Не грози Дубровскому! Том II Антон Панарин
        Не грози Дубровскому! #2
        Пока строится фармацевтическая империя, Дубровский отправляется в магическую академию. Там его уже заждались новые опасности, враги и красотки. А где-то в тени ждёт убийца, готовый в любой момент нанести свой удар. Старые враги тоже не дремлют, точат зубы напильником, готовясь отгрызть кусок пожирнее от империи Дубровского. Да, времечко выдалось непростое, но разве это остановит Дубровского?
        Не грози Дубровскому! Том II
        Глава 1
        Имение Картаполовых.
        За обеденным столом сидели двое, Картаполов Евгений Фёдорович и его сын Михаил. Евгений Фёдорович нервно пил коньяк, смотря как сынуля роняет на штаны красную икру, не сумев донести её ко рту. Михаил старался побыстрее насытиться и убежать в свою комнату. Больно гнетущая атмосфера воцарилась между ним и его отцом после того, как Евгения Фёдоровича покусали осы.
        - Ну и как дела? - Спросил Евгений Фёдорович, глядя на Михаила через бокал.
        Стекло растянуло отражение сына, превратив его в толстого карлика. Евгений Фёдорович улыбнулся от мысли, подумав, что в этом искажении и заключён истинный образ Михаила. Никчёмный жирный коротышка.
        - Нормально. - Буркнул Михаил, запихивая в рот чесночную булочку.
        - Чего ты там мямлишь? Подними глаза, когда я с тобой разговариваю. - Рыкнул отец и залпом допил коньяк.
        - Пап. Всё хорошо, завтра еду в академию магии. А больше никаких дел у меня и нет. - Протараторил Михаил с опаской смотря на отца.
        - Значит никаких дел нет. Понятно. - Встав со стула, он налил себе коньяка и пошел вокруг стола. - А слышал ли ты о том, что Дубровский выплатил четыреста тысяч долга Клещёву?
        - Ну, да. Слышал. Значит и нам скоро вернёт. Верно?
        - Не верно. Это значит только то, что он Клещёва уважает больше, чем нас. А ты сидишь тут и жрёшь, пока эта тварь тратит мои деньги. - Холодно сказал Евгений Фёдорович и раздавил сына взглядом.
        - Пап, да скоро отдаст. Четыре месяца всего осталось. А потом…
        - Никаких потом. Этот щенок прямо сейчас строит санаторий ценой в десятки миллионов рублей на берегу Байкала. А ещё он основал фармацевтическую компанию «Чистая дубрава». Слышал о такой? - Спросил отец, остановившись за спиной сына.
        - Да, конечно. Говорят, что он сдружился с Панфиловым и поэтому…
        - Поэтому ты сидишь тут и жрёшь, вместо того чтобы раздавить его? - Прорычал Евгений Фёдорович и схватив за волосы утопил лицо сына в салате. - Я уничтожил его семью, разрушил предприятие и как ты думаешь, что сделает этот щенок если сумеет встать с колен? - Михаил размахивал руками пытаясь подняться, но хватка отца была крепка. - А я тебе скажу сынок. Первое что он сделает, так это придёт за моей головой. А если это случится, то ты сучонок, сдохнешь первым.
        Из руки Евгения Фёдоровича хлынул поток маны создавая в голове сына магический тромб.
        - Запомни. Если моё сердце перестанет биться, то ты в этот же самый момент сдохнешь. Поезжай в свою чёртову академию и прикончи Дубровского любой ценой. У тебя три месяца, а после я лично займусь им, а заодно избавлюсь и от тебя. Лучше вовсе без наследника, чем передать всё нажитое такой образине как ты.
        - Отпусти! Больно! - Верещал Михаил.
        - Позорище. - Евгений Фёдорович с отвращением приподнял голову сына и резко опустил на стол.
        От удара тарелка с салатом лопнула, порезав Михаилу лицо. Кровавые капли смешались с майонезом и слезами, которых Евгений Фёдорович уже не видел. Он допил коньяк и вышел на балкон.
        - Надеюсь эта шлюха мне и правда изменяла. Лучше быть рогоносцем, чем отцом этого отброса. - Сказал Евгений Фёдорович, не закрыв дверь на балкон. Михаил промакивая кровь салфеткой слышал всё до единого слова.
        План Евгения Фёдоровича был прост. Либо Михаил убьёт Дубровского тихо, и никто не узнает об этом, либо Михаил попадётся и отправится на плаху, чему Мышкин поспособствует. Оба варианта устроят Евгения Фёдоровича. В первом он избавится от ростка, который может стать могучим дубом. А во втором избавится от тяжкой ноши на своих плечах.
        Через час Михаил сидел в своей комнате и смотрел в зеркало на свежий порез. Его трясло от ненависти к отцу и своему бессилию.
        - Когда-нибудь вы все заплатите. И ты папа и этот проклятый Дубровский. Вы будете харкать кровью, валяясь у моих ног. Сволочи! - Михаил разбил зеркало и горько зарыдал. - Если бы мама была жива, такого бы не случилось.
        Всё что сейчас он чувствовал это ненависть и животный ужас. Ужас перед отцом, который убил его мать пятнадцать лет назад.

* * *
        Иркутск.
        Особняк Оболенского.
        Я с трудом открыл глаза. В горле пересохло, а голова болела так, что казалось она вот-вот лопнет. Что вчера было? Я попытался подняться, но ощутил, как меня что-то придавило в районе живота.
        Две стройные ноги лежали на мне не желая отпускать. Слева блондинка, а справа брюнетка. Красивые девчонки. Вот только всё что я помню, это как мы с Оболенским зашли в ночной клуб и решили выпить. После танцевали и, кажется, позвали девочек за наш столик. Видимо вот этих дам мы и пригласили.
        Отмечали новую жизнь, а сейчас я чувствую себя так, как будто меня уже похоронили. Всё, больше никакого алкоголя.
        Стараясь не разбудить девиц, я выбрался из кровати и одевшись спустился на первый этаж. Оболенский лежал на диване в обнимку с тазиком. От него ужасно воняло. Я думал мне плохо от алкоголя, но ему совсем не сладко. Жаль, что мы не в Раздолье. Попросил бы Евдакию поставить нас на ноги. Я пнул диван и скомандовал.
        - Подъём!
        - Витя, я никуда не поеду. - Промычал Гриша, смотря на меня мутными глазами.
        - Ещё как поедешь родной, обязательно поедешь. У нас сегодня первый учебный день. И ты на него попадёшь, даже если мне придётся тебя тащить туда силой. Вставай! - Усмехнулся я и схватив Оболенского за ногу, потащил в ванную.
        Он пытался вырваться, но его сил хватило лишь на две вялые попытки, после чего он расслабился и принял свою судьбу. Закинул пьянчугу в ванну, а после открыл ледяную воду. Оболенский задохнулся толи от восторга, толи от перепада температур.
        Завершив водные процедуры, я закинул Гришу на плечо и отнёс на кухню, где нас встретила пышная кухарка, смотрящая с осуждением.
        - Родная, тащи сюда сало. - Сказал я.
        - Как вы смеете? - Возмутилась она.
        - Дура. - Констатировал я и добавил. - Свиное сало неси, не видишь барину худо? Если молоко есть или ряженка, тоже тащи.
        - Ой. Простите. - Покраснела кухарка и убежала выполнять мой приказ.
        - Витя, я всё. Никакой академии. Мне так плохо, что я вообще ничего не хочу. - Бурчал Оболенский, растекаясь по столу.
        - Я это уже слышал. Сейчас реанимирую тебя. Дай только пару часов.
        Пока кухарки не было я бухнул в чайник столько заварки, что там практически не осталось места для кипятка. Когда же кухарка вернулась, отправил её чистить картошку. Сам же нарезал сало крупными кусками и закинул на сковороду, чтобы вытопить весь жир.
        Белые полоски с прослойкой мяса подпрыгивали, шипя на сковороде. Не могу сказать, что стоял прекрасный аромат, но с голодухи слюнки потекли сами собой. Когда сало превратилось в золотистые шкварки, я отбросил их в отдельную чашку, а в вытопленный жир забросил кастрюлю нарезанного картофеля.
        Двадцать минут спустя мы сидели за столом и уминали за обе щеки хрустящую картошку со шкварками и малосольными огурцами. На всякий случай убрал молочку, а то Гриша и правда не добрался бы до академии. Огурцы и молочные продукты, взрывоопасная смесь.
        Оболенский лениво ковырял картошку, а я тем временем успел смолотить две трети сковородки.
        - Если не ешь, то пей. - Я протянул ему кружку с жидкостью похожей на смолу.
        - Не, я это пить не буду. - Промычал Гриша, а через секунду я влил ему в глотку всю кружку чая. - Фу! Какая мерзость.
        - А ты картошечкой заешь. - Усмехнулся я и откусил хрустящий огурчик.
        Спустя час Грише похорошело. Да и мои головная боль и сушняк прошли. Приведя себя в порядок, мы вывалились на улицу. У порога стоял автомобиль Гриши. Почему-то на капоте отпечатался след от груди какой-то дамы. Остаётся только гадать, сбили её или любили. Машина не помята, значит второе.
        - Ваше благородие. Куда едем? - Спросил водитель, подскочивший к машине.
        - В академию. И поскорее. Мы опаздываем. - Оболенский задрал рукав, чтобы посмотреть на часы, но на руке их не оказалось. - Наверное опаздываем.
        - Будет сделано. - Кивнул водитель и запрыгнул в машину.
        Спустя пятнадцать минут мы стояли у высокого каменного забора с башнями, расположенными в углах. Увесистые металлические ворота распахнуты настежь. А сверху - красуется надпись «Иркутская магическая академия». За забором же была обычная станция перехода, правда украсили её довольно помпезно.
        Войдя во двор, мы наткнулись на охрану, одетую в серую форму. Они ждали нас на проходной, пару минут проверяли документы, а после указали на строение в центре, сказав: «Добро пожаловать».
        Спуск на нулевой уровень изнанки был точной копией станции перехода в Ангарске. Только отсутствовали стрелочки ведущие на каторгу и прочие уровни. Пройдя до конца станции, мы открыли врата перехода.
        Перед нами появился огромный замок из серого камня, заслонивший собой небо. Это было настолько фундаментальное строение, что внутри него мог спрятаться и Иркутск, и Ангарск вместе взятые.
        - Твою мать…
        Прошептал Гриша и я был с ним полностью согласен. Здание действительно впечатляло. А погода заставляла как можно скорее укрыться за стенами этого замка. Лютый мороз и ветер швыряющий снег в лицо, были слишком резким контрастом после сибирского лета.
        - Гру. - Услышал я недовольное ворчание и деревяшка закопошилась во внутреннем кармане пальто.
        Я поднял воротник прикрыв шею и побежал к воротам замка. Снег хрустел под ногами, заставляя то и дело ловить равновесие из-за скрытого под снегом льда. Как только мы приблизились, створки распахнулись сами собой.
        Проклятье. А академия не перестаёт удивлять. Внутри портала замок, внутри которого настоящий город. Интересно внутри этого города спрятана страна, а внутри страны новый мир? Усмехнувшись от этой мысли, я вбежал внутрь на широкую аллею, освещённую магическими фонарями.
        Слева и справа расположились десятки, если не сотни магазинов. Тут продавали одежду, магические артефакты, оружие, броню, валюту других стран, чёрт возьми, даже прирученных животных изнанки.
        От всего этого изобилия разбегались глаза и хотелось зайти в каждый из магазинов. Единственное что меня останавливало, так это понимание что я потратил всё до копейки на строительство фармацевтической фабрики и курорта. Деньги скоро хлынут бурной рекой на мой банковский счёт, а до тех пор придётся потуже затянуть пояс.
        Но больше всего меня впечатлили местные барышни. Они грациозно порхали тут и там, словно бабочки. Осиные талии, аристократическая осанка и идеальные черты лица. Похоже мне здесь понравится. Даже очень. Меня догнал Гриша стряхивающий с пальто налипший снег.
        - Вот ей-богу. Надо было поступать в Краснодарскую академию. Там солнышко, море плещется, а тут холодрыга. - Сказал он и поёжился.
        - Друг мой, не знаю о какой холодрыге ты говоришь. Смотря на этих барышень, кровь начинает бурлить, заставляя забыть обо всём. - Я проводил взглядом стройную брюнетку с длинными ногами и музыкальными пальцами. Хотел бы я чтобы она сыграла свою мелодию на мне.
        Пока я пялился на красотку, в меня кто-то врезался. Повернувшись, я увидел блондинку с внушительной грудью и недовольством на лице.
        - Смотрите куда идёте! - Фыркнула она.
        - Но ведь это вы в меня врезались. - Парировал я.
        - Да как вы смеете? Хотите сказать, что это я виновата? - Возмущалась блондинка пока её служанки помогали подняться.
        Присмотревшись. я заметил знакомые черты лица. Проклятье, да это же Лунгина.
        - Графиня Лунгина, признавать свои ошибки способен лишь сильный человек. Не позорьтесь и извинитесь за то, что налетели на своего спасителя. - Усмехнулся я.
        - Да что вы говорите? - Вскинула она руки и замерла. - Постойте, откуда вы меня знаете? - Всмотревшись в моё лицо она удивлённо распахнула глаза и воскликнула. - Так это вы! Вы тот оборванец!
        - Он самый. - Усмехнулся я и театрально поклонился. - А как ваша помолвка? Состоялась? - Спросил я не чтобы её поддеть, а чтобы узнать, идёт ли расследование исчезновения Бакаева.
        - Вас это конечно не касается, но я отвечу. К счастью, помолвка не состоялась. - Сказала она и её взгляд просканировал меня с ног до головы. - В этот раз вы выглядите немного лучше. Помылись? - Попыталась она уколоть, надменно улыбнувшись.
        - Да, вижу манерам вас так и не научили. При встрече пожалуюсь на вас Фёдору. Пусть ваш старший брат, займётся вашим воспитанием. - Сказал я, покачав головой.
        - Да кто вы такой, чтобы делать мне замечания? И откуда вы знаете моего брата? - Возмутилась Лунгина.
        Мимо меня прошла девица с чёрными волосы забранными в пучок. На носу очки, а её грудь едва помещалась за плотной тканью плаща. Повернувшись на ходу, она посмотрела на меня и помахав рукой сказала:
        - Виктор Игоревич, рада вас видеть. - Она обворожительно улыбнулась и пошла дальше.
        - Откуда ты знаешь дочь Мышкина? - Изумился Гриша, провожая её взглядом.
        - Имел удовольствие работать с её отцом, над одним «делом». - Коротко ответил я.
        - Знаешь я тоже с её отцом имел дела и не раз. Вот только моё имя она не запомнила. - С завистью в голосе сказал Оболенский.
        Лунгина собиралась продолжить беседу, но её оттеснили пятеро парней в одинаковой униформе. Главарём банды являлся рыжеволосый парень с веснушками и впечатляющим телосложением. Проклятье, да он как будто не вылезает из тренажерного зала.
        - Ещё раз посмотришь на Юлю, и я тебе вырву глаза. Усёк? - Спросил рыжий посмотрев на меня как на пустое место.
        - Вот так? - Спросил я и бросил взгляд на пятую точку Мышкиной.
        - Я смотрю ты страх потерял? - Прорычал рыжий.
        - Да Егор! Врежь ему! - Из-за спины рыжего вякнул коротышка с короткими волосами, но он тут же заткнулся, как только я придавил его взглядом.
        - А я страх никогда и не находил. - Усмехнулся и заглянул в глаза грубияну.
        - Господа, давайте решим спор мирным путём. - Попытался вмешаться Гриша, но его тут же оттолкнул рыжий.
        - Рот закрой и молчи пока я с тобой не заговорю. - Зло сказал Егор и тут же пожалел о своих словах.
        Пока рыжий поворачивался, чтобы продолжить беседовать со мной, я перехватил его руку и вывернул за спину.
        - Ещё раз тронешь моего друга, я тебя покалечу. Усёк? - Шепнул ему на ухо.
        - Тварь! Да ты знаешь кто я?
        Егор кряхтел, пытаясь накинуть на себя покров маны. Дилетант, от боли покров выходил неоднородным, отчего силы ему не добавлял совершенно.
        - Отпусти его!
        - Да! Ты чё делаешь?
        - Мы тебя щас ушатаем!
        Заголосили прихлебатели Егора, но атаковать не решились. Не знаю, как бы развивались дальнейшие события, но наша драка завершилась не успев начаться. По улицам пронёсся гул, а через секунду зазвучал голос:
        «Уважаемые студенты первого курса. Просьба пройти в актовый зал. Ректор произнесёт вступительную речь, после чего мы определим к какому виду магии вы предрасположены.».
        - Гуляй рыжуха. - Сказал я и толкнул парня на его друзей.
        - Это не конец. Мы с тобой ещё потолкуем! - Выкрикнул Егор.
        Ну что сказать? Прекрасный день. Я нашел ещё одного врага, причём на ровном месте. Вот бы научиться так заводить друзей.
        - Гриш знаешь его? - Спросил я, идя вслед за толпой первокурсников.
        - Это Егор Огнёв. Его отец граф, владеет золотыми рудниками в Якутске. Влиятельный человек. Я бы с таким не связывался. - Заключил Гриша.
        - Понятно. Очередной богатей, решивший что за деньги может купить уважение, а остальных просто запугает своим папашей. Ну удачи ему. - Усмехнулся я и пошел дальше.
        - Ты не понимаешь. У его отца не только деньги, но и личная армия магов. - Испуганно сказал Гриша.
        - Хорошо ему, наверно. - Равнодушно сказал я и войдя в актовый зал занял место в центре.
        Гриша замолк и сел рядом. Зал медленно наполнялся людьми. Входящие примерно пополам делились на мужчин и женщин, очень красивых женщин.
        Когда все места были заняты заиграл оркестр, и все встали. Оркестр играл гимн академии. Не люблю гимны, многовато в них пафоса, лучше бы кабацкую песню исполнили и то было бы веселее.
        На сцену вышел ректор и заунывным голосом толкнул длинную унылую речь. Он пытался убедить нас что мы удостоены великой чести. Вот только эта академия преимущественно жила на пожертвования знатных родов. Поэтому ещё вопрос для кого честь что мы тут учимся, для нас или для академии?
        А потом началось самое интересное - тест на магию. От его результатов зависело, на каком факультете ты будешь учиться. Вместе с этим определяли уровень магии, что косвенно говорило о твоём потенциале. Правда бывали случаи, когда мага оценивали на троечку, а в итоге он поднимал свой уровень до семёрки или выше.
        Гриша крайне удивился, когда первым вызвали именно его. Растерянно смотря по сторонам, он протиснулся к сцене и подошел к столбу, установленному на ней. В первом ряду сидели члены правления академии и благодушно смотрели на Оболенского.
        - Положи руку на пирамиду! - Воскликнул ректор.
        Гриша выполнил приказ, а через пару секунд, из столба вверх взметнулся ярко-жёлтый луч разукрасивший потолок.
        - Магия молнии, текущий уровень - четвёртый! - торжественно провозгласил ректор.
        Узнав, что имеет предрасположенность к магии молний Оболенский расплылся в довольной улыбке.
        Вернувшись на место, Гриша радостно тараторил про то, как однажды был на церемонии инициации в Краснодарской академии магов. Там ему приходилось видеть похожий обряд. Но в Краснодаре жёлтый цвет символизировал магию жизни, и когда он его увидел, то был готов разрыдаться от разочарования, ведь всегда хотел боевой дар. К его счастью, в Иркутске цветовое обозначение было совершенно другим.
        Спустя два часа, вызвали меня. Наконец то я узнаю свою предрасположенность. Проклятье, аж ладошки вспотели. Волнительно. Глубоко вдохнув, я успокоился и поднялся на сцену. По команде ректора опустил руку на небольшую пирамидку из розового стекла.
        Секунды ожидания длились целую вечность. Я затаив дыхание ждал, когда же чёртова пирамида сработает. Внезапно в небо ударил луч света, заставивший всех в зале затихнуть.
        Глава 2
        Чёрный луч ударил в потолок заставив всех замолчать. Через секунду свечение исчезло, а по залу пополз шепот. Аристократы шушукались и тыкали в меня пальцем. Ректор немного помедлил, а после поднял руку призывая к тишине и сказал:
        - Магия смерти, текущий уровень - второй. - Его голос звучал озадаченно.
        Маги смерти встречались не так часто. И если сила их дара была велика, то они могли поставить на колени целый континент. А ректора смутило то, что я владею магией смерти, но при этом мой дар ничтожно слаб. Я и велик, и ничтожен одновременно.
        Шепот сменился смешками, и со сцены я заметил сидящего в зале Егора Огнёва. Он провёл пальцем по горлу и одними губами сказал «ты труп».
        Обожаю эти выверты судьбы. Я маг природы, по крайней мере был им в прошлой жизни. А в этой я стал магом смерти. Возможно, так случилось, потому что в прошлой жизни я пропустил некротическую энергию через себя. Неужели это так сильно повлияло на мою душу? Сплошные вопросы.
        Магия есть магия, она всего лишь средство для достижения своих целей. И не важно, что мне досталось сила смерти или жизни, да хоть стихийная магия. Плевать. В любом из случаев я стану лучшим. Ведь у меня куда больше опыта в использовании магии чем у этих щенков.
        Я спустился со сцены и пошел на своё место. По пути моей руки коснулась Юлия Мышкина. Она состроила сочувствующее выражение лица, чтобы показать, как ей жаль, что я такой слабак. Ха! Забавно. Остальные аристократы смотрели на меня с нескрываемым презрением.
        Да, что и говорить? Среди всей этой братии, второй уровень магии был только у меня. Остальные имели уровни выше третьего.
        Заняв своё место, я тут же ощутил дружеское похлопывание по плечу. Оболенский смотрел на меня с жалостью и тихо сказал:
        - Не переживай. Всё наладится.
        А что он мог ещё сказать? Гриша прекрасно понимает, что уровень магии так просто не поднимешь. Для большинства магов повысить улучшить свои навыки на один или два уровня, это уже небывалое достижение. А если повысить уровень с двойки до тройки, то это погоды не сделает. Слабость останется слабостью.
        Даже забавно. Мои магические каналы намного более развиты чем у любого в этом зале. Но при этом они считают меня слабаком. Что ж, придётся доказать им обратное. Я усмехнулся, и продолжил смотреть как ректор определяет силу магов.
        В течение двух часов он обнаружил ещё трёх магов смерти. Одну девчонку и двух парней. У одного из парней уровень магии равнялся шестёрке. Ректор уважительно кивнул и пожал ему руку. Ха! Этот старый пердун лишь насмешливо хмыкнул, когда узнал мой уровень, а с этим парнем он сама любезность.
        Всё же этот мир странный. В Руиндаре сила мага определялась его усердием и навыками, а здесь какой-то пирамидкой. Бред. Ну да ладно. Посмотрим в каком из миров лучше обучают магии, в моём или в этом.
        Закончив проверку, ректор обратился к студентам.
        - Поздравляю вас с поступлением в магическую академию Иркутска! - Радостно выкрикнул он, и аудитория взорвалась аплодисментами. - Следующие девять месяцев вы будете жить по распорядку, а обучение будет состоять из теории и практики. Вас разделят на группы в зависимости от вида магии и станут обучать в разных аудиториях.
        Гриша толкнул меня плечом и тихо шепнул.
        - В смысле? Я думал, что всех будут обучать одному и тому же, и только на следующих курсах начнётся специализация. - Позади шикнула кучерявая девчонка, призывая к тишине и Оболенский замолчал.
        - Так же у вас пройдут и общие занятия, ведь вам необходимо получить и боевой опыт. В первой половине дня вам будут преподавать практику по управлению потоками маны. После обеда каждый из вас отправится изучать свою ветвь магии, и в конце дня пройдут тренировочные бои на учебном оружии. - Помолчав секунду ректор продолжил. - Сейчас прошу всех пройти в главный зал академии и найти себя в списках, которые уже вывесили преподаватели. Там будет указан номер аудитории, в которой состоится ваше первое занятие. И последнее, что хочу сказать, добро пожаловать. - Ректор, закончив речь вскинул руки вверх и поймал очередную порцию аплодисментов.
        На выходе из актового зала я снова наткнулся на своих обожателей.
        - Щенок. Всего второй уровень? Пффф! Готовься! На практических занятиях, я сломаю тебя пополам. - С презрением выплюнул Огнёв и толкнул меня плечом.
        - Да паскуда! Готовься! В прошлый раз ты просто застал Егора врасплох, но больше такое не повторится. - Пригрозил мне пальцем коротышка.
        - Ох ребятки. Я очень жду этого сражения. Вы даже не представляете насколько. - Я хищно улыбнулся, отчего коротышку передёрнуло, и он тут же нырнул в толпу стараясь укрыться от моего взгляда.
        В главном зале я протолкался к спискам и нашел своё имя. Моя аудитория располагалась на третьем этаже в кабинете В-3. На удивление обучать контролю маны нас будет не какой-нибудь аспирант, а настоящий маг смерти. Сухой мужик пятидесяти лет, с густой бородой и впалыми глазами. Да, магия смерти ему очень подходит, ведь он выглядит как мертвец.
        - Меня зовут Никодим Евграфович. Я буду учить вас магии. Займите свои места. - Он махнул рукой и отвернулся к доске.
        В аудитории всего четыре студента включая меня. Троица жадно впитывала каждое слово преподавателя, а вот я откровенно зевал. Он рассказывал такие базовые вещи, которые в моём мире знал с рождения любой маг. Через час Евграфович решил устроить практическое занятие по контролю маны. Увидев, что я зеваю, учитель обратился ко мне:
        - Виктор Игоревич, я вижу вы не выспались? Подойдите. Я продемонстрирую вам как выглядит контроль маны на высоком уровне.
        Я нехотя встал из-за стола и двинул в центр аудитории.
        - Прикоснитесь к моей руке и сосредоточьтесь. Так вы сможете почувствовать течение маны в моём теле.
        Усмехнувшись, я положил ладонь ему на предплечье. Чёрт возьми, зачем касаться противника? Ведь можно ощутить течение маны и на расстоянии. Ладно, посмотрим, что этот старик умеет.
        Что ж, его каналы развиты неплохо. Мана перекачивается плотными потоками, вот только в структуре каналов есть неоднородность. Из-за чего плетения высокого порядка будут терять свою эффективность. Да и нормальный барьер он не сможет возвести, всегда будет изъян нанеся удар, в который, ты разрушишь щит такого дилетанта.
        - Впечатляет. - Сказал я ничего не выражающим лицом. - Могу теперь я продемонстрировать свой контроль маны?
        - Ха-ха. Вы же только поступили. Хотите сказать, что вам есть чем похвастаться? - Усмехнулся Никодим и снисходительно добавил. - Хорошо, если вы так хотите, то я оценю, чему вы успели научиться до академии.
        Старик отошел на шаг назад и позволил мне продемонстрировать свои навыки. Ого, он решил повыделываться тем, что дистанционно чувствует ману? Позорище.
        По моим каналам хлынула энергия, сплетаясь в покров маны. Глаза Никодима расширились от удивления, но он тут же взял себя в руки. Непроницаемая маска равнодушия, как и его контроль маны была неоднородной. Внешне он был спокоен, но вот зрачки бегали, туда-сюда выдавая мысль, пульсирующую в его голове «Как это возможно?».
        - Достаточно. Я увидел всё что, хотел. - Остановил меня профессор и надменно добавил. - Вас неплохо обучали. Если не секрет, то как зовут вашего учителя?
        Ха-ха! Профессор хочет узнать кто мой учитель, чтобы потом самому набиться в его ученики? Что ж, если хочешь улучшить контроль, придётся поклониться в ножки мне, своему студенту.
        - Никодим Евграфович, я самоучка. То тут, то там нахватался понемногу. - Усмехнулся я возвращаясь на своё место.
        - Что ж, для самоучки весьма недурно. Можете не посещать занятия по контролю маны. - После слов профессора студенты ахнули решив, что я как минимум уникум, а как максимум гений, но Никодим тут же добавил снисходительным голосом. - Лучше потратьте время с пользой на изучение магии смерти. В библиотеке сможете найти весьма занятные материалы. Со вторым уровнем магии, вам только и остаётся что изучать простейшие заклинания. Может вы сумеете компенсировать недостаток силы, разнообразием изученных заклинаний.
        - Вы правы, всё что мне остаётся, так это смотреть как мои сокурсники убегают далеко вперёд, пока я плетусь в хвосте. - Усмехнулся я и потянувшись вышел из аудитории.
        Я вернулся в главный зал, в котором уже никого не было. Осмотрев списки учащихся, нашел интересующую меня информацию. Обучение магии природы проходило в аудитории Б-6, туда я и направился.
        Чтобы поговорить с профессором магии природы, пришлось подождать около часа. Прозвенел звонок и толпа студентов вывалилась из аудитории, оставив высокого мужчину с широкими плечами в гордом одиночестве. Я вошел внутрь аудитории и постучал по доске.
        - Прошу прощения. Могу я задать один вопрос?
        - Что? А, вы тот маг смерти с ничтожным уровнем силы. Если вас интересует как поднять уровень магии, то мне вас порадовать нечем. - Сказал он, складывая листы бумаги в папку.
        - Нет, уровень магии меня не заботит. Я хотел попросить вас об одолжении. Могу я посещать ваши занятия?
        - Эммм. Это шутка какая-то? Маг смерти, хочет посещать занятия по магии природы? - Профессор удивлённо уставился на меня.
        - Нет, я совершенно серьёзно. - Твёрдо сказал я и посмотрел ему в глаза.
        - Молодой человек, давайте я кое-что объясню. Магия смерти оскверняет землю, а вместе с ней и душу. - Надменно сказал профессор. - Магия природы созидательна, она очищает бесплодные пустыни превращая их в цветущий сад. Вы понимаете, что мы с вами разные по своей природе?
        - Я понимаю, но всё равно хочу посещать ваши лекции. - Настоял я.
        - Молодой человек, вы бредите. Никогда маг смерти не будет посещать мои занятия. Даже если сам ректор прикажет мне вас обучать, я откажусь. - Профессор отмахнулся от меня и добавил. - С вашим уровнем магии, лучшее на что можете надеяться, так это занять место фокусника в цирке. - Насмешливая улыбка затопила его лицо. - Не тратьте моё время.
        Профессор оттолкнул меня и вышел из аудитории. Надменный ублюдок. Даже если ты против моего обучения, я всё равно буду присутствовать на твоих лекциях.

* * *
        Кабинет ректора.
        - Вадим Станиславович, к вам можно? - Поинтересовался Никодим Евграфович высунувшись из-за двери.
        - Да, заходите. - Коротко ответил ректор и осмотрел стопку бумаг, стоящих рядом с ним. Придётся подписывать эти бланки до самого утра. Он тяжело вздохнул и спросил. - Вы по какому делу?
        - Вадим Станиславович, а бывали случаи, когда пирамида ошибалась в измерении уровня магии? - Спросил Никодим присев напротив ректора.
        - Не слышал о таких. А откуда взялся такой вопрос? - Ректор подписал очередную бумажку и отложил в сторону.
        - Дело в том, что один студент контролирует ману на очень высоком уровне, при этом его уровень магии худший в академии. Я не понимаю, как такое может быть? - Растерянно сказал Никодим Евграфович посмотрев на ректора.
        - Вы о Дубровском?
        - Вы запомнили его имя? - Удивился Никодим.
        - Конечно. Я всегда запоминаю лучших и худших. От одних ждёшь успехов, а от других феерических провалов. И нет. Я ректор этой академии уже более сорока лет, и не было ни единого случая, когда пирамида могла бы ошибиться. Контроль маны это здорово, но это не единственное чем должен владеть истинный маг. Если у вас всё, то прошу оставить меня. Ещё очень много работы. - Сказал ректор, не отрывая глаз от бумаг.
        Когда Никодим вышел из кабинета, Вадим Станиславович достал из стола записную книжку. Перелистнул пару страниц и сделал пометку «Интересные личности: Дубровский В. И.».
        - Нужно присмотреться к этому парню. - Сказал он, тяжело вздохнул и продолжил подписывать бумаги. - Присмотреться, если закончу эту писанину раньше собственной смерти.

* * *
        Из-за разговора с профессором магии природы, я едва не пропустил обед. Перекусив на скорую руку, покинул столовую и призвал Клювика.
        - Лети в аудиторию Б-6 и спрячься под потолком.
        Коршун кивнул и отправился шпионить. Насвистывая мелодию, я со спокойной душой пошел на обучение сразу по двум дисциплинам. Магии смерти и магии природы.
        Никодим Евграфович с важным видом расхаживал по аудитории читая лекцию. Он поведал о том, что магия смерти особенно сильна в местах захоронений или массовых убийств. В этих местах выделялось много некротики, а она усиливает способности мага смерти. Плюс ко всему маг способен накапливать некротику в своём вместилище маны и после выплёскивать её во внешний мир отравляя землю и воздух.
        Эта техника была запрещена в империи, так как Кречет не желал превращать собственные земли в отравленное кладбище, но её всё равно изучали. Ведь травить свои земли это одно, а земли неприятеля, это совсем другое.
        Большинство из того, что рассказывал Никодим Евграфович я и так знал, но встречались и интересные моменты. Особенно интересовала практическая сторона применения этой магии. И всё же забавно. Друид изучает магию смерти. Узнай об этом лич погубивший Руиндар, расхохотался бы.
        Порой я подключался к сознанию Клювика и слушал лекцию по магии природы. Как хорошо, что этот болван запретил мне посещать его лекции. Сплошная вода. За всю лекцию он рассказал только как ускорить рост растений. А вот как их контролировать и использовать в бою, он не сказал ни слова.
        Раздался звонок, и мы направились на стадион для проведения тренировочных боёв. Оказалось, что в городе таких стадионов целых пять штук. Мне же повезло попасть на тот, где не было Оболенского, зато был Огнёв.
        - Молись чтобы тебя не поставили вместе со мной в пару. - Прошипел Егор, преградив мне путь.
        - Огнёв значит да? Выходит, что твой покровитель бабочка огнёвка? - Ухмыльнулся я.
        - И? Тебе что-то не нравится?
        - Просто забавно что насекомое вякает на могучий дуб. Чисто статистически бабочки живут в сотни раз меньше, чем дуб. Если будешь разевать свою пасть, то и ты проживёшь недолго. - Я улыбнулся и накинул покров маны, который Егор даже не почувствовал.
        - Чёрт! А он красиво завернул! - Восхитился парень с оттопыренными ушами проходящий мимо и тут же получил пинок от одного из прихлебателей Огнёва.
        - Топай дальше. - Рыкнул Огнёв и просверлил меня взглядом. - Ты и я. Сегодня вечером. За стенами академии.
        - А у тебя крылья не отмёрзнут на таком холоде? - Заботливо сказал я смотря как Огнёв едва сдерживается чтобы прямо здесь не напасть на меня.
        Академия чудесное место. Нападения студентов друг на друга запрещены. Дуэли запрещены. Титулы и сила рода ничего не значат. Есть только ты и твоя сила магии, с помощью которой можешь даже убить противника. Но только во время учебного поединка.
        Забавно что, убив противника во время поединка, ты не будешь отвечать за его смерть. Во всём обвинят академию. Недосмотрели за высокородными детинами, погубили надежду рода и всё такое. Тьфу! Детский сад.
        Но мне тут нравится. Обилие надменных рож желающих огрести по шее и сотни красоток, ищущих для себя мужа среди студентов. Конечно же они ищут сильного мага, ведь это залог процветания рода. Осталось доказать, что я силён.
        В центре стадиона открылся портал, из которого вышел преподаватель в серой мантии.
        - Приветствую вас! Сейчас мы проведём тренировочные бои. Вы можете сами выбрать противника, или же это сделаю я. Битвы будут проходить по очереди, так чтобы каждый из участников мог оценить тактику ведения боя других студентов и научиться чему-то новому. После мы обсудим увиденное и разберём ошибки. Есть желающие сразиться первыми? - Спросил преподаватель, осмотрев студентов, стоявших вокруг.
        Я поднял руку и вышел вперёд.
        - Я желаю сразиться против Егора Огнёва, если, конечно, он не боится. - Я повернулся и бросил на Огнёва насмешливый взгляд.
        - Огнёв? - Преподаватель окликнул Егора.
        - Согласен. - Прорычал Егор, смотря на меня исподлобья. Проходя мимо, он сказал. - Я хотел прикончить тебя вечером, но похоже смогу сделать это уже сейчас.
        - Прошу всех выйти за пределы магического барьера! - Выкрикнул преподаватель, а после посмотрел на меня. - Дубровский, Огнёв, подойдите ко мне.
        Преподаватель взмахнул рукой, и прохладная волна прокатилась по телу.
        - Я наложил на вас магический щит, поэтому вы не сможете нанести друг другу значительный урон. Сражайтесь честно и помните, что боги покровители наблюдают за вами. - Преподаватель открыл перед нами портал, из которого был виден стол с разнообразным оружием. - Выбирайте.
        Огнёв тут же взял полуторный меч, я же усмехнулся и сказал во всеуслышание:
        - Мне не нужно оружие, чтобы оборвать этой бабочке крылья!
        Преподаватель неодобрительно покачал головой, а толпа залилась гулким смехом. Не дожидаясь команды о начале поединка, Огнёв рванул в бой.
        Глава 3
        Огнёв рванул в бой. Он натянул на себя плохенький покров маны и решил, что этого будет достаточно для победы. Стоит признать учитель фехтования у Егора был хороший. Вот только он сражался как по учебнику. Финт, укол, рывок, рубящий удар. Всё это я видел тысячи раз. Каждый удар проходил, мимо не имея и малейшего шанса меня зацепить.
        - Прекрати убегать! - Орал Егор, продолжая, наносить удары.
        Его покрасневшее лицо заставляло улыбаться. Так старается, но не может даже приблизиться ко мне. Уловив момент, я рванул вперёд и нанёс удар ногой по берцовой кости. Огнёв потерял опору и рухнул на землю стадиона. Перекатившись, Егор вскочил и посмотрел на меня совершенно невменяемым взглядом.
        Мана заструилась по каналам Егора и стало немного веселее. Из земли вырывались каменные колья, желающие меня пронзить. Но, к сожалению, я чувствовал куда течёт его мана и мог заранее сказать, где появится новый кол. Хотя стоит признать, что план у Огнёва был неплохой. Он хотел с помощью магии земли загнать меня прямо на свой клинок.
        Толпа недовольно загудела. Видимо не такого зрелища они ожидали. Значит пора заканчивать эту клоунаду. Но закончу я её эффектно. Почувствовав, что слева вот-вот возникнет каменный кол, я рванул на него и подпрыгнул за мгновение до его появления.
        Оттолкнулся от каменюки и на максимальной скорости устремился к Огнёву. Он даже не успел моргнуть, а моя нога уже со всего размаха приземлилась в основание его шеи. Выронив меч, Егор полетел, кубарем подняв за собой столб пыли.
        Конечно же он не потерял сознание, ведь я бил не для того, чтобы вырубить, а чтобы показать разницу, между нами. Ладно. Настало время и мне продемонстрировать свои магические навыки.

* * *
        Неделей ранее.
        Раздолье. Подвал Дубровского.
        Я стоял в сыром подвале и не мог поверить. Ядро маны восстановлено. Но это было полной ерундой, в сравнении с тем, что скрывалось внутри ядра. Я почувствовал частичку Иггдрасиль. Всего жалкую кроху его сущности. Но мировое древо не погибло. Этот хитрец в последний момент слился с моей душой и сбежал в этот мир.
        Вот засранец. А ведь я уже успел тебя оплакать, а ты жив. Чёртов пройдоха! Но был нюанс. Сколько бы я не пытался установить контакт с Иггдрасилем, его разум молчал. Древо утратило всю свою силу, в обмен на шанс возродиться в новом мире.
        Пока я восхищался своей находкой, почувствовал, что семена, спрятанные во внутреннем кармане, взывают ко мне. Достав пакетик, я высыпал семена в ладонь и увидел, как они засветились и исчезли. Вот только что была горсть семян и не осталось ничего.
        Но вместе с их исчезновением я ощутил, как в мою душу добавилось что-то новое. Как будто я заключил пакт с новым зверем, только вместо зверя были растения. Десятки видов растений. Жаль, что большая часть из них лечебные и для боя не годятся.
        Сосредоточившись, я влил ману в почву и через секунду из неё появилась лоза плакучей ивы. Вот так сюрприз. Выходит, мне больше не нужны семена, для того чтобы создавать растения? Достаточно всего лишь раз поглотить какую-то семечку, и я смогу бесконечно призывать взрослый побег.
        В прошлом мире я тоже умел такое делать, но только с помощью Иггдрасиль. А сейчас… Сейчас я это делаю тоже с помощью Иггдрасиль, но мне не нужно находиться с ним в непосредственном контакте, теперь он всегда со мной. Посмотрев на лунную траву, я решил проверить дерзкое предположение.
        Вырвал молодой куст, но, к сожалению, как бы я его не крутил, жевал, разрывал на части, толка не было. Создать точно такой же не вышло. Выходит, что растения изнанки я не могу поглощать. Да и плевать! Даже с растениями этого мира я смогу творить невероятные чудеса!

* * *
        Огнёв поднялся с колен, вернее это я его поднял. Лозы вырвались из земли и связали его по рукам и ногам. Молодой граф завис в воздухе, а плакучая ива медленно оплела его шею. Стоит признать, что он отважен, хотя и глуп. Каменный шип возник из земли за моей спиной, но я даже не посмотрел в его сторону, а просто отпрыгнул пропуская его мимо.
        - Бить со спины? Ай как не хорошо. Не благородно это. Только крысы так поступают.
        - Пошёл ты! Спусти меня на землю! И я тебе ноги переломаю! - Выкрикнул Огнёв и попытался доплюнуть до меня.
        - Проклятье, как же много аристократов, не обученных манерам? - Усмехнулся я и спросил преподавателя. - Бой ещё продолжается?
        - Всё верно. Пока один из вас не сдастся, бой продолжится.
        - Отлично. - Я безумно улыбнулся и повернулся к Егору.
        - Ч-что ты собрался делать? Я, я тебя, стой! Что происходит? - Мой противник закричал дрожащим голосом, когда лозы развернули его спиной к зрителям.
        - Как думаете десятка ударов хватит чтобы он стал добрее к людям? - Крикнул я в толпу.
        - Лучше двадцать! - Выкрикнул парень с оттопыренными ушами.
        - Ты прав мой друг. Пусть будет двадцать. - Усмехнулся я и лоза со свистом врезалась в аристократический зад.
        - У тебя нет чести! Сражайся как мужчина! - Кричал Огнёв, корчась от боли.
        - Признай поражение и всё закончится.
        Я хотел не столько унизить Огнёва, сколько дать понять всей академии «Свяжетесь со мной? Станете посмешищем.».
        Огнёв долго терпел унижение, но что-то сломалось внутри него и перекачанный амбал прослезился на пятнадцатом ударе. Я тут же прекратил порку и бросил его на землю. Он с трудом поднялся и на негнущихся ногах пошел на выход из стадиона. Прихлебатели Егора тут же подбежали к нему и помогли идти.
        - Дубровский! Ты покойник! - Выкрикнул коротышка и тут же рванул следом за своими друзьями.
        - Да, да. Буду ждать вас вечером, где и договаривались. - Отмахнулся я от него и поклонился толпе.
        Раньше аристократы смотрели на меня с насмешкой. Сейчас же они оценивали, насколько я могу быть для них полезен или опасен. Преподаватель вскинул руку призывая всех к тишине и объявил:
        - Победил Дубровский!
        Толпа студентов аплодировала, а пара смазливых девчонок недвусмысленно стреляли в меня глазками. Правда аплодисменты звучали недолго. Из толпы вышел блондин с пышными волосами. Первое, что я в нём выделил, это его глаза. Хищный, жесткий взгляд. Таким смотрят на добычу, а судя по его походке, для него весь мир был добычей.
        - Разрешите представиться. Львов Лев Львович. - Поклонился блондин, а когда поднял голову, посмотрел мне в глаза. - Я хочу с вами сразиться.
        - Я Дубровский Виктор Игоревич. От сражений не бегу, но и в бессмысленные драки стараюсь не ввязываться. Правда это у меня плохо получается. - Усмехнулся я.
        От блондина исходили волны силы, по которым было понятно, что он очень хороший маг. Во время определения предрасположенности, пирамида показала, что Лев универсал с шестым уровнем магии. Чёрт возьми. Да мне самому будет интересно с ним схлестнуться. Но для начала поторгуемся.
        - Что ж. Я готов принять ваше предложение, но для меня это будет второй бой за день, а это затратно, знаете ли. Плюс ко всему ваш интерес я понимаю. Вы хотите сразиться с сильным противником. А вот в чём заключается мой интерес? - Я хитро улыбнулся и посмотрел на его запонки в форме львиных голов. От них ужасно фонило маной.
        - Хотите мои запонки? - Спросил Лев. - Вы их получите, если сумеете меня победить.
        - Отличная сделка. Я в деле. - Протянул руку Льву, но обменяться рукопожатиями мы не успели.
        - Господа, вы задерживаете остальных студентов. Если согласие на поединок обоюдное, то давайте начинать. - Преподаватель открыл портал и на этот раз я не стал красоваться, а тут же взял меч и короткий кинжал.
        - Два клинка? Уважаю. - Улыбнулся лев и повернувшись к порталу выбрал оружие для себя. - А я, пожалуй, возьму это.
        Он вытащил двуручный меч, который больше напоминал обломок рельсы. Таким если попадёт, то все кости переломает.
        - Начали! - Крикнул преподаватель.
        Не став корчить из себя жертву, я накинул покров и усиление, после чего тут же рванул в бой. К моему удивлению Лев, отлично фехтовал. Удерживая меня на дистанции, он успевал как защищаться, так и атаковать. Сталь звенела, высекая искры, а мы без устали наносили удары, хищно скалясь.
        Нанося укол кинжалом, в последний момент я отпустил его. Железка полетела в голову Льву, заставив того сместиться влево, как раз под удар моего меча. Сталь была пропитана маной, отчего врезавшись в щит продавила его и оставила тонкий порез на ноге аристократа.
        - Неплохо. Посмотрим, что ты скажешь, когда я использую дар. - Лев ухмыльнулся и его на секунду окутало красноватое свечение.
        Удары противника стали на порядок быстрее, да и мощи в них было больше. Уклоняясь от каждого выпада, я чувствовал воздушные волны, бьющие по мне. Игра становится всё интереснее.
        Двуручный клинок мелькал с такой скоростью, что его было проще услышать, чем рассмотреть. Воздух гудел, а я уклонялся как лист от порывов ветра. Прыгая из стороны в сторону, я выжидал удачный момент для атаки, но условия боя снова изменились.
        - Твой навык фехтования я уже оценил. Давай прекращать этот фарс и сразимся в полную силу. - Предложил Лев пропустив через свои каналы безумное количество маны.
        В воздухе появились десятки огненных шаров, которые тут же полетели в меня. Я взмахнул рукой, и из земли вырвались лозы, преградив дорогу магии противника. Огненные шары сталкивались с плакучей ивой и взрывались, разбрасывая землю и ошмётки древесины в разные стороны.
        За одним из взрывов я и спрятал свою атаку. Лозы захлестнули Льва передавив ему горло и спеленав по рукам и ногам. Но противник только засмеялся. После чего его тело окутало пламя, испепелившее лозы.
        - Этот трюк я уже видел! Давай новый! - Выкрикнул Лев и использовав магию воздуха ускорил свои движения.
        Его клинок свистел в сантиметрах от моего лица, обещая проломить череп, как только я оступлюсь. Лев похоже не испытывал никакого недостатка в мане и щедро разбрасывался заклинаниями. Серп ветра рванул мне в грудь, и я в последний момент успел его отразить мечом.
        Огненные шары снова поднялись в воздух заставляя меня расходовать оставшуюся ману. Отскочив назад, я прикрылся от летящего огненного шара, вырастив дерево Хура. Пламя захлестнуло формирующийся ствол, отчего в небо взметнулись искры и пепел от горящей коры. Лев вылетел из пылевого облака, образовавшегося от взрыва, и закашлялся.
        Конечно же он не знал о том, что Хура ядовита. А если её сжечь, то её яд пропитает воздух. Ну вот, у Льва ещё и слёзы потекли, теперь он не боец. Хотя…
        - Ты меня отравил? Ха! Неожиданно. - Поднявшись он набрал в грудь воздух и издал громкий крик, отчего поднявшийся пепел отбросило на край барьера. - Теперь сразимся по-серьёзному. - Хищный оскал показался из-под насупленных бровей и Лев рванул вперёд.
        Казалось, что двуручный клинок стал ещё быстрее, я едва поспевал за его движениями. При этом мне приходилось следить не только за его мечом, но ещё и за магическими атаками, летящими со всех сторон. Как только я начал привыкать к ритму боя, Лев показал новый фокус.
        Я сделал шаг назад и прямо под моей ногой Лев создал небольшую яму с помощью магии земли. Оступившись, я рухнул на спину, и противник тут же приставил острие меча к моему горлу.
        - Всё, всё. Сдаюсь. - Усмехнулся я, подняв руки.
        - Это был отличный бой. Спасибо. - Поблагодарил меня Лев и помог встать. - Позже сразимся ещё раз?
        - Нет, пожалуй, с меня хватит. Думаю, ты найдёшь в академии немало достойных противников. - Отказался я, отряхивая одежду от пыли.
        - Что ж. Очень жаль. Я бы с радостью повторил. - Грустно сказал Лев и потянулся к левой запонке. - Держи, в качестве напоминания о моей победе. - Он усмехнулся, подначивая меня на новый бой, но я не поддался на провокацию.
        - Оу. Благодарю, продам её в ломбарде, а все вырученные деньги пропью. - Я насмешливо улыбнулся и принял дар от победителя.
        Как только запонка легла в мою ладонь, я понял почему Лев не экономил ману. Чёртова безделушка увеличивала запас маны почти в два раза. Забавно что такой ценный артефакт он отдаёт просто так. Либо Лев очень богат, либо у его семьи собственный артефакториум и такие безделушки для него не являются ценностью.
        Толпа восторженно свистела, славя отважного героя. А я, не желая отнимать его минуту славы, собрался уйти, но Лев меня окликнул.
        - И всё же я не чувствую себя победителем. - Сказал он озадаченно. - Ведь для тебя это уже второй бой на сегодня, а для меня первый.
        - Не драматизируй. Победа есть победа. - Ответил я и с улыбкой подкинул запонку вверх.
        Поймав безделушку, я двинул на скамейки в дальней части стадиона. Ха. А у Льва хорошая чуйка. Не подвела его. Ведь он и правда проиграл. За бой я мог трижды убить его. Первый раз, когда лозы спеленали Льва. В тот момент одна из лоз держала ранее брошенный кинжал. Мне хватило бы всего мгновения, чтобы перерезать ему глотку.
        Второй раз, когда он вдохнул яд Хуры. Я мог усилить качества растения сделав его более смертоносным, но не стал. Ну а третий раз, когда он наступил на колючку дерева. Она пробила ботинок и прямо сейчас торчит в его ноге, распространяя яд по телу. Из-за азарта битвы, он даже не заметил этого.
        Парень он хороший, великодушный, но самоуверенность когда-нибудь сыграет с ним злую шутку. Но спасибо ему. Подарил артефакт, а заодно оттеснил меня на второе место. Если бы я стал самым сильным в академии, то куча болванов мечтали бы сбросить меня с вершины. Второе место намного безопаснее первого.
        Мои раздумья прервала обворожительная улыбка, плывущая ко мне.
        Чёрные как смоль волосы, собранные в хвост, привлекательные формы и очки зацепленные одной из дужек за декольте. Уверен она повесила так очки не с проста. Хочет привлечь внимание к самому главному своему оружию.
        - Привет. Это было невероятное зрелище. Я такого никогда не видела. - Восхищённо сказала Юлия Мышкина и села рядом. - Держи, я тебе попить принесла.
        - Спасибо. - Улыбнулся я и посмотрев ей в глаза спросил. - А почему ты не с победителем?
        - Кто сказал? Я прямо сейчас сижу с победителем двух сражений. - Она стрельнула глазками и прикоснулась к моей руке. - Я видела твой трюк с лозами и кинжалом. Даже забавно что его больше никто не заметил.
        Чёрт, а эта девочка не только сексуальна, но ещё и умна. Опасная смесь.
        - Знаешь, ты отличаешься от остальных. В тебе есть одно уникальное качество. - Сказал я хитро прищурившись, а после махнул рукой перед своим лицом, будто отгонял навязчивые мысли. - А, ладно, забудь, что я сказал. Не важно.
        - Вот так значит? Заинтриговал и решил недоговаривать? - Она скрестила руки на груди, от чего грудь стала выпирать ещё больше.
        - Нет, правда. Забудь, что я сказал. Хотяяя… - Протянул я и снова отмахнулся. - Нет. Точно нет. Тебе не нужно этого знать.
        Я встал со скамейки и пошел в сторону магического барьера, где уже началось новое сражение. Интрига заброшена, Юлия на крючке и идёт следом за мной, прося, рассказать, что я там выдумал. А я иду с самодовольной улыбкой и попиваю прохладную водичку, красота.

* * *
        Отель Континенталь.
        Люксовый номер Львова Льва Львовича.
        В роду Львовых младших сыновей называли Львами. Странная традиция, но так уж вышло что Львовы Львы Львовичи в семье не переводились никогда. Древний княжеский род славился своими военными победами, а также длинной историей. Об их роде даже писали в школьных учебниках.
        Но гордились Львовы не этим. Их гордостью была личная сила. Которую они с остервенением взращивали в своих детях с младенчества, подвергая их тяжелым тренировкам.
        Лев Львович со скукой на лице, досмотрел поединки. И вернувшись в свой номер, сел на диван анализируя всё происходившее на стадионе. Через десять минут он с грустью констатировал, что среди студентов нет никого кто мог бы сравниться с Дубровским.
        - И всё же жаль, что он не хочет сразиться снова. - Покачав головой он тяжело вздохнул и с трудом поднялся с кровати.
        - Проклятье. Я что потратил столько сил сражаясь с Дубровским? - Удивлённо посмотрев в зеркало он отметил бледность лица, а ещё в ступне что-то раздражающе покалывало.
        Лев направился в ванну чтобы немного расслабиться и привести себя в порядок. Открыв дверь, он потерял сознание и рухнул лицом вниз. В ноге торчал обломок шипа Хуры.
        ОТ АВТОРА:
        ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, НАКОНЕЦ ТО ВЫШЛА ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ДУБРОВСКОГО В ОТЛИЧНОЙ ОЗВУЧКЕ, ПЕРЕХОДИТЕ ПО ССЫЛКЕ И НАСЛАЖДАЙТЕСЬ ТЕАТРАЛЬНОЙ ИГРОЙ АЛЕКСАНДРА БАШКОВА:
        AUDIOBOOK/293178
        Глава 4
        Два сражения за один день меня порядком вымотали, и я устало брёл в гостиницу. Ранее Степан оплатил для меня проживание на целый год и сейчас я был этому очень рад. Не придётся шляться по городу в поисках места для ночлега. Степан выбрал лучшую гостиницу из тех, что мы смогли себе позволить.
        Гостиница располагалась неподалёку от врат входа и называлась «Уют». Войдя внутрь, я обнаружил ресепшен с улыбчивой девочкой лет двадцати.
        - Добро пожаловать. Чем могу помочь? - Спросила она, склонив голову на бок. Выглядело это странновато.
        - На моё имя забронирован номер. Дубровский Виктор Игоревич.
        - Сейчас посмотрим. - Девочка достала толстенную книгу и стала перелистывать страницы одну за другой. - Вы правы. У вас двести пятьдесят шестой номер. Вот ключ.
        Она протянула мне бумажку с какими-то символами. Как только я её коснулся, бумажка моментально вспыхнула синим пламенем и исчезла.
        - Теперь вы сможете войти в свой номер, достаточно лишь прикоснуться к дверной ручке. - Пояснила она, вернув голову в вертикальное положение.
        - Рунная магия? - Спросил я, смотря на свою ладонь, на которой ничего не было, но остаточный след от магии ощущался.
        - Вы правы. Номер находится на втором этаже, лестница слева. Так же напоминаю, что в стоимость входит химчистка. Если что-то испачкалось, просто отнесите вещи прачке она в конце коридора. - Выпалила девочка и посмотрела на входную дверь, в которой показалась семейная пара с маленьким ребёнком.
        - Мама! Купи мне меч! Купи! - Кричал парень лет пяти.
        - Сашенька, ты ещё маленький, ну какой может быть меч? - Устало выдохнула мама и потрепала сына по волосам.
        - Какой меч? Конечно, магический. Ну купи! - Парень не унимался и дёргал маму за юбку. Надеюсь, их поселят не по соседству с моим номером.
        Попрощавшись с работницей гостиницы, я отправился вверх по лестнице. На втором этаже обнаружился длинный коридор с кучей дверей по обе стороны. Прогулявшись, я без труда нашел свой номер. Коснулся дверной ручки и услышал щелчок, после чего дверь открылась.
        В номере горело тусклое освещение. Зайдя внутрь, обнаружил две комнаты с минимальным набором мебели. В первой диван, два кресла и журнальный столик со светильником. А вот втором кровать, которая занимала почти всё место и шкаф. Да уж. Моя спальня в особняке была втрое больше этого номера. Ну да ладно, я сюда учиться приехал или отдыхать с комфортом?
        Сбросив одежду, направился в ванную, чтобы смыть налипшую после битвы грязь. Хммм. Только душевая кабина? Ванной нет что ли? Печально. Я открыл душевую кабинку и выкрутил кран горячей воды, но внутрь войти я не успел. Послышался знакомый гул, после которого прозвучало объявление:
        «Уважаемые студенты. Объявляем результаты первого дня обучения. После проведённых поединков, преподаватели оценили вашу силу и сейчас рейтинг выглядит следующим образом. Первое место Львов Лев Львович.».
        Заслуженно, даже более чем. Он правда хороший универсал, да ещё и фехтует на уровне мастера меча.
        «Второе место Дубровский Виктор Игоревич. Третье…».
        Пока всё идёт отлично. Я вхожу в тройку лучших первого курса, но при этом не привлекаю к себе основную массу внимание. Правда было бы лучше занять место ближе к концу первой десятки, но и так сойдёт.
        «Так же напоминаю, что в восемь часов вечера состоится приём в честь вашего поступления. Иркутская академия магии желает вам приятного вечера.».
        Как только сообщение закончилось, зазвонил мой мобилет.
        - Да Гриш, что случилось?
        - Витя, в смысле что случилось? Ты кто вообще? - Радостно выпалил мой друг.
        - Я Дубровский Виктор Игоревич, если ты забыл.
        - Да я не про это! Как ты смог оказаться на втором месте в рейтинге? У тебя же всего второй уровень магии.
        - Просто повезло. - Усмехнулся я, зная сколько десятилетий практиковался для такого везения.
        - Хорош заливать! С завтрашнего дня будешь меня тренировать, как и обещал. - Оболенский услышал молчание в трубке и неуверенно спросил. - Ведь будешь?
        - Буду, но только в случае, если ты позвонил не только для того, чтобы восхититься моей персоной. - Устало сказал я, прислонившись к стене.
        - Не зазнавайся. Я ещё подвину тебя в рейтинге! - Усмехнулся Гриша. - Идём на приём? В моём классе есть одна графиня и я хотел бы поближе с ней познакомиться.
        - А там будет шанс нарваться на очередные неприятности?
        - Сомневаюсь, что после объявления рейтинга кто-то решится на тебя напасть. Ну что? - Нетерпеливо спросил Оболенский.
        - Ладно. Идём, но никакого алкоголя. - Строго сказал я, помня, как плохо было утром.
        - Само собой! С сегодняшнего дня, только трезвый образ жизни. До встречи. - Радостно выпалил Гриша и повесил трубку.
        Я принял душ, после чего направился в спальню. В шкафу висел десяток светских нарядов, которые Степан заботливо приобрёл и доставил в отель. Переодевшись, распахнул окно и выглянул на улицу. Преимущественно трёхэтажная застройка. Дороги вымощены белым камнем. По бокам дороги тянутся две линии магических фонарей.
        Если поднять голову вверх, то вдалеке можно увидеть синий купол барьера, который защищает академию от внешнего мира.
        Даже забавно. Этот замок настолько большой, что потолок находится в сотне метров над землёй. А из-за магического купола, кажется, что это небо над головой. Правда на этом небе нет солнца, но это всяко лучше, чем видеть беспросветную тьму вдалеке.
        Через два часа за мной зашёл Оболенский. Робко заглянув внутрь номера, он констатировал:
        - Ну и клоповник у тебя. Вроде граф, а даже я барон живу лучше.
        - Брось ты. Да, места немного, но тут есть всё необходимое для жизни. Всё равно я сюда возвращаюсь только для сна. - Отмахнулся я и вышел в коридор закрыв за собой дверь.
        - Важно ведь не выживание, а чтобы жизнь была в радость! А какая там радость? - Спросил Гриша, приподняв брови.
        - Друг мой, радость не в мягких подушках. Вот ты бы что предпочёл, полежать на мягком матрасе или покувыркаться с красоткой, но в лесу и на иголках?
        Гриша не задумываясь выпалил:
        - Конечно второй вариант. Вот только в твоём клоповнике я не видел ни одной красотки. - Усмехнулся он.
        - Ещё не вечер мой друг, ещё не вечер.
        Приём проходил в огромном, великолепно украшенном зале. С двух сторон располагались колонны, за которыми разместили столы для вечернего фуршета и игры в карты. Зал освещался множеством магических фонарей, которые внешне напоминали свечи в хрустальных люстрах и медных стенных подсвечниках.
        В середине зала расположилась площадка для танцев. А у дальней стены, установили небольшую сцену, на которой музыканты настраивали инструменты. Студенты медленно заполняли собой всё пространство разбиваясь на небольшие группы. Мы с Оболенским стояли особняком и разглядывали красоток.
        - Какие планы на вечер? - Спросил Гриша.
        - Не нажить новых врагов. - Ответил я и улыбнувшись, поклонился смотрящей на меня девушке со стройными ногами и огромным красным макром, висящим на её шее. - Как думаешь, дорого стоит такое украшение?
        - Оу. Друг мой, да у тебя губа не дура. Это старшая дочка графа Пчёлова, они владеют… - Я не дал договорить другу.
        - Я про ожерелье, но да, согласен. Девочка тоже хороша.
        - Всё так плохо с деньгами, что ты решился на кражу? - Усмехнулся Оболенский, но наткнулся на мой серьёзный взгляд. - Да понял я, понял. Камни такого размера могут стоить в районе миллиона рублей. У них достаточно прочная структура, что позволяет использовать их как долговечные накопители маны. А что?
        - Просто никогда таких не видел.
        - Кстати, обрати внимание вон на того парня. - Гриша кивнул в сторону богато одетого щёголя, рост которого был едва выше полутора метров, зато ширина его плеч внушала уважение. Настоящий кузнец. - Видишь, как у него подёргивается веко?
        - Нервный тик? - Спросил я, бросив беглый взгляд.
        - Почти. Во время спарринга он использовал всю ману, которая была. А после вытащил большой макр и восстановил с его помощью энергию. Ты бы видел его лицо, он просто таял от блаженства. Наркоман чёртов. - Сказал Гриша и едва сдержался чтобы не сплюнуь на пол от презрения.
        После слов Гриши я вспомнил одну очень важную вещью. У меня теперь восстановлено ядро маны, а значит я тоже могу подсесть на макры. Сначала я этого даже не замечу, но появится ломка, исчезнет радость от жизни и в конечном итоге, я могу слететь с катушек. В прошлом месяце в центре Ангарска такой торчок устроил побоище. Да его быстро утихомирили, но десяток человек он успел прикончить.
        Музыканты закончили настраивать инструменты и зазвучала мелодия полонеза.
        - Вить, я тебя оставлю ненадолго. Моего внимания требует вон та барышня. - Оболенский кивнул в сторону смазливой девицы и убежал приглашать её на танец.
        Слева от меня встала Юлия Мышкина и не поворачивая головы сказала:
        - Жаль, что сейчас не белый танец. Я бы вас пригласила. - Она улыбнулась, смотря вдаль и явно ждала от меня ответа.
        Чёрное платье с кружевами и вырезом на спине и груди, шикарно подчёркивало фигуру. А заодно заставляло желать посмотреть на её хозяйку без этого вороха ткани.
        - Жаль, что я плох в танцах. Иначе кружил бы вас под звуки полонеза. - Поскромничал я, ведь в прошлом мире был отличным танцором. Судя по тому, что я вижу, освоить полонез дело всего лишь пары минут.
        - Не говорите глупостей. Я видела, как вы скользили во время боя. Уверена с жалким танцем справитесь и подавно. Пригласите девушку? - Она стрельнула глазками и протянула руку.
        - Так и быть. Уговорили. - Улыбнулся я и взяв её за руку двинул в центр зала.
        - Вести о вашей победе облетели всю академию. Высший свет желает знать как нищий граф с ничтожной силой, смог стать одним из лучших на первом курсе. А ещё вы смогли удивить магией природы. Когда вы успели её изучить? - Я присел на колено как сделали все окружающие парни, а Юлия медленно пошла вокруг меня.
        - Пусть это останется моей тайной.
        - Ещё одной? - Удивилась она, а после отдалилась в центр зала, где собрались все девушки.
        Парни ходили вокруг девчонок и снова возвращались на своё место, пока девушки накружившись в центре, не вернулись к нам. Музыка стала затихать, и парочки разошлись в разные стороны. Я взял за руку мою спутницу и отвёл к ближайшей колоне.
        - Дубровский, а вы прибеднялись. Танцуете вполне недурственно. - Юлия улыбнулась, и взяла у служанки веер, которым тут же стала обмахиваться распространяя вокруг аромат своих духов.
        - А вы обворожительны в этом платье. - Улыбнулся я и потянулся чтобы поцеловать ручку.
        - Гхм. Позвольте я украду вашего кавалера. - Сказал подошедший слева профессор магии природы.
        - Да, конечно. Но не забудь его вернуть. Мы ещё недоговорили. - Кокетливо сказала Юлия и направилась к столу с угощениями.
        - Вы заняли второе место в рейтинге. Это похвально. А ещё я слышал, что для победы вы использовали магию природы. - По отечески сказал маг.
        Забавно, он не был так любезен, когда я просил его взять меня в ученики.
        - Это прекрасно. - Сухо сказал я.
        - Что прекрасно? - Не понял профессор и вопросительно уставился на меня.
        - Прекрасно что у вас есть слух. - Я посмотрел в глаза профессору давая понять, что мне ни к чему его покровительство.
        Пока я был слабейшим, он не желал даже говорить со мной. Когда я показал потенциал, так этот хлыщ тут же припёрся. Хочет, чтобы его факультет победил на академических играх? Обломится.
        - А вы дерзкий. - Фыркнул преподаватель и добавил. - Думаете раз стали вторым в рейтинге, то это что-то значит? К сожалению, для вас, нет. Рейтинговая таблица пересматривается дважды в месяц. Думаю очень скоро удача вас покинет, и вы отправитесь туда, где вам самое место. В цирк уродов. - Мерзко улыбнувшись профессор хотел уйти, но я вставил свои пять копеек.
        - Не волнуйтесь. Я не планирую занимать ваше место в цирке. А ещё я поприсутствовал на одной из ваших лекций, скукота смертная. Знаете, я вам благодарен за то, что вы отказались меня учить. Сэкономили мне кучу времени. - Усмехнулся я, глядя как профессор заливается краской.
        - Вы проникли на мою лекцию? - Прошипел он.
        - Кто знает, кто знает. Но хочу заметить, что вы могли потратить время с большей пользой. Рассказывать студентам два часа о том, как ускорить рост, да уж… Краткость сестра таланта, увы вам она не свойственна. А теперь прошу извинить, меня ждут. - Я поклонился и оставил профессора прожигать мою спину взглядом.
        Я взял со стола бутерброд с красной икрой и с аппетитом съел в два укуса. Аристократы жадно сплетничали и подыскивали себе пару для удачного брака. Разумеется, о любви не шло и речи, их интересовала исключительно финансовая сторона вопроса. Оболенский закончил охмурять красотку, улыбнулся ей на прощание и пошел в мою сторону.
        - Видел ты танцевал с Мышкиной. Одобряю. - Оболенский толкнул меня плечом и добавил. - Вить, сколько же тут красоток. Чёрт возьми. Никогда бы не подумал, что будет так сложно выбрать. А чего этот препод на тебя так смотрит? Как будто хочет свернуть тебе шею.
        - Я просил его обучить меня магии природы, он отказался. А когда я занял второе место, он вернулся, но я уже охладел к его стихие. - Улыбнувшись, я взял стакан морса и сделал глоток.
        - А когда отказывал ему, не стеснялся в выражениях?
        - Что ты? Я был сама любезность. Всего-навсего вернул ему ту грязь, которую он швырнул в меня ранее. Как видишь, ему понравилось.
        Вечер шел своим чередом. Один танец сменялся другим. Юлия каждый раз возвращалась ко мне чтобы перекинуться парой фраз, а после убегала пошушукаться со своими знакомыми. Гриша без устали танцевал, выдёргивая из толпы всех скучающих девушке, которые попадались ему на глаза.
        Я же стоял и наблюдал разгорающийся конфликт. Два вычурно наряженных парня сначала спорили активно жестикулируя, а после всё перешло в ругань.
        - Да твой отец дешёвка! Если ему дать достаточно рублей, то он и тебя продаст. - Выкрикнул полноватый парень с хлипкой щетиной.
        - Закрой свой рот! Моя сестра выходит замуж по любви, а не потому, что мой отец её продал! - Парировал худощавый аристократ с внушительным ростом.
        - Да? Если бы она выходила по любви, то уже была бы моей женой! Но твой ублюдок папаша продал её как шлюху!
        За секунду перепалка переросла в драку. Толстяк со щетиной думал, что начнётся мордобой, но просчитался. В руке худощавого появилась ветвящаяся молния, которую тот мгновенно вогнал в грудь обидчику. Трескучий звук пронёсся по залу и запахло палёной плотью.
        Не прошло и секунды как драчунов заломали преподаватели. Толстяка унесли в лазарет, а вот худого похоже отчислят.
        - Ты видел? Граф Лебедев надеялся жениться на младшей дочери Щукиных, но увы её руку пообещали Геннадию Ракову. Лебедев с чего-то решил, что Щукина в него влюблена. А ведь она всего-то пару раз улыбнулась ему. - Шепотом сказала Юлия подойдя ко мне.
        - Ох уж эти гормоны. - Усмехнулся я.
        - Как будто вы никогда не влюблялись? - Фыркнула она, посмотрев на меня с вызовом.
        - Возможно я влюбляюсь прямо сейчас. - Ответил я, посмотрев ей в глаза, выждал пару секунд дав ей принять мои слова на свой счёт, а после добавил. - Прошу меня извинить.
        И направился в сторону Лунгиной, скучающей с другой стороны зала. За спиной послышался возмущённый восклик Юлии «Эй! Вы куда?». Пусть поломает голову о ком же я говорил. О ней или о Елизавете.
        - Елизавета Антоновна. Вам составить компанию? - Я улыбнулся и встал рядом с ней, так чтобы видеть краем глаза Юлию. Мышкина как раз не сводила с меня взгляда.
        - Нет, спасибо. Я и так безудержно веселюсь. - Ответила Елизавета, на секунду задержав на мне взгляд.
        - Ооо, я заметил. На вашем каменном лице отразилась вся радость этого мира.
        - Вы пришли поиздеваться? - Зло бросила она.
        - От чего же? Я пришел пригласить вас на танец.
        Заиграл вальс, и я протянул руку Лунгиной. Движения в этом танце были точно такими же, как и в моём мире.
        - Отказа я не приму. - Добавил я, подставив ей локоть.
        - Какой вы настырный. - Фыркнула Елизавета и улыбнулась краешками губ.
        - Я бы сказал целеустремлённый.
        Мы кружили в вальсе, Елизавета раскраснелась и уже не сдерживала улыбку. Порой казалось, что она ничего не весит и просто парит в воздухе позволив мне вести её за собой. Когда музыка закончилась, мы выпорхнули за пределы танцпола, а я так и продолжил держать её за талию.
        - Дубровский, может уберёте руку? - Смущённо спросила Елизавета.
        - Может. - Ответил я и улыбнулся. - Но тогда прекратите гладить меня по ноге.
        - Что? Да я к вам даже не притрагивалась. - Возмущённо ответила она.
        Я опустил взгляд и увидел, как по штанине карабкается Гру.
        - Гру! Гру! - Сказал древень забравшись мне на плечо.
        - И ты здесь? - Спросил я, смотря на дендроида.
        - Это твой питомец? - Прошептала Елизавета, распахнув глаза от восторга.
        - Скорее друг. Эй, осторожно! Он кусается.
        Предупредил я, но Лунгина меня уже не слушала. Она схватила деревяшку и стала его тискать. Чесала пузико, гладила по голове. А потом Гру решил показать, как может трансформировать своё тело превратившись в цветок. Елизавета запищала от восторга.
        - А как его зовут?
        Не дожидаясь моего ответа, деревяшка сама представилась.
        - Гру! - Сказав это, древень ударил себя кулаком в грудь.
        - Как мило! Грунечка! А что он ест? - Расплылась в улыбке Лунгина.
        - Любопытных девиц и всё что найдёт. - Усмехнулся я.
        - Можно я его покормлю? - Елизавета посмотрела на меня умоляющим взглядом.
        - Конечно, делай что хочешь. Но не давай ему макры. Мигом сожрёт. - Предупредил я.
        - Спасииииибо! - Протянула она и убежала к столу.
        Елизавета тискала дендроида, а он был рад такому внимание. Лежал у неё на руках как король и тыкал пальцем на блюдо, которое желал отведать.
        Танцы закончились, и студенты разбрелись по залу. Кто-то набросился на еду, что-то играл в карты, а кто-то, обняв красавицу удалился с вечеринки.
        Мне же скучать не приходилось. То подойдёт какой-нибудь дворянин и выразит своё восхищение моими навыками. То стайка красоток хихикая пробежит мимо. То Юлия с Елизаветой начнут бороться за моё внимание.
        Елизавета расспрашивала о Гру, Юлия пыталась перетянуть одеяло на себя интересным разговором. А я стоял и смотрел поверх голов. Чёрт возьми, почему чествуют меня? Где Львов? Уж не помер ли он от яда Хуры? По идее не должен. Но кто знает. Может он аллергик и сейчас подыхает от удушья? Не хотелось бы таким образом подняться на первую строчку рейтинга.
        Краем глаза заметил, как Оболенский, подставив локоть, взял на прицеп брюнетку и вышел с ней из зала. А он быстро учится.
        Пока я витал в облаках, Юлия обиделась на то, что не уделяю ей внимания и ушла. Когда она исчезла я даже не заметил. Зато мне на глаза попалась Елизавета, пытающаяся скрыться с приёма, неся в руках Гру.
        - Стоять. Ты это куда собралась? Даже не попрощаешься? - Улыбнулся я, держа её за локоть.
        - Эммм, я… Ну… Тут жарко, вот и решили прогуляться. - Она стыдливо спрятала глаза, надеясь, что я больше не задам вопросов.
        - А если честно?
        - Подари мне Гру! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! - Елизавета подняла на меня свои кошачьи глаза и посмотрела так, что у любого бы разорвалось сердце от умиления, но только не у меня.
        - Я же тебе говорил. Гру не зверушка. Он мой друг. И он может сам решить, когда и с кем ему быть. Верно? - Спросил я и поднёс кулак к деревяшке.
        - Гру! - Древень кивнул и ударил кулаком в кулак.
        - Но, если хочешь, мы можем проводить тебя до номера. - Предложил я.
        - Это не обязательно. - Фыркнула она и добавила уже мягко. - Но, если ты так хочешь.
        Она взяла меня под руку, и мы пошли по длинной улице, болтая о случившемся сегодня.
        В её классе учился аристократ помешанный на марионетках. Крыша у парня настолько съехала, что он повсюду таскал с собой куклу, делая вид, что говорит кукла, а не он сам. Увидев, как мы воркуем, Гру забрался мне на плечо. Дождался, когда Елизавета отвернётся, подмигнул и спрыгнул в темноту. Понимает, что третий лишний? Молодец.
        Елизавета поселилась в отеле рядом с памятником императору Кречетову. Отель, мягко говоря, был шикарен. Весь в позолоте, пол устелен отполированным мрамором, мебель из красного дерева, внутри фонтаны и хрустальные люстры. Восторг. Мы поднялись на второй этаж и остановились у её номера.
        - Вот мы и пришли. - Застенчиво сказала Лунгина и посмотрела на меня снизу вверх.
        Елизавета задержала на мне взгляд, прикусила нижнюю губу, а руки спрятала за спину выпятив грудь вперёд. Я подошел на шаг ближе и уже был готов её поцеловать, как вдруг она сорвалась с места и не говоря ни слова влетела в номер, захлопнув за собой дверь.
        - О-хо-хо. Вот так прощание. - Озадаченно усмехнулся я и пошел на выход.

* * *
        Номер Елизаветы Антоновны Лунгиной.
        Елизавета прижалась спиной к стене и надрывно дышала. Улыбка не желала сходить с её лица. Сердце безумно колотилось, обещая пробить грудную клетку. Она мечтательно прикрыла глаза и тихонько сказала.
        - Он, конечно, хам, но такой хороший.
        Елизавета поднесла руку к лицу и вдохнула аромат Дубровского который ещё не исчез с её кожи.
        ОТ АВТОРА: Уважаемые читатели, если вам нравится книга, прошу поддержать её лайком и оставить комментарий под первой книгой.
        Глава 5
        Я проснулся от стука в дверь. Лениво потянулся и пошел проверить кто там ломится. В коридоре стоял Оболенский. В приподнятом настроении и с засосом на шее.
        - Проснись и пой Дубровский! - Радостно сказал он и просочился в мой номер. - А ты был прав, не такая уж тут и дыра. - Добавил Гриша, осмотрев мои хоромы.
        - Смотрю у кого-то ночь удалась?
        - Ночь нет, но всё ещё впереди! Я чувствую, как каждый день в академии раскрывает передо мной новые возможности! Понимаешь? Хотя что ты можешь понимать? Ты ведь и так на втором месте в рейтинге. Остаётся разве что девиц кадрить, а они уже сами готовы на тебя запрыгнуть. Видел, как вчера на тебя зыркали наши аристократки? - С завистью в голосе спросил Оболенский.
        - Хочешь кого-то мне сосватать? - Я приподнял бровь и уставился на друга в ожидании ответа.
        - Ни в коем из случаев. В свахи я не нанимался. Я, собственно, зачем пришел? Собирайся. Мы идём в столовую. Общение с другими аристократами - это тоже часть обучения. А ты вчера всё пропустил. - Весело сказал Гриша, откинувшись на спинку дивана.
        Через полчаса мы вошли в «столовую». Длинный ресторанный комплекс, который занимал больше тысячи квадратных метров. Аккуратные круглые столики, накрытые белоснежными скатертями, официанты разносящие заказы аристократов и приятная музыка.
        - Гриша, ты вот это назвал столовой? - Изумился я.
        - Ну да. Вон, так и написано «Студенческая столовая № 1». - Он ткнул пальцем в вывеску.
        - Выходит, что есть и номер два?
        - Видимо да. Пойдём. Вон столик свободный.
        Мы едва успели приземлиться на стулья, а к нам уже подбежала официантка.
        - Доброго вам утра. Держите меню. Выбирайте, если я потребуюсь, просто поднимите руку. - Она улыбнулась и убежала обслуживать новых гостей.
        Да. Меню впечатляло. Здесь было всё, начиная от дальневосточных крабов и заканчивая дикой олениной. Когда мы определились с заказом, я поднял руку, и официантка подскочила к нам за долю секунды. Сложилось ощущение как будто она не ходит, а телепортируется.
        Я взял филе дикого кабана под пряными травами, с соусом из томатов и чеснока. Гриша заказал лангустинов жареных в перечном масле. Пока мы ждали еду, к нам присоединилась Лунгина.
        - Привет. Я разбавлю вашу мужскую компанию? - Спросила она, и не дождавшись ответа села рядом со мной.
        - Могла бы привести для меня подружку, раз уж у нас двойное свидание. - Пошутил Гриша, но нарвался на строгий взгляд Елизаветы и умолк.
        - Дубровский, я только что узнала подробности твоей победы над Огнёвым. - Елизавета сделала театральную паузу и продолжила. - Выпороть прилюдно аристократа, значит нанести смертельную обиду и ему, и его роду. Это низко. - Фыркнула они и задрав нос посмотрела на меня.
        - Что? - Удивлённо вскочил Гриша. - Ты выпорол Огнёва? Я должен знать всё в мельчайших подробностях! - Выпалил он с нескрываемым восторгом в голосе.
        Мне бы пришлось рассказать, как всё было на самом деле, но Елизавета всё сделала за меня. Кстати, версия, которая гуляла в народе мне понравилась даже больше, чем моя собственная. Бесстрашный граф, бросил вызов выскочке и прилюдно поставил его на место. Забавно. Я думал, что стану злодеем, а в итоге обрёл популярность.
        Принесли еду и пока Лиза рассказывала Грише небылицы, я жевал филе кабана. Когда же рассказ закончился, Оболенский набросился на меня с требованием.
        - Ты обещал научить меня драться! Начнём сегодня же! Чёрт возьми, меня будет обучать лучший ученик в академии! - Голосил он, летая в облаках и мечтая о светлом будущем.
        - Я второй в рейтинге и то только в спаррингах. - Поправил его я, но Гриша не слушал.
        - Ооо да. Ты меня обучишь до академических игр, а там я покажу на что способен! - Гриша поднял сжатый кулак, как будто угрожал самому мирозданию.
        - Эй. Чем ты восхищаешься? Он унизил нашего однокурсника. - Возмутилась Лунгина и началась длинная перепалка.
        - Там не всё так однозначно. - Возумутился Оболенский.
        Гриша встал на мою защиту, а Лунгина в своей обычной манере спорила ради спора. Проклятье, у меня от этих двоих скоро голова лопнет. Когда там уже начнутся занятия? Через секунду прозвенел звонок, как будто мои мольбы были услышаны. Храни тебя Иггдрасиль!
        По расписанию у меня был урок истории. Вёл его седой старик с длинной бородой и нечёсаными волосами. Увидев его, я решил, что лекция будет невероятно нудной, но он смог удивить. Бодро рассказывал события из длинной и кровавой истории империи.
        Периодически профессор использовал магию иллюзий. Тогда его слова обретали форму и вот уже на стене аудитории полчища монголов рвутся в бой, а их слизывает волна пламени, не оставляя никого в живых. Если бы все преподаватели так интересно подавали материал, я бы никогда не покидал аудитории.
        К моему сожалению, урок закончился. Профессора накрыли бурные аплодисменты, он поклонился и исчез. Старый хитрец. Я-то чувствую, что он до сих пор находится в аудитории, просто скрылся за очередной из своих иллюзий. Когда студенты разошлись, я подошел к столу и постучал по нему кулаком.
        - Ай! - Профессор вскрикнул и стол исчез, вместо него на полу сидел старичок и потирал макушку.
        - Профессор, хотел лично вас поблагодарить. Ваш урок - это нечто невероятное. Как будто я сам являлся участником тех событий. - С воодушевлением выпалил я и схватив руку профессора пожал её.
        - Хе-хе. Ну так, старался. Да. - Смущённо улыбнулся профессор и спросил. - А как вы…?
        - Как я вас нашел? Просто повезло. - Усмехнулся и отправился на выход.
        Подходя к двери, я услышал «Нет, это точно не везение».
        На следующем занятии нас обучали защитным заклинаниям. Женщина маг в юбке до колен и ярко-красной помадой рассказывала о построении щитов.
        - Недостаточно владеть одним видом барьеров. Так как щит воды может сдержать огненное заклинание, или удар меча. Но если в него ударит разряд молнии, то маг создавший щит, погибнет. Именно поэтому вы должны под каждый случай подбирать соответствующий барьер. - Она ходила из стороны в сторону постукивая указкой по ладони. - Безусловно существуют щиты способные отразить любое заклинание. Но! У них есть огромный недостаток. Кто скажет какой?
        - Они распыляют энергетический потенциал, стараясь, вместить в себя щиты от всех стихий. Из-за чего их прочность номинально меньше, в сравнении с щитом, защищающим от одной стихии. - Ответила Юлия Мышкина. Оказывается, всё это время она сидела на первой парте.
        - Совершенно, верно. - Преподаватель уважительно кивнула и продолжила свой рассказ.
        После коротенькой лекции профессор продемонстрировала как выглядит тот или иной щит магии. Причём демонстрация была не рядовая, а практическая. Вызывала студентов и предлагала атаковать её любым заклинанием. Когда студент использовал магию, профессор за долю секунды подбирала нужный щит и скрывалась за ним.
        Представление вышло красочным, громким и информативным. Студенты были в восторге, что и говорить, даже мне было интересно.
        Занятие завершилось, а после него я догнал Мышкину, и мы пошли в столовую.
        - А ты молодец. Много знаешь о магии. - Похвалил её.
        - Отец не скупился на преподавателей. Да и времени у меня достаточно для посещения библиотеки. Мне ведь не приходится провожать девчонок. - Юлия сказала это улыбаясь, хотя было понятно, что моя вчерашняя выходка её задела.
        - Ревнуешь? - Прямо спросил я, заглянув ей в глаза.
        - Ещё чего. Ты волен общаться с кем захочешь. Ты ведь мне не муж. - Усмехнулась она и взяла меня под руку.
        - Прозвучало как «Ты пока мне не муж». - Поддел я её и улыбнулся.
        - Дурак. - Юлия толкнула меня плечом и добавила. - Но как мужчина ты ничего, перспективный.
        - О-хо-хо! Благодарю за высокую оценку моих способностей. - Засмеялся я и поклонился.
        В столовой мы встретили Гришу и Елизавету, они уже ждали нас за одним из столиков.
        - Привёл спутницу для Гриши, чтобы ему было не так одиноко? - Фыркнула Лунгина.
        - Нет, просто Дубровский нашел себе более подходящую пару. - Холодно улыбнулась Мышкина и села за стол.
        Елизавету от этих слов перекосило, а я едва сдержался чтобы не рассмеяться. Гриша же смотрел на меня с нескрываемым восторгом. Пока мы ели Лунгина сверлила Мышкину испепеляющим взглядом. А Юлия делала вид что это её не заботит и старалась как можно чаще перетягивать моё внимание на себя.
        Прозвенел звонок. Ребята встали и собрались пойти на занятия. Но увидели, что я не двинулся с места и продолжаю сидеть за столом потягивая морс.
        - Дубровский, сейчас занятие по контролю маны. Идёшь? - Спросил Гриша.
        - Нет, преподаватель сказал, что у меня контроль на таком высоком уровне, что я могу не посещать его занятия. Но тут ещё вопрос, у меня высокий уровень контроля или у него низкий? - Усмехнулся я, закинув ногу на ногу.
        - А ты не перестаёшь удивлять. - Улыбнулась Мышкина и поправила прядь чёрных волос, обнажив шею.
        Ребята ушли, а я, оставшись в гордом одиночестве. Допив морс, решил не тратить время просто так. В городе ещё много занятных магазинов, а я их до сих пор не посетил. Непорядок. Да я беден как церковная мышь, но это временные трудности. А знания о том, что можно купить и продать, лишними точно не будут.
        Выйдя на центральную площадь, я направился в магазин артефактов. Ещё не успел открыть дверь, а уже ощутил невероятный магический фон льющийся изнутри. Войдя же, я и вовсе замер разинув рот. Чёрт возьми. Да здесь настоящая сокровищница! Похожие я видел дважды в жизни. В хранилище банка гномов и в пещере убитого мной дракона.
        Магические мечи, подвески, кольца, доспехи. Да здесь даже было магическое нижнее бельё. Какие-то умельцы сделали из женских кружевных трусиков артефакт! Он был способен создать магический щит, который спасёт владелицу в момент опасности. Правда артефакт был одноразовый.
        На стене висело разнообразное оружие. Моё внимание привлёк очень занятный кинжал. Если верить описанию, то при ударе он создавал мощную волну пламени. Энергии хватало на пять применений, после чего оружие было необходимо зарядить новым макром.
        Ботинки, ускоряющие владельца. Плащ, отражающий частицы света, что в определённых условиях могло сделать мага невидимым. Да чего тут только не было. Глаза разбегались, а руки тянулись ко всему подряд! Но цены…
        Цены кусались. Кружевные трусы с одноразовым щитом стоили шестьсот тысяч рублей. А понравившийся мне кинжал, всего лишь три миллиона. И это были даже не самые дорогие товары из находившихся в лавке.
        К примеру кожаная броня усиливающая способности мага и ёмкость хранилища маны, стоила всего-то двадцать два миллиона. Да она помимо усиления имела ещё и неплохую устойчивость к магическим заклинаниям. Но двадцать два миллиона мать их так!!!
        - Вам подсказать? - Спросил худощавый очкарик.
        - Нет, спасибо. Я просто смотрю.
        - Если потребуется помощь, я за прилавком. - Кивнул он и ушел.
        Да и я не стал задерживаться в этом безумно дорогом месте. Выйдя на улицу, отправился в зоомагазин.
        Ещё одно удивительное место. Слева и справа располагались магические барьеры, внутри которых были заперты твари изнанки. Здесь были и обычные животные, но таких оказалось не много. А вот зверюг из изнанки было великое множество. Чёрт, да сюда нужно водить студентов, чтобы могли посмотреть с кем, предстоит столкнуться.
        В зверинце была тварь похожая на пса со скорпионьим хвостом, называли её Шусува. Кожа между рёбер и пасть светятся жёлтым, а глаза горят как тлеющие угольки.
        - Вас заинтересовала Шусува? Очень хороший выбор. Тварь приручена по средством заклинания контроль разума. Всем покупателям мы выдаём артефакт, который позволит управлять приобретёнными созданиями. Шусува очень ядовита, если её жало пронзит вас, то никакой лекарь попросту не успеет вас спасти. Яд за пару секунд сожжёт ваше тело и неважно какой устойчивостью к яду вы обладаете. - Прорекламировал зверюгу мужчина в круглых очках с диоптриями.
        - А вы покупаете тварей из изнанки? - Спросил я не сводя взгляда от красных глаз зверюги.
        - Что? - Удивился он. - А, да. Если сумеете доставить создание в целости и сохранности, то да, я могу приобрести, но по гораздо меньшей цене. - Продавец постучал пальцем по ценнику Шусувы.
        Шусува стоила целых восемьсот тысяч рублей. Безусловно эта тварь может облегчить путешествие по изнанке. Но есть ли гарантии что она не выйдет из-под контроля? Я бы не стал так рисковать. Заключить пакт с таким созданием это одно, а вот довериться неизвестному магу, использовавшему контроль разума, это совсем другое.
        - Тогда я определённо к вам загляну. Может не на этой неделе и не в этом месяце. - Улыбнулся я, наткнувшись на скептический взгляд продавца.
        - И не в этом году? Ха-ха. Что ж, вы амбициозный молодой человек. Если решите заняться поставками тварей, то подождите одну минутку. - Продавец перевалился через прилавок и вытащил оттуда листок бумаги, на котором были перечислены цены за существ изнанки. - Вот, держите. Здесь описан класс опасности и сколько наша компания готова заплатить за живую и невредимую тварь.
        Бегло осмотрев список, я приятно удивился. Да, торговец был готов выкупить Шусуву не за восемьсот тысяч, а за сто пятьдесят. Но чёрт возьми, это всё равно очень солидная сумма.
        В середине списка нашел Отиджа, который ранее напал на мой особняк. За его поимку предлагали миллион и двести тысяч рублей. Вот только попробуй, поймай эту образину. Нет поймать то можно, но вот доставить его в целым и невредимым, задачка не из лёгких.
        Помимо грозных тварей была перечислена, и всякая мелочёвка, которая стоила от тысячи до пяти тысяч рублей. К слову, вся эта мелочь ютилась за барьерами в дальнем углу помещения. В основном там была ядовитая живность и фантомы, высасывающие жизненную силу у магов.
        Поблагодарив продавца, я запихнул прейскурант во внутренний карман пиджака и вышел на улицу. С минуты на минуту прозвучит звонок и Гриша освободится. Что ж, придётся немного помучить моего приятеля. Ведь без страданий ему не улучшить свои боевые навыки.

* * *
        Иркутская академия магии.
        Картаполов Михаил Евгеньевич.
        Михаил сидел в кафе напротив магазина с названием «питомец на всю жизнь». Он нервно глотал чай, обжигая пищевод, но даже не чувствовал боли. Все его мысли были заняты человеком, вошедшим внутрь здания.
        - Дубровский. Сволочь. Как же тебя достать? Второй по силе в академии? Серьёзно? И как я должен с ним справиться? Это какая-то злая шутка. - Бубнил он себе под нос.
        К столу подошла молоденькая официантка и нежным голоском спросила:
        - Вам ещё налить чая?
        - Что? Чая? Да не работает ваш проклятый чай! Кто вообще написал, что он успокаивающий? От него я только прихожу в ещё большую ярость! Уйди с глаз долой, пока я не разнёс вашу забегаловку! - Выкрикнул Михаил и замахнулся на девочку, которая пискнула и прикрывшись меню убежала рыдать на кухню.
        Закрыв глаза, Картаполов глубоко вдохнул. Досчитал до десяти и снова посмотрел в окно. Дубровский вышел на порожек с довольным выражением лица и отправился в сторону стадиона.
        - Я доберусь до тебя. А потом и до своего старика. Будь вы оба прокляты. - Прошипел Михаил.
        Залпом допил чай и направился к выходу, швырнув смятую купюру на барный столик.

* * *
        Стадион.
        - Широко расставляешь ноги! Да не маши ты так! Соберись! Следи за центром тяжести. Гриша, если будешь так же двигаться в бою, сдохнешь! - Покрикивал я на друга раздавая ему подзатыльники и лёгкие тычки по корпусу.
        - Да я стараюсь! - Задыхаясь выплюнул Гриша.
        - Плохо стараешься Оболенский. Плохо. - Констатировал я, влепив ему затрещину. - Ну ты чего руки опустил? В бороду прилетит же! - Видя, что Гриша совсем выдохся я сжалился. - Ладно, перерыв.
        - Спасибо. - Выдохнул он и плюхнулся прямо на песок.
        - Пока отдыхаешь, объясню, как использовать покров маны. Распредели энергию равномерно по телу, так чтобы она протекала не только поверх кожи, но и внутри мышц и костей. Чем равномернее будет распределение, тем мощнее выйдет усиление. Понял? - Спросил я с жалость смотря на своего друга.
        Гриша кивнул и вытер рубашкой пот, заливший лицо. Тяжело дыша, он поднялся и закрыл глаза. Сосредоточился и попробовал выполнить мои инструкции.
        - Халтура! В руки влил больше маны чем в ноги, да ещё и неравномерно это сделал. Ты можешь усиливать отдельные части тела, но только после того, как освоишь общее укрепление. Заново.
        - Да не кричи ты. Мешаешь сосредоточиться. - Огрызнулся Гриша.
        - А ты думал тебе в бою дадут возможность побыть в тишине? Работай Оболенский! Я из тебя ещё выращу машину для убийств. - Усмехнулся я и шлёпнул его по спине. - В мышцах кора вообще нет маны. Соберись!
        Спустя полчаса попыток, у Гриши получилось. Не идеально, но уже что-то.
        - Вот! Сейчас что-то похожее на правду. Открой глаза и подпрыгни. - Гриша выполнил инструкцию и взлетел выше своей головы. - Убери покров и повтори прыжок. - Оболенский повторил действие, но на этот раз не смог выпрыгнуть даже на метр. - Что скажешь?
        - А это приятно. - Задыхаясь сказал Гриша и упёрся руками в колени.
        - Конечно приятно. Если умеешь только молнии пускать, то ты хорош в нападении, а в защите ты ноль. Но если овладеешь покровом, то прикончить тебя станет намного сложнее. Завтра займёмся твоей физической подготовкой и фехтованием. Будет больно. - Улыбнулся я, смотря на реакцию Гриши. Молодец, не дрогнул.
        - Если это поможет стать лучше, то я готов.
        - Тогда так и поступим. Идём на ужин? - Я кивнул в сторону столовой, но Гриша отрицательно покачал головой.
        - Нет, спасибо. Я домой. Если присяду в столовой, то боюсь не смогу больше встать. Ноги ватные после твоих тренировок. - Пожаловался он и поковылял на выход.
        - Завтра они ещё и болеть станут. Вот тогда и начнётся настоящая тренировка воли и тела.
        Попрощавшись с Оболенским, я направился в столовую. По дороге встречались уютные скверики со скамейками, где ворковали парочки. Приятный вечер, из динамиков на столбах льётся расслабляющая музыка и всё что мне нужно, так это учиться. Красота. Никакой гонки.
        Пройдя половину пути, я заметил, что в беседке сидят мои сокурсники. Маги смерти. Девчонка и парень, заговорщически шушукались и посматривали по сторонам, в надежде что их никто не подслушает. Сделав небольшой крюк, я обошел их с боку и резко сблизившись спросил:
        - На кого готовите покушение, юные убийцы?
        - Кто? А? Мы? Мы нет. Что ты такое говоришь вообще? - Испуганно затараторила девочка.
        - Расслабьтесь. Про убийство я пошутил. А вообще, можете не скрываться, я всё слышал и вас не выдам. - Я добродушно улыбнулся и сделал вид что понимаю о чём они говорят. - Да, вы совершенно правы.
        - Ты тоже знаешь? Про Устина Жабина? - Удивлённо спросил парень.
        - Разумеется. Ты думаешь почему я занял второе место в рейтинге? У меня низкий уровень магии, но я много чего знаю интересного. И сбор информации - это мой основной навык. Если знаешь своего противника, то с ним проще бороться. Так ведь? - Самодовольно заявил я.
        - Может и так. Но всё равно я возмущён что из-за него, нас толком не обучают! Какого чёрта? Мой отец тоже платит деньги академии, но в итоге Жабин станет сильнейшим магом смерти, а не я. - Зло сказал парень.
        - Тимофей, не кричи так. - Шикнула на него девица и добавила шепотом. - Ты же знаешь, что его отец очень богат. Скорее всего он приплачивает профессору, чтобы тот занимался лично с Устином, а остальных обучал спустя рукава. Но согласна, обидно что мы попали именно в его класс. Придётся до всего самим доходить. Ну ничего, справимся. Я уже в библиотеку записалась.
        О-па. Интересно получается. На общих занятиях Никодим Евграфович выдаёт основы основ. А после их завершения преподаёт углубленные знания, но только для избранного? Что ж, могу понять отца Жабина. Если маг смерти способен разрушить целый континент, то он явно не хочет, чтобы были другие маги, способные составить конкуренцию его сыну.
        Правда он вряд ли сможет перекупить всех магов смерти по всей империи. Но в Иркутской области точно получится пристроить своего сынка на тёплую должность. А если тот ещё и в войне поучаствует, тогда слава рода Жабиных взлетит до небес. План хороший, но я не собираюсь быть его частью.
        - Вы правы. К сожалению, мы ничего не сможем с этим поделать. - Тяжело вздохнул я и спросил. - Ребята, вы в столовую идёте?
        - Нет, мы там уже были. - С грустью сказала девчонка.
        - А я не успел. Что ж, хорошего вам вечер. И не грустите. Всё наладится. - Отойдя от них, я тише сказал сам себе. - По крайней мере у меня точно наладится.
        Из моей тени выпорхнул Клювик и скрылся за крышами домов.

* * *
        Трактир 12 грехов.
        Егор Огнёв.
        Егор шел сквозь людское море расталкивая полуголых красоток. Даже удивительно что в магической академии есть подобные заведения. Не бордель, конечно, но тоже есть на что посмотреть. В дальнем углу заведения сидел его старший брат Илья. Он учился на четвёртом курсе академии, имел скверных характер, но при этом любил младшего брата.
        - Илюх. Помощь нужна. - Прошептал Егор, склонившись над ухом брата.
        - Чего стоишь? Садись. - Егор послушно сел рядом с братом, и Илья продолжил. - Я слышал ты позорно, продул в спаррингах одному аристократу. Что планируешь с этим делать? - Илья обнял брата за шею так, что тот едва мог дышать.
        - Я за этим и пришел. Помоги его наказать. - Прохрипел Егор, пытаясь, освободиться от захвата.
        - Под наказать, ты имеешь в виду убить? - Насмешливо спросил Илья.
        - Да.
        - А сам не сможешь?
        - Я пытался подговорить пару дворян. Но все боятся, после того как Дубровский занял второе место в рейтинге. - Ответил Егор, покраснев как рак.
        - Ладно. Ты всё-таки мой младший братишка. А мы Огнёвы своих не бросаем. Верно? - Сжалился Илья и отпустил шею Егора. - Но сделаем всё, по-моему. На дуэль его вызвать я не смогу. Сам понимаешь, это позор, нападать на первокурсников. Да и в лоб атаковать его мы не станем. Сделаем всё по-тихому. Так, чтобы никто не заподозрил что мы замешаны. - Илья злобно оскалился и плеснул вина своему брату.

* * *
        Два часа спустя.
        За стенами академии.
        Завернувшись в дублёнку, я стоял у ворот замка. Метель то и дело бросала мне снежную крошку за шиворот и завывала свою унылую песню.
        - Ну и где чёртов Огнёв? Я уже ноги отморозил. - Я плотнее закутался в дублёнку и сплюнул. - Тьфу! Скотина. Видимо решил не приходить на дуэль. Ладно, за то, что я тут промёрз, отыграюсь на нём во время спаррингов. Благо он никуда не денется. - Хищно ухмыльнувшись я вернулся в академию.
        Глава 6
        Я проснулся от ощущения что поблизости используют магию. Колдовали неспешно, скорее всего творят какое-то проклятие или устанавливают магическую ловушку. Быстро оделся и открыв дверь, наткнулся на Мышкину. Она распахнула глаза от ужаса и сделала шаг назад. Чувствовалось что именно она только что колдовала.
        - Пришла в гости? - Спросил я, пристально посмотрев на неё.
        - Эм, нет. Я просто. Просто решила зайти за тобой. Первый предмет сегодня артефакторика. Думаю, тебе будет интересно. - Придумала она на ходу и косясь на дверь, напряженно улыбнулась.
        - Да, я знаю расписание. Но спасибо. Может ты что-то ещё хотела? - Надавил я, при этом не лишая свой тон дружелюбности.
        Девушка не успела ответить, так как за неё ответил её живот громко заурчав. Юлия покраснела, а я решил прийти лгунье на помощь.
        - Позавтракаем вместе? - Я протянул ей руку, и она смущённо за неё взялась.
        - Да, было бы замечательно.
        Направляясь к выходу, я чувствовал, что на двери моего номера остался остаточный след от колдовства. Позже разберусь чем она тут занималась.
        Столовая только открылась, но внутрь уже потянулась струйка голодных аристократов. Мы сели за столик у фонтана, заказали еду. Юлия была напряжена и не стремилась вести беседу как раньше. Отвечала лишь коротко и по существу. Чёрт, даже интересно что такого она сделала с моей дверью. Вечером точно займусь этим.
        Когда официант принёс заказ, к нам присоединились Лунгина и Оболенский.
        - Воркуете голубки? - Спросила Елизавета, испепелив ненавидящим взглядом Юлию, но Мышкина на этот раз ничего не ответила.
        - А вы чего ходите парой? Начали встречаться? - Усмехнулся я, придя на помощь Мышкиной.
        - Что за вздор? Многовато чести для обычного барона. - Фыркнула Елизавета и села за стол с надменным видом.
        - Прошу простить ваше высочество, за то, что дышу вместе с вами одним воздухом. Я должен был пасть ниц и целовать следы, оставленные вами на земле. Но я так глуп, что… - Насмешливо говорил Оболенский пока его не прервала Лунгина.
        - Григорий Ярославович, что за цирк вы устраиваете? Ведите себя достойно. - Недовольно фыркнула она и взяла меню.
        - Смотрю кто-то встал не с той ноги? - Спросил я, уставившись на Елизавету.
        - Встала с той, с которой посчитала нужным. - Огрызнулась Лунгина и её грубый тон мгновенно сменился на восторженный писк. - Грунечка! Ты пришел?
        Заверещала Елизавета, смотря как по скатерти на стол забирается древень.
        - Официант! - Крикнула Лунгина подняв руку и заказала из меню всё, что приглянулось дендроиду.
        - Надеюсь эта тварь ядовита, и графиня умрёт в мучениях. - Буркнула Юлия ковыряясь в рыбе, запечённой на гриле.
        Какая чудесная атмосфера обид и ненависти. Не утро, а сказка. Сказка стала ещё сказочнее. Послышался гул, а через секунду раздалось объявление:
        «Вчера на приёме у графини Пчёловой из колье был похищен редкий красный макр. Если вы видели похитителя или обладаете информацией о том, кто это мог быть, просьба сообщить в деканат. Похититель понесёт наказание, но если самолично сдастся, то исключения из академии можно будет избежать. Благодарим за внимание и приятного вам дня.»
        Когда голос стих, я строго посмотрел на Гру косящегося на меня. Скотина. Опять сожрал макр который тебе не принадлежал? Древень икнул, попятился назад и спрыгнув со стола дал дёру.
        - Грунечка! Ты куда? Сейчас же принесут твой заказ! - Кричала ему вслед Лунгина.
        - Полагаю он не голоден. Вчера неплохо полакомился. - Буркнул я, смотря в спину улепётывающему Гру.
        - Думаешь я вчера перекормила Груню? Странно. Сейчас он выглядел таким голодным. - С грустью сказала Елизавета.
        После завтрака мы отправились на занятия. Первым предметом была артефакторика. Коротышка похожий на гнома рассказывал о том, как создать собственный артефакт. Практически все аристократы откровенно скучали и шушукались вместо того, чтобы слушать лекцию.
        - Я что мастеровой какой-то? Зачем нам создавать артефакты, если мы можем их купить? Они что считают нас нищими?
        - Согласен, это возмутительно. Мы пришли сюда изучать магию или ковыряться в мастерской?
        Я сидел в метре от возмущенных аристократов и поражался их близорукости. Да вы чертовски богаты. Да вы можете оплатить услуги мастера, и он создаст для вас артефакт. Подгонит его характеристики под ваши способности.
        Но! Проклятый мастер будет знать каким артефактом вы владеете. А ещё нет гарантий что артефакт создан качественно и не убьёт вас в ответственный момент. Нет, создание таких вещей нельзя доверять кому попало. Поэтому я слушал лекцию как завороженный.
        - Артефакторика позволяет заключить внутри предмета заклинание или набор заклинаний. Вы можете создать предмет, который после использования станет непригодным. Или же поместите внутрь предмета накопитель маны, который позволит воссоздавать заклинание практически бесконечное количество раз. - Преподаватель осмотрел аудиторию и продолжил.
        - Но есть нюанс. В одноразовые предметы вы заключаете любое заклинание каким овладели, а в многоразовые артефакты заклинание вплетается посредством рун. Что означает, - гном подошел к доске и взяв мел написал «Артефакторика = рунология». - Артефакторика неотделима от рунологии.
        Один из аристократов поднял руку и не дожидаясь разрешения заговорить, выдал:
        - Профессор, а можно не посещать этот предмет?
        - Да, конечно. Артефакторика не входит в основной курс и предназначена для расширения вашего кругозора. Если кому-то не интересно, то выход в той стороне. - Профессор указал на дверь.
        - Отлично. Валим отсюда. - Усмехнулся аристократ и забрав своих дружков вышел из аудитории.
        А следом за их шайкой потянулись и остальные недалёкие. В итоге аудитория практически опустела. Дослушать лекцию до конца решились всего лишь десять человек, среди которых были Оболенский, Мышкина и Лунгина.
        - Каждый год одно и тоже. - Вздохнул гном и продолжил. - Базовая форма создания артефактов выглядит следующим образом…
        Профессор рисовал магические формулы. Показывал в какой последовательности лучше вплетать руны и что может случиться если руническую цепь замкнуть неправильно. Рассказал, как создать цепь артефактов, которые будут взаимодополнять и усиливать друг друга. Он вывалил на нас такой объём информации, что голова начала пухнуть.
        Прозвенел звонок, и увлёкшийся профессор прервал занятие.
        - Благодарю всех оставшихся за то, что остались. Хе-хе. - Хохотнул профессор и почесал затылок. - Вы отличные слушатели. Так же напоминаю, что мастерская артефактов открыта для вас до поздней ночи. Я с радостью проведу для всех желающих факультативное занятие. Заодно получите практический опыт создания артефактов. Что же, все свободны.
        Когда мы выходили из аудитории Гриша подошел ко мне и сказал:
        - Знаешь, я тоже хотел уйти с лекции, но потом заметил, что ты остался и решил продолжить слушать.
        - Не пожалел?
        - Ну как сказать. Я бы предпочёл тренировку на стадионе, но раз уж ты занят, придётся подождать вечера. - Гриша положил мне руку на плечо, и я ощутил, как он перенёс на меня весь вес своего тела. - Да, ты всё верно понял, ноги чертовски болят. У тебя же следующая пара зельеварение?
        - Да. Тебе помочь дойти?
        - Будь добр, а то я сам вряд ли справлюсь. - Проскрипел Оболенский.
        Слева подошла Лунгина и насмешливо спросила:
        - Это конечно не моё дело, но вы чего тут обнимаетесь?
        - Это ловушка такая. - Ответил я улыбнувшись.
        - Что за ловушка? - Елизавета приподняла брови и с интересом посмотрела на меня.
        - Ловушка для любопытных девиц! А ну иди сюда! - Я засмеялся и сделал вид, что пытаюсь её схватить.
        Елизавета запищала и выскочила из аудитории показав язык.
        Зельеварение вела молодая женщина в полном расцвете сил, сказал бы любой, если бы не обратил внимание на морщины в уголках глаз и на шее. Как я понимаю ей глубоко за пятьдесят, может больше, но зелья она варит знатные, раз уж так хорошо сохранилась.
        Профессора звали Ирина Порфирьевна, она увлечённо рассказывала о растениях, стоящих на её столе. Показывала различные реагенты и добавки. А после обратилась к студентам.
        - Есть желающие поработать моим ассистентом? - Увидев, что я тяну руку, Ирина Порфирьевна пригласила меня к столу. - Виктор, верно? Отлично. Сейчас мы с вашей помощью приготовим эликсир выносливости. Возьмите жабий жир, ногти крысолюдов, веточку пажитника, измельчите и смешайте всё это с яблочным уксусом.
        Жир и когти крысолюдов полетели в ступку, в которой я перетёр их до состояния каши. Влил туда уксус и перемешал. Из плошки, стоящей на столе, отломил веточку пажитника и с помощью маны увеличил её полезные свойства. Бросил её в ступку и растолок всё до однородной маслянистой жижи.
        - Получилось? Замечательно. Теперь необходимо активировать зелье напитав его маной. Зельеварение чем-то похоже на рунную магию. Смешивая ингредиенты, нужно понимать, что ты делаешь и обязательно следить за балансом компонентов иначе будет плохо. Что ж, давайте посмотрим на ваше зелье.
        Ирина Порфирьевна перелила содержимое ступки в бутылёк и пропустила через него поток маны.
        - Видите, как в стекле сияют ингредиенты? Они становятся одним целым, а мана ускоряет этот процесс и усиливает эффект. - Зелье сначала искрилось, а когда процесс завершился приобрело ярко-оранжевый окрас. - Хм… Интересно. - Сказала Ирина Порфирьевна и сделала маленький глоток.
        Её брови поднялись вверх от удивления, и она объявила:
        - Получилось первоклассное зелье выносливости. Выпив такое, вы сможете бежать несколько дней не зная усталости. Крайне полезно во время вылазок в изнанку. Один мой коллега, не буду говорить, как его зовут. Так вот ему пришлось целые сутки убегать от шайки крысолюдов и, если бы не зелье выносливости, он был бы уже мёртв. - Она улыбнулась, но в аудитории больше никого не смог оценить её историю.
        Раздался звонок, студенты потянулись на выход, а меня Ирина Порфирьевна задержала.
        - Виктор Игоревич, а вы ранее изготавливали зелья?
        - Боюсь, что нет. Это мой первый опыт.
        - Что ж, опыт успешный. Даже более чем. Зелье получилось восхитительного качества. Вы молодец. Далеко пойдёте. - Ирина Порфирьевна одобрительно кивнула и махнула рукой в сторону выхода. - Бегите, у вас скоро начнётся новое занятие.
        Следующее занятие по контролю маны, а я от него освобождён. И раз уж так совпало, то, пожалуй, пойду домой. Нет не для того, чтобы выспаться. Нужно понять, что Мышкина делала перед моей дверью. Выйдя из академии, я двинул в сторону гостиницы.

* * *
        Крыша дома напротив гостиницы Уют.
        Братья Огнёвы.
        Илья и Егор лежали на крыше выжидая, когда Дубровский решит вернуться домой. Рано или поздно он точно появится и тогда…
        - Илюх, ты уверен, что всё получится? - Нервно спросил Егор, дрожа от волнения.
        - Братишка, ты явно ничего не смыслишь в этой жизни. А в тварях изнанки понимаешь ещё меньше. Я так уже убил десяток своих конкурентов. И в этот раз тоже сработает. Я тебе отвечаю. - Илья перевалился через крышу высматривая свою жертву.
        - А если начнётся расследование? Вдруг продавец скажет, что это мы купили ту тварь? - Егору было не по себе, от мысли что из-за мести он может отправиться на плаху.
        - Егор, какой же ты ссыкун. - Вздохнул Илья и добавил. - Во-первых тварь покупалась через подставного человека, который уже уехал в Якутск и здесь больше не появится. Во-вторых, мы дали продавцу не восемьсот тысяч, а миллион двести тысяч, за то, чтобы он держал язык за зубами. Двойная страховка, понимаешь?
        - Понимаю. Но всё же… - Егор не успел договорить.
        - Заткнись! Он идёт. - Шикнул старший брат и ткнул пальцем вниз.
        По улице шёл Дубровский. Улыбался, насвистывал песню и даже не подозревал что в подворотне его ждёт клетка с жуткой тварью внутри.
        - Куда ты высунулся? Убери свою морду! - Прошипел Илья, дав подзатыльник Егору. - Сейчас!
        Илья сосредоточился и направил тонкую струйку маны в артефакт, находившийся в его руке. Чёрный квадрат засветился, и где-то в глубине переулка послышался щелчок. Клетка открылась. Из неё вышла слюнявая тварь со светящимся нутром и красными глазами. Зверь мягко ступал, принюхиваясь, а над его головой раскачивался скорпионий хвост.
        Шусува - демонический пёс, шел сквозь темноту повинуясь воле своего хозяина. Илья же впал в подобие транса и направлял своё орудие. Когда тварь вышла из тени, она заметила Дубровского и зарычав рванула к нему. Ребристый хвост устремился вперёд чтобы нанести удар в спину обидчику рода! И что-то пошло не так.
        Шусува с грохотом рухнула на землю недолетев жалких полметра. Её задние лапы оплела лоза, которую выпустил какой-то мелкий засранец похожий на дендроида.
        - Какого чёрта? - Возмутился Илья, выйдя из транса.
        Дубровский повернулся и увидел лежащую у своих ног Шусуву. Тварь была оплетена лозами по самую морду. Не имея возможности даже пошевелиться, зверюга просто хрипела. Дубровский улыбнулся, а после на его плечо вскарабкался деревянный человечек. Осмотрев Шусуву, он достал листочек из внутреннего кармана, провёл по нему пальцем и радостно присвистнул.
        - Гру, не знаю откуда взялась эта тварь. Но благодаря тебе, мы сегодня станем на сто пятьдесят тысяч богаче. - Усмехнулся Дубровский и поставил сапог на голову Шусувы.
        - Гру! Гру! - Выкрикнула деревяшка.
        - Разумеется мы это отпразднуем. Идём, мой друг.
        Дубровский схватил тварь за заднюю лапу и потащил вверх по улице.
        - Да Илюх, отличный план. Ты только что сделал наш род беднее на миллион и двести тысяч, а Дубровского богаче. Браво. - Скептически сказал Егор и тут же согнулся от полученного удара в печень.
        - Закрой свой рот. Я ещё не закончил. - Прорычал Илья, смотря в спину удаляющегося Дубровского.

* * *
        Я пинком открыл дверь зоомагазина и забросил внутрь Шусуву.
        - Хозяин! У вас тут тварь не сбегала? - Выкрикнул я, ища продавца.
        Мужчина выскочил из подсобки. На долю секунды на его лице появилось удивление, но он быстро пришел в себя и скрыл эмоцию.
        - Не думал, что увижу вас так скоро. Что вы мне принесли? - Улыбнулся торговец и склонился над свёртком.
        - Гру, освободи морду. - Попросил я и древень тут же выполнил мою просьбу.
        Освободившись от пут Шусува резко клацнула зубами не достав до ноги торговца каких то десять сантиметров. От испуга торговец рухнул на задницу и посмотрел на меня.
        - Где вы её поймали?
        - В городе, пыталась напасть на меня. Поэтому я и спрашиваю, не сбегала ли от вас эта тварь?
        - Что? Нет, от нас это животное не сбегало. Образец, который был у нас, выкупили ещё вчера вечером. Он уехал в Ангарск. - Затараторил продавец.
        Я бросил взгляд на барьер за которым раньше сидела Шусува и он оказался пуст. Ага, выходит, что это не случайное нападение, а спланированное. Весело. С каждым днём врагов становится всё больше, я даже не знаю на кого и думать. Огнёв? Львов? Профессор магии природы? Или я успел насолить ещё кому-то?
        Он явно нервничал. Что-то скрывает, зараза. Впрочем, подкупить его я не смогу, а выбивать признание я не стану.
        - Ну и ладненько. Давайте мои сто пятьдесят тысяч, и я пойду.
        - Д-да. Сейчас. Буквально пару минут. - Кивнул торговец и убежал в подсобку.
        Вернулся он с чеком. И извиняющимся тоном сказал:
        - Прошу прощения, но мы не держим крупных сумм в магазине. Вы сможете обналичить чек в любом банке. Кстати, у вас занятная деревяшка. - На слове «Деревяшка» Гру спрыгнул с моего плеча и со всего размаха хлестанул торговца лозой по морде. - Ай! Какая злобная тварь! Не хотите её продать? Дам втрое больше чем за Шусуву. - Зло сказал торговец, потирая красную щеку.
        - Друзей я не продаю. И рекомендую не торговаться, а то он и по второй щеке ударит. - Посоветовал я, забрав чек.
        - Вас понял. Предложений больше нет. - Продавец поднял руки и покосился на Гру. - Если встретите в городе других тварей изнанки, тащите сюда, с радостью выкуплю.
        - По рукам. - Усмехнулся я и покинул магазин.
        Через полчаса я вернулся в свою гостиницу и поднявшись на второй этаж обследовал дверь. Небольшой магический фон до сих пор сохранялся, но понять, что за заклинание использовала Мышкина, я так и не смог. Собрался войти в номер, но заметил в углу двери крошечную руническую вязь.
        Присмотревшись, понял, что такие символы ранее я не встречал. Сходил в номер, взял записную книжку и зарисовал руны. Каждую на отдельную вырванную страницу, чтобы случайно руническая цепь не замкнулась и заклинание не сработало. Завтра схожу в библиотеку и попробую узнать там о значении этих рун.
        Зайдя в номер, я запер дверь, плюхнулся на кровать и подключился к зрению Клювика. Коршун сидел на углу подоконника третьего этажа и наблюдал как Никодим Евграфович обучает магии смерти Устина Жабина. Из-за приоткрытой форточки я всё замечательно слышал, да и записная книжка была наготове.
        - Ну давай Никодим, покажи, как ты можешь учить за звонкую монету. - Усмехнулся я и начал записывать каждое его слово.
        Глава 7
        Студенческая столовая № 1.
        Михаил Евгеньевич Картаполов.
        Михаил сидел в самом дальнем углу столовой и наблюдал за своим обидчиком. Дубровский смеялся в компании двух красоток, что заставляло веко Картаполова нервно подрагивать.
        - На его месте должен быть я. Я лучше этой твари. - Шипел Михаил, жуя завтрак.
        К столику подошел Оболенский и пожав руку Виктору сел рядом. У Дубровского было всё чего так жаждал Михаил. Девушки, друзья, признание, сила, а у Михаила не было ничего, и с каждым днём это «ничего» становилось всё больше. Время тикало и до момента, когда тромб его убьёт, осталось меньше трёх месяцев, а плана как убить Дубровского, Миша, так и не придумал.
        - У вас не занято? - Окликнула Картаполова рыжеволосая девочка с красивой улыбкой.
        - Найди себе другое место. - Рыкнул Михаил, даже не посмотрев на неё.
        - Грубиян. - Обиженно сказала девчонка и ушла.

* * *
        Войдя в кабинет рунной магии, я увидел лишь одно свободное место на первом ряду, туда и направился. Слева от меня сидела аристократка похожая на ледяную статую. Казалось, что само время для неё замерло. Она, не шевелясь смотрела в одну точку до тех пор, пока преподаватель не начал занятие.
        - Меня зовут Игорь Иванович. - Представился профессор и написал своё имя на доске. - Рунология очень важная наука, она плотно переплетена с другими видами магии. А самое интересное в этом предмете то, что вы одним и тем же набором рун, можете получить совершенно разные результаты. К примеру.
        Он взял два листа бумаги и нарисовал на них один и тот же набор рун, но в разной последовательности.
        - Если я волью немного маны в этот набор рун, то что я получу? - Профессор обратился к залу и ему тут же ответила ледышка, сидящая слева от меня.
        - Лист намокнет!
        - Совершенно верно! - Выкрикнул преподаватель, отчего на лице ледышки проступил намёк на улыбку.
        - А что произойдёт если использовать второй набор рун?
        - Бумага загорится! - Снова выкрикнула она.
        - Ваши знания поражают. Снова верный ответ. - Похвалил профессор и похлопал в ладоши, отчего улыбка на лице льдинки наконец то расцвела. - Как видите это одни и те же руны, но результат совершенно противоположный. Так неумелый маг может создать с помощью рун защитный барьер, а если одна из рун сотрётся или её повредят, то щит, спасавший мага, может превратиться в бомбу, которая разорвёт носителя в клочья. Отсюда следует, не все рунические комбинации одинаково полезны.
        Лекция выдалась длинной и познавательной. Правда ни одного из символов, которые были начертаны на моей двери, я так и не встретил. Когда лекция окончилась я решил перехватить профессора.
        - Игорь Иванович, уделите мне пару минут?
        - Молодой человек, я бы с радостью, но увы должен бежать в мастерскую артефакторики. Пришел заказ на изготовление артефактов, и так уж вышло что я отвечаю за нанесение рун. Может в другой раз. - Профессор кивнул и убежал.
        Весело. И сколько он будет выполнять этот заказ? День или месяц? Нет, ждать я не собираюсь. А поможет мне моя соседка. Ледышка складывала учебники в свою сумку, когда я подошел.
        - Привет. А ты молодец. Отлично разбираешься в рунах. - Искренне похвалил я.
        - Здравствуйте. Да, руны моя слабость. Это как постоянно меняющаяся головоломка. Её можно сложить и так, и эдак. Но зачастую безопасный метод использования только один. Очень занимательно. - Безэмоционально ответила она.
        - Кстати меня зовут Виктор Игоревич Дубровский.
        - Я знаю. Вас знают все первокурсники. Одни знают вас как хорошего бойца, другие как нахального аристократа и те и другие вас опасаются.
        - Вот как. Не думал, что репутация идёт впереди меня. - Усмехнулся я. - А как зовут вас?
        - Лавандова Мария Петровна. - Сказала она и поклонилась.
        - Мария Петровна, присоединитесь ли вы к нам на обеде? Там буду я, Григорий Оболенский, Юлиана Мышкина и Елизавета Лунгина.
        - Хорошая компания, достойные люди. Да, я с радостью присоединюсь. - Ответила Мария, а у меня появилось ощущение, что она употребляет успокоительные препараты.
        Как бы холодна она не была, Мария идёт на контакт. Немного сдружившись, смогу попросить её расшифровать руны, а что самое главное не трепаться о том, что я просил это сделать. Если у Мышкиной недобрые намерения, то лучше ей не знать, что я в курсе её планов.
        Я подставил локоть, но Мария не стала за него браться, а просто пошла рядом. Сильная и независимая? Думаю, она понравится Грише.
        Я как в воду глядел. Гриша встретился глазами с Марией. Она посмотрела на него как на пустое место, а он смотрел, так как будто кроме неё никого вокруг не существует. Щенячьи глаза, лучащиеся восторгом, разве что слюну не пустил.
        - Могу я узнать ваше имя? - Прошептал он, отодвигая стул для Марии.
        Она лишь тяжело вздохнула и села на предложенное ей место. Гриша осыпал Марию комплиментами, от чего глаза Лунгиной и Мышкиной закатывались так высоко, что кроме белков ничего не было видно. Лавандова всю эту лесть пропускала мимо ушей и общалась на отвлечённые темы со мной и девчонками.
        Раздался звонок и Мария с радостью умчалась на занятия по специализации. Гриша проводил её грустным взглядом и пошел учиться магии молний. Я же отправился к Никодиму.
        Старикан в очередной раз попусту тратил наше время. Ничего полезного. Вся лекция состояла из теории, а в конце он убил крысу и предложил нам впитать её некротическую энергию.
        А какая там энергия? Её так мало что даже сложно почувствовать, не говоря уже об использовании. В итоге все студенты попытались впитать некротику и ничего не вышло. Я же и пытаться не стал.
        После нас к столу подошел Устинов и вытянул крохи некротики из крысы. Никодим рассыпался в похвале молодому дарования. Да уж.
        Вчера ночью Никодим проводил намного более интересную лекцию. А кроме этого, старый пердун ввёл нас в заблуждение. Он сказал, что магию смерти можно использовать исключительно при помощи некротики. Но я-то собственными ушами слышал, как он объяснял Жабину, что это распространённое заблуждение.
        На самом деле некротика как капля яда, добавляемая в бокал с вином. Делает вкус незабываемым и смертельным. Только вместо вина используется мана. К примеру, в прошлой жизни я был способен поднять целую орду дендроидов, стоило мне лишь дотянуться до ближайшего леса. Здесь была такая же логика. Мана помещалась в труп, что позволяло его контролировать через находящуюся в нём некротику.
        В тоже время мы могли поглотить некротику и с её помощью создать, к примеру шар огня. Из-за влияния энергии смерти, шар изменит свой цвет, и оставит не только ожоги на теле противника, но и заставит раны гнить. Да, довольно отвратительная магия, но сложно спорить с её эффективностью. Во всяком случае никто из Руиндара никогда не скажет, что магия смерти слаба.
        Появилось желание влить ману в крысу и попробовать её оживить. Но нет, нельзя. Возникнет слишком много вопросов, и Никодим может догадаться о том, что я слежу за его подработкой. Пришлось всё занятие сидеть и делать вид, что он рассказывает невероятно интересные вещи.
        Когда этот фарс закончился, мы отправились на стадион. После такой нудной лекции очень хотелось размять кости и скрестить с кем-нибудь клинки.
        Десятки студентов со всех сторон тянулись в центр стадиона. И только один из них выделялся настолько, что я не мог отвести от него взгляда. Он скользил по земле, как будто плыл на волнах. Лёгкие, плавные движения, в которых ощущалась мощь. Но привлекло моё внимание не это.
        Его лицо скрывала маска из прочной коричневой кожи. Она была расшита золотой нитью и чем-то напоминала карнавальные маски из Руиндара, но в этом мире ничего подобного я не встречал. Пройдя сквозь толпу он встал напротив и посмотрел мне в глаза.
        - Мы знакомы? - Спросил я, но незнакомец не ответил.
        Пронёсся гул, после которого, как всегда, последовало объявление:
        «Уважаемые студенты, просьба выбрать себе пару для спарринга. У вас две минуты.».
        Как только объявление завершилось, толпа прыснула от меня в разные стороны. Боятся, что я вызову их на бой? Забавно.
        Единственный кто не двинулся с места, был человек в маске.
        - Сразимся? - Выкрикнул я, а в ответ незнакомец лишь пожал плечами показывая, что ему всё равно. - Отлично.
        Спустя минуту появился преподаватель и вызвал меня в центр стадиона.
        - Виктор Игоревич, как второй по силе студент, продемонстрируйте своим сверстникам, что значит настоящий бой. - Профессор похлопал меня по плечу и спросил. - Кто будет вашим соперником?
        Мне не потребовалось отвечать. Владелец маски вышел вперёд и ударил себя кулаком в грудь.
        - Оу. Господин Ершов. - Улыбнувшись преподаватель кивнул моему оппоненту и добавил. - Бой будет интересным. Что ж, давайте начинать! Зрители, выйдете немедленно за барьер! - Он повернулся ко мне и подмигнул. - Удачи.
        Забавно. Профессор желает удачи мне? Второму в рейтинге? Это интересно. Что же умеет этот Ершов?
        Открылся портал, и я взял два кинжала, а мой противник шпагу. Подумав немного, я заменил один из кинжалов на короткий меч.
        Бой начался стремительно. Портал закрылся и Ершов атаковал в туже секунду. Шпага пронзала воздух в миллиметрах от моего тела. Некоторые удары я успевал парировать, от каких-то уворачивался. Противник нанёс укол, резко сместился вправо и наотмашь ударил шпагой, оставив неглубокий порез на моём боку.
        Ха! Не слабо. Без усиления и покрова маны он меня превосходит. Значит выложусь на полную. Мана растеклась по телу ускорив движения, а через секунду и усиление пошло в дело.
        Ершов отступал, но благодаря скорости своих ударов заставлял меня держаться на дистанции. Меня достали эти догонялки, и я захлестнул ногу противника лозой. Он потерял равновесие и полетел в песок. Падая, Ершов взмахнул рукой и в воздухе материализовалось водное копьё, которое тут же полетело мне в грудь.
        Отскочив в бок, я едва успел увернуться. А мой противник, падая на спину, извернулся, сделал перекат и легко встал на ноги разрезав лозу. Маг воды? Отлично, бой становится всё интереснее.
        Я влил ману создав вокруг противника стену из борщевика. План был прост до безобразия, пока он будет прорубаться через эту стену, я схвачу его лозой за ногу и протащу через борщевик. Так он надолго выйдет из строя.
        Секунду ничего не происходило, а после стену растений срубило под корень водяным кольцом. Вода ударила с таким напором, что если бы я не подпрыгнул, то мне могло и ноги сломать.
        Ершов, выставив шпагу вперёд прошел по срубленным растениям и рванул в мою сторону. Я заметил, как на его клинке блестит водная струя. Собирается ударить водным серпом? Не позволю.
        Отскочив назад, я влил ману в землю и отгородился от противника баобабом, семена которого покупал в Ангарске. Десятиметровое дерево разорвало песок взмыв вверх. Толстый ствол и раскидистые ветви. А ещё я немного изменил растения, сделав так чтобы листва стала значительно крупнее.
        Слева выбежал Ершов готовясь использовать водяной серп. Взмахнул клинком, но ничего не произошло.
        Баобаб растёт лишь в засушливой местности. А в редкие дождливые дни он запасает воду на весь оставшийся год. Толстый ствол дерева может вместить до ста двадцати тысяч литров воды. А благодаря тому, что я создал его с помощью маны и увеличил размер листвы, он поглощал за долю секунды всю воду, которую Ершов мог выпустить с помощью магии.
        Отскочив назад, противник вскинул руки и прямо в воздухе материализовались тысячи крошечных капель. Пока Ершов готовил атаку, капли сорвались с места и полетели к баобабу. Коснувшись его ствола и листьев, вода впиталась без остатка. Ершов озадаченно уставился на меня.
        Пока противник думал, что делать, я создал лозу на одной из веток баобаба и оплёл шею Ершова вздёрнув его над землёй. Он не растерялся, качнулся назад и вперёд, а после срубил лозу и в полёте нанёс десяток колющих ударов в ствол баобаба. Древесина треснула, выпустив из своих недр всю украденную жидкость.
        Вода мгновенно впиталась в песок, а через секунду вырвалась из-под моих ног. Водный пузырь сомкнулся над моей головой мной, лишив и дыхания, и возможности сбежать. Не теряя времени Ершов рванул вперёд чтобы добить меня.
        Из песка вырвались лозы, и пробив водный пузырь оплели меня заключив в кокон. Послышался глухой удар, но клинок не смог пробиться сквозь мою защиту. Поняв, где стоит противник я наотмашь рубанул лозами и одна из них угодила в грудь Ершову. Отлетев на пару метров назад, он потерял концентрацию, отчего водный пузырь лопнул, подарив мне возможность вдохнуть.
        Пока мы сражались, баобаб восстановился от полученных повреждений и активно осушал воздух. И я и Ершов вымотались. Надрывно дышали, смотря друг на друга. У меня пересохло во рту, да и глаза дико чесались, ведь не осталось ни единой слезинки. Но, судя по всему, Ершову было ещё хуже, чем мне.
        И чёрт возьми, благодаря запонке Львова, у меня было маны хоть залейся. Но проклятое обезвоживание давало о себе знать. Отзову баобаб, и он мгновенно восстановится, а я нет. Оставлю баобаб, и мы оба свалимся от обезвоживания. Да уж, ну и дилемма.
        Между нами возник портал, из которого вышел профессор и прокричал:
        - У нас ничья!
        Толпа, стоящая за пределами купола взорвалась возмущённым гулом. Ждали крови? Обломитесь. Едва переставляя ноги, я и Ершов двинули к скамейкам, чтобы напиться воды.
        - Отличный бой. Где научился так сражаться? - Спросил я, пытаясь, сглотнуть слюну, которая стала похожа на густую смолу.
        Ершов пожал плечами, как будто не показал ничего особенного.
        - Скромный? Понятно. Может снимешь маску? Я привык видеть с кем общаюсь. - Предложил я, но мой собеседник отрицательно покачал головой. - Ты немой? - И снова отрицательный ответ. - Не хочешь говорить? - И снова мимо. - Не можешь говорить? - А вот тут попал. - Вот оно что. Тогда извини, прекращаю расспросы.
        Следующие два часа я просто лежал на лавке с закрытыми глазами. Из-за обезвоживания дико болела голова и напала слабость. Даже шевелиться не хотелось. Я слышал, что занятия завершились, но мне было так лень идти домой. Просто ужас.
        - Вить, ты чё разлёгся? Сегодня будешь меня учить медитировать? - Поинтересовался Оболенский.
        - Проклятье. Совсем забыл про тебя. - Выдохнул я с трудом встав со скамейки.
        - А ты чего такой измученный? Юлиана заездила? - Усмехнулся Гриша.
        - Почти. На спаррингах сражался с неким Ершовым, так вот он сумел меня измотать. Знаешь, даже Львов не показал и половины его мастерства.
        - Васька? Да ладно! - Удивился Оболенский. - Нет, я слышал, что его отец не скупился на преподавателей, но обычно он всегда был малахольным и трусливым. Не думал, что из него мог выйти боец, который заставил тебя проиграть.
        - Эй, не перегибай палку. Мы сразились и была ничья. - Засмеялся я.
        - С тобой продержаться до конца раунда, уже победа. - Парировал Гриша.
        - Ладно. Давай по-быстрому потренируемся и я домой.
        - А мне можно с вами? - Спросил подошедший справа Львов Лев Львович.
        - Я же говорил, что не хочу больше драться. - Устало сказал я и посмотрел ему в глаза.
        - Так я и не драться пришел, а на тренировку. Ты меня так потрепал что я пару дней валялся в номере без сил подняться. - Пожаловался Лев и добавил. - Ну так что? Я присоединюсь?
        Гриша смотрел на Льва с нескрываемым восторгом и не дожидаясь моего ответа выпалил.
        - Да! Конечно! Вить, ты же не против? - Оболенский бросил на меня умоляющий взгляд.
        - Гриш, тебе с ним драться. Если считаешь, что готов, то мне без разницы. - Я повернулся к Львову и сказал. - Главное не покалечь его.
        - Виктор Игоревич, я после твоей колючки ели ногу передвигаю. Смотри.
        Лев задрал штанину и показал опухшую конечность. Твою мать. Да ему каждый шаг даётся через дикую боль. Мысленно потянулся к Гру и попросил его явиться на стадион.
        - Да уж. Извини, не хотел тебя калечить. Ладно, оставайся. Но если пришел тренироваться, то будешь выполнять мои указания. Я не посмотрю, что ты царь зверей, будешь выкладываться на полную. И ещё. Правила здесь устанавливаю я. Понял? - Сказал я добавив в голос металла.
        - Как скажете господин тренер. - Усмехнулся Лев и с вызовом посмотрел на меня.
        - Отлично. Сейчас будете сражаться на кулаках. Ману не использовать. Бить в пол силы и только по корпусу. Вопросы? Если нет вопросов, то можете начинать.
        Я сидел на скамейке и покрикивал на Гришу. Остолоп, вечно ставит ноги так широко, что вовремя не может среагировать на удар и уйти в сторону. Да ещё и руки опускает.
        А Лев был на высоте. Несмотря на больную ногу, двигался легко и вколачивал в грудь Оболенского один удар за другим. Работал серийно. Левой, левой, правой в печень. Несмотря на то, что били в пол силы, от каждого попадания Гриша кривился от боли, но продолжал сражаться. Молодец, волевой. Лев же не мог почувствовать ударов Гриши, потому что Оболенский тупо не мог попасть.
        Как я и обещал тренировка вышла короткая и лёгкая. Правда лёгкой она была только для Льва. За полчаса провели семь трёхминутных раунда, за которые Гриша вымотался так что едва стоял на ногах. Да ещё и держался за отбитые рёбра. Это и не удивительно, у Льва настоящие молотки, вместо кулаков. Ну Гриша сам захотел тренироваться с сильнейшим.
        - Господин учитель. Разрешите обратиться? - Улыбнувшись сказал Лев.
        - Разрешаю. - Усмехнулся я и подошел к нему.
        - Могу я и завтра присоединиться к вам?
        - Гриш, ты как?
        - Я отлично. Если Лев будет тренироваться с нами, я только за. - Оболенский задрал рубаху и его глаза расширились от вида стремительно синеющих рёбер.
        - Тогда возражений не имею. Добро пожаловать в клуб. - Улыбнулся я и пожал руку Льву. - Кстати. Пока ты не ушел, выдам тебе приз за первое место. Не всё же тебе запонками разбрасываться.
        - Да брось ты. Ничего не нужно. - Отмахнулся Лев садясь на скамейку.
        - С тренером не спорят. Задирай штанину. - Приказал я и повернувшись назад добавил. - Господин хирург, прошу приступить к исцелению.
        - Гру! Гру! - Прокричал древень и подбежав к Льву проколол его ногу тонкой лозой с иглой на конце.
        Лев скривился от боли, но очень быстро расслабился. На кончике иглы выступала прозрачная жидкость, которая обезболивала рану. Сперва игла вычистила остатки шипа Хуры, а после зашила мелкую язву. Из лозы выступил белый сок и зашипел, как только коснулся кожи.
        Рана на ступне практически исчезла, осталась только тонкая полоска шрама, перетянутая лозой. А красная от воспаления нога, стала немного бледнее.
        - Гру. - Сказал древень и вытер лоб.
        - Ого. Совсем не болит. - Оценил Лев встав со скамейки. - Благодарю вас господин хирург. - Он манерно поклонился и сев на колено протянул ладонь Гру.
        - Гру! - Выкрикнул древень и отбил пятюню Льву, после повернулся ко мне и зачитал список того, что он хочет за эту услугу. - Гру! Гру, гру. Гру. Гру-гру!
        - А морда не треснет? - Поинтересовался я, смотря на обнаглевший пенёк с глазами.
        Гру рассерженно топнул и повернувшись к Льву начал тыкать в него пальцем и орать «Гру! Гру!».
        - Что происходит? - Спросил Лев.
        - Похоже Гру требует у Дубровского оплату за твоё исцеление. - Усмехнулся Оболенский.
        - Да не вопрос. Я заплачу. Что нужно? - Лев повернулся ко мне и вскинул подбородок.
        - Одного маленького макра будет достаточно. - Ответил я и услышал о себе много нового от дендроида. - Хорошо. Одного среднего макра.
        - Гру. - Древень сложил руки на груди и кивнул.
        Жадный коротышка. А ведь изначально он потребовал двадцать крупных макров и вторую запонку Льва. Совсем совесть потерял.
        - Завтра твой друг получит заслуженную награду. - Улыбнулся Лев и попробовал погладить Гру. Но тот превратил руку в хлыст и попробовал ударить Льва, разумеется Лев уклонился. - Гляди-ка, с характером. Мы явно подружимся.
        - Если никто не против, то я пойду домой. Спать хочу, сил нет. - Сказал я и попрощался с ребятами.
        Вернувшись в отель, я завалился на кровать и сразу же открыл учебник по рунологии. Пролистал его от корки до корки, но встретил всего половину от нужных мне рун. К сожалению, лишь полностью разгадав руную последовательность можно сказать для чего она предназначена. Озадаченно я отложил книгу и переместил сознание в Клювика. Урок Никодима как раз начался.

* * *
        Гостиница Уют.
        Братья Огнёвы.
        - Илюх, ты уверен, что эти твари не расползутся по всей гостинице? - Испуганно спросил Егор.
        - Закрой свою пасть и плотнее прижимай мешок к двери. - Огрызнулся Илья, смотря по сторонам.
        Братья Огнёвы договорились с магом порталов, что тот передаст небольшую посылку от их родственника. Посылка оказалась полна ядовитых тварей изнанки, которых для братьев прислал их дядя из Якутска. Любой укус был смертелен если в течении часа не принять противоядие. А если получить несколько укусов, то шанса выжить и вовсе не было.
        В мешке шипели, щёлкали клешнями, и клацали зубами два десятка тварей. Егор поднёс горловину мешка к щели под дверью Дубровского, а Илья вытряхнул содержимое мешка и подтолкнул его ногой, чтобы твари побыстрее заползали внутрь номера. Послышался хруст, а через секунду ткань мешка разгладилась.
        - Уходим пока нас не заметили. - Сказал Илья, и осмотревшись выпрыгнул в окно в конце коридора.
        Глава 8
        Я проснулся от ощущения как что-то шевелится на моей груди, а тепло растекается по телу. Открыв глаза, я увидел окровавленного Гру. Древень сидел на мне и обгладывал череп какой-то твари. Одеяло, пол и стены залиты кровью, а в дальнем углу лежит куча трупов.
        Гру дожевал остатки мяса, отбросил черепушку в сторону и притянул к себе новую тварь. Я удивлённо переводил взгляд с дендроида на могильник. Увидев, что я проснулся Гру, отбросил тварь и встал, уперев руки в бока.
        - Гру! - Гордо сказал он и ударил себя рукой в грудь. - Гру! Гру! - Показал пальцем на трупы тварей, а после продемонстрировал как он их убил.
        - Спасибо за театральное представление. - Усмехнулся я и добавил. - И за то, что охраняешь мой сон. Полагаю ты уже сожрал все макры?
        - Гру. Гру, гру. - Возмутился древень.
        - Успокойся, я не претендую на твои трофеи. Даже наоборот. Хочу наградить тебя. - Улыбнулся я и погладил мелкого по голове. - Иди за мной. - Сказал я и вылез из кровати. - А нет, пока не идём. Я весь в крови. Проклятье. Доедай эту пакость, а я пока в душ.
        Смывая с себя кровь, я задумался. Нападения происходят каждый день, да ещё и не в открытую как любят аристократы, а исподтишка. Явно хотят не возвыситься за счёт моего поражения, а просто убить. Смыть обиду, нанесённую роду. Если так, то есть всего несколько человек которые могли бы на меня напасть. Картаполов и Огнёв.
        Но что, если напал тот, кто хочет освободить для себя место в рейтинге? В таком из случаев напали бы и на Льва, нужно узнать у него, не было ли нападений. И если таких нападений не было, то ночью лоза может случайно задушить Картаполова, а вместе с ним и Огнёва.
        Искупавшись, я вышел из ванной и увидел довольного Гру. Даже забавно он сожрал кучу живности, а внешне никак не изменился, если не считать того, что он весь в крови. Живот не раздулся, в размерах не увеличился, воистину бездонный желудок.
        - Иди умойся. - Приказал я и Гру нехотя подчинился, награда заставила его стать более покладистым.
        Выйдя из номера, мы спустились на ресепшен. Девушка с милой улыбкой и косой перекинутой через плечо поприветствовала нас.
        - Доброго утра. Смотрю вы рано проснулись. Чем-то могу помочь?
        - Да. Есть одна вещь. В мой номер заползла тварь изнанки и так уж вышло, что мой друг её убил. Теперь номеру нужна химчистка. Всё в крови, знаете ли. - Улыбнулся я.
        - Какой ужас! Этого просто не может быть! - Испуганно воскликнула девушка и добавила. - Я прямо сейчас вызову управляющего.
        - Хорошо, только решите проблему без моего участия. Я едва не помер и хочу как можно скорее забыть о случившемся. - Отмазался я, не желая провести весь день объясняя управляющему что случилось.
        - Да, конечно! Мы разберёмся. И улучшим безопасность! Ой боги милосердные! А вдруг какая-то гадость уползла в другой номер? Мамочки! - Взвизгнула девочка и достав мобилет набрала номер.
        Покинув гостиницу, мы заскочили в банк чтобы обналичить чек, а после двинули в торговый квартал. Нашли здание с вывеской «МАкрСТЕРСКАЯ». Забавная игра слов. Войдя внутрь, обнаружили лавку, в которой продавали макры инкрустированные в украшения, оружие, а также на развес. Гру еле сдерживал себя, чтобы не разнести ближайшую витрину и не сожрать всё что видит.
        - Доброго дня. Чем могу помочь? - Обратилась ко мне слегка полноватая женщина средних лет.
        - Нам нужны макры, на сто тысяч рублей. Вот этот малыш выберет, а вы следите чтобы сумма не превышала озвученную мной.
        - Будет сделано. - Улыбнулась продавщица и нагнулась к Гру. - Пойдём посмотрим какие камешки тебе приглянутся? - Гру радостно подпрыгнул на месте и пошел следом за продавщицей.
        Покупка макров заняла больше времени чем я рассчитывал. Гру уселся на прилавок и копался в принесённых кристаллах, забирая одни и отбрасывая другие. На мой взгляд камни были абсолютно одинаковые, но Гру так не считал.
        Половину суммы он потратил на мелкие макры, а оставшиеся деньги разделил между крупными и средними. Всего мы купили немногим больше ста кристаллов, но Гру был доволен. Поблагодарив продавщицу, мы вышли на улицу. Древень радостно нёс мешочек с макрами и периодически запускал в него руку, чтобы забросить в рот новый кристалл.
        - Надеюсь теперь ты не будешь обворовывать аристократов.
        - Гру. - Отрицательно фыркнул древень и с хрустом разгрыз средний макр.
        - Обжора. - Усмехнулся я и схватив Гру посадил себе на плечо.
        У входа в академию дендроид заметил Лунгину и спрыгнув спрятался в клумбе, раньше, чем Елизавета успела его заметить. Значит, когда макров нет, он готов выступать в роли питомца, ради вкусной еды. А как только у него появился целый мешок кристаллов, так дружба с Лизой резко закончилась. Забавно.
        Занятия сменяли друг друга и в конце дня очередь дошла до лекции по магии смерти. Никодим как обычно лил воду и даже не планировал давать хоть что-то полезное. Правда сегодня он притащил в аудиторию разлагающийся труп кабана и заявил, что мы должны привыкнуть к вони мертвечины. Я посмеялся, а вот остальным было не так весело.
        Зато каждый смог впитать в себя немного некротики, но пользы в этом не было, так как Никодим не объяснил, что делать дальше с этой энергией. Устин Жабин торжествующе смотрел на нас, понимая, что никто не сможет составить ему конкуренцию и он гарантированно станет сильнейшим на факультете.
        От его прыщавой морды меня воротило, впрочем, как и от Никодима. Два бесполезных жулика. Ну ничего, я немного поменяю правила игры.
        Смотря через Клювика приватные лекции Никодима, я заметил, что, рассказывая что-либо он всё время смотрит в толстенный кожаный фолиант. Как будто читает чужие записи. И пока идёт наша нудная лекция, Клювик через форточку проник в его дом и уже несёт эту книгу на часовую башню в центре города. Я же не самоубийца хранить такую макулатуру у себя.
        Как только Клювик спрячет фолиант, я отзову его и след души коршуна исчезнет из этого мира. Очень удобно когда нужно что-то украсть, не оставляя улик.
        Когда лекция завершилась я проводил взглядом Никодима и Устина, а после подошел к моим товарищам по несчастью. К Насте и Вячеславу.
        - Как вам лекция?
        - Такой же отстой, как и всегда. Одна вода. - Недовольно буркнул Вяч закидывая книжки в сумку.
        - Знаете что забавно? - Спросила Анастасия. - Я была в библиотеке и попыталась найти какие-нибудь книги для углубленного изучения магии смерти. И что вы думаете? Нет ни одной! - Она возмутилась довольно громко, от чего сама испугалась и стала озираться по сторонам.
        - Дай угадаю, а в библиотечном реестре эти книги есть, просто их кто-то взял? - Я тяжело вздохнул и покачал головой. Как же низко Никодим пал, а ещё профессор.
        - Так и есть. Все книги у нашего профессора. Я подходила к нему с просьбой, дать мне одну из книг, на что он сказал: «Все необходимые знания вы получите на моих лекциях, не забивайте себе голову.» - Передразнила она Никодима.
        - Да уж. Подлость этих двоих не знает границ. - Усмехнулся я и спросил. - Ну и какие у вас планы?
        - Я позвонила папеньке, будем оформлять перевод в другую академию. Да, далеко от дома, но лучше уехать за тысячи километров и стать хорошим магом, чем тут пятую точку просиживать. - Выпалила Анастасия, посматривая на вход в аудиторию с надеждой что её никто не услышит.
        - А я пока не знаю. У родителей не так много денег чтобы обучать меня вдалеке. Может попробую навязаться к кому-нибудь из старшекурсников, правда не слышал, чтобы среди них были маги смерти. Не знаю. - Грустно сказал Вяч и закинул сумку на плечо.
        - Вы умеете хранить секреты? - Заговорщически шепнул я и посмотрел на ребят.
        - Если ты кого-то убил, то лучше мне не рассказывай. Не хочу этого знать. - Сказала Анастасия, сложив руки на груди.
        - Хорошего же ты обо мне мнения. - Усмехнулся я и продолжил. - Я предлагаю вам обучение магии смерти. Но вы должны держать язык за зубами.
        - А кто будет учить? - Заинтересовался Вяч.
        - Вы прямо сейчас разговариваете с вашим учителем.
        Ребята скептически осмотрели меня с головы до ног, и Анастасия выдала:
        - Виктор, ты, конечно, меня извини. Но я не думаю, что ты знаешь о магии смерти больше нас.
        - Да, Вить. Ты крутой боец. Не знаю где ты обучился магии природы, но она впечатляет. Но ты ведь ходишь на те же лекции, что и мы. Вряд ли ты чему-то сможешь нас научить. - С грустью заключил Вяч.
        - Слышите? - Я поднял вверх палец и сделал вид как будто сошел с ума.
        - Что мы должны услышать? - Вяч устало посмотрел на меня и упёр руки в бока.
        - Хрюканье. - Я смотрел из стороны в сторону, как будто пытался найти откуда исходит звук.
        - Виктор, это не смешно. Решил поиздеваться над нами? - Спросила Анастасия, готовясь, обидеться.
        Пока мои однокурсники смотрели на меня, я влил всю собранную некротику в труп кабана и добавил маны. Процесс оживления твари оказался немного хитрее чем поднятие дендроида, но благодаря запонке Льва, мне хватило маны. Впрочем, подсмотренный урок Никодима, тоже сыграл не последнюю роль в оживлении этой туши.
        Труп кабана поднялся и медленно обошел моих однокурсников со спины, после чего ледяным пятаком ткнулся в ногу Вячу.
        - А-а-а! Твою мать! Кабан! Он что живой? - Заорал Вяч прыгнув на парту.
        - Да тише ты. - Шикнул я. - Кабан дохлый, видишь же следы разложения. Это просто демонстрация моих возможностей. Если будете держать язык за зубами, то я научу вас делать так же.
        - Я в деле! - Пискнула Анастасия и брезгливо отошла сторону, ведь от кабана жутко смердело.
        - Охре… В смысле это просто невероятно. Как ты? Где ты? Записывай меня в свои ученики! - Выпалил Вяч спустившись с парты.
        - Без обид, но подробности я вам не расскажу. Зато обучу всему что знаю. Правда есть одно НО. - Я сделал театральную паузу и дождался момента, когда мои собеседники стали заваливать меня вопросами, что же это за НО такое? - Я буду вас учить, только в том случае, если вы изучите щит света. Вы знаете, как магия смерти разрушительна и это необходимо для вашей же безопасности.
        - Сделаем! - Радостно выдал Вяч и пожал мне руку. - Спасибо тебе огромное!
        - Это да, спасибо конечно. Но зачем тебе это? - Поинтересовалась Анастасия с подозрением посмотрев на меня.
        - Скажем так, я восстанавливаю баланс. Не хочу, чтобы задумка Никодима и Устина удалась. - Я подумал секунду и сказал правду. - А если честно, я хочу на факультетских соревнованиях размазать и Никодима, и его ученичка. Да так, чтобы Устин остался худшим в классе. Эти крысы недостойны звания магов. - Я едва сдержался чтобы не плюнуть на пол от презрения.
        - Тогда мы точно в деле. - Анастасия расплылась в дьявольской ухмылке.
        Попрощавшись с ребятами, я отправился в аудиторию зельеварения. Ирина Порфирьевна закрывала аудиторию и заметив меня расплылась в улыбке.
        - Виктор Игоревич, рада вас видеть. Вы проходили мимо или по делу?
        - Ирина Порфирьевна, я к вам с просьбой. Могли бы вы дать мне зелье выносливости, которое я приготовил во время занятия?
        - Обычно академия продаёт все артефакты и зелья, созданные студентами во время обучения, чтобы покрыть часть своих затрат. Но вам повезло, ваше зелье я ещё не успела продать.
        - Готов выкупить его, только назовите цену. - С готовностью сказал я.
        - Виктор Игоревич, бросьте. Я отдам вам его бесплатно. Считайте это вложением в ваше будущее. Когда станете знамениты, не забудьте про свою учительницу. - Хихикнула старушка и вошла в аудиторию. Спустя пару минут она вернулась с зельем в руках. - Вот, держите. Надеюсь, оно вам поможет.
        - Ирина Порфирьевна, огромное вам спасибо! Очень выручили. - Я приложил руку к своей груди выражая искреннюю благодарность.
        - Да бросьте. За свою жизнь вы сделаете ещё тысячу таких зелий, причём более высокого качества. У вас отличный потенциал. Не разочаруйте меня, а самое главное не разочаруйте самого себя. - Хитро сказала она, задержала на мне взгляд и заперев аудиторию ушла.
        Не разочаруйте самого себя? Отличная фраза. Разочаровать кого-то близкого страшно и неприятно. Но ты забудешь об этом однажды. А вот если разочаруешь сам себя, то этот позор будешь носить в своей душе веками. Какая мудрая женщина. Посмотрев ей вслед, я отправился на стадион.
        Гриша и Лев не дождавшись меня, начали разминку. Как и вчера они легонько лупили друг друга по корпусу, но сегодня Гриша уже не корчился от боли.
        - Перерыв! - Крикнул я, подойдя к бойцам. - Гриш, как самочувствие?
        Оболенский задрал рубаху и продемонстрировал что на корпусе не осталось ни единого синяка.
        - Сегодня было занятие по полевой медицине, и я согласился стать испытуемым. Весь класс лечил меня. Ха! Ловко я придумал? - Усмехнулся Гриша и кивнул.
        - Тренер, Оболенский сегодня значительно лучше двигается. - Сказал Лев и хлопнул Гришу по плечу так, что тот аж присел. - Извини, не рассчитал силу.
        - Кости ему не сломал, и ладно. Гриш, держи. - Я швырнул Оболенскому склянку с оранжевой жижей. - Это зелье выносливости. Сегодня будем уничтожать твоё тело. - Я хищно улыбнулся, заставив Оболенского насторожиться. - Не бойся, убивать тебя не станем. Просто доведём твои мышцы до отказа. А завтра будет выходной.
        - Ого. И мы пойдём кадрить девчонок? - С надеждой в голосе спросил Оболенский.
        - Если сможешь встать с кровати, то обязательно пойдём. - Усмехнулся я и добавил. - Пей.
        Гриша влил в себя оранжевую жижу, скорчился от отвратного вкуса и спросил:
        - Можем начинать?
        Я подошел к нему и коснувшись плеча, наложил на Оболенского усиление Урфина. По телу друга прокатилась волна энергии и он расширил глаза от удивления.
        - Ого. Что это?
        - Небольшая фора. Она тебе понадобится. - Я улыбнулся и посмотрел на Льва. - Можешь не сдерживать силу.
        - Э! Витя! Он же убьёт меня. - Возмутился Оболенский, но драка уже началась.
        Лев гонял Гришу по всему стадиону пытаясь вколотить удар в грудину. Вот только у него ничего не получалось. Оболенский уклонялся от каждого удара и даже не пытался контратаковать, просто убегал. Только через пару минут Гриша понял, что превосходит Льва в скорости и тут же перехватил инициативу.
        Кулаки Оболенского гулко врезались в мощную грудину Льва, заставляя его всё сильнее хмуриться. Гриша же не чувствовал усталости, уворачивался от всех ударов и продолжал бить, со счастливой улыбкой на лице.
        - Витя-я-я!!! Не знаю, что ты сделал, но это восхитительно! - Выкрикнул он и заигравшись ударил Льва по лицу. - Ой. Прости. Я случайно.
        - Беги. - Прорычал Лев и по его телу прокатилась волна силы, как во время нашего сражения за рейтинг.
        А дальне началось светопредставление. Лев выстреливал огнём, водой, землёй, порой даже молнией. Гриша же сразу понял, что в арсенале заклинаний многократно уступает Льву, поэтому он использовал стихию молнии как усилитель нервной проводимости. Его рефлексы обострились до предела, а вместе с этим выросла и скорость атаки.
        На каждые два удара Гриши, Лев наносил только один. Но этот удар был такой силы, что при попадании Гришу отбрасывало на три метра назад. Азарт битвы захлестнул ребят, и я стал опасаться, что кто-то из них недоживёт до конца тренировки.
        - Закончили! Теперь новое упражнение. - Выкрикнул я, привлекая их внимание. - Атакующую магию не используем, только удары руками и ногами.
        - Скукота. Мы только вошли во вкус! Да Лев? - Усмехнулся Гриша и посмотрел на Льва, который уже понял, что следующее упражнение не будет легче предыдущего.
        - Оболенский. Сейчас ты будешь сражаться сразу против меня и Льва. - Я хищно улыбнулся.
        - Шикарно. - Выдохнул Лев и добавил. - Ну чего стоишь? Беги.
        Гриша хотел что-то сказать, но я со всего размаха рубанул его ногой в грудину. Хэкнув, он отлетел назад и перекатился через голову.
        - Встать! У тебя всего секунда, а после мы тебя запинаем! - Гаркнул я, смотря на то, как Оболенский смотрит в потолок.
        Поняв, что всё серьёзно Гриша вскочил и тут же схлопотал удар в бок от Льва. Бедный Оболенский. От его ликования не осталось и следа, он просто старался выжить. А мы старались обойти его с двух сторон и напасть так, чтобы он не смог уклониться.
        Да, скорость у Оболенского благодаря магии молнии была выше нашей, но численный перевес был на нашей стороне. Про опыт в битвах я и вовсе молчу.
        Мы гоняли его в течении получаса, а после настало время поменяться. Лев уже порядком запыхался, но маны у него было столько, что он мог поддерживать покров маны ещё неделю. Он раз за разом накладывал на себя усиления, что позволяло ему оставаться на плаву. Да он получал десятки ударов, но как истинный лев огрызался до последнего.
        В финале нашей тренировки Оболенский и Лев атаковали меня. Да, согласен, вышло нечестно. Они измотанные, а я полон сил. Да и с покровом маны и усилением, я мог уклониться практически от всех ударов. Но даже так было увлекательно. Лев пытался загонять меня под атаки Гриши, а Оболенский этого не понимал и упускал все шансы.
        Спустя десять минут Гриша сообразил, что против меня нужно сражаться сообща. Он стал отслеживать не только мои действия, но и передвижения Льва. Как только появились задатки командной работы, мне стало несладко.
        Удары безостановочно влетали в блоки, которые я успевал ставить в последний момент, а уклониться теперь было невозможно. Они поджимали меня, не давая пространства для манёвров. Кое-как я дотянул до конца тридцатиминутки и завершил тренировку.
        - Витя. Это было круто. - Задыхаясь сказал Оболенский.
        - Согласен. Так даже я стану сильнее. - Усмехнулся Лев и толкнул в плечо Оболенского.
        - Да иди ты! Я всю тренировку тебя лупил. Не так уж ты и хорош. - Поддел его Гриша и они засмеялись.
        - Завтра жду вас здесь в это же время. - Сказал я, но наткнулся на командную работу моих учеников.
        - Лев, ты слышал? Он будет нас ждать. Ха-ха!
        - И не говори. Ждун, нашелся. Вообще-то господин тренер, это вы сегодня опоздали на тренировку, а не мы. - Оскалился Лев.
        - Вот сволочи. Сговорились? Ладно, на следующей тренировке я сам выпью зелье и тогда прячьтесь по углам, ученички. - Усмехнулся я.
        - Воу, воу, воу! Нам проблемы не нужны. - Гриша поднял руки изобразив на лице испуг.
        Мы ещё час травили байки, шутили, подкалывали друг друга, а потом я вспомнил что библиотека скоро закроется и попрощавшись ломанулся туда.
        Влетев в библиотеку, я быстро оформил читательский билет. Выслушал возмущенный бубнёж библиотекарши из-за того, что я заставляю её работать. И через десять минут получил толстый фолиант по рунологии. Старуха бухтела над ухом, а я бегло перелистывал страницы в поисках недостающих рун. Нашел две из пяти.
        Одна из рун означала слух, звук или вибрацию. Вторая отвечала за передачу энергии на расстоянии. Хотел взять ещё пару книг, но старуха взбесилась и с криками выгнала меня из библиотеки. Выходя наружу, я наткнулся на графиню Лавандову.
        - Виктор? Ты из библиотеки? Не думала, что тебе нравится сидеть за учебниками. Ты больше похож на практика, чем на теоретика. - Отметила Мария.
        - Да, ты права. Встретил недавно руническую вязь и вот уже какой день пытаюсь её расшифровать. - Закинул я удочку любительнице загадок.
        - И как успехи? - Холодно спросила она.
        - Большую часть рун я нашел, но три символа так и не смог разгадать. Да и непонятно назначение рунной вязи. Какие-то мудрёные символы.
        - Могу я взглянуть?
        - Да, конечно. - Я протянул ей ворох вырванных страниц из записной книжки с нарисованными рунами.
        - Занятно. Где-то я такое уже видела. А нумерация на страницах совпадает с порядком нанесения рун? - Спросила Лавандова перебирая бумаги.
        - Всё верно.
        - Ага. Если так, то… А вот эта руна… И затем она сделает… - Лавандова шептала себе под нос недоговаривая фразы. А через пару минут сказала. - Всё понятно. Эта руническая последовательность позволяет передавать звук на расстоянии. То есть если её нанести на окно, то маг, сделавший это сможет подслушать всё что происходит с обеих сторон этого окна. Довольно хитрая комбинация, я такой ранее не встречала. Спасибо. Это было интересно. Если найдёшь что-то подобное, обращайся, с радостью помогу.
        - Маш, огромное спасибо! Ты очень помогла. - Поблагодарил я и наткнулся на недовольный взгляд.
        - Виктор, давай ты будешь называть меня Мария. Маша я только для родителей.
        - Договорились. Ещё раз спасибо!
        Ох какая жесткая девица. Я даже не знаю как Гриша будет с ней справляться, если таки сможет вызвать её интерес.
        Благодаря Лавандовой я теперь знаю, что Мышкина хотела подслушивать за мной. Но с какой целью? Юлию подослал её отец, чтобы она следила за человеком, который должен услугу? Бред. У Мышкина столько власти, что я в любом из случаев не смогу отказать ему в услуге. Но тогда зачем? Чёрт, не хочу гадать. Просто прижму её к стенке и заставлю сознаться.
        С этими мыслями я отправился к отелю, в котором жила Мышкина. Проходя мимо часовой башни, на которой Клювик спрятал фолиант Никодима, я заметил, что уже три часа утра. Да уж. Не слабо я задержался с этими тренировками и походами в библиотеку. Видимо и выспаться сегодня не выйдет. Да и ладно. Зато если разбужу Мышкину, то спросонья она точно не придумает никакой правдоподобной лжи. Ей придётся сказать правду.
        Решил срезать дорогу дворами. Проходя мимо мусорного контейнера, почувствовал, как где-то поблизости открылся портал. В академии их частенько используют, но ночью порядочные люди спят. Кому же там не спится? Я замедлил шаг и обострил слух с помощью маны. За углом стояли двое и тихо шептались.
        - Да в этом году полно талантливых студентов. - Сказал грубый голос. - Есть из кого выбрать.
        - Отлично. Хозяин будет рад пополнить свой зоопарк парочкой высокородных питомцев.
        Глава 9
        Проклятье, что там происходит? Я призвал Клювика. Он взмахнул крыльями и поднялся выше крыш домов. В черноте подворотни виднелось окно закрывающегося портала, внутри которого двигались две фигуры.
        Не теряя ни секунды, Клювик влетел в портальное окно. Внутри было темно, только дорожка из факелов на каменных стенах давала хоть что-то рассмотреть. Похоже портал вёл куда-то под землю, так как здесь была кромешная тьма. Нужно спешить, как только портальное окно окончательно закроется, я не смогу передавать Клювику ману и связь прервётся.
        Коршун пролетел мимо двух человек скрывших лица капюшонами. Услышав шелест крыльев, один из них всполошился.
        - Ты слышал? - Спросил настороженный голос.
        - Это ветер. Здесь всегда так. Не обращай внимания. - Равнодушно ответил второй и добавил. - Лучше скажи сколько аристократов сможешь поставить в этом году?
        Пролетев десяток метров, Клювик увидел строения. Пять двухэтажных зданий, а в центре поселения располагались десятки клеток. В них сидели люди. Тощие, грязные, изуродованные шрамами. Твою мать. Кто эти люди и зачем их держат в клетках?
        Ответов я так и не получил. Портальное окно закрылось, Клювик ещё десяток секунд передавал то, что видел, а когда поток маны прекратился, он исчез и вернулся ко мне.
        Проклятье. И что я только что увидел? Подземелье где удерживают одарённых? Кто этот хозяин и зачем им аристократы? Обычно высокородных похищают ради выкупа или, чтобы заставить их родителей, сделать то, чего они не хотят делать. Но тут было очевидно, что люди, сидящие в клетке, голодали и их постоянно истязали. Во всяком из случаев мне так показалось из-за обилия шрамов на их телах.
        В Руиндаре существовали невольничьи рынки, на которых орки продавали пленённых магов. Шаманы орков создавали артефакты в виде ошейников, которые делали из мага послушного раба. Если магу хватало воли сопротивляться приказам своего господина, то ошейник просто взрывался.
        Но здесь не было никаких ошейников, да и не похоже, что кто-то с помощью магии пытался подчинить одарённых. Больше похоже на то, что через голод и пытки пытаются сломить волю аристократов, сделав их послушными рабами, которые будут бояться расстроить хозяина, больше, чем собственной смерти.
        В моём мире был один культ, который действовал похожим образом. Культисты похищали сотни одарённых детей и сбрасывали их в подземелье. Без еды и воды дети постепенно сходили с ума и начинали убивать друг друга ради шанса выжить. За каждое убийство, культисты спускали в подземелье корзину с продуктами, которых едва хватало для насыщения одного человека.
        За эту корзину разгоралась настоящая война. Когда в живых среди пленников оставалось менее десяти человек, культисты начинали обучать их магии. Ребёнок, который жил в тепле и уюте становился безумным зверем, который готов убить любого ради собственного выживания. Таким магам культисты внедряли под кожу артефакт, который был способен разорвать сердце раба если тот не подчинится.
        Детей похищали по всей планете, а после выращивали в безумных убийц, с которыми было трудно справиться даже архимагам. Пришлось потратить десятилетие, чтобы найти всех культистов и перебить их. Неужели и в этом мире есть подобные люди?
        Я вынырнул из раздумий как раз в момент, когда добрался к своей гостинице. Проклятье. Я же собирался зайти к Мышкиной за объяснениями. Ладно, теперь всё это не важно. Нужно выяснить что здесь происходит. Но ночью я явно ничего не узнаю, придётся дождаться утра.
        Войдя в гостиницу, я наткнулся на управляющего.
        - Эммм. Господин Дубровский? - Спросил он натянуто улыбнувшись.
        - Совершенно, верно. У вас ко мне какое-то дело? - Серьёзно спросил я, придавив его взглядом.
        - Да. Так и есть. Мы обследовали всё здание и смею вас заверить, здесь нет больше ни единого существа изнанки. Всё стерильно и безопасно.
        - Рад за вас. Я пройду?
        - Оу. Конечно. И ещё. Господин Дубровский, я очень вас прошу не распространяться об этом маленьком недоразумении. Вы же понимаете, что это уничтожит нашу репутацию и заставит закрыться. - Он умоляюще посмотрел на меня.
        - То, что я мог погибнуть, для вас является маленьким недоразумением? - Я начал выходить из себя из-за того, что этот болван не даёт мне вернуться обратно в свой номер.
        - Эээ. Прошу прощения, я неверно выразился. Это невероятно страшное происшествие. Но ведь все остались живы. А в знак того, что мы искренне сожалеем о случившемся, мы заменим вам номер. - Замявшись он добавил. - Точнее уже заменили…
        - Вы рылись в моих вещах? - Удивлённо спросил я и порадовался что там не было ничего ценного или компрометирующего меня. Но если бы я спрятал фолиант мага смерти у себя в номере, то это была бы огромная проблема. Проблема, с которой я бы не смог разобраться самостоятельно.
        - Ну-у-у, не то, чтобы мы рылись. Просто перенесли ваши вещи из одного номера в другой. Всё ваше имущество в целости и сохранности. Клянусь жизнью! - Выпалил управляющий.
        - Поймал на слове. Если я чего-то недосчитаюсь, то ты лишишься жизни. - Усмехнулся я и протянул руку. - Ключ от моего номера.
        Испуганно сглотнув, управляющий протянул бумажку с начертанными рунами.
        - А, да. Вот. Ваш номер на пятом этаже. Королевский люкс. Надеюсь, вам понравится. Очень надеюсь. - Промямлил он, покрывшись испариной.
        - Я тоже на это надеюсь. - Сухо сказал я и двинул вверх по лестнице.
        Поднявшись на пятый этаж, я открыл дверь и вошел в номер. Мать моя императрица… В номер? Да он же занимает почти весь этаж. Две спальни, рабочий кабинет, две ванных, гостиная, кухня с барным столиком и даже личная библиотека! Впрочем, там оказалось не так уж много книг о магии. Но это действительно приятный бонус.
        Зайдя в спальню, я увидел, как под одеялом посапывает какое-то существо. Осмотревшись, вокруг нашел свой меч и занеся его над головой сдёрнул тряпку. Тьфу, блин! Это был Гру. С нашей последней встречи он увеличился вдвое. Ещё пару часов назад он был крохой и мог поместиться на ладони, а сейчас это был пенёк, который в высоту с лёгкостью достанет мне до колена.
        - Подъём. - Сказал я, постучав по кровати.
        Гру недовольно открыл глаза, потянулся и сел.
        - Грув. Грув. - Отозвался погрубевшим голосом древень.
        - Ну и что с тобой случилось? Пережрал макров и эволюционировал?
        - Грув. - Кивнул дендроид и вскочив с кровати разлетелся на осколки коры, которая тут же облепила меня.
        Подойдя к зеркалу, я расплылся в улыбке. Древесная броня покрывала всё моё тело от макушки и до пяток. Выглядела немного несуразно, но, когда я постучал по ней мечом, понял, что прочность у неё что надо. А самое главное она ничего не весила и не стесняла движений.
        - Гру, это шикарно. Знал бы что ты станешь так полезен, ещё бы в Раздолье скормил тебе все макры какие только смог найти. - Похвалил я мелкого и похлопал ладонью по доспеху.
        - Грув! - Выкрикнул древень и снова разлетелся на щепки, а через мгновение собрался в виде деревянной булавы с острыми шипами на конце. - Грув! - После новой пересборки он превратился в двухметровое деревянное копьё. - Грув! - Древень снова трансформировался, приняв свою естественную форму.
        - Дружище. Это впечатляет. Очень впечатляет. - Сказал я и почувствовал, что после эволюции древня, в глубине моей души зазвучало биение нового сердца. Малыш мне доверился и позволил призывать себя когда мне будет нужно? Это дорогого стоит. - Ты уже выбрал себе комнату? - Спросил я у Гру.
        - Грув! Грув! - Выкрикнул малыш и сиганул обратно на кровать.
        - Отлично. Тогда эта комната остаётся за тобой. И кстати, как тебя теперь называть? Гру или Грув?
        - Грув. - Древень ударил себя кулаком в грудь и плюхнулся на спину, отчего матрас его подбросил вверх на пару сантиметров. Полежав немного Грув добавил. - Грув. Грув, грув, грув.
        - Вот оно что. С каждой эволюцией ты всё ближе к получению истинного божественного имени? Дружище, скоро ты станешь полноценным богом. Я постараюсь чтобы это случилось как можно быстрее.
        Грув услышал мои слова, и его рука превратилась в длинную лозу. Лоза протянулась ко мне, после чего на её конце выросла ладонь. Я расплылся в улыбке, отбил звонкую пятюню своему другу.
        - Спокойной ночи Грув. - Выключив свет я пошел в свою спальню.
        Выспаться мне не удалось. Мысли роились, не давая покоя. Кто эти люди в капюшонах? Как они проникли в защищённую со всех сторон магическую академию? Для чего им похищать аристократов? Как часто происходят подобные похищения? И самый главный вопрос, на кого нацелились похитители?
        Много одарённых первокурсников? Я на второй строчке рейтинга. Мне уже стоит беспокоиться? Ха-ха. Эта мысль меня позабавила. Беспокоиться о возможном похищении, когда меня практически каждый день пытаются убить? Какая глупость. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.
        Не выспавшись, я отправился на завтрак. Столовая только открылась, и я стал её первым посетителем. Официантка подбежала ко мне и спросила:
        - Чего желаете?
        - Желаю ответа на вопрос. Как первому посетителю мне положен приз в виде бодрости? - Я улыбнулся и увидел, как официантка ели сдерживается чтобы не хихикнуть над моей шуткой.
        - Такого в нашем меню, к сожалению, нет, но я могу заварить вам невероятно крепкий кофе.
        - Будь добра, завари. А то я могу вырубиться в любую секунду. А ещё принеси мне… - Я стал тыкать пальцем заказывая кучу еды. Из-за чёртовой тренировки и недосыпа, телу требовалось много пищи, а раз уж она входит в стоимость обучения, то глупо экономить. - А ещё принеси мне тортик.
        - Кусочек или целый? - Спросила, официантка, делая записи в блокноте. Подняв глаза, она увидела моё обиженное выражение лица. - Поняла, значит целый. Хи-хи. Скоро всё принесу. Хорошего вам дня.
        Вот где они такой приветливый персонал нашли? Уверен, что за день им хамят сотни раз, но неизменно официанты вежливы и улыбчивы.
        Спустя час Мышкина в компании Оболенского застали меня в окружении пустых тарелок. Я с трудом дышал и смотрел на них запихивая в себя последний кусочек торта, уж очень он вкусный, грех оставлять.
        - Виктор. Вот это у тебя аппетит. - Удивлённо сказала Юлия и села рядом.
        Наткнувшись на моё суровое выражение лица, она встревоженно спросила:
        - Что-то случилось?
        - А это ты мне скажи.
        - В каком смысле? - Юлия сделала вид, что не поняла о чём речь.
        - Вить, какой-то ты утром немногословный. - Влез Оболенский и моё желание выяснить отношения с Мышкиной тут же испарилось. Не место, да и не время.
        - Не выспался. Лучше скажите, не слышали ли вы о том, чтобы в академии пропадали люди?
        - Странный вопрос. Нет конечно. Куда они пропасть то могут? Тут охраны куча, да и магический барьер защищает. Плюс ко всему мы на отдельном изолированном уровне изнанки. Сюда так просто не попадёшь. - Сказал Гриша присев напротив меня.
        - Понятно.
        - Вить, а чего вот эти на тебя так пялятся? - Спросила Мышкина кивнув за спину Оболенского.
        В двадцати метрах от нас сидел Егор Огнёв со своей бандой и испепелял меня взглядом.
        - Так у нас конфликт.
        - После того как ты его на стадионе выпорол? - Спросила Мышкина.
        - После того как ты со мной поздоровалась. - Усмехнулся я и вытер салфеткой рот.
        - Да Юль, сразу же после твоего приветствия Огнёв налетел на Виктора и начал угрожать расправой, если он хотя бы ещё раз с тобой заговорит. Он твой будущий муж? Или откуда такой пыл? - Спросил Оболенский, поправляя салфетку.
        - Вы сейчас серьёзно? - Юлия перевела взгляд с Оболенского на меня. - Я узнала о его существовании только после того, как ты его выпорол. Какого чёрта? Да кем себя возомнил этот слабак? Думает может решать с кем мне общаться, а с кем нет? - Вспылила Мышкина и направилась прямиком к столу Огнёва.
        - Упс. Кажется, мы случайно начали войну родов? - Усмехнулся Гриша и посмотрел вслед Юлии.
        Мышкина надвигалась на Огнёва как волна цунами. Величественная и неумолимая. Она была готова оборвать их жизни волной своей ярости. Хорошо, что в столовой было немного народа, ведь концерт получился тот ещё.
        Юлия схватила стакан с морсом и плеснула в лицо Огнёву, а после начала отчитывать его перед всеми. Огнёв ошалело смотрел то на неё, то переводил взгляд на меня. Мышкину достало то, что его внимание скачет туда-сюда, и она со всего размаха влепила Огнёву пощёчину. Красная пятерня расползлась по щеке Егора, а Юлия, развернувшись, пошла обратно.
        Взгляды десятков аристократов прикованы к облитому Огнёву, который с ненавистью смотрит на меня.
        - Гриш, вот как так вышло? Унизила его Мышкина, а враг всё равно я. - Устало выдохнул и встал из-за стола.
        - Просто ты умеешь заводить врагов. Филигранно. Неподражаемо. Это у тебя получается даже лучше, чем соблазнять красоток. - Усмехнулся Оболенский.
        Попрощавшись с друзьями, я отправился на занятия по магии смерти. Никодим, как всегда, лил воду, а мои однокурсники смотрели на меня даже не с надеждой, а с мольбой в глазах. Когда завершилось занятие, я узнал, что ребята изучили щит света и теперь мы могли тренировать магию смерти самостоятельно. Чёрт, да академия мне должна приплачивать за обучение студентов. Гриша, Лев, теперь ещё и Настя с Вячеславом.
        Следующее занятие было по артефакторике. Как всегда увлекательно и познавательно. Преподаватель создал малое кольцо усиления, которое позволяло повысить физическую силу на десять процентов. Да, немного, но кольцо было собрано на коленках за десять минут, чего ещё от него ожидать?
        Когда занятие завершилось, преподаватель обратился к студентам:
        - Если есть желающие, то можете вечером присоединиться ко мне в мастерской. Поступил большой заказ на изготовление защитных артефактов, я буду рад вашей помощи.
        Следующее занятие было по контролю маны, а посещать его я не планировал. Поймал профессора артефакторики на выходе из аудитории.
        - Я готов помочь.
        - Оу! Это замечательно! Что ж, приходите после занятий. - Радостно сказал профессор и посмотрел на меня снизу вверх.
        - Для меня занятия уже завершились. Идёмте в мастерскую? - Ответил я улыбнувшись.
        - А у вас точно не будет проблем? Не хочу, чтобы вас отчислили из-за меня.
        - Не беспокойтесь профессор, всё будет хорошо.
        - Ну если вы так говорите, тогда пойдёмте.
        Мастерская артефакторики больше напоминала кузницу. Большие доменные печи, наковальни, инструмент для грубой и ювелирной работы, в общем есть всё для изготовления любого артефакта.
        Профессор отвёл меня в комнату, где лежали три сотни металлических заготовок размером с крупную пуговицу. На заготовки была нанесена хитрая гравировка, изображающая виноградные листья, сплетающиеся в подобие вихря.
        - В этих медальонах нужно проделать отверстия снизу и сверху. Туда мы инкрустируем заряженные макры. Когда закончите, я нанесу на них руны и артефакты будут готовы.
        - Работа не сложная, справлюсь. - Кивнул я и снял пиджак.
        - Вот и славно. А это ваш инструмент. - Профессор указал на тиски, поверх которых лежала ручная дрель. - Как закончите или надоест, сообщите мне, я буду в соседнем помещении.
        Профессор ушел, а я взял первую заготовку, зажал в тисках и принялся сверлить. На то чтобы пробить два отверстия ушло три минуты. Да уж. Он оставил мне три стони заготовок, с такими темпами я управлюсь ближе к утру. А что если?
        Я призвал Слая. Послал ему образ, в котором слизень покрывает сверло кислотой, но не растворяет его. Слай вернул образ руки с поднятым большим пальцем. Кислотная оболочка покрыла сверло, но оно даже не думало растворяться. А вот всё к чему прикасалось это сверло, тут же начинало дымиться и таять на глазах.
        Взял сразу двадцать заготовок и зажал их в тисках. Жалкие две минуты и отверстия сделаны. Повторил процедуру ещё четырнадцать раз и удовлетворённо кивнул. На всё про всё ушло около получаса, при этом отверстия получились не хуже, чем те, которые я реально просверливал. Радостно насвистывая, я отправился сдавать работу.
        - Профессор, я всё.
        - Так быстро устали? Очень жаль. Я так надеялся на помощь. Но да, могу вас понять, артефакторика для аристократа, не самое увлекательное занятие. - Опечаленно сказал профессор, решив, что я просто сбегаю от ручного труда.
        - Вы не поняли. Я просверлил три сотни заготовок. Можете принимать работу.
        - Эммм. Что? Как? Вы использовали магию? - Опешил профессор.
        - Можно и так сказать. - Усмехнулся я.
        Спустя минуту профессор принялся перебирать заготовки в поисках подвоха, а когда закончил задохнулся от восторга.
        - Виктор Игоревич. Мне бы пару таких подмастерий как вы, я бы всю империю завалил артефактами! Вас определённо нужно наградить.
        - Бросьте вы. Мне это ничего не стоило. - Отмахнулся я.
        - Нет! Я так не считаю. За отличную работу, я подарю вам один из защитных артефактов. Вы большой молодец! - Профессор пожал мне руку.
        - Благодарю вас. - Улыбнулся я и спросил. - А могли бы вы ответить на один вопрос?
        - Разумеется! Что вас интересует?
        - Хотел узнать не пропадали ли из академии студенты в прошлые годы?
        - Странный вопрос. Нет, такого не припомню. Если только вы не имеете в виду пропажу студентов во время вылазок в изнанку. Там подобное случается и нередко. Сами понимаете, куча тварей изнанки, кого-то убивают, кого-то утаскивают в свои норы и погибшего после не могут найти годами. А что, пропал кто-то из ваших знакомых? - Профессор поправил очки и вопросительно посмотрел на меня.
        - Нет, что вы. Просто студенты рассказывают всякие байки и зачастую не знаешь, чему верить.
        - Понимаю. Такого напридумывают иной раз, что за голову хватаешься от этой ахинеи. - Усмехнулся профессор.
        - А много человек исчезает в изнанке каждый год?
        - Не сказать, что много, но и немало. Вы же понимаете, что жизнь аристократа ценнее золота. Бережем как можем, но не всегда это возможно. А так, в среднем человек десять, может двадцать исчезает. Кто-то по своей дурости, думает, что сражение с существами изнанки, это как охота на кабана, вот только это не так. А кому-то просто не везёт.
        - Вас понял. Спасибо профессор. Ещё чем-то помочь или могу бежать? Меня ждут друзья, договорились потренироваться вместе.
        - Что вы. Виктор Игоревич вы уже сделали даже больше, чем я ожидал.
        Попрощавшись с профессором, я отправился на тренировку с Львом и Гришей. Для того чтобы ребятам было повеселее я призвал Гру, то есть Грув. После облачился в древесный доспех и отметелил и Львова, и Оболенского. Оказалось, что доспех с лёгкостью гасит физические атаки, поэтому битва вышла быстрой и не сказать, что честной.
        Попрощавшись с ребятами, я встретился у библиотеки с Вячеславом и Анастасией. Мы покинули замок и двинули подальше в снежные пустоши. Найдя уютное место, я провёл получасовое занятие, где объяснил им как с помощью некротики можно изменить любое заклинание.
        Вяч создал серп ветра. При добавлении некротики серп приобрёл фиолетовый оттенок. Когда он запустил его в землю, после попадания осталась чёрная тлеющая линия, которая продолжила расползаться под снегом.
        Анастасия использовала щит огня, некротика окрасила его в зеленоватый оттенок. Касаться щита мы не решились, уж очень зловеще он выглядел.
        Окончательно замёрзнув, мы двинули обратно в замок. Ребята были счастливы от полученных знаний. Да и я был доволен. Пока объяснял ребятам как использовать некротику, понял, как можно её впитывать с больших расстояний. Правда этот способ подойдёт только мне.

* * *
        Кабинет ректора.
        Вадим Станиславович расположился за резным столом из красного дерева. В воздухе парила прозрачная сфера, через которую он периодически следил за происходящим в академии. Древний артефакт, дарованный ему богом покровителем, берёгся как зеница ока.
        Сейчас сфера показывала, как Дубровский Виктор Игоревич обучает двух студентов магии смерти. Это было, необычно. Ректор хорошо знал план занятий и подобных заклинаний Никодим Евграфович не показывал. Ранее ректор уже видел, как Дубровский проводит тренировки по рукопашному бою, как мастерит артефакты, как сражается с помощью магии природы, несмотря на то что сам является магом смерти.
        За Дубровским было замечено много странностей. Но больше всего ректора позабавило, когда Дубровский украл магическую книгу у Никодима Евграфовича. По-хорошему ректор должен был отчислить Дубровского, но не стал этого делать.
        Если студент может обхитрить преподавателя, то это проблема не студента, а преподавателя. Вадим Станиславович свято верил в то, что одарённые дети приносят много хлопот. Но в своих безрассудных играх, они обретают силу и смелость для будущих свершений. А Дубровский определённо был одарён. Но один вопрос не давал покоя ректору:
        - Виктор Игоревич, кто же вы такой и почему в свои восемнадцать лет, умеете столько, сколько не каждый маг может освоить и к пятидесяти? - Ректор почесал бороду и отвлёкся на стук в дверь. - Войдите.

* * *
        Я возвращался домой уставший, замёрзший и голодный. Хотелось зайти в столовую, но сил на это уже не было. Остаётся надеяться, что в моей гостиной вкусно кормят. Свернув за угол, я почувствовал впереди огромное скопление магической энергии. Практически вся дорога была залита следами магии.
        Влив немного маны в зрение, я сумел разглядеть что на мостовой начерчены десятки магических печатей. Кто-то установил ловушки. Чёрт возьми и как удобно. На улице ни единой души. Интересно, они запретили проход обычным смертным или же только я шляюсь по ночам в этом месте?
        В окне дома слева я заметил едва уловимое движение. Устроили засаду? Ну чтож, не буду их расстраивать.

* * *
        Гостиница рядом с подворотней.
        Братья Огнёвы.
        Братья расположились в номере гостиницы на втором этаже. Они выглядывали из-за шторы наблюдая за фигурой, вошедшей в подворотню.
        - Смотри Егорка. Эти ловушки поставил мой друг с пятого курса. После активации они не оставляют магического следа, а каждая из них способна перерубить пополам автомобиль. Так что твоего Дубровского просто разорвёт на части. - Самодовольно заявил Илья и посмотрел на удивлённого брата. - Поражён тем какие у меня связи?
        - Не совсем. - Прошептал Егор и ткнул пальцем вниз.
        Дубровский остановился, не дойдя пару шагов до первой ловушки. Завёл руки за голову, хрустнул спиной наклонившись в разные стороны. А после вычудил и вовсе странное. Он стал прыгать на одной ноге, как будто играл классики. Только вместо начерченных квадратов с цифрами была дорога усыпанная магическими ловушками.
        Дубровский прыгал из стороны в сторону, и через пару минут оставил все ловушки позади. Остановившись, он развернулся и сделал театральный поклон в пустоту, а после крикнул:
        - Спасибо! Было интересно!
        После чего ушел. Братья Огнёвы смотрели в окно, не веря своим глаза.
        - Знаешь Егор. Он либо чертовски удачлив, либо ты полудурок, сделал врагом не того человека. - Задумчиво сказал Илья, смотря Дубровскому вслед.
        Глава 10
        Настали выходные. Студенты могли заняться собственными делами, съездить домой, поучаствовать в студенческих мероприятиях по типу театральных представлений и прочего, либо отправиться вместе со старшими курсами в изнанку.
        Последнее было традицией Иркутской академии магии. Первокурсников брали чтобы продемонстрировать мощь старших учеников, а также чтобы молодняк привыкал к сражениям и виду крови. Если повезёт, то первокурсники могли и сами поучаствовать в сражении, но такого практически никогда не случалось. Преподаватели и старшекурсники оберегали новичков не давая ввязываться в сражения.
        С самого утра я заглянул к профессору артефакторики и забрал обещанный мне артефакт. Малый амулет защиты, мог сдержать одну физическую атаку, после чего становился бесполезен до тех пор, пока не заменишь встроенный в него макр. Да, не самый полезный артефакт, но от внезапной атаки спасёт.
        В этот выходной я планировал съездить в Раздолье. Целая неделя прошла, а я до сих пор не знаю, что там происходит. Мобилеты ловили связь лишь за пределами этого слоя изнанки. А я так и не покидал его, не было времени и повода. Да и занятия не бросишь. Нужно съездить и посмотреть, как идёт строительство моих предприятий.
        По дороге к выходу из академии я встретил Льва.
        - Виктор, приветствую. - Добродушно оскалился Лев. - Какие планы на выходные?
        - Поеду на малую родину по делам. - Ответил я, пожав мощную руку товарища.
        - Жаль. - С грустью сказал Лев и добавил. - Надеялся, что ты присоединишься к нам.
        - К вам это к кому? - Уточнил я, понимая, что меня пытаются бить моим же оружием. Интригует на ровном месте.
        - Я и Оболенский собрались сходить в изнанку вместе со старшекурсниками. Руководит походом профессор факультета огненной магии. - Сказал Лев и хитро посмотрел на меня.
        - На какой уровень пойдёте?
        - На третий. Сражаться вряд ли придётся, ведь с нами идут ученики четвёртого и пятого курса. Прогуляться по изнанке всяко приятнее чем в городе киснуть.
        - А вы сами вызвались или вас пригласили? - Уточнил я, понимая, что тут, может быть, всё куда интереснее чем кажется.
        - Да, вчера профессор предложил мне взять с собой первокурсников, заслуживающих внимания. Вот я и предлагаю тебе. Гриша уже согласился и готовится к выходу.
        - Интересно почему профессор меня не позвал. Второе место в рейтинге не заслуживает внимания? - Усмехнулся я.
        - Он и к тебе заходил, но в гостинице тебя не нашел. Ну так что? Идёшь?
        Интересно получается. Профессор магии предлагает лучшему ученику самому собрать команду для похода в изнанку. Если часть команды исчезнет, ну так профессор в этом не виноват, ведь он никого не приглашал.
        С одной стороны стоит держаться от таких походов как можно дальше. А с другой стороны, я ведь не могу всё время отказываться от практических походов в изнанку. Тем более что они станут постоянной частью учебного процесса начиная со второго курса. Сомневаюсь, что похитители берут в плен исключительно первокурсников.
        Да и к профессору огня стоит присмотреться. Может он замешан в похищении, а может сам того не понимая действует на руку похитителям. Правда больше всего меня интересует, каким именно образом похищают аристократов. А ещё неплохо бы пробраться в место, где держат пленников и осмотреться.
        Опасно? Пожалуй да. Но для меня сейчас опасно повсюду. Картаполов точит зуб, Огнёв тоже, ещё этот неизвестны порталист, который напал на мою усадьбу. Точно, ещё прихлебатель Бакаева где-то бродит. За сожжёную морду он явно мне спасибо не скажет.
        А в изнанке даже если не смогу добыть трофеев, то незаметно призову Клювика и заставлю жрать падаль. Как только он эволюционирует, я получу новый уровень дара. Что поднимет меня на совершенно другие высоты.
        - Убедил. Пойду с вами. - Усмехнулся я и хлопнул Льва по плечу.
        - Отлично. Тогда в двенадцать часов подходи к башне с часами.

* * *
        Михаил Картаполов.
        Михаил, прячась под капюшоном прошел мимо Дубровского и Львова. Из клочка разговора, который он успел услышать, Михаил понял, что Виктор планирует отправиться в изнанку. Картаполов ускорил шаг и через двадцать минут сидел в своём номере отеля ломая голову что же делать дальше.
        - В изнанке будет минимум свидетелей. А если на нас нападут, то я запросто смогу его прикончить. Обставлю это так, чтобы все решили, что это монстры постарались. Осталось только подобраться поближе.
        Михаил потёр затылок, который уже неделю постоянно пульсировал от боли. Проклятая магия отца работала и постепенно боль становилась сильнее.
        Михаил поднял матрац и извлёк чёрную коробку. Под крышкой лежал пороховой пистолет. Да устаревшая модель, да сложно достать патроны, и они куда менее надёжны чем патроны на основе макров. Но это всё что у него было.
        - Если Дубровский не будет ожидать атаки со спины, то я перережу ему глотку. А если шанс не подвернётся, то просто пристрелю. - Зло прошипел Михаил и спрятал однозарядный пистолет под плащом.
        - Чёрт. Меня, конечно, могут поймать, ведь выстрел будет довольно громким. Но какое это имеет значение? На кону моя жизнь. Если не прикончу Дубровского, умру сам. А удачнее шанса может и не выпасть. Ведь внутри академии напасть ещё сложнее. Да и его проклятые друзья Дубровского вечно шляются поблизости. - Убеждал себя Михаил в правильности принятого решения. - Выбора нет. - Он кивнул сам себе и встав с кровати направился на регистрацию.

* * *
        У центральной башни с часами стоял профессор магии огня. Седые волосы, шрам по диагонали через всё лицо. Он посмотрел на часы и объявил:
        - Ждём ещё десять минут и выдвигаемся. Все участники вылазки должны подписать отказ от претензий в случае получения увечий или гибели. Прошу подойти ко мне и получить бланки.
        Я взял пару бланков для себя и друзей. На гербовой бумаге было написано:
        Я, ________________ (ФИО) находясь в здравом уме и доброй памяти, прошу принять меня в ряды экспедиционного корпуса для похода в изнанку (3 слой изнанки). Я отказываюсь от любых претензий в случае получения мной увечий или смерти. Клянусь честью, что ни я, ни мой род не станем мстить в случае получения мной травм, в том числе несовместимых с жизнью. Я обязуюсь самостоятельно следить за правилами безопасности, а также защищать себя всеми доступными мне способами. Я осознаю всю опасность похода в изнанку и готов взять на себя эти риски.
        Дата. Подпись.
        - Лев, тебя не смущает эта писулька? - Спросил я, прочитав содержимое бланка.
        - Да вроде нет. Мы ведь сами решили пойти, глупо винить других в случае гибели. - Лев посмотрел на меня так, как будто я задал глупый вопрос.
        - Вить, ты чё напрягся? Это ведь формальность. Подписывай и пойдём. Исследуем новые земли! Может даже оторвём кому-нибудь голову! - Воодушевлённо выдал Гриша, погрозив небу кулаком.
        - Мальчики, а вы решили идти без меня? - Раздался из-за спины голос Мышкиной.
        О боги. Ещё и она с нами пойдёт? Я рассчитывал, что в случае чего придётся защищать только Гришу и Льва, а тут ещё и Юлия.
        - Графиня. - Улыбнулся Лев и поцеловал ручку Юлии. - Будем рады если вы скрасите нашу мужскую компанию.
        - Лев, вы так галантны. - Сказав это Юлия посмотрела на меня, как будто пыталась передать мне сообщение «так галантны в отличие от тебя».
        - Юлия, для начала ознакомься с бланком, а уже потом принимай решение идти с нами или нет. - Сказал я и протянул девушке пустой бланк.
        - Виктор, это всё формальности. - Легкомысленно сказала она и заполнив бланк вернула его мне. - Все готовы? Можем отправляться?
        - Мышкина, смотри, твой воздыхатель с братом. - Сказал Гриша, кивнув в сторону братьев Огнёвых, которые прямо сейчас получали бланки.
        Сходил на разведку блин. С каждой минутой становится всё больше людей, которые могут доставить проблем. Ладно, всё равно придётся идти. Гришу одного я туда точно не отпущу. Ещё погибнет, чего доброго.
        На площади собралось пятьдесят человек. Три преподавателя, тридцать учеников старших курсов и семнадцать первокурсников включая нас. Очень разношёрстная компания должен заметить. Студенты даже внешне очень сильно различались друг от друга. Одни в вышитых золотом одеждах, другие в затёртых походных костюмах.
        Но самыми интересными выглядели старшекурсники. У пары человек отсутствовали пальцы на руках, а у одного бедолаги не было руки по локоть. Лев заметил, что я пялюсь на этого калеку и толкнул меня плечом.
        - Это Влад Тюленев, говорят в прошлом году ему откусила руку сколопендра. - Прошептал Лев, после чего мы перевели всё внимание на нашего вожака.
        Профессора магии Огня звали Игорь Ефремович Рябинин. Он построил студентов и провёл инструктаж.
        - Двигаемся кольцом. Внешний круг из учеников с атакующей магией, внутри круга идут первокурсники и лекари. - Рябинин чеканил каждое слово расхаживая из стороны в сторону. - Любые перемещения только по моей команде. Заметили что-то странное? Немедленно докладываете. Нужно в туалет? Терпите до привала. Походы для вас будут полны боли и страданий, но именно это сделает из вас хороших магов. Вопросы? - Он осмотрел всех студентов, вслушался в тишину и продолжил. - Если нет вопросов, то выдвигаемся. Станислав Карлович, открой, пожалуйста, портал.
        Вперёд вышел худощавый мужчина сорока лет и взмахнув рукой, сотворил пятиметровое портальное окно.
        - Идёшь? - Спросил у меня Гриша, заметив, как я сосредоточенно осматриваю входящего в портал парня.
        У первокурсника привлекшего моё внимание капюшон был натянут по самый нос. Он вообще видит куда идёт? Помимо этого странного парня в толпе промелькнул Ершов. Он шел с рюкзаком за плечами и искоса смотрел на меня через прорезь в маске. Я помахал ему рукой, но парень не ответил. Кстати, как его зовут-то?
        - Гриш, а как Ершова зовут? - Спросил я, подхватив с земли рюкзак.
        - Ты про масочника? - Спросил Гриша, кивнув в сторону Ершова. - Василий Аркадиевич. А что?
        - Хороший он боец. А я только фамилию и знаю. Не порядок.
        - Боец может и хороший, зато собеседник из него никакой. Даже на занятиях молчит как рыба. Только таблички свои поднимает. Видимо немой. - Прокомментировал Гриша и шагнул в портал.
        На этот раз изнанка показала себя совсем в другом образе. Ранее я видел только каменистые пустоши, да еловый лес, когда обнаружил пробой. Сейчас же было куда интереснее.
        Влажный, жаркий климат. Духота неимоверная, а вместе с этим всё вокруг утопало в растительности. Высокие деревья с широкими мясистыми листьями, непроходимый кустарник, лианы свисающие с веток деревьев и невероятный гул мелких кровожадных тварей.
        Зеленоватые облака насекомых надвигались на нас со всех сторон громко пища. От этого писка уши закладывало и возникало желание тут же использовать магию, чтобы прикончить этих букашек. Но за меня это сделал один из старших учеников.
        - Владимир, используй щит из статического электричества. - Приказал профессор магии огня, а через секунду нас накрыл двадцатиметровый купол, по которому пробегали ярко желтые молнии. - Первокурсники, слушаем сюда. Купол руками не трогаем, больно укусит. Если нападут, вы держитесь в центре и в бой не вступаете. Двигаемся на юг. По моим данным там нас ждёт скопление тварей. И смотрите по сторонам. В этой местности обитает король змей. Двадцать метров в длину, невероятно токсичны яд, который спалит вашу плоть за доли секунды. Тварь видит в темноте, и имеет острое обоняние, но из-за огромных размеров его легко заметить, и даже услышать. Высшие маги ещё не успели с ним разобраться. Если наткнёмся на эту тварь, тут же открываем портал и возвращаемся в академию.
        Пока Игорь Ефремович Рябинин проводил повторный инструктаж (запугивал первокурсников), я смотрел как полчища насекомых сгорают, прикасаясь к барьеру. Интересная магия, вроде защитный барьер, а как практично. Я осмотрелся по сторонам и мне стало интересно как Рябинин планирует пробираться через эти заросли?
        Нас окружала непроходимая стена зелени. Если прорубаться через все эти деревья, траву и кустарники, то мы создадим очень много шума, а вместе с тем никогда не достигнем точки назначения. Рябинин решил проблему не сказать, что элегантно, но решил.
        - Фёдор, слышал ты смог улучшить серп ветра. Продемонстрируй новичкам. - Усмехнулся Рябинин, подозвав к себе очкарика с заячьей губой. - Стреляй вон туда. Полёт серпа горизонтальный, ширина лезвия пять метров. Справишься?
        - Конефно! - Прошипилявил парень и замер, сложив ладони перед грудью.
        Я почувствовал, как мана течёт по его телу, разгоняясь всё быстрее. Потоки маны закручивались по спирали проходя от ног, к голове, а когда их скорость набрала предельный оборот, вся эта энергия хлынула в ладони парня. Издав сдавленный выдох, он взмахнул рукой, и вперёд полетела прозрачная волна, пробившая барьер молний.
        Серп ветра врезался в стену из деревьев и… Ничего не произошло. Он продолжал своё движение, но визуально, казалось, что лезвие проходит мимо деревьев, не нанося им совершенно никакого урона. Вот только это было не так.
        - Это что сейчас было? - Усмехнулся Егор Огнёв, стоявший впереди меня.
        - Стой молча и смотри. - Недовольно гаркнул Рябинин.
        Егор скривил недовольную мину и сложил руки на груди. Буквально пару секунд ничего не происходило, а после послышался шелест, сменившийся грохотом.
        Фёдор хоть и выглядел странно, но его контроль маны впечатлял. Этот парень смог одним единственным заклинанием срезать всю растительность на протяжении пятисот метров. Срез вышел настолько тонким, что при первом взгляде был даже незаметен. Но стоило подуть ветру, как вся растительность тут же рухнула, образовав длинную просеку.
        Что удивительно, грохот был намного тише, чем писк окружавших нас насекомых. Думаю, есть шанс, что нас не заметят.
        - Смотрите куда наступаете. Был случай, когда студент зазевался и наступил прямо в открытую пасть твари, результат ему не понравился. - Усмехнулся Рябинин и пошел первым.
        Этот слой изнанки был удивителен. Мало того что здесь жили тысячи различных видов насекомых, которые пытались до нас добраться, так, кроме этого, вся растительность здесь невероятно быстро росла. Мы прошли всего сотню метров через бурелом, созданный Фёдором, а позади уже выросла метровая стена травы.
        Мышкина доблестно карабкалась через завал, но по её лицу было видно, что радости такой поход не вызывает. Впрочем, она не ныла и не доставляла никаких неприятностей. А походные штаны приятно обтягивали её зад, заставляя мужчин то и дело бросать на него взгляд.
        Перелезая двухметровый ствол дерева, я заметил внизу лужу крови. Спустившись вниз, я заглянул под бревно и обнаружил разрезанный пополам труп гоблина. Гоблин вооружен луком, а поверх его головы наброшен капюшон, украшенный зелёной листвой. Я знал, что эти твари отлично маскируются, но не ожидал их встретить в этом биоме.
        Обычно гоблины предпочитают тёмные норы, где они и устраивают собственные логова. А эта местность больше походила на джунгли. Единственное, что могло здесь заинтересовать гоблинов, так это климат, и обилие еды, а жрать они были готовы всё что угодно.
        - Игорь Ефремович! - Окликнул я Рябинина. - Здесь гоблин.
        - Какое у него оружие? - Коротко бросил Рябинин, осматривая заросли.
        - Лук.
        - Значит это разведчик. Надеюсь, он не успел оповестить стаю о нашем присутствии. - Игорь Ефремович зыркнул на меня и добавил. - Забирай макр и движемся дальше. Всем смотреть в оба глаза. Валентин, Кирилл, поднять огненные щиты по флангам.
        Я выхватил меч и одним движением вспорол грудь гоблину, вытащив из него макр.
        - Ловко. Приходилось ранее вскрывать трупы? - Оценил Рябинин.
        - Было дело. - Улыбнулся я и вытер клинок о капюшон твари.
        - Воистину удивительные первокурсники. - Шепнул себе под нос Рябинин, но я сумел это услышать. - Идём дальше.
        Дойдя до конца просеки, мы упёрлись в глубокий обрыв, на дне которого текла широкая бурная река. Я решил в очередной раз выделиться и сплёл с помощью лоз верёвочные лестницы. Которыми и воспользовался мой экспедиционный корпус.
        Стоя на дне оврага, я почувствовал запах гнили. Он был едва уловим, и я не до конца понял откуда он исходит. То ли поблизости лежит труп, то ли так воняет от самой реки. Но это меня насторожило.
        В Руиндаре встречались логова гоблинов, заполненные гниющими тушами животных. Зеленомордые с жадностью тащили в своё логово всю еду какую могли найти, а она там благополучно гнила. Так вот в логовах гоблинов, воняло примерно так же, как сейчас.
        Пока Рябинин с помощью магов земли возводил мост, остальные сели отдохнуть на каменистом берегу. Несмотря на то, что Рябинин выставил дозорных, мне было неспокойно. Я призвал Грува и сразу же преобразовал его в древесный доспех. После чего жестом подозвал Льва, Гришу и Юлю.
        - Не нравится здесь мне. Накиньте на себя все защитные заклинания какими владеете.
        - Что случилось? - Испуганно спросила Мышкина.
        - Делай что он говорит. - Рыкнул Лев, и я ощутил, как по его каналам заструилась мана.
        Молодец, всё сразу понял. Когда есть угроза, вопросам не место, даже если угроза мнимая. Вытащив защитный артефакт из внутреннего кармана куртки, я отдал его Мышкиной.
        - Не выпускай из рук.
        - Да что происходит то? - Прошептала она, двинув за мной следом.
        Рябинин и маги земли возвели мост. Игорь Ефремович приказал сворачивать посиделки и выдвигаться на другой берег, ведь до нашей цели остался жалкий километр пути. Я собирался озвучить свои опасения Рябинину, как вдруг со всех сторон раздался свист. В зарослях и между деревьями я заметил движение, а через секунду в небо взмыли десятки стрел.
        Глава 11
        - Поднять щиты огня! - Заорал Рябинин и старшекурсники тут же выполнили его команду.
        Стрелы врезались в пламенные барьеры и сгорали за мгновение, осыпая нас пеплом. На вершине оврага послышался грохот, бросив взгляд вверх, я увидел, как на нас несётся огромный валун. Но его заметил не только я. Лев вскинул руку и создал небольшой трамплин на пути валуна. Прокатившись по нему, камень по большой дуге пролетел над нами и рухнул в центре моста разрушив его.
        - Огненными шарами бьём по возвышенности на двенадцать часов! Маги льда, заморозить реку! - Выкрикивал Рябинин, а после повернулся к старшему брату Огнёва. - Химеролог, вытаскивай своих скотин, пусть зачистят берег справа.
        Хищно улыбнувшись, парень выполнил приказ. На берегу появилась гексограмма, из которой поднялись изуродованные тела тварей изнанки. Их как будто сшили из разных частей, стараясь сделать из разных видов, одну сильную тварь.
        Всего Огнёв смог призвать трёх химер. Одна похожа на обезьяну с длинными лезвиями вместо пальцев и мордой похожей на крокодилью. Оставшиеся две были жуткой помесью сороконожки, собаки и богомола. Длинные лапы насекомого, массивная голова пса и серпы богомола, торчащие в разные стороны.
        Химеры издали протяжный вой и рванули в указанном направлении. Маги огня осыпали холм на другом берегу огненными шарами. От их атак лес загорелся, а вместе с ним полыхнули и нападающие. Десяток гоблинов, объятых пламенем, рванул в разные стороны. Одни спотыкались, падали с холма и летели кубарем вниз, другие же убегали в чащу леса оставляя за собой чёрные клубы дыма.
        Откуда-то слева в воздух взмыли чёрные точки, которые на фоне солнца было сложно рассмотреть.
        - Сбить! - Выкрикнул Рябинин и маг ветра тут же выпустил серп ветра разрезав приближающиеся снаряды.
        Присмотревшись, я ужаснулся от осознания что сейчас произойдёт.
        - Это масло! - Заорал я, срывая глотку, одновременно создал ворох лоз.
        Лозы плакучей ивы с трудом пробились через каменистый берег и накрыли меня, Львова, Оболенского и Мышкину прижав нас к земле. Я так удачно сотворил заклинание, что Мышкину подмяло под меня. Упругая грудь упёрлась мне в живот, а я всеми силами старался не раздавить Юлию.
        За барьером лозы послышались истошные вопли. Готов спорить что кто-то из учеников горит заживо. Заставил лозы резко откинуться влево, сбрасывая с нас горящее масло. Поднявшись, я увидел интересное зрелище. Маги воды потушили загоревшихся бойцов, среди которых оказался и Рябинин. Но это было не так важно.
        Слева и справа на нас надвигались по две сотни гоблинов. На другом берегу стояла ещё сотня зеленомордых, но благодаря разрушенному мосту, они до нас не доберутся. Твари бежали, подняв оружие над головой, истошно вопя. Старшекурсники на время лишившись командования в панике лупили магией куда глаза глядят.
        Увидев, что начинается паника, Рябинин попытался докричаться до студентов, чтобы вернуть контроль над ситуацией. Но было уже поздно, всё вышло из-под контроля.
        Первокурсники метались из стороны в сторону не зная, что им делать. Старшекурсники пытались одновременно и защищать новичков готовых разбежаться в любую секунду и атаковать гоблинов.
        Чтобы хоть как-то остановить наступление гоблинов, Рябинин выставив руки перед собой. Он создал массивный шар пламени, который тут же рванул вперёд.
        Трёхметровая сфера огня вращалась, издавая громкий рёв. Гоблины были бы рады убраться с пути шара огня, но, к сожалению, крутой берег реки им этого не позволил. Врезавшись в первого гоблина, заклинание взорвалось, разбросав в разные стороны пламенные всполохи и ошмётки зеленомордых.
        От взрыва обрушилась часть берега, а Рябинин повернулся к нам, чтобы подбодрить и схлопотал в грудь стрелу. Скривившись от боли, Игорь Ефремович упал на спину и к нему тут же подбежал лекарь. Два других преподавателя сосредоточили свои силы на противоположном берегу, откуда в нас до сих пор летели стрелы.
        Гоблины, атаковавшие слева, подбегая к щитам огня швырнули в нас кувшины с маслом. Помня, чем всё закончилось в прошлый раз, маги были вынуждены прервать заклинание.
        Кувшины с маслом пролетели мимо магов и упали в центр построения. Но так уж вышло что гоблины оказались умнее учеников Иркутской академии магии.
        В разбившихся кувшинах была концентрированная кислота. Не знаю где эти твари её достали. Может доили слаймов, может сами научились синтезировать. Но когда кувшины разбились, зеленоватая жижа выплеснулась на ноги лекарей. Ученики истошно заорали, пытаясь сорвать с себя тлеющую одежду, через которую капли кислоты уже капали им на кожу.
        Но больше всего досталось ученику пятого курса. Он использовал магию вооружения. Она позволяла создавать призрачные клинки и доспехи, которые он мог использовать в бою. Когда кувшин с «маслом» был на подлёте, парень решил выпендриться перед сокурсниками и разрубил его пополам.
        Кувшин разлетелся на части, облив гения кислотой с ног до головы. Парень истошно орал, катаясь по земле, пока кислота разъедала его плоть, а потом и вовсе затих.
        Волна гоблинов, бегущих слева обрушилась на наши ряды. Да большую часть зеленомордых мы уже уничтожили, но бой от этого не стал менее ожесточённым. Гоблины атаковали всех без разбора. Приходилось вертеться как уж на сковородке, чтобы не поймать случайно прилетевший удар. Всё усложнялось тем, что берег был каменистым и сражение на нём оказалось тем ещё искусством.
        Я извлёк меч и рванул вперёд. Уклон влево. Зубастый топор просвистел над ухом, а в следующую секунду я отсёк гоблину ноги. Справа мелькнула фигура ещё одного носатого, я нанёс удар с разворота, срубив голову как раз в момент, когда он собирался атаковать Мышкину.
        Пока я был увлечен рубкой, рядом со мной бились Лев и Гриша, прикрывая мне спину. Кровь летела во все стороны. Я собственноручно прикончил пятерых или шестерых, а после получил удар копьём в бок. На моё счастье, древесная броня выдержала. Лезвие со звоном соскользнуло в сторону, после чего я насадил гоблина на клинок.

* * *
        Картаполов Михаил Евгеньевич.
        Михаил с ужасом наблюдал как накатывала зелёная волна. Твари истошно орали, скалили острые зубы и размахивали сталью. Отшатнувшись назад, Картаполов споткнулся о тело раненого и рухнул на спину.
        - Твою мать! - Взвизгнул Михаил, пытаясь подняться, как вдруг в следующую секунду по ушам ударил лязг стали.
        Гоблины ворвались в строй магов и началась рубка в ближнем бою. Картаполов испуганно полз назад, стремясь скрыться от происходящего безумия. Слева мелькнула фигура Дубровского, мгновенно приковав к себе внимание Картаполова.
        - Держать строй! - Выкрикнул Дубровский и в этот же момент Львов с Оболенским встали, рядом помогая оттеснить гоблинов назад.
        Мысли Михаила метались словно бешеная крыса.
        Дубровский стоит передо мной. Все отвлечены, лучшего момента не придумать! А что, если я выстрелю и привлеку внимание гоблинов? Они ведь перережут мне глотку. Миша, очнись! Ты и так сдохнешь, если не убьёшь Дубровского. Сейчас или никогда!
        Картаполов вытащил пистолет и направил его в спину Дубровского. Дрожащую руку кидало из стороны в сторону, поэтому он перехватил пистолет второй рукой. Слева метнулась истошно визжащая зелёная тень. Гоблин взмыл в воздух замахнулся мечом на Картаполова.
        - Ааааа! - Испуганно закричав Михаил выстрелил в зеленомордого снеся ему половину черепа, а через мгновение его придавило телом гоблина.

* * *
        В дали зазвучал горн. Три оставшихся гоблина одумались и попытались отступить, но кто же им позволит?
        Как только сражение закончилось, Мышкина всхлипывая вцепилась в мою руку. Так испугалась гоблина, который шел её прикончить? В академии она выглядела куда храбрее чем сейчас.
        Оглядев поле боя, я, мягко говоря, был шокирован. Один погибший, два преподавателя ранены, вместе с ними тяжелые ранения получили двенадцать студентов старших курсов, и семеро первокурсников.
        Рябинин лежал на земле и тяжело дышал, несмотря на то что над ним колдовали два лекаря. Рядом с ним был, и маг, открывавший для нас порталы. Окровавленная голова, смотрит в пустоту, шепчет что-то невнятное.
        - Отойдите. - Приказал я стальным тоном двум лекарям, и они без вопросов отступили на шаг назад. - Грув, твой выход.
        Из наруча древесного доспеха проросла лоза и потянулась к стреле, торчащей в груди профессора. Мощным рывком выдрала острие с зазубренным наконечником, а после зашила рану.
        Спустя пару минут профессор пришел в себя, коротко кивнул мне, как будто говоря «я твой должник», а после поднялся и стал организовывать оборону.
        Маги земли возвели над нами земляной купол, а маги огня осветили получившееся убежище.
        - Остановимся здесь. Нужно оказать помощь раненым, после пойдём по намеченному маршруту. - Сухо сказал Рябинин.
        - В смысле пойдём дальше? У нас вообще-то погиб студент! Надо возвращаться назад! - Взвизгнул Егор Огнёв, держась за раненую руку.
        - Представь себе парень, маги тоже умирают. А вы думали, что выход в изнанку, это лёгкая прогулка? Будете тут бабочек ловить и шашлыки жарить? Очнись. Здесь тебя может прикончить любое растение, я уж молчу про живность. Нам не повезло наткнуться на гоблинов, обычно они живут на более глубоких слоях изнанки. Гибель вашего товарища будет хорошим уроком, и вы навсегда запомните, чем заканчивается паника или желание выделиться. - Сказав последние слова он обвёл нас взглядом.
        Бодрая речь, в ней есть здравое зерно. НО! Профессору и самому следовало бы задуматься о том, что в его долбанном экспедиционном корпусе не было ни единого разведчика.
        Да студентов на разведку не отправишь, ведь с большой вероятностью они могут погибнуть, но и двигаться без разведки чистое самоубийство. На крайняк отправил бы на разведку Огнёвских химер.
        Хотя не мне его осуждать. Я ведь мог выпустить Клювика и обнаружить гоблинов раньше, чем они атакуют. Почему я этого не сделал? Не знаю, просто хотел спокойно заниматься сбором информации и не отсвечивать. Но всё, как обычно, пошло не по плану.
        Слева от меня лежал парень с рубленной раной на боку. Землю заливала кровь, которую никто не пытался остановить. Лекари поставили на парне крест и побежали спасать тех, кого ещё можно спасти. Увидев эту картину, Мышкина ещё крепче вцепилась в мою руку.
        - Вить, помоги ему, ты же можешь? - Дрожащим голосом сказала она и посмотрела на меня с надеждой.
        Могу? Увы в моём арсенале нет никаких исцеляющих заклинаний. А растения какие я способен воссоздать, подобное кровотечение не остановят. Парень нежилец. Если только Грув не починит его.
        Приказал дендроиду исцелить бедолагу, но, к сожалению, чуда не случилось. Грув израсходовал запас сил и сейчас мог лишь поддерживать форму древесного доспеха.
        - Его уже не спасти. - Ответил я Мышкиной, а парень, лежащий на земле, дёрнулся в предсмертной агонии и затих.
        Мышкина тихонько зарыдала. В академии она была такой бойкой, умной и смелой, а здесь увидела пару смертей и оказалась к этому не готова. Слабая девочка в жестоком мире. Эх, какого чёрта ты увязалась за нами? Тяжело вздохнув, я осмотрел Льва и Оболенского.
        У Гриши неглубокий порез на ноге, а Лев отделался фингалом под глазом. Увидев, что я на него пялюсь, Лев пояснил.
        - Да я гоблина теснил назад, а старшекурсник оступился и падая со всего размаха ударил мне в глаз. Я из-за этих искр чуть кинжал в брюхо не схлопотал от зелёного. Но Гриша подстраховал, красавец. Оболенский, я твой должник. - Усмехнулся Лев и протянул руку Грише.
        Среди остальных магов выделился Ершов. Кто-то сидел с унылым видом. Кто-то скулил о том, что не стоило записываться в экспедицию. А кто-то пытался выглядеть спокойнее чем был на самом деле. Правда таких храбрецов выдавала дрожь, пробегающая по телу.
        А Ершов был сделан из другого теста. Он молча сидел на земле и отчищал от крови свою шпагу. Спокоен, держит эмоции под контролем. Львов, конечно, силён, но именно Ершов заслуживает первого места в рейтинге.
        - Ты отлично сражался. - Сказал Огнёв старший, подойдя к нашей компании. - Я видел, как ты со своими друзьями теснил зелёных. Достойно, даже очень. Никогда бы не сказал, что ты первокурсник.
        - Твои химеры тоже выглядели занятно. - Я ответил любезностью на любезность и посмотрел за спину собеседнику. Там стоял Егор и с обидой пялился на нас. - Ты уверен, что сейчас не предаёшь своего брата? Судя по его лицу, он крайне недоволен. - Спросил я, кивнув за спину Ильи.
        - Он не умеет держать язык за зубами, поэтому часто встревает в разного рода передряги. А я предпочитаю дружить с сильными людьми, а не конфликтовать. - Илья улыбнулся и протянул мне руку. - Предлагаю забыть обиды и начать всё с чистого листа.
        Взгляд колючий, хитрый. Такой твари я бы никогда в жизни не доверил даже подержать флягу с водой, не говоря уже о том, чтобы доверить ему прикрывать мне спину. Но я не против, пусть верит в иллюзию того, что конфликт улажен.
        - Конечно. С моей стороны не может быть никаких обид. - Я пожал Илье руку, и он ушел к брату.
        Братья Огнёвы отошли в дальний угол укрытия и стали шептаться, периодически поглядывая в нашу сторону. Идиоты. Я влил ману в уши и прекрасно слышал каждое их слово.
        - Илья, какого чёрта? В смысле забудем обиды? - Прошипел Егор.
        - Заткнись дурак. - Шикнул Илья. - Я всего лишь усыпил его бдительность. Как только выдастся возможность, мы обязательно прикончим Дубровского. А пока улыбайся и делай вид что что ты простил его.
        Егор посмотрел на меня и натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть дружелюбно. Ох и артисты. Им бы в бродячую цирковую труппу, а не в академию магии. Смогли бы покорить всю империю своей неподражаемой актёрской игрой.
        Я лёг на землю и попытался уснуть. За каменным барьером сейчас лежит пять сотен трупов гоблинов. А я заперт под этим куполом. Проклятье. Если бы была возможность выпустить наружу Клювика, то к утру он бы смог сожрать достаточно мяса чтобы эволюционировать.
        И всё же не понятно кто из присутствующих здесь имеет отношение к похитителям. И есть ли здесь вообще этот человек? Рябинин выглядит вполне нормальны. Обычный вояка, прошедший через многое. Студенты старших курсов вряд ли замешаны. Остаются вопросы к двум другим преподавателям.
        Евстигней Петрович, профессор по полевой медицине. Полноват, добродушен, на похитителя совсем не похож. Может ли в нём скрываться волк в овечьей шкуре? Да, пожалуй. Но я скорее поверю в то, что похитителем является последний преподаватель.
        Станислав Карлович, худощавый мужчина сорока лет, с аристократическими чертами лица и надменным взглядом. Он маг порталист. Этот вполне мог бы оказаться похитителем. Да и способности у него подходящие.
        Мои мысли прервал тёплый комочек, прижавшийся ко мне с боку. Мышкина положила голову мне на плечо и тихонько сказала.
        - Не подумай ничего такого, просто здесь холодно. - Произнеся эти слова она покраснела от смущения, а может её так окрасило пламя, горящее под потолком.
        Я приобнял её, и Юлия была не против. Улыбнувшись, она сильнее прижалась ко мне.
        На следующее утро нас разбудил громкий крик Рябинина:
        - Подъём!
        Студенты лениво открывали глаза, потягивались и нехотя вставали. А вот лекарям не надо было просыпаться. Они всю ночь лечили раненых, но несмотря на их старания ещё один студент всё равно умер от полученных травм.
        - У нас трое погибших. Станислав Карлович переместил их тела в морг академии. Позднее родители смогут их забрать. Если не хотите присоединиться к покойникам, то слушайте мои приказы и держите эмоции под контролем. Тот, кто паникует, умирает. - С тяжестью в голосе сказал преподаватель и добавил. - Выступаем через полчаса. Перекусите и продолжим путь.
        Студенты вяло жевали сухари, запивая их крепким чаем. Настроение было подавленное, и даже старшекурсники не могли скрыть своих тёмных эмоций.
        Когда завтрак закончился, маги земли заставили каменный купол раскрыться. Забавно, вокруге не осталось ни одного трупа гоблинов. Зеленомордые твари утащили своих с поля боя. Думаю, в этом мире макры позволяют эволюционировать не только тотемным животным, но и монстрам. Поэтому зелёные и забрали своих. Скорее всего сожрут трупы вместе с макрами.
        Через десять минут маги земли возвели новый мост, и мы двинули дальше.
        Перейдя на другой берег, мы наткнулись на пепелище. Лес, который вчера радовал глаз, сегодня был практически полностью выжжен. Наши маги огня хорошо постарались.
        Я шагал по выжженной земле, а ноги утопали в золе по самые щиколотки. Пятачок примерно в километр длинной превратился в тлеющую пустошь. Да, что и говорить, магия разрушительна. То тут, то там встречались обгоревшие тела гоблинов. Их почему-то не забрали. И это отлично. Я впитал столько некротики сколько был способен вместить и двинул дальше.
        Так мы шли пока не упёрлись в густой лес. Массивные деревья упирались в небо. Даже боюсь предположить какой они высоты. Сорок или пятьдесят метров? Из-за густой листвы, свет практически не поступал к их корням. Из-за чего внизу рос лишь мох, да куцая трава.
        - Будьте начеку. - Сказал Огнёв. - Маги огня, поднять щиты.
        Пламенные щиты поднялись слева и справа, осветив узкую тропу ведущую вглубь чащи. На тропе могли одновременно уместиться лишь два человека, из-за чего наша колонна заметно растянулась. Поблизости ощущались следы от недавно использованных заклинаний, но заметить мага их сотворившего не удавалось.
        Огненные щиты освещали местность в радиусе десяти метров, чего определённо было недостаточно. Из-за этого приходилось идти, медленно вслушиваясь в каждый шорох. А шорохов здесь было предостаточно. То ветка хрустнет в глубине леса, то птица заорёт.
        - Будьте начеку. Скоро лес закончится и выйдем на равнину, там и будет наша цель. - Сообщил Рябинин, освещая себе путь шаром огня.
        Позади раздался крик. Резко развернувшись, я увидел, как четыре человека размахивая руками рухнули в портальное окно, открывшееся под их ногами. Среди них был Лев. Оболенский стоял позади меня и ошалело смотрел на случившееся не зная, как реагировать. Спереди донёсся крик Рябинина: «К бою!».
        Со всех сторон полетели стрелы. Послышался писк крысолюдов, которые вскоре показали свои морды из-за деревьев. Не успел я достать меч, как под ногами Гриши расползлось портальное окно.
        Оболенский рухнул вниз, но я успел подцепить его лозами и выбросить обратно на тропу. Вот только за Мышкиной не уследил. Она стояла слева от меня и с визгом рухнула в новое портальное окно. Я прыгнул следом за ней, оплетя свои ноги лозой. В полёте поймал Юлию за руку. Потащил нас наверх, но портальное окно схлопнулось, разрезав лозы и надежду на спасение. Мы рухнули в непроглядную тьму.
        Глава 12
        Третий слой изнанки.
        Григорий Оболенский.
        - Какого чёрта? - Спросил Оболенский, поднимаясь с земли.
        Всё так стремительно произошло, что он мало что сумел понять. Десяток крысолюдов стреляли из луков сидя на деревьях, ещё двадцать напали с флангов. Крысолюдов перебили за жалкую минуту. Потерь среди студентов не было, если не считать семерых свалившихся в порталы.
        Гриша, не веря своим глазам смотрел на землю, где всего мгновение назад стоял Дубровский. По лицу Оболенского текла кровь, когда Виктор выбросил его на поверхность, Гриша рухнул на одного из крысолюдов.
        Крыс испугался, но не стал миндальничать и врезал аристократу рукоятью меча в бровь. Из рассечения тут же полилась горячая юшка, заливая лицо Оболенского. Борясь с крысой, Оболенский пытался достать меч, но это никак не удавалось. Сообразив, Гриша схватил крысу за горло и пропустил через её тело разряд электричества. Грызун задымился и подёргиваясь завалился набок.
        - Лев! Витя! Юля! Какого? Вы… Нет! Этого не могло случиться. Нет, нет, нет. - Паниковал Гриша, не зная, что делать.
        Его резким движением развернул к себе Рябинин.
        - Отставить истерику! Что случилось? - Спросил маг огня схватив Оболенского за грудки.
        - Они, они стояли тут всего мгновение назад, а потом. Потом.
        - Не мямли! Что произошло? - Рявкнул Рябинин, встряхнув Оболенского.
        - Под их ногами открылся портал, и они исчезли. Просто исчезли.
        - Проклятье. - Выругался Рябинин и осмотрел выживших. - Пропали семь человек.
        Слева к Рябинину подошел Станислав Карлович, маг порталов и тихонько шепнул на ухо.
        - Игорь Ефремович, я видел, как крысолюды, утащили трупы наших ребят в чащу леса. Никто не выжил. Им просто перерезали глотки и утащили. Всё произошло очень быстро. А у парня просто шок. Да и по голове он крепко получил, видимо бредит. - С жалостью в голосе сказал порталист.
        - Куда именно их утащили? - Спросил Рябинин, просверлив мага взглядом.
        - Вон туда. - Станислав Карлович указал в направлении кровавого следа, тянущегося вглубь леса.
        Туда убежала раненая крыса, но это видел только порталист.
        - Идём за ними. Может удаться хоть кого-то спасти. - Решительно сказал Рябинин.
        - Вы уверены, что это разумно? Мы уже потеряли семерых. Если там нас ждёт засада, то погибнет ещё больше студентов. Нужно уходить. - Испуганно сказал Станислав Карлович.
        - Ты точно видел, что им вскрыли глотки?
        - Клянусь своей честью. - Не колеблясь ни секунды ответил порталист.
        Рябинин сплюнул и с горечью сказал:
        - Открывай портал, мы возвращаемся.

* * *
        Падать пришлось недолго. Жалкие мгновения и мы рухнули в стальную клетку, сверху которой мгновенно захлопнулась крышка. Юлия упала на меня, я резко её оттолкнул и вскочив на ноги потянулся к мане. И ничего не произошло.
        Я чувствую, как по моим каналам струится мана, но не могу её использовать. Пока я пытался использовать магию, какой-то предмет загудел слева и весь металл какой у меня был, рванул в сторону гудящей гадости. Оторвались пуговицы, оружие сорвало вместе с ножнами, даже гвозди из ботинок вылетели. Отлично, теперь я не только лишен возможности колдовать, но и оружия. Что может быть хуже?
        - Выпустите твари! Я вам глотки перегрызу! - Орал Лев барабаня по прутьям соседней клетки.
        Справа и слева стояли ещё десятки клеток. В каких-то находился один аристократ, а в каких-то сразу шестеро. Судя по их одежде, все пленники являлись студентами магических академий. Одни испуганы до потери пульса, другие бьются в ярости осыпая проклятьями своих похитителей.
        - Да вы знаете кто мой отец? Он найдёт вас и вырежет вплоть до десятого колена! - Орала смазливая девчонка прильнув к прутьям.
        - Отпустите, пожалуйста! Мой отец заплатит любые деньги! Я вас умоляю! - Шмыгал носом толстяк, обливаясь слезами.
        Сверху открывались всё новые и новые порталы заполняя клетки пленниками. Вдали у настенных факелов стояли шестеро и смеялись.
        - Хе-хе! Нет, ты посмотри на них! Как обычно эта шушера не может понять, что их титулы ничего не значат, да и никогда не значили. Что уставились? Аристократишки вшивые! - Выкрикнул беззубый мужик и плюнул в лицо парню пытавшемуся дотянуться до глотки похитителя.
        - Вы всего лишь мясо! - Зло выплюнул его плешивый сосед и засмеялся. - А-ха-ха! Смотри как морду кривит. Пытается колдовать. Умора!
        - Да мужики, что и не говорите, а это лучшая работа на свете! Маги, смотревшие на всех с высока, упали в наши каверны и теперь полностью зависят от нас, не одарённых. - С гордостью сказал третий.
        - Сань, а чё такое каверны? - Спросил плешивый нахмурив брови.
        - Это такие пустоты в земле. Что-то по типу пещер.
        - Ну! Руки убрал скотина! - Заорал беззубый и ударил дубинкой по пальцам парня, который смог ухватить за одежду одного из похитителей.
        Дождь из магов прекратился, когда все клетки были заполнены. Всего набралось около двух сотен человек. Все, как и я пытались колдовать, но ничего не выходило. Лев, заметил меня и выкрикнул.
        - Мы выберемся отсюда любой ценой! - В его словах не было страха, только непоколебимая уверенность, что мы сможем спастись.
        - А ну заткнули свои пасти! - Рявкнул один из шестёрки, после чего подошел к клетке Льва и коснулся её длинной палкой, на конце которой красовался жёлтый камень.
        Электрический разряд прокатился по прутьям и перекинулся на Льва и трёх студентов, сидящих вместе с ним. Ребята дрожали от напряжения, а когда похититель убрал палку, они рухнули на пол, надрывно дыша. Среди этих студентов были и братья Огнёвы.
        - Обожаю свою работу. Грузите всех, едем домой. - Приказал похититель.
        Клетки с помощью верёвок затащили на повозки, запряженные какими-то существами похожими на крыс. Правда эти крысы были размером с лошадь. После чего клетки одну за другой повезли вниз по серпантинной дороге.
        Факелы, расставленные на стенах, безумно чадили и освещали так мало, что рассмотреть практически ничего не удавалось. Но это определённо было то место, которое я ранее видел глазами Клювика. Тогда я хотел осмотреться в этой пещере, чтож план выполнен. Не совсем так как я хотел бы, но изнутри смогу узнать даже больше.
        - Вить, куда нас везут? Что с нами будет? - Заикаясь от волнения спрашивала Мышкина. - Нас убьют?
        Её вопросы услышал извозчик.
        - Хе-хе. Не волнуйся родная, такую красотку как ты мы обязательно попользуем в разных позах. А после посмотрим, может и не станем убивать. - Извозчик повернулся к нам и расплылся в похотливой ухмылке.
        От вида его рожи хотелось вырвать себе глаза. Я рванул вперёд и попытался схватить его за волосы, ведь он сидел не так уж и далеко. Извозчик извернулся и выставил перед собой палку с уже знакомым мне желтым камнем.
        - Если не хочешь, чтобы твою принцессу корёжило от электричества, то успокойся. Тебе ещё дадут шанс сразиться и не один. Хе-хе.
        Извозчик пристально посмотрел на меня и решил не рисковать. Спрыгнул с повозки и взяв крысу за поводья, пошел рядом.

* * *
        Картаполов Михаил Евгеньевич.
        Каверны незнамо где.
        Михаил сидел в комфортабельной клетке. В подобной он провёл всю жизнь. Только раньше его ограничивала незримая воля отца, а сейчас металлические прутья. Он никогда не принадлежал себе. Не знал, что значит чего-то желать, к чему-то стремиться. Он всего лишь пытался доказать отцу, что достоин его любви.
        - Проклятье! Чёртов старик, чёртов Дубровский! Ненавижу! - Рычал Михаил, вцепившись в прутья.
        Желание получить порцию любви постепенно разрушало его жизнь. И вот теперь он в кромешной тьме, ждёт пока его клетку погрузят на телегу и уволокут куда-то в неизвестность. Чувство обречённости захлестнуло его с головой. Единственное чего сейчас желал Михаил, так это смерти отца и Дубровского.

* * *
        Нас привезли в поселение, состоящее из пяти домов, расположенных полукругом. Окна домов выходили на клетки, расставленные рядами друг напротив друга. Нашу клетку с Мышкиной поставили напротив центрального здания, после чего к нам пришвартовался Лев.
        - Какого чёрта? Где мы? - Возмутился он, смотря на здания, из которых на нас насмешливо пялились местные надзиратели.
        Каждый из них имел какое-то уродство. У одного не было пальцев на руке, у другого оторвана губа, третий слеп на один глаз, четвёртый покрыт ожогами. Сложилось ощущение, что кто-то нанял этих убогих не просто так.
        Думаю, их взяли лишь по одной причине. Они ненавидели весь мир, зато что он лишил их чего-то ценного, а взамен дал лишь шанс дожить свою жизнь в нищете и насмешках, сыплющихся со всех сторон.
        Если человек глубоко страдает внутри, то у него может появиться навязчивые мысли. Мысли, которые изуродуют не только его тело, но и всю жизнь. А звучат они так «Я не виноват в своих страданиях. Я ничего не могу изменить. Это они виноваты. Если я умру, то пусть вместе со мной сдохнет весь грёбаный мир!».
        Я видел тысячи таких людей. Король лич был таким. Вместо того чтобы взять на себя ответственность, они будут жаловаться и обвинять в своих несчастьях кого угодно, но только не самих себя. А если таким людям дать власть, то они заставят страдать всех окружающих, лишь бы утолить своё извращённое чувство справедливости.
        Вот и сейчас на нас из окон смотрели нелюди. Они мерзко посмеивались и выкрикивали:
        - Свежее мясо! Хе-хе! Королеве понравится!
        - Добро пожаловать покойнички!
        - Вас уже заждались в яме!
        Надзиратели швыряли в нас огрызки от яблок и прочие помои, которые эти ублюдки не успели доесть. Когда снаряды закончились, весь этот сброд вывалил на улицу. Извергая ругань и перегар, они двинули от одной клетки к другой. Плевались в аристократов, пинали прутья ногами, оскорбляли матерей и прочее.
        Проходя мимо моей клетки двое, остановились.
        - Чё ты пялишься, собака? - Рыкнул мужик с огромной шишкой на лбу.
        - Представляю, как вырву тебе кадык голыми руками. - Я хищно улыбнулся как будто мог сделать это в любую секунду.
        Уродцев проняло, они сделали шаг назад, а через секунду вспомнили что я безоружен.
        - Ха! Смотри какая борзая шавка! Ну ничего. Посмотрим, как ты себя завтра проявишь. Мирон! - Выкрикнул шишколобый и добавил. - Этому умнику жрачку не давай.
        - Хочешь, чтоб он сдох раньше времени? Устроим. - Ухмыльнулся одноногий урод, с лицом похожим на кашу.
        Было ощущение, что его морду пропустили через мясорубку, а поле все куски приклеили обратно. Проклятье. Сколько же здесь убогих?
        Спустя полчаса уродцы удовлетворили свои потребности в оскорблениях и ушли домой. В окнах зажегся свет, и мы увидели, как эти твари жрут, смотря на нас. Они посмеивались и делали ставки, кто сможет выжить, а кто нет. Справа от меня послышался голос.
        - Ребята, вы откуда? - Спросил тощий паренёк, покрытый шрамами. Половина его зубов была обломана, а руки превратились в сплошные кровавые корки.
        - Из Иркутской академии магии. - Ответил я, повернувшись к собеседнику.
        - А я с Дальнего Востока. Я Анисим Крабов. - Представился парень.
        - Я Виктор Дубровский, а это Лев Львов и Юлиана Мышкина. Ты давно здесь сидишь? - Осмотрев парня с ног до головы я смог с уверенностью сказать, что он постоянно сражается. Вот только с кем и для чего?
        - Давно? - Парень задумался и через пару минут сказал. - Не знаю. Здесь кромешная тьма, нет возможности понять день сейчас или ночь. Но если считать сражения, то я провёл четыреста тридцать пять боёв. - Он горько усмехнулся, как будто был обречён.
        - Каких сражений? - Дрожащим голосом спросила Юлия.
        - В смысле каких? Сражений насмерть с крысолюдами, ясное дело. С кем же ещё? - Удивился парень, как будто ответ был очевиден.
        Я хотел задать ещё пару вопросов Анисиму, но позади меня зазвучал истеричный смех.
        - А-ха-ха! Мать будет довольна! О-о-о да! Сколько же здесь свежего мяса? Дети матери будут сыты. А Бориску наконец то оставят в покое. Хотя бы ненадолго в покое. Хи-хи-хи. - Громко орал парень, как будто сошел с ума.
        - Не обращайте внимания, это Борислав Вятский. Его привезли три сотни битв назад. Через две сотни битв у него потекла крыша. Теперь бормочет всякое. - Пояснил Анисим.
        - А о какой матери он орал? - Спросил Лев.
        - Мать всех крысолюдов. Говорят, она богиня, создавшая это место. Когда вас поведут на арену, сможете собственными глазами увидеть эту тварь. - С отвращением сказал Анисим и сплюнул.
        - Анисим, а с какой целью они похищают студентов магических академий? - Спросил я, хотя уже догадывался зачем.
        - Ха-ха. - Грустно усмехнулся Анисим и добавил. - Мы просто корм. Пока мы способны творить магию, мы питаем великую мать. Когда мы умираем, нас пожирает её потомство. В этом месте ты рано или поздно умрёшь. - Обречённо сказал он. - Посмотрите туда. - Анисим ткнул пальцем в клетку, на полу которой лежал парень с разодранным горлом. - Сегодня утром он убил сам себя. Какой смысл бороться, если так или иначе ты сдохнешь? Борьба лишь продлевает агонию. - Философски сказал он и затих.
        - Тогда зачем ты сражаешься? - С презрением спросил Лев.
        - Я? Не знаю. В прошлой жизни у меня была сестрёнка. А я её единственный родственник, которому не плевать на её существование. Хотел выучиться в академии и подарить ей достойную жизнь. А теперь я каждый день борюсь за свою собственную. Наверное, я дерусь чтобы снова увидеть её улыбку.
        - Анисим, а зачем похищать именно магов? Это ведь на порядок сложнее, чем если бы они воровали крестьян в отдалённых деревнях. У них какой-то фетиш, насчёт убийства дворян? - Спросил я, не до конца понимая почему целью похищений являются именно маги.
        - Виктор, верно? Может ты встречал крысолюдов которые способны колдовать? Открывать порталы, метать шары огня и прочее?
        - Да, встречал парочку, одного даже убил. - Ответил я, попутно заметив, что Юлия смотрит на меня с восхищением и надеждой. Думает я смогу её спасти?
        - Отлично. Значит королева на тебя имеет зуб. А ты везучий. - Усмехнулся Анисим и продолжил. - Крысолюды не имеют собственных магических ядер, как и каналов маны.
        - К чему ты клонишь? - Лев поторопил собеседника.
        - Я же рассказываю. Имей терпение. - Устало выдохнул Анисим и продолжил. - Обычные крысолюды просто падальщики, которые сбиваются в стаи для набегов. А вот грызуны которых ты встретишь здесь, сделаны совсем из другого теста. Пожирая магов, они поглощают их дар. Да колдовать на уровне сожранного мага они не могут. Но им и не надо. Крысы просто хотят получить нового чародея способного открывать порталы для набегов на земли империи.
        - Ты хочешь сказать, что эти твари настолько сообразительны что самостоятельно до этого додумались? - Усмехнулся Лев.
        - Нет, не хочу. У крысолюдов есть зачатки разума, но составить подобный план они бы не смогли. Как ты понимаешь людей, ухаживающих за нами, они бы тоже не наняли. Я думаю, что за этим стоит кто-то из аристократов. Уж очень хорошо всё организовано. Крысы совершают набеги, а после награбленное передают своему хозяину. Удобно, неправда ли? Обогащаешься ты, а виноваты крысолюды. Идеальная схема. - Похвалил Анисим наших похитителей.
        - Ты сказал, что мы своей магией питаем королеву крыс. Что ты имел ввиду? - Уточнил я.
        - А, это? Богиня достаточно слаба, чтобы воплотиться в нашем мире надолго. А пока мы сражаемся, мы постоянно выплёскиваем огромное количество маны. Считай, что мы генераторы, которые собирают ману для королевы. Она поглощает её и может существовать в этом плане столько, сколько посчитает нужным. Чувствуешь? - Анисим дёрнулся и принюхался. - Это вонь из инкубатора.
        В воздухе и правда нестерпимо завоняло гнилью. Да так что Мышкина оторвала рукав своей рубахи и прикрыла им нос.
        - Новый выводок на подходе. Значит скоро нас отвезут на арену. - С тревогой в голосе сказал Анисим.
        - Слушай, а почему мы не можем колдовать? - Спросила Мышкина.
        - Это потому что клетки из металла. Кайросэки называется. Японцы нашли его на шестом уровне изнанки. Если маг стоит поблизости с металлом, то он потеряет возможность контролировать ману, а как только отойдёт подальше, так его дар сразу же к нему вернётся. - Объяснил Анисим истину, которая для него была прописной.
        Крабова.
        - Даже не думай о таком. Вас будут выпускать из клеток только на арене. Любое неверное движение и вас прикончат. Попытаетесь сбежать? Вас прикончат. Откажетесь сражаться? Вас прикончат. Всё что вы можете, это подороже продать свои жизни. Хотя и это бесполезно. - Покачал головой Анисим. - Да я знаю ваш следующий вопрос. Это бесполезно, потому что сколько бы вы не убили крыс, великая матерь создаст на следующий день столько же.
        Со стороны дома послышался скрип двери. Анисим напрягся и сказал:
        - А вот и Мирон идёт. Сейчас даст поесть, а через час начнётся битва.
        Глава 13
        - Просыпайтесь скоты! Жрать подано. - Выкрикнул Мирон и пошел между клеток с ведром дымящейся каши.
        В первую очередь он накормил старожилов, а после добрался и к нашей клетки.
        - Сдрисни в конец клетки, а то и бабу твою без жратвы оставлю. - Лицо Мирона исказила уродливая ухмылка.
        Я заглянул в ведро и понял, что не стал бы это жрать, даже если бы очень хотел. Сделал два шага назад и упёрся спиной в прутья.
        - Ну чё стоишь, чернявая? Подходи, ручки протягивай. - Он подмигнул Мышкиной и зачерпнул кашу большой ложкой.
        - А тарелка? - Удивилась Юлия подойдя ближе.
        - Хе-хе. Будем мы ещё посуду переводить на такую падаль как вы. Чем тебе руки не угодили? Используй вместо тарелки. Ну, чё тупишь? Подставляй ладони, живо. А то на пол кашу швырну, будешь как псина жрать. - Прикрикнул Мирон, от чего Юлия вздрогнула.
        Я сделал шаг вперёд и холодно сказал.
        - Давай я тарелку заменю. - Выставил вперёд ладони и увидел, что Мирон собирается возразить, но я его опередил. - Не волнуйся, эти помои я жрать не стану.
        - Посмотрим, что ты скажешь через неделю. - Кормилец безумно улыбнулся, выпучив глаза. Казалось, что его правый глаз вот-вот вывалится. - Ну ладно, мне по барабану чьи руки обжигать. Хе-хе.
        В мои ладони плюхнулась коричневая масса, которая тут же опалила кожу. Мирон с наслаждением смотрел на меня надеясь, что я скорчусь от боли, но я не доставил ему такого удовольствия. Равнодушно смотрел на него протянув еду Мышкиной.
        - Крепкий парень. Пожалуй, сделаю на тебя ставку. - Уважительно кивнул Мирон и пошел дальше. - Руки высунули из клетки! Ну! Быстрее мать вашу!
        Как только оно отошел, я переложил кашу в боковой карман пиджака. Да, тарелка из кармана вышла та ещё, но это лучше, чем продолжать сжигать собственную кожу.
        - Приятного аппетита. - Улыбнулся я, подставив Юлии карман.
        - Вить, я не буду это есть. - С отвращением прошептала она.
        Что же, я мог её понять. Каша состояла из разваренного зерна, рыбьих костей и куриных кишок. Вонища стаяла такая, что даже дышать было трудно.
        - Сегодня не будешь, значит на завтра оставим.
        Я снял пиджак и перекинул его через верхний прут клетки, после завязал рукава узлом. Теперь в середине нашей комфортабельной комнаты, висела кормушка. Внутри кармана каша, которая очень скоро превратится в сухарь, ведь есть мы её не планируем.
        От нашей клетки вместе с Мироном удалялся и стон обожженных дворян, ведь каша была чертовски горячей. Я посмотрел на свои ладони и увидел, как вздулись красные волдыри.
        - Ничего, скоро привыкнешь. Если выживешь. - Чавкая сказал Анисим из своей конуры.
        Он с аппетитом ел эти помои, и теперь мне стало понятно почему его руки покрыты кровавыми корками. Кожа просто не успевает заживать, получая всё новые и новые ожоги. Что за скоты создали это место?
        - Вить, мне страшно. - Прошептала Мышкина забившись в угол клетки.
        - Пока ты со мной, всё будет хорошо. - Сказал я и приобнял её.
        Юлия уткнулась носом мне в грудь и тихонько всхлипнула.
        - Хе-хе! Смотрите! Смотрите! У нас тут новая парочка! Будет интересно послушать как кто-то из вас будет рыдать, когда другой сдохнет. А Бориска никого не любит! Никого! Только королеву. О да-а-а. Она всемилостива! Мы живём чтобы стать кормом для её несметных полчищ! Славься королева! Славься!
        Орал сумасшедший, пялясь на нас. Он прильнул к прутьям пытаясь просунуть сквозь них голову, а когда это не вышло, размахнулся и ударился лбом о прутья от чего клетка зазвенела.
        - Прекрасный звук! Прекрасны! Эта музыка для тебя моя королева!
        - Закрой свою пасть паскуда! - Выкрикнул Лев и швырнул в Бориску остатки каши.
        - О! Премного благодарен! Ты сейчас поделился со мной частью своей жизни. Ешь, значит живёшь. Живёшь, значит ешь! А ты уже не ешь! А-ха-ха! Ты покойник! Покойник! - Хохотал Бориска, а после с испугом посмотрел на Льва и закричал. - Я вижу мёртвых! Почему я вижу мёртвых? Они говорят со мной! А-А-А-А!!! Почему-у-у-у?
        У парня определённо поехала крыша. Да и не у него одного. Пока мы пытались заснуть, вокруг ни на секунду не прекращались вопли, стоны, бормотание и бесконечный шепот. Казалось, что только Анисим сохранил разум, а остальные старики выжили из ума.
        Через час Мирон вернулся вместе с ещё десятью уродами.
        - Пожрали, теперь можно и поработать? - Оскалился он и приказал. - Грузите, поедем в крысиную яму.
        Подельники Мирона заулыбались и притащив телеги, стали загружать клетки. Увозили по пять клеток за раз, после чего похитители пропадали примерно на сорок минут и возвращались обратно.
        Когда они вернулись в первый раз, из пятнадцати аристократов выжили лишь семеро.
        - Чё там вякал этот порталист? Сильные студенты в этом году? Труха какая-то. - Возмутился Мирон.
        - Да погоди ты. Ещё куча аристократишек осталась, может хоть кто-то сможет удивить. - Успокоил друга беззубый.
        - И то верно. Ладно. Грузим следующую партию.
        Пока наших надзирателей не было, я осмотрелся. Вокруг встревоженные лица студентов. Кто-то от нервов грызёт ногти, кто-то расхаживает по клетке туда-сюда.
        Всего я насчитал восемьдесят четыре клетки заполненные аристократами. Если в том же темпе надзиратели будут отвозить по пять клеток туда и обратно, то им придётся сделать ещё шестнадцать заходов. Каждый с учётом погрузки длится около часа. На всё про всё шестнадцать часов. Но судя по довольным мордам надзирателей, они готовы этим заниматься сутки на пролёт.
        Через восемь часов настала очередь Анисима.
        - Пожелайте удачи. - Улыбнулся он когда его грузили на повозку.
        Каждый раз, когда клетки увозили, из глубины каверн доносились звуки ожесточённых боёв. Даже земля дрожала от происходящего там.
        Атмосфера была давящей. Не знаю как остальным, а мне хотелось как можно скорее попасть на проклятую арену и собственными глазами увидеть, что там происходит.
        Спустя час привезли четыре пустых клетки. В последней сидел Анисим, с ног до головы покрытый кровью. Смотрит в одну точку, глаз нервно подёргивается.
        - Ты как? - Спросил я, но ответа не последовало. Анисим как будто погрузился в транс.
        - Всё у него отлично. А вот у вас не очень. - Усмехнулся Мирон и добавил. - Загружайте этих.
        Ну вот и настала наша очередь отправиться в яму.
        - Эй псина. Смотри не сдохни. Я на тебя сто рублей поставил. - Буркнул Мирон, ударив по клетке дубиной.
        - Если и сдохну, то только после тебя. - Улыбнулся я и нас погрузили в повозку.
        Забавно. Здесь не одарённые решают судьбу магов. Во внешнем мире всё наоборот. Впрочем, если аристократов лишить их власти и возможности колдовать, то подобные Мирону и там бы вершили судьбы власть имущих. Смуты и народные бунты ещё никто не смог отменить. Утихомирить на время да, а навсегда избавиться от них невозможно. Всегда найдутся недовольные текущим положением вещей.
        Надзиратели погрузили нашу клетку на повозку и двинули за следующим грузом. Когда они собирались затащить клетку Льва, их остановил Мирон.
        - Слишком много народа. Этих в следующую партию.
        Лев с беспокойством посмотрел на меня, а я выкрикнул ему:
        - Всё будет нормально. Выживем. Любой ценой.
        Лев кивнул, и наша повозка пустилась вниз по серпантину. Крыса, запряженная в повозку, резво переставляла розовые лапы, мелькающие в свете факелов и при каждом выдохе издавала сдавленный писк.
        Пролетая мимо очередного поворота, я почувствовал нестерпимую вонь гнили. Повернув голову направо, увидел в стене огромную нишу, размером в несколько тысяч квадратных метров. На стенах горели факелы, а весь пол был покрыт зелёной слизью, внутри которой колыхались и вздрагивали силуэты крысолюдов.
        У них тут что инкубатор? Да тут же тысячи этих тварей. Если они выйдут через портал в каком-нибудь Раздолье, то без труда сожрут всех жителей. Да так шустро, что даже служба безопасности не успеет прибыть на зачистку. В глубине ниши, там куда не падал свет от факелов, сияли три огонька.
        Два красных на высоте десяти метров и один тёмно-фиолетовый. Красные глаза качнулись вправо и по пещере пронёсся оглушительный писк. Это королева крысолюдов? Твою мать. Какого же она размера?
        Хоть эта тварь и впечатляла, но меня больше заинтересовал тёмно-фиолетовый огонёк. От него неимоверно несло некротикой. Такую мощную некротическую энергию я ощущал только один раз. В Руиндаре, когда сражался против лича.
        Наверное, с помощью этого артефакта крыса сумела создать здесь инкубатор. Под землёй ей просто неоткуда взять столько некротической гнили, для выращивания тысяч крысолюдов.
        - И снова привет мамаша! - Выкрикнул наш извозчик, кивнув в сторону красных глаз.
        Мы спустились на два витка вниз и оказались перед двадцатиметровым стальным куполом.
        - Ну чё? Разгружайте. - Сказал извозчик и спрыгнул с повозки.
        Подошли два парня и пинком скинули нашу клетку на землю. Падая, я едва сумел спасти Мышкину, от удара головой о прутья. Правда из-за этого сам врезался спиной.
        Нашу клетку подтащили к куполу и затолкали в небольшую нишу. Клетка идеально зашла в углубление. Тоже самое сделали и с другими клетками.
        Через стену купола доносился крысиный писк, вместе с криками людей. Голоса были неразборчивы, но в один момент и они затихли. Минуту ничего не происходило, а потом тишину разорвал мощный бас.
        - Прибыла новая порция мяса! Вы готовы? - Толпа отозвалась «Да!». - Ставки сделаны? - «Да!» - Славься королева! - «Славься! Славься! Славься!» орали люди. - Выпускайте.
        Ниша, в которую нас затолкали, оказалась воротами. Заскрипев, они распахнулись, продемонстрировав нам широкую арену. Грязно красный песок пропитался кровью умерших. Через всю арену к дальним ворот тянулась алая полоса. Судя по всему, трупы утаскивали в том направлении.
        Сверху располагались места для десятков зрителей, отгороженные тонкой металлической сеткой. На зрительских местах сидели как люди, так и долбанные крысолюды.
        Особенно поражал размер крысолюдов. Они были крупнее сидящих рядом людей. Если обычно эти твари не превышали в весе пятидесяти килограммов, то я прямо сейчас видел чудовище, в котором было никак не меньше сотни. Широкая грудная клетка, огромный бицепс, а за спиной двуручный клинок.
        Да не все грызуны были таких размеров, но они явно крупнее своих сородичей, которых я убивал ранее. Смотря на этих чудовищ, я задаюсь только одним вопросом. Что не так с этим местом? Все эти каверны похожи на один масштабный эксперимент по усовершенствованию вида крысолюдов.
        Ворота, располагавшиеся напротив нашей клетки, распахнулись и из них вышли десять крыс. Чёртовы грызуны, обычно вооруженные хламом, на этот раз были одеты как средневековые рыцари. Стальные доспехи, блестящие клинки. У пары крыс длинные копья, у троих арбалеты. А у одной зверюги имелся двуручный топор.
        - Открыть первую клетку! - Заорал незримый ведущий.
        Справа послышался щелчок, и решетка открылась. Два мага испуганно вышли из клетки и замерли. Ведущий воспользовался замешательством и объяснил правила.
        - Оружие вам никто не даст. Нужна железка? Заберите силой. Видите желтый круг, начерченный в середине арены? Колдовать сможете только там. Выйдете за его пределы и потеряете возможность контролировать ману. Правил у нас не много, а если точнее, то всего одно. Живыми с арены уйдёте либо вы, либо крысолюды. Сражайтесь до последней капли крови или просто умрите. Всем плевать. Начали! - Гаркнул ведущий.
        Старший ученик из нашей академии рванул к центру арены чтобы добраться до проклятого круга. Его моментально отрезали крысы. Одна тварь выстрелила из арбалета, но болт лишь чиркнул парня по ноге и улетел в стену.
        Тем временем второй студент замер на месте, не имея мужества хоть что-то предпринять. Его усилия окупились моментально. Два арбалетных болта насквозь пробили череп, расплескав его содержимое по песку.
        Оставшийся в живых парень воспользовался моментом пока крысы перезаряжали арбалеты. Увернулся от удара копьём, отпрыгнул в сторону от укола мечом, а после кувырком влетел в круг. За долю секунды он сплёл заклинание серпа ветра и с разворота не глядя запустил его в противника.
        Заклинание отлично сработало. Вот только он этого уже не увидел. Рядом с парнем стоял крысолюд с двуручным топором. Мощный взмах рассёк тело студента на две части по диагонали. Парень умер мгновенно. А его заклинание пролетело сквозь тела четырёх крыс перерубив их пополам.
        - О-о-о! Какой драматичный бой! Не правда ли?
        Выкрикнул ведущий, а в ответ услышал.
        - Нет!
        - Это полное дерьмо!
        - Выводи следующих!
        Раздался смех ведущего, и он сказал:
        - Вы правы. Слабые маги, показали слабое шоу. Давайте дадим нашим друзьям шанс решить кому достанутся тела студентов, а после продолжим.
        Шесть крыс, оставшихся в живых, накинулись друг на друга. Разрывая тела противников в клочья. Откусывая части тел и выдавливая глаза. Мутанты переростки жутко пищали, а зрелище было настолько кровавое, что даже меня начало подташнивать.
        В конечном итоге выжила крыса с двуручным топором и один из арбалетчиков.
        - Поздравим наших друзей! Забирайте понравившиеся трупы магов, а также поделите своих сородичей и приятного аппетита. - Насмешливо сказал ведущий.
        Крыса с двуручным топором подошла к телу разрубленного пополам студента. Схватив труп за руку и ногу, грызун поволок тело к выходу с арены. Ворота открылись, а из них выбежали крысолюды обычных размеров. Они уволокли трупы своих собратьев, очистив арену.
        Смотря на эту картину, я не мог поверить своим глазам. Крысы здесь набираются опыта, пожирают магов обретая магический дар, а вместе с тем ещё и жрут своих сородичей приближая собственную эволюцию? Проклятье, если им дать сотню лет, то этот вид может запросто посоперничать с человечеством.
        Повернувшись, я увидел Мышкину, забившуюся в угол и трясущуюся от ужаса. Смотрит в пустоту, губы дрожат, слёзы льются ручьём. Сходила в поход, блин.
        - Юль, возьми себя в руки. - Сказал я, взяв её за плечи, но Мышкина смотрела сквозь меня. - Ты меня слышишь? Юля! Успокойся! - Встряхнул её и взгляд внезапно сфокусировался на мне. - Когда бой начнётся не выходи из клетки.
        - О-о-они нас убьют. - Протянула Юлия и зарыдала.
        - Если не успокоишься, то так и будет.
        За спиной послышался вой толпы и на арену выпустили новую партию студентов. Вышли трое, а против них поставили уже пятнадцать крысолюдов. Занятная математика. Если бы я был в клетке один, то мне пришлось бы убить пятерых крыс, а благодаря компании Мышкиной, мне нужно прикончить десять.
        Троица студентов сразу же разделилась. Один рванул в бой по центру, остальные побежали по флангам. Идея была хороша, если бы не проклятые арбалетчики. Они не стали стрелять в парня, который бежит к ним по прямой линии, вместо этого пять крысолюдов перевели своё внимание на бегущего слева.
        Синхронный щелчок отправил в полёт сразу пять арбалетных болтов. Три пролетели мимо, один застрял в рёбрах паренька, а последний пробил насквозь шею.
        Увидев смерть друга, парень, который бежал прямо, резко сменил траекторию движения. Он попытался присоединиться к товарищу, который уже практически добрался до центрального круга. Но что-то пошло не так. Двухметровая крыса метнула топор. Провернувшись в воздухе, железяка врезалась обухом в колено парня.
        Раздался хруст, и студент рухнул в песок крича от боли. Но крысы не пошли его добивать. Вместо этого пятнадцать грызунов переключили своё внимание на парня, который сумел добраться в центр арены.
        - Вам конец твари! - Заорал студент, а крысы тут же рванули в рассыпную.
        В руке парня появился шар огня, который он метнул в грызуна, бегущего на него слева. От взрыва крысу разорвало на части, обугленные останки долетели даже до нашей клетки, заставив Юлю впасть в ещё большую истерику.
        Казалось, что у парня всё идёт неплохо. Он создал щит огня, в котором тут же сгорели арбалетные болты, вот только в следующую секунду в него метнули двуручный молот. Стальной снаряд пролетел десяток метров, врезался в огненный щит. Ярко вспыхнув, рукоять молота мгновенно сгорела, но стальное навершие продолжило своё движение.
        Парень испуганно отшатнулся назад и лишь чудом не схлопотал удар в грудь. Маг не успел поймать равновесие, а в него уже летели три новых снаряда. Парень отскакивал назад, пропуская через щит огня одну железяку за другой. Усмехнувшись, студент поверил в свои силы.
        - А-ха-ха! Давай, кидай свою железку, а после я вас всех прикончу! - Выкрикнул он крысе, державшей копьё, и та его тут же метнула.
        Рукоять вспыхнула, сгорая в пламени щита. Стальное острие пролетело в метре от мага, ведь тот снова отпрыгнул назад. Внезапно магический щит исчез. Парень растеряно посмотрел под ноги. Оказалось, что он сам не заметил, как заступил одной ногой за круг лишив себя возможности колдовать. Пять арбалетных болтов пробили его грудь и бой закончился.
        Следующие пять минут крысы рвали друг друга в клочья, за право сожрать магов. А когда их грызня закончилась, открылась и наша клетка.
        ОТ АВТОРА: Уважаемый читатель, поделись в комментариях к книге какие сюжетные ветки тебе понравились больше всего и что бы ты хотел в будущем увидеть в жизни Дубровского? Самые интересные предложения, я обязательно реализую в рамках книги, если они не будут конфликтовать с общей концепцией РОС.
        P. S. Убийство императора не предлагать)
        Глава 14
        Большое Голоустное, неподалёку от Раздолья .
        Степан и Евдакия стояли в центре огромной теплицы. Она поражала своими размерами. В теплице было всё что нужно и даже больше. Олег создал автономную котельную, которая с лёгкость способна отопить всю площадь, а помимо этого он придумал штуку, которую, назвал «капельный полив».
        В огромный бак, стоящий внутри теплицы, набиралась вода, которая после разводилась по латунным трубкам через всю теплицу. Трубки лежали на земле, а в них были сделаны небольшие отверстия, через которые вода из резервуара маленькими капельками сама поступала в почву.
        - Степан, какая красота… - С придыханием сказала Евдакия и положила голову ему на плечо.
        - Виктор Игоревич будет доволен. Интересно как он там? Может приедет на выходные? - С надеждой в голосе произнёс Степан и обнял Евдакию.

* * *
        Клетка открылась в момент, когда крысы выходили на арену. Я тут же рванул налево и заорал, привлекая к себе внимание:
        - Я здесь крысята!
        Грызуны мгновенно отреагировали и выстрелили из арбалетов. Болты пролетели мимо и за спиной послышался лязг, сменившийся жалобным визгом Юлии. Если бы до боя я не заставил её лечь на землю, она, скорее всего, уже была бы мертва.
        Мне наперерез бросились три крысы. Первая тварь замахнулась алебардой, но не рассчитала расстояние. Грызун планировал ударить с боку отрубив мне ноги, но я изменил траекторию движения и рванул к нему перехватив древко его оружия. Ударил ногой в грудь, и крыса летит назад, оставив в моих руках алебарду.
        Удар меча просвистел в сантиметре от моего плеча, но я вовремя отпрыгнул влево, и на отскоке ткнул древком алебарды по зубам крысы. Жалобно хрустнув два передних зуба, обломились.
        Отступая назад, я старался делать так, чтобы между мной и арбалетчиками всегда оставались крысы, атакующие в ближнем бою. Задача была не простая, ведь мне было нужно не просто прикрыться от выстрелов, но и сделать так, чтобы арбалетчики не переключили своё внимание на Юлию.
        Подпустив противников на расстояние удара, я сделал шаг вперёд и по широкой дуге рубанул алебардой. Лезвие со скрежетом врезалось в доспех, соскользнуло вверх, и попало чётко в шею грызуна, срезав его голову.
        До центра арены оставалось десять метров, а проклятые грызуны взяли меня в кольцо. Уродливые морды скалились, из их пастей текла вязкая слюна, а глаза горели жаждой крови. При этом грызуны порядком воняли.
        Увидев, что меня взяли в кольцо, арбалетчики расслабились и решили добить Юлию. Но давать им такой возможности, я не собирался. Размахнувшись, я швырнул алебарду по широкой дуге прямиком в стрелков. Не долетев пары метров она громко звякнула, ударившись о землю, но отвлечь грызунов всё же смогла.
        Увидев, что я без оружия крысолюды пошли в атаку. Грызун ударил топором и распорол мне рубаху, слегка порезав кожу. Прыгнув вперёд, я поймыл крысу за лапы и со всего размаха рубанул лбом ей в нос. Жалобно пискнув, грызун ослабил хват и у меня появился новенький одноручный топор. Впрочем, полюбоваться им я не успел.
        Со спины послышался топот ног, и крутанувшись на месте, я в последний момент сумел увернуться от тычка копьём. Лезвие прошло мимо, и скрежетнуло по доспеху крысы, у которой я отнял топор. На отскоке я ударил по древку копья перерубив его.
        Не давая мне передохнуть, одноглазый грызун швырнул в меня кинжал. Вращаясь в воздухе, он нёсся мне в грудь, но я успел отпрыгнуть назад и отбить его обухом топора. Краем глаза я заметил, что стою внутри магического круга. Крысы насторожились, и отступили назад, освободив пространство для выстрела арбалетчиков.
        Пока они расступались, я одновременно призвал Слая и Клювика. Покинув мою тень, Клювик подхватил слизня и взмахнув крыльями полетел к арбалетчикам, которые тут же перевели внимание с меня на коршуна. Три щелчка и два промаха, но один болт достиг своей цели и пробил насквозь и Слая, и Клювика.
        Клювик исчез и вернулся ко мне, а вот рана полученная Слаем моментально затянулась. На подлёте к крысолюдам, слизняк расплескал своё тело тонкой плёнкой и накрыл собой арбалетчиков. Жуткий писк, наполненный болью и ужасом, пронёсся по арене. Грызуны катались по земле, пока их тела стремительно таяли.
        Зрители арены освистали меня. Видимо им не понравилось то, что я до сих пор жив. Лишившись арбалетчиков крысолюды тут же, бросились в атаку желая не дать мне времени на использование магии. План был отличный, но я уже имел дело с их сородичами, хотя они и были значительно меньшего размера.
        Когда крысы приблизились, из земли вырвались сотни лоз и оплетя грызунов. Через пасти проникли внутрь и разорвали им сердца. Я показушно рухнул на песок арены вместе с трупами крыс и услышал голос ведущего:
        - Нууу. Это было что-то странное. Я даже не особенно понял понравилось ли мне. Как вам?
        - Шляпа полная!
        - Ой завались! Всяко лучше, чем предыдущий бой!
        - Пойдёт!
        - Вижу мнения разделились. Да, неоднозначный бой. Но парень молодец, храбро сражался. Ладно, тащите его обратно в клетку, и будем выпускать следующих. - Скомандовал ведущий.
        Пока они болтали я призвал Грува в форме лозы и приказал ему закопаться так глубоко, как только сможет. А когда бои закончатся он будет должен выбраться с арены. Из-за своих воплей, никто из зрителей не услышал короткого «Грув». Лоза соскользнула по моему предплечью и утонула в песке арены.
        Сверху на арену упала металлическая сетка с огромной ячейкой размером в два метра, и я мгновенно потерял возможность использовать магию. Как же хорошо, что Грув не питается маной.
        На песок выбежала толпа уродов вместе с крысолюдами. Грызуны утащили своих собратьев, чтобы сделать из них консервы, а уроды пожаловали по мою душу.
        - А ты паскуда заставил понервничать. Я испугался что ты сдохнешь. Сто рублей всё же это сто рублей, не хотелось бы их проиграть. - Усмехнулся Мирон и приказал. - Хватайте его и несите обратно в клетку.
        Уроды скорчили выражение лица, говорящее «заткнись умник, мы и без тебя знаем, что делать.», но огрызаться никто не стал и приказ был мгновенно выполнен.
        Меня повели под руки в сторону клетки, а я смотрел по сторонам на три десятка арбалетчиков, которые прямо сейчас целились в меня. Да, уродов я мог бы прикончить за секунду и попытаться сбежать. Но проклятые арбалетчики сделают во мне слишком много лишних отверстий…
        Когда меня запихнули в клетку, я заметил одну очень важную деталь. У Мирона на поясе висел какой-то артефакт, нажав на который он заставил дверь клетки закрыться. Странно. Видимо этот металл не даёт использовать ману, а вот если в клетку встроено магическое устройство, то таких проблем не возникает.
        Мышкина прыгнула мне на шею и рыдая стала целовать меня.
        - Я думала ты погибнешь. - Сбивчиво всхлипнула Юлия и стёрла слёзы ладонью.
        - Ты знаешь, я как раз планировал выжить ради такой радушной встречи. - Улыбнулся я и прижал её к себе.
        - Это что, кровь? - Испуганно она посмотрела на свою руку, окрашенную красным.
        - Так! Голубки, заткнулись! А то сейчас элистричиством тряхану, мигом умолкните. - Возмутился одноглазый, грузя нашу клетку на телегу.

* * *
        Иркутская академия магии.
        Кабинет ректора.
        - Вадим Станиславович, я собственными глазами видел, как мои друзья упали в портал! - С красным лицом и трясущимися руками выпалил Оболенский.
        - Молодой человек, успокойтесь. Вы просто получили травму головы и вам привиделось. - Спокойно ответил ректор, постукивая пальцами по столу.
        - Проклятье! Да с чего вы взяли что у меня травма? Да, есть небольшое рассечение, но я в здравом уме! Мы должны что-то делать!
        Казалось, что Оболенский вот-вот сорвётся и вцепится в глотку ректору.
        - Григорий Ярославович, два уважаемых мной мага сообщили что ваши друзья погибли. Я их знаю больше двадцати лет и у меня нет оснований им не доверять. Потеря студентов - это трагедия для академии, а потеря друзей для вас и вовсе ощущается как конец света. Знали бы вы сколько друзей я похоронил за свою долгую жизнь. Порой такое случается. Отправляйтесь в лазарет, я попрошу вас тщательно обследовать и исцелить. Думаю, после этого память к вам вернётся. - Ректор говорил мягко, но в каждом слове ощущалась жесткость.
        - Да почему меня никто не слушает? - Возмутился Оболенский и вышел из кабинета громко хлопнув дверью.
        В том походе погибли три студента, их тела лежат в морге и ещё семеро пропали без вести. Можно было бы списать всё на ежегодные потери, но из-за слов Оболенского в душе ректора с новой силой разгорелись сомнения, которые и без того терзали его.
        Каждый год кто-то из студентов погибал. Правда не всегда исчезали тела. А вот когда они исчезали, то зачастую поблизости находится профессор порталов Станислав Карлович. Странное совпадение. Но без доказательств обвинять человека бессмысленно, тем более что в других походах тоже пропадали студенты, правда в десяток раз реже.

* * *
        В поселении царила мрачная атмосфера. Студенты видели, как увозили десятки им подобных, а назад возвращались лишь единицы. Никто не питал слепых надежд насчёт выживания. Но при этом все как один задавали одни и те же вопросы «Как там?», «Что делать, чтобы выжить?», «Всё так плохо?», «Где остальные ребята?».
        Мимо нас протащили клетку Льва и Огнёвых. Я встретился глазами с другом и коротко сказал.
        - Любой ценой доберись к центру арены.
        Лев кивнул, а Огнёвы, переглянувшись начали шушукаться. Увидев реакцию братьев, я добавил:
        - Следи за спиной.

* * *
        Каверны. Арена.
        Львов Лев Львович.
        Лев смотрел сквозь решетку клетки, как на арену вываливается толпа из двадцати крыс. Семь арбалетчиков, четыре копейщика, пять мечников и четыре грызуна вооруженных двуручным оружием.
        - Если будем действовать слаженно, выживем. Делимся на две группы, вы пойдёте направо, - Лев посмотрел на Огнёвых, а после перевёл взгляд на худощавого аристократа с решительным выражением лица, - мы с тобой идём налево. Наша цель добраться к центру арены. Первый кто доберётся, должен прикрыть с помощью магии остальных. Всё ясно? - Серьёзно спросил Лев.
        - Как скажешь, командир. - Усмехнулся Илья Огнёв и надменно посмотрел на Львова.
        Клетка, скрипнув, открылась. Лев занёс ногу, чтобы первым выйти на арену, но тут же ощутил толчок в спину, от которого он полетел кубарем вперёд. Вскочив на ноги, он увидел, как Огнёвы свернули шею аристократу и оторвав его от земли побежали направо, используя парня как щит.
        - Твари! - Прорычал Лев.
        Он вскочил и понёсся налево. Арбалетные выстрелы громко свистели, заставляя сердце биться быстро, заглушая своими ударами всё происходящее вокруг.

* * *
        Час спустя привезли Львова и Огнёвых. Правда привезли их в разных клетках. У Огнёва старшего сломана рука, у Льва половина лица синяя. Лев злобно смотрел на братьев, обещая им весёлую жизнь.
        - Как прошло? - Спросил я как только клетку Льва поставили рядом.
        - Эти твари убили нашего сокурсника, а после использовали его как щит. - Он с отвращением сплюнул и продолжил. - Когда они добрались к центру арены, то попытались прикончить и меня. За что я и сломал руку старшему. Если бы меня не вырубили электричеством, то я бы голыми руками придушил их обоих. - Желваки на лице Льва ходили ходуном, а вена пульсировала на лбу.
        - Я тебя предупреждал. Они трижды пытались меня убить. Таким людям нельзя доверять.
        Мимо клетки прошел Мирон и обратился ко Льву.
        - Хе-хе, а ты то ещё животное. Готов рвать и своих, и чужих. Молодец. Думаю, ты тут приживёшься.
        Лев за мгновение оказался перед прутьями и протянув руку попытался схватить Мирона за глотку, но не хватило жалкого сантиметра.
        - Забавный. Я здесь работаю уже десять лет и знаю расстояние, на котором я в полной безопасности. - Усмехнулся Мирон и вытащил из-за пояса палку с желтым камнем. - Ничего, у тебя ещё будет время, чтобы понять правила и освоиться. А пока буду учить тебя через боль.
        Оскалившись, Мирон ткнул палкой в решетку. Желтая молния проскользнула по прутьям и Лев свалился на пол, сотрясаемый ударами тока.
        - Обожаю эту работу. - Усмехнулся Мирон и отправился в центральное здание напевая похабную песню.
        Через час Юлия успокоилась и смогла наконец то отпустить мою руку. Выглядела она всё ещё подавлено, да и не удивительно. Любой бы себя так чувствовал, если бы на его глазах увозили людей на убой, а шанс выжить не превышал тридцати процентов.
        Правда это первичный отбор, думаю дальше сражения будут куда сложнее и выжить будет ещё труднее. Но всё это будет потом, а сейчас позади нашей клетки сгрузили ещё одну. В ней сидел парень в рваной одежде с до боли знакомым лицом.

* * *
        Каверны. Арена.
        Картаполов Михаил Евгеньевич.
        - Ха! Вот так хохма. Картаполов? Ты как здесь очутился? Пришел долг забрать? - Усмехнулся Дубровский, увидев окровавленного Михаила.
        - Падаль! Ненавижу! Убью суку! - Выкрикнул Картаполов и бросился к прутьям, чтобы дотянуться до шеи Дубровского или испепелить взглядом, непонятно на что он надеялся больше. - Всё из-за тебя! Скотина! Да чтоб ты сдох ублюдок! - Кричал Михаил брыжжа слюной.
        - Кабан переросток, ты бы свой пыл поубавил. А то ещё тромб оторвётся, сдохнешь ненароком. - Усмехнулся Дубровский.
        - Тромб? Тромб сука? - Задохнулся от возмущения Картаполов, так как Дубровский попал в точку и этот самый тромб через пару месяцев убьёт Михаила. - Да из-за тебя я здесь оказался! Если бы отец тебя сразу прикончил, как и твоих родителей, то я бы жил спокойной жизнью! Наслаждался светскими балами.
        - Я тебя поправлю. Не светскими, а свинскими ты хотел сказать, да? Такого пухляша на светские не пустят. - Сказал Дубровский и в соседней клетке Львов залился хохотом.
        - Мразь! Из-за тебя отец меня возненавидел! Я тебя убью любой ценой! Любой! - Срывая глотку кричал Картаполов, выпучив глаза.
        - Отлично. Вставай в очередь за Огнёвыми. - Дубровский сложил руки на груди и уже серьёзно посмотрел на Михаила. - А теперь давай подумаем. Я ли сделал твою жизнь хуже? За всё это время мы с тобой виделись лишь дважды. И я согласился вернуть тебе долг, как ты того и хотел. Время ещё не вышло, жди и надейся, что мы выживем.
        Михаил собирался выплюнуть очередной поток ругательств, но сквозь ярость пробилась мысль, которая раньше никогда не приходила ему в голову. Михаил отошел от прутьев и сел на землю, тихо бормоча под нос.
        - Дубровский тварь, без сомнения, но в его словах есть смысл. Ведь это отец заставил меня выбивать долги из Дубровского. Это отец всю жизнь гнобил меня, за то, что я не соответствую его ожиданиям. Если бы не было Дубровского, то отец нашел бы нового врага, и сделал его причиной моих унижений. Это чёртов отец поместил в мою голову тромб. Из-за чёртова старика умерла мать. Проклятье. Как он смог влезть мне в голову? Почему я его боюсь до дрожи в ногах? Что происходит? Я запутался… - Михаил обнял колени руками и уставился в пустоту, стараясь осмыслить всю свою жизнь.
        - Эй. Очнись. У тебя всё нормально? - Спросил Дубровский, но Картаполов его уже не слышал, утонув в собственных мыслях.

* * *
        Через восемь часов всё завершилось. Из двухсот пятидесяти человек сумели выжить лишь шестьдесят. Двадцать из которых оказались стариками, похищенными ранее.
        Между клеток прошелся горбатый мужик и раздал «аптечки» если их можно было так назвать. Грязная тряпка, внутри которой иголка с ниткой. Хочешь зашей себе рану сам. Не хочешь? Умри от кровотечения.
        Выжившие аристократы смекнули что ничего хорошего от этого места ждать не приходится. И поэтому скрипя зубами, стали обрабатывать свои раны. Повезло тем, кто в клетке сидел не один, можно было попросить зашить рану на спине. А вот одиночки были обречены, если рана оказалась мало-мальски серьёзной, то они гарантированно умирали от кровотечения. Правда таких было немного.
        К нашей клетке подошел Мирон. Мерзко улыбнувшись, он обратился ко мне.
        - Свалил в дальний угол. Я твою бабу забираю. На арене не работала, так хоть вечерком ртом поработает. Развлечёт нас с парнями. Хе-хе.
        - Отличный выбор. Она чертовски хороша в постели. - Я добродушно улыбнулся и сально посмотрел на Мышкину. Услышав мои слова, она задохнулась от возмущения. Я придвинулся поближе к прутьям и шепотом сказал, - А ещё она такое вытворяет своей… - С каждым словом я говорил всё тише, что заставило Мирона слегка наклониться к клетке.
        Я поймал его за ворот куртки, и со всей силы впечатал мордой в прутья.
        - На помощь! А-а-а!!! - Испуганно верещал Мирон пока я раз за разом вколачивал его лбом в стальные прутья.
        На третьем ударе он обмяк, а подбежавшие стражники ткнули меня в бок палкой с желтым камнем, и я упал на пол, содрогаясь от разрядов, пробегающих по телу.
        Клетка открылась, и Юлию потащили в дом, а я лежал и ничего не мог с этим поделать. Лишь смотрел на её перепуганное лицо.
        Мирона привели в чувства. Он пару раз ударил меня ногой и пошел в дом вытирая кровь с лица.
        Когда ублюдки вошли в здание, я заметил, как по стене ползёт Грув. Цепляясь лозами за доски, он лез в окно второго этажа.
        Глава 15
        Каверны. Главное строение. Спальни.
        Мышкина Юлия Сергеевна.
        Юлия сидела на полу со связанными руками и с ужасом смотрела на двух пьянчуг, которые похотливо пялились на неё.
        - Может начнём без него? - Спросил одноглазый.
        - Идиот. Мирон тебя за такое отправит на корм крысам. Он всегда первый девок порти, а уже потом мы. - Отозвался горбатый и постучал собеседнику по лбу.
        - Несправедливо. Я бы тоже не отказался первым опробовать такую красотку. - С печалью сказал одноглазый. - Когда там сменщики прибудут?
        - Уже скоро. Завтра прибудут. А тебе что, не терпится весь заработок в борделях спустить?
        - А какая у меня ещё радость в жизни? Здесь сижу света белого не вижу и объедки за Мироном собираю. А на воле, я король жизни. Шлюхи готовы меня с ног до головы вылизать. Красота! - Мечтательно протянул одноглазый и добавил. - Вот если бы ещё на поверхности можно было выпить, тогда б жизнь совсем другими красками заиграла. Но увы, хозяин узнает и сразу же в расход пустит.
        - А ты чё хотел? Пьяный языку не хозяин. Радуйся, что в кавернах разрешено выпивать. И это, ты поменьше возмущайся, а то хозяин тебя и без выпивки прикончит. - Опасливо сказал горбатый и выглянул в коридор. - Во, Мирон идёт. Щас полакомимся аристократочкой.

* * *
        Грув влез в окно второго этажа и затаился в тени комнаты. Внутри никого не было, только куча мебели плотно укрытой пылью. Выглянув из приоткрытой двери, он увидел длинный коридор, из которого доносился оглушительный храп, а за этим храпом был слышен шепот и какие-то всхлипывания.
        Внезапно распахнулась соседняя дверь и из неё вышел человек со свежими ранами на лице.
        - Ублюдок. Мать его за ногу! Я ему устрою. Думает можно безнаказанно на меня руку поднимать? Сначала разберусь с его бабой, а после и ему достанется. - Матерился человек идя по коридору.
        Взгляд Грува приковал предмет, раскачивающийся на ремне идущего. От него ужасно фонило магией. Древень осмотрелся по сторонам и выскользнув в коридор перебежками двинул следом за раненным.
        - Чё харю свою высунул? Без меня хотели начать, суки? - Возмутился раненный человек и оттолкнул горбуна входя в комнату. - Держите руки и ноги. А я развлекусь немного.
        Штаны говорившего упали на пол вместе с артефактом. Девушку небрежно швырнули на кровать, от чего она истошно завизжала. Пока уроды пытались удержать девчонку, Грув схватил артефакт и выпрыгнул в окно.

* * *
        Я лежал на ледяных прутьях клетки, когда увидел, что из окна второго этажа выскользнула тень. Приземлившись, она осмотрелась по сторонам и со всех ног рванула ко мне. Это был Грув. В маленьких руках он держал артефакт, которым ранее Мирон открывал и закрывал клетки.
        - Грув, грув! - Выкрикнул древень и швырнул мне предмет.
        С трудом поднявшись на ноги я взял с земли деревянный брусок, в центре которого располагалась кнопка. Направил артефакт на замок и нажал кнопку, дверь со щелчком открылась.
        - Спасибо малыш. - Улыбнулся я и подойдя к клетке Льва открыл её. - Идёшь со мной.
        Округа взорвалась шепотом. Аристократы умоляли выпустить их. Знатные особы вставали на колени, тянули ко мне свои руки. Но выпускать их я конечно же не собирался. Не хочу, чтобы мне прикрывали спину, люди в чьей лояльности я не уверен.
        - Выпусти нас, если не хочешь, чтобы мы заорали и подняли тревогу. - Оскалился Огнёв старший.
        Я заставил Грува трансформироваться в копьё и сказал:
        - Заткни свою пасть, пока я тебя не прикончил. Ваши жизни теперь в моих руках. - Услышав мои слова все аристократы разом затихли.
        Огнёв зло оскалился, но промолчал.
        - За мной. - Приказал я Льву, и второй раз повторять не пришлось. - Чистишь первый этаж, я иду на второй. Это отребье спит после трудовых будней, так сделаем же их сон вечным.
        Лев кивнул и не говоря ни слова побежал следом за мной. Он потянулся к дверной ручке, но дверь открылась сама собой и на нас ошалело уставился толстяк. Не успел он даже рта разинуть как острие копья вошло в глазницу и пробило череп. Ноги толстяка подкосились, и он вывалился наружу.
        Пока Лев забирал у жирдяя дубинку, я зашел в здание и побежал вверх по лестнице. Я торопился как мог, ведь Грув мне прямо сейчас рассказывал обо всём что видел в здании. Впрочем, ничего нового я не услышал.
        - Да прекрати ты дёргаться, сука! - Выкрикнул Мирон и через секунду раздался щелчок.
        Мышкина сдавленно замычала, ведь с кляпом во рту особо не покричишь. Найдя комнату по звуку, я вошел в открытую дверь.
        Мирон склонился над Юлией и пытался стянуть с неё остатки одежды, а его подельники не сводили глаз с открывающихся прелестей.
        Я приказал Груву превратиться в дендроида. Став самим собой, он выпустил две лозы, которые сдавили шеи одноглазого и горбатого. Грув дёрнул их на себя и уродцы, суча ногами, поползли в нашу сторону.
        Руки Юлии больше никто не удерживал. Со всего размаха она ударила кулаком в нос Мирона. Тот закричал и занёс руку для ответного удара, попутно прикрикнув:
        - Идиоты! Куда вы делись? Держите эту шлюху!
        Я подошел сзади и обхватил его за горло рукой, а второй рукой зажал ему рот. Сделав шаг назад, я толкнул ногой дверь, и она тихонько захлопнулась, оставив нас наедине.
        - Ты знаешь, что делать. - Сказал я зарёванной Юле.
        Утерев слёзы, она вытащила кляп и пройдя пару шагов взяла нож с трупа горбатого. Мирон понял, что сейчас случится и замычал, так как будто это могло его спасти. Мышкина плюнула несостоявшемуся насильнику в лицо и со всего размаха ударила лезвием в пах. Кровь бурным потоком хлынула на пол, а Мирон завыл от накатившей боли.
        Я держал его ещё минуту, пока он не прекратил подавать признаки жизни. Юлия сдёрнула с кровати пожелтевшую простыню и завернулась в неё, ведь от её одежды остались одни лохмотья. Мышкина посмотрела на меня со смесью благодарности и возмущения.
        - Хочешь спросить почему так долго? - Улыбнулся я и прижал её к себе. - Прости, я спешил как мог.
        - Дурак. - Буркнула она и отстранившись посмотрела мне в глаза. - Убей всех до последнего. - В её словах был весь страх и ярость которые накопились за эти несколько дней. Если бы она была немного сильнее, то уверен пошла бы следом за мной.
        - Так и поступлю. Подожди немного, скоро вернусь. - Она потянулась ко мне, заставив меня добавить. - Грув останется с тобой, в случае чего сможет защитить. - Я собирался уйти, но Юлия окликнула меня.
        - Завтра прибудут сменщики этих выродков. У них будет одноразовый портальный камень. - Юлия вытерла слёзы ладонью, но, вместо того чтобы стереть влагу, измазала лицо кровью.
        - Отлично. А то я так голоден, что готов попробовать местную кухню. - Усмехнулся я и вызвал на лице Мышкиной лёгкую улыбку.
        Я забрал окровавленный нож у Юлии и вышел из комнаты. На первом этаже всё было тихо, как будто ничего не происходило. Лев чисто работает. Молодец. Я подошел к двери напротив и тихонько её приоткрыл.
        Три двухъярусные кровати стояли в ряд. На каждой из коек ужасно храпели и смердели немытые тела, которые через минуту стали стремительно остывать. Сначала вогнал нож в глазницы лежащим на нижних койках, после полосонул по горлу тем, что лежали на втором этаже. Нижние даже пикнуть не успели, а вот верхние ещё по трепыхались секунд тридцать.
        Идя из комнаты в комнату, я повторял свои действия, до тех пор, пока не наткнулся на склад. Чёртовы выродки свалили наше барахло в кучу и, судя по всему, планировали переправить его для перепродажи. Я забрал свои артефакты и меч, после чего уничтожение врагов пошло куда быстрее.
        Десять минут спустя на второй этаж влетел Лев. Окровавлен с ног до головы, нездоровый блеск в глазах, а в руке шипастая дубина. Он молча уставился на меня, и кивнул.
        - Здесь чисто. Идём в следующее здание.
        Выдохнув Лев заговорил.
        - Тебя долго не было, я уже начал волноваться.
        - То, что я второй в рейтинге, не значит, что я слабее тебя. - Усмехнулся я и направился к лестнице.
        - Нужно будет повторить наш поединок при случае. - Хищно оскалился Лев и двинул следом.
        Через час мы убили всех. Я вернулся в главное здание и отвёл Юлию на склад, где она подыскала себе подходящую одежду. После чего мы вышли во двор, и я сделал объявление.
        - Похитители мертвы. - Аристократы собирались взвыть от восторга, но я их остановил. - Завтра прибудут сменщики этих уродов, и мы сможем уйти через портал, который они откроют.
        - Отлично! Открывай клетки! - Выкрикнул аристократ с перебинтованной рукой.
        - Не спеши. Сначала я озвучу свои условия. Те, кто с ним согласятся, выйдут отсюда. Те, кому гордость жмёт, и дальше будут сидеть в клетках.
        - Что за правило? - Спросил перебинтованный.
        - Да, что от нас нужно? - Выкрикнул Огнёв.
        - Плевать чего ты хочешь, я согласна! - Послышался женский голос.
        - Правило простое. Если вышли из клетки, то вы подчиняетесь мне лично до момента пока мы не покинем это место. Как только спасёмся, можете делать вид, что не знаете меня и что я ничего не сделал для вашего спасения. Мне плевать. Поймите, что любой дурак, который будет действовать необдуманно, всех нас приведёт в могилу. Думаю, каждый из вас видел полчища крыс, которые разместились на несколько уровней ниже. Будете дурить и они придут сюда за вашими жизнями.
        - А если я выйду из клетки, а потом решу ослушаться? - С вызовом спросил забинтованный.
        - Я тебя убью. - Холодно сказал я и посмотрел ему в глаза. - Чего притихли? Посидеть молча день, а после наслаждаться жизнью или сдохнуть из-за тупого гордеца? Уверен среди вас лишь разумные люди, и вы поймёте почему я выставил подобные условия.
        - Нам вернут оружие? - Поинтересовался толстяк с дурацкими усами.
        - Всё ваше барахло лежит на втором этаже, но вы его получите только завтра утром. До этого момента оружие будет только у меня, - Поняв, что они не знают кто этот я, решил представиться. - Меня зовут Дубровский Виктор Игоревич. Помогать мне следить за порядком будет Львов Лев Львович и Мышкина Юлиана Сергеевна. Поднимайте руки, кто согласен на моё условие.
        Я думал, что аристократы будут ломаться и ждать первого собрата, давшего слабину, чтобы после сказать: «Я держался до последнего, но раз уж все решили…», но нет. Аристократы за мгновение подняли руки все до единого. Даже сумасшедший Бориска заголосил.
        - Славься Дубровский Виктор Игоревич! Спаситель наш! Славься! Славься!
        Но посмотрев на этого дурачка, я решил его пока не выпускать. Остальных же аристократов я выпустил на свободу и указал на крайний дом слева. Там располагалась столовая наших надсмотрщиков, куда и ломанулись аристократы чтобы наконец поесть чего-то кроме помоев. Ломанулись все кроме Огнёвых и Картаполова.
        - Вить, выпускай давай. Всё ж без нас сожрут. - Сказал Илья Огнёв, нацепив свою самую добродушную улыбку, такую же я уже видел в джунглях. - Клянусь всем на свете что будем тебя слушаться. Открывай.
        - Ты же не собираешься их выпускать? - Спросил Лев встав рядом со мной.
        - Они пытались убить меня и тебя. Как думаешь я настолько добр чтобы прощать убийц? - Я посмотрел на Льва вопросительно подняв брови.
        - Да что-то непохоже.
        - Грув, зацепи лозами клетку. Покажем нашим друзьям местные достопримечательности. - В моём голосе прозвучал металл.
        - Грув! Грув!
        Малыш захлестнул клеть двумя лозами, после чего отбросил их как ящерица отбрасывает хвост.
        - Ну что Лев Львович, хватайся. Покатаем братьев. - Усмехнулся я.
        Огнёвы увидели на моём лице недоброе и тут же заголосили.
        - Э-э-э! Вы чего это? Вы куда нас тащите? Мы же поклялись подчиняться! - Орал Егор.
        - Да, клятва убийц так дорого стоит, что за неё и кроху хлеба не купишь. - Пыхтел Лев, пока мы волокли клетку к обрыву.
        - Каких убийц? Дядя, ты нас с кем-то путаешь! Ты чё несёшь? - Заорал Илья и бросился к лозам пытаясь их разорвать одной рукой.
        - Ребятки, хватит притворяться. Вы трижды пытались убить меня в академии, а сегодня пытались убить Льва. Таких тварей как вы отпускать нельзя. Считайте, что вы сами вырыли себе могилу. - Сказал я и остановился у самого обрыва.
        Обойдя клетку, я спросил:
        - Будет последнее желание? Может родне что-то передать?
        - Чтоб ты сдох тварь! - Выкрикнул Егор и попытался в меня плюнуть, но промахнулся, а вот старший брат был куда более доброжелателен.
        - Вить. Пощади, умоляю. Это всё Егор. Это он меня подговорил. У меня с тобой тёрок нет. Мне вообще весь этот конфликт не нужен. Отпусти, всеми богами молю тебя. Ты меня больше никогда не увидишь и не услышишь обо мне. - Выпалил Илья, а Егор смотрел на своего старшого и не мог поверить, что тот его предаёт.
        - Ладно братья. Я вас отпускаю.
        - Правда? Спасибо тебе! Ты не пожалеешь! Я тебе обещаю! - Радостно заголосил Илья за секунду до того, как я пнул клетку сбросив её в обрыв.
        Братья улетали в черноту бездны, и только протяжное «Сукааааа» разносилось по кавернам. Через полминуты послышался глухой удар. Без возможности колдовать эта парочка гарантированно разбилась насмерть.
        - Я, кажется, понял шутку. Ты сказал, что отпустишь их, но вместо этого сбросил с обрыва. Ты имел ввиду что отпустишь им грехи, да?
        - Так и есть. - Усмехнулся я и пошел в обратную сторону.
        - Забавно. Я, конечно, не осуждаю то, что ты избавился от этой парочки, но хочу сразу предупредить. Если хоть кто-то из спасённых аристократов видел гибель Огнёвых и доложит их отцу, то это создаст огромные проблемы и тебе, и мне. Но я с тобой до конца. Отобьёмся. - Лев кивнул и улыбнулся.
        - Рад это слышать друг. А насчёт аристократов не волнуйся, они сейчас в дальней части дома жрут всё что видят. С той стороны здания ни одно окно не смотрит на нас. А если кто и увидел, то сейчас меня это не заботит. Главное выбраться отсюда.
        Вернувшись назад, я озадаченно посмотрел на Картаполова.
        - С одной стороны мне тебя не за что убивать. А с другой стороны, твой отец вырезал весь мой род. - Я взял театральную паузу и посмотрел на Михаила.
        - Делай что хочешь. На меня всем плевать. И отцу, и окружающим. Я всего лишь слабак с сильной фамилией. - Картаполов усмехнулся и продолжил исповедь. - И ты прав. Я сам всё испортил. Всю жизнь стремился что-то доказать отцу, а в итоге падал всё ниже и ниже. Пытался брать на себя непомерную ношу и каждый раз не оправдывал возложенных на меня ожиданий. - Михаил смотрел в пустоту и сказал поникшим голосом. - Знаешь, за всю жизнь меня любила лишь мама. А мой старик её убил. Если ты прикончишь его, я тебе скажу за это спасибо. А если убьёшь меня… - Он вытер лицо ладонью и посмотрел мне в глаза. - Что ж, я буду не против. Наконец то снова встречусь с мамой.
        - Сильная речь. Что думаешь Лев? - Спросил я у друга.
        - Думаю, что у парня низкая самооценка.
        - Согласен. Послушай, что я тебе скажу Миша. Вёл ты себя как говнюк во время нашей первой встречи. Но за хамство я не убиваю. Это, во-первых. - Загнул я палец посмотрев ему в глаза. - А, во-вторых, открой глаза! Сюда попало двести пятьдесят человек, а выжило чуть меньше шестидесяти. Ты попал в двадцать процентов сильнейших магов со всех академий империи. Поэтому я не могу согласиться с тем, что ты слабак с сильной фамилией.
        Михаил уставился на меня, не понимая куда я клоню.
        - Судя по всему ты хороший маг, а я не привык разбрасываться толковыми людьми. Я предлагаю тебе сделать выбор. Ты можешь присягнуть мне на верность здесь и сейчас. Грув, кольцо. - Ко мне подошел древень и протянул перстень похожий на мой. - На кольцо наложено заклятье. Если предашь меня, то в тот же момент умрёшь. Если будешь верой и правдой служить, я постараюсь чтобы жилось тебе отлично и глупые мысли не лезли в голову.
        Михаил, не понимая, что происходит смотрел на меня и было заметно как в его голове сейчас завывает ураган мыслей. Спустя минуту он спросил:
        - А если откажусь, ты меня сбросишь с обрыва?
        - Совершенно, верно. Врагов за спиной я больше не оставляю. - Я хищно улыбнулся, для того чтобы Картаполов поверил в мой блеф, ведь в перстень не было встроено никакого заклинания.
        Михаил встал с колен и приложив руку к сердцу сказал:
        - Я присягаю на верность роду Дубровского и пусть мою душу сожрут боги, если я тебя предам.
        Из глаз Михаила покатились слёзы. На слёзы радости было непохоже, скорее уж внутренняя борьба с самим собой. Борьба с голосом который всю жизнь нашептывал ему «ты ничтожество, ты ни на что не годен!». Парень поверил голосу и даже бросил пытаться что-то изменить. Так, предпринимал робкие попытки, которые тут же бросал при появлении первых трудностей.
        Я открыл клетку и вручил ему перстень.
        - Теперь моя фамилия Продубровский? - Спросил Михаил, одевая кольцо.
        - Что? Зачем тебе фамилию менять? У тебя ведь есть своя. Нет, если она тебе противна, то можешь сменить, дело твоё. Ты мне не раб, делай что душе угодно, главное приди на помощь, если я попрошу. И прекращай уже себя презирать, это раздражает. Пойдём в дом, пока аристократы не съели всё съедобное. - Усмехнулся я и хлопнул Картаполова по плечу.
        В столовой царило сдержанное веселье. Аристократы лопали пироги и вяленое мясо, запивая всё это пивом. Но у бочки с пивом стояла вооруженная Мышкина и выдавала не больше одной кружки на человека. Умная девочка. Немного уменьшить стресс будет не лишним, а вот перебравшие спиртного нам не нужны.
        Про Огнёвых никто из аристократов даже не вспомнил, ведь с ними учились лишь я, Миша, Лев и Юлия. Остальным на братьев было плевать.
        Вечер прошел в бесконечной похвале. Я хотел тихо посидеть в углу и съесть чего-нибудь. Вместо этого каждую минуту ко мне подходил новый аристократ, представлялся и заверял меня в искренней благодарности и готовности отплатить за своё спасение. Меня звали в гости, обещали помочь финансово и даже продвинуть по службе, если я решу устроиться в государственные структуры.
        Если честно, то раньше я никогда не задумывался о государственной службе. Но сейчас понимаю, что это позволит добиться не только финансового благополучия, но и даст мне определённый статус в обществе. А этот статус принесёт мне как защиту от нападений, так и влиятельных друзей. Впрочем, и враги тогда будут тоже влиятельные.
        Наблюдая за аристократами, я выбрал двух человек, которые не стали пить пиво. Среди них был Анисим и ещё один крепкий парень с козлиной бородкой.
        - Для вас есть задача. Нужно проследить чтобы ночью никто не вышел на улицу и не создал нам проблем. Заодно наблюдайте за возвышенностью. Если прибудут сменщики наших похитителей, то срочно разбудите меня. Справитесь?
        - Конечно. - Решительно сказал Анисим и добавил. - Только сделай сначала объявление, что покидать здания запрещено. А то аристократы могут решить, что мы своевольничаем и начнутся конфликты.
        - Это само собой.
        Когда аристократы собирались расходиться по спальням, оповестил их о запрете покидать здание. Никто не стал возражать, хотя лица у некоторых были недовольные.
        Всё это время рядом со мной сидел Картаполов и вяло жевал мясо. Он периодически бросал на меня взгляды, наполненные восхищением и завистью одновременно. Ничего, вернёмся в академию, он ещё проклянёт тот день, когда согласился принять моё предложение. Впереди жестокие тренировки, да такие что после них он точно поверит в себя.
        Закончив ужин, мы разошлись по спальням. Было забавно, но аристократы видимо договорились выделить для меня отдельную комнату. Вроде мелочь, а приятно.
        Я едва коснулся подушки, а сознание уже начало уплывать. Засыпая, я почувствовал, как приподнялось одеяло и мне на грудь легла голова. По запаху понял, что это Мышкина. Не открывая глаз, я улыбнулся и приобнял её. Правда насладиться моментом я не успел. Через пару часов меня разбудил Анисим.
        - Просыпайся! Открылся портал.
        Глава 16
        Выглянув в окно, я увидел двадцать человек лениво плетущихся к поселению.
        - Срочно разбуди Льва и скажи, чтобы раздал оружие, всем кто может сражаться. У вас пять минут. - Я толкнул Анисима на выход, а сам вскочил с кровати и прислушался. За окном болтала толпа уродов.
        - Проклятая вахта. Опять застрянем тут на месяц. - Пожаловался мужик с протезом вместо ноги.
        - Слышь, тебе лишь бы жаловаться. Чё лучше было когда ты милостыню просил сидя на морозе? - Укорил его относительно здоровый мужик, если не считать того, что его глаза располагались один сильно выше другого.
        - Да не, я-то доволен и благодарен господину. Но просто бесит в темноте жить.
        - А аристократок трахать тебя не бесит?
        - Хе-хе. Только это и позволяет не сойти с ума в этой дыре. А чё клетки пустые? - Спросил одноногий.
        - Да хрен его знает. Может решили с самого утра свозить аристократишек на арену?
        - Если так, то отлично. Чем больше благородных сдохнет, тем нам меньше хлопот.
        - Да чё толку то? Всё равно новую партию привезут.
        - Эт да.
        Подслушав разговор уродов, я вынес одну важную мысль. Похищают аристократов далеко не один раз в год, а ежемесячно. Скорее всего похитители не ограничиваются только академиями, а их сеть раскинулась куда дальше. Нужно будет выяснить кто за всем этим стоит и прикончить гада.
        - Сиди здесь. - Сказал я Юле и выбежал в коридор, где меня уже ждали двадцать вооруженных аристократов, среди которых был и Картаполов. - Вы пятеро идёте с Анисимом и ждёте у входной двери. Как только мы атакуем, вы тоже присоединитесь к нападению. Остальные выбираются на улицу через окна в дальней части дома. Вы в подчинении Льва, вы со мной - Я обвёл пальцем сначала одну часть дворян, потом другую. - Возьмём сменщиков в клещи и уничтожим всех, кроме одного. Последнего оставляем в живых, хочу его допросить. Всем ясно?
        Аристократы с напряженным выражением лиц кивнули и побежали вниз по лестнице. Выбравшись на улицу, я услышал, как сменщики стоят перед входом в центральное здание.
        - А эт чё? - Удивлённо сказал грубый голос.
        - Где?
        - Да вон, около порога кровью всё залито.
        - Опять Мирону кто-то не угодил? Видимо избил бедолагу. - Прогундосил собеседник.
        - Не, тут что-то не так. Столько крови может натечь, только если кому-то горло вскроют.
        Ждать больше нельзя, нужно нападать. Я поднял руку вверх и махнул вперёд, объявляя начало атаки.
        Выбежав из-за угла, я на всём ходу вогнал меч под лопатку уроду, который даже не успел понять, что случилось. Впрочем, остальные прожили ненамного дольше. Жалких тридцать секунд и бой завершился не успев начаться. В живых остался только мужик с перекошенным лицом.
        - Обыщите тела. Всё что найдёте, несите в столовую. - Приказал я и обыскав карманы выжившего, потащил его за ворот куртки к обрыву.
        Урод так перепугался что не мог сказать ничего внятного. Только бормотал под нос молитвы, да распространял тёмное пятно по своей штанине. Подведя его к краю, я спросил:
        - Кто вас нанял?
        - Что? А? Я-я-я не знаю. Я его никогда не видел. Только получал деньги и указания. - Испуганно затараторил урод, поглядывая через плечо в тёмную бездну.
        - С какой целью ваш господин выращивает полчища крыс?
        - Мы ничего не знаем! Мы просто обслуга!
        - Не верю. - Сказал я и подтолкнул его ближе к обрыву.
        - Х-х-ходили слухи, что господин собирается захватить власть в империи. Для этого и создаёт полчища.
        - Кто распускал эти слухи?
        - Мужики, отпустите меня! Я ничего не знаю! - Взмолился урод, обливаясь слезами.
        - Кто распускал эти слухи? - Сказал я стальным тоном.
        - Да наши ребята. Вы их уже убили. Они, они это говорили. Я больше ничего не знаю, клянусь бога-а-а-а-а-а. - Прокричал урод, падая в непроглядную тьму.
        - Что думаешь? - Спросил Лев.
        - Думаю, что мы толком ничего не узнали. Неизвестный похищает аристократов и создаёт орды крыс. Не понятно с какой целью.
        - Но сменщик ведь сказал, что для захвата власти в империи. - Вставил свои пять копеек Картаполов.
        - Да Миш, вот только это версия, которую придумали уроды, запертые в подземелье. Всё что эти уроды делали, так это возили аристократов на убой, насиловали и пьянствовали остальное время. Согласись, не самый надёжный источник информации. При этом никто из них не был знаком с нанимателем. Откуда они могут знать истинные намерения?
        - Согласен. - Печально сказал Михаил и посмотрев за край обрыва, предусмотрительно сделал пару шагов назад.
        - Возвращаемся. Нужно найти портальный камень.
        В столовой лежал ворох барахла, среди которого обнаружился один ромбовидный камень, покрытый рунами.
        - Кто-то ранее пользовался портальными камнями? - Спросил я, осмотрев аристократов, но среди собравшихся не нашлось никого знакомого с этим артефактом.
        - Можно я посмотрю? - Вызвалась Юлия и подойдя к столу взяла камень в руки. Повертев его из стороны в сторону, она заключила: - Камень сделан с помощью комбинации рунной магии и магии крови. Портал откроется если порезать руку и зажать в ней камень. Пока ты будешь его держать, портал останется открытым. Как только отпустишь, камень разрушится. При этом всё время артефакт будет тянуть жизненную силу использовавшего для поддержания портала.
        Я уважительно посмотрел на Юлию, и она покраснела.
        - Понятно. Собирайтесь. Лев, открой арсенал, пусть аристократы заберут свои оставшиеся вещи, после чего мы уходим.
        Лев кивнул и увёл аристократов следом за собой. Сборы продолжались жалкие десять минут. Аристократы так хотели покинуть это место, что готовы были оставить здесь всё своё барахло несмотря на то, имеет оно ценность или нет. Картаполову я приказал взять с собой трёх человек и собрать вещи умерших, как доказательство того, что они тоже были похищены.
        Картаполов со своими подчинёнными сложили всё в телегу и стали ждать дальнейших указаний. А указания были просты. Сжечь дома, сбросить клетки в обрыв и убираться отсюда.
        Бориску пришлось выпустить, не убивать же парня за то, что у него крыша протекла? На удивление он вёл себя смирно. Но на всякий случай приставил Картаполова следить за ним.
        Как только клетки улетели с обрыва, я почувствовал, что снова могу контролировать ману. Другие маги тоже это ощутили и с радостью заливали дома огненными заклинаниями. Когда все постройки загорелись, я крикнул:
        - Уходим!
        И колонна двинула вверх по склону, к месту откуда нас привезли. Ведь именно там должен был открыться портал.
        По пути на свободу я не мог выкинуть из головы красные глаза, мелькающие во тьме инкубатора. Нет, на крысу переростка мне было плевать, но вот артефакт…
        - Юль, когда дойдёте до точки назначения, открывай портал и выводи людей, сама тоже уходи. - Приказал я.
        - А ты? - Она испуганно посмотрела на меня понимая, что в мою голову пришла очередная самоубийственная идея.
        - А я вас догоню. Главное не закрывай портал, пока я не вернусь.
        - Я с тобой. - Отозвался Лев.
        - И я. - Поддержал его Картаполов.
        - Вы оба идёте на выход. - Увидев несогласие на их лицах, я добавил. - Это не обсуждается. Если с той стороны будет вражеский лагерь, то вам придётся пробить путь к свободе. Я на вас рассчитываю.
        Было заметно что мои слова не слишком их убедили, но спорить ребята не стали. Развернувшись, я побежал вниз, мимо горящих домов, к серпантину ведущему к инкубатору.
        Через пятнадцать минут я добрался до ниши заполненной слизью. Как и раньше под зеленоватой плёнкой копошились развивающиеся крысолюды. И судя по размерам они были готовы с минуты на минуту вылупиться. А вот алых глаз нигде не было видно, это меня насторожило.
        Призвав Клювика, я запустил его на разведку. Пролетев над бескрайним инкубатором, он обнаружил каменный островок, на котором лежала огромная крыса. Из живота королевы торчала трубка, уходящая под зелёную плёнку. Что это? Пуповина? Хотя какая разница? Пока эта падаль спит, я смогу украсть артефакт.
        С омерзением я наступил в зелёную слизь, которая, к моему удивлению, оказалась эластичной. Эта гадость выглядела как жидкость, но по ней вполне можно было ходить. Если бы при каждом шаге, она не расступалась во все стороны волнами, то я бы смог по ней даже бегать.
        Медленно продвигаясь по зелёному ковру, я старался не наступить ни на какого грызуна, вместе с этим продолжал поглядывать на королеву. Если она проснётся, будет плохо.
        Шаг за шагом я становился всё ближе, пока не добрался к дремлющей гигантской твари. Через её шею была переброшена золотая цепочка, на конце которой висел артефакт. Выглядел он омерзительно. Чёрное сердце размером с грецкий орех, постоянно пульсировало перекачивая через себя некротику.
        Королева крыс громко дышала, от чего меня каждую секунду обдавало потоком зловония. Я протянул руку к артефакту и застыл ощутив, как по спине пробежали мурашки. Мохнатое веко открылось и на меня уставился огромный алый глаз.
        Тело сработало быстрее разума. Я вогнал меч по самую рукоять в глаз крысы, она истошно завизжала, отдёрнув морду. В последний момент я успел второй рукой схватиться за артефакт и набросив на себя покров маны и усиление, сорвал его с шеи крысы.
        Королева билась в агонии пытаясь вытащить меч, а я уже нёсся по зелёному морю, которое заходило ходуном. Крысы, развивавшиеся в инкубаторе услышав зов своей владычицы, начали прогрызать зелёный ковёр, стараясь прийти ей на помощь. Из-за этого бежать было практически невозможно, ведь земля уходила из-под ног.
        Передо мной возникла морда лысого крысолюда, он оскалил пасть и собирался броситься в атаку, но я оказался быстрее. Призвав Грува, пробил копьём его череп и побежал дальше. Правда бежать мне пришлось недолго. Из зелёного ковра вырвалась когтистая лапа и схватила меня за ногу. Споткнувшись, я полетел кубарем.
        Позади послышался душераздирающий визг королевы и по пещере разнёсся топот, от которого всё вокруг задрожало. Проклятье! Эта тварь уже несётся за мной! Вскочив на ноги, я отдал приказ Клювику атаковать её. Коршун спикировал, пытаясь выклевать королеве оставшийся глаз, но мощный удар хвоста сломал птице все кости. Практически не замедлившись, королева продолжила преследование.
        Я вылетел на серпантинную дорогу и призвал Слайя в двадцати метрах выше по склону. Появившись, слизняк моментально стал заливать кислотой всё пространство позади меня. Попадая на камень, кислота бурлила и стекала вниз, образуя смертоносную плёнку.
        Первыми в мою ловушку угодили только вылупившиеся грызуны. Наступив в кислоту, их лапы начали таять на глазах. Истошно визжа, они катились вниз до тех пор, пока из ниши не вынырнула королева. Как только она показалась, грызуны оседлали её и рванули следом за мной.
        Я послал Слаю мыслеобраз как он стреляет кислотой в морду крысы, и он мгновенно исполнил мой приказ. Зелёная струя врезалась в нос королевы, но её это не остановило. Она, подбежав к Слаю и одним мощным ударом сбросила его в обрыв вместе с кучей камней, вырванных когтями.
        Обернувшись назад, я выругался. Проклятье! Могу не успеть! Каких-то тридцать секунд и меня разорвут в клочья. Потянувшись к мане, я использовал магию природы. Лозы, разорвав камень пробились наружу. Ветвясь, они поползли вниз по склону, оплетая лапы королевы и замедляя её ход. Вот только грызуны, оседлавшие её, тут же спрыгнули на камень, не залитый кислотой, и стали грызть лозы освобождая свою правительницу.
        Да и плевать! Борщевик, я вызываю тебя! Пробиваясь через камень, выросла стена борщевика преградив дорогу крысам. Да, он их не остановит, да на долго не задержит, но сейчас важна каждая выигранная секунда.
        Я бежал, задыхаясь от крутого подъёма в гору. Чёрт, если выживу, стану заниматься ещё усерднее.
        Вылетев на площадь, где раньше была деревня похитителей, я потянулся к мане. Влив остатки сил, я заставил всю площадь покрыться непроходимым лесом, состоящим из деревьев Хура. Уж они-то точно остановят королеву. Кстати, а вот и она.
        Покрытая ядовитым соком борщевика, королева ворвалась в деревню и на полной скорости врезалась в деревья. Раздался оглушительный хруст, сменившийся визгом твари.
        Королева, размахивая лапами протискиваясь между стволов деревьев, шипы рвали её кожу, заставляя верещать от боли. Как бы она не старалась, но сокрушить мой лес она не могла.
        Тварь издала протяжный писк, после чего её выводок бросил застрявшую между деревьев королеву и рванул следом за мной. Тварей было немного, каких-то жалких четыре десятка. Если бы у меня была хоть капля маны, я бы мог с ними потягаться, но увы я практически опустошил свои запасы.
        Впереди показалось портальное окно, куда я и рванул из оставшихся сил. Проклятье, даже запонка, подаренная Львом, не спасла. Я потратил слишком много маны и сейчас мне хватало сил только на поддержку покрова маны. Нужно как-то увеличить объём маны, если я планирую выжить в этом мире.
        Запрыгнув в портал, я крикнул:
        - Закрывай!
        На меня смотрела побледневшая Юлия. Она улыбнулась обескровленными губами и бросила камень на землю. От удара он рассыпался в прах, а вот чёртово портальное окно закрывалось слишком медленно. Бегло осмотревшись, я подхватил Юлию на руки и отдал приказ ждавшим меня аристократам.
        - Выстроиться стеной перед порталом! Сдерживать крыс пока он не закроется!
        Первыми среагировали Анисим, Лев и Картаполов, за ними последовали и остальные.
        Портальное окно было шириной менее двух метров. Разом выйти из него могли лишь три крысы, которых тут же насаживали на клинки. Если бы у грызунов было оружие, то были бы и шансы утащить кого-то с собой в могилу, но к нашему счастью, они только вылупились.
        Ребята успели убить три десятка крыс, к моменту, когда портал стал достаточно мал, для того чтобы грызуны смогли просунуть в него что-то крупнее лап. Впрочем, и лапы очень скоро были обрезаны закрывшимся порталом. Надрывно дыша, аристократы упали на траву.
        Устало выдохнув, я осмотрелся. Мы находились в сосновом лесу. Луна светила над головой, а где-то поблизости кричала сова.
        - Забирайте макры. Оставите их себе на память как трофеи, полученные в заточении. - Усмехнулся я и посмотрел на Юлию.
        Она тяжело дышала и зажимала ладонь, из которой струилась кровь. Изменив форму Грува, заставил его вылечить рану Мышкиной. Древень зашил порез и через пару минут лицо Юлии стало не таким мертвенно-бледным.
        - Командир, каков план? - Спросил аристократ с козлиной бородкой.
        - Отдохнём до утра, а после отправимся в ближайшее поселение.
        - Но мы не устали. - Заметила девчонка с пышными волосами, которая во время боя стояла в стороне.
        - Я рад за вас. Если кто-то обладает магией, которая поможет нам узнать в каком направлении есть город, то можем выдвинуться прямо сейчас. Если нет, то ложитесь спать. И ждите пока я восстановлю силы.
        Аристократы расселись у деревьев, а Львов, Картаполов и Анисим Крабов отошли от образовавшегося лагеря, чтобы вести дозор. Молодцы, даже ничего объяснять не пришло. Думаю, это Лев так влияет на Мишу, а Анисим и без того тёртый калач.
        - Я переживала за тебя. - Сказала Юлия поудобнее устроившись у меня на коленях.
        - Да что со мной может случиться? - Усмехнулся я и погладил её по волосам.
        - Не знаю, но, когда ты вернулся, стало ещё тревожнее. Знаешь, такое чувство как будто должно случиться что-то ужасное. Но я не знаю, что именно. Можешь назвать это предчувствием или ещё как. Но мне страшно.
        Конечно, тебе страшно. Ты лежишь на моём пиджаке, в кармане которого находится божественный артефакт, содержащий тонны некротической энергии. Именно она и нагоняет на тебя ужас, но лучше тебе ничего о нём не знать. Будешь спать спокойнее.
        Некротика важный аспект некромантии. Если труп свежий, то его можно поднять только с помощью некротики накопленной магом. Ведь в свежем трупе ещё нет разложения, а значит нет и некротики. Именно поэтому все зомби гниют, с запущенными процессами разложения их проще поднять. Они ходячие аккумуляторы некротики.
        А вот скелетов поднять так же сложно, как и свежие трупы. Энергия развеивается и приходится создавать некротическое ядро, которое будет питать костяк. Не удивительно что некроманты обожают поднимать на кладбищах всякую гниль. В ней достаточно некротики для оживления трупа, плюс ко всему часть энергии можно позаимствовать для поднятия более свежих или совсем истлевших тел.
        А у меня в кармане лежит безграничный запас некротики. Такого запаса не было даже у короля лича, а он на секундочку уничтожил весь Руиндар. Что же можно сделать с этим артефактом? Нужно срочно вернуться в академию и изучить украденную у Никодима книгу магии.
        Я погрузился в мысли, и не заметил, как уснул.
        Очнулся я в момент, когда Мышкина пыталась слезть с моих колен. Я улыбнулся и притянул её обратно.
        - Нет, так не пойдёт. Если ты однажды легла ко мне на колени, то теперь будешь принадлежать мне до скончания времён.
        - Дубровский! Что значит принадлежать? Я что вещь? - Возмутилась Юлия, но улыбка проступила на её лице.
        - Ты мой трофей. - Засмеялся я и увернулся от пощечины, которую она игриво попыталась мне влепить.
        Наш флирт прервал подошедший Лев.
        - Вить, ночь прошла нормально. В округе никакой живности крупнее волков нет, но и они не решились к нам приблизиться. - Отрапортовал Лев.
        - Отлично. Я восстановился. Сейчас разведаю дорогу и двинем в путь.
        Я призвал Клювика и воспарив ввысь, осмотрел округу. Огромный лес тянулся во все стороны, а прямо по его центру пролегала узкая дорога, в конце которой расположилась деревня. К ней мы и направились. Как только мы вышли на дорогу, я приказал Клювику вернуться к порталу и сожрать все трупы крысолюдов. Уверен этого хватит для эволюции.
        Идти пришлось чуть больше десяти километров. После первого же километра сразу стало ясно кто из аристократов готовил себя для полей сражений, а кто рассчитывал на тёплое место в министерстве. Одни шли с улыбками на лицах, другие бесконечно ныли.
        Спустя три часа мы добрались к деревне. Оказалось, что она называется Сосновка, но это не так важно. Куда важнее то, что Анисим здесь уже бывал ранее. Деревня принадлежала его отцу и находилась в двадцати километрах от Хабаровска. Да уж, не слабо нас забросило. Сколько отсюда километров до Иркутска? По прямой больше двух тысяч километров, а если ехать по дороге, то и все четыре тысячи выйдет.
        Местные жители оказались дружелюбными и с радостью нас накормили. Толи потому что их главная добродетель гостеприимство, а может, потому что они узнали в Анисиме пропавшего барона.
        Закончив трапезу, мы собирались отправиться в Хабаровск, когда Анисим предложил мне, Льву, Михаилу и Юлии погостить у его отца. Он хотел таким образом отплатить за своё спасение. Что ж, у меня нет повода отказывать. Я согласился.
        Прощаясь со спасёнными мной аристократами, я выслушал десяток клятв в вечной дружбе и безмерной благодарности. Каждый разговор заканчивался фразой «если когда-нибудь потребуется…», а дальше в разных вариациях мне обещали свою помощь.
        Я прекрасно понимал, что все эти клятвы забудутся при первом удобном случае, поэтому просто кивал и делал вид что верю каждому слову. Когда обещания закончились, аристократы двинули в Хабаровск, а мы пошли следом за Анисимом.
        Имение Крабова располагалось в поселение с названием Краснореченское, которое стояло на берегу реки Амур. Добравшись туда, я восхищённо присвистнул. Река настолько широкая, что от берега до берега расстояние не меньше километра. Увидев моё удивление, Анисим сказал:
        - В самом широком месте Амур больше двух километров. Великая река. Амур и убийца, и кормилец одновременно. - Он с уважением посмотрел на воду, постоял пару минут и махнул нам рукой. - Эх, давно я не видел Амурку. Ладно, идёмте.
        Когда мы показались у ворот особняка, к нам выбежал дворецкий и обливаясь слезами рухнул в ноги Анисима.
        - Ваше благородие! Мы уже вас успели похоронить! Боги милосердные! Да как же? Ваш батенька будет счастлив! - Голосил он, смотря на то, как Анисим похудел за эти полтора года, а помимо этого ещё и обзавёлся сотней шрамов.
        Когда же мы попали в особняк, то там и вовсе случилось театральное представление. Маменька Анисима увидела его и упала в обморок. Отец, когда встретил сына, открыл рот, протёр глаза, после подошел к графину с коньяком и вылакал его до дна. Крякнув, он утёр усы и спросил:
        - Я сошел с ума?
        Когда сын обнял отца, слёзы лились ручьём у обоих. А часом позже мои уши начали кровоточить от слов благодарности, которыми его семья осыпала меня.
        - Виктор Игоревич! Я ваш должник! По гроб жизни буду вам обязан! Он же мой единственный наследник! Ну вы понимаете. Одни дочки в роду, а тут пропал Анисим и я руки хотел на себя наложить. Но мужчина не должен бежать от своих проблем, верно? Сынок, как же ты похудел! Накладывай больше! Я к тебе приставлю десяток охранников, ни шагу больше не сделаешь сам! - Тараторил отец Анисима переводя взгляд с меня на сына и обратно.
        Ближе к ночи настала самая приятная часть приёма. Отец Анисима отвёл меня в родовую оружейную и позволил выбрать всё что мне приглянётся. А здесь было на что положить глаз. Панцирные доспехи, чем-то похожие на хитин краба, лёгкие и прочные. Я бы взял их, но у меня есть древесная броня, она всяко прочнее.
        Ещё на стенах висели десятки луков, арбалетов и даже снайперская винтовка. Таких в этом мире я не встречал, но гномы в Руиндаре делали что-то подобное. Правда их поделки были менее элегантны.
        Улыбаясь, я подошел к стене, увешанной мечами. Мой клинок остался в глазнице у королевы крыс, и я бы не отказался найти ему замену.
        Классические мечи и клинки с изогнутым лезвием, шашки, ятаганы, чего тут только не было. Но мне приглянулся странный клинок, от которого исходил магический фон.
        Ребристое лезвие, со слегка красноватым отливом. Когда я взял клинок в руку, то сразу оценил качество его балансировки. Он просто порхал в воздухе и казалось, что он ничего не весит.
        - Отличный выбор. На клинок наложено проклятье, оно усиливает кровотечение. Стоит ранить врага и даже маленький порез доставит ему кучу неприятностей. А если рана окажется серьёзнее, то противник неминуемо умрёт от потери крови. - Прорекламировал клинок отец Анисима.
        - А если сам порежусь, то выходит убью сам себя? - Усмехнулся я, поднеся лезвие к ладони.
        - Прошу вас пока не проверять свою догадку. - Улыбнулся он и нарисовал в воздухе руну. Руна зажглась синеватым свечением и прошла сквозь мою руку и рукоять клинка. - А вот теперь можете пробовать. Я сделал привязку и теперь магия клинка вас не убьёт. Удобно, неправда ли?
        - Даже очень. - Довольно улыбнулся я и пожал ему руку.
        На следующий день Анисим доставил нас в Хабаровскую академию магии. Профессора были удивлены тому, что их пропавший ученик жив. Пока Анисим рассказывал им историю своего исчезновения, нас отвели к магу порталов.
        - Пётр Иваныч, докинь ребят в Иркутскую академию. - Попросил за нас ректор.
        - Запросто. - Откликнулся порталист и спустя мгновение сотворил портальное окно.
        Переместившись в академию, мы попали на центральную площадь. Занятия уже шли, поэтому вокруг не было ни души.
        Странно, мы отсутствовали меньше недели, а такое ощущение, как будто я здесь учился лет десять назад. Всё как-то незримо изменилось.
        - Наконец то мы дома. - Радостно выдохнула Мышкина и спросила. - Сразу на занятия или сегодня отдохнём?
        - К чёрту занятия. Я планирую весь день проваляться в номере, может напьюсь под вечер. - Устало сказал Лев, да и не удивительно что он устал. Не спал почти три ночи и только вчера смог немного вздремнуть.
        - Да, я того же мнения. Давайте лучше вечером соберёмся в каком-нибудь кабаке. - Предложил Картаполов.
        - Хорошее предложение. Поддерживаю. - Усмехнулся я и хлопнул Мишу по плечу, от чего тот расплылся в смущённой улыбке. - Тогда решено. Сейчас по домам, а вечером встречаемся на площади и идём искать самый шумный кабак.
        Настроение немного улучшилось. Мы шли по направлению к гостиницам, изредка перебрасывались шутками, как вдруг моё внимание привлекла стена для объявлений. На ней висело десять портретов, перечёркнутых чёрными лентами. Среди этих портретов были и наши фотографии.
        - Эммм. Они что нас уже похоронили? - Возмутилась Мышкина.
        - Без тел похороны точно не могли состояться, но со счетов нас точно списали. Идём к ректору, нужно кое-что прояснить. - Сказал я.
        Через десять минут мы стояли перед резными дубовыми дверьми. Постучав, я вошел внутрь, не дожидаясь разрешения.
        Глава 17
        - Я занят! - Выкрикнул ректор, когда я ввалился в кабинет. - Дубровский? Львов? Мышкина? Картаполов? - Он удивлённо выпучил глаза увидев нас.
        - Доброго дня Вадим Станиславович. Вы нас уже похоронить успели? Так вот мы живы. - Сказал я и сел в кресло напротив ректора.
        - Как такое может быть? Вашу родню уже оповестили о том, что вы погибли. Где вы были всё это время? - Вадим Станиславович вскочил со стула и не веря уставился на нас.
        - Сейчас мы вам всё подробно расскажем.
        Рассказ занял около часа. Пришлось опустить подробности о том, как именно погибли Огнёвы, но и без этого у ректора глаза на лоб полезли от услышанного.
        - Нужно срочно сообщить в имперскую службу безопасности! Вдруг это и правда мятеж? - Вадим Станиславович полез во внутренний карман пиджака и достал мобилет.
        - И что вы им скажете? Неизвестно, где есть пещера, которую я не могу вам показать, но там точно готовится заговор, а вот эти четверо подтвердят? - Со скепсисом спросил я. - Даже если нам поверят, то толка от этого не будет. Ведь мы не знаем кто организовал производство крысолюдов. Всё что у нас есть это чудесное спасение и подозрение что в похищениях замешан порталист Станислав Карлович.
        - Вы правы. Для службы безопасности это довольно-таки бесполезная информация. В таком из случаев мы начнём внутреннее расследование и если что-то раскопаем, сообщим куда следует. Лев Львович, Михаил Евгеньевич, Юлиана Сергеевна, рад что вы живы. Можете возвращаться к студенческой жизни, позднее я вызову вас для приватного разговора. Хочу уточнить некоторые детали. А пока можете быть свободны. И очень прошу не распространяться о деталях ваших странствий. - Доверительно сказал ректор и посмотрел в глаза ребятам.
        - А как нам объяснить то, что вы нас похоронили? - Спросил Лев.
        - Как? Хммм, об этом я ещё не думал. - Ректор почесал бровь и добавил. - Давайте поступим следующим образом. Я объявлю, что у вас была специальная разведывательная миссия и для её выполнения требовалась особая секретность, поэтому вы и подстроили собственную смерть, которую видел Станислав Карлович. - Увидев скепсис на наших лицах он улыбнулся. - Да, звучит не слишком правдоподобно, но кто сможет проверить мои слова?
        - Хорошо, но, если будут задавать вопросы, мы всех будем отправлять к вам, говоря, что не имеем права разглашать цели миссии. - Сказала Юлия сложив руки на груди.
        - Так и сделайте. Что ж, не смею вас задерживать. - Ректор, обведя взглядом моих друзей остановился на мне. - А вас Дубровский я попрошу остаться.
        Ребята покинули кабинет, а ректор подождал пару минут и продолжил.
        - Виктор Игоревич, подскажите почему от вас исходит такой ужасный некротический фон?
        - Я захватил небольшой трофей. - Ухмыльнувшись я достал из кармана артефакт и положил на стол.
        Чёрное сердце билось с каждым ударом выпуская порцию некротики. Увидев артефакт глаза ректора, вылезли на лоб, а челюсть отвисла.
        - Где вы это взяли?
        - В кавернах. Если верить нашим пленителям, то я отобрал его у королевы крыс. Вроде бы она какая-то богиня, впрочем, кровью истекает вполне реальной.
        - Что? Вы ранили бога? - От такой новости ректор подскочил со стула.
        - Если выбитый глаз и обожжённую кислотой морду считать ранениями, то да, я ранил. Правда едва не погиб в процессе, но это не так важно. Почему вас так удивила эта безделушка? - Прямо спросил я.
        - Вы и раньше удивляли, но это… - Ректор с восхищением посмотрел на меня и продолжил. - Этот предмет в прошлом принадлежал одному магу смерти. Говорят, он вырвал собственное сердце и с помощью божественной помощи создал артефакт. Сердце проклятого. Он имеет безграничные запасы некротики, что для мага смерти невероятная находка. Вот только из-за огромных выбросов энергии он влияет на разум обычных магов, подавляя их волю и нагоняя ужас.
        Ректор порылся в ящике и бросил мне мешочек из бурой ткани.
        - Возьмите. Этот кисет способен запереть в себе магическую энергию. Уверен вы не захотите отдать мне этот артефакт, а я в свою очередь не хочу, чтобы мои студенты сходили с ума из-за сердца проклятого. Храните его как собственную жизнь. Позже я сообщу в имперскую службу безопасности о вашей находке. Они зарегистрируют предмет и будут контролировать чтобы вы не натворили с его помощью глупостей. Виктор, вы должны понять, это очень мощное оружие.
        Запихнув сердце в мешочек, я действительно перестал ощущать какое-либо присутствие некротики. Но что удивительно, я по-прежнему мог вытянуть из сердца проклятого нужный мне запас энергии.
        - Вадим Станиславович я понимаю. - А я действительно понимал, ведь мой мир уничтожил лич который, имел куда меньший запас некротики чем тот, что содержался в этом предмете. - Скажите, есть шанс что артефакт у меня отберут?
        - Шанс безусловно есть. Но император Кречет предпочитает не угнетать своих слуг, да и зачем ему отбирать у вас артефакт? Если вы начнёте доставлять проблемы, от вас просто избавятся. Поверьте, как бы вы не были сильны, в секретных службах работают люди на порядок сильнее. - Сказал ректор, налив себе и мне по кружке чая.
        - Благодарю за предостережение. Постараюсь не доставлять императору проблем. - Я отпил чёрной жижи и едва сдержался чтобы не выплюнуть её обратно. Слишком крепкий, никакого вкуса кроме горечи.
        - Вы уж постарайтесь. Император имеет привычку возвышать полезных людей, а тех, кто мешает уничтожать. Но он справедлив и без веских причин никого карать не станет. - Снисходительно сказал ректор, смакуя жижу, которую он принимал за чай.
        - Раз уж он так ценит полезных людей, то, как он отнесётся ко мне, если я сумею узнать кто стоит за похищениями? - Усмехнулся я.
        - Вы говорите так, как будто у вас есть план. - Ректор посмотрел мне в глаза и хитро прищурился.
        - Разумеется есть. Безрассудный, местами самоубийственный, но план. - Уверенно сказал я, поставив кружку на край стола. - Я готов выступить приманкой.
        - Приманкой? - Профессор не понял куда я клоню.
        - Когда я рассказывал вам о похищении, я опустил маленькую деталь. Королева крыс создавала грызунов с помощью сердца проклятого. Для создания огромного инкубатора требуются колосальные запасы некротики. Именно поэтому крысолюды размножаются в канализациях или в близи кладбищ. А эта тварь использовала артефакт для создания нужных условий. Как думаете могла она его получить самостоятельно?
        - В теории да, она ведь из божественного пантеона, по крайней мере если мы поверим сплетням калек похитителей. Но это только в теории. Чтобы действовать в нашем мире боги прибегают к помощи знатных родов. Вы думаете, что эта тварь добыла артефакт с помощью кого-то из аристократов? - Вадим Станиславович придвинулся поближе к столу и пристально посмотрел на меня.
        - Всё верно. Мы пригласим Станислава Карловича, и я снова расскажу свою историю опустив некоторые подробности, а в финале покажу ему артефакт. Без сердца проклятого, хозяин твари больше не сможет производить крысолюдов в таких объёмах, а значит он очень захочет вернуть свою безделушку. - Сказал я, вращая мешочек с артефактом на пальце. - Если после нашего разговора меня попытаются убить, то мы сможем с уверенностью сказать, что Станислав Карлович замешан. А после вы его допросите, сдадите тайной полиции или просто перережем ему глотку. - Я хищно улыбнулся, но ректор притормозил моё желание отомстить.
        - Что ж. Хороший план. Давайте сперва убедимся в том, что он виновен. А после будем думать, что с ним делать. - Ректор уставился поверх моей головы, как будто о чём-то размышлял, а через минуту спросил. - Вы уверены, что готовы рискнуть своей жизнью?
        - Вадим Станиславович, если бы я не рисковал, то умер бы в кавернах, как и тысячи студентов до меня. К тому же я ведь буду жить в стенах академии, а ректор насколько я слышал, не даёт своих студентов в обиду. - Я хитро улыбнулся, посмотрев ему в глаза.
        - Что ж. Постараюсь сделать всё от меня зависящее. Не хотелось бы потерять такого одарённого студента. А после того, как мы прижмём похитителей, вы мне поведаете, где так искусно научились владеть магией природы. - Вадим Станиславович ответил хитрым взглядом на мой хитрый взгляд.
        - Оу. С радостью поведаю вам об этом. Это очень занимательная история, правда она длинная и займёт много времени. Времени, которого у нас нет. - Проклятье, а вот и подоспели вопросы относительно моего дара. Нужно придумать что-то правдоподобное.
        - Вы довольно хитрый молодой человек. - Ректор закинул руки за голову и откинулся на спинку стула. - Я знаю, что вы похитили книгу у Никодима. Можете не оправдываться, это было забавно. - Усмехнулся он и продолжил. - Если не хотите, чтобы я вас отчислил, то придумайте версию по правдоподобнее, а лучше расскажите правду. - Я собирался начать оправдываться, но он меня остановил. - Вы правы, у нас сейчас нет времени на пустые разговоры. Сперва разберёмся с похитителями, а после раскроем и вашу тайну. Идёт? - Усмехнулся он и достал мобилет.
        - Звучит отлично. - Сглотнул я, чувствуя, что меня прижали к стенке.
        Как он узнал о том, что я украл книгу? Я ведь её даже не касался. Видел, как я призываю Клювика? Ладно с этим позже разберёмся. Проклятый ректор, по началу выглядел как простофиля, но чем дольше я с ним общаюсь, тем больше понимаю, что с таким человеком лучше не шутить.
        - Станислав Карлович? Зайдите ко мне в кабинет. Да, прямо сейчас. Будьте добры поторопитесь. - Серьёзным тоном сказал ректор, и сбросил вызов. - Что ж, дальше ваш выход. Я буду лишь немым зрителем, хотя может и вставлю пару фраз. - Ректор закинул ноги на стол и усмехнулся.
        Через десять минут в кабинет влетел запыхавшийся профессор портальной магии.
        - Вадим Станиславович, вызывали?
        - Вызывал. Посмотри на парня, узнаёшь? - Ректор кивнул в мою сторону.
        - Дубровский? Я же собственными глазами видел, как вы погибли. - Наигранно выдал Станислав Карлович, хотя удивление на его лице было неподдельным.
        - Не знаю, что вы там видели, но вот он я. Жив и здоров, впрочем, как и Львов, Мышкина и Картаполов, которых вы успели похоронить. - Я придавил его насмешливым взглядом, отчего веко у профессора начало дёргаться.
        - Наверное это, это было заклинание разума. - Нашел отмазку Станислав Карлович и продолжил. - Ведь я лично видел, как вас убили. Видимо на меня наложили туман разума или показали иллюзию. Проклятье, что же это получается? Вы просто отстали от группы, а мы телепортировались назад без вас? - Тараторил он, подтасовывая факты.
        - Увы нет. Мы провалились в порталы, которые под нашими ногами кто-то любезно открыл. Не знаете кто бы это мог быть?
        - На что это вы намекаете? - Искренне возмутился Станислав Карлович, и убрал руки за спину, но я заметил, что они начали дрожать.
        - Что? Намекаю? Вы меня не так поняли. Просто вы маг, специализирующийся на порталах, вот я и решил, что вы можете как-то отследить злодея, открывшего под нашими ногами портальные окна. Мало ли, может есть какой-то способ? - Улыбнулся я, делая вид что только что не обвинил его в причастности к похищениям.
        - А, да, вы правы. Такой способ, конечно же, есть. Но если портал закрылся больше суток назад, то увы магический след рассеивается и его уже невозможно отследить. А как вы? - Станислав Карлович замялся, видимо хотел узнать, как я выбрался, но вовремя поправился, ведь я ещё ничего не рассказывал о похищении и сражении на арене. - А куда вели эти порталы?
        Я коротко обрисовал ему происходившее в заточении. Станислав Карлович охал, ахал, причитал и даже пытался жалеть меня. Выглядело это смехотворно.
        - Какая невероятная история. Я очень рад, что вы живы и здоровы. Проклятье! - Спохватился порталист и добавил. - Выходит, что я сам того не зная оклеветал бедного мальчика? Оболенский говорил о том, что вы упали в портал. Но я больше поверил собственным глазам чем ему, ведь на голове у парня была страшная рана. Я подумал, что он бредит, от такого удара могло привидеться всё что угодно. А в итоге привиделось мне, а он был прав. Нужно извиниться перед Григорием Ярославовичем.
        - Вы правы, не хорошо вышло. Если бы вы послушали Оболенского, то, возможно, выжили бы не только мы, а ещё и другие студенты. Впрочем, ничего уже не вернуть. Это бессмысленный разговор. - Сказал я, перейдя к главной части нашего представления. - Кстати, хотел вам показать свою находку.
        Я достал из мешочка сердце проклятого и показал его Станиславу Карловичу. Увидев артефакт его глаза, испуганно расширились, но маг быстро взял себя в руки.
        - Какая ужасная вещица. Почему от неё так несёт некротикой? - Он брезгливо сделал шаг назад.
        - Потому что это артефакт божественного уровня. С его помощью в кавернах создавали крысолюдов.
        - А вы-ы-ы…? - Порталист протянул фразу не зная, что ещё сказать.
        - Да, я встретил богиню или королеву крыс, как-то так. В общем я выбил ей глаз и украл этот артефакт. Полагаю благодаря мне этот безумный инкубатор скоро зачахнет, а крысы сожрут сами себя, если в каверны больше никто не откроет портал.
        - Вы выбили глаз богине? - Изумился Станислав Карлович. Забавно я думал, что настолько широко глаза у нормального человека открываться не могут, а нет, гляди-ка, Карлович справился.
        - Да, пришлось спасать собственную жизнь, знаете ли. Сначала выбил глаз, а после залил её кислотой. Гордиться особо не чем, ведь тварь ещё жива. Впрочем, и грустить не о чем, ведь я ещё жив. - Я усмехнулся и спрятал артефакт в мешочек.
        - Какая невероятная история. Что ж, я рад что вы выжили. - Порталист кивнул мне и повернулся к ректору. - Вадим Станиславович, если это всё, то могу я идти? Меня ждут студенты.
        - Конечно Станислав Карлович. Вы свободны. С сегодняшнего дня любой выход в изнанку будет сопровождаться в двое большим количеством преподавателей. Мы ведь не хотим новых исчезновений, верно? - Ректор хитро посмотрел на Карловича и тот кивнул.
        - Так и есть. Студенты - это наше будущее. Потеря любого из них трагедия для всей империи. - Карлович повернулся ко мне и пожав руку сказал. - Благодарю за то, что поделились со мной подробностями своих скитаний, я буду держать язык за зубами.
        - Рад что вы меня выслушали. - Улыбнулся я и проследил взглядом за порталистом выходящим из кабинета. Как только дверь закрылась, я обратился к ректору. - Что думаете?
        - Думаю, что вы правы. Он определённо замешан. Что ж, пока вы беседовали я отдал приказ следить за Станиславом Карловичем днём и ночью. Если произойдёт что-то странное, то мы узнаем. А если что-то произойдёт, срочно сообщите мне, вот мой номер мобилета. - Ректор протянул мне бумажку с цифрами.
        - Обязательно сообщу. Что ж, пойду пытаться снова адаптироваться к мирной жизни. Попадание в плен, сильно меняет людей. Даже не знаю стану ли я прежним. - Усмехнулся я и двинул на выход.
        - Знаете, ваше спокойствие не свойственно молодым людям. Если бы я не знал вас лично, то с уверенностью сказал бы, что ваши рассуждения присущи человеку, прожившему длинную и яркую жизнь. Да, думаю столетний старик вполне мог бы так себя вести. - Он с прищуром посмотрел на меня, а после улыбнулся как будто ничего и не говорил вовсе. - До скорой встречи господин Дубровский.
        Я поклонился и вышел из кабинета. Чёртов ректор. А ведь он почти попал в точку. В прошлой жизни мне было сто тридцать пять лет. Правда я выглядел на тридцать, да и ощущал себя так же, спасибо Иггдрасилю который продлевал мне жизнь.
        Что будет если ректор узнает правду? Сдаст меня властям, а те осудят за незаконный захват чужого тела и прикончат?
        Нет, такая перспектива меня не устраивает. Стоит придумать правдоподобную легенду, а для этого мне потребуется Степан. Мало ли, может в нашем роду были маги природы. Сошлюсь что мёртвый родственник научил азам, а дальше я как уникум развивался самостоятельно.
        Правда такой родственник должен быть официальным магом, обучавшимся в академии, иначе моя легенда не сможет никого убедить.
        Первым делом я отправился в отель. Девушка на ресепшене увидев меня широко распахнула глаза от удивления:
        - Доброго вам дня. - Улыбнулась она. - Нам сказали, что вы, погибли и мы как раз сегодня собирались освободить ваш номер, а все вещи отправить вашей родне. Как хорошо, что это оказалось просто слухами. - Радостно выдохнула она, дав понять, что этот отель не пользуется особой популярностью и они держатся за каждого клиента.
        - Да, к моему счастью, я жив. В моё отсутствие отель не посещали твари изнанки? - Пошутил я и заставил девушку на секунду зависнуть.
        - Что? А, нет конечно. Мы всех вывели. Можете не беспокоиться.
        - Отлично. - Улыбнувшись я отправился в номер.
        Заперев все двери, я сел в ванну и достал мобилет купленный в академии. Почему залез в ванну? Мне показалось что если кто-то и нанесёт руны для прослушки, то вряд ли он захочет слышать, как течёт вода, есть комнаты куда интереснее. А купить новый мобилет мне посоветовал Лев. Обычные мобилеты в академии не работали, зато в местной лавке продавали аппарат с встроенным усилителем сигнала.
        - Привет. Степан, как продвигается строительство?
        - Виктор Игоревич! Как же я рад вас слышать! Всё отлично, теплицы достроены, фабрика по производству лекарств через пару недель будет завершена. Олег очень старается, а Евдакия разработала пару уникальных препаратов. Я мало что понял из её объяснений, но думаю вы будете в восторге. Лучше расскажите, как у вас дела?
        - Всё отлично. Меня трижды пытались убить, я попал в плен и доблестно из него спасся, при этом освободил шестьдесят аристократов, а сейчас я выступаю наживкой чтобы поймать одну тёмную личность. Как видишь жизнь бьёт ключом. - Засмеялся я.
        - Виктор Игоревич! Вы должно быть шутите? - Встревоженно вскрикнул старик. - Хотя зная вас, это явно не шутка. Будьте осторожнее, я вас прошу.
        - Всё хорошо, не переживай. Лучше расскажи были ли в моём роду маги природы?
        - Да, была пара человек. К примеру, ваша прапрабабка, она была очень неплохим магом.
        - Полагаю она умерла до моего рождения?
        - Вы правы. Если вам нужен родственник, который владел магией природы при вашей жизни, то такой тоже был. Правда он не из основной ветви рода, и во время войны с Картаполовым он погиб, но да. Его звали Тихон Тихонович Продубровский. Хороший человек, верный своему слову. А вы с какой целью интересуетесь?
        - В академии попросили рассказать о своих родственниках, вот ищу знаменательных личностей. - Улыбнулся я, радуясь тому, что в роду всё же был человек на которого я могу свалить свои экстраординарные способности. - Спасибо. Ты помог. Может через пару недель приеду в гости. Не скучайте. - Я собирался повесить трубку, но вспомнил одну очень важную вещь. - И кстати, если придёт письмо из академии, в котором будет написано, что я погиб, не верь, всё со мной хорошо. Ладно, до связи.
        Положив трубку, я искупался и отправился в отель к Оболенскому.

* * *
        Станислав Карлович.
        Подвал академического хранилища.
        Станислав Карлович запер за собой дверь. Убедился, что в помещении больше никого нет и достал мобилет.
        - Алло. Меня слышно? Тарас Фомич, у нас проблема. - Испуганно сказал порталист.
        В трубке секунду было тихо, а после раздался усталый вздох.
        - Полудурок. Сколько раз я тебе говорил не называть меня по имени пока ты в проклятой академии?
        - Ой. П-п-простите. - Промямлил маг.
        - Что там случилось? - Недовольно спросил собеседник.
        - Тут вернулись студенты. Четверо, а-а-а они не должны были вернуться. Понимаете?
        - Говори по делу. Какие студенты? Откуда вернулись? Почему это должно меня интересовать?
        - Простите. Студенты из каверн. - Сказал Станислав Карлович и зажмурился в ожидании вспышки ярости.
        - Что? Как это возможно?
        - Я-я-я не знаю. Но там есть парень. Дубровский. Так вот, он украл у нас, ой, то есть у вас. Он украл сердце проклятого, а ещё выколол глаз вашему богу покровителю.
        С той стороны трубки послышалась яростная брань. Тарас Фомич в ярости уничтожал собственное имущество. А когда смог немного успокоиться снова взял трубку.
        - Алло. Ты уверен, что это правда? - Запыхавшись сказал собеседник.
        - К сожалению да. Я собственными глазами видел артефакт. - Лебезящим тоном сказал Станислав Карлович.
        - Следи за этим сопляком! Докладывай о каждом его шаге. - Выкрикнул Тарас Фомич и кладя трубку добавил. - Бестолочи. Как такое вообще возможно?

* * *
        Тарас Фомич Крысов.
        Красноярск.
        Тарас Фомич расхаживал по разрушенному кабинету из стороны в сторону. Пытаясь понять, где он допустил просчёт. Десять лет безупречной работы каверн и внезапно кто-то сумел сбежать. Сбежать из изолированного слоя реальности!
        - Проклятье! Я ведь всё предусмотрел. Всё! У калек был лишь один портальный камень, который они должны были отдать своим сменщикам для выхода. Что пошло не так? Почему эти кретины не смогли справиться с кучей сопляков, лишенных дара? У них в подчинении были тысячи крысолюдов! Бестолочи! - Выкрикнул Тарас Фомич и подойдя к сейфу, достал из него портальный камень. - Здесь я ответа точно не найду.
        Крысов укусил себя за ладонь, обмазал камень кровью и вошел в открывшийся портал. Он оказался на площади поселения, которая была заполнена поваленными деревьями с острыми шипами.
        - Какого…
        Тарас Фомич осмотрелся по сторонам и не узнал это место. Там, где стояли здания сейчас было пепелище. Клетки из дорогостоящего металла и вовсе пропали. Вытащив клинок, он взмахнул им влево. Мощный поток энергии хлынул по направлению поваленных деревьев, преградивших путь к инкубатору, и отшвырнул их в сторону.
        Крысов шел вниз по склону встречая то там, то тут камень, изъеденный кислотой и выбоинами от когтей королевы. С каждым шагом тревога всё сильнее и сильнее накрывала его. А когда Тарас Фомич добрался до инкубатора, он и вовсе заорал от злости.
        Зелёное покрывало инкубатора было разодрано и пересохло. Под ним больше не копошились новые солдаты, которые добудут богатство и влияние для своего господина. С исчезновением артефакта, всё что он делал долгие десять лет стало бессмысленным.
        Тарас Фомич мог бы заполонить империю крысолюдами которые бы уничтожить кучу поселений. Но он хотел не этого. Он решил развивать крыс делая из них грозных воинов, вместо того чтобы пустить их на убой. Эти грозные воины должны были через пять лет вторгнуться в Москву и навести там шороха.
        Но теперь всё что осталось, это пять тысяч грызунов, которые едва могли справиться с магом пятого уровня. Да, это до сих пор грозная сила, но с её помощью не захватить трон.
        - Проклятье! Я должен вернуть артефакт любой ценой! - Прорычал он, сжав кулаки до хруста.
        Если инкубатор не заработает, то не будет материала для эволюции. Да Крысов мог выпустить грызунов на нижние слои изнанки, чтобы они пожрали всех слабых монстров. Но это явно заметят имперские маги и тогда его войско уничтожат. Тарас Фомич знал, что что-то нужно делать, но что именно делать, он понятия не имел.
        Вдалеке медленно загорелся красный огонёк и стал приближаться. Увидев его, Крысов помчался на встречу и через минуту столкнулся с королевой.
        Как и говорил Станислав Карлович, богиня лишилась правого глаза, а её голова была обожжена кислотой до самой кости. Бока изорваны острыми шипами деревьев. Одним словом, бог покровитель олицетворял собой дела Крысова. А дела были плохи…
        Королева легла у его ног и тяжело дыша закрыла глаз.
        - Вы за всё ответите, твари-и-и! За всё! - Заорал Тарас Фомич, грозя кулаком куда-то в пустоту.
        Глава 18
        Оболенский жил на третьем этаже роскошного отеля с названием «Фьёрентина». Здание украшено прекрасными барельефами и цветной росписью. Чёрт возьми, они даже статуи поставили у входа.
        Обойдя отель, я увидел приоткрытое окно Гриши, и усилив тело полез по стене вверх. План был шикарный, хотя бы, потому что я сделал это на глазах у полицейских патрулирующих улицы.
        - Немедленно спускайся! - Выкрикнул служивый и дунул в свисток.
        Я лишь усмехнулся и в два прыжка добрался до приоткрытого окна. Попав внутрь номера, я отметил, что он не меньше моего. Да и планировка на первый взгляд похожа. Из дальней комнаты доносилась несуразная песня:
        Бутербродик, бутерброд,
        Ты наполни мой живот.
        С радостью я съем тебя,
        И узнаю, где друзья.
        Видимо Оболенский владел бутербродной магией и прямо сейчас пытался создать заклинание, которое поможет ему найти пропавших нас. Я сел на кресло, и стал ждать, когда Гриша закончит свои песнопения.
        Через пару минут он зашел в комнату. Одет в банный халат, с кружкой чая в руках и бутербродом в зубах. Увидев меня, Гриша выронил чай, который тут же расползся бурым пятном на белоснежном ковре.
        - Витя? - Удивился Оболенский, вытащив бутерброд изо рта.
        - Он самый. Виктор Игоревич Дубровский к вашим услугам. - Я коротко кивнул и перевёл взгляд на входную дверь.
        Ручка повернулась и в номер влетели пять человек в форме.
        - Григорий Ярославович, вы в порядке? - Закричал управляющий.
        - А? Вы о чём? - Не понимая Оболенский уставился на ворвавшихся в номер.
        Стражи порядка направили на меня мечи, отгородив от друга.
        - Вот эта личность взобралась по стене в ваш номер. Мы сейчас же арестуем его. Можете быть спокойны. - Отчитался управляющий.
        - Вообще-то это вы нарушили мой покой. На кресле сидит ученик академии Дубровский Виктор Игоревич. Он мой друг. А если он и взобрался по стене, то я не против. Но благодарю за бдительность. Вы делаете нужное дело. - Оболенский похвалил управляющего, а тот впал в ступор, осмысливая сказанное.
        Полицейские убрали клинки и вышли из номера, а управляющий остался с опаской посматривая на меня.
        - То есть вам не требуется помощь?
        - Совершенно, верно. Вы можете идти. - Улыбнулся Оболенский и проводил управленца за дверь. - Витя, ты что за цирк устроил?
        - Хотел тебя удивить. - Усмехнулся я и пошел на запах бутербродов.
        - Чёрт возьми, удивил, так удивил. Я думал, что тебя похитили, а ты сидишь в моём номере, живой, здоровый. Да ещё и на бутеры мои покушаешься…
        - А чай есть? - Спросил я, взяв со стола бутерброд.
        - Да, вон заварник. Так что насчёт похищения?
        - Дело было так…
        Спустя час я рассказал Грише всё что знал. Про артефакт, разумеется, не стал говорить. Оболенский завороженно слушал, периодически отхлебывал остывший чай и задавал вопросы. Когда я закончил свою речь, он прокомментировал:
        - Да Витя… Я, конечно, знал, что ты любитель вляпываться в неприятности. Но о том, что ты самоубийца я даже не догадывался…
        - Гриш, не сгущай краски. Сколько уже было желающих меня прикончить? И где они закончили? С этим тоже разберусь. - Отмахнулся я, откинувшись на спинку стула.
        - Э нет друг. Ты переходил дорогу пусть и влиятельным, но людям. А тут ты изуродовал бога, это немного другой уровень неприятностей. Понимаешь? - Встревоженно сказал Оболенский.
        Хотел рассказать ему что в Руиндаре я уже убил одного такого «бога», но пришлось промолчать. Достаточно того что Степан в курсе моей тайны.
        - Всё это ерунда. Прорвёмся. - Отмахнулся я и добавил. - Ты давай, собирайся. Идём отмечать наше чудесное спасение.
        - А Лавандова пойдёт с нами? - Прищурившись спросил Гриша.
        - Разумеется, я уже всех обзвонил. Оболенский, вот умеешь ты выбирать неподходящих тебе женщин. То меркантильную, то ледышку. Ладно, кто я такой чтобы осуждать твой выбор? - Вздохнул я, встав из-за стола.
        - Ты мой друг, а по совместительству учитель в любовных делах. Я тебя уважаю, правда не всегда прислушиваюсь к твоим советам. Ну а как мне ещё набивать шишки? - Усмехнулся он. - Всё верно, только игнорируя твои советы.
        - Да, отличная у нас компания. Я набиваю шишки ссорясь с аристократами, а ты набиваешь шишки залезая не под те юбки. - Я расплылся в улыбке и поторопил друга. - Бегом одеваться. Через двадцать минут нужно быть на площади.
        Пока я опустошал холодильник, Оболенский вырядился в белоснежный костюм с лакированными туфлями. В сочетании с его светлыми волосами, он выглядел так ослепляюще ярко, что хотелось прикрыть лицо ладонью и не смотреть на него.
        - Ты чего рожу скорчил? Не нравится?
        - Нет, нет, что ты. Если ты решил всё начать с чистого листа, то этот костюм в самый раз. Сможешь показать Лавандовой свои чистые намерения. Да и помыслы твои чисты, сразу ведь видно, что под юбку к ней не планируешь лезть. У тебя кристально чистая душа. - Усмехнулся я.
        - Дубровский, достаточно. Я всё понял. - Гриша закатил глаза и ушел переодеваться.
        Через пять минут он вернулся в синем костюме с белой рубахой.
        - Вот это совсем другое дело. Галстук сними и пару пуговиц расстегни. Ты ведь идёшь на гулянку, а не на приём к императору.
        - Пошли уже. - Улыбнулся Гриша, стянув галстук через голову.
        Десять минут спустя мы стояли на центральной площади. Компания собралась не маленькая. Если честно, то поступая в академию я даже и не думал, что найду здесь столько друзей. Львов, Оболенский, Мышкина, Лунгина, Лавандова, Картаполов, правда последнего я пока могу назвать другом только с натяжкой.
        - Ребята, хочу представить вам нашего нового товарища. Михаил Евгеньевич Картаполов. Маг льда и просто хороший человек. Мишань, какой у тебя уровень магии? - Спросил я, подтянув Картаполова в центр компании.
        - Всем привет. - Смущённо сказал он и добавил. - У меня четвёртый уровень.
        Я представил ему Оболенского, Лунгину и Лавандову, а остальных он и так знал. Встретившись глазами с Лавандовой, Картаполов покраснел и отвёл взгляд, отчего на лице девушки проскользнула мимолётная улыбка.
        - Раз уж мы теперь знакомы, то, не теряя времени идёте в кабак. Нам нужно напиться и успеть протрезветь до начала занятий. - Предложил Лев постучав по часам.
        - Отличный план. Куда идём? - Спросил я, осмотрев компанию.
        Картаполов смущенно поднял руку и сказал:
        - Может в две башни? Там подают хороший эль и есть место, где можно потанцевать. - Взгляд Миши скользнул по Лавандовой, а та сделала вид, что не замечает его.
        - Принято. Идём в две башни. - Я подтолкнул компанию вперёд, а сам пошел немного позади.
        Мышкина тоже отстала на пару шагов и пошла рядом.
        - Хорошая погода, да? - Спросила Юлия спрятав руки за спину и смотря куда-то вверх.
        - Если не считать того, что мы находимся в замке, который накрыт магическим куполом и спрятан в подпространстве изнанки и даже не видим неба, то да. Погода отличная. - Усмехнулся я.
        - Ну ты понял о чём я. - Надув губки сказала она.
        Да, конечно, я понял. Ты просто рада что мы живы. Гуляем, не задумываясь ни о чём. Одела шикарное чёрное платье с вырезом на спине. Накрасила губы, подвела глаза. Проклятье, да ты так хороша, что я не знаю куда смотреть в глаза или на формы, которые так аппетитно подчёркивает платье. Но конечно же я этого тебе не скажу. По крайней мере не сейчас. Ну ладно. Разве что один маленький комплимент.
        - Ты хорошо выглядишь. - Сделал я небрежный комплимент и подставил ей локоть, за который она тут же ухватилась.
        - Спасибо. - Юлия смущённо улыбнулась и посмотрела на меня.
        - Звонила отцу?
        - Да. Он как раз получил письмо и подъезжал к академии, чтобы сравнять здесь всё с землёй. Можно сказать я вовремя остановила кровопролитие. - Мышкина хихикнула, прикрыв рот рукой.
        - Даже интересно чтобы он устроил, если бы мы вернулись на день позже.
        - Тебе лучше не знать. - Усмехнулась она.
        Мы добрались в кабак «Две башни». Место и правда было интересное, так как владелец выкупил соседние здания и снёс их к чёртовой матери. А после построил на их месте две башни, в каждой из которых имелось четыре этажа. Причём в одной башне располагалась кухня, а во второй банкетные залы.
        Интересной особенностью заведения было то, что между башнями висели миниатюрные железнодорожные рельсы. По рельсам повара и бармены отправляли еду и напитки гостям. Делаешь заказ, официант передаёт его на кухню, а через какое-то время, еду привозит небольшая вагонетка.
        Мы заняли широкий стол у окна, чтобы видеть, как вагонетки катаются туда-сюда. Мышкина села рядом со мной. Гриша пытался усадить Лавандову к стеночке и отрезать ей путь к отступлению, но она ловко вынырнула из его западни и подсела к Картаполову, одарив его лёгкой улыбкой. К нам подошла официантка и мы сделали заказ.
        Через полчаса утолив голод мы пошли танцевать. Лев пригласил Лунгину, я Мышкину, а Оболенский Лавандову, правда та ему отказала.
        - Мне показалось или Мария Лавандова заинтересовалась Картаполовым? - Спросила Мышкина порхая под звуки вальса.
        - Не показалось. Я тоже это заметил.
        - Бедная девочка, она так и останется одна, если им не помочь. - Хитрым тоном сказала Юлия.
        - Ты поговоришь с Машей, а я с Мишей? - Усмехнулся я.
        - Мы же маги. Мы меняем мир своей силой. Сегодня используем магию любви, чтобы изменить мир для этой парочки. - Улыбнулась она, шепнув мне на ухо.
        - Тогда так и поступим. Смотрю, Оболенский не особо опечален отказом Лавандовой. - Я кивнул на право, где Гриша уже охмурял длинноногую третьекурсницу.
        - Ему всё равно ничего не светило. - Сказала Юлия и засмеялась, когда я схватил её за талию оторвав от земли.
        Когда танец закончился, Юлия увела девочек припудрить носик, а я подсел к смущенному Михаилу.
        - Ты заметил, как она на тебя смотрит? - Спросил я, толкнув его плечом.
        - Кто? Маша? Нет, она, наверное, мимо смотрела или тебе показалось. - Затараторил Картаполов покрывшись испариной.
        - Пригласи её на танец.
        - Я? Нет, ни за что. - Испуганно он выставил руки перед собой.
        - Миша, ты поклялся служить мне верой и правдой. И это приказ. Пригласи Машу на танец. - Настойчиво сказал я, пытаясь, сломить неуверенность в себе и ужас, охвативший Картаполова.
        - О чём шепчетесь? - Спросил Оболенский сев напротив.
        - Да вот, даю Мишане уроки соблазнения.
        - Михаил, слушай Витю, он знает, что говорит. Его советы перевернули мой мир. - Гриша улыбнулся и отпил из бокала.
        - Но вдруг она откажет? - Картаполов искоса посмотрел на меня и добавил. - Я ведь стану посмешищем.
        - Миша, ты нравишься ей. А она тебе. Посмешищем ты будешь, если ничего не сделаешь чтобы ваши отношения могли начаться. Сделай первый шаг, ты не пожалеешь. Да и выбора у тебя нет, я ж не отстану. - Усмехнулся я и заговорщически шепнул. - Они идут, действуй.
        Когда Лавандова села рядом с Мишей, то снова одарила его лёгкой улыбкой. Играла музыка, а Картаполов всё сидел и не мог решиться. Я незаметно призвал лозу и хлестанул его по ноге. Картаполов скорчился от боли, и увидел, как я киваю в сторону Маши. В его глазах было видно, как внутренние зажимы сдаются под моим напором. Миша сделал глубокий выдох, а на вдохе повернулся к Маше.
        - М-м-может потанцуем? - Он робко протянул ей руку и смотрел куда-то вниз, но только не в её глаза.
        - С радостью. - Коротко ответила Маша и протянула ему свою ладонь.
        Я думал, что сейчас у Картаполова поедет крыша от радости, но он постарался сдержаться, хотя дебильная улыбка всё равно проскользнула. Парочка кружила в вальсе, а ко мне подсел Оболенский.
        - Это что получается? Я только что помог тебе сосватать Картаполову девушку, которая мне нравится?
        - Выходит, что так. - Усмехнулся я и добавил. - Тебе с ней всё равно ничего не светило.
        - Да я и сам это понял. Зато вон, графиня Кошкина, глянь как смотрит на меня. Думаю, сегодняшняя ночь будет бурной. - Ухмыльнулся Оболенский и помахал Кошкиной, та в ответ улыбнулась.
        - Григорий, фу. А как же любовь? - Поморщилась Юлия.
        - Я буду любить её всю ночь. Обещаю. - Засмеялся Гриша и встав направился к графине.
        Мы с Юлией смотрели как Картаполов кружит Марию в вальсе и постепенно начинает оттаивать. Да что уж там? Мария тоже сбрасывала свой ледяной образ и весело болтала с ним. Это казалось странным и противоестественным. Два зажатых человека, нашли друг друга, сделали шаг вперёд и панцири, сковывавшие их всю жизнь, стали отваливаться как засохшая грязь.
        Юля совершенно «случайно» прижалась ко мне и положила голову на плечо. Проклятье, как же она приятно пахнет. Но для меня всё ещё секрет зачем она нарисовала руны на моей двери и что хотела услышать? Я вижу, что нравлюсь ей, но не понимаю зачем ей подслушивать. Хотя есть одна догадка. Когда вечер закончится я её и проверю.
        Мои мысли прервало ощущение, что с Клювиком что-то случилось. Он на секунду исчез, а после вернулся ко мне. Клювик стал сильнее, а значит сожранных им крысолюдов хватило для эволюции. Быстрее бы этот вечер закончился, уже не терпится узнать какой навык у него появился.
        Миша и Маша кружили в вальсе ещё три песни, а после подошли к нам и Картаполов сказал:
        - Господа, мы немного прогуляемся и скоро вернёмся. - Он взял накидку Лавандовой и помог надеть.
        - Да, мы ещё долго тут будем сидеть. Можете не торопиться. Ведь погода отличная. - Улыбнулся я и подмигнул Мише пока Маша не видела.
        Картаполов одними губами сказал «спасибо» и ушел.
        Мы пили, веселились, танцевали. Мышкина раскраснелась от эля и посматривала на меня влюблёнными глазами, не пытаясь скрыть своих эмоций. Я же никуда не спешил.
        К столику подошел Лев и сказал:
        - Ребята, вы знали, что через две недели начнутся обще факультетские соревнования?
        - Странно, я думал, что их проводят в конце квартала. - Удивился я.
        - Так и есть. Но ректор сказал, что в этом году куча сильных магов, и он хочет увидеть уже сейчас прогресс которого мы смогли достигнуть.
        - Забавно. Пройдёт всего месяц, а он уже хочет какого-то прогресса. Интересный он человек, даже загадочный. Ну да ладно. - Я отпил из бокала и спросил. - А призы будут?
        - Да, за первые три места позволят получить в артефактории любой артефакт на выбор или заказать изготовление нужного тебе артефакта. Да и чёрт с этими артефактами! Признание важнее. Победив, мы возвеличим наши роды! - Сказал Лев пьяным голосом, наполненным гордостью.
        Величие - это здорово. Но я предпочту артефакты. Секунду подумав я и сказал:
        - Тогда я точно буду участвовать.
        - Отлично. Значит на обратном пути и запишемся. Официант! - Крикнул Лев посмотрев на дно пустого бокала.
        Через час мы окончательно потеряли Льва, впрочем, как и Оболенского. Они подсели к двум подвыпившим аристократкам, и я даже не успел заметить, как те уже сидели у ребят на коленях. Немногим позднее они и вовсе удалились.
        Лунгина весь вечер игралась с подросшим Грувом. А я видя, как Мышкина стреляет в меня глазами, решил устранить помеху и попросил Грува поиграть на улице. Дендроид не зря был сыном бога, всё понял и увёл Лунгину из кабака. Мы с Мышкиной остались вдвоём и началась игра.
        - Что-то уже поздно, а завтра рано вставать. Может ты проводишь меня домой? - Промурчала Юлия лёжа на моём плече.
        - После похищения боишься оставаться одна? - Я улыбнулся, бросив на неё томный взгляд.
        - Может самую малость.
        - Тогда… - Я сделал театральную паузу и добавил. - Тогда тебе стоит взглянуть своему страху в глаза. Борись! Только сильнейший выживет в этом мире. - Усмехнулся я и вышел из-за стола.
        - В смысле? Ты куда? - Опешила Юлия.
        - У меня появилось одно срочное дело, не терпящее отлагательств. Спасибо, что весь вечер грела моё плечо своим ухом. Было приятно. До завтра. - Я махнул рукой и вышел из заведения оставив её в полнейшем недоумении.
        Мог ли я её увести в свой номер? Конечно мог. Но тогда бы я не запустил эмоциональные качели. А теперь интерес ко мне крепнет с каждой секундой. Она то влюблена в меня, то готова убить, а сейчас просто не понимает, что случилось. Если начнёт копаться в себе думая «может это я спугнула его?», то её влюблённость станет ещё сильнее. Чем чаще она обо мне думает, тем сильнее вырастет для неё моя значимость.
        А если и нет, то для меня это не так важно. Я пришел в академию, чтобы стать сильнее, а не для того, чтобы найти себе супругу.
        На центральной площади я подошел к доске с объявлениями и зачитал списки. Соревнования проходили между десятками факультетов.
        Можно было поучаствовать как во внутри факультетском соревновании, к примеру в соревнованиях факультета целителей. Так и в обще академическом. Были обще академические соревнования по рунологии, артефакторике, а также проводились бои между первокурсниками всей академии вне зависимости от принадлежности к факультету.
        Победа в обще академических соревнованиях считались самыми престижными. Но среди всех соревнований больше всего ценилась победа в обще академических сражениях на арене.
        Я прикоснулся к списку и влил в него ману. Проскользнув через лист, мана вписала моё имя в бланк. Теперь я участник обще академических сражений на арене с применением магии и в соревновании по фехтованию. А помимо этого, я записался на соревнования факультетов магии смерти и магии природы.
        Всё равно все знают, что я владею двумя видами магии, нет смысла это скрывать. К тому же у меня теперь есть алиби в виде мёртвого родственника. А значит настало время моему имени прогреметь на всю академию. Хотя я и так довольно знаменит, но моя фабрика почти готова к запуску, а значит лишние связи не повредят.
        Да, думаю победы в четырёх номинациях будет достаточно. Осталось победить. Усмехнувшись, я отправился в отель.
        На ресепшене сидела всё та же улыбчивая девушка.
        - Доброй ночи. Девушка, подскажите, мой старый номер кому-то уже сдали?
        - Пока что нет, мы только отмыли его от крови и сделали новый ремонт, и он не занят. - Вежливо ответила она, склонив голову на бок. Да что с ней не так? Голова такая тяжелая, что шея не выдерживает?
        - Отлично, тогда я сниму его на одну ночь. Можете записать на мой счёт.
        - Прекрасно. Вот ключ от номера. - Она положила бумажку мне в ладонь, которая мигом вспыхнула и исчезла.
        - А ещё мне потребуется ваша помощь. Плачу тысячу рублей за десять минут вашего времени. - Я хитро улыбнулся и выложил купюры на стол.
        - Я вся внимания. - Сказала девушка, забрав деньги. Она поставила на стол табличку с надписью «Технический перерыв» и пошла следом за мной.
        Поднявшись в мой старый номер, я захлопнул дверь и страстно сказал.
        - Ты была плохой девчонкой. Хочешь, чтобы я тебя наказал?
        - Да, шлёпни меня по попке. - Простонала девчонка томным голосом.
        - У тебя такая упругая кожа. Снимай с себя одежду пока я не сорвал её зубами.
        - Как прикажешь мой господин. Возьми меня! - Вскрикнула девочка с ресепшена и шлёпнула себя по попке. А после, не сходя с места начала стонать. - Да! О да! У тебя такой огромный! О! Глубже! Да! Как же хорошо! А! А!
        Через десять минут в номер ворвалась запыхавшаяся Мышкина с криком:
        - Кобель! Вот какие у тебя дела? Я думала, что для тебя что-то значу… - Ошалело она осмотрела номер, и увидела, что девочка стоит в трёх метрах от меня. Оба мы в одежде, а я сижу на кровати и ухахатываюсь. - Ах ты скотина! Обманул меня? - Мышкина накинулась на меня с кулаками, а я обхватил её и повалил на кровать подмяв под себя.
        - Благодарю за помощь. Можете идти.
        Служащая отеля поклонилась и захихикав ушла.
        - Ревнуешь? - Усмехнулся я, смотря в её пьяные глаза.
        - Кого? Тебя? Нет конечно. Кому ты нужен? - Юлия покраснела и томно задышала.
        - Тебе. - Сказал я и впился в её пухлые губы.
        Мышкина замерла на пару секунд, а после притянула меня к себе и стянула с меня рубашку.
        Глава 19
        Я проснулся от поцелуя. Юлия игриво смотрела на меня определённо желая продолжения.
        - Доброго утра. - Мяукнула она и её нежная ручка скользнула под одеяло.
        - А не боишься опоздать на занятия? - Улыбнулся я и положив руку ей на затылок, притянул к себе.
        - Мы ведь только из плена сбежали. Нам простительно опоздать на несколько занятий.
        Юля прикусила мою губу и села на меня сверху. Бедные соседи. Стоны Юлии не давали спать никому в округе. Нам стучали в дверь, в стены, даже с потолка доносился стук, но это не могло потушить нашу страсть. После такой ночи владельцу гостиницы придётся снова делать ремонт.
        Мышкина скакала на мне громко постанывая и оставляя на груди глубокие царапины. Когда её ноги стали подрагивать от накатившей усталости, я перевернул её и подмял под себя. Острые когти впились в мою спину и Юлия, вскрикнув, обхватила меня ногами.
        В этот прекрасный момент открылась дверь номера. Мужчина в чёрной маске сложил перед грудью руки и потянулся к мане. Сгусток тьмы соскользнул с его пальцев обещая через секунду прикончить и меня и Мышкину, но увы убийца не успел.
        Он стоял в дверном проходе в момент, когда я использовал ману. Едва энергия коснулась дерева, из него вырвались колья и пробили тело мужчины насквозь. Увидев моё серьёзное лицо Юлия, испуганно спросила:
        - Что случилось?
        - На нас напали. Одевайся.
        Я скатился с кровати и осторожно выглянул в коридор. Никого. Отозвал заклинание и труп мужчины рухнул на пол. Прихватив за ворот куртки, втащил его внутрь и запер дверь.
        - Кто это?
        - Я думал, что это твой отец. Пришел что бы убить меня за то, что я обесчестил его дочь. - Усмехнулся я, обыскивая карманы покойника.
        - Очень смешно Дубровский. - Юлия показала мне язык и завернулась в одеяло. - С тобой всегда так опасно? То в плен попаду, то убийца нападёт.
        - То руны нанесёшь на мою дверь, чтобы подслушивать, да? - Спросил я, смотря в пустой бумажник убийцы.
        - Что? Э-э-э, какие руны? Ты о чём? - Опешила Мышкина хлопая глазами.
        - Те руны, что начертаны с другой стороны двери. Ты ведь поэтому прибежала ко мне вчера ночью? Услышала, что я здесь развлекаюсь. Не отнекивайся, это выглядит нелепо.
        - П-п-просто ты мне понравился, вот я и решила… - Замялась Юля.
        - Боги всемилостивые, какой бред. - Я закатил глаза и посмотрел на Юлию. - Попробуй ещё раз. - Пока она подбирала слова, я снял ботинок покойника и обнаружил в каблуке скрытую нишу. Повернув каблук в сторону, я увидел маленький портальный камень. Интересно куда ведёт этот портал? - Ну так что? Я услышу правду сегодня? - Строго сказал я и припечатал Юлию взглядом.
        - Отец попросил присмотреться к тебе. Он считает, что ты довольно перспективный парень и можешь быть для него полезен. - Сказала Мышкина сложив руки на груди.
        - Понятно. Ты тоже решила, что я перспективный и переспала со мной. - Я засмеялся, а Юлия надулась и подойдя шлепнула меня по плечу.
        - Дурак. Вообще-то ты мне ещё в Иркутске понравился.
        - Может и дурак, но обворожительный, правда? - Ухмыльнулся я и приобнял её за талию.
        - Дубровский. Ну ты чего делаешь? - Возмутилась Юлия.
        Я посмотрел на свои руки и вздохнул. Да, весь в крови, Юля теперь тоже. Проклятье, будет хотя бы один день когда меня не будут пытаться убить?
        - Иди в душ, я пока разберусь с трупом. - Я подтолкнул её за нижнюю часть спины в направлении ванны.
        - Смотри не вляпайся ещё во что-нибудь пока меня не будет.
        - Да я уже вляпался. - Улыбнувшись я показал на кровавые следы, оставленные мной на полу.
        Юлия ушла, а я достал мобилет и позвонил ректору.
        - Вадим Станиславович? Доброго утречка. У нас труп. - Весело сказал я, сдёрнув маску с лица покойника.
        - Так быстро? - Спокойным голосом сказал ректор. - Я думал, нападут намного позднее. Сейчас пришлю людей для зачистки, оставайтесь на месте.
        Ректор повесил трубку, а через минуту в дверь постучали. Два человека в форме уборщиков, прикатили к моему номеру тележку в которою по утрам уборщицы закидывают грязное бельё.
        - Мы от Вадима Станиславовича. - Хрипло сказал парень с кустистыми бровями и вошел в номер, второй достал тряпку и начал вытирать кровь, вытекшую в коридор.
        Парень присел рядом с трупом и нарисовал на груди мертвеца какую-то последовательность рун. Волна синеватого свечения прокатилась по телу, после чего уборщик позвонил ректору и отчитался:
        - Мужчина тридцати лет. Отклонений по здоровью не было. Маг яда пятого уровня. Погиб от множественных колотых ранений. На утилизацию или в морг? Вас понял. Везём на утилизацию. - Парень повесил трубку и позвал напарника. - Николай, неси мешок.
        Через минуту напарники закинули труп в мешок и аккуратно погрузили его в тележку забросав сверху грязным бельём. Попрощавшись, они ушли, оставив после себя стерильно чистый номер.
        - Мне вот интересно, как часто им приходится подчищать следы в академии? - Спросил я у ошалевшей Мышкиной.
        - А мне интересно почему у ректора вообще есть группа зачистки?
        - Видимо по долгу службы он вынужден скрывать секреты аристократов. Особенно тёмные секреты. Собирайся, я провожу тебя на занятия, а сам зайду к ректору.
        Через полчаса я сидел в кабинете ректора.
        - Вадим Станиславович, где обещанная поддержка? - Усмехнулся я. - Убийцы как к себе домой ходят. Бардак какой-то.
        - Виктор Игоревич, не перегибайте палку. Да вышел промах, но мы работаем над этим. Проверяются личности всех служащих. К тому же личность нападавшего уже установлена. Он работал барменом в кабаке «две башни», нанят пять лет назад. Полагаю он был скрытым агентом. - Ректор пододвинул ко мне папку с личным делом бармена, ничего интересного. В деле не было даже информации о том, что убийца владел магией.
        - Кстати, хотел спросить. Зачем вам команда зачистки? Часто приходится избавляться от трупов?
        - Не часто, но приходится. Представьте себе, что было бы если о сегодняшнем нападении узнала вся академия. Эту историю обсасывали бы ещё долгие месяцы, а то и годы. А самое паршивое то, что через неделю к случившемуся добавили бы такое количество небылиц, что даже подумать страшно. Такие истории плохо сказываются на репутации академии, и мы стараемся не выносить сор из избы. Думаю, вы понимаете, о чём я говорю.
        - Я-то понимаю. Но хотелось бы дожить до момента, когда мы поймаем заказчика похищений. - Улыбнувшись я направился к выходу.
        - Уже жалеете, что решили стать наживкой? - Ректор посмотрел на меня оценивающе.
        - Нет. Просто намекаю что ваша служба безопасности незаслуженно ест свой хлеб.
        - Справедливое замечание. - Ректор устало улыбнулся и продолжил. - Я уже уволил начальника охраны, можете не волноваться, ситуация станет намного лучше.
        - Отлично. А Станислава Карловича не удалось взять с поличным?
        - К сожалению нет. Всё что мы знаем, так это то, что он совершил звонок со склада академии. Но расшифровать сигнал не удалось.
        - Понятно. Ладно, продолжу привлекать к себе внимание, у меня это неплохо получается. Кстати, хотел у вас попросить ключ от магической арены.
        - А для чего вам это помещение? - Поинтересовался ректор, пристально посмотрев на меня.
        - Хочу потренироваться с друзьями. Убить нас пытаются часто, а вот боевую практику нам преподают реже чем хотелось бы.
        - Смотрите не покалечьтесь. - Ректор сплёл мудрёное заклинание, а после запустил его в меня. - Теперь вы сможете попасть на арену А-1.
        - А в чём разница между А-1 и А-2 к примеру?
        - Разная местность и погодные условия. В Б-3, к примеру болота. Студенты должны к концу своего обучения научиться сражаться в любой местности.
        - Отлично. Значит позднее попрошу у вас и остальные ключи. Кстати, вот это я нашел на трупе бармена. - Я положил портальный камень на стол ректора и двинул на выход.
        - Спасибо Виктор Игоревич. Камушек мы изучим, а вы будьте осторожнее, времена нынче неспокойные.
        - Обязательно. - Кивнул я и выйдя из кабинета, отправился на занятия.
        Сидя на задней парте, я не мог расслабиться. Окружающие пялились на меня и было непонятно они удивлены моему чудесному возвращению или же среди них есть очередной убийца?
        День шел невероятно медленно, но всё же я дожил до последней лекции, на которой мои нервы сдали. Последнюю лекцию вёл Никодим. Он, как всегда, рассказывал бредни про магию смерти, которые шли в разрез с написанным в книге, которую я похитил. Я не мог слушать эту чушь. Отпросившись в туалет, ушел домой.
        Сидя у окна, я призвал Клювика. Оперение коршуна переливалось синеватым оттенком, да и в размерах он немного прибавил. Когти стали длиннее и массивнее, впрочем, как и клюв, на конце которого появился серебристый нарост похожий на острый шип.
        - Красавец. - Похвалив друга я погладил его по голове. - Ну, покажи, чему ты научился.
        Вспорхнув, коршун вылетел в окно и зависнув на пару секунд в воздухе резко ударил крыльями, после чего исчез из виду. От такого зрелища я присвистнул. Вот это ускорение. Не слабо. Погрузившись в медитацию, я перехватил управление над телом Клювика и немного покружил над городом.
        Скорость полёта была неимоверной. Приходилось максимально концентрироваться, чтобы рассмотреть хоть что-то, иначе картинка сливалась. Замедлившись, я приземлился на верхушке башни. У её края лежала книга Никодима. Зацепив обложку когтями, я открыл книгу и стал бегло просматривать содержание страниц.
        Проклятье. Да этот подлец скрыл от нас тонну знаний. Чего тут только не было. Заклинания для похищения жизненной силы противника, оживление трупов, создание мясных големов, различные проклятья и усиления. Правда большинство заклинаний с моим текущим уровнем магии были недоступны, но нашлись и те, которые я смог освоить без труда.
        К примеру, заклинание «пылающий череп». Это аналог огненного шара, правда обжигает здесь не пламя, а некротика. Для его создания, как ни странно, требуется череп, которого у меня нет. Но спасибо Никодиму, на следующей странице он описал, как использовать избыточный запас некротики, для воссоздания костной ткани.
        Отключившись от Клювика, я сосредоточился на сердце проклятого и потянул из него некротику. Чёрный поток энергии хлынул по моим каналам и выплеснулся из ладоней. Между моих рук сформировался чёрный сгусток, который медленно стал принимать форму черепа. Когда трансформация завершилась, костяшка побелела и вокруг неё вспыхнуло зеленоватое пламя.
        Я развеял заклинание, и черепушка тут же рассыпалась в прах. Конечно, мне хотелось использовать заклинание, вот только делать этого в отеле не стоит. Так как при соприкосновении с объектом череп взорвётся, разбросав по округе костяные осколки. Если такой осколок порежет меня, то ничего не случится. Ведь я его и создал. А вот если достанется кому другому, то его плоть тут же начнёт гнить.
        Страшная сила. Не удивительно что империя ведёт учёт всех магов смерти. При этом использование некротики не доставляет каких-то неудобств. Ничем не лучше и не хуже обычной маны. Впрочем, для магии смерти требуются обе эссенции, и мана, и некротика.
        Единственной проблемой для меня было то, что незнакомые для меня заклинания требовали полной концентрации. Если магию природы я творил, даже не задумываясь о том, что делаю, то здесь приходилось контролировать каждое завихрение некротики. Ну да ничего страшного. Рано или поздно я освою заклинания в полной мере, и черепушки будут создаваться за доли секунды.
        Среди заклинаний нашлось одно весьма могущественное, но, к сожалению, моего уровня магии недостаточно для его создания. Называлось оно «могильник». Это заклинание позволяло осквернить землю в радиусе двадцати метров. Маг, попавший в радиус действия заклинания, быстро терял запас маны.
        Да двадцать метров не большой радиус, но не каждый маг сообразит, что случилось, а когда поймёт, может быть уже поздно. Его запас маны иссякнет. А если маг лишится маны, то он ничем не будет отличаться от обычного человека.
        Даже первый уровень заклинания был полезен, а вот второй и третий, вообще поражали воображение. На втором уровне земля начинала гнить, выделяя ядовитые испарения. Вдохнув которые, маг впадал в состояние ужаса и мог потерять сознание. Радиус действия увеличивался уже до сорока метров. Третий уровень заставлял ржаветь сталь, а радиус был целых шестьдесят метров.
        Впрочем, какая разница? Всё равно я пока не могу использовать могильник. Зато оживление трупов мне подвластно. А учитывая то, что у меня есть сердце проклятого, я могу оживить десяток тел, не почувствовав совершенно никакой сложности. Ещё позабавило что у мага смерти были даже исцеляющие заклинания, правда действовали они только на самого мага.
        Устав от чтения я отозвал Клювика и направился на стадион. Лев, Миша и Гриша уже ждали меня.
        Картаполов со счастливой улыбкой на лице. А вот Оболенский и Львов выглядели, мягко говоря, потаскано.
        - Как дела бойцы? - Улыбнулся я, подойдя к ребятам.
        - Вить, мы с Львом до утра кутили. Кошкина и её подруга оказались теми ещё чертовками. Мы даже занятия проспали. - Пожаловался Оболенский и оттянул ворот рубахи демонстрируя кровоподтёк от засоса.
        - Кошкина на тебе клеймо поставила? - Усмехнулся я.
        - Какое клеймо?
        - Ну засос. Поставив его, она продемонстрировала всем окружающим, что ты занят. Теперь любая аристократка, увидевшая эту метку, пошлёт тебя куда подальше, как заядлого кобеля, который ищет случки.
        - Эй! Какого чёрта? Ты мне раньше такого не рассказывал. Как убрать эту гадость? - Возмутился Оболенский и начал тереть кровоподтёк, от чего он стал ещё краснее.
        Увидев эту картину Лев и Картаполов, захохотали.
        - Да всё Гриш. Уже бесполезно. Придётся тебе жениться на Кошкиной. Она тебя застолбила. - Давясь от смеха сказал Лев.
        - Ага, ещё чего! - Отмахнулся Гриша и с надеждой спросил. - Как думаете лекари могут свести засос?
        Выражение лица Оболенского заставила нас кататься по полу утирая слёзы.
        - Эй! Чё вы ржёте? Друзья называется. Ну ничего, я вам припомню. - Улыбаясь Оболенский пригрозил нам пальцем.
        - Ладно, герои любовники. Давайте тренироваться. - Я вытер слёзы и махнул рукой в сторону выхода с арены. Друзья, недоумевая, уставились на меня.
        - Сегодня будем тренироваться в другом месте? - Удивился Лев.
        - Верно. Я договорился с ректором, и он дал мне ключ от магической арены.
        - А чем тебе стадион не угодил? В прошлые разы отлично потренировались. - Сказал Оболенский, следуя за мной.
        - На магической арене есть накопители поддерживающие барьеры, что не даст нам разрушить всю округу. Так же там установлен мобильный лазарет, войдя в который ты будешь автоматически исцелён артефактом. Правда он вылечит только лёгкие ранения, но это уже немало. Если сломаете кости, то придётся страдать. Зато сможем немного увеличить сложность тренировок. А заодно избавишься от засоса, но это не точно. - Усмехнулся я.
        - Ну и чего мы ждём? Пошли скорее. - Воодушевлённо сказал Оболенский и двинул следом за мной.
        Спуск к арене А-1 располагался рядом со служебными помещениями. По винтовой лестнице мы спустились на десяток метров под землю и попали в длинный коридор, с обеих сторон которого располагались двери с табличками А-1 и так далее.
        Прикоснулся к дверной ручке и она, щёлкнув, поддалась, открыв нам обзор на просторное помещение. Сто метров в каждую из сторон, пол усыпан песком, потолок и стены окутаны защитным куполом.
        - Ого! Тут и тренировочное оружие есть? - Присвистнул Картаполов.
        - Да Мишань, и всё это в нашем распоряжении. Ну что? Начнём. Вы трое против меня. Берите любое оружие, а я в рукопашную. - Усмехнулся я, хрустнув костяшками пальцев.
        - Кто-то зазнался после того, как спас нас из плена? - Оскалился Лев снимая со стены двуручный меч с затуплённым лезвием.
        - Хочу испытать себя.
        - Ну смотри Вить, я сдерживаться не собираюсь. - Оболенский взял полуторный меч и взмахнул им оценивая баланс.
        - Отлично. Этого я от вас и жду. - Я потянулся к сердцу проклятого и зачерпнул некротики, после чего хищно улыбнулся, посмотрев на друзей.
        Как я и ожидал. Подобный выброс некротики повлиял на ребят и улыбки с их лиц моментально исчезли. Руки напряглись, сжимая оружие, а на лице проступила нервозность. Я вернул всю некротику в артефакт и напряжение, повисшее в воздухе, исчезло.
        - Я думал ты прямо сейчас бросишься в атаку. - Встревоженно сказал Картаполов спешно снимая со стены щит и меч.
        - Конечно нет. Я подожду. А как будете готовы, просто начинайте атаковать.
        Ждать не пришлось. Лев и Оболенский тут же бросились в атаку. Я накинул на себя покров маны, и первое время даже мог уклоняться от всех их атак, хотя это и было не просто. Но когда к ним присоединился Картаполов, мне и вовсе стало несладко.
        Впрочем, эту проблему я решил моментально. Накинул на себя благословение Урфина, после чего мои параметры увеличились в три раза, ведь все животные, связанные с моей душой, эволюционировали. В итоге я получил тройное усиление мышц и рефлексов, помимо этого объём маны в моём теле также повысился втрое, а заодно ещё и покров маны стал на порядок мощнее.
        Удары ребят стали для меня слишком медлительными, я без труда опережал их, обезоруживал и вообще делал что хотел. Расшвыривал из стороны в сторону, при этом старался сильно не бить, ведь каждый удар мог нанести серьёзный урон.
        Лев замахнулся двуручной оглоблей целя в ноги. Я резко сблизился с ним и прихватив клинок у самой рукояти, подсёк ноги Льву, заставив его кувыркнуться оставив оружие у меня в руках. Продолжая вращение клинка, я со всего размаха ударил плоской стороной двуручника по мечу Оболенского выбив его из рук. Клинок, кружась, пролетел через всю арену и врезался в стену.
        Вооруженным остался только Михаил. Чтобы он сдался мне хватило одного взмаха меча. Клинок остановился у его виска и Картаполов тут же бросил щит и меч в песок. Переглянувшись, друзья ринулись в атаку с трёх сторон. Но они ужасно отставали.
        Удар в голову просвистел где-то далеко позади, а Картаполов наносивший его уже хватался за живот пытаясь сделать хотя бы один вдох.
        Оболенский ускорил свои движения и рефлексы с помощью магии молнии, но даже это его не спасло. Он попытался ударить с разворота, но я видел этот удар и подсёк его опорную ногу. Падая, Гриша понял, что сейчас я пробью в грудь с ноги и в последний момент успел подставить руки. Семидесятикилограммовый парень как пушечное ядро полетел через арену и врезался в Льва. Впрочем, Лев сумел его удержать и аккуратно положить на песок.
        Глаза Львова яростно блеснули, а в воздухе появились десятки магических сфер. Настоящий фейерверк преследовал меня взрываясь от соприкосновения с песком. Сфера молний рванула на опережение, но я просто отпрыгнул от неё в сторону, куда уже летел шар огня. Новый рывок и пламя облизывает мне руки, не оставляя никаких повреждений.
        Пока Лев атаковал магией, я с каждым шагом становился всё ближе, пока перед моими ногами не образовался трёхметровый провал. Одним мощным прыжком я перелетел через него, и схватив Льва за горло, воткнул его затылком в песок.
        - Какого чёрта Дубровский? - Прохрипел Лев, вдавливаемый мной в песок. - С каких пор ты стал таким резвым?
        - Желание жить заставляет двигаться. - Улыбнувшись я помог ему подняться. - Все сюда.
        Подождав пока, Оболенский и Картаполов придут в себя и подойдут, я продолжил:
        - Миша, слишком зажат, расслабь плечи. Не бойся использовать магию. Мы поэтому и пришлю сюда чтобы вы могли воспользоваться ей по полной. - Картаполов надрывно дыша кивнул. - Гриша, не бросайся бездумно в атаку. Подобный промах мог бы тебя сделать калекой. Всё что нужно было бы магу, так это ударить тебя в позвоночник, вместо того чтобы подсекать твою ногу.
        - Вить, ну я только учусь. - Начал оправдываться Оболенский и посмотрел на Льва в поисках поддержки, но, к сожалению, Лев был на моей стороне.
        - Мы все тут учимся. Дубровский даёт тебе совет, а использовать его или нет твоё дело. - Лев потёр шею, на которой отпечаталась моя пятерня.
        - Да не, я слушаю. Постараюсь исправиться. - Печально сказал Оболенский, воспроизводя в памяти момент своей оплошности.
        - А про меня что скажешь? - Спросил Лев.
        - У тебя отличные рефлексы, но ты сражаешься инстинктивно. В твоих атаках магией не было никакого плана. Просто хаотично обстреливал меня действуя по ситуации. Стоило использовать магию как отвлечение, для того чтобы скооперироваться с ребятами и прижать меня. Ты ведь видел, что я превосхожу вас в скорости. Почему продолжал тянуть одеяло на себя? - Отчитал я Льва.
        - Я просто наслаждался поединком. Правда в прошлый раз мне было значительно проще, в этот раз ты всё время ускользал от любой моей атаки. Смотря на это, я захотел сокрушить тебя собственными руками. - Горько усмехнулся он и снова потёр шею. - В итоге меня самого сокрушили.
        - Во время боя держите эмоции под контролем. Миша, слишком переживаешь. Гриша, слишком легкомысленный. Лев, слишком самонадеянный. - Я осмотрел ребят и продолжил. - Если встретили врага, который превосходит вас в чём то, старайтесь дополнять друг друга и атаковать группой. А теперь подняли свои клинки и сразимся ещё раз. На этот раз думайте не о том, как достать меня, а как сделать так, чтобы ваш напарник смог меня атаковать. И если подвернётся удачная возможность, то атакуйте сами. Начали.
        Второй заход вышел куда более продуктивным. Хотя если быть до конца честным, то я едва не проиграл им. Лев использовал водные сферы так же хаотично стреляя в меня, но он делал это не просто так. Когда я наступал в мокрый песок, Картаполов пытался его заморозить вместе с моими ногами, а порой и Гриша пробивал разряды молнии заставляя меня спасаться бегством.
        Как только ребята стали думать, как помочь друг другу, мне пришлось искать способ как сломать их командную работу. Любое растение, которое я призывал мгновенно нейтрализовывал Картаполов замораживая его. Магию смерти на друзьях я не хотел использовать и поэтому пришлось извращаться.
        Влив ману, создал в ладони плод дерева Хура и подбросил его вверх. У этого дерева есть и второе название Взрывающаяся Хура. Такое название связано с необычным способом распространения семян. Созревшие плоды взрываются, выстреливая семенами на расстояние до пятидесяти метров.
        Плод с хлопком лопнул, разбросав по округе семена, которые мгновенно проросли, став десятиметровыми деревьями. Всего выросло четырнадцать десятиметровых исполинов, со стволов которых уже спускались лозы плакучей ивы.
        Заметив изменения на поле боя, Михаил заметался из стороны в сторону, не понимая откуда ждать атаки. Он перестал меня атаковать, направив свои силы против стремительно приближающейся лозы.
        А вот Оболенский решил продолжить наступление, но увы не уследил за лозой и был подвешен вниз головой на ближайшем дереве. Со Львом сражение вышло немного интереснее. Он использовал щит огня, и лозы попросту сгорали, не имея возможности подобраться к нему. Самодовольно он надвигался на меня весело поигрывая двуручником.
        - Отличная работа. Ты понял, как защититься от моей магии. - Ухмыльнулся я, похлопав в ладоши.
        - Это было нетрудно. Растения боятся пламени. - Хищно оскалился Лев готовясь к рывку.
        - А знаешь, чего боятся маги, использующие огонь?
        - И чего же? - Лев вскинул подбородок демонстрируя свою уверенность.
        - Боятся задохнуться.
        Из земли вырвались сотни лоз и окутали Льва в непроницаемый кокон. Лозы сгорали, выделяя плотные клубы дыма, но их место занимали новые только для того, чтобы снова сгореть. Через минуту я прервал заклинание развеяв растения в прах. Лев стоял на коленях и выпучив глаза кашлял.
        - Помогите оттащить его в лазарет. - Приказал я, подхватив Льва под руку.
        Через минуту лёжа под целительным артефактом Лев сказал:
        - Твою мать Дубровский. Кто ты такой? Это не нормально что обычный студент знает столько о сражениях. - Его глаза покраснели от дыма и слёзы сами собой катились из глаз. - Если бы ты не отозвал лозы, я бы задохнулся угарным газом.
        - Видишь, как интересно получается. Слабая стихия бьёт сильную, стоит только грамотно использовать то, что имеешь. - Я усмехнулся и похлопал его по животу вызвав новую порцию кашля.
        - Лев, я сам порой не могу поверить, что вот это чудовище, мой друг детства. Я даже не догадывался что у Дубровского в черепной коробке спрятаны такие способности. - Оболенский восторженно посмотрел на меня и с грустью добавил. - Знаешь Вить. Порой мне кажется, что пропасть между нашей силой будет только расти и я не смогу тебя догнать, сколько бы не старался.
        - Гриша, конечно, пропасть будет расти. Ты уже отстаёшь, поэтому тебе нужно тренироваться ежедневно и не ждать вечера пока у меня появится время, чтобы позаниматься с вами. Если хотите стать сильнее, используйте для этого каждую свободную минуту. Вам не нужен для этого я. Вы можете прекрасно тренироваться и сами. - Я обвёл друзей взглядом и увидел озадаченные выражения лиц.
        - Нет я не зазнался и не пытаюсь отвертеться от того, чтобы тренировать вас. Просто поймите. Сила - это выбор каждого из вас. Вставая с кровати, вы уже делаете выбор чем заняться, пойти в пивнуху или выучить пару новых заклинаний? Потренироваться на арене или провести вечер с очередной красоткой?
        - Ты нам предлагаешь стать аскетами и жить лишь ради тренировок? - Не понимая спросил Оболенский.
        - Нет, отдыхать можно и нужно. Но каждое такое отвлечение крадёт у вас кусочек силы, который мог бы стать вашим. Подумайте об этом. И нет, не обязательно всё время сражаться. Вы можете стать лучше, даже общаясь с вашими дамами. Просто не обсуждайте сплетни, а вместо этого спросите у своей дамы что ей больше всего нравится в магии? Обсудите сильные и слабые стороны её стихии. Так вы каждый день сможете прогрессировать и узнавать что-то новое.
        - Гриш, я тебе говорю, мне порой кажется, что Витьке лет восемьдесят. Ещё бы бороду седую прилепить и вылитый мудрый старец. - Хохотнул Лев вставая с лавки.
        - Вот да. Старпёр есть старпёр. Всё бы ему поучать. - Поддержал Льва Оболенский.
        - Вам лучше бы заткнуться, а то сейчас устроим третий раунд. - Улыбнулся я, посмотрев на шутников.
        - Всё, всё. Что началось то? Нормально же общались. - Хохоча Лев выставил руки перед собой.
        - Да, нам проблемы не нужны. - Усмехнулся Картаполов и добавил. - Ребят, если тренировка закончилась, то я пойду?
        - А ты куда это собрался? - Спросил я, пристально посмотрев на Михаила, от чего тот поёжился. - Да всё нормально, я шучу. Иди куда хочешь.
        - Спасибо. Мы с Машей договорились встретиться. Прогуляемся, чая попьём. - Застенчиво сказал Картаполов.
        - Ммм, ну понятно. Раскрой её книгу и изучи всю рунную магию. Если ты понимаешь, о чём я. - Оболенский, сально улыбаясь подмигнул Мише.
        - Да, думаю внеурочные занятия, вам обоим пойдут на пользу. - Хохотнул Лев.
        - Так, отвалите от него. - Прервал я шутников. - Всё будет отлично. Верь в себя. Если начнёшь паниковать, знай, что ты всё делаешь правильно. Ну и вспомни как ты сегодня меня гонял на тренировке, это ли не доказательство твоих возможностей? Смог здесь, сможешь и в любовных делах. Давай! Смелее! - Подбодрил я Мишку и выпнул его за дверь арены.
        - А какое отношение сражения имеют к любовным делам? - Озадаченно спросил Лев.
        - Никакого. Просто хотел зародить в нём уверенность в себе и мне было плевать на чём она будет основана. - Усмехнулся я.
        - Вроде сработало. - Сказал Гриша и мы двинули на выход из арены.
        Следующие две недели мы посещали занятия днём, а после тренировались до поздней ночи. Я порядком уставал, так как после занятий с друзьями, я шел тренировать магов смерти. С ними разучили базовые заклинания, в том числе и создание взрывного черепа. У ребят хоть и была предрасположенность к магии смерти, но давалась она им нелегко.
        Пока прогрессировали остальные, я тоже не стоял на месте. За эти две недели я неплохо освоил создание взрывного черепа. Если раньше на его создание у меня уходило несколько минут, то сейчас он появлялся за жалкие две секунды. Но это всё равно было довольно долго. В бою потерять две секунды - это непростительная роскошь.
        Помимо этого, мы сблизились с Мышкиной, и она практически каждую ночь приходила ко мне ночевать. С ней хорошо и я начинаю привыкать просыпаться от её нежных поцелуев. Но жениться и остепеняться я не планирую. Тем более что в любой момент на меня снова могут напасть.
        В остальное время я ходил на занятия и смотрел как сверстники постоянно следят за мной. Я понимаю, что обо мне ходят всякие слухи, про моё спасение, про то, как я занял второе место в рейтинге и прочее. Но все эти взгляды заставляли постоянно анализировать окружение и думать кто из них может быть подосланным убийцей?
        Это паранойя? Возможно. Но в Руиндаре я однажды посетил блошиный переулок. Беспризорники носились с мячом по улице, а мимо проходил вельможа в окружении пяти охранников. Весёлая игра беспризорников сменилась кровавой поножовщиной.
        Как оказалось позднее, малолетки промышляли заказными убийствами. И когда им заказали вельможу они, разумеется, взялись за работу.
        Милые детки подобрались к жертве на расстояние вытянутой руки и стали клянчить у него монеты. Обычное дело для блошиного переулка. Вельможа усмехнулся и высокомерно бросил пару железных кругляшей на землю. А в следующую секунду ему вскрыли горло от уха до уха. Тогда я понял, что опасность не всегда бывает очевидна.
        Вот и сейчас было совершенно неясно откуда ждать удара.
        В этот день должны были состояться факультетские соревнования по магии смерти и природы. Первым стартовало соревнование магов смерти. Нас вывели на стадион, где собралась уже порядочная толпа. Всем было интересно посмотреть, чем же так славятся маги смерти.
        - Сейчас продемонстрирует свои навыки Устин Жабов! - Выкрикнул Никодим указав на своего ученика.
        Но аплодисментов не последовало. Зрители пришли увидеть чудеса, но вместо этого оказались на стадионе, в центре которого валялась куча гниющих туш животных. Вонища стояла та ещё. Аристократы потихоньку расходились, а особо любопытные зажимали нос платками в ожидании начала представления.
        Жабов брезгливо прокрался в центр зловонной кучи и театрально вскинул руки вверх. По его каналам заструилась мана, и он закричал во всё горло «Восстаньте слуги мои!», и ничего не произошло.
        - Эммм, дайте ему секунду. Парень просто перенервничал. - Извиняющимся тоном сказал Никодим и подойдя к Устину толкнул его в бок. - Ну ты чего? Мы же с тобой занимались… - Шепнул Никодим, но я прекрасно слышал каждое слово благодаря тому, что использовал усиление.
        - Никодим Евграфович, здесь нет некротики. Я её не чувствую. - Пожаловался ученик.
        - Что значит нет? Болван. Ты стоишь среди кучи трупов. - Возмутился Никодим и повернувшись к толпе начавшей свистеть, натянуто улыбнулся. - Давай, делай то, чему я тебя учил. - Прошипел он и отошел в сторону.
        Вспотевший Жабов выглядел жалко. Он снова потянулся к мане, покраснел от натуги, но увы так и не смог поднять ни один труп. Да и ещё бы он смог. С помощью артефакта я забрал всю некротику из этой гнили. А у Устина, судя по всему, не было ни капли накопленной энергии смерти.
        Толпа освистала любимчика Никодима, и тот поджав хвост убежал с арены. Преподаватель повернулся ко мне и кивнул в сторону кучи.
        - Дубровский. Твой выход. Смотри не опозорься. - Усмехнулся Никодим, хотя радоваться ему было нечему.
        Я даже не стал заходить в центр кучи. С помощью артефакта вытянул огромный сгусток некротики и направил его в лежащие туши. Гниющие куски плоти, подёргиваясь, встали на ноги и начали бодро отплясывать на месте.
        Зрители захохотали увидев, как свинья отстукивает чечётку. После я приказал поднятым трупам сделать пирамиду из собственных тел. На самый верх залез мёртвый козёл, поскользнулся на разлагающейся спине коровы и вся конструкция сложилась. Зрители были в восторге.
        После я продемонстрировал заклинание «костяная клеть», оно позволяло сковать противника. А на десерт создал три пылающих черепа, которые устроили вокруг меня хоровод. Под бурные аплодисменты я уступил место своим ученикам. Пока я наслаждался минутой славы ко мне подошел Никодим:
        - Это ты украл мою книгу! - Прошипел он.
        - Не понимаю о чём вы говорите. Всё что показал, я выучил на ваших уроках. Никодим Евграфович вы восхитительный преподаватель. Спасибо вам огромное за науку. - Я усмехнулся и пожав ему руку отошел в сторону.
        Из толпы зрителей вышел ректор и встал рядом со мной.
        - Занятное представление. Мне понравилось. - Сказал он смотря вперёд.
        - Благодарю. Я старался. - Я улыбнулся, глядя в глаза Никодиму, а он, поняв своё положение решил прекратить допрос и заняться своими обязанностями, а именно наблюдать за ходом соревнования.
        Мои ученики проблем с некротикой не испытывали, так как я щедро расплескал её из сердца проклятого. Хоть ученики и были неплохи, но до моего уровня им ещё расти и расти. Никодим, скрипя зубами, подошел и поднял мою руку.
        - Победил Дубровский. - Недовольно фыркнул Никодим Евграфович и через минуту растворился в толпе.
        Ректор вышел в центр стадиона, взмахнул рукой, и волна песка засыпала гниющие туши избавив нас от вони.
        - Уважаемые студенты! Поддержим аплодисментами наших участников! А в первую очередь Дубровского Виктора Игоревича! Он достиг выдающегося прогресса, и я надеюсь станет гордостью нашей академии! - Выкрикнул ректор, подменив сбежавшего Никодима. - Эта золотая монета позволит тебе приобрести в артефактории любой малый артефакт. Поздравляю. - Ректор вложил в мою ладонь монету и похлопал по плечу.
        Через двадцать минут должны были начаться соревнования следующего факультета, и зрители спешно двинули на соседний стадион. Я собирался последовать за ними, но заметил в толпе Юлию. Она подбежала ко мне и повиснув на шее поцеловала.
        - Это было невероятно! - Восторженно сказала Мышкина смотря в мои глаза.
        Следом подошли и остальные друзья. Похвала, обещание догнать и перегнать меня, а также шутки лились рекой. Но вскоре ребята ушли, чтобы испытать себя, поучаствовав в соревнованиях.
        Картаполов и Лавандова идя под ручку двинули к выходу со стадиона, но Миша остановился, что-то шепнул Маше и махнул рукой. Лавандова ушла, а Картаполов подбежал ко мне и замявшись сказал:
        - Вить, прости меня.
        - Так, а с этого момента поподробнее. Рассказывай. - Не понимая о чём речь я посмотрел Михаилу в глаза.
        Картаполов говорил сбивчиво, то начинал тараторить, то всхлипывал от душащих его эмоций. Но набравшись мужества, он всё же признался в том, что пытался меня убить вовремя похода в джунгли.
        - Понимаешь? Я не мог поступить по-другому. Если я не убью тебя, то через два месяца умру сам. - Он шмыгнул носом и продолжил. - Отец поместил тромб в мою голову и скоро он меня убьёт. Не переживай, я не стану нападать на тебя. Просто хочу, чтобы ты знал, что за всю мою жизнь я впервые чувствую себя человеком. Спасибо тебе за то, что подарил мне друзей, дал хоть на какое-то время забыть про отца и скорую гибель. Если бы не ты, то я бы никогда не начал встречаться с Машей. Она лучшее что есть в моей жизни. - Скупая слеза покатилась по его щеке.
        - Эх Миша… - Грустно вздохнул я.
        - Вить, если ты прогонишь меня, я пойму. Никто бы не захотел держать под боком убийцу. - Картаполов отвёл взгляд ожидая моего вердикта.
        - Иди за мной.
        Михаил кивнул и повесив голову, двинул следом. Я провёл его к арене А-1. Убедившись, что вокруг никого нет, мы прошли внутрь, после чего отправились в лазарет.
        - Грув. - Сказал я, призвав древня. - У парня в мозгу магический тромб, сможешь ему помочь?
        Дендроид сложил руки на груди, задумался. Обойдя Картаполова вокруг, древень деловито ткнул Мише под колени, от чего тот упал на землю, а после руками лозами приоткрыл рот аристократу.
        - Грув. Грув, грув. Грув. - Подумав он добавил. - Грув.
        - Миш, шанс один к пяти что Грув сможет извлечь тромб и не повредить мозг. Решай, готов ты рискнуть или насладишься этими двумя месяцами? - Я серьёзно посмотрел на друга, а тот не колеблясь кивнул.
        - Если есть шанс выжить, я рискну.
        - Тогда начинаем. Учти, будет больно.
        Я взмахнул рукой и создал лозы, опутавшие Мишу с головы до ног, так чтобы он не дёргался во время операции. Картаполов повис над землёй опутанный лозами и только лицо было немного приоткрыто.
        - Начинай.
        Грув деловито залез на плечи Картаполова и выпустил тонкие лозы, которые ворвались в носоглотку Михаила. Миша застонал от боли хватая ртом воздух, а его глаза закатились. Маленький хирург сосредоточено сидел на плечах и пыхтел «Грув, Грув, Грув».
        Хоть мы и находились под целебным артефактом, но веры в то, что он спасёт Михаила у меня не было. Особенно страшно стало, когда на лице Грува проскользнула растерянность. Я решил, что Картаполов покойник, тем более что он начал бледнеть. Но нет, древень довольно быстро сообразил, что делать и спустя пару минут извлёк лозы.
        - Грув. - Дендроид отряхнул руки и двинул на выход из арены.
        - Спасибо.
        - Грув, грув, грув!
        - Вот же жадная скотина. - Усмехнулся я и добавил. - Да, да. Картаполов заплатит тебе макрами, если выживет.
        Я перенёс Мишу на лавку, и заставил лозы, связывающие его, рассыпаться в прах. Лицо Картаполова приобретало розовый оттенок, а в его носу всё ещё шипел сок, оставленный лозой Грува.
        Через час он пришел в себя. Вскочил на ноги, не понимая, где находится заозирался по сторонам. Поняв, что его жизни больше ничего не угрожает, Миша зарыдал в голос и полез обниматься, клянясь в вечной дружбе. Успокоить его я не смог, поэтому пришлось вызвонить Лавандову и сдать ей Мишу на попечение.
        Попрощавшись с ребятами, я отправился на соревнование по магии природы. Настало время унизить зазнавшегося профессора.
        Глава 20
        Три десятка учеников собрались на арене А-2. Их задача была немного сложнее чем у магов смерти. Профессор решил устроить бои на вылет. Баллы начислялись за каждую победу, при этом если ты дошел до финала и остался на ногах, то получаешь три дополнительных бала.
        Аристократы как истинные любители интриг начали активно спорить кто же пойдёт первым. Если ты сразишься двадцать девять раз, то, скорее всего, у тебя закончится мана ещё в начале пути, а после тебя сомнут как бы силён ты ни был.
        Профессора утомили затянувшиеся споры, и он собирался предложить бросить жребий для определения порядка, но я его остановил.
        - Позвольте я открою соревнование. - Выйдя вперёд я увидел радостные лица студентов, на которых было написано «Отлично, смертник подыскался.».
        - Дубровский? - Усмехнулся профессор. - Я был лучшего мнения о ваших умственных способностях. Впрочем, отваги вам не занимать, как и наглости. Прошу в центр арены.
        Арена выглядела как зелёный холм, заросший высокой травой. Довольно неплохая местность для магов природы. Я стоял в центре, и зевал, наблюдая как аристократы спорят, стараясь занять место в списке поближе к концу. Профессора это окончательно достало, и он сам выбрал первую жертву.
        Жертвой оказался пышный парень с кучерявыми волосами. Взобравшись на холм, он тут же швырнул в меня горсть семян напитанных маной. Одно из них я поймал и поглотил с помощью Иггдрасиль. Остальные же упали вокруг меня и стали неспешно прорастать.
        Парень очень нервничал, из-за чего ужасно потел и совсем позабыл про контроль маны. Я прошел между колючих кустарников, а заодно коснулся их, заставив, усохнуть.
        Увидев это, парень нервно сглотнул и полез в мешочек за новой порцией семян, но из-за трясущихся рук мешочек выпал. Толстяк рухнул на колени стараясь успеть поднять мешок и напитать семена маной раньше, чем я приближусь, но было уже поздно. Я склонился над ним и похлопал по спине.
        - Дружок, я могу отметелить тебя, но не хочу. Просто сдайся. Ты же умный и уже понял, что со мной не справишься. Так ведь? - Я хищно улыбнулся, от чего дрожь прокатилась волной по телу парня.
        - Сдаюсь! - Тут же закричал он и поспешил раствориться в толпе.
        - Одно очко в пользу Дубровского. - Недовольно сообщил профессор, которого, к слову, звали Харитон Фролович. - Следующий.
        На холм поднялась миловидная девочка всё с тем же мешочком семян. Проклятье, им выдали один и тот же набор? И вообще с их уровнем магии они уже должны уметь создавать любое растение, не прибегая к использованию реальных семян. Ну да ладно, благодаря им я смогу расширить свой запас доступных растений.
        Девочка не успела запихнуть руку в мешочке, как рядом с её ногой выросла лоза и вырвала его из рук. Перебросив себе семена, я никуда не спеша, осмотрел содержимое. Помимо ранее пожранного тернового кустарника, здесь был и мой любимый вьюнок-повелика. Поглотил его с неимоверным удовольствием, а после повернулся к толпе и выкрикнул:
        - Выходите сразу все. - Я усмехнулся, не желая затягивать соревнование на весь день. - Профессор, могу я отдать свои балы тому, кто меня одолеет?
        - Дубровский, вы выскочка каких поискать. Да, я не против. Ребята, задайте ему. - Харитон Фролович кивнул в мою сторону.
        Двадцать семь студентов взобрались на холм, окружив меня. Недовольные физиономии и десятки возмущённых голосов.
        - Да кем он себя возомнил?
        - Этот ублюдок даже не учится на нашем факультете и думает, что сильнее нас?
        - Прошу меня не винить, если я его ненароком прикончу.
        Смельчак решивший атаковать со спины, мгновенно был зацеплен лозой, после чего я сбросил его вниз со склона. Кувыркаясь, он матерился до тех пор, пока не врезался в силовой барьер. От удара он потерял сознание.
        - Чё вы стоите? Атакуем толпой! - Взвизгнул тощий парень и создав деревянное копьё, рванул в атаку.
        После первой же минуты «сражения» я был вынужден констатировать, что маги природы из них никудышные. Практически никто не смог удивить. Все использовали семена, которые долго росли из-за слабого контроля маны. А сами маги теряли сознание раньше, чем их магия успевала подействовать.
        Среди этой толпы бездарей нашелся умник с отличным контролем маны. Правда он запаниковал и посеял борщевик под ногами своих однокурсников. Чтож, спасибо ему. Одним махом парень устранил пятерых.
        Сражение было чертовски простым. Я мог перебить всех этих неучей просто набросив на себя покров маны и усиление, но решил никого не калечить.
        Униженные аристократы решили использовать самое мощное заклинание из своего арсенала. Пока меня атаковали пятнадцать магов, оставшаяся пятёрка создала дерево и пыталась оживить его общими силами.
        Заметив это, я рванул к ним по пути создав вьюнок-повилику. Сорняк вырвался из земли и оплёл пятнадцать остолопов выкачав из них всю ману до капли. Этот поток энергии хлынул в меня, обещая, порвать каналы маны, но я вовремя сбросил эту энергию.
        Дерево раскачивалось из стороны в сторону, готовясь ожить в любую секунду. Я подлетел к деревяшке и пнул в живот одного из магов, выбросив его из круга. А после коснулся ствола влив в него весь избыток маны. Дерево треснуло и засветилось. Маги ошалело уставились на дендроида не понимая, что же я сделал.
        Дендроид взорвался, забросав зрителей кучей острых щепок. Но горе маги не пострадали. В последний момент я оплёл их лозой, спася им жизни. Чтобы моя победа была ещё более пафосной, я вырастил под ногами баобаб и поднялся на высоту десяти метров, после чего раскинул руки в сторону и закричал:
        - Дамы и господа! Дубровский снова победил! - Выкрикнув это я от души расхохотался.
        Зрители взревели, осыпав меня бурными овациями. Правда зрителей было всего четыре десятка, но всё равно приятно. Я театрально поклонился и спрыгнул вниз. Проклятье как ещё я должен привлечь к себе внимание, чтобы похитители сделали следующих шаг?
        Меня порядком достало жить в постоянном напряжении, выискивая врагов в окружающих. Куда проще и приятнее было бы свернуть шею этим самым врагам. Ну ничего. Думаю, после соревнований обо мне услышат даже за пределами академии.
        Я заметил, что Харитон Фролович спорит с ректором и направился к ним.
        - Вадим Станиславович. Я требую, чтобы его дисквалифицировали! - Возмущался Харитон.
        - На каком основании? - Спросил ректор, сложив руки на груди.
        - На основании того, что он подверг жизни наших студентов опасности!
        - Харитон Фролович, но ведь это вы выбрали подобные правила проведения соревнования. Дубровский действовал в их рамках, к тому же никто не пострадал.
        - Но этот сопляк даже не учится на моём факультете! - Прошипел Харитон Фролович, выпучив глаза.
        - Тем позорнее выглядит поражение ваших студентов. Стоило уделять практическим занятиям больше времени. - Сказал я, встав рядом с ректором.
        - Сопляк, не лезь, когда взрослые разговаривают. - Выплюнул Харитон, одарив меня ненавидящим взглядом.
        - Виктор Игоревич, вы в чём-то правы, но прошу быть более учтивым с Харитоном Фроловичем, он всё-таки профессор. - Обратился ко мне ректор.
        - Вадим Станиславович, он, конечно, профессор, но только что Харитон Фролович задел мою честь, назвав сопляком. Если вы позволите, я хотел бы сразиться с ним до первой крови. В рамках демонстрации наших сил разумеется. - Усмехнулся я, смотря в глаза Фроловичу.
        - Я же тебя изуродую. - Прошипел профессор магии природы сжимая кулаки до хруста.
        - Харитон Фролович - это всё ваши влажные мечты. - Надменно сказал я и двинул в сторону холма. - Если не боитесь, то прошу на арену. Докажите, что достойны носить звание профессора.
        Ректор смотрел на происходящее с нескрываемым удовольствием. Старый лис был рад оценить мои способности, а заодно понять почему профессор так плохо обучил своих студентов.
        Поднявшись в центр холма, я накинул на себя покров маны и рванул в атаку. Харитон Фролович создал в ладони две горсти мелких грибов, одну запихнул себе в рот, вторую швырнул в меня. Грибы, летевшие в меня, увеличились в размерах и взорвались зелёным облаком.
        Проклятье! Этот ублюдок хочет, чтобы я надышался спор, и после он вырастит немного грибов, которые сожрут меня изнутри? Не бывать этому. Отпрыгнув в сторону, я едва не схлопотал деревянный кол в бедро. Из земли вырывались заточенные спиралевидные деревяшки, стремящиеся пробить меня насквозь. Правда реакция позволяла уклоняться от них без особого труда.
        Зарычав, Харитон Фролович швырнул вверх новую порцию грибов, желая накрыть спорами всю площадь холма. Я использовал лозы, создав навес, отгородивший нас от угрозы, а после вьюнок-повилика захлестнул ногу профессора щедро зачерпнув у него маны.
        Заметив это, Харитон Фролович использовал заклинание «угнетение» и вся растительность в радиусе двух метров превратилась в пыль. Оскалив зубы, он вскинул руки и из моего навеса вырвались острые колья, метящие мне в шею.
        В последний момент я уклонился и создал дерево Хура под ногами Харитона Фроловича. Профессор с лёгкостью спрыгнул с него, вот только этого оказалось недостаточно. Дерево через секунду дало плоды, которые мгновенно взорвались, усеяв весь холм новыми ростками Хуры.
        Харитон Фролович прыгал как блоха из стороны сторону, стараясь не порезаться об острые шипы. Уворачиваясь от очередного дерева он зазевался, и я сумел захлестнуть его шею лозой, вздёрнув профессора над землёй.
        Зрители восторженно закричали, но радость была преждевременной. Кожа профессора покрылась зелёной корой, от прикосновения к которой лоза, зашипев, растворилась. Из коры проступила зелёная слизь, растворяющая всё к чему она прикасалась.
        Но на этом дело не закончилось. Харитон Фролович взмахнул рукой и перед ним выросло дерево с клиновидными листьями. Они колыхались на ветру ровно до того момента пока профессор не коснулся их. Листья замерли как будто и неестественно заблестели как будто их выковали из стали. Сорвав лист, профессор тут же зашвырнул его в меня.
        Со свистом снаряд пролетел в сантиметре от моего бока, распоров новенький пиджак. О-хо-хо. Вот это острота. Если такой попадёт по ногам, то придётся из Грува сделать табуретку, на которой буду кататься по академии. Ведь ноги перерубит начисто. Кстати, о Груве. Я призвал дендроида и сразу же трансформировал его в древесную броню.
        Пока я работал над защитой, Харитон Фролович рванул вперёд. За моей спиной появился деревянный кол, от которого я с лёгкостью уклонился, а Харитон схватил его и вырвал из земли. Деревяшка изменила свой вид превратившись в шипастую дубину.
        - Ты сдохнешь за своё высокомерие. - Выругался профессор и ударил дубиной в место, где мгновение назад была моя голова.
        Глаза профессора налились кровью, а на лбу проступила пульсирующая вена. Видимо я его раздражаю. Интересно почему? Я усмехнулся от этой мысли и продолжил уклоняться.
        Лавировать между деревьев Хура было то ещё удовольствие. Впрочем, они уже стали бесполезны. Ядовитая броня Харитона Фроловича с лёгкостью растворяла всё что её касалось, а оставлять деревья чтобы покалечить самого себя я не планировал. Поэтому я отозвал заклинание, развеяв деревья в прах.
        Уклоняясь от ударов профессора я был вынужден отступать и ждать. Чего ждать? Да вот этого.
        В момент, когда я завершил свою подготовку профессор разошелся на полную. Он создавал сотни деревянных кольев, разбрасывался грибами, попутно наносил атаки дубиной. По его лицу было видно, что он уже выдыхается, но мне было не легче, ведь всё это время я создавал под землёй одну здоровую связку лоз.
        Из-под земли вырвался пятиметровый жгут переплетённых ветвей плакучей ивы. Он просвистел в воздухе и со всего размаха обрушился на Харитона Фроловича. Оглушительный хлопок и хруст пронеслись по округе взметнув в небо столб пыли.
        Когда пыль развеялась я увидел ректора, прикрывшего профессора щитом.
        - Вадим Станиславович! Кто вам позволил вмешиваться в мой бой? - Орал профессор магии природы выпучив глаза.
        - Харитон Фролович, если бы я не вмешался, сейчас вы были бы мертвы. Умерьте свой пыл и сделайте тон чуть более уважительным. - Ректор раздавил профессора взглядом и добавил. - Дубровский победил!
        - Нет! У меня ещё был шанс! Уйдите с дороги! Я закончу поединок одним ударом! - Не унимался Харитон Фролович.
        - Будьте мужчиной и примите поражение с достоинством. - Укорил его ректор и подойдя ко мне поднял мою руку вверх.
        - Харитон Фролович ничего личного. - Ухмыльнувшись сказал я, а потом сделал вид что, задумался и добавил. - Хотя нет, как раз это личное. Хотел вас раздавить после первого же знакомства. Надменный старикан.
        Профессор покраснел и пыхтя раздул ноздри от ярости, кипящей внутри. Я был готов спорить что он сделает глупость, и он меня не разочаровал. Не сумев обуздать эмоции, Харитон Фролович превратил дубину в острый кинжал и рванув ко мне. Он вогнал лезвие в мой живот. Вернее, это он так думал.
        Я сместил корпус влево и перехватив кинжал, надавил на лезвие снизу так что рука профессора пошла на излом. Не удержав оружие, он отпустил его, а я просто ударил ладонью по рукояти, вогнав лезвие в плечо несостоявшемуся убийце. Закричав, Харитон Фролович потерял равновесие и рухнул на землю.
        - Уведите его. - С презрением сказал ректор появившимся из ниоткуда сотрудникам безопасности. - Позорище.
        Я так ловко провернул трюк с кинжалом, что даже не коснулся кожи уже бывшего профессора. Иначе заработал бы неслабые ожоги, а я не могу себе такого позволить. Юлия жаждет моего внимания.
        - Виктор Игоревич. За вами интересно наблюдать, но везде, где вы появляетесь наступает хаос. Вот теперь мне нужен новый профессор магии природы. - Ректор меня вроде и похвалил, а вроде и поругал. - Харитона Фроловича будут судить за нападение на аристократа.
        - Да, нападать после завершения поединка, не самая лучшая идея.
        - Не знаете кто бы мог заменить профессора пока я не найду нового? - Вадим Станиславович посмотрел на меня таким взглядом как будто это был не вопрос.
        - Хотите, чтобы я обучал студентов? - Я расплылся в улыбке.
        - А почему бы и нет? На текущий момент выходит, что вы самый могущественный маг природы в академии. Более того у вас уже есть опыт преподавания. - Ректор хитро прищурился, смотря мне в глаза.
        - Как вы узнали про мой маленький кружок? - Удивился я.
        Нет я понимаю, когда тренируемся на стадионе, мы у всех на виду и ни о какой секретности даже речи идти не может. Но для тренировок магии смерти мы уходим далеко за пределы города, в снежную пустошь. Неужели кто-то проболтался? Заметив, что я задумался, ректор сказал:
        - Не переживайте. Вас никто не предавал. Просто в этом слое реальности я могу проследить за любым человеком без исключения.
        - Кроме Станислава Карловича? - Усмехнулся я.
        - К сожалению да, я как-то упустил его из виду, но теперь навёрстываю упущенное. - Он улыбнулся так как будто извинялся и добавил. - Я не слышу вашего согласия.
        - А можно поторговаться?
        - Дубровский. В одном Харитон Фролович был прав, порой вы действительно невыносимы. - Ректор устало улыбнулся. - Пока я не найду нового профессора, вы получите доступ к кабинету ранее принадлежавшему Харитону Фроловичу, вместе с этим я буду выплачивать вам жалование в размере десяти тысяч рублей в месяц. Это немного, но для студента более чем достаточно.
        - А что из себя представляет кабинет профессора? - Заинтересовался я.
        - У него есть собственная теплица с растениями, которые Харитон Фролович считал полезными. Правда на каторге они ему не понадобятся. Можете использовать всё что найдёте в кабинете, по своему усмотрению.
        - Не густо, конечно. Хотелось бы личного телохранителя, а лучше двух. Сами понимаете, желающих меня убить поприбавилось в последнее время. Но я согласен. - Улыбаясь сказал я и протянул руку ректору.
        - Добро пожаловать на службу. И позвольте дам вам один совет. Не стоит демонстрировать всем своё превосходство в силе. Таких как Харитон Фролович это выводит из себя и заставляет искать драки. Хорошо, когда соперник вас недооценивает и плохо если он точно знает, чего ожидать.
        - Благодарю за совет. Я запомню. - Кивнув я попрощался с ректором и отправился домой.
        Факультетские соревнования завершены, а обще академические начнутся только завтра. Что ж отличный день. Две победы в кармане, а вместе с этим и слухи поползут по всей академии о том, что я победил профессора. А когда я проведу первое занятие, обо мне будут говорить на каждом углу и тогда эти крысы точно вылезут…
        Я шел к отелю дворами, когда мне преградили дорогу пятеро. Столько же зашло со спины. Они были одеты в форму нашей академии. Вот только лица окруживших меня, выглядели намного старше любого студента, который здесь учился. От толпы отделился мужик с проступающей сединой и сказал:
        - У тебя есть одна вещь, принадлежащая нашему хозяину. Где она?
        От автора:
        Книга, давшая начало миру РОС, миру древних богов, могучих магов и хитрых правителей. Сюда рвутся твари изнанки и души из других миров.
        Наступает Эра Мангуста:
        Глава 21
        - Ты про эту? - Спросил я, запустив руку во внутренний карман пиджака, а сам тем временем призвал Слая на крыше соседнего дома, а заодно и Клювика с Грувом.
        Когда древесная броня начала покрывать меня с ног до головы, нападающие поняли, что диалога не будет и ринулись в атаку. Клювик вырвался из моей тени, и использовав ускорение врезался в лицо худощавого мужика. Клюв вошел точно в глазницу и застрял глубоко в черепе.
        Нападавшие спереди отвлеклись на долю секунды, чтобы понять, что убило их собрата, а в это время Слай успел дважды харкнуть кислотой. Зелёная жижа накрыла двух бойцов и они, заорав от боли, они катались по земле, пока кислота их не убила.
        За моей спиной послышался всплеск воды, и водяной серп разрезал кромку крыши вместе со Слаем и я перестал его ощущать. Впрочем, Клювика тоже добили.
        Поняв, что в открытом противостоянии мне конец, я достал меч подаренный Крабовым и хищно оскалившись рванул в переулок. Толпа последовала за мной. Шестеро ворвались в подворотню даже не заметив, что бежавший последним сейчас лежит окутанный вьюнком-повеликой. За пару минут он высосет из их друга всю ману, а после и жизнь.
        - Пацан, отдай артефакт и сохранишь жизнь. - Прорычал седой, сплетая мудрёное заклинание.
        - Извини, но ваши жизни я сохранять не собираюсь. - Усмехнулся я и создал за их спинами стену из борщевика закупорив выход.
        - Глупо. - Покачал головой седой и создал силовой барьер, который окутал всё в радиусе двадцати метров.
        Забавно, я хотел отрезать путь к отступлению нападавшим, а они сделали тоже самое. Седой думал, что сумел поймать меня в ловушку, а по факту подписал себе смертный приговор. Щедро зачерпнув некротики, я заставил их попятиться назад от страха, это дало мне пару секунд на подготовку.
        - Хватаем парня и уходим! Служба безопасности скоро будет здесь. - Сообщил появившийся из ниоткуда старик.
        Выходит, меня всё же не хотят убивать? Хотя какой им толк от моей смерти? Если я сдохну, а у меня не окажется артефакта, то их хозяин останется в дураках. Видимо собираются похитить меня и пытать пока я не расскажу, где спрятал безделушку.
        Похитителей снова стало семеро, правда это ничего не изменило. Седой взмахнул рукой, и чёрная волна энергии хлынула в мою сторону. Когда энергия прошла через моё тело, я ощутил накатившую слабость. Руки дрожали, перед глазами плыло. Что это? Использовали проклятье? Вот твари, а они вполне неплохие маги.
        Я упал на колено делая вид, что не могу подняться. Увидев это, накачанный парень с загоревшим лицом, использовал ускорение и побежал ко мне. Он хотел ударить в подбородок и закончить на этом бой, но увы промахнулся. Из стен дома вырвались лозы и связали его по рукам и по ногам. После чего растения потянули в разные стороны разорвав торопыгу пополам.
        Следующим ко мне добрался худосочный мужчина с длинным копьём светящимся зелёным цветом. Он нанёс удар в грудь, от которого я с лёгкостью уклонился и рубанул мечом по его бедру, после чего тут же разорвал дистанцию.
        Ого! Вот это эффект. Крабов не обманул. Да я перерезал противнику бедренную артерию, но такого фонтана крови я не видел никогда. Клинок усилил кровотечение, и мужчина умер за жалкие секунды.
        - Убить его! - Рявкнул седой, сплетая новое заклинание.
        Преследователи на миг отступили лишь, для того чтобы выпустить вперёд мага огня. Волна пламени прокатилась по переулку опалив стены, но я скрылся за костяным щитом и нанёс ответный удар.
        Если бы эти идиоты сразу напали толпой, то у них был бы шанс. А сейчас мы находимся в узком пространстве, где толком и спрятаться не где. К тому же я уже создал три пылающих черепа. Усмехнувшись, я запустил снаряды в стены домов. Врезавшись в них, черепушки взорвались сотнями костяных осколков.
        Я снова спрятался за щитом, а вот нападавшим повезло меньше. Старик и седой успели выставить барьеры, но их друзей посекло осколками от взрывов. Полученные порезы мгновенно начали гнить, заполняя подворотню невыносимым ароматом разложения.
        Люди истошно кричали, но ничего не могли с этим поделать. Среди нападавших нашелся целитель. Он смотрел на свои гниющие ноги и с ужасом накладывал одно заклинание исцеления за другим, но всё было бесполезно. Нет заклинания работали, просто до тех пор, пока костяной осколок находится в его теле, он продолжит выделять некротику убивая мага.
        Седой развеял щит и потянулся к мане творя масштабное заклинание «вальс теней». По крайней мере в прошлой жизни мы называли его именно так. Все тени в определённом радиусе становились оружием мага. Бывали умельцы, которые делали тени крепче стали. Вот только закончить заклинание седой так и не успел.
        За спиной мага поднялся толстый корень разворошив мостовую. В обхвате он был больше метра и показавшись из земли он тут же нанёс удар по макушке седого, сломав ему все кости. С чавканьем бездыханное тело впечаталось в мостовую залив её кровью.
        Оставшийся в живых старик потянулся во внутренний карман и достал портальный камень. Чёрт возьми, он даже успел им воспользоваться. Портальное окно открылось в метре от деда, но он не смог зайти внутрь. Сложно куда-то идти, когда тебя связали по рукам и ногам.
        - Зря ты не вернул артефакт. Всё бы закончилось в один миг. А теперь вы все сдохнете. - Зло прошипел старик.
        - В начале схватки вы уже обещали меня убить. Новая угроза звучит смехотворно. - Спросил я и заставил лозы сомкнуться плотнее, да так что у пленника даже кости захрустели. - На кого ты работаешь?
        Старик улыбнулся и стиснул зубы. Через секунду из его рта полилась белая пена, а сердце деда прекратило биться.
        - Настолько верен своему господину что готов себя убить? - Удивился я и положил покойника на землю. - Похвально.
        В подворотню ворвались безопасники.
        - Не двигаться! - Заорал высокий мужчина, целясь в меня из лука, объятого пламенем.
        - Успокойтесь бойцы. Я уже со всеми разобрался. Обыщите их, а я пока позвоню ректору.
        Ошалев от моего спокойствия безопасники начали выполнять свою работу. Впрочем, целиться в меня из лука от этого не прекратили.
        - Вадим Станиславович, снова здравствуйте.
        - Виктор Игоревич, когда позвонили безопасники я так и подумал, что вы снова в центре проблем. Что случилось? - Зевнув спросил ректор.
        - У нас десять трупов. Ваши люди уже здесь, позвоните, пожалуйста, им и скажите, чтобы прекратили целиться в меня, ужасно раздражает. - Пожаловался я, косясь на лучника.
        - Десять? - Озадаченно спросил ректор и добавил. - Знаете я собирался узнать вашу тайну после того, как поймаем человека, стоящего за похищениями. Но похоже моему терпению пришел конец. Вы всё расскажите мне завтра после соревнований. А безопасников я предупрежу, не переживайте. Более того попрошу запомнить ваше лицо. Судя по всему, им ещё не один раз придётся с вами столкнуться. - Ректор усмехнулся и положил трубку.
        У лучника зазвонил мобилет и он, развеяв заклинание, ответил.
        Ректор хочет узнать правду? Проклятье, да для меня было бы самым простым открыть ему правду, вот только я не уверен, могу ли я настолько довериться ректору? От этого будет зависеть моя жизнь. Пока он относится ко мне благосклонно, но что случится если он узнает, что я друид из погибшего мира?
        С другой стороны если бы ректор встал на мою сторону, то у меня появился бы нерушимый щит от любых нападок. «Почему Дубровский так хорош в магии? Я лично обучал его!» Этих слов ректора хватит, чтоб отвести от меня любые подозрения.
        Вернувшись в отель, я запечатал все двери и окна лозой и лёг спать. Снились кошмары. Видел, как полчища нежити разрушают Руиндар, а я ничего с этим не могу поделать. Проснувшись, я ещё долго ощущал кровь друзей на своих руках. От этого по спине периодически пробегали мурашки.
        Впрочем, прошлое в прошлом. А сейчас меня ждут два последних состязания и первым будет турнир по фехтованию.
        Позавтракав, я встретился со Львом, Мишей и Гришей, после чего мы двинули на арену А-0.
        Эта арена имела антимагическую защиту и заклинания ниже четвёртого уровня здесь попросту не действовали. Вместе с этим всех участников обыскивали преподаватели, заставляя, сдать имеющиеся артефакты. Разумный шаг, ведь всегда можно увеличить свои шансы в бою усилив тело с помощью какой-нибудь побрякушки.
        Поучаствовать на турнире заявилось шестьдесят четыре человека. Классический турнир на вылет, а значит, чтобы попасть в финал мне нужно победить в четырёх боях. Пятый принесёт мне первую весомую победу, если не считать победу над Харитоном Фроловичем.
        Из-за того боя студенты тыкали в меня пальцем, шушукались и делали ставки на мою победу. Интересно какие суммы они ставят. Думаю, если поддаться в финале и сделать ставку против себя, то можно выиграть пару миллионов. Впрочем, это не важно, ставить против себя я не намерен, как и проигрывать.
        Осмотрев трибуны, я присвистнул. Да здесь тысячи три человек, не меньше. Похоже собралась вся академия. Тем лучше. Мой триумф увидят все студенты и преподаватели. Надеюсь, после этого похититель захочет покончить со мной как можно скорее, желая не дать мне стать ещё сильнее.
        В турнирной таблице я обнаружил что нас раскидали по разным блокам. Среди знакомых имён был и Василий Ершов. Мишане не повезло, ведь Ершов был его первым противником. Я уже видел навыки Василия, и чтобы я не посоветовал, Картаполов гарантировано проиграет.
        Так и случилось. Бой не успел начаться, как Ершов сделал меткий выпад ткнув учебной рапирой в солнечное сплетение Миши, заставив его хватать воздух ртом. Картаполов расстроился, но горечь от поражения скрасила Лавандова. Она поцеловала Мишу и увела залечивать душевные раны.
        В первом круге мне достался длинный студент с факультета целителей. Он орудовал копьём. Благодаря длинным рукам и двухметровому древку копья, он долгое время держал меня на дистанции, а я всё не мог подгадать времени чтобы сблизиться с ним. Всё же сражаться без покрова маны и усиления не так просто.
        Длинный, нанося удар, неудачно поставил ногу и потерял равновесие. Я тут же отбил лезвие копья вверх, а на обратном движении швырнул клинок в грудь противнику. Парень растерянно отшатнулся назад и едва не выронил копьё. Меч пролетел мимо, но своё дело он сделал. На секунду отвлёк внимание длинного, а за это время я успел сблизиться и со всего размаха ударил его пыром в живот.
        Парень скрючился от боли и упал на землю. Я же подобрал его копьё и ткнул им в спину.
        - Победил Дубровский! - Выкрикнул судья и я отправился на скамейки ждать следующего круга соревнований.
        Лев и Гриша так же победили в первых поединках. Правда Оболенский схлопотал удар дубиной по руке, из-за чего на ней налилась чёрная гематома.
        Пока парни смотрели турнир, ко мне подошла Мышкина и обняла сзади.
        - Если победишь, я тебя награжу этой ночью. - Промурлыкала она и поцеловав меня в шею ушла.
        Проклятье. Это было так возбуждающе что я на время забыл, где я нахожусь. В чувства меня привёл судья, назвавший моё имя.
        - Дуброский, Карасёв, на арену.
        Барон Карасёв оказался интересным персонажем. Двухметровый детина с огромными бицепсами, держал в каждой руке по двуручному мечу. Казалось, что клинки в его руках совершенно ничего не весят. Как только объявили о начале поединка, Карасёв рванул вперёд, размахивая мечами как безумный.
        Пришлось вертеться как уж на сковородке, чтобы он ненароком не проломил мне голову этими оглоблями.
        Сталь, свистя, устремилась мне в колено, я подпрыгнул, пропуская удар под ногами, а приземлившись резко ушел в кувырок сокращая дистанцию.
        Карасёв ударил вторым мечом. Он сверкнул над моей головой. Я вышел из кувырка и со всего размаха ударил по кисти противника. Кости хрустнули, и он выронил меч. А нанести новый удар барон не успел. Я ткнул ему железкой в шею и Карасёв поднял руки признавая поражение.
        Гриша тоже успешно отстрелялся. А вот Льву пришлось повозиться. Парень со странным оружием гонял Льва по всей арене. Оружие состояло из двух частей, одноручного меча с загнутым лезвием, цепи, приваренной к рукояти клинка, а также стального груза на другом конце цепи.
        Мудрёное оружие постоянно выстреливало то клинком, то грузом, стремящимся проломить голову Льву. После одного из таких выпадов, Лев схватился за цепь и дёрнул её на себя. Парень думал, что не уступил Льву в силе, но просчитался. Его швырнуло прямиком на кулак моего друга. Зубы полетели во все стороны, а бой был завершен.
        Третий поединок оказался довольно скучным. Если честно, то я даже не понял как противник сумел так высоко подняться в турнирной таблице. Сражение на мечах завершилось буквально после первой же атаки. Я парировал удар, и рванул вперёд, блокируя руку противника. Сблизившись, рубанул его лбом в переносицу. Ноги парня подкосились, и он рухнул без сознания.
        Смотря на турнирную таблицу, я понял, что четвёртый бой для Гриши станет последним. Ведь ему в пару достался Ершов. А мне предстояло сразиться с парнем, который смог вынести Льва. Даже интересно посмотреть, что это за умелец такой. К четвёртому бою я привык сражаться без усилений и планировал победить без особых проблем.
        Против меня вышел парень с двумя топорами. Он вечно пытался подцепить мои ноги чтобы свалить на землю. И я решил помочь этому любителю ног. Уклонившись от топора, я ударил его в колено, отчего парень рухнул на землю, но так ловко, что едва не достал меня вторым топором.
        Когда он поднимался я просто, швырнул в него меч. Клинок, провернувшись, попал лезвием в грудь противника, отчего владелец топоров удивлённо уставился на меня.
        - Победил Дубровский! - Выкрикнул судья и я прошел в финал.
        Раздосадованный противник швырнул топоры на землю и сплюнув удалился.
        Оболенский ожидаемо проиграл Ершову и теперь будет сражаться против Льва за третье место.
        Я вышел в центр арены, и встретился глазами с обладателем маски. Ершов смотрел на меня спокойно и ничто в его позе не выдавало нервозности. Рука с рапирой поднята вверх в ожидании начала схватки. Специально для этого боя я сменил оружие взяв точно такую же рапиру, какая была у Ершова.
        Судья отдал команду о начале боя, и никто не сдвинулся с места. Ершов оценивал меня, да и я не спешил нападать. Спустя минуту зрители не выдержали и стали нас освистывать. Они ждали явно не такого финала. Зато, когда бой начался все ахнули.
        Сталь мелькала с такой скоростью, что за ударами было практически невозможно уследить. Свист рассекаемого воздуха, воздушные волны от выпада противника бьющие по лицу и лязг отражаемых атак. Вместе с искрами, высекаемыми сталью, всё это стало безумным украшением турнира, словно фейерверк на день города.
        Я не уступал Ершову ни в чём и всё же поддерживать такой темп боя было сложно. Силы таяли на глазах, а вот Василий выглядел куда бодрее.
        Я отпрыгнул назад, чтобы разорвать дистанцию, но Ершов тут же меня настиг и замахнулся для укола в грудь. Сталь молниеносно рванула вперёд, и вонзилась, правда не в грудь, а в мою ладонь.
        Со всего размаха я впечатал свою ладонь в затупленный наконечник рапиры. Удар был такой силы, что железяка разорвала плоть, пройдя, мою ладонь насквозь. Василий изумлённо распахнул глаза и попытался отскочить назад, чтобы освободить клинок. Но было уже поздно. Я сжал кулак, не давая ему возможности вытащить лезвие и ударил рапирой наотмашь.
        Клинок просвистел, чиркнув по подбородку и сбил маску, под которой оказалось изуродованное лицо. Что-то сожгло лицо парня практически до кости. Ершов мгновенно бросил рапиру и подхватив маску, прижал её к лицу. Всё произошло так быстро, что его вряд ли кто-то успел рассмотреть.
        - Победил Дубровский! - Выкрикнул судья и округа взорвалась аплодисментами.
        На церемонии награждения мне вручили платиновый жетон позволяющий заказать средний артефакт. Не желая думать, что же попросить в артефактории, я забросил кругляш в карман и уставился на подошедшего Ершова. Он кивнул в сторону раздевалок, и по его глазам я понял, что он хочет поговорить без лишних свидетелей.
        В раздевалке Василий достал блокнот, и написал «Это я похитил тебя. Прости.».
        - На болотах? - Спросил я и парень кивнул. - Я догадывался. Что ж извиняться за то, что спалил тебе лицо, не стану. Ведь ты и твои приятели хотели меня убить.
        Ершов склонился над блокнотом и написал «Я не в обиде. Сам виноват.». Увидев эти слова, я заметил, как слеза навернулась на глазах Василия. Он искренне сожалел о своём выборе. Проявил слабину и поддался уговорам Бакаева, а после получил то, что, заслужил. Ладно, каждый имеет право на второй шанс. Тем более что он лично мне ничего не успел сделать.
        - Сними маску. - Потребовал я, Ершов подчинился и отвёл взгляд. - Не бойся. Всё будет хорошо. Грув, сможешь исцелить его? - Спросил я, призвав дендроида.
        - Грув! - Выкрикнул древень и обхватив лозами шею Ершова, рывком притянул к себе. Изучив изуродованное лицо, он удовлетворённо кивнул и сказал. - Грув!
        - Всё Вася. Расслабь булки. Сейчас будет работать профессионал. - Усмехнулся я, посмотрев на горделивую физиономию дендроида.
        В этот раз Грув обошелся без разрезов и сшиваний, хотя и не совсем. Он отрастил лозу и откусил её по середине. Белёсый сок брызнул на бетон, после чего Грув принялся возюкать огрызком сочащейся лозы по физиономии Ершова. Сок, попадая на кожу шипел, оставляя после себя белёсую плёнку. Но, судя по всему, Васе не было больно.
        Процедура продолжалась полчаса. Когда она завершилась воспалений на лице Васи стало значительно меньше, но в красавца он так и не превратился.
        - Это что за халтура? - Спросил я, уперев руки в бока.
        - Грув! Грув! Грув! - Заорал древень возмущенно размахивая руками.
        - Простите мою недальновидность. Косметолог всея Руси, блин. - Усмехнулся я и повернулся к Васе. - Малыш говорит, что починит твою физиономию за пять процедур. Каждая будет делаться с разницей в неделю. За это время старая кожа отшелушится, а новая успеет отрасти.
        - Грув. - Добавил древень.
        - Да помню я, помню. В общем он говорит, что будет ужасно чесаться. А чесаться тебе нельзя, иначе морда сгниёт и отвалится. - Пошутил я и тут же получил шлепок по ноге от Грува. - Вот засранец мелкий. Совсем не понимает шуток. - Усмехнулся я и добавил. - Одним словом не чешись, иначе придётся сделать ещё пару процедур. Да, голос он тоже восстановит.
        Ершов дрожащей рукой намалевал «спасибо» едва сдерживая накатывающие слёзы.
        - Это ты ему скажи. И вообще услуга не бесплатная. Отведёшь мелкого в магазин с макрами, и подаришь столько сколько не жалко. - Я кивнул в сторону Грува, но наткнулся на недовольный взгляд и бурчание «Грув, Грув.». - Этот крохобор сказал, что ты можешь подарить ему сколько не жалко, но не меньше чем на сто тысяч рублей.
        Ершов затрясся от смеха, но из-за повреждённых голосовых связок он только хрипел, выглядело это жутковато. Вытерев проступившие слёзы, он написал «Если исцелите, я для вас всё что угодно сделаю.».
        - По рукам. - Усмехнулся я и пожал пятерню Василия.
        Когда он ушел, я протянул Груву свою ноющую ладонь и попросил исцелить. Этот засранец выставил мне счёт в десять тысяч рублей. И всё же хорошо, что я не сжёг его в печке. Грув хоть и доставучий, но пользы от него немеряно.
        Осмотрев исцелённую руку, я удовлетворённо кивнул и отправился на финальную, самую важную часть турнира. Сражения с использованием магии. Именно там и определится сильнейший первокурсник. Проигрывать никак нельзя. Я заберу первое место любой ценой.
        На стадионе, защищённом барьерами, собралась огромная толпа. И я говорю не о зрителях, а об участниках. Две сотни человек решили попробовать свои силы. Иронично то, что ректор захотел устроить императорскую битву, в которой все будут биться против всех. Кто останется на ногах, то и победил. Видимо ректор вдохновлялся моей победой над тридцатью студентами.
        Картаполов здраво оценил свои шансы на победу и отказался от участия, чего не сделал Львов и Оболенский. Они проиграли в турнире по фехтованию, но всё ещё надеялись, что им повезёт в этот раз. Ну удачи. Уступать я не собираюсь, ни друзьям, ни кому бы то ни было ещё.
        За нас пришли поболеть девчонки. Лавандова, Мышкина, Лунгина, а вот пассия Оболенского проигнорировала это мероприятие. Юля прижалась ко мне и поцеловала на удачу.
        А через мгновение зазвучала торжественная музыка. Ректор вышел в центр стадиона и подняв руки собирался сказать речь, как вдруг со всех сторон завыли сирены, а из динамиков зазвучал встревоженный голос:
        «Вторжение! Всем студентам немедленно переместиться в убежище. Преподаватели защищайте студентов ценой своих жизней.». Ректор, не понимая, что происходит, достал мобилет и куда-то позвонил.
        Я повернулся налево и увидел, как с хлопком появляется синеватая дымка портала и из неё высовывается оскаленная пасть крысолюда.