Тень Ворона 3 Сергей Леонидович Орлов
        Месть Чернокрылого #3
        Меня зовут Воронов Ярослав и я рок-звезда мирового масштаба. От звуков моей гитары сходят с ума поклонники и поклонницы. И одна поехала настолько, что тупо отравила меня вином, включив при этом мою же музыку.
        Умирать под собственное гитарное соло было... необычно. И оно же продолжило играть у меня в голове, когда я очнулся в теле пацана, забитого ногами в туалете. Теперь я сыграю свою музыку на струнах жизни врагов! И я не думаю, что им это понравится...
        Тень Ворона - 3
        Глава 1. Райли
        Не успел я вскочить на ноги, как в нашу незваную гостью полетело сразу несколько молний, а со стороны улицы ей в спину ударили фаерболы. Девушка лениво отмахнулась от этих атак, после чего резко захлопнула за собой дверь.
        Я не спешил атаковать. Если бы она захотела меня убить, то давно бы уже сделала это. За время, проведенное в этом мире, я научился различать по-настоящему сильных противников. И это миловидная особа как раз была одной из них.
        - Кто ты такая? - выкрикнула Ханако, оказавшись рядом со мной.
        - Дом окружен охраной! - добавила ее дочь.
        Только Кейла встала немного позади и молча готовилась к бою, призвав с подзарядки свою пыль.
        - Охраной, которая никуда не годится. Это ж надо было не учесть, что противник может спуститься с неба. А еще Императорская служба безопасности. Только мамкиных оппозиционеров ловить могут, - с ехидцей произнесла девушка, после чего посмотрела на мою семью. - А вы, как я понимаю, мои новые родственницы? Привет, сестренка!
        - Какая я тебе сестренка? - прошипела Минами.
        - Сводная, как понимаю, - задумчиво протянула гостья. - Я родная дочь Константина Воронова, ты - приемная. Так что мы какие никакие, но родственники.
        - Что ты несешь...?
        Тем временем входная дверь разлетелась на кусочки, и внутри показались двое охранников с автоматами и «ранговой пылью» наготове. А еще через секунду со второго этажа спрыгнул Петр Петрович, который каким-то образом оказался в нашем доме. Видимо, ночевал у Ханако. Конспираторы хреновы. И ведь из их спальни ни звука ночью не прозвучало. Что не в плюс Егерю так-то.
        Препод встал перед нами и выпустил свою пыль, которая тут же начала кружить вокруг него. Судя по всемуон тоже сходу оценил уровень соперницы и понял, что с ней в пол силы драться не получится.
        - Воу-воу, чего вы так перевозбудились все? Может быть мне просто нравятся эффектные появления?! - Сказала девушка, развеяв воронов и подняв руки вверх. - А вам, мальчики, еще за свой счет дверь в нашем доме восстанавливать.
        - В каком еще нашем доме?!?! - продолжала возмущаться Минами. - Что тут вообще происходит?! Кто ты такая?
        Девушка устало вздохнула и закатила глаза.
        - Меня зовут Райли Джонс. И я внебрачная дочь Константина Артемовича Воронова. Знаю, звучит как полный бред. Кто по доброй воле будет спать с этим мерзким человеком?! Но что поделать, вот такая у меня мама неразборчивая. Впрочем, если вы не верите моим словам, то уважаемая Ханако может их подтвердить. Ведь мы когда-то с ней виделись. Ведь так, госпожа Воронова?
        Мы все одновременно посмотрели на тетю, а та, в свою очередь, не сводила глаз с нашей гостьи.
        - Д-да.... - тихо произнесла Ханако, а затем обратилась к охране. - Все нормально, вы можете идти. Эта девушка нам не угрожает.
        - Не положено! - пробасил один из мужчин. - Появление посторонних должно быть согласовано хотя бы за час. Мы не можем нормально обеспечивать вашу безопасность, если правила не будут исполняться.
        - То есть до этого вы отлично работали? - удивленно спросила Райли. - Вот прям ни одной бреши в обороне. Мышь не проскочит!
        - Хватит! - рявкнул Петр Петрович, который внезапно осознал, что стоит по центру гостиной в одних трусах. - Вы можете идти, за безопасность Воронова пока что буду отвечать я.
        - Мы будем вынуждены доложить Арсению Константиновичу, - предупредил второй охранник.
        - Ничего не имею против. Госпожу Шуйскую тоже поставьте в известность, лишним точно не будет. А всех вас прошу пройти в столовую, чтобы нормально обсудить сложившуюся ситуацию и во всем разобраться.
        - А вам бы не помешало одеться...учитель, - сказал я, хлопнув тому по плечу. Кажется, в нашем доме появился новый житель. Или даже двое.
        
        Спустя несколько минут мы расположились столовой. Я, Ханако и Минами с одной стороны, а Райли с другой. Впрочем, ее такие такие границы ни капли не беспокоили. Девушка вальяжно расселась на стуле и с интересом рассматривала дом.
        - А эта симпатичная девочка с фиолетовыми волосами подружка твоя? - поинтересовалась гостья, посмотрев мне в глаза.
        - Не помню, чтобы дядя когда-либо упоминал о своих детях. Более того, у него с этим были некоторые трудности....
        - Знаю, - как ни в чем не бывало ответила Райли. - Но все же по молодости он был ого-го. Так мама говорила. Кто же знал, что тот любезный молодой аристократ в итоге окажется непорядочной свиньей. Мало того, что обрюхатил простолюдинку, так еще и подключил семейные связи, чтобы выслать ее из страны вместе с младенцем на руках. И все почему? Стыдно ему было, что опустился до секса с человеком из низшего общества.
        - Это правда.... - тихо произнесла Ханако. - Костя рассказал мне об этом около года назад. Мы тогда....
        - Вы тогда приезжали, чтобы дать моей матери деньги и убедиться, что мы и дальше будем молчать, - закончила за нее девушка. - До сих пор в голове не укладывается, как вы его уважать после этого не перестали?
        На этот вопрос тетя решила не отвечать.
        - Зачем ты приехала? - я решил сходу задать вопрос, который беспокоил меня больше всего.
        - Как-то грубовато.... - с усмешкой протянула Райли.
        - Зато честно. Ты мне чужой человек...пока что. И если я не прав, то чуть позже искренне извинюсь перед тобой. Все-таки родственник. Пойми, в последнее время вокруг меня происходит столько событий, что невольно становишься параноиком. Поэтому, если ты действительно не замышляешь ничего плохого, то просто ответь на вопросы. Почему ты приехала именно сейчас? Почему не дала знать о себе никаким иным способом? Как прошла мимо охраны? И зачем напала на меня?
        - Кажется, я знаю, кто у нас в семье самый главный «почемучка». Но, думаю, ты прав. Я....
        В этот момент дверь в столовую открылась, и внутрь зашел Петр Петрович.
        - Коловрат подтвердил слова девушки, - сходу произнес он, присаживаясь рядом с Ханако. - У Константина действительно есть дочь, которую он вместе с матерью сослал в Соединенные Штаты двадцать четыре года назад. Ярослав, по договору с твоим дедом и дядей она никогда не должна была появляться на пороге этого дома. За это их семья получила внушительную сумму. Очень внушительную. Плюс годовой оклад.
        Я с любопытством посмотрел на Егеря. Удивительно, что он вообще считает подобный «договор» чем-то обычным. Словно в подобном нет ничего такого.
        - Дедушка мертв, а мой отец, насколько я слышала, окончательно запачкался в грязных делах и сел в тюрьму, - ни капли не смутившись ответила Райли. - Так что, полагаю, наш договор можно считать не действительным.
        - Мне еще раз повторить свой вопрос? - спокойно переспросил я, одновременно с этим рассылая сообщения в «вече». Надо было успокоить Кейлу, которая не участвовала в «семейном совете», и предупредить Орловых, что у меня форс-мажор, и мы опоздаем. Ну или вообще не придем, тут как пойдет.
        - Тебе официальную версию или настоящую причину?
        - А давай и так, и так. Я очень любопытный человек.
        - По официальной версии, я приехала претендовать на наследство Вороновых. Все-таки из живых кровных родственников остались только мы с тобой. - Она повернулась в сторону японок и мило улыбнулась. - Без обид, девочки, говорю как есть.
        - Но это же бред. Твоя мать документально отказалась от каких-либо притязаний на имущество этой семьи, - холодно произнес Петр Петрович.
        - Знаю! Потому я и сказала, что это была всего лишь официальная версия. Мы хорошо изучили ваши психотипы и были уверены, что вы бы все равно приютили меня. Особенно после такого эффектного появления. Все-таки, как вы успели заметить, я являюсь носителем некоторых семейных техник Вороновых. Да, так уж вышло, что дедушка в тайне посещал нашу семью и старался поддерживать с нами куда больший контакт, чем мой отец.
        Услышав эти слова, мы несколько напряглись. А Райли продолжила спокойно рассказывать:
        - Естественно, в итоге я бы все равно сказала, что мне от вас ничего не нужно. В финансовом плане. И попыталась бы наладить более тесное общение для последующей вербовки будущего Абсолюта.
        Она пристально посмотрела на меня и улыбнулась одними уголками губ.
        - Ты настолько информирована. Откуда?
        - Центральное разведывательное управление, - сразу ответила она. - Работаю на них с девятнадцати лет.
        - И ты так просто об этом рассказываешь?
        Райли улыбнулась еще шире, после чего достала из кармана жвачку и закинула ее себе в рот.
        - Я всегда была кем-то типа внештатного агента. Так что у моего руководства было всего два варианта: или не отправлять никого, или отправить меня и надеяться, что у вашей внешней разведки нет списка внештатных сотрудников. Они понадеялись на удачу, решив, что в этой ситуации можно рискнуть. А у меня, в свою очередь, совсем иные методы. Я за честность.
        - Будешь в открытую меня вербовать?
        - А почему нет? Я действительно твоя родственница. И я действительно считаю, что в Штатах тебе будет лучше. По крайней мере, тамошнее руководство не допустит таких проколов, какой допустила Романова с лордом Генри. Да и сейчас. Сам посмотри, они полностью проморгали атаку с воздуха. А я ведь даже Ратником пока что не являюсь. С такой охраной ты не доживешь до конца месяца.
        - И ты искренне считаешь, что меня так просто выпустят из страны? - спросил я, усмехнувшись. - Не верю в подобную наивность.
        - Если ты согласишься, то у меня есть план побега. А если нет, то я просто останусь здесь. Хоть посмотрю, чего в вашей Империи такого хорошего. В конце концов, кто сказал, что я сама не могу вернуться под крыло своей бывшей Родины? - Она наконец-то выпрямилась и заговорила серьезно. - Ярослав, можешь считать меня сентиментальной, но я всегда мечтала о нормальной семье и младшем брате. К тому же, у меня сносит голову только от одной мысли, что ты действительно можешь дорасти до первого в истории Абсолюта. Это же просто с ума сойти!!! Даже не представляю, на что ты будешь способен!!! Именно поэтому я решила не играть с тобой в какие-то игры, а прилететь и честно во всем признаться.
        - Или ты сейчас дуришь нам голову и в какой-то момент ударишь в спину.
        - Нет смысла. Я бы могла прямо сейчас разобраться со всеми вами, - Райли оценивающе посмотрела на Егеря, после чего добавила, - ну разве что с бывшим военным провозилась бы некоторое время.
        Судя по сосредоточенному лицу Петра Петровича, он воспринимал слова девушки со всей серьезностью.
        - Ты же понимаешь, что нам придется проверить твои слова с помощью мыслесчетов? - спросил я. - И это даже не моя инициатива. Этого захотят в Императорской семье. При условии, что твое нахождение рядом вообще одобрят.
        - Тебя же сейчас курирует Второй? Он лично будет копаться у меня мозгах? Это такая честь! У нас в отделе целые легенды про этого молодого человека ходят! Так что я на все согласна.
        - В таком случае, нам надо обсудить этот вопрос без твоего присутствия. Подожди во дворе, на виду у охраны.
        - Может, я пока что осмотрю дом, в котором долгое время жил дедушка? - предложила Райли. - Мы с ним были достаточно близки.
        - Подожди на улице, - строго ответил я.
        - Все за тот удар в живот обижаешься? Ну ты....кадр, конечно. - Она поднялась из-за стола и направилась в сторону выхода. - Ладно, жду вашего решения на улице. И долго с этим не тяните. Охрана у вас какая-то нервная, а у меня всегда было весьма специфическое чувство юмора.
        
        Когда она удалилась, первым слово взял Петр Петрович.
        - Не нравится мне эта история. Да и девушка очень сильна. Я сразу подметил модифицированную пыль высшего качества. Если Джонс действительно работает в ЦРУ, то ей там определенно доверяют. Очень доверяют.
        - Вы бы с ней справились? - поинтересовался я.
        - Возможно. Нельзя вот так сходу определить боевые качества человека. Но в том, что эта девушка - отличный боец - я уверен на сто процентов. Как и в том, что мы проморгали атаку с воздуха. Крылья....надо же. Это невероятно редкая нейтральная техника. Даже среди Вороновых ею владел только твой дед.
        - Нельзя держать ее в нашем доме, - произнесла Ханако. - Я не смогу нормально спать, пока она находится рядом.
        - А мне эта девушка показалась вполне себе адекватной, - возразила маме Минами. - Что скажешь, Ярик? Поверил в ее рассказ?
        Я немного протянул с ответом.
        - Нет. Если честно, пока что не верю ни единому ее слову. И если есть хотя бы малейший шанс, что она является угрозой для моей семьи, то я предпочту не рисковать. В любом случае, для начала нам надо посоветоваться с кем-то куда более компетентным в шпионских вопросах. Петр Петрович, у вас же есть экстренный канал связи со Вторым?
        Тот кивнул, после чего достал из кармана металлическую пластину по типу планшета и положил ее на стол. А через несколько секунд на ней появилось изображение Арсения.
        - Вороновы? Что-то произошло? У меня совсем мало времени до очередного раунда переговоров с королевой.
        - Ну, если коротко, то у меня объявилась сестра, которая, по ее же словам, работает на ЦРУ, - быстро ответил я.
        - Американцы??? А эти-то куда лезут?! - Второй вздохнул и задумчиво почесал голову. - Ладно, давай обо всем по порядку.
        Глава 2. Райли - 2
        - Значит, согласилась, чтобы над ней поработал мыслесчет? - переспросил Арсений, после того, как выслушал наш короткий рассказ. - И даже не поставила никаких условий?
        - Нет. - Ответил я. - Более того, мне даже показалось, что ее это вообще ни капли не напрягло.
        - И это подозрительно, - произнес Егерь. - Люди обычно очень остро реагируют на желание покопаться у них в мозгах.
        - А может ей просто нечего скрывать? - предположила Минами. - Вот она и решила как можно быстрее закрыть все подозрения.
        - Или она просто хорошо подготовилась к такому варианту развития событий, - добавила Ханако. - Ваше Высочество, этой девчонке нельзя доверять.
        Арсений некоторое время молчал, раздумывая, какое принять решение.
        - Ярослав, меня еще долго не будет в Петербурге, так что проверкой этой девушки займется Алиса. И если ей хоть что-то покажется подозрительным, то не обессудь, но твою новоявленную сестру заберут на более тщательный....допрос. В любом случае, пока что не советовал бы тебе приближаться к ней. По крайней мере, до моего возвращения. Петр Петрович, я дублирую приказ Светлане Федоровне и Службе Безопасности. Вам нужно будет найти жилье для этой Райли. Какие есть варианты?
        - Ну....думаю, будет хорошим вариантом, если я поселю ее в своей квартире, а сам на время переберусь к Вороновым, - смущенно произнес Егерь, осторожно посмотрев на нас с Минами. Но мы лишь улыбнулись и пожали плечами. - У меня дома установлена секретная система слежения, так что мы сможем наблюдать за ней. К тому же, Ярославу и девушкам не повредил бы сильный боец под боком. Особенно после сегодняшних событий. Как вы заметили, возможный противниклегко проник с воздуха.
        - Так и поступим. А насчет атак с воздуха я распоряжусь, чтобы на крыше вашего дома установили несколько турелей, - хмуро произнес Второй. - Техника полета.....да уж, давненько мы не встречали подобных экземпляров. Неплохо было бы действительно переманить ее на нашу сторону. Да и Ярослав сможет научиться у нее чему-нибудь полезному. - Он ненадолго замолчал, словно пытался вспомнить что-то важное. - Кстати, Воронов, послезавтра за тобой и твоей простолюдинкой заедет машина и отвезет вас в Императорский научный отдел.
        - Зачем? - удивился я.
        - Будем улучшать качество твоей пыли. Может еще и над софтом немного поработаем. А то неровен час тебя действительно где-нибудь прихлопнут. Не хорошо выйдет. Я уже отцу обещал, что доведу тебя до пика силы. А Романовы всегда выполняют свои обещания.
        - Если им это выгодно, конечно, - вспомнил я когда-то услышанное от Лены уточнение.
        - В который раз убеждаюсь, что общение с моей сестрой пагубно влияет на людей, - покачал головой Арсений, после чего оборвал связь.
        
        Когда мы вышли на улицу, то сразу же увидели Райли, окруженную десятком сотрудников службы безопасности. Девушка подняла руки вверх и лениво разглядывала лица бойцов.
        - Я же вам говорила, что у меня весьма специфическое чувство юмора, - попыталась оправдаться девушка. - Хотя, как мне кажется, мужчины просто пытаются отыграться за то, что опростоволосились.
        - Все в порядке, - сказал я охранникам, после чего повернулся к новоявленной двоюродной сестре. - Сегодня тебя проверит мыслесчет.
        - Сюда приедет Романов??
        - Нет, это будет другой человек.
        Послышался легкий вздох разочарования.
        - Ну другой, так другой, - пожала плечами Райли. - Все равно уже согласилась. Так, куда мне бросить свои кости? Гостевая спальня в вашем доме свободна?
        - Ты будешь жить в другом месте до того момента, пока Арсений Константинович не примет иного решения. - Холодно проговорил Егерь. Ему по-прежнему категорически не нравилась эта девушка. - Сейчас тебя отвезут по месту назначения. С мыслесчетом встретишься там же. И давай только без глупостей. Шаг вправо, шаг влево - расстрел.
        - Как скажете, суровый дяденька.
        Петр Петрович жестом указал ей пройти на выход с территории дома, и сам направился следом. Видимо для того, чтобы лично убедиться в том, что Райли точно сядет в машину.
        - И что ты теперь будешь делать? - поинтересовалась у меня Минами.
        В данной ситуации я больше склонялся к настороженному отношению Егеря. Сейчас любая нестандартная ситуация вызывала исключительно подозрения. И «неожиданное» появление сестры, которая очень странно себя ведет, определенно входило в это число.
        - Да ничего не буду делать, - серьезно ответил я. - Она по-прежнему чужой для меня человек. Так что пусть ею занимается Служба Безопасности. Ну а я поеду в ресторан, как и собирался. Кейла, ты там где? Поехали, мы уже опаздываем!
        

* * *
        
        Пока машина летела в сторону дома Петра Петровича, Райли задумчиво крутила в руке небольшой мобильный телефон. Это была одноразовая мобилка, после использования которой она распадется на сотни небольших песчинок разряженной ранговой пыли. Личная разработка какого-то гениального ученого, который работает в «Составе-18».
        Все же решившись, она нажала на кнопку вызова. В машине наверняка установлены прослушивающие устройства. Голос ее собеседницы они не уловят, но вот самой Райли надо внимательно следить за словами.
        - Мамочка, привет! - елейным голосом произнесла в трубку девушка.
        - Все прошло удачно? - ледяным тоном спросила Лилит.
        - Даже лучше, чем мы с тобой думали! Ярослав и остальная семья Вороновых тепло меня встретили.
        - Ты будешь жить у них?
        - Нет, к сожалению, у них сейчас небольшой ремонт, так что пока меня поселят у друга семьи.
        - Значит, все-таки не доверились полностью. Ты готова к проверке мыслесчета?
        - Ну ты же знаешь, мам, я никогда не боялась трудностей!
        - Хорошо. На всякий случай мы внесли тебя в список внештатных сотрудников ЦРУ. Задним числом, естественно. Более того, там есть наш человек, так что если кто-то начнет копать, он невзначай проговорится о том, что ты действительно находишься на каком-то важном задании за границей.
        - Поняла тебя.
        - Я немного приторможу деятельность организации, чтобы дать тебе время. Воронов должен перестать видеть во всех окружающих только врагов. У тебя точно получится сблизиться с ним?
        - Уверена, что мы с Ярославом очень быстро подружимся. К тому же, если тут все пройдет хорошо, я заберу тебя из этого отсталого Вашингтона и перевезу в Петербург. Тут у них климатические зоны есть, представляешь?
        - Не переигрывай. Для всех ты сотрудник ЦРУ. Попробуй хотя бы немного соответствовать.
        - И я тебя люблю! Завтра наберу!
        Положив трубку и быстро убрав телефон в карман, где тот начал распадаться, Райли выдохнула. Это было ее первое задание «в поле». И пока что, судя по всему, все шло по плану.
        

* * *
        
        На встречу с Орловыми мы опаздывали, но не критично. Думаю, парни не обидятся.
        - Нервничаешь? - поинтересовался я у Кейлы, которая впервые появлялась в столь фешенебельном месте.
        - Ни капли. Мы все равно будем сидеть в отдельной комнате. Да и Алексей с Григорием не вызывают у меня прям сильных отрицательных чувств. Хорошо они ко мне не относились, конечно, но хотя бы не пытались подколоть. Что уже выгодно отличает их от большинства учеников Академии. - фиолетоволосая повернулась ко мне и серьезным тоном продолжила. - Ярик, эта девушка действительно твоя сестра? Что вы собираетесь с ней делать? Нельзя подселять к нам настолько мощного потенциального врага. Я ведь ударила по ней сильнейшей техникой, а той хоть бы хны.
        - Не забывай, что она старше тебя на семь лет. К тому же уже прошла физическую трансформацию. Но чтобы полностью развеять твои беспокойства, скажу, что она действительно будет жить в другом месте. Так что не думай об этом. Особенно сегодня.
        С этими словами машина плавно опустилась на парковку ресторана. Я вышел первым, после чего обошел тачку и подал руку Кейле. Все пространство тут же залилось вспышками фотоаппаратов, пытающихся запечатлеть новых гостей этого заведения.
        От неожиданности моя подруга немного отстранилась, но я вовремя придержал ее за талию, после чего подал руку.
        - Идем, - улыбнувшись произнес я. - Сегодня наш вечер.
        Кейла несмело улыбнулась, затем взяла меня под локоть, выпрямила талию и уверенно направилась в сторону входа в ресторан.
        Когда швейцар открыл дверь, навстречу сразу же вышла девушка потрясающей красоты. Казалось, каждая черта в ее лице и теле была правильной и какой-то идеальной.
        - Барон Воронов, госпожа Шуани, - вежливо произнесла она. - Княжичи Орловы со своими спутницами уже на месте и ждут вашего появления.
        Она попросила следовать за ней и пошла по правую сторону от столиков. Сам ресторан был построен в виде большого корабля девятнадцатого века. В трюме располагались столики для обычных посетителей. Хотя как обычных. Среднестатистический житель Империи не мог себе позволить сходить в заведение, где средний чек превышал пятнадцать рублей на человека. И это если ужин был достаточно скромным, и вы не решили побаловаться каким-нибудь коллекционным винишком. А вот на палубе находились вип залы с панорамным видом, открывающимся сквозь бронированное зеркало Гезелла. Это как в комнате допросов полицейского участка. Вы могли видеть окружающих, а они вас нет.
        У самого входа в одну из вип-комнат стоял высокий статный парень, который, казалось, был одет дороже, чем я.
        - Это Иван, и он закреплен за вашей комнатой. Через него вы можете передавать любые поручения или заказы. Даже те, которых нет в меню. На это понадобится несколько больше времени, но все будет сделано.
        - Вот это сервис, - искренне восхитился я, после чего достал пятирублевую бумажку и засунул ее в нагрудный карман Ивана. - Если мои друзья будут вести себя излишне вызывающе, не обижайтесь сильно.
        И хостес, и сам официант удивленно посмотрели на меня. Нет, большим чаевым никто, естественно, не удивился. Все-таки самый дорогой ресторан Петербурга, а значит, и всей Империи. Их поразило то, что меня интересует, обидится ли на что-то обычный сотрудник. Эх, все никак не могу привыкнуть к местному разделению общества. В моем мире с этим вопросом было как-то проще. Хотя и своих ублюдков хватало, которые любили оторваться на персонале какого-либо заведения.
        - С-спасибо, господин, - ответил Иван и аккуратно поправил торчащую из кармана пятерку.
        Кейла при этом смотрела на меня чуть ли не с обожанием. Даже несмотря на такую бездумную трату денег.
        - Ну что, подруга, пойдем, посмотрим, чем тут у нас кормят!
        
        ..............................................................................................................
        Райли Джонс
        
        Глава 3. "АдмиралЪ"
        - А теперь заказываем Камчатского краба!!! - выкрикнул Гриша, несколько раз нажав на кнопку вызова официанта.
        Я быстро глянул в меню и присвистнул. Потрачено уже больше, чем я планировал. Еще немного и мне надо будет снова кому-нибудь сливать пару песен. Кстати, надо наконец репертуаром Касуми заняться.
        - Какого нахрен краба?! Парни, притормозите!
        Леха обхватил меня за плечи и быстро зашептал:
        - Да не парься, Ярик. С тебя только полтинник начального депозита. Остальное - наша забота. Мы же не дураки и все понимаем. У тебя апгрейды, бизнес, семья. Это мы, обалдуи, жизнь прожигаем.
        Он хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся.
        - Мальчики, мы наверное отлучимся носик попудрить, - прощебетала одна из девушек, которую звали Лизой. - Кейла, ты пойдешь с нами?
        - Да! - охотно отозвалась моя подруга.
        Девушки тут же поднялись со своих мест и направились в сторону выхода, где показалось лица официанта.
        - Вы попросили камчатского краба? - уточнил Иван. - Его нет в меню, так что придется подождать около часа.
        - Мы никуда не торопимся, - вальяжно ответил Леха. - И давай нам еще пару бутылочек Имперского Кристалла.
        - Конечно, Ваша Светлость, - сказал официант, после чего поклонился и вышел из комнаты.
        Мы уже второй час находились в «Адмирале», и все это время парни не замолкали ни на минуту. Что было мне только на руку, так как минимальное участите в беседе позволяло периодически отключаться на короткие переписки с Шуйской, Минами и Алисой.
        Кстати, насколько я понял, Райли успешно прошла ментальную проверку, что вызвало серьезные подозрения у моей подруги из Тайной канцелярии. Она не верила в кристально чистых людей. А моя двоюродная сестра была как открытая книга. Заглядывай в любой уголок воспоминаний. Как написала блондинка в последнем сообщении: «Если я не нашла скелетов в шкафу, значит, человек слишком хорошо их скрывает».
        Поэтому заточение Райли в квартире Егеря продляется как минимум до появления Арсения.
        - Ярик, - от размышлений меня отвлек голос Гриши. - Отец просил нас узнать, все ли у тебя хорошо. К нему поступила информация, что в ваш дом сегодня вторглись.
        Я ни капли не удивился информированности князя Орлова. В Российской Империи вообще была какая-то нездоровая ситуация с коррупцией. Эх, какие-то вещи не меняются даже при попадании в альтернативную вселенную.
        - Все в порядке, - не подав виду, ответил я. - А что еще известно вашему отцу?
        - К сожалению, многое... - грустно произнес Гриша
        - Мы потому сегодня и гуляем, как в последний раз, - добавил Леха.
        - Не понял?
        - Отец сказал, что твоя кровная сестра объявилась на горизонте. Пусть и двоюродная. Пусть и от простолюдинки. Но это тоже отличный шанс породниться с твоим родом.
        - А значит, одного из нас отправят на закланье. Пусть лучше Гришу забирают, я еще слишком молод для этой фигни!
        - Чего меня сразу? - возмутился второй брат. - Ну она хотя бы симпатичная? А то видал я простолюдинок, которые принципиально не пользуются модом «пластический хирург». Даже когда у них появляется возможность и средства.
        - Парни, я не могу сказать всего, но пока что вам не о чем волноваться. Скажу, если ситуация как-то поменяется.
        Секунда и оба брата радостно заорали и кинулись меня обнимать.
        - Все-все, заканчивайте. Задам вопрос, исключительно из любопытства. А чем вашему отцу Минами не угодила? Тоже родственница, да еще и красотка.
        - Нуууу.... - замялся Гриша. - Она все-таки не кровный родственник. К тому же, все знают, к какому клану они с матерью раньше относились. А у отца с ними терки, насколько я помню. Так что его интересует только один вариант.
        Ага. Все знают. Кроме меня. Надо бы покопаться в прошлом моих родственников, а то хреново получится, если и оттуда проблемы прилетят. Только вот где найти на все это время? Можно, к примеру, перестать ходить на всякие презентации и тусовки в ресторанах. Но если совсем не отдыхать, то можно поехать кукухой. Это я еще по прошлой жизни понял.
        Неожиданно в комнату ворвался наш официант и начал вещать что-то нечленораздельное.
        - Парень, ты охренел?!?! - рявкнул Алексей. - Мы тебя не вызывали!!!
        - Вали отсюда!!! - его брат был не менее возмущен поведением прислуги.
        - Там....к вашим девушкам....там....
        Мы резко сорвались с места и бросились в коридор. Оказавшись там, сразу увидели, что наших девушек зажали у стены трое расфуфыренных аристократов.
        - Таким как ты здесь не место, поняла?! - прорычал один из них, надвигаясь на Кейлу. - Еще раз увижу - целой отсюда не уйдешь!
        - Да как вы смеете.... - попыталась возмутиться одна из девушек Орловых.
        - Заткнись, швабра!!!
        Но к удивлению, вмешаться мы не успели, так как из-за одной из комнат выскочила тень и с размаху зарядила гитарой по голове главаря этой шайки. У того успела среагировать защита, так что особого урона он не получил.
        - Ис, а ты чего тут делаешь? - с удивлением спросил я, оттягивая Кейлу себе за спину.
        За певцом тут же показались полностью готовые к бою участники группы «Скоморох и Цесаревич»
        - Думали отметить недавний небольшой тур, а тут такое безобразие творится, - ответил Истислав, разминая плечи и готовясь к драке. - Инструмент жалко, но что поделаешь. Куплю новый.
        - Кейла, уведи, пожалуйста, девушек в комнату.
        - Да я сама этому выродку пасть парву!!! - опомнилась подруга. Видимо поначалу растерялась, так как не совсем понимала, как себя вести в таком месте и не опорочит ли драка Императорскую фамилию. Все-таки она входила в свиту Романовой.
        - Мы и сами справимся, красотка, - подмигнув ей, произнес Ис.
        Девушка посмотрела на него скептическим взглядом, а затем утащила подруг в вип-комнату.
        - Парни, вы тоже идите, - обратился я к музыкантам. - Вам лишние проблемы ни к чему, а с этими выродками мы и сами справимся. Лех, Гриш, вы как?
        - Всегда готовы! - синхронно выкрикнули довольные братья.
        - Да хрен тебе! - возразил Истислав. - Он разбил мою гитару своей головой!
        - Вы с кем там разобраться собрались, шавки? - прорычал дворянин, вокруг которого начала кружить «ранговая пыль».
        - Коль, ты чего, это же Орловы.... - попытался вразумить своего друга один из дворян.
        Тот бросил на братьев мимолетный взгляд и скривился. Тем временем в коридоре показалась сексуальная фигурка местной хостес.
        - Молодые люди, драки в этом ресторане запрещены!!! Я уже вызвала полицию!!!
        - Вот теперь вам точно лучше уйти, - сказал я Ису. - Иначе уже завтра появитесь на всех новостных порталах.
        - С заголовками «Почему нельзя пускать быдло в рестораны?!», - согласился со мной Гриша. - Кстати, был на твоем концерте, в Крыму. Это был огонь! Дашь потом автограф?
        - Эм...да, конечно, - немного растерялся Истислав. - Ладно, парни, вы правы. Но если что, мы в восьмой комнате. И готовы подтвердить, кто именно был зачинщиком драки.
        Несмотря на то, что музыканты удалились, через несколько мгновений в коридоре стало совсем людно. Прибежала и местная охрана, и владелец заведения, еще и парочка официантов зачем-то. Видимо для моральной поддержки.
        - Считай, что на этот раз тебе повезло, Воронов, - прорычал Николай и попытался развернуться, чтобы уйти. Но в последний момент я перехватил его руку.
        - Интересно куда ты собрался. Я с тобой еще не закончил.
        - Ты совсем нюх потерял?
        - Нет, урод, это ты нюх потерял. За последние несколько минут ты умудрился оскорбить мою подругу, друзей, меня и...честь Императорского рода. Ты хоть знаешь, что та девушка, которой по-твоему «тут не место», входит в свиту Елены Романовой?
        - Чего...? - с сомнением произнес дворянин.
        Но дальше он ничего не успел выговорить, так как я в мгновение создал вокруг своей руки небольшого ворона и нанес мощный хук в челюсть. Давно хотел попробовать такую фишку для усиления бронебойного эффекта. И, судя по распластавшемуся на полу телу, получилось весьма эффектно.
        - Господа, прошу вас перестать!!!! - резко закричал владелец заведения. Это был импозантный мужчина с идеально выбритым лицом и золотистыми волосами. Натуральный блондин, мать его.
        - Да мы уже закончили, вроде как, - сказал я, пожав плечами.
        Тем временем Николай очухался от неожиданного удара и начал подниматься.
        - Через двадцать минут в спарринговом центре Самсоновых, - выплюнул он и тут же направился в сторону выхода.
        Владелец побежал вслед за ним, а хостес уже разговаривала с полицейскими. Видимо объясняла, что инцидент исчерпал себя. Подобные заведения не любят шумихи.
        - Это далеко? - уточнил я у братьев.
        - Через дорогу, - буркнул Леха. - Ярик, давай я его на себя возьму? Боюсь, не по зубам тебе такой соперник будет, пока что.
        - Ты чего? Я только что его вырубил.
        - Бронебойные техники - это хорошо, но он не использовал и десятой доли своих способностей, - сказал Гриша.
        - А вы его знаете, что-ли?
        - Самсонов Николай, - кивнул Алексей. - Я этому уроду дважды проигрывал на ранговых соревнованиях. На третьем и четвертом курсах. Думаю, и в этом году он снова станет чемпионом. Особенно после того, как Романова снялась с соревнований.
        - Ну не сказал бы. Катька тоже может что-то показать. Да и Веселов с Григорян не лыком шиты. В последнего, говорят, кадетское училище кучу бабок вгрохало. И все ради победы.
        Из всего этого списка мне была знакома только Шуйская. Но сейчас я думал немного о другом. Откуда этот «чемпион» меня знает? И почему ведет себя как конченый отморозок? Последний вопрос волновал меня больше всего. Так как я окончательно перестал верить в случайности.
        Одно плохо. Всего этого можно было вообще избежать, если бы в этот чертов «АдмиралЪ» пропускали охрану. Хотя, понять владельца ресторана тоже можно, так как в этом случае их бы тут было больше, чем гостей.
        

* * *
        
        - Понятовский, ты совсем охренел? - прорычал в трубку Самсонов. - Почему не предупредил, что у этого барона в друзьях братья Орловы?
        - А это имеет какое-то значение? - лениво поинтересовался продюсер, поглаживая по голове миловидную девушку, старательно орудующую у него между ног.
        - И то, что его баба в свите младшей Романовой тоже не имеет никакого значения?! - казалось, еще немного и парень швырнет телефон в ближайшую стену. - Это подстава, ублюдок!!!
        - Осторожней со словами, Николай. Ты попросил меня об услуге, я ее выполнил. Теперь твой черед. И не выводи меня из себя. Сам знаешь, чем это в итоге может закончиться.
        В начале этого учебного года Самсонов действительно вышел на Понятовского и попросил об очень серьезной услуге. Так получилось, что его угораздило влюбиться в одну певичку, у который был кабальный договор со своей продюсершей. И там русским по белому было написано, что личная жизнь девушки так же полностью регламентируется. Что ставило на их бурном романе жирный крест.
        Николай было сам попробовал договориться и, как бы это паршиво не звучало, выкупить девушку. Но акула шоу-бизнеса заломила такую цену, которая и не снилась Самсонову. А когда он пошел с этим вопросом к отцу, тот лишь отмахнулся и сказал что-то типа «Баб в городе много. Найдешь себе другую».
        Дни шли, а выхода все не было. Они даже подумывали сбежать в другую страну, но продюсерша словно что-то почуяла и приставила к девушке серьезную охрану. И когда парень совсем отчаялся, один знакомый посоветовал обратиться с этим вопросом к некому Понятовскому. Поначалу Николай отнесся к этой идее со всем скепсисом. Особенно, когда неизвестный ему продюсер даже денег за услугу не запросил. Просто сказал, что когда-нибудь и ему может понадобиться помощь.
        Естественно, парень сразу же согласился. Мозгов-то нет по молодости. Да и не верил он в то, что у этого Понятовского что-то получится. Но к его удивлению, уже через несколько дней возлюбленная пришла к нему домой и сообщила, что больше этого пункта в договоре нет, и теперь они могут быть вместе.
        И вот, сегодня утром Понятовский запросил плату за свою услугу. Причем изначально казалось, что дело плевое. Спровоцировать и вызвать на дуэль одного местного барончика, который перешел дорогу продюсеру. Ну а там по стандарту подобных заказов - унизить, передать послание, а потом выложить полученный результат в сеть. Николай не в первый раз промышляет подобными делами. У него даже образовалась определенная репутация в Петербурге из-за этого.
        Но кто же знал, что все выйдет из под контроля. С сильными мира сего Самсонов не хотел связываться. Вот совсем не хотел.
        - Значит так, вызвать я его вызывал, - сквозь зубы произнес парень. - Но остальная часть сделки аннулируется. Обычного избиения будет более чем достаточно.
        - Нет, родной. Ты сделаешь ровно то, о чем мы договаривались с самого начала, - Понятовский легонькой шлепнул девушку по щеке, давая понять, чтобы она заканчивала. Она сразу поняла желание своего господина, поэтому начала активнее двигать головой. - Иначе уже вечером твоя возлюбленная не появится дома. Ты меня услышал?
        - Только тронь ее, сволочь....
        - Следите за словами, молодой человек. Выполнишь уговор и вали на все четыре стороны.
        - Мне же будут мстить...
        - Не думаю. Воронов у нас парень благородный и сообразительный, так что вряд ли он станет срываться на исполнителе. Важен именно заказчик.
        - Чего не скажешь об Орловых.
        - Тебе все равно с одним из них на Арене пересекаться на ранговых соревнованиях. И не удивляйся, я давно интересуюсь университетской лигой. Так что месяцем раньше, месяцем позже, какая разница? А на незаконные методы они не пойдут.
        Николай хотел высказать Понятовскому все, что о нем сейчас думает, но все же сдержался. Главное, чтобы он оставил их с Людмилой в покое.
        - Я все сделаю, - сухо произнес он. - Но после этого вы должны исчезнуть из моей жизни.
        - Умница, мальчик. Жду видео отчета. И не забудь передать послание, перед тем как переломать ему конечности.
        Самсонов ничего не ответил и просто повесил трубку. А спустя мгновение все-таки не выдержал и швырнул ее в стену. Когда-нибудь он отомстит этому хмырю за такую подставу. Но сейчас, похоже, придется подчиниться.
        

* * *
        
        В спарринговом центре Самсоновых готовили бойцов на различные соревнования. Сам Николай был сыном владельца, а по совместительству главного тренера - графа Федора Алексеевича Самсонова. И именно тут у меня была назначена дуэль. На которую, кстати, меня не хотели отпускать. Пришлось подключать Шуйскую, чтобы она поговорила с охраной и дала зеленый свет для разрешения данного спора. Иначе по моей чести был бы нанесен серьезный урон. Все видели, что я сам не дал уйти Николаю и будет очень плохо, если в итоге я же и не приду на бой.
        Братья сразу вызвались моими секундантами, а Кейла вместе с девушками и музыкантами расположилась на трибуне.
        - Какая у него стихия? - спросил я у Лехи. - Стиль боя? Уровень?
        - Самсонов кислотник двенадцатого уровня. Его основная фишка покрывать тебя кислотой и вытягивать энергию из твоей пыли, пока она полностью не отключится, и ты станешь беззащитным.
        - Дерется хорошо?
        - Армейские единоборства, самбо, каратэ, бокс, - перечислил Гриша. - Старший Самсонов очень серьезно отнесся к тренировкам собственного сына. К тому же, Академия Суворова снабдила его лучшей «ранговой пылью», которая имелась в арсенале.
        - Иными словами, против меня выйдет соперник, специализирующийся на дальнем бое. Но если я к нему подойду, то мне тоже скорее всего прилетит. Я ничего не упустил?
        - Ты боевой транс умеешь по собственному желанию включать? - поинтересовался Леха.
        Я покачал головой.
        - Жаль. Можно было бы за счет него вывезти. А так, все что могу посоветовать - это скорость и бронебойные атаки. Тем более мы уже увидели, что удары твоих воронов он пропускает.
        Это да. Только мне не хотелось бы, чтобы в итоге получилось как с лордом Генри. Там я тоже не собирался его убивать.
        Тем временем уже готовый к бою Самсонов разминался в октагоне.
        - Залезай, Воронов! - крикнул он. - Закончим это быстро.
        - Ну.....быстро, так быстро... - прошептал я, после чего направился на ринг.
        
        ................................................................................................
        Дорогие друзья, начинаю ускоряться и ускорять героя. Будет немного жести)
        
        Кстати, пока ждете главу, можете почитать мою законченную серию в жанре зомби-апокалипсис + реалрпг (Только для любителей крови, насилия, секса и мордобоя. Книга 18+):
        Глава 4. Кислотник
        Пока поднимался на ринг, краем глаза заметил на трибунах какое-то шевеление. И только присмотревшись, увидел, что спарринговый центр Самсоновых посетила Светлана Федоровна, собственной персоной. И как она так быстро успела сюда добраться? С конца нашего разговора прошло минут десять, не больше. Видимо была неподалеку и приехала проконтролировать, чтобы все прошло без лишнего членовредительства. Заботится о своих активах - приятно. Да и подлатает оперативно, если что.
        - Слышь, Воронов, - пробубнил Николай, - если не будешь сопротивляться, я сделаю все быстро и максимально безболезненно. Сломаю пару конечностей и все. Но если попытаешься меня атаковать....
        - То сломаешь на пару конечностей больше? - ухмыльнувшись, спросил я. - Так себе выбор.
        Я выпустил всю имеющуюся пыль, которая зависла вокруг меня плотной стеной. С таким соперником обходиться полумерами не получится. Осталось только понять, с чего этот парень борзый такой. Он по жизни быдло, или его на это кто-то надоумил?! Если бы стычка произошла где-то на улице, я бы может быть и поверил в случайность, но вот в элитном ресторане, вход куда наверняка для него теперь будет закрыт - нет. А может у меня паранойя и я себе все напридумывал.
        Самсонов вздохнул и выпустил перед собой пыль кислотного цвета. По приблизительным прикидкам, было ее не меньше, чем у меня. А вот двигались песчинки несколько быстрее. Ну ничего, всегда оставалась надежда на мои бронебойные техники. Ведь одна из них сработала в ресторане.
        К нам подошел судья.
        - Бьетесь по стандартным правилам?
        - Без правил, - моментально ответил Николай. - Раз уж ты сам нарываешься, я не собираюсь сдерживаться.
        - Николай, ты помнишь, как полиция относится к дуэлям без правил?
        - Я все сказал! - рявкнул он в ответ.
        - Господин.... - мужчина присмотрелся к моему профилю. - Господин Воронов. Вы не обязаны принимать вызов на подобных условиях. Это никак не заденет вашей чести.
        Он забыл добавить, что официально не заденет. За спиной же только и будут разговоры о том, что мою спутницу унизили, а я утерся. К тому же, этот утырок четко и ясно обозначил, что собирается сделать. И плевать ему на все правила и последствия.
        - Без правил, так без правил, - ответил я, разминая шею. - В таком случае и я сдерживаться тоже не буду.
        - Испугал!!! - чуть ли не рассмеялся Николай. - То, что ты случайно убил какого-то там лорда не делает тебя хорошим бойцом. Сейчас я тебе покажу, на что способен настоящий дуэлянт.
        Судья нахмурился и посмотрел в сторону трибуны, где на верхнем ярусе стоял грузный мужчина. Как понимаю, это был отец Николая. Как только тот дал отмашку, судья вышел из октагона, и прозвучал удар гонга, сигнализирующий о начале боя.
        - Давай, Ярик! Порви его! - послышались голоса Кейлы и Истислава.
        Эта парочка как бы невзначай села рядом друг с другом. Вот не зря я хотел их познакомить. Может, что и выйдет из этого. Так, Яр, в себя приди! Ты не о том думаешь!!!
        Тем временем мой противник времени зря не терял. Легким мановением руки он пустил пыль надо мной и создал из нее некоторое подобие кислотной сети, которая начала быстро опускаться на меня. Кувырок в сторону, потом еще один. Но сеть по-прежнему двигалась следом. Ну ладно.
        Покрывать свое тело защитной пылью я не стал, так как у меня несколько иной, более атакующий, стиль боя. А сидеть в защите против такого серьезного соперника - это все равно что максимально растягивать свои мучения. Поэтому я быстро создал из бронебойной пыли два коротких клинка, после чего подпрыгнул и ударил крестом по этой сети. Та, в свою очередь, такого обращения с собой не выдержала, рассыпалась и полетела обратно к владельцу.
        - Неплохо, - прокомментировал увиденное Самсонов. - У кого занимаешься?
        Вместо ответа я мгновенно создал четырех маленьких птичек, которых послал ему в лицо и живот. Николай тут же создал перед собой массивный щит, отбивший мои атаки.
        - Дальнобойник, значит, - усмехнулся он. - Ну ладно.
        Неожиданно он создал плеть, а затем одним прицельным выпадом зацепил мою ногу и потянул на себя. «Ранговая пыль» среагировала с запозданием, так что я потерял равновесие и смачно упал спиной на ринг. И если бы пыль не прикрыла мне затылок, то еще и головой бы хорошо приложился.
        Не успел опомниться, как Николай оказался рядом. Он создал вокруг руки зеленую перчатку и вцепился ею в мою ногу. Тут же по залу прошелся звук шипения, а от моей защитный пыли пошел пар.
        - Еще пару секунд, Воронов, и ты узнаешь, какую боль испытывает человек, когда ему на кожу попадает кислота.
        - Что-то.... - я облепил ногу пылью и несколько раз ударил его в лицо, - не хочется.... - Последний пинок пробил защиту, но до самого владельца добраться не смог, так как тот среагировал и отпрыгнул на несколько шагов.
        Только я вскочил на ноги, как в меня полетело несколько кислотных копий, от которых я с трудом, но увернулся. И только потом я заметил, что это был всего лишь отвлекающий маневр, так как над моей головой вновь появилась кислотная сеть. Взмахнуть клинками я уже не успевал, поэтому вместо этого создал одного большого ворона и пробил им выход из ловушки.
        На мгновение мы остановились. Я - взмокший и восстанавливающий дыхание. И Николай, который, как казалось со стороны, даже не напрягся особо.
        - Может хватит, Воронов? - уже более серьезно спросил он. - Обещаю, что сделаю все быстро. Мне самому подобное не по душе. Но сделка есть сделка.
        Так и знал, что эту сволочь кто-то нанял!!! Только вот кто!??!
        - Да пошел ты...!
        Сердце билось как сумасшедшее, адреналин зашкаливал. И самое главное - не было ни капли страха. Кажется, это состояние Егерь называл «эйфорией от схватки». Тот момент, когда ты понимаешь, что висишь на волоске если не от смерти, то от очень болезненного поражения. Петр Петрович не советовал упиваться этим состоянием, так как находясь в нем, у человека пропадал даже намек на инстинкт самосохранения. И это было потрясающе!!!
        - Ну как скажешь, - вздохнул Самсонов и выпустил оставшуюся пыль. Теперь я увидел, что на самом деле ее у него было вдвое больше. Видимо до этого он надеялся расправиться со мной, не используя весь свой потенциал.
        В следующую секунду перед ним появилось сразу четыре плети, которые словно хищные змеи бросились на меня и моментально обволокли руки и ноги. Сам Николай резко ускорился и, оказавшись прямо передо мной, создал молот и нанес мощный удар по моей левой коленке.
        - АаааааааАаАаА!!!!! - крик вырвался сам собой, а прозвучавший хруст, по-моему, услышали все зрители, наблюдавшие за боем.
        С трибун послышались какие-то крики, но я не мог разобрать, от кого они шли. А через мгновение последовал еще один удар. Только теперь по правому локтю. И снова хруст...
        - Воронов, я же тебя предупреждал, что не надо сопротивляться. - зашептал Николай, - Теперь же я устрою из этого боя целое представление, как и заказывал Понятовский. Тебе, кстати, привет от него. И предупреждение. Если посмеешь еще раз перейти ему дорогу, то заплатишь не только сломанными конечностями, но и жизнью.
        У меня не было ни сил, ни желания отвечать этому уроду. Надо же как далеко решил зайти этот продюсер. Или он очень плохо информирован, или совсем без тормозов. Я же в любом случае расправлюсь с ним рано или поздно. Ну либо кто-то из моих друзей, если я не доживу до этого момента. Отморозок хренов.
        Но это потом. Сейчас мне надо срочно придумывать как выбраться из этой ситуации. Человек в верхнем углу экрана пульсирует красным, давая понять, что организм находится в критическом состоянии. Освободиться из захвата у меня не выходило, так как из-за невероятной боли не получалось сконцентрироваться для полноценного управления пылью. Черт.....должен быть выход. Должен!
        Тем временем Николай, как и обещал, начал работать на камеру.
        - Слабоватые нынче избранники у наследницы престола. Ни себя не может защитить, ни спутницу, которую в ресторан пригласил, - он говорил в объектив камеры, которая кружила над октагоном. - И вот эту грязь вы называете потенциальным Титаном? - Самсонов сделал два резких шага и нанес мощный удар мне в челюсть. - Лучше прикончить его сразу, пока парня не забрала какая-то иностранная разведка.
        Я с трудом посмотрел в сторону трибун, где сидели мои друзья. Кейла, Истислав и скоморохи пытались пробиться к Арене, но их не пропускала охрана. Братья Орловы что-то гневно выкрикивали и воинственно махали руками. Только Шуйская сидела и пристально смотрела на меня. Она была на удивление спокойна и сосредоточена.
        Самсонов же продолжал говорить в камеру.
        - Девушки, советую в следующий раз выбирать в спутники того, кто сможешь постоять за вашу честь.
        Ну все, сволочь.....тебе не жить. Боль как-то резко ушла, а когда я поднял голову, то вновь увидел, что движения Самсонова словно в замедленной съемке. Наконец-то...режим боевого транса!
        Я пустил свою пыль на плети, которые тут же рассыпались. Следом, сделав упор на здоровую ногу, совершил мощный прыжок и оказался рядом с Самсоновым. Удар здоровой рукой, и тот, несмотря на сработавшую защиту, отшатнулся на несколько шагов. Но в этот момент ему в спину ударили несколько небольших воронов, толкнувших его обратно ко мне.
        Сделав на сломанной ноге подобие гипса, я подпрыгнул и ударил Николай коленом в челюсть. Тот, кажется, был настолько растерян резкой сменой ролей, что не мог оказать нормального сопротивления.
        От удара парень подлетел вверх, откуда в него тут же ударили поджидавшие вороны. Оказавшись на полу, он создал над собой большой щит из всей оставшейся пыли. Тем временем я пожал плечами и сделал перчатки из своих чернокрылых. Удар-удар-удар. Несмотря на то, что часть пыли слетала из-за воздействия кислоты, я продолжал методично разбивать его защиту. И спустя десяток секунд та наконец поддалась и осыпалась на пол.
        Подняв руки, я создал трех больших черных воронов. Самсонов же лежал на полу, а в его глазах плескался настоящий ужас, помешанный с шоком.
        - Значит, хотел поработать на камеру.... - спокойно произнес я. - Значит, хотел унизить меня и мою спутницу....
        - Ярослав, ты чего.... - с ужасом ответил он. - не надо!!!
        Не знаю, что со мной творилось в этот момент, но все мое сознание требовало окончательной и безоговорочной победы. Поэтому я сделал неуловимое движение рукой, и вороны тут же понеслись в сторону своей жертвы.
        - Хватит!!!! - послышался мужской голос рядом со мной. А в следующее мгновение все пространство между мной и Николаем заняла такая же пыль кислотного цвета. Только более темная. - Отойди от моего сына, псих!!!
        Я медленно поднял взгляд на говорившего и увидел того самого мужчину, который дал добро на бой без правил. И поймал себя на мысли, что рад его появлению....ведь передо мной стояла еще одна жертва!
        Глава 5. Режим боевого транса
        Пока мужик продолжал что-то кричать, я сделал шаг в его сторону, но потом резко упал на одно колено. Созданные вороны начали осыпаться, а весь интерфейс перед глазами мигал красным и буквально вопил о критической опасности для организма. Кажется, я немного переоценил собственные возможности.
        Не знаю, что именно увидел Самсонов старший, но в следующий момент он пустил свою пыль на меня, создав такие же плети, как и у сына.
        - Ты поплатишься за то, что сделал, - прорычал он.
        Я бросил взгляд на Николая и с удивлением обнаружил, что тот лежит без сознания, а его ноги как-то неестественно вывернуты. Это когда я успел? Походу, отцовская кислотная защита не спасла паренька.
        Уже приготовился к новой порции боли, но внезапно рядом с мужиком мелькнула белоснежная тень, в которой с трудом можно было узнать Светлану Федоровну. Она в мгновение оказалась позади Самсонова и, не долго думая, влепила ему коленом между ног. От удара у того буквально глаза на лоб полезли. Он схватился за ушибленное место и, поскуливая, грохнулся на ринг.
        - Вы сами дали добро на бой без правил, хотя прекрасно понимали, какие Николая ждали последствия, - с презрением произнесла девушка. - Так чего же кинулся защищать своего сына? Или все пошло не по плану?
        В этот момент в октагон запрыгнуло несколько сотрудников спаррингового центра. Они выпустили пыль и обступили Шуйскую,всем видом показывая, что готовы защищать Самсоновых. К этому времени я отполз в прозрачному барьеру и облокотился на него, пытаясь перевести дух. Режим боевого транса отключился, поэтому сейчас меня накрыло отходняком и дикой болью от полученных травм.
        - Серьезно? - с хищной улыбкой поинтересовалась директриса. - Вы действительно хотите сразиться со мной?
        Парни переглянулись и аккуратно начали спускаться обратно. Шуйская снова повернулась к старшему Самсонову.
        - Кто вас надоумил на этот фарс?
        Пока Света задавала вопросы владельцу, ее пыль подлетела ко мне и облепила места ушибов и сломанных конечностей. Я посмотрел в сторону трибун и увидел, что охрана выводит всех ненужных зрителей из зала. Даже моих друзей собирались выпроводить, но после отмашки Шуйской им позволили остаться.
        - Что....о чем вы говорите? - прокряхтел отползающий к стенке Самсонов. - Я ничего не понимаю. Сын позвонил мне и сообщил, что понадобится октагон под дуэль. Чего в этом такого? Молодым парням только дай волю помахать кулаками. Но это же не повод убивать!
        - Когда ваш сын калечил моего студента, вы не особо торопились вмешиваться, - заметила Шуйская, после чего бросила взгляд на бесчувственное тело Николая. Мгновение, и его тоже облепила белоснежная пыль. - Или вы сейчас же расскажете, кто все это затеял, или мы будем разговаривать по-другому.
        - Хорошо, - с готовностью ответил старший Самсонов. - Только....помогите моему мальчику!!!
        - Ничего с ним не будет. Потерял сознание от болевого шока. Сейчас поработаю над переломами и приведу его в чувство. Так что можешь говорить.
        Очухавшийся мужик приподнялся и, бросив быстрый взгляд на сына, начал говорить.
        - В общем, Коля.....он..... - Самсонов растягивал слова, явно не желая посвящать Шуйскую в деятельность сына. - Иногда он берет заказы...
        - Дуэлянт, значит. - кивнула Шуйская. - И кто заказчик?
        - Я не знаю, честно!!!
        - Зато я знаю, - с трудом поговорил я. Несмотря на то, что белоснежная пыль сняла большую часть болевых ощущений, чувствовал я себя по-прежнему не очень хорошо. Слабо говоря.
        Самсонов и Шуйская удивленно посмотрели на меня.
        - Ярослав, тебе сейчас не очень полезно разговаривать, - произнесла Света. - Просто лежи и восстанавливайся. Я сама разберусь с этим семейным подрядом, - она посмотрел в зал и подозвала к себе Орловых. - Мальчики, помогите своему другу перебраться на трибуны.
        - Конечно, госпожа директор! - синхронно выкрикнули братья, после чего бегом направились ко мне.
        - Светлана Федоровна, это заказ от Понятовского.
        Директриса снова посмотрела на меня. Только теперь в ее взгляде читалось откровенное удивление.
        - Кого??? Это еще кто такой?
        - Да продюсер один. Решил таким образом жизни меня поучить. А заодно намекнуть, чтобы не лез на его грядку.
        Взгляд Шуйской немного рассеялся. Видимо делала запрос Алесе на личность этого самоубийцы.
        - О-бал-деть!!!! - по слогам произнесла девушка. - Это все из-за песен, что-ли? Серьезно!??!?
        Я слегка улыбнулся и пожал плечами.
        - Можно мы пойдем? - спросил старший Самсонов. К этому моменту его сын уже пришел в себя и сейчас отчаянно пытался понять, что тут вообще произошло. - Вы же получили имя заказчика.
        - Илья Федорович, - спокойно произнесла она. - Вы прекрасно знали, что происходит с теми, кто посмел поднять руку на моих студентов....
        - Нет....
        Шуйская заливисто рассмеялась.
        - Весь Петербург знает....вся Российская Империя знает....а вы нет?!
        - П-простите....мы ошиблись! Такого больше не повторится!
        - А вот тут я с вами полностью соглашусь, - согласилась директриса. - Вы действительно очень серьезно ошиблись.
        И сказала она это таким тоном, что мне сразу стало понятно, почему за Светой устоялась такая слава. Даже у меня мороз по коже пробежал после этих слов.
        

* * *
        
        Пока охрана разбиралась с приехавшей полицией, которую вызвали сотрудники центра, мы с братьями и Кейлой сидели на трибуне и ждали, когда к нам подойдет Светлана Федоровна. Истислав со «скоморохами» убедился, что со мной все в порядке, и уехал по своим делам.
        - Ярик, ну ты конечно... - произнесла фиолетоволосая. - Я и не знала, что ты настолько опасен.
        - Даже после стычки с англичанами?
        - Там все произошло слишком быстро. И я не настолько внимательно следила за боем.
        - Согласен, - сказал Гриша. - впервые видел настолько жестокий бой. В какой-то момент мне показалось, что ты готов его убить.
        - Николай сам предложил биться без правил, - напомнил всем Леха. - И первый начал ломать кости. Так что Ярик в своем праве. Правда, я не совсем понимаю как. Самсонов - чемпион ранговых соревнований, но во второй половине боя он даже малейшего сопротивления не оказал. Это и есть режим боевого транса в действии?
        - Типа того, - коротко ответил я.
        - Охренеть.... - протянул Гриша.
        - И как против такого вообще сражаться?!
        - Ну насколько вы заметили, я там чуть коньки не отбросил.
        - Тоже верно....
        Все трое задумались и молчали ровно до того момента, пока к нам не подошла Шуйская.
        - Дети, на выходе вас ждут машины, которые доставят вас по домам, - сказала директриса. - Тебя, Кейла, довезут до особняка Вороновых.
        - Мне тоже ехать? - спросил я.
        - А нам с тобой надо будет серьезно поговорить.
        Ребята не стали возражать и, попрощавшись со мной, направились в сторону выхода. А Шуйская присела рядом и поперла рукой подбородок.
        - Что с ними будет?
        - Выплатят компенсацию, устроят несколько мастер-классов для студентов Академии и будут должны мне услугу, - спокойно ответила она. - Не убивать же их за желание подзаработать, в конце концов. Тем более я узнала, что у Николая были свои причины соглашаться на подобную гнусность.
        - Понятно, - мы с ней недолго помолчали, а затем я все же задал интересовавший меня вопрос. - Ты ведь знала, что так будет? Я видел во время боя твой взгляд. Он был....как бы сказать....словно ты четко понимала, что все только начинается.
        Шуйская вздохнула.
        - Не то, чтобы я была уверена, но такие уж свойства пробуждения «режима боевого транса». Тебе нужен экстремальный выброс адреналина, чтобы его использовать. И чем опаснее будет ситуация, тем больше шансов на его активизацию.
        - И так будет всегда?
        - Нет, конечно, - она провела рукой по моему плечу. - Со временем ты научишься включать его по своей воле. Единственная проблема заключается в том, что в истории не было случаев такого раннего пробуждения режима. Твой организм попросту не готов к подобным перегрузкам. И мы пока не знаем, что с этим делать.
        Вот значит как. Получается, что в данный момент для меня это оружие последнего шанса. Правда, после его использования велик шанс того, что я умру. По крайней мере, пока не укреплю свой организм.
        - Откуда ты так много об этом знаешь?
        - Просто я являюсь сильнейшим обладателем этого режима. По крайней мере, в нашей стране. Слышала, что у Малийцев есть один Титан, который тоже им владеет, и я бы не хотела столкнуться с ним в поединке. Хотя, может, и получилось бы выиграть. У меня все-таки опыта побольше.
        - Ты обучишь меня управлять им?
        - А у меня есть выбор? - улыбнулась Шуйская. - Если оставлю все как есть, ты когда-нибудь себя убьешь. Чего я никак не могу допустить.
        В зале снова воцарилось неловкое молчание, которое нарушил один из охранников.
        - Госпожа, с полицией мы разобрались. Арсений Константинович приказал отвести барона Воронова домой.
        - Две минуты, - ответила директриса, а когда он вышел из помещения, снова обратилась ко мне. - У тебя еще остались вопросы?
        - Да. Почему у меня появилось странное желание убить Самсонова, а потом и его отца? Подобное мне не свойственно.
        - Не убить, я одержать безоговорочную победу. Причем любым способом. Чтобы подробно объяснить причины, мне придется прочитать тебе долгую лекцию, на которую сейчас нет времени. Но если коротко, то при включении «режима боевого транса» идет сильнейшее воздействие на твой гипоталамус. Оттуда и возникает непреодолимое желание уничтожить атаковавшего тебя человека. Но ты не волнуйся. Как я уже сказала, со временем ты научишься контролировать это состояние.
        Я молча кивнул.
        - Ну а теперь пойдем. Тебе надо поехать домой, а мне поговорить с одним потерявшим берега продюсером. Ну а ночью, если тебе не будет спаться, можем встретиться в Академии и....поговорить.
        Шуйская эротично облизнула губы, после чего подмигнула мне и пошла в сторону выхода.
        
        ...........................................................................................................................
        Дорогие читатели, спасибо вам, что вместе со мной переживаете приключения главного героя. Это значит, что история вам нравится. Ваши отклик и лайки мотивируют писать быстрее, а покупки и награды - это весомый вклад в развитие моего творчества. Спасибо за поддержку!
        Ну а пока ждете выпуска новой главы, предлагаю почитать другие мои произведения:
        «Семь грехов мира ЗОМБИ». 18+. Реалпг + зомбятина. В книге присутствует секс, насилие и много крови, так что впечатлительным не советую:) Серия «Ледяной Лебедь» - легкая реалрпг с нотками абсурдного юмора:
        Глава 6. Аргумент
        - Говори.
        Голос Арсения был очень уставшим. Враждебная атмосфера, тяжелые переговоры, постоянное ожидание провокаций со стороны семь лорда Генри - все это давило на наследника престола. Но с подобным Романов сталкивался не в первый раз, поэтому внешне он по-прежнему был невозмутим и непоколебимо уверен в собственной правоте. Королева заплатит высокую цена за попытку вербовки и последующего убийства Титана.
        - Не могу вас ничем обрадовать, Ваше Высочество. - Алиса говорила официально, так как вокруг нее находились другие сотрудники Тайной Канцелярии. - Райли Джонс чиста. Я бы даже сказала, что слишком чиста. Впервые встречаю такое.
        - Подозреваешь, что память исправлена?
        - Если «Состав-18» научился ее удалять, то почему бы им не уметь и править необходимые воспоминания?! - девушка вздохнула. - Как же было хорошо, когда после «проверки» мыслесчета, все были полностью уверены, что допрашиваемый рассказал чистую правду.
        - Понятно. - По голосу Второго нельзя было понять, как именно он относится к этой новости. - До моего возвращения Воронова к ней не подпускать. - Нет смысла лишний раз рисковать парнем. Вот когда он хотя бы пятнадцатый уровень получит и сможет за себя постоять, тогда и вернем ему свободу.
        - Значит, все-таки решили запереть Ярослава в золотой клетке? Не боитесь, что таким образом только настроите его против себя?
        - Алис, не забывай, что он всего лишь подросток. Вырастет - поймет мои мотивы. Отец приказала сделать все, чтобы он дожил до повышения в Титаны. И этот приказ я планирую выполнить.
        - Мне все-таки кажется, что вы недооцениваете парня. Он вполне может за себя постоять. Я, собственно, по этой причине и звоню.
        - А я думал, что хочешь отчитаться по поводу обработки Джонс. Что снова случилось? С парнем все в порядке?
        - Да. Две минуты назад он чуть не убил чемпиона Городских ранговых соревнований за третий и четвертый курс. - Алиса услышала раздраженный вздох Арсения и сразу добавила. - Охрана передала, что Ярик сам вызвал того на бой. К тому же, во время поединка на Арене присутствовала Шуйская. Так что Воронов был в полной безопасности.
        - Белая Бестия не попыталась остановить поединок? - удивился Романов.
        - Она вмешалась только тогда, когда на Ярослава накинулся старший Самсонов.
        - Самсонов-Самсонов....что-то знакомое...
        Алиса посмотрел по сторонам и убедилась, что остальные агенты ушли в сторону лестницы. Теперь можно было перейти на «ты».
        - Мы несколько раз снимали его спарринговый центр, чтобы потренироваться. Потом кто-то слил эту информацию журналистам, и мы перестали пользоваться его услугами.
        - Да скорее всего сам и слил. Повезло ему, что я тогда не хотел руки марать. Это же надо быть настолько патологически жадным! Мы ведь и так на аренду и гонорар спарринг-партнерам не поскупились!
        - Угу. В общем, Ярослав в честном поединке разобрался с его сыном. А потом.....потом словно....
        - Словно захотел убить его? - понимая о чем идет речь, спросил Арсений.
        - Я сама не видела, но наш человек передал именно так.
        - Это «режим боевого транса» в действии. Можешь не волноваться на этот счет. Шуйская со всем разберется. Твоя задача - выяснить, есть ли что-то на уме у этой Райли.
        - На этот счет у меня есть одна идея, хочу ее сейчас опробовать.
        - Полномочия у тебя есть, так что приступай. Мне нужен результат!
        - Есть!
        - В таком случае, доложишь, когда закончишь с этим делом.
        - Хорошо! - девушка немного замялась. - А когда ты собираешься вернуться?
        - На следующей неделе. Англичане совсем оборзели. Думали, что смогут запугать меня.
        - Наивные - усмехнулась Алиса.
        - Еще что-нибудь?
        - Вроде бы нет. И это.....Сень.....я скучаю...
        Но ответа на эти слова девушка так и не получила, так как Романов повесил трубку. Все как обычно. Холоден и неприступен.
        
        Алиса толкнула дверь, ведущую в квартиру Петра Петрович Егерева и обнаружила, что Райли как ни в чем не бывало сидит в позе лотоса и тренирует контроль над собственной пылью. Сейчас над ней неспешно парили четыре крупных темно-синих ворона. Девушку еще раз резануло такое необычное поведение человека. Обычно после «общения» с мыслесчетами, люди куда менее спокойны. А у этой даже претензий насчет болевых ощущений никаких нет.
        - Ну что, я прошла проверку? - небрежно спросила Райли, не открывая глаз. - А то мне бы хотелось начать тут обустраиваться. Как понимаю, в дом моих родственников меня пока что пускать не собираются. Независимо от результатов считывания памяти.
        - Собирайся, нам надо кое-куда съездить, - сухо произнесла Алиса. Ей очень не нравилась эта девушка. Будь ее воля, Джонс первым же рейсом вылетела обратно в Штаты. От греха подальше. Но, к сожалению, решать не ей.
        Райли тяжело вздохнула, но все же не стала говорить ничего против. Вместо этого она развеяла воронов и ловко вскочила на ноги.
        - Все свое беру с собой, - бодро произнесла она. - Веди!
        

* * *
        
        Летели они минут сорок. К неудовольствию американки, стекла были непроницаемыми, поэтому она не могла понять, как далеко они собрались. Да и эта вредная блондинка отказывалась ей что-либо рассказывать. Плохо. Райли очень не любила неопределенность. Но все равно ей важно было держать себя в руках. Имперская служба безопасности ни за что не должна была вывести ее из себя. Главное все время убеждать себя в том, что она ни в чем не виновата и просто хочет воссоединиться со своими родственниками в самом могущественном государстве на Земле.
        - Нам еще долго? - скучающим голосом поинтересовалась Джонс.
        Блондинка бросила на нее раздраженный взгляд и ничего не стала отвечать. Вместо этого она уткнулась в свой телефон, на котором проигрывалась видеозапись какого-то боя. Райли не могла рассмотреть, что именно там творилось, но один из соперников точно был кислотником. Эти зеленые прожигающие сети она везде узнает. Приходилось сталкиваться уже. И это было очень неприятное знакомство.
        - Слушайте, почему не можете как люди себя вести? Что за игнор? Я как будто в дешевый шпионский боевик попала.
        Алиса отложила телефон в сторону и внимательно посмотрела на нее.
        - Ну хорошо, давай начистоту. Мне не нравится факт твоего появления в Петербурге. Мне не нравится твое стремление сблизиться с Вороновыми. Мне ты не нравишься. И я тебя предупреждаю сразу. Если с головы кого-то из членов этой семьи хоть волос упадет по твоей вине - ты умрешь. Максимально мучительно умрешь.
        - Я, конечно, хотела откровенности, но не настолько, - обалдевшим голосом протянула Райли. - А мама мне рассказывала, что русские очень гостеприимны.
        - Ты даже не представляешь насколько. Идем, мы приехали.
        
        Их машина приземлилась напротив какого-то коттеджного поселка. Причем судя по домикам, жили тут совсем не бедные люди.
        - Мы отдыхать что-ли приехали? Так это вечеринка-сюрприз в честь моего появления!!!
        - Заткнись. - Грубо сказала Алиса, после чего обратилась к мужчине, караулившему у ворот одного из домов. - Прохор, все готово?
        - Да, госпожа, - ответил он, поклонившись.
        - Мы с тобой уже говорили об этом. Никакая я тебе не госпожа. - А вот сейчас голос блондинки звучал куда теплее. Что сразу же изменилось, когда она обратилось к Райли. - Проходи на первый этаж. Прохор покажет тебе куда сесть.
        Джонс начало раздражать поведение Алисы. Да как она смеет так с ней разговаривать?! Она уже собиралась сорваться и высказать той все в лицо, но потом остановилась. Мыслесчеты отличные психологи и манипуляторы. А значит, ее сейчас могут сознательно выводить из себя.
        Мужчина провел ее внутрь коттеджа и завел в небольшую комнатку, где не было ничего кроме стола и двух стульев. Райли сначала подумала, что ее привезли для более жесткого допроса, но потом логично сообразила, что в таком случае у нее бы обязательно отобрали пыль. А здесь такого не произошло.
        - Присаживайтесь, - вежливо произнес Прохор, указав на один из стульев. - К вам подойдут через несколько минут.
        Райли поблагодарила провожатого и стала ждать. Минуту, десять, пол часа. И чем дольше длилось ее ожидание, тем более нервной становилась обстановка. В конце концов дверь отворилась, и внутрь втолкнули какого-то заросшего мужчину, закованного в цепи.
        Первые секунды Райли не могла понять, кто именно стоит перед ней, но потом ее озарило.
        - Р-райли????? - шокировано проговорил мужчина.
        - Ты..... - с ненавистью выплюнула девушка и в мгновение выпустила своих воронов. Она давно мечтала убить своего отца.
        

* * *
        
        После того, как Светлана Федоровна расположилась в своем комфортабельном автомобиле бизнес-класса, ей предстояло разузнать, кто такой продюсер Понятовский и почему он считает себя бессмертным. Для этих целей она всегда пользовалась услугами своей заместительницы - Эвелины Петровны Сафроновой. Та последнюю неделю находилась в очень важной командировке, посвященной организации университетской лиги ранговых соревнований, но для подобных дел ей было достаточно телефона и личной базы знакомств.
        - Здравствуй, дорогая, - милейшим голосом произнесла директриса. - Как там все продвигается?
        - Привет, подруга! Да нормально, только вот некоторые из организаторов достали меня своими «гениальными» нововведениями. Им всем хочется сделать турнир более зрелищным, чтобы начать продавать права на показ и за рубеж тоже.
        - И что же такого они предлагают?
        - О, ты бы это слышала! Тут тебе и групповые бои без правил! И огненный барьер вместо энергетического! Один даже умудрился предложить собирать чемпионов прошлых лет и устраивать им «игру на выживание», выбросив где-нибудь в тайге и посмотрев, кто сможет оттуда выбраться. Ну не идиот?
        - Идиот, - подтвердила догадки своей подруги Шуйская. - Хорошо, что я тебя туда послала. За детей можно быть спокойными.
        - Ну как сказать, смертность-то все равно высокая. Я вообще не понимаю этих живодерских состязаний. Неужели нельзя сделать так, чтобы дети не убивали друг друга? Даже случайно.
        - Нам необходимо увидеть истинный потенциал бойцов. А как это сделать, если они будут сражаться в пол силы? Так что нет. Традиция есть традиция.
        - Идиотская традиция!
        - Эль, ты что-то совсем не в духе. Может тебе снять какого-нибудь мужика и хорошо провести вечер? Слышала в Тобольске все отлично с настоящими....бойцами.
        - Мы уже много раз говорили о том, что у нас с тобой несколько разное представление об отдыхе, - устало произнесла Сафронова, после чего уже куда более спокойно произнесла. - Ладно, а ты чего звонишь-то? Дай угадаю....наш мальчик снова где-то отметился?
        - Ох.....прям таки НАШ мальчик? - улыбнулась Светлана. - Ты же говорила, что не претендуешь на его тело?
        - Ни на тело, ни на душу, ни на прочие органы! Это я образно сказала! Так чего случилось?
        - Ты же слышала про музыкальные таланты Воронова?
        - А у него есть какая-нибудь область, где бы он был плох?
        - Хммммм....я знаю его с нескольких сторон. И везде он хорош!
        - Господи, Света. Тебя когда-нибудь посадят за растление несовершеннолетних.
        - Ему восемнадцать - это раз. Хотела бы я посмотреть на этого самоубийцу - это два.
        - Ну-ну. Помню его концерт. Дальше чего?
        - Насколько я поняла, на него точит зуб некто Понятовский. Ты знаешь такого?
        - Да кто его не знает, - моментально ответила Сафронова. - Редкостный мудак. Он из тех людей, после встречи с которым хочется помыться. Причем желательно несколько раз.
        - Ты знаешь, где я могу его найти? - поинтересовалась довольная Шуйская. Если Эля знала, кто он такой, значит, дело они закроют уже сегодня. И вечером можно будет действительно пригласить Ярослава в Академию. Надо же им начать заниматься....развитием режима боевого транса.
        - Вообще я могу тебе его телефон скинуть. Но обычно он отдыхает в клубе «Три луны».
        - Поняла, спасибо тебе.
        - Да ничего, через недельку буду дома и расскажу, чем все закончилось! Пока, подруга!
        - Пока.... - Шуйская убрала трубку в сумочку и произнесла вслух. - Алеся, отвези меня в клуб «Три луны».
        - Через одиннадцать минут будем на месте, - тут же ответила виртуальная помощница, которая была синхронизирована с автопилотом.
        
        Подлетая к клубу, Шуйская с удивлением не обнаружила привычной толпы у входа. В Российском Империи молодежь обычно начинала веселиться довольно рано. И если клуб работал, то сейчас тут должна была происходить небольшая толкучка. Но стоило ей приземлится на парковке, как заведение подсветилось зеленым. А значит, оно работало. Одно время Света очень часто оставалась допоздна, так что ей пришлось скачать такой вот незамысловатый мод, который подсвечивал открытые заведения.
        Когда она подошла ко входу, оттуда вышли несколько охранников.
        - Извините, госпожа, сегодня в клубе проходит закрытое мероприятие, - пробасил один из них, выставив руку вперед.
        - Мне нужен человек по фамилии Понятовский. Он сейчас внутри?
        - Мы не можем предоставит эту информацию.
        Шуйская достала телефон и набрала номер, который ей скинула Сафронова. Но на той стороне трубки никто не отвечал. Нет уж.....она закончит все сегодня.
        - Вы знаете, с кем говорите?
        - Конечно, госпожа Шуйская.
        - В таком случае, советую пропустить меня внутрь.
        Охранники переглянулись.
        - Но мы не можем, - снова настояли они на своем.
        Света вздохнула. Ну почему когда она хочет сделать все по-хорошему, ее вынуждают применять более жесткие меры?
        - Значит так, мальчики, у вас всего два выхода: либо вы сейчас пропускаете меня внутрь и говорите, где именно находится Понятовский, либо я зайду туда силой. Что выбираете?
        Первый охранник насупился и загородил собой проход. А вот второй немного помялся и произнес.
        - Я не знаю, кого именно вы ищете, госпожа, но говорят, что в вип-зоне на втором этаже отличный интерьер....
        - Ты что творишь, ублюдок!? - заорал первых охранник и попытался его ударить. Но уже через мгновение получил идеально точный хук в челюсть и тут же распластался на земле. Для Светы это были не соперники.
        - Сегодня же увольняйся и подавай заявление в охрану Академии, - произнесла Шуйская, положив тому в карман пятерку. - У нас условия получше. Если в прошлом не было никаких косяков, то тебя возьмут. Я умею быть благодарной.
        - Спасибо, госпожа, - поклонился парень, после чего проверил, жив ли его напарник. - Охраны внутри немного.
        Директриса молча кивнула и прошла в клуб.
        
        Внутри помещения гремела музыка и ходили толпы людей. Как только Шуйская оказалась в зале, ей тут же поднесли маску кошечки и попросили раздеться.
        - В смысле? - не поняла директриса.
        - У нас тут строгий дресс-код, - дружелюбно ответила девушка и указала на гостей заведения, которые действительно были обнажены. Причем все.
        Светлана неожиданно поняла, что попала то ли на нудистскую вечеринку, то ли на свингерскую. Она не была любителем подобных мероприятий, но многое про них слышала. Ну что же, она никогда не стеснялась собственного тела!
        Шуйская ловко сбросила с себя платье и сняла белье, после чего протянула его девушке. Та аккуратно сложила его и пригласила директрису пройти внутрь.
        - Маска немного меняет ваш голос и блокирует доступ других людей к вашему профилю. Так что не беспокойтесь за конфиденциальность. И приятного вечера!
        - Спасибо.
        И действительно, ее голос стал немного другим. Интересно, что за технология такая. Света про нее никогда не слышала. Хотя, положа руку на сердце, она и не интересовалась.
        Направившись в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, Шуйская ожидала, что ее появление вызовет фурор. Все-таки она привыкла к всеобщему мужскому вниманию. Да и посмотреть было на что. Но к ее удивлению все вели себя спокойно и дружелюбно. Несколько мужчин подошли и тактично попытались познакомиться. И при этом даже ни разу на ее грудь не посмотрели!!! Дурдом!!!! В конце концов Света даже задумалась над тем, чтобы подыскать здесь себе какое-нибудь мимолетное развлечение. Но....сперва дела. Надо разобраться с оборзевшим продюсером.
        А вон, кстати, и он.....наверное....
        Глава 7. "Три луны" и неприятный разговор
        Забавно, но охрана, которая преграждала путь на второй этаж, была такой же обнаженной. Света даже засмотрелась на одного из них. Ну а чего, красавчик, да еще и в форме. Хотя, учитывая нынешние технологии, хорошей внешностью и фигурой мало кого можно было удивить. Все плюс-минус неплохо выглядят.
        - Вы по чьему-то приглашению? - вежливо поинтересовался бородатый здоровяк. Персонал ходил без масок.
        Шуйская задумалась. Вряд ли тут используют настоящие имена, иначе вся конспирация пойдет прахом. Следовательно, у них есть тайные прозвища. Остается надеяться, что у Понятовского настолько большое «эго», что он все равно будет кичиться своим статусом.
        - Я к продюсеру, - томным голосом ответила девушка, проведя рукой по груди. - Мы с ним встретились позавчера в оной кафешке неподалеку, и он предложил прийти сегодня, обсудить наше будущее сотрудничество. Представляете, из меня сделают звезду мирового масштаба!
        Мужчины переглянулись и едва заметно улыбнулись. Видимо такие же наивные дурочки довольно часто посещают подобные мероприятия. Света вздохнула про себя и продолжила отыгрывать роль. При этом она подметила, что у обоих охранников началась естественная реакция на близкое присутствие сексуальной женщины. И этот факт заставил ее довольно улыбнуться. Ну а чего все тут какие-то пассивные? Шуйская любила мужское внимание.
        - Проходите. - Сказал тот же бородач, пропуская ее наверх.
        Как же сильно контрастировал первый этаж со вторым. Если внизу все вежливо знакомились и общались, то здесь люди определенно переходили от разговоров к делу. Причем переходили со всей душой и фантазией. На кожаных красных диванчиках и столах люди самозабвенно занимались сексом, не особо обращая внимание на окружающих. А с противоположной стороны проходили более развратные игры с использованием всевозможных игрушек и замысловатых приборов.
        Неожиданно кто-то подкрался сзади и шлепнул ее по попке.
        - Хей, красотка, присоединяйся к нам, - послышался басистый голос из-за спины. - Большого Босса на всех хватит!!!
        Шуйская обернулась, чтобы посмотреть на того, кто так сильно стремится стать калекой. Позади нее стоял совсем еще молоденький парень. Света поняла это по щуплому строению тела и достаточно скудному количеству волос на теле. Он обнимал двух привлекательных девушек и вызывающе смотрел на новую объект желания.
        - Ну и чего ты стоишь? Мне долго ждать? - он взглядом указал, что директрисе пора бы встать на коленки и приниматься за дело. - Попадание на второй этаж надо отрабатывать, шлю.....
        Света резко подошла вплотную к парню, схватила его за причинное место и зашептала:
        - Мальчик, еще одно слово и тебе самому придется отрабатывать нахождение на этом этаже. А я, знаешь ли, очень требовательная женщина. Думаешь, осилишь?
        - Н-нет.....госпожа.... - проскулил он. - Отпустите, пожалуйста.
        - Топай, мальчик, - теперь уже Шуйская шлепнула его по заднице. - И научись манерам, тебе это может очень пригодиться в будущем.
        Тот продолжил скулить и, держась за больное место, поплелся в сторону свободного дивана.
        - Так, где там мой «клиент»?! - спросила вслух Светлана, посмотрев по сторонам.
        Множество мужчин. Все в масках. А кто-то даже в ошейнике. И как среди всего этого пестрого общества отыскать нужного человека?! Чуяло ее сердце, что надо просто найти самого большого извращенца, и именно он и окажется этим самым продюсером. Знала она подобных личностей. В жизни руководят заводами и целыми корпорациями, а по вечерам ходят к Госпоже на сеанс порки или на «игры с воском».
        Надоело.
        - Понятовский!!!! - громко выкрикнула она, - ты где?????
        Присутствующие никак не отреагировали на ее вопрос и просто продолжили заниматься своими делами. Зато с разных сторон в ее сторону начали двигаться охранники.
        - Задам вопрос еще раз. - Громче произнесла блондинка. - Мне нужен человек с фамилией Понятовский, к которому есть серьезный разговор. Кто-нибудь знает, где он?
        В этот момент кто-то схватил ее за руку и уже через секунду оказался на полу. К Шуйской опасно подходит со спины. И особенно хватать ее.
        - Вы портите другим отдых, - прокряхтел корчующийся от боли мужик. - Просим вас удалиться, иначе мы будем вынуждены применить меры.
        Тем временем ее взяли в плотное кольцо. А двое охранников так вообще «ранговую пыль» выпустили. И где они ее прятали, интересно? Все же голые стоят.
        - Если вы хотите, чтобы веселье продолжилось, просто дайти мне поговорить с вышеозвученным человеком. - Шуйская быстро оценила обстановку и приготовилась к бою. Несмотря на то, что «ранговую пыль» заставили сдать, девушка и без нее была отличным бойцом. А ведь еще можно было «режим боевого транса включить». - После этого я сразу уйду.
        - Мы не можем....
        - Тссс...... - зашипела директриса, заметив как один из мужчин, одетый в кожаный фартук и с кляпом во рту, пытается пробраться к лестнице. - Кажется, я уже нашла, кого искала. Стоять!!!
        Шуйская попыталась рвануть за Понятовским, но тут же увидела металлический кулак, летящий ей в голову. Разве можно так с женщиной? Тем более обнаженной!!! Пропустив пыль над собой, он совершила мощный удар в солнечное сплетение, который моментально выбил дух из нападавшего. К этому моменту на первом этаже началась суматоха, и в их сторону бежало не меньше десяти охранников. Это не хорошо. Убивать-то никого не хотелось, а если она впадет в горячку боя, то может произойти всякое. Причем совершенно случайно.
        Кувырок, чтобы пропустить мимо себя целую серию ледяных стрел, и подсечка. Охранник тут же полетел вбок и начал переваливаться через перила. Но в последний момент Света перехватила его и затащила обратно. Главное без жертв. Но при этом девушка начала чувствовать, что ей определенно становится весело!!
        Блок-уклон-двоечка...и минус еще один соперник. Шуйская бросила взгляд на убегающего продюсера, который уже находился на первом этаже, и сделала длинный и красивый прыжок вниз. Следом увернулась от электрического разряда и, подхватив бокал с подноса ошарашенного официанта, запустила им в голову беглеца. От удара тот споткнулся и упал на пол.
        Блок, пинок в живот и следом удар с разворота. Ближайший охранник отлетает на несколько метров и врезается в зазевавшуюся парочку. Следом проход в ноги второму, наиболее ловкому из соперников, и вот она уже сидит верхом на нем. Скорее всего он был начальником охраны, не меньше. Тот выставил блок перед собой, но тут же получил несколько мощных ударов в корпус. Неожиданно Света почувствовала, что что-то твердое упирается ей в попку. У него что, ствол?!?! Ааааааа.....погодите-ка....
        Опомнившись, она осознала, что сидит верхом на охраннике и при этом они оба обнажены. Судя по всему, такой переход в партер этому мужчине ну оооочень понравился.
        Шуйская поняла, что это надо заканчивать. Она и так слишком сильно увлеклась процессом. Но господи.....как же ей хотелось сейчас почувствовать в себе настоящего мужчину и воина. Эти сладкие эмоции от секса после боя ничто не перебьет....Как же давно у нее не было хорошей драки!!!
        - Закончили!!! - Света резко сорвала с себя маску, чем вызвала шокированный выдох у присутствующих. Она встала с начальника охраны, мимолетно оценив его....достоинство, и произнесла. - Если хотя бы одна душа узнает о том, что здесь произошло, вы будете иметь дело со мной. Всем ясно?
        Зал испуганно молчал. Хотя в задних рядах кто-то перешептывался.
        - Госпожа Шуйская, прошу пройти в мой кабинет. Человек, которого вы ищите, согласен говорить. - произнес подошедший напыщенный мужчина с бейджиком, на котором было написано «администратор».
        Она бросила взгляд на беглеца и увидела, что тот все еще был без сознания. Его подхватили за руки и понесли куда-то в сторону служебных помещений. Ну да, в таком состоянии очень сложно отказаться от беседы. Тем временем девушка, которая встречала ее у входа, принесла обратно одежду и «ранговую пыль».
        Света неспеша оделась и еще раз посмотрела на присутствующих.
        - Ну чего вы, отличная же вечеринка! - задорно улыбнувшись, произнесла она. - Продолжайте веселиться! И не забывайте, что меня тут не было!
        Судя по всему, ее прозвище Белая Бестия совсем скоро поменяется на Обнаженную Бестию. Ну а что, звучит неплохо!!!
        
        Шуйскую ни капли не волновало, что кто-то раструбит информацию о сегодняшнем инциденте. Недоброжелатели и без того какие только слухи не распускали. Так что потасовка на свинг-вечеринке - это мелочи по сравнению с тем, что порой о ней говорили. За спиной, естественно.
        Да и если кто-то додумается слить запись с воспоминаний, тоже ничего страшного не случится. Ну увидят ее обнаженной, и что теперь? Если поискать, то подобные снимки и так можно было найти в сети. Лет десять назад один ооочень известный журнал предложил ей сделать эротическую фотосессию. Взамен они обязались полностью отстроить дополнительный корпус для Академии и пустить десять процентов от прибыли на благотворительность. Света тогда толком не раздумывала и сразу согласилась. Ну как сразу, только поторговалась немного и все.
        Знакомые сокрушались по поводу того, что будет с ее «репутацией», но это вызывало у Шуйской только снисходительную улыбку. Она один из самых опасных бойцов на планете. Она поучаствовала в сотнях смертельных схватках и выбралась из них живой. И с самооценкой у нее было все более чем в порядке.
        Потому Света установила для себя два правила: во-первых, она будет жить так, как хочет. И плевать ей на общественное мнение. Ее волновали только те, кто был рядом; во-вторых, студенты Академии имени Шуйского находятся под ее защитой. И если хотя бы одна сволочь покусится на них, то ей придет конец!!! И так получилось, что сегодняшний инцидент попадал под оба правила сразу.
        Администратор провел Шуйскую в свой кабинет, где на одном из стульев приводили в себя того самого Понятовского, который уже сидел без маски.
        - Накиньте на него что-нибудь, - брезгливо произнесла директриса, после чего села напротив. А когда на его плечах оказался большой плед, администратор коротко поклонился и вышел из кабинета, оставив их наедине.
        Продюсер потирал затылок и с опаской смотрел на Шуйскую.
        - За....за что вы напали на меня? У нас правовое государство! Нельзя просто так бросаться на человека!
        Света резко схватила его за волосы и саданула головой об стол.
        - Еще какие-то претензии будут? - вежливо спросила она.
        - Ааааа....мой нос!!! - завыл Понятовский. И действительно, у него начала обильно течь кровь. - Вы сломали его!!!!
        Света подумала, что немного переборщила с силой удара, и тут же пустила свою пыль на лечение.
        - Что вы от меня хотите?! - продолжал возмущаться Понятовский. - Я это так не оставлю!!! Наверху узнают о том, что сегодня произошло! Вы даже не представляете какие у меня есть знакомые!!!
        Снова хват за волосы и еще один резкий удар об стол.
        - Да хватит меня бить!!!
        - Я изначально хотела просто поговорить, - как ни в чем не бывало произнесла Шуйская. - Это вы зачем-то убегать начали.
        - Да я.... - мужчина снова захотел возмутиться, но потом опасливо посмотрел на стол и сдержался. - Зачем я тебе понадобился, Бестия?
        Еще один удар.
        - Не помню, чтобы разрешала переходить с мной на «ты».
        - Да что ВЫ от меня хотите?!?!? - захныкал Понятовский. Он совсем не привык к подобной боли. Да и последний спарринг проводил лет семь-восемь назад. С тех пор его ни разу не били.
        - Ты ведь прекрасно знаешь, кто я такая. И все равно решил терроризировать одного из моих учеников. Скажи, родной мой, ты совсем страх потерял?
        - Вы про Воронова, что-ли?
        - Про него самого, - кивнула директриса.
        - Ничего я ему не делал!!!
        - И Самсонова тоже не ты нанимал?
        - Нн-нет... - неуверенно ответил он. - Нет, вы не понимаете. Там...там другое....меня подставили!!!
        Шуйская нанесла резкий удар по ногам своего собеседника, от чего тот слетел со стула и снова начал корчиться от боли. Она неспешно встала и подошла к нему.
        - Значит так. Если я еще раз услышу о том, что ты подошел хотя бы к кому-то из моих учеников, то очень сильно разозлюсь. Тебе все понятно?
        - Да....
        - Я не расслышала....
        - ДА!!!!!
        - Вот и чудно, - она похлопала его по щеке, после чего вернулась на свое место. - А теперь мне надо срочно поговорить с местным администратором и узнать, что за интересные вечеринки тут проводятся и почему меня до сих пор никто на них не пригласили?! Обидно же!!!
        

* * *
        
        Как только Шуйская вышла из кабинета, Понятовский резко и громко выругался.
        - Ну....сучка....я тебе этого не забуду!!! - со злостью проговорил он, пытаясь остановить кровь, которая вновь начала идти. - Ты еще узнаешь, с кем именно связалась!!!
        Он подошел к двери и крикнул хостес, чтобы та принесла ему вещи. Спустя несколько минут Понятовский уже сидел и набирал номер человека, который мог помочь в этом вопросе.
        - Канцлер Бестужев? - спросил он, когда с той стороны взяли трубку. - Вы просили позвонить, если я захочу работать вместе с вами. Так вот, я готов обсудить условия!!!!
        В тот момент Понятовский думал, что просто обменяется с канцлером услугами, как это обычно случалось раньше. Продюсер получит полезное знакомство в политике, а Бестужев наладит через него контакты с теневым миром, в котором у того были серьезные связи.
        Но на самом деле все было намного сложнее...
        Глава 8. Вкусные штучки
        Видимо Второму надоело, что я постоянно влипаю в какие-то истории, поэтому домой меня сопровождали целым конвоем. Более того, по приезду я заметил, что на крыше наконец-то установили что-то на подобии системы противовоздушной обороны. В данный момент так красовались четыре турели и одна станция РЛС. Об этом мне рассказал Коловрат, который тесно общался с начальником охраны, поэтому и знал практически все, что касалось защиты.
        Но все же подозреваю, что и ему рассказывают далеко не все, так как в наше время никому нельзя доверять. Мало ли его перекупят или найдут какой-нибудь рычаг давления.
        - Теперь, если какая-нибудь пернатая попробует приземлиться на порог нашего дома, она очень сильно об этом пожалеет, - объяснил дворецкий. - К тому же на днях нам установят отдельную климатическую зону. Во избежании неприятных инцидентов.
        - По типу аномального града, который обрушился на Академию?
        - Да. Мы не знаем точно, на что они еще способны. Может у них получится организовать удар молнии какой-нибудь. Нет уж, раз взялись за защиту будущего Титана, то пусть делают все на совесть. Иначе ты долго не проживешь.
        - В последнее время я слишком часто это слышу. - Я посмотрел на толпы охранников, потом на крышу. - А с персональной климатической зоной не перебор?
        Читал про эту технологию. И судя по тому, что узнал, стоила она очень не мало. Именно поэтому подобные зоны ставили только в крупных мегаполисах. Да и то только в процветающих странах.
        - Не перебор. Можете считать, что Императорская служба безопасности только начала обустраивать ваш быт.
        Коловрату определенно нравилось подобное положение дел, а вот меня это не устраивало. И дворецкий это сразу подметил.
        - Господин Воронов, чем раньше вы смиритесь с новыми реалиями жизни, тем проще вам будет. - Мы прошли в особняк, внутри которого тоже велись ремонтные работы. Строители меняли зарядные плиты, а так же устанавливали что-то под потолком. Так же по дому проводили новую систему видеонаблюдения.
        - Ох-ре-неть.... - протянул я, наблюдая за этой активностью. - Надо было им ремонт заодно заказать, что-ли. Все равно все до основания меняют.
        - Теперь наш дом будет представлять собой целую крепость, - продолжил рассказывать Коловрат. - Новые панели уменьшают скорость подзарядки пыли с нескольких часов до десяти-пятнадцати минут. Так же в систему будут встроено автоматическое вооружение, управление которым будет только у вас и начальника СБ. Для этого вам установят отдельный софт.
        - А как же Минами с Ханако? Вдруг на дом нападут, когда меня не будет? Как они будут защищаться?
        - Я тоже привел этот аргумент, но на первое время решили ограничиться доступом двух человек. Служба безопасности опасается, что эту систему могут использовать против вас. Но думаю, в скором времени мы решим этот вопрос.
        Понятно. Имперская СБ максимально осторожничает. Так как если, к примеру, дать доступ к системе той же Ханако, то врагам достаточно будет взять в заложники Минами, и тогда вся это защита будет использована против меня. Ну не верю я, что между мной и дочерью, тетя выберет меня. Это просто не логично.
        - Как понимаю, мой график теперь тоже жестко регламентирован?
        Коловрат покачал головой.
        - Нет, в этом аспекте мало что поменяется. Только вам надо будет согласовывать свои выезды с охраной. Вроде все.
        Я вздохнул, хлопнул дворецкого по плечу и быстрым шагом направился на втором этаж, где ремонтные работы или еще не начинались или уже закончились. Хотя, судя по тому, что интерьер ни капли не поменялся, скорее всего первое.
        
        А ночью случалось то, чего я совсем не ожидал. В один момент я проснулся от того, что в мою комнату проскользнула тень. Я как обычно подумал, что это Минами, и продолжил изображать спящего. День был тяжелый, поэтому пусть основную работу делает сама.
        Но уже по первым прикосновениям я быстро сообразил, что это вовсе не сестренка заглянула.
        - «Алеся, свет». - скомандовал я виртуальному помощнику. Она была синхронизирована с системой «умный дом».
        Как только включился свет, из под одеяла выглянула растерянная мордашка Кейлы. При этом девушка настолько нервничала из-за того, как я отреагирую, что на автомате продолжала орудовать ручкой у меня ниже пояса.
        И вот что сейчас делать? Отказывать ей? Так может смертельно обидеться. Она-то считает, что у меня куда больше девушек, чем есть на самом деле. При том, что сама прекрасно знаем мой график и должна понимать, что у меня совсем нет времени на развлечения. Но с другой стороны, спать тоже не желательно. Кейла только выглядит такой дерзкой. А на самом деле, велик шанс того, что влюбится по уши. И что тогда делать?
        Так мы и просидели несколько секунд в немом молчании. Тем временем организм меня предал и сам принял решение возбудиться, а фиолетоволосая восприняла это как призыв к более решительным действиям. Она уже было начала спускаться ниже, но остановилась.
        - Подожди, - я нежно придержал ее, после чего посадил на кровать и накинул на нее одеяло. Нормально разговаривать с обнаженной девушкой у меня никогда не получалось.
        - Я что-то сделала не так? - с тревогой спросила она. Было видно, насколько ей этот приход ко мне дался тяжело. Реально влюбилась, что-ли? Хреново....
        - Да нет, все было очень...приятно. Дело в другом. - Я накинул на себя халат и сел рядом с ней. - Ты же понимаешь, что я не собираюсь заводить никаких серьезных отношений в ближайшем будущем?
        - Почему?
        - Потому что за последние несколько месяцев меня уже несколько раз пытались убить. И количество желающих завершить начатое растет с каждым днем. Подозреваю, что совсем скоро начнут бить по моим близким.
        - Я не боюсь их! - воинственно произнесла девушка. При этом в ее глазах сверкнула такая молния, словно она прямо сейчас готова была броситься в бой. - Я готова сражаться за свое счастье!
        - Зато я не готов рисковать тобой, - честно ответил я.
        - Но....мы ведь все равно живем вместе....многие в Академии и так думают...
        - Именно поэтому завтра я поговорю с начальником службы безопасности и попрошу выделить для тебя и твоей семьи защищенную квартиру. Сама же видишь, что наш дом потихоньку превращают в крепость. И не просто так. Думаю, совсем скоро покушения на мою жизнь будут происходить с завидной частотой.
        - Ты меня прогоняешь? - шокировано произнесла она.
        - Глупостей не говори. Мы же продолжим общаться в Академии. Просто мой дом перестал быть безопасным местом. Будь моя воля, я бы и Ханако с Минами куда подальше отправил.
        Кейла сжала кулачки и несколько секунд думала, после чего резко поднялась с кровати, абсолютно не стесняясь своей наготы, и накинула на себя полупрозрачную ночнушку, которая до этого валялась на полу.
        - Я все равно буду рядом с тобой, - твердо произнесла она, а затем резко приблизилась и поцеловала в губы. - Пусть как друг, но все же. А когда все закончится и от тебя наконец-то отстанут, мы вернемся к этому разговору! А теперь, отвернись! У меня ночнушка просвечивает!
        И с этими словами она гордо развернулась и направилась в сторону выхода. Да уж, надо срочно ее с кем-то сводить. Иначе позже придется, как говорится, отвечать за свой базар.
        

* * *
        
        На следующий день у нашей семьи, а в первую очередь у Минами, было очень важное событие. В Петербурге открывалась новая сеть пекарен «Вкусные Штучки». На семейном совете мы решили, что правильнее будет разделить бренды. «Пекарня» Вороновых продолжит специализироваться на высших слоях общества, а вот новая сеть будет работать в спальных районах.
        Такой ход пришлось сделать из-за сильного расслоения в обществе. Аристократы не будут ходить в пекарни для обычных рабочих, потому что это позор. А обычные рабочие не пойдут в элитный магазин, так как будут думать, что это им не по карману. Вот и получилось, что самым разумным решением было разделить две франшизы.
        Когда мы подлетали к одной из пекарен, я подметил, что ажиотаж, какой-никакой, все-таки есть. У входа стояло человек сорок и с любопытством рассматривало фотографии Ханако и Минами во весь рост. Девушки держали в одной руке торт, а второй приглашали пройти внутрь.
        - Ну что, ты готова? - спросил я у сестры.
        Сегодня ей предстояло настоящее испытание. Сестричка решилась таки сама постоять у кассы. Это я ей предложил сделать подобный пиар-ход. Пару раз в неделю сама владелица аристократка Воронова будет стоять у кассы и обслуживать обычных людей. Замысел был прост. Кто-то придет за покупками, чтобы потешить свое эго путем того, что его обслужит аристократка и просто сексуальная девушка. А другие подумают, что мы хотим быть ближе к народу, и тоже будут говорить о наших пекарнях.
        Естественно, найдутся и злопыхатели, которые будут говорить, что это дешевый пиар-ход. Что мы считаем обычных людей тупыми, раз думаем, что они поверят в нашу искренность. Но с этими кадрами будем разбираться позже.
        - Да. - Уверенно произнесла сестра. - Волнуюсь немного, но еще никогда не было так уверенна в собственных силах! Я столько нервов в этот бизнес вложила, что все должно пройти успешно!
        Мы выбрались наружу и тут же чуть не столкнулись с семьей Шуйских. Обе девушки были одеты в легкие сарафаны, директриса - в белый, ее дочь в небесно-голубой. А в волосах неизменно красовались банты под цвет поясов.
        - Мина, ты открывайся пока, а я буду встречать гостей. - сказал я сестре.
        Ханако тут же взяла ее за руку и потянула в сторону ожидавших людей. Мне же предстоял разговор с Шуйскими.
        - Вы прекрасны, - сказал я, поцеловав каждой руку. Сам не понял, как так получилось. Тело сработало на рефлексах.
        - Ох, Воронов, ты сегодня невероятно галантен, - произнесла Светлана Федоровна.
        - И тебе привет, - буркнула ее дочь. - Я не особо хотела сюда приходить.
        Она всем видом показывала, что совсем не рада находиться среди простолюдинов. И люди это видели.
        - Ну а я тебя сюда и не звал, - улыбнувшись, ответил я. Пусть свой характер где-нибудь в другом месте показывает. - Если и дальше собираешься стоять с кислой мордашкой, то лучше езжай домой.
        - Катя! - строго произнесла старшая Шуйская. - Ярослав полностью прав. Мы приехали поддержать твоего друга и моего студента. Будь добра, веди себя нормально и не заставляй меня краснеть.
        Девушка фыркнула и посмотрела на нас исподлобья.
        - Спелись уже!!! - прошипела она, после чего глубоко вздохнула и нацепила на лицо милейшую улыбку. - Барон Воронов, я буду рада поприсутствовать на этом мероприятии.
        - Вот же язва, - покачала головой Света, после чего подцепила меня за локоть и направилась в сторону входа.
        
        - Дорогие гости нашего заведения, в честь открытия всю ближайшую неделю будет действовать акция. Закажи один торт и получи коробку пирожных в подарок! - объявила Минами, приподнявшись из-за прилавка. - Так же после восьми вечера и до закрытия действует скидка 30% на всю продукцию!
        Эту фишку я нагло стащил из прошлого мира. Будучи студентом сам постоянно ждал вечера, чтобы урвать булки по скидке. Хотя, наверняка не один я такой умный, и у конкурентов есть что-то такое же. А вот в «Пекарнях Вороных» мы эту акцию не используем, так как там большая часть быстропортящейся продукции делается на заказ. Ну а булочки и горячие пирожки с фуагрой и так разбираются как....горячие пирожки. Что логично.
        - Так же через десять минут в парке рядом с магазином будут проводиться гулянья! Вас ждет выступление факиров, фокусников и даже ручного медведя! Ну а после пройдет небольшой концерт приглашенной группы «Скоморохи и Цесаревич». Поэтому запасайтесь выпечкой и прошу проходить на представление!
        Народ возбужденно загомонил и направился в сторону прилавков. Я было хотел позвать Истислава, но вовремя себя одернул. Он бы согласился, скорее всего, но открытие пекарен - это вообще не его уровень. А вот его парням можно и поработать. В конце концов, они мне должны за песни. Как прошлые, так и будущие.
        А у вас тут миленько, - сказала старшая Шуйская, рассматривая всевозможные пирожные, выставленные на продажу. - И цены очень приемлемые.
        - Это заслуга Минами. Она очень много работала в последнее время.
        - Да, с семьей тебе повезло. Не со всеми, конечно, но все же. Мы можем с тобой где-нибудь поговорить? В более тихом местечке.
        - Конечно.
        Я сделал приглашающий жест в сторону служебных помещений, где находился кабинет Минами. Краем глаза успел заметить, что Катя хмуро посмотрела на нас и продолжила говорить с каким-то аристократом, который, насколько я помню, был одним из друзей моей сестры.
        
        Светлана Федоровна расположилась в единственном кресле и закинула ногу на ногу. Я же прислонился к стене и стал ждать.
        - Ярослав, нам надо как-то уговорить Второго подпустить к тебе твою неожиданно объявившуюся сестру.
        - С чего бы это? - удивился я. Признаться, сегодня ни минуты не думал об этой Райли.
        - Потому что она владеет техникой крыльев, - спокойно объяснила Шуйская. - И ты даже не представляешь, насколько это редкое умение.
        - И ты считаешь, что игра стоит свеч? Девушка может быть очень опасна, мы ведь ни черта о ней не знаем.
        - Так я и не предлагаю оставлять вас наедине? Почему бы не поставить ей условия, чтобы пока ее судьба не решится, она обучала тебя этой технике. Под моим присмотром. Нам все равно предстоит тренировать тебя.
        Я немного задумался. Вообще идея здравая. Любое усиление будет мне только на пользу. Но как же мне все-таки не хотелось подпускать к себе этого человека. Мне и в прошлой жизни было не понятно, когда в фильмах объявлялся какой-то родственник и все сразу проникались к нему теплыми чувствами, типа «Брат.....сестра». Вопрос, с чего??? Это ведь совершенно левый для тебя человек. Пусть и одной с тобой крови.
        - Ну так в чем проблема? Думаю, Арсений Константинович прислушается к вашим советам. А вот мое мнение, скорее всего, он не станет брать в расчет. Ибо я молодой и глупый парень.
        - Ты себя недооцениваешь.
        - Я лишь сказал о том, как он может подумать.
        - Значит, в принципе ты «за»?
        - Только если это будет под вашим присмотром. Пока что я не доверяю Райли. И меня сильно смущает, что она решила появиться именно сейчас.
        - Ну с этим как раз все просто. Договор о том, что эта девушка не будет приближаться к вашей семье был заключен с твоим дедом и дядей. Один мертв, второй в тюрьме. Вот он и захотела познакомиться с родственниками, когда для этого исчезли все преграды. Девочки вообще достаточно сентиментальны.
        - Не думаю, что дело именно в этом.
        - И откуда в тебе столько подозрительности. Ну да ладно, оставь этот вопрос на меня. Кстати, я тут поговорила с этим, как его, Понятовским. Невероятно мерзкая личность.
        - Полностью с тобой согласен.
        - И он пообещал, что отстанет от тебя.
        - Значит, у него остались хоть какие-то мозги. Иначе я бы подумал, что человек совершенно не умеет выбирать себе врагов.
        - С такими людьми всегда сложно. Видимо в молодости его очень часто обижали, поэтому сейчас, когда он получил некоторую власть и деньги, ему сорвало крышу от безнаказанности. Тем более за ночь я навела справки и выяснила, что у него есть определенные связи в преступном мире. Вообще, надо бы взяться за него вплотную, но сейчас немного не до этого.
        - Даже так..... - удивился я, так как все время думал, что он просто охреневший в край продюсер и не более. - В таком случае, спасибо. Большое.
        - Обычным спасибо ты не отделаешься, - эротично произнесла Шуйская, после чего поманила меня к себе и начала расстегивать ремень.
        И все бы было хорошо, но спустя минут двадцать кому-то вздумалось нас прервать. Причем сделать это максимально беспардонным способом. Сперва в дверь несколько раз ударили, а потом уже ворвались внутрь.
        - Катя!!!! - выкрикнула старшая Шуйская, пытаясь чем-нибудь прикрыться. Что было несколько глупо, так как в этот момент она лежала животом на столе и довольно активно мне подмахивала.
        - Господи, и с ним тоже!!!?!??!? - выдохнула девушка. - Так....все потом! Ярик, там проблемы!
        - Что случилось?
        - Пришел Болотов и привел с собой каких-то блогеров! Они намереваются сорвать открытие!
        Глава 9. Подонкам тут не место
        - Ну и что предлагают в этом клоповнике? Пирожки с крысами?
        Это было первое, что услышал, как только вышел из подсобки. Аркадий Болотов стоял посреди пекарни в компании двух сексуальных девушек и с ухмылкой смотрел на Минами. При это большинство простолюдинов свалило из помещения, от греха подальше. Мало ли аристократы подерутся, так в итоге или им достанется, или их сделают крайними. Безопаснее пойти посмотреть на шоу-программу.
        Но хуже всего в этой ситуации было то, что пока меня не было, на открытие успела прийти Астафьева вместе с Артуром и Демьяном. Признаться, из головы вылетело, что я их вообще приглашал. Сейчас девушка вжалась в стену и уперла свой взгляд в пол. А вот парни наоборот были на взводе. Казалось, еще минута, и я бы уже пришел в эпицентр схватки.
        - Вали отсюда, сволочь! - выкрикнул Артур и сделал шаг вперед. - Тебя сюда никто не приглашал!
        Болотов повернулся, увидел, кто с ним разговаривает, и улыбнулся еще шире.
        - Наденька, привет! А чего это ты ошиваешься со всякими неудачниками? В прошлый раз мы с тобой не дошли туда, куда собирались. Может, исправим это недоразумение? Хотя, насколько я помню, ты и так неплохо время провела.
        После этих слов обе девушки Аркадия и часть блогеров, которых он сюда привел, дружно загоготали. А Надя села на корточки, обхватила голову руками и заплакала.
        В следующее мгновение произошло сразу несколько событий: Салтыков выпустил «ранговую пыль», девушки Болотова сделали то же самое и встали перед ним, а блогеры резко начали съемку.
        - Ярик, я знаю их, - прошептала мне Катя. - Это сестры Цветковы.
        - И? Их фамилия должна мне что-то говорить?
        - Должна, - ответила вместо дочери Света. Она как раз выходила в этот момент из подсобных помещений. - Что тут происходит?
        Все резко обернулись и, увидев директрису, моментально убрали собственную пыль.
        - Госпожа Шуйская, - довольно протянул Болотов, - не ожидал вас тут увидеть! А у нас тут творится форменный беспредел. Мы с моими подругами прогуливались мимо и решили заглянуть на это мероприятие. Но не успели зайти внутрь, как на нас тут же накинулись. Надо будет написать отзыв о том, что в этой пекарне нападают на достойных господ.
        - Ты кого достойным назвал? - взвился Салтыков. - Себя, что-ли?
        - Артур, не надо.... - тихо произнесла Надя, оттягивая его за рукав. - Он этого не стоит...
        - Не стою? - переспросил Аркадий, бросив на девушку хищный взгляд. - И это мне говорит шлюха, которая развлекалась сразу с тремя парнями?
        В следующий момент его тело полностью окутала белоснежная пыль. Я уже подумал, что это Света контроль потеряла, но с удивлением заметил, что это Катя. Младшая Шуйская сверкала глазами и медленно шла в сторону Болотова.
        - Как же ты мне надоел...
        - Чего вы встали???? Защищайте меня! - закричал Аркадий.
        Его пыль облепила тело, но, судя по всему, драться один на один с Катей он совсем не хотел. Между тем блогеры продолжали все снимать.
        Сестры Цветковы вновь выпустили пыль, но тут в дело вступила Света.
        - Советую вам отменить контракт и идти домой, - в ее голосе не было ни капли игривости. - Если вы посмеете напасть на мою дочь, то живыми отсюда не уйдете. Это я вам обещаю.
        - Ничего она не сделает!!! - нервно произнес Болотов. - Даже со своими положением!!! Побоится столкнуться с моим отцом.
        - Ты уверен в этом, Аркаша?
        Света спросила это с таким тоном, что парень сглотнул и начал озираться по сторонам, надеясь найти где-нибудь помощь. А вот сестры немного подумали и все же отступили.
        - Просим прощения, княжич, но сталкиваться с госпожой Шуйской.....вы о таком не предупреждали.
        Они сделали короткий кивок директрисе и молча удалились из пекарни.
        - Стервы!!! Все заснято!!! Да я вашу репутацию с дерьмом смешаю!!!!
        - Катенька, оставь Аркадия в покое, он не опасен, - сказала Света, положив руку на плечо дочери. - А вам, молодой человек, настоятельно советую покинуть это заведения.
        Тем временем блогеры продолжали свою работу. Несмотря на то, что у них и так останутся воспоминания произошедшего, им все равно приходилось снимать на отдельные камеры. Я когда в первый раз столкнулся с этим, очень удивился. Но потом сообразил, что запись воспоминаний запрещено монтировать. Причем при первом нарушении начисляют серьезный штраф, а вот при втором уже можно сесть в тюрьму. И это при условии, если там не будет ничего серьезного. Хочешь их выложить в общую сеть - выкладывай полностью. А такой материал может выйти скучным. Да и вставочек никаких не сделать.
        Болотов гневно посмотрел на Шуйскую, но все же смолчал. Знает, сволочь, что Светлана Федоровна шутить с ним не будет. И как только Катя отвела свою пыль, он резко развернулся и направился на выход. Чем ввел в замешательство блогеров. Они-то ожидали какого-то шоу, а в итоге получился только пшик.
        - Господа, раз уж вы пришли, то может хотя бы наше открытие заснимите? - спросил я у них, надеясь немного разрядить обстановку. - Если сделаете годные рекламные ролики, я готов за них заплатить.
        На самом деле я немного затупил. Надо было самому их пригласить, ведь большая часть аудитории этих блогеров - это простые люди. То есть наши покупатели.
        Народ как-то неуверенно заозирался, а потом один за другим пошли в мою сторону.
        - Нет-нет-нет!!! - запротестовал я и показал на сестру. - Все вопросы к Вороновой Минами. Именно она тут главная.
        Девушка зарделась и гордо приподняла носик. Кажется, конфликт исчерпан.
        
        Света сразу отогнала ребят от Астафьевой и увела ее в подсобку, чтобы успокоить, а мы с ребятами присели за один из свободных столиков. После ухода Болотова в пекарню снова начали заходить посетители. Благо эта точка была в очень проходном месте. Совсем недалеко от метро. Да-да, оказывается оно тоже тут было, правда, несколько отличалось от нашего, насколько я слышал. Все хочу выделить пару часов и устроить себе небольшую экскурсию. Но пока что не до этого.
        Было видно, что Артур с Демьяном чувствовали себя несколько неловко рядом с Шуйской. У девушки был скверный характер и определенная репутация в Академии. А получать на пустом месте вызов от пятикурсницы никто не хотел. Поэтому, пока Катя как ни в чем не бывало копалась в телефоне, парни старались помалкивать.
        - Так что за сестры Цветковы? Вы их знаете?
        - Странно, что ты не знаешь, - хмуро произнес Артур. Его немного задело, что Светлана Федоровна не дала ему присоединиться к утешению Нади.
        - Это очень опасные противницы, - подтвердил слова друга Демьян.
        Катя раздраженно вздохнула и отвлеклась от телефона.
        - Моей маме они в подметки не годятся, - сказала она, после чего посмотрела на меня. - Это Даша и Маша Цветковы. Сильнейшие наемницы Санкт-Петербурга.
        - А то и всей Империи, - добавил Харламов.
        Девушка бросила на него суровый взгляд, и тот резко замолчал. А вот она продолжила.
        - Обе Ратники. Поговаривают, что недавно перешагнули 19-й уровень. Воздушный и Водный стили. Что необычно, владеют они ими в равной степени хорошо. Что не так часто встречается, обычно какие-то техники преобладают.
        Я мысленно присвистнул. Это что за монстров Болотов привел ко мне? А главное, зачем. Катя словно мысли мои прочитала, поэтому начала рассуждать.
        - Думаю, замысел Аркадия был прост. Прийти на открытие, наняв Цветковых в качестве сопровождения. - Она оценила наши удивленные взгляды и объяснила. - У этих девушек нет никаких принципов. Предложите им внушительную сумму и они спокойно переобуются в эскортниц. Правда, учитывая их статус, сумма должна быть действительно внушительной. Думаю, пару тысяч за сопровождение и десяток сверху за приятную ночь. Каждой.
        Она аккуратно откусила кусочек эклера и продолжила.
        - Ммммм.....как вкусно, Ярик!!!! И это стоит всего десять копеек???? Серьезно???
        - Приятного аппетита, - ответил я, улыбнувшись. - Ты там насчет сестер говорила.
        - Да, точно. Ну так вот. Он знает, что вы с Астафьевой друзья, а значит, она, скорее всего появится тут. Ну или кто-то другой, кого тоже можно было бы задеть. В конце концов, есть Минами, которая в твоей семье на птичьих правах. Ты не обижайся, я говорю так, как он мог все выставить.
        - А зачем ему это? - спросил Артур.
        - Чтобы спровоцировать вас на драку. А именно на первый удар. Ну а дальше просто. Блогеры включают камеры в нужный момент и монтируют видео так, словно на знатного человека напали просто так. Цветковы защищают своего нанимателя и при этом полностью громят эту точку. Ну а что? Они были обязаны защищать Аркадия, как иначе. Вдобавок хорошенько избивают вас, потому что в этом городе у них не так много соперников. И какой мы получаем итог? Точка разгромлена, ролик смонтирован, покупатели распуганы. Многие побоятся идти в место, которое заклеймили Болотовы. Так попросту безопаснее.
        Я откинулся на спинку стула и выдохнул.
        - Получается, нам просто повезло, что твоя мама была здесь в этот момент.
        - Ага. Цветковы хоть и не блещут умом, но все равно понимают, что мама их в пыль сотрет.
        - Но она ведь тоже всего лишь Ратник. А их двое, - недоуменно произнес Демьян. - Нет, я слышал, что Светлана Федоровна очень сильный и опасный боец. Но не настолько же.
        - Да хоть десятеро. Ты просто не видел, как сражается мама. Думаешь, зря ее прозвали Белой Бестией? Османы до сих пор пугают своих детей рассказами о ней. И я это всерьез. Тоже одно время думала, что это все шутки, но один знакомый турок подтвердил эти истории.
        То, что парни не очень представляли уровень Светланы Федоровны - это нормально. Во-первых, они не знают про режим боевого транса. А во-вторых, ну откуда им знать, если директриса ни разу не показывала, на что способна? Все бои, в которых она сражалась в полную силу, были строго засекречены. Не за чем показывать тайные семейные техники всем подряд.
        - Пойду посмотрю, как у них там дела, - сказал Артур и встал из-за стола.
        - Смотрю, Салтыков серьезно за Астафьеву взялся, - протянула Катя, когда тот ушел. - Его отец был бы очень доволен, если бы не пустился в бега. Хотя, не удивлюсь, если окажется, что он в руках у Тайной Канцелярии, и они просто не хотят это афишировать.
        При словах о «русской инквизиции», как их называли в народе, Демьян нервно заозирался по сторонам.
        - Да не трясись ты, Харламов, не подслушивает нас никто. Кому мы нужны в конце концов. - Она тоже поднялась со стула. - Ладно, пойду. Было намного веселее, чем я думала.
        - А праздник?
        - Серьезно, на фокусников смотреть? Мне десять лет, что-ли? Чего я там не видела? Пусть простые люди развлекаются, а у меня есть дела поважнее. Да, передай маме, что я ушла и домой вернусь только вечером.
        - Давай. Рад, что ты зашла.
        - Ага.
        Пока Катя уходила, а Демьян провожал ее тоскливым взглядом, полным желания, к нам подошла Минами.
        - Харламов, ты слюни подотри, - произнесла сестра, присев рядом со мной. За кассой ее уже подменила одна из работниц. - Не твоего уровня девушка.
        - Уже помечтать нельзя?
        - И то верно. А ты почему ничего не заказываешь, Демьян? На диету что-ли сел?
        - Да просто есть не хочется, завтракал уже. Но с собой обязательно что-нибудь возьму. Знаешь же, что мне надо съедать определенное количество калорий.
        На самом деле парню было категорически запрещено скидывать вес. В этом мире небольшому количеству аристократов приходилось специально набирать массу для того, чтобы нормально контролировать «ранговую пыль».
        Демьян как-то мне рассказывал, в чем именно причина, но так как это было в первые дни после моего появления здесь, я был мыслями совсем в другой степи и почти его не слушал. Вроде это связано с тем, что при использовании такого-большого количества нано-роботов организм испытывает стресс. И у части людей с одной очень редкой группой крови, этот стресс был намного сильнее, чем у других. Все это выливалось в мышечные боли или мигрени. Поэтому если такой человек хотел использовать пыль на полную, ему надо было набирать лишние килограммы. Вот и получалось, что парень был фактически единственным полненьким в Академии.
        - Понятно. - протянула Минами. - Ну что, вроде все прошло успешно. Сейчас созвонилась с другими точками, у них тоже все по плану. Никаких провокаций больше не было. Как только закончится преставление, я на всякий случай проедусь и проверю все еще раз.
        - Ты молодец, все отлично получилось. И народ вроде как доволен.
        Люди действительно активно раскупали булочки. По соотношению цена-качество у нас действительно не было конкурентов. По крайней мере, в этом районе.
        - Но цены рано или поздно придется поднять, - грустно сказала сестра. - Иначе мы очень долго будем окупаться.
        - Ты с этим не торопись. Сейчас сделаете себе имя, нарастите базу клиентов. А уже потом, потихоньку, можно будет и цену поднимать. А лучше.....почему бы вам не открыть доставку? Начните готовить пироги, думаю, многие будут их заказывать на ужин.
        - Или пиццу! - возбужденно добавил Демьян. - Наша семья часто делает заказы в ресторане у Луиджи.
        - А как же ваш повар? - спросила Минами.
        - Он тоже вкусно готовит, но вот пицца получается совсем другой.
        - В общем подумай об этом, но сильно не торопись. Делай все постепенно.
        - Сейчас на это все равно денег нет, - вздохнула девушка. - Мы на открытие сети практически последнее отдали. Даже не представляю, чтобы случилось, если бы открытие сорвалось. Этот Болотов знал куда бить, сволочь.
        - И боюсь это не последние его пакости, - задумчиво произнес я. - Надо бы мне еще раз посетить его дом. Мне казалось, что мы поняли друг друга.
        И действительно, пусть Болотов приструнит своего сына. Правда, велик шанс нарваться и на дочку, а она и так мне в «вече» написывает постоянно. И ведь приходится отвечать. Правила приличия все-таки.
        - А насчет денег не беспокойся. Думаю, в ближайшее время у меня получится продать несколько песен, так что жить будет на что. Поэтому можешь спокойно заниматься развитием бизнеса.
        - Ну хорошо, ты меня успокоил, - она поцеловала меня в щеку, а затем пошла в сторону выхода. - И давайте присоединяйтесь к празднику. Там весело!
        - А ты чего сегодня без Кейлы? - поинтересовался Демьян, когда мы остались наедине. - Вы в последние недели все время вместе. Ты же видишь, что она по тебе сохнет?
        - С чего ты взял? - спросил я, решив косить под дурачка.
        - Со стороны всегда виднее. Впрочем, чего удивительного. Половина Академии думает как бы тебя на свидание пригласить. То и дело пытаются через меня с тобой познакомиться. Сначала было весело, а вот теперь надоело. Неприятно знать, что тебе улыбаются лишь потому, что ты чей-то друг.
        - Извини...
        - Да ты-то тут причем. Это все бабы....от них одни проблемы!
        - Не рановато с такими заявлениями? - усмехнувшись, спросил я. - Тебе всего восемнадцать, самое время для свиданий и мимолетных связей.
        - Нет! В этом году я четко для себя решил, что мы пробьемся в городскую лигу по рангболу! А значит, теперь все время буду уделять только тренировкам! Еще и Надя в команду вернулась, так что живем. Кстати, ты сам-то не надумал к нам присоединиться? Твоя помощь бы очень не помешала.
        - Только вот где мне на все это время найти?
        - Тоже верно. С другой стороны, тебя ведь можно использовать как защитника в отдельных матчах. Ну а что, стой себе, не пропускай никого к воротам. Там и правила знать не сильно нужно. Это для нападающих важно тактика и комбинации.
        - Сами смотрите. Если понадоблюсь и у меня будет время, то конечно помогу. Мне не сложно.
        - Тогда договорились! - радостно сказал Демьян. - Ладно, пойду гляну на «Скоморохов и Цесаревича». Хорошо ребята поют. Ты идешь?
        - Нет. Пойду посмотрю, как там Надя себя чувствует. Да и со Светланой Федоровной надо еще поговорить. Ты иди, а мы догоним.
        
        Когда Демьян ушел, я посидел за столом и все же решился. Не понравился мне наезд Болотова. И этот вопрос надо закончить прямо сейчас. Поэтому я нашел его страницу в «вече» и написал короткое сообщение:
        - «Поговорим?»
        Глава 10. Третий
        Разговор с Болотовым прошел немного не так как я планировал. Этот идиот сначала послал меня, а потом добавил в черный список. Ну ничего, как говорится, я его по айпи вычислю. А если серьезно, то это предельно тупой поступок. Будто он не знает, что я уже бывал у него дома и разговаривал с его отцом. Детский сад, штаны на лямках. Ну и пофиг на него. Пусть пока живет. Вот когда пройду физическую трансформацию, тогда сразу вызов на дуэль получит. В прицнипе, я бы и сейчас с ним справился, если бы владел режимом боевого транса, но это мне только предстоит. А без подобных «читов» сражаться с пятикурсником немного - тупо. На мне живого места не оставят. Поэтому пока что выход один - еще раз наведаться к нему домой.
        Пока раздумывал над тем, о чем говорить со старшим Болотовым, из подсобки показались Надя и Артур. Парень был полностью сосредоточен, а вот Астафьева выглядела расслабленной. Она даже немного улыбалась, словно ничего и не произошло. Вслед за ними вышла Шуйская, после чего облокотилась на дверной косяк и сложила руки на груди.
        - Артур, угости свою девушки чем-нибудь сладким, - сказала директриса. - Ей сейчас просто необходимы гормоны счастья.
        - Да, конечно! - сразу отреагировал парень и повел ее к кассе. - Спасибо вам!
        Шуйская очень по-доброму на них посмотрела, а затем села рядом со мной.
        - Как вы ее успокоили?
        - Я совсем немного владею ментальными техниками, так что знаю, как успокоить человека. Правда, для этого он должен полностью мне довериться и обычно это является проблемой. Но с Наденькой все получилось, она же моя студентка.
        - А нельзя стереть все воспоминания о произошедшем?
        - Самих событий она и так не помнит. Сволочи, работающие на «Состав-18», хорошо потрудились. Главная проблема - это видеозапись произошедшего, от которой уже никак не избавиться. Можно, конечно, подождать пару месяцев и стереть ее воспоминания о просмотре видео. Ну и подрядить Имперских специалистов, чтобы они подчистили сеть. В даркнете она все равно останется, но там сидит не так уж и много людей. - Она немного подумала и добавила. - Да, наверное так и сделаю.
        - А что за «Состав-18»?
        - Не забивай себе голову, Ярослав. Тебя этот вопрос никак не касается. Хотя, если все пойдет по нашему плану и твое развитие пойдет куда стремительней, то Арсений Константинович сам введет тебя в курс дела. Судя по всему, у них большие планы на нашу страну, так что совсем скоро ты можешь стать их целью.
        - Еще одни.... - вздохнул я.
        - Привыкай. Слышала, завтра тебя везут в личный арсенал Императорской семьи?
        - Да, Второй сказал, что это обязательно.
        Шуйская кивнула.
        - Мой тебе совет - не скромничай. Бери все, что предложат. Можешь еще и сверху чего-нибудь попросить. Скажешь, что в резерв. А на самом деле усилишь тех, кто рядом. Кейлу, например. Она девочка хорошая и преданная. Да и ты ей, вроде как, симпатичен.
        - И мне вот так просто дадут все, что захочу?
        - Не все, конечно. Но чем больше попросишь, тем больше получишь.
        - Может, что-нибудь посоветуете? Я в апгрейдах не сильно разбираюсь, так что даже не знаю, чего именно просить. Если честно, я вообще думал, что там будет специалист, который все расскажет и покажет. Ну или мне изначально выдадут какой-нибудь набор «юного Абсолюта».
        Светлана Федоровна откинулась на спинку стула и задумалась.
        - Ну для начала попроси защитную и бронебойную пыль нейтрального класса. Думаю, это усилит атакующие свойства твоих воронов процентов на двадцать-тридцать. Во-вторых, договорись о нескольких боевых модах. Вы с Петром Петровичем уже начали настраивать боевые режимы?
        - Только готовимся к этому.
        - Хорошо, что еще не сделали, потом было бы сложнее перенастраивать. Все-таки мышечная память. - Директриса еще немного подумала. - Тогда попроси хороший апгрейд для боевых режимов, а так же улучшенную версию виртуального помощника,наручный ускоритель и набор специальных укрепляющих витаминов. Тебе еще физическую трансформацию проходить.
        - И все?
        - Это самое важное. А остальное тебе там посоветуют. Ладно, куда моя Катька сбежала?
        - Не знаю, сказала передать, что дома будет вечером.
        - Как обычно, - грустно протянула Шуйская, положив голову на руку. - Разбаловала я ее совсем. И ведь толку чего-то запрещать нет. Вся в отца пошла.
        - А отец.....?
        Света резко поднялась из-за стола и нежно погладила меня по голове.
        - Ладно, я тоже пойду. Мне очень понравилась ваша пекарня, у вас есть доставка? Я бы сделала парочку заказов для знакомых. Сама-то я совсем не сладкоежка.
        Видимо про отца мне слышать еще рано. Или это просто не мое дело.
        

* * *
        
        Когда я подходил к парку, на сцене уже начали выступать «Скоморохи и Цесаревич». Ребята не стали сильно мудрить и сразу начали с тех песен, которые я им подогнал. Но после первого припева «Монстра» музыка резко оборвалась, а народ у сцены загомонил. Только сейчас я заметил, что тут как-то подозрительно много охраны. Сперва подумал, что это мои сюда переместились, но тут же понял, что они стараются не светиться. Обычно в сторонке держатся или смешиваются с толпой.
        - А что тут происходит? - спросил я у Демьяна. Минами осталась в магазине, а Артур с Надей решили прогуляться. Так что парень был единственным из близких, кто пришел посмотреть на концерт.
        - Сам не знаю, - пожал плечами пухляш. - Думал, это твоя охрана что-то мутит.
        - Нет, не моя. Пойду, гляну чего там происходит.
        Тем временем музыканты зачем-то спустились вниз. Я хотел пройти к сцене, но внезапно почувствовал руку охранника у себя на плече.
        - Не положено, - грубо пробасил жилистый парень, которые выглядел всего на пару лет старше. - Проход в сцене строго ограничен.
        - В смысле ограничен? Это мое мероприятие!
        - Не положено.
        - Да вы можете сказать, что именно там происходит? Это концерт в честь открытия пекарни, принадлежащий моей семье. А вы его срываете! Вон и люди уже недовольны!
        Ну тут я слукавил, конечно. Народу как раз таки стало в разы больше. Все хотели посмотреть, что именно происходит у сцены. Логика была проста: раз много охраны, значит, прилетел кто-то очень важный. А вдруг звезда какая? Отличное воспоминание останется.
        - Парень, иди отсюда и не нервируй меня.
        Я попытался посмотреть ему за плечо, но увидел только то, что скоморохи и персонал с кем-то разговаривают. А вот с кем именно, было не понятно.
        - Слушайте, я просто пройду и выясню, почему остановили концерт. Если хотите, можете со мной какого-нибудь провожатого отправить.
        - Тебе чего-то не понятно? - более угрожающим тоном произнес он, снова положив руку мне на плечо. Что за привычка такая?! - Пошел отсюда!
        В этот момент сбоку неожиданно появился один из моих охранников и резко вывернул кисть хама.
        - Ярослав Сергеевич, все в порядке? - пробасил он.
        А в следующую секунду нас окружило человек пятнадцать. Причем там были как представители моей охраны, так и кого-то неизвестного.
        - Что тут происходит? - неожиданно в образовавшийся круг прошел парень. Все резко склонили голову, а мой СБшник наконец отпустил руку бедолаги. Тот поднялся на ноги и посмотрел на меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего.
        - Александр Константинович... - сказал я, последовав примеру окружающих и тоже сделал легкий поклон. Правда, при этом малость прихренел. А Третий тут чего забыл?
        Вслед за ним к нам прошла очень привлекательная девушка. У нее были темно-русые волосы по плечи, серые, словно металл, глаза и очень добрая улыбка. Я всегда разделял два вида красоты: «стервозную» и «милую». Так вот она относилась именно ко вторым. И мне это очень нравилось.
        - Воронов! А я то все думаю, из-за кого тут шум поднялся. - Романов протянул мне руку для рукопожатия, а когда я ответил на него, обернулся к своей спутнице. - Хочу представить тебе свою жену - Клавдию.
        - Рада познакомиться с вами, барон Воронов, - голос девушки был еще приятнее, чем внешность. - Мой муж многое рассказывал о вас.
        Я поцеловал ей руку.
        - Надеюсь, Александр Константинович говорил только хорошее.
        - В основном, - игриво ответила Клавдия. - А что у вас тут происходит? Наша охрана кого-то обидела? Саш, ну я же просила дать указание быть помягче.
        - Всего лишь не пропустила к сцене, - успокоил я ее. - Это мое мероприятие, и мне хотелось узнать, почему оно остановилось.
        - Ой, просим прощения. Мы с Костей случайно пролетали мимо и решили посмотреть, что тут происходит. Все-таки начало дня, а тут такое столпотворение. А когда спустились, выяснилось, что тут выступают «Скоморохи и Цесаревич». Я слушала их последние песни, и они мне очень приглянулись. Вот и решила познакомиться с ними лично.
        - Но мы не думали, что ради нас они остановят выступление, - добавил Александр. - Не хорошо вышло. Мы не хотели мешать обычному народу веселиться, - он посмотрел по сторонам и обратился к охране. - Все, давайте расходиться. И больше чтобы без эксцессов! Ярослав, раз уж мы с тобой встретились, не хочешь немного пройтись?
        - Конечно, Ваше Высочество. Вы хотели о чем-то поговорить?
        - Да. Но точно не посреди толпы людей. Пойдем.
        
        Подозреваю, что появление наследника Императорского рода резко подняло статусность нашего «открытия». Так что успех мероприятия был просто неизбежен. Даже несмотря на перфоманс младшего Болотова.
        Мы неспешно гуляли по парку, большую часть которого оцепила охрана, и разговаривали.
        - Что-то не припомню такое количество сотрудников СБ у Елены, - сказал я.
        - Это обязательное условие при выезде на окраину города, - ответила жена наследника. - У Императорской семьи много врагов, потому к вопросу безопасности относятся очень ответственно. Хотя, ты даже не представляешь, как бы мне хотелось хотя бы раз погулять в городе, без толпы сопровождающих. Походить, послушать, что говорит обычный народ. Это ведь так интересно!
        - И опасно, - хмуро произнес Александр. - Особенно в последнее время. Ты же знаешь, что теперь даже люди из высших слоев общества не могут почувствовать себя в безопасности. Ярослав, ты вроде дружишь с княжной Астафьевой? У нее все в порядке?
        - Да. Она с каждым днем чувствует себя лучше и лучше.
        - Я предлагал Светлане Федоровне услуги лучшего психолога, но она сказала, что в Академии тоже работает хороший специалист.
        - Бедная девочка, - вздохнула Клава. - Столько пережить и даже не помнить, как так вышло. Даже не представляю, что я бы сделала на ее месте.
        - Ты никогда не окажешься на ее месте! - резко произнес Александр, после чего куда более мягко добавил. - Именно поэтому нас так тщательно охраняют.
        Готов поклясться, что всего на мгновение во взгляде Третьего промелькнуло что-то необычное. То, что было ему совсем не свойственно. Какая-то холодность и абсолютная уверенность в том, что этого действительно никогда не произойдет. Странно. Я не слишком часто пересекался с ним в Академии, но он всегда казался несколько....простоватым. Да и в народе сложилось мнение, что Александр добрый и спокойный, но несколько не подходящий на роль наследника, так сказать.
        - Прости моего мужа за эту вспышку, - заговорчески сказала Клавдия. - Он очень ревностно относится к вопросам моего благополучия. Это одно из качеств, за которое я его так сильно люблю.
        Они остановились и очень нежно поцеловались. А я....а что я, не маленький уже, а все равно чувствовал себя несколько неловко.
        - Ярослав, на самом деле я уже несколько дней хочу с тобой поговорить, но все не нахожу времени, - сказал наследник, когда они наконец расцепились.
        - О чем? - удивленно спросил я.
        - О моей сестре. Она действительно повела себя непростительно, когда поставила под угрозу как твою жизнь, так и жизнь этой простолюдинки, которая входит в ее свиту. Все время забываю ее имя.
        - Эту девочку зовут Кейла Шуани. Она очень талантливый боец. - напомнила ему жена.
        - Точно, Кейла. Так вот, я хотел тебе сказать, что сестра очень переживала о вашем разрыве.
        Я приподнял брови, так как даже не знал, что мы с ней встречались.
        - Мой муж имел ввиду, что Лена очень переживала из-за того, что потеряла такого друга и соратника. Саш, в который раз тебе говорю формулировать выражения правильно, иначе люди могут не так тебя понять.
        Мы остановились у пруда, в котором плавало множество уток. А уже через несколько секунд к нам подбежал один из охранников и передал наследнику батон.
        - В любом случае, мне бы не хотелось, что ты таил на нее обиду, - сказал Романов, отламывая небольшой кусок и отправляя его в воду. - Лена очень импульсивная и амбициозная девушка. И иногда своими действиями способна ранить близких. Но зато она всегда признает свои ошибки и прикладывает все усилия, чтобы их исправить. Ой, чуть в утку не попал!
        - Из-за ее ошибки могли погибнуть люди, - хмуро ответил я. - И сделано это было только для того, чтобы получить несколько плюсов перед Императором. И как после этого доверять человеку?
        - Но она ведь тебе доверилась, когда рассказала о проблемах с отцом, - ответила Клава. - Я ее хорошо знаю, и поверь, для нее это уже огромный шаг.
        Я решил ничего не отвечать на это.
        - Ярослав, мир политики очень жесток, - продолжил Александр. - Если ты действительно реализуешь свой потенциал, то тебя еще не раз предадут. - он посмотрел на строгий взгляд жены. - Ну а что, я в фильмах такое видел! Там все время все друг друга предают! Ну так вот, люди всегда будут ошибаться. Но не стоит ставить на них крест за промашки.
        - И поверь, как только ты простишь их, они могут показать себя с наилучшей стороны, - добавила Клавдия.
        - Не хочу показаться капризным подростком, но такие решения не принимается с наскока. Думаю, даже хорошо, что Елена уехала на время. Но обещаю, что когда она вернется, мы обязательно поговорим.
        - Мы только этого и хотели, - добродушно произнес Александр и отправил еще один кусочек хлеба в воду. И на этот раз он все-таки попал в утку.
        

* * *
        
        Спустя время, когда разговор был окончен и Воронов отправился по своим делам, Третий со своей женой разместились в машине и взлетели.
        - Мы сейчас в Петергоф? - поинтересовалась Клава. - У меня сегодня еще уроки игры на арфе. Не хотелось бы опаздывать.
        - Душа моя, уроки частные, так что преподаватель может и подождать. А отец попросил хотя бы раз в неделю посещать резиденцию и следить за порядком. Все пытается подсовывать мне хотя бы мелкие поручения.
        - Не заводись, милый. Ну слетаем, с нас не станется. Ты лучше скажи, как тебе Воронов? Мне вот понравился. Такой галантный и рассудительный мальчик. Твоя сестра умеет выбирать кадры.
        - А потом рисковать их жизнями. Эх, а я еще беспокоился, что Лена ему сердце разобьет, - протянул наследник. - В какой-то степени я его даже понимаю. На него явно давит свалившаяся ответственность. А ведь в его возрасте хочется просто гулять и веселиться.
        - В его возрасте? Ты всего на три года старше, - улыбнулась девушка. - Хотя все время забываю, что в душе тебе лет пятьдесят.
        - Будем считать, что это моя изюминка, - усмехнулся Третий.
        - Но все же скажи, почему ты так хотел с ним поговорить? Только не рассказывай мне про то, что мы случайно решили полетать по спальным районам. Впервые за несколько лет.
        Александр посмотрел на жену, а затем нежно поцеловал ее в руку.
        - От тебя ничего не скроешь, любимая. На самом деле это Лена просила меня поговорить с ним. Ну а к кому еще ей обратиться? К Сене? Так он не будет заниматься такими мелочами. Характер не тот.
        Клавдия прижалась к своему мужу и крепко поцеловала его.
        - Вот за эту доброту я тебя и люблю!
        
        Спустя время Александр вышел из припаркованного автомобиля и написал короткое сообщение:
        - «Поговорил с Вороновым. Сказал все так, как ты просила.»
        Глава 11. Новые примочки
        - Так, ускорители говорите.... - невысокий мужчина в белом халате начал открывать разные полочки, пытаясь найти нужный мне предмет. - Вы не подумайте, у нас на самом деле тут полный порядок. Просто распоряжение о необходимости собрать обмундирование для еще одного человека пришло очень внезапно. Обычно мы здесь передовыми разработками занимаемся. А человек, который отвечает за складирование образцов, сейчас в отпуске.
        - Можете не торопиться, у нас достаточно времени.
        Я стоял в небольшой комнате, четыре на четыре метра, крутил в руках несколько мешочков с пылью, отобранной специально для меня. Дарить мне ее никто не собирался, но пока я действую на благо Империи, могу спокойно ею пользоваться. Но меня сразу предупредили, что местный отдел разработок имеет к этой пыли полный доступ. Они всегда будут знать, где она, и при надобности смогут отключить ее. Такой вот подарок и способ слежения в одном флаконе.
        Вдоль стен комнаты стояли длинные металлические шкафы со множеством небольших ящичков, в которых сейчас копался Боря, он же Борислав Меньшиков, начальник отдела разработок.
        - Вот, нашел. Держи! - он бросил мне массивный черный браслет. - Как настраивать знаешь?
        - Откуда? - удивился я, примеряя его. - А нельзя мне что-нибудь по-мужественнее найти? Я же не девушка, украшения такие на себе таскать.
        - Он меняет форму по вашему желанию. Кто-то делает из него кольца, или брелки, или напульсник, или еще что-нибудь. На ваше усмотрение. Только учтите, что для более эффективной работы браслету надо соприкасаться с голой кожей. Иначе эффект от ускорения не будет настолько заметен.
        Я нехотя нацепил его на руку и прикрыл рукавом кожанки.
        - Что делать дальше?
        - Связываетесь с виртуальным помощником и просите найти новое оборудование.
        - «Алесь, есть что новое подключить?»
        - «Сейчас посмотрю.» - сразу же ответил женский голос. - «Стандартный ускоритель Меньшикова. Изготовка ручная. Вы уверены, что готовы дать доступ к своим нано-роботам?»
        - «Давай.»
        Сразу после этих слов на красном человечке в углу зрения тоже появился браслет.
        - «Начать синхронизацию? Потребуется десять секунд.»
        - «Приступай.»
        Дождавшись, когда Алеся сообщит о завершении синхронизации, я снова посмотрел на мужчину и спросил:
        - А как понять, что этот браслет работает?
        - Дайте команду пыли, - ответил он, продолжая копаться в ящичках.
        Я представил, как создаю воронов, и уже собирался поднять руку, но пыль среагировала намного быстрее, чем обычно. Борис посмотрел на мое ошарашенное лицо и усмехнулся.
        - Всегда нравится смотреть на людей во время первого использования ускорителей. Что, на этот раз хватило одной мысли, чтобы команда выполнилась?
        - Да как так-то?!
        - Именно поэтому подобные игрушки есть далеко не у всех. Объективно говоря, тем, кто никогда не сможет достигнуть хотя бы пятнадцатого уровня они и не нужны. Серьезными бойцами им не стать, а ускоритель стоит очень дорого.
        - Сколько, если не секрет?
        - Ну обычный в районе десяти-пятнадцати тысяч. Моя разработка раза в два дороже. К тому же не забывай, что ускорители хороши именно для нейтральных классов. Со стихийными техниками все немного сложнее.
        Нормально так в меня Империя вложилась, если один браслет стоит как новенький люксовый Москвич.
        - А можно мне еще один?
        - Зачем? - удивился Меньшиков.
        - Чтобы запасной был. Мало ли что случится.
        Борис задумчиво почесал голову, после чего отодвинул один ящик, достал оттуда браслет поменьше и тоже кинул его мне.
        - Вообще не положено, но ты прав, лишним не будет. Считай, что это мой личный подарок тебе.
        Я положил подарок в карман.
        - Простите за подозрения, но с чего такая щедрость?
        - Я очень давно общаюсь с самыми влиятельными людьми в Империи. И у каждого могу при надобности попросить об услуге. А ты, на сколько мне подсказывает интуиция, совсем скоро станешь одним из них. Абы кого не впускали бы в Имперский арсенал и не позволяли бы брать все, что заинтересует. Так что браслет - это всего лишь небольшое вложение в дальнейшую дружбу.
        - Никогда не стремился и не буду стремиться в политику.
        - Молодой человек, на этот счет есть одно очень хорошее выражение: «Если ты не интересуешься политикой, то политика заинтересуется тобой». К тому же никогда не можешь знать заранее, какое знакомство в итоге пригодится. Поэтому если вы не против, я действительно готов обменять этот небольшой подарок на вашу благосклонность.
        Я пожал плечами и кивнул. В конце концов, если он попросит чего-то идущего вразрез моим убеждениям, я всегда могу отказаться. Ну а иметь в друзьях ведущего специалиста отдела передовых разработок - это всегда отлично. Мне подобное знакомство тоже может пригодиться.
        - Так, теперь разберемся с твоим софтом, - Борис вытащил из кармана небольшую пластину и положил ее на стол. - Покажи, что у тебя сейчас установлено.
        Я выпустил две пылинки, которые отвечали за обновление.
        - Ага, стандартное Древо-2022. Обновление каждый год проходишь? Хотя чего я спрашиваю, у аристократов с этим строго. Небось Академия за этим внимательно следит.
        Понятия не имею, так это или нет. Надо в воспоминаниях копаться.
        - Что будем устанавливать?
        Он переместил пластину поближе к компьютеру и начал что-то на нем набирать.
        - Улучшим систему шифрования, немного расширим функционал виртуального помощника, ну и самое главное - в несколько раз увеличим объем памяти. До возможностей Императорских наследников будет далеко, но все же не стандартный чип.
        - Ну давайте, я все равно в этом ничего не понимаю.
        Борис поправил очки, которые носил исключительно ради красоты, и продолжил щелкать по клавиатуре.
        - Закрой глаза и сосредоточься. Когда начнутся изменения - скажи.
        Первые секунды ничего не происходило, поэтому я начал чувствовать себя немного глупо. Но спустя время перед глазами пошли вспышки, а следом весь обзор занял системный код на синем экране. Длилось это секунд двадцать, после чего интерфейс вернулся к первоначальному виду. Разве что человечек теперь был не красным, а синим. А характеристики «ускорителя» выплывали отдельной строчкой при первом требовании.
        - Медленно открывай глаза, - послышался голос Бориса. - Как ты себя чувствуешь?
        Хотел бы сказать, что нормально, но внезапно ощутил дикую сухость во рту. Да и мышцы словно одеревенели.
        - Не понятно....
        - Вот, держи, - мужчина протянул мне стакан воды. - Система обновлялась почти три часа, хотя обычно это длится не больше тридцати минут. К тому же с помощью антивируса получилось обнаружить два разных «жучка».
        - В смысле жучка?
        - Кто-то, кто прикасался к тебе, оставил метку с помощью своей пыли. Это военная технология, причем секретная. Так что или ты ходишь по разным сомнительным сайтам и открываешь не менее сомнительные ссылки, или за последнюю неделю ты прикасался к тому, кто очень хочет за тобой проследить. - Он немного подумал. - Хотя есть еще вариант, что это дело рук Имперской службы безопасности. В таком случае, зря я их снял. Надо поговорить с начальником твоей охраны.
        Пока он говорил, я жадно осушил бокал, а потом и остальной кувшин. Какие нахрен три часа? Это что за жесть такая, для меня ведь всего секунд тридцать прошло?!
        - По крайней мере, мне никто об этом ничего не говорил, - выпалил я, отдышавшись. - А чего вы не предупредили, что это время займет?
        - В смысле предупредил? - удивился Борислав. - Это же стандартная процедура. Странный ты какой-то, Воронов. Ладно, что у нас еще осталось? С пылью мы разобрались, софт и усилитель тоже дали, теперь боевые режимы. Первый освоил?
        - Нет еще, только начал.
        - Ну и что с тобой делать тогда? - задумчиво произнес мужчина. - Ну ладно. Смотри, сейчас я тебе передам две флешки, - от него тут же отделились две крупные песчинки и аккуратно легки в небольшую коробочку. - Как только освоишь первый боевой режим, сразу загружай обновление. Только на этот раз сам позаботься о том, чтобы вода рядом стояла.
        - А это не помешает режиму боевого транса? Мало ли есть какие-то ограничения.
        - Не беспокойся, все уже учтено. Когда закачаешь обновление, следуй инструкциям. Их я перешлю тебе электронным письмом. Там все просто, так что сам разберешься. Я передам Арсению Константиновичу, что сейчас тебе больше ничего и не нужно. Сперва с полученным разберись плюс пройди физическую трансформацию.
        - Мне еще сказали, что виртуального помощника тоже надо обновить.
        - Это тоже потом, - отмахнулся Борислав. - Мы сейчас как раз над новой версией работаем, поэтому подожди месяц другой. А сейчас, пойдем-ка проверим, на что ты способен.
        
        Пройдя несколько комнат, где во всю работали люди, мы вышли в большой зал, у дальней стены которого стояло несколько манекенов. Меньшиков выпустил несколько пылинок, которые плано перелетели ко мне и прилипли к шее.
        - Не беспокойся, это для того, чтобы данные собрать. А теперь покажи, на что способен.
        Он подобрал со скамейки небольшой планшет и провел по нему рукой, от чего один из манекенов тут же пришел в движение. Более того, вокруг него тут же взвилась необычная серебряная пыль.
        - Бей всем, чем сможешь. Пробить не пробьешь, но силу удара отмерим.
        Я перевел взгляд с Борислава на манекен и стоило мне только подумать о бронебойной «ранговой пыли», как она тут же сформировалась в двух средних птиц и на всей скорости атаковала цель. Те ударились о защиту манекена и рассыпались в пыль.
        - Не привычно, что все происходит настолько быстро, - проговорил я, возвращая пыль обратно.
        - Это дело наживное, привыкнешь, - ответил Меньшиков. Сколько птиц ты можешь создать?
        - Смотря какого размера.
        - Максимально больших.
        - Пока что получалось только трех.
        - Давай теперь трех, только в одну точку.
        Я представил воронов, но на этот раз у меня получилось на одного больше.
        - Одного убери, он у тебя и защитной пыли. Толку будет немного. Я смотрю ты вообще воронов не контролируешь?
        - Меня учили не думать о защите, иначе от нее меньше толку, - ответил я.
        - Точно, ты же только десятый уровень. Ладно, давай посмотрим, что получится.
        На этот раз результат был заметно лучше. Полностью защиту я не пробил, но зато с той стороны щита показался клюв моей птички.
        - Очень не дурно. Думаю, ты сможешь неплохо показать себя на ранговых соревнованиях. Слышал, в этом году ты будешь выступать за Академию имени Шуйского.
        - Интересуетесь боями?
        - Интересуюсь победителями. Могу даже дать совет. Тебе нужно как можно больше времени уделять тренировкам и настройке первого боевого режима. Если получится открыть второй - будет вообще отлично.
        - Но у меня же есть боевой транс? Разве его недостаточно?
        - Думаю, тебе запретят им пользоваться, - задумчиво сказал Борислав. - Иначе это будет не соревнование, а избиение младенцев. Хотя самые опытные бойцы даже в этом случае могут оказать серьезное сопротивление.
        Еще бы я мог контролировать его включение.
        - Ну вообще-то.... - я хотел рассказать, что уже побеждал чемпиона города, но Меньшиков меня перебил.
        - Я видел твой бой с Самсоновым. Поверь, если бы у него была информация о твоих возможностях, то результат получился бы совсем иным. Считай, что ты застал его врасплох. А теперь проверим защитную пыль.
        Он неожиданно скинул с себя халат и встал напротив меня. Мгновение, и вокруг него с бешенной скоростью закружились красные песчинки. А спустя секунду он создал несколько копий и швырнул их в меня. От двух копий я увернулся, а вот третье приняла на себя защита.
        - Отлично! Ну а теперь поспарингуемся по-настоящему!
        
        ...........................................................................................................................................
        В ближайшее время главы будут выходить в 6:17 утра. Плюс иногда будут дополнительные:)
        
        Ps:"Кстати, возвращаемся к музыке:)"
        
        Глава 12. Женский вокал
        Следующую неделю я осваивался с новым интерфейсом. Казалось бы, ничего не изменилось, но даже смена цвета человечка уже мозолила глаза. К прозрачно-красному цвету я привык, а вот к прозрачно-синему нет. А еще мне немного улучшили мою Алесю. Теперь если я слышал какой-то вопрос, ответ на который можно было найти в сети, она сама сразу его отыскивала. Причем без моего запроса. В общем, когда у тебя происходят такие изменения в голове, ты поначалу начинаешь себя чувствовать несколько неуютно.
        Но зато усваиваемость информации теперь длилась раза в три быстрее. Да и об объеме памяти можно было сильно не беспокоиться, ее мне увеличили практически в четыре раза.
        На второй день после получения примочек мы возобновили тренировки с Егерем. И только тогда я понял, насколько крутая штука этот ускоритель. Если раньше я по большей части проигрывал Кейле в спаррингах, то теперь у девчонки не было шансов. Так было ровно до того момента, пока я и ей не передал ускоритель. Вот после этого у нас установилось равенство, которое почему-то очень злило Петра Петровича.
        - Ярослав, да сколько можно?! - в конце концов не выдержал он. - Почему ты сдерживаешься?
        Кейла вспыхнула и с возмущением посмотрела на меня. Фиолетоволосая очень не любила, когда ей поддавались. К тому же, она была до сих пор немного обижена меня за свой вынужденный переезд. Пусть и не показывала этого явно.
        - С чего вы взяли? - буркнул я. - Дерусь, как могу.
        - Ты это мне будешь рассказывать? Мне прекрасно известен твой потенциал. Думаешь, я просто так заставляю тебя перед каждым занятием лупить в мой щит что есть мочи? Твои бронебойные птицы бьют от силы вполовину от собственных возможностей.
        Я вздохнул.
        - А разве не ясно? Я сдерживаюсь, потому что могу случайно убить ее. У лорда Генри защита была явно помощнее, но, как помните, ему это не сильно помогло. Что если я и здесь переборщу? Мы ведь ничего не успеем сделать.
        - Кейла, что ты делаешь, чтобы не бить молниями на полную силу? - спросил у девушки Петр Петрович, продолжая смотреть на меня.
        - Не знаю, как-то само собой получается, - ответила она. - Наверное это с опытом приходит. Когда в школе училась, у нас было несколько несчастных случаев. Но для этого на мои тренировки подрядили медиков.
        - Медики не спасут, если я проделаю большую дыру у тебя в груди.
        - Если честно, я сталкивался с подобным, но совсем в подростковом возрасте, - задумчиво произнес Егерь. - Обычно талантливых ребят уже лет с двенадцати натаскивают на полный контроль своих атакующих техник, а ты получил свой рост в силе внезапно. Отсюда и возникшая проблема. Ладно, пока тренируйся как можешь, а мы со Светланой Федоровной подумаем, что можно будет сделать.
        
        После тренировки я принял очередную порцию специальных витаминов, которые мне выделили в Имперском арсенале. Эти таблетки во всю готовили мое тело к физической трансформации. Укрепляли мышцы, добавляли энергию. Иными словами, делали все, чтобы эти изменения прошли максимально безболезненно для меня.
        Сама трансформация планировалась на конец месяца. Егерь хотел начать раньше, но Света попросила подождать пару недель, пока она не разберется с Райли. Ей важно было узнать, не помешают ли мои изменения технике «крыльев», которой меня тоже собирались учить, вроде как.
        Удивительно, но за последнюю неделю я уже несколько раз видел, как Петр Петрович ссорится с Шуйской. Сначала они долго спорили по поводу предоставленной пыли. Директриса считала, что меня серьезно усилили. А вот вояка был уверен, что эта «ранговая пыль» не заслуживает доверия. Как вообще можно полагаться на что-то, что может быть отключено извне в самый важный момент? В итоге они сошлись на том, что я буду уделять равное время тренировкам как с одной пылью, так и с другой. И в критической ситуации использовать именно свою. Все равно я пока что не могу использовать всю свою пыль. Не дорос еще.
        Потом у них возник спор из-за маячков, которые нашли во время обновления системы. Егерь настаивал на ежедневной проверке, а вот Шуйская была против. Говорила, что если постоянно проводить тест системы, то в итоге начнутся сбои. Мол, она уже такое видела. По ее мнению хватило бы того, чтобы я прикасался лишь к тем людям, которым полностью доверяю. А в идеале вообще не вылезал из дома или Академии.
        Ну а пока моим боевым развитием занимались специалисты, с финансами семьи пришлось разбираться самому. Новые точки открылись и уже начали приносить какой-никакой доход, но все же этого было слишком мало для того, чтобы обеспечивать нашу семью. По расчетам Минами в окупаемость мы должны будем выйти только через несколько месяцев, так что пока неплохо было бы найти иной источник дохода. К тому же, мне уже написало несколько блогеров, которые сняли репортаж об открытии, и напомнили, что я обещал заплатить за ролики.
        Понимаю, что мог бы спокойно попросить денег у Императорской семьи, но мне безумно не хотелось этого делать. Да и зачем мне кого-то о чем-то просить при имеющейся договоренности с Касуми?! Девушка сейчас улетела в Аргентину презентовать сериал, так что договариваться пришлось с ее агентом Хиро.
        Когда я написал ему в вече, то совсем не ожидал, что тот ответит буквально через несколько секунд. Словно он только и ждал отмашки от меня. Более того, как только я сказал, что у меня есть несколько песен на продажу, агент сразу сообщил, что первым же рейсом летит в Петербург.
        
        И вот сегодня у меня с ним назначена встреча в какой-то понтовой музыкальной студии, где местная звезда попробует спеть предложенные мною хиты. Хиро сказал, что они с Касуми поют очень похоже, так что он сможет оценить уровень материала.
        - Добрый день, барон Воронов, - взволнованно произнес агент, протягивая мне руку. - Слышал последние новости о вас. И очень благодарен за то, что вы нашли для меня время.
        Да уж. Меня, конечно, предупреждали, что совсем скоро начнут появляться люди, которые начнут лебезить передо мной, но я совсем не ожидал этого от агента Касуми. Во время прошлой встречи он вел себя куда более нормально и приятно.
        - Как же не найти время, когда на кону стоит кругленькая сумма, - хмуро ответил я.
        Накамура рассмеялся и даже притопнул ногой. Видимо почему-то подумал, что я пошутил, и решил подыграть.
        - Так, Хиро, если наше общение будет продолжаться в подобном роде, то я просто полечу домой. Поверьте, больше всего я ценю обычное человеческое общение. Не старайтесь казаться кем-то, чтобы мне понравится, и тогда мы сработаемся.
        У меня и в прошлой жизни были агенты. И с ними я старался придерживаться именно таких отношений. Чем честнее они со мной, тем лучше для бизнеса. Когда у звезды начинает ехать крыша от чувства собственной важности, всегда должен быть человек, который сможет его остудить.
        - Прощу прощения, - сказал он, слегка поклонившись. - Если честно, я просто немного переволновался. Не каждый день разговариваешь с будущим Титаном. Это большая честь!
        - Хиро!
        - Все-все, я понял, - агент сделал глубокий вдох. - Давайте перейдем к делам. Сколько композиций вы приготовили?
        - Две рок-песни с женским вокалом. Обе потенциально выстрелят.
        - Музыку тоже написали? Или только слова?
        Я протянул ему свои наброски.
        - У меня полностью готовые песни. Сколько вашим музыкантам понадобится времени, чтобы подготовиться?
        Хиро ничего не ответил и молча начал изучать написанное.
        - Почему на английском, а не на русском?
        - Мне показалось, что так они будут звучать лучше. Тем более не вам жаловаться. С этой песней Касуми сможет выступать по всему миру.
        - Если она все-таки стрельнет, - добавил Хиро с долей скепсиса.
        Вот теперь я начал узнавать настоящего агента. Сразу видно, что человек работает.
        - В таком случае, присаживайся. Думаю, ребята быстро сориентируются.
        - Ну уж нет, - запротестовал я. Со мной это будет намного быстрее.
        
        К вечеру мы наконец-то подошли к тому требуемому звучанию. И сейчас должны были слушать окончательный вариант. Девушка, которую звали Кристиной, подошла к микрофону и запела.
        How can you see into my eyes like open doors
        Leading you down into my core
        Where I’ve become so numb
        Without a soul my spirit sleeping somewhere cold
        (Evanescence - Bring me to life: На инструментах тут было кому играть, а вот мужскую партию пришлось исполнять мне. Кривовато вышло, если честно, но драйвово.
        (Wake me up)
        Wake me up inside
        (I can’t wake up)
        Wake me up inside
        (Save me)
        Как только песня закончилась, я оглянулся на остальных ребят и увидел, что они улыбаются во все тридцать два. Уж больно захватила их эта песня. Тут же в вокальной комнате показался и сам Хиро, который сразу начал аплодировать.
        - Это превосходно, Ярослав!!!
        - А у меня еще и идея для клипа есть, - сказал я, решив сразу добить его.
        На самом деле я сам сейчас находился в приподнятом настроении. В последнее время были одни плохие новости, так что мысль разрядиться немного с помощью музыки оказалась очень здравой.
        - Может все-таки стоит и вторую песню сделать такой же зажигательной? - с горящими глазами спросил агент.
        - Нет. - Ответил я, собираясь работать с песней «My immortal». - Тут мы заставим ваших фанатов немного взгрустнуть. Значит так, Кристин, смотри....
        

* * *
        
        Арсений летел в загородный дом, в котором сейчас была заключена Райли Джонс, и размышлял. План Алисы об очной ставке дал совсем не те результаты, на которые она рассчитывала. Правая рука Второго надеялась, что разбитый и замученный Воронов проговорится, увидев свою дочь. Все-таки он вроде как состоял в «Составе-18», и если девушка тоже туда входила, то был шанс, что Константин случайно взболтнет лишнего.
        Но вместо этого Райли попыталась убить своего отца. Естественно за каждым ее шагом следили, поэтому успели вовремя среагировать. Но после такой реакции Алиса еще больше усомнилась в адекватности американки. Об этом она сейчас и говорила Арсению.
        - Ты бы видел ее глаза, Сеня. Она действительно собиралась убить его.
        - А что в этом удивительного? Константин Воронов никогда не был образцовым отцом. Я бы даже сказал, что наоборот. Хуже его надо поискать.
        Романов специально задавал подобные вопросы. У этого было сразу два плюса: во-первых, ему лучше думалось, когда информация проговаривается вслух; во-вторых, Алиса тоже должна была тренировать логическое мышление.
        - Я сейчас говорила не про их взаимоотношения с отцом. Ты же знаешь, что не все люди способны убивать. На это еще надо решиться.
        - Хотеть убить и осуществить задуманное - совершенно разные вещи, - произнес Арсений, уже понимая, что собирается делать дальше. - Что у нас по Воронову? Отвезли его в Имперский арсенал?
        Всю последнюю неделю у Второго шел заключительный этап переговоров по компенсации от Британской Империи, поэтому ему было немного не до новостей с родины. Но как только он прилетел обратно, тут же направился допрашивать эту Джонс.
        А ведь ему еще предстояло поговорить с отцом, касательно полученных результатов. Арсений был уверен, что отец будет очень доволен, ведь Российская Империя получила свое, причем с лихвой. Понятное дело, что британцы этого не забудут и попытаются или просто напакостить, или таки завершить начатое. Но здесь уже в дело вступят Имперская СБ, Шуйская и сам Второй. Они должны сделать все, чтобы обезопасить парня.
        - Да, - ответила Алиса. Ей очень не нравилос, в каком настроении вернулся Второй, но она ничего не могла с этим сделать. - Обновление тоже преподнесло парочку сюрпризов.
        Романов повернулся в ее сторону и удивленно приподнял бровь.
        - Мы нашли несколько жучков. Кто их прицепил, пока что не понятно, но лично я уверенна, что это дело рук Джонс.
        - Ох и не любишь ты ее, - заметил Второй.
        - Как есть. Я всегда доверяю своей интуиции. А тут она прямо вопит об опасности.
        Машина начала плавно опускаться около дома.
        - Ну пойдем посмотрим, что за родственница объявилась у Ярослава.
        Арсений вышел из машины и тут же выпустил свою пыль. Больше он не собирался миндальничать с теми, кто вызывает подозрение. Поэтому Райли Джонс узнает, что такое настоящий допрос мыслесчета. И если окажется, что ее заслали, она очень сильно пожалеет, что сунулась к ним в страну.
        Глава 13. Месяц
        МЕСЯЦ СПУСТЯ.....
        Полуобнаженная девушка сидела на коленях, а ее руки были заведены за спину и прикованы к стене. Она изо всех сил старалась не плакать, но слезы предательски текли по ее щекам. Но пленница все равно старалась держать себя в руках. Напротив нее стоял молодой мужчина и пристально смотрел ей в глаза.
        - Спрашиваю еще раз. Какая у тебя цель? - голос допрашивающего был абсолютно спокоен.
        Девушка дернулась, от чего цепи зазвенели.
        - Я уже множество раз отвечала на этот вопрос! - отчаянно воскликнула она.
        Ее губы пересохли и потрескались. К тому же девушка уже перестала верить, что когда-нибудь освободится из этого места. Сколько времени уже прошло? Неделя? Месяц? Ее так часто подвергали ментальным пыткам, что она надолго отключалась, поэтому и не могла ориентироваться во времени.
        - Но правды я так и не услышал.
        Девушка снова дернулась и завыла.
        - Хорошо!!! Ладно!!! - Джонс тяжело дышала. - Я хочу встать во главе рода Вороновых и отобрать все у Ханако и Минами! Они получили ту жизнь, которая должна была достаться мне!!! Это несправедливо!!!
        - Вот это уже интереснее, - кивнул мужчина. - Продолжай. Какой у тебя был план?
        - Втереться в доверие к Ярославу и рассорить его с тетей и сестрой. Ну а потом предложить помощь в ведении дел. Ему, насколько я поняла, это не так интересно. Пожалуйста, я вам все сказала. Отпустите. Или хотя бы дайте улететь обратно в Америку.
        - Райли, ты умная девушка и должна понимать, что этого не произойдет. Я не выпущу на свободу никого, кто может быть опасен для будущего Абсолюта. Тебя могут использовать против Ярослава. К примеру, начнут шантажировать его, захватив тебя плен.
        - ЧТО ЗА БРЕД????? - искренне взбесилась Джонс. - Ему нет дела до какой-то там родственницы, о существовании которой он только узнал.
        У девушки больше не было сил спорить с этим человеком. К ее сожалению, все рассказы о холодности и отстраненности Второго оказались правдивыми, а значит, ей действительно грозит очень суровая участь. Но если она сознается в том, что работает на Лилит, выйдет хуже. Намного хуже. Райли даже представить боялась, что с ней сделают в таком случае.
        - Не закатывай истерику, - ледяным тоном произнес Арсений, после чего повернулся к выходу. - Дам тебе еще час на раздумья, после чего снова использую свою пыль. И на этот раз я использую ее в полную силу.
        - Нет..... - в голосе девушки послышался искренний ужас. Она не знала, выдержит ли эти кошмары еще раз. К тому же, каждый раз ей казалось, что голова вот-вот взорвется. И это несмотря на то, что Лилит годами обучала ее противостоять способностям мыслесчетов. - Пожалуйста, не надо.....я вам уже все рассказала....не надо....
        - Думай.
        

* * *
        
        Арсений Константинович поднялся из подвала и прошел в зал, где его ожидали Алиса и Светлана Федоровна.
        - Ну что, есть какие-нибудь результаты? - поинтересовалась Шуйская. Она изначально была против подобных методов, но Константин полностью одобрил план сына. Что было не удивительно. После тех торговых преференций, которые выбил Второй из королевы Британской Империи, наследник получил безграничное доверие отца в решении важных вопросов.
        - Ничего нового, - хмуро ответил Арсений, присев рядом со своей «правой рукой». - Попробую сегодня еще раз обработать, а потом....
        - Ваше Высочество, если вы будете использовать свои способности в полную силу, девушка может сойти с ума. - Несмотря на все возмущение, которое царило в мыслях директрисы, она старалась говорить спокойно и сдержанно. - Пора уже поумерить свою гордость и признать собственную неправоту. Райли Джонс не самый хороший человек, но она точно не желает зла Ярославу. Пора ее выпускать.
        Второй серьезно задумался. В течении последнего месяца он методично изо дня в день ломал волю американки. Но в итоге не узнал ничего дельного. Он даже рискнул воспользовался услугами «мясников». А этих лекарей с «серой моралью» боялись абсолютно все. И не зря. Людей, которые способны бесконечно калечить тебя, а потом восстанавливать, стоит бояться.
        - Что вы предлагаете?
        - Я не говорю, что надо ослабить бдительность. Но держать ее здесь - это уже слишком. К тому же Ярослав уже начал задавать вопросы. А мне нечего ему сказать, так как никакой информации мы не добыли.
        - Не думала, что Райли ему интересна, - протянула Алиса. За прошедшее время ее отношение к американке ни капли не изменилось.
        - Воронов добрый мальчик, хоть и пытается показать обратное, - объяснила Шуйская. - И, естественно, ему стало интересно, как проходит «проверка» его родственницы.
        - Мы можем сказать, что она улетела обратно в Штаты, - предложил Второй.
        Сказав это, он поморщился. Ему было очень неприятно признавать собственную неправоту. Хоть в данный момент это и было бы наиболее логичным действием.
        - Ну да. При этом не попросила о последней встрече и даже не связалась с ним в «вече». Что было бы очень подозрительно после такого эффектного появления. Ярослав быстро поймет, что мы темним. А значит, его доверие к нам подорвется. - Светлана Федоровна закинула ногу на ногу и достала телефон. Мое предложение заключается в другом. Мы устроим ее работать в мою Академию.
        - ЧТО???? - выпалила Алиса.
        - Продолжайте... - спокойно произнес Арсений.
        - Я сейчас написала Петру Петровичу Егереву, который работает тренером в нашем учебном заведении. Он примет Райли в качестве помощницы. Таким образом мы убьем сразу двух зайцев: во-первых, позволим девушке общаться с Ярославом, а во-вторых, будем держать ее под круглосуточным присмотром.
        - При условии, что она вообще согласится сотрудничать, - буркнула мыслесчетка.
        - Думаю, Джонс сделает все, чтобы выйти за пределы этого здания. Ну а дальше дело за малым - не спускать с нее глаз. В конце концов, если у нее действительно есть какой-то замысел, то рано или поздно она раскроется.
        - Алиса, что думаешь?
        - Я не доверяю этой девушке. Более того, она созналась в том, что один из жучков, оставленных на Ярославе, принадлежал ей.
        - Нужно отдать ей должное. Этот ход с внезапным ударом при встрече был достаточно оригинальным. Все настолько переполошились, что совсем не обратили внимания на ее манипуляции, - усмехнулся Арсений. - Но она уже рассказала, что просто хотела подслушать разговоры Ярослава со своей семьей, а потом использовать эту информацию. В этом нет ничего хорошего, но и криминалом тут тоже не пахнет.
        - Это она сейчас об этом сообщила? - поинтересовалась Шуйская.
        - Нет, проговорилась в бреду во время одного из прошлых допросов. Сегодня же она подтвердила все будучи в здравом уме.
        - Сен....Арсений Константинович, вы ведь знаете, что наши способности - это не панацея. Подготовленный человек сможет не просто сопротивляться им, но и убедить мыслесчета в правдивости своих слов.
        - Но и записи ее воспоминаний тоже чисты.
        - Что в наших реалиях не является доказательством невиновности, - возразила Алиса. - Мое мнение вы знаете, но решать все же вам.
        - Ваша помощница права, Арсений, решать только вам, - сказала Шуйская. - Только не забывайте, что мы собирались обучить Ярослава технике «крыльев». А кто этим будет заниматься, когда в Империи подобных специалистов нет? У нас только стихийники. Но их способы обучения немного не подходят для нейтрального класса.
        - Ладно, - Арсений поправил пиджак и поднялся с дивана. - Алиса, обговори все детали с Райли и приведи ее в порядок. Уже завтра она должна выйти на работу. Светлана Федоровна, вы сможете ее подлатать? Сильных увечий вроде никто не нанес, но лишний раз проверить стоит.
        - Конечно.
        - А почему я должна с ней об этом разговаривать? - возмутилась мыслесчетка. Ей не хотелось иметь никаких дел с этой подозрительной девушкой.
        Арсений медленно повернулся в ее сторону.
        - Я назову тебе три причины: ты лучше работаешь с эмоциями; ты лучше сможешь ей доходчиво объяснить все перспективы, которые последуют за возможным отказом; и последнее - потому что я так приказал! Выполняй!
        - Есть!
        Алиса резко вскочила со своего места и побежала в подвал, вытаскивать оттуда Райли. Обычно Второй позволял приближенным задавать вопросы касательно полученных приказов, но в данной ситуации все было иначе. Когда он говорил таким тоном, стоило сразу приступать к выполнению задания. Что девушка и сделала.
        

* * *
        
        Этим же вечером Райли сидела у туалетного столика и смотрела в зеркало. Спустя некоторое время после ухода Второго к ней снова пришли. Но, как оказалось, не для того, чтобы начать очередной допрос, а затем, чтобы отвести наверх и поселить в отдельной комфортабельной комнате.
        И вот уже час она сидела на одном месте и смотрела на свое отражение. Лилит говорила, что скорее всего ее будут тщательно проверять, но Райли и подумать не могла, что все зайдет настолько далеко. Еще день-два подобных пыток и она бы сдалась. Или свихнулась, что было бы для нее большой удачей.
        Но сейчас все позади. По крайней мере, та странная блондинка с очень враждебным взглядом именно так и сказала. Еще и пыталась воздействовать на ее эмоции, чтобы успокоить. Наивная. От подобных фокусов Джонс была защищена уже очень давно. Ну ничего. Как и говорила Лилит, в первые месяцы ей придется многое вытерпеть. Зато потом она наконец-то добьется того, к чему так долго стремилась!
        Райли еще раз посмотрелась в зеркало и увидела, что впервые за последний месяц ее губы растянулись в кровожадной улыбке.
        

* * *
        
        - Ты хорошо подготовился? - нежно спросила Минами.
        В данный момент сестричка сидела сверху и массировала мне спину. Учитывая то, что делала она это в практически обнаженном виде, лежать на животе становилось все неудобнее и неудобнее.
        - Три часа физических тренировок, два часа спаррингов и два часа тактических разборов. И так каждый день в течении целого месяца. Мне кажется, я сделал все, чтобы быть максимально готовым.
        Уже завтра начинался новый учебный год. В этом мире очень странная система обучения - дети отдыхают только в августе и феврале. И то всего по две недели. Такие нововведения ввели всего пару десятков лет назад, когда оказалось, что с чипами и нанороботами дети стали меньше уставать на занятиях. А значит, и учиться могут дольше. К тому же большинство факультативов, курсов, тренировок и прочих внеурочных занятий все равно проходили на территории Академии, так что никто и не был против особо.
        Меня же это вообще не волновало. А вот первый раунд районных ранговых соревнований, который по традиции проходит первого сентября - немного беспокоил. Хотя, без лишней скромности можно сказать, что этот этап должен стать для нас с Кейлой легкой прогулкой.
        Я действительно очень хорошо потрудился за последнее время. Каждый день с начала физической трансформации меня нагружали по полной. Егерь пытался выжать максимум из моего потенциала, поэтому даже не думал о снижении интенсивности тренировок. Зато теперь я стал на процентов двадцать сильнее, быстрее и выносливее. По крайней мере, так показало вчерашнее тестирование. Халком я, естественно, не стал, но зато могу теперь ударом руки пару кирпичей разбить. Кичиро Евграфыч показал, как это делается.
        - Мы с мамой верим в тебя, но все же противников не стоит недооценивать, - массаж постепенно сменился поцелуями. - Ты узнал, что я просила?
        Говорить на эту тему не особо хотелось, поэтому я вздохнул и перевернулся. Минами восприняла этот действие по-своему и начала целовать грудь, опускаясь все ниже и ниже.
        - Я говорил с Шуйской и она сказала, что не может мне ничего раскрыть, так как эта информация засекречена. Но при этом она пообещала, что в ближайшие дни мы получим весточку от Райли.
        - Спасибо, - искренне произнесла Минами и уже собралась приступить к основным ласкам, как я ее остановил.
        - Почему для тебя это так важно?
        Сестричка остановилась, после чего вздохнула и села рядом.
        - Не знаю. Может быть потому, что знаю, как себя чувствует человек, от которого отказалась собственная семья. Мы с мамой были в таком же положении. Поэтому не вижу ничего плохого в том, чтобы дать этой Райли шанс. Все мы хотим иметь близких людей возле себя. К тому же, у меня ощущение, словно мы заняли ее место. Потому и хочется ей помочь. Ну или хотя бы просто подружиться.
        - Ты не должна чувствовать перед ней какую-либо вину, - сказал я, приподнявшись на локте. - Но если честно, в последние дни меня тоже немного беспокоит эта ситуация. Если бы Райли была в чем-то виновата, думаю, мне бы уже сообщили. Но нет, нас продолжают держать в неведении. А значит, или Второй темнит, или они не могут найти какие-либо доказательства и просто зачем-то тянут время. Может быть еще один вариант, при котором ее уже нет в живых.
        - Я тоже об этом думала....
        - Ладно, завтра перед занятиями еще раз поговорю со Светланой Федоровной. А сейчас иди сюда, мне не помешало бы разгрузиться перед соревнованиями.
        - Нахал! - шутливо возмутилась Минами и вернулась к тому делу, от которого я ее отвлек.
        
        .................................................................................................................
        Дорогие друзья, следующая глава выйдет сегодня в 19:17.
        Глава 14. Первое сентября
        На следующее утро я как обычно летел в Академию. Единственная разница была в том, что последние две недели я сразу направлялся в сторону Арены, а вот сегодня мне предстояло сначала отсидеть на занятиях. Что вызывало у меня дичайший приступ лени. Ну не усидчивый я человек, не усидчивый.
        Приземляясь на парковке учебного заведения, я ожидал чего угодно, но только не огромной толпы, которая меня дожидалась. Часть из них были с плакатами, а несколько девушек так вообще в традиционных народных костюмах.
        - Давай, Ярик!!! Ты всех порвешь!!! - крикнула Перова, которая стола в первом ряду с большим плакатом, на котором было написано «Ворон всех заклюет!!!».
        - Не посрами честь Академии, дружище!!! - крикнул парень с четвертого курса. Он то и дело норовил подойти ко мне и завязать какой-нибудь разговор, чем очень раздражал. В конце концов Орловы начали шугать его, тем самым не позволяя ко мне подойти.
        Стоило мне выйти из машины, как вперед вышли народники и запели:
        Как-то раз у Ярослава
        В брюках вырос корнеплод.
        Очень девки полюбили
        К нему лазить в огород! Ээээхххх!!!!
        Вот это было неожиданно! Девушки пустились в пляс, а народ начал хлопать в такт.
        Ярослав как кавалер
        Ваще вне конкуренции
        Не урод, при деньгах
        И лютая потенция!
        Не урод - уже хорошо. А про потенцию они откуда знают!?
        - Так, народ, успокойтесь! - я немного повысил голос, чтобы перекричать парня, играющего на балалайке. - В честь чего митингуем?
        - Поддерживаем тебя перед соревнованиями, - скромно произнесла Перова.
        Последние недели мы переписывались с Ладой в «вече». Она отчаянно намекала на то, что не против еще куда-нибудь со мной сходить. Но я решил не тянуть кота за хвост и прямо сказал, что сейчас мне совсем не до отношений. Как ни странно, она только отшутилась на эту тему и ответила, что все понимает, поэтому подождет.
        Черт, а у меня ведь постепенно целый гарем из ожидающих собирается. Еще и Орловы все пытаются со своей двоюродной сестрой познакомить. Как же все не в тему. Если честно, мне и Минами с Шуйской хватает. На остальных просто нет времени.
        - Ну не знаааю, - протянул я. - Судя по частушкам, меня готовят к каким-то постельным подвигам. Не-не, народ, такого не будет! Я, конечно, собираюсь уложить своих соперников, но явно не в том смысле!
        По мне так шутка вышла так себе, но студенты дружно засмеялись, словно это была самая смешная вещь, которую они услышали в жизни.
        - В любом случае, всем спасибо за поддержку. Обещаю, что сегодня мы вернемся только с победой! - я сделал глоток из стакана, который был наполнен специальным отваром, укрепляющим организм и снова посмотрел на Ладу. - Прогуляешься со мной до Академии? Заодно расскажешь, чем на каникулах занималась.
        Перова с удовольствием прильнула ко мне и взяла под локоть. Мне даже показалось, что она успела кому-то язык показать напоследок.
        - Да, пока не забыл. Скоро должна будет прилететь Кейла Шуани. Надеюсь, ее ждет такой же прием?
        Судя по панике на лицах народников, встречать собирались только меня. Ну ничего, намек я им сделал, пусть теперь выкручиваются. Я очень не люблю подлиз.
        Пока неспешно шли ко входу в Академию, Лада успела рассказать, как слетала в Перу и пообщалась с местными шаманами. В какой-то момент меня действительно заинтересовала эта тема, поэтому я активно включился в разговор. Но всему хорошему приходит конец. Вот и сейчас на крыльце перед главным входом меня ждали Егерь вместе с Кичиро Евграфычем. И судя по лицам, случилось что-то не очень хорошее.
        Я еще с утра что-то заподозрил, когда Петра Петровича срочно вызвали в Академию на полтора часа раньше положенного срока. Но тот лишь сказал, что надо какого-то нового сотрудника принять, и для этого необходимо его присутствие. Не знаю зачем для решения кадровых вопросов им потребовался тренер, но тогда я решил просто не лезть в это дело. Так спокойнее.
        - Лад, ты мне напиши вечером, продолжим обсуждение твоего путешествия. А еще можешь фотки свои скинуть....
        - Какие фотки....? - тихо спросила Перова, при этом покраснев как рак.
        Я сначала не понял вопроса, а потом мысленно хлопнул себя по лбу. Вот что за поколение, а?!
        - Фотографии из твоего путешествия. А ты о чем подумала, извращенка?
        - Ой....ты не понял, я о них и говорила!!! Все, пока!!!
        Эх, хорошая все-таки Лада девушка. И очень миленькая к тому же. Да и семья у нее достаточно обеспеченная и влиятельная. Так что у нас мог бы получиться очень выгодный брак. Хммм.....Так, Ярик, притормози! Совсем уже с местным миром свыкся, начал рассуждать другими категориями!
        - Петр Петрович, Кичиро Евграфыч, - приблизившись к мужчинам, я сделал легкий поклон в качестве приветствия. - Что-то случилось?
        - С чего ты взял? - серьезным тоном спросил Егерь.
        - Ну а иначе зачем вы тут меня ждете?! - пожал плечами я.
        Кичиро Евграфыч усмехнулся в усы, но ничего не сказал. Он вообще особо не любил разговаривать, когда вокруг много людей. Вот один на один - другое дело.
        - Сегодня утром Светлана Федоровна наняла нового сотрудника. Ее сделали моей помощницей. И перед тем, как приступить к работе, думаю, вам неплохо было бы поговорить. Пойдем.
        
        Несмотря на то, что звонок на занятия уже прозвучал, мы направились в сторону Второй Арены, где всегда тренировались. Зайдя внутрь, я увидел вальяжно развалившуюся на трибуне девушку, над которой неспешно летали вороны.
        - Райли? - сказать, что я удивился - это ничего не сказать. Сначала целый месяц о ней не было ни весточки, а потом на тебе - помощница Егеря. Это как так?
        
        - Привет, братец! - весело отреагировала девушка, поднявшись со своего места. - Не ожидал?
        - Эмммм...не то слово.
        - А я то в каком шоке. Сначала целый месяц меня проверяли, а потом бац и предложили должность. Прикольно, правда?
        - Наверное, - протянул я. - А жить ты теперь будешь...?
        - Не беспокойся. В той же самой квартирке, куда вы отправили меня в прошлый раз, - она поднялась и эротично потянулась, от чего казалось, что все пуговицы на блузке в районе груди вот-вот порвутся. - И давай расставим все точки над «и». Я понимаю, какая сейчас ситуация сложилась, и так же понимаю, что мне надо заслужить ваше доверие. Поэтому не буду лезть впереди паровоза. Пусть все идет своим чередом.
        Она подошла ко мне и протянула руку.
        - Снова будешь жучок ставить? - ухмыльнувшись, поинтересовался я. Алиса мне рассказала, что одна из меток принадлежала именно девушке.
        - Нет уж, мне одного раза хватило. И извини, я же не со зла. Просто по натуре любопытная.
        Я немного посомневался, но все же пожал руку. Ладно, доверять я ей все равно не собираюсь, но и говниться лишний раз тоже не стоит. Вдруг она действительно просто обычная девушка. Которая, к тому же, может принести много пользы.
        - И что, теперь ты тоже станешь моим тренером?
        - Официально - да. Вообще-то я победитель ранговых соревнований в округе Колумбия. Могла бы и выше взлететь, но мне это было не особо интересно. Да и мама боялась, что в итоге меня кто-нибудь или убьет, или покалечит.
        - Серьезно, - протянул я. - Ладно, раз уж тут мы закончили, я, пожалуй, пойду на занятия.
        - Я тебя провожу, - сухо произнес Егерь, не спуская глаз с девушки.
        Впрочем, той было абсолютно пофиг. Она снова развалилась на трибуне и запустила в воздух воронов.
        
        - Что думаешь? - спросил Петр Петрович, когда мы вышли за пределы Арены.
        - Если Арсений Константинович и Светлана Федоровна отпустили ее, значит, подозрения сняты.
        - Не совсем. За последние месяцы мы столкнулись со многим, чего нельзя объяснить. Появление Райли Джонс относиться к этой категории. Так что можешь считать, что ей просто дали определенные послабления. Но при этом ты должен знать, что за ней ведется тотальная слежка.
        - И хорошо. Было бы странно, если бы Второй поступил иначе. Вопрос в том, чего вы ждете от меня? Я никогда не был особо сентиментальным, так что не знаю, как себя вести с этой девушкой. Есть она, нет ее, мне, если честно, все равно.
        Егерь нахмурился и кивнул.
        - Просто хотел предупредить, чтобы ты не доверял ей полностью.
        - Да я как-то и не собирался, поэтому можете не беспокоиться.
        - Хорошо. И запомни, сегодня после второй пары встречаемся у входа. Лететь до центра Самсоновых минут десять, но нам еще надо будет вас разогреть.
        - Договорились.
        Как только Егерь оставил меня, я глубоко вздохнул и вошел в кабинет. Ну что ж, третий курс, встречай меня!
        

* * *
        
        Надо законом запретить преподавать математический анализ перед боями. Я же там чуть не уснул! Хотя, может, идея заключалась в том, чтобы пробудить во мне желание убивать? В таком случае, у них получилось.
        - Ты чего такой хмурый? - весело спросила Кейла, когда мы спускались на парковку спаррингового центра. - Неужели нервничаешь?
        Сегодня она была в коротком топике и юбке чуть выше колена. Вообще у нас в Академии была форма. Но, как говорится, «все животные равны, но некоторые виды равнее других». Вот и особо отличившимся студентам разрешали ходить в том, в чем они захотят. Дополнительный стимул для хорошей учебы, так сказать.
        Но сегодня фиолетоволосая превзошла себя. Впервые видел ее в настолько сексуальном наряде. Она вообще в последнее время стала вести себя несколько....развязней, что-ли. Я даже начал подозревать, что это все пагубное влияние Минами.
        - Да какой там, - отмахнулся я. - Мы же с тобой разбирали соперников. И там не должно быть никого серьезного.
        - Ну не скажи. Говорят, в последний момент дозаявили двух человек нейтрального класса. Они не успели пройти квалификационные раунды, так как были за границей.
        - И что, им просто разрешили участвовать?
        - Нет, конечно. Сначала прогнали через спарринги с комиссией, а уже потом она решала.
        - В любом случае - наша цель два боя из трех. Этого будет достаточно, чтобы выйти в плейофф.
        - Тогда чего грузишься?
        - Давай потом. Сейчас все наши мысли должны быть о предстоящем бое.
        А зрелище будет как минимум необычным. Ведь стоило мне выйти из машины, как я увидел тысячи людей, которые стояли у входа в центр. Даже не знал, что районные соревнования вызывают такой ажиотаж. С другой стороны, чего удивляться? Люди любят кровавое зрелище. А на ранговых соревнованиях вообще умирают.
        Ладно....будь что будет. Сегодня я приехал за победой!!!
        Глава 15. Плохие журналисты и сильные противники
        Несмотря на то, что сегодня проходили всего лишь районные соревнования, ажиотаж был бешенный. Перед входом в спарринговый центр сновали перекупщики, а люди чуть ли не дрались за возможность приобрести билеты. Мы с Кейлой стояли на втором этаже и сквозь стекло наблюдали за происходящим на улице.
        - Ничего себе. А с чего такой интерес к районным?
        - Ты раньше совсем не интересовался ранговыми соревнованиями, что-ли? Или родители запрещали смотреть?
        Кейла задала этот вопрос абсолютно серьезно. В этом мире при просмотре материала с определенным возрастным цензом кто-то из старших родственников должен был давать видео-согласие, что это будет происходить под его контролем. Причем делалось это под запись виртуального помощника. В ином случае ребенок видел на экране полностью заблюренную картинку. И, естественно, многим несовершеннолетним запрещали следить за турниром, так как там было много крови.
        - Просто не интересовался.
        Фиолетоволосая посмотрела на меня с подозрением и продолжила.
        - Это у нас они районные. Но ты не забывай, что мы живем в столице величайшей Империи. Здесь собрано множество самородков и просто очень талантливых ребят. Поэтому зрители приходят смотреть не только за кровавым зрелищем. Перед ними будут выступать те, кто в скором будущем может стать влиятельнейшими людьми в нашей стране. А то и на планете.
        - То есть легкой прогулки можно не ждать? - усмехнулся я.
        - А ее никто и не обещал. Ярик, тут люди погибают. Будь серьезнее.
        В этот момент сзади подкралась низенькая девушка в очках с толстой черной оправой и прической под карэ.
        - Добрый день, меня зовут Квитова Александра и я представляю сетевое издание «Вестник Империи». Можно задать вам несколько вопросов? Я обязана предупредить вас, что сейчас мой виртуальный помощник ведет прямую онлайн-трансляцию.
        - Без комментариев! - буркнула Кейла и тут же направилась в сторону раздевалок.
        Похоже, мне придется отдуваться за двоих. Ну ничего, в прошлой жизни я раздавал сотню интервью и уже поднаторел в этом вопросе. Они просто не способны меня смутить. К тому же, будет неплохо мимоходом пропиарить будущий концерт, который собрался организовывать Истислав. Теперь уже без помощи Понятовского. Этот жучила вообще с радаров исчез.
        - Это правда, что вы спите с директрисой Академии имени Шуйского? Вы же в курсе сколько ей лет?
        В эту секунду я понял, насколько сильно ошибался. Мне еще желтой прессы не хватало.
        - Ложь, клевета и провокация! Вы ничего не докажите! - бодро ответил я, после чего выждал небольшую паузу и добавил. - А если серьезно, то это попросту вас не касается.
        - Ну как же, нашим зрителям очень интересны такие подробности.
        Интересно, они специально подослали выполнять эту работу максимально безобидную девушку? По крайней мере, она именно так и выглядела. Ведь наверняка знают, что я не бью девушек.....вне Арены.
        - Я не обсуждаю свою личную жизнь.
        - Вы же понимаете, что ваш отказ отвечать на этот вопрос можно воспринимать, как подтверждение нашей догадки? - она приложила телефон к уху. - Слышал, Майк, информация подтвердилась! Готовь ролик! И название давай звучащее какое-нибудь. К примеру «АБСОЛЮТная старуха» или «Академия Шуйского. Сексуальный притон или учебное заведение?». Хотя нет, последнее слишком длинное. В общем, придумай что-нибудь. Материал должен быть готов к концу сегодняшних боев. Все, отбой. - Она убрала телефон и как ни в чем не бывало улыбнулась. - Вы волнуетесь перед сегодняшним раундом? Многие студенты отказывается от участия незадолго до выхода на Арену. И их можно понять.
        - Вы серьезно продолжаете спокойно задавать вопросы даже после того, что я только что услышал? - охреневшим голосом спросил я. Наглость этой журналистки просто поражала.
        - Ой, Ярослав, да не забивай себе голову. Это же желтуха, нас читает полтора сумасшедших. Самой противно, но мне нужно это место, чтобы продолжать состоять в «сообществе журналистов». Зато теперь, когда основная работа выполнена, я готова взять серьезное интервью для своего блога. У меня, между прочим, почти пол миллиона подписчиков!
        Что было не так уж и много для нашей страны, в которой на данный момент проживает чуть больше восьмиста миллионов человек.
        - Ну во-первых, не Ярослав, а барон Воронов. - сухо произнес я. - А во-вторых, вы это сейчас в прямом эфире сказали?
        - Нет, конечно, его и не было. Просто мне хотелось придать немного официоза своему появлению. А то большинство участников сторонятся общения со мной.
        Кажется, у меня будет очень серьезный разговор с Кейлой. Не зря же она сразу свалила при появлении этой девушки. И даже не сказала ничего!
        - И я их прекрасно понимаю.
        - Да брось, Яр...барон Воронов, - отмахнулась журналистка. - Мы же можем сослужить друг другу хорошую службу! Ты дашь интервью, а я выставлю тебя в хорошем свете. Или мы можем играть по-плохому, и тогда все узнают твои грязные тайны.
        - Вам так не терпится разрушить собственную карьеру?
        - Оотлииично! Вот и угрозы пошли! - довольно протянула она. - Что вы сделаете? Натравите на меня Императорскую семью?
        Я покачал головой и молча пошел вслед за Кейлой. Бодаться с представителем желтой прессы бессмысленно. Они способны перевернуть любую твою фразу. А если ей так сильно хочется поливать меня помоями, пусть попробует. Нынче и у меня есть связи, которые я не постесняюсь подключить. Как говорится, зуб за зуб!
        - Скажите, Ярослав, почему вы променяли Романову на Шуйскую? Куда вы убегаете?!?!?
        Я не бью женщин.....я не бью женщин....
        

* * *
        
        Когда Воронов ушел, Александра вновь набрала номер телефона.
        - Как все прошло? - голос Понятовского был непривычно грубым.
        - На полную его раскрутить не получилось, но начало положено. Только.....в уверены, что у меня после этого не будет проблем? Деньги, конечно, хорошие, но толку от них, если меня ото всюду погонят?
        - Не беспокойся, тебя будут прикрывать сверху. Если Ярослав надумает обратиться к своим покровителям, то тут же получит отпор. В мире постепенно развивается идея свободы слова, и Император поддерживает эту инициативу. Поэтому он не станет устраивать охоту за журналистами.
        - Но я ведь всего одна....
        - Это пока, - коротко ответил продюсер. - Как только подготовишь материал, сразу сбрось его мне. После этого переведу вторую часть суммы.
        Квитова хотела ответить, но Понятовский уже повесил трубку. Что ж, она продолжала надеяться, что не ошиблась, и все пройдет гладко. А мальчик....его, конечно, жалко. Но одинокой матери троих детей надо как-то выживать в этом мире. Вот она и крутится, как может.
        

* * *
        
        Мы с Кейлой сидели в раздевалке и наблюдали за первыми боями, которые начались в спарринговом центре. Благо тут практически в каждом помещении висело по монитору, где шла прямая трансляция. И от уведенного у меня пробежал мороз по коже. Егерь множество раз говорил, что соревнования будут кровавыми, но я не думал, что настолько.
        В первом же бою студентка местного кадетского корпуса, обладающая нейтральным классом, без особых проблем расправилась со своим противником, владельцем водной пыли. Причем в процессе боя последний потерял руку.
        - Ничего, за пару месяцев отрастит себе новую, - буднично сказала Кейла. - А эта Виктория хороша! В нашим сводках ее представляли немного слабее. Хотя, может, ей просто повезло с противником.
        Тут моя подруга была полностью права, парень действительно отрастит себе руку с помощью стволовых клеток и целительской ранговой пыли.
        - Повезло, что ее вовремя остановили. Она могла и убить его.
        - А ты ожидал чего-то другого? - послышался голос из-за спины.
        Мы обернулись и увидели Егеря. Он с самого утра был без настроения, и к этому моменту ничего не изменилось.
        - Ну....она же и так победила. Зачем добивать соперника?
        - Кейла, через десять минут твой бой. Подойди к седьмому октагону. Про противника ты все знаешь, так что жду от тебя только победы.
        - Есть! - бодро сказала Кейла.
        Я тоже встал и обнял девушку.
        - Удачи. Ты со всем справишься.
        - Ты тоже не оплошай, иначе я тебе потом жизни не дам!
        - Охотно верю.
        После этих слов фиолетоволосая направилась на свой первый поединок. А Егерь, вместо того, чтобы пойти с ней, встал напротив меня и выключил монитор.
        - Я думал, что мы посмотрим ее бой. И разве Кейле не нужен тренер?
        - С ней пошел Кичиро. И нет, мы не будем смотреть этот бой, так как его результат может сбить тебя с необходимого настроя. Ярослав, меня немного беспокоит твоя неподготовленность.
        - В смысле? Вы ведь сказали, что я один из сильнейших третьекурсников в городе?
        - Я сейчас не про силу говорю. Сегодня ты можешь совершить очень серьезную ошибку. А именно - если начнешь жалеть своих противников и драться в пол силы.
        - Но я не собираюсь их убивать!
        - А вот они собираются. Каждый из участников готов рвать глотки, чтобы забраться повыше на этих соревнованиях. А некоторые так вообще пришли сюда исключительно за легальной возможностью кого-то прикончить. Светлана Федоровна уже давно пытается протолкнуть закон, по которому участникам надо будет проходит психологическую проверку, но комиссия пока что сопротивляется. Думают, что турнир от этого потеряет в зрелищности. Еще бы, какие ранговые соревнования без участия потенциальных маньяков и убийц?!
        Судя по изменившемуся голосу, Петра Петровича действительно сильно задевала эта тема.
        - Но если все так плохо, почему люди не выступают против этого турнира?
        - Есть и те, кто выступает. Но их слишком мало, чтобы что-то изменить. У ранговых соревнований очень серьезные лоббисты. К тому же, это действительно неплохой способ отбора талантливых ребят.
        - Но эти талантливые ребята могут погибнуть! Разве это не разбазаривание кадров?
        - Бойцы погибают, да. Но в основном это или те, кто просто захотел испытать удачу, или адреналиновые наркоманы. Способные студенты погибают очень редко.
        - Понятно.
        На самом деле мне было нифига не понятно. Надо будет как-нибудь поговорить со Светой на этот счет. Что за варварские традиции? Тем временем Егерь продолжил говорить.
        - Одно время проводились международные соревнования, но потом их отменили. Слишком много политики было замешано. На бойцов совершались покушения, бои срывались, а страны то и дело обвиняли друг друга во всех смертных грехах. Ладно, мы отвлеклись. Ярослав, я просто хочу тебя предупредить. Если ты надумаешь драться в пол силы - тебе конец. Как только противник поймет это, то сразу воспользуется твой слабостью.
        - Вы предлагаете их убивать, что-ли?
        - Да зачем убивать-то сразу? Бей по рукам и ногам, их можно отрастить.
        - В горячке боя я иногда промахиваюсь. Плюс «защитная пыль» сбивает направление удара.
        - Тебя это волновать не должно, - строго ответил Егерь. - Так, а сейчас готовься. А я пока пойду, узнаю во сколько у нас бой.
        Ну что ж.....без жалости, так без жалости.
        Глава 16. Районные
        - Тактику запомнил? - спросил у меня Егерь, хотя все его внимание почему-то было приковано к вип-ложе.
        - Да чего там запоминать.... - буркнул в ответ я. - Что там у Кейлы?
        - Победила.
        С другой стороны октагона разминался мой ровесник. По виду парень был худощав и явно делал ставку на ловкость. Я же, по настоятельному убеждению Шуйской, все-таки собрался становится универсалом. Как раз физическая трансформацию подходит к концу, так что через недельку буду характеристики раскидывать и смотреть, что из этого получится.
        Неожиданно по всему центру прозвучал громогласный голос.
        - Дамы и господа, перед началом следующего раунда хотел бы обратить ваше внимание на то, что наше мероприятие посетил сам генерал Панкратов.
        Похоже, я понял, кого так активно высматривал Егерь. Слышал, у него с воякой какие-то свои контакты есть. Между тем, зрители поднялись на ноги и начали приветственно хлопать в ладоши. Генерала в нашей стране любили. Ну или по крайней мере, уважали.
        Я тоже посмотрел в сторону вип-ложи и увидел, как на свое место проходит крепкий мужчина в сером мундире. Сразу после того, как он расположился, голос вновь заговорил.
        - А сейчас прошу участников занять свои позиции.
        - Сразу после боя возвращайся обратно в раздевалку и жди меня. Возможно познакомлю тебя кое с кем.
        - Кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите, - произнес я, поднимаясь в октагон.
        Вблизи мой противник казался еще более щуплым. К тому же в его глазах отчетливо плескался страх. И как он вообще сражаться собирается?
        - Бойцы, подошли ко мне, - произнес судья, который присутствовал на этих боях чисто формально.
        Ну а толку от него, если можно применять любые техники и бить куда угодно? Ну, разве что, огнестрельное оружие проносить с собой нельзя. Правда, и это правило умудрились обойти. Один смышленый аргентинский парень настолько хорошо разбирался в вооружении, что научился создавать из своей пыли пистолет на основе огненных и нейтральных техник. Но ему это не особо помогло, так как скорость создания была слишком маленькой, чтобы можно было противостоять соперникам.
        - Как только дам сигнал, вы должны будете прекратить бой. То же самое касается гонга, сигнализирующего об окончании раундов. Все поняли?
        - Да. - спокойно ответил я.
        - Д-да.. - куда более нервно произнес противник.
        - Расходитесь в свои углы. Как только прозвучит сигнал, приступайте к сражению.
        Я кивнул и направился в свою сторону. И так, что мы имеем. Против меня бьется напуганный до чертиков владелец нейтрального класса восьмого уровня. Неплохой боец, тактика которого заключается в том, чтобы сковать своего противника с помощью крепкой сети, а потом нашинковать копьями. Как по мне, так детский сад. С ним я должен справиться без особого труда. Осталось только понять, чего он трясется как осиновый лист.
        Прозвучал гонг, и парень тут же создал несколько сетей серого цвета, которые довольно шустро понеслись в мою сторону. После боя с кислотником я даже за угрозу это не воспринимал. К тому же, «ранговая пыль» противника двигалась слишком медленно, чтобы меня поймать.
        Сделав несколько молниеносных шагов вперед, я сблизился с парнем и, создав вокруг своих рук перчатки, начал наносить множество ударов. Тем временем созданные мимоходом маленькие вороны разорвали его сети в клочья.
        - Давай закончим бой быстро, - проговорил я, дав противнику небольшую передышку. И, судя по звукам с трибун, это им не особо понравилось.
        - Я не могу проиграть!!! - отчаянно выкрикнул он, после чего создал копье и швырнул им в меня.
        Тут я провернул уже привычный фокус. Одна из моих птичек ловко перехватила копье и запустила его обратно во владельца. И тот настолько не ожидал подобного поворота, что пропустил удар, от чего копье сначала прибило его к стенке, а потом рассыпалось. Тут же прозвучал гонг, и в октагон забежал судья.
        - Все, бой окончен!!! - он быстро подошел ко мне и поднял мою руку. - Победитель - Воронов Ярослав, нейтральный класс.
        Тем временем к сопернику подбежала миленькая медсестра, у которой, на мой субъективный взгляд, был ну слишком вызывающий наряд. По крайней мере, когда она присаживалась рядом с парнем, я отчетливо увидел краюшек ее весьма аппетитной попки. И есть у меня подозрение, что это тоже дело рук организаторов. Чего не сделаешь ради хороших рейтингов.
        Я ожидал, что за победой последуют какие-то овации, но уже в следующую секунду все переключились на бой, проходивший через один октагон. И судя по взволнованным вздохам, там происходило что-то очень интересное.
        В принципе, мне было все равно. Оставалось только убедиться в том, что с парнем все будет в порядке. А то его собственным копьем знатно приложило. И чего он не успел его развеять? Вроде достаточно быстро управляется со своей «пылью».
        - Ну ты как, живой? - спросил я, когда подошел поближе.
        - Бывало и похуже, - хмуро ответил парнишка.
        В этот момент медсестричка закрыла рану целебной пылью и помогла ему подняться.
        - Давайте помогу. - Я закинул руку парня себе на плечи и направился в сторону выхода.
        - Спасибо!!! - поблагодарила медичка. - Отведите его в медпункт, он находится с правой стороны от ближайшего выхода.
        - Хорошо, - пообещал я, а когда она быстро выбежала из октагона, обратился к парню. - Тебя как зовут-то.
        - Артем Тур.
        Ответ на этот вопрос я и так знал, но правила приличия надо было соблюдать.
        - А я Ярослав Воронов. Впрочем, ты это знаешь.
        - Это весь город знает, - процедил парень. - Угораздило меня в первом же раунде на тебя нарваться. А так хотелось в плей-офф выйти.
        - Так у тебя для этого еще два боя есть.
        - Да уж...только куда я теперь с таким ранением? У меня следующий соперник через двадцать минут.
        - Стоп, а почему у тебя два боя сегодня?
        - Не два, а три.
        - Чего????
        Такое действительно было возможно, но только по согласованию сторон. А так бои проводились ровно через неделю. Потом четыре дня на отдых и в плей-офф.
        - А ты нафига на такое подписался? И где твой тренер?
        Артем криво ухмыльнулся и тут же покорчился от боли.
        - Нет у меня денег на то, чтобы каждую неделю в Петербург из своего имения кататься. И так еле концы с концами сводим, да и мама у меня болеет сильно. Нельзя ее надолго одну оставлять. А тренера у меня нет, всему сам учился. - он немного подумал и добавил. - Как видишь, особого успеха это не принесло.
        В этот момент мы вышли с арены и подошли к медпункту.
        - Ты неплохо сражался, - попытался поддержать парня я.
        - Ладно, спасибо за помощь и рад был познакомиться, - произнес Артем, а затем открыл дверь и скрылся внутри.
        Я немного подумал, после чего достал телефон и набрал номер дворецкого.
        - Коловрат, ты можешь собрать для меня информацию о человеке по имени Артем Тур?
        - Мне нужно немного больше конкретики.
        - Вы же сейчас смотрели мой бой?
        - Прошу прощения, господин, но был занят другими делами.
        - Включи запись, - спокойно сказал я. - Это мой соперник по первому бою.
        - Хорошо. Что именно вас интересует?
        А вот это был очень хороший вопрос. Я пока что сам не понимал, нафига это делаю.
        - Не знаю. Просто собери все, что сможешь.
        - Сделаю.
        Я повесил трубку и глубоко вздохнул. Что ж, первый бой оказался на удивление легким. Но расслабляться было рано.
        

* * *
        
        Петр Петрович подошел к вип-ложе, у входа в которую стояли два мужчины в строгих черных костюмах.
        - Здравствуй, Матвей, я к генералу, - произнес Егерь. Один из охранников был его давним знакомым, отсюда и такое панибратское обращение.
        - Он ждет. - Коротко ответил тот, едва заметно кивнув.
        Если бы они встретились в другой обстановке, то наверняка засели бы за бутылочкой чего-нибудь горячительного. Но сейчас Матвей следовал протоколу - никаких лишних разговоров на работе.
        Когда Егерь оказался внутри, он расположился неподалеку он генерала и стал терпеливо ждать. Тот сам решит, когда наступит время для разговора. И только после того, как Ярослав разобрался со своим противником, Панкратов обернулся и подозвал его к себе.
        Савелий Владимирович был человеком старой закалки. Строгий, жесткий, справедливый. Настоящий лидер.
        - Присаживайся, Петр. - сухо произнес он. - Смотрю, Воронов очень удачно начал. Ты хорошо его поднатаскал.
        - Тут любой бы справился, - ответил тренер, присаживаясь напротив. Генерал дал отмашку, и все присутствующие сразу же покинули вип-ложу. - Ярослав невероятно талантлив.
        - Слышал...слышал...
        - Савелий Владимирович, я пришел, чтобы...
        - Чтобы спросить, когда мы разберемся с «Красными крыльями», - закончил за него Панкратов.
        - Да. Офицерское сообщество очень недовольно. Нашего товарища убила какая-то шпана, а мы даже не ответили. Как так можно?
        - Мне тоже это не нравится, Петр. Но к сожалению, Арсений Константинович попросил нас повременить. Они установили слежку за членами этой группировки и надеются, что те выведут их на «Состав-18».
        - Шансы минимальны.... - процедил Егерь.
        - Но пока что они есть.
        На вип-ложе воцарилось неловкое молчание.
        - Генерал, мы....
        - Я знаю, что ты хочешь сказать. И не могу поддержать ваше решение. Вам не стоит действовать без моего одобрения, иначе вы попадете в опалу. Второй не потерпит нарушения прямого приказа.
        Петр Петрович сжал кулаки. Сергей Воронов был не просто его сослуживцем, но и лучшим другом. Он не мог оставить его смерть без отмщения.
        - Но....
        - Ты свободен, Петр. Матвей сообщит, когда Второй даст зеленый свет. Разговор окончен. И....придержи своего парня, мне бы хотелось с ним познакомиться.
        - Есть. - еле сдерживаясь, произнес Егерь. Он понимал, что спорить с генералом, когда тот принял решение - бесполезно.
        

* * *
        
        Панкратов задумчиво смотрел на Арену. Он прекрасно понимал чувства Егерева, как и остального офицерского состава. Но идти против воли Второго очень рискованно. Савелий Владимирович знал, что наследник хочет предотвратить самосуд, а заодно и немного пошатнуть позиции генерала.
        В любом случае, он не даст разрешения своим людям. А значит....
        - Матвей!
        Охранник тут же показался из-за двери.
        - Генерал?
        - Заряди мой боевой комплект. Сегодня нам предстоит вылазка.
        А значит он расправится с «Красными крыльями» САМ!
        Глава 17. Генерал
        Странно, но после окончания боя не было ни отходняка, ни нервов. Видимо я настолько привык к практически ежедневным спаррингам, что теперь они для меня стали чем-то совсем обыденным. Да и противник попался не то, чтобы серьезный. Так, сильный середнячок.
        - Ярик!!!! - в раздевалку пулей влетела Кейла и повисла у меня на шее. И ее ни капли не смутило, что помимо меня тут еще переодевалось человек десять. - Мы победили!!! Ты видел мой бой? Как я его?! И что за слабака против тебя поставили? Сети? Серьезно?
        Ух...перевозбужденная Шуани - это что-то. Надо бы ее успокоить как-то нибудь, иначе заговорит до смерти.
        - Не видел, - ответил я, отцепляя ее от своей шеи. - Егерь запретил смотреть, чтобы не сбивать настрой.
        На секунду на лице Кейлы проскользнуло разочарование, которое тут же сменилось улыбкой.
        - Ну у нас и тренер! Он серьезно считал, что я могу проиграть владельцу моего же стиля? Смешно! Хотя ничего страшного, все равно потом этот бой разбирать будем, значит, ты все увидишь.
        - И то верно, - я посмотрел по сторонам. Кто-то из парней шустро одевался. Другие же наоборот растягивали этот процесс, пытаясь красоваться перед девушкой. - Может, подождешь меня снаружи?
        - Почему? - девушка тоже оглянусь, после чего фыркнула и направилась в сторону выхода из раздевалки. - Какие все стеснительные, посмотрите на них! А как свои приборы мне в «вече» слать, так в очередь выстраиваются! Господи, что с дворянской молодежью не так?!
        
        Пока натягивал на себя одежду, прикидывал, где можно отметить сегодняшнее выступление. Минами уже намекала, что я просто обязан проставиться. А значит, надо выбрать какое-то место. С братьями Орловыми посоветоваться, что-ли? Это они у нас спецы по подобным местам.
        - Воронов! - от двери послышался знакомый голос.
        Обернувшись, я увидел, что ко мне идет младший Самсонов, которого я чуть не прикончил на недавнем поединке. Неужели реванша хочет?
        - Чего тебе? - грубо спросил я.
        Кислотник посмотрел на остальных присутствующих.
        - Вышли все отсюда!
        - А ты кто такой вообще?! - с вызовом спросил какой-то накачанный парень, только-только натягивающий трусы. - И что все к этому кадру бегаете? У него тут свой кабинет, что-ли?! Напомню, здесь РАЗ-ДЕ-ВАЛ-КА!
        Самсонов посмотрел на него исподлобья и тут же выпустил свою пыль.
        - Ты сюда подраться пришел? - Надо было сбить напряжение, так как я не собирался устраивать тут массовый мордобой. И тем более не хотел, чтобы Николай ранил кого-нибудь. - Если так, то по окончанию соревнований можем продолжить наш поединок. Вижу, тебе прошлого раза не хватило.
        - Нет, я не за этим, - буркнул он и запустил пыль обратно в мешочек.
        - В таком случае, пойдем поговорим в коридоре. Соревнования еще идут, так что все зрители на трибунах и там никого не должно быть.
        
        Оказавшись снаружи, мы встали напротив огромного сплошного окна. Судя по тому, что количество машин на парковке сильно уменьшилось, большая часть участников уже покинула мероприятия. И это логично, зачем им смотреть за поединками, подробные записи которых в скором времени будут разбирать.
        - Еще раз спрошу, чего тебе?
        Николай нахмурился и немного наклонил голову вперед.
        - В общем...извиниться хотел.
        - Извиняйся, - пожал плечами я.
        - Ты не понял, Воронов, мне искренне жал, что я втравил тебя в эту дуэль. И подругу твою не хотел обижать.
        - Так не обижал бы.
        - У меня не было выбора.
        - Что-то я часто слышу эту фразу в последнее время. Светлана Федоровна мне рассказала, как ты зарабатываешь.
        - С этим я уже завязал, - сухо ответил он. Ты в праве злиться. Но я просто не хочу, чтобы мы оставались врагами.
        Я усмехнулся.
        - А с чего ты взял, что мы враги? В какой-то степени я даже благодарен тебе.
        - Почему?
        - Ты в прямом эфире показал моим недоброжелателям, что с ними будет, если они пойдут против меня. Думаю, теперь количество студентов, желающих сразиться один на один сильно поубавится.
        - Понятно.
        - Ну вот и поговорили, - кивнул я и пошел обратно в раздевалку.
        Но в последний момент из-за спины снова послышался голос Самсонова.
        - Воронов, ты наверняка пройдешь достаточно далеко. Возможно даже попадешь в финал. А если это произойдет, то неизбежно столкнешься с Валентином Крыловым.
        - И?
        - Берегись его. Этот парень настоящий псих.
        

* * *
        
        Меня не особо интересовал Самсонов с его извинениями, но все-таки решил поинтересоваться кто такой Крылов и с чем его едят. И увиденное мне очень не понравилось.
        Начнем с того, что единственный смертельный случай, зафиксированный на сегодняшнем этапе, произошел именно в его поединке. Валентин использовал на своем противнике технику «водной тюрьмы», в которой тот запаниковал и захлебнулся. В сети пишут, что судью уже взяли под стражу. Мол, он видел, к чему это идет, и должен быть завершить бой досрочно.
        Закрыв статью, я покачал головой. Они бы уже сами определились, тут бои без правил или как. А то одни смерти почему-то считаются чем-то нормальным, а вот за другие могут судить. Не понятно. Это я и решил уточнить у Егеря, которого встретил через несколько минут.
        - Ярослав, ты действительно думаешь, что организаторы хотят не нужных смертей? Это глупость. Понятно, почему с тем судьей будут разбираться. Одно дело, когда смерть наступила мгновенно и тот ничего не успел сделать, и совсем другое, когда студент захлебывался в течении тридцати секунд. Но все же думаю, что его оправдают.
        - Почему? - удивился я. - Ведь по всему выходит, что это преступная халатность, которая привела к смерти одного из участников.
        - Смерть этого мальчика в какой-то степени всего лишь трагическая случайность. Судья думал, что прошло слишком мало времени, и тот просто не успеет захлебнуться, а студент запаниковал и наглотался воды. Но....все это не снимает ответственности с Крылова. Он знал, что делает, и максимально ускорил процесс. Думаю, когда придет медицинское освидетельствование выяснится, что Валентин попросту перебил ему органы и тот погиб от болевого шока. Он просто запустил свою пыль ему внутрь вместе с водой, а потом нанес внутренние увечья.
        - Разве целители не должны были уже разобраться в этом?
        - А они и разобрались, скорее всего, но пока что не оглашают конечный вердикт. Это произойдет только после окончания сегодняшних боев, чтобы не отвлекать участников от сражений.
        - Все равно не понимаю. Я просмотрел этот бой. У противника Крылова изначально не было никаких шансов. Он и уровнем послабее, и физически явно не дотягивает. Зачем было устраивать этот поединок? Особенно если учитывать, что Валентин уже забивал своих соперников до полусмерти как в школьной лиге, так и на ранговых турнирах среди первого и второго курсов.
        - В любых соревнованиях есть явные фавориты. - парировал Егерь. - И что, сразу им победу отдавать? Тогда уже сегодня можно было жеребьевку в полуфиналы делать. Но в очень редких случаях до последних стадий доходят все фавориты. Важна не только голая сила, но и моральная подготовка, техническая оснащенность, домашние заготовки в тактиках. Чтоб ты понимал, Кейла не входит в пятерку лучших бойцов турнира, но я уверен, что она доберется как минимум до полуфинала. Если, конечно, вас жеребьевка раньше времени не столкнет.
        - Понятно. - Хмуро произнес я.
        Вот....вроде бы логично все Петр Петрович говорит, а на душе все равно как-то мерзко. Не представляю, чтобы в моем прошлом мире в цивилизованной стране происходили бои с достаточно высокой вероятностью летального исхода. Конечно, в различных единоборствах бывают несчастные случаи, но они достаточно редки. А тут почти треть участников погибает! Это какая-то жесть.
        - Ты закончил со сборами? Кое-кто хочет тебя видеть.
        - Генерал Панкратов? - спросил я, закидывая спортивную сумку на плечо.
        - Он самый.
        Мне показалось, что последнюю фразу Егерь сказал как-то напряженно. Словно не особо хотел идти туда вместе со мной. Впрочем, наверное мне просто показалось, а значит, не буду забивать себе голову лишней информацией. Посмотрим, что из себя представляет легендарный генерал и один из сильнейших бойцов Империи.
        
        Удивительно, но пока мы поднимались наверх, ко мне то и дело подходили люди за автографом. В какой-то момент мне даже показалось, что я вернулся в свою прошлую жизнь.
        - А можете написать «От будущего Титана будущему президенту школы»? - спросила девочка лет десяти. Ее родители стояли позади и умилялись этой картине.
        Но мне это не показалось забавным. Какого черта они ее привели на такое кровавое мероприятие? С дуба рухнули, что-ли? Или в этой вселенной подобное считается нормальным? Так, Яр, успокойся и подпиши карточку с твоей фотографией. Это не твой ребенок, значит, не надо лезть не в свое дело.
        - Будущему президенту школы.... - проговорил я вслух, после чего поставил подпись. - Извините, после следующего раунда обязательно устроим автограф-сессию. А сейчас мне надо идти.
        Толпа из человек тридцати-сорока, которая образовалась вокруг нас, разочарованно выдохнула, но все же начала расходиться.
        - Согласуй это мероприятие с охраной, - посоветовал Егерь, когда мы уже подходили к вип-ложе. - Не уверен, что тебе дадут провести что-то подобное. Слишком много людей.
        - Как-то я об этом не подумал....
        В данный момент рядом со мной всегда находилось два представителя Имперской СБ. Они шли на расстоянии нескольких метров и контролировали периметр. Помимо этого были и сотрудники в штатском, но их я так и не смог засечь. Хорошо работают.
        - А где Матвей? - спросил Егерь у одного из охранников.
        Тот лишь неопределенно пожал плечами и открыл дверь.
        - Генерал ждет.
        - Говори прямо, не юли и не ври, он этого очень не любит. Если Савелий Владимирович задает вопрос, он хочет услышать прямой ответ. Ни больше ни меньше. И не реагируй на то, что он все время перебивает. Со временем привыкнешь. Так, вроде все. Теперь иди, а мы с Кейлой будем ждать тебя в машине. - сказал Петр Петрович и, не дожидаясь ответа, направился в сторону лестниц.
        
        Перед знакомством с Панкратовым я почувствовал легкий мандраж. Наверное потому, что вокруг его образа ходило множество слухов и разговоров. С Шуйской, кстати, должно было быть так же. Но тогда я только попал в этот мир, поэтому еще не понимал, что вообще происходят. А так Светлана Федоровна чуть ли не живая легенда.
        - Рад с вами познакомиться, барон Воронов, - сказал мужчина, выглядевший максимум лет на сорок.
        Он был одет в серый идеально выглаженный мундир. Когда генерал протянул мне руку, я заметил сразу несколько браслетов и колец, которые при надобности сразу же распадались в «ранговую пыль». К тому же у него на поясе висела еще парочка мешочков. Вот что значит большой объем используемой пыли. И меня такое ждет.
        - Взаимно, Савелий Владимирович, - я пожал руку. - Или к вам надо иначе обращаться? Меня не просветили на этот счет.
        - Все в порядке. - Он указал не соседнее с ним кресло. - Присаживайся. Что ты думаешь по поводу этих соревнований?
        Я сел рядом с ним и бросил взгляд на саму Арену. Помимо хорошего обзора на октагоны, перед креслами стояли мониторы, на которых шла трансляция каждого из боев. Тут же можно было вызвать официантов или сделать ставку на тот или иной бой.
        - Мне они не по душе. - Честно ответил я.
        - Объяснишь?
        - А что хорошего в том, что подростки убивают друг друга ради более теплого места под солнцем? Разве это правильно?
        Панкратов кивнул, при этом его выражение лица ни капли не изменилось.
        - Думаешь, во взрослой жизни все будет иначе? Люди вгрызаются в появившуюся возможность. Убивают, предают, рушат репутацию. Не кажется ли тебе такой способ более....честным? Тут есть ты и противник. Кто сильнее, тот получает все.
        - Потенциал бойца можно понять и без подобных смертельных соревнований. - Твердо произнес я. - Думаю, все это понимают. Но шоу важнее. Даже не представляю, какие деньги здесь крутятся.
        Генерал немного помолчал, после чего наклонился к экрану и неуловимым движением увеличил видео одного из боев.
        - Видишь этого мальчика с нейтральным стилем «Пронзающих когтей»?
        - Да.
        - Его отец устроился работать в один из отряд, который занимается выполнением различных миссий за рубежом.
        - Как понимаю, неофициальных миссий.
        - Правильно понимаешь. Есть догадки, зачем ему это было нужно?
        - Не знаю....деньги? Адреналин?
        - Ни то, ни другое. Его семья достаточно обеспечена. И с головой у него тоже все было в порядке.
        - Тогда зачем?
        В этот момент парень, про отца которого говорил Панкратов, провел интересную серию и буквально рассек пыль своего противника, оставив на груди кровавый след. Судья тут же дал отмашку, а к проигравшему побежала медсестричка. И да, как я и думал, в трансляции очень четко просматривались ее приятные округлости.
        - Развитие. Без боевого опыта ты застрянешь на одиннадцатом-двенадцатом уровне. Просто упрешься в свой потолок и все. Независимо от потенциала. Я не особо разбираюсь в биоинженерии, но это как-то связано с выплесками адреналина. А теперь скажи, где лучше получать этот выброс: в соревновательных боях под присмотром медицинского персонала или в горячей точке, рискуя своей жизнью?
        - Лучше тут, - с неохотой согласился я. - Но неужели нельзя придумать другой вариант?
        - Мы обдумывали этот вопрос и пришли к выводу, что этот вариант будет наиболее эффективным. Те, кто хочет попасть на военную службу, все равно пройдут через огонь и воду. Но к моменту попадания в армию, они уже будут подготовлены. Как физически, так и морально. - Он смахнул видео в сторону и выключил монитор. - К тому же, из года в год смертность падает. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
        - Что в этом может быть плохого? - удивился я, при этом подметив, что мне на удивление приятно разговаривать с этим человеком. От него исходила какая-то невероятная уверенность и спокойствие. Как от любого настоящего лидера.
        - Неприятно это признавать, но с годами уровень бойцов падает. Простой народ не может получить доступ к высоким технологиям, так как не имеет на это денег, а дворяне, по большей части, слишком трусливы, чтобы участвовать в подобных турнирах. Не видят смысла рисковать жизнью, когда у них и так все сложится. Деньги есть, власть тоже. Что еще нужно? Именно так они рассуждают.
        - Их можно понять.
        - Да. Но для государства это плохо. Взять ту же Малийскую Империю или Индию. У них участие на таких боях строго обязательно. Потому они и опережают нас по количеству обладателей ранга Ратник и выше. Правда, мы отыгрываем позиции за счет новых разработок в вооружении. Но хотелось бы быть первыми везде. - Генерал немного подумал, массируя при этом виски. - И ведь нехватки в людях нет. Только подумай, за последние два года в Академиях засветились четыре бойца, которые могли дорасти до Титанов. Но нет, никто из них не хотел проходить эти испытания, боясь погибнуть в процессе.
        - И их можно понять тоже. - Честно ответил я.
        Знал бы, что вокруг этого ранга столько проблем образуется, тоже бы в отказ пошел. Пел бы себе песни, как Истислав, и жил спокойно. Но нет, тогда я был не в курсе. А сейчас...если честно, мне уже просто интересно, чем это все закончится. А умру, так умру. Мне не в первой.
        - Надеюсь, ты хотя бы пройдешь путь до конца?
        - Пока не вижу причин отступать.
        - Хорошо, это радует. Арсений Константинович хорошо позаботился о твоей охране? Может тебе что-то нужно? Твой отец был хорошим офицером. Я лично вручал ему медаль за храбрость, и мне очень жаль, что он погиб таким молодым.
        - Спасибо, ничего не нужно.
        - Хорошо. Тогда мы можем перейти к делу. Я позвал тебя сюда по двум причинам: для того, чтобы познакомиться, и затем, чтобы лично объяснить, почему офицерский состав не расправился с убийцами твоих родителей.
        - Потому что их лучше взять в разработку, а уже потом пускать в расход? - предположил я.
        Генерал посмотрел на меня и, кажется, удивился. По его лицу вообще было сложно что-либо понять.
        - Вижу, характером ты пошел скорее в маму, чем в отца. Сергей всегда первый бросался в атаку, не особо заботясь о последствиях. Катя же наоборот, обдумывала каждый шаг перед тем, как что-то сделать.
        Я пожал плечами, так как понятия не имел, какими были мои здешние родители. Да и видео не просматривал, чтобы душу не бередить.
        - Значит, ты не имеешь ничего против этой задержки?
        - Знаете....я просто живу дальше. И стараюсь заботиться о тех, кто рядом со мной. А месть...мне не станет легче, если я узнаю, что убийцы родителей мертвы. Значит, эта месть куда больше нужна офицерскому сообществу, а не мне.
        - Рассуждаешь как взрослый мужчина, - с одобрением в голосе произнес Панкратов.
        - Обстоятельства заставили быстро повзрослеть, - тем же тоном ответил я.
        - Понимаю. В таком случае нашу встречу можно считать законченной. Я хотел с тобой познакомиться и, признаюсь, увиденное пришлось мне по душе.
        - Спасибо, Савелий Владимирович.
        - А теперь ступай. И жду твоего участия в финале.
        Надо же. Только сейчас заметил, что несмотря на предупреждения Егеря, генерал меня так ни разу и не перебил. Что бы это значило?!
        
        Стоило мне выйти в холл и достать телефон, как я тут же увидел тридцать семь пропущенных от Минами. Твою же!!! Поставил раз в жизни на беззвучный называется.
        - Але, что случилось? - сходу спросил я, как только сестра взяла трубку.
        - Ярик, у нас беда!!!! В одной из пекарен в пирожке нашли хвост крысы!!! Об этом уже вся сеть пишет!!! Что делать?!?!
        Твою мать.....еще мне грызунов не хватало.
        - Скоро буду.
        Глава 18. Грязная игра
        Попрощавшись с Кейлой и Егерем, сразу полетел в сторону одной из пекарен, которая была расположена в Купчино. Именно там сейчас находилась Минами, и именно там произошел этот неприятный инцидент. А вот Кичиро Евграфыч остался на Арене, как один из хранителей правопорядка.
        Уже на подлете стало понятно, что сестра закрыла заведение. Ну или ее уже успели прикрыть. Понятия не имею, как тут работает санинспекция. Открывать мне вышла заплаканная Минами.
        - Они...представляешь....в пирожке....а там....проверяющий....
        Концовка была совсем неожиданной, поэтому я притянул сестру к себе и попросил успокоиться. Более близкого контакта следовало избегать, так как в пекарне оставались сотрудники, а мне бы не хотелось плодить слухи.
        - Один из покупателей нашел крысиный хвост в пирожке, - уже более спокойным голосом сказала Минами. - Я не знаю, как такое может быть, у нас же сотрудники все в ручную пекут!
        - И что, он устроил скандал?
        - Хуже. В этот же момент у нас обедал один популярный кулинарный критик, который по совместительству ведет свой блог. И все это произошло у него на глазах.
        - Как удачно.... - протянул я, уже понимая, что это очередная подстава. Только вот кто? Неужели снова Болотов? Эх, зря я отложил этот вопрос в долгий ящик. Теперь по репутации пекарни нанесен серьезнейший урон.
        Пока летел сюда, успел просмотреть, что творится в сети и....скажу так, еще немного и нас кто-нибудь подпалит. И ведь всем будет плевать, если окажется, что это подстава. Осадочек-то остался. При упоминании «Вкусных штучек» все будут вспоминать крысиный хвост в пирожке. Это не очень способствует аппетиту.
        - Я не знаю, что мне делать. К нам уже успело забежать несколько разъяренных матерей, которые тут детей своих балуют иногда. Я такого успела наслушаться!!! Еле сдержалась, чтобы не разобраться с ними.
        Прекрасно ее понимаю. Все ее дворянское нутро вопило о том, что какие-то простолюдины не имеют права повышать на нее голос. Более того, если бы она вышвырнула их из пекарни, то была бы в своем праве. Даже полиция не сказала бы ни слова. Но при этом, про нормальную торговлю в спальных районах можно было бы забыть. Мы бы разом потеряли всех клиентов. Как же хреново....
        - Ты молодец, что сдержалась. И что закрыла эту пекарню. Чего с остальными точками?
        - Пока тихо, - шмыгнула носом Минами. - Недовольных клиентов нет, но и поток начал падать. Да господи, с инцидента прошло всего полтора часа, а я об этом уже весь интернет знает. Как такое возможно?
        - Хорошо. Значит так, сегодня закрывай все точки на учет и распускай персонал.
        - А остальные-то зачем?
        - Потому что это может быть не последняя провокация. Сначала я поговорю с человеком, который может за этим стоять, а потом уже будем думать, как обелять свою репутацию.
        - Хорошо.... - уже более спокойно произнесла сестра и очень нежно меня поцеловала. - Я очень счастлива, что у меня есть ты.
        - Минами...
        - Я все знаю, не надо ничего говорить....просто будь рядом и уделяй сестре хотя бы немного времени. Мне большего и не нужно.
        После этих слов она встала из-за стола, выпрямила осанку и направилась на кухню, отпускать поваров домой. Ну а мне пора было пообщаться со старшим Болотовым.
        
        Как ни странно, Болотов согласился принять меня после первого же запроса. Так что уже через сорок минут я входил в его кабинет. Сам глава семьи сидел на своем месте, раскуривал сигару и читал какие-то записи.
        - Воронов, надеюсь, дело срочное, - холодно проговорил он. - У меня очень мало времени.
        - Можно сказать и так. Я присяду?
        Он махнул рукой, давая понять, что не против.
        - Мне казалось, что мы с вами договорились. Я не прошу награду за спасение дочери, а ваш сын отстает от кондитерского бизнеса нашей семьи.
        Болотов наконец-то поднял на меня взгляд.
        - Что он сделал?
        - Ну во-первых, попытался устроить провокацию на открытии сети. Во-вторых, устроил сегодня концерт с крысой в пирожке и кулинарным блогером, который все это заснял, - ровным тоном перечислил я. - Мне казалось, что мы договорились и на ваше слово можно рассчитывать. Но как вижу....
        - Не дерзи, Воронов. То, что с последней нашей встречей ты сильно поднялся в статусе не дает тебе права меня в чем-то обвинять.
        - У меня и свидетели есть. Ваш что-нибудь говорит фамилия Цветковы?
        - Наемницы?
        - Он их привел на открытие и начал прилюдно оскорблять Астафьеву. Естественно, с расчетом на то, что молодые люди за нее заступятся. А там разгром пекарни, побоище, жертвы. Повезло, что в этот день нас посетила госпожа Шуйская. Иначе все бы закончилось очень плохо. И для вашего сына в том числе. Я бы не стал себя сдерживать.
        Да, я сейчас по полной сдавал Аркадия и при этом блефовал. Я понятия не имел, чем бы закончился наш с ним бой, но все же подозреваю, что победил бы. Хотя, сын главного оружейника страны должен быть с ног до головы в новых разработках. Так что может у него и получилось бы меня удивить.
        Вместо ответа Болотов достал телефон и набрал чей-то номер.
        - Сын, через две минуты жду тебя в своем кабинете, - произнес он и, не дожидаясь ответа, повесил трубку. - Сейчас будем разбираться. И если твои обвинения имеют основания, то мы компенсируем нанесенный ущерб. Болотовы платят свои долги.
        - Как Ланистеры прям.
        - Кто?
        - Да не суть...
        В этот момент в кабинет буквально влетел ошалевший Аркадий. Не знаю, что такого было в тоне старшего Болотова, но сын явно понял, что дело срочное. Вон как примчался.
        - Отец.... - он перевел на меня взгляд. - А этот что тут делает?
        - Не «этот», а барон Воронов. - Холодно произнес я. - Или мне стоит поучить тебя манерам?
        - Да как ты...
        - Аркадий, наш гость прав. Извинись и поздоровайся нормально.
        Ох, как же хорошо, что собственные воспоминания можно прокручивать в голове. Это выражение лица младшего Болотова я готов распечатать и вставить в рамочку. Столько возмущения, гнева и ярости в одном флаконе. И ведь не сделаешь ничего, главе семьи надо подчиняться.
        - Прошу....прощения... - процедил он. - Что вы здесь забыли, барон Воронов?
        - Сядь, - вместо меня ответил его отец. - Расскажи-ка мне сын, разве я не приказал тебе оставить кондитерской бизнес этой семьи в покое?
        - Говорил.....
        - Тогда какого черта ты делал на открытии их сети? Зачем нанял Цветковых? Ты на это брал у меня крупную сумму?
        - Отец....
        - Понятно. Сегодняшний инцидент тоже твоих рук дело?
        А вот тут Болотов меня удивил. В первую очередь потому, что на его лице отчетливо пробежало непонимание. Он не из тех людей, кто будет отнекиваться от сделанного. И значит, что сегодняшняя крыска не его рук дело. Тогда кто?! Твою же...неужели снова Понятовский? Ну а кто еще?! Не разведка же иностранная решила мне палки в колеса таким образом вставлять. Это было бы верхом тупости.
        - Какой инцидент? - осторожно спросил Аркадий. Кажись, он что-то все-таки готовил и сейчас больше удивляется тому, что оно сработало раньше времени. Да уж, этому парню точно в покер не играть. Все на лице читается.
        - Про крысу, найденную в одной из пекарен Вороновых.
        - Ха!!! В вашем отстойнике нашли крысу!? Ни капли не удивлен! Вообще не понимаю, как можно есть в этом гадюшнике.
        - Пошел отсюда, - коротко приказал старший Болотов. - Я на несколько месяцев лишаю тебя финансирования.
        - Да плевать! Оно того стоило! - Ответил Аркадий, ни капли не расстроившись. Он с той же улыбкой на лице поднялся и вышел из кабинета.
        - Я знаю, когда сын врет мне. И в сегодняшнем случае его вины нет.
        - Это я уже понял. Что не отменяет его выходки на открытии.
        - Согласен. - он достал листок и написал на нем телефон. - Это контакт моего хорошего знакомого из лучшего рекламного агентства страны. Скажи, что ты от меня. Пусть устроит пиар-компанию вашим пекарням. За наш счет, естественно. Это будет достаточной платой за причиненные неудобства?
        - Если только ваш человек не сделает еще хуже. По приказу того же Аркадия, к примеру.
        - Мой сын больше не вмешается в ваши дела.
        - В прошлый раз вы мне говорили то же самое.
        - В прошлый раз я думал, что у Аркаши есть мозги. Но, как вижу, ошибался....
        - Откровенно...
        - Как есть. Еще какие-то вопросы или мы закончили? У меня действительно очень много дел.
        - Пожалуй, все. Надеюсь, что это наша последняя встреча на эту тему.
        

* * *
        
        Ангелина Болотова была в приподнятом настроении. Совсем недавно она закончила просмотр боя, в котором участвовал тот, кто никак не выходил у нее из головы. И увиденное ей очень понравилось. Ярослав не просто играючи расправился со своим противником, но и как истинный дворянин помог ему дойти до медпункта. Как же он все-таки выделялся среди толпы хвастливых ухажеров, которые вьются вокруг нее.
        При этом, девушка совсем не понимала, как можно подступиться к Воронову. Еще ни разу в жизни ей не приходилось делать первый шаг, а тут.....уже нет сил ждать, когда он сам обратит на нее внимание.
        Когда она проходила мимо кабинета отца, оттуда кто-то вышел. И это было настолько внезапно, что Ангелина буквально налетела на неожиданного гостя. Но тот ни на сантиметр не пошатнулся, а только нежно ее приобнял.
        - Да что вы себе...?! - она подняла взгляд на парня и с удивлением узнала в нем Воронова. - Ой, добрый день, барон Воронов, очень рада вас видеть!
        - И я тоже рад нашей встрече, княжна Болотова.
        Ангелина немного смутилась.
        - Может....все-таки отпустите меня?
        - Да, прошу прощения. - Ярослав отпустил ее из своих объятий, чего на самом деле девушка совсем не хотела. Но...правила приличия, чтоб их!
        - Вы зашли меня проведать? - с надеждой спросила младшенькая Болотова.
        - Не хочу вас расстраивать, но я пришел по делам, - вежливо ответил Воронов. - Как вы поживаете? Все хорошо?
        - Да. Отец мне нанял хорошего мыслесчета, и мы хорошенько поработали над моими страхами.
        - Очень рад это слышать. Что ж, был очень рад встретить вас, но, к сожалению, дела не ждут.
        - Конечно-конечно...я тоже была рада вас увидеть!
        Воронов сделал легкий кивок, после чего прошел мимо нее и направился в сторону лестницы. В это время в голове Ангелины творился настоящий хаос!!! Она поняла, что просто не может его отпустить!
        - Барон Воронов.....Ярослав..... - неожиданно для себя выкрикнула она.
        - Да? - спросил парень, обернувшись.
        - На следующей неделе в Петербурге будет выступать театр Сергачева, и у меня есть лишний билет. Может быть....может быть составите мне компанию?
        Воцарилось неловкое молчание. Ярослав смотрел на нее с некоторой долей растерянности и любопытства.
        - Будет здорово. В таком случае, давай перейдем на «ты»?
        - Конечно!
        - Я напишу тебе, Ангелина.
        Девушка молча наблюдала за тем, как парень спускается с лестницы и глупо улыбалась. Наверное, это был лучшей день в ее жизни. А в этот момент с третьего этажа за ними наблюдал Аркадий. И ярость, постепенно заполнившая его сердце, не предвещала ничего хорошего.
        Глава 19. Реклама и крылья
        - «Ярик, вставай!!!» - голос виртуального помощника требовал моего пробуждения. Но просыпаться совсем не хотелось. Вчера был очень насыщенный день, а значит, сегодня можно и отдохнуть. Но нет, у Алеси было иное мнение. Точнее у будильника, который я сам себе настроил. Теперь пока не поднимусь, она будет меня терроризировать.
        - Еще две минуты....мне вообще ко второй паре... - протянул я, закрывая голову подушкой.
        Как будто это могло хоть как-то мне помочь.
        - Ярослав, кого ты пытаешься обмануть? У меня есть твое расписание. Так что ВСТАВАЙ!!!
        Я резко поднялся с кровати и тоскливо посмотрел на собственную форму, аккуратно висевшую на дверце шкафа. Может позвонить Свете и попросить отгул? Так хочется просто поваляться денек и ничего не делать. Но нет, когда рука уже потянулась к телефону, я себя одернул. Вставай, Ярик, и марш делать дела.
        В этот момент в голове снова зазвучал голос Алеси.
        - Да встал я уже, хватит голосить!
        - «Будильник отключен.»
        И почему мне иногда начинает казаться, что мой помощник надо мной немного издевается?!
        
        - Извини, что без стука, у меня новости. - Сходу сказал я, ворвавшись в комнату Минами. Она в этот момент сидела на кровати и медленно водила расческой по голове. Сестра всегда так делала, когда ей было грустно.
        - Ты почему вчера так поздно вернулся? Я вся как на иголках была.
        - Решал нашу с тобой проблему.
        И это было правдой. Сразу после моего ухода из поместья Болотовых я связался с тем самым рекламщиком, телефон которого мне дал глава семьи оружейников. Ну а тот, услышав, от кого именно я получил его телефон, не стал откладывать дело в долгий ящик и предложил встретиться сегодня же. И естественно, я не имел ничего против.
        Вот это я и рассказал Минами, которая с каждым словом все больше расцветала. Оно и понятно. Тяжело когда дело, в которое ты вкладываешь всю душу, рушится у тебя на глазах. Причем исключительно потому, что кто-то тебе вставляет палки в колеса.
        - Так и знала, что это дело рук этого урода Аркадия!!! - взвилась Минами, от чего стала еще прекраснее. - Не получилось нам открытие сорвать, так он решил другие грязные методы использовать!!!
        - К сожалению, это не он. А все, что предоставил нам его отец - это как раз компенсация за тот инцидент с сестрами Цветковыми. Старший Болотов был очень недоволен.
        - Не понимаю, а кто тогда? Неужели конкуренты? - задумчиво спросила сестренка, а потом сама же ответила на этот вопрос. - Да нет, я проверяла всех. Обычное работяги, ведущие честный бизнес. Все же стоит проверить еще разок.
        - Есть у меня еще один кандидат, который очень любит организовывать различные скандалы. Хотя нет, не один. Их таких двое.
        - Это ты про кого?
        - Понятовский и Барановский. В следующий раз, когда встречу кого-нибудь с фамилией, заканчивающейся на «ий», сразу помещу его в раздел подозрительных личностей. Но все же думаю, что актер тут не причем.
        - Почему ты так в этом уверен?
        - Да все просто. Он наглый, зазнавшийся и мстительный. Но при этом очень тупой. По крайней мере, мне так показалось. А значит, вариант остается только один. И уж очень он похож на правду.
        - Но доказательств-то нет, - грустно произнесла Минами. - И никто не может дать гарантии, что подобные нападки не прекратятся.
        - А чтобы подтвердить свои догадки, мне надо поговорить с тем кулинарным блогером-критиком. Может, он раскроет имя заказчика. Как там его зовут, кстати?
        - Семен Аладушкин, канал «Кулинарные страсти».
        - Очень подходящая фамилия для такой работы.
        - Он сам постоянно шутит на этот счет, - вздохнула сестричка. - А я ведь была его фанаткой, в какой-то степени. Последнее шоу, которое он вел, было просто потрясающим. Там люди на скорость делали тортики. Прелесть!
        - Минами, давай ближе к делу, мне еще на учебу ехать, а тебе с рекламщиком встречаться.
        - Да, точно! - она быстро вскочила с кровати. - Ты рассказывай, а я пока буду собираться.
        - Если продолжишь так призывно вилять передо мной своей попкой, то мы оба опоздаем, - сказал я, хорошенько шлепнув ее.
        - Ничего не могу с собой поделать. Так что закрой глаза и продолжай рассказывать.
        Я вздохнул. А я ведь уже начал забывать, что такое молодой организм и буйство гормонов. Те прекрасные моменты, когда ты готов любить все, что движется. Ну а что не движется, подвигать и любить. И еще разок....вдох-выдох. Все нормально. Я прекрасно себя контролирую.
        - В общем, по словам этого Платона, раскрутка подобного бизнеса дело обычное. У него уже был похожий проект в Марселе, Берлине и Таганроге.
        - Знатно его помотало, - послышался голос из ванной.
        - Это да. Он меня, конечно, немного пожурил, что мы не обратились в их агентство еще перед открытием, но все же сказал, что больших трудностей быть не должно. Особенно, если брать в расчет обещание Болотова взять все расходы на себя. И уж поверь, я воспользуюсь этим на полную.
        - А они не подумают, что мы наконец-то дорвались до больших денег и пользуемся тем, что нам не смогут отказать? Все-таки это Аркадий накосячил, а не его отец. Компенсация - штука хорошая, но сильно наглеть тоже не стоит. Можно испортить отношения с главой очень влиятельного семейства.
        - Меня не особо волнуют моральные терзания Семена Алексеевича. Он дал мне слово, но не смог уследить за собственным сыном. Так что пусть теперь расплачивается.
        - Ну смотри, Ярик. Как бы потом хуже не было. - В этот момент Минами вышла из ванной, одетая к достаточно короткое обтягивающее платье черного цвета. - Нормально выгляжу?
        - Смотри, как бы Платон не подумал, что у вас свидание.
        - А мне не важно, что он подумает, - строго произнесла сестра. - Мне просто нравится так ходить и все!
        - Да ладно-ладно, чего завелась-то?
        - Подожди. А мне сегодня с ним встречаться, что-ли, придется?
        - Ну да, он хочет войти в курс дела, а для этого нужен человек, который в этих самых делах хоть что-то понимает. Лично я даже не знаю, как именно у вас процесс готовки налажен. Неужели в каждой пекарне по повару со специализированной «ранговой пылью»?
        - Господи, а в чем проблема-то? У нас рецепты расписаны, процесс налажен, так что с работой справится любой выпускник кулинарного колледжа. - Девушка посмотрела на себя в зеркало и довольно улыбнулась. - А может ты присоединишься к нам после занятий? Заодно и поужинать можем где-нибудь.
        Я немного подумал и с сожалением покачал головой.
        - Идея, конечно, хорошая, но я понятия не имею, во сколько сегодня освобожусь. Так что встреться лучше с подругами, сходи в какой-нибудь клуб. Тебе бы не помешало немного развеяться и хотя бы на один вечер выкинуть все из головы.
        Минами перестала себя разглядывать и повернулась ко мне.
        - А знаешь, пожалуй, ты прав. Я действительно сто лет никуда не ходила. Дом, работа. Работа, дом. Может, мне действительно совсем не помешает вечер отдыха.
        - Вот и отлично. Только обговори свою прогулку с начальником охраны. Пусть выделит людей. - Я на секунду прикрыл глаза, чтобы перекинуть Минами сообщение с данными рекламщика Платона. А заодно добавил мои заметки касательно наших с ним договоренностей. Чтобы эти двое не обсуждали все по второму кругу и сразу перешли к работе. - А теперь мне пора на учебу.
        
        У Академии нас снова встречали. Причем сегодня между парковкой и главным зданием собралось куда больше народу, чем было в прошлый раз. Да и на плакатах виднелись не только мои имена. Походу будут шествовать всех участников.
        Когда вышел из машины, сразу же столкнулся с братьями.
        - Отличный бой вчера провел, Ярик! - обрадованно произнес Гриша. - Леха вот тоже победил своего противника.
        - Да там и стараться толком не пришлось, - смущенно ответил его брат. - Но из группы мне все равно не выйти.
        Мы с Орловыми двинулись к Академии, не обращая внимания на восторженные крики. Я еще в прошлой жизни научился от них абстрагироваться.
        - Это почему?
        - У меня Самсонов и Мачабели впереди.
        - Ну с первым понятно. Чемпион и все такое. А второй что за фрукт?
        - Не второй, а вторая, - вздохнул Гриша. - Шикарная девушка. Одиннадцатый уровень, класс земли. А двигается как...ты бы видел.
        - Ну, если Леха во время боя будет на ее фигуру пялиться, то у него действительно нет шансов. А если серьезно, неужели она настолько сильна?
        - Говорят, она практически единственная, кто может на равных сражаться с Самсоновым.
        - Ну еще Лена могла, - напомнил Алексей про Романову. - Только она снялась с соревнований. Поэтому победителем городских соревнований среди пятого курса станет кто-то из них.
        - Лех, если на победу шансов нет, зачем вообще участвуешь? Деньги у вас есть, статус тоже. К чему этот ненужный риск?
        - Потому что не хочу заниматься семейным делом. Моя мечта - это военная карьера. И так как я все равно буду рисковать своей жизнью, то лучше подготовиться к подобному заранее. И ранговые соревнования подходят для этой цели идеально. А вот с семейным бизнесом пусть разбирается Гриша, там его вотчина.
        - Что есть, то есть.... - довольно протянул брат.
        Пока шли, успели сфоткаться с несколькими девчонками и подписать парочку автографов, но уже у самого входа от нас все-так отстали. В первую очередь потому, что там стояла Райли вместе со Светланой Федоровной. И чего меня постоянно на крыльце ждут? Нельзя что-ли встречу заранее назначить?
        - Студенты, поздравляю вас с успешным исходом первых схваток! - официально произнесла Шуйская. Причем весь остальной народ как-то сразу замолк. - Но хочу напомнить, что уже через неделю состоятся следующие поединки, поэтому не стоит расслабляться. Наоборот, советую побольше времени уделить тренировкам.
        - Есть, госпожа директор! - козырнул Леха.
        Я же просто кивнул и не сводил глаз с Райли. Как только Шуйская зашла внутрь, американка направилась к нам.
        - Привет, братец. - она перевела взгляд на Орловых. - Познакомишь нас?
        На парней в этот момент было жалко смотреть. Они-то прекрасно поняли, кто именно перед ними стоит. А значит, план отца по окольцовыванию одного из них, совсем скоро снова придет в действие.
        - Да, конечно. Парни, это моя двоюродная сестра Райли Джонс. Она совсем недавно переехала из Америки в Россию и теперь будет работать в Академии. Райли, это мои близкие друзья и просто хорошие люди - Григорий и Алексей Орловы.
        - Рада познакомиться с друзьями своего брата, - мило произнесла Джонс. - Мальчики, вы не оставите меня с Яриком наедине?
        Окончательно взгрустнувшие братья что-то невнятно пробормотали и пошли на занятия.
        - Чего это с ними? - удивилась Райли. - Я всего день в Академии, а уже знаю, что они здесь главные балагуры.
        - Сокрушаются из-за возможной будущей свадьбы.
        - И кто та несчастная, кому достанется это «сокровище»?
        - Вот не поверишь, но это ты.
        - Чего?!?!?!? - закричала девушка, от чего мимо проходящие студентки чуть не навернулись с лестницы. - Я даже обустроиться не успела, у меня уже замуж выдают?!?!? А вот хрен им!!! Это что за порядки вообще?! Двадцать первый век на дворе!!! Твоих рук дело, признавайся???
        - Да я-то тут причем? Это их отец на тебя глаз положил. К тому же, советую тоже самое сказать им лично. Им эта свадьба тоже совсем не по душе.
        - Ничего не поняла и, если честно, не особо хочу вникать. Я ждала тебя совсем по другому поводу.
        - Внимательно слушаю.
        - Во-первых, мне кажется, что нам надо нормально поговорить. По-семейному, так сказать. А то вроде родственники появились, а чувствую себя по-прежнему чужой.
        - А во-вторых?
        - Петр Петрович послал тебя предупредить, чтобы ты выпил двойную дозу укрепляющего средства. Сегодня мы начнем тренировать технику «Полета».
        А вот это была просто отличная новость!
        Глава 20. Тур vs Салтыков
        - Через две минуты сдаем работы, - сказала преподша по математическому анализу. При этом она продолжала копаться в своем планшете, на котором, судя по резким движениям пальцами, играла в какую-то игру.
        - Ты все решил? - прошептал Демьян. - Что у тебя в четвертом задании?
        Во время контрольных доступ в сеть был заблокирован. Для этого в классе стояли специальные глушилки. Так что студентам разрешалось использовать только свои знания и закаченные методические пособия. С помощью них я и решил эти задачки. Просто нашел похожие примеры и все. И зачем прошлому Ярику понадобилось закачивать в память учебник по мат. анализу? Странным он был человеком.
        Вместо ответа я пододвинул учебный планшет в сторону друга. Пусть списывает на здоровье, мне не жалко.
        - Харламов, если спишешь хотя бы строчку у Воронова, оба получите двойки. - Не поднимая глаз произнесла преподша.
        - Черт, все время забываю про камеры, - грустно произнес Демьян.
        Я мысленно пожалел парня, а сам передвинул планшет на металлическую пластину, откуда данные теста скачаются в школьное облако. Сегодня утром всерьез задумался, зачем вообще посещаю Академию. Память у меня теперь сильно расширена, так что обучением могу спокойно заниматься из дома. Да и новых друзей или связей я тоже себе не ищу. Так зачем тратить время на получение высшего образования? Учитывая то, что в своем мире я его уже получал.
        В итоге пришел к выводу, что как ни странно, но учеба помогает мне расслабиться и отвлечься от насущных проблем. Именно на уроках у меня получается немного разгрузиться и не думать о том, что меня кто-то собирается убить. К тому же, это время я использую не только для занятий, но и для того, чтобы восстановить в памяти некоторые песни из моего мира.
        В этом месяце Истислав собирался устроить концерт, где будут выступать все, кто находится под крылом нового продюсерского центра «Звезды Империи», который организовал музыкант. Страйк вообще настолько вдохновился уходом от Понятовского, что теперь работал 24/7. Как и скоморохи, которые пытались засветиться везде, где только могли. Совсем недавно я даже видел солиста группы Кешу в каком-то кулинарном утреннем шоу. В общем, работа кипела.
        Была у меня еще идея подтянуть под это дело Касуми. И после недолгого разговора с Истиславом я даже сделал официальное предложение ее агенту, Хиро. Но тот вежливо ответил, что они взвесят все варианты и дадут точный ответ. Впрочем, ждать осталось совсем недолго. Через пару дней актриса возвращается с рекламного тура по всему миру, и мы, вроде как, как раз собирались встретится и более детально обсудить сотрудничество.
        
        Когда прозвенел звонок, я сразу же набрал Коловрата, от которого у меня был пропущенный.
        - Господин, вы просили собрать информацию о неком Артеме Туре. - сходу начал говорить дворецкий.
        Я несколько секунд лихорадочно соображал, кто это такой и только потом вспомнил, что речь идет о моем первом противнике на районных.
        - Да, было дело, - ответил я, жестами показывая Демьяну, чтобы шел в столовую без меня. - Что удалось выяснить?
        - В прошлом году у семьи Туров произошел конфликт с Салтыковыми на тему спорных земельных участков. Отец Артема выиграл суд, но спустя несколько недель у него дома нашли запрещенные смеси, увеличивающие боевой потенциал. Вы слышали про спайфин?
        - Что-то слышал, - приврал я.
        - Так вот, после того, как главу семейства посадили, дела у Туров пошли совсем плохо. Салтыков начал давить по всем фронтам, лишив их поддержки даже самых близких друзей. Но здесь одно интересное уточнение. Единственная семья, которая до сих пор пытается оспорить решение суда - это Харламовы.
        - Родственники Демьяна?
        - Именно. Думаю, чтобы более детально узнать о произошедшем, вам стоит поговорить с другом.
        - Понял. Спасибо за информацию, Коловрат.
        - Всегда к вашим услугам господин.
        Ну что ж, раз теперь во главе семьи Салтыковых стоит другой человек, то, может, у меня получится помочь парню? Но сперва надо поговорить с Демьяном.
        
        В столовой помимо Харламова находились еще и Артур с Надей. В последнее время их вообще сложно было увидеть не вместе. Сладкая парочка. Вот и отлично, теперь у меня получится услышать обе версии произошедшего.
        Когда я подошел к столу, у них шел яростный спор касательно тактики на ближайший матч против Академии Михайлова.
        - Да смысл нам играть от защиты? - спрашивал Демьян. - Оставьте меня одного и все!!!
        - Нам тогда полную охапку мячей накидают! - парировала Астафьева.
        - Да все будет нормально! Я как раз на прошлой неделе новую семейную технику изучил! Мимо меня и мышь не проскочит! О, Ярик, ты как раз вовремя. Разреши наш спор. Скажи, что играя от защиты, победы достичь невозможно?
        - А как же чемпионство Магаданских буйволов в прошлом сезоне? - спросил я, присаживаясь напротив них.
        Я не особо интересовался рангболом, но пропустить статьи о такой сенсации просто не мог. Вся Империя говорила о внезапном взлете этой средненькой команды и о гениальности их тренера.
        - Так и Надя у нас не Ким, чего их в пример приводить?
        - Ты намекаешь на то, что я плохой капитан??? - взвилась девушка. - Знаешь что...!!!
        - Народ!!! - я немного повысил голос. - Давайте вы перенесете выяснения своих отношений на поле? А то раскричались, теперь на вас вся столовая смотрит.
        Что, кстати, было правдой.
        - Хорошо, - буркнул Демьян. - На поле, так на поле. Но ты не думай, что я так просто отступлюсь от своей позиции.
        - От меня тоже можешь не ждать послаблений, - с вызовом ответила Надя.
        Пока я делал заказ у официанта, ребята напряженно молчали.
        - Парни, у меня тут знакомый новый появился. И я был очень удивлен, когда узнал, что вы с ним знаете друг друга.
        - Это ты про кого? - спросил Артур.
        - Про Темку, наверное, - вместо меня ответил Демьян. - После боя пообщались?
        - Не сказал бы, что прямо пообщались. Он мне показался не особо разговорчивым.
        - Ничего удивительного. После таких-то ударов судьбы. Сначала отцу подбросили этот наркотик и посадили на десять лет, потом в фирмах, принадлежавших его семье, начались проверки. Потом большая часть друзей отвернулась, не желая влезать в войну против Салтыковых. Ну а несколько месяцев назад его мама серьезно заболела, а денег на лечение у него нет. Моя семья думала помочь, но там совсем астрономическая сумма. Впрочем, мы организовали сбор, так что может чего и получится.
        - А чего сразу Салтыковы? - хмуро спросил Артур. - Земли были нашими по праву. Мы не виноваты, что Туры решили наглым образом их отжать! Да и наркотики им никто не подкидывал, так что не надо валить с больной головы на здоровую!
        - Не подкидывал? И это ты утверждаешь даже зная, какие грязные методы были у твоего отца?
        - Демьян, не советую тебе продолжать этот разговор. Иначе мы с тобой выйдем на Арену.
        - Артурчик, не надо... - тихо проговорила Надя. - Мальчики, ну вы чего на самом деле?
        - Если хочешь на Арену, называй время! - с ухмылкой сказал Харламов. - Мог бы и признать, что твой папаша был не прав! Но, смотрю, чести у Салтыковых больше не стало.
        Артур резко поднялся со стула и гневно посмотрел на Демьяна.
        - Сегодня в четыре. О медицинском персонале и судье я договорюсь.
        - Твое право. Я буду.
        После этого Салтыков стремительным шагом направился из столовой. А Надя, расстроено покачав головой, пошла вслед за ним. Вот, блин, и поговорили.
        
        - Ты чего завелся так? - спросил я у Демьяна, когда наши друзья покинули столовую. - Мне просто было интересно, что там произошло.
        Харламов хмуро ел свой салат и не особо торопился с ответом.
        - В последнее время тебе все не до нас, поэтому ты и не замечаешь.
        - Чего не замечаю?
        - Того, как эта двоица общается с окружающими. Я уж было подумал, что после истории Артура и видео с Надей, они оба спустятся с небес на землю, но нет. Их не на долго хватило.
        - Дем, говори более внятно. В чем проблема-то?
        - Да смотрят на всех свысока. А Артур так вообще снова начал общаться со своими прихлебателями, которые ему в уши дуют насчет того, чтобы он не водился со всякими худородными.
        Я задумался.
        - Что-то не замечал за ними подобного.
        - Потому что ты будущая звезда. И в боях отличился, и в музыке. Вот они и считают тебя ровней.
        - Понятно, - протянул я. - Попробую с ними поговорить об этом.
        - Попробуй, только вряд ли из этого выйдет что-то толковое. Вот начищу ему сегодня шею, тогда, может, и мозги на место встанут.
        - Может все-таки обойдетесь без дуэли?
        - Я отступать не собираюсь, - твердо ответил Демьян, продолжая ковыряться в салате.
        - Хорошо. - В этот момент к нам подошел официант и принес мой заказ. Мясо по-французски и винегрет. Блеск! - Можешь подробнее рассказать о причине спора Туров и Салтыковых. Ну и чем именно мама Артема болеет?
        - Болезнь Керваловой. Слышал о такой?
        - Секунду. - сказал я и тут же сделал запрос у Алеси.
        Судя по прочитанному, это была очень редкая и скверная болезнь. Человек буквально затухал всего за пол года. Кости рассыпались, а органы начинали отказывать. И все это было результатом воздействия нано-роботов на организм. Ученые не могли понять, от чего именно это зависело, но раз на десять миллионов случаев подобное случалось. Причем только при условии постоянного использования пыли.
        В конце концов и против этого недуга нашли лекарство, но стоило оно действительно баснословных денег. Один укол стоил десять тысяч рублей. А их надо было сделать десяток за год. Вот и получается, что на лечение человека ушло бы целое состояние и позволить себе его могли только очень обеспеченные люди.
        Но при этом бывали случаи, когда больной отказывался от лечения. Во-первых, чтобы не загонять свою семью в долги. А во-вторых, после полного исцеления ему будет категорически запрещено любое использование «ранговой пыли». А для многих это было смерти подобно. Это как конечность какую-то потерять. Они сразу начинали чувствовать себя инвалидами.
        Тем временем Демьян заканчивал свою трапезу и спокойно ждал, пока я изучаю информацию.
        - Все, прочитал. Это плохо, сумма действительно очень большая. Но неужели нет никаких государственных фондов?
        - Может, и есть, - пожал плечами Харламов, - должны быть. Но граф Салтыков полностью перекрыл дыхание Турам. Думаю, он надеялся дождаться дня смерти мамы Артема, а потом за бесценок выкупить семейный бизнес и земли.
        - И он бы согласился?
        - Наверняка. Он и сейчас держится на честном слове. Я пытаюсь его поддерживать, но с каждым днем Тема все больше закрывается. Все надеется, что сможет показать себя на ранговых, и тогда кто-то из высшей знати обратит на него внимание и выдаст кредит, в обмен на абсолютную преданность.
        - Тур готов сделать свою семью вассалами?
        - Это сейчас не очень распространено, все-таки двадцать первый век на дворе, но в целом - да.
        Я вздохнул. Вот мне своих проблем не хватало, теперь и этим голова будет забита. А главное, что пока что нет никакого понимания, как я вообще могу помочь ему. Разве что узнать у Арсения Константиновича про государственные гранты. Может и получится чего-нибудь выбить.
        - Ладно, попробую поговорить со Вторым.
        - А тебе это зачем? - удивился Демьян. - Ты ведь вообще его не знаешь.
        - Считай, что сердце у меня доброе. - ответил я, прикидывая, что буду говорить наследнику. - А чего там с землями?
        - Да там вообще идиотская ситуация. Сцепились на пустом месте.
        - А подробнее?
        - Лет сто назад во главе семьи Туров стоял....скажем так, не очень надежный человек. Пил много, девок водил домой, при живой-то жене. В общем вел абсолютно аморальный образ жизни. Ровно до того момента, когда деньги у семьи начали заканчиваться. Вот тут-то и появился граф Салтыков. Пра-прадед Артура, если мне память не отказывает. Он и предложил выкупить у Туров часть земли. Причем за сущие копейки. Но так как главе семьи Туров очень нужны были деньги, он сразу согласился.
        - Неприятно, конечно. Но пока что все выглядит законно.
        - Так и было бы законно, если бы не выяснилось, что этим же утром Гену выкинули из семьи и нотариально переписали все на его сына. Комитет по землеустроительным делам согласился провести процедуру без отца семейства, исходя из его невменяемого состояния.
        - И в итоге получилось, что этот самый Геннадий не имел никакого права ничего продавать, - догадался я.
        - Верно! По-началу Салтыковы не особо бодались по этому поводу. Сумма ведь была действительно смешной. Да и Гену через пару дней нашли мертвым в лесу. Представляешь, напился и уснул в снегу. А ночью его волки загрызли. Но пару лет назад отец Артура поднял старые бумаги и вновь начал судебную тяжбу. Причем, как мне кажется, чисто из принципа.
        - Да уж....в итоге выходит, что Салтыков на пустом месте разрушил целую семью?
        - Высшая знать не особо беспокоится о тех, кто стоит ниже. Особенно, когда видят перед собой цель.
        - Ладно, разберемся! - я хлопнул его по плечу и принялся за еду. - Сильно не загружайся по этому поводу.
        - Угу.... - буркнул Демьян, после чего так же поднялся из-за стола и пошел в сторону выхода.
        Кажется, есть я сегодня буду один. Ну и ладно.
        
        После еще одной пары у меня таки получилось нормально поговорить с Артуром. Можно было бы и в переписке все решить, но я подумал, что с глазу на глаз разговор будет эффективнее.
        Перед следующим занятием у нас был получасовой перерыв, во время которого большинство ребят выбирались в парк на прогулку и отдых. Мы тоже последовали их примеру.
        - Смотрю, после того инцидента со взломом климатической зоны народ подрасслабился, - произнесла Надя, эротично потянувшись. - Давайте у воды посидим?
        Она побежала к небольшому озеру, в котором к этому моменту уже купалось несколько человек.
        - Артур, расскажешь, чего вы сцепились?
        Салтыков выругался, после чего начал объяснять.
        - Ты в последнее время совсем мало времени проводишь с нами и не видишь, каким стал Демьян.
        По-моему, где-то я уже это слышал.
        - И каким же он стал? - со вздохом спросил я.
        Не то, чтобы мне не хотелось помирить друзей. Просто разбираться в этих подростковых обидах - вообще не мое. Вырос я из этой фигни.
        - Да срывается на всех, почем зря. Слово ему не скажи. После того, как ты резко поднялся и все узнали, что он твой друг, так у него ЧСВ взлетело до небес.
        - О как....
        - Мы пытались поговорить с ним, но он же никого не слушает. Хамит старшекурсникам, спорит с капитаном команды по поводу тактики. Да вообще пытается влезть со своим мнением абсолютно во все споры. В общем общаться с ним уже невозможно. Может, хоть у тебя получится его вразумить.
        Очень забавно, что и Артур и Демьян считают, что каждый из них зазнался. И что самое обидное, все решается обычной беседой, НО.....подростки редко поступают разумно.
        - А что насчет семьи Туров?
        - По-моему, там все очевидно. Их семья провела неплохую махинацию. И деньги получили и земли.
        - Но Геннадия Тура выгнали из семьи, - напомнил я.
        - За пару часов до сделки. Как удобно. К тому же, если они считали, что сделка не действительна, то почему не вернули заплаченное? Мол, их семья была на мели и не могла вернуть даже это. Да и денег они типа не видели.
        - Судя по тому, что мне рассказывал Демьян, все так и было. К тому же сумма там была смешная.
        - А какая разница, насколько большой была сумма? Сделка есть сделка. У нас и расписка есть с подписью этого Геннадия. Так что мы имеем все права на эту землю.
        - И из-за этого спора можно было подкидывать наркотики главе их семьи? - спросил я, наблюдая за тем, как Надя скинула с себя одежду и осталась в одном купальнике. Видимо еще утром решила, что сегодня искупается. - Твой отец действительно мог это провернуть.
        - Мог, - ответил Артур после недолгого молчания. - Но пока мне не предоставят доказательств, я буду считать по-другому.
        - Мальчики, чего там застряли? - крикнула Астафьева из воды. - Вы ко мне присоединитесь?
        - Давай продолжим разговор после?
        - Хорошо, - сказал я и направился к дереву, у которого собирался немного передохнуть.
        Может, и получится разрешить этот конфликт мирно.
        
        
        ....................................................................................................
        Хотел рассказать о проходящей сейчас акции. Все средства (с 30.12.2022 до 20.01.2023), которые я выручу за продажу первой части «Семь грехов мира ЗОМБИ», пойдут на помощь какому-нибудь приюту для животных(чуть позже выберу, какой именно). Отчет, соответственно, выложу в своем блоге до конца января.
        Глава 21.
        Под конец перерыва к нам по моей просьбе подошел и Демьян. Надо было разрешить их спор здесь и сейчас. Парни сели друг напротив друга и молчали. Только Надя продолжала нежиться под солнышком и не обращать ни на кого внимания.
        - Может не идти на последнюю пару? - расслабленно произнесла она. - У нас там занятие по верховой езде, а мне сегодня так не хочется трястись на чужой лошади. Мою Изабель-то на скачки забрали.
        Артур нежно провел рукой по ее коленке и заботливо произнес.
        - Светлана Федоровна намекала на то, что ты и так много пропустила. Может, все-таки не стоит забивать на занятия??
        - Эх....все время забываю, каким ты иногда бываешь занудой, - по-доброму ответила Надя, после чего ловко поднялась и подхватила свои вещи. - Ладно, вы тут разбирайтесь, а я пойду душ перед занятиями приму. И только здесь не подеритесь, хорошо? Ярик, присмотри за ними, пожалуйста. Мне кажется, что ты тут самый взрослый.
        Парни пробурчали что-то невнятное, а как только девушка ушла, Демьян снова взвился.
        - Вот ты видел? Это как раз то, о чем я тебе говорю. Почему она решила, что ты тут самый зрелый? Откуда это высокомерие?
        Я посмотрел на друга, удивленно приподняв брови. Теперь слова Салтыкова о придирках пухляша не казались мне преувеличением. Понятно же, что Астафьева говорила это без злости.
        - Да ты совсем охренел, Харламов?!!? - взвился Артур. - Что тебе моя девушка не так сказала?
        Демьян резко вскочил на ноги.
        - Мне еще раз повторить для глухих?
        Салтыков повторил его действие, но вдобавок к этому выпустил свою пыль.
        - Рискни!!!
        - А ну заткнулись оба!!! - рявкнул я, от чего студенты, стоявшие неподалеку, еще больше заинтересовались нашей перепалкой. - Вы чего творите, козлы? Сели быстро!!!
        Парни окинули друг друга волчьим взглядом и с неохотой послушались моего приказа. Я же перевел дух и начал говорить.
        - Демьян, начнем с тебя. Ты какого хрена сейчас на Надю накинулся? Она вообще ничего плохого тебе не сказала. И что-то мне подсказывает, что все остальные твои придирки тоже не имеют под собой основания. Хочешь показать, какой ты хороший стратег? Докажи это на поле! Собери небольшую команду и покажи наработки своему капитану! Я тоже поучаствую. А если ты решил, что в этой жизни можно чего-то добиться с помощью бесконечных истерик и жалоб - ты сильно ошибаешься. И вообще я заметил, что чем больше вокруг тебя вьется народу, тем больше в тебе лажи. Подумай о моих словах. Будет неприятно терять такого друга.
        Демьян нахмурился и начал буравить взглядом землю.
        - Да я хотел собрать второй состав, но там надо было...
        Я жестом остановил его.
        - Никаких НО. Просто возьми и сделай! Без всяких отмаз и отговорок.
        - Сделаю...
        В этот момент на лице Артура играла довольная улыбка. Ему понравилось, как Харламова поставили на место. Ну ничего, сейчас я и тебе пистоль вставлю.
        - А ты чего лыбишься? - спросил я у Салтыкова, от чего улыбка моментально сошла с его лица. - Ты хоть замечал, как относишься к остальным студентам? Можно поинтересоваться, на чем именно основано твое высокомерие?
        - Моя семья..... - начал он.
        - Что твоя семья? Иными словами ты можешь гордится только тем, что родился в нужное время и в нужном месте? Удобно. А пробовал сам чего-нибудь серьезного достигнуть? Ты же талантливый парень, но просто ни черта не хочешь делать. Не думал, что пора бы уже подсобраться и задуматься о взрослой жизни? Или вы с Надей так и планируете жить за счет благосостояния ваших семей? Хотя нет, о чем это я, у твоей девушки намечается отличная спортивная карьера. Вы же сами мне говорили, что ее уже пытаются завербовать несколько команд второй лиги.
        Артур в точности повторил движения Демьяна. Так же нахмурился и начал смотреть в землю.
        - Если бы в Академии с ней не играло полтора инвалида, она могла бы побороться за кубок.
        - Ты кого инвалидом назвал? - снова взвился пухляш.
        Я вздохнул. Похоже, сегодня вопрос мирно мы не решим?
        - Вы по-прежнему решили драться друг против друга?
        - Да!
        - Да!
        - Что в лоб, что по лбу....ладно....хрен с вами. В таком случае мне надо, чтобы вы сейчас прилюдно помирились и отменили бой.
        - Чего? - синхронно спросили парни.
        - А вы о ком-нибудь думали кроме себя перед тем, как дуэль назначать?
        Друзья глупо хлопали глазами, явно не понимая, что я имею ввиду.
        - Во-первых, вы оба входите в мой близкий круг. А журналистам только дай повод создать шумиху из ничего. Как думаете, как скоро факт вашей драки окажется на первых страницах интернет изданий? И поверьте, напишут там что-то типа: «Воронов ради развлечения стравливает друзей друг с другом». Ну или чего-нибудь в этом роде.
        - Да ну, бред.... - отмахнулся Артур.
        - Могу поспорить с тобой на крупную сумму, если хочешь, - абсолютно серьезно сказал я. - Но есть еще один фактор. Демьян у нас заместитель сборной по рангболу. Артур - парень капитана сборной. Как думаете, каким образом ваш конфликт скажется на моральном состоянии команды? Особенно перед первым матчем сезона.
        Пухляш надулся еще больше.
        - Ну и третье, с чего вы решили, что драка каким-то образом решит все ваши разногласия? Как мне кажется, что все закончится тем, что вдобавок к имеющемуся багажу, у одного из вас появится обида от поражения. Кому это надо?
        - Это дело чести! - гордо произнес Артур.
        - Вот сказал бы в рифму, но все же воздержусь. Короче, через улицу находится небольшой спарринговый центр. Я только что оставил там заявку, так что в два часа оба должны быть там. Ну а мне пока надо договориться с кем-нибудь из судей и целителей.
        - Я приду. - Твердо сказал Демьян.
        Салтыков сверкнул глазами.
        - Я тоже.
        - Значит, сейчас демонстративно помирились, а разбираться будете позже.
        
        На Арену шел слегка заведенный от того, что не получилось помирить парней. С другой стороны, может и действительно нужно выпустить пар и хорошенько начистить морду друг другу? Мужская дружба обычно только крепнет от такого.
        Но в любом случае, у меня появился лишняя головная боль. Мне неплохо было бы присутствовать при этом бое, чтобы парни не поубивали друг друга ненароком. Поэтому следующая задача - договориться с Егерем и службой безопаснойсти.
        На Арене помимо Петра Петровича находились Кейла и Райли. Фиолетоволосая проводила разминку и бросала недобрые взгляды в сторону моей новоявленной родственницы. Егерь же неспешно прохаживался по октагону.
        Я решил не тянуть резину и сразу разобраться с возникшим вопросом.
        - Тренер, можно с вами поговорить?
        - Сегодня у нас много работы, Ярослав. Не до разговоров. Переодевайся.
        Скинув сумку на первый ряд кресел, я запрыгнул на октагон и подошел к Егерю.
        - Это важно.
        В этот момент к нам присоединились девушки.
        - Ну хорошо. Что случилось?
        Я в кратце описал сложившуюся ситуацию и озвучил свое предложение. Но судя по лицу Егеря, он был слабо говоря не в восторге от этой идеи.
        - Будет намного проще, если я им просто запрещу сражаться.
        - В таком случае, они просто начистят друг другу морду в какой-нибудь подворотне. Петр Петрович, это ведь действительно вопрос десяти минут. Мы туда даже пешком дойти можем. Ну а потом спокойно вернемся к тренировкам.
        Райли хихикнула в кулачок.
        - Мальчики такие мальчики. Везде одно и тоже, лишь бы собственную крутость показать.
        Кейла не разделяла ее веселья. Она наоборот была мрачнее тучи.
        - А что если я просто вырублю обоих и мы спокойно вернемся к тренировкам?
        - Хорошая, кстати, идея, - поддержала ее Джонс. - Я могу помочь.
        - Девушки, боюсь, что им действительно надо просто выпустить пар. Так что проще организовать бой, а уже потом идти по своим делам.
        Все это время Егерь молчал и задумчиво чесал подбородок.
        - В принципе, я с тобой согласен, Ярослав. Только мне бы совсем не хотелось покидать территорию Академии.
        - Да господи, это же буквально через улицу будет. Что может случиться?
        - Хорошо-хорошо, считай, что уговорил. - Он достал телефон и посмотрел на экран. - У тебя еще целый час, так что приступай к разминочному комплексу. А я пока поговорю со службой безопасности и скажу, чтобы они проверили место заранее.
        

* * *
        
        Егерь не знал, кто именно сегодня руководит сменой, но очень надеялся, что это не Панфил. Этот старый вояка лучше десять раз перестрахуется, чем сделает что-то не по плану. Но к его сожалению, удача сегодня была не на их стороне. Старик сейчас находился на обеде и неспешно смаковал принесенный борщ.
        - Добрый день, Марк Антонович, - тренер присел на против и сложил руки перед собой.
        Начальник смены подул на ложку с супом, а потом с большим аппетитом отправил ее в рот.
        - Что-то случилось, Петр?
        До недавних пор они не были знакомы, но Егерь многое слышал про подвиги Панфила во время русско-османской компании. Настоящий зверь. Был. Все-таки возраст берет свое. Именно поэтому он сейчас больше на руководящих должностях в Имперской службе безопасности стоял, да молодежь гонял, когда было настроение.
        - Хотел согласовать небольшое изменение графика.
        Старик отложил ложку в сторону, откинулся на стуле и внимательно посмотрел на тренера.
        - Причина? И что именно хотите поменять?
        Егерь вкратце рассказал, куда именно хочет заехать Ярослав. Панфил некоторые время подумал, после чего покачал головой.
        - Слишком рискованно. У нас всего час, чтобы проверить как маршрут, так и сам спарринговый центр.
        - И я с вами согласен. Но в таком случае Воронов подумает, что находится в заточении. Парня очень беспокоит конфликт, возникший между его самыми близкими друзьями.
        Старик еще некоторое время помолчал, после чего достал рацию и вызвал одного из бойцов.
        - Ох уж это дворянская честь, - недовольно прокряхтел старик. - Вот простолюдинам, вроде меня, в молодости было куда проще. Сказал кто-то что-то не то, так сразу в морду ему, без разговоров и дуэлей.
        Петр Петрович вежливо улыбнулся. Он не разделял мнения Панфила на сей счет, так как считал, что честь - это самое важное, что есть у мужчины. И если он хотя бы раз поступится ею, то просто не сможет жить дальше. Именно поэтому группа офицеров в ближайшие дни готовила атаку на банду «Красные Крылья». Даже несмотря на запрет генерала Панкратова.
        - Сделайте скидку на то, что они все еще обычные пацаны. Подерутся и помирятся.
        - Только нам это добавит немало работы. Неужели нельзя провести бой в Академии?
        - Не желательно. Тут я соглашусь с доводами Ярослава. Про него и так сейчас чего только не говорят в сети. А тут еще и два друга дерутся. Не хотелось бы, чтобы про это кто-то прознал?
        - А кто прознает? Закрыть доступ на Арену и все.
        - Про их конфликт уже половина Академии знает, так что всегда найдется кто-то особо любопытный.
        За столом повисла тишина. В этот момент к ним подошел боец, которого вызывал Марк Антонович.
        - Миша, через улицу есть небольшой спарринговый центр. Проверь этот район и само здание, к двум часам объект туда прибудет.
        - Есть.
        Мужчина тут же развернулся и вышел.
        - Мне не очень нравится эта затея, но Арсений Константинович четко дал понять, что мальчик не должен чувствовать себя в клетке. К тому же, ехать действительно недалеко, так что ничего страшного не должно случиться.
        - Спасибо.
        - Ступайте, Петр. - спокойно сказал Панфил и вернулся к неспешному поеданию супа.
        

* * *
        
        - Как давно ты применяешь воронов?
        Пока я делал комплекс разминочных упражнений, ко мне подошла Райли. Она скрестила руки на груди и внимательно следила за движениями своего двоюродного брата.
        - Несколько месяцев.
        - Выяснили, что именно спровоцировало резкий рост уровней?
        Я сел в ползу лотоса.
        - И откуда же тебе известно про резкий рост?
        Судя по тому, что Кейла резко перестала выполнять упражнения, ее тоже очень заинтересовал ответ на этот вопрос. Я на всякий случай огляделся по сторонам и заметил внутри Арены четырех охранников. Обычная процедура, когда рядом со мной нет Егеря или Шуйской.
        - Да вся Академия про это говорит. Мол ты звезд с неба не хватал, а потом резко выстрелил.
        Интуиция подсказывала, что Райли темнит. Но тут она говорила правду. В нашем учебном заведении действительно каждая собака знает о моем резком возвышении.
        - А ты быстро освоилась.
        - Школы везде одинаковые, - пожала плечами девушка. - Слушай, Ярик, раз уж у нас появилось время, и Петр Петрович пока не вернулся, может, поговорим? Мне нужно-то минут пять, не больше.
        Я сделал упор на руки и плавно поднялся. Ух, а я ведь действительно в невероятной форме. Физическая трансформация творит чудеса.
        - Ну пойдем.
        
        Райли села на первый ряд, я же решил продолжить упражнения. Хотелось бы еще успеть спарринг с Кейлой провести. А то вон как в меня глазами стреляет.
        - В общем, я просто хочу, чтобы ты знал. Проверку Тайной Канцелярией я прошла, ничего плохо не замышляю. Мне просто хотелось познакомиться со своей семьей.
        Я снова сел в позу лотоса, но теперь выпустил пыль и создал над собой нескольких воронов. Они плавно парили надо мной и периодически меняли свой размер.
        - Райли, мне совсем непонятно, какого ответа ты от меня ждешь. Хочешь сблизиться? Я не против. Думаю, совместные тренировки очень помогут в этом деле. К тому же тебе было бы неплохо пообщаться с Минами и Ханако. Они неотъемлемая часть моей семьи и я люблю их.
        Девушка всего на секунду сжала подлокотники, но потом расслабилась.
        - Мне просто важно было знать, что ты не настроен враждебно.
        - Считай, что узнала.
        В этот момент на Арене появился Егерь и сходу запустил в нас с Кейлой несколько воздушных атак. Он периодически устраивал нам подобные внезапные проверки на реакцию. Фиолетоволосая мгновенно среагировала и выставила перед собой щит. Я тоже успел заметить атаку, но с удивлением увидел вокруг себя черные крылья, которые полностью прикрыли мое тело.
        - Что происходит!? - взволнованно спросила Райли. - Почему он напал?
        Только сейчас сообразил, что Джонс восприняла угрозу всерьез.
        - Успокойся, это просто проверка.
        Девушка убрала свои крылья, и мы обнаружили, что рядом с нами стоит Кейла и Егерь.
        - Очень хорошая реакция, - с одобрением произнес тренер. - Обучишь этой технике Ярослава?
        Райли развеяла крылья и гордо приподняла подбородок.
        - Мне казалось, что вы меня для того и наняли.
        - Что есть, то есть. Ярослав, Кейла, марш в октагон. Я обо всем договорился, так что через двадцать минут выдвигаемся. А до этого момента успеем разобрать несколько комбинаций. Джонс, внимательно следи за движениями брата. Может подскажешь чего полезного.
        - Хорошо.
        
        Спустя пол часа мы с Егерем, Райли и ребятами загрузились в мою машину. Пришлось, конечно, немного потесниться, но мы все-таки влезли. Кейла быстро подсуетилась и, сев мне на колени, сейчас активно ерзала попкой. При этом делая вид, что ничего такого не происходит.
        И все же, когда она стала такой раскованной? Это приятно и интересно, но...но я по-прежнему останусь при своем мнении. Нечего портить девушку почем зря. Совсем скоро она найдет свое счастье и тогда точно будет жалеть о мимолетном романе со мной.
        Хотя сейчас она делала все, чтобы этот роман состоялся. Машина летит плавно, а она все равно активно ерзает на мне. Чертовка! Кажется, когда прилетим мне придется несколько минут посидеть в машине. Хорошо, хоть остальным нет до этого никакого дела. Все уперлись в свои телефоны. Только Егерь или спит, или просматривает какие-то воспоминания. Уж больно неподвижно он сидит.
        - Кейла, заканчивай... - шепотом произнес я.
        Она наклонилась ко мне и тоже прошептала.
        - А тебе не нравится?
        - Нравится, в этом и проблема.
        Девушка улыбнулась.
        - Тогда просто расслабься и получай удовольствие...
        Она провела рукой по ноге и уже собиралась зайти дальше, но в этот момент с правой стороны произошла вспышка, и в следующую секунду в машину ударила ракета.
        
        
        ...............................................................................................................................
        Дорогие читатели, следующая глава выйдет 1-го числа в 23:17. Далее, в течении первой недели января, будет выкладываться через день (иногда чаще, по ситуации). Всем хороших праздников! И с Новым Годом!:)
        Глава 22. Засада
        Падение получилось жестким. Нам еще повезло, что некоторое время назад мне выделили специализированный бронированный автомобиль на случай подобных происшествий. И сделали это как нельзя вовремя. Иначе оставалось бы рассчитывать на защиту «ранговой пыли».
        Открыв глаза, я осмотрелся. Все стенки были облеплены пылью Егеря и Райли, а вот защита студентов, включая меня, среагировала автоматически и налепилась на наши тела.
        - Все целы? - послышался голос Петра Петровича. - Ярослав, живой?
        - Да... - ответил я, одновременно с этим ощупывая затылок. Несмотря на то, что защита сработала как надо, голове все равно досталось.
        С разных сторон зазвучали голоса ребят. В этот момент кто-то несколько раз ударил по корпусу машины, а следом прозвучал мужской голос.
        - Воронов? ВОРОНОВ!!! Это Самойлов. У вас все нормально?
        Вот и охрана подтянулась. Мимолетным движение руки, Егерь распустил часть своей пыли, чтобы мы могли увидеть говорящего и в следующую секунду в образовавшемся проеме появилась лысая голова сотрудника службы безопасности. Прямо за его спиной «ранговая пыль» образовала большой овальный щит, по которому, судя по звукам, что-то активно било.
        - Это засада!!! - выпалил он, обращаясь к старшему из нас. - У меня поставлена задача во что бы то ни стало вывести отсюда барона.
        Он хочет, чтобы я своих друзей тут бросил? Да хрен вам!
        - Либо мы идем вместе, либо я остаюсь тут!!!
        Егерь схватил меня за плечо и внимательно посмотрел глаза. При этом на его лице практически полностью отсутствовали эмоции. Как обычно. Вот это настоящая армейская выдержка!
        - Тебе надо уходить. А мы позаботимся о твоих друзьях.
        - Нет!
        Петр Петрович встряхнул меня и уже громче сказал.
        - Ярик, твою мать, охотятся на ТЕБЯ!!!
        В этот момент я осознал, что для остальных будет безопаснее, если меня не будет рядом. А значит, нам действительно стоит свалить отсюда.
        Неожиданно рядом показалась Райли, которая до этого осматривала ушибы Астафьевой.
        - Я могу помочь!
        - Поможешь, - спокойно сказал Егерь. - Оставаясь здесь и помогая защитить детей.
        - Мы не дети и тоже готовы сражаться! - подал голос Демьян, который, похоже, во всю готовился к бою. Как и Артур с Кейлой. Только Астафьева медленно крутила головой по сторонам.
        Тем временем Самойлов потянул меня за рукав, но в следующее мгновение резко дернулся и упал вперед. В его затылке появилось небольшое отверстие, а пыль моментально упала на землю. Егерь тут же заделал отверстие.
        - Твою мать!!! - выругался он, после чего подхватил рацию с пояса. - Второй, что происходит вообще?
        - Петр, у нас проблемы! - послышался сосредоточенный голос Панфила. - Нарвались на организованную засаду. Засекли не менее шести небольших групп. Судя по татуировкам, из «Красных крыльев». Из центральной машины никто не выжил. Били сразу из четырех РПГ.
        Я чертыхнулся про себя. Видимо они не знали, в каком именно авто мы находимся, и били по той, которая летела по центру. Но не учли, что мы всегда меняли расстановку. Так что на этот раз нам повезло.
        - Сколько ждать подмогу? - сквозь зубы спросил Петр Петрович.
        - Минут пять, не больше. Воронова уже увели?
        - Нет, человек, которого вы прислали, мертв. - с той стороны рации послышался отборный мат. - Мы попробуем пробиться к ближайшему зданию, так как в машине находиться небезопасно. Прикроете нас?
        - Сделаем. Пошли!!!
        В этот момент на другой стороне улицы послышался громкий взрыв, а потом сразу несколько менее мощных. Егерь развязал еще один мешочек на поясе, откуда тут же выплыла дополнительная пыль.
        - Райли, у них по-любому стрелки на крышах или на балконах. Проверишь?
        Девушка немного подумала, после чего кивнула и тут же начала создавать за спиной крылья. Петр Петрович дождался, пока она закончит, и распустил пыль, создавая проход.
        - Пошла!
        Дважды упрашивать Джонс не пришлось. Она тут же сорвалась с места, выскочила наружу и в это же мгновение пулей взмыла вверх.
        - Ярик, выпускай пыль, которую тебе дали в Имперском арсенале, она более прочная. Мы с тобой обеспечиваем защиту, остальные просто бегут к ближайшему зданию. И чтоб не вздумали рваться в бой! Даже если нас заденет! Все поняли?
        Парни и Астафьева сразу же закивали, а вот Кейла только хмыкнула и явно приготовилась биться насмерть.
        - Шуани, ты меня услышала? - повторил тренер.
        Егерь звал фиолетоволосую по фамилии только в тех случаях, когда был очень зол. Вот и сейчас она попыталась выдержать его взгляд, но спустя пару мгновений отступила.
        - Поняла.
        - Тогда... - он выпустил часть пыли из машины, создавая некоторое подобие коридора. - Астафьева, Салтыков, вы первые. Следом я, потом Харламов и Шуани. Последний - Воронов. Все ясно? Пошли!!!
        Хорошо, что до ближайшего здания было метров пятнадцать, не больше. Правда, все пространство простреливалось, так что легкий прогулки ждать не приходилось.
        Артур выбежал первый и подал руку Наде. Когда они выбрались наружу, Салтыков предусмотрительно запустил атакующую технику в дверь, чем разнес ее на куски. Ну и правильно, не хватало еще упереться в заблокированный проход.
        Следом за ним выскочил Егерь и тут же выпустил пыль из третьего мешочка. Ее стало настолько много, что он смог создать «трубу» в несколько метров. Между песчинками включился энергетический барьер, который тут же принял на себя с десяток выстрелов. Следующими вышли Демьян и Кейла. К этому моменту Артур с Надей уже забежали в дом.
        В это время все мое внимание было сконцентрировано на рации Егеря, откуда слышались обрывочные команды.
        - Панфил, на втором этаже пулеметчик с огненной пылью, надо выкурить его оттуда!
        - Бизон, Суббота, займитесь им!!! Это что за хрень сейчас на крышу полетела????
        - Не стрелять, это наша! - сразу же откликнулся Петр Петрович.
        - Мужики, держитесь, будем через две минуты!
        А вот это, похоже, была подмога.
        Внезапно рядом со зданием показались четверо мужиков с автоматами на перевес. Кейла и Егерь среагировали одновременно и выбили двух из них. А в следующую секунду фиолетоволосая дернулась и начала заваливаться на спину. Тут уже у меня снесло крышу. Я сорвался с места, подхватил девушку и тут же запустил двух воронов в оставшихся в противников.
        Судя по тому, что окружающее пространство замедлилось, я вновь вошел в режим боевого транса. Видимо наши противники было не слишком большего уровня, потому что мои птички без особого труда пробили их защиту и сделали по здоровенной дыре в груди каждого.
        Но я не обратил на это никакого внимания. Все мои мысли были сконцентрированы вокруг безопасности моей подруги. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться внутри здания и уже там осмотреть девушку.
        - Все никак не могу привыкнуть к твоей скорости во время боевого транса, - с трудом шевеля губами, проговорила Кейла. - Со мной все в порядке, не беспокойся. Только руку прошило.
        И действительно, пуля угодила в плечо девушки.
        - Надя, сюда! - крикнул я, продолжая краем глаза следить за боем, проходящем на улице. - У тебя медицинская пыль с собой?
        Астафьева оказалась рядом и, упав на колени, встревоженно осматривала рану. При этом ее губы и руки заметно тряслись.
        - Немного, и я не очень хорошо ею владею,
        - Плевать! Накладывай! Сейчас главное оказать первую помощь и дождаться подмоги.
        Видимо мой голос подействовал на девушку успокаивающе, так как в следующую же секунду она сосредоточилась и выпустила белоснежную пыль. Теперь я мог полностью переключить внимание на происходящее снаружи.
        Егерь и Демьян вступили в бой с еще одной подбежавшей группой врагов. Тренер создал два меча, с помощью которых весьма виртуозно теснил сразу трех противников. Те хоть и были вооружены автоматическим оружием, но все равно не успевали провести точные выстрелы. Пыль, кружившая вокруг Петра Петровича, то и дело отводила стволы в сторону.
        А вот у Харламова дела шли не в пример хуже. Он создал вокруг себя защитный вихрь и полностью закрылся в нем. Мне вообще показалось, что его бы уже давно убили, если бы хотели. Но видимо на данный момент у «Красных Крыльев» была другая установка.
        По всей логике мне стоило забрать тех, кто смог добежать вместе со мной, и скрыться в глубине здания, но все нутро требовало действовать иначе. Во-первых, я просто не мог бросить как своих людей, так и тех, кто меня защищает. Ну а во-вторых, я уже давно заметил, что в режиме боевого транса я становлюсь каким-то чрезмерно кровожадным.
        - Артур, уведи девушек вглубь здания!
        - Понял! - сразу отозвался Салтыков и начал помогать подняться Кейле.
        Ну хоть этот не спорит, уже хорошо.
        
        Стоило мне показаться снаружи, как в здании напротив как-то особенно сильно грохнуло, входная дверь вылетела наружу, а вслед за ней на улицу высыпались Панфил с еще двумя бойцами. И еще одного начальник смены тащил на спине. Не успели они покинуть дом, как вокруг них тут же образовался практически непроницаемый кокон из «ранговой пыли». В этот же момент у Егеря вновь заработала рация.
        - Михайло, где подкрепление, вашу мать!?!?!? Пулеметчика нейтрализовать не смогли, он полностью простреливает лестницу! Из дома они нас выбили, и если ты не успеешь вовремя, то....
        Судя по тяжелому прерывистому дыханию Панфил был серьезно ранен и держался на одной силе воли.
        - МИНУТА!!!! Держитесь!!!
        Дальше слушать не стал, так как в эту секунду защиту Демьяна пробили, после чего просто вырубили его хуком справа. На этот раз я создал сразу пять воронов. Все-таки тренировки давали о себе знать.
        Противники тоже не стали ждать, пока я нападу, и тут же осыпали меня градом выстрелов, которые приняла на себя защита. Вот сейчас вообще не понял. Почему Демьяна просто вырубили, а вот по мне бьют на поражение?
        Впрочем, думать об этом буду потом. Сейчас у меня одна цель - выжить и постараться спасти остальных. А значит, пора убивать!
        Глава 23. Засада - 2
        Выстрелов было так много, что мне пришлось развеять воронов, у которых все равно не получалось пробить защиту этой двоицы. Кто бы сейчас не стоял напротив меня, он явно выше двенадцатого уровня. Что-то я уже начал отвыкать от того, что мои птички не могут проникнуть сквозь чью-либо защиту.
        Атакующие воспользовались моим мимолетным замешательством и, помимо автоматных очередей, ударили с двух сторон электрической и водной техникой. Гремучая смесь, если попасть под ее удар.
        Но слава богу Егерь хорошо поработал над моими рефлексами. Я сделал кувырок в сторону, пропуская над собой фиолетовую молнию и пустив одного из воронов разрушить водную тюрьму, возникающую вокруг меня. Но в этот момент я неожиданно услышал какой-то странный звук из-за спины.
        Сам не знаю, как успел среагировать на эту неожиданную атаку. Стену дома, находившуюся за мной, разнесло и в проеме показалось еще двое бойцов. А в следующее мгновение на меня обрушилась серия файерболов, сменяемая ударами водных и электрических техник. Но и это было не все. Один из нападавших оказался обладателем земляного класса. Асфальт под ногами неожиданно задрожал и начал покрываться трещинами, не предвещая ничего хорошего. Думаю, если бы я стоял на сырой земле, то меня бы уже обездвижили.
        Я бросил взгляд в сторону и двумя прыжками запрыгнул на перевернутую взрывом машину. И успел вовремя, так как в спустя секунду на том месте образовался внушительный провал.
        Ярость стихийных атак не утихала, а вот заряд «ранговой пыли» начал иссякать. Мне даже пришлось выпустить дополнительный запас, чтобы защита не начала пропускать атаки. Но это все равно никак не улучшало моего положения. Более того, так как я по своей дурости запрыгнул на возвышенность, то автоматически стал целью для еще нескольких стрелков. Ну ничего, надо продержаться еще совсем немного. Подкрепление уже близко!
        Но видимо «Красные Крылья» тоже понимали, что им надо спешить, поэтому в следующее мгновение мне под ноги полетело сразу несколько гранат. И я абсолютно не был уверен, что смог бы это пережить.
        - Похоже, все.... - зачем-то произнес я вслух.
        Неожиданно рядом со мной камнем спикировала Райли и тут же накрыла меня своими крыльями. Мощный взрыв и нас обоих отшвырнуло дальше по улице.
        - А ну собрался! - крикнула девушка, вскочив на ноги и снова взмыв в воздух.
        Поднявшись, внезапно осознал, что моя пыль без особого труда справляется с выстрелами. И мое концентрация на защите - это всего лишь перестраховка. Когда я вошел в режим боевого транса, время замедлилось приблизительно вдвое-втрое, и даже части «ранговой пыли» вполне хватало для обеспечения моей обороны. Более того, благодаря замедленному времени, я мог более подробно рассмотреть поле боя.
        И увиденное всего на мгновение ввело меня в ступор. Вся улица была завалена трупами. Причем как обычных людей, которым просто не повезло оказаться рядом, так и телами атакующих. Последних, при беглой оценке, было человек пятьдесят, не меньше. Теперь понятно, как у них получилось задавить огнем Имперскую службу безопасности. Но откуда они узнали, что мы полетим именно этим маршрутом? Этого же не было в графике. И знало об этой поездке не так много людей. И, похоже, кто-то из них является крысой.
        Все эти мысли промелькнули в голове всего за долю секунды. В конце концов я решил их отбросить и сконцентрироваться на выживании.
        Тем временем наши люди проигрывали. Защита Панфила и других бойцов уже рассыпалась, из-за чего они бросились в самоубийственную атаку на человек двадцать, выбегавших из противоположного дома. Райли носилась от одного дома к другому, то и дело скидывая кого-то вниз. А вот Егерь расправился с противостоявшей ему четверкой и сейчас сцепился с новыми противниками. Но одно было ясно точно - еще минута, и нас просто задавят числом.
        Где же подмога, мать их? По моим ощущениям, этот бой уже минут двадцать идет. Не меньше.
        Резко сорвавшись с места и одновременно с этим увернувшись от электрической стрелы, накинулся на владельца земляного класса. Я не слишком много знал про таких бойцов, поэтому он мне показался наиболее опасным.
        Но мужик с длинными волосами продемонстрировал молниеносную реакцию: он мгновенно развернулся в мою сторону и запустил по мне сразу несколько здоровенных булыжников. Однако я успел сместиться влево, пропустив мимо себя два снаряда, а последний камень сбил один из воронов. В ответ я запустил в него сразу двух чернокрылых, которые неожиданно пробили насквозь грудь бойца, стоявшего за земляным. Сам же противник оказался двумя метрами правее и сейчас явно готовил что-то нехорошее. Он медленно поднимал руки к небу, от чего вокруг него стало собираться множество небольших камней, состоящих из кусков домов и асфальта.
        Наверняка в реальном времени все проходило быстро. Но для меня его подготовка казалась очень медленной. Поэтому я создал самого большого ворона, на которого был способен, и пустил его в голову врага. Полетевшая со скоростью молнии птица не встретила никакого сопротивления и снесла голову Воину «Красных Крыльев».
        Сколько уже? Минус три? Четыре? А....плевать.
        На самом деле, несмотря на все способности, мне дико повезло, что атакующие не воспринимали меня всерьез. Только сейчас я начал понимать, что «детьми», то есть нами, должны были заняться наиболее слабые бойцы. А вот тех, кто посерьезнее отправили устранять сотрудников службы безопасности и Егеря.
        Неожиданно ситуация на поле боя резко изменилась. Со всех стороны начали подлетать машины, из которых выпрыгивали бойцы и сходу втягивались в сражение.
        - Ярик, сюда!!!!! - послышался голос Райли.
        Она стояла в проходе дома, в котором укрылись мои друзья и, затаскивая внутрь бессознательное тело Демьяна, отчаянно махала мне рукой.
        Я бросил взгляд на Егеря, в дуэль которого уже вмешались новые бойцы с разных сторон, и все же решил бежать к сестре. Подмога прибыла, а значит, хватит геройствовать.
        Но стоило мне практически добежать до прохода, как откуда-то сбоку снова прозвучал знакомый звук выстрела из РПГ. Я в мгновение развернулся и создал из своей пыли максимальную защиту, на которую был способен. Но в последний момент передо мной возникла Райли со своими крыльями.
        Прогремел мощный взрыв и девушку с силой отшвырнуло к стене. Судя по тому, что ее пыль моментально осыпалась, она или потеряла сознание, или и того хуже - погибла. В следующую секунду местоположение стрелка накрыли сразу несколькими ответными выстрелами, поэтому можно было не беспокоится о повторной атаке. Да и вообще бой начал затухать.
        Кажется, на этот раз мы победили.
        
        - Ну как она? - взволнованно спросил я у одного из медиков, занимавшегося ранами Райли. Девушка действительно чуть было не отправилась на тот свет. К концу сражения ее пыль практически разрядилась, поэтому она и не смогла нормально отразить выстрел из РПГ.
        - Потеряна правая кисть, пробито легкое, а так же множество ушибов внутренних органов. - ответила девушка, не отрываясь от лечения. Она плавно водила руками над телом Джонс, а от ее пыли шло белое свечение. - Вам повезло, что сюда направили Ратника медицинской службы. Менее квалифицированный сотрудник мог и не справиться.
        - То есть с ней все будет в порядке? - с облегчением выдохнул я.
        Медик кивнула.
        - На восстановление понадобится некоторое время. Плюс надо будет отрастить новую кисть. Но вы ребята не бедные, так что сможете раскошелиться на наиболее квалифицированных врачей города.
        - Сможем.
        - Побудь пока с ней, и если пыль начнет вибрировать, сразу зови. А мне пока надо осмотреть других пострадавших.
        Как только целительница ушла, я присел рядом с Райли. Девушка по-прежнему была без сознания, но при этом на ее лице читалось некое волнение. Интересно, что она сейчас видит?
        Я медленно провел рукой по ее волосам.
        - Что бы не произошло в будущем, я никогда не забуду того, что ты сегодня сделала. - твердо произнес я. - Слышишь. Никогда.
        

* * *
        
        Девушка сидела в кабинете, напевала мелодию и покачивала ногой. Последние события лишь укрепляли ее уверенность в собственных силах. Чем дольше Тайная канцелярия не могла выйти на ее след, тем больше вокруг нее становилось союзников. Да, некоторые из них выполняли свою работу только после грамотного шантажа, но.....разве Лилит это хоть каплю беспокоило? Нет.
        Вот и сегодняшнее нападение было лишь очередной ступенькой к будущему успеху. Оставалось только узнать, чем именно все закончилось. И как раз в этот момент зазвонил ее телефон. Она ответила на звонок и включила громкую связь.
        - Канцлер, вы как никогда вовремя, - с улыбкой произнесла девушка.
        - ДА ВЫ ТАМ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ?!??!? Что вы устроили в Петербурге?!?!? Вы хоть понимаете, что сейчас будет?!?!
        Девушка подхватила со стола виноградину и, подкинув, поймала ее ртом.
        - Ну чего вы так раскричались, Геннадий Алексеевич? Произошло что-то страшное?
        Успокаивающий тон Лилит ни капли не подействовал.
        - А то вы не знаете, что ваши цепные псы из «Красных Крыльев» устроили целое побоище недалеко от Академии имени Шуйской.
        - Да что вы говорите....и чем все закончилось?
        - Мертвы пятеро сотрудников Имперской службы безопасности и восемь гражданских. Все пятьдесят четыре члена банды устранены.
        А вот эта новость немного удивила девушку.
        - И что, даже в плен не попытались никого взять?
        - Пятерых, но те привели в действие какой-то механизм, из-за которого их головы буквально взорвались.
        Лилит довольно улыбнулась и подхватила еще одну виноградину. Она заметила, что несмотря на все возмущение, Бестужев все равно послушно отчитывается перед ней. Как и положено тому, кого она плотно держит за яйца.
        - Что Воронов и Райли?
        - Мальчик цел, хакерша тяжело ранена, но тоже жить будет.
        Еще одна хорошая новость.
        - Вот и отлично. Теперь Ярослав будет менее подозрительным и подпустит Джонс поближе. А там, чем черт не шутит, может и получится его завербовать.
        - Все равно я не понимаю зачем?! Защиту парня теперь еще сильнее укрепят.
        - Это уже не имеет значения. Меня бы устроил любой вариант. Если бы Ярослав умер, то у нас бы пропала головная боль в виде будущего Абсолюта, который может встать на сторону Императора. А если бы он выжил, значит, в процессе боя должен был убедиться в верности Райли. Она получила четкие указания на случай покушения.
        - То есть вы это планировали с самого начала? - голос Бестужева немного поутих.
        - У меня все и всегда распланировано, Геннадий. А сейчас закончим разговор, так как мне надо подумать. Когда появится возможность просмотреть записи этого боя, дайте знать. До свидания, канцлер.
        Мужчина что-то хотел сказать, но Лилит уже повесила трубку. Что ж, план действительно удался. Впрочем, сегодня ее устраивал абсолютно любой исход: если бы «Красным Крыльям» удалось устранить Воронова, во что она слабо верила, то о нем можно было забыть; Если бы «Красных Крыльев» перебили, как и произошло, то Лилит таким образом избавлялась от отморозков, которых и так вот-вот должны были устранить, а заодно помогала Райли внедриться в окружение Ярослава; Ну и наконец, если бы Райли погибла, то Лилит бы все равно осталась в плюсе. Ведь хакерша была практически единственной, кто знает все детали их плана. А значит, рано или поздно ее все равно придется устранить. Но это потом. В данный момент она намного полезнее живая.
        Поэтому все, что Лилит было нужно сделать - это уговорить этих отморозков устроить нападение в городе, бросив все имеющиеся силы. И она легко это провернула, пообещав верхушке «крыльев» новые личности и возможность сбежать в другую страну. Те, как услышали такое предложение, моментально отправили остальных членов банды на верную смерть.
        Но они еще не знали, что совсем скоро костлявая придет и за ними. Причем Лилит вновь не придется ничего предпринимать. Всю грязную работу сделает офицерское сообщество, которым она любезно предоставит местоположение этих людей.
        Лилит поднялась с кресла, подошла к окну и улыбнулась.
        - Как же все таки хорошо быть умнее других....
        Глава 24. Разбор полетов
        Арсений быстрым шагом ворвался в кабинет отца. Как только он узнал о нападении на Воронова, то сразу хотел полететь на место бойни, но в последний момент получил вызов от Императора. А подобные «приглашения» игнорировать нельзя.
        В самом помещении помимо Константина на одном из двух стульев расположился генерал Панкратов. Его спина, как обычно, была идеально прямой, а взгляд проницательным. С другой стороны комнаты находился диванчик, на котором сидела Светлана Шуйская. Кажется, Второй впервые ее видел не в сарафане. Сегодня она была одета в обтягивающие джинсы, белую футболку с мультяшным медведем и черную кожаную куртку. Сам же отец находился во главе стола и сейчас просматривал какую-то запись на планшете.
        - Присаживайся, - произнес Император, не отрывая взгляда от записи.
        Тот факт, что он не поприветствовал своего сына, уже говорил о плохом настроении. Учитывая последние события, оно было понятно. Арсений присел и сложил руки в замок.
        - Отец, я бы хотел как можно скорее оказаться на месте преступления.
        - Твои способности там не понадобятся. Все атакующие мертвы, поэтому допрашивать попросту некого.
        Второй на секунду сжал пальцы. Неужели служба безопасности не додумалась взять хотя бы кого-то в плен? Что за дилетантское отношение к своим обязанностям?
        - Кто это был?
        Тут уже ответил генерал Панкратов. С самого начала встречи он внимательно смотрел на Арсения.
        - Банда «Красные Крылья». Скажите, Арсений Константинович, а чем занимались люди, которые должны были устроить за ними тотальную слежку? Вы же именно поэтому запретили офицерскому сообществу мстить за смерь старшего Воронова?
        - Но вы ослушались моего приказа и, насколько мне известно, появились на одном из их схронов. - Тем же тоном ответил Второй. Вообще он собирался с помощью этой информации пошатнуть позиции генерала, но теперь у них совсем другой расклад. По всему выходит, что это Тайная канцелярия по полной облажалась.
        - И, к сожалению, никого там не нашел, - заметил генерал. - Может быть, кто-то из ваших людей и предупредил верхушку крыльев о моем появлении?
        - Вы на что-то намекаете, Савелий Владимирович?
        Напряжение между мужчинами можно было ножом резать. Поэтому в разговор решила вмешаться Шуйская.
        - Арсений Константинович, мы просто хотим сказать, что вам неплохо было бы проверить своих людей. Ментальные тесты и так проводятся раз в квартал, так почему бы не сделать внеочередной?
        Второй посмотрел на девушки и медленно кивнул.
        - Это возможно.
        Шуйская поднялась на ноги и хлопнула в ладоши. Арсения иногда поражала непосредственность давней подруги отца. И не скажешь, что она являлась одним из опаснейших бойцов Империи.
        - Вот и хорошо. Но нам все равно очень хотелось бы узнать, почему ваши люди проморгали сбор «Красных крыльев»?
        - Судя по первым отчетам, в нападении участвовали члены банды из других городов. Сама верхушка никаких действий не предпринимала.
        - А куда делись рядовые члены банды из Петербурга? - удивилась Светлана Федоровна.
        - В столице находилась только верхушка. Ну и еще с десяток подручных. В основном они орудовали в регионах, считая,что там попросту безопаснее.
        Неожиданно в разговор снова включился Панкратов.
        - Я предлагал накрыть всю сеть разом! Это ваша промашка, Арсений!
        - ХВАТИТ!
        Тут уже не выдержал Император. Он стукнул мощной ладонью по столу, от чего все трое присутствующих резко обернулись. Константин очень редко выходил из себя. И в такие моменты его подданным было лучше молчать.
        - Арсений, это промашка твоих людей. Будь добр, разберись!
        - Сделаю.
        - Хорошо. Теперь перейдем к делу, ради которого я вас сегодня собрал.
        Все трое удивились.
        - Разве сегодняшняя бойня - это не причина нашей встречи? - осторожно спросила Шуйская, присаживаясь обратно на диванчик. - И почему тут нет Бестужева? Ты же обычно не решаешь серьезные вопросы, не выслушав его мнения.
        - Тут собрались люди, которым я всецело доверяю, - ответил Константин. - Я еще хотел подключить к разговору остальных детей, но Григорий сейчас на более важном задании, Лена отбывает наказание за свое своеволие, а Александр.....ему это попросту не нужно. - Император резко нахмурился. - Бестужев.....в последнее время он странно себя ведет. Будь моя воля, так отдал бы его тебе, Арсений. Ну или попросил бы Марфу помочь. Но боюсь, для того, чтобы копаться в мозгах канцлера, нужен более веский повод, чем обычное подозрение.
        Ни Арсений, ни Панкратов, кажется, совсем не удивились. Второй вообще холодно относился к Бестужеву, а вот генерал вообще мало кому доверял.
        - Вы думаете, что он как-то связан с «Составом-18»? - решил уточнить вояка.
        - Очень надеюсь, что это всего лишь паранойя. Но, если вы не заметили, в последнее время мы вчистую проигрываем нашим врагам. Они всегда на шаг впереди. А значит, прекрасно информированы о наших действиях.
        - Согласна, - кивнула Шуйская. - Что-то я не припомню такое количество проколов как Тайной канцелярии, так и Имперской службы безопасности в столь короткое время.
        - У всего есть своя причина. - продолжил Арсений. - Следовательно, кто-то с самых верхов активно сливает информацию.
        - А наша задача - узнать, кто это. - закончил генерал Панкратов.
        

* * *
        
        Вечером со мной по очереди связались Второй, Света, а потом и генерал Панкратов. Каждый из них заверил в том, что подобное нападение больше не повторится. Забавно. Как будто они могут это гарантировать.
        Но более подробно меня ввела в курс дел Шуйская. С ней состоялся долгий и серьезный разговор, в течении которого девушка даже ни разу не отвлеклась, что вообще на нее не похоже.
        - Мы до сих пор не понимаем, что именно их толкнуло на столь безрассудное нападение, - сказала Света, сидевшая перед экраном в одном шелковом халатике. Несмотря на то, что директриса говорила спокойно, в ее голосе то и дело проскакивали встревоженные нотки.
        - Может все намного проще? - спросил я. - Предложили очень крупную сумму, вот они и взялись за дело.
        Шуйская сразу же покачала головой. Само собой такая мысль приходила им голову.
        - Любой идиот бы понял, что эта атака - билет в один конец. Даже если бы им удалось достигнуть цели, то есть убить тебя, никто из них не покинул бы этой улицы живым.
        Тут уже пришел мой черед задуматься.
        - Хм.....может, мы имеем дело с фанатиками? Или, может, их накачали чем-нибудь запрещенным?
        - В этом нам только предстоит разобраться. Но пока все больше похоже на то, что их ввели в заблуждение. Пообещали эвакуацию или подмогу, кто знает.
        - Понятно.... - я решил задать вопрос, который меня мучил с самого момента происшествия. - Свет, откуда они знали, что мы поедем именно тем маршрутом? Мы ведь поменяли его всего за пол часа до вылета. Неужели....
        Девушка сразу меня перебила.
        - Беспокоишься насчет того, есть ли среди твоих друзей крыса?
        - Ну или среди тех, кто обеспечивает мою безопасность.
        - Насчет этого не волнуйся, там работают только проверенные люди. Впрочем, в ближайшие дни они пройдут еще несколько ментальных тестов.
        - Но как тогда они узнали?
        - А никак. Более того, могу предположить, что именно смена маршрута и спасла вам жизнь.
        Признаюсь, эта фраза меня удивила.
        - В каком это смысле?
        Света подхватила со стола расческу и начала плавно водить ею по волосам.
        - Большая часть группы присоединилась к бою только спустя полторы минуты. А значит, им потребовалось время, чтобы добраться до места боя. К тому же, у них было достаточно зарядов РПГ, чтобы попытаться уничтожить все три машины. Твой Москвич это все равно не взяло бы, но охрану перебили бы сразу.
        Я несколько секунд переваривал эту информацию, а потом рассмеялся, чем вызывал удивление на лице девушки.
        - Очень....странная реакция.
        - Да просто....просто получается, что меня спасло желание моих друзей набить друг другу морду. Очень, скажу тебе, необычно получилось.
        - Такова судьба, - спокойно произнесла Света, после чего ловким движением скинула с себя халатик. - Как насчет пошалить?
        Я отдал команду Алесе, чтобы заперла комнату и снова перевел взгляд на Шуйскую.
        - Почему бы и нет.
        
        На следующий день у меня была назначена встреча с Истиславом и Касуми. Актриса наконец-то вернулась в Российскую Империю, поэтому могла сосредоточиться на своей музыкальной карьере. Со мной напросилась и Кейла, которая очень хотела познакомиться со звездой своего любимого сериала. Впрочем, я ничего не имел против. Все равно собирался ее с Исом свести как-нибудь. Правда, пока не понимал как.
        - Она правда придет? Правда? Правда?
        Кейла чуть ли не прыгала на стуле, то и дело посматривая в сторону входа. Посидеть мы решили в неплохом местечке на Крестовском острове, где я в свое время встречался с дедушкой Артура. На выборе именно этого ресторанчика настояла служба безопасности. Они пока что не до конца наладили новые смены, поэтому предпочли поехать в и без того хорошо охраняемое место.
        - Если ты меня спросишь в тридцатый раз, мой ответ не изменится, - спокойно сказал я, одновременно с этим прокручивая в голове очередность песен на будущем концерте. Ведь наверняка что Касуми, что Истислав, попробуют тянуть одеяло на себя.
        - А какая она в жизни? Вы ведь с ней общались? Правда, что она очень милая?
        Я отложил планшет, выдохнул и посмотрел на подругу. Выглядела Кейла очень мило. Так и не скажешь, что у нее еще вчера было пулевое ранение, которое прямо сейчас залечивалось с помощью специальной медицинской «ранговой пыли». Удобная штука. Только вот вся концентрация уходит на удержание чужой пыли. Поэтому если мы снова попадем в передрягу, фиолетоволосая будет абсолютно бесполезна.
        - Сейчас сама увидишь, - сказал я и поднялся со своего места, чтобы встретить актрису.
        Касуми была одета в обтягивающее темно-синее платье. Причем оно на ней так хорошо сидело, что практически все посетители заведения тут же обратили на нее взор. Вслед за ней внутри показался Истислав, что-то активно обсуждающий с Хиро.
        Японочка подошла ко мне и, легонько приобняв, поцеловала в щеку.
        - Ярик, я просто в восторге от тех песен, которые ты написал для меня. - она посмотрела на Шуани. - А кто эта чудесная особа? Твоя девушка?
        Щеки моей подруги тут же покраснели.
        - Я...нет...да...то есть...меня Кейла зовут. Мы просто друзья. - она резко подхватила свою сумочку и вытащила оттуда подготовленный листок и ручку. - А можно ваш автограф??? Я ваша большая фанатка!
        - Конечно, - мило улыбнулась актриса, взяв в руки бумажку. - Что написать?
        - Для моей подруги....то есть для моей фанатки....то есть для Кейлы Шуани....то есть...
        - Касуми, напиши что-нибудь от себя, - вздохнул я. - Иначе это надолго.
        - Моей лучшей подруге Кейле от Касуми Като. - она поставила подпись и протянула листок фиолетоволосой. - Вот, держи.
        Та осторожно взяла его, перечитала и прижала к груди.
        - Спа....спасибо!
        Я с укором посмотрел на подругу.
        - Теперь мы можем продолжить встречу, ты не против?
        - Да, конечно, продолжайте, - отмахнулась Кейла, походу не распознав сарказма.
        Я пододвинул Касуми стул и посмотрел на парней.
        - Спасибо. Ис, вы чего там застряли?
        Музыкант плюхнулся на свое место и сходу выпалил.
        - Ярик, у нас возникли некоторые сложности с концертом. Твоя охрана не одобряет ни один из концертных залов. А значит, мы можем провести концерт, но только без тебя.
        Это как вообще без меня?! Я тоже хочу петь!
        Глава 25. Предложение
        - А в чем именно проблема? Почему не согласовывают?
        Истислав с Хиро переглянулись. И, как ни странно, на вопрос начал отвечать именно агент.
        - Понимаешь, до вчерашнего дня все шло как по маслу, но....
        - Но теперь они боятся повторного нападения или еще хуже - теракта, - догадался я. - Поэтому лучше держать меня подальше от людных мест.
        Определенная логика в этом была. Только вот мне от этого совсем не легче.
        - Ну лично мне кажется, что они просто не хотят напрягаться. Зачем им устраивать целую спец операцию исключительно для того, чтобы ты смог выступить на сцене?! - предположил Истислав, после того как заказал бутылочку пива и заценил сочный зад официантки. - Может поговоришь там с кем-нибудь сверху, чтобы решили вопрос?
        - Да, Ярик, они же должны учитывать твое мнение, - согласилась с Исом Касуми.
        А я вот думал только о том, стоит ли игра свеч? Будет верхом эгоизма подвергать множество людей опасности только из-за собственных хотелок. К тому же, я вроде сам для себя решил, что не буду строить музыкальную карьеру, и что моя цель - продажа песен. Но черт возьми...иногда так хочется хотя бы на мгновение почувствовать ту атмосферу из прошлой жизни.
        - Я попробую поговорить кое с кем, но не уверен, что получится. И если у меня ничего не выйдет, то вам действительно надо будет выступать самим.
        Ис спокойно кивнул, а вот Касуми надула губки.
        - Думала, что мы будем исполнять «Bring me to life» вместе.....
        - Да там все просто, - отмахнулся я. - Можно напрячь «скоморохов», они все исполнят.
        - Нуууу....там не только это....
        Я посмотрел сначала на Касуми, а потом на ее агента.
        - Мне что-то не известно?
        - Тут, видишь, какое дело. - полушепотом сказал Накамура, подавшись вперед и сложив руки в замок. - В последнее время Барановский совсем с катушек съехал, поэтому...
        - Хиро! - остановила его девушка. - Позже я сама поговорю об этом с Ярославом. Наедине.
        Ничего не понятно, но ладно. Сейчас у нас есть дела поважнее.
        - Ну хорошо. С репертуаром мы, вроде как, определились.
        Истислав залпом выпил половину бутылки и сразу заказал вторую.
        - Яр, а ты мог бы нам еще песен подогнать? Эти все еще шумят, но хотелось бы выдать на концерте какой-нибудь эксклюзив.
        - Попробую, но обещать не могу. Вы решили кто за кем будет выступать?
        - Тут вроде все просто. Сначала «Скоморохи и цесаревич», потом Касуми, а последним буду я.
        Актриса сразу же кивнула.
        - Да, я тоже думала именно о такой расстановке. Все-таки из нас именно Истислав Страйк - супер-звезда мира музыки. Поэтому он должен быть главной событиемвечера.
        - К тому же, я являюсь владельцем продюсерского центра, который организовывает это мероприятие, - хохотнув, добавил Ис, которому, судя по всему, алкоголь ударил в голову. - Кстати, насчет этого, вы просмотрели контракт, который я вам прислал?
        - Ой, нет, с этими вопросами к Хиро! - сразу запротестовала Касуми. - Ярик, может отойдем на пару минут? Есть разговор.
        
        Под пристальным взглядом Кейлы мы вышли на веранду, где нас уже ждала шестерка охранников. Четверо моих и двое Касуми. Причем последние почему-то опасались своих коллег и держались несколько в стороне.
        Я предложил девушке присесть за один из свободных столиков и сразу перешел к разговору.
        - О чем говорить будем?
        Девушка явно нервничала, что было видно по сминающейся салфетке в ее руках.
        - Понимаешь, после того как твой статус в мире резко возрос...
        - В мире? - удивился я.
        - Конечно. Во всех уголках планеты говорят о будущем Абсолюте. Ты становишься знаменитостью...
        - И это выходит мне боком.
        - Да, я смотрела сюжет про вчерашнее нападение. Говорят, там было много погибших. Ты как сам?
        - Мне-то что будет? А вот мужиков, которые сложили головы, пытаясь меня защитить, действительно жаль. И тем более жаль обычных людей, оказавшихся не в том месте и не в то время.
        - Это страшно...очень страшно.
        Она немного поежилась и посмотрела в сторону. Я же взял ее за руку, чтобы поддержать. Сам не знаю, как так вышло. Рефлексы. Впрочем, она, похоже, была очень даже не против.
        - Давай не будем о грустном и вернемся к теме нашего разговора.
        - Да, ты прав. В общем, как уже сказал Хиро, Барановский в последнее время совсем себя не контролирует. Трахает баб направо и налево, употребляет тяжелые наркотики.
        - Ты так беспокоишься за него? - удивился я, - мне показалось, что у вас достаточно прохладные отношения.
        Девушка грустно усмехнулась.
        - Ярослав, причем тут беспокойство? Это шоу-бизнес. И мы с ним, вроде как, официально состоим в отношениях. Которые я намерена публично разорвать.
        - Это ты правильно придумала. А я-то тут причем?
        Касуми на секунду прикрыла глаза, выдохнула, после чего резко выпалила:
        - Может, ты согласишься стать моим молодым человеком?
        
        По собственным ощущениям я подвис секунд так на тридцать, настолько неожиданным было это предложение. Нет, Касуми меня определенно привлекала, как характером, так и внешностью. К тому же, положа руку на сердце, тело начинало требовать разнообразия. А то все Минами, да Света. Света, да Минами. Так почему бы не переключиться на известную сексапильную актрису? Не вижу ни одного препятствия. Только вот в моих планах это я должен был соблазнить девушку, а не наоборот.
        Касуми, похоже, восприняла мое молчание несколько иначе.
        - Нет, ты не подумай про меня ничего плохого. Речь снова идет о фиктивных отношениях. Я ведь даже не знаю, есть ли у тебя кто-нибудь....
        Сказав это, девушка с надеждой посмотрела на меня.
        - У меня никого нет. Просто это как-то...неожиданно, что-ли. Зачем тебе это? Вы с Хиро должны понимать, что такой ход очень рискован. На меня и так охотятся. А если мы станем встречаться, то и ты можешь стать целью.
        Актрису, кажется, подобное ни капли не напугало.
        - Мы все взвесили и пришли к выводу, что в медийном плане выгода перевешивает риски. К тому же, у меня достаточно хорошая охрана.
        - Мне это не помогло. - напомнил я.
        - Ну хорошо, тогда зайдем с другой стороны. Если меня поймают и отдадут мыслесчету, то сразу же выяснится о фиктивности наших с тобой отношений. А значит, твои враги поймут, что я не являюсь рычагом давления на тебя.
        - Только вот.....извини за прямоту, но зачем это мне?
        - Ну неужели ты не догоняешь? - вздохнула Касуми. - Сейчас ты известен, да. Но больше как мальчик, который потенциально может стать Абсолютом. После твоей смерти о тебе поговорят-поговорят и забудут как звали. Мы же предлагаем тебе дополнительную защиту, помимо той, что уже есть.
        - Это какую?
        - Всемирную известность, конечно. Сперва о нашем романе начнут писать все таблоиды. Звезда кино и «ранговый гений». Эта новость долго не будет сходить с первых страниц. Твое фото будет во всех журналах и электронных изданиях. Последняя школьница в каком-нибудь Брунее будет знать, кто ты такой.
        - Но и таких быстро забывают.
        - Так и мы стоять на месте не будем. Начнем пиарить твое участие в ранговых соревнованиях, раскрутим результаты покушений на тебя. Думаешь, многим знаменитостям удалось безнаказанно убить целого лорда? Англичане как кость в горле у большинства народов планеты, поэтому ты быстро получишь всемирную поддержку. Вдобавок к этому мы будем развивать твою музыкальную карьеру. Я слышала, как ты поешь и играешь. И скажу, что у тебя есть все шансы пробиться на самый верх! Надо только приложить побольше усилий.
        Закончив свой спич, девушка выдохнула и выжидательно посмотрела на меня.
        - Ну, допустим, я сделаю все, что ты сказала. Как это поможет мне в будущем избежать новых покушений?
        - А я была готова к этому вопросу. Это не обезопасит тебя на сто процентов. Но точно поумерит пыл некоторых государств. Одно дело устранить потенциального Абсолюта, которого будет жалко, конечно, но все об этом скоро забудут. И совсем другое убить всеобщего любимца. Сделавших это, сожрут с потрохами. По крайней мере, в медийном плане. Они еще долго не смогут отмыться от этого. Поэтому я и говорю, что это будет только дополнительной защитой.
        Я задумался. При всей бредовости ситуации девушка говорила здравые вещи. Раз уж мой потенциал все равно раскрыли, то лучшим выходом будет сиять как можно ярче. Может, это действительно образумит представителей иностранных разведок. Хотя, судя по последним событиям, у меня и в России достаточно врагов.
        - Мне надо это обдумать и посоветоваться кое с кем.
        - Да, конечно! А чтобы ты понимал, какой именно будет эффект, предлагаю сейчас изобразить первый неловкий поцелуй.
        - Зачем?
        - В пятидесяти метрах от нас за деревом стоит прикормленный мною журналист, который «случайно» окажется рядом и заснимет сенсационный поцелуй.
        - А если он тебя сдаст?
        - Господи, Ярик, ну чего ты как маленький? Естественно, я сливаю ему информацию через левые аккаунты. Предполагаю, что этот папарацци принял меня за одного из охранников. Они часто подрабатывают подобным образом. - Касуми эротично прикусила губу и изобразила застенчивость. - Ну так что, целоваться будем?
        Не знаю, может, стоило отказаться, но я не нашел для этого ни единой причины. Да и целовалась Като на редкость хорошо. А когда мы закончили, так вообще прижалась ко мне и со смешком прошептала: «По-моему, получился отличный дубль. Надо будет повторить.»
        Ну что скажешь....актриса!
        
        После этого мы вернулись к нашей компании. Хиро вместе с Истиславом продолжали копаться в договоре, а вот Кейла смотрела на меня недобрым взглядом.
        - Если хотели целоваться, могли это сделать и тут! - выпалила она, после чего резко поднялась и пошла на выход. - Я в машине подожду, а то вдруг помешаю!
        Девушка резко поднялась из-за стола и, пыща праведным гневом, направилась в сторону выхода из ресторана.
        - Так вы все-таки договорились? - довольно спросил Хиро. - Это превосходно!
        - О чем вообще идет речь? И чего Кейла так резко ушла? - не понял Ис.
        - Мы пока не договорились. Скажем так, я взял время на раздумья.
        - И это правильно, - тут же переобулся агент. - Такие решение не принимаются с наскока!
        Касуми же задумчиво смотрела в спину удаляющейся фиолетоволосой.
        - А я думала, что вы просто друзья, - огорченно произнесла она. - Не хотела, чтобы так все вышло.
        - Не беспокойся, - я жестом предложил ей присесть. - Давайте теперь поговорим о репертуаре будущего концерта.
        Присутствующие дружно кивнули и сразу же переключились на обсуждение музыкального репертуара. Я же для себя решил, что пора серьезно поговорить с Кейлой. Ну а потом на совет к Шуйской и Арсению Константиновичу. Если они одобрят идею Хиро, то, почему бы и нет, побуду какое-то время в отношениях.
        Глава 26. Брак по расчету?
        Кейле пришлось ждать почти пол часа, настолько мы с ребятами увлеклись обсуждением предстоящего концерта. Когда я показался в машине, она сидела надув щеки и смотрела в окно. Явно готовилась к моему приходу. Эх.....как же часто я заставал в такой же позе Ксюшу, когда возвращался домой после концертов. Даже ощущение легкого дежавю возникло.
        - Ну и что за сцена ревности? - поинтересовался я, отдавая команду на взлет. Одновременно с этим в воздух поднялись три машины сопровождения, которых сразу предупредил, что собираюсь в Академию. Там я хотел поговорить со Светой, а заодно навестить Райли, которая находилась под присмотром директрисы. Все-таки Шуйская одна из сильнейших целителей Империи. К тому же, как я понимаю, за ней продолжали активно следить.
        - А ничего! Почему сразу не сказал, что вы с Касуми не ровно дышите друг к другу? Я бы просто не пошла никуда сегодня! Это просто.....просто.....жестоко!!!
        Думал, что после этих слов Кейла заплачет, но она наоборот посмотрела на меня своим фирменным осуждающим взглядом, так как почему-то считала себя полностью правой в этой ситуации.
        - У нас с Като нет никаких романтических чувств, - спокойно ответил я, не сводя с нее глаз, - чистый расчет, не более.
        - Но я же видела....
        - Кейла, - перебил я девушку, - мы уже говорили с тобой на тему того, что сейчас мне не нужны отношения. Это будет попросту опасно для девушки, которую я полюблю. Вдобавок, будет занимать время, которого у и так практически нет. А с Касуми у меня намечается взаимовыгодное сотрудничество. Хотя и тут я пока что не принял окончательного решения.
        - Ну слава богу, - выдохнула фиолетоволосая. - А то уж я подумала...
        - Я не закончил. Мне в принципе не по душе подобные концерты, и я очень надеюсь, что это произошло в первый и последний раз. Ты не имеешь никакого права контролировать мою личную жизнь и высказывать собственное недовольство по поводу моих отношений с кем-либо. Мы с тобой просто друзья, не больше. Может, когда-нибудь это и изменится, но точно не в ближайшее время. А подобными действиями ты только ухудшаешь свое положение. Я доходчиво все объяснил?
        А вот теперь глаза Кейлы наполнились влагой, из-за чего она резко отвернулась к окну.
        - Да....
        - Вот и хорошо. Сейчас меня закинут в Академию, после чего машина в твоем распоряжении до вечера.
        - Как скажешь...
        Знаю, что получилось грубо и, наверное, даже жестоко. Но я пробовал по-другому, и из этого ничего не вышло. Опасностью фиолетоволосую не запугать. Особенно когда в ее груди бушуют эмоции от первой влюбленности.
        Касуми была права. Если схватят ее, то любой мыслесчет сразу поймет, что через нее на меня надавить не получится. А вот с Кейлой все будет совсем иначе....потому что она уже является одним из самых дорогих людей в этом мире. Пусть и не в том плане, в котором она хотела бы.
        

* * *
        
        Спустя некоторое время я развалился на диване в кабинете Шуйской и смотрел в потолок. Сама директриса так же расположилась в кресле напротив. Кому-то, наверное, такая картина могла напомнить прием у психолога. Сексуального психолога. Но в нашем случае велись куда более серьезные и важные разговоры.
        - А чего тут думать? - удивленно спросила Света. - Соглашайся, конечно.
        - Вот так просто? И даже не будешь ревновать? - решил отшутиться я.
        - Какая ревность, Ярик? Я тебе в бабушки гожусь. Пусть и выгляжу твоей ровесницей. Меня, если честно, уже давно не беспокоят романтические чувства и поиск своей второй половинки. Поживи с мое, еще и не таким циником станешь.
        Я повернул голову в ее сторону и удивленно поднял бровь. Это точно беззаботная и легкая на подъем Шуйская? Откуда появились эти взрослые рассуждения?
        - А чего ты так на меня смотришь? Да, я очень люблю развлекаться. Более того, я умею это делать качественно.
        - Не только это...
        - Опыт, - пожала плечами девушка. - Но факт остается фактом: если бы ты предложил мне брак по расчету, я бы, наверное, согласилась. А вот про любовь, эмоции или ревность, это, пожалуйста, к моей дочке. Тем более что она явно к тебе не ровно дышит.
        - Что-то не заметил, - усмехнулся я, вспомнив постоянные Катины нападки.
        - Да, она у меня ершистая. В отца пошла, тут ничего не поделать.
        Я снова уставился в потолок, немного удивившись признанию Шуйской насчет брака по расчету. И почему я раньше об этом не подумал? Ведь это реально решало бы множество проблем. С другой стороны, чему удивляться? Я просто не привык просить помощи у девушек, а вот Касуми сама проявила инициативу и сделала интересное предложение.
        - Мы немного отошли от темы. Ты действительно считаешь, что Накамура составил хороший план?
        Блондиночка задумчиво положила голову на руку.
        - Скажем так, если она действительно осознает все риски, на которые идет, то - да, конечно. Дополнительная защита в качестве всемирной известности тебе действительно не помешает. Игру в конфиденциальность мы проиграли с самого начала, больно неожиданно раскрылся твой потенциал. Так что можно воспользоваться обратной стороной медали.
        По всему выходило, что для меня, в принципе, ничего не изменится. Только иногда придется делать совместные фотографии для «вече», ну и на мероприятиях периодически вместе появляться. А вот Касуми рискует своей головой. И все это ради дополнительной популярности, которая придет после того, как все узнают о ее романе с будущим Абсолютом. И оно того стоит? Правильно говорят: «Чужая душа - потемки».
        - Ну хорошо, твое мнение я услышал. А что скажет Арсений Константинович? В последний наш разговор он показался мне мрачнее, чем обычно. Мало ли, забракует идею.
        - Это да. Костя, то есть Император, устроил ему серьезный разнос из-за пропущенного нападения. Ты ведь знаешь, что офицерское сообщество хотело показательно уничтожить членов этой банды после убийства...
        Света встревоженно посмотрела на меня, опасаясь задеть больную тему.
        - Моих родителей, - спокойно продолжил я.
        - Да....но не сделали этого по приказу Арсения.
        - Я в курсе. На турнире у меня состоялся разговор с генералом Панкратовым. И он мне все доходчиво объяснил. Свет, а что насчет концерта скажешь? Если мы действительно запускаем план по набору популярности, то участие в нем пойдет на пользу. Более того, хорошо бы было, если бы весь государственный аппарат подключился к работе над этим проектом. Это было бы попросту быстрее.
        У девушки пискнул телефон, достав который, она резко нахмурилась.
        - Тут ты прав. Я поговорю насчет этого со Вторым и, думаю, мы решим этот вопрос. Ярослав, а ты давал кому-нибудь интервью в последнее время?
        Я задумался.
        - Ну да, была одна доставучая девушка, подошедшая перед ранговыми соревнованиями. А что?
        - Да вот, смотри.
        Она протянула мне телефон, на экране которого была статья: «Старость - радость? Десять способов соблазнить абсолюта от госпожи Шуйской». И под заголовком наша с ней фотография, на которой мы мирно беседовали у входа в Академию.
        - Не думал, что тебе есть дело до желтой прессы, - усмехнулся я. - Появление подобных статей было неизбежно. Мы слишком часто видимся.
        - И тебя это никак не задевает? - удивилась Света. - Еще лет сорок назад я бы подала в суд на эту газетенку. Ну или вызвала бы на дуэль журналистку или владельца издания. Но, к сожалению, времена меняются. В тренде свобода слова, видите ли. - она вздохнула. - Как жаль, что многие не видят разницы между свободой и вседозволенностью.
        - Подожди, хочешь сказать, что тебе есть какое-то дело до бульварных изданий?
        - А мне-то чего? Если верить этой статье, то я себе отхватила молодого и талантливого парня. А вот по тебе, любителю антиквариата, проехались знатно.
        Мы секунду помолчали, после чего дружно рассмеялись.
        
        После встречи с Шуйской я направился в медпункт, где сейчас лежала Райли. Перед входом в единственную отдельную палату стояли двое охранников. Было непонятно, они тут для того, чтобы защищать ее или, наоборот, присматривать. Но в любом случае, в этом не было ничего плохого.
        - Там кто-нибудь сейчас есть?
        - Да, десять минут назад внутрь вошла ваша сестра, Воронова Минами. - отчитался один из охранников. Так же на вечер запланировано посещение Вороновой Ханако и Егерева Петра.
        - Понятно. Как она себя чувствует?
        Спросил и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. И чего я у Светы не спросил?
        - Не имеем такой информации, - сухо ответил мужчина.
        - Тогда спрошу сам.
        О том, что мои родственники хотят посетить Райли и поблагодарить ее за спасение моей жизни, я уже знал. Только не был в курсе того, когда именно это будет. Когда я зашел внутрь, Джонс и Минами сидели на диванчике, играли в шахматы и что-то весело обсуждали. Американка, судя по всему, уже пришла в себя.
        - В общем, заходим мы к нему домой и проходим в зал. А когда я обернулась, он уже умудрился полностью раздеться, представляешь? - со смехом рассказывала Райли.
        - Ха-ха-ха....он реально применил «Голого мужика»?
        - Да!!! И ведь самое обидное, что и гордиться там нечем было! - американка показала мизинец, намекая на размеры парня. - Ты бы видела, как он засуетился, когда заметил на моем лице разочарование....
        - Ха-ха-ха....ну ты, конечно.....О, Ярик, привет! - Минами быстро спрыгнула с дивана и крепко меня обняла. - А мы тебя не заметили!
        - Привет, братишка! - помахала рукой Джонс. - Ты какими судьбами?
        - Навестить тебя пришел.
        Я посмотрел по сторонам и не обнаружил других мест, куда можно присесть.
        - А чего даже апельсинов не принес? Вот сестра твоя постаралась - сразу несколько килограмм принесла. Еще и конфет две коробки. Теперь вот думаю, как бы у меня попка от этого не слиплась.
        Райли поднялась, собрала шахматы и убрала их в шкаф. При этом сильно хромала, держалась за бок и периодически морщилась от боли. Как сказала целитель-Ратник, чудо, что она вообще живой осталась. Еще и кисть около месяца восстанавливать.
        Минами быстро зашептала:
        - Ярик, она просто чудо!!! Давай ее к нам пригласим? Ну чего ей в чужом доме ютиться???
        - Ты же знаешь, что это не мне решать, - вежливо ответил я.
        - Вот ты вредина, конечно. - произнесла она, после чего увидела, что ее соперница убрала доску. - Хей, а мы что-ли партию закончили??? Я же выигрывала!
        - Ничего не знаю, ничего не видела, - быстро ответила Райли, после чего девушки вновь рассмеялись.
        Мы еще несколько минут поговорили о всякой ерунде, после чего Минами посмотрела на часы и, спохватившись, убежала на встречу с рекламщиком. Которого, как ни странно, уже называла просто Платоном. Быстро они сблизились.
        - У тебя очень хорошая сестра, - с улыбкой сказала Райли, когда мы остались вдвоем. - И она тебя очень любит.
        Эх, знала бы ты насколько.
        - В семье всегда так, - ответил я, после чего вспомнил про дядю. - Ну почти всегда.
        - Не скажи. С отцом отношения у меня так и не задались. А с мамой начали портиться, когда она нашла себе мужа. Думаю, смотря на меня, она вновь и вновь переживала разлуку с домом и разочарование от первой любви. - Джонс отвела взгляд. - И ведь не могу сказать, что не понимаю ее. Не знаю, как сама бы поступила на ее месте. - Она резко встряхнула головой и бодро улыбнулась. - Ну чего, устроим разбор полетов? По горячим следам так сказать?
        - Эм....ты о чем?
        - О том, что если бы ты сражался в полную силу, а не стоял истуканом, мы бы справились и без подкрепления. Твой тренер оказался превосходным бойцом. Что не удивительно, учитывая его прошлое в личном отряде Панкратова. Но вот ты, обладатель боевого транса и убил всего четверых? Это же была шпана. Тебе они должны быть на один зубок.
        - У меня боевого опыта всего несколько месяцев.... - буркнул я.
        Ну не признаваться же девушке, что мне было просто стремно раскрываться, когда щит пытались пробить сразу несколько противников.
        - Да уж, тебя бы забросить куда-нибудь в Гватемалу, - протянула Джонс. - Говорят, там сейчас очень горячо. Риск, конечно, огромен, но если бы выжил, то вернулся бы домой настоящей машиной для убийств.
        - Пожалуй, даже хорошо, что меня туда не отправили. Как-то я не тороплюсь умирать.
        - Но ты все равно молодец. Для первого боя - вполне неплохой результат.
        - Только если бы не ты, меня бы прикончили.
        - Так для того и нужна семья, верно? - улыбнулась Райли.
        - Верно, - ответил я, слегка ухмыльнувшись. - Вообще я зашел просто проведать тебя и узнать самочувствие.
        - Да все нормально. Ты только заходи иногда, а то меня по-прежнему без связи и доступа к сети держат. Не доверяют.
        - Хорошо. В таком случае мне, наверное, пора. Сегодня еще сдвоенная тренировка. - Я поднялся с дивана и направился к выходу, но через несколько шагов резко остановился. - Подожди.....а откуда тебе известно, что Петр Петрович был в личном отряде генерала Панкратова?
        Глава 27. Первый боевой уровень
        Я мгновенно выпустил пыль, ожидая нападения или еще какой глупости. Все-таки в данный момент Райли была изранена и никак не могла оказать сопротивления.
        - Ярик, ну опять начинается, что-ли? - закатила глаза девушка. - Думаешь, я прошла месячную проверку Тайной Канцелярии, но при этом так просто прокололась? Серьезно? Ты меня за кого вообще принимаешь?
        - Ты не ответила на вопрос. - я уже понял, что накосячил, но решил идти до конца.
        - А разве ты не в курсе, что Петр Петрович Егерев - герой войны? Как и твой отец, кстати. Они служили в одном отряде как раз под командованием Панкратова. Об этом множество статей в сети, и я удивлена, что ты об этом ничего не знаешь. Я вот прочитала, перед тем, как сюда прилететь.
        Вот что значит не помнить ничего из своего прошлого. Ведь наверняка отец рассказывал истории о войне бывшему Ярику, следовательно,в записях воспоминаний можно найти этот разговор.
        - Извини....как-то неловко вышло.
        Я отозвал пыль, а Райли с трудом поднялась и направилась к койке.
        - Тебе действительно пора. - ее голос резко похолодел. - А я немного отдохну, пока меня еще в чем-нибудь не обвинили. - Она легла спиной ко мне и натянула одеяло на голову.
        Ладно, остынет, тогда и поговорим. В данной ситуации я действительно не прав.
        

* * *
        
        - «Фух....чуть не спалилась» - подумала Райли после того, как Воронов вышел из ее палаты. - «Это ж надо было ляпнуть про Егерева. Совсем расслабилась, дура.»
        Джонс поднялась на кровати и выдохнула. Девушке очень повезло, что при подготовке к миссии, ей действительно выскочила статья о геройской вылазке отряда Панкратова. Там еще была фотография, на которой как раз красовались Егерь и Сергей Воронов, в компании генерала. Так что если Ярик захочет проверить ее легенду, то он тоже наткнется на этот материал.
        Еще и с этим нападением плохо вышло. Райли поморщилась от пульсирующей боли в боку и выпила две таблетки обезболивающего.
        - «Какого черта эти уроды сработали так криво? И почему решили устроить нападение именно вчера?»
        Сразу после того как девушка пришла в себя, она лихорадочно попыталась подать сигнал поисковым нано-роботам, которые находились в ее теле. Но, к ее счастью, в ответ не было никакого отклика.
        Это была еще одна новая технология, которую они совсем недавно начали тестировать. Такой вид жучков был хорош тем, что его не могли отследить с помощью обычных методов. Их бы нашли только во время вскрытия. Ну или анализа крови. Правда, в последнем случае надо было понимать, что именно искать.
        Во время боя Райли испугалась, что ее снова заподозрят и устроят еще одну, более тщательную, проверку. Поэтому решила по-быстрому избавиться от этих нано-роботов. Что получилось бы сделать только при большой потери крови. Вот она и подставилась под удар этой ракеты, надеясь, что Воронова убьет, а ее только ранит. И при этом на записи будет четко видно, что она хотела защитить своего брата.
        Но в итоге она не успела все правильно рассчитать, и все пошло через известное место, из-за чего американка действительно чуть не погибла. А вот Ярославу хоть бы хны. Живой и очень бодрый. Даже легкого ранения умудрился не получить!
        Девушка знала, что такое нападение может произойти. Оно было одним из запасных планов. И должно было состояться только в том случае, если что-то пойдет не так. После этого Джонс, по идее, надо было прибыть на точку эвакуации, чего она, естественно, не сделала.
        И вот как сейчас поступить? Она по своей дурости спасла Воронова и лишилась нано-жучков. К тому же, ей не позволяют пользоваться Алесей, выходить в сеть или иметь свой телефон. И даже если этот запрет снимут, то она не сможет связаться с Лилит. Да господи, Райли даже в слух не могла говорить нормально, потому что была уверена, что и в палате есть подслушивающие устройства.
        Оставалось только одно - следовать первоначальному плану, сближаться с Ярославом и смотреть, к чему все это приведет. В конце концов, даже из этой бойни она поимела выгоду - теперь Вороновы относятся к ней намного лучше.
        

* * *
        
        После разговора с Райли я спустился на Арену, где меня уже ожидал Егерь. Сегодня мы тренировались без Кейлы, так как фиолетоволосая должна была еще неделю восстанавливаться после ранения.
        - Ты опоздал, - заметил Егерь.
        Удивительно, но на этот раз на Арене не было полосы препятствий. Неужели я прошел физическую трансформацию и теперь можно было спокойно распределить статы?
        - И так, какой путь прокачки ты выбрал?
        Может, я и совершал ошибку, но после проведенных боев я был уверен в собственном выборе. Режим боевого транса делал меня намного смертоноснее, поэтому следовало развивать именно качество управления пылью.
        - Путь Контроля.
        Егерь довольно хлопнул в ладоши и, к моему огромному удивлению, улыбнулся. Что вообще можно было не часто увидеть.
        - Так и знал, что ты примешь правильное решение. Объяснишь, как пришел к нему?
        - Да все просто. Заметил, что входя в транс, даже в обычном состоянии я намного опаснее, чем любой равный мне по уровням соперник. Но вот количество управляемой пыли надо срочно увеличивать, иначе не получается нормально и атаковать, и защищаться.
        - Понятно. Ну тогда дерзай. Вкладывай два очка в контроль и одно в скорость.
        - А почему не сразу три в контроль? - удивился я.
        - Потому что реакцию и скорость мышления тоже надо развивать. Это тебе сила особо не нужна. Может и вкинешь парочку очков на пятнадцатом уровне. Но не раньше. А теперь, приступай, после чего продолжим тренировку.
        Для большей концентрации я решил закрыть глаза. Затем обратился к Алесе.
        - «Открой мои характеристики.»
        - «Есть.»
        Перед глазами тут же открылось небольшое окошко, в котором было всего четыре строчки:
        Сила: 2
        Скорость: 4
        Контроль: 4
        Свободных характеристик: 3
        Я распределил статы так, как посоветовал Егерь и начал прислушиваться к собственным ощущениям. Но пока что, кроме того, что данные о количестве контролируемой пыли в углу зрения увеличились на две сотни, ничего не было.
        - Сколько пыли можешь применять теперь?
        - Тысячу триста, - ответил я, открыв глаза. - Что-то не чувствую никаких изменений.
        Егерь удивленно приподнял бровь.
        - А чего ты ожидал? Что резко начнешь уворачиваться от пуль? Это тебе не игра, Воронов. Увеличение характеристик - это хорошо. Но без постоянных тренировок от них не будет никакого толку.
        - Так, может, стоило оставить полосу препятствий?
        Тренер запрыгнул в октагон и поманил меня рукой.
        - Она пока что не нужна. Ты и так сейчас на пике. Сегодня мы будем настраивать первый боевой уровень. - Петр Петрович дождался, когда я поднимусь вслед за ним и продолжил. - Для начала нам надо решить, какие именно комбинации подвесить на автоматическое использование. Ты уже думал на этот счет?
        Сказать по правде, действительно думал. Причем достаточно много. Боевые уровни представляли собой эдакий костыль или вспомогательную программу, которая предназначена для сражений. Ты мог подвесить на быстрое применение три комбинации, при вызове которых твое тело автоматически выполнит заученные движения. И сделает это максимально быстро. Грубо говоря, это укороченная версия «Режима самообороны».
        - Нууу...я подумал, что неплохо было бы подвесить на первую комбинацию атаку воронов по разным уровням. Но я не совсем понимаю, как именно контролировать силу их удара, если они будут лететь в автоматическом режиме? Мне бы не хотелось убивать всех, против кого я буду применять свои способности.
        - Как ты заметил во время вчерашних событий, серьезным бойцам твои вороны не помеха. Отобьют или увернутся. А еще могут убить тебя до того, как ты соберешься их применить.
        Я покачал головой.
        - Сейчас речь не про ситуации, в которых моя жизнь будет висеть на волоске. Что мне делать, к примеру, на ранговых соревнованиях?
        - Ладно, на самом деле твоя проблема решается очень просто. И вот что я хотел тебе предложить. - Он сложил руки за спину и начал медленно идти по октагону. - Смотри, на первые первые два каста мы подвесим атаку воронов. При настройке ты сможешь указать, насколько сильно использовать бронебойную способность. Думаю, будет достаточно, если ты установишь 50% и 70%. Последних применяй только в том случае, если первые птицы не смогли пробить защиту.
        Я кивнул и снова закрыл глаза.
        - «Алесь, включи настройку режима первого боевого уровня.»
        - «Выбираем атакующую или защитную комбинацию?» - поинтересовалась виртуальный помощник.
        - «Атакующую. Одновременный удар трех воронов в голову, грудь и ноги. На каждую птицу не больше двухсот единиц пыли.»
        - «Моделирую...»
        Перед глазами тут же появилась анимационная картинка, на которой от меня в манекен полетело сразу три чернокрылых, которые в точности выполнили задуманную команду.
        - «Все верно, Ярослав?» - поинтересовалась Алеся.
        - «Да.»
        Я увидел большую зеленую галочку, после исчезновения которой перед глазами всплыло три шкалы от 0 до 100.
        - «Выберите мощность удара каждого из воронов.»
        В ноги и грудь я поставил по 50%, а вот в голову уменьшил до 30%, от греха подальше. Потом перенастрою, если удар окажется слишком слабым.
        - «Для ускорения мысленного приказа, необходимо дать комбинации название. Желательно, короткое.»
        - «Пусть будет „Блиц“. Вторую комбинацию назови „Блицкриг“ и настрой точно так же, только увеличь силу удара на двадцать процентов.»
        Алеся полностью повторила моделирование атаки и запросила подтверждение.
        - «Теперь вам достаточно начать бой, как комбинации высвятятся на панели.»
        Я открыл глаза и, посмотрев на тренера, мысленно произнес «Блиц». Буквально в следующее мгновение в него пулей ринулись три птицы, от которых он, само собой, без труда отбился.
        - Очень даже неплохо. Как ощущения?
        - Необычно. Не пришлось думать ни о создании атаки, ни о том, куда они будут бить. Приказал и забыл, проще говоря.
        - Так и должно быть. - кивнул Егерь. - А теперь мы займемся третьей комбинацией, которая окажется большим сюрпризом для твоих соперников. Ты готов?
        - Вполне.
        Петр Петрович подобрал с угла октагона планшет и включил мне запись какого-то боя.
        - Значит так, смотри, что он сейчас будет делать...
        Глава 28. Артем
        Всю свою сознательную жизнь, с самого первого дня, как отец сначала начал обучать его управлению «ранговой пылью», а затем подключил к управлению семейным бизнесом, Артем был уверен, что он достигнет больших высот. Он представлял, как отучится в кадетском училище, как станет призером ранговых соревнований, а то и выиграет их. И после этого, во время приема в честь победителей, сам Император или кто-нибудь из наследников вручит ему награду. И тогда фамилия Туров прогремит на весь мир.
        Но все мечты разбились о реальность. Сначала объявилась семья Салтыковых и предъявила какой-то старый договор о продаже их земель. Не то, чтобы этот участок имел большое значение, но отец пошел на принцип. И это вышло ему боком. Спустя несколько месяцев споров и судебных тяжб в родном поместье нашли большую партию наркотиков. Какое совпадение.
        У Туров были деньги на адвокатов и они уже собирались их нанять, чтобы развалить дело, но....заболела мама Артема - Мария. Это было очень страшное заболевание, гарантированного лекарства от которого попросту не существовало. Можно было только покупать инъекции, снижающие боль и лечащие организм. И тогда с тридцатипроцентной вероятностью человек исцелялся. Правда, больше не мог использовать ранговую пыль. Никогда.
        Отец Артема, Филипп, очень любил свою жену. Поэтому все имеющиеся средства отдал на одну инъекцию. Лечащие врачи пообещали ему, что ее можно разбавить другими препаратами. Это не вылечило бы Марию, но зато на целых пол года убрало бы болевые ощущения.
        Само собой после этого никаких адвокатов они нанять не смогли. Глава семейства тут же отправился в тюрьму, и вся ответственность за будущее рода легла на плечи Артема. Когда мама пришла в себя, она буквально выла от душевной боли, ругая отца за столь глупый поступок. Зачем было тратить на нее деньги, если она все равно умрет? Зато теперь их сын остался один на один с семьей Салтыковых, и с ним, наверняка, тоже случится что-то плохое.
        Но спустя несколько недель пришла новость о том, что старший граф Салтыков сбежал от правосудия, и теперь всеми делами занимается его отец. Тур было подумал договориться за приемлемую цену, но старик оказался не менее безжалостным бизнесменом. Он тоже указывал на имеющийся договор и утверждал, что земли должны достаться им бесплатно. Одно хорошо - старик Салтыков пообещал, что дело будет решаться исключительно через суд и никак иначе. Так что за собственную жизнь молодому Туру можно было не беспокоиться.
        Время шло, и приближался срок, когда даже разбавленное лекарство перестанет действовать. Артем выставил поместье и бизнес на продажу, чтобы набрать денег на еще одну инъекцию. Но при этом он понимал, что и дальше надо будет на что-то жить и как-то вытаскивать отца. Поэтому выход был один - ранговые соревнования.
        Парень давно готовился к ним и был вполне уверен в своих силах, ведь ему было достаточно выйти из группы, и тогда на него бы обратили внимание. А дальше военная карьера, хорошее жалование и, может быть, открытая кредитная линия на покупку лекарства и адвокатов.
        Квалификацию Артем прошел без особого труда, но потом судьба преподнесла ему еще один очень неприятный сюрприз. Он попал в самую настоящую группу смерти, где слабейшим из участников был некий барон Воронов. Ну как, уровень у него было высокий, а вот боевого опыта практически нет. Но....Артем проиграл. Как и в следующих двух поединках, которые сам попросил назначить на этот день. И все из-за ранения, полученного в бое против Ярослава.
        Даже несмотря на то, что в личном общении парень оказался очень даже положительным, Тур злился. На него, на себя....да на весь мир. И не придумал ничего лучше, как топить свое горе в бутылке. Такой вот старый и проверенный способ. На неделю забудется, после чего встряхнет головой и попробует придумать новый план.
        Обо всем этом Артем думал, наливая себе очередную стопку водки «Русский империалЪ». В этот момент в гостиную зашел дворецкий Иван Васильевич. Он был практически единственным, кто остался с семьей Туров. На всю остальную прислугу у них попросту не было средств.
        - Господин, у вас гости...
        Парень залпом осушил стопку и, поморщившись, закусил обычными консервами из кильки.
        - Если это от Салтыковых, - вслед за рыбешкой, он откусил ломоть черного хлеба. - Шли их нахрен.
        - Нет, это господин Харламов.
        - Демьян? Давненько о нем не было ничего слышно. Наверное, решил предложить свою цену за поместье. Накинулись, стервятники.
        Иван Васильевич выдержал паузу и с заботой произнес:
        - Господин, вы не правы. Харламовы всеми силами пытались нам помочь. Но вы сами оттолкнули от себя своего друга.
        - Я спрашивал твое мнение? - с вызовом спросил парень. - Ладно, зови его сюда.
        - Демьян пришел не один. С ним молодой человек по фамилии Воронов.
        - Всех зови! - Артем выпил еще одну порцию, после чего повернулся в сторону уходящего дворецкого. - И Иван Васильевич, простите, я погорячился, я не прав.
        Старик повернулся и с грустной улыбкой ответил.
        - Ничего страшного, молодой господин. Я все понимаю....
        

* * *
        
        Какие-то изменения от прокачанных характеристик все-таки были. Я готов поклясться, что теперь слышал чуточку лучше, да и зрение стало немного острее. А может, это просто самовнушения. Мне ведь было известно, что при увеличении параметра «скорости», органы чувств начинают работать сильнее.
        В любом случае, вчерашняя тренировка прошла очень удачно. Мы с Егерем практически до вечера нарабатывали третью комбинацию, которую стоило применять только в экстренных случаях. Зато теперь у меня был свой козырь в рукаве, что не могло не радовать.
        Сегодня же мы с Демьяном решили навестить его старого друга и предложить свою помощь. С Арсением Константиновичем я еще не успел поговорить насчет лечения, но и обычная поддержка может быть как нельзя кстати. Тем более парень проиграл все три боя и больше не участвовал в этом сезоне ранговых соревнований.
        Когда мы подлетали к его поместью, я заметил, что оно было в очень печальном состоянии. Прям как усадьба Вороновых при моем первом появлении в этом мире. А значит что? Правильно, видимо Туры не могут себе позволить обычную прислугу, и за домом просто некому следить.
        - Давно вы с ним разговаривали? - спросил я у Демьяна, который с огорчением смотрел в окно.
        - Да пару месяцев, наверное. Он тогда сорвался на меня и сказал, что больше не хочет видеть. - Харламов тяжело вздохнул. - Я знаю, что ему было непросто, от того он и погорячился. Но все равно было очень неприятно. Ведь моя семья действительно хотела помочь, как могла.
        Я похлопал пухляша по плечу. Было видно, что эта тема его действительно задевает. Вон, даже с Салтыковым драться полез. Хорошо хоть после того нападения оба друга словно забыли о назначенной дуэли. Оно и понятно. После того, как твоя жизнь висела на волоске, начинаешь понимать, насколько другие проблемы и обиды незначительны.
        - Как пытались помочь? Деньги предлагали?
        - И это тоже, но Артем ведь гордый и на подачки не согласится.
        Судя по тому, как именно была произнесена эта фраза, Демьян сейчас буквально процитировал Тура.
        - Так предложили бы ему работу.
        - Кем? На серьезное дело он не годится, а любая фиктивная должность снова будет выглядеть как подачка. К тому же, у нашей семьи все равно нет той суммы, которая ему требуется. Там надо к кому-то более серьезному за помощью обращаться.
        - Ну этот вопрос мы попробуем решить. А сейчас посмотрим, как он держится.
        Мы вышли из машины, где нас уже встречал старик в отглаженном темно-сером костюме. У него была аккуратная бородка и осанка, который позавидовал бы любой участник соревнований по бальным танцам.
        - Добрый день, Демьян Павлович. Рад снова вас видеть. - Он повернулся ко мне. - Ярослав Сергеевич, рад нашему знакомству. Меня зовут Звенигородский Иван Васильевич. Вот уже сорок лет я служу роду Туров.
        - Я тоже рад познакомиться. Мы можем поговорить с Артемом?
        Дворецкий изобразил глубокий поклон.
        - Сейчас доложу о вашем прибытии.
        Спустя несколько минут нас пригласили в дом. Сначала внутрь зашла охрана и проверила, все ли в порядке. Потом уже пришел наш черед.
        Артем сидел в гостиной и, судя по внешнему виду, пил, начиная с самого проигрыша на соревнованиях.
        - Прошу прощения, что не встретил вас лично, господа, - издевательским тоном произнес он, после чего выпил еще стопку. - Отмечаю смерть своего рода.
        Я подошел к дивану, скинул с него какой-то заляпанный свитер и присел. Демьян же остался на своем месте.
        - Алкоголем проблем не решишь.
        - А их вообще никак не решишь! Ранговые соревнования были последним шансом. Но я упустил и его. И ты, кстати, приложил к этому руку. - Он указал на меня пальцем, после чего улыбнулся и налил себе еще водки, при этом большую часть пролив на стол. - Может, присоединитесь ко мне?
        Демьян ничего не ответил и только с тревогой посмотрел на своего старого друга.
        - Спасибо, не бухаю по утрам.
        - Пф.....как хочешь.
        - Я предлагал тебе решить все безболезненно. Ты сам пошел до конца и не можешь меня винить.
        Артем внимательно посмотрел на меня и кивнул.
        - Знаешь, а ты полностью прав. Я сам во всем виноват. Чего пришли-то?
        Демьян подошел к столику, подхватил бутылку водки и передал ее Ивану Васильевичу.
        - Узнать, как ты себя чувствуешь. Ярослав узнал о твоей проблеме и хочет помочь.
        - Ну ничего себе какая щедрость. - наигранно протянул Артем. - И что же Ярослав хочет за свою помощь? Мою землю? Бизнес? А может, он вообще этого.....по мальчикам? А, Демьян? Ты поэтому перестал со мной общаться? Из-за моего отношения к «голубоглазкам»?
        Я резко поднялся с места, подошел к парню и влепил ему смачную пощечину. Чисто, чтобы в чувство привести. Само собой его защитная пыль сработала с огромным замедлением. Мало того, что парень сам по себе был медленнее, так сейчас он был сильно пьян, а потому ни о какой концентрации не могло быть и речи.
        - Демьян волнуется за тебя и даже вызвал на дуэль Артура Салтыкова. А мне ты просто показался хорошим парнем, которому в последнее время очень не везет. Но я не собираюсь тратить свои силы на человека, который сдался и утопает в жалости к себе. Хочешь все исправить? Хочешь вытащить вашу семья из этой ямы? Так собери яйца в кулак и работай! А мы тебе поможем в этом нелегком деле. Ну, по крайней мере, попробуем. Но если не хочешь, то пошел ты нахрен со своим острым языком. Тебе все понятно?
        Тот посмотрел на меня с вызовом, но спустя десяток секунд его плечи начали подрагивать, а на глазах появились слезы. А в следующее мгновение он зарыдал.
        - Больше не могу....просто не могу....
        Я присел напротив парня и осторожно похлопал его по спине. Пусть выпустит все это из себя. В конце концов, ему всего восемнадцать. И далеко не каждый выдержит все то, что выпало на его судьбу.
        
        Через минут двадцать мы сидели за небольшим обеденным столом. Иван Васильевич принес жаркое собственного приготовления и сейчас направился в погреб за последней бутылкой вина.
        - Прошу прощения за этот срыв, - выдохнул парень. - На меня это совсем не похоже.
        - Легче стало?
        - Если честно - да. Словно ком из груди исчез.
        Несмотря на то, что Артем выпил препарат для быстрого протрезвления, говорил он все равно немного несвязно. Нужно было подождать еще минут десять.
        - Ладно, тогда перейдем к делу. У тебя есть какой-то план? Или ранговые соревнования действительно были последним шансом?
        Артем понурил голову и покачал головой.
        - Не представляю, что делать дальше. Выставил имущество и бизнес на продажу, но денег с этого хватит лишь на одну инъекцию. А это всего пол года...
        - В смысле пол года? - удивился я. - Мне казалось, что для лечения этой болезни нужны ежемесячные процедуры.
        - Для лечения - да. Но мы сейчас говорим хотя бы о том, чтобы мама не чувствовала боли.
        - На сколько помню, речь шла о десяти тысячах за одну дозу?
        - Все верно.... - тихо ответил Артем. - Ума не приложу, откуда брать такие деньги. Собственно, мне даже из училища придется уходить.
        - А у нас разве платное образование?
        Демьян посмотрел на меня как на идиота.
        - Бесплатное образование? Мы тебе простолюдины, что-ли?
        - И сколько оно стоит?
        - У нас две тысячи за год, у Артема рублей четыреста.
        - Триста пятьдесят, - поправил друга Тур.
        Охренеть, ну и ценник, конечно.
        - Ладно, мы немного отвлеклись. Артем, я попробую поговорить с Арсением Константиновичем насчет твоей мамы. Слышал, в стране есть специальные программы, которые выделают деньги как раз на подобные случаи.
        - Арсен..... - парень округлил глаза. - Наследник престола??!?!??!
        - Он самый.
        Артем сорвался с места и крепко меня обнял.
        - СПАСИБО!!!!!
        - Да погоди ты....еще ничего не сделано. Но шанс есть. Должны же быть какие-то преференции у будущего Абсолюта.
        Демьян слегка улыбнулся, а вот Тур буквально сиял от счастья.
        - Все равно спасибо! Я о подобном и мечтать не мог!
        - Так, идем дальше. Что у тебя с продажей имущества? Вы уже нашли покупателя?
        Парень резко посмурнел.
        - Есть несколько вариантов, но они пока не предлагают нужную сумму.
        - Понятно. А что за бизнес?
        - Коров выращиваем. Фермерское мясо, молоко. В стаде в среднем сто пятьдесят голов. Хотели вот расширяться, но....в общем сам знаешь.
        - И сколько запрашиваешь за это добро?
        - За каждую корову прошу 125 рублей. С бычками другой подсчет, там за килограммы считать надо.
        Я откинулся на спинке стула и запротестовал.
        - Артем...Артем....остановись. Мне пока что не нужны подробности. Можешь общую сумму назвать?
        - Двадцать тысяч....
        Демьян удивленно посмотрел на друга.
        - Так этого же хватило бы на две инъекции?
        - Да, но эти пол года маме надо проходить и другие процедуры. Плюс аренда жилья, зарплата Ивану Васильевичу, налоги, училище опять же. Хотя от последнего я собирался отказаться. К тому же, мне хотелось бы попытаться вытащить отца.
        - Еще и отец... - задумчиво произнес я, после чего резко хлопнул себя по ногам. - Хорошо! Ты разбираешься в вашем фермерском деле?
        - Конечно, меня отец с детства натаскивал, - ответил Артем, не понимая, к чему я веду.
        - А сможешь составить грамотный бизнес-план?
        - Нууу.....насчет прям грамотного не скажу, но в целом да, смогу.
        - В таком случае, я, кажется, знаю, куда вложу деньги, полученные с продажи песен и концерта.
        Сам при этом подумал, что надо будет еще запросить у Второго кредитную линию. Моих денег тут явно не хватит.
        - Ты хочешь выкупить у меня бизнес и дом?
        Я по-доброму улыбнулся.
        - Нет, Артем, я хочу вложиться и получить прибыль с твоей фермы. Вот такой я алчный человек.
        - А управлять...?
        - Управлять будешь ты сам. Все равно я в ваших телках ни черта не смыслю.
        - Могу тебе подогнать хорошего ассистента, - подал голос Демьян. - Парень очень толковый, да и схватывает на лету. Отец как раз думал, как его к делу пристроить.
        В этот момент в столовую зашел дворецкий. В руках он нес пыльную бутылку и несколько бокалов.
        - Господа, эту бутылку отец Артема оставлял на особый случай...
        Тур поднялся и уверено посмотрел на старика.
        - Иван Васильевич, несите вино обратно. Наша борьба только начинается, а значит, этот ОСОБЫЙ день еще не настал!!!
        
        ..................................................................................................................................
        Дорогие читатели, нужно ваше мнение. Есть идеи насчет репертуара на предстоящий концерт? Только пишите иностранные варианты. Если начну публиковать тексты российских исполнителей, могут возникнуть проблемы с авторскими правами. Или будет достаточно упоминания названий русских песен без ссылок на клипы? В общем, пишите комментарии на этот счет:)
        Глава 29. Месть
        Генерал Панкратов стоял облокотившись на дерево и внимательно следил за перекрестком. Время близилось к полночи, поэтому за городом было достаточно темно. Только фонари прокладывали свет на пустой дороге. Это было к лучшему. Для реализации его плана требовалась максимальная скрытность.
        Внезапно за спиной послышались шаги. Мужчина не стал реагировать, так как легко мог распознать поступь своего помощника, который служил ему уже одиннадцатый год.
        - Что скажешь, Матвей? - спросил генерал, не оборачиваясь, - все идет по плану?
        Боец встал рядом с Панкратовым и сложил руки на груди.
        - Пол часа назад верхушка «Крыльев» выехала из города. В течение нескольких минут будут проезжать здесь.
        - Что с теми, кто обещал им эвакуацию? Проверили место?
        Матвей кивнул.
        - Группа прибыла в назначенное место десять минут назад и никого там не нашла. Как вы и предполагали, «Состав-18» списал эту банду и не собирался их вытаскивать. Думаю, они изначально знали, что офицерское сообщество вырежет их под корень.
        - Представляю, как они веселились, когда мы этого не сделали и тем самым позволили этим отморозкам нанести еще один болезненный удар.
        Генерал выпустил половину имеющейся пыли, что для многих и так было внушительным показателем, и не спеша направился в сторону дороги. Но в последний момент Матвей попытался его остановить.
        - Савелий Владимирович, позвольте группе захвата все сделать....это ненужный риск.
        - Риск? - удивился Панкратов. - Высоко же меня ценят собственные бойцы, раз сомневаются в моей способности разобраться с обычной шпаной.
        - По нашим данным, там присутствуют несколько Ратников.
        Мужчина лишь пожал плечами и ухмыльнулся.
        - Мне же будет веселее.
        Генерал был одним из Титанов, которые находились на службе у Российской Империи. И, наверное, сильнейшим ее бойцом. Разве что Светлана Шуйская могла ему противостоять, даже несмотря на то, что является всего лишь Ратником. Ну и Император, конечно. Константин и без секретных родовых техник был очень перспективным бойцом. А после того как получил в свои руки новейшие разработки, так вообще стал чрезвычайно опасен.
        Только Савелий Владимирович не старался развиваться в этой области. Он уже отвоевал свое и, если честно, искренне надеялся на спокойную старость. Война - дело молодых.
        Но сегодня он обязан был сделать все сам. Защитить честь офицерского сообщества и отомстить за Сергея, в конце концов. Этот парень всегда ему нравился. Именно потому он был очень рад, когда узнал, что в его сыне, Ярославе, проснулся такой потенциал. Если мальчик пошел в своего отца, значит, у Империи будет очень надежный и сильный боец.
        Генерал такой же неспешной походкой вышел на дорогу. К этому моменту из-за поворота уже показались летящие Нивы.
        - Бронированные.... - заметил в слух Панкратов, после чего выпустил всю имеющуюся пыль. Ее было настолько много, что всего на мгновение она затмила все фонари за спиной мужчины.
        Тем временем машины уже свернули в его сторону и даже не думали останавливаться.
        - Будут таранить или просто перелетят?
        - Думаю, протаранят, - послышался голос сбоку.
        Как и ожидалось, Матвей всегда был рядом, когда того требовала ситуация. Даже если это противоречило прямому приказу.
        И действительно, первая машина начала резко набирать высоту. Но генерал, создав из пыли огромный земляной кулак, нанес мощнейший удар по днищу Нивы, от чего та врезалась в позади летящее авто и они обе полетели на дорогу.
        - Твоя последняя. - спокойно произнес генерал и направился в сторону упавшего транспорта.
        Спустя мгновение за спиной Матвея появились серебристые крылья и он тут же взмыл в воздух, после чего погнался за последней, третьей машиной. Те успели среагировать на неожиданное нападение и, развернувшись, попытались сбежать.
        Из упавших Нив начали выбираться люди. Трое....пятеро....одиннадцать человек. Нескольких генерал сразу сбросил со счетов, так как те умудрились получить раны при падении, а значит, слабо владели пылью. А вот на четырех других, особо борзых, стоило обратить внимание. Больно уверенно они встали и приготовились к драке. Явно закаленные бойцы.
        - Ком, это же Панкратов! - испуганно выкрикнул один из раненых. - Нам п.....ц!!!!
        Лысый мужик с татуированной головой посмотрел по сторонам и, не увидев там никакой подмоги, улыбнулся.
        - Пиня, хлебало завали! Этот старикан походу в одиночку пришел. И сейчас очень об этом пожалеет!
        Генерал слушал это с некоторой скукой. Сколько он уже повидал таких: дерзких и уверенных в собственной силе. Причем как врагов, так и близких друзей. И все до единого погибли. За время боевых действий Панкратов четко вызубрил, что главное правило войны - это постараться выжить. А погибнуть ты всегда успеешь.
        Тем временем один из «крыльев» молнией ринулся к своему противнику. Сразу было видно, что этот бандит выбрал Путь скорости, к тому же владел пылью электрического класса, а значит, был очень опасен. Кому угодно, но никак не Панкратову.
        Старик сделал небольшой шажок назад, а на том месте, где он только что стоял, из земли вылетело несколько каменных копий, которые насквозь прошили его противника, совсем забывшего про защиту. Тот умер практически мгновенно, так и повиснув на кольях.
        На несколько секунд образовалась полная тишина, которую прерывал только звук падающих капель крови из тела убитого бандита. А в следующее мгновение все десять оставшихся «крыльев» бросились на своего противника.
        Шестерых генерал раздавил с помощью техники «земляного кокона». Это была первая из комбинаций забитых на его четвертый боевой уровень. Но с остальными пришлось немного повозиться. Ратник водяного класса попытался заточить его в «водяную тюрьму», которую Панкратов разрушил «каменным дождем». А заодно изрешетил и самого создателя техники. Все остальные пытались достать его всевозможными стихийными ударами, но все атаки безуспешно разбивались о генеральские щиты.
        В конце концов Савелию Владимировичу это надоело, и он, сделав легкое движение рукой, создал вокруг ног своих врагов каменные кандалы.
        - Если перестанете сопротивляться, то вас ждет быстрая смерть. Я не любитель долгих истязаний. - произнес старик, после чего увернулся от выпада одного нейтральщика, которому удалось высвободиться из ловушки, и ловким движением свернул ему шею. - Или вы закончите как ваши товарищи, которым я перемолол все кости.
        Оставшиеся в живых «крылья» со страхом посмотрели на валявшиеся сломанными куклами тела своих собратьев и убрали пыль. Сам генерал спокойно вытащил из кобуры наградной ПМ и навел его на первого из четверки. Того самого, с татуированной головой.
        - Как мне выйти на тех, кто вас нанял?
        - Мы не знаем...
        Выстрел в голову, тело валится на дорогу, а дуло пистолета уже смотрит в лицо следующему бандиту.
        - Повторю вопрос.
        - Они связывались по защищенным каналам, а оплату передавали в биткоинах!!! - генерал устало вздохнул, от чего парень заговорил еще быстрее: - но нас ждут!!! через двадцать километров должна быть электрозаправка!!! Там нас должны забрать и переправить в Швецию!!!
        - Никто вас там не ждал, идиоты. Вы - отработанный материал, который теперь нужно устранить. И я сделаю это, если вы не скажете мне ничего полезного.
        Казалось, эта новость шокировала выживших. Они просто хлопали ртом и не знали, как на это реагировать.
        - Ну, я жду. - сказал генерал, краем глаза наблюдая, как Матвей без особого труда расправляется с последней машиной.
        - Но мы действительно ничего не знаем..... - упавшим голосом сказал бандит, и в этот же момент получил пулю в голову. Расстояние было слишком близким, поэтому пыль не успевала среагировать на выстрел.
        Следом за ним на дорогу упало еще одно тело. Зато последний начал отчаянно махать руками и что-то кричать. Генерал подошел к нему и влепил легкую пощечину.
        - Говори нормально.
        - Перед нападением на Ярослава Воронова нам кто-то обеспечил прикрытие. И этот кто-то находится на самом верху. Иначе бы у нас не получилось обмануть Имперскую службу безопасности.
        Значит, подозрения Константина все-таки оправдались. Кто-то сверху сливает информацию, из-за чего они постоянно находятся на шаг позади.
        - И кто же это?
        - Я не з....не знаю....
        - Тогда еще вопрос, кто именно убил семью Вороновых? Сергей был отличным бойцом и не проиграл бы абы кому.
        Бандит дрожащей рукой указал на татуированного, а потом на владельцев электрического и водного классов. Значит, три Ратника. Теперь понятно, почему Сережа не справился. Хоть они и сражались весьма посредственно, но числом вполне могли взять.
        Савелий Владимирович сделал еще один выстрел и последний враг упал к его ногам. В этот же момент к нему подлетел помощник.
        - Матвей, приведи людей и приберитесь тут. К утру не должно остаться никаких следов.
        - Есть! Что делать с телами?
        - Сделай так, чтобы их нашли на какой-нибудь помойке, сваленными в кучу. И про послание не забудь. Каждая шавка в этой Империи должна знать, что с ней будет, если она посмеет поднять руку на кого-нибудь из офицерского сообщества.
        - Понял! Что делать с пылью?
        Генерал задумался. Желательно устранить любые следы, которые позволили бы Арсению Константиновичу доказать, что побоище совершили именно они, но пыли было слишком много. И судя по виду, она была вполне себе хорошего качества, что было редкостью у бандитов.
        - Собрать, перепрошить, стереть любые следы прошлого владения. Затем заприте в арсенале.
        Матвей кивнул и тут же принялся выполнять поручения. Сам генерал оглядел поле боя, после чего посмотрел в звездное небо и выдохнул:
        - Ты отомщен, Сережа....
        Глава 30. Подготовка
        Сижу в приемной у Второго, балду пинаю. Точнее, пока есть свободное время, просматриваю бои этого психа Крылова, про которого меня предупреждал Самсонов. И чем дольше смотрю, тем меньше понимаю организаторов ранговых соревнований. Этот отморозок явно пытается покалечить или убить своих противников, но судьи все равно вмешиваются только последний момент. И зачастую не успевают.
        От раздумий отвлекла секретарша, легонько коснувшаяся моего плеча.
        - Арсений Константинович готов принять вас.
        Я окинул ее взглядом и на автомате задался вопросом, спит ли она с наследником. Уж больно сексуальная девица. Причем ее красота была абсолютно естественной, ведь у людей ее достатка не было средств на мод «пластический хирург».
        Сразу же себя одернул, причем сразу по двум причинам. Во-первых, ну не похож Второй на человека, который будет трахать все, что движется. А во-вторых, это попросту не мое дело.
        Мы прошли в достаточно просторный кабинет. Арсений стоял у окна, сложив руки за спиной, и о чем-то задумался.
        - Вам принести что-нибудь? - мило поинтересовалась девушка. - Чай? Кофе? Может быть заказать обед?
        - Нет, спасибо.
        - Ступайте, Ксения. - не оборачиваясь, произнес наследник. - Пока мы разговариваем, меня не беспокоить.
        Ноль химии. Точно не спят. Арсений еще некоторое время помолчал, после чего развернулся и медленно подошел к своему креслу.
        - Посмотрел запись твоих действий во время нападения «Красных крыльев». Очень недурно. - Он на секунду отвлекся, чтобы написать какое-то сообщение. - Растешь на глазах.
        - Меня дважды спасла Райли, - напомнил я. - К тому же, основной удар на себя приняли Егерь и ваша служба безопасности.
        - Не надо лишней скромности, все-таки ты записал четверых бандитов на свой счет. - Второй положил телефон на стол и сложил пальцы в замок. - Но ты же не за похвалой ко мне пришел? О чем ты хотел поговорить?
        - Мне хотелось обсудить несколько моментов....
        - Ты про свой фейковый роман с актрисой? Я не совсем понимаю, зачем это надо, но ничего не имею против. Хуже от этого не будет, а значит поступай, как знаешь.
        - Ну....да, и это тоже. Но вообще я хотел бы поговорить о выделении мне кредитной линии. - Я выдохнул и уверенно продолжил. - Если вы хотите, чтобы я концентрировался на тренировках и не отвлекался на вопросы обеспечения собственного рода, то должны посодействовать моему финансовому благополучию. И заметьте, я не прошу какое-то определенное жалование. Достаточно кредита, чтобы я смог инвестировать деньги в интересные для меня проекты.
        - Вот даже как...
        - Хочу напомнить, что англичане предлагали приличное довольствие и обширные земли. Мне не интересно ни их предложение, ни кого-либо другого. Просто странно, что родное государство не предлагает ничего подобного.
        - Они бы заперли тебя в золотой клетке и выпускали только тогда, когда понадобилось бы кого-нибудь устранить.
        - Разве сейчас моя жизнь сильно от этого отличается? Мне дали добро на концерт только потому, что это соответствует плану. А так мне приходится согласовывать каждый свой шаг со службой безопасности.
        - Это немного другое.... - было заметно, что голова Арсения забита чем-то другим. И со мной он разговаривает в фоновом режиме, так сказать. - Хорошо. О какой сумме мы сейчас говорим?
        - Думаю, тысяч тридцать-сорок, не больше.
        Второй присвистнул и наконец-то посмотрел на меня.
        - И зачем тебе такие деньги?
        - Хочу прикупить кое-какое имущество.
        - Имущество... - наследник нажал кнопку на селекторе и произнес: - Ксения, подойдите пожалуйста.
        Спустя несколько мгновений девушка показалась в кабинете и, помахивая бедрами, подошла к столу. При этом она то и дело бросала на меня томные взгляды. Кажется, девушка отчаянно ищет или мужа, или перспективного любовника. И считает, что я на это дело подхожу. Наивная.
        - Позвони в Дворянский заемный банк и свяжись с графом Демидовым. Мне нужна кредитная линия на тридцать тысяч сроком на десять лет. И чтоб выплаты начались не ранее, чем через пол года. - Он посмотрел на меня. - Осилишь?
        - Думаю, да.
        Второй кивнул.
        - И позаботьтесь, чтобы процент был адекватным.
        - Конечно, Ваше Высочество, сейчас все сделаю. Где назначать встречу с кредитным агентом? Он заполнит некоторые данные и привезет карту.
        - Да пусть к Вороновым и приезжает.
        - Домой к Вороновым...поняла! - повторила девушка, после чего спешно покинула кабинет.
        Если честно, не думал, что все пройдет настолько просто.
        - Что-то еще, Ярослав? Не то, чтоб я тебя торопил, но у меня сегодня много дел.
        - Да. У меня есть друг из рода Туров и у них сейчас конфликт с Салтыковыми....
        - Так, парень, остановись. Твои пожелания я готов выслушивать, все-таки ты головой рискуешь ради того, чтобы в будущем стать сильнейшим воином Империи. Но вот хотелки твоих друзей я выполнять не собираюсь. Есть какие-то юридические споры? Найми хороших адвокатов. Денег у тебя теперь достаточно. То же самое касается иных бытовых вопросов. А то скоро ты ко мне ежедневно ходить начнешь, чтобы я вытащил кого-то из тюрьмы, кому-то оплатил операцию и так далее.
        Ух....это он сейчас в точку попал. И не смотря на такие слова, я все же решил поднять эту тему. Другого шанса могло не быть.
        - Тогда последний вопрос...насчет операции.
        Я вкратце рассказал ему о болезни матери Артема и о том, что есть организации, которые могут профинансировать ее лечение. Как ни странно, Арсений не стал меня перебивать и внимательно дослушал рассказ. После этого он открыл ящик стола и немного порылся в нем.
        - Вот, держи, - он кинул мне перстень с рубином, на котором была выгравирована двойка.
        - Ээээ...украшение?
        - Это мой личный знак, который поможет тебе в решении некоторых....вопросов. - объяснил наследник, после чего добавил. - Только не злоупотребляй, иначе потеряешь мое расположение.
        Разжевывать не надо было. Второй предлагал мне самому посетить эти благотворительные организации и поговорить с их начальством. А перстень поможет как попасть в эти кабинеты, так и добиться необходимого результата.
        - Спасибо.
        - Еще какие-то пожелания?
        Мне показалось, что теперь в его вопросе прозвучала некоторая издевка.
        - Да вроде нет....
        - В таком случае, закончим нашу встречу. - он поднялся, немного подумал и все же остановил меня. - Да, забыл. Ярослав, я получил твой запрос касательно Райли. Мы внимательно изучили ее поведение во время боя и пришли к выводу, что она действительно пыталась тебя защищать. Следовательно, она может жить с вами. Но при одном условии.
        - Каком?
        - Каждый вечер к вам будет заходить Алиса и устраивать ей легкую ментальную проверку.
        Я ухмыльнулся.
        - Я совсем не против, если ваша помощница будет часто к нам захаживать.
        Но Второй, кажись, намек совсем не оценил. Он снова подошел к окну и сложил руки за спиной.
        - Предупреди об этом Джонс.
        - Сделаю.
        Уже у самой двери Арсений вновь окликнул меня.
        - И еще Воронов. Ты скоро все равно узнаешь об этом из новостей. В общем, твои родители отомщены. «Красных крыльев» больше не существует.
        

* * *
        
        Этим же вечером мы с Минами сидели в гостиной и смотрели новостной сюжет. Ну что могу сказать, офицерское сообщество умеет оставлять намеки. Только полностью отбитый отморозок теперь рыпнется на какого-нибудь военного. И тем более примет заказ на его убийство.
        - А это не перебор? - протянула сестренка, положив голову мне на плечо. Ей определенно не нравилась картина изувеченных трупов, которую сейчас демонстрировали на экране.
        - Зато доходчиво, - коротко ответил я.
        Сам не знаю, что именно чувствовал в этот момент. Понятное дело, что этим поступком офицеры не столько мстили за отца, сколько исключали возможность повторения подобных случаев. Говорят, что последний раз они проделывали подобное около двенадцати лет назад. Но в конце концов выросло поколение, которое не испугалось последствий. Вот им и пришлось повторить кровопролитную акцию.
        В этот момент поступило уведомление от службы безопасности, что к нам пожаловала гостья. Я шлепнул Минами по попке, намекая на то, что надо встать, и двинулся ко входу. Коловрат сейчас все равно был занят: занимался инструктажем новой обслуги.
        Стоило открыть дверь, как мне в живот тут же устремился ворон. Но на этот раз я успел среагировать и, ловко повернув корпус, пропустил его мимо себя.
        - Смотри ка, учишься на своих ошибках, - улыбнулась Райли, проходя внутрь.
        - Просто ты становишься предсказуемой. - ответил я, закрывая дверь за девушкой. - Не знал, что ты уже можешь пользоваться пылью.
        Ну хоть обижаться перестала, вроде как.
        - Только малой частью. Всего на одного ворона хватило, больше пока нельзя. - она скинула сумку на пол и пошла в гостиную. - Минами, сестренка, рада тебя видеть!!!!
        Девушки крепко чмокнули друг друга в щеки и, обнявшись, начали активно что-то обсуждать. Я же отвлекся на сообщение от Истислава, пришедшее в «вече».
        - «Ярик, ты дома? Не против, если мы с Касуми заскочим сегодня? Нам дали понять, что ты будешь участвовать в концерте, поэтому неплохо было бы еще раз обговорить все детали».
        На самом деле я сам хотел написать ему. Сегодня утром ко мне пришла идея насчет новых песен для будущего выступления. Вдобавок, нам надо обговорить детали предстоящего шоу, которое я собирался устроить во время своего выхода. И в этом мне бы очень помогла команда музыканта.
        В общем, если я собираюсь становиться знаменитостью, то надо это делать правильно.
        
        Ребята подлетели минут через сорок. К этому моменту Минами успела показать Джонс, где та будет жить, после чего они обе сорвались по магазинам. Сестренка была в шоке, когда узнала, что Райли прилетела с одним небольшим чемоданчиком, поэтому хотела купить ей все необходимое. Это значило, что скоро американка обзаведется еще несколькими чемоданами со шмотками.
        В любом случае, я был только за. Сейчас мы собирались обсуждать концерт, так что у меня совсем не было времени на Райли.
        - Это здорово, что тебе все-таки дали зеленый свет, - произнес Ис, усаживаясь за стол. - А с чего такие изменения?
        - Высшее руководство решило, что лишняя популярность мне совсем не повредит. Все равно о моем потенциале знает каждая собака.
        Касуми села рядом со мной и как бы невзначай придвинулась. Это не осталось без внимания Истислава.
        - Так вы все-таки теперь вместе? Зачет! Для бизнеса это полезно. Фиктивно или на самом деле?
        Как понимаю, ни агент, ни девушка еще не ввели его в курс дела. А надо бы, ведь теперь именно он владелец продюсерского центра. Ис должен знать о подобных вещах.
        - Пока фиктивно, - ответила Като, при этом мило похлопав глазками. - А там посмотрим.
        Я со скепсисом посмотрел на девушку, на что она только хитро улыбнулась.
        - Понятно все с вами. Ну хорошо.... - он задумался. - Значит так, завтра же пообщаюсь с несколькими знакомыми в блогосфере, договоримся о цене на эксклюзивную информацию о ваших отношениях.
        Девушка покачала головой.
        - Все уже сделано, Хиро обо этом позаботился. На днях должен выйти материал о нашем тайном романе.
        - Быстро работаете....
        - Ну так, опыт.
        - А что Барановский? - решил уточнить я. - Вы разошлись официально?
        - Нет, я пыталась до него дозвониться, но трубку все время брала какая-то баба. Или это были разные девушки, черт их поймет. Наверняка он снова ушел в запой и валяется сейчас в каком-нибудь мексиканском притоне. С ним подобное периодически случается.
        Истислав положил руки на стол и закрыл глаза. Видимо прикидывал в голове, как лучше все организовать.
        - А вот это надо бы использовать, - произнес он спустя несколько секунд. - Попробую достать несколько фотографий с его загулов и слить их в сеть. А тебе потом придется изобразить разбитое сердце, справишься?
        Глаза Касуми увлажнились, а голос начал дрожать.
        - Как он мог....я столько терпела, а он так и не смог измениться ради меня....
        Я не выдержал и поаплодировал. На что девушка, моментально переставшая плакать, благодарно кивнула и улыбнулась.
        - Превосходно! - тоже оценил Ис. - Только с вашим романом стоит подождать пару недель. Как раз после концерта и засветитесь. Поговоришь.....а впрочем, я сам свяжусь с Хиро и объясню, что именно надо делать. А вы пока держите себя в руках и постарайтесь не появляться вместе в общественных местах.
        - Да у меня все равно промо-тур по Окинаве на полторы недели, - отмахнулась Като, - так что даже возможностей таких не будет.
        - Когда уезжаешь? - сразу уточнил я. - Я хотел, чтобы мы песню обкатали.
        - О, будет что-то новенькое?
        - Да.
        - Классно! У меня есть неделя, после чего надо будет улететь. А вернусь уже непосредственно перед концертом.
        - Ты только не забывай о репетициях в своем туре, договорились?
        - Без проблем.
        - Слушайте, вам, конечно, лучше знать, но не рановато ли Касуми переключится на другого парня, - решил уточнить я. - Пара недель - это слишком маленький срок.
        Они всерьез задумались.
        - Можно сказать, что мы расстались несколько месяцев назад, но договорились держать все в секрете на время презентации сериала по миру.
        - Ну вот и договорились.
        
        Эти же вечером мы решили поехать в звукозаписывающую студию, чтобы обкатать новые песни. Сюда же подъехали и скоморохи, только почему-то не в полном составе.
        - Где Васю забыли? - сходу спросил Истислав, когда мы встретились у входа в помещение.
        Антон, солист группы, раздраженно отмахнулся.
        - Снова обдолбался и пока что не в состоянии репетировать. Думаю, нам вообще придется нового гитариста искать. Сейчас спешно связываемся со знакомыми, чтобы кого-то подготовить к концерту.
        - А зачем вам кто-то? - вмешался в разговор я. - Я могу заменить этого....Васю.
        На секунду вспомнил нашего барабанщика, которого звали так же. Интересно, что с ними стало после моей смерти?
        - Точно! - воскликнул солист «Скоморохов». - И почему мы сразу об этом не подумали?
        - Потому что тормозите, - ответил Ис, хлопнув того по плечу. - Пойдем, послушаем, что там Ярик насочинял. Ей богу, если снова получится какой-то хит, то я тебе дом в Токсово куплю. Невозможно с такой скоростью штамповать хорошую музыку.
        - Еще как возможно, - сказал я, проходя вслед за ним. А затем про себя добавил: - «Если за тебя эту музыку уже написал кто-то другой».
        
        - Значит так, с помощью этого концерта мы хотим добиться сразу нескольких целей, - произнес я, когда мы расположились в студии.
        - Надо заявить о себе как об отдельном бренде, - сказал Ис.
        - Показать новый репертуар, - добавила Касуми.
        - И как можно сильнее прогреметь на весь мир, - закончил я. - Только вот....никого не смущает, что у нас немного разноплановые песни. Не всем понравится такой разброс жанров в течение одного концерта.
        Истислав сразу отмахнулся.
        - Зрители предупреждены о том, кто именно будет выступать. Так что с этим не должно возникнуть проблем.
        - К тому же, большая частью людей, пришедших на концерт, будут фанатами Страйка и Като, - сказал до этого молчавший Хиро. - Им важно посмотреть на своих кумиров и послушать их песни. А остальное.....либо понравится, либо нет. Это не так важно. Сейчас нам надо думать о том, чтобы сработать именно на зарубежную публику.
        Я кивнул. Если стать звездой в той же Британской Империи, то они десять раз подумают перед тем, как на меня нападать. Свои же сожрут.
        - Именно поэтому все новые песни будут только на английском. Хиро, ты пригласил журналистов и музыкальных экспертов из других стран?
        - Пришлось выложить за это крупную сумму, но да. Ажиотаж будет сумасшедший.
        - Этого мы и добиваемся. Ладно, тогда приступим к работе. И начнем, пожалуй, со Скоморохов. Антон, пойдем, наиграю песню, которую вы будете исполнять.
        Мы с группой прошли к инструментам, а остальные остались на месте и продолжили обсуждать мелкие детали. Что ж, кажется все складывается удачно. Осталось только выступить!
        Глава 31. Концерт
        Лилит сидела в своих покоях и с интересом смотрела старый черно-белый фильм. В этот момент послышался стук в дверь и, спустя мгновение, внутрь зашел сильно хромающий мужчина. Девушка бросила на него мимолетный взгляд и вернулась к просмотру кино.
        - Люблю Российские комедии шестидесятых годов, - произнесла она. - Есть в них что-то особенное, чего нынешнему поколению не понять, - Лилит провела рукой, и экран тут же погас. - Ты опоздал, Борис.
        Мужчина немного качнулся, но все же устоял на ногах.
        - При выполнении вашего задания возникли некоторые....сложности.
        - Но ты ведь справился?
        Глава «Состава-18» всем видом демонстрировала, что не замечает ранений Бориса.
        - Да...правда, мы потеряли четверых человек. И еще пятеро....
        - Это меня не волнует!
        Лилит быстро поднялась и плавной походкой направилась к письменному столу. После того как она провела над ним ладонью, на столешнице появилось множество окошек, на каждом из которых проигрывалось видео.
        - Где? - требовательно спросила она.
        - На Озерках. Около пляжа недалеко от забегаловки МАКаровых.
        Девушка быстро пролистала несколько страниц и наконец нашла нужно камеру наблюдения. Увиденное ей очень понравилось.
        - Превосходно...Что касательно второй части плана?
        - Все сделано. Осталось только ждать реакции властей.
        Серебряноволосая довольно улыбнулась. Их план перешел на следующий этап.
        

* * *
        
        Три недели пролетели как один день. Утром я был на занятиях, днем на тренировках, а вечером посещал репетиции. У меня даже не оставалось времени на личную жизнь. Впрочем, если директриса изредка намекала на желание поразвлечься, то вот сестренка ушла с головой в работу. И в этом ей, как ни странно, неплохо помогала Райли. Что было очень кстати, так как тетя Ханако была занята подготовкой к свадьбе с Петром Петровичем, и у нее практически не оставалось времени на семейный бизнес.
        Так же за прошедшее время я успел победить в двух оставшихся схватках группового этапа и спокойно прошел в плей офф, который должен был начаться аккурат через две недели после проведения концерта. Кейла, кстати, так же прошла дальше, хоть и умудрилась проиграть в одном из поединков. Причем сделала это по собственной же глупости. Она с чего-то решила, что на голову сильнее своего противника. А раз так, значит, можно поэкспериментировать с тактикой. Кто ж знал, что у обладателя огненного класса было припасено несколько сюрпризов, ставших для девушки полной неожиданностью.
        В любом случае, своей минимальной цели, а именно выхода из группы, мы добились. Впрочем, другого исхода мы и не ожидали, так как вполне вполне здраво оценивали свою силу и понимали, что оба претендуем на победу в районных. Вот на городских, а то и вовсе Имперских, совсем другое дело. Там слабаков не встретишь, и схватки будут куда горячее.
        После открытия кредитной линии я вложился в ферму Туров. Насчет лекарства решили повременить. Встреча с владельцем благотворительного фонда должна пройти через четыре дня, а вот инъекцию надо будет вводить только в конце следующей недели. Так что по срокам в любом случае успеваем. В общем работа кипела, и все были при делах.
        В данный момент мы сидели в гримерке всей компанией и собирались с духом. До выхода оставалось не так много времени, поэтому у некоторых из нас начали сдавать нервы. Как ни странно, больше всех мандражировали Скоморохи, которые до этого никогда не выступали перед таким большим залом. Собственно, они и трезвыми-то выступали не особо часто.
        - Антох, тебе надо просто выйти на сцену и исполнить как умеешь только ты! - твердо произнес Истислав, который сегодня был за главного.
        Ну а что, опыт у него есть, а у меня и без того было чем заняться.
        - Может, все-таки исполним только песни? - с надеждой спросил солист. - Там, по крайней мере, все известно, людям нравится...
        - И это понравится, - уверенно сказал я.
        «Скоморох» нервно кивнул и потянулся к бутылке с вискарем, но тут же был остановлен Исом.
        - Только после выступления! Еще не хватало, чтобы вы мне всю сцену изблевали! Уже забыли, что было, когда вы в Куйбышеве выступали?
        - Да нам для храбрости.... - протянул барабанщик.
        - Да и там мы с недельного перепоя на сцену вышли, - добавил Антон. - Нехорошо вышло, в общем...
        Музыкант посмотрел на меня, а я, в свою очередь, пожал плечами.
        - От ста грамм хуже не будет.
        Ис вздохнул, после чего расставил бокалы и налил всем присутствующим.
        - Я не буду, - сразу сказала Касуми. - Не работаю на пьяную голову.
        Когда у каждого кроме девушки бокал оказался в руке, Ис начал говорить.
        - Признаться, если бы еще пол года назад кто-то сказал мне, что я открою свое продюсерское агентство и начну выходить на мировой рынок, я бы покрутил пальцем у виска, посчитав этого человека полнейшим психом.
        - Мы так вообще в барах за десяток рублей выступали, - ухмыльнулся Антон. - И, кстати, были весьма довольны этим, так как думали, что это наш предел.
        - А я пела песни для девочек-подростков, - добавила Касуми. - Да и вообще моя карьера как-то остановилась на этом сериале. Даже не представляла, как из этой трясины выбраться.
        - Но теперь мы здесь, - продолжил Страйк. - Как только отгремит концерт, нас всех ждет мировая слава. И все благодаря одному человеку - тебе, Яр. - Он повернулся ко мне и поднял бокал. - Не знаю, что за птица счастья тебя укусила, и как у тебя выходит выдавать столько хитов один за другим, но я рад, что мы познакомились.
        - За Ярика!!! - бодро крикнули «Скоморохи».
        - За Ярика!!! - добавила Касуми, чмокнув меня в щеку.
        Неожиданно в гримерке показалось взволнованное лицо Хиро.
        - Вы чего разорались?
        - Поднимаем моральный дух, - ответил Ис.
        - Это правильно....это хорошо. - Агент зашел внутрь и закрыл за собой дверь. - Слышали, кто сегодня будет присутствовать на концерте?
        - Кто? - спросил Антон, на автомате наливая себе еще порцию. Но Истислав подхватил бутылку с бокалом и убрал их на полку.
        - Сегодня утром в город приехали Георгий и Елена Романовы. Мне только сообщили, что они выкупили всю вип-ложу.
        Я присвистнул. Лена вернулась в Петербург? И даже мне ничего не написала? Странно. Да и Кейла ни словом не обмолвилась на сей счет. Хотя тут как раз ничего удивительного - в последнее время в наших отношениях наметился определенный разлад.
        - Не знала, что Первый вернулся в Россию, - задумчиво произнесла Касуми. - Впрочем, это дела государственные и нас не касаются.
        - Вот и молодцы! - кивнул Хиро. - Сейчас у вас на уме должен быть только концерт! «Скоморохи», готовы? Ваш выход!
        
        Несмотря на то, что на сцену вышли мы, а не Истислав, его фанаты встретили нас очень горячо. С другой стороны, не стоило забывать, что и «скоморохи» за последний месяц набрали определенную популярность.
        Я взял в гитару в руки, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Этот шум толпы пьянил и заставлял вернутся в прошлое.....как же хорошо. Ну что, заведем этот зал!
        
        Первые песни, как и ожидалось, зашли зрителям, и на закуску мы оставили новый хит. Антон еще раз вопросительно посмотрел на меня. Наверное по-прежнему волновался по поводу того, как эту песню встретит публика. У меня же наоборот, не было никаких сомнений.
        (Three Days Grace - I Hate Everything About You : Every time we lie awake (Каждый раз, когда мы лежим рядом)
        After every hit we take (После очередной принятой дозы,)
        Every feeling that I get (Я испытываю всевозможные ощущения,)
        But I haven’t missed you yet (Но пока по тебе не скучаю.)
        Я понятия не имел, как реагирует публика, так как полностью сконцентрировался на музыке. Да и остальные «Скоморохи» явно получали кайф от происходящего.
        I hate everything about you (Я ненавижу в тебе абсолютно всё,)
        Why do I love you (Так почему я люблю тебя?)
        I hate everything about you (Я ненавижу в тебе абсолютно всё,)
        Why do I love you (Так почему я люблю тебя?)
        После того, как музыка затихла, весь концертный зал начал прыгать и скандировать «Скоморохи». Мы с парнями помахали всем и направились за кулисы, где уже ждала своей очереди Касуми. Девушка была одета в черный кожаный корсет и пышную юбку в пол такого же цвета.
        - Нервничаешь? - спросил я, передав гитару Хиро.
        Больше не собирался играть сегодня, так как Като наняла других музыкантов. Не вечно же ей пользоваться услугами «скоморохов».
        - Ни капли, - уверенно ответила девушка. - Ты написал песни, с которыми будет очень сложно провалиться. - она натянула фирменную улыбку. - Ну что, с богом!
        
        Когда зашел в гримерку и включил прямую трансляцию на мониторе, Касуми уже начала петь. Сейчас она исполняла «My immortal», поэтому весь зал включил фонарики на телефонах и медленно покачивал ими из стороны в сторону.
        Скоморохи уже расселись за столом и принялись распивать алкоголь.
        - Это было нечто!!!! - хохотал барабанщик, разливая спиртное. - Ярик, ты сколько на гитаре уже играешь? Такое ощущение, что лет десять, да на профессиональном уровне!
        - Отстань от человека, ему еще выступать сегодня... - сказал Антон, уже закусывая.
        В этот момент в комнате показалась Алиса. Второй теперь часто приставлял ее ко мне. Учитывая то, что у девушки был невероятно легкий характер, я не имел ничего против.
        - Мальчики, вам уже накрыли стол в соседнем помещении. - обратилась девушка к музыкантам. - Оставите нас наедине?
        Скоморохи поняли это по-своему и, ухмыляясь и подмигивая мне, вышли из гримерки. Я же не обратил на их намеки никакого внимания и начал раздеваться.
        - Истислав до последнего пытался меня переубедить. - сказал я, стягивая футболку. - Боялся, что песня будет слишком провокационной, и из-за этого у продюсерского агентства могут возникнуть проблемы.
        Мыслесчетка даже не думала отворачиваться, вместо этого вальяжно расселась на диване и наслаждалась представлением.
        - У Арсения Константиновича все под контролем, так что можете не беспокоиться.
        Я достал костюм и еще раз оглядел его: светло-серый, весь в принтах золотых Российских рублей; пиджак притален и, по задумке, должен будет блестеть под светом софитов. Ярко, пафосно, дорого. То, что мне было нужно.
        - Наших «клиентов» удалось привести на концерт?
        - Да. Угаров и так собирался сюда приехать, чтобы после выступления попробовать познакомиться с Като. А вот с Потемкиным пришлось немного схитрить: неделю назад подослали к нему девушку, которая и уговорила парня сводить ее на это выступление. - Алиса оценила мой прикид и поморщилась. - Костюм у тебя, конечно....ужас. Полная безвкусица!
        - Так и задумано, - ухмыльнулся я, накидывая на плечи пиджак.
        Выбирая, с какой именно песней буду выступать, я в первую очередь думал об исполнителях, получивших свою популярность именно в Англии. Моя цель не просто стать популярным за рубежом, а в первую очередь покорить подданных Британской Империи, так как именно их правительство было наиболее опасно для меня.
        И вот тут у меня возникла одна интересная идея, с которой я пошел ко Второму. Песня действительно несколько провокационная. И в первую очередь она будет насмешкой для некоторых коррупционеров и любителей погулять за счет народного благосостояния. Именно этим я и предложил воспользоваться Арсению Константиновичу.
        В чем была суть: мы заманили сыновей Потемкина и Угарова, которые умудрились засветиться в скандалах по поводу растрачивания огромных средств во время отдыха за рубежом. Эти два рода были выбраны не случайно - совсем недавно данные о коррупционных схемах этих семей были слиты в сеть, после чего их сняли со своих должностей и негласно попали в опалу. Сегодня я должен буду попробовать унизить их и тем самым толкнуть в объятия «Состава-18».
        Учитывая серьезное влияние этих родов, террористы могут клюнуть и попробовать их завербовать. И вот тут в игру вступит Тайная канцелярия, в данный момент устанавливающая тотальную слежку за Потемкиными и Угаровыми.
        Тем временем Касуми начала исполнять «Bring me to life» и на сцене началось настоящее шоу.
        - Но одно мне все равно не понятно, - произнес я, поправляя одежду перед зеркалом. - Почему их слили в сеть? Можно же было просто надавить с помощью компромата.
        Алиса покачала головой.
        - Тут очень важно понимать, какой психотип у человека. В тот момент они, вероятнее всего, чувствовали свою силу и послали «Состав-18» в далекое путешествие. Потому что глупые и потому что не привыкли подчиняться кому-либо кроме Императорской семьи. Думаю, они вообще считали себя чуть ли не местными царьками с безграничной властью.
        - Если честно, звучит паршиво. - произнес я. - Как такое вообще допустили?
        - Если так подумать, они вполне неплохо справлялись со своими обязанностями. И очень хорошо маскировали коррупционные потоки. Но если бы губерния начала приходить в упадок, то пошли бы проверки и их тут же бы сняли.
        - Понятно.
        - Так что сейчас, потеряв влияние, они будут искать возможности его вернуть. И это может сыграть нам на руку.
        Пока мы разговаривали, Касуми перешла к новой песне.
        (Within Temptation - Faster : I can’t sleep, cause it’s burning deep inside (Я не могу заснуть, потому что глубоко в душе сгораю,)
        Like gasoline, on fire running wild. (Словно бензин, разжигающий неистовое пламя.)
        No more fear, cause I’m getting closer now. (Больше никакого страха, ведь я приближаюсь к своей цели...)
        So unreal, but I like it anyhow. (Это так нереально, но мне всё равно это нравится.)
        На сцене то и дело появлялись всполохи огня, создаваемые ранговой пылью.
        I can’t live in a fairytale of lies (Я не могу жить в сказке, построенной на лжи,)
        And I can’t hide from the feeling (И не могу спрятаться от этого чувства,)
        Cause it’s right. (Потому что оно настоящее.)
        Как только прозвучали последние слова, зал буквально взорвался. Я долго думал, какую песню дать Касуми, и остановился именно на этом варианте, так как он наиболее зажигательный. А именно такой настрой мне нужен перед выступлением Истислава, у которого песни более...спокойные. Будем катать зрителей по эмоциональный «американским горкам.»
        - И как мне после нее выступать? - растерянно произнес Ис, в какой-то момент появившийся в гримерке. - Когда она петь так научилась?
        Я подошел к парню и взял его за плечи.
        - У тебя своя музыка, у нее своя. Воспользуйся советом, который ты сам дал Антону - просто выйди на сцену и покажи, что умеешь.
        Страйк собрался, после чего дал себе несколько пощечин и, выкрикивая что-то подбадривающее, вышел из комнаты. А спустя несколько секунд в гримерке показалась Касуми. Она просто сияла от счастья и тут же бросилась обниматься.
        - Это было...невероятно!!! Ты не представляешь, как сильно я волновалась на самом деле!!! Господи, да я половину выступления не помню!!!!
        - Пожалуй, я вас оставлю, - улыбнувшись сказала Алиса. - И Ярик, не забудь сделать все, как задумывалось.
        Тем временем Ис что-то говорил в микрофон. Видимо делился эмоциями со своими поклонниками и дал себе немного времени, чтобы эмоции, нахлынувшие после выступления Като, немного поутихли.
        Касуми оторвалась от меня и прошлась критичным взглядом по костюму.
        - Да уж, завтра о тебе точно будут писать все крупнейшие газеты мира. Так и представляю заголовки: «Любимчик Императорской семьи шлет на ... Великие Семьи». И твоя фотография крупным планом.
        Судя по голосу, эта задумка очень нравилась девушке.
        - Насколько помню, мы того и хотели.
        - Мир будет от тебя в восторге - обычный народ любит бунтарей. Но и желающих тебя убить тоже станет больше.
        - Пусть становятся в очередь, - ухмыльнулся я.
        Тем временем Истислав начал исполнять «Stop and Stare». Точнее как исполнять...когда дело дошло до припева, он повернул микрофон в зал, и поклонники начали петь вместо него. Вот это всенародная любовь!
        Мы с девушкой расселись на диване и, чтобы немного расслабиться, начали говорить о всяких мелочах. По словам Хиро, чтобы достоверно изображать роман, нам надо было побольше узнать друг о друге. И в данный момент Касуми рассказывала, как именно начинала свою актерскую карьеру: о том, что перед первой ролью посетила больше ста проб; о том, что ей раз двадцать предлагали переспать ради получения работы в каком-то проекте. Да много чего рассказывала. Хорошего и плохого.
        - Как только пришла первая волна популярности, меня сразу же попробовали поставить на место. Тогда в Токио всю киноиндустрию держал Харви Касидо. После премьеры он пригласил меня к себе домой на вечеринку, посвященную грядущему успеху картины. И само собой оказалось, что кроме нас двоих на нее никто не пришел.
        Я скользнул взглядом по экрану. Истислав уже перешел к другой композиции. Дальше, насколько я помню, была новая песня.
        - И чем все закончилось?
        - Я тогда растерялась и не знала, что делать. Представь, тебе восемнадцать лет, и перед тобой стоит человек, который по одному щелчку пальцев разрушит твою карьеру. - Касуми потупила голову. - Стыдно признаться, но в какой-то момент я подумала «Будь, то будет. Надо просто разок перетерпеть и все».
        - Эмммм..... - я искренне не знаю, что именно на это сказать.
        - Но все получилось....плохо. - Продолжила рассказывать Като. - Когда он взял меня за задницу, я на автомате схватила стеклянную пепельницу и разбила ее об его голову. Вот честно, сама не знаю, как так получилось.
        Я представил как хрупкая Касуми вырубает здоровенного японца и улыбнулся.
        - А он чего?
        - Да кричал что-то, матерился. Не помню уже....я тогда подхватила сумочку и убежала.
        - Молодец. И неужели этот Харви потом ничего не сделал?
        - Ооооо....конечно сделал! Несколько месяцев меня сторонились абсолютно все. Словно черную метку поставили. А потом появился Хиро и сказал, что может помочь.
        - В обмен на....? - сразу спросил я.
        - Вообще-то клан Накамура достаточно влиятелен в Японской губернии. И у них были какие-то свои счеты с Касидо. Но.....все же о карьере в кино мне пришлось на время забыть. Зато появилось несколько предложений о съемках в сериале.
        Истислав снова что-то прокричал в микрофон, после чего перешел к новой песне:
        (Keane - Somewhere Only We Know: I walked across an empty land, (Я гулял по пустой земле,)
        I knew the pathway like the back of my hand. (Я видел путь как на ладони,)
        I felt the earth beneath my feet, (Я чувствовал землю под ногами,)
        Sat by the river and it made me complete. (Сидя около реки, ощущал полноту бытия...)
        Все-таки Ису очень подходит образ романтичного парня. Потому я и не стал от него уходить.
        This could be the end of everything. (Это может быть конец всего на свете.)
        So why don’t we go, somewhere only we know, (Так почему бы нам не пойти в место известное лишь нам одним,)
        Somewhere only we know? (Место, известное лишь нам одним?)
        Somewhere only we know. (Место, известное лишь нам одним....)
        
        Страйк отошел от микрофона, закрыл глаза и поднял руки вверх, наслаждаясь обожанием публики.
        - Вопрос, как теперь выступать мне?! - повторил я слова Истислава.
        - Даже если результат не получится убойным, каких-то целей мы все равно добьемся.
        - И то верно, - я хлопнул по подлокотнику и поднялся на ноги. - После того как закончу выступать, выбегай на сцену. Устроим дополнительное шоу.
        - Я помню, - ответила Касуми, хитро улыбнувшись.
        В этот момент к нам зашел Ис.
        - Ты чего сидишь? А ну быстро на сцену!!!
        - Да иду, иду....
        Я поправил пиджак, еще раз посмотрел на свое отражение в зеркале и быстрым шагом вышел из гримерки.
        
        (Robbie Williams - Party Like A Russian: Свет на сцене затемнили и я максимально вальяжно расположился на шикарном желтом диване. Как только пошли первые звуки мелодии и прожекторы переместили на меня, я ловко вскочил с дивана и запел:
        It takes a certain kinda man with a certain reputation (Нужно быть особым человеком с определённой репутацией,)
        To alleviate the cash from a whole entire nation (Чтобы избавлять от лишней наличности целую нацию.)
        Take my loose change and build my own space station (На сдачу строю собственную космическую станцию)
        Вокруг меня кружились девушки-балерины, устроившие на сцене собственное шоу. Куда ж без подтанцовки....красотки!
        Party like a Russian (Веселись, как русский!)
        End of discussion (И точка.)
        Dance like you’ve got concussion oh (Танцуй, будто в припадке, да!)
        We’ve got soul and we’ve got gold (У нас есть духовность, у нас есть золото.)
        В определенный момент начал петь военный хор, с которыми договорился Егерь. К слову, там даже Алису пришлось подключать к делу, так как военные не хотели участвовать в политических разборках.
        Party like a Russian (Веселись, как русский,)
        Disco seduction (Соблазнитель вечеринок!)
        Party like a Russian oh (Веселись, как русский, да!)
        Have it like an nobleman (Живи, как дворянин.)
        На последних аккордах прожектора резко выхватили те места, где сидели Потемкин с Угаровым. Я посмотрел на их удивленные лица, после чего козырнул и сделал глубокий поклон.
        Не знаю, что именно они там кричали, но явно что-то не цензурное. В ответ на это я просто показал им средние пальцы и расхохотался. А спустя мгновение на сцену выбежала Касуми и страстно меня поцеловала. Это было последней каплей, и зал тут же взорвался аплодисментами, хоть и немного не понимал, кого именно им там подсвечивают. Ну ничего, совсем скоро об этом будет говорить вся сеть, поэтому быстро поймут.
        Я еще раз бросил взгляд на то место, куда указывали прожектора и, судя по тому, что детки коррупционеров гневно рванули в сторону выхода, эффект был полностью достигнут. А теперь....праздновать!
        
        Стоило нам оказаться за кулисами, на нас буквально накинулись журналисты, которых Алиса специально привела в нужный момент. Они начали сыпать вопросами, ответить на КОТОРЫЕмы просто не успевали.
        - Так! - в голосе мыслесчетки послышался металл, - Наведите тут порядок, иначе вопросы будете задавать друг другу!!!!
        Журналисты разом замолчали, но при этом не перестали толкаться друг с другом.
        - Себастьян Михайлов, «Русская правда». Барон Воронов, ваше выступление - это политический манифест? Что вы хотели этим сказать?
        Я приобнял Касуми и с ухмылкой посмотрел на спрашивающего.
        - Какой политический манифест, о чем вы?! Сегодня мы просто исполняли музыку.
        - Но как же ваш финальный жест? - спросила девушка с черной косой до пояса.
        - Просто меня дико нервируют люди, которые выставляют на показ собственное благосостояние. - После этих слов все недоуменно посмотрели на мой пафосный костюм. - Это часть сценического образа.
        Журналисты снова загалдели, но после отмашки Алисы вперед выступила та самая журналистка, спросившая про «финальный жест».
        - Скажите, ваш сегодняшний поцелуй можно понимать как начало отношений? А как же Барановский?
        Касуми повернулась ко мне и елейным голосом спросила:
        - Милый, ты не против, если я отвечу?
        Я поцеловал ее в макушку.
        - Дерзай.
        Като мило улыбнулась и начала говорить:
        - Как вы знаете, с Барановским мы разошлись уже пять месяцев назад, но продолжали играть роль «влюбленной парочки», чтобы не провалить запуск нашего совместного сериала. Все это время он продолжал пить, демонстративно снимать баб и всячески издеваться надо мной. - Касуми на пару секунд замолчала, после его шмыгнула носом. - Если честно, до появления Ярослава в моей жизни я уже перестала верить в то, что встречу настоящего мужчину.
        - Но кто даст гарантию, что и сейчас вы не играете роль? - парировала журналистка. - Может, это тоже только часть проекта по продвижению?
        Касуми окинула всех пристальным взглядом.
        - Вы все тут прожженные акулы пера, которые собаку съели на различных скандалах. Скажите, искренние наши чувства или нет?
        После этих слов японочка повернулась ко мне и страстно впилась в губы. Я быстро сориентировался и, ответив на поцелуй, подхватил девушку на руки и понес ее в сторону гримерки.
        - Все, на сегодня все!!! - послышался голос Алисы. - Расходимся!!!
        
        - Все, мы одни, отпускай.... - хихикнув, сказала Касуми.
        А я....а что я...организм молодой, среагировал, как полагается. Поэтому отпускать особо не хотелось. Но пришлось. Как только Като оказалась на ногах, мы зашли в помещение, где уже во всю веселились Истислав и «Скоморохи».
        - Ярик!!!! Ну ты дал, конечно!!! - крикнул Антон.
        Их мы не посвятили в детали нашего плана, но....не думаю, что они были бы против. Парни вообще бунтари по жизни.
        - Старался, - весело ответил я, присаживаясь рядом. Так как мест не хватало, Касуми недолго думая села мне на колени. - Нальете нам тоже?
        - Да без проблем!!!
        Истислав жестами указал на экран.
        - Яр, ты немного увлекся, поэтому не заметил...
        Он промотал запись назад и взял крупным планом те места, где сидели Георгий и Елена Романовы. Сразу после того, как мы с Касуми поцеловались, высокий блондин довольно улыбнулся, а вот Лена резко поднялась со своего кресла и вышла из вип-ложи.
        - У вас точно не будет проблем?
        Увиденное меня несколько удивило.
        - Да не должно быть...вроде как.
        Неожиданно дверь в гримерку буквально вынесли, и внутри показались Потемкин и Угаров.
        - Ты кто вообще такой, клоун!??!?! - крикнул первый, надвигаясь на меня.
        Но в следующую же секунду их обоих сковала и поставила на колени пыль вмешавшихся сотрудников службы безопасности. Я подошел к ним и присел на корточки.
        - Если у тебя есть какие-то претензии лично ко мне, то вызывай на дуэль, - спокойным голосом произнес я. - Только учти...я сдерживаться не буду.
        - Тебе это с рук не сойдет... - сквозь зубы сказал Угаров. - Ты не знаешь, на что способны наши отцы.
        - Знаю. - я поднялся на ноги. - И меня это ни капли не пугает.
        В этот момент к нам зашли Егерь с Ханако, с которыми мы должны были встретиться на выходе через пол часа. Петр Петрович был мрачнее тучи, а вот тетя вообще вся в слезах.
        - Что случилось? - упавшим голосом спросил я.
        Егерь только сжал кулаки и промолчал. А вот Ханако сквозь слезы произнесла:
        - Кичиро...Кичиро Евграфыч....час назад его нашли мертвым...
        
        
        ..................................................................................................................................
        Друзья, некоторые рекомендованные песни появятся в следующей книге. Но если у вас появились еще варианты, с удовольствием их рассмотрю. Пишите на стене или в личке, все послушаю.
        
        ЧЕТВЕРТАЯ КНИГА: