Не шутите с Кракеновым! Сергей Орлов
        Поймай меня, если сможешь! #2
        Подвал. Полумрак. Вокруг двадцать парней с оголёнными торсами....
        Хорошо, хоть я не белокурая девушка, а вполне себе крепкий пацан. Правда, весь в крови, но кого волнуют такие мелочи?
        А вообще так себе перенос в другой мир. Эй, бог-осьминог, мы так не договаривались!!!
        Не шутите с Кракеновым!
        Глава 1
        Предложение, от которого можно отказаться
        Может ну ее, эту Академию. Не особо и хотелось учиться среди сотен зазнавшихся снобов. Не то, что в моем учебном заведении, куда ни посмотри, везде сплошные милахи. Один Фил чего стоит.
        - Ваше фисташковое мороженое, - пролепетала официантка. - Приятного аппетита.
        - Спасибо… - я дождался, пока девушка отойдет и переспросил: - что-что я должен сделать?
        - Да чего непонятного-то? Сперва вступаешь в молодежную банду, потом завоевываешь там авторитет, ну а в финальной стадии задания - возглавляешь ее. Все четко и понятно.
        Смотрю на нее и не могу понять. Она серьезно или это какое-то изощренное чувство юмора?
        «А может старческий маразм?» - предложил осьминог. - «Даже я не стал тебя сразу в пасть голодного льва закидывать».
        «Вот-вот! Ты вообще, получается, золотой работодатель. И объяснил все, и помогаешь! А тут…»
        Я откинулся назад и усмехнулся.
        - Так! Я сейчас все повторю, чтобы между нами не возникло никакого недопонимания, хорошо?
        - Давай, - охотно кивнула Шуйская, приступившая к следующему слою мороженого.
        - Я должен вступить в одну из молодежных банд, так?
        - Так.
        - Банд, с членами которых я еще вчера дрался насмерть, и о чем в курсе каждый человек в нашем городе?
        - Пока все верно.
        - А потом мне нужно завоевать уважение людей, которые ненавидят меня и, скорее всего, попытаются хлопнуть на ближайшей сходке?
        - О, тебя позвали на сходку? - обрадовалась Шуйская. - Это же просто замечательно! Но все же надеюсь, что тебя не убьют.
        - Надеетесь?
        Нет, она точно надо мной прикалывается. Ну нельзя же с таким добродушным лицом нести настолько несусветную чушь! Это же просто невозможно! Хотя…
        - Вы ведь сейчас не шутите, - упавшим голосом сказал я.
        «Слышь, осьминог, она реально не шутит!»
        «Не поверишь, но сам в шоке. Кстати, а эта директриса очень даже ничего… так и представил ее в строгом костюме… да с щупальцами…»
        «Нашел, о чем сейчас думать! Нам тут блудняк какой-то предлагают, а он все на баб засматривается!»
        - Неа, не шучу, - Шуйская отодвинула мороженое в сторону и сложила руки на столе. - Что именно тебя смущает, Артур? Кейла говорила, что ты не из робких. Да и Гриша отзывался о тебе как о весьма безбашенном парне. Неужели ты испугался каких-то подростков, у которых даже пыли ранговой нет?
        Какая же дешевая манипуляция… хотя не стоит забывать, что тут меня считают обычным восемнадцатилетним подростком, без багажа опыта за спиной. Вот и общаются подобающе.
        - Дело не в трусости, - уверенно ответил я. - Просто не думаю, что мне вообще это нужно. Учеба в вашей Академии - это, конечно, честь, но все же слабый мотиватор для участия в подобной авантюре.
        Брови Шуйской удивленно поползли вверх. Она небось думала, что я душу готов продать за такой шанс.
        - А что бы тебя мотивировало? Назови свою цену и мы договоримся. Наверное…
        Я сделал вид, что задумался. Проблема в том, что мне все равно придется контактировать с бандами. Та же сходка, на которой я увижу других главарей. Да и про должок перед «Аптекарскими» забывать не стоит. Аслан, конечно, говорил, что мое спасение - это всего лишь дружеский жест, но что-то мне слабо верится в подобное.
        А ведь мне еще точно предъявят за вчерашнее побоище. Эх… во что я ввязался вообще?
        - Перед тем, как принять настолько важное решение, мне нужно прояснить несколько вопросов. Ответите - и я, возможно, соглашусь. Попробуете увильнуть - и наше сотрудничество закончится так и не начавшись.
        В глазах Светланы блеснул огонек. Она как-то странно на меня посмотрела, после чего вальяжно махнула ладошкой.
        - Я вся во внимании.
        - Во-первых, мне надо знать, откуда вообще появились банды. Я не особо интересовался этим вопросом, поэтому хотел бы прояснить его сейчас. Тем более, как мне кажется, вы намного осведомленнее источников в сети.
        - Что именно ты хочешь узнать? Какие банды были первыми? Кто считается основателем? В каком городе их больше всего?
        - Нет. Сперва мне надо знать ПОЧЕМУ они появились. Я действительно не понимаю причины. У нас достойное образование, хорошая медицина, мы живем в величайшей стране мира. Так откуда этот фанатичный интерес к «пацанской» теме? Откуда желание разбивать друг другу лица пару раз в неделю? И откуда эта ненависть ко всем аристократам?
        Шуйская подозвала официантку и попросила повторить порцию мороженого, а заодно еще раз подморозить мое. Мол, оно уже начало таять.
        - Конечно, - улыбнулась официантка, после сняла с пояса спрей и попшикала им мою порцию.
        Мороженое обвил густой пар, а когда он рассеялся, порция была как новенькая.
        - Спасибо, красавица.
        Девушка смутилась и, быстро кивнув, убежала за барную стойку.
        - Настоящий сердцеед, - довольно произнесла директриса. - Но давай вернемся к нашей теме. Если честно, то никогда бы не подумала, что ты захочешь настолько глубоко окунуться в эту проблему.
        - Вы просите внедриться к ним. А значит, мне надо понимать, что именно движет этими парнями. Кроме стадного чувства, конечно.
        - А ведь верно… - протянула Шуйская. - Ну хорошо, тогда слушай.
        Дальше меня ждала десятиминутная лекция о причинах возникновения молодежных банд.
        По версии Шуйской, все началось с диверсий на Европиевых рудниках. Несколько групп террористов сократили добычу столь нужного металла практически на 50%. А это было очень серьезно…
        Первые годы разница не ощущалась, все-таки у каждой страны были определенные запасы, поэтому они старались удержать цены на ранговую пыль в адекватных пределах. Но чем дальше все шло, тем больше людей узнавало о критической ситуации на рынке.
        Страны пытались цензурировать информацию, пытались выпускать опровержения, но все без толку. Когда у человека есть выход в сеть, он все равно узнает то, что ищет. К тому же, какие-то люди старательно разгоняли панику по всему миру.
        Было даже мнение, что этим занимались компании по производству пыли. Их не устраивала государственная политика сдерживания цен и они таким образом решили проблему, чем кратно увеличили собственную прибыль. Уроды…
        Наконец подросли дети, которые никогда не касались ранговой пыли. Нет, среди простолюдинов и раньше ее было не то чтобы много. Но теперь она стала настоящей роскошью.
        - У нас вроде обычная школа, но у каждого десятого точно один-два мешочка на поясе висит.
        - Потому что пыль досталась им наследству, - моментально ответила Шуйская. - Слушай дальше…
        Лет так пять назад по всему миру прокатилась волна нападений. Не имеющие пыли школьники набрасывались на своих более удачливых сверстников и жестоко их избивали. Или наоборот. Зависело от того, насколько искусным был боец.
        И несмотря на довольно жесткие наказания для зачинщиков, дети увидели надежду. Надежду на то, что они могут быть сильнее владельцев пыли.
        - И тогда они стали сбиваться в банды и культивировать естественную силу, - закончил я за неё. - Прочитал такую фразу в одной статье, она показалась очень точной.
        - Все верно, - кивнула Шуйская. - Дефицит пыли должен был привести к социальному напряжению, но мы, если честно, не думали, что это коснется подростков.
        - Просто они наиболее подвержены стадному чувству и чаще руководствуются эмоциями. Как вырастут - повзрослеют и перестанут быть настолько радикальными. Если выживут, конечно…
        Шуйская сощурила глаза и несколько секунд думала.
        - А еще… еще мы думаем, что кто-то их направляет. Дети действительно очень внушаемы, поэтому это было бы не так сложно.
        Теперь до меня дошло, чего именно хочет Шуйская.
        - Для этого я и должен возглавить одну из банд, так? Чтобы узнать, кто именно является серым кардиналом?
        - Ого… слова такие знаешь. Но в целом, да. Все верно. Тебе нужно будет узнать, от кого приходят приказы, после чего твоя миссия будет закончена.
        - Так, этот вопрос прояснили. Теперь второй. Почему я? Боец из меня пока что слабый, да и в шпионских играх никогда замечен не был. К тому же, у меня как-то сразу с бандами не заладилось… будет очень непросто втереться к ним в доверие.
        - Потому что ты идеально подходишь на эту роль. Бедный аристократ, семью которого вышвырнули из высших кругов. Денег мало, перспектив тоже. Такие, как ты, обычно, и вступают в банду.
        - Ну спасибо. Еще бы сказали, что таких, как я, не жалко. Все равно впереди одна сплошная беспросветная тьма.
        Шуйская тихонько посмеялась.
        - Не сгущай краски, мы все-таки будем тебя прикрывать. К тому же, ты будущий Титан и уже сейчас сильнее своих сверстников. Повышенная скорость и реакция поможет в рукопашных драках. А когда выиграешь несколько поединков, быстро поднимешься в их иерархии. Они уважают силу.
        - Как у вас все просто… только боюсь, что набить парочку лиц будет недостаточно. - Я постучал пальцами по столу, после чего решил распробовать мороженое. Черт… а ведь действительно очень вкусно. - И когда мне надо принять решение?
        - У тебя есть сутки, не больше. Потом мы начнем переговоры с другими кандидатурами.
        Всего сутки… Ну ладно, подумаю сегодня перед сном, может какая-нибудь умная мысль в голову придет.
        - Хорошо, я скажу свой ответ через сутки. А теперь… можно мне тоже посыпать мороженое шоколадной крошкой? Выглядит очень вкусно!
        Домой возвращался поздно. Шуйская еще часа два рассказывала про похождения нынешнего Императора и о том, что я второй Титан, которого ей предстоит воспитать. Я же все это время недоумевал касательно личности той, с кем разговариваю.
        И эту женщину называют Белой Бестией? Именно ее боялись абсолютно все воины, если та появлялась на поле боя? Да ну, глупость какая-то. Она же просто кокетливая старушка в теле невероятно сексуальной девушки. Даже не представляю, что этот человек может разозлиться.
        Впрочем, оказалось, что еще как может. Лет так восемь назад одна ее талантливая студентка из очень небогатого рода связалась не с той компанией. Слово за слово и ее заманили в поместье, на большом расстоянии от города.
        Девушку не видели несколько дней, после чего она все-таки объявилась и попробовала забрать документы из Академии и вернуться домой, в Новгород. Но у Шуйской получилось уговорить ее остаться, а заодно рассказать о произошедшем.
        В общем этим ублюдкам очень не повезло. Спустя несколько дней в поместье произошел сильнейший пожар, в котором погибли оба брата, участвовавших в преступлении. Что удивительно, вся прислуга именно в этот день взяла себе выходной, поэтому совсем не пострадала. А охрана практически мгновенно отключилась на несколько часов и не помнила, что именно произошло в тот день. Чудеса, да и только.
        Несколько семей пробовали возмутиться свершившимся самосудом, но так вышло, что полиция не нашла никаких следов преступления. Молодые виконты просто погибли от несчастного случая… с кем не бывает.
        Ага… и это при встроенных в организм системах предупреждения опасности. Ну-ну.
        А еще был один случай, когда студент Академии влетел на огромные деньги. То ли в покер проиграл, то ли на лохотрон какой-то повелся, в статье точно не указывалось. И все зашло настолько далеко, что бедного паренька избили до полусмерти. Причем, приказали сперва отдать им всю пыль, под угрозой причинения вреда родственникам.
        Когда Шуйская узнала об этом, она самолично вышло на логово этих бандитов. А на следующий день все двадцать девять человек пришли в полицейский участок с чистосердечным признанием. Правда, многим из них потребовалась серьезная медицинская помощь… но кого волнуют подобные мелочи?
        Так что практически все в Петербурге знали одно важное правило - студентов Академии Шуйского трогать нельзя. Иначе вам придется иметь дело с Белой Бестией, а это ничем хорошим точно не закончится.
        Опасная женщина. Правда, не ясно, почему с такими принципами и влиянием они вообще не искоренили преступность в городе. Взять того же Воронова… ведь целый Абсолют, а с бандами справиться не может. Почему-то…
        В этот момент я зашел на территорию ЖК. Несмотря на поздний час, людей было много. Одни гуляли с детьми, другие занимались на спортивной площадке. И никто не обращал никакого внимания на разрушенный фасад подорванного здания. Словно вчера ничего и не произошло.
        «Наверное, принимают успокоительные», - предположил осьминог. - «Слышал, что это большая проблема современности. Нано-роботы без проблем стабилизируют эмоциональный фон человека, из-за чего тот всегда находится в приподнятом духе».
        - А разве это плохо? - вслух спросил я.
        «Ну меня бы бесили вечно жизнерадостные родители… А если серьезно, притупляя собственные эмоции, человек теряет себя. Это как ходить по тонкому льду - вроде можешь дойти до цели, но есть шанс, что провалишься в ледяную воду».
        В чем-то осьминожка был прав…
        Дома меня ждала записка от Вики, что она будет поздно. Видимо решила заняться личной жизнью и попытаться охмурить Орлова. Я же видел, как эти двое смотрят друг на друга. Там явно что-то есть. Или когда-то было.
        Чем занималась Мирра узнать не получилось. Я попытался постучать в закрытый энергетический барьер, но сперва ничего не происходило, а через несколько секунд на одной из его стенок всплыла надпись «братьям вход запрещен!»
        Что ж… не больно и хотелось. Мне все равно есть над чем подумать.
        Такс, начнем с Мыслесчетов. С одной стороны, читать мысли - это стильно, модно, молодежно. А с другой… нет, не вижу никаких минусов и хочу поскорее взяться за обучение. А значит что? Нужно срочно повышать уровень хотя бы до десятого.
        Как это можно сделать? В методичках говорится, что путем долгих тренировок и частых медитаций. Но на самом деле решали только частые «моменты взрывного адреналина». Иными словами, чтобы стать сильнее, я должен часто висеть на волоске от смерти. И это, к слову, у меня очень неплохо получается.
        Отсюда приходим к предложению Шуйской. Буду ли я в опасности, когда попробую внедриться в банды? Да постоянно. Буду ли часто бороться за собственную жизнь? Да это станет моей повседневностью.
        Смущает только тот факт, что задача выполнится на раз-два, если вы соберете всех главарей банд в одной комнате и пригласите туда Мыслесчета. Хотя, наверное там тоже есть свои ограничения. Им лучше знать.
        Значит, по логике, мне надо согласиться. Но что попросить взамен? Хмммм… может натравить Шуйскую на бандитов, вышибающих деньги из нашей семьи? Ей не привыкать разбираться с подобными.
        Хотя нет, с обычными отморозками я и сам справлюсь. А вот у главы одного из самых влиятельных родов в стране стоит попросить что-то более существенное. Только вот что…
        Бррр… мне срочно нужно как-то расслабиться. Пивка там попить, футбол посмотреть. Погоди-ка! У меня ведь есть девушка!
        «Ань, тут?»
        Ответ пришел практически сразу.
        «А где мне еще быть?» - И куча удивленных смайликов.
        Действительно, чего это я… будто она могла отойти от компьютера.
        «День был просто сумасшедший. Не хочешь заглянуть в гости, фильмец какой-нибудь посмотреть?»
        «А я уже думала, что ты и не спросишь. Через пол часа буду, готовь свой… фильм!»
        И снова множество целующих смайликов. Только теперь, слава богу, без каких-либо баклажанов. Хоть сейчас не придется разгадывать ребусы…
        Так, с вечером вопрос решили, теперь… в этот момент пришло еще одно сообщение.
        - Вот только не говори, что тебя отец не отпускает, - произнес я вслух.
        Но нет, сообщение пришло совсем не от Ани.
        «Юристы составили договор. Завтра в девять вечера жду вас с отцом на Горьковской 72. Только давай на этот раз без опозданий, в еще одно нападение бандитов я попросту не поверю.»
        Да твою же мать!!! Я вообще забыл про отца. И вот где его сейчас искать?
        Глава 2
        На поиски!
        - Арти… Арти, проснись…
        Эх, так и представил, что сейчас проснусь в своей старой квартире после серьезной попойки, и снова окунусь в повседневность. Девушки, слежка, добывание компромата и снова девушки. Ведь хорошо же было, только скучно как-то. Однообразно.
        - Ну Арти! - Женский голос был на удивление настойчив.
        - Мне сегодня ко второй сходке, дайте поспать…
        «Ты чего городишь, дубина?» - И снова надоедливые голоса в голове. Похоже, сегодня от меня не отстанут.
        С трудом разлепил глаза и отдал приказ нано-роботам привести организм в порядок. Порцию витаминов, избавление от отеков, небольшой массаж, чтобы размять мышцы. Обычная процедура для любого аристократа средней руки.
        - Какие еще сходки? - удивилась Аня. - Тебе чего там вообще снится?
        Я повернул голову и оценил блондинистое обнаженное чудо, лежавшее рядом со мной. Упругая кожа, аккуратная грудь второго размера и полные возмущения глаза. Почаще бы так просыпаться.
        - Ты чего буянишь, красотка? - Я подмял девушку под себя и страстно ее поцеловал. Организм тут же отреагировал, потребовав продолжения ночного веселья.
        - Там… - Аня кивнула мне за спину. - Там твоя мама…
        Черт, хорошо, хоть трусы на этот раз надел. И сколько мы вообще проспали? Час, два? Это слишком мало, чтобы вставать в такую рань.
        - Привет, мам, какими судьбами?
        Быстро вскочил с кровати и натянул штаны.
        - Это мои, - пискнула Аня, закрывшаяся простыней.
        Я что, в женские штаны влез? Пусть и свободные. Надо срочно набирать массу и становиться грозным качком. Благо на это планете это не так уж и трудно сделать.
        - Жду вас за столом! - строго произнесла Вики и вышла из комнаты.
        Вслед за ней направилась и Мирра, показывающая нам с Аней большие пальцы. Ну и семейка у меня.
        - Значит так, молодые люди, я не против того, что вы встречаетесь, но имейте совесть!!!
        Вики выглядела несколько… разгневанной. Неужели свидание с Орловым прошло не так, как она хотела?
        - Ладно, вы меня не предупредили, ладно развлекались всю ночь, но барьер-то можно было поставить!
        Мы с Аней переглянулись. Я же включил затемнение, точно это помню.
        - Так он же вроде был?
        - Звуковой барьер!
        Опа… если честно, я думал, что это все делается автоматически. Но видимо для звука были отдельные настройки. Как-то неловко получилось.
        «Нет, Артур, ты не дубина. Теперь ты дуболом.»
        - Ты… не включил… барьер?! - Аня начала закипать от злости. - Да что ты за человек такой, Артур? Я тебя попросила об одной мелочи, а ты даже этого сделать не смог? Господи, как стыдно-то… Вики, простите меня, пожалуйста! Я… я… мне надо идти!
        Девушка резко встала, окинула меня гневным взглядом и пошла на выход.
        - Ты же не против, если я ее догоню? - полушепотом спросил я у Вики.
        - Да иди уже, герой-любовник, - вздохнула девушка.
        - Скоро буду. Только не уходи никуда, нам надо поговорить насчет отца. Это важно.
        Долго бежать за Аней не пришлось, так как она терпеливо дожидалась меня в холле.
        - Это что сейчас было? - спросил я, когда мы отошли в сторону от лифта. - Ну забыл включить, с кем не бывает. Между прочим и ты в этом виновата. Кто нам меня накинулся вчера прямо с порога? Я и понять ничего не успел.
        - Да знаю я, - тихо ответила Аня, будто боялась, что нас подслушают. - Просто запаниковала и искала причину свалить оттуда. Надо было у нас встретиться. Отец с мамой все равно в Казань улетели, на вечеринку в честь нового альбома какого-то рэпера.
        - А чего сразу не сказала?
        - Не знаю. Сразу сорвалась из дома, а подумать забыла.
        «Как это по… женски», - хохотнул осьминог.
        «Феминистки бы тебя сейчас сожрали».
        «Я - бог! Так что посмотрим, кто бы кого сожрал. Причем, в прямом смысле этого слова».
        - А вообще забавно вышло, - улыбнулась девушка. - И ночь хорошая и утро хоть куда. Даже не думала, что ты настолько… настолько…
        - Насколько?
        Аня резко сблизилась, обвила меня руками и страстно поцеловала. Чем вызвала недовольный кашель увидевшей это Марии.
        - Что? - огрызнулась девушка. - У нас свободная страна! Делаем, что хотим!
        - Да у меня просто горло запершило, - попробовала оправдаться консьержка. - Простите, не хотела ВАМ мешать.
        И при этом посмотрела на меня взглядом полным ревности и обиды. Забавная такая, будто ей кто-то мешал в гости напроситься, когда была такая возможность.
        - Ну конечно, запершило у нее, - пробубнила Аня, затем переключилась на меня: - У тебя сегодня какие планы? Может после учебы в киношку пойдем? Или в кафе? Мне тут посоветовали отличное местечко, рядом с Адмиралтейством. Говорят, там просто потрясное фисташковое мороженое. Давай сходим?
        - Ань, у меня сегодня дела, - ответил я максимально вежливо.
        - Ээээто что еще значит? Обесчестил юную девушку и сразу же дела у него появились! А как же я? Как же мои чувства?
        - Ч-чего?
        Аня секунду сверлила меня взглядом, после чего неожиданно рассмеялась и стукнула меня кулаком в плечо.
        - Да чего ты такой серьезный стал? Расслабься. Дела, так дела. Как будешь посвободнее, пиши. Ну или заскакивай ко мне сегодня вечером, там и барьер включать не придется…
        Сказав это, блондиночка подмигнула и бодрым шагом направилась на выход.
        - Ты… будущий Титан?
        По голосу матери и не скажешь, что это хорошая новость. Больше было похоже на то, что мысленно меня уже похоронили.
        - Скажешь тоже. До Титана мне еще как до Луны раком.
        - Арти!
        - Да брось, мам, мы тут все взрослые люди. Кроме этой вот особы, - я кивнул в сторону Мирры. - Но подозреваю, что она нас обоих сможет матерным словечкам научить.
        - Еще как смогу, - довольно произнесла сестра. - Ладно, ведите свои ВЗРОСЛЫЕ разговоры, а я пойду собираться на учебу.
        Я дождался, пока Мирра уйдет в другую комнату, и приступил к важному разговору.
        - Так, мам, свои волнения касательно моего потенциала нужно отложить на потом. Сейчас есть куда более серьезные проблемы.
        - Ты о чем? - хлопнула глазами Вики.
        - Об отце. Позавчера я встретился с Ангелиной Болотовой и договорился о хорошей компенсации.
        - Встретился?
        - Да. Полученных денег нам хватит и на то, чтобы расплатиться с кредиторами, и на будущую безбедную жизнь. По крайней мере, в течение нескольких лет.
        - Но Петя же отказался от компенсации?
        - Ну с кредиторами, как мы видим, он решать проблему не собирается, так что ему придется подписать отказ от прав.
        Вики прикусила губу и задумалась на несколько секунд. Подозреваю, что если бы она знала о недавнем нападении и о том, что мне из-за отцовских проблем пришлось убить двух человек, то сама бы отца из-под земли достала. Чтобы грохнуть.
        - Хорошо… - наконец произнесла она. - Но почему ты мне об этом говоришь? Думаешь я смогу как-то повлиять на Петю? Сильно сомневаюсь. В последнее время он совсем с катушек съехал, никого слушать не хочет.
        А вот с этим мне еще предстоит разобраться. Если этот баран снова упрется, то о договоре можно забыть. Да и Болотова затаит серьезнейшую обиду, что в будущем может аукнуться для нашей семьи.
        - Я сам поговорю с отцом. Но для этого мне нужно его найти. Ты знаешь, где он сейчас живет?
        - Нууу… она когда-то говорил мне адрес, могу поднять воспоминания и сказать.
        - Давай. Буду тебе очень признателен.
        Вики закрыла глаза и на несколько минут отключилась. Странно. Свои воспоминания я находил намного быстрее.
        - Прости, начисто забыла, когда он нас звал гости. Искала среди октябрьских воспоминаний, а нужная запись оказалась в декабре.
        - Можно было попробовать запросы «приезжайте» или «я живу».
        - Да чего только не вбивала, но он там так фразу завернул, сходу и не вспомнишь. Ладно, тебе адрес-то нужен?
        - Говори.
        - Улица Академика Константинова 16. Там район заставлен старыми высотками, так что не сильно удивляйся внешнему виду. Он живет на… двадцать седьмом этаже.
        Я вбил адрес в карту и сразу же вызвал такси. Уверен, что прячется он точно не дома, но надо же откуда-то начинать поиски.
        - Может знаешь кого-нибудь из его друзей или знакомых? У кого он может пожить несколько дней?
        Вики нахмурилась и отпила горячего чая.
        - Страйков ты знаешь. Еще есть Евстегнеевы и Ростовы. Но они связывались со мной в течении последних двух недель. Спрашивали куда делся Петя и когда мы отдадим долг.
        Охренеть, еще и этим должны. Надеюсь, хоть, там не сильно большая сумма.
        - Еще кто-нибудь?
        На всякий случай зафиксировал все фамилии и нашел их странички через Викиных друзей в «вече». Если зайду в тупик, то можно будет пообщаться немного.
        - Есть еще бывший коллега. Виктор. Фамилию не помню, хоть убей. Но могу поискать. Только на это уйдет намного больше времени, я понятия не имею когда его фамилия звучала в последний раз.
        Я поднялся со стола и накинул куртку.
        - Как только найдешь фамилию, сразу скинь ее мне. Твою же…
        Только сейчас заметил, что в и так убитой куртке зияет огромная дыра. Причем, я даже не знаю, в какой момент она появилась.
        - Тебе надо привести одежду в порядок, - заметила Вики.
        Да ладно, блин? А я как-то не догадался. Хожу весь такой в рваной одежде, думаю, что это охренеть как модно.
        - На новую сейчас все равно денег нет.
        - Так можно же в 3-Д принтере починить?
        - Не-а. Мы с Миррой немного вышли за рамки бюджета и опустошили картридж. Теперь только после пополнения.
        - Оставляй, закину в свой, - вздохнула Вики, осматривая остальные «увечья» на моей верхней одежде. - У меня, конечно, старая модель, но к вечеру все будет готово.
        Хммм… а почему бы и нет. Чет я прикипел к этой куртке. В ней у меня получается вылезать из любой передряги.
        «И сразу же попадать в другую», - добавил осьминог.
        И была в его словах определенная истина.
        Заказал себе такси комфорт плюс. Просто ради того, чтобы оценить, в чем основное отличие от эконом версии.
        А отличий было несколько. Во-первых, плавным движением руки удобнейшие кресла превращались в не менее удобную кровать. Уровень прозрачности стекол тоже можно было выбирать. Так что если во время пути человек хотел немного вздремнуть, то здесь создавалась максимально комфортная для этого обстановка.
        Во-вторых, скорость. Для подобных такси, а также машин аристократов, существовало разрешение на полет над городом. Так что любой пассажир мог позволить себе вполне себе комфортную обзорную экскурсию.
        И все это всего лишь за…
        - Двадцать семь рублей?!?!?!? Да вы там совсем оху… ренели!!! У меня была написана другая цена!!!
        Только сейчас понял, что зачем-то ору в потолок. Но отдавать двадцать семь тысяч (по деньгам прошлого мира) - это как-то перебор!
        На месте, где должна находиться приборная панель, выдвинулся экран. А спустя мгновение на нем появилось улыбчивое личико девушки с короткими красными как кровь волосами.
        - Барон Кракенов, мы рассмотрели вашу жалобу и пришли к выводу, что ошибки не было. Цена соответствует предоставленным услугам.
        - У меня была указана другая цена, - более спокойно произнес я.
        - Сумма, указанная в приложении - это цена за поездку. Вы же включили спальный режим, а так же использовали обзорный мод. Поэтому если посчитать по тарифу, то вышло…
        - Да понял я, понял. Вышло очень много. Спасибо за… кхм… приятную поездку.
        Вышел из такси и сразу проверил собственный счет. Мда… после всех моих гулянок на счету осталось всего тридцатка. При этом где брать другие деньги я как бы не в курсе. Не у Вики же просить.
        Хммм… а агенты под прикрытием получают хорошую зарплату? Дело-то опасное, вот пусть Шуйская и оплачивает все расходы. А то меня начинает напрягать, что все вокруг богатые, один я с… прекрасной душой.
        Еле удержавшись от того, чтобы не показать средний палец улетающему такси, подошел к двери нужного мне дома.
        - Хм… а куда звонить-то.
        «А ты попробуй постучаться, вдруг откроют».
        «И чего бы я без тебя делал…»
        - Добрый день, господин… - передо мной неожиданно включился экран. Правда, вместо человеческого лица там был какой-то водопад. - В какую квартиру вы направляетесь?
        - Мне нужен Кракенов Петр…
        «Олегович!» - подсказал осьминог.
        - Олегович.
        - Вас ждут? - прозвучал вежливый голос.
        - Да.
        - Тогда прошу связаться с владельцем квартиры и узнать ее номер.
        - А если я не могу этого сделать?
        - Тогда ваше имя должно быть в списке разрешенных гостей. Назовитесь и стойте прямо.
        - Кракенов Артур Петрович.
        Картинка водопада исчезла, а вместо нее на двери появилось что-то типа «сканера». Всегда мечтал почувствовать себя QR-кодом.
        Как понимаю, система просканировала мой симпатичную рожицу и начала проверять ее на допуск.
        - Артур Петрович, ваш допуск просрочен на четыре месяца. Но в случае родственных связей действует особое правило. Вы можете попасть внутрь, но при условии, что владелец будет предупрежден. Вас это устроит?
        Даже хорошо, если Петя узнает, что сынишка его ищет. Может вытащит голову из песка и попробует со мной связаться. В сети-то он уже несколько дней не появляется.
        - Устроит.
        - Поняла вас. Секундочку.
        И действительно, прошла ровно секунда, после чего дверь в дом открылась. Ну что, квест под названием «Найти отца всего за сутки, в то время как коллекторам это не удалось сделать и за несколько дней» начался.
        Чет долгое название получилось. Надо будет над этим поработать.
        И вот эта квартира считается мега-эконом-вариантом для тех, кто находится на грани бедствия? Ну-ну… в моем мире за такую бы в месяц платили тысяч сорок, не меньше.
        Обычная однушка с большой кухней и совместным санузлом. Кровать модульная, при желании преобразовывающаяся в длинный диван. Помимо шкафа, есть еще рабочее место, с установленными двумя мониторами.
        - А Петр любитель минимализма. Или как там этот стиль называется…
        Я поднял черную шкатулку, лежавшую у стола и несколько раз потряс ее.
        «Это генератор сновидений, дубина. Зачем ты его трясешь?»
        О как… а у меня все в бошку встроено.
        «Это потому что мод установлен. Для менее богатых существуют такие вот приблуды. Включаешь ее, устанавливаешь рядом с изголовьем кровати и смотришь выбранное сновидение. Только его сперва загрузить надо».
        Как же хорошо, что я «богатый». Местная фишка со сновидениями мне определенно нравится. Что ни ночь, так приключения. Хотя мне и во время бодрствования пока довольно весело.
        Не успел я поставить шкатулку на место, как перед глазами всплыло сообщение:
        «Предупреждение. Вы находитесь в квартире в статусе гостя. При попытке что-то забрать, сработает сигнализация и двери моментально заблокируются. Чтобы поменять статус, обратитесь к владельцу квартиры».
        А вот это она вовремя предупредила. Не то, чтобы я собирался что-то отсюда забирать… но мало ли какая-то вещица покажется мне полезной для будущего расследования.
        Впрочем, в квартире у Петра была пустовато. Минимум необходимой мебели и парочка мониторов. Даже зарядных пластин тут почему-то не было… и это действительно странно. Впервые встречаю квартиру, в которой на стенах ничего не установлено.
        - Где же тебя искать, папаня…
        Я еще раз прошелся глазами по квартире, а затем подошел к его рабочему месту.
        - Алеся, включи мониторы!
        И тишина…
        - Алеся, активируй рабочее место!
        И снова ноль реакции. Похоже, виртуальная помощница к квартире также не подключена. Ну ладно, мы не гордые…
        Стоило провести рукой по монитору, как тот зажегся.
        - Требуется пароль, - прозвучал женский голос.
        - Эммм… Кракен!
        - Пароль неверный. Доступ запрещен. Попробуйте повторить снова. У вас осталось две попытки.
        - Зарядные пластины!
        - Пароль неверный. Доступ запрещен. Попробуйте повторить снова. У вас осталась одна попытка.
        - Да нахрена вообще пароли ставить, когда один живешь?
        - Пароль не верный. Система заблокирована. Просим пройти сканирование личности.
        Да чтоб тебя! Всегда сыплюсь на одном и том же. И почему я не гениальный хакер, как в любом американском фильме…
        Так, и что теперь делать? Квартира стерильная, как операционная. Личный компьютер заблокирован. А из бывших друзей только очередные кредиторы, у которых он точно не будет укрываться.
        Но найти Петра все равно надо. Думай, Артурка, думай!
        Быстро поднялся и прошел на кухню. Тут такая же стериль… а вот это интересно!
        «Осьминог, ты чувствуешь?»
        «Что?»
        «Да сигаретный запах, что. Они тут, конечно, с ароматными примесями, но нос уже успел привыкнуть».
        «Хммм… и действительно, ни за что не заметил бы. А ты как почувствовал?»
        «Просто у меня глаз, как у лисицы, и нюх, как у орла. Ну или как-то так…»
        Если мне не отказывает память, сигаретный дым держится не более тридцати минут. Но это в моем мире… здесь же вытяжки «немного» получше, а значит…
        Я резко сорвался с места и выбежал на лестничную площадку. Сверху никого не было, а вот внизу стоял какой-то мужик. Аккуратная прическа, дрыщеватое телосложение, неприметный такой.
        - Добрый день, - поздоровался я. - Может угостите сигареткой?
        Мужик сделал длинную затяжку и потянулся к пачке.
        - Д-да… держите…
        Курить я не собирался. Да и не знал, как это делать с местным аналогом айкоса. Просто хотел сравнить запах дыма. И он был другой…
        - Спасибо, - расслабленно поблагодарил я. - А вы здесь живете?
        - Д-да, на четыре этажа ниже. - Он заметил мой удивленный взгляд и добавил. - Да жена достала, решил вот повыше забраться и постоять немного в тишине.
        - Понимаю…
        При взгляде на мужика всплыл его профиль в «вече». Виктор Филимонов. Страница закрыта, но на фото он действительно с какой-то особой весьма властного вида.
        - Слушайте, я тут отца ищу. Может знаете его? Кракенов Петр. Он здесь живет, в этой квартире.
        - Д-да видел пару раз, - сбивчиво ответил мужик. - Но мы толком не общались. Ладно, мне пора… приятно было пообщаться.
        - Мне тоже. И спасибо за сигарету!
        Мужик махнул рукой и быстро устремился вниз. Странный он какой-то. Может проследить за ним и посмотреть, реально ли он живет на четыре этажа ниже? Идея интересная, если бы не одно но. Из-за статуса «гостя» нахождение на лестничной площадке без хозяина квартиры было ограничено одной минутой. Чисто для того, чтобы выйти и дойти до лифта.
        В случае нарушения этого запрета, мне присылалось предупреждение. А еще через минуту вызывалась полиция. Что делать, если лифт занят кем-то другим не сообщалось.
        Ладно… лицо я запомнил, так что буду держать на заметке. Но следующее сообщение от Вики полностью изменило мои планы.
        «Арти, я нашла фамилию бывшего коллеги твоего отца. Это Виктор Филимонов. И мне кажется, что он живет в том же доме, что и Петя…»
        Глава 3
        На поиски! - 2
        «Уважаемый гость, прошу вернуться в квартиру. До получения предупреждения осталось 27 секунд».
        Если попробую броситься в погоню за этим Виктором, «умный дом» сразу же вызовет полицию, а мне сейчас только очередного попадания в обезьянник не хватало. Черт знает, сколько меня там продержат, перед тем как выпустить. А это потерянное время и пролюбленный договор с Болотовой.
        К тому же, шаги на лестнице стихли, а значит Филимонов, скорее всего, зашел в квартиру. Не долбиться же теперь к нему в дверь и просить о помощи. Таким образом проблему не решить.
        Перед глазами появился таймер отсчитывающий последние десять секунд. Но стоило мне подняться обратно на лестничную площадку, как цифры исчезли.
        - А вот тебе и ответ насчет лифта, - вслух проговорил я.
        Видимо рядом с квартирой, в которую пускали гостя, создавалась небольшая «территория безопасности». Как раз для того, чтобы можно было дойти до лифта и спокойно его дождаться. Все продумали, черти.
        Все же решил не светить лишний раз лицом, зайти в квартиру и хорошенько подумать.
        Что мы имеем? Есть бывший коллега/друг отца, который почему-то сказал, что они никогда не общались. Есть сигаретный дым на кухне, который я каким-то образом учуял. О чем это нам говорит? Верно. Этот Филимонов с какой-то целью залез в отцовскую квартиру, а когда получил сигнал от домофона, резко выбежал из нее.
        Так-так-так… а как он вообще попал внутрь? Родственниками они не являются, значит у бывшего коллеги есть доступ. Но Вики написала, что они очень давно не общались и вряд ли найденная фамилия мне поможет. И это нас приводит к выводу, что Виктор получил доступ совсем недавно. А то и вовсе уже после исчезновения отца.
        - Значит, он знает, где Петр… - проговорил я. - «Осьминог, у тебя есть идеи насчет того, как выкурить его из квартиры?»
        Просто прийти и постучать будет недостаточно. Он же не зря сказал, что никогда не общался с моим отцом, а значит, покрывает его. Даже от своих родственников. Только зачем…
        После нескольких встреч с бандитами, я немного разузнал об отце. Он, конечно, еще тот олень, но семью свою любит. И не стал бы прятаться от кредиторов, подставляя нас под удар. Должна быть какая-то очень веская причина. Только какая…
        «А ты попробуй ему написать», - предложил осьминог.
        «Отцу? Его уже несколько дней в сети нет».
        «Да причем тут отец? Филимонову!»
        Хм… а вот это мысль. Только как мне найти его страницу? Отцовская закрыта, там хрен кого откопаешь, а у Вики его в друзьях нет. Просто искать по имени и фамилии? Попробуем…
        Вбил имя, фамилию и приблизительный возраст. Пусть будет… старше 35, к примеру. По итогу получил несколько тысяч вариантов, у большинства из которых закрыты страницы и какие-то картинки на аватарках.
        «Можно скачать приложение „узнай свою любовь“».
        Немая пауза.
        «Осьминог… ты решил, что сейчас самое время поискать себе женщину?»
        «Это вообще-то поможет в поисках Филимонова!»
        «Ты хочешь сказать, что Виктор - женщина?»
        «Создатель… с кем я вообще связался…», - вздохнул осьминог. - «Я хочу сказать, что разработчики этого приложения сделали своей фишкой мод распознавания лиц. Понравилась тебе девушка на улице, а у нее страница скрыта и не отображается при запросе. Так просто сфотографируй ее и получи ссылки на ее соцсети. Вот с этим Филимоновым можно сделать то же самое».
        - Так бы сразу и сказал, - огрызнулся я. - А то начал про какую-то «узнай свою любовь»…
        Зашел в магазин приложений и быстро нашел искомое. Пять рублей за подписку на три месяца… не хило так. Но выбора нет, придется брать. Заодно не удержался и прикупил «обзорный мод». По-любому пригодится в будущем, даже денег на это не жалко.
        Теперь просто. Найти нужную запись в воспоминаниях, сделать скрин лица Виктора и перенести его в приложение. Дальше только ждать.
        Приложухе понадобилось всего пятнадцать секунд, чтобы выдать несколько вариантов. Один аккаунт в фотограмме, правда заброшенный и практически пустой. И еще один в «вече». А вот тут Виктор появлялся несколько минут назад. Ну что, попробуем выудить из него информацию. Это не должно быть настолько сложно…
        «Добрый день, Виктор. Прочитайте, пожалуйста, сообщение. Я знаю, кто вы и приблизительно понимаю, почему вы не раскрыли себя. Но мне очень важно встретиться с моим отцом. От этого зависит будущее нашей семьи».
        Ну да, приврал немного. Но пусть проникнется моментом и подумает, что все очень серьезно.
        Несколько минут ответа не было, хотя сам Филимонов висел в сети. Я уже начал прорабатывать в голове другие варианты, как мне пришло сообщение.
        «Добрый день, Артур. Прости, не признал тебя сразу». - Ну да, ну да. Так я в это и поверил. - «Наверное, я тебя огорчу, но мы с твоим отцом не виделись уже очень много лет. Даже не знал, что живем в одном доме».
        Господи, да этот мужик абсолютно не умеет врать. Даже по переписке.
        «И поэтому вы решили покурить практически возле его квартиры? И поэтому, не вспомнив меня, сообщили, что никогда не общались с отцом? Виктор! Мне сейчас вообще не до уговоров. Позвольте спуститься и поговорить с вами лично. Чтобы не продолжать общение в „вече“».
        И снова несколько минут тишины. По идее, если они настолько законспирировались, то должны бояться обсуждения этих тем в переписках. А значит личная встреча будет более предпочтительной.
        «Хорошо. Спускайся. Восемнадцатый этаж, 1142 квартира. Гостевой допуск уже оформил».
        Вот так бы сразу. А то мало того, что косил под дурачка, так еще и делал это чертовски неумело. Теперь будем колоть его при личной встрече. Так всегда проще.
        Спустился без проблем и каких-либо предупреждений. Виктор уже стоял на лестничной площадке и ждал меня.
        - Пойдем, покурим… - сказал бывший коллега отца, старательно избегая моего взгляда.
        - А почему не в квартире?
        - Да там… - он посмотрел в сторону входной двери и поморщился, - стерва эта… не могу уже…
        Ну хоть в этом не соврал. Значит, есть шанс на честную беседу. Правда, обидно выйдет, если он использовал квартиру отца исключительно для того, чтобы прятаться от своей жены.
        Мы спустились на один пролет, после чего Виктор вытащил две сигареты и протянул одну мне.
        - Я не курю.
        - А как же…
        - Просто искал повод, чтобы завести разговор. Если что, оставил ее на кухне. Будет, что покурить, когда в следующий раз туда зайдете.
        Филимонов грустно усмехнулся и убрал сигарету обратно.
        - Как понял?
        - Сигаретный дым. Он слишком быстро выветривается, а я его все равно почувствовал. Следовательно, куривший человек вышел из квартиры совсем недавно. Я побежал следом и наткнулся на вас. Так что все просто…
        - На такой мелочи спалился, - горько улыбнулся Виктор.
        - Все палятся на мелочах, это нормально. Правда я не понял, почему у дыма был другой запах.
        Он еще раз достал пачку и молча показал мне ее. Электронные сигареты с разными вкусами. Стоило догадаться, это ведь самое логичное объяснение. Теряешь хватку, Артурка.
        Я дождался, пока он закурит и задал волновавший меня вопрос.
        - Вы можете сказать, где мой отец?
        - Нет. Мне действительно это неизвестно.
        - Тогда что вы делали в его квартире?
        - Я… - мужик замялся и спустя мгновение выдохнул, - просто не хотел находиться дома.
        Да что ж ты будешь делать. Все-таки догадался, какую отмазу нужно использовать. Но я его так просто не отпущу.
        - Виктор, вы же знаете во что ввязался мой отец?
        - Нет. С чего бы… мы уже давно не общались нормально…
        - И именно поэтому он дал вам допуск в свою квартиру? Ну-ну. Вы, вроде, умный и здравомыслящий мужик, а пытаетесь настолько нелепо обмануть подростка. Вы понимаете, что рано или поздно они сюда придут? И найдут в итоге ВАС.
        Тот резко изменился в лице.
        - В смысле придут?
        - В прямом. Вы же в курсе, что мой отец задолжал большую сумму, и его теперь ищут бандиты?
        - Ч-чего? Да нет же, там…
        - А почему он, по-вашему прячется? Думали, что просто решил отдохнуть от семьи, как это делаете вы?
        - Он говорил… - электронная сигарета в руках Филимонова разломалась пополам. Фига он разнервничался. - Так! Ничего я не знаю! До свидания!
        Виктор быстрым шагом пошел назад, а когда я попытался его остановить, резко убрал меня из разрешенного списка гостей. Вот же урод!
        Теперь у меня оставалась всего минута, чтобы вернуться обратно в квартиру или выйти за пределы здания. Выберем второй вариант, так как в отцовской хате ничего дельного я больше не найду.
        Вот видел же как он запаниковал! Надо было дать ему выдохнуть и собрать мысли в кучу, а я вместо этого начал давить… думал, что дожму. Ошибся.
        В итоге что мы имеем? Отец зачем-то дал допуск в квартиру своему старому другу, но не сказал, от чего именно он прячется. Причем о самом факте того, что Петр скрывается, Виктор прекрасно знал. Только вот думал, что причина совсем иная.
        Но и отец не стал бы давать допуск к своей квартире просто так. С его-то нынешней манией преследования. А значит, он что-то попросил взамен.
        Как ни крути, но, похоже, придется доставать козыри из рукавов или написывать этому Филимонову и уповать на чудо. В последнем случае велик шанс не добиться ровным счетом ничего.
        «Кейла, мне нужна небольшая услуга».
        Уверен, что Шуани не сняла слежку и продолжает мониторить мои передвижения. Сопротивляться не вижу смысла, мы пока в слишком разных весовых категориях, чтобы я мог что-то требовать.
        «И почему я не удивлена?» - ответила девушка в «вече». - «Только давай договоримся, больше двух трупов прятать не буду. Я и так перевыполнила план на этот месяц».
        Вот и пойми тут, шутит она или нет.
        «Да я вроде сегодня никого не убивал. Хотя еще не вечер, так что ничего не могу обещать. Ладно, шутки шутками, но у меня действительно есть серьезная просьба».
        «Жги».
        «Нужно пробить всю недвижку, записанную на одного человека или его родственников. Только на территории Санкт-Петербурга или области».
        Фух… чуть не написал Ленинградской области. Хотя без разницы, Кейла бы все равно ничего не поняла. В этом мире Ленин так и не приехал в Россию, прожив всю жизнь на территории Швейцарии. Впрочем, в исторических источниках о нем практически ничего не писали. Что не удивительно, учитывая совсем иную роль в истории.
        «Ничего себе запросы», - спустя несколько секунд ответила девушка. - «Ты же понимаешь, что для таких вещей нужен ордер?»
        «Как и для слежки за подростком, верно? Но тебя, почему-то, это не остановило».
        «Я же сказала, что это для твоей же безопасности!»
        «Да пожалуйста! Я вроде особо и не возмущался. Просто указываю на тот факт, что, когда надо, ты не обращаешь внимания на легкое нарушение закона».
        И снова тишина. Пока ждал ответа, посмотрел на часы. Времени еще достаточно, но если Кейла не поможет…
        «Ну допустим. Какого человека надо пробить и зачем тебе эта информация?»
        «Филимонов Виктор. Живет на улице Академика Константинова 16, в 1142-й квартире. Я ищу отца, а этот кадр его скрывает. Хочу понять, где именно.»
        «Подожди… ты хочешь сказать, что он его похитил?»
        «Нет. Только предоставил свое жилье в качестве временного убежища. Кейла, вот ей-богу, у меня совсем нет времени все подробно объяснять. Просто помоги, когда прошу. Ну а я, в свою очередь, отвечу услугой за услугу».
        Раньше такой подход работал. Никто не откажется от друга - частного детектива. Проследить за женой, вправить мозги ребенку, придумать себе алиби… есть множество способов, как можно вернуть образовавшийся должок.
        Только вот была проблема. В этом мире я не частный детектив, а обычный студент и будущий убийца Императора в одном флаконе.
        «Деловой какой, услугу он предлагает. Ладно, жди».
        Хорошо, хоть своей помощи не предложила, иначе пришлось бы вежливо отказываться. Одно дело запросить информацию и совсем другое - попросить о личном участии. Тут обычной «услугой» в ответ не отделаешься. Еще потребуют потом, к примеру, возглавить малолетних преступников.
        А, стоп, они же уже потребовали.
        «Я нашла кое-что, но может мне самой приехать, пообщаться с этим Филимоновым? Рядом со мной люди почему-то становятся очень разговорчивыми…»
        «Нет, спасибо. Он и так весь на нервах, а увидит еще кого-нибудь, может подать сигнал отцу и тогда все, пиши пропало. А мне обязательно нужно найти его до вечера».
        «Из-за встречи с Болотовой? Знаем-знаем. Кстати, Ангелина - прекрасная девушка. Но предупреждаю, если попробуешь обмануть ее или задеть интересы ее рода, мало тебе не покажется. Сожрет с потрохами».
        Вообще заметил, что все девушки вокруг сплошь сильные и независимые. Я как будто в нетфликсовский сериал попал случайно. Один Воронов с Истиславом пока что держатся. Да и Орлов в норму приходит… вроде.
        «Да я и не собирался с ней ссориться. Скорее наоборот. Отсюда и срочное желание найти отца. Впрочем, ты же сама все знаешь! Не зря за мной слежку устроила…»
        «Между прочим, слежка снята по указу княгини Шуйской. Госпожа хочет тебе дать больше свободы…»
        А еще боится, что на мне каким-то образом найдут чужое отслеживающее устройство. Это будет самый быстрый провал агента под прикрытием за всю историю.
        «Кейла, давай ближе к делу. Адреса?»
        Ответным сообщением она мне скинула четыре локации. Две в Питере, две загородом. Неплохо так Филимоновы живут… интересно, на какие шиши.
        «К слову, этот Виктор какой-то крутой изобретатель в сфере гражданского использования ранговой пыли. Ты знал, что больше десяти лет назад они с твоим отцом работали вместе?»
        «Именно поэтому я на него и вышел».
        «Так вот… любопытная информация. Два дня назад этого Филимонова засекли заходящим в поместье Болотовых…»
        Походу, люди Кейлы следят не только за мной. И вообще, у меня начинает складываться ощущение, что работа в Федерации - это всего лишь прикрытие, и на самом деле моя новая подруга является сотрудником Тайной Канцелярии. Уж больно она… подозрительная какая-то. И опасная. И влиятельная. Этот список можно продолжать вечно…
        «Спасибо за информацию. Тут есть над чем подумать…»
        «Ты не понял, Артур. Филимонов заходил в поместье ровно в тот же час, когда мы с тобой разбирались с бандитами в переулке. Понимаешь, к чему я клоню?»
        Конечно, понимаю. В это время Ангелина ждала меня в кафе. А значит этот ублюдок, Виктор, приходил совсем к другому Болотову.
        Вот теперь картина в голове начала проясняться. Не хватало только одной детали, которая скрепит все воедино.
        Почему отец так резко ушел в подполье? Бандиты его искали и до этого. К тому же, куда более вероятно, что он попросил бы Истислава о помощи. Ну или вынудил Вики отдать кредиторам зарядные блоки. Оба варианта куда более разумны, чем банальное бегство. Только если он не скрывается от кого-то другого.
        - Твою же мать… - выдохнул я.
        «Чем помочь?» - с готовностью спросил осьминог.
        «И что, даже без шуточек или подколов?»
        «Ситуация не та. Говори, что нужно сделать».
        Чтобы занять чем-нибудь осьминога, попросил его поискать записи Филимонова в сетях. Особенно те, которые касались новой технологии зарядных пластин или блоков.
        Сам же тем временем смотрел на четыре адреса. Две квартиры в Питере отпадали сразу, слишком легко засветиться на городских камерах. Оставались две дачи, расположенные в области. И, как назло, они находились на большом удалении друг от друга.
        Думай логически, Артурка. Где бы ты сам спрятался? В коттеджном поселке, рядом с озером, где опять же достаточно легко засветиться на камерах, или в неизвестной деревушке Коромыслино, в которой помимо дачи Филимоновых стоит еще четыре дома.
        Как ни крути, второй вариант подходил куда больше. Причем, как для того, чтобы спрятать (в случае, если я ошибаюсь насчет Виктора), так и для того, чтобы по-тихому прихлопнуть или отдать людям Болотова. Осталось надеяться, что я успею первым…
        Эконом-такси довезло меня за час с лишним. Вот что значит, когда не можешь подняться над городом, избегая многокилометровых пробок. Вот что за мир… вроде технологии, а от этой вечной проблемы так и не избавились.
        Остановиться попросил подальше от дачи, чтобы не пугать отца подлетающей машиной. Еще броситься в лес сломя голову, ищи его потом. Можно будет, конечно, подключить Кейлу к поиску, но я и так еле-еле от нее отвязался. Все доказывала, что я лезу в разборки не своего уровня.
        Ну да, это же так логично. Отправить меня в логово отмороженных подростков они могут, а вот доверить поиски отца - нет. Видите ли слишком опасно…
        Сам дачный поселок выглядел аккуратно, но заброшено. Пока шел к нужному месту, насчитал семь домов, и только в одном заметил хоть какую-то жизнь - стая гусей лениво пощипывала травку во дворе. Людей так и вовсе, похоже, не было.
        Действовать решил открыто. Если отец боится незваных гостей, то не стоит пугать его неожиданным стуком в дверь.
        - Папа! - крикнул я, заходя во двор. Если посмотрит в окно, сразу увидит, кто именно пришел. - Это Артур! Я один!
        В ответ только тишина. Надеюсь, я не ошибся в своих догадках, иначе придется лететь к черту на кулички. А это время, которого у меня нет.
        - Пап! Есть разговор! Срочно!
        Я немного постоял у ворот, после чего двинулся вперед. Нужно хотя бы дом проверить, вдруг он отсюда совсем недавно уехал. Или, к примеру, пошел по грибы.
        - Тссс…
        Я повернулся в сторону от дома, но так никого и не увидел. Только гараж, какой-то полуразваленный сарай и заброшенный колодец.
        - Артур, сюда!!! - позвал отец, стараясь говорить как можно тише.
        Только сейчас увидел, что рядом с сараем едва отодвинут люк, ведущий видимо в погреб. Отец выглядывал оттуда и жестами подзывал к себе.
        - Ты точно один? - спросил он, когда я подошел ближе.
        - Точно. Может объяснишь, что происходит? И от кого ты прячешься?
        Петр затравленно посмотрел по сторонам.
        - Не лезь в это дело, сын. Я сам со всем разберусь!
        - Прячась в подвале? Вот уж вряд ли. Дело ведь не в твоих кредиторах, верно?
        - А они уже приходили???
        Вот тут я попал в точку. Он действительно не знал, что они заявлялись к нам домой, а значит прятался не от них. Ну либо он трус, который подставил свою семью под удар. Надеюсь, все-таки первый вариант.
        - Дважды. И один раз хотели меня похитить.
        - Вот же с*ки… мы ведь договаривались!!!
        Я подал руку отцу и помог ему вылезти. Выглядел он так, словно несколько дней просидел в свинарнике. Что, видимо, было недалеко от правды.
        - Если договорились, то почему ты здесь? Впрочем, пофиг. Собирайся, сегодня в девять мы встречаемся с Болотовой.
        - С кем??? - Петр отшатнулся от меня и схватился за голову. - Только не говори, что ты заключил с ней какое-то соглашение? Я же… я же…
        Внутри начала закипать злость. Если он сейчас начнет говорить, что с ним несправедливо поступили, я ему врежу. Причем сделаю это с удовольствием.
        - Что ты? Подставил свою семью под удар и спрятался? А мне пришлось действовать так, чтобы вытащить маму и сестру из-под опасности. Так что засунь свою гордость в задницу и поехали подписать договор!
        - Ты не понимаешь! Я уже заключил предварительный контракт с конкурентами Болотовых. Позавчера Витя должен был поехать на подписание. Впрочем, ты же все знаешь, раз меня нашел. Он ведь рассказал тебе все???
        Позавчера. Филимонов. Подписание. Твою же мать, Петя, ты такой идиот…
        - Отец, сейчас говори прямо и не увиливай. Ты давал этому Вите доступ к своей квартире и компьютеру?
        - Д-да…
        - И ты сам ему рассказал о своем плане передать технологию конкурентам?
        - Но они меня вынудили!!!
        Я собирался задать следующий вопрос, как метрах в пяти от меня что-то свистнуло, а следом раздался мощный взрыв. Мы с отцом отлетели за сарай. Он был легко ранен, а вот меня защитила пыль.
        - Ч-что это? - пытаясь откашляться, спросил мужчина. - Откуда?!?!?
        - Да все просто, батя. Твой Филимонов - редкостный мудак! И он тебя сдал!!!
        Из Пети словно воздух выпустили.
        - Как…? И… что теперь с нами будет?
        - А все просто на самом деле. Теперь нас будут убивать.
        ……………………………………………
        Друзья, подъехала новая обложка. Как вам?)
        Глава 4
        Таинственная незнакомка
        Одновременно с несколькими взрывами во дворе дома заметил мельтешение со стороны леса. Грамотно окружили, ничего не скажешь. Хотя чего еще ожидать от людей такого влиятельного и богатого человека, как Аркадий Болотов.
        - Ты как, цел? - спросил я у отца, осматривая его рану.
        Выглядел Петр не очень. Одежда порвана, на лбу глубокое рассечение, а из бока торчит небольшой кусок деревяшки.
        - Больно… - прохрипел отец. - Артур, я их попробую отвлечь, а ты беги в сторону леса. Пересидишь там час-другой, а потом выйдешь к трассе и свяжешься с мамой. Расскажешь, что я сам во всем виноват, и что ей не нужно поднимать волну. Аркадий не станет заходить настолько далеко.
        Конечно не станет. Особенно, когда за мной придет Шуани со своими людьми.
        «Кейла, тут такое дело…»
        «Уже лечу. Держись.»
        Так и думал, что слежку с меня не сняли. Но учитывая расстояние от города до этого места, держаться мне придется как минимум минут двадцать. Это слишком много.
        - Артур… ты меня слышишь вообще?
        - Слышу, - я выпустил пыль и немного надавил Петру на плечо. - Сейчас будет немного больно. Терпи.
        Я резким движением выдернул кусок деревяшки и закрыл рану. До ближайшей больницы точно дотянет…
        - МммМММмММмМ!!!
        Удивительно, но держался отец довольно стойко. Обычно люди его комплекции любят поныть, а этот ничего, только скулит немного. Но это нормально.
        - Не получится, - произнес я. - Меня явно заметили, да и со стороны леса тоже зашло несколько человек. А ты почему без пыли вообще?
        - Продал, - мрачно произнес Петр. - Деньги были нужны, а блоки вы не отдали.
        - И правильно сделали.
        Послышался звук открываемых ворот. Во двор зашли несколько человек, один из которых точно пошел в дом.
        - Петр! - крикнул один из людей Болотова. - Хозяин хочет поговорить с тобой. Если не выйдешь сам, будем бить всерьез. И щенка своего вытаскивай, мы его видели!
        «Как же я хочу сразиться в полную силу!» - скрипнул зубами осьминог. - «Но приходится быть в рамках твоих нынешних способностей».
        «Не переживай… и до суперсил дорастем».
        Отец попробовал подняться на ноги.
        - Сиди, - приказал я. - Нам нужно выиграть немного времени…
        - Зачем? - не понял Петр.
        - Затем, что помощь скоро придет. - я поднялся на ноги и крикнул: - Меня зовут Артур Кракенов. Сегодня у меня назначена встреча с вашей госпожой - Ангелиной. Проверьте!
        Со стороны людей Аркадия послышались смешки.
        - Хорошая попытка, щенок, но госпожа не принимает у себя всякое отребье. Выходите, говорю! Иначе хуже будет!
        Что ж, я и не надеялся, что новая информация как-то изменит их решение. Болотов ведь наверняка все проворачивает за спиной у своей сестры…
        Между тем прошло еще секунд двадцать, но никаких действий наши противники не предпринимали.
        - Жень, иди вытащи их. Только давай поаккуратнее, старший Кракенов нужен хозяину живым. А вот мелкого можешь хорошенько приложить. Будет знать, как вводить взрослых людей в заблуждение.
        Хотелось выматериться от идиотизма ситуации. Вот как им доказать, что у меня действительно встреча с Ангелиной? Переписку, что-ли, показать? Или крикнуть «мамой клянусь»?
        «Дай им честное осьминожье», - подсказал божок.
        «Боюсь, дружище, у этих чертил нет никакого уважения к членистоногим».
        Тем временем тот самый Женя без какой-либо осторожности заглянул за угол и тут же получил щупальцем прямо в лицо. Его водная пыль моментально среагировала на угрозу и остановила мою технику.
        - Паш, нам же говорили, что у Кракенова нет пыли? - расслабленно крикнул он.
        - Это видимо мелкого, - ответили со стороны ворот. - Давай шустро, вдруг они полицию вызвали…
        Блин, и почему я об этом не подумал? Хотя уверен, что Кейла доберется сюда намного быстрее.
        Пока люди Болотова беседовали, создал еще пять щупалец и сразу ударил по нескольким уровням. И несмотря на то, что мужик играючи отбил все атаки, он все же решил отступить.
        - Да ну его нахрен, Пах! - проворчал Женя. - Этот урод дерется! Если начну отвечать, могу убить ненароком. Ты же меня знаешь!
        Вот и показалась настоящая разница в силах. Подозреваю, что среди людей Аркадия Болотова нет ни одного человека ниже ранга Воина. Ну а зачем ему в личной охране нужны слабаки? Денег-то достаточно, можно себе получше бойцов позволить.
        Посмотрел на таймер, который поставил с момента ответа Кейлы. Прошло всего четыре минуты. Да как так-то?
        Неожиданно перед нами кинули шар, размером чуть больше теннисного, который сразу же преобразовался в что-то типа паука. Только с камерами вместо глаз.
        - Значит так! Вы у нас как на ладони. Попробуете дернутся или выкинуть какой-нибудь фокус, забросаем светошумовыми, а потом и пару костей переломаем. Если же не будете сопротивляться, вас ждет комфортабельная поездка на Волге последней модели, а потом задушевный разговор с представителем старейшего и влиятельнейшего рода. Согласитесь, звучит заманчиво?
        «Ему бы в продавцы пойти», - подумал я. - «Разводить бабулек на покупку пылесосов Кирби втридорога».
        «Или руководить своей группой в каком-нибудь Амвейе…» - согласился осьминог.
        «Или в Мэри Кей».
        Хотел было спросить, откуда божок знает про сетевой маркетинг, но вовремя вспомнил о синхронизации нашей с ним памяти. Быстро он ориентируется в моей голове…
        - Сын… БЕГИ!!!
        Петр резко выпрыгнул из-за укрытия и со всей силы пнул следящий за нами дрон (или что-то на это похожее). Тот снова трансформировался в шар и, пролетев метров десять, как ни в чем не бывало вернул себе форму паука.
        А вот позади Петра появилась водяная бита и хорошенько саданула его по затылку.
        «Это было тупо», - прокомментировал увиденное осьминог. - «Смело, но тупо».
        Даже не представляю, на что он надеялся. Что сможет задержать их несколько минут, пока я даю деру? И это без пыли, да против неизвестного количества Воинов. Ну-ну… как же часто казалось бы умные люди творят какую-то несусветную дичь.
        - Выхожу! - крикнул я, запустив пыль обратно в мешочки и подняв руки над головой. - Только отца не троньте! Он без пыли.
        Когда вышел наружу, понял, что ситуация еще плачевнее. У ворот парило сразу три автомобиля, а во дворе дома и за его оградой стояло не менее восьми бойцов. Это они отца такой оравой брать пришли? Как-то Аркадий перестарался малость…
        - Да все с ним будет в порядке, - ответил тот самый Паша, который был у них за главного. Он подошел к отцу и ногой перевернул его. - Жить будет. Правда, в отключке полежит минут двадцать. Но ничего, к разговору с хозяином очухается.
        Тем временем ко мне подбежали двое мужиков. Один сковал руки специальным браслетом, блокирующим мой доступ к интерфейсу, а второй забрал с пояса мешочки с пылью. Теперь я был полностью безоружен.
        - Сынок… - со стороны ворот неожиданно послышался старческий голос. - Сыночек, помоги старушке.
        - Чего тебе, мать? - недовольно спросил Паша, кивнув своим, чтобы тащили нас в машины.
        - Да подбросить меня до города надо, - прокряхтела старуха. - До остановки далеко, а дети за мной никак залететь не могут…
        - Слушай, мать, не до тебя сейчас… попроси кого-нибудь другого.
        Он свистнул своим людям, прикрывающим отход в лес, и позвал их обратно к машинам.
        - Ну вот… - вздохнула старушка. - Тогда придется конфисковать ваш транспорт. А я ведь так не хотела прибегать к силе…
        - Чт…
        Договорить Паша не успел, так как в следующее мгновение лишился головы. А я как завороженный наблюдал за тем, как из трости старушки вылетает лезвие и моментально обезглавливает человека Болотова. Его пыль даже среагировать не успела…
        «Это что сейчас было… она же быстрее Орлова…»
        К моменту, когда я додумал эту мысль, старушка мгновенно переместилась к машинам и порезала на кебаб еще четверых бойцов. В итоге во дворе и у машин лежало шесть трупов. Еще двоих, тех кто стоял со стороны леса, тащил к нам какой-то престарелый негр.
        - Сэм, дорогой, приберешься тут, пока мы с мальчиком пообщаемся немного?
        Голос старушки вновь стал милым и спокойным. Как и ее внешность. Не считая множества пятен крови, конечно.
        Негр, на голове которого красовались короткие белоснежные кудри, бросил на меня грозный взгляд и кивнул. И почему эта парочка пугает меня больше, чем кто-либо, встреченный мною в этом мире? Прям мороз по коже…
        - А ты у нас… - она взяла паузу, видимо проверяя профиль, - Артур Кракенов. Что ж, приятно познакомиться.
        - А как… - от волнения в горле царила настоящая пустыня. - А как вас зовут?
        Старушка улыбнулась.
        - Хорошенько подумай и реши, действительно ли ты хочешь об этом узнать?
        Я посмотрел, как Сэм методично вырывает чипы памяти из черепушек людей Болотова, и покачал головой.
        - Нет. Не хочу.
        - Умный мальчик, - довольно произнесла старушка. - А теперь расскажи мне, пожалуйста, кто сейчас сюда приедет?
        - Н-никто… - выпалил я.
        Черт! Надо написать Кейле, чтобы не смела сюда прилетать. Это же настоящий монстр… Только вот как это сделать, когда у меня заблокирован доступ к интерфейсу? Ублюдский браслет!
        - Врешь мне. Это плохо. Теперь надо понять, почему.
        Она наклонилась вперед и пристально посмотрела в глаза. Только сейчас немного пришел в себя и смог нормально ее рассмотреть. На вид лет восемьдесят, из-под платка торчат непослушные черные волосы. А глаза… с глазами что-то не так. То ли у меня глюки, то ли они каждую секунду меняют свой цвет.
        - Защищаешь кого-то, значит. Это хорошо. - Старушка хихикнула. - Не придется допрос с пристрастием устраивать.
        - По… почему вы мне помогли?
        - Никогда не любила Болотовых. Как фамилию эту услышала, так сразу планка и упала. К тому же, чего они грубят? Могли бы и подвезти до города, чай места у них достаточно.
        Отчаянно пытался вспомнить, упоминалась ли фамилия Аркадия. Вроде нет. Тогда откуда она узнала про Болотова? А главное, как теперь быть с этой горой трупов? Нас ведь точно грохнут за подобное… кажется, пора воспользоваться программой по защите свидетелей. Если тут такая есть, конечно.
        - Но… как?
        - А вот это, родное мое сердце, не твоего ума дело. Надеюсь, у тебя хватит ума не говорить о произошедшем?
        Я кивнул.
        - И полиции ты скажешь, что не видел нападавших?
        Я снова кивнул.
        - Д-да… то есть нет. Мы не вызывали полицию. И Болотов, скорее всего, тоже не будет делать этого.
        - Хорошо… - ответила старуха, после чего осмотрела поле боя и крикнула: - Сэм, ты закончил?
        Негр собрал все чипы памяти, затем создал вокруг них шар из пыли и резко сжал его. Теперь произошедшее можно будет просмотреть только с моих записей. Отец-то в отключке.
        - Дрон… - прохрипел я.
        - Что-что?
        - Дрон…
        Я указал на «паучка», который наблюдал за нами с расстояния и наверняка все записывал.
        - Простите, госпожа, - буркнул негр и пошел расправляться с последней уликой. Точнее, предпоследней.
        Тем временем старушка выпустила невообразимое количество пыли и буквально смяла две Волги. А вот третью, видимо, оставила для себя.
        - Ну, рада была познакомиться, Артур, - улыбнулась она, присаживаясь внутрь.
        - Там наверняка отслеживающие устройства, - зачем-то ответил я.
        - Без тебя знаю, - пробурчал Сэм, проходя мимо меня. - Нашелся тут, умник…
        И это вместо спасибо. Вот что за старый ворчун…
        Старушка словно услышала мои мысли и усмехнулась.
        - Потребуют записи памяти, обратись к Кейле Шуани.
        - Но что мне сказать?
        - Скажи, что тебе помогла старая знакомая Романовых. И что за это у них передо мной должок.
        Думал, что они еще что-то скажут, но вместо этого старушка приложила палец к губам, явно намекая на то, чтобы я молчал, а потом Волга поднялась в воздух и улетела в сторону леса.
        Несколько минут стоял посреди трупов. Машины нет, связи нет, браслет, сволочь такая, не снимается. А у этих бандитов даже обычного ножа нет. Еще и отец все в себя прийти не может.
        Чтобы найти чего-нибудь острое, зашел в дом. Так… где у нас кухня.
        Слава богу, до этого местечка прогресс не дошел. Ей-богу, я как будто снова оказался на деревне у бабушки. Найденный нож оказался достаточно острым, так что он не без труда, но смог перерезать браслет. Правда, в процессе я умудрился сильно порезаться, из-за чего лезвие обильно окрасилось кровью.
        Но главное - дело было сделано. Теперь пора возвращаться наружу и приводить отца в чувства. А заодно придумать, как все это объяснить Кейле. Сдавать старушку? Так она мне жизнь спасла.
        Хотя стоп, мне же прямо сказали, что именно говорить. Чет я на нервах совсем путаться стал…
        Стоило выйти на крыльцо, как меня тут же пришибли к стене.
        - Стоять! - прозвучал голос Кейлы. - Это свой!
        Один из ее людей смерил меня подозрительным взглядом, после чего убрал пыль. А ничего они так работают, я даже шороха не услышал из дома.
        - Ты что, ножом их убил?!?? - выпалила Кейла.
        Только сейчас понял, что стою перед ними, держа в руках окровавленный нож. Настоящий маньячила из провинции.
        - Если бы. Просто снял браслет, блокирующий интерфейс и немного порезался в процессе.
        - А это? - Шуани кивнула на горстку сломанных чипов памяти.
        - Это…
        Я посмотрел на ее людей и жестом предложил отойти в сторону. Может Кейле я и доверяю, но вот этим бойцам - нет.
        - Ну? - требовательно спросила фиолетоволосая.
        - В общем, я даже не знаю, как это объяснить.
        Краем глаза заметил, что отец пришел в чувства и сейчас ошарашенно мотает головой по сторонам.
        - Можешь показать, - предложила Кейла. - Так будет быстрее, да и соврать не сможешь.
        - Не думаю, что это хорошая идея… но я могу рассказать. Тебе короткую версию или длинную?
        - Короткую.
        - Ну хорошо. Тогда попробуем как можно компактнее. Я искал отца, чтобы заключить мировую с Болотовой. Это раз. Отец решил кидануть этот род и пошел к их конкурентам. Это два. Но его бывший коллега решил подзаработать и сдал батю Аркадию Болотову. Это три.
        Я сделал глубокий вдох и продолжил:
        - Аркадий решил, что так дела не делаются, и послал за ним своих людей. Это четыре. Так получилось, что приехали мы сюда практически одновременно, что поставило меня в очень невыгодное положение. Это пять. Нас уже скрутили, но тут появилась какая-то старуха и играючи отрубила этим бойцам головы. Это шесть. Она улетела, я пошел избавляться от блокирующего браслета, а тут вы. Это семь. Еще какие-нибудь вопросы?
        Кейла смотрела на меня как на идиота. Или вруна. Тут не поймешь.
        - Так, покажи-ка мне свою память…
        Я сделал шаг назад и выставил перед собой руки.
        - Погоди! Она назвала твое имя и просила передать, что является старой знакомой семьи Романовых. И что теперь те должны ей услугу!!!
        Несколько мгновений ничего не происходило, но затем взгляд Кейлы резко изменился и она выдохнула:
        - Не может быть…

* * *
        Новенькая Волга плавно неслась над лесом, увозя с места побоища двух старых друзей. Да-да, несмотря на разницу в статусе, эти двое давно перешагнули отношения «хозяйки и ее слуги».
        - Зря вы так, Госпожа… - нахмурившись проговорил Сэм. - Место засветили, себя засветили… представляете, что будет, если мальчишка раструбит о произошедшем? Или еще хуже, выложит воспоминания боя в сеть.
        Старушка усмехнулась.
        - Скажешь тоже. С каких это пор устранение отряда обычных Воинов стало для тебя боем?
        - Вы поняли, о чем я…
        С минуту они летели в полной тишине. Сэм прикидывал, куда лучше отправиться дальше, а вот старушкины мысли полностью занимал этот занятный подросток.
        - Сэм, у тебя остался тот зашифрованный планшет, который отдала нам Алиса.
        - Конечно, Госпожа, - кивнул слуга, после чего достал из рюкзака устройство и протянул его хозяйке. - Вы разговаривайте, а я пока отключу все отслеживающие устройства.
        Старушка включила планшет, набрала пароль и зашла в одно единственное установленное приложение.
        - Так-так-так… давненько я не пользовалась чем-то подобным…
        - Там надо…
        - Занимайся своими делами, - перебила старушка слугу. - Сама разберусь.
        Она провела еще несколько манипуляций, после которых в правом верхнем углу появился значок звонка. Который спустя мгновение активировался.
        - Марфа… - голос говорившего был очень удивленным. - Столько лет прошло, и ты решила наконец ответить?
        - Скучала по твоему вечно недовольному голосу, - улыбнулась старушка. - Ну здравствуй, Сеня. Как поживает чета Романовых?
        Старший брат Императрицы сидел в черном кожаном кресле, склонив голову набок, и гадал, с какими новостями пришла его бывшая наставница, а по совместительству сильнейший Мыслесчет во всем мире.
        - Все хорошо. Алиса возится с детьми, я помогаю Лене…
        - До сих пор не понимаю, почему ты отказался от трона в ее пользу.
        Арсений всего на секунду сделал вид, что задумался, после чего ответил:
        - Наверное потому, что из меня получилась бы очень плохая жена для Абсолюта.
        Марфа улыбнулась. Этот мальчик был ей как сын, поэтому любые его слова она принимала с невероятной теплотой. Даже столь нелепые шутки.
        - А если серьезно, - продолжил Романов, - я уже устал отвечать на этот вопрос. Мне не нужна была власть ни до того, как наша семья решила поубивать друг друга, ни после. Не хочу копаться во всем этом дерьме. Политика - это слишком грязное дело для меня.
        - Сказал бывший глава Тайной Канцелярии…
        Мужчина лишь пожал плечами, затем на мгновение отвлекся на одного из своих детей и снова вернулся к разговору.
        - Мне бы хотелось подумать, что ты звонишь поинтересоваться моими делами, но это ведь не так?
        - Да. Я хотела поговорить насчет мальчика, досье которого присылала твоя жена.
        - И что с ним? У парня сумасшедший потенциал, но ему пока что рано развивать способности Мыслесчета.
        - Так получилось, что буквально десять минут назад мы с ним пересеклись. И кое-что меня заинтересовало.
        Лицо Арсения стало более сосредоточенным. Так было всегда, когда разговор становился по-настоящему важным.
        - Слушаю.
        - Мальчик пока слабый. Совсем не умеет контролировать ни мысли, ни эмоции. Для любого сильного Мыслесчета он будет как открытая книга.
        - В России их осталось не так много, - напомнил Романов.
        - Ну да, ну да… - «поверила» Марфа. - Ты мне это сейчас рассказываешь? А если это так, то советую уволить главу вашей Тайной Канцелярии, так как он совсем не умеет работать.
        Арсений отмахнулся рукой, явно давая понять, что не хочет продолжать эту тему.
        - Так что там с парнем?
        - Мне было важно понимать, кого он вызвал на место… встречи. Но когда в его мыслях всплыло имя Кейлы Шуани, я расслабилась. Это же она занималась моим прикрытием в первые годы после окончания Гражданской Войны?
        - Да, - кивнул Романов. - Точнее, этим занималась группа лиц. Но это не важно. Главное, что Император ей полностью доверяет.
        - Вот и я решила довериться…
        - Понятно. Но ты же звонила не для того, чтобы рассказать мне про Шуани. И вообще, почему ты просто не внушила парню, что вашей встречи не было? Ты же делала так последние лет десять.
        И действительно, Марфа уже устала считать, скольким людям она внушила забыть об их встрече и никогда не открывать записи воспоминаний из того дня.
        - Так в том-то и дело… у меня не получилось ничего внушить этому мальчику. Ты же знаешь, что в момент внушения, ты захватываешь разум человека и внедряешь в его мозг нужную тебе мысль. Причем так, чтобы он искренне считал, что сам пришел к этому.
        - В теории я все знаю, - кивнул Арсений. - Но, как и говорил раньше, только у тебя получается проделывать все настолько искусно.
        - Да. Но когда я попыталась проделать то же самое с ним, то… даже не знаю, как это объяснить…
        - О чем ты, Марфа?
        - Мне кажется, его разум уже кем-то занят. И этот кто-то намного сильнее меня…
        Глава 5
        Истиный план
        - Знаешь, это начинает перерастать в какую-то нехорошую тенденцию… - произнесла Кейла, наблюдая за тем, как ее люди зачищают место массового побоища.
        Ну да. Что-то многовато приключений для человека, только-только переместившегося в другой мир. Дайте мне хотя бы пару месяцев на раскачку, что-ли… а то становится не смешно.
        - Вот тут я вообще не при делах. Все вопросы к вашей знакомой. Кем бы она ни была…
        Кейла так и не озвучила имени старушки, ну а я не стал настаивать. Когда речь идет о столь опасных людях, лучшая тактика - это не лезть, куда не просят. Иначе можно быстро лишиться головы.
        - Меня больше волнует активизация Болотова, - неожиданно произнесла Кейла. - Не знала, что он снова ведет дела семьи…
        - А он и не ведет. Как я понял, изначально это была всего лишь частная инвестиция, не более. Аркадий финансировал разработку моего отца и хотел получить определенную прибыль. Кто знал, что технология окажется прорывной, и все зайдет настолько далеко.
        - Поверь, этот скользкий тип все знал.
        Только сейчас вспомнил одну очень важную деталь. На форумах, посвященных спорам вокруг реабилитации Кейлы, писали, что она несколько лет работала на Болотова. Причем была чуть ли не личной помощницей, выполняющей весьма скользкие поручения. И достаточно быстро сделала на этом карьеру. Даже с мужем развелась из-за политических разногласий, настолько она была преданной Аркадию и тогдашнему Императору.
        - Так что, ты теперь с ним поговоришь?
        Кейла раздумывала несколько секунд, а затем покачала головой.
        - Нет. Я дала клятву, что больше никогда не приближусь к этому человеку. Но информацию наверх пошлю. Пусть Император сам с Болотовой разбирается. Они, вроде как, в весьма неплохих отношениях.
        Ну еще бы. Судя по разговорам на форумах, несколько лет назад там чуть до серьезного романа не дошло. И все закончилось исключительно из-за холодного отношения Императрицы к этому роду. Впрочем, вполне может оказаться, что все прочитанное - лишь больная фантазия горстки неудачников, которым нравится обсуждать различные сплетни.
        - Ладно, решу этот вопрос по-своему, - кивнул я.
        - И, надеюсь, больше без трупов, - добавила Шуани. - А теперь забирай отца и улетайте отсюда. Желательно, в особняк Страйков. Слышала, у вас с его дочерью все очень серьезно.
        - Кстати насчет этого… - я посмотрел на фиолетоволосую. - Ты же говорила, что за мной больше не следят? Так откуда…
        - Откуда я знала, что у тебя снова неприятности? Ты сейчас серьезно вообще? Голову включи и подумай немного. А сейчас марш отсюда… мне еще думать, на что списывать смерть этих Воинов. Ну и задал же ты задачку…
        - Да это не я!!!

* * *
        Кейла не хотела себе признаваться, но появление в ее жизни этого Кракенова взбодрило девушку. Она наконец отошла от рутинной работы и снова почувствовала себя в своей тарелке. Тайны, интриги, войны влиятельных родов… все это заставляло ее сердце биться сильнее.
        А вот поручение Ярослава просто убивало. Медленно, но верно. Порой Кейле даже казалось, что Воронов таким образом наказывает ее. За предательство. За слабость. За все то, что она делала во время служения Императору Георгию.
        - Госпожа, - один из ее людей вытянулся в струнку и начал докладывать: - у двух человек в карманах были обнаружены тревожные маячки.
        - Отключить успели?
        - Это невозможно… они реагируют на сердечные сокращения, и когда человек погибает, его хозяин сразу же получает сигнал.
        - Значит, Болотов уже в курсе… камеры при них были? Кто-нибудь отслеживал происходящее в реальном времени?
        Боец покачал головой.
        - Скорее всего - нет. Наши техники еще осматривают разрушенные чипы, но практически гарантируют, что на них нет подходящего софта. Модель устаревшая и подобный мод не потянет.
        - Перепроверьте все несколько раз. «Скорее всего» меня не устраивает. Где Есения?
        - Я тут!
        Машина личной помощницы только-только приземлилась у ворот и сейчас молоденькая девушка быстрым шагом направлялась к своему работодателю. Причем ее ни капли не волновала гора трупов, сложенная у стены дома.
        - Ты прочитала мое сообщение? Разобралась в ситуации?
        - Да, конечно. Кракенов, люди Болотова, восемь погибших.
        - Знаешь, что говорить?
        - Вы приставили нескольких бойцов следить за своим протеже, а когда те увидели, что Артура прессуют, началась потасовка. В которой все люди Болотова погибли.
        - Уверена, что это наилучший вариант?
        Кейла обычно не сомневалась в рассуждения Есении. Та были отличным кризис-менеджером, поэтому играючи справлялась даже с самыми непростыми ситуациями. Вот и сейчас ей понадобилось всего двадцать минут, чтобы вникнуть в дело, догадаться не спрашивать о реальной причине смерти этих людей, и придумать наилучший выход из ситуации.
        - Несомненно, - уверенно произнесла девушка, затем поправила очки, служившие ей еще одним гаджетом для работы, и начала свой анализ. - Приблизительно через двенадцать минут сюда прилетит личная охрана Болотовых. По моим прикидкам, не менее тридцати бойцов на восьми-девяти машинах. Один-два Ратника, остальные Воины. У них довольно строго с набором в персонал, поэтому слабых бойцов туда не набирают.
        - Продолжай, - кивнула Кейла.
        - Я их спровоцирую на небольшой конфликт, а уже после назову ваше имя. Если они не совсем отмороженные, то на этом разговор будет закончен.
        - А если они пойдут до конца?
        - Шанс на подобный исход слишком ничтожен. Ангелина Болотова лично просматривает каждое досье принятых на работу охранников. Если кто-то ей покажется эмоционально-нестабильным, он тут же получит отказ.
        - Разве Болотов не сам набирает людей, лично преданных только ему.
        - Набирает, - согласилась Есения. - Только не более десяти человек. Княгина Болотова внимательно следит за этим. А значит, из его людей прилетит максимум… - девушка пересчитала трупы, - два человека.
        Кейла даже не знала, что ее шпионская сеть проникла настолько.
        - Хорошо. Но зачем их провоцировать?
        - Этим мы решаем сразу несколько проблем. Сначала выводим Аркадия из себя. Он человек эмоциональный, поэтому начнет действовать необдуманно. К примеру, попробует узнать, действительно ли Кракенов является вашим протеже. Таким образом вы вычислим особенно говорливых людей в вашем окружении.
        - А заодно убедим его в правдивости сказанного, - улыбнулась Кейла. - Прекрасный план, Есения.
        - Благодарю, госпожа, - слегка поклонилась девушка.
        - Тогда приступай. И еще… найди мне кого-нибудь из отдела «режима самообороны». Хочу, чтобы все тревожные сигналы от Кракенова сразу поступали ко мне.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ БОЛОТОВЫХ. ДВУМЯ ЧАСАМИ ПОЗДНЕЕ…
        Аркадий был очень зол. Хотя нет, это слово слишком слабо описывало все то, что он сейчас испытывал. Сколько лет он мечтал вернуться в дело. Сколько лет детально прокручивал в голове план своего возвращения в высший свет… но в итоге все пошло по самому плохому сценарию, который только можно было себе представить.
        А ведь поначалу он не мог поверить своему счастью. Аркадий не только наткнулся на по-своему гениального человека, по имени Петр Кракенов, так еще и смог обуть этого простофилю, лишив практически всех доходов с продажи зарядных блоков нового типа.
        Но дальше все пошло не по плану. Сперва у него не получилось запугать этого неудачника и заставить подписать контракт. В годы молодости он бы принудил его силой, но сейчас было слишком рискованно пользоваться такими методами.
        Потом о произошедшем узнала Ангелина. Она мало того отчитала его как какого-нибудь малолетнего щенка, так и предложила этому Кракенову огромную компенсацию. Ну как огромную… что такое пятьдесят тысяч, когда новые блоки уже на стадии предзаказов принесли ему чуть больше трехсот.
        Но Аркадия это все равно не устраивало. Это ОН нашел технологию. Это ОН наладил производство. И это ОН договорился с крупными сетями о масштабной рекламе. А теперь его сестра хочет забрать себе все лавры.
        А теперь еще и смерть его людей, которых он отправил «вправить мозги» Кракенову, когда тот решил слить технологию конкурентам Болотовых…
        Аркадий резко поднялся с места, создал водяной меч и в сердцах разрубил стул, на котором до этого сидел.
        - И как понимать эту истерику?
        Голос Ангелины прозвучал неожиданно. Мужчина не знал, что его младшая сестра уже вернулась домой.
        - Наших людей убили… - едва сдерживая злость, произнес Аркадий.
        - Знаю, - спокойно ответила девушка. - Будем считать, что им не повезло.
        - ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? Людей Болотовых УБИЛИ!!! И мы нихрена не можем сделать в ответ! Не могу представить, чтобы отец спустил подобное с рук!
        Ангелина усмехнулась, затем подошла к приборной панели камина и настроила его на приятное слуху похрустывание. Это фактически единственное, что по-настоящему радовало ее в этой жизни. Разве что, еще прикосновения Ярослава… но ей пришлось избавиться от этих прекрасных моментов. И именно за это она больше всего ненавидела своих родственников. Особенно брата.
        - Вы с отцом сами довели наш род до подобной слабости. Тебе напомнить, в каком плачевном состоянии я принимала дела? Сколько предприятий забрали у нас победившие семьи? Во сколько нам встал ВАШ неправильный выбор?
        Эти слова немного осадили князя. В первую очередь потому, что сестра была права. Если бы не ее хорошие отношения с Вороновым, весь их род, без каких либо сомнений пошел бы «под нож». Слишком многим они умудрились перейти дорогу, во время короткого правления Императора Георгия.
        - Ты говоришь о делах прошлого, - немного спокойнее произнес Аркадий. - Я же хочу обсудить наше будущее. Ты не видишь, что все начинает рушиться? Конкуренты практически получили эту новую технологию. И если бы я не припугнул этого недоноска…
        - А кто тебя просил это делать? - перебила его девушка.
        - В… в смысле?
        - Аркаша, - вздохнула Ангелина. - Почему ты считаешь, что в нашем бизнесе есть хоть малейшая деталь, о которой мне ничего не известно? Всегда удивляло, что после всего произошедшего с нашей семьей, ты по-прежнему считаешь меня маленькой и несмышленой девочкой.
        - Я… я не понимаю, куда ты клонишь.
        - Ну еще бы…
        Девушка включила дополнительную защиту комнаты. Их дом каждый день проверяли на прослушку, но лишняя подстраховка никогда не повредит. Конкуренты не дремлют.
        - Аркаш, кто, по-твоему, нашел этого Кракенова?
        - Как кто? Я!
        - Ты так в этом уверен? Ну хорошо… а кто подсунул тебе отчет, в котором ты увидел заметку про новую технологию?
        До Болотова начало что-то доходить. Он несколько раз беззвучно хлопнул ртом, после чего снова начал заводиться.
        - Но зачем ты это сделала? Почему сама не заключила сделку с этим ученым?
        - Потому что понимала, как именно ты станешь действовать. И очень надеялась, что наши конкуренты будут внимательно за этим наблюдать.
        - Ты знала, что я попытаюсь его кинуть…?
        - Конечно, знала. Правда не думала, что ты будешь настолько жадным. Именно такое поведение и привело к тому, что Петр пошел на принцип и отказался от предложенной суммы. А ведь мне так хотелось, чтобы он взял деньги, а уже потом пошел к конкурентам.
        В комнате повисла немая пауза. Ангелина с ухмылкой наблюдала за собственным старшим братом. Точнее за тем, как он отчаянно пытается выстроить у себя в голове логическую цепочку.
        - Но зачем тебе отправлять его к конкурентам?
        Болотова выпустила пыль и с ее помощью придвинула к себе кресло.
        - А что ты знаешь про эту технологию? - она присела и затемнила свет, чтобы насладиться камином. - Ты вообще изучал техническую информацию? Разговаривал со специалистами? Сделал хоть что-нибудь, чтобы исключить возможные побочные действия зарядных блоков?
        - Для этого у нас есть целый штат людей. На мне и так управление всем этим сбродом!
        Девушка вздохнула. Столько лет прошло, а ее брат продолжает быть всего лишь «исполнительным, но очень импульсивным идиотом». Он по-прежнему был прямолинейным, жестоким и искренне считал себя намного умнее, чем есть на самом деле.
        - Именно неустанная работа этого, как ты там говоришь, «сброда», позволяет нашему роду оставаться на плаву. Так что я требую большего уважения к моим людям! Ты понял?
        - Да-да… извини.
        - Особенно когда у самого не хватает мозгов сделать все нормально, - добавила девушка.
        Аркадий уже сообразил, что чего-то упускает. Но где он ошибся? Что упустил? На эти вопросы ответов не было.
        - Мне доложили, что эта технология опережает своих конкурентов как минимум лет на десять. И тот, кто первый введет ее в эксплуатацию, сможет заработать миллионы рублей.
        - Деньги, - усмехнулась Ангелина. - Просто заработать денег недостаточно. Я собираюсь сделать куда больше.
        - А именно?
        - Род Болотовых уничтожит своих конкурентов и захватит монополию на рынке зарядных пластин!
        Аркадий молча поставил еще одно кресло рядом с сестрой и сел рядом. Амбиции Ангелины ему нравились, и он множество раз думал, как вывести их бизнес на новый уровень. Но уничтожение конкурентов… таких идей у него не было. Просто потому, что это…
        - Невозможно! - в слух произнес мужчина. - Как ты собираешься это сделать? И причем тут Петр Кракенов?
        - На эту разработку я наткнулась еще восемь лет назад. Тогда двое перспективных ученых совершили настоящий прорыв в области зарядных технологий, а потом неожиданно прекратили сотрудничество. Работы было еще много, поэтому Кракенову понадобилось почти шесть лет, чтобы получить первый опытный экземпляр.
        - Я в курсе всего этого…
        - Но ты не знаешь, из-за чего поссорились Кракенов и Филимонов, - лицо брата дернулось. - Да-да, этот человек уже год как работает на меня. Даже удивлена, что ты его не знаешь. Всего-то надо было последить за ним какое-то время и убедиться, что он иногда захаживает в наш отдел разработок.
        Аркадий нервно сглотнул. Возможный успех настолько вскружил ему голову, что он совсем забыл об осторожности.
        - Почему они перестали работать вместе?
        - Потому что Виктор нашел изъян в этой технологии. Причем настолько серьезный, что в будущем он принесет колоссальные убытки всем, кто решил вложить в нее деньги.
        Несмотря на такую новость, девушка выглядела вполне себе расслабленно. Словно ее ни капли не волновали сотни тысяч, вложенных в производство и маркетинг.
        - Какой… - а вот у Аркадия в горле все пересохло.
        - После нескольких лет использования такой пластины, ранговая пыль начинает резко портиться. Неожиданно теряет заряд, не может принять детализированную форму… и это только то, что мы успели разузнать.
        Болотова словно мешком по голове огрели. Он представил масштабы скандала, который возникнет, когда все это вскроется.
        - И пыль нельзя будет отремонтировать?
        - Можно. Но вложить в это придется не меньше, чем если бы пришлось покупать новую.
        - Так поэтому мы расширили цехи по ремонту ранговой пыли??? Но… это же глупость! Нас же четвертуют, когда пыль начнет приходить в негодность. Это ведь мы поставили эти пластины, а значит и нам придется за них отвечать!
        Ангелина весело рассмеялась.
        - Аркаш, ну ты же не совсем глупый. Сложи два плюс два и сам ответишь себе на этот вопрос.
        Мужчина задумался не несколько минут, после чего неожиданно просиял лицом.
        - Так ты хотела, чтобы Кракенов отдал технологию конкурентам? И хотела, чтобы это выглядело, как поступок кинутого ученого? А все мои траты на маркетинг и производство…
        - Это всего лишь небольшая плата за будущий успех. Пока наши враги будут расхлебывать последствия своего поспешного решения, мы доработаем технологию, а заодно заработаем на ремонте ранговой пыли. Филимонов уже год возглавляет отдел с практически неограниченным бюджетом. Думаю, ему понадобится около года-двух для того, чтобы полностью избавиться от изъяна.
        - Невероятно… то есть я был всего лишь приманкой, на которую должны были повестись конкуренты. Они должны были понять, что все очень серьезно. Именно поэтому ты развязала мне руки…
        - Но ты, Аркаша, умудрился и тут все испортить. Я даже намекнуть тебе попыталась, когда приказала Филимонову прийти и сдать своего бывшего коллегу. Но вместо того, чтобы позволить тому отдать «бракованную» технологию конкурентам, ты решил запугать его. А то и вовсе, убить.
        - Я… я же не знал…
        Ангелина остановила его жестом руки.
        - Благо, люди Шуани устранили твоих отморозков и теперь у меня есть шанс довести дело до конца. - Девушка на мгновение закрыла глаза, чтобы проверить время. - Кстати, мне уже пора выезжать. Несмотря на роль «хорошего полицейского», теперь мне придется довести этого Кракенова до отказа от подписания договора. Хотя… будет немного жалко так поступать. Сын у него очень перспективный…
        Глава 6
        Офис Болотовой
        Следующие несколько часов, после вылета с Филимоновской дачи, мы провели в доме у Страйков. Перед приездом я связался с Истиславом и вкратце объяснил ситуацию. Тот сперва решил задействовать свои связи (благо у друга Императора их было предостаточно), но услышав об участии Кейлы Шуани, успокоился. Только удвоил охрану периметра и нанял двух Ратников водного и огненного стиля для нашей охраны.
        Спорить с ним не стал. Ну а зачем? С Болотовой мы пока что не договорились, так что до этого момента жизнь моей семьи находится в опасности. И если Ангелина вряд ли бы стала совершать опрометчивые действия, то вот за ее брата никто не мог поручиться.
        Какое-то время потратил на то, чтобы выслушать версию отца. Как и предполагалось, она оказалась несколько… наивной.
        Уже немолодой ученый занимается разработкой прорывной технологии. В какой-то момент на него выходит инвестор и вываливает «на стол» огромную кучу денег, а ведь именно этого и не хватало, чтобы завершить исследования. Как тут не поплыть от привалившего счастья… Поэтому не особо удивительно, что отец прошляпил несколько пунктов в договоре.
        Заодно поинтересовался, почему государство не заинтересовалось в финансировании проекта. Оказалось, что все не совсем так. Поначалу им присылали деньги и в весьма большом количестве, но потом они наткнулись на решение одной очень важной проблемы и… и ушли в частный бизнес, чтобы стать совладельцами будущей компании и по-настоящему разбогатеть. Ведь государство предлагало «каких-то» пять процентов со всех доходов (после уплаты налогов). Что никак не устраивало моего отца.
        Это и стало причиной разрыва сотрудничества с Филимоновым (по версии Петра). Тот не хотел рисковать и был согласен на работу с государством, а вот мой отец, будучи аристократом, хотел возвысить род Кракеновых и прогреметь на весь мир.
        В итоге оба обоср… потерпели неудачу. Один влетел на огромные деньги и чуть не лишился жизни, а второй не смог в одиночку доработать технологию, поэтому побежал стучать на своего бывшего коллегу. Вот тебе и люди с высоким интеллектом. Как попали в критическую ситуацию, так сразу началась серия идиотских решений.
        Что самое забавное, мой отец даже не подумал, что сказали бы представители Империи, когда финансируемая ими разработка появилась бы в частном секторе. На то у него был один ответ - большие деньги решают большие проблемы.
        Эх, Петя, ты, конечно, прав, но не совсем. Бывают такие проблемы, которые не решат даже все деньги мира.
        Уже перед отъездом дал родителям немного поговорить, а сам пошел искать Аню.
        «Слушай, может ну ее эту встречу?» - предложил осьминог. - «Не нравится мне эта девушка. Взгляд у нее такой… такой…»
        «Какой?»
        «Даже не знаю, как описать. Я словно сажусь играть против Локки. Вроде бы и флэш-рояль на руках, и стопроцентная вероятность выигрыша имеется, а все равно уверен, что где-то тебя надули».
        «Тебя надули, когда заставили сесть за стол к богу хитрости и коварства».
        «А что поделать? У него лучшее игорное пространство во множестве вселенных. Правда, велик шанс остаться без штанов или своих способностей на пару веков».
        Из этого разговора я узнал две вещи: что осьминог не гнушается азартными играми; и что боги могут проиграть собственные способности. Вот бы сыграть с каким-нибудь Зевсом и забрать у него владение молниями на несколько лет. Всем бы тут задницы поджарил!
        «Молнии-шмолнии… довольствуйся тем, что есть!»
        - Арти, иди сюда! - Аня выглядывала из комнаты и отчаянно махала мне рукой.
        И чего она прячется…
        Но объяснение появилось практически сразу. Стоило мне зайти в комнату, как дверь захлопнулась, а девушка прижалась ко мне всем телом и страстно поцеловала.
        - Тут нас точно никто искать не будет… - с придыханием сказала девушка, и запустила руку мне в штаны. - Оооо… а ты, я смотрю, готовился ко встрече со мной…
        «Не обольщайся, это он представляя себя с молниями Зевса так возбудился!»
        «Отвянь, осьминог, она все равно тебя не слышит».
        «А жаль. Кто откажется от периодических разговоров с богом?»
        «Тот, кто не хочет словить шизофрению».
        - Ты чего так завелась? - улыбнулся я, отстраняя девушку.
        - Да так… - она прикусила губу и скинула с себя шелковый халатик. Что-то не припомню, чтобы она нас в нем встречала.
        Быстро посмотрел на время. В принципе, у нас есть десять минут.
        «Судя по твоим воспоминаниям, в подростковом возрасте ты справлялся и за пару».
        «Это всего раз было и я тогда перепил!!!»
        «Да-да, конечно, а чего так нервничаешь сразу?»
        Вот же… трепло. Все настроение сбил. Хотя… одного взгляда на обнаженную красотку, облокотившуюся на стол и призывно виляющую попкой, хватило, чтобы снова вернуться в строй.
        Ну что, десять минут, так десять минут!
        - Артур, ты здесь?
        В дверь несколько раз постучали.
        - Кажется, мы немного задержались… - я быстро взглянул на время. - Черт, уже пора лететь!
        Сам не знаю, как десять минут переросли в тридцать. Да и дальше бы все продолжилось, если бы нас не прервали самым бесцеремонным образом.
        Я быстро оделся и открыл дверь. Там, как и ожидалось, стояли мои родители.
        - Уже время! - возмутился отец. - Ты где вообще ходишь?
        Зато Вики сразу все сообразила. Она хитро улыбнулась и потянула бывшего за собой.
        - Пойдем, Петь, попрощаешься с Миррой. А ты Арти, собирайся, отец будет ждать тебя в машине.
        Я закрыл дверь и посмотрел на Аньку. Красивая, молодая, уверенная в себе… удивительно, что она вообще обратила внимание на такого парня как Артур. То же самое касалось Петра и Вики. Видимо у Кракеновых есть аура, которая притягивает красоток вопреки любой логике.
        - Ты сегодня прилетишь?
        - Само собой. Ближайшие несколько дней мы проведем в вашем доме. Когда твои родители возвращаются?
        - Мама завтра утром, а отца не будет еще неделю. А что такое?
        - Да просто поинтересовался… - я накинул отремонтированную куртку и взглянул на прислоненную к стене гитару. - Сыграешь мне что-нибудь вечером?
        Девушка с растрепанными волосами на мгновение задумалась, после чего тепло улыбнулась и ответила:
        - Конечно, сыграю. Ты просто прилетай…
        Встречу назначили в бизнес-центре, в котором Болотовы снимали целых одиннадцать этажей. Остальные двадцать были распределены между компанией, специализирующейся на изобретении новых модов, и фирмой, занимающейся продажей гражданских дронов.
        Внизу нас уже ждали. Личный помощник Болотовой, молодой человек с непроницаемым лицом и абсолютно пустым взглядом, провел нас на ресепшен и попросил предоставить документы.
        Я специально пропустил вперед отца, чтобы посмотреть, как происходит эта процедура. Все оказалось просто - на столе появлялась сканер, на который нужно было положить ладонь. Что там считывалось дальше, я так и не понял. То ли личный идентификационный номер, то ли отпечатки пальцев, неважно. Главное, что миленькая девушка с ресепшена улыбнулась и жестом предложила пройти к лифту.
        - У госпожи будет всего двадцать две минуты на разговор с вами, - отчеканил помощник. - Так что обходитесь без приветственных речей и рассуждений о погоде. Говорите строго, четко и по делу. Княгиня такое любит.
        Он провел взглядом по нашей одежде и едва заметно покачал головой.
        - Вы вообще слышали о деловом дресс-коде? - вздохнул парень. - Так… подобрать костюмы уже вам не успеем, так что идите как есть.
        «Ну у него и постная роооожа… так и хочется врезать разочек».
        Лично мне было плевать на пренебрежение в голосе помощника. Работа у него такая - отсеивать всякий сброд перед встречей с его госпожой.
        Куда больше меня волновало поведение отца. Во время полета сюда мы договорились, что он постарается держать себя в руках и просто молча подпишет документы, но у меня, почему-то, возникали сомнения по поводу его выдержки.
        Вот и сейчас он заметно нервничал и, как будто, что-то готовился сказать.
        - Отец… ты помнишь про наш разговор? - осторожно поинтересовался я.
        - Что? - он как будто вырвался из плена своих фантазий. - А… да, конечно. Все будет хорошо. Папа обо всем договорится.
        Двери лифта открылись и мы вышли в просторный холл. За стойкой сидели две рыжие близняшки, сотрудники носились туда-сюда с какой-то невероятной скоростью, а под потолком кружились десятки совсем крохотных дронов.
        - Простите, как вас по имени?
        - Артем, - ответил помощник.
        - Артем, дадите нам буквально минуту наедине? Нужно еще раз обговорить стратегию переговоров.
        Парень закатил глаза. Оно и понятно, учитывая репутацию Болотовой, нам не поможет ни одна стратегия. Хорошо, если останемся при своих.
        - Встреча начнется через минуту и двадцать три секунды. Ждать вас никто не будет. Где кабинет, спросите на ресепшене. Всего доброго.
        Всего на мгновение показалось, что передо мной просто очередной, но очень дорогостоящий, дрон. Отчеканил, как заправский робот.
        - Ждать не будет… ну-ну! - с вызовом произнес Петр.
        Я оттащил его в сторону, под подозрительные взгляды близняшек с ресепшена, и прошептал:
        - Так, отец, ты чего удумал?
        - Сын, спасибо тебе за волнение, конечно. Но дальше я разберусь сам!
        Твою же мать. Походу, Остапа понесло.
        - Ты уже разобрался. Из-за чего нас обоих чуть не убили…
        - Арти, все же очевидно! - в глазах мужика горел огонь. - Эта компания у нас в кулаке! Если хоть кто-то узнает о нападении, то их репутации конец. Они и так еле отмылись после Гражданской Войны!
        Проходивший мимо парень явно услышал слова отца, поэтому нахмурился и пошел еще быстрее.
        - Ну ты еще громче ори, чтобы все знали о великом Кракенове, который решил их поиметь! - зло выпалил я.
        - Ты… ты как с отцом разговариваешь? Я…
        В этот момент буквально все сотрудники резко остановились и изобразили глубокий поклон.
        - Добрый день, господа, - послышался приятный голос из-за спины. - Мне доложили, что вы уже в офисе, но почему-то не заходите в кабинет. Возникла какая-то сложность?
        Обернувшись, увидел Ангелину Болотову. Одета она была в обтягивающий синий деловой костюм с приталенным пиджачком и юбкой чуть выше колена. Дополняли образ явно дорогущие очки с матово-черной оправой.
        Вообще, в этом мире не было проблем с восстановлением зрения. Владельцы ранговой пыли в принципе не испытывали сложностей с лечением, а для всех остальных жителей Империи существовала бесплатная медицина. Которая с легкостью справлялась с любыми хворями, связанными с глазами, зубами и прочими незначительными болезнями.
        До сих пор не могу понять, почему тут вообще есть недовольные люди. Ей-богу, когда узнал, что можно поставить местный аналог виниров за счет государства, сразу же зауважал местный Императорский род. Это ж сколько денег у них уходит на здравоохранение…
        Хотя и тут не стоит удивляться. Своим невероятным бюджетом Российская Империя должна быть благодарна весьма богатыми запасами Европия, которым обеспечивалась чуть ли не треть населения планеты. Ну и других полезных ископаемых тоже.
        Но что-то я отвлекся…
        - Княгиня… - мы с отцом поклонились. - я…
        - Я просто рассказывал сыну о нашей с вами последней встрече, - перебил меня Петр, чем вызывал еще одну волну раздражения. - Помнится, вы сказали, что в следующий раз я вернусь и буду просить хоть какие-то крохи. Но я не вернулся. И что вы сделали? - торжественно спросил он. - Решили прислать за мной убийц!
        Все сотрудники, которые стояли рядом, резко склонили головы и разбежались по офисам. А близняшки с ресепшена так и вовсе вжались в кресла и попытались сделать вид, что их тут никогда и не было.
        Одна Ангелина никак не отреагировала на слова моего отца. Только слегка склонила голову на бок и продолжила мило улыбаться.
        - Пройдемте в мой кабинет и поговорим там.
        - Ведите!
        Я прошел мимо отца, хорошенько толкнув его плечом, и направился вслед за Ангелиной.
        «Не пялься… только не пялься!!! За тобой ее помощник наблюдает!!!»
        И действительно, молодой парень шел рядом и старательно косил на меня взглядом. Что ж, сделаем вид, что мне совсем не интересна пятая точка Ангелины Болотовой. В конце концов, чего я там не видел.
        Сам кабинет был небольшим, но при этом довольно комфортным. Помимо белого массивного стола, внутри стоял трехместный диван такого же цвета и черный журнальный столик. Удивительно, но на стенах вместо зарядных пластин висели картины.
        - Присаживайтесь, - доброжелательно проговорила Ангелина. - Артем, спустись в юридический отдел и проверь, приготовили ли они все документы. Мы сейчас обговорим все детали и приступим к подписанию.
        - Конечно, госпожа, - поклонился парень и покинул нас.
        - И так, Петр, что вы имели в виду, когда сказали, что именно Я наняла каких-то там убийц?
        Петр развалился на диване и попытался изобразить ухмылку. Получилось не очень. Было заметно, что мужчина нервничает.
        - А разве не так? Мы точно знаем, что на нас напали ВАШИ люди. Представляете, что будет, когда мы выложим записи воспоминаний? А там, я скажу, весьма занимательный разговор…
        Ангелина сдержанно улыбнулась и сложила пальцы в замок.
        - Боюсь, сегодня произошло небольшое недопонимание. До меня дошли слухи, что Артур не может вас найти, поэтому я попросила своего брата немного помочь в этом вопросе. Тот передал поручение своей охране, а они… немного перестарались. Впрочем, насколько я поняла, они уже сполна ответили за свой просчет. И, заметьте, род Болотовых не выставляет никаких претензий ни вам, ни госпоже Шуани. А ведь восемь трупов это не шутки…
        Офигеть она ситуацию перевернула. И ведь не придерешься никак. Даже если я обнародую запись до появления ниндзя-старухи, то ничего прям сильно криминального там не увидят. Ну да, атаковали. Да, хотели отвезти к Болотовым. Но разве они заслужили смерти? Вряд ли…
        Точнее, я то понимаю, что там были еще те отморозки, но вот посчитает ли так суд - очень большой вопрос.
        - Претензий? - казалось, что глаза Петра вот-вот вылетят из орбит. - Ваши люди вырубили меня и чуть не убили моего сына!!!
        Как мило, что себя он поставил на первое место в этом списке. Отец года прям.
        - Повторяюсь, произошло всего лишь небольшое недоразумение. Которое я и надеялась уладить на личной встрече. Артур, ты ведь передал отцу условия нашей с тобой договоренности?
        - Передал, - коротко ответил я.
        - Вот и отлично. Тогда сейчас мы позовем юриста и…
        - Я не стану ничего подписывать! - отец вскочил со своего места. - Еще на подлете сюда я искренне думал принять ваши условия и закончить эту историю. Но сейчас, когда я вижу, что ни капли не жалеете о содеянном, вы… вы просто вынуждаете меня отказаться!
        - Пап… - я попытался остановить его, но тот лишь одернул руку.
        Вот же идиот. Как он не понимает, что Шуани и Болотовы очень быстро замнут вопрос нападения, а мы в итоге останемся без денег и с кучей долгов. И что мне тогда делать? Реально идти к Шуйской за карманными? Так себе перспективка.
        Ангелина поднялась из-за стола и… тяжело вздохнула.
        - Простите, Петр… - в ее голосе послышались нотки усталости и сожаления. - Вы действительно правы, мой брат перегнул палку. Сегодня днем мы обсудили с ним этот вопрос, после чего я отстранила его от любых дел, связанных с семейным бизнесом.
        - И правильно… - немного остыл Петр.
        - Но я понимаю, что подобное «наказание» покажется вам недостаточным. Поэтому у меня к вам будет новое предложение.
        - И какое?
        - Сто тысяч рублей за не эксклюзивное использование вашего изобретения и еще двадцать за причинение морального ущерба. И мы забываем о том, что произошло сегодня.
        Петр сощурил глаза и с недоверием спросил:
        - И я смогу продавать технологию и другим копаниям?
        - Сможете, - вздохнула Ангелина.
        - Даже вашим конкурентам?
        Девушка развела руками.
        - Мы действительно с самого начала все сделали неправильно. Не стоило мне вести настолько жесткие переговоры… и поэтому род Болотовых приносит вам официальные извинения и просит принять это предложение. Вы ничего не теряете, технология все равно нами изучена. Так что просто забирайте деньги, а дальше сами решайте, как поступить. Захотите пойти к нашим конкурентам, мы очень расстроимся, но обещаем никак не препятствовать этому процессу.
        Петр торжественно посмотрел на меня и, после недолго раздумья, ответил:
        - Ну хорошо, какие документы надо заполнить?
        Вместо ответа Ангелина вызвала своего помощника и человека из юридического отдела.
        Я же смотрел на девушку и не понимал, что именно тут происходит. Она вела себя не так, как Болотова. Не так, как «акула бизнеса». И готов поклясться, но я точно заметил на ее лице легкую ухмылку!
        «Кажется, Артур, нас где-то нагрели…» - протянул осьминог, соглашаясь с моими подозрениями.
        «Я знаю. Только вот где…»
        Глава 7
        Моды и возврат долгов
        Несколько минут мы сидели в полной тишине. Ангелина закрыла глаза и решала какие-то вопросы через интерфейс, ну а я просто ждал, когда вернется отец и отчаянно боролся с ощущением, что нас где-то поимели.
        - Что вы задумали, княгиня?
        Болотова выдержала небольшую паузу, затем открыла глаза.
        - Не поняла, о чем вы, Артур.
        Не хотелось портить достигнутые договоренности. Но чем больше я прокручивал в голове сложившуюся ситуацию, тем сильнее становились сомнения.
        - Ваше Сиятельство, можно я буду говорить честно?
        - Конечно. Честность - это очень важное качество, которое необходимо всячески поощрять.
        Теперь понятно, о чем говорил осьминог. Вот просто разговариваешь с ней, а такое ощущение, что тебя обвивает питон и вот-вот сожмет в смертельных «объятиях».
        - Перед нашей встречей я немного почитал о вас. Прошлые «заслуги» рода, громкие дела, несколько бизнес-кейсов, которые у всех на виду. Не удивительно, что жизнь такого могущественного рода находится под пристальным вниманием журналистов, правозащитников и прочих организаций, специализирующихся на «копании в нижнем белье».
        Девушка слегка ухмыльнулась, так как видимо разделяла мое мнение насчет этих компаний.
        - Мне по-прежнему непонятно, к чему ты ведешь.
        - К тому, что о вас многое говорят. Что вы милосердны к обычным простолюдинам, но безжалостны к конкурентам. Что чувственны, как женщина, но хладнокровны, как глава рода. И так далее. Но есть одно утверждение, с которым соглашаются буквально все.
        - И какое же?
        - Что на вас невозможно давить. И что любой, кто когда-либо пробовал заниматься шантажом, вымогательством или чем-либо подобным, всегда очень плохо заканчивал. - В глазах княжны блеснули искры. Понимает, к чему я веду. - А тут появился мой отец и сходу, извините за это выражение, «прогнул» вас? Да я в жизни не поверю, что вы испугались угроз какого-то ученого. Отсюда и возник вопрос - что вы задумали?
        Ангелина легонько усмехнулась, затем сняла очки и положила их на стол.
        - Артур… даже не думала, что настолько молодой человек может быть таким пессимистом.
        - Это не так, - я слегка склонил голову набок и старался выдержать взгляд этой девушки. - Пессимист - это человек, который склонен видеть только плохое. У меня же есть чутье, которому я привык доверять. Знаете такое выражение: «если что-то выглядит, как утка, ходит, как утка, и крякает, как утка, то это, скорее всего - утка»? Вот и здесь явно что-то не так. Я не понимаю, почему вы так просто сдались…
        Теперь Болотова смотрела на меня с интересом.
        - Меня радует, что нынешняя молодежь достаточно благоразумна, чтобы понять важность подготовки ко встрече и изучения своего оппонента. И ты, в целом, приводишь разумные доводы. Особенно мне понравился тот момент, когда твой отец якобы меня «прогнул». - Ангелина хитро улыбнулась. - Но упускаешь сразу несколько важных деталей.
        «У нее хоть на что-то нет подготовленного ответа?» - проговорил осьминог. - «Эту женщину просто невозможно застать врасплох!»
        «Все, как ты любишь», - усмехнулся я.
        «Что есть, то есть…»
        - И о каких деталях идет речь?
        - Не хочу тебя обидеть, но мы с тобой живем совсем в разных мирах. Для вашей семьи полученные сто двадцать тысяч являются огромной суммой, способной изменить жизнь. Но в масштабах моей корпорации - это лишь небольшие издержки. И куда проще заплатить их, чем раздувать скандал. Ты же сам все сказал, во время первой нашей встречи.
        - Но как же «не эксклюзивные права»? Вы так просто отказываетесь от единоличного владения прорывной технологией?
        - И тут все просто. Во-первых, никто не может гарантировать, что ваш отец УЖЕ не передал технологию конкурентам. Требовать от него просмотра воспоминаний - это очередной скандал, который точно похоронит любые шансы на дальнейшее сотрудничество.
        Это да. Отца и так понесло по полной программе. Я даже удивлен, что он согласился на эту сумму. А то у него хватило бы мозгов затребовать долю в компании.
        - Во-вторых, - продолжила девушка. - Так получилось, что некоторое время назад на нас вышел бывший коллега вашего отца.
        - Филимонов…
        - Да, Виктор Филимонов. Его знаний вполне достаточно, чтобы воспроизвести технологический процесс. И, если вы так любите крылатые фразы, то тут очень подходит выражение «что знают двое, знает и свинья». Потому я и не видела большого смысла продолжать настаивать на эксклюзивных правах. И предложенная вам сумма - это скорее плата за поведение моего брата, чем за само изобретение.
        «Гладко стелит…»
        «И не подкопаешься…»
        Нет. Если хочу понять, что именно мы упустили, допрос Болотовой не поможет. Она слишком опытный переговорщик, чтобы так глупо попасться на каком-то несоответствии.
        - Вы правы, - я сделал легкий кивок. - Прошу прощения за мою излишнюю подозрительность.
        - Ничего, - доброжелательно произнесла девушка. - Это весьма похвальное качество для человека, ведущего деловые переговоры.
        В этот момент в кабинет вошел помощник Болотовой.
        - Госпожа, договор подписан, деньги переведены.
        - Возникли какие-нибудь сложности?
        - Нет, все прошло хорошо. Разве что… господин Кракенов захотел посмотреть, каким образом у нас получилось перенести его технологию на зарядные пластины. Сперва я хотел спросить разрешения, но все же взял инициативу на себя и дал ему доступ. Вы ведь не против.
        - Конечно, нет. Это все-таки его технология… - Ангелина вальяжно махнула ручкой и поднялась из-за стола. - Что ж, Артур, очень жаль, что наше знакомство произошло при столь неприятных обстоятельствах, но мне все равно было очень приятно пообщаться с тобой. Уверена, если продолжишь в том же духе, то пойдешь очень далеко.
        И вот снова… какого хрена она позволила ему «подсмотреть» улучшение его разработки? Чтобы он отнес ее к конкурентам?
        - Спасибо…
        Ангелина задержала на мне взгляд, затем улыбнулась чего-то своему и вышла из кабинета.
        Кажется, одну проблему мы все-таки решили. Или все же нет?
        Спустившись на первый этаж, наткнулся на обширный видео-баннер местной компании, занимающей практически треть бизнес-центра. Они специализировались на создании, совершенствовании и продаже различных приложений и модификаций, которые можно было установить в собственный интерфейс.
        Отец продолжал терроризировать местный отдел разработок, так что мне надо было чем-то занять себя.
        - Извините, - я подошел к ресепшену. - Мне бы хотелось пройти в «Нейротех». У них есть отдел продаж или специалист по работе с клиентами?
        - Конечно. Секундочку…
        Взгляд девушки на мгновение рассеялся, после чего она произнесла.
        - Представитель компании ждет вас на восьмом этаже. Что-нибудь еще?
        - Да. Я приходил сюда со своим отцом. Могли бы вы как-нибудь предупредить меня, когда он тут покажется?
        - Могу прислать вам сообщение в «вече», - предложила девушка.
        - Меня это устроит. Спасибо.
        На восьмом этаже меня ждал молодой парень в белой рубашке, с закатанными рукавами, и с небольшим беспорядком на голове.
        - Господин Кракенов, - он крепко пожал мне руку и улыбнулся. - Я - Егор, очень приятно познакомиться. Вы к нам по поручению княгини Болотовой? Чего бы она хотела? Наша компания готова удовлетворить любые желания. Также мы можем предложить весьма интересные решения для корпоративного использования…
        «Они, походу, знают о ваших переговорах с Болотовой и думают, что ты пришел от ее имени.»
        «В таком случае, их ждет большой облом».
        - Подождите-подождите, - я остановил парня, пока он меня к своему гендиру не отвел. - Видимо возникло небольшое недопонимание. Я пришел как частное лицо и не имею никакого отношения к роду Болотовых и их делам.
        По лицу сотрудника пробежало вселенское разочарование. Небось уже представил, на что потратит все комиссионные, полученные с этой сделки.
        - Но как же… нам доложили…
        - Что я только вышел со встречи с княжной? Да, было дело. Но это точно никак не связано с вашей компанией.
        Парень поморщился и почесал затылок. Неудобная ситуация получается. Вроде бы и отшить теперь не культурно, но и работать с частным лицом ему не по статусу - все-таки корпоративными продажами занимается.
        Чтобы не мучить парня, решил взять инициативу в собственные руки.
        - Егор, может вы меня свяжете с отделом прямых продаж? Мне бы очень хотелось приобрести несколько модов, а заодно рассмотреть эксклюзивную подписку на ваш магазин. Слышал, у «Нейротеха» есть несколько очень интересных предложений для преданных клиентов. Ну а там, кто знает, может во время следующей встречи с княжной я замолвлю за вас словечко.
        Лицо сотрудника просияло.
        - Да что вы, не стоит…
        - Стоит-стоит. Но сперва мне хотелось бы посмотреть, что именно вы предлагаете клиентам.
        - Тогда пройдемте за мной. Уверен, мы обязательно подберем для вас что-то подходящее
        Вообще моды делились на две категории: приложения и непосредственное улучшение софта, через перепрошивку интерфейса. Первые можно было просто скачать, а вот со вторым надо приходить в подобный вот центр и делать все официально. Регистрация, разрешение, проверка личности и прочие процедуры.
        Существовали как обычные моды, типа «обзор» или «дальнометр», так и специально созданные для полиции, к примеру. Их тоже можно было установить, но только через черный рынок. Хотя не представляю, каким надо быть идиотом, чтобы доверить свою башку преступникам.
        Но и тут бывали ограничения. К примеру, если человек скачивал «обзор» и начинал пялиться в чужие окна с его помощью, то спустя время система блокировала доступ к этому приложению. И чтобы его вернуть, человеку нужно было ехать в офис и доказывать целесообразность своих «наблюдений».
        Меня же интересовали модификации, предлагаемые в пакете «эксклюзивного контракта». Человек становился клиентом компании и обязывался приобретать продукцию исключительно у них. В ответ на это тот же «Нейротех» предлагал несколько приложений, которых не было в открытом доступе.
        - Проходите, - Егор пригласил меня в офис, в котором сидели две девушки и один парень. - Это наш отдел по работе с эксклюзивными контрактами. Если у вас есть какие-то пожелания, они все покажут, расскажут и даже дадут попробовать. Не стесняйтесь спрашивать. Эти трое ответят на… ЛЮБЫЕ вопросы. И все останется в пределах этой комнаты.
        При этом он тааак многозначительно на меня посмотрел, словно они тут чуть ли не запрещенку толкают.
        - Ребят, это барон Артур Кракенов. Он очень важный клиент. Постарайтесь, пожалуйста, удовлетворить ВСЕ его потребности.
        Учитывая, что из троих ребят двое были очень сексуальными девушками, это уточнение звучало очень многозначительно.
        Дальше парень сказал, что вернется через тридцать минут и свалил песочить своего помощника. Ну или пробивать информацию насчет моей подозрительной тушки.
        - Присаживайтесь, барон, - весело сказала рыженькая девушка с объемными длинными волосами. - Что именно вас интересует?
        - А какие моды вы можете предложить? - ответил вопросом на вопрос я.
        - Гражданские, боевые, обучающие, секс-моды… вы уточните, чего именно хотите, ну а мы подберем подходящий вариант.
        Руки так и чесались узнать, что за секс-моды такие, но говорить об этом напрямую как-то неловко.
        Девушки, кажется, поняли, о чем я думаю, поэтому переглянулись и хихикнули.
        - Мы можем рассказать про наше последнее приложение, под названием «гарем из актрис». Там вы можете…
        - Кхм… нет. Меня куда больше интересует стандартный набор обеспеченного аристократа, а также модификации, которыми пользуются частные детективы.
        - Но для последних требуется разрешение.
        - Для всех? - уточнил я.
        - Нууу… есть разные варианты, - ответила девушка.
        - Вот эти варианты давайте и рассмотрим.
        Сперва мне предложили модификации, улучшающие работу зрения и обоняния. Это была усовершенствованная версия того же «обзора». Человек мог не только масштабировать все, что видел, но и получить информацию о расстоянии, наиболее удобном маршруте и сущности увиденного. К примеру, пытаешься ты рассмотреть какое-то животное. Просто воспользуйся модом и сразу же получишь полную информацию о том, что за зверь такой тебя заинтересовал.
        С обонянием было приблизительно так же. Активировав мод, чип мог проанализировать учуянный запах и найти подходящий вариант в базе.
        Я отложил их в корзину и захотел посмотреть еще что-нибудь.
        Следом мне предложили «Эмоциональный анализатор». Мод считывал мимику людей и описывал какие эмоции он, скорее всего, сейчас испытывает. Поговаривают, что в полиции используется улучшенная версия этого мода. Мне же он был попросту не нужен. Во-первых, потому что там было множество ограничений (человек должен стоять прямо, не должен был использовать мод «пластический хирург» и. т.д.). Во-вторых, потому что я будущий Мыслесчет и такие вещи, как эмоции, должен будут считывать на раз.
        Дальше шли «Автоматический переводчик», «Мод расширенной реальности», «Мод обучения единоборствам» и множество других.
        Но больше всего меня заинтересовали эксклюзивные предложения «Нейротеха». Причем настолько, что я сразу же зашел в вече и написал Петру одну единственную фразу:
        - Пап, мне срочно нужны деньги.
        - Полторы тысячи? - Петр уже пол часа высказывал свое возмущение потраченной суммой. - Арти, полторы тысячи!!! И зачем тебе эти моды? Можно ведь потратить такие деньги намного эффективнее.
        Вот и как объяснить человеку, что я заработал эти деньги и могу тратить их по своему усмотрению?
        - Лучшая инвестиция - это инвестиция в себя, - повторил я заезженную фразу. - Или хочешь сказать, что твой сын не заслужил и нескольких тысяч из тех ста двадцати, что ты сегодня получил? Мне кажется, я отработал эти деньги.
        Ну не рассказывать же ему, что они просто необходимы для внедрения в подростковые банды. Согласен, сумма не маленькая, но все купленные примочки обязательно поднимут мой скилл в будущем. А может и вовсе спасут когда-нибудь жизнь.
        - Нет, ну я такого не говорил, - смутился отец. - Просто хочу понять, зачем тебе улучшение интерфейса. Особенно подписание эксклюзивного контракта. Я читал про этот «Нейротех» и ничего, кроме того, что это достаточно молодая фирма, сказать не могу.
        - Тогда я тем более уверен в собственном выборе. Сам подумай, что из себя представляет молодая компания, которая уже занимает половину дорогущего бизнес-центра. К тому же, они не набрали сотни тысяч клиентов, у меня есть шанс испытать на себе все прелести эксклюзивного обслуживания.
        И одна из этих «прелестей» написывала мне сейчас в «вече». Официально мы с ней обсуждали дату обновления прошивки, а также возможные противопоказания и прочее. На деле же девушка явно со мной флиртовала. Прозрачные намеки, настойчивое желание показать, как именно работают секс-моды… надо было полным олухом, чтобы не распознать подобные намеки.
        Вторая девушка тоже написала… только я ей пока что не ответил. Не до этого было. Хорошо, хоть парень ограничился высылкой обычного чека.
        - Наверное, ты прав, - наконец произнес отец. - В конце концов, зачем я еще зарабатывал эти деньги? Чтобы все потратить на вас троих. Кстати, может закатим праздничный ужин в ресторане? Да-да, отличная идея! Сейчас напишу Вики и скажу, чтобы собиралась.
        - Так, бать, притормози… - я прервал Петра, так как на вечер у нас были несколько другие планы. Вот как разберемся с ними, тогда можно и поужинать. - Сперва нам нужно решить еще одну проблему.
        - Какую…? - удивился мужчина. - У меня больше нет проблем.
        - Серьезно? А как же долги друзьям семьи? Как же двадцатка, которую ты должен каким-то там бандитам? Нет уж, чтобы мы могли спокойно выбираться из дома, нам надо слетать к этому человеку и вернуть долг.
        До этого счастливое лицо отца резко посмурнело. Оно и понятно… люди-то опасные, с такими не захочешь лишний раз встречаться.
        - Это не может подождать до завтра?
        - Не может. А что если они подкараулят нас у ресторана? Что если узнают, что ты прогуливаешь ИХ деньги? Нет уж, давай сперва слетаем к ним и закроем этот вопрос, а уже потом будем развлекаться.
        По-хорошему надо было дождаться Истислава. Он прямо сказал, что имеет некоторые связи в этих кругах, поэтому может все провернуть тихо и без лишних эмоций. Но Страйка не будет в городе еще целую неделю. А это долго…
        - Кому ты должен?
        - Человеку по кличке Шершень, - с неприязнью в голосе ответил отец. - Настоящего имени не знаю.
        - А как он вообще тебе деньги занял? Тем более такую большую сумму.
        - Да через знакомых сделать получилось… жалко теперь они со мной не общаются.
        Ну понятно, за него поручились, а он подвел. Хреновая ситуация, но что поделать. Будем работать с тем, что есть.
        - Как именно тебе надо вернуть долг? Зарядными блоками? Переводом? Или переводом при личной встрече?
        - Последнее. Раньше можно было как угодно, но в последнюю встречу Шершень четко дал понять, что перед закрытием долга хочет со мной пообщаться.
        - Понятно. А ты знаешь, где его можно найти?
        - Найти его как раз не трудно. Куда сложнее спрятаться… - отец тяжело вздохнул и начал рассказывать: - в нашем городе есть сеть развлекательных клубов «Улей». Казино, стриптиз и… еще некоторые услуги. Вот в одном из них он и находится. Подозреваю, что в Девяткино, там самое большое помещение и самые богатые клиенты.
        Хм… ничего удивительного, что наиболее дорогой стрип-клуб находится именно на окраине города. Все-таки в центре столицы огромной Империи таким заведениям не место. Да и особо скромные (или женатые) аристократы не хотели бы светиться лишний раз.
        - В таком случае, летим в Улей, который в Девяткино! - громко произнес я, чтобы виртуальная помощница меня услышала.
        Такси ушло на обочину, остановилось и повисло в воздухе.
        - Приложите, пожалуйста, руку к сканеру на приборной панели, - прозвучал приятный женский голос. - Нам нужно проверить ваш возраст.
        - Да, конечно…
        Я выполнил процедуру, после чего такси развернулось и направилось в новую точку назначения. Ну что ж… пришло время узнать, как в этом мире с подпольным досугом!
        Летели недолго. В городе были пробки, поэтому отец решил шикануть - докупить «обзорную услугу» и подняться над городом. Мол, ради такого вида и кругленькой суммы не жалко. Один раз живем.
        Пока летели, решил написать Истиславу и рассказать, к кому именно мы направляемся. Услышав, что отец должен именно Шершню, музыкант успокоился, так как считал этого бандита наиболее адекватным в сфере «кредитования». Слышал, что тот не жестит без надобности и старается все провернуть тихо и без лишних проблем. Так что если деньги при нас, никаких сложностей возникнуть не должно.
        Приземлившись напротив входа, сразу обратили на себя внимание местного персонала. Ну еще бы, раз человек решил потратиться на обзорный полет, значит или деньги есть, или решил шикануть на кругленькую сумму. В любом случае такого клиента надо сразу брать в оборот.
        - Добрый день, гос… - администратор неожиданно запнулся, а его выражение лица сменилось с заискивающего на абсолютно равнодушное. - Вэл, тут должник!!!
        Фига они быстро разобрались, что к чему. Подозреваю, что у этого парня тоже подключен какой-то мод с базой всех должников. И когда он увидел отца, система сразу же выдала сигнал о совпадении.
        Один из двух здоровяков, стоявших около входа, двинулся в нашу сторону и довольно грубо схватил отца за шкирку.
        - Я… я… я пришел все отдать! - запаниковал Петр. - У меня все с собой!!!
        - Двигайся, падаль! Сейчас разберемся, что ты там нам принес.
        Мысленный приказ, и одно из щупалец слегка бьет охранника по затылку, а второе выкручивает руку, которой он держал отца. Странно, но пыли у него не было… чего не скажешь о его коллеге. Тот моментально создал огненный топор и надвинулся на меня.
        «Еще в клуб не успели зайти, а уже веселье!!!» - восторженно крикнул осьминог. - «Вали его, Артур!!!»
        Но драки не случилось. Не успевший уйти администратор встал между мной и охранниками и произнес:
        - Вы сказали, что деньги при вас?
        Петр настолько испугался, что, кажется, не понял вопроса.
        - Да, - вместо него ответил я.
        - В таком случае, прошу за мной. Господин любит, когда ему возвращают долги.
        Внутри клуба нас встретила атмосфера веселья и расслабленности. Что неудивительно для вечера пятницы.
        Первое, что бросилось в глаза - это интерьер. Зал был оформлен в стиле, до боли напоминающей улей: черные стены с золотыми полосами, соединенными в замысловатый узор. Было красиво, необычно и дорого. Так и не скажешь, что клуб находится в спальном районе.
        Все пространство было заставлено столиками, за которыми сидели гости заведения, наслаждающиеся атмосферой и разговорами с милыми стриптизершами. Отовсюду слышались звуки смеха и бурных разговоров, а танцевальная музыка лишь дополняла общую атмосферу праздника.
        Пока мы направлялись к вип-зоне, бросил взгляд на сцену. В этот момент там происходило настоящее танцевальное шоу. Не меньше десяти девушек, одетых как сексуальные пчелки, синхронно двигались и постепенно лишали себя одежды.
        «Эх, вот были бы они в костюме осьминога…»
        Я представил себе эту картину и усмехнулся. Боюсь, из-за большого количества щупалец все бы спотыкались и сталкивались друг с другом. Так что шоу бы получилось скорее смешным, чем сексуальным.
        - Проходите, - администратор указал на лестницу, ведущую в подвал. - Господин вас ждет.
        - А нам точно туда? - с подозрением спросил Петр. - Вип-зоны обычно на втором этаже.
        - Тебе чего-то не нравится? - быканул охранник, не имеющий пыли.
        - Да нет… - ответил я, после чего немного подумал и добавил: - Ну разве что рожа твоя раздражает немного. Но это неудобство придется перетерпеть.
        - Ты!?!?!
        Он надвинулся на меня, но тут же был остановлен администратором.
        - Вэл, они пришли к хозяину. Думай, что делаешь.
        - Да этот сопляк сам провоцирует!!! - со злостью сказал он, затем резко развернулся и направился обратно к выходу.
        Внизу была не просто вип-зона, а самое настоящее казино. Правда, нас с отцом практически сразу пригласили в коридор, расположенный по правую сторону. Как я понял, именно так находился кабинет хозяина заведения.
        Сам Шмель никак не походил на свое прозвище. Грозный, элегантный, в невероятно дорогом сером костюме, он сидел посреди комнаты на синем кожаном диване и небрежно поглаживал прильнувшую к нему девушку. Вокруг стояло еще шестеро человек. И все как один смотрели на нас взглядом полным злости и предвкушения. Подозреваю, что именно так смотрят волки на загнанную добычу.
        Черт… не знал, что клуб принадлежит кавказцам. Хотя какая разница, деньги-то мы все равно принесли.
        - Ну здравствуй, Петр, - с легкой усмешкой в голосе произнес Шершень. - Признаться, ты меня серьезно удивил. И расстроил.
        - Господин… я… так получилось… я не хотел…
        Смотрю, отец совсем поплыл. Пора брать ситуацию в свои руки.
        - Хотелось бы сразу сказать, что мы принесли всю сумму, и хотим закрыть наш вопрос.
        - Двадцать тысяч? - уточнил Шершень.
        - Да.
        - У вас там еще десятка процентами набежала…
        - И их тоже.
        Шершень убрал руку с плеча девушки, легонько шлепнул ее по бедру и жестом приказал уйти. Та моментально сорвалась с места, словно от этого зависела ее жизнь.
        - А ты у нас… Артур Кракенов, - протянул хозяин заведения. - Сын, так понимаю?
        - Это имеет значение?
        - Как посмотреть… Усман, - он два раза щелкнул пальцами, и один из его людей тут же поднес к нам планшет. - Переводи сумму, Петя.
        Отец положил дрожащую руку на экран и закрыл глаза.
        - В-все…
        Усман посмотрел на планшет, затем повернулся к хозяину и кивнул.
        - Отлично, дорогой. Отлично. В таком случае, этот вопрос действительно закрыт.
        Посмотрел на его людей. Ничего не поменялось, на нас по-прежнему смотрят на как добычу.
        - В таком случае, мы пойдем.
        Я развернул отца и даже успел сделать несколько шагов в сторону выхода, как меня остановил голос Шершня:
        - Вы меня не дослушали. Да, с этим вопросом мы разобрались. Но когда вы переведете оставшиеся пятьдесят тысяч?
        Глава 8
        Аслан
        И почему я не удивлен? Так и думал, что по-хорошему нас отсюда не отпустят. Больно рожи наглые.
        - Как… - голос отца прозвучал испуганно и неуверенно. - Какие пятьдесят тысяч? Я занимал только пятнадцать. Еще пять проценты. И еще десять неустойка. А больше я денег не брал! НЕ БРАЛ!
        Шершень закинул ногу на ногу и положил руки на спинку дивана.
        - Все верно, Петр, ты действительно занимал всего пятнадцать тысяч. Но кто будет возмещать все убытки, возникшие из-за твоего нежелания платить по долгам?
        - Какие убытки…?
        - Начнем с того, что мне пришлось тебя искать. Множество раз. Посылать людей, покупать информацию, нарушать законы. А я этого очень не люблю, сам знаешь.
        Судя по ухмылке «братков», последняя фраза была своеобразной шуткой.
        - Я… - отец закашлялся, - я говорил, что мне нужно время. Что я все отдам. Вы просто меня не слушали… вы…
        «Ух… а вот это он зря», - прокомментировал бог. - «Даже боги бы за такое предъявили».
        - То есть ты хочешь сказать, что это я виноват в сложившейся ситуации? - в голосе Шершня послышалась неприкрытая угроза.
        - Нет!!! Вы просто не понимаете… у нас нет таких денег… у меня нет… я не найду…
        Я жестом остановил Петра. Тот удивился, конечно, но все же прекратил свое нытье.
        - Мы вернули всю сумму, как и оговаривалось, - сказал я, пытаясь унять волнение. - Все, что вы пытаетесь навесить сверху - это форменный беспредел. А мне ведь говорили, что вы справедливый человек…
        - Правильно говорили, - кивнул Шершень. - И именно поэтому вы оба до сих пор живы. Или мне напомнить, что именно из-за вас произошло? Трое моих людей оказались в тюрьме, еще трое пропали без вести. Мне посчитать, сколько они могли принести денег хотя бы за год? А может добавить к этому издержки из-за поиска новых, достойных доверия, сотрудников? Так что считайте, что легко отделались. В конце концов, пятьдесят тысяч - это всего лишь деньги. А жизнь, и тем более жизнь детей и бывшей жены-красотки, бесценна.
        Отец сжал кулаки и сделал шаг вперед. Но тут же получил тяжелый удар в солнечное сплетение, из-за которого сложился пополам и закашлялся.
        Я моментально среагировал и нанес один мощный удар в челюсть братка. Тот отшатнулся на метр, споткнулся об кресло и грохнулся за него.
        - Всем стоять! - рявкнул Шершень, когда его люди двинулись в мою сторону.
        Мужчина поднялся с дивана и поправил костюм.
        - Никому не позволю устраивать драку в моем кабинете. Раджаб, Расул… накажите его.
        Я создал несколько щупалец, собираясь отбиваться от этих братков, но те неожиданно подбежали к мужику, ударившему моего отца, и нанесли несколько мощных ударов.
        - Уберите его… - с презрением в голосе произнес Шершень.
        - Господин… - браток был явно ошарашен происходящим. - Я же для вас, господин. Простите!
        Тот сверкнул глазами и встал рядом с окровавленным сотрудником.
        - То есть ты хочешь сказать, что своими действиями защищал меня?
        - Да!!! - с готовностью ответил он.
        - Защищал от обычного ученого, который сделал шаг в мою сторону?
        - Д-да… - уже менее уверенно произнес браток.
        - И я, по-твоему, сам бы с ним не справился?
        - С-справились… я… нет…
        - Получается, что ты нарушил мой указ «никаких драк на моей территории» просто потому, что ТЕБЕ так захотелось?
        А вот теперь в глазах братка появился настоящий страх. Не представляю, насколько опасен владелец этого заведения, раз его настолько боялась даже собственная «братва».
        - Джабраил… - Шершень присел напротив бойца и посмотрел ему в глаза. - Сколько ты уже на меня работаешь?
        - Д-два… два месяца…
        - Ваха, это же твой племянник? - теперь вопрос был адресован мужику, все это время стоявшему в дальней части комнаты.
        - Господин, - тот склонил голову. - Джабраил просто погорячился. Он еще молодой, глупый и плохо умеет контролировать эмоции.
        - А кто его должен был обучить этому? - от голоса Шершня так и веяло холодом.
        От расслабленной позы Вахи не осталось и следа. Теперь он вытянулся в струнку и глубоко склонил голову.
        - Виноват… - коротко произнес он.
        - В таком случае, - Шершень поднялся и отошел от бойца. - Ты знаешь, что нужно сделать.
        - Да, господин.
        Ваха медленно направился к своему племяннику. В его глазах можно было прочитать бурю эмоций: от злости до негодования, страха и… покорности? Странно… и когда я так в чувствах людей разбираться научился? Неужели способности Мыслесчета потихоньку дают о себе знать?
        - Дядя, я не хотел! - быстро проговорил парень. - Простите!
        - Племянник, - вздохнул Ваха и гордо вздернул голову, - прими наказание как мужчина. Не позорь нашу семью перед господином.
        Несмотря на панику, царившую на лице Джабраила, тот обреченно кивнул и успокоился. А следом его собственный дядя нанес мощный удар в висок. Потом еще один. И еще. Когда парень упал на пол, его начали добивать ногами. Жестко, без какой-либо жалости или сомнений. В конце концов, тот совсем перестал сопротивляться.
        - Достаточно, - повелительным тоном произнес Шершень. - Ваха, отнеси племянника к Целителю. И чтобы я несколько месяцев его не видел. Дальше посмотрим. Если научится себя вести, обсудим его возвращение.
        - Благодарю за милосердие, господин, - глубоко поклонился дядя провинившегося, затем повернулся к бойцам. - Так, вы двое, берите его и быстро за мной. - Избитого парня подняли на ноги и потащили к выходу. - Джабраил, родной, потерпи немного… сейчас будет легче.
        Краем глаза заметил, что Ваха выпустил совсем немного белоснежной пыли и приложил ее к ранам своего племянника. Наверняка это тоже расходилось с приказом, и Шершень определенно заметил движение. Но все же не стал акцентировать внимание на такой мелочи, посчитав наказание достаточным.
        Да уж… если нас хотели запугать таким образом, то это у них получилось. По крайней мере, на отца было страшно смотреть. Бледный, глаза бегают, руки трясутся… Думаю, стоит кому-то из братков хотя бы подуть в его сторону, так он сразу же отдаст все, что успел за сегодня заработать.
        - Так о чем мы там говорили? - как ни в чем не бывало спросил Шершень, когда его люди ушли. - Да, точно, про мои издержки. Убытки уже произошли, и кто-то должен мне их возместить.
        «Форменный беспредел!» - возмутился осьминог. - «Это вообще не по понятиям!!!»
        «Да заткнись ты уже, знаток понятий. Дай подумать.»
        А думать надо было быстро. Вон, отец уже поднимается на ноги и готовится перевести Шершню кругленькую сумму. Только вот нельзя этого делать. Как говорил мой настоящий отец: «прогнешься раз, всю жизнь будут насаживать». Хороший совет. Жизненный. Осталось только понять, зачем он это говорил шестилетнему пацану.
        И так, что мы имеем? Отец занял деньги? Занял. Вернул с процентами и штрафными санкциями? Еще какими. А все, что сверху - это форменный беспредел. Как правильно заметил мой членистоногий друг.
        Только вот как разъяснить этому кавказскому Аль Пачино, что мы не какие-то лохи, которых можно так просто кидануть на деньги? Знал бы я местные понятия, смог бы от них оттолкнуться. А так, сплошные догадки и игра вслепую.
        Тем временем отец сделал неуверенный шаг в сторону мужика с планшетом.
        - Нет! - я схватил его за плечо и утянул назад. - Так дела не делаются!
        Шершень удивленно склонил голову набок и обратился к отцу:
        - Петр, твой щенок всегда такой дерзкий? Или он искренне считает, что знакомство с Шуани ему чем-то поможет?
        Ого… то есть он настолько осведомлен? Это и хорошо, и плохо. Значит, убивать нас не станут. Но деньги будут требовать до последнего, раз даже Кейлы не боятся.
        - Мне не надо помогать, - уверенно произнес я. - Сам со всем справлюсь.
        - Уверен?
        Батя, похоже, сейчас сознание от страха потеряет. Чего же он пугливый-то такой. И какого хрена так хорохорился в кабинете у Болотовой? Она-то куда опаснее будет. Нутром чую.
        - Вы хотите предъявить нам за неприятности ваших людей? Да бросьте, они выполняли свою работу и прекрасно осознавали все риски. А все штрафные санкции мы и так покрыли, причем сполна.
        Шершень смерил меня взглядом и угрожающе произнес:
        - Трое моих людей пропали. ТРОЕ. ЛЮДЕЙ!!! И их в последний раз видели перед тем, как послать за тобой! Скажешь, ничего не знаешь об их судьбах?
        Почему-то был уверен, что если сейчас совру, ничем хорошим это не закончится. Шершень привык решать все вопросы по справедливости. Своей справедливости. Так что предоставим ему этот шанс.
        - Ну почему же… знаю. Они мертвы.
        Присутствующие братки подсобрались и приготовились сделать из одного зарвавшегося барончика отбивную.
        - Мертвы…? - переспросил владелец Улья.
        - Да. Они попытались похитить меня, но я был против. Победил, как говорится, сильнейший. - братки двинулись в мою сторону. - Вы можете считать меня не правым. Я не буду ничего вам объяснять. Если эти идиоты не поняли, что опасно похищать аристократа прям посреди бела дня, то туда им и дорога…
        Щека Шершня едва заметно дернулась. Казалось, что вот-вот и он сам нарушит собственное правило, запрещающее устраивать беспорядки в кабинете…
        - Я знал, что делал, когда пришел один на вашу территорию. Знал, что моя жизнь не дороже вот этого песка…
        Я вызвал немного пыли и демонстративно высыпал ее на журнальный столик.
        «Дубина, это пыль охренеть какая дорогая!» - проворчал осьминог. - «Многие из местных братков и за двадцать лет на такую не заработают!»
        - Но важно ведь, что скажут люди. Если про меня, или про кого-то из вас скажут, что он беспредельщик, то зачем тогда жить, верно? - я взял небольшую паузу и отозвал пыль обратно. - Все, кто приходил ко мне, получили по заслугам. Угрожаешь? Готовься ответить за свои слова. Иначе братва может подумать, что ты фуфло.
        Вот это я выдал речь, конечно. Главное, теперь живым отсюда выбраться, а то половина братвы смотрит на меня с подозрением, а вторая с непониманием. Даже Шершня немного загрузило.
        - Что… за… бред… ты сейчас нес? - наконец спросил он. - Фуфло? Беспредельщик? Я как будто во времена молодости моего деда вернулся. Понахватались всяких фразочек в сети и строят из себя четких пацанов. - Шершень вернулся на диван и снова закинул ногу на ногу. - Значит так, чтобы через неделю пятьдесят тысяч были у меня. Не принесете - ждите проблем. Вам все ясно?
        Переглянувшись с отцом, слегка качнул головой. Пусть даже не думает отдавать деньги сейчас. Главное уйти, а там что-нибудь придумаем. Но, кажется, Петя меня не понял…
        Он уже сделал шаг вперед, как дверь в комнату резко открылась и внутри показался молодой парень в черном костюме и белой рубашке, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Рядом с ним, по обе стороны, хихикали две близняшки-азиатки.
        - Оу… - увидев, сколько здесь народу, парень резко подсобрался. - Отец, прошу прощения. Думал, познакомить тебя с одними… - парень неожиданно уставился на меня. - Артур? Я не понял… а ты чего здесь делаешь?
        «А это еще что за мажорчик?» - удивился бог.
        «Понятия не имею. По воспоминаниям лицо прогнал?»
        «Да. И не нашел ни единого совпадения».
        «Тогда откуда он меня знает?»
        - Аслан, сын, выйди, пожалуйста, - мягко произнес Шершень. - Минут через пятнадцать возвращайся, отдохнем.
        Тааак… выходит, что у меня рамсы с отцом самого короля Нарнии? А ставки-то растут. Ну а если совсем серьезно, то я иногда охреневаю от того, насколько тесен наш мир. Вот кто знал, что я встречу Аслана не на сходке, а в подвале стрип-клуба. Да еще и в Девяткино.
        - Пошли отсюда, - раздраженно рявкнул парень, бесцеремонно вытолкнув азиаток из комнаты. - Отец, вот этот парень, - он кивнул на меня. - МОЙ человек. Поэтому ты обязан рассказать, что здесь происходит!
        - Что за день такой, - вздохнул Шершень. - Сначала племянник Вахи краев не видит, теперь и собственный сын дерзит. Аслан, мои дела тебя не касаются. Уйди, пожалуйста, мы скоро закончим.
        Глаза главаря Аптекарских сверкнули. Он покачал головой и захлопнул дверь.
        - Отец, ты сам мне говорил, что за своих людей надо отвечать. Что их проблемы обязательно станут твоими проблемами, если вовремя во всем не разобраться. Что надо быть ответственным лидером и только тогда люди пойдут за тобой! А что сейчас? Получается, все это только слова? - Аслан покачал головой. - Нет, отец, так не пойдет. Артур мой брат. И я отвечу за его проступок, если того потребует ситуация.
        - Ну хорошо… - лицо Шершня снова стало непроницаемым. - Семья твоего человека заняла у нас крупную сумму и не особо спешила отдавать. А когда я начал посылать к ним людей, с ними стали происходить неприятные вещи. Первых трех посадили без какого-либо шанса на освобождение в ближайшие несколько месяцев. Следующая троица пропала без вести, но буквально минуту назад ТВОЙ человек признался в их убийстве. Теперь мне нужно, чтобы эта семейка компенсировала понесенные убытки!
        Аслан выслушал это, не показав ни единой эмоции, потом посмотрел на меня и спросил.
        - Это правда? Ты действительно убил трех людей моего отца?
        - Не скажу, что у меня был выбор.
        - Да или нет?
        - Да.
        Парень коротко кивнул, затем сделал несколько шагов вперед, встав посреди комнаты.
        - Отец, разреши говорить с тобой на равных.
        Братва ошарашено переглянулась. Шершень, казалось, тоже был удивлен. Как и Ваха, неожиданно появившийся в дальней части комнаты. И как я не заметил его появления?
        - Говори, - кивнул владелец Улья.
        - Этот человек вернул тебе деньги вместе с обещанными процентами и со всеми штрафными начислениями?
        - Вернул.
        Аслан взял небольшую паузу, видимо собираясь с духом.
        - Тогда… у вас нет никакого права требовать с них новую сумму. Ты сам говорил, что за подготовку своих людей надо отвечать. А что в итоге? Трое взрослых мужиков не справились с каким-то пацаном, не имеющим серьезных навыков.
        - Ээээ! - вмешался Ваха. - Не надо говорить, что их плохо готовили! Я сам этим занимался!
        Аслан бросил на него равнодушный взгляд и ответил:
        - Если это так, то даже мои пацаны смогут взять штурмом любой из клубов нашего Улья.
        - Аслан, брат… - один из братков попытался остудить пыл парня.
        - Я сейчас говорю не как ваш брат, а как глава Аптекарской группировки! - прорычал он. - И я требую уважения! Говорите со мной, как с равным!
        Шершень некоторое время сверлил сына взглядом, затем достал сигарету и закурил.
        - Как с равным, говоришь…
        - Да!
        - Ваха, - мужчина выдохнул большой клуб дыма. - Кто из твоих бойцов наиболее умелый?
        - Ахмед и Амир, господин, - моментально ответил он.
        - Хорошо… значит так, сын. Хочешь, чтобы я относился к тебе серьезно? Я буду. Только и отвечать придется по-серьезному. Ты готов на это?
        - Уже давно! - с вызовом ответил парень.
        Шершень кивнул, затем поднялся с дивана.
        - Ты говоришь, что мои люди плохо подготовлены. Что ж, за язык тебя никто не тянул. Сейчас мы проведем бой. Выстоишь пять минут против Ахмеда и Амира, так уж и быть, долг твоего человека будет прощен. Если же проиграешь, то лично проследишь, чтобы уже завтра они принесли деньги.
        - Хоро…
        - Я не закончил! Помимо этого, в случае поражения, ты полетишь учиться в Мексику. На год. И больше никогда не будешь говорить про свои уличные группировки. Ты меня услышал?
        Не видел лица Аслана, но судя по ощущениям, в его голове творился настоящий сумбур. Решимость, страх, желание себя показать… все смешалось в один клубок, образовавший гремучую смесь.
        - Что, сынок, - Шершень выдохнул дым и ухмыльнулся, - уже не так рвешься защищать СВОЕГО человека. То-то же. - он развернулся и направился к своему столу. - Так, хватит на сегодня. Ваха, как там племянник, живой?
        - Да, господин, все в порядке.
        - Вот и хорошо, - Шершень посмотрел на нас. - А вы чего встали? Разговор окон…
        - Я согласен… - неожиданно произнес Аслан.
        Ваха прикрыл глаза и покачал головой. Шершень же смотрел на своего сына с примесью интереса и жалости.
        - Только с одним условием! - решил вмешаться я. - Драться будем два на два!
        Глава 9
        Бой
        Чет не похоже, что Аслан обрадовался моему предложению. По его лицу вообще было сложно что-либо понять - полная непроницаемость. Он спокойно скинул пиджак, следом рубашку и с вызовом посмотрел на отца.
        - Сын, ты уверен в своем решении?
        - Мужчина никогда не должен отказываться от собственных слов, - уверенно произнес парень. - Именно этому ты меня учил с самого детства.
        - А еще я тебя учил не зарываться на пустом месте и правильно оценивать расстановку сил. И этому, похоже, ты так и не научился. Впрочем, ладно, слово действительно сказано. А значит пути назад нет. Ахмед, Амир, готовьтесь к бою. Ваха, освободи клуб и активируй щиты.
        - Что делать с вип-гостями? - уточнил его правая рука.
        Шершень несколько секунд подумал, затем включил экран на своем столе и посмотрел трансляцию из зала для особых гостей.
        - Есть кто важный?
        - Сестры Нарышкины, граф Сомов, граф Безруков и князь Болотов.
        Глава Улья улыбнулся. Причем, как мне показалось, больше всего его заинтересовал именно Аркадий.
        - Объяви о внеплановом бое. Два на два. Информацию об уровнях предоставишь.
        - Берем плату или принимаем ставки? - деловито уточнил Ваха.
        - И то, и другое.
        - Мне нужно двадцать минут, господин.
        Шершень вальяжно махнул рукой, после чего помощник глубоко поклонился и вышел из кабинета. Следом за ним двинулись и остальные бойцы. Один хозяин Улья с интересом продолжал изучать трансляцию из вип-зала.
        - Вы еще тут? - спросил он, подняв на нас взгляд. - Идите готовьтесь. Хотя… не думаю, что вам что-то поможет.
        Наверх поднимались в молчании. Аслан, видимо, переваривал произошедшие события, я мысленно готовился к бою, а Петр до сих пор не мог прийти в себя. И зачем я вообще его с собой взял? Бандиты же как животные, только почувствуют страх или кровь - уже не отпустят свою жертву.
        На первом этаже происходила движуха. Люди Шершня довольно бесцеремонно выгоняли гостей заведения, а девушки, по большей части по пояс голые, им в этом активно помогали. Причем вели они себя чуть ли не агрессивнее, чем сами охранники.
        В итоге все закономерно закончилось предъявлением претензий и попыткой начать драку. Только вот, одна из стриптизерш погасила конфликт в зародыше, огрев буйного клиента бутылкой по башке. Пыли у того, само собой не оказалось…
        - Зачем вмешался? - коротко спросил Аслан.
        - У меня к тебе такой же вопрос, - невозмутимо ответил я. - Немного напрягает, что человек, которого я не знаю, второй раз за меня впрягается. Это, знаешь ли, не совсем нормально.
        Парень усмехнулся, затем встал в боевую стойку и провел серию ударов по воздуху. Тут сразу понятно, что боец из него посерьезнее, чем Аке и, тем более, Фил.
        - Может мне просто нравится помогать попавшим в беду? - произнес он.
        - В таком случае, лучше поснимай котят с деревьев или внеси крупное пожертвование в фонд бездомных. А лезть с помощью, о которой не просят, как минимум не культурно.
        - А как максимум? - сверкнул глазами Аслан.
        - Как максимум вызывает нехорошие подозрения. Не люблю, знаешь ли, быть в долгу.
        Парень выпустил пыль, от которой шел ледяной холод, и на несколько секунд закрыл глаза.
        - Ты прав, - спустя пару мгновений сказал он. - Мною действительно руководило желание получить выгоду, а не какой-то там альтруизм. Но давай обсудим это позже. Сейчас надо придумать новый план сражения. Старый-то ты мне запорол.
        Про себя подумал, что парень слишком… культурный, что-ли. Так и не скажешь, что он главарь подростковой банды, а по совместительству сын криминального авторитета.
        Пока мы разговаривали, отец спокойно разместился за одним из столов и опрокидывал уже вторую рюмку водки. Стресс снимает, бедный. Сам эту кашу заварил, а другим теперь расхлебывать.
        - Так, погоди, что значит новый план сражения? Ты же только сейчас узнал о предстоящей драке.
        - Да брось, рано или поздно этот поединок должен был состояться. И я точно знал, что отец поставит против меня Ахмеда или Амира. Бойцы они сильные, но предсказуемые, потому и под каждого из них я разработал отдельную тактику. Но вмешался ты, и поэтому все придется менять. Какой у тебя сейчас уровень?
        - Второй, - честно ответил я, чем заставил Аслана тихо выругаться.
        - Значит, толку от тебя не будет…
        - А у тебя?
        - Восьмой, - с гордостью ответил парень. - У наших противников, кстати, тоже. Один огневик, у второго воздушная пыль. Кто из них опасней, сказать не могу. Оба могут доставить неприятностей.
        «Ну что, осьминог, есть мысли, как уровнять наши шансы? А то пока что все выглядит скверно. Одни восьмые уровни кругом».
        «Действуем по-старинке. Ты отвечаешь за атаку, я за защиту. Только сильно не зарывайся, иначе могу не успеть среагировать».
        Я посмотрел на наших противников. Спокойные, уверенные в себе и, кажется, ни на мгновение не сомневающиеся в собственной победе. Что логично. Когда против тебя выходят двое подростков, один из которых сильно ниже уровнем, тяжело относиться к этому поединку серьезно.
        - Ты сказал, что готовился к бою с ними?
        - Да.
        - Значит, знаешь их слабые стороны. Расскажешь какие?
        Аслан посмотрел на охранников своего отца и покачал головой.
        - Нет.
        Вот это сейчас неожиданно было.
        - Объяснишься?
        - Если расскажу тебе о слабых сторонах, ты попробуешь ими воспользоваться. А это неизбежно приведет к серьезному ранению и, соответственно, остановке боя. Нужно ли мне это? Нет.
        «Какой-то он слишком рациональный», - прокомментировал услышанное осьминог.
        - Лезть вперед не буду, но помочь смогу. Стоп… ты сказал, что сильное ранение прерывает бой?
        - Само собой, - кивнул Аслан. - Еще смертей в нашей клубе не хватало. Так что бой будет остановлен, пока пострадавшему не окажут помощь. Ну а дальше по ситуации: либо продолжаем, либо расходимся. Надо еще посмотреть, какие условия поединка объявит отец. Чувствую, будет там подлянка…
        Тем временем последние гости были вытурены из заведения. Столы убраны, сцена въехала в одну из стен, а девушки оделись во вполне себе приличные наряды и сейчас встречали гостей из вип-зала.
        К нам подошел Ваха, державший в руке планшет.
        - Аслан, у тебя восьмой уровень, верно? - тот кивнул. - А у этого пацана второй…
        - У этого пацана вообще-то имя есть, - напомнил я.
        - Да плевать мне на твое имя, - со злостью процедил Ваха. - Из-за тебя избили моего племянника. И я с удовольствием буду смотреть, как Ахмед с Амиром порвут тебя на куски.
        «Кажись, у этого кавказца биполярочка. Он вообще помнит, что собственноручно избивал племяша?»
        «Помнит. Но пытается выместить злость за собственное бессилие на ком-нибудь другом. И почему этот „другой“ всегда я…»
        - Ваха, ты чего-то сказать хотел? - вмешался Аслан. - Нам надо готовиться.
        - Да. Ставки на вас один к десяти. Остановка боя только в случае серьезной угрозы жизни. Но в этом случае этой стороне будет защитано поражение. Кстати, вам сегодня повезло, ведь судить бой вызвался сам князь Болотов. Последние пять лет он серьезно увлекался просмотров ранговых единоборств и даже получил лицензию на судейство.
        - Твою же мать… - выдохнул я.
        «А чего не так?» - возбужденно спросил осьминог. - «Все отлично! Сколько у нас там на счету осталось, после трат на моды? Пятьсот рублей? Ставь все на нашу победу!»
        Увидев мое напрягшееся лица, Ваха улыбнулся во все тридцать два. То ли знает о моих терках с Болотовым, то ли думает, что я испугался его угроз. В принципе, мне плевать на его усмешки. Смеется тот, кто смеется последним.
        - Какие-то проблемы? - поинтересовался Аслан.
        - Да с Болотовым этим не поделили кое-что. Тот еще тип. Скользкий и неприятный.
        - Не хорошо… - протянул главарь Аптекарских. - Слушай, ты мне после боя накидай весь список своих недоброжелателей, чтобы я хоть понимал, с чем вообще связался. А то сначала главари молодежных банд, потом мой отец и даже целый князь. Продолжишь в том же духе, до самого Императора доберешься.
        Не реагируй. Не реагируй. Он просто пошутил. Но как же в точку…
        - Боюсь, одного листа не хватит, - усмехнулся я. - Ладно, это потом. Что там со слабыми сторонами?
        Аслан посмотрел с недоверием. Словно решал, стоит ли рассчитывать на меня во время боя.
        - Ну хорошо. Значит, смотри. Ахмед, как и все огневики, концентрируется исключительно на нападении. Из-за этого иногда увлекается и открывает спину. Если сможешь подловить момент и контратаковать из слепой зоны, то, считай, победа твоя. Но тут же возникает сложность. Амир, который воздушник, специализируется на мощных защитных техниках. Его слабость - это качество пыли и ее общее количество. Нанеси ему сотню небольших ударов и оборона рано или поздно посыпется.
        - И сложность как раз в том, что эти двое будут нивелировать слабости друг друга, - догадался я.
        - Если смогут действовать сообща. Не думаю, что они когда-нибудь тренировались работать в паре. В нашем народе куда больше ценятся индивидуальные победы.
        В этот момент из пола посреди зала выдвинулся самый настоящий октагон, по краям которого тут же появилось энергетическое поле. Вип-гости рассаживались за заново расставленные столики и начинали делать ставки.
        Наконец свет в зале погас, а посреди октагона появился Шершень.
        - Дорогие гости, добро пожаловать в клуб Улей!
        Народ начал бурно аплодировать.
        - Вижу много знакомых лиц. Елизавета, Афанасия… слышал, вам сегодня не очень повезло в картах?
        - Зато в любви повезет, - весело ответила одна из девушек. Кажется, большой проигрыш ее ни капли не беспокоил.
        - Мне нравится твой настрой, Лизонька. Главное, действуй поаккуратнее, боюсь, еще одного вашего загула, как в прошлом году, мой клуб уже не выдержит.
        Гости рассмеялись, а девушки, наоборот, ушли в краску.
        - Граф Сомов, - Шершень посмотрел на мощного (или просто толстого, на расстоянии не понять) мужчину с пышными усами. - Поздравляю с крупным выигрышем в рулетке. Надеюсь, последующее развлечение тоже придется вам по вкусу. Кстати о нем. Сегодня, как вы все уже поняли, на октагон выйдет мой сын. Признаюсь, для меня подобное оказалось сюрпризом, но, как говорится, во всем надо находить выгоду.
        - Даааа!!! - практически хором выкрикнули гости.
        Вообще заметил, что многие из них были весьма навеселе. А может и вовсе находились под какими-то веществами. Уж не знаю, как с этим в альтернативной России.
        - Каждому из вас сейчас раздадут специальные планшеты, - продолжил Шершень. - Там вы сможете посмотреть небольшое досье на каждого участника, а так же сделать ставки. Бой будет идти три раунда. Проигравшей будет считаться сторона, которая не способна продолжать оказывать сопротивление. Если по истечении трех раундов все четверо участников будут стоять на своих двоих, решение примет наш судья - князь Аркадий Болотов.
        Рядом с ним появился брат Ангелины, с невероятно высокомерной миной на лице. Да уж… этот человек ни капли не отличается от своей фотографии. Такой же заносчивый и скользкий.
        - Слышал? - обратился я к Аслану. - До судейского решения лучше не доводить. Болотов никогда не засчитает мне победу.
        - За это не беспокойся. Отец никогда не позволит подсуживать кому-либо. Репутация, знаешь ли. Хоть раз проведешь левый бой и все, можешь забыть о крупных игроках.
        Странно, а кого же тогда разводят бандиты? Есть же отличная и старая как мир схема. Привести на бой стадо тупых мажорчиков и убедить их в том, что победа одного из бойцов неизбежна. Они поставят деньги, а этот боец проиграет. В итоге, заведение в плюсе, а мажоры могут засунуть свое недовольство куда подальше. Если надо, охранники быстро им разъяснят, в чем именно они были не правы.
        Но тут, похоже, гостей разводили на чем-то другом.
        - Ладно, - выдохнул Аслан. - Наш выход.
        К моменту, когда мы поднялись в октагон, Ахмед и Амир уже стояли внутри и спокойно разминались. Шершень сидел практически у энергетического поля и, как мне показалось, немного нервничал. Оно и понятно, как ни посмотри, он находится в щекотливой ситуации. Если победим мы, то бандит лишится пятидесяти тысяч. А это очень немаленькая сумма. Если же проиграем, то его сын опозорится на глазах у такого количество людей.
        Так что на его месте я бы желал проигрыша Аслану, но в достойной схватке. Чтобы ни у кого не возникло ни грамма сомнений в силе их семьи.
        Тем временем Аслан вышел в центр октагона, повернулся к отцу и глубоко поклонился ему. Шершень едва заметно кивнул.
        Свет снова погасили. Причем сделали это исключительно вокруг октагона. Мы же наоборот, все прекрасно видели.
        - Держись позади, - шепотом сказал Аслан. - Увидишь хороший шанс - атакуй. Но только не действуй безрассудно. Нам нужно выиграть этот бой.
        - Хорошо, - кивнул я, затем выпустил практически половину пыли и создал четыре щупальца.
        Экран под потолком начал давать обратный отсчет. Пять… четыре… три… два… НАЧАЛИ!
        Не успел раздаться гонг, как мне в лицо полетел огненный хлыст. Одно из щупалец, вместо того, чтобы отбить его, отбросило меня же в сторону, пропуская атаку мимо. Огневик попытался нанести еще один удар, но тут же отвлекся на несколько ледяных дисков, запущенных Асланом.
        «Слышал про воздушника? Бей его как можно чаще. Не давай выдохнуть!»
        Осьминог сразу же принялся мутузить Амира всеми четырьмя щупальцами. Тот не ожидал такой прыти от подростка со вторым уровнем, поэтому лишь в последний момент успел переключиться с защиты своего товарища на собственную оборону.
        К этому моменту Аслан с Ахмедом перешли к бою на холодном оружии. Причем в случае главы Аптекарских, оно действительно было ледяным. Парень отскочил в дальнюю часть октагона, создал снежный арбалет и без остановки поливал огневика снарядами. Впрочем, не совсем успешно… холод явно проигрывал пламени. Надо было срочно помогать своему союзнику.
        Я отдал мысленный приказ, тут же облепил ладонь нейтральной пылью и начал наносить серию быстрых, но не слишком сильных ударов по воздушному щиту Амира. Тот уже справился с удивлением и старался подловить меня редкими контратаками. Благо осьминог пока отбивал все, что в меня летело.
        - Назад! - неожиданно послышался голос из-за спины.
        Щупальца резко потянули за плечи, а спустя мгновение на том месте, где я стоял, появился самый настоящий огненный смерч.
        - Они все-таки комбинируют атаки, - процедил Аслан. - Плохо!!!
        Парень сделал еще три выстрела из арбалета и попытался сбить концентрацию Ахмеду. Все бестолку, огненный смерч становился все больше и больше.
        «Артур, ты мне доверяешь?» - невпопад спросил осьминог.
        «Нет, конечно!!!»
        «Отлично, тогда действуем!!!»
        Щупальца резко оттолкнулись от пола, подбросив меня в воздух на высоту метров трех. Огневик попытался сбить меня огненным копьем, но осьминог без труда перехватил его и швырнул обратно. Красиво, конечно, но на подлете к своему владельцу оно распалось на пыль. Чтобы проделать такой фокус нужна необычайная сила.
        Тем временем щупальца резко затвердели, став похожими на копья, и я начал пикировать на воздушника. Тот рванул в сторону, спасаясь от прямой атаки и, тем самым, потерял управление на огненным смерчем.
        «Красота!» - довольно произнес бог. - «Стоп! Что значит, ты мне не доверяешь?»
        Приземлившись на ноги, первым делом откатился в сторону и пропустил мимо себя еще один огненный хлыст. Хороши ребята, с такими сильными противниками я еще не дрался. Вообще никаких прорех в обороне не вижу.
        Неожиданно для меня прозвучал гонг, символизирующий об окончании раунда.
        - Разошлись по углам, - послышался недовольный голос Болотова. Небось злится, что меня, как представителя рода Кракеновых, не порвали на тысячи маленьких осьминожков.
        А вот остальному народу зрелище явно нравилось. Зрители хохотали и подбадривали разные стороны, большинство девушек уже довольно удобно расположилось на коленях у вип-гостей, а официанты с трудом успевали разносить напитки.
        Один Шершень был абсолютно серьезен. Непонятно, то ли за сына волнуется, то ли недоволен тем, что мы еще держимся.
        - Ну что могу сказать, нас прощупали, - проговорил Аслан, после того, как сделал несколько глотков воды. - Со следующего раунда попробуют пойти в рукопашку. И вот тут мы с тобой должны задать им жару! В конце концов, кто из нас двоих с удара вырубил Аке?
        Парень довольно улыбнулся и, размяв плечи, двинулся на исходную. Впереди ждал второй раунд. И что-то мне подсказывало, что эти двое готовят нам какой-то сюрприз…
        Глава 10
        Бой - 2
        - Что у тебя с зарядом? - спросил Аслан, когда до конца перерыва осталось всего секунд десять. - Сможешь еще два раунда продержаться?
        Я быстро глянул в интерфейс. Семьдесят два процента. Хватит на этот бой, еще и сверху немного останется.
        - За меня не беспокойся, этого добра у меня навалом. Лучше давай обсудим стратегию. Как насчет поменяться противниками?
        Аслан бросил взгляд на разминающуюся двоицу и покачал головой.
        - Ахмед тебя заживо сожжет. Я его знаю, безбашенный тип. К тому же, полностью предан Вахе… понимаешь, к чему я клоню?
        - К тому, что у меня отлично получается заводить друзей.
        - Вот-вот.
        - Но иного выхода не вижу. Твоя ледяная техника не особо работает против огня, мне же не хватает мощи, чтобы пробить защиту воздушника. Единственный выход - смена соперника. Иначе сольем.
        Парень поморщился, так как понимал мою правоту, но очень не хотел ее признавать. Упрямый.
        - Хорошо. Только если станет совсем тяжко, зови на помощь.
        - Тебя это тоже касается.
        Аслан усмехнулся, видимо решив, что я так пошутил. Ну и зря.
        Прозвучал первый сигнал, и наша четверка снова оказалась в центре октагона.
        - Шутки кончились, господин, - с легким акцентом сказал Ахмед. - Позвольте нам все сделать красиво и без лишних увечий. Не сопротивляйтесь.
        - Ты чего мне предлагаешь, пес? - ощерился Аслан. - Забыл, где твое место?
        Противники бросили взгляд на Шершня и получили в ответ легкий кивок. Уж не знаю, о чем они там договаривались, но нам вряд ли это понравится.
        «Есть одна идея», - неожиданно произнес осьминог. - «Она рискованная и может закончиться для нас очень плохо».
        «Если станет совсем тяжело - действуй».
        В который раз замечаю, что в важные моменты осьминог резко теряет всю свою придурковатость. Хорошее качество. Оставляет некоторую надежду на светлое будущее.
        В следующее мгновение, как только прозвучал гонг, эта двоица быстро поменяла свое расположение. Амир встал перед нами, а Ахмед, наоборот, отбежал чуть ли не к энергетическому полю. Следом он создал два десятка файерболов и швырнул их в нашу сторону. Не особо точно, словно и не целился вовсе.
        Но стоило им пролететь над Амиром, как эти чертовы снаряды стали менять свое направление. Восемь полетели в Аслана, два в меня. Сразу понятно, кого они опасаются больше.
        «Воздушник направляет потоки и, тем самым управляет файерболами!» - подсказал осьминог.
        Странно… если человек сам управляет пылью, то почему он не может указать ей конечное направление? Наверняка этому есть логичное объяснение. Но все потом!
        Щупальца создали передо мной импровизированный щит, об который и ударились два снаряда. Но затем произошло то, чего я совсем не ожидал: фаерболы словно растеклись по моей мыли и, спустя пару мгновений оказались с обратной стороны и внезапно взорвались.
        Меня отбросило на энергетическую стену. Некоторые участки тела были сильно обожжены, остальные успела прикрыть пыль.
        Перед глазами пошел отсчет. Если сейчас не поднимусь, нам засчитают поражение. Чего никак нельзя допустить, все-таки сражаемся за пятьдесят тысяч. Да и Аслан попадет из-за меня. Нехорошо получится…
        «Ты говорил, что у тебя есть какой-то план?»
        «Рискованный, но есть». - неуверенно произнес осьминог. - «Но ты точно этого хочешь? Может быть очень больно.»
        «Делай».
        На седьмом счете поднялся на ноги. Судя по крикам со стороны гостей, никто особо не верил в то, что бой продолжится. Но по правилам, поединок должен был возобновиться.
        - Ты как, цел? - напряженно спросил Аслан. - Даже не думал, что они на такое способны. Пожалуй, такой сдвоенной атаки и я бы не выдержал.
        - А они не стали тебя атаковать? - удивился я.
        - Нет. Только попугали немного. Видимо решили, что смогут с тобой разобраться и, тем самым, одержать победу. Протяни до перерыва, там что-нибудь придумаем!
        Стоило ему это сказать, как в нас снова полетели эти проклятые самонаводящиеся фаерболы. Хуже всего было то, что мы полностью ушли в защиту, ни секунды не уделив нападению. Так бои не выигрываются.
        Прозвучал гонг. Наша парочка выглядела так себе - я местами поджаренный и запыхавшийся, а Аслан слегка растерянный. Кажется, у него в голове не было ни одной идеи, касательно победы в этом поединке. Зато была у осьминога.
        Пока мы переводили дух, я воспользовался пылью, чтобы немного смягчить болевые ощущения. До эффекта от медицинского песочка, конечно, не дотягивало, но все же немного помогло. По крайней мере, больше не казалось, что мне поджарили задницу.
        Так, что у нас там по состоянию - 17% ожогов тела. Не хило так, хотя и не критично. Помню, на службе получил два пулевых, в плечо и бедро, вот это было неприятно. А здесь пока что детские шалости.
        Неожиданно позади нас оказался Шершень. Он провел рукой по энергетическую барьеру, после чего на этом месте появилась приборная панель. Дальше ввел код доступа и небольшая часть барьера открылась.
        - Сын, ты уже все всем доказал… - мужчина старался говорить спокойно и без лишних эмоций. - Позволь закончить этот поединок на достойных условиях.
        Аслан сделал несколько глотков воды и решительно мотнул головой.
        - Я давно ждал этого шанса. Если отступлю сейчас, навсегда потеряю уважение к себе.
        Шершень посмотрел на сына с долей сожаления.
        - В таком случае, мне жаль, Аслан, но братьям придется сделать тебе очень больно. Крепись.
        Нет, ну ты посмотри, какой заботливый отец. Мой так нахлестался водки и сейчас флиртует с какой-то стриптизершей. А она, в свою очередь, делает вид, что ей это интересно. За деньги само собой.
        «Папашка года, мать его», - прокомментировал осьминог.
        «Согласен. Так какой у нас план? Аслан сможет в этом помочь?»
        «Как посмотреть. Значит, слушай…»
        - Ты уверен? - с сомнением в голосе спросил парень. - Это слишком рискованно. Бой может закончиться очень быстро.
        - Он и так закончится для нас, если не попробуем, - парировал я. - Или у тебя есть другие предложения?
        Но их, как и ожидалось, не было. У этой парочки бойцов все-таки получилось удивить Аслана, несмотря на всю подготовку к бою. Думаю, не только он понимал, что этот поединок неизбежен.
        - Ну давай, решайся, времени совсем не осталось!
        Глава Аптекарских посмотрел на таймер, отсчитывающий секунды до начала третьего раунда, стиснул зубы от злости и выпалил:
        - Хорошо!
        Тем временем ставки продолжали принимать в режиме онлайн. И теперь они были один к восемнадцати. Видимо зрителей впечатлила наша беспомощность во втором раунде. Ну что ж, рискнем.
        «Даааа!!! Красава!!!» - обрадовался осьминог, увидев мои действия.
        «Слышь, родной, тебе сейчас о бое думать надо. Не отвлекайся! Если действовать, то сразу после гонга!»
        «Да я готов, чего разорался…»
        Прозвучал сигнал, наши противники сразу встали друг за другом и приготовились использовать ту же тактику. Только вот на этот раз мы не позволили им это сделать.
        Для реализации задуманного я использовал абсолютно всю пыль и создал восемь щупалец. Дальше оттолкнулся от энергетического щита и, сделав из себя подобие снаряда, полетел прямо к огневику. В этом и был основной риск этой затеи. Если бы кто-то из них успел среагировать и атаковать, то я бы улетел в нокаут. На такой скорости пыль бы просто не успела перестроиться на защитные функции.
        Но нам повезло. Я пролетел мимо воздушника, на полной скорости сшиб Ахмеда и сорвал с его пояса мешочки с пылью. Дальше проще - вышвырнуть их в зрительный зал, лишив тем самым огневика практически половины пыли.
        Охрана Шершня сразу же подсуетилась и не дала кому-либо прикоснуться к упавшим мешочкам.
        - Слышь, черт, ты что творишь, да? - выпалил Ахмед. - Думаешь, теперь победа в кармане? Да я одними руками справлюсь!
        - Тяжелая участь холостяка, - усмехнулся я, затем встал в боевую стойку и подозвал его к себе. - Ну давай, чего застыл?
        Ахмед использовал оставшуюся пыль, чтобы создать два огненных меча. Вот же балаболка, а ведь говорил, что голыми руками справится…
        Два удара в корпус, попытка подсечь ноги, обманное движение и мощный удар в шею. Кажись, я не хило так разозлил этого дагестанца.
        - Стоять, собака-сука! - огневик злился все больше и больше. - Дерись со мной!!
        На это и был расчет. Ахмед совсем потерял голову и полностью забыл о защите. В это время Аслан, отвлекавший воздушника дистанционными атаками, подкрался за спину к огневику и одним ударом по затылку вырубил его.
        - ДАААА!!! - воинственно выкрикнул парень.
        И тут же получил воздушным копьем в плечо. Пыль успела смягчить удар, но этого было недостаточно. Аслана отшвырнуло в сторону и ударило об энергетический щит.
        - Почему они не останавливают бой? - выпалил я, помогая ему подняться. - Мы же вырубили одного из них.
        - Жизни Ахмеда ничего не грозит, а значит поединок продолжится.
        - Твою же мать… мне ему глотку, что-ли, перерезать ради победы??? - я посмотрел на таймер. Оставалось пятьдесят семь секунд. - Нужно выиграть сейчас. От Болотова мы победы не получим!!!
        - Мой отец…
        - Да плевать этому ублюдку на честность! Он сначала засудит, а уже потом будет разгребать возникшие проблемы! Я же тебе сказал, что у него серьезный зуб на нашу семейку.
        Аслан поморщился от боли и закрыл рану на плече защитной пылью. Это позволит нормально двигаться в течение оставшейся минуты.
        - Тогда сделаем это. Заходим с разных сторон. Если нападем вместе, то есть шанс пробить его защиту.
        Я не зря опасался того, что Болотов нас засудит. Все-таки мы с Асланом выглядели очень потрепанными, в то время как на Амире не было ни царапины. Очень серьезный боец.
        Сорок три секунды. Аслан зашел слева и сходу попытался атаковать ледяным топором. Тот словно ударился о невидимую стену и отскочил назад. Тем временем осьминог попытался обхватить противника с разных сторон и сжать в своих членистоногих объятьях. Все бестолку. Воздушник создал вокруг себя небольшой смерч и без труда отразил все выпады.
        Двадцать восемь секунд. У Аслана начал заканчиваться заряд, из-за чего пришлось уменьшить собственное оружие. Амир попробовал воспользоваться ситуацией и сам перешел в атаку.
        Четырнадцать секунд. Воздушник прошил бедро Аслана, а вторым ударом отшвырнул меня на энергетический барьер.
        Восемь секунд. Я снова выстрелил собой, как из пушки, и со всей мощью ударился о воздушный щит. Было больно, но Амир наконец-то начал сдавать.
        Три секунды. Заряд практически кончился. Щупальца осталось только два, вся остальная пыль упала на поверхность октагона. Амир ударил тараном мне в спину и, тем самым, помог нам. Я отбил атаку, но отлетел ровно в воздушника. Тот, в свою очередь попытался увернуться, но наткнулся на быстрый и четкий удар Аслана точно в висок.
        Одна секунда. Второй противник падает на пол и тут же звучит сигнал об окончании боя. Сейчас бы музыку из Рокки, было бы очень в тему…
        Энергетический барьер исчезает и нас накрывает волной эмоций и криков. Зрители беснуются. Кто-то радуется победе и кричит нам слова поддержки. Есть и те, кто матерится на поверженных бойцов или сетует на то, что все куплено.
        Только Шершень невозмутимо встал со своего места, поднялся в октагон и подошел к нам.
        - Справился… - удовлетворенно произнес он, с гордостью посмотрев на Аслана. Мужчина взял Аслана за затылок, широко улыбнулся и, крепко обняв его, проревел на весь зал: - Все видели??? Это мой сын!!! МОЙ СЫН!!!
        - Ты все сделал? - спросил я у отца, когда страсти немного улеглись.
        Болотов, само собой, попытался посетовать на выброшенную за энергетический барьер пыль, мол, это не по правилам, но, уткнувшись в суровое выражение лица Шершня, заткнулся и пошел обратно в вип-зал. Вот же мелкий говнюк, хорошо, что мы ему всю малину с отцовским изобретением испортили. Теперь и мне хочется, чтобы Петр слил свою разработку конкурентам. Хоть эта тема меня по-прежнему беспокоила.
        - Ты о чем? - спросил он полупьяным голосом.
        - Серьезно? Я тебе сообщение написал вообще-то!
        Отец несколько секунд смотрел на меня, после чего не выдержал и расхохотался.
        - Да шучу я, шучу! Все я поставил!!! Ты знаешь сколько мы выиграли! Вос…
        Я попытался остановить его, чтобы не орал на весь зал. Впрочем, сейчас тут находились лишь вип гости и персонал. Первым воровать не надо, а вторым слишком рискованно. Не думаю, что Шершень простит подобное. Если, конечно, не будет в доле…
        - Восемнадцать тысяч… - произнес подошедший к нам Шершень. - Кто бы мог подумать, что у вашей семьи есть деньги на такую крупную ставку. Все-таки тысяча рублей на дороге не валяется.
        Вот же… Петя! Я ему сказал поставить пять сотен, не больше. Но он и тут решил поступить по-своему. Благо, на этот раз все закончилось хорошо. Наверное…
        - Это был риск, - пожал плечами я.
        - Но все же не стоило делать ставки на собственный бой, - продолжил мужчина. - Если бы в нем не участвовал мой сын, я бы мог подумать, что все подстроено. А так будем считать, что вам просто повезло.
        - Никакого везения. Аслан - способный боец, я тоже. Поэтому шанс на нашу победу был достаточно большим.
        - Это верно, - улыбнулся Шершень. - Мой сын действительно очень сильный человек. Вашу руку, Артур.
        Никак не могу привыкнуть к местным способам перевода денег. Выставляешь ладонь над ладонью, даешь мысленный приказ перевести сумму и операция тут же проходит. Удобненько.
        - Ваш выигрыш. И доля за победу в поединке.
        Проверил счет. Восемнадцать тысяч за ставку и всего два косаря за участие. А чего так мало-то? Впрочем, я вообще не ждал, что получу что-либо, поэтому надо радоваться и этому. Да и если подумать, по деньгам моего прошлого мира, это два мульта. Не хило так. Особенно учитывая, что сразу после боя нас подлатал местный Целитель. Теперь что я, что Аслан, были как новенькие.
        - Надеюсь, мы в расчете? - решил уточнить я.
        - Уговор есть уговор. Ты человек Аслана, а значит наш вопрос закрыт.
        - Я не человек Аслана… мы просто в одной банде.
        - Ну да, ну да, - усмехнулся Шершень. - Это ты так думаешь. Мой сын никогда и ничего не делает просто так. Так что думай. Ну а я пока пойду отпраздную… все-таки не каждый день волчонок превращается в настоящего хищника!
        Он салютнул мне стаканом с вискарем и пошел общаться с другими гостями.
        Я же посмотрел на Аслана, как ни в чем не бывало переговаривающегося с нашими соперниками. Они возбужденно обсуждали бой и даже над чем-то смеялись.
        И все же чего ему от меня надо? В чем-то Шершень прав, его сын бы не стал ничего делать просто так. Больно рассудителен и расчетлив. А значит, у него есть свой интерес.
        С сегодняшней ситуацией все просто - Аслану надо было показать зубы отцу и заработать авторитет. Но вот почему он защитил меня в конфликте с Филом и Аке - это большой вопрос. Он ведь даже не знает о моих способностях…
        Тем временем главарь Аптекарских закончил разговор с бойцами и направился ко мне.
        - Ну что, считай размялись перед сходкой, - весело произнес он, облокотившись на барную стойку и достав из-за нее бутылку пива. - Думаю, там будет пожестче.
        Два сильных бойца с большим количеством пыли или толпа подростков с подследственными навыками боя. Хммм… что-то мне не кажется, что там будет сложнее.
        - Посмотрим, - пожал плечами я.
        Аслан сделал несколько глотков, затем потянулся за еще одной бутылкой.
        - Будешь? Пиво у нас отличное, тебе понравится.
        Я кивнул и открыл бутылку.
        - Тебе не кажется, что нам надо закончить разговор, начатый перед боем?
        - Не то время и не то место, - расслабленно ответил Аслан. - Предлагаю пересечься утром, перед сходкой. Там и обсудим все. А сейчас, отдыхай, - он хлопнул меня по плечу, после чего переключил свое внимание на одну из стриптизерш. - Сегодня мы это заслужили!
        Глава 11
        Характеристики
        - Фух… как же я задолбался!
        После всех событий сегодняшнего дня, мягкая кровать и сексуальная женщина под боком были просто необходимы. С первым проблем не было, но вот с Аней возникли сложности. И все потому, что в данный момент она успокаивала мою маму и выслушивала гневную речь о том, что все мужики козлы.
        Эх, Петя даже тут умудрился отличиться. Стоило нам пересечь порог поместья Страйков, как он тут же начал хвастаться заработанной суммой. И если поначалу Вики радовалась, то чем дальше он заходил в своем рассказе, тем более мрачным становилось ее лицо. Оно и понятно, не каждый день слышишь, что собственный сын пошел договариваться с бандитами на их территории, а потом и вовсе участвовал в подпольном поединке. А отец на это еще и деньги поставил. И плевать, что по моей указке.
        Впрочем, минутка абсолютной тишины мне тоже не повредит. События происходят с такой скоростью, что я не успеваю все нормально обдумать. А это плохо.
        Взять ту же Болотову. Мне по-прежнему кажется, что нас где-то развели. Можно считать это профессиональной чуйкой или просто интуицией, но я был практически уверен в собственной правоте. Вот тут бы, кстати, очень пригодилась ментальная пыль. Напрямую ее использовать было бы опасно, но для считывания общего настроя - вполне.
        Но придется довольствоваться тем, что есть - как минимум поговорить с отцом, а как максимум немного пообщаться с Филимоновым. Дальше сравниваем три версии, включая Болотовскую, и получаем общую картину. Обычные следственные действия. Если моя догадка реальна, значит где-то найдутся несостыковки. Особенно у моего отца вместе с его бывшим коллегой.
        Эх… и когда я получу десятый уровень? Со способностями Мыслесчета допросы были бы намного проще.
        «Кстати, насчет этого», - подал голос осьминог. - «Ты давно во вкладку развития заходил? Думаю, там тебя ждет кое-что интересное».
        Так-так-так, о чем это он. Я еще в первые дни отключил любые оповещения, так как с непривычки это ужасно раздражало. Потом вернул сигналы из «вече», но только от определенного круга лиц, куда входили родственники и друзья. Так же приходило обязательное уведомление, если тебе писал человек с верифицированным профилем (обычно это были гос. служащие, а так же аристократы высшего звена). Все остальные оповещения стояли на блоке.
        Открыв вкладку собственного развития, мысленно присвистнул. А я-то, каким-то образом, за последнюю неделю набрал сразу три уровня. Причем судя по оповещениям, два из них были получены во время драки с псевдо-гопниками из молодежных банд, а еще один получен сегодня вечером, во время схватки с дагестанцами.
        Вот тебе и эффект от взрывного адреналина. Теперь понятно, почему для более быстрой раскачки бойцов отправляют в горячие точки. Есть риск смерти? Значит уровни будут расти, как на дрожжах.
        А вообще мне повезло, ведь еще лет восемь назад характеристики добавлялись только с десятого уровня. Ученые не могли определиться, вредит ли раскачка молодому организму, поэтому не допускали распределения характеристик в юном возрасте. В наше время ситуация изменилась. Чему очень поспособствовало развитие пыли. Талантливые бойцы стали появляться чаще, а уровни получаться раньше. Вот и пришлось людям подстраиваться.
        И так, что мы имеем.
        Сила: 0
        Скорость: 0
        Контроль: 0
        Свободных характеристик: 6
        Подсчет простой. Статы усиления открываются на третьем уровне. К этому моменту у человека, само собой, все по нулям. Дальше, с каждом уровнем, будут добавляться по две характеристики, а начиная с десятого сразу по три. На первый взгляд все просто и без особых заморочек.
        Но и тут есть подводные камни. Если, не дай бог, неправильно распределишь характеристики, то станешь попросту неконкурентоспособным среди противников такого же уровня. А ведь именно на личные данные будут смотреть в первую очередь перед тем, как нанимать на работу или на службу.
        Поменять распределение можно, но это очень тяжелый и дорогостоящий процесс(около двухсот тысяч рублей), который, к слову, еще и не дает никаких гарантий. Получилось - отлично. Не получилось - что ж, приходи через годик, попробуем еще раз. Если пережил первую операцию, конечно.
        Все из-за того, что вместе с характеристиками менялось и тело. И вернуть все в изначальное состояние было очень сложно, даже с нынешним уровнем технологий.
        Немного подумав, решил побольше прочитать про сами характеристики: силу, скорость и контроль.
        Сила делала человека *барабанная дробь*… сильнее. Атаки становились более мощными, а защита менее уязвимой. В основном этот стат прокачивали бойцы, делавшие акцент на атакующие техники. Огонь, кислота, электричество, нейтральная пыль - все это идеально подходило под улучшение именно этой характеристики.
        Скорость влияла не только на рефлексы человека, а так же на быстроту реагирования пыли. Боец становился ловчее, проворнее, а реакция так и вовсе выходила на новый уровень.
        Ну и контроль. Лично меня эта характеристика заинтересовала больше всего. Во-первых, она отвечала за количество контролируемой пыли. Нет, собственный потенциал тоже был важен, но если не качаешь очки контроля, то можешь позабыть о новых мешочках с технологичным песочком.
        Дальше - больше. С увеличением этой характеристики, регенерация ран ускорялась. Причем до каких-то совсем запредельных масштабов. К примеру, в сети писали, что Титанов, сделавших уклон на контроль, вообще невозможно убить. Только если разрубить их на части, а куски спрятать в разных частях света.
        Само собой сетевые комментаторы как обычно преувеличивали. Ну не верю я в бессмертных горцев, которых невозможно убить несколькими выстрелами в голову.
        «Да ты сам совсем недавно получил пулевое, а уже через несколько минут расхаживал как ни в чем не бывало!»
        «Ну так там в плечо стреляли, подумаешь тоже. Я бы и в своем мире не особо парился по поводу такого ранения».
        Но вообще осьминог был прав. Здешняя медицина находится на каком-то запредельном уровне. Даже не представляю, сколько моему родному миру понадобится времени, чтобы достичь чего-то подобного. Если такое вообще реально…
        Я хотел еще почитать про характеристики, но в мое личное пространство неожиданно вторглись. Анька запрыгнула на меня сверху и ладошкой ударила по груди.
        - Ты чего там делаешь, а? Стриптизерш из воспоминаний рассматриваешь? А ну колись!
        Господи, какой же Петя балабол. Ну вот надо было ему про наши похождения рассказывать? Ведь сам от девушек не отрывался, а теперь это нам двоим приписывают.
        - Да я тут, оказывается, сразу три уровня получил, - задумчиво протянул я. - Решаю вот, какие характеристики прокачивать. Слушай, а у тебя какой вообще уровень?
        - Третий всего. Ты забыл, что-ли? - расслабленно ответила девушка. - Вообще я бы могла стать достаточно сильным Воином. Только зачем? Родители у меня пацифисты и никогда не приветствовали силового решения проблем. Разве что отец в последние годы немного увлекся единоборствами. Но это все из-за дяди Яросл… ой, то есть Его Величества.
        - А ты вообще видела, как Император сражается.
        - Да, - кивнула Аня. - Всего один раз и это запомнилось на всю жизнь. Да что там говорить, ты же наверняка смотрел запись его боя с Алексом Чемберленом. Это просто какой-то запредельный уровень. До последнего не веришь, что человек в принципе на такое способен.
        - Это даа… - вздохнул я, понимая, что мне еще тренироваться и тренироваться до такого уровня.
        - Артур, а ты вообще… - она немного замялась, - ты вообще веришь, что Император не совсем человек?
        Я положил руку за голову и с интересом посмотрел на смущающуюся девушку.
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Нууу… просто странно все это. Если внимательно изучить биографию Его Величества, то возникает множество вопросов. Он ведь был достаточно слабым, когда учился на первом курсе, да и в школе звезд с неба не хватал. А потом бац, и резко стал сильнее. Я о таком только в книгах читала. Ну или в сериалах видела.
        - Не вижу ничего особенного. Просто наш Император из «поздних». А они, как ты наверняка сама знаешь, всегда вырастают достаточно сильными бойцами.
        - Ну да… погоди-ка!!! А ты ведь тоже из «поздних», и тоже резко стал сильнее… - девушка задумчиво прикусила губу. - И знаешь, что это значит?
        - Что когда-нибудь я стану Императором? - пошутил я.
        - Дурак… - Аня ударила меня ладошкой, после чего прижалась всем телом. - Это значит, что тебя будут пробовать убить. Ни одной стране не выгодно появление нового сильного бойца у ее конкурентов. Артур… а ты вообще уверен, что хочешь заниматься прокачкой?
        Этой ночью у меня получилось успокоить Аньку, но что-то в ее голосе мне не понравилось. Возникло ощущение, что чем сильнее я буду развиваться, тем большая пропасть возникнет между нами. Девушка слишком часто слушала рассказы о том, с какими сложностями на своем пути пришлось столкнуться будущему Императору. Никто не пожелает такого человеку, к которому испытываешь сильные чувства.
        Но, к ее сожалению, выбора у меня не было. Точнее, нет, не так. Выбор есть всегда. К примеру, я мог написать Воронову и завуалированно дать понять, что пришел из его родной вселенной. Да, скорее всего после этого меня заберет Великое Ничто, но это ведь тоже выбор.
        Был еще вариант отказаться от божественного задания и прожить спокойную и вполне счастливую жизнь аристократа средней руки. Но, во-первых, я сюда переместился за приключениями. Во-вторых, боюсь, что осьминог придумает, как именно мотивировать меня на действия.
        «Еще как мотивирую», - подтвердил голос в голове.
        «Да ты заколебал мои мысли читать! Лучше скажи, почему сразу про характеристики не сказал?»
        «Я не могу возиться в настройках твоего интерфейса. Только пользоваться общим поиском и лазать по сети».
        «А откуда тогда узнал про характеристики?»
        «Сложил два плюс два. За последние пару дней ты несколько раз ходил по лезвию ножа. Это просто обязано было подкинуть тебя на несколько уровней. И, как видишь, я был прав.»
        «Ну и что думаешь, по поводу раскачки? Есть какие-нибудь дельные предложения?»
        «Конечно. Предлагаю пойти Путем Силы. Ну а пока аккуратно вкачивать именно эту характеристику».
        «Аргументируешь?»
        «Да все просто. С каждым уровнем мое усиление будет все слабее. Когда был вторым, я усиливал примерно до шестого. Сейчас ты пятый, но будешь драться практически на равне с десятым. И дальше соотношение будет все меньше и меньше. Только вот в будущем ты все равно получаешь мою ловкость и, грубо говоря, глаза на затылке. А значит тебе не нужно сильно прокачивать Путь Скорости».
        «А как же контроль? Это ведь тоже важная характеристика».
        «Согласен. Но только в том случае, если твой потенциал ограничивается рангом Ратника. Мы же метим куда выше, поэтому и с регенерацией никаких проблем не будет. Как, собственно, и с количеством управляемой пыли. Сообразил? То-то же. Осьминог плохого не посоветует».
        Эти же мысли, только вкратце и без разговоров об осьминожьем усилении, я рассказал Орлову, когда пришел на утреннюю тренировку.
        Впереди меня ждал час занятий с графом, потом несколько уроков в Академии (где я должен почаще мелькать, чтобы не вызывать подозрений), ну а вечером мне предстояло свидание с Шуйской. Ну как свидание, нам просто нужно обговорить последние детали соглашения. Насчет которого, к слову, я до сих пор испытываю определенные сомнения.
        Григорий внимательно выслушал меня, прерываясь на обильные глотки из фляги, и хмыкнул.
        - Рано вы, молодежь, о характеристиках думаете. Вот в мое время никаких усилений до десятого уровня не было. Все своими силами и без помощи технологий.
        - А разве ранговая пыль с нано-роботами не считается технологией?
        - Поговори мне тут… но в целом ты, наверное прав. Только аргументы должны быть немного другими.
        - Например?
        - Идти путем контроля попросту опасно. Все знают, что Мыслесчеты всегда выбирали именно это направление развития. А насчет тебя постоянно будут подозрения, уж поверь. Это сейчас никто не догадывается, что в Питере появился второй в истории потенциальный Титан-Мыслесчет. Но когда пойдет слух… даже не представляю, как Император будет разруливать эту ситуацию. Это не Воинов каких-то в Малийскую Империю тайком сплавлять, чтобы спасти их от экзекуции.
        Вот оно как. Похоже, во время гонений Воронов помогал Мыслесчетам сбегать из страны. Что логично… ладно простой народ, но те, кто на самом верху, должны были понять всю абсурдность ситуации с этим мини-геноцидом.
        - Нууу… я читал, что Путем Контроля идут множество людей. Врачи, Повара, Строители… да практически все небоевые профессии выбирают именно это направление.
        - Согласен, - кивнул Орлов. - Но что-то мне подсказывает, что ты не на пекаря пришел сюда учиться. А если так, советую выбрать другого наставника. Лично я даже сливочный крем от заварного не отличу. Как по мне, и то, и то слишком сладко.
        - Да там все просто! В сливочный добавляют сливочное масло, а заварной - заваривают.
        Орлов посмотрел на меня со всем скепсисом, который смог изобразить на своем слегка пропитом лице.
        - Может тебе реально лучше булки пойти жарить? - задал риторический вопрос он.
        - Да ну, никакого карьерного роста. Ну максимум сооружать многоэтажные торты для свадеб или стать ведущим какого-нибудь кулинарного батла. Скучно же. Ты лучше расскажи про остальные характеристики.
        Граф сделал еще несколько глотков, не сводя с меня взгляда. Я бы, наверное, даже волновался из-за того, что он постоянно бухает, если бы не одно НО. В этом мире практически отсутствовала проблема алкогольной либо любой другой зависимости. Хотя нет, не так, зависимости как раз были. Но если ты аристократ и в твоей крови плавают тысячи маленьких нано-роботов, они без труда купирую угрозу. Ну а больничный центр полностью восстановит просевшее здоровье.
        Дальше оставалось только разобраться с психологией и как раз тут были задействованы слабенькие Мыслесчеты. Они помогали намного спокойнее пережить кризис и полностью избавиться от психологической зависимости.
        Так было раньше. Сейчас же с больными работали обычные психиатры, психологи и другие врачи.
        - Ну ладно, - наконец произнес Орлов. - Если доминацию Контроля мы отметаем, значит остается Сила и Скорость. Тут исходим из обычной логики: раз у тебя нейтральная пыль, а стиль боя, в основном, заточен на атаку, значит надо прокачивать именно Силу. Но тут хорошенько подумай. Говорят, что после становления Титаном, у таких людей, обычно, возникают серьезные сложности с адаптацией.
        - Это в каком смысле?
        - Их мощь увеличивается в десятки раз. Что может привести к несчастным случаям в первые месяцы после получения силы. К примеру, захочешь открыть дверь, а вместе этого выдернешь ее вместе с косяком и отправишь в полет. Или хуже, попробуешь пожать кому-нибудь руку, а человек в итоге останется инвалидом. Поверь, и такое бывало.
        - А много вообще Титанов, которые пошли путем Силы.
        - Четверо, насколько я знаю. И самый известный среди них - это Алекс Чемберлен.
        - Так… писали же, что он пропал без вести семнадцать лет назад?
        - Он уже давно хотел отойти от дел, так что если хочешь узнать мое мнение, этот монстр просто воспользовался ситуацией и окончательно ушел на покой. Видимо смирился с мыслью, что в мире появился кто-то сильнее него.
        - Понятно… - я сделал себе пометку побольше разузнать об этом человеке. - Значит, все-таки Сила?
        - Ты - нейтральщик, для вас свойственно выбирать именно этот путь. Хотя, современная молодежь больше налегает на Скорость. Насмотрелись всяких мультиков про мгновенно перемещающихся героев, и все мечтают это повторить.
        Ну да, ну да. Судя по тому, что я видел во время нашей первой встречи с графом, он тоже выбрал Путь Скорости. Его движения были слишком быстры, чтобы считаться нормальными.
        - Ну ладно… - я открыл характеристики, - У меня есть шесть очков. Ну и как их распределить? А главное, что я должен при этом почувствовать?
        Глава 12
        Прокачался. И что дальше?
        Сила: 3
        Скорость: 1
        Контроль: 2
        Свободных характеристик: 0
        Не знаю, чего я ожидал, когда раскидывал характеристики. Наверное, появления свечения вокруг тела, как при получении уровня в играх, или, к примеру, каких-то необычных ощущений в мышцах. Но ничего не было. Только слабый, едва заметный голосок в голове, говорящий, что нас где-то наеб…ли.
        «Да с чего это слабенький?» - возмутился осьминог. - «Я это прямо говорю! Что за характеристики, которые толком тебя не усилили? Нафиг они вообще нужны?»
        Логичный вопрос, который я и перенаправил своему вечно подпитому тренеру.
        - А что ты ожидал? Что после крохотного усиления начнешь стены руками расшибать?
        - Чего сразу стены… - протянул я. - Так, пару кирпичиков…
        А вообще обидно, конечно. Столько возможностей в интерфейсе, но пользоваться я ими смогу только после десятого уровня. Одно забивание боевых комбинаций на определенную «горячую кнопку» чего стоит.
        - Ты вообще знаешь, что именно увеличивают эти параметры и в каком размере?
        - Да мы вроде это только обсудили?
        - Нет, ты не понял, - хмыкнул Орлов. - Ты понимаешь, насколько становишься сильнее или быстрее после увеличения характеристики? Как сильно технология перестраивает твой организм?
        - Нуууу… что-то читал такое…
        На самом деле нет, не читал. Еще раз поймал себя на мысли, что пока слишком мало знаю об этом мире. Ну ничего, мне тут еще до старости коптиться. Успею во всем разобраться.
        - Ничего ты не читал, по роже вижу, - вздохнул граф. - Ладно, проведу тебе небольшую лекцию, а затем возьмемся за тренировки.
        Я сел в позу лотоса и выпрямил спину. Не знаю почему, но именно в таком положении я был наиболее сконцентрирован.
        - Сколько характеристик может получить человек, дошедший до последнего, 24-го уровня?
        - 24-го? - удивился я. - Император же 25-го?
        - Его Величество - Абсолют. Равняться на него правильно, но сразу сделай себе пометку, что никогда не сможешь сравняться с ним по могуществу. Никто не сможет.
        «Это мы еще посмотрим…» - кровожадно хмыкнул осьминог. - «Помню, как-то уже подрезал крылышки одному богу-ворону. Так он…»
        «Тссс… мы тут важные темы обсуждаем, вообще-то. Давай ты потом понастольгируешь?»
        Быстро загуглил, сколько человек может получить характеристик. Забавно. Вместе с этим нашел несколько калькуляторов статов, а так же десятки вариантов раскачек, с возможностью выбрать возможный Путь, качество и количество пыли. И это если не считать пожеланий по стилю сражения. Прикольная тема, надо будет полазать потом.
        - Шестьдесят шесть характеристик, - ответил я.
        - Верно, - кивнул Орлов. - И сколько из них, по-твоему, ты вкачаешь в основной параметр, если пойдешь Путем Силы?
        Отличный вопрос. А как повежливее сказать «В душе не еб…»
        «Не знаю», - то ли ответил, то ли прокомментировал осьминог.
        - Не знаю, - пожал плечами я. - Может, половину?
        - Почти верно. Максимум 40 очков характеристик. Если попробуешь больше, то создашь сильный перекос, чего, при грамотной раскачке, желательно избегать.
        - И насколько меня усилят эти 40 характеристик?
        - Каждые 10 очков усиливают тебя вдвое от текущего состояния.
        Я быстро прикинул в голове варианты и присвистнул:
        - То есть на 24-ом уровне я буду сильнее… в 16 раз??? Так это же очень много.
        - И это помимо усилений от пыли и прочих фишек, которыми ты овладеешь в будущем. А ведь есть еще секретные техники бойцов, выбравших Путь Силы. Но тут я тебе не помогу, так как сам про это ничерта не знаю. На высоких уровнях люди редко раскрывают секреты своего развития. Слишком ценная информация, чтобы сливать ее в открытый доступ.
        Ну да, ну да. Похоже, со временем мне придется найти того самого Алекса Чемберлена, так как он чуть ли не единственный Титан, выбравший Путь Силы и доживший до нашего времени. К тому же только у него получилось надрать зад Воронову, причем сделать это на огромном стадионе и под взглядами миллиардов людей. Даже удивительно, как будущий Император после такого не сломался.
        Посмотрел я этот бой. Скорости настолько запредельные, что приходилось просматривать видео в замедленном режиме. Иначе просто ничего не поймешь. Сила у обоих бойцов тоже поражала воображение. Как и тактика, стиль ведения боя и скорость принятия решений. Все было на невероятном для меня уровне. Но все же Воронов тот бой проиграл. А Алекс, в свою очередь, не стал убивать его, в надежде еще раз сразиться в будущем.
        Так и вышло. Они сразились. И о Чемберлене больше никто и ничего не слышал. Вот и повыпендривался, как говорится…
        Хотя, как мне кажется, англичанин просто отмазался своим пожеланием будущего боя. Наверняка он понимал, что убийства будущего Абсолюта на глазах у миллиардов людей ему не простят. Да я даже не уверен, получилось бы у него выйти с этого стадиона. Все-таки системы защиты там стоят очень надежные, а Титан изрядно измотался, сражаясь с Ярославом.
        - Теперь понятно, почему Титанов считают монстрами, - выдохнул я. - Как по мне, такие люди слишком опасны, чтобы позволять им раскачиваться до максимального уровня.
        - У этого спорного, как по мне, утверждения тоже есть свои сторонники. Но мы сюда тренироваться пришли, а не болтать по душам. Поэтому вставай. Характеристики распределили, значит теперь можно и размяться.
        И все-таки мне показалось, что я стал немного, но сильнее. Удары выходили более четкими и быстрыми, да и щупальца в этот раз намного лучше слушались моих приказов. Интересно, а эффект Плацебо работает с вкачиванием характеристик? Походу, да.
        «Да ты просто озвездюлился не так сильно, как на предыдущей тренировке, вот и ходишь довольный!» - хохотнул осьминог.
        Вот же вечно недовольное членистоногое. Ворчит, как восьмидесятилетняя бабка. Хотя может он так и выглядит? Я же никогда не видел его настоящей внешности. Не думаю, что у меня в квартире он «напялил» собственную личину.
        «И не дай бог тебе когда-нибудь меня увидеть! Будешь пищать от ужаса и восторга!»
        Хм… что-то он сегодня перевозбудился. И как это, «пищать от ужаса и восторга»? Типа так плохо, что прям хорошо? Или наоборот?
        - О чем задумался, Артур?
        - Что может вызвать одновременно восторг и ужас?
        - Хммм… - задумался Орлов. - Наверное, бурная ночь с горячей красоткой, которая в самый пиковый момент превращается в старуху.
        «Учитывая реалии этого мира, не удивлюсь, если такое возможно».
        - Надеюсь, это не из личного опыта…
        Не успел договорить фразу, как тут же получил смачный подзатыльник.
        - Не забывай, что разговариваешь с целым графом! Побольше уважения, пожалуйста, а то ведь могу и обидеться.
        Подумаешь, тоже… какой ранимый. Не я же этот пример привел.
        - Да расслабься, я не серьезно, - продолжил Орлов. - Всякое бывало, особенно в не очень развитых регионах мира.
        Вот зачем… зачем мне эта информация? Чтобы не продолжать эту странную тему, решил переключиться на кое-что более важное.
        - Думаю, в ближайшие пару месяцев нам придется обходиться без тренировок. Ну или найти место посекретнее.
        Граф, к моему удивлению хлестающий водичку вместо алкоголя, сперва удивленно вскинул брови, но спустя мгновение расслабился.
        - Аааа, ты про свое «секретное задание». Понял-понял. Княгиня Шуйская рассказывала, что именно предложила тебе сделать.
        - И что думаешь?
        Орлов на секунду задумался, затем сделал еще несколько глотков и ответил:
        - Извини, конечно, но я был против этой затеи. Это слишком рискованно, а выхлоп может оказаться околонулевым. Они ведь даже не знают, что именно надо искать. Но все равно отправляют тебя в самое пекло.
        - Считаешь, что я не справлюсь?
        - Кто знает, - пожал плечами Григорий. - Работа под прикрытием - это очень тяжелое и в большинстве случаев неблагодарное дело. Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Если ты не хочешь неприятностей на свою голову, то советую отказаться.
        Конечно, знаю. Хватило воздыханий Вики о геройском поступке Орлова. Да и в сети достаточное количество материалов, про действия графа в Бразилии, к примеру. Тут действительно надо иметь определенный склад ума, чтобы согласиться на такую работу.
        - Отказаться, а потом снова защищать собственный дом? Не привык сидеть в обороне, когда есть шанс нанести упреждающий удар.
        - Хорошая тактика. Только совсем не подходит агентам под прикрытием, для которых основная работа - это не только наблюдать за несправедливостью, но и активно в ней участвовать. Поверь, даже несмотря на благую цель, тебе будет очень тяжело.
        - Да я не сомневаюсь. Но готов на это пойти.
        - Уверен? - ухмыльнулся граф. - А если, к примеру, ваша банда… куда там тебя собираются внедрить?
        - Скорее всего, к Аптекарским.
        - Аааа, там где сынок Шершня всем заправляет? Неплохо, у него хотя бы голова на плечах есть. - Орлов легонько махнул кистью, подзывая пыль с зарядных пластин. - Так вот, представь, что ваши, Аптекарские, запланировали атаку на какой-то район. Представь, что поставили задачу нанести как можно больший урон: покалечить людей, разгромить имущество, не важно. И тебе, чтобы не спалиться и выполнить задание, надо будет участвовать в этом. Причем делать это без капли сомнения. Ну что, сможешь?
        - Смогу, - уверенно произнес я.
        Реакция Орлова понятна. Он считает меня зеленым пацаном, который по дурости вписался в очень сомнительное дело ради поступления в великую Академию Шуйского. Только вот в этом утверждении есть сразу две неточности. Во-первых, разного рода Университеты и Академии осточертели мне еще в прошлой жизни. Ну не люблю я сидеть на парах и болт пинать от скуки. Практика всегда куда интереснее.
        А во-вторых, решение принять предложение Шуйской было взвешенным и обдуманным. Это позволит мне отточить собственные навыки, а заодно законно воспользоваться некоторыми новыми игрушками, которые я приобрел в «Нейротехе». Ну как законно… этот вопрос мне еще предстоит обговорить с директрисой.
        Что же до опасности, которая меня ждет при выполнении этого задания, так мне и без этого прилетает со всех сторон. Так что одной проблемой меньше, одной больше, не важно. По крайней мере, решение этого вопроса принесет мне существенные плюшки. Опять же, если получится договориться.
        - Ну смотри сам… - Орлову явно не понравился мой ответ. - Но раз уж ты действительно решил вписаться в это дело, то должен кое-что знать.
        Он выпустил немного пыли, медленно провел ее по тренировочному залу и запустил обратно в один из мешочков.
        - Это что сейчас было?
        - На прослушку проверял. Старая привычка перед любым важным разговором. Что ты знаешь о недавних нападениях на ЖК?
        Довольно странно спрашивать такое у человека, который лично участвовал в их отражении. Ну да ладно.
        - Что официально в нем участвовали молодежные банды, но по факту на драку прибежали одни старперы. Причем, не особо обученные.
        - И ты не задавался вопросом почему?
        - По-началу, мне было это интересно. Но потом я решил не забивать свою голову лишними вопросами и заняться более важными делами. Я ведь не знаю, как у этих банд все устроено. Вдруг там и взрослые ячейки есть. Вот как внедрюсь, так и буду думать. А что, по ним есть какая-то информация?
        - Да там все предельно просто. Подавляющее число задержанных - это разного рода отбросы. Бывшие уголовники по тяжелым статьям или просто отмороженные дебилы, способные убить человека за жалкую пятерку. Этих уродов несколько месяцев собирали по всей Империи ради этой акции, а потом аккуратно перемещали в Петербург.
        - И такую «миграцию» никто не заметил?
        - А ты представляешь, сколько народу приезжает и уезжает из столицы хотя бы за месяц? На поездах, машинах, самолетах и прочем транспорте. Человек может доехать до области, а потом дойти до города пешком. Ну или взять напрокат какой-нибудь аэробайк. Да способов тысячи, я тебе сходу могу придумать десятки вариантов незаметного проникновения в город. Так что хочешь - не хочешь, но за всеми не уследишь. К тому же, бывшим уголовникам никто не запрещает передвигаться по стране. За ними следят, конечно, но все же не ограничивают свободу передвижения.
        Хммм… и все равно как-то подозрительно, что секретка проморгала организацию подобного мероприятия. Куда больше шансов, что они все прекрасно знали, но специально не стали ничего предпринимать, чтобы потом появился повод нанести по молодежным бандам сокрушительный, но главное законный удар. Хотя ладно, это уже какие-то теории заговора.
        - Да все равно. Толпы криминальных отбросов против пусть и слабых, но все же владельцев ранговой пыли? Это дело изначально попахивало самоубийством. На что вообще надеялись эти мужики? Что смогут спокойно уйти после такого?
        - Ну почему же, какая-то затея у них имелась. Следствие вот думает, что это был обычный акт устрашения или мести. И он, кстати, практически получился. Если бы мы с Шуани не среагировали, все могло закончиться намного страшнее.
        - Месть - хороший вариант. Но только при условии, если бы банды участвовали сами. Ведь именно их пацана чуть не убил Васильев. Кстати, как он там?
        - Васильев? Взят под стражу. Дело теперь на Императорском контроле.
        - Да похрен на этого мажорчика. Как там пацан этот, - я несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить его имя, - Тимофей Сорокин.
        Орлов немного дернул головой, как будто еле сдержался, чтобы не ляпнуть лишнего.
        - Он жив. Говорю же, дело под личным контролем Императора. А значит, все будет хорошо…
        - Говоришь так, словно Его Величество способен вытаскивать людей с того света.
        - Настоящих возможностей Воронова не знает никто, - абсолютно серьезным голосом сказал граф. - Ты просто еще очень молод и совсем не понимаешь, насколько Император выше, сильнее, да просто могущественнее других людей.
        Во как. А вот это интересная пища для размышления. Раз уж такой человек, как Орлов, считает Ярослава кем-то намного большим, чем обычный человек, значит и мне стоит задуматься.
        «Слышал, осьминог? Все больше шансов, что Воронову тоже помогает какой-то божок».
        «Не обязательно. Он мог просто наделить его частичкой своей силы и при этом не оставаться в сознании. Тот даже может не знать о существовании бога-покровителя».
        «Погоди-ка… то есть и в моем случае можно было так сделать?»
        «Нуууу… как бы тебе ответить…»
        «Честно! Я действительно мог спокойно переместиться в другой мир и при этом не выслушивать каверзные шуточки какого-то щупальценосного божка?»
        «Это очень непростой процесс, который требует огромного количества усилий…»
        «Бла-бла-бла… ну все, осьминог, с этого дня поставлю тебе блок на порно с тентаклями. Будешь знать, как честного человека обманывать!»
        «Ну и ставь… я тут все равно переключился на…»
        Стоп. Лишняя информация. Я сделал несколько выдохов, чтобы переварить услышанное.
        - Так если парень жив, то почему бы его не раскрутить на дачу показаний? Полиция проверяла его воспоминания? С чего вообще начался конфликт с Васильевым?
        - Проверили. И, как бы это сказать, общественности очень не понравится итоговый вердикт Васильеву. Ведь судя по видео, аристократ защищался…
        Мда… у Орлова таки получилось меня удивить. В смысле защищался. Человек с пылью от обычного подростка? Это даже звучит бредово.
        - Но как? Васильев же сам вызвал его на дуэль?
        - Многие бы вызвали. По крайней мере, после такого количества оскорблений, сыпавшихся со стороны Тимофея. Парень действительно нарвался сам. И Васильев действительно имел право сделать то, что сделал. По закону. Но не по чести. Настоящий аристократ не стал бы трогать умалишенного.
        - Но я спрашивал об этом Тимофее. Обычный, добрый паренек, со своими тараканами в голове. Шалит, конечно, как и многие подростки, но за неадекватными действиями замечен не был. Как такой человек мог спровоцировать аристократа на дуэль? А главное, зачем он это сделал?
        - Нет, Артур, главная загвоздка этого дела совсем в другом, - после небольшой паузы, произнес Орлов. - Сорокин не помнит этого дня. Не помнит, почему это сделал. И вообще не помнит, каким образом оказался в этом районе. А теперь вопрос. Догадываешься, кто способен заставить человека сделать что-то, чего сам бы он никогда не сделал?
        Глава 13
        Крестовский
        Новая информация давала пищу для размышления. Получается, что во всей этой движухе с бандами участвовал какой-то никому неизвестный Мыслесчет. Но тут возникает сразу несколько неудобных вопросов. А кто сказал, что парень не врет? Вдруг он очнулся и, поняв какая свистопляска началась из-за его поступка, наложил в штаны. Понял, что проще все списать на эфемерное внушение, про которое слышал в ролике любимого блогера.
        Его проверяли через какой-нибудь детектор лжи или что-то в этом роде? Раньше-то понятно, использовали ментальную пыль по назначению и выуживали всю правду. А как сейчас действует следствие, мне не понятно. Не пытают же, в конце концов. Наверное…
        И вообще, как проверяли память Тимофея? Изучали каждый момент на протяжении нескольких недель до конфликта, или же прогнали по ключевым параметрам и посмотрели саму драку? Если ему что-то внушили, то сделавший это человек должен был попасть в поле зрения. А дальше просто: находим лицо, прогоняем по базе известных владельцев ментальной пыли и находим таким образом преступника. Вуаля, дело раскрыто.
        «Мыслесчеты могут действовать на расстоянии», - возразил осьминог. - «Хотя внушение - это другое. Там требуется тонкая работа и тихом помещении. К тому же, действовать должен как минимум Ратник».
        Получается, воспоминания все-таки нужно просмотреть. Хотя наверняка полиция уже сделала все необходимые процедуры. Не один же я такой умный.
        «То есть, к примеру, обычный Воин не сможет воспользоваться внушением?»
        «Ну разве что заставит ребенка отдать конфетку. Артур, не думай, что Мыслесчеты всесильны. У них свои ограничения, с которыми еще нужно уметь совладать. Тебе предстоит узнать об этом в будущем…»
        Да знаю я про эти ограничения. Легко спалиться, легко поджарить допрашиваемому мозг, и еще легче начать путать свои эмоции с эмоциями окружающих. Последний пункт касается только сильных Мыслесчетов. У менее ранговых и возможности поменьше, и рисков практически нет.
        - Господин, - послышался голос виртуальной помощницы. - У входа в парк слишком многолюдно. Советую остановиться в метрах пятиста от главных ворот.
        Как же мне нравится летать на такси в этом мире. Никаких тебе «А дорогу покажешь?» или «Да не повезу я тебя за пятьдесят рублей!!». Хотя тут за полтинник можно было бы не просто полететь в любую точку города, но сделать это с хорошим видом за окном и бокалом красного вина в руке. Сервис, мать его.
        - Хорошо, припаркуйся там.
        Машина опустилась на землю, после чего включила платежную панель.
        - Господин, вам потребуется машина на обратную поездку? Если вы улетите в течение получаса, наша компания может предоставить скидку 25% на все дополнительные услуги.
        - Это очень приятно, - я провел рукой по панели, дождался сигнала оплаты и полез на выход, - но тут я задержусь несколько дольше.
        - Хорошего дня, господин.
        Разговор с Орловым оставил после себя много вопросов. Графу действительно не нравился мой выбор и он не стеснялся говорить мне об этом в лицо. Тут не поймешь, то ли прошлая работа под прикрытием так влияла, то ли Вики попросила беречь ее сына. Надеюсь, что не последнее - никогда не любил гиперопеку.
        Но теперь у меня появились очень неудобные вопросы к Шуйской. Почему она ничего не сказала про возможное участие Мыслесчета? Это ведь сильно увеличивает возможные риски. Мои риски.
        Всегда есть вариант, что она просто не знала об этом во время нашего разговора. И сейчас, когда мы, по идее, должны согласовать последние детали, эта подробность вскроется.
        - Проходи, веселись, покупай, не скупись!!! - прозвучал веселый голос то ли клоуна, то ли зазывалы.
        Ну и местечко директриса выбрала для переговоров. Нет, мне очень интересно, во что в этом мире превратился Крестовский остров и Зенитовский стадион, но… не многовато ли народу для такой важной встречи? Похоже, Шуйская считала, что в самый раз.
        У входа в парк было установлено двадцать пронумерованных проходов с несколькими экранами и платежной панелью. У каждого из них стоял подросток, который активно подсказывал отдыхающим, если у тех возникали какие-то вопросы.
        - Выберете, пожалуйста, пакет развлечений, - улыбнулась девушка в синей, обтягивающей внушительную грудь, футболке. Выглядела она очень дружелюбно, как и положено сотруднице парка развлечений.
        - А какие есть? - поинтересовался я, так как не удосужился узнать что-либо во время своего полета.
        - Вы у нас в первый раз? - она встала рядом и включила одну из панелей, расположенных на уровне лица. - Смотрите, есть четыре основных пакета: Прогулка, Ипподром, Парк Развлечений, Водная зона. Что именно вас интересует?
        Шуйская предложила посмотреть на скачки, поэтому ответ был очевиден.
        - Ипподром.
        Девушка кивнула, нажала на нужную кнопку, после чего на экране высветились несколько цен: от одного до сотни рублей. Никогда этого не понимал. Смысл покупать билет в вип-ложу за баснословные сумы, если тот же матч длится всего полтора часа плюс перерыв. Хотя возможно дело в том, что у меня никогда не было этих самых баснословных денег.
        - Выберите сектор и место, - прощебетала девушка. - Где вам будет удобнее? Повыше? Пониже?
        - Привык быть сверху, - на автомате ответил я, чем вызывал хитрую улыбку девушки.
        Ну-ну, уверен, что за день она слышит тысячи подобных шуточек за триста. И «искренне» реагирует, только если напротив не стоит молодой, уверенный в себе аристократ. Типа меня.
        - Поняла вас, - она увеличила подходящие мне места и предложила выбрать.
        И вот что покупать? Шуйская наверняка в вип-зоне. Но тратить сотку на проход? Ну ее нафиг, я лучше на улице подожду эту престарелую мажорку.
        - А есть тут… как бы это сказать… список гостей? У меня вообще назначена встреча на ипподроме, поэтому я не знаю, где точно стоит покупать билет.
        Улыбка на лице девушки стала еще шире, спина прямее, а грудь чуть ли не порвала несчастную футболку. Это ж надо ее так вперед выпячивать…
        - Конечно, господин, кто именно вас ждет?
        И с чего она решила, что это кто-то важный? Вдруг я с другом договорился там встретиться.
        - Княгина Шуйская.
        Так, девочка, главное не упади в обморок. Все хорошо, мы обычные люди… даже не думай прижиматься!!!
        - Пройдите, пожалуйста, идентификацию вашей личности, - она взяла мою руку, при этом максимально припечатав свою грудь к моему плечу, и положила ее на панель. Спустя мгновение на экране появилась моя брутально-миловидная морда.
        - Барон Кракенов… - задумчиво произнесла девушка. - Мне кажется, я где-то о вас слышала…
        - Вам кажется, - вежливо ответил я. - Так что насчет прохода?
        Сотрудница на мгновение подвисла, но все же вежливо произнесла:
        - Для вас приобретен билет в вип-ложу. Проходите, пожалуйста, и приятного отдыха!
        Предусмотрительность Шуйской мне понравилась. Вход в вип-ложу стоил от семидесяти рублей, и у меня, если бы не приключения в Улье, могло не быть таких денег. Хотя почему-то мне кажется, что княгиня знает все. Слишком уж влиятелен ее род…
        До самого ипподрома нужно было идти около получаса. Передо мной была длинная асфальтированная дорога, по краям которой было установлено множество фонтанов, скульптур, а так же красиво постриженных кустов.
        Вот тут-то и прояснилось разграничение по пакетам развлечений. Если человек хотел свернуть с основной дороги и прогуляться по украшенному и вечно-зеленому парку, ему нужно было приобрести «прогулочный пакет», который, к слову, стоил всего тридцать копеек.
        Водная зона располагалась по левую сторону от ипподрома, о чем говорило множество указателей. Там отдыхающих ждали прогулки на катерах, рыбалка, а так же пляжных отдых. Вход был таким же - тридцать копеек. Но это если хочешь просто поваляться на песочке. За остальное придется доплачивать.
        А вот аттракционы были расположены там же, где и в моем мире. Только выглядели они более… устрашающими, что-ли. Огромные, уходящие куда-то в небо, прозрачные тоннели и летающие там отдельные вагончики с веселящимися подростками. Как говорится, прокатишься один раз и все, адреналина полные штаны. Но стоимость в пять рублей, конечно, немного напрягала обычного жителя Империи.
        «О, мой братишка!!!» - прозвучал в голове довольный голос.
        Повертев головой, обнаружил огромный аттракцион в форме осьминога. К краем его щупалец были прикреплены сидячие места, которые, после запуска устройства, начинали хаотично вертеться из стороны в сторону.
        «Так и не понял, ты больше осьминог или все же человек?»
        «Думаю, я - Бог! А остальное не так важно…» - спустя небольшую паузу ответил он.
        Через минут пять неспешной прогулки среди отдыхающих, увидел зрелище, заставившее меня улыбнуться.
        - Кто провисит на перекладине две минуты, тот получит невероятный приз - ДЕСЯТЬ РУБЛЕЙ! Да-да, друзья мои, вы не ослышались! Ну что, найдутся тут смельчаки?
        Другой мир… другое время… лохотроны те же. Хоть бы придумали что-то новенькое, что-ли.
        - Давай я попробую, - буркнул медведообразный мужик с длиннющей бородой. Эдакая помесь лесничего и деда мороза, только подкачанная.
        - Если зацепишься бородой и провесишь так минут, добавлю от себя десятку! - выкрикнули из толпы.
        - Я тебя сейчас сам подвешу… - мрачно ответил здоровяк и размял мышцы.
        Народ засмеялся, а смельчак по-тихому ретировался. Мало ли,лесничий не шутит.
        Дальше все прошло по стандарту. Мужик был слишком тяжелым, чтобы провисеть на крутящейся перекладине. Поэтому уже через минуту двадцать спрыгнул на землю и поморщился. Достойный результат.
        - Как же жаль, - наигранно расстроился ведущий лохотрона. - Уверен, немного удачи и в следующий раз все получится!
        Боюсь, что дело не в удаче. Когда имеешь дело с такими «аттракционами», надо понимать, как именно они работают. В ином случае, ты неизбежно проиграешь.
        Тем временем мужик покачивающейся походкой прошел обратно к толпе и приобнял свою маленькую дочурку. Девчушка была очень расстроена, но все же постаралась поддержать своего отца.
        - Ничего, папуля! - пролепетал ребенок. - В следующий раз на аттракционы сходим! Давай просто погуляем?
        Ну понятно… денег на вход не хватило, поэтому решил воспользоваться силушкой богатырской. Но не свезло. Этот аттракцион вообще не пригоден для таки здоровяков.
        - Можно мне? - я поднял руку и вышел из-за спин семейной парочки.
        Владелец лохотрона скользнул взглядом по мешочкам с пылью и с улыбкой произнес.
        - Только если одените считывающий активацию способностей браслет… для владельцев ранговой пыли у нас особые условия.
        - Откуда у вас такая штуковина? - с подозрением спросил я.
        - Не беспокойтесь, он срабатывает только если вы САМИ даете на это согласие.
        - И как работает?
        - Все просто. Если вы попробуете воспользоваться пылью - он загорится синим, и тогда все увидят, что человек сжульничал.
        Все действительно предельно просто…
        - Секунду…
        Я подпрыгнул и обхватил штангу руками. Неудобно, но пальцы скрепить можно. А именно в этом основная фишка… если бы перекладина была толстой, то обычный человек с ней бы не справился. Тут и без этого нужна хорошая подготовка. Благо я как раз немного усилился с помощью раскиданных характеристик.
        «И меня!» - добавил осьминог.
        Это да… но лохотронщикам не обязательно об этом знать.
        - Хорошо. Надевайте. Сколько там с меня?
        - Тридцать копеек, - недовольно произнес владелец.
        Я понимал его испорченное настроение. Одно дело обуть обычного работягу. А тут целый аристократ, который и по зубам потом дать может. С какой стороны ни посмотри - одни проблемы.
        Тем временем толпа вокруг нас начала увеличиваться.
        - А что тут такое?
        - Аристократ действительно будет в этом участвовать?
        - Да ладно? Он же пылью воспользуется!
        - Не тупи, на него браслет надели!
        Удивление людей понятно. Не думаю, что кто-либо из аристократов будет бороться за ошеломительный приз в размере десяти рублей. Слишком мелко даже для обнищавшего рода.
        Что ж… они просто не сталкивались с человеком, родители которого в 90-е последний хрен без соли доедали. Так что любая копейка пойдет в дело. К тому же, обуть лохотронщиков - это святое дело.
        Владелец аттракциона нацепил на меня тонкий браслетик. Перед глазами тут же выскочило уведомление и подробные инструкции. И действительно, штуковина работает только с моего согласия. Ладно, начнем… Я нажал подтверждение и маленькая лампочка на браслете загорелась. Если использую пыль - активируется вся подсветка.
        Теперь надо вспомнить молодость. Подпрыгнуть, сцепить пальцы и делать как можно меньше движений. Одну руку специально зацепил обратным хватом, чтобы крутящаяся перекладина не выкручивала мне кисти.
        Первую минуту провисел относительно легко. А вот потом начались настоящие сложности. Даже пришлось до боли вжать собственные пальцы друг в друга. Но в этом и главная фишка - перетерпеть.
        - ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ… ТРИ… ДВА… ОДИН!!! - скандировали зрители, после xего взорвались бурными овациями. Думаю, их куда больше радовал проигрыш лохотронщика, чем выигрыш аристократа.
        Я спрыгнул с турника и тут же размял кисти. Даже с осьминожьим усилением получилось с трудом. Слишком уж Артурка мало времени уделял собственным тренировкам.
        После того, как народ немного успокоился, я подошел к владельцу аттракциона. Он, само собой, был мрачнее тучи.
        - Нельзя было использовать обратный хват… - буркнул он. - Эта попытка не засчитывается.
        «Я его сейчас порву…» - прорычал осьминог.
        «Да подожди ты… все нормально».
        - Где об этом было сказано? - с улыбкой ответил я, разминая ладони.
        - Все знают… об этом не надо специально рассказывать…
        Толпа начала понимать, что происходит что-то не то.
        - Эй, что случилось?
        - Отдавай ему выигрыш! Парень заслужил!
        - Мошенники!!!
        Я ухмыльнулся и начал выпускать пыль. Контролирующий браслет сразу же загорелся синим цветом.
        - Значит так, родной, у тебя простой выбор: либо ты спокойно отдаешь мне выигрыш, либо получаешь оскорбленного аристократа себе во враги. Причем заметь, в моих действиях нет никакого беспредела - я честно провисел заявленные две минуты.
        Парень затравленно посмотрел по сторонам. Бежать некуда. Да и смысл? Будто я не смогу с помощью ранговой пыли дать ему мощный поджопник.
        - У меня нет… - полушепотом произнес он. - Нет такой суммы…
        Получается, он не просто лохотронщик. Он тупой лохотронщик. Это печально.
        - А что есть?
        Он прикусил губу, словно решался отдать мне что-то или нет.
        - Есть проходки в парк аттракционов. Но я туда девушку собирался отвести вечером…
        - Давай, - моментально среагировал я.
        - Но зачем? Для вас эти десять рублей - копейки, а для меня - способ выжить.
        Такое могло сработать на ком угодно, кроме бывшего сотрудника полиции. Уж сколько я этих рассказов наслушался про «не мы такие, а жизнь такая», не сосчитать. Человек сам выбирает свою судьбу. Точка.
        - Не твое дело. Считай, что это дело принципа.
        Парень замялся…
        - А как…? - он скосил глаза на прислушивающихся к нам зрителей.
        - Как объяснить? Да легко! - я повернулся к толпе и нашел взглядом здоровяка с дочерью. - Вы! Да-да, вы, человек, похожий на медведя, можете подойти?
        Тот удивился, подхватил дочку на руки и сделал несколько шагов в мою сторону.
        - Хозяин этого замечательного аттракциона оценил ваши старания и решил подарить вам с дочкой две проходки в парк аттракционов!
        Толпе, которая слышала разговор этих двоих, понравился такой поворот событий. А вот здоровяку, похоже, не очень.
        - Я не принимаю подачки… - буркнул он, подойдя практически вплотную.
        Я приветливо улыбнулся и так же тихо ответил:
        - У него нет денег, а билеты мне нахрен не упали. Так что засунь свою гордость куда подальше и просто подари дочери праздник. И вам хорошо, и люди довольны.
        Здоровяк немного подумал и… все же взял электронные проходки у владельца лохотрона. Чем, кстати, вызвал бурную радость как у дочери, так и у окружающей нас толпы.
        - Всем спасибо! - крикнул я, после чего снял контролирующий браслет и пошел сквозь толпу.
        Доброе дело сделал, а теперь пора пообщаться с Шуйской. И разговор у нас будет очень серьезным.
        Глава 14
        Ипподром
        Как же хорошо быть молодым аристократом, без проблем с внешностью или с деньгами. Девушки бросают на тебя заинтересованные взгляды, а парни хотят набить твою довольную жизнью морду, но при виде трех мешочков не решаются вступать в конфликт. Оно и понятно, против ранговой пыли с обычными кулаками не попрешь. Тут и огнестрела может не хватить. Даже на самых начальных уровнях. Что же говорить о более сильных бойцах…
        Пока шел к Ипподрому, удивлялся разношерстности публики. Тут тебе и группки аристократов среднего пошиба, и несколько более влиятельных личностей с кучей охраны, а так же десятки тысяч обычных работяг, пожелавших провести здесь свой выходной. И все спокойно проводят время друг с другом. Словно не существует той классовой ненависти, в которую я успел окунуться.
        А может все не так плохо, как кажется? Может мне просто не повезло сходу столкнуться с молодежными бандами, разжигающими конфликт с аристократами? Если так, то от них действительно надо избавиться, как от раковой опухоли, постепенно убивающей организм. И я в этом могу помочь…
        Удивительно, но на месте Зенитовского стадиона, построили именно Ипподром. Раньше тут проводили матчи по рангболу, что как бы логично, но потом местная команда «Рассвет» переехала на новый ультрасовременный стадион, расположенный на юге города. Ну а здесь решили проводить скачки. Мол, еще в 19-ом веке тут были расположены Императорские конюшни, поэтому правительство решило таким образом отдать дань уважения прошлому.
        Этот вид спорта был популярен в Российско-Европейском Союзе чуть ли не больше рангбола. Люди знали имена лучших жокеев, а так же активно просматривали трансляции скачек. Уж не знаю, чем именно цепляют людей забеги обычных лошадей, но факт остается фактом - практически каждый житель столицы хоть раз в жизни, да бывал на Ипподроме.
        «Зрелище для аристократов…» - глубокомысленно произнес осьминог.
        «Да тут от аристократов одно слово», - возразил я. - «Ни чести, ни достоинства. Просто деньги, имя и вседозволенность… в книгах они были другими…»
        «В книгах многое романтизируется. А люди всегда были в первую очередь людьми. И поверь, в какой бы ты мир не переместился, они везде будут плюс-минус одинаковыми. За редким исключением.»
        Незаметно для себя подошел к самому Ипподрому. У входа стояли сотни людей: одни только шли веселиться, другие уже отгуляли свое. Были и те, кто стоял неподалеку и буквально рвал на себе волосы. Что поделать… этих кадров можно встретить у любого заведения, где принимают ставки.
        На посту охраны меня быстро проверили: прошлись вдоль тела каким-то прибором и попросили применить всю имеющуюся пыль. Удивительно, но забирать ее не стали, даже несмотря на то, что это весьма опасное оружие. Особенно в умелых руках.
        Но что поделать, другой мир - другие правила. Аристократы с самого детства ходят с пылью, и забрать ее у них, это тоже самое, что заставить пройтись голышом по Невскому или совокупиться со стаей кабанов на камеру.
        Хотя не думаю, что с местными нравами кого-то можно удивить обычным обнажением. Полное отсутствие венерических болезней, вкупе с абсолютным исключением нежеланной беременности привели к тому, что у подростков из обеспеченных семей начисто снесло крышу. Любят все, что двигается. А что не двигается, шевелят и любят.
        Эх… и почему это до сих пор не коснулось меня?
        «А как же девушки из отдела продаж Нейротеха?» - напомнил осьминог. - «А девушки, что просят Мирру тебя с ними познакомить? А эта красотка на входе в парк…?»
        «Да понял-понял, я красавчик. Но судя по тому, что развлекаемся мы только с Анькой - благородный красавчик!»
        «Ты главное слезу не пусти, от ощущения собственной охрененности».
        «Ничего не могу обещать…»
        - Господин, прошу ваш билет… - прозвучал нежнейший женский голос.
        Вот что значит «вип-ложа». Сразу видно статус. Если на входе в парк девушки были симпатичными, но все же немного простыми, то сейчас передо мной стояла самая настоящая секс-бомба. Еще и смотрит так, с примесью покорности и желанием услужить. Тут у любого мужика внизу все зашевелится.
        «И у осьминога тоже. Может ну ее, Шуйскую? Лучше возьмем эту цыпу и отвезем ее в свой курятник…»
        «Боюсь, за подобное поведение она может снести нам яйца…»
        Я сразу приметил четыре мешочка на поясе у девушки. Судя по всему, помимо работы хостес, она выполняла охранные функции. Как и другие сотрудники вип-ложи…
        Мужчин встречали сногсшибательные девушки, женщин высокие брутальные красавцы. От этого места так и веяло дороговизной и пафосом… сразу хочется представить себя каким-нибудь Джеймсом Бондом, выполняющим секретное задание.
        Ну а что? Работа под прикрытием есть? Есть. Красивые девушки есть? Есть. Опасность есть? Вагон и маленькая тележка. Осталось обзавестись дорогим костюмом и местным аналогом Астон Мартина. Той же Волгой, к примеру. И все, вылитый агент 007.
        «Только с менее симпатичной и умной рожей…» - добавил осьминог.
        Пока божок тренировался в остроумии, девушка проверила мой билет и предложила проводить меня до места.
        - Спасибо, дойду сам… - вежливо ответил я.
        Это было для ее же безопасности! Если бы она, в своих предельно обтягивающих брючках, пошла бы передо мной, все могло бы закончиться очень плохо. К примеру, я бы действительно забил на встречу и пригласил ее куда-нибудь поужинать. А дальше роман, свадьба, дети, искренняя ненависть друг к другу… нафиг оно мне надо?
        Шутка, конечно. Но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды… так что действительно лучше дойду сам.
        Вип-ложа находилась в самом низу. Настолько близко к финишному участку, что можно было свеситься с ограждения и дать пять побеждающей лошади. Хотя учитывая скорости участников, таким образом можно было запросто лишиться руки.
        Шуйская нашлась сразу. Довольно сложно не заметить эффектную блондинку, эмоционально реагирующую на проигрыш своего скакуна. Рядом с ней сидели два смазливых мальчонки, которым не дашь больше двадцати. Но помня о местных технологиях, им легко могло быть за тридцать.
        - Да чтоб тебя черти драли, Уолтер!!! - возмущенно кричала директриса. - Я тебя не для этого из Англии выписывала!!!
        Вот тебе и типичное поведение местного аристократа. Воспитание воспитанием, но эмоции берут свое. Особенно когда проигрываешь кругленькую сумму.
        - Княжна, - я вежливо поклонился.
        - А, Артур, присаживайся… - девушка пригрозила кулаком жокею, на что тот испуганно посеменил в подтрибунное помещение. - Так, красавчики, идите пока прогуляйтесь. - обратилась она к своим спутникам. - Узнаю, что попытались клеить персонал, голову оторву.
        - Даже мысли такой не было, госпожа… - ответили парни и шустро свалили с диванчиков.
        А ведь они реально собирались кого-то тут соблазнить. Сам не знаю, как это понял. Словно почувствовал. Но если так, то эти двое максимально тупы. Каким же самоубийцей надо быть, чтобы приходить сюда с целой княжной и при этом засматриваться на других баб. Должен же быть хоть какой-то инстинкт самосохранения…
        - Поздравляю с крупным выигрышем… - как бы невзначай сказала она. - А мне вот сегодня не везет. Представляешь, восьмой забег и все мимо. Как проклял кто-то!
        То есть она знает о произошедшем в Улье и прямо дает мне об этом понять. Впрочем, чего я удивляюсь. В таких случаях бессмысленно сопротивляться, куда логичнее обратить эту слежку в свою пользу.
        - Может просто попробуете не ставить?
        Княжна отмахнулась, затем выпила залпом бокал шампанского и подцепила одну виноградину:
        - А чем мне еще заниматься в свободное время? Артурчик, не забывай, что мне уже за восемьдесят. Старуха с косой давно машет с горизонта и зовет на долгую прогулку в бесконечность. Поэтому все, что мне остается - это получать максимальное удовольствие от жизни и следить, чтобы наше будущее, в лице таких одаренных молодых людей, как ты, не на совершало непоправимых ошибок.
        В этот момент по стадиону объявили о пятиминутной готовности к следующему старту. Официант подлил Шуйской еще бокальчик, затем спешно удалился.
        - Да я вроде пока что справляюсь.
        Директриса включила настольный планшет и задумчиво постучала пальцем по пухлым губкам.
        - Ты еще слишком молод, чтобы трезво оценивать собственные действия… - задумчиво произнесла она, после чего приложила ладонь к панели, дождалась зеленого света и вернулась к разговору со мной: - вот что ты устроил в Улье? Не мог попросить о помощи? Я бы послала с тобой парочку своих ребят, один вид которых убедил бы Шершня не портить с тобой отношения.
        - Привык решать свои проблемы самостоятельно, - вежливо ответил я. - К тому же, насколько вам уже известно, все закончилось как нельзя лучше. Я заработал кучу денег, скинул со своей семьи долг, а так же сблизился с Асланом. Хотя в последнем случае, это не особо и требовалось. Парень явно от меня что-то хочет.
        Тем временем официант подошел и ко мне. Только вместо алкоголя передо мной поставили какой-то фруктовый напиток, украшенный несколькими трубочками.
        - Издеваешься? - охреневшим голосом спросил я, только потом заметив, что ушедшие кавалеры Шуйской пили именно такие коктейли. - Принеси светлого пива. Пол литра. Хотя нет… неси сразу литр.
        Парень спешно убрал бокал, затем поклонился и ушел.
        - Зря мальчика напугал. Этот коктейль очень… - она хитро улыбнулась, - полезен.
        Она там что, пацанам своим афродизиаки подмешивает, что-ли?
        «Даешь убойный вечерок!»
        Твою мать, осьминог, ну ты то-куда…
        - Привык обходиться собственными силами. К тому же, если бы вы знали, как называют у нас в Академии пацанов, пьющих такие коктейли, не стали бы такого мне предлагать.
        Шуйская ухмыльнулась.
        - Еще как знаю, поэтому и решила проверить тебя таким вот образом. Вдруг ты совсем не понимаешь, каким человеком тебе надо стать.
        - Граф Орлов уже прочитал мне большую лекцию на этот счет.
        - Гриша… - с грустью произнесла директриса. - Жалко мальчика. Тяжелая судьба и очень… очень много ошибок.
        Официант поставил передо мной большую кружку светлого пива и тарелочку с ароматными закусками. Орешки, сухарики, сушенная рыбка… красота! Хотя кому-то, как мне кажется, такой запах очень не понравится.
        - Мммм… это вобла? - Шуйская подхватила кусочек и с удовольствием вцепилась в него. - Родной, мне тоже бокальчик принеси!
        Чуть на автомате не добавил «мы домой летим». Ей богу, иногда мне кажется, что в ней одновременно обитают десятки личностей. Столько энергии в этой девушке. Столько экспрессии.
        - Ладно, перейдем к нашим делам… - Шуйская нажала на панель и вокруг нас тут же возникло энергетическое поле. - Это от особо любознательных личностей.
        - За вами могут следить? - удивился я.
        - Только если журналисты. Сперва они обсуждали каждого нового молодого любовника, потом промывали мне косточки из-за свадьбы Катюши и наследника Виндзоров, а теперь им все кажется, что я как-то копаю под Императорскую семью. Идиоты, одним словом. У нас с Вороновым слишком особые отношения, чтобы я что-то против него замышляла. Хотя признаю, с некоторыми его решениями я в корне не согласна.
        - С… какими? - осторожно поинтересовался я.
        Шуйская стрельнула в мою сторону глазками, затем открыла проем в энергетическом щите и взяла из рук официанта пиво. Глоток… второй…
        - Господи, кайф-то какой… - вздохнула с наслаждением Светлана. - Оказывается, мне так надоело шампанское, а я и не подозревала. Ладно, касательно твоего вопроса - больше никогда такого не спрашивай. Нынешний глава секретки старается выслужиться перед Императрицей, поэтому притягивает за все в подряд.
        - И при этом они не трогают молодежные банды? Это как-то нелогично…
        - Шерстят, в первую очередь, аристократов. Елена до сих пор не может забыть, как многие из них быстро переметнулись на сторону убийцы ее отца. В общем… просто будь осторожнее и все. А насчет банд все проще. Это и есть один из вопросов, по которым я в корне не согласна с Императором.
        Интересно, а почему она так откровенна со мной? Что если я окажусь стук… не хорошим человеком, который запишет этот разговор и передаст его главе Тайной Канцелярии? Захочу выслужиться таким образом.
        Хотя что-то мне подсказывает, что настолько мелкой пакости Шуйская даже не заметит. Слишком однозначная репутация у женщины, пережившей столько войн, и слишком влиятельный род она возглавляет. Чтобы обвинить такую, надо ее поймать с ножом над кроватью Императрицы. И все равно не факт, что получится ее обвинить без раскола общества.
        - Вы говорите загадками…
        Шуйская поставила стакан на стол и поджала губы.
        - Понимаешь, в чем дело… когда только начали появляться молодежные банды, я была за быстрый и жесткий разгон этих малолетних бандитов. Император же считал, что в нынешнее непростое время простолюдинам надо дать побольше свободы. Мол, им и так сейчас непросто. А на такие детские шалости и вовсе не стоит обращать никакого внимания.
        - Сомнительное утверждение… - аккуратно подметил я.
        - Аргументируй.
        - Ну во-первых, вы культивируете классовую ненависть среди молодежи. Разум ребенка - это пластилин, из которого можно слепить что угодно. И вместо того, чтобы заниматься правильным воспитанием, правительство отдает этот вопрос на откуп молодежным бандам. Глупость какая-то, как по мне…
        - А как же свобода самовыражения?
        - Она тут причем? Пусть самовыражаются через творчество, службу, развитие. Причем тут сколачивание в подростковые банды?
        Шуйская удовлетворенно кивнула.
        - Вот именно этой логики я и придерживалась. Но Его Величество, как я и сказала, был иного мнения.
        - И в итоге мы имеем то, что имеем.
        - Как сказать… все-таки по большей части Император оказался прав. Ребятишки действительно всего лишь игрались в «крутых пацанов» и при этом никогда не переходили черту.
        - До недавнего времени, - напомнил я.
        - Да…
        Я помнил, что в нападении участвовали совсем не подростки. Но факт остается фактом - именно они взяли на себя вину за эту акцию. И именно им, похоже, придется за нее отвечать.
        - Значит, ты все-таки решил принять мое предложение? Что ж… этого следовало ожидать.
        - Я действительно приму его, - сдержанно произнес я, не обращая внимания на этот снисходительный тон, - но сперва надеюсь прояснить одну маленькую деталь.
        - Допустим… - кивнула девушка. - Что именно тебя интересует?
        - Вы знали, что в деле может быть замешан сильный Мыслесчет?
        Шуйская удивленно повела бровью. Но не потому что не была в курсе этой информации.
        - Что-то Орлов совсем размяк… - ледяным тоном произнесла директриса. - Не думала, что он умудрится растрепать секретную информацию. Нет, я понимаю, что он волнуется за тебя, но еще одного такого прокола ему не простят.
        - Вы знали, - догадался я.
        - Конечно, знала. Но не видела ни единой причины рассказывать тебе об этом.
        - Эммм… объясните?
        - Это же очевидно, Артур. В данном случае, лишние знания дадут только лишнюю головную боль. Чем лучше бы ты отыграл несведующего подростка, тем проще было бы раскрыть этого проклятого манипулятора. Без риска для твоей жизни, само собой.
        Как бы не хотелось это признавать, но Шуйская была права. Если идет охота на живца, то куда лучше, когда жертва не знает всех деталей операции. Меньше волнений, меньше ошибок… хотя и в этом случае есть нюансы.
        - Понятно. Все же впредь прошу делиться со мной настолько важной информацией. Я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно взвешивать все риски.
        - Договорились, - вытянув небольшую паузу, произнесла девушка. - Что-то еще…?
        - Так же у меня будет ряд условий.
        - Интересно. Деньги? Девушки? Титулы?
        Я покачал головой.
        - Во-первых, со следующего года моя сестра должна учиться в Музыкальной Академии. Сейчас она пытается пробиться туда через рангбол, и уверен, что у нее получится. Но все же хочу избежать возможных рисков.
        - Почему в следующем году, а не сейчас?
        - Чтобы не вызывать лишних подозрений. Будет странно, если одновременно с внедрением в банду, моя сестра переведется в учебное заведение повыше классом.
        - Логично. Что-то еще…?
        - Само собой. Помимо еженедельного денежного довольствия, размер которого мы еще с вами обсудим, вам нужно помочь достать мне одно разрешение.
        А вот тут я смог удивить директрису.
        - Какое же?
        - Я заинтересовался установкой нескольких очень любопытных модификаций в НейроТехе. Но проблема в том, что их продают только нескольким категориям граждан. В общем, мне бы хотелось приобрести лицензию частного детектива. И вы, госпожа Шуйская, должны мне в этом помочь.
        Глава 15
        Доброе утро!
        - Артур, - вздохнула директриса, - факт работы под прикрытием не делает из тебя частного детектива. Зачем тебе это?
        Я понимаю ее логику: моды детям не игрушки и все такое. Но все равно буду настаивать на своем, так как, при всем уважении, но не ей учить меня работе под прикрытием. На этом деле я собаку съел. И курицу. И осьминога.
        «Хей!»
        «Да шучу-шучу, не возбуждайся так. Какую еще собаку… я же не зверь».
        - А разве это важно? - ухмыльнулся я. - Вы спросили, чего я хочу за свои услуги, и получили ответ. Соглашаться или нет - ваше дело. Если честно, меня устроят оба варианта, так как лезть в этот блудняк мне не особо с руки. И без этого головняка хватает.
        - Даже разговариваешь, как какой-нибудь пацан с района, - удивилась девушка.
        - Тренируюсь…
        - Да и торгуешься неплохо. Но все же разрешение - это сложно. Не в том плане, что мне будет непросто его получить. Скорее наоборот, тут нет никакой сложности. Дело в связях некоторых ребят из молодежных банд. Взять, к примеру, того же Аслана. Ты подумал, что будет, если он захочет тебя пробить и узнает о лицензии частного детектива? Поверь, его отец вполне способен добыть подобную информацию.
        - Тогда надо сделать так, чтобы эти данные остались в секрете. Почему-то мне кажется, что у вас найдутся рычаги влияния на НейроТех.
        В этот момент по стадиону объявили о начале следующего забега. Лошадь Шуйской шла под девятым номером и была с фиолетовой накидкой.
        - А давайте так. Если ваша лошадь проиграет, то вы даете все, что я попросил, и еще пятьдесят рублей в неделю в качестве денежного довольствия. Если же нет, то первые пару месяцев я буду работать на голом энтузиазме, а уже потом мы вернемся к этому вопросу.
        Глаза Шуйской зажглись. Она подхватила стакан с пивом, залпом выпила его и мощным ударом поставил на стол.
        - Идет! Только… спешу тебя разочаровать, Тиша - моя любимица и лучшая лошадь. К тому же она победила в двух последних забегах.
        Делать такую ставку было рискованно, но Шуйскую надо было дожимать. Без нее мне не получить нужные разрешения. Орлов сказал, что это не в его компетенции, а Кейла в принципе отказалась делать что-либо без позволения княжны. А без разрешений не получить нужные мне модификации. Так что пришлось немного рискнуть…
        Быстро пробежавшись по правилам, выяснил, что один круг равен 800 метрам. В стандартных забегах бывает от двух до пяти кругов. Сегодня вот организаторы пощадили лошадок, поэтому выбрали среднюю дистанцию.
        - Давай, Тиша, ты сделаешь их! - выкрикнула Шуйская, на эмоциях чуть не перевернув тарелку с закусками.
        «Она же в курсе, что с лошадью сейчас разговаривает?» - поинтересовался голос в голове.
        «Это еще ничего… меня вот осьминог вообще в другой мир переправил. Свихнуться можно».
        Прозвучал сигнальный пистолет и лошади рванули со своих мест. Особенно отличилась номер девять, которая как молния летела вперед. Казалось, что в этом забеге у нее попросту нет конкурентов.
        «Кажись, придется тебе работать бесплатно, Артурка. Не может же постоянно везти…»
        Это мы еще посмотрим. Везет, обычно, сильнейшим!
        «Вот-вот. А из вас двоих сильнейшей является эта шикарная старушка в молодом теле».
        Второй круг. Лошади промчались мимо нас на высокой скорости, а силуэты жокеев практически слились с ними. Тиша, казалось, почувствовала запах победы, поэтому продолжала набирать ход и увеличивать отрыв от своих преследователей.
        В какой-то момент заметил, что сам, затаив дыхание, слежу за гонкой. Как и десятки тысяч людей, сидевших на трибунах.
        Третий круг. Внезапно, преодолевая первый поворот, лошадь Шуйской немного сбавила, пропуская вперед шестнадцатый номер.
        - НЕТ!!! - отчаянно выкрикнула директриса. - Ты же первой шла! Нееет!!!
        С шумом и пылью лошади выбежали на финишную прямую. Трибуны затаили дыхание в ожидании развязки.
        Скакуны стремительно ускоряются, пыль поднимается за ними, их шаги стучат по земле, создавая непередаваемый ритм. До последней секунды не было понятно, кто именно победит в этом забеге.
        И наконец, словно в замедленной съемке, лошадь под номером шестнадцать первая пересекает финишную черту. Тиша пришла всего на мгновение, но позже.
        - Нееееет!!! - Шуйская ударила кулачком по столу, от чего вся посуда разлетелась в стороны.
        - Что ж, приятно было с вами повидаться, - я поднялся на ноги. - Лицензия мне понадобится завтра, во второй половине дня. Успеете?
        - Успею, - немного раздраженно ответила Шуйская. - Откуда ты знал, что Тиша проиграет?
        Я усмехнулся.
        - Ну вы же сами сказали, что вам сегодня не везет. Ну а я, наоборот… в последнее время на коне! Хорошего вам вечера, княжна. И надеюсь, мы как-нибудь повторим эту встречу. Было… весело.

* * *
        Какая же хорошая штука, эта технология сновидений. Вроде бы спишь, силы восстанавливаются, а все равно проводишь время с пользой. Одни скачивали приложения для отработки боевых навыков (да-да, оказалось, что мышечная память работает и в момент сна, если делать все осознанно), другие воплощали свои самые откровенные эротические фантазии (слава богу, осьминог не имеет доступа к моему кошельку. А то, чувствую, насмотрелся бы на такое, после чего обычные люди уходят в монастырь).
        Еще были те, кто во сне занимался собственным саморазвитием. Скачивание информации в чип памяти - это, конечно, хорошо, но недостаточно. Материал мало просто знать. Его, в первую очередь, надо понимать и уметь применять.
        Я же тоже не лежал без дела, решив просмотреть записи ранних боев Ярослава. Если подумать хорошенько, то наши техники чем-то схожи. Только он управлял воронами, а я щупальцами.
        Правда, при более подробном изучении его биографии выяснилась одна маленькая, но очень неудобная деталь. Род Вороновых и до Императора славился своими уникальными бронебойными техниками. Особая пыль, подходящие атакующие комбинации - все это еще с первых уровней делало Ярослава опасным бойцом. У меня же в роду серьезных бойцов не было, одни ученые, да управленцы.
        Вроде как Вики подавала некоторые надежды со своими водными техниками, но она решила забить на боевое развитие и уделить все свое время семье.
        В любом случае, изучить бои Воронова было полезно. Как, собственно, и других нейтральщиков. Поэтому решил, что пять рублей за годовую подписку на сайте «ранговых соревнований» - это очень хорошая сделка. Там я мог изучить профили бойцов (как действующих, так и закончивших свою карьеру), а так же записи боев из разных ракурсов, подробные прогнозы, а после разборы от известных экспертов и многое, многое другое.
        Полезная штука для человека, пытающегося разобраться, что такое «сражение с применением ранговой пыли».
        Про Воронова тут было не так уж и много. Только его бои с единственного соревнования, в котором он участвовал и которое он выиграл. Действовал Ярослав профессионально, делая ставку именно на бронебойные техники. Эти прошибающие преграды вороны были его коронным оружием. А вот у меня вместо них обычные щупальца… что ж так не повезло-то.
        Наверняка осьминог ляпнул бы сейчас что-то на обиженном, но слава богу у него не было доступа в мои сны. Хоть тут я могу посидеть в полной тишине.
        Но счастье длилось недолго. Перед глазами появилась миловидная девушка и вежливо предложила заканчивать со сновидениями. Да, такой вид будильника мне нравится куда больше. Хоть каждое утро под нее просыпайся.
        Одевшись и сняв энергетический барьер, первым делом увидел сосредоточенную Мирру. Девушка сидела на краю кровати и не моргая смотрела на противоположную стену.
        - Хей, сестренка, с тобой что-то случилось?
        - Нет… просто концентрируюсь.
        - Перед чем?
        Мирра бросила на меня возмущенный взгляд и тяжело вздохнула:
        - Вообще-то у нас сегодня игра против 138-ого лицея. И я надеялась, что ты туда придешь…
        Игра… игра… блин, она, похоже, про рангбол. Ведь действительно говорила что-то об этом, а у меня, в связи с происходящим вокруг, вообще все из головы вылетело.
        - Да шучу я, расслабься. Естественно мы с Анькой придем за тебя поболеть. Какие, кстати, прогнозы на игру?
        - Нууу… должны победить… вроде как…
        Голос сестренки звучал максимально неубедительно.
        - Что-то не вижу энтузиазма.
        - Да у них в этом сезоне новый игрок по имени Аслан Мурадов. Ты о нем, кстати, должен был слышать. Он вроде глава Аптекарских…
        Опять он… да этот парень, походу, меня преследует. А если серьезно, то жалко сестренку. Если он такой же спортсмен, как и боец, то у нашей Академии нет ни единого шанса.
        - Ты выложись на полную, а там будет, что будет. Уверен, что у тебя получится показать все, на что способна.
        Я приобнял девушку и нежно поцеловал ее в макушку.
        - Артур, ну что ты делаешь, - моментально вывернулась Мирра. - Прилип со своими нежностями. Ужас!!! Все, я краситься, а ты сделай пока кофе!
        Именно такой реакции я и ожидал. Ну не любят подростки, особенно с таким вздорных характером, как у сестры, телячьих нежностей. Так что такое обращение немного взбодрило девушку и отвлекло от ненужных мыслей.
        Странно, но выходя в зал, я ожидал увидеть на столе ароматный завтрак. Вики всегда встала спозаранку и успевала все приготовить еще до нашего пробуждения. Ну как приготовить… выбрать нужный режим и дождаться, пока холодильник и мультиварка сделают все сами. С такими простыми блюдами, как яичница с беконом или каша, они справлялись и сами.
        А вот кофе уже кто-то поставил… отлично! Я налил себе стакан бодрящего напитка и бегло пробежался по основным новостям.
        «Приговор неизбежен. Сможет ли Васильев смягчить условия заключения?»
        Аристократу очень сильно повезло, что кто-то «случайно» слил запись начала конфликта в сеть. Теперь у бедного Тимофея было не так много сторонников. Тем более, что мученика из него сделать не вышло - парень на удивление быстро поправился и уже давал интервью.
        «Малийский Император, Манс десятый, прибыл в Китайскую Империю, для согласования двухстороннего договора о сотрудничестве»
        До сих пор не привык к тому, что эта Африканская страна является чуть ли не вторым номером на всем Земном шарике. И все благодаря взвешенной и продуманной стратегии развития рода Мансов. К слову, сестра нынешнего Императора, Юлали, является одной из жен Воронова. Что как бы само собой очень сильно сближает страны.
        «В Амазонке поймали самую большую анаконду в истории. Ее длина составляет рекордные 6.1 метра. Животное измерили, сфотографировали и отпустили обратно на волю».
        Жуть какая… не дай бог на такую наткнуться во время какого-нибудь пикника. Хотя как-то читал, что человек для такой вот змейки - это слишком большая добыча. Что они просто не способны освоить больше шестидесяти килограмм. Ну разве что это будет какой-нибудь карлик… Понятия не имею, зачем мне эта информация, но она просто отказывается выходить у меня из головы.
        От чтения новостей оторвал звук открывающейся двери из спальни Вики. Что хорошо, я как раз собирался обсудить с ней семейные расходы. Все-таки я теперь при деньгах и не хорошо будет продолжать висеть на шее у своей… то есть Артуровой матери.
        Тот же картридж для создания одежды на 3Д-принтере стоил от ста рублей. Поэтому я сразу выделил на это дело пять сотен. Нам троим должно хватить на ближайшие пол года. Если не перестанем клепать дорогую одежду.
        Но вместо девушки оттуда вышла одна помятая и очень знакомая морда. Причем вышел он на цыпочках и в одних трусах, видимо понадеявшись, что мы еще не поднялись.
        - Доброго утра, граф, - я ехидно улыбнулся и салютнул чашкой с кофе. - Смотрю, вы на этот раз без фляги? Видимо мама на вас хорошо влияет.
        Орлов чуть не споткнулся, услышав мой голос.
        - Твою мать, Артур! - проворчал мужчина. - Ты какого хрена встал так рано?
        - Вот именно, что «мою мать», - наигранно вздохнул я. - И как мне теперь вас называть? Папа? Новый папа? Или просто мамкин любовник?
        - Называй меня тем, кто надерет тебе задницу на тренировке, если не закончишь со своими шуточками.
        Эх… а ведь чуть не сказал, что «надирать» задницу членам нашей семьи начинает входить у него в привычку. Мне в одном смысле, Вики в другом. Но все же решил, что это будет немного перебор.
        А вообще несправедливо получается. Мне ведь даже не поспорить теперь с Орловым нормально. Чуть что, он может скатиться к фразочкам в стиле «да я твою маму… любил»! И ведь не соврет даже…
        - Да расслабьтесь, граф, - доброжелательно улыбнулся я. - Если мама счастлива, то и я счастлив. Кофе будете?
        - Давай… - она заспанно почесал щетину и встал напротив меня. - Мы же договорились на «ты»? К чему этот официоз?
        - Честно? - я налил кофе в кружку и передал ее графу. - Мне просто непривычно общаться на равных со столь титулованной особой. И в этом нет ни капли издевки - это действительно как-то странно. К тому же, ты старше меня на двадцать пять лет. Как-то непривычно…
        На самом деле, разница в возрасте с Орловым у нас была меньше. Но тот все равно казался намного старше своего возраста. Может быть из-за столь богатой на события биографии, может из-за его нынешнего образа жизни, не знаю. Но факт остается фактом - выглядел аристократ так себе. И, как понимаю, не особо заморачивался по этому поводу. Надеюсь, хоть Вики его в чувство приведет, а то совсем жалко мужика.
        Как говорится, вспомнишь солнце, вот и лучик. Не успели мы допить кофе, как в зале появилась и Вики. Одета она была в тоненький шелковый халатик, который весьма откровенно подчеркивал ее формы. Что, как ни странно, ни капли не волновало девушку. Она куда больше беспокоилась насчет отсутствия завтрака на столе.
        - Так… дайте мне две минуты! Артур, тебе как обычно? Яичницу с беконом, порезанный сладкий перец и апельсиновый сок.
        - Ага…
        - Гриш, а ты что будешь? - девушку настолько разволновалась, что старательно не смотрела никому в глаза. Видимо боялась, что мы с Миррой как-то не так отреагируем. И зря… лично я только рад за нее. А вот на реакцию сестры еще предстоит посмотреть.
        - Сделай тоже самое, милая… - с улыбкой произнес он, попутно шлепнув ее по попке.
        И именно в этот момент, как на зло, Мирра показалась из комнаты. Представляю ее эмоции. Собираешься такая на учебу, выходишь в зал, чтобы позавтракать, а там стоит брат с ухмыляющейся лыбой на лице, твоя мама в тоненьком облегающем халатике, демонстрирующем отсутствие нижнего белья, и мужик в трусах и опухшей мордой, шлепающей ее по попке.
        - Я даже не буду спрашивать, - закатила глаза сестренка и быстрым шагом направилась к выходу. - Даже не буду спрашивать!
        Двери лифта открылись, девушка туда зашла и, бросив на нас полный гнева и негодования взгляд, нажала кнопку «1».
        - Как-то нехорошо получилось, - протянул Орлов.
        - А ты бы вообще без трусов вышел!!! - прошипела Вики. - Гриша, ну должна же быть голова на плечах!
        Ну вообще, сомнительная претензия от девушки, которая и сама не особо заморачивается по поводу уместности свои нарядов. Мне-то пофиг, Вики все-таки не моя мать, но настоящий Артурка наверняка бы сгорел от стыда.
        - Ну хочешь я поговорю с ней после занятий?
        - Не надо… я сама все сделаю! - Вики поставила тарелки на стол и быстрым шагом удалилась в собственную комнату.
        - Есть идея получше, - решил вмешаться я. - Слышал, во времена молодости ты играл за сборную по рангболу?
        - Недолго, - ответил граф. - Меня куда больше интересовали ранговые единоборства.
        - Да без разницы. У Мирры сегодня игра намечается. Можешь наведаться к их команде, дать парочку советов. Думаю, для них будет огромной честью, что сам граф Орлов решил их проинструктировать перед матчем.
        Григорий задумчиво отпил кофе и медленно кивнул.
        - Да, наверное так и сделаю. Спасибо за совет.
        Но я уже не особо вслушивался, так как полностью переключился на пришедшее сообщение от Шуйской:
        «Артур, лицензия частного сыщика готова. Приходи в комитет по разрешениям. Там тебе все объяснят».
        Глава 16
        Комиссия по разрешениям
        - Комиссия по разрешениям, - проговорил милый женский голос, когда мы приземлялись напротив нужного мне здания.
        Кстати, подметил одну интересную деталь: голоса виртуальной помощницы Алеси немного, но отличались. В такси была одна, в голове другая, в «умном доме» третья. Только когда слышишь их постоянно, начинаешь улавливать различные интонации.
        Само здание было широким, в девять этажей, с красивыми панорамными окнами. На первом этаже, вместо тех же окон, были установлены специальные панели, заменяющие работу консультантов. Каждый человек мог подойти, активировать одну из них, и получить всю требующуюся информацию.
        Я быстро разобрался, как пользоваться местным интерфейсом, и, запомнив электронный номер, поднялся на восьмой этаж. Именно тут выдавали лицензии на работу в определенной профессии. Будь ты слесарем, частным врачом или обычным детективом - тебе обязательно нужно было посетить это здание, приобрести электронную лицензию и получить разрешение на работу.
        А еще здесь располагалось бюро патентного права. Как я это понял? Просто. Первым человеком, которого я встретил на этом этаже, оказался Петр. В момент, когда створки лифта открылись, он как раз ругался с одним из сотрудников. Ну как ругался… молодой парень молча кивал головой, пока Петя высказывал ему все свое недовольство.
        - Да нет у меня времени на вашу бюрократию!!! Мне нужно сегодня же получить документ, в котором русским по белому указано, что технология принадлежит мне!
        Парень тяжело вздохнул и попытался успокоить возбудившегося клиента.
        - Господин Кракенов, повторяю еще раз, вы не единственный, кто подал документы по этой технологии. И мы не можем выдать вам документы, пока не закончится разбирательство.
        - Да такого не может быть!!! - возмутился Петр. - Я единственный ученый, который связан с этим изобретением!
        - Еще как может, - решил вмешаться я. - Привет, пап… можно с тобой поговорить наедине?
        Сотрудник облегченно выдохнул, затем вежливо поклонился нам обоим и ушел консультировать следующего клиента.
        - Артур? А ты чего тут забыл?
        - Пришел по своим делам и наткнулся на тебя. Что ты вообще делаешь в патентном бюро? Я думал, что технология давно за тобой числится.
        - Да там… - он поморщился и махнул рукой. - Для того, чтобы вести переговоры с новыми покупателями, мне нужно получить дополнение к договору. Им, видите ли, надо проверить, не подписал ли я с Болотовыми эксклюзивного контракта. Но в итоге они выдумали другую причину, чтобы вынести мне мозг! И это после всего того, что я для них сделал!!!
        Последние слова он произнес нарочито громко, видимо для того, чтобы показать собственную важность.
        - Мне кажется, что дело не бюрократии, - сдержанно произнес я, отводя его в сторону. - Ты забыл про своего бывшего коллегу?
        - Ты про Витю? - с сомнением в голосе произнес он. - Да нет… он не мог…
        Чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Вот как… КАК такой умный, в определенной области, человек может быть настолько тупым? Это же просто нереально.
        - То есть человек, который имеет прямое отношение к этой технологии, и который с потрохами сдал тебя Болотову, не мог попытаться оформить все на себя? Ты серьезно вообще? Он наверняка думает, что ты сейчас в какой-нибудь канаве валяешься, без малейших признаков жизни. Бать, включи голову, ей богу…
        Получилось грубовато, но судя по задумавшемуся лицу Петра, до него наконец-то начало доходить.
        - Но как…
        - Как мы решим эту проблему? Тут надо будет еще раз пообщаться с Болотовой. Хотя, как мне кажется, вам просто нужно оформить совместное владение патентом.
        - Но это моя технология!!!
        - А у него получилось адаптировать ее к использованию в зарядных пластинах. И это куда больший рынок, чем обычные блоки.
        Тут я бил наугад, так как в душе не знал, кто именно улучшил технологию отца. Просто решил порассуждать логически. Если Филимонов работает на Болотовых, то он наверняка возглавляет развитие этого проекта.
        - Так… давай ты сейчас поедешь домой, а я свяжусь с княгиней Болотовой и попробую решить это небольшое недоразумение?
        - Но…
        - Никаких но, пап, - я нажал на кнопку лифта. - Ты не сделаешь лучше, если вынесешь мозг каждому сотруднику патентного бюро. Так что положись на меня и просто отдохни. Договорились?
        Петр бросил хмурый взгляд на консультанта и нехотя кивнул.
        - Договорились. - Двери лифта открылись, но вместо того, чтобы зайти внутрь, отец решил побеседовать на другую тему. - Артур, слушай… ты же сейчас много с мамой общаешься?
        - Ну так, - я неопределенно пожал плечами. - А к чему вопрос?
        - Нууу… понимаешь… я же как бы решил свои проблемы, да и в деньгах мы больше не будем нуждаться. Так что, как бы это сказать… как думаешь, мама примет меня обратно?
        Мдаааа, мне еще Санта-Барбары здесь не хватало, с разбитыми сердцами и тайными любовниками. Но, как по мне, упаси Господь. Вики определенно заслуживает кого-то получше.
        «Полностью с тобой согласен! Зачетная девка! Не то, что этот хлюпик… Так, Артур, шли его нахер и пойдем лицензию оформлять! Самому уже интересно, что можно будет с новыми модами сделать».
        - Думаю, тебе стоит самому с ней поговорить, - свинтил с прямого ответа я. - Сам знаешь, в последнее время у вас все было не очень гладко.
        Нет, ну а что? Против Орлова у него ни единого шанса. Но пусть об этом говорит или сама Вики, или тот же граф. Это их обязанность, а не моя.
        - Знаю… - вздохнул Петр. - Ладно, не будем о плохом. Ты сюда точно по делу? Может нужна моя помощь?
        - Нет, спасибо, я ненадолго.
        - А может тебе деньжат подкинуть? Если что-то нужно, ты только скажи!
        - Пап, все в порядке. Иди домой… - я немного подтолкнул его к лифту. - Хотя знаешь, можешь купить что-нибудь Мирре, думаю, она будет очень даже не против!
        Совсем уж поникший Петр неожиданно улыбнулся.
        - А она сейчас в Академии?
        - Да. А после у нее будет игра по рангболу. Приходи поболеть, этот матч очень важен для нее!
        Двери лифта начали закрываться.
        - Обязательно приду! Спасибо, сын!
        - Да не за что… - тихонько произнес я, когда лифт уже поехал. - Хоть ты мне и не настоящий отец, но хочется, чтобы у этой семьи все было хорошо.
        - С вас четыреста пятьдесят рублей, - лучезарно улыбаясь, произнес сотрудник отдела, выдающего лицензии.
        «Да он охренел? Артур, давай я этому уроду разок по зубам врежу? А то совсем берега попутал, петушара прилизанный!»
        Чуть не поперхнулся от такого лексикона в голове. Все-таки хорошо, что этот осьминожий голос слышу только я…
        «Ты откуда этих словечек понабирался?»
        «Да тут сериал смотрю… а че не так-то? Я пацан четкий, знаю, как надо базарить!»
        «Слышь, четкий пацан, разговаривай нормально! У меня от тебя голова пухнет…»
        «И что не так… я же всего лишь к внедрению готовлюсь».
        Понятия не имею, каким образом у осьминожки получается пользоваться сетью без моего участия. Впрочем, если бы я видел все, что он там смотрит, то у меня пропала бы вера в богов. Так что, наверное, это к лучшему.
        - А почему так много? - вежливо поинтересовался я. - В прейскуранте указано, что данная лицензия стоит всего сто пятьдесят рублей.
        Сотрудник улыбнулся еще шире. Казалось, еще немного и уголки губ начнут трещать по швам.
        - Ну так вы… кхм… сами понимаете. Особые условия и все такое.
        Чует мое сердце, что меня самым наглым образом разводят. Одного имени Шуйской тут хватило бы, чтобы мне все сделали бесплатно. А этот, наоборот, зарядил тройной ценник. Еще и улыбается так, словно уже потратил еще не полученные деньги.
        - Я так понимаю, что оплату мы будем проводить в другом месте? - решил немного подыграть я.
        Ух… какая волна восторга от него пошла. Главное, чтобы не обоссался от счастья, а то как-то даже неудобно будет его обламывать.
        - Конечно, господин… - он посмотрел по сторонам, затем наклонился вперед и произнес: - сейчас выйдете из кабинета и дойдете до конца коридора. Там будет подсобка с роботами-уборщиками. Она всегда открыта, так что смело заходите и ждите меня там через… - мужик на мгновение подвис, - четырнадцать минут.
        - Хорошо, - заговорческим тоном произнес я, и вышел из кабинета.
        Так, Артурка, включай голову, у меня есть всего четырнадцать минут, чтобы понять развод это или нет. Хотя прочь сомнения, в последнее время чуйка работает на все сто, а значит это чучело точно пытается меня нагнуть. Вопрос только, в чем…
        Сумма? Ну как бы логично, что когда все делается без очереди, без нужных справок и без занесения в общую базу, то это будет стоить очень дорого. Да и делать такое будут исключительно для проверенных клиентов. Слишком уж велик шанс попасться и присесть годиков на пять (хотя тут как раз непонятно, местное законодательство я еще не изучал).
        Но кто вообще сказал, что я должен за что-то платить? Шуйская не написала про это ни слова, хотя сумма-то не маленькая. Я за все время работы под прикрытием получу меньше. А ведь еще надо оплачивать установку модов, годовые подписки и так далее. В общем, выглядит очень странно, что директриса не взяла оплату на себя. Тем более, что такая сумма для ее рода - это сущие копейки. Думаю, она на каждое из своих небесно-голубых платьев тратит больше.
        Какой мы отсюда делаем вывод? Кто-то пытается нажиться на бедном и несчастном мне.
        «Сказал человек, на счету которого лежит двадцатка».
        «И эта двадцатка греет душу. Поэтому мне так не хочется с ней расставаться!»
        Нужная комната нашлась легко - она действительно была последней среди множества закрытых дверей. Внизу было вырезано специальное отверстие, из которого периодически выезжали роботы-пылесосы.
        Я толкнул дверь и она на удивление легко поддалась. Словно там в принципе не было никакого замка. Даже обычной ручки.
        «Оооооуууу… кажется, тебя позвали на свидание».
        Издевка осьминога понятна - комнатка действительно была слишком тесной. К тому же, почти полностью забитой пресловутыми роботами. Мне что, на них становиться? Ну ладно… протиснусь в уголок, а там посмотрим.
        Ждать пришлось недолго. Ровно в назначенное время дверь открылась и внутри показался жаждущий денег сотрудник.
        - Так, а ну пошли отсюда! - рявкнул он на роботов-пылесосов и несколько раз хлопнул в ладоши. - Пошли-пошли! За работу!
        Те, как ни странно, моментально активизировались и покатились на выход.
        - Господин Кракенов, вы ведь не будете против, если мы проведем деньги через счет одного из моих родственников? - произнес он полушепотом. - Сами понимаете… такую сумму лучше не получать на основной счет. - Он достал телефон и набрал на нем номер карты. - Вот сюда. Зарегистрировано на Матвея Федорова. Только сразу после перевода пришлите мне, пожалуйста, скрин в «вече». Столь крупные суммы иногда проходят проверку и не поступают в ту же секунду.
        Говорит четко, быстро и без волнения. Значит что? Правильно, проделывает этот фокус уже не один раз. Что как бы логично, для коррумпированного госслужащего. Но он явно не один участвует в схеме и делится с кем-то наверху.
        Но откуда эта чуть ли не щенячья радость? Не может же он от каждого «левака» получать такое удовольствие? Это ж насколько надо любить деньги? Нет. Тут явно что-то другое, так что будем колоть!
        - Понимаю… - я сделал шаг навстречу, посмотрел на номер карты, и неожиданно отстранился. - Скажите, а вы ведь в курсе, от кого именно я сюда пришел? Ну, как бы это сказать, кто именно замолвил за меня словечко?
        - Да-да, конечно, - моментально ответил он и еще раз показал мне номер карты. - Вы переводите побыстрее, а то перерыв скоро закончится и вам придется ждать полтора часа до следующего перекура.
        - И кто же? - невозмутимо спросил я.
        А вот теперь надо внимательно следить за его мимикой. Страх, непонимание и желание побыстрее отсюда убраться. Походу, этот чудила подумал, что я из органов. Главное, чтобы в обморок от ужаса не упал, а то потом приводить в чувство придется.
        - Я… - голос заметно дрожал. Он убрал телефон обратно в карман и повернулся в сторону выхода. - Я… наверное, пойду.
        - Ну уж нет! - Я схватил его за плечо и резким толчок прибил к стене. - Ты действительно считаешь, что мою госпожу можно кинуть на бабки? А ну звони своему начальнику. Ну или кто там тебе долю с общей сделки отстегивает?
        - Н-никто!
        - То есть, это с тобой мы изначально договаривались?
        - Д-да!
        Вот же скользкий тип. Сейчас в штаны наложит от страха, но врет до последнего.
        - Значит так, Вася, пока ты не позвонишь своему начальнику, мы отсюда не уйдем. Или ты хочешь, чтобы мои люди пришли сюда и все порешали другим способом?
        И снова целая гамма эмоций на лице. Версия, что я из органов, благополучно отметается. Теперь меня приняли за бандита.
        «А ты грозный тип. Так запугать человека надо постараться».
        «Я тут не причем, это тип попался пугливый».
        - Нет!!! - заскулил он. - Пожалуйста, не надо. Простите… я просто думал… думал…
        - Что ты думал?
        - Немного заработать, - с трудом проговорил он, косясь куда-то в сторону.
        Я ухмыльнулся, хлопнул его по плечу и отошел на шаг назад.
        - Ну а теперь, Вася, рассказывай. Только говори честно, так как второго шанса тебе давать никто не будет.
        В общем, спустя десять минут нечленораздельного мычания, мне удалось выяснить всю схему. Над ним действительно был всего один человек, который и получал подобные заказы. Обычно Вася забирал себе 20% от суммы, что как бы не мало, для сотрудника его уровня, но и риски, при этом, лежали полностью на нем.
        Васе никогда не раскрывали настоящих имен заказчиков. Только псевдонимы, на которые и оформлялись нужные лицензии. Порой он даже лиц их не видел, отправляя документы по нужному электронному адресу.
        Иными словами, наш Вася редкостный идиот. Малейшая проверка и все, звездец котенку. Уехал бы он из уютного офиса куда-нибудь на север, валить лес. Или что они там сейчас делают.
        Но сегодняшний заказ отличался от обычного. Начальник позвонил ранним утром и сообщил, что в начале рабочего дня придет молодой парень, которому надо будет сделать лицензию частного детектива. Про деньги, на этот раз, не говорилось ни слова. Лишь фраза «ты сам знаешь, что делать» и легкая ухмылка в конце разговора. По крайней мере, Васе так показалось.
        Начальник уже выражался таким образом, когда они разводили одного химика-самоучку. Тому срочно нужна была лицензия, чтобы провернуть крупную сделку, вот Вася и содрал него двойную цену, половину из которой забрал себе в карман.
        А дальше, как это обычно бывает, аппетит пришел во время еды. Вася начал все чаще и чаще проворачивать эту схему, искренне надеясь, что начальник по-прежнему не озвучивает сумму своим клиентам, так как боится спалиться. Он всегда обходился одним простым действием - передачей нужно контакта.
        Сегодня же он решил заработать еще больше, так как встретил меня. Человека, которого он совсем недавно видел в новостях. Человека, который стоял рядом с самим графом Орловым, словно они были давними закадычными друзьями. А следовательно с меня можно было стрясти больше… бабки-то наверняка имеются.
        Но ему не повезло. Доброе слово и парочка легких тумаков обеспечили мне щедрую скидку в триста рублей. Вот, что значит уметь торговаться.
        - Подпишите здесь и здесь, - мрачным тоном произнес Василий. - Вы все равно будете числиться в базе, но в категории секретно. Мало кто может получить туда доступ. Так что не волнуйтесь.
        Я поставил нужные подписи на планшете и пододвинул его обратно.
        - Когда именно я получу лицензию?
        - Через… - он на мгновение закрыл глаза. - Двадцать минут. Копия будет отправлена вам в личные сообщения. Спасибо за обращение и всего доброго!
        Вася склонился над планшетом и сделал вид, что что-то активно изучает. Но мне было приятно думать, что он просто скрывает свои слезы.
        «Злой ты», - хохотнул осьминог. - «Может он просто хочет прокормить свою семью?»
        «Да какую семью? Мы же пробили его профиль… живет один, есть любовница, с которой он каждые два месяца мотается в Сочи. Нет уж, пусть идет нахрен! Не люблю, когда меня разводят на бабки!»
        На радостях чуть не снес выскочившего из-за угла парня.
        - Какого хрена, урод!!! - выпалил тот, поднимаясь на ноги. - Смотри куда прешь!!! Ты… - глаза парня удивленно расширились. - А ты какого хрена тут делаешь?
        Твою мать, Фил, как же ты не вовремя…
        Глава 17
        Нужное прикрытие
        Главарь пингвинов был не похож на себя. Черный костюм, уложенные волосы, и даже, мать его, целый галстук. Будто на собеседование пришел или только приехал с выпускного. Лишь манеры остались на том же первобытном уровне.
        - Але, я с тобой разговариваю! - наехал он. - Чего примерз, придурок?
        Сделав глубокий вдох, подавил желание врезать ему четко в челюсть. Это было непросто.
        - Мы же договорились, что решим все вопросы на сходке… - сдержанно произнес я, не желая устраивать разборки в государственном учреждении. - Чего ты снова от меня хочешь?
        Фил посмотрел мне за спину и прищурил глаза.
        - Ты че там делал, спрашиваю? Там же это… выдают лицензии для получения дополнительных модификаций.
        Ого. И откуда такая осведомленность? Может у нас и Фил засланный казачок? Хотя вряд ли. Он слишком тупой для двойного агента.
        - А тебя е**т? - с нотками раздражения произнес я. - Мои дела должны волновать тебя в последнюю очередь.
        «Правильно! Лучшая защита - это нападение».
        Тот слегка опешил от такой ответки, так как привык «общаться» c запуганными оппонентами. Но все же быстро очухался и толкнул меня в плечо.
        - Я тебе вопрос задал, если не ответишь, то…
        - То что? - я сделал шаг на встречу и посмотрел ему в глаза. - Чего ты сделаешь? Как ты правильно сказал, в этом отделе получают лицензии на модификации. А еще там находится патентное бюро. Знаешь о таком? Или для твоих куриных мозгов это слишком сложно?
        - Я…
        - Головка от х**! Ты чего до меня докопался? Хочешь честной драки? Так я тебе ее устрою. Только не сейчас, а на сходке. Чтобы каждый видел, кто именно повалял тебя в грязи.
        Как и ожидалось, народ начал коситься на нас. Одна женщина так и вовсе убежала в сторону лифта. Видимо для того, чтобы вызвать охрану.
        «Слышь, осьминог, сфоткай этого красавца. А то я хрен знает, как это сделать».
        «Мгновение! Иииии… сделано».
        - А не оставишь меня в покое, пацаны быстро получат твое фото в этом приличном костюме, да еще и в здании лицензиата. Как думаешь, что они подумают? Что ты получаешь разрешения на какие-нибудь следящие моды? А может ты и вовсе компромат на них собираешь?
        Тот словно забыл, как именно одет, поэтому отвел взгляд в сторону и расстегнул пуговицы на пиджаке. Как будто это поможет.
        Я сделал еще шаг вперед, подойдя практически вплотную и немного сбавил тон для пущего эффекта:
        - Послушай сюда, Филиссия. Ты уже второй раз наезжаешь на меня без повода. То ли я тебе так понравился, то ли, наоборот, тебе рожа моя не нравится - мне похер. Быканешь еще раз - и я тебе пасть порву. И плевать мне, каких ты там сусликов возглавляешь. Усек?
        Эх… по роже вижу, что ничего он не понял. Только раскраснелся, а на виске начала пульсировать вена. Выглядело, если честно, жутковато…
        «Осьминог, готовься к защите…»
        «Вижу».
        - Филип Анатольевич! - в наш разговор неожиданно вмешался офисный сотрудник. - Вы забыли поставить одну подпись!
        Он встал между нами и протянул парню планшет.
        - Художественная ковка? - с удивлением произнес я.
        - Не твое дело! - со злостью выпалил Фил, затем быстро поставил подпись и передал планшет обратно сотруднику. - Еще раз спасибо вам…
        - Да никаких проблем! - улыбнулся мужчина. - Передавайте привет отцу. И скажите. что его скульптура журавля получилась просто невероятной!
        - Это моя работа…
        - Серьезно? - удивился сотрудник. - Тогда тем более хорошо, что вы наконец получили лицензию. Талантливого мастера видно издалека! Только это… - он заговорил полушепотом, - не говорите никому, что вы продали собственное творение без лицензии. Могут штраф наложить. Да и мне достанется, если узнают, что сотрудник комиссии и не проверил такую мелочь. В общем, ладно, приятной вам работы! И уверен, клиентов у вас будет более, чем достаточно.
        Сотрудник пожал Филу руку, потом легонько кивнул мне и убежал обратно в кабинет.
        - Журавль? Серьезно?
        - Да иди ты! - моментально ощерился парень. - Зарабатываю, как умею! Хотя откуда вам, аристократом, знать, что такое слово «зарабатывать». Привыкли выезжать на нашем горбу!
        Ну тут он прям заблуждается. Та же Вики, к примеру, пашет на двух работах. Отец так и вовсе создатель весьма полезной технологии. А ведь еще есть Шуйская, обучающая будущий свет Империи, и Кейла, отыскивающая таланты для ранговых соревнований. Один Орлов обычный алкоголик, который спит с моей «матерью». Мда… что не так в этом мире с мужиками?
        - Вот только не надо ныть про несправедливость мира, - протянул я. - Мы, как бы, в одной лодке.
        Филу это выражение определенно не понравилось. Вообще не понимаю, как он продолжал держать себя в руках.
        - Запомни, урод, мы никогда не будем в одной лодке! И тебе повезло, что мне очень важно произвести хорошее впечатление на людей из комиссии, иначе я бы с тобой по-другому разговаривал!
        - В таком случае, хорошо, что совсем скоро мы наконец сможем «пообщаться по душам». Жду, не дождусь этого момента.
        Мы еще несколько секунд сверлили друг друга взглядом, пока на горизонте не появилась та самая женщина, побежавшая звать охранника.
        - Вот они! - она активно показывала на нас пальцем. - Это они тут мордобой устроили!
        - Че? - синхронно выпалили мы с Филом, обернувшись на обнаглевшую тетку.
        «Никогда не любил женщин в леопардовых лосинах», - протянул осьминог. - «Подобная безвкусица вызывает подозрение».
        «Как с языка снял.»
        - Молодый люди, - уставшим голосом спросил охранник, - что тут происходит?
        - Мы просто беседуем, - вежливо ответил я. - А есть какие-то проблемы?
        Взгляд мужика рассеялся. Видимо он залез в наши профили для подробного изучения.
        - Прошу прощения, господин, - наконец произнес он. - Вы можете идти. А вот вы… - охранник посмотрел на Фила, - останьтесь до выяснения причин конфликта.
        - Вот урод! - на эмоциях выкрикнул Фил. - Даже не сомневался, что все так и произойдет! Я вообще ничего не сделал, но меня задерживают, а этого козла отпускают! На каком основании!
        - Да завались ты… - произнес я и, слегка оттолкнув парня, обратился к охраннику. - Не знаю, что именно показалось этой женщине, но я просто разговаривал со своим другом из Академии. Не вижу не единой причины продолжать устраивать тут разбирательство.
        Мужик посмотрел на меня, потом на женщину, следом на Фила. Было видно, что эти проблемы и ему нахрен не упали. Но ведь аристократ в лице меня мог и обидеться на бездействие службы безопасности.
        - Вы уверены, барон? - с сомнением в голосе произнес он.
        - Абсолютно. Спасибо за бдительность, но у нас с этим молодым человеком никаких проблем нет.
        - Но я видела! - решила вмешаться женщина.
        - Да что ты видела, поехавш…
        - Хватит! - перебил я Фила, стараясь разрядить обстановку.
        А то один приобретает левую лицензию, а второй сделает все, чтобы никто и никогда не увидел его в официальном костюме. В общем, нам обоим эта шумиха нафиг не нужна.
        - Ну я понял, - немного замявшись, произнес охранник. - Женщина, возвращайтесь к своим делам. Мы тут сами разберемся.
        - Разберутся они… - проворчала тетка, но все-таки села на свое место.
        - Господа, прошу прощения, вопросов больше нет.
        Мужик изобразил легкий кивок и быстро посеменил обратно к лифту. Словно его оторвали от чего-то очень важного и сейчас он спешил возвратиться обратно.
        - Это ничего не меняет, Кракенов, - уже уходя, процедил Фил. - И я все равно узнаю, что ты тут делал. УЗНАЮ!!!
        Вот же урод. Хоть бы спасибо сказал.
        «От таких благодарности не дождешься. Всегда считают, что им должны услуживать из-за одного факта их существования.»
        «Хех… никого не напоминает?»
        «Ты на что это намекаешь? Да я…»
        «Да ни на что, не заводись так».
        Но вообще я должен быть благодарен Филу. Ведь если бы не его появление,мне бы не пришло в голову создать себе прикрытие.

* * *
        В Академии, несмотря на непоздний час, было довольно тихо. Что понятно, ведь большая часть студентов или разошлась по домам, или начала занимать места на стадионе.
        Я же сидел в кабинете директора и ждал Кейлу, которой написал насчет своей задумки. Не обращаться же с каждой мелочью к княгине. Даже мне, человеку из другого мира, такое понятно.
        На часах была половина третьего. Совсем скоро начнется игра против 138-го лицея, на которой мне надо обязательно появиться. И нет, в данный момент жизни рангбол интересовал меня меньше всего. Но вот поддержка Мирры и последующий разговор с Асланом - другое дело. Это было действительно важно.
        Дверь в кабинет открылась, впуская внутрь фиолетоволосую. Сегодня девушка была в обтягивающих светло-синих джинсах и черной водолазке. Смотрелось интересно.
        - Это было действительно так срочно? - спросила девушка, присаживаясь на диван и закинув ногу на ногу.
        - Я предлагал приехать, но ты сама отказалась.
        - Конечно. В ближайшее время тебе лучше не появляться в Академии, чтобы не светиться в компании других аристократов. А то Вера Воронова проявляет нездоровый интерес к твоей личности.
        - А этой что надо? - удивленно произнес я.
        - Не ЭТОЙ, а Ее Высочеству! - ледяным тоном произнесла Кейла. - Артур, не разочаровывай меня. Смелость - это хорошее качество, но только не тогда, когда оно граничит с тупостью. Не стоит переходить дорогу Императорскому роду.
        - Да я и не собирался.
        - Значит, не забывай про уважение!
        - Да понял я, понял. Чего завелась-то?
        Кейла бросила на меня пристальный взгляд и покачала головой.
        - Как же ты мне порой напоминаешь одного моего старого знакомого…
        - Надеюсь, хорошего знакомого.
        - Определенно. Но не скажу, что мы с ним всегда ладили. Ладно, не будем об этом. Говори, что ты там задумал? У меня не так много времени.
        На самом деле задумка пришла после слов Фила. И нет, насчет лицензий у меня не было никаких волнений. Уверен, что Шуйская (скорее, ее человек) доходчиво объяснила, что о факте получения лицензии не должна знать ни одна живая душа. Дело в самом подозрении от лидеров молодежных группировок.
        Ведь что мы сейчас имеем? Есть Аке, который относится ко мне нейтрально. Между нами, вроде, все ровно, но его бурные чувства к Аньке однажды могут взять верх над разумом. Следующим идет Аслан. Сильный, спокойный, умный и чертовски опасный. Несмотря на показное дружелюбие, наверняка ударит в спину, когда того потребует ситуация. С таким человеком надо держать ухо востро.
        И последней на сцену выходит главарь пингвинов - Филиссия. Прямолинейный, тупоголовый, но очень целеустремленный тип. Если он задался целью раскопать что-то, то он костьми ляжет, но сделает это. И будет старательно подбивать других пацанов не доверять мне. Значит что? Правильно, нужно обернуть ситуацию таким образом, чтобы у тех не осталось ни единого шанса. И вот в этом мне должна будет помочь Кейла.
        - И что мне, по-твоему, надо сделать? - слегка наклонив голову, спросил фиолетоволосая. - Пустить слух, что ты самый четкий пацан на районе? Или позволить тебе отлупить какого-нибудь аристократа?
        Ничего себе… только начали разговор, а она сразу поняла что к чему.
        - Последнее.
        Немая пауза.
        - Артур, вообще-то, я пошутила. Император только-только разгреб один конфликт между аристократом и простолюдином. А ты предлагаешь начать следующий?
        Я внимательно выслушал возражение Кейлы и кивнул.
        - Типа того. Только во-первых, не забывай, что я тоже аристократ. А во-вторых, никакого конфликта не будет. Так, врежу пару раз хорошенько, а затем получу нехилых люлей в ответ. Только без фанатизма, не хочу задницу в больничке отлеживать.
        - Что-то сейчас вообще не поняла. Ты хочешь, чтобы тебя избили?
        - Типа того. И сделать это должны определенные люди. Причем на камеру.
        Кейла достала из кармана электронную сигарету и затянулась.
        - Да уж… а я еще думала, зачем госпожа поручила тебе это задание. А ты, выходит, просто отбитый и действительно идеально подходишь под роль обиженного аристократа, желающего отомстить Высшему Свету. Ну допустим. Кого именно ты хочешь избить, и кто именно должен дать тебе сдачи?
        Я сделал вид, что задумался, хотя кандидатуру выбрал еще перед нашим разговором.
        - Мне нужен Васильев Кевин.
        «Какое-то тупое сочетание».
        «Это ты в нашем мире не бывал. Там в детских садах и не такое повстречаешь».
        Думал, что Кейла сразу же начнет протестовать, но она, вместо этого, неспешно дымила и продолжала на меня смотреть.
        - Значит, хочешь «отомстить» за чрезмерно гуманное наказание?
        - Ого. А он уже его получил?
        - Скоро получит. Когда за дело берется лично Император, люди становятся на удивление продуктивными. Вот и здесь, практически все доказательства собраны и суд будет через две недели. Но слухи насчет того, сколько дадут этому мажорчику, уже расползлись по сети. Неужели не видел?
        - У меня есть дела поважнее, чем прожигание жизни в интернете. Сколько ему дадут?
        - Три года в исправительной колонии под Новосибирском.
        - Сурово…
        - Ни капли. Все знают, что род Васильевых имеет особое влияние в этом городе. А значит пацан будет жить чуть ли не в барских условиях. Так что скорее это будет не тюремное заключение, а длительный санаторный отдых.
        И почему я не удивлен. Хотя и три года за дуэль, на которую отчаянно нарывался сам пострадавший - это тоже как-то многовато. С перебором, так сказать. Но тут, подозреваю, сыграла его попытка свалить из страны. Сидел бы на жопе ровно - вообще бы оправдать могли.
        - А как Император отнесется к такому «наказанию»?
        - Никак. Сейчас он находится меж двух огней, поэтому занимает нейтральную позицию. Пострадавший цел, обидчик получил наказание. Ну а то, что Васильеву не будет от этого ни горячо, ни холодно, его уже не волнует. Пойди докажи, что Кевин будет сидеть на привилегированных условиях.
        - Делааа… - я быстро обработал полученную информацию и еще раз убедился в правильности собственного выбора. - Ну и отлично, так даже лучше!
        - В смысле?
        - Ну… лидеры молодежных банд наверняка взвоют, но в ближайшее время точно не будут ничего предпринимать. Поэтому кто-то должен отомстить Васильеву. И этим кем-то должен быть я. Парня наверняка будут куда-то приводить? Полицейский участок? Здание суда? Дайти мне нанести ему пару ударов, после чего пусть конвоиры хорошенько меня отходят. Можете даже условку за нападение на человека пришить. Виртуально, конечно. Мне еще реальных приводов не хватало.
        - И ты готов будешь терпеть удары?
        - Да как нехрен. Правда, пылью буду прикрываться. Но все же пропущу несколько ударов для драматического эффекта. Главное, чтобы этот момент запечатлели на камеру, а потом «случайно» слили в сеть. Да… желательно нанять несколько десятков ребят, которые разгонят нужные нарративы в сети. Мол, «отомстил за пацана», «единственный, у кого есть яйца» и так далее. Пусть покреативят, но не перегибают палку. Не хочу, чтобы главари банд начали бояться за насиженные места.
        Кейла выдохнула большой клуб дыма, затем убрала сигарету обратно в карман и посмотрела в окно.
        - А ты стратег… - протянула она. - Думаешь, такая нехитрая комбинация может сработать?
        - Да на раз-два. Люди любят красивые истории. Сперва защита близнецов, потом месть за избитого простолюдина. Осталось запихнуть сюда какой-нибудь конфликт с Великим Родом (с Болотовыми, к примеру), и все - образ местного героя будет у меня в кармане. Ну идеально же?
        - Не идеально, но неплохо… - спустя недолгое молчание произнесла девушка. - Хорошо, я обмозгую твою затею. Ответ дам завтра. - В этот момент со стороны стадиона послышался восторженный рев. - Кажется, команда твоей сестры вышла вперед. Ты бы сходил, поддержал ее, что-ли.
        Глава 18
        Этот ароматный запах…
        - Краааакен! Краааакен! Краааакен!!!
        Скандирование трибун явно говорило о том, что команда нашей Академии побеждала. Пока что…
        «Господи, я сейчас прослезюсь…» - протянул бог.
        Успокойся, осьминоже, это не тебя восхваляют. И даже не меня. Похоже, это сестренка произвела настоящий фурор на рангбольном поле.
        Подходя к стадиону, приметил несколько дронов, летающих над ним, и ведущих трансляцию для «объединенной студенческой лиги». Поначалу турнир был неофициальным, но потом одна из самых именитых семей Петербурга взялась за спонсирование этого соревнования. В итоге тут было все: сайт, трансляции, призовой фонд и, что самое главное, внимание скаутов.
        Откуда я об этом знаю? Да все просто. В последнее время Мирра без умолку трещит о начале нового сезона. В какой-то момент даже показалась, что она и позабыла об истинной причине вступления в сборную Академии. Но нет, закончив говорить о своих криворуких сокомандниках, она тут же переключалась на написание новой песни. Или на заучивание старой. Или на исполнение какого-нибудь кавера. Я не в курсе, так как она всегда закрывала свою «кровать-студию» энергетическим барьером.
        Быстрый взгляд на табло сообщил, что до конца первой четверти осталось чуть больше минуты, а наша Академия ведет со счетом 6:0. Это было очень неожиданно, так как перед матчем наша команда считалась жестким аутсайдером. Даже Мирра делала ставку не на победу, а на собственное блистательное выступление. Что, судя по скандированию с трибун, вышло на ура.
        На входе на стадион меня быстро проверили. Всех учеников Академии, а так же родителей или других родственников игроков, пропускали бесплатно. Другие люди должны были покупать билеты, стоившие всего десять копеек. Впрочем, учебное заведение спокойно себе зарабатывало на продаже блинов, жаренных пельменей и морса, являющимися главными амбассадорами Петербургского фастфуда.
        - Проходи, - недовольно буркнул охранник и отошел в сторону. Кажется, кого-то вызвали в свой законный выходной. Вот прям чувствую его негодование на этот счет.
        И снова эта интуиция. Что она значит? Способности Мыслесчета же начнут раскрываться только с десятого уровня? К тому же у меня даже ментальной пыли нет…
        «А про меня ты забыл?» - поинтересовался осьминог. - «Я усиливаю твои способности. Даже ментальные. Ну а то, что пыли нет… это не так уж важно, на самом деле. Точнее, важно, но не в области распознания эмоций. Тут в дело вступает твой потенциал Титана и мое усиление. Тело само подсказывает, что именно испытывает тот или иной человек».
        Звучит… логично. Поэтому остановимся именно на этой версии. Но на что же тогда я буду способен, когда поднимусь в уровнях? Ух… всех убью, один останусь!
        «Угомонись, вояка, это всего лишь ментальная пыль!»
        В таком случае, у всех прочитаю мысли и… все равно останусь один. Хотя нет, это звучит как-то депрессивно.
        Пока я мечтал о поражающих сознание способностях, по стадиону прозвучал свисток - команды уходили на короткий перерыв. Счет остался таким же - 6:0 в пользу хозяев стадиона.
        Вместо билетов тут была только проходка на трибуны, где человек мог занимать любое свободное место. И опоздавшим людям, типа меня, оставалось садиться на те места, что еще не успели занять. А таких, к слову, было не так уж и много.
        - Даже не думал, что обычный матч студенческой лиги вызовет такой ажиотаж… - проговорил я, пытаясь высмотреть хоть какое-нибудь знакомое лицо.
        И оно нашлось. На дальней от меня трибуне заметил по пояс раздетого Фила. Тот стоял спиной к рангбольному полю и выкрикивал какие-то речевки. Ну а несколько десятков пацанов их весело подхватывали. Это, значит, у нас фан-сектор. Понятно…
        Довольно странно, но ни Вики, ни Петра, на трибунах я не заметил. Неужели они не пришли?
        - Жареные пельмени? - рядом со мной неожиданно возник парень с висящим на шее подносом, на котором лежало шесть глубоких тарелок, наполненных ароматными изделиями.
        - Что по чем? - пельмени пахли настолько вкусно, что я не мог не взять себе порцию.
        - Одна порция - тридцать копеек. Две за пятьдесят. Пять за сто.
        - Они все одинаковые?
        - Нет, конечно, - живо ответил парень. - Есть с говядиной, с курицей, мясом молодого бычка, а так же с тыквой, сыром и… картошечкой.
        - Так с картошкой - это же вареники?
        Продавец закатил глаза.
        - Да какая разница? Все - пельмени! Только начинка разная…
        - А блинчики?
        - Это надо будет сделать заказ у стойки, - он показал на небольшой ларек и стоявшую за ним кухню. - На раздаче сегодня только один человек, а я и пельмени разносить не особо успеваю… Так что, заказ делать будете?
        - Ну хорошо. Давай порцию с сыром и порцию с мясом молодого бычка.
        - С вас пятьдесят копеек, - он протянул руку, на которую был надет браслет-терминал.
        Я коснулся его экрана указательным пальцем и перевел деньги.
        - Может быть соусы? Напитки?
        - А можете их принести?
        - Да, конечно. Где вы сидите?
        - Я пока не выбрал…
        - В таком случае, как займете место, помашите одному из дронов, снимающих трибуны. Искусственный интеллект найдет вас и передаст информацию мне. Все просто.
        Так они, получается, не только матч снимают? Какие функциональные дроны…
        - В таком случае полейте все сырным соусом, а из напитков…
        - У нас только морс, - сразу сказал парень, снимая с пояса бутылек с соусом и обильно поливая мои порции. Вышло даже больше, чем хотелось. - С вас еще пятьдесят копеек.
        Чуть не поперхнулся от такой наценки на обычный, мать его, соус!!! Теперь понятно, почему у большинства зрителей в тарелках обычные жаренные пельмешки.
        - Артур!!! Артууууууур!!!
        А вот этот голос я знаю. Быстро оплатив заказ, начал высматривать, кто именно меня зовет. Это оказалось не сложно - Анька забралась на шею к какому-то парню и отчаянно пыталась привлечь мое внимание.
        Таааак… я никогда не был особо ревнивым, но всегда считал, что моя девушка должна сидеть только на МОЕЙ ШЕЕ!!!
        «Святая истина любого подкаблучника», - хохотнул осьминог.
        «Да я не в этом смысле… и вообще, ты не отвлекайся, я тебе вообще-то задание дал!»
        Раз уж от бога никуда не деться, решил воспользоваться его скукой и доступом в сеть. Пока я решаю свои дела, осьминог должен будет внимательно изучить рынок приложений, которыми пользуется разведка, полиция и частные детективы. Не все из них полезны, не все есть в открытом доступе. Некоторые так вообще стоят просто космических денег. Так что перед походом в НейроТех и финальным заказом мне нужно иметь полный расклад по рынку. Только так можно будет выбрать наиболее полезные модификации.
        Пробравшись на третий ряд, помахал заметившей меня Мирре. Сестра выглядела немного уставшей, но очень довольной. Оно и понятно, судя по данным, отображенным на табло, оба гола забила именно она.
        «Осьминог, в кратце, что там за правила?»
        «Две команды по пять человек - два защитника, три нападающих. Первые могут применять техники как захотят, вторые только для собственной защиты или обманных маневров. Кольца на шестах видишь?»
        А как их не заметить. Одно небольшое, размером с баскетбольные кольцо, находилось в полутора метрах над землей. Второе, раза в три больше, находилось на пол метра выше.
        «Вижу».
        «За попадание в большое кольцо дают одно очко, за малое - пять. Запрещено прикрывать кольца техниками. Это карается штрафным броском с семи метров. Это если в кратце».
        Получается, если Мирра забила два гола, значит один раз она поразила малое кольцо, один раз большое. Все, вроде, понятно. Кроме одного… какого черта Аслан сидит на скамейке запасных? Он же, вроде, капитан команды соперников.
        - Я сказала, отпусти меня!!!
        Уже подходя к своему месту, увидел, как Анька отчаянно колошматит парня, с плеч которого только что спустилась.
        - Да че ты, цыпа… - гоготнул он, - все будет ровно. Ща матч досмотрим и пойдем с пацанами пивас пить.
        Он попытался опустить свою лапу на ее попку, но тут же схватил пощечину.
        - Ах ты су…
        Резко беру Аньку за руку, отвожу ее в сторону и наношу мощный удар этому гопарю лбом в переносицу. Тот сгибается пополам, а из носа начинает обильно течь кровь. Очень эффективный способ утихомирить человека. Особенно когда знаешь, куда и как бить.
        - Мой нос! Сука, ты мне нос сломал!!! Парни… парни, вы где?
        Если он надеялся на своих пацанов, то очень зря. Как только они попытались сделать шаг вперед, я выпустил немного пыли, что полностью лишало их каких-либо шансов на удачный исход в драке. Благо они это поняли, а не полезли нарожон.
        - Вы бы отвели его в санчасть, - посоветовал я. - Или мне вам помочь?
        Те активно замотали головами, после чего взяли своего друга под локти и аккуратно потащили на выход.
        - И что это было? - поинтересовался я, посмотрев на девушку. - Зачем было залезать к нему на шею? Для местной публики - это зеленый свет.
        Анька понуро склонила голову и прижалась к моему плечу.
        - Ну я же не знала… боялась, что ты меня не увидишь и решила привлечь твое внимание таким образом. А он руки распускать начал…
        - Понятно. - Я глянул на ее пояс и не обнаружил уже привычных мешочков. - А где твоя пыль?
        - Оставила в машине, - как ни в чем не бывало ответила девушка. - У меня у самой только-только физра закончилась, поэтому решила поставить ее на подзарядку, пока матч смотрю. Ну что со мной может тут случиться?
        Да уж, настоящий фестиваль глупых решений. Случиться может что угодно и когда угодно. Это всегда нужно держать в уме. Особенно когда ты дочь двух знаменитых людей, которая пришла на мероприятие, где веселится большое количество озлобленных на аристократов пацанов.
        А вообще странно, конечно. Слышал, что любой владелец пыли ни за что не выйдет на улицу без ее защиты. А она поставила на зарядку и пошла на стадион. Надо будет поговорить с девушкой по этому поводу, иначе когда-нибудь это плохо закончится.
        - Как видишь, еще как может. Больше так не делай, а то в следующий раз меня может не оказаться рядом.
        - Мой герой, - Анька прильнула ко мне и страстно поцеловала в губы, чем вызвала несколько раздраженных взглядов от соседствующих с нами девушек, и завистливых от находящихся неподалеку парней.
        - Ну рассказывай, как тут у Мирры дела.
        - А ты не видишь… - она посмотрела по сторонам и заскандировала: - Краааакен! Крааакен! Краааакен!
        - Так это ты всех надоумила?
        - Ну а кто еще? Тут все какие-то вялые…
        - А почему Кракен, а не Кракенова?
        Девушка закатила глаза.
        - Арти, ты, пожалуйста, не обижайся, но вашу фамилию фиг проскандируешь. Вот и пришлось импровизировать.
        Хотел сказать, что можно было кричать «Мирра», но решил не расстраивать девушку. Тем более, что сестра полностью сконцентрировалась на игре и, кажется, не особо вслушивается в гул трибун.
        - А чего Аслан не участвует? - я кивнул на раздраженного парня, сидевшего на скамейке запасных.
        - Это самое интересное! Мне тут одна знакомая написала, что за сорок минут до начала матча на Аслана напала банда каких-то гопников. Отбиться он отбился, но практически полностью потратил заряд ранговой пыли.
        - Эммм… так вон у них пластины за спиной. В чем проблема?
        Анька удивленно наклонила голову набок и пару раз хлопнула глазами.
        - Нет, я, конечно, знала, что ты не особо интересуешься рангболом, но чтобы настолько…
        - Ближе к делу, родная…
        - Родная? - улыбнулась блондиночка. - Как это мило, Арти! Ладно, насчет пыли. По правилам рангбола игрокам запрещено заряжать пыль во время матча и за час до него. Так что Аслану придется обходиться тем, что есть. И подозреваю, его выпустят только в последней четверти.
        Я бросил взгляд на фанатскую трибуну. Если присмотреться, человек десять с фингалами и подтеками. Да и Фил постоянно косится на скамейку запасных и злорадно ухмыляется. Все ясно, как белый день - пингвины атаковали Аслана перед матчем. Причем сделали это исключительно для того, чтобы полностью разрядить его пыль и, тем самым, лишить возможности выйти не поле. Хитрый план, если бы не одно но…
        Если Аслан обратится к организаторам и предоставит запись, нашей команде могут засчитать технарь. Я не в курсе местных правил, но на сто процентов уверен, что запрещено избивать игроков чужой команды за пол часа до официального матча.
        Только в этой ситуации есть одно существенное НО - Шершнев сын ни за что не пойдет жаловаться. Не по-пацански это. Скорее он отловит каждого пингвина по отдельности и отобьет им почки. Ну или дождется сходки и сделает то же самое. Тут как получится.
        Тем временем стартовала вторая четверть. Игроки 138-го лицея полностью сконцентрировались на защите. Они не подпускали наших игроков к кольцам, вынуждая их бросать издалека. Те, в свою очередь, поймали кураж и раз за разом пытались поразить малое кольцо, чтобы набрать большее количество очков. Но все шло мимо. Лишь два раза девушка с короткими зелеными волосами попала в душку кольца. Но за это очков не давали.
        Мирра же стояла в защите и руководила действиями команды. Подозреваю, что она сознательно отступила, чтобы приберечь пыль на вторую половину матча. У нее на поясе висел всего один мешочек, что вносило свои коррективы в стратегию игры.
        - Вика!!! - выкрикнула сестра. - Комбинация один-три-три! ОДИН-ТРИ-ТРИ!!!
        Зеленоволосая ухмыльнулась и, вместо того, чтобы сделать очередной бросок с дальней дистанции, отбросила мяч парню со смешными усиками. Тот сделал длинную передачу в противоположную часть поля, куда устремилась Мирра. Она сделал высокий прыжок и, подхватив мяч, снова швырнула его зеленоволосой. Защитники дернулись в ее сторону и… ошиблись.
        Оказалось, что это был всего лишь обманный маневр. Мяч не успел пролететь и метра, как из мешочка Мирры вылетела пыль, соединилась в длинное щупальце и что есть мочи ударило по мячу. Тот полетел в малое кольцо и… снова ударился в душку.
        По стадиону прокатился разочарованный вздох.
        И зря, ведь первым на отскоке был парень со смешными усиками. Расстояние было всего полтора метра, поэтому он сделал бросок четко по центру кольца. Одиннадцать - Ноль.
        - ДААААА!!!
        Пацан вскинул руки вверх, но тут же был снесен водяным тараном. Моментально прозвучал свисток.
        - Атака игрока во внеигровое время! - прозвучал голос арбитра по стадиону. - В кольца 138-го лицея назначается семиметровый!
        - Да я заранее ударила! - возмутилась атаковавшая нашего парня девушка. - Какой еще семиметровый?
        - Судья, купи себе мод улучшенного зрения! - послышалось с трибун. Похоже, это были болельщики соперников.
        Арбитр еще раз свистнул и поднял руку вверх. На экране тут же включили замедленный повтор спорного момента. Вот парень делает бросок, вот мяч попадает в кольцо, и только спустя мгновение после этого девушка создает водяной таран. Действительно семиметровый!
        - УууУуУууУ!!! - загудели трибуны.
        Проштрафившаяся девушка активно показывала на экран и продолжала что-то доказывать судье. Но что толку, когда всему стадиону показали замедленный повтор? Так же решил и тренер соперников, заменивший разгоряченную брюнетку, от греха подальше. Та схватила полотенце, вытерла лицо, с чувством пнула какую-коробку и устало опустилась на скамейку. Очень… темпераментная девушка.
        Исполнять бросок доверили зеленоволосой. Видимо она была самой точной в команде.
        - Вика, не рискуй! Цель в большое! - послышалось с трибун.
        - Это семиметровый! Никто не мешает! Нам нужно пять очков!!! - возразил другой студент.
        Но все же девушка решила не рисковать и поразила большое кольцо. Двенадцать - ноль.
        Я глянул на табло. До конца четверти оставалось три минуты семнадцать секунд. Времени еще вагон…
        Но неожиданно трибуны начали перешептываться, а фанаты, во главе с Филом, так и вовсе разразились потоком оскорблений.
        - Смотри! - Анька потянула меня за рукав и кивнула в сторону скамейки запасных. - Аслан пошел разминаться! Вот теперь нашим надо выстоять!
        Глава 19
        Дипломатия… и не только
        Конец второй четверти прошел достаточно скучно. Лицеисты окончательно закопались в защите и, кажется, ждали только одного - выхода на поле своего капитана.
        - А давно Мирра щупальца создает? - поинтересовалась Анька. - Она никогда не говорила об этом.
        Мне, кстати, тоже. Даже быстрый серфинг по собственным воспоминаниям не дал никакого результата.
        - Видимо, приготовила сюрприз для наших соперников. О… это, кажется, мне.
        Вместо дружелюбного парня с подносом, к нам подлетел дрон, державший в руке пластиковый стаканчик с морсом. Я аккуратно забрал напиток, стараясь не пролить на сидевшую спереди парочку, и попробовал. Хорошо…
        Тем временем Анька принялась с энтузиазмом уничтожать мою порцию пельменей.
        «Ни стыда, ни совести!» - возмутился осьминог. - «Даже разрешения не спросила!»
        «Да хорош жмотиться, я же для того две порции и купил. Бывал уже как-то в серьезных отношениях, поэтому знаю, что к чему».
        К моменту окончания перерыва, Фил со своими пацанами совсем разгорячился. Их речевки носили явно провокационный характер, из-за чего охраннику несколько раз приходилось подходить к трибунам и призывать к спокойствию.
        Но это не помогало. А когда на поле наконец-то вышел Аслан, они и вовсе разразились весьма изощренными угрозами. Удивительно, но остальной стадион их поддержал. Даже Анька крикнула пару ласковых, за компанию.
        - Ну а что такого? - сказала девушка, увидев мой удивленный взгляд. - Мы на рангболе, в конце концов. Выпусти свои эмоции!
        Только вот я знаю, чем обычно заканчивается этот «выплеск эмоций». В бытность работы в полиции мне приходилось выезжать на усиления во время футбольных матчей Зенита. И порой, особенно если противник был принципиальным, на трибунах творилась еще та дичь. Если бы не пара сотен сотрудников полиции, то все могло доходить до кровопролития. Как в девяностых и нулевых, к примеру.
        Еще и Аслан вносит свою лепту, провоцируя трибуны. Ну вот зачем он машет им и издевательски улыбается? Те же бесятся от этого.
        Прозвучал свисток к началу третьей четверти. Мяч был за нашей командой, поэтому Мирра принялась разгонять атаку. Пас-пас-пас… в отличии от матчей высшей лиги, студенты практически не использовали техники. Что понятно, учитывая их количество и качество пыли.
        Зеленоволосая вышла на бросок и… в ее руку прилетел ледяной булыжник, выбивший мяч в сторону команды противников. Девушка выругалась и со злостью посмотрела на Аслана. Тот же подмигнул ей, затем сделал резкий рывок в сторону наших ворот, сковал Мирру и второго защитника ледяными оковами и без труда забросил пятиочковый. Двенадцать - пять.
        - Это было как-то слишком просто…
        - Так и энергии он потратил немало, - возразила Анька. - сперва булыжник, потом двойные оковы… если продолжит в том же духе, то уже к середине четверти все израсходует. Наверное…
        Похоже, девушка была права. Следующие минут пять шла позиционная борьба. Изредка игроки применяли техники, но в основном для того, чтобы разрушить чужую комбинацию. Но в конце четверти лицеисты снова разразились несколькими мощными атаками, в результате которых Аслан скрылся в снежном вихре и возник практически у кольца. Усатый попытался ударить его электрической дубинкой, но все тщетно - у этих двоих была слишком большая разница в силе. Двенадцать - десять.
        Дело попахивало разгромом, но нашим ребятам удалось размочить счет в этой четверти. Пока Мирра атаковала Аслана, зеленоволосая и усатый провели быструю перепасовку и забросили мяч в большое кольцо. Тринадцать - десять.
        Прозвучал свисток на перерыв.
        - Арти… - Анька смотрела куда-то в сторону и была явно взволнована. - Кажется, у нас проблемы.
        - Что там? - я попытался понять, куда она смотрит, но так ничего интересного и не заметил.
        Господи, как же хорошо зашли пельмешки с сыром. Надо будет домой взять парочку порций. Красота просто!
        - Помнишь того парня, которому ты нос разбил?
        - Мой лоб помнит.
        - Вон он, у входа…
        Быстро же этого чудака на букву «м» подлатали, даже отметин на лице никаких не осталось. И он, похоже, решил поквитаться со своим обидчиком, то есть мной. Еще и троих друзей с собой притащил. Как интересно…
        - Да не парься, эта шпана не представляет опасности.
        - Ты не понял! - она прижалась к моему плечу и зашептала. - Видишь того, что стоит с ним рядом?
        - В синей кепке и с лицом, как у бульдога? Колоритный тип.
        - Потому я его и запомнила. Арти, этот парень из Аптекарских… и я уверена, что пришли они не по твою душу. Смотри, кроме этой обиженки с разбитым носом, на тебя никто и не смотрит. Люди Фила их интересуют куда больше.
        А ведь Анька права. Нападение на Аслана, появление Аптекарских - все это говорит о грядущей разборке между молодежными бандами. Причем, с большим количеством жертв.
        Так, что делать? Позвонить в полицию и предупредить о предстоящей потасовке? Ну уж нет… если информация о «стуканувшем» каким-то образом дойдет до лидеров банд, о моем прикрытии можно забыть. Значит, надо решить проблему другим способом.
        Тем временем эта компашка перевела взгляд на меня. Тот, что с разбитым носом, чего-то высказал своим друзьям, после чего получил смачный подзатыльник. Кажется, ему объяснили, что я из Аптекарских. А значит, что? Верно. Сам напросился. Лезть к девушке пацана из своей банды - это табу. Ему еще повезло, что так легко отделался…
        Прозвучал свисток, ознаменовывающий начало четвертой четверти.
        Наши ребята были измотаны, но полны решимости забрать сегодня победу. Мирра выбрала правильную тактику, сделав расчет на плотную защиту и быстрые контратаки. Невооруженным взглядом было видно, что зеленоволосая девочка на порядок быстрее любого человека на этом поле. Еще и верткая такая - фиг попадешь.
        Время текло, до конца матча оставалось всего семь минут, а счет все не менялся. Аслан по-минимуму тратил собственную энергию и, как мне кажется, уже готовился к финальному штурму.
        - Комбинация семь-семь-один!!! - неожиданно выкрикнула Мирра. - Володя, пошел!
        Неприметный парень, который до этого времени ни разу не переходил центральную линию, подхватил мяч, облепил свое тело пылью и тараном понесся к чужим кольцам. Но когда до заветных пяти очков оставалось всего метров пять, у него под ногами появилась замороженная лужа, на которой он поскользнулся, смачно упав на землю. Удивительно, но уже в полете парень умудрился сделать бросок и принес своей команде еще одно очко. Не то, на что рассчитывала Мирра, но тоже неплохо. Четырнадцать - Десять.
        - Вооооова! Вооооова! Воооова!!! - моментально заскандировал стадион.
        Ребята порадовались забитому голу, затем вернулись на свою половину поля и приготовились к свистку. Лицеисты разыгрывали мяч.
        - Арти, они ушли… - с облегчением произнесла Анька. - Кажется, обошлось.
        Да нифига не обошлось. Само собой они не будут устраивать беспорядки прямо на стадионе - тут моментально включится система защиты, которая закроет все сектора энергетическими барьерами. А уже спустя несколько минут на месте появится несколько нарядов полиции.
        Куда вероятнее, что они готовят нападение где-то за пределами Академии. Какой-нибудь пустырь или парк подходит для этого куда больше. Осталось понять, каким образом они собираются выманить туда Филовских…
        Этой мыслью я и поделился с Аней, на что получил вполне логичный ответ:
        - А где, по-твоему, они собираются праздновать победу? Денег-то на кафешку у них нет. Поэтому все по старинке - пиво, сухарики и парк. Как только сняли запрет на распитие спиртного в общественных местах, так все зоны отдыха в таких вот компаниях.
        - И что, людей это устраивает?
        - Да никто вроде не против, - пожала плечами девушка. - Они же обычный мирняк не трогают, а аристократы не шибко любят прогулки по паркам. К тому же, пацаны всегда и все за собой убирают, так как за оставленный мусор прилетают такие штрафы, на которые им несколько месяцев работать придется.
        Еще раз посмотрел на фанатскую трибуну и не увидел там ни Аке, ни его людей. И это настораживало еще больше…
        - Так, Ань, для тебя есть задание.
        - Какое? - с готовностью спросила девушка.
        - Нужен какой-нибудь друг, желательно из другого города. Есть такой?
        - Ну разве что Костя… - немного подумав, ответила блондинка. - Помнишь его, который с вечеринки? Сын Мыслесчета Клементия Гаврилова.
        Само собой помню. Приятный, добрый парень, которого чуть не затравили за грехи его отца. Долбанные животные…
        - А он разве не в Питере?
        - Неа… отец взял его в помощники и забрал с собой в Казань. Решил, что Косте лучше какое-то время пожить за пределами столицы.
        Эх… и все-таки этот Истислав мировой мужик. Даже несмотря на поднявшуюся шумиху, не стал уподобляться стаду и забрал парня под свое крыло. Красавчик!
        - Отлично. Значит… - я посмотрел по сторонам и, во избежании встречи с любителями «погреть уши», перешел в личные сообщения: - «Пусть звонит в полицию и предупредит, что в парке неподалеку скоро начнется махач между двумя молодежными бандами».
        «Ты уверен, что стоит вмешиваться?» - во взгляде Ани читалось сомнение. - «Они и раньше дрались, но всегда обходились обычными ушибами и разбитыми лицами. Медики такое лечат на раз-два».
        Суждения верные, но что-то парней в последнее время понесло. То ли «кукловоду» нужна эскалация, то ли просто почувствовали свою безнаказанность - не знаю. Но в итоге пострадает множество совсем молодых пацанов. И обвинят в это законные власти.
        А может я просто надумываю себе лишнего и нам предстоит обычный мордобой между пацанами из разных районов. В этом случае действительно не случится ничего непоправимого. Пара разбитых носов, парочка шишек на голове - ничего страшного. Обычный фельдшер подлатает их за несколько минут.
        Но, как говорится, лучше перебздеть, чем недобздеть. Потому, что перебздетое лишним не будет, а вот недобздетое потом не наверстаешь.
        «Тут все будет намного серьезнее… верь мне».
        «Хорошо, я все сделаю».
        «Спасибо. Только давай ты все сделаешь по пути к своей машине. Скоро тут будет очень жарко».
        «А матч? Надо же Мирру поздравить!»
        «Не волнуйся насчет этого, я ей потом все объясню!»
        Не успела девушка уйти, как пришлось ее остановить. Чет я не подумал, что на выходе могут стоять эти ребята.
        - Давай-ка вместе сходим… матч все равно подходит к концу.
        Пока мы разговаривали, наши сумели провести еще одну шикарную комбинацию, завершившуюся точным попаданием в большое кольцо. Пятнадцать - Десять.
        До завершения оставалось всего полторы минуты и именно сейчас Аслан, как и остальные члены его команды, решил потратить последние крохи энергии. В наших ребят полетело сразу несколько техник. Водяные копья, ледяные тараны, огненный смерч… выглядело это настолько опасно, что сидевший рядом со входом на поле медик поднялся на ноги и приготовился выскочить.
        Но все было нормально - ребят хоть и задело, но не слишком серьезно. Зато Аслан успел забросить мяч в малое кольцо и, тем самым, сравнял счет. Пятнадцать - Пятнадцать.
        Дагестанец вздернул руки в победном жесте, затем легкой трусцой добежал до фанатского сектора и… показал им два средних пальца.
        - Сейчас начнется… - выдохнула Анька.
        И была права. Фил со своими пацанами моментально выскочили с трибуны и начали долбить по огораживающему рангбольное поле энергетическому барьеру.
        Аслан изобразил «вытирание слез» и побежал обратно к своей команде, чтобы продолжить встречу. Но у судьи было другое мнение. Он увидел, что пацаны выскочили с фанатской трибуны, поэтому подняла руку, свистнула и объявила на весь стадион:
        - Матч прерван при ничейном счете пятнадцать - пятнадцать. Командам приказано немедленно уйти с поля. Решение о продолжении матча будет принято после завершения беспорядков.
        Между секторами начало опускаться энергетическое поле. Фил словно ожидал этого, потому как довольно ухмыльнулся и начал успокаивать своих ребят. Что как бы логично, ведь если они продолжат буянить, сюда прилетит полиция. Возможно, ее уже вызвали. И это было бы мне на руку…
        Мирра с зеленоволосой подбежали к фанатской трибуне и что-то выкрикивали в сторону Фила. Вероятнее всего сеструха возмущалась этим идиотским поступком. Ведь до конца матча оставалось всего ничего, а мяч был у них во владении. По сути, до победы оставалось одно попадание в большое кольцо. В противном случае, все свелось бы к ничьей, а дальше… я понятия не имел, что дальше, так как до сих пор не разобрался с правилами.
        «В случае ничейного результата пробивается серия семиметровых», - подсказал осьминог.
        Вот… вот чего нам не удастся посмотреть, так как команды уже ушли с поля, а судья, несмотря на успокоившихся фанатов, не спешил возобновлять игру. Вместо этого он стоял рядом с боковой бровкой с закрытыми глазами и что-то бубнил.
        - Идем… - я потянул Аньку за руку, собираясь довести ее до машины.
        Болельщики не спешили расходиться со стадиона, поэтому мы без особого труда добрались до парковки.
        - Ты написала Косте?
        - Он пока не прочитал.
        - Значит, позвони ему. Нужно, чтобы он вызвал полицию сейчас!
        - А почему нельзя попросить другого знакомого?
        - Как мы уже выяснили, среди лидеров молодежных банд есть ребята со связями. Не хотелось бы подставить кого-то из города, вдруг к нему решат наведаться. А Костя сейчас в Казани, дотуда они не доберутся.
        Анька резко остановилась.
        - Арти!!! Ну ты хотя бы рассказывай, почему и что делаешь? В Казани, наоборот, одни из самых жестких банд! Если им кто-то передаст о звонке Костика, то… ну ты сам все понимаешь. Давай я лучше отца попрошу? Во-первых, ему никто и ничего не сделает. Во-вторых, на его вызов среагируют намного быстрее.
        И действительно… чет я об этом совсем не подумал. Старею, что-ли.
        - Умница, - я быстро поцеловал девушку и шлепнул ее по попке, пока она садилась в машину. Ну а что, соблазн был слишком велик.
        Так, теперь надо понять, где именно будет махач. Только вот как? Бегать по всей округе с криком «гопники, вы гдеее?». Не пойдет, они ведь не идиоты, поэтому не станут отвечать. Или станут. Не важно, план все равно тупой.
        Для того, чтобы лучше сориентироваться, включил карту. Что у нас тут есть… обширный Петровский парк, прямо за территорией Академии. Пойдет? Пойдет. Но там, насколько мне известно, чуть ли не каждое дерево утыкано камерами. Если банды решат устроить мордобой, то он очень быстро прекратится. Какие еще есть варианты?
        «Может, стройка?» - предположил осьминог.
        На соседней улице действительно возводили огромный жилой комплекс. И там, по идее, достаточно свободного пространства, чтобы устроить заварушку.
        «Нет», - немного подумав, ответил я. - «Там своя охрана, плюс сейчас середина дня - на стройке много сотрудников. Тут что-то другое…»
        Погодите-ка… а зачем Фил вообще бросался на энергетический барьер? Если он хотел достать Аслана, то куда логичнее было подбежать к проходу и ждать его там. Но нет, пацаны как с цепи сорвались после такой простейшей провокации. Но как только включились барьеры между трибунами, пингвины слишком быстро успокоились…
        И где, мать его, Аке со своими людьми?
        А что если…
        «Осьминог, нужна помощь! Найди мне страницу Аслана и посмотри, есть ли у него авто!»
        «Желтая Волга, с синими полосами по бокам», - спустя несколько секунд ответил он.
        Такая машина должна быть очень приметной. Я ловко запрыгнул на крышу ближайшего авто и посмотрел по сторонам. Здесь ее не было… хотя погодите-ка.
        Сразу за забором как раз виднелось ярко-желтое пятно. Около него стояло сразу несколько человек, которых я не приметил сразу, так как они были вне территории Академии. И именно к ним сейчас направлялся Аслан, только вышедший с территории стадиона. Кажется, все сошлось.
        - Погоди! - выкрикнул я, спрыгнув с машины. - Аслан!!!
        Парень заметил, кто именно к нему обращается и остановился.
        - Ты чего тут? Артур, рад тебя видеть, но давай потом поговорим. Меня там пацаны ждут.
        - Почему ты вышел со стадиона? - сходу спросил я. - Вернись обратно к команде.
        - Зачем? Матч сегодня не возобновится, сказали же.
        - А чего тогда остальные не выходят?
        - Сперва дождутся, пока мы уедем, а уже потом снимут барьеры. Да чего происходит?
        - А ты еще не понял? Вас сейчас гасить будут! Это твои парни, у машины?
        - Ну да… услышали о событии перед матчем и решили меня подстраховать. Ты можешь спокойно рассказать, что именно случилось?
        Хотелось бы, но именно в этот момент с дальней стороны улицы послышалось множество криков. А вот и Аке со своими пацанами…
        - Какого хрена… - прорычал Аслан и, бросив сумку на асфальт, побежал к своей машине.
        К ней же неслись и Волки, которых было по-меньшей мере человек двадцать. А вот Аслановских пацанов было лишь шестеро… надо как-то вытаскивать.
        Я побежал вслед за дагестанцем. Можно было не вмешиваться, но у меня перед ним оставался должок, который неплохо было бы оплатить. И сегодня как раз предоставился идеальный случай.
        Когда мы оказались возле машины, до Волков оставалось всего метров пятьдесят. Аптекарские выглядели немного испугано, но никто даже не думал бежать.
        - СТОЯТЬ!!! - выкрикнул я, рванув вперед. - Аке, да стой ты, идиот!!!
        Но Волки уже были слишком разгорячены, чтобы жать по тормозам. Поэтому пришлось действовать радикально.
        Я выпустил всю имеющуся пыль и создал восемь щупалец. Попробуют атаковать - им же хуже, разметаю всех за считанные секунды. Ну, разве что, кроме парочки человек у которых тоже была пыль.
        Аке это понял, поэтому резко остановился и выкрикнул:
        - Серьезно? - презрительно выпалил он. - На разборки и с пылью? Мы деремся только на кулаках, Кракенов!
        - Так вы нихрена не слышите, поэтому пришлось привлечь внимание!
        Парни сжимали кулаки и гневно переминались с ноги на ногу. Что делали Аптекарские, я не видел, так как не имел глаз на затылке.
        - Аке, Аслан, идите-ка сюда! Только быстро, времени у нас не больше пары минут!
        Возможно адреналин помог, а может я наконец отработал командный голос, но главари банд послушались и приблизились ко мне.
        - Ты че творишь, Кракенов? - выпалил Аке. - Мы эту операцию месяц готовили!
        - И ради этого вы всем составом отправитесь в обезьянник на несколько суток? А почему нападаешь именно ты? Не подумал, что Фил снова пытается тебя слить, как в ситуации с нападением на ЖК? Ты же в курсе, что у нас сходка на следующей неделе?
        Сразу видно, нихрена он ни о чем не подумал. Зато сейчас какая-то мысля на лице появилась.
        - Да ну… бред…
        - Бред - это то, почему ты здесь до сих пор стоишь. Забирай своих людей и вали отсюда нахрен!
        - Не могу… - процедил он. - Пацаны не поймут!
        - Мои тоже… - согласился Аслан.
        Воистину идиоты. Оба готовы идти на конфликт, который обоим нахрен не нужен. И как выбраться из этой ситуации? К счастью, на помощь пришла Кейла, так удачно приславшая интересное сообщение:
        «Задумка одобрена. Сделай какую-нибудь хрень, надо чтобы тебя задержали.»
        Хрень? Да как нефиг!
        - Аке, ты это, заранее извини.
        - За что?
        Вместо ответа, я виновато улыбнулся и нанес резкий удар в челюсть главарю Волков.
        - На, сука!
        Глава 20
        И это план?
        Задача была проста - надо было затеять драку, но постараться обойтись без жертв. Чего трудно достичь, когда на тебя несется двадцать разъяренных парней.
        «Ну… понеслась!» - с азартом выкрикнул осьминог.
        Если первого удара Аке не ожидал, то уже от второго ловко увернулся, затем отскочил в сторону и выпустил собственную пыль.
        - Назад! - выкрикнул я Аслану, наивно полагая, что смогу разобраться с ними в одиночку.
        Но тот лишь встал в боевую стойку и приготовился встречать своих противников. Впрочем, как и остальные пацаны из Аптекарских. Было заметно, что для них массовая драка - это обычное, чуть ли не рутинное дело. Ну ладно…
        «Убирай щупальца и облепи кожу пылью!»
        «Уверен?»
        «Хотят драться кулаками? Буду драться кулаками. А вот за применение техник могут потом предъявить».
        Осьминог не стал спорить и тут же выполнил приказ. А может это пыль меня сразу послушалась… я точно не знаю, на что она реагирует быстрее.
        Когда до Волков осталось всего метров десять, сердце бешено забилось от нахлынувшего адреналина. Давненько я не участвовал в махаче стенка на стенку. Драка в ЖК не в счет, там большую часть нападавших взял на себя Орлов, здесь же придется справляться самому. Как же хреново, что у Аслана разрядилась пыль…
        Пят метров… три метра… ближайший ко мне пацан делает прыжок, намереваясь влететь в меня с двух ног и свалить на асфальт. Вместо этого он будто бьется о каменную стену, падает вниз и тут же получает резкий удар в челюсть. Жесткий нокаут.
        Еще трое начали осыпать меня серией ударов. Если бы не пыль, у меня бы ни за что не получилось среагировать на такое. Слишком уж яростно действовать Волки. Но сегодня им не повезло.
        Перехватываю летевшую мне в бок ногу и бью в коленную чашечку. Слышится хруст и парень с криком падает вниз. Второго я просто притянул за грудки и повторил свой приемчик с ударом лбом в переносицу. И снова хруст… скоро этот звук будет меня преследовать. Третьему просто прописал ногой в живот и отбросил его на пару метров.
        Осмотревшись по сторонам, понял, что ситуация намного хуже, чем я ожидал. Судя по всему, какой-то идиот отключил энергетическое поле между трибунами и к нашему «веселью» успели присоединиться пингвины во главе с Филом. Теперь это было форменное избиение, ведь на каждого нашего Аптекарского приходилось по пятеро местных. Они уже и сопротивляться перестали, просто упав на землю и закрыв голову руками.
        Все-так я был не прав, когда сказал, что Аке тупо хотят подставить. Это реально была обычная разборка между уличными бандами.
        Я взял за шкирку одного пацана, свалившего Аслана на землю, и отбросил его в сторону. Второму просто прописал ногой в живот, а третьего вырубил четким ударом в висок.
        Дагестанец был весь в крови, но при этом не паниковал. Я подал ему руку и помог подняться.
        - Суки… - выдохнул он, - им конец!
        - Потом о мщении подумаешь, сейчас тебе надо убираться отсюда!
        - Без пацанов не уйду! - решительно ответил он, мотнув головой.
        Герой хренов. У самого рожа разбита по самое не хочу, а все драться лезет.
        «Осьминог, твой выход!»
        Дважды просить не пришлось. Моя пыль резко разлетелась в стороны, приобрела форму щупалец и начала раскидывать пацанов, избивающих Аптекарских.
        Неожиданно в меня одновременно прилетели разряд молнии и огненное копье.
        - Я тебя предупреждал, урод… - процедил Аке, - никакой пыли в разборках. Это не по-пацански!
        - А сорок против семерых - это по-пацански? - хмыкнул я. - Тогда этот «кодекс чести» - полное дерьмо!
        - Да что с ним говорить? - выкрикнул Фил и тут же ударил еще одним огненным копьем.
        Быстро, четко, но немного не точно. Я вильнул в сторону и вместо меня снаряд попал в одного из Волчат. Тот отбросил руки в стороны и отлетел на несколько метров…
        «Вали его нахер!!!» - прорычал я.
        Сразу пять щупалец устремилось к главе пингвинов. Тот отбил четыре, но последнее обвило его ногу и со всей мощи швырнуло на изгородь. Выглядело это жестко.
        - Все, бл*ь, остановились! - проревел я и тут же подбежал к раненому парню.
        Грудь пацана была обожжена, а сам он скулил от боли.
        - Тихо-тихо, родной… - я приложил часть пыли к его ране, - сейчас будет полегче.
        Но то ли рана была серьезной, то ли моя пыль не подходила под ожоги, но парень продолжал скулить. Я уже собирался вызвать скорую, но именно в этот момент из-за угла появились полицейские. Много полицейских.
        - Всем лежать, работает полиция!!! - послышалось с разных сторон.
        Я сразу же запустил пыль обратно и поднял руки. Мне еще второй драки с полицией не хватало для полного счастья. И так повяжут…
        - У вас есть медик? - выкрикнул я. - Этому парню нужна помощь!
        - Кому сказал, лежать! - ответил мне боец в балаклаве. - Мордой в землю, сука!
        Не успел я выполнить приказ, как мне в затылок что-то прилетело. И последнее, что я увидел - это стремительно приближающееся к моему лицу серое полотно асфальта.

* * *
        Пришел в себя плавно и, что самое непривычное, без головной боли. А ведь приложили меня не слабо, причем со спины и чем-то очень тяжелым. Я бы подумал, что прикладом, но тут же отбросил эту мысль. Слишком медленно. Куда вероятнее, что меня огрели какой-то техникой.
        Очнулся, как ни странно, не в камере с другими пацанами, а в до боли знакомом кабинете начальника местного отделения полиции. Сам бывший сослуживец Орлова сидел передо мной и выглядел слегка озадаченным.
        - Второй раз… второй раз ты сидишь в этом кабинете… - протянул он. - И это всего за месяц. Идешь на рекорд.
        - Стараюсь, - хмыкнул я, немного разминая плечи. Интересно, долго я тут сижу вообще? Или меня притащили и сразу же привели в чувство? Да, вероятно второй вариант.
        Виновник отсутствия головной боли сидел рядом со мной. Я так понимаю, это был или фельдшер, или местный медбрат. Он как раз убирал белоснежную пыль в свой единственный мешочек и готовился уходить.
        - Спасибо, Филипп, - мягко поблагодарил его начальник. - Что там с остальными?
        - Парочка гематом, парочка сломанных ребер - ничего серьезного. По сути пострадали только пацаны из Аптекарских. Остальное отделались легкими ушибами. Ну и этот, - он кивнул на меня, - легкое сотрясение организовал двум мальчонкам.
        Мальчонкам? Да этим лбам лет под двадцать!
        - В больницу отправлять надо? - продолжил Епифанцев.
        - Да не смешите, Дмитрий Анатольевич, на них все как на собаках заживает. Особенно после воздействия целительской пыли. Разрешите идти?
        - Ступай, Филипп. И передай там, чтобы ребята начинали допрос. Я скоро подойду. - Парень кивнул и вышел из кабинета, оставив нас один на один.
        Так как полицейский не спешил начинать разговор, у меня было время осмотреться. Навороченный стол, сразу с несколькими экранами и активной панелью на столешнице, дорогущий диван со встроенным массажером и наполнителем с эффектом памяти (стоило заинтересоваться этим диваном, как перед глазами сразу же всплыл небольшой рекламный баннер, предлагающий купить такой же), и несколько зарядных пластин в дальней части комнаты. Все указывало на то, что начальник отделения любил комфорт.
        Помимо этого в кабинете висело несколько фоторамок. На одной Епифанцев был запечатлен в момент получения награды, на другой он был в военной форме, рядом со своим командиром - Григорием Орловым.
        Раньше граф действительно выглядел настоящим аристократом. Благородное лицо, уверенный взгляд, губы растянуты в легкой ухмылке - настоящий бойкий офицер на службе у Империи. Как же серьезно по нему жизнь ударила…
        - А как там пацан мелкий, которого огненным копьем шарахнуло? - решил поинтересоваться я. - С ним все в порядке?
        Начальник отдела склонил голову набок и сложил пальцы в замок.
        - Тебя действительно это волнует? Он же, как там у вас говорится, пацан с другого района? То есть чужой, отброс.
        - Вы еще чушпаном назовите, - буркнул я. - Просто интересуюсь, все ли с ним в порядке.
        - Полежит часок в больнице, а потом сюда. Ты молодец, что сразу пыль к ране приложил, это немного смягчило боль.
        Я не стал ничего отвечать. Меня же явно не по душам пригласили сюда побеседовать, так что если хочет о чем-то со мной поговорить, пусть начинает.
        - Артур, - максимально доброжелательно произнес он. - Я понимаю, что ты тут не при делах. Твоя девушка, Анна Страйк, уже дала показания, в которых подробно рассказала о том, что ты провожал ее до машины. И только потом оказался рядом с местом потасовки. Ну а потом, судя по всему, решил вмешаться и разнять парней. Это похвальный поступок. Но нам надо решить одну маленькую проблему…
        Женская способность «вмешиваться, куда не просят» всегда меня удивляла. Хотя тот факт, что Анька за меня волнуется, немного радовал. Приятно, когда рядом есть боевая подруга.
        - И что за проблема? - поинтересовался я, полностью скопировав его позу.
        - Понимаешь, в чем дело… мне очень непросто будет вытащить тебя из этой ситуации. Не в обиду моему капитану, но второй косяк за столь короткий промежуток времени я простить не смогу. Начальство такого, мягко говоря, не одобрит. Если только…
        Я прям ждал последней фразы. Сколько таких «если только» было сказано мной в адрес мелких хулиганов, распространителей наркотиков и прочей мелкой шушеры, которая может вывести на рыбку по-крупнее.
        - Что мне нужно сделать? Сказать на камеру, что Питерская полиция самая лучшая на свете? Или внести щедрый взнос в местный фонд благосостояния?
        Понятно, что доводить начальника отделения было плохой идеей. Но раз за мной до сих пор не приехали, то вытаскивать отсюда пока что не собираются. А значит, все должно быть правдоподобно. Я - отбитый член молодежной банды. Епифанцев - начальник отделения полиции, которого я абсолютно не уважаю. А вдруг тут есть крот, который сливает информацию? Пусть доложит своим «хозяевам», что Кракенов настоящий отморозок. Мне это будет на руку.
        - Это ты сейчас взятку мне предлагаешь? - удивленно вскинул бровь начальник.
        - Упаси господь, какая взятка? Вам напомнить, что мой род едва концы с концами сводит? Так что денег у меня нет…
        По лицу было видно, что не ожидал Дмитрий Анатольевич такого разговора. Наверное, считал меня хоть и нищим, но благородным аристократом, являющимся сознательным членом общества. Но я, к счастью или нет, не такой. В данный момент.
        - Ну хорошо… - он включил настольный экран и несколько раз провел по нему рукой. - Так, сейчас дам заполнить тебе один документ. Перечислишь там всех зачинщиков драки. А потом я вызову капитана и мы все вместе придумаем, как тебя отсюда вытащить.
        - Драки? - теперь уже и мне пришлось удивляться. - Никакой драки не было. Мы с пацанами всего лишь решили отпраздновать потрясающую игру! Пятнадцать - пятнадцать!!! Давненько не видел такого напряженного матча.
        - И праздновать вы решили с помощью массового мордобоя? Да вы там весь асфальт кровью залили!
        - Ааааа, так вы про это говорите? - я хлопнул себя по лбу. - Так это мы с пацанами решили побрататься на крови и чуток перестарались. Ну с кем не бывает? Молодые еще, горячие.
        Если честно, думал, что Епифанцев взорвется. Но нет, тот был спокоен, как скала. Либо просто не подавал вида.
        - И как братание? Прошло успешно? Одного пацана так в больницу забрали.
        - Огонь детям не игрушки, - пожал плечами я.
        Мужчина наклонился вперед и ухмыльнулся.
        - Артур, к чему этот цирк? Мы оба знаем, что любая проверка воспоминаний покажет, что именно происходило во время этой драки. А тебе потом отвечать за лжесвидетельство. Ну кому это надо?
        А вот тут я точно знал, что начальник блефует. Проверка воспоминаний считается самым жестким вмешательством в личную жизнь человека. У аристократов такое возможно только при получении разрешения от Тайной Канцелярии или Императора лично, а у обычных граждан при наличии заявления, а так же хоть каких-нибудь улик.
        - Проверка? - улыбнулся я в ответ. - А что, кто-то из пацанов написал заявление? Или мы задели кого-нибудь из зевак? А может попортили городское имущество? Вот уж не думаю. Так что никакой проверки не будет. Тем более у меня.
        - А если я скажу, что заявление все-таки написали?
        - То я отвечу, что вы блефуете… Ведь как уже было сказано - никакой драки не было. Мы просто решили выпить немного пива после матча. И не более.
        Начальник поджал губы, закрыл документ на рабочем столе и поднялся с кресла.
        - У тебя есть пять минут на контакты. - Теперь его голос звучал намного холоднее. - Адвокат, родители, девушка. Если хочешь кому-нибудь написать или позвонить - делай это сейчас.
        Я посмотрел по сторонам.
        - Здесь?
        - А тебя что-то не устраивает? Я все равно пока пойду пообщаюсь с твоими «друзьями». Уверен, у меня получится получить множество весьма интересной информации. Ну а ты свой шанс упустил. Не говори потом, что я не предупреждал, чем все закончится.
        «Напугал ежа голой жопой!» - бодро произнес осьминог. - «Да я когда от создателя ныкался, почти шестьдесят лет провел в мире, где даже туалетной бумаги еще не изобрели!»
        «Бедный… как же ты страдал», - иронично произнес я.
        Ну а вообще членистоногий прав. Если в драке никто не пострадал, то и пришить нам ничего не смогут. Ну максимум хулиганку. А там или штраф, или арест на 15 суток, или исправительные работы. Хотя так было в моем мире, а как дела обстоят в Российской Империи мне только предстоит узнать.
        - Да нет, все устраивает.
        - Тогда приступай. Как и сказал, у тебя есть пять минут, после чего ты снова отправишься в камеру.
        Сказав это, Епифанцев быстрым шагом вышел из кабинета. Так… кому звонить? Вики? А нафига, если ее и так скорее всего уведомят о случившемся. Шуйской? Тоже не вариант, она птица слишком высокого полета. Остается только Орлов и Кейла. И вторая, в данную секунду, интересует меня куда больше.
        Только вот вместо звонка я решил воспользоваться мессенджером. В этом кабинете наверняка ведется прослушка. И я не удивлюсь, если Епифанцев меня для этого здесь и оставил.
        «Задача выполнена! Что дальше? Если скажешь, что теперь надо отсидеть несколько лет, чтобы добраться до Васильева, я очень сильно обижусь!»
        Кейла ответила практически мгновенно. Будто сидела и ждала моего сообщения.
        «Ну вот… такой прикол испортил! Сколько тебе начальник дал времени?»
        «Пять минут».
        «Хрена ты его взбесил! По закону полагается десять».
        «Да тут полный беспредел, подруга! Волки позорные вообще дышат не дают!»
        «Не переигрывай. Тебя в молодежную банду попросили внедриться, а не в блатную хату».
        «Извини. Давай ближе к делу? У меня четыре минуты осталось».
        «В каждом полицейском участке есть только одна камера для аристократов. Их, знаешь ли, не так часто арестовывают. По закону тебя должны посадить именно в нее».
        «В прошлый раз я очнулся в обычном обезьяннике», - напомнил я фиолетоволосой.
        «Значит, требуй! Это право закреплено на законодательном уровне. Они обязаны подчиниться, иначе твой адвокат разнесет их обвинения в щепки. Хотя… там и так по сути нечего предъявлять. Ты не мог врезать полицейскому, что-ли? Всему тебя надо учить!»
        «Узнаю много нового о методах обучения преподавателей в Академии Шуйского.»
        «Поговори мне тут. В общем, сегодня тебя отправят в камеру для аристократов. А завтра окажется, что очередной допрос Васильева перенесли именно в этот участок. Его должны будут привезти с утра и посадить в камеру до приезда следователей».
        «И вот здесь я должен на него напасть?»
        «Нафига? Тебе же нужны свидетели!»
        «Тогда объясняй дальше».
        «Держать вас двоих в камере не станут. К Васильеву сейчас вообще никого не подпускают - боятся, что еще какую-нибудь глупость учудит. А значит, тебя должны будут либо отпустить, либо пересадить к остальной молодежи. Ставлю на первый вариант, так как гемороиться с твоим адвокатом им точно не захочется. Я такого дотошного зануду выбрала, чуть сама его не пришибла случайно. Так вот тебе надо будет напасть на Васильева ровно в момент выхода из камеры. По регламенту он будет стоять у дальней стенки и ждать команды. Все, что от тебя потребуется - это оттолкнуть полицейского и нанести этому хмыренышу парочку увесистых ударов. Справишься?»
        «С полицейским или с Васильевым?»
        «Ты точно когда-нибудь дошутишься. И это, Артур, будет идеально, если ты все провернешь на глазах у их семейного адвоката. Именно он должен слить запись нападения в сеть!»
        - Время! - неожиданно произнес зашедший сотрудник полиции.
        Я настолько увлекся перепиской с Кейлой, что совсем забыл об ограниченном времени.
        «Артур, ты понял?»
        «Да не парься. Все сделаю. Только у меня с собой пыли нет. А мой конвоир скорее всего будет с ней. Как я через него пробьюсь?»
        «Не волнуйся. Там будет наш человек, который даст небольшое окно возможностей, а потом пару раз саданет тебе макушке для достоверности».
        «Ну ладно…»
        Как по мне, в плане все равно было несколько белых пятен. К примеру, что если сразу после требования посадить меня в отдельную камеру, Епифанцев махнет рукой и отправит меня домой? Получается, очень даже хорошо, что я его хорошенько разозлил перед этим разговором.
        Ну окей, допустим меня действительно посадят в камеру для аристократов. Но кто сказал, что наш вход-выход будут осуществлять одновременно? Почему меня не выпустят за пять минут до прилета более важного преступника?
        Ладно, Кейла девочка умная, а значит не стала бы втюхивать мне паршивый план. Надеюсь…
        - Ей, сержант, - я попытался придать голосу как можно больше высокомерия. - Требую отвести меня в камеру для аристократов!
        Молодой парень задержал на мне взгляд, после чего расстроено покачал головой.
        - Эх… после событий в ЖК я считал тебя героем. А ты, оказывается, самый обычный высокомерный ублюдок, решивший поиграть в войнушку с простолюдинами. - Он довольно грубо толкнул меня в спину. - Пойдем, будет тебе отдельная камера.
        Первый этап плана завершен! Теперь надо как-то выполнить остальное…
        Глава 21
        Бить или не бить? Это вообще не вопрос!
        Камера оказалась вполне себе комфортной: удобная кровать, отдельный туалет, а так же доступ к внутреннему серверу полицейского участка, на который были загружены книги, фильмы и обучающие программы. Тут даже беговая дорожка с несколькими наворотами была установлена.
        «Блин, я как будто на отдых прилетел. Сюда бы еще какую-нибудь симпатичную девицу и все, можно вообще не париться насчет освобождения».
        «Согласен», - прозвучал голос осьминога. - «Но никаких девушек я тут не вижу. Поэтому надо срочно придумать, как провести оставшийся вечер».
        Доступа в сеть меня лишили, так что потратить время на изучение современных реалий Российской Империи, трансформированной в Российско-Европейский Союз, не получится. Только если в «обучающих материалах» нет чего-нибудь про Воронова и события последних двадцати пять лет.
        «Я уже проверил, там полная труба. Но зато можно научиться вязать».
        «Как раз для тебя занятие. Восемь щупалец позволят тебе вязать четыре свитера одновременно. А как из тюряги выйдем, толкнем их по двойной цене, как ручную работу».
        «А может лучше фильм какой-нибудь посмотрим? Видел, тут недавно вышла трилогия „Те, кто владеет Силой…“? Отзывы просто отличные! Давай, Артур, расслабься на один вечер, надо же как-то время убить».
        Я, почему-то, догадывался, кто именно был сценаристом этой трилогии. И да, по первым же кадрам стало понятно, что Его Величество приложило руку и к созданию этого шедевра. Правда, некоторые моменты он все-таки поменял.
        Ну как некоторые. Например, в интерпретации Воронова Квай-Гон выжил в сражении с Дарт Молом и таки взял Энакина в ученики. А вот Оби-Вана ждала куда более трагичная судьба: он получил тяжелые увечья, перешел на темную сторону и впоследствии убил своего учителя. А как же «Ты был мне как брат, Энакин!», «Ты недооцениваешь мою мощь» и «Не люблю песок. Он грубый, жесткий и всюду лезет». Что теперь делать составителям мемов?
        Досмотрел я до момента, когда Палпатина раскрыли, но истинным Владыкой Ситхов оказался Джа-Джа-Бинкс… мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после такого поворота сюжета. И ведь сценарий был написан таким образом, что все перечисленное выглядело предельно логично!
        А этот Воронов еще тот извращенец. Мало того, что полностью поиздевался над сюжетом, так еще и весь мир это смотреть заставил! Вон, третья часть рвет все мировые прокаты…
        Ну все, товарищ Император, ты покусился на святое!
        «Чет ты завелся не на шутку», - заметил осьминог. - «Фильм-то, кстати, очень даже неплохой получился».
        «Ну ты хоть душу не трави. Лучше расскажи, что успел накопать на подходящие модификации».
        «О, это запросто! В общем слушай…»
        Осьминог в итоге остановился на трех наиболее интересных приложениях, которые мог предложить Нейротех. Причем еще два(за которые я уже заплатил), он безжалостно отверг. Мол, они сильно переоценены и не имеют практической пользы.
        Первый мод позволял сделал из нескольких пылинок некоторое подобие детекторов, реагирующих на следы крови, частички ДНК, образцы слюны и другие возможные улики. Мне бы такую в бытность работы в полиции, я бы точно побил все рекорды по раскрываемости.
        На самом деле этот мод позволял не только обнаруживать частички улик, но и прогонять данные по полицейской базе преступников. В этом мире частные детективы одновременно подрабатывают «охотниками за головами», поэтому такая практика считалась обычным делом. Какая разница, кто поймает бандита, полицейский или другой представитель схожей профессии. Главное, что преступник будет за решеткой!
        Но был у этого мода и существенный минус. В последнее время преступники навострились подбрасывать десятки различных днк и следов крови на место преступления. И в 99% они принадлежали тем, кто или уже сидит, иди давно мертв, или не имеет никакого отношения к этому преступлению, так как в этот момент находился в другой части света.
        Иными словами, кто-то в преступном мире догадался собирать «данные» у всего отребья, что попадается на пути, а потом продавать его тем, кто идет на серьезное дело.
        Так что мод «Улучшенное обнаружение следов» был полезен, но только если дело не было слишком серьезным. А так как его установка стоила целых двести рублей, и еще соточка в год платилась за пользование полицейской базой, то покупали его не так часто.
        Да-да, Министерство Внутренних Дел действительно брало плату с частных детективов. Что как бы логично, ведь они собирались зарабатывать на этом.
        Следующий мод был слегка… незаконным. С помощью установленного приложения я обзаводился несколькими пылинками-жучками, которые мог подкинуть кому угодно в качестве подслушивающего или следящего устройства. Плюсы такого мода очевидны - эту микроскопическую пылинку будет очень непросто найти. Но были и минусы. Если кто-то пройдется по тебе специальным прибором, то выйти на обладателя этой пыли будет не особо сложно.
        Ну а если совсем честно, то на подобную слежку надо брать разрешение в полиции. И если такового не будет, тебя попросту могут засудить. Ну и все улики, само собой, будут бесполезны в зале суда. Что меня ни капли не волновало. Мое задание и так, как я понял, немного неофициальное.
        От изучения следующего мода отвлек голос молодого полицейского, который меня сюда притащил.
        - Кракенов, на выход!
        - Не понял. Уже утро, что-ли? - вслух произнес я. - Пора завтракать?
        - Какое утро? Ты в камере несколько часов сидишь. К тебе посетитель. Лицом к стене, руки за спину. Идем.
        А вот об этом меня не предупреждали. Как мне завтра избивать Васильева, если на руках будут наручники? Это проблема… впрочем, ногами тоже можно хорошенько прописать. Так что прорвемся.
        Я выполнил команду полицейского и стал ждать. И кого это принесла нелегкая? Вики и Петра бы точно не пустили, начальник мне четко дал понять, что сегодня никаких встреч. Кейла же не стала рисковать конспирацией. Остается только Орлов… но этому чего от меня надо? Вроде должен догадываться, что к чему.
        Но в своих размышлениях я забыл про одного человека…
        - Аня? - искренне удивился я, так как не думал, что у нее получится выбить нам встречу. Выходит, ошибался.
        Девушка сидела за столом, сложив руки как прилежная ученица, и смотрела на меня встревоженным взглядом.
        - Садись, - буркнул полицейский, после чего немного подумал и все же снял наручники. - У вас есть десять минут. - он посмотрел на расстроенное лицо Аньки и добавил: - прошу прощения, госпожа, но больше дать не могу. Для вас и так сделали исключение.
        - Спасибо, - поблагодарила девушка.
        Полицейский закрыл дверь и по стенам тут же пробежало едва заметное свечение. Видимо включился энергетический барьер.
        - Ну как ты, милый? - с жалостью в голосе спросила Анька. - С тобой тут нормально обращаются?
        Я посмотрел на время. С момента нашего расставания прошло всего пять часов. Да меня при всем желании не успели бы тут прессануть. Наверное…
        - Да все нормально! А ты чего так разволновалась?
        - Арти, я видела, как полицейский ударил тебя нейтральной техникой, хотя ты поднял руки и убрал пыль. Да мы их засудить можем за такое обращение!
        - Видела? - удивился я.
        - Нууу… я не стала улетать тогда и просто зависла над вами на высоте тридцати метров. Вы там настолько увлеклись своими разборками, что ничего вокруг не видели.
        - Понятно. В любом случае, не нужно ничего делать. Предъявить им нечего, так что, думаю, уже завтра меня отпустят.
        Девушка активно помотала головой.
        - Помнишь мальчика, по которому прилетело огненным копьем?
        - Ну?
        - Его родители написали заявление о нападении. Так что теперь у полиции на руках есть повод продержать вас как минимум пятнадцать суток. А то и вовсе устроить «показательную порку» и дать зачинщикам по несколько лет, чтобы у других отпало желание устраивать массовые драки на улицах города.
        Вот же… нехорошие люди. А я ведь и не подумал о том, что у этого пацаненка могут быть весьма нервные родители. Мое упущение. Впрочем, волноваться не стоит. Если сейчас приструнить банды, то как тогда выйти на кукловода? Поэтому уверен, что в определенный момент Епифанцеву прозрачно намекнут на то, что дело раскручивать не стоит. И максимум, что нам дадут - это пятнадцать суток. Что в местных камерах сравнимо полноценному отдыху. Лежи себе, смотри фильмы, расслабляйся.
        Я взял Аньку за руку.
        - Говорю же, не волнуйся, у меня все под контролем.
        - Арти… - по щеке девушки неожиданно покатилась слеза. - Я себя чувствую такой виноватой! Это ведь я надоумила тебя попробовать прибиться к банде. Думала, что тебя там защитят от других простолюдинов, желающих набить морду какому-нибудь аристократу. Они же дикие! Кидаются на любого, у кого есть хотя бы подобие титула…
        На моем лице проскользнула ухмылка.
        - Вот дурочка. Тебе не в чем себя винить, ведь это был мой выбор. И вообще, у нас с тобой разговор, как будто меня сейчас по этапу отправят! Что за дела?
        - По этапу? - не поняла девушка. - Какому этапу?
        Правильно говорят: «Хочешь предотвратить истерику у девушки - сбей ее с толку».
        - Да не суть, - улыбнулся я и погладил ее по ладони.
        - Мне все равно не нравится, что тебя тут держат! - решительно произнесла она. - Давай я позвоню отцу? С его связями тебя не просто выпустят через пять минут, а еще и принесут официальные извинения за удар по затылку!
        Я отпустил ее руку, откинулся на спинку стула и изобразил на лице максимальную суровость, на которую был способен.
        - И как это будет выглядеть? Всех пацанов оставили сидеть, и только меня одного выпустили через несколько часов?
        - Да плевать мне на то, что будут думать какие-то пацаны! Ты будущий Титан, а значит тебе больше не требуется их защита! И вообще, я не позволю своему парню оставаться в задрипанной камере! Все! Я решила!
        Интересное у нее понимание слова «задрипанная». Но этот бурные поток энтузиазма пора заканчивать. Она ведь реально сейчас Истислава напряжет. А тот, само собой, вытащит меня из камеры и, тем самым, похерит нам всю конспирацию.
        - Ты решила? - ледяным голосом произнес я. - То есть мое мнение тебя не особо интересует?
        Анька несколько раз непонимающе хлопнула глазами.
        - Нет… то есть… да… то есть, ты не так меня понял… я же как лучше хочу.
        - И по-твоему, «как лучше» - это когда твоего парня считают крысой или трусом, не несущим ответственности за свои поступки? - я поднялся на ноги. - Если тебе нужен именно такой парень, то спешу тебя разочаровать. Я никогда не поступлю подло с теми, кто считает меня своим!!!
        «Эммм… речь, конечно, проникновенная,» - вмешался осьминог. - «Но ты, вроде как, собираешься кинуть пацанов из молодежных банд. А они считают тебя своими. По крайней мере, некоторые из них».
        «Не нуди. Она-то об этом не знает. Вон, смотри, как губа от волнения затряслась».
        - Арти… ты чего… я же не это имела ввиду… - она тоже поднялась из-за стола и быстро ко мне прижалась. - Прости, пожалуйста! Я бы никогда не назвала тебя трусом!
        - Вот и умничка, - сказал я и поцеловал ее в пухленькие губки. - Так что не стоит ничего предпринимать. Пока я этого не скажу, договорились?
        - Договорились… - неуверенно улыбнулась девушка.
        - Ну раз этот вопрос мы закрыли, то у меня появился другой. Тут вообще ведется видеосъемка?
        - Да нет, вроде, а что?
        - Нууу… может у тебя была фантазия о сексе с опасным заключенным?
        Несколько секунд девушка ничего не отвечала, после чего в ее взгляде полыхнул огонь возмущения.
        - Арти!!! Ну ты можешь хотя бы минуту быть серьезным? Все, встреча окончена. Дежуууурный!!!

* * *
        Последующая ночь прошла без каких-либо сюрпризов. Меня больше не вызывали на встречи, не пытались вытащить или склонить к даче нужных полиции показаний. Обычная ночь в обычном полицейском участке. Ну хоть трилогию о «Тех, кто владеет Силой» досмотрел. Особенно увлекла финальная битва между ситхом Джа-Джа Бингсом и Йодой… то еще зрелище.
        Утром проснулся прям перед приемом пищи. После вчерашних приключений есть хотелось зверски. Ужин-то нам почему-то так и не дали…
        Дверь камеры открылась и внутрь зашел дежурный полицейский. Правда, в его руках почему-то не было подноса.
        - Да ладно? Вы меня голодом, что-ли, решили заморить? Если так, то я сейчас же требую связаться с моим адвокатом.
        - Не ори, - огрызнулся служитель порядка. - Он уже здесь.
        В камеру зашел худощавый мужик с хитрой улыбкой и попросил оставить нас двоих наедине. Полицейский что-то недовольно пробухтел, но все же вышел и закрыл за собой камеру.
        - Савелий Гудманов, - представился он и протянул руку. - Приятно познакомиться.
        - Мне тоже. - Я ответил на рукопожатие. - Может присядете?
        - Нет, спасибо, у нас с вами совсем другие планы. Я поговорил с местным начальником полиции и убедил его в нецелесообразности дальнейшего заключения. Вы же герой Петербурга, защитник людей, которые не могли за себя постоять! Да сам факт того, что вас посадили в это убогое место - уже возмутителен! К тому же мы просмотрели записи и выяснили, что на вас было совершено нападение. Вы понимаете, сколько денег мы сможем отсудить у Министерства Внутренних Дел?
        Господи, как же много он говорит…
        - Савелий… можно ближе к делу? Меня отпустят?
        Мужчина слегка дернул губой и улыбнулся еще шире.
        - Конечно отпустят, господин. Буквально через четыре минуты мы с вами выйдем из этого участка, а потом сделаем совместное заявление, в котором вы обвините полицию в грубейших нарушениях при задержании.
        Видимо в моем взгляде было слишком много удивления, поэтому адвокат решил пояснить:
        - Само собой нам сразу же предложат встречу, на которой постараются урегулировать возникшее недопонимание. Ну а вы, в свою очередь, согласитесь отозвать все претензии в обмен на освобождение ваших друзей. Вас же это интересует, верно? Признаться, я и сам порой возмущен действием сильных мира сего, поэтому полностью поддерживаю идеи, продвигаемые вашими бандами.
        Я с надеждой посмотрел на дверь камеры, но та не спешила открываться. Этот человек вообще умеет молчать?
        - Савелий, притормозите. Меня отпустят прямо сейчас?
        - Верно. На самом деле, мой запрос обработали бы только вечером, но нам с вами улыбнулась удача!
        - Это какая?
        - Слышали про Кевина Васильева?
        - Само собой.
        - Так вот, буквально двадцать минут назад его привезли в участок для дачи показаний. Изначально его должны были допрашивать в следственном комитете, но в последний момент там возникли какие-то сложности. Впрочем не важно, нас с вами не должны волновать их трудности. Только прошу вас, Артур, не испытывайте к служителям порядка никакой жалости. Нет, я лично уважаю каждого полицейского, но при этом считаю, что все должно быть по закону. Вы ведь со мной согласны?
        Тут два варианта: или этот Савелий Гудманов отличный актер, или Кейла использует его в темную. Надеюсь, второй вариант, так как доверия у меня он не вызывает. Такие люди, обычно, верны лишь тем, кто заплатил больше.
        - Согласен. Мы уже можем идти? А то я на этом матрасе всю задницу себе отсидел. Хочу как можно быстрее получить свою пыль и убраться отсюда.
        - Да-да, конечно! Главное, не забудьте сказать на камеру все, о чем мы договаривались! Иначе у меня просто не получится вытащить ваших друзей.
        - Хорошо… - ответил я, так как понимал, что до камер дело точно не дойдет.
        Адвокат подошел к двери и несколько раз стукнул по ней.
        - Мы готовы!
        Спустя мгновение проход открылся и внутрь зашел другой дежурный.
        - А куда делся тот молодой человек, который привел меня сюда? - заинтересованно спросил Савелий, выглядывая из камеры.
        - Обедать пошел, - буркнул полицейский. - С вещами на выход. Живо.
        Как будто у меня были с собой какие-то вещи…
        Вот теперь был момент истины. Если Васильева не будет у дальней стены - нашему плану конец. И тогда придется как-то иначе добывать себе авторитет. Причем делать это в короткие сроки…
        Но мне повезло - Кейла в точности предсказала местоположение и охранников, и Васильева, и его адвоката. Видимо здесь действительно какая-то определенная процедура выполняется.
        Сам парень стоял в двух метрах от меня и высокомерно всех осматривал. Никаких тебе угрызений совести или страха наказания, лишь уверенность в себе и насмешка над окружающими.
        Если у меня и были какие-то сомнения, то теперь они улетучились. Этот парень действительно был первоклассным говнюком! Как же хорошо, что мне не стали надевать наручники…
        - Эй, Васильев! - неожиданно выкрикнул я, выходя из камеры. - Тебе привет от Приморских Волков!
        А в следующее мгновение я оттолкнул замешкавшегося охранника, напрыгнул на мажора и нанес ему несколько мощных ударов в лицо. Причем постарался это сделать таким образом, чтобы его адвокату было все прекрасно видно.
        Кажется, наш план удался!
        Глава 22
        На свободу с чистой совестью!
        - Кракенов, ты совсем охренел? - проревел Епифанцев, как только вошел в комнату для допросов. - Третий привод! Третий!!! А ты еще от последствий второго не успел отмыться! - он положил руки на стол и навис надо мной: - ты чем вообще, мать твою, думаешь? Считаешь, что все это шутки? Нихрена, родной, я тебе это с рук не спущу!
        Судя по всему, Дмитрию Анатольевичу знатно так прилетело от начальства за «бардак на участке». Иначе чего он так распыляется.
        - Попрошу держать себя в руках, - со сдержанной улыбкой произнес Савелий. - Я не позволю так разговаривать с моим клиентом.
        Адвокат не отходил от меня с момента нападения на Васильева. Сперва он кричал, что фиксирует жестокое нападение полицейского на аристократа, потом настаивал на том, чтобы меня вытащили из камеры для простолюдинов, а сейчас вот требовал нормального отношения. Хорошо иметь такого профи за спиной. Надо будет взять его визиточку.
        - Ваш клиент напал на заключенного! Причем сделал это на глазах у сотрудников полиции, журналистов, а так же адвоката пострадавшего! Вы вообще понимаете, чего ему теперь светит?
        - Полагаю, что максимум пятнадцать суток, - протянул Савелий.
        - Это шутка такая? Да я его на несколько лет засажу!!! Третье нападение за пару недель! Да этого парня надо изолировать от общества! Я ему устрою… - Епифанцев бросил на меня гневный взгляд. - Я тебя предупреждал, Артур. Больше никаких поблажек, никаких одолжений старым друзьям и никаких звонков сверху. Если ты не уважаешь меня на моей же территории, то жди такого же отношения!
        А крепко я его обидел, однако. Может ему какое-то повышение светило, которое я сорвал своими действиями? Или, к примеру, обещали какой-нибудь жирный куш от рода Васильевых, если дело пройдет тихо и без задоринки. И он сейчас этого бонуса лишился. В таком случае этот гнев понятен. Правда, мне все равно плевать на его чувства. У него своя работа, у меня - своя.
        - Хочу заметить, что мой клиент действовал в состоянии аффекта. Вы сами довели все до такой ситуации. Почему между этими заключенными не было выставлено дополнительного кардона? Артура можно понять, ведь Васильев избил молодого человека, который учится с ним в одной Академии. К тому же, они вместе состоят в схожих… кружках по интересам.
        Хрена вывернул. Даже я офигел.
        - Кружкам по интересам? - повторил Епифанцев. - Это сейчас шутка такая? Этот отморозок состоит в молодежной банде!!!
        - Молодежной банде, кружках по интересам… давайте не будем придираться к терминологии. Меня интересует другое - а именно причина, по которой между двумя враждующими подростками не выставили дополнительного кордона. Что это, если не преступная халатность?
        - И на это вы собираетесь давить в суде?
        - Как и на то, что за сутки до этого события ваш сотрудник довольно жестко атаковал моего клиента во время задержания. В то время, как свидетели утверждают, когда парень уже сдался, убрал пыль и просто просил помочь одному из пострадавших. Артур, ты же предоставишь запись того момента?
        - Конечно, предоставлю, - улыбнулся я.
        - И что тогда будет светить вашему сотруднику? Минимум - это отстранение, а как максимум… - адвокат надул щеки и выдохнул… - тут трудно предсказать. Закон весьма жесток к представителям власти, замеченным за неоправданно жестоким применением силы.
        Епифанцев поочередно переводил взгляд между нами, после чего процедил:
        - Ты сейчас на полном серьезе угрожаешь моим сотрудникам? Да я тебя размажу, Гудманов…
        Адвокат выставил перед собой руки и доброжелательно улыбнулся.
        - Так… кажется, мы все немного завелись. Давайте притормозим, выпустим пар и попробуем договориться. Вам нужно замять дело с жестким задержанием и с преступной халатностью в полицейском участке, а нам получить минимальный срок за хулиганку. Думаю, мой клиент уже все осознал и сожалеет о своем необдуманно поступке. Ведь так, Артур?
        - Мое сердце плачет, когда я вспоминаю разбитое лицо Кевина, - проникновенно произнес я.
        Гудманов хватанул ртом воздух, посмотрел на меня со скепсисом и продолжил:
        - Вот видите, парень действительно раскаивается. Но давать за такое больше пятнадцати суток? Нет, в таком случае, нам просто придется опубликовать запись задержания и подать встречный иск. Вы уверены, что хотите этого?
        Епифанцев несколько раз сжал кулаки от злости, после чего ударил ладонью по столу и произнес:
        - На этот раз тебе повезло, Кракенов. Но если я узнаю хотя бы еще об одном правонарушении, да даже если ты дорогу в неположенном месте перейдешь, тебе конец! - он перевел взгляд на адвоката. - У вас есть пять минут.
        Сказав это, начальник вышел из кабинета. Адвокат же достал планшет и вывел на экран какой-то файл.
        - Так, с этим разобрались, - протянул он. - Поставь, пожалуйста, подпись. Здесь и здесь.
        - Это что?
        - Дополнительное соглашение. Все-таки работенка вышла немного больше, чем оговаривалось. Ты ведь не против того, что я несколько увеличил собственный гонорар? Мне еще твоих друзей из обезьянника вытаскивать.
        Пробежался глазами по договору. Изначально ему платили сорок рублей в час. Сейчас он поднял сумму до шестидесяти, но обязался взять под защиту и остальных парней из молодежных банд.
        - Сколько в итоге выйдет? - решил уточнить я. - И кто за это платит?
        - Мне сказали, что вы, - растерянно произнес Гудманов. - Тут будут какие-то проблемы?
        - Никаких. Так какая сумма?
        Адвокат несколько раз покачал головой, прикидывая в уме конечную стоимость, и ответил:
        - Думаю, мы уложимся в 240 - 360 рублей. Тебя это устроит?
        Как же хорошо, что я совсем недавно поднял крупную сумму.
        - В принципе, я могу не брать дела твоих друзей и, тем самым, скостить часть суммы…
        - Да нет, меня все устраивает, - ответил я и поставил нужные подписи. - Только оплатить смогу сразу после выхода, сейчас у меня нет доступа к собственному электронному кошельку.
        - За это можете не волноваться, - улыбнулся адвокат, убирая планшет обратно в сумку. - Только у меня к тебе будет личная просьба.
        - Какая?
        - Тебе предстоит отсидеть в камере пятнадцать суток. И я бы очень советовал быть в эти дни максимально прилежным. Слышал, у господина Епифанцева сорвалось повышение, так что он докопается до любой мелочи, чтобы выместить на ком-то свою злость. Так что постарайся в эти дни быть тише воды, ниже травы, договорились?
        - Без проблем. - мы с адвокатом поднялись со своих мест. - И спасибо за помощь!
        Гудманов лучезарно улыбнулся.
        - Всегда рад помочь! И если у тебя или твоих в будущем случится какая-нибудь неприятность, то лучше звоните Савельеву!
        Он изобразил пальцами пистолеты, подмигнул мне и вышел из комнаты для допросов. Меня же ждали «веселые» пятнадцать суток заключения.

* * *
        - Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… сорок!
        «Халтуришь!» - возмутился осьминог. - «Давай, делай еще тринадцать! Последний подход в этой задрипанной конуре!»
        Я быстро доделал последние отжимания и ловко вскочил на ноги. Еще сорок минут на дорожке, потом обед и… освобождение!
        Адвокат Савелий оказался провидцем - начальник полиции действительно сделал все, чтобы превратить мои пятнадцать суток в сущий кошмар. Сперва он запретил мне личные встречи, потом отключил доступ к фильмам и сериалам. Но когда дело дошло до дорожки, я не выдержал и вызвал Гудманова. Всему должен быть предел!
        От него я и узнал, что остальных пацанов выпустили тем же вечером. Дело оказалось плевым, так как родители пострадавшего мальчика забрали свое заявление, а значит предъявить парням было нечего. Нет, всегда можно было пришить хулиганку и оставить всех в камере на пятнадцать суток, но кому это нужно? Сорок семь молодых пацанов - это слишком много для такого небольшого участка. Да и с Савелием никто не захотел связываться - много мороки, ради такого пустяка.
        В общем, мне без труда отбили дорожку. Так же Адвокат хотел раскрыть перед общественностью «бесчеловечные» условия заключения, но я остановил его. Если Епифанцев думает, что сломает меня таким образом, то он ошибается. Я бы и за дорожку не воевал, но тело без пыли надо держать в форме. Наверное. В любом случае, тренировка лишней не будет.
        «Ускоряйся, чего отлыниваешь!!!» - осьминогу тоже было невероятно скучно, поэтому он заделался моим личным тренером. И ведь самое хреновое, что без интерфейса я не мог отключить его голос… так что выбора у меня все равно не было.
        В назначенное время дверь камеры начала отходить в сторону. Я провел рукой по панели управления и отключил дорожку. Достаточно, для утренней разминки.
        - Кракенов, с вещами на выход!
        Я ухмыльнулся, закинул полотенце на плечо и вальяжной походкой вышел из камеры. Из которой, к слову, меня не выпускали все пятнадцать дней. Видите ли, Епифанцев не был уверен, что я не стану больше ни на кого бросаться.
        Ну а если меня не устраивало нынешнее положение вещей, то я мог собрать вещи и поехать в местное СИЗО. Там мне предоставят и прогулки, и доступ к видеоматериалам, и даже общение с множеством других заключенных, которые, по несчастливому стечению обстоятельств, очень не любят аристократов. Само собой, я решил досиживать свой срок в участке. В конце концов, пятнадцать дней - это не так много.
        Полицейский достал из-за спины небольшой пакет и протянул его мне.
        - Твои вещи. Проверь все внимательно, особенно пыль.
        Закрепив мешочки на поясе, прикрыл глаза и провел синхронизацию. Господи, как хорошо-то… даже не думал, что буду настолько рад возвращению интерфейса. Доступ к информации, чувство защищенности и какой-то… полноценности, что-ли. Превосходно.
        - Хорош кайф ловить! - рявкнул полицейский. - Все проверил?
        Четыреста единиц пыли. Все на месте. Они даже зарядить не забыли перед возвращением. Какие заботливые…
        - Проверил.
        - Тогда распишись и вали на все четыре стороны! Нас из-за тебя все две недели дрючили по полной! Глаза б мои тебя больше не видели…
        - А мне было вполне себе неплохо, - улыбнулся я. - Оставлю вам хороший отзыв. До встречи!
        Улица встречала меня теплым солнечным светом. Машины неслись по своим делам, а окружающие не обращали на меня никакого внимания. Что, кстати, обидно. Я ведь только откинулся.
        - Свобода! - я подставил лицо солнечным лучам и широко улыбнулся.
        Все-таки две недели в одиночке - это тоже испытание. И повторять его, если честно, не очень хочется.
        У дороги меня уже ждали - рядом с припаркованной машиной стояли четверо человек: Вики, Орлов, Мирра и Анька. Отца, почему-то, среди них не было.
        - Милый!!! - первой с места сорвалась моя девушка. Что не удивительно, учитывая ее весьма эмоциональную натуру. - Я так соскучилась! Так соскучилась! Ты просто не представляешь!
        Она начала покрывать мое лицо поцелуями и вряд ли бы остановилась, если бы не подошедшая семья.
        - Родной… - Вики крепко обняла меня, после чего оценила мой внешний вид. - Мне кажется, ты похудел.
        - И ему это на пользу! - сразу же добавила Мирра.
        - Как же я… рад тебя видеть, сестренка.
        Орлов, до этого момента стоявший за спинами девушек, подал мне руку.
        - Артур, как себя чувствуешь?
        - Превосходно.
        - Это хорошо. Мы можем с тобой отойти? Есть разговор.
        - Гриш, ну что за дела? - возмутилась Вики. - Он же только вышел, а ты сразу со своими рвзговорами.
        - Милая, это важно, - оправдался граф.
        Девушка не стала на это отвечать, а только закатила глаза и потопала к припаркованной машине. Мирра с Анькой последовали вслед за ней.
        - Видел уже, что в сети творится? - поинтересовался он, закуривая электронную сигарету.
        - Пока - нет. Мне доступ к интерфейсу буквально минуту назад вернули. А что там?
        Орлов хлопнул меня по плечу и кивнул в сторону машины.
        - Посмотри, пока лететь будем. И не воспринимай все близко к сердцу, договорились? Кто-то очень умело разогнал волну. Мы, конечно, пытаемся отследить, откуда это пошло, но пока безрезультатно. Даже родственницу Императора под это дело из Малийской Империи вызвали. Райли Орлова, может слышал. Она вообще не любит светиться, но все же иногда попадает в заголовки.
        - Орлова? Твоя родственница, что-ли?
        - Жена моего брата, Алексея. Может, даже пересечетесь с ней. Очень своеобразная девушка. С характером.
        Заинтересовал, так заинтересовал. Получается, что если Вики выйдет замуж за Григория, то мы, считай, станем дальними родственниками Императора? Ну да, все верно. Какой, однако, быстрый рост у маленького рода Кракеновых. Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас надо выяснить, чего это там такого произошло, что даже Орлов поднапрягся.
        Сев в машину, приобнял Аньку и сообщил всем, что мне надо на пару минут отключиться. Родственники, само собой, были не против.
        «Ну чего, осьминог, приступай. Ты шерстишь форумы, а я новостные сайты».
        «Делаю…»
        Первым делом оплатил выставленный Гудмановым счет. Все как он и говорил, триста десять рублей как с куста. Надо будет затребовать у Шуйской компенсацию. Деньги все-таки не малые, мне за них два месяца под прикрытием работать.
        Следом пробежался по личным сообщениям. Тут все было более менее прилично. Парочка любовных сообщений от соскучившейся Аньки (уж не знаю, зачем она их написала, зная, что я за решеткой), еще одно письмо от Аслана с новостью, что из-за моего поступка сходка перенеслась (не знаю, хорошо это или плохо) и несколько десятков уведомлений о добавлении «в друзья».
        Хотя было еще одно сообщение от того, кого я меньше всего ожидал увидеть. Сама Ее Высочество Вера Романова удостоила меня своим вниманием. Ну как удостоила, написала короткую фразу «Видела. Не ожидала. А ты хорош.» и, собственно, все.
        Зато в папке «спам» творился настоящий ад. Больше пяти тысяч сообщений от самых разных людей со всей России. И большая часть из них была, как бы это помягче выразиться, не совсем приличной. Столько мата и ненависти я не видел даже от фанатов Гарри Поттера, которым написал, что книги Роулинг «Неплохие, но с кучей несостыковок». Тяжелые были месяцы…
        Причина ненависти тоже быстро отыскалась. Если верить заголовкам, то бывший герой Петербурга превратился в поехавшего на голову юношу, не видящим разницы между добром и злом. Мол, нападаю на всех без разбора и не несу за это никакого наказания. Даже по семье моей проехались. Недавний развод, отец неудачник - все это, по их мнению, и расшатало мою подростковую психику.
        Васильева, кстати, начали откровенно обелять. Теперь выходило, что молодежные банды чуть ли не охоту за ним устроили. Сперва спровоцировали на дуэль и попытались засадить в тюрьму, потом и вовсе напали в полицейском участке. Бедного парня даже под домашний арест разрешили отправить, до оглашения приговора.
        Зато меня теперь ненавидел весь аристократический мир. По крайней мере, так казалось из заголовков.
        «Тот, кого ненавидят все аристократы Империи!»
        И мое лицо на половину обложки. Говорю же, вот прямо так и пишут. Отсюда и такое количество гневных сообщений. В Вестнике Империи так и вовсе предложили лишить нашу семью титула. Раз мы встали на сторону простолюдинов и пытаемся оправдать мое нападение, значит нас надо лишить всего.
        «Какие же люди жестокие…» - проговорил осьминог. - «Никогда не привыкну».
        «Это ты говоришь про жестокость? Тебе напомнить, что вы с Люцифером по пьяни демонов на Землю выпустили?»
        «Так по пьяни не считается!»
        Ну-ну… не считается у него. А вообще не знаю, чего Орлов так переволновался. Может боится за мою тонкую душевную натуру? Они же не знают, что мне чихать на мнение каких-то там высокоблагородных задниц. Уверен, что стоит раскрыть перед общественностью мой потенциал Титана, как меня снова всем сердцем полюбят. Будут звать на вечеринки, стараться подружиться или, даже, соблазнить.
        «А потом кто-нибудь расскажет, что ты Мыслесчет, и снова придет черед лютой ненависти», - добавил осьминог.
        «Да. Общественным мнением слишком легко управлять. Чего там на форумах, кстати?»
        «Ничего особенного. Молодые простолюдины тебя любят и уважают. Те, кто постарше, немного опасаются, так как считают отморозком. А, как ты там сказал, высокоблагородные задницы считают тебя предателем. Даже удивительно, насколько они единогласны в своем мнении».
        А я вот не удивлен. Небось отец Кевина купил всех лидеров общественного мнения, до кого смог дотянуться. Это же какой шанс повернуть ситуацию в мою сторону. Стопэ… а может меня просто использовали в темную, а? Пришел Васильев к Шуйской, попросил провернуть что-нибудь эдакое, вот она мне и дала это задание.
        «Вот дубина… ты же сам эту схему и придумал».
        Блин, точно, совсем из головы вылетело. Выходит, что там наверху просто воспользовались случаем и повернули ситуацию в свою пользу. В принципе, мне было плевать. И на Васильева, и на других аристократов.
        Открыв глаза, первым делом посмотрел по сторонам. Все указывало на то, что мы зачем-то летим в сторону Дворцовой Площади.
        Анька продолжала что-то мурлыкать мне на ухо, Мирра закрыла глаза и занималась своими делами, а вот Вики с Орловым внимательно следили за моей реакцией.
        - А куда мы вообще едем? - решил поинтересоваться я.
        - В ресторан, отмечать твое освобождение, - ответил граф. - Артур, ты прочитал? Все в порядке?
        - Само собой. Плевать мне на общественное мнение, если вы об этом.
        - Я же говорила, - не раскрывая глаз, сказала Мирра. - В последнее время брат все больше походит на настоящего мужика. Еще немного, и я перестану говорить подругам, что он приемный.
        Машина плавно опустилась на землю напротив входа в ресторан «Панорама». Это место считалось весьма популярным среди золотой молодежи Петербурга. Даже я про него слышал, хотя особо и не интересовался.
        Первыми вышли мы с Орловым. Следом из машины показались девушки. Граф отправил машину на парковку, затем обратился к нам:
        - Так вы идите, занимайте место, а мне надо сделать пару звонков. Если что, столик забронирован на мое имя.
        - Гриш, только недолго, хорошо? - попросила Вики. По ее немного растерянному лицу было видно, что она чувствует себя неуютно в таких местах.
        - Я быстро - буквально две минуты. Артур, ты за главного.
        Тоже мне, папаня нашелся. Конечно, я за главного. А кто еще?
        «Я могу!» - сразу же отреагировал осьминог. Как будто его мнение кто-то спрашивал…
        - Добрый день, господа, - слегка слащавым голосом поздоровался администратор. - У вас забронировано?
        - Да, - ответил я. - Столик на фамилию…
        Договорить у меня не получилось, так как кто-то со спины довольно ощутимо толкнул меня в плечо. Как ни странно, моя пыль не успела среагировать на этот выпад.
        - А этот отброс что тут делает? - прозвучал грубый мужской голос. - Хочешь заступаться за челядь, так шуруй жрать вместе с ними!
        Обернувшись, увидел, что вслед за нами в ресторан зашло пятеро ребят. Высокие, подкачанные, главарь так вообще шкаф два на два. И у каждого на поясе минимум по четыре мешочка… Сильно.
        - Молодые люди, - попытался успокоить их администратор, - прошу вас…
        - Себастьян, вот сейчас по-хорошему прошу, завали хлебало! Иначе я за себя не отвечаю!
        Мужчина понурил голову и сделал шаг назад.
        - Мам, забери, пожалуйста, девочек и пройдите в зал. А мы тут немного побеседуем.
        Вики быстро сообразила что к чему и потянула девушек за руки. Но в зал пройти не смогла, так как перед ней возник один из здоровяков.
        - Ты меня плохо слышишь? - пробасил главарь. - Свалили нахрен отсюда, пока я добрый.
        - Что… что вы себе позволяете, - дрожащим голосом произнесла Вики. - Мы просто хотели поесть…
        - Заткни пасть, шлюха! Иначе я найду для твоего волшебного ротика более полезное занятие!
        В этот момент прозвучал звук закрывающейся двери - Орлов зашел как раз в тот момент, когда один из мажоров угрожал Вики.
        - Ну что придурки, - ухмыльнулся я, выпуская пыль. - Кажется вы попали!
        Глава 23
        Да они совсем ох…
        - Твою мать… - испуганно прошептал один из мажоров. - Сань… Сань!
        Но их главарь не обращал внимания на нового гостя, предвкушая скорую расправу с легкой добычей. Он создал клинок из электрической пыли и небрежно махнул им.
        - Никогда не переваривал таких ублюдков, - с презрением в голосе продолжил мажор. - Вы забыли, что значит быть настоящим аристократом. Что лучше сдохнуть, чем жить со свиньями в одном хлеву. Никакой чести и достоинства… тьфу!
        - САНЯ!!! - теперь в голосе его друга звучала настоящая паника.
        - Да чего тебе? - раздраженно спросил главарь, затем обернулся и инстинктивно сделал шаг назад.
        Понятно почему. Орлов не стал бросаться угрозами или пафосными фразочками, а просто создал четыре огненные плети, обвил их вокруг шей мажоров и слегка приподнял, но не сильно. Так, чтобы они стояли на цыпочках, и сквозь боль пытались снять огненную удавку.
        - Г-граф…?!? - удивительно, но мажор сразу же узнал Орлова.
        - Имя… - коротко спросил мужчина. Впервые его видел в таком состоянии. Никакого гнева или других эмоций - одно сплошное ледяное спокойствие.
        - Ал-ал-александр. Виконт Александр Началов, Ваше Сиятельство! - он вытянулся в струнку и покорно склонил голову.
        - Сын?
        - Внук!
        - Внук, значит, - он слегка приподнял его друзей, от чего те забили конечностями. Но мажор даже не посмотрел в их сторону, продолжая пялиться в пол. - Ты Ратник?
        - Воин, Ваше Сиятельство… этим летом должен полететь в Бутан и там повысить свой ранг.
        Четверка забилась еще сильнее, так как им не хватало воздуха.
        - Господин, - осторожно произнес администратор, - может не стоит?
        Тот бросил на него равнодушный взгляд, затем повел пальцем и огненные плети распались. Мажоры грохнулись на пол, как мешки с картошкой, и пытались откашляться.
        - Теперь ты… - Орлов в мгновение ока оказался напротив главаря и рукой сжал его шею. Пыль парня среагировала, но с опозданием, поэтому просто обвила ладонь атаковавшего. - Убери…
        Как ни странно, парень сразу послушался и отозвал свою пыль.
        - Кх… кх… в… ш… Сият…о… пж… а…
        - Ты назвал мою женщину шлюхой, а моего ученика ублюдком без чести, - медленно проговорил Орлов. - Понимаешь, что теперь будет?
        - Нт… я… н… отел…
        Граф отшвырнул его к дальней стенке и небрежно оттряхнул руки.
        - Я, граф Григорий Орлов… - официально произнес мужчина, - вызываю тебя, Александра Началова, - в глазах мажора появился настоящий ужас, - на дуэль! Время и место выбирает вызванная сторона. Но мне хотелось бы разобраться здесь и сейчас. Чего тянуть, когда исход и так понятен…
        Друзья мажора уже пришли в себя, а один из них так и вовсе убежал в глубь ресторанного зала.
        - Ваше Сиятельство, это просто недоразумение! Я же не знал, что это ваша женщина…
        - И это позволяет тебе оскорблять аристократку и ее сына? Разве не ты что-то там говорил про честь и достоинство? Нет уж… принимай дуэль, парень, иначе будет только хуже.
        Началов сжал кулаки и стиснул зубы. Понятно почему ему не хотелось отвечать, дуэль-то, скорее всего, насмерть. Но и отказаться нельзя - сразу же потеряешь уважение у всего аристократического мира. А уж Григорий сделает все, чтобы запись этого воспоминания максимально разлетелась по сети.
        И ведь не отмажешься никак. Так сильно оскорбить женщину целого графа - это надо быть форменным самоубийцей. Повезло, что Орлов повел себя как истинный аристократ и дал тому шанс погибнуть с честью.
        А ведь надо было просто следить за языком… чего не захотел делать мажор в беседе с каким-то мелким барончиком.
        Неожиданно со стороны зала послышалось множество приближающихся шагов, а спустя мгновение оттуда вышел седовласый мужчина, с короткой прической и широкими плечами. Старость уже начала брать свое, несмотря на наличие ранговой пыли, но выглядел он все равно достаточно живенько.
        К слову, впервые видел, что у человека на поясе висело сразу восемь мешочков. И это я еще не знаю, сколько у него за спиной…
        - Что тут происходит? - командным голосом произнес он, затем посмотрел на мажора.
        Все присутствующие резко вытянулись в струнку и склонили головы. Даже Орлов выказал безграничное уважение появившемуся мужчине.
        Да кто это такой?
        «Канцлер Панкратов» - подсказал осьминог. - «Один из сильнейших бойцов в мире, владелец самого большого запаса ранговой пыли, а заодно третье лицо в Империи. Поговаривают, что после Гражданской войны у него так и не наладились отношения с Вороновым. Так что, возможно, эта наш с тобой будущий союзник. Поклонись, дубина…»
        Блин, действительно важная шишка. Пришлось последовать общему примеру.
        - Еще раз повторю, что тут происходит? - от его голоса начала исходить угроза. - Что за разборки вы тут устроили? - он посмотрел на Орлова. - Граф? Может вы объяснитесь?
        - Дело чести, господин. - Григорий был само смирение. - Пусть этот недоносок сам вам все расскажет. Если у него хватит духу, конечно.
        От такого накала событий Вики, Аня и Мирра прижались к стенке и старались не отсвечивать. Я же настолько подвис, что даже пыль не убрал в мешочки. И это, кстати, не утаилось от внимания Панкратова.
        - Саша? - канцлер посмотрел на мажорчика. Судя по обращению, эти двое были знакомы.
        Тот замялся и не знал, что сказать.
        - Да мы тут… - пробубнил он, - говорили…
        - Господин! - неожиданно бодро произнесла Вики и встала перед Панкратовым. - Разрешите мне сказать?
        - А вы, прекрасная леди, у нас… - его взгляд на мгновение рассеялся. - Виктория Кракенова.
        - Можно просто Вики, Господин, - обольстительно улыбнулась девушка.
        Но канцлера, казалось, абсолютно не волновала ее учтивость. Как только он прочитал фамилию, его внимание полностью сконцентрировалось на мне.
        - А это ваш сын, правильно? Артур, если мне не изменяет память.
        - Так точно, Ваше Высокопревосходительство! - с готовностью ответил я, сделав шаг вперед.
        Понятия не имею, откуда во мне столько официоза, но такое обращение показалось правильным.
        - Надо же, - ухмыльнулся Панкратов, посмотрев на свою свиту. - Думал, ко мне только старая школа так обращается. В наше время среди молодежи совсем нет почета… - Он перевел взгляд на Вики. - Так что вы хотели сказать, баронесса?
        - Вот этот… - она кивнула на Началова, - оскорбил меня. А граф, как истинный дворянин, вступился за мою честь.
        - Как оскорбил?
        Девушка смутилась, поэтому канцлер перевел взгляд на обидчика.
        - Шлю… - тихо проговорил мажорчик, - я назвал ее шлюхой…
        Лица Панкратова моментально окаменело. Если до этого момента он казался добродушным стариком, то теперь в его взгляде плескалась холодная ярость.
        - Вот именно об этом я и говорил, господа, никакого уважения к старшем, - наконец-то произнес он, после чего посмотрел на Орлова. - Но граф, вам не кажется, что вызов чести должен бросать мужчина из этой семьи?
        Григорий подошел к Вики, взял ее за руку и гордо вскинул подбородок.
        - Я испытываю сильнейшие чувства к этой женщине и в скором времени планирую предложить ей руку и сердце.
        Охренеть у них тут все быстро. Вроде только-только закрутилось, а уже под венец!
        Я бросил подозрительный взгляд на Аньку. Надеюсь, она не ждет от меня того же? А то очень неловко выйдет…
        Тем временем среди присутствующих пробежал вздох удивления. Оно и понятно, все-таки наследники столь влиятельного рода женятся не так часто.
        Особенно охренела сама Вики, которая тупо смотрела вперед и даже не моргала. То ли пыталась понять, откуда на нее столько счастья привалило, то ли соображала, шутит ли Григорий.
        - Ну что ж, поздравляю. И надеюсь получить приглашение на вашу свадьбу.
        - Всенепременно, Ваше Сиятельство, - поклонился Орлов.
        - А насчет этой дуэли… я подтверждаю законность вызова и принимаю его от лица рода Началовых. Только прошу, Григорий, не доводите все до смертоубийства. Император очень не любит напрасных смертей, поэтому строго наказывает перешедших черту дуэлянтов. Даже ваша близкая с ним дружба может не спасти.
        - Я только поучу его манерам, - сдержанно произнес Орлов. - Обещаю, с арены он уйдет… живым и относительно целым.
        - В таком случае я спокоен. - Канцлер небрежно махнул рукой, приказывая Началову скрыться с его глаз, затем подошел ко мне. - А ты, значит, тот самый паренек, про которого слишком уж часто говорят, в последнее время.
        - Не сказал бы, что меня это радует… - мрачно произнес я, но, почувствовав тычок в спину от Аньки, поправился: - то есть, да, Ваше Высокопревосходительство.
        - Понимаю. Сам никогда не любил излишнего внимания к своей персоне. Григорий… мне вроде говорили, что ты взял этого молодого человека себе в ученики. Это правда?
        - Правда, - ответил граф.
        - И что мальчик? Перспективный?
        Было заметно, что Орлову не очень приятен этот разговор. Он вообще не особо обрадовался появлению Панкратова.
        - Его ждет большое будущее, если не перестанет ввязываться в неприятности.
        - Слышал-слышал… - канцлер задержал на мне взгляд, затем хмыкнул и щелкнул пальцами. Тут же за его спиной показался один из помощников, которые поднес плащ. - Григорий, я ведь не утружу вас, если попрошу переслать мне досье этого молодого человека? Потенциал, способности, психологическую характеристику… мне нужно все.
        По лицу Орлова пробежала тень сомнения. И кажется, мне понятно, почему он так недоволен. Если я правильно разобрался в местных политических раскладах, то Орловы и Шуйские полностью преданы Императору. А вот канцлер, наоборот, является некоторого рода оппозицией. Которому тоже требуются преданные Титаны…
        - Конечно, ваше Высокопревосходительство, - склонил голову граф.
        Панкратов еще раз хмыкнул, затем подмигнул мне и величественным шагом пошел на выход.

* * *
        Пообедать мы так и не пообедали. Орлов отказался сидеть в одном заведении с Началовым, поэтому предложил заказать еду домой и посмотреть какой-нибудь фильм. Не так я представлял первый день после отсидки, но в принципе идея мне нравилась.
        Пока летели, решил прошерстить сеть на информацию о взаимоотношениях Воронова и Панкратова. И, к моему большому удивлению, не нашел ничего интересного - одни слухи.
        Во время Гражданской Войны они сражались на одной стороне и, вроде как, не имели никаких конфликтов. Но после победы между ними словно кошка пробежала. Тогда еще генерал Панкратов держался холодно и не шел на какой-либо контакт, кроме рабочего. Ну а Император, в свою очередь, оставил старика в покое. Не хочет общаться - ну и хрен с ним.
        Так что истинной причины их холодного отношения друг к другу не знал никто. Была, конечно, одна теория, но она не выдерживала никакой критики. Поговаривали, что Панкратов хотел посадить Арсения на место Императора. Более того, ему очень не нравилось, что Воронов становится настолько могущественным, ведь таких людей практически невозможно контролировать.
        Но у этой теории было сразу несколько изъянов. Во-первых, все знали, что Арсений сам отказался от престола в пользу сестры. Ну не тянуло мужчину к власти, что тут поделаешь. Об этом знали до Гражданской войны, во время и после нее.
        Во-вторых, опасения насчет фактически безграничной власти Воронова понятны. Но тот, вроде как, ни разу не злоупотреблял ею. Да и холодное отношение началось еще до того, как Ярослав взял в жены Елены Романову. Так что дело точно не в этом. Лично мне кажется, что они чего-то не поделили во время боевых действий, и Панкратов, в силу своей гордыни, не смог этого забыть.
        В любом случае, надо будет как-нибудь встретиться с этим стариком. Знакомство с ним может сильно помочь в достижении моей изначальной цели. Собственно, не думаю, что этой встречи придется долго ждать. Стоит тому узнать о моем потенциале, как он сам на меня выйдет.
        - А может посмотрим «Те, кто управляет Силой»? - предложила Мирра, когда мы уже подлетали к дому. - Говорят, новая часть просто бомба!
        - Извини сестренка, но я уже посмотрел ее в тюрьме. Кстати, а прикиньте, если бы Квай-Гона грохнули в первой части, а Оби-ван, наоборот, убил Дарт Мола и взял бы Энакина в ученики. Тот бы повзрослел, натянул Падме и, в итоге, перешел на темную сторону!
        - И чем бы все закончилось? - с сомнением протянула Анька.
        - Главным ситхом бы оказался Палпатин, который умело уничтожил всех джедаев, а Энакину был отрубили ноги и руки!
        - Все-все, остановись! - взмолилась Мирра. - Во-первых, кто бы дал Энакину встречаться с Падме? Они же джедаи! Хотя не отвечай… все равно этот сценарий какой-то тупой. И куда тогда делся Дарт Бингс?
        - Да… он был бы обычным тупым аборигеном, которого сделали сенатором от целой планеты.
        - Очень логично, - синхронно ответили девушки, затем Мирра продолжила: - Нет, Артурка, в сценаристы тебе точно не идти. Логика хромает.
        Машина начала опускаться рядом с домом.
        - Заканчивайте спорить, - мягко попросила Вики. - Сейчас включим Фильмопоиск и что-нибудь выберем. Кстати, Артур, а это не те детишки, которых ты защитил?
        Я посмотрел в окно и действительно увидел близнецов, бросающих мяч в рангбольные кольца. Их отец стоял неподалеку и беседовал с какой-то семейной парочкой.
        - Пойду, узнаю, как у них дела, - сказал я, выбираясь из машины. - Ей, ребят, привет! Как вы?
        Но вместо ответа те сначала несмело улыбнулись, а потом посмотрели на отца.
        - Вот сейчас не понял…
        Я направился к близнецам, чтобы узнать в чем дело, но мне наперерез выскочил их папаша.
        - Молодой человек… - сдержанно произнес он, - могли бы вы не подходить к моим детям? Думаю, ваше с ними общение может пагубно сказаться как на их воспитании, так и на репутации нашей семьи.
        «Вот же охреневшее создание…» - медленно протянул осьминог. - «Слышь, Артур, может вмажем ему? О репутации он видите ли заботится».
        Неожиданно рядом со мной появилась Анька.
        - То есть как спасать ваших детей от полицейского произвола - так он герой. А как общаться с ними - так угроза вашей репутации? Да ты совсем охренел, муди…
        - Ань, не стоит, - ухмыльнулся я, оттаскивая ее за руку. А то мне реально показалось, что она сейчас ему врежет.
        - Да чего не надо? - продолжила возмущаться девушка. - Ты слышишь, что он несет?
        - Это их право, - я потянул ее за собой и напоследок махнул близнецам: - пока, ребят. И больше не встревайте!
        - До свидания… - синхронно произнесли подростки, за что получили грозный взгляд от отца.
        Я же потащил Аньку домой. Надо что-то делать с ее обостренным чувством справедливости, а то в будущем ей будет очень непросто. Сколько еще таких вот козлов нам придется встретить на своем пути. Ладно, сейчас доведу ее до квартиры и там успокою, как смогу.
        Но и внутри дома наш ждали сюрпризы. Когда мы появились в холле, то первое, что увидели - это консьержку Машу, пытающуюся что-то объяснить Вики и Мирре. Орлов, при этом, стоял рядом и медленно закипал.
        - Здесь-то чего случилось? - спросил я, подойдя к компании.
        - Я всего лишь пытаюсь объяснить, что вам нужно дождаться администратора, - вежливо произнесла девушка. - Он вот-вот спустится.
        И почему мне кажется, что с нами не просто пообщаться хотят. Сперва конфликт в ресторане, потом с отцом близнецов, теперь это… Неужели все действительно настолько серьезно? Думал, что все на статейках в интернете и тонне хейтерских комментариев и закончится.
        Спустя секунд тридцать дверь лифта действительно открылась и к нам вышел худощавый мужчина с невероятно фальшивой улыбкой на лице.
        - Ваше Сиятельство, - поклонился он Орлову. Было заметно, что присутствие графа его немного смущает.
        - О чем вы хотели поговорить? - сразу перешел к делу я.
        - Понимаете… тема очень деликатная…
        - Не юлите, Федор, - произнес Орлов. - Говорите как есть.
        - За последнюю неделю мне пришло восемьдесят две жалобы от жильцов нашего комплекса. И все как один требуют разорвать с вами договор аренды. Они не чувствуют себя в безопасности, пока такой человек, как ваш сын, гуляет рядом с их детьми.
        «Так, а вот это уже перебор. Осьминог, пробегись-ка еще раз по статьям. Это ж каким меня психом выставили, раз народ шугаться начал».
        «Сделаю».
        - Мой сын защитил жителей этого проклятого ЖК! - начала закипать Вики. - Несмотря на возраст, он дрался за этих самых детей! А где вы были, Федор? Или местная охрана? Может напомните?
        Администратор сложил руки в замок.
        - Я все понимаю, госпожа, но ничего не могу поделать, так как вынужден отреагировать на жалобы. Поэтому… прошу прощения, но Жилой Комплекс «Мечта» отказывает вам в дальнейшей аренде. Само собой у вас есть время до конца месяца, чтобы найти новое жилье и переехать. А до этого момента, вы бы могли не слишком часто появляться на улице? Вылетать на машине можно и из парковки…
        Меня происходящее начинало веселить. А вот девушки, похоже, готовы были наброситься на мужчину и порвать его на сотни маленьких администрят.
        - Переехать? - выкрикнула Вики. - А не пошел бы ты, Федя, в задницу! У нас подписан контракт до конца года и если хочешь его оспорить, то жду ваших представителей в суде! Я все сказала! Гриша, дети, все за мной!!!
        Еще минут двадцать мы выслушивали возмущения Вики. Она была вне себя от гнева и никак не могла успокоиться. Орлов же, наоборот, был на удивление спокоен.
        - А может оно и к лучшему? - наконец произнес он.
        - В смысле? - возмутилась Вики. - Как такое может быть к лучшему? Плевать на квартиру! Меня бесит отношение к нашей семье! И все из-за того, что мой сын начистил морду сыну местного воротилы? Да так ему, уроду, и надо!
        - Я к тому, что все равно хотел предложить вам переехать в мой особняк.
        Анька присвистнула, Мирра взвизгнула от счастья, а вот Вики шокировано присела на диван.
        - Это как… - тихонько произнесла она.
        - Вот так просто. Переедете в мой особняк, где вас точно никто и никогда не тронет. Да и Артура будем держать подальше от людей, а то еще ударит кого ненароком.
        - Не смешно… - растерянно сказала девушка. - Дети, а вы что скажете?
        - Хмммм… - Мирра задумчиво побила пальчиком по губам. - Оставаться в ЖК, где все нас ненавидят, или переехать в огромный особняк Орловых, где есть бассейны, корты и личная прислуга… что же выбрать… Мам, конечно, я за!
        - А ты, Арти? - Вики перевела на меня взгляд.
        - Да я только за. У нас с графом все равно множество тренировок на носу. А там, небось, и арена своя есть. Ведь так?
        - Несколько, - кивнул Орлов.
        - В таком случае решили!
        От последующего диалога пришлось отвлечься, так как в личку постучался Аслан.
        «Ты уже вышел?»
        «Да. Пару часов назад».
        «Отлично. Тогда собирайся, минут через двадцать прилечу за тобой».
        «А мы куда-то собираемся? Хотелось бы провести этот вечер с семьей».
        «Потом проведешь. Сегодня вечером состоится Сходка. И мы на ней будем главными „гостями“».
        Глава 24
        Сходка
        Пришлось воспользоваться помощью Орлова, чтобы тихо и без лишнего шума выбраться из квартиры. Тот наплел про какие-то неотложные дела, с которыми только я могу помочь, и вышел из дома вместо со мной.
        - Не нервничаешь? - спросил он, когда мы оказались в лифте. - На сходке все может пойти не по плану. К тому же, там придется сдать пыль, а значит ты останешься без защиты.
        «Не по плану?» - удивился осьминог. - «А у нас он был, что-ли?»
        - Тяжело что-то планировать, когда не обладаешь полнотой информации.
        В силу специфики предыдущей работы, я привык кропотливо готовиться к своим заданиям. Изучать привычки человека, за которым придется следить, запоминать местность, на которой придется это делать. У меня всегда было несколько «путей отхода» на случай, если слежка будет замечена. А тут придется импровизировать. Снова. Что не очень профессионально.
        - Ты о чем? - не понял Орлов.
        - Перед своей посадкой я просил у Кейлы досье на лидеров банд, но так его и не получил.
        - Аааа, ты об этом. Шуани решила, что тебе лучше действовать по обстоятельствам. Познакомишься со всеми, составишь свое мнение, а уже потом получишь подробную информацию. К тому же, по словам ее человека в одной из банд, сегодня тебя убивать никто не будет. Так, помнут немного, не более. И то исключительно в рамках вашего спора с Филом и Аке.
        Этот ответ меня не особо устроил. Какого хрена Кейла решает, что именно для меня будет лучше? Если я сказал, что мне нужны досье, значит мне их должны предоставить! Чувствую, после сходки у нас будет серьезный разговор с этой девушкой. Не люблю, когда с моим мнением не считаются.
        - Она решила… - повторил я. - Так дела не делаются, Григорий. Вот ты, когда работал двойным агентом, выходил на задание неподготовленным?
        - Разные случаи бывали, - увильнул от ответа он. - Но мысль твою я понял. Сегодня попробую поговорить с Кейлой и решить этот вопрос.
        Двери лифта открылись. В холле помимо консьержки Марии находилось еще несколько человек. Двое стояли у стойки и что-то горячо доказывали, еще трое сидели на диванчике и мирно беседовали. До меня, слава богу, никому не было никакого дела.
        «Все верно, слава мне!»
        Я проигнорировал высказывание осьминога. Просто потому, что за последние две недели он и так мне порядком осточертел. Болтливый больно…
        «Это я болтливый? Все, не жди от меня никакой помощи больше!»
        Болтливый и обидчивый.
        - Ты сейчас куда? - спросил я, когда увидел, что Орлов не выходит из лифта.
        - А чего мне на улице делать? Я-то никуда не собирался и вышел из квартиры только для того, чтобы тебя вытащить. Так что давай, удачи! А у меня сегодня будет последний холостяцкий вечер.
        Григорий вальяжно махнул рукой, затем достал из-за пояса флягу и сделал несколько глотков. Двери лифта закрылись.
        Вообще заметил, что никто особо не волнуется из-за этого пристрастия графа. Один я рефлексирую, в силу своих воспоминаний из прошлой жизни. Это в нашем мире алкоголизм был серьезной проблемой. Здесь же все в сотни раз проще.
        Во-первых, если ты аристократ с достаточным количеством нано-роботов в крови, то алкоголь не нанесет ни малейшего урона твоему организму. Хоть по десятку бутылок водки в день выпивай. Во-вторых, при возникновении экстренной ситуации, Орлову понадобится всего секунд пять, чтобы прочистить организм от остатков алкоголя.
        Существовала определенная проблема с психологической зависимостью, но и здесь современная медицина творила настоящие чудеса. Несколько процедур, парочка разговоров с хорошим психологом, и все, получайте обратно здорового и уравновешенного графа.
        Но пока что Григорий не обращался за помощью. А принудительно его могут заставить только если он начнет неадекватить под градусом. Но этому, похоже, не суждено случиться - граф был из грустных пьяниц и предпочитал в эти моменты находиться в одиночестве.
        Поэтому выходило, что пагубная привычка Орлова на деле являлась практически безобидной. Вот никто и не волновался.
        Заметив меня, консьержка извинилась перед спорящей парочкой и ушла со своего места.
        - Артур… то, что случилось… - девушка нервно переминала пальцами. - Просто хочу, чтобы ты знал - я не верю в ту глупость, о которой пишут в сети. И высказала недовольство администратору! Он не должен был вестись на поводу у этих идиотов!
        Сказав последнюю фразу, она покосилась на парочку у стойки. Те, в свою очередь, волком смотрели на меня.
        - Спасибо, - я взял руку девушки и поцеловал ее в щеку. - Только больше не заступайся за меня, а то можешь лишиться работы.
        - Но…
        - В первую очередь ты должна помнить, что у тебя большая семья, и ты должна заботиться о них.
        Маша понурила голову и кивнула.
        - Хорошо, господин…
        - Не беспокойся, - я подмигнул ей и направился в сторону выхода. - Это не та проблема, из-за которой стоит волноваться.
        Летели мы куда-то загород - в какой-то момент машина свернула с Имперской трассы и углубилась в темноту ночного леса.
        - Сходки специально проводят в далеке от наружного наблюдения, - объяснил Аслан. - Иначе придется постоянно убегать от полиции.
        Логично. Сотрудники правоохранительных органов среагируют на любое подозрительно скопление подростков. Разве что, мультфильмовцев не тронут. Эта ребятня, вечно разодетая в атрибутику любимых героев из мультиков, никого не беспокоит. А зря…
        В один из первых дней пребывания в этом мире случайно наткнулся на стайку таких вот подростков. И знатно так прихренел, когда услышал, что один из них разоделся в Устина Нарутова, из деревни скрытой березовой чащи. Долго же я приходил в себя после этого.
        Неожиданно машина остановилась у обочины и повисла в воздухе.
        - Приехали? - поинтересовался я, пытаясь хоть что-то разглядеть за окном. Но ничего, кроме деревьев, видно не было.
        - Нет. - коротко ответил Аслан, после чего посмотрел мне в глаза. - Зачем ты напал на Васильева? Только честно, Артур. Я очень не люблю, когда мне врут.
        Не знаю, почему, но я почувствовал, что этот ответ очень важен для дагестанца. И если я попробую юлить, то быстро превращу его из союзника во врага.
        - Просто увидел шанс и воспользовался им. Подумал, что это добавит мне очков репутации перед пацанами.
        Аслан несколько секунд сверлил меня взглядом, затем кивнул и привел машину в движение.
        - Грамотный расчет - это хорошо. Значит, у тебя есть не только сила, но и мозги. Мне нужны такие люди.
        - А если бы я сказал, что набросился на него из «пацанских соображений»?
        - Тогда бы уже завтра ты вылетел из Аптекарских. Не держу возле себя людей, которых не могу просчитать.
        Ну так, приблизительно, я и думал. У каждого лидера есть своя фишка. Фил вот неадекватный. Аке - свой пацан. Аслан - расчетливый манипулятор. Даже не знаю, на пользу мне будет наш союз или нет.
        - Так какие у нас расклады? Моя задумка сработала?
        - Отчасти, - кинвул дагестанец. - Обычные пацаны восхитились. Лидеры - сомневаются. Фил так и вовсе требует, чтобы тебя проверили на работу со спецслужбами. Кстати, может объяснишь, зачем ты посещал Академию имени Шуйского и Императорскую арену? Не по твоему статусу местечки.
        - Ты следишь за мной?
        - А ты чего ожидал? Что мы просто так впустим аристократа в свои ряды? - Аслан усмехнулся. - Артур, ты еще не понимаешь, в чем именно собираешься участвовать.
        Как раз в этом я и хочу разобраться.
        - Ну хорошо. Помнишь я рассказывал про мое первое знакомство с пингвинами? - я заметил вопросительный взгляд дагестанца и поправился: - то есть с медведями.
        - Ты про вашу небольшую стычку в кафе, в результате которой Фил на время лишился руки?
        - Про нее. Там я познакомился с некой Кейлой Шуани. Тогда я не особо знал, с кем именно разговариваю, поэтому не впечатлился.
        - И что она?
        - Ей приглянулись мои боевые навыки. А так как эта женщина как раз занимается подбором бойцов на ранговые соревнованиях, то именно туда она меня и пригласила. Устроить, так сказать, небольшую проверку.
        Аслан некоторое время молчал, словно переваривал информацию и пытался понять: верить мне или нет.
        - И как? Прошел?
        - Мне сказали приходить после десятого уровня, - расплывчато ответил я.
        Ну а что? Ни капли лжи. У меня же тогда проверяли Мыслесчетксие способности и действительно сказали, что возьмутся за обучение только после десятого уровня. Так что ни капли лжи, только дозированная правда.
        - Мы еще это обсудим. - Аслан снял с пояса мешочки с пылью и положил в специальную шкатулку. - Свои тоже сюда кидай. Пусть лучше в машине останутся, она защищена от чужого проникновения.
        Как же мне не хотелось снова расставаться с ранговой пылью. Но иначе нельзя - если заявимся на Сходку с мешочками на поясе, нас даже слушать не станут. Поэтому пришлось последовать примеру дагестанца.
        Тем временем машина плавно опустилась на землю.
        - Сильно не борзей, - посоветовал Аслан. - Но и робеть не стоит, пацаны этого не любят. Впрочем, ты и так за словом в карман не полезешь. Идем.
        Выйдя наружу, оказались на большой поляне, по краям которой стояло множество машин. В качестве подсветки пацаны использовали фары, чего было вполне достаточно.
        - А сколько всего банд в Питере?
        - Тех, кто хоть что-то из себя представляет - двенадцать. - Ответил парень, пожимая руки подошедших ребят. - Другие пока не заслужили вызова на Сходку.
        И при этом две из них находятся в нашем районе. Более того, двое из главарей этих банд учатся со мной в одной Академии. Интересно, почему так.
        Мы прошли в центр поляны, где уже столпилось человек двадцать. Все как один сверлили меня взглядом.
        - Здарова, пацаны, - поприветствовал всех Аслан. - Это Артур Кракенов. Вы все про него слышали, так что не буду распинаться лишний раз. Артур, это пацаны. Косарь, Трясина, Димас, Шпрот, Живчик, Валера… - я фиксировал лица главарей банд, чтобы потом прочитать про каждого. - Ну и Фила с Аке ты уже знаешь.
        - Общий Салам, пацаны, - поздоровался я. - Аке, рад видеть. Фил, пошел нахер.
        Глава пингвинов показал зубы в кровожадной ухмылке и молча пошел к своим ребятам.
        - Артур, нам тут Фил рассказал интересную историю, - медленно протянул парень по кличке Шпрот. Длинный, «скользкий», глазенки маленькие… это прозвище ему идеально подходило. - Может расскажешь нам, что ты делал в комиссии по разрешениям?
        Я деланно вздохнул.
        - Не в комиссии по разрешениям, а в патентном бюро. Мой отец - ученый. И мы там находились исключительно по его делам.
        - Я все проверил, - добавил Аслан. - Они действительно в этот день пытались оставить заявку на патент. Но что-то пошло не так.
        - Бывший отцовский коллега подал такую же заявку, - решил объяснить я, - вот дело и застопорилось. А в чем именно проблема? Я еще тогда рассказал Филу что к чему, но этому барану лишь бы придраться. До сих пор не может забыть, что во время драки со мной руку потерял.
        - Не зарывайся, - вмешался в разговор Валера. Типичный такой браток из девяностых. Мощные плечи, лысая голова, кожаная куртка и взгляд хозяина жизни. - Фил - четкий пацан, а вот насчет тебя мы пока что не уверены. Ты че вообще с ним сцепился? Суку какую-то прикрыл? Да эта подстилка у половины пацанов на клык брала.
        - Еще слово и останешься без зубов! - с нескрываемой угрозой произнес я.
        - Остынь, - Аслан слегка хлопнул меня по плечу. - И ты, Валера, тоже в себя приди. Пацан пошел погулять с бабой, а Фил вмешался.
        - Не пацан, а какой-то аристократишка, - процедил Трясина, без остановки дымивший электронной сигаретой. - Как по мне, так это прямой косяк. Но у нас же, мать его, демократия. Так что будет решать большинством. Кто за то, чтобы дать шанс этому барончику?
        Из двенадцати человек семеро подняли руки. Включая Аке и Аслана.
        - Ваше право, - пожал плечами недовольный парень и пошел в сторону Филовской компании.
        Слово же взял Косарь. Крепкий парень, с короткими светлыми волосами и очень умными глазами. Думаю, это именно он является главным конкурентом Аслана за общее лидерство.
        - Пацаны свое слово сказали, так что решение принято. Кракен принят в наши ряды.
        Как-то быстро они мне кличку дали. А вдруг я хотел быть каким-нибудь Саб Зиро. Эх, похоже, не судьба.
        - Сейчас решим ваши разногласия, - продолжил Косарь, - а потом дела обсудим. Аке, иди к Филу и готовь бойцов. Специально для новеньких напомню правила: драка строго два на два, пока одна из сторон не сможет продолжать. Со стороны Аптекарских - двое бойцов. Со стороны Волжских медведей и Приморских Волков - двадцать. Как только вырубаете одних, на их место встают следующие. Вопросы?
        - После этого все претензии будут закрыты? - поинтересовался я, снимая куртку и отбрасывая ее в сторону.
        - Официально - да. Неофициально… - Косарь слегка ухмыльнулся и пожал плечами, после чего лидеры банд разошлись к своим машинами и приготовились смотреть представление.
        - По-началу будут выпускать тех, кто слабее, - спокойным тоном сказал Аслан. - Попробуют нас измотать, а уже потом выставить опытных бойцов.
        - Да плевать. Я не собираюсь проигрывать.
        - Хороший настрой. Но все же экономь силы. В самом конце нас ждет драка с Аке и Филом. А они непростые бойцы.
        Мы встали по центру поляны. Исходящее от фар свечение немного слепило, но это не должно было помешать нормальной драке.
        Пацаны напротив все как один разделись по пояс. То ли не хотели запачкать свою одежду, то ли считали, что так круче выглядят - я не знаю.
        Наконец из толпы вышла первая двоица. И если Аслану достался крепкий семнадцатилетний парень, то против меня вышел совсем уж молодой пацан.
        - Да вы совсем охренели? - выпалил я. - Детей бить предлагаете?
        - Волчонку нужно почувствовать запах крови! - выкрикнул в ответ Аке. - Дерись, Кракенов! Или сдавайся и вали на все четыре стороны.
        Вот же ублюдки. Ну ладно, драться, так драться.
        - АааАаААаАААаААА!!! - с диким воплем пацанчик сорвался с места.
        Уклон в сторону, подножка и в следующее мгновение тот распластался на земле. Я подскочил к мальчугану, вывернул ему руку за спину и прошептал:
        - Лежи смирно. Не хочу ломать тебе руку.
        - Х-хорошо… - проскулил парень.
        Первый готов. А вот Аслан уже дерется со вторым. И когда он успел? Надо догонять.
        С первой пятеркой справился без особых проблем. Не знаю, чем занимаются Фил с Аке, но пацанам надо срочно подтягивать бойцовские навыки. Пока что это совсем позорище.
        Но потом против нас начали выходить более серьезные ребята. У одного так вообще получилось попасть мне в солнышко и на несколько мгновений сбить дыхание. Что, впрочем, не помогло ему выиграть поединок.
        А вообще во мне начали сказываться раскиданные характеристики. Невооруженным взглядом было видно, что мы с Асланом, несмотря на тощеватое телосложение, были сильнее и быстрее других ребят. Потому и справлялись с ними.
        - Следующие! - выкрикнул Косарь, когда Аслан нокаутировал еще одного пингвина. Дагестанец сбил дыхание, а на щеке красовался порез. Это его ногтем так, что-ли?
        - Ты как?
        - Жить буду, - мрачно произнес парень, стирая кровь со своего лица. - Сосредоточься, этот на бокс вроде ходит.
        Да тут и гадать не надо - по стойке все понятно. Любой, кто занимался этим благородным видом спорта, сразу приметит своего «коллегу».
        - Ну что, - я махнул очередному пингвину рукой, - подходи.
        Со всех сторон послышались возгласы поддержки. Как понимаю, никто и не возлагал надежд на первых пацанов, и только сейчас начиналось настоящее веселье.
        Боксер аккуратно сблизился со мной, затем резко взорвался россыпью ударов. Двойка-двойка, апперкот! Кулак парня просвистел в миллиметрах от моей челюсти.
        «Быстрый!» - подметил осьминог. - «Помочь?»
        Я не стал отвлекаться на разговоры с богом и полностью сконцентрировался на драке. Этот парень был явно опытнее других пацанов. Значит, надо брать хитростью.
        Отклонившись от очередного удара, сделал вид, что споткнулся и, когда боксер слегка расслабился, со всей силы саданул ему ногой по коленной чашечке. Причем слегка под углом, чтобы добиться нужного мне хруста.
        Следом подскакиваю и делаю контрольный удар.
        - Отлично дрался, дружище.
        - Пошел на*й! - выпалил он, скуля от боли. - Это не честно!
        Я ухмыльнулся, похлопал его по плечу и встал в стойку. Осталось по двое… Хотя… Резко разгоняюсь и бью в живот нависшего над Асланом парня. Тот отлетает на метр и корчится от боли.
        - Пропустил удар… - объяснил дагестанец, потирая челюсть.
        - Бывает. Они свежие, но дерутся по одиночке. В этом их ошибка. Понял, к чему я?
        - Да.
        Новые противники уже неслись в нашу сторону. Я же присел рядом с Асланом и зачерпнул горсть земли.
        - Сперва твой…
        Когда до парня оставалось два метра, делаю резкий бросок ему в лицо. Тот всего на мгновение отворачивает голову и тут же получает сокрушительный удар в челюсть. Это было больно… Со вторым все было намного проще. Остались главари.
        Фил с Аке уже приготовились. Они дождались, пока корчившихся пацанов унесут с поляны, и встали напротив нас. Как и предполагалось, главарь пингвинов вышел против меня.
        - Тебе какую руку сломать? - проговорил я, пытаясь раскачать Фила на эмоции. - Может, левую?
        - Сегодня за тебя никто не заступится, урод! - выпалил тот. - Получай, сука!
        Пингвин набросился на меня с невероятной яростью. Словно он захотел выплеснуть всю накопившуюся за последние недели злость.
        Блокирую удар в висок, отступаю на шаг, следом взрываюсь ответной атакой. Не без труда, но Фил справляется. Мы оба тяжело дышим. Хочется посмотреть, что там у Аслана с Аке, но переводить взгляд опасно - велик шанс пропустить удар.
        - Ты уже проиграл, - ухмыльнулся я, - пацаны меня приняли.
        - Это ненадолго! - проревел он и снова бросился вперед.
        Уворот, уворот, получаю мощный удар в живот, а затем сразу в висок. Больно, но терпимо. Качусь в бок по земле, не давая Филу себя добить. Когда он совсем выходит из себя, резко хватаю его за ногу и заваливаю на землю.
        Удар-удар-удар! Фил старается прикрывать голову, но с каждым разом получается все хуже. Удар! Еще удар! Его руки совсем ослабели, а с моих костяшек начинает капать кровь. Удар-удар-удар!
        «Хватит!» - рявкнул голос в голове.
        Я остановился и посмотрел по сторонам. Аслан с Аке сидели рядом друг с другом и приходили в себя. А все внимание пацанов было устремлено в нашу сторону.
        Взяв Фила за грудки, притянул к себе и прошептал:
        - Запомни, ублюдок, сегодня я подарил тебе жизнь. Перейдешь мне дорогу еще раз - и сильно пожалеешь об этом.
        В ответ только нечленораздельное бурчание. С силой бью его об землю и медленно встаю. Тело гудит от боли, бровь рассечена и кровь уже начала заливать левый глаз. И только краем сознания улавливаю слова:
        - Краааакен! Краааакен! Краааакен!