Эгалитера. Книга 1. Ровесник богов. Андрей Мороз
        Эгалитера. #1
        Почти классическое ЛитРПГ.
        2041 год. Существованию человечества на Земле угрожает неотвратимая и смертельная опасность. Предстоящая катастрофа неизбежна. До полной гибели человечества осталось три года.
        Альтернатива - Эгалитера. Фантастический мир меча и магии. Огромная территория с равными стартовыми возможностями для всех.
        Игра с полным и абсолютным погружением, откуда не существует пути назад.
        Да и зачем возвращаться? Существование в новом мире - прекрасно, беззаботно и на первый взгляд безоблачно.
        Мечта?
        Возможно. Только с одним небольшим уточнением: жизнь в Эгалитере, как и на Земле - конечна. Ты можешь позволить себе умереть "понарошку" - всего 998 раз. 999ый - станет последним в твоей жизни!
        Игра?
        ...Добро пожаловать в Эгалитеру!
        Эгалитера. Книга 1. Ровесник богов.
        Глава первая.
        Второй раз - многократно более досаден и неприятен, чем первый! И что уж там скрывать - он гораздо страшнее!
        Даже если после первого - тебе самоуверенно кажется, что психологически ты уже закален, опытен и ко всему готов - тебе это только кажется! Пока это не случается с тобой во второй раз…
        В первый раз - ты ещё только чисто теоретически предполагаешь, что сейчас будет происходить. На основании рассказов бывалых - имеющих за плечами подобный горький опыт. Но где-то глубоко внутри твоей души - всё же существуют напрасные иллюзии и наивная детская надежда на то, что в твоем случае всё сложится более лайтово. Или же с тобой подобного не случится вовсе!
        Во второй раз - ты уже не испытываешь абсолютно никаких иллюзий.
        Во второй - ты уже не понаслышке, а на собственном горьком опыте знаешь: как и что, будет происходить с тобой в ближайшие минуты, часы и дни...
        И долгие - бесконечно долгие и тоскливые годы!
        И это знание не доставляет тебе никаких положительных эмоций - ибо тебя ожидает если не сам ад, то его предверие.
        Чистилище, мазафака!
        … В этот раз они прихватили меня весьма неожиданно и совсем мной неожидаемо - прямо в дверях небольшого респектабельного и уютного ресторанчика, в тихом тенистом переулке наполненном ароматом акаций. Всего в двух шагах от шумного и суетливого главного проспекта мегаполиса. Тихо, быстро и обыденно - не привлекая совершенно никакого внимания со стороны редких посторонних прохожих, изнемогающих от послеполуденной выматывающей и густой городской жары и безразличных ко всему кроме неё.
        …Внезапно возникший справа - широкий и приземистый, но стремительный и ловкий силуэт. Мощный и резкий «поставленный» удар по печени, моментально сноровисто завернутые за спину руки. Браслеты из пластика. Всё! Клиент упакован - можно транспортировать.
        Уже на заднем сиденье большой, монстроподобной и наглухо тонированной черной машины - на мою голову был водружен душный мешок из плотной ткани. Душный, но почему-то остро пахнущий свежестью мокрой травы. Своим неожиданным ароматом тоскливо защемившей в сердце!
        Захотелось взвыть по-звериному! Обреченно и безнадежно.
        Опять вляпался!
        Да сейчас-то за что, гады?!
        Или есть за что?
        А тогда - в первый раз, было за что? Да при чем тут «тогда»? Сейчас-то почему? Они, что - научились мысли читать на расстоянии? Ведь свои, безусловно преступные намерения - я вообще никому не озвучивал. Абсолютно всё оставалось только внутри меня. Что: тараканы-перебежчики из моей головы живенько переметнулись к врагам и сдали меня? Ага! За кулек крошек от зефира и курабье.
        Я стараюсь не паниковать и пытаюсь быть внутренне-ироничным, но кажется у меня совсем не получается ни то, ни другое...
        Так - дыши диафрагмой, Игорь. Говорят - иногда помогает успокоиться. Не спорю: то что я собирался совершить - конечно, тяжкое преступление, но вот знал об этих своих планах, лишь я один и больше никто в целом мире. Ну а догадки к «делу» не пришьешь… Хотя эти - и не такое могут!
        Стоп, вороные! А может это не полиция?
        Ну, если так - если эти гориллы от неё - в таком случае мне пожалуй, точно верный конец!
        «Недолго музыка играла…»
        Ладно, пока дергаться не имеет никакого смысла. Все равно со скованными руками - глупо помышлять о сопротивлении. А там: поживем - увидим. Знать бы еще наверняка, что поживем. Ох, что-то мне совсем невесело. Жутковато - если уж быть абсолютно честным!
        С двух сторон мои напряженные подвывернутые плечи тесно сжимают медвежьи туши охотников - резко пахнущие потом и азартом. И заранее показывать им свой испуг было нельзя. Оставалось лишь покусывать губы. Нервно и возможно на взгляд со стороны - даже истерично. Благо, что из-за мешка на голове - этого всё равно никто не увидит. Хотя, исходящий от меня острый запах страха - многоопытные «ловцы человеков» почувствуют и так. Своим профессиональным чутьем гончих псов.
        …Похоже, приехали! Меня споро вынули из салона автомобиля, при этом даже ни разу не ударив головой, что тоже свидетельствовало в пользу несомненного профессионализма охотников. Подхватив под локти, повлекли - почти понесли по видимо, достаточно широкому коридору. Внесли в какое-то помещение. Поставили на пол. Молча и так же сноровисто - освободили мои изрядно подзатекшие запястья от наручников, а голову от мешка. И бесшумно удалились в дверь за моей спиной.
        Всё выглядело как-то совсем неправильно. Предельно корректно и совершенно не так, как должно было происходить в любом из двух возможных вариантов.
        …В помещении тихо, прохладно и слегка пахнет пылью. Только кондиционер шелестит себе негромко о чем-то своем.
        Машинально тру глаза - неприятно щекотно заслезившиеся от направленного на меня яркого света. Проморгавшись - присматриваюсь к полумраку, царящему в остальной, дальней от меня части комнаты.
        Удивленно и непроизвольно: буквально впиваюсь взглядом в гипнотический немигающий встречный взор - цепко и жестко обхвативший моё лицо.
        - Дядя Слава? - вот тут я окончательно понял, что "попал", возможно - гораздо более серьезно, чем мог предполагать ранее.
        - Здравствуй, Игорь. Проходи, присаживайся - разговор непростой предстоит, - очень негромко, но оглушающе - сильнее грома над головой, предлагает мне крупный человек, сидящий в массивном кресле. Очень похожий на голодного большого крокодила или огромного удава, - Сейчас судьбу твою решать будем. Прямо по Шекспиру: «Быть или не быть - вот в чем вопрос?» Именно так, Игорек, сейчас всё для тебя и обстоит, - он морщит глубокие резкие складки на тяжелом массивном лице и не слишком эмоционально продолжает, - Но до фразы другого классика: «Оставь надежду - всяк сюда входящий» - мы с тобой, вполне можем и не добраться, - дядя Слава немного помолчал. Интригуя или нагнетая. А может просто ожидая хоть какой-нибудь реакции с моей стороны…
        Не дождался.
        - Кстати, с наступающим днём рождения тебя, Игорек! - он вновь посмотрел сквозь меня непроницаемым бесцветным взглядом. Именно так смотрят большие змеи и матерые следаки, которым позарез нужны твои показания.
        - Спасибо, дядя Слава. Решили меня поздравить, товарищ генерал? Сами не забыли - или в деле посмотрели? Так ведь день рождения у меня ёще только через две недели, - я усмехаюсь. И только я знаю - чего мне стоит эта независимая ухмылка.
        - В этом году он состоится несколько раньше, Игорь. Или вообще не состоится… Никогда… - морщится генерал «дядя Слава», - Всё зависит только от тебя. И вот этот вопрос нам с тобой и предстоит сейчас решить...
        Он действительно очень похож на голодную рептилию - только с одним уточнением… Этот человек гораздо опаснее целого легиона подобных созданий!
        С шумным выдохом, перекрывающим гул кондиционера - я опускаюсь в предложенное кресло. Прямо напротив заместителя начальника Службы Государственной Безопасности.
        
        ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ…
        
        - Удачи, Игорь! Не прощаюсь окончательно - увидимся! - многозначительно произносит генерал. Прищуривается, напоследок взяв меня в прицел своих свинцово-холодных глаз, - Поверь, тебе ещё захочется от души поблагодарить меня за подсказанный и единственно верный путь.
        - Зачем же откладывать? Спасибо, дядя Слава! За «дороги, которые нас выбирают» - загнанным в угол волком, неискренне оскаливаюсь в ответ. - Ладно, чего тянуть? Перед смертью, как известно - не надышишься! Адьёс, амигос! Всё, я ушел! - и на скрываемом выдохе, демонстративно равнодушно, бравируя безразличием к происходящему и ко всему этому навсегда оставляемому мной миру - начинаю укладывать свое тело в распахнутое чрево саркофага - нейрованны…
        Последним, что я увидел перед закрытием крышки капсулы - были отчаянно широко распахнутые глаза молодого взъерошенного админа Дениса, осуществлявшего техническую поддержку перехода из одного мира в другой. Могильщик и акушер в одном лице, блин! Харон патлатый! Проводник из царства живых в царство, будем надеяться - практически бессмертных. Хотя - тут уж кому как повезет.
        Ладно, я - фартовый! Ничего! Мы ещё прикурим от солнца!
        …Яркий электрический свет сменяет полная, как говорят - «кромешная» непроглядность темноты…
        …ВАМ НЕОБХОДИМО СОЗДАТЬ ИМЯ. ЖЕЛАЕТЕ ВЫБРАТЬ ИЗ ПРЕДЛОЖЕННЫХ ВАРИАНТОВ ИЛИ СОЗДАТЬ СОБСТВЕННЫЙ…?
        Имя - это серьёзно! Как вы яхту назовете - так она и поплывет.Это даже ёжикам известно.
        Хотя особенно задумываться мне не о чем. Что я - зря три дня мозг напрягал за изучением гайдов и мануалов по предстоящей мне в дальнейшем жизни?
        Выбрано всё уже: и имя, и раса, и класс. Для меня это теперь даже не класс, а жизненный путь. Ибо с этого мгновенья всё вокруг уже не игра, а моя жизнь в самом прямом смысле. Ведь игра это то, из чего в любой момент можно выйти. А отсюда обратного билета не предусмотренно.
        А может: пошел он - генерал дядя Слава, в большую и черную афроамериканскую задницу? В жопу негра - проще говоря! Взять другое, не оговоренное с ним, погонялово - да, наплевав на все договоренности - потеряться на необьятных просторах Эгалитеры? Искать по бескрайним полям, дремучим лесам и многочисленным шумным городам замучаются. А если все же «прижмет», то можно и в импортный кластер соскочить. Эмигрировать, так сказать.
        Нет, не годится. Я-то свалю, а вот Анюте - куда деваться? Достанут ведь девчонку. Эти - достанут! Нет - не могу я её так подставить. И он это просчитал, психолог долбанный! Да и меня, если очень захотеть и задаться целью - тоже вычислить, рано или поздно - вполне реально. Внешность при входе в Эгалитеру - кардинально не меняется. Можно, конечно омолодить себя на энное количество лет. Перебитый нос выправить или наоборот, прямой - изогнуть. От шрама избавиться или вполне осознанно нанести его на любую часть тела. Для брутальности образа, так сказать. Ещё что-нибудь подобное с собой сотворить. Для комплексующих по поводу своей внешности барышень - бюст наростить или цвет волос и глаз изменить, но основное сходство с оригинальным образом сохраняется. С идентичностью не менее 85%. А учитывая, как ребятки из конторы «генерала дяди Славы» - умеют искать, когда захотят по-настоящему… Тем более логи создания персонажа поднять, для них наверное достаточно несложно. В общем, не гони коней, Игорёня - действуй как и договаривались. А там уж - поглядим.
        Выбираю имя из закрытого, недоступного для обычных пассажиров списка: ИНГВАР. Из всех имеющихся там ников - наиболее приглянувшееся мне. Генерал, по каким-то не озвученным мне резонам, настоял на выборе имени именно из этого списка. В принципе нормальное имя - вполне себе созвучное с моим прежним. И такое, знаете ли - варяжское или нордическое, что ли…. Чувствуются в нём: солёные тугие брызги холодного моря, прибрежные бурые острые скалы, отблеск стали клинков под лунным светом. Мне с моими светлыми глазами и светло-русыми волосами - в самый раз подойдет.
        ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНИЯ УНИКАЛЬНОСТИ ИМЕНИ - ПОДБЕРИТЕ ВТОРОЕ СЛОВО…
        Уникальность здесь обеспечивается именно вторым словом в нике. Ингваров может быть сколько угодно, но каждый из них имеет второе слово в имени персонажа, которое не может быть идентичным с кем-либо ещё. Алекс Бесстрашный, например. Или Бьерн Железнобокий. Или Брон Черноводный. Да хоть - Хрен Моржовый! А я буду Ингваром Арчером. Стрелком. Ну не называться же и впрямь, каким-нибудь «неуязвимым». Счастливым, фартовым или везучим - тоже как-то боязно, не сглазить бы удачу.
        ВЫБЕРИТЕ РАСУ, ПОЖАЛУЙСТА…
        …Расы в Эгалитере абсолютно условны. Смысл их выбора - лишь в отличии предоставляющихся расовых бонусов. Всего рас - пять. Люди, эльфы, орки, гномы и варвары. Визуально же: отличить орка от гнома или эльфа от варвара, можно лишь по цвету черты под ником. Конечно, имеются в виду - лишь настоящие люди, которые приходят в Эгалитеру. Переселенцы, как их называют. Среди неписей же: весь необходимый зоопарк в наличии. Клыкастые, ушастые и зеленокожие имеются в полном ассортименте.
        Выбираю расу Лесных Эльфов. Из-за бонусов к скрытности, использованию луков и кинжалов и к сопротивлению магии.
        ВЫБЕРИТЕ ПЕРВУЮ КЛАССОВУЮ СПЕЦИАЛИЗАЦИЮ.
        Без колебаний и особенно не задумываясь, выбираю первой специализацией: ОХОТУ.
        …За три имевшихся в моем распоряжении дня, я перебрал массу возможно подходящих мне вариантов построения билда своего будущего перса. До 10го уровня - всё ещё можно будет переиграть. Даже два раза: на 10ом левеле - во время выбора второй специализации, и на 20ом - при выборе третьей.
        Всего, возможных ветвей специализации персонажа - десять. АТАКА, ЗАЩИТА, СКРЫТНОСТЬ, МАГИЯ, СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ, ГИПНОТИЗМ, ВООДУШЕВЛЕНИЕ, МИСТИЦИЗМ, ИСЦЕЛЕНИЕ, ОХОТА. Любые три из них твои. На первом, десятом и двадцатом уровнях - по одной ветке развития. Сто двадцать классов, возможно комбинируемых специализаций на выбор! Можешь попытаться обьять необьятное и выбрать несочетаемое. Дело твое. Тебе жить. Насколько долго - вопрос правильно выбранного класса и само собой правильно выбранной линии поведения в разных ситуациях. Ибо Эгалитера - не просто игра с полным погружением. Эгалитера - это теперь и есть сама твоя жизнь! Вступая в неё - ты уходишь из прежней, а заодно и из физического тела. Навсегда! Окончательно и бесповоротно! Нейродатчики, считав информацию с подкорки твоего мозга, оцифровывают и переносят её в вирт - где происходит твоё второе рождение в новом персонаже, вместо обездушенной, оставшейся в капсуле, отжившей своё остывающей тушки…
        Всё - мосты сожжены! Ты в Эгалитере!
        Рерол, как и логаут - здесь не предусмотрен. Что выросло - то и выросло… Вернее - логаут-то, как-раз возможен. Здесь тоже можно умереть окончательной смертью - растворившись в небытие. Стершись и растаяв навсегда. Ибо счетчик твоих жизней - конечен. Их - 999! Дальше - пустота. Распад на пиксели. Виртуальная пыль…
        Речь идет о смертях только от рук таких же игроков, к счастью. Смерть от рогов, копыт, зубов, когтей и хвостов мобов - засчитывается и карается лишь потерей 0,1 жизни, кратковременным посмертным дебафом и потерей 50% опыта, полученного на текущем уровне. То есть: если повезет умирать исключительно от атак мобов, то у тебя есть целых 9999 жизней в запасе. Нормально наверное. А вот потеря половины опыта с каждой новой смертью - это весьма печально. Всё развитие персонажа в Эгалитере - выстроено по принципу числового ряда с регулярным увеличением предельного количества очков опыта. Чем дальше, тем больше их требуется для достижения каждого нового уровня. Если от первого до второго уровня всего 100 очков опыта, то после сотого, например - требуемая сумма набранных очков уже подначивающе подмигивает пятью нулями.
        ЖЕЛАЕТЕ ИЗМЕНИТЬ НАСТРОЙКИ ВНЕШНОСТИ ПЕРСОНАЖА?
        НЕТ.
        …Я прожил со своей внешностью в мире любви и согласии 26 лет и не видел причин менять её в новой ипостаси. Зубы на месте. Глаза и уши тоже. Нос как нос. Бывают и хуже. К своему лицу я привык и оно меня вполне устраивало. Ширина плеч тоже не мешала спать спокойно. Ноги вроде не кривые и нормальной длины. Длина, хм… девушки не жаловались, в общем. Крупных дефектов, которые мешали бы мне жить - не было. А что касается мелких - все мы несовершенны. Таких, чтобы напрочь отравляли существование - не имеется и ладно. Пусть внешность останется прежней. Она мне дорога, как память. Да и не к пластическому хирургу пришел, в конце концов.
        ЖЕЛАЕТЕ ОЗНАКОМИТСЯ С ИМЕЮЩЕЙСЯ ИНФОРМАЦИЕЙ, ПОЛЕЗНОЙ ДЛЯ НОВЫХ ПЕРЕСЕЛЕНЦЕВ…?
        НЕТ.
        За трое суток, отведенных мне на ознакомление с Эгалитерой, я и так переморщил свой мозг и изучил всё, что смог. Для начала - более чем достаточно. К тому же - такому абсолютному, эталонному нубу, как я. Ну вот как-то не складывались в моей прошлой жизни отношения с играми. Не мое это… Было.
        ЖЕЛАЕТЕ ПРОЙТИ ОБУЧЕНИЕ…?
        НЕТ.
        ЖЕЛАЕТЕ ОЗНАКОМИТЬСЯ С ИСТОРИЕЙ И ЗАКОНАМИ ЭГАЛИТЕРЫ…?
        НЕТ.
        Всё, что необходимо, особенно на первых порах - уже расположилось в моей, надеюсь, не самой глупой голове. Если вдруг возникнут вопросы в процессе - заглянуть в библиотеку или вики, можно в любой момент.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПЕРСОНАЖ ПО ИМЕНИ ИНГВАР АРЧЕР - СОЗДАН!
        ЭГАЛИТЕРА РАДА ТЕБЕ, ИНГВАР АРЧЕР! ОНА ЖДЕТ…!
        Перед глазами калейдоскопично закружился яркий радужный водоворот, втягивая настороженное чуткое сознание в неотвратимую сверкающую воронку новой жизни…
        ВЖУХ!
        Темнота неспешно отхлынула от глаз волной спокойного прибоя. Около двенадцати часов - по идее пролетело. Как одно движение ресниц - незаметно.
        ЭГАЛИТЕРА ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ - ИНГВАР АРЧЕР!
        И ПОМНИ, ЗДЕСЬ: «СЧАСТЬЕ ДЛЯ ВСЕХ, ДАРОМ, И ПУСТЬ НИКТО НЕ УЙДЕТ ОБИЖЕННЫМ!»
        … Получилось!
        Глава вторая.
        Я стою на каменистой тропе, посреди неглубокого, какого-то декоративного на вид, ущелья. До выхода из него - всего пара десятков шагов. За спиной - подернутое пеленой молочной дымки, туманное серое ничто. Видимо оттуда я, по-легенде и появился в этом мире.
        Под моими босыми ногами - каменная, красновато-бурая теплая пыль. На мне дерюжная просторная рубаха и такие же простецкие портки. На плече болтается сиротская котомка - придающая завершенность образу бродяги и босяка. Целостность этого образа несколько нарушает лук, заинтересованно выглядывающий из-за широкого молодецкого плеча. Хотя данный предмет экипировки выглядит весьма дешево и не тянет на грозное оружие. Урон при его использовании колеблется всего от 4 до 9 единиц. Однако, дареному коню в зубы не смотрят. Будем работать с тем, что есть.
        С интересом просматриваю информацию о себе нынешнем.
        ИМЯ - Ингвар Арчер.
        РАСА - Лесной Эльф.
        УРОВЕНЬ - 1 (0/ 100)
        СИЛА - 1
        ЛОВКОСТЬ - 1
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 1
        ИНТЕЛЛЕКТ - 1
        МУДРОСТЬ - 1
        ДУХ - 1
        ХАРИЗМА - 1
        УДАЧА - 1
        Ну, тут всё просто даже для такого нуба как я.
        СИЛА - отвечает за урон от моих физических атак и допустимую тяжесть переносимого мной веса.
        ЛОВКОСТЬ - за силу дистанционных атак, меткость, скорость, скорость атаки, скрытность, шанс увернуться от атаки и вероятную возможность нанести критический удар.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - за величину уровня здоровья и уровня бодрости
        ИНТЕЛЛЕКТ - за силу заклинаний, время, требующееся на их создание и скорость отката умений.
        МУДРОСТЬ - отвечает за количество очков маны и скорость её восполнения.
        ДУХ - влияет на сопротивление магии и снижение любого вида урона и шанс получить критический удар от противника. Также от его величины зависит скорость восстановления ВЫНОСЛИВОСТИ.
        ХАРИЗМА - оказывает влияние на лидерство и репутацию с различными фракциями, расами, отдельными НПС.
        УДАЧА - здесь само слово - всё говорит за себя!
        И это были лишь первичные основные характеристики. Имелись и вторичные способности:
        Меткость - 1
        Скорость - 1
        Скрытность - 1
        Прыжок - 1
        Наблюдательность - 1
        Лазание - 1
        Чуткость - 1
        Торговля - 1
        Красноречие - 1
        …И ещё целая куча самых разнообразных характеристик. С нулевыми, на данный момент, показателями.
        Вторичные способности развивались самостоятельно в процессе жизни. Чем чаще и успешнее применялась какая-либо из способностей, тем быстрее она росла. Также они находились в зависимости от уровня развития первичных характеристик. Например, вторичные: меткость, скрытность и скорость, зависели от первичной ЛОВКОСТИ. Но на скрытность - также оказывал влияние ИНТЕЛЛЕКТ. Чуткость, наблюдательность и способность «видеть скрытое» - были связаны с уровнем того же ИНТЕЛЛЕКТА. Торговля и красноречие соприкасались с УДАЧЕЙ и ХАРИЗМОЙ. Ну и так далее…
        В процессе - опытным путем буду окончательно разбираться со всеми тонкостями и нюансами.
        ЗДОРОВЬЕ - 60/60 (50 + выносливость(1)* 10)
        МАНА - 60/60 (50 + мудрость(1)*10)
        БОДРОСТЬ - 55/55 (50 + выносливость(1)*5)
        Эти три шкалы с ценной информацией я разместил на самой вершине своего интерфейса. Они должны быть всегда перед глазами, как мне дилетанту кажется.
        
        УМЕНИЯ:
        Владение луком - 1 (0/1000) Увеличивает урон, точность, меткость при использовании лука. Шанс критического попадания + 1%.
        Скорость атаки: 1,05.
        Защита от магии + 5% (расовый бонус)
        Вероятность уклонения от магических атак + 5% (расовый бонус)
        Скрытность + 5% (расовый бонус)
        Меткость при использовании лука + 5% (расовый бонус)
        Скорость атаки при использовании лука: + 5% (расовый бонус)
        Атака без оружия: 1 - 4.
        Скорость атаки: 1.
        Ладно: со всем этим мне тоже ещё придется разбираться.
        Ну, а пока вот так! А дальше - видно будет. Жизнь тропу укажет!
        Я присел к земле, ладонью сгрёб с камней и пропустил сквозь растопыренные пальцы горсть теплого мелкого красноватого и каменистого песка. Реалистичность происходящего со мной и вокруг меня - просто на фантастическом уровне! Тактильные ощущения ничуть не менее достоверны, чем в реальности. По-моему песок даже пахнет пылью и сухостью…
        Уверенным шагом я двинул на выход из ущелья, в котором впервые появился на этот свет.
        - Ну, здравствуй, Эгалитера!
        … Да, действительно - здесь всё по-взрослому!
        Тело ощущается вплоть до подрагивания века. До укола мизинца на ноге об острый колючий камушек. Солнечное тепло греет щеку и шею справа. Тень невысокого дерева дает вполне ощутимую прохладу. Листва играет - колышется на легком, еле уловимом, ветерке. Хорошо различимы беззаботное журчание ручья неподалеку и бестолковый птичьий гам. До головокружительной одури бьет по ноздрям пряный запах свежей сочной травы - так, как наверное на Земле, в реале, уже давно не пахнет. Разве что где-нибудь в совсем отдаленных уголках, в экопоселениях - и то вряд ли…
        Оставленные доступными видимые элементы интерфейса не дают ни малейшего ощущения дискомфорта: будто с ними я и родился изначально. Впрочем, так и есть - ведь я, Ингвар Арчер - только что появился на свет в своем новом воплощении… Прощай, Игорь! При случае подниму бокал за тебя!
        Со слегка настороженным восторгом, оглядываюсь на триста шестьдесят градусов вокруг. За спиной до самых облаков возвышаются величавые горы. Впереди - отливающая изумрудом обширная равнина с вкраплениями лесных массивов. Большущая стрекоза пощелкивающе пробарражировала перед самым носом. Всё настолько достоверно, что прямо дух захватывает!
        Разработчики конечно гении! Хотя мне ли судить? Что я-то в этом понимаю?
        Но похоже - это действительно настоящий мир. Может и иллюзия, если смотреть с «той» стороны. Но мне теперь здесь жить! И умирать. До самой последней смерти. Ну а после неё - уже не жить: ни там, ни здесь. Так что - надо постараться, по-возможности не слишком часто испускать дух.
        …Может я и зря так жёстко упирался - отказываясь от этого мира?
        Поживем - увидим! А пока - надо обживаться и как-то осваиваться и обустраиваться. Для начала глянем, что у нас в активе имеется. Открыв вкладку инвентаря - залезаю в сиротскую котомку.
        СУХАЯ ЛЕПЕШКА. 5 штук. Восстанавливает 15 очков жизни и 15 очков бодрости.
        СТАРАЯ ФЛЯГА С ВОДОЙ. 5/5. Восстанавливает 10 очков жизни и 10 очков бодрости.
        Весьма аскетичненько конечно, но хоть что-то. На халяву и хлорка - творог.
        Так, а это что за… Письмо и баул какой-то непонятный. Вес - 1 кг. «ЗАПЕЧАТАННЫЙ» - надо же! Напугали ежика! Надо будет - распечатаем! Ладно, начну с письма - что в нем? Ни в одном гайде для нубов - ни о каких-таких баулах не упоминалось. Или я все же что-то пропустил?
        ПРОЧЕСТЬ ПИСЬМО…
        «Игорь! Это письмо написал я - Денис. Тот, кто помогал вам понять особенности мира Эгалитеры и осуществлял ваш переход туда. Прошу прощения за то, что обращаюсь именно к Вам. Просто ситуация сложилась так, что мне больше не у кого попросить помощи. Прочтите, пожалуйста это письмо внимательно - после того, как Вы с ним ознакомитесь, оно будет самоуничтожено.
        Вы входите в Эгалитеру по лимитированному «зеленому» каналу. Им пользуются только VIPы и сотрудники специальных служб - вне очередности и досмотра администраторов-контролеров. Именно это обстоятельство и предоставило мне возможность загрузить в ваш инвентарь этот баул-посылку.
        Не буду утомлять вас подробным рассказом о его содержимом.
        Кольцо вокруг меня сжимается и рано или поздно - я буду раскрыт службами безопасности и арестован или скорее всего - уничтожен. Вряд ли мне представится ещё один шанс - отправить данную посылку адресату. А я обязательно должен это сделать. Ради будущего Эгалитеры и будущего людей: уже живущих в ней и тех, кто придет туда в дальнейшем. Если вы захотите подробностей, то тот кому предназначена посылка - сам расскажет вам всё, если посчитает это возможным. Но, поверьте - ваша новая жизнь будет гораздо спокойнее, если эта тайна - так и останется для вас тайной…
        Хотя для вашего заселения в Эгалитеру используется специальный канал - я совершенно точно знаю, что вы не являетесь сотрудником спецслужб. У меня была возможность ознакомиться с вашим досье по своим каналам. Простите. Если за прошедших три дня я правильно смог понять вашу ситуацию - вы отправляетесь туда не по своей воле. И тот, кто направил вас - не очень симпатичен вам, несмотря на видимо давнее знакомство. Как и любые специальные службы. Только на это я и рассчитываю…
        И ещё на то, что - несмотря на вашу непростую биографию, вы показались мне порядочным и достойным человеком.
        Каждое воскресенье, около семи часов вечера - Вас будут ждать в городке Веннеборг в трактире: «Гном и бутылка». Просто закажите местному менестрелю песню «Yesterday». Тот, кому предназначена посылка - сам подойдет к Вам…
        Поверьте, Вы будете очень достойно отблагодарены адресатом! И совершите настоящее величайшее деяние во имя будущего Эгалитеры и всех её жителей.
        Удачи вам в сказочном новом мире, который может стать ещё прекраснее благодаря Вам, Игорь!»
        Замигав, письмо поблекло и растаяло. Как и не было.
        …Вот - дела! Во что же это я, не успев родиться - сразу вляпался? Да вы что сговорились все, что ли? Навешиваете свои проблемы на меня! Нет уж - не надо мне лишнего. Я в чужие игры не играю. Ну или стараюсь, по крайней мере - ведь правила там устанавливаю не я. К тому же моя «непростая биография» обучила меня незыблемому принципу - не влезать в чужие тайны. Они бывают крайне вредны для здоровья и спокойного, крепкого и безмятежного сна!
        Во что же ты меня втягиваешь, дружище Денис? Мне и своих предстоящих дел - по самые ноздри! А с виду такой простой открытый парень - без двойного дна и склонности к интригам. То-то мне казалось, что ты постоянно напряжен. Натянут как струна. Вот и в письме половина обращений: то с заглавной, то со строчной буквы… нервничал ты стало быть - до периодической потери крепко вбитых основ воспитания и этикета. Но вот как-то не до твоих переживаний мне было. Да и мало ли что там у тебя в жизни приключилось. Может от тебя барышня незапланированно забеременела и теперь - тебя мальчишечку, под венец зубами тянет. А ты, само собой, туда не хочешь… Не до тебя мне было, паренек. Да и сейчас не до тебя. Со своими проблемами разобраться бы. Но ведь и выбора ты мне особого не оставил. Нет, ну можно конечно - забрать этот вьюк себе. Но делать этого я не стану. И потому, что не привык обманывать людей, доверившихся мне. И потому, что тут ещё и спецслужбы замешаны - не к ночи будь помянуты. И судя по всему - достаточно круто замешаны… Во что же ты, а теперь и я, вляпались-то? Вот задача со сплошными неизвестными!
        …Килограмм гвоздей стоит сто рублей, сколько лет директору школы, если черви козыри?
        Даже и знать ничего не хочу! Им я точно не товарищ - это ты верно заметил. Но и вызвать неудовольствие этих персонажей - мне тоже не улыбается. Даже здесь. Они же такие! В общем: рожденный ползать - везде пролезет! Кто знает, насколько крепки позиции этих вездесущих и везде сующих - в этом молодом мире? А у меня скорость и скрытность всего по единичке. Ни убежать - ни спрятаться! Да и совсем не хочеться мне быть скрывающимся обьектом охоты - еще и здесь. Парень я конечно любознательный и мне очень интересно узнать: что за контрабанда загадочная, находится сейчас в моем инвентаре, но… любопытство сгубило кошку, насколько мне помнится из поговорки. И думаю не одну. В общем: меньше знаешь - крепче спишь!
        Поэтому поступим так - передам посылку адресату и забуду обо всем, что с ней связанно. Тем более, что там было недвусмысленно упомянуто о достойной благодарности. Да - вот именно так я и поступлю. И лучше поскорее закончить с этим мутным делом. Пока знатного тихушника Дениску действительно не взяли за задницу. А то ведь - не то, что вознаграждения не получу, а ещё и на свою пятую точку ненужных приключений найду.
        БАУЛ - условный вес: 1 кг. ВНИМАНИЕ: Вес и размер предмета условны. При распечатывании, содержимое баула может составить количество предметов - превышающее количество слотов вашего инвентаря, а вес содержимого может превысить ваши физические возможности для транспортировки. ОТКРЫТЬ?
        - НЕТ.
        И кстати, уж больно котомка моя мала - всего на двадцать слотов-ячеек рассчитана. По десять однотипных предметов в каждой. Надо будет первым делом озаботиться нормальной вместительной сумкой. Что ж, пора уже начать о будущем думать, а то даже на харчи и ночлег не заработаю с этими непонятными чужими интригами и тайнами.
        Я ещё раз окидываю себя критическим взглядом. Нда! Красота - это страшная сила! Холщовые штаны новичка, подвязанные растрепанной веревкой и такая же рубаха без показателей брони и каких-либо бонусов. Да еще лук с жалким минимальным уроном… Голый человек на голой земле! Даже лаптей пожалели, ироды жадные! Кстати, а где народ-то весь? Сюда ведь, как я понял - с диким визгом стремятся миллионы. Я уже с десяток минут здесь туплю, а после меня так никого и не было. Может быть всё дело в том, что я по «зеленому» - непростому каналу, зашел. А нормальные переселенцы в другом месте высаживаются? Да и ладно! Меньше конкурентов - чище воздух. Вон, неподалеку - за большущим утесом похожим на лошадиную голову, как раз какие-то зверушки копошатся. Пойдем, местный зверинец смотреть. Интересно, что там за экспонаты здешней фауны представлены. Хотя вообще я животных люблю. Но как говорится: ничего личного - онли бизнес…
        Приблизившись к ближайшему зверьку на расстояние достаточное для стрельбы, осмотрел обьект своей будущей охоты с помощью всплывающей подсказки:
        Енот. Уровень 1. Обычный.
        Урон 4 - 9. Здоровье 40.
        Ну енот - так енот. Надо же, а ведь совсем как живой - только не в меру крупный. Урон у него такой же, как у моего лука, а жизни на треть меньше чем у меня. Стараясь, чтобы самый первый выстрел в новой жизни не пропал вхолостую, я тщательно прицеливаюсь в голову животного.
        Есть! Йо-ху!
        ВЫ АТАКОВАЛИ ЕНОТА ПЕРВОГО УРОВНЯ. КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ: - 14.
        А это символично! Ладно, некогда пока собой восхищаться…
        Енот очень натуралистично болезненно дернулся и шустро запрыгал в мою сторону. Я успел выстрелить по нему еще два раза: один раз снеся ему 8 очков жизни, второй: промахнувшись почти в упор…
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОН: - 7.
        Малозаметная багровая вспышка перед глазами, визуально продублировала оповещение о потере жизненных очков! Прямо сервис класса «люкс»!
        …Ух, больно-то как! Я чуть не взвизгнул, когда этот гадкий энимал вцепился в мою инстинктивно выставленную вперед руку и повис на ней. Второй свободной рукой я размашисто и увесисто долбанул кусучего звереныша сверху вниз по голове…
        КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ: - 8.
        В ответ подлый енот перехватился зубами по моей многострадальной руке, сняв с меня ещё 6 хитпойнтов.
        Ещё один удар рукой и добивающий коленом выбили из него последний дух…
        Упс! Болевые ощущения у всех игроков по умолчанию снижены до 20%. А все равно - очень чувствительно! Впрочем, такими-то зубищами - это немудрено. Не енот, а просто крокодил какой-то!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: + 5. ВСЕГО ОЧКОВ ОПЫТА: 5/100.
        - Уфф! С первым фрагом меня, - пересохшим ртом хрипловато пропел я на мотив «HappyBirthday». С почином, Ингвар Арчер!
        Однако - как здесь все по-настоящему: и боль и кровь и две рваные раны на руке, начинающие затягиваться прямо на глазах. Натурализм и сюрреализм в одном флаконе!
        Протянув неповрежденную руку, пролутил размытую белесую тушку:
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ: ХВОСТ ЕНОТА, 1 медную монету, - любезно проинформировала меня система.
        Нда - негусто. Как-то маловато будет: за два больнючих укуса, снявших со шкалы моей жизни, почти четверть, 13 очков - всего одна медная монета и хвост, который здесь тоже явно не на вес золота ценится.
        …Денежная система Эгалитеры была донельзя проста: сто медяков равнялись серебрушке, а сто серебрянных монет, соответственно составляли один золотой!
        Ладно, до следующего уровня мне похоже - ещё 19 енотов заземлить необходимо. Пора за дело!
        Следующий бедолага был не так удачлив, как первый и успел укусить меня только один раз, нанеся моей тушке всего 7 очков повреждений. Хотя, может сыграло роль то обстоятельство, что в отличие от первого раза - я не стал держаться за лук до последнего момента, а встретил противника неожиданным прямым ударом ноги на дальней дистанции. Удачно прошедший удар в голову - на миг оглушил енота и отбросил на пару метров назад. Срывая дистанцию, я прыгаю вслед и добиваю его еще двумя ударами ног.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОПЫТ: + 7. ВСЕГО ОЧКОВ ОПЫТА: 12/100.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ: ХВОСТ ЕНОТА, 1 медную монету.
        …Интересно, а почему в этот раз целых 7 единиц опыта с барского плеча прилетело? Может потому что я сам пропустил всего одну атаку?
        Ладно, двинули дальше…
        Геноцид енотов встал на поток! Вот только мизерное количество бодрости и выносливости - не давали мне развернуться во всю богатырскую мощь. Слишком часто приходилось присаживаться на отдых - во время которого восстановление шло заметно быстрее. Да ещё жгучая острая боль от укусов! А вообще - это занятие неплохо затягивает! Вроде сам по себе незатейливый тупенький фарм, а подсаживает на себя гораздо сильнее, чем рыбалка или сбор грибов, например. Хотя я и тем и другим всего пару раз в прошлой жизни занимался - и то подростком. А тут такой неожиданный азарт и даже кураж! Прямо настоящая жадность до получения максимального опыта и предстоящих уровней, во мне проснулась! И не по-детски радовало, если удавалось забить очередную зверушку с минимальным уроном для себя-любимого! И, да - за такую победу действительно в копилку опыта падало немного больше очков. Когда мне удалось отправить очередного зверька, «в поля вечной охоты», без единой царапины - система оценила сей эпический подвиг сразу десятью единицами опыта!
        … Ожидаемая, но тем не менее - неожиданная, сияющая вспышка нового уровня - радужным взрывом полыхнула перед глазами!
        Левел ап! Вот он - мой первый поднятый уровень!
        - Динг! - от всей души поздравил я сам себя.
        - Грац! - сам поздравил - сам и поблагодарил. Вот как лошара-нубяра Ингвар Арчер - всего за три дня преуспел в изучении игровых традиций!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ 2ой УРОВЕНЬ!
        ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ: 3/200 очков опыта.
        ДОСТУПНЫХ ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 5.
        Вот это событие безмерно радует!
        Загоняю 2 очка в ВЫНОСЛИВОСТЬ, потому, что очень уж часто приходится восстанавливаться, вынуждено бездельничая и теряя время. Два в ЛОВКОСТЬ, для увеличения урона наносимого моими стрелами. И одно в СИЛУ - дабы удары руками и ногами стали хоть немного помощнее.
        В итоге на 2ом уровне имею:
        СИЛА - 2
        ЛОВКОСТЬ - 3
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 3
        ИНТЕЛЛЕКТ и далее: по одному, как и было….
        ЗДОРОВЬЕ - 80/80 (50 + выносливость(3)* 10)
        МАНА - 60/60 (50 + мудрость(1)*10)
        БОДРОСТЬ - 65/65 (50 + выносливость(3)*5)
        Умений или как выражаются в Эгалитере: абилок или скиллов - у меня пока нет. Ни пассивных, ни активных. Первое умение система должна выдать мне только на 5 уровне.
        Поэтому схема забоя енотов, которой я решил придерживаться - была проста и примитивна, как и сами еноты первого уровня. Три выстрела из лука - из которых, как правило достигали цели два, а дальше: боковые удары ногами по среднему уровню или в голову животного, которая находится на уровне моего бедра.
        Вот только драться против кусучих енотов босыми ногами - было не очень с руки. Время от времени, какой-нибудь особенно прыткий зверюганец - успевал-таки цапнуть меня за ногу. А то и в пах! Это, помимо болевых ощущений - ещё и жутко пугало!
        Все происходящее выглядело и ощущалось настолько реалистично, что мне постоянно приходилось напоминать себе, что это хоть и реальность, но всё же виртуальная. Мало того, что укусы проходившие в пах, были более болезненны; что особенно обидно - система оценивала их как криты с большим уроном для моего здоровья. Приходилось тратить время на восстановление шкалы. А восстанавливалась она достаточно медленно…
        Так дело не пойдет - решил я, когда один особо резкий шустрила с полосатым хвостом, умудрился два раза подряд вцепиться мне в ступню. Причем, второй раз с прошедшим критическим уроном в целых 15 хитпойнтов моей драгоценной жизни. Необходимо срочно найти какую-нибудь палку! Подлинней и поувесистей. Сказано - сделано и вскоре искомый предмет был найден. Вполне приличный дрын, длиной около метра, лежал неподалеку от какого-то пышного кустарника с яркими, глянцевыми, рубинового оттенка ягодами, щедро осыпавшими его ветви. Как будто именно меня и дожидался. Я поднял его - тестируя на увесистось и ухватистость, повертел в руках, после чего данный образец местной флоры - был признан мной годным к строевой службе в качестве дубины или боевого посоха…
        Ягоды, кстати, оказались чистой декорацией - не приносящей при употреблении никаких, даже самых малых эффектов. Даже по единичке хп ими было не восстановить, увы! И на вкус: трава - травой…
        …Я достаточно быстро приноровился использовать импровизированную дубину для успешного уменьшения поголовья енотового племени. Всё же геноцидом я бы это не обзывал - ибо еноты респились очень задорно и бодро. Случись такой енотовый бейби-бум на Земле - они захватили бы всю старушку планету за 72 часа, наверное…
        Хотя моя дубина наносила такой же урон, как и ноги, но была на уровень выше в плане эффективности! Во-первых: тупенькие зверушки старались вцепиться в неё, а не в мои конечности, что не могло не радовать, ибо я отделывался минимальными повреждениями и соответствено получал больше опыта. А во-вторых: палкой было гораздо удобней наносить удары и защищаться, чем подставлять под укусы свои нигде незастрахованные, между прочим, части тела! После нескольких уничтоженных с помощью нового оружия мобов, первого и второго уровней; а если точнее: после пятого или шестого енота, павшего в неравной битве с доблестным Ингваром Арчером и его новым чудо-оружием: мой посох - дрын внезапно окутался дымкой…
        Это ещё что за дела? Сейчас взорвётся? Мне невольно захотелось отбросить колотушку подальше от себя…
        ВЫ ИЗГОТОВИЛИ НОВОЕ ОРУЖИЕ: ДУБИНА САМОДЕЛЬНАЯ.
        Категория: дробящее.
        Класс предмета: обычный.
        Урон: 7 - 10. Прочность: 30/30. Скорость удара: 1.
        Получена вторичная характеристика Оружейник + 1.
        ИНТЕЛЛЕКТ: + 1.
        …И что дальше? Мой дубинал - официально признан оружием? И только? Хотя, судя по всему, после получения «официального патента» на изготовленный предмет - его урон немного подрос. Жаль, что скорость удара стандартная - единица, такая же как у рук и ног любого новичка, только появившегося в новом мире. То есть - один удар в секунду. Сейчас и проверим… Да, приятная неожиданность: если до того, как моя дубина была опознана и признана системой как полноценное оружие - при стрельбе мне приходилось укладывать её на землю около ног, то теперь достаточно было изобразить намерение - засунуть палку за лохматую веревку-пояс и она послушно зависала в районе бедра. Замечательно!
        Я решительно двинулся в направлении очередной зверушки…
        Убойная сила «лицензионного», а не «контрафактного» оружия действительно повысилась и через несколько минут меня вновь посетило восхитительное сияние и эйфорический прилив сил, сопровождающие получение каждого нового уровня!
        Повторяю прошлую схему распределения: вкладываю одно очко в СИЛУ, и по два в ЛОВКОСТЬ и ВЫНОСЛИВОСТЬ.
        На выходе результат:
        Уровень: 3.
        СИЛА - 3
        ЛОВКОСТЬ - 5
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 5
        ИНТЕЛЛЕКТ: - 2.
        ЗДОРОВЬЕ - 100/100 (50 + выносливость(5)* 10)
        МАНА - 60/60 (50 + мудрость(1)*10)
        БОДРОСТЬ - 75/75 (50 + выносливость(5)*5)
        Прочие характеристики пока неизменны…
        Здоровье повысилось до сотни. Это необходимость: я перемещаюсь вглубь енотовых угодий и бью уже в основном особей третьего и четвертого уровней. А у них и жизнь подлиннее и зубы поострее, чем у прежних недоразвитых мальков первого и второго левелов. Так что - приходится соответствовать динамике изменений. Мои стрелы сейчас наносят в среднем 12 - 17 очков урона, без крита. Для енота 4го уровня, с его 70тью хп - довольно неплохо. Ну а если же проходит крит - то и вовсе нарядно получается.
        Кстати, насчет стрел. В Эгалитере - запас обыкновенных стрел у любого стрелка бесконечен. Но только обыкновенных. Простые, не усиленные стрелы, здесь нескончаемы - что радует. Боезапас равен бесконечности. Усиленные же разнообразными многочисленными эффектами: ядовитые, замораживающие, разрывные, бронебойные, огненные, обьемные - схожие по принципу действия, с осколочно-фугасными снарядами, и многие другие - уже придется приобретать за деньги. Что печально, но наверное справедливо. Другой вопрос, что у стрелка высокого уровня - чаще всего не возникало необходимости в подобных расходах. За исключением особых случаев, разумеется. Ибо, он владел достаточным количеством умений - позволяющих моментально, непосредственно в бою создавать из обычных стрел: ядовитые, разрывные, разьедающие металл доспехов, электрические и прочие боеприпасы. В том количестве, которое позволяла его мана - требующаяся для произведения данного действия. Посмотрим, в общем. Рано мне ещё об этом думать - да и мои мобики заждались…
        Глава третья.
        …Я все дальше и дальше ухожу в правую сторону вдоль горного кряжа от места своего «рождения» и от тропы, ведущей из предгорий в долину - к ближайшему селению местных неписей. Увлекся! Всерьез задался, возможно и недостижимой целью - до вечера подняться хотя бы до 6 - 7 уровней.
        В деревню к старосте, как предписывали руководства - и ближе к ночи успеется. Куда сему крестьянину податься-то? Три года там пнем сидел и ещё посидит. А на полноценный сон, судя по тем же гайдам - большинству игроков для полного восстановления психических сил и физической бодрости - вполне хватало в среднем около четырех - пяти часов.
        Но где, все же, весь народ-то? Хоть кто-нибудь? Я ведь ни одного человека здесь ещё и в глаза не видел…
        Открываю чат локации. Просто для того, чтобы убедиться, что я не один в этом енотовом мире… Вот они, красавцы - все на месте! Ругаются, клянчат что-то и проклинают друг-друга какие-то неприкаянные странные личности - явно страдающие дефицитом общения. Сворачиваю чат - вечером на досуге почитаю, если совсем уж нечем больше заняться будет… Судя по-всему, только я один не спешу получить у старосты и остальных деревенских жителей, типовые задания: «пойти убить 20 прожорливых крыс и получить за это 30 бонусных единиц опыта и пару тройку груш, восстанавливающих аж 10 хитпойнтов!»
        Не люблю крыс, да и вообще с этим успеется. Такого добра здесь полным полно, а может и совсем не стану брать это задание - я сюда не исполнителем прихотей крестьянских, завербовался. Пусть другую золотую рыбку поищут!
        Мне теперь жить здесь и проще сразу начать с того, что хочется именно мне - именно сейчас! Возможно завтра я проснусь и пойму, что такую невозможно дикую неприязнь к грызунам испытываю, что пока не уничтожу кучу крыс - кушать не смогу! Вот тогда и займусь этим, безусловно полезным для общества делом. А сегодня что-то не вставляет меня подобное занятие… Начинать новую жизнь - убивая крысюков по найму?! Фи! Нет уж! Здесь я, по-крайней мере - вольный стрелок! Нищий, но гордый!
        …И ещё соображение - я конечно нубско-нубский нуб, но твердо знаю одно: там где пасутся большие стада - всегда практически всё вытоптано до состояния лунной пустыни. Что-нибудь интересное и нестандартное - гораздо вероятнее найти там, где нет путей - уже исхоженных тысячей ног. Это не значит, что я рассчитываю найти что-либо сверхьестественное в пределах открытой всем сквознякам полуясельной локации, где до меня побывало миллионы людей. Не настолько я наивен и подвержен фантазиям. Просто - не люблю толкаться локтями и прочими частями тела с себе подобными. Натолкался и в прошлой жизни! Хватит!
        Решено - пока двигаюсь в прежнем направлении вдоль горного кряжа, ну а дальше видно будет!
        …Еноты встречались всё реже. Их почти полностью вытеснили щенки енотовидной собаки и собственно - сами енотовидные собаки 5го - 6го уровней. Хех, чем дальше в лес - тем толще партизаны! С ними было уже совсем не так просто справляться. Мало того, что эти животины являлись более быстрыми и сильными - они ещё и тяготели к стайности, чего за индивидуалистами-енотами мною замечено не было. С двумя одновременно сагрившимися в мою сторону щенками, а тем более взрослыми собаками, справляться было - ох, как непросто! Часто приходилось применять самый безотказный и надежный скилл всех времен и народов: «делай ноги», выбегая из зоны их привязки. Один раз, убегая от двух щенков - я умудрился попасть в агрорадиус такой половозрелой собаки и чуть не окончил свою, только начавшуюся юную и прекрасную жизнь - на клыках этих удивительно недружелюбных тварей…
        Хорошо хоть: увеличенные бодрость и выносливость - не дали мне рухнуть без сил и умереть. Хотя шкала жизни испуганно покраснела и даже панически заморгала. Но обошлось - здоровье вывезло.
        Да и помимо этого случая - ещё пару раз довелось пройти по самому краю! Но к моему счастью - и на беду, покусившихся на целостность организма стрелка Ингвара, собачек - обошлось и тут. В какой-то степени выручало ещё и то, что у данных особей - абсолютно идентично их коллегам из реала, были весьма коротковатые лапы. Что, само собой, никак не способствовало развитию ими высокой скорости. Да, кстати - мои побегушки с собаками не остались незамеченными системой, которая вознаградила их увеличением Скорости на +1. Так же, вместе с получением четвертого левела и законно положенных 5ти свободных очков характеристик, система, оценив неустанные старания и несомненные успехи на ниве уменьшения собачьего поголовья - увеличила мои ВЫНОСЛИВОСТЬ СИЛУ и ЛОВКОСТЬ на те же +1, что было совсем неплохо! Я был доволен, по крайней мере!
        Вкинув 2 очка в ЛОВКОСТЬ и по одному в СИЛУ и ВЫНОСЛИВОСТЬ, ненадолго задумавшись - увеличил показатели характеристики ДУХ до 2ух единиц. Медленная регенерация ВЫНОСЛИВОСТИ и бодрости начинала немного напрягать. Пусть хоть немного ускорится.
        …К трем часам дня я наконец достиг долгожданного пятого уровня, на котором должен был получить свое первое умение.
        - Грац! - сказал я призрачному трупу енотовидной собаки пятого левела, растворяющемуся у моих усталых, босых и пыльных ног… Плохо воспитанный труп не удостоил меня даже звуком, но вознаградил двумя медяками и, о боги, настоящей обувью! Жизнь на глазах начинала налаживаться!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 5ый УРОВЕНЬ!
        ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ: 11/1200 очков опыта.
        ДОСТУПНЫХ ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 5.
        ДОСТУПНЫХ ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ОЧКОВ УМЕНИЙ: 1.
        ДОСТУПНО ДЛЯ ИЗУЧЕНИЯ:
        УМЕНИЕ: «Замедление» 1 уровня.
        При попадании, производит снижение скорости движения противника на 10% в течение 5 секунд.
        Наносит противнику дополнительно Х очков урона: (ваш уровень + ЛОВКОСТЬ) : уровень противника.
        Требуется маны: 3.
        Скорость перезарядки: 20 секунд.
        Ну тут всё кажется вполне понятным: то есть, если я, предположим 10го уровня, а моя ЛОВКОСТЬ равна, к примеру: 20ти, а атакуемый мной противник, равного со мной 10левела, то дополнительный урон от этого выстрела составит 3 очка.
        Негусто, конечно, но ведь это только первый уровень умения. А снижение скорости на 10% на пять секунд - это я думаю - для начала достаточно неплохо.
        …Вторым предложенным на выбор умением было:
        УМЕНИЕ: «Азарт»1 уровня.
        На 10 секунд, увеличивает скорость стрельбы на 20%.
        Требуется маны: 10.
        Скорость перезарядки умения: 50 секунд.
        …Поразмыслив, выбираю «Азарт». «Замедление» тоже никуда не денется - может возьму его позже, когда появятся дополнительные очки умений. Посмотрим. Ну а пока буду прокачивать скилл, увеличивающий скорость стрельбы. Умения, как и вторичные характеристики, прокачиваются сами - в зависимости от успешной частоты применения и имеют по 10 обычных уровней и два дополнительных: МАСТЕР и ВИРТУОЗ. Впрочем об этом задумываться, как мне кажется - несколько рановато в моем положении новорожденного неумехи.
        Ненадолго зависаю над распределением свободных очков характеристик. Вот и подошло время первых расходов маны для применения умений стрелка. А ведь впереди у меня ещё две ветки развития - где мана тоже совсем не вторична. Ладно - вкину ещё разок по наитию, доверяя ощущениям, а дальше наверное будем разбираться с калькулятором, базируясь на строгих расчетах и научном подходе. Все равно, пока о каком-либо перекосе перса даже и говорить не приходится.
        Двушка уходит в ЛОВКОСТЬ и по единице в СИЛУ, ВЫНОСЛИВОСТЬ и МУДРОСТЬ.
        …Да, и где там моя обновка?
        
        Грубые мокасины из шкуры енотовидной собаки. Категория: экипировка. Класс: обычная.
        Защита: + 3.
        ЛОВКОСТЬ: +1.
        Скорость: + 1.
        
        А что - мне нравится! А то притомило уже босоногим мальчиком тарантеллу танцевать по здешним камням. И статы, для 5го левела, у этих мокасин вполне недурны. С наслаждением обуваюсь. Просто отлично! Не сдержавшись, воровато оглянувшись через плечо - исполняю несколько движений отдаленно напоминающих танцевальные па. Хотя, наверное, эти мои подергушки - все-таки более похожи на «пляску святого Витта». Ничего не поделаешь - ласкающие взгляд танцы, это точно не моё! Да все равно никто не видит - так, что и врачей вызывать некому. Да и откуда здесь мозгоправы?
        Итак, что из меня получилось на данный момент?
        
        ИМЯ - Ингвар Арчер.
        РАСА - Лесной Эльф.
        УРОВЕНЬ - 5 (11/ 1200)
        СИЛА - 6
        ЛОВКОСТЬ - 11(бонус от экипировки + 1)
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 8
        ИНТЕЛЛЕКТ - 2
        МУДРОСТЬ - 2
        ДУХ - 2
        ХАРИЗМА - 1
        УДАЧА - 1
        
        Вторичные характеристики персонажа:
        Меткость - 1
        Скорость - 3 (бонус от экипировки +1)
        Скрытность - 1
        Прыжок -1
        Наблюдательность - 1
        Лазание - 1
        Чуткость - 1
        Торговля - 1
        Красноречие - 1
        …Остальные все так же на нуле.
        ЗДОРОВЬЕ - 130/130 (50 + выносливость(8)* 10)
        МАНА - 70/70 (50 + мудрость(2)*10)
        БОДРОСТЬ - 90/90 (50 + выносливость(8)*5)
        
        УМЕНИЯ:
        Владение луком - 1 (144/1000) Увеличивает урон, точность, меткость при использовании лука. Шанс критического попадания + 1%.
        Скорость атаки: 1,05.
        Защита от магии + 5% (расовый бонус)
        Вероятность уклонения от магических атак + 5% (расовый бонус)
        Скрытность + 5% (расовый бонус)
        Меткость при использовании лука + 5% (расовый бонус)
        Скорость атаки при использовании лука: + 5% (расовый бонус)
        Атака без оружия - 6 - 9.
        Скорость атаки: 1.
        УМЕНИЕ: «Азарт»1 уровня.
        На 10 секунд увеличивает скорость стрельбы на 20%.
        Требуется маны: 10.
        Скорость перезарядки умения: 50 секунд.
        
        Собаченьки мои милые - ау-у. Я иду к вам! Меня переполняло игривое и радостное настроение. Здешняя жизнь - под ясным и высоким, пронзительно синим небом, была беззаботна и прекрасна! Не считать же за проблемы - неприятные укусы каких-то шелудивых псов? Все проблемы остались там - на старушке Земле! А здесь ветер так весело и вольно пах свежестью даже под жарким дневным солнцем!
        Завернув за очередной скальный выступ я вдруг со стопроцентной достоверностью внезапно прочувствовал смысл выражения: «душа в пятки ушла»! В груди, обрываясь, ухнуло ледяным обьёмным взрывом и…
        …Я пришел в себя - лишь когда осознал, что стою на неширокой скальной площадке на вышине семи, а то и восьми метров - изо всех сил инстинктивно вжимаясь похолодевшей подрагивающей спиной в непоколебимую и безразличную каменную поверхность горы.
        Внизу, подо мной - на земле бесновалось НЕЧТО! Вот это Особь! Именно так - с большой буквы! Собака Баскервилей! Чтоб её! Уф, ну и напугала зараза лохматая. Теленок, а не собака! В холке - мне по грудь! «Матерый Енотовидный Пёс 18 уровня». Где это вы таких псов видели, придурки разработчики? Мутант это, а не пес! У-ух! Я наверное даже подмышками поседел!
        …Помню только, как увидел это чудовище - буквально в паре метров прямо перед собой! Как встретился глазами со злобным взглядом, голодной и тупо нацеленной лишь на уничтожение, твари!
        Больше ничего! Что было дальше - память фиксировать отказалась. Или щадя мою психику - просто отказывалась воспроизводить…
        ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА Лазание УВЕЛИЧЕНА: +1.
        ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА Скорость УВЕЛИЧЕНА: + 1.
        ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА ЛОВКОСТЬ УВЕЛИЧЕНА: + 1.
        …Отдышавшись, хлебнув воды и немного придя в себя - опасливо понаблюдал за безуспешными попытками матерого пса - заскочить повыше и поближе к подло ускользнувшей добыче. Вскоре с радостью убедился, что этому здоровенному косматому чудищу, добраться до меня здесь - явно не судьба. Лапы коротки! После чего облегченно вздохнул, ощутил себя в относительной безопасности и вновь обрел способность рассуждать и принимать обдуманные решения.
        Как я сюда попал? Видимо от страха, на бешеном выплеске пары ведер адреналина - тело и подсознание совершили почти невозможное. Внезапно в памяти всплыла байка из сопливого детства, рассказанная мне дедом, имевшим какое-то отношение к исследованию Арктики: об авиатехнике, стоящем под крылом своего летательного аппарата и белом медведе, незаметно подошедшем к нему сзади… Когда этот парняга, обернувшись, обнаружил за своей спиной голодную гору белого полярного ужаса - он тоже в беспамятстве и видимо на такой же абсолютно конской дозе адреналина, без разбега, с места запрыгнул на крыло своего самолета, где впоследствии придя в себя, никак не мог понять, каким образом ему удалось совершить сие действие, достойное олимпийского достижения…
        Судя по всему - со мной произошло нечто похожее. Оценивающе посмотрев на почти вертикальную скальную поверхность ведущую вниз, я мысленно не поверил своим глазам. Анреал! Вот, расскажи кому - навсегда обретешь репутацию свистобола! Некурящий ранее барон Мюнхгаузен - нервически запойно закурит от лютой зависти!
        Скорее всего все дело в реалистичности, достоверности и совершенной неигрушечности этого мира! Вон, даже отсюда видно - как у зверюги из пасти голодная злобная слюна брызжет! Как под задними лапами монстра - каменные крошки разлетаются! Да и густой, отвратный и вязкий запах немытой псины, от нее - нет-нет, да и доносит даже до меня, на высоту восьми метров. Ну и само собой, сыграло роль то, что я так до конца еще не осознал, что это игра - потому наверное и испугался на все сто! И совершил возможно - почти невозможное! Так, что и сам не понял как! Да и какая к лешему игра - это теперь моя жизнь! Ну и что, что первая из 999ти… Раскидываться даже одной десятой, тем более в день рождения - я совсем не собирался! В будни, кстати - тоже. Так и в полный ноль прокидаться запросто можно! Нет уж - это не наш путь! Мы экономить будем - промурлыкал внутри меня кот Матроскин.
        
        Ну а увеличение ЛОВКОСТИ, скорости и лазанья это очень даже прекрасно! «Citius, Altius, Fortius» - сиречь: «Быстрее, Выше, Сильнее» - это теперь наше всё! Раз уж пошла такая жизнь-олимпиада!
        Да, кстати - у меня ведь умение появилось. А ну-ка! Я не откладывая активировал свой единственный пока скилл: «Азарт» 1го уровня, и с энтузиазмом ребенка, получившего новую игрушку, принялся постреливать по злобному монстру, захлебывающемуся яростью и хриплым рычанием внизу у подножья горы. Увы и ах, мне хватило всего пары десятков выстрелов, чтобы осознать то, что на моем уровне развития - ушатать этого свирепого мини-босса локации, не представляется возможным. Стрелы, с трудом пробиваясь через густую собачью шерсть, выполняющую судя по всему еще и функции брони - наносили мизерный урон в 2 - 4 единицы, которые к тому же, регенерировались мобом 18 левела почти в ту же секунду. Даже если бы мне удавалось поддерживать умение в постоянном действии, без отката - это все равно было бесполезно. А вот ему меня сложить - дел, всего на пол укуса! Так что вскоре я прекратил это бессмысленное занятие - разумно посчитав, что незачем понапрасну лишний раз агрить на себя лютого, но по сути, ни в чем не виноватого передо мной пса. А то он до следующего дня отсюда не уберется, а я так и буду вынужден сидеть на
этой скале, как отец Федор в горах Кавказа!* (* - персонаж романа «12 стульев»)
        Мелькнула в голове, правда, злобная мыслишка: запулить в эту тварь какой-нибудь здоровенной каменюгой… Чисто из врожденной вредности! Но к сожалению или к счастью, на «моем» выступе, ничего подходящего для реализации этого желания не было. Ладно - пусть живет и считает, что ему повезло!
        Придя к такому, вынужденно пацифистскому решению - я поудобнее расположился на своем карнизе, поближе к стене и принялся за скудный обед, состоящий из предпоследней черствой, но довольно вкусной лепешки и предпоследнего же глотка воды. Авось, пока я трапезничаю - гадкая псина угомонится и отвалит куда-нибудь в иные - более перспективные для наполнения желудка, места.
        Глава четвертая.
        Да уж - аппетит я себе сегодня нагулял не на шутку зверский. Наверное, не меньший, чем у того милого песика внизу, который безуспешно всё ещё старается создать своими когтями зарубки в скальной породе. Чтоб ты уже слюной подавился, неуемный! Эх, сейчас бы чего-нибудь посущественнее и повкуснее. А то сижу здесь, как в тюремном карцере. В каменном мешке - на хлебе и воде… А какую «поляну» накрыл вчера - в мой последний земной вечер, «генерал дядя Слава»! Гад хитровыделанный! Добился, змей - чего хотел! Хотя может и вправду - так для всех лучше будет?
        …Чего он хотел? Меня сюда отправить - что же тут непонятного?
        Зачем? Ну а это в двух словах не обьяснишь… Но я попытаюсь покороче…
        …На Земле сейчас - 2041 год. Я на пятнадцать лет моложе начавшегося тысячелетия. Мне 26. И последних пять - из своих двадцати шести, я провел, как говорили раньше: «в местах, не столь отдаленных». За что? Хм… Интересный и очень болезненный для меня вопрос…
        …Если бы у вас была возможность обстоятельно побеседовать с обитателями тюрем, лагерей и прочих мест заключения, то вы быстро узнали бы, что там, в подавляющем большинстве - находятся четыре основных категории людей. Каждый второй сидит: «вообще ни за что». Каждого третьего «подставили» и он безвинно страдает «не за свое» - а за преступление, которое совершил не он, а кто-то другой. Каждый четверый - находится за решеткой по "абсолютно сфабрикованному" делу. Ну, а каждый первый: сам практически жертва и пойти на конфликт с законом его вынудили лишь неумолимые обстоятельства непреодолимой силы, просто не оставившие ему иного выбора…
        К какой из вышеперечисленных категорий я отношу себя?
        Ни к одной из них… И ко всем четырем одновременно…
        Я очутился там - вполне по делу. С точки зрения закона. Но не с точки зрения изначальной и если хотите - первобытной, человеческой справедливости. Смешно, правда? Да я был наивен, горяч и до невозможного глуп. Со всей силой и страстью бунтарского и безкомпромиссного юношеского максимализма - я хотел наказать одного… Пусть будет - «человека»… Просто у меня все ещё нет подходящего определения для этой особи… Да что уж теперь юлить - я хотел его уничтожить! Убить! Неторопливо и мучительно. Заставив на себе испытать все то, что… Нет - не хочу об этом! И у меня почти получилось… Почти…
        Только не подумайте, что я оправдываюсь - мне нечего стыдиться и скрывать! Просто давайте не сегодня… Когда я найду его, а если быть точным - её, тогда мне просто придется все рассказать. А пока не хочу!
        Итог - семь лет по приговору. Пять - реально проведенных в клетке. Выйдя на свободу, я снова стал вынашивать планы: найти и отомстить. Только теперь я был гораздо хитрее и умнее. Вся сложность была в том, чтобы найти… Финансовые возможности, позволяли той, кого я искал, очень неплохо замаскироваться.
        …Дядя Слава был генералом ведомства, в ведении которого находятся несколько иные персонажи, чем я. Его контора занималась птицами гораздо более опасными. Врагами государства. Хотя в нынешние времена - таковым могли обьявить практически любого… По поводу и без оного. Было бы желание.
        В общем, это его сотрудники разыскали меня и доставили перед светлые очи своего босса. Который, не мудрствуя лукаво - осветил мне дальнейшие ожидающие меня перспективы: либо на новый гораздо более долгий срок в тюрьму, либо сюда - в Эгалитеру. Без каких-либо вариантов… Вот такой вот: «выбор без выбора».
        Он не шутил. Не умел. Да и не до шуток ему сейчас было. Единственная дочь генерала, на которую он «надышаться не мог» - сбежала сюда два месяца назад!
        …Жена дяди Славы умерла семь лет назад, когда девчонке было всего одиннадцать. Генерал сначала воспитывал любимое чадо в одиночку - насколько позволяло свободное от расплодившихся врагов и охранительной службы, время. А год назад решил, наконец, жениться и привел в дом молодую супругу. Дочь, выросшая довольно упрямой, шипастой как терновый куст, независимой и самолюбивой - из тех, кто все время должен, что-то доказывать себе и миру - мачеху не приняла. А тут ещё не вовремя случившаяся, несчастная первая любовь…
        Причем здесь я? Именно таким и был мой первый вопрос. Хотя, каким будет примерный ответ на него - я уже заранее предполагал и сам. В моем прекрасном детстве, беззаботном отрочестве и бесшабашной юности - наш с родителями дом располагался по-соседству с домом семьи генерала дяди Славы. Родители не то, чтобы дружили с ним и его женой - скорее были добрыми приятелями. Они ушли из жизни рано - вместе и одновременно, в результате… А, не важно! Пока - не важно. Важным являлся тот факт, что когда-то в мои восемнадцать, я спас двенадцатилетнюю Варю - дочь дяди Славы, от группового изнасилования. Перебравшие спиртного и какой-то химии, трое потенциальных насильников - были моими ровесниками и тоже проживали неподалеку. Я случайно оказался около рощи у озера, где все и происходило. Учитывая мою спортивную юность: уработать троих в хлам обдолбленных и пьянючих животных - у меня получилось почти без потерь для собственного здоровья. Обошлось неглубоко пропоротым боком и сбитыми кулаками. Неизвестно как и благодаря кому - эта история получила широкую огласку. Видимо у кустов тоже есть уши, как и у стен.
        В общем, в поселке я был признан народным героем и стал официальным примером подражания для юношей и само собой - кумиром для барышень томного: любовно-призывного возраста.
        Как это сплошь и рядом случается - самой первой и главной моей обожательницей стала малолетняя спасенная Варвара. Порой мне приходилось буквально скрываться от прилипчивой девчушки! Хорошее время было…
        - Как причем, Игорь? - на мой взгляд слегка наигранно, удивился генерал дядя Слава, - А кто - как не ты, являешься для Варьки единственным и неоспоримым авторитетом среди всех мужчин? Ты же - её детская любовь! Не морщись… Она же постоянно ныла, чтобы я поспособствовал твоему досрочному освобождению. Задолбала просто! Как будто я сам не хотел тебе помочь… Это было непросто. Но ты же в итоге: отсидел пять лет - вместо семи? Правда, к тому времени когда ты вышел - она уже соскочила в Эгалитеру. Не до тебя мне было. Ну а когда я понял, что ты можешь быть полезен там - пришлось уже тебя поискать. Ты неплохо спрятался, кстати…
        - Да не прятался я!
        - Ну да, ну да! - скептически прогундел в нос генерал, - ну так что, Игорь? - он в упор профессионально жестко, но одновременно расплывчато - уставился мне в переносицу.
        
        Видал я такие ментовские фокусы. Доводилось уже.
        - Я, правда не понимаю, зачем я вам там?
        - Присмотреть, оградить от ненужных мыслей, нежелательных связей, опасностей в конце - концов! Рядом быть. Она там, судя по докладам наблюдения - уже кучу жизней про…свистела, соплюха глупая! И на контакт с моими людьми не идет - в группу не вступает и даже не поговорив, скрывается. Просто сбегает от них. Как-то раз - даже сама атаковала моего парня! А они там: со своими служебными основными задачами находятся и не могут постоянно гоняться за сумасшедшей девчонкой, - дядя Слава хотел взьярится, но передумал. - Игорь, ты же знаешь, что она после того случая - вообще к мужикам, как к каким-то животным, относится. Ты единственный - с кем она охотно пойдет на контакт.
        - Ну вот и пусть «ваши люди» - в свободное от основной работы время за ней и присмотрят - в чем проблема? - тоже начал заводиться я, - для них это работа по-профилю, так сказать… Держать и не пущать! И вообще - что им там ещё делать? Какие задачи? Там, как я понимаю - все для людей. Свобода! Государств и вашей конторы - официально вообще нет.
        - Хорошая шутка, Игорек. Всем отделом смеяться будем. Обязательно! Обещаю. Сразу как только тебя лет на двадцать - бесплатной крышей над головой обеспечим… И подельницу твою, которую ты тогда полиции так и не сдал, Анну Чернавскую, кажется? - он многозначительно и веско усмехнулся мне в лицо, - А как вас проводим - так сразу и посмеемся! А ты там от веселой жизни хохотать устанешь, тоже обещаю. Вдоволь насмеешься! Вплоть до самого армагедца. Веришь мне?
        - Верю почему-то, - угрюмо буркнул я.
        …Всё! Он меня сделал. Крыть этот козырь мне было нечем!
        - Дядя Слава, но у меня есть ещё одно важное недоделанное дело… Здесь - на Земле!
        А что - внезапно промелькнуло молнией, озаряющей ночую темень: для генерала установить местонахождение любого человека на этой маленькой планете - проще простого. Что ноздрей свистнуть! Для него это вообще не вопрос. Он поможет мне, а я - завершив все свои дела и закрыв все старые счета здесь - со спокойной душой скроюсь в Эгалитере и помогу ему там. Это, скорее всего - даже самый оптимальный для нас обоих вариант.
        После того как я совершу задуманное - я сразу стопроцентно стану подозреваемым номер один. А в Эгалитере я буду недосягаем для властей. «С Дона выдачи нет»!
        …Про Эгалитеру - на Земле слышали даже глухие. В свете прогнозов на ближайшее будущее планеты - она казалась единственным выходом для сохранения человеческой популяции.
        Через три с небольшим года - с Землей должен был максимально сблизиться гигантский астероид, размером с половину Луны. Хитроумные яйцеголовые - прогнозировали возможность столкновения Земли с ним - с вероятностью, примерно пятидесяти процентов. В случае столкновения - всё живое на планете гарантированно погибало. Вплоть до микроорганизмов. Как впрочем и сама Земля - которой грозил сход с орбиты, раскол и распад на несколько осколков. В напряженном и тревожном ожидании, висевшем в воздухе - население планеты существовало уже около восьми лет. Многократо увеличилось количество сошедших с ума и не выдержавших тяжести неопределенности дальнейшего существования, самоубийц. Скорость возникновения различных сект и появления бесноватых проповедников всех мастей и направлений - не поддавалось учету!
        …И вдруг, четыре года назад - какой-то, вмиг тотально засекреченный владыками мира, умник - нашел способ оцифровки сознания людей и переселения их в виртуальную реальность. Подобно богам из древних сказаний: он создал планету и назвал её Эгалитерой - территорией всеобщего равенства. Огромный, почти бескрайний мир меча и магии в готичных декорациях средневековья!
        Со своей интернациональной командой разработчиков - ассистентов, в которую вошли самые светлые умы планеты, собранные со всех континентов; при всемерной поддержке и финансированиии правительствами самых мощных мировых держав и ведущими IT компаниями мира - он дал обреченному человечеству шанс на продолжение существования. Разработчики оцифровали поверхность нашей планеты - творчески рандомно перемешав континенты, моря, острова, горные системы, пустыни и океаны. Заселили абстрактный двойник старого мира всевозможными многочисленными фэнтезийными расами и миллиардами персонажей. И вот в эту получившуюся виртуальность, которая оказалась неимоверно реальной, а во многом даже превосходила нынешнюю земную действительность - и предполагалось переселить значительную часть населения Земли. Тех - кого успеют…
        Первыми «переселенцами» стали преступники, заключенные на большие сроки - со всех уголков Земли. Ну а кому ещё было отправляться в абсолютную неизвестность? К тому же среди этого контингента не было недостатка в желающих добровольно сменить сводящую с ума, тесную безнадежность клетки - на необьятные и перспективные просторы новой планеты. После отправки тестовых многочисленных партий «переселенцев», было установлено, что тех, кто успешно поддавался оцифровке - 98,5%. Оставшиеся полтора процента - просто умирали здесь, на Земле - не попадая в Эгалитеру. Установить закономерность того, какие факторы влияли на это - ученые не смогли. Да и зачем, собственно?
        …Во многом, именно из-за этих цифр, находясь в заключении - я упрямо отказывался от предложений о моем "переселении". Просто потому, что был уверен: агитирующие осужденных стать первопроходцем-тестером, дабы не отпугнуть возможных желающих - занижают данные о погибших здесь, но так и не появившихся там. А разве можно верить системе, которая всегда играет с тобой нечестно?
        …К тому же - со мной всегда и везде была моя, так и неисполненная месть!
        Тогда, во время отбытия своего срока наказания - я еле отбрыкался от назойливых предложений «вербовщиков в погонах». Можно сказать - несколько пострадал из-за этого. Как-то даже в холодном карцере две недели отсидеть пришлось. Эти насквозь лживые и коррумпированные черти - явно имели долю от количества «зашанхаенных» ими арестантов. Они "фаловали на переселение" - всех «сидельцев» подряд. Да так рьяно - мама не горюй!
        К тому же мне казалось, что вся эта история: всего лишь очередной способ выдоить население, в который раз облапошив его - а заодно решая серьезную проблему перенаселенности Земли. Отправят в вирт кучу народа - заработают бешеные деньги, а потом, пожав плечами, обьявят, что столкновения не будет… «Мы ошибались, но - к счастью, все обошлось. Планета спасена! Спите спокойно, жители Багдада! Ликуйте и возрадуйтесь - снова одураченные простаки, лохи и терпилы» А что? История человечества знала столько невероятных гигантских афер! Так почему бы не создать ещё одну? Мегаграндиозную! Тем «кто сверху» - не привыкать.
        Их аферы во все времена были просто нереально - чудовищно выгодны и легитимизированны всем сводом законов. Будь-то: различные реформы или грандиозно гиперприбыльные войны-бойни…
        …Также первыми тестерами охотно брали инвалидов и неизлечимо больных. Ну этим людям и вовсе терять было нечего. Их я прекрасно понимал. В случае успеха - они срывали джек-пот, получая то, о чем здесь не могли мечтать даже во сне. В случае неудачи - почти ничего не теряли.
        В общем, после занявшего около года, теста - переселение в Эгалитеру стало возможным для всех желающих. А желающих оказалось столько, что многочисленные эмиграционные цифровые центры - были катастрофически перегруженны и не справлялись. Процесс оцифровки одного человека занимал около двенадцати часов. Нейрованн не хватало. А количество желающих эвакуироваться - только возрастало. Планета стала напоминать огромный «Титаник». Как аварийные шлюпки - спешно вводились в эксплуатацию новые и новые пункты переселения, но и это не решало проблему. Возникшие очереди из жаждущих покинуть Землю, были расписаны даже на много времени после грядущего предполагаемого Армагеддона.
        Само собой, для тех, кто жаждал переселиться особенно сильно и главное немедленно - возможности обойти очередность находились. Естественно, не бесплатно. Сейчас один «билет» в Эгалитеру был равен примерно сотне тысяч вечнозеленых, хрустящих банковских билетов США. Существовали, конечно, социальные программы переселения малоимущих, но приоритет в отправке - предсказуемо имели те, кто мог оплатить это путешествие в один конец. Вояж с готовящейся к гибели всего живого планеты - в почти вечную жизнь…
        - В общем, Игорь - чего мы с тобой тут глазами бодаемся? Я тебе должен за прошлое: и благодаря мне и этой благодарности - ты вышел на свободу почти на треть раньше срока. Я прошу тебя о помощи ещё раз. Заметь - это взаимовыгодное предложение! Я бесплатно и без всякой очереди - отправлю тебя в новую жизнь. Ты поможешь мне, а главное Варьке! Ну ведь промотает девка кучу жизней в своем угаре глупом! - он немного помолчал, и продолжил, - Короче, она узнала, что хм… мы с моей нынешней женой были в отношениях ещё до того - как её мать умерла… Дочка посчитала это предательством с моей стороны - а я просто здоровый мужик. Ну ты же тоже мужик - ты должен меня понять. В общем - она убежала. А теперь скрывается от тех, кто хочет ей по моей просьбе помочь. В частном порядке разумеется. Ну, а разыскивать её там - это не здесь. Долго, сложно и хлопотно! Она, скорее всего уже кучу жизней «слила» - как там выражаются, на игровом сленге. Отследить сколько конкретно - невозможно технически. Нет таких возможностей ни у кого! Даже у нас.
        - Ну, а я-то чем могу помочь? Я в этих делах - «ни ухом, ни рылом», как говорится! Ну допустим, попаду я туда - и чем такой лох как я, сможет быть ей полезен? Будут нас двоих убивать? На пару? Чтобы ей не так скучно в одиночестве умирать было?
        - "Нуб". Там лоха - называют нуб, Игорь. Ты со своим опытом и психотипом сможешь разрулить многое из того, что ей-соплюхе, не под силу. Это во-первых. А во-вторых: я посоветовался с одним понимающим и разбирающимся в реалиях Эгалитеры человеком и вот что тебе скажу: то, что ты нуб - это как не критичный минус, так и огромный, можно сказать - глобальный, плюс. Преимущество! Согласно психопортрету - ты быстро обучаешься новому. Легко вписываешься в меняющиеся реалии. Так что - разберешься. А твое преимущество именно в том, что ты нуб! В твоем сознании нет ограничений и барьеров, как у опытных игроков. «Это невозможно» - подумает, возможно даже не подумает - а подсознательно посчитает разум геймера и пройдет мимо… Там где он так поступит - твое незакрепощенное и незашоренное сознание сработает «с точностью до наоборот». Твой нестандартно мыслящий психотип по всем прогнозам - должен прекрасно вписаться в ту реальность.
        Подожди-ка, - генерал поднял глаза к потолку и свел брови в одну линию:
        - «Действует не шаблонно. Способен на неожиданные поступки, кажущиеся нелогичными, авантюрными и нерациональными, но так или иначе приводящие к достижению успеха. Любознательный и не боящийся эксперементировать с полученными знаниями на практике. Умеющий наладить контакт и расположить к себе практически любого. Сверхадаптивен. Смел, дерзок, хитер и изворотлив в сложных ситуациях. Быстр в принятии решений. Умеет увидеть и оценить возможную перспективу. При необходимости: упорный, твердый, жесткий. Упрямый. В некоторых вопросах излишне принципиален», - Видишь какие дифирамбы тебе пою? Почти цитирую твое оперативное сопроводительное дело! - генерал усмехнулся и из рептилии на короткий миг превратился, в только-только начинающего дряхлеть - добродушного сытого бульдога…
        - И ещё одно, Игорь: я в этом совсем не силен, но тот же очень компетентный человек - один из разработчиков, кстати: обьяснил мне, что виртуальный интеллект - управляющий Эгалитерой, очень не прост, нереально гибок и обладает способностью самостоятельно менять правила, обходить запреты и самообучаться.
        Проще говоря: правила заложенной в него игровой механики и физики гласят… что нет никаких незыблемых правил, которые нельзя было бы нарушить! Или вообще действовать им вопреки! Это не совсем игра, Игорь. Даже не так - это совсем не игра! Жизнь для миллионов! И для тебя! Так прогни тот мир под себя! Подобное вполне реально, как меня заверил этот умник.
        Генерал дядя Слава отпил воды из стакана, промокнул вспотевший широкий лоб и устало улыбнулся:
        - Ну и чтобы "подсластить горькую пилюлю" - открою тебе одну очень серьезную тайну! Ты все равно уже здесь ни с кем не увидишься. А все твои месседжи оттуда, как и вообще все сообщения из Эгалитеры - будут под контролем. Да собственно - они не будут стоить ничего, - он слегка наклоняет мощный корпус в мою сторону - обдавая меня ароматом весьма недешевого парфюма вкупе с терпким, кислым запахом пота стареющего мужчины, - Людям говорят о 50ти процентах вероятности столкновения. Это необходимо и правильно. Потому что, сказать о том, что шанс столкновения выше - значительно выше; значит заранее самим устроить тут рукотворный Армагеддон! На самом деле эта вероятность - равна ста процентам! И я сейчас - не шучу!
        …Те, кто управляют всем этим миром - приняли решение перебраться в Эгалитеру. На постоянное место жительства, так сказать. Не завтра - время ещё позволяет. Впрочем, без подробностей. Тебе ни к чему. Но ты же очень неглупый парень, Игорь. Ты же понимаешь, что мы и там останемся у руля. Наши люди с самого начала готовят позиции в этом новом ареале обитания человечества... Как ты считаешь: лучше дружить с сильными и могущественными или стать помехой на пути одного из них? Вопрос риторический - можешь не отвечать. Ты ведь, согласно заключению наших психологов - не просто неглуп. А возможно, даже чересчур умен, - Генерал резко возвышает голос и сверлит меня глазами, - Только все равно - дурак! Не с того конца за дело взялся! Потому тебя - дилетанта и повязали! Ты бы тогда - хоть со мной посоветовался, что ли!? Глядишь: и не случилось бы всего этого… Ну ладно, это все лирика, - снова помягчев он понижает густой и полный властности голос:
        - Насчет твоего «важного незаконченного здесь дела». Я был уверен, что ты не оставишь своих планов. И периодически интересовался твоей жизнью в тюрьме. Тебя не сломали ни на следствии, ни в зоне - и это достойно уважения. Ты упрям и пойдешь до конца - и я по-человечески и по-мужски, вполне тебя понимаю. Я и сам бы - поступил точно так же. Только не столь глупо.
        А теперь главное! - привлекая мое внимание, генерал дядя Слава значительно воздел вверх длинный и крепкий холеный указательный палец. - Весь наш предыдущий разговор - я просто присматривался к тому, что ты сейчас из себя представляешь и можно ли до сих пор верить твоему слову… Пообещай мне, что ты поможешь моей дочери, если я скажу тебе где искать ту, которую ты ищешь и даже предоставлю тебе возможность добраться до неё…
        - Обещаю! - ни секунды не раздумываю я.
        «Генерал дядя Слава» - гипнотически пытливо всматривается в самую глубину моих глаз своим змеиным взглядом.
        - Верю... Она в Эгалитере, Игорь. Уже больше года! Её ник…
        - Ну а какого же вы мне тут... Я готов!
        Мне очень захотелось матерно обложить генерала от всей души, перед этим сломав руку о его массивную, до глянца выбритую квадратную челюсть.
        Но я сдержался, естественно.
        …Прошу прощения: матерая псина 18го уровня - кажется окончательно куда-то свалила. Пора и мне. Потом дорасскажу, если время позволит - к тому же, там совсем немного осталось.
        Я встал и с удовольствием потянулся всем затекшим от неудобного сидения на ровной каменной поверхности, телом. Кайф какой! Даже закряхтел от приятных ощущений. Реалистичность - просто запредельно фантастическая для понимания! Да и к чему задумываться об этом теперь - надо просто жить и стараться получать максимум удовольствия от самого процесса!
        Мышечная усталость, боль, наслаждение, да и все остальные чувства - это ведь всего лишь набор импульсов в мозг!
        Напоследок не смог отказать себе - покрутить шеей, разминая её. Стоп! Мой расслабленный, бездумно скользивший по окружающему горному пейзажу взгляд - ненароком зацепился за скальный выступ - значительно выше и на несколько метров правее «моего» карниза! Вернее не за сам выступ, а за то, что находилось на нём.
        Что же там такое?
        Явно рукотворное - с геометрически-правильными линиями форм. Неосознанно щуря глаза - присматриваюсь повнимательней…
        Сундук! Мама дорогая! Точно - сундук! Ох, жаба меня задави - как же мне нехорошо-то! Я же теперь никуда отсюда не уйду. Пока не доберусь и не выпотрошу его. Как привязанный теперь - ни шага в сторону! Из предварительно изученных материалов - я запомнил, что в сундуках в Эгалитере, могут скрываться самые разнообразные полезные вещи: предметы необычной экипировки, оружие, свитки различных умений, задания от редкого и выше - дающие значительно больше опыта и наград, чем стандартные, получаемые у неписей. Да просто деньги, в конце концов! Там вообще - может находится всё, что угодно! Куда же я теперь от тебя, дружок? И ведь лежит себе красавчик тихонечко! Спокойно на солнышке греется - будто специально меня дожидается… А ведь снизу его, ни с одной точки, судя по всему - и не заметишь! Потому и лежит, родненький - никем еще не взломанный. До меня - настолько слабонервных альпинистов-паникеров - видно в эти края не заходило. Так - хорош розовые слюни пускать! Соберись, Игореша, подбери губу и давай маршрут прикинем. Нечего делить шкуру неубитого пока ещё медведя. Вот, когда доберусь до пузатого
средневекового сейфа - тогда и помечтаю. Угу - «чему бы грабли не учили, а сердце верит в чудеса»…
        Ладно - лирику в сторону! Некоторое время я тщательно вглядывался в отделявшую меня от заветного ящика - каменную поверхность скалы. Внимательным и цепким взглядом выискивал подходящие для рук и ног выступы и трещинки - тут и там встречающиеся в неровностях горной породы. Перебирал возможные варианты будущего маршрута и имеющиеся на них опорные точки. Наконец остановился на показавшемся самым оптимальным - из всех теоретически возможных. Ну что ж: пора от теории переходить к практическому исполнению. Глянул вниз: если сковырнусь, то убиться, может и не убьюсь - но возможность забраться в манящее чрево сундука, потеряю однозначно. Сегодня! Я ведь теперь, однозначно - от него не отстану! Раздобуду или смастерю лестницу или ещё какую-нибудь приблуду - да хоть осадную башню выстрою, но доберусь до тебя, дружок. Так и знай - пришло твое время!
        Символически поплевав на руки, поводил ладонями по скале. Талька бы сейчас или песка меленького, на худой конец. Чтобы руки не потели и не соскальзывали с камня… Стоп! Куда меня несет - здесь руки не потеют?!
        Да? Вот и чудненько! Вперед, Ингвар Арчер!
        …Главное - вниз не пялься, человек - паук!
        Глава пятая.
        ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА лазание УВЕЛИЧЕНА: +1.
        ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА наблюдательность УВЕЛИЧЕНА: + 1.
        ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА УДАЧА УВЕЛИЧЕНА: + 1.
        …Получилось! У меня получилось! Я сделал это! Два раза, чуть почти уже не сверзился вниз, но обошлось - выкарабкался; а еще один раз - только чудом и какой-то бешено жадной до жизни - обезьянней цепкостью, удержал тело от падения всего на трех пальцах - больше в микрорасщелину не поместилось.
        - Йо-хоу! - пританцовывая вокруг заветного сундука на широком просторном скальном уступе, на высоте пятого этажа, по-первобытному хвастливо и бахвалисто во всю мощь легких и горла проорал я. И как Кинг-Конг простучал кулаками себе в «фанеру»!
        Я сделал это! Трепещите рожденные ползать!
        Но - увы! Никто так и не оценил значительность момента и величие моего триумфа. Разве что - какие-то птицы, также как и я дурковато покрикивали о своем в лазурной небесной вышине. Да ещё - величавые и вечные горы, оставшиеся внешне равнодушными к столь бурной радости назойливой букашки, полдня лазающей по их тверди.
        Да и ладно! Я, несколько панибратски - показал горам двупалую рогатку Victory! Зато всё мне одному достанется. Приступим к главному: самому приятному и волнительному пункту сегодняшней программы - к получению подарков судьбы. Уповаю на её щедрость и благосклонность и вверяю себя воле всемогущего рандома - аминь! Ну и что тут у нас?
        СТАРЫЙ МЕДНЫЙ СУНДУК. ОТКРЫТЬ?
        Найденный сундук, действительно выглядел старым и всякого повидавшим на своем веку. Из темного и тяжелого даже на вид, дерева. С окованными медью углами - покрытыми пленкой патины. Раз система обозначает его, как старый - значит, по легенде он давно скучает здесь в полном одиночестве. И вполне возможно, таит в себе интересные и не самые заурядные сюрпризы…
        Я предвкушающе тянул время, так и не решаясь заглянуть вовнутрь. Из изученных перед переселением материалов - мне было известно, что сундуки в Эгалитере скрывают в себе самые разнообразные, довольно вкусные плюшки. Сами сундуки тоже бывают разными - золотые, серебрянные, железные и даже мифриловые! Сейчас мне достался медный. Сундук самого низшего ранга… После деревянного, конечно - вовсе уж простенького и как говорят встречающегося достаточно часто. Ну так и я - далеко не топовый игрок серьезных уровней. Первый день в Эгалитере и сразу такой фарт! Никому до меня и в голову не пришло - забираться на тот, первый карниз? Да и зачем, в самом-то деле?
        Ладно, что я кота за причиндалы тяну, в самом деле? Если честно - немного опасаюсь пустышки… Знаете, как говорится: удача - улыбается смелым… а потом долго ржет над ними! Да всё, хорош уже! Давай, Сим-Сим - откройся! Поздравь героя с днем рождения.
        Крышка сундука откинулась со скрежещущим и многообещающим скрипом изрядно подржавевших петель. Из чрева пузатого ящика невесомо выпорхнуло облачко пыли. От щекочущего свербежа в носу, я даже предвкушающе сморщился, но чихнуть так и не удосужился. Обидно.
        А ну, что ты для меня припас, дружочек?
        «ПОСОХ ВОЗНЕСЕНИЯ»
        Оружие.
        Категория: дробящее, колющее. Универсальное (может использоваться, как одноручное, так и двуручное оружие) Класс: редкое.
        Урон: (12 - 20) + СИЛА.
        Скорость атаки: 1,1.
        Особенность: раз в 4 часа при ударе о поверхность позволяет взлететь на 10 метров вверх и пробыть в воздухе 5 секунд. Требуемое количество маны: 50. Прерывается при любом ином действии.
        Прочность: 100/100.
        Доступно: с 1го уровня.
        Достойно! Что тут скажешь? Редкое оружие на 5ом левеле! Да ещё с такой интересной особенностью.
        Весь шмот и оружие в этом мире подразделялись на шесть классов: обычное, редкое, эпическое, уникальное, легендарное и венцом всему - артефактное! Это была поистине манящая каждого переселенца, мечта! За три года существования Эгалитеры было известно лишь об одном случае находки артефактного оружия. Вполне возможно, что в действительности случаев было несколько больше, но широким народным массам была доступна инфа лишь об одном.
        Уникальный, легендарный и артефактный шмот и оружие могли также быть «масштабируемыми» - растущими в характеристиках вместе с владельцем.
        Да, посох недурен. Мой самопальный дрын - давал лишь 7 - 10 урона плюс показатели силы, а здесь целых 12 - 20! Практически вдвое против прежнего! Класс оружия выше - вот и урон довольно значительно увеличен. И скорость атаки 1,1 - против единицы. То есть и тут, за счет скорости - урон моих физических атак возрастает на целых 10%. Впрочем, сдается мне: фишка этого посоха - совсем в ином. Раз в четыре часа с его помощью я смогу взлетать на десяток метров! Это весьма интересное свойство. Ведь, взлетев - можно ухитриться и зацепиться за что-нибудь, если очень захочется. Для преодоления не очень высоких преград и бегства от опасностей - самое оно, как мне кажется. Впрочем, пока не проведу полетные испытания - говорить об этом рано. Одно могу сказать точно - вещь годная и лишней явно не будет.
        Что там у нас дальше?
        АБОРДАЖНАЯ САБЛЯ ПИРАТА ГРАССА.
        Оружие.
        Категория: рубящее, одноручное.
        Класс: редкое.
        Урон: (45 - 53) + СИЛА.
        Скорость атаки: 1,1.
        Прочность: 17/110.
        Доступно: с 25го уровня.
        "Старая, иззубренная в многочисленных боях и абордажах, пиратская сабля. Тридцать лет назад - имя не знающего жалости капитана Грасса - наводило ужас на мореплавателей под всеми широтами этого мира и гремело над всеми морями и океанами. Купцы называли Грасса «одноногим дьяволом» и дрожали при одном его упоминании, а матери во всех прибрежных городках и рыбацких селениях - пугали им своих детей. Так продолжалось много лет, пока в очередной раз не выйдя в море на своем бриге «Зунд» - страшный пиратский капитан не исчез во время жуткого шторма вместе с кораблем и всей командой… Вот уже больше четверти века об их судьбе ничего не известно. Все огромные сокровища, которые пират Грасс скопил за годы грабежей - исчезли вместе с ним…"
        ВНИМАНИЕ! ДОСТУПНО УНИКАЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ: ПОИСК КАПИТАНА ГРАССА.
        УСЛОВИЯ: Выяснить, что произошло с капитаном Грассом и его командой. Отыскать капитана Грасса или его могилу; отыскать его корабль: «Зунд», или его обломки.
        НЕ ОГРАНИЧЕННО ПО ВРЕМЕНИ.
        НАГРАДА: Двенадцатая часть сокровищ капитана Грасса. Карта затеряного острова, на котором, возможно находится то, что может повлиять на дальнейшее развитие всего континента.
        ПРИНЯТЬ?
        О, как! Вот это интрига завязывается! Вот это неожиданный ход - клянусь своей треуголкой, якорь мне в глотку! Старая сабля одноногого пирата - в сундуке в горах, откуда, если мне не изменяет память - едва ли не месяц пути до ближайшего морского порта! Рандом - такой рандом! Не сказать, что я шокирован - наоборот, очень рад и премного благодарен судьбе. Тем более по времени меня никто не ограничивает. Просто неожиданно как-то. В первый же день - такая нереально бешенная пруха!
        Ну а, вообще, насчет заданий: из прочитанных гайдов, я уяснил, что в Эгалитере получить задание можно там, где - казалось бы, совсем нет для этого предпосылок и видимых причин. Рандом не поддается научному анализу и прогнозированию! Нищий бродяжка в лохмотьях - неожиданно может наделить тебя уникальным квестом - если звезды правильно сойдутся, ну и расположение этого персонажа к тебе-красивому, позволит. Система, вопреки всякой подвластной людям логике, создает их бессистемно и непредсказуемо. По только ей одной понятным алгоритмам. Никогда не знаешь, где можешь стать обладателем уникального или редкого задания. И даже простое задание, случайно выполненное не совсем стандартно - может внезапно открыть цепочку, ведущую к уникальному…
        Первый квест и сразу такой поворот! Не хило, Ингвар Арчер! Поздравляю! Оказывается неплохо, что ты такой впечатлительный и пугливый - а то сейчас собирал бы себе драные крысиные хвосты в душном и темном амбаре.
        …Конечно принимаю! Моря, паруса, скелеты-компасы, сокровища, пиастры, попугаи на плече, «семнадцать человек на сундук мертвеца» - вот это вот все, меня с детства будоражило и увлекало, как и всякого нормального пацана. Разберемся! Время терпит, а двенадцатая часть «огромных» сокровищ - никогда не помешает. И приписочка про затерянный остров очень даже интригующе звучит…
        ВЫ ПРИНЯЛИ ЗАДАНИЕ: ПОИСК КАПИТАНА ГРАССА.
        Ну что, может найдется в сундуке ещё что-нибудь вкусное - на десерт, так сказать?
        СВИТОК УМЕНИЯ: «ЦЕПКИЙ ВЬЮН».
        Это что ещё за ботаническое умение такое? Прочитав поясняющую аннотацию к предлагаемому свитку, выяснил, что умение: «ЦЕПКИЙ ВЬЮН» предоставляло овладевшему им - возможность создавать длинную тонкую, но крепкую: веревку - вьюн, растительного происхождения, с помощью которой можно было лазить по горам и отвесным стенам, спускаться в подземелья или просто висеть в воздухе, прицепив её к любой поверхности. Как горизонтальной, так и вертикальной. После применения заклинания - вьюн выстреливал в заданном направлении на расстояние до пяти метров. И это только на первом уровне! Просто мечта любого альпиниста или спелеолога!
        Для создания заклинания требовалось пятнадцать очков маны. Для поддержания его в рабочем состоянии - один пункт в секунду. Откат смешной: всего 5 минут. Умение можно было юзать постоянно, пока мана позволяла. Воистину - сегодня мой день! Эгалитера была щедра к Ингвару Арчеру, словно Добрая Фея к Золушке! Так и разбаловать новорожденного можно, тьфу-тьфу.
        И вишенкой на большущем вкусном торте: КОРЗИНКА ДЛЯ ПИКНИКА.
        Да-да, на самом дне сундука находилась самая настоящая, искусно сплетенная из лозняка, изящная корзинка.
        ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ КОМФОРТНОГО ХРАНЕНИЯ ПРОВИЗИИ И НАПИТКОВ.
        СВОЙСТВА: СОХРАНЯЕТ НАПИТКИ ПОСТОЯННО ПРОХЛАДНЫМИ, А ПРОДУКТЫ ВСЕГДА СВЕЖИМИ.
        ВМЕСТИТЕЛЬНОСТЬ: 12 ПРЕДМЕТОВ. ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОДУКТОВ И НАПИТКОВ. ЗАНИМАЕТ ОДИН СЛОТ В ИНВЕНТАРЕ.
        …Просто замечательная корзинка - сама по себе! Даже пустая. Но ведь она полнехонька!
        Ну-ка, что там у нас сегодня на праздничный ужин в честь ДР?
        КРАСНОЕ ВИНО ИЗ ПРОСЛАВЛЕННЫХ ПОГРЕБОВ МУРЛИНА ДОБРОГО.
        СВОЙСТВА: На четыре часа добавляет очков к характеристикам:
        ЛОВКОСТЬ + 5.
        СИЛА + 3.
        МУДРОСТЬ + 3.
        Скорость + 3.
        Лазание + 3.
        Наблюдательность + 3.
        Вот это элитный напиток, я понимаю! Да простит мое невежество достопочтимый Мурлин Добрый - дай бог ему долгих лет жизни или вечного покоя!
        При взгляде на две запыленные бутыли темного стекла, я даже непроизвольно сглотнул набежавшую слюну… Ох, и вкусное же, наверное!
        БИФШТЕКСЫ ИЗ МЯСА БЛАГОРОДНОГО ГОРНОГО ТУРА.
        СВОЙСТВА: На три часа добавляет очков к характеристикам:
        ЛОВКОСТЬ + 3.
        СИЛА + 1.
        Скорость + 2.
        Лазание + 2.
        Тоже вполне неплохие бонусы! Да и выглядят бифштексы из благородного тура - очень заманчиво!
        Оставшиеся шесть мест в чудесной корзинке - занимали шоколадные пирожные с временным бонусом к ловкости +2 и силе +1 и ускорением регенерации маны на 100 % сроком на 2 часа.
        …А ведь это не случайный набор предметов, а прямо - «набор снаряжения» для начинающего готическо-магического альпиниста, какой-то. Начиная от умения «цепкий вьюн» и посоха - и заканчивая бонусами к характеристикам от вина и яств.Что это - как не прямая подсказка продолжить восхождение? Даже пирожные, всем своим аппетитно выглядящим обликом и удвоенной регенерацией маны, непрозрачно намекали на использование «вьюна».
        И явно не для спуска на пятнадцать несчастных метров вниз!
        Я может и кажусь кому-либо недалеким, но на самом деле не настолько ступид, чтобы не понимать настолько прозрачных намеков! Зуб даю - «это ж-ж-ж, неспроста». Система явно оставила недвусмысленную подсказку тому, кто до неё доберется.
        Задрав голову - оглядываю каменные стены, уходящие далеко ввысь. Ну и что я теряю? Предположим, сейчас я спокойно спущусь вниз и пойду себе в начальную локацию как и многие миллионы до меня… Бить крыс и собирать какой-нибудь «огнецвет сумеречный», по заданию местной знахарки-травницы. Так ведь это никогда не поздно.
        Или забравшись на самый верх - не обнаружу там ровным счетом ничего - достойного внимания. Что я теряю? Максимум 0,1 часть жизни, при возможном падении со скал. Разобьюсь в мясо - окажусь на точке возрождения и пойду себе собирать лютики-цветочки, как все порядочные персонажи.
        Что ж: быть посему - продолжим путь к сияющим вершинам!
        И все же я готов поставить 0, 5 жизни на то, что там - наверху меня должно ждать что-нибудь интересное… Плохое или хорошее не знаю, но что-нибудь однозначно нетривиальное. Чуйку не обманешь!
        Несколько запоздало отобедав - оказавшимся безумно вкусным бифштексом и превосходным пирожным и покайфовав от ароматного и тонкого вкуса изысканного вина из прославленных погребов, неизвестного мне доныне Мурлина Доброго - я приступил к процессу покорения неприступных на вид, горных вершин…
        Поехали!
        Глава шестая.
        …Ночь накрывала Эгалитеру ровно в полночь. Я успел! За десять минут до наступления непродолжительной и длящейся около пяти часов темноты - моё усталое тело выползло на самую верхнюю точку плоской верхушки, покоренной-таки, горы. Честь победы над ней - на девяносто процентов принадлежала «цепкому вьюну», вину и продуктам. В процессе долгого восхождения корзинка наполовину опустела. В ней осталась бутылка вина, два бифштекса и три пирожных. Очень хотелось спать и есть. Я почти окончательно вымотался морально и дико устал физически.
        Всё - потом! Сейчас - спать!
        Относительно удобно примостился под бок большому валуну - неотесанному и нагретому дневным жарким солнцем, и провалился в глубокий и усталый, но полный гордого удовлетворения от совершенного, сон…
        …Вам доводилось встречать рассвет в горах? Мне вот, до сегодняшнего дня - никогда.
        Вот это - оргазм! Чума! Стремительное и неописуемое волшебство! Я был просто заворожен открывшейся красотой - лежащей у моих ног. Только ради этого стоило перебраться сюда! Хоть я и никогда не был склонен к восторженному розовому слюноотделению, а напротив всегда был прожженным скептиком и циником, но это зрелище меня покорило. Из глубин памяти всплыло какое-то старинное: «весь мир на ладони ты счастлив и нем!» Даже ранние суетливые птахи-трудяги, сейчас парят ниже меня.
        …Ну да ладно, пора из заоблачных далей - возвращаться к делам более приземленным. С добрым утром, Эгалитера! Что ты для меня приготовила на сегодня?
        Пардон муа - ещё один момент!
        Зарываюсь в интерфейс, выхожу в чат, набрасываю приватное сообщение Варе - ныне: «Поющей в терновнике». Хм. Хорошо хоть не «дающей»…
        В нескольких фразах обьясняю - кто ей пишет под именем Ингвара Арчера и заканчиваю нейтральным: «Как ты? Давно не виделись…»
        Пару минут ожидаю ответа. Безрезультатно. Спит ещё наверное девица.
        С огромным трудом преодолеваю соблазн - сообщить о своем появлении ещё одной особе. Просто написать: «Привет сестренка!» И больше ничего… И заблокировать, отправив в черный список. Чтобы спалось ей не так сладко и безмятежно…
        Справляюсь с этим глупым желанием. Рано мне ещё. Мне пока - даже на глаза ей случайно попадаться нельзя. «Вырасти» надо. Она за полтора года, тут такие мышцы наростила - уже 202го уровня достигла. Заместитель главы относительно серьезного клана. Не топового, но и не из трех плюгавых персонажей состоящего. Я по сравнению с этим - даже не цыпленок, а червяк. Эмбрион. Личинка. Зародыш. Узнает милая сестрица о моем появлении раньше времени и начнется для меня - такая веселуха! Не я её, а она меня - каждый день на точку возрождения отправлять будет. Или её сокланы. Ну а мне останется утешаться лишь тем, что после смерти от рук такого же «переселенца» - у тебя возникает суточный иммунитет к дальнейшим смертям от рук игроков. Если ты конечно сам первым не нападешь. Тогда ничто не помешает подвергнувшемуся нападению - второй раз за день упокоить тебя. Мобов эти ограничения не касаются. От их клыков и когтей ты можешь хоть до полного изнеможения умирать столько, сколько тебе заблагорассудится. Круглосуточно и без обеда. С любой удобной скоростью.
        Ничего - я пять лет ждал нашей встречи. Еще подожду. Тем более в таких чудных, сказочных декорациях. В таком дивном антураже. И не за решеткой. Я упрямый и упорный. Я выросту - дай только срок. И вот тогда - повидаемся! И не раз. А столько - насколько жизней на её балансе хватит! Или же, моих - нельзя исключать и такой вариант. А пока - затаиться и качаться! Догнать и перегнать её, как можно скорее!
        …Всё! Вспомнил добрым словом и пока хватит. Теперь можно и о своем, насущном. Что тут у нас? Какие перспективы? Через просторное горное плато иду к противоположному от места восхождения краю горного хребта.
        Вот это да! Красота-то какая!
        Пологие горные склоны спускаются - сбегают в округлую чашу огромной долины, дальняя сторона которой, из-за большого расстояния - довольно смутно очерчена всё такими же высоченными горами. Грандиозный пейзаж! Ну что - пойдем Стрелок Ингвар? Крутизна склона приглашающе гостеприимна и при спуске вполне позволяет обойтись без бонусов, использования «вьюна» и особенных напрягов. А позавтракаю позже. Эх, сейчас бы ещё чашечку кофе!
        Делаю несколько неторопливых шагов вниз по склону… Чего-чего!?
        Бинго! Вот это фарт! Или джек-пот?
        
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПЕРВЫЙ ПЕРЕСЕЛЕНЕЦ, ПОПАВШИЙ НА ТЕРРИТОРИЮ ЛОКАЦИИ «ЗАТЕРЯННАЯ ДОЛИНА».
        ПОЛУЧЕНО РЕДКОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: ПЕРВОПРОХОДЕЦ.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШЕ ИМЯ НАВСЕГДА ВОЙДЕТ В ИСТОРИЮ ОСВОЕНИЯ ЭГАЛИТЕРЫ.
        НАГРАДА ЗА ДОСТИЖЕНИЕ:
        +5 к отношениям со всеми разумными существами данной локации
        +5 свободных очков характеристик
        +5 очков к характеристике УДАЧА
        НАГРАДЫ ЗА РЕДКОЕ ДОСТИЖЕНИЕ, ДЕЙСТВУЮЩИЕ ТОЛЬКО НА ТЕРРИТОРИИ ДАННОЙ ЛОКАЦИИ:
        ФИЗИЧЕСКИЙ УРОН ПО ОБИТАТЕЛЯМ ЛОКАЦИИ ПОВЫШЕН НА 10%. СРОК: БЕССРОЧНО
        МАГИЧЕСКИЙ УРОН ПО ОБИТАТЕЛЯМ ЛОКАЦИИ ПОВЫШЕН НА 10%. СРОК: БЕССРОЧНО
        ЛЮБОЙ ВИД УРОНА, НАНОСИМОГО ВАМ В ДАННОЙ ЛОКАЦИИ ПОНИЖЕН НА 10%. СРОК: БЕССРОЧНО.
        Ваш шанс критического попадания любым видом оружия в данной локации увеличен на 10%. Бессрочно.
        Ваш шанс уклонения от любого вида урона в данной локации увеличен на 10%. Бессрочно.
        Скорость любых ваших атак в данной локации повышена на 10%. Бессрочно.
        Ваша скорость передвижения в данной локации повышена на 10%. Бессрочно.
        Шанс на выпадение трофеев с убитых вами монстров увеличен на 10%. Бессрочно.
        Шанс на успешное нахождение и сбор ресурсов увеличен на 10%. Бессрочно.
        Бонус к опыту полученному в данной локации: + 10%. Бессрочно.
        Сумка первопроходца.
        Сапоги первопроходца.
        Перчатки покорителя вершин.
        «Татуировка ПЕРВОПРОХОДЦА» дающая +5% к скорости и ВЫНОСЛИВОСТИ. (Вы имеете право бесплатно набить её в любом тату-салоне Эгалитеры)
        ЖЕЛАЕТЕ, ЧТОБЫ ОБЬЯВЛЕНИЕ О НОВОЙ ЛОКАЦИИ БЫЛО ОПУБЛИКОВАНО ВМЕСТЕ С ВАШИМ ИМЕНЕМ?
        (Координаты открытой вами локации и её карты автоматически появились в вашем инвентаре в разделе: «МОИ КАРТЫ»)
        (Обьявление может привлечь к вам внимание множества игроков, которые пожелают приобрести у вас карту.)
        
        Да уж и сам соображу, однако за заботу о моем кармане - гранмерси.
        Желаю! Только не сейчас. ОТЛОЖИТЬ.
        
        «Вы можете это сделать в любой момент, когда посчитаете нужным», - покладисто согласилась система.
        
        В течении 60ти дней данная локация будет закрыта для всех переселенцев кроме находящихся с вами в одной группе.
        Вы можете открыть доступ в данную локацию для всех в любое время. Желаете открыть доступ?
        
        Не-не-не! Не сейчас! Пусть пока это будут мои личные охотничьи угодья! Йо-ху!
        Вот это я удачно зашел! Прямо Колумб и Магеллан! Или скорее Кортес - ибо с «сумкой первопроходца» - я просто обязан разжиться тут чем-нибудь полезным и выгодным!
        Ну а насчет татухи - это очень смешно! Я в тюрьме за пять лет ни одного партака не набил. А здесь не успел попасть и оглядеться - получи наколку. Реально смешно! Набью, конечно ведь бонусы она дает вкуснейшие. Лишь бы не во всю спину эпическая картина была.
        Ну, что «Дикий Запад» - я иду! Где тут местные индейцы? Учитывая полученные мной: +5 к отношениям с аборигенами - вполне возможно, что придется курить с ними трубку мира и пить огненную воду. Там поглядим. Вперед, Ингвар Арчер!
        Да я просто «король всего сущего» - отсюда и до противоположных скал!
        На целых два месяца!
        Ну-ка, что там за сумка, сапоги и перчатки? Желаю глянуть на результаты неожиданно сложившегося шоппинга…
        
        Неожиданное отрезвляющее сообщение - изгнало преждевременную эйфорию и вернуло раскатавшего губы «повелителя мира» с небес на землю:
        ВНИМАНИЕ: ВАШ УРОВЕНЬ ЗНАЧИТЕЛЬНО НИЖЕ УРОВНЯ БОЛЬШИНСТВА ОБИТАТЕЛЕЙ ДАННОЙ ЛОКАЦИИ. УРОВНИ АГРЕССИВНЫХ СУЩЕСТВ В «ЗАТЕРЯННОЙ ДОЛИНЕ» - НАЧИНАЮТСЯ ОТ 15 ЛВЛа. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! УРОВЕНЬ СУЩЕСТВ В ЛОКАЦИИ ПОВЫШАЕТСЯ ОТ ГРАНИЦЫ К ЦЕНТРУ.
        В случае смерти вы будете перенесены в ближайшую от места гибели, точку возрождения.
        …Да ну, нна! Вот ведь облом - так облом! Просто феерический! «Не влезай - убьет»! Тьфу!
        А как прекрасно начиналось это утро!
        Ну а теперь очень досадно и обидно: хотелось бы получить все - «здесь и сейчас». Поддразнили ребенка вкусной конфеткой, а когда он к ней потянулся - хлестко шлепнули солдатским ремнем по рукам. Подрасти, мол, сначала.
        Нет, ну а что? Моей здешней жизни - всего второй день и 5 уровней от роду: могу себе позволить по-малолетству и погундеть-покапризничать!
        Чтож - рисковать попусту я не буду. Я подожду. Я терпеливый. Неволя - лучший учитель терпения. А у меня за плечами было целых пять лет круглосуточных тренировок.
        Я только просто по самой бровке прогуляюсь, а вглубь не полезу. Ни-ни. А то расстанусь с жизнью и воскресну на ближайшей точке возрождения окруженной какими-нибудь монстрами 50+. Хотя в каждой локе - ее можно установить и самому. Кстати, привяжу-ка наверное - свою потенциально возможную будущую могилку - прямо сюда. Тут вроде безопасно и пейзаж для индивидуального кладбища неплохой. Вдохновляющий и можно сказать - ласкающий взгляд. Мне нравится.
        Да ведь у меня ещё 5 свободных очков характеристик имеется!
        Поставлю я, пожалуй, всё - на удачу! Как пришли - так и ушли, как говорится. Возможно это очень глупо, нерасчетливо и крайне нубски, но ведь я такой и есть. И вот чую, хоть убейте - что лишним это не будет! Словно под локоть что-то подталкивает. Готов на 5 жизней поспорить! Может я этими пятью очками задобрю старушку фортуну - ведь она все-таки особа женского рода и возможно, как все нормальные женщины - любит подарки. Глядишь, в дальнейшем эта ветренная дамочка - будет ко мне еще более благосклонна.
        Ну что пора и к людям, ибо здесь мне недвусмысленно дали понять: что не вырос я ещё - для взрослых игр. Или всё же: прогуляюсь пару часиков по самому краю «своей» локации и тогда уж вниз? Крыс тиранить и хвостики коллекционировать. Я невольно вздохнул - а счастье было так близко! Впрочем, не беда - шестьдесят дней это немало. Чего я расстраиваюсь-то, в самом деле? Сейчас по-быстрому подрасту среди нормальных людей и адекватных монстров и тут же вернусь! Соберу по праву причитающиеся мне сливки первооткрывателя и первопроходца. Судя по гайдам - первые получают значительно более щедрые дары, чем идущие за ними вслед. Прямо все как на Земле! Решено: быстренько прокачиваюсь до 15 - 20го левла и сразу возвращаюсь сюда. Тут у меня теперь пожизненные нехилые бонусы и к прокачке и ко всему прочему.
        Сейчас только на обновки, все же гляну. С сумкой я уже разобрался - это просто «мечта мародера»! 120 ячеек - на 20 предметов. Каково?
        
        САПОГИ ПЕРВОПРОХОДЦА.
        Категория: экипировка. Класс: редкая.
        Броня: + 8.
        ЛОВКОСТЬ: +3.
        Скорость: + 2.
        Доступно: с 5го уровня.
        Что ж - тоже неплохо.
        
        ПЕРЧАТКИ ПОКОРИТЕЛЯ ВЕРШИН.
        Категория: экипировка. Класс: эпическая.
        Броня: +10.
        ЛОВКОСТЬ: + 3.
        Лазание: + 8.
        Доступно: с 5го уровня.
        
        Ну прямо - то, что доктор прописал! Даже, когда обзаведусь варежками посолиднее - эти лишними не станут! Самое оно - для преодоления разных преград. Лазание + 8. Ого! Да, ещё и в комплекте с моим «вьюном»! Человек-паук, можешь начинать горько плакать! Ингвар Арчер пришел!
        Переодеваюсь и откровенно любуюсь собой ловким и красивым.
        ЛОВКОСТЬ с бонусами - достигла 17! Ух и постреляю! А лазание - 11ти. Неплохо на мой неискушенный взгляд. А вот силушку надо подтягивать - 6 это как-то не очень впечатляет. Зато УДАЧА радовала глаз своими 12 очками. А может я все же поторопился? Что сделано - то сделано. Не ной стрелок! Поздняк метаться.
        Вообще видок у меня был довольно забавный! Вполне щегольски выглядевшие перчатки зеленоватой кожи в комплекте с серой холщовой рубахой и такими же непрезентабельными портками, подпоясанными разлохмаченной веревкой и заправленные в добротные кожаные сапоги. Сумка, практически «от кутюр» и дешевый лук - словно мальчишками наскоро «на коленке» сделанный. Просто красавчик. Истинный покоритель земель и сердец! Стиль, а-ля: «что успел то и схватил, при полуночном бегстве от невовремя вернувшегося мужа-рогоносца». Король Люксембурга в изгнании и запое! Ничего! Настоящий драгоценный камень - в дорогой оправе не нуждается. Я горделиво выпятил подбородок. Всему свое время. Придет и мое.
        Ладно, хорош нарциссизму предаваться - время идти в долину. Или все же не рисковать? Давай до первого ощущения опасности - очень аккуратно, и сразу ни во что, не ввязываясь - вниз. Принимается. Вперед, Стрелок!
        Двигаться вниз по пологому склону в хорошей обуви - легко и приятно. Воздух - чист, прозрачен и по-утреннему свеж и ароматен. Пейзаж - донельзя спокоен и живописен., Чуть было не испортившееся настроение - выправилось и витало в вышине вместе с какими-то парящими там крупными длиннокрылыми птицами. Кстати, а что будет - если они вдруг решат меня атаковать? Да то и будет - посмертным экспрессом вернусь туда, откуда начал путь и тогда уж: вниз без разговоров. Время терпит, а жадность - фраера сгубила.
        Ну в таких-то крагах: что вверх, что вниз - легко! Тсс! А это откуда?
        - …Слезай! Ну, слезай, бес глупый!
        - Ми-иау!
        - Ну вот и что нам с тобой теперь делать, дурень? Чего это тебя угораздило? Болван ты этакий!
        - Ми-и-яу! - ещё писклявее, жалостливее и гораздо пронзительнее, просто до колючих мурашек по коже.
        Что там происходит-то?
        Осторожно высунувшись из-за большого валуна размером с хорошую лошадь, я увидел следущую, совсем не показавшуюся мне опасной, картину: сидящего на верхушке высокого каменного зуба кошака и стоящую у подножья, задрав голову вверх, маленькую коренастую и плотную старушку НПС.
        "Гыриха". - проинформировала меня система. Забавно. Интересно это имя или отчество?
        - Кхм. Прошу прощения, уважаемая Гыриха, - деликатно начал я целиком показавшись из-за прохладного с ночи, еще не успевшего нагреться камня, - Не могу ли я поинтересоваться, что у вас произошло? Может, помощь какая требуется?
        - Да что ты сам не видишь что ли - куда этот бес скаженный забраться умудрился? - не то, что не удивившись, а даже не повернув головы в моем направлении, немного сварливо ответствовала старушенция, - А вниз слезть не может - боится, бестолочь такая!
        - Погоди, мил человек, а ты-то, откуда тут взялся? - бабка вдруг шустро развернулась ко мне всем корпусом, - В наше захолустье, сколько себя помню, не заглядывали такие как ты пришлые - отродясь и до сей поры. Чудно!
        Бабка пытливо уставилась на меня в оба острых, совсем не старческих, невыцветших угольных глаза. Да вот такой она была - первая встреченная мной непись - бабка Гыриха: коренаста и невелика, если так можно выразиться - компактна, подвижна как ртуть, смугла, хитроглаза и плосколица.
        - Ну а я вот такой лихой парень, бабушка! Взял и заглянул в ваши края. Так, что за беда у вас приключилась?
        - Да вот видишь, Ингвар - куда забрался, котяра окаянный? А вниз - боится, шелопутина бестолковая! Ума не приложу - как мне, старой, его оттуда снять? Может ты нас выручишь? Подсоби, а? - подпустив жалостливой, гундящей вселенской печали в голос, на мой взгляд - не очень достоверно и искренне - завершила причитания бабка.
        ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ: ПОМОШЬ ГЫРИХЕ.
        ПОМОГИТЕ СТАРУШКЕ ВЕРНУТЬ КОТА.
        НАГРАДА: 100 ОПЫТА. ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: НЕИЗВЕСТНО.
        ПРИНЯТЬ?
        Само собой: ДА.
        Заодно и перчатки в деле опробую…
        - Ну, это не беда, бабуля - сейчас мы твоего кота-альпиниста мигом на родину вернем, - уверенно заявил я.
        Взглядом примерился к каменному персту и можно сказать, без проблем в несколько секунд добрался до настороженно уставившегося на меня кота. Аккуратно взял его под передние лапы и на миг задумавшись - не мудрствуя, просто спрыгнул вниз.
        Ощущения - словно со второго этажа сиганул. Оценив полученные при прыжке повреждения - шкала жизни, мигнув, опустилась на 5 хитпойнтов. Норм!
        - Ну вот и все, бабушка! Держи своего «барсика», - я протянул ей замершего кошака.
        ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО.
        ПОЛУЧЕНО: 110 ОПЫТА. ОТНОШЕНИИЯ С ГЫРИХОЙ ДОСТИГЛИ + 7.
        Чего так сразу-то? А-а, ведь у меня и так + 5, с каждым в этой долине! Значит с этой бабкой я их поднял ещё на две единички.
        Из изученных руководств, я был в курсе, что в Эгалитере отношения с неписями могут колебаться в диапазоне от: - 50, что соответствовало лютой ненависти, до + 50, что граничило уже чуть ли не с обожествлением.
        …А где дополнительное вознаграждение-то? Зажали значит, скряги. Ну и ладно - тут дела-то было на самом деле - на полминуты. Зато помог пожилому человеку. Ну и коту-разгильдяю, само-собой.
        - Ой, спасибо тебе, Ингвар! - едва ли не облизав своего любимца, наконец-то отвлеклась от него старушка, - Даже не знаю, что бы я без твоей помощи делала. Может голоден ты? Поди, давно в дороге-то? Пойдем - я тебя хоть завтраком накормлю, да своим сидром попотчую. Ох и знатный сидр в этом году получился! Пойдем - тут рядом. Вон за той кленовой рощицей и домишко мой.
        Ну а чего не сходить в гости? Раз, так приглашают. К тому же - самый первый встреченный мной в этом мире персонаж. Глядишь: чего-нибудь интересного об этой местности - да узнаю. Никакая информация лишней не бывает. Даже из пустой на первый взгляд, старушечьей болтовни - можно, при должном внимании, извлечь пользу.
        - Ну пойдем бабушка. Отведаю твоего сидра крафтового, - согласился я и пошел за резво засеменившей между камнями старушкой.
        Глава седьмая.
        Я весьма комфортно устроился в плетеном кресле под тенистым навесом - с пузатой глиняной кружкой действительно вкуснющего сидра в руках. Гыриха в летней кухне, пристроееной к крохотному домику сложенному из желтого дикого камня, колдовала над аппетитно - до непроизвольного слюноотделения, шкворчавшей яичницей… Жизнь удалась!
        Старушка оказалась одинокой. Жила здесь отшельницей уже много лет в обществе старого пса, коровенки, трех коз, десятка кур и двух придурковатых котов-раздолбаев.
        В окрестностях её домишки - разумных пресонажей было не много. Одинокий пожилой дворф, проживавший: «за озером», который был крайне нелюдим и вечно занят своими непонятными и пугающими Гыриху механизмами, да семья эльфов - изгнанников, тоже не страдавшая дефицитом общения и державшаяся особняком. Вот и все местное «светское» общество. Ну а что - глушь есть глушь. Что происходит на других территориях долины и кто ещё населяет её немалые пределы - старуха не знала. Вглубь, далеко от дома - она не суется, потому что: «там просто жуть, какие могучие зверюги повсюду рыскают». Это было понятно - с её скромным 12 уровнем особенно не разгуляешься. Гыриха, вообще, оказалась не слишком словоохотливой. Впрочем, молчуньей - бабку тоже было не назвать. На все мои вопросы она отвечала вполне развернуто, но излишней болтовней не утомляла. Что очень радовало. Ну и ладненько, как и собирался - сам все разведаю! Но не сейчас, естественно…
        Позавтракав и достаточно нахвалив Гыриху и её сидр, я собрался продолжить свой путь по окраинам этих никем не освоенных мест.
        - Послушай, Ингвар, а не мог ли бы ты - ещё кое-чем помочь старухе? - пытливо заглянув в мои глаза, спросила Гыриха. И, не удержалась старая - в который уже раз, вильнула-таки быстрым взглядом, куда-то в сторону своей небольшой сараюшки или начинавшейся за ней рощи. Кхм. Забавно.
        …С самого первого момента появления в невеликих и уютных владениях Гырихи, меня не оставляло упорное ощущение, что кроме нас со старухой, где-то совсем неподалеку - присутствует кто-то ещё. И этот таинственный, «кто-то» - очень не хочет быть замеченным. Но поскольку данное чувство не несло в себе ни малейшего оттенка опасности - я и не напрягался. Мало ли… У девчонок свои секреты, как всем известно!
        - Отчего же не помочь, бабушка. Говори, что за проблема. Сделаю, если это в моих силах, конечно.
        - Да, вот видишь, - широко повела сухонькой ладошкой Гыриха, - огородик-то у меня мал. Едва-едва на прокорм хватает. А чтобы побольше посадить - надо сначала землицу от каменюк расчистить. Ну а мне старой - эти булыги тяжелющие самой и с места не сдвинуть. Может поможешь, а? Такому молодцу - это сущий пустяк. Только силушку разогнать!
        ВНИМАНИЕ. ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ: РАСЧИСТИТЬ МЕСТО ПОД ОГОРОД ГЫРИХЕ.
        НАГРАДА: 200 ОПЫТА. ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: НЕИЗВЕСТНО.
        ПРИНЯТЬ?
        Опять, поди - с дополнительной наградой кинут, жмоты… ну, да и ладно. Пусть это на их совести будет. А собственно, о ком это я? О системе, что ли? Так она вряд ли такими категориями, как совесть - способна оперировать.
        - Помогу, чего уж там. Куда камни оттаскивать и сколь земли тебе надо?
        Поверхность предполагаемого дополнительного участка - была буквально усеяна камнями: большими и малыми. Среди них попадались и совсем уж крупные валуны, почти неподьемные для моей невеликой силы. Но глаза боятся, а руки делают, как справедливо гласит народная поговорка. Двоюродная сестра ещё одной древней мудрости - про то, как дураков работа любит…
        Ну да - дурных кошаков с утесов снимать и здоровенные валуны ворочать, конечно - значительно более интереснее, чем крысюков по амбарам валить и травки целебные собирать… Романтика - в полный рост! Ради этого увлекательнейшего занятия, несомненно стоило под облака забираться. Ух - как сейчас, просто запредельно прокачаюсь! Да и награда, по всему видать, просто царская ожидается.
        Ладно, хватит ворчать, Стрелок. Вот глянь - зато СИЛУ, пусть на единичку, но поднял. Еще пару тысяч таких участков расчистишь и на соревнования здоровяков заявляться можно. По поднятию мельничных жерновов, толканию коней-тяжеловесов или что тут ещё, вместо гирь используется?
        В общем попыхтеть пришлось по-серьезному. Правда, в итоге все окупилось сторицей. В процессе этого напряженного труда не только СИЛА, но и ВЫНОСЛИВОСТЬ получили по одному очку от системы, положительно оценившей мое трудолюбие и упорство.
        Всё проходит - прошло и это.
        Есть! Участок девственно чист - хоть каток на нем заливай.
        - Принимай работу, бабушка Гыриха.
        - Чего её принимать-то, Ингварушка? Сразу видно - на совесть постарался ты. Ох, и благодарна я тебе за работу и сердце доброе, отзывчивое.
        ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО.
        ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: + 220. ОТНОШЕНИЯ С ГЫРИХОЙ ДОСТИГЛИ + 10.
        Дополнительно опять ничегошеньки не обломилось. И почему я ничуть не удивлен? Хотя, если считать за награду улучшение отношений, то все не так печально. Долго возился-то: вон солнце уже давненько к вечеру клонится. День прошел просто немыслимо продуктивно. Я раздосадованно вздохнул и надолго приложился к заботливо поднесенному Гырихой глиняному кувшину с прохладным освежающим резким сидром. Уфф, хорошо!
        - Не досадуй, Ингварушка, на назойливость мою старушечью - ловок ты, сердцем щедр да отзывчив… так, может и ещё в одной беде мне помочь не откажешься? - пытливо заглянув в мои глаза, вопросила бабка.
        Ну что: все едино день насмарку, котам под хвост - помогу уж престарелой ещё раз. Что там у неё ещё? Воды натаскать, дров нарубить, забор подправить?
        - Слушаю тебя, бабушка.
        - Вот только очень уж юн ты, конечно, для того дела и даже не знаю - не напрасно ли тебя тревожу…
        - Да, говори уже, бабуля. Не томи! - почуяв более интересное занятие, чем тупое ворочанье камней - подстегнул её я.
        - Да, понимаешь, завелся здесь неподалеку - волчище матерый. И откуда только взялся на мою старую голову? Логово свое устроил за дальним ручьем - видать всерьёз в здешних местах обустроиться решил, аспид. Поначалу-то не тревожил меня вовсе - жил себе и жил. Видать, охотился где-то на стороне. А в последнее время повадился, зверь окаянный, курочек моих таскать. Трех уже лишилась по его милости. Так ведь он-злодей и до козочек доберется, а там и до коровушки, кормилицы моей, дело дойдет… - бабка вопрошающе и несколько виновато зыркнула на меня черными глазюками, - одна беда, уж больно матер он. Не знаю - по твоим ли силам с этакой зверюгой управиться?
        ВНИМАНИЕ. ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ: ИЗБАВИТЬ ГЫРИХУ ОТ ВОЛКА, РАЗОРЯЮЩЕГО ЕЁ ХОЗЯЙСТВО.
        НАГРАДА: 500 ОПЫТА. ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: НЕИЗВЕСТНО.
        ПРИНЯТЬ?
        А вот это уже гораздо более увлекательное дело, чем все предыдущие, похоже наклевывается. И скорее всего, значительно щедрее оплачиваемое… Все страдания были не напрасны? Всё было не зря? Посмотрим. Прежде чем что-то решать, надо на этого монстроволка глянуть для начала, хотя бы.
        - Ну пойдем бабушка - глянем на логово супостата твоего.
        ... Осторожный, с приличного расстояния, осмотр логова и его хозяина - очень озадачил и заставил меня надолго призадуматься. Честно говоря - ловить мне там было нечего. От слова - «совсем». Волчарище для меня был чрезмерно велик. Вообще не мой размер. 16ый уровень против моего 5го. Это примерно - как на танк с крапивой напрыгивать. Результат был предсказуем еще до начала боя. Он меня просто размажет и зубом не цыкнет. Разок негромко клацнет челюстями и развалит мое тельце на две половинки. Нет: в прямом, лобовом столкновении с эти зверем, мне ничего кроме быстрой, напрасной и глупой смерти однозначно не светит! Что тогда? Отказаться? Куда оно от меня денется? Чуть позже с ним разберусь. Но я прямо всем нутром чувствую, что награда на этот раз может оказаться очень вкусной и достаточно нетривиальной…
        Моя осторожность, заручившись поддержкой страха и инстинкта самосохранения - громко кричала о необходимости отказа от задания - по крайней мере, на нынешнем уровне развития. Алчность, призвав в союзники жабу и хомяка - тоже поддавливала на весьма чувствительные клавиши: на древнее желание быть первым, извечный страх упустить выгоду и желание владеть всем - здесь и сейчас!
        Плюнув на их разборки - я все-таки решил попробовать! Один раз. Но не идти в атаку на волчару в полный рост, с поднятым забралом, а попробовать его перехитрить. Заманить в «волчью яму». Задача конечно, донельзя трудозатратная, но иного решения не находилось.
        Несколько раз: то пешком, то бегом прогулявшись по тропинке от волчьего логова до домика Гырихи - я наконец нашел место показавшееся мне подходящим и принялся за сооружение простенькой ловушки. Остаток вечера и половину ночи - большим, злобно пыхтящим и грязно матерящимся кротом, зарывался в глубь каменистой земной тверди. Гыриха исправно оттаскивала в сторону, выброшенную из ямы землю и камни и заботливо подносила герою и трудяге сидр и пирожки с какой-то вкусной ягодой. Также в её задачу входило наблюдение за тропой, на случай незапланированного появления хищника, не оповещенного о наших планах - по которым ему не следовало появляться здесь, пока все не будет готово к охоте…
        Поспав пару часов перед рассветом и немного восстановившись, я принялся за каторжный труд снова. Свой третий рассвет в Эгалитере я пронаблюдал со дна уже достаточно глубоко вырытой ямы-ловушки. Окончательно она была готова только к обеду. По моим расчетам - её глубины должно было хватить на то, чтобы не дать здоровенной зверюге, возможности выпрыгнуть наверх. Дно ямы было утыкано острыми кольями, которые должны были при падении нанести волчаре разнообразные раны и повреждения. Сверху яму прикрывала решетка из лозняка, сплетенная Гырихой. Её устилали широкие листья какого-то неизвестного мне растения, присыпанные землей и песком. Все, конечно было исполнено крайне топорно и у опытного охотника могло вызвать разве что смех, но я полагался на слабость интеллекта моба и дефицит времени на разглядывание им подробностей дорожного ландшафта, во время преследования жертвы. Какой жертвы? Очень слабой и возможно очень вкусной, но крайне самоуверенной, дерзкой и наглой. Роль жертвы, как вы понимаете - я возлагал на себя. Ну а на кого ещё? Не на Гыриху же, замшелую!? Ах, да - за успешное исполнение роли
крота, я был премирован очком ВЫНОСЛИВОСТИ и двумя очками вторичного умения: Землекоп. От обеда я решительно отказался - не до него, все потом, после победы… Ну или после воскрешения. Пора!
        …Приблизившись к мирно дремавшему в тени высокого утеса волку, на максимально возможное расстояние выстрела из моего лука, я оглянулся - ещё раз мысленно уточняя маршрут предстоящего бегства. Тщательно прицелившись в область широкой морды - отпустил тетиву. Стрела коротко и радостно взвизгнула в дрожащем горячем воздухе и угодила ему точно в заднюю лапу. Волк всем мощным телом прямо-таки, подкинулся вверх над землей и ещё не успев коснуться поверхности здоровенными лапами - уже сфокусировал взгляд хищных глаз на безумном наглеце-суициднике, причинившем ему боль. Второй стрелой я метко попал прямо в дорогу перед его гневно вибрирующим носом…
        ВЫ АТАКОВАЛИ ПРЕДГОРНОГО ВОЛКА 16 УРОВНЯ.
        ВОЛКУ НАНЕСЕН УРОН - 12.
        ПРОМАХ…
        …Все это я узнавал уже на бегу, судорожно и нервно закрывая логи, мешавшие полноценному обзору. Двумя гоночными болидами мы неслись по тропинке: я - 5ти уровневый, самоуверенный авантюрист-придурок со своим жалкими и смешными 150тью хп; и разгневанный и, видимо очень уязвленный моей беспредельной наглостью - зверь 16го левела с пятью сотнями очков на жизненной шкале.
        …Волчара уверенно настигал меня и вопрос возможного продолжения моего существования заключался лишь в том: успеет ли он нагнать меня до ямы или я все-таки добегу до неё. Говорить о том, что я перебирал своими ножонками на пределе возможностей - наверное излишне. Долина мирно подремывала - уйдя на сиесту. А мы лихорадочно шлепали по каменистой тропе. Я двумя конечностями, мой лохматый клыкастый оппонент - всеми четырьмя. Хриплое дыхание из-за спины раздавалось все ближе…
        …Я успел! Дотянул - хотя чуть сам же не свалился в вырытую мной яму. Обошлось. Перелетел. Гася инерцию, делаю пяток укороченных шажков, одновременно поворачивая голову назад… Через миг задние лапы волчары приходятся на край маскировочного настила из лозняка… Глаза зверюги совсем по-человечески, широко распахиваются от изумления и непонимания происходящего. Вся его мощная крепкая туша стремительно опрокидывается в яму. Есть! Я - лучший! Я - чемпи…
        Из глубины - на край ямы яростно взметаются две широких, мощных лапищи. Следом: оскаленная морда, шея и вздыбленный злобой загривок. Он сейчас выскочит! Когти глубоко вонзаются в поверхность, лапы зримо напрягаются перед рывком…
        А-а-а! С первобытным, обреченным криком - я колом вертикально вбиваю «посох вознесения» в землю. Насквозь, через волчью лапу - не думая и не просчитывая. Некогда!
        …Стремительная сила, вырвав посох из земли, подбрасывает меня на три этажа вверх… Больше десятка тактов скачущего сердца - бережно удерживает тело на невидимой упругой подушке из уплотнившегося воздуха.
        ПРЕДГОРНЫЙ ВОЛК ПОЛУЧАЕТ УРОН ОТ ВАШЕЙ ЛОВУШКИ: - 134.
        КРИТИЧЕСКИЙ УРОН «ПОСОХОМ ВОЗНЕСЕНИЯ»: - 29.
        ПРЕДГОРНЫЙ ВОЛК ПОЛУЧАЕТ КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ: ПЕРЕЛОМ ЛАПЫ.
        ПРОТИВНИК ИСТЕКАЕТ КРОВЬЮ: - 14… - 9…
        …От неожиданности исчезновения опоры - тонко, на самой грани визга закричав - не менее стремительно несусь вниз…
        Упал жестко - так что даже до боли стиснутые зубы лязгнули, а ливер чуть в винегрет не перемешался Хорошо, что падать умею - кувырком ушел в сторону гася энергию…
        На Земле бы - все ребра в кашу размесило. А мясо в фарш! А в Эгалитере ничего… Терпимо. Но больно так, что аж руки холодеют.
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОН ПРИ ПАДЕНИИ С ВЫСОТЫ: - 55.
        ПОЛУЧЕНО ПОВРЕЖДЕНИЕ ПРАВОЙ НОГИ. НАЛОЖЕН ЭФФЕКТ ХРОМОТА. СКОРОСТЬ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ СНИЖЕНА НА 25% НА 4 ЧАСА.
        ПРОТИВНИК ИСТЕКАЕТ КРОВЬЮ: - 12… - 11…
        С некоторой опаской хромаю к краю ямы-ловушки. По-жирафьи вытягивая шею, заглядываю в глубину. Мерцающая желтым, шкала жизни зверя наполовину опустела, но до полного опустошения ей еще ой как далеко…
        Стараясь не встречаться с его больными глазами - раз за разом всаживаю в серое большое волчье тело свои стрелы. Тут трудно промахнуться. Почему-то ощущаю себя чуть ли не садистом. Что же у меня за урон-то такой мизерный? Да, умри уже наконец, аццкое животное! Не мучай ни себя, ни меня!
        … На третьем или четвертом десятке стрел - волк наконец-то издыхает.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 6ой УРОВЕНЬ!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 7ой УРОВЕНЬ!
        ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ: 1685/2100 очков опыта.
        ВСЕГО ДОСТУПНЫХ ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 10.
        ЗА УБИЙСТВО ПРОТИВНИКА НА 10 УРОВНЕЙ ВЫШЕ ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «МАЛ КЛОП, ДА ВОНЮЧ». НАГРАДА ЗА ДОСТИЖЕНИЕ: 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК.
        ХАРАКТЕРИСТИКА: Ловушки + 3.
        ВСЕГО ДОСТУПНЫХ ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 15
        Юмористы, мля! Сами вы - клопы! А я - вон какого волчару размотал! Ну а то, что не в прямом «честном» бою - так голова нужна не только для того, чтобы шлем носить, да волосы расчесывать. Закричал бы радостно - да в груди все ещё побаливает. Да и в ушах звенит и без дурацких воплей.
        Пролутил тушу зверя. Дроп с волка был неплох: две склянки с малым зельем исцеления, на 100 хп. Фиал с зельем восстановления маны, на такое же количество единиц. 2 серебрянные монеты.
        ПРОКЛЕПАННЫЙ ПОЯС ОХОТНИКА (надо полагать - по легенде, когда-то съеденного волком)
        Класс предмета: редкий.
        Броня: + 14.
        СИЛА: + 2.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: + 2.
        Маскировка: + 3.
        Возможно использовать с 8го уровня.
        Обидно. Придется немного подождать с обновкой. Стоп! У меня же несданное задание висит… А где, кстати - сама хозяйка здешних мест? Спряталась, что ли? А вот и старушенция. Бабулечка - красотулечка. Лицом сияет, словно девица перед венчанием. Эко её с волчьей смерти вставило!
        …Может выпить зелья восстанавливающего? А то так и буду ковылять хромоного с прогулочной скоростью, а ведь здесь не Бродвей. Да и в дорогу пора - в мир, к людям. На прокачку. Один из шестидесяти, выделенных на безконкурентное браконьерство дней - уже прошел.
        - Ингвар Арчер - благодарю тебя от всего сердца! За смелость и помощь твою. За сердце отзывчивое.
        ЗАДАНИЕ: ИЗБАВИТЬ ГЫРИХУ ОТ ВОЛКА, РАЗОРЯЮЩЕГО ЕЁ ХОЗЯЙСТВО - ВЫПОЛНЕНО.
        НАГРАДА: 550 ОПЫТА.
        ОТНОШЕНИЯ С ГЫРИХОЙ ДОСТИГЛИ: + 20.
        Яркое радужное сияние и такая же эйфория ощущений. Даже хромота отступила ненадолго!
        ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 8ой УРОВЕНЬ!
        ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ: 135/2600 очков опыта.
        ВСЕГО ДОСТУПНЫХ ДЛЯ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК: 20.
        Вот это - прямо замечательно! Все-таки нельзя сказать, что сутки прошли вхолостую. Нормально они прошли! С пользой и прибылью. И уровни и характеристики поднял. Неплохим поясом разжился. Пять бонусных очков урвал. Кто молодец? Я - молодец! Просто - красавчик, епта!
        - Выручил старуху. Не побоялся встать против зверя лютого. Все видела. И когда он из ямы почти уже выскочил - думала не совладать тебе с волчарой. Слабоват ты против него, все же. Как дитя малое против отрока подросшего. Однако ты сумел меня удивить. Не только отвагой и смелостью, но и умом быстрым и острым, Ингвар. Благодарна я… Вот только, надо бы тебе как-то с падением научиться справляться. А то я уж подумала, что рухнешь ты прямо в яму к злодею…
        В КАЧЕСТВЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ НАГРАДЫ, ГЫРИХА ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ИЗУЧИТЬ УМЕНИЕ: ЛЕВИТАЦИЯ.
        УМЕНИЕ ЛЕВИТАЦИЯ ПОЗВОЛЯЕТ ПЛАВНО ОПУСКАТЬСЯ С ВЫСОТЫ ДО 15 МЕТРОВ СО СКОРОСТЬЮ 1,5 МЕТРА В СЕКУНДУ. ПРИ ДАЛЬНЕЙШЕМ РАЗВИТИИ УМЕНИЯ, ДОСТУПНАЯ ВЫСОТА УВЕЛИЧИВАЕТСЯ.
        ЗАТРАТЫ МАНЫ: 3 ЕДИНИЦЫ В СЕКУНДУ.
        ИЗУЧИТЬ?
        Как так? Эта странная, но симпатичная непись - маг, что ли?
        - Не удивляйся, стрелок Ингвар. У нас, старух, как и у девчонок - свои секреты, - озорно и неожиданно молодо, подмигивает мне бабка.
        Ты чего, старая, еще и мысли читать можешь? Да ну - бред! Не загоняйся, Игореша - давай хватай - изучай, пока предлагают. Грызи гранит науки!
        - Спасибо тебе, бабушка Гыриха.
        - Да не за что, Стрелок. Выручил старую: и ловок, и сердцем щедр, и умен, и отважен.
        Я смущенно загляделся на пыльные камешки у своих ног и возможно, даже покраснел. Самую малость. Но, что уж там - мне, не избалованному приятными словами в свой адрес, было очень приятно.
        Глава восьмая.
        - Хочу вот что ещё спросить, Ингвар Арчер - куда ты сейчас, если не тайна это, конечно?
        - Да никакой тайны, бабушка: пойду туда - откуда пришел. К людям. А когда стану немного сильнее - вернусь сюда. Скоро. У меня здесь - ещё куча дел разных. Так что - ещё увидимся! Обязательно загляну - тебя проведать, да сидра твоего отведать. Попотчуешь путника? - неожиданно для самого себя я заговорил какими-то, неизвестно откуда всплывшими древними архаичными словесами. «Сверхадаптивен» - вспомнились слова из мусорского досье. Я усмехнулся внутри себя.
        - Да что ты, Ингварушка. Всегда рада тебе буду. Вот только, раз уж собрался ты за горы идти - может и еще в одной просьбе мне не откажешь? - пытливо заглянула в мои глаза ушлая старушенция. Только что на цыпочки не встала…
        - Говори, я слушаю тебя.
        - Сопроводи дочь мою приемную - Тилу, до Верильи. Это городишко такой. Как раз неподалеку от прохода в скалах - ведущего в большой мир из наших краев. Она тебе этот проход и покажет. Сам-то ты его не увидишь - никто, кроме посвященных, не способен его углядеть. А она на ногу легкая и послушная - обузой тебе не станет. Что тебе стоит, Ингвар - проводи девчушку, - торопливо, как неопытный менеджер по продажам, тараторила Гыриха, то и дело всплескивая руками. - Куда ей молодой да неопытной -одной в такой путь пускаться? Средь людей и всех остальных, не приведи боги, орков разных! Не обидят - так обманут непременно. Дикая она - как двенадцать лет назад её в лесу ещё дитем подобрала, да сюда привела - так из нашей долины и не выбиралась девонька ни разу.
        - Где подобрала? - чуть подобалдев от её энергичного камлания, машинально переспросил я, только чтобы сбить темп и напор старушки.
        - В лесу, - охотно пояснила Гыриха, - неподалеку от замка, как же его… Мон Саваж или Мон Кальваж, точно! Людской замок был. Красивый! Но его тогда орки штурмом взяли, а жителей: кого на меч, кого в ярмо рабское. Вот в буреломе - в окрестностях этого Мон Кальважа, я её и отыскала ненароком. Малую совсем. Да вот и выросла девица - не вечно же ей куковать тут со мной старухой?! Жизнь молодую в этой глуши тоской душить, - бабка просительным собачьим взглядом уставилась в мои глаза.
        Вот же каналья!
        ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ: СОПРОВОДИТЬ ПРИЕМНУЮ ДОЧЬ ГЫРИХИ В ГОРОД ВЕРИЛЬЯ.
        ДОСТАВЬТЕ ДЕВУШКУ В ВЕРИЛЬЮ, ЦЕЛОЙ И НЕВРЕДИМОЙ.
        ТИП ЗАДАНИЯ: УНИКАЛЬНОЕ.
        НАГРАДА: + 1000 ОПЫТА. ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: НЕИЗВЕСТНО.
        Ну, бабка Гырка - удружила-подсуропила! Вот тебе счастливчик и суперзадание! А я тоже хорош! Размечтался, добрый самаритянин… Возись теперь с девчонкой - сопли ей вытирай! Отказаться? А задание-то уникальное, однако…
        - Послушай меня, Гыриха - скоро и здесь появятся люди. Много людей! Очень скоро, - для очистки совести, неубедительно промямлил я.
        - Ну тем более! - решительно отрезает бабка, - Знаю я, как такое бывает! Припрутся солдаты, сборщики налогов, стражники, торговцы и прочая нечисть - а девчонка-то, вон какая! Заглядение! Любой позарится - даже незрячий! Нет уж - Ингвар, пусть Тила с тобой идет! А она травница знатная и лекарка: хоть и молодая, но - шибко умелая. Даже меня-старуху - в этом ремесле за пояс заткнет! Со многими хворями справится! Может полезной в дороге будет, не приведи боги, конечно. Опять же - надо ей у других целителей многому иному обучиться - грешно такой талант в глуши дикой губить!
        - Хорошо, провожу, - соглашаюсь я, принимая задание. Уникальное - как ни крути.
        - Я мигом соберу её в дорогу, ты присядь пока, Ингварушка. Отдохни - намаялся ты с моими прихотями, - бабка, словно молодая горячая кобылка - шустро метнулась по направлению к рощице за своей сараюхой.
        Ну что же, как раз есть время с характеристиками разобраться. Двадцать свободных очков - нетерпеливо прямо-таки вибрируют в ожидании! Открываю окно с личными данными и призадумываюсь. Что мне необходимо увеличить в первую очередь? Да все - ежели по большому счету. Сразу и намного! Но даже здешняя сказочная жизнь всё равно заставляет оставаться реалистом в стремлениях и желаниях…
        Не за горами, а вернее как раз за ними - получение 10го уровня. Выбор второй ветки умений. Все уже решено - это будет ветка СКРЫТНОСТИ. Её чисто боевые способности завязаны исключительно на оружие ближнего боя. Пора силушку богатырскую раскачивать начинать. Однако же, не стоит и о ЛОВКОСТИ забывать - дистанционные атаки, ой как в планируемой предстоящей жизни пригодятся. МУДРОСТЬ тоже требует свою долю очков - ибо в обоих ветках, большая часть умений работает только при помощи расхода МАНЫ. А нахождение в режиме невидимости - её вообще пожирает с дикой страстью голодного бегемота. ХАРИЗМУ и ИНТЕЛЛЕКТ, я сейчас даже не рассматриваю. Как и УДАЧУ. Она и без того у меня на уровне. А вот принесет ли это результат? Хотя возможно, что зря я в ней сомневаюсь - пока все для Стрелка Ингвара складывается, как нельзя более удачно. Незачем судьбу напрасно укорять. Пока счет едва начавшейся игры - однозначно в мою пользу. Это уже жадность, Игорек-Ингварек! Не гневи судьбу, не дразни лихо - пока оно тихо.
        Значит: МУДРОСТЬ, СИЛА и ЛОВКОСТЬ на данный момент в неоспоримом приоритете. И хоть немножко ВЫНОСЛИВОСТИ, добавить надобно. Кстати, у меня же теперь ещё и вполне годный пояс - вместо расхристаной веревки без бонусов, появился. Ну что - куда сколько загнать? Снова уплываю в размышления - ибо распределение очков такое занятие, которому похоже - можно предаваться вечно. Своего рода - мозговая мастурбация! Решаюсь. Вкидываю 7 очков в СИЛУ, 7 - в ЛОВКОСТЬ, 4 - в МУДРОСТЬ и 2 оставшихся в ВЫНОСЛИВОСТЬ. Оставляю ДУХ обделенным до следующего раза. Противостоять магам - я пока не собираюсь. Встреча с сестренкой - ещё не близка. А вот со следующего уровня надо будет сделать вложения в ДУХ, хотя бы относительно регулярными. Ибо уверен, что дражайшая сестрица - магичит.
        Откуда такая уверенность? В Эгалитере нигде не отражается класс того или иного персонажа: ни в рейтингах, ни в никах. Свои возможности знаешь только ты сам. Остальные могут лишь догадываться, основываясь на наблюдениях за интересующим обьектом - его экипировке, оружии и прочем. А про свою сестру - я просто знаю и все. Сердце вещует - если так понятней!
        ИМЯ - Ингвар Арчер
        РАСА - Лесной Эльф.
        УРОВЕНЬ - 8 (135/ 2600)
        СИЛА - 16 (бонус от экипировки + 2)
        ЛОВКОСТЬ - 24(бонус от экипировки + 6)
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 14 (бонус от экипировки + 2)
        ИНТЕЛЛЕКТ - 2
        МУДРОСТЬ - 6
        ДУХ - 2
        ХАРИЗМА - 1
        УДАЧА - 12
        Вторичные характеристики персонажа:
        Наблюдательность - 2
        Чуткость - 1
        Скрытность - 1
        Скорость - 5 (бонус от экипировки + 2)
        Ремесло - 1
        Красноречие - 1
        Торговля - 1
        Взлом - 1
        Точность - 1
        Меткость - 1
        Маскировка - 4 (бонус от экипировки + 3)
        Прыжок - 1
        Лазание - 11 (бонус от экипировки + 8)
        Видеть скрытое - 1
        Землекоп - 2
        Ловушки - 3
        ЗДОРОВЬЕ - 190/190 (50 + выносливость(14)* 10)
        МАНА - 110/110 (50 + мудрость(6)*10)
        БОДРОСТЬ - 120/120 (50 + выносливость(14)*5)
        Броня - 32.
        УМЕНИЯ:
        Владение луком - 1 (371/1000) Увеличивает урон, точность, меткость при использовании лука. Шанс критического попадания + 1%.
        Скорость атаки: 1,05.
        Защита от магии + 5% (расовый бонус)
        Вероятность уклонения от магических атак + 5% (расовый бонус)
        Скрытность + 5% (расовый бонус)
        Меткость при использовании лука + 5% (расовый бонус)
        Скорость атаки при использовании лука: + 5% (расовый бонус)
        Атака без оружия - 16 - 19.
        Скорость атаки: 1.
        
        - Иди, иди уже, нелюдимка. Не бойся. Человек хороший - не обидит тебя. Сама же знаешь - не век тебе здесь куковать, в глуши этакой. А одной в дорогу отправляться - тоже не дело. Одинокую девицу в пути - каждый обидеть норовит. А вдвоем с настоящим воином-мужчиной, оно совсем по-другому выйдет. И мое сердце так тревожиться не будет.
        Из-за угла показалась Гыриха, крепко ухватившаяся за руку… Вот тебе и девчонка сопливая! Высокая, стройная, длинноногая, гибкая девушка в дорожных кожаных штанах и коротком, чуть ниже бедер, зеленом, оттеночно-камуфляжно переливающемся на солнце - «маскировочном» плаще. Тонкая, но сильная и ловкая - это сразу читается в пластике её плавных, уверенных движений. Пышную копну длинных, исиня - черных волос - стильно перехватывает тонкая витая серебрянная цепочка. Плащ на красивой шее у горла - скреплен изящной брошью из серебра и черного янтаря… Вот тебе и «дикарка неумытая». При виде подобного великолепия - больше о принцессах мысли на ум приходят...
        Девушка - смущенной стройной тенью застывает в нескольких шагах от меня, не решаясь поднять взгляд выше дороги под моими ногами. А когда наконец осмеливается… Ох и одарила природа или система эту деваху - подарком сказочным! Колдовской силищей первозданной и незамутненной истинной красоты. Но и впрямь: дар-то этот с подвохом - увидя такое - вряд ли, кто-нибудь равнодушным остаться сможет. Порядочный и адекватный: восхитится, пленится, очаруется. А негодяй, ради обладания такой воистину волшебной, завораживающей красотищей - на любые подлости пойдет! Но и тот и другой, долго не смогут забыть о случившейся в их жизни встрече! В общем: сказать, что сия девица, была безумно красива - значит не сказать почти ничего!
        - Здравствуй, господин Ингвар, - тихим, серебристым переливом колокольчиков - прозвенели слова приветствия.
        - Здрав… кхм… - горло неожиданно перехватило, - Здравствуй, госпожа Тила, - казенным голосом военкома перед призывниками, проскрипел я в ответ, еле справившись со спазмом.
        - Я не госпожа, - поправила она меня, - я просто деревенская девушка.
        - Тогда я тоже просто странствующий мужчина, а не господин Ингвар, - окончательно справился с внезапным и непонятным волнением я, - нам ведь предстоит совместная дорога в обществе друг друга, поэтому давай сразу упростим взаимные обращения. Я - Ингвар. Ты - Тила, если не возражаешь. Договорились?
        - Да, - просто ответила она и несмело улыбнулась, ослепительно сверкнув огромными миндалевидными изумрудными глазищами.
        - Вот и хорошо, - ответил на её улыбку я, - Ну что - если ты готова, то пожалуй и в путь пора. Кстати, до прохода в скалах - далеко ли?
        - К ночи поспеете, - бегло глянув на солнце, ответила Гыриха и посмурнела лицом и острыми глазами, - вам туда. Ты уж доведи девчонку до Верильи, Ингварушка. Не оставь сироту, - и махнула смуглой рукой в нужном направлении. Отвернулась к приемной дочери…
        - Не переживай, бабушка - доведу. Жди в гости. Прощайтесь, а я пойду потихонечку.
        - Постой, Стрелок. Чуть не запамятовала… Держи вот. Гыриха протянула мне тряпичный сверток.
        - Что это?
        - Еда в дорогу. А ещё трава каннабуха. Здесь она забористая. Денег у меня нет - откуда им взяться? А траву эту у тебя в любой алхимической лавке с руками оторвут. По золотому за коробушку, а то и выше! В каждом мешочке по двадцать коробушек - считай, верных двадцать золотых монет! Здесь пять мешков - сотня желтяков. Ты не подумай - это не плата за добро твое, а то скажешь: сплавила от себя бабка Гыриха девчушку-сиротку и рада! Откупилась! Тиле и правда здесь не место - от тоски и безлюдья тут и мне, старухе - порой взвыть хочется.
        - Все правильно будет, Гыриха. Не переживай за дочь свою приемную, - улыбнулся я и пошагал себе неспешно…
        Их прощание не затянулось и вскоре Тила уже шагала по едва заметной тропке впереди меня. Правда, я пожалуй предпочел бы, чтобы она находилась позади… А то так и глаза от напряжения вылезут. Да и все остальное тоже. Уж, больно аппетитно кожа штанов в облипочку - обтягивала вызывающе задорные, упругие округлости девичьего тела. Да еще ветер - похабник, словно специально подначивал-троллил меня, то и дело вздымая вверх короткий плащик Тилы. Реалистичность, чтоб её! А интересно: как я себя здесь во время секса ощущать буду? Тьфу - расчувствовался, озабоченный… Надо поскорее доставить эту слишком уж соблазнительную барышню до Верильи. С глаз долой - из сердца вон. Да и в целом, путешествовать с таким сокровищем - вредно для здоровья. Здесь ещё ничего, а как выйдем в густонаселенные места: посох ведь погнется, отбиваться от всех, желающих познакомится с ней поближе… Да и спотыкаться я тоже уже утомился. Не сочтите за маньяка - но я же молодой мужчина со стандартными здоровыми рефлексами: глаза сами помимо меня, туда глядят.
        Чисто по эрекции… тьфу же ты - по инерции, конечно!
        Кстати, забыл упомянуть: всего несколько секунд поводив красивыми длинными пальцами в направлении моей хромой ноженьки - Тила полностью избавила меня от наложеного при падении дебаффа.
        Вот так мы и шли. В почти постоянном молчании. Девушка заметно смущалась и дичилась в присутствии едва знакомого мужчины. Я тоже находился в некотором замешательстве, ибо не знал, как разговорить красавицу-дикарку, не показавшись ей навязчивым и липким, похотливым обезьяном. Честно сказать мне хотелось ей нравиться. Грешен. Каюсь… Неискренне…
        Окраина долины - оказалась практически пустынной. За все время пути - на глаза лишь пару раз попадались живые существа. Один раз это был 17ти уровневый барсук, второй - какой-то мохнатый предгорный козел, 20го левела. Обогнули агрорадиус обоих энималов вполне благополучно. Глупые самоуверенные мысли мою голову не посещали. Благодаря дуэли с волком я относительно точно выяснил свои возможности в противостоянии противникам, настолько превосходившим меня в развитии. Так что напрасных иллюзий не питал. Ну а манией величия - не страдал и до того.
        …Расстояния в предгорьях не столь обманчивы, как в горах, но скорость передвижения по ним все же не сравнить с равнинной. Когда мы с девушкой достигли, наконец, прохода между скалами - над долиной уже нависали живописные вечерние сиреневые сумерки. Сам проход оказался: не очень широким тоннелем в толще скальной породы, высотой чуть более человеческого роста. Поразмыслив, я решил заночевать на территории этой локации и покинуть затерянную долину с наступлением утра. Заявляться в незнакомые места на ночь глядя - показалось мне не очень верным. Мало ли - какие сюрпризы могут ожидать там двух низкоуровневых путников. Тила с её 11ым левелом, была не намного приспособленней к выживанию, чем я. Решено - заночуем здесь, а с рассветом продолжим свой путь в большой мир. Озвучил свои соображения спутнице и не получив возражений, начал присматривать место для ночлега. Выбрал небольшой пятачок относительно ровной поверхности, около небольшого утеса - и принялся рвать высокую траву для создания хотя бы относительно комфортных спальных мест для нас обоих. К моему радостному удивлению - Тила оказалась девицей
запасливой и с помощью своего огнива быстро развела небольшой костерок. Вскоре мы уже восседали на пышных охапках пахучей травы - утоляя нагулянный немалый аппетит, вкуснейшим жирным козьим сыром, сидром, яблоками и лепешками с тмином.
        Поужинав в уже привычном молчании, начали устраиваться на ночлег. Я нет-нет, исподтишка незаметно поглядывал на девушку. От прямых взглядов она моментально смущалась и забавно краснела. Похоже ночлег в таких полевых условиях, без крыши над головой, был ей не в новинку и не в тягость. Мне же, многократно за свою шальную жизнь - приходилось почивать в куда более неприспособленных и негуманных условиях, как вы понимаете. Так что импровизированный матрас из ароматных трав и усеянное звездами, бескрайнее необрешеченное небо над головой - казались райским наслаждением! Как здесь привольно, все-таки! У меня ведь во взрослой жизни с этим все было достаточно скудно и очень печально. Сначала армия: пребывание в рядах которой - весьма сложно назвать вольной жизнью. Потом, после очень недолгого существования свободным человеком - тюрьма!
        …Эх, ещё бы чашечку кофе на сон грядущий. Вот доберемся до первого же города и я, наверное, сразу целую бочку в одну глотку выхлещу - не отрываясь. А что? Могу себе позволить. Потенциально, около ста золотых монет в сумке имеются в виде загадочной травы - каннабухи. Хотя это я - что-то, не на шутку разогнался. Монет у меня, все-таки порядка пятидесяти. Половину надо отдать девушке - так будет правильно. Ох и хороша, всё же, чертовка…
        Глава девятая.
        …Резко вынырнув из дремотного забытья, я вскочил, торопливо выхватывая посох и должно быть дикими спросонья глазами - вытаращился в окружающую темноту… В почти угасшем костерке за спиной - негромко щелкнуло сыроватое полено. На этот стреляющий звук, как на пароль - тут же отозвалась сухая ветка, громко хрустнувшая в темноте под чьей-то ногой…
        В нескольких шагах - расплывчато обозначился неясный высокий силуэт…
        Я выжидающе молчал. Заявившийся на огонек незванный гость - тоже не спешил озвучить цель своего визита. Постояли молча. Поиграли в немного нервирующую меня игру - кто окажется болтливей. Тиле о правилах рассказывать не стали. Она сама их поняла. Застыла за спиной - дыша чуть слышно…
        Я выиграл!
        - Уважаемый Ингвар и его прекрасная спутница! Приношу свои извинения за ваш, нарушенный мной, сон. Не позволите ли мне присоединиться к приятному обществу и разделить с вами тепло этого костра? - голос был приятен, весел, располагающ и хорошо слышен далеко вокруг.
        - Почему бы и нет? Только для начала - я был бы признателен тебе, если бы ты представился. - нейтральным голосом ответил незнакомцу я.
        Над силуэтом обладателя насмешливого задорного баритона - не было абсолютно никаких пояснительных надписей, которые полагалось иметь каждому порядочному обитателю Эгалитеры. Не важно: «переселенцу» или неписю. Непонятно - что за баг у этого персонажа. Да в любом случае, я в своем праве - не я к нему пришел, а он ко мне: так что для продолжения общения, пусть обзовется, тихушник.
        - Само-собой, - покладисто согласился пришелец, делая несколько неторопливых, каких-то по хозяйски-уверенных, шагов к нашему костру, - Моё имя - Осборд.
        Почти угасший костер, вдруг непонятно с чего - ярко вспыхнул и взвившись до уровня груди, широко осветил окружающий нас безмятежно дремлющий мир.
        Я с интересом, но без вызова - изучающе оглядел непонятного персонажа.
        Высокий и прекрасно сложенный золотоволосый молодой человек, на вид примерно моего возраста - упакованный в дорого мерцающие доспехи. К его бедрам с собачьей преданностью, прильнула пара достаточно длинных мечей в неброско, но искусно украшенных замысловатой вязью рунных узоров, ножнах.
        Лицо молодого мужчины было словно высечено из благородного камня: удивительно четкие скулы, классической правильной формы нос и сильные, но не слишком массивные челюсти. Резкость черт этого красивого и строгого лица, однако - очень смягчало его жизнерадостное и бесхитростное выражение. С таким волевым и в то же время открытым «нараспашку» лицом - где-нибудь в Голливуде его, без сомнения, ожидала бы неплохая, а может даже блистательная карьера. Взгляд прямой, открытый, уверенный. От каждого, даже самого малого движения - веет недюжинной силой и ловкостью бывалого уверенного бойца…
        Любопытный тип. И несомненно - довольно располагающий к себе. Похоже он из тех парней, что могут долго не ломаясь и на гитаре сыграть и по морде сьездить. Непринужденно и душевно. Для оживления атмосферы.
        Рубаха - парень! Душа любой компании. С такими не бываетскучно, даже в самом нудном обществе.
        - Я пришел к тебе, Ингвар Арчер - как представитель темного пантеона. Давай присядем, выпьем вина и побеседуем. Ибо мне есть, что тебе предложить и помимо этого чудесного напитка.
        Таинственный незнакомец небрежно повел широкой крепкой ладонью - и в круге света костра, в мгновенье ока - материализовалось четыре элегантных и удобных даже на вид, кресла…
        Мой покерфейс приказал долго жить и самовольно улетел на переподготовку. Да, согласился я - курсы повышения квалификации ему, на самом деле, не помешают. Здесь не Земля - здесь иные, гораздо более высокие требования. И ему до них ещё - расти и расти…
        Я покосился в сторону своей спутницы. Девушка не выглядела невозмутимой, но и донельзя изумленной - её нельзя было назвать тоже. Ну да - местные, наверное и не к таким фокусам привыкли.
        - А-а-а…? - попытался собраться с мыслями я, обратив лицо к четвертому креслу.
        - Я уверен, что ещё один гость не заставит себя долго ждать, - задорно сверкнул зубами Осборд, - Ну а пока отведайте вина, друзья. Выпьем за наше с тобой рождение, Ингвар!
        Передо мной и девушкой прямо в воздухе зависли немалых размеров кубки. Я несколько опасливо отхлебнул из своего. Вино было густым, ароматным и очень вкусным.
        ВЫ ВЫПИЛИ ВИНА БОГОВ.
        НА ВАС НАЛОЖЕНЫ ЭФФЕКТЫ:
        + 20 % КО ВСЕМ ОСНОВНЫМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ.
        + 20 ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ОЧКОВ К УДАЧЕ И ХАРИЗМЕ.
        + 20% К ШАНСУ НАНЕСТИ В БОЮ КРИТИЧЕСКИЙ УДАР.
        + 20 % К ШАНСУ УКЛОНИТЬСЯ ОТ УДАРА.
        + 20 % К СКОРОСТИ ВСЕХ ВАШИХ АТАК.
        ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ ДАННЫХ ЭФФЕКТОВ: 24 ЧАСА.
        Вот это бафф! Пустите меня с кем-нибудь подраться! Немедленно!
        …Я сделал ещё глоток, давая себе дополнительное время на осмысление ситуации…
        «Представитель темного пантеона»… Хм. Это в каком смысле? Передо мной - бог? Похоже на то. И что теперь - мне подорваться из кресла и встать перед ним «по стойке: смирно»? Признаться, инфу о местных богах, я во время своей ускоренной подготовки к переселению - как-то пропустил, посчитав за малозначительную. В голове отложилось лишь, что местные боги разделены на светлую и темную фракции и… И пожалуй - всё на этом. Садись - неудовлетворительно, Стрелок. Осенью придешь на пересдачу…
        - Надеюсь не помешаю? - в круг света неожиданно и царственно вплывает ещё одна фигура.
        «Те же - входит богиня» - как написали бы в театральной пьесе!
        То что перед нами действительно богиня - не вызывало ни малейших сомнений!
        Даже огонь костра склонился в сторону её ног.
        Не могу сказать, что она была божественно красива на мой вкус, но исходящая от неё аура очарования - просто заглушала все вокруг. Её красота была классической и строгой. Черты лица тонки и безупречны. Взгляд огромных васильковых глаз - чист и светел.
        Ярко-золотые волосы были уложены в немыслимо сложную, но столь же красивую прическу вокруг горделиво вздернутой головы.
        Длинное лазоревое платье до пят, подпоясывал кушак из золотистой ленты с кисточками, шнурами и маленькими декоративными серебряными колокольчиками. Белоснежную воздушную накидку-мантилью, поверх платья скрепляла брошь из сверкающих кристаллов оправленных в серебро... Передать величие и одновременную
        гиперсексуальность её походки - не смог бы даже величайший художник!
        Одарив всех присутствующих божественной улыбкой, чуть задержавшейся на мне - богиня грациозно впорхнула в пустующее кресло.
        - Прекрасная Ниселла! - встав и склонив голову в полупоклоне, приветствовал её Осборд, - Твоя красота не знает границ и только расцветает с каждой нашей встречей! Я восхищен и околдован! Впрочем - это я кажется, уже говорил тебе в прошлый раз, - и молодой бог озорно сверкнул своими стальными глазами.
        Похоже он ее все же - слегка подтролливал.
        - Здравствуй, Осборд! И ты, я вижу - ничуть не изменил своим привычкам. Полон все того же, юношески-нетерпеливого и вечно спешашего задора, - с едва заметной язвительностью и еле уловимой насмешкой, улыбнулась богиня.
        - Да, ты права - я спешу жить! Спешу насладиться каждым мгновением новой жизни, - горячо и пожалуй, задиристо - ответил мужчина.
        - Не спеши, дружок. Остынь. Сейчас не нам с тобой решать - кто из нас более достоин явиться этому миру, - окатив меня ещё более ласковым, прямо медовым взглядом, явно принадлежащая к фракции света богиня, перевела построжавшие глаза на темного коллегу.
        - Ты права, светлейшая, но я счастлив хотя бы тем, что у меня есть эти пятьдесят восемь дней и ночей…
        - Послушайте, а может кто-нибудь из вас - снизойдет до глупого смертного и обьяснит мне дураку, что здесь собственно происходит? Я дико извиняюсь, конечно, если что не так. И очень надеюсь, что боги будут снисходительны к недостатку воспитания и необходимого такта у простого бродяги-странника? Просто мне ещё не доводилось вращаться в столь высоких кругах. Заранее прошу понять и простить! - может и зря я самую малость обострил, но было совершенно понятно, что, во-первых: им обоим от меня что-то нужно, а во-вторых: раз так, следовало сразу задать себе правильную цену в глазах богов. Ну и линию поведения, само-собой. В мои планы и немногие жизненные принципы - совсем не входило лебезить и пресмыкаться перед кем-бы то ни было.
        Простяге Осборду моя прямота, похоже, пришлась по душе. Выражение глаз богини Ниселлы расшифровке не поддалось.
        Юные божества переглянулись. Ниселла разрешающе кивнула своему визави.
        - Что же, Стрелок - ты прав. К делу, - внимательно глядя на меня, произнес молодой бог, - Всё дело в том, что сейчас перед тобой находятся не совсем боги, Ингвар… Вернее, боги, конечно, но - как бы это поточнее обьяснить: боги только появившиеся в этом мире. До того момента, когда тобой была открыта новая локация - у нас с Ниселлой не имелось возможности: не то что управлять какими-либо процессами, но вообще покидать пределы чертогов наших фракций.
        - Соперничающих фракций, - уточнила богиня, - Извини, Осборд - продолжай, пожалуйста.
        - Так вот - до сих пор, имеющегося количества представителей наших фракций было достаточным для управления миром, но с открытием новой локации в Эгалитере появилось ещё одно вакантное место для какого-либо божества. Темного или светлого. И так уж вышло, что право призвать того бога, который пополнит один из пантеонов Эгалитеры - находится у того, кто открыл новую локацию. То есть у тебя. В общем: я бог - воин, а не политик и потому скажу напрямую. Ты должен решить: кого из нас призвать в этот мир! Или меня или Ниселлу. Вот! У тебя есть время до того, как локация будет открыта для всех. Если ты не определишься со своим выбором до того момента - главами наших пантеонов будет брошен жребий, который решит это вместо тебя. Но тогда - тебе не придется ожидать от призванного бога ни покровительства, ни каких-либо ещё преференций - которые ты мог бы получить, самостоятельно сделав выбор. Вот!
        - Ну, надо же какие слова, оказывается - знакомы безбашенным солдафонам, - тонко улыбнулась Ниселла, - я сражена твоим красноречием, Осборд. Никак, ты с пьяных глаз спутал тренировочное ристалище с библиотекой, а потом долго не мог найти из неё выход? Шучу, извини.
        - Ничего, - с явным облегчением от законченного обьяснения буркнул бог-воитель и жадно присосался к своему кубку.
        - Ну, если упрощенно и без деталей, то все именно так и обстоит, Ингвар, - в очередной раз обласкала меня теплым взглядом богиня светлой стороны. Выбор за тобой. И чтобы сделать его - у тебя осталось пятьдесят восемь дней. Согласно договоренностей между нашими фракциями - мы с Осборном не можем оказывать ни малейшего давления на тебя и твой выбор. Мы не можем ни помогать, ни мешать тебе - ни в одном деле. Не можем одаривать тебя ничем: ни умениями, ни предметами, ни знаниями, ни золотом. Не можем даже обещать тебе ничего. Это должен быть только твой выбор… Да и ещё: для того, чтобы призвать новое божество - тебе необходимо будет добраться до старого алтаря в центре открытой тобой локации - а это само по себе непросто. Алтарь находится в руинах древнего храма вокруг которого обитают разнообразнейшие - враждебные ко всему живому создания. Они очень сильны и пока ты не станешь гораздо сильнее, чем сейчас: тебе и думать нечего - даже пытаться приблизится к тому месту.
        - Сам алтарь сейчас глубоко под землей, - с непосредственностью воина, вклинился в разговор утоливший жажду Осборд, - в подвалах заброшенного храма. Так что будь готов к битве с разной нечистью, которая обожает подобные места, скрытые от солнечного света…
        - Стоп, ребята - не так быстро, - энергично махнул рукой я и осекся. Лихо я с богами, однако. Как с ровней. Ещё затаят, ненароком… А, в конце концов, я им пока нужен. Стерпят. Вот только сдается мне, что требующие моего участия: здешние дела и проблемы - множатся и расширяются, как круги на воде от брошенного камня. А я всего лишь лохонуб 8го уровня. Но с другой стороны - это же, какие вкусные бонусы огрести можно будет - при удачном исходе дела!
        - Хочу поинтересоваться у вас, о мои божественные собеседники, а что станет с тем из вас - кому не повезет быть призванным в этот мир?
        Боги одновременно и одинаково - поскучнели красивыми лицами.
        - Он будет вновь обречен на ожидание в чертогах своей фракции, - хрипловатым понизившимся голосом, после паузы - ответила наконец Ниселла.
        - Если бы ты знал, дружище Ингвар: каково это - долгие годы быть лишенным свободы. Лишенным даже права…
        - Я знаю что это такое, - просто ответил ему я, - и я знаю, что испытываешь при мысли о возвращении туда… И я не знаю, как я смогу выбрать между вами…
        И это было сущей правдой. Я не представлял - как смогу обречь одного из этих молодых, полных жизни существ, на заточение, пусть и в божественную, но все же тюрьму.
        - Да, еще одно - друг Ингвар, - покосившись на негромко заговорившую о чем-то с Тилой, богиню - тоже понизил голос невоплощенный бог, - пока ты не призовешь одного из нас - мы оба можем находиться здесь и жить свободной, полной жизнью. Инкогнито, конечно. Так вот я хотел бы тебя попросить…
        - Я понял тебя, Осборд! Эти пятьдесят восемь дней - ваши! Обещаю! Можешь рассчитывать на них. Все - до последнего.
        - Спасибо, дружище! И вот ещё что: ты можешь позвать меня раз в день. Просто напиши в общем чате моё имя и этого достаточно. Так что зови, если будет скучно. Помогать и даже просто советовать не смогу, но поболтать или пивка выпить… - он смущенно хмыкнул, - У богов ведь нет друзей - это неизбежная плата за власть. А знаешь - хочется иногда просто напиться или потрепаться ни о чем, без чинов и формальностей…
        - А с коллегами?
        - О чем ты? Если бы ты побывал в этом серпентариуме! Там каждый - враг каждого! Клейма не на чем ставить! Это только непосвященным людям - мы кажемся дружным сонмом единомышленников!
        - Понял. Договорились! Сейчас немного огляжусь вокруг и обязательно угощу тебя пивом. Тебе ведь - нельзя меня поить, если я правильно понимаю. Вдруг это будет расценено как давление на ход выборов, - мы оба искренне и весело рассмеялись.
        Юные девы, тем временем, закончили шушуканье «о своем - о девичьем».
        Ниселла оправила свою накидку и непонятно посмотрев на меня, легко вздохнула.
        - Ну, что же мне, пожалуй, пора. Не будем затягивать прощание - ещё увидимся… Да, Ингвар, меня ты можешь пригласить на чашку кофе или бокал вина - точно таким же способом. И я присоединяюсь к благодарности Осборда. Судьба не ошиблась с выбором - открыв путь в новые земли именно тебе.
        «Вот ведь зараза!» - невольно восхитился я. А со стороны казалось, что богиня полностью поглощена беседой с Тилой.
        Ниселла нежно погладила мою подопечную, по не менее роскошным, чем у неё самой волосам. Только темным. Снова странно посмотрела на меня и незаметно для остальных - лукаво по-сообщнически, подмигнула. Как равный - равному. Как заговорщик - заговорщику. Не ожидая от этой немного чопорной особы - подобного жеста фамильярности, я в полной растерянности, лишь по-дурацки захлопал глазами в ответ…
        - Я провожу? - молодой бог, лихим бесом закружил-завился вокруг весьма и весьма привлекательной небожительницы, - А может прогуляемся немного по возможным будущим владениям. Вдвоем на рассвете - как простые нормальные смертные. Встретим солнце нового дня…
        - Возможно ты не так неотесан и мужланист, как кажется на первый взгляд, - милостиво оценила его намерения Ниселла, - Что ж - проводи… Романтик…
        И благосклонно одарив меня, Тилу и весь остальной мир - своей божественной улыбкой, богиня, непередаваемой походкой - двинулась в едва занимающийся рассвет.
        Торопливо подмигнув, Осборд ломанулся следом - молодым лосем во время гона.
        Я исподтишка показал ему кулак с отогнутым большим пальцем. Он ухмыльнулся в ответ.
        - Ребята, - довольно панибратски произнес я в спины удаляющимся юным богам, - вы такая красивая пара! Честно! Подумайте об этом… Удачной прогулки!
        Обменявшись долгим взглядом - боги рассмеялись. И готов поставить десяток-другой жизней на то, что в этих взглядах и смехе - прозвучал искренний интерес взаимно заинтересовавших друг-друга мужчины и женщины… А чем только черти не шутят - пока боги спят?! В моем случае - желательно, чтобы они спали вместе…
        Что я задумал? Сам пока не знаю. Просто промелькнуло что-то неясное, неоформившееся и несформулированное пока, в голове…
        ПОЛУЧЕНО УНИКАЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ: ПРИЗВАТЬ ОДНОГО ИЗ НОВЫХ БОГОВ.
        МЕСТО ВЫПОЛНЕНИЯ: АЛТАРЬ В РАЗВАЛИНАХ РАЗРУШЕННОГО ХРАМА В ЦЕНТРЕ ЛОКАЦИИ «ЗАТЕРЯННАЯ ДОЛИНА».
        СРОК ВЫПОЛНЕНИЯ: 58 ДНЕЙ, 1ЧАС, 34 МИНУТЫ, 19…18… 17… СЕКУНД…
        ПО ИСТЕЧЕНИИ ДАННОГО ВРЕМЕНИ - ЗАДАНИЕ БУДЕТ СЧИТАТЬСЯ НЕВЫПОЛНЕННЫМ И БУДЕТ ОТМЕНЕНО АВТОМАТИЧЕСКИ.
        НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ: НЕИЗВЕСТНО.
        Проводив выглядевших счастливыми богов, долгим задумчивым взглядом - я обернулся к своей спутнице и был слегка удивлен. Девушку было не узнать! Нет - она осталась столь же восхитительной красавицей, что и накануне вечером, и полчаса назад, но что-то в ней неуловимо и, видимо необратимо - изменилось. Это общение с молодой богиней так повлияло на неё, что ли? Кресла, к слову - так и оставались на месте. Забавно. Ну, пусть себе стоят - не волочить же их на горбу. Хотя, возможно - они стоят неплохих денег.
        - Ингвар, - Тила казалась очень взволнованной, - богиня Ниселла одарила меня воистину божественным даром! Теперь я могу, как ты и все остальные пришельцы - расти в своих умениях и развивать свои способности! - девушка буквально задыхалась от переполнявших её чувств. Ты не представляешь, что это значит для такой как я! Это удел лишь немногих избранных! Я избрана богиней, Ингвар! Благодарю тебя! И всегда буду благодарна тебе - Ингвар Арчер!
        - А мне-то за что? - я был сбит с толку.
        - Если бы ты не взял меня с собой - ничего этого, со мной не произошло бы! Это все только благодаря тебе!
        - Ладно, хватит уже меня благодарить. Лучше обьясни, что произошло - попонятнее. А то я всего три дня в вашем мире и кроме Гырихи, богов и тебя - ещё не успел ни с кем пообщаться.
        На самом деле, как там обстоят дела у НПС с уровнями и умениями - я так же, как и в случае с божествами - просто тупо пропустил во время ознакомления с особенностями этого мира. Там была какая-то очень уж мудренная и непростая система. Некоторые из НПС росли и развивались, а некоторые были лишены этой возможности. Одни всегда возрождались и были вечны, другие в случае гибели исчезали безвозвратно. В общем, на Земле я не полез в эти дебри и хитросплетения. Ладно здесь разберусь потихоньку. Уж 999 жизней - должно хватить на это.
        - Теперь я могу, как и ты - повышать свою силу и становиться сильнее. Могу выбрать свой путь и заниматься тем, что мне нравится. Теперь я все могу! - счастливо закружилась на носочках девица.
        - Стоп! То есть: теперь ты можешь расти в своих уровнях?
        - Да! - радостно и звонко засмеялась она.
        - А как насчет жизней? Сколько их у тебя?
        - Почти тысяча! Целая тысяча, Ингвар! Без одной.
        - А сколько было раньше?
        - Одна, но она была вечна. В случае гибели я должна была возродиться… Потом еще и еще. И так - бесконечно…
        - А чему ты тогда радуешься? Теперь ты стала уязвимой - если твои 999 жизней закончатся, ты умрешь навсегда и больше не возродишься. Ты что, этого не поняла?
        - Поняла! Это ты не понял, Ингвар! Теперь я сама владею своей судьбой! Я вольна в своих желаниях и поступках и я могу сама распорядиться своей жизнью, так как Я захочу!
        И я её понял… Она получила свободу выбора! Ниселла буквально вдохнула в неё душу, если так можно выразиться…
        - Ингвар, я могу обратиться к тебе с просьбой?
        - Обращайся конечно.
        - Ниселла сказала, что теперь, если я захочу - то могу попытаться отыскать своего отца или хотя бы узнать, как он умер. И ещё узнать: кем они были - мои родители… - девушка помолчала, - Это очень важно для меня. А богиня сказала, что это может быть важным - не только для меня одной… Ты поможешь мне?
        
        ВНИМАНИЕ! ДОСТУПНО УНИКАЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ: ОТЫСКАТЬ СЛЕДЫ РОДИТЕЛЕЙ ТИЛЫ И УЗНАТЬ КЕМ ОНИ БЫЛИ.
        СРОК ВЫПОЛНЕНИЯ: НЕ ОГРАНИЧЕННО ВО ВРЕМЕНИ.
        УСЛОВИЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: СДЕЛАТЬ ЭТО ВМЕСТЕ С ТИЛОЙ.
        НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ: НЕИЗВЕСТНО.
        В СЛУЧАЕ ВАШЕГО СОГЛАСИЯ НА ВЫПОЛНЕНИЕ ЭТОГО ЗАДАНИЯ - ПРЕДЫДУЩЕЕ ЗАДАНИЕ: «СОПРОВОДИТЬ ПРИЕМНУЮ ДОЧЬ ГЫРИХИ В ГОРОД ВЕРИЛЬЯ» БУДЕТ ВИДОИЗМЕНЕНО. ОЧКИ ОПЫТА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ ПРЕДЫДУЩЕГО ЗАДАНИЯ БУДУТ НАЧИСЛЕНЫ ВАМ БЕЗ ШТРАФОВ.
        ПРИНЯТЬ?
        - Помогу, Тила. Вечером сядем и спокойно обсудим этот вопрос. Ну а сейчас - нам пора… Таймер уже не остановить. Да и почти рассветает. Ты готова? Тогда пошли…
        Теперь я шел впереди. Нас ожидала «большая земля» Эгалитеры и разнообразные населяющие её существа. Чем этот мир встретит двух новых персонажей? Что ж: поживем - увидим!
        И пусть судьба и удача направят меня куда нужно. Ибо, «куда не нужно» - я и сам влезу…
        
        
        …Земля. Северная Америка. Канада. Провинция Онтарио. Вилла «Мэйфлауэр».
        - Значит, мы не в состоянии ничего изменить? - пожилой морщинистый мужчина с ястребиным профилем - энергично и совсем не по-старчески резко, развернулся к своему собеседнику.
        - Боюсь, что это так, сэр, - после короткой паузы, он счел необходимым добавить, - во всяком случае пока. Но умники со всего мира - работают над решением возникшей проблемы практически круглосуточно. К сожалению…
        - К черту эти: «пока», Чарльз! К черту этих яйцеголовых! К черту этот мир! И нашу прежнюю: прилизанную тепличную стратегию для изнеженных и ни на что не способных кастратов - тоже к дьяволу! Я принимаю вызов судьбы. Да-да, мой мальчик, в побеге этого сумасшедшего гения и его действиях, перекрывших все наши денежные потоки и лишившие нас стартового преимущества в этом новом мире - я усматриваю вызов самой судьбы! И я принимаю этот вызов! И говорю скрывшемуся беглецу: «браво»! Мы, как и наши далекие предшественники «отцы - основатели»: начнем наш путь по освоению нового мира - с самого начала. С нуля! Ты готов пройти этот славный путь со мной? - старик внимательно посмотрел в глаза собеседника.
        - Да, сэр! - по-военному коротко ответил Чарльз.
        - Тогда налей нам еще выпить и давай составим план наших дальнейших действий, мой мальчик. Завоевание нового мира - глупо начинать без хорошей выпивки…
        Глава десятая.
        Смерть - это оказывается совсем не страшно! Никаких тебе зловещих старух с косой, чертей и адского напалма. Ослепляющая багровая вспышка, удар по барабанным перепонкам и темнота. Всё! В общем, если лаконично - она меня не впечатлила…
        Зрение и способность различать звуки - возвратились ко мне на точке возрождения. Придя в себя, обнаруживаю свое тело, разлегшимся на травке у каменного постамента - на котором горделиво расположилось скульптурное изображение какого-то местного божества женского пола. Разглядывать его и выяснять, что за богиня высечена в белом сияющем мраморе, не было времени да, честно говоря, и желания. Сказать, что я был раздосадован - было бы неправдой. Я был взбешен. Чем? Собственной непроходимой тупостью, конечно!
        - Эй, молодой - а тебя-то как сюда занесло?
        По тону сидящего неподалеку и судя по всему - тоже приходящего в себя после гибели, чела, было понятно, что на развернутом ответе он не слишком настаивает. Вопрос был задан лишь для того, чтобы хоть как-нибудь заполнить недолгое время ожидания доступности активной деятельности.
        Я покосился на невольного соседа по печальной судьбе. Двадцать восьмой уровень. Незапоминающееся, недовольно-заурядное молодое лицо. На гражданине всё те же просторные холщовые штаны с рубахой в комплекте, как и у меня, которые здесь служили альтернативой нижнему белью.
        - Юная дерзость это конечно - здорово. Но самоуверенность и гордыня - есть грех! - воздев вверх указательный палец, назидательно прогундел «Кельт Рассветный». - Тебе бы подрасти немного, а потом уже соваться во «взрослые» локи. Как ты вообще сюда добрался?
        - Угу, - не очень любезно ответил я нежданному собрату по несчастью, совершенно не желая вступать в дискуссию.
        Тоже мне миссионер - просветитель. Проповедник в дезабилье. «Эй, молодой» - ишь ты! Дедовщину он мне тут будет исполнять! Сам даже до тридцатки ещё не добрался, а апломба - как минимум на двухсотый уровень.
        В РЕЗУЛЬТАТЕ НЕДАВНЕЙ СМЕРТИ ВЫ ОСЛАБЛЕНЫ СРОКОМ НА ОДИН ЧАС. НА ВАС НАЛОЖЕН ВРЕМЕННЫЙ ЭФФЕКТ: МИНУС 10 % КО ВСЕМ ХАРАКТЕРИСТИКАМ.
        Всё - уже можно стартовать! Ещё раз сверившись с картой в интерфейсе, я подрываюсь и взмыленным сайгаком несусь в сторону места своей недавней гибели. Хотя - чего там сверяться-то? Моя карта была практически полностью скрыта туманом. Только узенькая полоска нашего движения со стороны гор, место стычки, да точка возрождения были открыты. Главное, что мне было известно направление, в котором следовало искать Тилу. На моей карте местоположение девушки никак не отображалось в силу того, что кое у кого - банально не хватило ума обьединиться с ней в группу. Потому я и "накалился" в свой адрес!
        …Оставалось надеяться, что девчонка успела скрыться и ускользнуть от преследователей, затерявшись в густой чаще. Лес большой, а пусть и небольшую фору - мне все-таки удалось ей обеспечить. Вот только, как теперь её самому искать? Кляня собственную недогадливость, да чего уж там - просто тупость, не подбирая выражений, задыхаясь от бешеного тревожного и не экономичного, нерасчетливо-расточительного бега по пересеченной местности - изрыгаю в свой адрес разнообразные словеса, не принятые к широкому употреблению даже во многих сугубо мужских коллективах. Для вас озвучивать их, наверное, не стоит: тому кто регулярно пользуется подобными - будет скучно, а тем у кого в вокабуляре они отсутствуют - наверное и не нужны, раз до сей поры не пригодились. Таким остается только по-доброму позавидовать…
        Да ладно - ну даже если случится с девицей непотребное - переживет. Что тут сделаешь? Не в моей весовой категории пока что - с такими кабанами бодаться. И по большому счету: ты все же не забывай Стрелок, что девушка обычный НПС. Непись - набор цифр, визуализированный в определенной оболочке. Только и всего…
        Ок! Замечательно и превосходно! Железная - нет, даже мифриловая логика! А я сейчас, сука, кто? Вернее - что? Такой же цифровой набор… Тут все такие, между прочим. Других нет. Другие здесь не ходят! Да и не только в ней дело - если откровенно. Как я сам себя буду ощущать, если доверившуюся мне девушку - тупо изнасилуют какие-то виртуальные черти? Кстати - этого вполне можно было бы избежать, если бы мы с ней, опять же, состояли в группе. Убить эти животные нас, несомненно - захотели бы. Не смотря - ни на что. Как и любые другие нормальные мобы. И напасть с целью ограбить, как прочие разумные и агресивные персонажи - тоже могли бы. В Эгалитере есть и такие типажи неписей: разбойники, беглые каторжники, пираты и прочие романтики с большой дороги. А вот: угрожать насилием спутнице «переселенца» - им, в их цифровые бестолковки вряд ли пришло бы. Ну по крайней мере - я так думаю.
        С сексуальными преступлениями, насколько понял из прочитанного - тут очень строго. Вернее - никак. Любые действия интимного характера могут быть произведены только по обоюдному согласию. Но это у людей. А как с подобным обстоят дела у "аборигенов", я что-то даже не поинтересовался… Ходу, Стрелок, ходу!
        А как чудесно начиналось это утро!
        …Вильнув очередным поворотом, тунель в скалах внезапно закончился - выводя нас с девушкой на опушку лиственного леса, с этой стороны почти вплотную подступающего к горам. Пока мы осторожно пробирались-ковыляли в холодной каменной темноте внутрискального прохода - на поверхности утро уже полностью изгнало сыроватые сумерки и окончательно вступило в свои права. Проморгались, привыкая к яркому солнечному свету. Огляделись. Похоже одинаково восхитившись красотами открывшегося пейзажа - радостно, не сговариваясь, переглянулись.
        Прямо перед глазами - с трудом, но угадывалась едва заметная узкая «однополосная» стежка, натоптанной в траве тропинки. Значит обитатели затеряной долины, нет-нет - да, периодически выбирались из своего медвежьего угла в большой мир. Видимо: «с гор за солью спускались», как говорится. Вот по этой тропке мы со спутницей и пойдем. Все едино - карты у нас не имелось. Её немедленно следовало приобрести в первом же населенном пункте, где обнаружится какое-либо торговое заведение. А пока придется так - наобум по давним следам чьих-то ног. На два лаптя правее солнышка… Мы двинули по лесной тропе.
        Здешний лес был не то, чтобы очень густым и дремучим, но и редколесьем это скопление кустов и деревьев не назовешь. Передвижение особенно не затруднял и ладно. Песни птиц, стрекот кузнечиков, редкий хруст сухих веток и прочие звуки, которыми всегда богат любой летний лес - до краев наполняли пространство и будили детскую радость где-то внутри грудной клетки. Тугая и жизнерадостно-юная упругость лесного дерна под моими энергичными шагами - была куда более комфортна для движения, чем едва прикрытая землей, бездушная каменная твердь.
        …Почти из-под самой ноги, заполошенно взбивая крыльями воздух, с громким вертолетным фырканьем выпорхнула какая-то бешеная куропатка. Напугала - зараза такая!
        - Смотри, Ингвар - там какие-то люди! - радостно и неожиданно махнула рукой моя спутница.
        Я и «ква» - сказать не успел, как она уже шустрой белкой пробралась сквозь густые заросли ольхи и оказалась на небольшой поляне, где действительно бодро потрескивал небольшой костерок. Ох, Тила, Тила! Истосковалась по общению девчушка! В своем-то захолустье - только с Гырихой, да кошаками могла словом перемолвиться. Всё понимаю. Но малиново-хрустальные очки с её прекрасных глаз придется снимать.
        Ну а пока мне не оставалось ничего другого, как последовать вслед за девушкой-неписью.
        С громким хрустом и негромким ворчанием продираюсь через тугой кустарник… Упс! Приплыли…
        Испуганная Тила - крепко и очень болезненно вцепилась в моё запястье.
        …ГОЛОДНЫЙ ДЕЗЕРТИР 28 УРОВНЯ.
        ГОЛОДНЫЙ ДЕЗЕРТИР 26 УРОВНЯ.
        ГОЛОДНЫЙ ДЕЗЕРТИР 26 УРОВНЯ…
        Тила все ещё сжимала мою руку, ее пальцы были как когти…
        Нда, откровенно говоря - доводилось мне бывать в компаниях и поприятней этой!
        … - Милости прошу к нашему шалашу, - несмазанной дверью проскрипел высокий, худой как его копье, длиннолицый бледный дезертир. И ощерился всеми своими одиннадцатью с половиной - гнилыми, с чернотой, зубами.
        - Руку отпусти, - негромко, но решительно шепнул я девушке, - и как скажу - беги и не оглядывайся!
        Липучие и сальные взгляды дезертиров, обращенные на Тилу - мне категорически не понравились.
        - Господа бывшие военнослужащие, - значительно громче обратился я к военизированным бродягам, - Извините за беспокойство. А может - ну его, а? У нас ведь - и нету совсем ничего. Может - мы пойдем себе с миром? Разойдемся, так сказать, краями и по-доброму?
        - Как это: «нет - ничего»? Вон, какая красотка рядом с тобой, - с возмущением пробасил второй: плечистый и кряжистый, линия волос которого, с минимальным зазором отступавшая от густых сросшихся бровей - создавала впечатление отсутствия лба, как такового.
        - Нам нужна эта девчонка - и мы её получим, - корытообразным ртом прорычал или вернее будет сказать, промычал третий: заросший рыжей бородищей до самых глаз, быкообразный гигант - с налитыми кровью глазами. То ли от вожделения, то ли с похмелья, - Иди сюда прелестница - я покажу тебе, как вспахивают девиц настоящие мужчины. Он ухмыльнулся и широко, гостеприимно раскинул свои руки-окорока.
        Нда - об энтакую челюсть оглоблю сломать можно. А у нас с Тилой - тут без шансов. Что хомячкам на буйвола напрыгивать. Вот ведь попали - где не ждали! А они, смотрю - тут не на шутку оголодавшие! Во всех смыслах. Дембеля озабоченные!
        Я вытаращился на них - загнанным в угол зверем. Умею - когда это необходимо. Чаще всего: чувствуя на переносице и горле подобный взгляд хищника, готового идти до самого конца - люди включали заднюю. Чаще всего. Здесь и сейчас, увы - не прокатило. Не в этот раз. Видимо на неписях подобное психическое давление не работает. Возможно им просто должным образом не прописали инстинкт самосохранения. Может быть мой слишком малый до смешного уровень повлиял. А может этих ухмыляющихся животных не могло пробрать вообще ничего в принципе.
        - Беги в лес. Быстро! Спрячься получше! - быстро произношу я и для перестраховки - грозно зыркаю на колеблющуюся девицу.
        …На мое счастье: до НПС женского пола, выросших в самой глуши Эгалитеры - еще не добрались идеи гендерного равенства и уж тем более - феминистические воззрения на устройство мира и проблему равноправия полов. Не споря и не тратя времени на обозначение своей позиции по данному вопросу - Тила быстро юркнула в густой подлесок за моей спиной. Вот и умничка. Просто молодчинка!
        Я стремительно смещаюсь влево - отвлекая внимание бомжевоинов на себя и надеясь подобраться поближе - на расстояние действия «цепкого вьюна», к здоровенному дубу-великану, попиравшему землю в той стороне. Дезертиры - одновременно возмущенно шумно выдохнули и задвигались.
        Выпускаю три стрелы. По одной в каждого. Неразумно? Конечно же - да. Даже мне - нубу понятно, что гораздо эффективней было бы сосредоточить все свои поражающие возможности на одном обьекте. Но в данный момент моя основная задача состояла совсем в ином - тупо сагрить всех троих беглых вояк на себя. Отвлечь внимание от девушки и дать ей время скрыться в чаще...
        Третья стрела дает промах!
        Бородач уже в двух шагах от меня, но блеклый тощий копейщик, кинувшийся за Тилой: вот-вот скроется из прямой видимости и станет недоступен для моих атак.
        Трачу лишние пол мгновения на прицеливание… Этого хватает - попадаю ему в шею. Критом. Мой крит - мобу 26 левела, само-собой, что слону дробина, но цели своей я достигаю: долговязый дрищ решительно разворачивается ко мне. От палицы косматого - увернуться уже не хватает времени. Сменить лук на посох - тоже не успеваю. Чисто из вредности и жизненного принципа - всегда хлестаться до конца: «вложившись в удар» на все сто - резко и мощно бью локтем влево и попадаю прямо по месту - точно под заросший черной густой щетиной кадык.
        ВАМИ НАНЕСЕН КРИТИЧЕСКИЙ УРОН - 28…
        На вектор и скорость движения дубины бородатого - мой удар, естественно, никак не влияет… В землю по колено меня не вколачивает, но загоняет жизнь в красный сектор и сносит с ног как тряпичного. Сознание пока ещё при мне. Уже распластавшись на земле - бью каблуком во взьем стопы заносящему копьё вверх узколобому. Промахиваюсь… Мое тело, насквозь пришпиленное к земле - непроизвольно от разума, конвульсивно выгибается ужом - нанизанным на вилы. Жгучая боль пронзает внутренности беспощадным раскаленным стержнем. Ыырргх! Всё! Я ушел! Ослепляющая вспышка… А какая здесь все-таки изумрудная трава!
        …В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЛУЧЕННЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ ОТ ГОЛОДНОГО ДЕЗЕРТИРА 26 УРОВНЯ - ВЫ УМЕРЛИ…
        ПОТЕРЯНО 0,1 ЖИЗНИ. ПОТЕРЯНО 135 ОЧКОВ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.
        У ВАС ОСТАЛОСЬ: 998,9 ЖИЗНЕЙ. 0 ЕДИНИЦ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.
        ВАШЕ ТЕЛО БУДЕТ ПЕРЕНЕСЕНО К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ…
        Вот так я там и оказался.
        …Так - место моей совсем недавней смерти уже совсем недалеко: надо быть поаккуратнее! Очень уж не хочется наступать на те же грабли во второй раз за час. Посмертные впечатления хоть и не ужасают, но все-таки довольно далеки от радужных ощущений во время оргазма. Как бы к своим вещам ещё - незаметно для этих бомжей-милитаристов, подобраться? И что первичней: шмот или поиски девицы?
        Все же вещи в приоритете, пожалуй - а то сейчас у меня кроме оголенных конечностей, иного оружия-то не имеется.
        Мелодично звякнуло оповещение о пришедшем письме. От кого это? От Варвары или её отца, интересно? О, «Поющая в терновнике» соизволила проявиться, наконец… Ну-ка, ну-ка…
        - Ингвар - я здесь! Ты вернулся! - зеленые глазищи на красивом личике, показавшемся из густых зарослей папоротника - радостно сияют при виде меня. Мне становится немного не по себе. Мало кто в прошедшей жизни так смотрел в мою сторону. Все заготовленные поучительные и скрипучие словесные конструкции - мгновенно рассыпаются в прах и пепел…
        - Убежала, - облегченно констатирую я и помимо воли тоже расплываюсь в улыбке, - Так, во-первых: принимай приглашение в группу.
        Смотрю на карту. Отлично - теперь моя изумрудноглазая дикарка отмечена зеленым же маркером. Теперь-то уж - мы с ней никак не потеряемся.
        - Стой! Куда?
        - Я сейчас. Быстро! - гибкая тень бесшумным призраком скользит вглубь чащи.
        - Стоять, - кричу яростным шепотом вслед этой дурёхе. Да, куда там!
        Торопливо ломлюсь следом, стараясь все же производить поменьше лишних звуков. Не успев продвинуться и на пару десятков шагов - нос к носу сталкиваюсь с возвращающейся девушкой.
        - Вот! - гордо заявляет она, передавая мне мои шмотки. - Я уже пробовала, но не смогла их взять, а сейчас получилось. А эти люди все ещё ищут меня по лесу. Их там нет.
        - Спасибо, но теперь послушай меня, пожалуйста, внимательно…
        - Ингвар - я, наконец-то, выбрала себе второе имя!
        Тьфу ты! Ну вот как на нее злиться? Дитё малое - неразумное! Дурища долговязая! Её нежное девичье тело - немытая солдатня только что, чуть «на хор» не пустила, а эта блаженная - возможности украсить свое погоняло, радуется!
        У меня нет слов. Ругаться на такую большеглазую простоту и безмятежность - язык не поднимается, а радоваться за девушку я пока не готов. Не отошел ещё до конца от переживаний. За неё, между прочим…
        Ну и что за ник она себе сочинила? О, боги: Тила Странствующая! Вот и Лягушка - путешественница, на мою голову! Ладно: ей жить ей и решать на что откликаться. Надо в темпе двигать отсюда подальше - хоть и не в моих принципах смиренно сносить обиды от кого бы то ни было. Да и вообще до изнеможения нелепо - мстить мобам, не находите?
        Но я вас запомнил, уклонисты! Может когда и свидимся? Тогда и научу вас "родину любить"!
        А то взяли моду от службы откашивать, уроды небритые!
        Глава одиннадцатая.
        Первый посещенный нами городишко - разочаровал. Грязный, абсолютно непрезентабельного вида и очень уж неуютный. Покосившийся какой-то, что-ли? Забытый богом и заплеванный людьми захолустный райцентр из прошлой жизни. Не подумайте - я не поклонник столиц и вообще не любитель шумных и спешаших, вечно суетящихся мегаполисов. Совсем наоборот - мне всегда импонировали маленькие городки. Но этот был слишком уж убог и неаккуратен. Здесь не было даже постоялого двора.
        Унылые кривые улицы с прокисшими сточными канавами. Тощие собаки с остро выступающими хребтами и голодными несчастными глазами. Густо заросшие высокими сорняками пространства между скособоченными домами. Сонные, апатичные и равнодушные неписи напоминали в конец сторчавшихся наркоманов. Плюс - полное отсутствие людей-игроков… Тот депрессивный работник, кто отвечал за создание этого гнезда печали - наверное находился на самом пороге своей очередной, далеко не первой и не последней, неудачной попытки суицида. Уверен, что даже это не шибко мудреное действие - у такого кадра - не должно было сложиться должным образом.
        А ведь открытие новой локации может в корне преобразить этот занюханный городишко неожиданно для самого себя подумал я. Пути-дороги к «Затеряной долине» будут проходить именно через него. Еще я поразмыслил о том, что тот, кто первым решится открыть здесь пару торговых точек и гостиницу для путешествующих - вскоре сможет начать неплохо зарабатывать. Что ж - если я сам не разбогатею в ближайшие два месяца, то возможно не будет глупостью за неделю другую до открытия локи - продать инсайдерскую информацию какому-нибудь предприимчивому индивиду, у которого имеются деловая хватка, лишние деньги и желание увеличить их количество… Ну или в долю к нему упасть за слитую инфу. Надо будет тщательно обмозговать эту весьма перспективную тему!
        Ну а пока, задерживаться здесь не хотелось совершенно. Тила разделяла мое мнение на этот счет. Бедная девочка была огорчена до самых глубин своей дикарской наивной души, жаждущей яркого полноцветья жизни. Видимо она рассчитывала увидеть в первом же городе что-то невообразимо грандиозное и празднично-карнавальное, а представшее перед ней зрелище ничуть не тянуло даже на возможность именоваться: уютным славным городком. Да, это несомненно - не Рио-де-Жанейро. И далеко не Казантип. Поэтому нами было принято совместное решение - попытаться подороже продать Гырихину траву, подкрепиться и приобретя карту - проложить по ней дальнейший маршрут. После чего - не мешкая продолжить свой путь.
        По всем пунктам этого плана вышел полнейший облом: за сотню пакетов каннабухи местный хитро…умный алхимик-гоблин с вороватой рожей хорька-пройдохи, нагло предложил всего 60 золотых монет. И это несмотря на мою - задранную вином богов ХАРИЗМУ в плюс 20 пунктов! Шестьдесят монет нас совершенно не устраивают - отчего все дальнейшие запланированные действия, оказываются невозможными к выполнению. На их реализацию у нас просто нет денег. От слова совсем. Почти совсем - не считать же за капитал четыре серебрушки и кучку медяков, вырученные за хлам, наподобие хвостов енота, только напрасно забивающий инвентарь.
        Я энергично подмигиваю, приунывшей было Тиле - бодрым глазом бывалого и не такого повидавшего выживальщика-экстремала и отдаю команду группе на выдвижение из этого гиблого места. Предварительно уточнив расстояние до более крупного очага цивилизации у встреченного НПСа. По словам аборигена - до городка Вельс, было два часа ходу неторопливым шагом. Отдалившись от унылого городишки на пару верст мы, свернув с пыльного проселка, устроили привал, на котором до конца истребили остававшиеся в корзинке для пикника припасы. Жалко конечно, но что прикажете делать? Сам бы я мог и потерпеть, но девушку необходимо было чем-то накормить. Ну, так мне показалось правильным.
        Вкусная еда - всегда улучшает настроение. А уж пирожные с вином просто способны творить чудеса! Располагаемся на симпатичном лужку у небольшого, флегматично журчащего ручья. Жуем и улыбаемся. Улыбка Тилы все ещё немного виноватая. За время пути я все-таки успел прогундеть ей лекцию по основам безопасности при неожиданных встречах и нехитрым способам их избежать. Ничего, лишним не будет - пускай прочувствует.
        …Спохватившись, вспоминаю о так и не прочитанном письме. Читаю. У Вари все ОК. Во всяком случае - она так считает. Интересуется моим местоположением и хочет встретиться. Что ж - наши желания совпадают. Отвечаю, что рад и отпишусь чуть позже. Когда сориентируюсь на местности.
        Возможности сообщить о состоявшемся контакте, генералу дяде Славе - нет. Сообщения на Землю стоят денег. Что ж, значит ему придется подождать.
        Подкрепившись и восстановив подубавившуюся бодрость, продолжаем путь по безлюдной дороге. Пару раз попробовали отклониться от неё чуть в сторону, но вскоре разочарованно возвращались обратно, убедившись, что здешние мобы: 25 плюс - нам не по зубам и не в уровень.
        Между делом в подробностях расспрашиваю девушку о её приватной беседе с богиней.
        - Богиня Ниселла сделала меня сильней. Мои заклинания теперь гораздо мощнее. Еще она научила меня двум очень хорошим новым заклинаниям и подарила мне вот эту брошь - заколку для плаща. Сказала: она сделает меня сильнее, а пока я еще слаба - поможет мне прятаться и избегать неравных битв. Правда, восхитительная? Мне идет, Ингвар?
        На её груди, коротко вспыхнув - сакурой расцвела та самая, роскошная брошь из сверкающих розоватых кристаллов, оправленных в серебро!
        - Ниселла сказала, что пока лучше скрыть её подарок от посторонних завистливых глаз. Ингвар, а почему люди завидуют, как ты думаешь?
        О, боги! Как на это дитя можно злиться? Злиться мне на себя следует. И только на самого себя!
        А богинюшка-то: ох и хитра! Змеица мудрая! Это вам не простяга Осборд. Ему устав не велит влиять на возможность выбора - он и не дергается. Солдатик оловянный. А Ниселла хитроумная - вот как через девчушку бесхитростную, креативненько зашла. Сообразила, как запреты обойти - лебедь белая! Задание уникальное мне через девушку подогнала и саму спутницу усилила. И ведь никак не придерешься и не кваллифицируешь эти действия - как «подкуп избирателей». Это только мне она не в праве ничего преподнести, а НПС Тиле запросто!
        Умна, красотка! Ох и умна! А красивая умная баба - это пострашнее самого убойного оружия будет. Страшная сила! Ураган сметающий!
        Эх, Осборд, простая бесхитростная твоя душа - тоже мог бы извилиной от шлема пошевелить. Взял, да и потерял бы ненароком что-нибудь. Выронил и не заметил. Какие вопросы? Ладно уж - рожденный для бокса, в шахматы не играет.
        …Тила - травник и алхимик по профессии. В боевой ипостаси - она маг леса и целитель. Сейчас ей были доступны два боевых заклинания и два исцеляющих. «Режущий остролист» - вызывал прорастание под ногами противника острых побегов травы - наносящей урон и накладывающей временный эффект кровотечения. «Частокол» - подаренный богиней: ограждал мага и его союзников от приближения противника в течение 20 секунд на этом уровне, и помимо этого принимал на себя 30% урона дистанционных физических и магических атак. Зачетное умение! Хотя на глаз трудно судить о его эффективности и полезности. Надо в деле пробовать. Только пока негде и не на ком.
        Одно из исцеляющих заклинаний Тилы было стандартным - восстанавливающим на первом уровне развития: 75 очков жизни. А вот второе: позволяло раз в четыре часа полностью исцелить мага или выбранный им обьект, при этом заодно целиком восстановив его бодрость и ману.
        Брошь же - была воистинну божественна! Прибавляла + 25% к мане своего владельца. Увеличивала эффективность любого магического воздействия её обладателя на 20%. Отражала 10% абсолютно любого урона. Да ещё прибавляла 0,1 очка к скрытности и скорости за уровень! Вот это вещь!
        …Между тем, дорога, гибко изогнув свое бурое змеиное тело, поднялась на невысокий взгорок.
        Нам открылся потрясающе живописный вид на небольшой средневековый замок -сложенный из светло-желтого жизнерадостного камня и прилегающий к замку, также не поражающий воображение размерами - аккуратный городок, радостно приветствующий путников нарядными красными черепичными крышами и зазывно покачивающимися, разнообразными флюгерами. Никакой помпезности и величавости в представшем перед глазами пейзаже не наблюдалось - все скорее скромно, но очень обаятельно, и не побоюсь этого слова - просто завораживающе. Весьма непривычно и столь же интересно для меня - было внезапно почувствовать себя жителем мира, где все увиденное не бутафория и декорации, а настоящая - взаправдашняя жизнь: замки, трубочисты, орки, боги, бригантины и волшебники. Нда! Its my life! Теперь она такая. И такой она мне нравилась - гораздо больше, чем прежняя, черт побери! По крайней мере - пока…
        Только оказавшись на этом холме - я прочувствовал всю теперь окружающую меня реальность до конца! Это ощущение будоражило и требовало пузырящегося в сверкающих бокалах - ледяного шампанского. Охолони, Стрелок: тебе на пинту пива бы наскрести, да остобеневшему рядом зеленоглазому чуду на кувшинчик парного молока - и то был бы праздник! А… ерунда какая! Деньги - брызги! Я отмахнулся от скептика и реалиста внутри себя. Они не делают нас! Наживем!
        Дав сияющей и разрумянившейся Тиле, вдоволь восторженно пораздувать изящные точеные ноздри и налюбоваться столь же необычным и для неё зрелищем - неторопливой уверенной походкой хозяина, по крайней мере, половины мира - я направился вниз.
        Действительно, красотища! Вялые и дрожащие ручонки создателя предыдущего заплесневелого городишки - до этой местности, к счастью - явно не дотянулись. Хотя, возможно, к моменту создания этой красоты: он излечился от тяжелой болезни, влюбился или получил огромное наследство…
        При едва промелькнувшем в голове упоминании лукавого слова: «наследство» - я непроизвольно стиснул зубы. Не сдержавшись, все-таки полез в инфу интерфейса. Она все еще находилась на том же: 202ом уровне. Ничего - ничего: живи себе спокойно. Не спеши, сестренка. Я догоню! И вот тогда мы с тобой обязательно увидимся!
        
        …Снаружи, из-за открытого окна, у которого мы расположились: изредка раздаются ядреная, не претендующая на изысканность, солдатская ругань, визг закалываемых свиней, испуганное кудахтанье и сиплый хохот луженых глоток…
        Мы тут транзитные туристы. Нас эти местные разборки сильных мира сего не касаются. Какой-то местный князь возжелал расширить свою жилплощадь и оттяпать кусок территории принадлежащей герцогу Вельскому. Кстати, городок, как и замок к которому он примыкал - именовался по имени герцога - Вельс.
        Мы сидим у окна в какой-то харчевне: на мой неприхотливый взгляд - приличной и чистой, во всяком случае - без шныряющих по столам тараканов. Подкрепляемся и определяемся. Нам необходимо принять окончательное решение по дальнейшиму маршруту - и всё. Мы отсюда сваливаем. Мэйк лав - нот вор: наше жизненное кредо. Ну, про «лав» - это я загнул слегка, конечно. Мы с Тилой просто попутчики и коллеги по квесту. Симпатизирующие друг другу, и не более…
        Прихлебывая из глиняной пузатой кружки вкусное холодное темное пиво - поверх её краев, аккуратно, не в наглую - поглядываю на княжеских солдат-захватчиков. Прямой взгляд может быть расценен вояками, как вызов и агрессия. А оно нам надо? Нас конечно, не тронут - это сугубо местный междусобойчик, но предыдущая жизнь научила - без нужды не обострять. Чего на ровном месте нарываться? Мне и самому во время срочной службы - поневоле довелось побывать в шкуре оккупанта на чужой земле… А это довольно нервное ремесло - доложу я вам.
        …Служивые пока ведут себя достаточно корректно и адекватно. Держатся в рамках, не впадая в явный беспредел в отношении мирного населения. Горожан на улице почти не заметно. Ну, оно и понятно - затаились по норам обыватели. Ценности по подвалам зарывают, девок молодых по чердакам прячут, да опасливо ждут - чья возьмет и что за этим последует. Да уж: «белые приходят - грабють, красные пришли - опять же, грабють». Князья с герцогами войну воюют, а страдают холопы, вестимо. Все как всегда: независимо от географических широт и нумерации веков.
        Расплатившись за сьеденное и выпитое, выходим на небольшую площадь перед трактиром. Нда - деньги тают прямо на глазах. За каннабуху мы выручили больше, чем обещала Гыриха - целых 120 золотых. Но за карту пришлось отдать шестьдесят из них. И это с моей сегодняшней харизмой! Но карта жизненно необходимое приобретение - куда без неё?
        Зато она просто шикарна. Интерактивна: охватывает все исследованые территории Эгалитеры, но автоматически открывается на местоположении владельца. Местности, подходящие для фарма - отмечены зеленым, опасные - куда соваться не по развитию, красным. Все доступно, конкретно и четко - и прямо радует глаз. Не радует другое: все близлежайшие территории окрашены в радикально красные оттенки. Печаль!
        Время божественных бонусов истечет сегодня ночью перед рассветом - и потрачено оно будет, судя по всему, крайне бездарно. Да что уж там - просто провально. Вот тебе и + 20 к УДАЧЕ И ХАРИЗМЕ. Обидно… Я сейчас набаффленный божественным пойлом по самые ноздри, а все впустую. Рад бы уже и дров кому-нибудь нарубить и забор поправить - да только вот аборигенам совсем не до хозяйственных забот нынче. Ничего ведь не закончилось - войска князя Дорсийского заняли пока лишь только город. Замок все ещё остается за прежним владельцем. Грядет штурм или предстоит затяжная осада. Но это меня совсем не интересует. Нам-то что прикажете делать? Путь до ближайшей, относительно годной для фарма территории займет, судя по карте, всю оставшуюся половину дня. Вот же засада!
        … - И снова - здорово! - внезапно раздается почти прямо под самым ухом. - Куда не пойду сегодня - везде на тебя натыкаюсь. Ты-то чего здесь делаешь?
        Поворачиваюсь на снисходительно-нагловатый голос - уверенный, что он может задавать мне вопросы. Так и есть - Кельт Рассветный нарисовался. А в положении стоя он оказывается - мне едва-едва до плеча достает. С утра этот парень показался мне более внушительным, хотя сейчас Рассветный выглядит попрезентабельней, чем во время первого знакомства: вместо сиротского комплекта холщового нижнего белья - на нем длинная кольчуга, опоясанная широким поясом, сурово поблескивающие поножи, стальной шлем и сапоги на высоченном каблуке. За спиной круглый щит, на поясе длинный меч с широким лезвием, на надменном, задиристом и одновременно неуверенном лице - презрительно-циничная кривая ухмылка. Усмешка эта адресована не только мне, а похоже - всему окружающему его миру. Знакомо. Доводилось встречать подобных персонажей. В образе парень. Тертого калача и прожженного мизантропа отыгрывает по-жизни. И похоже - вжился в свою роль до полного погружения. Бывает…
        Сейчас Кельт не один. За его широкими борцовскими плечами трется парочка игроков близкого уровня: высокая на фоне Кельта девушка, в короткой серой кожанке, с длинным луком, беспокойными острыми глазами, быстро бегаюшими по сторонам иземлистого цвета лицом. Куница Молли, эльфийка 27го уровня. Рядом с ней смазливый блондинчик, тоже в кольчуге с большим громоздким щитом и внушающим боевым топором: Змей Артур, орк 28го левела. Наверное и без корректировки - этот малый был слащавым до приторности, а при создании перса, по-любому, все возможные изменения произвел для придания себе просто беспредельно сусально-конфетного образа. Рядом с ним: чай пить возможно - исключительно без сахара. Вприглядку! Ну, чистый херувим! Как говорится: это было бы гламурно, если бы не было готично. Мог бы и с подружкой - своей не знающей краев милотой поделиться - ко взаимной пользе, кстати…
        Куница Молли неприязненно зыркает в сторону моей спутницы… Ну, тут все понятно и без выяснений.
        -Ого, какая красотка! - тоже обращает внимание на Тилу, Рассветный, - не думал, что в здешних борделях такие экземпляры столичного уровня попадаются! Или ты её на улице подснял? Дорогая, небось? И откуда у нуба восьмиуровневого, деньги на такое? Не поделишься?
        За почти дружелюбными - улыбкой и словами, заметно проглядывает не очень-то и скрываемое второе дно. Их можно расценить по-разному. Как просьбу поделиться информацией, так и деньгами или даже девушкой…
        - Нет. Не поделюсь. Самому мало.
        - Что, такой жадный?
        - Бережливый.
        - Да ладно - не накаляйся! Шучу я так. И все-таки: кто она?
        - Сам не видишь? - и чтобы не обострять окончательно, чуть смягчая, добавляю все же, -
        - Задание выполняю. На этом все. Нам пора.
        - Задание в здешних краях, на твоем уровне? - навязчивый знакомец недоверчиво ощупывает меня сузившимися глазами, - Что за задание?
        Пожимаю плечами и кивнув Тиле, иду в сторону.
        Итак, каков все же план ближайших действий? Вижу всего два возможных варианта: возвращаться поближе к стартовой, более подходящей под наши уровни локации, либо искать третьего в группу - желательно танка и…
        …Мой рассеяно и расслабленно скользящий вдоль неширокой улицы взгляд - неожиданно спотыкается о стальную бритвенную остроту чужих глаз. Фокусируюсь на хозяине волевого и даже властного - горящего досадой и злостью взора. Что за чепуха? Двое солдат из княжеской армии неспешно и даже вальяжно конвоируют какого-то, явно нищего старика-оборванца, лениво и беззлобно, больше по-обязанности, периодически погоняя - подталкивая того, древками алебард в не по-старчески широкую и вовсе не согбенную годами спину.
        Обтрепанный, бахромящийся неопрятными лоскутами у земли - должно быть переживший не одного владельца, грязно-коричневый плащ с капюшоном. Острые быстрые рысьи глаза и величественная густая львиная грива, венчающая высокий лоб. Прохудившиеся и едва живые - стоптанные почти вдрызг, разбитые сапоги. Горделивая посадка головы и скупые властные жесты. Неимоверно грязные руки -с тем не менее, ухоженными ногтями. Взгляд человека привыкшего повелевать - обращенный чуть выше уровня голов. Стоицизм и досада в глазах. Отсутствие ника над головой. А так бывает? Что же ты за птица? Ясно лишь, что высокого полета… Никак не того уровня, за который пытаешься сойти. «Не верю!» - как сказал бы один всемирно известный на Земле театрал. Заметив мой интерес, поравнявшийся с нами старик-арестант - скупо усмехается. Широкий шрам на переносице прибавляет ему сурового мужского шарма. Ох, и не прост же ты, дядя!
        - Господа гвардейцы! - провинциально непосредственно, напористо и восторженно возникаю перед глазами вояк - неосторожно отпихнув старика в сторону от их алебард. - Позвольте мирному путешественнику, прибывшему издалека - засвидетельствовать вам свое уважение и выразить искреннее восхищение доблестью и отвагой вашей победоносной армии! К сожалению я немного опоздал и не успел лично пронаблюдать за подробностями прошедшей эпической битвы и освобождением этого прекрасного города от трусливого сброда, называющегося войсками узурпатора. Надеюсь, господа гвардейские офицеры не откажутся разделить со мной радость этой блистательной победы и славно выпить, с путешествующим по вашим чудесным краям иноземцем? - от своей торопливой велеречивости я даже сам слегка охренел. И откуда что взялось-то?
        - Ну мы вообще-то - не совсем офицеры, - нерешительно решается вставить своё слово в этот бурно извергаемый поток, один из солдафонов, - Мы всего лишь…
        - Уверен, что это лишь досадное упущение вашего командования и вопрос самого ближайшего времени, - с шизоидной убежденностью вытаращился на него я, - Так как насчет хорошей выпивки, господа гвардейцы? Я угощаю!
        Ни один солдат - никогда не откажется, выпить на халяву. Это аксиома. Ох, и сколько же бедолаг на этом погорело…
        - Н-уу, в общем-то… можно немного, - предсказуемо решается на грубое нарушение воинской дисциплины более разговорчивый конвоир. Его молчаливый напарник лишь согласно кивает. Он увлечен крайне захватывающим делом - впившись бараньими глазами в блистательную Тилину красоту - солдатик вероятно представляет себе, что и как сотворил бы с этой красивой девицей, предоставься ему такая возможность.
        - Ну вот и прекрасно! - с энтузиазмом воскликаю я, незаметно убедившись, что арестант воспользовался моментом и таинственным образом, но вполне ожидаемо - исчез. Должно быть скрылся в одном из многочисленных близлежайших переулков. - Пойдемте же, господа! В самый достойный кабак этого славного города. Прошу вас…Что же вы господа? Решительнее…
        До недалеких «господ гвардейцев» наконец-то доперло, что бдительно охраняемый ими обьект - каким-то странным образом благополучно просохачен. Переглянувшись глазами незаслуженно обиженных псов - служивые моментально скисают и досадливо отмахнувшись от назойливого приставучего переселенца, устремляются в ту сторону, откуда появились. Сдаваться на суд и расправу грозному начальству, видимо.
        Коротко рассмеявшись - мы с Тилой продолжаем свой путь. Девушка без лишних пояснений поняла суть моей затеи и она, видимо, пришлась ей по душе. Это ведь, как ящерку от когтей кота отбить. Зачем это нужно было мне? Сам не знаю. Это произошло внезапно для меня самого - спонтанно и импульсивно. Считайте произошедшее проявлением арестантской солидарности, что ли.
        Выходим из города. Любопытно, конечно было бы - понаблюдать за предстоящим штурмом замка, но - увы. Как-нибудь в другой раз. Не сейчас. Таймер на паузу не поставить, да и помимо квеста на призвание божества - вопросы ожидающие решения копятся: встреча с Варей, передача адресату таинственного баула - от которого из сумки так и тянет тревожным запахом чужих интриг и не самых безобидных тайн, розыски бесследно пропавшего капитана Грасса и поиск информации о загадочных родителях «потеряшки» Тилы. И конечно - моя месть!
        Дорога ныряет в живописный лес - широко раскинувшийся по обе её стороны. Но романтического путешествия под сенью шелестящей листвы, не случилось.
        На безмятежной ароматной опушке, густо окаймленной белыми ландышами - нашего появления уже ожидали двое: старик - оборванец и конь - мечта.
        Правда, сейчас - назвать стариком этого статного, дорого - богато разодетого мужчину, чуть старше средних лет, с прямой спиной и широким разворотом могучих плеч - никому и в голову бы не пришло.
        Дождавшись нашего приближения, бывший арестант с достоинством слегка склонил свое благородное, величавое и горделивое чело в легком поклоне. Граф де Дрэ - гласил, чудесным образом появившийся ник над его головой. Граф, значит - ну вот почему-то совсем не удивлен. Нацепи фрак на крестьянина - он все равно крестьянином и останется. А граф: он и в телогрейке - граф!
        - Позвольте выразить вам свою благодарность: господин Ингвар Арчер и госпожа Тила Странствующая. Я, граф де Дрэ - отныне ваш должник.
        - Пустое граф, - небрежным тоном откликнулся я, в свою очередь обозначая вполне себе светский полупоклон, с удивлением краем глаза замечая легкий изысканный реверанс исполненный девушкой. И откуда что берется? Интересно, где эта коза дикая - подобных манер понахвататься успела? - Не стоит благодарности. Просто мы с госпожой Тилой увидели, что можем оказать помощь благородному человеку и не раздумывая сделали это.
        - Еще раз благодарю, господин Арчер. Вы даже не догадываетесь - насколько весомую услугу оказали своим благородным поступком - не только мне, но и истинному правителю и владельцу этих земель: герцогу Вельскому, да и всему нашему герцогству. Если бы не ваше вмешательство - моя миссия, а с ней и дальнейшая судьба всего этого края, могла сложиться весьма печально… Впрочем, она все еще находится в шатком состоянии. Я, к сожалению, провалил поставленную передо мной задачу и исход предстоящей наутро битвы за замок и город - все ещё неясен… Мне необходимо было предупредить преданных герцогу людей о наших планах по освобождению Вельса от войск князя-узурпатора и скоординировать совместные действия защитников замка и горожан. Увы, в город мне теперь дорога заказана! Уверен, что солдаты князя Дорсийского ищут меня и появись я там снова - то буду немедленно схвачен ими, так и не исполнив задуманного. Нужные фигуры не предупреждены - виной тому моя неосторожность. Вы не представляете, с каким трудом мне удалось выбраться из осажденного замка. Впрочем, какая теперь разница? Горожане не смогут в нужную минуту
оказать поддержку войскам и вся судьба герцогства висит на волоске… Ума не приложу - как можно исправить эту ситуацию.
        - Возможно - не все еще потеряно, граф, - осторожно, боясь спугнуть робкое предчувствие очень вкусного задания с очень щедрыми бонусами, произнес я, - Мы с госпожой Тилой - готовы оказать вам любую помощь в выполнении вашей благородной миссии. Поверьте: мы сделаем все, что в наших силах, чтобы поддержать герцогство Вельское и вас лично, граф.
        - В самом деле? Вы благородный человек, господин Ингвар! Госпожа Тила! - скупое на улыбку лицо графа де Дрэ, просияло, - своим великодушием и самоотверженностью вы спасаете не только мою честь воина и наставника молодого герцога, но и все герцогство.
        - Полно, граф. Оставьте. Я готов внимательно выслушать ваши указания и со всей старательностью исполнить их.
        - Что ж, друзья мои - вверяю вам судьбу герцогства Вельского. Прежде всего: вам необходимо будет, не привлекая внимания, посетить главу местной гильдии ремесленников - оружейника Урана, передать ему вот этот мешочек с монетами и сообщить, что на рассвете гарнизон осажденного замка предпримет вылазку и атакует готовящихся к штурму захватчиков. Одновременно с этим - я с войсками дяди нашего молодого правителя, которые, надеюсь - успею привести к назначенному часу из соседнего герцогства - ударю по врагу со стороны Вельской дубравы. Задача верных герцогу горожан - поддержать нас, нанеся свой удар по вражеским колоннам с тыла, из города…
        ВНИМАНИЕ! ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ: СООБЩИТЬ ОРУЖЕЙНЫХ ДЕЛ МАСТЕРУ УРАНУ О ПЛАНАХ ГЕРЦОГА ПО ОСВОБОЖДЕНИЮ ВЕЛЬСА. ПЕРЕДАТЬ ЕМУ МЕШОК С 500стами МОНЕТАМИ.
        КЛАСС ЗАДАНИЯ: РЕДКОЕ.
        НАГРАДА: 1000 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ПРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ?
        Что за глупый вопрос! Естественно.
        …Далее последовало еще два аналогичных задания на оповещение бургомистра Вельса и
        купеческого старшины этого города.
        ВНИМАНИЕ! ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ: СООБЩИТЬ ГРАФУ ДЕ ДРЭ О ВЫПОЛНЕНИИ ЕГО ПОРУЧЕНИЙ И ГОТОВНОСТИ ГОРОЖАН К УЧАСТИЮ В УТРЕННЕЙ БИТВЕ.
        КЛАСС ЗАДАНИЯ: РЕДКОЕ.
        НАГРАДА: 2000 ОЧКОВ ОПЫТА.
        ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: НЕИЗВЕСТНО.
        ПРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ?
        
        ВНИМАНИЕ! ЕСЛИ В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШИХ ДЕЙСТВИЙ, С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ - ОСАДА С ЗАМКА БУДЕТ СНЯТА, А ГОРОД ВЕЛЬС ОСВОБОЖДЕН ОТ ВОЙСК НЕПРИЯТЕЛЯ, ВЫ ПОЛУЧИТЕ 3000 ОЧКОВ ОПЫТА. ОТНОШЕНИЯ С ГЕРЦОГСТВОМ ВЕЛЬСИЙСКИМ БУДУТ УЛУЧШЕНЫ ДО + 30 ПУНКТОВ. ЛИЧНЫЕ ОТНОШЕНИЯ С ГРАФОМ ДЕ ДРЭ БУДУТ УЛУЧШЕНЫ ДО + 40 ПУНКТОВ. (НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ОТНОШЕНИЯ С ГРАФОМ + 15 ПУНКТОВ, С ГЕРЦОГСТВОМ + 5 ПУНКТОВ)
        Вот это мы удачно зашли! Успешное выполнение полученных заданий, однозначно на грядущем рассвете - закинет меня далеко на десятый левел! Тила, как член группы - получившая дубликаты квестов, тоже приподнимется неплохо! Спасибо за божественный алкоголь - Осборд! Плюс двадцать к УДАЧЕ - это вам не баран начхал! Хотя, если бы не мое неосознанное анархическое устремление, помочь старику скрыться от властей - наверное и удача, так широко, во весь свой большой зубастый рот - нам не улыбнулась бы.
        … Довольный граф, обильно запылив дорогу, цокая копытами и лязгая зубами - умчался за союзными войсками на своем чудном скакуне , а мы отправились обратно в славный городок Вельс. Покрутив в руках перстень, полученный от графа де Дрэ, в качестве опознавательного знака или пароля подтверждающего, что мы являемся его полноправными эмиссарами - я с удовольствием напялил сверкающую безделушку на безымянный палец. Впрочем, насчет «безделушки» - я явно погорячился: + 5 к ЛОВКОСТИ, + 5 к ХАРИЗМЕ, + 5 к УДАЧЕ, + 5 к скрытности и маскировке - это просто праздник какой-то, для игрока моего уровня.
        Не самое скучное: да, оказывается, ещё и щедро оплачиваемое - ремесло борца за свободу и по совместительству, интригана-заговорщика - начинало мне нравиться! Очень и очень, во всех смыслах - достойное занятие! Самое - оно, для заскучавшего путешествующего джентльмена со спутницей!
        Глава двенадцатая.
        - А если что-то пойдет не так и они не успеют до рассвета? - спрашивает меня Тила.
        - На это мы с тобой повлиять уж точно не сможем. Нам остается только ждать и надеяться на лучшее, - несколько запоздало откликаюсь я.
        Все мое внимание поглощено приятным для глаз и души - созерцанием моего нового лука. Он - превосходен! Совсем несравним с моим первым: верным, но слабосильным - значительно превосходя его и в дальности и в убойной силе и в скорости ведения стрельбы. С учетом показателя моей ЛОВКОСТИ средний урон без крита при стрельбе должен выходить прилично за 40 хп - уже сейчас. Жаль, проверить пока не получится - он станет доступен мне, лишь по достижению 10го уровня. До которого, впрочем, осталось лишь рукой подать - дождаться прибытия графа де Дрэ с союзными войсками и доложить ему о том, что все прошло как нельзя лучше. Городские авторитеты оповещены и к окончанию ночи будут готовы нанести неожиданный и коварный удар по врагам из города. Само-собой ещё надо освободить город, конечно. Вот после этого я точно достигну долгожданного 10го левела, а с ним и возможности выбора второй ветки развития. Ну а пока: за счет полученных трёх тысяч очков за визит к бургомистру, оружейнику и купцу - я приподнялся до девятки. Тила все ещё на том же - 11том уровне.
        Кстати, лук мне перепал от щедрот души оружейника Урана - да продлят боги и рандом дни сего персонажа. Я застал его в лавке и передав инфу от графа, совершенно случайно зацепился взглядом за элегантно изогнутое палисандрового оттенка дерево, кокетливо выглядывающее из-за нагромождения грозно сверкающего боевого железа. «Надо брать не раздумывая» на грани истерики завопила чуйка. Пригасив жадный блеск в глазах - равнодушно поинтересовался ценой: «во-он того - с виду неплохого изделия». Втайне рассчитывая на более чем приличную скидку, разумеется. Да что уж там - на безбожно огромную, конечно. При моей-то, пока всё ещё не сдувшейся ХАРИЗМЕ и перстне посланника графа на пальце! Со скидкой не прокатило - нежлобливый оружейник отдал мне приглянувшийся лук даром. Мол: «одно дело делаем», «Родина или смерть!» и всё такое прочее…
        Рандеву с двумя остальными городскими «уважаемыми людьми» прошли не столь радостно, но тоже приятно. Купец, сраженный чарами Тилы - преподнес в дар «прекрасной посланнице» матово сверкающий браслет с неплохими бонусами на ИНТЕЛЛЕКТ и ВЫНОСЛИВОСТЬ. А бургомистр, ослепленный её красотой, предпринял робкую попытку пригласить девушку поработать на благо города в качестве его личной помошницы. После моего неприлично громкого и вызывающего кашля - чиновник стремительно сник и еще более робко предложил нам дюжину бутылок шампанского: «дабы господину и госпоже - было чем отметить нашу неминуемую победу над подлым узурпатором и захватчиком»…
        … Откуда-то со стороны города - ветер приносит запах свежеиспеченного хлеба и внезапный собачий вой. Сглотнув набежавшую голодную слюну, я вдруг понимаю, что очень хочу есть. Слышу, как Тила шмыгает носом.
        - Шампанского хочешь? - спрашиваю у девушки, подумав и даже порывшись в инвентаре на всякий случай, но более ничего сьедобного там не обнаружив.
        - Давай, - быстро откликается она, - у меня тоже ничего нет. Извини.
        - За что?
        - Я, как женщина - должна контролировать, чтобы у нас всегда была в сумках еда.
        - Забей, - снисходительно машу рукой я, - у нас в банде равноправие…
        Неторопливо пьем шипучку из горла, сидя на земле, привалившись спинами к гладкому толстому неохватному стволу какого-то местного дерева.
        - Вкусно, - резюмирует моя спутница.
        - Пойдет, - отзываюсь я, все так же ласково наглаживая приятно-прохладное, полированное гладкое плечо своего нового длинного лука.
        
        - Сейчас ты похож на ребенка, - негромко и совсем необидно, фыркает Тила.
        - Ну, ты и сама недалеко от него ушла, - отвечаю я.
        …Юная магиня леса - коротает время, забавляясь с моим «цепким вьюном». Под воздействием ее невесомых пассов руками тот: то складывается в змеиные кольца, то стремительно взмывает ввысь, то послушно скатывается в небольшой клубок, чтобы через мгновенье вновь трансформироваться. Что удивительно - вьюн абсолютно послушен её воле и резвится под луной, совершенно позабыв обо мне и моем источнике маны. Тила как-то нашла с ним общий язык, и подпитывает эти пляски из своих огромных, по сравнению с моими, запасов. Поскольку банкет проходит не за мой счет - я ничего против не имею. Чем бы дитя не тешилось… Время-то как-то надо убивать.
        … Наконец, тот - кого мы с заката ждем у этого лесного перекрестка, появляется во главе достаточно большого отряда деловито вышагивающих под луной копейщиков, и заметно менее многочисленного эскадрона конных латников, мерно покачивающихся на спинах своих тяжелых мощных широкогрудых скакунов.
        Воины окружающие графа де Дрэ, завидя наши силуэты отделившиеся от густой тени дерева, сдвигаются в настороженное кольцо вокруг своего командира.
        - Спокойно, это свои, - отдает команду граф, выскальзывает из седла и идет навстречу.
        - Горожане предупреждены, ваше сиятельство. Они наготове и ждут сигнала к атаке.
        - ЗАДАНИЕ: СООБЩИТЬ ГРАФУ ДЕ ДРЭ О ВЫПОЛНЕНИИ ЕГО ПОРУЧЕНИЙ И ГОТОВНОСТИ ГОРОЖАН К БИТВЕ ВЫПОЛНЕНО.
        ПОЛУЧЕНА НАГРАДА: 2000 ЕДИНИЦ ОПЫТА…
        Тилу окутывает розовая сверкающая дымка. Не сдержавшись, девушка восторжено пищит.
        - Грац, - улыбаюсь ей я…
        - Господин Ингвар, госпожа Тила - я благодарю вас от лица герцога и от себя лично, - встряхивает гривой граф де Дрэ, - теперь я полностью уверен в нашей победе! На рассвете: во время построения вражеских войск в штурмовые колонны - мы атакуем их! С трех сторон. С нами боги! И это их милостью - вы господа были посланы в наш город. Я в этом убежден!
        …Эко его разобрало, однако.
        - Подайте коней нашему другу и его спутнице, - зычно распорядился граф.
        Своим радостным благородным рычанием он, запросто весь город на ноги подымет раньше срока.
        … - Но ваша светлость, у нас не осталось ни одного свободного скакуна, - виновато втянув головенку со шлемом, в покрытые сталью плечи, пропищал какой-то подскочивший к нам как ужаленный, интендантишка.
        - Садитесь на моего, господа! - граф решителен, словно уже находится в бою, - Прошу прощения, за то что не могу предоставить вам двух лошадей…
        - Но как же вы?
        - Я собираюсь сам повести наших солдат в атаку. Конь мне там будет совсем ни к чему. Атаку конников возглавит дядя нашего герцога.
        Помедлив немного, граф деликатно берет меня под локоть и отводит в сторону…
        - Не хотелось об этом при вашей прекрасной спутнице, господин Ингвар… Не сочтите для себя оскорбительным, если я по-дружески, на правах более умудренного бойца - попрошу вас не участвовать в предстоящей битве. Я понимаю: честь мужчины и воина… и прочее, но как бы вам сказать… вы еще очень юны… Прошу вас понять мои слова и заботу о вас правильно.
        - Спасибо, ваше сиятельство. Я понимаю, что еще слаб и в силу этого не готов к участию в предстоящей эпической битве и, напротив, очень благодарен вам - за поистине отцовскую заботу о моей персоне… Я трезв в оценке своих сил и возможностей и буду наблюдать за героизмом войск и мудростью их командиров со стороны.
        - Прекрасно. Всегда приятно обнаруживать здравость суждений истинного мужчины в юноше. Мы же, нападем с первыми лучами рассвета. Как только они построятся.
        - Разрешите задать вам вопрос? - после короткого раздумья произношу я.
        - Да, конечно.
        - Почему бы вам не напасть на них ещё в сумерках до рассвета - во время самого начала построения вражеских войск и до окончательного их развертывания в боевые порядки? В этот момент они будут наиболее уязвимы из-за неизбежной сумятицы и неразберихи. Не знаю как у вас здесь, но там, откуда я родом - построениям всегда сопутствует дикая неуправляемость, бестолковщина и суета. Уже сформированную колонну можно относительно быстро перестроить во время боя. С неоформившейся толпой подобные манипуляции проделать гораздо сложнее и затратнее по времени, а под решительной и быстрой атакой и вовсе - почти нереально.
        - Все это так, мой друг. Но как мы сможем отличать своих от чужих? Все воины обеих армий практически одинаково экипированы, а гербы на экипировке трудноразличимы в предрасветных сумерках. Увы, наши солдаты не кошки и не способны видеть в темноте, - со снисходительным сожалением, как на самую малость слабоумного, глянул на меня старый вояка.
        - Распорядитесь срочно отыскать белую ткань и прикажите вашим людям повязать белые ленты на руки и шлемы - так ваши воины смогут без труда моментально опознавать друг друга…
        - Хм, интересно, - задумался де Дрэ, глянув в мою сторону совсем иным взглядом…
        
        …В ещё неотступившей, а лишь слегка расслоившейся ночной темноте: там и сям раздавались громкая ругань, взрывы нервного смеха, звон стали, топот множества вразнобой звучащих тяжелых шагов, конское ржание и одинаковый во все времена: безыскусный, но увесистый и сочный - ядреный сержантский мат. Армия князя Дорсийского разворачивалась для штурма замка Вельс на относительно небольшом пятаке свободного незастроенного пространства, между его стенами и городскими кварталами…
        Для комфортного наблюдения за ходом решающей битвы - мы с Тилой решили присоединиться к кучке зевак, расположившейся на небольшом и невысоком холме, чуть в стороне от места грядущих событий. Быстроногий скакун графа легко внес нас туда по пологому, заросшему ромашками, склону. Заблаговременно скопившиеся здесь зрители - все как один, были «переселенцами». Местных жителей среди «болельщиков» не наблюдалось. Очевидно, те из них, кто в это время скрытно не готовился к драке, предпочли ожидать исхода сражения, не покидая своих домов. Обстановка напоминала атмосферу на хоккейной трибуне за полчаса до начала матча. Делались ставки, звучали прогнозы, лилось пиво. Не хватало попкорна - его заменяли местные орешки и засахаренные фрукты, которыми бойко торговал все-таки появившийся на холме в качестве представителя местных НПС - разбитной и шустрый гоблин - коробейник…
        «И все-таки, это как не крути - игра», - подумалось мне. В реальности все подножье холма и вообще весь окружающий пейзаж до самого горизонта был бы загажен и заблеван мандражирующими перед предстоящей битвой солдатиками…
        …- Ты не перестаешь удивлять меня, Стрелок. Из конюшен какого короля - ты свистнул такого скакуна?
        Вот и Рассветный обьявился. Никуда без него в последнее время. Что-то его любопытство - уже начинает меня слегка утомлять...
        - Покататься дали. Тест-драйв провожу.
        - Я серьезно. Если это награда за квест какой - то поделись инфой… Ты же его явно не за деньги приобрел. Откуда им взяться у лоха твоего уровня? Ты вон даже на приличные штаны себе заработать не можешь… О, да ты и уровень приподнять как-то умудрился, я смотрю. И эта телка тоже. Как? Здесь по определению нет мобов, которых вы смогли бы завалить даже в тандеме. Давай так: ты рассказываешь нам о квесте - мы даем денег тебе на штаны и на шоколадку твоей даме, - Кельт снисходительно скалится, пытаясь выглядеть дружелюбно, неубедительно скрывая за улыбкой - прямо распирающий его интерес. Воистину - тяжелей всего человеку дается то, что дается не ему!
        - Он одноразовый. Ты опоздал. Поздняк метаться.
        - И все же? Рассказывай, а что делать с этой информацией - мы сами решим! - он напористо повышает голос. Из-за спины Кельта в нас с Тилой буквально сверлят дыры, острые колючие глазенки Куницы Молли. Сладкий мальчуган - Змей Артур, с восторгом близким к вожделению, прямо ласкает скакуна под нами - ласковым взглядом. А уж, не зоофил ли ты, часом, дружок..?
        А Рассветный, похоже, считает себя в полном праве требовать от меня отчета.
        - Осади немного! Остынь. На голос брать меня не надо. Не сработает. И на будущее: если не хочешь выглядеть глупо - не задавай вопросов, если точно не уверен, что сможешь получить на них ответы. У меня все - давайте кино про войну смотреть…
        Пробормотав что-то невнятное, но явно далеко не комплиментарное, в мой адрес - Кельт с дружбанами, все же отваливают в сторону. Пока на моей стороне преимущество слабости. Нубовский иммунитет. Но через час-другой - его уже не станет. По крайней мере, я на это надеюсь - «наши» должны победить. Победа войск молодого герцога принесет мне 3000 очков опыта и надеюсь - только этой наградой дело не ограничится. А пока ждем рассвета и исхода битвы при Вельсе. Похоже, атака графа де Дрэ все-таки начнется лишь с восходом солнца. Может кричалку какую сочинить, пока заняться нечем? Типа: «Герцог Вельский чемпион - тра-ла-ла-ла, будет он?» Осталось придумать - кем он будет и…
        … Тревожно, зло и неотвратимо - от леса напротив, внезапно загудел рог, зовущий людей к славе, резне и смерти. Сидящая за спиной Тила, вздрогнув всем своим гибким телом, теснее прижалась ко мне. Нда…
        Граф де Дрэ, судя по всему, все же решился отойти от вековых канонов и атаковать - не дожидаясь рассвета и готовности вражеских войск. Прекрасно! Жаль только зрелищность пострадает. Да и черт с ней - для нас важен прежде всего результат!
        
        …Битва, хотя правильнее будет все-таки именовать произошедшее - избиением или побоищем, не затянулась. От прозвучавшей в серых сумерках боевой песни рога до стремительного здешнего рассвета прошло едва ли более двадцати минут. С появлением солнца - стало сразу ясно, что сражение уже подходит к своему завершению. Разрозненые редкие и невеликие кучки сохранивших боеспособность воинов князя Дорсийского - таяли кусочками сахара в кипятке, прямо на наших глазах. Большинство бойцов предпочло - побросав оружие, сдаться на милость победителей. Бежать пехоте было особенно некуда - с трех сторон её окружали враги, а в сторону нашего холма не имело особого смысла - далековато. Да и проблематично пешему - скрыться от конного на ровном как скатерть лугу, расстилавшемуся с этого направления.
        …Только небольшой группе всадников удалось избежать гибели или пленения. Они вырвались из хаотично смешавшейся толпы и ускользая от неминуемой гибели, стремглав понеслись прочь от тесно сгрудившихся людских масс. Наша толпа зевак, невольно поджавшись, попятилась в сторону с их пути. Гремящая железом кавалькада вихрем пронеслась всего в нескольких шагах от нас - обдав наблюдающих за битвой любопытствующих едким запахом конского пота и забросав народ комьями грязного влажного дерна, вылетающего из-под копыт разгоряченных коней. Быстро перевалив через гребень холма, всадники скрылись из вида. Погони за беглецами не последовало… Финита ля комедия! Похоже на этом всё. Праздник кончился - дворники снимают флаги!
        Поскучав на том же месте еще несколько минут - я решил, что опасность быть сгоряча ненароком поднятым на пики, той или иной стороной, окончательно миновала. Мы двинулись в сторону поля битвы - туда, где гордо реял личный штандарт графа де Дрэ. Откуда он мне известен? Ну, я же ночью у перекрестка не только своим новым луком любовался - успел и немного информации по разным веткам подсобрать. И о встрече с «поющей в терновнике» Варей - через два дня в столице локации - городе Севойя, дочирикался. Она прибудет туда телепортом, мы с Тилой своим ходом. Там, кстати - и более-менее подходящие нам по уровню охотничьи угодья имеются неподалеку. Если не будем тупить - то вывезем нападки местных мобов.
        …Скакун неторопливо шествовал по истоптанному полю, аккуратно переступая через брошенное оружие и обходя немногочисленные тела павших. Трупы, кстати, почему-то не спешили рассеиваться. Наверное позже исчезнут, когда местная элита вдоволь насладится своим триумфом. На укреплениях замка Вельс весело играли знамена и яркие полотнища разноцветных штандартов. Другие знамена и штандарты - их близнецы, откликаясь, горделиво и звучно хлопали тяжелой тканью на ещё влажном рассветном ветру, в поле. В общем, довольны были практически все присутствующие: кроме пленных и мертвых. Но их настроением никто не интересовался.
        … Приблизившись к группе всадников, среди которых находился граф де Дрэ, я слез с его коня, взял Тилу за руку и остановился в ожидании пока буду замечен. Это произошло почти сразу, так что долго ожидать нам не пришлось.
        - Вот и мои друзья, - радостно рокочет на всё поле, сияющий доспехами и лицом, граф. - Господин Ингвар, госпожа Тила - идите же сюда. Эта блистательная победа принадлежит вам не меньше - чем всем нам! Ваша светлость - это тот самый молодой иностранец со своей очаровательной спутницей, о которых я вам только что говорил.
        - Ваша светлость, - приветствую герцога я, приблизившись и слегка склонив голову. Чертова дикарка вновь поражает меня своим отточеным реверансом.
        Герцог милостиво кивает нам головой в вычурном понтовитом шлеме с белым плюмажем, увенчанным кабаньей головой сверкающей серебром.
        …Он мне не понравился. Чванливое, узкое худое лицо со впалыми щеками. Надменный взгляд глубоко посаженных небольших настороженных глаз и бледные малокровные губы. Неприятный избалованный малолетний… ээ - дюк, одним словом. ( дюк - герцог, в группе романских языков)
        … Более же всего - мне не понравились голодные взгляды, которыми этот дюк Вельсийский нет-нет, да раздевал смущенную донельзя, покрасневшую Тилу. И что они все её так вожделеют? Медом она обмазана? Завышенный божественным вином, уровень нашей с ней харизмы - вернулся к норме еще до рассвета. Надо побыстрее уводить девицу из этого города, от греха подальше.
        - Мы благодарны вам. - медленно, словно одаривая нас каждым своим словом, произнес герцог Вельский с недоумением разглядев мои кургузые штаны, рубаху и жалкого вида лук, - К сожалению, наша казна пуста - все деньги потрачены на войну. Но я не могу оставить ваш достойный поступок, без достойного же, вознаграждения. Возьмите этот перстень господин Ингвар - вам, как лучнику - он несомненно придется как нельзя более кстати.
        ПЕРСТЕНЬ СТРЕЛКА.
        Украшение.
        Класс предмета: эпическое.
        ЛОВКОСТЬ: + 7.
        Меткость: + 4.
        Мастерство владения луком: + 1 уровень.
        
        Джек - пот, мазафака! Теперь зовите меня просто - король тетивы и бог прищуренного глаза!
        …ВНИМАНИЕ! В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШИХ ДЕЙСТВИЙ, С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ ОСАДА С ЗАМКА СНЯТА, А ГОРОД ВЕЛЬС ОСВОБОЖДЕН ОТ ВОЙСК НЕПРИЯТЕЛЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 3000 ОЧКОВ ОПЫТА. ОТНОШЕНИЯ С ГЕРЦОГСТВОМ ВЕЛЬСИЙСКИМ УЛУЧШЕНЫ ДО + 30 ПУНКТОВ. ЛИЧНЫЕ ОТНОШЕНИЯ С ГРАФОМ ДЕ ДРЭ УЛУЧШЕНЫ ДО + 40 ПУНКТОВ.
        Я протянул руку и принял перстень.
        …ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 10ый УРОВЕНЬ! ВАМ СТАЛА ДОСТУПНА ВТОРАЯ ВЕТКА РАЗВИТИЯ…
        Сворачиваю информационное окно. Не сейчас. Сейчас бы убраться отсюда побыстрее, пока вся эта лощеная свитская шелуха в бархатных штанах - не стала вовсе уж откровенно, ржать над моим нелепым внешним видом. Похоже, что даже их кони - косясь в мою сторону, глумливо ухмыляются.
        
        Тила удостаивается - ещё теплого, красивого и осыпанного камнями браслета, прямо с холеной герцогской длани.
        И все-таки мне категорически не нравятся его наглые глаза, обращенные в её сторону. Вот ведь - собака сутулая!
        К герцогу и окружающим его свитским хлыщам, звякая сбруей, подскакивает взмыленный гонец. Все внимание присутствующих переключается на него. Вот и славненько. А нам пора. Осталось лишь проститься с графом и вернуть ему его вещи. Моя жаба, трагично закатив глаза - очень артистично изображает прединфарктное состояние и обморочно оседает на самое дно души…
        Отведя де Дрэ немного в сторону - протягиваю ему поводья коня.
        - Он ваш, господин Ингвар, - просто говорит пожилой дворянин, - Я обязан вам куда большим, а это очень хороший конь - с ним ваше путешествие станет гораздо легче, безопаснее и приятнее.
        Я немного ошарашен и мне нечего сказать в ответ, кроме слов благодарности. Жаба с хомяком обнявшись и всхлипывая, бурно топоча - исполняют непристойные дикарские пляски. Мой взгляд падает на богато изукрашенные ножны графского меча, обильно забрызганые грязью и кровью.
        - Нелегко было?
        - Да что вы, мой друг, - изумляется вельможа, - Это была самая быстротечная и бескровная битва из всех, что я видел. - Кстати, позвольте вручить вам эту ленту на руку. В знак признания ваших заслуг и отличия вашей доблести и стратегического острого ума. Вы внесли блестящую новую идею в тактику ведения битв. И принесли нам удачу! Ваша затея позволила нам сохранить множество солдатских жизней. Противник не ожидал от нас подобной дерзости и с самого начала боя был деморализован.
        Ну, положим какой бы то ни было доблести за собой - я что-то, не припоминал. Но не стал огорчать милейшего графа излишней в данный момент скромностью и просто с достоинством поклонился. Лента была великолепна: + 7 к УДАЧЕ, + 7 к скрытности.
        Как-то очень подозрительно прекрасно начинается новый день, вам не показалось?
        Грозно шуганув, теперь уже протестующе воздевшего лапы хомяка и предсказуемо выступившую на его стороне жабу, я снимаю с пальца графский перстень - пароль.
        - Что вы, мой друг, оставьте эту безделицу себе в память о нашей дружбе, - решительно качает головой граф да Дрэ.
        Это просто атракцион неслыханной щедрости какой-то. Я начинаю опасаться такого нереально-сказочного везения. А может это боги как-нибудь подсуетились? Дунули да плюнули. Да, вряд ли. Не впрягись я вчера за арестованного старика в плаще на городской улице - и никакого плюшкопада сегодня на рассвете не случилось бы.
        - Еще раз благодарю вас, мой друг, и не откажитесь принять от меня это небольшое количество монет, - граф деликатно понижает голос, - Я понимаю, что образ жизни путешественника - предполагает различные ситуации… Кхм, купите себе подобающую одежду, господин Ингвар. Странствовать в вашем теперешнем виде - не совсем комильфо.
        Я лишь слегка смущенно и даже сконфужено киваю…
        … Через полчаса мы покидаем славный и щедрый город Вельс. Миновав крайние дома, я обнаруживаю возникшее перед глазами сообщение…
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОКИДАЕТЕ БЕЗОПАСНУЮ ЗОНУ В ЧЕРТЕ ГОРОДА. БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ И ОСТОРОЖНЫ. ВНЕ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ ВЫ МОЖЕТЕ ПОДВЕРГНУТЬСЯ НАПАДЕНИЮ СО СТОРОНЫ АГРЕССИВНЫХ СОЗДАНИЙ И ДРУГИХ ИГРОКОВ.
        ПРИЯТНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ, ИНГВАР АРЧЕР!
        Невольно оглянувшись назад - ощущаю будоражащий аромат развевающихся на ветру волос Тилы и клинком направленный нам в спины, недобрый прищуренный взгляд острых глаз Куницы Молли.
        Глава тринадцатая.
        Вне всякого сомнения: великолепный скакун, принятый мной от графа - легко ушел бы от погони, трясущейся в седлах на своих заурядных коняшках, пока ещё далеко позади. С одним седоком на спине так бы и произошло, безусловно. Но сейчас он был нагружен сверх меры. И хотя девушка была легка, да и я не отягощен тяжелой броней - два наездника это - как не крути, не один. Рано или поздно - преследователи нас нагонят. Выяснять, что им нужно - не входило в мои планы. Ясно, что Кельт со своим зоологическим уголком, вероятнее всего, все-таки решился на банальный гоп-стоп…
        Потянув нарядный стильный повод, направляю коня направо - в сторону леса. Скроемся в чаще - пусть себе поищут.
        Звякнуло входящее сообщение. От Кельта. «Подожди, Ингвар, куда ты? Надо поговорить. Очень важно. Чего ты в свите герцога терся? Как ты туда затесался? Кто ты, вообще?»
        Ага, ищи дурака за четыре сольдо!
        «Слишком много вопросов. Поговорим в другой раз - спешу».
        «Буквально на минутку. Есть сверхинтересное предложение!!!!» -
        Ого - целых четыре восклицательных знака!
        Само собой - будет очень интересно, когда он со своими клоунами предложит нам отдать все что мы имеем, добровольно - в случае отказа препарировав нас тут же, не заморачиваясь излишними моральными сомнениями.
        «Оставь его себе»
        «Тебе звиздец, мелкий. Отвечаю. Будешь умирать регулярно. Остановись», - окончательно расчехляется Кельт. На этот раз восклицательных знаков уже семь, если я правильно посчитал. Жуть! Прямо до самых костей пробирает.
        Вношу его и подельников в черный список, блокирующий входящие сообщения, а также в интерактивные примечания к карте. Теперь при их появлении в непосредственной близости - я буду оповещен.
        Густой подлесок смыкается за нашими спинами, укрывая нас от взоров несостоявшихся грабителей. Тоже мне - джентльмены удачи! Лох - это судьба, ребятушки! Коня я отпустил на отдых, ещё перед густой стеной молодого кленовника. Чего ему напрасно страдать и сквозь колючие ветки продираться? В лесу пешеход гораздо быстрее и мобильнее всадника.
        - Ну что, переходим из кавалерии в пехоту? - подмигиваю Тиле.
        - Как скажешь, - улыбается она и помявшись, смущенно уточняет, - Ингвар, а мы же еще поездим верхом? Ты же его - не насовсем отпустил?
        Мне хочется смеяться, но я собираю волю в кулак и вполне серьезно отвечаю этому ребенку с грудью третьего размера:
        - Конечно. Мы и тебе отдельного скакуна приобретем. Не все же тебе - за моей спиной болтаться.
        - А мне понравилось, - краснеет она.
        - Ладно, давай вон туда по самой кромочке двинем, - прерываю разговор, разворачивающийся в интересном, но совершенно ненужном направлении. - Тут, согласно карте - нам тоже нечего ловить. Здешние зверушки пока слишком зубастые для нас с тобой. Так что: аккуратнее и осторожнее, постарайся пожалуйста.
        
        Ну а преследующие нас недостервятники: пусть себе лезут в гущу бурелома - может кто ногу сломает. Инерция мышления - она такая. Первым делом, на ум этим не смешным клоунам явно придет мысль - что мы постараемся углубиться в непролазную чащобу и там затаиться. Вот пусть там и кружат - рыщут. А мы пойдем другим путем.
        Не спеша передвигаемся по достаточно густому тенистому лесу. Торопиться особенно некуда - встреча с Варей назначена на завтра. Мы вполне успеваем. Можем даже позволить себе посвятить прогулке по лесу хоть половину дня. Меня не оставляет крайне нагловатая и жутко самоуверенная мыслишка - обнаружив подходящего моба близкого к 20му левелу - рискнуть и постараться его одолеть. А что? Может я и переоцениваю наши возможности, но мне все же кажется, что попытаться, по крайней мере стоит.
        Мы со спутницей - магиней 12 левела, относительно неплохо упакованы для своих уровней. Одна её божественная брошь чего стоит! Я тоже ощущаю себя вполне созревшим для такого боя персонажем. Особенно в глухом лесу - где меня никто не видит. Да - я по-прежнему щеголяю все в тех же бомжацко-босяцких нубовских обносках! Так получилось!
        В мешочке с золотом, врученном мне графом, оказалась сотня золотых. Боги тому свидетели - я искренне хотел потратить свои 50 на "приличные" портки и рубаху или ещё какой клифт понаряднее. Пора, наконец, было срам прикрыть, чем- нибудь более функциональным и приятным для глаз. Но перед тем, как зайти к кожевенных дел мастеру - ноги непроизвольно развернули мой организм к лавке кузнеца. Так - чисто посмотреть. Хотя я прекрасно осознавал, что бормоча это - лишь пытаюсь внаглую обмануть самого себя. Вторая ветвь развития - СКРЫТНОСТЬ, была выбрана и мне позарез требовалось подходящее оружие. Срочно! Аж зубы ломило и в руках зудело - так хотелось почувствовать в них уверенную тяжесть по-настоящему серьезного оружия.
        Из дверей, пристроенной к лавке кузницы, вылетали искры и вился дымок горящего угля - тревожно и радостно пахнущий росистыми рассветными дорогами и жестокими азартными схватками. Владелец лавки - могучий орк-кузнец, уровнем под полтинник, вышел к ранним первым покупателям прямо от горна, символически вытирая лапищи об опаленный во многих местах, побуревший тяжелый кожаный фартук. Оценивающе оглядев мою тщедушную, по сравнению с его, фигуру - не тратя слов, мотнул мордатой головой, приглашая в лавку. Так же молча выложил на исцарапанный прилавок, вдоволь настрадавшийся от разнообразного боевого железа - пару длинных прямых кинжалов с обоюдоострыми широкими клинками и резными костяными рукоятками.
        - Кальдийская сталь. Не мифрил, естественно - но очень достойно. Пятьдесят монет. За оба. Только для тебя. Для кого другого - восемьдесят, - и истуканисто замер, с невозмутимой нечитаемой мордой.
        ЗВОНКИЙ БЛИЗНЕЦ.
        Оружие.
        Категория: колющее, режущее.
        Одноручное.
        Класс предмета: редкий.
        Урон: (24 - 33) + СИЛА. При применении в паре: наносит дополнительный урон: (5 - 7), скорость атаки увеличивается до 1,2.
        Прочность: 90/90. Скорость атаки: 1,1.
        … В моих, жадно вцепившихся в них ручонках, близнецы-кинжалы лежали как влитые. Беру однозначно! Урон - что надо для моего смешного уровня. И скорость достойная. Дорого конечно, но все равно возьму! А штаны… Штаны еще немного подождут. Боевая эффективность важнее внешнего лоска. Все - беру!
        - Пятьдесят?
        Орчила увесисто кивает. Понимая, что скидки не будет, подавив вздох, выкладываю на прилавок всю имеющуюся у меня наличность. Гигант одобрительно хлопает меня по плечу своей могучей лапой. Я отчетливо осознаю, что второго такого знака орочьего расположения могу просто не пережить. Это, насколько же у этого лося силища раскачана?
        …Так что я - пока, все еще без приличных портков. Занимать деньги у своей спутницы - я решительно отказываюсь. По-моему, даже обижаю этим девушку. Возможно это глупо, но это мой принцип. Любые отношения - искренни и легки ровно до той поры, пока в них не возникают деньги. Лю-бы-е! Дружеские, любовные, родственные. Братско-сестринские, например…
        Минувший день так и не приодел меня, зато город Вельс обогатил: на два уровня, два отличных перстня, повязку - аксессуар, добротное эффективное оружие, как для дальнего, так и для ближнего боя, и скакуна - скорость и выносливость которого превосходит аналогичные показатели обычных, имеющихся в продаже коней не меньше чем вполовину. Еще я приберег на будущее - одно очко умений из двух, ставших доступными на 10ом левеле. Подумав, я все же отказался пока приобретать вновь предложенное мне «Замедление», притормаживающее скорость движения противника на 10 %.
        Зато овладел: «Броском змеи», из ветки скрытности. Оно позволяло метнуться к противнику с расстояния шести метров, давая неплохой шанс сбить его с ног, и нанести четыре стремительных удара кинжалами всего за полторы секунды. При атаке из режима невидимости и со спины - дополнительно предоставляло удвоенный шанс на прохождение критических ударов!
        Из десятка очков характеристик, накопившихся за два уровня: 4 зашло в ЛОВКОСТЬ, по 2 в СИЛУ и ВЫНОСЛИВОСТЬ и по единичке в МУДРОСТЬ и ДУХ. В общем, сейчас я представлял из себя примерно такого персонажа:
        
        ИМЯ - Ингвар Арчер.
        РАСА - Лесной Эльф.
        УРОВЕНЬ - 10 (2200/ 4000)
        СИЛА - 18 (бонус от экипировки + 2)
        ЛОВКОСТЬ - 40(бонус от экипировки + 18)
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 16 (бонус от экипировки + 2)
        ИНТЕЛЛЕКТ - 2
        МУДРОСТЬ - 7
        ДУХ - 3
        ХАРИЗМА - 6 (бонус от экипировки +5)
        УДАЧА - 24 (бонус от экипировки +12)
        
        Вторичные характеристики персонажа:
        Наблюдательность - 2
        Меткость - 5 (бонус от экипировки + 4)
        Маскировка - 9 (бонус от экипировки + 8)
        Чуткость - 1
        Скрытность - 13 (бонус от экипировки + 12)
        Скорость - 5 (бонус от экипировки + 2)
        Ремесло - 1
        Лазание - 11 (бонус от экипировки + 8)
        Ловушки - 3
        Красноречие - 1
        Торговля - 1
        Взлом - 1
        Точность - 1
        Прыжок - 1
        Видеть скрытое - 1
        Землекоп - 2
        
        ЗДОРОВЬЕ - 210/210 (50 + выносливость(16)* 10)
        МАНА - 120/120 (50 + мудрость(7)*10)
        БОДРОСТЬ - 130/130 (50 + выносливость(16)*5)
        Броня - 32.
        УМЕНИЯ:
        Владение луком - 2 (371/1000) Увеличивает урон, точность, меткость при использовании лука. Шанс критического попадания + 2%. (+ 1 бонусный уровень от экипировки)
        Скорость атаки: 1,05.
        Защита от магии + 5% (расовый бонус)
        Вероятность уклонения от магических атак + 5% (расовый бонус)
        Скрытность + 5% (расовый бонус)
        Меткость при использовании лука + 5% (расовый бонус)
        Скорость атаки при использовании лука: + 5% (расовый бонус)
        Атака без оружия - 18 - 22.
        Скорость атаки: 1.
        
        УМЕНИЕ: «Азарт» 1 уровня.
        На 10 секунд увеличивает скорость стрельбы на 20%.
        Требуется маны: 10.
        Скорость перезарядки умения: 50 секунд.
        УМЕНИЕ: «Бросок змеи».
        УМЕНИЕ: «Цепкий вьюн», « Левитация».
        УМЕНИЕ: «Безымянный»
        Последнее умение я получил при прощании с достойнейшим графом де Дрэ. Оно позволяло раз в сутки ненадолго - максимум на 30 минут, скрыть свой ник от посторонних глаз. Правда, маны при этом выжирало немерянно - моего потенциала сейчас едва хватило бы и на пару минут безвестности.
        Итого: за четыре дня в новом мире - нубострелок Ингвар Арчер разжился тремя уникальными умениями, овладеть которыми система в стандартном варианте не предлагала. Да я - крут! Жаль только - среди них нет ни одного боевого. Очень жаль!
        - Ингвар, там какой-то шум непонятный, - слегка встревоженно касается моего локтя Тила, - слышишь?
        Разузнать, что служит источником шума или убраться от него подальше?
        На выяснение этого вопроса я не трачу ни секунды времени - конечно, будем посмотреть… Тем более, что это совсем рядом - далеко в лесные дебри залезать не придется.
        Двигаюсь по лесу, на свой взгляд: достаточно стремительно и вполне бесшумно. Взмывшая сразу с единички до чертовой дюжины, за счет экипировки, скрытность - радует неимоверно. Пятерка очков скорости тоже думаю - далеко не самый печальный вариант в этом замечательном мире.
        Осторожно и плавно раздвигая колючие ветки, густо разросшихся кустов ежевики - обозреваю происходящее на просторной лесной поляне. А там есть на что посмотреть!
        На дальнем от нас краю поляны - неуловимым ртутным живчиком перемещается от дерева к дереву стройная девичья фигурка в светлом. Её плавные и стремительные змеиные движения наполнены грацией и похожи на странный танец. Танец боя! За ней громко сопя, так что даже здесь отчетливо слышно; пока не вполне успешно - пытается угнаться, закованный в сталь большой громоздкий игрок - варвар 38го левела. В стороне от девушки и варвара - неподалеку от большого дуба застыл эльф 32го уровня в мантии мага. Узкая багровая полосочка его жизни готова вот-вот исчезнуть или наполниться зеленым - после активации целебного заклинания. Видимо его он и кастует. Бар очков жизни железного человека - желт и ополовинен. Шкала девушки 45го уровня - красна и заполнена едва ли на четверть. Сейчас колдун поправит свое здоровье и совместно со здоровяком, без всякого сомнения - прикончит её. Замедлит или обездвижит, лишив мобильности и скорости, и подставит под удар огромного боевого топорюги варвара. Или сам какой-нибудь молнией саданет по девахе. Против двоих ей не выстоять - однозначно!
        - Ингвар, - тонко пищит за спиной Тила, - а что мы…
        - Как начну - кидай свой «остролист» под мага. Только под мага, - я приглушенно шепчу, перемещаясь правее и подбираясь поближе к узкой спине эльфа.
        … Первая стрела не проходит. Вторая тоже. Оба раза я не промахиваюсь - они тупо не пробивают невидимый барьер. Вокруг него там, похоже, какой-то щит против дистанционных атак выставлен. Ну это понятно - противостоящая двум нападающим мужичкам, девушка - лучник. Маг раскидывает руки. Никак не успеть сбить его каст! Тилина трава тоже не видна. А если так: кидаю своего вьюна в толстую горизонтально протянувшуюся дубовую ветвь метрах в трех выше лысоватой головы и резко оттолкнувшись от земли, быстрым перебором рук корректируя нужную высоту - устремляюсь в короткий полет на импровизированной тарзанке… Есть! Видимо щита против пролетающего мимо безбашенного обезьяна на лиане - у этого колдуна нет. Я удачно попадаю сдвинутыми каблуками сапог прямо в его затылок… Разница в уровнях все-таки сказывается - меня резко отбрасывает назад. Половины жизни - как не бывало. Но его каст я сбил! Кто сказал, что «вьюн» - не боевое умение? Мага, лицом вперед швыряет на проросший-таки «режущий остролист» моей подружки. На возвратном движении маятника отпускаю вьюна и активирую дебютный «бросок змеи». Мое тело невысоко
отрывается от поверхности и врезается в тощее тельце встающего мага. Такое ощущение, что кинжалы сами тащат мои руки за собой - только удерживай… Два из четырех ударов «броска змеи» - проходят! Один критом! Вот она - эффективность со спины 200 %! У него жизни всего на волосок! Ну? Он поворачивает ко мне свое разьяренное лицо… под нижнюю челюсть которого я, не мешкая - вгоняю один из кинжалов. Крит! Отмахиваю прямо по изумленно-расширенным глазам, вторым стальным "близнецом" - крит! Готов!
        Тело мага - ПКашера, с тряпичной невесомостью оседает в траву… Я сделал это! Мы сделали это! Чувствую вливающуюся прямо в центр моего естества - целительную бодрящую энергию. Это Тила восстанавливает уровень жизни слегка покоцанного героя. Спасибо, солнце ты мое лесное!
        Система проинформировала меня о полученном невеликом опыте. Все правильно - иного я и не ожидал. Здесь опыт получается согласно нанесенному урону. А чего я там нанес? Ладно - не до того…
        Что там у нас с девушкой и вторым убивцем?
        - Идешь за спиной, если скажу - ставишь «частокол». Близко не пойдем, - бросаю Тиле на ходу.
        К «железному варвару» в ближний бой я не полезу. Что толку? Я ему явно всего на полтора замаха. Моё донкихотство и слабость к находящимся в опасности красивым одиноким барышням - имеют пределы и не бросают меня в омут откровенного безумия. Тем более - она и сама прекрасно справляется. Увидев, что против неё теперь выступает всего один: крайне неповоротливый и медлительный противник, а маг, служивший серьезной угрозой - отправился на перерождение, эльфийка Этуаль Каролинка легко взвинтила темп перемещения, поправила здоровье и продолжая осыпать варвара непрерывно летящими стрелами - затанцевала настоящий танец смерти. Тут все было предрешено и без нашего вмешательства. Я, правда, не пробив доспехов - стрельнул в шкафоподобного бугая, пару раз, но потом решил прекратить это занятие, опасаясь что мой «френдли фаер» (дружественный огонь - англ.), может накрыть не состоящую с нами в группе красотку.
        Вскоре варвар ожидаемо отправился вслед за магом. Лесная поляна вновь погрузилась в тишину.
        - Привет, - Этуаль Каролинка широко ухмылялась и выглядела откровенно счастливой, - вот это был экшн!
        - С элементами триллера, я бы сказал, - ответно оскалился я.
        - Спасибо вам люди добрые! Не дали сиротке - буйну голову в кустах сложить.
        - Обращайся!
        Мы откровенно, без глупых условностей, разглядывали друг друга.
        Этуаль Каролинка была хороша!
        Туго затянутая в светлую тонкую кожу, цвета кофе с молоком - стройная миниатюрная фигурка со всеми полагающимися манящими изгибами и соблазнительными выпуклостями. Широкоскулая, большеротая с высоким чистым лбом и коротко стриженными светло-золотистыми волосами. На живом подвижном лице - ярко светились большущие васильковые, смешливые и умные глаза. Немного оттопыренные аккуратные уши - абсолютно не портили приятного впечатления. Сквозь них пыталось пробиться жаркое солнце.
        Вообще - она очень напоминала птенца. Но не беспомощного, а дерзкого и любопытно- жадного до жизни. И очень красивого! Её врожденная природная красота умело подчеркивалась всем приобретенным: явно дорогущим костюмом, ладно сидевшем на фигурке с идеальными пропорциями; непростой, даже с первого взгляда, ювелиркой, буквально осыпавшей девушку; высокими ботфортами из иной, более плотной кожи, но абсолютно в тон костюму; даже рукоятками и ножнами длинных тонких кинжалов, обильно, но не безвкусно, а вполне себе - стильно, украшеными сиянием каких-то неведомых камней. Все сочеталось, все было в масть и в цвет - все очень ей шло.
        Вот, примерно такое великолепие - сейчас наблюдал я.
        Что видела перед собой она? Откуда мне знать? Слабоумие и отвагу? Не очень далекого, нелепого нуба, в мятых дерюжных портках - безрассудно по-подростковому, вписавшегося не в своё, против взрослых пацанов?
        - Это было восхитительно! Я про твой полет! Потом запись пересмотрю! Я чуть этому мужлану под топор не подставилась, когда не смогла от смеха удержаться. Ржала гиеной! Это было просто шедеврально! Если новостной канал это купит - весь гонорар твой! Кстати, что это была за веревка? - весело сверкая глазищами и щебеча, Каролинка сноровисто пролутила туманные останки незадачливых ПК. Оказывается, изначально их было трое! Ну, просто огонь - девка! Пиранья большеротая!
        - Полная хрень! Ничего интересного, - не очень расстроилась она, отсутствию годных трофеев, - Видимо, у этих нехороших мальчуганов - я сегодня была первой. Кстати, ты в той жизни - не в цирке выступал, случайно?
        - Нет, в тюрьме сидел. Не случайно. А веревка - это умение. «Вьюн» называется - столь же открыто улыбаюсь ей я. Черт, и с чего это меня на откровенность с первой встречной потянуло.
        - Долго сидел?
        - Достаточно. Мне хватило.
        - Сюда сразу оттуда, что ли?
        - Нет.
        - А, - легко отмахивается она, - тюрьма и война лишь придают нормальному мужику мудрости и мужского шарма и делают его образ значительнее и интереснее.
        - А ты не философ в прошлом, часом?
        - Неа. Обычная банковская серая мышь, - она поморщилась, - Как вспомню этот ужас, брр! - Каролинка всплеснула узкими изящными ладошками - отгоняя неприятные воспоминания. Она вообще была до краев наполнена хрупким изяществом, подростковой непосредственностью, женским обаянием и темпераментом бешеной тигрицы. Ядерный микс!
        Этуаль внимательно всмотрелась в мои глаза и став самую малость серьезней, спросила:
        - Если я правильно понимаю: денег, в качестве благодарности за спасение прекрасной дамы - благородному странствующему рыцарю предлагать не стоит?
        - Ты правильно понимаешь. Ты столь же проницательна, как и красива, - улыбнулся я.
        - Ну, а моя нежная душа и трепетное девичье тело, увы, уже принадлежат другому, - томно закатила васильковые глаза к лазоревому небу - красавица-звезда (этуаль - звезда.франц). - К тому же - не уверена, что это могло бы понравится твоей спутнице. Возьмет и превратит меня в гадкую жабу…
        Мы оба рассмеялись. Эта звезда мне очень понравилась. С ней я чувствовал себя легко. Тила, наоборот - почувствовала себя неловко и порывисто начала уверять девицу, что она не собирается превращать ту: ни в жабу, ни во что-либо ещё. Каролинке даже пришлось поклясться, что её слова были всего лишь невинной шуткой и она и не думала подозревать такую, сразу понятно, добросердечную чистую душу в столь коварных замыслах и изощренно - недостойных кознях.
        
        - Тогда так: прими, чисто как стрелок от стрелка - просто из корпоративной солидарности, - во всплывшем в интерфейсе предложении обмена - находилось несколько десятков различных непростых стрел. Я замешкался. Они наверное недешевые, - У меня таких - ещё целый вагон, - развеяла мои сомнения девица, - Не последнее отдаю! Бойфренд - беспокоясь о моей безопасности, упаковывает меня с ног до самых кончиков этих божественно оттопыреных ушей, - самоиронично поддела Звезда сама себя.
        - Спасибо. А где он сам? - поинтересовался я, все же решив принять предложенные расходники.
        - Да это вам спасибо - нечасто встретишь подобный альтруизм. А мой друг - слишком ленив и разумен для банальной драки и больше склонен к созерцанию и преумножению капитала - чем к скитаниям по лесам и поискам приключений на свою задницу. Сидит на ней - красивой, ровно, где-нибудь в городе на веранде кабачка, вершит дела и попивает любимую «Слезу темной Эльфийки», под мелодичный шум сыпящихся в мошну желтяков.
        - Баловалась стихосложением? Очень уж поэтично излагаешь.
        - А ты что - знаток и ценитель высокой поэзии?
        - В тюрьме много свободного времени. Парадоксально прозвучало?
        - Смотря от чего свободного…
        - От пострижки тайги и облагораживания тундры.
        - Давно здесь?
        - Пятый день пошел.
        - Хм, - приподняла бровь Каролинка, - Можно сказать, практически новорожденный десятилевельный игрок, с каким-то особым умением, в группе с девушкой энпиэс - достаточно далековато от нуболокации. Выглядит интригующе! - она изучающе прищуривается, - Ладно, это все вечером. Приглашаю своих спасителей отметить знакомство в лучшем кабаке, лучшего города этой локации - Севойи, сегодня в девять вечера. Вопрос закрыт - отказа не приемлю!
        - Но до Севойи, как я понимаю - часов двенадцать пути верхом…
        - Понимаю твою грусть - ничего, какие твои годы? Разживешься ещё коняшкой или другим каким транспортом, тут говорят - даже дракона есть шанс завести… Старики бают… А в Севойю мы с вами - тупо портанемся, ребятки. Кстати, Ингвар, как приподнимешься - не жадничай. Пару штук свитков перемещения - иметь при себе, лишним никогда не будет. Дороговато, но оно того стоит… Ну а сейчас, пока до вечера ещё далеко, я желаю помочь вам - славные ребята, в вашей прокачке. Тут, не очень-то и далеко - имеется лока с 25ти уровневыми волками. Плюс - минус. Ничего более подходящего поблизости, увы, не имеется. Вдвоем, вам там делать конечно нечего - не вывезете, поляжете. А со мной в качестве страховки - должно получиться. Так - ну-ка, расскажите чего можете… Не подумайте плохого - здесь, конечно, этот вопрос приличные люди обычно не задают, но я сугубо в целях координации и взаимопомощи…
        Мы поведали. Она подумала и резюмировала:
        - Тогда тактика такая: я бью первая - агрю зверя на себя и танцую, стараясь больше не портить ему шкурку. А вы - лупите всем, чем можете. Ну и само-собой - держите свой частокол. А тебе, Ингвар, я бы посоветовала добивать серых - своим «змеиным броском» - быстрее его прокачаешь до второго уровня. Только не прыгай слишком рано - порвет, как бумагу… И костюмчик твой дивный попортит!
        
        Под её короткий и едкий смешок, я несколько смущенно опускаю глаза. Уела, стервоза синеглазая. Я ощутил себя нищим студентом в рваных носках, из провонявшей капустой общаги, с пьяных глаз подкатившим к сокурснице - любимой дочке мэра…
        - Да не стремайся, дружище Ингвар. Юмор у меня такой. Грубоватый и не деликатный - признаю. Не с целью обидеть, поверь… В общем, думаю - справитесь с этими волчарами. Я в вас верю. Ну а если у моба появится прицеп или даже возникнет паровоз - тогда уж мне с этим и разбираться.
        Каролинка неожиданно залихватски присвистнула. Рядом с ней материализовался фасонистый конь-красавец в богатой, нарядной сбруе. Однозначно: модельный ряд класса люкс.
        Этуаль Каролинка птицей взмывает в роскошное седло.
        - Ну что - вперед? Тила, прелесть моя - садись рядышком с тетей. А наш прекрасный юноша - уж как-нибудь своими стройными длинными ножками пробежится. Может, даже выносливость прокачает…
        Усмехнувшись - призываю своего скакуна. На фоне коня Звезды - он нисколько не теряется и выглядит вполне достойно. Возможно, даже ничуть не уступает в характеристиках, а лишь слегка проигрывает в богатстве аксессуаров. Ну на то он и боевой мужской конь. И без стразиков уж проживет как-нибудь.
        Бровь Каролинки изгибается туго натянутым луком.
        - И снова удивил, а где-то даже поразил… Ты наверное пользуешься неплохим успехом у женщин, загадочный Ингвар Арчер? - коротко глянув в сторону Тилы, Этуаль кивает каким-то своим мыслям, - ладно, все потом. Вечером. А сейчас - экшн!
        И мы под предводительством этой отчаяной, слегка взбалмошной, абсолютно простой и непонтовитой, разбитной свойской звезды - отправляемся охотиться на волков.
        … Наша охота оказалась очень даже продуктивной и увлекательной.
        Только недавно выглядевшая самую малость легкомысленной - Каролинка в бою преобразилась и оказалось толковой и несуетливой. Не вмешивалась без крайней необходимости в процесс, предоставляя нам возможность выдавать по целям максимальный и, откровенно говоря - все же пока скудноватый урон. Правда от смешливых, порой грубоватых комментариев не сдерживалась - иными своими перлами окрашивая лицо скромняшки магини в радикально пунцовый цвет.
        …Хотя «частокол» Тилы был еще весьма слабоват, но все-таки: потрескивая и прогибаясь - он как правило успешно сдерживал массивные волчьи туши. Каролинка агрила и танцевала. Тила, укрытая преградой - кастовала лужайки своего остролиста под лапы хищников. Я, наваливал из лука словно из пулемета, что называется: «на расплав ствола». А ближе к развязке выбирался на оперативный простор и забежав со спины, «броском змеи» - добивал зверя.
        Результатами дня - остался очень доволен! То ли благодаря неплохо развитой УДАЧЕ, то ли просто сегодня день такой - и криты проходили достаточно часто и ласты никому из нас склеить не довелось. По паре-тройке раз, правда - и я и моя магиня, оказывались на самом краю жизни, но «пляшущая с волками» Каролинка - всякий раз успевала вовремя разруливать опасные ситуации. Уровни подрастали вполне себе неплохо. Мобы были «мясистыми» и увесистыми по опыту. По окончанию фарма - я перевалил за 15ый левел. Тила находилась в полушаге от 16го.
        - Всё, народ, - устало подытожила наша путеводная Этуаль - хранительница, - Заманалась я что-то в край! У меня от этих танцев с волками - уже в глазах рябит. Хочу ванну, много разных-разных вкусняшек и очень много хорошего вина! Не робейте - подтягивайтесь ближе, господа провинциалы - вас ждет столица! Сейчас добрая фея Каролинка перенесет нас всех из этого дремучего леса прямо на бал!
        Глава четырнадцатая.
        - Добро пожаловать в Севойю! Севойя является столицей одноименной локации. Одной из наиболее заселенных и освоенных локаций юго-востока Эгалитеры. Сей дивный и прекрасный город доступен всем без исключениям расам - как светлой, так и темной фракций. Севойя это зона всеобщего мира и безопасности… - поставленным голосом профессионального чичероне, голосисто вещал на всю округу с высоты бочкообразной и пузатой надвратной башни - толстый попугаисто пестро разодетый глашатай.
        …Интересно он так целый день надрывается? Или у него сменщики имеются?
        Над южными воротами, через которые мы входили в город - эффектно развевались величавые флаги и гордо реяли какие-то значительные цветастые штандарты с изображенными на них единорогами, вепрями, львами, драконами и прочим готически-фэнтезийным зверинцем. Перед нашими широко распахнутыми глазами подростков из захолустного медвежьего угла - впервые попавших в райцентр: мелькали грациозные и длинноногие стройные эльфийки, порхали невесомыми мечтами педофилов обворожительные феечки в легких полупрорачных платьицах. Фейри, что ли - или как их тут величают? Завораживали, манили и провоцировали движениями чертовски соблазнительных бедер - мегасексуальные суккубицы, при одном взгляде на которых - аж челюсти от вожделения сводило! Взгляд без стона было не оторвать от этого многообразия разнообразнейшей дамской красоты!
        …Презрительно и вызывающе глядящие перед своими торчащими клыками -мордатые, мускулистые до безобразия орки; высокомерные скучающие лица эльфов - длинноволосых, но нарочито выставляюших острые уши на всеобщее обозрение; скептически поглядывающие снизу вверх с выражением оценивающим и спесивым, коренастые гномы, путающиеся под ногами и мешающие всем без исключения своими непропорционально широченными неуклюжими и покатыми плечами борцов. Высоченные варвары - могучими океанскими лайнерами, как воду разрезающие колышащуюся толпу, вынуждая не столь массивных и крупногабаритных персонажей, невольно посторониться.
        …Снующие экипажи, ландо, портшезы, кареты и рикши. Почему-то преимущественно гоблины. Таксистская мафия?
        Броуновское движение! Суматошное, бурлящее, веселое и бестолковое. Шоу всех - исполняемое для всех! Ну просто Шанхай какой-то - подумалось мне.
        С первого шага захватывающее и карнавальное ощущение вечного, не знающего сна и покоя праздника! Бесконечный, стремительно меняющийся калейдоскоп ярких красок, бодрящий коктейль острых и пряных запахов, бурлящая какофония шумных звуков. Полупьяная юная бессоница, фантасмогория всеобщего движа - продуваемая порывистыми, теплыми и нежными южными ветрами. Беззаботные яркие скриншоты ощущения вечного праздника…
        Вот каким предстал перед нами славный город Севойя! Хмельная, шалая и космополитичная столица этой локации!
        Тут были все: вельможи и акробаты, нищие и стряпчие, торговки пирожками и трубадуры, шарманщики и солдаты, проститутки и странствующие рыцари, пьяницы и ремесленники, калеки, бродячие авантюристы, жонглеры, менестрели, продавцы разбавленного эля, воры-карманники, заблудившие на берегу матросы, люди на ходулях, купцы и сутенеры, и среди них, путаясь под ногами - вечно, не важно куда - торопящиеся дети.
        Вот значительно цокают по булыжной мостовой подкованными сапогами - важные до изнеможения столичные городские стражники, сверкающие шлемами и кирасами, пускающими солнечных зайчиков во все стороны. Воровато и виновато зыркает красными глазами бродяга, от которого на квартал вокруг разит чесноком и перегаром. Высокомерный чинуша - бережно и осторожно перемещает между столиками уличного кафе, свое пузатое рахитичное кривоногое тельце, упакованное в искусно расшитый замысловатыми узорами, новенький камзол. Мохнаторукие смуглые хитроглазые и носорожистые торговцы экзотическими фруктами, специями и пряностями - прищелкивают языками, поедая черными глазами-маслинами - то ли девочек то ли виденья, обольстительными каравеллами проплывающих мимо их прилавков. Загорелые и юные апполоны из расы варваров - проносят разукрашенный фамильными гербами и дивными цветами паланкин - со стервозной женой или возможно - безгранично безутешной, но наконец-то ставшей счастливой, вдовой богатого аристократа: молодящейся крючконосой матюрой с желчным и хищным неуживчиво-похотливым лицом, и немного растерянным от неумолимо
подступающего климакса, взглядом. Блеск и нищета - бок о бок. Голова к голове…
        … И конечно, целая выставка разнообразнейшых персов игроков-переселенцев: блестящих сталью всевозможных доспехов и пестротой разноцветных мантий, щегольски затянутых в кожу - порой просто немыслимо невообразимых оттенков. Пеших и конных. Пожилых и юных. Топов и нубов.
        Оглядевшись и подумав, я снял с себя весь шмот, кроме изначальных штанов и рубахи: чтобы выглядеть просто азартным самоуверенным и не рассчитавшим силенок лохом, павшим в неравной битве где-нибудь в окрестностях столицы и дабы не слишком отличаться от подобных - изредка мелькающих в толпе персонажей.
        - Да забей ты на эту ярмарку тщеславия, Ингвар. Шелуха и суета! - небрежно пожимая плечами, посоветовала мне Каролинка, - Будь проще. Не парься. Люди в импозантных дорогих костюмах выглядят успешными - только до того, пока не узнаешь, что они работают на людей в растянутых майках и старых джинсах… Кароч: жду вас в 21 ноль-ноль в кабачке «Монплезир». Гостиницу подсказать - недорогую, но приличную? Не «Мажэстик Барьер», конечно, но все же…
        - Так и Севойя - не Канны. Хотя некоторое сходство все же, самую малость проглядывается.
        - Приходилось бывать?
        - Было дело…
        - Из зоны на экскурсию возили?
        - Угу. За хорошее поведение.
        - Три - ноль в твою, Ингвар Арчер… Карта есть? Ну - тогда наслаждайтесь, дети мои… -
        И растаяла - нырнув в толпу, словно красивая рыба на глубину ушла.
        …Выбитый с волков лут сделал нас с юной магиней богаче на пару десятков золотых монет. Уже что-то. Справившись о стоимости ночлега - заселились, пока на одну ночь, в относительно недорогую и приличную с виду гостиницу. Свободный номер, правда - здесь сегодня имелся всего один. Ничего - как-нибудь выспимся. В других не было и этого.
        Наплыв постояльцев нам повсюду обьясняли одинаково - предстоящей завтра субботней ярмаркой.
        Оглядевшись в тесноватой, но чистенькой комнате с одной кроватью я постановил:
        - Ладно, нормально - перебедуем. Ты на кровати - я на полу.
        - Зачем тебе на полу? - удивилась Тила, - Тут нам обоим места вполне хватит, - и в простодушном недоумении окинула взглядом кровать вполне просторную для комфортного размещения двоих индивидов одновременно. Я украдкой, но внимательно всмотрелся в её открытое лицо и не заметил в нем ни малейших признаков игры или притворства.
        Эх, чистая твоя душа, девочка - места-то для двоих хватит. А вот хватит ли у одного из этих двоих сдержанности - вот это вопрос. Заснешь с тобой рядом - как же! Но вслух я, естественно, не стал озвучивать волшебнице-скромняжке - эти свои вполне обоснованные мужские сомнения. Лишь промычал что-то не очень вразумительное и неопределенное. И скоренько слился в туалетную комнату.
        Присев на край широкой деревянной купели - отписался, наконец-то генералу дяде Славе. Не смог сдержаться и самую малость похулиганил - потроллил могучего лампасоносца. Текст моего месседжа выглядел так:
        «Ингвар - Большому Вождю.
        Место и время встречи с интересующим вас обьектом, определено. Обьект легко дал свое согласие на встречу.
        Обьект готов рассмотреть предложение о полноценном и долгосрочном сотрудничестве.
        Дополнительная информация - после проведения операции: «Рандеву».
        Агент Ингвар Арчер.
        P. S. Слава богам Эгалитеры!»
        А вот теперь можно и своими делами заняться…
        Ну-с, что мы имеем на данный момент? А имеем не так уж и мало. 25 нераспределенных очков характеристик. И куда же мне их, по уму распределить? Само собой в ЛОВКОСТЬ: закину в неё половину, ну или 12 очков, допустим…
        …«Не тупи: кидай в ВЫНОСЛИВОСТЬ - да побольше, побольше!» - закричал внутри меня осторожный и предусмотрительный выживанец - хомяк, - «Жизни много не бывает и бодрости тоже!»
        Подумав, я согласился с опасениями грызуна - жизнелюба и решил накинуть в ВЫНОСЛИВОСТЬ 4 очка.
        «СИЛУ, СИЛУ увеличивай - а то нас любой качок бройлерный - шутя опрокинет! А потом ногами забьет. Больно!» - в свою очередь заверещал, ломающимся подростковым голосишкой - очень опасающийся встревать в мужские жестокие разборки, нерешительный и трусоватый мамин сын: ботан - задохлик.
        «МУДРОСТЬ! Без маны - жизни нет! Захочешь применить умение - а её и не хватит!» - посоветовал склонный к упрощению и рационализации жизни - очкастый сторонник прогресса.
        «ДУХ! ДУХ - это наше все!» - оглянувшись, шепнул склонный к мистицизму - с детства наслушавшийся баек о ведьмах, вампирах, оборотнях и прочих черных перчатках и гробах на колесиках - и до сих пор побаивающийся темноты, кто-то невзрачный, весь в сером. - «Только ДУХ поможет противостоять злобной, темной магии. Не жалей очков!»
        «Короче - ша! Заткнулись все! Заткнулись, я сказал!» - Подвел решительный итог этому внутреннему параду шизанутых жизнефобов - я. Значит так, резюмирую: 10 в ЛОВКОСТЬ, 5 в СИЛУ, ВЫНОСЛИВОСТЬ + 4 - догоняю до двадцатки, МУДРОСТЬ: тремя очками до десятки, ДУХ получает оставшиеся 3 очка. Всё!
        Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Аппеляции даже рассматриваться не будут. Я все сказал! Всем спасибо - все свободны… Брысь под лавку. Ишь, распоясались - повылезали, демоны ссыкливые!
        …Вот так вот и живу всю свою жизнь - не разумом и расчетом, а чутьем и эмоциями. А с другой стороны - живу же, до сих пор… Хотя варианты завершить этот увлекательный процесс досрочно - встречались. Не скажу, что на каждом шагу, но достаточно часто. Хорошо бы даже - и пореже. Я бы в великой претензии не был…
        Теперь: что с планами на ближайшую перспективу?
        Значит, решено: сегодня проводим вечер в обществе Этуали Каролинки и её кавалера. Завтра у меня встреча с Варюхой. Потолкуем, посмотрим на девчушкино настроение - дальше по ситуации…
        А вот послезавтра - как раз воскресенье: с утра качаемся до талого, потом портируюсь в Веннеборг. Портал там, на мою удачу - имеется. Скидываю таинственный контрабандный баул - получаю награду и адьё. Пишите письма.
        Двигаем с Тилой Странствующей в «свою» локацию - судя по зверью, виденному мной и рассказам Тилы: по краям этой локи мы в тандеме уже смело можем ощущать себя - её самыми опасными обитателями, почти не рискуя быть разобранными на составляющие и качаясь быстрее - при полном отсутствии, путающихся под ногами конкурентов. Вот и двинем методично и тщательно по спирали от края к центру пока еще «моих» владений. Прочешем там все частым гребнем, так сказать. Глядишь и начешем себе какой-нибудь шерсти - душу греющей. На шарфик с рукавичками, да свитерок приличный. А то и на пальтишко модное.
        …Стоп! Чуть не упустил! Ещё необходимо в столичную библиотеку заглянуть - поискать хоть какую-нибудь инфу о пиратском капитане. Может, пока я в Веннеборг метнусь - мою прекрасную юную чародейку этим озадачить? Кстати и о её родителях - тоже необходимо поговорить. Да - и ещё татуировка! Мегавещь! 5% к ВЫНОСЛИВОСТИ и скорости! Уже сейчас предоставит мне двенадцать с половиной хп жизни. Немного, но вполне нарядно! И не занимая ни одного возможного слота. Такими-то «партаками» я бы весь не отказался разукраситься - как коренной обитатель тюрьмы. Кстати интересно - эта процедура здесь много времени занимает? Успею до банкета? Метнусь-ка, прямо сейчас, пожалуй. Ну: «Кольщик, наколи мне купола?!»
        …Пожилая доброжелательная гномиха с печальным мудрым взглядом и застенчивой лошадиной улыбкой - справилась с незатейливым рисунком на моем плече всего за пару минут. Оказывается - никакого стандарта премиальных татуировок не существовало. Я волен был сам выбирать изображение любого размера и смысловой наполненности. Хоть: «Черный квадрат» во всю грудь, хоть: «Мону Лизу» на всю спину, хоть профиль Черчилля, хоть купола - на самом деле… Я выбрал миниатюрный силуэт корабля с раздутыми ветром парусами. Почему? Да, сам не знаю - понравился и всё! Чисто импульсивно.
        Пока я занимался тюнингом своего тела и характеристик - Тила с любопытством занырнула в близлежайшую лавочку. В огромнейший плюс девице пошло то, что мне даже почти не пришлось ожидать её возвращения к грубой прозе жизни - из манящего мира женских грёз, мечтаний и соблазнов. А может просто ассортимент соблазнов в этой лавочке был небогат?
        По выщербленным, серым и пыльным каменным ступеням она, спускаясь - плыла как по облакам. Да - много ли девчушке из глухомани для безграничного счастья надо?
        …Приблизившись ко мне - сияющая и отчего-то несколько смущенная малолетняя волшебница внезапно густо покраснела и пропищала: «Это тебе, Ингвар!»
        
        …РУБАХА ИЗ КОЖИ МОЛОДОГО ЗЕЛЕНОГО ГЛОРХА.
        Экипировка.
        Класс предмета: редкий.
        Броня: 28.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: + 3.
        МУДРОСТЬ: + 2.
        Скрытность: +1.
        Маскировка: + 1.
        Возможно использование с 12 уровня.
        
        …БРЮКИ ИЗ КОЖИ МОЛОДОГО ЗЕЛЕНОГО ГЛОРХА.
        Экипировка.
        Класс предмета: редкий.
        Броня: 26.
        ЛОВКОСТЬ: + 2.
        СИЛА: + 1.
        Скорость: + 1.
        Возможно использование с 12 уровня.
        
        …Я несколько ошарашенно пялился в сияющие изумрудами глаза напротив…
        - Там был еще жилет из зеленого глорха… но я по деньгам, как ты говоришь - «не потянула», - смущенно порхнула длинными ресницами она. И замерла, чуть дыша, в ожидании моей реакции.
        Я в ответ тоже замер - и потому, что был застигнут врасплох - и тупо по причине полного непонимания, как мне теперь на вот это реагировать.
        - Спасибо тебе, Тила! - наконец собрался - сподобился я, - Даже не знаю, что и сказать… Обычно, там откуда я родом - чаще мужчины делают девушкам подарки… Ну - так принято. И вообще, наверное, не стоило тратить на меня твои деньги?
        - Тебе не понравилось? - прикусила губку она.
        - Что ты, что ты, - заторопился я, пока из моментально повлажневших изумрудных глазищ не закапали прозрачные бриллианты чистой воды, - Я просто не ожидал… и благодарен. В общем: не вынуждай меня мямлить и блеять - спасибо тебе! Я очень тронут твоей заботой.
        - Тогда одевайся, - вмиг порозовев улыбнулась она, - Мы же приглашены на ужин, если ты не забыл. Я просто не хотела, чтобы ты выглядел таким же растеряным - как у городских ворот.
        - Я что, так выглядел? Несчастным и убогим? И ты решила меня пожалеть? - сморщился я.
        - Я сказала только про растерянность - не придумывай, пожалуйста. И с чего мне тебя жалеть? Ты не вызываешь жалости - наоборот, ты вызываешь у меня только восхищение.
        …Нда, и все же не смотря на выставляемую напоказ: почти ангельскую кротость - довольно непростая фифа - эта моя подружка! Я так и не смог вычислить процентного соотношения иронии, сарказма и искренной правдивости в её последней фразе. Спросить её про изысканные и отточенные до автоматизма реверансы и завести разговор о родителях? Наверное, все же не самое подходящее время - расчувствуется малая и просидит потом весь вечер с мокрыми глазюками. Не сейчас. Позже.
        Ну и со вкусом у моей прекрасной лесной чаровницы - все тоже обстоит более чем. Рубаха и брюки из кожи зеленого глорха отливали, как ни странно - именно зеленым и выглядели строго и даже стильно. Особенно в сравнении с моим прежним сиротским прикидом.
        - Ну что, зеленоглазая, пошли тусоваться со Звездой?
        Глава пятнадцатая.
        Земля. Северная Америка. Канада. Провинция Онтарио. Вилла: «Мэйфлауэр»
        - Сэр? - вошедший уважительно замешкался у дверей небольшой комнаты с камином, обставленной мебелью викторианской эпохи.
        - Проходи, - коротко бросил старик с профилем ястреба, недовольно нахохлившийся в одном из кресел спиной к выходу. Ему нездоровилось. Годы брали свое. И никакой - даже самый неукротимо сильный, закаленный дух - не в силах был противостоять им.
        - С чем ты пришел? Судя по голосу - с новостями. Рассказывай, - повелительно спросил и сам ответил за вошедшего помошника, старик.
        - Да, сэр. Новости есть, - собеседник старика по имени Чарльз, чутко уловил состояние босса и решил, что доклад должен прозвучать кратко и не занять много времени. - Наши заокеанские партнеры что-то раскопали. По официальным каналам от них пока ничего, но два наших доверенных источника у них, независимо друг от друга - утверждают, что ими обнаружен какой-то недавний, совсем свежий, «переселенец», который был отправлен в Эгалитеру самим генералом Мезенцевым. Лично - в обход всех принятых процедур. По закрытому «зеленому» каналу.
        После… гм… беседы… с администратором, который обеспечивал техническую сторону той переброски - наши партнеры получили весьма важную и очень интересную информацию.
        Данный специалист оказался одним из разработчиков мира Эгалитеры почти с самого начала работы над этим проектом и более того - человеком из ближайшего окружения скрывшегося создателя. Вы помните, что его побег в Эгалитеру был для всех нас - неожиданным и внезапным. Более того, как выясняется: он был не подготовленным и спонтанным и для самого беглеца. Тот бежал впопыхах. Когда выяснил что наши обещания…
        - Я помню подробности и предположительные мотивы этого бегства, Чарльз. Продолжай по вновь открывшейся информации, пожалуйста…
        - Да, сэр. В общем: этот админ - пользуясь какой-то там, к сожалению, оказавшейся одноразовой лазейкой или дырой в протоколе безопасности, заранее предусмотренной беглым создателем - поместил в инвентарь нового переселенца некую посылку… Прошу прощения, сэр - я совсем не силен в технической стороне данного вопроса…
        - Опусти эти подробности. Я тоже не специалист. Давай к сути!
        - К посылке прилагалась инструкция или вернее просьба - о передаче содержимого адресату…
        - Где и когда?
        - Увы, местонахождение беглеца неизвестно даже его обезвреженному сообщнику. Каждое воскресенье в 19.00. по местному времени - курьер должен находиться в городке Веннеборг в трактире «Гном и бутылка». В качестве опознавательного знака служит заказанная курьером - композиция «Yesterday». Тот, кому предназначена посылка - сам подойдет к нему.
        - Эта посылка - до сих пор у этого человека?
        - По всей видимости - да.
        - Что в ней может находиться?
        - Все что угодно, сэр. Во всяком случае - технари допускают такую возможность. Внутри может оказаться все, что угодно: от нескольких миллиардов золотых монет - до артефактов, позволяющих при определенных условиях глобально изменить существующие игровые реалии.
        - Например?
        - Только в качестве отвлеченного примера: поднять населяющие Эгалитеру племена, допустим, орков во всех кластерах на беспощадную резню - всех и вся. НПС и игроков - всех. Или подчинить владельцу артефакта - всех НПС на всех континентах. Это будет означать его безоговорочную и безраздельную власть над всей новой планетой. В ещё закрытых локациях обитают настолько высокоуровневые персонажи, что для того чтобы иметь хоть какую-то возможность противостоять им: людям - «переселенцам» потребуются десятилетия прокачки. А этого времени у них просто уже не будет…
        Или более мягкий вариант, сэр: используя предполагаемый артефакт-«ключ», его обладатель решит заменить собой одного из НПС - правителя какой-либо локации или скажем целого кластера. Западноевропейского, русского, китайского, нашего - не важно. При наличии высокоуровневых «местных» войск, лояльных правителю - это означает опять же: полное и безраздельное господство как над «местными», так и над «пришлыми»… А дальше - все что угодно: прямая военная экспансия в соседние кластеры, подрыв мировых финансовых систем, финансирование дестабилизирующих движений и анархически ориентированных кланов «переселенцев», перевороты…
        - То есть содержимое посылки вполне может оказаться именно тем, что может дать власть над новой планетой ее обладателю, - усмехнулся старик, - То есть тем, что мы изначально предполагали получить с помощью только лишь игрового золота?
        - Вероятнее всего так, сэр.
        - То есть, в бауле может находиться то, что необходимо всем: нам, русским, китайцам, арабам, евреям, да даже сомалийцам каким-нибудь? И это бесценное сокровище сейчас болтается в походной сумке какого-то нуба-одиночки - между вонючими кенгуриными хвостами и фляжкой с дешевым шнапсом! Забавная штука жизнь, все-таки, Чарльз! Не находишь, мой мальчик? - старик дрябло пожевал бледными губами, с возрастом становившимися все более малокровными и тонкими, - Кстати о шнапсе…
        Чарльз уже наливал в бокал ароматный коньяк, густо заполонивший всю комнату безмятежно-сказочными неповторимыми ароматами виноградников, нежащихся под ярким и высоким, щедрым галльским солнцем. Старик благодарно кивнул.
        - Я почти уверен, что если попытаться захватить посылку - результата это не принесет, - размышляя вслух произнес он.
        - Совершенно верно, сэр. Спецы утверждают, что доступ обязательно должен быть запаролен и настроен на ликвидацию содержимого в случае попадания не в те руки.
        - Что ж: значит нам нужно выходить на контакт с беглецом и договариваться с ним по-новой. Мы просто обязаны с ним договориться! В худшем случае - нам достанется половина новой планеты. А это даже интереснее для начала, пожалуй - чем вся она целиком. Для насыщенности новой жизни и её динамичности - это гораздо интереснее, - азартно и молодо засверкал глазами старик. Зато моя новая кровь не загустеет и не скиснет как сейчас! Надо немедленно включаться в эту партию игры. Нам известно - где этот новичок находится в данный момент?
        - Мы задействовали для установления его местонахождения всех наших людей в том кластере. Всех использующихся «в темную». Всех агентов в их спецслужбах. Наши «заклятые друзья» тоже вовсю «роют землю» - как у них говорится. Уверен, что Моссад (Моссад - специальная служба Израиля) тоже в курсе дела. Не удивлюсь, что даже в более глубоких подробностях, чем мы. Помимо собственных сил мы подключили к розыску европейских, ближневосточных и азиатских коллег - естественно не раскрывая им всей сути. Это вопрос нескольких часов, сэр… Скорее всего этот Ингвар Арчер - таково его имя в Эгалитере - должен быть в локации для новоприбывших или уйти не очень далеко от нее. Один из самых опытных и профессиональных наших агентов ждет данных об обнаружении этого «переселенца» именно там.
        - Да, - одобрительно покачал головой старик-ястреб, - необходимо подвести нашего человека к этому Стрелку, как можно скорее. Ну, а уже через него - попытаться выйти на беглеца… Ваши люди предоставили информацию по личности этого переселенца?
        - Да, сэр. Его оперативное досье. На Земле - он был судим у себя в стране. Ему 26 лет. Родился в семье… - Чарльз принялся зачитывать информацию, с наручного экрана…
        - …Вот как! Интересный экземпляр. Крайне интересный. И с достаточным количеством струн, на которых можно сыграть - и болевых точек, на которые можно надавить… Пока этого не сделали ушлые и вездесущие хитрозадые израильтяне или хитроглазые китайцы. Если те или другие доберутся до беглеца первыми - нам можно навсегда забыть о своих планах доминирования в новом мире. Впрочем, то же самое - они смогут сказать и о своих планах, если первыми будем мы. Но найти «курьера» - это лишь половина дела. Договориться с создателем - вот настоящая цель! Кто сумеет это сделать - тот обеспечит себе огромную фору и скорее всего - станет недостижим для партнеров-соперников. И это должны быть только мы, Чарльз! …Лишь бы только эти русские по своей земной привычке работать топорно и грубо - в очередной раз чего-нибудь не напортачили. Свяжись с ними! Деликатно обьясни, что там сейчас требуются ювелиры, а не мясники. Слишком многое стоит на кону. Ну а детали предстоящего - я доверяю твоему профессионализму. Ты справишься.
        - Да и ещё - приводи в порядок дела, мой мальчик. И здесь и там! И будь готов к тому, что мы с тобой отправимся в новую жизнь - гораздо раньше, чем планировали. Интуиция подсказывает мне, что уже пора быть к этому готовым…
        
        …Каролинка приветливо встретила нас у входа и даже удержавшись от комментариев по поводу смены моего наряда - провела на открытую террасу «Монплезира». Гостевые зоны здесь были разделены легкими деревянными перегородками-палисадниками, овитыми зеленым плющом и по желанию клиентов накрывались полотняными тентами, волнообразно играющими на теплом и уже не особенно знойном, ветру.
        …Вечерняя Звезда явила себя присутствующим и всему остальному миру в абсолютно небоевом, но не менее впечатляющем облике - в роскошном вечернем или коктейльном (ну не силен я в подобных тонкостях) платье бирюзой расцветки. Хотя видимо - одну из характеристик оно прибавляло: плюс миллион очков к ХАРИЗМЕ - как минимум! Хотя и днем в своем милитари - кожаном прикиде, эта девица была не менее хороша, чем сейчас.
        Я кинул короткий чуть виноватый взгляд на свою прекрасную спутницу-крестьянку и с облегчением увидел, что простодушная Тила, похоже не заморачивалась насчет своего скромного повседневного наряда. А может быть - неплохо скрывала это. Девица была не так уж и проста, как показалось мне изначально. Кстати - я так и не сподобился узнать о её внезапно обнаруженном умении исполнять вполне себе светские реверансы.
        В качестве Каролинкиного бойфренда я, почему-то - ожидал увидеть какого-нибудь молодого чопорно-напыщенного банкирёныша с холеными ухоженными пальцами с маникюром и идеальным пробором в прилизанных блестящих волосах, ну - или лощёного мордатого мажорика - с показательно выпяченной артистической брутальностью во внешности и поведении. Однако же стереотипность моего мышления в этот раз категорически разошлась с реальностью!
        - Знакомьтесь, это мой мужчина, - поведя рукой - Этуаль представила нам встающего навстречу человека с ником: «Папа Хэл».
        - Хэл, - блестнув ежиком серебрянных волос, коротко отрекомендовался высокий статный мэн, протягивая руку мне и галантным кивком приветствуя Тилу.
        - Ингвар, - столь же лаконично бросил я, отвечая на - в меру крепкое, сухое рукопожатие сильной ладони мужика.
        Здороваясь, мы с «Папой Хэлом» - наскоро и без вызова в глазах, оценили - «взвешали» друг друга. Не в плане «физухи» и возможностей. Куда мне с дядькой стопятидесятого уровня бодаться? В плане нутра и прочего внутреннего мира. Он мне глянулся. Гнили я не почувствовал. Средних лет: ближе к сорока - сорока пяти, сухой и широкоплечий. Пронзительные ярко-синие, острые и умные глаза. Располагающая заинтересованно - открытая улыбка. Правильные черты загорелого лица с прямым носом, волевыми и жесткими носогубными складками и ямкой на крутом подбородке. Ровная, идущая ему, седина - красивого серебрянного отлива.
        С таким фейсом - только ковбоев в вестернах играть. Обаятельных злодеев - авантюристов, алчных, но человечных. Или наоборот - суровых неподкупных и справедливых шерифов. И в той и в другой ипостаси - он был бы потрясающе органичен. Идеальное попадание в образ обеспеченно. И как такого из Голливуда сюда отпустили-то?
        - Значит вот вы какие - спасители моей безбашенной ляльки-Этуальки, - добродушно усмехнулся Хэл, - тогда сразу предлагаю выпить за благородство и отвагу!
        Принципиальных возражений с нашей стороны не последовало. Выпили. Приложились к разнообразным холодным закускам. Еще выпили. Светски по-пустому, погоняли разговор ни о чем.
        Не знаю - насколько изысканными считались в здешних краях, представленные на столе деликатесы, но то, что они были очень вкусны - это я вам отвечаю. Да и эффекты накладывали - мама не горюй! Эх, сейчас бы в чисто поле да на охоту молодецкую. А то набаффимся совершенно бестолково - на ночь глядя. Выпили ещё. Немного расслабились и как водится - опростились. Алкоголь предсказуемо развязал языки и упростил процесс общения.
        Раскрасневшаяся Каролинка - явно видимо уже не в первый раз, жестикулируя и изображая в лицах, принялась вещать своему - стоически молчаливо кивавшему ей в ответ, бойфренду о том - как она героически отбивалась от: «этих обмудков из ночных телок» и как очень вовремя появившиеся «четкие ребята» - под коими подразумевались мы с Тилой - спасли её от глупой и обидной смерти…
        - Они такие классные, Хэл! Представляешь: Ингвар только пятый день здесь - и со своим смешным десятым уровнем - не зассал влезать в драку с тридцатками… Ну и короче…
        - Каролинка, а ты сама - сколько здесь уже? - я по глазам терпеливого Хэла понял, что его надо спасать и неинтеллигентно влез в их разговор. Или, что вернее - беспардонно прервал монолог раскочегаренной Звезды.
        - Что? А-а… пять месяцев - скоро полгода будет.
        - Полгода? - искренне удивился я.
        - Я поняла - о чем ты! Это все Хэл виноват! До двадцать пятого левела, я вообще пулей долетела - за несколько дней. А потом нарвалась на обаяние этого негодяя - и всё. Поплыла - пропала девка! Сначала думала: так -развлечемся обоюдно и в разбег. А оно - вон как повернулось. Влюбилась, как дура последняя. Я себе на Земле такого не позволяла, а тут расслабилась - вот и потеряла разум. Хлоп - а уже поздняк метаться! Сука - любовь!
        Хэл беззвучно хохотал одними глазами. Тила смотрела на Этуаль во все зеленые глаза и видимо прогоняя через себя - впитывала, похоже, каждое её слово.
        - Так что - пять месяцев пролетели, как пять часов. Какой кач? Я в таком угаре до сих пор! Путешествия, парусники, экзотические острова, пляжи, бары, вечеринки покруче чем на Ибице! - она со свирепой любовью зыркнула в сторону своего мужчины, - Медовый месяц в полный рост - только недавно стала способна спокойно соображать. Вот теперь и качаюсь усиленно. Нагоняю. Ну ты то меня должна понять - подружка, - внезапно обратилась она персонально к Тиле, - Поверь, сестренка - все зло наше бабское, от этих мужиков гадких… К тому же - у меня теперь есть мечта. Я стану главной звездой местной журналистики! Должна стать! Хэл купит канал вещания и вот тогда жизнь станет совсем нарядной!
        Кстати: я сейчас внештатный корреспондент одного новостного канала. На испытательном сроке, правда. Да и канал местный - локационный. В пределах границ этой локации вещает, в смысле. Но я и до кластерного доберусь! Ну и еще - я блогерша. Если честно - тоже только начинающая. Трудно заинтересовать множество людей заурядной, без сенсаций картинкой - глазами сорокоуровнего персонажа. Но у нубов я пользуюсь несоменным успехом! Знать бы еще, что тому причиной - мои прекрасные сиськи или мои мегасюжеты?! - захохотала Звезда.
        - Ты оказывается еще и медийная персона… И трудишься как пчелка… Вот только не могу припомнить - кто мне у городских ворот, что-то там про тщеславие задвигал? - улыбнулся я.
        - Ты не сравнивай мокрое и треугольное, - горячо парировала Этуаль, - Это же очевидно разные вещи!
        С такой безукоризненно-девичьей логикой было невозможно не согласиться. Я лишь молча склонил голову, пряча усмешку и признавая её неоспоримую правоту. Каролинка довольно расплылась.
        Интересно - а сколько ей лет? Судя по внешности - моя ровесница. А по жизнерадостному и бурлящему энергией оптимизму, бьющему изо всех щелей - один в один: девушка только что пережившая период полового созревания. Умница деваха - наверное, так и надо смотреть на мир. И Хэл этот - похоже неплохой мужик. Ну и пусть у них все сложится - как им надо.
        - Ингвар, не составишь компанию? - предложил мне Хэл, - Моя Звезда не переносит запаха даже самого хорошего табака, а я - грешен, не могу отказать себе в удовольствии иногда выкурить сигару…
        - Угу. Пойдем.
        - С вашего позволения, дамы! - безусым юным кавалергардом - звонко щелкнул каблуками Хэл.
        Я посмотрел на девушек: Тила улыбнулась, а Каролинка сморщила забавную обезьянью гримаску - всем своим видом выражая презрение к пахнущим табаком, неотесанным мужланам. Поскольку на мужланов это не произвело никакого впечатления - она негодующе фыркнув, активно начала грузить чем-то своим девичьим - неискушенную и безответную девушку из глубинки.
        От предложенной Папой Хэлом сигары я отказался.
        - Моя Звезда говорит, что ты являешься владельцем какого-то скакуна - не уступающего её лошадке? Не сочти за бесцеремонность. Просто спросил. Для поддержания разговора. О чем еще говорить мужчинам как не о том у кого насколько крутая тачка. - Хэл приятельски улыбнулся сквозь синеватый дым. Только глаза оставались серьезными.
        - Да - нормально. Есть такое. Один граф подарил в благодарность за помощь по квесту в Вельсе. Знаешь такой городок?
        - Слышал. Вкусный квест был?
        - Да - наверное. Мне пока сравнивать не с чем. Я тут пять дней всего.
        - Ну да. Но для пятидневного нуба ты неплохо приподнялся: конь, который стоит столько, сколько там, на Земле - очень недешевый автомобиль, спутница НПС в компании десятилевельного переселенца, нестандартное умение… Вообще - ты очень любопытный персонаж, Ингвар Арчер…
        - Может, мне просто следовало обозваться каким-нибудь Ингваром Фартовым? Или - Лакки?
        - Да дело не в удачливости: у меня как раз вызывает интерес первое слово твоего имени, - он остро и пытливо глянул на меня.
        - А что с ним не так?
        - А ты не знаешь?
        - Могу только предполагать.
        - Не поделишься соображениями? - мягко предложил Папа Хэл.
        - Может проще будет - если ты поделишься сомнениями и своим интересом. А я отвечу. Если захочу, конечно…
        - Хорошо. Первое имя из твоего ника - возможно получить только из закрытого для широкой публики списка. Списка для VIP-персон и сотрудников спецслужб. Ты миллионер, сын члена правительства или носишь погоны, Ингвар? Сразу для понимания поясняю, - он примиряюще выставил открытые ладони перед собой, - это всего лишь досужий интерес, не требующий обязательного ответа. Чтобы продемонстрировать свою доброжелательность и открытость, а также осведомленность в некоторых вопросах - в двух словах скажу о себе: в прошлой жизни я был аналитиком у одного из тех, кто не числился во всевозможных списках Форбса, но едва обозначив движение бровью, мог убедить многих из них - принять нужное ему решение. В деловой прессе таких иногда называют: «богатые молчуны». Без имен. Просто - поверь на слово. Отсюда и моя информированность - несколько более широкая, чем у большинства.
        - Однако, - усмехнулся я, - Открытость за открытость, Хэл - только и тебе уж, придется поверить мне на слово. Хотя не удивлюсь, если у тебя существует возможность проверить мои слова. Ну, или часть из них.
        И я коротенько рассказал ему историю попадания сюда. Без лишних нюансов и подробностей, разумеется. Хэл и Каролинка были мне симпатичны и я не видел каких-либо причин скрывать от них детали своей биографии и то, благодаря чему я оказался здесь…
        - Спасибо за доверие, Ингвар, - по окончании моего рассказа произнес Хэл, - А насчет «проверить»: извини, но кое-что из услышанного - я знал еще до того, как ты вошел в этот ресторан. Если у тебя паранойя - это не значит, что за тобой не следят, - усмехнулся он. -
        Вот я и подумал - не конторский ли это заход под меня. А вернее - под мои капиталы. Натравили на Этуальку прикормленных ПКшеров - тут неожиданно, но крайне вовремя, появляешься ты - очень мелкий, но очень самоотверженный и бесстрашный! Входишь в доверие… У них сейчас возникли неожиданные трудности с финансами. Так что - подобное развитие событий предположить было более чем возможно.
        - Жизнь богача-капиталиста - трудна и опасна, - понимающе усмехнулся я.
        - Местами это правда, - кивнул Хэл, - Тебе ли не знать об этом, Игорь? Прости, не хотел ворошить тяжелые воспоминания…
        - Значит, ты действительно основательно просветил мою биографию… Понимаю. Ладно, позже договорим. Пойдем к нашим дамам. Твоя Этуаль - уже наверное длиннющий список медленных казней для нас составила.
        Мы вернулись за стол. К моему удивлению не нарвавшись ни на один язвительный эпитет в свой адрес из уст Каролинки. Обе наши красотки - вообще, словно воды в рот набрали. Сидели тишком - мышами серыми под веником, похлебывая благородное Картаренское красное вино, как воду. И почему-то обе выглядели смущенными и даже в чем-то виноватыми…
        …Ох, и дурак же я!
        Ничего не заметивший Хэл налил и нам.
        - За понимание и отсутствие недоговоренностей, - предложил он.
        - Ингвар, - внезапно вместе с бокалом Каролинка подняла свои дерзкие глаза на меня, - Возьми меня с собой в новую локацию, а? Тила - не против. Возьмешь?
        Глава шестнадцатая.
        - Динг! - довольно прокричал я, - призывая «цепкого вьюна» назад к папе, - Тила - ты просто волшебница!
        -Грац! - в унисон одновременно откликнулись обе безжалостные, прекрасные и довольные, убийцы дикообразов.
        …Сегодня суббота. Утро. В городе шумит ярмарка, а у нас здесь сафари. На дикообразов. Зачем на охоте «цепкий вьюн»? Представляете: сегодня ночью моей умнице-волшебнице удалось трансформировать его в такое умение, которое вполне годно не только для лазания по скалам, но теперь еще применимо и для схваток с противником. Во всяком случае, пока ни одного нарекания с моей стороны в адрес преображенного «вьюна» - не было. Как? Подробностей не знаю: когда мы вернулись из ресторана и я немного перебравший выше своей нормы, под воздействием алкоголя нацелился немного поспать - девушка, которая наоборот взбодрилась своей первой вечеринкой в обществе людей - попросила:
        - Ингвар, достань своего «вьюна» - я хочу с ним поиграть. А то ты сейчас уснешь, а мне пока что-то - спать не хочется совсем. Хоть с ним поразвлекаюсь… Мне кажется - я смогу помочь ему подрасти.
        - Чего-о? - ошалело вылупился на девушку я. Но потом до моего подзатуманенного винными парами сознания - дошло-таки, что она имеет в виду, - А, да - конечно… - и смущенно завалился на край кровати, сконфуженно отвернувшись в противоположную от «девушки с вьюном», сторону. Их забавы меня совсем не беспокоили и утром, через пять часов - Стрелок Ингвар был свеж, бодр и абсолютно без признаков хоть малейшего похмелья. Вот она - прелесть элитных напитков! Или здесь похмелья не бывает вообще? Ладно: о вчерашнем вечере чуть позже - меня девчонки зовут, да и дикообразы из очереди на респаун заждались…
        …Выпускаю вьюна - он арканом опутывает коротенькие лапы зверушки. Вреда не наносит и частенько бывает моментально разорван или просто опадает на землю не добившись эффекта, но лиха беда начало! Прокачается! Надо просто почаще применять - вот и бросаю его на каждого моба - пока маны хватает. А её не хватает… Надо бы озаботиться увеличением этого ресурса. Шмот подобрать или ювелирку какую на увеличение маны. Финансовое положение у нас сейчас неплохое. Спасибо Хэлу. Гуляй голытьба - брат с севера приехал!
        - Ингвар, Тила - мне надо срочно отскочить в город! - это у Звезды опять что-то, где-то засвербило. Ни секунды покоя у девахи. Просто вызывает восхищение своей энергией. Намаялась бездельем за полгода, видимо. Устала отдыхать. Теперь суетится, как белка в октябре… Позади нашей Этуали - все горит, впереди - все плачет! - У вас вроде и у самих здесь вполне неплохо получается. Только не зарывайтесь, если что - бегите!
        - Хорошо, - откликаюсь, нашпиговывая стрелами промеж иголок, очередную жертву, подергивающуюся от боли в брюхе.
        Вообще, на этих неуклюжих животных - Тилин "остролист" работал просто прекрасно. Как под них и был создан. Вскрывал дикобразьи низкопосаженные брюшки - только в путь. Как консервные банки. Это не давешние волки, которым он только длинные лапы подрезал. От ран в живот кровотечение гораздо более обильное, криты почти постоянные и урон весомее. К тому же эти зверушки были куда более медлительными. Даже мне, который сейчас почти в два раза ниже их по уровню - удается не очень-то и напрягаясь, держать дикообразов на дистанции. Каролинка с самого утра откровенно скучала: одним красивым глазом поглядывая на нас - вторым, похоже вовсю монтируя ролики для своего блога или подбирая сюжет, который сможет заинтересовать новостные редакции…
        - Ну всё. Я ушла, мои сладкие. Чмоки-чмоки! На списюлях..! - вполне зачетно исполнив малолетнюю дурочку - Этуаль нырнула в арку портала. Может себе позволить, вот так швырануть на ветер пятьсот монет, Звезда…
        Да и мы с магиней на данный момент, тоже не такие нищеброды, какими были ещё вчера. «На кармане» греют душу и «жгут ляжку» четыре с половиной тысячи желтеньких золотых кругляшков. Их я получил вчера от Хэла. В качестве оплаты за допуск для него и Каролинки в новую локу. Вечером там, правда, было пять тысяч. Но мучаясь угрызениями совести и обьятый хмельным бесшабашным гусарским порывом - почти пятьсот золотых я оставил в какой-то круглосуточно работающей лавочке: малость подзадолбав сонного пожилого вендора - требованием вина и зрелищ. Но зато приобретя два более чем приличных кольца и красивый браслет с плюсами на мудрость и интеллект для своей спутницы. Чем вызвал настолько яркое сияние её больших глазищ - которое затмило не только свет уличных фонарей, но и могло посоперничать в этом с самой луной, воссиявшей над Эгалитерой…
        Так что с маной и силой заклинаний у девочки теперь все обстоит ещё веселее, чем раньше. Себе любимому - покупать ничего не стал, отложив решение этого, безусловно важного вопроса до достижения двадцатого левела. А то и до тридцатого. Расти я предполагал быстро и поэтому мне показалось нецелесообразным тратиться на низкоуровневые вещи сейчас. Мы пока, вроде - и так неплохо справляемся. Вот за пару часов уже по два уровня подняли. Пять очков я вкинул в ЛОВКОСТЬ, три в МУДРОСТЬ и по одному в СИЛУ с ВЫНОСЛИВОСТЬЮ. Так что моя шкала здоровья перевалила отметку в триста хп, а запас маны равен ровно 200.
        ЗДОРОВЬЕ - 302/302 (50 + выносливость(24)* 10 + 12 бонус татуировки)
        МАНА - 200/200 (50 + мудрость(15)*10).
        Откат у Тилиного «режущего остролиста» минимальный, как и потребление маны: так что магиня юзает эту абилку почти безостановочно. У неуклюжих, не умеющих прыгать дикообразов - шансов против нашей банды нет. А хорошо движемся! Тила - шустрила еще и травки свои успевает подбирать периодически. Пора бы, наверное - и мне какой профессией озаботиться. Вот только какой? Если уж выбирать себе дело, то надо выбрать по-душе. Чтобы интерес был. Хотя тут никто с этим не ограничивает - можно хоть все перепробовать…
        - Оба-на! Не понял, нна..!
        Увлекся я что-то. Расслабился. Не заметил появления поблизости новых действующих лиц. Отмахнулся в азарте. А ведь оповещение, по-любому, сработало… Пренебрег, ты Игореша, главным правилом выживания: тот кто предполагает, что его враг спит - слишком долго не живет… Теперь придется расплачиваться за свою легкомысленную расслабленность.
        Это Кельт, мать его, Рассветный и его кореша зоологические: Змей Артур и Куница Молли. Давно не виделись, животные - аж со вчерашнего! Не могу сказать, что очень скучал. Оу, господа, да вы тоже немного подросли: Кельт уже до тридцатки добрался! Обойдемся без взаимных поздравлений, пожалуй…
        …«Группу распускаю. Не дергайся - так надо. Не встревай! Жди здесь - скоро вернусь. Не встревай, сказал!» - пишу Тиле и распускаю группу. Скорее всего - они не станут атаковать Тилу в статусе одиночки. Штрафные санкции за убийство одинокой неагрессивной разумной неписи - значительно выше, чем за нападение на «переселенца». А навара с НПС - нет. Предметы при смерти с них не выпадают. Если же НПС состоит в группе с игроком, то атаку на него система приравнивает к заурядному нападению на «пришлого»…
        «Ингвар - я с тобой. До конца. Я все равно не буду стоять в стороне» - волнуется моя романтическая барышня. Интересно, а у них здесь слезовыжимательные книжки о рыцарях и прекрасных дамах в ходу? Ну, романтические баллады - точно должны присутствовать… Да о чем я вообще? Меня эти дурачки убивать сейчас будут, а я… А я всегда так перед дракой… Отстраненно, но собранно.
        - Привет, привет - ты по делу или мимо проходил? - старательно, всем своим поведением и видом, игнорирую двух спутников Рассветного. К чему плодить лишних врагов? Гораздо проще попытаться перевести всё предстоящее в плоскость сугубо личного - если уж конфликта не избежать. А его, судя по всему - не избежать. По глазам вижу. Оно и понятно. Доводилось подобные ситуации встречать. Хлестанулся, видать, дурачок вчера - сгоряча, перед кентами, пообещав жестко наказать дерзкого нуба. А теперь - заднюю включить, без ущерба для авторитета и репутации - у него уже никак не получится. Да и уязвленное до самых глубин, и судя по всему, не слишком здоровое и полноценное эго - ему жить спокойно не позволит.
        - Не договорили вчера, - сверлит прямо до спинного мозга, буравчиками колючих глаз.
        - О чем?
        - О многом. Ты так и не рассказал про квест с этой неписью, о том откуда получил явно неплохого коня, о…
        - А должен был? Не напомнишь, когда я подписывался тебя о своих делах оповещать? Или в дружбе вечной клялся?
        Накидываю вопросов, заставляя его невольно быть отвечающей, а значит оправдывающейся стороной в диалоге. Хотя сейчас это не поможет - о справедливом расходе по своим сторонам - речи не будет. Не тот случай. Ну пускай хоть разозлится - из равновесия выйдет, может подольше продержусь. Один черт - он мне насует по полной маме!
        - Короче - плати отступные и я тебя не трону, - быстро поняв, что отвечая - выглядит глупо, надвигаясь, переходит сразу к сути Кельт Рассветный.
        - Откуда у студента деньги? - усмехаюсь и остаюсь на месте. Рано пока бежать. Агрессии в мою сторону он еще не проявил. Если только Куница Молли не начнет своим дистанционным выстрелом - я могу начать атаковать его только после первого нанесенного удара или же попытки. А Куница, похоже - сама не начнет…
        Рассветный делает своим, знак не вмешиваться и судя по всему - тоже распускает группу. А определенное благородство ему не чуждо. Хотя скорее - это голый рационализм. Зачем "краснеть" всем троим? Когда он и в одну сверкающую железку - меня легко сделает. Что ж, надо заставить его хотя бы вспотеть немного. Чисто из присущей врожденной вредности и иррационального упрямства.
        - Ладно, не хочешь по-хорошему - будет по-плохому. Сейчас я - и тебя и эту неписюху, ломтями нарублю! - он оскаливается, обнажая крупные длинные зубы.
        - А её-то зачем? Она же НПС. Мы уже не в группе. Только лишний головняк себе поимеешь, - пытаюсь все же отвести от головы девушки лезвие его меча.
        - Как знать? Может вальну её сейчас и квест тебе собью, - глумливенько злорадствуя, откровенничает или шантажирует, Рассветный. - Ну что? Мне начинать или будем разговаривать и платить? Согласен взять отступные - твоей коняшкой…
        А вдвоем с Тилой - у нас есть шанс его уделать. Однозначно, стоит попробовать! Вот только как попридержать подельничков?
        - А ты уверен, что настолько крут, чтобы в одного - нас обоих сделать, дурашка? Не заплохеет? Смотри, а то перед товарищами потом неловко будет. Тем более перед девушкой своей - ой, как стремно выглядеть будешь! Понтярщиком дешевым.
        Из прищуренного взгляда Куницы Молли на миг исчезает неприязнь. Не только ко мне - ко всему миру. Она неосознанно, благодарно хлопает своими куцыми ресничками в моем направлении. Под землистого оттенка скулами даже расцветает - вспыхивает подобие бледного румянца. Правда короткий всхлип-смешок слащавого Змея Артурика - тут же разгоняет розовое на ее лице до темно-бурого и заставляет Молли убито потупиться… Эх, Артурчик! Ну, нельзя так откровенно над девичей внешностью. Тем более с действительно некрасивыми барышнями. По-любому - это тебе аукнется, дурачок! Помяни мои слова - рано или поздно выплывет…
        - Смотри - еще не поздно переиграть. Ну, рисанулся не подумав… Корона на лоб сьехала, поддавила - вот и сказал лишнего. В себя поверил - с кем не бывает. Сдашь назад - никто и не заметит. Почти, - я продолжаю «давить на гнилое» - выводя противника на сугубо личное противостояние.
        - Похоже, это ты в себя поверил, щегол, - Рассветный аж слюной брызганул. От полноты чувств, видимо, - Я их сам сделаю - не влезайте!
        Неужели у меня получилось? Кидаю замершей чуть позади и рядом - разумно не выпячивающейся Тиле, новое приглашение в группу. Умница, девочка! Оценка - «пять» по поведению…
        - А за слова готов ответить? Или это все же понты дешевые?
        - Я за свои слова всегда отвечаю! - он уже и ноздри раздувает по-бычьи яростно. Широко и со свистом.
        - Если мы тебя уделаем - твои друзья к нам без претензий будут? Так? Отвечаешь? Разумеется, только сейчас… - примирительно выставляю открытые руки перед собой.
        - Договорились. Не трогайте их, - он снисходительно смеется, - У них сегодня и не получится - здесь только раз в сутки умирают. Они тебя завтра завалят. А я сегодня!
        …На последнем выдохе-слоге своей речи - он, видно юзанув какую-то абилку, длинно прыгает в сторону Тилы… все верно - магиню сложить быстрее… Ну, я же говорю - умница! Она явно ожидала этой атаки. Сместилась - отпрыгнула коротким влево выставляя свой «частокол» как раз вовремя. Ни раньше - ни позже. Прямо в самый нужный момент. Рассветный за счет инерции активированного умения - не успевает отвернуть и железной грудью напарывается-поднасаживается, прямо на выскользнувшие из земли острые жерди. Крит! Частокол громко хрустнул, как выстрелил. Но выстоял! Подарок богов! Уникальный - как-никак! Я тоже не стою на месте: накидываю «вьюн», активирую «азарт» - посылая в сторону мишени за забором, стрелу за стрелой из подаренных Этуалью. «Удар молнии», попеременно с «Кровопусканием», «Отравлением», «Замедлением» и «Столбняком». Проходит едва ли чуть больше трети выстрелов. Похоже, он до кучи сразу еще и оборонительное умение применил. «Вьюн» - обвивает тело Кельта только с третьего раза и то всего на полмгновения. Слаб мой зеленый помошник еще. Без труда разрывая опутавший его нетолстый жгут, Рассветный
ухмыляется и продолжает крушить «частокол». Преграда между агром и нами вот-вот рухнет. Хэдшот! Стрела со «столбняком» прямо вот в эту улыбочку удачно проходит с критом - на пару секунд обездвиживая противника. Очередной вьюн ложится безупречно - прямо по месту. Защитная абилка на откате? Магиня кастует остролист под ногами врага - как заведенная. Жизнь Кельта в желтой зоне, а у нас пока без единого очка потерь хп. Решившись, выпрыгиваю из укрытия и атакую все ещё замершего противника «броском змеи». Крит! Крит! Два промаха! Его оранжевая жизнь на трети шкалы. Ну - еще немного! Вжух! Широкое лезвие длиного меча с разворота врезается в плечо… Ой, мля, больно как! Минус 205 хп за один удар! Две трети жизни - как в песок! На шкале - 97! Шустро отскакиваю, всасывая Тилину крафтовую мензурку с малым зельем жизни на 150. Уф! Позеленело малость.
        ЗДОРОВЬЕ - 247/302 (50 + выносливость(24)* 10 + 12 бонус татуировки)
        Хоп - несколько запоздало прилетело лечение от Тилы на 75: всё - 312 хп. Полная шкала!
        …Самоотверженная колдунья ограждает меня от грядущего нападения «частоколом» - сама оставаясь без прикрытия! Что ж ты творишь, дурища шалая? Кельт резко разворачивается в её сторону, на ходу поднося к распяленному рту зелье. «Бросок змеи» еще не откатился. Кидаю вьюна. Есть - спутал ноги! Прыгаю вслед и с яростью берсерка беспорядочно полосую перед собой «поющими близнецами» метясь в открытую шею. Успеваю отскочить от звучно пронесшегося перед самым носом лезвия меча. Промах у него! Срываю дистанцию, чтобы не словить удар на возвратном движении. По-земному бью с головы в переносицу врага. Крит! «ПРОТИВНИК ПОЛУЧИЛ ТРАВМУ - ВЫЗВАВШУЮ КРАТКОСРОЧНУЮ ПОТЕРЮ ОРИЕНТАЦИИ В ПРОСТРАНСТВЕ. 2 сек, 1…» Отскакиваю. Он "плывет". Руки опущены к бедрам. Меч безволен. Полосую шею. Крит! Второй не проходит. Ухожу за спину. «Змея созрела». Активирую! Не проходят три из четырех ударов! Да что ж такое! В бездумной ярости бью ступней под колено. Прошло! А что - так можно было!?! Он заваливается вперед и набок. Умная девушка Тила - заботливо подстилает болезному лужайку остролиста. Под бочок и лик рассветный! Крит!
Прыгаю на спину и вгоняю клинки сверху от затылка к лопаткам. Крит! Крит! Всё? Всё! Уф! Как-то слишком легко - я ожидал гораздо худшего, если откровенно. Впрочем, если учесть то, что он оказался не слишком умен и невероятное количество маны моей спутницы - позволяющее ей кастовать свой «режущий остролист» и богинин «частокол» беспрерывно… Ладно - "разбор полетов" после. Кстати я еще и уровень выхватил! И Тила Странствующая тоже апнулась… Отменно. А что предпримут сейчас наши друзья - животные? А они похоже - совсем не ожидали такого исхода. Стоят - глазами хлопают в легком недоумении. Или сообщения от павшего брата по оружию читают? В любом случае - время не ждет! Протягиваю руку к останкам свежеубиенного нами Кельта Рассветного и получаю в наследство от усопшего 320 золотых, какую-то серьгу редкого класса, да еще и свиток с умением впридачу. Уже неплохо! Потом поподробнее глянем. Все верно - с убитого агра шанс выпадения чего-либо - гораздо более высок, чем с «мирного переселенца».
        - Стой! - никак это Артурик решил голос подать, - Верни все, что взял и тогда мы тебя не тронем.
        - Я в своем праве. Разве - нет? Что с бою взято - то свято. Или как?
        - Неважно. Верни или умрете оба. С Кельтом тебе просто дико повезло. Со мной и Куницей - так не прокатит.
        - А что я тебе верну? Откуда ты знаешь, что я взял? - усмехаюсь. Черт, и ведь подмогу не вызовешь. Пока Каролинка сюда доберется. Впрочем, об этом я с самого начала нашей встречи уже думал…
        - Дождемся Кельта - он свои вещи осмотрит и скажет.
        - Ну - это голый развод, Артурчик. Вынужден отказаться от твоего фантастического предложения.
        - Тогда сейчас вы здесь ляжете оба. - Змей Артур решительно потянул из-за спины топор и изготовил щит, которым пару минут назад, самоуверенно пренебрег его товарищ.
        Да, ситуация… И что с этим делать? Два на два - они нас замесят однозначно. А что может помешать им сделать это дождавшись Рассветного? Только уже - разыграв партию: три на два? Если бы можно было Тилу на коне отсюда отправить… Но Равильон завязан на меня - это мой ездовой пет. А двоих не умчит - догонят. Вечер перестает быть томным, как где-то говорилось. Хотя до вечера еще - как до Севойи раком…
        - Прошу прощения дамы и господа, не подскажете - как пройти в ближайшую библиотеку?
        Это еще что за юмористический персонаж нарисовался? Я поворачиваюсь в сторону уверенного спокойно-ироничного голоса с четкой безукоризненной дикцией и решаю громко не озвучивать свои мысли о комичности обладателя голоса.
        …Мужик с медведем. Вернее - на медведе. Внушающем таком. И голос. Приятный голос. Доброжелателен, вежлив, лишь еле-еле слышно - весело позвякивает металлом. Не каждый услышит… Зато каждый прочувствует! Физически. Даже самый отбитый на голову, ломом подпоясанный утырок - занывшей печенью почувствует тот холодок стальной. Лицо "каменное", бесстрастное - встречались мне такие лица: вот именно с таким бывает и чай в кружке ложкой отстраненно помешивают и с ним же - по горлу над кадыком, заточенным черенком той же ложки перехватывают. А потом без излишней брезгливости руки тряпицей оттирают и снова ложкой сахар размешивают. Методично и задумчиво. Даже не звякнув о стенки - продолжая с той же самой буквы, ненадолго прерванный рассказ о своем сиреневом детстве и вкусном бабушкином клубничном варенье.
        Правда, этот не из сидельцев - этот совсем другой масти. По глазам видно. Но и не из служивых - точно. Этот одиночка - сразу понятно. Самый отпетый и опасный тип. Любого служивого - его контора в спину подпирает. И он это знает и окружающие - тень его погон, даже прозрачных, как крылья над плечами - нутром чуют, так или иначе. А одиночка только на себя привык расчитывать и потому самый отьявленный и свободный в выборе средств и принятии решений. А еще очень умный и предусмотрительный - в противном случае или давно внезапно умер бы, еще на Земле, или недолго в одиночестве по свету бродил - под какую-нибудь контору, да пришлось бы лечь… Быть абсолютно независимым - удел молодых покойников или богами избранных, уникумов.
        Хотя я все ещё людей по глазам да пластике оцениваю, а тут совсем иное. Здесь умения и статы рулят! Привыкай, Игореня - перенастраивай систему мировосприятия. Адаптируйся уже к местным реалиям. Тут седобородый дедок в аляпистом халатике с заплатами - может не сходя с места румяного детинушку поперек себя шире сложить, в узел завязать и на перерождение - одним легким щелчком артритных сухоньких пальцев отправить. Враз причем. Нда! Привыкну. А пока и так вроде получается неплохо. Вон как Рассветному с головы удачно зашло. С потерей ориентации в пространстве. Хорошо хоть - не сексуальной… И под колено тоже… но это видимо только пока такие номера пролазят - на «детских» уровнях. На уровнях игры в подкидного дурака. Чем дальше - тем всё ближе к преферансу будет. Ну, как-то так, я это понимаю.
        - Я тут ненароком стал свидетелем вашего спора, - продолжил свою речь 152вух уровневый «переселенец» в бархатной: бордовой с серебром, мантии с капюшоном, - Совершенно случайно. И хотя не в моих привычках - вмешиваться в подобные инциденты, но хочу заметить, что этот молодой человек абсолютно верно оценил ситуацию. Он и его прекрасная спутница, - наклон головы в нашу сторону, - честно заслужили возможность воспользоваться своим правом победителей. Со своей стороны - могу добавить дополнительно: я конечно по-возможности, стараюсь не встревать без крайней на то нужды, в споры и конфликты посторонних людей, но ещё вместе с тем - очень не одобряю тех, кого здесь принято именовать ПКашерами. Само их присутствие неподалеку - меня безмерно огорчает… К счастью, сейчас - таковых я здесь не наблюдаю, - открытый и доброжелательный взгляд его ясных глаз был почти радостно устремлен на замявшихся Змея и Куницу.
        Вот чешет как по-писанному, змей лукавый! «Бродячий Пастор» - ишь ты. А что - ему очень даже подходит. А насколько убедителен! Понятно, что с его-то уровнем да таким медведем - эта парочка даже заике косноязычному внимала бы как Цицерону.
        - Молодые люди, - а это уже нам с магиней, - а вы меня до Севойи не проводите? Приятно иной раз проехаться не в молчании. Мой друг, - потрепал он своего огромного ведьмедя по лоснящемуся широченному загривку, - при всех своих достоинствах, к сожалению крайне неразговорчив. И вообще, на мой взгляд - погода портится, становясь не очень подходящей для охоты.
        - Вы правы, - соглашаюсь я, - мы пожалуй, составим вам компанию.
        Не без тщеславного удовольствия призвав Равильона, краем глаза отметил - тенью скользнувшее по лицу Бродячего Пастора, выражение легкого удивления. Свысока оглядел погрустневших «зверят» и не удержавшись, глумливенько передал привет и благодарность за неожиданное наследство: «нашему общему щедрому другу - Кельту Рассветному».
        Ответа не услышал. Да и не ждал, если честно.
        На сём и распрощались.
        Медведь в холке не намного проигрывал нашему скакуну, поэтому покачивались на спинах питомцев мы все примерно на одном уровне.
        - Универсал? - кивнул я на зверя Пастора.
        - Угу, уникальная зверюга. Машина убийства и почти спорткар в одном лице. Точнее морде, - улыбнулся он.
        - Хочу поблагодарить за вмешательство. Без вашей помощи мы эту ситуацию не вывезли бы.
        - Спасибо за то, что всё так четко и ровно разрулили, господин Бродячий Пастырь, - прозвенело из-за спины, чуть не свалив меня с коня. И когда успела понахвататься, вундеркиндша одичалая? Надо же: "четко и ровно разрулили"! Интересно, а слово: «пидор» в её устах - также изящно прозвучит?
        - Ерунда, - с легкой заминкой отмахивается - по-моему, тоже слегка приобалдевший от лексикона юной неписюшки, Пастырь, - Не стоит благодарности.
        Дальше последовали обычные и неизбежные разговоры при знакомстве: давно ли, откуда, как, что, почему и прочая лабуда.
        Пастору, или проще - Пасу, оказалось 32 годка от роду. В новом мире он обретался немногим больше года. Заурядный бывший менеджер чего-то там. «Переселился» сюда в одного. В клане, на данный момент не состоял. С прошлым кланом, входящем между прочим в топ-пятерку кластера, что-то не срослось.
        После упоминания о «заурядном менеджере» - я более чуть внимательнее стал приглядываться к нашему спутнику и прислушиваться к озвучиваемой им информации о себе. Зуб и три жизни даю, что тут он, мягко выражаясь - «отклонился от истины». От наблюдательности Паса явно не ускользнуло моё недоверчивое отношение к этому озвученному им факту своей биографии и прямо взглянув мне в глаза - он обозначил губами многозначительную усмешку и подмигнул. Я нейтрально усмехнулся в ответ. В конце концов - это его личное дело. Мало ли у кого и что за спиной осталось. Новая жизнь все-таки. С чистого листа. Имеешь право обозваться кем душе угодно: хоть флористом, хоть пасечником, хоть заводчиком кошек, хоть летчиком-испытателем. Я ведь ему тоже не стал свое прошлое в красках описывать. Упомянул лишь - что сидел и все. Без пояснений. Спросил бы - получил ответ: «за бытовуху». Без комментариев. Но он оказался парнем с понятием и никаких вопросов в этом направлении не задавал. Хотя скорее не только с понятием, а еще и с опытом общения с разными людьми. Это ощущалось на уровне флюидов. Как от Папы Хэла, например, несло
деньгами - так от Бродячего Пастыря - исхоженными вдоль и поперек дорогами и разнообразнейшими встречами и приключениями. Вообще мужик производил приятное, хоть и сложное в описании ощущение. Непрост он был. Ох, как непрост! А внешне: высок, хорошо сложен, широкоплеч и спортивен - даже худощав; с пшеничными густыми волосами выше плеч, высоким лбом и светло-карими умными глубокими и располагающе-веселыми чистыми глазами. Ломаный нос, не портивший смазливости лица и крепкая, но немассивная челюсть - довершали картину. Видный парняга.
        Примерно через час мы доехали до восточных ворот Севойи, где и распрощались, предварительно добавив друг-дружку в списки друзей.
        Глава семнадцатая.
        Ну раз уж эти бармалеи-неудачники перебили мне весь фарм - пожалуй, самое время и впрямь наведаться в городскую библиотеку. Времени до встречи с Варей у меня еще предостаточно. Отсчитав магине её долю золота, добытого с Кельта и отдав трофейную серьгу с относительно скромным бонусом на интеллект, двинул в храм знаний. Тила же отправилась в большой автономный поход по лавкам алхимиков и целителей, предварительно получив строгие указания мудрого командования - делать, что захочется, но только в пределах безопасной зоны города.
        В тиши и приятной прохладе городской библиотеки - меня поджидал большой и мордатый облом. Вообще никакой информации: не только об интересующем капитане Грассе, но и иных-прочих морских делах. Не удивлен. Чего-то такого, я примерно и ожидал от собрания архивов и хроник насквозь сухопутного города. Решил - сходил. Для очистки совести, так сказать. Будем искать в иных местах.
        От библиотеки до небольшого уличного кафе, где была назначена встреча с «Поющей в терновнике» Варей - было рукой подать. Я устроился за угловым столиком в дальней стороне от входа. Ради снятия небольшого мандража, накатившего на меня перед, как ни крути - свиданием с юностью, заказал пару большущих бокалов красного вина и осушив первый едва ли не залпом, вытянув ноги во всю длину и откинувшись на спинку довольно удобного кресла, постарался расслабиться.
        …А со скоростью атак у него не очень. Вернее - очень даже плохо. Да, даже - никак, если положа руку на сердце. И двигается очень медленно. Неповоротлив - как бегемот в зыбучих песках. Все видать в силу вкидывал. Удар-то неплох! Урон впечатляющий - ничего не скажешь… В два таких - меня сложил бы. Или в один - если крит. Но в целом билд - никакой. Перекошенный напрочь. Мне бы еще десятку ловкости накинуть и хрен бы он меня достал. Разве что случайно.
        Он оказался не только дураком по-жизни, но еще и излишне самоувереным и жопоголовым бойцом… Или рукожопым? Да - не суть.
        О ком это? Да понятно: все о нем - о Кельте и нашей стычке с ним. Да и бог уже с ним - убогим…
        Только еще одно: как, все же - ничтожно мал арсенал умений нашего с Тилой тандема. Рассветного мы вынесли исключительно на фарте и во многом благодаря его тупости и высокомерию. Никак не показался он мне уверенным пользователем своего тела и умений. Обычный нуб тридцатого левела - существенно ниже среднего уровня. Окажись на его месте кто другой - минимум одного из нас он вынес бы, даже не особенно и вспотев. А потом и за второго принялся без спешки.
        Слабоваты мы, даже в паре. А следующие умения будут предложены мне и магине на 20ом левеле. И потом еще 10 уровней без новых скиллов. Может все же взять «замедление»? Очко у меня приныкано. Нет… Подожду.
        Разумеется, самые разнообразные нестандартные абилки можно приобрести за деньги, но только где же их столько взять? Стоимость одного относительно годного - равноценна покупке хорошего дома в экопоселении на Земле. А умения рулят! И статы. А статы - это шмот. Эпический, уникальный, легендарный. Ну и артефактный, естественно. А шмот это деньги, которых пока нет. И новая лока. Может быть там приодеться более-менее удастся… Что ж - будем надеяться, что так и произойдет. Ну и ещё остается ждать - пока мы хотя бы относительно не разбогатеем. Если верить словам Хэла - сие неминуемо, но начнется столь замечательный процесс - лишь через пару тройку месяцев. И то не сразу. Но хоть стабильный доход появится. С чего? С новой локации, опять же. Мы же с Папой Хэлом - со вчерашнего вечера компаньоны. Все честь по чести: договор составлен и заверен, а в нем все расписано. Если вкратце: за исключением возмещения его вложений - мы с Хэлом совладельцы в равных долях на все обьекты, что вскоре появятся на территории локации: «Затерянная долина» и в прилегающих к ней местностях…
        …- Ингвар, возьми меня с собой в новую локацию, а..? Тила - не против. Возьмешь..? - и все это шелковым невинным голоском. Кремовым. Сладким до приторности. Аж скулы свело!
        …Крещендо! Немая сцена… Где-то успели родиться минимум трое мусоров… Пора было с этим кончать. Нечего всякое плодить.
        Нет, я уже все понял: простодушная Тила далеко не Мата Хари, я в том и не сомневался нисколечко. Сам виноват! Оставил овечку с волчицей.Доверил крокодилице зубастой -ягненка простодушного! Вот ведь - акула ушлая!
        Но по-настоящему разозлиться на Каролинку у меня не получалось. Да и что, собственно произошло? Да - ничего! Каролинка - свой парень! Такой товарищ в предстоящих делах - точно лишним не будет. Вдвоем нам с магиней с поставленной задачей однозначно не справиться, как бы мы не раскачались за оставшееся до призвания нового божества время. Сейчас надо вон, застывшего Папу Хэла размораживать - или это он не от изумления подвис, а в рассчеты возможных выгод ушел? Вот, кстати и потенциальный инвестор для постройки лавочки в этом занюханом городишке, Как, бишь его?
        В общем: упираться Мальчишом - Кибальчишом, «идти в несознанку» и изображать из себя, попавшего в застенки контррразведки подпольщика - я не стал. Глупо было. Рассказал Каролинке и Хэлу все как есть. И отметил, что совсем не против участия этих славных ребят в освоении новой территории. Раз уж: «Сама Тила не против!» Потом еще заверял растроенную влажноглазую колдунью в том, что нисколько на неё не сержусь за излишнюю болтливость - попутно отбиваясь от нападок Этуали, по-девичьи абсолютно логично, обвинявшей меня в тиранстве, самодурстве и гноблении «несчастной малютки», и одновременно строя многозначительные глаза в ответ на красноречивые взгляды Хэла, призывавшие срочно вновь уйти на перекур…
        Всё проходит - и это прошло…
        Когда все присутствующие более-менее подуспокоились и я осторожно выложил Хэлу идею об открытии какой-нибудь лавочки в том Буево - Кукуево, что будет лежать почти у самого входа в новые земли - я сразу осознал, что ничего не смыслю в реалиях здешнего бизнесса.
        - Стоп, Ингвар! Короче, что я предлагаю: Прибыль 50 на 50. Фифти - фифти! За вычетом моих вложений, конечно. Но это - такая мелочь... Предварительный договор составим прямо сейчас. Основной и дополнения к нему - после того как я на месте все посмотрю. Что и сколько мы там будем строить. Пока никто в ту сторону не смотрит - надо смотаться в герцогство Вельское и на месте порешать все вопросы с местными властями. У тебя с ними отношения насколько хорошие? Ты же им там отбиться от вражеских притязаний на всё герцогство помог, как я понял. Улучшили отношения?
        … - Сколько-сколько? Это замечательно! Красавчик! С такой репутацией - они еще и сами нам приплачивать будут. На отраслевое развитие. Эх, Ингвар - как же вовремя тебя тот правильный енотопес сожрать надумал! Да потом еще вас в лес к Каролинке занесло удачно! Это судьба! Корейский рандом! Я ведь уже тут совсем закисать от скуки начал. Никакого развития - голимые спекуляции! Да и те - не моего масштаба. Если бы не моя сумасшедшая звезда - совсем в анабиоз впал бы.
        Новая локация это же, без преувеличения - Клондайк! После её открытия будет взрыв - туда ведь полезут буквально все. От мала до велика. От нубов до топов. Кланы все до единого туда ломанутся - слушай, мне надо все обмозговать как следует, но я уже сейчас могу тебе сказать: это Эльдорадо! …Магазин! Лавочка! - фыркает Хэл с презрением, - Что такое магазин! Тут другими деньгами пахнет. Совсем иным порядком цифр. Значит так - дай мне пару дней, а потом я представлю тебе детальный бизнес план, - его глаза возбужденно сверкали. От Хэла буквально разлетались энергичные флюиды - сияющие золотом. Лавочка! Это не лавочка, Ингвар: это сеть магазинов расходников и экипировки, по всей территории новой локи, торговля картами на входе, трактиры и постоялые дворы, продуктовые лавки, каршеринг для нубья и дилижансы от Вельса, это… Впрочем - сначала нужно основательно прошерстить твою локацию. Как минимум. Когда отправляемся? Нужно все непосредственно на месте прикинуть, - Хэл разве что копытом землю не рыл.
        - Наконец-то, - фыркнула Этуаль, - Ингвар - я твоя должница. Ты смог вывести этот гриб из овощного состояния. Наливай за это!
        - Так, пока я буду думать откуда нужные суммы выдернуть-позаимствовать и предварительные планы составлять - вы не совершайте лишних телодвижений, пожалуйста. Теперь насчет денег: держи.
        - Это что?
        - Это тебе на первое время - считай, что это оплата за Каролинкино эксклюзивное VIP сафари. И защиту от агров. Эти деньги идут отдельной статьей вне договора - не переживай.
        - Смеешься? Какая защита от агров?
        - Нисколько. Чего смешного? В новой локе их в ближайшее время не предвидится - считай, что благодаря тебе - она почти на два месяца застрахована. А то моя Звезда - как активно качаться возобновила, так буквально через день на них налетала. Что немудрено - на ней одной ювелирки на пару самолетов болтается. Да и вообще она - просто ходячая витрина самых дорогущих бутиков.
        - Этот пижон - просто хочет мной щеголять! - не преминула язвительно и одновременно гордо, вставить вышеупомянутая Звезда.
        - А не много? - поинтересовался я по поводу денег, полученных от Хэла
        - Мало! Дал бы больше, но просто сейчас с кэшем нехилый напряг предстоит. Весь свободный капитал придется вкладывать… и еще не хватит… Так, почирикайте без меня -дайте мне двадцать минут - я сейчас договор накидаю.
        Я незаметно усмехнулся. Хэл явно опасался, что вновь открывшиеся возможности могут проплыть мимо него - в чьи-то не менее предприимчивые руки. Хотя может это просто привычка деловарская такая. Полезная кстати, а для таких как акул капитализма, как он - просто необходимая. Я лично в витиеватых хитросплетениях бизнеса - почти не волок, хотя отец когда-то, всё собирался меня к делу приставить. Не сложилось. Не успел папа…
        - И ещё, Ингвар, не менее важное, - вынырнул из внутреннего интерфейса Папа Хэл, - нам по-любому - придется делиться частью доходов с кем-нибудь.
        - Ты про «крышу»?
        - Да! Самим «не вывезти». Мощный клан в таком деле - за спиной просто необходим. Я подумаю: что и как, с кем и насколько, а потом мы с тобой это порешаем - обсудим. Я тебе предварительно все расклады по нынешней обстановке и возможностям дам, само-собой. А иначе - никак!
        - Ладно. Тебе виднее, Хэл. Я здесь пятый день всего - пока ещё сам вкурю, что-почем и кто тут сколько весит, в местных реалиях…
        - Вот и договорились!
        
        … - Привлекательный, загадочный и задумчивый стрелок Ингвар, скажите: вы здесь не меня случайно ждете?
        - Вас - красивая девушка с многозначительным ником, - поднял глаза от бокала я, - Варя стояла рядом. Напряженная, взрослая, румяная и нервная…
        - Если хочешь поупражняться и поострить не стесняйся: «дающая в коровнике», «сосущая в клоповнике», - какие свои варианты будут..? О - есть еще блюющая в …
        - В крыжовнике… Тщщ! Ты чего ощетинилась-то? Остынь… Куда понеслась, дева юная?
        - И все-таки?
        - Ну - моя скудная фантазия дальше замены первого слова на «дающая» не разогналась…
        - Ты сотрудничаешь с отцом?
        - Вот теперь мне, как правильному арестанту - с репутацией, по всем понятиям - необходимо очень огорчиться твоим словам, - я неторопливо присел назад в кресло, отхлебнул из бокала и пустым невыразительным взглядом мимо неё, посмотрел вдаль и вверх на акварельно-синее небо и безмятежно дремлющие облака над высокими городскими стенами…
        - Извини… Ну, извини меня, Игорь! Ну, я не то имела в виду…
        Разговор как-то сразу не туда пошел. Не такой эта встреча мне представлялась. Даже грустно и обидно немного. Даже совсем не немного, ежели по-чесноку. Нет, на излишне приторные и шумные мимимишности я не расчитывал, но чтобы так…
        - Игорь! Ну, Игорь! Ну прости тупню малолетнюю - не по злобе, а по дурости ляпнула. Ну, Игорё-ешик…
        - Щас как дам больно! - помнит, мелюзга гадкая - что не терплю: «Игорешика».
        В общем: «обнюхавшись» - разрулили возникшую неловкость. Забыли. Сгладили красненьким. Проехали. Кстати и без вышеупомянутых мимимишностей не обошлось, всё же. Да и «обнимашки» забыты не были. Милота!
        Интересно, а что это крепко сбитая стальная дева-«семидесятница» в ламеллярном доспехе, через два столика - так на нас старательно не обращает внимания? То глаз не сводила - «незаметно», как ей казалось, а то вдруг - просто превозмогая себя - в полный игнор ударилась. Да я скрип её зубов прямо отсюда слышу! Интересно девки… пляшут!
        Ладно - проясним позже.
        Мы сидели, пили вино - неплохое, кстати, и любовались друг на друга.
        В «белого лебедя» - «гадкий утенок» превратился еще не до конца. Но находился в процессе. Нет, с внешностью все давно было ОК. Девушка созрела. Вполне себе распустилась в розу нежную. Вот только на самом донышке серых, так же как у отца отливающих сталью глаз - все еще плескалась не до конца испарившаяся угловатая подростковая неуверенность и круглосуточная готовность давать отпор всему идущему на неё войной миру… Девчонка! Дитё!
        Шестьдесят четвертый левел - ого! Не филонила девица - работала над собой. Раса -человек. Эмблема, если на ней сфокусироваться - свидетельствующая о принадлежности к клану: «Стальные лисы». Короткая черненая кольчуга. Рукоятки двух мечей над плечами: по-пижонски форсисто. Кожанная фасонистая круглая шапочка на макушке.
        Невысока и вполне «фигуриста». Все при ней - все на месте, как говорится. Быстра и порывиста в движениях и речах. И все такое же дерзкое, но милое глазастое девичье круглое личико с маленьким курносым носом, румяными шеками и немного пикантно чуть вздернутой красивой верхней губкой… Варюха! Кроха повзрослевшая. Выросла -дурындища такая!
        Интересно: кто она по специализации? Милишник - дамагер?
        Хотя чисто теоретически: прикид в Эгалитере ни о чем не говорил. Ограничения на шмот по классу тут отсутствовали. Совсем. Маг мог вковаться в тяжелые рыцарские латы, а танк рассекать в шелковых тряпках, если бы захотел. Только на кой? Зачем тому, кому потребен интеллект - вещи с бонусами на ловкость? И наоборот. Если для тебя первична сила - на какой предмет, тебе облачаться в шмотку, прибавляющую мудрость? Хотя вариации и комбинации - вполне имели место быть. Может у человека кираса какая-нибудь артефактная и масштабируемая - давала столько необходимой силы, что он мог себе позволить увеличить ловкость, например, кожаными штанами. Или мудрость - тряпичным беретом. Да и мультиклассов тут немерянно. Так что все возможно. Здесь, похоже - вообще ничего невозможного нет!
        ...- Ну и насчет твоего папеньки: не буду напускать тумана… - и я рассказал ей обо всем.
        - Именно как-то так - я примерно и думала, - резюмировала она по окончанию моего рассказа - интенсивно, заразительно и вкусно хрустя безешкой, - И честно сказать - я рада! Отец хоть что-то правильное сделал в жизни. Может и воздастся ему. Вернее - хоть частично грехи спишутся. Ты же знаешь как я к тебе относилась и отношусь. Я бы без колебаний и вопросов пошла за тобой куда угодно. Не из-за отца и его волнений, - она почти совсем по-взрослому усмехнулась, -Именно «за тобой», Игорь… но проблема в том, что я теперь не одна.
        - Ты счастлива? - я искренне улыбнулся, демонстрируя, что это обстоятельство - как раз-таки совсем не является для меня проблемой.
        - Да! - с непонятным вызовом тряхнула головой Варя.
        - Я только рад. Пусть у вас все будет хорошо, - я проигнорил тональность её ответа. Мало ли что там? Может девчушка до сих пор ко мне не совсем ровно дышит и считает, что и она мне интересна - не только как друг. Вот и напридумывала себе, накрутила, да и взьерошилась заранее - сообщая не очень приятные известия…
        - Так - со мной и работой на твоего фазера разобрались. Теперь у меня к тебе тоже вопрос будет - я могу по-прежнему тебе доверять?
        - У тебя есть основания для сомнений?
        - Нет.
        - Если ты и можешь кому-то безоговорочно верить в этом мире - то это мне. Я никогда не забуду, что ты сделал для меня, Игорь.
        - Да пустяки, - отмахнулся я.
        - Для тебя - возможно, но не для меня. К слову - я сразу поняла, кто на самом деле виновен в смерти твоих родителей… Даже хотела со всем своим подростковым максимализмом - убить её. К сожалению или к нашему с ней обоюдному счастью - она скрылась…
        - К счастью, девочка, конечно - к счастью. Это моя месть. Я должен совершить её сам.
        - Но как же ты теперь..? Она здесь!? - возбужденно ахнула - догадалась, Варя.
        - Угу. Уже достаточно давно. Сейчас она на 202 уровне. Мне надо дорасти до нее и тогда…
        - На это нужно время. И тебе потребуется очень стараться, Игорь. Двести уровней - это очень много. Она ведь на месте тоже стоять не будет. С её-то характером! Скорее предположить - прямо противоположное. Народ все прибывает - в локах бывает очень тесно. Не особенно разгонишься… Игорь - а она знает, что ты тут? - в глазах девушки просквозила явная тревога за меня. Глупо, конечно, но мне стало приятно.
        - Нет, не знает. И я не стану заранее оповещать о своем прибытии. Ведь по приговору - мне еще - пару лет зону топтать. Так что пусть спит спокойно… Я ждал пять лет - подожду ещё. Настоящая, а не по пустякам надуманная месть - она как коньяк в бочке, Варя… А насчет спокойной и быстрой прокачки: насколько ты доверяешь своему другу? Извини, но я его не знаю и должен спросить. Просто есть одна тема - но она только для своих.
        - Я… своему другу доверяю, почти как… тебе. Только это не друг, а подруга, Игорь! Она самый близкий для меня человек. Мы с ней… Как бы тебе сказать: у нас чувства… настоящие и взаимные, - решившись, как с вышки-десятки в первый раз прыгнула - выдохнула она.
        - Почему-то я так и подумал, - улыбнулся девчонке я, - но твой отец упоминал о какой-то несчастной любви. Извини - если задеваю больную для тебя тему.
        - Ничего, - звонко рассмеялась она, - Зена и есть та самая несчастная любовь. Мы вместе - еще оттуда. Просто у нас был кризис в отношениях и она умотала сюда. Но потом поняла, что хочет быть со мной. А я поняла, что хочу быть с ней. Вот и все - мы счастливы и мы вместе, - она опять с вызовом заглянула в мои глаза.
        - А что ты снова ощетинилась-то? - не поняв внезапной смены её настроения, спросил я.
        - Да нет, просто по инерции, извини. Ты же знаешь - как у нас к подобным отношениям относилось большинство. Да - тот же отец! Тем более такие альфа-самцы и брутальные мэны, как ты - их прямо бесило, что какие-то бабы могут жаждать не их… Что ты ржешь-то?
        - Ох, извини, - справился со смехом я, - просто никогда не думал, что кто-то может считать меня бруталом и альфачём. Насмешила. Ох, ё-ё! Повысила самооценку!
        - Ты просто ничего не понимаешь в мужиках! - безаппеляционным тоном препода сказала она, - Кого же еще отнести к мачо - как не тебя, дурень? Все девки в поселке - воем выли!
        - Ну ты, судя по тому, что я только что узнал - тоже не слишком компетентна в областях мужикознания и пацановедения, - теперь мы засмеялись вдвоем…
        - Ладно. С вопросом, могу ли я тебе доверять - разобрались окончательно и навсегда. Теперь ещё один вопрос: а ты мне веришь, как раньше?
        - Ща обижусь… ты совсем дурной, что ли? Тебе там всю голову отбили или как?
        - Только местами, - успокоил я, - Понял. Тогда ни о чем не спрашивая, через два дня - во вторник утром, одна или с подружкой, ты должна быть в городке Вельс. Там спишемся… Кстати, а что там у тебя с кланом - сможешь без проблем отскочить? Возможно, на достаточно продолжительное время.
        - Да - ноу проблем! У нас скорее не клан в типичном понимании, а так - кружок по интересам и общество взаимопомощи, в случае нужды. - небрежно махнула ладошкой она, - А что мы там будем делать, Игорё-ешик? Ну, ска-аажии!
        - Рот закрой - карту открой… И пригласи за наш стол уже - свою «Зену Елену», а то она там вот-вот задохнется от ревности и неопределенности. И зубы до корней сотрет. Знакомиться будем. Давай уже, не стесняйся… «Плюющая в полковников».
        - Щас как дам больно! Дурак!
        Глава восемнадцатая.
        Второй проход через портал, как когда-то далеко и давно - второй прыжок с парашютом - вызвал гораздо больше эмоций чем дебютный. Только теперь - место удушливого животного страха, занимал большеглазый детский интерес.
        Заплатив дежурному «перевозчику»-человеку из местных, все еще остававшуюся для меня внушительной сумму в триста золотых, назвал конечный пункт назначения и дождавшись равнодушного кивка, шагнул на площадку. Вжжух…
        …Я вышел из портальной арки у ворот города Веннеборг в половине седьмого вечера. Настроение было приподнятым и жаждало заслуженного вознаграждения. Сказочного, само - собой. Ну или как минимум - королевского. Черт с ним - я был готов «подвинуться» в своих мечтах - даже до купеческого. С обязательным условием, чтобы купчина оказался «поставщиком королевского двора». Ладно, посмеялись и будет. Где тут: «Гном и бутылка»?
        Даже в карте разбираться не пришлось. В воскресный теплый ранний вечер - горожане были неторопливы и доброжелательны. Городок не поражал воображение своими размерами и через пятнадцать минут я уже сидел за массивным, но аккуратно сработанным столом из темного дерева - в уголке не очень просторного, но и не сказать, чтобы очень уж тесного зала с высокими сводчатыми потолками и узкими витражными бойницами окон.
        Местный патлатый кабацкий лабух-менестрель: свойский, высокий и видный, приятный светловолосый парняга, то ли с лютней, то ли еще с какой разновидностью гитары - был на месте и услаждал слух публики соло. В смысле - без ансамбля. Сам, бля. Один, бля. А, нет - вон на усиление еще аккомпаниаторша подтянулась. Золотоволосая девица в чешуе сверкающего, обтягивающего коротюсенького платья - в тон волосам. Так вот ты какая - Золотая рыбка! Но кстати: немотря на легкое вульгарите - она была очень даже ничего. Да и как певичке ресторанной еще наряжаться? В черную юбку в пол? И больше чем наполовину заполненному народом залу она нравилась - судя по реакции на её появление.
        Эль был резок и прохладен, голос исполнителя не отвратен и местами, где-то даже приятен, запах жареного мяса и лука заманчив, настроение куражливо - предвкушающим. К народу, на предмет угадать «своего» адресата - я даже приглядываться не стал - отметив только, что подавляющее большинство посетителей трактира составляли «пришлые». Чего зря гадать? Баул наверняка запаролен. И если уж тех, кто был заинтересован в его доставке сюда, с обеих сторон: настолько приперло, что они доверили его первому попавшемуся под руку довольно сомнительному типу, то и сейчас скорее всего - за посылкой явится какой-нибудь ничего не знающий «попка» - также как и я - тупо нанятый за вознаграждение. Однако с него я был категорически намерен - стрясти как можно больше. Думаю, таинственный адресат и сам должен был это понимать и зарядить гонца чем-нибудь достаточно весомым и интересным.
        Сколько там уже? Семь - есть? Пора.
        Подошел к лабуху и спросил:
        - А «Yesterday» входит в исполняемый репертуар?
        Едва-едва в последний момент все же удержавшись от классического: «А «Мурку» - можешь?»
        - Легко! - ярко сверкнув красивыми зубами, заверил меня в своем профессионализме менестрель.
        Я вернулся к столу.
        «Yesterday» - в готической аранжировке и самобытном исполнении колоритного местного шансонье - это было нечто! Мне очень понравилось.
        Я подумал, что весьма любопытно, наверное - было бы также услышать: «шоу маст гоу он» - в его же исполнении. Может пойти заказать..?
        
        - Привет, Стрелок. Угостишь девушку элем?
        Внутри - обрываясь, ухнуло! Это был именно тот самый голос, которого я подсознательно ожидал с юности. Он прозвучал нежданно, судьбоносно и полностью подходил под критерии голоса: «моей» женщины.
        Я медленно обернулся - опасаясь и одновременно будучи почти уверенным, что визуальная картинка окажется досадным разочарованием, после столь впечатляющего звукового колдовства… поднял глаза и… пропал. Хэдшот! Солнечный удар! Нокаут на первой секунде! Tender death! (Ласковая смерть - англ.)
        Короче: все равно не смогу описать её - так как она того достойна и чтобы другим стало понятно, что меня так поразило в этой женщине. Для того кисть мастера потребна. И непростого. Богом поцелованного! А может это и неописуемо вовсе… А все просто внутри меня… Поэтому ограничусь скупым: загорелая или просто смуглая, ярко-жгучая брюнетка с прической «пикси», сверстница, мне по плечо, фигурка… ой, держите меня семеро! Точеная в общем. В коже облегающей… Глазищи - без дна! Изумрудная бездна! Зелеееныее… Бе-едаа! Попал, ты Игорек - ой, попа-ал!
        - Элем? Девушку? Угостить? Легко, - я автоматически проблеял-продублировал последние услышанные в прошлой жизни слова.
        Но подсобрался - сумел-таки!
        Именно от звуков своего жалко прозвучащего голосишки.
        На растекавшихся студнем, «морально - волевых» - встал и приглашающе выдвинул из-под толстой столешни тяжелый стул.
        Она прекрасно заметила и поняла - какое впечатление произвела и просто улыбнулась. Довольно и вместе с тем доброжелательно и где-то даже участливо. Как на дурачка - головушкой болящего. Или как на охотничий трофей - который чисто по-небрежности, еще не оскальпирован.
        - Может что-нибудь ещё? - поинтересовался я.
        - Да, конечно, - не жеманясь, просто ответила она, - Баул - который должен был передать нам через вас - администратор Денис. Ведь эта вещь, судя по музыкальным предпочтениям - находится именно у вас?
        Вот этого-то - я как раз, где-то уже и ожидал! Ведь и ник и уровень прекрасной незнакомки были скрыты. Не от мужика же своего гуляя и опасаясь злых языков - она в трактир инкогнито заявилась.
        - У меня, - также, не чинясь и не играя в «разведчиков», кивнул я.
        Ну а что, в самом-то деле? «Пароль - отзыв» требовать? Так не было в письме указаний насчет опознавательных знаков или слов. Ни тебе: журнала «Soldier of fortune» за ноябрь, под правой подмышкой и ковбойского стетсона с торчащим слева пером - выдернутым из крыла мадагаскарской хохлатой канарейки, ни хотя бы простеньких: тридцати трех утюгов на подоконнике, ни даже: «слоны идут на север» - элементарного. «Сами подойдут» - так было в письме. Подошли вот… На мою беду.
        - Забирайте, - я передал ей загадочный баул.
        - Что, вот так просто и легко? Забирайте и всё? - несколько растерянно и как мне показалось - даже ошарашено, спросила она. Хм, по-моему - мне удалось её удивить. Уже неплохо. «Удивил - значит победил!»
        - А что вы предлагаете? Зарыть его: обязательно лишь на растущую луну; точно в полночь, ровно в 12 шагах - строго на север от старого дуба, в годовщину той ночи, когда на его ветвях удавилась местная невинная девушка - пастушка, обесчещенная накануне своей свадьбы под ним же, своим господином - старым одноглазым бароном-злодеем? А вам присылать разорванную карту с загадками - по частям? Так будет интереснее, по-вашему? Что ж - убедили. Давайте уже этот баул мне обратно и переиграем все по-новому. Просто я новичок в подобных ролевых играх. Но ради ваших прекрасных глаз - готов на все! Даже на это, - я улыбнулся.
        - Вы сумашедший? - не то спросила, не то предположила она.
        - Пока не увидел вас - был абсолютно уверен в своей нормальности. Сейчас уже не могу быть столь категоричен в оценках.
        - Я имела в виду, то - что вы не потребовали никакой оплаты вперед, а просто так передали мне посылку... Хотя не можете не догадываться, что она достаточна дорога и очень важна для нас. А может даже бесценна! Что мешает мне, теперь просто поблагодарить вас и уйти?
        - Абсолютно ничего - хотя я самоуверенно надеялся на силу своего обаяния... Ну, а размеры моего вознаграждения изначально не обговаривались. Вы вполне можете в них уложиться - просто заплатив за выпивку. Хотя, я уже выразил свое намерение угостить девушку элем. Так что можете считать, что вы мне ничего не должны. Тем более, что вы уже рассчитались со мной.…
        «Один поцелуй, для солдата. Один поцелуй!» - барабанно влезло нечто идиотско - синематографическое, непонятно из каких - напрочь захламленных углов памяти.
        «О-о-ой, баран вагинозависимый! Ты что творишь-то, придурок лагерный?» - возопил хомяк-завхоз внутри меня, всерьез нацелившийся откусить половину моего сердца и столько же печени и просто не решивший с чего начать. Так и не успел - брякнулся в глубокий спасительный обморок.
        - Очень интересно: и когда же это я успела расчитаться? - изумруды в её глазах искрились неподдельным любопытством.
        - Когда присели за мой стол. Далеко не каждому, посчастливится лицезреть истинную богиню красоты в обычном городском кабаке. Тем более угощать её элем. Мне выпало такое счастье.
        - Бескорыстный альтруист - романтик? - тонко усмехнулась девушка моей мечты, - Если честно, совсем не похож. - она скептически хмыкнула и взяла меня в долгий оценивающий прищуренный прицел своих волшебных глаз.
        - Отнюдь. Просто… - я замялся, даже не зная, что сказать. Пауза неотвратимо затягивалась… а я все подбирал - ловил, разбегающиеся слова, как прыщавый онанист - семикласник на первом долгожданном и одновременно до столбняка пугающем свидании, с девочкой чуть постарше.
        - Просто: я тебе понравилась и ты не можешь переступить через свои несколько старомодные представления о том, что делить с женщиной постель и при этом вести с ней дела и получать от неё что-то материальное - это не есть правильно. Так? - и вопрос и взгляд - были что называется: «в упор».
        - Достаточно близко сформулировано, - послушно согласился я, смиренно потупив взор, - только если не учитывать слова о постели. Ты полагаешь, что у меня неплохие шансы? - я нагло, тоже в упор уставился в её смеющиеся глаза.
        Нда, Игореня - ты просто неподражаемый, м-м… чудак. «И тут Остапа понесло». Из одной крайности в другую. Куда тебя мотыляет-то, безумный? Опомнись - и стань собой! Чё потек-то? Да все нормально - не мороси!
        - Открой обмен, - резко похолодевшим голосом и словно прикрыв зелень теплых глаз серыми светофильтрами, чуть ли не приказала она. - У тебя же скрытность, одна из веток?
        - Об этом здесь, как я понял, не очень принято, - я попытался ухмылкой скрыть некоторую растерянность.
        - Да и так понятно, - небрежно отмахнулась узкой ладошкой с длинными и тонкими «музыкальными» пальцами, словно закрывая вопрос обо мне навсегда, девушка-мечта. - Советую сразу привязать к себе. Тогда при смерти не выпадет. Да - помимо прочего: там имеется свисток. Если станет совсем туго - свистни в него. Свистом активируется оповещение - я услышу, найду тебя и помогу всем, чем смогу. Мы в долгу у тебя Стрелок Ингвар. Береги себя. И будь осторожен. Очень осторожен. Всё. Мне пора.
        - Я провожу? - земля уходила из-под ног.
        - Если только до дверей, - мне показалось или в её взгляде было сожаление?
        Мы вышли на тенистую длинную улицу. Она молча кивнула и неторопливой - дьявольски желанной походкой, двинулась в сторону центральной площади. Я смотрел, как не спеша - от меня уходит моя мечта. Долго смотрел. Не отрываясь и скорее всего, даже не моргая…
        
        … - А я шла и гадала: свистнет или нет? А ты все не свистел. А я всё шла и шла. Долго… Очень долго… Почему ты так долго не свистел..? - дивные чуть влажные зеленые глаза, испытующе и радостно - снова смотрели на меня в упор.
        - Просто не мог оторваться от такого неповторимо божественного зрелища, - сейчас я наверное, выглядел полным дурнем - расплывшимся лыбой во всю ширь улицы.
        - Врешь ты все, Стрелок. Ты просто не мог решить - нужна я тебе или нет.
        - Да - нечего было уже решать! Все решилось, когда я услышал: «Привет, Стрелок - не угостишь девушку элем?».
        - Вот так? И, кстати, совсем непохоже. У меня вовсе не такой противный голос.
        - Именно так!
        - И у меня. Как только ты обернулся… Так бывает, Игорь?
        - Не знаю... Но у нас - будет! А, откуда..? И как - твоё имя?
        - Алиса. Позже расскажу. Всё расскажу! А сейчас: мне правда надо идти. Совсем ненадолго, - она заторопилась, заметив что-то в моем лице, - Думаю, за пару часов - обернусь. Ну, максимум за три - и я снова буду рядом. Ты совсем недолго подождешь - и я уже здесь!
        - Может, мне с тобой?
        - Не стоит, мой хороший. И вообще, мне не предстоит ничего особенного. Я просто передам этот баул и всё. И вся буду с тобой. Просто пока я его не передам - этот груз будет мешать мне полностью быть самой собой и принадлежать себе и тебе. Только нам двоим! Все - я скоро. Через два часа - жди меня там же!
        Она оглянулась и как-то странно усмехнулась.
        - Сейчас не удивляйся. Всё - через два часа в: «Гноме с бутылкой».
        И растворилась внезапно в теплом мареве вечера. Даже без малейшего намека на хоть какую-нибудь портальную арку.
        - О, как! - только и сказал я и отправился убивать такие томительно долгие и такие предвкушающе прекрасные два часа ожидания праздника.
        … Ну и чем заняться на досуге одинокому вольному ковбою? Может, присесть в тенечке - подумать и статы, накопившиеся за три левела, раскидать? Да и с третьей веткой определиться окончательно? Возможные для овладения абилки просмотреть… Да, прошу прощения - совсем забыл упомянуть: сегодня после обеда мы с магиней оба достигли, наконец - 20го уровня! Так что: грац нам троекратный!
        … Нет, подобными делами надо заниматься с холодной, расчетливой и трезвой головой, а не под диким кайфом от лошадиной дозы эндорфинов. Не сейчас. Не горит - к тому же, в мои ближайшие планы - ведение каких-либо боевых действий не входит совершенно. Так что - после. Дайте мне просто побыть счастливым.
        Кстати, что-то от генерала дяди Славы - ни ответа, ни привета. С чего-бы такое пренебрежение к родительскому долгу, интересно? Я-то ему - как образцовый опекун дочери, еще вчера сразу после встречи с ней, отписался. Эх, поди: всё-то он в делах, всё в заботах неустанных о судьбах отечества. Совсем не бережет себя женераль дядя Слава, на непростой службе государевой. Видно, всё крамолу гадкую искореняет: сна и покоя не ведая, касатик. Что ж: «Спите спокойно - жители Багдада. В Багдаде - всё спокойно!»
        …Стоп!
        Алиса сказала о привязке чего-то к себе, передавая мне - это самое "что-то".
        У, очнулся - слабонервный? Это я хомяку, естественно. Ладно, ладно - давай посмотрим, что там у нас.
        
        ЛЕГЕНДАРНЫЙ ЛУК СТРЕЛКА ДРОВАЛЬОЛЯ.
        Категория: оружие.
        Класс предмета: легендарное.
        ЛОВКОСТЬ: + 25.
        Меткость: + 10.
        Урон: (90 - 120) + ЛОВКОСТЬ.
        Прочность:180/180.
        Скорость выстрела: 2.
        Увеличивает шанс критического выстрела на 15%.
        МАСШТАБИРУЕМОЕ: Урон, наносимый при стрельбе из легендарного лука, возрастает вместе с ростом уровня владельца.
        ЛОВКОСТЬ: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительная ЛОВКОСТЬ составляет: +2.)
        Без ограничений по уровню.
        
        …Хомяк истерично икал, покаянно бился головенкой о мои ребра и провозглашал Алису - королевой любви, императрицей красоты и верховной богиней щедрости! А меня - своим мудрейшим лордом и самым продуманным и везучим малым обоих миров. Еще чуть-чуть и он меня - срочно жениться на ней потащит. Пока не увели такую заманчивую партию!
        Ох-ре-неть! Что-то мне так хорошо - что даже нехорошо! Херассе - подгон царский! Больше членораздельных звуков пока нет! И мыслей тоже…
        Что-то там ещё в инвентаре завалялось. Ну-ка, ну-ка:
        
        ПЛАЩ АСВЕРИЙСКОЙ ИМПЕРАТОРСКОЙ ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ.
        Сшит из спинок асверийских императорских летучих мышей - оборотней.
        Категория: одежда.
        Класс предмета: легендарное.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: + 10.
        ЛОВКОСТЬ: + 10.
        МУДРОСТЬ: + 10.
        ИНТЕЛЛЕКТ: + 10.
        ДУХ: + 10.
        Скрытность: +10.
        Маскировка: + 10.
        Скорость: + 5.
        Скорость в режиме невидимости: + 5.
        МАСШТАБИРУЕМОЕ:
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительная ВЫНОСЛИВОСТЬ составляет: +2.)
        ЛОВКОСТЬ: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительная ЛОВКОСТЬ составляет: +2.)
        МУДРОСТЬ: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительная МУДРОСТЬ составляет: +2.)
        ИНТЕЛЛЕКТ: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительный ИНТЕЛЛЕКТ составляет: +2.)
        ДУХ: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительный ДУХ составляет: +2.)
        Скрытность: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительная Скрытность составляет: +2.)
        Маскировка: + 0,1 за каждый уровень владельца. (На данном уровне дополнительная Маскировка составляет: +2.)
        Без ограничений по уровню.
        Является частью легендарного комплекта оружия и доспехов состоящего из шести предметов:
        Левое крыло асверийской императорской летучей мыши - кинжал.
        Правое крыло асверийской императорской летучей мыши - кинжал.
        Плащ асверийской императорской летучей мыши.
        Нагрудник из брюшек асверийской императорской летучей мыши. (Не занимает слота - одевается поверх основного доспеха)
        Ожерелье: глаза асверийской императорской летучей мыши.
        Сапожки асверийской императорской летучей мыши…
        Дальше следовало описание бонусов полного и частичного комплекта. Я отмахнулся - потом… Мне бы хоть, уже имеющееся счастье переварить - без ущерба для психики.
        Сказать, что нубозавр Ингвар и его хомяк пребывали в глубоко шоковом состоянии, близком к прострации - значит не сказать совсем ничего! Обалдевший грызун, вообще доверещался до того, что предложил поставить в нашей с ним новой локе - беломраморный храм поклонения великой богине "Алисе-благословенной"! И призвать её саму, в качестве нового божества, подвинув никчемных и скупых, недостойных и жалких: Ниселлу и Осборда. Пришлось его малость окоротить обещанием - прямо сейчас пожертвовать все имеющиеся у нас деньги на… да на что угодно, хоть на домики для бездомных поросят - лишь бы этот скопидом угомонился и дал мне подышать спокойно. Подействовало, как ни странно…
        Глава девятнадцатая.
        …Ладно, все это здорово, но время идет - а у меня вообще ничего не готово к встрече с девушкой моей мечты. Справившись у какого-то приличного местного господина, по виду городского служащего, о самой лучшей гостинице - я метнулся туда. Расходы на всё - хомяк подписывал не глядя. В конце-концов, он тоже был без ума от Алисы! Лучшие цветы в самый дорогой номер, вино и ужин. Готово! О, самые экзотические и ценные редкие фрукты! Есть! Что-то еще? Ну конечно! Как я мог забыть! Я помчался в «Гнома и бутылку». Там - бездельный вечер уикенда был в самом разгаре. Немудрено - на часах еще и девяти нет!
        
        Переговорив с парнягой-менестрелем и добившись нужного мне результата, я выдохнул и на всякий случай, заранее назаказывал почти все меню еще и здесь - продублировав гостиничный ужин. Мало ли, как карта ляжет…
        Алиса появилась почти ровно в половине одиннадцатого, когда я накручивал - не знаю какой километр, туда-сюда, перед входом в трактир.
        - Старалась, как могла, - чуть виновато улыбнулась девушка моей мечты, чмокая меня в горящую щеку, - Извини. Ты чего такой горячий?
        - Надо обьяснять? - улыбнулся я.
        - Нет! Ничего обьяснять не надо! Я обо всем в курсе - симптомы совпадают. Что мы? Куда?
        - Ужин здесь - с музыкой только для нас или ужин в гостинице?
        - Конечно в гостинице. А музыка - подождет. И вообще - пусть весь мир подождет!
        …И промелькнула стремительная мимолетная ночь, и оборвав её - стрелой пролетел быстрый день - незаметно сменившийся еще одной безумно короткой ночью… Наверное так оно всё и было в мире за стенами нашего номера. Для нас же с Алисой все эти смены световых режимов - не имели ровно никакого значения. Нам было не до них. Нам было чем заняться - мы познавали миры друг друга.
        Раньше я был уверен, что так быть не может - разве что в книгах или легендах, но происходящее сейчас со мной - нет, с нами обоими - разбило эту прежнюю уверенность вдребезги. В пыль развеяло.
        Это была моя женщина!
        Нет - не так!
        Гораздо больше того - это был мой человек!
        Мой: вплоть до тараканов в голове - одного и того же вида. У нас был один и тот же любимый земной город - Барселона. Одинаковое детское желание - увидеть Большой Каньон. Нам нравились одни и те же фильмы, были близки и зачитаны: «до дыр» - одни и те же книги. Казались смешными одни и те же шутки, наши оценки людей и явлений были схожи буквально дословно. Мы с этой девушкой, что называется - жили на одной волне…
        Секс? Мне нечего сказать… Таких слов еще не придумано - да они и не смогут ничего передать…
        Просто это была моя женщина!
        Нет - не так.
        Это! Моя! Женщина!
        Вот так правильно.
        …Алиса - дочь создателя этого мира. Демиурга и творца. Они сбежали сюда вместе. Правильнее будет сказать - им пришлось сделать это. Неожиданно для них самих.
        … - Ну, как неожиданно. Полной неожиданностью - я бы это не назвала, - успешно попытавшись поймать ртом высоко подброшенную над кроватью ягоду черешни, самодовольно сказала она, - Все к тому, собственно, и шло. Изначально, отец задумал создать - если не сам рай, то его успешную реплику. Для всех - без исключения. Планету справедливости и абсолютно равных стартовых возможностей. «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный»! И неважно, кем ты был на Земле… Подвинь мне тарелку с виноградом поближе, пожалуйста… ну, не на животик же, изверг. Холодно..!
        В общем: изначально курс местного золотого шел, как один - к десяти долларам. Официальная стоимость «переселения», с самого начала составляла сто тысяч вечнозеленых заморских президентов. «Переселенец» башлял свою сотку кей баксов - там, и на его счет здесь, «при рождении», автоматом падало десять тысяч желтяков. Сумма, не поражающая воображение, но на обзаведение хватит. Тут же можно чем угодно заниматься - свое дело открыть, вложиться в бизнес кого-нибудь из местных НПС, в общем неважно.
        Поскольку у папеньки имеется довольно немаленький «бзик», в его светлой головушке: на почве «общества равных возможностей» и абсолютного равенства на старте - предполагалось, что этой суммой, дело для любого «переселенца» и ограничится. При создании Эгалитеры, он установил предельную планку в десять тысяч золотых. Получил свою десятку - и делай с ней, что хочешь. Хочешь - вложи с умом и прибылью, хочешь по кабакам и куртизанкам промотай на кураже, а потом выбивай с мобиков серебрушки себе на пропитание. Дело твоё. Свобода!
        Но тут встал вот какой, очень животрепещущий для отца вопрос: сто тысяч долларов за своё «переселение» сюда, с Земли - может заплатить далеко не каждый. Сам прикинь - а если еще у какого-нибудь скромного работяги с ткацкой фабрики - за спиной ещё и фэмили из пяти голов? …Ну, передвинься же повыше, бестолковый какой, - поелозила и наконец-то удобно разместила голову у меня на плече, девушка моей мечты, - Да не ерзай ты - лежи тихо. Ну вот - сбил меня! Так о чем я..?
        - О деньгах, которые не у всех водятся…
        - Точно! Ну зато - хоть слушаешь меня! Ну вот: батюшка очень переживали за тех, кто не сможет попасть сюда по причине имущественного ценза, так сказать. Видишь ли: он сам вырос в очень бедной семье. Практически в нищете. Голодал в детстве. Поэтому - тема для него близка и болезненна.
        И тут - очень и очень серьезные люди, многие из которых были не сами по себе, апредставляли интересы не менее серьезных, правительственных и иных - им ни в чем не уступающих контор, со всех континентов: предложили такой план помощи обездоленным и безденежным: за того, кто сам был не в состоянии оплатить свой «билет» в Эгалитеру - платил тот, для кого сто тысяч долларов - не великая сумма. Счастливый бедняк попадал сюда, а деньги, автоматически появившиеся на его счете - так же автоматически переводились на счет того, кто и оплатил это «переселение». И всё! Все довольны - все гогочут! Всё полюбовно - оргазм по обоюдному согласию. Не чаявший вообще попасть сюда малоимущий - счастлив до самой задницы и без начальных денег, а меценат - от того, что стал теперь уже здесь, еще немного богаче. Ну и еще эти серьезные тузы выделяли большие деньги, там на Земле: на открытие новых центров «переселения», на оборудование для оцифровки - для того чтобы увеличить количество тех, кто успеет попасть на этот, образно говоря, последний поезд. Часики-то тикают! Хорошо, если процентов пятнадцать - двадцать землян
убегут-таки, от надвигающейся на планету катастрофы…
        - Ну и в чем тогда проблема? Честно говоря - ничего ужасающего в этом я не увидел. Богатый помог бедному, оплатил билет, потенциально увеличил количество спасшихся, при этом перевел свои деньги оттуда - сюда. И что? …Да, не щекотись ты волосами, стрекоза неуёмная! Лежи спокойно.
        - Надо же - какие мы нежные! Перетерпишь! Эх, не знаешь ты моего батюшку! Если он хоть в чем-нибудь, в позу встал - его и трактором не сдвинуть! Упертый! Но при том - наивный и доверчивый до невозможной глупости. Как первоклассник. Все это - изначально было подано «большими взрослыми дядями» под соусом того, что деньги - те, которые капают на их счета здесь сверх лимита - просто разумнее аккумулировать в одних умелых и надежных руках, чем доверить их тем, кто и на Земле не смог заработать и достигнуть достойного уровня жизни для себя и своих близких. А расходоваться они будут здесь - исключительно на общее благо человечества. В помощь и для поддержки тех, кто действительно будет в них нуждаться. Бла-бла-бла, в общем. «Разговоры в пользу бедных»… А чё лишний раз не проехать по ушам - до безумия гениальному, но жутко инфантильному лошарику?
        Короче - папенькины розовые очки треснули и карета превратилась в тыкву, а Золушка в крысу. Честно сказать - не знаю подробностей этого внезапного жесткого столкновения иллюзий с реальностью… Я вообще - не слишком «в теме», да и не вдавалась никогда особенно. У каждого из нас своя жизнь… Была… Так вот: серьезные люди и их серьезные конторы, вполне ожидаемо - просто и банально решили перенести всю свою власть и могущество с Земли в Эгалитеру. Только без всяких лишних и ненужных глупостей типа: «законности», соблюдения «прав человека» и прочих «свобод», на которые они для создания видимости порядка и всеобщего равноправия, вынужденны были хоть изредка - оглядываться там. Тут - все должно быть устроено просто: хозяева и рабы! Всё! Безграничная и практически вечная власть. Те, кто сверху - не заморачиваясь глупыми условностями, правят. Те, кто снизу - навек обречены «по-жизни» находится на дне, у подножья пищевой цепочки, которую в земном мире, для пущего блезиру - именовали социальной лестницей. Им выбора не оставят: вынудят подчиняться и воплощать в жизнь планы и идеи хозяев. Ибо жизнь в Эгалитере,
как ни крути - конечна… Бунтарей и анархистов, которые не согнутся сразу - станут методично и показательно уничтожать до полного истощения лимита всех 999ти жизней. Само собой - пока это не декларируется, но думаю, когда через три года Земля «схлопнется» и поток «переселенцев» иссякнет - они в один день перестанут скрывать свои взгляды на новое мироустройство и выйдут из тени в полный рост…
        Ну, а пока - они создают и укрепляют свои кланы. Прокачивают бойцов, строят замки, приобретают дорогую экипировку - на вырост и масштабируемую. Налаживают нужные контакты с «местными» правителями всех мастей. «Прикармливают» кого необходимо. Для этого и нужны деньги…
        Я задумался… А что - вполне себе вкусно. Гораздо заманчивей, чем управлять массами и государствами двадцать первого века - там, на старушке-Земле. Властвовать, к примеру, над целым кластером и создать империю по образу и подобию древних земных империй. Править ей, ориентируясь лишь на собственные представления о том: что такое хорошо и что такое плохо…
        При этом не оглядываясь на глупые ненужные законы и «права человека» - у рабов одно право - пахать, развлекать хозяина и умирать.
        Иметь подданных, которые будут делать всё, по одному твоему слову и мановению руки. Превращать в наложниц - любых понравившихся женщин, которые готовы будут исполнять все твои прихоти и желания. Не насильно, чего не позволит система, а «покупая» их согласие под угрозой методичного, день за днем, уничтожения их самих или близких. Да - убить «переселенца» возможно лишь раз в сутки. Чаще иммунитет не позволит. Ну и что? Сколько всего проживет несмирившийся упрямец, если кто-то достаточно сильный и могущественный решит, что он явно лишний на этом празднике жизни? Значительно меньше трех лет. Так-то…
        Теперь этот «мир - игра», для всех нас ничем не отличается от реальности. Даже не так! Теперь: он и есть наша реальность!
        Просто раньше, на Земле - в «прошлой жизни», все наши мысли ощущения и чувства были результатом химического процесса, а теперь - результатом цифрового! Только и всего! Сама суть жизни от этого, для «переселенцев» не поменялась абсолютно!
        Нда, однако..!
        … - Ты меня слышишь? Или как? Куда умчался? Кофе будешь, спрашиваю?
        - Да, спасибо, Лиса.
        Я отхлебнул ароматного и вкусного кофе.
        …Болезней нет! Старость не грозит. Кровь бежит по неизношенным и в принципе, неизнашиваемым венам и сосудам, бурно и горячо! Впереди - практически вечность. Это просто праздник какой-то!
        Рамок и границ - нет! Каждый волен делать то, что заблагорассудится. И что позволяет его кошелек. Если ты феодал, а не раб, разумеется!
        А что - запросто! Поделят Эгалитеру на части, согласно иерархии. У каждого «князя» - свой нано-кластер. У «верхних» - королевства и герцогства помощнее. У «свиты» - баронства пожиже. Потом, как водится, я уверен - возникнут разнообразные конфликты интересов. Внизу обязательно появятся «младшие» - которые очень захотят подвинуть верхних и стать «старшими». Вассалы помельче станут интриговать и нападать на более сильных, а кому-то просто - рано или поздно обязательно до изжоги наскучит пресыщение абсолютной властью и он станет устраивать конфликты чисто от скуки…
        Нда, дела! Земля - версия два, получается! Только пожалуй в более трэшевом варианте.
        … - В общем: когда папаня понял истинные замыслы этих людей - он решил помешать их планам. Хорошо хоть - хватило ума на то, чтобы в своих поисках правды - не устраивать скандал. А то бы и я и он сам - сейчас находились совсем не здесь. Если бы, вообще - числились в книге живых. Короче: он чего-то там необратимо поменял - не знаю, как и что - ты же понял уже, что я совсем не по этому делу. В результате: теперь никто и никак не может ввести в Эгалитеру - ни одного медяка с Земли. Вот и ты тоже начал - с зеро на балансе…
        А нам пришлось скрыться в единственном относительно безопасном месте - в Эгалитере. На Земле, как сам понимаешь - нас нашли бы в течение нескольких дней. Даже на дне океана!
        Проще говоря и «по-большому счету» - он кинул «владельцев мира», не на деньги даже, а на мечту - на весь смысл их существования! Понимаешь!? Хотя и на деньги тоже - папуля, заодно «опустил» все счета «переселенцев», на которых находилось более пятидесяти тысяч - до этой суммы. Ну не совсем все - система как-то выборочно распознала «земные» деньги - а не полученные уже здесь. Короче, для меня вся эта кухня - темный лес!
        - Да чего тут непонятного? Полная… м-м-м… печаль. Мечтатель - идеалист, значит - твой папенька. Надеяться на «фэйр плэй» - усаживаясь за игровой стол с прожженными шулерами это, конечно, по меньшей мере… хм, забавно… Можно с тем же успехом мечтать: играя в рулетку - разорить казино… Послушай, Алиса - а то что он сделал с системой - точно назад не отработать? Что - они не смогут привлечь спецов и попробовать еще раз самостоятельно изменить систему? Стоп! Не то сказал - понимаю, что мой вопрос сейчас прозвучал как-то не очень. Он даже вполне может заставить тебя задуматься о том, не работаю ли я на них… Поэтому, тсс! - я приложил палец к её горячим сочным и упругим губам.
        - Ну, Игорь - мы же уже выяснили вопрос о тебе. Боюсь только - что именно на пересылке нам твоих данных, Денис и «погорел»… А центральный управляющий интеллект - взломать, в принципе, невозможно. Ну - я так поняла. Даже админы не имеют возможности вмешиваться в его программу. Только отец как-то мог. А Денис…
        - Теперь уже не важно на чем он погорел, малыш. Если он у них - ему уже ничего не поможет. Поверь на слово. Да и ему уже, я думаю - все равно… Вопрос в другом. В вашей безопасности. Что с этим делать?
        - Да пока с этим все относительно нормально, Игорь. Хотя несомненно - отца очень интенсивно ищут. Похоже у всех 109ти порталов кластера - дежурят их люди. Во всяком случае: у четырех, через которые я абсолютно бессистемно вчера прошла - они точно были. И в «Гноме и бутылке» - я уверена, по меньшей мере половина посетителей была от них. Думаю, что и эта гостиница сейчас не пустует.
        Но в ближайшее время отцу ничего не грозит - он в закрытой для всех локации, которая откроется лишь после достижения кем-либо пятисотого уровня. Ну а я - сама по себе, им неинтересна. Я же в этих делах - ни ухом ни рылом, так сказать. Я - лишь выход на отца.
        - А еще ключ к нему, - вздохнув сказал я. - И рычаг давления.
        - Да я понимаю, но по большому счету - что они могут мне сделать? Изнасиловать не получится. Убить? Ну это можно - но пока обходилось. Насильственного удержания - система не допустит. Что ещё?
        - Не знаю, Лисенок… Зато совершенно точно знаю, что они на все способны. А твой отец очень круто кинул их всех. И тех и этих. Такое не прощается!
        - Наверное, я напрасно втянула тебя во все…
        - А вот это уже глупость. Никуда ты меня не втягивала. А вот, что с тобой делать…
        - Мне тоже ничего не грозит. Есть у меня одна фича - я могу портануться из любого места в любой момент. Даже из боя, если нападут. Правда, только в…
        - Тихо! Тихо, Алиса! - я неожиданно даже для самого себя, резко прикрикнул на девушку. - Дальше мне этого знать совсем не надо! Извини, что повысил на тебя голос, девочка.
        - Почему? Сейчас нас невозможно подслушать, я же говорила. Я активировала свиток заклинания против чужих ушей. Адски дорогущее, между прочим…
        - Во-первых: мне не надо этого знать потому, что сама понимаешь - вас разыскивают очень и очень серьезные конторы и люди. Кто знает - насколько их изощренного коллективного транснационального разума хватит? Вдруг найдут или уже нашли, где-нибудь здесь в Эгалитере - какое-нибудь ментальное заклинание, воздействующее на разум. И вывернусь я тогда наизнанку и расскажу им все - сам того не зная, не желая и даже не помня об этом впоследствии.
        А во-вторых: я не хочу чтобы, если инфа вдруг, где-то все же протечет - ты могла хоть на мгновение усомниться во мне. Даже если кто-то или что-то осознанно или нечаянно - укажет на меня как на источник утечки. Ты мне дорога. Поэтому - давай я не буду знать, того что не нужно для дела, на данный момент. Хотя бы пока. Также, как и не надо - даже самым краем - намекать мне о местонахождении твоего отца и содержимом баула.
        Кстати, насчет этого вопроса: у меня на ближайшие пятьдесят с небольшим дней - есть идеальное укрытие для тебя, для него и всех - кому оно может понадобиться.
        - Ты это о чем?
        И я рассказал ей о «своей» локации. Все - до деталей.
        - Так что я не сказал тебе всего и утаил от тебя - там в кабаке, что ты не первая, встреченная мной в этом мире богиня, Лисица моя зеленоглазая. Но самое главное - ты первая и единственная богиня в моем сердце, Лиса - Алиса. Ну их всех - вот возьму и призову тебя в качестве божества новой локации…
        …- А ну-ка - иди-ка сюда, мой Стрелок. Я должна срочно-срочно, тебе что-то шепнуть на ушко...
        Этому замечательному юному миру снова ничего не оставалось, кроме того, как терпеливо ожидать нашего возвращения к его реальности…
        Глава двадцатая.
        Рассвет ворвался в комнату с пунктуальной и безжалостной неумолимостью солдатского подьема. Пришло время прощаться. Утешало лишь - что ненадолго. Всего до завтра. В среду Алиса должна была присоединиться к нам в Севойе - после чего всех ждал путь до Вельса, где согласно договоренности, в нашу небольшую банду вольются: «Поющая в терновнике» Варя и её подружка - Зена Елена.
        Ну а на сегодня - мы разбегались, каждый по своим делам. Я, так вообще, до неожиданной встречи с девушкой своей мечты - планировал уже сегодняшним утром, отправиться в направлении герцогства Вельского. А оттуда: «перетерев за бизнес» с местными властями - уже напрямую в новую локацию. Появление в моей жизни «урагана Алиса» - разметало эти замыслы, словно кучку пожухлой листвы. Еще вчера я отписался и Варе и Каролинке с предупреждением о не зависящем от меня переносе сроков нашей экспедиции, на один день. Заодно попросил Этуальку присмотреть за Тилой. Ну, а у меня - форсмажор, девочки, знаете ли… Варя отнеслась с пониманием, а вот от Звезды в ответ пришли язвительные заверения в том, что Тила: «теперь, наконец-то - находится под надежной опекой и защитой серьезного и ответственного человека, а не какого-то расзвиздяя и вертопраха» и приписку: «Так я и знала! Кобель смазливый! Все вы мужики - козлы. Чтобы до среды - был. Девочка волнуется! Дела не ждут. Похотливое животное!» - хм, вот ведь змея проницательная! Экстрасенша ехидная! И как она только догадалась?
        - Всё, долгие проводы - лишние слезы. Иди. А я прямо из номера портанусь. До завтра! - она как и я - не любила прощания.
        - Пошел, - я кивнул ей и повернулся к двери.
        - Что - вот так вот и уйдешь? - детским обиженным голоском, с неподражаемой женской последовательностью, выдала девушка моей мечты…
        Еще немного постояли, прильнув друг к дружке.
        - Ладно, правда - иди! - глаза напротив были дождливы и печальны, - Что-то я расчувствовалась, прости. Я обычно - не настолько дура и курица. Просто, это и есть - любовь, видимо.
        - Все будет хорошо, Лисенок. У нас все будет правильно и хорошо.
        - А вот сейчас, наверное - где-то засмеялись боги, Игорь...
        - Да, брось! Если судить по тем из них, кого я уже видел - они вполне нормальные, вменяемые ребята. Договоримся и с остальными, если что! Все будет просто замечательно. Кстати, надо будет тебя с ними познакомить. Всё - обнял…
        …Ещё очень раннее прохладное утро - бодряще пахло влажной росистой свежестью зелени и цветов; и вкусно - горячим хлебом из печей городских булочников. Хорошо-то как!
        Я осторожно вслушался внутрь себя: у кого-как, а у меня - послевкусие рулит. Почти всегда и во всем. Окончательно расставляет по своим местам все эмоции и чувства.
        Очень и очень многое зависит от того, что почувствуешь не только «во время», но и после. После общения, после глотка вина, после поцелуя, после драки, после кофе, после взгляда, после секса, после успеха и после неудачи. Это: "после" - во многом является определяющим. Для меня, по крайней мере…
        …Это была моя женщина! Приговор был окончателен!
        Йо-хуу! Ноги упруго, чуть не вприпрыжку - несли меня к городским воротам, за которыми находился портал. Спасибо, славный город Веннеборг! Ты подарил мне Алису! Я тебе этого не забуду!
        …На дальнем подходе к порталу, меня слаженно и сразу видно "наработанно" - окружили и «взяли в коробочку» четверо. «Переселенцы». Уровнем - неплохо за «сотку». Угу, вполне себе предсказуемо - несерьезного отношения к столь важному для «больших людей» вопросу, ожидать было бы наивно и неумно.
        Произносить глупые речи, дергаться и пытаться вырваться из кольца - я само-собой, не стал. Смешно было бы мне с моим жалким двадцатым левелом - отскакивать от них, бильярдным шаром меж высоких бортов. Только этим гориллам на забаву! Лишний раз на глумливо-унизительный смех нарываться. Нет, ребята: «пулемета я вам не дам». Обломаетесь. Я вам повода для радости не доставлю, цырики. Ищите кого другого - послабее нервами. С ним и играйте в свои «кошки - мышки». А я - пас. Я в вашем блядском цирке выступать не подряжался...
        Просто натянул на лицо бесстрастно-безразличное выражение - индейского вождя, плененного подлыми бледнолицыми. Здраво рассудив, что едкую гаденькую ухмылочку маски Гая Фокса - моему покерфейсу, увы, не потянуть. Да и пошел себе спокойненько - куда вели.
        Совсем недалеко, как оказалось. На небольшую уютную полянку на заросшем камышом и ромашками, пологом бережку невеликого озерца.
        Здесь меня ожидали. Двое. В окружении еще одной четверки, неуловимо похожих на спецназовцев, шкафообразных мордатых бойцов-варваров, ни один из которых не был ниже 180го уровня. Что опять же: учитывая какова цена вопроса - вполне обьяснимо.
        Я решил начать первым. Еще на подходе. Не тот случай и не те люди, чтобы тупить и изображать полнейшее непонимание. Да и смысл? Надо сразу обозначить позиции, а дальше по обстоятельствам…
        - Ого, какие силы задействованы - для создания должного впечатления у одного единственного нуба. Что ж - удалось. Поражен! Проникся! Считайте, что раздавлен величием и масштабами - до полного изумления и неосознанного желания немедленно начать пресмыкаться...
        Мои комплименты были адресованы одетому в серую - то ли мантию, то ли рясу с капюшоном, на вид сорокалетнему, светлобородому и светлоглазому мужичку среднего роста, с неприметной блеклой внешностью. С «отстраненным» выражением лица - водителя «скорой помощи» и «отмороженными», но гиперрасчетливыми глазами - укротителя тигров, никак не вязавшимися с этим невзрачным лицом. «Палаш Вортигерна», 212 уровень. Эгхм! Однако! Клановая принадлежность отсутствует, либо, что более вероятно - скрыта. Есть, я слышал, тут такая опция.
        Второй - мелковатый сопляк в сверкающей кирасе и серебристом шлеме, со стрельчатыми усиками колумбийского наркобарона на узком и продолговатом чванливом и задиристом лице, остро постреливающими из-под массивных надбровных дуг - темными колючими глазками и прямыми каштановыми волосами, сосульками спадающими на тощие плечики. Этот: «Зэндал Беспощадный» был гораздо похлипче «Палаша» и его уровень измерялся всего лишь двузначным числом - 53.
        - Нам бы поговорить, Игорь Александрович, - негромко и безэмоционально произнес Палаш Вортигерна.
        - Поговорите, кто ж запрещает? - любезно разрешил я, - Здесь не Земля. Здесь свобода. Можно о чем угодно трендеть без каких-либо последствий. Так что - смело можете хоть целый день языками чесать. На любые темы. Валяйте. Да, кстати, там, - я тыкнул пальцем в небо, - написано как меня теперь зовут.
        …Ишь ты - подчеркнуто, по имени - отчеству, обратился. А то я бы без того не догадался, из каких ты, дядя, будешь… А молодой-то - прямо как от зубной боли страдает. Неймется ему в разговоре поучаствовать. Но сдерживается пока. Ну, так это - не надолго.
        - Нет проблем, - покладисто кивнул Палаш, - и все-таки, как насчет короткой беседы, Ингвар Арчер?
        - Излагайте. Только заранее хочу обоюдно сэкономить свое и ваше время: я крайне тяжело поддаюсь вербовке. Да вы и сами должны знать.
        Палаш Вортигерна изобразил тонкими губами подобие улыбки:
        - Ей все поддаются - надо только знать, на какие кнопки нажимать.
        - А, давайте! Не стесняйтесь. Нажимайте! - я просто растаял в ответной залихватской улыбке, - Прямо, жуть как заинтриговали!
        
        - Да, бросьте уже этот балаган. Вы неглупый человек, Игорь, и не можете не понимать всю серьезность ситуации, в которой оказались.
        В ответ я лишь энергично снова потыкал пальцем вверх.
        - Прошу прощения, господин Ингвар Арчер, - старательно, как при изучении иностранного языка, выговорив моё нынешнее имя - не обломавшись, продолжил Палаш, - Давайте вернемся к началу. Ингвар, а какие у вас отношения с генералом Мезенцевым?
        …- С дядей Славой? Вы и об этом знаете… - я сморщил нос и надолго задумался. Вволю пострадав, наконец решился - шумно выдохнул и с надеждой поднял печальные глаза на Палаша Вортигерна, - Скажите, а если я чистосердечно признаюсь, что интимные - мне это в дальнейшем, как сотрудничество со следствием, зачтется?- и покаянно вздохнул вдогонку, распугав каких-то птах на дальнем берегу озера.
        Палаш среагировал - так как я и предвидел. Никак. Ему и не такое шапито доводилось лицезреть неоднократно.
        Ну, а что касается остальных… После этих слов: громко и вполне различимо прозвучавших даже для расположившихся поодаль «спецназовцев-варваров» - окружающая обстановка заметно накалилась. Флюиды замелькали, что ли… Я внезапно ощутил и прочувствовал, какие примерно эмоции испытывает таджик или нигериец, по дикой накурке, случайно со всего размаху залетевший на загородный лесной сходняк к скинхедам. Ну или: наглухо обпоровшийся крэка негр - заблудившийся на бескрайних ночных просторах Алабамской глухомани и радостно вышедший из темного мрака на огонек костра - прямо на задорное и зажигательное пати - "бухих в мясо" членов Ку-Клукс - Клана.
        - Чё ты нас тут в лапти обуваешь, баклан? Чё - бессмертным себя ощутил? Это не надолго! Такие борзые и тупые как ты - долго нигде не живут! - всё-таки не выдержав своего нахождения в бессловесной роли второго плана, взорвался юный Зэндал Беспощадный.
        - Он у вас привитый? - поинтересовался я, - а то, знаете - еще укусит невзначай. И заразит своим бешенством или подростковыми ночными поллюциями, а то и энурезом, упаси боги. Вообще в таких случаях намордник одевают. Я понимаю, что это щенок еще, но он у вас достаточно крупный для своего возраста. - я смерил оценивающим взглядом дрищеватого «беспощадного» коротышку, - Вон какой здоровенный лосяра вымахал… И в целом развитый. Слова знает, не по годам.
        Беспощадный, похоже, вот-вот готов был захлебнуться слюной. Ничего - перетерпишь, ущербный. Встречались мне такие молодые да ранние. С самомнением - размером с Байконур. Гномоорк пепсикольный!
        - Достаточно! - поморщился Палаш Вортигерна, - Ингвар, считайте, что ваши выдержка, хладнокровие и отвага не остались незамеченными. Я оценил также юмор и готовность до конца оставаться джентльменом и не подставлять девушку. Но вы же понимаете, что нам нужна не она. Только не портите моего приятного впечатления о себе - не включайте режим сироты и не делайте удивленных непонимающих глаз.
        - Даже не собирался. От меня-то вы чего надеетесь добиться? Я тут совершенно не при делах. Это ваши игры. А с Мезенцевым у нас сугубо частное соглашение о присмотре за его дочерью - только и всего. Вы и сами уже должны были в этом убедится. Ну а то, что мне выпало стать курьером - чистая случайность. И это вы понимаете - я уверен. Проверить мои слова привычными методами здесь - вы не можете, но думаю - они полностью совпадают с показаниями администратора и генерала. Он, кстати как? Надеюсь, жив? О здоровье не спрашиваю - оцените деликатность. С девушкой же… - я открыто посмотрел прямо в самую глубину встречного взгляда Палаша. Ну - почти. - Она, насколько я понял - тоже не в теме. Хотите верьте - хотите нет. Вот сейчас - была чистая правда во всем...
        - Кроме главного - она знает, где её отец. И имеет доступ к содержимому посылки, которую получила от вас. Кстати, что в ней?
        - Откуда мне знать? - пожал плечами я, - мы встретились, понравились друг другу и закончив с делами и больше к ним не возвращаясь - занимались тем, чем обычно занимаются взрослые мужчина и женщина на свиданиях. Вашему мальчугану о таком уже можно слышать, кстати?
        - Мне кажется - вы с нами не до конца откровенны, Ингвар.
        - Вам кажется. И вообще: вы не священник, а я не ваш прихожанин, не находите?
        - Ну хорошо - я допускаю, что в данный момент вы ничего не знаете о содержимом посылки и местонахождении беглеца, но моя интуиция подсказывает мне, что ваше свидание с этой женщиной не станет одноразовым и за ним последуют и другие…
        - Единственно, что я могу гарантировать - это то, что она узнает о нашей беседе и вашем предложении. Вы ведь хотите встретиться с её отцом, я правильно понимаю? - Палаш утвердительно кивнул, - Что касается остального, повторяю: я не в теме. На этом всё!
        - Нет, еще не все. Вы можете помочь беглецам принять единственное правильное решение. Не напрямую, но повлиять на движение их мыслей в нужном направлении.
        - А мне с этого - какой выхлоп?
        - Огромный. Ваша спокойная жизнь здесь. Вообще - жизнь. Почти бессмертие. Которая не закончится обидно и глупо, не продлившись и трех лет… С вами или без вас - мы все равно обязательно найдем то, что ищем, Ингвар. Только если при этом вы будете на нужной стороне и окажете нам помощь - это может принести вам очень многое, для долгого, счастливого и беззаботного существования. Для исполнения ваших планов и замыслов - к сожалению, неудачливо закончившихся на Земле, - он тонко улыбнулся, еще раз продемонстрировав свою осведомленность, - Вам решать с кем быть, Ингвар.
        …Сомнений, что эта беседа фиксируется - не было никаких. Как потом может быть использована запись? Как угодно. Варианты - перебирать устанешь. Главное, что не во благо. Поэтому следовало сразу и навсегда - четко обозначить берега. Прямо сейчас. И вообще: что-то мне это все поднадоело! В планируемую мной новую жизнь - эти старые, как мир, игры плащей и кинжалов - совсем не вписывались.
        Хорошо, кстати, что плащ привязал все же. И лук, само собой, тоже. Так что - готов.
        - Повторюсь. Если мне доведется ещё раз встретиться с этой девушкой - она узнает о нашей встрече. На этом всё! Дружить не будем!
        - Не боитесь? - с показным участием и заботой поинтересовался Палаш Вортигерна - похоже ожидавший подобного развития сюжетной линии.
        - Опасаюсь, не без того. Да и как тут не заменжеваться? За вами я даже представить не смогу наверное, сколько всего… - Палаш согласно покивал головой, - Но я все же рискну, - на этот раз я абсолютно открыто, «без дураков» - встретился с его взглядом.
        - Ну, так я и предполагал с вероятностью почти сто процентов, - даже с неким прозвучавшем в голосе одобрением - за то, что я его не подвел - гордо сообщил мне Палаш, о своей профессиональной проницательности.
        …- Я лично - буду медленно распарывать твою шлюху от лобка до глотки! Каждый день! А для разнообразия - иногда скармливать своему питомцу. - снова очень предсказуемо "очнулся" Зэндал Беспощадный.
        - На Земле - ты бы еще обязательно добавил в свой поросячий визг - реплику о том, как будешь жестко трахать её во все щели, - усмехнулся я. - Уймите уже свою шавку. Чего она у вас - без команды голосит? Что он вообще здесь делает? Единственное любимое чадо какого-нибудь вашего генерала, что ли? Или «наблюдатель от деловых кругов?» Династический наследник и продолжатель, так сказать? Невольно становится жаль тот семейный бизнес, который планирует взять в свои руки этот бесноватый утырок с интеллектом камбалы. Глохни, шерсть! Глисты из пасти вылетят...
        Маг, незаметно для своих - усмехнулся одними глазами. Пожевал тонкими губами. Словно пробуя что-то на вкус или примеряясь - как половчее откусить от меня кусок повесомее.
        …Вот это стан! Не то, что рукой или ногой не шевельнуть! Язык и тот не ворочается! Вообще, всего как лидокаином обкололи! До самого центра мозга! Куда там мне с моим букашечным ДУХОМ - супротив мощи заклинаний двухсотуровневого мага тягаться. Вот так - качаешь себе силушку богатырскую до состояния: «пальцем стены протыкать», шмот с броней как у танковой башни на себе таскаешь, а потом появляется колдун в застиранном халатике - щелкает худыми додиковскими пальцами и всё - ты просто черепаха, выброшенная на прибрежный песок. Лежишь на спине и мыслишь разными категорически нецензурными, порнографическими образами. Ибо больше ни на что не способен… А может стоило в маги записаться? Поздняк метаться… Нда - здоровому телу просто не прожить без здорового ДУХА. Как я собственно и предполагал. Что дальше-то? Самоубиваться не пора ли?
        
        ВЫ ПОДВЕРГЛИСЬ НАПАДЕНИЮ СО СТОРОНЫ ИГРОКА: ПАЛАШ ВОРТИГЕРНА, 212 УРОВНЯ.
        НА ВАС НАЛОЖЕНО МАГИЧЕСКОЕ ЗАКЛИНАНИЕ: ОБЕЗДВИЖИВАНИЕ. ДО ОКОНЧАНИЯ ДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЯ…
        НА ВАС НАЛОЖЕНО МАГИЧЕСКОЕ ЗАКЛИНАНИЕ: СОН РАЗУМА…
        «Спецназовцы», бережно и осторожно - как археологи античную статую, подняли меня и понесли к гондоле появившегося откуда-то воздушного шара. Не знаю как, но это я видел четко - будто не спал, а со стороны трансляцию смотрел.
        Потом мы полетели.
        Периодически Палаш Вортигерна подновлял эффект заклинания - не приносящего фатального вреда моему здоровью, но не дающего мне выйти из состояния дрейфующей по воле волн и течений льдины. Или вернее будет - бревна, покорно ожидающего своей очереди на распилку. И зачем такие сложности, непонятно? Завалить могли бы и на месте. Ну что - суицидничать? Не выйдет пока - интерфейс на время сна стал недоступен. А дальше - я видимо погрузился в совсем уж глубокий коматоз… Ничегошеньки в памяти не отложилось…
        Глава двадцать первая.
        Сознание возвратилось рывком - в одно вспорхнувшее биение сердца.
        …Поляна- пятачок, своей грибной шляпкой едва возвышающаяся над каким-то раскинувшимся до самого горизонта болотом.
        Уныло, серо, депрессивно.
        «Что дальше?» - спросил я взглядом у Палаша, не желая вступать в ненужную дискуссию с ним по второму кругу.
        Он, уже предсказуемо бесстрастно усмехнулся в ответ с выражением: «ничего личного», на непроницаемом лице.
        - Это всего лишь мера, призванная дать тебе время, чтобы еще раз хорошо подумать, Ингвар Арчер. Просто спокойно подумать - без отвлекающих факторов и внешних раздражителей…
        И не дав ринувшемуся с обнаженным мечом в мою сторону - сученышу Зэндалу, совершить задуманное - одним движением взгляда отправил меня на перерождение… Наверняка решил, что я буду ему за это благодарен. Что ж, хитромудрый Палаш не ошибся в расчетах - я на самом деле был ему благодарен. Даже умирать приятнее от руки адекватного и достойного противника, а не от клинка - обслюнявленного ядом, мелкого и злобного паука-гаденыша, одним своим видом, вызывающего брезгливость.
        …Вспышка, акустический удар, темнота… Но глумливо улыбнуться перед смертью, донельзя огорченному Беспощадному - я все же успел!
        …В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЛУЧЕННЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ ОТ МАГИЧЕСКОЙ АТАКИ ПАЛАША ВОРТИГЕРНА - ВЫ УМЕРЛИ…
        ПОТЕРЯНО: 1 ЖИЗНЬ. ПОТЕРЯНО: 1673 ОЧКА ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.
        У ВАС ОСТАЛОСЬ: 997,9 ЖИЗНЕЙ.
        0 ЕДИНИЦ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕНЕСЕНЫ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ…
        …Похожий на предыдущий, почти как близнец - выпуклый островок посреди болота.
        И куда это меня занесло? Карта. Ну-ка? Здешняя лока оказалась расположенной относительно недалеко от той, в которой находился город Веннеборг. А убили меня вообще рядом - здесь и полукилометра не будет.
        Уже хорошо. Вон, кстати и сами душегубы. Сюда направляются. Не наговорились еще значит, сердешные. Что на этот раз - интересно? Убить меня повторно у них сегодня уже не выйдет. Вообще ни у кого из «переселенцев» не получится в ближайшие: 23 часа 57 минут 24, 23, 22…
        Чапают по болоту вязкому - попутно от каких-то мобов отбиваясь. Лихо у них это получается, между прочим! Почти не снижая темпа передвижения. А тварюшки болотные-то - совсем нехилых уровней, похоже… Ох, йёоо! До меня начал доходить смысл всего этого - ранее исполненного мерлезонского балета. Похоже - я всё-таки попал!
        Истребив по дороге достаточно немалое количество агрессивных порождений трясины, мои недавние попутчики и собеседники - добрались до безопасной зоны возрождения.
        - Воздержимся от радостных приветствий, я думаю. Как вам здесь? - совершенно без злорадства и какой-либо издевки произнес Палаш Вортигерна.
        - Без вас было гораздо лучше, чем сейчас, - тоже нейтрально констатировал я, - Благодарю, конечно - за ваш великодушный жест. Оценил и запомнил. Только это не значит, что я проникся к вам хоть малейшим расположением.
        - Да что вы! Само-собой, нет. И в мыслях не держал. Хотя мы оба знаем, что где-то в самом глубоком уголке памяти - этот момент останется с вами. Глядишь - и всплывет когда, в подходящую минуту. Чего на свете только не случается? - он тонко улыбнулся.
        - Ох! Оставьте эти ваши «крючочки-якорьки» - для более простодыристых кандидатов на вербовку. А мне уже достаточно давно понятен основной принцип любой конторы при сотрудничестве со своей агентурой.
        - Не поделитесь?
        - «Мы помогаем тебе выбраться из проблем здесь и сейчас - за это ты продаешь нам душу и, хочется тебе или нет - вынужден работать на нас всю свою оставшуюся жизнь» Не подскажете, что из вышесказанного - принципиально не соответствует сути?
        Он непонятно покачал головой.
        - Ладно, оставим теорию агентурной работы для более подходящего времени. Итак: как вы верно заметили - воздействовать земными методами на вашу откровенность и желание сотрудничать - здесь не получится. Уменьшать количество ваших жизней мы можем лишь раз в сутки. Насильственное удержание в застенках какого-либо замка - система тоже воспримет как нападение. Так что и это не проходит. Поэтому мы просто оставим вас здесь. Вы свободны - можете делать все, что вам заблагорассудится. Все дороги открыты - хоть на север, хоть на юг. Где ваши вещи - вам известно. Вот только добраться до них будет при вашем уровне, не так просто. Свитков перемещения у вас в нательном белье нет. Почтовых ящиков, через которые вы могли бы получить их от своих друзей - в радиусе нескольких километров не найти. Кстати о друзьях: не стоит пороть горячку и трубить общий сбор, я думаю. Во-первых: они элементарно к вам не пробьются - лишь напрасно лягут в этом болоте. Уровень сущностей вокруг - от сотни до двух. Ну а на случай, если они не поскупятся и оплатят чартерный рейс воздушного шара, как это сделали мы - на этом спасительном
пятачке останется несколько наших парней. Повторюсь - вы совершенно свободны. Ребята - просто любители унылых пейзажей. Художники и поэты глубоко в душе. До завтра они ничего не смогут с вами поделать, Ингвар. Вот только ваша бодрость без еды и воды неизбежно начнет стремится к нулю и к следующему рассвету - вы сможете лишь языком шевелить. Да и то - с трудом… Думайте. Если чего интересного надумаете - пишите. А сейчас, прошу извинить - дела не ждут. - Он направился к вновь появившемуся воздушному шару.
        На небольшом островке вместе со мной остались двое здоровенных варваров, худющий мантиеносец 171го уровня с седыми висками и больными глазами и румяный - рыжий и вихрастый, улыбчивый крендель с луком и кинжалами 160го левела. Они активно начали осваивать «свою» - дальнюю половину острова, не обращая на меня совершенно никакого внимания. Похоже, что даже барбекю решили замутить…
        - И еще одно, Ингвар. - неожиданно выскочив из гондолы, снова приблизился ко мне Палаш Вортигерна, - Вы совсем недавно покинули Землю и еще не должны были успеть забыть ощущения, возникающие от попавшего в сапог камешка. Мелкого - совсем пустякового… Вроде не смертельно - и поначалу, всего-то лишь немного некомфортно, но вполне терпимо. Не более. Но если от него вовремя не избавиться и продолжать идти - то в результате можно растереть ногу до крови. А там, чем черт не шутит - и до общего заражения крови можно дотерпеться… А вот тогда уже будет поздно… Останется лишь умереть, проклиная себя за лень, легкомыслие и непредусмотрительность… Так вот: легкомысленных, непредусмотрительных и ленивых среди тех, чьи интересы я представляю - никогда не было. Задумайтесь об этом… Хорошего дня!
        …Это он меня сейчас напугал - по долгу службы? Или предостерег - по-человечески? Или и то и другое сразу?
        Ну и каковы будут дальнейшие действия, Игорё-оо-ша? Я - хз, честно говоря. В смысле - растерялся немного.
        До вещей не добраться. Даже если свиток перемещения бы сейчас у меня имелся - лук и плащ, просто так - я бы здесь точно не оставил! Как вариант: конечно можно - заплатив туеву хучу денег, нанять наемников из неписей и под их прикрытием, пробиться к своему шмоту. Только нет у меня пока необходимой суммы - для найма столь высокоуровневых ландскнехтов. Тогда что? Бить в колокола - сзывать на бой дружину удалую? Так всей моей дружине здесь ловить нечего. Разве что у Папы Хэла, да может еще у Алисы - есть шанс выжить в этих болотах. Кстати, по-моему я забыл сказать, что девушка моей мечты достигла на сегодняшний день - 148го уровня. В её арсенале три ветки развития: две как у меня - СКРЫТНОСТЬ и ОХОТА, а третья ИСЦЕЛЕНИЕ. Да и ник моей любимой… Ни за что не догадаетесь!
        Алиса! Да, вот так - в одно слово! Её батюшка изначально, еще до открытия Эгалитеры широкой публике - зарезервировал такой вот набор букв для любимой дочурки.
        Ладно - не о том сейчас речь.
        «Что делать?» - извечный вопрос встал передо мной ребром, как говорится. Вызывать все тех же вышеупомянутых персонажей на дирижабле? Авансом, в счет наших будущих доходов - одолжиться на это дело у Папы Хэла?
        Не вариант - сразу по двум причинам. Не хочу залезать в такие долги, перед кем бы-то ни было и не могу не учитывать фактор нахождения в непосредственной близости от меня - вон тех замечательных парней, устраивающих себе небольшой пикничок среди болота. Они же не станут безучастно наблюдать, как я - весь такой дерзкий, умный и красивый - поднимаюсь на борт воздушного шара и улетаю в закат. Не для того они здесь оставлены. Мало того: а захочет ли, тот же Хэл - вписываться за едва знакомого типчика, вставая тем самым на пути интересов - не просто серьезных людей, а фактически «хозяев жизни»? Властителей миллионов душ. Повелителей Земли, а возможно, в будущем - и Эгалитеры. Не думаю. А подставлять его и Каролинку, играя «в тёмную» - я не стану. Так же, как и кого-либо другого. Это был только мой выбор - мне и разгребать. Не стоит также забывать - кем Папа Хэл был на Земле. И ведь он также мог потерять свои деньги из-за произошедшего… Ну и на чью сторону этот персонаж, вероятнее всего, встанет в возникшем «конфликте интересов»?
        Чёрт - на нас с Алисой теперь «черная метка», похоже. Что остается? Выбираться отсюда и валить на всех парах в «нашу» локу. Причем - огородами. Хотя бы на полсотни дней выпасть из поля зрения. «С глаз долой из сердца вон?» Неа - здесь такое не прокатит! Но хоть временную передышку получим. Прокачаемся, призовем новое божество - глядишь оно, в знак признательности и возьмет под свое покровительство двух гонимых скитальцев. Ох, слабо верится, что-то! Не выстоит в одну каску одинокий здешний небожитель - перед обьединенной мощью земных владык и спецслужб.
        Ладно, что-то меня далеко понесло - сейчас хотя бы отсюда «ноги сделать» без потерь. Знать бы ещё - как? С богами это дело перетереть-обкашлять, что ли? Так - просто в качестве светского трепа. Глядишь - Ниселла хитроумная, что-нибудь - да подскажет. Не напрямую, само-собой. Но вдруг красотка исхитрится и на правильное направление мыслей меня наведет. А то, сам я что-то - никакого просвета в этом болотном тумане не углядываю. Ну что - вызываю богов на встречу? Похоже - ничего лучше мне сейчас не придумать.
        Тренькнуло оповещение о полученном сообщении. Кто там, интересно? Язва Этуаль или Алиса уже соскучилась?
        Оп-па! Неожиданно! Но, положа руку на мозжечок - не столь уж и удивительно. В оторопелость не вгоняет, точно.
        Бродячий Пастор! Ну а ты - чьих будешь? Что ты мне сейчас предложишь, мужичок с медведем, способный слышать чужие разговоры за полмили? И с устойчивой привычкой - появляться донельзя вовремя. Ставлю пять жизней, что ты, как минимум - примерно в курсе моих дел и возникших проблем. Ну-ка, ну-ка?
        «Салют, дружище Ингвар. Так уж вышло, что я знаю о возникших у тебя траблах. Неважно как и откуда. Этот момент - после разрулим. (Ишь ты - у Тилы нахватался, что ли? «Рулевой»!) Сразу к делу: я могу тебе помочь! Вариантов несколько. Первый: подбираюсь к тебе под «пологом невидимости» и уходим порталом. Второй…»
        О, сколько накидал! Очень нехило я ему интересен! Не ему, конечно - а тем, кто за ним стоит. А кто за ним стоит? Конкурирующая доморощенная структура? Иностранная контора? Масонская ложа какая-нибудь? Кто не боится влезать в такое? Черт, да в гонке за властью в новом мире - кто угодно может участвовать. От конспирологически - страшилочных «Билдербергского клуба» и «Комитета трехсот», до английской королевской семьи, всевозможных специальных служб и китайской мафии в союзе с Якудзой и Коза Нострой. Да, даже союз каких-нибудь полудиких африканских племен - от доминирования в этом прекрасном мире - не откажется. Будут бедуины нагибать и сношать белых мужичков и есть белых женщин, как в том бородатом анекдоте. Мля - в какое же дерьмище мы вляпались!
        Но ответить ему все же надо.
        «А ты - чьих будешь, разведка?»
        «В каком смысле?»
        «В самом прямом. Для вольного стрелка-одиночки на фрилансе - ты слишком шустр и осведомлен. На кого работаешь, интересуюсь - само собой. Твоя конфессиональная принадлежность меня волнует в последнюю очередь, добрый самаритянин. Моссад, Сикрет интеллидженс сервис, ЦРУ, служба безопасности дома Ротшильдов, ИРА, общество поклонников Чипа и Дейла, Триады, Папа Римский - кто так оперативно и бесстрашно, предлагает мне свою помощь?»
        «А тебе сейчас не все равно - кто поможет из неприятностей выпутаться?»
        «Ты не поверишь - но это именно так. Опасаюсь, что счет предьявленный к оплате - впоследствии закрыть не смогу. В любом случае - спасибо за готовность помочь. Я подумаю»
        «Хорошо. Жду»
        Покосившись на «соседей», по-прежнему делающих вид, что меня не существует, все-таки взываю к Ниселле.
        Хлоп!
        Боги появляются практически из ниоткуда. Только тугая волна, как при взрыве, прошлась над островком. Оба - двое, как с картинки. Перехватив мой брошенный через плечо взгляд - Ниселла лишь небрежно взмахивает изящной божественной дланью: «пустое», мол - «не парься!» «Надзиратели» и впрямь - мельком оглянувшись-среагировав на упругий порыв ветра, преспокойно возвращаются к своим занятиям. Для них, выходит, явление богов осталось незамеченным. Забавно! Ещё более забавно то - что вызывал я только Ниселлу, а они почему-то вдвоем заявились. Шерочка с Машерочкой. Потенциальные конкуренты и представители пантеонов-антиподов, наслаждаются выпавшей свободой в обществе друг друга? Весьма забавно и интересно. Что ж: совет да любовь, как говорится. Здесь - все взрослые.
        После приветствий и большой охапки комплиментов божественной красоте юной богини - вываливаю на небожителей ворох свалившихся на меня невзгод. Без предысторий и лишних сейчас подробностей. Уточняю, что понимаю невозможность помощи напрямую и: «просто делюсь печалью». Ниселла задумывается. Осборд подмигивает и интересуется - кому я перешел дорогу.
        - Да, практически - богам того мира, из которого пришел.
        - Ого! - он смотрит на меня с уважением, - Я сразу понял, что ты боевой парень, Ингвар. А не какой-нибудь слюнтяистый слабак. Досадить богам - это надо суметь! Чем ты им так лихо насолил-то?
        - За святое страдаю, Осборд, - с пафосным надрывом заявляю я. - За любовь! Женщина моя им нужна. Отдать требуют - иначе, смертью лютой грозят! - и скромно, с достоинством - опускаю очи долу.
        - О, как! - еще более уважительно тряханул золотисто-пшеничной гривой бог-воитель. - Твоя избранница: сразу понятно - достойная девица, если на нее обратили свое внимание сами боги, - и косанул на отрешенно-бесстрастное лицо своей спутницы.
        - Ну - не совсем боги, если уж предельно откровенно. Люди. Но там, откуда я родом - они вровень с богами располагаются.
        - Неважно! - рубанул воздух мощной лапой Осборд, - Не грусти, дружище! Сейчас Ниселла что-нибудь придумает. Не пропадешь! Кстати, а когда ты нас на пиво-то пригласишь? Посидим, поговорим - может и с девушкой своей познакомишь.
        - Каюсь, Осборд. - почувствовал некую неловкость я, - совсем закрутился: то дела, то любовь, то видишь - вот еще какая напасть приключилась. Обещаю - в ближайшие дни обязательно!
        Надо же: уже оказывается - не «меня», а «нас пригласишь»! Ромео и Джульета? А как на это остальные божественные: «Монтекки и Капулетти» посмотрят? Хотя - это не мое дело. Сладилось у них и замечательно. Рад. Но вот, что будет - когда дело непосредственно к «призыву» подойдет? Хм. Ладно: «будет день - и будет пища». Авось разберемся, как-нибудь.
        - Нам пора, - стремительной красивой птицей вспорхнула юная богиня, - Жаль, но мы не можем вмешиваться и помогать тебе, Ингвар. Как выпадет свободная минутка - зови. Кстати, появился один вопрос, который мне обязательно необходимо с тобой обсудить. Но это не сейчас. Еще раз - извини, но мы не в силах и не вправе тебе помогать. Это, как принято у вас говорить - часть программного кода. Мы ничего не можем с этим поделать, мой друг.
        Обворожительно улыбнулась - коротко обозначив: «Жди!», хлопнувшими огромными васильковыми глазищами.
        И растворилась - как и не было её! Осборд недоуменно и самую малость виновато - пожав широченными могучими плечищами - аннигилировался вслед за юной чаровницей…
        Что ж - остается только «ждать и надеяться», согласно заветам графа Монте - Кристо. На то, что система-то - похоже действительна гибкая. Мир покряхтит, поофуевает, но подпрогнется. Очень хочется в это верить, во всяком случае.
        Чем бы время убить? Своим улучшайзингом заняться? Давно пора… Хотя нет - сейчас голова совсем не тем занята. Что же придумает молодая, премудрая нетипичная блондинка, интересно? Разорвет шаблон?
        Глава двадцать вторая.
        …Какая-то крысожаба стодвадцатого уровня, деловито и торопливо, как по бульвару - пробежала по поверхности болота неподалеку. На свиданье опаздывает - каракатица? У всех дела, заботы. Вон даже мобы дикие куда-то спешат. Один лишь я - тут «загораю».
        С «моей» стороны островка возрождения, высунувшись из мутной воды по пояс, появилась женская фигурка. Русалка местная, что ли? Или какая-нибудь наяда? Нимфа болотная.
        Точно: «Наяда Элиза» - 175го левела.
        - Эй, Стрелок! Да - ты, ты! Подойди-ка поближе, красавчик, - озорно подмигнув зеленым бедовым глазом, призывно качнула головой, увенчанной венком из зелени и кувшинок, волоокая и довольно симпатичная русалка с четвертым размером, - Не бойся меня. Ну - иди же сюда…
        Я оглянулся. У противоположного края суши, ближе к «соседям» - тоже замаячила пара похожих силуэтов.
        - Не, красивая - не заманишь! Я сейчас из безопасной зоны выйду, тут ты меня на дно и утянешь, поди?
        - Я тебе правда нравлюсь? - обрадовалась наяда и тут же поскучнела, - Эх, жаль, что пора тебе, а то бы мы с тобой так зажгли! Всю воду на пять верст кругом взбаламутили бы - всю рыбеху пораспугали! Такую волну подняли бы... а то одинокой приличной девушке в этом болоте и прижаться-то не к кому - она жарко вздохнула. - Вот, когда я сиреной морской была - пока босса не понизили - вот тогда я с морячками так отжигала. Вот уж где затейники! Такие замечательные мужчинки были!
        - Сочувствую, - я пожал плечами, - только куда же мне: «Пора»? Некуда мне идти. В ваших топях, да омутах - только жизни молодой лишаться.
        - Я провожу тебя к нашему старшему. Он желает с тобой парой слов перекинуться.
        - Ведь сказал же уже - не куплюсь я на твою замануху, Лизавета! И вообще - сезон не купальный. Да и о чем мне с твоим, «смотрящим за болотами», говорить?
        Она тоже глянула туда, где её «коллеги» о чем-то с громким заливистым хохотом и взаимными подначками, беседовали с присматривающей за мной командой.
        - О том, например, что у тебя время дорого - меньше пятидесяти трех денечков на всё - про всё осталось, а ты тут на острове с этими индюками прохлаждаешься. Хотя - я бы сейчас даже с такими воду замутила… На безрыбье… Повелитель приглашает тебя на чашу вина и говорит, что оно у него не хуже того будет, которым тебя не так уж и давно, в горах перед самым рассветом потчевали, - наяда посерьезнела и пояснила, - Гости у него только что были. Двое. Боги юные. Он и она. Он - такой сексуальный! Ураган - мужчина! Я как увидела - от одного только взгляда кончила! Ну и она ничего. Милашка! Я бы и с ней отожгла. А то с тех пор, как владыку нашего, с понижением сюда из морских глубин перевели - совсем ослаб старик по мужской части. Все сидит печалится, а до женской красоты ему и дела нет.
        …Вот это поворот! Не в смысле бисексуальности русалочьей, а в смысле Ниселлиной задумки. Хех, ну надо - так надо!
        - И как мы к твоему боссу попадем? Мне что - тебя оседлать, что ли?
        - Известно как - вот на нем. Хотя я бы совсем не против твоего варианта была, да и сама бы тебя оседлала. Разочка три-четыре. Но приказано: «доставить без промедления». Так что садись к нему на спину, да держись покрепче.
        - А это вообще кто? - спросил я, разглядывая показавшуюся из воды здоровенную торпедообразную особь непонятного происхождения.
        - Фыр болотный. Кто же ещё, - удивилась моя нимфоманистая собеседница.
        - Что-то, он больше на моржа побритого смахивает… Хотя, как скажешь: фыр так фыр. Тебе виднее. Только мне бы еще вещички свои тут, совсем неподалеку, забрать. А то не гоже как-то - к самому повелителю болот в одном исподнем заявляться. Совсем некомильфо. И вообще, не побоюсь этого слова - моветон какой-то получается.
        - Да заберем мы твое барахло. Не переживай. - покладисто согласилась наяда Элиза, - Давай прыгай сюда живее - пока девки этим лопухам зубы заговаривают. А то стрельбу, да ворожбу вдогон откроют, а фыр - существо нежное. Он этого боится.
        Еще раз покосившись на задорно и увлеченно балаболящих с русалками конвоиров, торопливо забежал в болотную муть и устроился на блестящей широкой спине.
        Фыр взял с места, похоже на второй передаче. Что ж: алоха, друзья! Веселитесь, отдыхайте, наслаждайтесь красотами этого дивного райского острова! Ни в чем себе не отказывайте. А мне пора, увы. Мэйк плов - нот вор! Разошлись, так сказать: по мастям и шконкам…
        Представляю в какую гармошку сейчас у них морщины на лбах сойдутся… Я еще одной жизни не пожалел бы за то, чтобы посмотреть на реакцию Палаша на этот эпикфейл. Да, да - это несомненный провал, мужчины!
        Заскочили за вещами. Все на месте - вообще ничего не пропало. Не выпало с меня совсем ничего или это демонстративный жест Палаша Вортигерна? Да все равно.
        «Фырсерфинг» оказался весьма забавным видом спорта. Мне даже понравилось. Если бы еще не запах. От существа дико несло тухлой рыбой в иле. И еще, относительно терпимо - аптекой почему-то. Ну, да что ж поделать - никто не идеален в этом мире. В конце концов - не канализацией же.
        Почти не сбавляя скорости - попетляв между растущими прямо из воды причудливо искривленными стволами каких-то, не слишком высоких деревьев, фыр притормозил.
        - Сейчас набери побольше воздуха и задержи дыхание, - пояснила мне спутница, - в чертогах хозяина воздух есть, но чтобы туда добраться - сначала придется нырнуть…
        Ну дайвинг - так дайвинг. А что мне еще остается?
        И мы нырнули.
        …Я с нескрываемым интересом оглядывал апартаменты болотного босса и очень аккуратно и ненавязчиво - его самого. Не поражал воображение местный властелин - надо признать. Обычный сухонький старикан с сердитыми и вьедливыми выцветшими глазенками и склочным выражением острого недовольного лица.
        Одет дедок был тоже весьма непрезентабельно. В какую-то хламиду мятую и тапки домашние. Разве что, на тонкой цыплячьей морщинистой шее - «дорого-богато» поблескивала массивная цепура с кулоном в виде большущего ключа, усеянного сверкающими камнями.
        … - Всё эти интриганы молодые. Пид..ры кулуарные! Подсидели - гады подводные! Ежа морского им в задницы. Присели на ухо верховному. Напели - чего ни попадя. Он и поддался. «Старый ты уже», говорит. «Не в тренде!» Как будто - сам шибко юный! Понахватался от молодняка словечек, понимаешь. «Деменцией» - какой-то стращал. «Но поскольку заслуженный, то я тебя в спокойное место переведу». Вот и перевел, мля… в это болото стоялое. А я тут от тоски задыхаюсь. После морского приволья - грязь болотная одна вокруг, представляешь каково мне тут? Сопьюсь ведь, - закончил, наконец - унылый и долгий рассказ о своих предпенсионных мытарствах старик. - Вот так-то! Нет правды на земле, но нет её и выше!
        - Пушкин, - машинально кивнул я, - «Моцарт и Сальери»
        - Чего? - заломил лохматущую, кустистую бровь старикан
        - Да нет, ничего. Забейте. Менестрели одни - популярные заморские, вспомнились. У них там тоже все сложно было. Интриги, яды, козни, зависть.
        - О! Именно зависть! Завистники везде! Чтобы им одной морской капустой до смерти питаться! Так к чему я тебе это все вывалил, Ингвар: давай так - я тебе помогу, а ты мне поспособствуешь.
        - Чем-же, я-то, обыкновенный скромный переселенец - могу самому владыке морей помочь, уважаемый Бардадым? - именно так звали желчного дедулю, - Пусть и бывшему, но все же, все ещё достаточно влиятельному и могущественному, - на всякий случай профилактически подольстился к нему я. Заодно и «сиротства» в голос подпустив. Дабы предстоящая просьба нытика-старпера - не оказалась чересчур уж глобальной и обременительной.
        - В открытой тобой долине - помимого всего прочего, есть большое озеро. Вернее даже сказать: целая цепь сообщающихся озер. О, каскад! - блестнув эрудицией, вспомнил дед, - Вода в них чиста, они просторны, прозрачны как слеза и глубоки. Самое подходящее и комфортное место для пожилого водяного. Что еще нужно, чтобы коротать старость? - вопросил он.
        Демонстрируя полное согласие - я понимающе покивал.
        - У этих озер есть лишь один изьян. Невероятно здоровенное чудовище, обитающее в их глубинах. Пока оно находится в этих водах: ни я, ни кто-либо иной - не сможет занять место повелителя тамошних озер. Но если его не станет - то такая вакансия откроется. Ну а дальше - моя забота, как её получить… - дедок алчно сверкнул колючими глазенками и продолжил, - Уровня высокого зверина сия, не скрою. За три сотни будет. Но удалить её оттуда - необходимо! И сделать это тебе надо до того, как ты призовешь в долину кого-нибудь из тех, кто сегодня был у меня в гостях. Когда локация станет доступна для всех - ничего изменить будет уже нельзя, - он почмокал, пошамкал бледными губами с удовольствием смакуя - на мой взгляд излишне приторное, красное полусухое, - Ну так как, Ингвар - мы договорились? Я помогу тебе немедленно покинуть эти болота, а ты поможешь мне стать главным во всех водных угодьях новой локации. Заодно - избавив свои земли от чудовища. Кстати, тебе же не будет лишним - заиметь еще одного верного союзника, в «своей» долине?
        - Я согласен, почтенный Бардадым.
        Перед внутренним взглядом промелькнула инфа о принятии задания, из которой я узнал, что озадачен уничтожением чудовища, живущего в озерах «затерянной долины». Срок на это был выделен тот же, что и на призвание нового божества. В средствах и количестве соучастников - меня великодушно не ограничивали. Награда: 30000 опыта мне и по 10000 экспы - каждому сопричастному. По 1000 золотых на брата и улучшение отношений с Бардадымом. А также рандомное оружие, доспех или украшение из сундуков бывшего повелителя морей - мне индивидуально.
        Как я собираюсь уничтожить трехсотуровневого моба? Без понятия, если честно. На него надо хотя бы глянуть для начала. Выбора-то, все равно - особенного не имеется.
        - Уважаемый Бардадым - раз такое дело, то у меня к тебе тоже просьбишка будет.
        - Чего там? - шустрым хорьком насторожился старичело.
        - Повстречал я тут как-то случайно упоминание о неком знаменитом в прошлом пирате. Грасс его имя. Ну и подписался найти его или его корабль. Не подскажешь - где искать сподручнее? Ты же по морским делам - самый заслуженный! Мимо тебя ничего не проходило, я уверен.
        - Ты, Ингвар - из берегов-то не выходи! Ишь, какой прыткий! Тебе палец, я смотрю, в рот не клади - по плечо руку оттяпаешь.
        - Ну прямо уж и по плечо, - возмущенно парировал я, - максимум по локоть. И то только потому, что категорически не приемлю чужих пальцев в своем рту.
        - Ступай уже, любимчик богов. Я тебе и так - авансом, можно сказать помогаю. Выполнишь, что обещал - тогда и вернемся к этому разговору. Всё! - отрезал язвительный старикан, - Элиза тебя проводит. На фыре быстро до твердой земли домчишься… Мажор, мля! Ну и про договор наш - не забывай! Время не ждет!
        - Ну ладно - пойду. Спасибо тебе, повелитель водный. Да, кстати, стесняюсь спросить, почтенный Бардадым - а что там у тебя в чертогах за война гремит и похоже, кто-то крушит все, что ни попадя..? Ремонт вы тут затеяли, что-ли?
        - А, не бей по больному! Это, видишь ли - одна из моих фрейлин, дурищ русалочных, с шайтаном каким-то - с пьяных глаз погуляла, кобыла мокрая! Наутро, даже не смогла вспомнить с кем конкретно - до того ужралась, паскуда. А в результате, вот что получилось, - он болезненно сморщась, с опаской прислушался к нарастающему за стенами погрому. Всё не уймется! Бешеный - как пить дать, бешеный!
        - Так что получилось-то? - уже не из вежливости, а натурально заинтересовался я.
        - Сам слышишь - вот этот демоненок и родился. Мать-то его - при родах представилась, а он, гаденыш неуемный - живехонький. Ни днем, ни ночью житья не дает, аспид энергичный! Все вокруг себя крушит и уничтожает не разбирая. И ведь, что страшно - он же - еще пока мелкий совсем. А что будет, когда подрастет - даже представить боюсь.
        - Так что же вы его не…
        - Что я, зверь какой, по-твоему? Может он не со зла - просто так резвится. Ведь ребенок же совсем. Хоть и безобразный - до ужаса! Может отцовская кровь в нем играет - не находит себе покоя под водой. Может его зов предков на родину: в лес или в поле тянет неудержимо.
        - Так выпусти.
        - Рад бы, да не могу. Малой он совсем. Нужно, чтобы кто-нибудь его по доброй воле к себе - на воспитание и призор взял. До совершеннолетия, хотя бы. А кто ж энтакого барбоса, в здравом уме находясь, возьмет? А еще, он как на своей флейте заиграет - так вообще караул… Рыба дохнет!
        - А глянуть-то на это чудо можно?
        - Отчего же нет? Пойдем - только аккуратно, одним глазком, через щелочку. Признаться, я и сам его лишний раз злить опасаюсь.
        Я осторожно заглянул в чуть приоткрытую створку двери.
        Ё-моё! Сатир! Сатир козлоногий! Точно сатир! Как с картинки. Только небольшой ещё совсем. Даже не подросток - ребенок.
        Человеческая голова с кокетливо выглядевшими рожками и смуглый торс - помещались на кривоватых козлиных мохнатых ножках, заканчиваюшихся копытцами, с несоразмерно большим фаллосом - болтающимся между них. Не между копыт, слава богам, а ног козлиных, естественно.
        ДЕТЕНЫШ САТИРА. 1 УРОВНЯ. ВНЕКАТЕГОРИЙНАЯ СУЩНОСТЬ, ПОЯВИВШАЯСЯ НА СВЕТ ОТ СОВОКУПЛЕНИЯ ВОДНОЙ НИМФЫ И ЛЕСНОГО САТИРА.
        ВЫ МОЖЕТЕ ПРИНЯТЬ ДАННОЕ СУЩЕСТВО В КАЧЕСТВЕ БОЕВОГО ПИТОМЦА.
        ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ?
        Вот это поворот! Поискать инфу по питомцам - сатирам или взять «кота в мешке»?
        Надо брать! «Это ж-ж-ж, неспроста!» - нутром чую.
        Нда, надо будет тебе - первым делом портки справить, мохнатый. А то девы юные пугаться будут, пожалуй. Или наоборот прилипнут - не оторвешь? Не важно, в общем. Нам ни того, ни другого - не нужно.
        - Аряря! - обмерив мою фигуру маленькими смышлеными глазками, сказал сатир.
        - Ну, это-то само собой, разумеется! - согласился я. И доверительно сообщил козлоногому мальцу. - Я буду звать тебя «Чаки», чувак.
        Почему Чаки? Сам без понятия. Возникло вдруг в голове внезапно.
        Интересно, внекатегорий пет - это хорошо или не очень? Судя по-всему: очень даже неплохо.
        Вот только согласно земным мифам - все сатиры склонны к алкоголизму и неумеренно похотливы. Помню еще что-то про их неутомимость в битвах и пьянстве. Малость подрастет и начнутся - повальный кутеж и половые бесчинства!
        Ничего - если что, у меня не забалуешь! В момент: «за рога и в стойло»!
        - Слушай, Ингвар. Ты же типа эльф лесной, - изобразил пальцами кавычки, саркастичный дедок, - Выручай землячка своего! Пропадет ведь он здесь. И меня до кондрашки доведет. Может, возьмешь демоненка, а?- он просительно собрал в складки и без того морщинистое как сухофрукт лицо.
        - А что насчет моего вопроса по Грассу?
        - Ну - мы же договорились, Стрелок. Я тебе добро - ты мне!
        - Я тебе, за твое добро - местечко теплое, а вернее мокрое, добыть подрядился, уважаемый Бардадым. А этот «земеля» беспокойный - уже по иной, отдельной статье пойдет… Впрочем - тебе решать. Мне он не особо нужен, если откровенно, - внаглую лукавил я, «напуская тумана», - Боюсь - хлопот с ним не оберешься. А, как еще подрастет, да в силу войдет… Но зато твои фрейлины - явно довольны будут. Лишь бы на тебя - заглядываться не начал, а то кто его знает, что там у него с ориентацией. Генетика - она такая! Наука мудреная и заковыристая.
        - Без ножа режешь, - жалостливо проскрипел дед-пердед, перед этим испуганно и громко испортивший воздух, в страхе от нарисованных мной печальных перспектив. - Ладно, будь по-твоему. Помогу советом. Тебе надо будет направиться на Клостерские пустоши - тоже в болота. Где-то там, отшельником коротает свои закатные дни, бывший мореход и пират - Слимп. Тебе к нему. Это всё! Но помни - сначала зверюга из Затерянной долины! - он значительно поднял вверх сухой и длинный указательный палец с неровно обкусанным, грязным и кривым ногтем и артритными суставами.
        Неожиданно вспомнив кадры из какого-то ретрофильма: где из воды, очень похоже, периодически вылезал почти такой же перст, с пронзительным криком: «должок!» - я хохотнул жеребцом.
        - Не вибрируй старик. Решили же уже всё. Мое слово почти мифриловое. Сказал - сделаю. Прощевай, покеда! И спасибо тебе - почтенный Бардадым.
        Я согласился принять питомца и достаточно быстро разобравшись в основах процесса управления им - до поры отозвал сатиреныша, разумно предположив, что рановато ему пока дайвингом заниматься. Может у ребенка водобоязнь имеется? Вырастет еще неврастеником-гидрофобом. А потом и стакана воды в старости не подаст.
        …Фыр торпедой разрезал припахивающую затхлостью болотную водицу.
        Вот уже и в речку какую-то залетели. Выбрались из трясин и топей.
        А здесь красиво!
        Немного подосыпавшиеся от времени - каменные быки ещё крепкого моста.
        Рыбаки с удилищами, безмятежно подремывающие по обеим берегам неширокой речушки.
        Окружающий небольшой уютный городок - палисад, служивший преградой, как я подозревал - скорее для очень нетрезвых лягушек, нежели для врага.
        Башня с колоколом - царапающая низкие облака своим острым шпилем. На юге, похоже - дождь собирается. Запах приближающейся грозы, смешанный с ароматом варящегося где-то, вишневого варенья. Кайф! Аж в груди защемило!
        Эх, милая сердцу готика, мля!
        Получил вполне ожидаемое сообщение от Палаша Вортигерна:
        «Удивил и впечатлил. Заинтриговал даже. Боюсь только, что круг вопросов к тебе - стал гораздо шире… И не только у меня»
        Подумав секунду-другую, ответил лаконично: «Ну так: таперича не то, что давеча - ежели что, вот тебе и пожалуйста!»
        …Да пошло оно всё. Впереди - столько масштабных дел! Отстаньте демоны! Изыдите! Не до вас мне сейчас!
        Глава двадцать третья.
        С самого раннего утра моросит теплый и не напрягающий, «слепой» дождик. Остро пахнет травой, переполненной соками и мокрой «прокисшей» землей. Я люблю этот запах.
        Какой-то безбашенный здоровенный заяц, стоя на задних лапах, пронаблюдал за нами, потом поскакал прочь, часто останавливаясь и посматривая в нашем направлении снова и снова. Парнишка-пастушок, с кнутом и посохом - пронзительно присвистнув, поспешил прогнать с нашего пути бестолково мотыляющуюся по размытой земле овцу. Мощеная бурым камнем дорога давно осталась позади. Под ногами коней умеренно грязный проселок.
        Мы мерно покачиваемся в седлах, в такт рысящим скакунам.
        «Мы»: это ваш покорный слуга, разумеется: Алиса, Тила, «Поющая» Варя, со своей подругой или герлфрендихой - не знаю, как точнее прозвучит, Зеной - Еленой, блистательная и неподражаемая хайпожорка Этуаль Каролинка и Папа Хэл.
        Да - последняя парочка не откололась и решила присоединиться к нашей команде, к некоему моему легкому удивлению. Нет, по поводу авантюристки Звезды - я ни на секунду не сомневался. Но вот Хэл меня немного озадачил. Не думал, что этот тертый и продуманный дядька сочтет для себя возможным столь неблагоразумно - открыто противостоять очень непростым и не менее него прошаренным мужчинам. Да еще и обьединенным в могущественную организацию не только на оставленной Земле, но уже и здесь в Эгалитере.
        Вернувшись позавчера в Севойю, я сразу и не утаивая почти ничего - довел до них с Этуалью всю информацию о произошедших со мной событиях. Каролинка, выслушав рассказ о моих мытарствах и предполагаемых предстоящих траблах, лишь пожала девичьими плечами, заблестела глазами и потребовала при первом же подходящем случае - познакомить её с богиней Ниселлой и Осбордом.
        - Надеешься привлечь их в свою: «Секту свидетелей несравненной Этуали?» - усмехнулся я и посмотрел на непроницаемо-задумчивое лицо её мужчины.
        И сразу спросил у него.
        - Ну, а как тебе такие расклады, Хэл? - задавая этот вопрос рассудительному и априори осторожному и мегапродуманному аналитику - я заранее приготовился к его вежливому и деликатному «соскоку» с темы, - Что бы ты сделал?
        - Чего я точно не стал бы делать - это ждать. Валим отсюда и поскорее.
        - Ты со мной? - он меня действительно искренне удивил.
        - Да, - коротко ответил Папа Хэл.
        - Но ты же не можешь - не осознавать всей серьезности произошедшего? Ладно твоя безбашенная: «крошка - цейтнот», ей, похоже - абсолютно всё по уху и даже море по колено… Но ты то - матерый зубрище. Удивил, не скрою. Тебе-то на кой в это влезать?
        - Все просто на самом деле, дружище Ингвар. Могу обьяснить.
        - Я весь внимание.
        - Мне надоело жить по принятым кем-то правилам. Я этого там, на Земле, наелся на сто лет вперед! Здесь я намерен жить так - как только я сам, посчитаю нужным.
        Как ты должен понимать: во главе земного мироустройства, давно и прочно, еще с прошлого века - утвердились корпорации. Они и управляют всеми процессами. Неважно в какой географической точке. В любой. Абсолютно. А вся эта обоюдная, показушно-враждебная риторика политиков - для дураков. Для широких народных масс. На самом деле - они все с одной руки питаются. Одним богам молятся.
        Но, само-собой - внутривидовую конкурентную борьбу никто не отменял.
        За право стать самыми влиятельными и могущественными здесь в Эгалитере - борьба между самыми разнообразными силами будет вестись еще долго. Скучно - точно не будет! Пока тебя «взяли в работу», судя по-всему, лишь представители одной из многочисленных групп…
        Ты в такой муравейник со всего размаху сапогом наступил, что даже я до конца еще не осознаю всей возможной глубины последствий
        …И тут просматриваются только три варианта моих действий. Оставаться на твоей стороне. Перейти в их лагерь. Отойти в сторону.
        Третий вариант я сразу отвергаю, даже не рассматривая - ибо он хоть и безопасен, но непродуктивен. Никакой прибыли из него не извлечь. Чрезмерная осторожность не приносит прибыли. Пока ты семь раз отмеряешь - другие, более решительные, уже отрежут. Да и безопасен сей образ действий: лишь до определенной поры и относительно. Если они добьются своего - то нагнут всех, «не вхожих», в свои сплоченные узкие круги. Без исключения. Я этих господ, сам понимаешь - немного знаю и даже не сомневаюсь в этом.
        Вариант второй, предполагающий мой переход в тот лагерь - тоже «не айс».
        Встать на сторону этих славных парней, а называя вещи своими именами - лечь под них, означает для меня почти точную копию образа прошлой, земной жизни. Повторюсь - надоело! Здесь я намерен жить так - как только я сам посчитаю нужным.
        Сейчас в Эгалитере - каждый может быть тем, кем хочет. Самое главное - может быть самим собой!
        Здесь можно устроиться охранять купеческие караваны, корабли или деревни, стать наемником на службе у многочисленных неписей-владык. Можно рубить лес, собирать травы, добывать металл на продажу и с этого жить. Можно стать фермером селянином: разводить редкие породы лошадей или овец, например, выращивать плоды или устриц на устричной ферме, можно открыть придорожную харчевню или изысканный ресторан, можно стать искусным мастеровым - ювелиром, поваром, кузнецом, алхимиком, виноделом, рыбаком - да кем угодно! Хоть Колумбом - благо, неизведанного вокруг хватает! Ты сам вон на второй день вытянул счастливый билет. Свобода, Ингвар! Независимость! Абсолютная и неограниченная! То, чего почти невозможно было достичь на Земле! А можно просто жить жизнью авантюриста и искателя приключений на свою любопытную задницу! Или даже бесцельно ежедневно бухать не просыхая - поутру наскоро выбив золотишка из мобов. Здесь ты можешь стать тем, кем хотел - но по ряду причин не стал там! Здесь каждый сам себе хозяин. Пока, во всяком случае. Никаких ограничений и диктата государства и общества! Самая древняя и влекущая
мечта, невозможная на Земле, но воплощенная в виртуальную реальность!
        …А владельцы прошлого мира и их прикормленные псы - хотят опять лишить людей этой мечты и свободы. Всех нас. И меня, любимого - в том числе, заметь. Заставить нас опять быть не самими собой, а рабами. Не теми, кем мы сами хотим быть - а теми, кем они видят нас в своих планах!
        А потом все известно и опробованно ещё на старушке Земле: создадут свои кланы, государства, разделят всех по разным признакам и начнут - стравливая, управлять! Это все уже было. Надоело. Уж, прости за излишний пафос и высокопарность моих слов, - он усмехнулся.
        - Да ты, оказывается - романтик, Хэл. Прости за это слово. Не ожидал от тебя, честно говоря…
        - Не угадал, Ингвар. Повелся на выставленные напоказ бунтарские мотивы. Я, наоборот - прожженый прагматик, - он сверкнул хищной ухмылкой, - и я не сказал еще об одном моменте.
        - О каком?
        - О важном. Там, на Земле - вся их сила и могущество зиждились лишь на двух «китах»: страхе и деньгах. Только эти две вещи позволяли правителям удерживать свою власть. Если уж быть совсем точным - то только на деньгах. Которые тупо позволяли купить лояльность тех, кто готов был внушать страх большинству остальных. Зомбированная «пехота», с промытыми мозгами - не в счет. Назгулы безмозглые. Не о них речь. Короче - хрен с ними…
        Что мы имеем здесь и сейчас? Таких денег, как раньше - у них нет. И не предвидится! Чем кормить псов? Да - хрен бы его знал, ваше благородие. Отсюда следует вполне закономерный вывод: когда псы проголодаются, то начнут охотиться для себя! Поначалу лишь слегка подзабивая на интересы хозяина, ну а после войдя во вкус - и вовсе начнут разбегаться. Так что, самый главный аргумент здесь у них отсутствует. И не такие уж они теперь страшные и всемогущие, как в прошлом мире.
        …Кстати - один деликатный, но самый важный вопрос, Ингвар! Ты стопроцентно уверен, что твоя девушка сказала тебе чистую правду? Денег с Земли точно больше не будет? Это на самом деле стало невозможно? - он воткнулся своими остро блестнувшими глазами, прямо в мои.
        - Да! - я твердо выдержал его взгляд.
        - Отлично! Ну демиург и молодчага! - повеселел, прямо даже засверкал, довольный как слон, Папа Хэл, - Тогда и у меня и у тебя, кстати - и у моей Этуальки есть неплохой шанс стать одними из богатейших людей этого мира… Ладно - об этом после поговорим. Хотя, тем, кому нужно - я обязательно солью эту инсайдерскую инфу о том, что рассчитывать даже на гипотетическую возможность траншей извне - больше не приходится. Все мы на этом сможем неплохо заработать - я вас уверяю. Да и охотников за твоей Алисой и её папенькой - глядишь, хоть самую малость, но поубавится. Я кстати немного знаком с ними обоими был на Земле. Так - что называется: «шапочно». Как-то имел честь быть представленным: «гениальному ученому и его прелестной дочери».
        - Слушай, Хэл. А почему бы отцу Алисы не обьявить об этом? Громко и четко обозначить: «мол, так и так - обратной дороги нет. Машина назад не едет. Все необратимо»
        - И что, они вот так возьмут и поверят ему на слово? Серьезно?
        - Ну да, не подумал. Не поверят.
        - К тому же - даже когда они сами окончательно в этом убедятся - никогда не простят! Двадцать лет пройдет, пятьдесят - не забудут! Он живой - только пока прячется. Пока не найден! Эти - прощать и забывать не умеют! Ни наши, ни импортные - а он кинул всех! И к тому же: не забывай о содержимом баула, которое нам неизвестно - но там ведь явно не мячики для пинг-понга. Уверен - в нем находились достаточно ценные предметы и нехилые аргументы. Для торга за безопасность или возможно - даже для будущей заявки на лидерство… Поживем - увидим. А ты умеешь жить не скучно, Стрелок. В общем - я с тобой. Знаешь, как сказал один очень неглупый человек: мало найти свое место в жизни, необходимо найти его первым! А в твоей компании у нас со Звездой, для этого все шансы. Мы в деле!
        - Слушай Хэл, а ты ведь поди тоже нехило угорел с того фортеля, что Алисин отец сотворил? И что - совсем не затаил? - теперь я остро и в упор смотрел на него.
        - Ошибаешься, мой друг! Я, конечно, влетел как и многие, но совсем не катастрофично.
        Просто я изначально не стал складывать все яйца в одну корзину. Вложил в судоходную компанию, вошел на правах совладельца в пару местных рудников, купил несколько заведений - от трактира до таверны и харчевни. Да тот же «Монплезир» на пятьдесят процентов мой. Вложил некоторую часть в дорогой шмот «на вырост», который будет только расти в цене. На паях с одним купчиной из местных - занимаюсь морской торговлей. Три корабля у нас с ним. Несколько ферм с крупнорогатым скотом и овцами да свиньями, ранчо, где выращиваются уникальные скакуны - петы, на продажу. Ну и еще: то-сё, по-мелочи. Так что - я хоть и угорел, но совсем не фатально. И кстати, благодаря твоей локе - скоро в плюс выйду. На самом деле: потеря не очень большой части капитала - совсем смешная плата за то, что я получил от Эгалитеры взамен! Так, что можно сказать - я лишь благодарен отцу твоей девушки за этот мир…
        - Тем более, что здесь ты обрел свое само главное сокровище - бесценную звезду, то есть меня! - наконец-то проявилась Каролинка, уже немного насторожившая нас своим нехарактерным молчанием и невмешательством в ход нашего с её мужчиной диалога.
        - Мадемуазель Этуаль: вы самая сияющая звезда во всех полушариях, всех известных человечеству планет. Здесь каждый ослеплен вашим сиянием и конечно же, беспощадно контужен величием вашей неповторимой красоты, - лишь самую малость подгрёбисто, согласился я.
        - Ты мне, давай девчонку не порти, - прикрикнул Папа Хэл. Добродушно, впрочем, как всегда. - Избалуешь - что я потом с ней делать буду? Стоит только примерить корону на женщину - потом снимать замучаешься.
        Каролинка самодовольно ухмылялась и вообще выглядела абсолютно счастливой.
        «Стоит только корону примерить» - говоришь? Ну-ну! Наивный ты парень, Хэл - хоть и деловой и прошаренный донельзя. Хотя даже невооруженным взглядом - заметно ваше обоюдное счастье. Дай бог - вы оба хорошие ребята. Да и положа руку куда следует - достойна она короны, на мой взгляд…
        - Ты не совсем уж безнадежен, Ингвар Арчер. А когда ты познакомишь нас со своей ненаглядной, волшебной Алисой? И вообще - когда мы уже стартуем, мужчины? Время не ждет!
        …«Стартовали» наутро. До Вельса было часов пятнадцать на рысях.
        Да - тут вот так устроено. Передвижение между самыми крупными городами - телепортом. Всего порталов в этом кластере - чуть больше сотни. А дальше от крупного к менее крупным городкам - своим ходом: дилижансом почтовым или воздушным шаром - но это совсем для нуворишей. Ну, или само-собой, самое оптимальное - завести ездового питомца. Или воспользоваться услугами каршеринга. Что тоже недешево. Нет денег или душит жаба? Тогда ножками, ножками… Кстати - ездового маунта для нашей юной магини - даже прикупать не пришлось. Алиса, как фокусник кролика из шляпы - достала и подарила смущающейся и растроганной Тиле - прекрасного вороного скакуна. Дочь миллионера, мля!
        …При знакомстве, обе роковые красотки: Каролинка и Алиса - пряча обоюдную недоверчивую настороженность финалисток конкурса: «Мисс совершенство и чего-то там еще» - за вполне себе дружелюбными «светскими» улыбочками, придирчиво оценили друг-друга. И похоже, взаимно благосклонно признали за визави возможность - находится в ареале их собственных сияний. В общем - пришли к молчаливому соглашению о мирном сосуществовании. Вот и ладненько. Не хватало нам в банде только двух соперничающих королев красоты. А Тила… А что Тила? Тила - это Тила. Она ко всем доброжелательна и открыта. Золото - девчушка!
        Правда, Этуаль все же не смогла совсем беспристрастно обойти тему появления Алисы в качестве моей женщины.
        - Слушай, Ингвар. Я все понимаю и это совсем не мое дело, но как бы тебе сказать…
        - Говори уж как есть, - поощрил её я, уже догадываясь, о чем пойдет речь. - Что ты мнешься-то? Ты ведь по поводу Тилы хочешь высказаться?
        - Ну да. Она ведь влюблена в тебя, Стрелок гадкий. Стопроцентно тебе говорю. Мы тут на досуге почирикали - пообщались о своем, о девичьем…
        - И что, я по-твоему - должен с этим делать?
        - Не знаю.
        - И я не знаю. Пусть все идет, как идет. Куда-нибудь, да вырулит. Глядишь, да попустит девчушечку со временем. В её возрасте влюбленность - обычное явление. Я сам влюблялся по три раза на дню. Это гормоны - в семнадцать, так и должно быть. Себя вспомни…
        - Ну, может ты и прав, - она помолчала, - Странно, правда?
        - Что именно?
        - Да - всё! Никогда не могла даже представить, что у исскуственных цифровых порождений - могут возникать чувства. Хотя, если вспомнить о том, что мы все здесь такие…
        Ну да… Я призадумался. На самом деле: о каких гормонах я рассуждаю? Набора цифр?
        Какие у него, к лешему, могут быть гормоны?
        …Да, какой набор цифр! Это Тила - девушка с огромными зелеными глазами и такой же огромной душой! Да - это непись! НПС, управляемый искусственным интеллектом. Со способностью к самообучению. А кто знает - насколько велики возможности «очеловечивания» у этой программы?
        Да и сам-то я кто сейчас? Оцифрованный кусок програмного кода! Или как оно там зовется?
        …Встреча моей девушки с бывшим аналитиком-стратегом, получилась значительно менее эмоционально окрашенной.
        Легкий взмах ресниц - невесомый, трепетный и стремительный, как взмах стрекозиного крыла…
        - Откуда мне знакомо ваше лицо?
        - С давнего банкета, по случаю презентации всего этого великолепия, очаровательная Алиса.
        - Вы меня знаете. И знаете, кто - я.
        - Это не значит, что вам это хоть чем-либо угрожает. Я компаньон и товарищ вашего избранника.
        Взгляд в мою сторону…
        - Мне этого достаточно. Я - Алиса. Впрочем - вам известно…
        Она мне верила! Вот так. И никак иначе.
        …Разговоры «за бизнес», с ответственными за развитие, строительство и торговлю чиновниками из Вельского герцогства - вел ушлый делопут Папа Хэл. Ну не мое это - хотя отец и стремился развить во мне нужные качества. Не вышло - к сожалению или к счастью. Он убедился и рукой махнул: «Твоя жизнь, сын. Тебе жить. Тебе самому и дорогу выбирать!» И я отправился «в дорогу»… В армию… Сам ведь этого захотел - баклан малолетний, неразумный...
        В общем, на деловых переговорах по нашим проектам в Вельсе - я лишь подтверждающе кивал и надув щеки - весомо поддакивал, когда того требовала ситуация. Самому мне с решением подобных вопросов - так виртуозно было не справится. В голову лезли лишь какие-то глупые фразы и вопросы в стиле: «Свекла-то нормально в энтом годе колосится?» Ну, вы поняли, думаю…
        Обходя лишние подробности: состоявшиеся переговоры были признаны успешными. Сработали мои высоченные отношения с герцогством и деловые качества Хэла. Вполне предсказуемым триггером для местного чиновного люда всех мастей и рангов - так же как и в прежней жизни - безотказно срабатывало упоминание о «безграничной благодарности - в разумных пределах, разумеется». Машина будущего грандиозного обогащения - была запущена в полный рост!
        Глава двадцать четвертая.
        …Ну а сегодня с утра - мы двигались от Вельса в сторону прохода в локацию «Затерянная долина». Ехали спокойно, не ожидая особенных неприятностей в дороге. Не думаю, что охотящиеся за моей женщиной - решатся на нападение. Какой в нем смысл? Предупредить и напугать? Алиса просто «портанется» в никому - даже мне неизвестную точку и что дальше? Тупик? Опять?
        Гораздо вероятнее, что нас попытаются отследить. Да наверное так и происходит уже. И скорее всего наблюдателей от разных групп вокруг нас - сейчас кружит достаточно немалое число. Ну а какие с этим проблемы? Среди нас есть только один, относительно высокоуровневый персонаж со способностью обнаруживать коллег - «тихушников», находящихся в инвизе. Это Алиса. И то - у нее лишь 148 левел. Плюсом к характеристикам там еще и нехилый шмот, конечно - но не уверен, что она сможет узреть находящегося в скрыте двухсотуровнего оппонента, например. Остальные здесь присутствующие - вообще не по этому делу: мы с Каролинкой с нашими 20ым и почти 50ым - ещё совсем дети, можно сказать. Хэл - самый «высокий» в группе - «стопятидесятник», тоже не помошник. Сам сказал. Он по другим темам: магическо-гипнотическим и мистичным.
        Варя и Зена-Елена - чистые физовики. Милишник и танк. Работники щита и топора.
        Ну, про Тилу вам известно.
        Так что: следи - не хочу! Да и на здоровье. Пох, если совсем откровенно. Мы и не скрываемся ни от кого. Все равно отследить наш маршрут будет возможно лишь до входа в локацию. А там - адьес амигос! Вот соглядатаи-то безмерно удивлены будут. А потом в наши планы на ближайшие полсотни дней - вообще не входило появление в «большом мире». Мы с Алисой - точно будем сидеть там безвылазно. Постригаемся в хикканы. Ну или в отшельники, если такое слово кому ближе. Это решено. Может и её батюшка-затворник, к нам присоединится. Там видно будет. Да и остальные жаждут ништяков и уровней с дикой страстью. Разве что Папа Хэл планирует мотаться туда-сюда «по бизнесам».
        Ну и коли уж зашел разговор о том: ху из ху…
        Я теперь полноценный двадцатый левел с тремя ветками развития. Как и планировал изначально: моей третьей специализацией стало СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ.
        Во-первых: потому что я по-прежнему уверен, что дражайшая сестренка - по-любому будет связана с магией, а мне надо быть готовым к поединкам с ней. Ну а во-вторых: когда бойцы генерала дяди Славы привезли меня в центр переселения - они передали мой организм в заботливые руки Дениса. Того самого - благодаря поступку которого я и встретился с Алисой. Он был представлен мне как один из создателей Эгалитеры. Несмотря на молодость - парень оказался действительно стоявшим у самых истоков. Надо же - мой ровесник, а вон какой спец! Это тебе, Игореша - не нары полировать. Ден провел со мной все три дня - как ментор и гид по Эгалитере. Нет, он занимался своими делами, конечно - но частенько оказывался неподалеку и был открыт и доступен для моих бесконечных и очень многочисленных - надо полагать весьма тупых и наивных, нубозаврских вопросов. И ведь даже не ухмыльнулся ни разу. Именно с его профессиональной подачи я, в итоге и решил выстроить свой билд.
        Изначально я был настроен стать кем-то мощным, «мясистым» и несокрушимым. Бойцом-танком, например. Это казалось мне оптимальным вариантом. Запредельное количество хитпойнтов - сулило неубиваемость, что учитывая итоговую конечность жизней в Эгалитере - было очень важным. Но немного поковырявшись в теме и спросив мнение Дениса - я уже не был так уверен в правильности данного решения. Чистый танк - неуклюж и довольно медлителен. Неповоротлив. Даже при высоком ДПСе ему сложно будет противостоять: «сам на сам» - шустрому, юркому и проворному стрелку - дистанционнику со второй веткой скрытности. Тот хоть и вспотеет изрядно, но имеет прекрасные шансы закружить, перебегать, а в итоге и «ушатать» танка…
        Тогда маятник моих настроений качнуло прямо в противоположном направлении. В сторону магов. Но и тут возникала весьма схожая проблема. Мага в ближнем бою - быстро мог нагнуть любой физовик. Главное здесь - сорвав дистанцию, подобраться на растояние броска. И все! С очень высокой вероятностью - он твой! Ну а для владеющего умением скрытности - это вообще плевое дело.
        В общем: чем больше я влезал в суть вопроса - тем больше запутывался и сомневался. Идеального класса не существовало. Везде были свои плюсы и фишки, но также наравне с ними, присутствовали минусы и скрытые от взгляда дилетанта " подводные камни".
        Оценив степень и глубину моих терзаний и сомнений - Ден и показал мне билд, выстроенный им на досуге: «под себя». К кому - как не к этому парню разумно было прислушаться такому неискушенному персонажу как я? Он-то в этом деле, что называется: «собаку сьел».
        …В общем он меня убедил - хотя и вовсе не старался этого достигнуть, а просто предложил посмотреть свой гипотетический билд.
        Ветка «ОХОТЫ» - давала массу дистанционных атак и умений, а «СКРЫТНОСТЬ» - помимо самой невидимости, предоставляла всевозможные умения полезные для ближнего боя с кинжалами или саблями в обоих руках. При правильно прокачанных характеристиках и хорошем оружии - ДПС мог достигать весьма впечатляющих значений. Да и возможность уходить в инвиз мне очень понравилась! Хотя и помимо неё в «СКРЫТНОСТИ» было столько четких примочек! Всё было решено - беру «охоту» и «скрытность». Просто тактика волка-оборотня какая-то! Укусил, дернул, оторвал кусок мяса от врага, отскочил, растаял - возник из ниоткуда совсем с другой стороны и повторил по-новой. Да и возможность поражать противника дистанционно - мне весьма и весьма импонировала. Но!
        Находясь под воздействием многих магических заклинаний - уйти в инвиз было попросту невозможно. Поэтому ветка умений: «СОПРОТИВЛЕНИЯ МАГИИ» - была жизненно необходима тому персонажу, которого в итоге я решил создавать. В целом - глянулся мне его билд. Возможно - он и далеко не самый мощный, но для выживания оптимальный. Хотя при наличии хорошей экипировки и дамаг возможен отличнейший. По живучести же… Именно по способности выживать разными способами, а не по очкам жизни и не по толщине брони… Ему равных не будет. Ну на мой нубский взгляд, разумеется. Хотя по мнению Дена, превосходно разбирающегося в самых незаметных мне мелочах и нюансах, это тоже оптимальная конфигурация. Если конечно, как говорят матерые игроки - «руки прямые».
        Остается надеяться, что у меня они - не очень кривые. Наловчусь. Я вообще - способный малый! Совершенно не собираюсь быть шпионом-тихушником или наемным убийцей-ассасином. Я просто собираюсь жить так - как хочу! И почему-то кажется - что такой стиль жизни будет как раз по мне. Вот только сначала надо бы рассчитаться по старому незакрытому счету…
        Прежде чем окончательно определиться с выбором третьей ветки, я все-таки поделился своими планами с Алисой. Она согласилась с тем, что подобное направление развития - может быть для меня весьма перспективно. Только еще раз спросила:
        - И все-таки, почему ты так уверен, что твоя сестра выбрала для себя магию? А если ты ошибаешься?
        - Я не ошибаюсь. Я слишком хорошо её знаю. В прямой бой она вступать никогда не будет. Ну а между кинжалом и ядом - сестричка всегда предпочтет яд. Отец и мачеха это на себе прочувствовали.
        - Мачеха? Не понимаю. Ты же называл её мамой, Игорь?
        - Видишь ли, моя родная мама умерла, едва я родился. Через какое-то время отец женился на другой женщине. У нее на тот момент был ребенок. Моя драгоценная сестренка - отравительница… Я был еще совсем мал и эта прекрасная женщина - прониклась ко мне как к родному сыну и заменила мне настоящую мать. Я очень её любил и считал не мачехой, а на самом деле - своей мамой.
        - Подожди, Игорь: так что получается? Она отравила не только твоего отца, который был ей отчимом - но и свою родную мать? Зачем? Как я поняла - ей нужны были деньги и всё дело было в наследстве… Неужели её родная мать, оставшаяся одна после смерти мужа - не дала бы дочери любых денег из своей доли?
        - Думаю она и не собиралась убивать свою мать. Так получилось случайно. Тогда вместе с отцом стопроцентно должен был поехать я. И термос заряженный ядом - предназначался мне и ему. Но так сложилось, что я все-таки остался дома, а мачеха напросилась поехать с ним. Её дочери рядом в тот момент не было и переиграть она ничего не смогла… Ладно не будем… Пока не время вспоминать обо всем этом… Так что окончательно посоветует мне девушка моей мечты?
        …Что касается новых умений - предлагаемых к изучению на двадцатом уровне. Я выбрал шикарнейший «Отскок», из ветки скрытности - позволяющий мгновенно переместиться на девять метров назад. Его откат составлял 30 секунд. Маны при этом он высасывал достаточно умеренно. В общем, хоть и стандартная абилка, но зело полезная, как мне кажется.
        Ветка «сопротивления магии» предлагала на этом левеле умение: «Невидимый щит». «Щит» принимал на себя пятьдесят процентов магического урона в течение семи секунд. Помимо этого он восстанавливал здоровье применившего, в размере половины поглощенного потенциального урона. Кулдаун измерялся теми же тридцатью секундами.
        Маны требовал под сотню, что пока для меня было значительным. Хотя благодаря новому легендарному масштабируемому плащу моя МУДРОСТЬ и скаканула вверх очень значительно - даже без вложения очков! Спасибо вам асверийские императорские летучие мыши - за ваши спинки!
        С умениями - пока всё. Скудновато, но ведь это еще только 20ый левел. Мне бы до сорокового побыстрее добраться - там уже появится возможность непосредственно саму «Скрытность» заиметь.
        Пока же, после распределения очков, придержанных за три уровня - с семнадцатого по двадцатый - я выглядел вот так:
        ИМЯ - Ингвар Арчер.
        РАСА - Лесной Эльф.
        УРОВЕНЬ - 20.
        СИЛА - 30 (бонус от экипировки + 3)
        ЛОВКОСТЬ - 101(бонус от экипировки + 59)
        ВЫНОСЛИВОСТЬ - 36 (бонус от экипировки + 17)
        ИНТЕЛЛЕКТ - 14 (бонус от экипировки + 12)
        МУДРОСТЬ - 30 (бонус от экипировки + 14)
        ДУХ - 20 (бонус от экипировки +12)
        ХАРИЗМА - 6 (бонус от экипировки +5)
        УДАЧА - 24 (бонус от экипировки +12)
        
        Вторичные характеристики персонажа:
        Наблюдательность - 2
        Меткость - 15 (бонус от экипировки + 14)
        Маскировка - 22 (бонус от экипировки + 21)
        Чуткость - 1
        Скрытность - 26 (бонус от экипировки + 25)
        Скорость - 11 (бонус от экипировки + 8)
        Ремесло - 1
        Лазание - 11 (бонус от экипировки + 8)
        Ловушки - 3
        Красноречие - 1
        Торговля - 1
        Взлом - 1
        Точность - 1
        Прыжок - 1
        Видеть скрытое - 1
        Землекоп - 2
        Скорость в режиме невидимости + 5
        
        ЗДОРОВЬЕ - 430/430 (50 + выносливость(36)* 10 + 20 бонус татуировки)
        МАНА - 350/350 (50 + мудрость(30)*10)
        БОДРОСТЬ - 230/230 (50 + выносливость(36)*5)
        Броня - 86.
        УМЕНИЯ:
        Владение луком - 2 (888/1000) Увеличивает урон, точность, меткость при использовании лука. Шанс критического попадания + 2%. (+ 1 бонусный уровень от экипировки) + 15% (бонус экипировки).
        Скорость атаки: 2,1.
        Защита от магии + 5% (расовый бонус)
        Вероятность уклонения от магических атак + 5% (расовый бонус)
        Скрытность + 5% (расовый бонус)
        Скорость +5% (бонус татуировки)
        Меткость при использовании лука + 5% (расовый бонус)
        Скорость атаки при использовании лука: + 5% (расовый бонус)
        
        Вот как-то так на сегодняшний день. А неплохо ведь! Вполне себе брутальненько для смехотворной двадцатки. Ничего - дайте только срок…
        …Ну, а пока - рысим себе под дождиком. Каролинка, в авангарде нашего маленького отряда, плотно «присела на ухо» Варе, Зене и Тиле и довольная собой и жизнью - буквально купается в их внимании. Пополняет ряды своих фанатов, почитателей и поклонников, акула такая! Мы с Хэлом и Алисой - движемся чуть позади. Хэл тезисно посвящает нас в нынешние кластерные расклады сильнейших кланов и группировок, заодно обрисовывая и свои взгляды на дальнейшие перспективы развития:
        - В общем на основании тех данных, что у меня есть - предполагаю, что до 500го уровня самые организованные, везучие, хитрые и активные доберутся примерно лет через пять.
        - Насчет везучести и активности понятно, а как хитрость влияет на достижение высоких левелов?
        - А нужно будет проявить немалую, скажем так, дипломатичность, чтобы в этом долгом и трудном пути - не растерять весь лимит своих жизней. Не оттоптать ненароком ноги - тому, кому не нужно. Не пересечься интересами с кем-то сильным и обладающим хорошей памятью. Ну ты-то теперь понимаешь о чем я? И жизнь здесь не настолько прямая, как меч - и даже не изогнутая, как ятаган какой-нибудь - как может показаться на первый восторженный взгляд. Скорее, тут надо извиваться туманом заклинания и при этом двигаться стремительно - со скоростью стрелы в полете.
        Да - теперь нажитые на Земле капиталы - сюда уже не протащить! Но тараканов в головах из прошлой жизни - запросто! Виртуальный интеллект их не опознаёт и пропускает беспрепятственно. Абсолютно любых! Подумайте об этом!
        - Понимаю. Слушай, а что там с этим кланом ПКшеров - ЛСД, что ли? Ну которые «Львы сумрачных дорог»? Прослушал, извини…
        …Я добросовестно пытаюсь вникнуть в суть того о чем вещает Хэл, но мысли то и дело спрыгивают на иное. Актуальное и насущное. Как разруливать ситуацию со множеством более чем серьезных индивидов и даже страшно представить каких организаций - очень огорченных безрассудным поступком Алисиного папеньки? Это было его решение, но ведь оно и дочь зацепило. Нет, я-то - его вполне понимаю.
        Вековечная прекрасная мечта людей о свободе и независимости исполнилась и стала из иллюзии - доступной реальностью! В виртуальности, но разве это что-то меняет? Разве от того - сама мечта перестала быть желанной и прекрасной? А эти господа, снова хотят устроить, теперь уже здесь, в обетованной Эгалитере - свой гадский «Вертухайлэнд": с заборами, вышками и рвами с крокодилами…
        Ладно, хоть полсотни дней безопасности - у нас пока есть. А там - поглядим.
        …Что делать с призывом божества? Неужели придется выбирать между Ниселлой и Осбордом? Ну - вот не могу я оставить никого из них - томиться в сером забвении! Тем более между юными богами, похоже, что-то непредусмотренное системой - уже происходит.
        Да неужто не получится как-нибудь исхитриться и оставить в этом мире их обоих? Надо думать, Игореша. Крепко думать. Ладно - сейчас прибудем в «затерянную долину», вызову небожителей и посидим - почирикаем. Может, какой лучик света и промелькнет во мгле? Осветит и обозначит. Ничего - как-нибудь да прогнем этот мир под нас - молодых, красивых и дерзких!
        С поиском родителей Тилы - тоже надо что-то решать. Хотя принятое задание по времени меня и не ограничивает, но все же...
        С заманчивыми сокровищами капитана Грасса и картой затерянного острова - "с помощью которых может измениться судьба целого континета"…
        Есть, в общем - над чем работать! Скучно, наверное не будет.
        - Игорь! - оборачивается в нашу сторону Варя, - Отец сообщение прислал. Он здесь! Я в шоке! И как это понимать? А тебе, кстати - от него ничего не пришло?
        - Сейчас гляну.
        Точно - блямкало ведь сегодня, когда мы с Алисой только собрались… Не важно - в общем. Я тогда оповещения и отключил. Открываю окно месседжей.
        Ого! Сколько всего любопытного. От Палаша Вортигерна, от Пастора, от неведомого Эйнара Хмурого. Что тут у нас?
        От Пастора - предсказуемое предложение встретиться.
        От Палаша - аналогичное пожелание. Менее ожидаемое, правда, но более интригующее заключительной фразой: «поверь - мне есть чем тебя удивить».
        От Эйнара Хмурого - в миру генерала дяди Славы Мезенцева: «Игорь, я здесь! Так вышло. Подробности при встрече. Она обоюдно необходима! Срочно! Напиши - где и когда?»
        Нда! Однако! Всего за какой-то десяток дней в новом мире - я стал достаточно известен и популярен. В строго определенных кругах. Мне бы этакой востребованности и даром не надо, но что сделано - то сделано. Что же мне вам ответить-то - мои такие разнообразные, но неуловимо похожие друзья?
        …- Вот это невезуха, а! Ну вот надо же так! Похоже у нас большие проблемы! - досадливо сплевывает Хэл, с обычно совершенно несвойственной ему торопливой тревожностью, - Вот ведь налетели! Твою маму! И главное - почти уже добрались! Тьфу!
        - Что там? - я смотрю вперед, в сторону двигающейся нам навстречу группы всадников
        - ПК, чтоб им! Это клан «Кот» - или как их еще в просторечье называют: «Синева» - бывшие заключенные из самых первых партий тестеров Эгалитеры. Агры без принципов. Дико высокоуровневые и напрочь отмороженные! С ними не договоришься, Ингвар! Надо сваливать в портал. Обидно - но нам лучше будет вернуться в Севойю. Это оптимально. Двинем чуть позже - другим путем. Потеряем еще день, но сохраним жизни и экипировку. Иначе ляжем все в один миг!
        - Засада?
        - Да нет - не думаю. Просто - так звезды сошлись. Дурацкое счастье! Но от этого ничего не меняется. Нам с ними не справиться - без вариантов... Да что ж такое!
        - Понял. Только одно уточнение: а «Коты» - это судя по всему - «коренные обитатели тюрьмы»?
        - Я не знаю. Какая разница? - раздраженно машет рукой Хэл, - Никогда об этом не задумывался…
        - Если это все же так, тогда насчет принципов - это не совсем верно, мой склонный к аналитике друг. Когда нет принципов - работают «понятия». Будьте наготове - если что, отрывайтесь от них и прыгайте в портал. Но сначала - дай я с ними перетру малехо. Эх! И давненько же я «за масти и понятия» не базарил!
        Я бесшабашно улыбнулся всем своим, подмигнул любимой и направил Равильона в сторону головного дозора группы ПКшеров.
        В наступившей напряженной тишине было слышно, как сочно чавкая - шлепали по жирной грязи конские копыта, а неподалеку, в ветвях еще не заматеревшего, не очень высокого дуба - шумно ссорились верещащие белки.
        Подняв открытую левую ладонь в знак мирных намерений - я неторопливо сближался с аграми. «Прямо, как вождь индейцев - из какого-нибудь старого вестерна», - и не сдержавшись, фыркнул сам с себя.
        Моя ухмылка не осталась незамеченной.
        - Гля, Сивый - тут пассажиру весело, - дурашливо заблажил какой-то: судя по повадкам - мелкий шныревой в коже и с луком, уровнем хорошо за двухсотку, - А ведь это наш клиент. Тот самый - за которого малевка пришла.
        - Был веселый - будет огорченный, - пробасил в ответ тоже кожаный «Сивый», 256го левела от роду.
        - Слышь, ты бы не спешил мне место определять, - обратился я к «мелкому» шнырьку, - Пока в блудняк непонятный не влетел. Не за своё… Я со старшим говорить буду.
        - Да - ты кто такой есть, фраерок? Конь педальный!
        - «Коня» - обоснуешь? Не слышу? Или ты гладиатор отбитый? Ломом подпоясанный? Так я не бык - бодаться с тобой не буду. Не по масти мне с такими. Или ты сам - вопросы решать вправе? Сказал же - зови на линию кого из старших… пехота. Не махновцы же вы тут по-ходу!?
        «Шнырь» с ником Вольный Ветерок - злобно сверкнул темными глазами, переглянулся с «подельничком», но промолчал.
        - Сейчас подьедет, - с веселым любопытством энтомолога, рассматривающего редкую букашку - оглядел беспредельно борзого нуба двадцатого уровня, «Сивый Волчарик».
        Ну и ник! Оригинальненько.
        Восседая на широкой спине огромного вороного коняги - к нам с неторопливым достоинством, приблизился еще один персонаж: «Кальян на спирту», 246го уровня. Суровые! И ник и уровень.
        - Что за дела? Чего сказать можешь? Обзовись, - от стремян до головы смерив меня глубоко посаженными волчьими, бесстрастными и очень неглупыми глазами - неспешно поинтересовался свежеприбывший.
        - А кто спрашивает?
        - Хм, - он еще более внимательно посмотрел в мои глаза, - Братва Кальяном погоняет.
        - Я - Игорь Фарт. С тринадцатого лагеря. И в Костомахе почалиться довелось. Люди меня знают.
        - Люди, говоришь? Это хорошо. И кто - тебя знает? - Кальян вопросительно поднял бровь. Густую, крепкую и того же вороного цвета, что и у его коня.
        - Марс, Саша Канский, Бредень, Томас - достаточно, думаю.
        - Люди серьезные, - задумчиво соглашается Кальян.
        - Бредень и Томас - при мне на этап сюда уходили. За Марса и Канского, тоже слышал, что вроде как - в здешние края лыжи намазывали. Ты спишись с ними - спроси за меня. А то делюга у нас. Торопимся мы…
        - А с тобой кто?
        - Они - не при делах. Но со мной. Все близкие мои. Залетных нет. Отвечаю.
        Помолчали немного. Собеседник рассеяно скользил взглядом по моему скакуну. Сообщения рассылал, наверное.
        - О, Томас откликнулся… Он, кстати - интересуется: сколько с тебя Кошевой за бушлат просохаченный получить хотел?
        …Проверяет старый. Контрразведчик прямо! Дает запутаться и увязнуть во вранье предполагаемом - начни тот, кто моим именем прикрылся - сетовать на забывчивость: «Мол, давно было… Точно уж и не помню сколько»
        - Да - нисколько! Эта терка между Кошевым и Осетром была.
        Снова поскучали полминутки.
        - Ну что - нет вопросов к тебе, Фарт. Томас за тебя свое слово сказал! И еще одно:
        говорит, чтоб как делюгу свою закончишь - обьявился. Отписался ему. Твое местное погонялово я срисовал - ему скинул. Он поймет.
        - А как его самого здесь величают?
        - Да так же почти: Старый Томас. Мы же когда в эти края заезжали - тут совсем пусто было. Свободных букв в достатке… Теперь основное: пришел «заказ» - на тебя и всех, кто будет с тобой в группе. От о-оч-чень весомых людей, Фарт! Сколько бы раз братва тебя не встретила. Оплата за каждую голову, по факту, - он не разжимая губ усмехнулся. - В смысле - по скриншоту. И очень неплохая. Учитывай это. Не нам одним - такие малявы скинуты, скорее всего.
        - Благодарю, Кальян.
        - Удачи, Фарт! А ближние твои ничего, - вот теперь он осклабился во все желтые, но крепкие и крупные зубы. Редкий случай для зека - наличие их полного комплекта. Или он возможные изменения внешности на них потратил? Но тогда бы - до кучи и отбелил, наверное.
        - Самому нравятся! - ответно дружелюбно усмехаюсь я. - И еще один момент, Кальян. Интересуюсь: нет ли в вашем коллективе парнишечки с ником, скорее всего - «Джонни Д» или «Джонни Диллинжер»? Во всяком случае - он так планировал назваться, перед отправкой. Чаевничали мы с ним вместе в Костомахе. Там его…
        - Жекой Свистом погоняли, - кивнув, заканчивает агр-первопроходец за меня, - Знаю такого. Я с ним тоже пересекался. И там и здесь… Только он не с нами теперь. Почти сразу соскочил. Люди постановили, что он на это - в своем праве. Год назад, примерно - пересекались мы с ним. Случайно. Он в порядке - живет своими интересами. Ник здешний у него: «Джонни Дэ». В две буквы: «д - э».
        - Благодарю. Порадовал. Еще раз - удачи!
        - Взаимно.
        А вот это - реально хорошая весть! Женька Доронин, действительно, за два проведенных на соседних шконках года - успел стать мне хорошим другом. Соскочил, значит. Ожидаемо. По-воровской линии двигаться - это не его. Он и срок выхватил нелепо: «за превышение самообороны». А вы бы не «превысили», что ли? Шел себе парень по вечерней улице с девушкой своей, а навстречу - шоблой, какие-то упыри пьяные. На кураже и понтах! В упоении от собственной крутости… Слово за слово, как говорится, хером по столу - ну и давай на девчоночке платье рвать. А кавалеру её - было снисходительно дозволено: «идти себе с миром»… Что он, собственно и сделал. Правда, предварительно завалив наглушняк - двоих из четырех чертей. Неумышленно. Просто - видно их время пришло. Так уж карта легла. Ну - или почти неумышленно… Итог - «семерик», как здрасьте. Ибо, как справедливо гласит старая истина: «закон - что дышло»… Правда мы с ним оба были убежденными апологетами другой народной мудрости: «пусть лучше трое судят - чем шестеро несут».
        Надо будет списаться со старым товарищем. Женька - свой! Ему я спину прикрыть - доверил бы. Без раздумий! Хм - а ведь неплохо, неплохо…
        Ну а старый бродяга Томас - наверняка сейчас в серьезных непонятках! Ник- то у меня: «конторский» - уж этот-то тертый лис, по-любому в курсе данной темы. Хотя мою биографию он тоже хорошо знает - так что, вполне может решить, что я откинувшись - по ВИП-пути сюда заехал. Купил себе свободу на пару лет пораньше и чтобы там не отсвечивать - сюда соскочил. Ладно, спишемся позже. Может еще чем и пригодимся друг другу. С Томасом дела иметь можно. И народ под ним прокачанный до жути... А то кто знает - тут жизнь тоже лихая, смотрю.
        …Кто такой - «Томас»?
        Старый и очень авторитетный сиделец. Эстонец по национальности. Проведший за решеткой почти 40 лет - из своих шестидесяти. Мудрый и справедливый. Он часто оказывался прав - в самых разных сложных и непонятных ситуациях и почти не ошибался в своих моментальных, буквально с полувзгляда - оценках людей.
        И еще - несмотря на непростую биографию, он был одним из лучших людей - из всех кого я встречал в своей жизни. Хотя сам Томас - ужасно меня не любил и не одобрял. Но вполне возможно - мне так лишь казалось. Зла от него - я никогда не видел. Да, Томас был хорошим человеком, хотя в его обществе - мне никогда не бывало уютно…
        Машу рукой своим - разрешая приблизиться.
        …Деликатно и взаимовежливо, разве что не снимая шляп - разьезжаемся с ПКшерами по не особенно широкой и скользкой дороге.
        Вся банда, кроме Тилы - таращится в моем направлении с немалым удивлением. Будто я только что у них на глазах - секундным рывком на полметра вырос. Или вмиг из нуба двадцатки - трехсотым топом обернулся. А магиня, уже привычно - ласкающе взирает своими чистыми глазенками с нежностью и любовью. Вот уж, кто точно не сомневался в том, что Ингвару Арчеру - по силам буквально всё в этом мире! Черт - еще и с этим надо что-то делать! А то, как-то неуютно у меня на душе…
        - О, Ингвар - дас ист фантастиш! Что это было? - первой не сдерживает любопытства Этуаль.
        - Сама видишь - эти милые ребята оказались вполне вменяемыми и даже дружелюбными. Кстати, друзья - за наши головы, какими-то не менее милыми и достаточно серьезными людьми - назначена неплохая награда. Это просто к сведению. Все взрослые и каждый сам решает…
        - Слушай, а если серьезно - как у тебя такое получилось? Ты похоже - просто бог дипломатичности! - уточняет Папа Хэл.
        Все прислушиваются.
        - Да «по-чесноку»: здесь и сейчас - ничего особенно и делать не пришлось. Знаешь, если коротко, всё по аналогии со студенческой присказкой про зачетку: «Поработай на репутацию - и она начнет работать на тебя»… Сидел - «правильно».
        - А это как?
        - Это одновременно и очень просто и очень сложно… Изо всех сил старался каждый день оставаться человеком.
        - Судя по всему - тебе это удалось, - задумчиво и звонко прожурчала своим родниковым чистым голосом Алиса, многообещающе поблескивая бездонными глазищами.
        - Надеюсь, - улыбаюсь я, - Ладно, не надо оваций - мы почти на месте. Скоро проход…
        …Смазанный и нечеткий силуэт, возникший из ниоткуда… стремительный шелест клинков, разрезающих плотный влажный воздух… Багровое густеющее облако - перекрывающее обзор… Я - убит?!
        
        …В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЛУЧЕННЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ ОТ АТАКИ ИГРОКА: ТИХИЙ ШЕЛЕСТ, 216го УРОВНЯ - ВЫ УМЕРЛИ…
        ПОТЕРЯНО: 1 ЖИЗНЬ. ПОТЕРЯНО: 2143 ОЧКОВ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.
        У ВАС ОСТАЛОСЬ: 996,9 ЖИЗНЕЙ. 0 ЕДИНИЦ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.
        ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕНЕСЕНЫ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ…
        
        …Прихожу в себя на уже неплохо знакомой мне травушке - у каменного постамента с какой-то местной богиней. Может пора, наконец - выяснить, как зовут эту леди? А то, невежливо и совсем не по-джентльменски, получается…
        И что это было? От кого прилетело? С какой стороны? Вопрос, конечно - очень интересный! Животрепещущий - не побоюсь этого слова!
        …Сигнал оповещения о полученном письме.
        Соратники опомнились?
        «Здравствуй, дорогой братишка! Я уже в курсе, что мой привет тебе доставлен. Надеюсь - тебе всё понравилось. Я же не могла позволить заскучать любимому братику. Не ожидала узнать о твоем появлении здесь - в ближайшие пару лет, если честно. Ну, ничего - зато теперь-то, мы с тобой будем часто видеться! Обещаю! Если сама занята окажусь, так друзей попрошу - с младшим братиком поиграть. Можешь даже не сомневаться! До скорых встреч! Твоя любящая сестричка!»
        … Очень хорошо - что мое лицо сейчас никто не видит, пожалуй…
        
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.