Тень Ворона 4 Сергей Леонидович Орлов
        Месть Чернокрылого #4
        Меня зовут Воронов Ярослав и я рок-звезда мирового масштаба. От звуков моей гитары сходят с ума поклонники и поклонницы. И одна поехала настолько, что тупо отравила меня вином, включив при этом мою же музыку. Умирать под собственное гитарное соло было... необычно. И оно же продолжило играть у меня в голове, когда я очнулся в теле пацана, забитого ногами в туалете. Теперь я сыграю свою музыку на струнах жизни врагов! И я не думаю, что им это понравится...
        Тень Ворона - 4
        Глава 1. Кичиро
        НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ РАНЕЕ.....
        «Думал, вам удалось избежать наказания? Ты следующий....»
        Прочитав послание, Егерь сложил листочек пополам и передал своем другу.
        - Записка?! Как старомодно.
        Кичиро убрал бумажку в карман, качнулся на носках и посмотрел на водную гладь.
        - Скажи, ты вспоминаешь о последней встрече с женой Императора? - спросил самурай.
        - Стараюсь забыть о той ночи. - ответил Петр Петрович. - А к чему ты это спрашиваешь?
        Евграфыч нагнулся, поднял с песка небольшой камешек и швырнул его в озеро.
        - Просто сопоставляю факты и выстраиваю версии. Вот смотри: сначала мы думали, что Сергея заказал его брат; потом было нападение на ваш кортеж, во время которого на тебя накинулось чуть ли не больше людей, чем на Ярослава; теперь еще и записка эта....
        - Думаешь, кто-то пытается ударить по людям генерала?
        - Не знаю, - вздохнул Кичиро, - Но у меня очень плохое предчувствие. Мы единственные выжившие представители его специального отряда. - Самурай заметил удивление на лице друга и объяснил. - Ты пытался отгородиться от всего, что связанно с теми событиями, поэтому я тебе и не говорил о смерти наших товарищей.
        - Их тоже убивали?
        - Раньше мне казалось, что нет. Тяжелая болезнь, несчастный случай, авария из-за сломанного автопилота...да чего только не происходило. Все эпизоды были растянуты на двенадцать лет, потому и не придавал этому особого значения. Жизнь вообще опасная штука. Но теперь я практически уверен в том, что все это время на нас охотились. И сейчас, почему-то, начали действовать более прямо.
        Егерь почувствовал как у него сдавило грудь. Да, он сам отстранился от своих сослуживцев, продолжая общаться только с Сергеем и Кичиро. Да, он старался забыть последний год своей службы...но в данный момент все равно испытал сильнейшую боль от потери людей, с которыми когда-то сражался бок о бок.
        - Извини, что не сказал тебе раньше. Ты и так слишком долго отходил от тех событий.
        - Ничего. - коротко ответил Петр Петрович. - Завтра же свяжусь с Панкратовым и доложу об этом.
        - Да знает он все, потому и нервничает в последнее время. Но все же поговори. Лучше перестраховаться.
        Друзья ненадолго замолчали и продолжили смотреть на озеро. Последние двадцать семь лет они периодически приходили на это место и поминали своих школьных друзей. Володьку, погибшего на первом курсе во время очередного раунда городских ранговых соревнований. Кирюху, отдавшего жизнь за родину во время Катарского кризиса. Борю...эту утрату они переживали больше всего, так как в свое время оказались по разную сторону баррикад.
        - Мне нужно ехать. Сегодня выступление Ярослава. Надо проследить, чтобы все прошло без заминки.
        - Воронов рвется на самые вершины, - улыбнулся Кичиро. - Мне нравится этот парень.
        - Сергей бы гордился сыном, - кивнул Егерь. - Может, составишь компанию?
        Самурай показал на недопитую бутылку пива.
        - Пожалуй, постою тут еще немного. Не очень люблю громкую музыку.
        - Хорошо. И не волнуйся насчет записки. Мы выясним, кто именно ее прислал.
        Петр Петрович хлопнул друга по плечу и пошел в сторону парковки.
        Спустя какое-то время Евграфыч таки допил пиво, выкинул бутылку в урну и положил руки в карманы. Может все, что он тут надумал - это всего лишь паранойя? Может, он зря волнуется, и записку прислал кто-то из нескольких сотен арестованных им людей? Наверняка большая часть уже вышла на свободу и мечтала ему отомстить.
        - А ведь ожидалось, что должность «участкового самурая» подразумевает собой спокойную и безбедную старость. - усмехнувшись, произнес Кичиро. - Но видимо...
        Он резко осекся, так как услышал, что к нему со всех сторон приближаются люди. Три...пять...девять. Двигаются профессионально, обходят со всех сторон. Это точно не обычные бандиты.
        - Смотрю, вы продолжаете приходить сюда... - послышался мужской голос из-за спины.
        Самурая словно током ударило. Этот человек...
        - Боря? - спросил Кичиро, оборачиваясь и незаметно открывая мешочки с резервной «ранговой пылью».
        Перед ним стоял мужчина в черном балахоне и белой маске с прорезями для глаз и рта. Помимо него вокруг было еще восемь человек, которые взяли его в кольцо.
        - Столько лет прошло, а ты все еще помнишь мой голос... - говоривший снял маску и откинул капюшон.
        Лицо мужчины было полностью покрыто шрамами, а левый глаз закрыт повязкой. Но теперь Евграфыч был уверен, что перед ним стоит именно его «погибший» бывший друг.
        - Наверное хочешь спросить, почему я не подправил свою внешность?
        - Как ты выжил....?
        - Сначала у меня не было на это денег, - продолжил говорить Борис, проигнорировав вопрос самурая. - Оказалось, что будучи мертвым достаточно сложно зарабатывать. А потом....потом решил оставить это в качестве напоминания. - Он немного подался вперед и улыбнулся. Точнее, попытался это сделать, так как оскал получился просто зверский. - Напоминание того, что сделали со мной мои лучшие друзья.
        Кичиро попытался переслать сообщение Егерю, а потом в экстренную службу. Но ничего. Видимо эти люди принесли с собой блокаторы. Значит, придется пробиваться силой.
        - Ты сам выступил против нас.
        - А у меня оставался выбор? Когда жена Императора отдает приказ, ее охрана должна его выполнить. Тем более, мы оба знаем, что Панкратов поступил бесчестно.
        - Он заботился о безопасности Империи.
        - Как говорится: «Благими намерениями проложена дорога в ад». Сергей уже там, теперь пришла твоя очередь. Потом Петя и.....генерал. Его я оставлю на закуску.
        Кичиро мгновенно отдал команду всей пыли и приготовился к бою. Мысли лихорадочно кружились в голове, сбивая концентрацию, но натренированное тело было готово биться и в таком состоянии.
        - Перед тем, как все случится, скажи....раз ты здесь, значит, и она жива?
        Вместо ответа Борис ухмыльнулся, и от его руки тут же полетело несколько молний. Легкое движение рукой, и вокруг самурая закружились энергетические квадраты, отбивающие техники всех девятерых противников.
        Евграфыч бросился вперед, на ходу включив панель второго боевого уровня и создав в руке саблю. Сейчас его цель состояла только в том, чтобы добраться до шоссе, где работают камеры и ходят люди. Тогда кто-нибудь да вызовет полицию.
        Как только Кичиро сблизился с первым противником, тот додумался достать пистолет и выстрелить. То ли он не знал об особенностях техник самурая, то ли просто был идиотом, но пуля в это же мгновение отрикошетила от энергетического щита и попала в живот стрелявшему. Евграфыч коротким движением пронзил ему голову и сразу же переключился на второго.
        Тем временем Борис спокойно наблюдал за боем. Он был уверен, что его другу не уйти, поэтому не особо спешил. Ему хотелось максимально растянуть этот момент.
        Кичиро почувствовал, что земля под ним становится вязкой, и сразу узнал технику «зыбучий песок». В ответ на это он создал большой энергетический прямоугольник и запрыгнул на него, после чего отлетел на несколько метров, зависнув над поверхностью озера. Жаль, что у него не было возможности полностью перелететь его. Даже после перемещения на столь короткое расстояние ему пришлось создавать новый квадрат, взамен потерявшему энергию.
        - Евграфыч, к чему этот цирк? - спросил Борис, подходя к воде. - Тебе все равно не уйти отсюда.
        - Боря, приди в себя!!! Что бы этот человек не пообещал тебе, оно того не стоит.
        Вокруг мужчины закружилась пыль, из которой периодически выбивались искры.
        - Я же сказал....меня интересует только МЕСТЬ!
        Самурай резко рванул вперед, понадеявшись протаранить своих врагов и пробиться таки к шоссе. И этот план как ни странно удался.
        Электрический разряд, полетевший от бывшего друга, отрикошетил и ударил сразу по двум нападавшим, пройдя их защиту как нож сквозь масло. Еще одному Кичиро сам снес голову, пробегая мимо.
        До выхода с пляжа оставалось всего метров сто. Самурай уже выпустил всю резервную «ранговую пыль» взамен той, которая разрядилась и опала на песок. А ведь за спиной продолжали бить пули и десятки различных техник.
        Кичиро резко бросился в сторону и скрылся за бетонным заграждением. Кто бы ни были его противники, каждый их них был рангом не меньше Воина. А Боря так вообще уже должен был стать Ратником. Потенциал позволял.
        Одно было ясно....по прямой ему не уйти - раздавят. В этот момент снова послышался голос Бориса, который, судя по всему, находился метрах двадцати от него.
        - Кич, а может по-старинке, один на один? Я прикажу своим друзьям опустить оружие.
        - Выходить против целого Ратника? - усмехнулся участковый. - Ты меня сильно переоцениваешь.
        - Тогда в чем твой план? Попробовать добраться до шоссе? Так у тебя не получится. Более того, в этом нет особого смысла. Ты же знаешь, на что способны «Состав-18». У всех камер в диапазоне километра случился неожиданный технический сбой. И починят их не раньше, чем через....десять-пятнадцать минут. Боюсь, я не смогу дать тебе столько времени.
        Кичиро не дослушал, о чем говорил его бывший друг. В какой-то степени он уже смирился со своей смертью, поэтому сейчас хотел оставить послание Егерю. Он должен узнать, что именно тут произошло.
        Идея пришла внезапно. Только для ее исполнения Евграфычу нужно было немного времени.
        - Борь....мне жаль, что тогда все так вышло! - крикнул он, начиная с помощью пыли нацарапывать на бетонном блоке «18». Мало было оставить послание. Надо сделать так, чтобы нападавшие ничего не поняли, когда будут зачищать следы.
        - Мне не нужны твои извинения. - холодно произнес Борис. Он знаком показал остальным бойцам, чтобы они обходили преграду с разных сторон.
        - Я понимаю....понимаю.... - теперь в другой части блока написать «Сова Панов был здесь».
        Кичиро очень надеялся, что Егерь заметит «Сова». Во время войны это слово было кодом, обозначающим опасность. А Панов...это как раз фамилия Бориса. Благо достаточно распространенная. Ничего лучше на скорую руку он придумать не смог. Теперь вся надежда на Петра.
        Услышав, что враги уже близко, Кичиро резко выскочил перед ними и создал перед собой большой энергетический барьер. Нападавшие сразу открыли огонь, но все пули и техники рикошетили обратно. Но так как при этом они теряли инерцию и силу, защита бандитов справлялась с ответной атакой.
        В конце концов Борису это надоело и он ударил по щиту огромным электрическим молотом. Часть удара отрикошетило обратно и серьезно ранило его же ногу, а вот остальной разряд сделал свое дело. Энергетический щит исчез и пыль Кичиро тут же осыпалась на песок. Но как ни странно, добивать его не стали. Все нападавшие просто смотрели куда-то ему за спину и молчали.
        Обернувшись, самурай увидел, что к нему приближается еще одна фигура в балахоне. И только когда между ними осталось несколько метров, он смог разглядеть лицо этого человека.
        - Вы....... - вздохнул Кичиро, не веря своим глазам.
        - Я!
        В следующее мгновение грудь самурая проткнуло огненное копье. Он продолжал неверящим взглядом смотреть на своего убийцу, после чего замертво упал на землю.
        Как только дело было закончено, человек убрал свою пыль и ровным тоном произнес.
        - Очистить память, следы убрать. Тело выкинуть где-нибудь около шоссе.
        - Есть. - с готовностью ответил Борис.
        - Сделай так, чтобы о его смерти узнали как можно быстрее. И сообщи Лилит, когда все закончишь.
        Мужчина еще раз кивнул и принялся выполнять команды. Сам же человек бросил еще один взгляд на убитого, после чего развернулся и тут же скрылся в темноте.
        Глава 2. Назревающий конфликт
        Константину только что доложили о смерти еще одного члена отряда Панкратова. И он не знал, как именно на это реагировать. Ведь несмотря на жестокое убийство, он сам когда-то хотел смерти этих людей. Но.....сдержался, так как опасался начала гражданского конфликта.
        Но одно ясно точно. Пришло время рассказать о произошедшем своим наследникам. Они уже повзрослели, так что должны знать правду. Именно потому он вызвал Елену и Георгия обратно в Петербург.
        После короткого стука в его кабинет зашла помощница.
        - Ваше Величество, они прибыли и ждут вашей аудиенции.
        - Приглашай. - коротко приказал Император.
        Девушка поклонилась, после чего вышла из кабинета. А уже через минуту внутри показались четверо наследников.
        - Присаживайтесь, дети.
        Каждый отреагировал на настроение отца по-разному: Георгий, который до этого момента был в отличном настроении, не понимал, что случилось; Арсений после информации полученной от Шуйской и сам давно ждал личного разговора; Лена смотрела на отца с вызовом; Только Александр как ни в чем ни бывало занял свое место и приготовился слушать.
        - Что-то случилось, отец? - поинтересовался Первый.
        - Можно сказать и так.
        - Ты сейчас про смерть Кичиро Евграфыча? - спросил Лена.
        - А кто это? - удивился Александр.
        - Участковый самурай, который довольно часто появлялся в Академии Шуйского, - ответила девушка. - К тому же, если мне не отказывает память, он входил в элитный отряд Панкратова.
        - Да, мне уже доложили об этом, - произнес Георгий. - Только не думаю, что отец нас собрал именно из-за этого. Дело, конечно, громкое, но все же не настолько...
        Молчали только Константин и Арсений. Они просто смотрели друг другу в глаза.
        - Сеня, ты что-то хочешь мне сказать? - не выдержал Император.
        - Много чего. Но для начала скажи, почему ты нам не рассказал, что тело нашей мамы не было найдено?
        В комнате повисло молчание.
        - Что за бред? - не выдержал Первый. - Сень, ты опять за свое взялся, что-ли? Да твою же дивизию....
        - Постой, Георгий. Твой брат говорит правду. Мы действительно не нашли тела Серафимы. Как и многих из тех, кто был той ночью на яхте.
        - Это значит...что мама жива? - с надеждой спросил Александр.
        - Нет...точнее...я не знаю. Теперь, когда те события вновь дали о себе знать, я уже ни в чем не уверен.
        Наследники переглянулись, но никто так ничего и не понял.
        - Перед тем, как услышите это, я хочу, чтобы вы помнили - в те годы страна только отходила от войны и могла не выдержать нового конфликта. Поэтому все, что я сделал, было на благо государства и...вас.
        Все четверо неуверенно кивнули и продолжили слушать.
        - Как вы помните, ваше дед, Вальтер, был ученым. Великим ученым. Многие современные военные разработки появились именно благодаря его исследованиям. И мы были благодарны ему. Ровно до того момента, пока он не начал переходить черту и.....проводить зверские опыты над людьми.
        - Не может быть.... - тихо произнес Александр. - Дедушка Вальтер....?
        - Может. Он специально отыскивал нищие семьи и предлагал им внушительные по их меркам суммы за участие в медицинских экспериментах. Естественно, эти опыты переживали единицы. И даже тем, кому это удавалось, не суждено было выжить - Вальтер хладнокровно избавлялся от любых свидетелей. Единственным человеком, знающим о его делах, был помощник Митрофан, который зачищал следы за своим господином. Но в конце концов и он не выдержал....
        - Он пришел к тебе? - спросила Лена.
        - Нет, к Серафиме. Какое-то время она пыталась образумить отца, но после того, как тот провел еще один эксперимент, обратилась ко мне.
        - Я знал, что с дедом не все в порядке... - произнес Георгий, - Лена с Сашей еще мелкими были и ничего не понимали. А Сеня практически все свое время проводил с Марфой. Но я не думал, что все настолько плохо...
        - Если честно, мы тогда решили, что Вальтер попытался продать какую-то секретную технологию, именно поэтому попал в опалу и бежал, - задумчиво сказал Второй. - Но это ведь не все, что ты хотел нам рассказать?
        - Верно. - Император устало помассировал лоб и продолжил. - Я попытался вразумить Вальтера, но стало понятно, что он совсем сошел с ума. Все бредил новой технологией которую вот-вот разработает. Говорил, что за ней будущее «ранговой пыли» и что это стоит любых жертв. Но когда я прислал к нему людей, ему каким-то чудом удалось уйти. У нас тогда были серьезные опасения, что он договорился с иностранной разведкой.
        - Это было правдой? - спросил Первый.
        - Не знаю. Но все указывало именно на это. Я пустил отряд Панкратова на его поиски и приказал устранить Вальтера, если будет хотя бы малейший шанс его попадания в руки другого государства. Все же он был гениальным ученым, пусть и поехавшим крышей. Но ваша мама предложила другой вариант. Мы знали, что рано или поздно он свяжется с ней. И когда это произошло, Серафима убедила его, что тоже хочет сбежать. Естественно, это была всего лишь ловушка. Фима взяла с меня обещание, что отец останется жив. Это было главным условием.
        Наследники продолжили напряженно слушать. Даже Александр выглядел серьезнее, чем обычно.
        - Это случилось на той самой яхте, верно? - спросил Арсений.
        - Да....но даже тогда все могло пройти успешно, если бы не одно донесение, которое пришло Панкратову за десять минут до встречи.
        - Что там было? - подалась вперед Лена.
        - Его агентура доложила, что на обратном отходе их ждет боевая группа британцев во главе с Титаном. И что они готовы на любые жертвы ради пленения Вальтера. А значит....
        - Значит, генерал принял решение устранить деда на месте, - закончил Георгий.
        - Верно. Я просматривал запись тех событий и, как бы не больно это было признавать, Панкратов действовал исходя из интересов Империи.
        - Но как мама....
        - Погибла? Никто не знает. Когда началась схватка, Серафима бросилась защищать своего отца. А ее охрана пыталась защитить ее. В итоге в образовавшейся неразберихе погибли практически все члены экипажа.
        - Тело мамы так и не нашли.... - напомнила Лена.
        - Как и деда. - добавил Арсений.
        - Почему Панкратов не попытался устранить Вальтера вне яхты? - с холодом произнес Георгий. - Он должен был понимать, чем может закончиться бойня.
        Император откинулся в кресле и закрыл глаза.
        - Хуже не это, - глухо произнес он, вновь переживая те события. - Когда началось разбирательство, выяснилось, что информатора не могут найти. Генерал положился на сведения, полученный из анонимного источника.
        - ЧТО? - Первый резко поднялся с кресла, а вокруг него начала кружиться огненная пыль.
        Арсений взял его за руку.
        - Брат, успокойся....пусть отец договорит. - Второй повернулся к Императору. - То есть мама погибла только потому, что Панкратову прислали какое-то сообщение?
        Константин промолчал....
        - А кто-нибудь еще засек эту самую «боевую группу британцев»? - сквозь зубы спросила Лена.
        - Нет.
        Неожиданно Георгий ударил по столу, от чего тот разломился пополам. В этот же момент из стен показалось сразу несколько турелей, направивших свои дула на наследника. Но Император поднял руку и мысленным приказом убрал оружие обратно.
        - Мы не знали, правда это или нет. А в те годы Панкратов был кумиром всех военных. Нельзя было просчитать точные последствия этих действий.
        - Ты сейчас пытаешься оправдать собственную трусость! - рявкнул Первый. - Твоя жена и наша мать погибла из-за какого-то надуманного повода!!! И человек, который виновен в этой смерти, до сих пор является одним из влиятельнейших людей в Империи!!!
        - Гер, остынь...отца можно понять... - тихо произнес Александр, стараясь не подходить близко к старшему брату.
        - А ты вообще заткнись! - обернулся он. - Иди к своей жене и не лезь в государственные дела, к которым никогда не будешь иметь отношения!
        Третий понурил голову и вжался в стул.
        - Я тоже любил маму....
        - Тогда какого черта ты сейчас пасть раскрыл?! - Первый снова повернулся к отцу. - Так ты ответишь на вопрос? Почему этот человек до сих пор не просто жив, но еще и живет в свое удовольствие?! Это ЕГО ошибка! И он должен за нее ответить!
        Второй тоже поднялся со своего места и встал рядом с братом.
        - Мы с Георгием расходимся по множеству вопросов, но здесь....я не понимаю. Ладно, ты хотел не убивать его. Но отправить руководить какой-нибудь Камчатской губернией, а потом совсем задвинуть в отставку ты мог! Почему не сделал даже этого?
        Константин окинул взглядом своих детей. Как же много они еще не понимают.
        - Как я уже говорил, Империя только приходила в себя после кровопролитной войны. И наши враги буквально жаждали малейшей оплошности. Внутренняя грызня между Императором и офицерским сообществом была бы им на руку. А потом..... - мужчина вздохнул. - Генерал являлся сильнейшим бойцом нашей страны. И к тому же ее ярым патриотом. Мне пришлось выбирать между собственными чувствами и благополучием Империи.
        - Трус.... - процедил Первый, после чего резко развернулся и пошел в сторону выхода.
        - Я поговорю с ним... - произнес Второй, направившись вслед за ним.
        Так что в кабинете помимо Императора остались только Елена и Александр.
        - Отец...ты прости их. - тихо сказал Третий. - Им нужно время, чтобы переварить эту информацию. - он поднялся со стула. - Я, пожалуй, тоже пойду....
        Как только они остались вдвоем, Константин обратился к дочери.
        - Хотя бы ты понимаешь?
        Та с минуту сверлила его взглядом.
        - Понимаю. Ты поступил как хороший правитель. Но это не значит, что мы сможет быстро принять это...
        Сказав это, девушка тоже удалилась из кабинета, оставив отца наедине со своими мыслями.
        - Ничего. Придет время, и они поймут.....

* * *
        - Гер, да остановись ты!
        Второй решил успокоить своего брата, пока тот не разрушил половину дворца. Или еще хуже, не пошел убивать Панкратова.
        - Я сам разберусь с ним! - рявнул Первый, вырывая свою руку из цепкого захвата Арсения.
        - Каким, интересно, образом? Я не сомневаюсь в твоих боевых талантах, но с генералом тебе не справиться.
        Георгий резко остановился. От гнева его глаза буквально искрились огнем.
        - Ты предлагаешь спустить все на тормозах?! Разве это нормально?
        - Нет.... - ответил Второй. - Не нормально, но сперва мы должны все хорошенько обдумать.
        - Да что тут думать?! - снова завелся Первый. - Из-за его ошибки погибла мама. Может вообще оказаться, что он выдумал этого информатора для того, чтобы ослабить отца!!! Тебе же самому не нравится, сколько власти захватил Панкратов!!!
        - Не нравится. Но я не привык действовать сгоряча.
        Неожиданно к их разговору присоединилась Лена.
        - Сеня прав. Точнее, вы оба правы.
        - И что мы будем делать? - немного успокоившись спросил Георгий.
        - Сначала составим план.... - Лена медленно подошла к братьям. - А потом убьем Панкратова..
        Глава 3. Мысли
        После короткого разговора Егерь поехал на место убийства, а мы с Ханако вернулись домой. От праздничного настроения не осталось ни следа, поэтому оказавшись в особняке, мы с Алисой зашли в отцовский кабинет и попросили Коловрата принести что-нибудь выпить.
        - Нам не известно, кто именно совершил нападение на друга вашего тренера... - сказала блондинка. - Но пока что Арсений Константинович приказал не отходить от тебя ни на шаг.
        - Думаешь, Кичиро Евграфыча тоже заказали?
        - Бывшего члена личного отряда Панкратова невозможно убить в обычной уличной разборке. Собственно, по моим данный в двадцати километрах от места схватки найдено четыре трупа. Их попытались скинуть в озеро, но сделали это наспех, потому и не успели зачистить все следы.
        - Либо специально сделали так, чтобы вы их нашли, - задумчиво произнес я.
        - Что ты имеешь ввиду?
        В этот момент в кабинет вошел дворецкий и поставил перед нами бутылку настойки, подаренной когда-то участковым самураем.
        - Я подумал, что вы хотели бы помянуть... - объяснил свой выбор он.
        - Спасибо, Коловрат.
        - Господин, ваша двоюродная сестра спрашивала, когда вы сможете с ней поговорить. Передать, что вы уже дома?
        Странно, но почему-то мужчина упорно отказывался называть Райли по имени. Только «Джонс» или «двоюродная сестра».
        - Думаю, она уже видела, как мы подлетали. Скажи, что я к ней сам зайду. Позже.
        - Да, господин.
        Как только дворецкий вышел из кабинета, мы вернулись к нашему разговору.
        - Так что ты все-таки имел ввиду? - мыслесчетка открыла настойку и разлила по бокалам.
        - Сначала нападение на моего отца. Потом Егерь попал под удар, пусть главной целью был я. А сегодня убит Кичиро Евграфыч. Алис, сколько бывших членов этого отряда живет в Петербурге?
        Блондинка подняла бокал и задумалась.
        - Насколько мне известно, их было только трое. По правде говоря, других уже нет в живых. Совсем недавно Арсений Константинович просил меня собрать по ним данные.
        Я всерьез задумался. А может действительно охотятся вовсе не меня? Что если целью изначально были мой отец, Егерь и Кичиро....С другой стороны, а что это, собственно, меняет? Ничего. Разве что, если мои догадки верны, то вскоре тренера уберут от меня подальше. От греха, как говорится.
        - Как думаешь, что будет дальше? - спросил я у Алисы. Она все-таки сотрудник Тайной канцелярии, а значит, собаку съела на подобных ситуациях.
        - Думаю, для тебя ничего не изменится. Продолжай придерживаться нашего плана. Пой, раскручивай свой бренд, участвуй в ранговых соревнованиях. Да в конце концов девушку себе найди.
        - Вообще-то у меня роман с Касуми....официально.
        - А, точно, все время забываю, - отмахнулась блондинка. - Почему бы вам всерьез не замутить? Я знаю всю историю этой девушки и официально могу заявить, что она отличный вариант. Красивая, богатая, целеустремленная. К тому же, с темпераментом и мозгами.
        Серьезно, почему я никогда не рассматривал Като на роль своей девушки? Наверное потому, что мне это не нужно. Совсем.
        Тем временем Алиса разлила настойку по бокалам и подтолкнула один ко мне.
        - Давай....помянем. А потом просто будем жить дальше.

* * *
        Спустя несколько часов Минами вернулась домой и, отправив пыль на подзарядку, пошла наверх, к Ярославу. Она уже знала, что произошло, поэтому хотела поддержать своего брата. Но когда она зашла в его комнату, тот уже спал.
        - У меня тоже не получилось с ним поговорить.
        Минами обернулась и увидел Райли, которая стояла, облокотившись на косяк.
        - У него был тяжелый день.
        - Сестренка, а тебя не смущают....ваши отношения? - Джонс увидела хмурый взгляд японки и тут же добавила: - нет, делайте что хотите, это ваша жизнь. Просто....ты не думала, что как только общественность узнает о ваших «играх», то мало не покажется никому.
        - Мы не кровные родственники....
        - А кому какое дело? Журналисты способны раздуть скандал из самой мелочи. А тут и раздувать ничего не надо, вы им сами повод на блюдечке предоставите.
        Японка ничего не ответила, а только продолжила смотреть на Ярослава.
        - В общем подумай, сестренка. Я хочу для вас только лучшего.
        Райли пожелала спокойной ночи и пошла в свою комнату, оставив Минами наедине со своими мыслями.

* * *
        Несколько дней никто не мог дозвониться до Егеря. Ни я, ни Минами, ни даже Ханако. В конце концов я попросил Алису узнать, что происходит. В итоге выяснилось, что Петр Петрович находится в разъездах по поручению генерала Панкратова. А большего нам знать не следовало.
        Поэтому все, что оставалось делать - это ждать и продолжать жить дальше. Чем я и занимался, готовясь к выступлению на популярном сетевом шоу «Дневные разговоры с Колей». Меня еще в своем мире нервировали такие передачи, но что поделать, надо было раскручивать свой бренд.
        - Мы очень рады, что вы согласились на интервью... - произнесла девушка-продюсер, имя которой я забыл спросить. Думал, что потом гляну ее профиль, а вышел облом - у девушки была только бизнес-страница.
        - Я тоже рад. Прошу прощения, забыл как вас зовут.
        - Ксения.
        - Точно. Скажите, мы когда вообще начнем? Вроде договаривались на шесть...
        В этот момент в студию ураганом ворвался совсем еще молодой парень с длинными синими волосами. Он швырнул свою спортивную сумку в сторону Ксении и плюхнулся на диван.
        - Ну что, где там наш гость? Долго еще ждать?
        Признаться, я малость охренел от такого появления. В моем мире обычно именно рок-музыканты таким образом появлялись на студии, но никак не сами ведущие.
        - Извините его, - произнесла девушка. - Николай очень...эксцентричный молодой человек. Но при этом большой профессионал своего дела.
        - Да ничего, разберусь.
        Я подошел к ведущему и протянул руку. Но тот продолжил смотреть в планшет, который ему принесла помощница.
        - Вы присаживайтесь, - сказал он, не глядя мне в глаза. - Готовность минута! Работаем, девочки, работаем!
        Если он думал, что этим выбьет меня из колеи, то сильно ошибался. Я только ухмыльнулся и сел в кресло напротив. Спустя несколько секунд Ксения жестами показала обратный отсчет, после чего съемка началась.
        - И так, друзья, рад, что вы дождались нашего прямого эфира. Но что поделать, некоторым людям сносит голову даже от небольшой доли полученной славы, и они перестают вспоминать про пунктуальность, - сказав это, он покосился на меня. - Но простим за это нашего гостя. Меня зовут Николай Михайлов, и вы попали на «Дневные разговоры с Колей».
        Начала играть небольшая музыкальная заставка.
        - Сегодня нашим гостем стал человек, имя которого гремит в блогосфере. Скажите, Ярослав, какого это получить популярность, ни приложив к этому никаких усилий?
        - Не понял?
        - Ну как же, вы стали известны благодаря тому, что в вас открылся сначала потенциал Титана, а потом и режим боевого транса. Не думаете ли вы, что получили слишком много, как у нас говорят, «роялей в кустах»?
        Ведущий наконец-то посмотрел на меня. И, судя по взгляду и ухмылке, мне не стоило ждать от него ничего хорошего.
        - Я бы с удовольствием поделился этими «роялями» с вами, Николай, - вежливо ответил я. - Мне, знаете ли, совсем не нравится быть целью для большинства разведок мира. Приходится быть осторожным и оглядываться по сторонам.
        - Ну да, ну да.....вы потому соблазнили наследницу престола? Чтобы была возможность прикрыться знатной девушкой? Ну да ладно, это только ваше дело. И если Елене Романовой нравится закрывать собой низкородного парня, то это только ее проблемы.
        А вот этого я уже не выдержал и, подхватив стоявший неподалеку стул, запустил его в ведущего. То ли у него не было с собой пыли, то ли он просто не хотел защищаться, но я попал четко в цель. От чего парень перевалился за диванчик и начал стонать от боли.
        - Стоп! Стоп!!!!! - закричала Ксения. - Федя, вырубай трансляцию!!! Барон Воронов, остановитесь!!!
        Девушка подбежала к Николаю и помогла ему подняться.
        - Ничего себе ты резкий.... - совсем другим тоном сказал ведущий. - Касуми меня о таком не предупреждала.
        - Что, прости?
        Тот посмотрел на меня как на идиота.
        - В смысле что? Мы вчера встретились с Като и ее агентом, как там его, Хиро вроде. И она попросила вывести тебя на скандал. Как будто вашей выходки на концерте было мало.
        В этот момент я совсем растерялся. А какого хрена она меня не предупредила? Нормально вообще?!
        - Эм...извини, что-ли. Я думал, что у нас будет обычное интервью.
        Синеволосый отмахнулся.
        - Да ладно, нормально все. Готов поспорить, народ в чате просто с ума сходит. Что там, Ксюх?
        - Просто жесть!!! Зрители интересуются, живой ли ты там вообще. И вернемся ли мы в эфир. А мы вернемся?
        Николай посмотрел на меня.
        - Только если наш гость будет не против.
        - Теперь без провокаций?
        - Без них.
        - Ну тогда.....давай поговорим.
        Глава 4. Популярность
        «ВОРОНОВ И КАТО - ИДЕАЛЬНАЯ ПАРА?» - ЖУРНАЛ STARS.
        «ПРОТЕЖЕ ИМПЕРАТОРСКОГО РОДА СОВСЕМ СЛЕТЕЛ С КАТУШЕК!» - ИЗДАНИЕ SUNDAY MIRROR.
        «БУДУЩИЙ АБСОЛЮТ УСТРАИВАЕТ ШОУ!» - ИНТЕРНЕТ-РЕСУРС INDIAN TODAY.
        - Господин Барановский, как вы прокомментируете роман вашей бывшей девушки и барона Воронова?
        Актер быстрым шагом направлялся в сторону автомобиля, но журналисты все равно пытались за ним поспеть.
        - Какой была ваша первая реакция, когда вы узнали об этом? - крикнул мужик, пытаясь отпихнуть своих коллег и встать на пути у Барановского.
        Михаилу такая дерзость не понравилось, поэтому он выхватил у него камеру и швырнул в стенку.
        - Хотите знать, что я думаю?! - выкрикнул актер. - Это дешевка еще поплатится, что променяла меня на какого-то мальчишку!!!
        Он продолжал что-то говорить, но Хиро уже убавил звук на экране.
        - Ну что могу сказать.... - протянул я, - до встречи со мной вкус у тебя был так себе.
        - Ярик, вот не начинай только, - возмутилась Касуми, - ты же сам все прекрасно понимаешь. Хиро, что у нас там по предложениям?
        - Для начала несколько десятков приглашений от главных шоу разных стран....
        Я выпил принесенное помощницей агента кофе и покачал головой.
        - Это сразу отметается. Не думаю, что меня выпустят из страны.
        - Да, я тоже так подумал. Поэтому некоторые крупные издания пришлют своих журналистов. Готовы будете побеседовать с ними?
        - Вдвоем?
        - Да.
        - Почему нет, пусть приезжают. Только не забывай все со службой безопасности согласовывать.
        Хиро что-то пробубнил под нос и начал водить пальцем по экрану.
        - Еще есть предложение сняться в рекламе.
        - Что там у нас? - оживившись, спросила Касуми. Она вообще любила съемки и считала это невероятно легким источником дохода.
        А вот мне было бы в напряг по пять-шесть часов стоять перед камерами. Скукота.
        - Для тебя косметика, модный молодежный Мексиканский бренд одежды...о, еще «Якутские бриллианты» хотели с тобой поработать.
        - КЛАСС!!!
        - Теперь ты, Ярослав. Реклама лапши быстрого приготовления, пива, букмекерской конторы и....нижнего белья.
        - Для полного набора не хватает какого-нибудь средства для потенции.
        Хиро ухмыльнулся.
        - И эти есть, но я подумал, что ты все равно откажешь.
        - Ну ладно, давай чтоль в трусах пофоткаюсь...раз все равно что-то выбирать надо.
        - КЛАСС!!! - снова взвизгнула Касуми.
        Агент несколько раз провел рукой по монитору.
        - Да, с тобой еще хотели поговорить из спарринг центра Самсоновых.
        - А этим чего надо?
        - Тоже рекламный контракт заключить хотят. Чтобы ты продолжал тренировки у них, а не на территории Академии.
        Я задумался. Ну не нравились они мне. Что сын, что отец. С другой стороны, в плане программы тренировок и возможностей зала там действительно все на высшем уровне. А нам с Кейлой надо возвращаться к занятиям.
        - Хорошо...сначала посоветуюсь с Шуйской, потом дам ответ.
        - Они и деньги предлагают хорошие...
        - Сказал же, подумаю. Что еще?
        - Множество предложений о сотрудничестве от различных музыкальных лэйблов, но об этом вам надо с Истиславом поговорить. Он отвечает за творческое направление.
        Меня удивило, насколько с головой Ис ушел в продюсерское дело. Словно именно это, а не пение, было делом его жизни. Антон из «Скоморохов» даже рассказывал, что Страйк чуть ли не каждый вечер ходит по различным площадкам и слушает разных ребят. Все надеется откопать среди них талантливую группу.
        - Отлично. А публика как реагирует?
        - Англоязычные в восторге, остальные пока что примеряются. - ответил Хиро. - Мы зарядили блогерам приличные суммы для закрепления результатов. Пусть почаще говорят о вас.
        - Иными словами, все идет как нельзя лучше, - улыбнувшись, произнесла Касуми.
        Я кивнул и, отпив еще кофе, подошел к окну. Последнюю неделю все действительно шло на удивление хорошо. Никто не пытался меня убить или напакостить. Даже непривычно как-то. Одна проблема - тетя Ханако. Из-за исчезновения Егеря она совсем отчаялась. И эту проблему надо было как-то решать. Что я и собирался делать.
        Где я только не искал его. И дома, и в канцелярии генерала Панкратова, и даже у его родителей. Везде говорили, что он «в отъезде». Без каких-либо подробностей. Но я все-таки нашел его. Надо было сразу догадаться, что Петр Петрович захочет сам расследовать смерть своего друга, а значит, досконально изучит место преступления.
        Сейчас я наблюдал за тем, как он стоит на берегу озера и о чем-то думает. Сам пляж был до сих пор оцеплен, поэтому лишних людей тут не было.
        - Нельзя было так пропадать.... - сказал я, встав рядом. - Тетя места себе не находит. А у вас свадьба через две недели....должна была быть.
        Егерь продолжал смотреть куда-то вдаль.
        - Воронов, что ты здесь забыл?
        - За вами пришел, - ответил я, оглядываясь по сторонам.
        Прошло полторы недели со смерти Кичиро Евграфыча, а тут до сих пор работали специалисты. Даже не представляю, что именно они здесь искали так долго.
        - Ступай домой и передай Ханако, что я вернусь. Только не сейчас.
        - И вы считаете, что любящая женщина примет такой ответ? - удивился я. - Все дойдет до того, что она сама бросится на поиски.
        Егерь бросил на меня хмурый взгляд.
        - Пойдем.
        Он пошел в сторону выхода, но в определенный момент свернул к бетонному блоку.
        - Что ты здесь видишь?
        Я внимательно изучил плиту, но ничего подозрительного не заметил. Только кучу разных надписей.
        - Ничего такого.
        Егерь указал на определенную точку.
        - Видишь эту панду?
        - Ну.
        - Рисунок выполнен с помощью баллончиков, а вот номер на его рангбольной футболке выбит с помощью пыли.
        И действительно, если приглядеться, то цифра «18» была явно сделана кем-то другим. Причем немного кривовато. Словно человек спешил.
        - Дальше... - теперь он указал на правый верхний угол блока.
        - Сова Панов, - прочитал я. - И что это значит?
        - «Сова» - кодовое слово, обозначающее «опасность», а Панов....это человек из нашего с Кичиро прошлого. Тот, кого не должно быть в живых.
        - Может, просто совпадение?
        - Специалисты уже проверили. Эти две надписи были сделаны в одно время.
        - В вечер убийства?
        - Именно.
        Я пытался прикинуть в голове имеющиеся факты.
        - Кичиро Евграфыч хотел оставить вам какое-то послание, правильно?
        - Молодец. Я заметил эту запись только на второй день. И уже доложил об этом генералу.
        - Панкратову? Неужели она настолько важна?
        Егерь замялся.
        - Я не могу раскрыть подробности этого дела. Могу сказать только то, что чем дальше я от вас нахожусь, тем безопасней для Ханако.
        - Значит, охота все-таки ведется на вас.... - задумчиво сказал я.
        - А ты откуда знаешь?
        - Просто сопоставил факты. Петр Петрович, можно честно сказать?
        - Ну давай.
        - Мне кажется, что вы совершаете самую большую глупость в своей жизни. На меня тоже открыта охота, и что теперь? Тоже отдаляться от своих родных?
        - Ты не понимаешь...
        - С чего вы решили, что они не пострадают? А если ваши враги попробует захватить их в плен и таким образом надавить на вас? Если под ударом окажется не только тетя, но и Минами? - я взял небольшую паузу. - Петр Петрович, мне не известно, что у вас там происходит. И, если честно, я не особо стремлюсь это узнать. Как говорится: «меньше знаешь - крепче спишь». Но одно могу сказать с полной уверенностью - если вы будете рядом с Ханако, она будет в большей безопасности, чем сейчас.
        Егерь внимательно меня выслушал, но ничего пока что не ответил.
        - К тому же, у вас как бы свадьба намечается....
        Мужчина продолжил какое-то время молчать.
        - За несколько часов до его смерти мы стояли тут и разговаривали. Его беспокоило послание, полученное за день до этого. А я не придал этому должного значения. Не помог другу, когда тот нуждался в моей помощи.
        Мне было немного неловко от откровений взрослого мужика, но надо было что-то сказать.
        - От судьбы не уйдешь. Поэтому все, что мы можем сделать сейчас - это найти его убийц и воздать им по заслугам. - я хлопнул его по спине. - Петр Петрович, возвращайтесь домой и побудьте с людьми, которым вы дороги.
        Сейчас нужно было оставить его наедине со своими мыслями, поэтому сказав эти слова, я просто развернулся и направился в сторону парковки. Он сам должен принять решение. И, надеюсь, оно будет правильным.

* * *
        Генерал Панкратов сидел в кабинете Императора и еле сдерживал гнев.
        - Какого черта происходит?!?!
        Константин смотрел на него спокойным взглядом и никак не реагировал на этот всплеск эмоций.
        - Савелий, ты бы поумерил пыл. Забыл, с кем разговариваешь?
        - Прошу прощения....Ваше Величество...но почему вы и на этот раз не даете согласия? Разве вам не хватило истории с «крыльями»?
        - Потому что если ты развяжешь войну с преступным миром Петербурга, вы утопите город в крови. И пострадает множество обычных граждан.
        - Этот гнойник давно пора уничтожить...
        - Как только ты уберешь одних, сразу появятся другие. А нам придется снова внедрять своих агентов, собирать информацию, подыскивать рычаги влияния.
        Панкратов понимал, что Император прав, но так просто оставлять убийство еще одного своего человека он не хотел.
        - Почему ты так завелся, Савелий? Ты же знаешь, кто на самом деле стоит за смертью твоих людей. Сам докладывал о неожиданном появлении вашего «мертвого друга». Не думаешь, что лучше бросить силы на то, чтобы разобраться с призраками прошлого?
        - Они не могли выжить...
        - Ну, тел мы так и не нашли. Так что не будем исключать никаких вариантов.
        У Константина последние дни было приподнятое настроение. Как только он узнал, что один из охранников Серафимы скорее всего выжил, у него вновь появилась надежда когда-нибудь увидеть свою жену. Или хотя бы нормально похоронить ее.
        - Савелий, я вызвал тебя не для того, чтобы спорить, - жестко сказал Император. - На этот раз ты беспрекословно выполнишь мой приказ. Это понятно?
        - Да...
        - И еще. Я рассказал своим детям о событиях той ночи. Думаю, тебе стоит об этом знать.
        Генерал поднялся со своего места и напряженно кивнул. Ситуация становилась все хуже и хуже. Но он разберется и с этим. Как обычно. Никто не сможет одолеть Панкратова! НИ-КТО!
        Глава 5. "Жизнь"
        Мы с Туром сидели в приемной у главы благотворительного фонда «Жизнь» и просто обалдевали от происходящего. Точнее, я удивлялся, а вот Артем все больше закипал. Все дело было в здании, в котором находилась организация. Оно было похоже на дворец, в котором сделали музей и свезли внутрь величайшие сокровища всего мира. Ну или на дом какого-то нибудь олигарха из наших девяностых. Столько золота, картин и скульптур я в жизни не видел.
        - Да они совсем охренели.... - прошипел парень. - Это как вообще понимать?
        - Не знаю, - честно ответил я. - Но обязательно поговорю с кем-нибудь из Тайной канцелярии на этот счет.
        В этот момент из кабинета показалась миленькая девчонка, которая не выглядела совершеннолетней. Совсем. И действительно, как только я нашел ее страницу в «вече», то выяснил, что ей всего шестнадцать.
        - Алексей Алексеевич готов вас принять, - произнесла девушка и направилась к своем столу, неумело покачивая бедрами. Было заметно, что ходить на каблуках ей совсем непривычно.
        Мы с Туром переглянулись.
        - Артем, соберись. С этой херней мы позже разберемся. Сейчас у нас одна цель - пробить лечение твоей маме. И если здесь этого сделать не получится, то у нас совсем не останется времени, и тебе придется закупать препарат самому.
        - Понял, - кивнул парень.
        - Покажешь ему документы, объяснишь ситуацию. Скажешь, что готов делать внушительные взносы в фонд, но помесячно. И если договориться не получится, в дело вступлю я.
        Чтобы добиться этой чертовой встречи мне пришлось напрягать Алису. Светить перстнем лишний раз не хотелось, так что я его приберег на тот случай, если у нас не окажется другого выбора. Девушка немного удивилась, что мы не можем решить такое плевое дело самостоятельно и в этот же вечер пробила нам посещение. Ну еще бы....кто откажет представителю Тайной Канцелярии.
        Поначалу я думал, что и при упоминании моего имени все проблемы решатся само собой, но все вышло иначе. И есть у меня подозрение, что это сбежавший граф Салтыков постарался. Просто убедил главу этого фонда не принимать у себя Туров, чтобы потом, когда у них не останется выбора, скупить у них землю и бизнес по дешевке.
        Как только мы оказались внутри, сразу стало ясно, что нам тут совсем не рады. Перед нами показался щупленький лысый мужчина с бегающими глазками. Он сидел у себя за столом и смотрел на нас чуть ли не с презрением.
        - Проходите и излагайте суть дела, - сходу начал владелец кабинета. - У меня совсем мало времени.
        К слову, сам кабинет был обставлен не менее шикарно.
        - Вот, посмотрите бумаги, - сдавленно произнес Артем, протягивая мужчине папку.
        В это время я быстро нашел того в «вече». И увиденное меня ни капли не удивило. Дорогие дома, машины, люксовый отдых в Малийской Империи. И девушки...очень много девушек. Иными словами, Алексей Алексеевич не отказывал себе в роскошной жизни.
        Пока я просматривал страницу, он листал больничные бумаги.
        - Вы представляете, сколько просите? - спросил он, не поднимая глаз. - У фонда нет таких денег.
        - Но у вас на сайте указано, что вы выделяете средства на лечение это болезни, - твердо сказал Артур.
        - К большому сожалению, квота на этот год уже потрачена. Попробуйте обратиться к нам в январе, может, что-нибудь придумаем.
        Он кинул папку на стол, скрестил пальцы и с легкой ухмылкой посмотрел на нас. Я же наклонился к Артему и зашептал:
        - Подожди в приемной и....поговори с секретаршей. Ты понял, о чем я.
        Благо Артем был сообразительным парнем и сразу понял что к чему. Поэтому без лишних споров поднялся и покинул кабинет.
        Алексей Алексеевич выжидательно посмотрел на меня.
        - Молодой человек, я прекрасно знаю, кто вы, и мне бы совсем не хотелось вас расстраивать, но я ничего не могу сделать. В бюджете денег нет.
        - Вам достаточно продать несколько автомобилей из вашей коллекции, и деньги сразу же найдутся.
        - Моя жизнь никак вас не касается! - взвизгнул он. - Выйдете отсюда, наш разговор окончен!!!
        Я неспешно достал перстень из кармана и демонстративно надел его на палец. Этот хмырь сразу понял, что к чему, поэтому побледнел и вжался в кресло.
        - Если честно, мне плевать, что именно у вас тут происходит. И я бы не ввязывался не в свое дело, если бы данная ситуация не касалась лично меня.
        - Это не мои машины...вы не понимаете.... - дрожащим голосом говорил он.
        - Не ваши? - я легонько приподнял бровь. - А чьи тогда?
        Тот резко замолчал и только затравленно смотрел на меня. Я же, хоть и не подавал виду, очень удивился такой реакции на перстень. Может, этот Алексей знает про него то, что не известно мне?
        - Не могу сказать...
        - А если я попрошу своих коллег поговорить с вами в другом месте?
        Понятное дело я блефовал. Он походу решил, что я тоже состою в Тайной канцелярии. А так как тут определенно творилось что-то незаконное, то мужик попросту перепугался, что его отправят к мыслесчету.
        - УХОДИТЕ! - резко завопил он, указывая мне на дверь. - Я знаю свои права! Вы не можете копаться у меня в голове, без разрешения!!! Сейчас же пошли вон!
        Эх, мужик....я ведь хотел по-хорошему договориться. И если бы ты выделил нам деньги, то скорее всего не стал бы ворошить этот улей. Но теперь, держись.
        - Как скажете, - улыбнувшись, произнес я, после чего поднялся и пошел к выходу. И уже у самой двери добавил: - До скорой встречи.
        Оказавшись на улице, я еще раз бросил взгляд на здание и хмыкнул. И чего же этот скользкий тип так запаниковал?
        - Выяснил что-нибудь? - спросил я у Тура.
        - Девочке явно хочется что-то рассказать, но побаивается. Сказала, что начальник работает строго до двух, после чего уходит с работы. После этого она уйдет на обед, где мы и сможем с ней поговорить.
        - Договорились, где именно встретитесь?
        - Тут на соседней улице есть бюджетная столовая. Там и подождем ее, если ты не против.
        На том и порешили. Уже расположившись за столом, я залез в сеть, чтобы побольше раскопать об этом благотворительном фонде. Здесь смущало не воровство, даже наоборот, я бы совсем не удивился обычному отмыванию денег. Напрягало то, что они даже не пытаются скрываться. А это очень странно.
        Для начала прошелся по отзывам и статьям. Само собой, там все было идеально. Даже слишком идеально. А главное, ни слова об их дорогущем офисе. Не бывает так.
        - Ярик.....Яр!!! - неожиданно я почувствовал, что меня кто-то аккуратно дергает за плечо.
        Открыв глаза, увидел озадаченное лицо Артема, который косился куда-то вбок.
        - Чего такое? Просил же не трогать пять минут.
        - Ну, во-первых, прошло уже двадцать. А во-вторых, по-моему там тебя зовут.
        Я посмотрел в другую часть столовой и увидел активно машущую мне Кейлу. Рядом с ней, к моему огромному удивлению, сидела Ангелина Болотова.
        - Ничего себе.. - прокомментировал я увиденное, - подожди меня здесь.
        - Яр, а можешь....
        - Позже познакомлю. Если секретарша заявится и увидит тут большое сборище, то может испугаться.
        Парень медленно кивнул и продолжил взволнованно смотреть в сторону девушек. Пока шел к их столу, пытался прикинуть, когда это они успели подружиться. И что они делают в бюджетной столовке. Ладно Кейла, но как Болотова согласилась на посещение подобного заведения? Не по статусу же.
        - Привет, Ярик! - весело произнесла Кейла. - А ты какими судьбами здесь оказался? Да, вы же уже знакомы с Ангелиной? И кто это там с тобой? Вроде лицо мальчика знакомо, а кто, вспомнить не могу...
        Фиолетоволосая в своем репертуаре - болтает без умолку. Только вот обычно она ворчит, а сегодня, наоборот, в хорошем расположении духа.
        - Привет, Ангелин, рад тебя видеть. - я улыбнулся девушке и она ответила мне тем же. - Это мой друг - Артем Тур. Ты его могла видеть на ранговых соревнованиях.
        - Точно! Ты же его в первом бою раскатал.
        - Не раскатал, а одолел в напряженной борьбе - вежливо уточнил я и присел напротив. - Мы находились неподалеку, решали один вопрос. После этого захотели перекусить где-нибудь.
        - И выбрали это место? - иронично спросила Болотова.
        Я посмотрел по сторонам. Большая часть присутствующих полностью отвлеклась от своего обеда и сейчас во всю пялилась на нас. Может потому, что редко можно встретить дворян в подобных местах, а может, просто из-за того, что меня узнали.
        - Ну вы ведь тоже здесь оказались.
        - Это все она, - фыркнула Ангелина. - Видите ли ей не нравится, когда за нее платят...
        - Лин, вот давай не будем снова поднимать эту тему! - возмутилась Кейла.
        - Все-все, молчу.
        - Так чего вы тут делаете? - задал я очень интересующий меня вопрос.
        - Княжна Болотова учится в выпускном классе. И тоже принимает участие в ранговых соревнованиях. Только в школьной лиге. А я, если ты помнишь, в свое время блистала на них. Вот меня и наняли, чтобы я подсказала, что Ангелину ждет в первых раундах и помогла разобрать противников.
        Наверное, по моему лицу сразу стало понятно, что я ни капли не верю в эту версию, поэтому младшенькая Болотова быстро вскочила со своего места и произнесла:
        - К сожалению, мне надо срочно бежать. Ярослав, рада была тебя встретить. Кейла, обговорим время и место следующей встречи позже. Я напишу.
        Сказав это, она шустро выбралась из-за стола и покинула заведение. Вместе с ней ушли и двое охранников в гражданском, сидевшие неподалеку.
        - А если серьезно? - спросил я, когда мы остались вдвоем.
        Улыбка моментально сошла с лица Кейлы. Теперь она всем видом показывала, что ей не особо приятно мое общество. Детский сад.
        - Все так, как я и сказала. Только вот настоящая причина - это ты. Словно могло быть иначе.
        - В смысле я? Она хочет с нами тренироваться, что-ли?
        - Да нет, конечно, - отмахнулась фиолетоволосая. - Просто она знает, что мы близко общаемся и пытается таким образом подобраться поближе к тебе.
        Я откинулся на спинку стула и посмотрел в окно, где Болотова в этот момент садилась в свой Запорожец. Мы с ней, вроде как, договаривались куда-то сходить, но учитывая события прошедших недель, я напрочь забыл об этом. Что не хорошо. И ведь наверняка девушка писала мне в «Вече». Но я перестал заходить в раздел «сообщения», когда количество уведомлений перевалило за тысячу.
        - И ты согласилась?
        - А чего это я должна отказываться, если она за каждую встречу платит по пять рублей. Хочет кто-то из дворянского рода швыряться деньгами - его дело. Не буду ей мешать.
        - Тогда чего не согласилась на заведение поприличнее?
        - А зачем? Мне даже одеть туда нечего. А сидеть и чувствовать на себе десятки полных неприязни взглядов не хочется. Мне этого в Академии было достаточно.
        - Сейчас к тебе относятся совсем иначе, - напомнил я.
        - Так я и говорю - «БЫЛО достаточно».
        - Понятно. Кейла, вы уже разговаривали с Романовой?
        - Да, - коротко ответила девушка.
        - Когда?
        - На второй день после ее прилета. Мы вообще достаточно часто сейчас видимся.
        Да уж, Шуани словно забыла о том, что ее покровительница по сути отправила ее на смерть. И ни на секунду не задумалась о собственном выборе.
        - И что она говорила?
        Девушка достала из сумочки купюру, положила ее в папку со счетом и поднялась из-за стола.
        - Вот это, Ярослав, тебя ни капли не касается. А теперь, может, познакомишь меня со своим другом? Иначе он дыру во мне прожжет.
        Обернувшись, я увидел, что Тур действительно не сводит с Кейлы глаз.
        - Ну пойдем, познакомимся.
        Когда мы подходили к столу, парень так резко поднялся, что чуть не перевернул собственную еду.
        - Артем, это моя подруга, Кейла Шуани. - представил я девушку. - Кейла, это Артем Тур.
        - Здравствуй....то есть привет...то есть рад познакомиться!
        - Мне тоже очень приятно, - теплее, чем обычно произнесла фиолетоволосая. - Я видела ваш бой. Вы очень достойно сражались.
        - Скажете тоже, - буркнул парень в сторону. - Опозорился в первом же поединке и не смог показать ничего в последующих. Ранение не дало.
        - Да просто кое-кто не умеет рассчитывать силу удара, - сказала Кейла, покосившись на меня.
        - А я причем?
        - Да ты никогда не при чем. Артем, я сейчас тороплюсь, но может продолжим наше общение в «вече»? Можем даже поспаринговаться как-нибудь.
        - С удовольствием!
        - Тогда буду ждать, - улыбнулась девушка. - Ярик, встретимся завтра на тренировке. Госпожа Шуйская пообещала позаниматься с нами. Пока, мальчики.
        Она помахала ручкой и тоже направилась вслед за подругой. И что это сейчас было? Пытается во мне ревность вызвать или Артем ей действительно понравился? Впрочем без разницы. Я сам оттолкнул ее от себя, так чего удивляться тому, что она обратила внимание на кого-то другого.
        Пока размышлял, в столовой показалась секретарша из благотворительного фонда. Она застыла у входа и нерешительно переминалась с ноги на ногу.
        - Лиза! - я махнул рукой, обозначая свое присутствие и приглашая девушку к нам.
        По ее лицу казалось, что она вот-вот сбежит. Но все же она подошла и села за столик.
        - Это все ошибка...я не могу... - зашептала она.
        - Елизавета, - я взял е за руку, - мы можем вам помочь. Просто ответьте на несколько вопросов.
        Она опасливо заозиралась по сторонам.
        - Хорошо....только быстро.
        - Для начала расскажите, как вы оказались на этой работе в несовершеннолетнем возрасте?
        Секретарша шмыгнула носом и посмотрела в сторону.
        - У меня сестренка болеет....а отец пьет и не может оплатить лечение....вот я и...
        Продолжать было не нужно, и так все ясно. Теперь я опасался за то, что при следующей встрече просто убью этого урода. Хотя, возможно, Артем меня опередит. Вон как в стол вцепился.
        - Тихо-тихо....все хорошо, - я попытался успокоить девушку, на глазах которой начали появляться слезы.
        - Сначала мы договорились, что мне надо будет просто поработать несколько лет за половину от зарплаты, но потом он начал приставать. Сказал, что если я хоть слово кому-то скажу, Юля не получит должного ухода во время реабилитации....
        Артем смачно выругался и поднялся из-за стола. Но я жестом попросил его успокоиться. С этим уродом мы разобраться всегда успеем. А сейчас нужно было собрать как можно больше информации.
        - Все, Лиз, мы поняли. Давай не будем об этом. Может, расскажешь нам, откуда у фонда такое дорогое здание?
        Девушка вытерла глаза.
        - Мы только арендуем это здание. Ну как арендуем, я видела платежки и так указана символическая сумма. На самом деле, этот дворец принадлежит компании «Потемкин и сыновья».
        Вот же....снова этот кадр нарисовался. Видимо не просто так нас судьба сводит раз за разом.
        - А сам фонд хоть кому-нибудь помогает?
        - Да, но....в основном они находят те семьи, у которых не осталось никакого выбора. И ставят им свои условия.
        - Они же их в рабство по факту берут! - зарычал Артем.
        Но я остановил ругань парня, так как в этот момент мне на телефон пришло сообщение от неизвестного номера:
        «Барон Воронов, кажется, у меня получилось найти деньги на лечение матери вашего друга. Вы можете срочно подъехать? Надо обговорить кое-какие детали. С уважением, Алексей Алексеевич Усельский».
        Вот и колечко, похоже, сработало. Посмотрим, что он там предложит.
        Глава 6. "Жизнь" - 2
        Положив телефон обратно в карман, начал прикидывать. Если приду сразу, будет подозрительно. В первую очередь потому, что он может в чем-то заподозрить Лизу. Ее как раз в офисе нет.
        - Скажи, почему ты решила раскрыться именно нам?
        Девушка снова шмыгнула носом и вздохнула.
        - Я многое читала про вас в последнее время. И знаю, что вы общаетесь с Императорской семьей. К тому же.....до этого момента к нам не заходили представители дворянского рода. Им просто отказывают во встрече, ссылаясь на занятость или отсутствие бюджета, или еще по какой-нибудь причине.
        Как и отказали нам. А вот официальному представителю Тайной канцелярии, Алисе, не посмели. Попытались отмазаться в живую.
        - Понятно. Сидите здесь и никуда не уходите. Артем, головой за девушку отвечаешь!
        - Понял! - с готовностью ответил парень. - А ты куда?
        - Вызывать людей, которые точно знают, что надо делать в подобных ситуациях.
        Уже спустя двадцать минут у столовой приземлилась машина Алисы. Она прилетела на маленькой бирюзовой Оке. Автомобиль был настолько девчачьим, что я непроизвольно улыбнулся. А мне то все казалось, что мыслесчетка гоняет на каком-нибудь байке - это больше подходило ее образу.
        Девушка сразу заметила, на что именно я смотрю.
        - Ну а чего? Хорошая машина. Недорогая и удобная.
        - Да я вообще молчу, - сказал я, подавив смешок. - Где говорить будем? А то ты со своими людьми несколько выделяешься. Вы что, к одному портному ходите?
        И действительно, если моя охрана научилась рассеиваться и ходить по гражданке, то вот сотрудники Тайной канцелярии были строго в одинаковых костюмах.
        - И как ты догадался.....пойдем.
        Мы зашли в столовую, где Алиса сразу же достала ксиву и громко произнесла.
        - Господа, ведутся следственные действия, просим всем покинуть заведение.
        Если кто-то и был против, то решил не показывать своего недовольства. Никто не хочет связываться с органами. Разве что из подсобки выбежала весьма массивная женщина и запричитала.
        - Да что же это делается? Как же так? А как же доход? Господи, что творится-то!
        Она схватилась за голову, словно произошедшее было концом света, не меньше. Алиса невозмутимо на нее посмотрела, после чего подманила пальцем.
        - Это вам за беспокойство, - сказала она, вложив в руку подошедшей женщины стопку купюр. - На сегодня ваше заведение закрыто.
        Та не верящим взглядом посмотрела на деньги, после чего начала рассыпаться в благодарностях и чуть ли не выталкивать задержавшихся гостей.
        Тем временем Алиса присела за наш столик и сложила руки в замок.
        - Ты и есть та самая Елизавета? - дождавшись утвердительного кивка, мыслесчетка аккуратно взяла ее за руку и выпустила несколько «пылинок». - Сейчас я буду задавать тебе вопросы, старайся отвечать максимально честно, хорошо?
        Лиза немного сжалась, но все же еще раз кивнула.
        - Это будет больно?
        - Только если начнешь сопротивляться или попробуешь соврать.
        - Хорошо....я готова.
        - Давно ты работаешь в фонде «Жизнь»?
        - Четыре месяца.
        - Замечала ли ты какую-либо подозрительную деятельность, которую ведет твой начальник?
        - Да..я же говорила барону Воронову, что...
        - Отвечай только на поставленные вопросы, - перебила ее Алиса.
        - Почему ты не позвонила по специальному номеру полиции для анонимных сообщений? Он создан как раз для подобных случаев.
        - Я слышала, что у Алексея Алексеевича и в полиции есть связи. Боялась, что меня вычислят.
        Пылинки вокруг руки девушки начали крутиться намного быстрее, а спустя секунду она поморщилась, явно почувствовав боль или дискомфорт.
        - Это не основная причина, - надавила Алиса.
        - Хорошо-хорошо, простите....я боялась, что если его арестуют, счета фонда заморозят, и я больше не смогу обеспечивать реабилитацию сестры.
        Блондинка сосредоточенно кивнула. Видимо этот ответ ее устроил.
        - Почему сейчас передумала?
        - До конца лечения осталось всего два месяца, и деньги из фонда уже ушли. К тому же, появился барон Воронов, и я решила, что лучшего шанса уже не будет.
        - Хорошо, Лиза, мы почти закончили. У вас есть тревожная кнопка?
        - Не знаю...у меня нет. Да и кто будет нападать на благотворительный фонд? Зачем?
        - Хотя бы затем, что у вас там целый музей, - сказал я.
        - Все произведения искусства под сигнализацией, - проговорила секретарша. - Да и мало кто оказывается внутри здания.
        - Понятно.
        Алиса отозвала пыль обратно.
        - Ярик, сейчас мне нужно, чтобы ты пошел на эту встречу, - сказала блондинка, одновременно с этим запустив одну из пылинок в карман моей куртки. Как только поймем, что именно он от тебя хочет, начнем раскручивать. Еще один козырь против Потемкина нам не повредит. - Она посмотрела на Артема и Лизу. - Теперь насчет вас. Господин Тур, вы можете возвращаться домой. Думаю, Ярослав вам сам расскажет о результатах его «переговоров» насчет покупки инъекций. А вас, Елизавета, проводят в отдел для дачи показаний. Вы на сегодня уже работу закончили?
        - Да, Алексей Алексеевич сказал, что на сегодня я свободна.
        - Хорошо, значит, подозрений никаких не возникнет. Как только закончите в отделе, вас отвезут домой.
        - Спасибо...
        На этот раз меня встречал сам Алексей Алексеевич, причем практически у самого входа.
        - Прошу прощения, мне пришлось отпустить Лизоньку. У бедной девочки больная младшая сестра, поэтому стараюсь помогать, чем могу.
        Я выматерился про себя, но виду не подал.
        - С чем связано такое резкое изменение настроения? - спросил я, проходя внутрь.
        - Да скажете тоже, изменение... - суетливо произнес директор фонда. - Мы просто недопоняли друг друга. Проходите в мой кабинет. Вам налить чего-нибудь?
        - Спасибо, до вечера не пью..
        Я прошел в комнату и вальяжно расселся в кресле, не забыв снова надеть перстень Второго. Директор еще раз покосился на него, после чего расположился напротив.
        - Как я уже сказал, произошло обычное недопонимание. Мы готовы предоставить лечение матери вашего друга. А где он, кстати?
        - Поехал искать другие варианты, - ответил я, не сводя с него взгляда.
        - Не думаю, что у него получится. Все-таки сумма очень приличная и далеко не каждый благотворительный фонд сможет себе это позволить.
        - Потому мы и обратились к вам.
        - И правильно сделали! Я поговорил с нашими основными спонсорами, и мы пришли к выводу, что сможем в этом году выделить дополнительные средства для того, чтобы решить ваш вопрос.
        Я наклонил голову набок.
        - Вот значит как...неожиданно.
        - Более того, мы бы хотели сразу передать вам первую часть. На медицинское обслуживание, сопутствующие траты и тому подобное. Сами понимаете, лечение - дело не дешевое.
        После этих слов он вытащил из верхнего ящика пухлый конверт и подтолкнул его ко мне. Я лишь скользнул по нему взглядом, но брать не стал.
        - Было бы лучше, если бы вы просто перевели деньги на тот счет, который указан в документах.
        - Конечно переведем, - закивал директор. - Я же говорю, это вам на сопутствующие траты. Лично вам, понимаете....
        Да чего же тут не понять? Самое обычное взятничество. Причем криво как-то, неумело.
        - «Бери!» - тут же пришло сообщение в «вече».
        Я улыбнулся и, подхватив конверт, положил его себе во внутренний карман. Алексей Алексеевич немного подался вперед и заговорчески спросил:
        - Мы же можем рассчитывать на то, что произошедшее сегодня не появится в вашем отчете Арсению Константиновичу?
        Я полностью скопировал его движение и тем же тоном сказал:
        - А о каком отчете вы вообще говорите?
        - Ну как же...перстень...очень дорогое лечение...
        Было видно насколько директор фонда растерялся. Судя по всему они подумали, что к ним нагрянула проверка сверху. Вот и решили меня подмаслить таким образом. Даже интересно, часто ли у них подобное происходило.
        - Лечение людей - это ваша прямая обязанность. А вот этот конверт, - я похлопал по груди, - всего лишь плата за моральный ущерб. Вы не забывайте, кого именно прогнали отсюда.
        - Прошу прощения.... - сквозь зубы произнес директор. - Чего вы хотите?
        - Мне нужно в пять раз больше. - коротко ответил я. - И тогда Второй никогда не узнает о том, что здесь происходит.
        - В ПЯТЬ?!?!?? - он вскочил со своего места и выпучил глаза.
        - И ни рублем меньше!
        - " А почему именно в пять?" - высветился вопрос Алисы в вече.
        - «А почему нет? Мало? Так я понятия не имею, сколько там в конверте.»
        Директор фонда уселся на место и обхватил руками голову.
        - Так, подождете меня несколько минут? Надо обсудить этот вопрос кое с кем.
        - Как скажете. Я не тороплюсь.
        Только он вышел из кабинета, как Алиса снова начала строчить в «вече».
        - «Попроси перевести деньги на этот вот счет». - ниже был написан длинный номер. - «В таком случае мы сможем связать Потемкина с работой фонда».
        - «А сейчас не можете?»
        - «Все следы подчищены. У Потемкина подобных зданий по России вагон. Скажет, что просто сдавал его и не знал о происходящем. А этого директора сделает козлом отпущения.»
        - «Понятно. Еще какие-нибудь пожелания?»
        - «Держи пыль наготове. Загнанная крыса опасна.»
        Спустя несколько минут дверь открылась, и внутрь зашел не Алексей Алексеевич, а какой-то мужчина с прилизанными волосами и тонкими усиками.
        - Ярослав Сергеевич, как же хорошо, что вы сегодня к нам зашли! - он подошел и протянул руку.
        Только рассмотрев его получше, я сообразил, где уже видел это лицо. Князь Потемкин собственной персоной.
        Я тоже поднялся и ответил на рукопожатие, только в последний момент увидев сообщение от Алисы:
        - «НЕ ЖМИ ЕМУ РУКУ!!!»
        А в следующее мгновение почувствовал, как мою кисть пронзают сотни игл. И последнее, что я увидел - это ухмыляющееся лицо Потемкина.
        Глава 7. Разговор с Потемкиным
        Спустя пару секунд боль резко ушла. Я опомнился и выпустил пыль, но....Потемкин уже сидел за столом и с любопытством смотрел на меня.
        - Какого хрена?
        - Барон Воронов, не волнуйтесь так, это всего лишь техника «электромагнитного импульса». Я на время отключил ваш телефон, доступ в сеть и прослушивающее устройство, которое находится где-то на вас. Мне прекрасно известно, что примерно через минуту сюда ворвутся сотрудники Тайной канцелярии и скрутят меня. Так что у нас с вами совсем мало времени.
        - Мало времени на что? - я немного расслабился, так как Потемкин всем видом показывал, что не собирался нападать.
        - Мне надо выполнить поручение человека, чьим подданным я являюсь со вчерашнего дня, - спокойно ответил он. - Не знаю, в курсе ли вы, но послезавтра в Россию приезжает сын Малийского Императора. И он очень хочет поговорить с вами без наблюдения Тайной канцелярии. Именно поэтому меня попросили передать послание, что Его Высочество Манс Кейта Десятый будет ждать вас в ресторане «АдмиралЪ» послезавтра в два часа дня. Он специально выбрал людное место, чтобы вы не подумали о ловушке.
        - Зачем он хочет со мной поговорить?
        - Сделать достойное предложение, от которого трудно отказаться. Малийцы не похожи на подданных королевы, которые готовы все решать силой или интригами. Они за честное соглашение. И я искренне советую хотя бы выслушать их.
        - Даже если бы я вам поверил, то за мной все равно ведется круглосуточное наблюдение. Как вы себе представляете, что я спокойно пойду на встречу с наследником Малийской Империи и об этом никто не узнает?
        Потемкин кивнул.
        - Завтра одна очень хорошенькая особо из весьма приличной семьи позовет вас на свидание. Просто согласитесь и придите на него. Уже там, в вип-комнате, вас будет ждать Манс. И...барон Воронов, если не собираетесь приходить, не стоит рассказывать об услышанном Арсению Константиновичу. Не надо ставить Императорскую семью перед выбором: закрыть глаза или устраивать дипломатический скандал.
        Судя по звукам, на этаже уже начали выбивать двери.
        - И вы подставились под арест только для того, чтобы передать мне это?
        - Меня бы все равно забрали на допрос, - пожал плечами он. - Но полиции нечего мне предъявить, так что совсем скоро меня отпустят и я перееду в свой новый дом.
        - В Малийскую Империю?
        - В точку!
        В этот момент дверь в кабинет вышибли, и внутри показалась Алиса во главе спецгруппы.
        - Ну слава богу, а то я уж думала, что тебя тут убивают, - выдохнула блондинка. - Князь Потемкин, вы арестованы за отмывание денег. За получение взяток. За использование государственного поста в личных целях. Давайте вы остальное уже в отделе дослушаете? Наденьте на этого человека наручники.
        Сотрудники выполнили поручение. Но когда его выводили, он успел сказать:
        - Ярослав, я отдал распоряжение Алексею, и он действительно выделит деньги на лечение той женщины. Считай это жестом доброй воли.
        Когда я собрался пойти следом, Алиса схватила меня за руку.
        - Подожди... - она дождалась, пока остальные выйдут на лестницу. - Что здесь произошло? О чем вы говорили?
        Я задумался. Само собой, доверять Потемкину было нельзя. Но и поговорить с Малийским наследником тоже хотелось. Просто затем, чтобы иметь какой-нибудь запасной вариант. К тому же, что плохого в том, чтобы просто выслушать его предложение человека? Это же не обязывает меня принять его.
        Только вот всегда оставался риск того, что если Второй узнает об этом, то наши отношения испортятся. В общем надо все хорошенько обмозговать.
        - Он попытался предложить крупную сумму, чтобы я замолвил словечко перед Арсением Константиновичем, - как ни в чем ни бывало, ответил я. - И с чего все думают, что мы с ним чуть ли не кореша?
        Блондинка посмотрела на меня с легким подозрением, но все же ничего не сказала по этому поводу.
        - Странно. Если говорить на чистоту, мы не сможем его посадить. Подержим немного, попрессуем, а потом отпустим.
        - А как же слитые материалы о коррупционных схемах?
        - Да брось. Потемкин все-таки глава могущественного рода. Убрать с должности - уберут. Но точно никогда не посадят. - Она повернулась в сторону выхода и остановилась.
        - Почему он согласился оплатить операцию? Ты же не согласился «замолвить словечко»?
        - Нет....но как вижу, он не потерял надежды.
        Интересно, что переданный директором фонда конверт у меня никто так и не стал изымать. А там лежало ни много, ни мало пятьсот рублей. Нормальный такой бонус от попытки помочь человеку.

* * *
        Вечером решил все-таки разобрать сообщения в «вече», а заодно посмотреть, написала ли мне что-нибудь княжна Болотова.
        «Ярослав, я помню, что мы договаривались с тобой сходить на мероприятие, но в данный момент это невозможно. После произошедшего нападения практически у ворот Академии отец запретил мне приближаться к тебе. Думает, что рядом с тобой очень опасно. Я очень надеюсь на то, что мы продолжим общаться. Пусть хотя бы и по переписке. С уважением, Ангелина Болотова»
        Не совсем понял, зачем было приписка, учитывая то, что девушка писала с личной страницы, но в целом письмо оказалось очень даже милым. По крайней мере, я узнал, что, оказывается, это не я забыл о встрече, а Болотова ее отменила.
        Так, надо и ответить что-нибудь.
        - «Ангелина, к сожалению только сейчас решил разобрать сообщения в вече. Понимаю тревоги вашего отца и поддерживаю его решение. Находиться рядом со мной действительно очень опасно. С удовольствием продолжу наше общение хотя бы в переписке. Был рад сегодня с тобой встретиться. С уважением, Ярослав Воронов».
        Отправил. Так, а я-то зачем подписался? Ладно, что сделано, то сделано. Что там у нас с другими сообщениями....
        Разбираться со всеми переписками не было ни смысла, ни желания. Их как никак больше трех тысяч. Да и пока я просматривал первые пару десятков, пришло новых пятьдесят. Вот что значит появится в сети.
        Прошелся по настройкам и поставил уведомления на сообщения от друзей. Всем остальным отвечу когда-нибудь в другой раз. Или может нанять себе человека для того, чтобы вел мои соц сети? В прошлой жизни я сделал именно так.
        Только вот кому будет интересно с утра до ночи рассматривать голые фотки, присланные фанатками? Подозреваю, многим. Но где найти такого человека? В прошлом у меня такими делами занимался личный менеджер. Надо поговорить с Коловратом на этот счет. Пусть найдет толкового парня, который захочет подзаработать таким вот образом.
        Среди близких мне людей много сообщений прислал Демьян. Правда, там не было ничего важного. Парень в основном присылал какие-нибудь приколы или нарезки из матчей рангбольной суперлиги. Впрочем, он уже давно сообразил, что я ничего не читаю, поэтому перестал скидывать что-либо.
        Помимо Харламова достаточно много сообщений было от Нади Астафьевой. Сперва она долго пыталась выяснить, не против ли я того, что она будет встречаться с Салтыковым, а потом просто интересовалась моими делами или задавала другие, не имеющие особой важности, вопросы.
        Сам Артур тоже пару раз отличился. Последнее сообщение, к слову, пришло вчера. Там он высказывал все, что думал о моих вложениях в ферму Туров, и требовал, чтобы я выбрал сторону. Не люблю, когда мне ставят условия, так что извини, Артурка, тут ты не прав.
        Так же прочитал несколько сообщений от братьев Орловых и Перовой. Ничего важного, но ответить стоило. Что я и сделал, клятвенно всем пообещав хотя бы иногда заглядывать сюда.
        - Ярик, мы можем поговорить?
        Я открыл глаза и увидел мнущуюся с ноги на ногу Минами. На нее это было не похоже. Обычно девушка просто запрыгивала под одело, тем самым отвлекая меня от серфинга сети.
        - Что-то случилось? - спросил я, присев на кровати.
        - Да как сказать....в общем.....
        Она все не могла решиться что-то сказать.
        - Нам надо закончить наши отношения...
        - Как брата и сестры? - улыбнулся я. - Или как любовников?
        - Ты можешь не дурачиться? Я же серьезно говорю.
        - Ну хорошо, давай серьезно. Что-то случилось? Или ты просто кого-то себе нашла?
        - Найдешь тут....
        - А в чем проблема, если не секрет? Ты красивая девушка знатного рода. А учитывая, какая шумиха поднялась вокруг меня, то ухажеров у тебя должно быть пруд пруди.
        - Так и есть, - хмуро произнесла девушка, присаживаясь рядом. - Мне даже пришлось закончить обслуживать клиентов. А то приходили некоторые, пытались скупить всю продукцию разом.
        - Это же отлично, разве нет? - весело поинтересовался я.
        - Они все это мне и дарили! И что с этим делать? При них же все обратно на витрину выставлять? Некрасиво. А еще каждый норовит завести со мной беседу или попросить номер телефона, или еще что. Мне даже пришлось ограничить прием сообщений в «вече» на «только от друзей». И даже тут они начали проявлять находчивость, присылая мне бумажные письма. БУМАЖНЫЕ, Ярик!
        Сделал себе пометочку, что так, оказывается, можно было сделать. Но идея с человеком, который будет вести мои соц сети пока что выглядит лучше.
        - Ну тогда в чем проблема? По-любому среди них есть кто-нибудь адекватный.
        Минами посмотрела на меня как на идиота и покачала головой.
        - Вот ты вроде умный парень, а иногда такую глупость способен сморозить. Во-первых, мне все время кажется, что они не за мной ухаживают, а за тобой.
        - Об этом я как-то не подумал...
        Даже не думал, что сестренку так сильно донимают.
        - Да ты вообще редко...думаешь. Во-вторых, у нас уже был состоятельный разговор с Алисой. Она меня предупредила, чтобы я очень осторожно относилась к выбору будущего партнера. Ведь через меня к нам могут внедрить шпиона или еще хуже - убийцу. И вот скажи, как мне после всего этого вообще думать об отношениях с кем-либо? Нет уж, я лучше одна как-нибудь. А там, может, и накал вокруг твоей персоны поуляжется немного.
        - Тогда тем более не понимаю, почему ты все хочешь прекратить.
        Минами замолчала. Было видно, что она до сих пор борется с собой.
        - Мне намекнули, что если наши с тобой «отношения» станут достоянием общественности, то тебе не сдобровать. А я этого не хочу....у тебя и так проблем выше крыши. И мы с мамой должны помогать их решать, а не создавать новые.
        Я взял ее за руку и посмотрел в глаза.
        - Это Алиса тебе такую чушь сказала?
        - Нет, она вроде намекала как-то, но в шутку...просто поддеть хотела. Ярик, не важно, кто это был! Главное, что нам действительно надо...
        Я притянул ее к себе и крепко поцеловал.
        - Узнает кто-то или нет - мне, если честно, плевать. Мы закончим только тогда, когда сами захотим. Но если ты боишься, что твоя репутация пострадает от этого....
        - Не боюсь! - с вызовом произнесла девушка.
        - В таком случае, - я нежно опрокинул Минами на кровать и потянул за ремешок халатика, обнажив ее тело, - не будем загружать свои головы лишними беспокойствами.
        Мы слились в поцелуе, но неожиданно пришло сообщение от охраны.
        «Ярослав, срочно спускайтесь на первый этаж. Вас ждет наследница престола».
        А вот и Лена сподобилась на разговор. Не то, чтобы я как-то сильно на нее обижался до сих пор, но....не особо стремлюсь к новому витку сотрудничества.
        Я еще раз крепко поцеловал Минами, проведя рукой по ее бедру, а потом с сожалением поднялся с кровати.
        - Что-то не так? - с тревогой спросила девушка.
        - Да все нормально. Просто будет не вежливо заниматься сексом, пока на первом этаже сидит дочка Императора.

* * *
        - Разве я давал распоряжение по аресту Потемкина? - холодно спросил Арсений.
        Сейчас он сидел у себя в кабинете и собирался устроить разнос своей подчиненной - Алисе. Впрочем он сам дал ей слишком много воли.
        - Ситуация вынудила...он применил свою родовую технику против Воронова, - виновато произнесла блондинка.
        - Как они вообще оказались наедине?
        - Мы не знали, что князь в здании. Видимо он находился на одном из этажей еще до того, как Ярослав пришел туда со своим другом и засветил ваш перстень.
        Второй удивленно приподнял бровь.
        - Это он тебе рассказал о перстне?
        - Нет. Во время допроса директор фонда перепугался и поднял истерику. Начал кричать, что как только увидел знак Второго, сразу готов был идти на сотрудничество.
        - Понятно, - кивнул наследник. - О чем Ярослав говорил с Потемкиным?
        - Мальчик сказал, что князь предлагал ему взятку.
        - Ему-то за что? Тебе бы было куда логичнее предлагать. Опаснее, конечно, учитывая твою репутацию, но логичнее.
        - Арсений Константинович, я не думаю, что Ярослав сказал правду.
        А вот теперь Второй немного напрягся.
        - Что ты имеешь ввиду?
        Алиса прикусила губу. Арсений был явно недоволен ею. Что логично, ведь она пропустила появление Потемкина. А ведь он мог без труда убить Ярослава. Девушка даже не представляла, что в итоге с ней тогда бы было.
        - Я тоже удивилась, когда услышала о предложении взятки за разговор с вами. И тут не так важно, кому именно князь ее предлагал. Вы ведь лично с ним знакомы, к тому же Потемкин никогда не был глупым мужчиной. Следовательно, он не мог не знать, что просьба помиловать преступника вызвала бы у вас только раздражение.
        Арсений задумался...как ни крути, его подчиненная была полностью права. Да, он выслушивал мнение своих подчиненных, но только если оно касалось плана операции. Но не более. И уж точно никто никогда не додумался бы «попросить за кого-то». Таким действием можно было только испортить с ним отношения.
        - Может, Потемкин и хотел вставить между нами клин?
        Девушка покачала головой.
        - Слишком примитивно для него. Раз он использовал собственную технику, значит, знал, что на Воронове прослушка. И он точно не принимает сотрудников Тайной канцелярии за дураков. А значит....
        - Значит, князь сказал ему что-то никак не связанное с ним, - закончил за нее Второй. - Только теперь возникает вопрос, почему парень тебе соврал? Сейчас мы обеспечиваем его полноценной охранной. Плюс удовлетворяем все его желания. Даже кредитную линию открыли.
        - Я не знаю. Для того, чтобы понять его мотивацию, надо разузнать, что именно он от нас скрывает.
        Оба на какое-то время задумались, после чего Второй ухмыльнулся.
        - И чего я сразу не подумал, все же так очевидно.
        - Господин? - Алиса вот до сих пор ничего не понимала.
        - Послезавтра в город прилетает сын Малийского Императора.
        - А Потемкин как раз собирается туда сбежать.... - сообразила девушка. - Значит, он передал послание Ярославу? Они собираются его похитить?
        - Нет, конечно, - хмыкнул Арсений, - Манс Девятый не приемлет подобных методов. Вот осыпать золотом, девушками и прочей роскошью он может.
        - Они попытаются его переманить?
        - Несомненно. И именно эту информацию Ярославу передал Потемкин. Думаю, кронпринц хочет поговорить с Вороновым с глазу на глаз и передать свое предложение.
        - Но это же скандал! - возмутилась Алиса. - Мы сейчас же должны выставить ноту протеста!
        - Зачем? - удивился Второй. - Чтобы испортить отношения с Малийцами, с которыми отец так долго добивался союза?
        - Но как же Воронов...
        Арсений постучал пальцами по столу.
        - Я уже достаточно изучил его характер, чтобы с уверенностью сказать, что он не примет предложение кронпринца. Поэтому мы не будем ставить ему палки в колеса. Пусть встретится, пообщается. В конце концов, ему совсем не повредит знакомство с будущим Императором такой могущественной страны.
        - Вы так спокойно об это говорите... - буркнула Алиса. - Воронов всего лишь молодой парень. Его можно соблазнить материальными благами.
        - Не думаю, - проговорил Второй, а после небольшой паузы спросил: - Ты ведь поставила на нем новые отслеживающие жучки?
        - Конечно. Как только заподозрила его во лжи.
        - Значит, сделаем так. Сегодня же пошли кронпринцу приветственное письмо от моего имени, в котором сообщи, что Тайная Канцелярия в курсе предстоящей встречи и не будет чинить никаких препятствий.
        - А потом?
        - А потом будем смотреть, как Манс отреагирует....
        Глава 8. Новости
        Мне совсем не хотелось спускаться и разговаривать с Леной. Особенно учитывая то, что в данный момент мои домашние штаны предательски оттопыривались. Ну а что? Естественная реакция молодого организма на сексуальную девушку под боком.
        Но все же идти пришлось. Еще разозлится из-за того, что долго ждать заставил. Императорская семья? небось? не привыкла сидеть в «приемной». Поэтому, накинув на себя майку и отправив Минами спать, я спустился вниз.
        На первом этаже сразу же наткнулся на восьмерых вооруженных мужиков. Судя по незнакомым лицам, большая часть охраняла Лену, а не меня. Сама девушка сидела в столовой с таким выражением лица, будто случился конец света, не меньше.
        - Я тебя отвлекла? - спросила она, стрельнув глазами в сторону оттопыренных штанов.
        - Не поверишь, сон хороший приснился, - ответил я, демонстративно располагаясь с другой части стола.
        - Все обижаешься?
        - Обижаются девочки. Я же просто тебя опасаюсь. Мало ли ты еще что-то захочешь выкинуть.
        - Справедливо... - девушка поднялась и подошла к стене, где висел большой портрет меня и родителей. - Ты многое знаешь про своего отца?
        - Говоришь, как в дешевых шпионских фильмах, - ухмыльнулся я. - Сейчас ты мне расскажешь, что он был тайным агентом на службе у правительства? Или что на самом деле отец руководил крупным преступным синдикатом?
        - Нет. Просто в скором времени тебя посвятят кое в какую тайну. Хотела, чтобы ты был готов.
        - Я ко всему готов. Но ты же не за этим ко мне прилетела на ночь глядя?
        - У меня для тебя сразу несколько новостей и одна...просьба.
        - Вот даже как. Я весь во внимании.
        - Отец не просто так вернул нас с Георгием обратно в Петербург. Кстати, совсем скоро ты познакомишься с моим старшим братцем. Думаю, он тебе понравится. Он вообще всем нравится. Не то, что Арсений.
        Я никак не стал это комментировать и просто кивнул. Сказать по правде, на данный момент Второй импонировал мне больше всех. Нормальный мужик, рассудительный.
        Тем временем Лена продолжила.
        - Послезавтра в нашу Академию прилетают сразу несколько детей правителей самых больших государств.
        - Это каких?
        - Начнем с сына Императора Манса Кейта Девятого - кронпринца Манса Кейта Десятого.
        Она подошла и положила передо мной планшет. С него на меня смотрел высокий стройный чернокожий парень с большой копной волос, убранных в одну длинную косу, доходящую практически до пояса. Сама коса была сооружена из множества небольших браслетов, сделанных, как я подозреваю, из «ранговой пыли». Даже не представляю, сколько это все стоит. Ну а чего? Наследник все-таки, может себе позволить.
        - Отец не долго имя выбирал... - заметил я.
        - Ты главное ему об этом не скажи при знакомстве, - вздохнула Лена. - Манс очень вспыльчивый мужчина. Двенадцатый уровень, земляной класс. Очень любит сражаться на дуэлях и, к его чести, умеет это делать.
        - А может его просто щадят как наследника престола? - поинтересовался я, рассматривая дело малийца.
        - Не задавай глупых вопросов и не получишь глупых ответов, - огрызнулась Лена.
        И вот как это понимать? Но намек все равно уловил. Кронпринца не провоцировать, в драку не лезть.
        - Открывай следующий файл, - продолжила говорить Романова, вернувшись на свое место. - Даниэлла Рамирес. Дочь Аргентинского правителя. Веселая, немного легкомысленная и очень опасная. Четырнадцатый уровень, класс ветра. Я бы даже сказала, что по характеру она очень похожа на Светлану Шуйскую. Точнее, ее более молодую версию.
        С экрана на меня смотрела девушка невероятной красоты. Изумрудные глаза, хитрая улыбка, черные, как смола, волосы. Если при просмотре фотографий Манса у меня возникло ощущение, что тот типичный бизнесмен, одевающийся исключительно в деловые костюмы, то здесь все было иначе. Дочь аргентинского правителя предпочитала легкие платья различных цветов. Но в большей степени красного и черного.
        - А она красивая, - выдохнул я.
        Как-то начал привыкать к тому, что местные аристократы сплошь и рядом красавцы. Но в Даниэлле было что-то неуловимое. Как говорится: «Одна из миллионов».
        - Так и знала, что поплывешь, - вздохнула Лена. - Ты только при встрече так не пялься.
        - Да нет, нормально все. Кто там следующий?
        - Эйлин Трухильо. Дочь мексиканского президента. У них нет прямой передачи власти, но никто не сомневается, что девушка совсем скоро окажется на самом верху.
        А вот теперь у меня в голове произошел диссонанс, так как на фотографии было молодая рыжеволосая веснушчатая девушка, которая совсем не походила на мексиканку. На всех снимках она ходила в неизменном синем комбинезоне и с красным рюкзаком через плечо.
        - Ты ничего не перепутала? - я повернул экран в сторону Романовой. - Это точно она?
        - Не удивляйся так. В Мексиканской Республике президент - женщина. А ее муж - шотландский аристократ. Отсюда и такая специфическая внешность.
        - Понятно....и что ты можешь сказать о ней?
        - Строгая, консервативная, к тому же карьеристка. Девятый уровень, нейтральный класс. Как боец мало что из себя представляет, но зато является гениальным управленцем. Отец всерьез предполагает, что когда Эйлин придет к власти, в Мексике начнется бурное развитие.
        - Запомнил. Это все?
        - Пока - да. Через пару недель китайцы и индусы пришлют своих представителей, но с ними я познакомлю тебя позже.
        - Как скажешь, - пожал плечами я, откладывая планшет на стол. - А теперь главный вопрос: мне эта информация зачем?
        - Ярик, ну включи ты мозги, что-ли! Или у тебя вся кровь вниз откатилась, поэтому ты не можешь нормально соображать?
        Я демонстративно посмотрел на собственные штаны.
        - Да нет, вроде все нормально. Ты хочешь сказать, что приедут они все по мою душу, так?
        - Конечно. И если Манс будет предлагать тебе сотрудничество, то вот Эйлин и Даниэлла летят с одной целью - соблазнить тебя.
        Я поморщился. Если у аргентинки и есть достаточно большие шансы, то вот у мексикано-шотландки никаких.
        - И ты считаешь, что я как неразумное дитя поведусь на обычный флирт?
        - Нет, конечно, - хмуро ответила Романова. - Скорее ты грубо отошьешь. Что тоже не желательно делать. Даже наоборот.
        Вот тут у Лены получилось меня удивить.
        - А вот с этого места поподробнее.
        Лена вздохнула, словно собиралась объяснять что-то элементарное.
        - Арсений посвятил меня в ваш план по раскручиванию твоей популярности. Не то, чтобы я была за, но раз машина запущена, то будем работать. И в этой ситуации знакомство и, возможно, дружба со столь влиятельными людьми будет тебе на руку. Можешь даже закрутить легкий романчик. Хотя нет, ты же сейчас официально с этой актрисой встречаешься, как там ее....
        Вот ни за что не поверю, что Елена забыла как зовут Като. Вроде старается казаться взрослой девушкой, а порой ведет себя как обычный ревнивый подросток.
        - Ее зовут Касуми.
        - Да, точно! Впрочем, думаю, роман на стороне добавит тебе популярности. Нынче многоженство, конечно, редкость, но все же случается. Особенно, когда жены не против.
        Сказав это, она с вызовом посмотрела на меня.
        - Надо будет всерьез подумать насчет многоженства, - весело сказал я. - В общем, все уяснил. С парнем подружиться, а девушек по возможности трахнуть и потом тоже подружиться. Ничего не упустил?
        - Фу, как грубо....но в целом верно. А еще ты должен будешь докладывать нам обо всех ваших разговорах, делать отче...
        - Нет, - спокойно перебил ее я.
        - Что нет?
        - Я не буду докладывать вам о наших с наследниками беседах.
        - Ярослав, - от голоса Лены резко повеяло холодом. - Это не просьба, а приказ.
        Мы начали сверлить друг друга взглядом. Романова очень наивная девушка, если решила, что сможет меня прогнуть.
        - В таком случае, считайте, что я не собираюсь выполнять подобных приказов.
        - Объяснись.
        - Если я буду знакомиться с этими ребятами, то постараюсь построить с ними доверительные отношения. Ты сама сказала, что настоящая дружба с такими людьми может очень пригодиться в будущем. Следовательно, наши с ними разговоры останутся только между нами. Если это не будет касаться безопасности нашей страны, конечно.
        - Ты можешь не понять, что тобой пытаются манипулировать.
        - Пожалуй, я рискну. Или я поступлю иначе и просто не буду с ними сближаться. Вам решать.
        По виду казалось, что Лена вот-вот взорвется. Не знаю, общалась ли она сейчас с братом или нет, но через какое-то время девушка отмерзла и произнесла.
        - Хорошо. Пока что будем действовать по-твоему. Но если дело будет касаться государственной важности, то..
        - То будем смотреть по ситуации.
        Лена медленно подалась вперед и положила руки на стол.
        - Ярик, я накосячила - согласна. Но это не повод подозревать собственную страну во всех грехах. Мы должны действовать сообща, а значит, ты должен выполнять приказы вышестоящего начальства.
        Это тоже на меня не подействовало. Нечего взывать к патриотическим чувствам, пытаясь объяснить подлые поступки.
        - Во-первых, я не знал, что уже официально нахожусь на службе. Насколько ты помнишь, в данный момент времени я являюсь обычным студентом Академии. И еще не уверен, что свяжу свою жизнь с работой в Тайной канцелярии или армии. - Лена хотела что-то сказать, но я поднял руку, останавливая ее, и продолжил. - Во-вторых, если бы от этих наследников исходила прямая опасность, вы бы меня предупредили. А раз это не так, то зачем самому начинать с подлости, сливая личные разговоры? Нет уж, так не пойдет.
        Романова покачала головой.
        - То есть ты весь такой белый и пушистый, а мы злые и хотим тебя использовать.
        - Я такого не говорил. Более того, мне понятны ваши мотивы. Я даже понимаю, почему ты так поступила, когда подставила меня в ситуации с англичанами. Как уже говорилось, скажи ты мне заранее, я бы сам согласился на эту операцию. Единственное, чего я не смог принять - это того, что ты не раздумывая пожертвовала Кейлой. Хотя ситуация этого совсем не требовала.
        - Я ошиблась... - сухо произнесла она.
        - Знаешь.... - я поднялся из-за стола. - Самое обидное в этой ситуации то, что ошибку ты видишь исключительно в неправильном планировании операции. А наши с Кейлой жизни для тебя так, всего лишь средство для достижения собственной цели. Возможно это нормальная черта для будущего правителя, но никак не для близкого друга или любовницы.
        Лена поджала губы, но ничего не стала отвечать.
        - Ты такая, какая есть, и я тебя принимаю именно такой. У каждого из нас есть минусы. А теперь....тебе, пожалуй, пора. На этом разговор окончен.
        Глава 9. Урок
        Проснувшись, первым делом еще раз прокрутил в голове вчерашний вечер. Изначально я не планировал настолько жесткого разговора с Леной, но в процессе понял, что если не осадить девушку сейчас, дальше она будет только наглеть. Эх, а ведь была надежда, что ссылка в Токио как-то повлияет на нее. Но, похоже, горбатого только могила исправит.
        Да и вообще начал постепенно осознавать, что пора бы уже самому принимать решения, не надеясь на помощь какого-либо государства. Пусть даже своего. В конце концов я рискую не только своей головой, но так же жизнями близких. Поэтому и отношение ко мне должно быть подобающее. Хотят взаимовыгодно сотрудничать - я только за. Но если им нужен послушный пес, который будет бросаться по первому приказу, при этом не задавая никаких вопросов, то это не ко мне. Лучше поищу другие варианты. Благо их у меня будет более, чем достаточно.
        Вот за этими размышлениями я и спустился вниз, где уже завтракали Минами и Райли.
        - Ярик, а кто к нам вчера приходил? - спросила американка, намазывая арахисовое масло на тост. - Когда я попыталась выйти из комнаты, парочка очень суровых мужчин не дала мне этого сделать. Показали корочки Имперской службы безопасности и все, понимай как хочешь.
        - У меня был серьезный разговор с Еленой Романовой, - спокойно ответил я, так как не видел смысла скрывать эту информацию. Райли по-любому в курсе, что мы с наследницей когда-то были любовниками.
        - Огоооо.....это свидание? - с хитрой улыбкой поинтересовалась Джонс.
        - Скорее дела государственной важности.
        - Как интерееесно....
        - Сестренка, это не наше дело! - строго произнесла Минами. К Лене она относилась очень плохо. Все никак не могла простить ей того случая с англичанами.
        - В принципе, могу и рассказать. Все равно Райли обо всем узнает, как только переступит порог Академии.
        Пока Егеря не было на занятиях, американку не пускали в учебное заведение. По-крайней мере до того момента, пока Шуйская не согласится за ней присмотреть. Что и произойдет завтра. Не доверяют Джонс, совсем не доверяют. А ей, вроде как, все равно.
        С Петром Петровичем все сложнее. После нашего с ним разговора он таки появился дома, но всего на вечер. Он объяснился с девушками, озвучил свои опасения, а затем снова исчез. Тетя Ханако прекрасно его поняла, но лучше ей от этого не становилось. Что вылилось в то, что она уже несколько дней практически не выходила из своей комнаты.
        - Твое дело... - деловито произнесла Минами, укладывая на тарелку несколько бутербродов. - Пойду пока маме поесть отнесу и, может быть, уговорю ее наконец-то пойти прогуляться.
        Сказав это, она поставила завтрак на небольшой поднос и направилась на второй этаж.
        - Так чего там за тайны такие?
        - Ничего особенного. Просто представители некоторых крупных стран собираются приехать на несколько месяцев по программе «обмена». А на самом деле будут всячески меня вербовать.
        - Ммммм, как интересно! И кто же приедет?
        - Манс Кейта Десятый, Эйлин Трухильо и Даниэлла Рамирес.
        Сестра какое-то время задумчиво пережевывала бутерброд, после чего произнесла:
        - Мое мнение интересно?
        - Почему нет, - я повернулся к ней, - внимательно тебя слушаю.
        Райли отложила свой завтрак и сложила руки на столе как примерная ученица.
        - Манс - парень умный, честный и благородный. Темнить и закручивать интриги не будет. Но если ты сам попробуешь его обмануть, то получить кровного врага на всю жизнь. Так что с ним или честно или никак.
        - Полезная информация....
        - Даниэлла....если честно, я очень мало про нее слышала. Знаю только то, что по ней сходит с ума вся Аргентина. Точнее, мужская ее часть. Если хочешь, могу узнать побольше.
        - Интересно, как ты это сделаешь?
        - У меня в Штатах остались друзья, которые специализируются на сборе информации. Я, конечно, достаточно давно не общалась с ними, но, думаю, договориться мы сможем.
        Сделал себе пометку, что Райли у нас оказывается не так проста, как пытается казаться. Хотя, чего я удивляюсь...
        - А вот последнюю, Эйлин, тебе стоит остерегаться. Она будет улыбаться в лицо, а в этот момент ее человек будет держать тебя на прицеле. - Джонс еще немного подумала. - Хотя нет, не так...скорее тебя попытается убить совсем сторонний человек, которого Трухильо смогла взять на крючок. В общем, при всей своей неприметной внешности она та еще ведьма. Мне даже кажется, что мексиканка специально себя не улучшает, чтобы продолжать казаться незаметной мышкой.
        Мне пришло сообщение, что охрана готова к вылету, поэтому я поднялся на ноги.
        - Спасибо за информацию, Райли. Она может очень пригодиться. Ты сегодня дома?
        - Да. Пока Ханако никуда не выходит, Минами попросила присматривать за ней. Сказала, что на работе сама справится.
        - Хорошо. Тогда до вечера!

* * *
        Райли еле сдерживалась, чтобы не показывать эмоций. Эта сволочь, Эйлин, покажется рядом с Яриком! И это очень плохо! Девушка какое-то время училась вместе с Трухильо и понимала, насколько та опасна. У нее просто невероятный нюх на слабые места человека. И как только она их находит, то начинает бить туда не переставая! Поэтому ее категорически нельзя подпускать к Ярославу. Куда вообще смотрит Тайная канцелярия?
        Черт....надо срочно связаться с Лилит! Только вот как это сделать? Каждый уголок в доме прослушивается, на ней тоже висит как минимум один маячок, которого она якобы не замечает. Можно, конечно, использовать совсем экстренный метод, но, во-первых, это слишком рискованно, а во-вторых, Райли не была уверена, что ситуация дошла до критического момента.
        Получается, остается только ждать. Ну и пообщаться с Эйлин при встрече.

* * *
        Сижу на занятии, с интересом слушаю преподавателя. Всегда любил альтернативную историю, а тут на тебе, реальный образец.
        - В 1936-ом году после Калифорнийской конференции Соединенные Штаты Америки и Мексиканская республика подписали соглашение о перемирии. По итогам этого договора штат Техас перешел во владение мексиканцев. Кто скажет, почему американцы пошли на это? Ведь на поле сражения преимуществ не было ни у одной из сторон.
        Агаларова подняла руку.
        - Все дело в том, что у американцев на глазах рушилась экономика, в то время как Мексика только набирала обороты. Многие считают, что такое соглашение было выгодно именно США. Еще год-два и они потеряли бы все.
        - Спасибо, все верно. Тогда почему уже Мексиканский президент пошел на это?
        Теперь уже Салтыков поднял руку.
        - Да, Артур, поднимайся.
        - Все дело в том, что за несколько месяцев до этого президент Хосе Мартинес погиб от сердечного приступа. А временно исполняющим обязанности стал его заместитель, Леонардо Круз, который всегда считался достаточно....проамериканским. К слову, лучше бы он не подписывал этого договора. Народ и армия не приняли этого, поэтому на следующих выборах он потерпел сокрушительное поражение. После этого он переехал жить в Вашингтон и через два года погиб при загадочных обстоятельствах в собственном доме.
        - Спасибо за такой развернутый ответ, Артур. А теперь задам вопрос всему классу. Кто именно, по-вашему, был главным выгодоприобретателем от подписания этого договора?
        Класс резко замолчал. А вот я поднял руку?
        - Британцы?
        - Правильно, Ярослав! - удивившись, сказала преподавательница. - А почему?
        Блин, это не честная игра!!! Спросили же просто, «кому выгодно». Вот я и сказал самый очевидный вариант. Из-за большинства бед и интриг того времени торчали уши англичан. Это я усвоил четко.
        Но говорить что-то надо было, поэтому я решил сымпровизировать.
        - С момента начала конфликта они сотрудничали с обеими сторонами. Поставляли вооружение, гуманитарку, выдавали кредиты в конце концов. Соответственно, им было выгодно, чтобы война шла как можно дольше, но при этом ни одна из сторон не получила решительного преимущества. - Я на секунду остановился, но преподавательница одобрительно кивнула, намекая на то, чтобы я продолжал. - Поэтому когда встал вопрос о безоговорочной победе Мексиканцев, их президент каким-то образом тут же отхватил сердечный приступ. И на его место встал человек, который с удовольствием согласится отвести войска.
        - Но зачем тогда отдавать Техас? - спросила увлеченная ответом Астафьева. - Можно было просто вернуться к своим границам.
        - А зачем? Если не получить вообще ничего, народ может взбунтоваться. А так им кинули кость в виде завоеванных территорий, на которые они имели свои виды. Заодно у Мексики и США появилась вечно спорная территория, из-за которой в любой момент может разгореться конфликт.
        - Прекрасная аналитика, Ярослав! - восхитилась преподша. - Но откуда ты узнал про то, что англичане поддерживали и американцев тоже? Неужели читал секретные архивы?
        - Отец читал, - не моргнув глазом, соврал я. - А после рассказывал мне. Он хотел, чтобы я пошел в политику и учил одному важнейшему правилу: «Всегда ищи того, кому это выгодно». Здесь же их выгода просто очевидна. Обе стороны потеряли в экономике, обе стороны не остались победителями и обе стороны получили спорную территорию в виде Техаса.
        Говоря это, у меня внезапно случилось дежавю. Я точно когда-то произносил подобные слова. Причем с такой же уверенностью. Может, мы с отцом действительно это обсуждали в свое время? Надо будет проверить.
        Тем временем преподша включила следующий слайд, на котором, к моему удивлению, был изображен никто иной как Адольф Гитлер.
        - Последние пять минут урока мы, как обычно, посвятим разбору личности в истории. И сегодня мой взор пал на жизнь художника, а после политика, Адольфа Гитлера. В тридцатые годы он возглавил национал-социалистическую партию Германии. Они провозгласили, что их цель - это возвращение стране былого величия. И начинали они очень резво, но.....в тридцать шестом году, на Гитлера было совершенно покушение, в результате которого он погиб от многочисленных травм. Многие историки до сих считают, что этот человек мог бы добиться намного большего.
        Я сжал кулаки, еле сдерживаясь от того, чтобы высказать, чего именно эта сволочь бы добилась. Но все же сдержался. Важно помнить, что в этом мире люди не принимают его за исчадие ада.
        - А теперь вопрос....кому была выгодна его смерть?
        - Британцам! - хором ответил класс.
        Но у меня в голове почему-то всплыл другой ответ. Гитлера заказал лично Николай Второй, увидевший в нем опасность для Российской Империи. А вот исполнил заказ мой прадед Лаврентий Воронов....
        Глава 10. Аргентинские страсти
        На следующий день вместо первых двух уроков мы со Светой пошли тренироваться. Изначально планировалось, что наши занятия будут проходить после обучения, но в расписание вмешался приезд высоких гостей. Естественно, все трое наследников захотели пройти программу «обмена» именно в Академии имени Шуйского, поэтому директрисе надо было устроить подобающий прием.
        Когда мы с Райли зашли на Арену, Света уже находилась в октагоне и сидела в позе лотоса, а вокруг нее медленно кружились белоснежные пылинки.
        - Джонс - выполнять разминочные упражнения, Воронов - ко мне! - строго произнесла она.
        Я настолько не привык к подобному тону от Шуйской, что немного затупил. За что получил осуждающий взгляд от Райли. Она как раз то ли боялась директрису, то ли сильно уважала. Полагаю, что и то, и то.
        Запрыгнув в октагон, стал ждать. Света еще около минуты молчала, после чего открыла глаза и посмотрела на меня.
        - Что ты знаешь про «режим боевого транса»?
        Я сел напротив и полностью скопировал позу.
        - Орловы только передали мне записи своего рода, но я уже успел кое-что прочитать. Для того, кто использует этот режим, время словно замедляется. Степень этого самого замедления зависит от развития навыка.
        - Вот на этом этапе мы столкнулись сразу с несколькими проблемами, - произнесла Шуйская, вновь закрыв глаза. - Во-первых, не совсем понятно, как твой организм вообще выдерживает боевой транс. Обычно самые начальные этапы осваиваются в куда более взрослом возрасте, да и еще с применением различных средств и препаратов. А ты не просто применяешь этот режим, так еще и делаешь это без особых последствий. В данный момент Эвелина Петровна готовит медицинские тесты, которые тебе предстоит пройти. Попробуем понять, что в твоем организме не так.
        - Делайте что хотите, главное на запчасти не разбирайте, - отшутился я.
        - Мне бы на твоем месте было совсем не до смеха. Иностранные разведки до сих пор не в курсе, как сильно у тебя развит этот навык. А как только узнают, то попробуют докопаться до правды любой ценой. Включая, как ты сказал, «разбирание на части».
        - Мне казалось, что именно на этот случай вокруг меня и трутся десятки представителей Имперской службы безопасности.
        В этот момент над октагоном пулей пролетела Райли и, еще в воздухе убрав крылья, эффектно приземлилась на пол. Одним словом - выпендрежница.
        - Ладно, о твоей безопасности будем говорить потом. Тем более в данный момент с ней все более, чем хорошо. Теперь перейдем ко второй проблеме. Судя по записи воспоминаний, которую ты любезно мне предоставил, у тебя далеко не начальный этап использования пыли. Я бы даже сказал, что по уровню «замедления» ты совсем немного отстаешь от меня. - Света резко вскочила на ноги. - Можешь сейчас его применить? Мне нужно посмотреть на тебя со стороны.
        Я тоже поднялся.
        - Говорил же, что нет. Для этого мне нужен сильный эмоциональный выброс. Либо ситуация, в которой моя жизнь будет на грани смерти.
        Неожиданно на октагон приземлилась Райли.
        - Если вам нужно создать экстремальную ситуацию, то я могу помочь, - бодро произнесла она, после чего повернулась к Шуйской, - а вы проследите, чтобы я не увлеклась. Со мной иногда бывает...
        Света посмотрела на нее, а затем медленно кивнула.
        - Начинайте. Ярослав, дерешься в полную силу. Джонс, ты свой уровень сама знаешь.
        - Конечно, госпожа директор!
        Шуйская встала с краю октагона и сложила руки на груди. Я же мысленно пытался себя разогнать. Но пока что получалось так себе. А вот Райли создала двух больших воронов, которых тут же пустила на меня. Сделав прыжок в сторону, я подрубил первый боевой режим и активировал комбинацию номер один. В следующее мгновение передо мной появились три птицы, которые полетели в американку.
        Та лишь ухмыльнулась, резко вырастила крылья и уже через секунду оказалась у меня за спиной.
        - Медленно, братец! - послышался голос Райли, после чего я почувствовал сильный удар в спину.
        Защита успела сработать, но меня все равно толкнуло на несколько метров вперед.
        Джонс даже не думала останавливаться, продолжая осыпать меня градом ударов. Причем обычные рукопашные атаки то и дело чередовались с налетами воронов. В какой-то момент я даже думать забыл о том, чтобы попробовать атаковать самому.
        - МЕДЛЕННО!!! - снова прозвучал голос Райли, после чего мне прилетел мощный хай-кик в голову.
        Девушка явно усилила удар с помощью пыли, поэтому на этот раз моя защита не справилась. Я завалился набок и уже в следующее мгновение почувствовал, как сестричка оказалась сверху и, не дав мне ни секунды на передышку, продолжила осыпать ударами.
        - Давай, Ярик, разозлись!!! - крикнула американка. - Тебя девушка избивает в конце концов!!!
        Хотелось послать ее куда подальше, но неожиданно осознал, что атаки Райли сильно замедлились. Теперь я не просто успевал блокировать их, но и мог ударить в ответ. После того, как я активировал первую комбинацию, Джонс резко спрыгнула с меня, а потом и вовсе оказалась в воздухе.
        Действительно медленно....я подрубил вторую комбинацию, одновременно с этим создавая что-то наподобие хлыста. Мгновение, и он обвился вокруг ноги Райли. А когда я резко потянул ее на себя, девушка камнем свалилась вниз. Сразу после этого она попятилась от меня, выпустив перед собой все имеющуюся пыль.
        Странно, но меня ни капли не волновал ни ее напуганный взгляд, ни пульсирующее в мозгу желание убить эту наглую девицу. Все воспринималось так, словно я в какой-то игре.
        Неожиданно все пространство вокруг меня затопило яркой вспышкой. Спустя пару секунд, когда зрение вновь вернулось, внезапно осознал, что лежу на спине, а рядом стоит Света и задумчиво на меня смотрит. Райли же подошла ко мне и подала руку.
        - Ну ты братец псих, конечно... - выдохнула она. - Мне в какой-то момент показалось, что ты действительно хочешь меня прикончить.
        Я поднялся на ноги и попытался перевести все в шутку.
        - Ну не проигрывать же девчонке, в конце концов.
        - Джонс, ты можешь пока что сходить на обед, - сухо произнесла Шуйская.
        - Да мне вроде не хочется пока. Можем продолжить тренировку!
        Света бросила на нее тяжелый взгляд.
        - Ой, все поняла. Действительно пойду подзаправлюсь, что-ли. Не скучайте тут без меня.
        Директриса дождалась, пока американка покинет Арену, и только после этого продолжила разговор.
        - Ты понимаешь, что сейчас произошло?
        - Я добился включения боевого транса. Мы ведь этого и хотели?
        - Ярослав, ты не просто активировал этот режим. У тебя каким-то образом получается использовать его на максимум. Я в жизни не видела таких скоростей.
        - Опять же не вижу никаких причин для расстройств.
        Света тяжело вздохнула.
        - Да как же ты не понимаешь....боевой транс - это не шутки! Входя в это состояние, человек морально готов убивать! И ты будешь убивать, только потом осознавая, что натворил. Да если бы я тебя сейчас не остановила, то Райли уже была бы мертва. Хотя, может, у нее и получилось бы улететь отсюда.
        - А разве это нельзя контролировать? Ты же говорила, что есть тренировки.
        - Конечно можно! Только начинать это надо с начальных этапов, а не тогда, когда ты применяешь его в полную силу. Бррр....что же с тобой делать...
        - Понять и простить?
        Шуйская посмотрела на меня непонимающим взглядом.
        - Знаешь, иногда мне кажется, что ты намного взрослее своего возраста. Именно поэтому я порой забываю, что имею дело с подростком.
        - Вот сейчас обидно было!
        - Да я не в плохом смысле, - отмахнулась Света, после чего снова приняла позу лотоса. - Ладно, давай начнем с азов, а там посмотрим, поможет ли тебе это в самоконтроле. А то, не ровен час, ты слетишь с катушек и начнешь убивать всех направо и налево. Придется тебя устранять, потом списывать это на несчастный случай, много бумажек заполнять. А я так не люблю ни перед кем отчитываться!

* * *
        Видимых результатов мы так и не достигли, поэтому уже через несколько часов решили закончить занятия. Благо нужные упражнения я узнал, поэтому мог спокойно продолжать тренировки дома.
        Сейчас же мы с Демьяном и Кейлой решили перекусить в столовой. Фиолетоволосая, как ни странно, в последние дни очень сильно смягчилась. Уж не знаю, почему общение с Артемом Туром сказалось на ней столь позитивно, но меня такое положение дел полностью устраивало.
        - Яр, так ты решил, поможешь ли нам в предстоящем матче? - спросил Харламов, с большим удовольствием наворачивая сочный стейк.
        - А без меня точно никак? Я ведь даже правил толком не знаю. Мне не сложно помочь друзьям, просто не хочется выглядеть идиотом.
        - Да брось! От тебя потребуются только твои вороны. А мы с Надей накидаем им голов по самое не хочу. Все просто!
        Я немного призадумался, одновременно с этим наблюдая необычную движуху у входа в столовую.
        - И когда у вас матч?
        - В следующую субботу. Но хотелось бы, чтобы ты хотя бы на одной тренировке еще побывал. Понимаю, что у тебя совсем нет времени, но нам просто необходимо посмотреть, каков ты в деле.
        - Скинешь мне потом график? Я посмотрю, когда смогу прийти.
        - Отлично! Надя будет в восторге!
        Услышав это, Кейла громко фыркнула.
        - И ты нормально общаешься с этой...княжной? Уже забыл, что ее парень разрушил семью твоего друга?
        - Ну хоть ты не начинай! - устало проговорил Демьян. - Астафьева уже сказала нам с Артуром, что не хочет и слышать о наших разборках. Типа она «вне политики» и хочет дружить со всеми.
        - Здравая позиция, - кивнул я. - В ее случае это наиболее адекватный вариант. Кстати, а что там Салтыковы, не делали нападок на Туров? А то Артем у нас парень гордый, мог и не сказать ничего мне.
        Харламов покачал головой.
        - Да нет, он сейчас все время маме уделяет. Ей же фонд «Жизнь» все-таки лечение оплатил. Хорошо, что все так закончилось.
        В этот момент в столовую зашла девушка, которую я узнал практически сразу. Этот томный взгляд, легкая улыбка, шикарная фигура. Только волосы были немного другого цвета.
        - Еще ничего не закончилось, но я очень рад за Артема, - я поднялся со своего места. - Так, народ, мне, похоже, пора.
        - Что? - удивился Демьян.
        - Ты куда? - в тон ему спросила Кейла.
        Но я уже направлялся к девушке, вокруг которой толпились парни. Причем они перекрыли всякую возможность приблизиться к ней. Даниэлла прекрасно понимала это, поэтому пристально смотрела за тем, что именно я буду делать. Проверяет, клюну ли на крючок ее внешности.
        Ну, в прошлой жизни у меня было много красоток. Да и в этой не сказал бы, что та же Света ей сильно уступает. Тут скорее дело вкуса. Так что такими фокусами меня не пронять.
        Поэтому вместо того, чтобы толкаться с остальными парнями, я подмигнул аргентинской наследнице и просто прошел мимо, всем видом показывая, что не собираюсь задерживаться.
        Три...два...один....
        - Барон Воронов! - голос девушки был на удивление мягким. - Вы не поможете мне?
        Ну конечно, как только она поняла, что я не собираюсь биться с другими студентами за ее внимание, то сама сделала первый шаг. В конце концов, ее ради меня в Россию и прислали.
        Я обернулся и посмотрел на девушку.
        - Простите, мы с вами знакомы?
        Девушка прекрасно поняла, что первый раунд остался за мной. Но при этом ни капли не растерялась.
        - Мальчики, вы можете оставить нас? - произнесла она, не сводя с меня глаз.
        Студенты бросили на меня несколько недобрых взглядов, но все же разошлись.
        - Меня зовут Даниэлла Рамирез, я дочь Аргентинского правителя и прямая наследница престола, - она протянула мне руку.
        - Ну, как зовут меня, вы уже знаете, - я легонько пожал ее руку, чем вызывал вздох возмущения у окружающих. Большинство точно воспользовались бы случаем и поцеловали ручку. Но я не хотел склонять голову перед этой девушкой. - Меня зовут Ярослав Воронов, я сын Сергея Воронова, который не являлся правителем какой-либо страны. Даже не представляю, зачем вам эта информация.
        Девушка едва заметно улыбнулась.
        - А ты именно такой, каким тебя описывали....
        - Обольстительный?
        - Ершистый....
        Я подал ей локоть, за который, после секундного раздумья, она вежливо взялась.
        - Так какая помощь вам требуется?
        - Мне хотелось найти себе спутника, который способен показать территорию Академии. А учитывая, что меня прислали соблазнить одного перспективного бойца, с моей стороны было бы самым разумным пригласить этого самого студента на прогулку и недолгий разговор.
        Вот как значит...карты на стол. Видимо поняла, что со мной играть не получится.
        - В таком случае предлагаю пройтись к озеру, - сказал я, направившись в сторону выхода из Академии. - Так что вы там говорили про «соблазнение перспективного бойца»?
        Разговор с Даниэллой проходил плавно. Она говорила о красотах родной страны и о том, как сильно будет скучать по дому, ведь в России ей предстоит провести целый год.
        - А откуда ты так хорошо знаешь русский? - спросил я, когда мы подошли к озеру.
        - Отец еще в детстве собирался отправить меня учиться к вам. Но потом политическая ситуация в Южной Америке обострилась, и мне пришлось остаться. Но при этом со мной продолжали заниматься. Поэтому можно сказать, что русский - это такой же родной для меня язык, как и испанский.
        При этом, в говоре девушки все-таки слышался небольшой акцент.
        - Думаю, если бы это все-таки произошло, сейчас бы ты была невестой одного из наследников.
        - На то и был расчет, - с улыбкой ответила Даниэлла. - Ярослав, давай поговорим серьезно?
        Она повернулась ко мне и зачем-то взяла за руку. При этом вокруг нас то и дело шныряли толпы студентов, которые, вообще-то, в данный момент должны были быть на занятиях.
        - Заинтригован, - я убрал свою руку и, увидев ее растерянный взгляд, объяснился. - Вокруг всегда снуют толпы журналистов. А я в данный момент нахожусь в отношениях с другой девушкой. Будет нехорошо, если меня заснимут державшимся за руки с одной из красивейших девушек Аргентины.
        - Одной из? - лукаво переспросила Родригес.
        - Ну может и красивейшей, если верить таблоидам. Лично я никогда не был в вашей стране, поэтому не мог проверить этот факт лично.
        - Оставим этот спор, - она снова повернулась к озеру. - Я прекрасно разбираюсь в людях, барон. И знаю, кого получится соблазнить, а с кем придется повозиться. И ты как раз относишься ко второму варианту. А так как вокруг тебя и помимо меня будут толпы девушек, то мои шансы становятся и того меньше.
        - Ну..ты себя принижаешь.
        - И это если не забывать твой плотный график, - продолжила Даниэлла. - Как соблазнить человека, с которым ты будешь видеться раз в неделю? И то всего на пару десятков минут.
        - Ну....мы можем поужинать где-нибудь. Все-таки ты наследница Аргентинского престола, и с моей стороны будет просто неприлично отказывать тебе в такой мелочи.
        Сказал и чуть ли не хлопнул себя по лбу. Повелся!!! И, судя по ее хитрой улыбке, она собой очень довольна. Усыпила бдительность, поиграла в «честность» и таки добилась от меня приглашения. Эта девушка точно знает, что делает.
        - Как это благородно с твоей стороны. Я, пожалуй, приму твое предложение. Завтрашний вечер тебя устроит?
        - Более чем.
        - В таком случае, напишу тебе точное время и место после того, как наши службы безопасности согласуют все детали.
        Она подошла ко мне и, прижавшись грудью к моему плечу, нежно поцеловала в щеку.
        - Тогда до завтрашнего вечера...Ярослав, - прошептала она на ухо. - А может и ночи...
        После этого она хихикнула и, как ни в чем не бывало, направилась обратно в Академию.
        ..............................................................................................................
        Даниэлла Рамирез.
        Глава 11. Малийское спокойствие
        Встреча с Даниэллой оставила неизгладимое впечатление. Эта девушка точно знала, что делает, поэтому было бы глупостью расслабляться в ее присутствии. С другой стороны, если контролировать свои гормоны, то почему бы не развлечься? Все-таки такие красотки встречаются действительно очень редко.
        Правда, не уверен, что Тайная канцелярия нормально воспримет наш «легкий флирт». Да и журналюги действительно всю кровь выпьют. И мне, и Касуми. Так что в этой ситуации надо будет десять раз подумать перед тем, как пускаться во все тяжкие.
        Об этом я думал пока подлетал к ресторану «АдмиралЪ». Вчера во время занятий ко мне действительно подошла какая-то симпатичная девчуля с пятого курса и предложила отобедать в этом заведении. Я, прекрасно понимая, с кем именно ожидается встреча, так же вежливо согласился.
        А вот после этого у меня был долгий и не очень приятный разговор с Алисой. Неприятный потому, что мне очень не хотелось ей врать. Ну а что делать, если Малийский наследник действительно хотел поговорить без лишних ушей. Хотя мне все равно кажется, что у нас это не получится, так как следят скорее всего не только за мной.
        Когда я приземлился на парковке ресторана, ко не подошел швейцар.
        - Барон Воронов, рады снова видеть вас в нашем заведении, - сказал он после небольшого поклона. - Вас ждут?
        Я поздоровался в ответ и передал ему записку со вложенными внутрь пятью рублями. Быстро пробежав взглядом по тексту и, неуловимым движением убрав банкноту, он попросил меня пройти вслед за ним.
        Сказав охране, что буду максимум через пол часа, я направился за швейцаром. Он провел меня к тем же вип-комнатам, в которых мы совсем недавно тусили с братьями Орловыми.
        - Вас уже ожидают.... - коротко сказал мужчина, после этого сразу развернулся и быстрым шагом скрылся из виду.
        В какой именно комнате состоится встреча, можно было не гадать. Так как только у одной из них стояло два здоровенных чернокожих шкафа. Когда я приблизился к ним, они разошлись в стороны и открыли передо мной дверь.
        К моему удивлению, за столом сидел не только Манс Кейта Десятый, которого я узнал сразу. Помимо него в комнате находилась неизвестная мне чернокожая девушка, в черных волосах которой были пряди красного цвета.
        Оба были одеты в деловые костюмы и сейчас с интересом смотрели на меня. В конце концов малийский кронпринц поднялся и сделал два шага вперед.
        - Ярослав, рад с вами познакомиться. - голос Манса был глубоким и приятным. - Перед тем как мы начнем разговор, я бы хотел представить вам свою сестру, а заодно ближайшую помощницу - Юлали Кейта.
        Да чтоб тебя! И у этого вполне неплохой русский! Я пожал ему руку, после чего посмотрел на девушку.
        - Если честно, мне не так много известно о вашей стране. У вас нормально, что наследница престола является помощницей другого наследника престола?
        - Я...как сказать...не быть наследник, - на ломанном русском ответила малийка.
        При этом она явно нахмурилась. Я же в свою очередь попытался исправить ситуацию.
        - Прошу прощения, если чем-то обидел.
        - В этом нет вашей вины, Ярослав, - сказал Манс. - Это все старые порядки нашего государства, в котором женщина не имеет права занимать какую-либо высокую должность. Даже если она дочь Императора. Впрочем, мы с сестрой работаем над тем, чтобы избавиться от этих глупых предрассудков.
        Тем временем девушка тоже поднялась из-за стола, широко улыбнулась и протянула мне руку. При этом я отчетливо увидел, что браслет на ее руке немного завибрировал.
        - Гсподин ВоронОв, просить не пугаться. Это... - девушка пару раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить слово, - проверять на датчик. Жучок.
        - Если не хотите, мы можем обойтись и без этой процедуры, - вежливо произнес Манс. - Мы вам доверяем. И хочу, чтобы вы доверяли нам.
        Тон и действия кронпринца действительно располагали к доверию. Но расслабляться все же не стоило.
        - Проверяйте, - спокойно сказал я. - Мне, если честно, самому интересно.
        Юлали кивнула, после чего браслет на ее руке разделился на десятки крупных металлических шариков и начал парить вокруг меня.
        - Il y en a un. De prospection. La securite a du le faire. (Один есть. Поисковый. Скорее всего охрана поставила.) - сказала она брату.
        У меня сработал автоматический переводчик, поэтому я понимал, о чем именно она говорит.
        - Полагаю, служба безопасности и так в курсе, что вы находитесь в этом ресторане. Так что не вижу смысла отключать этот жучок. - произнес Манс, а затем пригласил меня за столик. - Меня радует, что вы подошли к вопросу со всем уважением и не стали сообщать представителям Тайной канцелярии о предстоящей встрече. Мы не стремимся конфликтовать с Российской Империей, поэтому от нас вы можете ждать исключительно поддержку и положительное отношение.
        - Если только не быть конфликт между наша страна, - уточнила его сестра. - Тогда мы быть враги.
        - Но пока что такого не предвидится. - продолжил кронпринц. - Арсений Константинович все равно узнает о том, что здесь произошло. И мой вам совет, как только наш разговор окончится, сразу свяжитесь с ним и расскажите обо всем. Дословно.
        Я посмотрел на Манса, а потом перевел взгляд на его сестру.
        - Тогда зачем вообще нужна была эта скрытность? Зачем было просить князя Потемкина передать мне послание?
        - Чтобы проверить, насколько сильно вы связаны с Тайной канцелярией. Если бы вы пришли с подслушивающими устройствами, мы бы просто познакомились и отужинали, так как вы, вероятнее всего, не приняли бы наше предложение, каким бы щедрым оно ни было.
        - Тогда и я буду откровенен с вами. Мне нравится работать с Арсением Константиновичем. Он человек слова. К тому же я являюсь патриотом своей страны. И именно поэтому вероятность нашего с вами соглашения очень мала. - Я выдержал небольшую паузу. - Но я все-таки готов выслушать, что именно вы предложите. Мы не знаем, как именно повернется жизнь. И мне бы хотелось иметь надежный запасной вариант.
        - Мы ни в коем случае не предлагаем вам действовать наперерез интересам своей страны. Российская и Малийская Империя являются давними союзниками. И мне приятно, что вы рассматриваете именно нас в качестве своего «запасного аэродрома».
        Он взял в руки кейс, до этого момента лежавший на столе, и вытащил оттуда лист бумаги.
        - Это то, что вы получите, согласившись переехать в Мали.
        Ну что сказать, малийцы умеют заманивать. Прошлое предложение британцев не шло ни в какое сравнение с тем, что мне обещал Манс Кейта Девятый.
        - Наш отец очень уважает могущественных бойцов, - продолжить говорить кронпринц, - и готов каждого из них сделать богатейшим человеком на планете. Именно поэтому у нашей страны так много Титанов и Ратников.
        - Думать даже больше, чем у остальной мир вместе взятый, - добавила Юлали.
        - Помимо месячного жалования в семьдесят тысяч рублей вы получаете недвижимость и лучшие технологии нашей Империи. К тому же....к вам у нас будет отдельное предложение.
        - Это какое? - удивился я, по-прежнему охреневая от перспектив.
        - Отец хочет, чтобы Юлали стала вашей женой. - Манс видимо увидел, насколько у меня расширились глаза, поэтому сразу добавил. - Мы знаем о ваших отношениях с актрисой. Но в нашей стране многоженство является обычным делом. Да и в России, насколько мне известно, тоже такие случаи встречаются.
        - И вы не против? - спросил я у девушки.
        - Вы красивый молодой мужчина, месье ВоронОв. И еще сильный воин. Я рада быть ваша жена. Как и любая другая женщина в наша страна.
        Я откинулся в кресле и взлохматил волосы. Может реально плюнуть на все и свалить в Мали? Организую себе гарем и буду жить припеваючи. Ни тебе проблем с деньгами, ни тайных организаций, желающих моей смерти. Слышал, что Титанов в этой стране опекают чуть ли ни так же хорошо, как и Императора. Оно и понятно. Именно поэтому на их страну уже давно никто не решался нападать. Запустишь одного такого преданного бойца в столицу и все, нет города.
        - А если я, к примеру, соглашусь. Разве это не испортит отношения между нашими странами? Еще раз повторю, это только предположение.
        Манс сосредоточенно кивнул.
        - Будь это любая другая страна, то скорее всего был бы конфликт. Ну или по меньшей мере испорченные дипломатические отношения. К тому же, Константин отправил бы по вашему следу убийц. Но в случае наших стран все намного проще. Императоры договорятся о разумной компенсации. Ведь еще не ясно, сможете ли вы до конца раскрыть свой потенциал.
        Нормально так. То есть по сути мне сейчас предлагают трансфер в другой «клуб». Еще и прямо говорят, что щедро заплатят моему предыдущему владельцу.
        - Месье ВоронОв, мы с вас не торопить, - произнесла Юлали. - Вы хорошенько обдумать все и принять решение. Это есть тяжелый выбор, мы знать.
        - Моя сестра полностью права, - согласился Манс. - И даже если вы откажетесь, мы бы хотели, чтобы вы держали именно нашу страну как запасной вариант. Как вы правильно сказали: "мы не знаем, как именно повернется жизнь".
        Я сложил листок пополам и положил его во внутренний карман куртки. Тут действительно было, о чем подумать. К тому же, пока что эти ребята оставили о себе исключительно положительное впечатление. Особенно Манс.
        - Думаю, мне уже пора, - сказал я, поднявшись с кресла. - Мне нужно серьезно подумать над вашим предложением.
        - Спасибо, Ярослав, - брат с сестрой тоже поднялись. - Мы большего и не требуем.
        - Месье ВоронОв, в конец недели мы проводить званный ужин для императорская семья и близкий друг, - произнесла Юлали. - Мы будем рады видеть вас и ваша женщина.
        Манс достал конверт из кейса и протянул его мне.
        - Это приглашение. Там указаны дата и время. И еще раз напомню, в ваших же интересах сейчас связаться с Арсением Константиновичем и доложить о нашей встрече. Не стоит портить отношения с Императорской семьей, особенно, когда для этого нет повода.
        - Спасибо.
        Мы крепко пожали руки, после чего встреча была закончена.
        .............................................................................................................
        Юлали Кейта
        Глава 12. Бычья голова
        Примерно через час после встречи с Мансом я уже стоял в кабинете у Второго. Помимо нас тут находилась Алиса, одетая в очень короткую юбку и практически полностью просвечивающий топик. Увидев мой удивленный взгляд, девушка объяснила, что ее только что сорвали с важного задания. А в тех местах такой наряд - это обычное дело.
        Арсений же сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, и невозмутимо изучал какие-то документы.
        - Ну и что ты скажешь в свое оправдание?
        - Не думаю, что должен оправдываться.
        - Вот нахал! - возмутилась блондинка. - Мы тебе и охрану, и Имперскую оружейку, и кредит на тридцать тысяч, а ты по встречам с представителями других стран ходишь. Но что самое плохое, ты решил рассказать об этом только после того, как сами переговоры закончились.
        - И то, только по настоянию Манса Десятого, - напомнил я.
        - Нет, Арсений, ты посмотри на него! Ему же даже ни капельки не стыдно!
        Я посмотрел на девушку и изобразил максимально невинное выражение лица.
        - А чего мне стыдиться? Ко мне приходила Елена Константиновна и четко дала понять, что мне надо построить с наследниками других стран доверительные отношения. А как мне это сделать, если я буду докладывать о каждом предпринятом шаге? - я повернулся к Романову. - К тому же, ваша сестра четко дала понять, что Манса остерегаться не стоит. Так к чему тогда этот спектакль с «обиженной невинностью»?
        - Ладно, Алис, достаточно, - произнес Второй. - Мы ведь все равно знали, что Манс хотел встретиться с Ярославом и передать ему свое предложение без лишних ушей. Это у него проверка такая. Смотрел, есть ли вообще смысл за тебя бороться.
        - И Ярик всем видом показал, что есть, - хмуро добавила девушка. - Ты ему хотя бы отказал?
        - Неа. Сказал, что подумаю.
        Блондинка возмущенно фыркнула и сложила руки на груди, что только подчеркнуло ее внушительные формы.
        - Алис, ты бы кофту какую надела, что-ли, - с ухмылкой произнес Арсений. - А то наш друг сейчас шею себе свернет.
        - А ничего! Пусть помучается! Продолжит в том же духе, я вообще разденусь и приму самую соблазнительную позу! - она заметила наши удивленные взгляды и объяснила. - Ну бить же мне его нельзя, верно? Поэтому пусть смотрит и грызет ногти, что никогда этого не получит.
        - Напугала ежа голой жопой... - проговорил я. - Готов принять вызов, раздевайся!
        Девушка встала, но тут же села обратно из-за жеста Второго.
        - Вы чего тут детский сад устроили? Алис, ты можешь возвращаться к своему заданию. И вечером жду тебя с отчетом.
        - Есть! - бодро произнесла она, после чего поднялась и, не забыв прижаться к моему плечу своей грудью, смачно поцеловала меня в щеку и прошептала на ухо: - Не шали, Воронов, я не всегда такая добрая....К тому же я очень не люблю предателей.
        После этого блондинка быстро вышла из кабинета.
        - А теперь поговорим серьезно. Что тебе предложил Манс?
        Я не собирался делать из этого секрета, поэтому просто достал листок и передал его Второму.
        - Семьдесят тысяч....оружейка....недвижимость, - медленно проговорил он, после чего вернул мне бумажку. - Да уж, Малийцы всерьез за тебя взялись.
        - На самом деле, это не все. Еще мне предложили жениться на Юлали Кейта - дочке Императора.
        Второй на мгновение закрыл глаза, после чего улыбнулся.
        - Начинаю удивляться твоей стойкости. Любой восемнадцатилетний подросток схватился бы за такое предложение.
        - Всегда любил фразу «Где родился, там и пригодился».
        - Это правильно.
        - Но это не значит, что я не буду рассматривать их как запасной вариант. К тому же, я еще не услышал предложение от других сторон.
        Арсений вальяжно отмахнулся.
        - Не думаю, что они способны предложить тебе больше. Разве что Даниэлла Рамирес тебе приглянется сильнее, чем Юлали. - Он поднялся со своего места. - А ведь забавно жизнь складывается. Всего пол года назад наши с ней отцы обсуждали вероятность нашего бракосочетания.
        Получается я невесту у наследника увел, что-ли? Вот это вообще некстати.
        - Не напрягайся так, - продолжил наследник. - Я сам отказался от этого предложения, так как не поддерживаю институт брака. Мне он кажется несколько...устаревшим. Хотя сестра, к примеру, просто считает, что я бесчувственный засранец.
        Я не знал, как реагировать на этот «разговор по душам» со Вторым, поэтому предпочел промолчать.
        - Ярослав, моя сестра говорила тебе докладывать о ваших встречал с представителями других стран?
        - Говорила.
        - И ты ответил ей отказом?
        - Абсолютно верно.
        Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза.
        - На твоем месте я поступил бы точно так же. Не давай моей сестре сильно наседать на себя. И зла не держи. Лена зачастую даже не понимает, что делает что-то не так. Воспитание такое.
        Я неопределенно пожал плечами.
        - А теперь я бы хотел обсудить с тобой кое-что другое. Как прошли ваши первые занятия со Светланой Федоровной? Есть какие-нибудь подвижки?
        - Пока что ничего.
        Второй ненадолго призадумался.
        - Нам нужно как можно скорее усилить тебя. Но если поторопиться, то вместо сильнейшего воина планеты мы рискуем получить овоща, у которого просто напросто спекутся мозги.
        - Так себе перспективка, - заметил я.
        - Да был уже случай. Один Ратник на пятидесятом году жизни неожиданно для себя и других окружающих начал использовать режим боевого транса. И что ты думаешь? Тело просто не выдержало подобных нагрузок.
        - То есть и я в пятьдесят лет не смогу пользоваться этой способностью?
        - К тому моменту твое тело будет полностью подготовлено. А вот бедный Павел совсем не рассчитал собственных сил.
        - И чем все закончилось?
        - После нескольких секунд использования режима на самом начальном уровне он переломал себе все кости, разорвал множество мышц и сухожилий, после чего свихнулся от болевого шока.
        - Не умер, а именно свихнулся? - переспросил я, так как впервые про подобное слышал.
        - Именно так. Врачи пытались понять, как именно подобное произошло. И даже вроде разобрались, но я не интересовался. В общем не хотелось, чтобы ты повторил его судьбу.
        А мне-то как не хотелось.
        - Директриса сказала, что мы будем работать по обычной программе и смотреть, как мое тело будет на это реагировать.
        Второй кивнул.
        - Правильная тактика. Только постарайся пока что не выходить из себя, а то можешь кого-нибудь убить ненароком, а после этого очень сильно об этом жалеть.
        - Хорошо.
        - Тогда иди. Если мне еще что-нибудь понадобится, я сообщу. И да, забыл. Ярослав, остерегайся Эйлин Трухильо и внимательно следи за тем, что будешь говорить. Эта девушка невероятно расчетлива и злопамятна. Мой тебе совет - не давай ей никаких надежд, иначе она может взяться за тебя всерьез. А нам сейчас совсем не нужна война с Мексикой.

* * *
        Вечером того же дня Второй собирался дождаться отчета Алисы, а затем поговорить со своей сестрой. После информации, полученной от отца, она несколько озлобилась и порой перегибала палку во время общения с подчиненными. Мы все-таки не в шестнадцатом веке, чтобы прислугу за людей не считать.
        Вчера так вообще дошло до крайности. В Императорском дворце они нос к носу столкнулись с Панкратовым, который шел к отцу, обсудить какое-то дело. Так Арсению пришлось успокаивать и Григория, и Елену. Иначе там случился бы погром. И ведь самое обидное, Второй совершенно не знал, кто именно вышел бы победителем из этой схватки. По силе и мастерству только Гера мог хоть что-то противопоставить генералу.
        Неожиданно телефон в его кармане начал проигрывать мелодию похоронного марша. Еще в детстве Арсений поставил этот рингтон на звонки сестры, а после не стал убирать, просто потому что привык.
        - Лена?
        - Он встречался с Мансом!!! Не в Академии!!! - гневно закричала девушка, от чего Романов отодвинул трубку от уха. - Малийцы собираются увести его у нас!!! Сеня, надо действовать, пока не поздно!!! Предупреди отца, пусть выставляет ноту протеста!!!
        Девушка продолжала браниться, но Арсений все терпеливо выдержал.
        - Закончила? - спокойно спросил он, когда Елена наконец замолкла. - Тебе откуда это известно вообще? Ты следила за Ярославом?
        - Нет...поставила людей наблюдать за Юлали, - буркнула она в ответ. - И пол часа назад мне доложили, что они обедали в одном и том же ресторане. Не надо быть дурой, чтобы сложить два плюс два. Что они предложили Воронову? Деньги? Женщин?
        - Только одну - дочку Императора.
        - Чтооооо????
        После этого вопроса с той стороны трубки снова послышался поток брани.
        - Лен, тебя что больше злит: что они пытаются переманить парня, или что он, скорее всего, выйдет не за тебя?
        Девушка резко замолчала, а затем сухо произнесла:
        - Да пошел ты.
        - Ничего удивительного в том, что Ярослав то и дело посматривает на возможность свалить из России. В его возрасте хочется думать о девушках, а не о том, как спасти собственную шкуру. А Макс Десятый обеспечит ему эту защиту. И тем более не прозевает возникновение могущественной преступной группировки у себя под носом.
        - Ты переоцениваешь Малийцев.
        - Нет. Просто намекаю на то, что мы размякли. Начали действовать слишком мягко со своими врагами. В тоже время «Состав-18» не гнушается никаких методов.
        - И что ты предлагаешь?
        - Набери братьев. Встречаемся через час в «Бычьем логове».
        - В этом отстойнике? - удивилась сестра.
        - Там все объясню. Не спорь.
        Сказав это, он сразу же повесил трубку. Если они действительно хотят сохранить будущего Абсолюта в России, им пора показать, за кем сила.

* * *
        «Бычье логово» - место, которое славилось тем, что там можно было нанять человека для выполнение грязной работы. Естественно, заказы брали только у проверенных людей, так что Арсений не мог просто прийти и заказать избиение какого-нибудь человека, к примеру.
        Вот именно для этого это место уже несколько месяцев посещала Алиса, создавшая себе определенную репутацию «клафелинщицы». Какие только заказы ей не пришлось выполнять за это время. И подстава перед разводом, чтобы уличить мужа в измене и отсудить большую часть имущества, и обычное ограбление. А еще была парочка заказов на сбор компромата. В общем работа была веселая и не пыльная. Блондинке ничего не стоило вырубить жертву, какой бы сильной она ни была.
        Трое наследников закутались в плащи, как в старых шпионских фильмах, и зашли в заведение. Внутри за одним из столиков их уже ждал Арсений. Он был одет в самую обычную рабочую одежду и с невозмутимым видом пил пиво.
        - Ты даже не скрываешься? - шикнула на него Лена. - Совсем с ума сошел?
        - Из нас четверых именно я выгляжу наименее подозрительно, - парировал он. - Тут никто не ожидает увидеть наследника престола. Так что зря волнуетесь.
        Александр скинул с головы капюшон и огляделся. И действительно, на них никто не обращал никакого внимания.
        - Зачем ты позвал нас сюда? - процедил Георгий, который не переносил подобные заведения. - Не могли обсудить все в каком-нибудь нормальном месте?
        - Сегодня мы поговорим с человеком, который очень поможет нам в поиске «Состава-18», - ответил Второй.
        - А нельзя было его просто обработать с помощью твоих способностей?
        Арсений покачал головой.
        - Записи воспоминаний ему тоже стерли, так что осталась только его личная память. Надавим - упустим единственную зацепку. Намного проще пойти старым проверенным способом - заплатить.
        В этот момент к ним за столик подошла девушка вульгарного вида.
        - Ай каки гарны хлопчики, - она облокотилась на плечо Арсения. - Угхостите даму бокалом вина?
        - Пошла отс.... - глаза Романовой резко расширились. - Алиса???
        - Кака Алиса? Прося я. Мужсчины, с бабой тоже могу, но то надо будет доплатить!
        - Какого хрена тут происходит.....? - прошептал Георгий.
        Второй подался вперед и резко заговорил.
        - У барный стойки сидит парень. Тот, который в красных штанах и зеленой кепке. Когда-то он работал на «Состав-18», и те по ошибке считают его мертвым. У него есть некоторая информация о том, кто входит в высший круг и где именно находятся несколько баз. У нас еще никогда не было такой возможности приблизиться к ним. Так что мы должны тихо увести его отсюда.
        - Ты уверен? - спросил Александр, бросив на того сосредоточенный взгляд.
        - Алиса немного поработала над ним, пока тот был в невменяемом состоянии. Дальше копать не решилась, так как наткнулась на блок. А когда позже попыталась намекнуть на эту тему, этот псих чуть с собой со страху не покончил.
        - Может, дождемся пока он выйдет из бара, а уже потом заберем его?
        - В этом-то и проблема. Он живет здесь и спит в подсобке, когда все уходят.
        - Ну так ворвемся в подсобку и вырубим!
        - Рискованно. - Тихо проговорила мыслесчетка. - Он уже месяц всем хвастает, что у него в зубе капсула с ядом. Правда или нет - не знаю, но нужно действовать тоньше.
        - И что тогда делать? - прошептала Лена.
        - Мы с Алисой устроим диверсию, а вы под шумок вырубите его и унесете отсюда. А ты, Лена, проверишь его на наличие ядов. Хорошо?
        Романова кивнула.
        - Так а что за диверсию ты собрался устроить?
        Вместо ответа Арсений качнулся назад и «случайно» ударил затылком сидевшего позади мужика.
        - Ты совсем ох....л?!?!?! - послышался рев позади.
        Алиса вскочила на ноги, подхватила свободный стул и опустила его на голову несчастной жертвы.
        - Будешь знать, как на мужика моего пасть разевать, паскуда!
        Ну что...понеслась!
        Глава 13. А ведь почти...
        Сразу после того как Алиса опустила стул на голову мужика, его собутыльники рванули в ее сторону. Арсений качнулся на месте и ловким движением запустил бокал в голову одного из атакующих. Второму Романов сделал неуловимый удар в висок и плавно опустил того на пол.
        Тем временем Александр сцепился с двумя бородачами и пока что так же справлялся без «ранговой пыли». А вот Георгия и Лены нигде не было видно, как и парня, стоявшего за барной стойкой.
        - Алис, оставайся здесь и послушай, что народ будет говорить. Может, кто начнет активно искать пропавшего, - прошептал Арсений, после чего направился к бармену, чтобы компенсировать нанесенный ущерб и убедиться в том, что в сети не окажется записи их боя.
        Девушка кивнула и присела рядом с пострадавшими, чтобы проверить их самочувствие, так как очень не любила напрасных жертв.
        Спустя пару минут в ближайшей подворотне все четверо наследников стояли над бессознательным телом парня в зеленых штанах.
        - Проверила его зубы на капсулы с ядом? - спросил Арсений.
        - Да не было у него ничего, - ответила Лена. - Тут даже по психотипу все понятно. Обычный трус, который перестраховывался таким вот образом. У него бы яиц не хватило с собой что-то сделать.
        - С испуга тоже можно много чего натворить, - произнес Георгий, после чего присел рядом с телом и несколько раз ударил мужчину по щекам. - Ну все, приходи в себя, не так уж сильно я тебе врезал.
        - Ты свой кулак видел? - с иронией спросила Четвертая. - Хорошо, что не прибил ненароком.
        Парень сначала никак не реагировал на эти пощечины, но потом пришел в себя и стал прикрываться руками.
        - Что??? Отстаньте от меня!!! - после того как Первый перестал хлестать его по лицу, он наконец смог рассмотреть, кто именно стоит перед ним. Мужчина резко вскочил, встал на колени и поклонился. - Ваше Высочество, Ваше Высочество, Ва...
        - Это ты так долго будешь, - прервал его Арсений. - Встань.
        Тот подчинился и поднялся на ноги.
        - Ты не особо удивился нашему появлению.
        Парень съежился и заозирался по сторонам.
        - Так Прося же ваша сотрудница? - ответил он. - Несколько лет назад надо мной уже работали мыслесчеты, и я помню, какие специфические ощущения остаются после их воздействия. И именно такой вот «отходняк» я испытал, когда очнулся после бурной пьянки с этой блондиночкой. А когда она начала вопросы задавать, стало понятно, что девушка либо из Тайной Канцелярии, либо из «Состава-18». В последнем случае я бы уже был мертв. Я навел потом справки и выяснил, что Проська вовсе не Проська, а Алиса, ваша правая рука. Отсюда следовало, что скоро мне предстоит разговор с вами.
        - А он сообразительный, - произнесла Лена. - Теперь понятно, как он смог целую преступную организацию вокруг пальца обвести. Если знал, что девушка в Тайной канцелярии работает, почему сам не пошел на разговор?
        - Так она может работать и на тайников, и на «Состав-18», мало ли, чем человека можно купить. Вот и я не хотел рисковать лишний раз. Решил перестраховаться.
        - Но не сбежал, - заметил Георгий.
        - Этот бар - наиболее безопасное для меня место. Если меня засекут уличные камеры, то все, конец. Группа ликвидации «Состава-18» тут же возьмется за мое устранение. Вы не представляете, как у них налажена система опознавания лиц. В мгновение срабатывает. Так что выходит, что на данный момент в этом заведении мои шансы на выживание побольше, чем где-либо.
        Арсений жестом остановил этот словесный поток.
        - Значит так, Вася, разговор у нас будет короткий. Ты сейчас рассказываешь все, что знаешь, а я, в свою очередь, гарантирую тебе новую личность и хорошее денежное довольствие.
        - Мне обязательно нужны услуги пластического хирурга. Причем именно специалиста! Так как мода будет недостаточно. И жить я буду в другой части света! - сразу добавил он.
        - Само собой. Говори.
        Тот еще раз оглянулся по сторонам и выдохнул.
        - Помню, пол года назад нашел меня человек с предложением неплохо подзаработать. Ему был нужен выход на влиятельных людей в группировке «Красные крылья».
        - Ну? - поторопил его Георгий.
        - Так я и привел его в нужное место. Со всеми познакомил и получил свой гонорар.
        - Либо ты начнешь говорить что-то важное, либо наш уговор аннулируется.
        - Я рассказываю! В общем, уже намного позже я вспомнил, что уже видел этого человека. Несколько лет назад мне сделали заказ на....не совсем законные вещества. Надо было привезти их в один загородный особняк и передать кому скажут.
        - Давай быстрее!!!
        - Так вот, говорю же, там я и встретился нос к носу с тем самым мужиком, который позже просил связаться с «Красными Крыльями». Позже я узнал, что он выполняет личные поручения ка...
        В этот момент он резко затрясся, изо рта пошла пена, а спустя всего секунду замертво упал на асфальт.
        - Какого... - Георгий резко склонился над ним и начал проверять пульс. - Лена, ты же сказала, что проверила его на наличие ядов!
        - Там не было ничего, - растеряно произнесла девушка, после чего выпустила свою целительскую пыль. - Ничерта не понимаю...
        - Да чего тут понимать, его убили. - Хмуро произнес Арсений, одернув рукав жертвы и показав на небольшой порез. - Кто-то совсем недавно ввел ему яд. Причем очень редкий яд, раз Лена не смогла его распознать. - Он посмотрел на Первого. - Проверьте записи воспоминаний. Перед тем как вы его вырубили, к нему кто-то должен был подходить.
        Все трое отключились на пару десятков секунд.
        - У меня ничего.... - произнес Александр. - Хотя, если честно, я в этот момент занимался усмирением парочки бугаев из-за соседнего столика.
        - Тоже ничего не вижу, - добавил Георгий.
        - Есть!!! - воскликнула Лена. - Официантка провела ему по руке прям перед тем, как мы начали заварушку.
        - Надо ее найти, срочно!
        - Нет, - остудил Первого Арсений. - Нам желательно уйти отсюда. Если этот кадр нас узнал, значит, и остальные могли приметить. С владельцем заведения я уже договорился, так что он приструнит постоянников. Но лучше не рисковать лишний раз.
        - Серьезно, лучше уйти отсюда.. - согласился Третий.
        - А официантка?
        - Я передам Алисе, чтобы занялась ею. - Арсений еще раз посмотрел на валяющийся труп, после чего резко поднял его и закинул на плечо.
        - Сень, ты чего делаешь? - прошептала Лена.
        - Он сказал, что несколько лет назад доставлял запрещенные вещества в особняк, правильно?
        - Да.
        - Значит, у него на карте памяти могли остаться эти воспоминания. Пока что «Состав-18» подтирал только относительно недавние записи.
        - Получается, если мы найдем это воспоминание.... - поняла Романова.
        - То сможем узнать, кому именно служил этот человек.

* * *
        Когда подлетал к дому, с удивлением заметил несколько машин припаркованных неподалеку. Когда авто опустилось на землю и я вышел из него, ко мне подошел один из охранников.
        - Барон Воронов, к вам прибыли гости, - официально произнес он. - Это ваш одноклассник, а так же человек, в чей бизнес вы недавно вложили деньги. Поэтому я взял на себя смелость и пригласил их в дом, чтобы не ждали у ворот.
        Я поблагодарил сотрудника службы безопасности, но попросил, чтобы в следующий раз меня сразу предупреждали о подобных визитах. Ну а в друг я проторчал бы у Второго до самого вечера? Пришлось бы Демьяну и Артему прилетать в другой раз.
        К моему удивлению, помимо парней в столовой меня ждала Кейла. Она сидела рядом с Туром и о чем-то весело беседовала с ним.
        - Всем привет! - я закрыл за собой дверь и поздоровался с каждым. - Вы какими судьбами наведались? И почему не предупредили, что приедете? Я бы не задерживался.
        - Так мы тебе писали. И звонили тоже. - ответил Артем под согласное кивание ребят.
        Я чуть не хлопнул себя по лбу. Ведь сам отключил все уведомления в «вече», пока собирался на встречу с Мансом. Да и звук на телефоне убрал. А потом все как-то завертелось, что включить обратно попросту забыл.
        - Виноват, - развел руками я. - Было несколько важных встреч.
        - С наследниками? - догадался Харламов.
        - Пока только с Малийским и Аргентинской.
        - О, ты общался с Даниэллой? И как она тебе? - заинтересованно спросил Артем, и тут же получил подзатыльник от Кейлы.
        - Откуда столько любопытства к чужой личной жизни? - прошипела она, на что парень пробубнил что-то невнятное.
        Ох, бедный парень. С такой подругой, как Кейла, нельзя давать слабину. Иначе загонит под каблук и скажет, что так и было.
        - Да девушка, как девушка, - пожал плечами я. - Общительная, уверенная в себе, красивая. Думаю, мы с ней найдем общий язык.
        - Яр, вот я так и знал, что ты своего не упустишь! - довольно сказал Демьян. - Ну а что, многоженство у нас не запрещено! Касуми-то не против?
        Кейла откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и возмущенно фыркнула. Причем непонятно, что именно ее возмутило: замечание о многоженстве или то, что Харламов уже мысленно свел нас с Даниэллой. Это она еще про Юлали ничего не знает.
        - Ребят, остановитесь. Я пока что только приглядываюсь к наследникам. К тому же, подозреваю, что завтра мне предстоит пообщаться и с Эйлин Трухильо. Посмотрим, что она за фрукт.
        - Я читала как-то о ней, - все так же недовольно произнесла Кейла. - Говорят, что она всегда добивается своих целей...
        - И что с ней надо быть осторожнее, - закончил фразу я. - Меня уже кто только об этом не предупреждал. Но говорю же, с наследниками позже разбираться будем. Сейчас-то вы чего приехали?
        Артем достал из сумки большую папку и протянул ее мне.
        - Мы с Демьяном собрали все детали, касающиеся той сделки моего предка с Салтыковыми. Тут и полицейская сводка, и текст расписки, и все материалы по дальнейшим юридическим спорам. Не знаю, зачем тебе это, адвокат отца уже несколько раз проходился по материалам и уверил нас, что Имперский суд мы скорее всего проиграем.
        - Это почему? - решил уточнит я. - Насколько помню, на тот момент, когда твой предок подписывал бумаги, он уже не управлял вашими активами.
        - Верно. Но Салтыковы давят на то, что это был сговор. Что наша семья специально все так провернула, чтобы остаться и при земле, и денег заработать.
        Я присел за стол и начал изучать материалы дела.
        - Как мама-то?
        - Просила поблагодарить тебя и... - он посмотрел на Кейлу и Демьяна, - впрочем ладно, тут все свои.
        Артем поднялся со стула, подошел ко мне, после чего встал на колено и, под ошарашенные взгляды друзей, склонил голову.
        - Ярослав, - официально произнес парень. - С этого мгновение наша семья приносит клятву верности роду Вороновых...
        Глава 14. Брак или не брак, вот в чем вопрос
        Смотрю на Артема и думаю: это какой-то прикол? Или просто традиция, с которой я пока что не сталкивался.
        - Ну и зачем? - я отложил папку на стол.
        - Ты спас нашу семью: нашел деньги на лечение мамы, вложился в семейный бизнес, теперь вот спорной землей занимаешься. Клятва верности - это меньшее, что я могу предложить в этой ситуации.
        Я взлохматил голову и пытался понять, что именно мне надо ответить. Обычно, когда дело касалось обычаев или каких-то знаний по этому миру, память мне сама давала подсказки. А тут ничего - тишина.
        - Мне бы хватило и обычного спасибо, если честно. Ну и заверения в вечной дружбе, - отшутился я.
        Но Артем продолжал стоять на колене, склонив голову, и молчать. Так прошло секунд десять, в течении которых я сделал запрос у Алеси и узнал, что именно надо отвечать в таких случаях.
        - Ну хорошо. Я, Воронов Ярослав Сергеевич, будучи главой рода принимаю клятву верности от главы рода Туров - Тура Артема Алексеевича. Встань.
        Парень поднялся. В его взгляде читалась абсолютная уверенность в собственных действиях. Ну и ладно. Осталось только понять, как принято общаться со своими вассалами. А то я вообще не в курсах.

* * *
        Следующий день обещал быть богатым на события: сначала занятия, следом тренировка и разбор способностей моего завтрашнего противника по ранговым соревнованием, потом хотел зайти на тренировку по рангболу и понять, чем именно я могу быть там полезен, ну а вечером ужин с Даниэллой. Правда, я до сих пор не выбрал место встречи. Не хочется, чтобы это выглядело как свидание, но и в дешевый ресторанчик звать такую девушку нельзя. Может, снова в «АдмиралЪ» сходить? Там вроде как все в порядке с конфиденциальностью.
        А ведь еще предстояло встретиться с представительницей Мексиканского государства. Уж не знаю, где именно меня поймает Эйлин Трухильо, но почему-то кажется, что эту встречу я запомню. А вообще странно, что малийский и аргентинские представители меня уже отыскали, а эта особа не очень торопится. Я уже себе всю голову сломал на этот счет. Может, на то и был расчет?
        Об этом думал, пока шел от парковки до здания Академии. Заодно на автомате раздал парочку автографов и сделал несколько «себяшек» с какими-то студентками.
        - Чего подвис, дружище? - хлопнул меня по плечу Гришка Орлов.
        - Замучился от поклонниц отбиваться? - добавил Леха, появившийся с другой стороны.
        - Здорова, парни, - ответил я, остановившись перед еще одной девушкой, собирающейся сфотографироваться со мной.
        - А ну брысь отсюда! - хором выкрикнули братья. - У нас тут важный разговор намечается.
        - Но я хотела...
        - Потом сфотографируешься, - остановил ее Гриша. - Чай Ярик отчисляться пока что не собирается.
        Девушка обиженно надула губки, но все же уступила нам дорогу. Да и вообще, грозный вид Орловых поубавил пыл большинства поклонниц. Что несомненно было мне на руку.
        - А чего за разговор-то? - спросил я, когда мы уже заходили в здание. - Долгий?
        - Понимаешь, тут какое дело... - протянул Леха, взлохматив себе волосы. - Проблема у нас нарисовалась.
        - Серьезная. - добавил Гриша.
        - Отец наш прознал, что вы все-таки поселили у себя сестрицу твою новоявленную - Райли.
        - И теперь всерьез вознамерился женить кого-то из нас.
        - Причем, не важно кого.
        - Для этого он хочет пригласить вашу семья на званный ужин, который будет проходить у нас в поместье на следующей неделе.
        - Ну а там уже обговорит с тобой, как с главой рода, условия нашего союза.
        Сначала малийцы, теперь еще и Орловы. Чует мое сердце, что теперь эти приглашения начнут приходить стопками. Светский мир Санкт-Петербурга только начинал понимать, сколько на меня возложено надежд и как далеко я смогу подняться. Надо будет у Истислава поинтересоваться, как он справился с этой проблемой. Наверняка он тоже сталкивался с подобной трудностью на заре своей карьеры.
        - Ну от меня-то вы чего хотите?
        - Как чего? - удивился Гриша.
        - Спаси нас! - взмолился Леха.
        - И как вы себе это представляете?
        - Ну не знаю, скажи, что у нее уже есть жених.
        - Придумай какую-нибудь смертельную болезнь.
        - Да что угодно, главное, чтобы нас на эту кабалу не подписали!
        - Ага! Хорошее дело «браком» не назовут!
        Последнюю фразу Леха произнес с таким отчаянием, что несколько мимо проходящих девушек посмотрели на него с осуждением.
        - Слушай, а с чего ваш отец вообще решил, что Райли на это согласится? Характер у нее еще тот.
        - Да причем тут характер?
        - Гены важны....гены!
        - Ты - возможный Абсолют, Райли тоже отличный боец. Все видели запись вашего боя за пределами Академии. Надо же, техника «крыльев». Отец только о ней теперь и говорит. Даже про успехи Гришки в ранговых соревнованиях забыл.
        - То есть речи о том, чтобы подсунуть мне одну из ваших родственниц, уже не идет?
        - Смеешься, что-ли? Сначала Елена Константиновна, потом Касуми Като, теперь еще и Даниэлла Рамирез нарисовалась. Боюсь, что ни у одной из наших родственниц не было бы ни шанса. Вот если бы была родная сестра, тогда бы можно было говорить. А так... - он махнул рукой, - придется кому-то из нас отдуваться.
        - Не знаю, парни. Я попробую что-нибудь придумать, но обещать ничего не могу. В конце концов, есть еще надежда на Райли. Если она будет категорически против, то кто я такой, чтобы ее заставлять.
        - Ее брат, а заодно и глава рода, - грустно произнес Гриша, - в этом-то и проблема...
        Я ухмыльнулся, представив картину, как сообщу Райли, что она уже оказывается сосватана кому-то из Орловых. Небось выскажет мне все, что думает по этому поводу.

* * *
        - В принципе, можно. - произнесла Джонс, проводя разминку рядом с октагоном.
        Это был совсем не тот ответ, который я ожидал услышать.
        - Чего????
        - Ну а что? Братья симпатичные, к тому же из знатного рода. Не вечно же мне в вашей гостевой спальне жить. Нет уж, братишка, пора самой свою жизнь устраивать. Только вот... - она немного призадумалась. - Из двух братьев я, наверное, все же выберу Алексея.
        Фух, ну хоть кто-то между ними именно Леху выбрал.
        - Да Григорий больно талантливый и харизматичный. Значит, гулять будет, скорее всего. Не люблю излишне амбициозных. К тому же, он ведь наверняка пойдет по военной службе, а значит, будет подолгу отсутствовать. С Алексеем все проще, будет всегда рядом.
        - Эээээммммм.... - я до сих пор находился в некотором шоке.
        - Не понять тебе, Ярик, женского счастья.
        - То есть погоди, - я покрутил головой. - Мне реально договариваться о свадьбе? Ты вот прям серьезно этого хочешь?
        Не то, чтобы я был против. Скорее даже наоборот. Леха парень спокойный, скорее даже домашний. А его увеселительные загулы - это чистое влияние братца. Может, ему уже действительно пора остепениться? Ну а мы заключим союз между Вороновыми и Орловыми. Будет у нас пернатое братство.
        - Ну как тебе сказать, - задумалась Райли, - еще парочку недель назад я бы послала тебя куда подальше.
        - И что же изменилось?
        - Взрослею, наверное, - пожала плечами она. - В общем, если сильно надо и это действительно поможет роду, то я не против. Буду даже изображать из себя прилежную жену...какое-то время.
        В этот момент на Арену зашла директриса в компании Даниэллы и еще какого-то неизвестного мне мужчины. Аргентинка весело помахала мне ручкой. Шуйская тоже улыбалась во все зубы и жестом подзывала меня к себе.
        - Меня сегодня уже выдали замуж, теперь твоя очередь, - усмехнулась Райли, после чего резко создала крылья и взмыла в воздух. Ежедневные полеты в этой технике - это обязательное условие. Иначе можно навык растерять.
        - Очень смешно... - ответил я в пустоту.
        Стоило мне подойти к нашим гостям, как Даниэлла быстро приблизилась ко мне и нежно поцеловала в щеку. При этом от нее пахло чем-то невероятно приятным. Я даже поймал себя на мысли, что впервые обратил внимание на духи девушки.
        - Ярослав, я помню, что у нас с тобой сегодня встреча, но пока есть такая возможность, решила познакомить тебя с министром иностранных дел нашей страны, - он показала рукой на лысого мужчина, обнимающего небольшой дипломат. - Это Пауло Пеллегрини.
        - Я рад познакомиться с вами, барон Воронов, - мужчина крепко пожал мне руку и сделал короткий кивок. Говорил он вполне себе хорошо, но все же с ощутимым акцентом. - Даниэлла успела много рассказывать о вас.
        - Она тоже произвела на меня неизгладимое впечатление, - вежливо ответил я.
        - Как это чудесно... - вздохнула Шуйская. - Молодые сердца нашли друг друга и делают первые шаги навстречу. Эх, как же хорошо быть молодыми.
        Рамирез скромно потупила глазки, а я, в свою очередь, пытался прикинуть, чего добивается Шуйская. Неужели меня действительно собираются женить на Даниэлле? Да что за день-то такой, всем Вороновым досталось. Надо будет потом позвонить Минами и узнать, не сделал ли ей кто-нибудь случайно предложение сегодня.
        - Ну что вы, Светлана, только детей зря смущаете, - произнес Пауло. - Они же только познакомились...
        - Но зато какая химия!!! - бодро ответила Шуйская, после чего приобняла нас обоих и приготовилась сделать селфи. - А ну, ребятишки, улыбнитесь-ка пошире.
        В этот момент Даниэлла взяла меня за руку и положила голову на плечо. А спустя несколько секунд мой телефон выдал уведомление об опубликованной Светой фотографии с подписью: «А у нас тут кое-что намечается».
        Да что, мать их, тут происходит!!?!
        Глава 15. Шотландская неадекватность
        - И как это ? - спросил я у Шуйской, когда аргентинцы ушли. - Ты действительно хочешь свести меня с Даниэллой?
        Мы со Светой снова занимались...медитацией. К сожалению, в последнее время директриса перестала на что-либо намекать. А вот мои гормоны требовали более...активных занятий.
        - А почему нет? - как ни в чем не бывало произнесла девушка. - Она же настоящая красотка. К тоже не глупая. Да и лишними амбициями не страдает. В отличии от некоторых близких тебе в прошлом особ.
        - Просто необычно. Многовато невест нарисовалось в такой короткий промежуток времени.
        Наша со Светой пыль одновременно поднялась в воздух и медленно поплыла над головами.
        - Ярослав, ты отдаешь слишком дерганные команды. Пробуй создавать своих птиц плавно, неспеша. Видишь, как у меня получается?
        «Ранговая пыль» Шуйской начала принимать формы различного оружия. Причем сначала создавалась рукоять, а только после этого появлялось лезвие. А уже позже на оружии появилась гравировка. Даже не представляю, как она это сделала.
        - Видеть-то вижу, а как делать - пока не совсем понимаю.
        - Просто сконцентрируйся и делай. Все в твоей голове, Ярослав.
        Я глубоко вдохнул и представил, как надо мной появляется ворон. Сначала тело, потом клюв, следом крылья....да ну нафиг, расчлененка какая-то.
        - А как мне проверить результат? С закрытыми-то глазами.
        - Так открой и посмотри, - спокойно ответила Шуйская. - Медитация нужна только для того, чтобы ты сконцентрировался.
        Открыв глаза и подняв голову, я увидел, что надо мной парит однокрылый ворон без клюва. В этом чудище вообще довольно трудно было распознать птицу.
        - Чет не очень вышло.
        - Натренируешься еще. А насчет твоего второго предложения у меня к тебе будет отдельный разговор. Надеюсь, ты не рассматриваешь всерьез предложение малийцев?
        А вот такой поворот событий меня несколько удивил. Неужели Света лоббирует интересы Аргентины? Это что-то новенькое.
        - Если говорить объективно, других предложений у меня пока что не было. Даниэлла ничего толкового не сказала, а мексиканка так вообще пока не показывалась на горизонте. А чем тебе малийцы не угодили?
        - Если согласишься, на тебя начнут охотиться еще сильнее.
        - С чего это? И куда сильнее?
        - Поверь, пока иностранные разведки только прощупывают почву. К тому же не все до конца верят, что ты станешь Абсолютом. А насчет малийцев....у них и без тебя достаточно Титанов, - объяснила Света. - Если в будущем их возглавит самый могущественный боец в истории, то они станут опаснее. Намного опаснее. Причем для любого государства на планете. А у аргентинцев с нашей страной намечаются союзнические отношения.
        Я еще раз попробовал создать ворона и на этот раз получилось немного лучше. По крайней мере, у птицы появился клюв. Хотя с крыльями по-прежнему творилась какая-то хрень.
        - Велики шансы, что ты вообще не долетишь до Малийской Империи. Подорвут самолет где-нибудь по пути.
        - Свет, это вообще не аргумент. Меня в любом случае будут пытаться убить. В чем настоящая причина?
        Директриса вздохнула.
        - Это большая политика, Ярослав. В которую мне очень не хочется лезть. Но...будем считать, что меня очень вежливо попросили тебе намекнуть на нежелательность союза с африканским государством. Они и так очень сильны. Не за чем делать из них гегемона. Это Манс Девятый разумный правитель, а что если кому-то из его сыновей снесет голову на почве собственного могущества, и он решит нагнуть весь мир? Нет, такого точно нельзя допустить. На планете должно быть несколько центров силы. Иначе совсем скоро большая часть стран поймет, что находится чуть ли не в рабстве у своего сюзерена.
        Все это Шуйская сказала ровным тоном и не открывая глаз. Причем пыль над ее головой продолжала принимать различные формы. Но, почему-то, только холодного оружия.
        - То есть, по сути, это негласный приказ Императора.
        - Просьба. В принципе, он не против вашей свадьбы с Юлали. Но только при условии, что она будет следующей женой после Даниэллы.
        - А почему мне не предлагают кого-нибудь из русских девушек? - поинтересовался я. - Не то, чтоб мне горело. Просто любопытно.
        - Некого. Точнее... - Шуйская сделала небольшую паузу. - Можно предложить Лену, но ты ведь уже не согласишься?
        - Не соглашусь.
        - Вот именно. А других законнорожденных дочерей у Константина нет. Можно было бы предложить тебе кого-нибудь из самых могущественных родов страны, но опять же...кого? К Императору близки пять семей: Орловы, Шуйские, Болотовы, Разумовские и Астафьевы. Еще есть Салтыковы, которые поплатились на излишнюю амбициозность главы рода и больше не в фаворе. Ну и Потемкины, с некоторых пор ставшие подданными Малийской Империи.
        - И?
        - У Орлова нет дочерей. Моя дуреха, если ты не заметил, старается к тебе не приближаться лишний раз. Уже не знаю, какая муха ее укусила, но настаивать не буду. С Болотовыми у тебя напряженные отношения, хоть через пару лет там и вырастет очень подходящая кандидатура, которая, судя по слухам, и так к тебе неровно дышит. Обе дочери Разумовского уже замужем. Ну наследница рода Астафьевых встречается с наследником рода Салтыковых. Поэтому получается, что в данный момент связать тебя браком с государством никак не выйдет. Хотя, есть, конечно, вариант....
        - Какой?
        - Мы с тобой можем пожениться. Правда, все-таки не уверена, что подобное будет по душе Императору. Там есть свои причины, - она ненадолго замолчала, после чего открыла глаза и посмотрела на результаты моих стараний. - Смотри-ка, твоей птичкой можно пополнить коллекцию кунсткамеры.
        Я развеял свое творение и тут же в мгновение создал нормального ворона.
        - Когда не думаю о детализации, получается быстро и нормально. А вот если начать копаться, то выходит такая вот...нехорошая штука.
        - Чем старше будешь становиться, тем проще будет выполнят подобные фокусы, - ответила Света, а затем жестом показала пройти к трибуне, где был установлен большой монитор. - Пойдем, разберем твоего завтрашнего противника.
        Спустя пару минут я наблюдал за тем, как высокий крупный парень, облепив себя пылью, в рукопашку сражался против достаточно милой обладательницы водного класса. Та хлестала его созданными плетями, пыталась закрыть в «водную тюрьму», но все безуспешно. Он словно не замечал ее усилий и игрался со своей жертвой, в конце концов завершив бой мощным апперкотом и полный нокаутом.
        - Это Мстислав Залойский, кадет Нахимовского училища. - Начала рассказывать Света. - Чистый нейтральщик. Причем полностью запакованный. Это их ректор хорошо постарался. Искренне надеется взять в этом году городские.
        Я покопался в своей памяти и понял, что даже не слышал об этом участнике районных соревнований.
        - Что-то не припомню, чтобы мне рассказывали про него как про фаворита турнира.
        - А он им и не был. Темная лошака, заявленная в самый последний момент по квоте от училища. Он даже квалификацию не проходил.
        - Понятно, - ответил я и еще раз включил видео. Хотелось более подробно рассмотреть его приемы.
        - Что можешь сказать про его манеру боя?
        Я поставил запись на паузу и призадумался.
        - По идее, ничего особенного. Наверняка рассчитывает на хорошую рукопашку плюс высокое качество «ранговой пыли». Думаю, если держать его на расстоянии и постоянно атаковать воронами, то проблем возникнуть не должно.
        - В целом - все верно. Только вот.... - она снова включила запись. - Смотри, что он делает с атаками своей противницы.
        Только сейчас заметил, что ни один водяной хлыст девушки не достиг своей цели. Она просто не поспевала за своим соперником.
        - Уворачивается... - догадался я. - Этот парень пошел по Пути Скорости?
        - Верно. Так что тебе надо придумать несколько заготовок на случай, если твои птицы не будут за ним поспевать.
        - У тебя есть какой-то план?
        - А как иначе. В общем смотри...

* * *
        После занятий со Светой мне предстояло посетить рангбольную тренировку, на которую я, если честно, совсем не рвался. Ну не лежала у меня душа к спорту. Особенно к настолько неизвестному. С другой стороны, может, и получится в итоге втянуться, кто знает. Ну и друзьям заодно помогу.
        Когда подходил к полю, заметил, что недалеко от трибун стоит рыжая девушка, в лице которой я сразу узнал Эйлин Трухильо. Она сосредоточенно следила за двухсторонкой ребят и не обращала никакого внимания на происходящее вокруг. Я решил тоже не предпринимать никаких первых шагов, поэтому просто прошел мимо нее и уже собирался направиться к ребятам, как услышал:
        - Как невежливо, барон, - по голосу мексиканки не было понятно, в каком она настроении, - вы ведь прекрасно знаете, кто я. Так к чему этот цирк с «проходом мимо»?
        Я махнул увидевшему меня Демьяну и медленно повернулся.
        - Моя осведомленность не предполагает нашего с вами знакомства. С чего мне тогда подходить?
        Рыжая какое-то время пристально смотрела на меня, после чего кивнула.
        - Не с того начинаете разговор, барон.
        - У меня вообще-то имя есть, и вы его знаете.
        - Моя осведомленность не предполагает нашего с вами знакомства, - вернула она фразочку, после чего сделала несколько шагов навстречу и протянула руку. - Эйлин Трухильо.
        - Ярослав Воронов.
        - Рада, что мы познакомились. Поговорим?
        Мы решили не уходить далеко, поэтому разместились на трибунах. Рыжая с интересом наблюдала за тренировкой, словно забыв о том, что мы собирались разговаривать.
        - У вашей команды хромает защита, - неожиданно произнесла она. - А еще капитан и ее зам пытаются тянуть одеяло на себя. Теперь понятно, почему вы не можете добиться каких-нибудь значимых успехов в этом спорте даже несмотря на достаточно сильных бойцов. - Эйлин повернулась ко мне. - У вас и остальное обучение проходит по таким принципам?
        - Вы решили покритиковать Академию? Для этого мы здесь собрались?
        Девушка вновь окинула меня пронзительным взглядом.
        - А вы считали, что я сходу брошусь к вам на шею как эта аргентинская шал...легкомысленная девушка, или предложу жирный контракт как малийцы? Они же по-любому уже передали вам свое предложение?
        Я пожал плечами, внимательно наблюдая за тем, как ребята проводят атаку. А ведь действительно, Демьян с Надей будто не видят друг друга на поле. Каждый пытается решить все сам. Если они хотят моего участия, им придется решить свои игровые разногласия.
        - Так о чем вы хотели со мной поговорить?
        Эйлин некоторое время помолчала, после чего скривилась от очередной корявой атаки и начала говорить:
        - Я предлагаю вам стать мексиканским подданным.
        - И зачем мне это?
        - Чтобы не продолжать растрачивать свой потенциал на политические интриги и занять место, которое заслуживаете.
        - Это какое, интересно? - с улыбкой спросил я, ожидая очередного предложения о браке по расчету.
        - Стать моей правой рукой, - абсолютно серьезно произнесла девушка.
        Я все-таки не выдержал и искренне рассмеялся. Сколько самоуверенности, сколько гонора. Она реально подумала, что после такого «заманчивого» предложения я сразу встану на колено и дам клятву верности? Нет, серьезно?
        - Пожалуй, откажусь.
        - Ты уверен в своем ответе? - холодно спросила она, перейдя на «ты». - Ярослав, буду с тобой честна. Будущее не за твоей...дикой страной. И даже не за аборигенами из Мали. Именно мексиканцы совсем скоро поднимутся на самую вершину мировой политики. Я их туда приведу. И у тебя сейчас есть редкий шанс....
        - Стать твоим ручным песиком? - ухмыльнулся я. - Не интересно.
        Рыжая резко встала.
        - Придет время, и ты пожалеешь об этом, барон. Я не привыкла к отказам.
        - Все когда-то случается в первый раз.
        Эйлин бросила на меня еще один ледяной взгляд, после чего ушла со стадиона. Я же смотрел ей вслед и думал, не нажил ли еще одного опасного врага? Или она изначально рассчитывала на подобный ответ и добивалась именно отказа? Слишком уж в лоб действовала рыжая.
        Ладно, одним врагом больше, одним меньше. Мертвее я от этого не стану. А теперь....посмотрим, чем помочь друзьям с их разногласиями.
        - Ребят, вы реально друг друга на поле не видите. Надя все время старается отдать длинный пас прямо к кольцу, а ты, Демьян, каждый раз пытаешься начать долгий розыгрыш. В итоге у вас получается какая-то чехарда, под которую остальные члены команды не могут подстроиться.
        Харламов и Астафьева принципиально не смотрели друг на друга. А остальные игроки, такое ощущение, что уже отчаялись пытаться им что-либо доказывать. Ибо оба упертые, как бараны.
        - Я ему говорила, что нам надо отрабатывать переход в трех защитников вместо двух. Будем играть на контратаках и стараться поменьше пропустить. Отсюда и игра в длинный пас.
        - Мы уже в прошлом сезоне играли от защиты, - проворчал Демьян. - Тебе напомнить, чем все закончилось?
        - Народ-народ, у меня не так много времени на самом деле. - сказал я, попытавшись зарубить спор на корню. - Можете еще раз вкратце рассказать о правилах? Ну а а потом мы перейдем к самой игре и будем разбираться по ходу дела.
        А теперь эта двоица смотрела на меня как на идиота.
        - Как ты можешь не помнить правил? - спросила Надя.
        - Яр, с тобой все вообще в порядке? - добавил Демьян.
        Да твою же мать, столько времени уже в этом мире нахожусь, а все умудряюсь как-то косячить. Надо срочно исправляться.
        - Шучу я, расслабьтесь, - сказал я, улыбнувшись как можно шире. - Решил немного обстановку разрядить. Сейчас переоденусь и начнем.
        Пока шел в раздевалку, быстро еще раз пробежался по правилам. И так, что мы имеем. Пятеро игроков: два защитника и трое нападающих. Но это стандарт, схемы постоянно меняются. Играют мячом, размерами похожим на гандбольный. Его надо забить в одно из двух колец противника: первое диаметром в пол метра и за попадание в него дают пять очков; второе в три раза больше, но за него дают всего одно. Установлены они рядом друг с другом на расстоянии полутора метров. На атаку дают минуту.
        Всего играется четыре тайма по десять минут. В обороне можно использовать любые техники, в нападении - только защитные. Нельзя блокировать пылью кольца. Зато можно сбивать любой техникой мяч с траектории. Вроде все просто....
        Я неспешно переоделся и вернулся на поле. Ребята решили дождаться меня, поэтому сейчас занимались подзарядкой «ранговой пыли».
        - Ну чего, я готов. Что будем отрабатывать? Куда мне вставать?
        - В нападение! - выкрикнула Надя.
        - В защиту! - одновременно с ней уверенно произнес Демьян. - Астафьева, толку от него в атаке, если мы даже его бросок не видели? К тому же, в обороне он сможет раскрыться полностью и не сдерживать своих птиц.
        Девушка немного подумала, после чего махнула рукой и, надувшись, пошла на противоположную часть поля, где лежал мяч. Демьян же подошел ко мне.
        - Значит, смотри. Сейчас мы посмотрим, насколько хорошо ты сможешь защищать кольцо. Делай что угодно, но не дай нам пропустить, хорошо? - он на секунд замолк, а затем продолжил. - Надя любит создавать ступени из «ранговой пыли» и атаковать кольца с воздуха. Ее любимая фишка - это якобы неточный пас, который она перехватывает на высоте нескольких метров. Не ведись.
        Я вспомнил, как она проворачивала такую штуку на моем первом занятии физкультуры, и кивнул.
        - Да, еще, - вспомнил Харламов. - Лидия - воздушница. Будет пробовать менять движения мяча с помощью воздушных потоков.
        - Понял я, понял. Командуй.
        - Команда, - Демьян захлопал в ладоши, подбадривая игроков. - встали на свои позиции и начинаем!
        Ну что же....поиграем...
        Глава 16. Тренировка и ее последствия
        Уже через десять минут стало понятно, что держать в одной команде Демьяна и Надю просто невозможно. Они делали все, чтоб остальные участники сборной категорически не понимали, по какой тактике играть и куда вообще бежать. Даже я в конце концов не выдержал и решил послать обоих. Точнее, был на грани от такого поступка, но все же удержался.
        - Сюда подошли! ОБА! - рявкнул я после очередного неудачного розыгрыша. Астафьева не глядя отдала длинную передачу во фланг, ближе к кольцам, где должна была находиться Лидия. Но девушка, по требованию Харламова, осталась в центральной части поля, чтобы начать позиционную атаку.
        Тем временем капитан и ее зам немного тормозили, не зная, как реагировать на этот приказ. Все-таки они привыкли быть главными на этой площадке, а тут такое. Но все же оба двинулись ко мне.
        - Чего разорался, Яр? - тихо спросил Демьян.
        - Можно как-то поспокойнее? - добавила Надя. - Да и вообще...не хорошо, когда ты при игроках поднимаешь голос на капитана команды.
        Я предложил остальным отправиться на подзарядку, а сам отвел ребят в сторону.
        - Скажите, у вас на каждой тренировке такой рассинхрон или это мне так повезло?
        Астафьева покосилась на своего зама и ответила:
        - Нет, обычно все намного лучше. Просто у Демьяна крышу сносит перед матчем!
        - Да потому что ты меня слушать не хочешь! - снова взвился пухляш. - Вот смысл играть от защиты против команды, которая вероятнее всего будет действовать точно так же? Мы сильнее индивидуально и у нас есть Ярик! Значит, надо давить!
        - Потому что у нас в команде все два хороших игрока... - полушепотом произнесла Надя. - К тому же, у остальных довольно мало пыли. У нас уже к перерыву половина состава останется без зарядки.
        А вот это действительно проблема. Во время матча игроки не могли подзаряжать собственную пыль или пользоваться запасной. Поэтому каждый раз, когда ты защищал собственное кольцо или пытался выбить какого-то игрока, надо было рассчитывать свои возможности, иначе уже к середине матча останешься без «ранговой пыли».
        - Как мы можем играть в нападении, если они даже распасовку нормально организовать не могут? - продолжила Астафьева. - После ухода из команды Орловых, играть стало попросту не с кем. Демьян, твои задумки хороши, согласна, но только в той ситуации, если наши ребята будут дотягивать хотя бы до среднего уровня. А знаешь, как все произойдет сейчас? Первые два периода мы выиграем, а потом у нас закончится зарядка, что в итоге приведет к разгромному поражению. Ты этого хочешь?
        - Нет... - хмуро произнес парень.
        - У меня одна цель - за оставшиеся годы поднять свой уровень игры и вступить в профессиональную команду. Этого не сделать, если мы будем проигрывать все матчи. Поэтому надо показать на что мы способны даже с таким...материалом.
        Харламов покачал головой.
        - Я тоже хочу стать профессионалом. Но все равно считаю, что мы не добьемся побед, отсиживаясь в защите. Яр, а ты что думаешь?
        Я посмотрел на обоих и озадаченно почесал голову.
        - Если честно, сейчас я пытаюсь понять, как вы вообще какие-то очки набирали. Да, ребята в вашей команде звезд с неба не хватают, но они, по-крайней мере, стараются выжать из себя максимум. А вы должны им помочь в этом. Кстати, а почему Орловы ушли?
        - Гриша сказал, что сконцентрируется на подготовке и участии в ранговых соревнованиях, а Леше просто не особо интересен рангбол. Да и проигрывать он не любит, а мы этим тут обычно и занимаемся. А ведь у него просто умопомрачительный бросок.
        - Попробую с ними поговорить, может, у нас все-таки получится усилить состав...
        Астафьева сразу зажглась.
        - Это было бы отлично, Ярик! С ними в нападении и с тобой в защите мы точно сможем показать приличные результаты!
        Остальные игроки команды уже заканчивали с подзарядкой и в данный момент вопросительно смотрели в нашу сторону.
        - Значит так, в данный ситуации больше склоняюсь к тактике Демьяна. - Астафьева попыталась возмутиться, но я ее остановил. - Как ты правильно сказала, сейчас у вас в защите есть я. И пыли у меня много. Попробуем больше игроков перевести в нападение.
        - Ярик, ты не понимаешь, - все равно попыталась настоять на своем Надя.
        - Давай попробуем и посмотрим, что из этого выйдет?
        Девушка еще некоторое время напряженно думала, после чего махнула рукой и пошла к команде.
        - Лидия, Кира, вы со мной в нападении. Демьян, отработаем комбинацию с прошлого года.
        - Это которую Орловы со мной проворачивали? - уточнил пухляш.
        - Ага. Все остальные, лупите по нам и мячу всем, что есть. Зарядку не жалейте, все равно тренировка к концу подходит.
        После того, как Надя просвистела в свисток, розыгрыш начался. Мяч отдали нашим соперникам, в качестве которых выступал второй состав. Я сразу создал вокруг себя трех небольших птичек, которых должно было быть достаточно для того, чтобы отбить....
        БАМС!!!
        Неожиданно сразу двое игроков стрельнули в меня файерболами. Я на автомате пустил навстречу воронов и легко отбил атаку, но в этот момент третий нападающий каким-то образом проскочил мимо меня и легко запустил мяч в маленькое кольцо.
        - А вы чего стоите? - спросил я у остальной команды.
        - Сейчас именно ты играешь в защите, - объяснила Надя. - И нам надо понимать, на что ты вообще способен и можно ли оставить на тебя оборону. Вот скажи, зачем ты сейчас отбивал фаерболы? Твоя защита и так без труда справилась бы с ними. А ты в этот момент блокировал бы игрока с мячом и начал бы контратаку.
        - Да как-то на автомате....
        - Вот именно, что на автомате. Поэтому на ближайших тренировках мы будем заниматься только нападением, а ты будешь отучиваться действовать как в октагоне, хорошо? Так, ладно, пять-ноль, поехали дальше!
        Вот следующая атака наконец-то получилось очень приличной. Демьян создал вокруг себя непроницаемый вихрь, делая вид, что собирается прорваться прямиком к кольцу. Но на самом деле это был всего лишь отвлекающий маневр. Надя с еще двумя нападающими устроили быстрый перепас, в конце которого Лидия тоже проскочила к кольцу и сравняла счет. Это уже было похоже на нормальную атаку.
        Мы потренировались еще минут двадцать, после чего у большей части игроков полностью разрядилась «ранговая пыль».
        - Это было круто! - возбужденно произнесла Надя. - Мы точно разобьем Академию Искусств!!!
        Демьян был не менее взбудоражен.
        - И ведь это еще Ярик в полную силу не сражался! А если ты уговоришь Орловых...
        - Я сказал, что попробую, но далеко не факт, что получится.
        Парень не стал уходить в раздевалку и переоделся прямо на поле. Несмотря на лишний весь, Харламов ни капли не комплексовал по поводу своего тела.
        - Да это понятно, - сказал он и закинул сумку на плечо. - В любом случае, классно, что ты пришел!
        После этого он спокойно направился на парковку, оставив нас с Астафьевой наедине.
        - Спасибо, что все-таки решил нам помочь, - произнесла Надя, когда мы с ней пошли в сторону раздевалок. - Это очень важно для меня.
        По виду девушки было понятно, что она чем-то очень напряжена.
        - Как у тебя вообще дела? Все в порядке?
        - Да....Артур в последнее время совсем с катушек съехал. Все время говорит про тебя и твое «предательство».
        Вот тут я прям удивился.
        - Интересно, когда это я его предать успел?
        - Когда встал на сторону Туров, - ответила Надя, немножко прикусив губу. - Кстати, а почему? Вы ведь точно не были до этого знакомы. Тебя Демьян попросил?
        Я покачал головой.
        - Да есть причина. И говоря по правде, так будет просто честнее. Я не удивлен тем, что граф Салтыков решил ради собственной выгоды уничтожить какую-то семью, но чтобы и сам Артур продолжил идти по этому же пути...если честно, мне казалось, что он изменился.
        Мы уже практически подошли к раздевалке.
        - Мне тоже так казалось какое-то время...а потом...Ладно, не будем о грустном. Еще раз спасибо, что пришел!
        Она быстро чмокнула меня в щеку, после чего ушла.
        Спустя минут десять я стоял под струями воды и думал над словами Нади. Действительно, а чего я так схватился за Артема? Да, ситуация хреновая и откровенно несправедливая, но этого добра вокруг и так более чем достаточно. Думаю, если поспрашивать людей в Академии, мне бы рассказали с десяток подобных случаев, не меньше. Так что же меня именно в этом случае так переклинило?
        Немного поразмышляв, пришел к выводу, что дело в моем старом знакомом Антоне. Как-то давно, на пике моей музыкальной карьеры, мне написал школьный друг с просьбой занять ему денег. Я тогда достаточно нервно относился к подобным вот просьбам и всячески отмахивался от нахлебников. Поэтому не спрашивая, что именно произошло, добавил парня в черный список и забыл, что мы с ним вообще когда-то были друзьями. А через несколько лет, случайно встретившись с другим-одноклассником, узнал, что тогда он собирал на лечение своего отца.
        Еще много лет думал о той ситуации, но так и не решился написать ему и узнать, чем все закончилось. Если все прошло хорошо, то я просто поступил некрасиво. А вот если он так и не смог собрать сумму, то мне на плечи лег бы тяжелый груз. Ведь нужная сумма в те годы была для меня не особо и большой. А следовательно, я мог помочь. Потому я и предпочитал находиться в неведении.
        Получается, что этой историей я как бы попытался затушить чувство вины. Осталось только понять, помогло или нет....
        Видимо я настолько углубился в собственные воспоминания, что не заметил появление еще одного человека в душевой. Обнаженная девушка прижалась к моей спине и начала покрывать ее поцелуями.
        - Я так по тебе скучала...
        Вот же черт! Мне сейчас еще бразильских страстей с изменами не хватало! Я обернулся и немного отстранил от себя Надю.
        - Ты чего творишь? Если не забыла, мы оба не свободны.
        Девушка снова сделала шаг ко мне.
        - Мы с Артуром взяли паузу, а в твой роман с Касуми я все равно не верю. Она - суперзвезда, а у них все не по-настоящему. К тому же отец уверил меня в том, что ваши с ней отношения - это фикция.
        Ага, значит, теперь никаких проблем с папашей не будет. Как, блин, вовремя.
        - Ярик...ты же знаешь, что я всегда тебя любила. Да, боялась. Да, сглупила. Но все равно...то, что было между нами - это было по-настоящему!
        Астафьева снова прижалась ко мне и впилась в мои губы. Что же, я все-таки тоже не железный. И если у них с Артуром действительно все, то почему бы и нет....
        Глава 17. Аргентинские страсти - 2
        Поцелуй с Астафьевой казался каким-то привычным и родным. Словно мое тело к нему и стремилось. Только вот уже спустя несколько мгновений я осознал, что это последствия их романа с прошлым Яриком. Моих чувств тут нет и быть не может. Слишком уж мы разные. Да и не стоит обострять конфликт с Артуром на пустом месте.
        - Нет, Надь, мы не можем, - сказал я, отстранив обнаженную девушку. - У меня действительно отношения с Касуми, и все это будет неправильно.
        Мне совсем не хотелось отшивать ее прямо, ибо прошлое наше расставание показало, какой она может быть злопамятной. И если бы не та ситуация с похитившими ее бандитами, то Надя, скорее всего, продолжала бы меня ненавидеть.
        А сейчас....ну не объяснять же ей, что мне вообще не интересны серьезные отношения. А она ведь именно на них и рассчитывает, и вряд ли удовлетворится обычным периодическим сексом как Минами.
        Правда, в итоге может оказаться, что меня все равно начнут с ней сводить. Как я понял, ее папаша благословил свою дочь на бракосочетание, а значит, совсем скоро об этом может узнать Император. Ну а так как Астафьевы являются одной из близких к Константину семьей, то меня точно начнут подталкивать к браку к ней. И это хреново, если честно.
        - Почему? Я что-то сделала не так? - спросила Надя, посмотрев на меня снизу вверх. - Хочешь я....
        Она попыталась встать на коленки, но я сразу же поднял ее обратно. Чем вызывал еще большее недоумение на лице девушки.
        - АСТАФЬЕВА!!!! - Неожиданно для нас со стороны выхода послышался женский голос. - Чего ты делаешь в мужской душевой?!
        Из-за поднявшегося пара было не очень понятно, кто именно говорит. И только когда женщина приблизилась к нам, мы увидели, что это была Эвелина Петровна, заместитель директора.
        Надя ойкнула, после чего прикрылась руками и быстро убежала. Сафронова же строго посмотрела мне в глаза.
        - Спать с девушкой своего друга? - одними губами произнесла она. - Как это низко, Воронов.
        Если она думала, что я как и Астафьева буду пугаться и прикрываться руками, то сильно ошибалась.
        - Вы так и будете на меня смотреть? - спросил я, как ни в чем не бывало продолжая водные процедуры. - Мне кажется, что вы тоже не имеете право сюда заходить. По крайней мере, пока здесь моются студенты.
        Эвелина на мгновение покраснела, но все же взяла себя в руки и, приподняв подбородок, ответила:
        - Я искала тебя в раздевалке, а потом услышала голоса, один из которых был женским. Вот и...
        - Решили присоединиться?
        После близкого контакта с Надей мое тело, и так изголодавшееся по женской ласке, явно требовало продолжения банкета. А из всех кандидатур тут была только заместитель директора. Которая, к слову, была очень даже в моем вкусе.
        - Да что ты себе позволяешь?! - возмутилась женщина, при этом ее взгляд непроизвольно скользнул ниже.
        Я пожал плечами.
        - Ну, если все-таки надумаете, то я всегда к вашим услугам.
        БАМС!!!
        В этом мире я еще не получал пощечин, и эта была первой. Эвелина Петровна тяжело дышала, от чего ее внушительная грудь ходила вверх-вниз, и была явно на грани того, чтобы еще раз меня ударить. Ну или сорвать с себя одежду и таки отдаться страсти. По женщинам иногда не разберешь.
        Но в итоге она все-таки резко развернулась и направилась в сторону выхода, под конец крикнув:
        - Светлана Федоровна хотела, чтобы ты зашел к ней после тренировки!
        После этого она сильно хлопнула дверью, оставив меня наедине с самим собой. Эх, и чего это все-таки на меня нашло? Зря только женщину обидел. Чертовы гормоны...

* * *
        - Да что этот парень себе позволяет! Я ему в матери гожусь, а он....
        Эвелина Петровна быстрым шагом двигалась по коридору Академии. Редко встречающиеся ученики сразу уходили с ее пути, так как вид заместителя директора не предвещал ничего хорошего.
        - И Астафьева!!! Целая княжна, а все равно шарится по мужским душевым!!! Вроде приличная Академия, а нравы, как в заправском колледже!!! Говорила же я Свете, нельзя так распускать молодежь! А она вместо того, чтобы послушаться моих советов, взяла и переспала со своим студентом! И к чему это привело? Теперь и мне начали делать недвусмысленные предложения!!!
        Повернув в сторону лестницы, она чуть не столкнулась с первокурсником. Тот в последний момент шарахнулся в сторону, а вот Сафронова словно не заметила парня и направилась на второй этаж.
        - Нет, надо заканчивать с этими порядками. Эта Академия нуждается в переменах!!!
        Женщина подошла к кабинету Шуйской, но в последний момент передумала и решила набрать своего старого знакомого, который совсем недавно предложил ей интересный проект.
        - Видимо, это судьба!

* * *
        После тренировки долетел до дома, чтобы переодеться. К своему удивлению, почти у порога застал Егеря, который как раз покидал наш особняк.
        - Петр Петрович, - я крепко пожал ему руку. - Вы же вроде не собирались приезжать к нам какое-то время?
        Мужчина бросил быстрый взгляд в глубь дома.
        - Мне надо покинуть город на несколько недель. И это поездка может оказаться...несколько опасной. Поэтому решил увидеться с Ханако еще раз.
        - Понятно...Может, вам нужна помощь?
        Егерь улыбнулся и положил руку мне на плечо.
        - Все хорошо, Ярослав, с этими проблемами есть кому справиться. А ты пока что оберегай наших женщин, хорошо?
        Я немного подумал и кивнул.
        - Вот и хорошо. Тогда до встречи. - он сделал несколько шагов от дома, после чего остановился и добавил: - для меня было честью учить тебя.
        - Потому что я могу стать Абсолютом?
        - Нет, - ухмыльнулся Егерь. - Потому что ты настоящий сын своего отца.
        Сказав эти слова, он быстрым шагом дошел до припаркованной на другой стороне улице Волге и спустя десяток секунд взмыл в воздух.
        Ханако ожидаемо сидела в столовой и тихо плакала. Когда я подошел к ней и поцеловал в макушку, она подняла голову и спросила:
        - Он ведь не вернется?
        Я приобнял тетю.
        - Конечно, вернется. Ты же знаешь, насколько Петр Петрович хороший боец.
        - Твой отец был отличным воином, - всхлипнула Ханако, - и Кичиро Евграфыч тоже. Однако «Состав-18» добрался до них.
        Интересно, до этого момента я думал, что информация об этой организацией находится под грифом секретности. Так что или Егерь проболтался, или ему дали на это разрешение.
        - Ярик, почему они не отстанут от нашей семьи? - продолжила тетя. - Почему именно мы? Почему такие люди, как твой дядя, выживают в любой ситуации, а вот хорошие гибнут?
        Она с такой мольбой посмотрела на меня, словно действительно ждала ответа на эти вопросы. Поэтому вместо ответа я просто поглаживал ее по спине.
        Не знаю, сколько именно пришлось бы с ней сидеть, но мне на выручку пришла Райли, державшая в руке бутылку чего-то горячительного. Она подошла к столу и поставила три бокала.
        - У меня сегодня важная встреча, так что без меня...
        Сестре подняла на меня удивленный взгляд.
        - Да знаю я про твою встречу с Даниэллой. Тоже мне, секрет полишинеля. Вся Академия только про вас и трубит. Эта аргентинка хотя бы знает, что у тебя вроде как девушка есть? - она начала разливать напиток, от которого ощутимо повеяло медом. - Впрочем, такой как она наверное без разницы. Привыкла к тому, что мужики сами к ее ногам штабелями ложатся.
        - Но пить я все равно не буду.
        - Так тебе никто и не предлагал. Сейчас сюда спуститься Минами и мы устроим небольшой девичник. Поэтому не мог бы ты побыстрее свалить на свое свидание?
        Она пригубила напиток и довольно поморщилась.
        - То, что надо после тяжелого дня! Все, Яр, иди собирайся на свою встречу, а нам с Ханако надо поговорить.
        Девушка быстро выпроводила меня из столовой и пошла обратно. Судя по всему, моя помощь на этот раз не требовалась.
        Пока собирался, умудрился столкнуться с практически обнаженной Минами, которая переодевалась после рабочего дня. Девушка забежала ко мне в комнату, так как думала, что оставила где-то верхний элемент своего нижнего белья. Только в процессе она сообразила, что даже если это и произошло, то прислуга уже давно должна была все прибрать.
        Но и с ней ничего интимного не было, ибо девушка быстро прошмыгнула мимо меня, проговорив, что нужно срочно спускаться к маме.
        Поэтому в «АдмиралЪ» я подлетал во взвинченном состоянии. Даже всерьёз подумывал над тем, чтобы после встречи с аргентинской наследницей написать Шуйской и полететь к ней в особняк. Главное при этом не попасться на глаза Кате. Уж не знаю, чего она так взъелась на меня с первого дня нахождения в этом мире, но мне все время кажется, что мы вот-вот да подеремся.
        - Вас уже ждут, барон Воронов, - с легкой улыбкой произнес швейцар, встретив меня у машины.
        Ну нормально вообще? Ни здрасти тебе, ни как поживаете. Сразу провожают к красотке.
        А вот дальше меня ждал сюрприз. Стоило зайти в приватную комнату, как я увидел Даниэллу, облокотившуюся на стол, спиной ко мне. Учитывая, что она была в достаточно коротком платье, мне открылся весьма соблазнительный вид.
        Этого я уже не выдержал и, сблизившись с девушкой, прижался к ее попке и приобнял за талию. Она даже не попыталась вырваться. Только выпрямилась и томно прошептала:
        - Ты хотя бы дверь на замок закрой....не хочу, чтобы нас прерывали....
        Глава 18. Аргентинские страсти - 3
        Даниэлла эротично потянулась и впилась в меня долгим поцелуем, легонько прикусив губу напоследок.
        - Я даже и не предполагала, что все будет настолько хорошо... - промурлыкала она, положив голову мне на грудь. Несмотря на то, что мы лежали на диванчике все той же вип-комнаты, нам было на удивление комфортно. - В первый раз получаю такое удовольствие от выполнения отцовского задания.
        Вот лиса...знает, что надо говорить мужчине после секса. Девушка приподнялась и посмотрела на меня.
        - А тебе было хорошо?
        - Впервые встречаю такую чувственную девушку.... - уклончиво ответил я.
        Аргентинка явно добивалась слов о том, что это был лучший секс в моей жизни. Что, к слову, было совсем не далеко от правды - девушка действительно прекрасно знала, что и как надо делать.
        - И это все? - с наигранным возмущением спросила она. При этом она легонько ударила ладонью меня по плечу, а потом прикусила за ухо. - Ну ничего....теперь ты мой, а значит, я еще услышу нужные мне слова.
        - Даниэлла...
        - Можешь звать меня просто Дани.
        Я отстранил ее, после чего поднялся и начал натягивать одежду.
        - Дани, хочу тебе напомнить, что у меня есть девушка, - я нацепил футболку и повернулся к девушке, которая перевернулась на бок и эротично поглаживала свою грудь. - Так что выражение «ты мой» в нашем случае слегка неуместно.
        - Неужели она простит тебе измену? - с улыбкой спросила Рамирез.
        - Интересно, от кого она узнает о произошедшем. В любом случае, мы с ней разберемся.
        Даниэлла еще какое-то время изучала меня, а затем глубоко вздохнула и тоже начала одеваться.
        - Я предполагала, что такой простой приемчик против тебя не подействует, но попробовать все-таки стоило. К тому же, ты был любовником Елены Романовой, а значит, чего-то да стоишь....в постели. В чем я и убедилась. - она надела платье и повернулась спиной ко мне. - Застегнешь?
        Пока помогал ей, еще раз поймал себя на мысли, что в этой девушке заводит буквально все: изгибы тела, запах, движения и голос. Красоток очень много, но вот таких....
        Тем временем Рамирез как ни в чем не бывало уселась за столик и раскрыла меню.
        - Может, перекусим? А то я действительно несколько измоталась. Каждой бы женщине такого любовника, и мы бы ходили как шелковые.
        - Думаю, любому мужчине будет приятно слышать подобное... - ответил я, присев напротив.
        Дани мимолетно посмотрела на меня и улыбнулась уголками губ.
        - Все-то ты знаешь. Даже не скажешь, что тебе всего восемнадцать.
        - Мне пришлось рано повзрослеть.
        Девушка перевернула страницу, после чего нажала на кнопку вызова официанта.
        - Слышала, и очень сочувствую твоему горю, - она подняла на меня глаза, - серьезно, Ярослав, такое тяжело пережить. Я сама потеряла маму несколько лет назад. Это было....непросто.
        - А как....впрочем извини, не хочу бередить старые раны.
        - Как она погибла? Да нет, ничего страшного, могу и рассказать. Помнишь, что произошло в Эквадоре шесть лет назад?
        - Не совсем, - честно ответил я.
        - Ну, Ярослав, нельзя же так. Тебе было бы полезно подтянуть свои знания по политической обстановке в Южной Америке. Особенно, если брать в расчет наше будущее бракосочетание.
        Я усмехнулся и покачал головой.
        - Наверняка госпожа Шуйская уже говорила с тобой по этому поводу. Это будет разумным решением для наших стран. У моего отца не получится найти партию лучше, ну разве что только Георгия окольцевать, а Российская Империя получит сильного союзника в Латинской Америке.
        - Мы же вроде прояснили все на эту тему?
        - Ты все про актрису свою? Пару минут разговора с ней, и она согласна стать твоей второй женой.
        - Кто вам вообще сказал, что я хочу жениться....
        - А придется, так как твой брак - это дело государственной важности. Так, о чем я говорила? Точно, мама. Так вот, шесть лет назад Эквадорские реваншисты во главе с Аурелио Кастесом попытались свергнуть законно избранное правительство. У них даже получилось захватить правительственные здания в нескольких небольших городах на юге страны. Дальше продвинуться реваншистам не вышло, но и свои позиции они держали крепко. В общем, этот конфликт растянулся на много лет. Даже сейчас в Эквадоре продолжается гражданская война, который активно подогревается мексиканцами. Чертовы Трухильо.....ненавижу....
        Девушка с силой сжала спадающую скатерть, но все же взяла себя в руки.
        - Но как это связанно с вашей семьей?
        - Проблема в том, что этот Аурелио был старшим братом моей мамы. И она почему-то решила, что сможет как-то повлиять на него. Мой отец был против ее поездки, но....случилось, что случилось. Маму всегда было сложно переубедить.
        - Понятно...и что произошло потом?
        - Аурелио отказался от любых связей со своей семьей и взял ее в плен. А во время операции по освобождению он прикрылся ею от атаки одного из Титанов и....в общем, у мамы не было никаких шансов.
        Я взял девушку за руку. В этот момент дверь в вип-комнату открылась, и внутрь зашел официант.
        - Вы готовы сделать заказ?
        Парень всячески делал вид, что не понимает, чем именно мы тут занимались. Хотя уверен, что запах секса стоял отчетливый. Да и по нашему слегка потрепанному виду тоже было все понятно.
        - Мне пожалуйста.... - Дани как ни в чем не бывало снова взяла меню и, перевернув еще несколько страниц, сделала заказ: - филе морского волка с пюре из батата и бокальчик Pontellon Albarino.
        - Отличный выбор, - ответил официант, затем повернулся ко мне. - А вам?
        - Дорадо и стакан воды, - я заметил удивленный взгляд девушки и объяснил, - у меня завтра важный бой. Не хочу сбивать концентрацию.
        - Точно, у вас же сейчас проходят ранговые соревнования. Георгий Константинович как раз приглашал меня посетить это мероприятие.
        А сейчас аргентинка явно хочет, чтобы я ее приревновал к наследнику, второй раз уже его имя упоминает. Наивная.
        - Если вам нравятся сражения и кровь, то почему бы и нет, - немного раздраженно произнес я. - Если повезет, может даже убьют кого-то из участников. Вот потехи-то будет...
        - Я что-то сказала не так?
        - Не обращай внимания. Просто мне не совсем приятно участвовать «соревновании», в течении которого гибнут подростки. Да еще и правительство не просто одобряет это, но и всячески мотивирует участников показать ВСЕ свои способности, не обращая внимания на последствия. Это же как лицензия на убийство. Делай со своим противником что угодно, и тебе за это ничего не будет.
        - Тогда почему ты сам в этом участвуешь? - задала резонный вопрос девушка.
        Я отложил меню в сторону и задумался. И действительно, почему?
        - По началу участие в ранговых соревнованиях казалось мне чем-то престижным. А я, как и практически любой парень моего возраста, хотел славы и внимания. Но так вышло, что достичь этих целей получилось и без сражений на турнире. Пришлось, конечно, пободаться на квалификационных и в групповом этапе, но ты же знаешь, что это только начало пути.
        Девушка кивнула.
        - А сейчас....мне самому не совсем понятно, зачем я продолжаю участвовать в этом. Разве что точно знаю, что в бою против меня не погибнет ни один подросток. А значит, каких-то смертей все-таки получится избежать.
        - То есть ты не будешь драться в полную силу? - удивленно спросила Дани.
        Кажется, она не совсем понимала моих сомнений. Ну умрет парочка человек, что такого? Ранговые соревнования же.
        - Предполагаю, что для победы мне будет достаточно и нынешних умений, - ответил я. - Ну а если нет, то...не вижу в поражении ничего зазорного. Всегда будет кто-то сильнее.
        Даниэлла не знала, что ответить, но слегка затянувшуюся паузу прервал зашедший официант. Вот за что мне точно нравится этот мир, так за скорость приготовления блюд. Не вдавался в подробности, но с помощью ранговых техник у поваров получалось приготовить шедевр всего за пару минут.
        - Для многих именно ты и станешь этим «самым сильным». Признаться, до сих пор в небольшом шоке от того, что общаюсь с будущим Абсолютом.
        - Потенциальным Абсолютом, - поправил я девушку. - К тому же, все это только теории. Нет никаких гарантий, что 24-й уровень вкупе с боевым трансом дают очередной прыжок в силе. Вполне может оказаться, что Титан - это последняя ступень, а остальное лишь домыслы.
        - А вот Карл, личный телохранитель моего отца, считает иначе. Он искренне уверен в твоем скором возвышении, поэтому всячески наставлял меня на то, что бы я была с тобой несколько....обходительнее, чем с другими.
        - И ты слушаешься советов обычного телохранителя?
        Рамирез усмехнулась.
        - Скажешь тоже, обычного. Во-первых, он Титан земляного класса, а это уже очень серьезная сила. И не смотри на меня так, полная информация о силе и техниках Карла уже давно есть у вашей Тайной канцелярии, так что я сейчас ничего нового не сказала. Во-вторых, этот добродушный дядька растил меня буквально с пеленок, - Даниэлла попробовала рыбу и после небольшой заминки продолжила, - сказать по правде, я его видела намного чаще отца. Да и прислушивалась тоже...
        - Получается, твое особое отношение ко мне - это заслуга этого телохранителя, а не твоего папы?
        - Именно так, - ответила Дани, улыбнувшись.
        Ну что ж...никогда не думал, что когда-нибудь скажу эту фразу мужчине, но....Карл, спасибо тебе за отличный секс!
        Глава 19. Районные
        Следующий день был очень важен для многих жителей города и совсем не важен для меня. Петербуржцы настолько перевозбудились, что надавили на губернатора и заставили организовать несколько фан-зон, где будут транслироваться матчи с районных соревнований. Шуйская тоже подсуетилась и организовала для студентов просмотр на одной из Арен Академии.
        С раннего утра Минами и Райли носились по дому, собираясь со мной в спарринговый центр. А когда я наконец спустился, оказалось, что и Ханако немного пришла в себя и была готова поболеть за меня вживую.
        - И чего все так носятся с этим турниром.... - пробубнил я, больше думая о вчерашнем свидании с Даниэллой.
        Как-то странно все вышло, одно к одному. В Академии возбудили и не дали, дома сделали то же самое....и все это перед встречей с аргентинской наследницей. Да и это появление Эвелины Петровны в душевой было ну ооочень подозрительным. Словно она знала, что вот-вот в раздевалке кое-что случится.
        Или, кстати, она был не приделах, и это все делишки Светы. Она ведь и не скрывала своего интереса в моих отношениях с Даниэллой. А тут послала своего заместителя, чтобы привести меня, а потом куда-то слилась. Я тогда приходил в кабинет директора и там уже никого не было. Да и на личные сообщения Шуйская тоже не отвечала. В общем, что-то мне подсказывает, что наш вчерашний секс с Даниэллой был четко распланирован.
        Впрочем, даже если и так, то мне бы хотелось, чтобы и остальные интриги приводили к такому же результату. Ну а что, весело же было. Да и Рамирез вроде все поняла. Так что куда ни посмотри, одни плюсы.
        - Чего загрустил, братец? - рядом со мной появилась Райли, одетая в обтягивающее черное платье.
        - Ты чего нарядилась словно мы на светский прием идем?
        - Буду за Орловых болеть, - объяснила девушка. - А заодно познакомлюсь с высшей знатью Петербурга. Не одному же тебе купаться в лучах славы.
        Она эффектно развернулась и, покачивая бедрами, направилась в сторону выхода. Правда, почти у самой двери оступилась и подвернула ногу.
        - Чертовы каблуки!!! - она присела на пуфик и начала растирать стопу. - Ненавижу!!!!
        - Ты в порядке? - поинтересовался я, подойдя поближе.
        - Да, сейчас.... - она выпустила немного пыли из сумочки и облепила место вывиха. - Теперь нормально. Загляну в медпункт по приезду, там меня быстро подлатают.
        - Ну хорошо...подожди нас в машине тогда.
        Райли сняла каблуки и босиком вышла на улицу, крикнув напоследок:
        - Ничего не говори! Там их одену!
        - Могла просто попроще нарядиться, - проговорил я, когда девушка уже удалилась, - будто у Лехи выбор какой-то будет.
        А на самом деле, ей в обычной одежде было просто лучше. Да, сейчас Джонс выглядела более нарядной, но это было как-то...неестественно. Словно ей самой очень дискомфортно.
        - Ярик, не забудь меня сегодня с кем-нибудь познакомить! - весело сказала прошмыгнувшая мимо Минами. - А то не дело, Райли такого жениха отхватила, а я до сих пор в девках сижу!
        Я даже ответить ничего успел, как она запрыгнула в машину. Тем временем рядом со мной показалась Ханако. Тетя была одета в скромное сине-фиолетовое платье, которое ей очень шло.
        - Мы очень гордимся тобой, Ярослав, - она поцеловала меня в лоб, - просто хочу, чтобы ты знал это.
        Сказав это, она тоже направилась в сторону машины. В этот момент в моей груди разлилось такое тепло. Кажется, наконец-то я полностью освоился в этом мире. А значит, сделаю все для защиты СВОЕЙ семьи!

* * *
        Уже на подлете стало понятно, какой ажиотаж творился вокруг спаррингового центра Самсоновых. Тысячи людей толпились у входов и еще больше расположилось вокруг здания, где были установлены большие экраны, а так же палатки с пивом, хот-догами и прочей вредной, но очень вкусной едой.
        - Будь как дома путник, я ни в чем не откажу....
        - Ярик, ты чего там напеваешь? - поинтересовалась Райли, когда машина уже спускалась на парковку. - Что-то не припомню этой песни....
        - Да так, думаю «Скоморохам» новый хит подкинуть.
        Ну а что, на российский рынок тоже надо работать. Тем более у парней и название группы подходящее. Так что пора снабжать их новыми песнями и пусть выступают отдельно от нас.
        - Все равно не понимаю, откуда такая благотворительность? Ты ведь сам можешь исполнять... - хмуро произнесла Минами, которая не очень любила этих парней. Пару недель назад скоморохи додумались бросить в ее сторону несколько очень пошлых шуточек и чуть не поплатились за свою дерзость. Моя сестренка все-таки очень опасна в гневе. И я, кстати, даже не стал ее останавливать. Антону и ребятам давно пора понять, что в некоторых компаниях лучше держать язык за зубами. Но тогда пришел Истислав и успокоил разбушевавшуюся сестренку.
        - Конечно, могу, - усмехнулся я. - Но ты же помнишь, что меня не особо тянет строить музыкальную карьеру. А вот деньги за продажу текстов нам совсем не повредят. И раз уж продюсерский центр Иса любезно согласился выполнить все мои финансовые требования, то почему бы не подкидывать им песни периодически?
        - Дело твое.... - без энтузиазма сказала сестра, после чего дождалась, пока дверь откроется, и вышла на улицу.
        Тем временем Райли достала туфли и тяжело вздохнула.
        - Как думаешь, народ сильно удивится, если я появлюсь на этом мероприятии босиком?
        Я усмехнулся.
        - Скажу так....ты точно шокируешь публику и попадешь в несколько завтрашних статей. Думаешь, такая репутация нужна будущей княгине Орловой?
        Джонс что-то проворчала в ответ, но все же запустила свои элегантные ножки в туфли и тоже выбралась наружу.
        Стоило мне показаться из автомобиля, как пространство вокруг буквально взорвалось восторженными криками, гуделками и включенной музыкой. Вдобавок к этому, со всех сторон слышалось множество выкриков, обращенных ко мне:
        - «Ярик, не посрами наш район!!!»
        - «Воронов, ты лучший!!!»
        - «Какой красавчик!!! Я хочу от него детей!!!»
        Такие же кричалки, как и в Академии. Народ не особо креативит, я смотрю. Ради интереса взглянув на последнюю кричавшую, с удивлением увидел весьма дородную женщину, размахивающую флагом с моим портретом. Видимо из простолюдинок, так как аристократы сплошь и рядом стройные или подкачанные. Ну кроме Демьяна и ему подобных.
        В любом случае, извини, родная, но ты немножко не в моем вкусе.
        Служба безопасности организовала вокруг нас плотное кольцо. Судя по напряженным лицам бойцов, им такая толкучка совершенно не нравилась.
        - Первый, мы на парковке, готовься принимать посылку.
        - Это я, что-ли, посылка? - возмутился я.
        Говоривший обернулся и сделал виноватый кивок.
        - Извините, господин, это просто рабочий слэнг. Не хотел оскорбить вас.
        Я искренне улыбнулся.
        - Да не парься, это у меня шутки такие... - я хлопнул его по плечу и кивнул вперед, - думаю, нам пора выдвигаться, а то фанаты скоро начнут ограждения разбирать.
        Пока шли, попросил Алеся включить фоном звук с трансляции. Было интересно, что говорят приглашенные специалисты про сегодняшние соревнования. Виртуальная помощница открыла в углу поля зрения небольшой экранчик и настроила прозрачность, чтобы видео не мешало моему взору.
        Быстро взглянув на трансляцию, увидел, что помимо ведущего в студии сидят трое человек в деловых костюмах и один в белоснежном спортивном.
        - Дуглас, сегодня будут проведены четвертьфиналы соревнований, - произнес ведущий, обращаясь к одному из гостей. - Кто, по-вашему, является главным фаворитом из третьекурсников Петроградского района?
        Мужчина с пышными усами и в очках с толстой роговой оправой сложил руки в замок и деловито ответил:
        - Не думал, что в этой студии придется говорить очевидные вещи. Валентин Крылов победит не только в этих районных, но и возьмет городские соревнования. Более того, я считаю, что он один из основных претендентов на победу в Имперских баталиях.
        Ведущий кивнул и повернулся к другому гостю. Тому, который был одет в спортивный костюм.
        - А что скажете вы, Леонид?
        - Йо! Можно просто Лео, брат! - произнося слова, парень активно жестикулировал. - Не согласен с этим напыщенным индюком! Йо, Валя, конечно, безбашенный боец, который готов убивать, но вы забываете про участие будущего Абсолюта! Отвечаю, эта ворона всех заклюет!
        - Да что вы себе позволяете? - возмутился усатый.
        - У тебя проблемы, йо?! - спортивный резко поднялся с кресла и надвинулся на мужчину.
        - Леонид, мы договаривались с вами, что не будет никаких оскорблений, - попытался усмирить всех ведущий. А после того, как спортивный вернулся на место, обратился к следующему гостю.
        - А мне кажется, что не стоит сбрасывать со счетов Кейлу Шуани. Эта девочка мастерски владеет "ранговой пылью" электрического класса и имеет богатый боевой опыт. Она ведь еще со школы зарекомендовала себя отличным бойцом...
        - Но при этом умудрилась проиграть бой в групповом этапе. Причем, довольно средненькому противнику.
        - Девочка просто экспериментировала....
        - Йо, братишки, экспериментировать надо на тренировках, а не во время официальных поединков!
        Гости студии продолжили спорить....
        - Перенесемся ближе к стадиону, - произнес ведущий, и во втором окошке тут же показался корреспондент. - Родион, как обстановка около спаррингового центра.
        Совсем еще молодой парень держал одну руку у уха и отчаянно пытался перекричать толпу.
        - Ажиотаж сумасшедший! Не припомню такого с позапрошлых Имперских Баталий!!! И ведь понятно почему, сегодня здесь будут выступать одни из перспективнейших бойцов своего поколения. Но главная причина, конечно же, это Ярослав Воронов - потенциальный Абсолют, а так же певец и просто отличный парень.
        Ага-ага....как там.....миллиардер, филантроп, гений, плейбой...
        - Кстати, вон он идет! - возбудился корреспондент, увидев меня несколько в отдалении. - Как и подобает будущему чемпиону, он окружен восхитительными дамами.
        Я вздохнул. Ну что за некомпетентность? Это же семья, идиот...Хотя, положа руку на сердце, с двумя девушками из трех я спал. Так что этот молодой репортер не так далек от истины.
        Тем временем парень уже был практически около меня, так что пришлось выключить трансляцию.
        - Господин Воронов!!! - выкрикивал он из-за ограды. - Барон Воронов!!! Можно пару вопросов?!?!
        Я остановился. Все равно придется интервью раздавать, так почему бы не порадовать паренька. Может, ему премию какую за старательность выпишут.
        - Только пару. У меня как никак бой на носу.
        - Спасибо! - искренне поблагодарил корреспондент. - Родион Измайлов, передача «Ранговый вечер». Скажите, Ярослав, вы нацелены на Имперские Баталии?
        - Если честно, не думал так далеко. Пока что я просто тренируюсь и готовлюсь к новым противникам.
        - А что вы скажете про сегодняшнего соперника?
        - Хороший боец нейтрального класса. Думаю, это будет интересный бой.
        - Многие считают, что главным фаворитом Петроградского района является Валентин Крылов. Вы готовы встретиться с ним в финале?
        - До финала еще дожить надо, - усмехнулся я. - Все, Родион, мне действительно пора. Приятно было пообщаться.
        - Мне тоже, - крикнул уже в спину парень. - Удачи вам сегодня!
        И действительно....удачи мне сегодня...
        Глава 20. Районные - 2
        - Родная, что-то у меня сегодня совсем нет настроения смотреть на бои, - сказал Александр, не желая вставать с кровати.
        Его жена сидела за туалетным столиком и прихорашивалась. Обычно ей в этом помогали служанки, но сегодня Клавдия хотела сделать все сама.
        - Милый, я вообще не люблю подобные мероприятия, но идти надо, - вздохнула девушка. - Этого требует этикет.
        Наследник закрыл голову подушкой.
        - К черту этих приезжих. Мы их сюда не звали, так зачем мне напрягаться, чтобы им угодить?
        Клавдия отложила помаду и поднялась.
        - «Наверное, он прав. Может, действительно это не та цель, ради которой стоит вставать», - подумала жена Третьего.
        И все-таки они были обязаны присутствовать на всех мероприятиях, в которых принимала участие императорская семья. И как бы ему не хотелось, все же придется встать. Девушка снова вздохнула и подошла к мужу.
        - Потому что это дело государственной важности. Император будет очень разочарован, если узнает о твоем отсутствии.
        - Ага...при этом его самого там не будет. - Александр раздраженно откинул подушку в сторону. - И ведь это всего лишь районные....стоило такой кипишь поднимать?
        - Все хотят посмотреть на вашего Ярослава в бою против сильных соперников. Ну а вам с братом и сестрой надо проследить за тем, что бы на Воронова не оказывалось излишнее давление.
        - Мне кажется, Лена с Григорием отлично справятся с этой задачей без меня. Не хочу никуда идти! Арсений ведь, как обычно, не собирается появляться на публике и ничего, никто ему и слова не говорит!
        Клавдия поднялась с кровати и покачала головой. С ее мужем порой бывало такое. Накатывало какое-то чуть ли не детское поведение. К счастью, это случалось достаточно редко и быстро проходило.
        - Могу передать гостям нашей страны, что тебе нездоровится, - предложила она.
        - Ага, с этими чертовыми разработками в области медицины больным уже не притворишься! Хорошо, одеваюсь!

* * *
        Перед боями участники побывали на пресс-конференции. Сначала было не совсем понятно, почему студенты чувствуют себя несколько растеряно. Ответ оказался прост - они тоже не ожидали такого ажиотажа.
        Да, ранговые соревнования были очень популярны. Но такие ранние этапы, как районные, редко вызывали настолько большой интерес публики. Более того, продолжая слушать прямой эфир, я пришел к выводу, что такое внимание уделили только Петроградскому району. Потому что тут есть псих-Крылов и....я.
        Масло в огонь подбросили наследники. Сначала наши гости решили прибыть на соревнование, а потом уже и императорская семья подсуетилась. По крайней мере, Алиса написала, что сегодня мне надо выложиться на все сто. Мол Арсений единственный, кого сегодня не будет, но он собирается внимательно следить за боем.
        На самой пресс-конференции задавали самые, что ни на есть, стандартные вопросы. Никаких тебе провокаций или попыток вывести на неудобные ответы. Даже немного скучновато было. Зато после я нос к носу столкнулся со своим будущим соперником.
        Вблизи Мстислав Залойский, представляющий Нахимовское училище, выглядел еще крупнее, чем на видео. Такой кабан под два метра и весом под сто двадцать килограмм. И вот эта туша, которая к слову с детства занимается боксом, пошла по Пути Скорости. Опасный противник, что сказать. Но я, вроде как, должен справиться.
        - Барон Воронов, - мой соперник остановился в двух шагах и сделал короткий кивок. - Разрешите представиться - Мстислав Залойский.
        Его речь была по-армейски четкой и лаконичной.
        - Приятно познакомиться?
        Мои слова действительно прозвучали как вопрос. Уж настолько неожиданным был этот разговор.
        - Просто хочу сообщить, что собираюсь одолеть вас сегодня. - Он стоял прямо и пристально смотрел мне в глаза. - Не хочу, чтобы после этого между нами остались какие-то обиды.
        - Было бы странно, если бы ты собирался проиграть, - ответил я, слегка усмехнувшись.
        - Прошу вас, если окажетесь на пределе, то просто сдайтесь, - не замечая, что я перешел на «ты», продолжил он. - Не люблю лишних жертв.
        - А я не люблю излишне самоуверенных противников, - без тени злобы сказал я. - Но в любом случае, спасибо за такую...заботу. Ты тоже не вынуждай меня применять излишнюю силу, договорились?
        Мстислав еще раз коротко кивнул, после чего развернулся и чуть ли не строевым шагом направился в сторону раздевалок. Нихрена себе у них там в Нахимовском муштруют. Суровые ребята.
        Пока я следил за удаляющимся противником, ко мне подкрался Демьян.
        - Да уж, в жизни этот кабан выглядит еще больше, - протянул он, положил руку мне на плечи. - Ему точно восемнадцать есть? Это где вообще таких откармливают?
        - Сам в шоке. Ты как тут оказался?
        - Минами достала проходки для лучших друзей. Да и охрана твоя нас знает.
        - Нас?
        - Артем тоже пришел. Только вот он, как понимаешь, сразу пошел к Кейле. Эх, вот так и меняют друзей на баб. Я, конечно, ничего не имею против Кейлы, но она все-таки простолюдинка...
        Я скинул его руку и серьезно произнес:
        - Не забывайся, Демьян. В первую очередь, она наш друг. И неважно, какого она происхождения!
        Пухляш немного замялся.
        - Извини, просто в последнее время ты все устои ломаешь. Такое ощущение, что тебе вообще не важно, с кем общаться - с наследницей престола или с обычной дочкой фермера.
        - В какой-то степени ты прав. Для меня действительно не играет большой роли статус моего собеседника. Запомни, друг мой, даже люди самых, что ни на есть, благородных кровей могут совершать подлости. А те самые простолюдины, о которых ты так небрежно отзываешься, помогут тебе вылезти из задницы. Научись оценивать людей по их поступкам, а не крови!
        - Да понял я, понял. Просто немного не успеваю за тобой....
        - Ничего, у тебя еще уйма времени.
        В конце концов, раз у меня есть шанс стать сильнейшим бойцом в мире, то почему бы не начать строить свои порядки.
        В главном зале сегодня было поставлено пять октагонов, на каждом из которых свои бои проводили участники разных возрастов. Наш был третьим, центральным. Схватки проводились одна за другой.
        Сперва все участники выстроились в длинную шеренгу лицом к вип-ложе, где сегодня собрались сильные мира сего. А если быть точнее, их наследники. Лена сидела с краю, уткнувшись в свой телефон, Даниэлла о чем-то весело разговаривала с Григорием, а Манс вел неспешную беседу с Александром и Клавдией. Только Арсения нигде не было....впрочем как и Эйлин Трухильо.
        Подумал о ней, и настроение испортилось. Странная девчонка. И опасная. С такой надо держать ухо востро. Тем временем ведущий взял в руки микрофон.
        - Добрый день, дамы и господа. Сегодня мы с вами собрались, чтобы понаблюдать за схватками отчаянных бойцов и просто талантливых студентов, - произнес мужчина уверенно. - Для начала я предлагаю зрителям взять планшеты в руки и установить приложение рангбет. Там вы сможете сделать ставки на понравившихся вам бойцов, а так же узнать полную информацию по их характеристикам и техникам. Кроме секретных, естественно. Напоминаю, что приложение полностью государственное, поэтому вы можете не сомневаться в выплате выигрышей.
        На трибунах началось оживление. Судя по всему, эту приложуху сделали совсем недавно, так как до сегодняшнего дня не слышал о ней. Ведущий выждал совсем небольшую паузу и продолжил:
        - Сегодня наших участников ждет тяжелое испытание. А кто-то, может быть, не доживет до заката. Да-да....все мы знаем, насколько опасны ранговые соревнования. Но ведь именно потому они так интересны, правда?
        Зал взорвался аплодисментами и одобрительными возгласами. Я бросил взгляд вправо, чтобы увидеть Крылова. Тот стоял, сложив руки на груди, и довольно ухмылялся.
        - Поэтому давайте поддержим наших храбрецов громкими овациями!!!
        Зрители встали и начали хлопать. Мне же все меньше и меньше нравился этот цирк.
        - Так же я рад вам сообщить, что сегодняшнее мероприятие посетили такие люди как: Даниэлла Рамирез!
        Аргентинка поднялась со своего места и показала себя во всей красе, от чего мужчины начали аплодировать с удвоенной силой.
        - Манс Кейта Десятый со своей сестрой Юлали Кейта.
        Когда малийцы поднялись, овации стали более ровными. Все-таки наши страны действительно были в достаточно теплых отношениях.
        - А так же императорские наследники: Григорий Константинович...
        Первый встал и поднял руки вверх, приветствуя свои подданных.
        - Елена Константиновна...
        Вот тут хлопки стали совсем жидкими. Или зрители немного подустали, или Лену никто особо не любил.
        - И Александр Константинович со своей женой - Клавдией Петровной.
        Да, зрители действительно устали. Но при этом постарались встретить Третьего со всей теплотой.
        - Напомню вам правила, - продолжил ведущий. - Сегодня участники остаются здесь. Как только первая пара закончит свой поединок, вторые уже должны занять их место. Всем все ясно?
        - Да! - хором ответили участники.
        - В таком случае, покажите все, на что способны!!!
        Зал начал кричать и подбадривать бойцов, а к нам тем временем подошел мужчина в спортивной форме.
        - Первыми идут Шуани и Севастьянова, потом...
        Через несколько десятков секунд стало ясно, что наш с Мстиславом бой будет последним. Аккурат после Крылова и его соперника. Чем, кстати, псих был не очень доволен. Он-то наверняка считал, что именно его схватка будет центральной.
        Тем временем Кейла и ее соперница зашли в октагон и выпустили пыль. То же самое проделали соперники на других рингах. На табло, закрепленное под потолком, начался отсчет.
        Кейла была как никогда спокойна и уверенна в себе, а вот ее соперница заметно нервничала. Черт, я ведь даже не поинтересовался, с кем именно должна была сражаться Шуани. Как-то нехорошо получилось.
        Над Ареной прозвучал гонг, сигнализирующий начало схваток. Кейла тут же создала несколько наэлектролизованных кинжалов и начала неспешно сближаться с противницей. Та же облепила свое тело пылью и тут же бросилась в атаку. Понятно, тоже нейтральщица, как и мой соперник. Ну посмотрим, на что она способна.
        Уже после первого раунда стало понятно, что Севастьянова проиграет. Кейла была быстрее, техничнее и спокойнее. Она не бросалась в рискованные атаки и спокойно ждала, пока у ее противницы закончится зарядка. А судя по тому, как отчаянно та бросалась в атаку, это должно было закончиться довольно скоро.
        Собственно, к середине второго раунда все уже было закончено. Как только «ранговая пыль» Севастьяновой опала, Кейла прислонила к ее горлу электрический кинжал и тем самым поставила точку в этом поединке. Чистая и бескровная победа. Хорошо, чтобы все бои так проходили.

* * *
        После первого боя третьекурсников Лена вышла на небольшой перерыв. Девушка была уверена в том, что ее исчезновения все равно никто не заметит, поэтому собиралась немного проветриться и вернуться к поединку Ярослава. Трансляцию она заранее включила в углу поля зрения, чтобы не пропустить начало.
        Она села на широкий подоконник, с которого открывался очень неплохой вид на Неву, и задумалась. Как же ей вернуть благосклонность Ярослава?! Это ведь она его первая нашла, так почему Воронов теперь общается с кем угодно, но только не с ней? Это попросту несправедливо!
        А еще Лена пыталась понять, с чем именно связаны эти негативные эмоции. То ли ее напрягал конфликт с будущим сильнейшим бойцом планеты, то ли она просто грустила из-за того, что потеряла доверие такого человека. Ведь если бы не та ситуация, отец по-любому уже дал бы добро на их бракосочетание...
        Но видимо не судьба. Романова тихо выругалась и прислонила голову к стеклу.
        - Что-то случилось, милая? - неожиданно рядом с девушкой показалась Клавдия. Она легонько тронула ее за плечо, после чего присела рядом. - Ты чего тут совсем одна сидишь? Скоро же ваш протеже выступать будет.
        - Я слежу за боями и вернусь, когда придет время, - хмуро ответила наследница.
        Хоть Лена и хорошо относилась к жене своего брата, сейчас она была не настроена на душевные разговоры.
        - На тебе лица нет, - тем временем заметила Клава.
        - Просто плохой день. А ты почему оставила Александра? Честно говоря, впервые вижу, что вы разделились.
        Ее собеседница бросила грустный взгляд в сторону вип-ложи и вздохнула.
        - Тебе не кажется, что Александр в последнее время какой-то....не такой....
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Просто...раньше он был более нежен, внимателен. Как ты правильно сказала, мы буквально не отходили друг от друга.
        - Это Алексашка, - после небольшой паузы произнесла Лена. - В детстве он тоже иногда отгораживался от нас.
        Они еще секунд двадцать просидели в тишине.
        - А еще он куда-то исчезает по ночам. Мне кажется....что у него появилась другая женщина.
        Через пару мгновений Лена неожиданно рассмеялась.
        - Ха-ха-ха....у Саши...другая....ха..... - она даже вытерла выступившие слезы. - Ну ты скажешь, конечно, подруга. Нет у него никого, поверь.
        Но Клава определенно не разделила веселого настроения Романовой.
        - Лен, можно тебя попросить об одной услуге?
        - Это какой? - все еще улыбалась наследница.
        Жена Третьего достала небольшой листок и протянула его своей собеседнице.
        - В общем...записку с этим адресом я нашла у него в кармане. Ты бы могла сходить туда и...
        Лена взяла листок и прочитала написанное.
        - Я пошлю кого-нибудь из своих людей.
        - НЕТ!!! Не дай бог информация о его изменах уйдет наружу....прошу, ты можешь сделать это для меня?
        Романовой не очень хотелось следить за собственным братом, но она все же кивнула. В первую очередь потому, что действительно не представляла, что Александр способен на адюльтер.
        - Ладно, сделаю, - девушка положила записку в карман джинсов. - Пойду-ка я посмотрю на этого Крылова. Если он действительно псих, надо будет с этим что-то сделать.
        Клава же посмотрела вслед удаляющейся наследнице и улыбнулась уголками губ. Вот теперь все будет хорошо...

* * *
        Что в первом, что во втором поединке победитель определился легко. Мне даже показалось, что зрители несколько разочарованы отсутствием смертей в нашем октагоне, поэтому переключились на просмотр боев с других курсов. Я, кстати, тоже немного залип в трансляцию, так как в данный момент Гришика Орлов не без труда нахлобучивал свою соперницу - рыжеволосую слегка полноватую девушку огненного класса.
        - Смотри, сейчас этот будет выступать, - сказала появившаяся рядом Кейла.
        Я отвлекся от боя пятикурсников и увидел, что Крылов уже разминается в октагоне.
        - Хей, Воронов! - неожиданно Валентин подошел к краю ринга и обратился ко мне. - Ты следующий, слышишь! Я не тебе живого места не оставлю, дерьма кусок.
        - Слышь ты, пробник человека, - сначала свой бой выиграй, а уже потом на меня нарывайся, - на автомате ответил я.
        - С этим слабаком? - он кивнул в сторону соперника. - В третьем раунде, на одиннадцатой секунде. Запомнил?
        В эту же секунду прозвучал гонг, и противник Крылова запустил в него сразу несколько огненных копий. Тот лишь лениво оглянулась и спокойно пропустил их мимо себя.
        - Быстрый.... - прокомментировала увиденное Кейла. Она ни капли не боялась этого психа. Просто анализировала его манеру боя.
        Тем временем первый раунд подошел к концу. И за все это время Валентин не нанес ни единого удара, просто уворачиваясь или отбивая атаки. При этом он практически не смотрел на противника. Все его внимание было обращенно на нас с Кейлой.
        Во втором раунде он даже провел несколько молниеносных атак с применением воздушных техник. Соперника швыряло по октагону, но он упорно вставал на ноги и заменял разрядившуюся пыль запасной.
        - Судья, заканчивай бой! - выкрикнул я, так как парень явно с трудом передвигался по октагону.
        Но тот словно не слышал меня и отдал сигнал на начало третьего раунда.
        На седьмой секунде пыль Крылова начала резко ускоряться и наносить множество атак по противнику. Сам же псих медленным шагом дошел до своей жертвы, после чего мощным ударом пробил тому в висок.
        В следующую секунду из парня словно стержень вынули. Ноги подкосились и он плашмя упал на ринг.
        - Целителя!!! - заорал я, после чего запрыгнул в октагон и встал на колени перед пареньком.
        Тоже самое сделала девушка-медик, которая, после небольших манипуляций грустно склонила голову и произнесла:
        - Он умер практически мгновенно. Мне жаль.
        В этот момент рядом со мной оказался Крылов, который с мерзкой усмешкой прошептал:
        - Ты следующий Воронов.....ты следующий...
        Глава 21
        - Сука... - сквозь зубы выдохнул я и сразу же выпустил пыль.
        Крылов лишь усмехнулся и отскочил на несколько шагов. Я же мгновенно создал нескольких воронов и запустил их в соперника, но моя атака разбилась об энергетический щит, созданный между нами. Тем временем на трибунах началась настоящая вакханалия. Зрителям определенно понравилась как смерть одного из участников соревнования, так и последующий конфликт. Животные, мать их!
        - А ну быстро разошлись! - выкрикнул судья, «вовремя» запрыгнувший в октагон.
        - То есть здесь вы решили вмешаться, уроды!?
        Я рванул в сторону, пытаясь обежать преграду, но рефери предугадал и это действие. К тому же, к нему присоединились еще несколько человек.
        - Какие мы чувствительные, - хохотал Крылов, который даже не попробовал выпустить пыль. - Дай угадаю, это был твой любовник? Прости! Надо же предупреждать о таких вещах. Тогда, может быть, я бы пощадил этого слабака.
        Мне на плечо легла чья-то рука.
        - Не надо, Ярик, остановись.... - зашептала Кейла. - Он хочет вывести тебя из себя. Если ты нанесешь ему урон вне официального поединка, тебя дисквалифицируют. Судья тебе помог....
        - Помог?! - Я бросил гневный взгляд на девушку, от чего та отшатнулась на шаг. Следом перевел взгляд на Крылова и выкрикнул: - Дуэль! СЕЙЧАС!
        Тот задумчиво потер подбородок, делая вид, что думает.
        - Мммм....нет, - он спрыгнул с октагона и помахал мне рукой. - Встретимся в финале, неудачник!

* * *
        - Этот Крылов очень перспективный боец, - заметил Манс после первого раунда. - Будущий Ратник?
        - Кто знает.... - ушел от ответа Григорий, с неохотой отвлекаясь от беседы с Даниэллой. - Но вы правы, Валентин уже множество раз мог закончить этот бой, но пока что просто развлекается.
        - Мой брат любит набирать себе в команду подобных безбашенных отморозков, - произнесла неожиданно вернувшаяся на трибуну Елена. Это были практически первые слова, сказанные девушкой во время мероприятия. - Так что его переманить все равно не получится.
        Малиец вежливо улыбнулся.
        - Почему вы сразу о плохом думать? - возмутилась Юлали. - Просто в наша страна очень уважать талантливых воин.
        Лена хмыкнула и заняла свое место.
        - И за каждым таким «талантливым» бойцом Император Манс присылает своих детей? Что-то сомневаюсь. Но....у нас свободное общество. Вы вправе сделать свое предложение Ярославу или еще кому-то из подданных нашей страны, а они вправе ответить вам категорическим отказом.
        - Елена! - строго произнес Григорий. Отец дал ему четкое указание следить за своей сестрой. Точнее за тем, что она говорит.
        - Да молчу я, молчу, - отмахнулась девушка. - Просто озвучила то, о чем все думают, но не решаются сказать вслух.
        Тем временем стартовал второй раунд, в котором Крылов начал потихоньку прощупывать своего противника.
        - А вот мне подобные люди всегда казались ненадежными, - протянула Даниэлла, кивнув в сторону Валентина. - Как можно доверять свою жизнь или безопасность государства человеку, который не может сдерживать себя? Я просматривала записи его предыдущих боев. И мне кажется, он получает искреннее удовольствия, убивая своих соперников.
        - Так и есть, - кивнул Манс. - Это особая порода воинов, с помощью которых удается выигрывать целые сражения.
        - Согласен с вами, - одобрительно произнес Григорий. - В военной науке главное - эффективность. А какими при этом моральными качествами будет обладать боец - меня не волнует. Его цель - выполнение поставленной задачи. Справится - молодец. Не справится - будем разбираться.
        - Относишься к ним, как к расходному материалу... - пробубнила Лена.
        Слова сестры явно задели Первого. Он даже отвел свой взгляд от Даниэллы.
        - И это говоришь мне ты? После инцидента с британцами?
        Романова вжалась в кресло и не стала ничего отвечать. Остальные наследники с интересом наблюдали за разгорающимся спором. Особенно Даниэлла, в этот момент активно строющая глазки Григорию. Причем делала она это скорее инстинктивно, чем с какой-то целью.
        Григорий понял, что зря устроил этот спор, поэтому попытался разрядить обстановку.
        - Ты не подумай, сестра, я понимаю твои мотивы. Более того, вполне одобряю их.
        - Знаю.... - еще более тихо ответила Лена, которая все никак не могла разобраться с собственными эмоциями.
        В этот момент в ложе показалась Клавдия.
        - А чего это все так притихли? Я что-то пропустила?
        Александр подскочил со своего места и подал руку жене.
        - Лена и Григорий немного поспорили насчет способов управления. Но они уже закончили.
        Парочка заняла свои места и продолжила следить за боем, в котором к этому моменту заканчивался второй раунд.
        - А вот это уже не есть хорошо... - проговорила Юлали, сжимая подлокотники своего кресла.
        - О чем вы? - спросила Клава.
        - Разве не видеть? Он может закончить бой любой секунда, но хотеть устроить показательное...как это....шоу в финальный раунд. Григорий Константинович, вам лучше тормозить эта бой. Победитель уже понятно, к чему лишний кровь?
        - Сестра, мы не можем раздавать подобные советы, - строго произнес Манс. - У этого турнира есть правила, и мы должны их уважать.
        Тем временем Даниэлла провела своей ручкой по ладони Первого.
        - Григорий, я полностью согласна с Юлали. Сегодня уже погиб один участник среди пятых курсов, так зачем нам еще одна случайная смерть?
        Тот посмотрел в глаза аргентинской наследнице и пропал.
        - Вы....вы правы.
        Романов поднялся со своего места и уже собирался дать сигнал судейской комиссии, как Крылов провел молниеносную серию атак, закончив ее мощным ударом в висок.
        При виде замертво падающего тела Клавдия вскрикнула и приложила руку ко рту, Даниэлла грустно покачала головой, а Манс внимательно посмотрел на Григория. Видимо хотел проследить за реакцией.
        - Я же говорить, что все плохо закончиться, - без осуждения произнесла Юлали. - А там разве не ваш будущий Абсолют?
        Все присутствующие на ложе одновременно посмотрели на октагон, где судьи создали между Крыловым и Вороновым энергетический щит. Последнего пыталась усмирить и увести с ринга участница первого боя.
        - Вот же черт! - раздраженно выпалила Лена и тут же выскочила из ложи.
        Григорий посмотрел ей вслед и сделал мысленную пометку. Все-таки его сестра влюбилась. А он и не предполагал, что такое возможно.
        - Бессмысленная смерть... - печально произнесла Рамирез, после чего резко переключилась. - Ну что, теперь посмотрим на главный бой сегодняшнего дня!

* * *
        С октагона меня буквально стаскивали. Я до последнего смотрел на мертвое тело незнакомого паренька и пытался понять, почему меня так сильно задела его смерть. Мы ведь с ним даже не были с ним знакомы.
        Наверное дело в том, что я впервые увидел абсолютно бессмысленную гибель. К тому же, многие присутствующие здесь опытные бойцы, включая судейскую комиссию, прекрасно понимали, к чему именно все идет. И ничего не сделали, чтобы предотвратить случившееся.
        Оказавшись внизу, я посмотрел на Крылова, который подошел к своему тренеру и о чем-то с улыбкой ему рассказывал. При этом оба внимательно смотрели на меня.
        - Кейла, ты уже можешь меня отпустить, - процедил я, не сводя взгляда с убийцы.
        - Уверен? - обеспокоенно произнесла девушка. - Ты точно не кинешься на него?
        - Кинусь, но не сейчас. Надеюсь, мы с этим уродом в полуфинале встретимся.
        Шуани убрала свою руку с моего локтя.
        - Не встретитесь....
        - В смысле?
        - Ты разве не смотрел турнирную сетку? Первый полуфинал уже известен. С Крыловым предстоит биться мне...
        Я сначала не до конца осознал услышанное, после чего медленно перевел взгляд на девушку.
        - Что ты сказала?
        - Да не волнуйся ты так, - Кейла попыталась говорить спокойно и даже с легкой ухмылкой. - Он, конечно, непростой боец, но и я не лыком шита! Еще посмотрим кто кого!
        В воздухе воцарилась напряженная пауза.
        - Нет. Не посмотрим. Ты не будешь с ним сражаться.
        - Чего?! Да как.....
        - Стой здесь! - перебил я девушку.
        В этот момент я двинулся в сторону Крылова, но за десяток шагов до него передо мной появилась Лена.
        - Ярослав, остановись. Что ты собрался делать? - спокойно спросила она.
        - Убить его.
        Впервые произнес эту фразу с абсолютной серьезностью. У меня даже тени сомнения не было на сей счет. В секунду, когда услышал о их предстоящем бое с Кейлой, четко понял, что не дам ему дожить до этого поединка. Он не выйдет на полуфинал.
        - Тебе не дадут, - она положила руки мне на грудь, пытаясь остановить. - Крылов - невероятно перспективный боец. Скажу больше. Если бы не раскрытие твоего потенциала, именно на него бы сделали ставку в ближайшие годы. - Лена приблизилась вплотную и добавила шепотом: - Ярик...он будущий Титан.
        Так вот в чем дело?! Эту сволочь просто «прикармливают», позволяя делать что угодно, лишь бы он смог достигнуть своего потенциала!!! Только вот что это меняет для меня? Правильно, ничего.
        Пока я размышлял, Лена продолжила нашептывать:
        - Он именно поэтому тебя провоцирует. Мне известно о его разговорах с приближенными. Валентин считает, что ты забрал его славу. И хочет отомстить, ввязавшись в бой до смерти, - я дернулся, но Романова взяла меня за руку, - но вам не дадут этого сделать. Просто разнимут в самый последний момент.
        - Мои вороны способны сделать все настолько быстро, что судьи просто не успеют.
        - Он тоже на это способен....
        Тут стало ясно, что Лена больше опасается того, что в данный момент Крылов попросту сильнее меня.
        - Я не дам ему сразиться с Кейлой. Пусть меня потом арестуют, вышлют, делают что угодно, но я не допущу этого боя.
        - Мне самой это не нравится, поэтому после сегодняшнего раунда я собиралась обратиться к отцу. На вашем курсе собралось слишком много перспективных бойцов. Нельзя ими разбрасываться. К тому же... - она немного помедлила, - я выучила прошлый урок и больше не собираюсь рисковать своими подданными и....друзьями.
        Меня ее слова не особо убедили.
        - Ярослав, просто дай мне попробовать решить все самой. А если не получится, у нас еще будет время до следующего этапа. Мы все решим....
        Сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь привести эмоции в нормально состояние. В этот момент к нам подошел один из судей.
        - Барон Воронов, мы в последний раз вызываем вас для участие в бою. Если не пройдете в октагон, вам засчитают техническое поражение.
        Я провел взглядом по залу и только сейчас осознал, какая тишина стоит в спарринговом центре. Зрители словно пытались вслушаться в наш разговор с Романовой, но, естественно, все равно ничего не слышали.
        - Иду. - коротко ответил я, после чего снова посмотрел на Лену. - Ты обещала сделать все, что в твоих силах. Не подведи меня на этот раз.
        С этими словами я развернулся и пошел к октагону, где меня уже ждал разминающийся Залойский. Пора заканчивать с этим цирком и заняться серьезными делами.
        Глава 22. Победа
        Запрыгнув в октагон, первым делом прошел в центр, где уже стояли Залойский и судья.
        - Правила вы знаете, - проговорил лысый дядька в полосатой форме. - Услышал гонг и разошлись по углам. Если я дал сигнал, то бой окончен.
        Я бросил испепеляющий взгляд на него, но тому было плевать.
        - Ясно. - быстро проговорил Мстислав.
        - Ясно. - холодно сказал я.
        - Тогда начинаем.
        Пока шел на свою сторону, осмотрелся. На экране показывали этот бой, зрители что-то кричали, а остальные участники, даже с других курсов, подошли ближе к нашему октагону. Один Крылов продолжал лениво беседовать со своим наставником.
        Я выпустил пыль и приготовился к поединку. В принципе, с этим противником не должно возникнуть сложностей. По крайней мере, если у него не приготовлена парочка сюрпризов.
        Мстислав облепил свою кожу пылью и встал в боксерскую стойку. Реально очень здоровый парень. Далеко пойдет.
        Прозвучал гонг, и я тут же подрубил первую способность. Три ворона с невероятной скоростью помчались на моего противника, но тот, сделав какой-то невероятный кульбит, увернулся сразу от всех атак, после чего тараном помчался в мою сторону. Как и ожидалось, легкие приемы против него не сработали. Но попробовать все равно стоило.
        Создав перед собой большой щит, я начал понемногу отступать под градом ударов, при этом не переставая насылать на Залойского небольших воронов. Сейчас моя задача заключалась в том, чтобы прощупать его оборону, а значит, в трате зарядки на создание больших птиц пока что не было необходимости. Вдобавок, если крупный ворон пробьет его защиту - то это мгновенная смерть. Ну или целиться надо куда-то в ногу, что тоже вариант.
        Вот так, не выходя из защиты, я дотерпел до конца первого раунда. Когда отошел в свой угол, в «вече» пришло сообщение от Шуйской:
        - «Молодец! Продолжай действовать по плану.»
        Перед вторым раундом заменил часть разряженной пыли. Мой план был основан на данных, полученных от аналитиков. По ним выходило, что Залойский, конечно, сильный боец, но вот запас пыли у него достаточно скудный. Потому он всегда старался закончить бой в первом, максимум во втором раунде. Этим я сейчас и собирался воспользоваться, позволяя ему тратить энергию на попытку пробить мою защиту. Ну и птичками его атакую, чтобы ускорить этот процесс. А вот если выйду из глухой обороны, велик шанс пропустить мощный удар. Больно быстрый кадет мне попался.
        Как только мы сошлись, стало ясно, что Мстислав что-то заподозрил. Он не бросился в атаку, а стал выжидать. И если раньше моих птиц на себя принимала защита, то теперь кадет просто пропускал их мимо себя, сконцентрировавшись на защите.
        Я выругался про себя и начал думать. Атаковать его нет смысла. Могу нарваться на контратаку. Большого ворона, как и сказал до этого, использовать не хочу. Мало ли действительно убью парня. Значит....значит, мне нужен совет.
        Прозвучал гонг, и мы снова разошлись. Судя по звукам и свисту на трибунах, зрители были не очень довольны схваткой. Понятно дело, то один уходит в оборону, то второй. Никакой зрелищности.
        - «Он почти не тратил заряд в этом раунде.» - написал я Шуйской, понадеявшись на быстрый ответ, - «Значит, его, скорее всего, хватит и на третий.»
        - «Вижу», - мгновенно ответила она.
        - «Рой?»
        - «Ну что поделать....открывайся».
        Третью комбинацию, которую мы отрабатывали сначала с Егерем, а потом и с Шуйской, мы назвали «Роем». Суть ее заключалась в том, что я использовал практически всю пыль и создавал десяток-полтора совсем маленьких птичек, на клювах которых была расположена бронебойная пыль. Не знаю почему, но у меня всегда получалось разное количество крылатых. И от чего именно это зависело, было сложно понять.
        Вообще это идеальный прием против тех, кто идет Путем Скорости. Так как от такого количества птиц они точно не увернутся. И я бы использовал его против Мстиславского сразу, но мне хотелось придержать один из козырей. Что ж, похоже, не вышло.
        Перед началом финального раунда мы с Мстиславом сошлись в центре.
        - Ты хорошо сражался, - сказал я. - Но сейчас все закончится.
        Видимо мои слова как-то не так прозвучали, поэтому всего на мгновение лицо парня дернулось.
        - Нас в Нахимовском учат, что пока ты стоишь на ногах, еще ничего не закончено.
        Возникла секундная пауза.
        - Правильно учат. - я протянул вперед руку. - Тогда, удачи!
        Кадет впервые улыбнулся и ответил на рукопожатие.
        - И тебе!
        Такой жест определенно понравился публике, поэтому она заметно оживилась. С большей части трибун даже послышались аплодисменты.
        А дальше все произошло очень быстро. После того, как я включил третью комбинацию, двенадцать маленьких птиц устремились к противнику. Он попытался увернуться от парочки, но потом начал пропускать. Один удар...два....три. От полученных травм концентрация парня сбилась, еще больше оголив его защиту.
        Я приказал птицам остановиться.
        - Сдавайся.
        Залойский собрался вновь поднять пыль, но, увидев как я покачал головой, остановился.
        - Судья....я сдаюсь, - он поднял руки и мысленно приказал пыли вернуться в мешочки.
        Вот и все. Теперь моя цель - Крылов.

* * *
        После окончания боев зрители начали расходиться. То же самое касалось и людей в вип-ложе.
        - Спасибо за столь увлекательное зрелище, - сказал Манс Елене, когда они с сестрой собрались уходить. - Сегодня нам было на что посмотреть.
        - Всегда пожалуйста, - ответила девушка, высматривая своего старшего брата, который, кажется, собирался быстро смыться в компании Даниэллы. - Это только ранние этапы соревнований. Впереди городские, а потом и Имперские баталии. Вам будет, чем насладиться.
        - Ни за что не пропустим эти мероприятия, - вежливо произнес малийский наследник и улыбнулся. - А вы не забудьте, что на выходных в нашем посольстве состоится прием. Очень надеюсь, что мы увидим там всю вашу семью.
        «Как будто у меня есть выбор» - хмыкнула Лена про себя.
        - Отец уже должен был прислать вам официальный ответ на приглашение, - девушка еще раз бросила взгляд на Георгия и поняла, что если не отцепится от Манса сейчас, то ей не удастся поговорить с братом. А это важно.
        К счастью, малийский кронпринц сразу же откланялся, после чего они с сестрой и своей охраной направились в сторону выхода. Лена же быстрым шагом нагнала Первого, который сейчас о чем-то весело разговаривал с Рамирез.
        - Гер, мы можем с тобой поговорить?
        Романов с неохотой отвлекся.
        - Лен, это срочно? Мы с Дани собирались сходить куда-нибудь пообедать.
        - Срочно, - твердо сказала сестра.
        - Георгий, поговорите с сестрой, - чуть наклонив голову сказала Даниэлла, - я все равно хотела заглянуть к Ярославу и поздравить его с победой.
        После этого девушка сделала едва заметный кивок и направилась на первый этаж. Романов же чуть ли не заскрежетал зубами от злости.
        - Что у этого Воронова с Даниэллой? - выпалил он.
        - А мне-то откуда знать? - удивилась сестра. - Подозреваю, что в скором будущем их поженят. По крайней мере именно этот шаг наиболее логичен и полезен для наших стран.
        Георгий сжал кулаки, закрыл глаза и выдохнул.
        - Ну это мы еще посмотрим.
        Девушка покачала головой.
        - Гер, не доведут тебя до добра эти страсти. Их же целенаправленно сводят. Ты сам должен понимать, что это очень важно для государства.
        - Ты можешь выйти за него.
        Лена грустно усмехнулась.
        - Не могу - он не согласится. И причину ты знаешь.
        Георгий легонько стукнул по стене, стараясь не вызывать лишнего внимания.
        - Чего ты хотела?
        Романова дождалась пока пройдут несколько человек из персонала.
        - Мне известно, что Крылов - это твой протеже. Ты можешь немного приструнить его?
        - Зачем? - удивился Георгий.
        - Затем, что в следующем раунде он будет сражаться с девушкой из моей свиты. Более того, эта самая девушка является близким другом Ярослава. А значит, Валентин попробует ее убить. Точнее не попробует, а точно убьет.
        - Я и так развел их с Вороновым до финала. Что ты мне сейчас предлагаешь сделать? Сказать ему сражаться в пол силы?
        - Почему нет?
        - У нас с отцом определенные планы на этого молодого человека.
        Несмотря на то, что Первый не хотел вдаваться в подробности, Лена приблизительно понимала, о чем идет речь. В ближайшее десятилетие должна была начаться война с Британской Империей. Все, кто хоть что-то смыслил в геополитике, прекрасно понимали неизбежность этого события. Поэтому отец и дал Георгию карт-бланш на набор таких вот отморозков для выполнения особо опасных поручений.
        Да, в случае с Крыловым это было рискованно, так как он был совсем не стабилен, а в перспективе мог стать Титаном. Но насколько Лена поняла, этого парня готовят стать смертником, чтобы в нужный момент нанести мощный удар в центре вражеской Империи.
        - Я знаю, про какие планы ты говоришь... - тихо произнесла сестра.
        Георгий напрягся.
        - Отец рассказал?
        - Нет...просто подслушала ваш разговор с Арсением на прошлой неделе, - виновато ответила она. - Это вышло случайно и я прошу прощения.
        Первый посмотрел на нее суровым взглядом, но потом смягчился.
        - Ладно, тебя бы все равно посвятили в эти планы рано или поздно. А если бы не накосячила тогда с британцами, то уже была бы в курсе. Причем официально.
        - Я уже поплатилась за свою глупость.
        - Тебя наказали не за глупость, Лен. А за то, что ты все плохо просчитала - это раз. Решила, что справишься сама - это два. Надо было просто посвятить в план Арсения или отца.
        - В следующий раз так и сделаю.
        Георгий ободряюще улыбнулся. Ему всегда нравилось наставлять свою младшую сестренку. Ну а с кем еще это делать? Арсений сам кого хочешь научит, а Алексашке просто ничего не надо.
        - Так если тебе обо всем известно, зачем этот разговор? Нам надо вырастить убийцу - мы это и делаем. Да, к сожалению, есть жертвы. Но на ранговых турнирах всегда была высокая смертность.
        - Ярослав не простит нам смерть Кейлы Шуани. Это просто того не стоит.
        - Ну и в чем проблема? Попроси свою девчонку сняться с турнира. Положение-то у нее все равно уже есть, все-таки в свите наследницы престола. Зачем продолжать собой рисковать?
        Лена встала как вкопанная. А ведь действительно, это было бы идеальным решением в данной ситуации. Да, такой приказ заденет гордость Кейлы, но кого это волнует?
        - Наверное, ты прав. Я поговорю с девочкой. - Романова ненадолго задумалась. - А вы не боитесь, что они поубивают друг друга в финале?
        - Мы пока что не решили, что именно делать. Вполне возможно, что Ярослав тоже снимется с турнира в нужный момент. А может, отец все-таки позволит им сразиться, но с четким условием - без смертей. Мне пока не сообщили о финальном решении. Ну а теперь, если мы закончили, можно я наконец схожу, отобедаю с Даниэллой?
        Лена снова покачала головой.
        - Иди уже.... - после чего добавила в спину: - еще один герой-любовник. И сдалась им эта шал....
        Глава 23. Предтусовочные разговоры
        Ни вечером, ни на следующий день, у меня не было никакого настроения для празднования победы в четвертьфинале. В голове все время крутилась навязчивая мысль о неправильности происходящего. Что с этим обществом не так? Почему они так просто реагируют на смерти подростков?
        Да, участие можно считать добровольным. Да, всех заранее предупреждают о рисках. Да, отказаться и выйти из турнира можно в любой момент. Этим ты нанесешь удар по своей репутации, но зато останешься жив. И все равно, разве нормально, что в каком-то чертовом турнире погибают совсем еще молодые ребята? Причем у некоторых из них изначально нет никаких шансов на победу. Могли бы создать какую-нибудь комиссию, которая бы оценивала способности участников и сразу отказывала тем, кто не сможет пройти далеко.
        С другой стороны, средним бойцам ведь тоже надо как-то пробиваться и утраиваться в жизни. Третьим, четвертым наследникам в небогатых родах, простолюдинам, просто искателям приключений. Все они хотят получить свой шанс. И наверняка поднимется большая волна недовольства, если участников начнут отсеивать.
        Это мне и пытался доказать Артем, который зашел за Кейлой. Сегодня они, как и мы с Райли, были приглашены на прием к Орловым. Минами с Ханако тоже должны были пойти, но сестра плотно завязла на работе, а тетя просто не хотела выходить из дома.
        К слову, насчет Минами. Я ни капли не верил в то, что она не хочет идти на такую крутую и престижную «вечеринку». А вот в то, что девушка стремится провести побольше времени со своим новым кавалером - владельцем рекламного агентства, очень даже верилось. Это ее выбор. Сестра счастлива - я счастлив.
        - Так что твои доводы по поводу «гуманизма» встретили бы в штыки даже сами участники, - произнес Артем, одетый в приличный серый костюм с темными полосами.
        - Но их семьи бы считали совсем иначе, - парировал я.
        - Кто-то да, а кто-то нет. Ярослав, почему, по-твоему, судья не останавливают некоторых бойцов? Если ты хоть немного изучал историю турнира, то знал бы, что перспективные или сильные бойцы погибают ОЧЕНЬ редко. Нет, подобное случается, но все же не слишком часто.
        - И почему же?
        - Организаторам важно, что бы все участники ощущали себя на грани жизни и смерти. Только тогда они будут драться на полную. Только тогда в их мозгу сломается «преграда», мешающая им быстро качаться.
        - Что-то я никаких таких «преград» не ощутил.
        - Потому что бои давались тебе легко. Даже последний. Вот когда ты столкнешься с сильным противником, тем же Крыловым, тогда и ощутишь эффект. Чтобы ты понимал, я хоть и вылетел в групповом этапе, а целый уровень на одном участии поднял. Это дорогого стоит.
        - То есть ты считаешь, что такой турнир необходим?
        - Для тебя - нет. Мне вообще не совсем понятно, что именно ты там делаешь. Как и Крылов. Вас надо сразу запускать в Имперские баталии, к более сильным противникам.
        - Нет, я про саму систему.
        Артем отпил чай, любезно принесенный Коловратом, и задумался.
        - Представь, что ты из совсем небогатого рода. Более того, являешься пятым или шестым в очереди на наследство. Да господи, даже если будешь вторым или третьим, велик шанс, что тебе ничего толком не достанется. Следовательно, если этот самый подросток хочет как-то устроиться в жизни, и у него есть определенные способности, надо идти на турнир. Ну либо вступать в армейские ряды и участвовать в тайных операциях нашей страны где-нибудь в Африке или Юго-Восточной Азии. Как думаешь, где шанс на выживаемость будет выше?
        Я не стал ничего говорить и просто продолжил слушать.
        - Возьмем мой пример. Думаешь, я один такой? Думаешь, у других людей нет никаких проблем в жизни. Да, в какой-то степени ранговые соревнования можно считать лотереей, но это все равно шанс. Какой-никакой. И ведь я сейчас даже не говорил про простолюдинов, у которых есть только один шанс получить дворянский титул. А именно пойти на службу.
        - Можно ведь найти и другие способы, кроме турнира и горячих точек, - не сдавался я.
        - А ты найди, - пожал плечами Тур. - Пока что в этом никто особо не преуспел. Тебя не смущает, что даже Императорская дочка участвовала в турнире? Что один из братьев Орловых пошел туда? Дело ведь не только в получении дополнительных возможностей для построения карьеры. Просто иначе ты не станешь сильным бойцом. Других вариантов - нет.
        - Насколько я знаю, из высшего дворянства никто не умирал за последние семь лет. Да и тот случай с одним из родственников Угаровых был скорее несчастным случаем. Оба участника сражались на пределе и могли погибнуть. Просто одному из них не повезло больше.
        - А ты попробуй убить кого-то из них. Пыль лучше, стимуляторы лучше, тренера лучше. Они изначально находятся на несколько ином уровне. Ты посмотри участников Имперских баталий и найди там хотя бы одного человека не из Высшей Знати. Нет, периодически туда пробиваются настоящие гении, но это все же не слишком частое событие. Вот Крылов, к примеру, как раз относится к таким. Мелкий дворянин с сумасшедшим потенциалом. Да и ты, уж прости за откровенность, тоже к сильным мира сего ПОКА ЧТО не относишься.
        - Даже странно, что мы скучковались в одном районе.
        Тур достал телефон и несколько раз провел по экрану.
        - Да что они так долго возятся....нам уже пора выезжать. А насчет твоего замечания скажу, что в этом нет ничего удивительного. В Петроградском районе собраны лучшие учебные заведения города. Поэтому можешь считать, что городские не будут для тебя сильно сложнее.
        Неожиданно со стороны двери послышался голос Райли.
        - Пожалуй, в данном вопросе я встану на сторону своего брата. Всю систему ранговых соревнований надо реформировать. Как и многое другое в этой стране.
        Артем посмотрел на нее тяжелым взглядом.
        - Тебя за такие слова не погладят по головке...
        - А что я такого сказала? Мы же тут не Императора свергать собираемся, - при этих словах Тур резко выпрямился, но Джонс не обратила на это никакого внимания. - Ну а в реформах нуждается любое развивающееся государство. Я уверенна, что в России найдутся люди, которые мыслят так же, как и мы с Ярославом.
        - Это ты ловко мной прикрылась, - усмехнулся я. - Нет уж, в революционеры я не записывался. Вы с Кейлой уже готовы?
        - Я - да, - ответила Райли, - А вот ваша подруга пока что прихорашивается. Это все-таки ее первое посещение подобного мероприятия, и она, естественно, очень волнуется.
        - Ничего, мы подождем.
        Будь моя воля, так вообще дома бы остался. Просто Орловых обижать не хочется. Тем временем Райли, одетая в бирюзовое обтягивающее платье, присела к нам.
        - Как понимаю, сегодня вы с главой рода будете разговаривать о нашем с Алексеем союзе? - спросила она буднично.
        - Честно? Понятия не имею. Но подозреваю, что так и будет. По словам близнецов, их отец уж очень хочет породниться с нашей семейкой. А раз за меня им выдавать некого, то отдуваться надо тебе.
        - Но есть же Минами...? - удивился Артем. - Аааааа....ну да, она же не совсем Воронова.
        - Она самая, что ни на есть, Воронова, - твердо сказал я. - Но....в общем, что говорить, наше общество не лишено предрассудков.
        - Ну а я о чем говорю, - фыркнула Райли. - Нельзя быть настолько закостенелыми. В двадцать первом веке живем как никак.
        В этот момент в комнате показалась Кейла. Она была одета в легкое платье кораллового цвета, которое очень шло девушке.
        - Ты прекрасна..... - завороженно произнес Артем, после чего подошел к девушке и...поцеловал ее в щеку. Хм, раньше они максимум за ручку держались. Видимо отношения развиваются.
        - Полностью соглашусь с твоим кавалером, - сказал я, поднимаясь на ноги. - Ну а теперь нам действительно пора выдвигаться. Не хотелось бы опаздывать.

* * *
        Поместье Орловых находилось на юго-западе города, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы долететь до туда. Артем с Кейлой продолжали миловаться, а вот Райли плотно присела мне на уши с размышлениями о том, каким должно быть государство «для людей».
        - Мне кажется, что монархизм уже изжил себя, - серьезно рассуждала девушка. - Не хорошо, что существует категория людей, которая получает все только потому, что родились в правильных семьях. Это попросту несправедливо.
        Я усмехнулся. Никогда не считал Райли идеалисткой. А тут вот оно как вышло.
        - И что же ты предлагаешь сделать, интересно.
        Джонс на некоторое время задумалась.
        - Пойти по примеру Мексики или тех же Штатов, - уверенно произнесла она. - Когда я жила в Америке, то общалась по сети со многими жителями Российской Империи. И поверь, большая часть полностью поддерживала мои идеи.
        - Подобное не делается с наскоку, - неожиданно подала голос Кейла. - К тому же всегда будут люди, которые будут цепляться за власть. Да даже среди простолюдинов много тех, кто не хотел бы ничего менять. Зачем трогать то, что работает? Ведь тогда можно лишиться стабильности, которая есть сейчас.
        - Ты так говоришь только потому, что сама вошла в свиту Романовой, и теперь боишься потерять такое сладкое место.
        - Я так считала и до этих событий, - пожала плечами Шуани.
        Пока девушки продолжали спорить между собой, я размышлял над тем, хочу ли в это лезть. Нет, рано или поздно мне придется прочувствовать на себе всю «прелесть» от участия в политических играх, но сейчас....сейчас хочется просто устаканит свою жизнь. И сделать так, чтобы моим близким тоже было комфортно. Так что, пожалуй, бунтарского духа своей двоюродной сестры я не поддерживал.
        - Кейла дело говорит, - решил высказаться я. - Всегда и при любой системе будут те, кто находится в более привилегированном положении. Так что по сути ты предлагаешь менять шило на мыло. Поэтому мне кажется, что нужно совершенствовать то, что есть сейчас. Развивать свои лучшие качества и пытаться помогать другим. По возможности, конечно. И если каждый будет придерживаться этого правила, то мир станет чуточку, но лучше.
        Артем кивнул.
        - Как говориться: «Рушить - не строить». И вообще, может закончим с подобными разговорами хотя бы в нашем кругу. Тем более мы уже подлетаем.
        Ну что ж, посмотрим что из себя представляет официальный прием у высшей знати. Надеюсь, нам удастся хорошенько повеселиться.
        Глава 24. Прием у Орловых - 1
        - Пришли наконец! - весело крикнул Гриша, увидев, как мы подходим ко входу.
        Еще пару дней назад, сразу после разговора с Райли, я сообщил парням, что девушка готова на брак. А раз так, то одному из них придется на ней жениться. И этим кем-то определенно будет Алексей.
        Они сначала повозмущались, даже предложили соврать их отцу, мол Джонс-Воронова отнекивается и так далее, но я сразу отмел эту идею. Во-первых, мне совсем не хотелось начинать наше знакомство с главой рода Орловых со лжи. Ну а во-вторых, я на самом деле не видел ничего плохого в том, чтобы породниться с близнецами. К тому же, если хорошенько подумать, Леха и сам этого хочет. А сопротивляется больше по инерции, ибо привык все за Гришей повторять.
        У входа нас встречали близнецы и незнакомый мне мужчина. Артем и Кейла вежливо поздоровались с хозяевами приема и прошли дальше. А вот нас с Райли притормозили.
        - Лех, жена тебе досталась....невероятно сексуальная, - бодро произнес Гриша. - Эх, будь моя воля!
        - Вообще-то я еще не договорился с вашим отцом, поэтому всегда можно передогов...
        - Нет-нет-нет!!! - с испугом перебил меня Орлов, а потом более спокойно обратился к Райли: - Просто я не смею отбивать у собственного брата такую волшебную девушку.
        - Благодарю, - вежливо произнесла Райли. - А ваш брат так и будет молчать?
        Гриша подтолкнул Леху в спину, чтобы тот немного расшевелился.
        - Прошу прощения, - Орлов вежливо склонил голову, после чего поцеловал сестру в протянутую ручку. - Вы действительно потрясающе выглядите.
        Я же решил немного поторопить события.
        - Парни, это, конечно, все хорошо, но вы нас и будете держать на пороге?
        - Вообще-то я хотел поговорить с тобой... - сказал Алексей.
        Тем временем Гриша встал около девушки и подставил ей локоть.
        - Райли, позволите проводить вас в наше скромное жилище? А мужчины пусть потолкуют.
        Спустя мгновение двоица зашла внутрь и практически сразу завела разговор с какой-то возрастной парочкой. Ну как возрастной. С нынешними технологиями знатный человек, выглядевший на сорок и выше, считался редкостью. Так вот эти собеседники как раз к таким и относились. Даже интересно узнать, почему они решили сильно не париться над перестройкой своего тела.
        - Ярик, ну че за подстава? - хмуро спросил Леха. - Неужели нельзя было как-то решить этот вопрос? Мы же друзья все-таки. Ну какая свадьба? Мне ведь всего двадцать.
        Гости продолжали приходить, поэтому я отвел парня в сторону.
        - Вот скажи честно, что именно тебя не устраивает? - спросил я, решив говорить прямо. - Может Райли плоха собой?
        - Нет....
        - Может тогда ты считаешь мой род недостойным?
        - Да ну брось, Яр, ты чего? - запротестовал Леха.
        - Ну а в то, что тебе просто хочется еще погулять, я все равно не поверю. Вы с Гриней только на лицо похожие, а вот внутри совершенно разные.
        Орлов упер взгляд в землю и молчал.
        - После окончания пятого курса ваши пути все равно разойдутся. Ты станешь заниматься делами вашей семьи, Гриша начнет делать карьеру в армии. Не думал о том, что тебе как раз нужен надежный тыл? А Райли сделает так, чтобы дома тебе было максимально комфортно. Она сильная и решительная. Мне кажется, что тебе такая и нужна.
        - Много ты знаешь....
        - Знаю, уж поверь. Смотри, мы с тобой уже несколько минут разговариваем, а ты до сих пор не можешь придумать причины, по которой сторонишься этого брака. Или все-таки появилась какой-то довод?
        Леха наконец-то поднял голову и после недолгого молчания выругался:
        - Да чтоб тебя, Ярик! Вроде я старше тебя, а как будто с отцом разговариваю. У вас даже аргументы одни и те же. И ведь хрен поспоришь.
        - Потому что умные вещи говорю, - наставительным тоном сказал я, после чего закинул руку ему на плечи, - ну что, СЫНОК, пойдем повеселимся. В конце концов, пора начинать отмечать закат твоей холостяцкой жизни.
        Вроде разговаривали всего ничего, а народу стало заметно больше. У входа даже очередь небольшая организовалась, что было совсем не хорошо.
        - Фрай, что здесь происходит? - издалека спросил Алексей, взбираясь по лестнице.
        - Этих господ нет в списке, - немного отстранено ответил он. - Я предложил им дождаться прихода главы рода, но они начали дерзить и угрожать.
        - Какого... - возмутился Орлов, но когда оказался рядом с дворецким резко осекся. - Ох ничего себе...вы какого тут забыли?
        Поравнявшись с близнецом, я увидел к кому именно он обращается. Перед нами стояли Болотов младший и Крылов. Собственной, мать их, персоной. Да не одни, а с барышнями - теми самыми сестрами Цветковыми, которые впоследствии оказались какими-то крутыми наемницами.
        - И этот здесь, - фыркнул Валентин. - Кажется, тут будет намного веселее, чем планировалось.
        - Нет торопись, мой друг, - остановил его Болотов. - Это все-таки цивилизованное мероприятие. Думаю, вам не дадут проводить здесь поединок.
        Я усмехнулся.
        - Ну лично мне ничего не мешает. Только вот боюсь, Крылов даст заднюю....
        - Че ты сказал? - он дернулся вперед, но все же сдержался. - Думаешь, я настолько тупой, чтобы напасть первым и получить дисквалификацию на турнире?
        - Да, именно так я и думаю.
        - Валентин, если вы не можете вызвать барона Воронова на дуэль, то это могу сделать я, - с улыбкой произнесла одна из сестер. - Мы как раз не закончили один наш спор в пекарне.
        Тем временем толпа у входа уже не особо стремилась внутрь и с интересом наблюдала за нарастающим конфликтом.
        - Лидия, не забывайте где именно находитесь, - холодно произнес Алексей. - Напав на моего гостя, вы нанесете оскорбление нашей семье. Вы уверены, что хотите этого?
        Та ни капли не испугалась напора Орлова и только провела язычком по губам. Зато вторая сестра потянула ее за руку.
        - Прошу прощение за дерзость моей сестры. Мы и не думали портить этот праздник.
        - Раз драки не намечается, можно мы пройдем внутрь? - послышался мужской голос с лестницы.
        - Действительно, мы уже пять минут тут стоим! - добавила девушка.
        - Ну что делать будем, Алексей? - с улыбкой спросил Болотов. - Пропустишь нас или прогонишь?
        Гнать сына главного оружейника страны - такое себе дело. Попахивает скандалом. Даже несмотря на то, что его сюда никто не звал.
        - Проходите, - процедил близнец. - Только я предупредил - если начнете доставлять неудобства другим гостям, мы будем вынуждены вас выпроводить.
        - Хотел бы на это посмотреть.... - усмехнулся Аркадий, но после того как увидел напрягшегося Орлова, добавил: - все-все, Алексей, не кипятись. Это всего лишь шутка.
        После того, как большинство гостей прошло внутрь, я тоже направился следом:
        - Ну что, Лех, похоже, соскучиться нам сегодня точно не дадут.
        Стоило оказаться в первом зале, как меня тут же окружила толпа людей. Кто-то хотел познакомиться, кто-то сфотографироваться. Были и особо предприимчивые граждане. Один молодой парень, родом из Москвы, каким-то образом получил приглашение на этот прием, хотя относился к небогатому роду, и пытался вручить мне тексты своих песен. Что мешало ему написать мне в «вече» - большой вопрос. Хотя, может он и писал, просто я этого не заметил. Писем-то много.
        Но тексты я все же взял. Мало ли будет что-то стоящее. Отдам Истиславу, пусть разбирается.
        От дальнейших расспросов меня спас появившийся глава рода Орловых - Михаил Михайлович. Это был статный широкоплечий мужчина, с армейской выправкой и темными волосами до плеч. Само собой в нем легко угадывались черты братьев.
        - Ярослав Воронов, - он остановился в двух шагах от меня и доброжелательно улыбнулся. - Наконец-то вы посетили наш дом.
        Он крепко пожал мне руку, после чего, отгородив от остальных гостей, пригласил пройти с ним в кабинет для переговоров.
        - Виски? Шампанское? Или еще чего-нибудь? - предложил он, когда мы расположились за столом.
        - Нет, спасибо, - ответил я, сложив руки в замок. - Может сразу перейдем к делу? Михаил Михайлович, мы оба знаем, о чем сейчас будем говорить. Так может не стоит разводить лишних политес? Да, кстати, раз уж мне предоставилась такая возможность, хотел бы вас поблагодарить за тот материал по «режиму боевого транса», который предоставил ваш род.
        Мужчина усмехнулся и налил себе алкоголь.
        - Пустое. Я всегда готов помочь друзьям своих сыновей. Они, к слову, весьма лестного мнения о вас.
        - Как и я о них.
        - Приятно это слышать. Ярослав, как вы отнесетесь к тому, чтобы соединить наши рода более...крепкими узами?
        - Вы хотите предложить брак между моей сестрой Райли и одним из ваших сыновей, верно?
        - Смотрю, вы не любите ходить вокруг да около, - ухмыльнулся он. - Небось, мои мальчики уже пытались всячески вас отговорить?
        - Не без этого. Но у меня получилось объяснить Алексею, что это и в его интересах.
        - Леша, значит....неожиданно. А почему не Григорий? Из них двоих он всегда считался наиболее....перспективным.
        - Это выбор девушки, - развел руками я.
        Не знаю почему, но мне показалось, что старший Орлов немного расстроен этим выбором. Хотя, чего тут удивляться. Если бы Райли вышла замуж за Гришу, то сидела бы в поместье и не лезла в дела семьи. Ну а что, муж все время на службе или в командировках, ему особо на мозги не покапаешь. А вот Алексея, как мне кажется, Джонс легко загонит под каблук. И Михаил Михайлович прекрасно это понимает. Ну а что поделать, не отказываться же. Да и характера Райли он пока что не знает. Справки по-любому навел, но ничего конкретного там все равно не должно быть.
        - Ну хорошо! - он поднялся из-за стола. - Думаю, детали свадьбы и прочие юридические мелочи мы обсудим позже. Вы не будете против, если я пришлю к вам нашего юриста для составления брачного договора?
        Нифига, как все серьезно. Надо бы тоже «своим юристом» обзавестись. А то как-то не солидно.
        - Конечно...
        В этот момент в дверь постучали, и внутри показался дворецкий Фрай.
        - Господин, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но у охраны возникли некоторые сложности с гостями.
        - Что случилось? - с лица Орлова моментально слетело добродушное выражение.
        - Кажется, все идет к дуэли.
        Я вздохнул и поднялся со своего места. Кто зачинщики - понятно. Вопрос только, кого именно спровоцировали. И зачем...
        .....................................................................
        Следующая глава будет утром. Лидия и Елизавета Цветковы
        Глава 25. Прием у Орловых - 2
        Когда мы вышли из комнаты, стало ясно, что в кабинете у главы рода Орловых просто потрясающая звукоизоляция. Иначе мы бы точно услышали, что здесь намечается кое-что серьезное.
        Пробравшись сквозь десятки пар, с интересом высматривающих кого-то вдалеке, мы подошли непосредственно к участникам конфликта, которыми были Артем и....Артур Салтыков. Вот этого я вообще не ожидал. Думал, это Болотов и компания успели постараться.
        За Туром стояла Кейла и с ненавистью смотрела на моего недавнего друга. Причем если многие думали, что парень просто прикрывает девушку собой, то я больше склонялся к тому, что он просто удерживал ее от драки.
        - Господа! - как только заговорил старший Орлов, в зале сразу же воцарилась мертвая тишина. - Потрудитесь объяснить, что тут происходит и почему вы портите отдых моих гостей?
        Артем с Кейлой только насупились и продолжили молчать. А вот судя по лицу Артура, он ни капли не чувствовал своей вины. Ну или просто не боялся Михаила Михайловича.
        Народ вокруг начал перешептываться.
        - Я жду ответа. - надавил Орлов.
        - Этот му....мужчина оскорбил мою девушку, - холодно ответил Артем. - Сказал, что простолюдинкам нет места среди высшей знати.
        Я перевел взгляд на Артура. Да, в последнее время мы с ним конфликтуем, но неужели он так быстро скатился обратно, с чего начинал? Тем временем Михаил Михайлович перевел взгляд на Артура.
        - С каких это пор Салтыковы начали решать, кого именно приглашать в МОЙ дом?
        За спиной Орлова показались сыновья, которые тоже недобро поглядывали в сторону Артура. А вот Райли, которая держала за локоть Алексея, смотрела на все со спокойным любопытством.
        - Ну вы же знаете... - пробубнил Салтыков.
        - Что я знаю? - перебил мужчина.
        - Что приглашение простолюдинки на такое мероприятие считается дурным тоном, - неожиданно сказал вышедший из толпы Болотов. - По крайней мере, вы должны были предупредить об этом других гостей.
        - А тебя сюда вообще никто не приглашал, - процедил Гриша. - Не нравится - вали отсюда! Могу даже направление подсказать. Только боюсь оно тебе не понравится.
        Болотов криво ухмыльнулся и покрепче сжал руку одной из сестер. Вот же урод! Как станет жарко, сразу за их спины побежит прятаться. И даже не подкопаешься в таких случаях, Цветковых для того и наняли.
        - Может быть, - произнес Аркадий. - Но факт остается фактом, с вашей стороны это не очень красиво.
        - Эта девушка входит в свиту наследницы престола, - напомнил Леха.
        - Которой сегодня здесь нет, - парировал Салтыков.
        Михаил Михайлович подошел ближе к Болотову.
        - Ты понимаешь, что делаешь, сынок?
        - Прекрасно понимаю, - по-прежнему улыбаясь, ответил парень, после чего уже куда громче произнес: - поэтому я, как и большинство гостей этого мероприятия, считаем претензии виконта Салтыкова справедливыми. Простолюдинка должна покинуть этот дом.
        Пока шел этот спор, я пробил у Алеси, о каких таких «правилах приличия» толкует Болотов. И, к сожалению, отчасти он был прав. На деле этими самыми правилами уже давно никто не пользовался, но на бумаге они были.
        Кейла вышла вперед, попыталась задушить Салтыкова взглядом, а затем произнесла:
        - Хорошо, я уйду. - она повернулась в сторону старшего Орлова. - Князь, спасибо вам большое за приглашение. Я очень это ценю, и не держу зла за то, что здесь произошло. - После этого она легонько поклонилась и взяла за руку Артема. - Лучше пойдем, прогуляемся по набережной. Погода сегодня волшебная.
        Но неожиданно на их пути встал Артур.
        - Не так быстро! Хочу напомнить, что этот недоносок вызвал меня на дуэль. Более того, он четко сказал, что хочет сразиться именно сегодня! И я принимаю этот вызов!
        Серьезно? Я знаю, как дерется Салтыков и представляю, на что способен Тур. У первого нет никаких шансов. И Артем, кажется, это прекрасно понимает. Вон как засиял.
        - Легко! Князь, у вас ведь есть тренировочный зал? - обратился он к Орлову.
        - На кой он мне? - удивился мужчина. - Если хотите устраивать дуэль, то делайте это на заднем дворе. - он посмотрел на Салтыкова и Болотова. - Но не надейтесь, что это сойдет вам с рук. Завтра у меня состоится серьезный разговор с главами ваших родов.
        - Конечно. Никаких проблем. - сразу же согласился Болотов. А вот Артур просто мрачно кивнул.
        Меня же не покидало ощущение, что так просто это не закончится.
        Спустя минут десять, когда большая часть гостей переместилась на задний двор и расположилась на принесенных слугами стульях, мы с Артемом вышли в центр импровизированной площадки. И к нам подошли близнецы.
        - Нужно подождать еще минут пять, пока вокруг этого места не установят энергетический барьер, - проговорил Гриша. - Будет нехорошо, если бойцы во время дуэли поранят кого-то из зрителей.
        - Ярик, ты понимаешь, что вообще происходит? - поинтересовался Леха. - Такое ощущение, что они прекрасно знали, зачем сюда идут. И специально добивались этой дуэли.
        - Да я легко справлюсь с этим заносчивым уродом! - выпалил Артем. - Дело пары минут!
        И ведь Тур ни капли не зазнавался. Он просто озвучивал факт, которые понимали все, кто имел хоть какое-то представление о силах участников.
        Тем временем к нам навстречу вышел Салтыков и, остановившись в нескольких метрах, обратился к публике:
        - Господа, вынужден признать, что сегодня утром я получил травму, которую не смог до конца долечить.
        По импровизированным трибунам прошел вздох разочарования.
        - Но, как понимаете, не ответить на вызов я тоже не мог! - он выждал небольшую паузу. - Поэтому, исходя из невозможности моего участия в данном поединке, я пользуюсь правом выбора бойца, который постоит за мою честь!
        Гриша тыкнул локтем мне в бок и прошептал:
        - Так и знал, что этот урод что-то готовит. Только вот за всем этим точно Болотов стоит.
        Салтыков выждал, пока зрители немного угомонятся, после чего продолжил:
        - Сегодня за мою честь будет сражаться Лидия Цветкова. Только этой девушке я готов доверить представлять себя.
        Наемница вышла вперед и встала рядом с парнем. Не знаю как остальным, но мне сразу стало ясно, что происходящее - лишь тщательно отрепетированный спектакль.
        - Артур, ты совсем охренел? - сказал я, сделав шаг навстречу. - Что на тебя нашло?
        - Мы просто заканчиваем давний спор, - развел он руками. - Ты же не захотел встать на мою сторону, значит, я буду решать это дело по-своему.
        Пока мы разговаривали, в центр лужайки снова вышел Болотов.
        - Ну что, Воронов, будешь спокойно смотреть на то, как твоего вассала избивают? Мне ведь верно доложили, что этот недоносок дал тебе клятву верности? - в глазах Аркадия четко просматривалось торжество.
        - Откуда он знает... - тихо проговорил я.
        - Наверное, ему доложили об изменении в «акте о дворянских родах», - хмуро ответил Артем. - После того разговора я решил оформить все официально, вот и...
        Я выругался про себя. И вот сдался мне этот вассалитет? Ну серьезно, какой от него толк, кроме пафосных фразочек и понтов? Могли же быть просто друзьями и все.
        - Чего заткнулся, Ярослав? - продолжил Болотов. - Даже не воспользуешься правом старшего и не вступишься за своего подданного? Смотрю, род Вороновых превратился в последних трусов!
        Вот теперь уже у меня на лице появилась улыбка.
        - Вступлюсь. А заодно и тебя проучу. - Я повернулся к зрителям. - Все слышали, как этот человек только что оскорбил мой род? - люди закивали, я же обратился к сыну оружейника. - Ну что, Аркадий, ты готов ответить за свои слова на дуэли? Или тоже скажешь, что у тебя серьезная травма, после чего выставишь вместо себя девушку, как последнее ссыкло? - при этих словах Салтыков чуть ли не зарычал. Я обернулся к нему. - А чего ты хотел, Артурка? Говорю как есть. В какой-то момент мне показалось, что ты исправился, но....видимо я допустил серьезную ошибку в своих суждениях. Сначала толпой на меня напал, сейчас бабу вместо себя выставляешь. Кто ты, если не трус? Незавидное будущее ждет род Салтыковых. Мне даже спокойнее от того, что вы с Надей разошлись. По крайней мере, жизнь ей не испортишь.
        - ДУЭЛЬ!!! - выкрикнул он.
        Я искренне расхохотался от абсурдности ситуации.
        - Погоди-погоди, ты же вроде с травмой был? Да и я запутался в дуэлях, если честно. Кто в итоге с кем дерется? Аркаш, что скажешь, принимаешь мой вызов или смоешься по-тихому, пока цел?
        - Не пристало князьям с баронами драться, - холодно ответил он. - Зато могу выставить вместо себя человека, который сегодня утром стал моим вассалом и поклялся защищать мою честь и жизнь.
        Вперед вышел до этого момента молчавший Крылов. Тем временем народу вокруг ставилось все больше. Мне даже начало казаться, что на самом приему столько людей не было.
        Эх, а ведь эта Цветкова сейчас порвет меня, как тузик грелку. Куда мне против сильнейшей наемницы Империи? В любом случае, надо достойно себя показать. По-любому завтра в сети появится множество записей этого боя.
        - Ну, раз уж пошла такая пьянка, то, пожалуй, и мне стоит вспомнить, что я Воронова, - весело сказала Райли, оказавшаяся рядом. - Может, сократим всем время и сразимся два на два?
        С «трибун» тут же послышались возгласы одобрения. А вот близнецов не особо радовал предстоящий бой.
        - Яр, ты уверен? - спросил Григорий. - Это все-так Цветкова. У вас просто нет шансов.
        - Я готов выступить за Райли! - уверенно сказал Леха.
        - Дружище, я очень ценю твой порыв, но сестра мне поможет намного сильнее, - сказал я.
        Хотя, если вспомнить тот бой недалеко от Академии, это я буду помогать девушке, а не наоборот.
        - Так, если больше никто не собирается никому назначать дуэли, то я предлагаю начать, - громко произнес Гриша. - А то еще немного, и мы тут все передеремся.
        - Я бы назначил, - тут же сказал второй близнец.
        - Лех, вот ей богу, не сейчас.
        Все лишние участники вышли за энергетический барьер, оставив нас четверых внутри.
        - Ты представляешь, на что она вообще способна?
        - Конечно, - ответила Райли. - Нас железно размажут. Но это не значит, что мы не можем показать себя с лучшей стороны и устроить для них парочку сюрпризов.
        - Я надеялся на такой ответ.
        Если честно, страха не было никакого. Видимо я уже окончательно привык как к этому миру, так и к подобным дуэлям. Да и во время тренировок я всегда проигрывал Егерю, зачастую получая чувствительные травмы. Так что парочкой лишних ушибов или переломов меня уже не напугать. Ну а убивать нас все равно не будут. В конце концов, они сами потом не жильцы. Только вот.....Цветкова это понимает, а Крылов....вряд ли.
        Тем временем Гриша встал около барьера и громко произнес:
        - Ну что, правила вы знаете - их нет. Бой два на два. Победителями будут считаться те, кто сможет выйти из этого «ринга» на своих двоих. Начали!
        Я, Райли и Крылов сразу же выпустили пыль. А вот Цветкова просто улыбнулась и медленно направилась в нашу сторону.
        - Разберись с парнем, - сказала Райли. - Эта - моя!
        В это же мгновение она создала крылья за спиной и пулей помчалась к противнице. Мое же внимание полностью переключилось на Крылова.
        - Ну что, Воронов, вот мы и встретились раньше финала.
        - И как же ты собрался драться, если первого, кто нападет, дисквалифицируют?
        - Ты свод правил вообще читал? Этот запрет действует только в день проведения соревнований, так что....
        Он создал два шеста, которые тут же начали раскручиваться с невероятной силой. Даже несмотря на то, что самой атаки я не видел, «ранговая пыль» среагировала моментально и прикрыла меня от удара. С воздушниками все время такая проблема - слабость ударов компенсируется тем, что их атаки сложно отследить.
        Тем временем Крылов каким-то образом оказался справа от меня и попытался пробить защиту мощными ударами ног. Я же, использовав «рой», отскочил на насколько шагов в сторону. Мы пока не изучали аналитическую сводку касательно способностей этого урода, но по всему выходило, что он пошел по Пути Силы. Уж больно удары чувствительные.
        Бросив взгляд в сторону девушек, я убедился, что там все в порядке. По крайней мере, Райли использует свою тактику и, находясь в воздухе, постоянно атакует противницу воронами. Только вот почему мне кажется, что Цветкова пока что больше дурачится, чем дерется? Слышал, эти сестры - Ратницы, а значит, для них подобный бой, как драка в песочнице. Детский сад, короче.
        Вместо того, чтобы уйти в глухую защиту, Валентин просто начал лупить по птичкам. Ему понадобилось всего секунд десять-двадцать, которые я использовал для того, чтобы создать нескольких воронов побольше.
        Неожиданно мои ноги начали проваливаться в землю, а через мгновение я увидел, как Крылов сорвался со своего места. Его «ранговая пыль» облепила руки. Причем не тонким слоем, а наоборот, приняла форму огромных гирь.
        - Эта наемница владеет пылью земляного класса! - успела крикнуть Райли, после чего я ощутил мощнейший удар в живот, выбивший из меня весь дух.
        А в следующую секунду все перед глазами замедлилось. Видимо организм решил наконец-то поучаствовать в схватке, поэтому ввел меня в режим боевого транса.
        - «Ярослав, тебе нужна срочная медицинская помощь» - произнесла Алеся. - «Повреждены внутренние органы. Я вызвала скорую помощь.»
        - «О чем ты вообще говоришь?»
        - «Не продолжай бой! Это опасно!»
        Я действительно не понимал этого, так как не чувствовал никакой боли. Ну да, изо рта почему-то текла кровь, но и удар ведь был совсем не слабый. Сейчас во мне царило полное спокойствие и...желание убить, раздавить, уничтожить своего противника.
        Видимо Крылов что-то увидел в моем взгляде, поэтому ошарашенно отступил на несколько шагов. Я же, создав еще один «рой» и запустив его в противника, бросился осыпать того градом ударов. И если поначалу его защита справлялась, то уже через пару секунд он получил несколько увесистых хуков в челюсть.
        Как он вообще на ногах после такого держится?
        - Яр..кх..... - послышалось откуда-то со стороны.
        Обернувшись на голос, я увидел, что Цветкова наконец-то начала драться всерьез. По крайней мере, в данный момент Райли лежала на земле, одно из ее крыльев было разрушено, а вокруг горла сжималось кольца из «ранговой пыли».
        - Слышь, тварь! - выкрикнул я. При этом слова мне казались какими-то замедленными, что-ли. Словно их говорил кто-то другой. - Она уже лежит, как и твой напарник. Так что остались только мы!
        Крылов на самом деле наполучал от «роя» и сейчас, держась за залитую кровью голову, лежал на земле.
        Цветкова повернулась в мою сторону и снова улыбнулась.
        - Какой смелый мальчик. - она развеяла пыль вокруг шеи Райли, - Жалко, что тебя нельзя убить. Но ведь можно получить удовольствие и совсем иным способом.
        Земля под ногами снова начала проседать, но на этот раз я среагировал и бросился вперед. Цветкова легко пропустила мой выпад мимо себя, а созданный «рой» играючи разбила своими атаками.
        Я же, притормозив в паре метров от нее, неожиданно упал на колени, схватился за грудь и закашлялся кровью. Черт....похоже, не зря Алеся меня предупреждала. Только вот почему я по-прежнему не чувствую никакой боли?
        Тем временем девушка подошла почти вплотную.
        - Вот же черт, даже не поиграться с тобой будет, еще умрешь ненароком. Ну......зато можно сломать парочку конечностей твоей сестренке, а то больно дерзкая для такой слабачки.
        Я попытался ее остановить, но только сильнее закашлялся и упал на бок.
        - Черт.....
        Неожиданно, когда Лидии оставалось всего несколько шагов до Райли, на ее пути оказался непонятно откуда взявшийся мужчина. У меня все плыло перед глазами, поэтому я не мог рассмотреть его лица.
        А в следующее мгновение огненная плеть сначала сбила девушку с ног, после чего обвила шею и подняла ее в воздух. Только когда огонь подсветил лицо этого человека, я смог понять кто это.
        На бал Орловых пришел Георгий Романов.
        Глава 26. Разбор полетов
        На импровизированных трибунах воцарилась мертвая тишина.
        - Смотрю, у вас тут весело, - с легкой улыбкой произнес Георгий, приказывая пыли поднять девушку выше. - А я еще приходить не хотел.
        - Акх...кх...вщх..... - Лидия попыталась прикоснуться к созданной «плети», но только обожглась.
        В этот момент на поле боя зашла вторая Цветкова. Как ни странно, на лице Лизы не было ни капли страха. Словно она знала, что ничего страшного сейчас не произойдет.
        - Ваше Высочество, вы ведь убьете ее, - тихо проговорила девушка, встав рядом с наследником. - Не хорошо получится.
        - Ничего страшного, Елизавета, твоей сестре полезна небольшая трепка, - ответил Георгий, после чего еще немного приподнял девушку и резко ослабил пыль. - А то мне кажется, что вы немного зазнались.
        Цветкова полетела вниз, но в самый последний момент сгруппировалась и, сделав кувырок, резко выпрямилась.
        - Все было по правилам, - прошипела Лидия, массируя шею. - Я в своем праве.
        - По правилам? - чуть ли не выкрикнула неожиданно появившаяся Даниэлла. - Лучшая наемница страны против подростка и его сестры? Это такие в вашей Империи правила чести? Георгий, я надеюсь вы не оставите этот инцидент без своего внимания.
        Девушка склонилась надо мной и выпустила медицинскую пыль. Стало немного легче.
        - Спасибо... - с трудом сказал я.
        - Да я ничего не умею толком....так, самые азы. Где хозяева дома?
        - Здесь мы, - тут же откликнулся Гриша.
        - У вас есть медик?
        - Алексей как раз встречает его. Мы вызвали человека за несколько минут до дуэли.
        Даниэлла бросила на него хмурый взгляд.
        - Думала, что в такой влиятельной семье должен быть свой целитель.
        - Он есть, только сегодня ему....дали выходной. - Гриша посмотрел по сторонам. - Господа, проходите в дом, здесь больше ничего интересного не произойдет.
        Спустя пару минут манипуляций Рамирез, я наконец-то смог нормально дышать и говорить. Нет, тело все равно очень болело, да и вообще напоминало один большой синяк, но, по крайней мере, теперь у меня появилась возможность самостоятельно передвигаться.
        Тем временем народ как-то не особо спешил расходиться. Все пялились на Первого, о чем-то мирно разговаривающим с наемницами.
        - Посмотри, пожалуйста, как там Райли, - попросил я Даниэллу, поднимаясь на ноги. - А мне надо поблагодарить Георгия Константиновича.
        Аргентинская наследница коротко кивнула и направилась в сторону сестры. Хотя, судя по виду Джонс, серьезно у нее пострадало только самолюбие.
        Когда я подошел к Романову, рядом с ним стояли не только Цветковы, но и Болотов. И, как ни странно, холодным взглядом меня окинули буквально все, включая Георгия. Словно он считал именно меня зачинщиком.
        - Ваше Высочество, вы сами видите, что все было выполнено по правилам чести, - елейным голосом говорил Аркадий.
        - Даже участие Лидии в дуэли вместо вас? - приподнял бровь наследник.
        - Конечно. У сестер Цветковых в контракте прописано, что если виконта Салтыкова или моего вассала, Валентина Крылова, намечается дуэль с кем-то низкородным, то они обязаны выйти на бой вместо них. К тому же у Артура травма, поэтому он не мог лично участвовать в поединке.
        Он смиренно склонил голову.
        - Кто вообще начал это безобразие? Причем в доме у Орловых.
        - Опять же.....все согласно закону чести. Близнецы пригласили на мероприятие простолюдинку и не предупредили об этом остальных гостей. Знаю, что в большинстве случаев это правило не соблюдается, но....оно все-таки есть, и Салтыков был в своем праве.
        Георгий кивнул.
        - Ты пока свободен, Болотов. Но не думай, что наш разговор закончен. - И когда Аркадий уже собрался уходить, наследник добавил: - Советую предупредить отца о скором визите князя Орлова.
        Сын оружейника еще раз легонько поклонился, после чего направился в сторону парковки.
        - Мы тоже можем идти, Ваше Высочество? - спросила одна из сестер. Причем последние слова, как мне показалось, она произнесла с легкой издевкой.
        - По краю ходишь, Лидия, - грозно ответил наследник. - Ступайте. Но чтобы завтра после обеда обе появились у меня в кабинете. Вам ясно?
        - Конечно, Ваше Высочество, - поклонилась Елизавета.
        - Обязательно, Ваше Высочество, - добавила Лидия.
        Когда девушки удалились, Романов наконец-то посмотрел на меня. И теперь я был точно уверен в том, что Георгий чем-то очень сильно недоволен.
        - Почему в центре большинства громких событий, произошедших в нашей стране, все время всплывает твое имя? - без тени доброты спросил он.
        - Сам бы хотел знать ответ на этот вопрос. Да и...
        - Давай начистоту, Воронов, - перебил меня Первый. - Проблемные люди бывают двух типов. Те, кого можно научить решать проблемы, и те, кто будет их только создавать. И мне кажется, что ты относишься именно ко вторым. По крайней мере, пока ты не доказал обратного.
        - Но...
        - Я не договорил, - холодно произнес Георгий. - Мой брат и сестра совсем тебя разбаловали, раз не знаешь, как надо общаться с наследниками Императорского рода?
        - Прошу прощения, Ваше Высочество, - я на автомате склонил голову. Опять сработала память прошлого Ярика.
        - Сказать по правде, мне не стоило вмешиваться в ваш поединок, но Дани настояла на том, чтобы все прекратилось. Так что считай, что сегодня тебе повезло.
        Я кивнул.
        - И еще, Воронов, говорю тебе не как наследник, а как мужчина - не стоит питать иллюзий касательно вашего будущего союза с Даниэллой. Этому не бывать.
        В этот момент он посмотрел на аргентинскую наследницу и широко улыбнулся. Вот теперь все встало на свои места. Я-то думал, что Георгий просто меня недолюбливает, а оказывается, он во мне соперника видит. И это очень плохо. Могущественный и ревнивый противник мне нафиг не нужен. Только вот как теперь выбираться из этого треугольника, если Император как раз и является инициатором моих отношений с Даниэллой. Черт...они хотя бы договорились бы.
        Напоследок Романов «по-дружески» хлопнул меня по плечу, явно сильнее, чем нужно, и направился к Дани.
        Спустя пару минут к нам подошел седовласый мужчина с небольшим чемоданчиком из которого тут же вылетела медицинская «ранговая пыль». К этому моменту рядом остались только братья Орловы. Артема с Кейлой я решил отправить домой, от греха подальше. Тем более, что и настроение у них начисто пропало. А Романов с Даниэллой куда-то спешно удалились.
        - Попрошу вас прилечь на скамейку или пройти в дом, - сказал доктор нам с сестрой. - Мне надо внимательно осмотреть внутренние повреждения.
        Внутрь идти пока что не хотелось, поэтому мы с Джонс расположились на вполне удобных скамеечках.
        - Ты как, в порядке? - спросил я Райли.
        - Да обидно! - возмутилась она. - Всегда считала себя достаточно сильным бойцом, но против этой стервы не сделала вообще ничего! Даже не поняла, откуда и как мне прилетает.
        - Ну а чего ты хотела. Их же не зря называют лучшими наемницами....
        В этот момент над нами обоими закружила белоснежная пыль. Еще с десяток песчинок легло на разные части тела, включая голову.
        - «Ярослав, позволить чужой пыли провести полный осмотр?» - спросила Алеся.
        Это была обязательная процедура, при условии, что человек находился в сознании и мог адекватно отвечать на вопросы. Я мысленно дал согласие и расслабился.
        - Да это понятно, - буркнула сестра, - но менее обидно от этого не становится.
        - Ты хорошо сражалась, Райли, - вежливо произнес Алексей. - Но ни у кого из присутствующих не было ни малейшего шанса выстоять против Лидии. Ну разве что наш отец смог бы преподнести ей парочку сюрпризов. Ну и Георгий Константинович, естественно.
        - Кстати, а почему Первый так легко отпустил наемниц? Нежели подобное в порядке вещей? Тут я полностью согласен с Даниэллой. Выставлять вместо себя бойца совсем другого уровня - это точно никак не связано с «защитой чести и достоинства».
        - Так они его бывшие одногруппницы, - спокойно ответил Гриша. - Это же всем известно. Поговаривают, что в студенческие годы у Георгия и Елизаветы был серьезный роман.
        - Ага, а Лидия дико злилась, что наследник выбрал сестру, а не ее, - добавил Леха.
        - Но официально ничего такого, естественно, не было. Цветковы все равно не могли претендовать на брак с одним из наследников. Происхождением не вышли.
        - Все смешалось в доме Облонских.... - пробубнил я.
        Тем временем врач наконец-то закончил свой осмотр и отозвал медицинскую пыль.
        - У девушки всего пара ушибов, которые залечатся в течении часа, не более. А вот молодому человеку лучше всего пару дней полежать дома под пристальным медицинским присмотром. Внутренние повреждения очень опасны.
        - Вениамин Андреевич, вы же не откажетесь продолжить лечение нашего друга? - спросил Гриша.
        - Конечно. Но сперва мне надо обговорить все с вашим отцом, сами понимаете. А сейчас... - он достал из чемоданчика несколько таблеток и протянул их нам, - выпейте это. Через минут десять болевые ощущения сойдут на нет. И сегодня без каких-либо физических нагрузок.
        - Что, даже сексом заниматься нельзя? - спросила Райли, состроив невинное личико. При этом Гриша довольно ухмыльнулся, а Леха немного закашлялся.
        - Вам - можно, - как ни в чем не бывало ответил врач. - А вот молодому человеку даже переодеваться лучше с чужой помощью.
        - Ничего страшного....у него все-таки сестры есть. Мы поможем.
        Вот же зараза. Ведь явно намекает на мою связь с Минами.
        - В таком случае, позвольте откланяться, - сказал врач, собираясь уходить. - У меня все-таки сегодня семейный ужин, на котором очень хотелось бы поприсутствовать.
        - Конечно, Вениамин Андреевич! Спасибо, что так быстро приехали.
        - Не за что, юные господа. Передайте вашему отцу, что я зайду к нему завтра.
        После этого Гриша ушел провожать врача, Леха о чем-то тихо перешептывался с Райли, а вот я смотрел в экран телефона и читал сообщение от Истислава:
        - «Ярик, на следующей неделе организовываем концерт в Казани!!! Все билеты уже раскуплены!!! Ты в деле?»
        Эх.....и когда у меня получится отдохнуть?
        ...............................................
        Дорогие читатели, сегодня небольшая глава, так как только начинаю приходить в себя. Всем хорошего выходного!
        Глава 27. Решение
        Эйлин Трухильо сидела за столиком небольшой кофейни и с интересом просматривала запись боя, прошедшего всего сорок минут назад. Благо ее человек удачно расположился среди зрителей, поэтому смог все подробно заснять.
        - А ты совсем не меняешься, Райли... - произнесла вслух девушка, после чего аккуратно выпила принесенный официантом эспрессо, - только вот что ты здесь забыла...
        Мексиканка достала телефон и набрала номер своего помощника.
        - Мигель, где ты сейчас?
        - Как вы и приказывали, слежу за домом Вороновых, - ответил мужчина. - Только с такого расстояния у меня вряд ли получится добыть полезную информацию. А ближе подходить нельзя - засекут. Я и так почти уверен, что за мной уже приглядывает Тайная Канцелярия.
        - Это не так важно, - отмахнулась девушка. - Как арестуют, так и отпустят. Пока ты ничего не нарушаешь, им нечего тебе предъявить.
        Мигель был не так уверен в собственной безопасности. Он многое слышал про эту структуру, поэтому знал, что его спокойно могут похитить, покопаться в мозгах, а потом закопать где-нибудь на бескрайних просторах этой страны. А самое плохое, что его нанимательница и пальцем не пошевелит, чтобы вытащить его из этой передряги. За долгие годы работы он прекрасно разобрал психотип семьи Трухильо. Безумные карьеристы, которые не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своей цели. И не повезет той преграде, что встанет у них на пути.
        Но, работа есть работа. В конце концов, он получал весьма приличные деньги за свои труды. К тому же, в последние годы у него появилась четкая уверенность, что если он будет держаться рядом с Эйлин, то поднимется очень высоко. Поэтому риск того стоил.
        - Снимайся с места, ты мне нужен. Но оставь кого-нибудь вместо себя. Если что-то случится в окрестностях этого дома, мне надо узнать об этом первой.
        - Будет сделано, госпожа, - коротко ответил Мигель. - Что от меня требуется?
        - Мне нужна все, что у нас собрано на Райли Джонс. Начиная с самого детства. Напряги свои связи в Штатах и попробуй разузнать как можно больше про ее окружение. Друзья, любовники, мимолетные связи. Какие места посещала и чем вообще увлекалась. В общем все, что может вызывать малейшее подозрение.
        - К какому дню нужно это сделать?
        - Как можно быстрее. Я на тебя рассчитываю. Мне почему-то кажется, что ее появление в России произошло не просто так.
        Сказав это, девушка сразу повесила трубку и еще раз включила запись боя.
        - И это будущий Абсолют, - вздохнула она, - видит Бог, я хотела ему помочь. Но раз уж он такой упертый, придется действовать несколько иначе.
        В этот момент в кофейне появился молодой парень, с нахальным выражением лица. Он презрительно посмотрел на окружающих и, увидев мексиканку, резко направился к ней.
        - Эйлин, а ты не могла выбрать место получше? - он вальяжно расселся в кресле напротив. - А то сидим в каком-то клоповнике для нищебродов.
        - Не помню, что мы перешли с вами на «ты», княжич.
        Болотов скривился.
        - Предполагал, что когда мы с ВАМИ начали сотрудничать, то....
        - Вы ошибались, - девушка допила свой кофе и аккуратно поставила кружку обратно на стол. - Напомните, о чем мы с вами договаривались?
        - Я должен был унизить Ярослава Воронова и показать, что Императорская семья его не защитит. А вы за эту услугу пробьете несколько крупных контрактов для моего отца.
        - Правильно, - кивнула Эйлин. - И чего вы добавились этой дуэлью?
        - Все прошло бы как по нотам, но неожиданно появился Георгий Константинович.
        Трухильо жестом остановила его.
        - Меня не интересуют оправдания. Сделайте, что от вас требуется, и тогда Мексика заключит контракт на поставку бронетранспортеров с вами, а не с Малийцами.
        Болотов улыбнулся. Это соглашение принесет огромные дивиденды его семье. И когда отец узнает о том, какую сделку провернул сын, он наконец-то начнет воспринимать его всерьез.
        - На ваше счастье, я, кажется, знаю, как рассорить Воронова с Первым.
        - Слушаю.
        - Понимаете, давным давно мой отец устроил верного слугу нашей семьи в ресторан «АдмиралЪ», чтобы собирать информацию о гостях.
        - Думала, что там все очень серьезно защищено от прослушки.
        - Так и есть. Но ведь иногда достаточно знать кто и с кем проводил встречи.
        - И? Переходите к делу, Аркадий.
        - Так вот совсем недавно в этом ресторане Ярослав встречался с Даниэллой Рамирез.
        Девушка скептически хмыкнула.
        - И что здесь такого? Насколько мне известно, он и с Малийскими наследниками встречался один на один.
        - Само собой. Только вот наш слуга с полной уверенностью говорил о том, что выходили они из вип-комнаты слегка...запыхавшимися. Словно только что занимались сексом.
        - Рамирез всегда была объектом желания мужчин. Что дальше?
        - А сегодня до меня донесли информацию, что Первый всерьез вознамерился жениться на аргентинской наследнице. Вы понимаете, к чему я веду?
        Эйлин задумалась. Ну не мог Георгий быть настолько неразумным, чтобы поставить свои интересы выше интересов Империи. С другой стороны, у этого мужчины всегда был весьма взрывной характер, так что это можно было использовать в своих интересах.
        Ну а когда Ярослав попадет в опалу, появится Эйлин и предложит ему еще один шанс. Аргентинцы и Малийцы все равно не захотят заступаться за парня, опасаясь испортить отношения с будущим Императором. Поэтому у него просто не останется выбора, и Мексика получит отличного и преданного бойца. Все равно Трухильо не видят Российскую Империю своим союзником в будущем.
        Да, пожалуй, сделаем именно так.
        - Действуй.

* * *
        - А ты не мог предупредить немного пораньше? - я решил обговорить все с Истиславом по телефону. - Я-то, в принципе, не против, но надо согласовать это с службой безопасности. Да и в Академии было бы неплохо договориться насчет небольшого отпуска.
        Судя по звуку с той стороны, Ис сейчас находился на какой-то тусовке. Уж больно веселые крики слышались.
        - Да не парься, Ярик, - беззаботно ответил музыкант. - Главными звездами все равно будем мы с Касуми. Ты же у нас фигура не особо раскрученная. Да и не хотел беспокоить лишний раз. Насколько мне известно, со временем у тебя совсем беда. Учеба, ранговые соревнования, девушки...
        После крайней фразы Ис довольно хохотнул. Я же решил пропустить подколку мимо ушей.
        - На этот раз без скоморохов, что-ли?
        - Мы решили, что репертуар парней уж слишком отличается от нашего, поэтому организовали для них отдельный тур. В конце концов, они уже достигли достаточно популярности, чтобы самостоятельно собирать концертные залы.
        - А еще им можно подогнать что-нибудь из русских песен. Подогреть, так сказать, местную публику... - задумчиво произнес я.
        - Что? - сразу же вскинулся Ис. - У тебя уже есть идеи? Будут новые песни?
        - Да притормози ты. Это я так, только прикидываю...
        - Обычно твои «прикидываю» заканчиваются оглушительным успехом, - хохотнул парень. - Как же все-таки хорошо, что я решил рискнуть и свалил от этого урода Понятовского. Сейчас бы так и мотался по миру, выступая за копейки.
        - За копейки? - удивился я. - Разве ты плохо зарабатывал?
        - У меня были особые условия контракта, - уже менее весело ответил Ис. - Понимаешь, я не очень хорошо сочиняю песни. Нет, исполняю отлично, а вот с написанием есть определенные проблемы. Что-то получается, но вот изюминки определенно не хватает. Вот и пришлось сидеть на крючке у Николая до твоего появления.
        - Разве нельзя было найти какого-то стороннего автора?
        - Никто бы не решился передать мне текст за спиной у Понятовского. Если бы он узнал о подобном, в будущем этот человек смог бы только детям на утренники стишки писать. И то по блату.
        - Делааа...
        - Вот и я говорю, что нас с тобой судьба свела, дружище!
        В этот момент на фоне послышался смех нескольких девушек.
        - Ис....ну ты идешь? - спросила одна из них. - Мы тут немного заскучали...
        - Сейчас! - ответил музыкант в сторону, после чего вернулся к разговору. - Яр, ты в общем подумай. Не мне тебе советовать, но ты бы подвязывал с этими играми в Абсолюта. У меня с каждым днем все больше ощущения, что если не остановишься, то до тебя рано или поздно доберутся. Не доживешь ты до выхода на пик своего могущества. Не лучше ли плюнуть на все и начать строить музыкальную карьеру? У тебя точно получится! Я прям чувствую это!
        - Надо подумать над этим, - искренне ответил я. - Насчет концерта скажу через пару дней. У меня же есть время?
        - Конечно! В общем дай знать, как все прояснится. А теперь.....долг зовет!
        Я повесил трубку и задумался. Если честно, сам порой жалею, что ввязался в эту канитель. Но рокерский путь я уже проходил. И как раз он закончился для меня весьма плачевно. Но в одном Истислав был прав: при нынешних раскладках, меня точно когда-нибудь убьют. И убийцам будет плевать на возможные политические скандалы или неотвратимость наказания. Там такую цену за мою голову назначат, что любому снесет крышу. Ну или пошлют тайно своих Титанов, и дело с концом. Уж больно рискованно будет оставлять конкуренту потенциального Абсолюта, возможности которого пока что неизвестны.
        А значит, какой можно сделать из всего этого вывод? Надо заняться своей безопасностью самому. Да и было бы полезно сколотить вокруг себя команду из надежных людей.

* * *
        Мне снился странный сон. Словно я стою в аукционном зале, в котором собралась огромная толпа людей. И в какой-то момент до меня начинает доходить, что именно я выставлен лотом на следующие торги.
        - Один рубль! - послышался мелодичный голос Даниэллы.
        Первой мыслью было «какого хрена так дешево», но следом пришла злость, что за меня вообще торгуются. Словно я обычный кусок мяса. Неприятно.
        - Десять рублей! - уверенно произнес Манс Десятый.
        В зале послышались удивленные возгласы, а один из помощников малийского принца даже начал что-то активно шептать ему на ухо.
        - Десять с половиной. - Вот и Трухильо появилась.
        - Да вы охренели, что-ли? - произнес я, опомнившись после первоначального ступора. - Какого черта тут вообще происходит?
        Передо мной неожиданно показалась Лена.
        - Как что? Цивилизованным способом решаем, кому ты достанешься.
        Эти слова возмутили меня. Хотя нет, больше вывело из себя то, что все остальные присутствующие только согласно кивали.
        - Это торговля людьми у вас цивилизованный метод? А вы не забыли спросить, чего хочу я?
        Даниэлла подошла ко мне и провела ручкой по груди.
        - Милый, а с чего ты решил, что нас интересует твое мнение?
        - Ты всего лишь мелкий дворянин, который получил огромную силу, - добавил Манс.
        - Которой, кстати, совсем не достоин, - пробасил Георгий, сидевший в первом ряду.
        Лена сделала еще один шаг ко мне.
        - Ты действительно считаешь себя таким важным? Правда? Очнись, Воронов, мы просто хотим использовать тебя в своих целях, не более. Ну а если ты начнешь глупить, то....
        В этот момент в ее руках появился огненный клинок, который девушка с невероятной скоростью пустила мне в шею.
        На этом моменте я проснулся.
        - Твою же... - я пытался отдышаться и прийти в себя. Уж больно реалистичным был сон. - Нет, так дальше не пойдет. Пора с этим заканчивать!
        Глава 28. Письмо
        Первым делом дождался, пока родные уедут по своим делам. Райли в данный момент подменяла Егеря в Академии, Минами, как обычно, помчалась на работу, а вот Ханако наконец-то начала приходить в себя, поэтому сегодня впервые за долгое время собиралась встретиться с подругами.
        В общем все складывалось удачно, и мое желание побыть немного в одиночестве должно было осуществиться. В конце концов, по прогнозу врача мне еще несколько дней предстояло сидеть дома и лечиться. Так что времени на размышления будет предостаточно.
        Спустившись вниз и попросив Коловрата принести завтрак, я начал прикидывать возможные варианты дальнейших действий.
        Итак, что мы имеем. С каждым месяцем растет шанс, что меня завалят. Не чужие, так свои, чтобы кому-то другому не достался. Больше всего стоит опасаться британцев и мексиканцев. Дальше идет Георгий. Его неуместная ревность точно до добра не доведет. Причем ни меня, ни его. Ну и последние в очереди - это малийцы. Пока что Манс вызывает у меня только положительные эмоции, но что на самом деле скрывается за добротой африканских правителей мне неизвестно.
        Еще есть Даниэлла, но учитывая их близкие связи наших стран, этот вариант тоже не стоит рассматривать. И это если брать в расчет только те страны и их спецслужбы, о которых мне хоть что-то да известно. А ведь есть еще Китай, Индия, США, европейцы....тяжело просчитывать варианты, когда не видишь всю картину целиком.
        Теперь надо подумать, кого именно можно считать своим союзником. Первая, кто приходит на ум - это Шуйская. Она всегда была чрезвычайно добра ко мне, так что сейчас вполне могла помочь сбежать. Хотя нет, я сразу отмел эту мысль. Света у нас ярая патриотка и очень близкий к Императору человек. Не станет она предавать свои принципы ради какого-то мальчишки. Слишком умна для такого нелогичного поступка.
        Орловы? Тоже глупости. Парни хорошо ко мне относятся, сомнений нет, но ставить под удар свой род ради «дружбы» они не станут. А больше вариантов и нет. Поднимать эту тему с Леной или Вторым сравнимо самоубийству. Меня моментально лишат даже намеков на свободу.
        - И почему я не гениальный стратег? - спросил я вслух.
        С чего я вообще решил, что у меня получится бежать? Мне же показывали видео того, что потом делают с подобными беглецами. А ведь там сражался Титан, который мог за себя постоять. Куда уж мне со своим рангом воина? Поймают, скрутят, притащат в свою страну и посадят в клетку. И будет хорошо, если золотую.
        Значит, надо все-так выбрать, под чье крыло встать. А уже потом, когда стану Абсолютом, ставить свои условия. К сожалению, люди понимают только силу. А может вообще забить на собственное развитие и заняться музыкальной карьерой? Ведь не могут они заставить меня прокачиваться? А потенциал Абсолюта...пусть и останется потенциалом.
        Чем больше я прокручивал в голове различные варианты, тем больше понимал, что именно последний является наиболее логичным. Ну куда я сбегу без своих родственников? Как мне потом жить с осознанием того, что им приходится расплачиваться за мои решения. А тут одни плюсы: мировая слава, деньги, девушки. И никакой тебе охоты на мою шкурку. Ну а если совсем повезет, то на старости лет умру от рук очередной сумасшедшей фанатки и снова перемещусь в молодое тело. Не жизнь, а сказка.
        - Господин?
        Очнувшись, я понял, что все это время размешивал кашу. Рядом стоял Коловрат и внимательно всматривался в мое лицо.
        - Да?
        - Вас что-то беспокоит? Возможно я смогу помочь советом.
        Я задумался. Совет мне бы действительно не помешал. Только вот от кого? Раньше я мог обратиться к Кичиро Евграфычу или Петру Петровичу, но сейчас первый мертв, а второй уехал в неизвестном направлении. И, подозреваю, возможно тоже с концами. Они, будучи давними товарищами моего отца, точно бы поняли мои сомнения и попытались помочь. А сейчас....эх...
        - Да вот думаю, что делать со своей жизнью. Начинает складываться ощущение, словно вокруг моей шеи затягивают удавку. И что не сделай - результат будет один и тот же.
        Коловрат еще немного посмотрел на меня, после чего положил руку в карман и присел рядом со мной.
        - Господин, говорить буду быстро, так как глушилка работает всего тридцать секунд. После этого служба безопасности забеспокоится и пойдет проверять технику. - он достал из кармана небольшой конверт. - Петр Петрович перед уходом обратился ко мне и попросил передать это вам на случай возникновения серьезной проблемы. Думаю, сейчас это как раз та ситуация. Никому не показывайте это письмо. А лучше вообще сожгите, когда прочтете.
        Он быстро поднялся и, дождавшись момента, когда я ловким движением уберу конверт в карман, снова что-то нажал в кармане.
        - В любом случае, думаю, вам стоит полностью положиться на Императорскую семью. Они смогут направить вас в нужном направлении и точно позаботятся о возвышении рода Вороновых.
        Коловрат глубоко поклонился, после чего спокойно ушел в сторону кухни.
        Открывать письмо дома было нельзя. Нас, конечно, уверяли, что в некоторых комнатах, включая туалеты и ванную, нет прослушки и камер, но что-то у меня возникают сомнения по этому поводу. В любом случае, лучше не рисковать. Поэтому я не придумал ничего лучше, как пройтись до какого-нибудь ресторана и прочитать послание Егеря там. В конце концов, пешие прогулки мне никто не запрещал. Подобное даже поощрялось.
        Некоторое время понадобилось на то, чтобы предупредить охрану и дать им время на подготовку. Еще пол часа ушло на разговор с Истиславом, который все пытался выпытать у меня новые песни для скоморохов. В конце концов мы договорились, что на неделе встретимся с парнями и я скину им парочку вариантов.
        И вот, когда дело уже шло к полудню, у меня получилось засесть в кафешке на соседней улице. Несмотря на довольно раннее время, народу внутри было много. По центру расположились веселые и громкие компании студентов, а по краям сидели люди с ноутбуками. То ли фрилансеры, то ли творческие личности, кто их разберет. В любом случае, мне такое столпотворение было только на руку. Охрана будет больше заниматься контролем окружающих и меньше слежкой за мной.
        Выждав какое-то время и не спеша съев пасту довольно среднего качества, я отошел в уборную, где и открыл конверт.
        «Ярослав, если ты читаешь это письмо, значит, вам понадобилась помощь, а меня, судя по всему, нет рядом. Надеюсь, это послание поможет тебе сделать правильный выбор.
        Для начала я хотел бы сказать, что Сергей очень обрадовался, когда узнал, что у тебя достаточно низкий потенциал. Он никогда не хотел, чтобы ты шел по его стопам и отдал свою жизнь военной карьере. Но что поделаешь, талантливый сын пошел в талантливого отца. От этого теперь не убежать. Видимо у Вороновых судьба такая - служить на благо страны и умирать, не дожив до старости.
        Наверное по прошествии времени ты начал понимать, что обладание такой большой силой доставляет больше проблем, чем пользы. Императорская семья, иностранные разведки и прочие структуры будут вести непрерывную охоту на тебя. В будущем ты сможешь защитить и себя, и близких, но сейчас остаешься очень уязвимым.
        Поэтому на случай, если ты захочешь все бросить, я подготовил запасной вариант. По адресу Профессорская улица, дом 7, квартира 72, арендована комната. Моя комната. Ты можешь посетить ее под предлогом того, что хочешь забрать кое-какие вещи для Ханако. На самом деле под кухонным столом есть тайник. Чтобы его открыть, тебе нужно нажать на половицу рядом с левой ножкой у окна. Думаю, разберешься.
        Внутри будет все, что может понадобиться для побега. Паспорта на вас троих, безопасные маршруты и примерные варианты, куда можно сбежать, деньги и капсулы заглушки (их надо будет съесть при пересечении границы).
        Насчет последних будь осторожнее и применяй их только в самом крайнем случае. Эти капсулки на время поменяют твою личность в базе, так что таможенники ничего не заподозрят при проверке. Но так как эта технология совершенно секретна, и их выдают только людям, посланным со сверхсекретным поручением, нельзя чтобы кто-то знал о том, что они у тебя есть. Загремишь на пожизненное, не меньше. Точнее, Ханако с Минами загремят на пожизненное, а вот тебя посадят в клетку и будут морально ломать. Пока ты не будешь готов выполнить любое указание Императора или Тайной канцелярии.
        Давать советы в этой ситуации сложно. Ты можешь хорошо жить здесь. Ты можешь уехать работать в Малийскую Империю. Остальные варианты менее предпочтительны. Но знай, что, по крайней мере, сейчас у тебя есть выбор. Поверь, само осознание этого факта уже многое дает. Никому не нравится чувствовать себя в западне.
        Если все же решишься на побег, обратись к соседу по лестничной площадке из 73 квартиры. Скажи, что ему привет от Егеря. Он все поймет и обеспечит тебе операцию прикрытия. Оказавшись за пределами страны, сразу разделитесь. И ни в коем случае не говори девушкам, куда именно ты направляешься. А лучше вообще не бери их с собой. Если хорошенько подумать, то им ничего не грозит. Устроят парочку допросов, а потом переключатся на обвинения друг друга в похищении будущего Абсолюта. Главное, чтобы воевать на этом основании не начали.
        На этом, пожалуй, все. Это меньшее, что я могу сделать для сына моего лучшего друга. Береги Ханако и Минами. По крайней мере, пока я не вернусь.
        PS: «Не советую верить Райли. Несмотря на то, что ее проверял лично Второй, меня не покидает ощущение, что она что-то замышляет. В конце концов, мыслесчеты тоже иногда ошибаются.
        С уважением, Петр».
        Адрес остался в памяти, так что бумажку я спустил в унитаз. Оставлять такое письмо действительно небезопасно. В первую очередь для Егеря. Я не знал, понадобится мне когда-нибудь этот тайник или нет, но был благодарен Петру Петровичу за возможность выбора. Он был прав, это действительно дорогого стоит.
        Глава 29. Планы
        Разбежавшись, прыгну со скалы,
        Вот я был и вот меня не стало,
        И когда об этом вдруг узнаешь ты,
        Тогда поймешь, кого ты потеряла.
        (Король и Шут - Прыгну со скалы:
        На этот раз я решил не исполнял песню сам, а просто скинуть весь имеющийся материал скоморохам за пару дней до встречи, что бы они успели подготовиться. И у них получилось. Не без огрехов, конечно, кое-что все-таки придется поправить и подсказать, но для первого раза получилось очень даже пристойно.
        - Что скажешь? - спросил я у задумчивого Истислава, когда ребята ушли на перерыв.
        - И как ты это делаешь? - протянул он. - Словно заранее знаешь, что и кому подойдет для исполнения.
        Я довольно ухмыльнулся.
        - Ты не устаешь задавать мне этот вопрос после каждой новой песни. Ответ все тот же - как-то вот так. И не забудь деньги мне на счет перечислить.
        - Да-да, конечно. А ты только одну песню подготовил? Или есть что-то еще?
        - Ис, не борзей. Где мне тебе время на все брать?
        На самом деле я мог выгрузить материал разом, но решил, что в этом попросту нет смысла. Во-первых, моя удивительная производительность и так вызывает у многих вопросы. Во-вторых, я же не смогу вспоминать хиты вечно? Так чего бы не растянуть это на подольше? Вот если все-таки соберусь бежать, тогда уж запишу все тексты и передам их Ису в каком-нибудь тайном послании.
        - У меня иногда складывается ощущение, что ты их на коленке сочиняешь, в перерывах между занятиями и тренировками. Словно для тебя это так же просто как дышать. Никогда не видел, чтобы человек работал так быстро. - Парень немного призадумался, а потом добавил: - Точнее нет, работяг видел много, но вот чтоб такая скорость сочеталась с высоким качеством - никогда.
        Я пожал плечами.
        - Можешь называть меня просто - гений.
        - Скромности тебе не занимать.
        - По своему опыту скажу, что чаще всего скромные живут плохо и бедно.
        - И скучно, - согласился Истислав. - Поэтому мне так нравится общаться с гениальными, но слегка двинутыми личностями. Но ты, как ни странно, к ним не относишься. Больно адекватный.
        - Так, что-то сегодня слишком много похвалы, - сказал я, бросив на музыканта подозрительный взгляд. - Ты о чем-то поговорить хотел?
        Истислав немного помолчал, а потом кивнул.
        - Ярик, хочу, чтобы ты понимал, как много я поставил на тебя и этот проект. Деньги, репутацию, свое будущее. - Он сделал небольшую паузу и вздохнул. - Если есть что-то, что я должен знать, лучше скажи об этом сейчас. Пока у нас еще есть возможность все исправить.
        Настроение у меня как-то резко исчезло.
        - Если честно, не совсем понимаю, к чему ты ведешь.
        - Скажи, есть кто-то, кто помогает тебе сочинять эти тексты и музыку? Может, авторы из нашей и других стран? А может, ты просто вдохновляешься неизвестными композициями и, несколько переделывая их, выдаешь за свои?
        - Ис, ты не охренел говорить мне подобное? Сам просил новые песни, а теперь меня же и обвиняешь в том, что я их тебе предоставляю?
        Музыкант достал с полки вискарь, разлил по бокалам и протянул один из них мне.
        - Я сегодня пас. Матч через два часа.
        Он молча кивнул и залпом выпил сначала свою порцию, а потом и мою.
        - Ярик, я не хотел тебя обидеть. Просто такая производительность действительно выглядит феноменальной. А что самое странное - это тотальный успех. Что ни песня, то хит. Все выстреливает. Так просто не бывает.
        - И поэтому ты решил, что самое просто объяснение - это воровство?
        - Да нет же. Ты пойми, сейчас вокруг тебя собирается большое количество как лизоблюдов, так и недоброжелателей. Причем, если судить по тому, что происходит в последнее время, врагов с каждым днем становится все больше и больше. И когда они решат атаковать, то начнут бить по всем фронтам: по тебе, твоей семье, твоей репутации. Ну и по твоему окружению, естественно. Именно поэтому для меня важно знать, что в музыкальном направлении все кристально чисто. Что им будет не к чему подкопаться. Ну а если все-таки есть какие-то шероховатости, то нам надо просто подготовиться к этому заранее.
        - В этом плане можешь быть спокоен, - пару секунд подумав, ответил я.
        - Яр, в любом случае мы за тебя горой. И не отступим, какое бы давление ни началось. В конце концов именно благодаря тебе у нас получилось сделать гигантский шаг в своем творчестве.
        - Ты и до моего появления был знаменит.
        - В России - да. Ну а теперь мои песни поют во всем мире. Я даже не представлял, что когда-нибудь поднимусь до подобных высот. Кстати, чего там с концертом? Ты в деле?
        А вот это был сложный вопрос. Служба безопасности отчаянно сопротивлялась моему выезду из города, аргументируя это сложностью операции. Слишком много факторов, которые надо было бы учесть и слишком мало времени на подготовку. С другой стороны, на этом концерте вроде как должны были появиться представители крупнейших музыкальных лейблов. Так что мне обязательно надо там засветиться. Да и с Касуми лишний раз перед камерами помелькать тоже не повредило бы.
        - Послезавтра состоится прием в Малийском посольстве. Постараюсь поймать там кого-нибудь из Императорской семьи и обговорить этот вопрос.
        На самом деле решить эту проблему мог только Второй. Лену, как я понял, пока что ко мне не сильно-то и подпускают, а вот Георгий настроен достаточно агрессивно. Хотя, если так подумать, мой отъезд будет ему только на руку. Все-таки чем дальше я от Даниэллы, тем больше у него шансов завоевать аргентинскую наследницу.
        - Ты уж постарайся, - вздохнул Истислав. - У нас намечаются серьезные контракты. И люди хотели бы видеть того человека, которому мой продюсерский центр обязан успехом.
        - Постараюсь. - В этот момент в студию начали возвращаться скоморохи. - Ну а теперь, давай-ка прогоним еще раз песню и посмотрим, что нужно поправить. Тем более, что у меня уже есть парочка замечаний.

* * *
        В последнее время наследники довольно часто собирались в кабинете у Второго. Такой выбор был не случайным. Именно это помещение было наиболее защищено от всевозможной прослушки, которую могли установить недоброжелатели или шпионы.
        - Сень, ты бы хоть диван поудобнее выбрал, - бодро произнес Георгий. - К чему этот аскетизм?
        - Не люблю ничего лишнего, - коротко ответил Второй. - Саша сегодня придет?
        - Как ни странно, да, - ответила Лена, севшая в кресло напротив. - Если честно, не думала, что он будет проявлять столько интереса к нашей мести.
        - Это и его месть тоже, - в мгновение вспыхнул Первый.
        В этот момент в дверь постучали, и спустя секунду внутрь зашел Александр.
        - Прошу прощения за опоздание. Как вы помните, у нас с Клавой завтра годовщина, поэтому пришлось потратить некоторое время на выбор достойного подарка. Думал, что успею, но немного увлекся.
        - Ничего, Алексашка, - спокойно сказал Второй. - Проходи, присаживайся, мы пока что не начинали. Но раз уж все собрались, предлагаю обсудить текущие дела. Гер, ты узнал, куда Панкратов направил своих людей?
        - Одна группа, под руководством Егерева, направилась в Адлер. Другая, во главе с Кантемировым, улетела на Дальний Восток.
        - А подробнее? Зачем улетели? Что они там ищут?
        - На данный момент это все, что мне известно, - развел руками Георгий. - А твои агенты? Откопали что-нибудь?
        - Только то, что генерал заперся у себя дома и очень редко покидает его. Мне бы больше ресурсов, но....во-первых, свободных людей очень мало, так как большинство занято поисками членов Состава-18. Ну а во-вторых, чем больше людей будет вовлечено в расследование, тем больше шанс того, что Панкратов обо всем догадается и нанесет удар первым. Мы не можем так рисковать.
        Александр поднялся с места и задумчиво прошелся к противоположной стене.
        - А вы вообще думали, что будет после?
        - В каком смысле? - спросила Лена. - После чего?
        - Ну хорошо, допустим, у нас получится поймать удачный момент для нападения. Но как вы собираетесь осуществить убийство сильнейшего воина нашей страны? К тому же тогда, когда он усилил собственную охрану. Кто этим будет заниматься? Только мы вчетвером? - Третий грустно улыбнулся. - Не хочу сгущать тучи, но шансов у нас немного. И это еще весьма оптимистичный прогноз.
        - Согласен с Александром, - кивнул Второй. - Нам нужен или идеальный план, или козырь в рукаве. Так как в случае неудачного покушения мы собственноручно приведем страну к гражданской войне.
        - Так может....тогда не стоит? - робко спросил Третий. - По крайней мере, не сейчас. У нас проблемы с Составом-18, к тому же будущего Абсолюта пытаются увести. Стоит ли сломя голову бросаться мстить? - наследник увидел хмурое лицо Георгия и сразу добавил: - нет, мы все равно осуществим задуманное. Но почему бы не подождать, когда генерал расслабиться и сам предоставит нам шанс? Рано или поздно это обязательно случится.
        В комнате на несколько десятков секунд воцарилась тишина.
        - Никогда не думала, что самым разумным среди нас будет именно Алексашка, - протянула Лена.
        - Не сказал бы, что полностью соглашусь с твоими доводами, но нам определенно есть, о чем подумать, - сказал Второй.
        - Слабаки, - хмыкнул Георгий. - Сначала отец не просто простил Панкратову произошедшее, но и дал ему возвыситься. Теперь вы начинаете давать заднюю. Что с вами стало? Сень, говоришь, что нам нужен идеальный план? Так составь его! Ты же у нас стратег и гений мысли. Ну а если вы все-таки захотите отступить, то я сделаю все сам.
        Александр тяжело вздохнул.
        - Ладно, раз уж вы настолько серьезно настроены, то скажу. Моя Клава находится в дружеских отношениях с любимой племянницей генерала. И мне точно известно, что через две недели он собирается приехать к ней на день рождения.
        - Где она живет?
        - В Твери, - ответил Третий. - Я специально запросил встречу с ним на один из этих дней, чтобы узнать, открытая ли это информация.
        - И? - не выдержал Георгий.
        - Мне было сказано, что именно в эти даты генерал будет находиться на обследовании.
        - А это значит, что поездка будет скрытной и с небольшим количеством охраны, - закончил за него Арсений.
        Первый поднялся с дивана и довольно хлопнул по плечам своего младшего брата.
        - Знаешь, Саня, иногда я начинаю думать, что ты не так прост, как пытаешься казаться.
        Третий пробубнил что-то нечленораздельное и сел на свое место. Георгий же, довольно оскалившись, продолжил:
        - Ну что, братья и сестра, похоже, у нас появится шанс отомстить за смерть нашей матери и убить этого выродка!
        Глава 30. Планы - 2
        - Гер, останься, пожалуйста. Есть разговор.
        Дождавшись, пока Александр и Елена покинут комнату, Второй продолжил:
        - Зачем тебе эта аргентинская девчонка? Ты же знаешь, что у отца на нее несколько иные планы.
        Георгий достал из кармана сигарету и, похлопав по карманам, огорчился.
        - Надо же, снова потерял.
        В этот момент от его браслета отделилось несколько песчинок, от которых вспыхнуло небольшое пламя.
        - Вообще не понимаю, зачем тебе зажигалка... - заметил Второй. - С нашими-то способностями.
        - Люблю статусные вещи: зажигалки, часы....женщины, - он многозначительного посмотрел на Арсения и глубоко затянулся. - А ты чего так ратуешь за этого мальчонку? Зачем тебе сводить его с Даниэллой? Хочешь, как и Лена, использовать для своих целей? Лично я вообще не понимаю, чего вы так с ним возитесь. Если у нас есть оружие массового поражения, которое в любой момент может само перейти в руки врагов, то куда разумнее будет его уничтожить.
        - Во-первых, если я правильно изучил психотип Ярослава, ему эта свадьба нужна как зайцу стоп-сигнал. А во-вторых, ты говоришь это исключительно из ревности, не просчитывая иные, куда более важные для государства варианты. Если у нас получится вырастить из него могущественного и, главное, преданного бойца, то это окажет сильнейшее подспорье в грядущей войне. Да и свой плацдарм в Южной Америке нам тоже не помешает. Затем и нужна свадьба с Даниэллой.
        - На ней могу жениться и я. К тому же, он не успеет раскачаться до начала этих событий.
        - Тогда он достигнет своего пика в процессе или погибнет. Насчет твоего брака....мы оба знаем, что ты наиграешься с девушкой, а потом решишь найти себе вторую жену...ну а за ней и третью. Но проблема в том, что в Аргентине не приветствуется многоженство, а значит Рамирезы воспримут это как личное оскорбление.
        Георгий хмыкнул и сделал еще одну затяжку.
        - В любом случае, мне не нравится пацан. Слишком самоволен и дерзок.
        - Это приказ нашего отца, - строго произнес Арсений. - Мы должны подчиниться.
        - Император уже слаб, к тому же не особо интересуется делами государства. Будь власть в моих руках, мы бы уже покончили и с иностранными разведками, и с «Составом-18». Всех бы передавил!
        - Осторожней со словами, брат...здесь нет прослушки, но...
        - Но ты являешься преданным псом отца, я в курсе, - Георгий поднялся с дивана, подошел к столу и затушил сигарету. - Только помни, Сеня, что рано или поздно Я стану Императором, а значит, со мной не надо портить отношений. - резко развернувшись, он пошел к двери, но, открыв дверь, остановился. - Надеюсь, мы с тобой друг друга поняли.
        И в следующее мгновение Арсений остался совсем один.
        - Можете выходить, - произнес Второй, когда убедился, что все наследники покинули его дом.
        Сначала в комнате ничего не происходило, но спустя пару мгновений одна из картин отъехала в сторону, и оттуда вышла Светлана Шуйская.
        - Смотрю, Георгий ни капли не изменился, - заметила девушка, присев на диванчик. - Все такой же самодовольный собственник.
        - После возвращения из своего путешествия он стал более бескомпромиссным. Это меня и пугает.
        - Значит, отговорить его от атаки на Панкратова не получится?
        - Нет. Вы сами слышали, что Георгий это сделает с нами или без нас.
        Света задумалась. Когда она рассказывала Елене про свои догадки насчет их матери, то не могла предположить, что все так обернется. Но больше всего она не понимала, почему Константин скрыл от нее такую важную информацию. До недавнего времени ей казалось, что между ними нет секретов.
        - Мне нравилась Серафима, - осторожно произнесла Шуйская. - Но атака на Панкратова, независимо от исхода, не закончится ничем хорошим. Если вы убьете его и сработаете чисто, то мы просто потеряем сильнейшего воина в нашей стране. Если где-то напортачите, то сильно увеличите риск начала волнений, все-таки у генерала очень много сторонников. Ну а при неудачном исходе вы попросту погибните. Все. Что тоже сильно ударит по Императорскому роду.
        - Знаю. И собираюсь помешать своему брату.
        Директриса удивленно посмотрела на Второго.
        - Каким образом?
        - Расскажу обо всем отцу, - Арсений увидел округлившиеся глаза Шуйской и тут же объяснил: - я больше всех любил маму, и обязательно отомщу Панкратову за ее смерть. Но потом и по-другому. Сейчас этот человек нужен нашей стране. Я думал, что притормозив своих людей, у меня получится удержать Геру от резких движений, но Саша совсем некстати добыл информацию о его выезде из города. Надо будет еще разобраться с его необычной осведомленностью в этом вопросе. Раньше он ничем подобным не интересовался.
        - На роль правителя ты подходишь намного больше своего брата, - одобрительно произнесла Светлана.
        - Вы знаете, что меня не интересует трон. Из нас четверых на роль Императора больше всего подойдет Елена.
        - Даже не Александр?
        - Саша через чур сильно поддается влиянию своей жены - это плохо для будущего правителя. Георгий слишком вспыльчив и непреклонен - это тоже ни к чему хорошему не приведет. Более того, если желание отомстить за мать я понять могу, но рисковать союзом с Аргентиной ради того, чтобы затащить в постель очередной трофей - нет. Поэтому.....Елена.
        - Она тоже совершала ошибки, - напомнила Шуйская.
        - Потому что молодая. Но при этом Лена быстро учится, и понимает, что государственные дела важнее личных «хотелок». К тому же, она старается прислушиваться к моим советам. Да и вас уважает. Со временем из нее получится хорошая Императрица.
        - Значит, собираешься сдать Георгия Константину....
        - Да, - уверенно произнес Второй. - Да, я специально согласился на его авантюру, что бы побольше узнать о их планах. И возможно, после этого братья и сестра возненавидят меня, но в данный момент я не вижу иного выхода. Нельзя допустить смерть Панкратова и нельзя, чтобы Георгий взошел на престол. Этого наша страна может не пережить.
        - Когда ты собираешься это сделать?
        - После приема в Малийском посольстве. До этого попробую еще один вариант, но если он не сработает, мне придется действовать. Ладно....что там насчет Ярослава? Вы думаете, ему не стоит знать, что женившись на Даниэлле, он больше не сможет взять в жены другую женщину?
        Шуйская задумчиво потерла подбородок.
        - Мне кажется, что если мальчику пообещать спокойную жизнь после брака, то он согласится. Он уже жалеет, что ввязался во все это.
        - Только вот спокойной жизни у него все равно не будет, - напомнил Второй.
        - Значит, англичане отступать не хотят? Все действительно идет к войне?
        Арсений поднялся со своего места и несколько раз провел рукой над столом, который одновременно был и компьютером. Спустя пару секунд на нем появились сводки и досье нескольких человек.
        - По нашим данным, в стране резко увеличилась активность британской резидентуры. К тому же, у меня практически нет сомнений в том, что именно они финансируют «Состав-18». Слишком крупные операции проводит эта шайка для независимой группировки. У них просто не может быть такого количества ресурсов.
        - Значит, надо готовиться к худшему, - задумчиво произнесла директриса. - Ты правильно сделал, что обратился ко мне.
        - Отец с детства говорил, что если сомневаешься в выборе, поговори с тетей Светой. Она подскажет. Вот я и решил впервые послушаться его совета.
        Девушка улыбнулась одними уголками губ и легонько кивнула.
        - Что там с памятью мертвого мужчины, которого вы подобрали в баре? Смогли определить, про кого он хотел рассказать?
        Арсений покачал головой.
        - Слишком большой массив данных. Этот барыга очень часто снабжал наркотиками представителей высшей знати. Но, думаю, еще неделя, и мы разберемся, кого он имел ввиду, когда произнес «Кан..»
        - Кандратов? Кантемиров? Каннуников? Перед тем, как выставлять такие обвинения, нам надо иметь железную уверенность в собственной правоте.
        - Мы работаем над этим.
        - Что у нас дальше? - Света встала рядом с Арсением и выпустила несколько пылинок-накопителей на стол. В следующую секунду там появились таблицы с графиком поставок вооружений. - После ситуации с Астафьевой, Болотов у меня под колпаком. У нас состоялся очень серьезный разговор, в процессе которого он во всем признался.
        - Неужели раскрыл все коррупционные схемы?
        - Не только. Какое-то время он работал на «Состав-18». Вынужденно, из-за шантажа, но работал. Так что теперь Семен сделает все, что мы прикажем.
        - А вот его сынок что-то никак не успокоится. Недавно вот натравил сестер Цветковых на Ярослава.
        - Я специально попросила Болотова не осаживать своего сына. Пусть наши враги продолжают думать, что этот род против Воронова. А с Лидией и Лизой я поговорю, если они с первого раза не все поняли.
        Светлана нажала на одну из таблиц и она тут же увеличилась на весь экран.
        - Смотри, это график поставок танков и истребителей в Аргентину. Вчера Семен передоговорился с нигерийцами и немного отодвинул их контракт, чтобы в первую очередь выполнить заказ латиноамериканцев. Даниэлла должна вернуться домой замужней и с договорами на поставку оружия.
        - Отец уже знает?
        Шуйская кивнула.
        - Это совершенно секретная информация, о которой, пока что, знают только четыре человека: ты, я, Константин и отец Даниэллы.
        - Британцы все равно добудут информацию после первой же поставки.
        - Естественно, добудут. Нам главное, чтобы к моменту, когда англичане начнут действовать, граница с Боливией и Чили была укреплена.
        - А нигерийцы?
        - Их прикроет Малийская Империя. Манс немного разочарован нашими планами касательно Ярослава, но и с ним мы нашли, о чем договориться. Они тоже хотят положить конец влиянию британцев на Африканский континент.
        - Только вот на их стороне США, Мексика, вся Европа, Индия и Южно-Африканская республика. А что Китай?
        - Пока что колеблются, - покачала головой Света. - Я надеялась, что они тоже пришлют своего представителя, но.... Ван Цзинь даже с этим тянет. Осторожничает.
        Арсений сел обратно в кресло и устало потер лоб.
        - Нам нужно как можно быстрее разогнать силу Ярослава. Ждать больше нельзя.
        - К сожалению, я с тобой согласна. А значит, переходим к ускоренному обучению...
        Глава 31. Орлы против Ланей
        Закончив со музыкой, поспешил в Академию Искусств, против которой у нашего учебного заведения намечался первый матч группового этапа. Уже на подлете, выглянув из окна, я заметил, как в сторону стадиона начинают подтягиваться большие толпы болельщиков.
        Вообще мне, как человеку, который прожил в альтернативной России всю жизнь, такое было непривычно. Зрители на матчах высшей лиги - конечно, но вот чтобы все ходили и на студенческие соревнования, такого точно не было. Подобное, насколько я помню, больше в Штатах было популярно.
        Пока парил над парковкой в ожидании того, что охрана все проверит, мне позвонили.
        - Ярик, ну ты где? - взволнованно спросила Надя. - Через десять начинаем разминку.
        - Да не переживай ты так, я уже близко. Неужели остальные прибыли?
        - Нет, Демьян тоже задерживается. Говорит, какую-то новую схему придумал в самый последний момент, и пока ее разбирал, потерял счет времени.
        - Ну что поделать, твой заместитель - гений тактики.
        И это я сказал без капли сарказма. Если по лидерским качествам Надя действительно лучше справлялась, то вот касательно расстановок, разбора игры соперника и прочего, Харламову не было равных. Я вообще не понимаю, чего он так уцепился за карьеру профессионального игрока, когда ему прямая дорога в тренеры. Вот там он сможет показать себя во всей красе.
        - У меня его тактики уже в печенках сидят. Не успели одну комбинацию более-менее отработать, так он уже предлагает несколько новых.
        - Вот на этот случай и нужен капитан. Скажи ему прямо, что рассмотришь его предложения, но пока ваша команда не доведет до совершенства исполнение нескольких комбинаций, к следующим вы переходить не будете.
        Девушка вздохнула.
        - Снова ведь поругаемся.... Слуууушай, а может ты на несколько матчей станешь капитаном? Я буду твоим замом, а Демьян играющим тренером? Как тебе такой вариант?
        - Плохая идея, причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, остальная команда не будет воспринимать меня на месте тренера. Во-вторых, я вообще не в зуб ногой какие у вас там комбинации...
        - ЧЕГО?????
        Я резко осекся, так как взболтнул лишнего. Ну да, пообещал после крайней тренировки, что полистаю их тактические схемы и наработки, но напрочь забыл об этом. А вообще, если уж совсем по правде говорить, мне не особо и хотелось. Я и на участие в матчах согласился только потому, что меня клятвенно обещали не напрягать. Пришел - сыграл - ушел. Все.
        - Нет, ну я просматривал кое-что...
        - Ярик!!!!
        - Ну ладно-ладно, не было у меня на это времени. Моя задача не подпускать никого к кольцам, правильно? Ну так и отлично, зачем мне какие-то тактики?
        Астафьева вздохнула еще сильнее. Так, словно разговаривала с нашкодившим ребенком, который не совсем понимает, где именно он накосячил.
        - И что мне с вами со всеми делать...никакой ответственности...
        В этот момент охрана дала отмашку, и я наконец-то начал приземляться.
        - Все, мы уже у здания, так что через пару минут буду!
        Быстро повесив трубку, пока Надя не успела еще что-нибудь сказать, вышел из машины. А вообще начинал привыкать к тому, что передвигаюсь по городу как звезда или какой-нибудь крутой политик. Вокруг меня всегда находились два-четыре охранника, вокруг тел которых плыла «ранговая пыль». Как-то мне Егерь объяснял, что даже если в меня выстрелят из снайперки, охрана успеет среагировать и прикрыть мою тушку.
        Правда, с теми же «Красными крыльями» подобное не сработало. Мало того, что напали прямо около Академии, так еще и половину охраны перебили. Да что там, если бы не Райли, то и я бы сейчас был мертвее всех мертвых.
        - Смотрите, это Воронов!!! - крикнул какой-то парень. - А он разве играет в рангбол?
        - Круто!!! - возбудилась девушка неподалеку. - Он же может стать лучшим игроком в истории!!! Ярослав!!! Ярослаааав!!! Можно твой автограф?!
        Она подбежала ко мне, расстегнула пару верхних пуговиц на своей блузке и предоставила грудь под роспись. Ну что ж, меня подобным не удивить.
        - Ну и чем мне расписаться? - с небольшой ленцой спросил я.
        Блондиночка и тут не растерялась, быстро достав из сумочки губную помаду.
        - Пойдет?
        - Вполне, - с ухмылкой ответил я и шустро расписался на груди.
        - Мне тоже, мне тоже можно???? - крикнула миленькая брюнеточка и тоже начала расстегивать блузку. Причем судя по виду, она была на первом-втором курсе максимум.
        Я подошел к ней, взял за руку и расписался на запястье.
        - Круто.... - прошептала она. - Теперь по этому эскизу можно будет татуировку сделать.
        - Дурью не майся и сначала посоветуйся с родителями.
        - Вообще-то я взрослая!
        - Не сомневаюсь. Так, кто-то еще?
        Все же большая часть народа проходила мимо. Видимо не хотели показывать свой интерес к игроку команды противников.
        - Мне можно? - спросил зализанный парень, который тоже каким-то хреном начал расстегивать рубашку.
        - Эээээ.....молодой человек, давайте лучше на бумаге.
        - Да? - огорченно произнес он. - Ну ладно. Только напишите, пожалуйста: «Дорогому Прохору».
        Я, конечно, считал себя современным, но.....не настолько. Поэтому, просто настрочил что-то типа «Прохору от главы рода Вороновых» и отдал листок парню. И он, как ни странно, обрадовался и такой надписи.
        У входа в Академию меня встретила весьма привлекательная старшекурсница, волосы которой были покрашены во все цвета радуги. Сама она была одета в короткую юбку, как у японских школьниц, и джемпер.
        - Добро пожаловать в Академию Искусств имени Тригубова, - официально произнесла она. - Меня зовут Виктория Липкина. Сегодня я буду вашем гидом и помощником. Вам провести небольшую экскурсию или сразу проводить в раздевалку?
        - Давайте сразу к команде, а вот экскурсию можно и после матча, - вежливо ответил я.
        Девушка кивнула и рукой указала, в каком направлении идти.
        - Пройдемте со мной.
        Когда мы выровнялись решил немного развить разговор.
        - А вы так каждого соперника встречаете?
        Она бросила на меня хмурый взгляд.
        - Нет, просто....наш директор - твой большой фанат. Надоел уже всем своими рассказами о будущем Абсолюте, который поднимет Империю с колен. Я, если честно, всю жизнь думала, что мы и без этого величайшая страна на свете, а тут вот как оно вышло....
        Я ухмыльнулся. Этой красотке явно не нравилось порученное задание. Чем не повод немного поглумиться и поднять себе настроение?
        - Ага, и как я понимаю, он выбрал самую.....способную студентку и поручил показать мне все, чтобы, как бы это сказать, оставить наилучшее впечатление об этой Академии?
        - А на закуску я должна буду привести тебя к нему в кабинет, где уже приготовлен небольшой фуршет.
        Теперь все вставало на свои места. Во время последний тренировки Надя и Демьян долго не могли понять, почему Академия Искусств выбрала себе поле, а не мяч и погодные условия. Да-да, именно тогда я узнал, что погода на поле выбирается так же за счет жребия. Более того, это очень сильно влияет как на тактику, так и на стартовый состав. Ведь, к примеру, в проливной дождь от ранговика огненного класса будет не так много толку, а вот обладатель водной стихии будет полностью в своей тарелке. Именно поэтому в профессиональном рангболе больше ценились универсалы, то есть нейтральщики. Эти парни могли одинаково играть в любую погоду.
        - Приведешь, но только после матча. Ну а в процессе советую обговорить все с моей охранной, ибо они могут и не пустить.
        Вика выдохнула.
        - Да нет у меня на это времени!!! Мне самой установку на матч давать надо!!!
        - Так ты наш соперник?
        А вот теперь девушка посмотрела на меня как на идиота.
        - Вообще-то я капитан нашей сборной и один из лучших нападающих в городе!
        Говоря эти слова, Липкина выпятила свою симпатичную небольшую грудь, чем привлекла к ней внимание.
        - Ты куда там смотришь?!?!?
        - Значок у тебя прикольный, - с улыбкой ответил я, указывая не небольшую фигурку лани, закрепленную у нее чуть выше груди.
        - А, - девушка резко успокоилась, - это наш талисман. Так, вторая дверь справа - раздевалка вашей команды. Когда закончим, подойдешь ко мне? Если не отведу тебя к Кириллу Степановичу, он меня живьем сожрет.
        - Чего тогда сам не встречал?
        - Ну как....не по статусу, видите ли. Он все-таки директор, а вот ты игрок команды противников.
        - Понятно. А ты на этом фуршете поприсутствуешь? - спросил я, подмигнув напоследок.
        - Что....я....Воронов, ведите себя прилично!
        Возмущенно фыркнув, девушка быстрым шагом ушла в противоположную сторону. Я же немного засмотрелся на ее...спину. Хороша, чертовка. Да и с характером. Все как мне нравится!
        - Барон, мы можем поговорить с начальником насчет встречи с директором и проверить все, пока будет идти матч, - сказал один из охранников.
        - Правильно. Вы же слышали, что девушке совсем некогда. Так что буду благодарен. - С улыбкой сказал я, после чего толкнул дверь в раздевалку.
        Внутри команда уже сидела на скамеечках и напряженно смотрела на доску, где Надя расписывала стартовый состав и первоначальные комбинации.
        - Ну где ты ходишь???? Даже Демьян уже переоделся.
        - Что значит даже? - возмутился Харламов. - Как будто я всегда опаздываю! Здорова, Ярик!
        Я поздоровался со всей командой и начал переодеваться.
        - Мне можно продолжать? - строго спросила Астафьева и, не дождавшись нашего ответа, продолжила. - В старте выходят Лида, Кира, я, Демьян и Ярослав. Играем по схеме три нападающих, два защитника. Харламов, если все будет хорошо, можешь выдвинуться в центр поля и подключаться к атакам.
        - У Демьяна только защитные техники, - возразила девчонка с короткой стрижкой. Кира вроде. - От Ярослава в нападении будет намного больше толку.
        - Не согласен, - покачал головой пухляш. - Яр, без обид, но у моей младшей сестры бросок лучше. Ты как будто впервые мяч в руки взял.
        А парень-то совсем недалек от истины.
        - Да без проблем. - пожал я плечами. - Вы тут начальники, вам и решать.
        - К тому же сегодня мы играем при сильном ветре, нам с Кирой будет намного удобнее, но пас у игроков должен быть хорошо отработан.
        - Слышал, Яр, если к тебе попадет мяч, не надо его бросать на длинные расстояния. Просто передай кому-нибудь из нас.
        - Да чего вы со мной как с маленьким ребенком. Понял я все.
        - И еще.... - Надя подошла ко мне. - Против тебя сегодня будет играть Виктория Липкина. Она очень серьезный соперник, так что если ты скрутишь и не будешь слезать с нее весь матч, то я буду тебе очень благодарна.
        - С удовольствием! - слишком бодро ответил я, от чего ребята засмеялись. Видимо уже все видели, как эта Вика выглядит.
        - Ну тогда....с Богом!!!
        Глава 32
        Сам стадион был небольшим, тысяч на пять-шесть человек. Но даже это количество зрителей создавало немало шума.
        - Ух, сильно! - сказал я Демьяну, когда мы с командой, соперниками и судьями вышли на поле.
        - Это еще что. Вот в прошлом сезоне мы против сборной Лесгафта играли, так там вообще жесть была! У них стадион практически на пятьдесят тысяч человек. Я чуть не оглох на первых минутах!
        Неожиданно рядом зашептала Кира:
        - Ну а чего тут удивительного? Многие будущие игроки сборной учились в этой Академии. Так что их матчи всегда вызывали дикий ажиотаж.
        Харламов немного нервно осмотрелся. Было видно, что несмотря на напускную уверенность пухляш очень волнуется.
        - Угу. Только вот конкуренции никакой: они двенадцать раз подряд брали чемпионат города. Причем без каких-либо шансов для соперников.
        Мы вышли в центр поля, чтобы поприветствовать зрителей.
        - Ну почему же, - к разговору подключилась Астафьева. - В прошлом сезоне волки из Суворовского тоже отлично себя показали.
        - И Кобры из Политеха, - добавила Лида.
        Тем временем Надя и Вика пошли к судьям, чтобы согласовать последние моменты: решить, кто на какой половине поля начнет и какие погодные будут в первом периоде. По правилам три игровых отрезка проходили в условиях выбирающих и только один по выбору владельцев стадиона. Вот и приходилась командам все время ломать голову - домашнее поле или удобная погода.
        Хотя, в Высшей Лиге все выбирали именно погоду. Это я узнал из многочисленных разговоров с Демьяном. Поэтому со временем этот вопрос начал решаться жеребьевкой.
        Я тогда еще не понял, зачем все усложнять, если можно было просто дать каждой команде по два тайма. Но нет, оказалось, это нововведение только обсуждают.
        Спустя минуту Астафьева вернулась обратно и собрала нас в кружок.
        - Значит так. первый тайм играем на их условиях.
        - Каких? - решил уточнить Демьян. - Хотя чего спрашиваю, ясно же, что Липкина снова проливной дождь выбрала.
        Кира и Лида вздохнули.
        - Теперь снова до перерыва в мокром бегать, - огорчилась одна из девчокнок. - Как же мне надоели владельцы водных стилей....
        - Переживешь! - отрезала Надя. - Зато следующие три периода играем при сильном ветре.
        - Насколько сильном? - уточнил Харламов.
        - Как в предпоследнем матче прошлого сезона.
        - Ты больная..... - вздохнул пухляш.
        - За языком следи, заместитель капитана. Всё, установки вы знаете. Велика вероятность, что первый период мы проиграем, но потом должны быстро наверстать. - Надя на секунду призадумалась, а потом повернулась ко мне. - Ярик, ты помнишь про вспышки Липкиной?
        - Чего? Какие вспышки? Она же водник?
        - Да ты издеваешься, что ли? Я для кого вообще отчеты делаю?!??!
        Собрался было сказать, что во время гнева она еще прекраснее, но решил не испытывать судьбу. Надя определенно была на взводе.
        Но продолжить меня распекать у нее все равно не получилось, так как Лани уже собирались разыгрывать мяч.
        - Действуй по ситуации! - раздраженно произнесла Астафьева и ободряюще захлопала в ладоши. - Собрались!!! Мы должны победить.
        Стоило судье дать сигнал о начале матча, как на нас обрушился ливень, а в небе начали сверкать молнии и грохотать гром. Только сейчас понял, насколько отвык от дождя в этом мире. Точнее нет, не совсем так. Скорее я просто привык к хорошей погоде, которая была установлена в большей части города. Ну а на севере, где жили любители снега, я и бывал-то всего раз.
        Мяч разыгрывали Лани. Вика сделала бросок назад, после чего совершила резкий рывок по флангу, надеясь на ответную передачу. Демьян за девушкой явно не успевал, поэтому в дело пришлось вступать мне. Помня, что энергию надо экономить, я создал несколько небольших воронов и попытался сбить мяч со своей траектории, но тот начал уворачиваться от птиц, словно был на ручном управлении.
        Только приглядевшись, стало понятно, что в дело вступила Липкина и применила какую-то водную технику, которую при таком ливне было не разглядеть. Вот тебе и плюсы погодных условий.
        Спустя несколько секунд таких манипуляций мяч-таки оказался у девушки в руках. Не останавливаясь ни на мгновение, она несколько раз ударила им о землю и, не сближаясь с кольцами, метнула его в большое кольцо. Я попытался перехватить бросок с помощью птицы, но и тут не преуспел. Один - Ноль.
        Стадион взорвался криками и аплодисментами.
        - Ярик, по рукам бей! - крикнул Харламов. - В первом периоде выбивать не лету все равно не выйдет!
        Я просто кивнул и смахнул воду со своего лица. Вроде с начала матча прошло всего ничего, а я уже немного зажегся. Как говорится: «Аппетит приходит во время еды».
        Следующие минуты прошли в равной борьбе. Кроме того, что наши команды обменялись парочкой голов, ничего примечательного не произошло. И только когда до конца первого периода осталось всего секунд тридцать, Липкина пошла в прорыв. Организовав с партнерами по команде быструю перепасовку, она прокинула мяч мимо Демьяна и на всех парах понеслась в сторону наших колец.
        Я создал двух птичек и попытался выбить у нее мяч, но....за секунду до сближения прям перед моими глазами возникла яркая вспышка, которая на несколько мгновений ослепила меня. Не успел опомниться, как стадион снова взревел. Черт....
        Когда зрение вернулось, поднял взгляд на табло и увидел, что на этот раз Вика решила не мелочиться и забросила мяч сразу в мелкое кольцо. Восемь - Два. А вот это уже совсем не очень...
        Сейчас был короткий перерыв, так что после свистка команды отошли к своим скамейкам.
        - Яр, быстро осваиваешься, молодец! - неожиданно бодро произнесла Надя. - Если честно, думала все будет намного хуже.
        - А если бы Кира попала в маленькое кольцо предпоследним броском, то вообще отлично бы было, - добавил Демьян.
        - Да не повезло просто....чертова дужка... - хмуро проговорила девушка.
        - Тебя никто не винит, - успокоила ее Астафьева. - Просто в следующий раз бросая с такого расстояния, меться в большое кольцо. Лучше гарантированно получить одно очко, чем уйти ни с чем.
        - Поняла...
        - Так. Теперь пришел наш черед!
        Надя несколько раз похлопала в ладоши, после чего мы вернулись на поле. Я сразу заметил, что в составе противника произошли замены. Если в первом периоде помимо капитана было четыре парня, то теперь против нас вышел играть женский состав.
        - А вот про этих двух я ничего не знаю... - напряженно проговорил Демьян, косясь в сторону двух девушек с длинными синими волосами. - Яр, не спускай с них глаз.
        - Сделаю!
        Прозвучал свисток, и на поле вместо проливного ливня начался сильный ветер. Но и прошедший дождь дал о себе знать - поле было чрезвычайно скользким, из-за чего наши девчонки то и дело теряли равновесие и падали.
        А вот Лани чувствовали себя в своей тарелке. Более того, сразу стало понятно, что эти синеволосые являются воздушниками. Причем достаточно сильными, по меркам игроков в рангбол.
        По крайней мере, воздушные техники Нади и Киры вполне успешно блокировались их техниками. Но все же по прошествии нескольких минут у нас-таки вышло провести парочку результативных атак. Правда, броски пока что получались только в большое кольцо, поэтому мы по-прежнему проигрывали. Восемь - Пять.
        - Они что-то готовят, Яр!!! - крикнула Надя, когда воздушницы встали по обе стороны от Липкиной.
        И действительно, не знаю, как именно у них это получилось, но несмотря на все противодействие со стороны моих сокомандников, их техники не долетали до Вики, и та легкой трусцой направлялась в сторону колец.
        Сблизившись со мной, она снова попыталась провернуть тот же фокус со вспышкой, но я еще в первый раз заметил, что перед этим она щелкает пальцами. Поэтому на этот раз успел вовремя закрыть глаза и на одних инстинктах сделать ей подсечку, предварительно укрепив ноги.
        Вспышка. В следующую секунду я открываю глаза, успеваю подхватить падающую девушку и, одновременно с этим, выхватываю у нее мяч.
        - Демьян, лови!
        Пухляш с трудом поймал мой кривой пас и начал атаку. Мы же с Липкиной смотрели друг на друга.
        - Скажи, а вы специально в белой форме вышли?
        Девушка явно запыхалась, от чего ее щеки немного покраснели.
        - В каком смысле?
        - Ну как в каком....дождь, белая форма....
        Я стрельнул глазами в область ее груди, где отчетливо просматривался спортивный лифчик. Ни мы, ни соперницы форму поменять пока что не успели.
        - А если и так? - с вызовом спросила она, после чего оттолкнула меня. - Может у нас и был расчет на то, что в Академии имени Шуйского учатся такие извращенцы!
        Пока мы разговаривали, по трибунам прошел вздох разочарования. У наших получилось затолкать мяч в маленькое кольцо. Восемь - Десять. Мы наконец-то вышли вперед.
        - В таком случае ты немного прогадала с тактикой, - ухмыльнулся я. - Так как в первом периоде единственной девушкой в вашей команде была ты. А конкурс мокрых футболок, в котором участвует только одна девушка - это, конечно, приятно, но не настолько, чтобы отвлекаться.
        Виктория бросила на меня гневный взгляд.
        - Идиот!!!
        В этот момент раздался свисток, сигнализирующий о конце второго периода. Девушка скрестила руки на груди, прикрываясь так отчаянно, словно на ней и лифчика не было, и пошла в сторону раздевалок.
        - Действительно идиот.... - проговорил Надя. - А мы, что ли, не девушки? Или наши формы тебя уже не впечатляют?
        Я посмотрел в сторону надувшейся троицы. Как ни странно, только сейчас подметил, что их футболки тоже просвечивают.
        - В данный момент вы для меня только партнеры по команде, - невозмутимо произнес я. - Да и не настолько у вас форма промокла. Это же я так....всего лишь хотел ее из себя вывести.
        - Ну-ну....все, марш в раздевалку! Сейчас будет разбор полетов.
        - Демьян, толку от тебя в защите никакого! - сказала Астафьева, когда мы расположились у доски. - Поэтому после перерыва присоединяешься к нам в нападение.
        - Да я же тебе сразу сказал, что плох против стихийников. Вот если бы там нейтральщики были...
        - Если бы, да ка бы....сейчас у нас другая ситуация. - девушка повернулась в мою сторону. - Яр, на тебе остается защита. В целом, вижу, что ты освоился и уже что-то начал показывать.
        - Спасибо.
        - Я не закончила. Станет вообще отлично, если ты не будешь тратить время на то, чтобы лапать капитана наших соперников и сконцентрируешься на игре.
        - А мне понравилось, - весело ответил я.
        Ребята хихикнули, а Демьян хлопнул меня по плечу и сказал что-то типа «Красава».
        - Не сомневаюсь! - раздраженно произнесла Астафьева. - Так, Кира и Лида садитесь пока отдыхать, вместо вас выйдут Виталя ииии....Софа. Тактика остается прежней. Если не произойдет ничего экстраординарного, то этот матч наш!
        Она снова захлопала в ладоши, подбадривая других членов команды. И, как ни странно, это сработало. Ребята действительно завелись.
        Ну а я был в предвкушении от будущих столкновений с Липкиной. Хороша, чертовка!
        Глава 33. Орлы против Ланей - 3
        Спустя пару минут я наконец-то понял важность «домашнего поля». Стоило нам показаться из раздевалки, стадион тут же взорвался свистом, ругательствами и улюлюканьем. Необычно. Еще никогда публика не встречала меня настолько агрессивно.
        - Вот теперь будет веселее... - хмуро проговорил Демьян, озираясь по сторонам. - И чего они так завелись...
        - Ничего страшного! - подбодрила его Астафьева и повернулась к остальным. - Не обращайте на них внимания. Все ваши мысли должны быть только о мяче и кольцах соперника!
        На той стороне поля Вика тоже толкала какую-то мотивационную речь. И судя по бодрым лицам ее сокомандников, они вдохновились и готовы были показать нам кузькину мать.
        - Яр, глаз не своди с Липкиной! Она больше не должна забить ни одного мяча! - продолжила Надя. - Софа, эти две воздушницы на тебе. Покажи им где раки зимуют.
        - Сделаю, капитан! - бодро ответила конопатая симпатичная девчонка, которая, если мне не отказывает память, тоже пришла в команду только в этом сезоне.
        Эта Софа вообще была очень интересным экземпляром. Демьян долгое время не мог понять, почему она со своими способностями пошла именно в рангбол. Все дело в том, что у нее был вполне отчетливый потенциал крепкого Воина, еще и земляного направления. А владельцы этой стихии всегда ценились несколько больше остальных, поэтому после завершения обучения ее ждало весьма обеспеченное будущее. При условии, что она захочет на кого-то работать, конечно.
        Когда Надя напрямую спросила, зачем ей место в команде, та лишь рассказала про мечту стать великим спортсменом. Соврала, короче. Впрочем, это ее дело. Не привык лезть в чужую жизнь. Тем более, когда человек сам этого не просит.
        Стоило прозвучать свистку, как Софа хлопнула в ладоши и резко припала к земле. А спустя несколько секунд обеих синеволосых неожиданно подбросило вверх. Причем так, что они врезались друг в друга и упали на землю.
        - Нарушение!!! - крикнула Липкина, но судья показал играть дальше.
        Тем временем Демьян и Надя уже прорвались к кольцам соперника и забросили еще один мяч. Восемь - Одиннадцать.
        - Судья, ты издеваешься? - продолжала бесноваться Вика. - Атака на игрока не владеющего мячом!!!
        - Девушки находились на чужой половине, так что все в пределах правил! - возразил судья.
        - Да что ты несешь? Даша точно была на нашей половине!!!
        Тем временем трибуны во всю поддерживали негодования своего командира.
        - Судью на мыло!!!
        - Купи себе очки, придурок!!!
        - Ты сначала правила выучи, потом за судейство берись!!!
        Звучали и другие, менее культурные возгласы. Народ вообще не особо себя сдерживал. Тем временем Астафьева дала «пять» Софе, после чего девушки заливисто рассмеялись.
        - Ну все..... - пропыхтела Вика. - Вы сами напросились...
        Когда девушки пришли в себя, матч продолжился. И вот тут капитан противников показала все, на что она способна. Астафьеву и Виталия буквально смыло мощным водяным кулаком, а Демьян и Софа ушли в глухую оборону.
        Меня тоже попытались заточить в «водную тюрьму», но не вышло. Я несколько увлекся брошенным вызовом и создал сразу семь небольших птиц, с помощью которых разбил все летящие в меня техники.
        Это ни капли не смутило Вику. Наоборот, она выглядела весьма довольной. И вскоре я понял почему. Воспользовавшись тем, что я тоже ушел в защиту, Липкина совершила быструю перепасовку и забросила мяч в маленькое кольцо. Тринадцать - Одиннадцать.
        Обе команды завелись не на шутку и перестали сдерживаться. Уже ко второй половине третьего периода и Вике, и Наде пришлось сделать замены. У нас с поля ушли Софья и Демьян, у них на поле вернулись парни. И пока мы продолжали игру на встречных курсах, наших сокомандников лечили за пределами поля. Все-таки применяемые техники не прошли даром.
        Перед последним отрезком счет был равный: Четырнадцать - Четырнадцать.
        - Признаюсь, они хорошо подготовились к матчу против нас, - выдохнула Астафьева. - Нейтральщиков используют по минимуму, чтобы не дать Демьяну раскрыться. Еще и воздушницы эти.....и откуда они вообще взялись?
        - Думаю, у них возник такой же вопрос касательно Софы, - усмехнулся Демьян.
        - Зато теперь понятно, чего они так спокойно отдали нам «погодные условия». - подытожила Надя. - Ладно, на финальный период выходит основной состав, за небольшими изменениями. Я, Кира, Лида, Ярослав и.....Софа.
        Харламов удивленно посмотрел на капитана.
        - Я на замене? Серьезно?
        - К сожалению, против воздушниц ты практически бесполезен. А мне надо их нагрузить.
        Пухляш только махнул рукой и молча сел на скамейку. Хотя не скажу, что он был прям расстроен. Видимо понимал правильность суждений Астафьевой.
        В последнем периоде количество применяемых техник сильно уменьшилось. В первую очередь это было связано с тем, что заряд «ранговой пыли» у многих закончился. Чего нельзя было сказать обо мне. Все-таки мой большой запас контролируемой пыли давал определенные преимущества.
        Поэтому когда девушки раз за разом разыгрывали быстрые комбинации, мои птицы в самый последний момент сбивали мяч с нужной им траектории. Вика отчаянно пыталась хоть что-то изменить, но столкнулась с ожесточенным сопротивлением Нади и Софы. Ну а Кира и Лида, которую чуть позже поменял Виталий, качнули чашу весов в нашу сторону и закрепили окончательный успех. Четырнадцать - Восемнадцать. Победа Академии имени Шуйского!!!
        - ДА!!!!! Да-да-да-да!!!! - радовалась Астафьева, когда наша команда ввалилась в раздевалку. - Мы наконец-то победили!!!
        - Наконец-то? - спросил я у Демьяна.
        - Ну тут она преувеличивает, конечно. Надя имеет виду, что мы наконец одолели сильного соперника. Академия Искусств - это, конечно, не топ сборная, но достаточно сильный середняк.
        Раздевалку нам выделили одну, просто парни и девушки переодевались в разных рядах, и тем самым не видели друг друга.
        - А много побед в прошлом году было? - продолжил разговор я, снимая с себя футболку. - Я просто не особо следил за чемпионатом.
        - Одна в официальном матче и еще три в товарищеских. Но это когда Орловы в команде были. А потом близнецы решили забить на спортивную карьеру, и результаты совсем упали. Сам же видишь, поставь против нас крепких стихийников и все, суши весла. Сегодня-то победили исключительно благодаря твоему таланту.
        - Да брось. Все молодцы.
        Неожиданно со стороны выхода послышался голос Липкиной.
        - Это да....вы неплохо играли. - Сказала она, нагло меня рассматривая. - Но не надейтесь, что во втором круге вам будет так же легко.
        - Тебя в детстве стучаться не учили? - поинтересовался я, ни капли не смутившись.
        - Вика, ты совсем охренела??? - а вот Надя была куда менее сдержана.
        - Меня попросили забрать Ярослава для дальнейшей экскурсии по зданию Академии, являющемуся одним из архитектурных шедевров нашего города.
        Я так же не спешно скинул шорты и натянул джинсы. Тем временем Вика продолжала сверлить меня взглядом, будто искренне надеялась, что меня получится смутить. Наивная.
        - Не парься, Надь, я действительно обещал, что после матча перехожу в ее полное распоряжение.
        - В каком это смысле?! - еще больше возмутилась Астафьева.
        - Во всех, капитан, - я закинул сумку на плечо и поцеловал девушку в щеку, - во всех.
        Первые минут пять шли молча. Мне сейчас больше всего хотелось побывать в душе, а вот Липкина, судя по всему, показывала свой характер. А может, просто не желала со мной общаться. Кто ее знает.
        - Ты же в курсе, что Надежда в тебя влюблена? - неожиданно спросила девушка.
        - Это ты сейчас к чему?
        - Моему роду не нужны проблемы с Астафьевыми. Тем более на пустом месте.
        Я усмехнулся.
        - Так уж прям на пустом?
        - Абсолютно, - холодно ответила она и открыла одну из дверей. - Проходи.
        Внутри нас ждал подтянутый невысокий мужчина в темно-сером полосатом костюме. При виде меня он резво поднялся со своего места и подошел к нам.
        - Ярослав, очень приятно познакомиться, - директор протянул руку, - меня зовут Игорь Алексеевич Рыбаков. Рад, что мы наконец-то встретились.
        Я молча кивнул и ответил на рукопожатие.
        - Вы сегодня потрясающе отыграли! Это правда, что это был ваш первый официальный матч?
        - Правда.
        - Потрясающе!!! И уже такой результат!!!
        - И это говорит директор проигравшей команды, - вздохнула Виктория.
        - Вы что-то сказали, студент Липкина?
        - Что вы, я просто поддерживаю ваше восхищение по поводу игры Ярослава. Это действительно впечатляет.
        Мужчина остался доволен ответом.
        - Вооот! Нам бы побольше таких игроков и....
        - Господин директор, я привела барона Воронова, как вы и просили, - сквозь зубы произнесла девушка. - Теперь мне можно вернуться к своей команде?
        - Конечно-конечно, ты свободна.
        Вика резко развернулась и, напоследок бросив на меня суровый взгляд, покинула кабинет директора.
        Директор Художественной Академии умудрился вывести понятие «лизоблюдства» на новый, неведомый до этого момента, уровень. Ей богу, чувствовал себя девушкой, которую всячески обхаживают на свидании, чтобы потом увести в гостиницу. Ну или боссом, один из подчиненных которого готов на все ради повышения.
        Через десять минут этот поток восхищения начал напрягать, через двадцать злить. А спустя пол часа мне уже хотелось, чтобы охрана, стоящая за дверью, ворвалась в кабинет и хорошенько наваляла этому мерзкому типу.
        - А как вы сражались на приеме у Орловых!!! - продолжал мужик. - Клянусь, впервые видел, что в глазах Лидии Цветковой плескался настоящий страх! Она понимала, что может проиграть!
        От бреда такого уровня я чуть не поперхнулся. А он точно тот бой смотрел? Цветкова разобралась со мной и Райли и даже не вспотела в процессе.
        - Вы...преувеличиваете....
        - Говорю вам чистую правду! - сказал директор, взяв в руки чайник и разлив напиток по кружкам. - Попробуйте. Это особый травяной сбор с Урала. Вам понравится.
        Я распробовал отвар и он, как ни странно, действительно мне понравился. И это при том, что мне никогда не нравился чай.
        - Неплохо. Игорь Алексеевич, не примите за грубость, но мне пора улетать.
        - Конечно-конечно, у такого большого человека, как вы, наверняка очень плотный график. Я как раз думал допить чай и закругляться.
        Тем временем вслед за приятным вкусом пришло странное ощущение. Тело начало цепенеть, а мысли в голове путаться.
        - Что за....наверное, мне пора, - я попытался встать, но тут же снова упал в кресло. - Какого....охрана....
        Я окинул Рыбакова затуманенным взглядом и увидел, что на его лице широкая улыбка.
        - Тебе привет от Лилит, сучонок....
        Глава 34. Пора определяться с будущим
        «Пытаюсь нейтрализовать действие токсина. Ярослав, сейчас главное не отключаться. Слушай мой голос!»
        Сказанные Алесей слова звучали очень отдаленно. Словно виртуальная помощница находилась за несколько сотен метров от меня и отчаянно пыталась докричаться.
        - Что такое, будущий Абсолют, плохо тебе? - издевательским тоном продолжил директор. - Ну ничего, это только начало...
        Я попытался послать его по известному адресу, но вместо этого изо рта раздался только хрип.
        «Ярослав, я пытаюсь подать экстренный сигнал помощи, но ничего не получается. Тут включена глушилка. Попробуй использовать режим самообороны, может, так сигнал пробьется.»
        Но чем дольше действовал яд, тем меньше я осознавал происходящее. Вроде слышал голос, но не совсем понимал, что именно от меня хотят.
        Тем временем Рыбаков склонился надо мной и довольно зашептал:
        - Как же я ждал этого, Воронов. Твой ублюдок-отец посмел сдохнуть не от моей руки, так что хотя бы на его сынке отыграюсь....
        Внутри начало невыносимо жечь, а слова Алеси теперь практически не слышались. В этом время в кабинет неожиданно ворвалась Липкина.
        - Господин директор, так нельзя со своей командой!!! Это просто возмути.... - она резко осеклась и, посмотрев на скручившегося меня, прошептала: - Что тут происходит?
        Девушка рванула к дивану.
        - Господи...Воронов, что с тобой? - она обхватила мое лицо руками и всмотрелась мне в глаза. После этого с отчаянием обернулась в сторону директора, который, почему-то, начал пятиться в сторону окна. - Игорь Алексеевич, вы же владеете медицинской пылью? Почему вы ничего не делаете?????
        В следующую секунду произошло сразу несколько событий: директор резко выпустил пыль, создал несколько кольев и швырнул в мою сторону. Вика среагировала на одних реылексах и создала между нами щит, который выдержал атаку. А спустя мгновение в кабинет ворвалась охрана и набросилась на Рыбакова, который в последний момент попытался выпрыгнуть в окно.
        Ко мне подбежал жилистый молодой парень и, быстро раскупорив какую-то склянку, засыпал мне в рот неизвестный порошок.
        «Антидот введен. Контроль над телом вернётся через тридцать секунд. Для полного восстановления советую обратиться к целителю» - проговорила Алеся.
        И действительно, через несколько мгновение жжение внутри исчезло. Да и человечек в углу экрана перестал мигать красным.
        - С ним все будет хорошо? - взволнованно спросила девушка у охранника. - Он придет в себя? Что тут вообще произошло???
        Но тот лишь отмахнулся и сейчас старательно руководил бойцами, заполонившими кабинет директора.
        Как только почувствовал, что могу нормально дышать, трясущимися руками потянулся к графину с водой. Но в последний момент одумался. Чай мы пили из одного чайника, а значит, скорее всего, отравлен именно бокал. Но рисковать все равно не стоит.
        - Воды..... - прохрипел я.
        Охрана зашевелилась. Четверо человек увели Рыбакова, а ещё одного отправили за каким-нибудь напитком. Липкина же скинула с плеч сумку и, немного покопавшись в ней, достала бутылочку воды.
        - Так, сейчас осторожно, - сказала она, придерживая меня за голову и по чуть-чуть заливая воду. - Не торопись. Все будет хорошо.
        Сначала глотки давались тяжело. Горло уже не жгло так сильно, но все равно ощутимо резало. Чем больше я пил, тем лучше мне становилась. Но допить мне не дали, так как начальник охраны резко выбил бутылку из рук Вики, а потом грубо поднял ее за локоть.
        - Кто такая? - рявкнул он. - Что тут произошло?
        Она одернула руку и с вызовом посмотрела на мужчину.
        - Это вы мне скажите, что тут происходит? Кто из нас двоих должен обеспечивать безопасность этого молодого человека, я или вы?
        - Так, сейчас поедешь с нами, мы снимем записи памяти, - он повернулся к одному из своих подчиненных. - Рыбакова везем сразу к Арсению Константиновичу. Я доложу ему о произошедшем.
        Последнюю фразу он сказал с явной неохотой. Что не удивительно, ведь по факту служба безопасности снова облажалась. Тем вренем Вика снова села рядом со мной и с тревогой спросила:
        - Ну как ты? Пришел в себя?
        Я откинулся в кресле, запрокинул назад голову и смачно выругался.
        - Теперь вижу, что с тобой все в порядке, - с улыбкой сказала Липкина. - Тогда, может, хотя бы ты мне объяснишь что-нибудь?
        - Да мне бы самому сначала разобраться. Но одно я знаю точно. После произошедшего я просто обязан на тебе жениться...
        Пока Вика высказывала свое отношение к этому заявлению, я думал над тем, что действительно не совсем понимаю мотивов директора. Про Лилит я уже услышал. Как и про то, что она то ли возглавляет, то ли является кем-то из верхушки «Состава-18». Но этот Рыбаков явно испытывал личную неприязнь именно к моей семье. Вопрос почему...
        А еще я окончательно убедился в том, что оставаться в этой стране мне нельзя. Что бы ни делала Императорская семья, «Состав-18» всегда находится на шаг впереди. Сначала нападение возле Академии, теперь вот попытка отравления. В этой ситуации и идиоту понятно, что моя смерть - это только вопрос времени. А значит, пора принимать радикальные решения.

* * *
        После короткого доклада от начальника службы безопасности Арсений погрузился в размышления. Что бы они ни делали, группировка «Состав-18» все равно умудрялась удивить их. Ведь Алиса лично проверяла деятельность всего преподавательского состава и была абсолютно уверена в том, что все чисто. Но....директор Академии Художеств неожиданно решил отравить Ярослава.
        И ведь то, что его взяли под стражу, не особо поможет в деле. Второй уже привык к тому, что его противник не оставляет за собой следов. А если его так просто отдали в руки Тайной канцелярии, значит, он либо ничего не знает, либо его память стерта, а мозги промыты.
        Еще и этот Воронов. Чем дальше заходило дело, тем больше он понимал, что нормальная жизнь для парня закончилась. О чем ему предстоит узнать совсем скоро. Либо мы на время прячем его от всего мира и активно тренируем, либо его убьют. Правда, услышав эти варианты, он может решиться на побег. По крайней мере, вероятность такого исхода весьма высока.
        Второй достал телефон и набрал свою сестру.
        - Лен, ты далеко?
        - Через минуту буду, - спокойно ответила сестра. - Что-то случилось?
        - Ярослава попытались отравить. Дмитрий говорит, что это очень редкий яд, игнорирующий лечебные свойства нано-роботов. Мы его применяли во время Африканских волнений.
        - Ты про веспу?
        - Да. Откуда ты знаешь? - удивился Арсений. - А, впрочем, не важно.
        - Черт.....он выжил?
        - Само собой. Я подстраховался на этот случай и снабдил своих людей универсальным антидотом.
        Неожиданно Елена повесила трубку, а спустя мгновение ворвалась в кабинет.
        - Он уйдет, - коротко сказала девушка, расположившись напротив брата. - По крайней мере, я бы точно ушла.
        Второй задумчиво кивнул.
        - Да уж, в истории с будущим Абсолютом мы сильно облажались, - продолжила Четвертая. - Он слишком неожиданно появился, и мы не успели подготовиться.
        - Оправдания не важны. Значение имеет только результат.
        - Вот мы и получим.....результат. Где это произошло?
        - В Художественной Академии. Ярослав сказал Дмитрию, что отравивший его человек передал таким образом «привет» от Лилит.
        Лена выругалась и поднялась на ноги.
        - Я не понимаю!!! - прорычала девушка.
        - Чего именно?
        - Почему они всегда впереди?!? Такое ощущение, что они знают каждый наш шаг!!!
        На несколько секунд в комнате воцарилась абсолютная тишина.
        - А может, так и есть?
        Елена внимательно посмотрела на своего брата.
        - Думаешь, в самых высших кругах есть предатели?
        - Не просто думаю, а уверен в этом. Даже при безупречной работе разведки есть сведения, которые попросту не могли попасть в руки этой группировке.
        Романова немного успокоилась, подошла к столу и оперлась на него руками.
        - Ты ведь кого-то подозреваешь, верно?
        - Может быть. Но подобными обвинениями не разбрасываются просто так, поэтому я бы предпочел молчать, пока не буду уверен на все сто процентов.
        - Ну или ты подозреваешь меня?
        - В этом случае тебя бы здесь не было.
        Девушка вздохнула и снова упала в кресло.
        - Ладно, выуживать из тебя информацию все равно бесполезно, так что не будем развивать эту тему. Скажи лучше, что мы будем делать сейчас?
        Перед тем, как ответить, Второй думал несколько минут. Он пытался отыскать приемлемый для всех вариант и вроде бы нашел такой.
        - Для начала мы усилим слежку за малийцами. Если Ярослав решит сбежать, то точно обратится именно к ним. Ну а с дальнейшими действиями определимся, когда я поработаю с этим Рыбаковым. Может, нам повезет и из него получится что-нибудь выяснить.

* * *
        После быстрого просмотра воспоминаний и небольшой проверки у Алисы нас с Викой на несколько часов заперли в небольшой комнатке, находившейся в неофициальной резиденции Второго. Не знаю чего именно они добивались этим действием. Может, искренне считали, что сейчас Липкина сдаст себя и попробует меня убить, кто их знает.
        Впрочем, мы с капитаном Ланей очень здорово провели это время. Девушка оказалась на удивление легкой и общительной, в следствие чего всего за пару часов я узнал о ее планах на будущее, о положении семьи, о младших братьях и сестрах. В общем, много информации, которую раньше я бы пропустил мимо ушей. Но сегодня, как ни странно, мне было действительно интересно. Может, сказалось то, что Вика спасла мне жизнь и я подсознательно был ей очень благодарен. Не знаю.
        - Ярослав, ну чего мы все обо мне разговариваем? - в один момент возмутилась девушка. - Лучше расскажи мне, как тебя вообще в рангбол занесло? Ты же вроде не принимал участия в прошлых сезонах?
        - Просто решил помочь друзья, - пожал плечами я. - И как видишь, вышло очень даже успешно. По крайней мере, вас мы сделали.
        Вика моментально вспыхнула.
        - Да вам просто повезло!!! Вы...
        В этот момент дверь резко отворилась и внутрь зашел Арсений. Моя собеседница моментально вскочила и уважительно склонила голову.
        - Ваше Высочество, для меня большая честь познакомиться с вами!
        - Баронесса Липкина, - едва заметно кивнул Второй. - Мы разобрали ваши действия и пришли к выводу, что вы полностью невиновны. Более того, благодаря вашим действиям мой друг остался жив.
        Друг?!?! Интересно когда это мы с наследником друзьями успели стать. Или он таким образом пытается ко мне подмазаться? Неужели считает, что подобные детские приемы сработают?
        А вот Вика, похоже, впечатлилась.
        - Рада стараться, Ваше Высочество.
        - Моя помощница, Алиса, в скором времени посетит дом Липкиных и обговорит с вашим отцом размер вознаграждения.
        - Не стоит...
        - Прошу без лишней скромности. Любой геройский поступок должен вознаграждаться, - отрезал Арсений. - А теперь прошу оставить нас с Ярославом наедине. Ваша машина уже ждет снаружи.
        Вика бросила на меня взгляд, потом снова повернулась в сторону Второго и склонила голову.
        - Благодарю.
        После этого девушка быстро попрощалась со мной и сразу же покинула комнату. Арсений же, дождавшись пока дверь закроется, произнес:
        - Ярослав, я знаю, о чем ты сейчас думаешь, поэтому прошу не принимать опрометчивых решений. Для начала давай разберемся в том, что произошло, - он прошел к противоположной стене и нажал на какой-то выступ. В следующую секунду шкаф откатился в сторону, открыв проход в другую комнату. - Думаю, тебе интересно, что именно Рыбаков имел против твоей семьи.
        .............................................................................
        Следующая глава будет утром, ну а потом этим же вечером:)
        Глава 35. Рыбаков
        Я молча проследовал за Вторым. Ну а чего говорить, если он и так все понимает? В конце концов, глупо уходить в несознанку, разговаривая с сильнейшим мыслесчетом страны. Поэтому я решил просто посмотреть, что будет дальше.
        Мы вошли в комнату, где вместо одной из стен стояло огромное стекло. Посмотрев в его сторону, я увидел, что в соседней комнате на полу сидит сильно избитый Рыбаков. Он забился в угол и мерно покачивался из стороны в сторону.
        - К сожалению, у меня не было времени для тонкой работы, так что пришлось действовать более...радикальными методами.
        Я пожал плечами, так как не испытывал ни капли жалости к этой твари.
        - Нам не удалось узнать ничего о «Составе-18».
        - Еще бы....
        Арсений пропустил мою колкость мимо ушей и продолжил:
        - Оказалось, что этот...Игорь...был всего лишь мелкой сошкой, который сам напросился в «Состав-18». Он оставлял множество радикальных постов касательно насильственной смены власти, вот на него и обратили внимание.
        - Странно, что Тайная Канцелярия об этом не знала.
        - Наши специалисты работают, - все так же без агрессии ответил Романов, - но отследить авторов постов в «темной сети» достаточно сложно. Для этого они должны совершить ошибку. А этот кадр оказался очень осторожным. Мало того, что делал все с левого телефона и одноразовых сим-карт, так еще и полностью менял свою манеру речи. Ни один лингвистический анализ не связал бы эти оппозиционные посты с его личностью. К тому же, и в жизни он всегда был несколько навязчивым и доброжелательным, но при этом безобидным. Разве что по молодости возникали определенные сигналы.
        Второй выпустил небольшую пылинку и пустил ее в сторону ноутбука.
        - Посмотри, тебе будет интересно.
        Подойдя к столу, я посмотрел на экран. Там включилось какое-то видео допроса молодого парня, лет двадцати-двадцати трех. Только спустя пару мгновений я узнал в нем Рыбакова.
        - Еще раз. Зачем вы проникли на территорию Артемьевых? - спросил следователь, после чего несколько раз щелкнул зажигалкой и закурил. Прошло секунд десять, но будущий директор не проронил ни слова. - Парень, ты только усложняешь себе жизнь.
        - Значит, усложняю, - уверенно произнес он. - Вам все равно не понять.
        - Ну куда мне, сирому да убогому, до понимания мотивов больших господ, - усмехнулся следователь. - Не считай себя умнее других, мальчишка. Мне просто хочется, чтобы ты не портил себе жизнь.
        - Аристократа не посадят за такую мелочь.
        - При условии, что за обвинением не стоят другие аристократы из более могущественного рода. Ты вроде сообразительный парень, но не понимаешь простую вещь - скажут мне посадить тебя на десятку, я так и сделаю.
        - За что???? - на лице Рыбакова наконец-то показались какие-то эмоции. - Я всего лишь пробрался на территорию поместья и залез в дом!!!
        - Ну а глава рода Артемьевых считает, что ты намеревался убить его дочь.
        - Что????? Я???? Ксению????? Да что за бред?!?!? Она любовь всей моей жизни!!!
        Следователь вздохнул.
        - Так и запишем...на лицо маниакальная привязанность...
        - Хватит там писать! Я не маньяк!
        - Ну пока у меня только эта версия есть. Ты же отказываешься разговаривать по поводу своих мотивов.
        Рыбаков обхватил голову руками и несколько раз качнулся на стуле.
        - Все из-за этого...Сергея. Вчера я хотел проводить Ксюшу до дома после занятий музыкой. Но когда подходил к Дому Искусств, увидел, что ее встречает Воронов. Ну и пошел за ними. А потом....потом...
        - Потом решил забраться к ним домой и убить девушку в порыве ревности.... - продолжал записывать следак.
        - Да что за бред!!! - вспыхнул парень. - Этот урод проводил ее, а потом тоже забрался в ее окно!!! И я знаю, чем они собирались там заниматься! Почему меня арестовали, а его нет? Он тоже проник на территорию незаконно!
        - Потому что баронет Воронов является женихом леди Артемьевой. Это не очень красивый поступок, делать подобное до свадьбы, но нравы у нынешней молодежи довольно свободные.
        - Что......
        А вот теперь на будущего директора было жалко смотреть. Казалось, что в один миг его жизнь разрушилась. Он осел на стуле и потерянно посмотрел на следователя.
        - Как...жених....когда...
        Неожиданно в комнату вошел такой же молодой парень, в котором я с удивлением узнал....себя. А если быть более точным - отца. Мне, конечно, говорили, что я пошел в него, но не настолько же....
        - Горин, оставьте нас наедине.
        Следователь посмотрел на вошедшего.
        - Господин, вы уверены? Этот молодой человек не совсем в себе...
        - Я так и знал, что вы заодно!!! - вскинулся Рыбаков. - Все куплено!!!
        - Заткнись! - рявкнул следак.
        - Валерий, ты забываешь, что говоришь с аристократом, - напомнил ему мой отец.
        - Прошу прощения, - с легкой ухмылкой ответил Горин, а затем повернулся к Игорю. - ЗаткниТЕСЬ, пожалуйста, господин.
        Рыбаков никак не отреагировал на этот издевательский жест. Все его внимание было сосредоточено на Воронове. И надо признаться, я прекрасно понимаю, почему моя мама выбрала именно его, а не будущего директора.
        Сергей держался уверенно, статно. Более того, в отличии от своей версии из моего мира, он был куда более подтянутым и крепким. А тут....от него как будто исходила аура абсолютного спокойствия. И это при том, что во время событий ему было всего лет двадцать пять, не больше.
        Дождавшись, пока следователь покинет допросную, мой отец присел напротив Рыбакова и пристально на него посмотрел. Тот попытался ответить на вызов, но потом отвел взгляд.
        - Я больше не хочу видеть тебя рядом с Ксенией, - холодно произнес Сергей. - Никогда.
        - Этому не бывать! Она сама должна выбрать!!!
        - Она уже выбрала, только вот ты этого до сих пор понять не можешь. - он откинулся на спинку стула и продолжил: - ладно, сформулирую по-другому. Если я хотя бы еще раз увижу тебя рядом с Ксенией, то ты сядешь. Надолго.
        - У нас правовое государство...у тебя не выйдет.... - ответил Рыбаков, хотя судя по голосу сам не верил в свои слова.
        - Не выйдет? - усмехнулся отец. - Ты же наверняка знаешь, на кого я работаю. Хочешь, чтобы я перешел к крайним мерам? Можно ведь поступить иначе: идет война с Османами, так что я могу легко сделать так, что тебя отправят в самую горячую точку, из которой ты точно не выберешься живым...
        Будущий директор попытался не подать виду, но мышцы на лице все-таки дернулись.
        - Боишься, - ухмыльнулся Сергей, - и правильно делаешь.
        Он встал и подошел к Рыбакову.
        - Веди себя хорошо, и у тебя будет спокойная и счастливая жизнь. Никто не собирается отправлять на фронт посредственных художников. Пока что...
        Отец дал легкую пощечину Игорю, после чего таким же неспешным шагом вышел из допросной. А спустя пару минут вернулся следователь и протянул парню какую-то бумагу.
        - Это запрет на приближение к Ксении Артемьевой, а в будущем Вороновой, ближе, чем на сто метров. Подпиши и вали отсюда.
        Игорь еще какое-то время думал, после чего дрожащей рукой оставил подпись. На этом видео закончилось.
        Какое-то время мы стояли молча. Потом Арсений призвал пылинку обратно и закрыл ноутбук.
        - После окончания войны Рыбаков еще несколько раз пытался подобраться к твоей матери. Он почему-то искренне считал, что Ксения вышла замуж из-за страха перед Сергеем. Что, естественно, являлось бредом сумасшедшего. Но в один момент терпение Воронова лопнуло. Он со своим другом, Егеревым, подловил Игоря после работы и очень серьезно избил. Причем даже без применения «ранговой пыли», чтобы еще больше унизить парня.
        Арсений бросил взгляд на покачивающегося Рыбакова и продолжил:
        - Медицина тогда еще была не на таком уровне, так что он пролежал в больнице несколько месяцев. Повезло еще, что твой отец скорую вовремя вызвал. После этих событий он почти год пытался добиться возбуждения уголовного дела. Но все безрезультатно. В конце концов, тогда все знали, что Воронов и Егерев входят в элитный отряд Панкратова, который очень отличился на войне. Они были героями, а этот горе-художник никем. Да и если уж говорить положа руку на сердце, он сам напросился.
        Я кивнул.
        - Так и не добившись успеха, Рыбаков на несколько лет улетел учиться в королевский колледж Искусств. Там он пообщался с местой золотой молодежью и проникся оппозиционными идеями. Ну, это наша версия. В любом случае, в Российскую Империю он вернулся совсем другим человеком. Игорь больше никогда не пересекался с твоими родителями, а просто начал строить карьеру и дорос до директора довольно уважаемого учебного заведения.
        - А потом решил отравить меня... - подытожил я.
        - Тут все еще проще. Он не являлся членом группировки «Состав-18». На него вышел некто Роуз и начал поддерживать его оппозиционные взгляды. Они сдружились, и в одной из переписок Рыбаков рассказал ему свою историю. А еще он сказал, что самая большая мечта в его жизни - это месть роду Вороновых. И раз отца достать уже не получится, то он надеется дотянуться до сына.
        - И ему помогли это сделать.
        - Верно. Рассказали план, предоставили очень редкий яд и обещали помочь с побегом из страны. Как ты себя чувствуешь, кстати?
        - Неплохо. Жжение еще чувствуется, но под воздействием целителя становится легче.
        - Болевые ощущения будут возникать еще несколько дней. Ничего страшного, но от этого никуда не деться. Мне позвать медика?
        - Не надо. Потерплю. Что с ним будет?
        Арсений повернулся в сторону Рыбакова.
        - Он уже никогда не придет в себя. Я слишком глубоко залез в его голову, чтобы попытаться достать хотя бы какие-то крупинки информации о наших врагах. Так что или психиатрическая лечебница, или....смерть. Тебе решать.
        - Можно? - спросил я, указав на дверь.
        Второй кивнул.
        Оказавшись внутри, я присел напротив Рыбакова. Тот продолжил покачиваться и как будто не замечал моего присутствия. Взгляд был пустым и одновременно с этим каким-то...безумным.
        - Не знаю, слышишь ты меня или нет. Это не так важно. - Начал говорить я. - Не скажу, что мне тебя жаль. Как можно жалеть человека, который попытался убить тебя из-за своего маниакального сдвига? Нет...такого ты от меня точно не дождешься. Но и жизни в психушке я тебе тоже не желаю. Арсений Константинович сказал, что шансов прийти в себя у тебя нет, так что.... - я создал небольшого ворона и резко вогнал его в сердце мужчины. - Так будет лучше. Может хотя бы в следующей жизни ты сможешь обрести покой.
        Только поднявшись на ноги, я внезапно осознал, насколько это убийство далось мне легко. И это осознание меня по-настоящему напугало...или....
        Еще больше бесплатных книг на
        Глава 36. Срыв
        - Значит, детишки решили поиграться в мстителей и убить генерала Панкратова... - произнесла Лилит, стоя спиной к своему собеседнику и рассматривая картину современного художника под названием «Не нужно менять совершенство». Тот изобразил измененную ДНК, постепенно расщепляющуюся на части.
        - Да, - коротко ответил Борис.
        Несколько минут стояла гробовая тишина. Мужчина знал, что не стоит отвлекать госпожу от раздумий. Она сама задаст вопрос или отдаст приказ, когда придет время.
        - Глупая картина недалекого художника. С чего он решил, что человек совершенен? Наука уже много раз доказывала обратное. Если такие люди как мы перестанут пробивать путь вперед, то уже через сотню лет человечество полностью деградирует. А может и раньше. - Девушка сделала небольшую паузу. - Мне иногда кажется, что если отключить во всем мире электричество, уже на следующий день люди будут самозабвенно убивать друг друга за ресурсы.
        - Согласен, госпожа.
        Лилит еще какое-то время смотрела на картину, после чего повернулась к своему подчиненному.
        - Ладно, вернемся к нашей обыденности. Когда они планируют нападение?
        - На следующих выходных. Генерал собирается посетить день рождения своей племянницы, так что наконец-то покинет свою нору.
        - И это нам на руку. Не придется самим с ним разбираться. Что говорят наши аналитики? У них получится?
        - С вероятностью в 72%. Георгий очень сильно подрос в силе за последние несколько лет.
        - В любом случае, выдели несколько групп для подстраховки. Если они не справятся, надо будет добить Панкратова и вытащить выживших наследников. Главными поставь Саманту и Ноа, они давно мечтали потягаться силами с кем-то серьезным.
        - Ноа сейчас недоступен. Группа Егерева вышла на его след, поэтому ему пришлось покинуть страну.
        - Почему мне не доложили?
        - Вы сами просили не беспокоить вас по мелочам.
        Лилит села в кресло и начала задумчиво барабанить пальцами по столу.
        - Ладно, тогда вызови Хорхе и Мачадо. Ну и еще человек двадцать.
        - Думаете, стоит так сильно светиться? Мы еще нигде не собирали такой внушительный отряд из сильных бойцов. Риски велики....если что-то пойдет не так, кого-то из них могут расколоть. А это совсем не те пешки, которым мы подчищали память.
        - Согласна, но эта операция слишком важна. Если получится убрать Панкратова с доски, то это сильно упростит нашу жизнь. Главное, потом аккуратно подбросить офицерскому сообществу запись боя. Что бы они точно знали, кто именно убил генерала.
        Борис скрипнул зубами, так как в этом вопросе их мнение расходилось.
        - Госпожа, если это сделать, начнется гражданская война. Не сразу, но начнется. Только полностью утопив страну в крови, у нас получится все это прекратить. Это не нужные жертвы. Мы же стремились к совершенно другому....
        - Боря, - от голоса Лилит повеяло холодом. - Разве я спрашивала твоего мнения на этот счет?
        - Не...
        В этот момент дверь в кабинет резко отворилась, и внутрь буквально влетел канцлер.
        - Когда вы собирались сообщить мне об этом???? - резко выкрикнул он.
        - Не помню, что приглашала вас к себе, Геннадий.
        - Приглашала??? С чего ты вообще решила, что можешь говорить со мной свысока?! Это я добился внедрения группировки во все слои правительства! Это я сбиваю Тайную Канцелярию со следа! Это я....
        Лилит легонько повела пальчиком по воздуху, и из стены тут же вылетело несколько цепей, которые мгновенно сковали канцлера. А в следующую секунду рядом с ним оказался Борис, приставивший к горлу мужчины нож.
        - Еще одно слово, Гена, и твой труп найдут в ближайшем лесу в очень нелицеприятном виде, - произнес Борис, немного надавив лезвием. - Ты забываешь свое место.
        Канцлер явно хотел ответить, но все же побоялся сделать это. За последний год он хорошо изучил характер верного пса Лилит, поэтому знал, что тот скор на расправу.
        - Так о чем же я должна была сообщить тебе? - спокойно спросила серебряноволосая.
        - Вы попытались отравить Воронова. Рыбаков попал в руки Тайной Канцелярии. Слишком много людей начало попадать к ним в руки. Рано или поздно они выйдут на след.
        - И когда это случится, мы будем первыми, кто об этом узнает, - с ухмылкой произнесла девушка. - Рыбаков.....Рыбаков....Борис, почему мне знакома эта фамилия?
        - Это одна из наших заготовок. Сумасшедший художник, у которого отец Воронова когда-то увел бабу.
        - Аааа....все, вспомнила. Неужели это сработало?
        - Нет... - выдохнул канцлер. - Охрана успела дать ему антидот.
        - Жаль. Но все равно не совсем понимаю твоего возмущения, Гена. С каких пор тебя волнует судьба этого мальчика?
        Канцлер сглотнул и, ощутив давление ножа, покосился на Бориса. Тот, хмыкнув, развеял оружие и отошел на несколько шагов.
        - Мне плевать на Воронова. Просто я заметил, что вы все чаще забываете ставить меня в известность о своих будущих шагах. Я должен знать заранее на что и как реагировать. А сейчас, если что-то в стране происходит и это надо исправить, мне сначала приходится думать вы это или нет. Вдруг это какой-то план, который я нарушу своими действиями.
        Лилит махнула рукой и цепи слетели канцлера. Только сейчас он осознал, что эти штуковины блокировали действие его «ранговой пыли», поэтому у него не было ни малейшей возможности защититься.
        - Я привыкла к тому, что каждый человек знает только то, что ему нужно знать. Только так можно снизить вероятность утечки. И как видишь, пока подобный подход работает. Тайная канцелярия до сих пор не может выйти на наш след.
        - Мне известно, что Ноа сбежал из страны, - процедил канцлер, поднявшись на ноги. - Так что тут вы лукавите. Они уже наступают нам на пятки.
        - Все идет по плану, Геннадий, не волнуйтесь так, - сказала Лилит наклонив голову на бок. - Что-то еще?
        - Почему вы так хотите смерти Абсолюта? Мы же планировали переманить его на нашу сторону?
        - Судя по докладам аналитиков, это маловероятно. Я знаю, как поведет себя Императорская семья, что будет делать Тайная Канцелярия и тем более генерал Панкратов. В моей голове просчитаны все их шаги. Но есть один фактор, который просто невозможно учесть - это Воронов. Он так внезапно получил свой потенциал...а кто вообще сказал, что он будет расти так же, как и остальные? Насколько мне известно, мальчик уже получил одиннадцатый уровень, он осваивает боевой транс и вполне возможно научится технике «крыльев». Вы можете мне гарантировать, что через несколько месяцев Ярослав не станет большой угрозой для наших планов?
        - Нет...
        - Тогда о чем мы сейчас говорим? Своих целей я добьюсь и без всяких уникумов. Так что на данный момент он скорее преграда, чем ресурс.
        - В таком случае, почему бы нам не приказать Райли устранить его? - спросил канцлер.
        - А ты сможешь это сделать, не привлекая внимание Тайной Канцелярии? - ответила вопросом на вопрос Лилит. - За ней ведется круглосуточная слежка. До сих пор. Так что пусть пока продолжает завоевывать доверие своего брата. К тому же, она намерилась выйти замуж за одного из Орловых. Сперва я скептически относилась к этой идее и даже немного разозлилась на нее, но потом увидела перспективу. Если у нее получится переманить такой могущественный род на нашу сторону, то это очень поможет в будущем.
        - Вдобавок, убив Воронова, Райли раскроет себя, - произнес Борис. - А нам бы не хотелось потерять такой ценный кадр из-за подобной мелочи.
        - Да....девочка невероятно талантлива. И у нее, в отличии от брата, есть не только грубая сила, но и мозги. В конце концов это она помогла изобрести стирающие воспоминания капсулы. Ну а если Ярослав все же начет причинять нам неудобства, то я все же отдам приказ и пожертвую ею. Так что здесь у нас все под контролем.

* * *
        - Как вы это сделали.... - тихо произнес я, смотря на безжизненное лицо Рыбакова.
        - О чем ты? - спросил Арсений, оказавшийся рядом.
        - Никогда не думал, что смогу так хладнокровно убить.
        - Ты уже убивал.
        - Во время боя, на адреналине....но не так, - я повернулся в сторону Второго - Как вы этого добились?
        Не привык обвинять других в своих косяках, но здесь меня серьезно сорвало. Этот поступок был настолько несвойственен прошлому мне, что возникло четкое ощущение чужого вмешательства.
        - Ярослав, я лишь сказал, что тебе нужно выбрать его участь. Убить этого человека своими руками решил ты сам.
        - Понятно. Значит, искреннего разговора у нас не получится. Думаю, на сегодня мы закончили. Я могу идти, Ваше Высочество?
        Арсений какое-то время задумчиво посмотрел на меня, после чего коротко кивнул.

* * *
        После того, как Ярослав ушел, Второй еще некоторое время смотрел на безжизненное тело. Для него случившееся тоже стало неожиданностью. Он быстро достал телефон и набрал Шуйскую.
        - Светлана Федоровна, у нас возникла проблема.
        - Какая? Георгий поменял план нападения?
        - Нет, с этим как раз все в порядке. Вопрос в действиях Ярослава.
        - Через двадцать минут буду, обговорим лично.
        Через какое-то время в кабинете Второго сидели Алиса и Светлана.
        - Прям так и убил? - удивилась правая рука Арсения. - Это не свойственно его психотипу.
        - Хуже всего то, что он это прекрасно понял, - добавил Романов. - И теперь считает, что именно мы на него как-то воздействовали.
        - А разве это не так? - спокойно поинтересовалась Шуйская. - Ни Тайная Канцелярия, ни Императорская семья не может обеспечить его безопасность, из-за чего мальчик уже несколько раз находился на волоске от гибели. Это раз. Мы сами направили его на турнир, где смерть одного из участников - довольно частое явление. Более того, зрители вполне себе наслаждаются подобным исходом. Это два. И что в итоге получается? За последние несколько месяцев Ярослав столько раз видел смерть, что уже начал воспринимать ее как что-то обыденное. Добавим сюда постоянный стресс, ежедневные тренировки, недавняя смерть родителей и то, что ему всего восемнадцать лет. Вы удивлены, что Воронов на грани срыва? Я вот - нет. Более того, могу сказать, что он еще долго держался. И это убийство - всего лишь показатель готовности защитить себя самому.
        - Госпожа права... - тихо произнесла Алиса.
        - Но хуже всего будет, когда он сам дойдет до этого. В таком случае, у вас уже никогда не получится удержать его в стране.
        - Есть и другие способы. - сказал Арсений.
        - Какие? Клетка? - усмехнулась Шуйская. - А что будет, когда он обретет невиданную силу? Вы будете первыми, кого он убьет на своем пути. А вслед за вами достанется и стране.
        - Можно все решить и более радикальным способом.
        В комнате повисла гробовая тишина.
        - Я не дам вам этого сделать, - Светлана поднялась на ноги и внимательно посмотрела в глаза Арсению, - По крайней мере, если я узнаю, что это произошло, то вы получите могущественного врага в моем лице. Если вы ошиблись, то надо не устранять неудобный результат, а исправлять его. Мы с вами поняли друг друга, Ваше Высочество?
        Глава 37. Заговоры
        Закончив разговор со Арсением, я буквально вылетел из его кабинета. В первую очередь потому, что боялся сорваться и наговорить лишнего. Даже в моем мире надо было понимать, что и кому говоришь. А тут и подавно. Мне и так в личном общении позволяют намного больше, чем другим. Хотя...тот же Георгий ясно дал понять, что я ему не ровня. Да и остальные наследники в определенный момент перестанут со мной церемониться. Так что не стоит испытывать судьбу лишний раз.
        И все же, что это было? Они действительно что-то со мной сделали? Или тут в воду что-то подливают, чтобы народ становился агрессивнее? Впрочем, о чем это я говорю......в моем мире людям тоже всегда хотелось «хлеба и зрелищ». Здесь нечему удивляться.
        Проходя по первому этажу, неожиданно увидел Лену, мирно рассматривающую картину, на которой был изображен какой-то мужик. Наследница выглядела на удивление умиротворенно, потому и привлекла мое внимание.
        - Лена?
        Романова всего на мгновение обернулась, но потом снова вернулась к своему занятию. И это еще больше не состыковывалось с ее обычным поведением.
        - Что-то ты сегодня на удивление тихая... - сказал я, поравнявшись с девушкой.
        Четвертая легонько улыбнулась.
        - Моя дед никогда не любил художников. Считал их глупыми людьми, которые лишь копируют реальность, не пытаясь улучшить ее. Какое-то уважение вызывали футуристы, но.....даже к ним он относился не более, чем снисходительно.
        Я посмотрел на картину. На ней был изображен невысокий седой мужчина, с короткой прической и безумным взглядом. Он величественно взирал на толпу, которая с придыханием его слушала.
        - Если он так не любил творческих людей, почему тогда дал нарисовать свой портрет?
        - Дед был великим ученым. Наверное, даже величайшим в современной эпохе. Множество прорывных разработок в области «ранговой пыли» принадлежали именно ему. Но при этом у него был чрезвычайно сложный характер и непомерное эго. Так что подозреваю, таким образом он хотел увековечить себя и через творчество тоже. Наверное представлял, как люди, гуляющие по музею, будут обсуждать роль его личности в истории.
        - Но, как понимаю, что-то пошло не так....
        - К сожалению, слишком часто все идет не по плану. Я никому и никогда этого не говорила, но с самого детства меня не покидал страх, что это маниакальное отношение к собственному делу передастся мне или кому-то из братьев. Нас ведь действительно порой заносит. Особенно Георгия.
        - Неужели? - с ухмылкой произнес я. - Мне он показался чрезвычайно милым человеком.
        Лена явно почувствовала мой саркастический тон.
        - Да уж, Гера всегда умел производить первое впечатление. К сожалению, именно вот такое отношение к делу все и испортило. Каждый из нас пытался тебе помочь, но получалось это в лучшем случае....плохо.
        - Лен, если ты собираешься отговорить меня...
        - Не собираюсь. - спокойно произнесла Романова. - Вчера мы разговаривали с Юлали и решили, что лучше тебе отправиться в Мали до поры до времени и продолжить свое развитие там. По крайней мере, пока не решится вопрос с «Составом-18».
        - Хм....и вы так просто меня отпускаете?
        - Только на время и по секретному договору. - Лена вздохнула. - Ярослав, в ближайшие лет пят разразится Мировая война. Есть, конечно, шанс, что все закончится локальными конфликтами, но это маловероятно. Именно поэтому Российской Империи и ее союзникам чрезвычайно важно сохранить будущего Абсолюта.
        - Почему я слышу это от тебя, а не от Арсения Константиновича? Мы только что с ним разговаривали.
        - Потому что он еще не знает об этом. Отец в тайне поручил мне провести переговоры с малийцами, а уже потом оповестить об этом остальных наследников.
        Мы еще какое-то время молча смотрели на картину.
        - Так что в итоге случилось с твоим дедом?
        - Он начал проводить эксперименты далеко за гранью морали. Мне не известны подробности, но...даже его коллеги ужаснулись и обратились лично к Императору с просьбой прекратить его бесчеловечные опыты. После этого все и началось. Дед бежал, мама пыталась защитить его, а потом....в общем не важно. Сейчас этот человек мертв.
        - Мне жаль.
        - Не стоит. Я его практически не знала.
        Мы еще некоторое время помолчали.
        - Тебе не кажется, что было куда проще поставить мне в охрану парочку Титанов и дело с концом? Враги бы за километр не смогли приблизиться. Ну а если бы у них все-таки получилось, то добром бы это для них не закончилось.
        - Если поставить Титанов тебе в охрану, это лишь увеличит количество покушений, - ответила Лена. - Сам подумай, какой это будет соблазн для тех же англичан. Разом убить столько сильных бойцов. Да они ради этого готовы будут сравнять весь город с землей.
        - Но это же объявление войны?
        - Нападение на тебя - это уже объявление войны, которое, впрочем, ни капли не остановило англичан. Да, королева Диана открестилась от своего подчиненного, но это ничего не значит. Мой отец, как и любой другой монарх или правитель, поступил бы точно так же.
        - Значит, решение уже принято?
        Лена кивнула.
        - Тебе осталось только оповестить свою семью и ждать точной даты отправки. Все остальные детали мы берем на себя. Думаю, через пару недель мы организуем перевозку.
        - Понял тебя.
        Ну что же.....Малийская Империя, жди меня!
        Останавливать меня никто не стал, поэтому я без труда добрался до выхода, где меня уже ждала машина, которую вежливо пригнали к особняку Арсения Романова.
        Теперь надо было хорошенько все обмозговать. Мне надо во что бы то ни стало забирать Минами и Ханако с собой. Если они останутся в стране, мои враги точно попробуют использовать их в качестве рычага давления. А этого допустить никак нельзя.
        Только вот кто сказал, что они согласятся поехать со мной? У тети есть Егерь, которого она очень ждет. У сестренки тоже ухажер появился, да и семейный бизнес вот так бросать нельзя. Станут ли они жертвовать своими интересами ради меня? Это серьезный вопрос. То же самое касается и Райли. Кажется, ей будет намного безопаснее полететь обратно в Штаты. Об этом и стоило поговорить с девушками.
        А может всем будет проще, если меня не станет? В том смысле, что можно схитрить и попробовать инсценировать мою смерть. Правда, если вражеская разведка не зря ест свой хлеб, информация о том, что я на самом деле жив довольно быстро дойдет и до них. Да и к работе Тайной Канцелярии у меня есть вопросы. Так что, боюсь, они и тут умудрятся напортачить. Еще грохнут случайно, вот весело будет. В любом случае, этот вариант надо будет обговорить с Арсением.
        Во всей этой ситуации обрадовало только одно. Когда я вышел из машины, мне в «вече» пришло сообщение от Липкиной:
        «А знаешь, с тобой точно не соскучишься....приятно было познакомиться, будущий Абсолют!»
        - Какое бы решение ты не принял, мы с тобой! - уверенно произнесла Минами, после того, как я изложил им имеющиеся расклады.
        Ради этого разговора нам пришлось поехать в «АдмиралЪ». Этот ресторан был чуть ли не единственным общественным местом, где точно не было прослушки. По крайней мере, так считала большая часть дворянского сообщества, старавшаяся вести все важные переговоры именно там.
        - А как же Петя....? - грустно спросила Ханако. - Я не смогу уехать без него, вы же знаете.
        - Уверен, что Петр Петрович присоединится к нам, как только закончит свои дела.
        - Мам, ты же понимаешь, что Ярик заботится о нашей безопасности. Нам опасно оставаться здесь.
        - Да....но Мали....и когда же нам выезжать?
        Я задумался. И действительно, когда? Подозреваю, что все будет несколько сложнее оформления парочки виз и покупки билетов. Тут бы живым из страны выбраться.
        - Думаю, пара недель у нас еще точно есть. Но точно буду знать немного позднее - для начала мне надо обсудить все с малийским принцем.
        Минами нахмурилась.
        - А почему тут только мы? Как же Райли? Она ведь тоже член семьи...
        - С ней я поговорю немного позднее.
        На самом деле, в переезде Джонс вообще не было никаких проблем. Она - сильный боец, а в Мали таких любят. Так что достаточно будет сделать ей парочку намеков о наших планах, а потом сказать Мансу, чтобы тот предложил ей жирный контракт. И дело в шляпе. Все-таки в стране она недолго, еще не должна была успеть привязаться. А может она все же решит остаться и выйти замуж за Леху. Этот вариант тоже неплох.
        - Значит, ты уже точно все решил и дело осталось лишь за исполнением задуманного?
        - Да.
        - А почему ты думаешь, что в Мали будет иначе? - задала резонный вопрос Ханако.
        - Если честно, я не уверен в этом до конца. Но во-первых, я пока что ничего не слышал об орудующих в их странах крупных преступных группировках, а во-вторых, малийцы куда бережнее относятся к своим бойцам. Так что...какая-то уверенность все-таки есть.
        - В таком случае, мы с тобой! - уверенно произнесла тетя.

* * *
        - Мы с вами поняли друг друга, Ваше Высочество? - грозно произнесла Светлана.
        Арсений с интересом посмотрел на нее. Неужели она ради этого парня готова будет пойти на конфронтацию с Императорской семьей?
        - Госпожа Шуйская, успокойтесь, никто не собирается убивать Ярослава, - примирительно произнесла Алиса. - Но вы ведь понимаете, что Арсений Константинович просто обязан прорабатывать все варианты.
        Директриса бросила на блондинку снисходительный взгляд и немного успокоилась.
        - Сперва нам надо решить вопрос с Георгием, - как ни в чем ни бывало сказала она. - Я буду присутствовать на приеме и займу вашу сторону, когда придет время.
        В этот момент в комнату неожиданно ворвался один из сотрудников Тайной канцелярии. Арсений резко встал со своего места и грозно посмотрел на парня.
        - Что это значит, Лесков? - от голоса наследника веяло опасностью. - Тебе нужна очень веская причина, чтобы...
        - Ваше Высочество... - перебил его сотрудник, чем вызвал чуть ли не рычание Алисы. - Вы сами просили сразу сообщить, как только мы закончим работу. На сообщения и звонки вы не отвечаете, вот я....
        - У вас появился результат? - уже более спокойно спросил Романов.
        - Да. Мы знаем, кому служит человек, который заплатил «Красным Крыльям» за несколько поручений для «Состава-18».
        Он хотел продолжить, но неожиданно увидел Шуйскую и осекся.
        - Продолжай, людям в этой комнате я доверяю.
        - Этот человек работал на.....канцлера.
        ...............................................................................................................
        Дорогие читатели. Завтра выйдет справочник с подробной справочной информацией и сразу первая глава пятой книги (она уже написана, но надо будет кое-что переделать еще).
        Глава 38. Техническая информация.
        В конце главы будет ссылка на следующую книгу.
        Ранги:
        1-8 - Ученик ; 9-14 - Воин; 15-20 - Ратник; 21-24 - Титан; 25 - Абсолют.
        Если Ратник владеет режимом боевого транса, он автоматически приравнивается по силам к Титанам. А в некоторых случаях даже превосходит их.
        Основные персонажи и их силы.
        ЯРОСЛАВ ВОРОНОВ (18 ЛЕТ) - 11 уровень (Потенциал - 25), нейтральный класс. Особая способность - бронебойность. Способен применять боевой транс, но пока не может это делать по собственному желанию.
        СВЕТЛАНА ШУЙСКАЯ (63 ГОДА) - 18 уровень (Потенциал - 18), Два класса: холод и целительство. Владеет режимом боевого транса.
        ИМПЕРАТОР КОНСТАНТИН (63 ГОДА) - 22 уровень (Потенциал - 22). Огненный и водные классы. Никто, кроме Шуйской, не знает о получении Императором ранга Титан.
        ГЕНЕРАЛ ПАНКРАТОВ (67 ЛЕТ) - 22 уровень (Потенциал - 22). Земляной класс. Владеет максимальным количеством управляемой пыли в Российской Империи.
        ГЕОРГИЙ РОМАНОВ (37 ЛЕТ) - 20 уровень (Потенциал - 20). Огненный и нейтральный класс. Может управлять внушительным количеством ранговой пыли, что делает его очень серьезным бойцом.
        АРСЕНИЙ РОМАНОВ (29 ЛЕТ) - 17 уровень (Потенциал - 18). Второй по силе мыслесчет в Российской Империи. Так же обладает огненным классом.
        ЕЛЕНА РОМАНОВА (21 ГОД) - 11 уровень (Потенциал - 18). Огненный и целительский класс.
        РАЙЛИ ДЖОНС (ВОРОНОВА) (26 ЛЕТ) - 14 уровень (Потенциал - 16). Нейтральный класс. Обладает способностью «крылья» и бронебойными техниками.
        ПЕТР ЕГЕРЕВ (42 ГОДА) - 14 уровень (Потенциал - 14). Воздушный класс. Имеет богатый боевой опыт, поэтому сражается на уровне крепкого Ратника.
        КЕЙЛА ШУАНИ (18 ЛЕТ) - 8 уровень (Потенциал - 14). Электрический класс.
        ЕКАТЕРИНА ШУЙСКАЯ (21 ГОД) - 11 уровень (Потенциал - 17). Класс холода и целительства.
        Теперь раз в десять-пятнадцать глав информация будет пополняться.
        КОНЕЦ.
        Пятая книга: