Наследие Маозари 4 Евгений Панежин
        Наследие Маозари #4
        Устав от рутины, юный маг земли Леонид Сидэро, а в прошлом российский монтажник среднего возраста Фантиков Леонид Сергеевич, вместе со своими друзьями решает отправиться в небольшое путешествие по неизведанному морю.
        Они оказываются на неизвестном в империи материке, где попадают в плен к человекоподобной расе. Их король ставит Леониду условие, при котором он должен вызволить из рабства его дочь в обмен на свободу и жизнь Лизы, магиню воды и вассала Леонида, без которой они не смогут вернуться домой.
        Отправившись на спасение принцессы, они попадают в плен к местным пиратам-работорговцам. А после из-за череды событий они вместе со спасёнными рабами и частью команды корабля оказываются на острове мёртвых, где бродят тысячи живых мертвецов, которым не страшны ни пули, ни холодное оружие...
        Наследие Маозари 4
        Глава 1
        Стоя на корме Таисы, я наблюдал за удаляющимся островом, и размышлял над тем, как повысить его обороноспособность. Ко мне с радостной улыбкой и каким-то свёртком в руках подошёл Оркус.
        - Господин, а у меня для тебя есть подарок, - сказал он, и продолжая загадочно улыбаться, протянул мне его.
        Уже поняв по очертанию свёртка, что там может быть, я удивлённо воскликнул:
        - Да ну нах? Неужели?
        Развязав верёвки и размотав ткань, я увидел гитару… Она выглядела почти как та, которую я оставил где-то на берегу этого материка, когда нас атаковали местные твари. Отличие было только в колковом механизме… На этой гитаре он был выполнен в виде маленьких деревянных цилиндриков с барашками, которые были вставлены в отверстия головки грифа. И в струнах…
        - Оркус, дружище, ну прям даже не знаю, как тебя благодарить… У тебя действительно очумелые ручки… Но откуда струны? И что это вообще за материал? - изумлённо спросил я, проверяя звучание струн, которые были похожи на нейлоновые…
        - Однажды в Лорне я увидел, как штопают рану одному из бегунов этой ниткой… Тогда я расспросил про неё у Тарима. Он мне рассказал, что этот материал изготавливается схожим способом с химой, тоже варится из соков разных растений. Только вот, в отличие от неё, изготовление этого материала - очень долгое и муторное дело. Поэтому его делают совсем немного, и то, только для того, чтобы зашивать раны… А я увидев эту нить, сразу вспомнил про гитару. И попросил Тарима изготовить мне нити разной толщины… Получилось совсем немного… Хватило только на те, что сейчас на гитаре и ещё на несколько небольших отрезков разной толщины… И то, чтобы их изготовить, Тарим использовал все ингредиенты для этих нитей, которые на тот момент оставались в Лорне… Так что как-то так, господин, - развёл Оркус руками, как будто извиняясь.
        - Спасибо тебе, дружище, огромное! - радостно сказал я, похлопав его по плечу. - И этих струн на первое время будет достаточно… Я буду их беречь как зеницу ока. И сделаю противоударный чехол для гитары. Не зря же мы на корабль взяли несколько бочек с землёй… Но как тебе удалось всё это держать в секрете от меня? Ведь ты же этим занимался, наверное, не одну неделю, - нахмурился я.
        - А вот это уже неприятная тема, которую нам тоже нужно обсудить… Похоже, господин, я научился обманывать твою ментальную способность, - серьёзным тоном сказал Оркус.
        - Как? - удивился я.
        - Да всё легко и просто… Нужно думать о чём-то одном, и испытывать от этого определённые эмоции, а говорить совсем другое, - пояснил Оркус. - Вот например… Сейчас ты используй свою способность, а я тебе расскажу про себя.
        Я сделал, что он просил, и кивнул ему.
        - Меня зовут Лиза, я девушка, и у меня светло-розовая кожа… А ещё я хочу избавиться от своего господина, и захватить этот корабль, - проговорил Оркус с серьёзным лицом, а я почувствовал в его словах полную искренность.
        - Охренеть, - растерянно произнёс я. - И что теперь делать?.. Кому теперь можно полностью доверять, а кому нет? И сколько людей в моём окружении научились делать также?
        - Да ничего не надо делать… Просто теперь, господин, тебе нельзя полностью полагаться на свою способность… Доверять в герцогстве ты можешь всем своим ближникам, и тем, кто понимает, что хорошо жить и быть уверенным в завтрашнем дне, они смогут только под твоей рукой… То есть мне и остальным модам, - усмехнулся Оркус. - А вот с новыми знакомыми я бы тебе посоветовал проявлять больше осторожности, - кивнул он на нос корабля, где Тим, Аланда и Рома что-то весело обсуждали.
        Я принялся настраивать гитару… Пришлось заменить несколько струн, на струны другой толщины… Я попробовал что-нибудь сыграть, без двух пальцев на левой руке… Выходила какая-то фигня, ну да и публика здесь не искушённая. Главное громко петь и что-нибудь бренчать для фона.
        А тем временем корабль продолжал идти. Маф и Барук уже более уверенно отдавали приказы команде корабля, а матросы с каждым днём гораздо расторопнее их выполняли.
        Мы продолжали с Оркусом обсуждать изъяны моей способности Эмпатия, и пришли к выводу, что для проверки на лояльность сомнительных личностей из моего окружения, а также во время каких-то серьёзных переговоров, помимо использования своего навыка, мне нужно брать с собой Мозга.
        Наш разговор прервал подбежавший Тим. Он подпрыгивал на месте, радостно хлопая в ладоши, и с восторгом смотрел на музыкальный инструмент в моих руках.
        - Гитара, Гитара, Гитара!.. Лео, а ты же нам сыграешь? Ну, пожалуйста!.. А что ты нам сыграешь?.. Аланда, иди скорее сюда, Лео сейчас на гитаре играть будет!.. Лео, мы же едем спасать принцессу, это же так романтично… Есть у тебя какая-нибудь песня на эту тему? Ну там, где принцесса, злодей и любовь, - радостно тараторил Тим, не давая мне вставить хоть слово.
        - Ты нахрена на себя опять нацепил все эти побрякушки? - ровным тоном спросил я.
        На шее Тима было около десятка различных золотых цепочек с разными кулонами и одно ожерелье, а почти все его пальцы украшали золотые кольца с драгоценными камнями.
        - Ты в них со своими усиками выглядишь, как стильный сутенёр, тебе бы ещё лисью шубу и фетровую шляпу, - добавил я.
        - А-а-а, это… Эти украшения я хотел бы взять с собой… Домой, в графство… Конечно же если ты не против? - улыбнулся Тим, сделав умилительное личико.
        - Да мне-то не жалко, бери конечно… Ты же вроде как тоже участвовал в их добыче, - пожал я плечами. - Ты только объясни мне, почему они все женские?
        - А! Так это же всё для моей невесты, Таисы… Вот вернусь домой, будет чем её порадовать, - обворожительно улыбнулся Тим.
        - А-а-а, ну тогда ладно, - недоверчиво протянул я.
        К этому времени к нам подошли Аланда, Эла и Рома, и с ожиданием уставились на меня, а в нескольких метрах от нас у фальшборта встали капитан со своим помощником, делая вид, что они просто так подошли поближе.
        - Я что вам клоун, вас развлекать? - с раздражением выпалил я, смотря на собравшихся.
        - Лео, ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!.. Ты не клоун. Ты глава древнего рода. И сильный маг земли… А ещё ты умеешь играть на гитаре, хорошо поёшь, и у тебя интересные песни… Лео, пожалуйста, спой нам про принцессу, которую нужно спасти… Очень тебя прошу, - подольстился ко мне Тим.
        - Ну хорошо, уговорил, чертяка языкастый, - сдался я на его уговоры, так как мне и самому до зуда в пальцах хотелось что-нибудь сыграть.
        Я начал вспоминать, какие я знаю песни про принцесс… Но как оказалось, таких песен я практически не знаю, а самая подходящая на ум пришла только одна… Я начал её переводить про себя на местный язык, при этом тихонько наигрывая мотив на гитаре… Закончив с переводом, я прочистил горло, и объявил:
        - Песня про то, как бравый воин отправился на спасение своей возлюбленной принцессы из лап злодея, по имени Кощей Бессмертный.
        И стараясь сделать свой голос немного грубее, я запел:
        Еду бабу выручать, эх, устал, ебёна мать.
        От проклятого седла крыша съехала с ебла.
        Этот гад и чмо - Кащей нахватал себе блядей.
        И мою супругу он, утащил, такой гандон.
        Эх, достану «Кладенец» и тогда ему…
        Закончив исполнять песню группы Сектор Газа «Еду бабу выручать», я осмотрел свою публику… Все были немного шокированы, и смотрели на меня, слегка приоткрыв рот, как будто видели впервые. Один Оркус широко улыбался и хлопал в ладоши, со словами:
        - Отлично, господин! Хорошая песня… Давай ещё.
        - Это немного не то, что я хотел, - насуплено буркнул Тим.
        - Эх… Тебе прям не угодишь, - со вздохом сказал я, покачав головой. - Ладно, сейчас тогда спою что-нибудь другое про принцессу.
        Немного подумав, я решил исполнить песню из мультфильма «Бременские музыканты», которую когда-то переводил в герцогстве:
        Куда ты, тропинка, меня привела?
        Без милой принцессы мне жизнь не мила!
        Ах, если б, а если бы славный король
        Открыл бы мне к сердцу принцессы пароль!
        Ведь я не боюсь никого - ничего,
        Уж я бы тогда совершил для него!
        Ведь я не боюсь никого - ничего,
        Я подвиг готов совершить для него…
        Эта песня зашла всей публики, как и остальные песни из репертуара бременских музыкантов. А после я решил в соответствии с обстановкой перевести и исполнить несколько песен на морскую тематику. И первыми мне в голову почему-то пришли «Пиратская песня» Владимира Высоцкого и песня «Йо-хо-хо и бутылка рома»… Особенно понравившиеся песни меня просили повторить на бис, а на третий день нашего похода их уже хором запевала команда корабля.
        По дороге в Вордхол мы решили навестить дом Васы, потому что нам было по пути, и потому что Васа очень уж переживал за свою младшую сестру. Он мне рассказал, что корхи, у которых мы были в плену, не единственные кредиторы его непутевого папаши. И что, когда они придут к нему за деньгами, ему вполне может хватить ума, отдать её в качестве залога.
        План по спасению сестры Васы из рук непутёвого родителя был прост и изящен. Из затонувшего корабля корхов, кроме всего остального, мы спасли расписку, где указывалось, когда и какую сумму отец Васы должен вернуть её предъявителю. Ещё слабо разбираясь в местных реалиях, я попросил Аланду сыграть роль капитана, который выкупил эту долговую расписку, и теперь пришёл за своими деньгами. А так как у папаши Васы, скорее всего, снова не будет денег, то Аланда попросит какой-нибудь залог, и немного поломавшись, согласится в качестве него забрать сестру Васы.
        После полдня третьего дня пути, сидя на палубе и задумчиво перебирая струны гитары, я вдруг услышал голос вперёдсмотрящего:
        - Корабль прямо по курсу!!!
        М-да, похоже начинается, тяжело вздохнув, подумал я.
        Глава 2
        - Как ты думаешь, кто это может быть? - спросил я у Мафа, смотря на приближающийся корабль.
        - А шо тут думать?.. Вон… Небольшой остров. А рядом с ним старенький корабль со штопанными парусами… Это дружина местного островного барона. Они контролируют водную территорию вокруг острова… Ну или делают вид, шо контролируют… Сейчас подплывут поближе, шобы поинтересоваться, кто мы такие, а заодно посмотрят, сколько у нас на борту разумных, и какое у нас вооружение… Так действуют практически все дружинники островных баронов, чьи острова находятся далеко от Вордхола, когда на их территорию заходит какой-нибудь неизвестный корабль… Если оказывается, шо на этом корабле команда намного меньше и вооружена похуже, то они нападают. А если силы примерно равны, то требуют монеты за проход по их территории… Ну а если команда корабля намного сильнее, да ещё и с боевым вордхольским магом на борту, то они просят прощения, говорят, шо обознались, и желают счастливого пути… Поэтому я бы посоветовал, господин… Не соревноваться с ними в скорости и маневренности, а просто встать на якорь, и подождать… А то ещё во время погони ненароком повредят нам парусное вооружение из своих ружей… Пусть они лучше подойдут
поближе… А мы им покажем, шо у нас куча народу вооружённых огнестрелом и боевой маг на борту… Тогда они сразу отвалят, - предложил Маф.
        Мои ближники и офицеры были согласны с Мафом, и мы встали на якорь.
        Тем временем корабль всё приближался… Это был одномачтовый парусник, поменьше и похуже корабля корхов пленивших нас… Они подходили к нам с левого борта, у которого уже выстроились наши матросы с заряженными ружьями наготове, и где был я вместе со своими ближниками.
        Мы договорились, что с бароновскими таможенниками буду разговаривать я, и если они не поймут по хорошему, то Аланда, по моему сигналу, как можно аккуратнее ударит своим заклинанием по их кораблю… Так, чтобы не потопить его, а только немного повредить и напугать команду.
        Корабль барона остановился от нашего борта в нескольких метрах, а с его палубы на нас уставились несколько сотен бородатых мужиков вооружённых ружьями и абордажными саблями. На них была разнообразная одежда в основном из плотной ткани разного цвета и фасона, а на некоторых были кожаные жилетки и куртки. Они настороженно и внимательно осматривали нас и наш корабль, крепко сжимая цевьё своих ружей, стволы которых пока были направлены вверх.
        Тут посреди этой толпы здоровенный и толстый мужчина в кожаной бандане, ехидно улыбаясь, громко спросил:
        - И кто же это у нас тут такой наглый? Ходит по водам высокочтимого барона Ротага, и не платит пошлину за проход… Да ещё и на таком красивом кораблике.
        Я сделал как можно более надменный вид, и не став разводить долгие политесы, сразу выпалил:
        - Свали в закат, пёс смердящий… Пока твоё корыто ещё на ходу… Я стихийный маг из Вордхола, ща как долбану своим заклинанием… И всё… Писец вам придёт.
        - Ха-ха-ха! - наиграно рассмеялся он, и резко став серьёзным, с угрозой сказал: - Ты что, молокосос, решил меня на понт взять?.. Что ты мне тут сочиняешь?.. Да что в нашей глуши делать вордхольскому магу?..
        - Не веришь? - спросил я, сощурив глаза.
        - Неа, - сказал он, помотав головой, и заржал, а его смех неуверенно подхватили остальные баронские дружинники.
        - Значит, сам виноват… Аланда, детка, жахни по этим идиотам заклинаньем… У тебя удар послабже, - небрежно произнёс я.
        - Да!.. Давай, Аланда!.. Жахни!.. Гы-гы-гы, - пьяно выкрикнул один из баронских дружинников, и глумливо заржал щербатым ртом.
        - Асуга-а дрох, - выставив руки перед собой, произнесла Аланда заклинание.
        Голубой шарик ударил в верхнюю часть кормы, и взорвался. От взрыва в щепки разнесло часть фальшборта и кусок борта. Стоявших рядом матросов взрывной волной бросило на палубу, некоторых при этом сильно ранило. Раненые дружинники завопили от боли, лёжа на палубе, те, кто пострадал меньше стали медленно подниматься на ноги, тряся головой, а все остальные нацелили на нас свои ружья.
        - Не стрелять! - рявкнул на дружинников мужик в бандане, а повернувшись к нам миролюбиво произнёс: - А что же вы сразу не сказали, что вы маги?
        - Вообще-то, я, как благородный маг из древнего рода, сначала вас предупредил… А теперь вы должны нам выплатить компенсацию, - сказал я ровным тоном, рассматривая свои ногти.
        - За что это? - возмутился мужик.
        - За потраченное на вас время и одно заклинание, - спокойно пояснил я.
        - Но!.. Но!.. Но вы же наш корабль… - с яростью выпалил мужик.
        Не закончив фразу, он тяжело вздохнул, и опустив глаза в пол, ровным тоном добавил:
        - У нас нет денег.
        - А как насчёт ружей? - поинтересовался я.
        Он сжал цевьё до побелевших костяшек пальцев, и хмуро произнёс:
        - Ружья не отдадим.
        Я понял, что он, как и все остальные дружинники по этому поводу настроены решительно, и почему-то за свой огнестрел они готовы умереть. А ружья мне не настолько были нужны, чтобы за них убивать или тем более рисковать своими людьми. Поэтому я уже собрался попрощаться с ними просто так, без всяких компенсаций, но тут командир дружинников неожиданно добавил:
        - О!.. А давайте мы вам в качестве компенсации отдадим первоклассного раба? Раб молодой, здоровый, сильный, выносливый, такой в Вордхоле будет стоить не меньше золотого.
        Смотря на его радостную и хитрую улыбку, я подумал, что он точно где-то хочет меня наколоть, но это был самый оптимальный выход из этой ситуации… Я гордо ухожу в закат со своей компенсацией, не теряя лицо перед своими подчинёнными, а баронские дружинники остаются на повреждённом корабле, и ржут над наивным столичным дурачком.
        - Ладно… Сегодня я добрый… Давай уже, веди своего раба… Сейчас скинем мостки, - величественно махнул я рукой.
        Пока наши матросы перекидывали мостки между кораблями, капитан дружинников кивнул одному из своих подчинённых, и тот быстро убежал в трюм… А через пол минуты вышел оттуда, таща за собой прочно связанного по рукам и ногам, рыжего голого парня лет восемнадцати. Парень был худой, жилистый, и почему-то с кляпом во рту.
        Вот же изверги, интересно, за что они так с ним, подумал я?.. И сосредоточившись на слухе, попытался расслышать, что бубнит мужик тащивший парня…
        - Наконец-то мы от тебя избавимся… Хотели утопить, но так даже лучше… Пусть теперь с тобой мучаются столичные франты.
        Мы никак не стали прощаться с дружинниками барона. Молча забрали связанного пленника, подняли якорь и продолжили свой путь…
        - И что ты с ним собрался делать? - поинтересовался я, когда увидел, как Тим с ножом в руках подходит к пленнику.
        - Хочу его освободить, конечно же… А ты что подумал? - посмотрел на меня удивлённый Тим.
        - А ты уверен, что это хорошая идея? - спросил я, задумчиво рассматривая связанного парня.
        Его прислонили спиной к фальшборту, и сейчас он настороженно осматривался вокруг. У него были карие глаза и красивое лицо с небольшой россыпью веснушек, а вот его тело было всё усеяно разнообразными шрамами, как будто покрыто узором.
        - Тим, прежде чем что-то делать… Особенно то, что может причинить вред тебе или твоим близким, нужно перед этим как минимум немножечко подумать, - произнёс я наставительным тоном. - Ты не задумался над тем, почему по телу этого мутного типа можно изучать, какие бывают виды шрамов и какое оружие их оставляет?.. Или над тем, почему куча здоровенных головорезов закутала этого доходягу в верёвки, словно в кокон, перед этим полностью раздев его?.. А ещё зачем-то засунули кляп, и крепко его привязали.
        - Господин, может, просто выкинем его за борт, и все дела? - предложил Оркус.
        - В принципе, неплохая идея, - немного подумав, произнёс я.
        - М-м-м, - замычал пленник, мотая головой, а после посмотрел на меня умоляющим взглядом.
        - Что, так хочется жить? Ну ладно… Уговорил, - сказал я, почувствовав исходящие от него страх и беспомощность. - Но смотри… Ты у нас на испытательном сроке. И если выкинешь какую-нибудь хрень, то сразу отправишься кормить пиров.
        - М-м-м, - радостно закивал пленник.
        - Давай, Тим, развязывай этого рыжего… И прекрати уже пялиться на его член, - раздражённо добавил я.
        Глава 3
        Как только Тим вынул кляп изо рта рыжего пленника, тот немного откашлялся, и произнёс приятным баритоном:
        - Благодарю, друг… А у вас не будет водички?.. А то эти островные дикари даже попить мне не давали…
        - Вообще-то, мы тоже родом с островов, - усмехнувшись, перебил я его.
        - Так я о чём и говорю, на островах живут самые честные и порядочные разумные, не то что в Вордхоле, - произнёс он с серьёзным лицом.
        - А вот я родом с Вордхола, - как будто бы невзначай рядом произнесла Аланда, рассматривая свой маникюр.
        - … Не все, конечно… И в Вордхоле есть очень много достойных разумных… Вот, например, как эта прекрасная госпожа, - кивнул он на Аланду.
        - Вот, Оркус, погляди… Что означает выражение «переобуваться на ходу», - хохотнув, пихнул я его локтем в бок.
        - Господин, может быть, мы рано вынули кляп?.. Пусть он с ним походит ещё немного, - задумчиво предложил Оркус.
        - Ха-ха-ха!.. Да ладно, пускай пока так ходит, но если будет много болтать, тогда обязательно засунем кляп обратно, - сквозь смех произнёс я. - Эй, рыжее чудо, как тебя зовут-то?
        - Меня зовут Зорик, мой господин… Я пекарь из Вордхола… И пеку очень вкусные булочки… А если у вас на судне есть мука и дрожжи, то я могу стать вашим коком, - сказал он с серьёзным видом.
        - Что ты мне тут лечишь? Какой ты, нахрен, пекарь? Типа, ты в пекарне настолько плохо обращаешься с ножом, что постоянно режешься? - кивнул я на его шрамы.
        - Бывает, - пожал он плечами.
        - Господин, да разве по нему не видно?.. Наверняка он какой-нибудь вор или мошенник… Вон, пока мы здесь стоим, он уже десять раз нас осмотрел на наличие того, чего бы стырить, - сказал Оркус.
        После слов Оркуса, я почувствовал панику исходящую от парня, и задумчиво произнёс:
        - Похоже, ты прав, дружище… Эй, слышишь, рыжий прощелыга… Сейчас отвечай мне честно… А попробуешь соврать, вмиг отправишься за борт… Ты когда-нибудь убивал или насиловал?
        - Никогда не насиловал… А убивал несколько раз, и то, только для того, чтобы спасти свою жизнь, - честно ответил парень.
        - Вроде не врёт? - переглянулся я с Оркусом. - Эй, кто-нибудь там!.. Принесите ему какую-нибудь одежду, - распорядился я. - А то трясёт здесь своими рыжими мудями, и смущает моих некоторых бравых воинов, - добавил я, смотря на покрасневшего Тима.
        Этим же вечером я со своими ближниками сидели за столом в каюте капитана, и под светом осветительного артефакта очередной раз обговаривали наш маршрут. Из-за множества островов, рифов и мелей выглядел он как замысловатая кривая…
        - Вот этот остров мы уже прошли, и сейчас мы где-то тут… Двигаемся в сторону вот этого острова, - пояснял нам Барук, двигая указательным пальцем по карте.
        - Угу… Значит, завтра мы уже будем где-то здесь? - спросил Маф, ткнув пальцем в карту.
        - Да… Если ничего не случится, то завтра на этом месте мы будем ещё до обеда, - кивнул Барук.
        - Господин, посмотри… Если мы отсюда сделаем небольшой крюк на восток, то подойдём вплотную к берегу материка… Ну и проведём там по-быстрому инициацию потомков рода Флави, и всех остальных желающих… И некоторых нежелающих… Таких, как бывший житель вороньего гнезда, должен же я всё-таки выяснить предел его везучести… Ха-ха-ха, - рассмеялся Маф.
        - Да, хорошо, давай тогда так и сделаем, - задумчиво кивнул я, смотря на карту.
        Что нас ждёт в Вордхоле ещё неизвестно, а тут есть возможность выполнить одно из своих обещаний. Да и Пакун уже надоел своими вопросами о том, когда он уже станет великим магом.
        На следующий день после обеда я тренировал покров, когда ко мне подошёл улыбающийся Зорик.
        - Моё почтение, господин, - произнёс он с улыбкой.
        Когда мы обыскивали корабль, на котором на остров приплыла Аланда, нам удалось найти много хорошей и современной, по местным меркам, одежды. А некоторую нам пришлось снимать с трупов команды корабля и людей Аланды… И сейчас Зорик был полностью одет в эту одежду, а ещё у него при себе была абордажная сабля и перевязь с двумя пистолетами.
        - Ну нихера ж себе!.. А неплохо ты успел приодеться за сутки, - удивлённо воскликнул я. - Ты же ещё вчера в каком-то рубище ходил… А откуда у тебя оружие?.. Ты что, украл его, что ли? - нахмурился я.
        - Да как вы обо мне могли такое подумать, господин? - наигранно возмутился Зорик. - Одежду и оружие мне подарили мои новые друзья.
        - М-да, вот же ты проныра! - в восхищении покачал я головой. - Так что ты хотел-то?
        - Я тут случайно краем уха услышал… Что вы направляетесь в Вордхол, чтобы отыскать торговца, который выкупил принцессу кути, - произнёс он.
        - И кто же этот любитель поболтать? - спросил я со злостью.
        - А… Это были какие-то матросы… Я не смог разглядеть их лица, - отмахнулся он, не став сдавать своих информаторов. - Я вот что хочу сказать… Я хорошо знаю столицу, и у меня там есть много знакомых… Как среди торговцев Вордхола, так и на самом рабском рынке… И я мог бы вам помочь с поисками девушки.
        - Хм-м… И какова цена вопроса? - заинтересовался я.
        - Господин, я хочу, чтобы вы взяли меня на службу, - выпалил он.
        - И нахрена мне неинициированный вор и мошенник? - спросил я.
        - Я завяжу с криминалом, и буду верой и правдой служить вам, - серьёзным тоном сказал он, а в его словах я почувствовал искренность.
        - Ну зачем тебе это? - поинтересовался я.
        - Я сын вордхольской проститутки. Своего отца я не знаю. Большую часть своей жизни я провёл на улице… Я с восьми лет начал лазить по карманам у прохожих, а в семнадцать я с напарниками умыкнули казну одного небольшого островного графства… Меня уже многие ищут, и многие хотят убить… И я точно знаю, к чему приведёт моя дальнейшая карьера вора… И уж лучше я погибну на поле сражений, как воин древнего магического рода, чем как вор, где-нибудь в канаве с перерезанным горлом, - грустно улыбнулся он.
        - Ага… Ну твоё стремление из уличного воришки выбиться в воины магического рода, мне понятно… Ну почему ты решил попроситься на службу именно сейчас и именно ко мне? - спросил я.
        - Всё просто, - улыбнулся Зорик. - До этого мне особо нечего было предложить кому-нибудь из аристократов… Но основная причина не в этом… А в том, что до этого мне не попадался столь достойный аристократ, который с небольшой кучкой воинов и практически голыми руками смог очистить огромный остров от нескольких тысяч мертвецов и убить двух королей мёртвых.
        - Ты и про это уже в курсе? - ошарашенно воскликнул я. - Ну, болтуны… Ну балаболы… Я вам устрою, - кипя от ярости, добавил я.
        - Господин, команда корабля тут не при чём, - с обворожительной улыбкой произнёс Зорик. - Просто меня жизнь научила, как правильно добывать из людей нужную информацию… Без всяких пыток и угроз, а только с помощью обычной беседы по душам.
        Вот жешь, действительно прощелыга, с уважением подумал я, уже по-другому взглянув на рыжего плута… Без всякой магии, на одном лишь обаянии смог добыть себе добротные вещи, оружие, а самое главное, вытянул из команды корабля море жизненно важной для себя информации… Хотя всех предупреждали и пугали различными карами, чтобы они ничего никому не болтали про мертвяков. Так как если в Вордхоле узнают с какого острова приплыл наш корабль, то потопят его вместе с командой.
        - А у нас в Вордхоле не появятся проблемы из-за тебя? Тебя же вроде как ищут, - уточнил я.
        - Ха-ха-ха… Нет, - весело рассмеялся он, и указав на своё лицо, добавил: - Это лицо никто не знает в столице… Поэтому в Вордхоле я знаю многих, а меня никто.
        - А-а-а, - догадался я. - Личико себе сделал другое… А что, с тела убрать шрамы грошей не хватило?
        - Нет, их я оставил на память, чтобы не забывать, кто я и откуда, - серьёзным тоном ответил Зорик.
        - Ну хорошо, договорились… Я беру тебя на испытательный срок в воины рода Сидэро… И если начнёшь воровать или как-нибудь хитрить, то участь тебя ждёт незавидная… Ну и сам, понимаешь… Если ты собрался стать воином аристократического рода, то должен обязательно пройти инициацию… Мы как раз скоро подойдём к материку, где некоторые члены команды будут проходить инициацию слабыми тварями… Ну, да ты, наверное, уже об этом знаешь?
        - Знаю, господин, - хитро улыбнулся Зорик. - И уже занял место на шлюпке.
        - Вот же ты ушлый тип! - с восхищением прицокнул я. - Но, может, всё-таки тебе не стоит инициироваться прямо сейчас?.. Ведь если ты сегодня переродишься в тварь, то какая мне с тебя польза? - немного подумав, предложил я.
        - Не переживайте, господин, я очень живучий. Да и тварь слабая… Что может пойти не так? - с улыбкой оптимистично ответил Зорик.
        - Ну-ну, - не одобрительно покачал я головой. - Я бы тебе сейчас назвал сотни причин того, из-за чего ты сегодня не переживёшь инициацию… Но не буду каркать… Ладно, иди готовься, а то вон уже берег видно… И это… В общем, желаю тебе удачи, Зорик.
        - Спасибо, господин, - с весёлой улыбкой кивнул Зорик, и поспешил к остальным.
        А на палубе корабля Маф уже собрал на инструктаж всех тех, кто будет сегодня проходить инициацию, и опытных стрелков, которые отправятся с ними на шлюпке к берегу… Инициацию они будут проходить так, как принято у местных… Шлюпка подойдёт к берегу на небольшое расстояние, такое, чтобы его не смогли преодолеть твари. И повернётся так, чтобы её нос был как можно ближе к берегу, а корма как можно дальше. После инициируемого посадят на нос шлюпки, стрелки разместятся посередине, а претенденты на инициацию за ними. Потом кто-нибудь из стрелков выстрелит вверх, и на звук выстрела, на берег выйдет какая-нибудь тварь. Тварь застрелят из ружья, а её роса впитается в того разумного, кто ближе всех к ней находится, то есть в инициируемого на носу шлюпки. Зелье замедления, которого у нас было совсем немного, не помогает при инициации, поэтому не все стрелки будут направлять свои ружья на берег с тварями… Кто-то из них обязан следить за инициируемым, и если что-то пойдёт не так, то облегчить его страдания выстрелом, и спасти его душу… Здесь, как и в империи почему-то верят в то, что если разумный переродиться в
тварь, то у него как-то повредится душа, и в следующей жизни он уже не родится в теле разумного.
        Маф закончил свой инструктаж как раз к тому моменту, как корабль встал на якорь. Убедившись в том, что в округе не видно верхних плавников пиров, мы спустили на воду широкую шлюпку из укреплённого грунта, и в неё полезли пять инициируемых и пять стрелков во главе с Мафом.
        Когда шлюпка оказалась на месте, Маф выстрелил вверх, и твари не заставили себя долго ждать… Уже через полминуты на песчаный берег материка выскочил сург, и не успел он остановиться на месте, как тут же получил в грудь пулю из ружья. От удара сурга бросило на песок и перевернуло, где он вскоре затих с развороченной грудью, а из его тела поднялось облачко росы.
        С корабля нам плохо были видны все детали происходящего, но я смог рассмотреть, как облачко росы втянулась в девушку, сидящую на носу шлюпки, которая якобы являлась правнучкой Тейга Флави, и как после этого её начало корёжить и выгибать. Раздался выстрел, и тело немного изменённой девушки скинули за борт, а её росу поглотил кто-то из стрелков.
        - М-да, жалко, конечно же, девчонку, - тихо произнёс я.
        - Её предупреждали, чем может закончиться инициация… Всех их предупреждали, - пожал плечами Оркус.
        Из увиденного нами с корабля, я понял, что после случая с девушкой, остальные отказались проходить инициацию… Но не Пакун, сейчас он занял место девушки, и гордо выпрямился, ожидая, когда следующая тварь выйдет из леса.
        А дальше из леса выбежали сразу три сурга. Одного подстрелили, и его роса полетела в Пакуна… Пакуна немного покорчило, но потом всё-таки отпустило, и его слегка покачивающегося пересадили на корму шлюпки.
        Шлюпка вернулась к кораблю с печальным результатом… Одна умерла, один прошёл инициацию и трое якобы потомков Тейга Флави отказались инициироваться… Но и на корабле те, кто собирался сегодня пройти инициацию, начали отказываться под разными предлогами… А пока я поздравлял бледного, но радостного Пакуна, шлюпка с новой пятёркой претендентов на инициацию снова отправилась к берегу материка.
        Так практически до вечера мы инициировали разумных… Кто-то отказывался, кто-то благополучно проходил инициацию, а несколько человек погибло… К удивлению Мафа бывший житель вороньего гнезда, которого только связанным удалось загрузить в шлюпку, успешно прошёл инициацию, и теперь хоть и бледный, но с важным видом расхаживал по палубе корабля, рассказывая всем неинициированным, что это совсем не страшно.
        В последнем на сегодня рейсе отправился Зорик, который продолжал беззаботно улыбаться… Его первым посадили на нос шлюпки, и стали выцеливать одного из сургов на берегу, к этому времени их там было уже с десяток, и ещё несколько десятков чёрных трупов валялись на песке.
        Вдруг из леса стремительно вылетела большая полосатая туша. Она большими прыжками пробежала по берегу, и сбив с ног нескольких сургов, прыгнула в воду… Это был взрослый сорак, он был немного меньше того, который преследовал нас по берегу, перед тем, как мы попали к работорговцам… Он быстро плыл по-собачьи к шлюпке… Маф что-то выкрикнул, и стрелки тут же начали стрелять по зверю, но пули бессильно отлетали от его покрова… Стрелки начали судорожно перезаряжаться. Все сгрудились ближе к корме шлюпки, кто-то из претендентов на инициацию выпал за борт. А сорак стремительно приближался.
        Раздались ещё несколько выстрелов, а зверь подплыв к шлюпке, закинул на борт передние лапы, и начал подтягиваться внутрь, отчего шлюпка накренилась набок, и ещё несколько человек упали в воду. Раздался ещё выстрел из ружья и несколько из пистолетов… А зверь наполовину перевалился через борт шлюпки, и клацая страшной пастью перед людьми, скрёб когтями по бортам и дну судна, пытаясь залезть в него полностью.
        «Бах! Бах!» выстрелил поочерёдно из двух пистолетов Зорик прямо в морду зверя, сидя на заду практически перед ним… Но пули отлетели от покрова. «Бах!» выстрелил Маф из ружья, каким-то образом умудрившийся в этой сутолоке перезарядить своё оружие… Пуля Мафа большого калибра вошла зверю в глаз, и раскидала его мозги по воде. Зверь обмяк, и начал медленно скатываться с борта в воду, а вылетевшее из его тела плотное облачко росы направилась к ошарашенному Зорику, который сидел на дне лодки, продолжая направлять на зверя свои разряженные пистолеты.
        Зверь ушёл под воду, шлюпка выровнялась, а на её дне Зорик начал извиваться в конвульсиях… Маф быстро пришёл в себя, и начал раздавать приказы… Упавшим за борт начали помогать подняться в шлюпку, а один из стрелков, скинул с себя всё оружие, взял один конец верёвки, и скрылся под водой… Когда он вынырнул и что-то сказал, остальные принялись тянуть за верёвку, и вскоре из воды показалась голова зверя, которую Маф быстро откромсал ножом, а после что-то стал с ней делать на дне лодки.
        Всё это время Зорик продолжал извиваться на дне шлюпки… И тут Маф, подняв окровавленную руку над собой, в которой было что-то зажато, радостно выкрикнул: «Есть! Не вылетел вместе с мозгами!». А дальше, как я понял, начал приживлять элит зверя Зорику, который чудом ещё не переродился в тварь.
        Когда шлюпка подплывала к кораблю, я нетерпеливо выкрикнул:
        - Ну как он?
        - Да вроде ещё дышит… И перерождаться пока не собирается… Этот рыжий засранец и впрямь очень живучий… Ха-ха-ха! - весело рассмеялся Маф.
        Глава 4
        До темноты наш корабль прошёл ещё немного на север, в сторону Вордхола, и встал на якорь… Бледный Зорик мирно спал в каюте, а мы с Оркусом стояли у фальшборта, и я с ехидной усмешкой исполнял детскую песенку:
        В траве сидел кузнечик,
        В траве сидел кузнечик,
        Совсем как огуречик
        Зелененький он был.
        Представьте себе, представьте себе -
        Совсем как огуречик,
        Представьте себе, представьте себе -
        Зелененький он был!..
        Только когда я переводил её на местный язык, мне в рифму удалось заменить кузнечика на Оркуса, а лягушку на жрача.
        - Дурацкая какая-то песня, - насуплено буркнул Оркус, когда я закончил.
        - Нормальная детская песня, не знаю, чем она тебе не понравилась, - пожав плечами, сказал я с усмешкой.
        - Господин, как ты думаешь?.. Какая способность появится у Зорика? - задумчиво спросил Оркус.
        - Не знаю… Может быть покров. Вон он какой мощный был у зверя, - сказал я.
        - Эх, жаль, что я уже в своё время приживил себе четыре слабых элита… Знал бы я тогда, что буду служить столь удачливому господину, и иметь доступ к множеству разнообразных мощных элитов, приживил бы себе хотя бы на один меньше, - тяжело вздохнул Оркус.
        - Да-а… Знал бы где упадёшь, соломки бы подстелил, - поделился я с ним русской народной мудростью.
        Оркус мне как-то рассказывал, что когда он был ещё молодым и неопытным охотником на тварей, то приживил себе три элита от обычных жрачей и один элит от какого-то магического зверя похожего на большого кабана… И этим исчерпал свой лимит, так как одному человеку можно приживить максимум четыре элита, потому что уже после пятого могут произойти разные необратимые последствия. К примеру, такие как сильные мутации всего организма, вплоть до того, что человек может превратиться в неразумное магическое существо… И каждый раз, когда нам удаётся добыть кучу сильных элитов, он радуется тому, что их можно за дорого продать, и грустно вздыхает, потому что больше не может приживить себе хоть один из них… От всех четырёх слабых элитов ему не досталось никакой способности, но зато за счёт их он смог быстро поднять свою силу и телосложение.
        - Не вздыхай ты так… Сам же мне говорил, что если бы не добавленные тогда ступени от этих элитов, то тебя давно бы уже схорчила на охоте какая-нибудь тварь… И тогда бы не появились на свет два замечательных зелёных человечка… Я про Чука и Хека, если что, - ободряющим тоном произнёс я с улыбкой, и похлопал его по плечу.
        - Это да… Умеешь ты подбодрить, господин, - улыбнулся Оркус.
        А я вспомнил, что вначале тоже не хотел приживлять себе элит от инсекта, рассчитывая на то, что в будущем мне попадётся мощное существо с более подходящей способностью для мага земли… Но потом я подумал о том, что живу в очень опасном и непредсказуемом мире, и кто его знает, что меня ждёт впереди, и когда вновь представится возможность приживить элит от мощной твари… И не прогадал… Если бы не мой покров, меня бы пристрелили ещё тогда, на корабле корхов-работорговцев… Да, я бы смог и так научиться ставить покров, без приживления элита… Но как мне объяснял Сиргус, покрова такой мощности, я добился бы только под старость лет… А до этого времени ещё нужно как-то умудриться дожить… Да и зачем он мне нужен в старости?.. К этому времени, я надеюсь, что мне уже не понадобится часто пользоваться покровом.
        И теперь мне осталось приживить себе последний элит… Претенденты на это, у меня уже есть… Например, какой-нибудь из мощнейших ящеров подземелья или закопанный Гаш, но я пока не хочу спешить… Мало ли, вдруг мне попадётся вариант получше…
        - Господин, - вывел меня из задумчивого состояния Оркус.
        - А?.. Что? - уставился я на него.
        - Остальные, наверное, уже собрались в каюте капитана и ждут нас… Пойдём обсудим, как будем действовать завтра, - напомнил мне Оркус.
        - Эх… Покой нам только снится… Ладно, пойдём, - со вздохом ответил я.
        Сделать каюту капитана достаточно просторной, и устраивать там совещания, было моим решением… Я подумал, пусть лучше моя каюта будет поменьше, но зато в ней не будут постоянно все шастать.
        Мы разместились за столом, на котором, как обычно, были разложены морские карты, и приступили к обсуждению…
        - Если мы завтра с раннего утра снимемся с якоря, то возле берегов Барида мы будем уже к полудню, - задумчиво произнёс Барук, глядя на карту.
        Практически везде на архипелаге именем правящего рода называли как сам остров, так и город на нём… И Барид был не исключением… В графском городе Бариде занимались в основном торговлей. Он представлял собой огромный рынок, куда жители с других островов приплывали торговать. Но и Вордхольские купцы тоже не редко посещали этот город.
        Именно в Бариде и жила семья Васы. Его отец был торговцем средней руки. Он занимался тем, что покупал товар у одних, и уже подороже продавал его другим, не покидая острова… Мы подробно расспросили Васу о том, как найти его дом, что за фрукт его отец и как выглядит сестра… А после стали расспрашивать его о самом городе: где и чем торгуют, где цены ниже и у кого товар получше… Мы решили, что после того, как заберём сестру Васы, нам стоит немного закупиться в Бариде, так как нам не хватало множества различных мелочей, а некоторым была нужна нормальная одежда… Например, мне и Тиму, потому что та, которую достали с кораблей, была нам двоим на несколько размеров больше, и в таком виде мне бы не хотелось показываться в Вордхоле.
        Мы ещё раз прошлись по плану, в котором по идее мне отводилась роль обычного наблюдателя… Когда мы завтра подплывём к причалу, главной у нас станет Вордхольская аристократка Аланда, которая приплыла на своём корабле по делам в Барид. А я буду при ней что-то вроде личного слуги. Буду молча стоять за её плечом, и исполнять её приказания… Ну и заодно подстрахую Аланду в случае чего… Уточнив детали завтрашнего мероприятия, и распределив роли, мы отправились спать.
        А на следующее утро я обнаружил на палубе, всё ещё слегка бледного, но уже здорового и радостного Зорика.
        - О, рыжий хрен - гроза индейцев, что уже оклемался? - весело воскликнул я, подходя к нему.
        - Моё почтение, господин, - с улыбкой, кивнул Зорик.
        - Ну что, ты уже почувствовал в себе силу, юный Скайуокер? - спросил я.
        - Э-э-э… Я не понимаю, о чём вы, господин, - произнёс он.
        - Говорю, способность, случайно, у тебя никакая не появилась? - пояснил я.
        - Ах, да, насчёт этого, господин… Я не знаю, как она должна проявиться… И что, вообще, для этого нужно делать, - растеряно произнёс он.
        - М-да? - я ненадолго задумался, а после сказал: - Ну хорошо… Немного времени у нас есть… Побуду пока твоим мастером Йодой… Итак, какие у нас встречаются способности, и как их в себе пробудить?..
        Я несколько часов рассказывал Зорику всё, что я знал о способностях и способах их пробуждения… А после к нам подошёл Барук со словами:
        - Господин, мы через час причалим к Бариду.
        - Хорошо… Пойду собираться, - сказал я, кивнув Баруку.
        - Господин, может, мне стоит пойти с вами? - предложил Зорик.
        - Хм… А это отличная идея… Мне кажется, в незнакомом городе нам может очень пригодиться твой опытный взгляд на некоторые вещи, - немного подумав, сказал я.
        Глава 5
        Остров Барид представлял собой гигантский рогалик, который охватил огромную бухту. В этой бухте располагались десятки причалов, у которых были пришвартованы сотни различных кораблей, и ещё несколько десятков судов входили в бухту или выходили из неё. Большинство кораблей были одномачтовыми парусниками похожими на корабль корхов-работорговцев, но так же попадались двухмачтовые и трёхмачтовые парусники, и изредка галеры. Самыми большими из них были трёхмачтовые парусники, которые по размерам не уступали нашей Таисе. При входе в бухту мы разминулись с одним таким, который выходил из неё. Мы прошли достаточно близко друг от друга, и мне удалось разглядеть на их палубе команду корабля. Меньшая её часть была людьми, а вот большая часть состояла из синекожих разумных брюнетов с заострёнными к верху ушами.
        - Опана! Оркус, погляди! Земляки Гира плывут… Эти, как их?.. На’ви, - воскликнул я от удивления.
        - Хм… И впрямь очень сильно похожи на Гира, - задумчиво произнёс Оркус. - Это, наверное, одна из рас Вордхола.
        - Ну конечно же, а кто ж ещё?.. Навряд ли это моды… Не могут же все они быть друг другу близкими родственниками, - уверенно сказал я.
        - М-да… Но как же такое возможно?.. Одних вывели древние из людей, когда в этом мире ещё не было росы, другие изменились под влиянием росы при приживлении элита, а в итоге и те и другие выглядят как одна раса разумных, - изумлённо проговорил Оркус.
        - Эволюция, мой друг, эволюция… Мне кажется, что эти разумные одни из тех, у кого получилась более удачная генная мутация, из-за которой у них синяя кожа и заострённые уши. То есть их вид получился более жизнеспособным, чем другие… И не важно, каким способом этот вид появился на свет… Из пробирки в лаборатории или под воздействием магических сил… И именно поэтому некоторые моды в империи так сильно похожи на представителей одной из рас Вордхола, - задумчиво сказал я.
        - Гена чего? - не понял Оркус.
        - А, не заморачивайся, мой зелёный друг… Там сложная теория, которую мне поведал Хедо, - отмахнулся я от его вопроса. - Но вот из-за того, что нам в Бариде может повстречаться твой аналог, ты и остаёшься на корабле… Иначе начнётся: «А где ты вырос, зелёный брат? А кто были твои предки?»… Ты же слышал Тарима?.. Для местных ты уже давно очень редкий вид, и занесён в Красную книгу Вордхола, как тот семикрылый пятихрен… Ха-ха-ха, - рассмеялся я.
        - Да понял я, понял… Главное, господин, ты не рискуй понапрасну… И если будет серьёзная заварушка, лучше возвращайся один на корабль… А там мы уже что-нибудь вместе придумаем, - обеспокоенно произнёс Оркус.
        - Да не беспокойся ты так, всё будет в порядке. Вон у нас какая лютая команда, один дурней другого, - хохотнул я, кивнув на палубу корабля, где стояла Аланда с группой поддержки.
        Гардероб Аланды удалось спасти с корабля, и сейчас она была одета почти так же, как в день нашего знакомства, но только в целую и чистую одежду. Аланда немного поделилась своим гардеробом с Микой… И сейчас Мика стояла рядом с Аландой гордо расправив плечи. На ней были чёрные ботинки с высоким голенищем, чёрные штаны в облипку, белая рубашка и коричневая короткая куртка из плотного материала. За её спиной был какой-то очень дорогой и редкий лук, который мы нашли в старом городе, и колчан со стрелами к нему. А её пояс облегал широкий ремень с двумя кобурами, из которых торчали рукояти пистолетов… За прошедшее время Маф хорошо обучил её обращаться с огнестрельным оружием, и сейчас по меткой стрельбе из пистолета она уступала только ему.
        А рядом с этими двумя стояли хорошо одетые и при оружии: Тим, Рома, Эла и Зорик, которые выглядели менее эффектно… Я подошёл к этой группе, и увидел, как на пирсе стоит какой-то мужик, и машет нам флажком на свободное место.
        Мы немного неуклюже пришвартовались к причалу, и опустили сходни. На пирсе нас уже ждал пухленький мужичок в большом синем поварском колпаке, с почтальонской сумкой и планшеткой в руках.
        - Кто? Откуда? - пробасил он с деловитым видом.
        - Аланда Вентус из Вордхола, - произнесла Аланда, спускаясь по сходням.
        Он достал из своей сумки толстую книгу, и начал в ней что-то искать…
        - Вентус… Вентус… Ага, есть такие… С вас тридцать серебра, - сказал местный чиновник, и протянул руку с открытой ладонью.
        - Расплатись, - небрежно бросила Аланда себе за спину.
        - Да-да, сейчас, конечно, госпожа, - подобострастно произнёс Зорик, и поспешил к чиновнику.
        В эту вылазку нашим казначеем мы решили назначить Зорика, так как кто, как не сам вор сможет лучше всех уберечь от воровства наши финансы.
        Зорик быстро отсчитал монеты чиновнику, тот в ответ выдал ему какую-то бумажку, и мы отправились дальше.
        Порт гудел от множества различных голосов… Тут и там кто-то куда-то что-то тащил, кто-то с кем-то ругался, а кому-то уже били морду… Я застыл столбом на причале, где было не так много народу, боясь сделать шаг в эту толпу… Наверное, за последние годы я немного отвык от городской суеты, и сейчас с паникой во взгляде наблюдал за множеством незнакомых людей спешащих по своим делам.
        - Эй, Лео, что застыл? Пойдём скорее. Не отставай, - окликнула меня Аланда.
        - Эх… Иду, иду! - ответил я с тяжёлым вздохом, и поспешил за остальными.
        Протискиваясь сквозь людское море, мы куда-то шли вдоль огромных деревянных складов, постоянно сворачивая… В отличие от Аланды и Зорика я вообще не понимал, где мы и куда идём, и просто старался не отставать от них.
        Мы ненадолго остановились, и пока Аланда спрашивала у какого-то мужика дорогу, я увидел любопытнейшую картину… На противоположной стороне улицы верхом на бочке сидел мужик с пустой глазницей. Он был одет в простую пыльную одежду, и выглядел как обычный портовый грузчик… Он посмотрел на прилично одетого парня позади нас, и дёрнул себя за мочку уха, а парень в ответ почесал нос. Всё это видел Зорик, который стоял рядом со мной… В своей одежде Зорик сейчас выглядел как приличный симпатичный юноша, который и матом-то не знает, как ругаться… Зорик переглянулся с одноглазым мужиком, дёрнул себя за мочку уха, приложил палец к подбородку, а после к веку правого глаза… На небритом лице одноглазого на миг возникло огромное удивление, которое быстро сменилось безразличной гримасой. Он снова переглянулся с парнем позади нас, и почесал затылок.
        Мы двинулись дальше, а я поинтересовался у Зорика:
        - И что это было?.. О чём ты там с этими кадрами жестами переговаривался?
        - Что?.. А-а-а, вы об этом, господин, - негромко ответил Зорик. - Это местные воры… Один другому приказал проследить за нами… А я этому одноглазому посоветовал этого не делать.
        - Во… Молодец!.. Вот видишь, какой я прошаренный?.. Как в воду глядел. Знал, что тебя обязательно нужно брать с нами, - самодовольно ухмыльнулся я, и одобрительно похлопал Зорика по плечу.
        С порта мы всё-таки как-то вышли на огромнейший рынок, чьи ряды, казалось, тянутся до бесконечности. Здесь гвалт голосов ничуть не уменьшился… Окружающие громко торговались, ругались, спорили, стараясь перекричать соседей, которые занимались тем же.
        Мы пошли вдоль рядов… Казалось, что здесь можно купить практически всё. От обилия различных товаров у меня зарябило в глазах, а из-за непрекращающегося шума разболелась голова.
        Продавцы схожего товара старались кучковаться в одном месте, и последние полчаса мы шли только вдоль прилавков с различными овощами и фруктами.
        Тут мы неожиданно вышли к какому-то трёхэтажному деревянному зданию, у входа в которое я смог прочитать вывеску на общем языке «Магазин готовой одежды». Зайдя в него, мы убедились, что одежда была не только готовой, но ещё и ношеной… Узнав об этом, мои спутники вопросительно уставились на меня.
        - Ну а что, нормальный вариант… Конечно же, если мы найдём здесь что-то подходящее, - развёл я руками. - У нас нет времени на то, чтобы бегать по всем лавкам в поисках хорошей новой одежды, да и ещё нужного размера, и тем более на то, чтобы её пошили по нашим меркам.
        - Что угодно госпоже? - приблизился к Аланде худой и лысый мужчина в возрасте.
        На нём были чёрные брюки и что-то вроде чёрного сюртука. А я оглядев его наряд, задумался над тем, что неплохо было бы мне в Вордхоле найти хорошего портного, и уговорить его отправиться со мной… Привезу его в своё герцогство, и будет он мне шить костюмы тройки и что-нибудь подобное, а я стану самым модным герцогом в империи… Из фантазий меня вывел голос Аланды:
        - Моим личным слугам, - поочерёдно указала она на меня и Тима, - нужна хорошая одежда… Я хочу чтобы они выглядели не хуже Вордхольских аристократов.
        Мужик на миг задумался, а после с улыбкой произнёс:
        - Не извольте беспокоиться, госпожа… У нас как раз есть то, что вам нужно.
        А уже через двадцать минут я с довольным видом крутился возле ростового зеркала… Из него на меня смотрел брюнет лет четырнадцати, со спортивной фигурой, смазливым лицом, голубыми глазами, белоснежной улыбкой, слегка пухлыми губами и симпатичными ямочками на щеках. На мне были чёрные кожаные ботинки, чёрные брюки, белоснежная рубашка и чёрная кожаная жилетка с красивыми узорами вышитыми серебряной нитью. А самое главное, что всё это было мне впору, и отлично сидело по фигуре… Правда, на рубашке и жилетке, спереди и сзади, были аккуратно заштопаны неширокие прорехи, и выглядело это так, как будто предыдущего хозяина этих вещей насквозь проткнули саблей… Но это такие мелочи по сравнению с тем, что я вновь буду выглядеть респектабельно, потому что, как известно, книгу встречают по обложке… Мне с моим возрастом и так нелегко строить из себя большого начальника, а если при этом я ещё и одет буду как оборванец, то это становится и вовсе трудновыполнимой задачей.
        Рядом со мной крутился довольный Тим, который был одет почти также.
        - Ну что, нравится? - спросил я его.
        - Ага! - радостно кивнул Тим. - Наконец-то, мы теперь выглядим как настоящие аристократы, а не как какие-то уличные попрошайки.
        - Ну-у-у, судя по тому, как мы часто влипаем в различные ситуации, мне кажется, эти наряды у нас долго не продержатся… И вскоре мы снова будем выглядеть, как потрёпанные жизнью бомжи, - задумчиво сказал я.
        - У-у-у… Не хочу, - плаксиво произнёс Тим. - Хочу в башню, где у меня много нарядов, где есть разные удобства, где слуги и различные деликатесы.
        - Угу, где в любой момент можно принять ванну, выпить чашечку кофе, - постарался я передать интонации Андрея Миронова из фильма «Бриллиантовая рука». - Хрен тебе, а не ванна с кофе, столичный ты неженка… Тебе предлагали остаться в башне, ты не захотел… Ты хотел приключений на свою жопу… Вот теперь и кушай их большой ложкой.
        После того как нам с Тимом подобрали несколько комплектов одежды, мы прошлись по списку самых необходимых вещей для команды корабля… Из магазина мы уже вышли навьюченные большими баулами, и к нашей великой радости узнали об услугах местных артелей грузчиков… Оказывается, можно заключить договор с одной из артелей, и спокойно выбирать понравившиеся товары, не важно, каким весом и габаритами, а грузчики будут относить их на твой корабль… Что мы и сделали, и дальше уже пошли налегке к дому Васы.
        Глава 6
        Четырёхэтажные деревянные постройки в жилых районах Барида выглядели практически так же, как дома старого города на моём острове. В их квартирах жило основное население Барида… Пройдя их, мы оказались в частном секторе… Здесь было намного тише, меньше народу, и мы без труда отыскали дом Васы. Как многие купцы и зажиточные горожане Барида, родители Васы жили в небольшом деревянном трёхэтажном особняке.
        Само собой нас по началу не хотели впускать даже во двор особняка… Прислуга говорила, что хозяина и хозяйки нет дома, и просили подойти в другой раз… Аланда не отличалась долгим терпением, и долбанула по забору особняка заклинанием… Тут же набежала стража, и наставила на нас своё оружие, а ещё нас окружило множество зевак… Аланда со спокойным видом развернула расписку, и дала с ней ознакомиться стражи… Стражник, с разрешения Аланды, громко зачитал некоторые моменты из расписки. Народ загудел, и неодобрительно начал шушукаться, обсуждая нечестного соседа.
        Тут к нам наконец-то вышел сам отец Васы… Это был пухлый рыжий мужчина среднего возраста и с пышной шевелюрой. Его гладко выбритое лицо с бакенбардами выглядело настолько безобидно и честно, что такому человеку без сомнений можно было бы доверить ключи от своей квартиры… За ним шли три крупных парня лет двадцати-двадцати пяти, как я понял, это были один родной и двое сводных старших брата Васы, а на крыльцо дома вышли три женщины с маленькими детьми… Вообще, у отца Васы было три жены. Мать Васы была средней и не любимой женой, так как отец Васы когда-то был вынужден жениться на ней, чтобы, как это ни странно, рассчитаться по своим долгам.
        Узнав, что здесь происходит, и ознакомившись с распиской, мужчина начал громко и на публику ругать своих слуг, и обвинять их во всем… А после того, как он всем, страже, соседям и нам, пообещал их обязательно выпороть, он пригласил нас проследовать за ним в его кабинет.
        По началу создавалось ощущение, что кабинет отца Васы выглядел, как богато и безвкусно обставленная комната, но приглядевшись можно было понять, что вся эта роскошь фальшивая: позолота ненастоящая, а все предметы искусства, скорее всего, копии сделанные неумелым мастером.
        Отец Васы предложил Аланде присесть за письменный стол из тёмной древесины, а сам сел напротив неё. Мы же остались стоять за спиной Аланды.
        Когда он узнал, что Васа сбежал от корхов, он немного попричитал на эту тему… Что как, мол, этот неблагодарный Васа, так мог поступить со своей семьёй… Но и без навыка эмпатия было видно, что он не особо переживает за судьбу сына, а скорее злится за то, что Васа сбежал, и теперь у него не будет отсрочки…
        - Понимаете ли, госпожа… У меня сейчас нет на руках такой суммы… Я же торговец, у меня все деньги в обороте, - развёл он руками со смущённой улыбкой. - А вот буквально через два месяца у меня уже будет вся эта сумма наличными… Так что, госпожа, не могли бы вы за деньгами зайти чуть-чуть попозже?
        - Со мной за смертельно опасное предприятие расплатились этой распиской, и мне нужны мои деньги прямо сейчас, - произнесла Аланда ровным тоном, рассматривая свои ноготки. - И мне всё равно где ты их возьмёшь… Займёшь у соседей, украдёшь, или семью продашь в рабство…
        - Но… Но… Но как же так?.. Я не смогу сейчас найти такую сумму, госпожа… Может быть, вы возьмёте часть суммы товаром? - неуверенно предложил мужик.
        - Ага… А потом пойду на рынок его продавать… Да ты за кого меня принимаешь? - с угрозой посмотрела Аланда на отца Васы. - Я аристократка из древнего рода, а не какая-нибудь там торгашка… Внимательно следи за своими речами, простолюдин… Иначе я разнесу в хлам твою халупу, а тебя и твою семью, оптом сдам на рабском рынке.
        Отец Васы потел, бледнел, пытаясь как-нибудь выкрутиться и получить отсрочку, ну Аланда была непреклонна…
        - Эх, ладно… Вижу, что ты честный торговец… Так уж и быть, я дам тебе отсрочку на два месяца… Но только при условии, что ты на это время дашь в залог кого-нибудь из членов своей семьи… Желательно кого-нибудь рукастого, чтобы я не зря его кормила, - великодушно согласилась Аланда на его уговоры.
        - Спасибо, спасибо, прекрасная госпожа, я никогда не забуду вашей доброты, - радостно запричитал мужчина, и повернувшись к двери крикнул: - Тата, иди скорей сюда!
        Дверь открылась, и в кабинет вошла женщина лет сорока, прилично одетая и с каким-то уставшим лицом.
        - Да, мой муж, ты меня звал? - спросила она грустным голосом.
        - Вот, госпожа, моя жена Тата… Возьмите её в качестве залога… Она неплохо управляется с иголкой, умеет готовить и стирать. В общем, отличная домохозяйка, - произнёс он с гордостью.
        Шокированная женщина побледнела и схватилась за сердце…
        - Нет, старовата она будет для моей служанки… Давай кого-нибудь помоложе, - немного подумав, сказала Аланда.
        - Как скажете, госпожа, - угодливо кивнул он Аланде, и повернувшись к жене, приказал. - Тата, позови сюда Грету.
        - Д-д-да, мой муж, - заикаясь, ответила женщина, поклонилась и вышла из кабинета.
        М-да, подумал я, разглядывая мужика… Прямо образцовый семьянин, бля…
        Тут дверь открылась, и в кабинет вошла симпатичная рыжая девушка лет пятнадцати с небольшой россыпью веснушек. На ней было простое синее платье и кожаные сандалии… Она уставилась в пол обречённым взглядом, и тихо спросила:
        - Звал, отец?
        - Да, Грета, девочка моя, ты же знаешь, как у нас сейчас сложно с деньгами?.. Поэтому тебе придётся некоторое время побыть личной служанкой этой доброй госпожи, - произнёс он успокаивающим тоном.
        - Почему на некоторое время? Речь шла о конкретных двух месяцах, - нахмурилась Аланда.
        - Да-да, конечно, я просто не так выразился… Два месяца… И ровно через два месяца вся сумма будет ожидать вас в моём доме, - с подобострастной улыбкой проговорил мужик.
        - Ну хорошо… Пойдём мы. У нас ещё много дел, - сказала Аланда, вставая со стула, а рыжая девчонка тихо заплакала.
        Мы стояли в небольшом дворе особняка, ожидая, пока Грета соберёт вещи, и смотрели, как слуги чинят забор, с опаской оглядываясь на Аланду.
        - Что, Зорик, понравилась девчонка?.. Я же видел, как ты на неё смотрел, - спросил я с ехидной усмешкой.
        - С чего вы это взяли, господин? - в притворном удивление произнёс Зорик.
        - Да у тебя на лице всё отобразилось, когда она вошла в кабинет… Вся твоя логическая цепочка… «О! Она рыжая!.. И я тоже рыжий… Значит, это судьба!», - сказал я, и рассмеялся.
        Тут дверь в дом открылась, и к нам вышла Грета с сумками и с заплаканным лицом.
        Мы решили сначала отвести Грету на корабль, а уже потом продолжить шопинг… Так получилось, что мы втроём, я, Грета и Тим, шли позади остальной группы. Шмыгнув носом, Грета наклонилась ко мне, и тихонько поинтересовалась:
        - А ты тоже личный слуга госпожи?
        - Не-е, вот он личный слуга, - указал я на Тима, - а я её личный любовник.
        - Но… Но ты же ещё подросток! - в изумлении округлила глаза девушка.
        - Эх, ну а что делать?.. Госпожа любит помоложе, - тяжело вздохнув, развёл я руками. - К тому же я очень хорош в постели.
        - Пф-ф, любовник он, - недовольно буркнул Тим, который слышал наш разговор.
        Мы поднялись на наш корабль, и тут началось…
        - Грета, сестрёнка! - счастливо воскликнул Васа.
        - Васа!.. Брат! - выпустив сумки из рук, бросилась ему на шею радостная Грета.
        - Наконец-то ты теперь со мной, в безопасности, - произнёс Васа, не сдержав слёз.
        - Васа!.. Но мне сказали, что ты сбежал… Как же так получилось, почему ты здесь? - со слезами счастья на глазах уставилась Грета на брата.
        - Это всё был план господина, чтобы забрать тебя из дома… И чтобы наш циничный отец больше не мог распоряжаться твоей судьбой, - радостно тараторил Васа, сжимая в объятьях сестру.
        - Как я рада тебя видеть, брат!.. Как же я по тебе скучала!.. Постой, господин?.. Не госпожа? - непонимающе уставилась она на брата.
        - Да… Вон тот юноша, - кивнул Васа в мою сторону. - Теперь он и твой господин, - сказал он сестре, а обратившись ко мне, радостно воскликнул: - Спасибо большое, господин! Вы выполнили всё, как и обещали!.. Теперь я ваш вечный должник!
        - Васа, не надо разбрасываться такими словами… Тем более ты и так меня сильно тогда выручил… И теперь, можно сказать, мы с тобой в расчёте, - отмахнулся я от его слов благодарности. - А сейчас иди устраивай сестру в свою каюту.
        - Э-э-э, господин, я… - смущённо начала Грета.
        - Пойдём, сестра, пойдём… Я тебе всё потом расскажу… Не отвлекай господина, у него сейчас много дел, - перебил сестру Васа, и повёл её в трюм.
        - Ну что, товарищи, перекусим, да пойдём закупаться? - предложил я.
        - Всё таки, Лео, ты хороший человек, - шмыгнув носом, произнёс Тим, вытирая с лица слёзы.
        - Да, есть такое, - самодовольно сказал я. - А вот ты у нас уж больно какой-то чувствительный.
        - Господин, на Бариде есть небольшой рабский рынок, заглянем туда? - спросил Зорик.
        - Зачем? - не понял я.
        - У нас мало опытных матросов… А там, возможно, мы найдём кого-нибудь подходящего, - пояснил Зорик.
        - Эх, может, не стоит? - задумчиво произнёс я. - Я боюсь, что мне захочется всех там купить, а у нас и так мало наличности.
        Глава 7
        Закупив необходимые товары, мы всё-таки решили ненадолго зайти на рабский рынок Барида… Это было огромное крытое помещение с длинными рядами внутри… Каждый ряд, от основного входа, начинался с огромных клеток, которые были поделены на секции. Несколько таких секций, по совету Зорика, мы прошли сразу, так как в них содержался залежалый и никому не нужный товар, а именно: изможденные каторжники, старики и увечные, которые уже не могут работать, и разного рода преступники, которые приносят больше хлопот, чем пользы.
        Дальше пошли секции с обычными крестьянами разного пола и возраста, то есть теми, кто умеет обрабатывать землю. После них были секции с мастеровыми… И возле каждой из этих секций стоял свой продавец, который зазывал покупателей и нахваливал свой товар.
        У каждой секции в полу было несколько узких щелей ведущих в канализацию, в которые рабы справляли нужду, не стесняясь окружающих.
        После секций с мастеровыми начались секции с воинами, которые были разных рас и возраста. Как мне пояснил Рома, все эти воины были в основном из военнопленных, и именно из них нам предстояло подыскать себе недостающих членов команды корабля.
        От входа на рынок и дальше по ряду цены на рабов возрастали, и мне стало любопытно посмотреть, кого продают в конце ряда… После секций с воинами огромные клетки заканчивались, и дальше ряд представлял собой кучу разномастных разумных из рабов, продавцов и покупателей… Некоторые рабы были пристёгнуты к брёвнам, как на корабле корхов, некоторые стояли в небольших загонах со связанными руками, а были и те, кто послушно стоял со свободными конечностями возле своего хозяина или продавца. И здесь уже не все лица рабов выражали обречённость и безнадёгу, как в огромных клетках, тут уже попадались рабы и рабыни, которые весело друг с другом о чём-то шушукались.
        Мы проходили возле небольшой группы неплохо одетых воинов, перед которыми стояли пять девушек лет восемнадцати, в простой одежде и с кожаными ошейниками… Я невольно услышал их разговор:
        - Господин, давайте светленькую, она симпатичней, - предложил один из воинов.
        - Да ну, господин, давайте лучше тёмненькую, у неё сиськи побольше, - сказал второй воин.
        - Ох… Ну я даже не знаю… Хотелось бы обеих, но денег хватит только на одну, - с тяжёлым вздохом произнёс их господин.
        - А что это они с таким усердием своему господину бабу выбирают? Им то что с этого? - поинтересовался я у Ромы, когда мы отошли подальше от этих воинов.
        - А они не ему бабу выбирают, они выбирают себе жену… Когда их господин вдоволь натешиться со своей покупкой, он отдаст её замуж за кого-нибудь из них… Вот каждый из воинов и советует ту, на которой бы он сам хотел жениться, - пояснил Рома.
        - Я не понял, у них что, на острове своих девок мало? Для чего им брать в жёны купленную здесь рабыню, да ещё и ту, которая спала с их господином? - спросил я.
        - А как же, и свои есть… Только если выбирать между страшной нетронутой крестьянской дочкой и какой-нибудь из этих красавиц, которая побывала под господином, то они выберут красавицу… Ведь лучше же прожить всю жизнь с красивой женщиной, и воспитывать красивых детей, - объяснил Рома.
        - Ну, не факт, конечно же, но мысль я понял, - задумчиво сказал я.
        Когда мы прошли немного дальше, я заметил на краю ряда лохматого и бородатого седого деда азиатской внешности. На нём были простые штаны, рубаха и потёртые сандалии. Он с беззаботной улыбкой, всего из четырёх передних зубов, сидел на чурбаке, и вырезал простеньким ножом деревянную фигурку в виде какой-то птички… Я попросил свою группу немного меня подождать, и подошёл к деду.
        - Салам алейкум, байке, - поздоровался я.
        - А?.. Здравствуй, юноша! - произнёс он с улыбкой.
        - Чем торгуем? - поинтересовался я.
        - Да вот, себя продаю, - ответил он.
        - И почём нынче пенсионеры? - спросил я.
        - Всего один серебряк, - ответил он с грустной усмешкой.
        - О, как! - удивился я. - А откуда у вас такие мощные скидки? У вас что, сегодня на рынке чёрная пятница?.. Почему цена такая низкая?
        - А кому нужен человек в моём возрасте?.. Оттого и цена такая, - пояснил старик.
        - И не жалко тебе, дедуля, всего за одну серебряную монету лишиться свободы? - поинтересовался я.
        - А зачем мне её столько?.. Свободы той… У меня и так её слишком много… Я свободен от всего: от семьи, от жилища, от денег… Всё, что у меня осталось, кроме свободы, это всего лишь несколько лет жизни… И на кой мне нужна такая свобода? - произнёс он с грустью.
        - Понятно… А что будешь делать с полученным серебряком?
        - Пропью, - улыбнулся старик.
        - А-а-а… Так сказать, инвестируешь в себя, - хохотнул я. - А что ты делать-то умеешь?
        - Всего понемногу, - пожал он плечами.
        - А еду готовить, палубу мыть? - уточнил я.
        - И это тоже, - покивал старик.
        - А как быстро ты ходишь? - спросил я, переживая за то, что он будет нас задерживать.
        - Коня обгоню… Стреноженного, - улыбнулся он.
        - Ладно, дедуля, договорились, вот тебе серебряк, - передал я ему монету. - Меня зовут Лео, можно по имени и на «ты»… А тебя как?..
        - А меня Урук, - сказал он, поднимаясь на ноги.
        Когда мы подошли к остальным, Рома удивлённо спросил:
        - И зачем тебе этот старик? С него же никакого толку.
        - А что, прикольный дедуля, - пожал я плечами. - А вообще, в жизни никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь… Знаю я одну девушку, её когда-то тоже купили за один серебряный. А сейчас у неё свой собственный город… Так что мотай на ус, Тигра.
        Дальше мы продолжили путь уже вместе со стариком… Через метров сто ряды закончились, и мы вышли к длинному деревянному помосту высотой в полтора метра, который небольшими перегородками был поделён на несколько участков, и на каждом таком участке происходил свой аукцион… Мы пошли вдоль помоста рассматривая сегодняшние лоты… Тут продавали: красавиц девушек и красавцев мужчин, представителей редких рас, предметы искусства, каких-то животных и даже какие-то редкие зелья.
        Пройдя вдоль всего помоста, я уже хотел скомандовать своим возвращаться к клеткам с воинами, как в углу одного из участков помоста увидел металлическую клетку с обезображенным человеком внутри.
        Глава 8
        - О, бля! Они что, Фредди Крюгера поймали, - изумлённо воскликнул я, когда подошёл поближе к клетке, и рассмотрел её узника.
        Это был крепкий мужчина примерно сорока пяти лет по земным меркам. Он был полностью голый, у него не было ушей, части носа и губ, а всё его тело представляло собой один большой шрам от ожога. Клетка была заперта на большой навесной замок, но несмотря на это, мужчина был закован в кандалы и ошейник, которые были пристёгнуты к её прутьям.
        - Аланда, будь другом… Спроси у кого-нибудь, за что этого гаврика так упаковали, - попросил я.
        Аланда подозвала к себе одного из помощников аукциониста данного участка, юношу лет двадцати с тонкими усиками, и передала ему мой вопрос… Он спрыгнул с помоста, и наклонившись к Аланде доверительным шёпотом сообщил:
        - О-о-о, госпожа, да это же тот самый неуловимый Грат! Самый известный в нашем мире…
        Дальше он сказал какое-то неизвестное мне слово, и я решил выяснить, что оно означает… А потом я чуть не рассмеялся, когда выяснилось, что это слово «пират». Как оказалось, пиратами здесь называют тех, кто грабят и топят корабли «честных» искателей и торговцев Вордхола… Которые, в свою очередь, грабят и топят корабли островитян, но пиратами при этом не являются.
        - Ага, значит пират, - задумчиво покивал я своим мыслям.
        - Он не просто какой-то там пират! - возмущённо выпучил на меня глаза юноша. - Это сам Грат!.. Самый известный в мире пиратский капитан. Он ограбил и потопил больше двух десятков вордхольских судов, а также несколько кораблей вордхольских аристократов с магами на борту… И совершил он это не имея на своём корабле ни магов, ни какого-либо мощного оружия, - произнёс юноша, и сделал театральную паузу, с ожиданием глядя на нас.
        - Ну хорошо, - со вздохом сказал я, и сделав как можно более восторженный вид, с придыханием спросил: - И как же это ему удалось, без магов-то?
        - Он вынуждал эти корабли погнаться за собой, а потом заманивал их под клювы кулков или под какую-нибудь другую смертельную опасность… Ловко управляя своим кораблём, и хорошо зная местность, Грат уничтожал сильных магов Вордхола без единого выстрела, - с восторгом сообщил нам юноша.
        - Любопытненько, - задумался я. - Ну и как так вышло, что этот гениальный тактик сейчас сидит в клетке и выглядит как кусок недожаренного мяса?
        - О-о-о, это очень интересная история, - заговорщически сообщил нам юноша, протягивая руку с раскрытой ладонью.
        Я вложил в ладонь серебряк, и юноша приступил к рассказу… Как оказалось, этот неуловимый пиратский капитан не просто так нападал на любой вордхольский корабль, с целью пограбить… Дело в том, что он искал конкретное судно. То судно, на котором ходил воин одного аристократического рода… Этот воин когда-то убил всю семью Грата, и пиратский капитан искал мести… Спустя несколько десятков потопленных кораблей Грату всё же удалось отомстить этому воину, потопив его вместе с его господином. И после этого Грат сказал своей команде, всё, мол, mission completed, можем расходиться… А дальше кто-то из команды корабля, недовольный этим решением капитана, решил за вознаграждение сдать всю шайку разом, пока они ещё были в полном составе. Он в подробностях рассказал одному вордхольскому магу огня, где и во сколько будет проходить пиратский корабль. Ну а сам, конечно же, по надуманной причине остался на суши.
        Вордхольский аристократ устроил засаду на пиратский корабль, а после долбанул по нему огненным заклинанием. В итоге корабль пошёл ко дну вместе с частью команды, а другую часть обожжённых пиратов удалось пленить, среди которых был и сам Грат. Так как у Грата высокое телосложение, он выжил, но стал вот таким… А вордхольский аристократ начал думать, что делать со своим столь известным пленником… Убить жалко, а искать тех, кому он наступил на больную мозоль, чтобы продать им Грата за дорого, магу огня было лень. И тогда ему в голову пришла замечательная идея, договориться с аукционистом, и оставить Грата у него, чтобы он аж за сотню золотых продал его любому желающему… В надежде на то, что этим желающим будет кто-нибудь из вордхольских аристократов или торговцев, чей корабль когда-то потопил Грат, и кто хочет, чтобы Грат умирал долго и в муках.
        Чем больше усатый юноша рассказывал о пиратском капитане, тем больше я хотел иметь такого человека у себя на службе… Ну а что, подумал я… По словам помощника, каким-то конченным садистом капитан не является, а в пираты пошёл лишь для того, чтобы отомстить за свою семью. В общем, по моему мнению, этот человек как никто другой подходит на роль капитана Таисы… Но оставалась одна проблема - как заручиться его верностью?
        Немного подумав, я подошёл к клетке, чтобы поговорить с Гратом… Ну и чтобы лучше понять, что это за человек, решил сразу вывести его на эмоции…
        - Эй, печёный, ты где так неправильно загорал? - поинтересовался я с ехидной усмешкой.
        Из-за того, что у него почти не было губ, слюна стекала по подбородку прямо на его изуродованную грудь… Он бросил ленивый взгляд на моих сопровождающих, а потом посмотрел на меня, и хриплым басом прокричал:
        - Эй, народ, чей мальчик потерялся?
        - Ха-ха-ха… Уел, уел, - весело засмеялся я. - Пойдёшь ко мне на службу?
        - Неа, - равнодушно сказал он.
        - Тебя же рано или поздно выкупят, а потом ты умрёшь страшной смертью, - напомнил я.
        - Ну и пусть… Мне уже всё равно… Меня в этом мире больше уже ничего не держит, - пожал он плечами.
        - Я сделаю тебя капитаном самого быстроходного и крепкого корабля в этом мире, - перешёл я к козырям.
        - Сбегу вместе с кораблём, - честно ответил он.
        - А на каких условиях ты бы согласился служить мне верой и правдой? - спросил я напрямую.
        - Хм-м… Даже сам не знаю, - ответил он.
        Я ненадолго задумался… Как привязать ко мне и к моему роду человека, которому уже ничего не нужно в этой жизни?.. И тут мне в голову пришла идея… Идея, конечно же, так себе, ну а вдруг выгорит?..
        - В общем, так, палённый… Я тебя сейчас выкупаю, и делаю капитаном моего корабля… А чтоб ты не сбежал, мы тебя женим. И твоя жена будет жить на моём острове. Ни как пленница, а как свободная подданная, - решительно сказал я.
        - Нахрена? Да и с чего ты взял, что после этого я не сбегу?.. Какое мне дело до какой-то там незнакомой девки? - изумился он.
        - Мне кажется, мой пригорелый друг… Что по характеру ты собственник… И что ты воспитан так, что слово «жена» для тебя не пустой звук… И кем бы не была эта женщина, ты не сбежишь на моём корабле, бросив её… А если она будет жить в достатке и под хорошей защитой… Да ещё и родит тебе детей, то тебе не будет никакого смысла меня предавать, - задумчиво проговорил я.
        - Хм-м, а ты не по годам хитёр, твоя милость, - удивлённо пробасил Грат. - И кто же будет эта счастливая женщина?.. Кому достанется такая красота? - указал он на себя пальцем.
        - Пройдёмся сейчас по рынку, и купим ту, которая тебе больше всех понравится… Вот и все дела, - пожал я плечами.
        Он ненадолго задумался, а потом с волнением проговорил:
        - Да, я согласен, твоя милость… Я буду тебе верой и правдой служить, если ты, как и говорил, действительно обеспечишь мне надёжный тыл… А жену я себе уже нашёл, только вот с ней проблема… Её час назад здесь, с аукциона, купил какой-то местный торговец, и куда-то увёл… Выкупи мою будущую жену и меня… И я сразу приступлю к своим обязанностям, - попросил он.
        - Знакомая, что ли? - поинтересовался я.
        - Да. Она тоже в прошлом пиратский капитан… Она завязала с этим. Открыла на Бариде магазин. Но кто-то недавно узнал её, и сдал местным властям. Её осудили, и продали с аукциона… Помоги, милость, девчонку спасти… Она красивая и очень строптивая, и навряд ли торговец будет использовать её только для уборки жилья, - пояснил он.
        - Зорик!
        - Да, господин?
        - Возьми описание девушки у поджаренного, и выясни, кто её купил, - распорядился я.
        - Будет исполнено, господин, - кивнул Зорик.
        Глава 9
        После того как Грат описал нам девушку, выяснилось, что она является представительницей расы панак… Как оказалось, панаками были и те синекожие разумные, которых мы видели на корабле по пути сюда, и которые так сильно похожи на нашего Гира.
        Зорик взял с собой часть монет, и отправился к участку помоста, где продали девушку… А мы тем временем подозвали аукциониста, и сообщили ему, что хотим выкупить пиратского капитана…
        - Это очень прекрасная новость! - радостно воскликнул аукционист. - Единственное… По просьбе владельца, я должен у вас уточнить… Для каких целей вы его приобретаете?
        - Свечи на нём будем испытывать… Анальные… Ультрабольшого размера, - доверительным тоном сообщил я. - Во-о-от такие, - развёл я ладони во всю ширь.
        Мужчина перевёл вопросительный взгляд на Аланду… А Аланда, сделав серьёзный вид, кивком подтвердила мои слова.
        - Ого! - изумился аукционист. - Прекрасно, прекрасно!.. Не знаю, что это такое, эти ваши анальные свечи, но звучит очень устрашающе… Я думаю, бывший владелец данного лота, будет очень рад услышать это, - добавил он с радостной улыбкой.
        Прекрасно ему, зло подумал я… Извращенец, блин! Тебе бы такую свечку засандалить, чтобы ты меньше лыбился.
        На этом аукционе зверь продавался без клетки, поэтому когда мы рассчитались за Грата, его нам предоставили лишь в кандалах и ошейнике… И чтобы не привлекать к нашей группе лишнего внимания, мы нашли на рынке какой-то старый балахон с капюшоном, и скрыли под ним нашу страшную покупку. После мы отправились к клеткам с войнами…
        - Э-э-э, милость, - обратился ко мне Грат.
        - Лео, и можно на «ты», - представился я.
        - Лео, раз вам требуются опытные матросы, давай выкупим остатки моей бывшей команды, - предложил Грат.
        - Ага, тебя сделать капитаном моего корабля, твоих бывших подчинённых пиратов нанять тебе в помощь… А потом что?.. Мне сойти на какой-нибудь остров, закрыть глаза, и посчитать до тысячи? - насмешливо уточнил я.
        - Ты и так собираешься сделать меня капитаном, - напомнил Грат. - А эти ребята… Их осталось меньше сотни, и большинство из них сейчас не в том состоянии, чтобы оказать сопротивление твоим воинам… Лео, я не набирал себе в команду разное отребье… Я брал только достойных и надёжных разумных, и в основном тех, которые по какой-либо причине хотели отомстить вордхольским аристократам.
        - Ну да, ну да… Надежных… К примеру, как того типа, который потом сдал вас вордхольскому магу огня, - с ехидной усмешкой проговорил я.
        - Да… С этим человеком я действительно ошибся… Как оказалось, он был тухлым яйцом в гнезде, - с горечью пробасил Грат. - Но он уже ответил за своё предательство, и сейчас переваривается где-то в желудках пиров.
        - И откуда ты об этом знаешь? - удивился я.
        - Друзья сообщили… Которые и сбросили его за борт, - пожал он плечами.
        - Ладно… Ты прав… Как говорится, сгорел сарай, гори и хата, - задумчиво проговорил я. - Выкупим мы твоих флибустьеров… Ну как быть с их отношением к вордхольским аристократам?
        - С этим всё в порядке… Кому надо, мы уже отомстили… Да и ты не из вордхольских аристократов, - пояснил он.
        - Почему это? - возмутился я, и оглядел себя: - По мне что, это как-то заметно?.. У меня что, походка не такая?
        - Ха-ха-ха, - хрипло рассмеялся Грат. - У тебя отношение к простолюдинам не такое… М-да, сразу видно, что ты мало общался с вордхольской аристократией, ты бы это сразу понял… Вот твоя подружка из них, - кивнул он на Аланду, которая шла впереди нас. - Погляди, как она смотрит на окружающих… Как на грязь под своими ногами.
        Переведя свой взгляд на Аланду, я действительно убедился в том, что у неё сейчас был вид, как у бьюти-блогерши случайно заехавшей в деревню Хреново.
        Мы прошлись по всем клеткам с рабами… Сначала мы уточняли стоимость рабов в данной секции, чтобы продавец потом не задрал цену, а уже после Грат кричал в неё своим хриплым басом, спрашивая, есть ли в ней кто из его ребят. К моей радости, большинство членов команды Грата обнаружились в секциях, которые были рядом со входом на рабский рынок, поэтому выкупить их нам удалось за достаточно небольшую сумму.
        Ребята Грата, как и он сам, имели неплохо прокаченное телосложение, и к этому времени их раны уже зажили. После атаки огненного мага большинство из них получили лишь большие ожоги, и сейчас уже могли нести службу на корабле и сражаться. Остальным же повезло намного меньше, им ампутировали сожжённую конечность, а с такими повреждениями в этом мире может справиться только навык регенерация или маг-целитель… А так как первого у них не было, а второе стоило очень дорого, то они, в своём рабском положении, уже считали себя обречёнными на смерть… И до слёз были рады услышать, что их капитан вернулся за ними.
        Мы расспросили ребят Грата об их сокамерниках, и по их наводке выкупили ещё несколько десятков матросов… В итоге с рабского рынка мы вышли толпой из более ста разумных.
        Когда мы уже подходили к нашему кораблю, Аланда увидела какого-то своего знакомого, и ненадолго отлучилась, а мы приступили к погрузке…
        - М-да, это никуда не годится, - тяжело вздохнув, пробасил Грат, стоя на палубе Таисы.
        - Ты о чём? - не понял я.
        - Я о парусном вооружении корабля… Кто вот это всё накрутил?.. Зачем вообще так делать?.. Так закрепить паруса мог только неопытный новичок, который ни хрена не соображает в мореплавание, - возмущённо проговорил Грат.
        - Ну-у-у, - смущённо протянул я. - Вообще-то это решение очень известного в узких кругах кораблестроителя… Прям ну очень узких…
        - Нет, надо всё переделывать… Потом немного пройтись на корабле по округе… А после ещё немного поправить, - задумчиво сообщил Грат. - Иначе ты зря меня выкупал… С таким парусным вооружением, это не самый быстроходный корабль, а улитка… Причём дохлая.
        - Бли-и-ин! - расстроено протянул я. - И сколько же на это уйдёт денег и времени?
        - Золота немного… Тут в принципе всё есть… Нужно будет только докупить кое-какие мелочи… А по времени… Ну примерно два-три дня… Это будет зависеть от того, насколько опытна и расторопна команда корабля, - что-то прикинув в уме, произнёс Грат.
        - Ну вот… Не зря же мы выкупали твоих подельников, пусть теперь отрабатывают, - похлопал я его по плечу.
        Тут я увидел, как на борт корабля поднялась чем-то расстроенная Аланда…
        - Ты чего такая грустная?.. Случилось, что? - приблизившись к ней, спросил я.
        Аланда шмыгнула носом, а из глаз у неё брызнули слёзы…
        - Ярх жениться! - всхлипнув, произнесла она.
        - Э-э-э, стесняюсь спросить… А кто такой этот Ярх? - поинтересовался я.
        - Как кто?.. Мой жених, конечно же!.. Бывши-и-ий, - сказала Аланда, и заплакала.
        А я почувствовал исходящий от неё коктейль эмоций, среди которых преобладала горечь обиды.
        - Ну, не расстраивайся ты так, - произнёс я успокаивающим тоном, приобняв Аланду. - Мы тебе другого найдём, намного лучше… Красивее и богаче… Знаешь какие у нас парни на районе?..
        - Я Ярха люблю-у-у, - сквозь всхлипы произнесла Аланда.
        - Ну ты это… Пойди приляг в свою каюту. Отдохни. Водички попей… Ты и так у нас сегодня большая молодец. Всё выполнила с блеском, - ободряюще приговаривал я, провожая Аланду к трюму.
        Аланда скрылась в недрах корабля, а я негромко проговорил со вздохом:
        - Уф… Не умею я успокаивать плачущих женщин… Да ещё и влюблённых в каких-то мудаков…
        Тут я заметил Зорика, который поднимался по сходням с синекожей красавицей спортивного телосложения. На ней было бирюзовое летнее платье, как будто бы на голое тело, и сандалии, а её кожа от чего-то сильно блестела в лучах местного светила.
        Наконец-то все в сборе, подумал я с облегчением, и пошёл к ним на встречу.
        Глава 10
        - Вот, господин, Латина… Я еле успел… Ещё бы немного, и… - радостно протараторил Зорик, указывая на девушку лет двадцати пяти по земным меркам.
        - Э-э-э, не понял… Ты это про что? - спросил я.
        - Да, этот торговец… Ха-ха… Ещё тем выдумщиком оказался… Когда я пришёл к нему домой, и объяснил всю ситуацию… Что эта девушка срочно нужна одному вордхольскому магу, который очень не любит ждать… И что я готов заплатить за неё больше, чем он отдал на аукционе… Он согласился, но очень просил подождать хотя бы пару часов… Но когда я настоял… Правда, пришлось заплатить аж вдвое… То он пригласил меня в комнату, чтобы уточнить, та эта девушка или нет… А там… Ха-ха-ха! - весело хохотнул Зорик, а щеки синей девушки стали немного фиолетовыми. - Она голой была пристёгнута к какому-то станку в очень интересной позе… А всё её тело было покрыто каким-то маслом… Ха-ха-ха!..
        - М-да-а, дела! - изумлённо протянул я, и задумчиво добавил: - Надо было с тобой пойти.
        - Ваша милость, - прочистив горло, официальным тоном начала Латина. - Благодарю вас за то, что вы вовремя успели послать своего человека за мной… И выкупили меня у этого извращенца… Этот рыжий сказал, что вам нужны мои навыки, и что у вас есть для меня какая-то работа… Позвольте узнать, кем я буду на вашем корабле?
        - Э-э-э, - завис я, не зная, что на это ответить.
        - Ну а что мне ей было говорить?.. А вдруг бы она от меня сбежала, - начал оправдываться Зорик.
        - О, кого я вижу! Латина, девочка моя!.. А чего ты вся так сильно блестишь?.. Неужели от радости встречи со мной? - наигранно изумился Грат.
        - А ты что здесь делаешь, страшный ублюдок? - удивлённо воскликнула девушка. - И спрячь уже свою отвратительную рожу, а то я сейчас блевану, - брезгливо сморщила она лицо. - А лучше сделай всем одолжение… Иди и утопись уже наконец-то!
        После её слов Грат лишь весело расхохотался, что выглядело очень жутковато… А я ткнув локтем Зорика в бок, с притворным умилением произнёс:
        - Гляди какая пара!.. Сразу видно, что они не безразличны друг другу, - и вытер несуществующую слезинку.
        Интерлюдия 1
        - Аланда?.. Аланда! - услышала девушка знакомый голос.
        Повернувшись на него, она увидела Дарона, младшего брата её возлюбленного… Аланда сказала Леониду, чтобы её не ждали, что она переговорит со своим знакомым, и подойдёт чуть позже…
        - Здравствуй, Дарон! Как же я рада видеть тебя!.. Что ты здесь делаешь? - приобняв друга защебетала девушка.
        - Здравствуй, Аланда! Я тоже рад тебя видеть… Да мы молодняк на инициацию возили. Сейчас уже возвращаемся в Вордхол. Зашли вот в Барид, немного передохнуть и припасы пополнить, а через час уже отплываем… Да ладно, я… Ты как здесь очутилась? - удивлённо спросил юноша.
        - Я… Я тут по делам рода… Торговля и всё такое, - отмахнулась Аланда. - Ты лучше расскажи, как там твой брат… Как там мой Ярх поживает? - с улыбкой нетерпеливо поинтересовалась девушка.
        - Эм-м… Аланда… У Ярха свадьба через месяц, - с сочувствием произнёс юноша.
        Улыбка Аланды померкла, и она с неверием переспросила:
        - Что?.. Как?.. Какая свадьба?
        Дарон успокаивающее положил свою руку девушке на плечо, и вкрадчиво сказал:
        - Аланда, Ярх женится через месяц… На аристократке из нашего клана.
        - Но… Но… Но, как же так?.. Он же обещал меня ждать, - шокировано пробормотала Аланда. - Мы… Мы с ним договорились… Он обещал… Он дал обещание, что будет ждать меня минимум пять лет… Хотя при этом говорил, что будет ждать вечность… А я за эти пять лет должна была что-нибудь придумать, чтобы вернуться в клан… Чтобы мы снова были вместе… Как же так, Дарон?.. Почему он не дождался?
        - Аланда, он не виноват… Это наш отец настоял… А ты сама знаешь, слово главы рода - закон, - успокаивающе проговорил Дарон.
        - Но… Но как же так?.. Я же ради него рискнула всем… Всем, что у меня осталось после изгнания: деньгами, своими людьми, своим родом… И даже своей жизнью… И что, получается всё это было зря? - безжизненным голосом произнесла Аланда.
        - Мне жаль, - тихо сказал Дарон.
        - Но нет… Всё это было не зря… Не зря, я всем рисковала… Не зря, я столько всего пережила, и столько всего перетерпела, - зло произносила Аланда со стеклянным взглядом, глядя куда-то в пустоту, и с каждой фразой её голос делался твёрже. - Я ещё поборюсь за своё счастье… Ярх снова будет моим… А я снова буду в клане.
        - Аланда? - взволнованно позвал её Дарон.
        - Стой! Не перебивай, - твёрдо посмотрела на него девушка. - Сейчас я тебе скажу, что нужно делать… И передам очень секретную информацию, - ткнула она указательным пальцем его в грудь. - А ты всё это, слово в слово, передашь своему отцу, и больше никому… Ты меня понял?
        - Д-да, Аланда, конечно, - закивал изумлённый Дарон, сильно удивившись переменам в подруге.
        - Пусть твой отец расторгает помолвку… У твоего брата была, есть и буду только я… Итак, первым делом вам нужно будет срочно отыскать одну девушку расы кути…
        Глава 11
        Интерлюдия 2
        Рик поднялся на башню, кивком поздоровался с расчётом баллисты, и огляделся с высоты… «М-да, много же мы успели всего сделать за эти полгода», - с гордостью подумал он, смотря в сторону ущелья… Вход в ущелье перегораживала высокая стена с мощными воротами и двумя башнями по краям. А в обе стороны от этой стены расходился прибрежный город, который возник из-за того, что тысячам рабочих и воинов нужно было где-то есть, спать и так далее.
        Рик перевёл взгляд в сторону моря, где от самого берега начиналось огромная насыпь в виде подковы… Он вспомнил сколько труда, сколько времени и сил им пришлось на неё затратить… Им сильно в этом помог Кени, который откалывал большие куски скал, а рабочие возили их на телегах, и сбрасывали в воду. После эти большие куски, засыпали более мелкими, а потом на этой насыпи Зорт и Мила возвели шесть невысоких башен, на которых сейчас готовились к стрельбе расчёты баллист.
        Слева от подковы были четыре недлинные насыпи с башнями, между которыми располагалась верфь и два причала с шестью тридцатиметровыми галерами… Чтобы построить эти галеры, Молоту пришлось выкрасть из столицы лучшего во всей империи мастера-лодочника вместе с его семьёй, потому что мастер отказывался переезжать по-хорошему. Но сейчас мастер ни о чём не жалел, у него был шикарный особняк на берегу моря, куча подмастерьев, которые заглядывали ему в рот, а также целая верфь, где он мог воплощать в жизнь свои задумки.
        К Рику со спины бесшумной походкой подошёл Люк…
        - Ну что там?.. Все готовы? - не оборачиваясь, спросил у него Рик.
        - Да, последнее приготовления завершены… Я отдал команду, чтобы начинали, - ответил Люк.
        - Хорошо… Надеюсь на этот раз у нас всё получится, и мы наконец-то прикончим этого монстра… Ох, сколько же нервов он нам потрепал. Сколько же сил и времени было затрачено на эти сооружения, - со злостью произнёс Рик.
        - М-да, хитрый и мощный зверь, - задумчиво сказал Люк. - В маленькую ловушку даже заходить не стал, как будто понимал, что там его ждала опасность… А в прошлый раз мы почти сбили его покров шестью болтами с калитовыми наконечниками… Но этот хитрец ловко от нас ускользнул, и ушёл на глубину, где нам его не достать.
        - Теперь не уйдёт, - со злой усмешкой сказал Рик, и кивнул на края подковы, где вертикально стояли высокие столбы с сеткой из толстых металлических цепей. - Да и теперь у нас башни с шестью баллистами, и ещё шесть баллист стоит между ними… Такого количества калита не выдержит ни один покров.
        - Это да… Осталось только заманить его в эту ловушку… Надеюсь, он в неё зайдёт, - проговорил Люк.
        - Должен, - пожал плечами Рик. - Размер искусственной бухты достаточно большой, как и глубина в ней… Мокрица, привязанная к плоту в качестве приманки, жирная и аппетитная… Не думаю, что это магическое существо с щупальцами откажется от такого угощения, и не зайдёт за ней в подкову… Тем более, что для постройки другой ловушки, мне уже будет гораздо труднее выпросить Кени у Крива, а кроме него, во всей империи не найдётся мага земли, который так быстро может резать скалу.
        - Не сильно ли собственнически Крив относится к Кени?.. Ведь Кени аристократ, почему он без продыху должен работать на Орден Чистоты? - с возмущением поинтересовался Люк.
        - Кени работает не на орден, а на благо всего человечества… И это он прекрасно понимает, от того и старается так… Ну, и ещё он не хочет подвести своего сюзерена, который является для него кумиром… Они уже преодолели почти четверть пути за эти полгода, и, возможно, уже через год-два мы узнаем, в чём причина гона, - пояснил Рик.
        Тут Люк заметил внизу, у подножья башни, раздетого по пояс Жору, который сейчас глотал какие-то зелья…
        - Как ты думаешь, Жора выдержит росу этого магического существа? - обеспокоено спросил Люк.
        - Выдержит… Всё равно других кандидатов на это у нас нет… После господина, Жора самый сильный стихийник среди тех, кому мы можем доверять, - ответил Рик.
        - Эх, и зачем только господин отправился в это путешествие? - тяжело вздохнул Люк. - Надеюсь, они смогли выжить на том острове.
        - Насколько большой этот остров, мы не знаем… С вышки через тот столичный прибор нам удалось разглядеть лишь полоску леса… В этой солёной воде водится рыба, и если на том острове они нашли источник пресной воды… То, скорее всего, наш господин, используя свои способности, уже построил роскошный дом, и сейчас с комфортом ждёт, пока мы до него доберёмся, - с весёлой улыбкой проговорил Рик.
        - Но мы не разглядели их лодку… И почему они до сих пор не вернулись? Или хотя бы не подали нам какой-нибудь знак?.. К примеру, господин мог построить какую-нибудь большую фигуру на берегу острова, - возразил Люк.
        - Эх… Не знаю, дружище, не знаю, - тяжело вздохнув, ответил Рик. - Значит, у них что-то случилось, из-за чего они не могут сделать это… Нам остаётся лишь надеяться на то, что они ещё живы, и постараться как можно скорее преодолеть эту водную преграду… А для этого нам нужно уничтожить это магическое существо с щупальцами, чем мы сейчас и занимаемся.
        - А эти огромные рыбины… Которые с большими верхними плавниками, разве не будут для нас проблемой?.. Вон как они тогда сильно подкинули лодку с заключённым, - поинтересовался Люк.
        - А-а-а… Нет, эти не будут, - отмахнулся Рик. - На них мы уже нашли управу… Три выстрела с больших арбалетов болтами с калитовыми наконечниками хватает одной, чтобы всплыть к верху брюхом… А на наших огромных лодках таких арбалетчиков будет десятка два минимум… О, кажется, начинается! - воскликнул Рик, вглядываясь вдаль, где воины на двух небольших лодках уже отбуксировали плот со связанной мокрицей ко входу в ловушку.
        Один из воинов перебрался на плот, и пустил кровь мокрице… Раненая мокрица, частично находясь в воде, стала сильней извиваться, а воин поспешил обратно… Войны на берегу потянули за длинные верёвки, которые были привязаны к лодкам, и они начали быстро втягиваться внутрь подковы.
        Не успели лодки далеко отойти от плота, как возле него промелькнуло щупальце монстра.
        - Тяни!!! - закричал на одной из башен координатор, и войны на берегу потянули плот за верёвку.
        Плот быстро втягивался внутрь подковы, оставляя за собой кровавый след на воде, а раздразнённое кровью морское чудовище опрометью бросилось за ним… Прикрытые материалом расчёты вскочили с земли, и поспешили к баллистам, а расчёты на башнях принялись наводить своё оружие на цель… Монстр догнал свою добычу, и стал оплетать её щупальцами.
        - Руби!!! - прокричал координатор, и войны перерубили верёвки, которые удерживали столбы.
        С громким всплеском столбы упали в воду, на одной линии друг с другом и небольшим нахлёстом, и остались держаться на воде из-за прочно прикреплённых к ним небольшим поплавкам, а тяжёлая металлическая сеть начала расправляться, и натягиваться грузиками на её концах, тем самым перегораживая выход из подковы.
        - Пли!!! - отдал команду координатор, и двенадцать баллист выстрелили в гигантского осьминога.
        Всю подкову осветил яркий свет от сгоревших в покрове калитовых наконечников… Несколько болтов прошли мимо цели, а несколько проткнули шкуру монстра, среди которых были два гарпуна с нижних баллист. Они помимо калитового наконечника, ещё имели металлический крюк, которыми зацепились за шкуру существа.
        Расчёты тут же начали перезаряжать баллисты, другие войны стали накручивать на барабаны верёвки двух гарпунов… А раненый монстр дёрнулся со всей силы, вырывая из своего тела крючья, и поспешил скрыться от коварных людишек.
        - Быстрее! Быстрее!.. Стрелять по готовности! Не дайте ему уйти! - яростно прокричал координатор.
        Гигантский осьминог на скорости влетел в металлическую сеть, и потащил её за собой… От центров столбов отходили толстые цепи, которые прочно крепились к основаниям башен… Раненый монстр стал быстро выдыхаться, и спустя несколько безуспешных попыток протаранить преграду, будучи в панике, решил перелезть через неё… И как только его тело высунулось из воды, существо тут же накрыло залпом баллист.
        Весь истыканный болтами и гарпунами гигантский осьминог ещё извивался в предсмертных конвульсиях, когда его тушу начали подтягивать за верёвки к правой половине подковы, и куда уже со всех ног бежал полуголый Жорик.
        Остальные поспешили отбежать подальше, а Жорик по насыпе спустился в воду по пояс, ближе к существу… Существо обмякло, а из его тела начал собираться огромный клубок росы. После клубок полетел в Жорика, и, казалось, сбил его с ног… Жорик упал в воду и начал извиваться, а к нему на помощь уже спешили Рик и Сиргус.
        - Быстрее! Быстрее подтаскивайте тело чудовища к берегу!.. Так, группа с топорами, рубите его быстро, но осторожно… Не повредите элит, - распоряжался координатор.
        Когда Рик вытащил Жорика из воды, и положил его на каменный берег подковы, у Жорика уже почернели глаза и начали чернеть вены.
        - Жорик! Жорик! Эй, очнись! - кричал Рик ему в лицо, хлопая по щекам ладонью. - Парень, давай, соберись! Не дай росе захватить твой разум!.. Жги, Жорик, жги!
        Жорик поднял над собой дрожащую руку, которую через миг объяло магическое пламя.
        - Уходи, - прошептал Жорик одними губами.
        Не успел Рик отскочить и на пару метров, как Жорик весь вспыхнул жарким огнём, а после пламя от него разошлось на несколько метров.
        - Сильно печёт, - сказал Рик, прикрывшись от жара рукой. - Не думал, что маги огня способны на такое.
        - Создавать вокруг себя столь высокую температуру, без вреда для своего тела… Не знаю, кто ещё на такое способен… Разве что сам император, - прокричал рядом Сиргус. - Гляди какой огромный. Никогда таких больших элитов не видел, - показал он камень в своих руках похожий на галечный, диаметром сантиметров десять.
        Жар резко спал, а Жора начал кричать:
        - Не могу! Не могу я её больше удерживать…
        - Сейчас, мой мальчик! Сейчас будет полегче, - произнёс Сиргус на ходу, подбегая к Жоре.
        Он резанул ему кожу на груди, и Жора закричал от боли. Сиргус ловкими движениями отделил кожу от мяса, и засунул камень в получившийся кармашек. Сиргус ещё не начал заращивать рану, как камень уже начал плавиться, словно воск, уменьшаясь в размерах… Сиргусу понадобился весь его опыт, чтобы сдержать мутации организма… А Жоре тем временем прямо на глазах становилось лучше, его рваное дыхание постепенно выравнивалось, а чёрные прожилки понемногу уходили с лица.
        - Ну… Вроде бы, всё обошлось, - с тяжёлым вздохом сказал Сиргус, встав на ноги, и вытирая пот со лба. - Конечно, я даже предположить не могу, что за способность появится у мага огня, после приживления ему элита от столь мощного водного существа… Но магом воды он точно не станет… Ха-ха-ха, - весело рассмеялся он.
        - Это очень хорошая новость, - задумчиво проговорил Рик, смотря на узкую полоску суши вдалеке. - Путь наконец-то свободен… И мы можем отправляться на поиски нашего господина… Интересно, чем он там сейчас занят?
        Глава 12
        Когда Латина узнала, что её выкупили лишь для того, чтобы она стала женой Грата, её возмущению не было предела… Она обещала мне, что покончит с собой, если он прикоснётся к ней хоть пальцем, а Грата Латина материла по-всякому, и обещала ему страшные муки…
        - … Зажаренный кусок тухлого мяса!.. Да твой стручок, небось, в огне сгорел!.. Каким образом ты собрался быть моим мужем?.. Да меня от твоей отвратительной рожи блевать тянет, я на неё даже не сяду! - продолжала яриться Латина, на потеху команде корабля и зевакам на пирсе.
        - Это она в каком смысле? - тихо поинтересовался я у Зорика.
        - Не знаю… Самому интересно, - с улыбкой ответил он.
        - Слушай, Зорик, а там, где ты себе личико тюнинговал, могут ли что-нибудь сделать с внешностью Грата? - задумчиво спросил я.
        - Что?.. А-а-а… Да, конечно, господин… Там за деньги вам сделают всё что угодно. Можно хоть пол сменить… Этим занимается сильный маг-целитель на одном из островов, рядом с Вордхолом… И кстати, этот остров расположен недалеко от нашего маршрута, и мы можем по пути зайти туда, - охотно пояснил Зорик.
        - Это замечательная новость, - обрадовался я. - Не хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь из вордхольских аристократов узнал, что капитаном на моём корабле служит полностью обожжённый человек… Там будет несложно сложить два плюс два, и вычислить, что это тот самый известный пиратский капитан, а потом мы проблем не оберёмся… Но как так получилось, что сильного мага-целителя до сих пор ещё не прибрали к рукам вордхольские аристократы? - удивлённо поинтересовался я.
        - Ха… - ухмыльнулся Зорик. - Потому что сделать им это будет крайне проблематично… Этот целитель находится под покровительством островного герцога, и отдаёт ему часть своего дохода… А этот герцог, в свою очередь, имеет мощный флот и не слабую армию, и далеко не каждый вордхольский аристократический клан сможет ему противостоять… И практически все, кому нужно скрыться от властей Вордхола, и кто имеет достаточную сумму, обращаются к этому целителю за помощью.
        - Интересно, интересно… А пальцы он может восстанавливать? - задумчиво произнёс я, показав Зорику свою искалеченную руку.
        - Конечно, - кивнул он.
        - А руки, ноги?
        - Само собой… Постойте, господин, вы что, хотите отвести к нему покалеченных пиратов? - удивлённо уставился на меня Зорик. - Да вы знаете, сколько это будет стоить? Господин, да за такие деньги здесь же, на Бариде, можно купить намного больше здоровых и сильных воинов, - наклонившись ко мне, добавил он шёпотом.
        - Эх, Зорик, не шаришь ты совсем в подборе персонала, - со вздохом произнёс я менторским тоном. - Как гласит народная мудрость: «За одного битого двух небитых дают»… К тому же здоровые рабы всё время будут хотеть сбежать от своего хозяина… А беспомощные калеки, которых спасли от верной смерти… Которым восстановили потерянные конечности и дали свободу… Такие люди будут готовы умереть за своего господина.
        - М-да? - скептически выгнул бровь Зорик.
        - Ну это в идеале… А так всегда и везде найдутся неблагодарные свиньи, которые после всего, что ты для них сделал, сдадут тебя за тридцать серебреников, - развёл я руками.
        Тут шум на палубе затих… Латина выдохлась, перестала сквернословить и бросаться в Грата всем, что ей попадётся под руку… Она стояла на палубе, тяжело дыша, а её обильно смазанная маслом кожа всё также блестела.
        - Пойдём поговорим наедине, - приблизившись к ней, попросил Грат.
        Они отошли на нос корабля, где сейчас никого не было, и принялись о чём-то негромко беседовать… А я, сосредоточившись на слухе, начал подслушивать их разговор, предположив, что они сейчас могут строить против меня коварные планы…
        - Латина, дорогая, прости меня, подонка… За всё, прости, - пробасил Грат.
        - Ты угнал мой корабль, - зло сказала Латина.
        - Ну-у-у… Ты же знаешь, мой тогда был сильно повреждён… А мне срочно понадобилось быстроходное судно… И твоё оказалось самым подходящим, - извиняющимся тоном проговорил Грат.
        - В ночь, когда мы переспали, - холодно произнесла Латина.
        - Ну-у-у, - замялся Грат. - Зато ты после этого остепенилась… Перестала понапрасну рисковать своей жизнью… Магазин вон открыла…
        - И к чему это меня привело? К тому, что меня купил какой-то извращенец… Который потом смазывал меня каким-то маслом во всех местах, а я в это время даже не могла пошевелиться, - зло прошипела Латина.
        - Э-э-э… Но всё же обошлось, и теперь ты почти свободна, - оправдывался Грат.
        - Да нахрена мне нужна такая свобода? - уже в голос закричала Латина. - Сидеть на каком-то занюханном острове, и ждать, когда же меня соблаговолит навестить уродливый муж, который даже слюну не может удержать у себя во рту.
        - Э-э-э… Ну, я… Это, - не знал, что ответить ей Грат, а я поспешил вмешаться…
        - Эй, Латина, я смотрю, ты что-то сильно дерзко себя ведёшь для рабыни! - подойдя к ним, произнёс я угрожающим тоном. - Наверное, надо тебя отправить обратно к тому извращенцу… Чтобы ты своим внутренним миром познала все прелести БДСМ.
        - А-а-а, я, - растерялась Латина.
        - Не перебивай меня, девочка, и знай своё место, - нахмурился я. - Ты сейчас сношаешь мозг моему бравому капитану, вместо того, чтобы слёзно благодарить его за всё, что он для тебя сделал… Слышал я про таких извращенцев, как этот торговец, - тихо сообщил я им доверительным тоном. - Знаю, зачем он тебе все дырочки тщательно маслом намазал…
        - Зачем? - затаив дыхание, настороженно спросила Латина.
        - Слышала когда-нибудь про электростеклоподъёмники? - округлив глаза, произнёс я на русском сложное слово.
        - Не-е-т, - помотала головой изумлённая Латина.
        - Страшная штука, - печально покачал я головой. - Вряд ли бы ты после этого выжила… Ты просто себе не представляешь, какой страшной участи тебе удалось избежать… И всё это благодаря нашему Грату… Когда я предложил ему стать капитаном моего корабля, и ходить под моим флагом на смертельно опасные задания… Он мне ответил, что согласен на всё… Согласен постоянно рисковать своей жизнью ради моих интересов и так далее… Но только если мы взамен спасём одну девушку, которую он когда-то очень сильно обидел… Вот как-то так, - развёл я руками. - Так что, Латина, делай выводы… Подумай, может, стоит дать Грату ещё один шанс?
        - М-да? - скептически посмотрела она на Грата.
        - Ну а на его уродливую рожу ты не обращай внимания… Через пару дней мы зайдём к одному сильному магу-целителю, и тот ему всё поправит… Будет твой будущий муж выглядеть как тот Аллен Делон, в его лучшие годы.
        - Поправит? - уже заинтересованно произнесла Латина, разглядывая Грата.
        - Конечно… А там у вас детки пойдут… Построим вам на острове большой дом с верандой… - продолжил я расписывать её будущее.
        - Я не хочу сидеть и ждать его на острове! Я хочу ходить на корабле! Я опытный пиратский капитан, а не какая-нибудь домохозяйка, - гневно перебила меня Латина, топнув ногой.
        Я несколько секунд смотрел, как хищно раздуваются её крылья носа, а после махнул рукой:
        - Хрен с тобой, золотая рыбка… Походишь пока старпомом на этом корабле, ну а потом мы решим, что с тобой делать.
        - Спасибо, спасибо, господин, вы не пожалеете! - радостно затараторила Латина.
        - Эй, Барук, - позвал я.
        - Да, господин.
        - Ты теперь не старпом, она тебя подсидела, - ткнул я пальцем в Латину.
        - Рад это слышать!.. Спасибо, господин, - радостно ответил Барук.
        - Ну что же ты такой корх не амбициозный, - неодобрительно покачал я головой. - Тебя за один день два раза в должности понизили… Да из-за такого некоторые люди с окна офиса сигают, а ты этому только радуешься.
        А дальше началась суета… Грат принимал командование Таисой и перетасовывал команду корабля. Новеньких проверяли на профпригодность, и искали им подходящую одежду… Как оказалось, Урук умел неплохо готовить, а так как лорновцы плохо знали местные приправы, то его временно назначили нашим коком.
        А на следующий день наша группа во главе с Аландой отправились докупать всё необходимое для переоборудования нашего парусного вооружения. Грат накидал нам список покупок, сверяясь с которым, мы целый день бродили по рынкам Барида, а под вечер нас в переулке встретила группа серьёзных разумных… Впереди стоял пухлый мужичок азиатской внешности, одетый в какой-то дорогой халат расписанный красивыми узорами. За ним была внушительная группа поддержки из двенадцати разумных разных рас, которые были вооружены огнестрелом и холодным оружием, и по всей видимости, хорошо умели им пользоваться.
        Вот бляха-муха, расстроенно подумал я… Так и знал, что рано или поздно мы сцепимся с кем-нибудь из местных.
        - Добрый день, прекрасная благородная госпожа! - с радушной улыбкой поприветствовал мужичок Аланду. - Я слышал, у вас на корабле есть дорогой и эксклюзивный товар?..
        Подумав о том, что он намекает на вещи с острова мёртвых, наша группа после этих слов схватилась за оружие, и приготовилась к бою… А группа мужичка в ответ сделала то же самое.
        - Что вы, что вы! Не надо оружия, - замахал руками пухляш. - Меня зовут Алол… И я самый честный торговец в Бариде… Я только хотел посмотреть на ваш товар…
        Как позже выяснилось, этот хитрый торгаш увидел на пристани наш необычный корабль, и с чего-то решил, что мы привезли на Барид какой-то очень редкий товар… А после, надеясь на удачу, он решил нас подкараулить, и хитростью выведать у нас информацию… Сказать нам, что, мол, он-то уже обо всём знает, что мы прячем от всех на своём корабле, а от него нам уже нет смысла скрывать нашу редкость… В принципе так и получилось… Пока мы выясняли, что ему от нас понадобилось, Аланда случайно проговорилась про старинные предметы искусства. А после он от нас уже не отставал со своими выгодными предложениями.
        Мы своей группой отошли в сторонку, чтобы пошептаться, и Зорик сказал, что действительно лучше продать их здесь… Что предметы искусства в основном создают вордхольские мастера. И что их, наоборот, везут сюда из Вордхола, чтобы продать их островным аристократам, которые во всём стараются походить на столичных, и частенько раскупают такой товар.
        Посовещавшись между собой, мы договорились с Алолом о том, что товар-то мы ему покажем, но об увиденном он будет держать язык за зубами… В итоге мы продали ему практически всё, что нашли в старом городе, и везли на продажу в Вордхол: предметы искусства, украшения, кое-какое оружие и броню… Алол не раз уходил с нашего корабля гружённый, как верблюд, потом бегал по Бариду, чтобы занять деньги, и снова возвращался на наше судно за оставшимся товаром… Торговаться с этим пройдохой, мы доверили Зорику, а потом шокировано наблюдали, как они, держа в своих руках мешки с золотом, по очереди рассказывали друг другу о своей тяжёлой судьбе и о своих голодных детках.
        А на третий день мы уже вышли в открытое море, чтобы проверить новое парусное вооружение и слаженность команды корабля… Как по мне, так всё было отлично… Корабль шёл ходко, ловко маневрировал, команда корабля была расторопной, и быстро выполняла все распоряжения капитана и его симпатичного старпома… Как говорится, небо и земля по сравнению с тем, как до этого управлялись с кораблём Барук с Мафом… Но Грату казалось иначе, он постоянно кричал и ругался на матросов, обзывая их беременными улитками, и обещал им различные кары, что с его физиономией выглядело очень уж жутковато… От него не отставала старший помощник Латина, которая сейчас была одета схожим образом с Аландой, и в своём новом одеянии выглядела аппетитно и угрожающе.
        Вернувшись обратно в бухту Барида, мы ещё два дня занимались устранением всех недочётов, а после наконец-то отправились к магу-целителю… Со знаниями и связями Зорика, нам удалось быстро договориться об услугах целителя, и вскоре я первый отправился на восстановление… Магом-целителем оказался улыбчивый добродушный мужчина среднего возраста по земным меркам… И его действительно, как и говорил Зорик, охраняли получше, чем казну в некоторых графствах. Он занимался своим ремеслом в целой крепости, а по всему её периметру несли дежурство высокоранговые бойцы.
        Приступив к моему осмотру, он сначала сильно удивился моему пятому магическому рангу, но заверил меня в том, что они гарантируют полную конфиденциальность, и дальше его кабинета эта информация не уйдёт… Он дал мне выпить какого-то обезболивающего зелья, от которого я слегка опьянел… А потом принялся вскрывать скальпелем зажившие раны на моей левой ладони, а после понемногу наращивать на ней плоть…
        - Ну охренеть, не встать! Ик, - пьяно икнул я, наблюдая за работой целителя. - Прям волшебство, бля… А что насчёт этого, - кивнул я себе на пах. - Агрегат увеличить можете?
        - За ваши деньги любой каприз, - добродушно улыбнулся целитель. - Что, будем увеличивать?
        - А, не-не-не, мне не надо, - замотал я головой. - У меня с этим всё в порядке… Ик… Да и подрасти ещё должен… Я ж это… Ик… Ещё росту… У моего другана проблема… Ик… Совсем, говорит, не вырос.
        - Присылайте, поможем, - улыбнулся мужик.
        После посещения целителя я с изумлением разминал свою целую левую кисть, и рассказывал Тиму, что я уже обо всём договорился… Что его там ждут, чтобы убрать шрам с лица и увеличить член… Но Тим почему-то не обрадовался этим известиям… И пробурчав что-то про то, что он сегодня очень сильно занят, спрятался где-то в трюме корабля.
        Следующим к целителю направился Грат, а уже ближе к вечеру к нам вернулся красавец брюнет лет сорока, с мужественным лицом и чистой кожей, без единого шрама на теле.
        - Ну-у-у, если я достаточно выпью, то у нас с тобой, может, что-то и выйдет, - оглядев с ног до головы новую внешность Грата, скептически произнесла Латина, но при этом её щёки вновь предательски стали слегка фиолетовыми.
        С магом-целителем нам сразу удалось договориться о большой партии увечных матросов, и он даже сделал нам небольшую скидку… А пока некоторые матросы были на восстановлении, мы целую неделю периодически выходили в открытое море, где команда корабля тренировалась совершать различные маневры.
        В один из таких тренировочных выходов я собрал в каюте капитана своих друзей, всех оставшихся корхов и Грата с Латиной, и попросил корхов в подробностях рассказать, что они знают о маршруте к дикому поселению кути… Звать на это собрание Аланду или кого-либо из её подчинённых я не стал, разумно решив, что смогу им полностью доверять только после окончательной проверки на вшивость, которую они смогут пройти лишь в Вордхоле, когда перестанут так сильно зависеть от меня… После объяснений корхов Грат только развёл руками, и сказал, что так далеко на юг он не заходил, потому что ему там нечего было делать. А вот Латина наоборот, порадовала… Она сказала, что как-то была в тех местах, и примерно понимает, про какие ориентиры говорили корхи. И с намёком проговорила, что если бы у неё был свой корабль с командой и приличное финансирование, то она могла бы заняться исследованием той территории, и, возможно, отыскала бы проход к поселению кути.
        После этого собрания я сильно радовался тому, что дело почти в шляпе… Корабль с опытной командой, как и информация о том, откуда начинать поиски маршрута в моё герцогство, были в наличии. Оставалось лишь найти принцессу кути, и уже вместе с ней отправляться на юг.
        Глава 13
        Пока одни матросы были на восстановлении, а других в хвост и в гриву гонял Грат, Пакун и Зорик пытались открыть в себе магические навыки… А я их в этом консультировал, как мог, и рассказывал им всё, что я знаю о различных способностях.
        Пакун, будучи полностью уверенный в своём благородном происхождении, ещё на острове попросил меня взять с собой некоторые книги по основам магии природы, и практически всю дорогу он штудировал их, сидя на палубе корабля.
        А вот Зорику приходилось полагаться только на те знания, которые он получил от меня… И когда он узнал, каким образом у магов проявляется сродство со своей стихией, он решил проверить, не являлся ли случайно его неизвестный отец каким-нибудь магом… Один раз он чуть не утонул, проверяя у себя наличие сродства с водой, а после расцарапал руки в кровь, шаря ими в моих бочках с грунтом… И тут дело дошло до огня… Многие из моих ближников отговаривали Зорика от этой затеи, объясняя это тем, что шансов на то, что его отец вдруг окажется магом, очень малы, а точнее, их вообще нет. Потому что приличные аристократы и тем более маги не ищут удовольствий в трущобах, где работала его мать, и где родился и вырос Зорик,
        Но Зорик упорно шёл к своей цели… Как он однажды мне объяснил: «Если окажется, что у меня нет сродства ни с одной из стихий… И ладно - я уже и так многого добился в своей жизни… Но если вдруг выяснится, что я всё-таки маг, то сбудется моя заветная мечта… Мечта мальчишки - сына вордхольской проститутки… А ради такого не жалко получить пару ссадин и ожогов»… И пока Пакун, сидя на лавке, изучал старую книгу и что-то делал с горшком земли, Зорик рядом с ним, дрожа и морщась от боли, держал свою ладонь над горящим факелом.
        Для матросов развлечений на корабле было немного, и в свои короткие перерывы между тренировками они собирались возле Зорика… Тихо переговаривались, посмеивались и даже делали небольшие ставки на то, насколько долго он в следующий раз сможет продержать в огне свою руку.
        В один из таких перерывов Зорик продержался дольше обычного, а когда он резко убрал от огня обожжённую руку, то у хохочущего рядом матроса вывалились кишки… Как потом выяснилось, от стресса и боли у Зорика пробудился навык Призрачные когти, который передался ему с элитом от зверя… Пострадавшего матроса спасти не удалось, а остальные члены команды корабля после этого случая к занимающимся ребятам старались близко не подходить.
        Зорик был очень рад своим призрачным когтям, и невзначай намекал мне, что после Вордхола можно было бы ненадолго зайти на материк, чтобы он там на сургах смог прокачать свой навык.
        После того как у Зорика появилась способность, он как одержимый постоянно её тренировал, ненадолго активируя когти, отчего иногда падал в обморок… С тем, что он не маг, Зорик вроде бы смирился, и радовался тому, что приобрёл настолько смертоносный и подходящий ему навык.
        А когда мы возвращались к магу-целителю за последней партией наших исцелённых матросов, случилось ещё одно событие… Зорик, как обычно, тренировал свой навык на палубе корабля, и каким-то образом скинул одного из матросов за борт… Мы достали матроса из воды, и начали разбираться в случившимся… Оказалось, что матрос бежал по своим делам вдоль фальшборта, а Зорик в это время махнул рукой в его сторону, отчего матроса что-то толкнуло в бок, как будто бы резкий порыв ветра… И перевалившись через фальшборт, матрос полетел в воду.
        - Я, кажется, знаю, что сделал Зорик, - ошеломлённо произнесла Аланда. - Он просто толкнул его воздухом… Я и сама так могу… Без использования заклинаний, все воздушники способны лишь на это… Но как такое возможно? Неужели, твой отец и вправду маг воздуха? - шокировано уставилась она на Зорика.
        - Я… Я… Этого не может быть, - с расширенными от шока глазами Зорик переводил взгляд с меня на Аланду.
        - Газпром, мечты сбываются, бро, - с улыбкой похлопал я его по плечу. - Сначала у тебя вылез навык от приживлённого элита, а после выяснилось твоё родство с воздухом… Всё, как ты и мечтал… Как оказалось, твой папаша действительно был магом… Только магом воздуха, а не воды, земли или огня… Так что ты начал не с того края, - хохотнул я.
        - Но его мать простолюдинка, как же он тогда может быть сильным магом? - задумчиво почесал подбородок Оркус.
        - А кто сказал, что он будет сильным магом? - произнесла Аланда. - Максимум середнячком… Такое часто бывает, когда от сильного мага и простолюдина рождается слабый маг… Да и в роду матери Зорика могли оказаться воздушники… В Вордхоле, в качестве простолюдинов, проживают множество бастардов различных древних магических родов, ведь магический род признаёт и берёт к себе только тех бастардов, у которых выявилось сродство с их стихией… Поздравляю, Зорик! - с улыбкой похлопала она его по плечу. - Теперь по прибытию в Вордхол, ты сможешь с помощью артефакта родства узнать, к какому магическому роду воздушников ты принадлежишь… Они тебя обязательно примут к себе. А так как твой отец был сильным магом, то, скорее всего, его род состоит в одном из сильных кланов воздушников… Так что тебе несказанно повезло, скоро ты станешь клановым аристократом… Вот только я не могу припомнить, в каком же клане мне встречались рыжие маги воздуха? - задумалась Аланда.
        - Спасибо большое, прекрасная госпожа! - радостно проговорил Зорик. - У меня мать была рыжая, так что цвет волос мне достался от неё… И это, - замялся он. - Не хочу я искать свою родню, и становиться клановым аристократом… Мне достаточно того, что теперь я являюсь настоящим стихийным магом.
        - Что? Зорик, ты просто не понимаешь, про что говоришь, - убедительно произнесла Аланда. - Каждый разумный в этом мире мечтает быть клановым…
        - Пф-ф, - не удержавшись фыркнул я от её слов, и покачал головой.
        - Зорик, клан - это большая семья, где тебе всегда помогут и поддержат, - продолжила Аланда. - Когда ты будешь состоять в клане, тебе уже не надо будет никого опасаться, кроме таких же клановых аристократов… В сильном клане ты будешь одним из первых после Создателя Миров…
        - Ну всё!.. Прекрати уже свою накачку пролетариата! - недовольно перебил я её, устав слушать этот бред. - Свет клином не сошёлся на твоих клановых… Первые после Создателя Миров… Да в чём они первые?.. В том, что нихрена не делают?.. Извини, конечно, Аланда… Возможно, из-за своего узкого кругозора ты и не знала, но не все разумные в этом мире мечтают стать клановыми аристократами… Чтобы потом с пафосной рожей ходить по улицам Вордхола, и дрочить простолюдинов.
        - Клановые маги так не делают! - возмутилась Аланда.
        - А что они тогда делают?.. Зачем вообще нужны эти дармоеды?.. Войны Вордхол ни с кем не ведёт. От тварей полуостров защищён огромной стеной с пушками. Материк маги Вордхола от тварей не зачищают… Они заняты лишь тем, что прокачивают свою магию, и жируют за счёт простолюдинов, которых потом ещё и мешают с грязью, - с раздражением высказал я.
        - Ты говоришь так, как будто сам не аристократ! - зло выпалила Аланда.
        - Я аристократ, - кивнул я. - Только я стараюсь… Жопу рву ради своего народа… И с уважением отношусь к своим людям.
        - Ты просто не понимаешь!.. Ты не клановый, тебе не понять! - гневно воскликнула девушка.
        - Куда уж нам простым смертным до ваших высоких материй, - с сарказмом произнёс я.
        - Если понадоблюсь, я у себя в каюте, - обижено произнесла Аланда, развернулась, и направилась в трюм корабля.
        Когда Аланда скрылась из виду, Рома, ни к кому не обращаясь, задумавшись, тихо проговорил:
        - А действительно, для чего… нужны эти дармоеды?
        - Похоже, господин, скоро у тебя станет на одного вассала меньше, - сказал Оркус.
        - Ну и ладно, - отмахнулся я. - Баба с возу - кобыле легче… А ты, Зорик, держись меня, и всё у тебя будет в порядке… Не нужны тебе эти клановые аристократы… Поверь, мир намного больше, чем они думают.
        - Чтобы не случилось, я останусь с вами, господин, - твёрдо произнёс Зорик. - Если бы не вы и ваши люди, я так бы и остался обычным вором.
        - Вот и ладненько… Вот и молодец… Люблю людей с твёрдой жизненной позицией… И это… Можешь обращаться ко мне просто Лео и на «ты»… Мы же теперь, вроде как, почти на одной социальной ступени.
        - Как скажешь, Лео, - улыбнулся Зорик.
        - Получилось! Получилось! У меня получилось! - подбежал к нам радостный Пакун со своим горшком земли. - Я вырастил плесень!
        - А я тебе говорил, мойся почаще, - сказал я наставительным тоном.
        - Да нет же, плесень в горшке… Я ускорил её рост с помощью своих магических способностей, - счастливо проговорил Пакун.
        - О! Красавчик! - похлопал я его по плечу. - Ну всё, как и договаривались… Остров теперь твой… Теперь ты будешь его хозяином и моим вассалом.
        - Спасибо, Лео, я так рад! - сказал Пакун.
        - А как свой род назовёшь? Оставишь имя предков - Флави? - поинтересовался я.
        - Нет… Род Флави вымер, - серьёзным тоном произнёс Пакун. - А все мои соплеменники выжили благодаря магическим деревьям - лорнам, и тому магу природы, который их создал… И я думаю, что правильнее будет, назвать свой род Лорн… Пакун Лорн… А! Как тебе, Лео, звучит?
        - Ага… Звучит, - задумчиво ответил я. - Я так понимаю, сам остров и город на нём будут носить то же имя?
        - Да.
        - Ну что же, неплохо, неплохо, - произнёс я. - И так, господа новоявленные маги, пока у нас есть время, пойдёмте со мной… Обсудим с вами, как вам лучше построить свои билды.
        Забрав последнюю группу исцелённых матросов, я тепло попрощался с магом-целителем… Подмигнув ему, я сказал, что если он вдруг захочет переселиться на новое интересное место, то я ему в этом с радостью помогу. На моё предложение маг лишь весело расхохотался, сказав, что его и здесь неплохо кормят.
        А уже на следующий день, маневрируя между множеством встречных кораблей, мы приближались к огромной пристани Вордхола.
        Глава 14
        Порт Вордхола практически ничем не отличался от порта Барида, кроме того, что он был в несколько раз больше, и трёхмачтовые корабли здесь встречались намного чаще.
        Пока наш бравый капитан искал место - где нам припарковать нашу ласточку, мы ещё раз обговорили наши дальнейшие действия… Мы решили, что отправимся на поиски принцессы лишь небольшой группой, чтобы привлекать к себе меньше внимание… В то время как остальные во главе с капитаном останутся дожидаться нас на корабле, и будут готовы быстро отчалить, в случае, если всё пойдёт не по плану.
        Сначала мы почему-то долго рассчитывались за стоянку с местным чиновником, который всё никак не мог что-то найти в своей книге… А после, когда мы уже двинулись дальше по пирсу, к нам пристал какой-то прилично одетый лысый мужик с наглым взглядом и множеством шрамов на теле…
        - Красивый корабль… Сколько за него хотите? - прицокнув, поинтересовался он.
        Так же, как и на Бариде, чтобы к нам возникало меньше вопросов, нашу группу якобы возглавляла вордхольская аристократка - Аланда… Она, не поворачиваясь к мужику, небрежно бросила:
        - Не продаётся.
        - Но цену-то ты можешь назвать? - развязным тоном спросил он у неё. - Или что, тебе сложно языком повернуть?
        Непривыкшая к столь непочтительному отношению к своей персоне - Аланда впала в ступор, и ошеломлённо уставилась на мужчину… Наши же воины дисциплинированно ждали её отмашки… А я тихо поинтересовался у Зорика:
        - А что этот кудрявый к нам пристал? Что ему надо?
        - Это, скорее всего, слуга какого-нибудь боевого мага, который зарабатывает деньги нечестным трудом… Этот лысый ищет на пристани новоприбывшие корабли с богатой добычей… И если оказывается, что у владельца такого судна нет сильного покровителя в Вордхоле, то он начинает докапываться до него под каким-нибудь надуманным предлогом… Неважно каким - лишь бы спровоцировать хозяина корабля на то, чтобы тот первый напал на него и покалечил… А после прибежит сам маг, и угрожая дуэлью, начнёт требовать, в качестве компенсации, отдать ему корабль или весь товар… Это старая и рабочая схема, - также тихо протараторил он.
        - А-а-а, старый добрый развод лохов, - понятливо протянул я. - Но мы-то не такие.
        Тут Аланда наконец-то отмерла, и высокомерно проговорила:
        - Скройся с глаз моих глупый простолюдин, пока я не приказала тебя выпороть… И от куда вы только такие берётесь?.. Понаедете в Вордхол… Одежду приличную купил, а манер никаких… Дикарь островной.
        И повернувшись к нему спиной, Аланда гордо задрав подбородок, продолжила свой путь…
        - Эй, девка, я тебя никуда не отпускал! - глумливо произнёс он ей в спину.
        Аланда резко развернулась, и выставила перед собой руки…
        - Аланда! Нет! - только и успел выкрикнуть я, но было уже поздно…
        Девушка быстро произнесла заклинание, и светящийся шар понёсся прямо в лысую голову… Удивлённый мужик попытался зачем-то развернуться, вместо того, чтобы хотя бы присесть… И шар на скорости влетел ему в затылок, а после взорвался.
        Так как мы стояли на достаточно близком расстоянии - нас оглушило, и взрывной волной повалило на доски пирса… В ушах звенело - я медленно встал, и огляделся… Все были живы, кроме лысого мужика, чьё тело с окровавленным затылком всплыло между двух пришвартованных кораблей.
        - Ты нахрена это сделала? Ты что, не видела, что он специально провоцирует тебя? - начал я кричать на Аланду.
        - Этот простолюдин задел честь рода Вентус! - выпалила она в ответ.
        - Марак!.. Друг!.. Нет! - протягивая руку к погибшему, излишне драматично закричал рядом с нами какой-то богато одетый мужик с длинными волосами.
        - Господин, его звали Ганук, - тихо произнёс один из четырёх крепких воинов за его спиной.
        М-да, херово он исполняет свою сценку… Станиславский плюнул бы ему в рожу за такую игру, подумал я.
        - Я тебя не спрашивал, - зло прошипел он на этого воина, и повернувшись к Аланде, начал официальным тоном: - Итак… Позвольте представиться… Меня зовут Кирим Анул, я из древнего клана огненных магов Сагут… Вас я, кажется, знаю… Вы Аланда Вентус, чей род не так давно был изгнан из Великого клана Ниира… Вы очень красивая девушка, Аланда, - сказал он с обольстительной улыбкой, а после тяжело вздохнул, и печально добавил: - Тем не менее… Видите ли, Аланда, этот человек был моим другом детства, и я не могу оставить его смерть неотомщенной… Я вызываю вас на магическую дуэль… До смерти.
        Приплыли, сука… Даже с пирса не успели сойти, как попали в полную жопу, с раздражением подумал я.
        - Но как же так? - испуганно проговорила Аланда. - Я слышала о вас… Вы намного сильнее и опытнее меня… Наша дуэль будет полнейшим фарсом.
        - Эх, - с наигранной печалью вздохнул Кирим. - Но что же… Только ради вашей красоты, я готов пойти вам на уступки… И в качестве компенсации за смерть моего близкого друга, я заберу ваш корабль со всем его содержимым, и на этом мы разойдёмся без всяких претензий… Ну как, Аланда, вы согласны на такую сделку?.. Поверьте, не стоит рисковать своей жизнью и красотой всего лишь ради какого-то судна.
        - Хрен тебе на всё рыло, патлатый ублюдок, - тихо прошипел я, закипая от злости.
        - Я… А я… - не знала, что ответить Аланда. - А!.. Так это же не мой корабль! - с облегчением воскликнула она. - Это великолепное судно принадлежит моему сюзерену… Вот он, - указала она на меня. - Позвольте представить… Маг земли из древнего рода… Леонид Сидэро… А я всего лишь его вассал… И этим кораблём, увы, не владею, - радостно проговорила девушка.
        Вот ты дура, ошеломлённо подумал я, уставившись на Аланду… И нахрена нам надо было разводить всю эту конспирацию?.. Когда ты все явки сдала первому встречному.
        Кирин недоверчиво посмотрел на меня, и о чём-то задумался…
        - Сидэро… Сидэро… Что-то я не припомню такого рода в Вордхоле… Вы, случайно, не из островных аристократов? - уточнил он.
        - Ага… Островитяне мы, - раздражённо произнёс я.
        - Хм… А что, разве на островах ещё остались магические роды?.. Странно… Я думал, что они уже все давно выродились, - сказал он, и повернувшись к Аланде, с угрозой продолжил: - Допустим, корабль действительно не твой, но ты все равно должна ответить за смерть моего лучшего друга… Поэтому - или дуэль до смерти, или пусть твой островной сюзерен спасает своего вассала, и отдаёт мне своё судно.
        «Да! Да! Дуэль!.. Мужик накажи эту идиотку, сделай ей больно!» - хотел я в этот момент выкрикнуть, но пересилив злость на Аланду, твёрдым тоном сказал:
        - Потную писю ты получишь под нос, а не мою красавицу Таису… Долбаный ты разводила…
        Тут я почувствовал, как от Тима почему-то полыхнуло чувством нежности и восторга… Не став заморачиваться на этот счёт, я продолжил:
        - Я как истинный аристократ, не могу оставить в беде своего непутёвого вассала… И готов заменить его собой на магической дуэли.
        Кирин, ничуть не обидевшись на мои слова, немного подумал, а потом с непониманием спросил:
        - А мне-то зачем это нужно?
        - Ну а как же, - развёл я руками. - Мы же перед дуэлью всем объясним, что если этот здоровый волосатый дядька побьёт слабого подростка, то значит… Он достойный аристократ, и этот великолепный корабль со всем содержимым отныне будет принадлежать ему… Ну а если вдруг свершится чудо… И маленький мальчик сможет одолеть взрослого мужика, то тогда его за это никто не будет преследовать, вызывать на дуэль, чинить какие-нибудь препятствия и так далее, - произнёс я с долей сарказма.
        Кирин ещё немного подумал… Задумчиво посмотрел на носовую фигуру жрача, и недоверчиво спросил:
        - А ты и вправду маг?.. Ты же ещё очень юн… Ты хоть одним заклинанием владеешь?
        - Ну так… Кое-что умею, - неопределённо пожал я плечами.
        - Хорошо… Я согласен на замену… И пусть победит сильнейший, - проговорил он со злорадной ухмылкой.
        Глава 15
        Как оказалось, у них здесь всё схвачено, и дело по раскулачиванию богатых островитян поставлено на поток… Как только мы с Киримом договорились насчёт дуэли, он тут же подозвал того чинушу, который задерживал нас, пока люди Кирима пробивали о нас информацию… И сообщил ему: о трагической смерти своего лучшего друга, о предстоящей дуэли и наших договорённостях… И о том, что пока не состоится дуэль, владелец корабля остаётся под вопросом.
        Чиновник нас заверил, что сейчас же займётся этим делом… И что до окончания дуэли корабль ни за что не покинет причала, так как его уже взяла на прицел пушка на одной из сторожевых башен, которые тут и там были понатыканы вдоль берега на территории порта.
        Со всех сторон обложили - суки, зло подумал я, выслушав заверения чинуши… Итак, а что мне, собственно, делать?.. Аланда рассказывала, что расстояние между магами-дуэлянтами должно быть не меньше тридцати шагов… Значит, навыком Зыбь я его точно не достану, а материализовывать свою стихию я так и не научился, потому что вместо обучения в магической академии, я шляюсь невесть где. Изготавливать у всех на глазах кресты из грунта, чтобы потом ими швыряться в соперника - тоже не вариант… После такого представления я уже точно не смогу покинуть Вордхол… В итоге у меня остаётся только навык Нырок, но им я смогу воспользоваться только в том случае, если на месте проведения дуэли будет земляной пол… М-да, так себе перспективы, грустно подумал я… Но отдавать местным рэкетирам за просто так свой корабль, в который я вложил столько времени и сил, я точно не намерен - не так меня воспитывали земные девяностые.
        Я решил, если мне сегодня очень не повезёт, то не стоит и остальных тянуть за собой… Мало ли - придёт потом этот Кирим, уже на своё судно, и разденет моих людей до трусов… И поговорив с довольным Киримом, который уже по собственнически разглядывал мой корабль… Я договорился с ним о том, чтобы мои подчинённые взяли с собой только личные вещи - не трогая товар, который мы якобы привезли на продажу в Вордхол… А после отправились вместе с нами на место проведения дуэли, чтобы поболеть за своего господина… Таким образом, в случае моей смерти, мои люди не останутся с голой жопой.
        После этого я направился к Грату и Оркусу - всё им объяснил и дал указания… Предметов, найденных в старом городе, у нас осталось совсем крохи, а вот наличности было с избытком, и Грат с Оркусом должны были её под роспись раздать доверенным членам команды, чтобы они после дуэли вернули её обратно.
        Кирим уже начинал нервничать, и поторапливать нас, но я ему сказал, указывая на корабль, что ради такого красавца он может ещё немного подождать… После практически вся команда корабля сошла на берег - Таису остались охранять лишь несколько десятков лорновцев и парочка бывших пиратов.
        Как выяснилось, нам даже не придётся далеко идти - всего меньше километра… Здесь, прямо в порту между большими складами, была устроена небольшая арена, где проходили гладиаторские бои, и где местные и островитяне, любые желающие, могли выяснить свои отношения.
        Мы длинной колонной выдвинулись в путь, проходя сквозь людскую толпу, а я подозвал Зорика, как самого информированного, и приступил к расспросу:
        - Ты знаешь, куда мы идём?
        - Конечно, я здесь всё знаю.
        - Пол на этой арене какой?
        - Утоптанная земля.
        - Уф, но хоть что-то, - с облегчением выдохнул я. - А что ты вообще думаешь об этой дуэли?
        - Тебя сожгут заживо, на потеху местным богатеям, - грустно ответил Зорик.
        - Умеешь ты, конечно же, приободрить, - удивлённо уставился я на него. - А что так категорично-то?
        - Я слышал об этом Кириме, - печально проговорил Зорик. - Он слабый маг огня - обычно использует три заклинания. У него достаточно сильный покров, и он опытный дуэлянт… Его очень ценят в клане - своими дуэлями он добывает для них корабли.
        - Ну ты это… Не хорони меня раньше времени, - похлопал я его по плечу. - Мы тоже кое-что могЁм! Точнее… Не могЁм, а мОгем! - произнёс я на русском. - Ты лучше подробнее расскажи мне про его заклинания, и так, как будто я ни разу не слышал какой у них принцип действия.
        Зорик ненадолго задумался, а потом произнёс:
        - Первое - Огненный шар… Такой же шар, как и у Аланды, только оранжевый, и при соприкосновении с препятствием он не взрывается, а сильно вспыхивает жарким пламенем, поджигая всё в радиусе метра… Второе - Большой огненный шар - площадное заклинание. Оно почти такое же, как и первое, только на его каст тратится больше времени и маны… Радиус поражения этого заклинания у Кирима, на сколько я помню, около трех метров. Третье - Струя пламени. Оно считается заклинанием ближнего действия… Маг создаёт перед собой струю пламени полуметрового диаметра на несколько секунд… У Кирина она прокачена вроде бы до трех метров длины… Вот как бы и всё, что я знаю о его магии, - развёл руками Зорик.
        - Ну ни хрена себе у тебя познания! - удивился я. - Откуда такая подробная информация, Зорик?
        - На этой арене многие разумные, вордхольцы и островитяне, делают приличные ставки… И если владеть нужной информацией, можно на этом неплохо подзаработать, - пожал он плечами.
        Я задумался… У меня всего одна попытка, чтобы изобразить какой-нибудь каст, а после утащить Кирима под землю. Если же у меня не получится сделать это сразу, вначале поединка, то потом мне придётся раскрыть вордхольцам свои возможности, чтобы его победить… Или убежать с арены под землёй, чтобы он меня не зажарил… И то, и другое, скорее всего, приведёт меня в застенки какого-нибудь клана - чего бы мне очень не хотелось.
        - Зорик, а что насчёт честности местных букмекеров? - спросил я.
        - Ставками на аренах Вордхола занимается один небольшой клан. Они честно ведут дела, и очень дорожат своей репутацией… Выплачивают всё до медяшки каждому простолюдину… Потому что ставки делают в основном аристократы, и если до них дойдёт информация о каких-то букмекерских махинациях, то этому клану очень не поздоровится, - пояснил Зорик.
        - Ясненько, - задумался я, а после приблизился к Оркусу…
        - Оркус, ты веришь в мою победу? - спросил я напрямую.
        - Конечно, господин! По-другому и быть не может… По-другому нам здесь настанет полная жопа… Корабль заберут. Нас всех рано или поздно переловят - всё отберут и закуют в кандалы… Чтобы у местных на это были основания, им достаточно будет допросить одного из членов нашей шайки… Хоть лорновца - жителя острова мёртвых, хоть бывшего пирата - грабителя вордхольских кораблей… И всё это из-за одной взбалмошной девицы, у которой совсем нет мозгов - и которую надо было пристрелить ещё на острове… То ли она специально нам гадит, то ли она действительно настолько тупая… Но в любом случае нам нужно как можно скорее от неё избавиться, - зло высказался Оркус.
        - Согласен, дружище, с таким вассалом и никаких врагов не надо… Тут вот какая тема…
        И я вкратце рассказал Оркусу о местном тотализаторе…
        - Ну, если эти букмекеры действительно настолько честные, как говорит Зорик… То, я думаю, нам стоит поставить все деньги на твою победу, господин… Потому что, как я уже говорил, в случае твоего поражения, они нам всё равно уже не понадобятся… А вот в случае твоей победы, мы сможем неплохо увеличить нашу казну… Ты лучше сейчас настраивайся на бой, господин, а о деньгах и ставках не беспокойся… Я обо всём позабочусь, - сказал Оркус, похлопав меня по плечу, и направился к Грату.
        Глава 16
        Вход в арену стоил относительно недорого - Зорик быстро рассчитался за всю нашу команду, а Кирим просто поздоровался с охраной, и мы прошли внутрь.
        Сама арена имела овальную форму и размерами была примерно с мини-футбольное поле. Её окружала полутораметровая каменная стена, от которой отходили трибуны. Они были выполнены в виде больших деревянных ступеней, и сейчас их заполняли сотни разномастно одетых разумных, которые что-то громко выкрикивали, свистели и улюлюкали.
        - О, бля, зЁбры! - удивлённо воскликнул я, взглянув на арену, где сейчас шёл бой…
        Две молодые брюнетки спортивного телосложения, на которых были лишь нагрудные и набедренные повязки да кожаные ошейники, дрались на ножах. У них по всему телу шли чёрные татуировки в виде полосок, как у зебры… Обе девушки уже имели множество небольших кровоточащих порезов, тем не менее они энергично продолжали сражаться, грозно вскрикивая при каждом ударе… Помимо ножей, они так же активно использовали ноги и свободную руку, и их бой чем-то походил на капоэйра… Мнение зрителей на трибуне разделились… Одни были в восторге от происходящего, а другие наоборот, хотели, чтобы они уже быстрее закончили, и прирезали друг друга.
        - Эй, Зорик, а почему эти девки полностью покрыты какими-то странными татуировками? Они что, тут типа местные якудза? - поинтересовался я, указав на арену.
        - Что? А-а-а, нет… Это представительницы расы садар… Они с детства такие, - улыбнулся Зорик.
        - Хм-м, надо бы мне несколько штук таких прикупить… Ну, для коллекции… Рисунки у них на теле прикольно смотрятся… И эротично, - задумчиво добавил я.
        - Не советую, Лео, - хохотнул Зорик. - Они дикие и очень жестокие… Живут отдельно от всех на своём острове, где у них абсолютный матриархат… Мужчины там что-то вроде сексуальных рабов, они не имеют права голоса, и не могут за себя постоять… Женщины садар их дарят друг другу, берут попользоваться на время… И когда представительниц садар похищают и увозят в рабство - отношение к мужчинам у них не меняется, и они часто гибнут от наказаний за непочтительное отношение к своему хозяину-мужчине.
        Понаблюдав ещё немного за боем, я понял, что девушки не хотят убивать или калечить друг друга, а просто устраивают зрелищное шоу на потеху толпе.
        Тут я увидел, как Кирим подошёл к толстому бородатому мужику в дорогом синем халате, и о чем-то с ним заговорил… Выслушав Кирима, мужик махнул кому-то рукой, и сразу же над ареной раздался звук горна - девушки перестали сражаться и пошли на выход, а некоторые из зрителей недовольно загудели.
        Мужик в синем подозвал к себе молодого парня в цветастых одеждах, и что-то ему сказав, указал на Кирима. Парень внимательно выслушал Кирима, и пошёл к высокой деревянной трибуне, где несколько раз ударил в большой гонг… Толпа на трибунах тут же сразу затихла, а парень объявил громким тенором:
        - Дамы и господа! Вам сегодня несказанно повезло!.. Вы станете свидетелями!.. Настоящей!.. Магической!.. Дуэли!!! - прокричал он, а трибуны взревели.
        - Видно их тут не особо балуют магическими представлениями, - громко произнёс я, перекрикивая шум толпы.
        - Конечно… Магические дуэли - редкость… Ведь на них можно умереть… А маги Вордхола очень дорожат своей жизнью, - прокричал Зорик.
        Местный ринг-анонсер ещё несколько раз ударил в гонг, и через несколько секунд толпа притихла.
        - Причины и условия дуэли! - прокричал парень. - Маг огня Кирим Анул, из клана Сагут потерял своего дорогого друга…
        - Ага, знаем мы, как он часто друзей теряет! Гы-гы-гы!.. Не хотел бы я быть его другом!.. Гы-гы, - пьяно прокричал рядом с нами какой-то мужик, и заржал.
        - … Которого, без всякой на то причины, - продолжил парень, - жестоко убил островной маг земли - Леонид Сидэро…
        Многие зрители тут же зашушукались, обсуждая тот факт, что на островах, оказывается, ещё остались какие-то маги.
        Понятненько - подумал я… Действительно, зачем здесь всем знать про какую-то Аланду - ведь она в дуэли всё равно не участвует.
        - … И сейчас, на ваших глазах, Кирим Анул будет мстить за смерть своего друга… Условия дуэли следующие… В случае победы Кирима Анула, он получает корабль Леонида Сидэро, со всем его содержимым… В случае же победы Леонида Сидэро, никто из клана Сагут не будет нападать, вызывать на дуэль или ещё каким либо образом мстить Леониду Сидэро… И пока дуэлянты готовятся к бою… Дамы и господа! Делайте ваши ставки!
        Толпа вновь взревела, а я помотав головой, неодобрительно произнёс:
        - Шоу, блин какое-то, а не разборки.
        Тут я увидел, как мне машет Кирим… С моим приближением брови у бородатого мужика всё больше ползли вверх.
        - Ты что, Кирим, совсем дурак? Ты кого ко мне привёл? - зло уставился бородач на Кирима. - Он же ещё совсем мальчишка! Ему ещё и шестнадцати-то нет!.. Какой с него маг? Ты что, решил меня подставить? Ты решил подставить клан Мокла?
        - Нет-нет, ты что, Дорс? Этот парень действительно маг… У него даже Аланда Вентус в вассалах ходит, - начал оправдываться Кирин.
        - Вентус… Вентус, - задумался Дорс. - А-а-а, изгнанные что ли? Да это вообще не показатель… Парень, - обратился он ко мне по-простому. - Ты и вправду маг?.. И действительно можешь ударить каким-нибудь заклинанием?
        Я понял, что Дрос очень переживает за то, что во время магической дуэли может выясниться, что я никакой не маг, и тогда клан Мокла сильно подмочит свою столь безупречную репутацию… И немного подумав, я решил играть роль заносчивого подростка, который что-то умеет, и поэтому так вызывающе себя ведёт.
        - А то! - горделиво подбоченился я. - Одно заклинание я уж точно знаю на отлично… Я им у нас на острове всех пацанов разделывал под орех… Так что даже не сомневайтесь… Я этого обсоса раскатаю в блин, как нехер петь.
        - Ну вот видишь, Дорс!.. Одно заклинание пацан хорошо знает, так что всё будет нормально, - радостно сообщил тот, кого сейчас назвали обсосом.
        - М-да? - скептическим взглядом осмотрел меня Дорс. - Ну ладно… Ты тогда, парень, проходи вон туда - готовься к бою… Скоро будем начинать.
        - У меня будет небольшая просьба, - сказал я. - Мой человек хочет поставить приличную сумму на мою победу… Не хотелось бы, чтобы он толкался со всеми в очереди.
        - Да-да, конечно, без проблем, - кивнул бородач, и обратился к одному из воинов, что невдалеке стояли от нас:
        - Проведи его человека к Жлобу.
        М-да говорящее имечко у их букмекера - хохотнул я про себя.
        Я подозвал Оркуса, и он с десятью матросами направился ко мне… Воин повёл моих людей куда-то в сторону трибуны, а я отошёл от клановых на достаточное расстояние, и стал напоказ разминать суставы… При этом, сосредоточившись на слухе, я внимательно прислушивался к их разговору… Дорс, наклонившись к уху Кирима, тихо проговорил:
        - Когда выйдете на арену, во всеуслышание объявишь, что из-за большой разницы в возрасте и опыте ты
        благородно готов уступить ему первый удар… И молись Создателю Миров, чтобы он его нанёс… Потому что если он этого не сделает, то следующая твоя дуэль до смерти будет уже со мной… Ты меня понял?
        - Да-да, Дорс, конечно… Я так и сделаю, - закивал Кирим.
        - И больше меня так не подставляй, - с угрозой произнёс Дорс. - Сначала показываешь мне своего соперника - потом уже договариваешься со мной об арене.
        Уф, облегчённо выдохнул я… Пока фортуна на моей стороне, посмотрим, как оно дальше будет.
        Когда я подходил к трибуне, парень в цветастых одеждах, возле которого уже столпилось немало народу, указал на меня. Все почти разом оглянулись в мою сторону, и тут же поднялся недовольный гул голосов…
        - Да какой же это островной маг? Он же ещё совсем ребёнок? - гневно закричал на парня-конферансье какой-то здоровенный мужик. - И какой смысл тогда в этой дуэли? Посмотреть на то, как магией убивают детей?
        - И зачем тогда нам делать ставки? - недовольно прокричал какой-то толстый мужчина. - Всё равно на парня никто не поставит, и после дуэли нам вернут наши же деньги, но только уже с вычетом брокерского процента… Это какой-то обман!
        Парень что-то пытался сказать, но ему не давали слово, и тут эту толпу, словно ледокол, начал разрезать Оркус с нашими матросами. Он что-то сказал на ухо парню-конферансье и похлопал его по плечу, а после взошёл на трибуну. Несколько раз ударил в гонг, и прочистив горло, громко заговорил:
        - Я Оркус из баронства Сидэро… Мы приплыли в Вордхол, чтобы купить корабли на всю казну нашего баронства… Но одна больная на голову магиня, из свиты моего господина… Случайно убила какого-то подозрительного типа, который оттирался возле нашего корабля… И теперь мой господин, один из сильнейших магов нашего острова, вынужден вступиться за своего вассала, вордхольскую аристократку… И я, полностью уверенный в победе своего господина, поставил на него все наши деньги!.. Больше двух тысяч золотых!
        - Да ну, - махнул рукой толстяк. - Откуда у этих островных дикарей такие деньги? Брешет зелёный.
        Тут рядом с Оркусом встал какой-то худой и лохматый мужик, и картаво произнёс:
        - Это чистая пгавда! На год Сидэго поставлено две тысячи двести золотых!
        На миг установилась тишина, а потом какой-то беззубый дедок спросил:
        - А если я сейчас золотой на Кирима поставлю, сколько я тогда получу в случае его победы?
        - Э-э-э, - ненадолго задумался лохматый. - Ну, если больше никто на него не поставит… То две тысячи сто шестьдесят золотых с мелочью! - прокричал он.
        Что тут началось!.. Народ загалдел, кто-то заорал… Все сначала бросились к лохматому, который, как оказалось, и был тем самым местным брокером Жлобом… А потом кто-то закричал, чтобы время магической дуэли перенесли на пару часов позже, потому что ему надо сбегать за своими сбережениями… А после эту просьбу начали повторять практически все зрители арены.
        - А что вы мне сразу не сказали, что у вас есть такие деньги?.. Возможно, мы бы как-нибудь договорились ещё на пирсе! И мне не пришлось бы всё это устраивать! - зло высказал мне Кирим.
        - Ну, сейчас-то уже поздно пить «Боржоми»… Уже ничего не исправить… Дуэли быть, - развёл я руками.
        Кирим ещё несколько секунд побуравил меня злым взглядом, а потом отошёл в сторону… И прислушавшись, я услышал, как он даёт своему человеку указание, чтобы тот сбегал к его отцу, и попросил у него всю имеющуюся наличность рода.
        Вот же Оркус!.. Ну и намутил он здесь воду, ошеломлённо покачал я головой!.. Само собой - ведь в Вордхоле за триста золотых можно купить неплохой корабль, а он поставил на меня, считай, семь кораблей - а такой флот и каждое островное графство не имеет… И теперь местные сходят с ума от жадности.
        Дорс попросил нас подождать ещё два часа, пока все сбегают за деньгами… И я со своими людьми решили перекусить, пока есть время, и послали матросов за едой.
        Глава 17
        За два часа информация о том, что какой-то островной маг-подросток будет участвовать в магической дуэли против Кирима Анула - опытного бретёра… И о том, что глупые, но от чего-то очень богатые островные дикари поставили на своего мелкого господина кучу золота, облетела весь огромный порт Вордхола, и сейчас на трибунах арены было настолько тесно, что как говорится, яблоку негде упасть. Все хотели по-быстрому срубить кучу денег. А у бедного Жлоба, наверное, появились мозоли на пальцах от подсчёта монет, такая к нему была очередь с мешочками различных размеров.
        Также, как я понял, прибыл сам отец Кирима - такой же длинноволосый, как и сынуля. Он о чем-то переговорил со своим сыном - Кирим указал в мою сторону, и довольный отец одобрительно похлопал его по плечу.
        Смотря на всю эту вакханалию, я шокировано произнёс:
        - Оркус, а что мы будем делать, даже если я выиграю?.. Как мы будем отсюда выбираться с такой огромной кучей денег, сквозь эту враждебно настроенную толпу?.. Они же нас тупо шапками закидают.
        - Ну, нас здесь больше четырёхсот вооружённых разумных… Что-нибудь да придумаем, - пожал он плечами.
        - Ага, понятно… В общем, как обычно, рассчитываем на русское авось, - недовольно буркнул я.
        - Кажется, начинается, господин, - поднялся на ноги Оркус.
        - Ну что, потихоньку пойдём, помолясь, - сказал я, и направился к арене.
        Мы с Киримом вышли на арену, и встали друг напротив друга, а парень в цветастых одеждах ещё раз объявил, зачем мы здесь все сегодня собрались… После его слов толпа взревела, послышались выкрики: «Кирим не затягивай!.. Сожги этого островного ублюдка!».
        М-да, подумал я… Зрительские симпатии однозначно не на моей стороне.
        Несколько раз ударили в гонг, толпа стихла, а Кирим взял слово. Он прокричал про то, какой он благородный и вообще во всех смыслах положительный тип, и поэтому он предоставляет мне право - первому нанести магический удар. А он в это время просто постоит и посмотрит, на что ещё остались способны островные маги… После его заявления мнение толпы разделилось, одни громкими выкриками одобряли решение Кирима, другие советовали ему разделаться со мной по-быстрому, без всяких прелюдий… Тут я заметил девушек-зебр, они стояли недалеко от арены, и несмотря на свои порезы, уже смазанные какой-то мазью, весело переговаривались друг с другом, насмешливо указывая в мою сторону пальцем.
        - Ну что, сцуки, - произнёс я негромко, - как говорится, the show must go on!
        В гонг ударили два раза, толпа заткнулась, я приготовился; а после прогудел горн… Я тут же с серьёзным лицом начал махать руками, как Доктор Стрэндж в фильме - несколько раз показал всём фак, при этом я громко нараспев проговаривал:
        - Сунь хунь в чай, высунь сухим!
        После, примерно прикинув расстояние до Кирима, я набрал полную грудь воздуха, и ушёл под землю… Оказавшись где-то под ним, я начал с помощью грунта определять его точное месторасположение, для чего приподнял руку почти к самой поверхности… И чуть не выпустил весь оставшийся воздух из лёгких, когда мою руку обожгла горячая земля.
        Сука! Сука! Сука, заметались панические мысли в голове… И что мне теперь делать? Он, мало того что сошёл куда-то с этого места, так он ещё и атаковал этот участок огнём.
        Воздух в лёгких кончался - надо было что-то делать… И я решил переместиться в сторону, и выглянуть на поверхность, чтобы определить, где он есть… Уже несмотря на то, что после такого представления наши проблемы возрастут в разы.
        Переместившись вбок на пять метров, я уже приготовился высунуть голову на поверхность, как вдруг невдалеке я навыком Эмпатия почувствовал чей-то азарт… Быстро метнувшись в ту сторону, я разрыхлил грунт под Киримом, а когда он в него немного провалился, я ухватил его навыком Зыбь, и утащил под землю на два метра.
        Выпрыгнул из-под земли я в позе похожей на боевую стойку в карате… А после выпрямился, и вытерев со лба несуществующий пот, с тяжёлым вздохом громко произнёс:
        - Уф! Какое же оно сложное, это заклинание! Еле-еле хватило на него сил!
        А несколько тысяч разумных, глядя на меня, в ответ лишь шокировано молчали, пока какой-то дедок не спросил:
        - А шо это было? А куда подевался второй маг? Я что-то этот момент пропустил…
        Тут над ареной раздался громкий выкрик Оркуса:
        - Да!.. Да!.. Господин, вы сделали это! Мы победили!.. Си-дэ-ро! Си-дэ-ро!..
        Вскоре клич Оркуса подхватили и остальные наши бойцы, и над ареной громко раздавалось многоголосое: «Си-дэ-ро! Си-дэ-ро! Си-дэ-ро!..». Тут и до других зрителей арены наконец-то дошло то, что они проиграли крупную сумму денег… Кто-то из них начал громко выкрикивать, обвиняя род Мокла в мошенничестве, кто-то стал обвинять в обмане меня, а кто-то начал драку прямо на трибунах… Тысячи разумных спорили, орали, ругались, дрались; некоторые попытались перелезть полутораметровую стену, чтобы добраться до меня, но воины Мокла их быстро успокаивали тяжелыми дубинками с металлическим навершием.
        В гонг ударили несколько раз, а после ещё и ещё, но безумная толпа не успокаивалась… И только спустя несколько минут, и около сотни жертв, все немного притихли.
        На высокую трибуну взошёл сам Дорс, и объявил:
        - В честной магической дуэли безоговорочно победил Леонид Сидэро.
        Толпа снова загудела, кто-то зло выкрикнул:
        - Да что это за заклинание такое? Мы о таком даже и не слышали никогда!.. Это всё обман! Верните мои деньги!
        - Верните!.. Верните!.. Обман!.. Верните деньги!.. Обман, - начало раздаваться со всех сторон.
        В гонг ударили пару раз, и Дорс прокричал:
        - Я ещё раз повторяю… В этой дуэли безоговорочно победил Леонид Сидэро… Клан Мокла это подтверждает!
        - Где мой сын? Отвечай! - взбешено прокричал отец Кирима, глядя на меня.
        - Вон там, в земле, - указал я взглядом себе под ноги. - Если нужен, откапывайте.
        - Я этого так не оставлю!.. Ты ответишь мне за всё! - гневно крикнул он.
        - Повторяю! - воскликнул Дорс, смотря в глаза отцу Кирима, - Кирим Анул при всех дал слово от всего клана Сагут, что никто из клана не будет нападать, вызывать на дуэль или ещё каким либо образом мстить Леониду Сидэро…
        Отец Кирима остался молча пылать гневом, смотря в мою сторону, а я поспешил на выход с арены… По пути, среди многоголосого гула, до меня донеслись слова богато одетого мужчины:
        - Ты записал это заклинание?
        - Да, господин, слово в слово, - ответили ему.
        - Поздравляю, господин! Это было!.. Это было!.. Я и не знал, что вы на такое способны, - встретил меня радостный Зорик, от переизбытка чувств снова перейдя на «вы».
        - Да-да… Я крут, как Шварценеггер, в его лучшие годы, - отмахнулся я от его похвалы, настороженно оглядываясь по сторонам. - Где Оркус?
        - Он с матросами пошёл за нашим выигрышем… Вон, они уже идут обратно, - кивнул в сторону трибуны Зорик.
        - Ого! - удивился я количеству больших мешков. - А что так много-то?
        - Коэффициент на вашу победу был одиннадцать к одному, и мы практически удесятерили нашу ставку, - радостно сообщил Зорик.
        - Писец… Приплыли, - произнёс я непослушными губами. - С такими деньжищами нас точно хрен кто отпустит с Вордхола.
        Глава 18
        Гружённые мешками золота, под яростные выкрики толпы, наша команда покинула арену… По пути к пристани, я шепнул Зорику, чтобы он осторожно разузнал, что проигравшиеся аристократы замышляют против нас… А вспомнив ехидные ухмылочки двух девушек, я попросил его по возможности выкупить двух «зебр», но только при условии, что с этим не возникнет никаких проблем.
        На пристани нас уже с вежливой улыбкой встречал тот же чиновник. Он поздравил меня с победой, и заверил нас в том, что арест с корабля уже снят, и что мы можем покинуть пристань Вордхола хоть сейчас. Поблагодарив чиновника аж целой золотой монетой, так, на всякий случай, мы поднялись на борт Таисы. А вскоре появился Зорик с двумя полосатыми девицами, которые, завидев меня, сделали очень уж печальные лица. Девушек взяла в оборот Латина, а я с Зориком и другими доверенными ближниками заперлись в каюте капитана.
        - Пока я выкупал садарок мне удалось выяснить про три корабля… Один трёхмачтовый и два двухмачтовых корабля клана Сагут сейчас грузятся воинами и магами… Также до меня дошли слухи, что и несколько других кланов, а также множество кораблей искателей готовятся поучаствовать в охоте… Они уверены, что как только мы погрузимся на корабль вместе с золотом, то сразу же отчалим… А в открытом море их уже никто не осудит за нападение на нас… Да и здесь местных аристократов, помимо расплывчатых законов Вордхола, сдерживают всего лишь какие-то правила приличия и какая-никакая оставшаяся аристократическая честь… Но, мне кажется, надолго их не хватит, - высказал своё мнение Зорик.
        - М-да, печаль… Куда не кинь - всюду клин, - задумчиво проговорил я. - Грат, а что, мы разве не сможем оторваться от погони?.. У нас же, вроде как, самый быстроходный корабль.
        - Нет, господин… Если ещё по прямой, то шансы были бы, а так… Корабль у нас большой - осадка не маленькая… Пока будем маневрировать между мелями и рифами, нас свяжет боем какое-нибудь небольшое быстроходное судно с боевым магом на борту. Им достаточно будет повредить наше парусное вооружение, и всё… А дальше к ним подойдёт помощь, и нас возьмут тёпленькими, - пояснил Грат.
        - Блин! Что же нам тогда делать? - хлопнул я рукой по столу. - Оставаться надолго у причала тоже нельзя… Сегодня-завтра по какой-нибудь надуманной причине меня вызовет на дуэль какой-нибудь серьёзный вордхольский маг… И всё, - развёл я руками, - второй раз колдунство с «сунь хунем» не прокатит… Он просто назначит место проведения дуэли на какой-нибудь площадке, мощёной большими булыжниками… И писец котёнку.
        - Я знаю, что нам нужно делать! - воскликнул Оркус. - Нам надо избавиться от золота… По крайней мере от основной его части… Мы его потратим прямо здесь, в Вордхоле… Да так, чтобы это видели все!.. И тогда основная часть охотников за нашим богатством отвалится сама собой. Возможно, останется только род Анул, если отец Кирима всё-таки решит мстить за своего сына.
        - Здравая мысль, - немного подумав, кивнул я. - Но как мы это сделаем?.. Покинуть порт с мешками золота, нам уже никто не даст… Да что там порт, мне кажется, если я сойду на пирс, мне уже прямо там кто-нибудь белой перчаткой настучит по еба… То есть по мордасам.
        - Почему именно белой перчаткой? - не понял Тим.
        - А, да не бери в голову… Я про такое где-то читал, уже не помню где, - отмахнулся я от неудобного вопроса.
        - Тогда нужно потратить золото, не сходя с корабля! - восторженно заявил Зорик.
        - Как? Откроем на Таисе свой парк развлечений, с блэк-джеком и шлюхами?.. А смысл?.. Деньги всё равно будут возвращаться к нам же, - сказал я.
        - Нет… Мы будем приглашать на наш корабль заинтересованных лиц. То есть тех, кто очень хочет что-то продать, и для этого готов согласиться на наши условия… К примеру, нашего соседа по причалу. Он торговец - занимается тем, что скупает на островах разные дорогие продукты и специи, а после перепродаёт их в Вордхоле… Последнее время дела у него идут не очень, и он уже как полгода продаёт своё предприятие, но хорошую цену ему никто не даёт - все ждут, когда цена упадёт ещё ниже… У него четыре одномачтовых судна и несколько складских помещений здесь, в Вордхоле, и на островах, - с радостной улыбкой пояснил Зорик.
        - Откуда ты всё это знаешь? У тебя что, мозг подключён к вай-фай? - удивился я.
        - Лео, ну ты же знаешь, кем я был? - смущённо произнёс Зорик. - Я здесь прожил всю свою жизнь, и провернул немало дел… А информация была моим хлебом.
        - Ну, хорошо, - сказал я. - Значит, план такой… Мы по-тихому скупаем местный малый бизнес, при этом стараясь не насторожить наших охотничков, чтобы они нам в этом не помешали… А потом во всеуслышание объявляем о своих приобретениях… Да ещё и громко жалуемся, что, мол, на радостях мы все деньги просрали, и теперь даже не знаем, как нам возвращаться домой с голой жопой… Ну а все приобретения, само собой, оформляем на род Сидэро. И навряд ли после этого какой-нибудь вордхольский аристократ будет вызывать меня на дуэль ради старого корыта или обувной лавки.
        - Прекрасный план, - хохотнул Оркус. - А что будем делать с Аландой?
        - А что с ней не так? - не понял я.
        - Рома мне сказал, что она приказала своим подчинённым собираться в дорогу… Мол, она хочет навестить своё поместье, чтобы посмотреть, как там поживают её люди, - с ехидной усмешкой сообщил Оркус.
        - Вот же су… Ду… Нехорошая женщина, - сдержался я от ругательств. - Нельзя её сейчас никуда отпускать, она слишком много про нас знает… И удерживать силой, тоже нельзя… Она же не в плену находится… Она же, вроде как, вассал… Эх, - тяжело вздохнул я. - Придётся как-то с ней договариваться.
        Глава 19
        Мы решили не терять времени, и действовать сразу, пока наши недруги заняты приготовлениями к охоте, и не подозревают подвоха… Грат отправился на палубу, чтобы создавать видимость подготовки корабля к выходу.
        Зорик пошёл отбирать из матросов самых представительных и смекалистых. Они должны будут отправиться по адресам владельцев захиревших предприятий, чтобы пригласить их на наш корабль для обсуждения очень выгодного предложения. Причём всем владельцам будет назначено на один и тот же час, чтобы охотники за нашим добром не всполошились раньше времени, и не успели нам помешать. На тот случай, если наших гонцов захотят перехватить, им будет известно лишь то, что перед отплытием их господин хочет обсудить какие-то дела с местными предпринимателями.
        Я же направился поговорить с Аландой… Когда я зашёл в её каюту, то увидел, что она уже, как говорится, сидит на чемоданах. Я принялся ей доступно объяснять, почему она сейчас не может покинуть корабль, а в ответ получил лишь истерику и кучу обвинений… Навыком Эмпатия я почувствовал исходящие от неё страх и панику, и понял, что она, как крыса с тонущего корабля, хочет покинуть наше судно, пока местные аристократы не перешли к решительным действиям… И это несмотря на то, что всю эту кашу она сама и заварила.
        Разозлившись, я приказал ей, как сюзерен вассалу, чтобы она вместе со своими подчиненными оставалась на Таисе до тех пор, пока я не разрешу. В противном же случае, я зачитаю ей приговор в присутствии всей команды корабля, а после казню, как предательницу… От этого Аланда ещё больше напугалась и сильно разозлилась, а потом сквозь зубы произнесла, что она, как верный вассал, выполнит волю своего сюзерена, и как бы невзначай попросила выдать ей её долю.
        От Аланды я вышел злым и раздражённым, думая о том, как бы мне от неё безболезненно избавиться… И тут ко мне подошёл Маф:
        - Господин, там к тебе какой-то хлыщ вордхольский пришёл… Вроде как маг земли… Требует, шобы мы его пропустили на борт… Грозит нашим бойцам тем, шо когда он станет их хозяином, то велит им выписать плетей.
        - Что? Вордхольский аристократ? Моим бойцам? Плетей? - прошипел я, чувствуя, как от напряжения у меня заболели желваки. - Да они тут что, вообще оху… - я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и уже ровным тоном сказал: - Маф, напомнишь мне как-нибудь… Чтобы я пошёл войной на Вордхол.
        Я быстрым шагом подошёл к сходням, и увидел на пирсе мужчину среднего возраста. Он был одет в синий камзол с золотой вышивкой, белую рубашку и черные кожаные сапоги с высоким голенищем, а его длинные чёрные с проседью волосы были собраны в конский хвост на затылке. Мужчина высокомерным взглядом сверлил наших матросов, охраняющих вход на корабль, а за его спиной стояли двое мужичков, похожих на запойных пенсионеров.
        Сбегая по сходням, я раздражённо выпалил:
        - Чё надо? Пылесос не купим, в бога не верим, голосовать ни за кого не будем - не местные мы, - развел я руками.
        Мужчина ненадолго опешил от моих слов, но быстро взял себя в руки, и снова сделав высокомерную рожу, произнёс:
        - Я, Алим Полис,… Может быть, юноша, ты слышал обо мне?
        - Не, - скучающим тоном ответил я. - Про медицинский полис слышал, про ОСАГО полис слышал, а про Алим Полис… Нет, не слышал, - покачал я головой.
        - Ну да это не твоя вина, не переживай… Во всём виноваты твои родители, которые не смогли тебе на вашем острове дать достойное образование, - небрежно махнул он рукой. - Я глава клана Фодер - клана магов земли… Я слышал о твоей дуэли с Киримом Анулом, и хочу тебя поздравить… Тебе выпала огромная честь войти в клан Фодер на правах младшей семьи, - сказал он с покровительственной улыбкой. - Но только тебе… Мы подберём для тебя подходящих жён, и ты создашь свой род… А твоим родным ещё предстоит пройти испытания, чтобы попасть в наш клан.
        От его наглости и самоуверенности я даже слегка приоткрыл рот… Вот же тип охреневший!.. Он, наверное, думает, раз я с острова, то при фразе «войти в клан», я сейчас должен с радостью пасть перед ним ниц, и начать благодарно лобызать его сапоги? А после со счастливой улыбкой идиота передать его клану все деньги с дуэли и свой корабль?
        Сначала мне захотелось съездить ему по наглой роже, и послать в грубой форме, потом расхохотаться и повертеть пальцем у виска… Но тут я заметил у пристани богато одетого молодого блондина, у которого за спиной стояли двое верзил. Блондин явно тоже был из аристократов, и сейчас смотрел на меня с недоброй ухмылкой… Когда я перевёл взгляд с ухмыляющегося блондина на наглую рожу Алима, мне в голову пришла замечательная идея…
        - Я несказанно счастлив услышать это! Я всегда мечтал когда-нибудь оказаться в клане! - радостно заявил я, а потом враз погрустнел: - Но, как вы видите, я получил плохое образование… И мне не известны названия всех сильных кланов Вордхола… А вдруг ваш клан самый слабый, и ваши маги не способны кастовать даже простейшие заклинания?
        - Да что ты себе позволяешь, мальчишка? - наигранно возмутился Алим. - Ты сомневаешься в силе клана Фодер? Да наш клан один из сильнейших в Вордхоле!
        Я активировал навык Внушение, и стараясь влить в него побольше маны, восторженно произнёс:
        - Правда? Один из сильнейших? - и тут же печально опустил голову. - Но как же я смогу поверить вам на слово?.. Ведь мама учила меня не доверять первым встречным… Точно! - радостно воскликнул я. - Я знаю, как нам быть!.. Вы же, уважаемый Алим, как глава клана, наверное, знаете много разных боевых заклинаний?
        - Конечно, - уверенно кивнул он.
        - Тогда вам должно быть не сложно продемонстрировать хотя бы одно из них? К примеру, на вот том мерзком типе, - кивнул я в сторону блондина. - Он угрожал мне… Говорил, что убьёт… А мой корабль и все мои двадцать тысяч золотых заберёт себе.
        Алим расслаблено оглянулся в ту сторону, а потом резко повернулся обратно, выпучив глаза:
        - Да ты что, это же наследник клана Сотрах!
        Значит, Сотрах… Я стал вспоминать, что Аланда рассказывала мне про этот клан… Вроде бы, это слабый клан водных магов. А этот хренов «могущественный маг» и аж целый глава клана их боится… И Аланда о его клане даже не упомянула. Видно клан Фодер по силе вообще где-то в конце списка…
        Поднадавив Внушением, я радостно продолжил:
        - А, так я про них слышал!.. Это какие-то слабаки… Вы же их уделаете на раз-два… Вы же глава могущественного клана Фодер… И после этого я, скорее всего, соглашусь на ваше предложение… И, само собой, сразу же передам на хранение в клан все мои деньги.
        Алим посмотрел на блондина - на меня - на него - на меня…
        - Двадцать… Тысяч… Золота, - вкрадчиво проговорил я, глядя ему в глаза.
        Я прямо ощущал, как в его голове жадность борется с осторожностью… Он нервно облизнул губы, ещё раз глянул на блондина, и повернувшись ко мне, уверенно произнёс:
        - Конечно, мне не стоит труда проучить этого выскочку!.. Значит, говоришь, он тебе угрожал?.. Ну, что же, мальчик… Тогда смотри… Я покажу тебе, на что способны боевые маги клана Фодер… Будешь ещё потом об этом рассказывать своим внукам, - добавил он с пафосом.
        Не знаю, возможно, на него повлияла моя ментальная способность или всё-таки победила жадность, а может быть он захотел как-то договориться с наследником клана Сотрах… Но он решительно развернулся, и походкой победителя, направился к берегу, где уже начинал хмуриться блондин.
        Я же решил ещё немного добавить масла в огонь, и со злорадной усмешкой посмотрел в глаза блондина - указал ему пальцем сначала на Алима, потом на него, а после показал ему известный земной жест… Раскрытой ладонью правой руки, размашисто похлопал бок левого кулака… Да так громко, что Алим аж обернулся на звук, а его взгляд при этом говорил: «Неужели ты передумал? И отдашь мне деньги просто так?», - но я в ответ, лишь благословил его на подвиг поднятым вверх кулаком.
        Глава 20
        Стоя на пирсе, я наблюдал, как Алим приближается к блондину… Тут рядом со мной возник Оркус:
        - Что здесь происходит, господин?..
        - Сейчас, мой дорогой друг, мы станем свидетелями грандиозной битвы двух вордхольских магов… Так что советую запастись попкорном, - произнёс я с предвкушением.
        Алим подошёл к блондину, и что-то ему сказал… Как я не прислушивался, но из-за различного портового шума и гула голосов мне не удалось разобрать, о чём они говорят… Блондин в ответ лишь рассмеялся, и презрительно бросил ему какую-то фразу. Алим быстро отошёл от блондина на несколько метров, и встал в боевую стойку… Народ рядом с ними загалдел и постарался отойти подальше. Среди прохожих послышались какие-то возгласы и даже пару визгов.
        Блондин насмешливо что-то сказал одному из своих верзил - лысому мужчине расы крати. Он, разминая толстую шею, вышел вперёд, а как только Алим, выставив перед собой руки, начал читать заклинание, резко бросился к нему, и с размаху пнул в торс. Грудь Алима сверкнула покровом, и он спиной вперёд улетел в кучу каких-то небольших бочек… Народ закричал, завизжал - прохожие постарались отбежать от них подальше, но при этом причал они не покидали, а удалившись на безопасное расстояние, принялись с любопытством наблюдать за схваткой воина с магом. Охрана же Алима быстренько затерялись в этой толпе.
        Как только слегка помятый Алим выбрался из-под груды бочек и их обломков, тигромордый тут же сильным ударом вертушки отправил его в полёт. Алим упал почти у ног блондина, а тигромордый прыгнул обеими ногами ему на спину, но покров Алима выдержал и этот удар. Тогда тигромордый амбал принялся забивать его ногами, пока с Алима не слетел покров, а потом он взял в захват его шею и голову.
        Помятый и грязный Алим в порванном камзоле, со страхом смотрел на блондина… Тот же, глядя ему в глаза, сказал что-то уничижительное, а после тигромордый резким движением свернул Алиму шею.
        - А что, разве так можно? - возмутился я, глядя на Оркуса. - Почему блондинчик сам не стал сражаться? Почему вместо него сражался обычный воин?
        - Не знаю, - пожал плечами Оркус. - Наверное, он счёл этого мага недостойным противником.
        - Да как всех местных магов до сих пор ещё не перебили высокоранговые воины? С их-то дурацкими заклинаниями! - вознегодовал я. - Пока встанешь в стойку, пока произнесёшь слова заклинания, тебя вон, - кивнул я на берег, - запинают до смерти, и всё.
        - Ну, наверное, это был совсем слабый маг, - задумчиво предположил Оркус. - О, господин, посмотри, там ещё кто-то подошёл.
        Я посмотрел на берег, и увидел, как блондинчик плюнул на бездыханное тело Алима, а в этот момент к нему сзади подходила группа разумных. Впереди этой группы шла симпатичная брюнетка в чёрных брюках и голубой кофточки, а за ней шли пять воинов разных рас, которые были одеты в кожаные куртки и штаны, а также были обвешаны различным холодным оружием.
        Девушка окликнула блондина, а тот, обернувшись, сразу изменился в лице… И с подобострастной улыбкой начал что-то объяснять девушке, активно жестикулируя руками. Брюнетка внимательно выслушала блондина, а после кивнула ему в сторону, чтобы он проваливал. Блондин вместе со своими воинами поспешил скрыться в толпе, а брюнетка посмотрела в мою сторону.
        - Бля, Оркус, давай сваливать отсюда!.. Пошли скорее на корабль! Походу, эта мамзель собралась зайти к нам в гости, - говорил я на ходу, поднимаясь по сходням. - Грат!..
        - Да, господин! - ответил капитан.
        - Давай объявляй тревогу!.. Всех стрелков в ружьё! - приказал я. - К нам направляется какая-то серьёзная магичка с поддержкой из пяти крутых воинов!
        - Господин! - стоя у фальшборта, позвал меня Оркус. - Похоже, этой магине пока не до нас!
        - Что ты имеешь в виду? - спросил я, направляясь в его сторону.
        - Да вон, сам взгляни, - указал он на берег.
        А там к группе брюнетки подошла другая группа во главе с шатенкой, примерно её возраста. На ней было белое летнее платье в чёрный горошек. Шатенка принялась что-то яростно доказывать брюнетке, при этом указывая в нашу сторону… Отчего я сглотнул тугой ком в горле.
        Грат раздавал указания - матросы бегали по палубе, суетились, заряжали ружья; а брюнетка с шатенкой продолжали ругаться, стоя в начале пирса ведущего к моему кораблю… Вдруг до нас донёсся голос брюнетки:
        - Ах ты шалава!.. Ты мне ответишь за эти слова!
        Брюнетка быстрым шагом направилась к трупу Алима, и встала рядом с ним в боевую стойку. Шатенка же пошла в противоположную сторону, и на расстоянии примерно тридцати шагов приняла боевую стойку напротив брюнетки.
        - Да ну нах! - шокировано выпучил я глаза на Оркуса. - Вторая дуэль у нашего корабля за последние двадцать минут!.. Чувствую себя принцессой, за чью руку сюда ходят сражаться смелые рыцари.
        - Точнее, за твоё приданое… Твоя рука им не к чему, - нервно хохотнул Оркус.
        Тем временем брюнетка выкрикнула заклинание, от её рук отделился синий шарик, который вмиг растянулся в полутораметровый водный диск… Водный диск, горизонтально вращаясь вокруг своей оси, полетел в сторону шатенки, со скоростью брошенного камня, а на полпути ещё и разделился надвое… И уже два диска, один на уровне торса, другой на уровне колен, отправились в шатенку, которая к этому времени уже лежала на грязных досках причала, пачкая свое белое платье.
        Нижний диск, пролетев над шатенкой, ударился в бочки, в которых до этого побывал Анул, и распилил несколько из них, прежде чем распасться на брызги материализованной воды, а вот верхний… Я с ужасом пронаблюдал, как он распилил надвое какого-то мужика-зеваку.
        Всё это произошло в доли секунды, а уже в следующий миг я увидел, как шатенка вскочила на ноги, и быстро, один за другим, отправила в соперницу три голубых шарика, как у Аланды… От первого брюнетка отскочила в сторону, от второго ей удалось увернуться, а вот третий взорвался у неё прямо под ногами. Брюнетку подкинуло в воздух на пару метров, а потом она шмякнулась об пол причала. Но не успела она подняться на ноги, как шатенка выпустила в неё четвёртый шар, немного большего диаметра… Раздался сильный взрыв, а тело брюнетки отлетело в толпу зевак.
        Горожане с визгами и криками разбежались в стороны, а брюнетка стала тяжело приподниматься на руках… По всей видимости, покрова на ней уже не было… Шатенка медленным шагом направилась добивать соперницу, но путь ей преградили воины брюнетки, которые держали своё оружие за рукояти, но не торопились его доставать. К ним тут же подошли воины шатенки, уже с оружием наготове… И все они начали о чём-то договариваться.
        Брюнетке помог подняться один из её воинов, и она, шатаясь, приблизилась к собранию… А вскоре, о чём-то договорившись, магини вместе со своими воинами покинули причал.
        - М-да! - ошеломлённо покачал я головой. - Вот это я понимаю… Вот это маги… А не то что наша истеричка или этот хренов волшебник - Анул.
        - Они позже вернутся, - насторожённо произнёс Оркус.
        - Да это-то понятно, - отмахнулся я. - Будем действовать по плану… А там глядишь, без денег, может я уже и не буду им нужен.
        - И это только слабые магини, - сказал Оркус.
        - Это да… Серьёзным магам в портовом районе делать нечего… Да они бы и не стали заморачиваться насчёт наших денег, у них своих - хоть жопой жуй.
        Глава 21
        Какие-то бичеватого вида мужички в серых одеждах упаковали в серую ткань тело Алима и две половинки того бедолаги, что так неудачно поймал водный диск. После они уложили тела на одноосную телегу, с грустной лошадкой. Потом замыли доски причала от крови, погрузились обратно в телегу, и куда-то повезли трупы.
        Глядя на то, как грузчики как ни в чем не бывало продолжили свою работу, а какие-то подростки, весело смеясь, рассматривают что-то в красном пятне, оставшимся от трупа, я ошеломлённо произнёс:
        - Это капец какой-то!.. Как будто это у них в порядке вещей… Пришли аристократы, устроили тут разборки, оставили за собой два трупа, причём один из них случайный прохожий, и всё… За ними прибрали, и жизнь в порту продолжила течь своим чередом.
        - Ну да… И у нас в империи то же самое… А где по-другому?.. Везде так, - непонимающе пожал плечами Оркус.
        - Да нет, мой друг, не везде, - грустно выдохнул я.
        - О, господин, кажись, к нам гости, - сказал Оркус.
        Я проследил за его взглядом, и увидел, как по причалу идет наш матрос с каким-то здоровенным мужиком. Бородатый и лысый мужчина, в потертом костюме из парусины, приближаясь к нашему пирсу, стал с подозрением разглядывать красное пятно на причале.
        - Вот же эти аристократы… Устроили нам тут мрачную обстановку прямо перед нашим офисом для переговоров… Сейчас этот мужик подумает, что это мы так с упёртыми предпринимателями разбираемся, - недовольно буркнул я.
        - Сговорчивее будет, - хохотнул Оркус.
        Мужчина настороженно поднялся по сходням, а после ему указали в мою сторону…
        - Добрый день, ваша милость, - пробасил он. - Меня зовут Хром… Мне сказали, что у вас ко мне есть какое-то дело.
        Я посмотрел на матроса, который его привёл, но тот только пожал плечами:
        - Зорик сказал, найти Хрома и пригласить его на корабль.
        - Меня зовут Леонид Сидэро, я островной барон… Приятно познакомиться… Хром, чем ты занимаешься? - перешёл я сразу к делу.
        - Э-э-э… У меня сыроварня на побережье… К югу отсюда… И небольшая ферма при ней, - произнёс он смущённо.
        - Что, не очень идут дела с сыроварней? - сочувственно поинтересовался я, активировав навык Внушение.
        - Да нормально… Сыр у нас вкусный… Молока хватает… Вот только конкуренция большая и до города далеко… Пока товар довезёшь, пока договоришься о сбыте… В общем, выручки хватает только на то, чтобы рассчитаться с рабочими и семью прокормить, - пожаловался он.
        - Ясненько… Так за сколько бы ты хотел продать своё предприятие? - спросил я.
        - Было бы хорошо, если б за четыреста золота… Дык кто же мне даст такую цену, - грустно вздохнул мужчина.
        - Эх! Была не была! - махнул я рукой, как будто решаясь на отчаянный поступок. - По глазам вижу, что человек ты хороший и честный… Да и сыр я люблю… Договорились!.. Куплю я твою сыроварню за четыреста золотых, и даже торговаться не буду.
        - Ваша милость… Э-э-э… Правда? - посмотрел он на меня с надеждой.
        - Конечно, - нахмурил я брови. - Сидэро слов на ветер не бросают… Так, где у нас там был прикормленный чинуша?.. Ты, - указал я на матроса, - сходи прошвырнись по причалу, найди того чиновника, который нас встречал… И вежливо попроси его подняться на наш корабль… Шепнёшь ему на ушко, что у него сегодня есть шанс неплохо подзаработать.
        - Сделаем, господин, - кивнул матрос, и побежал к сходням.
        - Ваша милость, если вы так любите сыр… Может, вы хотите попробовать кусочек?.. Вот, - достал он из кармана засаленного кителя небольшой бумажный свёрток.
        - Э-не, друг, - выставил я перед собой ладонь. - Мы ещё не настолько знакомы, чтобы я брал еду с твоих рук… Сам понимаешь, безопасность и всё такое… Вон, лучше ему отдай, - указал я на Оркуса. - Он мой этот… Чашнигир… От этого он и стал зелёный, - хохотнул я.
        Пока Оркус с недовольным лицом разворачивал свёрток, к нам на борт поднялся чиновник. Я отошёл с ним в сторонку пошептаться, и скрытно передав ему золотой, сказал, что хочу прикупить сыроварню, но не хочу покидать корабль. Выслушав меня, чиновник заверил, что сейчас же приведёт ко мне своих коллег рангом повыше… Тех, кто решают имущественные вопросы… И с наигранным смущением добавил, что им придётся немало доплатить за неудобства. В ответ я пообещал чинуше, что если он сегодня хорошо постарается на благо рода Сидэро, то вечером получит ещё один золотой. А так как, по слухам, его официальная зарплата в районе одной золотой монеты в месяц, чиновник с радостью согласился на моё предложение, и уверил меня в том, что весь оставшийся день я могу им полностью располагать.
        На пирсе чиновник разминулся с Зориком, который весело переговаривался с каким-то толстячком. Оказалось, это был тот самый сосед по причалу, и Зорик уже договорился с ним о покупке его торгового предприятия.
        Дальше владельцы малого бизнеса начали подниматься к нам на корабль один за другим, а Зорик, не теряя времени, предварительно договаривался с ними о цене… Вскоре пришли трое строго одетых чиновников с большими саквояжами в руках, и после того, как я заплатил им каждому по золотому, они приступили к оформлению документов…
        - Хром, ты получишь свои четыреста золотых, как и договаривались, но в документе мы укажем шестьсот, - объяснял я мужчине, с активированным навыком Внушение.
        - Но зачем?.. Чтобы вы потом потребовали с меня вернуть эту разницу? - нахмурился Хром.
        - Да нет же!.. Как я смогу что-то с тебя потребовать, если в документе будет указано, что сделка совершена?.. Эм-м, понимаешь ли, Хром… Отец выделил мне средства только на покупку прибыльных предприятий в Вордхоле, а мы с ребятами хотели бы ещё немного гульнуть в столице… Но на это нужны деньги… А так, ты остаёшься при своих, я с друзьями весело провожу время в Вордхоле, а по возвращению на свой остров, я отчитываюсь перед своим строгим отцом за выгодную сделку, - закончил я с располагающей улыбкой.
        - А, ну так бы сразу и сказали, ваша милость, - заулыбался Хром. - Если мои деньги остаются у меня, тогда давайте сделаем так, как вы хотите… И ещё раз вам большое спасибо за хорошую цену! - пожал он мне руку.
        - Вот и хорошо, вот и ладушки, - похлопал я его по плечу. - Но только ты никому…
        - Само собой, ваша милость, - закивал он.
        - Кстати, Хром, позволь поинтересоваться, а чем ты теперь займёшься?
        - Ну… Рассчитаюсь за долги, а дальше буду искать какую-нибудь работу, - пожал он могучими плечами.
        - Хм-м, - задумался я. - А ты, случайно, не хочешь работать управляющим на той же сыроварне?.. Ты там уже всё знаешь, не придётся привыкать к новому месту.
        - Хочу! - обрадовался Хром.
        - Договорились… Детали обсудим попозже, - снова пожал я его руку.
        Зорик торговался с владельцами предприятий, как будто отдавал свои последние кровные деньги. Когда я намекнул ему, что наша задача избавиться от золота, а не скупать все лавки Вордхола, он попросил меня не мешать - ему делать его работу.
        Используя навык Внушение, мне удалось договориться с большинством предпринимателей о том, чтобы стоимость их предприятии в документах немного завысили… И когда я, стоя рядом с чиновниками, подсчитывал предположительные расходы, то я уже насчитал двадцать две тысячи золотых…
        - О, стоп, стоп, стоп! - выставил я руки перед какой-то женщиной с пышными формами, которая была следующей в очереди к чиновникам. - У нас это… Деньги закончились, - сказал я с извиняющейся улыбкой, а после повернувшись в сторону сходней, громко запричитал: - Растратили мы все деньги, ай-яй-яй!!! Что же я теперь батюшке скажу?
        - Ну, мы же уже договорились по поводу моего борделя!.. И этот рыжий сказал, что цена вас устраивает!.. Как же так? - возмутилась женщина.
        Я посмотрел за её спину, и увидел там лишь Зорика, который тихо произнёс:
        - Это всё… Она последняя.
        - Ну ладно, - махнул я рукой. - Оформите ещё бордель, и на этом всё.
        Бывшие владельцы убыточных предприятий радостные уходили с нашего корабля с мешочками золота, но обещали вернуться… Мы их всех пригласили на вечернее празднование в честь удачной сделки, где мы им будем громко жаловаться на то, какую огромную сумму я сегодня в итоге потратил.
        Я же в этот момент проверял документы, где чёрным по белому было написано, и заверено вордхольскими печатями с подписью чиновников, что данное предприятие или собственность принадлежит роду Сидэро… А так как до этого момента этот род был неизвестен в Вордхоле, то мне понадобилось сначала получить документы удостоверяющие мою личность, для чего я немного накапал своей крови в какой-то артефакт… Потом документ рода, где я перечислил своих умерших предков до третьего колена, и живых родственников… Где я, кроме реальных, указал ещё около двадцати выдуманных… Правда, за всю эту бюрократию мне пришлось немало доплатить чиновникам.
        И теперь местным охотникам за халявой ради какой-нибудь сыроварни уже недостаточно убить только меня: им придётся дожидаться всю мою родню. Тем самым, я надеюсь, я отбил им всякое желание охотится за моим невеликим богатством.
        - Ваша милость, - обратился ко мне один из чиновников. - Хочу дать вам бесплатный совет… Сдайте на магический ранг… И тогда, с имеющейся у вас недвижимостью и удостоверением мага, вы сможете зарегистрировать свой род, как магический род Вордхола.
        - И что это мне даст? - не понял я.
        - Кроме множества привилегий, наши законы к вам будут намного мягче, - пояснил чиновник, и кивнув на прощание, покинул корабль.
        - Вот и всё!.. Мы сделали это!.. Теперь большая часть аристократов и искателей от нас отстанет, - радостно воскликнул Зорик.
        - Не всё, - сказал я с тяжёлым вздохом. - Осталось пережить их глубокое разочарование… А оно у них обязательно возникнет, когда они узнают, что мы потратили все деньги, которые они уже считали своими.
        - Ага, особенно разочарование тех магинь… Которые ради этих денег устроили дуэль на причале… Не зря же они сегодня валялись в грязи, - нервно хохотнул Оркус.
        Глава 22
        Начало вечереть, на корабле зажгли световые артефакты, а на палубе установили столы, которые уже заставили различными блюдами и выпивкой. Урук сегодня расстарался: и от обилия разнообразных деликатесов мой рот заполнился слюной.
        - Лео, - окликнул меня Зорик, который аккуратно перекладывал документы. - Мы сейчас не сможем на всё вот это распылять своё внимание, - указал он на стопку листов в своих руках. - Нам нужно нанять толкового управляющего, который заведовал бы всеми делами рода на самом полуострове и на ближайших к нему островах… И у меня как раз на примете есть человек, который смог бы с этим справиться… Его зовут Под, от слова «поднимашка»… Знаешь, есть такая кукла?.. Её как не положи, как не брось - она всё равно поднимается на ноги.
        - Неваляшка, что ли? - удивился я. - Не знал, что у вас есть что-то подобное… И за что же его так прозвали?.. Он что, наверное, какой-нибудь крутой боец? - предположил я.
        - Нет, - улыбнулся Зорик. - Его так прозвали за его способность каждый раз подниматься с самого дна… Мы с ним вместе росли на улице, и вместе лазили по карманам прохожих… Тогда его ещё звали Харчком… А вот когда мы выросли, то я перешёл на более высокий уровень воровского ремесла, а Харч, накопив достаточную сумму, навсегда завязал с воровством… Он открыл небольшую лавку и начал торговать тканью… Вот только, завязав с криминалом, он остался без поддержки воровских авторитетов… А они, в свою очередь, захотели, чтобы он не стал примером для остальных… И тогда его лавку и всё имущество отобрали, а его самого, всего переломанного и полуживого, скинули подыхать в канаву… Но Харч выжил, и переехал в другой район города. Там он несколько лет поработал слугой, а после открыл маленькую лесопилку… А через пару лет авторитеты об этом узнали, спалили лесопилку, а его сильно избили… С тех пор так и повелось… Он без гроша в кармане отправляется на новое место, где спустя несколько лет создаёт какое-нибудь дело, а после они его находят… Рушат или отбирают имущество, а его самого избивают до полусмерти… За это
его и прозвали Поднимашкой или коротко - Под.
        - М-да, мощная воля у этого Пода, - уважительно покивал я головой. - И что, ты думаешь, он согласится работать на меня?.. И кто же ему сделает это предложение, ведь ты для всех вордхольцев вроде как умер?
        - Ничего страшного - для него воскресну. Я ему доверяю. А вот что касается работать… Я думаю, он мечтает стать слугой аристократического рода, - замялся Зорик.
        Я задумался… Если я приму этого Пода в слуги рода Сидэро, то мой род возьмёт на себя обязательства… Мы, как и в случае с воинами рода, должны будем позаботиться о нём и о его семье, даже если он умрёт на следующий день после присяги.
        Аристократы в этом мире редко кого берут в слуги рода, потому что не факт, что дети этих слуг не вырастут в бестолковых лентяев, а изгонять родовых слуг - это для аристократического рода серьёзная потеря репутации… И поэтому аристократы обычно обходятся наёмными слугами, которых потом не сложно уволить.
        Ну а я, как всегда, хватаюсь за любую предоставленную мне возможность усилиться… Ибо пока я не стал могущественным магом, сила моего рода сейчас заключается в основном в моих людях… Как говаривал Иосиф Виссарионович: «Кадры решают всё!».
        - Хорошо… Если нам удастся пережить эту ночь, то можешь завтра приводить своего кореша… Возьму я его в слуги рода Сидэро.
        - Спасибо, Лео, ты не пожалеешь! - обрадовался Зорик.
        - Кажись, начинается, - подошёл к нам нахмуренный Оркус.
        - Что начинается?.. Бывшие владельцы предприятий на гулянку пришли? - не понял я.
        - Да нет… Там на причале недовольные охотники собираются… Видно, устали ждать, когда же мы выдвинемся в путь, и решили грабануть нас прямо на стоянке, - сказал Оркус, и мы втроём поспешили к фальшборту.
        В вечерних сумерках я рассмотрел, как на причале собралось уже около сотни вооружённых разумных, и сейчас они громко о чём-то спорили. А из долетевших до нас фраз, я понял, что они уже начали делить шкуру неубитого медведя, то есть мою…
        - Вижу пятерых магов из рода Анул, - начал напряжённо перечислять Зорик. - Двух капитанов серьёзных команд искателей с бойцами… Несколько представителей клана Сотрах с воинами… И ещё кто-то из клановых…
        Гул голосов нарастал, в толпе началась какая-то возня… Кто-то кому-то ударил в морду, а после практически все схватились за оружие… И тут послышался выкрик:
        - Здесь и сейчас!!! Дуэль до смерти!
        Все разошлись в стороны, образовав площадку для дуэли, в которой друг напротив друга встали два мага, один из клана Сотрах, другой из клана Сагут. А после какой-то маг начал громко объявлять причину и условия дуэли… И тут я увидел, как, о чем-то задумавшись, и не обращая внимания на разъярённых бойцов, по причалу в нашу сторону двигался радостный Хром.
        - Ёпт!.. Весёлый молочник, бля!.. Ох, как же ты не вовремя нарисовался, - напряжённо проговорил я. - Ещё бы чуть-чуть, и количество наших врагов немного бы подсократилось.
        В толпе все затихли и ошеломлённо уставились на Хрома, а тот, что-то весело напевая, свернул на наш пирс.
        - Эй, ты!.. Лысый!.. А ну иди сюда! - окликнули его из толпы.
        Хром развернулся к ним и застыл на пару секунд, а потом неуверенной походкой медленно направился в толпу вооружённых разумных… А дальше мы наблюдали, как Хрома со всех сторон обступили воины и маги, и начали задавать ему какие-то вопросы, на которые он охотно отвечал… А после из толпы донёсся яростный выкрик:
        - Сидэро!!! Сука!!! Ты слышишь? Тебе конец!!!
        - Ну вот и всё, - обречённо выдохнул я. - Теперь нам точно жопа… Грат!
        - Да, господин.
        - Объявляй тревогу… Дадим супостату последний бой! - твёрдо сказал я.
        - Господин, подожди-ка с последним боем, - произнёс Оркус. - Кажется, там ещё кто-то подошёл.
        Взглянув в сторону толпы, я увидел, как к Хрому и обступившим его магам, приближается недавняя шатенка-воздушница со своими воинами, которая уже сменила своё перепачканное белое платье на чёрные брюки и кожаную куртку. Она что-то спросила у магов, а потом принялась внимательно слушать Хрома.
        - Ну и зачем ты меня остановил? - раздражённо взглянул я на Оркуса. - Навряд ли она сюда пришла, чтобы вступиться за каких-то там островитян… Скорее всего, она здесь, чтобы присоединиться к нашему разграблению, а то и возглавить его… А нам сейчас дорога каждая секунда.
        - Да… Наверное, ты прав, господин, - задумчиво произнёс Оркус. - Но что-то не похоже, чтобы она сильно расстроилась, узнав про отсутствие золота…
        Я посмотрел на девушку, и увидел, как она, дослушав Хрома, начала весело хохотать. А после, резко став серьёзной, что-то сказала остальным… Те же в ответ начали громко возмущаться… И тогда шатенка угрожающе им что-то пообещала, и все недовольные сразу же заткнулись… А потом, бросая в нашу сторону злые взгляды, охотники за нашим добром начали расходиться.
        - Не понял!.. Она что, впряглась за нас? - ошеломлённо проговорил я, глядя на Оркуса.
        - Похоже на то, - выдохнул он.
        - Но зачем ей это? - нахмурился я.
        - Не знаю, господин… Ты лучше, вон, у неё и спроси, - кивнул он на пирс.
        Взглянув в ту сторону, я увидел, как по пирсу с предвкушающей улыбкой к нам направляется шатенка, а за ней, понуро опустив голову, плетётся Хром.
        Глава 23
        Симпатичная девушка лет двадцати, с тонкими губами и курносым носиком, грациозно поднялась по сходням, оставив свою охрану на пирсе, и с любопытством уставилась на меня.
        - Чем обязаны вашему визиту? - кивнув, как равный равному, спросил я.
        - Хм-м, вот ты какой… Юный маг Сидэро, - осмотрев меня с ног до головы, с улыбкой проговорила шатенка. - О!.. Дурочка, и ты здесь! - радостно воскликнула она, глядя мне куда-то за спину.
        Оглянувшись, я увидел покрасневшую от гнева Аланду.
        - Я не дурочка, - произнесла она сквозь зубы.
        - Дурочка, дурочка, - улыбаясь, покивала шатенка. - Свадьбу твоего ненаглядного Ярха отложили на месяц… Ты, случайно, не знаешь, почему? - поинтересовалась она с ехидной улыбкой.
        - Н-н-не знаю, - взволновано произнесла Аланда, а я почувствовал исходящие от неё страх и панику. - Я это… Наверное, пойду… У меня дела… Извините… Рада была повидаться, Хита, - проговорила Аланда и поспешила скрыться в трюме.
        - И я… Хи-хи… Я тоже очень была рада увидеться, дурочка, - сквозь смех произнесла шатенка.
        Да что здесь, вообще, происходит - с непониманием проследил я за побегом Аланды?
        - Меня зовут Леонид Сидэро… Может, вы тоже представитесь? - произнёс я с раздражением.
        - А, да, конечно… Меня зовут Хита Ниира, - с беззаботной улыбкой представилась девушка.
        Ну ни чё се, ошеломлённо подумал я!.. И что представительница Великого клана здесь забыла? И зачем ей понадобилось вступаться за нас? Это же примерно так, как если бы на Земле дочь президента зачем-то вступилась за какого-нибудь бомжа, и начала разгонять гопников, которые его обижали.
        - Э-э-э… И чем мы обязаны визиту столь влиятельной особы? - настороженно поинтересовался я.
        - Да вот… Заскучала… А тут услышала, что у вас какое-то празднество намечается… Стало интересно - решила прийти, - задумчиво произнесла девушка, внимательно рассматривая наш корабль.
        А после она подошла к фальшборту и поскребла его наманикюренным пальчиком:
        - Хм-м, любопытненько… Интересный материал…
        Что она мне тут лепит горбатого, нахмурившись, подумал я, наблюдая за действиями девушки!.. Какой, нах, заскучала? И от скуки она сегодня, рискуя своей жизнью, размотала брюнетку, которая хотела попасть на наш корабль… И я думаю, навряд ли та магиня воды просто хотела у нас уточнить, как пройти в библиотеку. А после эта Хита Ниира разогнала мелкие кланы и серьёзных искателей, от которых мы бы сегодня хрен отмахались… Налицо явное крышивание… Но я никак не могу понять, зачем мы вдруг понадобились Великому клану Ниира? И откуда они вообще о нас узнали?
        - Нет!.. Аха-ха-ха! - вдруг звонко рассмеялась девушка. - Я, конечно, понимаю, что вам нужно было как можно скорее избавиться от выигранного золота… Ну ладно ещё эта лавка ношеной обуви, там хотя бы помещение неплохое… Но зачем вы выкупили ветхий бордель вместе, наверное, с самыми старыми проститутками Вордхола? Аха-ха-ха!!!
        - Опыт, - буркнул я. - Его, как говорится, не пропьёшь.
        - Опыт? Аха-ха-ха!!! Зачем вам опыт старых дешёвых проституток? Аха-ха-ха!!!
        - Ну, мало ли, - пожал я плечами, - всякое в жизни бывает.
        Отсмеявшись, девушка произнесла:
        - Уф!.. Давно я так не смеялась… О!.. А ты кто такой? Твоё лицо мне, кажется, знакомо, - в удивление уставилась она на Зорика.
        - Вы обознались, ваше сиятельство… Мы до этого момента с вами нигде не встречались, - с поклоном ответил Зорик.
        - М-да, странно, - задумалась девушка. - Вот если бы ты был тёмненький, то прямо вылитый глава клана Тарлани… О, а что там у вас такое вкусное на столах?
        Девушка направилась в сторону накрытых столов, а Зорик перевёл на меня ошарашенный взгляд.
        - Да ну, не может такого быть, - отмахнулся я. - Ладно ещё какой-нибудь рядовой маг, но сам глава рода и Великого клана… Не, навряд ли, - покачал я головой. - Но если хочешь, то давай потом как-нибудь выясним это?
        - Нет, не надо… Меня и так всё устраивает, - ответил Зорик, и о чем-то задумавшись, отправился на нос корабля.
        М-да, вот это будет прикол, если, после всего им пережитого, выяснится, что Зорик ещё и является отпрыском главы Великого клана Тарлани, задумался я!.. Это же считай, что принц.
        Зорик мне рассказывал, что о том, откуда родом была его мать, и каким образом она очутилась в трущобах, он не знал. Так как она не успела ему об этом рассказать… Её убил какой-то недовольный клиент, когда Зорику было всего восемь лет… И этот же клиент тогда чуть не убил самого Зорика… Но восьмилетнему Зорику удалось как-то скрыться от него, а после он с ножом в руках напал со спины на убийцу матери. С тех пор Зорик и жил на улице с другими беспризорниками.
        Я посмотрел в сторону накрытых столов… М-да, какие же тут беспардонные аристократы, подумал я, глядя на то, как девушка в одиночку наворачивает деликатесы Урука… Тут ко мне приблизился понурый Хром.
        - Я это… А они… И вот, - пытался он что-то объяснить.
        - Да ладно, не переживай… Всё нормально, - похлопал я его по плечу. - Иди садись за стол, сейчас будем праздновать.
        Вскоре на наш корабль подтянулись остальные бывшие владельцы предприятий, и мы приступили к застолью.
        Наши гости сильно волновались и терялись, не зная, как себя вести за одним столом со столь высокопоставленной особой… И увидев это, Хита по-дружески со мной попрощалась, а после покинула наш корабль, так и не сказав, что ей или её клану от нас нужно.
        - Господин, и что всё это значит? - с удивлением спросил меня Оркус, когда мы отошли в сторону от остальных.
        - А хрен его знает, - пожал я плечами. - А ты говоришь: «Слабая… Слабая…», - передразнил я Оркуса. - Магиня, может, и слабая, но вот клан один из сильнейших… Она явно приходила сюда на разведку… И то, что она сегодня несколько раз спасала наши шкуры, означает только одно… Мы зачем-то понадобились клану Ниира.
        - Возможно, они откуда-то узнали про твои способности, господин? - предположил Оркус.
        - И что?.. Ты думаешь, теперь они хотят, чтобы я всю жизнь бесплатно строил им дворцы?.. Ну тогда, для этого, они бы просто могли увести меня силой, и хрен бы вы что с этим сделали… А не устраивали бы тут пляску с бубнами, - аргументировал я. - Не-е-т, мой друг, тут что-то другое… Но я никак не могу взять в толк, что именно… А подсказать мне может только Аланда… Только она способна разъяснить, зачем бы мы могли понадобиться её бывшему клану… Эх, - тяжело вздохнул я. - Пойду пообщаюсь со своим придурочным вассалом.
        Но нормально поговорить с Аландой мне не удалось… Она истерила, увиливала, а на вопрос, знает ли она что-нибудь про то, зачем к нам приходила Хита Ниира, отвечала, что без понятия… А я в это время навыком Эмпатия ощущал, что она откровенно врёт.
        Взбешённый и злой поведением Аланды я собрал своих ближников в каюте капитана, и пересказал наш с ней разговор, а также пояснил то, что она при этом чувствовала.
        - Похоже, она что-то скрывает. Надо бы её связать и хорошенько допросить, - предложил Оркус.
        - Угу, прямо на глазах у её подчинённых, чтобы на нашем корабле тут же началась бойня, - ехидно проговорил я. - Её бойцы хоть и в меньшинстве, но они тоже не пальцем деланные… Вон, один только Рома чего стоит.
        - Тогда давайте отчалим… Не знаю, что клановая аристократка сказала нашим врагам, но, возможно, теперь они не станут преследовать наш корабль… Да и золота у нас больше нет, - пробасил Грат.
        - Не-е-т, - задумчиво покачал я головой. - Раз мы зачем-то нужны клану Ниира, то навряд ли нас просто так выпустят с порта.
        - Тогда нам остаётся только продолжать заниматься своими делами… И ждать следующего шага Ниира… А при первой возможности избавиться от Аланды и её воинов, - звонко произнёс Тим.
        - Что у тебя с голосом? - удивился я.
        - Кхе-кхе, - закашлялся он, а после наиграно пробасил: - Это от волнения, наверное.
        Он тут же достал откуда-то из-за пазухи маленький флакончик с успокоительным, к которому иногда прикладывался во время нашего путешествия, и сделал небольшой глоток.
        - Согласен, я тоже так думаю… Если у нас пока нет других вариантов… То, как говорится, будем делать, что должно и будь что будет, - заключил я.
        А после мы поднялись к нашим гостям, и присоединились к веселью.
        Глава 24
        Посидели мы душевно… Будучи навеселе, я исполнил несколько песен под гитару, а под конец мероприятия я затянул песню «Чёрный ворон», переведённую на местный язык… Когда я закончил, мне казалось, что даже пьяный молочник слегка прослезился. Меня попросили повторить, а после ещё и ещё, и вскоре мне уже подпевали все сидящие за столами.
        Аланда к нам так и не вышла, просидев весь вечер в своей каюте. Воины же её были в растерянности, не понимая, что происходит с их госпожой. Во время веселья я отвёл в сторонку Рому, и расспросил о Хите и о том, какие у Аланды с Хитой были отношения в клане. Оказалось, что когда род Вентус ещё являлся частью клана Ниира, Хита постоянно задирала Аланду, а той оставалось лишь молча терпеть насмешки представительницы правящего рода. А вот зачем Хита сегодня посещала наш корабль и вступалась за нас, Рома понятия не имел, а в его чувствах я прочёл искреннее удивление от произошедших событий.
        После застолья мы тепло распрощались с нашими гостями и отправились спать… А на следующий день пошли проверять нашу ближайшую собственность… И ею оказался старый бордель с такими же старыми проститутками.
        По дороге к борделю Зорик мне шепнул:
        - За нами следят… Трое или четверо соглядатаев… И я почти уверен в том, что они не вместе.
        Стараясь не оглядываться по сторонам, я ему так же тихо ответил:
        - Этого следовало ожидать… Род Анул, которые хотят мне отомстить… Клан Ниира, которым я зачем-то нужен… Кто-нибудь из вордхольских кланов магов земли, которые хотят себе заполучить род Сидэро вместе с нашими заклинаниями… Недовольные искатели, оставшиеся без нашего золота… Клан Сотрах, которым я не знаю, когда успел перейти дорогу… И это ещё не полный список тех, кто мог отправить за нами своих наблюдателей.
        М-да, изумился я… Мы даже толком не успели сойти с корабля, не говоря уже о том, чтобы поглубже зайти в сам город, а я и мой род уже приобрели некую популярность в Вордхоле.
        Здание борделя не выглядело так уж печально, как я себе представлял. Это было обычное, каких в портовом районе не мало, трёхэтажное деревянное здание, из потемневших от времени досок: с двустворчатыми дверьми, большими окнами и облупленным лаком на стенах.
        На пороге нас встретил старый корх в рабском ошейнике. Он сразу же назвал меня господином, и сказал, что он уже в курсе того, что они теперь принадлежат роду Сидэро.
        Мы прошли внутрь здания и попали в просторное фойе, которое было простенько обставлено старенькой деревянной мебелью, выцветшими гобеленами и горшками с разными цветами.
        - Ни чё так, уютненько, - оглядев помещение, заключил я.
        По одну сторону комнаты уже были выстроены в один ряд около двадцати женщин в рабских ошейниках, которым по земным меркам можно было дать от сорока до пятидесяти лет. У женщин были разные причёски и цвет волос, а из одежды на них были лишь простенькие цветные летние платья и сандалии. Они все смотрели куда-то вперёд перед собой, не поворачивая головы в нашу сторону, а Эмпатией я ощущал их страх. Только одна, красивая женщина-альбинос с заострёнными ушами и небольшими клыками, покорно смотрела на меня… А после она поклонилась и сказала:
        - Меня зовут Мэрим, господин… Бывшая хозяйка оставляла меня за старшую в своё отсутствие.
        - Мэрим, а ты какой расы? - с удивлением поинтересовался я.
        - Я человек, господин… А моя внешность мне досталась от матери, она была изменённая, - с поклоном ответила женщина.
        - А-а-а, понятно, - сказал я, и подумал о том, что «изменённые» звучит гораздо лучше, чем «грязные» или «морки».
        Всё-таки в Вордхоле, где есть множество различных рас, отношение к разумным, у которых под влиянием элита изменилась внешность, более лояльное.
        - Итак!.. Девочки! - похлопал я в ладоши, привлекая их внимание. - Слушаем сюда!.. С этого момента вы все свободны… Так сказать, выходите на заслуженную пенсию… Соответствующие документы я вам подпишу и поставлю свою печать… Ну а дальше у вас два варианта… Кто хочет и кому есть куда идти, собирает свои личные вещи и сбережения, и отправляется на все четыре стороны… Но учтите, мои люди проследят, чтобы вы не прихватили ничего лишнего… Тем же, кто захочет остаться, мы подыщем какую-нибудь другую несложную работу, так как борделя здесь больше не будет… Ну а самым идейным предлагаю в свободное от основной работы время подрабатывать на нашем корабле… Там у нас много голодных до женской ласки матросов.
        Женщины шокировано начали переглядываться друг с другом и о чём-то шептаться… Тут заговорил старый корх:
        - Господин, а что насчёт меня?
        - А, ну да… Ты тоже свободен, - махнул я рукой.
        - Огромное спасибо, господин! - обрадовался старик. - А могу ли я тогда взять в жёны Таксу?
        Я ошеломлённо уставился на него:
        - Вот же ты старый извращенец!.. Да мне-то какая разница? Бог тебе судья… Женись хоть на бульдоге, только с аралом будь осторожнее.
        - Спасибо!.. Спасибо, господин! - радостно затараторил старый корх, и повернувшись к ряду проституток воскликнул: - Такса?
        - Я согласна, любимый! - так же радостно ответила одна из женщин.
        - А-а-а!.. Вон оно чё, - дошло до меня. - А я уже чёрт-те что подумал…
        После я занялся освобождением рабынь-проституток, а Зорик отправился на поиски своего друга детства.
        Четыре женщины захотели уйти, а девятнадцать осталась… Пока я ждал Зорика, мне стало скучно, и мы решили по-быстрому сыграть свадьбу «молодых». Я дал матросам денег и указания, а уже через час Урук со своими помощниками готовил праздничный ужин в моём борделе.
        Ближе к вечеру мы начали праздновать, и я подарил молодожёнам аж целый золотой… Ох, сколько же было радости и благодарности в мою сторону… А в разгар празднества дверь распахнулась, и в неё вошёл Зорик, который практически тащил на себе какого-то сильно избитого крепкого мужика.
        Глава 25
        Увидев Зорика в обнимку с грязным и окровавленным человеком, все присутствующие в фойе борделя настороженно замерли… А я хлопнул в ладоши и объявил:
        - Товарищи, не переживаем!.. Это ко мне… Так, я не понял!.. А почему у жениха и невесты ещё не налито? А ну-ка все быстренько наполнили свои бокалы и выпили за здоровье молодых!.. Вот так!.. Давайте, давайте!.. До дна!.. А теперь все хором!.. Горько!.. Горько!.. Горько!..
        Остальные подхватили мои слова, а старый корх, уже зная, что нужно делать, впился своими морщинистыми губами в пухлые губы рыжей женщины лет пятидесяти.
        Я сказал всем, чтобы продолжали праздновать без меня, и кивнул Зорику на дверь в соседнюю комнату, а Оркус помог ему тащить мужчину.
        Мужчина лет тридцати имел атлетическое телосложение и немаленькие кулаки. Его короткие чёрные волосы были испачканы кровью, из раны на голове, и прилипшей к ним пыли; а суровое лицо с трёхдневной щетиной сейчас было всё опухшее от побоев.
        Оркус с Зориком усадили мужчину на стул, и Мэрим принялась снимать с него грязную и порванную одежду, а после умело промывать и обрабатывать его раны… По его расфокусированному взгляду я понял, что сейчас ему не до разговоров… И не став дожидаться, когда он оклемается, я решил ускорить процесс восстановления и послал матроса в лавку алхимика за зельем регенерации.
        Тут я вспомнил слова Зорика о том, что они росли вместе, и посмотрел на восемнадцатилетнего рыжего парня перед собой.
        - Зорик, а сколько тебе лет? - поинтересовался я.
        - Тридцать два, - ответил он. - А что?
        - Не-не, ничего, - задумчиво покачал я головой.
        Эти местные долгожители постоянно вводят меня в заблуждение… Да и Под, скорее всего, выглядит старше своих лет, из-за постоянного стресса и частых увечий, а вот Зорику не так давно сделали пластику лица… И теперь эти двое ну никак не похожи на сверстников.
        Поду полили зельем на раны и дали немного его выпить. А пока он приходил в себя, я решил расспросить Зорика о случившимся.
        Зорик в Вордхоле был как рыба в воде… Через своих старых знакомых он, не раскрывая своей личности, быстро выяснил, где мог бы сейчас находиться Под, а после отправился в то место на пролётке.
        Добравшись до окраины города, он застал там печальную картину… Небольшой деревянный двухэтажный дом в трущобах, который, по слухам, недавно выкупил Под, уже горел, а возле него лежало несколько трупов; жители этой улицы прятались в своих домах, опасаясь встревать в бандитские разборки; и на фоне всего этого четверо верзил запинывали в дорожной пыли тело бессознательного Пода.
        Зорик не стал мешкать… Он и до этого очень ловко обращался с ножами, а теперь, имея Призрачные когти, он быстро покрошил неинициированных бандитов.
        - Вот и всё, - закончив свой рассказ, пожал он плечами.
        - Ну ты и… Росомаха, блин, начало, - ошеломлённо покачал я головой. - Надо бы к тебе, в качестве охраны, приставить несколько опытных бойцов… Всё-таки ты мне дорог… Ну, как специалист по специфическим поручениям.
        - Не стоит, Лео, - с улыбкой отмахнулся Зорик. - Мне сподручнее в одиночку передвигаться по улицам Вордхола… Так я привлекаю к себе намного меньше внимания.
        - И много ли народу видело, как ты рубишь бандитов в капусту?.. И кто из них сможет тебя опознать? - спросил я.
        - Конечно… Десятки жителей той улицы и несколько удравших исполнителей, - спокойно пожал плечами Зорик.
        - Печалька… И что теперь?.. Когда нам стоит ждать нападения твоих бывших начальников? - настороженно поинтересовался я.
        - Не-е-т, Лео, ты что? - в удивлении уставился на меня Зорик. - Если до кого-нибудь из клановых аристократов дойдёт, что какие-то там воры-простолюдины напали на мага… И не важно, из какого рода этот маг, врагов или союзников… То все кланы соберутся вместе и проредят весь криминальный мир Вордхола, не обращая внимания на случайные жертвы среди обычных граждан… Чтобы потом каждый простолюдин надолго запомнил, что нападение на мага карается смертью.
        - А, вон оно что, - понятливо покивал я.
        А я то думал, что это у них тут до сих пор не свергли власть магов?.. А оказывается, маги Вордхола на корню пресекают всякое поползновение в свою сторону.
        - Да, - кивнул Зорик. - Я же с детства был в этой структуре… Я знаю… Старшие нас предупреждали, что у кланового аристократа можно максимум украсть что-то незначительное, но при этом ни в коем случае нельзя, чтобы он как-то физически пострадал… Иначе потом сами старшие тебя и убьют, а после с твоей головой пойдут вымаливать прощение у этого рода.
        - Ну с клановыми - понятно?.. А что насчёт остальных вордхольских аристократов? - спросил я.
        - С вырожденными родами ситуация обстоит по-другому… Кого-то вообще трогать нельзя; кого-то можно, но без сильных увечий; а на некоторые роды приходят заказы сверху, чтобы их грабили везде, где получится, и даже можно с жертвами, - пояснил Зорик.
        - М-да, интриги, интриги, - тяжело вздохнув, покачал я головой. - Наверняка эти распоряжения, кого трогать, а кого нет, тоже исходят от клановых аристократов… Ну в общем, с этим понятно… Но с чего ты взял, что криминальные авторитеты Вордхола вообще что-то знают про род Сидэро, и тем более про то, что ты мой человек?.. Ведь мы прибыли сюда только вчера.
        - Поверь, Лео, - усмехнулся Зорик, - они уже обо всем в курсе… Они уже даже знают, сколько у тебя человек и как выглядят твои ближники… Ведь, как я уже говорил, информация о том, кого из аристократов можно трогать, а кого нельзя, для них жизненно необходима… А после твоей вчерашней дуэли твой род сейчас обсуждают не только криминальные авторитеты Вордхола, но и большинство аристократов, так как до этого момента все магические роды, как и их заклинания, уже давно были всем известны… Как вдруг, откуда ни возьмись, появляется юный маг неизвестного рода с никому неизвестным заклинанием, и побеждает на дуэли опытного бретёра.
        Вот жешь, сходили, бля, за хлебушком, называется, с недовольством подумал я!.. И это ещё неизвестно, какие теперь умные мысли придут в голову местным магам на мой счёт… Как будто мне и без этого головников было мало!.. Не-е-т, нужно как можно скорее сваливать с этого полуострова.
        - А вообще, Лео, нам неплохо бы было заказать нашивки с твоим гербом… От клановых аристократов они, конечно же, не спасут, но вот многие другие поостерегутся лезть к твоим людям… Да и ты вчера выкупил какую-то старую портняжную мастерскую, - кивнул Зорик на стол, где стояла кожаная сумка с документами.
        - М-да, надо бы, - задумчиво покивал я.
        Тут я заметил, как взгляд Пода стал более менее осмысленным… Он посмотрел на Зорика, и хрипло произнёс:
        - Зорик, это и вправду ты?
        - Да мой друг… Я это, я, - улыбнулся Зорик.
        - А где это мы? - огляделся Под по сторонам.
        - Мы в особняке моего господина, - не стал Зорик вдаваться в подробности наших с ним отношений. - Вот, - указал он на меня. - Это маг земли из древнего рода - Леонид Сидэро.
        - А-а-а… Э-э-э… Ваша милость, - шокировано протянул Под, и стал тяжело подниматься со стула.
        - Сиди, сиди уж, болезный, - махнул я рукой. - Времени мало, а сделать нужно очень много, так что давай перейдём сразу к делу… Этот рыжий прощелыга, - кивнул я на Зорика. - С неких пор мой человек, и я ему доверяю… Мне нужен толковый управляющий, который будет заведовать всеми делами рода Сидэро на Вордхоле и в его окрестностях… Зорик порекомендовал мне тебя, и за тебя поручился.
        - Я… Я, - было обрадовался Под, но тут же погрустнел: - Я вам, наверное, не подойду… У меня проблемы с авторитетными ворами.
        - Никаких проблем у тебя с ними больше не будет… Ты сейчас принесёшь мне клятву слуги рода, и с этих пор твоя жизнь станет принадлежать роду Сидэро… И напасть на тебя - будет то же самое, что напасть на магический род Сидэро.
        Под несколько секунд шокировано смотрел на меня заплывшими глазами, а после перевёл взгляд на Зорика, и тот ему утвердительно кивнул…
        - Я!.. Ваша милость, я! - вскочив со стула, начал он бить себя в грудь кулаком.
        - Не стоит, не стоит, - остановил я его. - Мне не надо пустых обещаний и громких слов… Ты лучше делом докажи, чего ты стоишь.
        - Я… Я понял, господин, - поклонился Под.
        - Вон… На столе бумаги, - указал я. - Там все предприятия, которые мой род вчера приобрёл… Ещё я дам тебе тысячу золотых наличными и выпишу доверенность на твоё имя… Делай что хочешь: продавай эти, покупай другие, но чтобы богатство моего рода росло и приумножалось.
        - Я… Я сделаю, господин, - твёрдо пообещал Под и поклонился.
        Под не знал клятвы слуги, поэтому я написал её на листочке, а он торжественно прочёл.
        Приняв клятву, я отправился дальше гулять на свадьбе, а Под, весь избитый и в одних трусах, приступил к изучению документов. В зале я подозвал к себе Мэрим и сказал, что отныне Под её начальник, и теперь ей нужно как следует заботиться о нём… А для начала: вымыть, накормить и одеть в чистую приличную одежду… Мэрим уверила меня в том, что сделает всё в лучшем виде, и я присоединился к веселью.
        Ночевать мы остались в борделе… И когда я уже стоял у двери хозяйской комнаты, ко мне подошла одна из проституток, и предложила провести с ней незабываемую ночь, наобещав всякого интересного… Пьяненький я уже почти согласился на столь заманчивое предложение… Но всю малину, как обычно, испортил Тим. Он встал между нами и прогнал старушку, высказав ей, что господин сегодня должен хорошо отдохнуть… Сказав Тиму про то, какой же он всё-таки душнила, я отправился спать на чистых белоснежных простынях.
        А на следующий день, получив подробное описание девушки, Зорик в одиночку отправился на поиски того торговца, что выкупил принцессу кути.
        Глава 26
        Пока Зорик был занят поисками принцессы, мы решили не терять времени, и стали искать способ, как бы нам так по-хитрому покинуть Вордхол, чтобы обошлось без жертв с нашей стороны.
        В хозяйской комнате, на втором этаже, за небольшим столиком расположились я, Оркус и Тим… Мы устроили мозговой штурм, и пришли к выводу, что клану Ниира, скорее всего, нужен только я один. И поэтому если я останусь в Вордхоле, то, возможно, они без проблем выпустят наш корабль из порта. А я потом своим ходом, то есть под землёй, доберусь до заранее оговорённого участка берега полуострова, где мои люди встретят меня и примут на борт… План показался нам жизнеспособным, и мы приступили к деталям… А для начала мне был нужен артефактный костюм для подводного плавания.
        Мы спустились в фойе, и застали там суету… Все куда-то бежали, доставали какую-то одежду, несколько проституток и матросов что-то пытались писать на листах бумаги.
        - Эм-м, а что здесь происходит? - спросил я у одной из женщин с охапкой тряпья.
        - О, ваша милость! - удивилась она. - А мы думали, что вы куда-то ушли… Это, - кивнула она на центр зала, - господин управляющий, принимает на работу… Он сказал, чтобы все, кто обучен грамоте, написали на листочках то, что они лучше всего умеют делать.
        - А-а-а, так это они резюме заполняют, - дошло до меня.
        Я снова взглянул в центр зала, и увидел, как один бывший пират, от усердия прикусив язык, что-то списывает у проститутки.
        - Нет, так дело не пойдёт, - нахмурился я.
        - О, господин, вы-то мне и нужны! - заметил меня Под, и направился в нашу сторону.
        Выглядел он уже намного лучше, чем вчера… Опухлость с лица спала, раны почти затянулись. На нём были новые ботинки, чёрные штаны, белая рубашка и жилетка с вышивкой. Он был чист, побрит и выглядел бодро.
        - Господин, я…
        - Ты что, у меня матросов решил переманить? - хмуро спросил я.
        - Что?.. А, это, - взглянул он себе за спину. - Господин, и насчёт этого я тоже хотел поговорить… Мне нужны преданные вашему роду помощники, которые бы не выдали секреты наших предприятий… Но я даже понятия не имею, среди кого мне их набирать, - развёл он руками.
        Я ненадолго задумался, а потом сказал:
        - Да, ты прав… Как-то сумбурно я тебе поставил задачу. Нам нужно всё хорошенько обговорить. Этим мы сейчас и займёмся. А насчёт твоих помощников… Я знаю, что у вас с Зориком есть много толковых знакомых, и я уверен, что среди них найдутся те, кто бы хотел навсегда завязать с криминалом… Чтобы потом в безопасности растить своих детей, честно работать и получать за это хорошее жалование.
        - Да, конечно, господин, я знаю много таких разумных, - ошеломлённо закивал Под. - Но разве вы не против, чтобы на ваших предприятиях работали бывшие воры и мошенники? Ведь это может сильно ударить по вашей репутации, и другие аристократические роды Вордхола не захотят иметь с вами дел.
        - Пф-ф, да мне вообще пофиг, что там про меня будут думать местные аристократы… Клал я на их мнение… А что касается воров и мошенников… Все заслуживают второй шанс… Ну а если они начнут воровать уже у меня, то с такими мы будем сразу же расставаться… Тем более, я думаю, что со своим опытом, ты без труда будешь их вычислять.
        - Вы очень мудры, господин, - шокировано произнёс Под.
        - Да брось, - отмахнулся я. - Просто я до сих пор наивен, как тот албанский мальчик, и верю во всё хорошее и доброе в людях… Верю в то, что некоторые из нас не сами по себе такие конченные мрази, а в то, что они такими стали из-за тяжёлых жизненных обстоятельств.
        - Это да, - задумался о чём-то Под.
        - А сейчас пошли в мой временный кабинет, обсудим дела и планы на ближайшее будущее… И хватит уже мучить того бедолагу… Я даже боюсь представить, что он там за таланты переписал себе с листочка опытной проститутки.
        - Гы-гы! - гоготнул Оркус.
        Вернувшись в хозяйскую комнату, я первым делом попросил Пода добыть мне любой подводный костюм… В ответ он молча ненадолго вышел из комнаты, а вернувшись, сказал, что костюм скоро будет.
        - Во! - воскликнул я, указывая на Пода. - Орёл Соколов!
        - М-да, побольше бы нам таких, господин, - задумчиво протянул Оркус, держась за подбородок.
        Мы начали обсуждать дела, и я почти всё оставлял на усмотрение Пода… А потом мне в голову пришла интересная мысль… А почему бы и нет, подумал я, и начал рассказывать Поду всё, что я знаю о маркетинге… А с моей прокаченной памятью, вскоре я и сам удивился тому, сколько же всего, оказывается, я успел узнать на эту тему за свою земную жизнь… Чего только стоят различные виды рекламы.
        Под быстро сбегал за писчими принадлежностями, и начал всё записывать, а Оркус и Тим смотрели на меня с расширенными от шока глазами.
        - Господин, откуда вы всё это знаете? - ошеломлённо спросил Под.
        - Учитель у меня был, - переглянулся я с Оркусом, и тот понятливо закивал. - И он достаточно много знал ещё о тех временах, - глубокомысленно задрал я указательный палец вверх.
        - Ого! - впечатлился Под.
        - Ага, - покивал я, думая о том, что главное дать человеку пищу для размышлений, а он уже сам всё себе объяснит.
        Тут в комнату зашёл матрос с небольшим свёртком в руках, и стал извиняться за то, что ничего новее он в той лавке не нашёл… Я тут же выхватил у него сверток и развернул, а после с благоговением произнёс:
        - Ты ж моя прелесть!
        Местный костюм для подводного плавания состоял лишь из небольшого рюкзака, двух трубок, загубника и овальных очков… А по сравнению с изобретением Ебиниуса, он был верхом артефакторного мастерства.
        - Какой-то материал твердоватый, - недовольно проговорил Оркус, щупая уплотнитель очков. - Из химы можно сделать намного лучше.
        - Точно! - осенило меня. - Так, мой дорогой Под, сейчас я тебе поведаю секретный рецепт волшебного материала, из которого можно сделать множество различных эксклюзивных товаров, от обычного презерватива до надувной лодки…
        Глава 27
        Когда Под узнал рецепт волшебного материала, что-то прикинув в уме, он сказал, что в принципе сможет достать необходимые ингредиенты… Оказалось, что он недолго успел побыть владельцем лавки по перекупке алхимических ингредиентов, пока её не отобрали криминальные авторитеты, и теперь неплохо разбирается в различных магических растениях.
        А когда я ему начал перечислять по памяти, какие изделия можно изготавливать из резины разной эластичности и где её можно использовать… Он впал в настоящий экстаз, и с каждой моей фразой становился счастливее, а в его глазах разгорался огонёк предвкушения, который не сулил местным предпринимателям ничего хорошего.
        Выслушав меня, Под со зловещей улыбкой уточнил, какое количество разумных он может нанять для охраны моих предприятий и есть ли у меня какие-то предпочтения насчёт того, кто это должен быть… В ответ я лишь отмахнулся, сказав, чтобы он набирал кого хочет и сколько хочет, но только денег я больше не дам. От моих слов улыбка Пода стала ещё шире, и он, поклонившись, вышел из комнаты.
        Я же стал подробнее рассматривать артефакт… В небольшом кожаном рюкзаке было прямоугольное устройство, формой и размерами напоминавшее большую толстую книгу, и оно было в три раза меньше изделия Ебиниуса. От его боков отходило два съёмных шланга, которые были из чего-то органического. В рюкзаке было сделано небольшое круглое отверстие, через которое артефакт можно было подзаряжать и проверять его заряд.
        Артефакт заряжался так же, как и все артефакты в этом мире, а именно через небольшую серебряную пластину, к которой любой маг должен приложить кончики пальцев и подать магическую энергию. Индикатор заряда так же, как и практически у всех артефактов, был выполнен в виде двухцветной полоски с рисками и цифрами, где длина отрезка одного цвета уменьшалась или увеличивалась в зависимости от заряда магического накопителя… И что у имперцев, что у вордхольцев, такие же индикаторы стояли на артефактах измерения температуры и на артефактах измерения времени, то есть на термометрах и часах… Только на часах была окружность, которая в течение одних суток полностью меняла свой цвет.
        Инструкция по эксплуатации артефакта была вышита прямо на кожаном рюкзаке, и прочитав её, я обрадовался ещё больше, так как в ней говорилось, что полного объёма резервуара преобразователя воздуха хватает на пять часов беспрерывной работы устройства. После чего артефакт нужно было поместить на свежий воздух, переключить тумблер и подождать час.
        Магический накопитель артефакта был полностью разряжен, и я тут же быстренько подзарядил его, даже не заметив расхода маны в своём ядре.
        - Ну что, господин, надо бы испытать артефакт, - с довольной улыбкой предложил Оркус.
        - Да, на заднем дворе борделя… Только не сейчас… Подождём, когда стемнеет, - с такой же улыбкой ответил я.
        Мы ещё немного времени обсуждали наши дальнейшие действия на тот случай, если Зорик вернётся сюда уже с принцессой, а после, довольные, отправились в зал.
        Этим же вечером в зале борделя я, играя на гитаре, исполнял свои любимые песни, а Оркус, Тим и несколько старых проституток слушали концерт и пили пиво…
        - Господин, ик!.. А вы эм-м… Ик!.. Случайно, не знаете какой-нибудь баллады о жрицах любви?.. Ик! - спросила меня одна из пьяненьких стареньких проституток.
        - О жрицах любви?.. Дай-ка подумать… О, точно, вспомнил! - с улыбкой сказал я, и прочистив горло запел…
        Была когда-то бедной, чувихой неприметной
        К которой на проспекте никто не подойдёт
        Теперь я проститутка и каждую минутку
        Меня мужчина денежный в кабачок ведёт
        Теперь я проститутка и каждую минутку
        Меня мужчина денежный в кабачок ведёт
        К примеру, у рабочих лишь руки, между прочим
        Считают золотыми, ими крутит он станок
        У меня же идёт в ход: руки, грудь, дупло и рот
        И когда я на работе - в мыло пенится лобок
        У меня же идёт в ход: руки, грудь, дупло и рот
        И когда я на работе - в мыло пенится лобок
        Я раньше бедовала, лишь самогон хлебала
        Была я одинокой, не знала никого
        Теперь я вместе с Геной, он необыкновенный
        Он сутенёр отменный, молюсь я на него!
        Теперь я вместе с Геной, он необыкновенный
        Он сутенёр отменный, молюсь я на него!
        Была я раньше стервой, лишь хавала консервы
        Водичкой запивала я их, чтоб не икать
        Теперь я ем лангеты и пью лишь «Амаретты»
        Курю я только More, вот жизнь, ядрёна мать!
        Теперь я ем лангеты и пью лишь «Амаретты»
        Курю я только More, вот жизнь, ядрёна мать!..
        - Ну как? - закончив песню, поинтересовался я.
        - Прекрасно!.. Ик! - с восхищением ответила женщина.
        Наши бойцы охраняли дом, а Мэрим встречала гостей и провожала их в одну из комнат, где Под устроил свой временный кабинет.
        Мрачные разумные разного пола и разных рас, из которых не все были прилично одеты, угрюмо и настороженно проходили мимо нашей весёлой компании, направляясь в кабинет Пода, а выходили оттуда уже с радостными улыбками и глубоко мне кланялись… На что я им барственно кивал.
        Зорик в этот день так и не вернулся, а ночью мы втроём отправились на небольшой задний двор борделя, огороженный высоким деревянным забором, где, убедившись в отсутствии наблюдателей, я приступил к испытанию артефакта.
        О, какое же это было наслаждение: вновь вернуться в свою стихию, да и ещё при этом не быть скованным потребностью в воздухе!.. В одних лишь коротких шортах и с артефактом для подводного плавания я, словно рыба в воде, перемещался под портовым районом Вордхола, ощущая при этом эйфорию и чувство полной защищённости.
        Я заранее ощущал необычные плотности грунта, которые были в основном подвалами с каменными стенами, и ловко огибал их. Несколько раз я осторожно выныривал на поверхность, чтобы прикинуть, где примерно нахожусь, а через несколько часов, уставший, но довольный, я выбрался из-под земли на заднем дворе борделя.
        - Ну как, господин? - шёпотом поинтересовался Оркус.
        - Секси! - радостно ответил я. - Завтра дожидаемся Зорика, закупаем всё необходимое, и сваливаем с Вордхола… Хоть с принцессой, хоть без неё.
        Практически весь следующий день мы втроём били баклуши… То есть мы с Тимом музицировали, как и положено настоящим аристократом, а Оркус, слегка нервничая, заливался пивом. Под же во всю продолжал наводить суету… Он постоянно был в движении: куда-то бегал, с кем-то о чём-то договаривался… С моего разрешения, он сбегал на наш корабль и забрал оттуда всё, что мы не продали на Бариде. Также он договорился с Гратом о необходимых товарах для команды корабля, и о том, чтобы обменять несколько бывших пиратов на несколько бывших бандитов… Пода повсюду сопровождала Мэрим, которая сейчас выглядела, как строгий секретарь, и десяток вооружённых разумных бандитской внешности.
        Ближе к вечеру я уже начал волноваться из-за отсутствия рыжего, но тут входная дверь открылась и в зал зашёл хмурый Зорик.
        Глава 28
        Поздоровавшись с нами, Зорик сразу перешёл к делу:
        - В общем, того торговца я нашёл… Пришёл к нему домой и начал расспрашивать про девушку кути… Он сначала ничего не хотел мне говорить, но когда я сказал, что эта девушка нужна одному магическому роду… Имя рода я не стал называть… То он сразу же рассказал, что месяц назад продал её роду Кабит, - Зорик ненадолго задумался, а после продолжил: - Кабит - это выродившийся аристократический род. Они тесно связаны с криминальным миром Вордхола… Они что-то вроде посредников между вордхольскими аристократами и различными криминальными элементами… Принимают заказы от одних и нанимают других.
        - И нахрена она им могла понадобиться? - не понял Оркус.
        - Я задал ему тот же вопрос, и он ответил, что понятия не имеет… Но мне в его словах показалась какая-то фальшь, а ещё он почему-то нервничал, и тогда я решил аккуратно расспросить его прислугу… И когда мне это всё-таки удалось, то оказалось, что девушку он продал чуть больше недели назад…
        - Вот, сцука! Ёпиха мать! - возмутился я. - А мы в это время как раз были у целителя!.. Эх, блин, знал бы где соломки постелить!..
        - Так вот, - продолжил Зорик. - После я направился в особняк Кабит, и почему-то легко добился аудиенции с главой рода… Я ему объяснил, что являюсь воином магического рода, и этот род послал меня на поиски девушки… Он начал допытываться, какому роду я служу, и для дальнейшего диалога мне пришлось ответить… И мне показалось, что услышав про род Сидэро, глава Кабит ничуть не удивился… А после он сказал, что ждёт в гости моего господина - Леонида Сидэро, и все переговоры по поводу девушки, он будет вести только с ним… То есть с тобой, Лео.
        - Да откуда они вообще могли узнать, что мы ищем принцессу кути? - ошеломлённо произнёс Тим. - Ведь зачем-то же они выкупили именно эту девушку, и именно тогда, когда мы приступили к её поискам.
        После слов Тима мы все ненадолго задумались…
        - Вот жешь толстожопый ублюдок! - осенило меня. - Это хренов Алол кому-то проболтался!.. «Мои уста закрыты… Я самый честный торговец в Бариде…», - передразнил я его. - Балабол, бля!.. А этот кто-то дальше уже передал эту информацию роду Кабит.
        - Хм-м, Алолу мы продали предметы с острова мёртвых где-то две недели назад… От Барида до Вордхола плыть примерно двое суток, - задумчиво проговорил Оркус.
        - Вот видишь!.. Всё сходится, - покивал я. - Наверное, когда они были у нас на корабле, Алол или его люди узнали про это от кого-то из наших матросов… А эти Кабит, решили с нас что-то поиметь. Возможно, они хотят нас шантажировать тем, что если мы не отдадим им все наши деньги или корабль, то они расскажут властям Вордхола, что мы побывали на острове мёртвых… И теперь по законам Вордхола наш корабль вместе с нами нужно утопить… А чтобы мы не подумали на их подельника Алола, они наказали торгашу, говорить всем интересующимся девушкой, что её выкупили ещё месяц назад.
        - А кто из наших матросов был в курсе того, что мы ищем девушку расы кути? - задумчиво спросил Оркус.
        - Да много кто… К примеру, те кути Аланды, которых ты расспрашивал о принцессе, - развёл я руками.
        - А сама Аланда, случайно, не могла проболтаться? - спросил Тим.
        - Да ну, - отмахнулся я. - Она, конечно, дура, но не настолько же… Зачем ей это?.. Просто так взять и рассказать Алолу про то, что мы направляемся в Вордхол, чтобы там отыскать принцессу каких-то дикарей.
        - И что теперь будем делать, господин?.. Надеюсь, ты не собираешься отправляться к ним на встречу? - приподняв бровь, поинтересовался Оркус.
        - Нет, конечно, я что, дурак? - уставился я на него. - Жалко, конечно же, девчонку… Но мы не команда Чип и Дейл, чтобы всем спешить на помощь… Сейчас сделаем так… - произнёс я, и огляделся. - Нет, не здесь… Пойдёмте в мой временный кабинет.
        Поднявшись в хозяйскую комнату, мы принялись обсуждать побег с Вордхола… И пришли к общему мнению, что нужно сделать так, как и договаривались… Таиса в ближайшее время покинет порт Вордхола без меня, а я с помощью артефакта доберусь до обговорённого участка берега.
        А уже поздней ночью, закончив обсуждать детали, мы отправились спать.
        Глава 29
        Ранним утром в мою спальню ворвался взъерошенный Тим…
        - Нет!.. Мы не можем так поступить! - с порога заявил он. - Ой, Лео!.. Ты почему голый? - прикрыл он глаза ладонью и покраснел.
        - Во время сна нужно, чтобы всё тело отдыхало… Поэтому оно не должно быть скованно одеждой, - зевнув, пояснил я наставительным тоном. - Тебе бы тоже не помешало хоть изредка ходить без этой дурацкой повязки… Я вообще не понимаю, что за дурость - мужикам прятать соски, - пробурчал я спросонья.
        - Я эм-м… Мне так больше нравится, - смущённо проговорил Тим.
        - А, дело твоё, - махнул я рукой. - Так что тебя привело ко мне в такую срань?.. Чего ты там не можешь? - спросил я, поднимаясь с кровати.
        - Я не спал почти всю ночь… - сказал Тим.
        - Онанировал, что ли? - хохотнул я, натягивая штаны. - Ну, это понятно… Невеста далеко, а для здоровья, конечно же, оно надо… Но лучше бы ты, вместо этого, позвал одну из девчат… Я уверен, что тебе бы не отказали и даже сделали хорошую скидку.
        - Лео!.. Фу, как ты можешь думать о них в этом плане? Им же всем, наверное, уже за сто лет… Они тебе в бабушки годятся, - поморщился Тим.
        - Хм-м, скорее всего, где-то так, - прикинул я. - Ну и что тут такого?.. Как говорится, любви все возрасты покорны… Особенно продажной! - хохотнул я.
        Тим немного посверлил меня гневным взглядом, а потом, тяжело вздохнув, печально произнёс:
        - Я почти не спал эту ночь, потому что у меня с головы никак не выходила эта бедная девушка…
        - Стоп, стоп, стоп! - резко став серьёзным, перебил я его…
        Тут в комнату зашёл Оркус:
        - Утро, господин!
        - Утро, - кивнул я. - Будь другом, закрой дверь на засов.
        После того как Оркус выполнил мою просьбу, я спросил у него:
        - Ты помнишь, о чём мы договаривались по поводу принцессы кути?.. Ещё там, на острове мёртвых.
        - Конечно, господин, - кивнул Оркус, присаживаясь на стул. - Если будет возможность без проблем выкупить принцессу, то мы её заберём… А если с ней возникнут проблемы, то мы отправимся без неё искать путь домой… Чтобы потом, уже вместе с нашими воинами и магами, вызволить Лизу.
        - Во-от, - протянул я, и уставился на Тима: - И ты был в курсе этого… Так что теперь не так-то?
        - Мы поступаем не благородно!.. Она там сейчас в рабстве - страдает!.. Её унижают, насилуют, и ей некому помочь!.. А мы вот так просто уплывём, и даже не попытаемся её спасти? - возмущённо выпалил Тим.
        - Эх ты… Романтичная твоя душонка… Ты что, в детстве сопливых книжек перечитал, что ли? - со вздохом сказал я. - Пойми, Тим, я не рыцарь в сияющих доспехах, который только и делает, что ищет какую бы принцессу ему сегодня спасти… Если я сейчас отправлюсь к роду Кабит на переговоры по поводу девушки, то не факт, что вообще вернусь обратно… Ясно же, что нас хотят втянуть в какую-то авантюру… Ну или тупо грабануть.
        - Да, я это понимаю… Но неужели, Лео, ты не можешь придумать какой-нибудь план?.. Найти какой-нибудь хитрый способ, чтобы вызволить девушку из рабства, и уже вместе с ней бежать с Вордхола?.. Пожалуйста, Лео, ты же всегда находишь какое-нибудь решение, даже, казалось бы, в самых безвыходных ситуациях, - с надеждой посмотрел он на меня повлажневшими глазами.
        - Придумать-то всегда что-то можно, но тут дело в другом… Какой бы идеальный план я не придумал, мне всё равно придётся рисковать всеми вами… Всеми, кто сейчас находится на корабле, и кто доверил мне свои жизни… И тут математика простая… С одной стороны ваши жизни… Жизни моих ближников, моих друзей, с другой - жизнь какой-то незнакомой мне девчонки… Ответ, я думаю, очевиден, - развёл я руками.
        - Ты прав, Лео, - шмыгнув носом, произнёс Тим, а из его глаз покатились слёзы. - Просто мне очень жалко эту бедняжку.
        - Ну что ты… Что ты, дружище, не раскисай, - приобняв Тима, я ободряюще похлопал его по плечу. - Как говорится, жизнь - боль: всегда, в любой момент времени, в мире есть те, кто страдает, и те, кто причиняет им эти страдания… И часто бывает так, что после они меняются местами… Я это к тому, что ты же совсем не знаешь эту бедную девушку… Может, она любит пытать разумных или бьёт стариков?.. Или… О, ужас!.. Сморкается на людях? А мы сейчас сложим свои головы ради её спасения… И вообще, Тим, ты же аристократ, и в будущем тебе придётся принимать очень трудные решения… И, я думаю, твои люди не оценят, если ты ради пары красивых сисек положишь всех своих воинов в чистом поле.
        - Господин, а может мне с тобой остаться?.. Что-то мне как-то не хочется оставлять тебя здесь одного, - встревоженно предложил Оркус.
        - Что это одного?.. Со мной будет Под и его люди, а так же девчонки, - рассмеялся я.
        - Лео, давай лучше я с тобой останусь?.. А? - всхлипнув, попросил Тим. - Ну так, на всякий случай.
        - Ребята, ну вы же понимаете?.. Для меня вы будете только лишь обузой… Как я вас потащу под землёй?.. Нет уж… Вы вдвоём вместе со всеми покинете Вордхол на Таисе, а здесь останусь только я один… Ну, не считая Пода и компании.
        - А что с Подом?.. Ты ему расскажешь о нашем убытии? - поинтересовался Оркус.
        - Как ни странно, но Поду я почему-то доверяю, хоть и знаю его всего ничего… И нет, не расскажу… Уж лучше нам сейчас перестраховаться… А Поду я записку оставлю, что, мол, уехал по срочным делам, с проверкой приеду попозже, - хохотнул я. - Он парень понятливый: не обидится… А так… Управляющий мелкими предприятиями аристократам не нужен, а от бандитов его защитит моё имя… Пусть себе развивается… А уже как-нибудь потом, я надеюсь, с ним свяжутся наши люди… Я ему для этого оставлю какой-нибудь пароль.
        После завтрака я нашёл Пода, вручил ему список товаров и деньги, и сказал, что эти вещи должны были быть погружены на мой корабль ещё вчера… Под заверил меня, что всё будет исполнено в кротчайшие сроки, а после мы отправились на наш корабль.
        На Таисе мы собрались в каюте капитана расширенным составом, и я довёл до остальных наши ближайшие планы… Всё обсудив, мы пришли к выводу, что как только Под закупит всё необходимое, то мне стоит сразу же выпроводить Аланду и её подчинённых с корабля… Пусть она валит в своё поместье, куда так рьяно рвалась последние дни… Дальше по плану, я вернусь в бордель, где с подводным артефактом буду дожидаться известий от одного из людей Пода. А когда мне сообщат, что корабль покинул порт Вордхола, то я ночью, прямо с заднего двора борделя, уйду по-английски.
        Под справился с задачей только к вечеру следующего дня. Его люди привели к нашему пирсу несколько больших телег с разным добром, и вместе с нашими матросами приступили к погрузке… Кроме продовольствия в дорогу, здесь были: различная одежда, ружья и пули, коробки с зельями замедления, а также артефакты - определители ступеней.
        Мне стало интересно, изменилось ли что-нибудь в моих характеристиках за прошедшее время… Я взял в руку небольшой жезл и сжал его рукоять, а после получил следующие значение…
        Магический ранг - 5
        Ядро - 5
        Сентин - 5
        Каналы - 5
        Воинский ранг - 4
        Сила - 4
        Ловкость - 4
        Телосложение - 4
        Охохонюшки хохо, изумлённо покачал я головой!.. Ладно ещё ловкость - понятно: проклятая деревня Гаша, пиратский корабль, остров мертвецов… Мне там пришлось немало покрутиться, чтобы выжить… Но почему прокачалась ступень - телосложение?.. Неужели за это время я так много получил пиздюлей? Я задумался… Ну в принципе да, не мало, только одна потеря пальцев с частью ладони чего стоит… Это же немалый стресс для всего организма.
        После того, как матросы занесли в трюм последний мешок, я пошёл обрадовать Аланду… Услышав, что больше её никто не держит на корабле, Аланда, не скрывая радости, приказала своим воинам собираться в дорогу и быстро собралась сама… Махнув мне на прощание ручкой, Аланда Вентус вместе со своими подчинёнными покинула мой корабль.
        - Надеюсь, больше никогда не увидимся, - тихо проговорил я с улыбкой, махая ей в ответ.
        - И я, - буркнул рядом Оркус. - Рому жалко, хороший мужик… Вот только обязан служить полной дуре, - тяжело вздохнул он. - Эх, не доведёт его до добра такая служба.
        - А почему он до сих пор от неё не ушёл? - поинтересовался я у Оркуса, так как он больше всех общался с Ромой.
        - Рома потомственный воин рода Вентус, ещё его прабабка приносила клятву этому роду… А ты сам знаешь… Одно дело, когда по какой-нибудь причине недавний воин рода отрекается от клятвы. Его, считай, ничего не связывает с этим родом… И другое дело, когда потомственный воин хочет покинуть род своего господина… Род, который его вырастил; род, где живёт его семья… Это почти то же самое, что предательство… И теперь, чтобы по всем законам Рома мог отречься от рода Вентус, Аланда должна сделать что-то очень уж недостойное для аристократа… Например, нарушить клятву, - посмотрел он на меня, хитро прищурив глаз.
        - Что?.. Ты намекаешь на то, чтобы как-нибудь подвести Аланду к нарушению клятвы сюзерену?.. Да ну, - отмахнулся я. - На прямое предательство она ни за что не пойдёт, иначе для неё самой и для её рода всё станет в разы печальнее… У всех её людей появится веская причина отречься от рода Вентус, а сам род больше уже не будут воспринимать всерьёз остальные аристократы.
        На что Оркус только пожал плечами.
        - Ладно, хватит уже о ней… Надеюсь, Аланда Вентус осталась в прошлом… Давай прощаться, мой друг, - сказал я, протягивая Оркусу руку.
        Попрощавшись со своими ближниками и тихо высказав Тиму про то, что своими слезами, он позорит себя и меня перед остальными, я покинул Таису.
        Накинув на голову капюшон старенького плаща, я взобрался на телегу и вместе с людьми Пода отправился в бордель.
        Глава 30
        Ночью в борделе я долго не мог уснуть, переживая о том, как всё пройдёт… По нашему плану я должен завтра, с самого утра, как можно больше светить своим лицом, при этом не покидая бордель, чтобы все наблюдатели были в курсе того, что я остался в Вордхоле. Таиса же должна после полдня отчалить, и на полном ходу двигаться строго на юг, а уже ближе к вечеру, сделать небольшой крюк, и направиться к берегу полуострова с западной стороны, к точке, которая отмечена на двух картах, моей и Грата. Там они и будут дожидаться меня.
        Ранним утром я приказал Поду отправить кого-нибудь к причалу, чтобы тот вовремя доложил мне об убытии моего корабля. Под же ничуть не удивился тому, что Таиса, оказывается, сегодня отплывает, он только кивнул, и сказал, что всё будет сделано. А после я попросил его устроить прямо сейчас небольшой праздник, сославшись на то, что я наконец-то разобрался с делами, и теперь хочу повеселиться как следует. Тут уже Под слегка поднял бровь в удивлении, но вопросы задавать не стал.
        В зале борделя быстренько накрыли стол с различными закусками и выпивкой, и я вместе с сонными девочками уселись пировать. Они тоже не понимали, что происходит, но любопытствовать не стали: наверное, и не такое видели на своём веку.
        - Хм-м, - недовольно нахмурил я брови. - Что-то тихо сидим.
        - Может, кого-нибудь в гости позовём? - широко зевнув, предложила одна из женщин.
        - А кого? - заинтересовался я.
        - Не знаю, - пожала она плечами. - Да хоть тех же островных торговцев… Они же тоже родом с острова, как и вы, господин.
        - А повод? - задумался я.
        - Скажите, что у вас сегодня именины, - предложила она.
        - Хм-м, интересная мысль… Девочки, я конечно не настаиваю, но если сегодня хотите подзаработать по вашему профилю, то я не против… Само собой, никакую долю я с вас брать не буду.
        Женщины, имеющие немалый опыт в сексуальных утехах, переглянулись между собой, а потом вразнобой ответили мне согласием… Я подозвал Пода и объявил ему, что у меня сегодня, оказывается, именины, и их нужно начать праздновать прямо сейчас и до самого вечера… А чтобы было веселее, неплохо бы позвать моих почти земляков, то есть островных торговцев. Под передал моё распоряжение своим людям, и мы стали ждать… А уже через час в бордель потянулись гости… Они стеснялись, смущались, не зная, как вести себя с островным магом: вроде бы и свой, островной, но всё же маг… Но алкоголь делал своё дело, и вскоре они раскрепощались: громко разговаривали, шутили, смеялись.
        Градус веселья в борделе стал подниматься, и тут я принёс гитару, которую специально оставил в борделе для этого случая… А дальше под звон гитары, весёлые песни и женский смех несколько десятков морских бизнесменов устроили крутую вечеринку, которую слышали не только соглядатаи, но и все окрестности борделя… Кто-то уже уединился с девчатами в отдельных комнатах, а кто-то вышел на улицу поговорить по-мужски… Под посмотрел на меня с вопросом, мол, может, уже стоит вмешаться?.. Но я лишь в отрицании помотал головой… А потом, устроив локти на подлокотниках кресла, я, перебирая пальцами, зловеще похихикал, как Монтгомери Бёрнс из «Симпсонов», радуясь тому, что всё идёт по моему плану.
        Через несколько часов после полудня я начал нервничать… Веселье всё больше набирало обороты, а вот человек Пода, отправленный следить за кораблём, всё никак не появлялся. Я попросил Пода отправить ещё одного… Но тут вдруг до нас донёсся какой-то шум с улицы, а после дверь распахнулась, и в зал борделя зашла хмурая Хита Ниира… Оглядев помещение: подъеденный праздничный стол, пьяных островитян и стареньких проституток; она слегка поморщилась, а заметив меня во главе стола… Хита Ниира походкой тех, кто первые после Создателя Миров направилась в мою сторону… Но тут неожиданно открылась дверь в соседнюю комнату и из неё вышел в дупель пьяный здоровенный мужик, который преградил путь вордхольской магине. Он оглядел её с ног до головы пьяным взглядом и развязно произнёс:
        - Опа! Ик… Какая красотка… В рот за сколько возьмёшь?
        Глаза Хиты расширились от гнева и изумления, она резко отскочила от него на пару шагов и выставила руки перед собой… А в это время бойцы Хиты один за другим расходились по залу с оружием наготове… Взбешённая Хита уже открыла рот, чтобы произнести заклинание, и разметать по залу тело незадачливого мужика, но я, вскочив со стула, её вовремя окликнул:
        - Хита, нет!
        Она перевела на меня злой взгляд, который не сулил мне ничего хорошего… А я примирительно поднял руки и с миролюбивой улыбкой, произнёс:
        - Хита! Как я рад тебя видеть!.. Какими судьбами к нам? А мы вот тут, видишь, немного отмечаем мои именины… Не обращай внимания на этого дурака: шары залил и ничего не видит… Откуда ж мы могли знать, что ты нас сегодня навестишь? - развёл я руками, продолжая улыбаться.
        Мужик больше не стал испытывать судьбу… Он прямо на глазах протрезвел и тихо попятился обратно в комнату, прикрыв за собою дверь… Хита же опустила руки и сквозь зубы зло произнесла:
        - Я жестоко убивала и за меньшее!.. Намного меньшее…
        - Ну-у… Ты без приглашения ворвалась в мой дом… Сделай хотя бы скидку на то, что мой гость обознался… Прости дурака, - проговорил я с извиняющейся улыбкой.
        - Пф-ф, - фыркнула Хита и улыбнулась. - Ладно… Мальчик… Уговорил, - сказала она с ехидной усмешкой. - Нам надо поговорить.
        - Конечно, конечно, прошу вас, - указал я на лестницу.
        А про себя подумал: хрен с ним, стервочка, прощу я тебе «мальчика» на этот раз… А то действительно жалко мужика.
        Мы поднялись в хозяйскую комнату и я первым делом выглянул в окно, где увидел недобрую клыкастую улыбку воина Хиты… Со всех сторон обложили, суки, с досадой понял я!
        - И чем обязан вашему визиту? - спросил я, повернувшись к девушке.
        Оглядывая комнату, Хита как бы невзначай произнесла:
        - Твой корабль стоит у причала… Сегодня он уже никуда не поплывёт… Он временно арестован.
        - Как арестован? Не имеете права! - возмутился я, и начал судорожно обдумывать ситуацию.
        - Как не имеем права? - наигранно удивилась Хита. - Твой корабль побывал на острове мёртвых… И кто знает, какую заразу вы оттуда привезли?.. Да что там побывал, его там построили.
        В ответ я лишь открывал и закрывал рот, от шока не зная, что сказать… Откуда!.. Откуда она всё знает!.. Кто та гнида, что предала меня?
        - А где твой АДПП? - поинтересовалась девушка.
        - Чё? - не понял я.
        - Где твой артефакт для подводного плавания?.. Ты же с его помощью хотел покинуть Вордхол? - с весёлой улыбкой спросила Хита.
        - Не понимаю, о чём вы, - включил я дурочка.
        - Да ладно, всё ты понимаешь, - махнула рукой девушка. - Зная твои возможности, разгадать твой план побега было не сложно… А я сразу предлагала брать тебя и тащить в наше имение… А не устраивать это глупое представление с девчонкой-кути… Ведь, действительно, зачем магу-аристократу, пусть даже и наемнику, рисковать своей жизнью ради какой-то дикарки?
        - Почему это сразу наёмнику? - даже как-то обиделся я.
        - А кто ты, если не наёмник? - удивлённо посмотрела на меня Хита. - Или хочешь сказать, что ты ради большой любви отправился на её поиски?
        - Ну… Нет, - пробубнил я.
        - Во-от, а если за деньги или ради какой-то выгоды для своего рода, то значит - наёмник, - наставительным тоном произнесла девушка.
        - Не со всем соглашусь, - осторожно сказал я, удивляясь её логике.
        - А, не важно, - отмахнулась Хита. - Собирайся… Тебя ждёт глава клана Ниира.
        - А-а-а, ну раз сам глава клана, - покивал я, мельком взглянув на кровать, под которой лежал мой подводный артефакт.
        Я понял, что всякое сопротивление бесполезно… Даже если мне самому как-то удастся сбежать, то своих друзей я всё равно не брошу… И мне остаётся только одно - пойти с ней и выяснить, чего Великому клану Ниира понадобилось от простого меня.
        - Тогда не будем заставлять ждать столь важного человека, - смиренно произнёс я. - Что нам бедным собираться - только подпоясаться… Я готов - можем идти.
        Глава 31
        В зале бордели я попросил у Хиты минутку на то, чтобы перекинуться парой слов со своим управляющим…
        - Если у тебя кто-нибудь спросит: «У вас продаётся славянский шкаф?»… Знай, что тот, кто скажет эту фразу, является человеком моего рода и ты ему можешь полностью доверять… А также ты должен будешь ввести его в курс дела, и всячески содействовать… Но чтобы этот человек понял, что ты тот самый Под, а не какое-нибудь подставное лицо, на фразу про шкаф ты должен ответить: «Шкаф продан, могу предложить никелированную кровать с тумбочкой»… Всё понял?
        - Да… Конечно, господин… А что такое славянский шкаф? И как вообще этот шкаф выглядит? - поинтересовался Под.
        - Это тебе незачем знать… Ты главное фразу запомни слово в слово, - сказал я.
        - Как прикажете, господин… А куда вы направляетесь с её сиятельством? - взволнованно спросил Под.
        - У меня кое-какие дела с главой клана Ниира… Наверное, будет меня о чём-то просить, - небрежно бросил я.
        - Ого! - шёпотом восхитился Под.
        - Но ты запомни… Клан Ниира нам пока не друзья… И, возможно, даже станут врагами, - наставил я на него указательный палец.
        - Ого! - ещё больше восхитился Под.
        - Не понял… Что тебя так удивило? - спросил я.
        - Ну… В Вордхоле многие аристократические роды могут назвать себя друзьями кого-нибудь из Великих кланов… Но вот чтобы врагами… О таком я слышу впервые, - ошеломлённо покачал он головой. - И это, скорее всего, из-за того, что их враги долго не живут.
        - Хех, - усмехнулся я и похлопал Пода по плечу. - Ты, как и клан Ниира, просто ещё не знаете, на что способен род Сидэро… Ладно… Пора мне… А ты, Под, развивай наши предприятия и делай богаче себя, меня и мой род… Давай, я в тебя верю, - крепко пожал я его большую мозолистую руку.
        Мы с Хитой вышли на улицу, где уже стоял большой дилижанс чёрного глянцевого цвета, с хищными обводами корпуса и некоторыми хромированными деталями, в который был запряжён двуногий серый ящер… Я сразу обратил внимание на подвеску с рессорами и хитроумную упряжь, которая практически не сковывала движения ящера. Ящер же был метра четыре в длину и два в высоту, под его сегментированной кожей бугрились крупные мышцы, а вёл он себя так, как будто его опоили энергетиками: нетерпеливо перебирал лапами, стуча немаленькими когтями по булыжной мостовой; и постоянно вертел головой, делая резкие движения.
        - Ого!.. Крутая тачка! - присвистнул я. - Твоя? - спросил я у девушки.
        - Да, нравится? - самодовольно улыбнулась Хита.
        - Ну… Конечно же, не «Лада Калина», но тоже ничего, - произнёс я, пожав плечами.
        - Давай залезай уже, - хмуро произнесла девушка, кивнув на экипаж.
        Я направился к транспорту, с опаской поглядывая на живой двигатель…
        - Чтоб ты там понимал?.. Дикарь островной, - тихо пробурчала Хита, думая, что я не слышу.
        Внутри дилижанса было достаточно просторно и комфортно… И, к моему удивлению, здесь не было излишней роскоши: всё было удобно и практично.
        Я уселся на кожаное сиденье, рядом с прямоугольным окном; напротив меня села Хита, а с боку от нас устроились четверо её громил… Ещё двое расположились на козлах, а трое на запятках.
        Выглянув в окно, я увидел, как к экипажу подъехали около двух десятков всадников… Некоторые из них были верхом на ящерах, поменьше того, что был запряжён в дилижанс… Остальные же были верхом на мощных конях, явно выведенных магическим способом… М-да, серьёзное сопровождение, удивлённо подумал я… И стоило им так заморачиваться на мой счёт?.. Разве что они ожидали сильного сопротивления от моей охраны, и не знали, что все мои бойцы сейчас находятся на борту Таисы?
        Мы выдвинулись в путь, и я не отводил любопытного взгляда от окна, в надежде, что хоть так мне удастся рассмотреть город Вордхол… Склады, склады, склады - разных размеров и формы, а между ними множество различных разумных, которые заняты своими делами… Но вот наконец-то склады закончились, и начался жилой район… Тут тоже не было ничего интересного: в основном трёхэтажные здания из дерева или жжёного кирпича, среди которых сновали разнообразно одетые разумные разных рас.
        Проехав портовый район города, мы как-то резко выехали на широкую прямую дорогу, на которой было оживлённое движение… Здесь было множество различных повозок, разных форм и размеров, которые везли товары и пассажиров из порта в центральные районы Вордхола и обратно. В них были запряжены самые разнообразные животные: различные виды ящеров, лошади, быки, какие-то большие собаки… Недалеко от нас ехала большая фура, в которую был запряжён большой четвероногий бронированный ящер. Он, неторопливо переставляя лапы, тянул за собой тонны груза.
        Тут я заметил одноосную богато отделанную повозку, с откидным верхом, в которую было запряжено человекоподобное существо. Оно походило на уродливого лысого человека, перекаченного стероидами, а в его глазах не было признаков интеллекта. Во рту у существа было вставлено металлическое удило, из-за чего у него постоянно текла слюна. Во время небольшой остановки существо начало перерыкиваться с небольшим ящером, стоящим рядом, но сразу притихло, когда кучер ударил его хлыстом по морде.
        - Это что ещё за нахер? - шокировано проговорил я.
        - Что?.. А, это, - отмахнулась Хита. - Это одно из творений известного вордхольского химеролога… Он экспериментирует над рабами… Приживляет им элиты от различных магических существ, и что-то делает с их мозгами, а потом создаёт разные виды послушных воинов… Ну, каких-то успехов он всё-таки добился: даже наш клан выкупил у него несколько интересных экземпляров… А вот всех тех, кто не получился, но при этом может выполнять несложную работу, он по дешёвке распродаёт богатым простолюдинам.
        - М-да, бля!.. Цивилизация, мать её за ногу, - ошеломлённо покачал я головой.
        А дальше наш двуногий ящер показал настоящую скорость… Подвеска кареты оказалась совсем неплохой, и у меня создалось впечатление, что я еду в маршрутке по бездорожью, только вместо шума двигателя, был слышен частый топот.
        Ловко маневрируя между более медленными повозками, двуногий ящер набирал скорость, а я приник к окну экипажа… Вдоль дороги тянулась неширокая полоса небольших построек, а за ней уходили вдаль поля с различными культурами, среди которых попадались какие-то здания.
        М-да, всё-таки Вордхол огромный город, подумал я, и посмотрел на ехидно улыбающуюся девушку… Как бы мне её развести на информацию, задумался я?..
        - Что?.. Хочешь узнать откуда мы всё о тебе знаем? - с весёлой улыбкой спросила Хита.
        - Ага, - кивнул я.
        - Мне, конечно, советовали тебе этого не говорить… Но я не вижу смысла теперь скрывать от тебя эту информацию… Рано или поздно ты бы всё равно узнал, - с беззаботной улыбкой проговорила Хита. - Это дурочка нам всё про тебя рассказала… Аха-ха! - весело рассмеялась она, увидев мое вытянутое от удивления лицо.
        Нет, узнав про то, что меня предала Аланда, я особо не удивился, но меня озадачили вопросы… Как и, собственно, зачем она это сделала?.. А Хита, как будто прочитав их на моём лице, сквозь смех произнесла:
        - Она тебя предала ещё на Бариде, когда узнала, что её бывший жених, Ярх, в скором времени женится… И тогда она всё про тебя выложила его брату…
        А дальше с весёлой улыбкой Хита рассказала мне, как всё было… Наверное, будучи ещё на острове мёртвых, Аланда, увидев, что я могу перемещаться в грунте, начала насчёт меня вынашивать какие-то планы… Не зря же она тогда интересовалась, как далеко я могу пройти под землёй… А вот после того, как она узнала про скорую свадьбу своего бывшего жениха, Аланда решила пойти ва-банк… Предать меня ради своей любви, и ради того, чтобы вновь оказаться частью Великого клана.
        Она рассказала брату жениха практически всё, что знала обо мне и о моих планах: про мои способности, про мою странную магию, а также поделилась своими мыслями насчёт того, как и где меня можно использовать… Например, как с моей помощью можно заполучить утерянные заклинания рода Арвентус… Потом Аланда поделилась информацией, которую узнала от своих подчинённых, насчёт того, что в Вордхол мы направляемся, чтобы разыскать там принцессу дикарского поселения… Она же и придумала план, как с помощью этой принцессы заставить меня таскать им каштаны из огня.
        Отец Ярха получив эту информацию, само собой, сразу не поверил словам несостоявшейся снохе, считая, что она всё это выдумала, лишь бы сорвать свадьбу сына… Но на всякий случай решил позаботиться о принцессе кути, и посмотреть, что я буду с этим делать… Ведь, если Аланда всё же сказала правду, то куш будет очень большой… А пока он вместе со своими сыновьями: собирались, обсуждали, спорили; кто-то их подслушал и донёс эту информацию правящему роду Ниира. И когда отец Ярха договаривался с кланом Кабит о специфическом заказе, за ним уже следили соглядатаи рода Ниира… А потом глава клана Ниира, вызвал отца Ярха на ковёр и устроил ему взбучку за то, что его род хотел скрыть столь важную информацию для всего клана.
        План Аланды, доработанный отцом Ярха, решили не менять и стали ждать, когда мы выйдем на клан Кабит и выслушаем их условия по поводу девушки-кути… Но тут моя дуэль, на которой я чуть не погиб; потом недовольные проигравшиеся аристократы и искатели, которые захотели нас слегка пограбить, а после мы вообще решили сбежать… И тогда глава клана Ниира сказал, что хватит заниматься хернёй, нужно брать меня за шкирку и тащить перед его светлые очи.
        - И что теперь?.. Аланда действительно выйдет замуж за этого Ярха?.. И её род возьмут обратно в клан? - хмуро поинтересовался я.
        - Пф-ф, нет, конечно, - рассмеялась Хита. - Я же говорю: дурочка!.. Во-первых, ей такого никто не обещал, а во-вторых, кому она нужна вместе со своим вырожденным родом?.. Там из всего рода осталось-то кучка бездарных взрослых и несколько неинициированных подростков… Вышла бы, ещё тогда, замуж за того, за кого ей говорили, и жила бы сейчас в клане, проблем не знала… Встречалась бы тайно со своим ненаглядным Ярхом, и всё было бы у неё хорошо… Но нет же, она захотела быть главой рода и выйти замуж за любимого… Дурочка.
        - А почему отец Ярха не хочет, чтобы его сын женился на Аланде?.. Ну, без довеска в виде вырожденного рода? - не понял я.
        - Потому что Ярх не наследник рода, и далеко не единственный сын… Его отцу выгоднее всего пристроить сына в другой род клана Ниира, чтобы укрепить свои позиции в клане… А Аланду сейчас возьмёт в жены разве что какой-нибудь аристократ из такого же рода, который не входит ни в какой клан, - пояснила Хита.
        М-да, чёрт ногу сломит, чтобы разобраться в их порядках, подумал я… А вот что мне теперь делать? Особой ненависти к Аланде я не испытываю, она действительно молодая, глупая дурочка: что с неё взять?.. Что я мог предпринять, чтобы не попасть в эту ситуацию?.. Я не знаю… Не пускать Аланду и её воинов в нашу крепость, ещё тогда, на острове мёртвых?.. Меня бы не поняли свои же, да и я бы так ни за что не поступил, тем более, что неизвестно ещё, выжили бы мы без поддержки её подчинённых… Скрывать от них свои способности?.. Как это было сделать в наших условиях?.. Единственное, я мог бы не плыть в Вордхол, а сразу направиться на юг и приступить к поиску дороги домой… Но откуда я знал, что нас здесь уже ждут?.. А воспользоваться навыком Эмпатия?.. Да, я неоднократно ощущал её страх и беспокойство, но и что толку: я всё это списывал на какие-нибудь женские переживания… Как говорится, кто их знает, этих женщин, что у них там творится в голове?
        В общем, как всегда, меня тянуло от события к событию, как будто я сплавляюсь по бурной реке и не могу ни остановиться, ни свернуть в сторону… И сейчас нужно думать, что теперь делать дальше и как выкручиваться из этой ситуации, а не упрекать себя за непредусмотрительность.
        Глава 32
        Ящер продолжил нас нести по вордхольскому шоссе, а я, задумавшись о превратностях судьбы, вновь уставился в окно дилижанса… Вскоре поля закончились, и снова начались жилые постройки, от вида которых у меня в изумлении расширились глаза…
        - Это что, беженцы? Разве у вас недавно была какая-то война? - удивлённо спросил я, ткнув пальцем в стекло.
        - Что? - не поняла Хита, а посмотрев туда же, с улыбкой протянула: - А-а-а, это… Это, Лео, самое дно Вордхола… Как у нас говорят, ниже падать некуда.
        - Охренеть! - сказал я и принялся рассматривать печальную картину.
        Эта часть города выглядела, как лагерь беженцев, который расположился в старой деревне, а многие из этих беженцев выглядели, как вконец опустившиеся бомжи… Повсюду стояли ветхие деревянные одноэтажные домики, различные шалаши и палатки, между которыми были кучи мусора, а жители этого района были полуголые или одеты в какое-то тряпьё. Почти возле каждого такого жилища был небольшой огород, а разнообразная скотина без присмотра бродила по улицам в поисках пищи. Этот район города уходил куда-то вдаль, и я даже не смог рассмотреть, где его границы.
        Тут мне попалась на глаза небольшая речушка, в которой купались голые дети, и в эту же речку, радостно гогоча, сал какой-то заросший мужик… Недалеко от них несколько мужчин и женщин непрезентабельного вида сидели полукругом, передавая друг другу большую курительную трубку, из которой вился синий дымок, и с интересом наблюдали, как прямо перед ними двое голых молодых парней сношали женщину в возрасте.
        - Хиппи, бля! - ошеломлённо покачал я головой.
        Какая-то женщина справляла нужду рядом с палаткой, и делала это практически у всех на глазах, а какой-то пьянущий мужчина избивал синекожего деда… И самое печальное было в том, что жители этого района смотрели на это всё с полным безразличием, как будто это здесь в порядке вещей.
        - М-да, что-то мне уже не очень нравится ваш Вордхол, - с отвращением проговорил я.
        - Их никто не заставляет здесь жить, - пожала плечами Хита. - Кроме огромного полуострова, есть ещё множество свободных островов на архипелаге, а также в Вордхоле полно разной работы, но они предпочитают жить здесь и вот таким образом… Отбросы, что с них взять, - брезгливо сморщила носик девушка. - И с каждым годом этот район только увеличивается в размерах, - грустно добавила она.
        После дна Вордхола началось его гетто… Плавно начали попадаться двух- и трёхэтажные деревянные дома, среди которых ходили простенько одетые горожане, а также стали появляться различные заведения. Этот район Вордхола был тоже немаленький, а проехав его, мы как-то резко очутились в промышленном районе, где было много больших кирпичных зданий.
        После мы очутились в жилом районе Вордхола, в котором были в основном трёхэтажные кирпичные здания и изредка попадались четырёх- и пятиэтажные дома. Дорога здесь была более гладкой, и нас уже почти не трясло. Здесь было множество различных заведений с красочными вывесками и стеклянными витринами, парки с аллеями, статуи каких-то магов и даже несколько фонтанов.
        Я начал разглядывать одежду обычных вордхольских горожан… И на меня нахлынула ностальгия… Многие из них были одеты вполне по-земному… По моде годов эдак шестидесятых… Женщины были в летних разноцветных платьях и туфлях, а мужчины в штанах, рубашках и жилетках… И я бы даже на миг смог поверить, что вновь очутился на Земле, но многих вордхольцев от землян сильно отличали особенности их расы: цвет кожи и глаз, форма ушей, клыки, когти, и даже рога… А так же здесь можно было увидеть картину, которая показалась бы землянину сюрреалистичной… Красивая обычная девушка в сарафане с цветочками, счастливо улыбаясь, держала под руку сиреневокожего парня с заострёнными ушами, одетого в кожаную куртку и штаны, за спиной которого был приторочен большой боевой топор, а на поясе висели два огромных револьвера.
        На улицах Вордхола было оживлённо… Прохожие по тротуарам стремились по своим делам, а на дороге, перед нами, даже случилась небольшая пробка из-за дорожно-транспортного происшествия… Два небольших ящера что-то не поделили между собой, и сцепились друг с другом, а владельцы этих ящеров пытались их разнять. Вокруг этой аварии собрались зеваки, а я подумал о том, как же им сейчас не хватает телефонов с видеокамерами.
        Тут мои глаза чуть не вылезли из орбит от шока, так как я увидел настоящий автомобиль, чем-то похожий на ГАЗ-А…
        - Что это? - спросил я Хиту, тыкая пальцем в окно.
        - Аха-ха-ха! - звонко рассмеялась Хита, увидев мой растерянный вид. - Что, на вашем острове нет такого? - ехидно спросила она.
        - Такого пока ещё нет, но, возможно, в скором времени будет, - сделав серьёзное лицо, проговорил я.
        - Аха-ха-ха!.. Вот уж навряд ли, - сквозь смех произнесла девушка. - Это изобретение вордхольских артефакторов… Называется самокат… Потому что катится сам, то есть с помощью магии… На самом деле бесполезная вещь, - махнула рукой Хита. - Стоит очень дорого, а едет медленно и недолго… Поэтому их покупают только клановая молодёжь, чтобы покрасоваться перед сверстниками.
        Да это же, бля, настоящая машина!.. Магический двигатель, блин!.. Да я же теперь всех тут нагну!.. Не на шутку возбудился я… А то, что у него КПД низкий, так это всё фигня: не зря же я на Земле получил техническое образование, уж как-нибудь разберусь, как увеличить его характеристики… Теперь мне нужно придумать, как выкрасть артефактора, который в них разбирается… Ну, или можно просто купить магический автомобиль, или хотя бы сам двигатель… А уже в герцогстве, мы его разберём по винтикам и выясним принцип работы… Я так и представил себе, как танки и шагающая техника, с гербом рода Сидэро на корпусе, отправляются громить моих врагов, а после я с друзьями, девочками и шампанским, рассекаю по морю на своей скоростной яхте.
        Замечтавшись, я не сразу заметил, как мы подъехали к пятиметровой кирпичной стене… Выглянув в окно, я увидел, что наш транспорт встал у какого-то пропускного пункта, а стражники Вордхола, в синих кителях с погонами, суетливо открывали замысловатый шлагбаум.
        - Эм-м, а что мы уже приехали в ваше имение? - поинтересовался я у девушки.
        - Нет, Лео, - хохотнула Хита. - Это пропускной пункт в центральный район Вордхола… В район аристократов.
        - А-а-а, - глубокомысленно протянул я. - В общем, что-то типа местной Рублёвки?
        - Сейчас сам всё увидишь, - с озорной улыбкой подмигнула мне девушка.
        Глава 33
        Первое на что я обратил внимание, когда мы проехали контрольно-пропускной пункт, так это на то, что наш дилижанс вообще перестало трясти. Выглянув в окно, я посмотрел вниз, и увидел коричневое гладкое дорожное покрытие… Ого, удивился я!.. Не ожидал в этом мире хоть когда-нибудь увидеть асфальт, пусть и коричневый.
        Вдоль дороги шёл неширокий тротуар с бордюром, а за ним тянулась клумба из белого кирпича, в которой росли диковинные растения, с яркими разноцветными цветами. За придорожной клумбой начинался ухоженный парк: с аллеями, парковыми диванами, различными белыми статуями и огромным фонтаном.
        По парку гуляли прилично одетые разумные. Одетые они были всё по той же моде, что и в обычном районе, но вот только в более: богатую, качественную и новую одежду.
        Тут я заметил, как обычный с виду парень и синекожая девушка, счастливо улыбаясь, катят по аллее коляску, в которой сидит синекожий малыш и с любопытством осматривает всё вокруг.
        М-да, изумлённо подумал я… Я бы тоже не отказался здесь растить своих детей… В этом месте создаётся такое ощущение, что: полчища тварей, различные монстры, гон, пторианцы, голод, бедность и разные беды… Всё это осталось где-то там, за стеной… Где-то очень далеко и почти неправда.
        Проехав парк, мы выехали на дорожное кольцо, в центре которого стояла огромная статуя какого-то четырёхрукого рогатого существа… И тут я, не сдержавшись, открыл рот от удивления, когда увидел пятиэтажные дома в стиле модерн… Декоративные эркеры, башенки, эффектные лоджии, колонны, скульптуры на крышах; закруглённые оконные и дверные проемы… От вида которых у меня создалось впечатление, что я сейчас где-то в одном из районов старого Санкт-Петербурга.
        - Ну как? - с ехидной улыбкой спросила Хита, глядя на мой ошарашенный вид.
        - Неплохо, неплохо, - сделав невозмутимое лицо, покивал я.
        - Пф-ф, - фыркнула девушка. - Ты ещё скажи, что у вас на острове есть что-то подобное?
        - Ну-у, не прям такое, но… - замялся я, а потом улыбнулся и подмигнул ей: - Кто его знает, как там у нас дальше сложится?.. Может, как-нибудь и покажу тебе достопримечательности нашего острова, - поиграл я бровями.
        Девушка снова фыркнула, а я продолжил пялиться в окно.
        Красивые многоквартирные жилые дома сменялись величественными особняками… Почти во всех многоквартирных домах на первом этаже были устроены различные заведения… И когда на перекрёстке регулировщик в цветастых одеждах перекрыл нам движение красным флажком, я уставился в панорамное окно какого-то ресторана. Там я увидел, как, сидя за белоснежным овальным столом, две симпатичные девушки, в лёгких платьях, пили какой-то горячий напиток из белых фарфоровых чашек, и, весело смеясь, о чём-то переговаривались, изредка поглядывая в нашу сторону… М-да, неплохо было бы задержаться в этом месте на некоторое время, с тяжёлым вздохом подумал я, разглядывая столь умиротворённую картину.
        Тут я заметил, как конь одного из наших сопровождающих навалил кучу прямо на дорогу… И тут же откуда-то из подворотни быстрой походкой вышел мужчина в белой рубашке и чёрных брюках, в руках которого были большой совок и метёлка. Он выверенными движениями, с невозмутимым лицом, быстро убрал за конём, и причём успел это сделать ещё до того, как регулировщик продолжил движение с нашей стороны.
        - Вот это сервис! - восхищённо покачал я головой, удивившись его расторопности, а самое главное, форме местного дворника.
        Мы продолжили движение по улице Вордхола, а я всё больше изумлялся тому, какой же это всё-таки продвинутый и красивый город… Да, я, конечно же, ещё не был в столице империи Арон, но мне кажется, навряд ли она удивит меня больше.
        Вскоре многоэтажки закончились и мы поехали по какому-то красивому парку, а потом неожиданно уткнулись в кованые ворота, которые, казалось, стояли прямо в живой изгороди. Рядом с воротами располагалась небольшая будка, из которой вышел суровый дядька в голубой форме. Он сначала заглянул в салон, осмотрел его, поздоровался с Хитой, а потом кивнул своим, таким же, чтобы нам открывали.
        Дальше мы снова поехали по парку, но только этот был гораздо ухоженнее и в нем стали чаще попадаться различные: аллеи, клумбы, парковые диваны, статуи, беседки… А так же здесь было множество ответвлений от основной дороги, и в одну такую ветвь свернуло наше сопровождение.
        Мы проехали ещё немного и выехали на большую площадь с фонтаном, где я увидел огромный роскошный трёхэтажный белый особняк с широким парадным крыльцом.
        На самой площади и в окружавших её беседках, а также на широком крыльце особняка - было множество разного народа… Дамы в красивых платьях и драгоценностях; мужчины в рубашках, жилетках или кителях; много детей разных возрастов, слуги в чёрных ливреях и белых перчатках.
        От вида всей этой роскоши у меня создалось впечатление, что я, обычный работяга, по какой-то причине прибыл на приём к президенту или царю… А так как я впервые в обеих жизнях оказался в такой ситуации, то я начал понемногу робеть… Сначала посмотрел, чистые ли у меня ботинки, потом как бы невзначай понюхал подмышку… Тут я заметил ехидную улыбку Хиты, отчего разозлился на своё малодушие, и постарался взять себя в руки… Глубоко вздохнул… Мы вообще-то тоже не пальцем деланные!.. Я же как-никак аж целый герцог, с тысячами подданных и огромными территориями!
        - Так, говоришь, этот домик принадлежит вашему клану? - сделав безразличный вид, поинтересовался я у Хиты.
        - Нет, - улыбнулась девушка. - Это родовое имение нашего рода, а также этот особняк является главной резиденцией клана Ниира… Именно здесь проходят собрания всех глав родов нашего клана.
        - А что, у вас сегодня какой-то праздник? - кивнул я на окно.
        - Нет, всего лишь обычный день… Здесь всегда немного людно, - засмеялась Хита, наблюдая за мной.
        Один из слуг подбежал к дилижансу, открыл дверь, и, пропустив громил, протянул Хите руку.
        - Спасибо, Сопа, - кивнула она, выбираясь из транспорта.
        - Госпожа, глава уже вас ждёт в своём кабинете, - сообщил слуга.
        - Хорошо… Лео, ты идёшь? - вопросительно посмотрела на меня девушка.
        - Иду… Иду, - со вздохом проговорил я, и начал выбираться из экипажа.
        Ящер потащил дилижанс в обратную сторону, а мы с Хитой, под любопытными взглядами окружающих, направились в особняк.
        Глава 34
        Мы уже почти подошли к крыльцу, когда невдалеке от нас молодой мужчина, с девочкой лет шести на руках, грозно позвал:
        - Хита!.. Ты где была этой ночью?
        - Привет, пап!.. Эм-м… Прости, мне некогда… Я на задании главы, - быстро проговорила девушка с извиняющейся улыбкой, и ускорила шаг.
        Папа? Охренеть!.. Да ему на вид лет тридцать пять, изумлённо подумал я, и на всякий случай решил уточнить:
        - Хита, если не секрет, сколько тебе лет?
        - Сорок три, - с улыбкой ответила девушка. - И да… Несмотря на мой юный возраст, дедушка уже поручает мне ответственные задания, - сказала она таким тоном, как будто я хотел обозвать её малолеткой.
        Сорок три!.. Ну нихрена себе она сохранилась!.. Да с её внешностью ей на Земле даже водку без паспорта не продадут… И если ей сорок три, и она при этом считает себя очень юной, то тогда, по местным меркам, я вообще ещё ребёнок, которому следует в песочнице куличики лепить, а не руководить тысячами разумных… Хотя вон Зорик свою воровскую карьеру начал ещё с восьмилетнего возраста… Так что здесь, как и на Земле, возраст - не показатель взросления.
        - Хита, так глава клана Ниира, выходит, твой дедушка? - поинтересовался я.
        - Нет, - звонко рассмеялась Хита. - Просто мы его иногда так называем… А если брать по степени родства, то он мой прапрапрапрапрапрадедушка… Дедушке Крону четыреста семь лет, и он до сих пор является одним из сильнейших магов воздуха в мире.
        - Ого! - удивился я возрасту главы клана.
        Тут мы прошли в большую двустворчатую дверь и оказались в роскошном холле особняка, где я в изумлении начал осматривать его интерьер… Картины, гобелены, искусные вазы с чудесными цветами, позолота и огромная шикарная люстра под потолком, со множеством осветительных артефактов.
        - М-да-а, дорого-богато! - ошеломлённо протянул я, даже не представляя себе, сколько всё это может стоить.
        - Пойдём, Лео… Не будем заставлять дедушку ждать, - со смешком произнесла Хита.
        По роскошной парадной лестнице мы поднялись на второй этаж, а потом пошли по коридору, который был увешан картинами и различными стендами с холодным оружием разного времени… Как будто в музей попал, подумал я, на ходу разглядывая предметы искусства.
        Свернув очередной раз по коридору мы оказались в просторной комнате ожидания с шикарной резной деревянной дверью, которая вела в кабинет главы рода. По бокам от неё стояли два мордоворота в голубой форме, которые с непроницаемыми лицами смотрели прямо перед собой.
        Оглядевшись, я поднял брови в изумлении:
        - О, бля!.. Драть ту Люсю!.. Ромка, а вы здесь какими судьбами? Вы же должны сейчас на полном ходу спешить в своё поместье, где вас ждут голодные, холодные родные и близкие?
        - Господин Сидэро? - в удивлении округлил глаза Рома. - Да, мы должны были направиться в поместье… Но не успели мы даже покинуть портовый район, как госпожу пригласили к главе клана Ниира.
        - О, как!.. А что, она разве ещё не всё досдала? - в притворном удивлении поинтересовался я.
        - О чём вы? - нахмурился Рома.
        Я перевёл взгляд с него на непонимающее лицо Элы, и понял, что Аланда не ввела их в курс дела о своём предательстве.
        - Сейчас я вам тако-о-ое расскажу!.. Ваша придурочная госпожа…
        - Лео, пойдём, - поторопила меня Хита, открывая дверь.
        Мы прошли в просторный светлый кабинет, где я увидел огромный стол из тёмной древесины, с резными ножками, перед которым, спиной ко мне, стояла Аланда… Тут я услышал мужской спокойный баритон:
        - Я рад, девочка моя, что ты не забываешь свой бывший клан и стараешься всячески ему помогать… Будь уверена, что если с твоим родом случится какая-то беда, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью… А сейчас ступай… Подожди внизу… Я распоряжусь, чтобы тебе выдали приличное вознаграждение.
        - Но я… А как же?.. Мой род разве не возьмут обратно в клан? - промямлила Аланда.
        - С чего бы это? - слегка удивлённо произнёс мужчина. - Эх… Аланда, - тяжело вздохнул он. - Ты уже вроде бы большая девочка… Неужели мне нужно тебе объяснять прописные истины?.. Сильные магические аристократические роды создают могущественные кланы, где поровну делят между собой все блага и невзгоды… Блага твой род сможет с нами разделить, но как насчёт невзгод?.. Если вдруг у нас случится война с другим кланом, то все наши роды будут обязаны выставить боевых магов и высокоранговых воинов… А ты?.. Сколько род Вентус сможет выставить магов и воинов?.. Поэтому нет, Аланда… Пока в твоём роду всего лишь один слабый боевой маг, никто вас в клан не возьмёт… Но ты не расстраивайся… Поставь себе задачу, и постепенно решай её… У тебя в роду есть неинициированные подростки. Проведи им инициацию, вырасти из них достойных магов, а после найди им подходящие пары… И где-нибудь через сотню-другую лет снова приходи сюда с этим предложением… Правда, к этому времени это кресло уже буду занимать не я, а кто-то из моих преемников, - с печалью добавил он. - Именно так, Аланда, и должен поступать мудрый глава рода… А
сейчас ступай: у меня уже другой посетитель.
        Аланда развернулась к нам со слезами на глазах и застыла в изумлении:
        - Лео, а ты что здесь делаешь?
        - А, Иуда Искариот, ну что, получил свои тридцать серебреников? - брезгливо проговорил я, смотря в глаза девушки.
        - Ты не понимаешь!.. Я всё это делала ради своего рода! - гневно воскликнула Аланда.
        - Ага, как же, ради рода она… Не пиз… Не неси чушь… Ты всё это сделала ради своей похотливой мохнатки… И ею же думала, когда решила предать того, кто в тяжёлый момент протянул тебе руку помощи, - зло высказал я.
        - Я… Я… - хотела что-то сказать Аланда, но её перебил твёрдый мужской баритон…
        - Аланда Вентус!.. Будь добра, покинь мой кабинет.
        Повернувшись к мужчине, девушка поклонилась, и, попрощавшись с ним, молча направилась к выходу… А из её глаз катились горькие слёзы.
        Глава 35
        За Аландой закрылась дверь, а я стал рассматривать главу клана Ниира… С виду это был обычный крепкий старик лет семидесяти, с седой шевелюрой и гладковыбритым подбородком. На нем была белая рубашка и голубой китель. На его пальце красовался большой перстень с голубым камнем, а на шее красиво украшенный медальон с цифрой десять… Старик, с улыбкой доброго дедушки, в ответ рассматривал меня, а я подумал о том, что сейчас передо мной высокоранговый боевой маг, который одним своим ударом может уничтожить небольшой город.
        - Так вот ты какой, - задумчиво произнёс он, оглядев меня с ног до головы цепким взглядом.
        «Северный олень», - про себя добавил я.
        - Я почему-то думал, что ты будешь немного постарше, - с добродушной улыбкой заявил он.
        - Приветствую вас, ваше сиятельство, - кивнул я ему, как равный равному. - В нашем роду у всех низкий рост… А так-то мне уже почти восемнадцать, - с честным лицом соврал я, чтобы было меньше вопросов…
        - М-да? - поднял он бровь в удивлении. - Ну да ладно… Приветствую тебя, Леонид Сидэро… И давай перейдём сразу к делу… В моём возрасте, знаешь ли, уже сложно плести словеса и ходить вокруг да около… О тебе и о твоей магии мы уже в курсе… Если честно, мы сначала не поверили словам Аланды… Но потом решили поднять наши архивы, и нашли там упоминание о том, как ещё до изобретения магического языка наши предки применяли магию без заклинаний… В общем-то, здесь нет ничего удивительного… Ведь именно из-за того, что напрямую магические способности малоэффективны, наши предки и придумали магический язык… А твой род, видимо, как и наши предки, смог развить магические способности до приемлемого уровня… Но… Я даже не знаю… Мне кажется, что ты зря выдаёшь свои магические навыки за неизвестные заклинания… Если твой род таким образом решил попасть в один из кланов земляных магов Вордхола, то лично я считаю это плохой затеей… Ведь рано или поздно выяснится, что никаких новых заклинаний у вас нет, и тогда вам будет очень сложно наладить хоть какие-то отношения с вордхольской аристократией.
        Что этот старый хрен несёт, подумал я? Никуда мне не впились их земляные кланы… Может, у него прогрессирует маразм, или он таким образом хочет развести сопливого юнца на информацию?
        - Вы о чём, ваше сиятельство? - поинтересовался я.
        - Я о твоей дуэли с Киримом Анулом… Вот это, - он наклонился к столу, и начал с бумаги читать по слогам: - «Сунь хунь в чай, высунь сухим», - ведь это просто набор случайных звуков, а не заклинание магов земли?.. Я прав?
        - Ну, - замялся я, еле сдержав смешок, - это слова на одном древнем языке, - ляпнул я, не подумав.
        - На каком? - поднял он брови в удивлении. - Разве есть ещё более древний язык, чем наш?.. Ведь мы говорим на языке самих Маозари.
        Вот это да, офигел я!.. Вообще не ожидал получить здесь столь важную информацию… Ведь это намного упрощает задачу - случись мне найти следы древней цивилизации.
        - На древнем наречие кути, - уточнил я с бесстрастным лицом.
        - А-а-а, ну да, ну да… Слышал я, что у дикарей этой расы где-то ещё сохранился их собственный язык… Ну да ладно, не будем об этом… Леонид Сидэро, я не знаю, по какой причине твой род отправил именно тебя на поиски принцессы дикарей, и зачем вообще она вам понадобилась, но, видимо, не зря… Услышав сегодня подробный рассказ Аланды про твои действия на острове мёртвых, про твою целеустремлённость, я действительно пришёл в восторг! - по-доброму улыбнулся старик. - Будучи в столь юном возрасте, ты не растерялся, смог организовать разных разумных, освободил немаленький остров от мертвецов и даже сумел построить корабль… И раз твои родные доверяют тебе столь ответственные и сложные поручения, то доверюсь тебе и я… Леонид Сидэро, мне нужно, чтобы ты выполнил для моего клана одно очень уж непростое задание.
        - Я могу отказаться? - сразу уточнил я.
        - Эх, - вздохнул старик. - Не хотелось бы начинать наши отношения с угроз, но это действительно намного экономит время… Итак, у тебя есть два варианта… Начну, пожалуй, с худшего… Если ты откажешься, то твой корабль будет арестован, а после перейдёт в собственность клана Ниира… Его же команда, а именно: пираты, разбойники и жители острова мёртвых; тоже будут арестованы, а после проданы в рабство… Сделать это нам никто не помешает, так как твой род никто не знает в Вордхоле, и вы ещё не успели обрасти хоть какими-то связями с нашей аристократией… Но даже если вдруг какой-нибудь из Великих кланов захочет вмешаться, то тогда мы им выложим про то, что ваш корабль, как и его команда, побывали на острове мёртвых… А по нашим законам, даже если вы не подхватили там никакой заразы, вас всё равно нужно примерно наказать вплоть до смертной казни, - добродушно улыбнулся старик. - Если же ты согласишься на моё предложение, то после успешного выполнения миссии ты получишь девушку кути, а также премию в размере пяти тысяч золотых… Я слышал, ты поиздержался в последнее время, - хохотнул он. - А самое главное, твой
род получит поддержку Великого клана Ниира, что дорогого стоит, если вы собрались ввести какие-то дела с Вордхолом… И разумеется, после этого вы сможете беспрепятственно уплыть на свой остров вместе с девушкой и золотом… Ну так и что ты выбираешь, юный Сидэро?
        Приплыли, бля, шокировано подумал я!.. И ничего же не сделаешь!.. Этот старик один из местных правителей: что хочет, то и творит!.. И всё это из-за этой долбанной суки, Аланды!.. И из-за моего скудоумия!.. Ладно, хрен с ним, прорвёмся!.. И не из такого дерьма выплывали… Сейчас послушаем, что этому старому хрену от меня понадобилось… И будем думать, как наобещать с три короба, а после красиво свалить в закат.
        Глава 36
        - Выбор без выбора, - грустно улыбнувшись, задумчиво проговорил я. - Я согласен на ваше предложение… Ну и в чём заключается цель миссии?
        - Хм-м, - удивился старик. - Ты действительно очень рассудительный молодой человек… Если честно, я ожидал хоть немного возмущений или истерики.
        - Направляясь к вам под конвоем, я не рассчитывал на то, что мы тут просто чайку попьём… Я догадывался, что вы сделаете мне предложение, от которого я не смогу отказаться, - пояснил я.
        - Ну да, ну да, - хохотнул глава клана. - Хита, девочка моя, пригласи-ка сюда Тарику.
        Хита кивнула и вышла за дверь, а я насторожился… Не прошло и минуты, как Хита вернулась с девушкой-альбиносом, у которой были небольшие белые рога, чёрные коготки, симпатичные клыки и алые пухлые губы… Я с непониманием посмотрел на старика…
        - У Тарики есть редкая способность мага-поиска… Попробовав кровь любого разумного, она всегда сможет определить направление и расстояние до него, - с добродушной улыбкой пояснил Крон. - Я, конечно же, не сомневаюсь в твёрдости твоего слова, юный Сидэро, но я привык перестраховываться… Так, на всякий случай… Наверное, это возрастное, - тяжело вздохнув, проговорил он с извиняющейся улыбкой. - Так что, будь добр, уважь старика… Тебе не сложно, а мне приятно.
        Вот жешь, старый хрен, немного запаниковал я!.. Но быстро успокоился: куда бы меня сейчас не послали, чтобы приглядывать за мной, эта Тарика должна находиться неподалёку, а в дороге с ней всякое может случиться… Например, несчастный случай от меткого выстрела в голову.
        - Кусать себя я ей не дам! - заявил я, прикрыв шею ладонью.
        Старик снова хохотнул, а Тарика бархатным голосом произнесла:
        - Просто дайте мне свой палец.
        Я наставил на девушку свой указательный перст, а она мягко взяла мою руку в свою ладонь и коготком чиркнула по подушечке пальца… А после того как выступила капелька крови, нежно провела по нему своим длинным язычком.
        - Уф, ну прям чистый секс, - не удержался я от комментария.
        Тарика смущённо улыбнулась, а Крон сказал:
        - Спасибо, Тарика, можешь идти.
        После того как девушка вышла за дверь, он указал мне на стул, и продолжил:
        - Ты, наверное, уже слышал от Аланды про род Арвентус и про то, насколько сильно нам нужна их родовая библиотека?.. А точнее всего две книги: «Книга заклинаний» и «Системы развития воздушных магов».
        Я медленно кивнул, уже понимая к чему он клонит.
        - Так вот, твой корабль в составе нашего флота отправиться к острову Арвентус, где вы постарайтесь закрепиться на берегу… А после этого, ты с помощью АДПП доберёшься до центра мертвого города, проберёшься в родовую библиотеку, заберёшь книги и вернёшься обратно, - серьёзным тоном пояснил Крон, и с ожиданием уставился на меня.
        Как-то всё это звучит очень уж просто, где-то тут явно есть какой-то подвох, задумался я.
        - Не понимаю: Аланда же, наверное, вам рассказывала, как мы очищали остров от мертвяков?.. Почему бы вам не воспользоваться этим же способом?.. Да и я тогда в принципе не особо нужен, - поинтересовался я.
        - Хех, - грустно улыбнулся старик. - Про то, что обычные мертвецы боятся морской воды, мы уже давно в курсе… Просто это не афишируется… Потому что тогда многие искатели хлынут на острова, занятые мертвецами, и кто-нибудь из них обязательно привезёт заразу в Вордхол или на какой-нибудь остров с живыми.
        - О, как? - удивился я.
        - Да, - покивал Крон. - Лео, вы очистили остров, если можно так сказать, с молодыми ходячими мертвецами… На острове Арвентус же самые взрослые и разожравшиеся… Мы уже неоднократно отправляли на этот остров экспедиции с высокоранговыми воинами и сильными магами, но ни одна из них не смогла пробраться вглубь острова… А всё из-за королей или, как ты их называешь, матёрых мертвецов… Если на том острове, который вы зачистили, их было несколько особей, то на Арвентусе их сотни, а может, и тысячи… Но основная причина - даже не они… А могущественное магическое существо… Мы думаем, что это следующая стадия развития матёрого мертвеца или несколько последующих стадий… Нам неизвестно сколькими магическими способностями оно обладает, мы знаем только про наличие у него ментального навыка и телекинеза… А ещё оно может управлять всеми матёрыми мертвецами…
        - И ваши люди его видели? - ошеломлённо поинтересовался я, затаив дыхание.
        - Нет, - покачал головой старик. - Оно прячется где-то в зарослях острова и не высовывается наружу.
        - Тогда с чего вы взяли, что оно вообще существует? - нахмурился я.
        - Хм-м, - задумался старик. - Давай-ка, Лео, я лучше расскажу тебе всё в подробностях и по порядку, а уже потом отвечу на твои вопросы… Потому что это действительно наш последний шанс добыть эти книги… Это будет наша последняя экспедиция к острову Арвентус… И сейчас ты поймёшь, почему…
        Как оказалось, клан Ниира начал отправлять экспедиции к острову Арвентус ещё задолго до рождения самого Крона… И причиной этому было то, что у всех воздушных кланов Вордхола практически не было средних заклинаний… У них были слабые, которые они раскачивали до предела; и мощные, которыми высокоранговые маги могут сметать целые поселения. Они были, как военные Земли, у которых из вооружения есть только пистолеты и система залпового огня… То есть воевать с таким набором оружия можно, но очень не удобно… А почти все средние заклинания магии воздуха увез с собой род Арвентус, которые были ещё те тихушники. Во время сражений они произносили свои заклинания тихо, практически шёпотом, и поэтому им удалось сохранить их в тайне от остальных… И с тех пор, как род Арвентус, самые сильные маги воздуха того времени, покинули Вордхол, кланы воздушных магов стали сильно уступать кланам огненных… Со временем эта разница только росла, и Крон признался мне, что если у нас ничего не получится, то вскоре Вордхолом будут править только несколько глав Великих кланов магов огня.
        Мне-то пофиг, кто у них тут будет править, но выслушав старика, я, для порядка, сделал грустную мину и расстроено поцокал.
        После объяснения причин он перешёл непосредственно к самому острову Арвентус… После того как несколько отправленных экспедиций не вернулись, в следующей - один корабль специально оставили на некотором удалении от острова, чтобы наблюдатели с него, с помощью подзорных труб, смогли проследить за тем, что же там всё-таки происходит… А потом, в случае очередного провала операции, доложить об этом главе клана.
        - И что же они там увидели? - поторопил я старика, сгорая от любопытства.
        - По началу все было нормально, - грустно начал Крон, уставившись в одну точку. - Они причалили к старому пирсу, и начали осторожно сходить с корабля… А потом вдруг некоторые матросы напали со спины на своих командиров; откуда-то взялись матёрые мертвецы, которые не боятся морской воды, и стали рвать наших воинов и магов… Один корабль почти успел отчалить, но в него, словно копьём, бросили тяжеленной каменной колонной, которая практически насквозь пробила весь корпус.
        - Охренеть! - шокировано произнёс я, судорожно начиная обдумывать ситуацию…
        Что-то мне уже очень не хочется плыть на этот остров… Я вспомнил деревню Гаша и её безумных кути, а потом то, как нелегко нам было завалить двух матёрых мертвяков… А тут всё сразу, да и ещё летающие колонны… Да ну их нахер, с их экспедицией!.. Нужно придумать, как от них по-тихому свалить во время похода.
        А Крон тем временем продолжил… После того как они более-менее выяснили, кто их противник, в следующею экспедицию отправились сильнейшие маги клана Ниира. С безопасного расстояния они закидали часть берега своими площадными заклинаниями, от взрывов которых выкорчевало большой участок леса, а после отправили к берегу Арвентуса всего один корабль… Команда этого корабля не выжила.
        В следующею экспедицию клан Ниира привёз большие катапульты и бутыли с алхимической жидкостью, что-то вроде «Греческого огня». Огромный участок берега выгорел, но это не помогло… Высокоранговые войны, которых на разведку отправили на шлюпки к берегу, не слушая окрики командиров, словно заворожённые, ушли в лес.
        В следующий раз клан Ниира договорился с одним из огненных кланов об найме их магов, за что пришлось отдать некоторые территории клана… Огненные маги так же забросали берег своими заклинаниями, участок леса выгорел, и на этом всё… Максимальное расстояние, на которое вордхольский маг может забросить своё заклинание, всего два километра, а остров Арвентус очень большой… Сам же город находится очень далеко от берега, а матёрые мертвецы перед атакой вовремя уходят вглубь острова, так как ими руководит существо… Поэтому эта затея, как и предыдущие, тоже с треском провалилась.
        - В один из этих походов наш молодой маг увидел между зарослями несколько больших белых щупалец… И это всё… Мы даже целиком не видели этого существа, - развёл руками старик.
        - Я так и не понял, почему этот поход будет последним? - спросил я.
        - Потому что против него проголосовало большинство глав родов нашего клана… И только после того, как я им пообещал, что он будет последний, они на него согласились, - грустно улыбнулся Крон.
        Не, надо валить… Однозначно… Про мою ментальную защиту он не знает: значит хватается за любую соломинку… И совсем не рассчитывает на то, что я справлюсь, и тем более выживу… Осталось только придумать, как всё грамотно организовать.
        Глава 37
        Ещё некоторое время я задавал главе клана Ниира уточняющие вопросы, а потом задумался… Да, валить-то оно, конечно же, надо, но чтобы усыпить его бдительность, а так же на тот случай, если сбежать всё-таки не получится, необходимо развести суету… То есть на полном серьёзе начать собираться в этот поход…
        - Я хотел бы уточнить по поводу катапульт и бутылей с алхимической жидкостью… Мы можем их взять с собой в эту экспедицию? - задумчиво поинтересовался я.
        - Уже погружены на наши корабли, - улыбнулся старик. - Также мы установили на них по несколько пушек, и приобрели к ним новинку вордхольских оружейников - разрывные ядра.
        Ну да, ну да, подумал я… Как будто я один тут такой умный… Они же уже давно и основательно готовятся к этой экспедиции, тем более, что она последняя… О! Точно!.. Надо бы уточнить:
        - А вы, случайно, не пробовали патроны или эти ядра заряжать выпаренной морской солью?
        - Морской солью?.. Зачем? - недоуменно спросил старик и задумался…
        А через минуту добавил:
        - Интересно, интересно… Я переговорю с нашими оружейниками… Может, что и получится… Благодарю, Лео, за хорошую идею!
        Ага, ну раз пошла такая пьянка…
        - Вы же знаете, что я немного поиздержался?.. А к этому походу мне нужно как следует подготовиться… Так вот, не могли бы вы мне выдать аванс?.. Скажем, - задумался я напоказ, - в размере всей обещанной премии, - проговорил я с честным лицом.
        Я подумал о том, что нужно попросить как можно больше, а там уже сколько дадут, столько и возьмём.
        - Хорошо! - с задорной улыбкой ответил старик.
        Ого!.. Что это он, удивился я? Ну да ладно, может, у него настроение хорошее… И я решил, наглеть, так наглеть.
        - Ещё было бы неплохо, обеспечить мою команду огнестрелом и патронами, - осторожно произнёс я.
        - Хорошо! - не переставая улыбаться, сказал Крон.
        А что это он такой добренький, насторожился я?
        - Ну и, в принципе, можно уже отдать мне девушку кути… Что она будет бестолку в застенках сидеть?.. Я же уже всё равно никуда не денусь, - пожал я плечами.
        - Хорошо! - с довольной улыбкой хлопнул ладонью по столу старик. - Сегодня же её привезут на твой корабль… Но и ты тогда пойди мне навстречу… Видишь ли, не всем нашим воинам и магам хватило места на наших судах… Ты же не против взять на свой корабль около сотни наших бойцов?..
        М-да, лучше бы я промолчал… Тоже мне, интриган херов: усыпил бдительность старика… Хотя, он, наверное, так и так под каким-нибудь предлогом навязал бы мне своих людей… А при таком раскладе нам будет гораздо сложнее смыться… Но делать нечего, сейчас уже поздно давать заднюю.
        - Конечно!.. Само собой… Одно же дело делать будем, - стараясь изобразить юношеским максимализм, заявил я. - Когда выдвигаемся?
        - Через месяц, - ответил Крон. - Нам ещё нужно закончить кое-какие приготовления… А тебе я советую на днях зайти к нашим магам-артефакторам… Объяснишь им, какой именно АДПП тебе нужен для передвижения под землёй… Возможно, что-то нужно будет изменить в его конструкции… Они за это время как раз должны успеть собрать комплект под твои размеры и под твои специфические нужды… Ну а чтобы у тебя было меньше разных проволочек, тебя повсюду будет сопровождать Хита.
        - Ага, спасибо большое за вашу заботу, - ошарашенно кивнул я, и перевёл взгляд на красивую девушку, а она в ответ кровожадно мне улыбнулась.
        Это что, типа мой надсмотрщик, подумал я?.. М-да, в случае необходимости, жалко будет от неё кардинально избавляться.
        Я попрощался со стариком и мы с Хитой вышли из кабинета. В комнате ожидания, кроме мордоворотов, уже никого не было… Но вот когда мы подошли к холлу особняка, то застали там безобразную картину… Эла с Ромой стояли у входа, молча опустив головы; в разных углах большого помещения расположились небольшие группки богато одетых молодых людей, которые, похихикивая, наблюдали за представлением… В центре зала стояла ошарашенная Аланда, из глаз которой катились слёзы, а напротив неё стоял какой-то полупокер… Это был слащавый блондин с пухлыми губами, в красных брюках и белом свитере. Он, словно дирижёрской палочкой, размахивал указательным пальцем перед собой, при этом что-то втолковывая Аланде:
        - Пойми же ты наконец-то!.. Мы теперь аристократы разного статуса, и между нами ничего не может быть.
        - Но… Но… Ярх, а как же мы? Мы же любим друг друга!.. Как ты так можешь говорить? Ты же обещал, - не обращая ни на кого внимания, ошеломлённо проговорила Аланда.
        - Аланда, да очнись уже!.. Да, между нами была какая-то симпатия… Но когда твой род изгнали и ты уехала… В общем, через некоторое время я понял, что это была всего лишь обычная привязанность, - разъяснял Ярх Аланде, как маленькой девочке.
        - Но как же ты… А я ради тебя столько всего… - ушла в свои мысли Аланда.
        М-да, вот так и расстаются с розовыми очками, с неким злорадством подумал я.
        - Так что лучше тебе сейчас уехать на свою ферму… Ну или где вы там сейчас живёте… А не устраивать скандалы в приличном обществе, - с лёгкой насмешкой произнёс Ярх, а все зрители подленько захихикали.
        Пора заканчивать этот цирк, подумал я… Времени и так мало, да и представление какое-то стрёмное.
        - Эй, глиномес! - окликнул я. - Прикольный прикид… А ты, Аланда, пойдём со мной… Нам нужно переговорить с тобой и с твоими офицерами о делах наших скорбных.
        Аланда испуганно вытаращилась на меня, а Ярх посмотрел зло и с угрозой, и уже даже открыл рот для гневной тирады, но переглянувшись с Хитой - промолчал.
        Мы вышли во двор, и Хиту подозвал к себе её отец, а мы вчетвером отошли в одну из беседок… Убедившись, что нас никто не подслушивает, я выложил Роме и Эле всё про предательство их госпожи.
        - Я и мой род отрекаемся от рода Вентус, по причине его бесчестия, - сказал тигромордый, и резким движением сорвал нашивку с плеча своей куртки.
        Я перевёл взгляд на Элу, но та в ответ лишь пожала плечами с извиняющейся улыбкой.
        - Понятно, - сказал я, и перевёл свой взгляд на Аланду…
        Она смотрела сквозь меня пустым взглядом, а её лицо побледнело.
        - Итак, какое у нас там по вордхольским законам следует наказание для вассала, который предал своего сюзерена? - сказал я и задумался напоказ.
        - Отсечение головы рубящим холодным оружием, - с бесстрастным лицом подсказал Рома.
        Бля, ну и законы!.. Даже насчёт рубящего оружия уточнили… Наверное, чтобы какой-нибудь жестокий сюзерен не начал рубить своему проштрафившемуся вассалу голову каким-нибудь копьём или боевым молотом.
        - Ну что, Аланда, будем тебе рубить голову? Она же тебе всё равно не нужна: ты ей не пользуешься по назначению… Так ты сможешь сохранить честь своего рода… Я слышал, что сюзерен, чей вассал сбежал от наказания… Как по законам Вордхола, так и по островным… Может прийти в его дом, забрать себе весь его род вместе с имуществом или, к примеру, даже всех вырезать… И ему за это никто ничего не скажет, потому что он будет в своём праве, - проговорил я спокойным тоном, и с каждой моей фразой глаза Аланды ширились от ужаса.
        - Я… Я… Я не хочу умира-а-ать! - горько заплакала она.
        - А разве ты не задумывалась о последствиях, когда решила предать меня? - зло сказал я.
        Аланда плакала, периодически подвывая… А мы втроём грустно молчали, каждый думая о своём, и смотрели на площадь с фонтаном, где развлекалась клановая молодёжь.
        Глава 38
        К группе молодых людей, у фонтана, подошёл Ярх, в обнимку с пышногрудой блондинкой. Он начал им что-то весело рассказывать, и они все засмеялись, а после стали изредка поглядывать в нашу сторону… Мажорчики, бля! Надеюсь, вас всех отправят вместе с нами в поход, с раздражением подумал я.
        Я перевёл взгляд на всхлипывающую Аланду, и в этот момент она напомнила мне мою дочь Лену, которая так же с обречённым взглядом всхлипывала, когда потеряла квартиру и парня… Однажды Лена в тайне от нас, родителей, продала квартиру, на которую я не один год горбатился, и вложила вырученные деньги в очередную МММ, по совету своего парня… А через полгода у Лены не было ни квартиры, ни денег, ни парня, который обиделся на то, что она его во всем обвинила.
        М-да, подумал я… Жалко дурёху… Голову-то я ей, разумеется, рубить бы не стал: просто хотел ей высказать своё «фи», немного постращать, а после отпустить на все четыре стороны. Но сейчас понимаю: и сама сгинет, бестолочь, и остатки своего рода угробит. Таким девочкам руководство чем-либо нельзя доверять: они созданы для красоты… Но что бы такое придумать, чтобы и им помочь, и самому остаться с прибытком?.. Я ненадолго задумался… И тут мне в голову пришла интересная мысль…
        - Аланда, жить хочешь? - спросил я, глядя ей в глаза.
        - Д-д-да, - сквозь всхлипы ответила девушка.
        - А хочешь, чтобы твой род жил и процветал?
        - К-к-конечно, - закивала она, а в её глазах появилась надежда.
        - Тогда слушай меня внимательно… Я дам тебе последний шанс… Профукаешь его, значит сама себе злобный Буратино… Больше тебе никто не поможет… С этого момента будешь меня слушаться во всём. Скажу прыгать, можешь только спросить, насколько высоко… Поняла? - грозно прикрикнул я.
        - Да, да, да, конечно, Лео, я всё сделаю, - как болванчик, закивала Аланда.
        - Сейчас отправляемся на наш корабль, и там я попрошу Зорика, чтобы он взял тебя в жёны…
        - Зорика! - удивлённо воскликнула Аланда.
        - Не перебивай! - зло прикрикнул я. - Смотри, как бы я не передумал… Да, Зорика… Я попрошу его, чтобы он стал твоим мужем, а потом ты назначишь его главой рода… Тебе больше нет доверия, а Зорик меня пока ни разу не подводил… Но смотри, у Зорика есть вариант получше… Он может выяснить своё родство с Великим кланом Тарлани, и тогда ты вместе со своим родом ему нахрен не будете нужны… Поэтому после того, как я с ним переговорю, ты должна… Ну, как вы, женщины, это умеете… Доказать ему, что ты будешь для него самой верной и любящей женой… И если у вас всё сложится, то будь уверена, лучшего главы для рода, который находится в таком бедственном положении, вам не найти… Зорик очень хитёр и коварен. Он при необходимости бомжа в короли выдвинет, не то что там… Какой-то род поднять с колен.
        Аланда задумчиво кивнула, а Рома спросил:
        - Господин, а как же быть с её предательством?.. Ведь пойдут слухи…
        О как? Уже я господин… Видно, тигромордый уже давно хотел в мою команду, улыбнулся я.
        - С этим всё просто, - отмахнулся я. - Клану Ниира пофиг на Аланду и её род… А всем остальным, кто будет про это спрашивать, будем говорить, что мой вассал искал выгодный заказ для своего сюзерена… Некоторые же думают, что я маг-наёмник… Типа рассекаю море на своём крутом корабле в поисках подходящей халтурки… Вот она и нашла нам подходящую работёнку… Вон даже уже и оплату за неё несут, - кивнул я в сторону площади, где прилично одетый седой мужчина и несколько бойцов клана Ниира тащили увесистые мешочки.
        Вскоре к нам подошла Хита, а потом мы все вместе погрузились в дилижанс и отправились в портовый район.
        Прибыв на Таису, я первым делом отвёл Зорика в сторону и всё ему в подробностях выложил, а после сделал предложение насчёт женитьбы на Аланде… Аланда же в это время стояла в сторонке и с нервной улыбкой переминалась с ноги на ногу… Зорик задумался, посмотрел на Аланду, подумал ещё немного и согласился…
        - Я, конечно же, рад, что ты согласен… Но позволь поинтересоваться, почему вместо Великого клана Тарлани, которые, возможно, твои кровные родственники, ты выбрал загибающийся род Вентус? - полюбопытствовал я.
        - В клане Тарлани я бы был постоянным изгоем, сыном вордхольской проститутки… А в роду Вентус я буду главой и сам себе хозяином, а когда я вытащу этот род из бедности, то ещё и его спасителем, - ухмыльнулся Зорик.
        - Ну а что по поводу её безумной любви к этому Ярху?.. С этим не будет проблем? - уточнил я.
        - Поверь, Лео, я могу сделать так, чтобы после ночи со мной женщина навсегда забыла про всех, кто у неё был до этого, - обворожительно улыбнулся Зорик.
        - И откуда такая уверенность? - не понял я.
        - А как, по твоему, я попадал в дома богатых купцов и предпринимателей?.. Для того чтобы выяснить уровень охраны и количество ценных вещей?.. Просто эти богачи всё время заняты добычей денег, и совсем не уделяют внимания своим жёнам, - подмигнул он.
        Я хохотнул, и задумался над тем, чтобы как-нибудь потом поподробнее расспросить Зорика на эту тему… А вдруг я чего не знаю?
        А после я собрал в каюте капитана всех тех, кому доверяю, и выдал весь расклад… Многие хотели прибить Аланду, но я постоянно напоминал им, что она теперь невеста Зорика, и больше уже ничего не решает… А дальше все согласились со мной, что сейчас бежать нет смысла: нас тупо расстреляют из пушек… И с тем, что необходимо как следует готовиться к походу, потому что шансы на то, что мы не будем участвовать в вылазке на Арвентус, крайне малы.
        В каюте капитана установилась мрачная тишина… Каждый думал о своём и все понимали, что во время похода от флота Ниира нам просто так не сбежать, тем более с сотней их бойцов на нашем борту…
        - Так! - сказал я, хлопнув по столу. - В общем, план такой… Латина, ты не поплывёшь с нами на Арвентус… У тебя будет другое задание.
        - Какое? - удивилась девушка.
        - Я куплю здесь небольшой корабль… Ещё надо будет прикупить парусное вооружение, как на Таисе… Ты возьмёшь под своё командование наших корхов, Мафа и его людей, а также часть нашей команды… Кого из них брать, решите с Гратом… И на этом корабле вы отправитесь на остров Лорн… Там вы поставите парусное вооружение на корпус корабля, он такой же как Таиса. То есть его не смогут пробить кулки, ну или, по крайней мере, не сразу пробьют… И уже на нём вы будете искать проход к острову моего рода, - сказал я, и переглянулся с Оркусом.
        - Ага, к острову Сидэро, - покивал он. - Этот остров ну о-о-очень большой… Вы его ни за что не пропустите…
        - Там вы встретитесь с моими людьми, и всё им расскажете… А чтобы вам наверняка поверили, с вами отправиться Тим.
        - Но, Лео! Я хочу остаться с тобой! - вскочил из-за стола Тим.
        - А ну-ка сядь!.. И не спорь! - рыкнул я, хлопнув по столу. - Ты мне что обещал? Что будешь слушаться! Вот и выполняй своё обещание…
        Надувшись, Тим обратно уселся на лавку, а я серьёзным тоном продолжил:
        - Велик шанс того, что с этого похода мы не вернёмся… А так хоть мои люди будут знать, что с нами случилось… Тим, прекращай ты уже разводить сырость… Ничего страшного: найдёшь себе другого друга, и будешь уже ему сношать мозг своими закидонами, - грустно хохотнул я.
        - Я согласна!.. Я сделаю всё, что в моих силах, и даже больше, - твёрдо произнесла Латина. - Но, господин, за столь сложное задание, в награду, я хочу этот корабль…
        - Не понял, ты что хочешь потом уйти от меня? - нахмурился я.
        - Нет, почему же… Я так же останусь служить вам и вашему роду, но этот корабль станет моей собственностью, - пояснила девушка.
        Я задумался… Ну, в принципе, если она действительно доберётся до моего герцогства, а после они расскажут моим людям о всех моих приключениях… То я думаю, что один корабль того стоит…
        - Согласен!.. По рукам, - протянул я ей руку, и произнёс: - Я, Леонид Сидэро, даю своё слово, что если ты выполнишь это задание… То обговорённый корабль станет твоим целиком и полностью.
        Латина счастливо заулыбалась, а Тим шмыгнул носом и вытер рукавом слёзы со щёк.
        Глава 39
        После собрания, в каюте капитана, я первым делом отыскал Аланду и расспросил её в подробностях, что именно она рассказала клану Ниира… И к моему облегчению, про Тима и про то, что у него такие же способности, она не сказала ни слова.
        После я нашёл Хиту и поинтересовался у неё насчёт того, что если я здесь куплю корабль, выпустят ли они его из порта?.. А то не хотелось бы впустую тратить на это время и деньги… Хита ненадолго задумалась, а после откровенно ответила, что я могу приобрести здесь хоть десять кораблей и отправить на них всю свою команду… Главное, чтобы с ними остался я и мой корабль, Таиса.
        Оказалось, что Таиса по совокупности своих характеристик превосходит любое судно Вордхола. Поэтому если мне как-то удастся сбежать, то мой корабль станет неплохой компенсацией для клана Ниира… Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
        И это очень хорошо, что, кроме меня и моих людей, о возможностях корабля и о его создателе знают только несколько человек из клана Ниира, иначе бы я ни за что не покинул Вордхол… Хотя вначале у них тоже возникли мысли связать меня какими-нибудь обязательствами, чтобы я целыми днями собирал для клана Ниира подобные корпуса… Но потом глава клана всем разъяснил, что добыть книги с моей помощью - для них намного важнее… И оттого ко мне такое хорошее отношение: ведь успех всей операции во многом будет зависеть от того, насколько сильно я захочу выполнить свою задачу.
        - Пойми, Лео, дед практически всё поставил на успех этой миссии… До того как мы узнали о твоих способностях, план был совсем другой… Мы хотели выманить существо на берег, и закидать его бочонками с горючей смесью и своими заклинаниями… Но навряд ли бы у нас из этого что-нибудь вышло… Теперь же нам всего лишь нужно отвлечь его на то время, пока ты будешь добывать книги… Что намного проще, а самое главное, намного безопаснее для наших бойцов.
        - Ясненько, - задумчиво пробубнил я.
        - И это, Лео, - замялась Хита, - спасибо тебе, что не стал казнить Аланду… Ты действительно был в своём праве… Ведь именно из-за этого закона на Вордхоле уже давно никто никому не приносит вассальную присягу.
        - Да, в принципе, не за что, - удивлённо проговорил я. - Но мне казалось, что ты её слегка недолюбливаешь?
        - Но почему же? - улыбнулась Хита. - Я её по-своему люблю… Мы же с ней вместе росли и часто вместе проводили время. Она для меня… Что-то вроде младшей глупой сестры… Лео, Аланда на самом деле хороший человек, вот только… Дурочка, - пожала плечами девушка.
        На следующей день, прямо на нашем корабле, мы начали играть сразу две свадьбы… Зорика с Аландой и Грата с Латиной… Впереди было много дел, трудностей, забот и, возможно, много потерь, поэтому мы решили перед всем этим оторваться как следует.
        Было много вкусной еды, крепкого алкоголя, а также весёлых песен и танцев… Я, как в последний раз, играл на гитаре, пел задорные песни и говорил мудрые тосты, отчего ближе к вечеру слегка надрался.
        И уже вечером пьяненький я, под гитару, кричал во всё горло о том, почему ежика трахать нельзя…
        Человек, царь зверей, оглянись, не робей,
        Создан весь этот мир для утехи твоей
        Чем угодно, дружок, ты себя ублажай,
        Но послушай меня и не трогай ежа.
        Ежик самый в лесу неебабельный зверь,
        У него не бывает открытых дверей,
        У него нету незащищенных щелей
        Все в иголках по самые дырки ноздрей.
        У козы томный взгляд, У овцы добрый нрав,
        У лошадки кто сверху залез тот и прав,
        Если хочешь экзотики, лучше удав,
        Только ежика лучше в покое оставь.
        Лишь ежа никогда не сумеешь уметь.
        Лишь ежа никогда тебе не поиметь
        Носом к собственной жопе с испугу прирос,
        Ежик это колючий Уроборос
        К тигру нужен подход и к любому коту,
        У пираньи есть зубы, но только во рту,
        При желании можно впердолить кроту,
        Только ежика ты обходи за версту!..
        Когда же я закончил, и, слегка пошатываясь, раскланялся под аплодисменты благодарных пьяных зрителей… То вдруг увидел на нашем борту очень красивую девушку с жёлтыми глазами, которые сейчас были расширены от увиденного. За девушкой стояли несколько воинов клана Ниира, которые тоже прибывали в слегка шокированном состоянии.
        - Вах!.. Какой бейба! - пьяно воскликнул я, и приосанился. - Слушай, солнце, твоей маме, случайно, зять не нужен? Ик!.. Богатый… С яхтой, - обвёл я вокруг себя рукой.
        - Крис! - выкрикнула Мика, и бросилась на шею принцессе.
        Девушки крепко обнялись и принялись рыдать… Мы же немного понаблюдали за долгожданной встречей лучших подруг, а после продолжили банкет.
        Дальнейший вечер я запомнил отрывками… Ко мне зачем-то приставал пьяный Тим, желая в чём-то признаться, но в итоге постоянно сбивался на рыдания…
        - Лео, я тя люблу, - проговорил он с заплетающимся языком.
        - Ага, дружище, я тя тоже… Давай выпьем? - протянул я ему кружку.
        - Ты меня прости… Но я не мужчина, - сказал он и грустно шмыгнул носом.
        - Да успокойся ты… Мужчина ты, мужчина, - увещевал я его. - Просто так вышло, что ты с нами не отправляешься в этот поход, потому что у тебя будет другое, не менее ответственное, задание… Но это ни в коей мере не означает, что ты там какой-нибудь трус.
        - Правда? - обрадовался Тим, который, похоже, уже потерял нить беседы.
        - Правда, правда, - пробубнил я. - На, лучше, выпей.
        - Лео, ты там смотри… Только не умирай, - всхлипнул он.
        - Пф-ф, я-то, - ткнул я себя пальцем в грудь. - Да я как тот Брюс Уиллис, из крепкого орешка: всех победю - один останусь, - пафосно проговорил я, и залпом допил содержимое своей кружки.
        После были ещё песни, танцы, алкоголь… Последнее, что я запомнил в этот вечер было то, как я, поставив одну ногу на лавку, пел пьяным голосом Хите, которая была уже тоже не очень трезва и сидела с кружкой в руках передо мной…
        Твои глаза такие чистые, как небо
        Назад нельзя, такая сила притяжения
        Твои глаза, останови это движение
        Я для тебя остановлю эту планету…
        Проснувшись утром, я понял, что обнимаю со спины какую-то девушку с упругой грудью, за которую я, собственно, и держусь… А также то, что кто-то обнимает сзади меня, причём за голый торс… М-да, интригующий бутерброд, подумал я, и на всякий случай решил притвориться спящим.
        - Лео!.. Ах ты кабель похотливый, - прошипел у меня над ухом Тим, и мою руку отдёрнули с девичьей груди.
        Ну, кто обнимал меня сзади, я уже выяснил…
        - М-м-м, где я? - вдруг услышал я голос Хиты перед собой. - Вот жешь!.. И надо было мне вчера так напиваться? - зло прошептала она, надевая ботинки.
        Хита по-быстрому покинула мою каюту, а вслед за ней, вяло переругиваясь, вышли и мы с Тимом.
        На палубе меня встретила принцесса кути, и принялась искренне благодарить… Но я ей объяснил, что она так-то ещё не свободна, просто у неё сменился хозяин… Девушку это не смутило, она сказала, что всё прекрасно понимает, и уверена в том, что с нашей подругой всё хорошо… И в том, что вскоре они благополучно поменяются местами… Когда она отошла, я спросил у Мики:
        - Как она?
        - Сейчас вроде бы в порядке… Она рассказала, как её пытали в клане Ниира, но, разумеется, ничего этим не добились, - грустно ответила Мика.
        - А по ней и не скажешь, - задумчиво произнёс я, разглядывая принцессу.
        - Ей, перед тем как везти сюда, сначала залечили раны и даже убрали все шрамы, - пояснила Мика.
        - Вот, суки! - гневно выдохнул я. - Ну что за мир? С виду такие приличные люди, а, оказывается, пытать молодых девушек - у них в порядке вещей… Но этого следовало ожидать: они же хотели выяснить обо мне побольше информации… И получается, она пострадала из-за нас, - печально добавил я.
        - Да всё нормально, господин… Она мне призналась, что согласилась бы ещё раз перетерпеть эти пытки, лишь бы в итоге вернуться домой… Чем, без шанса на спасение, продолжать изо дня в день, каждый вечер, ощущать на себе тяжёлое тело того торговца, - грустно произнесла Мика.
        - М-да, досталось же девчонке, - тяжело вздохнув, протянул я.
        Глава 40
        Ближе к обеду из трюма Таисы начали выбираться остальные члены команды, которые, после вчерашнего, имели изрядно помятый внешний вид. Среди них были и счастливые молодожёны… Латина смотрела на Грата с любовью и нежностью, а он отвечал ей тем же… И к моему большому удивлению, Аланда на Зорика смотрела таким же взглядом… Во время обеда она постоянно, как бы случайно, его касалась, и улыбалась ему счастливой улыбкой… М-да, вот жешь рыжий волшебник, бля!.. Знаток женского организма, блин, ошеломлённо подумал я, глядя на довольную девушку!.. Видно, и впрямь сделал так, что Аланда напрочь забыла про своего ненаглядного Ярха… Надо бы и мне взять у него пару уроков.
        После обеда к нам на борт прибыл чиновник, который тут же зарегистрировал оба брака… А также то, что Аланда Вентус, передаёт главенство в роду своему законному мужу - Зорику Вентус. А так как Аланда в своём роду является единственным боевым магом, то мнение остальных членов рода по этому поводу не учитывалось.
        Получив неплохую премию, чиновник удалился, а мы с Зориком отошли в сторонку для разговора… Зорик без сомнений сразу же принёс мне вассальную присягу, а после я приказал ему собирать всех своих, и отправляться в своё поместье…
        - Но, Лео!.. Я думал, что отправлюсь с тобой в поход, - возмутился Зорик.
        - Ну вот сам посуди… Собственно, зачем ты мне там нужен?.. Своими навыками ты мне особо не поможешь, а вот сгинуть вместе со мной можешь на раз-два… И смысл такой жертвы? - пояснил я вкрадчивым тоном. - Ты лучше вплотную займись своим новым родом… Всяких заначек на чёрный день, я уверен, у тебя достаточно скопилось… Скооперируйся с Подом, и начните какое-нибудь общее дело двух родов - Сидэро и Вентус… А если поход выйдет удачным, то я за тобою пришлю… Вот тогда уже и будем составлять планы на дальнейшую жизнь.
        - Спасибо, Лео!.. За всё спасибо! - серьёзно проговорил Зорик, и приобнял меня.
        А после он посмотрел мне в глаза, и твёрдо произнёс:
        - Когда мы познакомились, я был обычным вором… Никому не нужным ничтожным отребьем… Сейчас же я глава аж целого магического рода… У меня есть магические способности и красавица жена-аристократка… И я никогда не забуду, кому всем этим обязан… Знай, Лео, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
        - Знаю, знаю, дружище, - похлопал я его по плечу. - А сейчас иди, собирайся в дорогу… У нас у всех впереди очень много дел.
        Вскоре Зорик, попрощавшись с нами, вместе со своей молодой женой и со своими людьми покинули портовый район Вордхола… Рома же принёс моему роду клятву, и остался на Таисе, сославшись на то, что мне нужна охрана, а Зорик пообещал ему позаботиться о его родных.
        А после мы приступили к делам… Перед тем, как купить новый корабль, мы решили сначала осмотреть имеющиеся, то есть те, которые мы купили вместе с убыточными предприятиями… Но ничего подходящего среди них не нашли. Ведь судно должно быть достаточно вместительным и выдерживать дальние плавания. Так как, кроме того, что Латина с командой без проблем должны на нём добраться до Лорна, оно ещё в последствии перейдёт лорновцам, которые будут использовать его для торговли с ближайшими островами. Поэтому и Пакун с Мафом тоже участвовали в поиске подходящего корабля, так как были в этом очень заинтересованы.
        Я решил расспросить Хиту про то, где можно купить подходящее судно, и она посоветовала мне обратиться к искателям: именно они используют такие суда, и часто, накопив достаточную сумму, чтобы купить новое, не против избавиться от старого корабля.
        Бегать по портовому району в поисках групп искателей я не стал, а вызвал на борт Таисы Пода, и поставил ему задачу… Под, выслушав меня, сказал, что всё будет исполнено… Попрощавшись, он уже пошёл на выход, когда мне в голову пришла интересная мысль…
        - Под, подожди… Знаешь, что я тут подумал?.. Ты же видел по какой моде одеваются жители центральных районов Вордхола? - задумчиво поинтересовался я.
        - Конечно, господин, - кивнул он.
        - Так вот… У нас там вроде бы была какая-то старая портняжная мастерская?
        - Да, господин, и она уже вовсю работает… Выполняет ваш же заказ на нашивки с вашим гербом, - пояснил Под.
        - Отлично, Под! Я очень доволен твоей работой, - удивившись его расторопности, произнёс я. - И вот какое у меня ещё к тебе есть предложение… Изделия из химы - это будут, конечно же, эксклюзивные товары… Но, как обычно оно и бывает, что-то может пойти не так… Поэтому нам не стоит складывать все яйца в одну корзину… У меня есть инсайдерская информация, о её источнике не могу рассказать… Она о том, как примерно будет развиваться мода Вордхола… Какие новые фасоны одежды придут на смену нынешним… И если ей грамотно воспользоваться, то есть уже сейчас выкупить некоторые портняжные мастерские или построить новые, а после потихоньку вводить новые детали в современную моду, то в будущем можно будет захватить всю эту рыночную нишу… Да мы потом сменим гардероб всем вордхольским жителям!.. А это огромнейшая куча бабла! - воскликнул я и рассмеялся, как киношный злодей.
        - Эм-м, господин, а что сейчас требуется от меня? - настороженно поинтересовался Под, который, похоже, уже сомневался в моей адекватности.
        - Найди мне человечка, то есть разумного… Ну, такого, который бы хорошо разбирался во всём этом… И которому мы могли бы доверять. А после пришли его ко мне… Рисую я, конечно же, так себе, но с фасонами одежды, надеюсь, как-нибудь уж справлюсь, - пояснил я.
        - Хорошо, господин, всё будет сделано, - кивнул Под, и вышел за дверь.
        А я подумал: ну а почему бы и нет?.. Раз сейчас в Вордхоле одеваются по моде земных шестидесятых, то, возможно, и мода семидесятых им тоже зайдёт?
        На следующий день я вместе с Хитой отправились в имение клана Ниира, к их артефакторам… Увидев несколько хмурых бородатых мужичков и разложенные перед ними на столе разные типы АДПП, я сразу сказал, что мне нужен не самый навороченный, а самый надёжный… И они мне тут же указали на самый непрезентабельный комплект. Дальше мы занялись его примеркой и подгонкой, а после небольшой модернизацией… А именно: пришли к выводу, что некоторые узлы и детали устройства необходимо усилить; а также добавить кое-где дополнительные ремни и крепления, чтобы его с меня случайно не сорвало… Ну или не сразу сорвали специально… Артефакторы тут же принялись за работу, а я отправился обратно на корабль.
        На Таисе меня уже ждал Под с грузным капитаном искателей, с которыми мы, без лишних расшаркиваний, сразу же отправились осматривать корабль… Это было старенькое, но крепкое двухмачтовое судно с косым парусным вооружением, чем-то похожее на земную каравеллу… Искатели за него хотели триста золотых, что, по мнению Пода, было многовато… Но переглянувшись с Пакуном, Мафом и Латиной, и получив их одобрительные кивки, я ударил по рукам с капитаном искателей.
        Глава 41
        На следующий день, в каюте капитана, я составлял список дел на ближайшее время, и тут в дверь постучались… Не отрывая взгляда от бумаг, я крикнул, чтобы входили, а когда поднял голову, то слегка прифигел… Передо мной стояла лысая девушка-корх с серой кожей, голубыми глазами, слегка заострёнными ушами и небольшими симпатичными клыками. На ней была жёлтая кофточка с узорами, синие брюки и чёрные туфли; в ушах - замысловатые серёжки, а в носу пирсинг. Девушка держала в руках чёрную сумку, и приветливо мне улыбалась.
        - Я Бляд, - с улыбкой произнесла она звонким голосом.
        - Э-э-э, - подзавис я. - Простите, но я не вызывал.
        - Меня зовут Бляд, господин Под сказал, что у вас есть для меня какая-то очень интересная и очень секретная работа, - продолжая улыбаться, пояснила девушка. - Мы с ним уже оформили все документы, и теперь я работаю на вас, ваша милость.
        - А-а-а, - дошло до меня. - Бляд, значит.
        Ну, по её внешнему виду, можно сделать вывод, что она уже обогнала современную моду Вордхола, но вот имечко… Надо бы как-то постараться произносить его с серьёзным лицом.
        - Так, значит, Бляд… - хрюкнул я, не удержавшись, - вы дизайнер одежды?.. Ну хорошо, проходите, присаживайтесь… Будем работать, - проговорил я с вежливой улыбкой и указал на стул.
        Я не знал, насколько ей можно доверять, но раз её прислал Под, значит, он уже заранее позаботился о том, чтобы девушка, выйдя отсюда, сразу же не побежала продавать полученную информацию.
        Начали мы довольно-таки неплохо: я делал примерные наброски фасонов, а Бляд в своей большой тетради превращала их уже в приемлемые эскизы… Но через некоторое время началось…
        - Такую короткую юбку и шорты никто не будет носить, - заявила она.
        - Будут, поверь мне, ещё как будут, - произнёс я убедительным тоном.
        - Нет!.. Потому что это очень неприлично… Если и будут, то только продажные девки в борделях, - сморщила носик девушка.
        - Будут… Может быть, не сразу, а через какие-нибудь десять-двадцать лет… Но точно будут носить… И проститутки, и приличные девушки, и даже аристократки.
        - Пф-ф, - скептично фыркнула Бляд.
        - На что спорим? - протянул я ей руку.
        - Да на что угодно! - с азартом пожала её девушка.
        Я посмотрел на её сексуальный рот, и уже хотел сделать неприличное предложение, но вовремя отдёрнул себя… Чёртовы подростковые гормоны!.. С каждым днём их становится всё тяжелее сдерживать… Выдохнув, я постарался взять себя в руки, и уже ровным тоном продолжил:
        - Ну, тогда поспорим на щелбан, - задумчиво посмотрел я на её лысую голову.
        После она начала спорить со мной по поводу того, что штаны из парусины, которые сейчас носят в основном моряки и разные работяги; если их покрасить в синий цвет, то их потом станут носить зажиточные горожане и даже аристократы.
        - Слышь, киска - сфинкс! - вспылил я. - Ты наёмный рабочий или кто? Рисуй и пиши то, что я тебе говорю, а когда я захочу узнать твоё мнение - я спрошу.
        Девушка надулась и стала молча делать эскизы, а я продолжил по памяти рисовать наброски различных фасонов… Я даже не знал всех названий этих предметов гардероба, просто зарисовывал ту или иную вещь. Где помнил - ставил цифру очерёдности, чтобы Под знал, какие из этих вещей выпускать на рынок раньше, а какие позже.
        - Ваша милость, а почему у вот этой обуви - «кроссовки», - прочитала по слогам девушка, - там, где подошва, стоят какие-то цифры?
        - А, это для Пода: он поймёт, - отмахнулся я.
        Подошву для кроссовок, как и для остальной обуви, я решил сразу делать из химы, чтобы, меняя пропорции ингредиентов, мы могли получать подошву нужной твёрдости.
        Так, вместе с Бляд я провёл в каюте капитана практически трое суток, отвлекаясь только на сон и приём пищи… Но в итоге у девушки было несколько, полностью заполненных, толстых тетрадей, в которых находились эскизы различной земной одежды, начиная от времён шестидесятых и заканчивая двухтысячными… Ибо после двухтысячных земная мода была чересчур эксцентричной даже для меня… От чего-то, например: от костюмов троек, галстуков и бабочек, различных женских сумок и вечерних платьев - Бляд была в полном восторге, и, забывшись, бросалась мне на шею… А, к примеру, головные уборы ей сразу не зашли, так как они почему-то не пользуются спросом в этом мире.
        К фасонам разнообразной одежды были так же добавлены эскизы различных женских и мужских: причёсок и аксессуаров… А утром четвёртого дня
        Бляд под охраной людей Пода покинула Таису.
        Попрощавшись с девушкой, я решил проверить, как идут дела у моих подчинённых… К этому времени наш двухмачтовый корабль был уже пришвартован недалеко от Таисы, и на нем велись подготовительные работы… Когда Латина поинтересовалась у меня, как я хочу назвать свой новый корабль, из старых досок, то, немного подумав, я решил назвать его «Вера»… Ну а что, подумал я… На острове Лорн уже есть форт Надежда, а их, пока единственный, корабль будет носить символичное название - Вера.
        В сопровождении двух вооружённых матросов я поднялся на борт Веры и увидел там интересную картину… На палубе корабля образовался круг из разумных, в центре которого одна из садарок, одетая всё в те же нагрудную и набедренную повязку да кожаный ошейник, дралась, без оружия, со здоровенным мужиком, из бывших пиратов… Девушка ловко уходила от его размашистых ударов, при этом успевая быстро наносить ответные - руками, ногами, коленями, локтями… Для меня это представление казалась каким-то сюрреализмом: несмотря на то, что полосатая девушка была достаточно высокая и имела спортивное телосложение, их битва со стороны выглядела, как драка Слона с Моськой… Но тем не менее было видно, что девушка побеждает… И после выверенного удара «лапой дьявола» в горло, мужчина схватился за шею, упал на колени, и начал судорожно пытаться вздохнуть… Некоторые из зрителей захлопали в ладоши, весело выкрикивая комплименты девушке, но большинство из них гневно обещали ей расправу.
        - И чего у нас тут такое происходит, нах? В рабочее-то время, бля! - с угрозой прокричал я.
        - Господин, эти садарки не хотят работать! - зло произнёс один из матросов, указывая на девушку.
        Садарка же в это время демонстративно слизнула кровь с костяшек пальцев, и беззаботно ответила проникновенным контральто:
        - Я не говорила, что мы не хотим работать… Я сказала, что мы воины, а нам даже не доверяют оружия… А этот боров, - указала она на мужчину, который снова начал дышать, - сказал, что мы годны лишь для того, чтобы мыть палубу, готовить еду и ублажать мужчин.
        Начинается в колхозе утро, с недовольством подумал я!.. Все немного пришли в себя, осмотрелись, пообвыклись; и стали выяснять who is who… Началась, так сказать, притирка коллектива… А так как он у нас очень уж разношёрстный, то без конфликтов, по-видимому, не обойдётся.
        - Он был не прав… Оружие вам не доверяют по другой причине… Потому что вы просто-напросто потом сбежите, и ваш побег, скорее всего, не обойдётся без жертв, - пояснил я.
        - А что, если мы принесём тебе клятву воина? - задумчиво поинтересовалась садарка.
        - Было бы неплохо, - проговорил я, глядя на то, как здоровяку помогают подняться на ноги.
        - Но, видишь ли, мы не можем дать эту клятву любому разумному, - осторожно произнесла девушка. - По нашим законам вождь должен быть сильнее каждого из своих воинов.
        - И что ты предлагаешь? - нахмурился я, подозревая, что она выдумывает на ходу.
        - Сразись со мной в честном поединке, и если ты победишь, мы сразу же принесём клятву верности тебе и твоему роду… А для представительниц расы садар клятва верности - нерушима, - с милой улыбкой проговорила девушка.
        В последней её фразе я ощутил полную искренность, и решил, что две верные неплохие воительницы мне будут не лишние.
        - В честном, это в каком же? - уточнил я.
        - Без твоей земляной магии, - с предвкушающей улыбкой ответила девушка. - Здесь и сейчас, без оружия.
        - Хм-м, - задумался я, оглядывая её с ног до головы.
        Ну раз без магии земли, значит, без магии земли, подумал я… У меня и ментальная имеется.
        - А что будет, если я, допустим, случайно потерплю поражение? - с сарказмом поинтересовался я.
        - Пообещай, что тогда твои воины освободят нас, выпишут нам вольную и дадут в дорогу два золотых, - с затаённой надеждой попросила девушка.
        - А давай, - улыбнулся я. - Обещаю - слово Леонида Сидэро! - громко и торжественно произнёс я.
        Моя охрана, как и некоторые члены команды, тут же принялись меня отговаривать, но я на них рявкнул, чтобы не вмешивались… А после мои временные телохранители нехотя заверили меня в том, что если я погибну, то они слово в слово передадут условия, выдвинутые девушкой, моим офицерам, которые сейчас где-то ходят по нашим делам.
        Мы встали друг напротив друга, а все остальные, по моему приказу, отошли как можно дальше от нас… Девушка кровожадно мне улыбнулась, и двинулась в мою сторону…
        - Замри! - выкрикнул я, используя навык Внушение…
        За последнее время он немного прокачался, и я понадеялся, что этого хватит, чтобы на пару секунд обездвижить её… Так и случилось: девушка застыла столбом в метре от меня, а я, не теряя времени, размахнулся и со всей силы нанёс хук в нижнюю челюсть… Рассчитывая на то, что со своей четвёртой ступенью в силе мне удастся её вырубить с одного удара… От удара голова девушки дёрнулась, а она сама сделала несколько шагов назад, но на ногах устояла… Садарка встряхнула головой, приходя в себя, и посмотрела на меня очень уж недобрым взглядом…
        - Ой! - испуганное вырвалось у меня.
        Я начал потихоньку пятиться, а девушка, сделав несколько стремительных шагов, резко разогналась и со всей дури ударила меня ногой в живот… От мощного удара с меня вышел весь воздух и я оторвался от палубы, а после почувствовал, как мои ноги задели фальшборт… Я перекувырнулся в воздухе, а потом шлёпнулся в воду.
        Довыёживался, сука, думал я, выгребая к поверхности!.. Надо было для начала хотя бы поинтересоваться их рангами.
        Вынырнув, я увидел на пирсе своего телохранителя, который с обеспокоенным взглядом протягивал мне руку. Я ухватился за неё и взобрался на пирс, а потом ещё долго стоял на карачках, очищая свой желудок от морской воды и завтрака.
        Глава 42
        Когда я со своей охраной снова поднялись на борт Веры, обе садарки уже стояли на коленях со скрученными руками, а к их головам были приставлены дула револьверов… Девушка, которая отправила меня в полёт, завидев меня живого и невредимого, с облегчением выдохнула… А я, махнув рукой, устало произнёс:
        - Да отпустите их… Всё было по-честному.
        Матросы выполнили мой приказ, а после мы вместе с садарками отправились на Таису, где я выписал им вольные, и дал по золотому.
        - Эм-м, господин, - неуверенно произнесла моя бывшая соперница.
        - Чего тебе, дрОчунья? - буркнул я.
        - Меня зовут Дара, а мою подругу Шина… И мы хотели бы принести вам воинскую клятву.
        - О как? - удивился я. - И с чего это вдруг? Я же проиграл.
        - Ну, - замялась девушка. - Зато вы были очень смелым, - сказала она, стараясь скрыть улыбку.
        Вот сучка, подумал я!.. Так и знал, что про самого сильного вождя она мне в уши дует… Но брать их однозначно надо: такие боевитые девчонки лишними не будут.
        - А что вы домой-то не хотите? - спросил я.
        - Дома нам делать нечего: там нас никто не ждёт… Да и пока мы будем добираться до острова Садар, нас по дороге обязательно кто-нибудь перехватит, и мы снова окажемся в рабстве.
        - Ну даже не зна-а-аю, - задумчиво протянул я, решив их немного потроллить. - И зачем вы мне такие лгунишки нужны?.. Валите отсюда… И сочиняйте сказки про ваши мутные законы кому-нибудь другому.
        Девушки переглянулись, и Дара произнесла серьёзным тоном:
        - На острове Садар действительно применяется закон - право сильного… В любой боевой группе или племени… Если кто-нибудь из воинов решил, что их командир или вождь стал слаб и больше не может вести за собой остальных, то он может бросить ему вызов… И именно поэтому наши вожди и командиры сильнее каждого из своих воинов… Но-о, - замялась девушка. - Господин Сидэро, тут я немного приврала, - сказала она с извиняющейся улыбкой. - По нашим законам тот, кто бросил вызов, и тот, кто его принял… Во время поединка оба могут использовать все свои способности, которыми их наградила судьба… А иначе в чём смысл поединка?.. За то время, которое мы провели у вас на корабле, мы успели услышать много невероятных историй о ваших приключениях… И если хотя бы половину из них правда, то… Я поняла, что сражайся мы с вами на земляном полу, то у меня не было бы никаких шансов, и поэтому решила… Э-э-э… Немножко схитрить.
        - Ну ладно, с этим понятно, - с наигранной небрежностью отмахнулся я, чувствуя, что слова девушки мне польстили. - Но зачем вам приносить мне клятву воина?.. Ведь я буду её требовать по нашим законам, а это на всю жизнь, вашу и ваших потомков… Неужели, это только из-за того, что вы не можете добраться до своего острова? - с недоверием спросил я.
        - Нет, господин Сидэро, - улыбнулась Дара. - На нашем острове действительно нечего делать… Там нет никакого развития, а кучка упёртых старух ничего не хотят менять… Именно из-за этого мы хотим, чтобы наши дети росли в другом обществе… Так нас с подругой и поймали… Мы сами прибыли в Вордхол, где нас схватили, и продали в рабство, - зло сказала она.
        - А-а-а, вон оно чё, - покивал я, навыком ощущая её искренность. - Теперь понятно… Ну а ко мне хотите, потому что других вариантов-то особо и нет, - развёл я руками.
        - Не только из-за этого, - помотала головой девушка. - Когда я увидела, что вы остались в живых… Я подумала, что вы сейчас отдадите приказ, чтобы нас казнили… Но вы поступили, как человек слова… А это качество достойного лидера… Тем более для вашего возраста…
        - А что с моим возрастом не так? - нахмурился я, решив хоть немного отыгрывать роль подростка.
        - Простите меня, пожалуйста, - сказала Дара невпопад и покраснела от стыда. - Я поступила очень недостойно.
        - Ты про что? - не понял я.
        - Ну вы же, наверное, слышали о нашей расе, и о том, какое у нас отношение к мужчинам?
        - Ну, да, - медленно кивнул я.
        - Так вот… Чтобы вам было понятно… Представьте себе, что вы обманом вызвали на поединок маленькую девочку, ребёнка, а после со всей силы пнули её в живот… Будучи уверенным, что она после этого удара не выживет, - проговорила она, а на её глазах выступили слёзы. - Просто как-то всё враз навалилось, и я уже не контролировала свою ярость… Простите меня, пожалуйста!
        Я несколько секунд смотрел на неё с открытым ртом, пытаясь осмыслить услышанное… А после рявкнул:
        - Ты это!.. Вот это мне брось!.. Я тебе не маленькая девочка!.. Я, бля, мужик!.. Суровый, нах, воин!.. Тут вам не здесь!.. Точнее, здесь вам не там! - ткнул я пальцем себе за спину.
        Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться… Ну точно, это гормоны, подумал я… С полпинка завожусь…
        - Итак, - грозно посмотрел я на девушку, с покаянно опущенной головой. - Сейчас честно отвечаете на все мои вопросы, если хоть раз соврете, то мы с вами будем расставаться.
        А дальше я, используя навык Эмпатия, в разных вариациях расспрашивал их по очереди, хотят ли они причинить вред мне или моему роду… А после садарки принесли мне воинскую клятву, и я её принял по всем правилам.
        - Девчата вы симпатичные и, капец, какие смертоносные… Так что возьму-ка я вас в свои личные телохранительницы… Чтобы, так сказать, с вами за спиной выглядеть представительно и грозно.
        Ну а что, подумал я… Имею же я право на небольшие слабости?.. Да и приятнее будет ходить по делам в обществе красивых девушек, чем с бородатыми матросами. Тем более, что эти девушки - строптивые садарки.
        - Наверное, нужно будет подыскать вам подходящую одежду, - задумчиво оглядел я их нагрудные и набедренные повязки.
        - Гос… - замялась Дара.
        Ага, подумал я… Что, непривычно называть мужчину, да ещё и мальчика, своим господином?.. Ну ничего, я вас перевоспитаю.
        - Господин, вы же не думаете, что мы так одеваемся для привлечения внимания мужчин?.. Это одеяние идеально подходит для нашего стиля сражения… Другая одежда будет нам только мешать: замедлять движения, ограничивать гибкость.
        - А-а-а, ну тогда ладно, ходите так, - покивал я, думая, что так они будут выглядеть даже эффектнее.
        Тут дверь открылась и в неё ворвалась разъярённая Хита… Она начала повышать на меня голос, и причитать насчёт того, что меня нельзя даже на минуту оставить… Поведение девушки не на шутку меня взбесило… Я кивнул садаркам на выход, и когда они покинули каюту, спокойным тоном сказал:
        - Ну что ты, что ты, дорогая… Не горячись… Я же вижу, что ты сильно напряжена: хочешь мы сегодня повторим ту ночь?.. О, какая же ты была ненасытная в тот вечер… Правда, Тим слабак - малость подкачал… Не думал я, что он так быстро сдуется, - расстроенно покачал я головой. - Обычно, когда мы с ним на двоих раскладываем девушку - он ещё тот жеребец.
        - Не-не-не, это не правда, - дрожащими губами прошептала шокированная девушка. - У нас ничего не было… Мы сильно напились и просто уснули втроём в твоей кровати.
        - Ну ты даёшь, подруга, - возмущённо всплеснул я руками. - Раз многочасовой секс-марафон - это для тебя ничего не было… То я даже не знаю, что тогда для тебя - что-то было… Уж извините, мы с Тимкой старались, как могли.
        - Нет… Нет… Этого не может быть, - ошеломлённо покачала головой Хита.
        Меньше бухать надо в обществе озабоченных подростков, со злорадством подумал я… Но тут пришёл обломщик-Тим и выяснив, что происходит, начал убеждать Хиту в том, что в ту ночь между нами действительно ничего не было… После того как я пьяный спел ей несколько песен о любви, я, оказывается, предложил перенести наш междусобойчик в мою каюту… Но с нами отправился Тим, чтобы уберечь пьяных нас от грехопадения.
        Тим успокаивал Хиту, которая принялась рыдать, а потом они вдвоём куда-то ушли… После этой моей невинной шутки Хита на меня сильно обиделась, отчего разговаривала со мной только по делу.
        Этим же вечером ко мне в каюту зашёл чем-то озабоченный Тим…
        - Ты будешь спать с этими садарками? - с прищуром поинтересовался он.
        - А как же, конечно буду, - с наигранным удивлением ответил я.
        - Понятно, - сказал он и отвернулся.
        - Да шучу я, шучу… Не стану я с ними спать… Наверное… С их отношением к мужчинам, что-то мне подсказывает, что от этого я получу совсем не те ощущения, на которые бы рассчитывал, - задумчиво произнёс я.
        Я так и представил себе, как Дара, почему-то с кавказским акцентом, говорит мне: «Нэ бойся, сладэнкий малчик… Тётя Дара сдэлает тэбэ нэ сильно больно»… А потом то, как я голый, и с ссадинами по всему телу, сижу на кровати, и, обнимая себя за плечи, жалобно подвываю… А рядом в вальяжной позе лежит голая Дара, и с сигаретой в зубах отсчитывает мне купюры…
        - Бр-р, - поёжился я от представленной картины. - Не… Точно не буду.
        С помощью людей Пода нам удалось найти и выкупить оружие садарок… И, к моему удивлению, оказалось, что это набор из двух боевых топоров с пиками и нескольких складных метательных крестов… Кресты представляли собой два лезвия на одной оси. При поворачивании одного лезвия, относительно другого, лезвия вставали в пазы и получался метательный крест…
        Всё оружие было сделано из окроплённого сока пимы, а пики на топорах были вырезаны из кости какого-то магического животного.
        Вооружившись, садарки стали повсюду сопровождать меня… А я продолжил заниматься приготовлениями к походу.
        Глава 43
        Пока я с Бляд занимался высокой модой, мои люди не сидели без дела… Латина со своей новой командой и Гратом, в качестве эксперта, испытали Веру в прибрежных водах Вордхола, и пришли к выводу, что парусное вооружение корабля никуда не годится… А помимо этого, выяснили, что в некоторых местах необходимо произвести ремонт корпуса… И пока часть моих подчинённых занимались ремонтом судна, другие небольшими группами, во главе с моими офицерами, разъезжали по вордхольским рынкам в поисках нужных деталей и товаров… Для чего мы даже прикупили несколько пролеток, с запряжёнными в них двуногими шустрыми ящерами… Потому что, помимо парусного вооружения на два корабля, нам нужно было приобрести множество разнообразных товаров для лорновцев… А также те предметы, которые, как я надеюсь, Латина сможет вскоре передать моим людям в герцогство Сидэро.
        В один из таких суетливых дней на борт Таисы поднялся богато одетый тучный мужчина, которого сопровождали бойцы из клана Ниира. Он сообщил, что привёз для нас огнестрел, обещанный мне главой клана… Обрадовавшись, мои ближники бросились к их повозкам, где обнаружили всего пятьдесят стареньких ружей, некоторые из которых уже навряд ли когда-нибудь смогут выстрелить.
        - И как это понимать? - нахмурившись, спросил я.
        - А что не так, ваша милость? - наигранно удивился мужчина. - Пятьдесят ружей для тех, у кого нет огнестрела и кто отправляется с вами в экспедицию… Остальные же ваши воины, как я слышал, в походе участвовать не будут, - с извиняющейся улыбкой развёл он руками.
        Я посверлил его злым взглядом, а потом посмотрел на Хиту… Она же в это время рассматривала свой маникюр, делая вид, что наш разговор её никак не касается… Пф-ф, обидели мышку - написали в норку, с раздражением подумал я… Девочке уже сорок с плюсом, а она ведёт себя как обидчивый подросток: вместо того, чтобы выполнять распоряжение главы клана, строит тут из себя обиженку!.. Ну и хрен с ним, сам разрулю!
        - Значит, вот так глава клана Ниира ведёт дела? - громко и напоказ возмутился я. - Тогда я сейчас же отправлюсь в имение Ниира и выскажу всё в лицо этому старому балаболу! - театрально прокричал я, потрясая перед собой кулаком.
        Мужчина на глазах побледнел и заикаясь проговорил:
        - Не-не-не надо… Тут э-э-э… Наверное, произошла какая-то ошибка… Мы сейчас всё исправим… Вы только скажите, сколько и чего вам необходимо… Я сейчас вмиг доставлю.
        Ага, значит, это не глава клана решил нам вручить этот хлам, а этот хитрожопый мудозвон захотел на мне как-то навариться, понял я… Ну, сука, теперь держись!
        - Мне чужого не надо! - посмотрел я на него с возмущением. - Я хочу получить лишь то, что обещал мне глава клана Ниира… А именно: пятьсот новых ружей последней модели, пятьсот новых револьверов; и по коробке патронов к каждому из этих оружий… А также пятьсот кобур под револьверы… Только чтобы они тоже были новые, а не какое-нибудь там БУ…
        - Подождите, подождите! - покраснел он от возмущения. - Какие, к кулкам, пятьсот ружей? У вас даже столько разумных нет в подчинении!
        Я тяжело вздохнул и сказал, разочарованно качая головой:
        - Видно, мы не сработаемся… Ладно, Хита, поехали в ваше имение, попрошу твоего дедушку прислать нам кого-нибудь посмышлёнее.
        Хита продолжила хранить молчание, лишь удивлённо приподняла бровь… Мужчина посмотрел на неё, потом на меня, потом снова на неё…
        - Нет-нет, я всё сделаю!.. Пятьсот, так пятьсот… К вечеру всё будет, - проговорил он, и опрометью сбежал по сходням.
        - Ты бы не выражался так про главу клана, - задумчиво глядя вслед мужчине, произнесла Хита. - Ведь тебе это может дорого обойтись.
        - Мне с твоим дедом детей не крестить, - отмахнулся я.
        - Что? - не поняла Хита.
        - Говорю, понял, принял, больше не буду.
        А уже ближе к вечеру к причалу подъехало несколько крытых фургонов, и уставшие, но радостные матросы стали перегружать на Таису ящики с новеньким оружием.
        Спустя неделю тяжелых ремонтных работ Вера была полностью готова к дальнему плаванию. Мы снова собрались на Таисе в каюте капитана, и взвесив все за и против, приняли решение, что лучше им идти вместе с нами… То есть в составе флота Ниира плыть на остров Лорн… Кроме того, что нам по пути, так у них будет больше шансов добраться до цели без приключений: навряд ли на флот могущественного вордхольского клана посмеют напасть какие-нибудь искатели или островитяне.
        Практически всё необходимое мы уже закупили - остались лишь какие-то мелочи, и именно за ними мы поехали на самый большой рынок Вордхола… Казалось, это был отдельный город в городе: помимо бесконечных торговых рядов со всем на свете, здесь также располагалось множество огромных зданий с различными лавками, и по всей этой огромной территории бродили толпы разумных, разных рас и разного достатка.
        Пока Грат с матросами закупал какие-то недостающие детали, я, охраняемый садарками, ходил от лавки к лавке, смотрел товар, интересовался ценой… И, находя что-нибудь интересное, записывал в свою тетрадь: что за предмет, где используется, сколько стоит… После я хочу через Латину передать эту тетрадь Сахе, чтобы он, уже подготовленный, зашёл с нашими товарами на вордхольские рынки.
        Тут к нам подбежал один из моих матросов и сообщил, что Грата, как и ещё нескольких моих бойцов, арестовала вордхольская стража… И я поспешил разобраться в ситуации.
        Когда я приблизился к десятку стражников, которые надевали моим людям здоровенные наручники, то увидел невдалеке от них наследника клана Сотрах. Мы встретились с ним взглядом, и он мне злорадно улыбнулся… Поняв, что этот арест, скорее всего, устроил он, я направился к нему навстречу…
        - Слышь, блондинка, ты что тут исполняешь? - вспылил я.
        - Отдай мои деньги, островной ублюдок! - прошипел он.
        - Какие, нах, деньги, имбецил? - удивился я.
        - Которые я из-за тебя проиграл на арене! - зло выкрикнул он.
        - А я-то тут причём? Ты же, еблан, их поставил!.. Как говорится, лох - это судьба, - гневно прокричал я.
        В ярости, мы бросились друг на друга с кулаками, но нас быстро разняли наши подчинённые и вордхольская стража…
        - Если не вернёшь мне тысячу золотых, то твои проблемы будут только расти с каждым днём… Я не дам ни тебе, ни твоему роду жизни в Вордхоле, - с угрозой прошипел он, стирая кровь с разбитой губы. - И не думай, что за тебя всё время будет заступаться клан Ниира… После того как они тебя попользуют, а потом выкинут на улицу… Я вытащу тебя на дуэль и порежу на кусочки.
        А-а-а, вон оно что, подумал я… А я то думаю, что это он меня на дуэль не вызывает и даже не бросается своими заклинаниями, а ему, оказывается, сделали предупреждение.
        - Договорились, Белоснежка!.. Увидимся на арене, - пообещал я.
        Наследник клана Сотрах вместе со своими воинами гордо ушли в закат, а я обратился к капитану стражников по поводу того, чтобы они отпустили моих людей.
        - Никак не могу, ваша милость, - пожал плечами стражник.
        - А если так? - скрытно показал я ему зажатую между пальцев золотую монету.
        - И так не могу, ваша милость, - с тяжёлым вздохом ответил он. - Поймите, вордхольский клановый аристократ обвинил ваших людей, островитян, в воровстве, и «попросил», пока идут разбирательства, чтобы мы их подержали в темнице несколько дней… И ваше слово - слово островного аристократа, против его - вордхольского… - мужчина не договорил, а только лишь сочувственно улыбнулся.
        Понятно, зло подумал я!.. Наследник клана Сотрах здесь - представитель правящего класса, а я - понаехали… То есть даже не благородный иностранец, а какой-то там гастарбайтер… Ну ладно, раз этот блондинистый хрен собирается и дальше мне гадить, значит, нужно принять превентивные меры.
        Я заверил Грата в том, что скоро их вытащу, и отправился на Таису.
        Глава 44
        Прибыв на Таису, я собрал своих офицеров и рассказал им о случившимся…
        - Что будем делать, господин?.. Может попросим помощи у клана Ниира? - предложил Оркус.
        - Нет, мой друг, нельзя к ним обращаться по каждому поводу, потому что таким образом я загоню себя перед ними в большие долги… И я уверен, что старик не преминет этим воспользоваться. И буду я потом целыми днями клепать им корпуса для кораблей, - пояснил я.
        - И что тогда делать? - взволновано спросила Латина. - Как мы будем освобождать Грата?
        - Похоже, мне действительно придётся становиться вордхольским аристократом, - задумчиво произнёс я. - То есть, как и говорил тот чиновник, пора мне зарегистрировать свой род, как магический род Вордхола… Тогда, по крайней мере, мелким кланам и родам уже будет намного тяжелее нам насолить.
        На том мы и порешили… После я попросил Хиту сопроводить меня в то место, где у них тут сдают на магические ранги, и девушка почему-то охотно на это согласилась… А потом я вместе со своей охраной, некоторыми ближниками и Хитой отправились в аристократический район Вордхола.
        Мы подъехали к огромному красивому зданию из белого мрамора, украшенного колоннами и статуями магов разных стихий. Внутрь него пропустили только меня и Хиту.
        Пока я с любопытством разглядывал множество разных фресок и барельефов, девушка рассказывала мне об этом месте… Оказалось, что это здание - единственный во всем мире храм Создателю Миров. Вордхольцы ему не молятся, так как убеждены в том, что столь могущественному существу нет никакого дела до каких-то там обычных смертных. Само здание построили, чтобы местные маги могли в нём сдавать на магические ранги, а назвали его так, чтобы отдать честь своему единственному божеству.
        Я поинтересовался у девушки, почему же тогда ни на самом здании, ни внутри его нет хоть какой-нибудь статуи или изображения этого Создателя Миров. Хита в ответ громко рассмеялась, а после спросила у меня, знаю ли я, как он выглядит… И если знаю, то об этом нужно срочно сообщить Совету Вордхола… Я не стал обижаться на сарказм девушки, а вспомнил, как на Земле, когда я ещё был молодой, ко мне как-то подошла в дупель пьяная женщина, потрёпанного вида, с предложением купить у неё икону… Икона не была какой-нибудь стариной или дорогой - просто кусок ДВП с приклеенным на него глянцевым изображением, но почему-то эта икона сохранилась в моём доме вплоть до моей кончины.
        Мы подошли к трём пожилым мужчинам, на которых были одеты какие-то форменные белоснежные камзолы, и Хита представила нас друг другу… Как оказалось, это и была та самая комиссия, про которую мне ещё на острове мёртвых рассказывала Аланда. Члены этой комиссии, представители Великих кланов, никогда не покидают этого здания, чтобы у них даже не возникало соблазна рассказать кому-либо полученную здесь информацию, так как не все маги стремятся афишировать свой ранг.
        Хита осталась дожидаться меня в комнате отдыха, а я вместе со старичками отправились на крытую арену… Где служащие быстренько расставили на земляном полу несколько чурбаков, а после покинули помещение, закрыв за собою двери… И на арене остались только мы вчетвером.
        Сначала они проверили меня на артефакте, определителе ступени, и слегка удивились моим результатам, а после один из стариков записал их к себе в книгу. Потом мне предстояло показать хотя бы одно боевое заклинание… Выдавать им то, что никакими заклинаниями я не пользуюсь, я не стал: мало ли, может быть, они всё-таки кому-то сливают информацию?.. Из слов Аланды я знал, что не все заклинания проявляются в видимом спектре, то есть не все шарики светятся каким-нибудь светом… Некоторые из них, например заклинание Зыбь, являются невидимыми… Я предупредил комиссию, что я издалека, и что у нас свои родовые заклинания, которые, к сожалению, имеют очень маленькую дальность действия. Старички нахмурились, и сказали, чтобы я их продемонстрировал.
        Я снял обувь, объяснив это тем, что ощущение своей стихии помогает мне сконцентрироваться… На что старички лишь отмахнулись… А после встал примерно в пяти метрах от чурбака. Вытянув руки вперёд, я выкрикнул какую-то чушь, и сильно разрыхлил под ним грунт, отчего кусок брёвна сразу же ушёл под землю… Хмурые старички попросили меня подождать и отошли в сторонку пошептаться. Несколько минут они о чем-то спорили, совещались, а после спросили, нет ли у меня какого-нибудь другого заклинания… Так как это, мол, очень уж близкого действия, отчего они не могут принять однозначного решения.
        Нихера-се, близкого, возмутился я!.. Да с меня семь потов сошло, чтобы разрыхлить участок земли в пяти метрах от себя… Так как уверено манипулировать грунтом я сейчас могу только на расстоянии до трех метров.
        Немного разозлившись, я повернулся к тому месту, где закопал чурбак и сконцентрировавшись, выкрикнул: «Принтер, Поттер, Пикачу!» - а после резко ударил по бревну земляным колом… Получилось, примерно как в бильярде: пень вылетел из земли на несколько метров, и вращаясь, по дуге полетел прямо в старичков… А после сбил крайнего с ног.
        Я испуганно прикрыл рот ладонью, думая о том, что этой выходкой похерил всё дело… Но тут целёхонький старик поднялся с земли, и, отряхиваясь, начал возбуждённо обсуждать с коллегами мои заклинания… Ну, в принципе да, подумал я… Зря волновался: у этого старичка магический и воинский ранги, наверное, немаленькие, плюс покров… Что ему этот чурбак: в него из пушки можно смело стрелять, и хрен ему что от этого будет.
        Посовещавшись, комиссия всё-таки решила мне выдать соответствующие документы, а также красивый медальон с цифрой пять. Оказалось, что этот медальон не просто украшение с цифрой, а специальный артефакт, камушек на котором светится только в руках своего истинного владельца… Для чего один из старичков разъединил мой медальон на две половинки, и в одну из них попросил меня накапать крови, в специальное небольшое отделение.
        Надев медальон на шею, я попрощался с членами комиссии, и местные служащие проводили меня в комнату отдыха, где ждала Хита.
        Заметив украшения на моей шее, девушка скупо поздравила меня, так как ещё продолжала обижаться… А после ехидно поинтересовалась:
        - Что, наверное, теперь твой род в скором времени переедет жить в Вордхол?
        - Нет, навряд ли, - покачал я головой.
        - Почему это? - с непониманием нахмурилась девушка.
        - Нам и на нашем острове хорошо… Там: тишина, спокойствие, речка, рыбалка - в общем, благодать, - пояснил я с мечтательной улыбкой. - А у вас тут суетно очень, - поморщил я нос.
        - Пф-ф… Поехали уже, островитянин, - фыркнула девушка и направилась к выходу.
        Ну да, тут я немножечко приврал, подумал я, вспомнив свой остров… Многоэтажные дома, тысячи людей, повсюду шум и гам, и постоянно происходит какая-то движуха.
        Погрузившись в пролётку, мы направились в местную администрацию, где я предоставил документы о присвоении мне магического ранга, и о наличии у моего рода недвижимости в Вордхоле… Несмотря на то, что в Вордхоле уже очень давно не появлялось новых магических родов, вся процедура заняла меньше часа… И из здания администрации я уже вышел вордхольским аристократом, так сказать, благородным с двойным гражданством.
        От района аристократов мы сразу же направились в нужное отделение стражи, где я предоставил местному начальнику свои документы, а после начал громко возмущаться их произволу. Синекожий мужчина вникнув в ситуацию, начал передо мной извиняться; и обещать, что он обязательно накажет своих нерадивых подчинённых… Грата и остальных моих бойцов тут же выпустили: возможно, большую роль в этом сыграла Хита за моей спиной, но я упорно делал вид, что девушка тут не причём.
        Увидев своего бравого капитана, я с радостной улыбкой воскликнул:
        - Здорова, злобный уркаган!.. С первой ходкой тебя!
        - Рад тебя видеть, господин! - пожал мне руку радостный Грат. - У тебя всё-таки получилось нас вытащить!
        - А то ж! - горделиво задрал я нос. - Сидэро своих не бросают.
        Глава 45
        Мы вышли из экипажа на причале, возле нашего пирса, а подчинённый Пода покатил пролетку дальше, на наш транспортный двор, где ящеру насыпят целый лоток сырой рыбы.
        Когда мы поднялись на борт Таисы, радостная Латина тут же бросилась в объятья Грату, а я заметил на палубе какую-то незнакомую женщину, в строгом чёрном платье.
        - Господин, эту женщину зовут Клара Фодер, и ты ей нужен для какого-то важного дела, - негромко сообщил Маф.
        Фодер, Фодер, задумался я… А, так это же клан земляных магов, чей глава, Алим Полис, пал смертью храбрых прямо здесь, на причале… Интересно, что этой дамочке могло от меня понадобиться? Может, тоже пришла зазывать меня в их наикрутейший клан?
        Худая брюнетка лет сорока, по земным меркам, держалась стойко… Но по её покрасневшим глазам и синяками под ними, которые были замазаны косметикой; а также по слегка нервным движениям - было видно, что женщина смертельно устала.
        Я приблизился к ней и представился, а она в ответ лишь молча смотрела на меня изумлённым взглядом… Как я понял, её сильно удивил мой юный возраст… Но вскоре женщина отмерла, и, извинившись, представилась в ответ.
        Мы прошли в мою каюту, где за чаем и стряпнёй Урука женщина поведала мне грустную историю клана Фодер… Когда-то их клан, состоящий из трёх родов: Фодер, Полис, Корус - был сильным и богатым. Им принадлежали несколько строительных фирм, которыми руководил потомственный род слуг рода Фодер.
        Живя в богатстве и роскоши, молодое поколение клана Фодер не понимало, зачем им, рискуя своими жизнями, нужно проходить инициацию… Ведь к тому же инициированных аристократов могут ещё и вызвать на магическую дуэль.
        Поэтому спустя какое-то время в каждом из родов клана Фодер осталось всего лишь по несколько слабых магов. А после молодой потомственный слуга, которому по наследству досталось место управляющего всеми строительными фирмами клана; как-то по-хитрому вывел из оборота все деньги и сбежал с ними на острова. Весь его род, конечно же, потом казнили, но что толку: деньги этим не вернёшь.
        Таким образом, клан Фодер остался практически без магов и денег… А чтобы нанять судно и свозить молодое поколение на инициацию к берегу материка, для этого, само собой, тоже нужны деньги.
        Муж Клары Фодер, глава клана Фодер, погиб на дуэли, и управление кланом перешло роду Полис, а именно Алиму Полис, который был самым сильным боевым магом в клане на то время. За тридцать лет своего руководства Алим никак не исправил ситуацию… А клан Фодер продолжал жить только с тех средств, что выручал, потихоньку распродавая своё имущество, которое не один век копили их предки.
        Ну а после случилось так, что Алим был в портовом районе по каким-то своим делам… И тут вдруг он услышал о том, что какой-то там островной маг земли победил на дуэли опытного бретёра и при этом выиграл кучу золота.
        Сейчас же у клана Фодер закончились последние деньги и у них за долги отбирают последний особняк в аристократическом районе, в котором они тремя семьями жили последнее время…
        - И, как я слышала, Алим погиб вступившись за вас, - неуверенно произнесла женщина.
        - Не совсем так… Точнее, совсем не так. Он погиб в попытке доказать мне, какой он крутой маг, - пояснил я.
        - Понятно, - опустила взгляд женщина. - На него это похоже.
        - А что вы мне предложить-то хотели? - спросил я.
        - Да уж теперь и не знаю, - тихо проговорила она…
        А после Клара посмотрела мне в глаза, и твёрдым тоном сказала:
        - Сейчас я - глава клана Фодер, и я хочу предложить вашему роду вступить в наш клан на равных правах… А после главе вашего рода стать главой клана Фодер.
        Я задумался… Нет, брать их к себе, конечно же, обязательно нужно: куча магов земли с огромной родословной, пусть и неинициированных, на дороге не валяются… Но вот вступать в какой-то там слабенький клан, да ещё и на равных правах с бездельниками - нет уж, увольте… И я, приняв вид мудреца, решил ей ответить словами Крона Ниира:
        - Уважаемая Клара Фодер… Неужели мне нужно объяснять вам прописные истины?.. Сильные магические аристократические роды создают могущественные кланы, чтобы поровну делить между собой все блага и невзгоды… Сколько в вашем клане сейчас магов и какой они силы?
        - У нас семь инициированных со всех трёх родов, из них только у двоих третий ранг, а у меня четвёртый, - поникшим голосом произнесла Клара.
        Это что ж получается?. За все последние годы у них инициацию прошли всего лишь несколько человек, и то, они потом забили на дальнейшее развитие, так что ли, ошеломлённо подумал я? Вот жешь, ленивые жопы!.. Да им же для прокачки практически ничего не надо делать: просто сиди в безопасности, на носу лодки, и впитывай в себя росу сургов, которых стрелки валят с ружей… А потом уже дома, в комфорте, отрабатывай заклинания.
        - А сколько у вас в клане вообще аристократов? - уточнил я.
        - Сорок восемь - это вместе с маленькими детьми и стариками, - сказала Клара.
        Охренеть, целых сорок восемь! Да если хотя бы тридцать из них инициировать, а после обучить и прокачать в моём герцогстве, то это же… Да мы такой стройбригадой потом, нахрен, весь этот материк захватим и застроим!
        - М-да, - расстроено покачал я головой. - Я вам немного откроюсь… Именно я являюсь главой рода Сидэро, и в мои юные годы у меня уже пятый ранг, - указал я на свой медальон. - В моём роду есть и другие маги, но почему именно я - глава рода, я вам не скажу - военная тайна… У рода Сидэро немало различных предприятий в Вордхоле, и ещё больше их на наших островах… Как вы уже, наверное, знаете, у нас здесь пришвартованы два наших корабля, одному из которых нет равных во всем мире… Древний род воздушных магов Вентус, а также род природных магов Лорн - являются моими вассалами… А вы видели, с кем я поднимался на борт?.. Это Хита Ниира, любимая внучка главы клана Ниира. Она находится здесь, потому что род Сидэро ведёт с Великим кланом Ниира кое-какие общие дела… И в свете всего перечисленного, как вы понимаете, о равноправном сотрудничестве не может быть и речи.
        - Я… Я… Я не знала этого… Я поняла… Простите за моё глупое предложение, - извиняющимся тоном пробормотала поникшая женщина, вставая со стула. - Я, наверное, пойду.
        - Ну что вы, что вы… Предложение было вполне логичное, просто у вас было недостаточно информации… Но род Сидэро не был бы тем, кем сейчас является, если бы упускал любую возможность усилиться… Вы присаживайтесь, присаживайтесь, - указал я на стул.
        Женщина вновь присела, и я продолжил:
        - Как насчёт вассалитета?.. Вы распускаете ваш клан, а после каждый из трёх родов приносит мне вассальную присягу? - предложил я с вежливой улыбкой.
        - Но!.. Но никто в Вордхоле больше не приносит вассальную клятву!.. Потому что при этом сюзерен приобретает слишком много власти над вассалом, а вассал только лишь кучу обязательств, - возмутилась Клара.
        - Но род Вентус, которые не так давно были частью Великого клана Ниира, зачем-то же принесли мне вассальную присягу, - произнёс я, как бы с намёком.
        - И зачем же? - уставилась на меня женщина.
        - Ну-у, всего я не могу рассказать… Вы, как говорится, ещё не в нашей команде, - протянул я. - Скажу лишь, что сейчас мы собираемся открыть несколько совместных предприятий, а ещё вскоре все молодые аристократы рода Вентус пройдут инициацию под надзором моих воинов.
        После моих слов женщина ненадолго задумалась, а потом неуверенно проговорила:
        - Нам нужно время, чтобы подумать.
        - Само собой, думайте, конечно, - покивал я. - Только не долго… Через несколько недель мои корабли покинут Вордхол, и я не знаю, когда мы сюда вновь вернёмся, - развёл я руками.
        - Хорошо… Я постараюсь дать наш ответ в ближайшие дни, - кивнула Клара.
        Я проводил женщину к сходням, где мы вежливо попрощались… А после того как Клара покинула корабль, ко мне подошла Хита…
        - Что, предложил ей вассалитет? - с ехидной улыбкой поинтересовалась девушка.
        - И с чего такие выводы? - удивился я.
        - Ну, к ним в клан ты бы не пошёл… Тебе это просто невыгодно… А прощаясь с тобой, она не выглядела сильно уж расстроенной - скорее задумчивой, - пояснила Хита. - А ещё я знаю, что ты всем аристократам, которые находятся в тяжёлой ситуации, предлагаешь свой вассалитет, - ехидно произнесла девушка и звонко рассмеялась.
        - Пф-ф, прям-таки всем, - фыркнул я, изобразив обиду. - Не всем… А только тем, с кем мне выгодно иметь дело.
        - Ну да… Поступаешь, как настоящий аристократ, - улыбнулась девушка. - Но вот что, Лео, я хочу тебе сказать, - стала она серьёзной. - Как ты думаешь, почему на Вордхоле между магическими родами распространены именно клановые отношения, а не сюзерен-вассал?
        - Эм-м, даже не знаю, - задумчиво пожал я плечами.
        - Потому что со временем всем надоедает быть в подчинённом положении… И пусть через поколения, но рано или поздно род вассала захочет самостоятельности… И хорошо, если выход из вассалитета пройдёт для обоих родов безболезненно, но ведь может случиться и так, что прольётся много крови… Поэтому не собирай себе множество вассалов, ведь этим ты можешь сделать только хуже своим потомкам… Конечно же, если ты не собираешься создавать своего государства? - вопросительно приподняла она бровь.
        - Не-не-не… Такого счастья нам не надо, - помотал я головой.
        - Тогда задумайся о создании своего клана… Ведь отношения между правящим родом и остальными родами в клане остаются практически те же… Просто меняется название… И при этом молодые и горячие потомки не правящих родов полностью убеждены в том, что имеют равные права с потомками правящего… Это я тебе говорю, как представительница правящего рода, - подмигнула мне девушка.
        - Спасибо, Хита… Я подумаю над твоими словами, - искренне поблагодарил я девушку.
        Глава 46
        Этим вечером мы решили немного перевести дух… Дав матросам небольшую премию и выходной на завтра, я со своими ближниками и Хитой расположились в каюте капитана… Вкусная еда и выпивка расслабили наши уставшие организмы, а звон гитары настроил всех на лирический лад…
        Постой, паровоз, не стучите, колёса,
        Кондуктор, нажми на тормоза.
        Я к маменьке родной
        С последним приветом
        Спешу показаться на глаза.
        Я к маменьке родной
        С последним приветом
        Спешу показаться на глаза.
        Не жди меня, мама, хорошего сына.
        Твой сын не такой, как был вчера.
        Меня засосала
        Опасная трясина,
        И жизнь моя - вечная игра…
        Когда смолкли последние аккорды, Оркус задумчиво спросил:
        - Господин, а что такое паровоз?
        - Это что-то вроде местного самоката, только намного больше и катится по очень длинным металлическим жердям… Я про него услышал в одной из легенд учителя, - пояснил я.
        - А-а-а, понятно, - лениво протянул Оркус.
        - Я всё никак не могу понять: откуда вы? - недоуменно спросила Хита. - На вордхольцев вы не похожи, но и на других островитян тоже… Какой-то паровоз, эта гитара, странные песни, ваш говор, необычные слова - откуда это всё?.. Обычно островные аристократы, прибыв в Вордхол, смотрят с открытыми ртами на наших музыкантов… Но вы же… Раньше мне не нравилась музыка. Я вообще не понимала, что другие аристократы находят в этом раздражающем шуме… Но твои песни, Лео, и твоя игра… Видно же, что за всем этим стоят не одно поколение поэтов и музыкантов… Потому что не может разумный, который, например, всю свою жизнь ловил рыбу, как и все его предки… Вдруг взять и придумать отличный музыкальный инструмент, сочинить красивую мелодию и написать глубокомысленные стихи…
        - Согласен, не может, - кивнул я. - Всем, что у нас есть, мы обязаны множеству поколений наших предков - это всегда так было, и всегда так будет… Просто наш остров очень большой, и на нём живут много талантливых людей.
        - О-о-очень большой, - протянул Оркус и хохотнул.
        - Хм-м, моё желание побывать на вашем острове крепнет изо дня в день, - задумчиво произнесла Хита.
        - Не вопрос… Как разберёмся с делами… Давай с нами?.. Наш чудесный остров посмотришь, с мамой познакомлю, - подмигнул я девушке и улыбнулся.
        - Лео, а сколько ты себе жён хочешь? - вдруг спросил слегка захмелевший Тим. - Я в том смысле, что не ради интересов рода, а как бы ты сам хотел?.. Только для себя?.. Одну или несколько? Может быть, двух-трёх?
        - Одну, - ответил я.
        - Одну? А почему не несколько? - удивился Тим.
        - Кормить - дорого, - сказал я, тихонько наигрывая мелодию.
        После моего ответа Тим надулся, а Оркус заржал.
        На следующий день, после устроенного мною выходного, все мои подчинённые занимались тем, что пришивали нашивки с моим гербом на свою верхнюю одежду: куртки, жилетки, кителя… Чтобы, как говорится, каждая собака теперь знала чьи это разумные… А конкретно, что это воины и слуги вордхольского магического рода Сидэро.
        Я же в это время отправился к зданию, бывшему борделю, в котором уже сделали косметический ремонт, заставили все помещения новой мебелью; и теперь оно называлось - главный офис торгово-промышленной фирмы «Сидэро».
        Здесь меня уже ждал Под, а также около сотни разумных разных рас, у которых я сегодня буду принимать клятву слуги рода… На это решение меня уговорил Под, объяснив это тем, что так он сможет действовать намного масштабнее… Потому что, как ни крути, в одиночку он всё не потянет, и поэтому ему нужны надёжные помощники, а также управляющие на каждое наше предприятие. А доверять наши секреты наёмным рабочим, у которых нет никакой мотивации, кроме наживы - чревато утечкой информации.
        Я оглядел разношёрстную толпу… Кути, панаки, крати, корхи, люди и ещё какие-то, неизвестные мне, расы… Среди которых были: воры, мошенники, проститутки, торговцы, ремесленники и обычные работяги… И всех их объединяло одно - Под им доверял, как самому себе.
        Увидев, что уже у всех кандидатов пришиты нашивки с моим гербом, я удивлённо покачал головой и улыбнулся… Вот жешь, ушлый тип, этот Под, но какой же он всё-таки многозадачный!
        Заметив Бляд, я поманил её к себе, и предложил начать первой.
        Через несколько часов я наконец-то принял последнюю на сегодня присягу… А после мы с Подом уединились в его кабинете, где он стал докладывать о проделанной работе, а также поделился планами на ближайшее будущее. Выслушав Пода, я немного охренел от масштабов задуманного… Похоже, он всерьёз собрался экономически захватить немаленькую часть Вордхола, и оставить множество мелких аристократов без последних трусов.
        Немного подумав, я решил ему в этом помочь… Ну а что?.. Конфликты с местной аристократией у меня всё равно будут, так что одним десятком больше, одним десятком меньше - невелика разница. Тем более, что Под будет действовать исключительно в рамках закона… А некоторым местным аристократическим родам, которые привыкли жить на всём готовом и ничего для этого не делать; не помешает небольшая встряска.
        Потом мы вместе с Подом прибыли на Таису, где я ему выдал пять тысяч золотых - почти все те деньги, которые остались у меня от выигрыша на дуэли… И радостный Под заверил меня, что, скорее всего, не в этом году, и даже не в следующем, но обязательно приумножит эту сумму.
        А на следующие день я отправился в имение Ниира, к их артефакторам, где забрал аж три комплекта модифицированных АДПП… Все эти три комплекта я возьму с собой в экспедицию, на случай непредвиденных обстоятельств или поломки одного из комплектов… Но кроме этого, люди Пода тайно купили ещё два подобных, один из которых я закопаю в портовом районе, а другой отправиться на Вере в моё герцогство… И ещё тот, первый, спрятал у себя в кабинете Под… Ибо, как говаривал наш прапорщик, во время моей службы в армии, лучше перебздеть, чем недобздеть.
        На обратном пути, мы выехали на пустырь, где я по очереди испытал все три комплекта МАДПП… Вынырнув из земли, я оглядел себя и усмехнулся… М-да, как-то я совсем не выгляжу, как супергерой или крутой маг: скорее, как стрёмный злодей-водолаз… Чёрные короткие шорты, из плотного материала; небольшой рюкзак за спиной, лямки от которого накрест пересекают грудь; овальные очки для подводного плавания; и загубник, который крепко держится на лице за счёт широких ремней, облегающих голову. А также патронташ на поясе с двумя большими револьверами… И если нам не удастся во время похода сбежать от клана Ниира, то именно в таком одеянии я и буду пробираться под землёй в центр королевства мёртвых.
        Глава 47
        Закупив всё необходимое, мои подчинённые начали готовить оба корабля к скорому выходу, а я, охраняемый садарками, устраивал себе экскурсии по Вордхолу.
        Я приоделся в одном из бутиков аристократического района, и теперь ничем не отличался от местных благородных… А заодно, по совету Хиты, приодел в модные лёгкие платья своих садарок, чтобы не смущать аристократические умы их нагрудными и набедренными повязками… Садарки по-началу были категорически против этой затеи, объясняя это тем, что в этих платьях они не смогут сражаться, и вообще они грозные воительницы, а не девушки для утех… Пришлось пообещать им, что это ненадолго; и то, что взамен я выполню какую-нибудь небольшую их просьбу… И только после этого девушки нехотя согласились… В новых изысканных платьях, с красивыми прическами и без оружия - выглядели садарки шикарно… Глядя на них, у меня складывалось впечатление, что две красивые смуглые земные фитоняшки собрались на свидание, и зачем-то разрисовали своё тело и лицо чёрными полосками.
        После этого я вместе с садарками, нарядные, пошли в тот ресторан, с панорамным окном, где я видел, как две девушки пили какой-то напиток из фарфоровых чашек.
        На входе в заведение нас с приветливой улыбкой встретил молодой парень - официант. Он уже открыл рот для приветствия, но тут неожиданно замер, увидев, кто перед ним… С полминуты парень удивлённо таращился на лица садарок, не закрывая рта, а потом отмер и извинился перед ними… А разглядев медальон на моей шее, слегка побледнел, начал заикаться и просить прощения… Как я понял, за то, что долго игнорировал мою магическую особу.
        М-да, изумлённо подумал я… Зашли, бля, за хлебушком… Бедный парнишка: устроили мы ему сегодня день, полный ярких впечатлений… Мало того, что в Вордхоле не встретишь садарку без рабского ошейника, не говоря уже о дорогом платье и причёски, так тут ещё и я со своим пятым рангом… Наверное, для него это очень круто, ну или очень страшно.
        Я успокоил парня, сказав, что всё в порядке; и попросил его проводить нас к столику, желательно поближе к панорамному окну.
        После того как он выполнил мою просьбу… При этом вежливо согнав с этого места каких-то трёх парней, моего возраста… Мы с девушками расположились за белоснежным овальным столом, рядом с огромным окном.
        Я заказал нам местный чай с различными пирожными, и когда их принесли, мы принялись за угощение… Маленькой металлической лопаткой я отделял небольшие кусочки от слоёной сладости и отправлял их в рот, а после запивал горячим мятным отваром. Садарки, стараясь копировать мои действия, занимались тем же… А большинство остальных посетителей с любопытством наблюдали за нами.
        Невдалеке от нас сидели четыре девушки, лет шестнадцати-семнадцати. Они о чем-то шушукались, хихикали, и периодически бросали заинтересованные взгляды в мою сторону. С другой стороны от нас сидели три парня, которых официант попросил уступить нам столик. Они занимались практически тем же, только поглядывали на садарок.
        Сосредоточившись на слухе, я услышал тихое от парней:
        - Как ты думаешь, он с ними спит?
        - Ты что, нет, конечно!.. Это же садарки!.. Я слышал, что для удовольствия они спят с женщинами или с животными, а своих мужчин-рабов используют только для размножения… Но очень редко, так как им противно с мужиками.
        - Да-да!.. Я тоже про это слышал… Мне дядя рассказывал… Он как-то купил садарку и хотел её поиметь, а она как давай брыкаться…
        - Интересно, а эти полоски у них во всех местах?
        - Пойди и спроси… Ха-ха-ха!
        А от столика девушек до меня донеслось:
        - Как вы думаете, сколько ему лет?
        - Пятнадцать, шестнадцать… Не больше.
        - И уже пятый ранг!.. А из какого он клана?
        - Понятия не имею… Я вообще его первый раз вижу… Но он точно не из Великих и средних кланов: там я всех знаю.
        - Интересно, а он с ними спит?
        - Ты что, дура? Они же старые… К тому же дикарки… У них, наверное, в том самом месте, непроходимые заросли… Хи-хи-хи!..
        М-да, подумал я… Миры разные, а сплетни практически те же.
        Я посмотрел на хмурую Дару…
        - Что, не понравилось? - кивнул я на её пирожное.
        - Нет… Я ела сладости и повкуснее… А ещё это дурацкое платье везде жмёт… Я вообще не знаю, как в нём можно сражаться.
        - Понятно, - недовольно протянул я, откинувшись на спинку стула. - Больше собирались, блин… Мне тоже что-то не вкатило… Ладно, пойдёмте, - сказал я вставая со стула. - Немного побыл нормальным аристократом, и хватит… Понял, что это не моё… Сейчас приедем на Таису, переоденемся в свою удобную одежду, и будем руками есть жареное мясо в компании бывших пиратов.
        На мои слова Дара улыбнулась, а у Шины, как обычно, на лице не дёрнулся ни один мускул… Вообще, я сначала подумал, что Шина немая или у неё что-то с головой… Она всегда молчит, и делает лицо кирпичом… Но потом Дара пояснила, что Шина разговаривает и даже иногда улыбается, просто делает это ну очень уж редко.
        Рассчитавшись с официантом и дав ему хорошие чаевые, мы погрузились в пролётку и отправились на наш корабль.
        Выбравшись из экипажа на причале, мы неторопливо пошли в сторону нашего пирса, и тут я заметил какую-то странность… Недалеко от пирса, к которому были пришвартованы оба моих корабля, стоял какой-то заросший мужчина, одетый как грузчик. Он долго копался в грязном мешке, как будто бы что-то в нём искал, но было видно, что мешок, скорее всего, пустой… Заметив меня краем глаза, он начал поднимать руку с мешком и направлять её в мою сторону… Да у него там ствол, понял я, и активировал покров!.. И тут же передо мной возникла спина Шины… Практически на рефлексах я схватил её за талию, и вместе с ней развернулся спиной к стрелку… А после услышал выстрел и почувствовал сильный удар в спину, от которого меня сбило с ног на доски причала… Но я упал на мягкое, то есть на Шину.
        Все эти действия заняли доли секунды… И резко повернув голову, я увидел, как Дара, двигаясь словно ртуть, идёт на стрелка… А он с перепуганным взглядом пытается поймать её на мушку. Он сделал два выстрела, которые ушли в молоко, а после Дара добралась до него… Несколько быстрых движений, и мужчина замертво падает со свёрнутой шеей.
        - Ты как, господин? - обеспокоено спросила Дара.
        - Да я-то нормально… Упал на твою подружку… И даже успел её немного пощупать… А чего эта оглашенная под пули бросается? - возмутился я, поднимаясь на ноги.
        - Я выполняла свой долг, - тихо произнесла Шина.
        - Да у меня же покров, а у тебя его нет!.. Смысл, тебе подставляться под пулю? Как будто бы она у него единственная в барабане!.. Вторая, один хрен, досталась бы мне, - накричал я на девушку. - Лучше вон… Брала бы пример со своей шустрой подруги, - указал я на Дару.
        - Вы спасли ей жизнь, господин, - с ехидной улыбкой произнесла Дара.
        - Конечно, я ж, типа, этот… Джентльмен и всё такое, - сказал я, отряхивая одежду.
        - По нашим законам, если мужчина спас садарскую женщину, то после этого он может разговаривать с ней на равных, - с весёлой улыбкой пояснила Дара.
        - Ого! И что, теперь мне даже не надо ей каждый раз кланяться? - с сарказмом проговорил я.
        - Нет… Аха-ха-ха, больше не надо, - рассмеялась Дара.
        - Спасибо, - буркнула Шина, смотря в пол.
        - Отработаешь, - пробурчал я.
        - Ой, кажется, я порвала это дорогущее платье!.. Какая жалость! - с наигранным расстройством воскликнула Дара.
        - Ой, не пиз… не обманывай… Ты, наверное, специально его по-тихому попортила… Я же знаю, что тебе не понравилось его носить, - отмахнулся я.
        Тут к нам подбежали мои офицеры с вооружёнными матросами, и я начал вводить их в курс дела.
        - Явно какой-то наёмник… Причём очень дешёвый, - произнёс Оркус, разглядывая труп мужчины. - Судя по его печальному виду, он не смог бы себе позволить даже покупку этой одежды, не то что револьвера… Кажись, какой-то отброс, которому дали одежду, оружие и деньги, - проговорил он, обшаривая карманы убитого. - Как думаешь, господин, кто его нанял?
        - Да блондинчик это, наверное… Падла… Всё никак не уймётся, - отмахнулся я. - Никак не может простить мне штуку золота… Надо бы как-нибудь с ним разобраться… Но уже потом, после похода.
        Тут прибыл наряд портовой стражи, и разобравшись в случившимся, сообщили, что с нас пятьдесят медяков за утилизацию трупа.
        Ну а что, нормальные законы, с сарказмом подумал я… Благородный пришил какого-то бродягу, заплатил полсеребряка и свободен… Прям раздолье для больных на голову маньяков!
        Мы рассчитались со стражей частью тех денег, что нашли у бедного киллера, и отправились на корабль.
        На борту Таисы на меня снова наехала Хита… За то, что, мол, я своими капризами подставляю под угрозой всю их экспедицию… За то, что я сегодня не захотел её брать с собой, а с ней бы нам ничего не угрожало… Но я быстро успокоил девушку, сказав, что, похоже, по Вордхолу я уже нагулялся; и что теперь, вплоть до самого похода, покидать борт своего корабля я не собираюсь.
        Глава 48
        За неделю до похода к нам на корабль прибыли три главы рода: Фодер, Полис, Корус. После приветствия они показали мне документ о роспуске клана Фодер, и сообщили, что готовы принести мне вассальную присягу.
        До этого я долго думал, что с ними делать?.. Ведь если нам удастся сбежать от клана Ниира, то после такого финта ушами, мне лучше будет некоторое время не появляться в Вордхоле. С Подом и Зориком можно и тайно поддерживать связь, так как они свои в доску. А вот с этими родами всё намного сложнее… И тогда я решил, что лучше всего их сразу забрать с собой. Пусть некоторое время поживут на Лорне, пока мы не решим вопрос с экспедицией; а заодно у них там немного выветрится столичная спесь… А после, как я надеюсь, я перевезу их в своё герцогство, где уже вплотную займусь их инициацией и прокачкой.
        Но сразу рассказывать о своих планах я им не стал, дабы не спугнуть столь заманчивыми перспективами… А для начала по всем правилам принял вассальную присягу, и уже потом обрадовал их известием о скором переезде на далёкий остров.
        - Но мы так не договаривались! - возмутился седой старик, глава рода Корус.
        - Это какой-то обман! Зачем мы только согласились на это! Клара, во что ты нас втянула? - разорялся усатый щёголь, глава клана Полис.
        - Напоминаю, что за неподчинение прямому приказу сюзерена следует отсечение головы действующему главе рода, - произнёс я равнодушным тоном.
        - Вы поступаете подло! - глядя мне в глаза, зло выпалил старик. - Наши предки были одними из основателей Вордхола, а вы заставляете наши роды переселиться на острова.
        - Ваши предки были достойными магами, к тому же богатыми, а вы же сейчас три выродившиеся бедных рода, - обвёл я их жёстким взглядом. - В ваших родах практически нет инициированных магов, у вас не осталось средств к существованию - и во всем этом виноваты только вы сами… И именно поэтому вы согласились пойти под мою руку… Но на что вы рассчитывали? - гневно прикрикнул я. - На то, что я дам вам деньги, предприятия, и проведу инициацию всем членам ваших родов? И сделаю всё это за просто так? Только лишь за то, что вы соблаговолили дать мне вассальную клятву?.. А вы и дальше продолжите жить в роскоши и плевать в потолок? Нет, дорогие мои, хер вы угадали! Вы поедете со мной на острова, где будете долго и упорно работать… И, возможно, когда-нибудь в будущем ваши роды достигнут величия ваших предков… И поверьте, тогда уже вашим потомкам будет не столь важно, вордхольцы они или островитяне.
        После я сказал, что на сборы у них аж целых три дня, ибо надо было не тянуть с решением о вассалитете. Потом я показал огромную прямоугольную сумку-баул, пояснив, что они совершенно бесплатно могут взять такие в моей портняжной мастерской… И предупредил, что на каждого пассажира, неважно: глава ли это рода, младенец или родовой воин; должна приходиться одна-единственная и только такая сумка… А то знаю я их… Начнут сейчас грузить на мой корабль самые необходимые, по их мнению, вещи: кареты, диваны, шкафы… В ответ главы родов опять начали возмущаться, но быстро сдулись, когда я напомнил про отсечение головы.
        А вечером третьего дня на борт Веры потянулась вереница переселенцев… Злые и недовольные, а кто-то с заплаканным лицом - вордхольские аристократы молча поднимались по сходням… А я вместе с ближниками, стоя на носу Веры, с интересом наблюдали эту картину.
        Ещё днем грузчики занесли на корабль их сумки, которые были забиты до отказа, поэтому сейчас благородные шли налегке… Но тут я заметил красивую девушку лет шестнадцати, на которой было шикарное бежевое платье. Она, сгибаясь от натуги, тащила по сходням неуставной чемодан. От усилий и злости у неё раскраснелось лицо, а в больших выразительных глазах стояли злые слёзы… Когда девушка поднялась на борт, я уже собрался выяснить из какого она рода, чтобы высказать её главе о нарушении моих правил… Как вдруг замок не выдержал, чемодан резко раскрылся полностью и все вещи рассыпались по затоптанной палубе.
        - А-а-а-а!!! - в ярости закричала девушка.
        Она осмотрелась по сторонам, и тут её взгляд остановился на мне:
        - Ты! - с ненавистью прошипела девушка. - Это ты, тот островной маленький ублюдок!.. Из-за которого я должна оставить свой родной дом, приличное общество, друзей, любимого!.. И ехать в какую-то глушь!.. Это ты во всём виноват!.. Ненавижу!!! Убью!!! - истерично прокричала она.
        Все вокруг насторожённо замерли, поглядывая в мою сторону, а я, смотря в злые глаза девушки, спокойным тоном поинтересовался:
        - Из какого она рода!
        - Из моего, - с тяжёлым вздохом произнёс глава рода Корус.
        - Я считаю, на первый раз можно обойтись без крови, - задумчиво проговорил я. - Думаю, десять плетей ей будет достаточно.
        - Кому десять плетей? Мне? Ты что, молокосос, совсем охренел? Тут тебе не твой отсталый остров!.. Здесь благородных девушек не порют! - гневно прокричала девица.
        - Заткнись уже дура! - яростно прошипел старик, и отвесил девушке звонкую пощёчину.
        - Ты чего деда? - в шоке уставилась она на старика.
        - Очнись ты уже наконец-то, идиотка!.. Всё всерьёз!.. Если ты не угомонишься, и ещё хоть раз оскорбишь нашего сюзерена… Я сам тебя убью! - с угрозой проговорил он в лицо изумлённой девушке.
        - Я… Я… Деда, а ты чего это?.. Деда, куда? - со страхом взвизгнула она.
        Глава рода Корус оттащил свою сопротивляющуюся внучку в сторону от остальных, а после кивнул нескольким мужчинам из своего рода… Они крепко взяли её под руки и прислонили животом к огромному баулу…
        - Папа, папочка, не надо, отпусти! - зачастила девушка. - Я больше не буду.
        - Прости, дорогая… Но лучше уж порка, чем смерть… Я же тебя предупреждал: следи за своими словами, - негромко произнёс один из мужчин, удерживающих девушку.
        Один из моих офицеров передал старику двухметровый кнут, плетёный из узких кожаных полосок, и глава рода Корус приступил к экзекуции… Он бил её кнутом по спине и ниже, прямо через лёгкое бежевое платье, но не со всей силы… Не так чтобы рассечь кожу неинициированному человеку, но так, что красные полосы ещё не скоро сойдут с её тела.
        Девушка страшно кричала от боли. Между ударами она сначала звала на помощь, а после стала очень неприлично ругаться.
        За это время остальные пассажиры успели подняться на борт Веры, и сейчас с ужасом наблюдали за исполнением наказания… Какой-то пухленький парень, мой ровесник, перевёл шокированный взгляд с меня на девушку, и неосознанно прикрыл свой пухлый зад руками.
        Эх, жалко дурёху, с тяжёлым вздохом подумал я… Но лучше уж она сейчас хорошенько получит по жопе, чем потом её хамство и глупость доведёт до какой-нибудь серьёзной беды… Да и остальным моим новым вассалам этот урок пойдёт только на пользу… Пусть уже сейчас начинают задумываться над своим поведением, а на острове потом ещё и лорновцы шёпотом объяснят им, что к чему в этом мире… Нагонят страху на тепличных вордхольских неженок.
        Глава 49
        После того как все благородные пассажиры были размещены на Вере, я собрал своих ближников на Таисе в каюте капитана…
        - Ну что, други… Времени практически не осталось, а идей, как смыться от клана Ниира во время похода, как не было, так и нет, - проговорил я.
        - Я предлагаю сделать так, - задумчиво произнёс Грат. - Примерно вот в этой точке, - ткнул он пальцем в морскую карту, лежащую на столе, - Вера должна покинуть флот Ниира и направиться в сторону вот этого острова… А когда мы скроемся из виду, только тогда взять курс на Лорн… По словам Аланды, они не знают, какой конкретно остров вы зачистили от мертвяков… И поэтому, в случае нашего удачного побега, не смогут сразу обнаружить Веру и ваш остров, чтобы отомстить или пленить Латину с командой… А спустя примерно пять часов среднего хода, после того как Вера покинет флот, мы можем начинать действовать… Я предлагаю дождаться непогоды… А лучше бы шторма… Но можно попробовать и ночью… Нам нужно отдалиться от их кораблей всего лишь на расстоянии двух тысяч шагов, чтобы они не могли нас достать своими заклинаниями… А дальше я поведу корабль на всех парусах, и хрен когда они догонят Таису.
        - А как вы потом избавитесь от сотни их бойцов на вашем судне? - ехидно поинтересовалась Латина.
        - Навалимся толпой, - сказал Оркус. - Только для этого нужно, чтобы почти все наши воины остались на Таисе.
        - Или можно поговорить с Уруком, чтобы в конкретный день он отравил одно из блюд… А наших предупредить, чтобы в этот день они его не ели, - задумчиво предложила Латина.
        - Навряд ли они будут есть пищу на нашем корабле без проверки на яды… Не настолько же они беспечные, - возразил Рома.
        - Что-то этот план какой-то уж совсем стрёмный, - поморщился я. - Будет шторм или не будет - неизвестно… А уходить ночью - это форменное самоубийство: ночи не такие уж и тёмные, а чтобы повредить наше парусное вооружение, достаточно всего одного меткого попадания серьёзным заклинанием… И одно дело - просто сбежать от Великого клана, не выполнив обязательства, и совсем другое - если при этом прибить сотню их бойцов… Такого они нам уж точно не простят, и откроют на нас охоту… Им достаточно будет назначить за наши головы высокую цену, и тогда все искатели Вордхола бросятся на поиски приметного, глянцево-чёрного, корабля… Да и что это будут за бойцы?.. Если высокоранговые воины и маги, то скорее это они нас перебьют, а не мы их.
        - Тогда нужно идти на Арвентус, а там ты, господин, уйдёшь под землю, и переждёшь какое-то время… А после вылезешь и скажешь, что ничего не получилось, - развел руками Грат.
        - Тоже не пойдёт, - отмахнулся я. - С ними будет рогатая блондинка, которая вмиг определит, что я никуда не ходил.
        - И что тогда будем делать? - обеспокоено спросил Тим.
        - Ждать шторм, пытаться завалить блондинку и надеяться, что они пришлют на наш корабль каких-нибудь слабаков, - развёл я руками. - Но это всё полная хрень… По сути выходит, что они нас крепко держат за яйца, и единственный выход из этой ситуации, при котором у нас больше всего шансов выжить - это честно выполнить наши договорённости со стариком… В общем, план такой… Пока выполняем всё по-честному, без попыток побега, а там посмотрим по обстоятельствам… Может, во время похода мы попадём в такой шторм, что их флот и наш корабль раскидает по морю на огромное расстояние.
        На этом мы и порешили, а на следующий день меня разбудил Оркус, с известием о том, что больше сотни бойцов клана Ниира прибыли к причалу и ожидают размещения на нашем корабле…
        - А хватка на наших яичках становится всё крепче, - задумчиво проговорил я, глядя на то, как на борт Таисы поднимаются сильные маги и, скорее всего, высокоранговые войны.
        - Это точно, господин, - согласно кивнул Оркус. - Что будем делать?
        - А что тут уже поделаешь? - развёл я руками. - Я сомневаюсь, что мы всем скопом одолеем эту сотню… А даже если нам очень повезёт и такое случится, то мы при этом потеряем практически всех своих… И нахрена нам такой расклад нужен?.. Теперь остаётся только одно - честно выполнить задание, и постараться при этом не сдохнуть.
        Глава 50
        Когда больше сотни бойцов клана Ниира поднялись на борт Таисы, я, стараясь выглядеть грозно, осведомился:
        - Так!.. Кто у вас главный?
        - Я, - с обворожительной улыбкой произнесла Хита, направляясь в мою сторону.
        - А-а-а, ну этого следовало ожидать, - покивал я своим мыслям. - Сто тридцать семь разумных… По-моему, это немного больше того, о чем мы договаривались? Знаешь ли, словосочетание «около ста пятидесяти бойцов» здесь подошло бы лучше…
        - Ну, десятком больше, десятком меньше… Неужели из-за такой мелочи ты теперь откажешься участвовать в экспедиции? - ехидно спросила девушка, приподняв бровь.
        - Пф-ф, нет, конечно… Ты за кого меня принимаешь?.. Я же не какой-нибудь там мелочный торгаш, чтобы из-за десятка лишних ртов, у себя на борту, устраивать скандал… Я аристократ из древнего рода, и поэтому стараюсь соблюдать точность в своих словах и делах, и от своих партнёров хочу того же, - бесстрастным тоном пояснил я, сам в этот момент раздражённо размышляя о том, что, кажется, они уже начали наглеть, и ещё неизвестно, где будут границы этой наглости. - Кстати, а где та симпатичная блондиночка с рожками?.. Разве она не отправляется вместе с нами? - как бы невзначай поинтересовался я.
        - Тарика? - улыбнулась Хита. - Отправляется… Только на флагмане нашего флота.
        - Жаль, жаль, - расстроено покачал я головой. - Думал, во время похода мне удастся пообщаться со столь очаровательной особой.
        - Ну да, ну да, - рассмеялась Хита. - И навряд ли бы она осталась в живых после вашего общения.
        Я с возмущением взглянул на девушку, подыскивая ответные слова на столь гнусное обвинение, но, подняв ладони, девушка примирительно проговорила:
        - Ладно, ладно!.. Я пошутила… А в качестве компенсации… Вот… Получи подарок… Херон! - позвала она.
        - Да, госпожа! - ответил ей синекожий амбал.
        - Тащи сюда тот ящик, - приказала Хита.
        Когда ящик вскрыли, я увидел в нём обычные патроны.
        - И что это? - не понял я. - Всего лишь ящик дополнительных боеприпасов?
        - Непростых, - улыбнулась девушка. - Это патроны с морской солью… Наши оружейники сделали их по твоей задумке.
        - А с виду обычные, - взял я в руки один боеприпас.
        - Кристаллы соли были засыпаны в пустотелую свинцовую пулю и запаяны в ней… По расчётам наших оружейников, пуля будет деформироваться при ударе о тело мертвяка, и соль высвободится уже внутри организма… Прямо на червей… Но сам понимаешь, всё это только в теории, для практики нужны мертвяки, - пояснила Хита.
        - Ясно… Спасибо за подгон, - задумчиво проговорил я.
        Также Хита рассказала, что, кроме пуль с солью, их оружейники сделали несколько десятков разрывных ядер для катапульт, которые были начинены свинцовыми шариками, покрытыми кристалликами морской соли.
        После её слов я задумался над тем, что соль в пуле легко можно заменить калитом… И именно пошаговое описание того, как это сделать, мне обязательно нужно передать через Латину своим людям в герцогство… А то кто его знает, как у нас там дальше будут складываться отношения с Великим кланом Ниира.
        А потом Хита обрадовала меня тем, что завтра в имении Ниира состоится бал по случаю нашей экспедиции, и я на него приглашён… И что лучше бы мне на нём поприсутствовать, так как там я смогу познакомиться с капитанами их кораблей, с командующим всей экспедицией и другими командирами, с которыми мне придётся сотрудничать во время похода… А также дедушка Крон очень бы хотел, чтобы я был на этом мероприятии… По моему мнению, с этого и надо было начинать, потому что мне сейчас в любом случае не стоит портить отношения со стариком… И бал я ваш бал, подумал я, и с вежливой улыбкой согласился.
        На следующий день, после обеда, я в компании садарок на пролетке отправился в имение Ниира… Оделся я в тот же приличный костюм, в котором ходил в ресторан; решив, что нехрен мне перед ними разряжаться в новое… Ибо впечатление мне производить там не на кого и незачем… Садарки же были в своих привычных набедренных и нагрудных повязках, так как на само мероприятие их всё равно не пустят, и они будут тусоваться в другом помещении с остальными телохранителями благородных гостей.
        В огромном зале особняка всё было роскошно и дорого-богато… Шикарно украшенное помещение с огромными панорамными окнами дополнительно освещалось большими люстрами с множеством световых артефактов, отчего в зале было очень ярко. По залу ходили несколько десятков слуг в белых форменных одеждах, которые разносили на круглых подносах бокалы с вином и маленькими закусками. Группа местных музыкантов играли какую-то медленную мелодию на диковинных духовых инструментах, из них только одна женщина играла на чём-то похожим на арфу, и ещё несколько мужчин стучали в барабаны, разной величины. И несмотря на то, что в принципе мелодия была неплохая, общее звучание всех этих инструментов было слегка раздражающим.
        Глава 51
        Скучно здесь что-то, подумал я, глядя на то, как шикарно одетые мужчины и женщины разбились на группки и что-то с интересом обсуждают друг с другом… Понаблюдав за ними, у меня сложилось впечатление, что я сейчас на Земле и попал на корпоратив какой-нибудь крупной фирмы… Слегка захмелевшие большие начальники покровительственно хлопают по плечу своих подчинённых, а те им угодливо улыбаются и доверительно рассказывают про то, какие они на самом деле трудолюбивые, и какие же всё-таки бездельники остальные их коллеги.
        А меня-то зачем сюда позвали, с раздражением подумал я?
        Информацию о том, что клан Ниира отправляется в поход, чтобы усилиться за счёт родовых заклинаний рода Арвентус, держали в тайне, так как другие Великие кланы Вордхола могли этому помешать. Поэтому большинство рядовых членов клана даже не знали истинной цели экспедиции: им скормили какую-то байку про богатый затонувший корабль.
        Старика и Хиты в зале ещё не было, а заводить новые знакомства с другими членами клана мне было незачем… Да и им я был неинтересен, так как те, кто были в курсе моей роли в этой экспедиции, не стали бы со мной обсуждать это здесь, в присутствии лишних ушей… А остальным объяснили, что я просто островной наёмник, с большим подходящим кораблём… И поэтому я стоял один, в стороне от всех, и потихоньку попивал вино из бокала.
        Тут медленная музыка сменилась на более ритмичную и большинство присутствующих вышли танцевать… Ну так себе, хрень какая-то, подумал я, глядя на местные танцы… Сходятся, расходятся, руками машут, на месте кружатся… В общем, здешняя дискотека мне сразу не понравилась.
        Спустя: час, несколько бокалов вина и с десяток скучных танцев - я решил, что с меня хватит… Хорошего помаленьку… Пришёл, поприсутствовал, халявного винишка попил - надо и честь знать… Допив содержимое бокала, я уже направился было к выходу из зала, как тут ко мне подошла симпатичная блондинка лет восемнадцати, в зелёном вечернем платье…
        - Добрый вечер!.. А из какого вы рода?.. Я вас раньше здесь не видела… Меня Тина зовут… А почему вы не танцуете?.. Вы не умеете?.. Хотите я вас научу? - закидала меня вопросами девушка.
        Злой и раздражённый непонятной прихотью старика, я уже хотел грубо послать любопытную девицу… Но потом подумал о том, что она же здесь не при чём, и не за чем на ней срываться… Но вот её бестактность и неуёмное любопытство немного меня взбесило… И тогда я решил немного постебаться над ней: ну а что, ведь мы оба получим от этого только лишь удовольствие…
        - Видите ли, я не местный, - со смущённой улыбкой ответил я.
        - Эм-м, - задумалась девица. - А, так вы с архипелага, что ли? - сморщила она носик.
        - Нет, - покачал я головой. - Моя родина находится гораздо дальше него… Я из прекрасной страны - Пиздляндии… Где живут самые честные люди, - сказал я серьёзным тоном.
        - Дальше архипелага!.. Неужели вы говорите правду? - в изумлении округлила глаза Тина.
        - Ну я же из Пиздляндии! - с возмущением посмотрел я на девушку, а после обиженно отвернулся.
        - Простите… Я просто никогда не слышала о таком государстве, - произнесла Тина, а в её чувствах я ощутил огромное любопытство.
        - Это потому что мы очень редко покидаем свою родину, чтобы не поддаться соблазнам в других государствах, - произнёс я с тяжёлым вздохом.
        - Каким соблазнам? - не поняла девушка.
        - Ну, например, - напоказ задумался я, - нашим благородным юношам, до наступления двадцатилетнего возраста, ни в коем случае нельзя прикасаться к девушкам.
        - Да ну? - с недоверием уставилась на меня Тина.
        - Я аристократ из Пиздляндии, и своим недоверием вы меня оскорбляете! - возмутился я серьёзным тоном и вновь отвернулся.
        - Эм-м, извините, я больше не буду, - проговорила девушка и примирительно улыбнулась. - И вы ни разу не прикасались ни к одной девушке? - с искренним любопытством спросила она.
        - Ни разу, - печально покачал я головой. - Ни к одной женщине… Только в раннем детстве, к маме.
        Я ещё хотел выдавить слезу, но чуть не заржал…
        - Вот это да-а! - изумлённо протянула девушка. - А что будет, если я возьму вас за руку?
        - Что вы, что вы!.. Это будет нарушение обета!.. Первой прикоснуться ко мне может только моя невеста… Эм-м… Таиса, - сказал я первое имя, что пришло в голову. - Правда, ей уже восемьдесят и она уже два раза успела овдоветь, - добавил я, и вздохнул грустно-грустно. - Говорят, что она часто избивала и морила голодом своих предыдущих мужей.
        - Ну это же не справедливо! - возмущённо воскликнула девушка.
        - А что ж поделаешь?.. Такие у нас порядки, - развёл я руками.
        - Знаете, а что если я вас немного подержу за руку, и потом мы об этом никому не расскажем? - с азартом предложила Тина.
        - Ну-у, даже не знаю… Если только недолго и об этом действительно никто не узнает, - с сомнением проговорил я, стараясь показать на лице внутреннюю борьбу.
        - Никто… Я вам обещаю, - тихо произнесла девушка, и убедившись, что на нас никто не смотрит, осторожно дотронулась до моей руки.
        - О-о-ох! - выдохнул я. - А-а-ах!.. Да!.. Вот так!.. О-о-о! - изобразил я на лице оргазм.
        Девушка продолжила по-всякому разминать мне кисть, а я якобы от блаженства закатил глаза…
        - Да, да!.. Не останавливайся! - прошептал я. - Ещё!.. Ещё!.. Я уже скоро!..
        Тут Тина резко остановилась, и я взглянул на неё… От нахлынувшего возбуждения девушка вся раскраснелась и стала глубоко дышать… Это что, удивился я? Неужели я настолько натурально имитировал оргазм? Охренеть!
        Облизнув губы, она наклонилась к моему уху и прошептала:
        - Сейчас иди за мной… Я тут знаю одно укромное местечко, там нас никто не увидит… Я научу тебя целоваться… И не только в губы.
        - А пойдём! - с радостной улыбкой согласился я.
        Но не успели мы сделать и пары шагов, как перед нами нарисовалась Хита, которая сейчас была одета в шикарное вечернее платье.
        - О, Лео, во ты где!.. Пойдём со мной, тебя дедушка зовёт, - кивнула она в сторону, где уже, как оказалось, находился глава клана Ниира, который сейчас разговаривал с несколькими мужчинами. - Тина, а тебя, кажется, жених искал.
        - А, да?.. Ну, я пойду тогда, - произнесла девушка, стараясь успокоить дыхание, и быстрым шагом удалилась.
        Вот жешь, обломщица: уставился я на Хиту, прищурив глаза!..
        - Что? - удивлённо посмотрела на меня девушка.
        - Да нет, ничего… Пойдём уже к твоему старику, - пробурчал я.
        Зачем старик позвал меня на это мероприятие, я так и не понял… После приветствия, он представил мне копию сорокалетнего Брэда Питта, сообщив, что это командующий всей экспедицией, Тод Ниира… Мы обменялись с Тодом любезностями, и он, покровительственно похлопав меня по плечу, сказал, что под его чутким руководством мне не стоит ничего бояться…
        - Знаете ли, Тод… На одном острове когда-то обитал вид нелетающих птиц… Назывался он маврикийский дронт… Вот они никогда никого не боялись: ни человека, ни зверя…
        - И что же с ними стало? - с улыбкой поинтересовался мужчина.
        - Вымерли, - развёл я руками. - И больше этот вид не существует… Так что бояться - это нормальная реакция организма, она помогает нам выжить.
        - Боятся только трусы, - нахмурившись, произнёс он.
        - Боятся абсолютно все, вот только трусы не могут пересилить свой страх, - ответил я.
        - Ха!.. Правильно говоришь, юный Сидэро, - усмехнулся Тод и крепко пожал мне руку. - Чувствую, сработаемся…
        После старик представил мне остальных командиров отрядов и капитанов кораблей, а потом сообщил, что я могу идти дальше развлекаться на балу… В ответ я сказал, что, мол, всё: наплясался, устал и уже хочу спать.
        Мы вежливо распрощались, старик пожелал мне удачи в предстоящем походе, и я отправился на свой корабль.
        Интерлюдия 3
        Поздним вечером в кабинет главы клана Ниира без стука вошёл мужчина среднего возраста…
        - Отец, так всё же, зачем ты сегодня пригласил к нам этого мальчишку, Сидэро? - поинтересовался он.
        - Хотел убедиться, что он не выкинет какой-нибудь глупости во время экспедиции, - не отрываясь от бумаг, пояснил Крон.
        - И что, убедился? - усмехнулся мужчина.
        - Да… И к моему удивлению, этот мальчик очень смышлёный для своих лет… Он ведёт себя как взрослый мужчина, лет шестидесяти-семидесяти, а не как восемнадцатилетний ребёнок… Он понимает, что у него сейчас нет другого выбора, кроме как, отлично выполнить свою задачу… Но всё же он очень наивен, а ещё эта его глупая привязанность ко всякому сброду, - неодобрительно покачал головой Крон. - Я уверен, что в одиночку он без труда бы смог сбежать с Вордхола: всё-таки мы не держали его в темнице… Но он предпочёл остаться со своей командой дикарей и пиратов, чтобы защитить их от нашей расправы… Ну ничего, со временем эта мягкость с него выветрится.
        - И ты всё это сегодня понял по вашему недолгому разговору? - с улыбкой уточнил мужчина.
        - Мне, чтобы понять его намерения, необязательно быть менталистом… Я прожил долгую жизнь, за которую неплохо научился читать разумных по их поведению, - произнёс Крон.
        - Отец, если экспедиция пройдёт хорошо, и мальчик при этом останется жив… Ты же после отдашь его мне, на нашу верфь? - спросил мужчина.
        Нет, - спокойно ответил Крон.
        - Но почему, отец? - возмутился мужчина. - Ведь с такими корпусами мы станем выпускать лучшие корабли во всём Вордхоле… Неужели ты хочешь его отпустить?
        - Нет, конечно же! - поднял брови в удивлении Крон. - Я ещё не совсем выжил из ума, чтобы упускать такую возможность усилить наш клан.
        - Тогда, почему? - не понял мужчина.
        - Если он справится с этим делом, - задумчиво произнёс Крон, глядя куда-то в сторону, - то я поручу ему ещё одно… Более важное…
        - Важное для кого? - удивился мужчина.
        - Для всех вордхольцев… А может, и для всех разумных этого мира, - всё также задумчиво проговорил Крон.
        - И что это за дело? - заинтересовался мужчина.
        - Пока не буду говорить: боюсь спугнуть удачу, - хлопнул ладонями по столу Крон и улыбнулся. - Ну, а если свершиться чудо, и юный Сидэро выполнит и это задание, то… Так уж и быть… Заберёшь его к себе, на нашу верфь… Найдём ему подходящих жён из родов земляных магов… Возможно, даже возьмём в клан младшей семьёй… И будет его род делать нам прочные корпуса кораблей из обычного грунта.
        - Отец, а ты не опасаешься, что за ним на Вордхол приплывут остальные Сидэро? - задумчиво поинтересовался мужчина.
        - И что с того? - удивился старик. - Что они нам смогут сделать?.. Выроют огромный подкоп под нашим имением, или построят вокруг него неприступную стену?.. Ведь сам же понимаешь, что всем магам-ремесленникам; пусть и таким редким, как род Сидэро; нужен сильный покровитель, то есть сильный клан боевых магов… И если мы сейчас не приберём этот род к своим рукам, то за нас рано или поздно это сделает кто-нибудь другой… Лео просто пока очень юн и не понимает этого, но мы умеем убеждать, - с добродушной улыбкой произнёс глава клана Ниира.
        Глава 52
        Интерлюдия 4
        Из королевских покоев Рик вышел на широкий балкон и посмотрел вниз… С огромной высоты Башни Предков кути он увидел большое круглое озеро, на берегу которого располагался прямоугольный форт Озёрный. От форта отходила прямая насыпь через озеро, которая вела прямо ко входу в огромную Башню Предков… А там, где эта дорога проходила через город, на воде, плавало множество обломков разрушенных строений…
        - А что с королём кути?.. Он жив? - обеспокоенно поинтересовалась Лиза.
        - Жив… Им сейчас занимается Сиргус, - махнул рукой Рик. - Сопротивлялся до последнего, и даже чуть не убил нашего высокорангового воина.
        - Уф-ф, это хорошо, - облегчённо выдохнула Лиза. - Он честно выполнял договорённости с Лео… За это время меня никто и пальцем не тронул… С нашей стороны было бы как-то неправильно, если бы он погиб во время штурма Башни Предков.
        - Ага… Неправильно, - с сарказмом произнёс Рик. - А с его стороны шантажировать господина твоей смертью и отправлять его на самоубийственное задание… Это по-твоему правильно?
        - Мы королю никто, а он хотел вернуть свою дочь, - пожала плечами Лиза. - Будь ты на его месте, я думаю, поступил бы также.
        - Наверное, - задумчиво сказал Рик. - Но вот если бы он всё-таки убил нашего воина, то навряд ли бы наши бойцы сохранили ему жизнь… Мы и так многих потеряли, пока добирались сюда, - грустно добавил он.
        Рик вспомнил, сколько же всего им пришлось преодолеть на пути к этому месту… Убив огромного монстра, с щупальцами, они на шести галерах начали переправляться через огромное озеро… Но тут на первую галеру скопом напали несколько десятков рыб, с большим верхним плавником. Они магическими ударами били в борта судна, отчего арбалетчики постоянно мазали. А пока другие галеры спешили к ним на помощь, рыбы успели сильно повредить корпус и судно уже начало тонуть… Не всех находившихся на борту этой галеры удалось спасти… После этого случая несколько дней они занимались тем, что приманивали рыб к галерам сырым мясом, брошенным в воду, а потом отстреливали их болтами с калитовыми наконечниками.
        Через три дня активной охоты на магических рыб, они стали встречаться намного реже, и всего лишь по несколько особей. И тогда галеры наконец-то отправились к берегу огромного острова.
        Но и тут их поджидала шокирующая неожиданность: оказалось, что этот остров кишит неизвестными в империи тварями… Когда воины Сидэро сошли на берег на них тут же напали несколько десятков тварей, размерами со среднего взрослого человека. Они были намного меньше и слабее жрача, но их было очень много. Воины вступили с ними в битву, но на звук сражения приходили всё новые и новые твари, и тогда воинам пришлось отступить.
        Они бросились к своим лодкам и стали грести к галерам, но тут на берег вышла большая, четырёхметровая, тварь с рогами. Она яростно взревела и начала с берега бросать в отходящие лодки большие камни, брёвна и обычных тварей, как живых, так и мёртвых… После нескольких выстрелов по твари обычными болтами, сразу выяснилось, что рогатая обладает покровом. И тогда по ней дали залп болтами с калитовыми наконечниками. Покров твари пропал, но она выжила и раненная скрылась в зарослях густого леса.
        На следующий день началось противостояние с двумя новыми видами тварей… Бойцы стреляли по ним с галер и лодок, а сотни средних тварей бессильно метались по песчаному пляжу… Но стоило только лодке зайти на мель, как из леса тут же выбегала большая и убивала всех, до кого могла дотянуться… Несколько рогатых удалось подстрелить с баллист, которые специально для этого установили на галерах… А вскоре и средние перестали выходить на песчаный пляж, а вместо этого они скрывались в зарослях, поджидая, когда бойцы сойдут на берег.
        Время шло, а бойцы Сидэро не могли толком высадиться на берег огромного острова. И тогда Рик обратился за помощью к Криву. Узнав об огромной территории, которая кишит неизвестными видами тварей, Крив был шокирован, а после пришёл в ярость… Он-то думал, что за свою жизнь ему удастся покончить с гоном во всём мире, но тут оказалось, что твари прибывают в этот мир ещё и с какого-то другого места. Будучи в очень подавленном состоянии, Крив отдал Рику под командование всех своих паладинов Чистого и светителей чистоты, а сам продолжил помогать Кени в прокладке тоннеля к месту гона.
        Со служителями Чистого дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки… Закованные в металл фортисы без страха шли стеной на полчащи средних тварей, рубя их своими огромными топорами… А ловкие солерсы, за их спинами, страховали фортисов и не давали тварям повалить их с ног или зайти со спины. Рогатых же тварей, которые периодически появлялись из леса, в основном по-одному, валили с баллист и арбалетов при помощи калитовых болтов, а также по ним били лучами света светители чистоты.
        А пока служители Чистого сдерживали тварей, Мила и Зорт быстро возвели небольшой форт. Таким образом, воинам Сидэро удалось закрепиться на небольшом участке берега, и дальше дело пошло полегче.
        Форт обзавелся башнями с баллистами и начал потихоньку шириться вдоль берега. Его стены приходилось делать достаточно высокими, так как большие твари, подбираясь близко к стене, всё время норовили перекинуть через неё живую среднюю.
        Несмотря на то, что от трупов тварей весь берег вокруг форта был уже непроглядно чёрным, средние твари продолжали выходить из леса сплошным потоком. Опасаясь того, что вскоре твари заберутся в форт по трупам своих товарок, Рик попросил Жору устроить для них огромный погребальный костёр.
        После приживления элита от гигантского осьминога и поглощения его росы, у Жоры появилась необычная способность, которой до этого не было ни у одного мага огня… Он стал материализовывать жидкий огонь. С помощью магических существ из подземелья и постоянных тренировок Жоре удалось быстро прокачать свой новый навык.
        Взобравшись на стену форта, Жора сосредоточился и материализовал между своих ладоней шар метрового диаметра, а после, напитав его своей магией, оттолкнул от себя. Пролетев вперёд метров шесть, шар резко вырос в размерах, а потом рухнул вниз огненным ливнем, прямо на кучу тел мёртвых и живых тварей. Множество тварей, объятые пламенем, попытались убежать или как-нибудь сбить с себя огненную липкую жидкость, но её никак нельзя было потушить целую минуту… И даже те, на которых попало совсем немного, вскоре падали замертво с прожжёнными дырами в теле.
        Жора же перешёл на другую часть стены и снова выпустил огненный шар… А вскоре под стенами форта раскинулось огненное море из горящих тел тварей.
        Пока всё остальные сдерживали непрерывный поток тварей, Мила и Зорт под охраной высокоранговых воинов возводили широкую и высокую стену, а через небольшие промежутки встраивали в неё башни для баллист. И спустя неделю тяжёлых работ и непрерывных сражений - бойцам и вассалам рода Сидэро удалось этой стеной отрезать от тварей большой полукруг, который они назвали крепость Сидэро. Внутри этого полукруга маги земли с помощью Гира и его строительных бригад стали возводить бараки для воинов и различные необходимые строения… А пять галер и несколько больших лодок беспрерывно курсировали между двумя берегами, доставляя в крепость бойцов, рабочих и припасы.
        Арбалетчики и расчёты баллист, вооружённые калитовыми болтами, неусыпно следили со стены и башен за появлением рогатых тварей… А в это время, стоя на стене крепости Сидэро: Жора забрасывал толпы тварей шарами с жидким огнём, светители чистоты прожигали их тела своими лучами; Тим, вращая телекинезом огромное круглое лезвие с большими зубьями, делал в море тварей большие просеки… От концентрации росы на стенах крепости ухудшилась видимость, и создавалось впечатление, что бойцы Сидэро вновь переживают гон… И несмотря на то, что твари тысячами гибли под стенами крепости, казалось, что их непрерывный поток ничуть не ослабевает.
        А спустя две недели поток тварей вдруг резко уменьшился, и вместо сотен, за весь день к крепости вышли только несколько десятков средних. К этому времени в крепость уже были переправлены питомцы служителей Чистого… И, не теряя времени, фортисы, солерсы и светители чистоты - оседлали своих животных и отправились на разведку.
        Выяснилось, что твари в местном магическом лесу продолжают встречаться, но не так часто и всего лишь по несколько особей. А так как несколько средних тварей не представляли серьёзной угрозы для группы инициированных воинов, Рик решил тренировать на них новичков, а заодно этим увеличить зону поисков группы господина.
        На берег неизведанного огромного острова были переправлены две тысячи воинов. Они небольшими группами, в составе которых были несколько арбалетчиков, вооружённых калитовыми болтами; и во главе с высокоранговым воином; начали обшаривать ближайшую к крепости территорию.
        А после Рик получил тревожное известие… Одна из групп наткнулась на какую-то деревню, и несколько воинов, не слушая окриков командира, зашли в неё. Поняв, что, скорее всего, они попали под воздействие какой-то ментальной твари, Рик позвал Мозга, который именно на такой случай уже находился в крепости Сидэро.
        Имея прокаченную ментальную защиту, Мозгу удалось сопротивляться ментальным приказам неизвестного существа. И когда он пришёл в деревню, то обнаружил, что войны заняты раскопками чего-то. Бросив в них флакон с сонным зельем, Мозг побежал на выход с опасной территории, а обезумевшие войны бросились за ним. Двоих из них, которые вырубились, вдохнув зелья, удалось спасти; а ещё двоих расстреляли арбалетчики, когда они уже почти догнали Мозга. После этого Рик приказал оградить территорию этой деревни предупреждающими знаками, и всем бойцам рода под страхом смерти запретил приближаться к ней.
        А после одна из групп услышали звук горна, и вышли к поселению на озере.
        Рик догадывался, что если и жив господин, то он находится в этом поселении, и сначала пытался с ними как-то договориться… Но быстро выяснилось, что эти люди разговаривают какими-то непонятными словами, а после они вообще отказались идти на какой-либо контакт, и не покидали своего города, который был расположен прямо на воде.
        Поняв, что в этом озере водится множество хищных рыб, бойцы рода Сидэро решили переплыть его на лодках и плотах, чтобы как-то объясниться с аборигенами и расспросить у них про группу господина… Но сразу же были атакованы меткими лучниками с плавающего города. Некоторые бойцы погибли от стрел, а нескольких, упавших в воду, заживо сожрали хищные рыбы.
        И после такого недружелюбного приёма Рик решил взять город штурмом… Оказалось, что хищные рыбы очень неплохи на вкус, а вода в озере была пресной - и это помогло решить проблему с продовольствием.
        Мила и Зорт возвели на берегу озера небольшой форт, Озёрный, чтобы войны и рабочие могли в нём отдохнуть и поспать, не опасаясь нападение тварей. А после все вместе начали прокладывать путь через водную преграду… Сначала они в два ряда забивали в дно озера длинные и толстые жерди, потом между этими рядами бросали камни и толстые ветки деревьев, а после всё это засыпали сверху почвой, которую потом укрепляли маги земли… А подобравшись ближе к городу, бойцы и строители попали под ливень стрел аборигенов, из-за чего дальше над насыпью стали возводить навес.
        Когда насыпь приблизилась вплотную к крайним домам города, местные начали рушить эти дома, чтобы бойцы не могли перебраться по ним в город… Но вскоре осознав, что это бессмысленно, обычные жители перебрались на другую часть города, а местные воины забаррикадировались в огромной башне.
        И вот наконец-то дорогу довели до прямоугольного входа в башню, который был заложен брёвнами и разным барахлом… И, недолго думая, Жора выпустил в забаррикадированный вход свой огненный шар… На нижних этажах башни сразу же начался пожар, отчего некоторые жители стали спускаться по верёвкам с разных отверстий башни, тут же попадая в руки бойцов Сидэро… А после того как Жора потушил основные очаги пожара, в башню ворвались высокоранговые войны и взяли её штурмом…
        - … Так значит, господин сказал, что это никакая не башня «предков» этих кути, а настоящий космический корабль?.. Только не из металла, а из какого-то, эм-м, композита? - уточнил Рик.
        - Да, и ещё Лео сказал, что если оборудование с этого корабля снимали уже после того, как воронка заполнилась водой… То, скорее всего, та часть корабля, которая скрыта под водой и находится в земле, осталась не тронута… И он хотел забрать всё оттуда к нам в герцогство, так как это технологии космической цивилизации… И они ему зачем-то очень нужны, - пожала плечами Лиза.
        - Ну хорошо, я передам Гиру… Пусть отрядит на эту работу какую-нибудь из своих бригад, - задумчиво покивал Рик.
        - Рик, а что теперь будет с кути? - взволнованно спросила Лиза.
        - Ну, основная масса тварей в местных лесах намного уменьшилось после нашего прихода… Но, мне кажется, это только в небольшом регионе этого, как ты говоришь, материка… А эти сурги и дорги продолжают идти откуда-то с севера… Как я понял из твоих слов, в случае неудачи с прекращением гона, на нашем материке… И когда он начнёт повторяться каждый год, как уже было на этом… Господин хочет переселиться сюда… Да и в любом случае мы будем осваивать эти огромные территории… Значит, их необходимо очистить от тварей, а для этого нам нужно очень много бойцов… И поэтому пора расе кути, как говорит господин, сбросить лишний жирок… Все, кто сможет держать оружие в руках, пройдут нашу школу новобранцев, а после отправятся изничтожать тварей… А их король, если он толковый правитель, пойдёт под руку господина… А если нет - найдём другого, - задумчиво проговорил Рик. - А ты что будешь делать? - посмотрел он на Лизу.
        - Я отправлюсь с вами на поиски Лео и остальных, - твёрдо ответила девушка. - Только съезжу на несколько дней в герцогство, чтобы встретиться с мужем, а после сразу вернусь обратно.
        - Хорошо… Я рад, что ты будешь с нами… Так значит, эти воины-кути сказали, что господин, Оркус, Тим и эта девушка-кути - отправились вдоль берега на север? - уточнил он.
        - Да… Они должны найти поселение каких-то корхов и освободить дочь короля, - согласно кивнула Лиза.
        - Ясно, - потирая подбородок, задумчиво произнёс Рик. - Значит оттуда и начнём поиски… Переправим в это место наши лодки и одну галеру… Может быть, построим там небольшой форт… А после пойдём вдоль берега на север, сразу по суше и по морю… Возможно, они попали в плен этих корхов… И если это действительно так, то я надеюсь, что господин будет спокойно сидеть на месте, ожидая нашей помощи… И не станет больше ввязываться в подобные, смертельно опасные, авантюры.
        КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ КНИГИ