание.
        - Я не собираюсь сейчас загадывать свое желание, смирись, - холодно возразил Фира.
        - Тогда я не могу гарантировать, что исполню его.
        - Собираешься проиграть им?
        - Это зависит от того, кто из них заявится в гости.
        - Тогда нам нужен план действий, а не твои упаднические настроения!
        - План действий один: любой ценой избежать Агонии.
        - Это называется - отсутствие плана действий!
        - Можешь предложить лучше?
        - Ты загоняешь меня в тупик! - разозлился Фира. - Толком ничего не рассказываешь! Предчувствие? Что еще за странное «предчувствие»? Откуда такие мысли? Я практически ничего не знаю о возможностях твоих мертвых богов. Расскажи мне все, тогда я постараюсь что-нибудь придумать.
        - Их слишком много и они слишком разные, чтобы рассказывать тебе "все". В общих словах - их сила это тьма, смерть, боль, страх, отчаяние, гордыня и все остальное, перед чем мораль людей обычно ставит знак "минус".
        - Ты из тех людей, которые отвечают только на последний вопрос, да? - едко заметил Кэйн.
        - Я не из людей, - отвечал Алкайдэ.
        - Ты их тех ГУМАНОИДОВ, которые отвечают только на последний вопрос? - исправился Фира.
        - А что ты хочешь услышать? Предчувствие потому и предчувствие, что его ощущаешь, но не можешь объяснить!
        - Отлично! - Кэйн встал и вышел из-за стола. - Счастливо не попасть в Агонию! - произнес он, направляясь прочь с кухни.
        Тейн промолчал. Он только нахмурился и сердито продолжил ужинать. Его раздражал тот факт, что Фира пытался влезть туда, куда людям не то, что нос совать, а лучше бы за тридевять земель обходить было. Его бесило, что человек печется о нем, повелителе теней, как о ребенке, неспособном справиться самостоятельно. И больше всего его пугало то, что Фира не боялся помогать ему. Не хватало еще, чтобы его снова поставили перед невозможно-мучительным выбором. Лучше бы этому человеку вообще не попадаться в поле зрения любого обитателя Нави. А вместо этого он… Тейн зло проглотил крупный кусок мяса и чуть не поперхнулся. "А вместо этого он неоправданно рискует", - закончил Алкайдэ свою мысль.
        ***
        Кэйн вышел на террасу и пнул ни в чем не повинный столик для барбекю. Его распирала злость. На себя, на Тейна, на мертвых богов, на долбаный цилиндр за тридевять земель отсюда! Но больше, все-таки, на себя. Очень бесило, что он ничего не может придумать, ничего не может сделать, чтобы помочь Тейну в борьбе против этих богов Нави. Он бессилен! Тейн спасает его, помогает ему в его борьбе, Фира же чувствует беспомощность. А это не то чувство, к которому он привык. Рассуждая логически, это нормально - что они никогда не будут на одном уровне. Все-таки, Тейн - существо из Нави, прожившее на Земле тысячи лет, а Кэйн - просто одаренный мальчишка. И все же у этого мальчишки было слишком высокое самомнение, чтобы смириться с ситуацией.
        Он пнул столик еще раз.
        Глава 12. Удача сопутствует смелым
        AUDACES FORTUNA JUVAT
        Несмотря на то, что засыпал Тейн под вихрь самых мрачных мыслей, проснулся он бодрый и посвежевший. Вчерашний пессимизм отступил в неизвестном направлении. А потому первым делом, даже прежде, чем заварить себе кофе, Алкайдэ отправился искать Фиру. Нашел он его в гостиной.
        - Итак, во сколько назначена поисковая экспедиция?
        Фира, в отличии от бодрого Алкайдэ, выглядел так, будто ночью вообще не спал.
        - Сколько времени? - простонал он с дивана.
        - Десять утра, - Тейн с размаху уселся на Фирин диван.
        - Десять?! - ужаснулся Фира, подскакивая.
        - Ага, - остался беззаботным Тейн. - А что?
        - Не заметил, как пришел рассвет, - пробормотал Кэйн. - Свари кофе, я в душ, - распорядился он через секунду.
        Тейн отправился на кухню. Фира отправился в ванную. А ровно через сорок четыре минуты тридцать одну секунду он предстал перед повелителем теней с иголочки одетым в черную рубашку и такой же черный костюм, только на лацканах френча золотыми нитями с обеих сторон было вышито дерево, верхушку которого венчала корона. Этот небольшой нюанс отлично оживлял черный наряд. Волосы его были все еще влажными, и потому покорно лежали, зачесанными назад. Киноварные пряди от воды потемнели, и казалось, будто с Фириных волосы стекает кровь.
        - Для чего нужен этот маскарад? - Тейн вернулся к недопитому кофе.
        - Маскарад? - уязвился Фира, глядя на себя в отражение лакированного шкафчика. - Я плохо выгляжу?
        - Просто странно, - пожал плечами повелитель теней.
        - Где мой кофе?
        Тейн взглядом указал на кружку.
        - Он холодный! - возмутился Фира, пригубив кофе.
        - Нечего было так долго собираться, - парировал Тейн вместо того, чтобы сжалиться и подогреть кофе тенями. А ведь мог.
        Фира фыркнул и продолжил пить холодный кофе.
        - Что ты думаешь о Египте? - после долгого молчания спросил он.
        - Ничего особенного я о нем не думаю, - пожал плечами Алкайдэ. - Он мне уже давно приелся.
        - Ты там часто бывал? - встрепенулся Кэйн.
        - Кхм… Ферсаат - дочь фараона… Как думаешь, часто ли я там бывал?
        - Ну, - махнул рукой Фира, - это было несколько тысяч лет назад, не так ли? И все еще приелся?
        - Давно, - кивнул Тейн.
        - А после того, что случилось тогда с Ферсаат, был хоть раз?
        - И не один… Пока там не появились римляне, - Тейн брезгливо поморщился.
        - Тогда в Гизу нас переместить можешь? - подмигнул Кэйн.
        - Запросто.
        - Хорошо… Тогда… Пятиминутная готовность? Тебе ничего с собой взять не надо? Тросточку там к примеру. Или в туалет на дорожку сходить? А может… мне бутербродов с собой сделать? - пришла в голову Кэйна гениальная мысль.
        Тейн нетерпеливо посмотрел на него. Но тросточка в его руках все же появилась. После чего повелитель не стал дожидаться ответной реплики Фиры, а поскорее взмахнул рукой.
        И тут только вспомнил о странной особенности человека, блокирующей его способность к перемещению в пространстве. Чтобы тот ничего не заподозрил, Тейн с размаху почесал затылок. Фира с удивлением посмотрел на него, но решил не заострять внимание на этом странном жесте. Вместо этого он встал из-за стола и подошел к холодильнику, размышляя, из чего сделать бутерброды в дорогу.
        Тейн оставался крайне недоволен собой. Ему вновь пришлось расписаться в своем скудоумии, когда он сообразил, что уже дважды смог переместить их с Фирой по собственному желанию: когда перемещался к Ферсаат и от нее. Как же так вышло? Были какие-то особые условия? И почему сейчас снова не получается? Он протяжно вздохнул и уставился в Фирин затылок.
        «Дело в нем - или все-таки во мне?» - посетила мысль.
        - Ты очень хочешь переместиться в Гизу? - начал повелитель теней издалека.
        - Конечно, очень. Какая морока лететь туда на самолете… - отвлеченно ответствовал Кэйн, изучая содержимое холодильника.
        - Представляешь, как выглядят пирамиды?
        - Приблизительно. На фотографиях их не раз видел.
        Тейн взмахнул рукой. Когда охватившие их тени расступились, они оказались посреди песков. В некотором отдалении виднелись пирамиды.
        «Ну надо же, - подумал Алкайдэ, - все-таки получилось. Однако в том случае с Ферсаат Фира точно не мог ничего представить - он понятия не имел, где она».
        - Мне кажется, ты еще пожалеешь, что не позволил мне сделать бутерброды, - заметил Фира, без энтузиазма окидывая взглядом окрестности.
        - Всегда есть тени. Отсюда можешь определить, куда именно нам надо? Чтобы не мучиться.
        - Откуда твои тени вообще берут еду? - любознательно поинтересовался безумноватый доктор.
        - А кто их знает. Где берут, там ее больше нет. А что?
        Фира поежился.
        - Какое безответственное отношение к продуктам питания.
        - Ну ты же еще не отравился. Значит все нормально.
        Кэйн вздохнул, бурная фантазия уже подкидывала вариант за вариантом, где тени могут брать продукты, и, к сожалению, акцентировалась на неприятных вариантах.
        - Ладно. Вон там пирамиды, да? Переноси к самой низкой, что ближайшая к нам.
        Пока Кэйн смотрел на нее и желал переместиться к ней, телепортировать их у повелителя теней получилось очень легко. Вскоре они стояли у подножия пирамиды. С этого ракурса она вовсе не казалась "низкой".
        - Что теперь? - Тейн обернулся к Фире.
        Кэйн наблюдал, как стайка туристов тянулась по уложенной дорожке ко входу в пирамиду. Тейн до дорожки не дотянул, перенеся их прямо в окрестный песок. Фира опустил взгляд и печально вздохнул: пушистые белые тапочки в виде зайчиков запылились.
        - Теперь - в зеркальный мир, - скомандовал Кэйн, всматриваясь в пирамиду перед собой.
        Тейн кивнул и сосредоточился. Прохождение в зеркальный мир было похоже на прохождение сквозь вязкую субстанцию, напоминающую прозрачный гель. Картинка вокруг на миг пошла рябью и затуманилась, как если бы Тейн смотрел сквозь слой воды. Но вот окружающий пейзаж вновь обрел четкость и ясность. Зеркальный мир впустил гостей.
        Сразу чувствовалось, что это не совсем Явь. Чем-то было похоже на отражение. Яркость стала выше, но резкость чуть смазалась - потому что картины зеркального мира будто бы накладывались на мир реальный. На тропинке все еще можно было различить людей - но теперь они стали похожи на призраков. Словно в другом измерении.
        Кэйн перевел взгляд на пирамиду. Другие две казались расплывчатыми желтыми пятнами, эта же… Эта пирамида была построена в зеркальном мире, и реальность - была лишь ее отражением.
        Алая как кровь пирамида отражала от своей багряной облицовки лучи белоснежного солнца. Прямо смотреть на нее было практически невозможно.
        - Она просто потрясающа! - завороженно произнес Кэйн. - Она бесподобна.
        Казалось, будто живая кровь струится по ее стенам, переливаясь на солнце невероятным блеском.
        - Пошли, - повелитель теней нетерпеливо схватил доктора за рукав и повел к дорожке.
        - Постой! Погоди! - возмутился тот. - Неужели тебе не нравится? Да она просто шедевральна!
        - Не спорю, - в глазах Тейна действительно промелькнуло нечто похожее на восхищение. - Но может сначала займемся делом?
        Повелитель теней оглянулся.
        Фира раздосадованно поплелся следом.
        Когда они вошли внутрь, Тейн выпустил руку Фиры.
        - Веди. Я надеюсь, ты знаешь, куда нам нужно?
        - Не то, чтобы очень, - честно признался он. - И я, к тому же, первый раз в пирамиде.
        Он любознательно огляделся. В зеркальном мире в пирамиде было светло. Мягкий желтый свет, казалось, исходил прямо от стен. Сразу за входом начинался длинный узкий коридор.
        - Я первый, - на всякий случай шагнул вперед Тейн.
        Недовольно фыркнув, Кэйн согласился уступить.
        Вокруг было тихо. Повелитель теней, превратившись в один сплошной комок нервных окончаний, внимательно старался уловить хоть что-то, говорящее об опасности. Но напрасно. Здесь, внутри, было спокойно, как в бомбоубежище.
        Узкий коридор закончился небольшим квадратным помещением, из которого вели три арки. Кэйн наугад ткнул в левую, и они снова вышли в коридор, на этот раз - выше и просторнее.
        - Как-то ты напряжен, - усмехнулся Фира, который шел по пирамиде, наслаждаясь коридорами.
        - Не могу сказать, что чувствую себя здесь уютно, - честно признался Тейн. - Это всего лишь древняя могила.
        - А мне здесь нравится, - произнес Фира, рассматривая высокие, теряющиеся в темноте потолки. - Я не могу понять, почему. Здесь все такое… Как будто воспоминания из детства.
        Он дотронулся до стены, приложил обе ладошки, закрыл глаза и коснулся лбом. Тейн молча ждал рядом.
        - Должно быть, это из-за воспоминаний Ферсаат, - догадался Кэйн.
        Он обернулся и с грустной улыбкой посмотрел на Тейна.
        Повелитель теней замер на месте, не сводя пристального взгляда с глаз Фиры. Здесь их оттенок чуть изменился, и на какое-то мгновение Тейну показалось, что он смотрит в голубые глаза Ферсаат. Резкая боль в области солнечного сплетения вывела его из оцепенения, заставив согнуться пополам.
        - А-а? - пораженно воскликнул Кэйн. - Что случилось?
        Он подбежал к нему, но что делать - не знал.
        Алкайдэ, с трудом выпрямившись, измученно отдышался.
        - Все в порядке, это нервное. Пожалуйста, не смотри на меня больше, пока мы здесь.
        Кэйн оторопело расширил глаза. Затем, осознавая смысл Тейновской просьбы, отвел взгляд в сторону и стал с интересом рассматривать пустые каменные глыбы стен. Но вдруг он услышал слабый, звонкий смех. Мимо них, весело подпрыгивая на бегу, пронеслась маленькая девочка.
        Кэйн скосил взгляд на Алкайдэ, но тот стоял, определенно точно девочки не видя. Фире потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, кто именно эта пробежавшая девочка. А после того, как понял, он порадовался, что Тейн не видит ее.
        - Скорее за мной, - ровным голосом скомандовал он, следуя за девочкой.
        Тейн, придерживаясь за стену, пошел следом.
        Фира скосился на него, но промолчал. Потом подошел и подставил свое плечо.
        - С этого ракурса ведь моих глаз все равно не видно, не так ли?
        Алкайдэ с благодарностью оперся о его плечо.
        - Нет. Так гораздо лучше.
        Опираясь на плечо Фиры, Тейн подумал, что ни за что и никому не поверил бы, что такое возможно. И тем не менее, это действительно было так: повелитель теней, порождение Нави, он, вышедший из царства мертвых в мир людей, идет бок о бок с человеком. С человеком, который не только не боится его, но и готов помочь. "И бесится, когда помочь не может", - довольно отметил про себя Алкайдэ. Погрузившись в мысли о странностях судьбы, он упустил из виду свое первоначальное стремление улавливать любой несуществующий шорох в этой пирамиде, а потому не услышал посторонних звуков, когда они действительно появились.
        Кэйн резко толкнул его в темную нишу справа от них. Не ожидавший такого повелитель теней хотел было возмутиться, но Фира зажал ему рукой рот и прижал к стене.
        - Тихо! Не двигайся! - прошептал он ему в самое ухо.
        Тейн послушно замер.
        Они прислушались. Несколько мгновений Алкайдэ не мог понять, из-за чего так разволновался Фира, но затем услышал шаги и приглушенные голоса. Мимо них прошли четверо человек, и выглядели они так, будто оказались здесь далеко не случайно. Когда Алкайдэ и Кэйн шли по первому коридору, мимо них уже проплывали несколько раз призраки-туристы, разглядывающие внутренности пирамиды в реальности. Но сейчас, эти четверо были полностью материальны. Они путешествовали по зеркальному миру.
        Стоило людям скрыться за поворотом, как Фира отпустил Тейна и отступил на пару шагов.
        - Не заметили, - усмехнулся он.
        - Кетер? - это первое, что пришло на ум Тейну.
        - Слава богам, нет! Видел эмблему на их рукавах? Золотой символ атома. Это Мальхут.
        - Подробнее?
        Фира посмотрел на него, как на малого ребенка, что спрашивает, почему небо зеленое.
        - Тейн, я иногда искренне тебе поражаюсь! Как можно столько веков прожить в этом мире, и все еще настолько в нем не разбираться? То, что ты акцентировал внимание на искусстве - не оправдание!
        - Тогда просвети меня, - мягко улыбнулся Тейн.
        - Я так предполагаю, про Сфирос ты ведь не мог не слышать, правда? - с надежной спросил Фира, подталкивая его вперед, продолжить путь.
        - Это что-то религиозное? - как-то не очень уверенно ответил Тейн.
        - Возможно… Но нас интересует не это. «Сфирос» - название теневого мирового правительства. А Мальхут - одна из десяти его ячеек, - Фира улыбнулся, как будто сказал что-то очень хорошее.
        - Как мило, что они прогуливаются здесь, словно туристы. Для них будет лучше, если они нам не помешают, - Тейн подозрительно усмехнулся.
        - Ты, кажется, кое-что не понял. Кетер - также одна из ячеек Сфирос.
        Тейн поперхнулся.
        - Что еще ты хочешь мне сообщить?
        - Только то, что они вошли в зал, куда направлялись и мы.
        - Мне убить их? Или для начала замаскировать нас?
        - Тейн, вот откуда в тебе столько кровожадности? - вздохнул Фира. - Для начала мы должны выяснить, что они здесь забыли! Мы рассчитывали, что Кетер ничего не знает о другом цилиндре, и должны узнать, если что-то изменилось.
        - От природы, - радостно сообщил Алкайдэ. - И твой план?
        Фира довольно провел пальцем по короне на лацкане своего френча.
        - Будем надеяться, что слухи не распространяются так уж быстро. Идем за мной.
        Тейн последовал за Фирой и в удивлении заметил, что тот без зазрения совести прется в зал по главному коридору.
        - О, профессор Алкайдэ, кажется, мы здесь не одни! - притворно восхитился Фира, зайдя внутрь и увидев четырех человек, озадаченно прогуливающихся по залу.
        Завидев незнакомцев, люди напряглись. Двое из них, одетые в черное обмундирование с нашивками золотого атома на правом плече, положили руки на оружие. Еще один был тощим бледным очкариком с болезненным видом и светло-красными волосами чуть пониже мочек ушей. А последний, по порядку, но не по значимости, - представительным мужчиной средних лет с бритыми висками и небольшим пивным животиком.
        - Кто вы, назовитесь!
        - Да это же наши братья по идеологии, Мальхут! - воскликнул Фира, кивая на них Тейну.
        Люди присмотрелись к ним внимательнее.
        - Вы из Кетер? - заметил один из них корону на лацканах френча Кэйна.
        - Из нее, родненькой, - подтвердил он, медленно прохаживаясь по залу, засунув руки в карманы.
        В черном костюме, белых тапочках-кроликах и с киноварно-красными волосами выглядел он довольно экзотично. Тейн, в своем излюбленном темно-фиолетовом костюме и с длиннющими темными волосами, смотрелся ему под стать.
        - Меня зовут доктор Фира Кэйн, - Фира протянул руку человеку с бритыми висками, моментально разобравшись, кто здесь главный.
        - Найк Иффриус, ведущий исследователь Мальхут, - представился тот.
        - А это профессор Тейн Алкайдэ, специалист по Древнему Египту, - кивнул Фира на своего спутника.
        При этих словах Фиры Тейн принял как можно более представительный вид.
        Найк важно кивнул ему.
        - Это доктор археологии Лисака, - указал он на бледного очкарика, - и специалисты по безопасности.
        Этих он вообще не удостоил именами.
        - Очень приятно познакомиться, - почти не приторно протянул Фира. - Какими судьбами в наших краях?
        - В ваших? - напрягся Найк Иффриус.
        - Мы в эту пирамиду вошли первыми.
        - Пусть так, - передернул плечами Найк. - У нас наводка - проверить этот зал.
        - Это храм… - неуверенно пропищал Лисака.
        Никто не обратил внимания.
        - На предмет чего? - уточнил Фира.
        Он прекрасно знал, что Мальхут не настолько дружен с Кетер, чтобы делиться стратегической информацией. Как и в любой организации, состоящей из нескольких номинально равноправных ячеек, они конкурировали между собой. Однако Кетер сейчас была самой сильной, идти на открытую конфронтацию представители Мальхут тоже не могли себе позволить.
        - Ищем древний артефакт.
        - Случайно, не круглый?
        - Что? Нет. Мы ищем артефакт - волосы богини, прядь которой спрятал в этой пирамиде ее создатель Менкаур.
        - Правда, что ли? - поразился Фира.
        - Да, по описанию это прядь прекрасных красных волос, - Найк мечтательно сверкнул глазами. - А кстати, как вы добились подобного цвета? - спросил он, указывая на волосы Кэйна.
        - Натуральный, - передернул плечами тот.
        - Правда? - Найк восхищенно уставился на его волосы, но быстро взял себя в руки. - Ну а вы что здесь делаете?
        - Мы исследуем теорию, согласно которой продукты не портятся в пирамидах! - быстро нашелся Фира.
        - Но у вас же нет с собой продуктов.
        - А чем мы сами не продукты? Чудесный образчик мира живой природы! - Кэйн с гордостью указал на Тейна. - Три дня уже здесь, а бодрячком!
        Это окончательно уверило Найка Инффриуса в том, что в Кетер все через одного помешанные.
        - Тогда до новых встреч, - пробормотал он, все еще хищно глядя на волосы.
        - Нам в ту сторону, - кивнул Фира. - Счастливо найти волосы богини!
        В дальней стене храма было два выхода, и они разошлись по разным.
        - Хорошо поговорили, - констатировал Кэйн, когда они довольно далеко отошли по коридору. - Правда от этого маньяка красных волос до сих пор мороз по коже. Нашли кого за волосатым артефактом посылать! Однако отлично, что они ничего не знают о цилиндре.
        Тейн, сдерживая ехидный смешок, коротко кивнул.
        - Люди-люди… - пробормотал он себе под нос.
        Они молча прошли еще несколько ярдов и остановились перед дверью, испещренной египетскими иероглифами.
        - Ничего себе, - восхитился Кэйн. - Прочитать можешь?
        - Если быть кратким, - протянул Алкайдэ, задумчиво изучая надписи, - здесь целый букет страшнейших проклятий. Не знаю, насколько они действенны, но тот, кто это писал, явно не рекомендует входить внутрь.
        - Ясно. Тогда, стало быть, нужно быть осторожнее. Девочка осталась снаружи и не сможет нас провести, сюда она никогда не заходила, - задумчиво произнес он, глядя на дверь, и осекся.
        - Какая девочка, - изумился Тейн. - Здесь еще кто-то есть?
        - Э-э… Нет. Не обращай внимания. Идем. - Фира толкнул тяжелые створки.
        - Нет уж, погоди, - Алкайдэ не сдвинулся с места и вдобавок к этому затормозил Фиру, ухватив его за руку повыше локтя и развернув к себе. - Давай уж подробности.
        Фира старательно отводил глаза.
        Тейн, не отпуская его, принял выжидательную позу.
        - Идем дальше! - потребовал Кэйн. - Нечего терять время перед этой дверью!
        - Что… за… девочка? - процедил Тейн ледяным тоном.
        Фира зло смотрел в пол. В этот момент ему очень захотелось вырубить Тейна и пойти дальше в одиночку.
        Видя, что Фира упорно продолжает рассматривать совершенно не примечательный пол, Алкайдэ аккуратно, но крепко взял его за подбородок и повернул его голову так, что теперь их взгляды снова встретились. Повелитель теней твердо взглянул в глаза, как две капли воды похожие на глаза Ферсаат.
        - Говори.
        - Ферсаат, - колко произнес Фира. - В моих… воспоминаниях Ферсаат… В ее воспоминаниях, что она передала мне… В общем, нас все это время как бы направляла маленькая Ферсаат. Я видел девочку лет семи. Она осталась в храме.
        - Понятно, - с горечью сказал Алкайдэ, отпуская Фиру. - Мог бы сразу сказать.
        И он шагнул за дверь.
        - Чтобы лишний раз видеть, как ты сгибаешься от боли? - воскликнул Кэйн, догоняя его. - В следующий раз я ничего тебе не скажу!
        - У меня самая адекватная и спокойная реакция, - не оборачиваясь, отвечал Тейн.
        - Кому-нибудь другому расскажи.
        - А что не так? - уточнил Алкайдэ.
        - Действительно, «а что не так», - фыркнул Кэйн, передразнивая его.
        - Что ж, вернемся к этому вопросу попозже.
        Тейн вновь превратился в оголенный нерв.
        Однако ловушку впереди заметил первым Кэйн.
        - Стоять-бояться!! - крикнул он, заставляя Алкайдэ оторопело замереть. - Плиты - ловушки!
        Тейн кивнул, и длинная черная тень змеей метнулась из-под его ног. Едва тень коснулась первой плиты, как та въехала в пол с неприятным скрежетом. В тот же миг навстречу непрошенным гостям скользнула молния.
        - Прыгай!
        Тейн высоко подпрыгнул, дергая Кэйна. Едва их ноги оторвались от земли, как под ними пролетела белая молния. В стене, на уровне колен, торчало глубоко впившееся в камень лезвие.
        Тейн ступил на шаг вперед, загораживая Фиру на всякий случай. Тонкая тень коснулась следующей плиты. Ничего не случилось. Но не успел Алкайдэ сделать вздох, как из стены вырвались заостренные металлические пруты. С неприятным звуком они прошили противоположную стену, а потом бесшумно втянулись обратно. И Тейн сделал еще один шаг вперед. Так они и продвигались, медленно шагая с плиты на плиту. Темный коридор нависал со всех сторон, давил и мешал дышать. Здесь было очень душно. В спертом воздухе начинала кружиться голова.
        - Слушай, может быть, и в сторону прыгнем? - предложил Фира. - Тут на плитах написано что-то. Прочитать можешь? Может, это подсказки.
        Тейн кивнул и внимательно присмотрелся к иероглифам, тянущиеся вдоль стен.
        Фира наклонился влево, чтобы рассмотреть символы, но плита, на которой он чересчур долго стоял, поехала вниз. Тейн попытался схватить его за руку, но от резкого движения стали обваливаться другие плиты. Фира и Тейн полетели вниз вместе с плитами, тоннель, в который они падали, сузился и изогнулся, и они летели по нему, словно с горки, пока не приземлились в пыль.
        Покряхтывая, Тейн приподнялся на руках.
        - Ты жив? - уточнил он, не спеша подниматься с мягкого Кэйна.
        - Нормально, - прошипел Фира, морщась от боли. - Только слезь пожалуйста, ты какой-то гипер-тяжелый.
        - Тебе кажется, - очень убедительно ответил Тейн.
        Но Фиру как-то не убедило. Тогда повелитель теней медленно поднялся и протянул Кэйну руку.
        Кэйн отряхнулся и вскинул голову, прикидывая, сколько лезть наверх.
        - А может, тенями? - с надеждой произнес он.
        Тейн задумчиво покачал головой.
        - Это же не мир людей… Но я попробую.
        Однако телепортироваться он не стал (или не смог). Вместо этого несколько длинных теней начали быстро сплетаться, вырастая ввысь и образуя подобие веревочной лестницы. Когда она была готова, он указал на нее Фире кивком головы и полез наверх. Путь им предстоял долгий и мучительный.
        «А будешь знать, как падать вниз!» - подбадривал себя Фира, будто упасть вниз было его личным ошибочным выбором. Руки немели от чрезмерных усилий. Алкайдэ скрылся где-то вверху, во тьме. Кэйн бесился оттого, что недостаточно силен даже чтобы просто нагнать повелителя теней.
        Вниз они летели долгой дорогой - назад Тейн построил лестницу вертикально вверх. Следовательно, если сорваться с нее - непременно превратишься внизу в лепешку. Не очень-то предусмотрительно со стороны повелителя теней, но Фире не хотелось пенять ему на это и расписываться в собственном бессилии. Вместо этого он изо всех сил хватался ступень за ступенью, механически выполнял одни и те же движения, требующие с каждым разом все больших усилий.
        Взобравшись, Алкайдэ решил разведать путь, чтобы не напороться на очередную ловушку вместе с человеком. Соблюдая меры предосторожности, он отправился по коридору. Почти сразу он наткнулся на распахнутые врата. Решив проверить, Тейн сделал несколько шагов в просторный зал.
        Едва ступив за порог, Тейн оказался окружен собственными отражениями, которые бесконечно множились и дробились, заполняя собою весь зал. Его стены, пол, потолок - все было зеркалами, от них некуда было скрыться.
        Но вот промелькнула легкая тень. Тейн прошел сквозь отражения за нею до противоположной стены. Идти пришлось не так уж близко - зал был огромен. И вот повелитель теней остановился перед своим очередным отражением. Но что это? Его волосы побелели, черты лица изменились. А глаза! О, он помнил этот взгляд! Парализующий и лишающий возможности что-либо предпринять, это был взгляд Владыки. Из зеркала на него смотрело лицо господина Дуата.
        Алкайдэ вновь ощутил отчаяние беспомощности. А вокруг уже шипели голоса псевдобогов, шелестели, проникая в самые глубины души.
        - Смерть, смерть, смерть… душа ее темна… она обречена… ты виновен!! - шептали они.
        В ужасе Тейн хотел заткнуть уши руками, хотел закрыть глаза, но не мог пошевелиться под этим тяжелым взглядом, не знавшим жалости.
        Но вот изображение подернулось рябью. Тейн отшатнулся от зеркала и тут же оказался нос к носу с другим. Из зазеркалья на него смотрели голубые глаза Ферсаат, полные ненависти.
        - Эврар! - оглушил его последний крик погибающей девушки, звучащий в ушах.
        В изнеможении он упал на колени.
        Зеркало под ним превратилось в черную бездну, затягивающую вниз. И то, что он чувствовал при этом, было не передать словами. Он почти терял сознание. "Агония," - вспомнил он, погружаясь в черные пучины не-бытия.
        Силы покидали его, и он был рад спасительному забвению. Но за секунду до того, как сознание его угасло, бездна отступила. Картинка вновь менялась.
        Теперь он оказался посреди мрачного луга, погруженного в вечный сумрак. Куда не кинь взор, повсюду белели нежные асфодели. Тейн ощутил себя маленьким мальчиком. Совсем крохой, беззащитным и ничего не умеющим. Он любовался мертвыми цветами. Рядом с ним стоял высокий мужчина. Волосы его, такие же исчерна-фиолетовые, как и у самого Алкайдэ, были заплетены в тугую косу, спускавшуюся до земли. Высокий бледный лоб венчала причудливая корона, словно выкованная из теней. На широкие плечи накинут длинный плащ. В руке у него обсидиановый жезл, увенчанный аметистом.
        - Помни, - говорил мужчина, - мы властвуем над тенями, но мы служим богам. Сегодня, сын мой, наша последняя встреча. Завтра начнется твое обучение. Нет ничего хуже, чем стать тем, кто провалит испытание. Тот, кто не справится с волей богов станет эвраром, проклятым.
        Мужчина обернулся и посмотрел Тейну в глаза.
        - Ты запомнил?
        Алкайдэ кивнул.
        - Повтори.
        - Нет ничего хуже, чем проиграть. Нет ничего хуже, чем стать эвраром, - послушно повторил он.
        - Тогда вот знак твоей верности, - проговорил его отец, протягивая сыну ошейник из вороненной стали.
        Тейн снова в ужасе отшатнулся. И мужчина, и луг, усыпанный асфоделями, исчезли. Тейну показалось, что он сходит с ума.
        - Фира!! Не смей входить!! Здесь… воспоминания! - из последних сил закричал он, краем глаза заметив Кэйна на пороге зала, но в глубине души все же зная, что этот упрямый человек несмотря на запрет, придет и вытащит его из кошмара.
        Кэйн в ужасе попятился, натолкнувшись спиной на створку ворот.
        Тейн смотрел на него с некоторым непониманием. Он так привык к тому, что этот человек слишком безумен, чтобы чего-то бояться… Но тот бледной тенью стоял возле двери, и в глазах его читался неподдельный страх.
        Воспоминания… Если все воспоминания вновь навалятся на него… Кэйн прекрасно знал, что он может там увидеть. И это знание заставляло его в страхе замереть, не делая и попытки помочь Тейну, не видя его боли, хотя он прекрасно знал, что в прошлом его друга хватит воспоминаний, способных причинить тому невыносимые страдания.
        Алкайдэ, видя, что Фира смотрит на него, напряг все свои силы и поднялся на ноги. Едва это у него получилось, как зал снова изменился. Вот мелькнуло лицо испуганной девочки. Ее русые волосы разметались по спине, она тяжело дышала, как от долгого бега, а в глазах застыл ужас. А потом ее платье окрасилось кровью. Зеленые глаза навсегда потухли. Тейн очень хорошо помнил эту девочку. Она была первой, кого он убил. Случайная девчонка. Так в служителях богов воспитывали повиновение. Беспрекословное и бессмысленное.
        Еще один шаг, в другую сторону. И снова калейдоскоп повернулся. Картинка сменилась. На этот раз увидел Тейн Ферсаат, доверчиво лежащую на его руках. Ферсаат, простившую его. Ферсаат, в чьих глазах угасала жизнь. Ферсаат, которую он видел в последний раз.
        Шаг - и снова - новые декорации. Теперь он оказался посреди пустыни. Той самой, где погибла Ферсаат, только задолго до этого. Тейн закричал и зажмурился, закрывая ладонями уши. Так, вслепую, он направился к выходу. Каждый шаг давался ему с трудом. Ноги увязали в зыбучих песках. Он приоткрыл один глаз. До выхода оставалось три шага.
        Один…
        Ветер взвыл.
        Два…
        Ноги увязли.
        Три…
        Тейн без сил рухнул на пол коридора. Он тяжело дышал. Но какое блаженство испытывал он, снова оказавшись в мрачном коридоре!
        Кэйн посмотрел на него, перевел взгляд на холодный блеск зала за его спиной. Выход был с другой стороны. Как бы ужасно это ни звучало, этот зал нужно было пересечь. Таково было испытание.
        - Тейн, знаю, это прозвучит крайне эгоистично, но не мог бы ты провести меня через этот зал? Я не хочу видеть ничего из того, что он может мне показать.
        Тейн поднялся на ноги и посмотрел на Фиру. На долю секунды тому показалось, что повелитель теней сейчас его ударит.
        Вздохнув, Тейн все же согласился. Он встал за спиной у Фиры и положил руки ему на плечи.
        - Когда подойдешь к порогу зала, закрой глаза, - шепнул он ему.
        Тейн вновь ступил на зеркальный пол зеркальной комнаты. Но на этот раз он был не один, он держал за плечи идущего с закрытыми глазами Кэйна, вцепившись в них, наверное, сильнее, чем требуется.
        Собрав всю волю, Тейн медленно двинулся через зал. Он боялся, что Фира споткнется, если ускорить темп. Он боялся сделать лишнее движение. Он боялся взглянуть по сторонам. Он боялся смотреть вперед. Он уткнулся взглядом в киноварную макушку. Рядом с ним был человек, который, Тейн это чувствовал, боялся еще больше. А потому повелитель теней лишил себя возможности проявить слабость или страх, снова шагнув на зеркальный пол.
        И все же, как ни старался Тейн не смотреть в зеркала, он должен был следить за дорогой. Снова началось мелькание картин. Но в этот раз они были неясными, смутными, словно повелитель теней смотрел на них сквозь туман. И все они причиняли муку. Тейн снова почувствовал ужасную боль в районе солнечного сплетения. Ту самую, что заставила его сложиться пополам у входа в пирамиду. Но сейчас, когда перед ним была лишь одна задача - вывести Фиру из этого ужасного зала, он лишь стиснул зубы и постарался не обращать на нее внимания.
        Но примерно на середине пути картины в зеркалах резко переменились. Все окрашивалось красным, они будто оказались в комнате, где проявляют фотографии.
        Фира замер. Он не хотел обращать внимание на этот тихий звук… тихие капли на кафель… Но не мог. С закрытыми глазами было еще страшнее, и продолжать так он просто не смог.
        Он открыл глаза.
        Ванная.
        Небольшая грязно-белая ванная комната. И ванна. Полная крови. Ничего не происходило, ничего не тревожило кровавую гладь.
        Сейчас он понимал, что не из-за его способностей это произошло. Его способности еще только начинали развиваться. Даже то, что он пробовал их на отце… Не могло настолько исказить его разум. Нет, его способности казались еще зародышем. В то время как способности Киры… Уже достигли своего максимума. Он уже исчез из их жизней. И что за семя он посадил в разуме отца? Что затолкнул в подкорку, что оно дало всходы уже после того, как Кира упал? Чего он хотел добиться и что получилось?
        Даже сейчас… Он ни разу не спросил, что стало с отцом. Почему он не спрашивает?
        Кэйн смотрел на ванную.
        Из кровавой глади резко вынырнула, вытягивая длинные белые руки, тонкая фигура. Но сильные руки вновь толкнули ее назад, схватили за шею, удерживая под водой… кровью… Воспоминание было осязаемым. Фира вспоминал… а может, чувствовал еще раз, как густая свиная кровь заливается в рот, ноздри, уши. Он пытается выбраться, пытается оторвать руки отца от своей шеи. Пальцы сдавливают все сильнее, дышать невозможно, и он тонет в этой ванне крови. Захлебывается в теплой крови, сквозь ее толщу слыша надрывный вой отца.
        Это конец, он не остановится. Пятнадцатилетнему щуплому подростку не справиться со здоровым мужчиной. Конечно, он никогда его не любил, ненавидел, все эти пятнадцать лет, но чтобы так… Топить в ванной свиной крови? Как исказился его разум? И по какой причине?
        Он всегда говорил ему сдаваться. Не можешь дать сдачи? Сдайся. Не находишь ответа на вопрос? Сдайся. Мечтаешь о чем-то? Просто сразу сдайся.
        Наверное, поэтому он никогда не сдавался.
        Инстинкт самосохранения - это то, что не может обойти ни один гипнотизер. Есть то, что человек, подчиненный чужой воле, все равно не выполнит. Инстинкт самосохранения помогает ему в этом. Невозможно приказать человеку совершить самоубийство.
        Но возможно оборвать несколько связей, ударить по некоторым частям сознания. Это нанесет непоправимый ущерб, и человек станет послушной куклой. Всего-то ударить по мозгу. И где тогда хваленая душа? Человек превратится в игрушку на ниточках.
        Всего этого он не знал. Не изучал годами. Хватило инстинкта. Хватило воли к жизни. Хватило ненависти.
        «Умри!!! Убей себя!!!» - заорал Фира не произнося ни звука, вкладывая в этот приказ все свои силы.
        Хватка ослабла. Руки отпустили его, и он смог вынырнуть, жадно хватая ртом воздух.
        Он сидел в ванной, отплевывался от крови, хрипло вдыхал воздух. А рядом, на полу, сидел отец. Он дико смеялся и перерезал свои вены бритвой.
        Фира смотрел на него. Отец резал вены, потому что ОН так приказал. Отец счастливо улыбался и смотрел на него. Он умирал, потому что Фира приказал ему это.
        Тейну на секунду показалось, что он держит за плечи обтекающего кровавыми струйками пятнадцатилетнего подростка. Но видение тут же пропало.
        Фира молча отвернулся и продолжил путь по залу.
        Они вышли в светлый коридор и несколько шагов прошли в полном молчании. Фира впереди, а Тейн за ним.
        - Ничего не скажешь? - не выдержал Фира, с вызовом оборачиваясь к Алкайдэ.
        Тейн взглянул в его глаза.
        - Мне жаль, - сказал он как можно мягче. Но в его глазах не было тепла. Они сверкнули ледяной сталью.
        Кэйн передернул плечами.
        - Жаль? - едко переспросил он. - Мне тоже жаль, что ты это увидел. А больше тут жалеть нечего.
        - Жаль, что ты ждал столько лет, прежде чем убить его, - с тем же выражением лица и тем же мягким тоном отвечал повелитель теней.
        Глаза Кэйна расширились от удивления и, как показалось Тейну, злости.
        - Он был не самым ужасным отцом. Жалким - да, но не ужасным. То, как исказилось его сознание… не думаю, что смею обвинять его в этом.
        - Я видел достаточно. Его сознание было таким с самого начала. А это… - Алкайдэ брезгливо поморщился.
        - Хватит, не будем больше об этом, - прервал его Фира, вскидывая руку вверх. - Нужно двигаться к цели.
        Он отвернулся от Тейна и пошел вперед.
        Длинный коридор перед ними заканчивался вычурными вратами. Они были огромными, даже гигантскими, золотыми, испещренными иероглифами.
        - Неужели!! - воскликнул Фира, подбегая и пытаясь обнять врата.
        Не дожидаясь Тейна, способного прочесть надписи, он толкнул створки. Но они не поддались.
        - И правда, на что я рассчитывал? - устало вздохнул Кэйн, сползая на пол рядом с вратами.
        Он поковырял пальцем фигурный золотой завиток.
        Тейн остановился рядом с вратами и заметил в них небольшую трещину - словно скважина для ключа, о чем он не преминул сообщить Фире.
        - Только не говори, что мы пропустили ключ где-то в этих коридорах! - От мысли, что придется возвращаться по зеркальному залу, Кэйну стало не по себе.
        Он вскочил на ноги и громко продекламировал:
        - Замок не робей, открывайся скорей!
        От страшного звука, сотрясшего стены, стало жутко. Золотая дверь подернулась ржавчиной.
        - Ну! Ну же! - шептал Кэйн.
        Замок тихо щелкнул.
        - Дааааааа!!
        Тейн толкнул покалеченные двери. Одна из створок не выдержала, сорвалась с иссохших петель и с грохотом авиаудара упала на пол.
        - Идем! - радостно воскликнул Фира, как только прекратился звон в ушах.
        Перед ними открылся большой зал овальной формы. Его свод поддерживали семь больших колонн из асуанского гранита. Потолок был испещрен иероглифами, а на стенах - большие изображения фараонов и богов.
        «Божественен Менкаур», - прочитал Тейн.
        Ступени, спускающиеся к центру, были покрыты золотом. Зал поражал красотой и величием, вот только… Был пуст.
        - Ну… Этого стоило ожидать, - произнес Кэйн не своим голосом.
        - Может, мы не туда свернули? - с надеждой пробормотал Тейн. Сейчас он был готов пройти все испытания с самого начала, если это поможет отыскать цилиндр.
        - Посмотри на него! - вздохнул Фира, медленно спускаясь по ступеням. - Очевидно, что это именно тот зал.
        - Его не могли стащить кто-нибудь из Сфироса?
        - Мальхут? - голос Кэйна казался потерянным.
        - Кто угодно… Уверен, они не единственные, кто знает о пирамиде…
        - О пирамиде знает весь мир! - огрызнулся Кэйн. - Но вот о том, что искать в зеркальном мире!..
        - Вполне могут знать все ячейки, - ровным голосом закончил Алкайдэ.
        - Аре говорила нам, что Кетер не знает, что цилиндров на самом деле два.
        - А не Кетер?
        - Что ты от меня хочешь? Я не провидец! - разозлился Фира. - Кетер - самая сильная, вот я и предполагал, что раз не знают они - не знает никто!
        - Тогда дальнейший план? - Тейн оставался невозмутимым.
        Фира схватился за голову.
        - Дальнейший план?! Ты издеваешься? Дай мне осознать нашу неудачу сначала!
        Кэйн глубоко вздохнул и взял себя в руки.
        - Назад, в Явь, - скомандовал он.
        Переход в Явь из зеркального мира был словно закрыть глаза во сне - и открыть, проснувшись.
        Стало темно, хоть глаз выколи.
        - Свет мой елочка зажгись! - попробовал Фира.
        Помогло. Загорелись факелы по периметру зала.
        Стало видно, что зал преобразился до неузнаваемости. Тысячелетние стены, словно кровоподтеками, чернели пятнами. Древние ступени рассыпались в песок. Трех из семи колонн не было. Затхлый воздух помещения, не проветриваемого веками, ударил в нос и заставил сбиться дыхание.
        Но вместе с переходом в Явь дрогнуло что-то еще. Словно замогильным холодом повеяло.
        Непонятно откуда взявшийся ветерок с шелестом пересыпал песок от одной стены к другой. Тьма стала ярче, она словно запульсировала черной плотью. На какой-то миг она заполнила собой всю комнату, словно бархатным пологом укрыв факелы. А потом отступила, спрятавшись по углам. Теперь в огромном древнем зале было пятеро. Двое из новоприбывших имели женские фигуры, облаченные в туники, какие носили в Древней Греции. За спинами их топорщились взъерошенные и неряшливые черные крылья, словно куцые, обкромсанные лохмотья, достигавшие земли. Будь они нормальными крыльями, наверняка походили бы на вороньи. А вместо лиц у одной фигуры была треугольная плоская голова змеи на длинной изгибающейся шее. А у другой - птичья голова грифа-падальщика, лишенная перьев. Между ними, на шаг впереди, возвышалась еще одна фигура, при взгляде на которую Тейн побелел, чуть не светясь в полумраке. Это был высокий могучий мужчина, закутанный в темную мантию, клубившуюся туманом. Его лоб венчала корона, словно выкованная небывалым мастером из теней. Длинные исчерна-фиолетовые волосы были заплетены в тугую косу, а в руках он
держал обсидиановый жезл, увенчанный ярко пылавшим аметистом.
        Этот последний смотрел на Тейна с невыразимым презрением.
        - Эврар. Ты слишком долго бегал от Агонии, - произнес он ледяным голосом, в котором звенела сталь.
        Ничего от бархатной мягкости, сохранившейся в воспоминаниях Тейна.
        Он отшатнулся, сделав шаг назад. Его движения пронизывало смятение. Он ничего не ответил, расширившимися глазами смотря на него.
        - Опять убежишь? - в голосе насмешка, хлесткая, как удар хлыста.
        Алкайдэ замер на месте, не в силах пошевелиться. Казалось, он парализован. Рука, которой он так уверенно призывал тени на помощь, рука, которой он управлял тьмою шутя, - эта рука сейчас чуть заметно дрожала.
        Мужчина сделал шаг вперед, поднимая обсидиановый жезл вверх. Тени начали стекаться, как тоненькие ручейки, вливаясь в его тень. Тени плясали, как языки пламени, кружась в безумном танце по периметру зала, но пока не приближаясь к стоявшим в центре.
        Но вот, словно длинные руки-плети, тени потянулись к Тейну, все так же стоявшему без движения. Они закружились вокруг него, образуя круг, по форме напоминающий терновый венец. Они тянулись все ближе и ближе. И вот первые тени коснулись его. Извиваясь, словно змеи, они опутывали его руки и ноги, пока он не рухнул на колени, как подкошенный. Все это происходило не слишком быстро, в движениях теней была величавая неспешность. Но Тейн все еще пребывал в трансе, не в силах пошевелиться.
        Оценив ситуацию, а также вспомнив то, что Тейн говорил ему о встрече с богами, Фира понял, что пришло его время вмешаться в происходящее. План был рискованный, как и все его планы, но Кэйн предпочитал действовать.
        - Кхм-кхм. - Вежливое покашливание человека среди этой тьмы показалось чем-то ирреальным. Явившиеся пораженно обратили на него свои взоры. - Прошу прощения, если прерываю…
        Кэйн медленно вышел вперед, став между Тейном и псевдобогами.
        - Хотя нет… - лениво протянул он. - Не прошу…
        Внимание псевдобогов, пораженных подобной наглостью смертного, было полностью приковано к нему.
        Словно искусный фокусник, он подкинул вверх три маленьких шарика, неожиданно появившиеся у него в руке. Шарики разбились, ударившись об испещренный египетскими символами потолок. И зал залил ошеломляющий белоснежный свет. Столь неожиданно, что даже боги ничего не успели предпринять. Тени испуганно дрогнули и пропали, освобождая Тейна от пут. Мужчина и его свита отвернулись от яркого света, словно от взрыва.
        - Чао-какао! - воскликнул Кэйн, предусмотрительно надевший черные очки.
        Он кинул еще один шарик под ноги Тейну и себе, и они провалились в черный портал.
        Глава 13. Искусство умирания
        ARS MORIENDI
        - Чао-какао! - воскликнул Кэйн, предусмотрительно надевший черные очки.
        Он кинул еще один шарик под ноги Тейну и себе, и они провалились в черный портал.
        ***
        Перенеслись они недалеко: всего на несколько сотен километров, упав в песок Египта.
        Кэйн весело смеялся, а Алкайдэ все еще пытался прийти в себя.
        - Получилось!! Поверить не могу, эффект неожиданности сработал! - вопил Фира. - Скорее, перемещай нас отсюда, чтобы они не засекли!
        Тейн заморгал, словно сбрасывая с себя морок. И ошарашенно уставился на Фиру.
        - Ты с ума сошел?! - он вскочил на ноги, схватив Кэйна за плечи. - Никогда больше даже не приближайся к богам!!
        Но Фира лишь хохотал, радуясь тому, что наконец оказался полезным Тейну и его план сработал, как часы.
        Тейн тяжело дышал, как от долгого бега.
        - Фира! - он с силой встряхнул его. - Обещай, что ты больше не сделаешь такой глупости!!
        - Не тормози! - вместо обещания, воскликнул Кэйн. - Поскорее переноси нас отсюда!
        - Домой?
        - Домой!
        Их обвили тени. Через мгновение они стояли на краю моста, единственном безопасном месте в доме, когда там был Кира. Тейн все так же держал человека за плечи.
        - Ну?
        - Отлично, - похвалил его Кэйн.
        - Обещание, - напомнил повелитель теней.
        - Мог бы поблагодарить, вместо того, чтобы ругаться! - фыркнул Фира.
        - Спасибо, - Тейн пристально смотрел ему в глаза. - И пообещай наконец, что мне больше не придется благодарить тебя за глупости!
        - Глупости?! - совсем разозлился Кэйн, оттолкнув Алкайдэ от себя. - Вот уж конечно, чем еще может быть моя помощь, как не глупостью?! - Он развернулся и зашагал в дом.
        Однако Тейн догнал его и ухватил за рукав, резким рывком развернув к себе.
        - Я ценю. Но ты вообще отдаешь себе отчет в том, что делаешь? Ты задумывался о последствиях?
        - Да, задумывался! Представь себе. Я задумывался о последствиях, что было бы, если б псевдобоги забрали тебя в Агонию!
        - А ты не подумал о том, что люди живут не так уж много? А ты не подумал о том, что может ждать тебя после смерти, перейди ты им дорогу?
        Кэйн холодно посмотрел на него.
        - Мне плевать, - бесстрастным голосом припечатал он. - Закрыли тему.
        Он вырвал свой рукав из рук Тейна и ушел с террасы.
        Тейн, разозлившийся не на шутку, направился на кухню за кофейком, чтобы привести расшалившиеся нервы в порядок.
        Налив себе чашечку ароматного крепкого кофе, Тейн устало присел за стол. Он решительно не понимал людей. Особенно этого человека. Как ему может быть все равно? Повелитель теней мог объяснить это только тем, что люди понятия не имеют о том, что ждет их за чертой смерти. Он же, видевший слишком много, не мог не думать об этом.
        Постепенно мысли его от Фиры перешли к тому, кто пришел за ним. Как же долго они не виделись! Тейн не рассчитывал встретиться с ним снова. Он ничего не знал и не слышал о нем с тех пор, как еще в раннем детстве принял от отца единственный дар - символ служения и покорности воле богов. И вот он явился, явился для того, чтобы забрать и заточить в Агонии собственного сына. Потому что так угодно богам. Потому что сын его посмел желать и мыслить самостоятельно. Потому что он отказался покориться. Но разочарование в его глазах. Тейн снова вспомнил этот пронизывающий взгляд. Взгляд, полный гадливости, как если бы перед ним было отвратительное насекомое. Взгляд раба, смотрящего сверху вниз, с абсолютным чувством превосходства, на освободившегося. У Тейна дрогнула рука. Он пролил кофе. Вздохнув, он поднялся за салфеткой.
        "Вот и еще один динар в копилку воспоминаний, которую лучше держать на замке", - горько подумал он. А еще он знал, что отец вернется. Выполнить приказ мертвого бога - честь для повелителя теней. И ради этой чести его отец не остановится ни перед чем. А значит, им еще придется столкнуться лицом к лицу. Тейн начал подумывать, а не устроить ли встречу самому? Чтобы Фира наверняка не попал под горячую руку.
        Но как раз-таки Фира и прервал его безрадостные суицидальные мысли.
        - Тебе нужно наведаться к Предсказателю, - произнес он, появившись на пороге кухни.
        - Это с чего вдруг? - Алкайдэ не слишком обрадовался тому, что его мысли были прерваны.
        - Не знаю, с кем еще мы могли бы посоветоваться насчет цилиндра. А времени на его поиски у нас маловато. Я бы сходил вместе с тобой, но слишком устал, - Кэйн виновато посмотрел на него. - Но ты ведь дорогу знаешь, с Предсказателем уже знаком, можешь сделать это один? - вновь принявшие свой обычный ярко-небесный цвет глаза умоляюще посмотрели на повелителя теней.
        Тейн отрицательно покачал головой.
        - А сделать скидку на плохое самочувствие слабого человечишки? - криво улыбнулся Кэйн, прислонившись спиной к стене. - У меня сильно болит голова.
        - А выпить таблеточку? - язвительно спросил Тейн.
        - Серьезно? - нахмурился Кэйн. - Тебе так сложно выполнить просьбу? Ну ладно.
        Он шаткой походкой направился к кухонному шкафчику.
        Тейн молча следил за ним.
        Кэйн поднялся на носочки, чтобы достать с верхней полки упаковку с таблетками, но уронил ее, и ему пришлось наклоняться за ней. Он скрылся за столом, и больше Тейн его не видел.
        Тейн, прождав несколько минут и будучи уверенным, что Фира это специально, на всякий случай все же решил выглянуть из-за стола, чтобы убедиться, что это действительно глупый розыгрыш.
        Кэйн стоял на коленях и остановившимся взглядом смотрел на пачку таблеток, лежащую на полу. Это была обычная упаковка, но Фира будто впал над ней в транс.
        - Фира? - позвал его Алкайдэ.
        - А? - тут же отозвался тот, вздрагивая и отрывая взгляд от упаковки. - Сейчас выпью таблеточку и - в путь, - пробормотал он, поднимая таблетки.
        Он встал с колен, но пошатнулся, его повело в сторону и он чуть не ударился об стол.
        - Может, поспишь для начала? - предложил ему Тейн. Видя, что Фира не грохнулся в обморок, он был внешне совершенно невозмутим.
        - Нет-нет, у нас нет на это времени! - наливая воду мимо чашки, пробормотал Кэйн.
        Тейн тяжело вздохнул. Фиру оплели тени и, обездвижив, потащили по направлению к спальне. Тейн угрюмо шел следом.
        - А-а-а! - возмущенно закричал Кэйн. - Я просто так не дамся! Я буду сопротивляться! Я лягу спать только в при одном условии!
        Тени тем временем уже дотащили его до кровати и не слишком бережно опустили на нее.
        - И каком же?
        - Если ты выполнишь мою просьбу и сгоняешь к Предсказателю.
        - Обещаешь вести постельный режим, пока меня нет?
        - Да! - выдохнул Фира.
        - Тогда жди, - повелитель теней исчез за дверью. Исчезновение сопровождалось тяжелым грустным вздохом.
        "Хоть что-то", - с облегчением подумал Тейн, оставшись в коридоре один.
        Фира облегченно вздохнул и растянулся на кровати. Ну что за сцену ему пришлось только что изобразить! И все ради того, чтобы сплавить повелителя теней из дома на пару часов! Потому что то, что он собирался сделать… он почему-то не хотел, чтобы Тейн знал об этом.
        Кэйн подождал, пока дом просигналит, что Тейн ушел, и подскочил с кровати.
        В гостиной его уже ждал Кира.
        - Ну что? - усмехнулся он.
        - Сказал же, что найду прямо сейчас!
        - Почти неделя прошла. Как я уже предложил раньше: просто сдайся и забудем об уговоре.
        - Я найду его прямо сейчас!!
        Кира печально-насмешливо посмотрел на него. Он был уверен, что это невозможно.
        Справляясь с последними приготовлениями, Фира взял планшет и позвонил Предсказателю по Скайпу.
        - Привет! - улыбнулся старик на той стороне экрана. - Давно от тебя не было вестей.
        - Солнце, к тебе направляется Тейн! Отвлеки его где-то на часок, - без предисловий и приветствий, выпалил Фира.
        - Отвлечь его? Зачем? - нахмурился Предсказатель.
        - Мне нужно его отсутствие! Ну пожалста!
        - Хорошо. Ты же не скажешь мне, что задумал? - все еще хмурился Предсказатель.
        - Спасибо, Солнце, - искренне поблагодарил Фира, игнорируя вопрос.
        Он отключил Скайп и глубоко вздохнул. Кажется, поводов откладывать больше не было.
        ***
        Не теряя времени на прогулки, Тейн добрался до домика Предсказателя и постучал в дверь.
        Казалось, Предсказатель ждал его. Тут же отворив дверь, он улыбнулся абсолютно не удивленно и предложил пройти на чашку чаю.
        - Лучше кофе, - улыбнулся ему Тейн.
        - Конечно-конечно! - радостно воскликнул тот, выливая свежий чай в раковину и заново ставя чайник на огонь.
        Когда кофе был готов и разлит по кружкам, Тейн приступил к делу:
        - Полагаю, вы уже знаете, зачем я здесь?
        Предсказатель вздрогнул и удивленно повернулся к нему.
        - Н-не имею ни малейшего понятия, - расплывшись в улыбке, протянул он.
        - Да неужели? - Тейн выглядел по-настоящему удивленным. - Ну… Вы слышали о цилиндрах фараона?
        - О цилиндрах фараона? - Предсказатель искренне удивился, будто ожидал совсем не этого. - Да, в свое время я слышал о них.
        - А вы не знаете, где можно найти солнечный цилиндр?
        - О чем ты? Расскажи все толком! - потребовал Предсказатель.
        - Я сам знаю не так уж много… Их создал несколько тысяч лет назад один фараон. Существовало два цилиндра - лунный и солнечный. Лунный сейчас у Кетер, они хотят использовать его в зловещих целях, как катализатор силы Киры. Есть одна возможность им помешать - солнечный цилиндр. Мы должны были найти его в зеркальном мире, в Кровавой пирамиде. Но зал был пуст. Честно говоря, мы надеялись, вы прольете свет на его местоположение.
        После подобной речи, Предсказатель надолго задумался.
        - Кто и как создал цилиндры, я, конечно, знаю, - медленно произнес он. - Хотя я поражен тем, что они всплыли через столько тысяч лет. И я кое-что еще знаю об их свойствах: они резонируют друг с другом. Можно найти солнечный цилиндр, используя лунный.
        - Значит, нам надо опять пробираться в Кетер?
        - Очевидно, так, - пожал плечами Предсказатель.
        - Как именно нужно использовать лунный цилиндр?
        - Тот, кто будет его использовать, сам разберется. Я так думаю. В любом случае, то, что я знаю о существовании и некоторых свойствах цилиндров, еще не значит, что я имею понятие о том, как ими управлять, - развел руками Предсказатель.
        - Выходит, это все, что вы можете сказать о них?
        Предсказатель пожал плечами.
        - А что еще ты хочешь услышать?
        Тейн улыбнулся.
        - Вообще-то есть один вопрос, который меня занимает.
        Предсказатель ждал продолжения, подлив Тейну еще кофе.
        - Видите ли… - повелитель теней почему-то смутился, - на меня как-то неадекватно реагируют мойры. Хотелось бы узнать, почему.
        Предсказатель вытаращился на него.
        - Неадекватно… Реагируют… Мойры?? - переспросил он.
        Тейн грустно кивнул.
        - Понимаете, доктор, - продолжил он, как будто на приме у врача. - Они касаются меня. Пугаются. Ненавидят или очень расстраиваются. И стараются отойти подальше. Или вообще сбежать. И ничего не объясняют.
        Повелитель теней грустно опустил голову.
        Предсказатель, глядя на печально поникнувшего Тейна, очень старался не смеяться, но в конце концов все же выкашлял несколько скомканных смешков, после чего рассмеялся до слез.
        - Ну прости, - сквозь смех отрывисто выдал он, - я… понятия не имею… о чем ты…
        Казалось, Тейн расстроился еще больше. Вдруг, словно что-то вспомнив, он встал, подошел к Предсказателю и положил его руку себе на грудь.
        - Ничего странного?
        Предсказатель удивился еще больше.
        - Может… слабая аритмия? - наконец, предположил он.
        - Да что вы со своей аритмией! - почти в отчаянии вскричал Тейн.
        - Извини, я не первый, кто это предполагает?
        - Фира тахикардию подозревал, - отмахнулся поникший Алкайдэ.
        Предсказатель понимающе покивал. На его лице как будто отразилось: «Точно, Фира…», а потом он что-то вспомнил и помрачнел.
        - Ты бы проверился что ли у кардиолога, - немного рассеянно посоветовал ему Предсказатель.
        - Кстати о Фире. Последнее время ему подозрительно часто плохеет. Ему можно помочь?
        - А что с ним? - напрягся Предсказатель, бегая глазками по кухне. Видимо, в поисках джема.
        - Теряет сознание. На ногах не держится. Мне начинает казаться, что любое, даже не слишком сильное, напряжение его способностей или магическое воздействие подрывают его силы.
        Предсказатель задумался, что бы такое ответить Тейну по этому поводу. С чем связаны Фировы «теряет сознание» он догадывался, судя по предыдущему его звонку. Но сказать-то что?..
        - Эм… - протянул он. - Ну что возьмешь с простого человека. Сделай ему скидку, он же все-таки не повелитель теней, - посоветовал Предсказатель и остался горд своей придумкой.
        - Отлично. Только когда этот… - Тейн очень хотел сказать "гаденыш", но обостренное чувство прекрасного не позволило, - человек контролировал меня, с ним все было в порядке! И в обмороки он не падал!
        «Спалил!» - неприкрыто читалось на лице у Предсказателя.
        - Так что с ним?
        Предсказатель уже откровенно замешался, не зная, что сказать.
        - Он… - Предсказатель сделал крайне трагическое лицо, - умирает…
        - Как это остановить?
        Предсказатель посмотрел на повелителя теней. Он казался таким встревоженным и заботливым, что ему стало совестно.
        - Н-неет! - воскликнул он, тряся седой головой. - Не умирает он! Я пошутил! Знаешь, как бы люди все постепенно умирают. У них же такой короткий срок жизни… Каждый день приближает их к смерти. А этот конкретный подлый симулянт позвонил мне перед твоим приходом и попросил задержать на пару часов!
        Но для Тейна это прозвучало совсем не убедительно. Он почувствовал, как холодок пробежал у него по спине, колючими иголками впиваясь в каждый позвонок.
        - Я задал вопрос, - как можно хладнокровнее повторил он.
        - Ты не веришь? - еще больше смешался Предсказатель, наконец понимая, насколько повелитель теней беспокоится об этом человеке. - Но вот его звонок, тридцать четыре минуты назад. - Он потянул с соседнего стола планшет и показал Тейну историю звонков в Скайпе.
        У Тейна отлегло от сердца. Он почувствовал во всем теле слабость, как после сильнейшего напряжения.
        - С ним точно все в порядке? Зная его, одно другому не мешает, - все же уточнил он перед тем, как засобираться обратно. Окатить Фиру парой бочонков кофейка. А может, и не только.
        Предсказатель посмотрел на Тейна, покачав головой.
        - Прошу прощения за свои такие жестокие слова, - произнес он. - Я просто не думал, что ты… Что ты можешь так это воспринять.
        Тейн радостно улыбнулся.
        - Ничего страшного. Пожалуй, я пойду. Свою миссию вы выполнили блестяще, - он дружелюбно протянут Предсказателю руку.
        - Какое блестяще! - запоздало сообразив, что теперь он здорово подводит Кэйна, возмутился Предсказатель. - Просили на пару часов, а мы проговорили только около получаса!
        - Как вы думаете, чем он там занят?
        - Чем-то, чего хочет, чтобы ты не видел, - логично заметил Предсказатель. Он вдруг подумал о том, что может за этим скрываться, и действительно забеспокоился. - Есть кое-что, чем он действительно не любит делиться…
        - Это опасно для него? - с тревогой спросил Алкайдэ.
        - Смотря насколько далеко он собрался зайти, - кивнул Предсказатель. - Но если не использовать в полную силу, это даже не заметно. Так что, если он отослал тебя, - Предсказатель с тревогой глянул на Тейна.
        - Это опасно для него, - закончил тот. - Я тогда, пожалуй, пойду.
        - Поспеши, - согласился Предсказатель. - Черт! А я ведь действительно стал старым! Старым и плохо соображающим.
        Тейн изящно поклонился Предсказателю и исчез в черном вихре теней.
        ***
        Тейн переместился в гостиную и тут же наткнулся на тревожную картину:
        Фира сидел у стены возле лестницы, обхватив себя руками и будто подрагивая от холода. Глаза его немигающе уставились куда-то в дальнюю стену, лицо было бледным почти до голубизны, а губы приобрели неприятный фиолетовый оттенок.
        Недалеко от него из стороны в сторону прохаживался его брат, изредка кидая на Фиру тревожные взгляды.
        - Что он делает? - осведомился Тейн у Киры.
        - Как всегда, проявляет свой безмерный эгоизм!
        - Конкретней?
        Кира недовольно посмотрел на него. Потом вдруг успокоился, улыбнулся и отошел, присев на спинку дивана.
        - Ищет одну вещь, что я попросил найти. Ищет с помощью своих красных ниток.
        Тейн глянул на него так, что Кира невольно перестал улыбаться. Затем он подошел к Фире и отвесил ему очень болезненный подзатыльник. И как следует тряхнул за плечо.
        - Фира!!
        Кира перестал улыбаться, но увидев «старания» Тейна, рассмеялся в полный голос.
        - Теейн, - чуть шевеля губами, простонал Фира. - Не отвлекай, пока я не закончу.
        - Почему, - Тейн снова обернулся к Кире, ощутив холод Кэйна даже сквозь одежду, но не убирая руки с его плеча, - почему он такой ледяной?
        Кира истерично хохотнул.
        - А ты думаешь, о чем я? - усмехнулся он. - Как, думаешь, действуют наши способности? Они потребляют собственные наши силы. «Ауру», если хочешь. Ну а если эти силы заканчиваются - переключаются на энергию организма. Сначала - тепло, что он вырабатывает. Но когда и оно закончится. Как думаешь, что? - Кира насмешливо глянул на взволнованного Тейна. - Остается энергия жизни. Думаешь, сколько времени осталось? - любознательно поинтересовался он.
        - Что за вещь он ищет?
        - Детский медальон, - наслаждаясь эмоциями, отразившимися на лице повелителя теней, припечатал Кира. - Глупый детский медальон.
        Тейн снова повернулся к Фире. Он тряхнул его за плечи и рывком поставил на ноги, намереваясь вырвать из транса. Не помогло. Тогда повелитель теней обнял Фиру, бережно усаживаясь на пол вместе с ним. Тейн обвил его руками, согревая почти окоченевшего Кэйна собственным теплом, которого у повелителя теней было в избытке.
        Кира саркастично следил за его попытками.
        - Решил согреть его? Действительно думаешь, что это поможет? - колко поинтересовался он. - Такой эгоизм не под силу так просто усмирить. Считаешь, твоя «искренность» поможет или «дружба»?
        Кэйн вконец обессиленно закрыл глаза и уронил голову на плечо повелителя теней. Тейн чувствовал, что он продолжает все так же дрожать от холода. Тейн встревоженно прислушивался к дрожи Фиры. Тень Алкайдэ, словно ожив, обвилась вокруг них, укутывая, точно в теплый плед, обоих.
        - Это не поможет, - заметил Кира. - Энергия расходуется куда быстрее, чем возвращается твоим «пледиком».
        Повелитель теней на секунду скосил глаза в сторону Киры.
        - Для того, чтобы опутать человека своими нитями, ему нужно знать имя и мечту человека, - как будто размышляя вслух, продолжил Кира. - Но ведь мечту не раскрывают первому встречному. С человеком надо как минимум сблизиться. Разве не друзьям раскрывают свою заветную мечту? Но, несмотря на этот факт, Фира никого не может назвать своим другом. Думаешь, это из-за людей, которые его не понимают, но вместе с тем открыли ему свои мечты? Или из-за него самого, так сильно открещивающегося от всей этой… близости? - Кира вновь криво усмехнулся. - Думаешь, сколько? - спросил он у Тейна. - Сколько их? Сколькими он управляет? Сколько человек открыло ему свои мечты? Предположи!
        - Несколько сотен? - предположил Тейн.
        Кира почти торжественно посмотрел на него. Конечно, именно такой ответ он ожидал.
        - Почти пятьдесят тысяч, - ошеломляюще произнес он. - Пятьдесят тысяч имен и желаний, что он хранит в своем разуме. Думаешь, возможно не свихнуться? - вкрадчиво проговорил Кира, склоняясь над Тейном. - Сейчас его сознание раздроблено на пятьдесят тысяч людей, которые ищут мой медальон по всей Суюде.
        Кира истерично рассмеялся.
        - Пятьдесят тысяч! - повторил он. - Это не остановить!
        Но времени на удивление у Тейна не было. Он вновь с тревогой взглянул на Фиру, беспомощно прижимая его к себе еще сильнее.
        Он был далеко. Он был растворен в тысячах сознаниях. И как собрать себя из пятидесяти тысяч осколков?..
        Двери гостиной внезапно разъехались, пропуская в дом Нильсси.
        - Не помешаю? - усмехнулся он.
        Тейн, слишком поглощенный состоянием Фиры и лихорадочно придумывавший, чем же ему помочь и как согреть, только оглянулся на Нильсси и вернулся к своим мыслям. Он с удовольствием прикончил бы этого назойливого человека, но сейчас у него были дела поважнее.
        - Я решил, что вы тут совсем без меня заскучаете, и одолжил тело этого человека, - обведя взглядом гостиную, протянул Нильсси, и Тейн с удивление узнал в этом насмешливом тоне Фирины нотки. - Он и не вспомнит, я потом верну.
        - Ты идиот! - Тейн боролся с желанием придушить этого человека и спасти его во что бы то ни стало. - Возвращайся!
        - Не могу, пока не найду эту вещь, - при этих словах он посмотрел на Киру. - Уже скоро. А сюда пришел, просто чтобы ты не волновался и не наделал глупостей, - он вновь повернулся к Тейну.
        - Глупости здесь делаешь только ты, - прошипел тот разъяренной змеей.
        Нильсси философски пожал плечами.
        Алкайдэ каждой клеточкой ощущал дрожь Фириного тела. Он в отчаянии взглянул на того Фиру, которого держал в руках.
        Секунды проходили в полном напряжения молчании. И казалось, что они тянутся, словно нервы.
        - Сдайся, - в который раз предложил Кира, нарушив молчание. - Просто откажись.
        Нильсси насмешливо посмотрел на него, состроив мину, грозному начальнику охраны Кетер абсолютно не свойственную.
        - Я уже скоро принесу его тебе.
        Нильсси, чуть шатаясь, прошел по комнате и опустился на корточки рядом с Алкайдэ, вкрадчиво заглядывая тому в глаза. На себя он старался не смотреть.
        Алкайдэ взглянул ему в лицо. Он смотрел на него очень зло, но то была злость отчаяния. Как бы глупо это ни звучало, но сейчас Тейн был готов придушить его, чтобы спасти.
        - Сейчас. - На мгновение его взгляд показался Алкайдэ виноватым, а потом Нильсси внезапно растворился в вихре портала.
        Чтобы буквально через полминуты возникнуть вновь, держа в руках старинный бронзовый медальон.
        - Я условие нашей сделки выполнил! - счастливо улыбаясь, протянул он медальон Кире.
        - Сделка расторгнута! - зло вырывая медальон у него из рук, выкрикнул его брат. - Да и не было никогда этой сделки! Забыть все? Это было невозможно с самого начала!
        С этими словами он выбежал прочь из комнаты, взбежав по лестнице и скрывшись на втором этаже.
        - Я отпустил все нити, кроме этой, - переведя взгляд с лестницы на Тейна, произнес Нильсси.
        И тут повелителя теней осенило. Глаза Тейна сверкнули фиолетовым. Комната погрузилась во мрак. Тени запульсировали, словно живые. Тьма вокруг словно "дышала". Она концентрировалась вокруг Тейна и Кэйна, сидевших на полу. А потом эту черноту прорезали фиолетовые искры. Черный "пледик", укутывавший их, вспыхнул и загорелся фиолетовым огнем. Сквозь аметистовые языки пламени повелителя теней и Фиру было не видно, так высоко они поднимались.
        В этот последний жест Тейн вложил все свое отчаяние. Он не думал ни о чем, кроме того, что любой ценой обязан спасти этого человека. Даже если сожжет все вокруг. Даже если отец отыщет его по колоссальному выбросу энергии. Даже если все, что его ждет после этого - Агония, он вытащит этого неугомонного человека. Фиолетовый костер горел все ярче, становился все больше. Миг - и вся комната охвачена им. Минута - и весь дом сияет как огромный новогодний фонарь. И сейчас Тейна меньше всего интересовало, кто слетится на его свет. Но вот он с трепетом почувствовал, как дрожь Фиры прекратилась. Его губы порозовели, а кожа утратила свой мертвенный оттенок.
        Нильсси напряженно смотрел на них. Через несколько секунд ресницы Фиры дрогнули, и он открыл глаза.
        - Тейн, ну не нервничай ты так, - недовольно протянул он, вновь теряя сознание.
        Фира уронил киноварную голову на грудь Тейна, и вместе с этим Нильсси вздрогнул, приходя в себя. Обведя ошарашенным взглядом комнату, по которой все еще танцевали тени, он все же смог быстро взять себя в руки, заметив на полу знакомую парочку.
        - Что это с ним? - передернув плечами, напряженно спросил он.
        Тейн не удостоил его ответом. Последние тени растворились в дневном свете. Алкайдэ очень осторожно поднял Фиру на руки и перенес на диван. Бережно и заботливо уложив его, накрыл пледом, тщательно подоткнув, словно ухаживал за больным ребенком. Впрочем, это было недалеко от истины. Затем он присел на пол, опершись спиной на диван. Перевел взгляд на Нильсси, и словно впервые за это время увидев его, произнес:
        - Уйди, человек. Не до тебя.
        Еще раз оглянувшись по сторонам, Нильсси оценил обстановку и скрылся на кухне.
        Подумав, Алкайдэ решил, что здесь не дом, а какой-то проходной двор, и пока в гостиной никого не было, перенес Фиру в спальню. Прислушавшись к ровному дыханию Кэйна, он придвинул к кровати стул и обессилено опустился на него. Ждать, когда его друг очнется. "Чтобы отвесить ему подзатыльник повнушительней", - подумал он, свешивая голову на грудь.
        Глава 14. Нет правила без исключения
        NULLA REGULA SINE EXCEPTIONE
        Задремавший Тейн внезапно проснулся оттого, что слишком наклонился вперед и чуть не упал со стула. Судя по всему, времени прошло не так уж много. Он посмотрел на Фиру. Тот, само собой, еще спал, так и не придя в себя. Алкайдэ поджал губы и решил, что пока Кэйн такой беззащитный валяется тут без сознания, даже сердиться на него толком не получается. А сердиться было за что. Решив, что очнется это чудо природы не скоро, Тейн отправился на кухню дабы порадовать себя любимым напитком. Однако его ждало разочарование, ибо на кухне все еще пребывал незабвенный Нильсси.
        - Человек, - обратился к нему Алкайдэ, останавливаясь на пороге, - вот ты почему еще здесь?
        - Мне не чуждо любопытство, - заметил Нильсси, добавляя в свежесваренный кофе четыре ложки сахара.
        - Надо же, как интересно, - протянул Тейн, демонстративно зевая.
        - А ты думал, я спокойно развернусь и уйду? После того, как очевидно, меня притащили сюда не по моей воле!
        - Нет, что ты. Я надеялся, что ты давно с беспокойством развернешься и исчезнешь.
        Нильсси подобные словесные дуэли не занимали. Он глотнул кофе.
        - Я тут задержусь, раз уж «пригласили». Было бы неплохо, если ты мне все объяснишь. Но и в противном случае, я останусь и понаблюдаю.
        - И что конкретно ты хочешь знать? Я сам не понимаю, зачем ты здесь нужен. - Тейн поморщился.
        - Начнем с того, что здесь произошло и почему доктор Кэйн в таком состоянии?
        - Вас волнует состояние доктора Кэйна? - оскорбительно-искренне изумился Тейн. - Это после того, как при вашем самом активном участии его чуть в восьмой раз не убили?!
        - Я исполнял приказ, - поморщился Нильсси. - Исполнение предсказания Кетер важнее одной жизни.
        - Тогда и нечего спрашивать у меня про эту жизнь, - взгляд ставших ярко-фиолетовыми глаз словно впился в глубины души Нильсси.
        - Так и знал, что мне придется самому наблюдать, - произнес Нильсси, переместив взгляд на свою чашку с кофе и больше не встречаясь глазами с Алкайдэ.
        Тейн вздохнул, глубоко опечаленный перспективой распития столь чудесного напитка, как его излюбленный кофе, в такой компании, как Нильсси, хмуро пошел к кофеварке.
        Пока кофе варился, Тейна так и подмывало выкинуть Нильсси с помощью теней куда подальше. Но он не хотел прибегать к услугам своих верных подданных. Он и так засветился, слишком засветился. И пока Фира не придет в себя, он не может рисковать собой.
        Наконец, напиток был готов и Алкайдэ, приободрившись, отправился пить любимый кофе у изголовья друга.
        ***
        Кира дождался, пока Тейн покинет комнату брата. Он вошел, тихонько притворив за собой дверь, подошел к кровати, склонился, вглядываясь в знакомые черты.
        - Почему ты сделал это? - прошептал Кира. - Я до последнего рассчитывал, что в конце концов ты сдашься. Я же придумал такое нереальное задание! Так ради чего? Что ты хотел доказать?
        Кира яростно ударил кулаком в кровать, но это никак не потревожило сон Фиры.
        - С самого начала, ты слишком легко согласился. Ты не хуже меня знал, что начать все заново - невозможно.
        Кира посмотрел на эти киноварные волосы, разметавшиеся по подушке, на это безмятежно спящее лицо… Он выглядел так же, пропуская все эти десять лет? И из-за кого пропуская!
        - Снова строишь из себя жертву? - прошипел он. - Снова будешь невинно улыбаться и делать вид, что все это искренне? Топишь меня, все глубже толкая в болото этой своей «жертвенностью». Ты хоть понимаешь, что именно ты делаешь!?
        Он снова встал в полный рост, отвернувшись и переводя дыхание. Затем, обернувшись в пол-оборота, вновь посмотрел на Фиру.
        - Моя свободная половинка, - печально произнес он. - Я всегда считал подобное разделение ужасной несправедливостью.
        С этими словами он покинул спальню брата.
        ***
        Кэйн медленно открыл глаза, возвращаясь в реальность, точно выплывая из голубой лагуны забвения. Он прислушался к себе. С физическими силами, вроде бы, все было в полном порядке. А вот с магическими… Фира буквально кожей чувствовал, как истончились все его барьеры. Сейчас он не смог бы отразить даже слабый ментальный удар, даже дернуть за одну красную нить. Совсем недавно нервными струнами натянутые нити, сейчас растянувшимися гусеницами оседали где-то на задворках сознания.
        Необходимо было срочно пополнить резерв. А пока этого не произойдет - хотя бы до зубов вооружиться оружием и артефактами. Фира слетел с кровати, отбрасывая плед в сторону, и кинулся к бильярдной зале.
        Уже почти достигнув двери в Фирину спальню, Тейн врезался во внезапно выскочившего оттуда Кэйна. Несмотря на прекрасную реакцию повелителя теней, пару глотков кофе он все же пролил. На злополучного Фиру же. Но о кофе он уже не думал.
        - Ты очнулся… - констатировал Тейн.
        При этих словах он отвесил Фире один, большей частью символический, подзатыльник. Потом от избытка чувств приобнял его, а потом, махнув рукой, двинулся в спальню. Послушные его воли тени (тут он и не вспомнил, что не хотел прибегать к их услугам) потащили Кэйна следом. Аккуратно опустив его на кровать и даже снова укрыв, тени исчезли.
        - А теперь только попробуй встать, пока полностью, ты слышишь? полностью! не придешь в норму, - очень строго заявил Тейн. Для пущей убедительности две тонкие тени впечатались в стеночку, протянувшись вдоль косяка, словно двое стражей.
        - И не пытайся вставать! - повторил Тейн. - Впрочем, я тоже буду здесь.
        - Вот блин, - пораженно пробормотал Кэйн, потирая затылок. - Со мной все в норме, я не собираюсь вылеживаться тут! - недовольно заявил он, намереваясь вновь подняться.
        Тейн отличался завидным терпением. Он всегда гордился своей невозмутимостью. Хотя с Фирой она все чаще подводила его. Но это стало последней каплей. И вдруг все, что волновало и мучило его, все его опасения и тревоги прорвались наружу. Он просто должен был рассказать. Тейн обеими руками прижал Фиру к кровати, упершись ему в плечи и нависнув сверху.
        - Ты… О чем ты вообще думаешь? Ты хоть знаешь, как я перепугался, когда держал тебя, почти окоченевшего уже, там, в гостиной? Ты представляешь, как я переволновался, видя тебя в таком состоянии, когда я не могу выдернуть тебя из транса. Ты мог умереть! А вместо того, чтобы прислушаться ко мне и остановиться, ты усугублял ситуацию еще больше! Неужели ты не понимаешь, что я хочу защитить тебя? И что? Ты отсылаешь меня подальше, туда, где я уж точно ничего не смогу сделать? Когда я подумал, что ты умираешь, я собирался отправляться в Навь и расшугать этих мертвых богов к чертовой матери, чтобы ты жил! И чего ради? Чтобы ты при первом же случае отослал меня под любым идиотским предлогом?
        Глаза Кэйна расширились от крайнего удивления. Он пораженно смотрел на Алкайдэ, яростно нависающего надо ним. Он слегка приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, э-э… но что? Фиолетовые глаза требовали ответа, а он мог лишь взирать на них в крайнем недоумении. И чувствовать, как в груди, возле сердца, разливается болезненно-приятное тепло.
        Неожиданно пальцы Тейна разжались. Резко выпрямившись, он сел на стул и невозмутимо принялся за кофе. Но впервые за все их знакомство Фира увидел, как по лицу повелителя теней пробежала самая искренняя и горькая обида.
        Фира долго молчал, пытаясь переварить только что пережитый им напор. Почему-то это казалось похожим на лавину или водоворот. Он сел на кровати и внимательно смотрел на пьющего кофе Алкайдэ.
        - Я не хотел тебя обидеть, - наконец, тихо произнес он. - Я отослал тебя… потому что мне было стыдно.
        - Это за что? - бесцветным голосом, лишенным эмоций, осведомился Тейн.
        Фира смутился еще сильней.
        - Ну… Не знаю. Без логики. Просто не хотел, чтобы ты видел, как я манипулирую людьми…
        - Это после того, как ты манипулировал мной? - теперь в его голосе послышался легкий оттенок интереса.
        - Угу, - смущенно кивнул Кэйн. - Одним человеком - это не то. Но я не хотел, чтобы ты видел, как я управляю всеми ими… Тысячами сознаний… Рассыпаясь на тысячи сознаний, - Фира повел плечами, словно поежившись. - Но вот теперь ты знаешь, - печально закончил он, опустив взгляд и ткнув пальцем в складку одеяла на кровати.
        - И что? - Тейн неопределенно пожал плечами. - С чего ты вообще взял, что мне не все равно, управляешь ты тысячей сознаний или только одним?
        - Ты никогда не задумываешься о последствиях, да? - печально произнес Фира, вновь вскинув глаза на Тейна, и в этих глазах Тейн прочитал не замеченную им ранее затаенную боль.
        - Меня смущают те последствия, от которых тебя потом откачивать долго и энергозатратно.
        - Я прошу прощения, - с готовностью опустил голову Фира, но на самом деле было очевидно, что ни в чем он не раскаивается.
        Тейн вдруг рассмеялся.
        - На тебя при всем желании долго не позлишься. Так что за последствия тогда? Которых я не должен видеть?
        - Ничего, - тихо произнес Фира, все еще не смотря на него. - Этого не объяснишь. Может быть, позже сам поймешь. Так могу я уже идти?! - неожиданно преувеличенно громко и задорно воскликнул он, подскакивая на кровати.
        Тени тут же вернули его в исходное положение.
        - Я же сказал - у тебя постельный режим, - очень терпеливо напомнил Тейн. - А пока можешь постараться мне их объяснить.
        - Мне не нужен постельный режим! Физически со мной все в порядке! - попытался убедить его Фира.
        - Последствия, - нараспев повторил Тейн.
        Взгляд Фиры вдруг стал холодным. Даже ледяным. Он уставился на Тейна, но ничего не сказал.
        - Ну?
        - Ненавижу, когда меня к чему-то принуждают, - словно констатируя факт, произнес он.
        - Я прошу, - неожиданно мягко ответил Тейн. Тени метнулись и исчезли.
        - Я тоже прошу: пусти меня в бильярдную, там лежит снадобье, которое может помочь мне восстановить силы.
        Тейн медленно поднялся и вышел из комнаты, очень тихо прикрыв за собой дверь.
        Кэйн раздосадовано вздохнул, глядя в закрытую дверь. Затем порывисто вскочил с кровати, распахнул дверь и побежал вниз, обогнав по пути Тейна и обдав его порывом ветра. Тейн не обратил на это никакого внимания, все так же неторопливо спускаясь вниз. Пить кофе. Даже компания Нильсси не представлялась для него сейчас такой уж отвратительной.
        Фира влетел в бильярдную, отодвинул в сторону стол и на некоторое время скрылся в недрах своего потайного подвала.
        Наружу он вылез уже с изящной бутылочкой в руках и кобурой на поясе. За ухом торчал тонкий охотничий ножик.
        - Что там он говорил? - почесав в затылке, пробормотал Кэйн, с сомнением глядя на бутылочку. - Может помочь восстановить внутренние резервы? Или как-то по-другому?.. И есть ли у нее срок годности? - Фира покрутил бутылку в руках. - Восстановление сил стоит жертв, - наконец решил он, залпом выпивая все содержимое.
        ***
        Тейн хмуро варил кофе на кухне, поглядывая одним глазом на все так же невозмутимо продолжающего сидеть там Нильсси. Но вдруг его внимание отвлек появившийся на пороге Фира.
        - Приветик, - протянул он, облокотившись об арку, и абсолютно не смущаясь присутствию Нильсси на кухне. - Как вы тут без меня?
        Глаза его блестели загадочным блеском, и было непонятно, то ли он что-то задумал, то ли просто выпил лишнего.
        - Я прямо чувствую, как мои «резервы» восстанавливаются, - ехидно поведал он. Взгляд расфокусировался и поблуждал по кухне, пока не наткнулся на начальника охраны Кетер.
        - Нильсси! - умилился Кэйн. - Давай обнимемся! - и пошел к нему обниматься, правда при этом почему-то вынув пистолет из кобуры.
        - Что ты намереваешься сделать? - напрягся Нильсси.
        - Как что? - удивился Фира и задумался. - Зачем я сюда шел?..
        Его взгляд вновь стал расфокусированно блуждать по кухне.
        - Подлое Солнце! - возмущенно пожаловался он шкафчику. - Говорил что-то про «восстановление»… Что-то про «резервы»… А вместо этого… Вместо этого… Какая удивительная тумбочка!
        Тейн невозмутимо продолжал варить кофе, словно на кухне он был один.
        Однако вскоре невозмутимость его покинула, ибо Фира стал дергать его за волосы, а когда тот оборачивался, делал вид, что с исключительным интересом наблюдает за преломлением света на лакированном кухонном столе. Так продолжилось около пяти раз, пока Тейн-таки не потерял терпение.
        Но он сдержался. По-прежнему все его внимание занимал лишь кофе, который почти сварился. Только тень из-под его ног метнулась, выросла и, аккуратно переставив Фиру подальше, чтобы тот не дотянулся до волос, исчезла.
        Потеряв Тейна из поля зрения, Кэйн несколько пришел в себя и потянулся за планшетом.
        - Эй ты! Подлый хрыч! Солнце, ты что в мой яд подсыпал? - возмущенно вопил Фира, потрясая пустой бутылкой перед виртуальным носом Предсказателя. - «Для здоровья», да? «Лекарство», как же!!
        Предсказатель заливался смехом и долго не в силах был произнести что-нибудь путное.
        Фира откинул планшет в сторону, не дожидаясь ответной реакции.
        - Нильссииииииии, - замогильным шепотом протянул он.
        Нильсси опасливо повернулся к нему.
        - Давай поищу блошек, - предложил Фира, потянувшись к его шевелюре. Хвала богам, тянулся он издалека, и у Нильсси было время для маневров.
        - Ты вообще мое тело взял без разрешения! - решил перейти в наступление начальник охраны, только потом осознав, насколько двусмысленно прозвучала фраза.
        - Ну извини, - удивленно протянул Фира. - Не помню такого. Но мы все еще можем обняться, если хочешь.
        Нильсси подумал, что с этого цирка надо валить.
        - Так обнимашки? - доктор Кэйн все еще потрясал руками, в одной из которых был пистолет.
        - В другой раз, - пробормотал начальник охраны. - Меня вызывают в Кетер.
        С этими словами он предпочел чуть ли не бегом убраться прочь.
        Тейн чуть усмехнулся.
        - Хоть на одного меньше, - пробормотал он.
        - На одного? - переспросил Фира, вновь подкрадываясь к Тейну.
        Но подкрасться не получилось. Перед ним выросла тень, не подпуская его к повелителю ближе, чем на три метра.
        - Минус Нильсси, - не оборачиваясь, буркнул Тейн.
        Поиграв с тенью в догонялки некоторое время, Фира, не мудрствуя лукаво, запустил в нее ножичком, который все еще торчал у него за ухом.
        Ножичек прошел сквозь тень, как сквозь желатиновое желе, не причинив ей ни малейшего вреда.
        - Че так на таракана похожа?! - возмущенно вопросил Фира.
        Тень, словно негодуя, выросла на полкухни. Тогда Кэйн снял с предохранителя пистолет.
        Тейн незаметно кивнул тени, и та исчезла.
        - Фира? Ты чего?
        - Чего? - переспросил тот, развернувшись к Тейну.
        - Напился - веди себя прилично, - ответствовал тот. - Мои тени - не мишени для пьяных кукловодов!
        - А почему нет? - искренне удивился Кэйн. - Им же все равно ничего не будет!
        - Это не повод в них стрелять.
        - И я не напился кстати.
        - А выглядит, как будто напился. - Тейн подошел к Фире. - Пойдем-ка я тебя до кровати доведу, пока ты тут весь дом не разнес.
        - Кровати? Какие кровати? Мне туда не нужно.
        Он отошел от Тейна, выйдя в гостиную и с преувеличенным вниманием заинтересовавшись квадратной белой диванной подушкой.
        - То есть ты адекватен и тебя можно оставить без присмотра? - уточнил Тейн.
        Фира внимательно посмотрел на Тейна.
        - А почему у тебя такие длинные волосы? - любознательно поинтересовался он.
        Тейн только плечами пожал.
        - Нет. Ты неадекватен. Может проспишься?
        - Нет ну серьезно, - настаивал Кэйн. - Меня давно интересовал этот вопрос!
        - Да неужели? Мода у нас такая.
        - А почему такие фиолетовые глаза?
        - Особенность биологического вида, - Алкайдэ начинал терять терпение.
        - А почему такие белые зубы?
        Тейн закатил глаза и прошел мимо Фиры. Чтобы с удовольствием растянуться на диванчике. После всех тягот дня Алкайдэ был искренне рад этому моменту.
        - А почему… Ты так переволновался за меня?
        Повелитель теней напряженно замер.
        - А почему бы тебе самому не подумать об этом? - наконец выдавил он из себя.
        - А почему ты носишь цилиндр? - вновь завел старую пластинку Фира.
        - Потому что ты идиот! - не выдержал Тейн. - Потому что, если я не буду волноваться за тебя, ты сам точно не станешь.
        - Ну и что? - не понял логики Фира.
        - И то, что с тобой обязательно случится какая-нибудь ерунда… опасная для жизни… твоей… если не волноваться.
        - И что с того? - все еще не понимая, произнес Кэйн.
        - А то, - рывком садясь на диванчике, продолжал Тейн, - что мне бы этого не хотелось!
        Фира исподлобья уставился на него.
        Тейн не отвел взгляда, с вызовом всматриваясь в голубые глаза.
        Фира растерянно округлил глаза, не зная, как реагировать.
        - Забудь, - великодушно махнул рукой Тейн, снова заваливаясь на диван.
        Но он почувствовал, что Фира все так же стоит на том же месте, и это слегка напрягало.
        - Ну что? - он очень серьезно посмотрел на Кэйна.
        - Ничего, - произнес он, наконец пошевелившись и проходя мимо него.
        - Эй! Эй! Фира! - донеслись с кухни крики Предсказателя, который так и не вышел из Скайпа. То ли он все это время молчал, выжидая, то ли раньше они этих криков не замечали.
        - Чего тебе, Солнце? - протянул Кэйн, устало беря планшет.
        - А резервы-то и вправду восстанавливаются, - подмигнул он. - Я плохой настойки не подарю!
        Кэйн откинул планшет на кухонный стол, совершенно не оценив юмора. Он почувствовал неимоверную усталость, тягучим битумом разливающуюся по организму. После опыта с нитками он слишком быстро выматывается, а тут еще и эта настойка… Фира вышел в гостиную. Он бы завалился на диван тут, но он уже был прочно занят Тейном. Тяжко вздохнув и собрав силы, Фира поплелся наверх, чтобы через несколько мгновений заснуть на лестнице между первым и вторым этажом.
        ***
        Солнце только начинало свой медленный подъем из-за холмов, почти не мешая Тейну досматривать утренние кошмарики, как его пробудил от тревожного сна громкий нелицеприятный крик и звуки падения. Заинтригованно приподнявшись с дивана, повелитель теней увидел, что Кира лежит внизу лестницы не в самой простой позе. Перевернувшись наконец, он встал, с гордым видом потирая ушибленный бок.
        - Вот какого?! - он был не в силах спокойно закончить фразу.
        - Ну извини, - услышал Тейн заспанный голос Фиры, которого скрывали высокие перила.
        - Доброе утро, вижу, вы уже проснулись, - с самым довольным видом приветствовал братьев Тейн, потягиваясь после долгого сна на маленьком диванчике.
        Кира бросил на повелителя теней полный уничижения взгляд и проковылял на кухню.
        Фира сладко зевнул и потянулся, и Тейн, наконец, увидел его руки над перилами. Правда сам безумный доктор все еще не показывался.
        - Не такое уж и доброе! Все косточки болят, - протянул Кэйн, размышляя над тем, вверх ему ползти или вниз. Было бы неплохо на кухню, но встречаться прямо сейчас с братом еще раз ему не хотелось.
        Тейн, усевшись на диванчике, тоже не спешил на кухню, хотя мысль о кофе не давала ему покоя.
        Наконец Тейну надоело просто так сидеть.
        - Может, кофе на пристани? - окликнул он Фиру, который еще не решил, в какую сторону ему направиться. - Что думаешь?
        - Холодно там в такую рань, - поежился Фира. - И почему ты называешь мою террасу пристанью? К ней же ничего не причаливает, в этом-то болоте…
        - Пошли! - И, не дожидаясь ответа, он махнул рукой.
        Мелькнули тени, и Тейн вместе с Фирой уже стояли возле заветной лавочки.
        - Могу предложить пледик, - ехидно сказал повелитель теней.
        - Предлагай, - согласился Кэйн.
        Тейн снова взмахнул рукой. На этот раз появились сразу две тени. Одна из них, приняв вид огромного пледа, застелила холодную лавочку. Тейн тут же уселся на нее, и та часть тени, что была с краю, запахнулась, надежно укутывая Алкайдэ. Он жестом пригласил Фиру присесть рядом, и когда он принял приглашение, второй край тени мягко обвился вокруг него. Ощущения были, как от очень теплой шерстяной ткани. Только при этом ни колкости, ни зуда не чувствовалось. А вторая тень принялась торопливо, и в то же время сохраняя достоинство, расставлять на маленьком круглом столике, появившемся вместе с ней, кофе, сливки и сладости.
        Кэйн подумал, что Тейн перебарщивает, но все равно умилился. Слаааадости. И как ему раньше не пришло в голову требовать у повелителя теней достать любое лакомство, что он пожелает? Надо срочно исправлять ситуацию. Э-э… Как назло, после вчерашней настоечки ему ничего не хотелось. Вспомнив свое вечернее поведение, Фира вздохнул, но в целом не слишком устыдился. Он вообще не из тех людей, которых легко пристыдить, особенно - его собственным поведением.
        Тейн блаженно откинулся на спинку скамьи. Да и что может быть лучше кофе на свежем воздухе с самого утра? Но что-то его смущало. Алкайдэ покосился на Фиру и понял, что именно было не так. Тот еще не притронулся к кофе, и повелитель теней подозрительно прищурился.
        Поскольку Кэйн не отреагировал на этот взгляд, Тейну пришлось спросить:
        - Что-то не так?
        - Все отлично, - встрепенулся Фира и потянулся за кофе. - Я только проснулся и еще зависаю.
        - Ты со вчерашнего дня зависаешь, - едко заметил Тейн.
        Кэйн на секунду недовольно скривился.
        - Я - зомби! - вытаращил он глаза на Тейна. - По жизни!
        - Я заметил, - улыбнулся он.
        Кэйн довольно улыбнулся в ответ и принялся за кофе.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Как человек, всю ночь проспавший на лестнице, - пожаловался Фира. - Я даже могу посчитать, в какое именно ребро мне сильнее всего впилась ступенька. А так - бодрячком. А ты?
        - Диваны у тебя… узкие… - вздохнул Алкайдэ.
        - Все против нас, - подытожил Фира, звучно потягивая кофе.
        - Когда мы пойдем в Кетер?
        - Пойдем? - оживился Фира. - Вах! Да у меня не только узкие диваны! Они внушают спящим на них странные идеи!
        - У тебя есть другой вариант поиска цилиндра?
        - Что тебе сказал Предсказатель?
        - Что цилиндры взаимосвязаны. Найти один можно с помощью другого.
        - Так и думал, - кивнул Фира. - Но это все равно не значит, что мы возьмем, да и «пойдем» в Кетер! Тут нужен план, иначе нам не добраться до нижнего уровня. Да и к тому же, хотелось бы сделать это так, чтобы они не узнали, что нам известно о цилиндре.
        - Согласен. Ты представляешь, где именно может быть цилиндр?
        - Да, я точно знаю, где он находится. Но это мало что меняет сейчас.
        - Мы давно не видели Аре… Она может нам помочь?
        Фира неопределенно повел плечами.
        - Она все еще не ответила ни на один мой звонок.
        - Может, поискать ее тенями?
        - А ты можешь?
        - Если она среди людей - наверняка. Если нет, то будет сложнее.
        Кэйн кивнул и стал внимательно наблюдать за действиями Алкайдэ.
        - Слушай, если я ее найду. Ее сразу телепортировать?
        - Ну а что еще? - удивился Фира. - Само собой.
        Тейн кивнул и прикрыл глаза. Минут пять ничего не происходило. А потом прямо перед ними возник, словно соткался из воздуха, средних размеров черный кокон. Когда тени, составляющие его, исчезли, перед ними стояла Аре.
        - А? - девушка пораженно уставилась на столик со сладостями, перед которым ее приземлили.
        Потом заметила Кэйна и Алкайдэ, оценила ситуацию и нахмурилась.
        - Да ты вообще обнаглел, повелитель теней! - возмутилась она. На Фиру она старалась не смотреть.
        - Одну минуту, - Тейн очаровательно улыбнулся, и на столике появился еще один кофе. - При нашей прошлой встрече вы убежали так внезапно, что мы не успели поговорить.
        Некоторое время на лице Аре отражались противоречивые эмоции: казалось, ей очень хочется угоститься предложенным кофе и весело поболтать с повелителем теней и своим возлюбленным, но что-то ее сдерживало.
        - Ты не отвечаешь на мои звонки, - заметил Фира. - Почему?
        - Эмн… Ну, я была занята. У меня сейчас новый проект в Кетер, столько исследований… - Аре схватила чашку с кофе и залихватски глотнула, обжигаясь.
        - Присаживайтесь, - очень любезно предложил Тейн, указывая на соткавшееся из теней креслице, напоминающее плетеную мебель из лозы. Но это было куда мягче и красивее.
        - Мне уже пора, - не поддержала любезного тона богиня.
        Она отставила кофе в сторону, резко встала и решительно шагнула назад. Однако следующий шаг сделать смогла с большим трудом - воздух будто бы уплотнился и мешал продвигаться прочь от засевшей на лавочке наглой компании.
        - Опять вы пытаетесь убежать, - укоризненно сказал Тейн.
        Кэйн встал с лавочки, «пледик» соскользнул с его колен, свернувшись тенью. Он приблизился к Аре вплотную и заглянул ей в глаза.
        - Что случилось? - спросил он.
        Девушка, на его удивление, отводила взгляд.
        - Ты меня избегаешь?
        - Мне… просто надо еще кое-что решить для себя, - произнесла Аре, вдруг взглянув на него с вызовом. - К тебе это не имеет отношения.
        - Честно не имеет? - переспросил Фира. - Честно-честно не имеет? - он положил руки ей на плечи и присел, игриво заглядывая в глаза, которые она вновь упорно отводила в сторону.
        Неожиданно глаза Аре лукаво блеснули, она чмокнула его в щеку и растворилась в вихре портала, показав напоследок повелителю теней язык.
        - Если кто меня и раздражает больше псевдобогов, так это мойры. Вот бы никогда не подумал, что придется тратить на них время… - с философским видом прокомментировал Тейн.
        - Отлично, черт возьми, поговорили! - Фира зло плюхнулся обратно на лавочку. «Пледик» попытался вновь накинуться на его колени, но был раздраженно отброшен в сторону.
        Тейн молча подлил себе кофе.
        Некоторое время они сидели в тишине, созерцая тихую водную гладь, слегка тревожимую слабым ветерком. Лепесток по всем законам природы давно уже должного отцвести тюльпанного дерева упал в Фирину чашку с кофе. Фира долго смотрел на этот лепесток, размышляя о преимуществах и недостатках кофе с цветочными нотками.
        - Слушай, Тейн… - наконец нарушил молчание Кэйн. - А тот хмырь с косой, кто он был? Почему ты его так испугался? На тебя это совсем не похоже. Или действительно решил сдаться, после того, что случилось с Ферсаат?
        Тейн поперхнулся кофе и закашлялся.
        - Н- нет… Я не собираюсь сдаваться.
        - Тогда что?
        Повелитель теней отвернулся и заинтересованно уставился на водную рябь.
        - Ничего. Мы просто давно не виделись.
        - С кем? Кто это такой? - Фира немножко терял терпение. - Ну чего с тебя все клещами вытягивать надо? Рассказывай.
        - Мой отец.
        - О-о… - протянул Кэйн. - Ну… Ты, наверное, пошел в маму…
        - Наверное…
        - Что будем делать, когда они снова тебя найдут?
        - Ты будешь держаться подальше, - резко ответил Тейн.
        Фира философски промолчал.
        - Слышишь? А появится он уже скоро…
        Фира подпрыгнул на лавочке, развернувшись к Тейну.
        - Чтоооо? - возмущенно протянул он. - И ты так спокойно об этом говоришь? И сидишь тут кофе распиваешь?!
        - Все в порядке. Скоро - это не сегодня, я полагаю.
        - «Ты полагаешь»? - передразнил его Фира. - И что это меняет?
        - В сущности - ничего, - невозмутимо пожал плечами Тейн.
        Кэйн задохнулся от возмущения.
        - Срочно!!
        - Что - срочно?
        - Переезжаем!! - Кэйн вскочил с лавочки. - Иди собирай… а, у тебя ж все с собой… Пойду собирать вещи!!
        Тейн даже не шелохнулся.
        - Твой дом не пострадает. Я постараюсь, чтобы он не пострадал.
        - Да при чем тут дом? - возмутился Фира. - Мне на него плевать!! (Прости, дорогой), - тихо добавил он в сторону.
        - Тогда что? Если ты не будешь мешать, тебя и не тронет никто! Он только за мной, это уж точно.
        Кэйн навис над ним, очень недовольно и пристально глядя ему в глаза.
        - Ты мне еще нужен для моих злобных планов, - прошипел он.
        - И только? - в фиолетовых глазах вспыхнула насмешка.
        - Да, - кивнул Фира, злясь еще сильнее. - Ты очень ценный помощник, - сквозь зубы добавил он, делая акцент на слове «ценный». - Тебя в любой момент можно попросить передвинуть шкаф…
        - Ну я полагаю, с этим и твой дом самостоятельно справится, так что не волнуйся. Таскать шкаф не придется.
        Фира тяжело вздохнул. Он приложил руку к щеке и покачал головой, будто старая бабка, жалующаяся: «Ой, ну вот что с него выросло! А был таким милым ребенком!».
        - Идем! - потребовал он. - Пока Кира не уехал на хаммере в Кетер, быстро берем его и сматываемся.
        - Я остаюсь.
        Фира, оторопев, смотрел на него.
        - Ну что? Что тебя не устраивает в моем предложении?
        - Бегство, - односложно ответил Алкайдэ.
        Кэйн сверкнул глазами. Этот ответ его слегка уязвил, хоть умом он и понимал, что Тейн - просто твердолобый блюститель принципов, в этом мире ничего не стоящих. За высокопарными высказываниями скрывается непродуманный план, и в итоге благородные погибают первыми.
        - Это не бегство, а стратегическое отступление, - произнес он. - И разве не этим ты занимался все эти века?
        - Нет, - Тейн покачал головой. - От него я убегать не стану.
        - Ну почему?! - в усталом отчаянье воскликнул Фира.
        - Достаточно и того, что я стал эвраром. Еще и убегать?! Это невозможно.
        Фира тупо уставился на него. Он его решительно не понимал.
        - Но ты прав. Вам с Кирой лучше пока уйти. Впрочем, у меня есть одна мысль… но я не совсем уверен.
        - О чем ты? - в голосе Фиры таилась тихая надежда.
        - Я раздумываю, стоит ли мне найти его первым. Тогда это будет не здесь и вам не придется уходить.
        Фира схватился за голову, теребя спутанные волосы. Он мог только уныло простонать в ответ на это «предложение».
        - Кроме того, - продолжал Тейн, не обращая на Фиру внимания, - так мы будем наверняка знать, что Кира не узнает о нашем посещении пирамиды.
        - А это тут вообще при чем? - вздохнул Кэйн.
        - Ты же не хочешь, чтобы информация о предыдущей встрече с отцом стала известна ему? Ни намека на цилиндр для Кетер. Разве не это самое важное сейчас?
        Фира вздохнул. Этот разговор стал неожиданно выматывающим.
        - Нас и так видели Мальхут, - заметил он. - Теперь это только вопрос времени. Надеюсь - нескорого, раз они не очень дружны. Но все же. Это не имеет значения.
        - Тогда у меня закончились отговорки. И все же я считаю, лучше мне самому с ним встретиться.
        Фира устало плюхнулся на лавочку рядом с ним.
        - Ты собираешься с ним драться?
        - Мне придется с ним драться, - вздохнул Тейн.
        - Почему?
        - Потому что, раз уж он здесь, он или выполнит то, зачем пришел, или умрет.
        - И какой у тебя шанс победить?
        - Не особо большой. Но один на пару-другую триллионов всегда найдется.
        Фира зло фыркнул.
        - Тебе не кажется, что ты поступаешь глупо?! Я выиграл тебе время, а вместо того, чтобы подготовиться, ты тупо сидишь и ждешь конца!
        - Подготовиться? Я готов. В конце концов, мои тени всегда со мной.
        Фира молчал.
        Тейн уже было подумал, что он наконец смирился с его решением и больше не будет пытаться его отговорить, но Фира неожиданно всхлипнул и повернулся к нему.
        - Но… ты все еще очень нужен мне! - он направил на Тейна проникновенный взгляд ярко-небесных глаз. - Ты ведь не бросишь меня сейчас, правда?!
        Тейн изумленно вскинул брови:
        - А с чего ты вообще взял, что я собираюсь тебя бросать?
        - Ну логику у меня еще не отшибло как бы! Ты сказал, что скоро появится твой отец, убегать ты не хочешь, а битва с ним с огромной вероятностью закончится твоим поражением. И как при таких условиях ты собираешься не бросать меня?
        - За мной долг, помнишь? - Озорные искорки запрыгали в глазах повелителя теней. - Так что я вернусь, чтобы вернуть его тебе.
        - Какой долг?
        - Я должен тебе одно желание. Забыл?
        - И вправду! - лицо Фиры озарилось. - Тогда… - он осекся. Так хотелось сказать: «Не покидай меня, пока я не умру». Но разве в праве просить он о таком?
        - И как же ты собираешься вернуться, чтобы его выполнить? - вместо этого спросил он. - Если бы из Агонии можно было легко выбраться, она не была бы так страшна. К тому же… разве у меня есть время ждать? Не то, чтобы я тебя уже хороню, но прошу, давай придумаем план, чтобы избежать твоего поражения!
        - Ты не понимаешь. Только убив его, я смогу… - Тейн осекся. - Я просто не проиграю.
        - У меня сейчас мозг от тебя взорвется! - заныл Фира. - Ты несколько минут назад сказал, что вероятность твоего успеха - один к паре триллионов!!
        - Ну да. Так и есть. Но я все же его сын, - он усмехнулся. - И не менее упрям.
        Фира закрыл лицо руками. Он уже вообще ничего не понимал.
        Тейн какое-то мгновение поколебался, но потом все же решился.
        - Понимаешь… только убив его, я смогу получить его прощение.
        - Уаааа, - уныло протянул Кэйн. - Ну почему ты такой принципиальный?! Ну почему тебе не плевать на какое-то прощение?? Ну почемууууу? Какой в этом смысл?
        - В этом огромный смысл. - Тейн повернул голову к Фире, его глаза сверкнули ледяным пламенем. - Только так он узнает, что такое свобода.
        - А может, ты ему просто об этом расскажешь? - без особой надежды предложил Фира.
        - Я расскажу. Но он не сможет понять, я уверен в этом.
        - В таком случае, он и при смерти этого не узнает… Ты считаешь, что «горбатого могила исправит» или как? - Фира на пару мгновений задумался. А что, если… - глаза Кэйна блеснули сумасшедшим озарением, - у вас будет достаточно времени? Если я его задержу, а? Как Ферсаат!
        - Даже не вздумай! - Тейн вскочил на ноги. - Ты забыл, в каком состоянии ты вернулся из того храма?! А кроме того, он не демон. Время будет.
        Но Фира сидел такой довольный, как будто наконец увидел свет в конце тоннеля.
        - Фира! Даже думать забудь! - Тейн обеспокоенно всматривался в его лицо.
        - Ладно, - кивнул тот.
        Алкайдэ ему не поверил.
        - Ты же не знаешь его мечты! И имени, кстати, тоже.
        - Да, это проблема, - согласился Кэйн. - Кстати, как его зовут?
        - Я расскажу тебе, когда вернусь.
        - Ну я хотя бы знаю фамилию… - пробормотал Фира.
        - Вот как? С чего ты взял, что Алкайдэ - это фамилия?
        Кэйн посмотрел на него глазами, полными наигранных слез. Но Тейн остался неумолим.
        - Ну пожааалуйста! - Фира встал перед ним, сложив руки в умоляющем жесте. - Дай мне хотя бы один шанс!
        - Чтобы тебя потом выхаживать и опять волноваться? А если я не в форме буду?
        - Пожалуйста! - Фира злился на сам факт того, что кажется таким бесполезным. - Я не стану тебе обузой.
        - К тому же… Я понятия не имею, о чем он мечтает…
        - Я попробую угадать.
        - Его зовут Медард, - со вздохом сказал Тейн. - Но учти. Если с тобой что-то случится, я и в Нави тебя найду. И тогда - берегись!
        Кэйн очень довольно улыбался.
        Глядя на улыбающегося Фиру, Тейн все больше хмурился.
        - Вот и какой от тебя прок будет? Кукловод, хм! Тебе же даже в голову не пришло узнать у меня второе имя! Или ты его в полсилы удержать думаешь?
        Кэйн перестал улыбаться и растерянно посмотрел на него.
        - Откуда же мне знать, сколько у него имен? Раз ты сказал - я просто поверил, смысл сомневаться?
        - Медард Алоис. Ты запомнишь? Или тебе записать?
        Фира обиженно посмотрел на него. Его глаза красноречиво выражали: «Ну я же не тупой!».
        Но Алкайдэ не внял. Сейчас он уже сожалел о том, что втянул этого человека. Опять. И на этот раз еще серьезнее. Он злился на себя за это, однако он даже самому себе не признался бы, что делает это из боязни столкнуться со своими страхами в одиночку. А если рядом будет этот неугомонный доктор… Разве тогда у него останется право проиграть?
        А пока он раздумывал подобным образом, прямо в руки Фире мягко опустился листочек, на котором витиеватым почерком было тщательно выведено: «Медард Алоис. Фиолетовый Господин тени. Навь». А потом шли непонятные термины. Внизу листика стояла черная печать. "Дуат" - значилось на ней.
        - Что это? - спросил тот. - Это остальные сто восемнадцать имен, которые я должен запомнить?
        - Это титулы, - пожал плечами Тейн. - Не обращай внимания. Это из Дуата.
        - Ладно, - Фира покрутил бумажку в руках и сунул в карман.
        Издалека донесся звук отъезжающей машины.
        - Ну вот, ты упустил возможность увидеть мою коллекцию произведений искусства, - протянул Кэйн, проводив скрывшийся на холме хаммер взглядом.
        - У тебя есть такая коллекция? И почему только сейчас ты о ней заикнулся? К тому же что значит "упустил"? А тени?
        - Я предлагал переехать, - заметил Фира.
        - Но ты ничего не сказал про коллекцию!
        - Это шло бонусом…
        - А можно мне только бонус? - с надеждой спросил Тейн.
        - Ха! - Фира тряхнул киноварной шевелюрой. - Мистер повелитель теней, вы отложили посещение моей личной коллекции на неизвестный срок.
        Алкайдэ грустно вздохнул.
        - Тогда я в музей. Надо компенсировать такую потерю.
        - Сейчас?! - возмутился Кэйн.
        - Ну а что? - невинный взгляд фиолетовых глаз.
        Фира собирался ответить кое-что едкое, как вокруг них словно что-то изменилось. Предметы стали расплывчаты, словно были отражены в воде. Потемнело. Фира, поднявший голову и ожидающий увидеть небо, затянутое тучами, увидел лишь густой молочный сумрак. Но он не был похож на облака. Вода стала чернее. Тени удлинились и покачивались, вибрируя, словно отражения в воде, подернутой рябью. В нескольких метрах от пристани, прямо надо черной водной гладью образовался портал в виде черного же кокона. Он раскрылся как цветок лотоса, тени-лепестки распластались над водой. В центре этого жуткого цветка стояли те самые женские фигуры с головами змеи и грифа. Но отца Тейна пока видно не было.
        - Ты же вроде как говорил его сегодня не ждать? - прокомментировал ошеломленный Фира.
        - Так я и не ждал, - остался невозмутимым Алкайдэ. - Впрочем, его пока и не видно.
        Две фигуры в греческих туниках одновременно распахнули свои огромные истрепанные крылья.
        - А от этих хмурых зябликов чего ждать? - мрачно поинтересовался Фира, смотря на них с отвращением.
        - Это эринии, богини мщения, - ответил Тейн.
        Он выступил вперед, так, что Фира стоял теперь за его спиной. Эринии же, словно только того и ждали, стремительно ринулись на Алкайдэ. Глаза повелителя теней полыхнули фиолетовым пламенем, которое разгоралось все ярче. Волосы его не развевались, как от ветра, а ореолом "плавали" вокруг головы, как если бы он стоял сейчас под водой. Вместо привычного фиолетового костюма на нем была длинная мантия, черным туманом клубящаяся внизу. А голову венчал узкий ободок из черного металла. Пламя в его глазах мигнуло, и перед эриниями выросла стена, черная и непроницаемая. Она поднялась из воды прямо перед пристанью неровными зубцами, возвышаясь на пару метров над Тейном и Фирой. В тот же миг эринии всей грудью налетели на теневую преграду. Словно мощной взрывной волной их откинуло назад, да с такой силой, что они пролетели за черный лотос, раскинувшийся на озере. Стена, сыграв свою роль, исчезла. Все это произошло за считанные мгновения.
        То, что первая лобовая атака была отбита, эриний не смутило. Однако не успели они ринуться на Тейна снова, как он поднял руку. Из воды, как лианы, поднялись извивающиеся длинные тени, каждая в руку толщиной. Они обвились вокруг рук, ног, тел, крылий подземных богинь и потянули их в воду.
        Эринии без особого труда разорвали непрочные оковы. Но благодаря неожиданности атаки, Тейн добился главного - он полностью окунул богинь мщения под воду. Их изломанные крылья намокли, сделались тяжелыми. Эринии утратили свою маневренность и скорость.
        - Так может, смотаемся под шумок, раз старого хрыча с ними нет? - без особой надежды предложил Кэйн.
        Но Алкайдэ уже не мог остановиться.
        Черный туман его мантии прорезали фиолетовые искорки. Тень за его спиной, его собственная тень, непомерно возросла. И вдруг, словно две руки, две тени метнулись к той эринии, что имела голову грифа. Едва взмахивая крыльями, она не смогла увернуться. Огромные черные руки в секунду свернули ей шею, словно курице, разорвали ее на куски, сбросив останки в черную воду зеркального мира.
        Вторая эриния, вытягивая змеиную шею, пронзительно зашипела. Это шипение больше походило на свист на сверхвысокой частоте. У Фиры заложило уши.
        Шипение прекратилось. Эриния горделиво выпрямилась, расправляя искромсанные вороньи крылья. Она подняла вверх руки. В них материализовался внушительных размеров бич. Черный, словно уголь, он переливался алыми искорками затаившегося в глубине пламени. Змеиные глаза налились кровью. Тейн попытался связать ее нитями из теней, но она увернулась. Бич просвистел в воздухе и опустился Алкайдэ на плечо. Эриния резко дернула его на себя и бич снова взмыл в воздух. Он разорвал черную мантию.
        Еще один взмах - и бич окрутился вокруг шеи повелителя теней. Эриния снова потянула его на себя, затягивая его на горле Тейна. Фира видел, как кожа его в том месте, где к ней прикасался бич, словно алыми маками, покрывалась страшными ожогами. Пытаясь высвободиться, Тейн сделал шаг вперед, схватившись руками за бич.
        А потом тень из-под его ног плеснулась вверх, и, словно растревоженный пчелиный рой, дробилась и множилась.
        Эта черная туча окутала эринию. То была тьма в чистом виде. Она растворяла богиню, медленно превращая ее плоть в не-бытие. Бич полыхнул красным огнем и рассыпался искрами.
        Обе эринии были мертвы. Черный цветок, доставивший их сюда, медленно закрыл свои лепестки и исчез в глубине непроницаемых вод.
        Мир вокруг снова на миг подернулся рябью. Стало еще темнее. Все цвета в этой темноте стали неестественно-яркого цвета, причудливо выделяясь на темном фоне.
        - Черт! - выругался Тейн. - Нас тащат вниз.
        Тейн повернулся в сторону берега. Там, на небольшом отдалении, стоял Медард Алоис. Презрительно и высокомерно смотрел он на Тейна.
        - Снова попробуешь сбежать? - словно плевок бросил он в лицо сына.
        Тейн отрицательно покачал головой.
        - Очень хорошо. Отправишься со мной сам?
        Тейн снова качнул головой слева направо.
        - Я понял.
        И снова, как тогда, в пирамиде, вокруг началась дикая и безудержная пляска теней.
        Медард вскинул руку, и хоровод теней в бешеном темпе закружился вокруг Тейна, быстро сужаясь.
        Кэйн понял, что пора действовать. Имя у него уже было, оставалось найти мечту. Он не ожидал, что это произойдет настолько быстро. Вновь обращаться к красным нитям было практически тошно. Но это не то, из-за чего бы он мог отступить. Присев на лавочку на краю моста, он оперся на ее спинку, положив голову на скрещенные руки, и стал наблюдать за схваткой на расстоянии, вполне достаточном, чтобы связать Медарда красными нитями. Он стал предполагать.
        Алкайдэ не шелохнулся. Внутри круга появился еще один пояс из пляшущих теней, только эти были похожи на фиолетовые языки пламени. Они взметнулись вверх и в стороны, поглотив тени Алоиса. В этот миг Тейн увидел, что его отец стоит в какой-то несколько странной позе, очевидно неудобной и ненужной. "Фира" - подумал Тейн, с замиранием сердца глядя на обездвиженного родителя.
        Однако Медард развернулся к сыну. Его глаза так и сверкали от гнева. Тень за его спиной устремилась вверх, чтобы на секунду снова замереть.
        Двигалась она рывками, несколько раз замирая на месте. Несмотря на это, ей все же удалось взмыть вверх, принимая образ черной совы с горящими фиолетовым огнем глазами.
        Фира в панике перебирал варианты. После очередной неудачи, мысли разбежались безумными кроликами. Он знал, что это будет сложно. Но перед Тейном нужно было показать уверенность, он и так еле согласился на его участие. Он почувствовал на языке привкус крови. Сколько уже попыток? Пять? Семь? Каждая ошибка - словно удар за ударом. И чуть восстановившийся резерв уже на исходе. А нити - те никогда не казались более отвратительными. И все же он продолжал безумные случайные попытки угадать мечту отца Тейна. После нескольких вполне логичных, на его взгляд, вариантов, подлый внутренний голос подсказывал что-то вроде «Съесть мороженое всех вкусов вместе» и «Погреться на пляже Малибу», теряя бесценные мгновения. Тейн отбивался от нападения. Фира постарался сосредоточиться и продолжил попытки.
        Тень-сова плавно описала большой круг над головой Фиры. Она была бесплотна, но он очень ясно слышал шелест ее перьев. В очередной раз взмахнув огромными крыльями, она ринулась на Алкайдэ. Тот выбросил вперед руку, и с кончиков его пальцев сорвалось фиолетовое пламя, охватившее птицу. Сова вспыхнула ослепительным светом и исчезла. Тейн взглянул на отца. И только сейчас он заметил, что повелитель теней Медард Алоис фактически скован по рукам и ногам. Он высокомерно и все так же презрительно смотрел на сына, но в его лице теперь отражалась и бессильная ярость оттого, что он не может проучить этого несносного мальчишку, который навлек позор на их род и навеки заклеймил себя. Не шевелясь смотрел он на эврара, гордо стоявшего перед ним.
        Фира облегченно перевел дух, чувствуя во рту солоноватый привкус крови. Теперь оставалось лишь удержать нити, бешено рвущиеся из его быстро ослабевающей хватки. На мгновение он подумал, что действительно действует, как самоубийца. Но он не мог, не имел права показывать свою слабость перед Тейном. Повелитель теней и так считает его слишком слабым, только обузой, которую можно оставить, потому что от нее нет никакого проку, а потом, возможно, вернуться за ней. А возможно - и нет. Пусть все так, Алкайдэ прав. Он практически бесполезен для него, только и делает, что просит спасти его или помочь. А теперь, когда хочет помочь сам… Когда повелителю теней, наконец, самому нужна его помощь…
        Фира незаметно стер кровь с губ рукавом, сосредоточившись на нитях и почти не видя самой схватки.
        Алкайдэ медленно подошел к пленнику. Сохраняя достоинство, он медленно опустился на одно колено и поцеловал белоснежную руку.
        Медард Алоис резко выдернул руку. От этого жеста Тейн вздрогнул и рывком поднялся на ноги.
        - Прости меня, отец, - стараясь говорить ровно, произнес он.
        Пленник постарался отвернуться в сторону. Но Фира крепко держал его, и у него это не особо получилось. Тогда он заговорил. И каждое его слово, точно удар плети, хлестко отзывалось внутри.
        - Как ты смеешь просить у меня прощение? - голос пленника был ледяным и колючим, смертельный холод веял от него. - Ты просишь простить тебя?! Простить за то, что опозорил наш род?! Простить за то, что ты попрал извечные традиции? Простить за то, что ты предал Навь? Простить за то, что ты, презреннейший раб, посмел нарушить покой Владыки?! Простить за то, что ты замахнулся на священные законы, которым со времен сотворения подчиняются все в Нави?! И наконец, простить за то, что ты предпочел смертных?! Неужели ты забыл непреложную истину? Отказаться от своего долга ради человека? Ради человеческих чувств? Эмоции даны им лишь как жалкая компенсация их ничтожной и краткой жизни. Но мы! Мы - порождения Нави! Чувства делают нас слабыми! Даже сейчас, - он на миг скосил глаза в сторону Фиры. - Даже сейчас ты притащил сюда человека. И ты смеешь просить у меня прощения? Ты забыл все, чему я тебя учил. Ты ничтожество. Эврар!
        - Отец… - начал было Тейн. Но продолжить не смог. Что бы он мог сказать ему? Что сожалеет, но будь у него еще один шанс, его выбор бы не изменился?
        - Не смей называть меня отцом! - Медард Алоис сверкнул глазами. - Что теперь? Чего ты ждешь?
        - Я не хочу драться с тобой. И не собираюсь.
        - Вот как? И очень зря!
        При последних словах пленник дернулся и невидимые нити, удерживавшие его, лопнули. Он бросился на Алкайдэ. Но несколько нитей, все еще целые, помешали ему нанести точный удар и в то же время дали Тейну возможность уклониться в сторону от смертельного удара.
        В следующий же миг Тейн скорее инстинктивно, нежели осознанно, вскинул руку. В ней сверкнуло черное лезвие ножа, материализовавшегося из теней. По самую рукоять Тейн всадил этот нож в грудь своему отцу.
        Тот некоторое время стоял, непонимающе глядя на Алкайдэ, а затем упал на колени.
        Тейн хотел было броситься к нему, поддержать, но не мог сдвинуться с места. Его приковал отцовский взгляд. Его удивление. Он пораженно глядел на сына, словно не мог поверить, не мог вообразить в самых далеких своих кошмарах, что такое ничтожество, эврар, может одержать над ним верх.
        - Мне жаль, - прошептал Тейн, - что ты так никогда и не смог стать свободным.
        Губы Алоиса, на которых выступила густая багряная кровь, скривились в презрительной усмешке.
        - Ты - аномалия, уродец. Для повелителя теней свобода - страшнейшая кара. Наше предназначение - служить мертвым богам. Никто ни в Нави, ни в Прави не носится с этой твоей свободой. Борьба за нее - исключительно людской удел.
        На этот раз криво усмехнулся Тейн.
        - Тогда, видимо, по какой-то неведомой причине, я больше человек, чем повелитель теней.
        И он прочитал ужас в глазах своего отца. Зачем он сказал это? Только ли, чтобы позлить его в последний раз?
        Медленно собственная тень накрывала Алоиса. И там, где она касалась его, не оставалось ничего. Несколько мгновений спустя Тейн остался один, растерянно и немного испуганно глядя на доски помоста, где мгновение назад на коленях еще стоял его отец.
        - Ты как? - Тейн почувствовал, что Фира положил руку ему на плечо.
        Кэйн видел ужасные раны на шее, залитые кровью плечи, но спрашивал он не о физическом состоянии.
        - А? - повелитель теней словно очнулся от глубокой задумчивости или легкой дремы. Он рассеянно посмотрел на Фиру. - Нормально.
        Тейн с трудом поднялся на ноги. Его собственное тело вдруг показалось ему очень тяжелым.
        - Идем, у меня где-то лежала мазь Солнца от ожогов, нужно забинтовать твои раны, - ломким голосом продолжил Кэйн, поворачиваясь в сторону гостиной.
        - Стой, - окликнул его Тейн. - Не хочешь сначала в Явь вернуться?
        Он положил руку на плечо Фиры. А через миг мир вокруг них вновь приобрел яркость.
        - Отлично, - протянул Фира. - Подожди, сейчас принесу, - он направился на кухню.
        Тейн обессиленно опустился на диванчик.
        Внутри была пустота. Даже от мыслей, что было довольно приятно, принимая во внимание обстоятельства.
        Фира вернулся довольно быстро, неся в руках небольшую баночку с пахучей мазью.
        - Ужасно, - произнес он, глядя на ожоги Тейна. - Нанесешь сам?
        Сохранять нормальное состояние стоило неимоверного напряжения сил. «Только бы не заметил».
        - Сначала бы надо в душик… - меланхолично произнес Тейн. - Вдруг он резко сел и поднялся на ноги, оглядывая диван. - А то я тебе тут всю мебель запачкаю.
        - Хорошо, - с облегчением произнес Фира. Его руки дрогнули, когда он ставил мазь на столик.
        Но в душ Тейн не направился. Сначала мелкая тень скользнула по дивану, очищая его от нескольких пятнышек крови. А потом на краткий миг черный кокон окутал самого Тейна. Когда тени исчезли, одежда Алкайдэ была чистой, а раны больше не кровоточили. Он взял мазь и осторожно размазал немного по шее.
        Кэйн посмотрел на него и несколько механическим голосом скомандовал дому подать аптечку. Последняя тут же оказалась на столе.
        - Зачем? - удивился Тейн. - Оно само пройдет!
        - Нужно забинтовать, чтобы не попала грязь, - настаивал «доктор».
        Вздохнув, Тейн вытянул шею, подставляя ее Фире.
        Фира тупо посмотрел на него, из последних сил просто сохраняя равновесие. «Тейн не должен узнать», - мантрой повторил он про себя. Унять дрожь в руках было не так уж и просто, но Фира постарался сделать так, чтобы Тейн ее не заметил, быстро замотав его шею бинтом, не дотрагиваясь до него самого.
        - Сам закрепи, - добавил он, отрезая кончик ножницами.
        - Спасибо, - Тейн закрепил и аккуратно ощупал повязку.
        Фире показалось, что сил на то, чтобы выглядеть сейчас… ну хоть как-то, тратится куда больше, чем на удержание нитей во время схватки. И все из-за напряженного желания проявить себя. При других обстоятельствах он мог бы сделать это куда легче. Но кто говорит об обстоятельствах, когда речь заходит о результате? Он почувствовал внезапный жар, хоть тело, отдавшее большое количество тепла как энергию для нитей, было холодно, будто лед.
        - С тобой ведь все будет хорошо? - с тревогой спросил он, глядя на Тейна.
        - Конечно. Через несколько дней даже шрамов не останется, - рассеянно ответил он.
        Алкайдэ перевел не очень фокусирующийся взгляд на Фиру. - Как ты себя чувствуешь?
        - Я в порядке, - заверил его тот. - Пойду… кофе заварю.
        - Фира, - окликнул его повелитель теней. - Спасибо.
        Фира никак на это не отреагировал. Он завернул за стеночку и на секунду прислонился к ней. В почти отключающемся разуме слабо тикала мысль уйти подальше, чтобы Тейн не увидел его в таком состоянии. Оторвавшись от стенки, он прошел кухню, выйдя из боковой двери. Веранда, которой он почти никогда не пользовался. Сейчас очень вовремя имеет не арку, а закрывающуюся дверь. Пройдя еще несколько шагов, Фира без сил рухнул на пол. Он уже почти ничего не чувствовал: ни холода, ни боли от порванных Медардом нитей, только неимоверное напряжение прибивало к земле, будто сила притяжения внезапно стала действовать на него куда сильнее, чем на других живых существ.
        Замерев на диване и стараясь не шевелить шеей, Тейн прикрыл глаза. Он чувствовал себя не только опустошенным, но и совершенно разбитым. Однако сон все не приходил. Даже легкой дремы не было. И мыслей… Ни-че-го… И в этой пустоте отчетливо, до мельчайших подробностей, проступали детали внешнего мира.
        Глава 15. От волос на голове до ногтей на пальцах ног
        A CAPILLO USQUE AD UNGUES
        Замерев на диване и стараясь не шевелить шеей, Тейн прикрыл глаза. Он чувствовал себя не только опустошенным, но и совершенно разбитым. Однако сон все не приходил. Даже легкой дремы не было. И мыслей… Ни-че-го… И в этой пустоте отчетливо, до мельчайших подробностей, проступали детали внешнего мира.
        Какое-то время спустя, Тейн не мог бы сказать, сколько именно минут или часов прошло, он открыл глаза. Постепенно мысли появлялись и упорядочивались. Первая шоковая реакция прошла. Оглядевшись, Тейн обнаружил, что сидит один. Очень захотелось кофе, но идти на кухню было лень. Несколько мгновений Алкайдэ раздумывал на что потратить силы - чтобы добраться до кухни, или чтобы поручить приготовление напитка тени.
        Решив, что вставать он сейчас точно не станет, Тейн махнул рукой, и послушная тень выросла перед ним вместе с кофе. Но любимый напиток показался ему безвкусным. Сидеть одному было невыносимо. И Тейн, устроившись с кофе поудобнее, приказал теням позвать своего друга. Тени хлынули из-под его ног, словно поток расплескавшейся воды, метнулись по полу, огибая препятствия, проникли под двери, взметнулись по стенам на второй этаж. Чтобы через мгновение одна из теней просигналила своему повелителю, что что-то не так. Насторожившись, Тейн заставил себя отставить чашку с кофе, встать, морщась от боли в шее, и пойти на зов своей тени. Она звала из-за двери, за которой Алкайдэ никогда не был. Веранда с южной стороны дома, за кухней. Тейн рванул на себя дверь, с корнем вырывая хлипкий замок, и замер, чтобы через мгновение броситься к лежащему на полу Фире.
        Радостно улыбнувшись, повелитель теней убрал пальцы от бьющейся жилки. Пульс был. Пусть и слабый, но был. Теперь Алкайдэ более внимательно осмотрел Фиру. Никаких внешних повреждений он не обнаружил, только в уголке губ скопилось немного крови.
        - Идиот! Я же предупреждал тебя: не вмешивайся, - бормотал повелитель теней, подхватив Фиру на руки и направляясь в спальню.
        Но на самом деле, он злился на себя. Как он только мог допустить такое?! Опять!
        Он бережно уложил Фиру на постель, накрыл одеялом, а сам улегся рядом, поверх покрывал.
        С тревогой всматриваясь в измученное лицо Фиры, Тейн потиху начинал себя ненавидеть. Этот человек доверил ему свою жизнь. А он вместо того, чтобы спасти его, только втягивает его в совершенно не нужные и опасные авантюры. Повелитель теней откинул упавшую прядь со лба Кэйна. И с ужасом обнаружил, что его кожа холодна как лед. Пожалуй, он был даже холоднее, чем тогда, во время поиска какого-то там медальона. В отчаянии Тейн собрал остаток сил, создавая из воздуха, из ничего, черное одеяло, укутавшее их со всех сторон. Глаза Алкайдэ зажглись ровным фиолетовым светом. А потом фиолетовое пламя заплясало поверх одеяла, распространяясь на всю кровать, перекидываясь дальше, пока вся комната не превратилась в сияющий факел фиолетового огня. Только сил у Тейна было не так много, и он боялся, что они закончатся прежде, чем он успеет отогреть Фиру.
        Но вот постепенно его щеки порозовели, губы утратили свою мертвенность. Улыбнувшись, Тейн обнял одной рукой Кэйна, поплотнее укутывая его в одеяло, и, чувствуя, как силы покидают его и он погружается в сон. Теснее прижавшись к Фире в эфемерной надежде согреть его еще чуть-чуть, Алкайдэ погасил пламя тьмы. Сон, без кошмаров и воспоминаний, блаженный сон без сновидений принял его в свои объятья. И последнее, что он чувствовал, засыпая, - биение сердца Фиры под своей рукой.
        ***
        Проснулся Тейн лишь на следующее утро, часам к одиннадцати. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит, все так же прижимаясь к Фире, обнимая его одной рукой. А вот Кэйн…
        Сердце его билось так же ровно и тихо, глаза были плотно закрыты. Осторожно, чтобы не потревожить его сон, Тейн выбрался из постели и направился на кухню варить кофеек. Перед выходом он оставил в комнате тень, которая должна была предупредить его, если Фира начнет просыпаться.
        Но проходя через гостиную, Алкайдэ передумал и направился на пристань, желая повторить удачный опыт вчерашнего кофепития. Он блаженно откинулся на спинку лавочки и потягивал латте. За ночь страшные раны на шее затянулись, образуя шрамы, еще толком не зарубцевавшиеся, но все же. Повязку Тейн уже давно снял и теперь наслаждался легким осенним холодком на ране. Словно что-то вспомнив, он расстегнул рубашку на груди. Шрам, оставленный Ферсаат, почти исчез.
        "Скоро не останется даже этого, - с грустью подумал он, - ничего материального, что напоминало бы о ней…"
        После латте Тейн повелел подать себе капучино. Глядя на свежий кофе, он вдруг отставил кружку от себя, и она тут же растворилась в воздухе. Осенний пруд был красив. Черная вода напоминала Тейну бездну. Он думал о Нави. Он вспоминал место, где появился во мрак. Вспоминал детство, очень короткое у представителей его клана. Он помнил годы и века обучения. Он помнил, как легко все давалось ему. И тогда он знал, что отец гордится им. Гордился… до тех пор, пока он не связался с людьми. Что же тогда случилось? Ведь повелитель теней всегда был доволен своей жизнью и установленным однажды порядком. Может, все дело в том, что иного он никогда не знал? И узнать ему было неоткуда? Ведь был он когда-то совершенно иным… Тейн вспомнил, что мрачность не была свойственна ему в те времена, когда он был верным псом мертвых богов. Он вспоминал, что когда-то он смеялся так же часто, как и убивал.
        О Владыка, как же давно это было!
        И были времена, когда пить Тейн Алкайдэ предпочитал не кофе.
        Он улыбнулся. Ему снова захотелось ощутить позабытый вкус. Он протянул руку в сторону, и в ней материализовалась иссиня-черная бутыль. Выдернув пробку, Алкайдэ подставил вторую руку, в ней появился высокий прозрачный бокал черного стекла. Накренив бутылку, Тейн с видом дегустатора следил, как густая черная жидкость с сине-фиолетовым оттенком наполняет бокал.
        Как истинный ценитель, Алкайдэ давным-давно пил только его - лучшее вино Нави. И сейчас он уже поднес бокал к губам, но остановился. Чего-то не хватало.
        Пейзаж был замечательным, настроение - самое то, чтобы выпить, но… Тейн повернул голову вправо. На лавочке он сидел один. Фира в это время спал, оправляясь от перенапряжения.
        Тогда, решив, что непременно угостит его этим вином, когда Фира придет в себя, Алкайдэ взмахнул рукой с бокалом. Рядом с ним на скамеечке появилась тень. Тейн нахмурился, и тень быстро приобрела знакомые очертания человека с копной растрепанных непослушных волос. Тейн отдал бокал тени, а себе материализовал новый, тут же наполнив его.
        - Пить с тенями… - вслух прокомментировал он, - это так непривычно…
        Он протянул бокал тени, та послушно и молча чокнулась с ним. Бокалы робко звякнули, словно смущаясь. С наслаждением повелитель теней чувствовал, как терпкое вязкое вино возбуждающим теплом растекается по телу.
        Опьянения он не чувствовал. Впрочем, еще ни разу за всю свою долгую жизнь у него не получалось по-настоящему захмелеть.
        Но вино пробуждало в нем мысли. Мысли, спящие в глубине сознания. Мысли, загнанные в подсознание. Мысли, запертые на дне сердца. Словно ключ, отпирающий все засовы и замки, вино освобождало их. И теперь, растревоженные, они плавно кружились, словно мертвые осенние листья на призрачно гладкой поверхности омута.
        Покосившись на тень, вечную и, по сути, единственную его спутницу и слугу, которая рождалась каждый раз, когда заходило солнце, которая дробилась на миллионы частиц, уменьшалась до размера атома и вырастала выше самых высоких небоскребов, Тейн впервые порадовался тому, что она нема. А значит, способна лишь слушать его. Он обрадовался, что она мертва, а значит, не способна услышать его, создавая лишь видимость слушателя.
        - А знаешь, тень… - обратился к ней Алкайдэ, сам удивляясь тому, что делает. - Когда он умрет, что мы будем делать?
        Тень промолчала. Только отпила из бокала, осушая его. Тейн подлил им еще навского вина.
        Он вдруг представил, что Фира действительно умер, и все, что у него осталось - только тень, силуэт человека. Словно удар тока, щемящая… боль? пробежала по его телу. Всего на миг его охватила такая пустота, что он испугался. И поспешил отогнать от себя подобные мысли.
        - Какая чушь! - вслух возмутился он. - Этот человек спит без задних ног! От него при всем желании не избавишься!
        Он со злостью швырнул бокал в черную воду, но тот растворился прежде, чем коснулся водной глади. Тейну стало страшно. Он вдруг подумал, что без него Фира проживет намного дольше. И он решил, что если действительно беспокоится за его судьбу, то ему лучше бы исчезнуть и держаться подальше от него. Он взволнованно поднялся на ноги. Ну конечно же! Почему никогда раньше он не думал об этом? Решение было принято незамедлительно.
        Вот только… Если тень, оставленная в спальне, еще не появилась… Значит, Фира все еще спит…
        Алкайдэ решил, что дождется, чтобы он пришел в себя. А потом исчезнет.
        И тут он вспомнил про свое обещание.
        - Черт! - он упал на скамью и залпом осушил бутылку, отправив ее в озеро вслед за бокалом. Как и бокал, она растворилась в воздухе прежде, чем коснулась воды.
        Тейн щелкнул пальцами и тень, сидевшая вместо Кэйна рядом с ним, исчезла. А повелитель теней отправился к Фире проверить его самочувствие.
        Когда Тейн увидел Фиру, зайдя к нему в комнату, он снова почувствовал жуткий холодок, пробежавший по спине. Как при словах Предсказателя о том, что Фира умирает. Ибо Кэйн снова был бледен, как снег. Утренний румянец исчез без следа. А когда повелитель теней коснулся его лба, тот был холоден. Тейн испуганно отдернул руку. Что же делать? Но он даже не знал, что именно нужно исцелять, не говоря уж о том - как. Одно было ясно - новое вливание тепла через тень эффекта не даст. Нужно было предпринять что-то больное кардинальное. Если бы Фира был изранен снаружи, Тейн нашел бы способ помочь ему. Но это… Здесь он был бессилен.
        И тут его осенило. Предсказатель! Если кто-то и мог помочь Фире, так это он. Но как бы с ним связаться? Оставлять Кэйна одного Тейн побоялся. Отходить далеко - тоже. Поэтому он щелкнул пальцами и перед ним явилась тень. Он подал ей записочку для Предсказателя и тень исчезла.
        Теперь все, что оставалось Алкайдэ - терпеливо ждать, как быстро Предсказатель сможет добраться сюда. Впрочем, в записке упоминалось, что он может воспользоваться тенью для телепортации. Тейн присел на кровать и взял ледяную руку Фиры в свою, теплую. Кэйна медленно укутало черное покрывало.
        Предсказатель явился уже через десять минут, показавшимися повелителю теней часом с небольшим. Старик возник прямо в спальне, благоразумно воспользовавшись тенью для скорейшей транспортировки своего сущного.
        Он сосредоточенно посмотрел на больного, кинув Тейну, чтобы он рассказывал, что произошло.
        - Перенапрягся. Пытаясь удержать нитями одного представителя моего клана.
        Тень, до этого укрывавшая Фиру, плавно скатилась на пол, растворяясь в воздухе.
        - Бог мой! - возмутился Предсказатель. - Одного повелителя теней? Чего ты не договариваешь, темный? Выкладывай абсолютно все, я же не слеп!
        - Одного. Эмм… Но очень сильного. Это моя вина, - Тейн опустил голову. - И еще накануне, когда вы меня отвлекали… Он искал какой-то медальон. Нашел. В тот момент он управлял пятьюдесятью тысячами людей…
        Предсказатель ошарашенно вытаращился на него.
        - Пятьюдесятью… тысячами?! - переспросил он. - Тысячами?!
        Тейн кивнул.
        - И после этого он что? На следующий же день опять кого-то удерживал? - Предсказатель прищурился, глядя поверх Кэйна, на что-то, невидимое для повелителя теней. - Но даже если и так, то… Откуда эти?.. - бормотал он себе под нос.
        Он задумчиво потер подбородок, вид при этом имея крайне безрадостный.
        - Иди сюда, - махнул он рукой Алкайдэ. - Видимо, сам ты толком ничего рассказать не в состоянии.
        - Что я могу сделать? - оживился совсем поникший повелитель теней.
        - Сядь и не двигайся. - Предсказатель толкнул его на край кровати, а сам положил свою руку ему на макушку.
        Тейн ничего не почувствовал, но, когда старик через несколько мгновений убрал руку, выглядел он куда более понимающим.
        Он закусил губу, глядя на Фиру, и покачал головой.
        - Он будет жить? - Тейн очень старался придать голосу бесстрастность. - Что с ним?
        Предсказатель посмотрел на Алкайдэ, потом вновь перенес взгляд на Фиру.
        - Да если б не моя целительная настоечка, он бы уже умер! - припечатал он. - Пятьдесят тысяч! Оставим то, что это просто немыслимо. Вероятно, на это потребовались все силы, не так ли? Но я сначала не мог понять, откуда эти ментальные раны. Увидев образы того, что случилось накануне, я понял. Обычных его барьеров, растянутых над аурой, практически к тому времени не существовало. Все было бы нормально, если б он сразу знал мечту того повелителя теней! Но он отгадывал ее несколько минут! Да это и в отличном состоянии довольно сложно, он говорил, что никогда не делает больше одной попытки за раз. А тут он словно обезумел! Ментальные удары, сопровождающие откатом каждую неудачу, обрушивались, не встречая никакого сопротивления. От его ауры мало что осталось.
        Тейн стиснул зубы. Сейчас он не мог решить, на кого злится больше - на Фиру или на себя. Но на себя все же больше. Зачем только он послушал и втянул его??
        - Ему можно как-то помочь?
        Предсказатель, стиснув зубы, смотрел на лежащего перед ним человека. Эти раны были слишком велики, чтобы затянуться. Энергия проходила сквозь них, как вода через решето, не давая возможности наполнить резервы организма.
        - Этот человек… - пробормотал Предсказатель. - Знал я, что знакомство с ним не приведет ни к чему хорошему, еще при первой встрече.
        Глаза Предсказателя вдруг подобрели, он успокоился, будто наконец приняв решение.
        - Есть один способ все исправить, - произнес он. - И, в конце концов, это довольно благородный уход…
        - И??? - В глазах Тейна засветилась такая же надежда, как в глазах утопающего, заметившего рядом соломинку.
        - Тебе лучше выйти, - заметил Предсказатель. - Или хотя бы отвернуться. Я знаю, что свет неприятен для повелителей тени.
        Тейн чуть отвернул голову в сторону.
        - Я предпочту остаться.
        Предсказатель воздел руки ладошками вверх, на них поочередно возникло по два маленьких солнышка. Эти шарики сорвались с его рук и зависли над Фирой по углам кровати. От них друг к другу протянулись лучики, пересекаясь в центре и образовывая пятый шарик.
        Предсказатель глубоко вздохнул.
        - Это не способ исцеления, знаешь, - произнес он то ли для Тейна, то ли для себя, - но для него - сойдет… А вот теперь, отвернись, если не хочешь ослепнуть.
        Предсказатель сделал руками жест, как будто кидает на землю что-то, до этого удерживаемое над головой. Прямо в центральное солнышко, зависнувшее над Фирой, как наводящая мишень, ударил поток столь яркого света, что на несколько мгновений Тейн подумал, что в нем впору не ослепнуть, казалось, он сейчас просто растворит все вокруг. Тело Фиры выгнулось дугой, свет проникал прямо в него. Удар казался страшной силы, Тейн непонимающе гадал, кто же такой этот Предсказатель, раз способен на это. Свет потух через минуту. И вначале показалось, что наступила ночь. Но Тейн взглянул в окно - солнце все так же светило.
        Он тут же перевел взгляд на Фиру - его кожа светилась слабым светом, будто фосфор в темноте, но не зеленым, а тепло-золотым.
        - Оу, даже слегка переборщил, - удовлетворенно присматриваясь к пациенту, произнес Предсказатель. - Не волнуйся, эффект скоро пройдет. - Предсказатель философски задумался. - Знаешь, если бы он был котом, я бы сказал, что это была его девятая жизнь.
        Предсказатель окинул взглядом комнату, как будто ему вдруг стали интересны детали. Он печально вздохнул, вновь посмотрел на Фиру, а затем перевел взгляд на Тейна и протянул ему руку.
        - Ну а теперь, пора прощаться, - произнес он.
        Тейн растерянно протянул ему руку.
        - А вы не останетесь, пока Фира не очнется?
        Предсказатель добро и печально посмотрел на человека, улыбаясь, и морщинки возле глаз собрались в обаятельные сеточки.
        - К сожалению, не смогу. За мной уже скоро должны прийти…
        Словно насмешкой над этими словами, раздался гул, яркий свет вновь залил комнату. Тейн увидел огромный портал в виде золотых облаков. В центре его спускалась лестница, а не ней стояло трое. Два стражника в белых с золотом одеждах и с длинными посохами, изображающими солнце, спустились вниз. На лестнице остался высокий исключительно худой индивид в белом хитоне, подвязанным золотыми нитями. Его тощее тело было покрыто золотым блеском, точно загаром, а выгоревшие белые волосы спадали на плечи. В руках он держал свиток.
        - Атум! - возвестил он глубоким грозным голосом, с которым настолько не вязалось это тщедушное тело, что Тейн решил, что кто-то говорит через него. - Пятое Солнце приговаривает тебя к вечному заключению! Повинуйся великодушной воли его!
        - Ну вот мне и пора, - улыбнулся Тейну Предсказатель. - Мое время убегать закончилось.
        Он медленно перешел под стражу, еще раз махнул ошарашенному Алкайдэ рукой на прощание, и стал подниматься по лестнице. Стражники стали за его спиной. Портал сверкнул небезопасным для воспламеняющихся предметов блеском, свернулся и исчез, оставляя повелителя теней удивленно переваривать произошедшее.
        Немного оправившись от удивления, Тейн обеспокоенно посмотрел на Фиру. Тот все еще слегка светился. Алкайдэ коснулся его руки. Она больше не была мертвенно-холодной.
        Ресницы Фиры дрогнули, и он медленно открыл глаза. На несколько мгновений уставился в потолок, а потом перевел взгляд на Тейна.
        Тот просиял. Его глаза буквально лучились. Он улыбался настолько счастливо и искренне, что Фире даже в голову не пришло, что Тейн очень на него зол. А впрочем, повелитель теней сейчас и сам об этом забыл.
        С другой стороны, Кэйн быстро сообразил из сложившейся картины, что он вновь предстал перед повелителем теней не в лучшем свете и его вновь, по выражению того, пришлось «энергозатратно откачивать». Черт! Черт-черт-черт!! Кэйн ужасно на себя злился. Вновь ему не то, что не удалось доказать, что он может оказаться очень даже полезен, а он-таки это опроверг.
        Прислушавшись к своему внутреннему состоянию, Фира не без удивления заметил, что чувствует себя очень даже неплохо. Он сел на кровати и посмотрел на Тейна, не зная, что сказать, но мысленно уже строя цепочки того, как он будет оправдываться.
        Однако едва он сел, как Тейн обхватил его обеими руками, почти задушивая в объятиях.
        - Больше никогда так не делай, - только и сказал он.
        Кэйн сидел, прислушиваясь к ударам его сердца. Это была совсем не та реакция, которую он ожидал и ответ на которую готовил. Он растерялся и не знал, что сказать.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросил Алкайдэ, чуть отстраняясь, но не выпуская Фиру из рук, словно боясь, что он опять упадет в обморок. Теперь он сидел, держа Фиру за плечи и заглядывая ему в глаза.
        - Все в порядке, - заверил его тот. - И вообще, ничего не случилось такого, чтобы так волноваться.
        - Да? А ты в курсе, что фактически умер в девятый раз??
        - Ты преувеличиваешь.
        - Нет. Так сказал Предсказатель.
        - Предсказатель? - удивился Фира. - Ты позвал Солнце?
        - Я ничем не мог тебе помочь.
        - Я что-то упускаю? - с трудом размышлял Фира после своего пробуждения. - Я и раньше терял сознание, чего паниковать-то так…
        - Ты не просто потерял сознание, у тебя от ауры фактически ничего не осталось. Ты сошел с ума? Предсказатель назвал тебя самоубийцей. Зачем?
        - Зачем Солнце назвал меня самоубийцей? - удивленно переспросил Фира.
        - Зачем ты действовал, как самоубийца? Если тебе было так плохо, зачем ты ушел от меня? Ты полчаса провалялся невесть где без сознания!!
        - Э-э… - задумался Фира. В такой трактовке все его мотивы звучали бы крайне нелепо. К тому же, рассказать об этом Тейну? Ни-за-что!! Типа: «Извини, я так хотел убедить тебя, что на что-то способен, что…». Эй, все в пустую.
        Фира печально отвернулся, и тут увидел свою руку.
        - А-а! Что это?! Я свечусь?!
        Он помахал руками перед собой, но это не было похоже на галлюцинации.
        - Это скоро пройдет. Ты не ответил на мой вопрос. Зачем?
        - Да что это вообще такое?! - Фире явно не было достаточно «это скоро пройдет», чтобы принять то, что он почему-то светится, словно фонарик.
        - Это энергия Солнца. Побочный эффект твоего "воскрешения". Я не уверен в том, как именно он подарил тебе твою девятую жизнь. Могу только сказать, что энергии он в тебя влил колоссальное количество. Это - легкий избыток.
        Фира все еще удивленно смотрел на свои руки.
        - А где он сам? - уточнил он.
        - Я так понимаю, арестован. Он был в бегах, а такую вспышку энергетической активности даже слепой разглядит.
        Фира ошарашенно смотрел на него.
        Тейн укоризненно - на Фиру. Он все еще ждал ответа.
        «Какой же я идиот!» - Кэйн запустил пальцы в киноварные волосы, сжимая виски ладонями. Вот и что? И что он сделал?! Простой неудачей это уже не назовешь.
        - Фира?
        Кэйн убрал руки и посмотрел на него, поднес одну ладонь к его левому глазу.
        - Ну что, в глаз светит? - любознательно поинтересовался он.
        - Я все еще жду ответа, - терпеливо напомнил Тейн, мягко отводя его руку.
        - Мне нечего тебе ответить, - отозвался он, разводя руками в стороны, словно мысленно высказывая: «Ну вот такой вот я идиот».
        - Как и всегда, - вздохнул Алкайдэ. Он уже не удерживал Фиру.
        Кэйн грустно посмотрел на него.
        - Я сожалею, что доставил тебе столько неудобств, - внезапно произнес он. - Я… - он замолчал. Мозг усиленно перебирал варианты, как нужно было поступить, чтобы все закончилось не так. Чтобы все вышло лучше. Укрыться тогда получше? Тогда бы с Солнцем не случилось ничего плохого. Но тогда бы он, скорее всего, умер. Плохой вариант. Не помогать Тейну? Но тогда с огромной вероятностью отец убил бы его. Это ужасный вариант. Так что же он сделал не так? Оставалось только злиться на себя за то, что он такой слабый.
        - Нет. Ты не сожалеешь. - Тейн покачал головой.
        Это высказывание почему-то больно его укололо.
        - Я сожалею, я очень сожалею, что так вышло. Я очень сожалею, что не смог нормально ничего сделать! Я сожалею, что доставляю тебе только неприятности, а теперь и Солнце пострадал из-за меня! Раньше… не было человека, который бы переживал из-за меня. И наверное, так было лучше для всех. Даже моя помощь оборачивается сущим кошмаром. Вероятно, мой отец знал больше меня, повторяя, что в самом моем существовании заложен изъян. После Киры это никого не касалось… И вот снова. Поэтому я сожалею! Я правда и искренне сожалею!! Что я еще могу сделать?! Могу сидеть и сожалеть!! Я сожалею!!
        Тейн смотрел на Фиру не менее ошарашено, чем на арест Солнца.
        - Ты во всем винишь себя? Ну да, это так по-человечески! Твоя помощь оборачивается кошмаром только для тебя. Ты не заметил, что спас мне жизнь? Уже несколько раз? Проблема в том, что ты человек и убить тебя очень легко. Это и делает твою жизнь неимоверно ценной. Это ты понимаешь? А ты бездумно швыряешься ей, словно неуязвим и бессмертен!
        Кэйн лишь дернул щекой. В голове крутилось много противоречащих один одному ответов, ни один из которых не занял лидирующие позиции, чтобы быть высказанным.
        - Ты имеешь полное право на меня злиться, - вместо этого произнес он. - За все время нашего знакомства я прицепился к тебе, словно… Ты постоянно спасаешь меня. Просто так. Кому бы не надоело?.. А моя якобы «помощь»… Ты ведь умалчиваешь тот факт, какие раны нанесли тебе эти события. С Ферсаат - я преследовал свои цели, пытаясь разыскать цилиндр, и заставил тебя пройти через все это. Да и отец твой не появился бы вообще, если бы не предшествующие события. Я не извиняюсь, ты не подумай, просто перечисляю…
        Тейн, ласково улыбаясь, смотрел на Кэйна, ожидая продолжения.
        Фира не смотрел на него, уставившись в кровать.
        - Ты мне с самого начала ничего не был должен. Но у меня хватило наглости прицепиться к тебе и просить, чтобы ты спас мне жизнь. За просто так, потому что «тебе скучно». Раньше - хватало, но сейчас почему-то нет… И я просто пытался хоть как-то отплатить тебе за твою помощь. Хоть в чем-то тебе помочь! Я ненавижу ощущение бессильности!! Мне плевать, я не признаю, что вообще ничего не могу сделать! И плевать, что из-за моих попыток могу пострадать я сам. Лучше это, чем чувство, что я ничего не могу сделать.
        - Твое чувство бессильности необоснованно.
        - Ой ли? - Фира вскинул на него глаза, колко усмехаясь. - Ну допустим, что-то у меня сделать вышло, в результате этого пострадал ты и Солнце. Это успех что ли? Теперь я могу спать спокойно?
        - Как раз-таки я не пострадал, - Тейн опустил голову. - А вот Предсказателю я ничем не смогу помочь, - грустно добавил он.
        - Ты пострадал тогда, с Ферсаат. Сейчас, допустим, куда меньше, - Кэйн указал на шею Тейна, где все еще виднелись пренеприятные шрамы. - А что стало с Солнцем - это вообще ужас! С чего бы ему так подставляться из-за меня?.. - Фира действительно казался озадаченным этим фактом.
        - Почему ты так удивляешься? Разве он не помогал тебе прежде? С чего бы ему отказать тебе в помощи?
        Фира удивленно посмотрел на него.
        - Ну не настолько же… - пробормотал он.
        - Именно настолько, - улыбнулся повелитель теней.
        Фира ничего не ответил.
        - Будешь кофе?
        - Да, - отозвался он, не смотря на Тейна. Он надеялся, что повелитель теней уйдет, оставив его одного на какое-то время.
        Рядом с кроватью возник маленький столик с двумя чашками кофе.
        - Больше ничего не хочешь сказать?
        - Может, сходишь вниз и приготовишь настоящий?
        - А чем тебе не нравится этот? Впрочем, у меня есть идея получше.
        Кофе со столика исчез. Вместо него появилась черная бутыль с синим отливом, а возле нее два изящных бокала из черного хрусталя.
        - Это лучшее вино Нави, - прокомментировал Тейн, протягивая ему наполненный бокал.
        Фира заставил себя улыбнуться, беря протянутый бокал. На душе скребли кошки. «Словно пиявка, - подумал Кэйн. - Я прицепился к нему, словно пиявка».
        Тейн с удовольствием пригубил вино. Это было гораздо лучше, чем пить с тенью.
        - Тост не скажешь? - спросил Фира.
        - А за что тебе бы хотелось выпить? - лениво спросил повелитель теней, нехотя отрываясь от вина.
        Фира на некоторое время завис над этим вопросом, глядя в темную гладь вина в своем бокале. «За что бы мне хотелось выпить? За то, чтобы ты от меня не устал? Или за то, чтобы Солнце был в порядке? А может, вновь поставить на первое место свои эгоистичные цели, и плевать на все?»
        - За то, чтобы эта осень не кончалась, - неожиданно произнес он.
        Тейн удовлетворенно улыбнулся.
        - Вечная осень? Мне это подходит, - и он протянул бокал.
        Хрусталь звякнул, тихо и грустно, как капля, скатившаяся с ветки в лужу. Так звучит осень.
        - Из чего это вино? - встрепенулся Фира. - На вкус… довольно необычно. Но мне нравится.
        - Это вино из цветов. Ты помнишь асфодели?
        Фира кивнул.
        - Оно из них?
        - Да, из лепестков.
        - А почему такое темное? - любознательно поинтересовался безумный исследователь.
        - Ты уверен, что хочешь знать?
        - Да, - уверенно кивнул Кэйн.
        - Есть в Нави такие фрукты. Их сок черен, а по вкусу напоминает кровь. Но если смешать его с таким вином, получается божественный напиток. Вся трудность - правильно угадать пропорции.
        - Здорово, - усмехнулся Фира. - К крови я… немного неравнодушен.
        - Я знал, что тебе понравится.
        Вместо ответа Фира допил оставшееся в бокале вино.
        Повелитель теней снова вспомнил об обещанном желании. Но не стал напоминать Фире в этот раз. Ему бы очень хотелось услышать просьбу не покидать его. Никогда. Но Тейн был уверен, что Фира ни за что не попросит его об этом. Поэтому он только едва слышно вздохнул и осушил очередной бокал терпкого вина тьмы.
        - Слушай, Фира, - Тейн оторвался от вина и посмотрел на него глазами, на дне которых притаились озорные искорки. - А можно, я буду называть тебя Светлячок? Пока ты светиться не перестанешь?
        Фира озадаченно посмотрел на него. Он уже успел забыть о своей странной временной способности.
        - Вот нельзя! - наигранно недовольно запретил он.
        - Тогда я буду без разрешения, Светлячок, - безапелляционно констатировал Тейн.
        - Ну и ладно, - Кэйн вскочил с кровати и направился к кухне.
        - Ты за кофе? Я с тобой! - И Тейн, прихватив вино, направился следом.
        - Удобно, - говорил он, спускаясь по лестнице, - ты отличный фонарик.
        - Наверное еще и ночью читать удобно без света, - в тон ему заметил Кэйн.
        - Надо будет попробовать, - воодушевился повелитель теней.
        Фира вздохнул, видя, что Тейн идет за ним, точно хвостик, и не собирается оставлять одного. А после всего, что он в порыве отчаянья наговорил… Хотелось побыть одному. Сквозь землю провалиться хотелось. И играть в беззаботность, излюбленный его прием, ну просто не хватало сил. Что обманывать самого себя, когда он говорил про то, как прицепился к Тейну и какой является обузой, в тайне ему хотелось услышать яростные опровержения своих слов. Он даже был уверен, что услышит нечто подобное. Пусть до конца не поверит, но услышит. Но он даже ничего такого не сказал. Ну да, это ведь правда. Чего отрицать очевидное. «Все дело в восприятии, - стараясь сохранять хладнокровие, убеждал себя Фира. - Вот он все еще тут и улыбается. И пусть я ни в чем не уверен, я могу радоваться тому, что есть прямо сейчас. И не думать». Но не думать сейчас было так же невозможно, как и просто забыть обо всем.
        - Светлячок, - Тейн, все так и ходивший с бутылкой вина, подошел к Фире, возившемуся над кофе. - Почему ты светишься, но не улыбаешься? Ну улыбнись!
        Кэйн вскинул глаза на него и быстро отвел взгляд, почувствовав, что сейчас не только не улыбнется, но и расплачется. То ли от злости, то ли от… От злости, однозначно. От злости на собственную беспомощность. Цилиндра нет, наглость, чтобы в который раз просить Тейна о помощи, почти на исходе, а тут еще и Солнце пожертвовал своей свободой ради него. Буквально-таки добил.
        И еще он светится, как рождественская лампочка.
        Кэйн внезапно истерично расхохотался.
        - Я - фонарик! - кричал он сквозь смех, а из глаз потекли слезы.
        От неожиданной реакции Фиры, Тейн выронил бутылку, которая разбилась бы вдребезги, не растворись она за миллиметр от пола. Легкое опьянение, охватившее Алкайдэ, мгновенно улетучилось.
        - Да что с тобой такое, Фира?
        - А что не так? - воскликнул тот. - Я же вроде улыбаюсь.
        - Слезы. Твои слезы.
        Кэйн провел рукой по глазам и уставился на влажную ладошку, будто только сейчас осознал, что не смеется. И нервно хохотнул.
        - Ты плачешь, ты на грани истерики, ты едва не умер и ты спрашиваешь меня, что не так?
        - А как бы ты себя вел, если б светился, как фонарик? - как ему показалось, резонно заметил Фира.
        - Ну у меня как минимум не было бы истерики, - парировал Тейн.
        - А я впечатлительный! - Фира снова рассмеялся. На этот раз - просто рассмеялся.
        - Вот уж не сказал бы!
        Кэйн закрыл глаза.
        - Я все еще свечусь? - уточнил он.
        - Все еще светишься, - подтвердил Тейн.
        - А теперь? - Кэйн задержал дыхание.
        - И снова.
        Фира печально выдохнул.
        - Кэйн, а почему ты не спросишь, как долго ты был без сознания?
        Кофе был готов и Алкайдэ с удовольствием подтянул к себе кружку.
        - А что? - напрягся тот. - Вроде как еще даже не вечер…
        - Следующего дня! Ты не приходил в себя полтора суток.
        - Оу.
        Тейн отпил крепкий кофе, отметив про себя удивленно-растерянный вид Фиры.
        - Что-то ты вообще не разговорчив, - нахмурился повелитель теней.
        - Что-то не хочется, - садясь за стол с чашкой кофе в руке, отозвался Фира. - Мне кажется, я и так слишком много наговорил.
        - Не думаю. Ты не хочешь обсудить, что мы будем делать дальше? Как много времени тебе потребуется до полного восстановления?
        - Не знаю, - протянул Кэйн. - Со мной вроде все в порядке.
        - Уверен?
        Кэйн пожал плечами.
        - Я еще не до конца осознал то, что свечусь! Само собой, я не уверен. Я не знаю, что сделал Солнце.
        - Тогда подождем пару дней, - Тейн кивнул. - Как именно ты думаешь попасть в Кетер? При наличии карты, я могу перенести нас туда тенями. И тенями же укрыть от глаз… Сделать на короткое время невидимками…
        - О боже, Тейн, ты реально заставишь думать меня об этом сейчас?!
        - Мне бы хотелось закончить с этим как можно скорее. Но если ты против, можем перенести разговор на завтра.
        - Я… думаю, что сам смогу заявиться в Кетер, - Фира стал сосредоточенным. - В конце концов, какие у нас разногласия? То, что они меня чуть не убили - на их совести, а представление на балу - маленькая шалость. В конце концов, я все еще ценный сотрудник. В свое время я был ведущим специалистом. Не так давно…
        - Исключено, - возмутился Тейн. - Я иду с тобой.
        - Вряд ли удастся представить тебя профессором археологии на этот раз, - заметил Фира.
        - Зато я всегда могу слиться с твоей тенью. Мне вовсе не обязательно выглядеть там, как человек.
        - Ладно, - согласился Кэйн. - Проблему это не решает: как проникнуть на нижний уровень? Уверен, что там стоит магическая защита. Тенями может не получиться.
        - Иногда тени - это всего лишь тени. В них, самих по себе, магии нет, - ответил Тейн. - Так что об это не беспокойся. Мы можем попасть сразу внутрь уровня, а не останавливаться перед замками.
        - Может в них самих магии и нет, но в протаскивании ими нас - точно есть. И в Кетер, к сожалению, не дураки сидят. Они знают, что мы захотим туда проникнуть. Во всяком случае, могут предположить и принять соответствующие меры. Ты уже раскрыл свою сущность перед Нильсси.
        - Доверь это дело мне и не беспокойся, - фиолетовые глаза азартно заблестели.
        - Что ты задумал?
        - Доставить нас к цилиндру. Ты пойдешь один, и никто не увидит меня. Никто не почувствует моих теней, - пламя в его глазах разгоралось все ярче, не знай Фира его, ему могло бы стать не по себе от этого взгляда, - никто не заметит нас. Не спрашивай, как. Реши, что делать потом.
        - Потом? - переспросил Кэйн.
        - Да, потом. Сколько времени тебе нужно, хотя бы примерно, чтобы справиться с цилиндром?
        - Тейн, я без понятия, что именно нужно делать, и уж тем более, сколько времени на это потребуется.
        - Что ж, - Тейн стал серьезен. - Тогда я возьму на себя только две задачи. Транспортировку и… в случае чего, у тебя будет необходимое время. Сколько угодно.
        - Не надо снова уничтожать Кетер, - вздохнул Кэйн. - Мы должны действовать изящнее.
        - Раз ты так просишь - не буду.
        - Я о тебе беспокоюсь, - пояснил Фира.
        - Со мной ничего не случится, - заверил Алкайдэ.
        - Все так говорят, - фыркнул Фира.
        - Можешь верить моим словам, - усмехнулся Тейн.
        Фира на него не смотрел.
        - Но ты не веришь…
        Фира дернул щекой. «А кто б поверил», - красноречиво читалось в его взгляде.
        - Ты прав. Я слишком часто подводил тебя, - повелитель теней опустил голову, но осанка его была безупречной.
        Фира со злости так треснул кружкой по столу, что донышко раскололось. Содержимое кружки вылилось бы на стол сейчас, если бы не расплескалось секундой раньше, при замахе.
        - Подводил меня?! - переспросил Фира, вскочив на ноги. - Подводил?! Поэтому я беспокоюсь?! Потому что ты чертов неудачник, который постоянно меня подводит?! Думаешь, поэтому? Боюсь, кабы ты снова меня не подвел!! Беспокоюсь, вдруг не сможешь послужить моей великой миссии!! Подведешь меня, в который раз подведешь!!
        Фира уткнулся взглядом в разбитую кружку. Этого ему показалось мало, и он толкнул ее рукой, сбрасывая на пол.
        - Если бы не я, тебе не пришлось бы возиться ни с Ферсаат, ни довести себя до девятой смерти, удерживая моего отца, только чтобы тот не убил меня, - бесстрастно заметил Алкайдэ, взглянув в лицо Кэйну.
        - Ну да, если бы не ты, просто некому было бы ни возиться с Ферсаат, ни удерживать твоего отца, - согласился Фира, устало бухаясь назад на стул. - Стоило тебе хоть раз подвести меня - и меня бы тут просто не было. Не знаю, как это для мира. Я слишком эгоистичен, чтобы рассматривать такие вероятности: было бы им тут лучше без меня.
        - Тогда почему ты не веришь мне?
        - О чем ты? Я просто беспокоюсь, что ты недооцениваешь возможности Кетер.
        - Тогда откуда у меня чувство, что ты мне не веришь, человек?
        - Не знаю, сходит к терапевту, - устало предложил Фира.
        - Если бы он мог мне помочь.
        - Может и сможет, ты подумай. Солнце… - Фира осекся и замолчал. Затем встал из-за стола и вышел в гостиную. А оттуда - на террасу.
        Дул неожиданно холодный ветер. Фира почувствовал в воздухе приближение зимы. «Какая ирония», - подумал он.
        Тейн, оставшись один, бессильно уронил голову на руки. "Вечная осень", - вспомнил он и горько улыбнулся. Разве возможно остановить время? Нет, конечно же, нет. Что за детские фантазии.
        Посидев один еще немного, он поднялся. Он отвык от этого ощущения. Он так привык, что у него есть только он. Но сейчас сидеть в одиночестве было просто невыносимо.
        Тейн медленно отправился на террасу.
        - Фира, - окликнул он, стоя у двери и прислонившись к косяку. - Ответишь мне на один вопрос?
        - Снова? - возмутился Кэйн. - Ну только не сложный, пожалуйста!
        Повелитель теней подошел к нему ближе.
        - Что это был за медальон? Тот, ради которого ты расщепил себя на пятьдесят тысяч осколков?
        Кэйн возмущенно посмотрел на него. «Просил же не сложный!» - читалось в его взгляде. Такое чувство, что раз он вылечился физически, повелитель теней вознамерился добить его психологически.
        - Глупый детский медальон, - все же ответил он. Это не то, что он собирался скрывать.
        - Зачем ради "глупого детского медальона" нужно было делать такое?
        - Это было не из-за медальона. Просто это было условие. Если я найду медальон, мы забудем о прошлом и начнем все с начала.
        - Столько сил ради несостоявшейся сделки, - протянул Тейн. Сложно было понять, чего в его голосе было больше - разочарования или сочувствия.
        - Это было не ради сделки, - улыбнулся Фира. - Я с самого начала знал, что это невозможно.
        - Тогда зачем?
        - Просто хочу, чтобы он меня ненавидел, - пожал плечами Фира.
        - Зачем?! - изумился Тейн. Он пораженно уставился на Фиру, словно никак не мог осознать сказанного им.
        Фира закрыл глаза и глубоко вздохнул. Потом распахнул их и ответил:
        - Ты же видел его сознание, видел всю боль и ненависть. Она сожрет его изнутри, если не будет ни на кого направлена.
        Тейн смотрел на него, не произнеся ни звука больше. Он понял.
        - Это на самом деле честно. Я заслуживаю этого больше, чем ты думаешь, - добавил Фира.
        - Я вообще не думаю, что ты этого заслуживаешь.
        - А зря, - усмехнулся Кэйн.
        - Нет. Не зря.
        - Ну как хочешь, - пожал плечами Фира. - Только не разочаруйся потом, если вдруг светлый образ не совпадет с истинной природой вещей.
        Тейн только улыбнулся в ответ.
        - Фира, а давай залезем на крышу? - неожиданно предложил Тейн.
        И прежде, чем Кэйн успел хоть что-то ответить, тени уже бережно подняли обоих наверх.
        Тейн щелкнул пальцами и тени сплелись, образуя огромное нечто… оно напоминало не то тюфяк, не то матрасик. Тейн блаженно упал на него спиной и черные тени затянули его, словно пледом.
        - Я соскучился по звездам, - довольно сообщил он Фире. - Присоединяйся.
        С этими его словами "тюфяк", и без того размером с двуспальную кровать, увеличился чуть ли не в двое.
        - Э-э… Ты же в курсе, что солнце еще не село? - напряженно спросил Фира.
        - А мы подождем, - невозмутимо ответил Тейн.
        Кэйн неуверенно переступил с ноги на ногу.
        - Мне холодно, - наконец, заявил он, придумав достойный повод, чтобы уйти. - Я лучше пойду.
        С этими словами он двинулся к окну.
        Тейн прищурился. Длинная узкая тень метнулась в сторону Фиры. Обвившись вокруг него, легко приподняла и плавно кинула на свободный край "тюфяка". Фира почувствовал, как проваливается в него. Тени укрыли его, точно одеялом. Теперь холод не чувствовался.
        - Будем ждать звезды, - Тейн с блаженством закинул руки за голову.
        - Ты не собираешься оставлять меня сегодня одного, да? - обреченно протянул Кэйн.
        - Нет, не собираюсь. А ты хотел побыть один?
        - Ты такой наблюдательный.
        - И все равно сегодня я не дам побыть тебе одному.
        - Тогда зачем спрашивал?
        Тейн неопределенно пожал плечами.
        - Еще успеешь побыть один.
        От этого замечания вдруг больно и тревожно кольнуло в сердце. Кэйн посмотрел на него, повернувшись, но ничего не сказал.
        - Ну когда уже зайдет это светило? - вопросил Тейн. - Я хочу мои звезды.
        Фира перевернулся на спину и уставился в ярко-голубое, как его глаза, небо.
        Тейн смотрел в небо и ждал появления звезд. Он и правда соскучился по ночному небу. Сначала повелитель теней ни о чем не думал. Но чем больше смеркалось, тем настойчивее становились его мысли. Вспомнилось все, что Фира наговорил утром. Тейн бездумно прокручивал его слова вновь и вновь. И с каждым новым разом они становились все отчаяннее. "Я сожалею!"… "Что я могу сделать? Только сидеть и сожалеть!"… "Я ненавижу чувствовать себя бессильным!"… "Лучше так, чем сидеть и ощущать бессилие!"
        Повелитель теней устало прикрыл глаза. Он ничего не понимал. Неужели этот человек и правда считает себя бессильным? Это после того, что он уже сделал?
        Кажется, только сейчас Тейн начал понимать некоторые его мотивы. Да и понимать ли? Алкайдэ открыл глаза. В черном небе над ним горели мириады звезд.
        - Ты не бессилен, человек. Ты сильнее всех, кого я знал, - произнес он, не поворачивая головы.
        Но ответа не последовало.
        - Фира?
        Повелитель теней повернулся к нему. Он увидел, что Фира сладко спит, положив голову на согнутый локоть.
        - Фира! - окликнул он его чуть громче.
        Кэйн зевнул и потянулся, прежде чем открыть глаза и посмотреть на него. Уже стемнело. Фире показалось забавным, что на Тейна падает свет, который излучает его тело. Он протянул руку и поднес ее поближе к лицу повелителя теней.
        - Лучше посмотри на звезды, - отмахнулся Тейн.
        - Это тебе хотелось смотреть на звезды, - возразил Кэйн. - А я теперь сам звездочка.
        - Ты - Светлячок, - исправил его Тейн. Чуть помолчав, он добавил:
        - А знаешь, ты ведь мог бы просто попросить меня остаться. Просто так, потому что мне скучно. А я мог бы с удовольствием развеять свою скуку.
        Тейн снова покосился на Фиру.
        - Пожалуй, мне жаль, что ты никогда этого не сделаешь, человек.
        Он снова лег на спину, заведя руки за голову. Его взор был устремлен в звездную высь.
        - Меня никто не спасал столько раз подряд. И ты еще говоришь о своем бессилии? - Тейн хмыкнул. - Ты самое полезное существо для меня.
        Кэйн пораженно смотрел на него. Подобного откровения он спросонья и не чаял услышать. «Я для кого-то полезный!! - кричал внутренний голос внутри головы. Он бегал, хлопал в большие тарелки и взрывал петарды. - Кто-то назвал меня полезным! Самым полезным! Полезным! Не ошибкой, не случайностью, не изъяном мироздания! Я полезен!! Для Тейна - я полезный!»
        Словно боясь, что он сейчас усмехнется да и возьмет свои слова назад, Фира на всякий случай переспросил:
        - Я точно… полезный для тебя?
        Тейн удивленно повернул голову и взглянул на Фиру.
        - Ты плохо расслышал? Мне что, повторить? Ты - самое полезное существо для меня. - Повелитель теней улыбался.
        - Тоооочно? Ты не шутишь?
        - Нет. Я не шучу.
        Тейн перестал улыбаться и посмотрел на Фиру очень серьезно.
        - Тогда я хочу в будущем оставаться таким же полезным! Или… быть даже более полезным!
        - При условии, что ты выживешь.
        - Есть, сэр! - усмехнулся Фира, отдавая честь.
        - Ловлю на слове, - рассмеялся Тейн.
        - А чем? - Фира пододвинулся к нему немного поближе, будто втираясь в доверие. - Чем я тебе полезен?
        - Тебе все пункты перечислить?
        - Да-да-да!! - радостно воскликнул Фира. - И можно по два раза.
        Тейн только руками всплеснул.
        - Ты мой друг. Это раз. С тобой я перестал ощущать свою скуку, это два. Ты несколько раз спас мне жизнь. Разве этого мало?
        - Ты как-то смазал последнюю часть, - недовольно заметил Фира.
        Повелитель теней только рассмеялся.
        - Ты и сам прекрасно знаешь.
        Фира, наигранно надувшись, недовольно посмотрел на него.
        - А еще… - Тейн запнулся, но все же решил продолжить. - Я бы еще многие тысячи лет не осмелился встретиться ни с Ферсаат, ни с отцом, если бы не ты.
        Кэйн помрачнел.
        - Да, я умею приближать чужую смерть.
        - Все смертны, - пожал плечами Тейн. - Спасибо тебе за то, что не побоялся пойти со мной.
        - Я преследовал свои цели.
        - И какие же цели ты преследовал в последний раз?
        - Я выяснил, насколько малы твои шансы на победу. При таком раскладе ты бы погиб, и не смог в дальнейшем помогать мне. Моей целью было - не потерять важный стратегический ресурс. - Кэйн и сам не знал, зачем все это говорит. Наверное, это был изъян его характера: когда все хорошо, сделать, чтобы было плохо. Так привычнее и кажется, не столь опасно. Его зона комфорта давно находилась где-то между самоистязанием и плохой погодой. Но не выше.
        - И это была единственная цель?
        - А нужно что-то еще? - наигранно удивленно спросил он. В душе он больно усмехался. Но кажется, это снова победа. Тонкого манипулятора.
        - Зачем же? - непринужденно рассмеялся Тейн. Сам не понимая почему, он вдруг очень развеселился.
        Фира пожал плечами и молча растянулся рядом. Он думал о том, что есть, наверное, внутри него какой-то изъян, который никогда не даст ему быть просто счастливым. То, что он не родился для счастья, было понятно с самого начала. Если бы не Тейн, говорящий столь теплые слова, он бы и не задумался об этом даже. Но хватит детского веселья, цель, которую он поставил перед собой, все еще не достигнута. А когда он достигнет ее… кто знает, что вообще тогда будет дальше. И будет ли хоть что-то.
        - Телепортируй, что ли, какую-нибудь книжку. Проверим, действительно ли удобно читать при свете меня! - произнес он, подмигивая Тейну.
        Тейн озорно сверкнул глазами и прямо Фире на голову упала книга. Взяв ее в руки, Фира увидел, что это "Золушка".
        Он открыл ее на случайной странице и прочитал несколько строк:
        - «Золушка прибежала домой запыхавшись, без кареты, без слуг, в своём стареньком платье. От всей роскоши у неё осталась только одна хрустальная туфелька». А ведь и правда, прекрасно видно! - Фира рассмеялся. - Как было бы удобно, если бы люди в ночи светились!
        - Да, это было бы очень красиво…
        Фира внимательно посмотрел на Тейна.
        - Наверное, ты от меня устал, - произнес он.
        - Еще не успел, - улыбнулся тот.
        - Но я свечусь тебе прямо в глаза.
        - Ну и что? Я не настолько не люблю свет.
        Фира отвернулся.
        - А пока я спал, я светился? - через мгновение спросил он.
        - Да, светился, - подтвердил Алкайдэ.
        - Ничего не помогает…
        - Можешь спать дальше. Возможно, завтра свет исчезнет.
        - Типа я могу теперь просто взять и заснуть, - тихо пробормотал Фира.
        - Тебе спеть колыбельную? - елейным голосом, полным саркастического яда, спросил Тейн.
        - Не надо, - поежившись от этого голоса, произнес Кэйн.
        - Уверен? - добавив в свой голос меда, уточнил Алкайдэ.
        Фира вдруг заинтересовался, осознав всю соль этого предложения.
        - Спой колыбельную!! - воодушевленно потребовал он, глупо улыбаясь.
        Повелитель теней вообще-то до последнего надеялся, что Фира откажется. Но поскольку надежды оказались тщетны, он действительно запел. Мелодия песни была не похожа ни на один мотив, слышанный прежде Фирой. И не потому, что он слышал не так уж много колыбельных. Ни язык, ни напев не были знакомы ему. Это была старинная песня Нави, песня вечного сна и покоя, гимн умиротворения и забвения. Мягкий голос Тейна убаюкивал, усыплял, рассеивал все тревоги и сомнения, добираясь до подсознания и наполняя душу и тело покоем и безмятежностью.
        Тейн, продолжая напевать, смотрел на засыпающего Фиру. Его лицо стало безмятежным, наконец-то все тревоги, ложные улыбки и мучавшие его мысли исчезли. Повелитель теней провел рукой по киноварно-красным волосам. Когда он перебирал растрепанные пряди, у него появилось ощущение, будто он делал что-то недозволенное. Он даже воровато оглянулся, но вокруг не было ни души. Тейн плавно провел рукой над Фирой, и теплое теневое одеяло укрыло того почти до самого подбородка. Тейн рядом с ним устроился, полусидя, и продолжил ласково перебирать Фирины волосы. Он зарывался в них рукой, медленно пропускал мягкие пряди сквозь пальцы. Повелитель теней еще долго задумчиво напевал, наблюдая за звездами, и стерег безмятежность Фириного сна.
        Глава 16. Предсказание по полету птиц
        AUGUR
        Грея руки чашкой с горячим свежесваренным кофе, Кэйн задумчиво глядел на поднимающийся от нее пар и слабо светился.
        - Если тебя это утешит, сегодня ты светишься гораздо слабее, - заметил ему Тейн.
        - Просто сейчас ярко светит солнце, поэтому видно слабее, - логично возразил Фира.
        Тейн пожал плечами, не оспаривая его слов. Он прошел и уселся за стол. Тут же возникла тень, поставившая перед ним кофе.
        - Что насчет рахат-лукума? - поинтересовался Фира. - С орехами.
        Едва Фира высказал свое пожелание, как перед ним материализовалась изящная серебряная коробочка. Когда он открыл ее, там в виде маленьких кубиков лежал рахат-лукум.
        Фира съел пару кусочков, обсыпаясь белой пудрой, а потом воодушевленно предложил:
        - А давай еще какую-нибудь вкуснотень из Нави?
        Тейн задумался, а потом перед Фирой появилось огромное плоское блюдо. На нем лежали цветы, они не были похожи на все те, которые видел Кэйн. Даже на асфодели. Цвет их лепестков варьировался от черного до темно-багряного. Все они были покрыты прозрачным веществом, напоминающим лак.
        Кэйн зачарованно уставился на них - они напоминали большие сгустки чуть засыхающей венозной крови.
        - Это… можно есть? - с сомнением уточнил он.
        - Конечно, - улыбнулся повелитель теней.
        И, подавая пример, взял один из цветков и надкусил.
        - Ну и как оно? - заинтересованно наблюдая за его реакцией, спросил Кэйн.
        - Попробуй, - улыбнулся ему Тейн, показывая ярко-красную желеобразную начинку. - Считай, что это… пирожное! - подобрал он аналогию.
        Фира надкусил «пирожное» и почувствовал, как жидкая сладкая сердцевина выливается на язык. Вкус был необычным, а вкупе с тем, что от крови обычно ожидается солоноватый оттенок, казался вдвойне восхитительным.
        - У вас там в Нави не так уж плохо, - заметил Кэйн, дожевывая третий лепесток.
        Тейн улыбнулся.
        - За некоторыми нюансами, ты прав.
        - Расскажи мне о том, что именно произошло с Солнцем, - стал серьезен Фира.
        - За ним спустились прямо из Прави. Зачитали приказ, согласно которому его арестовывают. И по сияющей лестнице вывели из мира людей.
        - Не знаешь, кто это был?
        - Ни малейшей идеи. С верхним миром я не особо пересекался.
        Фира разочарованно вздохнул.
        - Ладно, оставим это на потом. Сейчас на первом месте стоят поиски цилиндра.
        - Ты прав. Сначала цилиндр.
        - Есть у меня одна идейка, как подкатить к Кетер, чтобы они хорошо отреагировали. Правда, она немного надумана… Не уверен, что эта глупость прокатит.
        - Слушаю, - повелитель теней чуть склонил голову на бок. - И в чем заключается твоя глупость?
        - Ну я подумал, что если преподнести Кетер что-нибудь ценное, они воспримут мой приход более благожелательно…
        - И что же ты хочешь им преподнести? - Тейна начали терзать смутные сомнения. - Я надеюсь, не меня?
        - За кого ты меня принимаешь? - возмутился Фира, отмахиваясь от такого предположения рукой. - Мне подобное даже в голову прийти не могло! Все куда проще, - добавил он, усмехнувшись и подняв вверх указательный палец, - артефакт «Волосы богини»!
        - Хм, - Тейн довольно улыбнулся, глядя на киноварные волосы Фиры и вспоминая алчный взгляд мальхутовца при виде их.
        - А это может сработать.
        - Только, внимание, вопрос: они их, должно быть, захотят проверить; ты сможешь с помощью тени или еще как их замагичить, чтобы они приобрели какую-нибудь необычную ауру хотя бы?
        - Я могу наложить обычное заклинание, сделав их артефактом… - Тейн задумался, - ну, например, индикатор яда. Тогда аура и энергетика автоматически появятся. А отследить их первопричину будет сложно.
        - А может, воду в вино превращать смогут?
        - Как вариант, - усмехнулся Алкайдэ.
        - Тогда давай. - Фира вскочил, достал из ящичка тумбы ножницы и чуть ли не лег животом на стол, перегнувшись к Алкайдэ и склоняя перед ним голову. - Только отрежь так, чтобы незаметно было!
        Тейн осторожно коснулся рукой его волос, мягко проведя по ним. Ему стало жалко отрезать хотя бы миллиметр их. Но все же он выбрал одну прядку. Щелкнули ножницы, и киноварно-красная змейка волос осталась в его ладони. Он накрыл ее второй рукой и зашептал заклинание. Пока он твердил его, прядка потухла, затем вновь начала светиться, свет проникал сквозь его ладони, становясь ярче. Ослепительная вспышка - и все закончилась. На раскрытой ладони Тейна лежала прядь киноварно-красных волос Фиры. Алкайдэ протянул ее Кэйну.
        Фира удовлетворенно покрутил в руке казавшуюся не своей прядку волос, затем перевязал тонкой черной ленточкой и положил на стол.
        - Ну как, представительно выглядит? - спросил он, глядя на этот «великий артефакт». И, не дожидаясь ответа, добавил:
        - Тогда и мне пора приодеться попредставительней.
        Алкайдэ остался ждать его на кухне, подлив себе еще кофейка.
        Фиры не было не так уж и долго, и вскоре он предстал перед повелителем теней в черном френче, расшитом по кайме тройной бело-сине-фиолетовой нитью, изгибающейся в причудливых узорах. Под ним виднелась интересно гармонирующая темно-болотного цвета рубашка с высоким воротником. Волосы безумно-чувствующий-стиль ученый собрал в хвост, скрепив на затылке лентой в тон рубашке, чьи длинные хвосты падали на плечи.
        - Одолжи цилиндр, будь другом. Я уже и френч в его тон подобрал! - сверкнув глазами, попросил Фира.
        - Ты прекрасно выглядишь, - восхитился Тейн. - Уверен, цилиндр мой здесь явно лишний.
        - Ладно, - Кэйн особо и не рассчитывал, что он согласится.
        Он положил прядку красных волос, завороженных Тейном, в изящный темный футляр.
        - Будем надеяться, прокатит, - вздохнул он.
        - Пошли? - поднялся из-за стола Алкайдэ.
        - Ладно, - кивнул Фира. - А как ты собираешься слиться с моей тенью?
        Тейн подошел к Фире и протянул ему руку. На его ладони лежали маленькие аметистовые запонки.
        - Две штуки - для двух порталов. Просто представь то место, куда мы должны попасть.
        С этими словами повелитель теней зашел ему за спину и положил руки Фире на плечи. В следующий миг Кэйну показалось, что сзади его обдало холодным, даже ледяным ветром. Тяжесть рук Тейна исчезла. Обернувшись, Фира уже никого не увидел. Его тень не изменилась. Она выглядела как и всегда. Даже не потемнела.
        - Эй, ты тут? - проверил Фира.
        Ему никто не отозвался. Только на миг показалось, будто тень мигнула.
        Кэйн положил одну запонку в карман, а другую бросил себе под ноги, чтобы через мгновение щуриться от яркого холодного солнца перед главным корпусом Кетер.
        - Привет! - помахал он охраннику на входе.
        Тому понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что перед ним не Кира, а затем еще пара секунд - и к Фире уже выбегал отряд во главе с Нильсси.
        - Пришел сдаваться? - усмехнулся капитан охраны.
        - И вовсе нет, - улыбнулся Кэйн. - С чего бы мне сдаваться, я ничего не сделал. Я пришел на работу.
        - Тебя уволили.
        - А я по объявлению.
        - Ладно, идем, - Нильсси схватил его под руку, осознав, что препираться с доктором Кэйном можно до умопомрачения. Своего, не доктора.
        - Веди меня сразу к Мелинде, что мелочиться, - распорядился Фира.
        Однако в кабинет Великой Мелинды ему попасть не удалось, его попросили «ожидать» в конференц-зале, а за стеклянной стеной ненавязчиво расположилась дюжина охранников.
        Фира прошелся по залу, потом - по столу, размышляя над тем, не удрать ли с помощью вентиляции.
        В зал вошли четверо.
        - Вам удобно? - едко поинтересовалась Великая Мелинда. - И почему вы светитесь?! - оторопело добавила она, заметив, что это не обман зрения, когда Кэйн обернулся.
        - Вполне, - улыбнувшись, сообщил ей Фира, переключая внимание с потолка на вошедших.
        Он быстро прошел по столу, остановившись перед женщиной, и, став на одно колено, будто рыцарь, протянул ей изящный футляр.
        - А свечусь - от радости, - улыбнулся он.
        - Что это? - с опаской покосившись на него, спросила Мелинда.
        - Это знак моего расположения. Я пересмотрел приоритеты и понял, что в Кетер - вся моя жизнь. - «Чуть тут не осталась на самом деле», - подумал он, красноречиво взглянув на Нильсси. - Вся моя работа - здесь. И согласитесь, что хоть «Кира» и был моим главным проектом, остались многие другие, над которыми я мог бы продолжить работу.
        - Ты хочешь вернуться? - удивилась Мелинда, жестом показывая Нильсси взять чехол.
        - Конечно хочу. Разве Кетер - не самая могущественная организация нашего мира? Только работа здесь сможет помочь воплотить мои амбиции.
        - Твои амбиции? А чего еще ты желаешь?
        - Доказать все вам, что вы ошибались на мой счет, - глаза Фиры яростно блеснули.
        - Ошибались? В чем это?
        - Я не случайность и не ошибка. Это вы выбрали не того брата.
        Взгляды Фиры и Мелинды встретились, и на несколько мгновений в зале повисла статическая тишина, Нильсси показалось, что в воздухе запахло предгрозовым озоном. А затем Мелинда рассмеялась.
        - О, это то, чего я давно ждала от тебя!
        Кэйн саркастично вскинул правую бровь.
        - Но что это? - Мелинда кивнула на футляр в руках у Нильсси.
        - Артефакт «Волосы богини», - с готовностью поведал Фира. - Очень ценный и древний, но я, к сожалению, не знаю, как он действует.
        - Что ж, мы это проверим, - произнесла Мелинда.
        Нильсси передал футляр подошедшему на взмах руки лаборанту.
        - В отдел специсследований.
        - Ну что? Это значит, что я принят? - усмехнулся Фира.
        - Всему свое время, доктор, - злорадно улыбнулась Мелинда. - Сначала мы должны вас проверить.
        Нильсси потянул его за локоть, стягивая со стола. Фира спрыгнул и повернулся к уходящей Мелинде.
        - Проверить? Серьезно? Собрались на детекторе лжи проверять что ли?
        - У нас есть средства понадежнее, - усмехнулся патлатый исследователь, который пришел вместе с Мелиндой. Вероятно, именно ему была поручена процедура.
        - Специалист Каан, помнится, вам давно не терпелось испытать на мне свои чудодейственные средства! - веселился Фира. - Ну надо же! Кто бы мог подумать, что момент наконец настанет.
        Бледный мужчина в белом халате и тонкими грязными волосами, несколькими струйками спадающими на вспотевший лоб, осклабился в неприятной усмешке.
        Нильсси посильнее схватил Кэйна под руку и повел вперед по коридору.
        Они оказались в комнате, которую иначе как «допросная» трудно и назвать. Блестящее зеркальное стекло, занимающее половину одной из ее стен, недвусмысленно намекало. Фира представил, как за стеклом стоит Мелинда, и еще все те, кому будет интересно полюбопытствовать.
        Кэйна усадили на стул - единственный оплот мебели и уюта в холодной сырой комнате. Специалист Каан принес свои препараты, а Нильсси, ответственный за процесс, стал набирать в шприц светло-голубую жидкость.
        - Каан, ты все еще подрачиваешь на лаборанток? - светским тоном поинтересовался Фира.
        Бледный потеющий тип вспотел еще сильнее.
        - Да как ты…?! - возмутился он, с трясущимися руками надвигаясь на Кэйна.
        - Да ладно, все же знают, - усмехнулся тот, подмигнув зеркальному стеклу.
        - Прибью! Я тебя когда-нибудь прибью! - зашипел исследователь.
        - Специалист Каан, отойдите в сторонку и стойте смирно! - донесся голос Мелинды из динамиков, которая наблюдала за процессом из-за стекла.
        Исследователь отошел, радуясь, что у него для этого появился повод. Все-таки как убить доктора Кэйна он не знал, а показывать слабину не хотел.
        - Все готово, - объявил Нильсси.
        - Приступайте, - велела Мелинда.
        Нильсси наклонился над не сопротивляющимся Кэйном, который с интересом наблюдал за происходящим. Красноречиво с ним переглянувшись, Нильсси инъектором вколол раствор ему в шею. Фира продолжал все так же мило улыбаться.
        Подождав пару минут, пока подействует сыворотка, Нильсси представительно встал перед Кэйном, начиная допрос:
        - Доктор Фира Кэйн, вы на протяжении восьми лет являлись сотрудником Кетер?
        - Начинаешь с очевидного? Да, это так.
        - Вы питаете недобрые намеренья к Кетер.
        - Нет.
        - За время работы на Кетер, вы совершали действия, направленные против блага Кетер?
        - Нет.
        - Вы хотите и дальше продолжать воплощать в жизнь идеи Кетер?
        - Да.
        Раздался шум включаемых динамиков. Мелинда, кажется, была слегка недовольна вопросами Нильсси. Она продолжила сама:
        - Это вы вломились на нижний уровень Кетер несколько дней назад?
        - Да, это я, - усмехнулся Фира.
        - Зачем вы это сделали?
        - Хотел проверить, что там. Исключительно в целях удовлетворить свое любопытство. Знаете, после спасения мое брата, мне было несколько нечем заняться.
        - Вы разглашали кому-либо данную информацию?
        - Нет, никому.
        - Артефакт, что вы преподнесли нам сегодня, это действительно «Волосы богини»?
        - Да, безусловно, богиненьские волосы.
        - Где вы их достали?
        - В туристическом походе наткнулся. Решил, что пригодятся.
        Специалист Каан, который ожидал, что Кэйн уже вовсю начнет признаваться во всех смертных грехах, нервно кусал ногти. Но поверить в несовершенство своей сыворотки правды он не мог.
        - Вы неправильные вопросы задаете! - заверещал он. - Дайте мне! Доктор Кэйн! Эй! На меня смотри!
        Фира перевел взгляд на нервного исследователя, вежливо улыбаясь.
        - Это вы подтасовали результаты исследований восемнадцатого мая позапрошлого года, чтобы сбежать на весенний карнавал?!
        - Нет, что вы, - умилился доктор.
        - И не вы напоили всех охранников, устроив в Кетер ночную дискотеку?!
        - А вот этого я никогда не отрицал.
        - Вы воровали мои исследования!!
        - Да боже мой, разве там было хоть что-то оригинальное? - поразился Фира.
        - Достаточно, специалист Каан, мы все подтвердили, - раздался голос Мелинды.
        Специалист Каан выглядел ужасно расстроенным. Допустить, что его сыворотка дала сбой, он не мог, но и признать, что доктор Кэйн говорил правду, - тоже.
        - Доктор Кэйн, - произнесла Мелинда, входя в допросную. - Вы подтвердили свою лояльность. С настоящего момента вы вновь сотрудник Кетер.
        Фира улыбнулся и пожал ей руку.
        Как только Мелинда вышла, на Кэйна налетел специалист Каан.
        - Я знаю, что ты врал, знаю! - тыча в него пальцем, прошипел он. - Не знаю только, как тебе это удалось… Но я докажу!
        - Хотите сказать, что ваша сыворотка правды не работает? - притворно удивился Фира.
        - Нет!! Она совершенна!! - ужаснувшись подобному заявлению, закричал исследователь.
        - Тогда о чем мы тут говорим? - не понял Фира.
        Сообразив, что любая попытка раскрыть обман доктора Кэйна сведет на нет все его многолетние разработки сыворотки правды, Каан замолчал, кусая губы, а потом развернулся и покинул допросную.
        Нильсси, незаметно крутящийся возле столика с препаратами, в который раз за этот день взял Кэйна под руку и потянул в сторону. Оказавшись в безлюдном коридоре, он толкнул Кэйна к стене и навис над ним.
        - Пусть я и помог тебе, вколов плацебо, я буду следить за твоими темными делишками, так и знай! - прошептал он. - Они поверили, что ты пришел «восстанавливаться на работу», но я-то прекрасно знаю, что это не так!
        - Ну так сдай меня, - усмехнулся Фира. - И давай расскажем о том, что это ты проник на нижний уровень Кетер.
        Нильсси зло посмотрел на него.
        - Шантаж - не лучший метод, доктор Кэйн! - прошептал он.
        - Шептаться по углам - тоже не добавляет мне доверия, - заметил Фира, косясь по сторонам.
        Нильсси выпрямился и грозно посмотрел на него.
        - Я сказал - я буду за тобой следить, - заявил он, развернулся и скрылся из виду.
        Фира проводил его насмешливым взглядом.
        - Надо верить в людей, Нильсси, надо верить в людей, - усмехнулся Кэйн, кидая себе под ноги вторую запонку. - Ведь никак ты не ожидал, что у меня хватит наглости… Полезть сюда прямо сейчас.
        Он стоял перед большой дверью минус тридцать восьмого этажа. Из рассказов Аре он знал, что человеческой охраны здесь не было. Только магия и технологии. Даже Нильсси сюда не было дороги.
        - Ну, что будем делать? - прошептал Фира, дотрагиваясь до неприступной двери.
        Краем глаза Кэйн заметил, как его тень стала темнее. Что-то устремилось к двери и исчезло перед ней. Тень стала прежнего оттенка.
        Спустя десять минут Фира почувствовал, как его тело обвивают, словно лианы, длинные гибкие тени, увлекая его вниз в открывшийся портал. Вниз?! Но Фира не успел даже удивиться. Его протянуло по достаточно широкому тоннелю и выдернуло через еще один портал наверху. Совершив это параболаобразное перемещение, Фира оказался по ту сторону магически защищенной двери.
        - Вышло прекрасно, - в пустоту бросил Фира.
        Он оказался в пустынном коридоре, загибающемся по спирали. Пройдя полных три витка, доктор Кэйн, наконец, остановился перед огромными дверями, испещренными необычными иероглифами.
        - Мечта криптографа, - прокомментировал Фира, толкая дверь.
        Большой круглый зал был освещен тонкой люминесцентной лампой, словно нимбом, нависающей над большим цинковым цилиндром. Цилиндр показался Фире куда больше того, каким он предстал в сознании его брата. Большой свод, исписанный египетскими иероглифами, поддерживали четыре аквамариновые колонны, а к цилиндру вела лестница из пяти ступеней. Фира спустился вниз и неуверенно дотронулся до холодного металла.
        - Нам точно не стоит заходить туда вместе, - прокомментировал он. - Ты должен остаться снаружи.
        Внешне ничего не произошло. Была только уверенность, что он был услышан. А потом он почувствовал, что его тень - это всего лишь тень.
        Заставить себя исчезнуть. Расщепить на частицы меньшие, нежели атомы. Быть везде и нигде одновременно. Пребывать в каждом предмете и оставаться вне его. Исчезнуть, но остаться. Раствориться в другом, не оставляя от себя ничего. Расщепить себя, превратить в ничто. Стать ничем. Легко! Если ты повелитель теней. Едва Тейн зашел за спину Фиры, он перестал существовать. Он стал меньшим, чем тень. Неощутимым, как воздух. И когда Кэйн переступил порог Кетер, Тейн был тенью. Каждой тенью. Из каждого темного угла смотрел он несуществующими глазами. В каждом темном коридоре неощутимо присутствовал. Он был каждой тенью в Кетер. Сейчас - он был везде. И нигде. Вездесущность - качество бытия. Но и не-бытия тоже. И повелитель теней сейчас был вторым. Он и был не-бытием. Его невозможно было увидеть, почувствовать, узнать. Напряженно следил он за каждым действием Фиры, неузнанный и незамеченный. И когда они достигли цилиндра, он покинул его тень, оставшись во всех остальных.
        Фира оглянулся по сторонам, но Тейна нигде не было. Он предположил, что тот перетек в тени в зале.
        Переведя взгляд на цилиндр, Фира взволнованно вздохнул. На мгновение его охватил страх. Он помнил, что чувствовал, находясь в цилиндре прошлый раз, в сознании Киры. И повторения подобного опыта ему страшно не хотелось. Но через мгновение, откинув малодушие в сторону, он вновь положил руку на холодный металл. Цилиндр не должен думать, что к нему идут со страхом. «Я скорее бросаю вызов, чем умоляю о помощи», - мысленно сказал ему Фира.
        Дверь со слабым скрипом отъехала в сторону. Стараясь не медлить ни мгновения, Кэйн быстро зашел внутрь. Дверь за ним закрылась, и цинковый цилиндр вновь превратился в единый монолит.
        Показалось, что он в невесомости. Внутри не было ничего, даже стен. Фиру окутала бесконечная темнота. «Привет», - неуверенно попытался он завязать первое знакомство с великим артефактом.
        Будто звон колокольчика вдали. Он показался голубым, точно свежая капелька росы, сорвавшаяся с листочка. «Привет», - повторил Фира. Зажигались огоньки. Мелкие голубые огоньки вспыхивали на разном расстоянии от него, создавая впечатления трехмерного пространства. Огромного пространства, будто он находился один в неизведанном.
        Нарастал гул, словно разгонялся огромный двигатель. «Привееет, - протянул Фира в третий раз. - Ответишь ли ты мне?».
        Его ослепила яркая голубая вспышка. Он отшатнулся, закрывая глаза рукой. Но свет не исчезал. Через некоторое время он показался не таким уж и ярким, просто слишком внезапным в этой черной пустоте. Фира опустил руку и посмотрел на яркий свет перед собой, и как будто нырнул в космос. Дыхание перехватило, он почувствовал, что парит в мироздании где-то над Суюдей. Над ночным Суюдей. «Сейчас ночь?» - удивился Кэйн, но цилиндр ему не ответил.
        Он оставался холодным, и это чувствовалось. Ледяной голубой свет будто требовал, а не предлагал.
        Мироздание вокруг Кэйна закрутилось. Сначала медленно, затем, виток за витком, все набирая обороты в такт нарастающему до боли в ушах гулу. Звезды проносились вокруг сплошными линиями, а огни Суюди внизу превратились в одно сплошное желтое пятно.
        «Покажи мне! - потребовал Кэйн. - Покажи мне все, что ты можешь!»
        Гул в ушах перешел в высокий ультразвук. Картинка вокруг вращалась с такой скоростью, что уже, казалось, не двигалась. Он поднимался выше. Это чувствовалось. Словно сквозь тяжелую толщу воды к драгоценному кислороду. Он пытался всплыть.
        «Покажи мне!!»
        Цилиндр зазвенел, точно разбитый хрусталь. Но не переставая, не то, что звон оброненной вазы. Он звенел обещанием рассыпаться на мириады осколков. На мириады, подумать только.
        Треск, будто ломаются кости. Последний звук перед тем, как все снова погрузилось во мрак. Фира не знал, тишина ли это, звон ли только у него в ушах, или действительно что-то все еще звенит. «Как Кира может с этим управляться? - подумал он. - Я абсолютно не понимаю эту штуковину».
        Словно ответом на эти мысли, тьма взорвалась каскадом разноцветных огней. Они замелькали перед глазами, словно ненастроенный канал телевизора.
        «Покажи мне Солнечный цилиндр», - не терпящим возражений тоном приказал Фира.
        Картинка не сложилась, разноцветный шум все так же заполнял все пространство, но в тот миг, когда он успел уже подумать, что этот цилиндр вообще его не слушается, ему в лоб ударил поток видений. Удар был настолько ощутимым физически, что он даже отступил на полшага, а перед глазами замелькали картины, пока все не вытеснила одна. Не картина даже, лишь надпись. И язык был ему не знаком, но он прочитал без затруднений: «ЭЛИТ».
        «Элит? - в сердце будто что-то оборвалось. - Но как?.. Как же так? И Аре говорила, что цилиндры не сдвинуть из Яви… И как?.. Как проникнуть так высоко?! Неужели… это все? Цилиндр потерян? Солнечный цилиндр потерян?»
        Цилиндр взорвался таким звоном, что ушам стало больно. Вокруг Фиры вновь была тьма, и она запульсировала, словно живая.
        «Открывай. Выпускай меня отсюда, - потребовал Фира. - Все кончено».
        Цилиндр и не думал его слушать. Тьма захлестывала, словно прибрежные волны. Фире показалось, что он уже не в пустоте. Он будто тонул в огромном черном желе. Вся тьма звенела, цилиндр трясся в бессильной попытке что-то донести, что-то сказать. Он резонировал. Долго, протяжно, словно последний, отчаянный крик.
        И когда Фире показалось, что цилиндр вконец обезумел, он услышал ответ. Ответ на его далекий зов. Золотой нитью протянулся он через миры, давая надежду на спасение. На воссоединение.
        «Я обещаю, что найду его», - сказал Фира Лунному цилиндру. И тот, наконец, успокоился.
        Внезапно Фира почувствовал, что стоит просто внутри полого цилиндра. И ничего более. Дверь отворилась, выпуская его наружу.
        Кэйн медленно переступил порог, возвращаясь в реальность. Звуки догнали его не сразу, в ушах все еще стоял звон. Фира почувствовал теплую струйку, стекающую по шее. Провел рукой, поднес к глазам: из ушей шла кровь, но это не показалось чем-то удивительным или пугающим.
        Материальный Тейн стоял спиной к нему, сосредоточенно глядя на закрытую дверь.
        - Тейн, - позвал Фира, все еще не слыша своего голоса. - Мы уже можем уходить. Давай домой.
        - Очень вовремя, - ответил тот, не поворачиваясь. - Придержи эту мысль.
        Тени поглотили их в тот самый миг, когда входная дверь распахнулась. Пока охранники недоуменно озирались в пустом зале, Тейн и Фира уже были в гостиной Фириного дома.
        - Кровь? Опять скажешь, что с тобой все в порядке? - спросил повелитель теней, оглядывая Кэйна.
        - А? - переспросил он. - Говори громче, тебя плохо слышно!
        - Кофе, говорю, будешь?! - прокричал Тейн ему в ухо, аккуратно стирая кровь с его шеи черным платочком.
        - Черт! - Фира оттолкнул его в сторону, поморщившись. - Не кричи прямо в ухо! Не видишь что ли, они еще и так от звона цилиндра не отошли!
        Довольный Тейн протянул Фире один из двух материализовавшихся у него в руках бокалов с навским вином.
        - Дом, активировать защиту на двадцать процентов! - крикнул Фира. - Это на случай, если кто-нибудь из Кетер заявится! - пояснил он Тейну, беря бокал. - И чего ты так довольно лыбишься?!
        Тейн краем глаза заметил через окно, что дом ощетинился каким-то техническим вооружением.
        - Как себя чувствуешь?
        - Уже лучше! - просто громким голосом заявил Кэйн, стирая остатки крови плечом, совершенно не заботясь о сохранности френча. - Думаешь, они догадались, что это был я?
        - Ну что ты! Разве они могли тебя в чем-нибудь заподозрить? - приторным голосом вопросил повелитель теней.
        - Ну вот и я так думаю! - усмехнулся Кэйн.
        Тейн не удержался и расхохотался от всей души.
        - Это было восхитительно! - выдавил он сквозь смех.
        - Что именно? - не понял Фира.
        - Твой допрос, - все еще смеясь, пояснил Тейн.
        - О да, все благодаря Нильсси. Он и не представляет, какой ценный сотрудник!
        Тейн только смеялся.
        - Что ты узнал? - отсмеявшись, Алкайдэ перешел к главному.
        - Что цилиндр… - Фира выдержал долженствующую случаю паузу, заваливаясь на диван. - В Элите!!
        Тейн очень красноречиво ударил рукой себя по лбу.
        - Мозги не отбей, - забеспокоился Кэйн. - Тебе еще думать, как туда возвыситься.
        - Элит, - простонал повелитель теней. - А ведь она говорила, что из Яви его не убрать. Проклятая мойра!
        - Ну я так и сказал цилиндру. Только без последней части.
        - Только Элита мне еще и не хватало.
        Кэйн философски пожал плечами. Тейн вдруг с надеждой посмотрел на него.
        - Предсказателя вытащить будет легче, я думаю. Порождению Прави там проще ориентироваться, чем мне. Особенно если это Элита касается.
        - Не беспокойся, я не стану возлагать на тебя непомерную ответственность, - улыбнулся Фира.
        Тейн хмыкнул.
        - Ты же не думаешь пойти туда один?
        - Если только ты откажешься составить мне компанию.
        - Ну этого ты не дождешься, - теперь улыбнулся Тейн.
        - Значит, будем туристами! - довольно усмехнулся Кэйн.
        - И когда назначена увеселительная прогулка?
        - Как только пойму, где приобрести визу.
        Кира привычно хлопнул дверью хаммера и, не глядя по сторонам, погруженный в свои мысли, направился к дому. Прямо на него ощетинились две большие самонаводящиеся пушки. Это несколько пугало.
        - Что за?.. - Кира возмущенно остановился перед ними.
        Пушки мигнули на него заинтересованными диодами, а затем издали скрипучий звук и снова отвели дула в стороны.
        - Это еще что такое?! - влетел в гостиную Кира.
        - Дом на стороже, - пожал плечами Фира.
        - Слышал, тебя восстановили в должности, - откинув возмущение по поводу пушек, Кира перешел к первозадуманной теме разговора. - И кто-то вломился на нижний уровень! Уж не ты ли?
        - Что ты! - притворно ахнул Фира. - Неужто что-то украли?
        - Что ты задумал? - не реагируя на его слова, продолжал брат. - Ты заходил в мой цилиндр?
        - ТВОЙ цилиндр? - притворно удивившись, переспросил Фира. - Не веди себя, как ребенок!
        - Да. Мой цилиндр. У тебя был шанс его испытать, ты отказался!
        Фира удивленно приподнял правую бровь. И даже сам поднялся с дивана, став напротив Киры.
        - Ты говоришь о том предложении прикинуться друг другом на день? Лет так десять назад? - наконец, с удивлением догадался он.
        - О да, о нем! Так что не лезь сейчас!
        Фира смотрел на него, усмехаясь.
        - Может ты и повзрослел внешне, но в душе ты все тот же ребенок. Все те события для тебя что? Словно были на прошлой неделе? Для меня прошло десять лет, Кира. Десять гребаных лет! А ты - словно закрыл глаза и перенесся в будущее. Или еще страшнее - детское сознание, запертое десять лет в самом себе.
        Кира яростно сверкнул глазами, и стеклянный кофейный столик, стоящий между диваном и телевизором, осыпался на пол ливнем мелких осколков. Фира только печально проводил его взглядом.
        - Не лезь. К моему. Цилиндру! - зло повторил его брат.
        Фира пожал плечами.
        - Мне он все равно не понравился.
        На мгновение Фире показалось, что сейчас в его доме разобьется что-нибудь еще. Но Кира все же взял себя в руки, сверкнул на него глазами и, величественно вздернув нос, вновь вышел из дома. Он бы гордо хлопнул дверью, но, к сожалению, они раздвигались автоматически.
        Проследив взглядом за удаляющейся фигурой Киры, Тейн вздохнул.
        - Вы как маленькие дети, не поделившие игрушку. Кстати, из двух братьев ты себя ведешь как старший.
        - Ну, теперь ведь это не удивительно, - печально улыбнулся Фира, повернувшись к Тейну.
        - Пожалуй, что так, - Тейн направился из гостиной. - Я буду на кухне. С кофе. Не присоединишься?
        - Лучше приготовь обед, - без должного восторга отреагировал на его предложение Фира.
        - Это по твоей части, - ухмыльнулся Тейн.
        - Ну уж нет! Транспортируй тенями!!
        - На какой кухне остановимся сегодня?
        Кэйн лишь неопределенно повертел в воздухе рукой, оставляя выбор за Алкайдэ.
        Подумав, повелитель теней решил остановиться на итальянской кухне. Пять минут спустя кухонный стол был заставлен всевозможными блюдами - тут было и ризотто с белыми грибами, и тортеллини, и лазанья, и пиццы, и панчетта. А на десерт - бискотто и итальянское мороженое.
        - Обожаю твою эту способность! - в предвкушении прекрасного всплеснул руками Кэйн.
        Он сел за стол и растерялся, не зная, что бы попробовать первым.
        Улыбнувшись, Тейн начал с лазаньи. А Фира - с мороженого.
        - Как ты собираешься узнать что-нибудь о Прави? Предсказателя у нас сейчас нет, а мойры закончились, - переходя к тортеллини, уточнил Тейн.
        - Чего ты от меня ждешь? - уточнил Кэйн. - Чтобы я им позвонил что ли? Так у меня нет номера.
        - Может, Аре наконец в состоянии поговорить с тобой?
        Фира достал мобильный и демонстративно включил громкую связь, набрав номер Аре. После очередного длинного гудка он красноречиво посмотрел на Тейна.
        Тейн вздохнул и принялся за очередное блюдо.
        ***
        Суета большого города. Так легко затеряться среди всех этих спешащих… объектов. Айса медленно прогуливалась по улицам, наматывала километр за километром, не чувствуя усталости. А как еще называть всех этих окружающих ее людишек, как не объекты? Объекты ее ненависти. Самую страшную ненависть рождает самое болезненное разочарование. Когда-то она любила весь мир. Всех людей. Всех своих братьев и сестер богов. Когда-то она была молодой и наивной. И когда ее сердце было открыто для всего мира, ей нанесли столь чудовищную рану, что ни жить, ни умереть уже невозможно. И время, бесконечное время, ничуть не лечит. Она умерла в один день, сотни и сотни лет назад. И с тех пор существует лишь оболочка. Доспехи, под которыми она уже давно рассыпалась в прах. Самое страшное в мире - это лишиться последней, хоть какой-либо, надежды. Когда ты бессилен, лишиться даже надежды… И вместе с тем, иметь столько ненужных сил. Божественных сил. Божественный дар. Божественное проклятье.
        Удовлетворит ли ее месть? Конечно же, нет! Она не станет счастливой. Но она посмотрит, как будет умирать ВСЁ. Ведь так возмутительно, когда ты умер, наблюдать, что солнце все так же встает.
        ***
        На улице дул ветер. Высокая девушка с длинными ализариново-алыми волосами бесшумной тенью скользнула по двору, не нарушая покой стоящего наготове вооружившегося дома. Двери отворились, будто ветер пропуская внутрь.
        - Что за?.. - поразился Фира, когда девушка медленно «вплыла» на кухню. - Ты еще кто?
        - Не узнаешь, доктор? - прокряхтела она, состроив старческий голос.
        - Старуха-с-нитками?!
        Девушка скрипуче рассмеялась.
        - А ты… молодо выглядишь. Сменила косметику?
        - Вот за это я тебя и люблю, доктор, - усмехнулась она.
        - И чем обязаны ну прям-таки высшей аудиенции? - прищурился Фира, ожидая подвох.
        Подвох, само собой, последовал.
        - Ты - птица.
        На кухне воцарилось молчание.
        - В смысле? - поняв, что объяснения не последует, уточнил Фира.
        - Соннасарнова.
        - Ась?
        - Противоречит соннасарветус.
        - Что??
        - Это - плохой знак. Предсказание.
        - Соннасарнова?
        - Соннасарветус.
        Фира почувствовал, что мозг сейчас взорвется.
        - Тогда при чем здесь птица?!
        - Кто знает, - пожала плечами Айса.
        Тейн, стараясь пока не привлекать к себе внимания, дабы не спугнуть мойру раньше времени, продолжил ужинать. Теперь он наконец добрался до мороженого.
        Впрочем, мойра старательно не смотрела в его сторону.
        - Ты зачем пришла?? - не выдержал Фира.
        - Дать подсказку.
        - Скорее свести с ума!
        - Тебе не из-за чего расстраиваться.
        Фира молчал, осмысливая, было ли это оскорблением.
        - На! - Айса припечатала листочек ладонью к столу.
        - Что это? - Фира взглянул на надпись. Там от «Соннасарветус» шла стрелочка к «Соннасарнова».
        - Может, кто сжалится над тобой и подскажет, - передернула плечами мойра.
        - Погодь! - встрепенулся Кэйн, чувствуя, что мойра намеревается уходить. - Как попасть в Правь?
        Ализаринововолосая красотка прищурилась, будто размышляя.
        - Попробуй умереть, авось поможет.
        - Мне Правь не светит!
        - Это точно… Тогда…
        Девушка наклонилась к нему, нежно дунув на ухо. И растворилась.
        - Ну и что это было? - озадаченно проговорил Кэйн. - И главное: как попасть в Правь?! Это ответ что ли был?!
        - Черт! Я даже не успел ничего спросить. - Тейн зло запихнул в рот последнюю ложку мороженого и отодвинул от себя тарелку.
        - Жрать надо меньше, - недовольно буркнул Кэйн.
        - Отлично. Мы снова ничего не знаем. Кроме этого листочка.
        - И еще она нежно дунула мне в ухо! А вдруг это что-то значило?? - вопросил Фира, посмотрев на Тейна взглядом законченного параноика. - Скрытый смысл??
        - Не думаю. Если только она не добавила к этому какое заклинание или приглашение.
        - А вдруг добавила, а я просто об этом не знаю?
        - Можно мне взглянуть?
        - Мне в ухо? - уточнил Фира, посмеиваясь.
        - А у тебя есть другие варианты? - вскинул бровь Алкайдэ.
        - Отрезать его тебе и кинуть? - предположил Кэйн. - Слушай, я без понятия, что вообще значил ее приход. И уж тем более - всякие там дуновения.
        Тейн, подойдя к Фире, мягко взял его за подбородок, поворачивая его голову чуть вбок, а второй рукой отводя мешавшие волосы в сторону. Внимательно осмотрев ухо Кэйна, он недовольно дернул щекой.
        - У меня для тебя две новости, - сообщил он ему, не выпуская из рук.
        - Доктор, насколько все плохо? - напрягся Фира, стараясь не улыбаться. - Это лечится? Я буду жить?
        - Все возможно, больной, - поддержал его тон Алкайдэ. - Во-первых, вам бы уши чистить почаще, а то у вас там кровь скапливается. А во-вторых, - Тейн развернул лицо Фиры к себе и радостно заглянул ему в глаза, - во-вторых можешь считать, что виза в Монсальваат у нас есть.
        Фира пытался сдержать смех, но вскоре рассмеялся в полный голос.
        - Это так прикольно - искать ее в моем ухе! - выговорил он сквозь смех. - Интересно, на границе мы ее так же показывать будем? А штамп как ставить будут? Или: «Предъявляйте подорожные!», а я им - ухо!
        Тейн не смог сдержать улыбки.
        - Ну не совсем. Просто по пути туда мы не встретим препятствий.
        - Уже лучше, - вздохнул Кэйн, наконец, прекращая смеяться. - Ну и? Ты знаешь, как нам туда возвыситься с «визой»?
        - Не совсем. Я могу предположить, что принцип действия будет обратный навскому, но это лишь теория…
        - И как там у вас в Нави?
        - Своеобразная лестница вниз, состоящая из системы порталов.
        - Звездные врата! - догадался Фира.
        Тейн кивнул.
        - Тогда завтра.
        - Поднимемся в Монсальваат? Отличная идея! А дальше на местности ориентироваться будем? - Тейн нахмурился. - Надеюсь, там не слишком светло.
        - Надеюсь, представители там радушнее, чем в Нави.
        - Не стоит.
        - Не беспокойся, я не возлагаю на это все надежды, - отмахнулся Фира.
        Он потянулся и зевнул. Затем перебрался на диван в гостиной, забравшись на него с ногами, и печально посмотрел на разбитый столик. Он поднес руку к осколкам, и свет заиграл на них причудливыми отблесками.
        Тейн поднялся к себе в комнату. Ничего делать, а тем более - думать, ему не хотелось. Он и так слишком много думал о последних событиях его жизни, принявшей вдруг такую стремительность и насыщенность, какой он не припоминал. С блаженной улыбкой он растянулся на кровати. Потом, подумав, лениво взмахнул рукой, в которой тут же появилась бутыль с вином. Думая о том, что к нему возвращается… нет, приходит, неизведанный им ранее вкус к жизни, он тянул густое терпкое вино.
        Уснул повелитель теней только заполночь. Сон бежал от него. Несмотря на прекрасное настроение, тревога все же мешала расслабиться. Он был даже рад тому, что ему доведется побывать в Прави, причем в самих Монсальваате и Элите. Немногие порождения Нави могли похвастаться подобными путешествиями. Вот только… Правь - это мир света. Насколько действенными будут (если будут вообще) его тени? И хватит ли у него сил позаботиться об этом человеке там, куда заказан вход детям тьмы?
        Сон его был недолгим и беспокойным. То и дело он просыпался. То ему чудился неясный шорох, то ему снилось, как свет ослепляет его, лишая единственного оружия - теней. А то он просто просыпался оттого, что ничем не мог помочь Фире, попавшему в его сне в очередную историю.
        Когда Тейн открыл глаза, уже окончательно проснувшись, его комнату заливал яркий дневной свет. Утро уже наступило. Несмотря на беспокойную ночь, чувствовал себя Алкайдэ прекрасно. А кроме того, он знал, что захватить с собой в чертоги света.
        Глава 17. Да будет проклят
        ANATHEMA MARANATA
        - Доброе утро, Фи… - начал было Тейн, спускаясь с лестницы.
        Но Фира еще спал. Он уютно устроился на диванчике, укрывшись пледиком. И Тейн не удержался. Две тоненьких почти бесплотных тени устремились к нему. Одна защекотала под носом, вторая - за пятку, неосторожно высунувшуюся из-под одеяла.
        - Гадство! - возмутился Фира, когда его пятка, которой он попытался лягнуть тень, мягко прошла сквозь нее.
        - Доброе утро, - приветствовал его Тейн с лучезарной улыбкой.
        - А! Какая рань! - возмутился Фира, глядя на часы. - Еще только девять утра!
        - Кофейку, чтобы проснуться? - голос Тейна сочился медом.
        - Давай только покрепче, - смирился Кэйн, спуская ноги с дивана.
        Он прочапал на кухню в клетчатой пижаме с нашивкой дракончика на груди.
        Пятнадцать минут спустя Тейн разливал по кружкам крепчайший кофе. Себе он сделал его при этом сладким и разбавил сливками. А Фире, чтобы тот наверняка проснулся, подсыпал ложечку красного жгучего перца.
        - Зачем это?! - возмутился Фира, откашливаясь после смелой дегустации.
        - Чтобы ты проснулся, радость моя, - сказал повелитель теней таким ласково-ядовитым тоном, что Фира обрадовался тому, что это был всего лишь перец.
        - Че такой заботливый с утра пораньше??
        - А когда я не был заботливым? - искренне удивился Алкайдэ.
        Кэйн нехорошо посмотрел на него.
        - Тейн, не робей, умывайся скорей! - воскликнул он, и вместе с этими словами на Алкайдэ прямо из воздуха полилась вода. Судя по запаху и ряске - она телепортировалась из окрестного пруда.
        - Сразу надо было сказать, что тебе нужен душ! - с негодованием ответил Тейн.
        Тут же над Фирой образовалась особо крупных размеров бадья все с той же водой из пруда. Прежде чем Кэйн успел что-либо предпринять, бадья из теней растворилась в воздухе, обрушив всю воду на Фиру. Сам же Тейн, скрывшись на секунду за черной завесой, был абсолютно сух и чист, словно ничего и не произошло.
        Отплевывался и возмущенно хватал ртом воздух Фира не долго.
        - Тейн, улыбайся, в кофе купайся!! - воскликнул он после секундного раздумья.
        Вся кухня стала немедленно заполняться черным напитком, точно бассейн. При этом за пределы кухни кофе не выливался.
        - Черт! - воскликнул Кэйн, залезая на стул, а затем - на стол. При этом он яростно сверкнул глазами, намереваясь ни за что не пускать сюда Тейна, которому кофе добрался уже до колен.
        Алкайдэ очаровательно улыбнулся ему, быстро взмахнув рукой. В тот же миг появилось две тени. Одна проскользнула по поверхности стола, под ногами Фиры. От чего столешница стала неимоверно скользкой, что тут же сказалось на координации Кэйна. Вторая тень трансформировалась в четырехугольную подушку, на которую Тейн уселся по-турецки. Подушечка поднялась повыше.
        Однако, не удовлетворившись результатом, Тейн ухмыльнулся. Столик накренился, заваливаясь на бок. Фира полетел вниз, а из воды вынырнула маленькая тень и летучей мышью закружилась вокруг своего повелителя.
        Кэйн нырнул в кофейный бассейн с головой. Ранее он не мог похвастаться, что плавал в кофе. И вот, свершилось. Отплевываясь, он поднялся на ноги, кофе доставал ему уже до пояса. Сделав ну очень обиженное выражение лица, он посмотрел на Тейна. Однако тот не проникся. Тогда, так и не придумав достойной рифмы в отместку, он с разбега прыгнул на него, сбивая с теневой подушки прямо в кофе. Когда Тейн, не успевший отреагировать на этот внезапный выпад, ушел под кофе с головой, Фира вынырнул на поверхность и придавил его столом для надежности.
        Однако стол неожиданно легко ушел под кофе, стукнувшись об пол. Тейна под ним уже не было. В то же время позади Фиры поднялись несколько лианоподобных теней. Они оплели его и утянули под кофе, поставив на колени так, чтобы на поверхности была только его запрокинутая вверх голова. И в таком положении он увидел, как в наименее освещенный угол потолка, словно маленькими змейками-ручейками, тянутся тоненькие тени, сливаясь в одну, большую. Когда та разрослась и поток вливающихся теней прекратился, большая тень вытянулась на потолке, принимая форму человеческого силуэта. Там, где должно было быть лицо, расползлась широкая белоснежная ухмылка. А через несколько секунд тень словно моргнула и под потолком парил уже сам Тейн, лежа в тени, как в гамаке. Налюбовавшись на беззащитного Кэйна, Алкайдэ щелкнул пальцами и тени-лианы отпустили Фиру.
        Начатое как шалость, действо стало попахивать ссорой. Во всяком случае, Фира, возмущенный тем, что Тейн использовал свое теневое преимущество, сдаваться был не намерен. Он зло посмотрел на повелителя теней, силясь придумать какую-нибудь стоящую рифму. Как назло, мозг, отвлекаемый на уязвленное самолюбие, отказывался думать по теме.
        - Сыпься, перец, жгись, корица, не давайте тьме глумиться!
        Вокруг Тейна, не давая даже вдохнуть так, чтобы не засвербело в носу, закрутился вихрь из специй.
        Тейн расчихался. Когда это ему надоело, его вместе с вихрем из специй укрыл теневой шатер. Когда он исчез, Тейн был в порядке. А вот на Фиру высыпались все специи, крутившиеся за миг до того вокруг Алкайдэ. Теперь расчихался Фира.
        Он нырнул под кофе, спасаясь от специй. Вынырнув на другом конце кухни, Фира заявил:
        - Алкайдэ, что тени так любит, пусть в свете теперь он побудет!
        Вспыхнув яркой вспышкой, свет залил помещение. Этого хватило, чтобы Тейн, на мгновение растерявший все свои тени, рухнул прямо в «бассейн» кофе.
        Отплевываясь, он начал медленно подниматься на ноги. Фира, занятый им, не заметил, как тень Тейна вынырнула у него за спиной. Она положила руки на плечи Фире, резким движением опрокинула его в кофе, потянув на себя. Тейн тут же перестал отплевываться и довольно улыбнулся.
        Как только тень отпустила, Фира подскочил на ноги, взглядом кидая в Тейна убийственные молнии. Стоял он как раз возле плиты, поэтому, нашарив ее рукой, запустил в Тейна сковородой.
        Перед Тейном возникла тень, загородив его, как щитом. Сковородка отлетела назад, пролетев над самым ухом Фиры. В кухне воцарилась полная тишина, только мерно покачивался на кофе перевернутый стол. Кэйн зло смотрел на Алкайдэ, но не делал новых попыток.
        Между ними мелькнула огромная тень. Когда она исчезла, вместе с ней, точно впитавшись как в губку, исчез кофе. Пол был идеально чистый и сухой. Одежда на них - тоже. Только перевернутый вверх ножками стол да сковородка на полу за Фирой свидетельствовали о разыгравшейся баталии.
        - Если ты думаешь, что я это так оставлю, то ошибаешься! - прошипел Фира. - Я просто рифму подбираю!
        - А как же экскурсия в Правь?
        - А это к делу не относится!
        - Может, прекратим?
        - А кто первым начал?!
        - Обливаться? - уточнил Тейн.
        - Не прикидывайся!
        Тейн посмотрел на Фиру взором, полным ложного раскаяния. Но улыбка выдавала его с головой.
        Фира все еще был крайне недоволен. То, что он так ничего и не придумал, чтобы противопоставить повелителю теней, страшно его бесило. Конечно, дерись они всерьез, у него были бы в запасе несколько козырей, но случайно хоть как-то навредить Тейну он опасался, а менее глобальных вещей не придумывалось. Вот как же это злит!!
        - Рахат-лукума? - примирительно спросил Алкайдэ.
        - Тоже перчиком посыплешь? - едко полюбопытствовал Кэйн.
        Перед ним возник поднос с лакомством. Тейн показательно съел одну штучку, демонстрируя пищевую пригодность.
        Все еще недовольный развитием сегодняшнего утра, Кэйн хмуро взглянул на него. А ведь говорят, утро задает весь день… Захотелось вернуться в кроватку и начать все сначала. Что Фира и не преминул сделать. Он лег на диван и накрылся пледиком с головой, стараясь представить, что только просыпается.
        Тейн с любопытством следил за ним.
        Кэйн откинул одеяло, зевая и потягиваясь. Потом хитро глянул на Тейна, перевесив голову через подлокотник.
        - О, Тейн, ты уже встал! - довольно воскликнул он. - Тащи кофе в диван и горячие бутерброды!
        - Доброе утро, Фира, - оценил его задумку Тейн.
        Перед диваном появился маленький столик с кофе и горячими бутербродами. Вдобавок к ним Алкайдэ присоединил пирожные в виде кровавых цветов из Нави.
        Фира радостно схватил бутерброд и пирожное, разрываясь в сомненьях, с чего начать. В конце концов, положил пирожное на бутерброд. Получилось недурно.
        После завтрака Кэйн исчез в душе. Алкайдэ, оставшись один, рассмеялся. Его забавляла такая искренняя злость Фиры во время "кофейной битвы". И все же он не стал драться в полную силу. Несмотря на всю злобу и негодование. Тейн ни секунды не сомневался, что серьезных трудностей для него это не составило бы, но сама мысль о том, что Фира боялся навредить ему даже будучи очень злым (и даже заслуженно - не мог не признать Тейн в конечном итоге), - эта мысль была очень приятной. И гораздо более красноречивой, чем все глупые слова Кэйна, которые он быстро обрушивал на Алкайдэ, стоило чему-то пойти лучше, теплее, чем до этого.
        Вечность промелькнула незаметно, и Кэйн, наконец, явился во всем блеске последушевой чистоты. На нем был его обычный зеленый френч. Тейн поднялся с дивана навстречу ему.
        - Итак?
        Фира кивнул. Алкайдэ положил руки ему на плечи и прикрыл глаза. Вокруг них заплясали в хороводе тени. На этот раз фиолетового в них было гораздо больше, чем черного. Фира почувствовал, как его тело словно распадается на длинные волокна, извивающиеся на бескрайних волнах эфира. Но это странное ощущение не пугало, оно скорее воодушевляло, дарило радость и легкость. Словно паришь на крыльях сна. Это длилось гораздо дольше обычной телепортации, но вместе с тем не настолько, чтобы к новому ощущению можно было бы хоть немного привыкнуть.
        Словно этажи мимо поднимающегося лифта, проносились пространственные миры. Три надъявных мира: зеркальный, сказочный и звездный, - пластами пронеслись, перейдя куда-то под ноги, хоть ног и не чувствовалось, куда-то вниз, оставляя после себя лишь слабое ощущение присутствия. Внезапно «долгая телепортация» закончилась, ноги Фиры коснулись твердой поверхности. Через мгновение он осознал себя посреди бескрайнего космоса, как если бы космос все еще был вдали, но и под ногами теперь тоже. Они словно стояли на поверхности выгнутого зеркала, отображающего звезды. При этом над головой был голубой полог, но зеркало искрилось золотыми звездами на иссиня-черном полотне. Кэйн решил, что это прозрачный купол, отделяющий звездный мир.
        Они пошли в какую-то сторону, трудно сказать, в какую. Направление здесь отсутствовало, никаких ориентиров не было. Фира взволнованно подумал, что в этом весь Верхний мир. Но как же он в тот момент ошибался.
        Они шли по небосводу. Долгое время ничего не менялось, но вот вдали стало заметно движение. Они приглядывались, медленно приближаясь, не в силах понять, что видят. Осознание пришло, лишь когда они подошли вплотную. Кэйн и Тейн стояли перед звездным морем. Полог, по которому они шли, соскальзывал вниз, к волнам. И такая же темно-синяя субстанция, усеянная светом звезд, словно ковер, вышитый драгоценными камнями, волнами взмывала к небу. Она пенилась, оставляя на пологе ярко-синие, цвета сапфиров, разводы.
        Кэйн завороженно присел на корточки, опуская руку в причудливую «воду». Она была ледяной по ощущениям и менее плотной, чем привычная ему вода. Он словил маленькую звездочку и вынул ее из моря. Та сверкала на его ладошке, окисляясь на воздухе и быстро приобретая синий цвет. Через мгновение на руке Фиры лежал маленький осколок сапфира.
        Тейн все это время молча стоял рядом с Фирой. Он завороженно оглядывался по сторонам, от восхищения захватывало дух. Если у повелителя теней и была старинная слабость, так это звезды. И сейчас он с детским восторгом оглядывал этот новый, совершенно чуждый и невыносимо прекрасный для него мир. Он опасался яркого света. Но он и подумать не мог, что здесь повсюду будут звезды! Алкайдэ застыл, замер, боясь пошевелиться, боясь, что это чудное видение может оказаться лишь миражом. Он подумал, что будь у него такая возможность - он навсегда остался бы здесь, среди звезд. Вечность, проведенная среди них, казалась для него истинным раем.
        - Но как же перебраться на ту сторону? - нарушил молчание Фира, крутя головой по сторонам.
        Почему-то он был уверен, что нужно пересечь это море.
        Тейн, казалось, не услышал его.
        Фира понял, что Алкайдэ слишком восхищен окружающим, чтобы вернуться к реальности и размышлять. Впрочем, в обозримом пространстве все равно не было ничего, чем можно было бы воспользоваться для пересечения моря.
        Ничего?.. Постойте-ка.
        По звездным волнам что-то двигалось. Сине-сапфировое, сначала показалось, будто огромная звездочка дельфином выпрыгнула на поверхность темных вод. Но вот все ближе, и теперь понятно, что это изящная лодка. Она причалила к стеклянному берегу, и на тонкий полог ступила ее проводница: худая высокая девушка со светлой до голубизны кожей и длинными черно-синими волосами, падающими в звездные волны.
        - Самфир, - сказала она.
        - Фира Кэйн! - он протянул руку, но побоялся пожать руку девушки, настолько она казалась хрупка, поэтому просто дотронулся до ее холодной, будто морские волны, кожи.
        - Тейн Алкайдэ, - тот, наконец, смог оторваться от созерцания окружающего великолепия и подошел к девушке, однако руку не протянул. Он вдруг ощутил всю неуместность своего здесь присутствия.
        - Вы перевезете нас в Монсальваат? - спросил Кэйн. - У нас есть виза!
        Девушка посмотрела на него, чуть улыбнувшись.
        - Я переправляю путников, это моя работа.
        Повелитель теней осторожно ступил в лодку. Та чуть колыхнулась, принимая в себя очередных пассажиров. Плыть по черно-синему морю, полному звезд, таких близких, что можно бы достать их, лишь протянув руку, было для Тейна сродни приобщению ко вселенским тайнам. Затаив дыхание, он смотрел на убегающие волны, на мерцающие звездочки. Переправлять путников через это удивительное море! Он покосился на Самфир, управляющую лодкой. Сейчас он видел пред собой самую настоящую богиню. И было совсем неважно, так ли это на самом деле. После мертвых богов, к которым он привык, девушка казалась воплощением величия и чистоты. Как и положено богине. Да и как ей не быть такой - ей, плывущей средь звезд!
        Волосы Самфир стелились по волнам, будто волны - всего лишь их продолжение. Небольшая сапфировая лодочка легко справлялась с потоком, без ветра плывя в нужном направлении. Кэйн сел на ее нос, опустил в воду руку, пропуская сквозь пальцы маленькие звездочки. Это то, о чем человек не может и мечтать. Мгновение показалось истинным счастьем.
        Незаметно вокруг потемнело, будто свет что-то скрыло. Кэйн вскинул голову, оглядываясь по сторонам. Весь свет, казалось, концентрировался в одном месте: словно нимбом он опоясывал замок на краю отвесной скалы. Высокий замок такой удивительной изящной красоты, которой Фира не замечал ни в одном человеческом строении. Тонкие башни тянулись вверх, точно собираясь продырявить небесный свод. Замок был белым, словно самый девственный снег, будто самые нежные облака. А скала, на которой он возвышался, казалась огромной черной звездой.
        Лодка не причалила к ее основанию, воспарив в небеса, чтобы через несколько чудесных минут пристать к огромной крестообразной площадке перед замком.
        Плавание закончилось. И как ни хотелось Тейну остаться в этой лодке, он ступил на берег. После звездного моря замок не произвел на Тейна должного впечатления. К тому же слишком яркий свет резал глаза. Повелитель теней достал из кармана черные круглые очки. Это была одна из тех вещей, которые он надумал прихватить с собой накануне. Надвинув очки на глаза, он все же взглянул на замок внимательнее - вряд ли ему доведется когда-либо увидеть его вновь.
        - Спасибо за поездку, - Фира нежно улыбнулся Самфир.
        Девушка ничего не ответила, лишь склонив голову принимая благодарность, и лодка вновь отчалила от берега.
        Кэйн проводил ее взглядом и перевел его на замковую площадь. На первый взгляд она была абсолютно пуста. В дальних концах крестообразной площадки стояли фонтаны, извергающие из себя серебрящуюся на свету жидкость. Кэйн подмигнул Тейну, и они двинулись вперед. Но стоило им пройти всего несколько шагов, как откуда-то сбоку, незамеченная ранее, вынырнула девушка в фривольном наряде, больше смахивающим на пеньюар, чем на платье или, возможно, хитон. Тонкая просвечивающаяся ткань струилась и падала на мраморный пол, выставляя на обозрение, что уж скрывать, прекрасное нижнее белье красавицы с четвертым размером. Длиннющие волосы лилового цвета были заплетены в толстую косу, три раза обмотанную вокруг талии и закрепленную на ремне изящной заколкой.
        - Кто-такие-зачем-пожаловали-я-вас-раньше-тут-не-видела! - скороговоркой выговорила она.
        - Здравствуйте! - жизнерадостно улыбаясь, воскликнул Кэйн. - А мы туристы!
        - Туристы? - девушка удивленно и заинтересованно прищурилась.
        - Да, - улыбнулся Фира. - Мы тут проездом.
        Девушка задорно рассмеялась.
        - Да ты смелый малый! - заявила она, отсмеявшись. - Туристы они! Проездом! В Монсальваате!
        Фира продолжал все так же мило улыбаться.
        - А спутник твой что язык проглотил? - спросила девушка, кидая испытующие взгляды на Тейна.
        Фира повернулся к нему, но Тейн сохранял непроницаемое выражение лица и оставался немногословен.
        - Да он у меня немножко того, - посетовал Фира, вновь обернувшись к девушке. - В депрессии.
        - Да ты что! И никто не помог ему из нее выйти?
        Девушка стала кидать на Тейна вдвойне заинтересованные взгляды.
        - Ладно, - махнула она рукой. - На пиру расскажете, зачем в Монсальваат явились.
        С этими словами она втиснулась между ними и, взяв под руки обоих, потащила к замку.
        Они миновали открытые изящные металлические ворота и оказались в длинном светлом коридоре.
        - Меня Морта зовут, - произнесла богиня, отпуская их. - Я перерезаю нити жизни.
        Не известно, как для повелителя теней, а для человека прозвучало крайне зловеще. Однако Кэйн предпочел ее то ли информативное высказывание, то ли угрозу проигнорировать.
        - Фира Кэйн.
        - О! - удивленно всплеснула руками девушка. - Да про тебя наша сестрица Верданди в письмах все уши прожужжала!
        Девушка отошла подальше, окидывая Кэйна оценивающим взглядом.
        - Ну не знаю… - через несколько секунд протянула она. - У нее всегда был страаааанный вкус. Пошлем ей что ли тэнгрильку, что ты сюда заявился.
        С этими словами богиня дунула на руку, и с нее слетела небольшая белая птичка, рванувшая к Яви. Фира проводил быстро исчезнувшую в окне птичку взглядом.
        - Ну а тебя, красавчик, как зовут? - Морта в это время вплотную подошла к Тейну, положив руки ему на грудь, и заигрывающее заглянула в глаза.
        - Тейн Алкайдэ, - бесстрастным голосом ответил он, осторожно снимая с себя ее руки и опасаясь, что она сейчас сама шарахнется в сторону.
        - Как же развеять твою депрессию? - состроив грустное личико, вновь прижалась к нему Морта. - Неужели даже Монсальваат не рассеет твои печали?
        - К сожалению, леди, я в этом совсем не уверен, - грустно и обворожительно улыбнулся ей Тейн.
        - Ах, - вздрогнула девушка, ловя эту прекрасную улыбку. - Что же так занимает твои думы?
        - Например, - Тейн проникновенно заглянул в ее глаза, - где бы найти очаровательного проводника по верхнему миру?
        - Насколько верхнему? - проворковала богиня. - По Монсальваату я вас с удовольствием проведу.
        - А выше?
        - У меня тут свои заботы, детка, - улыбнулась она. - Да и выше вам зачем? Темный в Монсальваате - уже нонсенс. Ты мировой порядок пошатнуть собрался?
        - А я инкогнито, - улыбнулся Тейн, вдавив очки в переносицу и пытаясь скрыть свое разочарование: он так старательно пытался маскировать свою сущность, а богиня раскрыла его, совершенно не заметив его усилий.
        Морта посмотрела на него снисходительно-печально, как будто на ребенка, болтающего глупости.
        - Да от тебя Навью несет за версту, неужели не знал? Уж мы не настолько беспечны, чтобы не рассмотреть повелителя теней.
        Тейн стал серьезен.
        - Знаю. Тогда начнем с пира? - вздохнув, добавил он.
        - Всему свое время, - усмехнулась богиня, став на носочки и чмокнув Тейна в щеку.
        - Тогда почему нас вообще пропустили? - задал вопрос наблюдающий за заигрываниями Морты Кэйн. - Если сразу поняли, кто мы такие.
        Морта отошла от Тейна, окидывая обоих оценивающим взглядом.
        - Есть в вас что-то… диковинное. - Она повела пальцем от Тейна к Кэйну и наоборот.
        Она вновь приблизилась к повелителю теней, проведя рукой по струящейся по плечу прядке темно-фиолетовых волос. Потом заигрывающе посмотрела в глаза.
        - Тогда чему же время сейчас? - невинно спросил Тейн, глядя ей в глаза через очки.
        Глаза Морты азартно блеснули. Можно сказать, в предвкушении пиршества до пира.
        - Что это здесь происходит?
        Грозный голос принадлежал женщине, появившейся в конце коридора. Она быстро подошла и остановилась перед ними. Ее светлые волосы были собраны в тугой хвост, лишь на лоб падало несколько закрученных прядей. Бедра плотно облегала строгая юбка, а грудь скрывала светлая блузка с пышным жабо. Если бы добавить очки - ни дать ни взять, строгая учительница из сексуальных фантазий старшеклассников.
        - Опоздала, сестрица! - смеясь, воскликнула Морта. - Этот, - она указала пальцем на Кэйна, - любовь нашей Верданди (хотя пока ее нет, можешь развлечься, я ничего не скажу). А повелитель теней - мой! - она обвила Тейна руками.
        Женщина со светлыми волосами зло блеснула глазами, бровь над левым глазом нервно задергалась.
        - Морта!! - зло воскликнула она. - Ты совсем стыд потеряла?!
        Та ей лишь подмигнула.
        Тейн стоял с самым невинным видом, лишь слегка улыбаясь уголками губ. «Я здесь совершенно ни при чем», - говорил его вид.
        - Добрый день, меня зовут Фира Кэйн, - обратился тот к подошедшей богине.
        - Жених пришел, - ткнув в него большим пальцем, рассмеялась Морта.
        - Я - Клото, - величественно произнесла та. - И людям в Монсальваате делать нечего.
        - Но мы здесь не на увеселительной прогулке, - возразил Фира.
        - Вот как? А мне сказал, что туристы! - возмутилась Морта.
        - Чего же вам искать в замке Монсальваат? - поинтересовалась Клото, сложив руки на груди.
        Фира подошел к ней и, вынув из кармана френча, протянул сложенный надвое листок. «От соннасарветус к соннасарнове». Клото озадаченно уставилась на него.
        - Это дала нам ваша сестра.
        - Верданди? - удивилась Клото.
        - Нет, другая.
        - Другая?! - вот теперь мойры действительно были поражены. Морта даже перестала липнуть к Тейну. - Айса?!
        - Не знаю, я вообще раньше думал, что вас трое, судя по мифам. С ализариново-красными волосами такая. Мойр вообще сколько?
        - Первоначально нас было четверо… - протянула Клото, беря листик из рук Кэйна. - Но Айса покинула нас. И случилось это настолько давно, что в человеческих мифах всегда лишь три мойры.
        - Вы слышали о ее предсказании?
        - Айса сделала предсказание? - встрепенулись мойры. - У нее всегда были способности к этому.
        - Оно не предвещает ничего хорошего.
        - Что ж, впереди пир! Только пир! - запела Морта. - Надо собрать всех, там нам и расскажете!
        - Об этом обязательно должен услышать Пифо, - задумчиво произнесла Клото. - Странно, что наш оракул пребывает в молчании. Поговорите с ним, пока будут накрывать на стол.
        Ее тон не подразумевал возражений, и Тейну с Кэйном пришлось проследовать за ней в апартаменты местного оракула. К разочарованию Фиры, когда они проходили по замку, им не встретилась ни одна живая душа. Создавалось впечатление, что Монсальваат в основном пустует.
        Клото толкнула золотую дверь и повела рукой, приглашая их переступить порог. Сама же сразу закрыла за ними дверь, как только они оказались в помещении. Жест повеял какой-то зловещинкой, будто их привели на пожирание минотавру.
        Помещение представляло собой просторную круглую комнату. Окна в ней, высокие и узкие, были распахнуты настежь, закрываемые тонкой золотистой тканью, колышущейся на слабом ветру. В центре - полукруглый диван, золотой столик со стоящим на нем блюдом фруктов, богато расшитые подушки на полу, на шкуре пушистого зверя серого окраса.
        На первый взгляд комната казалась пустой. Но стоило двери затвориться за спинами Кэйна и Тейна, как к ним приблизился человек. Откуда он взялся, в какой момент возник и как долго оставался незамеченным не смог бы ответить даже повелитель теней.
        Оракул Пифо принял облик молодого человека с радужными волосами, топорщащимися, как хохолок заморской птицы. Он был одет в свободные красные шаровары, из-под которых выглядывали золотые носки тапочек. Сверху - не плотно запахнутый, расшитый золотыми нитями красный халат. По центру груди, на коже, то ли выжжен, то ли впаян золотом странный круглый рисунок, в самом центре которого символично изображен глаз.
        - И кто же вы такие, наши новые гости? - насмешливо произнес парень, останавливаясь перед ними. Из его тона не было понятно: оракул действительно интересуется, или вопрос риторический, и, так как он оракул, он все уже знает.
        Тейн, который искренне считал, что ему лучше не привлекать к себе излишнего внимания, ибо хватит одного того, что он порождение Нави, чтобы его попросили на выход, скромно пристроился за спиной Фиры.
        - Привееет, - протянул Фира.
        - Привееет, - внимательно наблюдая за ним, в тон ему отозвался оракул. - Я Пифо, оракул Монсальваата и Слави, - с достоинством добавил он.
        - Ну а я… - Кэйн развел руками. - Доктор нейробиологии… Мастер игры на нервах и прекрасный… стихотворец.
        - Неужели? - улыбнулся Пифо, жестом приглашая их присесть на диван. - Может, продемонстрируешь?
        - Вы про стихи? - содрогнулся Фира, вместе с Тейном проходя к диванчику. - Пожалуй, не стоит. Я уж лучше на нервах…
        Пифо рассмеялся, усаживаясь рядом с ним на диване. Его взгляд недвусмысленно выражал: «Я все знаю». Это немного смущало, было крайне интересно узнать, что именно он знает, потому что под этим взглядом Кэйн уже готов был начать рассказывать, как играл со спичками в детстве.
        - Айса сделала пророчество, - вместо этого произнес Фира.
        Он достал из кармана листок и положил его на стол. Пифо склонился над ним, внимательно читая переведенные Тейном строки.
        Чем дальше читал оракул, тем выше поднимались его брови, а лоб собирался в складки. Фира переглянулся с Тейном. Когда брови почти могли посягнуть на вотчину волос, Пифо закончил чтение пророчества, отложил листок в сторону и перевел взгляд на Кэйна, задумчиво дотронувшись до подбородка. Фира, как заправский фокусник, вынул из рукава еще один листик, и звучно расправил его перед глазами Пифо. «От соннасарветус к соннасарнове».
        - Это тоже написала Айса.
        - Соннасарветус - это дурной знак, - задумчиво, то ли размышляя вслух, то ли поясняя Кэйну и Тейну, произнес Пифо. - Вероятно, именно он - суть предсказания Айсы. Он уничтожит мир.
        - Сейчас должно возникнуть «но», ведь так? - произнес Фира.
        - Миру свойственна двойственность вещей. И там, где есть одно, можно под другим углом найти и другое. Превратить плохой знак в хороший. Вот - наш шанс. Соннасарнова - это хороший знак.
        - При чем здесь вообще какие-то новы и ветус? - спросил Фира.
        - Думаю, это подсказка, что оставила Айса. Переделать плохой знак в хороший - только так мы сможем спасти мир.
        У Фира на языке крутился вопрос, задавать который ему казалось опасным. Все же решив рискнуть и выяснить мучающее его несоотвествие, он спросил:
        - Вы же главный мировой оракул. Почему Айса сделала пророчество, и вы ей беспрекословно верите, хотя сами до нашего появления не имели ни малейшего понятия о том, что происходит?
        Пифо перевел на Фиру задумчивый взгляд. Его глаза, не моргая, долго смотрели на человека, заставляя того неуютно ежиться и отводить взгляд.
        - Для человека ты чересчур храбр, - заметил оракул.
        - Просто я психопат, - пояснил Кэйн, мысленно надеясь, что это была не угроза.
        - Что ж, психопат, я вознагражу тебя за отвагу и поясню. На заре человечества, когда сила богов была велика, а ряды наши были не в пример больше нынешних, Айса являлась одной из богинь судьбы. У нее была важная задача - нанизывать души на нити жизни, что пряла ее сестра Клото. От того, кому достанется какая душа, зависело равновесие всего мироздания. И в правильности выбора ей помогала ее способность видеть череду судьбы каждого, кому доставалась душа. Три ее сестры еще понятия не имели, что ждет на роду того или иного человека, а Айсе уже были дарованы эти знания. Она никак не могла повлиять на судьбу, просто знала. Поэтому я думаю, что ее предсказанию можно верить. Точнее, возможно, это не совсем предсказание даже, а подсказка, как мы сможем спасти всех нас. Вернуть былое величие.
        - Спасти всех вас, в смысле богов? - удивился Фира. - Вы пропустили большой кусок информации между зарей человечества и тем, почему Айса скитается сейчас по Яви и не общается ни с кем из вас.
        - Да, - согласился оракул. - И я не могу рассказать вам все, ибо сам не ведаю всей истории. В то время, когда все случилось, меня волновали совсем другие вещи, и я узнал обо всем постфактум. Айса спускалась в мир людей. Это было запрещено. А она, к тому же, самовольно бросила свою работу, оставила нити судьбы и снизошла в Явь. Не было ее не так уж долго, однако за этот период успело родиться немало людей и других существ, и в Прави и в Нави, которые получили души, не соответствующие своей телесной оболочке. Боги были недовольны ее самоуправством, в Элите высказывали недовольство. Я думал, что ее заставят вернуться, накажут, а через несколько сотен лет все обо всем забудут. Потом до меня дошли слухи, что она потеряла собственную душу. Душу богини, а сила такой души и, соответственно, нити жизни, не в пример больше человеческой. Но самое главное - без души бог не может попасть в Правь. И в Яви быть долго не может. Ее ждала участь пострашнее забвения - опуститься в саму Навь. Однако затем, на одном из наших многочисленных пиров, которые также были не чета нынешним, она внезапно появилась в зале.
Выглядела она ужасно. Я запомнил ее чистой и светлой девушкой, молодой богиней, любящей весь мир и всех своих братьев и сестер богов. Но тогда перед нами стояло существо, источающее ненависть впору исчадию Нави.
        Тейн постарался вжаться в диван и стать еще незаметнее.
        - Ее слова мы запомнили навсегда. «Проклинаю вас всех. Ненавижу ваш свет, ваше лицемерие и напускную добродетель. Монсальваат и все его обитатели сгниет и превратится в пепел. Монсальваат никогда не достигнет былого величия. А вы все будете преданы забвению, растворитесь, развоплотитесь, даже душ от вас не останется, даже памяти! Я проклинаю всех своих сестер и братьев богов! Всю Правь!» В ее словах было столько горечи и ненависти, что многим за пиршественным столом стало дурно. Но мы не придали значения самому проклятью, в конце концов, что может одна жалкая богиня перед всем Монсальваатом, перед всей Правью. Однако проходили тысячелетия и о ее проклятье стали вспоминать. Монсальваат пустел. Боги предавались забвению и исчезали. Сейчас - мы лишь бледная тень былого. Над нами нависла угроза полного исчезновения, это ощущение витает в воздухе. Вы проходили по замку, вы могли видеть, как он пуст. Могли почувствовать его гнетущую атмосферу.
        Пифо замолчал. Фира и Тейн также молчали.
        - Поэтому сейчас, узнав об этом предсказании Айсы, я думаю, я надеюсь, что сердце ее смягчилось за эти тысячи лет, она раскаивается и хочет спасти свой дом от полного забвения.
        - Тогда почему она сама не возвысится в Правь и не вернет все, как было?
        - Я думаю, кто-то нанес ей такую обиду, которую она не в силах будет простить никогда. Только экстремально сильные чувства могли сделать так, чтобы проклятье заработало.
        По замку пронесся мелодичный звон.
        - Отлично! - обрадовался Пифо. - А вот и стол накрыли.
        Главный пиршественный зал был поистине огромен. Боги на разных концах стола превращались в точки, не больше ногтя на большом пальце. Однако гигантский стол оказался практически пуст. Не больше нескольких десятков персон сидело за ближним концом стола, что создавало некую уютную обстановку посиделок в узком кругу.
        Вперед вышла Клото, но тут же из-за ее плеча вынырнула, кидаясь к Фире на шею, богиня Верданди. К Тейну игриво подкралась Морта и обвила его шею руками. Тейн оставался стойким истуканом, надеясь, что его примут за статую.
        Верданди взяла Фиру за руку и повела к главе стола. Пифо безмолвно последовал за ними.
        - Нам повезло! Вчера в Монсальваат прилетел Син! - шептала богиня на ухо человеку. - Он один из верхушки, его мнение будет решающим.
        Фира остановился недалеко от старца с длинной голубой бородой, который сидел во главе стола. Шум за столом стоял такой, что Кэйн сомневался, что будет говорить для кого-то, кроме старца. Но стоило ему вздохнуть, набирая воздух для громкого заявления, как вперед вышел Пифо, а гул за столом стих вдвое.
        - Братья и сестры! - начал вещать оракул. - Сегодня особый день для всего Монсальваата. К нам явился человек и существо из Нави, и пришли они вместе, как союзники.
        Гул за столом набрал немыслимые обороты. Пифо пришлось ждать, пока он поутихнет, чтобы оставаться услышанным.
        - Они принесли весть о нашей изгнанной сестре Айсе. Она сделала пророчество, в котором говорится об уничтожении Нави, приходе нового бога и карающих звездах.
        Крики за столом стали не просто громкими, а взволнованными, если не сказать истеричными.
        - Братья и сестры, настало время взбодриться. И если пророчество Айсы сбудется, а мир изменится, Монсальваат сможет возродить свое былое величие!
        На этот раз над столом повисла тишина. Фира слышал, как вдалеке кто-то громко чавкает, поглощая обильное кушанье. А затем присутствующие взорвались криками.
        До Фиры долетали отдельные, самые громкие, фразы. «Навь падет!» - радостно орал некто. «Да сколько еще будет подобных пророчеств?!», «Правь не может существовать без Нави!», «Если будет нарушено равновесие, мы все погибнем!», «Люди объединились с демонами?!» и так далее и тому подобное. У Фиры голова шла кругом от криков богов. Люди внезапно показались ему куда более развитым видом.
        Старец с голубой бородой ударил кулаком о стол. Тарелки подпрыгнули, кубки с божественным напитком попадали на стол, разливая свое драгоценное содержимое, а все боги внезапно онемели.
        - Пророчество отреченной мойры? - грозным голосом переспросил он. - Все это чушь! Как смеет человек с подобными заявлениями являться в Монсальваат, тревожить обитель богов? Монсальваат был всегда и будет всегда. Пока стоит мир.
        - А если мир не устоит? - вырвалось у Кэйна.
        Он тут же пожалел о том, что открыл рот, так как взгляды всех в зале обратились на него. Однако фраза сказана, и отступать уже некуда.
        - Что, если пророчество уже сбывается? Что, если и над Навью, и над Правью уже нависла опасность?
        - Нас не волнует опасность, нависшая над Навью. А ежели кто посмеет угрожать Прави, мы сможем дать достойный отпор.
        Фира скривился, окидывая богов наигранным презрением.
        - А пока, так и будете сидеть за своим ломящемся столом и жрать? Набивать свои безмерные желудки - это все, на что вы способны? Сколько вас тут за этим столом? Жалкая кучка не больше пятидесяти голов. Рассказывайте сказки, что у вас все хорошо! А стол такой пустой, потому что остальные просто не голодны.
        - Да как ты… - Син сжал руки в кулаки, его дыхание прерывалось от возмущения. - Да как ты, жалкая человеческая букашка, смеешь дерзить богам?!
        - А что остается делать, если боги ведут себя, как свиньи? Фигурально выражаясь. Свиньи тут, конечно, не при чем, вполне приличные животные, - Фира почувствовал, что его конкретно понесло, но остановиться уже не мог.
        - Ты поплатишься за свою наглость! - возвестил Син. - В темницу его!
        Никакой стражи не выбежало, вокруг Фиры просто мигнул свет, а в следующий момент его в пиршественном зале уже не было.
        Исчезновение человека ни на кого не произвело особенного впечатления, не считая, разве что, Тейна. Но зато в зале воцарилось всеобщее возбуждение и началось некое подобие обсуждения. Пифо пытался донести до богов мысль о возрождении Монсальваата, но, кажется, сначала ему следовало доказать богам то, что тот в упадке. Боги отказывались признавать, что в их существовании что-то не так.
        Улучив момент, Тейн наклонился к Морте, нежно, но уверенно обнимая ее за талию и чуть прижимая к себе:
        - Не желаете ли прогуляться, миледи?
        - О, детка, ты читаешь мои мысли! - радостно заворковала она ему на ухо.
        - И куда мы могли бы пойти?
        - Конечно же, в мои покои, что за странный вопрос, - захихикала мойра.
        Понимая, в какую бездну он ступает, Тейн позволил ей увлечь себя в глубину Монсальваата.
        Покои Морты были выполнены на восточный манер. Мягкое резное дерево с причудливыми узорами создавало уютную атмосферу. По полу в беспорядке разбросаны мягкие подушки цвета морской волны, а под ними лежал роскошный ковер, в котором нога утопала по щиколотку.
        Прежде, чем Морта успела что-либо предпринять, например, снова повиснуть у него на шее, Тейн мягко взял ее за руки и потянул за собой на ковер, усевшись на нем по-турецки. Мойра послушно опустилась напротив.
        - Я бы хотел поговорить с тобой, - очень серьезно сказал ей Алкайдэ. - Мне нужна твоя помощь.
        - Ну назовем это разговором, - усмехнулась Морта, проводя пальчиком по его колену.
        Тейн поймал эту ручку и полным грации жестом прижал к губам.
        - Помоги мне вытащить человека.
        Морта наигранно обиженно посмотрела на него.
        - Как ты можешь думать о человеке в такой момент?! Он получил свое. Расслабься, Син его не убьет. Скорее всего, как-нибудь проучит и скинет обратно в Явь.
        - Ты не понимаешь, - Тейн прижал ее руку к своей щеке и проникновенно посмотрел в глаза. Чтобы взгляд был выразительнее, он предусмотрительно снял очки. - У нас есть еще дела здесь, в верхнем мире.
        - Без сомнений, у тебя еще есть дела здесь, - согласилась Морта, пододвигаясь к нему ближе.
        - И ты мне поможешь? Во всех? - сверкнул глазами Тейн.
        - Конечно, - томно подтвердила Морта.
        - Тогда может начнем со спасения человека? - шепнул Тейн ей в ухо.
        - А может, с чего-то другого? - руки скользнули по его груди, нащупали пуговицы рубашки.
        - Кстати, - Тейн накрыл ее руки своими, мягко прижимая к груди, - ничего странного не чувствуешь?
        Он затаил дыхание в ожидании ее реакции, опасаясь, что мойра сейчас или отпрянет от него, или попытается убить. Мойра невольно замерла, прислушиваясь к биению его сердца.
        - Это ты так флиртуешь? - прошептала она. - Очень мило.
        - Совсем ничего? - Тейн, все еще не дыша, заглянул ей в глаза.
        - А ты ожидаешь чего-то особенного?
        Тейн вздохнул.
        - Понимаешь, Айса, коснувшись меня, в ту же секунду словно возненавидела. А когда я спросил у Верданди, она убежала в слезах. Странно, что ты не шарахаешься в сторону, - честно признался он.
        - Слушай, вот тебе обязательно сейчас обо всем этом говорить? - начала раздражаться Морта. - Мне на Верданди плевать с высокой колокольни, а на Айсу и подавно. И честно говоря, темный, ты все еще жив только благодаря тому, что я тебя сразу своим объявила. Так что цени и будь паинькой.
        - Значит, не поможешь, - холодно прокомментировал Тейн, обращаясь больше к себе. Резко утратив к мойре малейший интерес, повелитель теней поднялся на ноги, стряхивая с себя ее руки, и направился к выходу из комнаты.
        «Вечно одна головная боль с этим Фирой», - в сердцах подумал он, решив, что сейчас Верданди будет куда полезнее.
        Глаза Морты гневно блеснули. В одну секунду оказавшись перед дверью, она загородила ему путь.
        - Ты что это думал, сможешь просто так уйти?! После того, как уже принял мое приглашение?! В последний раз тебя предупреждаю, - Морта стала на порядок страшнее при этих словах, - или ты делаешь то, что я тебе скажу, или темного в Монсальваате ждут большие неприятности!
        Тейн посмотрел на нее скучающим взглядом.
        Читай книги на
        - Я понял, - он резко схватил ее за руку, притянув к себе и при этом развернув спиной. Положив ладони ей на плечи, он повернулся вместе с ней к свету, падавшему из окна. Все это произошло мгновенно и, главное, совершенно неожиданно для Морты. Когда она в гневе обернулась, повелителя теней за ее спиной уже не было.
        Быть тенью в Монсальваате. Снова расщепиться, став каждой тенью. Теперь ни один светлый бог не то, что не увидит его, но даже не почувствует. Да и разве можно почувствовать бесплотную тень? И все же Тейн не хотел терять времени. Не имея прежде дел со светлыми, он не собирался рисковать. Как минимум до тех пор, пока Фира не будет в безопасности. А кроме того, здесь любое его действие отнимало намного больше сил, чем в Яви.
        На секунду тысячи невидимых глаз окинули Монсальваат своим взором. А в следующую - столько же бесплотных ртов обнажили несуществующие зубы в довольной улыбке. Он нашел, что искал.
        Верданди шла по одному из коридоров. И рядом с ней не было ни души. Редкостная удача! Прямо за ничего не подозревающей мойрой выросла огромная тень, тут же ставшая Тейном. Он схватил ее за локоть, останавливая.
        И получил ногой по голени от испугавшейся девушки. Только потом она сообразила, что это не Явь, и ей не надо притворяться хрупким человеком.
        - Как же вы меня достали, подлые мойры, - сквозь зубы выпалил Тейн, потирая ушибленную ногу.
        - Тейн, отлично! Тебя-то мне и надо! - воодушевилась Верданди. - Вы что тут с Фирой забыли?! Могли бы и предупредить перед подобным визитом! Немедленно убирайтесь обратно в Явь, иначе обоим не поздоровится! Я как раз шла его вызволять!
        - Отлично, - уже совсем другим тоном ответил ей Алкайдэ. - Я тебя для этого и искал. И кстати, если бы ты хоть раз ответила на его звонок, то была бы в курсе нашей поездки.
        Аре недовольно мотнула плечиком.
        - Идем! - скомандовала она. - Только тихо. Не думаю, что Сину понравится мое самоуправство.
        - Нам нужно в Элит, - доверительно сообщил ей Тейн.
        Аре вздрогнула.
        - Совсем с дубу рухнул?
        - Что, тоже не поможешь?
        - Зачем вам в Элит?!
        - Там цилиндр твой. Который невозможно переместить из Яви, - язвительно ответил повелитель теней.
        Верданди ошарашенно уставилась на него.
        - Ч-чтоооо? В Элите?! О нет!!
        - Только не говори, что его расположение не единственная проблема!
        - О силы небесные, конечно же, нет!! Это… - Аре закусила губу. - Должно быть чертовы собиратели солнца постарались. Они все, хоть как-то связанное с солнцем, в Элит тянули после того, как Пятое Солнце взошел править! Чертов божок совсем крышанулся на своей власти! И если цилиндр в Элите, то это значит, что он СЛОМАН!
        - Так вот кто этот… А ты могла бы его починить?
        - Могла бы, - уверенно кивнула Аре. - Сломать цилиндр можно только одним способом: разъединив его с сердцевиной. Если их соединить - все снова заработает.
        - Хоть одна хорошая новость. И раз уж мы здесь… - Тейн запнулся, раздумывая, стоит ли говорить ей. Но все же решился, - мы бы хотели забрать в Явь Атума.
        - Похвально, - кивнула Аре. - Одобряю. Хотя я и не знаю, где он. Слышала, скрывается от Пятого Солнца.
        - Его посланник уже арестовал наше Солнце, - вздохнул Тейн.
        - Тоска, - зевнула Аре. - Хватит на дороге стоять, идем вызволять Фиру.
        - Кстати, если ты не против, я лучше в виде тени. Так меня никто не увидит. Не думаю, что компания темного подходящая для мойры здесь.
        - Ладно, - кивнула девушка. - Но если кто меня засечет, отправляйся один. Темницы у нас внизу, найдешь.
        - Хорошо. - Тейн зашел за спину Верданди, положил руки на плечи и повернул ее так, чтобы тень падала назад.
        - Спасибо, - услышала она тихий шепот, прежде чем прикосновение его рук бесследно растворилось.
        Пожав плечами, девушка пошла по коридору.
        Темницы в Монсальваате были сделаны на совесть, чтобы сдержали богов. Кэйн очутился за алмазной сетью магической решетки, светящейся в темноте белоснежным блеском. Остальные три стены, были грубо выдолблены в черной звездной скале, на которой стоял замок. Фира почувствовал холод и тяжесть на руках и шее: широкие металлические браслеты толстыми цепями приковывали его к стене. Он потянул цепи за собой - их длины хватало, чтобы выйти примерно в центр камеры. Чтобы снизить вес оков, Фира сел, прислонившись к стене. На его лицо падал бледный свет алмазной решетки. Сейчас он походил на дикого лисенка, пойманного и посаженого на цепь.
        - Великолепно, - в пустоту произнес он.
        - Отлично! - воскликнула Аре, когда охраны на входе не обнаружилось.
        Девушка сбежала вниз по грубой лестнице, пробежала несколько камер, откуда доносились утробные завывания давнишних заключенных, и быстро нашла Фиру.
        - Привет! - радостно воскликнула девушка.
        Фира хмуро посмотрел на нее.
        - Вот и пытайся делать добро, - произнес он, позвякивая цепями.
        - За добро приходится платить! - весело подтвердила Верданди, нажимая на рычаг, отключающий алмазную решетку.
        Решетка отключилась. Теперь свет падал с факелов снаружи и соседних включенных решеток. С минуту ничего не происходило. Аре выжидательно смотрела на него.
        - Э-э… Аре, ты ничего не забыла?! - наконец, не выдержал Кэйн, с намеком звякнув цепями.
        - О! - девушка всплеснула руками. - Э.
        - Ю, я, - добавил Фира.
        Тейн понял, что ему придется вмешаться. Фире показалось, что тени в одном из дальних углов стали чуть гуще. Миг - и оттуда шагнул Тейн. Он протянул руку к ошейнику, справедливо рассудив, что с таким украшением на шее человеку дышать трудновато. В его руке маленькой змейкой скользнула тень, обвившись вокруг ошейника. На протяжении минуты ничего не происходило. Фира видел только напряженное лицо повелителя теней с плотно сжатыми губами. Его глаза сосредоточенно и неотрывно вглядывались в узкую ленточку тени. Минута показались для Алкайдэ целой вечностью. Как же трудно давалось ему самое простое усилие здесь, в мире, где энергия была словно рассеянна, где ее приходилось черпать из гораздо более скудных источников по сравнению с Явью. Ему, кто привык к своему могуществу в мире людей и в Нави, теперь предстояло доказать, чего он стоит в верхнем мире.
        Тень наконец начала действовать. На металле ошейника стали появляться пятнышки в том месте, где с ним соприкасалась змейка. Они появлялись медленно, очень медленно. Становились глубже, от них разбегались тонкие трещинки. Металл, способный выдержать натиск жителей Прави, постепенно разрушался под действием теней. Он не был рассчитан на порождения тьмы, таких здесь не держали. Наконец, ошейник весь покрылся теневой коррозией. Тейн щелкнул пальцами, и ленточка дернулась, затягиваясь сильнее. Ошейник раскололся на несколько кусков. Цепь с лязгом упала на пол. Таким же способом Тейн поочередно расправился с браслетами на руках Кэйна. Фира оказался свободен. Алкайдэ с облегчением вздохнул, поднимаясь на ноги и протягивая Кэйну руку. Длинные пряди фиолетовых волос обрамляли его лицо, и Алкайдэ порадовался, что человек не видит выступивших капелек пота на его висках.
        Пока все складывалось вполне удачно. Тейн, Фира и Вернанди направлялись к выходу из темниц Монсальваата. Вот и заветная дверь! Тейн шел первым. Он распахнул дверь и… нос к носу столкнулся с разъяренной Мортой. Так и не обнаружив даже следа повелителя теней, она решила направиться в темницы, к тому человеку, о котором говорил ей Тейн, дабы подождать его появления. А в том, что он непременно объявится, она ни секунды не сомневалась. И, как оказалось, вполне оправданно.
        От неожиданности мойра сделала шаг назад, выставляя вперед огромные ножницы, которые держала в правой руке.
        Тейн, опешивший от такой встречи, опасливо покосился на ножницы, всерьез начиная опасаться за свою нить жизни.
        - Мооорта! - притворно обрадовался Тейн. - Какими судьбами?
        - Ты что это, думал, от меня можно сбежать, дорогуша?! - приторным голоском прошипела мойра, щелкнув ножницами.
        - Сбежать? Ну что ты! Я как раз тебя искал, - Тейн аккуратно протиснулся между ней и косяком двери, выходя в коридор. Он уже подумывал, а не юркнуть ли ему снова в тень.
        Решив, что терять ему здесь все равно нечего, Тейн закрыл глаза. Когда мойра чуть повернулась, намереваясь, видимо, разрезать Тейна на кусочки, ножницы щелкнули по воздуху. Повелителя теней в коридоре уже не было.
        Морта осталась удивленно созерцать пустое место там, где секунду назад стоял повелитель теней.
        - Морта!
        Мойра повернулась на разъяренный зов сестрицы. Глаза Верданди кидали молнии.
        - Ты что тут выделываешь?!
        - А что? - подбоченилась та. - Я тут его развлекала, байками да комплиментами потчевала, а теперь не могу получить свое? Импотент несчастный! - бросила она в пустоту.
        - Эти двое - мои друзья! - поставила точки над и Верданди. - А ну лапками загребущими не трожь!
        Морта внезапно стала спокойной, как удав.
        - Да больно надо, - фыркнула она. - Времени просто жалко потраченного на засранца.
        - Я же предупреждал, что он в депрессии, - заметил Фира.
        Морта сверкнула на него глазами.
        - Да уж, с темными свяжешься - только настроение себе испортишь, - протянула она, убирая ножницы. - Передай своему дружку, что он упустил божеееееественное наслаждение, - пропела Морта, с этими словами разворачиваясь и бодро уходя прочь по коридору.
        Едва Морта скрылась из виду, как за спиной Фиры появился довольно ухмыляющийся Тейн.
        - Она славная, - как бы извиняясь, произнесла Верданди, - просто немножко фривольная.
        - Я заметил, - кивнул ей повелитель теней.
        - Ладно, Морта-Мортой, но нас может скоро засечь кто-нибудь поопаснее, - стала серьезной Аре. - Есть у меня мысль, как вам добраться до Элита. Через Мэру! Это такая как бы… иная плоскость. Она тянется от Дуата до Элита (ну почти), но богам в нее путь заказан. Но вы-то как раз не боги. По ней вы сможете быстро добраться почти до Элита.
        - И как до нее добраться? - теперь Тейн выступил вперед.
        - Идем за мной, - усмехнулась Верданди.
        Они тихо выкрались из замка и стали пробираться по узкой тропинке на поверхности черной звезды. Она круто шла вверх, и приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не соскользнуть в пропасть. Богиня Верданди легко взметнулась на вершину, посмеиваясь над их потугами, и заявила, что это ее любимое место для размышлений.
        - Теней бы сюда, - отдышавшись на вершине, заметил Алкайдэ.
        Кэйн заполз на вершину и сел на голый камень черной поверхности. Он покрутил головой, размышляя, куда теперь заведет их Верданди. У самого края скалы что-то клубилось. Или текло. Или проплывало. Словно поток времени. Было похоже на теплое морское течение, вот только очевидно было, что это не воды. Светло-розовый поток энергии поднимался вверх, будто пронзая небеса. Кэйн подошел к краю и посмотрел вниз - поток взмывал из самого звездного моря. Широкая вертикальная река пронзала мироздание.
        - Это и есть Мэру? - зачарованно глядя на поток, спросил Фира.
        - Да, это он… она… оно… - Верданди задумалась.
        - И что нам делать? Просто прыгнуть в него?
        - Постарайтесь, - усмехнулась девушка. - Только обязательно важно, чтобы вы вовремя сошли. Поток движется по кругу, если вы не сойдете до витка, понесетесь прямо в Навь.
        Воодушевившись, решив, что в случае чего можно и в Навь сбежать, откуда выбираться проще, Тейн подошел к самому краю обрыва и вопросительно посмотрел на Фиру. Человек еще раз посмотрел вниз и сглотнул. Между потоком и краем скалы было метра три, а вниз - все тридцать три свободного падения.
        - Идем? - поторопил его Тейн.
        - Да, да, - протянул Фира и вздохнул, собираясь с духом.
        - На тебе на дорожку! - спохватилась Аре и всучила Кэйну дорожную сумку. - Береги себя! Встретимся в Яви. - Она нежно поцеловала его в щеку.
        Аре перевела взгляд на Алкайдэ и показала пальцами от своих глаз к его.
        - Чтоб глаз с него не спускал! - напутствовала она, ткнув повелителю теней на Фиру.
        Кивнув, Тейн схватил Фиру за руку и прыгнул в поток энергии.
        Глава 18. Служа другим, себя трачу. Светя другим, сгораю
        ALIIS INSERVIENDO CONSUMOR. ALIIS LUCENS UROR
        Поток энергии подхватил их и понес вверх. Упоительное чувство охватило Кэйна, словно бы он лишился тела, и одна душа несется на свет. Наверное, так себя и чувствует человек, душой летящий на свет после смерти. Кэйну пришлось несколько раз напомнить себе, что он жив и материален, настолько сильным было это ощущение, и оно вызывало страх. Словно ты умер, и не заметил этого. Трудно было окончательно избавиться от этого чувства, он начинал задумываться, в какой момент мог умереть и не заметить, и, к сожалению, такие моменты приходили на ум без труда.
        Тейн парил чуть выше него, с блаженной улыбкой на устах. В какой-то момент, чтобы отвлечься от панических дум, Фира стал с повышенным вниманием изучать все, что творится вокруг. Приглядевшись к бесформенным сгусткам, которые раньше он принимал за потоки энергии в Мэру, человек стал различать определенные контуры, и вскоре с восторгом, смешанным с ужасом, увидел, что плывет в реке душ. И не только человеческих душ. Он видел стаю летящих птиц, змеи обгоняли его, волной устремляясь вперед.
        - Должно быть, в той стороне находится Ирий, рай для животных, - предположил Тейн, вот уже какое-то время наблюдающий за Фирой. - Мы быстро поднимаемся, купол Слави остался внизу.
        Кэйн кивнул, не желая нарушать пространство лишними разговорами. Мимо него неслись человеческие души, и безумноватому ученому пришла в голову гениальная идея потрогать одну душу.
        Его рука прошла сквозь бестелесного человека, пролетающего слева от него. Сначала Кэйн решил, что вообще ничего не чувствует, но потом осознал, что в ощущениях что-то меняется. Конечно же, опыт требовал подтверждения, и он попробовал еще раз. На этот раз попытавшись вложить в свою руку больше энергии и желания ухватить душу. Ощущения переменились: рука прошла сквозь бестелесную оболочку, словно сквозь воздушную вату.
        - Что ты делаешь? - неодобрительно спросил Тейн.
        Фира ничего не ответил, на этот раз пытаясь толкнуть душу рукой. С первой попытки она слегка заколыхалась и сместилась в сторону, вторая сместила ее еще ближе к краю Мэру, а на третью попытку Кэйн выставил вперед обе руки, представляя, как аура вокруг его рук соприкасается и толкает призрака.
        С невероятным удивлением Кэйн смотрел, как человекоподобная душа вылетела за край Мэру и стала медленно падать вниз, словно осенний лист, сбитый резким порывом ветра.
        - Я случайно, - растерянно произнес заигравшийся ученый. - Что теперь с ним будет?
        - Полей Иалу он вряд ли достигнет, - хладнокровно прокомментировал Тейн.
        - Чего?
        - Это уставшие, - пояснил Тейн, взмахом руки указывая на плывущие в Мэру души. - Они плывут в Поля Иалу. Души, которые завершили свое перерождение, которые не желают больше возвращаться в Явь, обитают там.
        - Это как-то грустно, - протянул Фира.
        - Почему же? Это рай.
        - Там должно быть безумно скучно.
        - Могу только предполагать. Однако наверняка там куда приятнее, чем в Агонии.
        Кэйн продолжал следить за медленно падающей душой. Из тумана выплыло огромное полыхающее огнем озеро. Языки пламени волнами накатывали на берег, куда медленно планировала душа.
        - Я так не могу, - решился Кэйн. - Надо ее назад втолкнуть что ли.
        Фира несколько раз резко взмахнул руками, как если бы плыл в воде, и оказался за пределами Мэру. Неодобрительно вздохнув, Тейн рванулся следом за Фирой.
        Полет человека вниз оказался вовсе не таким плавным, как планирование бестелесной души. Постепенно набирая скорость, он летел вниз к озеру, молясь упасть на берег, а не в огонь. Тейн каким-то чудом умудрился нагнать его и рвануть на себя, тем самым слегка меняя курс его падения. Они приземлились на песчаный берег. Удар был неприятным, но не смертельным. Фира начал думать, а можно ли вообще умереть в Прави. Логика подсказывала, что все же можно. Он приподнялся и огляделся. Волны накатывали на берег, отмеряя секунды, словно удары маятника, и Кэйн чувствовал их жар. Душа задержалась на берегу, словно задумчивый, ждущий свою возлюбленную, призрак. Мягко мерцая, она зависла над берегом чуть ли не у самых огненных волн. Фира попытался оттолкнуть ее рукой, но та прошла призрака насквозь, не чувствуя абсолютно никакого сопротивления.
        - Вместо того, чтобы искать цилиндр, мы вынуждены отвлекаться на такую ерунду, - неодобрительно прокомментировал повелитель теней. - Пойдем, тут и без тебя разберутся.
        - Подожди, я попытаюсь еще хотя бы пару раз.
        После второго десятка попыток Кэйн вынужден был признать, что его идеи подходят к концу. Он оглянулся на Мэру, оценивая, удобно ли будет отсюда в него запрыгнуть. Сзади раздался рык. На берег пламенного озера вышло самое настоящее чудовище. Диковинный зверь имел тело льва, но голову - крокодила. Длинная узкая пасть была усеяна острыми зубами. Зверь быстро приблизился к одинокой душе и схватил ее зубами. Кэйн застыл, потрясенно уставившись на эту картину. Пожираемая жертва извивалась в ужасных муках, не в силах умереть прежде, чем чудовище сожрет ее.
        - Не тронь душу! - возмущенно выкрикнул человек.
        И - о чудо - это сработало. Чудовище с удивлением выпустило из своих клыков душу и повернуло морду к Кэйну. В одно мгновение оно оказалось перед человеком. Вблизи Фира по достоинству оценил мощные лапы с львиными когтями и страшные зубы, с капающей между ними слюной. Челюсти щелкнули, но разорвали только воздух. Тейн молниеносно отпихнул Фиру в сторону. Теперь он стоял между ним и монстром. Появление еще одного действующего лица раззадорило чудовище. Оно набросилось на Тейна, стремясь разорвать в клочья. И наткнулось на непроницаемую стену из теней, в множестве отбрасываемых здесь пламенем.
        Страшный рык сотряс землю. Кэйну пришлось закрыть уши руками, чтобы не оглохнуть. Второй прыжок - и монстр прорвал защиту из теней. Чудовище метнулось вперед и… грузно упало на сухой песок. Его задние лапы, словно лианы, оплетали тени. Тейн взмахнул рукой и тени взвились вверх, отрывая чудовище от песка. Славно размахнувшись, они закинули монстра в глубину пылающего пламени огненного озера.
        - Пойдем, - Тейн протянул руку, подходя к Фире. И упал, задыхаясь. Кэйн увидел, как огромный львиный хвост, подобно плети, обвился вокруг шеи повелителя теней. Тварь благополучно покинула озеро. Огонь тонкими струйками стекал с нее, потухая в песке.
        Дышать становилось все труднее, избавиться от хвоста не получалось. И тогда Алкайдэ широко раскрыл глаза, горящие фиолетовым огнем. Тени, пляшущие в свете пламенных волн, начали собираться в одну. Миг - и она раскинула огромные крылья, взметнулась вверх и начала разрастаться, закрывая собой небо.
        Достигнув непомерных размеров, тень коршуном упала на чудовище. Черные обсидиановые когти впились в львиную шкуру. Крокодиловая голова извернулась, кусая черную птицу. Но зубы прошли сквозь плоть тени, как сквозь туман. Тень снова взмыла вверх. Страшный хвост отпустил Тейна, который теперь яростно кашлял.
        Тень же поднималась все выше, держа в когтях чудовище. И вдруг монстр изогнулся в ее лапах, рванувшись в яростной попытке освободиться. И тень выпустила его. Заливаясь страшным рыком, чудовище полетело вниз. Но слишком близко оно находилось от перламутрового столба мэру. И попав внутрь текущей энергии, полетело вниз.
        - Фира, - наконец отдышавшись, очень ласковым голосом обратился к нему Тейн. - А тебе раньше не говорили, что ты не просто идиот, а редкостный?
        - Нет. Ты же знаешь, что нет! Зачем спрашивать?
        - Странно, что нет, - вскинул брови повелитель теней.
        - Ну… - Фира и сам понимал, что все это было неимоверно глупо. - Это спонтанно вышло… Оно жрало душу, и… Оно ведь ело душу!
        - И ты решил, лучше оно закусит тобой? Очаровательный план, - хмыкнул Тейн.
        Тейн молча направился к Мэру и шагнул в него, устремляясь ввысь.
        - Ну прогулялись! - чувствуя себя немного виноватым, крикнул ему вслед Фира, прыгая следом.
        Поднимались они не больше пяти минут. Мэру стало течь спокойнее, медленнее, и они заметили, что поток заворачивает, устремляясь вниз. Слева раскинулся великолепный сад. Они ступили на землю и провалились в мягкий зеленый мох. Небо было темно-синим, как ультрамарин. В саду не было как таковых ни цветов, ни деревьев. Только краски. Разные цвета, каскадами льющиеся на мягкий мох, танцующие в воздухе, летающие, словно невиданная пыльца.
        И яркие, белоснежные огоньки. Сотни, тысячи огоньков. Сад Джаннэт - место, где рождаются души.
        Кэйн завороженно протянул руку к одной из них. Она показалась ему похожа на звездочку, что он выловил в звездном море. Только ярче, белее, сильнее. Стоило лишь прикоснуться к ней - и восторг разлился в груди как что-то осязаемо-тягучее.
        - Тейн, смотри на меня! - в восторге прошептал Фира.
        Тейн повернул голову и увидел, что Кэйн замер, а на его голове, как бабочки, примостились несколько десятков свежих душ. Но вот он слегка дернулся, и все души, словно вспугнутые птички, улетели ввысь.
        - Очень редкостный… - пробормотал Алкайдэ, больше для самого себя. - Куда нам? - он растерянно огляделся.
        Вдали возвышался замок. И его было не сравнить со светлым Монсальваатом.
        Вы когда-нибудь смотрели на солнечное затмение? А видели черную дыру? Здесь было что-то схожее. Как будто… Замок находился за секунду до момента, когда его накроет тьма. За секунду до того, как Луна закроет Солнце. За секунду до Затмения. Он будто втягивал в себя светило, втягивал энергию, втягивал… И излучал пекло.
        Небо казалось темным, когда смотришь на Элит. Будто свет был только возле него. Но свет какой-то… нездоровый. Блеклый. Темный. Он будто плавился. Словно раскаленная тьма. Словно пекло.
        Едва взглянув на этот замок, Тейн очень неуютно поежился и нервно сглотнул. Конечно, он пробирался в Дуат без приглашения. Но идти добровольно в Элит… порождению Нави! Сродни самоубийству! Он нащупал темные очки в кармане пиджака и нацепил их на нос. Вот только здесь толку от них практически не было. Наверное, впервые ему стало по-настоящему страшно за себя.
        - Как-то ты погрустнел, - заметил Фира, с трудом останавливая себя, чтобы не побежать ловить души, словно бабочек.
        Алкайдэ пропустил его слова мимо ушей. И направился к Элиту походкой приговоренного, поднимающегося на эшафот.
        - Тебе тут не нравится? - Кэйн с восторгом провожал взглядом Сад Джаннэт. - Разве тут не здорово?
        - В преддверьях Дуата мне нравится больше, - честно признал Тейн, оглянувшись на Фиру.
        - Там так же красиво? - наивно спросил тот.
        - Я бы сказал, там наоборот красиво, - улыбнулся повелитель теней.
        - То есть тут, по-твоему, не красиво?
        - Я был в Дуате, - ответил Алкайдэ. - И даже смог оттуда выбраться. Но повелитель теней, выбравшийся живым из Элита… - он покачал головой.
        - Что за дурные мысли? - недовольно толкнул его в плечо Фира. - Идем, и не каркай!
        - Идем, - Тейн тряхнул головой, отгоняя прочь пугающие его мысли.
        Около замка их никто не встречал. Им никто не встретился и за распахнутыми настежь огромными воротами темного золота. Коридор был пуст и одинок, совсем не так позитивно, как в свое время холодильник в номере Тейна.
        - Что-то план мы забыли продумать, - нарушил молчание Фира, и его голос эхом отразился от стен, затихнув где-то вдали.
        Прислушались. Но Элит пребывал все в такой же гробовой тишине.
        - Можно начать обдумывать его сейчас, - заметил Тейн. - Самое время, а? С чего начнем? С поиска цилиндра или Предсказателя?
        Его голос так же гулко отразился от стен.
        - О чем ты? - удивился Фира, имея в виду Предсказателя.
        - Он же в темнице, и забрали его по приказу Пятого Солнца. Забыл тебе сразу сказать, - улыбнулся Тейн.
        Кэйн возмущенно посмотрел на него.
        - Ну да, это ведь такая незначительная информация, что ее можно просто «забыть сразу сказать»!
        - Тогда меня гораздо больше занимало твое самочувствие, - парировал повелитель теней.
        - Это не оправдание!
        - Я и не оправдываюсь, - удивился Тейн.
        Фира все еще недовольно смотрел на него. Его здорово возмущало, как Тейн мог упустить такую важную деталь про Солнце и сказать ему лишь в самый последний момент.
        - Ну и где его держат, как думаешь? - наконец, примирившись с этим фактом, спросил он.
        - Не знаю. Но могу предположить, что Правь - зеркальное отражение Нави, где все наоборот. Исходя из этого и предлагаю искать, - с этими словами он свернул направо.
        Кэйн последовал за ним. Тейн прошел еще несколько коридоров, ненадолго задерживаясь на перекрестьях, раздумывая, куда лучше свернуть. Фира шел следом. Здесь, внутри, среди пустых сводов, под которыми гулко отдавались любые звуки, сходство с Дуатом усилилось. Это только больше омрачило и без того не слишком воодушевленного Тейна. Что его успокаивало - так это обилие теней в этом замке. Все здесь было какое-то… нереальное, что ли? Слишком невозможное, застывшее на грани Жизнь - Смерть, Сон - Бодрствование, Боль - Наслаждение, Красота - Уродство. Золотой пол слабо посвечивался под ногами. Как жидкое золото, как сам ад. Тейну казалось, что он сейчас разойдется под его ногами, расплывется зыбучим песком, затягивая в себя. Но они шли все дальше, а мерцающий пол был все так же тверд.
        - Что-то тут явно не так… - Кэйну казалось, что весь Элит умер. Или будто спит непробудным сном.
        Они шли коридор за коридором, но не встретили никого. Ни одной живой души. Ни одного великого бога. Вообще ничего. Только стены плавились, будто разжиженная тьма.
        Тейн верно определил направление. Они нашли темницу. На посту никого не было, вход стоял раскрытым. Они зашли внутрь и увидели четыре камеры, за решеткой каждой из них находилось по солнцу. Между камерами, так, что легко можно было дотянуться рукой, висели ключи от засовов.
        Фира подбежал к первой камере справа, где томился их Солнце-Атум. Старик непонимающе посмотрел на него.
        - Как?.. - только смог выдохнуть он.
        - А ты что думал, сможешь уйти от ответственности?! - рассмеялся Кэйн. - Да я из-за тебя два дня светился!
        Старик улыбнулся, посмотрев на него с благодарностью.
        - Но я вот только одного не понимаю, господа, - заметил Кэйн, отходя в середину комнаты. - Вы почему тут прохлаждаетесь, когда ключики - вот они, рядом! Только руку протяни! Вот ты, Ра, что скажешь в свое оправдание?
        Высокий статный человек с черными волосами вскинул на него презрительный взгляд.
        - Это всего лишь уловка, - уверенно заявил он. - Чтобы поиздеваться над нами. Очевидно же, что нас схватят, как только мы выйдем отсюда.
        - Да это прям… классический случай приобретенной беспомощности, - восхитился Фира, хватая ключи. - Нет тут никого, мы проверяли, - приговаривал он, отпирая решетки.
        Решетки скрипнули. Но никто не двинулся.
        - Это бесполезно, - произнес Ра.
        Фира пораженно уставился на него. Перевел взгляд на остальных.
        - Идите же!
        Но никто не двинулся.
        - Атум, хоть ты нам веришь? - страшась услышать отказ, обратился он к старику.
        Предсказатель уже стоял за его спиной. Фира облегченно вздохнул.
        - Мы взаперти тысячи лет, - произнес Ра. - Думаешь, мы никогда не пытались сбежать? Это бесполезно.
        - Но сейчас все изменилось. С Элитом что-то не так!
        Ра лишь отвернулся.
        - Идем, - скомандовал Атум. - Мы сделали для них все, что могли.
        - Ты еще пожалеешь о своей попытке, - кинул ему в спину Ра.
        Тейн, до этого невозмутимо рассматривавший четыре Солнца сквозь свои очки, размышляя о превратностях судьбы, последовал за Предсказателем и Фирой.
        - Куда теперь? - спросил Фира у Атума. - Ты догадываешься, где может находиться цилиндр?
        - Он здесь? - не очень удивился Предсказатель. - Ну да, в этом нет ничего странного. Пятое Солнце тащил одно время в свою сокровищницу все, что хоть как-то было связано с солнцем. Не удивительно, что и Солнечный цилиндр прихватил. Я знаю, где сокровищница Элита, идемте.
        И они вновь продолжили путь по пустынным коридорам с полом из жидкого золота. Теперь их вел Атум, а Тейн замыкал процессию.
        Замок был огромен. Они шли, казалось, ни меньше часа. Сначала Кэйн боялся, что вот-вот, из-за следующего поворота, появится стража. Но было тихо, как в склепе. Никого. Ничего. Только неугасимый жар золотого пекла. Не физический, но давящий на психику.
        Сокровищница оказалась поистине достойной богов. Помещение из чистого золота, размеров гигантских, как в ширину, так и в высоту. В дальней его стороне лежали горы золотых монет и слитков, ближе - возле стен были расставлены золотые статуи, символизирующие солнечных богов, выше - гобелены, настенные тарелки, стекла. Всевозможные артефакты. Рядом с горой золота, словно игрушечный и легкий, валялся медный цилиндр фараона. Он смотрелся неожиданно тускло на фоне всего этого золота.
        - И где же сердцевина цилиндра? - Тейн растерянно оглянулся, теряясь среди всевозможных предметов, среди которых можно было найти все, что угодно, кроме того, что действительно ищешь.
        - Надо искать! - Фира с энтузиазмом залез на гору золота и съехал вниз. - Это то, о чем многие мечтают рассказать! - рассмеялся он.
        Но Алкайдэ был не склонен веселиться. Использовать тени здесь он не рискнул, не желая раньше времени привлекать внимание. А потому просто хмуро присоединился к Фириным поискам.
        Атум окинул гигантское помещение скептическим взглядом. Казалось совершенно очевидным, что, если искать вот так, - помочь им может только чудо. Иначе искать им сердцевину цилиндра до морковкина заговенья. Раскинув руки в жесте приветствия солнцу, древний бог рискнул воспользоваться своими силами.
        - Возможно… это оно? - Атум неуверенно ткнул ногой в нечто, смутно напоминающее круглую установку с высокотехнологичным рисунком по диаметру. Сверху он был похож на желтое витражное стекло.
        - Ну и тяжеленный! - Фира снова съехал с горы золота и попытался сдвинуть найденную Атумом штуковину.
        - Это точно он, - внимательнее осмотрев находку, сказал Атум.
        - Солнце, не поможешь?
        Атум воздел руки кверху, собираясь перенести сердцевину с помощью своей божественной силы.
        Но сделать он ничего не успел.
        Элит, отзывающийся только эхом, Элит, похожий на пустую скорлупу, Элит, такой безмолвный и пустой, - ожил. Протяжный тонкий звук, словно звон натянутой струны, сотряс стены.
        «Ты еще пожалеешь о своей попытке», - как наяву вновь прозвучали прощальные слова Ра.
        В сокровищнице возникло трое: они стояли на границе врат, внимательно наблюдая за вторгшимися в обитель высших богов. И было не понятно, как давно они следят. Два высоких могучих воина. У них был голый торс и отливающая металлом, словно искуственная, голова шакала, а в руках они держали посохи с навершием в виде плоского солнца в алой оправе. Между ними стоял маленький, горбатый человек в серых обносках. Его лицо было скрыто бинтами, хотя лежали они неровно, и можно было заметить ужасные признаки прокаженного.
        Двое стражников, а это были именно стражники, двинулись вперед, и каждый шаг их сопровождался лязганьем металла. И каждый шаг их сопровождался ударом посохов о расплавленное золото пола. И с каждым шагом солнца на посохах зажигались все ярче.
        Плотно сжав губы, Тейн сделал несколько шагов вперед, так, что Фира оказался позади. От света солнц резало глаза даже сквозь очки. Но повелитель теней твердо решил, что не позволит им приблизиться к человеку.
        - Простите за вторжение… - начал было Фира, но договорить не успел.
        Стражники выхватили черные кинжалы. Их зазубренные острые лезвия были созданы, чтобы рвать плоть. Беззвучно, без пустых предупреждений, молниеносно преодолев последние несколько шагов, отделяющих их от повелителя теней, они вонзили лезвия ему в грудь. А затем вынули и вонзили еще раз. А затем еще раз. И еще. Все происходило настолько быстро, что казалось нереальным. Только звук металла, разрезающего, разрывающего плоть. Солнца на наконечниках жгли так нещадно, что в сокровищнице не осталось ни одной тени.
        Кэйн застыл от ужаса. Еще и еще. Снова и снова. Темная кровь повелителя теней заливала золотой пол. Так быстро… Все происходило слишком быстро. И непоправимо…
        - Нет, прекратите!! - закричал Фира.
        Стражники определенно не были в числе тех, кто готов был услышать мольбы или угрозы. Сколько раз? Сколько десятков раз они уже вонзили в него свои лезвия?
        - Пожалуйста…
        Тейн упал на золотой пол. Кэйну казалось, что его темная кровь залила всю сокровищницу. Солнца на вершинах посохов стражников залили помещение нестерпимым светом. Он концентрировался, устремляясь к повелителю теней, не давая ему ни шанса на спасение. Выжигая.
        Нет! Мгновения громом отдавались в груди. Или это удары его сердца? Непоправимо! Если они не остановятся! Не остановятся прямо сейчас! Это будет непоправимо! Еще мгновение, и будет непоправимо!
        Он сделает все, чтобы этому помешать. У него есть одно желание. Одно свое желание. Одно непомерное по силе желание!!
        Красные нити вспыхнули в ярком свету, чтобы через мгновение разбить солнца на посохах стражи. И после белоснежного блеска, все погрузилось в непроглядную тьму.
        Повелитель теней не успел осознать всей серьезности ситуации, как черные лезвия пронзили его. Удивленно он чувствовал, как металл входит в его тело, разрывая плоть. Но его словно парализовало. Очки не спасали. Солнца резали глаза. Нестерпимо. Тени… Ни одной тени вокруг!
        Алкайдэ упал. Свет, этот пронизывающий, сжигающий свет. Ослепленный, Тейн почти не видел, как его кровь окрашивает пол. Тень… Если бы хоть одна тень… Фира! Последняя вспышка угасающего сознания. Если он растворится в этом свете, что станет с этим человеком? Густая кровь застилала его взор. Кровь сверкнула красной нитью… И за миг до того, как повелитель теней бесследно растворился в ослепительном свете солнц, зал погрузился во мрак. А после - спасительная тьма поглотила Тейна. Повелитель теней растворился не в свете. Он стал бесплотной тенью средь теней… Растворяясь в них и переставая существовать.
        Сознание возвращалось постепенно. Он понял, что лежит на теплом тлеющем золотом полу. «Тейн! Что случилось с Тейном?!» Трудно было открыть глаза. Что произошло? Что же?.. Он помнил, как стражники снова и снова вонзали в грудь Тейна кинжалы. Помнил темную кровь… И свет. «Тейн! Где?» Пол был таким… яростно жарким. «Тейн!» - лишь мысль в обезумевшем сознании.
        Кто-то провел пальцем по его обнаженному плечу. «Обнаженному?» Вся одежда превратилась в лохмотья, свисала лоскутьями. Какая отличная… вентиляция. Что произошло потом? После нитей?..
        Царапины. Все тело исцарапано, будто на него напала дикая обезьяна. Или целая стая. Маленький Прокаженный Бог. «Тейн!» - вопило сознание.
        Фира открыл глаза. Страшное, гноящееся лицо нависало над ним. Это он, этот маленький бог напал на него, точно дикий зверь, разрывая когтями одежду, пытаясь выцарапать сердце. Пытаясь вырвать его из груди. Вознамерившись съесть… Но… Сердце все еще на месте. Оно точно бьется.
        - Так вот оно какое… Солнце нашего мира, - прошептал Фира, глядя в глаза прокаженному богу и печально усмехаясь. - Пятое Солнце.
        Прокаженный бог внимательно смотрел на него, обдавая зловонным дыханием.
        - Почему… ты не съел мое сердце?
        - Я не съел твое сердце, потому что оно тебе не принадлежит, - произнес тот.
        «Тейн!»
        - Такие сердца я не ем.
        И он, презренный, гноящийся, горбатый и хромой, пошел прочь.
        Фира приподнялся на локтях и посмотрел ему вслед.
        - Ты делаешь наш мир лучше, ведь так?.. - произнес он.
        Маленький Прокаженный Бог обернулся, печально усмехнувшись сквозь повязки. А затем снова отвернулся и пошел прочь.
        - Помоги нам, - набрался наглости Кэйн. - Помоги нам.
        В тот момент он еще не знал, что Тейна нигде нет. Что через мгновение он повернется и увидит лишь огромную, растекшуюся лужу крови.
        - Прочь из Элита! - выкрикнул Пятое Солнце прежде, чем выйти из сокровищницы.
        Сокровищницы, которая внезапно показалась усыпальницей.
        - Тейн? - упавшим голосом произнес Фира, оглядывая пустую… усыпальницу.
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ