Герой Щита: Одержимость Виталий Петров
  Рейн #2
  Обычная жизнь имперского мага сильно изменилась. Перемещения между мирами, потеря памяти, травмы, не позволяющие даже нормально колдовать, но приключение для главного героя всё ещё не закончились.
  Новый мир принял его с распростёртыми объятиями, но он и сам находится в шаге от погибели, из-за так называемых Волн, когда в определённый миг на землю выходят чудища из иной реальности, задача которых проста - уничтожить всё живое. Сможет ли мир, погрязший в мелочных склоках и в расизме, справиться с этой бедой?
  Мир, где можно доверять только своему единственному фамильяру, станет домом для главного героя или же судьба сложиться иначе?

  Герой Щита: Одержимость

  Глава 1. Ещё одно начало пути?

  Про­сыпать­ся мне со­вер­шенно не хо­телось. Слабость и головокружение старались изо всех сил оставить меня в состоянии сна, но мысли, появляющиеся со временем, заставляли меня вспоминать, что произошло до того, как уснул. Я помню, что я чи­тал какую-то книгу, а потом мозг просто выдаёт мне черноту… Не помню… Но в кро­вати так хо­рошо...
  Хм, ин­те­рес­но, кто обо мне так по­забо­тил­ся? Вроде как, ник­то не мог, я ведь находился в библиотеке! Точно! Я ещё в ма­гичес­кой бро­не был и меня просто так с места не сдвинуть было! Я бы проснулся, если бы меня хоть кто-нибудь тронул... Что-то не схо­дит­ся!
  Из­на­чаль­но мне в полусонном состоянии по­каза­лось, что я прос­то-напрос­то зас­нул за той книж­кой со сказ­кой о ге­ро­ях, и ме­ня кто-то от­нёс в кровать, нак­рыв оде­ялом, и при­ковал це­пями… Так, стоп! Что?! Вне­зап­ное осоз­на­ние то­го, что я не мог дви­гать ни ру­ками, ни ногами, ощу­щая на себе тяжёлые железные це­пи, зас­та­вили ме­ня рез­ко рас­пахнуть гла­за.
  Так, шлем и бро­ня не сня­ты, а это зна­чит, я на­хожусь в мес­те, где, ско­рее все­го, нормальных ма­гов нет, ина­че с ме­ня уже дав­но сня­ли всё, что мож­но бы­ло снять. Мою эки­пиров­ку так прос­то снять не по­лучить­ся без при­мене­ния ма­гии. Всё-та­ки моя бро­ня пред­назна­чена для ближ­не­го кон­такта с про­тив­ни­ком, и что­бы её пор­вать нуж­но при­менить не­дюжин­ную си­лу и, на­вер­ное, я пос­ле неё и не вы­жил бы.
  Но це­пи… Хоть шлем на го­лове и су­жал об­ласть ви­димос­ти, по­вер­нув го­лову, я за­метил, что мои ру­ки бы­ли на­дёж­но свя­заны со­вер­шенно обыч­ной цепью, но дли­ны на меня яв­но не по­жале­ли и вок­руг рук бы­ло око­ло двад­ца­ти за­вит­ков. Цепь обвивала саму себя в нескольких местах, об­ра­зуя прос­то ад­ские уз­лы, а вся эта конс­трук­ция бы­ла прик­репле­на к кро­вати, на ко­торой я и ле­жал.
  К че­му та­кие слож­ности? Это из-за то­го, что они не смог­ли снять с ме­ня ве­щи? Бла­го, что на но­гах та­кого бе­зоб­ра­зия нет - толь­ко па­ру раз об­мо­тали дру­гой цепью и зак­ре­пили также за де­ревян­ную кро­вать. Хо­тя, дол­жен приз­нать, что ру­ки мне за­жима­ет не так силь­но и кро­воток идёт спо­кой­но не пе­режи­ма­ясь. Жаль не вид­но, где я на­хожусь. С мо­его по­ложе­ния вид­на од­на лишь боль­шая сте­на из тём­ных де­ревян­ных до­сок без ка­ких-ли­бо прос­ве­тов.
  Ес­ли пос­мотреть по сто­ронам, то кар­ти­на, во­об­ще, ни­как не из­ме­нит­ся, вы­сокая спин­ка кро­вати ме­шала мо­ему об­зо­ру. Кро­ме, за­вязан­ных в це­пях рук и не­боль­шой по­душ­ки на са­мой кро­вати, я боль­ше ни­чего не смог уви­деть.
  В по­меще­нии было достаточно темно. Было труд­но раз­гля­деть де­тали, по ко­торым мож­но по­нять моё текущее мес­то­поло­жение, но спе­цифи­чес­кий за­пах навоза и сена под­ска­зывал мне, что на­хожусь я в мес­тном ана­логе ам­ба­ра.
  Тем­но, теп­ло, мяг­кая кро­вать с по­душ­кой и удоб­ные це­пи на ру­ках и но­гах. Сколь­ко за­боты…
  - Как я погляжу, ты уже прос­нулся, - позади ме­ня проз­ву­чал чей-то муж­ской ба­сови­тый го­лос. В нём зву­чала небольшая ус­мешка, но аг­рессии, вро­де, не было за­мет­но. - Как се­бя чувс­тву­ешь, ле­тун? Как го­лова?
  - Зна­ете, ес­ли бы я вас ви­дел, то раз­го­вор вы­шел чуть бо­лее неп­ри­нуж­дённым. И что зна­чит «ле­тун»? И что вы там про го­лову го­вори­ли?
  - А ты не пом­нишь? Хах, хо­тя это немуд­ре­но, - хо­хот­нул он. - Хорошо, я тебе напомню. Ты не так давно сва­лил­ся прямиком с не­ба, ни свет, ни за­ря, и мет­ров де­сять-пят­надцать про­летел вниз, по­ка не про­ломил кры­шу и не уго­дил в ст…
  - Пря­мо нос­таль­гия ка­кая-то... Хах!
  В прош­лый раз, ког­да пе­ремес­тился в ко­ролевс­тво Кле­вера, го­ловой об ска­лы дол­ба­нул­ся и па­мять се­бе от­шиб, что до сих пор до кон­ца не вос­ста­нови­лась. Так, и сей­час произошло прак­ти­чес­ки то­ же са­мое про­изош­ло... Блин, как же хо­рошо, что я на чёр­ном рын­ке за­чаро­ван­ный шлем себе ку­пил, ина­че ис­то­рия с ам­не­зи­ей мог­ла бы пов­то­рить­ся.
  - Эм, па­рень, у те­бя точ­но всё в по­ряд­ке? - нем­но­го взвол­но­ван­но спро­сил не­из­вес­тный. - Го­ловой ты неп­ло­хо тог­да при­ложил­ся об бал­ки, что мы да­же шлем снять не смог­ли. Мо­жет, тебе вра­ча позвать?
  - Не пе­режи­вайте. Хах, - всё, я окон­ча­тель­но ус­по­ко­ил­ся. - Прос­то у ме­ня был по­доб­ный опыт по­лёта в прошлом. Жаль, что тот раз за­кон­чился он не очень-то и удач­но… Мда… Так о чём вы хо­тели по­гово­рить?
  - О те­бе, - тон не­из­вес­тно­го стал нес­коль­ко серь­ёз­ней и вмиг про­пала та ус­мешка. - Я хочу за­дать тебе па­роч­ку воп­ро­сов. Не прочь на них от­ве­тить? Обе­щаю, что ни­чего неп­ри­лич­но­го или личного я спра­шивать не бу­ду, но и я хо­тел бы по­лучить ис­крен­ний и развернутый от­вет. Хо­рошо?
  - Вы мо­жете про­верить ложь?
  - Я чувс­твую, ког­да лю­ди лгут, - дос­ки по­ла за мной зас­кри­пели, он, ка­жет­ся, хо­дит кру­гами. - Счи­тай это мо­им осо­бым на­выком, ко­торый я от­та­чивал не од­но де­сяти­летие. Так что, мы до­гово­рились?
  - Хах, как буд­то у ме­ня есть вы­бор… - я нем­но­го поз­ве­нел це­пями на ру­ках.
  - Вы­бор есть всег­да, толь­ко сей­час он за­висит от тво­его от­ве­та. Я прос­то про­шу быть те­бя ис­крен­ним со мной и ни­чего бо­лее, - спо­кой­но про­гово­рил он. - В от­вет же, я бу­ду ис­крен­ним с то­бой. По­ка что - это всё, что я мо­гу те­бе пред­ло­жить.
  - Ладно, без проб­лем, да­вай поговорим, - я лег­ко сог­ла­сил­ся, ведь ва­ри­ан­тов дей­ствий бы­ло дей­стви­тель­но ма­ло. - Я весь в тво­ём рас­по­ряже­нии, - те­перь поз­ве­нел це­пями на но­гах. - Так что, да­вай, спра­шивай.
  - Ме­ня зо­вут Кайл Сеавет. Те­бе что-ли­бо го­ворит моё имя? И ещё я бы хо­тел уз­нать твоё имя то­же, конечно, ес­ли это не какой-то сек­рет
  - Впер­вые слы­шу про это имя, - я ус­тро­ил­ся по­удоб­нее на по­душ­ке, ведь мне сей­час на­вер­ня­ка пред­сто­ит про­дол­жи­тель­ный раз­го­вор. - Ав­густ Рейн. Так ме­ня отец наз­вал.
  - Кхм, ты арис­тократ?
  - В сво­ей стра­не - да, а в дру­гих мой ти­тул ни­чего тол­ком и не зна­чит. Слиш­ком уж он мал и нез­на­чите­лен.
  - По­нят­но. А как на­зыва­ет­ся твоя стра­на? Мо­жет, я знаю где это.
  - Ава­лон­ская Им­пе­рия, - без про­мед­ле­ний от­ве­тил я. - Но там я не был уже бо­лее де­сяти лет. Пос­ледние пол­го­да жил и ра­ботал в ко­ролевс­тве Кле­вер. Там же я на­ходил­ся в гиль­дии ма­гов и за­нимал­ся в ос­новном за­щитой мес­тно­го на­селе­ния от вся­ких бан­ди­тов и мел­кой улич­ной шпа­ны.
  - Хм, ни­ког­да не слы­шал о та­ких стра­нах… - задумчиво протянул мой собеседник. - Да­леко же те­бя заб­ро­сило, Ав­густ. Как так по­лучи­лось, что ты по­явил­ся из ниот­ку­да на не­бе, про­ломил со­бой аж два эта­жа креп­ко­го де­ревян­но­го со­ору­жения и при этом не по­лучил су­щес­твен­ных пов­режде­ний?
  - Я пу­тешес­твую… Скажем честно, не­ор­ди­нар­ным спо­собом, - от­ве­тил я - Он, ко­неч­но, не са­мый при­ят­ный и удоб­ный, но до­воль­но-та­ки эф­фектив­ный. Насчёт пов­режде­ний... Я просто сам по се­бе очень креп­кий, по­это­му и не сло­мал се­бе ни­чего. Так, пару ушибов и синяков.
  - Ты сос­то­ял в гиль­дии ма­гов, зна­чит ты - маг? - прер­вал ме­ня он, пос­ле недолгих раз­ду­мий.
  - Хех, а вы, мис­тер Сеавет, до­воль­но про­ница­тель­ны. Да, я - маг, но далеко не самый сильный и талантливый. Я ча­ще прак­ти­кую зельеварение и хо­лод­ное ору­жие, а саму ма­гию ис­поль­зую край­не ред­ко, - я не стал упоминать про свою травму. - Вер­ный то­пор или же меч нам­но­го луч­ше под­хо­дят для боя, чем всякие фокусы.
  - Я те­бя по­нял, Ав­густ, - его го­лос не­нам­но­го смяг­чился, но спус­тя не­кото­рое вре­мя сно­ва стал хо­лод­ным и да­же слег­ка нап­ря­жён­ным. - Ты говорил про свою страну… Вот у те­бя в твоей родной стра­не жи­вут лю­ди, ко­торые име­ют внешние ви­довые от­ли­чия?
  - Что вы име­ете в ви­ду? Дру­гие ра­сы или я че­го-то не по­нимаю?
  - Да, я спрашиваю про расы.
  - В Империи пятую часть населения составляют именно расы, отличные от людей. Ну, и они являются полноправными гражданами, но, я к своему стыду, лицом к лицу никогда не сталкивался с ними.
  - Из-за того, что ты из благородной семьи?
  - Нет, просто не доводилось. Домашнее обучение и магическая академия оградили меня от их общества до двадцати лет где-то. Полулюди обычно сильны телом и духом, а с магией у них всегда были некоторые сложности. Так что, в местах, где я находился не было никого, кроме обычных людей.
  - Я тебя понял, - он подошёл ближе к моей кровати, но увидеть его я всё ещё не мог. - Ты сам, как относишься к тем, кто отличается от тебя лишь внешне? Испытываешь ли ты к ним презрение или отвращение? Может быть, ненависть?
  - Ну, думаю, я отношусь к ним нейтрально. Отношение строятся зеркально к каждому конкретному индивиду. Я не приверженец расистских взглядов, поэтому меня это всё мало волнует.
  Вопросы у Кайла оказались довольно лёгкие и отвлечённые, я уж было подумал, что всё будет, как на классическом допросе у военных, с пытками и получением абсолютно всей информации о себе. Но, похоже, я опять попал в добродушный мир, безо всяких там спецслужб, которые должны меня, иномирного иностранца, принять под тёплые рученьки и кинуть в местную темницу.
  - Хорошие слова, - хмыкнул он и вернул себе насмешливый голос - Жаль, что не все в нашем королевстве придерживаются подобных взглядов… Ну, я рад, что хоть в твоей стране нет этих глупых предубеждений.
  - Я прошёл проверку?
  - Ты о чём? - удивлённо спросил Кайл, в голосе чувствовалась наигранность. - Я просто немного с тобой поболтал, хоть и основная тема разговора была столь необычной, но я не задумывал коварных планов на твой счёт. Честно.
  - Если так, то может развяжете меня, если всё прошло хорошо? - напомнил я ему про цепи в очередной раз, пока он не поменял тему разговора. - И к чему такие меры защиты?
  - Я почувствовал в тебе недюжинную силу, как магическую, так и физическую, - он стал приближаться к кровати. - Но что-либо узнать о тебе я никак не мог. Доспехи твои определённо магией зачарованы и снять их было без твоего ведома невозможно, поэтому цепи были единственным выходом.
  - А не проще было запереть меня в темнице или в каком-нибудь подобном месте, если вы обо мне ничего не знали? Мало ли, я оказался бы опасным?
  - Кхм, ну это всё-таки был некрасивый поступок с нашей стороны. Не было такого преступления, за которое я мог бы посадить тебя в темницу и запереть там за десятью замками, хоть ты и проломил своей головой крышу. Это явно не тянет на умышленное преступление, да и дыра была не такой уж и большой.
  - Получается, я тут что-то вроде гостя?
  - Получается, что так, - произнёс он и цепи на мне пришли в движение.
  Он маг? Или цепи изначально были зачарованы, и он с помощью артефакта ими управляет?
  - Я получил ответы на все свои вопросы, и они были вполне искренними. Всё так, как мы с тобой и договаривались, Август.
  Пару секунд понадобилось для того, чтобы все цепи, опутавшие меня, выпустили меня из плена и уползли куда-то под кровать. Фух, мои конечности наконец-то были свободны. Руки, конечно, немного затекли после длительного положения в одной позе, но в общем они не потеряли своей подвижности. Тело в некоторых местах слегка побаливало, но это было не критично.
  - Сколько я тут пролежал? - спросил я, разминая кисти рук.
  - Ровно один день, - сказал он, тем самым привлекая внимание к своей персоне, которую я пытался рассмотреть недавно, но отвлёкся на «живые» цепи.
  Кайлом оказался высокий мужчина в круглых очках лет под сорок на вид с сединой и небольшой бородкой на лице. Чёрный тканевой плаще с узорами по краям отлично ему шёл и делал незаметным в тени. На поясе в ножнах у него находилось два меча. Один напоминал своей формой саблю, а другой был самым обычным прямым мечом.
  Непохоже, что он их носит для красоты.
  Оперевшись спиной на одну из балок этого амбара, он смотрел на меня с улыбкой и то и дело поправлял свои постоянно съезжающие с носа очки.
  Встав с кровати и совсем немного размявшись, я подошёл к нему, вместе с этим осматривая помещение, в котором я сейчас находился. Полупустой большой деревенский амбар. Довольно добротный и тёплый. Животных тут, вроде как, нет, но сена возле стен тут было просто навалом, как и всякого рода сельскохозяйственных инструментов.
  - Я этот амбар собой проломил? - подойдя ближе к мужчине, спросил я. - Он выглядит довольно крепким.
  - Да, - кивнул Кайл, отлипая от балки. - Но местные жители уже давно всё починили. Не ждать же, пока ты очнёшься, чтобы заделать дыру в крыше? Да, и дождь только вчера вечером прошёл, но ты не расслабляйся! Тебе работа всё равно найдётся. Пошли, - он отправился в сторону больших ворот амбара. Я последовал за ним.
  - Мне немного неудобно за доставленные проблемы, - начал я, пока мы неспешным шагом проходили вдоль амбара в сторону выхода. - Может, я просто заплачу за ремонт и использованные материалы, чтобы вы не держали на меня обиду?
  - Август, право слово, не стоит, - в очередной раз усмехнулся он. - В деньгах я не нуждаюсь, как и поселение. Знаешь, мне хотелось бы совсем иного, но, наверное, мои просьбы сейчас покажутся тебе немного странными…
  - Вы о чём?
  - Кстати, давай всё-таки полностью перейдём на «ты», а то эта путаница в разговоре меня порядком путает?
  - Хорошо, Кайл, - он кивнул и остановился около ворот. - В чём заключаются твои просьбы?
  - Ты можешь снять свой шлем? Не подумай ничего лишнего, я не замышляю нападения на тебя или что-то в этом роде. Если бы мне это действительно было нужно, то тогда мне было бы проще скинуть тебя в море.
  Он сложил руки на груди и снова облокотился, но в этот раз на ворота, отчего те немного покачнулись и образовали щель между двумя створками, из которой мне прямо в лицо бил яркий солнечный свет.
  - Просто… Люди на улице могут неправильно тебя понять. Ты сейчас находишься в безопасности, за городскими стенами и стражей. Просто могут возникнуть ненужные вопросы и пойти неправильные слухи…
  - Хм… - его оправдания звучат слабовато, словно он чего-то недоговаривает, но, как он недавно говорил, я тут гость. Проверим его искренность. - Хорошо.
  Я руки с двух сторон нажал на шлеме определённые места и мысленно пожелал, чтобы шлем снялся. И с тихим металлическим щелчком я его снял и сразу же положил его в инвентарь, а то носить его в руках будет неудобно.
  - Инвентарь -
  + ??? (1.6 кг)
  Жаль, что система всё ещё не работает в полном объёме и мне сейчас доступен только лишь инвентарь, причём из которого трудно вытащить нужную вещь, ведь названия предметов не определяются и нужно вспоминать точный или примерный вес запрашиваемого предмета, чтобы достать его. Ну, хоть за определение массы спасибо, иначе этим было попросту невозможно пользоваться.
  Для Кайла же это выглядело как будто шлем моментально исчез из моих рук, но на это действие с моей стороны он только вздёрнул бровь, отчего ему пришлось заново поправлять очки на лице, и улыбнулся вновь.
  - А говорил, что маг слабый… Кстати, сколько тебе лет, парень? Выглядишь ещё таким молодым.
  - Тридцать, - ну не говорить же ему, что мне уже за полтинник? Да и проверим, работает ли его навык. - Недавно отмечал юбилей.
  - Ага. Ну, как знаешь. Пускай будет тридцать лет, это всё-таки личное дело… - он с усмешкой посмотрел на меня и повернулся открывать замок амбарных дверей. - Но выглядишь ты лет на двадцать пять, если тебе интересно. Ладно, - прозвучал характерный щелчок замка и ворота были открыты. Приоткрыв одну створку, он сделал шаг вперёд, но тут же остановился в проходе. - Следуй за мной. Нам нужно ещё кое-что обсудить у меня в кабинете. И прошу тебя не делать глупостей, хорошо?
  - Без проблем, - согласился я, всё ещё щурясь от лучей яркого солнца.
  *****
  Выйдя за пределы огромного белого амбара, теперь я понимал к чему были те вопросы про другие расы, моё социальное положение и личную силу. Как оказалось, я находился в месте, где все были полулюдьми. Сейчас, правда, их на улице было немного, но видит Создатель, тех, кто находился было и так достаточно. На улице было пасмурно, а редкое солнце было лишь обманом, поэтому народу на улице было не так много. Только около каких-нибудь лавок с товарами можно было увидеть парочку полулюдей с их звериными ушками и хвостами. Сейчас в основном все ютились у продуктовых лавок и на нас обращали мало внимания.
  Находился же я в довольно красивом и уютном месте. Небольшой городок на берегу моря смотрелся необычайно гармонично. Тут было множество каменных двухэтажных домов, которые были отделаны красивыми деревянными вставками и узорами, а папоротники на стенах некоторых домов придавали этому месту свой особый колорит. Улицы тут были проложены крупной брусчаткой светло-серого цвета, которая от недавно прошедшего дождя потемнела на и сейчас приятно пахла.
  На мой взгляд всё было чинно и благородно, даже придраться особо не к чему. Чистые и красивые улицы, украшенные добротные дома, небольшие магазинчики с уличными лавками и превосходный вид на море. Красота, одним словом.
  - Как тебе наш маленький городок? - спросил меня Кайл, впервые после нашего уходы из амбара.
  - Мне очень нравится, - честно признался я. - Он мне кажется таким уютным и спокойным, а вид, который открывается отсюда, просто завораживает. Только... - я увидел очередных полулюдей, которые опасливо на меня посмотрели и скрылись в одном из зданий.
  - Люди здесь не частые гости, - пояснил он, следя за моим взглядом. - Да, и отношение людей, к тем, кто от них отличается, в нашем королевстве далеки от твоей империи. Лишь в этом месте они могут почувствовать себя в безопасности и не чувствовать гонений...
  - В этом городе живут исключительно полулюди?
  - Нет, конечно, - он отрицательно помотал головой. - Простые люди тут тоже живут, но их не так много. Не всякий захочет жить бок о бок с полулюдьми, которых в больших городах рисуют теми ещё монстрами. Поэтому из людей в... Сеавет живёт только моя семья и небольшой гарнизон стражи.
  - Сеавет?
  - Ах, да, - он хлопнул себя по лбу. - Совсем забыл тебе рассказать. Этот город называется Сеавет, в честь моего почившего отца, что основал его полвека лет назад. Хоть у этого места есть и другие названия, но это его самое популярное название среди жителей. Я же являюсь лордом этого города и так же хозяином близлежащий земель Сехаулет, которые были подарены моему отцу за верную службу короне Мелромарка. Поселение постепенно развивается. Ты, наверное, и сам заметил, что чем ближе к городским стенам, тем Сеавет больше похож на самый настоящий город, но здесь ещё много пустых территорий, а другой кусочек города вообще находится только около моря.
  - Я должен признать, что вы и ваш отец хорошо поработали над этим местом, - я ещё раз осмотрел городок, который постепенно во время ходьбы мельчал прямо на глазах и превращался в обычную деревушку с большими зелёными полями. - Здесь прямо чувствуются, что он создавался с душой.
  - Спасибо. Многим, конечно, пришлось пожертвовать, чтобы создать это место, но я ни о чём не жалею, и раз я раскрыл информацию о себе, я бы хотел немного услышать о тебе. Ты говорил, что тоже аристократ. Не было никогда мысли построить свой собственный город?
  - Мысли может быть и были когда-то, но это только мысли. Просто, в моей стране государство держит остатки аристократии в ежовых рукавицах, из-за чего у нас не так уж и много власти на самом деле. У нашей семьи в собственности была парочка домов и скромный запас золота, которого вряд ли хватило бы даже на приобретение участка под город.
  Лорд этого поселения кивнул на мои слова и больше со мной не говорил, видимо задумавшись над моими словами. Мы всё также шли спокойным шагом по широкой дороге в сторону набережной, где в ряд располагались несколько высоких зданий. Он, заложив руки за спину, задумчиво смотрел на море, где в данный момент проплывал небольшой деревянный корабль с яркими жёлтыми парусами.
  - Ха-ха! - со стороны набережной послышался громкий смех какого-то мальчишки. - Давай-давай, Лифана, или ты уже сдулась?! Ха-ха! Просто признай своё поражение и всё тут!
  - Это я сдулась?! - ответил уже девчачий голос. - Рафа, обходи его с другой стороны! Вместе мы свалим его в море! А ты! Не с места!
  - Хорошо! - так же появился третий голос, принадлежавший уже другой девочке.
  Кайл остановился, когда в первый раз услышал голоса и начал прислушиваться к ним, а потом резко сорвался с места и быстрым шагом завернул за самый ближний двухэтажный дом из белого камня, что стоял на набережной, ну а я последовал за ним, лишь совсем немного отставая. Что мне ещё оставалось делать?
  Завернув так же за угол, я стал свидетелем забавной ситуации. На небольшой узкой набережной, на которой, к слову, тоже лежала брусчатка, играло трое детей полулюдской расы, как и все в этом городе, лет по восемь на вид. Всё бы ничего, но только вся улица была залита огромными тёмными лужами, а эти детишки, бегали по не затонувшей его части брусчатки и играли в самые обычные догонялки. Но вся соль была в том, что они буквально все промокли водой из луж, а с моря ещё дул прохладный порывистый ветер, от которого у меня появлялась мысль надеть шлем обратно на голову.
  Кайл же долго наблюдать за этим непотребством не стал и, словно акула почуявшая кровь в море, стремительно направился в их сторону. А я же оставался на некотором расстоянии и просто наблюдал за сценой, иногда поглядывая на море и на удаляющийся корабль. В прошлом мире у меня не было возможности слетать на побережье и поваляться на песочке, а когда возможность всё-таки у меня появлялись другие более интересные дела.
  Кстати, о лорде. В отличии от детишек, он очень ловко обходил лужи, при этом не теряя в скорости, и быстро приближался к троице, отчего был так поздно замечен играющими детьми.
  В итоге, девочка с короткими светлыми волосами и ушками успела заметить фигуру лорда в чёрном плаще.
  - Сзади! - прокричала она, но было слишком поздно.
  Кайл как-то извернулся и быстро схватил за звериные ушки одну девчушку с длинными волосами и пушистым хвостиком и единственного паренька с темными волосами. Они сначала пытались вырваться из ловушки, но явно уступали в силе Кайлу, и черноволосый паренёк решил поговорить.
  - Ай-ай! Господин Сеавет, зачем вы так подкрадываетесь? - попытался прикинуться шлангом парень, но в итоге его маленькое чёрное ушко ещё сильнее закрутили в трубочку. - Ай-ай-ай! Больно! Ну, господин лорд...
  - А мне тоже больно, когда я вижу, как кто-то из детей заболевает по своей собственной глупости, - хмуро произнёс Кайл, всё ещё не отпуская их уши. - Лифана, а ты чего там стоишь в сторонке? Хочешь так же? - она отрицательно помотала головой, стоя в метрах десяти от городского лорда.
  - Ай-ай! - запричитал парнишка. - Ну, отпустите ухо, пожалуйста!
  - Уй-уй... - девочка с длинными волосами в отличии от парня терпела и не кричала, осознавая свой проступок.
  - Ребятня, ребятня... - покачал головой Кайл и отпустил их. - Ближе. Все собрались около меня, - та девочка, Лифана, тоже подошла к нему, понурив голову и держась своё грязное платье. - О чем вы вообще думали, начиная играть в лужах? - строго произнёс он, держа руки на поясе. - Вот ты, Рафталия, самый настоящий поросёнок! - обратился к самой измазанной девочке.
  - Нет, - тихо буркнула в ответ девочка, надув губки.
  - А по твоей одежде этого и не скажешь, - грозно произнёс он, сложив руки на груди. - Ну, а про тебя Киль, я вообще молчу. Даже свиньи так радостно в грязи не валяются, как ты в этих лужах. А вашим родителям это нужно всё будет стирать, да и вас заодно. А если вы заболеете, то это лишние нервы и расходы на лекарства. Вы это понимаете, дети?
  - Да... - тихо ответила эта троица.
  - Август! - внезапно обратился Кайл ко мне. - Будь добр, подойди сюда.
  Это было немного неожиданно, но спустя пару секунд я оказался возле них. Детишки странно на меня поглядывали, но испуга или агрессии у них видно не было, только непонимание. Они хлопали глазами, но не решались ничего говорить вслух.
  - Что-то случилось? - спросил я, стоя уже в метре от них.
  - Думаю, ты слышал о чём я тут говорил, да и видел всё сам, - начал он. - Какое наказание придумаем, чтобы это было уроком для них? - снова усмехнулся лорд.
  - Почему вы спрашиваете меня? - недоуменно спросил я, не ожидая такого вопроса. - Пускай их родители думают об этом.
  - Все мы были детьми, да и я, как отец, не люблю сильно наказывать своих детей, - он развёл руками в стороны. - Не думаю, что их родители не поступят также. Нужно придумать что-то такое, после чего у них пропадёт всякое желание валяться в грязи и радоваться этому. Как бы ты поступил, если они были твоими детьми?
  - Моими детьми... - я ненадолго призадумался. - Наверное, заставил бы собственноручно постирать свои вещи, пока они не будут выглядеть, как новые... И в течении нескольких дней готовил для них исключительно невкусную, но полезную кашу для укрепления иммунитета.
  - Фууу! - запричитали дети, за что получили легкие щелбаны от Кайла и тут же затихли.
  - А ты жесток, - важно покивал он, тем самым оценив наказание. - Думаю, так и поступим. Я передам всё вашим родителям, дети, и прослежу, чтобы всё было сделано. Понятно?
  - Угу, - ответили дети и злобно смотрели на меня, но на самом деле это выглядело очень даже мило, отчего меня прорвало на небольшую улыбку. - Кхе, кхе! - одна из девочек начала кашлять.
  - И ещё, я не могу позволить вам, промокшим до нитки, куда-то идти, - он взглянул на меня. - Можешь с помощью магии высушить их одежду или ты не знаешь подобной магии?
  - Кхм, это очень просто, - у меня в руке появилась моя волшебная палочка, которую я вытащил из магического кармана в левом рукаве, а не из инвентаря. - Может быть немного щекотно. Эйрдра, - наведя на них палочку, я произнёс заклинание, и одежда на них пришла в движение, словно от сильного ветра и тут же всё прекратилось. - Я её просто высушил, чтобы вы ещё сильнее не замёрзли, а грязь отстирать вам всё равно придётся, - я тут же огорошил радостных детей, убрая палочку обратно в карман.
  Хм, боль в руке от использования магии на этот раз была не такой сильной, как раньше. Правая рука лишь немного подрагивала, но это мне удавалось без особых усилий скрывать. Главное, не забывать, что собственной магией пользоваться нельзя, а только той, что есть в магическом кольце и в броне, иначе можно осложнить свою ситуацию с магией, которой и так почти не осталось.
  - Думаю, мы уже закончили. Вы, трое, - обратился он к детям. - Немедленно отправляйтесь домой и стираете свои вещи сами. Я вечером приду и лично проверю, а мы, Август, пойдём, - Кайл, обойдя троицу, продолжил движение по короткой набережной, так же не прекращая обходить лужи.
  Дети помахали нам и быстро скрылись за первым попавшимся домом, а я же продолжил следовать за лордом этого города. Он всё также молчал и просто шёл, иногда переводя свой взгляд на море. Тут, кстати, никого из местного населения я больше не встретил. Ну, оно в принципе понятно, ведь луж тут было реально много, да и ещё порывистый ветер с мелкими каплями морской воды постоянно доставлял неудобства. И зачем только та троица тут играла?
  Мне без шлема уже довольно прохладно, а они вообще были в легкой одежде и, вроде как, даже и не собирались менять место своей игры. Интересно...
  - Вот мы и пришли, - переступив через очередную лужу, сказал Кайл. - Это дом семьи Сеавет и по совместительству моя приёмная.
  Мы подошли к единственному трёхэтажному зданию в округе. Красивый дом выполненный из гладкого белого камня и украшенный небольшими, но интересными, барельефами. Снаружи первый этаж был практически полностью покрыт ярким зелёным папоротником, скрывая за собой стальные решётки на окнах. Перед домом был небольшой метровый забор из такого же материала, что и сам дом, но с чёрной железной калиткой, замок которой прямо сейчас открыл Кайл.
  Дойдя до тёмной деревянной двери, он просто опустил её ручку и открыл дверь, которая вела в довольно светлый коридор дома. Вытерев свои сапоги об специальный коврик на полу, Кайл прошёл внутрь.
  - Вообще, я редко, когда использую свой кабинет в доме, но сейчас у нас особый случай. Нам нужно о многом поговорить с тобой, а южный амбар, как по мне, для этого совершенно не подходит. Проходи и ноги вытереть не забудь. Моя дочь не любит, когда в доме много грязи.
  Хм, сейчас будет ещё один разговор, но уже в более серьёзном формате и на более интересные темы, чем в том амбаре. Надеюсь, всё пройдёт нормально. Не хотелось бы покидать этот город по крайней мере сейчас. Мне он и вправду понравился...

  Глава 2. Повседневность нового

  Наш разговор начался весьма… Специфично. Пройдя в просторную светлую комнату, Кайл занял место за большим полукруглым столом и начал что-то искать в его ящичках. Меня же он попросил занять один из двух стульев напротив него и подождать минуту, пока он не найдёт всё необходимое. Его поведение показалось мне слегка странным, но я молча сел и принялся ждать. Не прошло и полминуты, как он нашёл то, что искал, и положил передо мной несколько листов слегка пожелтевшей бумаги и достал из своего плаща дорогую на вид перьевую ручку.
  - Если тебя не затруднит, то будь добр, ответить ещё на несколько моих вопросов теперь, но уже в письменной форме, - сказал Кайл, положив рядом с листами свою ручку.
  - Но я... - я хотел сказать, что языки могут отличаться, но меня перебили.
  - Давай сначала ты ответишь на мои вопросов, а потом уже задашь свои, хорошо? - слегка улыбнулся он, держа в руках неизвестные мне документы. - Не переживай на счёт содержания, они будут в основном отвлечёнными и не затрагивающими лично тебя.
  - Хорошо, раз так, - спокойно ответил я, взяв ручку и пододвинул листы бумаги.
  Было очень непривычно писать тексты в подобном объёме и на своём родном языке, но символы, осторожно выведенные на бумаге, выглядели на мой взгляд очень красиво, словно у меня и не было перерыва в письме на срок более полугода. Да и хорошая ручка сыграла немаловажную роль. Сомневаюсь, что я каким-нибудь карандашом или пером смог повторить все те изгибы и завитушки в словах, без которых текст выглядел обыденно и бедно.
  Дописывая ответы на последний странный вопрос Кайла, я так и не понимал до конца для чего ему всё это нужно? А именно, зачем ему моё умение правильно оценивать ситуации военного характера и мои дипломатические навыки в разных сферах. К примеру, ему были интересны мои возможные действия по отношению к детишкам-хулиганам, которые, к примеру, разукрасили чей-то забор, и аж до переговоров с лидером наступающих войск неприятеля. Это было похоже на психологический тест, но я чувствовал, что это только часть правды и за этими вопросами скрывается что-то ещё.
  Странно ещё было то, что он попросил меня именно написать все ответы на листочке его личной перьевой ручкой, которая на вид была не очень-то и дорогой для человека его статуса, но качественной на ощупь и красивой на вид. Возможно, он не может позволить себе бессмысленные траты или же специально старается не выделяться. Тут можно долго думать и развивать эту тему, но мне на данный момент было намного проще просто плыть по течению событий и не задавать лишних вопросов. Всё-таки я нахожусь не в том месте и не у того человека, где можно дурачиться.
  Хоть я и попытался сначала объяснить Кайлу, что язык, на котором я пишу, он может совершенно не понять, но ему, как мне показалось, даже и было это нужно. Наверное, у него всё ещё есть мысли по поводу того, что я являюсь шпионом одного из его политических противников или же врагом этого королевства в целом.
  В общем, писал я не слишком долго, даже первую страницу полностью не исписал, хотя вопрос про оборону города с разделённой армией и разрушенной крепостной стеной заставил моего внутреннего стратега немного поработать в поте лица. Вопросы были интересными, но их было мало, отчего я скоро закончил с "тестом". Не знаю, что Кайл решит по его итогу, но морально я подготовился к любому исходу.
  - Всё, я закончил, - произнёс я, попутно откладывая перьевую ручку на стол и двигая единственный лист бумаги ему.
  Как только я прекратил работу, ручка была тут же убрана Кайлом обратно в стол, а мой листок с ответами на вопросы он несколько аккуратней взял правой рукой и неспешно начал вчитываться в строки, иногда бросая на меня подозрительный взгляд. Чувствую себя учеником академии, у которого решается оценка за итоговый тест, хотя по сути всё так и есть.
  - Красивый язык... - всё-таки он оценил мои старания в плане почерка. - Знаешь, мне уже не двадцать лет и даже не тридцать, - начал Кайл, не сводя своего взгляда с листа. - Я побывал не в одной стране этого мира, когда сопровождал ещё юную королеву Мирелию, когда она только взошла на престол, но ни в одной стране я не встречал подобного языка. Причём с подобным рукописным почерком… Ладно, в этот раз моя уверенность в этом плане слегка пошатнулась, - он улыбнулся, от чего у него съехали очки, и ему пришлось их поправлять в очередной раз. - Теперь, я уверен, что ты не из здешних мест и даже возможно не из этого мира, но... - он выдержал небольшую паузу. - У меня нет никакого права расспрашивать тебя о твоём прошлом, ведь теперь оно не имеет значения.
  - Благодарю, - я кротко кивнул, вспоминая свою уже давно подзабытую аристократическую выдержку.
  - Так как я ничего не понял из того, что ты написал здесь, поступлю несколько иначе, - он откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди. - Не спрашивай каким образом, но я понял, что ты отлично справился с моим тестом, но это ещё не всё, - он посмотрел в сторону небольшого балкона позади себя, откуда доносились чьи-то разговоры и редкий смех. - Скажи, ты ведь даже не знаешь в каком месте оказался, верно? И, наверное, окружающий мир тебе не знаком?
  - … - я молча кивнул, стараясь не выдавать своих эмоций. - Этого я не отрицаю.
  - Так вот, я хочу предложить тебе работу. Это не самый плохой вариант для тебя, как "иностранного", - он пальцами сделал в воздухе знак кавычек, - Аристократа, у которого сейчас за плечами ничего нет, не думаешь? - он наклонил голову в бок, от чего его округлые очки опять съехали. - Тц.
  - Наверное, - уклончиво ответил я. - Получается, весь этот тест был прямо связан с той работой, которую вы хотите предложить мне, да?
  - Да. Скажу честно, первое впечатление ты произвёл на меня довольно неплохое. На расовые различия жителей Сеавет тебе плевать и ненависть, к примеру, от какой-нибудь старой душевной раны, ты к ним не испытываешь. Это, между прочим, было самым главным критерием, от которого зависела твоя судьба в этом городе, - продолжил он. - В последнее время ситуация в моих владениях сильно ухудшилась. Различные группировки разбойников, как просто отбросов общества, так и ветеранов своего грязного дела, работорговцы разных мастей и сил, которые охотятся за жителями моего города, да и просто расистские группировки аристократов, засланные сюда из столицы.
  - К чему ты мне это всё говоришь? Разве с этим не должен разбираться ваш правитель?
  - Королева сейчас на международном конгрессе в Шильтвельте и уже как полгода отсутствует в стране. Временным правителем был назначен её муж, из-за которого ситуация только усугубляется. Ярый расист и своего рода представитель аристократии в стране, с которой королева наоборот борется, урезая их и так огромные возможности, - он ненадолго замолчал. - Ладно, тебе это всё может быть и не особо интересно, а я тебя тут загружаю почём зря. Моя проблема в том, что мне катастрофически не хватает людей для защиты хотя бы моей территории, не то чтобы остальных земель.
  - Ситуация явно скверная и вы хотите, чтобы я стал… стражником?
  - Ну, не совсем, - он немного подобрался на стуле. - Понимаешь, наш маленький городок относительно небольшой и население здесь мирное в основном, хоть многие в своё время и хлебнули грязи в большом мире, но воины из них откровенно слабые. Организации у нас тут тоже нет никакой. Я же хоть и воин в какой-то степени, но я разбираюсь намного лучше в международной политике и торговле, чем в военном ремесле, в отличие от тебя, Август.
  - С чего ты взял, что именно я подхожу для роли... Начальника стражи? - до сих пор не понимая, как он меня читает, я высказал очередное предположение.
  - Ну, можешь называть это как хочешь, но суть ты понял, - он кивнул. - Мне нужна своя собственная небольшая армия для защиты своих земель, чтобы быть спокойней за жителей деревни и толковый человек, который будет знать, что делать в той или иной ситуации мне тоже не помешает. Поверь мне, я видел людей подобных тебе и знаю на что вы способны. Здесь даже не обязательно говорить, стоит лишь один раз взглянуть и понять, кем является человек, - он продолжил. - Ты же не обычный человек. Ты военный и маг, прошедший несколько тяжёлых битв с превосходящим в силе противником, и не раз видевший смерть. Всё это оставило на тебе определённый след...
  - Мне кажется, вы преувеличиваете мои возможности… - перебил его уже я, поражаясь его дедуктивным способностям, или тому, что он там использует, для того чтобы узнать мою подноготную.
  - Нет, это просто ты их несколько принижаешь, - он резко встал со своего стула и махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним. - Сейчас я познакомлю тебя со своими лучшими воинами, а там мы уже посмотрим, кто из нас прав, а кто нет. Идём, нас уже ждут.
  Загрузив меня новой информацией, мы вместе с Кайлом спустились со второго этажа по широкой деревянной лестнице на первый этаж дома. Кстати, внутренний интерьер, не смотря на некоторую мрачность, был достаточно уютным и приятным глазу. Не было излишней напыщенности и дороговизны, присущей обычным аристократам, но это не значит, что здесь были одни лишь голые стены с одним столом и двумя стульями.
  Хорошие качественные тёмно-зелёные обои хорошо сочетались с отделкой из черного металла и такого же тёмного дерева, из которого тут была сделана практически вся мебель. Был здесь и стандартный атрибут подобных домов - стандартные доспехи одиноко стояли в коридоре на первом этаже здания. Неподалёку от них находилось несколько витрин, в которых в основном хранились книги с украшениями или оружие. Портретов предков Кайла на стенах мной замечено не было, но это только в тех местах, где я проходил вместе с ним. Наверняка, в других комнатах всё это было.
  В этот раз мы вышли на просторный задний двор его дома, где уже находилось пять человек... или полулюдей. Неважно.
  У троих из них за спиной висели деревянные луки, а сами они были одеты в похожую мешковатую светлую одежду с глубокими капюшонами. Они о чём-то оживлённо спорили меж собой, сидя на зелёной траве. Неподалёку стояла красивая девушка в латных доспехах вместе с двухметровым бугаем в обычной одежде и своими звериными чертами похожим внешне на тигра. Они вдвоём смотрели куда-то в сторону остальной части городка, которая была отделена от набережной полупустыми зелёными полями, и перекидывались словами.
  Похоже, это и есть лучшие воины этого города, но неужто Кайл хочет, чтобы я сражался с ними со всеми?
  Завидев нас возле дома, они разом собрались вместе и встали в ряд. Подойдя к ним ещё ближе, Кайл отошёл немного в бок от меня, пропуская меня вперёд, и громко заговорил на всю поляну.
  - Вот мы и пришли. Познакомьтесь, это Август Рейн, тот самый человек, который совсем недавно упал на амбар с неба, - говорил Кайл. - Он иностранец, профессиональный маг и воин. Я хочу, проверить его боевые навыки и поэтому позвал вас сюда…
  ***
  Два дня спустя

  - Это настоящий тигр в человеческом обличии!.. - подумал я, уворачиваясь от очередного удара.
  Вот как я могу охарактеризовать широкоплечего парня, Арцлоу, с тигриными чертами, который уже десятый раз подряд пытается одолеть меня в поединке. И каждый раз после своей неудачи он быстро встаёт и всё так же упорно продолжает наступать, хоть это со стороны и выглядело бесполезным занятием, но с каждым разом у него получается всё лучше и лучше.
  Видимо, он уже неплохо изучил меня за часы нашего поединка в плане моих движений и силы. Вот если бы я не менял тактику боя с ним каждые два-три раунда, то счёт между нами перестал быть «сухим», да и я уже порядком устал. Небольшой круглый щит на левой руке хоть и был с виду неплохой зашитой, но и он после пяти раундов с таким противником держался с трудом. Множество вмятин и редкие разрезы по краям превратили мою единственную защиту в своеобразное решето.
  Мои руки уже немного подрагивают от усталости, и я не могу дальше так же эффективно парировать все его выпады своим щитом или мечом, не то что блокировать их. С виду этот полулюд даже не устал за всё время поединка, а я вот скоро начну уже выдыхаться. Нужно было ещё в прошлом мире не забрасывать физические тренировки и дружеские бои с ребятами из отряда, тогда мне бы не пришлось сейчас уходить в оборону и редкие контратаки.
  - Аргх! Ах-ах… Фух!
  Он поднял свой слегка изогнутый меч, который обронил пару падений назад, и предпринял очередную попытку меня атаковать.
  Его резкий выпад был быстро и жёстко парирован, даже без использования оружия с моей стороны, а мой последующий резкий удар ногой заставил его опять отступить. Чёрт, в следующий раз так уже не получится контратаковать. Всё-таки без специальной магии укрепления тела, да и без силы одного ленивого демона внутри, мне довольно сложно сражаться с более сильными и выносливыми противниками.
  - Хах! Ох, когда же я смогу тебя зацепить-то, а? - немного шатаясь, он встал на одно колено, продолжая держаться за меч, воткнутый в землю. - Не думал, что обычный человек, как ты, сможет соперничать со мной… Хах! Знаешь, до этого момента лишь мисс Эклер могла составить мне конкуренцию во владении мечом, но теперь… - усмехнулся он, задумавшись о чём-то, так и не закончив свою мысль до конца.
  - Думаю, с твоими навыками ты сможешь одолеть меня достаточно скоро, - разминая спину, ответил я. - Мечом ты машешь довольно неплохо, не спорю, но, лишившись его, ты становишься легкой добычей для противника, - продолжил я, уже смотря на море, где сейчас заходило местное светило. Красивый вид.
  - Да я это уже понял… - несколько удручённо произнёс Арцлоу.
  - Кхм, у тебя хорошая база для бойца ближнего боя. Тебе нужно развивать рукопашный бой и обзавестись парочкой ножей или кинжалов, для подстраховки и дополнительного оружия. Они будут хорошим подспорьем, если потерять основное орудие, а если ещё и грамотно подобрать стиль рукопашки, то можно не обращать внимания на потерю меча, - я оторвал взгляд от заката и перевёл его на полулюда, который уже стоял на своих двоих, так же смотря на почти исчезнувшее солнце за горизонтом. - Ну, что продолжим? - я встал в стойку с мечом, хоть и был уже уставшим. На ещё один раунд меня хватит.

  - Уведомления -
  Задание №23. Наставление юного сенсея - выполнено
  Задание №18. Реванш с серебром - выполнено
  Одноручное оружие - навык повышен
  Защита - навык повышен

  - Нет, спасибо уж, - потирая голову, с улыбкой ответил он. - Но должен признать, что ты и вправду достаточно силён, чтобы отвечать за защиту нашего города. Признаться, я крайне впечатлён и теперь понимаю, почему господин герцог назначил тебя на место главного по обороне нашего города.
  - Не стоит. Я не показал ничего выдающегося, Арцлоу. Просто грамотно использовал свой меч и щит, - проговорил я, убирая свой новый меч в инвентарь и потирая ладони.

  - Инвентарь -
  + | Стальной меч | (5.4 кг) | (Обычный) | (73%) |
  + | Железный щит | (3.5 кг) | (Обычный) | (31%) |

  - И я уже говорил, что я начальник «департамента по безопасности города», а не то, чем ты меня назвал, - с небольшой улыбкой произнёс я и отправился в сторону города. - Да и к тому же, лорд назначил меня на эту должность, когда я прошёл тест на тактическое мышление, а уже потом был спарринг со всеми вами.
  - Да, ладно тебе! - он догнал меня и хлопнул меня по спине, отчего я чуть не споткнулся - Уж, слишком ты странное название выбрал для своей работы, мне привычнее по-старому. А на счёт тестов лорда Кайла, то всё сходится, - я посмотрел на него и увидел широкую улыбку на его лице с широкими золотыми глазами. - Он проверял остроту и гибкость твоего ума, а я же проверял твою личную силу и навыки. Тогда на полигоне ты сражался с пятью нашими лучшими воинами и смог победить троих, что было, как я считаю, не совсем честным по отношению к тебе, ведь, когда я с тобой сражался, то ты был уже порядком помятым и уставшим.
  - Выкрутился, - усмехнулся я.
  - Я серьёзно! А уже после меня, против мисс Эклер у тебя не было ни единого шанса, - важно высказался он, уперев руки в бока. - Если бы ты собой в плане силы представлял слабака, то твоё назначение на… начальника безопасности?.. - я кивнул. - Вот. Оно выглядело бы смешно и неуместно. Многих бы это рассмешило, что такого слабака поставили на такую должность, а другие были бы недовольны. Элементарная политика в миниатюре.
  - Ты политик что ли? - я посмотрел на здоровяка и мой мозг подсовывал мне образы какого-то лесоруба или воина в тяжелых доспехах.
  - Кхм, нет конечно, - криво улыбнулся он. - Всего лишь ополченец небольшого городка полулюдей, который обладает скромными аналитическими способностями.
  - Аналитическими… - тихо проговорил я слово, которое не слышал уже очень давно. - Я и без тебя понимаю, что моя должность должна быть подкреплена не только указом герцога, но и силой. Кстати, спасибо.
  - За что?
  - За спарринг.
  Ну, не говорить же, что благодаря ему я выполнил одновременно сразу два задания. Правда, я пока не знаю, что именно получил за их выполнение, ведь система всё ещё не работала полноценно.
  За время нашей небольшой беседы мы уже практически дошли до застроенной части города, где все здания имели два этажа или даже три. Сейчас же вдоль дороги уже начали встречаться небольшие деревянные небольшие домики, высоким огороженные забором, и редкие дома из серого камня, а это значит, что мы почти пришли. Застроенная часть поселения уже виднелась отсюда.
  - Да, ладно тебе, - отмахнулся он. - Кстати, я сейчас в таверну пойду… Если хочешь, то можешь присоединиться, ты же теперь важная шишка в этом городе.
  - Ты явно преувеличиваешь. Это реальная жизнь и здесь сахаром не намазано, - начал я. - Местные меня пока не особо жалуют, хоть и понимают, что мне на их видовые отличия плевать. Должно пройти какое-то время, прежде чем они проникнуться ко мне хоть каплей симпатии и для этого я должен делать что-то для блага этого места. Пока я откажусь.
  - … - он сначала ничего не ответил. - Надеюсь, что, передав тебе свои скромные полномочия, я не прогадал, - серьёзно произнёс он, ведь это именно он раньше занимался тем, чем предстоит занимать мне. - Погоди-ка, Нира же к тебе относится довольно доброжелательно, и я даже слышал, что она заигрывала с тобой!
  - Это не в счёт, - быстро ответил я, вспоминая свою первую встречу с той мелкой извращённой енотихой. - Она просто извращенка с единственной строительной лавкой в городе. Она язык свой кому угодно и куда угодно засунет, лишь бы заказ крупный у неё сделать.
  - Хах, ты не драматизируй так уж. Она нормальная девушка. Просто заказов в последнее время не так уж и много у неё, а есть всем хочется и тут к ней приходит человек с мешком золотых монет и просит построить какой-нибудь небольшой домик с видом на море. Хах! - мы остановились на одном из перекрёстков улиц. - На те деньжища, что ты высыпал, можно целый город аж до берега достроить, а ты домик попросил. С видом на море! Ха-ха!
  - У меня на родине золото ценится не так сильно, как у вас, - начал оправдываться я. - Ну, не знал я, что переплачиваю раз так в пятнадцать, поэтому я ожидаю увидеть нечто особенное, ведь сдачу она мне так и не отдала.
  - Я, кстати, тоже приду посмотреть, что же в итоге получится построить у мелкой Ниры аж на двадцать тысяч золотых, - он махнул рукой и повернул на соседнюю улицу. - Ладно, залетай к нам, если скучно будет.
  - Удачи, - ответил я ему в спину и повернул на противоположную улицу, где было не так уж и много народу.
  Хорошо всё-таки, что в этом мире золото такое дорогое и редкое. Благодаря этому факту мои довольно скромные пожитки из прошлого мира здесь поднялись в цене раз в сто минимум. Это не могло меня не радовать. Думаю, это всё-таки неплохой стартовый капитал для меня.
  В принципе, в этот раз всё сложилось несколько лучше, чем в мой предыдущий, когда я оказался в предыдущем мире. Во-первых, я не потерял память и оставшиеся силы, когда переместился сюда, что уже было хорошо. К тому же я попал в довольно-таки мирное место, где практически сразу обзавёлся не пыльной работой у местного лорда и таким образом я легко легализовался в этом мире. Хоть какой-никакой, но статус уже есть.
  Осталось только дом построить и просто жить, выполняя несложную работу, которой я и так занимался в своём родном мире. Да, я в первый же день заказал себе дом. Меня уже порядком раздражало отсутствие оного ещё в прошлом мире, но теперь я точно для себя решил, что у меня будет свой собственный дом, в котором я могу делать, что захочу и когда захочу.
  Остальной мир меня сейчас мало волнует, чтобы куда-то срочно срываться и отправляться в невнятное приключение по неизвестному миру. Сейчас для меня главное это - дом. С этой мыслю, я ускорил свой шаг в сторону стройки. Мне особо не важно, каким он выйдет у этой полулюдки. Я в любом случае буду всё дорабатывать сам, а какие-то недочёты можно будет легко изменить магией, которой мне хватит на подобные бытовые мелочи. Жаль, что позавчера её не хватило на пять раундов с людьми Кайла, когда я магией укреплял тело, но на три продолжительных боя мне этого вполне хватило.
  Жители, проходящие по одной улице со мной, только лишь изредка посматривали на меня и шушукались между собой, но благо былой неприязни и агрессии у них по отношению ко мне практически не было. Это не могло меня не радовать. Я же в свою очередь перестал ходить в шлеме и старался непринуждённо улыбаться, чтобы они не подумали ничего плохого.
  Мой будущий домик находился в самом конце этой улицы и можно сказать завершал её, ведь это енотиха решила поставить его поперёк улицы, чтобы дверь выходила прямо на улицу. Так-то мне нравится задумка, но тогда я вслух ей ничего не сказал по этому поводу, стараясь игнорировать приставания. Когда делал заказ, я ей сразу сказал, что мне нужен каменный дом средних размеров с деревянной отделкой с видом на море, но я не думал, что мне начнут строить двухэтажную махину с башнями по бокам. По окончанию стройки этот домишко будет даже больше особняка лорда этого города.
  - Господин Август, господин Август, подождите, пожалуйста! - позади меня зазвучали сбивчивые голоса и лёгкий топот.
  Развернувшись на месте, я обнаружил, что ко мне бежит уже знакомая тройка детишек с набережной, но в этот раз вместе с ними была ещё одна маленькая девочка примерно их же возраста. Не став ждать, пока они добегут до меня, я сам пошёл к ним навстречу. Эх, а ведь я уже почти дошёл до стройки…
  - Ну и что в этот раз случилось, шпана? - спросил я, подойдя к слегка уставшим детям.
  Редкие жители поселения, проходящие мимо, подозрительно косились в нашу сторону, но ничего не предпринимали и просто проходили мимо.
  - Госп…
  - Просто Август, - прервал я его. - Не люблю подобное обращение. Ну, можете называть меня Август-ним, если вам неудобно называть меня по имени. Это… - задумался я, пытась придумать, как можно попроще объяснить значение именных приставок. - Такое дополнение к имени собеседника, которое используют для уважительного обращения.
  - Ааа… Понятно! - закивали детишки. - Август-ним, вы же маг, да? - задал вопрос единственный парень в их банде, Кил.
  - Конечно, маг! Ты же всё сам прекрасно видел тогда на набережной, когда я осушил вашу одежду за пару секунд, - ответил я, с трудом подавив в себе сарказм.
  - Круто!
  - Банда, не тяните моё время и выкладывайте, что у вас случилось.
  - Давайте, я? - спросила остальную компашку и вышла вперёд девочка с длинными русыми волосами, Рафталия, вроде. - Гос… Август-ним, мы все недавно играли и… Случайно сломали… - начала говорить девочка, но былой порыв уверенности постепенно сошёл на нет, пока в конечном итоге она не перешла на тихий шёпот.
  - Забор сломался, - кратко ответила та самая девочка, которой я ранее не видел.
  Она была немного хмурой, отчего выглядела очень милой. Девочка была очень сильно похожа на Лифану, но только её серые волосы были более пышными, а ушки были острее и заканчивались небольшой кисточкой.
  - Рафталия села на одну из досок забора, чтобы нарвать всем яблок с дерева, отчего они наклонились вбок и упали.
  - Что прям все доски упали?
  - Нет, не все.
  - Мы понимаем, что поступили плохо и больше так делать не будем, но…
  - Мы не можем оставить забор в таком виде! Мелкие паразиты и вредители могут пройти через то место и съесть всё, что там растёт! - объяснял парень, при этом активно жестикулируя руками.
  - И одни из этих мелких паразитов уже сломали первую преграду, - улыбнулся я, стараясь не засмеяться от вида их виновато-возмущенных лиц. - Ладно-ладно, сегодня отмечается день ремонтника в королевстве Клевера, а потому я всё чиню бесплатно. Ведите меня на место преступления, банда.
  - Ура! - детишки явно воодушевились и, похоже, даже не надеялись, что я им реально помогу просто так. - Идёмте за мной! Я покажу кротчайший путь! - Киль встал во главе нашей группы и вёл нас к «забору».
  Как ни странно, но по улочкам городка мы почти не ходили, воспользовавшись их специальными тропами, по которым они обычно перемещаются по городу. Не знаю, как им, но мне сейчас было очень весело. Чувствовал себя так, словно меня под конвоем вели в тюремную камеру. Сзади шла Лифана и та сердитая девочка, спереди важным шагом шествовал Кил, напевая незамысловатый мотивчик, а сбоку от меня с грустным личиком шла Рафталия.
  - Чего кислая такая? - спросил я.
  - Я же чужой забор сломала, - траурным тоном произнесла девочка. - Совершила плохой поступок и сбежала со всеми...
  - Ох, Создатель, какие же проблемы у нынешних детей, - по-доброму усмехнулся я. - Не переживай ты так. Я же уже сказал, что всё починю. Забор будет таким же, как и раньше, а может даже и лучше. Так что, не куксись, поросёнок.
  - Аргх! Я не поросёнок! - запылала праведным гневом Рафталия. - Хватит меня так называть!
  Хах, всё-таки так просто манипулировать эмоциями детей. Секунду назад она горевала по поводу сломанного забора, а теперь хочет меня глазами испепелить, забыв про свой проступок. Вот как быстро меняются приоритеты.
  - Ладно-ладно. Больше не буду. Только не обижайся, - я выставил руки в примирительном жесте.
  - … - девочка же просто показала мне язык и отвернулась.
  Эх, милота-то какая. Милота. После того, как мы немного поболтали, прошло всего не больше минуты, и мы пришли в небольшой сельский район, который состоял из десятка одноэтажных домиков с большими огородами, что были ограждены двухметровым добротным забором.
  - Вот этот забор, - паренёк пальцем указал на самый дальний к нам участок. - С правой стороны, ближе к морю там пять или шесть досок упало. Удачи! - быстро проговорил парень и уже собирался уходить отсюда вместе с остальными.
  - Эй, шантрапа, а вы это куда собрались-то?!
  - Ну, если мы пойдём все вместе, то нас легко могут заметить и поймать, а одному в поле всяко проще скрыть, ведь так? - Лифана объяснила позицию своей банды, косясь на остальных.
  - Ох, мелочь… - не знаю почему, но мне кажется, что меня кинули. - Ладно, вы можете идти своими делами заниматься. Забор будет в норме и про вас никто не узнает.
  - Я пойду с вами, Август-ним, - внезапно Рафталия подошла ко мне ближе. - Это всё-таки я сломала забор и вам может понадобиться помощь, если вас заметят. Хозяева забора могут подумать, что это вы съели их яблоки и сломали забор. К тому же, вы не знаете наших троп, чтобы быстро вернуться на ту улицу, где вы были совсем недавно.
  - Рафа, ты уверена? - спросила та угрюмая девочка.
  - Да, Лана.
  - Хорошо! Встретимся тогда около нашей базы! - выкрикнул Киль и вместе с двумя девочками скрылся в ближайшей улочке.
  Я не стал разубеждать ушастую мелочь рядом со мной, на счёт моей памяти или же моих навыков скрытности, поэтому мы вдвоём начали двигаться в сторону поломки. Не зря я тренировал заклинание ремонта в тех древних руинах, ведь это одно из немногих заклятий, которое в теории я сейчас могу использовать очень долго.
  Если же Рафталия шла осторожно всю дорогу, опасливо озираясь по сторонам, то я просто брёл вперёд на таран с мыслями о том, как скоро я приду к себе домой, который хоть и не достроен, и буду отдыхать после спарринга с Арцлоу.
  - Расслабься, - сказал я, глядя на напряжённую бандитку возле себя. - Это лишние движения. Веди себя непринуждённо, словно мы просто гуляем тут, и ты мне показываешь город и его окрестности.
  - А если не сработает?
  - Сработает. Главное, искренне верить, что это не твоя оплошность и ты тут не при чём, - я развёл руками. - Сейчас починим всё, и считай, что не было преступления, а наоборот - мы починили забор.
  - … - она кивнула и дальше почти не крутила головой направо-налево в поисках хоть кого-либо, кто мог бы нас поймать.
  Путь по широкой протоптанной тропинке у нас не занял долгое время. Я просто шел, куда указали детишки и одновременно с этим любовался открывшимся вечерним пейзажем. Хоть сейчас и поднялся небольшой ветер, но море было довольно спокойным и тихим, а редкие тёмные тучи на небе подсказывали мне, что скоро начнётся небольшой дождик. А это значит, что нам с Рафталией не стоит долго тут задерживаться.
  Вот мы и подошли к месту недавней катастрофы. Ну, что я могу сказать? Больше паники было, чем реальной угрозы. Три доски с вырванными гвоздями упали о землю и ещё две доски были слегка накренены наружу, но, вроде бы, стояли прочно.
  - Да тут и обычным молотком минуту поработать и всё. Зачем вам маг был вообще нужен?
  - Это шумно, - ответила она и посмотрела на меня, словно на вселенского идиота, что было несколько обидно. Хех ладно, один-один, поросёнок.
  - Кхм, ладно. Я и забыл, что мы на месте преступления.

  - Инвентарь -
  - | ?Антимагическая палочка? | (1.5 кг) | (Демонический) | (%) |

  - Эклит Репаро, - я достал палочку из инвентаря и навёл на забор.
  Заклинание сработало, как и положено. Доски практически бесшумно поднялись с земли и встали на свои прежние места, а доски рядом прижало обратно, отчего эти они теперь стояли ровно.

  - Инвентарь -
  + | ?Антимагическая палочка? | (1.5 кг) | (Демонический) | (%) |

  Убрав палочку обратно в инвентарь, я обратился к удивлённой девочке.
  - Чего застыли? - весёлым тоном спросил я.
  - Вы и вправду маг, Август-ним! - произнесла восхищённая девочка.
  - Что? Так я же вас на набережной тогда высушил, да и вы меня искали из-за того, что я маг, - недоуменно сказал я, уже идя в обратную сторону, в город.
  - Да, но мы до сих пор думали, что это какой-то сложный фокус, какие нам показывали бродячие артисты, но вы самой настоящей волшебной палочкой починили целый забор! - от эмоций она вскинула руки вверх.
  - Хм, разве у вас в городе нет своих магов?
  - Я не знаю, - задумавшись на пару секунд, ответила она. - Но кроме тех фокусников, я магии больше нигде не видела.
  - Знаешь, магия это…
  Я уже было начал читать вводную лекцию по основам магии этому ребёнку, как предо мной выскочило знакомое серое полупрозрачное окошко с золотой окантовкой по краям. Сначала я подумал, что система полностью заработала в своём прежнем режиме, но прочитав уведомление, я понял, что не угадал.

  - Система -
  В связи с внесёнными изменениями в вашей системе и будущими изменениями в этом мире, ваш подкласс Мракоборец стал неактивен и был изменён на Одержимый.
  ПРИЯТНОЙ ИГРЫ.

  Глава 3. Нежданная битва

  Появившиеся из ниоткуда красное небо с бесчисленными порталами ядовито-яркой расцветки застилало всю округу. Давящая атмосфера страха и обречённости заставляла слабых духом паниковать и позволяла страху затмить свой разум, а вылезшая нежить и другие не менее отвратные монстры из тех червоточин в небе только усугубляли наложенный ранее эффект.
  Немногочисленных защитников этого небольшого городка на берегу моря данная аномалия застала врасплох, отчего первые ряды монстров вылезших из неизвестных порталов напали на местных жителей без кого-либо сопротивления.
  Местность вокруг всего лишь за пару минут превратились в настоящее поле для сражений. Пришедшая явно не из этого мира, нежить разной степени разложения и размера, большие стайки трёхголовых собак, которые своими клыками могли разорвать стальную броню и даже не заметить этого. Все эти твари постепенно заполоняли собой небольшой городок полулюдей.
  У защитников города было некоторое преимущество, в отличии от вторженцев, и они им регулярно пользовались. Все стражники в округе владели луком на достойном уровне и находились на определённой возвышенности над улицами: на крышах домов, на недостроенной осадной стене или же на вторых или третьих этажах домов.
  Меткие выстрелы лучников быстро умерщвляли врагов, до которых могли долететь их стрелы, но противников было очень много, даже больше, чем стрел в их колчанах. Об этом они в тот момент не задумывались и просто делали всё возможное, чтобы помочь убегающим жителям. Уставшие и потрясённые внезапным появлением монстров, лучники продолжали сражаться.
  Они не были мастерами стрельбы. Нет, совсем нет. Практики у них было немного, от силы пара месяцев, не больше и это было видно. Стрелы хоть и в большинстве случаев попадали во врага, но не приносили ожидаемого результата, ведь чтобы убить ходячую нежить или же трёхголового пса нужно было попадать стрелами в голову, а это получалось далеко не у многих.
  В основном, треть снарядов уходила в "молоко" и не причиняло особого вреда противникам, отчего некоторые из лучников, плохо владеющими этим оружием, брали мечи или кинжалы и неслись в ближний бой, где по их мнению у них было больше шансов на победу. Там эти воины быстро погибали, ведь противостоять многочисленному врагу, наплевавшему на боль и усталость, было глупо и безнадёжно.
  Но даже так, благодаря их общим усилиям мирные жители получили небольшую фору и смогли убежать от мест появления этих монстров в сторону набережной, откуда, в теории, можно было сесть на один из кораблей и переждать весь этот ужас в море или же просто уплыть на сколько хватит их сил.
  Полулюди физически сильнее и выносливее гниющей нежити, а бешеных собак отстреливали самые меткие лучники, не позволяя тварям никого повалить на землю и загрызть заживо.
  Но даже так, усилий сорока лучников было явно недостаточно. Противников, как было много, так их много и осталось, а позиции действующих защитников постепенно сметались наступающей ордой. Им нужно улицы зачищать от непрекращающихся волн врагов и самих себя, а это уже сильно сказывалось на общей боеспособности.
  Ситуация ещё осложнялась тем, что множество жителей позакрывалось в своих домах и держало там оборону самостоятельно. Конечно, это бы облегчило задачу лучникам, которые без особых проблем могли вывести из строя собранную в кучку нежить, но сейчас, как минимум половина из них занята защитой своей собственной жизни, отчего такие «укрепления» довольно быстро пробивались, а обороняющиеся, к сожалению, погибали.
  Другая же половина защитников деревни, имевшую размер небольшого городка, прикрывала пока что единственного воина, который сражался именно на земле с монстрами, используя светящийся мягким светом одноручный топор и небольшой арбалет, болты которого умудрялись пробивать тяжёлую броню у некоторой нежити и даже взрываться, если арбалетный болт не достигал цели, а пролетал около неё.
  Его оружие было очень эффективно против нежити, отчего ходячих мертвецов вокруг человека становилось всё меньше и меньше. Человек, совсем недавно попавший в этот мир, теперь бился за свой новый дом.
  Доспехи у него были особые, зачарованные магией и созданные из специальных материалов. Они уже не раз ощутили на себе, подобные капканам, укусы трёхголовых псов и редкие попадания мечом от особо вертких мертвецов. У шлема его была такая же история, но магический сплав, из которого он был сделан, как магнит отталкивал от себя летящие в голову стрелы или же выпады меча.
  Август де Рейн, магический боевой офицер и аристократ из другого мира сейчас был единственным, кто сражался в самом эпицентре возникновения врагов и пытался отвлекать всё их внимание исключительно на себя. Недавняя магическая травма, поставившая под вопрос его будущее, как мага, сейчас сильно сказывалась на его силах, ведь обычно он полагался на свою магию в битвах, которую в былые времена ещё оценил сам Министр Магических Искусств его страны.
  Сейчас же ему приходилось выкручиваться из этого положения и максимально эффективно использовать оставшиеся силы и навыки, чтобы не только выжить, но и уничтожить как можно больше врагов вокруг себя. Это было сложно и сильно выматывало его, но он хорошо держался, не смотря на то, что его противников не становилось меньше.
  Сейчас же он использует единственную доступную магию - демоническую. Так уж получилось, что в его роду из поколения в поколение каждому главе рода передаётся демон. Не просто демон, каких было тысячи, а демон крови или же кровавый демон.
  Раньше Фарфеус Кровавый, именно так звали этого демона, был обычным ничем не примечательным вампиром, который впоследствии был обращён в демона, но при этом сохранивший навыки своей предыдущей расы, что было довольно редким явлением.
  Столетиями, как и прочие демоны, существовавшие до него, он только и делал, что убивал всех, у кого была хоть капля крови, становясь от этого сильнее, и занимался другими не менее грязными делами, пока не встретил одну девушку дампира, которую звали, как оказалось позже, Аделиной де Рейн.
  Их встречу даже битвой назвать сложно. Ведь запечатывание одурманенного специальными чарами демона в артефакт, предназначенный по уровню для полубогов или же архидемона - это не битва в полном понимании этого слова. Тогда же и закончилась история Фарфеуса Кровавого в том виде, в котором была.
  Дальше же история этого злого демона была не самой радостной. Сначала его лишили его тела, а в замен дали слабую кошачью тушку. После навешали на него сотни печатей, клятв и уже после всей этой экзекуции его запечатали в душе своего последнего противника, Аделины, где он начал служил своеобразной батарейкой для девушки, пока его не переместили к следующему главе рода Рейн, а потом снова и снова.
  Каждый новый Рейн добавлял новые печати и ограничения, что сказалось на рассудке Фарфеуса Кровавого, и он стал своего рода овощем. Огромную часть своей памяти он потерял за тонной различных печатей или же её стёрли насильно, а сам он только и мог, что делиться энергией, которая, проходя через все внутренние преграды, уже не отравляла организм носителя. Лишь с последним своим носителем Фарфеус Кровавый или же Фарфик стал вести себя, как раньше ещё до заточения.
  Красный, как однажды обозвала его первая тюремщица, заменившая его тело на кошачье, держит можно сказать дружеские отношения с последним из Рейнов. Уж слишком через многое они вместе прошли, да и к тому же, если последний Рейн умрёт, то исчезнет и сам демон, ведь других наследников у Августа нет.
  Сейчас же последний человек из рода Рейн держался на ногах исключительно благодаря силе демона. С помощью кровавого пламени он смог отсекать целые улицы, образовывая своеобразные стены пламени, чтобы основная масса врагов не уходила из его поля зрения. Благодаря его демонической ауре, которая покрывало его тело с головы до пят, его ещё никто не смог серьёзно ранить, да и сам по себе он становился быстрее и сильнее.
  Конечно, это только скромная часть сил Фарфеуса, но больше дать использовать Рейну свою силу он не может, ведь его магические каналы просто не выдержат подобной нагрузки и могут порваться. Ему-то просто колдовать больно, а тут проводить тучу демонической энергии, хоть и особым образом отфильтрованной.
  Район городка, в котором сейчас орудует Август, постепенно пустел в плане нежити, что не могло не радовать его, но, не смотря на довольно скромный размер города, не только здесь были неизвестные вторженцы. Стрелы сверху почти не прикрывали его, а это ничего хорошего не предвещало.

  Pov Август

  Даже не заметив, как, но нежити вокруг меня практически не стало, но вот этих ублюдских собак тут было ещё много. Не смотря на то, что вокруг меня валяются десятки их разорванных сородичей, они вполне ощущали себя хозяевами положения.
  Десяток тварей водили хороводы вокруг меня и рычали, пуская слюни из всех трёх пастей. Они самые неприятные противники из-за количества голов и своей скорости, но даже так они сейчас всё равно все сдохнут. Последних мертвецов в доспехах я упокоил ровно десять секунд назад, и сейчас остались только псы.
  Поводив ещё пару кругов около меня, они наконец решили кинуться на меня всем скопом. Наверняка, считают, что поставят на этом точку в нашем сражении, но они не знают, что я тоже хочу поставить точку в этой схватке и сделаю это максимально быстро.
  - Sanguinem. Vocant. Consectetuer! [Кровь. Зов. Вспыхни.] - когда им до меня оставалось не более метра, из моего тела буквально во все стороны вырвалось плотное красное пламя. Оно буквально за секунду выжгла этих тварей изнутри и откинуло их бескровные тела метров на десять от меня.
  Жаль, что на нежить это малоэффективный приём, а так бы я закончил сражение намного раньше. Вообще нежить очень неудобны монстр для демона крови, ведь у нежити нет того аспекта, которым я могу управлять сейчас в совершенстве.
  Из-за большого количества энергии, которая прошлась через моё тело, мне теперь нужно немного перевести дух, иначе могу просто потерять сознание из-за боли, которая хоть и не ощущается при активной ауре, но это не значит, что её нет.
  Броня на руках сожглась по локоть, отчего я потерял защиту от псов с их острыми зубами, но зато теперь орудовать чёрными когтями на руках стало значительно проще. Раньше перчатки не всегда разрывались под силой удлинённых когтей, и мне не удавалось полоснуть ими очередную тварь, а теперь нет этого мешающего фактора.
  Встав на одно колено, я начал осматриваться вокруг. Сам город пострадал не слишком сильно, лишь двери и окна первых этажей были выбиты, да и парочка каменных домов горели изнутри. В основном, тут валялись трупы различной нежити и собак, которые валялись со стрелами в голове или же вообще без неё.

  [Синхронизация со вторым оператором]: 14%
  Срабатывание навыка: Критическое магическое истощение
  Срабатывание навыка: Почти Сквиб
  [Синхронизация со вторым оператором]: 9%

  Чёрт! Вылезшее серое окошко системы «порадовало» меня ослаблением связи с Фарфом, что сильно скажется в дальнейшем. А это оно ещё только в третий раз выскочило от начала вторжения этих монстров. В самом начале у меня было двадцать семь процентов связи, которых с головой хватало, но после фирменных приёмов Фарфа наша связь постепенно слабела.
  - Фух. Встали-и! - я уже с некоторым трудом встал на ноги и бегом направился в сторону резиденции Кайла, куда убегали все жители и где должен был находиться отряд Арцлоу из тридцати мечников в тяжёлых латных доспехах и десятка лучников.
  Чем дальше я шёл, тем спокойней становился, ведь убитых стрелами монстров было значительно больше, чем жителей, которых тут наберётся от силы не более двух десятков, что тоже плохо. По пути мне встречались редкие стаи собак, но топорик из страны солнца неплохо справлялся с отсечением голов.
  А критические удары, которые время от времени вылезали, могли убить монстра, если его просто поцарапать, что было очень хорошей способностью этого оружия и очень опасной.
  И как только я почти вышел из застроенного района, где никого не нашёл, кроме одиночных монстров, то внезапно почувствовал нечто странное и резко отскочил назад метра на четыре, что было весьма кстати, ведь ближайшее ко мне трехэтажное здание тут же разрушилось, а оттуда вылетело что-то… кто-то.
  Девушка с длинными чёрными волосами и в кимоно проломила своим телом дом и сгруппировавшись упала на ноги точно в том месте, где я находился пару секунд назад. Она была явно в потрёпанном состоянии: кимоно было порезано во многих местах, да и грязи на её лице было много, словно её лицом поводили по земле несколько метров и пнули пару раз ногами. Она держала странный веер в одной руке и немного шаталась.
  Кто она вообще такая и что тут делает? Ведь люди этого королевства в основе своей - расисты и не любят забредать в подобные районы, где полулюди практически полноправные граждане, как и они. Хм…
  Она заметила меня, отчего с легкостью отпрыгнула от меня на пару метров и наставила на меня свой веер, который наверняка был сильным магическим оружием, ведь только идиот будет использовать обычный веер, как оружие.
  - Кто ты такая / Кто ты такой? - одновременно произнесли мы.
  - Я вообще-то первый… - хотел было я расспросить неизвестную, как в мою сторону полетели, какие-то чёрные цепи на очень большой скорости, и я отскочил назад, как и незнакомка, в сторону которой полетело аж три цепи, - Что за?..
  - Это моя добыча, - из разрушенного здания, из которого недавно вылетела эта девушка, вышел… Кайл?
  Не совсем Кайл. Его чёрный плащ, который он при мне никогда не снимал, стал слегка напоминать броню, а его лицо и шея были покрыты мелкой сеткой черных вен, тянущимися к его глазам. На лице уже не было его привычных очков-велосипедов, а находились ярко-красные глаза с вытянутым зрачком, подобно моим обычным глазам. Неужели он тоже связан с демонами?
  - Кайл, что с жителями? - осторожно спросил, перехватив топор поудобней.
  - Кайл? - со смешком ответил… демон захвативший тело лорда этого города, - Нет его сейчас и, думаю, не будет в дальнейшей перспективе. Злой Кайл - это редкая возможность, которую я терять, не намерен, - он зашагал в нашу сторону, - А поглощение этого спирита усилит меня и позволит мне дожать этого старого слабака.
  - Спирита? - спросил я, посматривая на красивую брюнетку в восточном наряде.
  Чёрт-чёрт-чёрт. Похоже, Кайл пользуется проклятыми вещами, в которых обычно заключали демонов, и не смог контролировать получаемую силу, либо какие-то его печати разрушались, и демон решил прогуляться на свежем воздухе, что тоже было очень плохой новостью.
  Я заново окинул взглядом девушку, которая метала напряжённый взгляд то от меня, то от «Кайла» и заметил, что она и вправду ощущается не как обычный человек, но на призрака из моего мира явно не похоже. Тут что-то другое...
  - Да, сил мало и мне нужно их срочно восстановить, а не то опять пропаду в пучине своей маленькой комнатки, - на его теле из тёмной дымки появились новые чёрные цепи, которыми он начал угрожающе размахивать, - Поэтому, низший, не мешай мне и постой в сторонке, хорошо?
  - С чег… Низший?! - из глубокого сознания внезапно проснулся Фарф и взял под свой контроль моё тело, что было, не очень приятно, - Малолетний сосунок, неспособный даже вырваться из кожаного плаща, будет мне что-то там указывать?! Сгинь обратно в ту дыру, из которой вылез, Debilibuset debilibus.
  - Debilibus?! Ты поплатишься за свои слова, выродок Энеля! - последние слова явно не понравились «Кайлу» и он, создав ещё несколько цепей, на большой скорости побежал на нас. Значит, теперь мы являемся целью этого демона, а не тот "спирит".

  [Синхронизация со вторым оператором]: 14%
  [Синхронизация со вторым оператором]: 24%
  [Синхронизация со вторым оператором]: 34%
  [Синхронизация со вторым оператором]: 26%
  [Синхронизация со вторым оператором]: 10%

  - Эй, ты чё творишь?! - спросил я, находясь уже в роли зрителя в своём теле.
  Я хоть и могу в любой момент вышвырнуть его из своего тела, но пока что я не буду мешать разборкам двух старых друзей, но убить самого Кайла я Фарфу не позволю.
  - Прости, Агуэ, но это дело чести. Можно я его немного унижу и втопчу в грязь? - мысленно ответил красный кот, уворачиваясь сразу от трёх цепей, летящих в его сторону, - Ведь можно?
  - Ладно. Только Кайла не убей случайно и скажи этому «спириту», чтобы ушла отсюда, а то она может пострадать из-за вашей стычки.
  - Эй, призрак, - схватив одну из цепей летящих в его сторону, он непринуждённо швырнул тело Кайла в соседнее здание, тем самым его разрушив и обвалив второй этаж на своего противника, - Вали нахер отсюда, иначе сам сожру тебя и глазом не моргну!
  Девушка в кимоно и так всё поняла, и насколько я смог увидеть из своих глаз, она быстро ретировалась с поля боя.
  - К-хм, можно было и покультурней…
  - Ага-ага. Как скажешь, - отмахнулся хвостатый.
  Бой между двумя демонами сначала казался мне, битвой двух одинаковых по силе демонов, но сейчас было понятно, что Фарф просто развлекается со своим противником и мстил за «низшего». Это на него похоже, уж очень он любит унижать тех, кто посмотрел на него свысока.
  Фарфеус был тупо сильнее своего противника раз в пять минимум и от того ни одна из цепей "Кайла" не могла его поймать, из-за его скорости и ловкости. Блокировать же быстрые и сильные удары «проклятая броня», как я решил окрестить вместилище демона, уже не могла, ведь сила, с которой наносились удары Фарфеуса, была в разы выше, чем она могла бы в себя «впитать».
  С каждым новым ударом по плащу, демон Кайла становился всё слабее и слабее, пока от очередного удара в живот, "Кайл" не упал окончательно. Ну, в этом и есть главная слабость проклятых вещей, ведь это вместилище демона, но и тут нужно знать определённую грань. Иначе, сломав вместилище демона, он может полностью освободиться и стать более опасным противником.
  Фарф же нанёс ему урон такой, что он и вместилище не сломал и довёл его до критического состояния, когда вещь, в которой он находится, насильно забирает его силы для защиты предмета и починки оного.
  - «Шлёп-шлёп»! - подойдя к Кайлу, Фарф прописал ему две сильных пощёчины, от чего он скривился и через пару секунд открыл глаза, - Вроде, жив.
  Обычные слегка желтые глаза обычной круглой формы. Обошлось, однако.
  - Тело. Обратно, - произнёс я, всё-ещё находясь в подсознании, и тут же вернул контроль своим телом.
  - Ох… Я сильно бушевал? - устало произнёс Кайл, отведя взгляд чуть в сторону.
  - Без понятия. Я встретил твоего демона несколько минут назад и немного его успокоил, - протянул ему руку, которую он тут же схватил и поднялся на ноги, - Что ты помнишь последним из того, пока не потерял связь с миром?
  - Начал зачищать эту часть города, пока не заметил кого-то на одной из крыш домов, а потом резко потерял сознание… - он дотронулся своей переносицы, но не найдя свои очки слегка оскалился и тут же успокоился. Наверное, эти очки были для него важны.
  - Люди на набережной в порядке? - спросил я, отвлекая его от мрачных мыслей.
  - Да, - кивнул он, смотря уже на небо, - Часть скрылась на торговом корабле, а часть в моём доме под охраной Арцлоу и его группы. Твоя доктрина о разделении армии показала себя очень эффективной и на набережную ни один монстр так и не проник.
  - Слава Создателю… - выдохнул я, так же смотря наверх, которое уже стало практически обычным, и сейчас постепенно начинался слабый дождик, который был очень символичным.
  ***
  Несколько часов спустя
  Раненных было много. Как воинов и обычных жителей, так и детей, из-за чего мне хотелось что-нибудь сломать или даже убить, но сейчас я всё это отложил на задний план и занимался лечением раненных. Пришлось расчехлить большую часть своих алхимических запасов из прошлого мира и использовать оставшиеся капли своей магии, чтобы лечение у тяжелораненых шло быстрее и безболезненно. В общем, я опять окунулся в ужасы войны, про которые я и подзабыл в мире Клевера, где я в основном балду гонял.
  Конечно, отношения с местными жителями у меня были до сих пор натянуты, но в основном меня тут уже принимали за своего парня, и я не могу сейчас повернуться им задом. Это тоже мой дом, и я сейчас чувствую то же, что и они. Неприятно...
  - Август, быстро следуй за мной! У нас опять что-то назревает!
  В комнату ворвался раздражённый Арцлоу, отчего девушка с собачьими ушами и хвостом в моих руках задрожала от страха. Так, она теперь в порядке, если не считать душевное состояние.
  - Выпейте это и постарайтесь заснуть, - я вылил пару капель зелья спокойствия в стакан с водой и пошёл в сторону Арцлоу, который махал своим тигриным хвостом и угрюмо посматривал на меня одним глазом, ведь второй пострадал во время осады набережной.
  - Что случилось? - спросил я, выйдя из своего дома, который стал сейчас чем-то вроде больницы, - Опять недобитки монстров?
  - Ага! Почти угадал. Сейчас сам всё увидишь, - он почти выплюнул слова.
  Идти долго нам не пришлось. Около главных городских ворот, которые ещё в самом начале выбила огромная нежить с размером с одноэтажных домик, стоял небольшой отряд неизвестных солдат. Видимо, их лидер чём-то говорили на высоких тонах с Эклер, дочерью Кайла, которая так и была в своих латных доспехах и со шлемом, хотя я и сказал ей, чтобы та лежала в постели. Ранения в брюшной полости - это не шутки.
  На соседней улице, за углом, находилась группировка Арцлоу, бойцов ближнего боя в тяжёлых доспехах, которые хоть уже порядком устали и были помяты недавним боем, но были готовы сражаться до конца. Всем уцелевшим воинам я дал целый ящик укрепляющего зелья и отправился лечить мирных жителей, лишь только тяжелораненых солдат я лечил и отправлялся дальше.
  Про лучников уже из моей группы я ничего говорить не буду. Тут ситуация такая же, как и мечниками, только они сидели на черепице крыши и только ждали сигнал, чтобы нашпиговать врага стрелами. Чувствует моё сердце, что они этого приказа дождутся.
  - Что тут происходит? - спросил я, подойдя вместе с Арцлоу к этим солдатам.
  - А ты ещё кто такой?! - с вызовом бросил ближний из их компании.
  - Это пограничный гарнизон, который находится в паре километров от нас, - спокойно ответила Эклер, скрывая раздражение и усталость.
  - Замечательно, - невозмутимо ответил я, - И что эти уродцы тут забыли?
  - Нас перевели в эту помойку, чтобы защищать вас от разных напастей и прочей ерунды, - вольготно произнёс их командир, явно подавляя в себе колкий ответ на мою реплику, - Да и к тому же, у нас есть документы из столицы с приказами от короля.
  - Защищать, да? - с широкой улыбкой произнёс я, хоть из-за шлема её и не видно.
  - Ага, - глупо улыбнулся он.
  - Указы там новые тоже нужно выполнить?
  - Ну, да. Ты что тупой?! - не выдержал он, - Я тебе уже всё сказал! Приказ короля!..
  - Если это правда, то предоставьте соответствующие бумаги с гербовыми печатями и подписью королевы, - вышел вперёд Арцлоу, вид которого почему-то заставил скрипеть зубами этого командира, - Подобные движения обычно обсуждаются с лордом земель, прежде чем отправлять кого-то и куда-то.
  - Тебя это не касается, животное, - выплюнул он эти слова, сильно скривив лицо в отвращении, - Это дело государственной важности и не тебе совать нос во всё это!
  - Чё мы сними, вообще, разговариваем?! - с задних рядов этого гарнизона раздался голос с такой особой манерой разговора, что мои последние сомнения на счёт того, что они солдаты этой страны, только излишне тупые, но теперь я уверен, что это всего лишь ряженые клоуны.
  - Валим их! - они резко похвастались за оружие, а этот командир вообще хотел сразу же напасть на Эклер, но когти на моих руках полоснули его шею намного быстрее, прежде чем он успел достать свой железный меч. Хорошо, что броня на руках ещё не до конца восстановилась, и когти с легкостью удлинились, благодаря чему я практически полностью отделил его пустую голову от плеч.
  - Айр. Флоу! - Арц махнул своим двуручником в сторону клоунов, отчего их всех откинуло на несколько метров, а мы отступили на пару метров, позволяя, лучникам позади, поработать над лежачими и брыкающимися целями.
  Два десятка лучников, получив от меня особый сигнал, сразу же переместились на более удобную позицию и начали обстрел противника. Они совершили по три-четыре залпа и остановились, ведь враг был разбит.
  Это даже не смешно. Мы даже в этой заварушке толком и не поучаствовали, лишь я того парламентёра устранил, а остальных добили лучники. Блин, даже никто из них убежать не смог и ни у кого не было даже хиленького щита, которым можно было прикрыться и попытаться сбежать.
  Но они просто все передохли в лежачем состоянии с несколькими стрелами в туловищах. Не, ну некоторые конечно повставали на ноги, но их участь мало чем отличалась от лежачих клоунов. А я-то думал, что придётся задействовать мечников, да и самому принять активное участие в этом, но всё оказалось несколько проще, даже слишком.
  Бандитов просто расстреляли и всё. Парочка, конечно, выжила, но это до того, пока я не узнаю у них всю необходимую мне информацию, а потом они отправятся кормить рыб вместе с кучей нежити и собак. Показав определённый жест рукой, я приказал лучникам прочесать окрестности в поисках их возможных дружков, а сам отправился домой, где меня ждали пациенты.
  Ох, сколько же проблем и это всё только за один день… Надеюсь, на этом мои совершенно невесёлые приключения закончатся.

  Глава 4. Новый выстроенный путь

  В своём недавно построенном доме, я довольно быстро устроил самую настоящую больницу на манер моего родного мира. Некогда пустые просторные комнаты, до сих пор пахнущие древесной смолой, заполонили небольшие одноместные койки со множеством пациентов на них.
  Их было довольно много, но и я успевал практически во всём, чтобы раненные не умирали от полученных ран. С помощью крупиц своей оставшейся магии я оперативно создал новые кровати из различных обломков разрушенных домов, которых на улице валялось полным-полно, и таким же образом создавал различные медицинские инструменты для нормальной и эффективной работы с жителями. Слава Создателю, на такие небольшие мелочи моей магии было вполне достаточно.
  Находящиеся в системном инвентаре, мои запасы зелий и прочих расходников таяли просто на глазах, но меня это слабо заботило на данных момент. Если что, то всё необходимое можно купить у местных торгашей, ведь дефицита денег у меня пока что нет, или же сварить что-то простенькое самому. Сейчас главное, чтобы моих имеющихся запасов хватило на весь народ и не закончились в самый неподходящий момент.
  Конечно, можно было использовать зелья и другие лекарства, доставленные к моему дому совсем недавно Кайлом, но, если говорить по правде, то по эффективности эти составы на голову уступали моим, да и мало их было. Поэтому я не рискнул использовать их сейчас и отложил куда-то в коридор, вскоре вообще забыв про их существование.
  Спустя час с небольшим, простые гражданские были мной тщательно осмотрены на предмет повреждений, подлатаны различными магическими зельями и моими скромными навыками полевого врача, а сейчас настало время для стражников нашего скромного городка. Их, кстати, было не так уж и много.
  В основном, у защитников города были лишь незначительные травмы по типу: ушибов, неглубоких ранений, переломов разной степени тяжести и отравления. Да, отравления ядом.
  Оказывается, оружие той нежити из порталов было отравлено каким-то странным ядом, отчего мне пришлось ещё где-то на треть опустошить запасы своих зелий, но это опять-таки была необходимость. Состав этого яда был мне неизвестен, что неудивительно, а времени на исследования - у меня не было, а пациенты были. Так что пришлось использовать сложные универсальные составы против всякой гадости средней степени тяжести и это, к счастью, сработало. Да, можно было бы использовать что-то попроще, но это в очередной раз могло привести к неудовлетворительным результатам и ненужным смертям.
  В итоге, я со всеми пострадавшими провозился около двух-трёх часов, не меньше, хоть и сам был сильно измотан после одержимости, но не настолько, чтобы забить на всех и лечь спать.
  Я могу помочь и я помогаю. Всё просто. У меня, конечно, были помощники из числа здоровых полулюдей, которые сумели скрыться на единственном торговом корабле, но кроме работы санитаров или же сиделок я не мог им ничего предложить, ведь единственный лекарь погиб от нападения небольшой стайки собак в своём доме, а никто более не разбирался медицине, хотя бы на уровне фельдшера.
  Но оставим этот чёрный эпизод позади, ведь всё в этом плане уладилось... Скоро можно и мне немного отдохнуть. Сейчас же, я заканчиваю с последним своим пациентом, молодым парнем лет двадцати с тёмными собачьими ушами и таким же коротким пушистым хвостом, который был под непосредственным командованием Кайла и получил несколько серьёзных ранений. То ли от самого Кайла, когда он разбушевался и потерял контроль, то ли ещё от какой зверушки. На плече у него были многочисленные рваные раны от зубов, а остальное тело было измельчено в мелкий ранах от звериных когтей.
  Вообще, он должен быть одним из моих самых первых пациентов, но этот парень решил, что может подождать, пока я разберусь с гражданскими, обойдясь укрепляющими тониками и крапивным зельем, позволявшие вывести своё тело на новый уровень силы и выносливости. Может быть, он и продержался бы, если не сильная кровопотеря, от которой он чуть не окочурился, пока патрулировал границы города. Хорошо, что он был не один в тот момент и его быстро доставили ко мне в "больницу".
  - Шшш!.. - зашипел он от боли, когда я полил одну из ран медовым зельем.
  Оно хорошо помогает при подобных ранениях, но ощущения не из приятных. Самое простое и эффективное, приготовление которого не требует особых познаний в алхимии или зельеварении.
  - Ай-ай! Твою же!..
  - Терпи, - кротко ответил я, сосредоточившись на его ранах, которые были достаточно серьёзными. Но мне и не такое приходилось видеть ещё у себя дома, к счастью или к сожалению я не помню у кого конкретно видел подобные раны. - Лучше расскажи, где ты такие раны умудрился получить? Уж очень мне твоё плечо не нравится… - взяв свою палочку с небольшой тумбочки и уперев кончик в его плечо, я произнёс заклинание. - Итегринатас.
  - Ааа! Твою мать! Больно же! - он чуть ли не завизжал от боли, но практически не шевельнулся с места. Похвально. - Что это было вообще?!
  - Тебе кости раздробило на десятки частей, а я собрал их в единую кучку и зафиксировал, - ответил я парню, отчего у него глаза стали раза в два больше. - Но ты знай, что я твоё плечо не вылечил полностью, а только привёл в удовлетворительное состояние. Дальше оно само будет регенерировать. Тебе же не стоит делать лишнюю нагрузку на эту руку и через пару недель она будет как новая.
  - Спасибо вам, сэр Август, - он кивнул мне в знак благодарности, всё ещё скалясь от боли, ведь я продолжить обрабатывать его раны. - А на счёт ран... Их мне нанесла огромная трёхголовая псина около кузни дяди Дера, - он ненадолго замолчал, а потом продолжил и в его голосе чувствовалась злость вперемешку с паникой, - Эта тварь была раза в три больше остальных и у неё были огромные чёрные рога. На каждой голове по одному рогу, из которых иногда вылетали небольшие молнии, - эмоционально начал рассказывать парнишка, кажется, совсем забыв про своё плечо. - Своими пастями она легко разрывала тяжёлую броню на рыцарях, а чёрные молнии, вылетавшие из его рогов и попадавшие в нас, заставляли замереть на месте. Хорошо, что лорд Сеавет вовремя подоспел и окутал эту тварь десятками цепей, отчего её всю переломало! А вы знаете, что было дальше?
  - Ну и что же? - спросил я, начиная накладывать повязки и игнорируя его дикий взгляд.
  - Эта псина, даже в таком изуродованном положении, оставалась живой и пыталась огрызаться, но мы уже сами, своими силами, смогли упокоить эту тварь. Как раз после этого события красное небо, с теми порталами, начало быстро исчезать, пока полностью не исчезло, - он грустно усмехнулся, - Лорд нам сказал тогда, что «это только начало» и «это ещё легкий уровень сложности». Неужели, сегодняшняя бойня была бессмысленной и в будущем нас ждёт смерть?
  - Что-то ты резко в депрессию упал, парень… Запомни, вы молодцы. Нет, мы все молодцы, - я поднялся со стула и начал убирать ненужные склянки с зельями обратно в инвентарь, - Это был тяжёлый момент в наших жизнях, но мы показали всем, чего стоим и что нас так просто не сломить. Мы сейчас выжили и должны жить дальше…
  Я задумался. У меня никогда не было опыта в подобном деле, да я не являлся мастером составления волевых и воодушевляющих речей, отчего не знал, что ещё можно было сказать в данный момент.
  - Короче, не распускай сопли и становись сильнее, чтобы в следующий раз вас так же внезапно в зад не поимели.

  - Инвентарь -
  + | Медовое зелье | (0.7 кг) | (Редкий) | (68%) |
  + | Экстракт Фадара | (0.4 кг) | (Превосходный) | (24%) |
  + | Крапивное зелье | (0.5 кг) | (Обычный) | (48%) |

  - К-хм, понял, - он кивнул, слегка улыбнувшись и, вроде как, успокоившись. - Извините за всё это.., просто тяжёлый день и всякие мысли в голову лезут. Хе-хе…
  - Лежи и отдыхай, боец, а я пойду, пожалуй. Сегодня был тяжёлый день. Для всех нас... - последний раз осмотрев молодого лучника, я отправился на улицу.
  - Да-да, хорошо.
  Фух… Наконец-то всё это закончилось. Нет, физически я не устал особо, ведь ничего сверхтяжелого я не делал, но вот в моральном плане - да.
  Ну, не моя это специальность, чтобы вот так возиться со всеми. Каждого осмотри, опроси, поговори, упроси и прочее-прочее. Мне это не доставляет абсолютно никого удовольствия и даже слегка раздражает, но благо на сегодня я точно закончил.
  Эх... Больше никогда не буду заниматься лечением более ста раненых гражданских в одиночку. Это суровое испытание для человека, не имевшего медицинского образования, лишь базовые навыки, необходимые каждому солдату империи. Если в моей жизни будет подобная ситуации ещё раз, тогда у меня либо будут нормальные помощники под боком или же я сам буду обычным поставщиком лекарств, не влезая в медицинскую сферу, что для меня является более предпочтительным вариантом.
  Я вышел из своего дома-больницы и отправился к Кайлу, который сейчас должен был находиться на первом деревенском совете.
  Да, оказывается место, где я находился всё это время, является всё-таки деревней средних размеров, которая хоть и претендует на статус маленького прибрежного города, но так или иначе до сих пор остаётся деревней. К тому же, эта деревушка имеет официальное название - Рулона. Об этом мне сказали пострадавшие, во время беспрерывных перевязок, а название Сеавет, как оказалось, дали местные жители в знак благодарности лорду этого города за их защиту и нормальное отношение к другим расам.
  Короче, никто не поставил меня в известность по этому поводу, даже сам Кайл не поделился со мной этой информацией. хотя я живу в этом гор... деревне уже больше месяца и работаю тут. Ох... Хоть это и незначительная деталь, но довольно важная.
  Проходя по полуразрушенной деревне и осознавая какими могли бы быть потери у Рулоны, если бы я не начал собирать пародию на регулярную армию. В этот момент я ещё понял и внутри для себя принял, что мне придётся поработать немного монтажником, ведь буквально всем постройкам досталось немало.
  Где-то сгорели добротные каменные дома, оставляя после себя голую каменную коробку, или же какая-то часть его была просто разрушена на куски, а в другой части Рулоны неплохо так порезвились монстры, разрушая всё на своём пути. Будь то обычный дом или же живое существо.
  Хоть кого-то найти на улицах было довольно сложно, ведь был уже вечер, да и смысла выходить куда-либо сейчас не было. Гнетущая тишина, иногда прерываемая отрядами стражников, которые время от времени таскали трупы оставшийся нежити и собак в одну кучу за деревней, где я сегодня-завтра сожгу их кровавым пламенем, чтобы запах от них не распространялся по округе и не отравлял местную фауну своей мертвой энергией.
  Да, и ещё новость о том, что клоунов-работорговцев было несколько групп тоже сильно ударило по Рулоне. Оказывается, эти твари даже во время атаки монстров уже начали похищать местных. Действовали они крайне аккуратно, обходя стражников и скрываясь в тени, отчего пропавших без вести было всего около тридцати человек. Эту информацию мы узнали от некоторых выживших у клоунов возле ворот, которых изрешетили лучники, и от наличия редких тел обычных людей на территории Рулоны. Так же, с помощью пыточных заклятий, мы выяснили, что работорговцы всё-таки связаны с приграничным гарнизоном. Вояки продавали им броню, липовые документы и просто закрывали глаза на некоторые выходки близ их гарнизона.
  Кайла эта информация крайне взбесила, как и меня, впрочем. Он конечно говорил, что вокруг его земель собралось много расистов из столичных районов королевства, но он подумать не мог, что ситуация приобретёт подобный расклад.
  В общем, ситуация далека от удовлетворительной отметки. Сейчас Кайл со остальными влиятельными полулюдьми решают, что делать дальше. Меня тоже хотели позвать, но на тот момент у меня было много работы с ранеными.
  Выйдя на набережную, я посмотрел на море. Торговое судно, с капитаном которого я неделю назад договорился на поставку различного магического сырья, уже давно ушло за горизонт, а я остался без денег и без товара. Просто во время нападения тварей из порталов люди спасались как могли и решили отправиться на единственную посудину в небольшой гавани. Капитан корабля, Адим Хеттор, хоть и был обычным человек, но не был расистом и позволил всем укрыться у него на корабле, но он не учёл одного.
  Его судно было довольно небольшим, да и ещё забитым под завязку различным барахлом, отчего достаточно скоро его кораблик начал понемногу уходить на дно. И тут возникла патовая ситуация.
  Полулюдей за борт выкинуть он не может, даже если и захочет, ведь даже там плавали трёхголовые псы из порталов, но и товар тоже выкидывать нельзя. Он подумал-подумал и выкинул абсолютно весь свой товар в воду, а потом предъявил мне счёт, когда вся потасовка на земле закончилась.
  Наверно, в тот момент его и прибил на месте, ведь я ни хрена не получил и ещё должен платить за это и за чужое имущество, но он вовремя назвал свою цену, от чего я чуть не захохотал в голос.
  Две сотни золотых - сейчас для меня просто смехотворная сумма, которую было не жалко потратить, ведь он так или иначе помог Рулоне. Нужно будет выделить немного денег и построить нормальный причал здесь, ведь здесь им даже и не пахло, а-то меня шлюпки сильно раздражают. Особенно на волнах.
  Не дойдя всего-лишь пару шагов до дома семьи Сеавет, дверь внезапно открылась и из дома вышел сильно уставший Арцлоу с двумя лучниками позади. Заметив меня, он слегка улыбнулся и не спеша подошёл ко мне.
  - Закончил уже? - поинтересовался он, сложив руки на груди.
  - Да, - я кивнул. - С последним пациентом несколько минут назад разобрался. Теперь все лежат и отдыхают у меня в доме. И так, что решили на собрании? Есть дельные идеи?
  - А, это… - Арц слегка помрачнел. - Не знаю согласишься ты или нет, но от тебя сейчас будет многое зависеть.
  - Ближе к сути.
  - Я отправил несколько отрядов лучников для разведки местности вокруг Рулоны, и мы выяснили направление работорговцев и даже примерное местоположение похищенных жителей.
  - Это очень хорошо, - ну, хоть кругами ходить не будем и теперь знаем куда нужно идти.
  - Да, для начала неплохо, - он выдохнул. - Нам, полулюдям, нельзя покидать границы земель Сехуалет, а эти твари как-раз покинули эту территорию, поэтому лорд Кайл завтра с утра отправляется в столицу для урегулирования определённых вопросов, и он хотел, чтобы ты тоже отправился с ним.
  - Я нужен явно не в столице, да? - я слегка усмехнулся, понимая, что планы со строительством причала придётся немного отложить. - У меня будет своя задача, я прав?
  - Да, мы не строим радужных надежд и понимаем, - вдруг из-за спин трёх воинов вышел Кайл. - Что даже прямо сейчас кого-то из похищенных убили, либо изнасиловали, но сидеть сложа руки тоже нельзя. Мы все хотим, чтобы ты помог освободить и вернуть наших друзей. Я понимаю, что ты тут недолго…
  - Что нужно делать? - я перебил его, не желая слушать продолжение. - Вы определённо придумали какой-то план, пока сидели на собрании или нет?
  - К-хм, пройдём в мой кабинет. Там я расскажу тебе все детали, - лорд махнул мне рукой и вернулся обратной в дом, а я пошёл за ним, обойдя Арцлоу с лучниками.
  ***
  День с самого начала не задался. Серое небо с сильным холодным ветром с моря явно не способствовали хорошему настроению, да и весть про временное отбытия лорда в столицу явно огорчила местных, отчего траурная атмосфера в деревне становилась всё сильнее. Да, плюсом к этому можно добавить сильный дождь, который начался за час до нашего с Кайлом отбытия из Рулоны.
  - Всё запомнил? - громко спросил меня Кайл, пытаясь перебить звуки чрезвычайно громкого дождя над головой. - Да! Давай уже в повозку сядем?! - на нас хоть и лежали влагоотталкивающие чары, но стоять даже так под дождём было совершенно неприятно.
  - Сейчас, - он открыл дверь в карету, в которую я тут же сиганул. - Эклер, подойди сюда на секунду!
  - Да, отец? - девушка со слегка мокрыми розовыми, почти красными, волосами подбежала к нашей карете.
  - Будь осторожна и следи за Рулоной, если что-то произойдёт, то ты знаешь, что нужно сделать. Ладно... - Кайл крепко обнял свою дочь, отчего та даже пискнула. - Увидимся, - он махнул рукой и сел в карету напротив меня.
  - Удачи вам! - выкрикнула мисс Эклер, когда карета тронулась с места, даже не заметив, как я наложил на неё водоотталкивающие чары.
  И мы начали движение по грунтовой дороге в сторону столицы этого королевства. Наше скорое отбытие всех огорчило, но также все понимали оную необходимость. Время не может ждать, как и похищенные жители.
  Мы с Кайлом проторчали в его кабинете часа два минимум, обговаривая детали плана и место каждого в нём.
  В итоге, план был создан, немного переработан и утверждён. Кайл, как довольно влиятельная политическая фигура, отправляется в столицу, чтобы разобраться со сделками стражников и работорговцев, да и просто посмотреть, что там нынешний король делает во время отсутствия королевы.
  Нет, так-то работорговля в этой стране не запрещена, особенно с другими расами, но тут замечен нелегальным бизнес военных и бандитов, да и кто-что не говорил, но все жители Рулоны официально являются рабами Кайла, хоть и свободными в каком-то роде, а здесь нельзя похищать рабов друг у друга, ведь это… кража собственности, причём у аристократа.
  Короче, работы у Кайла вагон и маленькая тележка. А у меня же задача несколько проще - найти похищенных жителей и по возможности вернуть домой. Кайл выдал мне небольшую стопку листков, на которых схематично изображены пропавшие жители. Так же мне выдали бумажку, на которой говорилось, что я являюсь иностранным послом и чуть ли не членом императорской династии.
  Как мне объяснил лорд Рулоны, эта бумажка будет своего рода «отпугивать» от меня стражников и помогать мне отвертеться от небольших неприятностей. Союзников у этого королевства и так немного, чтобы ухудшать отношения с иностранным послом. Как я понял, мне дали статус неприкосновенности и это очень хорошо.
  Главное, не совершать чего-либо реально ужасающего и прикрываться этой бумагой, иначе я сильно подставлю его и королеву, печать которой стоит тут. Просто меры предосторожности и официальное подтверждение своей личности. Мы не знаем точно где располагаются места продажи и сбыта рабов, но примерные места смогли выяснить. Мне придётся немного попутешествовать.
  Эх, хотел осесть и просто жить поживать, но судьба опять подкидывает мне задания. Ну, тут отказываться было нельзя… Я откинул мрачные мысли и просто уставился в небольшое окошко кареты.
  Пейзажи за окном в основном были однотипны, но мне как человеку из другого мира, даже обычный лиственный лес был очень даже интересен. Хорошо, что мы отправились в путь на двух магических существах, филориалов, а не обычных лошадях. Эти большие цветастые птицы, похожие на страусов, с сильными ногами были очень выносливыми и быстрыми, отчего наша скорость была очень внушительной.
  Меня уже скоро высадят у ближайшего городка, где начну поиски пропавших, а Кайл продолжит путь дальше в столицу. Кстати, о лорде. Сейчас он выглядел несколько презентабельно и внешне походил на какого-нибудь аристократа-отшельника, которые очень популярны в романтических романах моего мира.
  Он вернул свой черный плащ, затянув его дорогим ремнём из серебра, напялил на голову самый настоящий цилиндр в цвет плаща и нацепил круглые очки в золотой оправе. Слегка мокрые от дождя у него на ногах красовались чёрные сапоги с непонятным золотым рисунком. В общем, приготовился выйти в свет.
  Я же был в своей повседневной амуниции. Теперь, когда она полностью восстановилась, я чувствую себя намного уютней. Правда, мне всё-таки придётся покупать зелья, ведь перед уходом из Рулоны я оставил несколько ящиков для раненых, но в общем на данный момент я полностью боеспособен и экипирован.
  Эх, надеюсь, что моя миссия не затянется надолго.
  - Эй, Август, мы уже прибыли, - повозка постепенно начала притормаживать, пока окончательно не остановилась возле одной из дорожных развилок. - Знай, мы все надеемся на тебя, и если ситуация будет критической, то можешь связаться со мной. Я не сомневаюсь, что ты, как маг, сможешь это сделать, - он махнул рукой, и дверца кареты открылась, являя моему взору самый обычный лес с дорогой. Дождь закончился пару минут назад и в воздухе преобладал приятный запах сырой древесины. - И извини, что так много от тебя прошу, но ситуация не позволяет поступить иначе…
  - Это лишнее, - выходя из кареты, из-за шлема на голове ответил я слегка гулким голосом. - Я просто делаю то, что должен.
  - Хах, слегка пафосно прозвучало, - он слегка усмехнулся. - Спасибо, Август, и удачи тебе, - он таким же способом закрыл дверцу, и небольшая карета из тёмного дерева отправилась по большой дороге дальше, а я по другой, которая была в разы меньше первой.
  - Инвентарь -
  - | Старая карта с пометками | (0.1 кг) | (Редкий) | (88%) |
  - Так, и куда мне переться тут?.. - задумчиво произнёс я вслух, достав из инвентаря карту, над которой мы с Кайлом работали в его кабинете несколько часов, дорабатывая её и внося определённые пометки на ней.

  Глава 5. Почти последняя миссия

  Мерно шагая вдоль городской улицы и обходя редко проезжающие телеги, я задумался о смысле жизни или я попытался это сделать, ведь холодный порывистый ветер, поднимавший в воздух пыль с дороги, отвлекал меня от дум, тем самым заставляя меня мотать головой в стороны и прикрывать глаза. Раньше можно было наколдовать за пару секунд слабенький магический барьер на глаза и не переживать о подобных мелочах, но сейчас, когда магии остались считанные крохи, а внутренний демон не отвечает и даже практически не делится своей силой, я чувствую себя крайне неуютно.
  Да, красный кот, в лице Фарфеуса, уже как неделю пропал из поля видимости и не подавал признаки жизни, даже когда я приказывал ему на правах главы рода. Ничего не помогало. Как бы я ни старался, но сила демона крови мне сейчас недоступна. Хотя, высвободить несколько процентов я всё-таки могу, но пользы от них немного.
  Но беда не приходит одна. За пару дней до своего исчезновения, когда мы только начали работать героем на пол ставки, спасая жителей Рулоны, Фарфик кормил меня обещаниями по поводу игровой системы, что она будет вот-вот готова, и я буду вне себе от счастья, когда её увижу, но с его пропажей пропала и эта система, словно и не было её никогда.
  Я, наверное, и переждал бы время, которое мой демонический друг тратил невесть где, но… системы-то нет и инвентаря как бы тоже нет. И моего золота, и запаса магических зелий и конечно же той самой бумажки, где говорилось о том, что я якобы являюсь иностранным послом и меня вообще нельзя трогать, пока я не совершу реально что-то серьёзное, тоже нет.
  Хах, у меня на тот момент остались парочка листов с пропавшими детьми, волшебная палочка, небольшой набор зелий, топор и броня с одеждой. Всё. Больше ничего, даже еды не было. Но благо остались листовки с пропавшими и благо их осталось немного, остальных я спас до этого… Конечно, мне не всех удалось найти и спасти. Где-то я опоздал, а в другом месте моя помощь оказалась весьма кстати и мне удалось спасти девятнадцать человек из тридцати двух, но вряд ли хоть где-то можно похвастать этим "достижением".
  Да, списки могли быть неполными, ведь много было погибших в тот день, но я должен продолжить свою миссию, не смотря на потерю 90% своих ресурсов. Осталось всего трое - детишки из той банды крушителей заборов. Мне дали только три листка, хотя их банда состояла минимум из четырёх детишек, что несколько странно. Надеюсь, та хмурая девочка просто не попалась мне на глаза и про неё не забыли, но так или иначе я её тоже поищу. Для собственного спокойствия.
  Я уже как несколько дней нахожусь в одном городе с ними. Прошлая вылазка к каравану работорговцев принесла мне множество информации по этому бизнесу. Информация в общем была достаточно интересной, но по сути своей стандартной. Главное то, что я сумел вычленить из главаря нужную мне информацию, а дырявую память я ему подправлял пыточными заклятиями и не самыми приятными зельями.
  Так уж получилось, что у меня скопилось множество неудачных зелий, которые просто так было выливать жалко, а оставлять у себя - не очень-то и хотелось, поэтому я использовал их, как средство для развязывания языков. Они не убивали моего противника, но ничего хорошего тоже не делали.
  Вообще, я старался обходиться минимальным количеством крови, но иногда это получалось откровенно плохо… Ладно, сегодня у меня очередная вылазка в поместье сэра Идора, находившиеся в глубине городка и охраняемое на довольно неплохом уровне для местных. Магов я среди этой охраны не приметил и это очень хорошо, ведь полноценную магическую дуэль я сейчас точно не вывезу, не с моим текущим резервом.
  Сам же Идор появлялся на улицах своего города крайне редко и то по веским причинам, из-за чего понять является ли он потомственным магом - было крайне затруднительно. Но я не думаю, что мне придётся встречаться с ним лицом к лицу, поэтому я перестал следить за ним и сконцентрировался на его личной темнице.
  Эта его темница в какой-то степени является личным секретом лорда Ирэрия Идора, про который никто ничего не должен знать, но народ в округе об этом поговаривает, когда рядом нет стражи. Хоть в этой стране рабство и разрешено, но оно монополизировано определёнными людьми и ими же были установлены некоторые законы по обращению с рабами, в которых прямым текстом запрещается причинять физические наказания в сторону порабощённого, но при этом хозяин может убить своего раба собственноручно или заморить голодом.
  Эти законы были приняты всего-то пару лет назад под давлением королевы и распространялись они по большей части аристократами, ведь даже на них действуют законы и можно на пустом месте нажить себе кучу проблем.
  В основной своей массе высшие эшелоны королевства приняли эти законы спокойно и без каких-либо возмущений, ведь, помимо искоренения больного садизма в их кругах, королева таким образом делала шаги навстречу соседнему государству, где ситуация с рабством противоположная, то есть там полулюди свободны, а обычный человек - раб. И этим небольшими поправками в законах они хоть немного, но облегчили жизнь людям в той стране.
  Но, не смотря на все указы короны и огромные штрафы, остались те, кому уж очень нравится насилие над беззащитным. И одним из них является этот Идор. Он все свои махинации скрывает, но учитывая своё положение, да общую ситуацию в стране, то делал он это спустя рукава. Ночью даже можно было услышать крики, доносящиеся со стороны его личного имения.
  И судя по откровениям некоторых особо обозлённых на этого аристократа людей в городе, то кричат там почти каждый день в течении полугода. После таких экзекуций над пленниками, тела выбрасывали где-то в лесу или же вообще не трогали, боясь подцепить что-то от «грязных рабов». Редко, когда Идор перепродавал своё имущество, но совсем недавно, когда снег только начал падать с неба, какого-то раба продали в столицу.
  Свидетелей было немного в тот момент, но судя по всему в клетке перевозили маленькую девочку лет десяти-двенадцати с светло-каштановыми волосами. Это описание мне крайне не понравилось, ведь листок с информацией про Рафталию давал мне такую же информацию, да и если напрячь память, то это единственная, кто подходил из той банды разбойников.
  Поэтому более нельзя медлить. Я уже собрал достаточно информации, денег и других материалов, чтобы продолжить миссию, данную мне Кайлом и я, как военный, просто обязан её выполнить. Умереть, но выполнить.
  - Эй, Август-ним. Подойдите сюда, - чей-то знакомый голос позвал меня из переулка, возле которого я как раз проходил, и я остановился. - Это я, Освальд. Нам нужно поговорить.
  - Ос?
  Нахмурившись, я всё-таки прошёл в тёмный переулок, где холодный ветер с мелкими снежинками не доставал меня, и увидел перед собой своего недавнего знакомого - полулюда Освальда, выкинутого Идором в лес.
  Тогда все ещё подумали, что он погиб после бесконечных пыток, но этот парень выжил. Не без моей помощи, конечно, но на тот момент, когда я его подобрал в лесу, он был живой. Именно после того, как я его подобрал и выходил в гостинице, используя при этом последние остатки своих зелий, я ещё сильнее загорелся идеей вломиться в дом этого урода и поубивать всех там, но в моём нынешнем состоянии я даже с одним магом буду долго возиться, ведь маны по сути у меня нет, а поддержка красного кота чрезвычайно мала.
  Поэтому я решил пробраться туда тайно и использовать свои силы в минимальном количестве, но максимально эффективно, чтобы хватило сил прорываться с боем обратно, если меня раскроют. Я, конечно, хотел ещё немного повременить с проникновением и поднакопить сил, в ожидании пробуждения Фарфеуса, но после рассказов Оса о развлекаловке толстого аристо, я понял, что время у меня весьма ограниченный ресурс и вообще невосполнимый. Освальда держали там почти полгода и ничего хорошего из этого не вышло.
  В этом молодом парне Идор решил поиграть в хирурга и сделать из него «нормального человека», путём отрезания всего лишнего, что выдавало бы в нём полулюда, да вообще много чего с ним делал. В тот момент Идор хотел попробовать себя в роли врача, и он попробовал, путём убиения десятков невинных.
  Чёрт, даже на войне с демонами бездны таких зверств было не так уж много, ведь пленных они не брали, но тут вроде бы обычный человек с деньгами и властью. Эх, как же хочется забыть тот момент, когда Освальд рассказывал мне о том, что с ним делали и как. Парень не скромничал в деталях, ведь он всё видел своими глазами, так-как «какие-то магические камни держали его в сознании и не позволяли умереть».
  Я, на сколько это было возможно в моём положении, восстановил его в физическом плане и, дав немного денег с прочими припасами, велел переться на восток, где располагалась Рулона, и приказал ждать меня там. И вот сейчас, когда я уже решить приниматься за грязное дело и валить из города, появляется вот это чудо в маске и в плаще.
  - Ты что тут забыл, Ос? - я облокотился на стену высокого дома, рядом с ним. - Я же тебе прямым текстом тогда сказал, что помощь мне в этом деле не нужна. Информации, которую ты мне дал ещё тогда, хватило с лихвой. К тому же твои раны всё ещё не зажили до конца и тебе нужно…
  - Не нужно мне говорить, что мне нужно, а что нет, ладно? - его голос был немного раздражён. - Вам меня не понять, но я должен туда вернуться. Я сам не смогу, но с вами - да. Мы, - из-под капюшона на меня смотрел один зелёный глаз полный решимости. - Именно мы должны им помочь, ведь если не мы, то кто? Никто, кроме вас и меня, сейчас на это не способны.
  - Хм, знаешь, когда ты уходил в Рулону, то я не видел в тебе подобной решимости, - я оттолкнулся от стены и пошёл на выход из переулка, но остановился перед выходом, обдумывая данную ситуацию. - Скажи, ты ведь мне не всё рассказал про своё заключение?
  - … - завывание ветра было мне ответом.
  - У тебя там кто-то остался из близких?
  - Друзья. Все они стали для меня друзьями и возможно семьёй, и я не смогу спокойно жить, зная, что они все находятся тут и продолжают страдать, - его голос был твёрд и полон решимости. - И если ты меня не возьмёшь с собой, то я!..
  - Ладно, иди за мной, - киваю ему и выхожу из переулка навстречу ледяному ветру.
  - Чт?.. Да!..
  И мы вдвоём начали идти в сторону имения лорда этого города, щурясь от острых снежинок, постоянно летящих в лицо, и пытаясь не попадаться редким прохожим на глаза, ведь сегодня мы тут находимся последний день.
  ***
  Подготовка к данному заданию не продлилась долго. Всё было готово уже вчера. Осталось только дождаться ночи и можно было выдвигаться на «охоту». С Освальдом я после того разговора в переулке более не говорил, если хочет пусть идёт. Главное, чтобы не мешался сильно и не подставил бы меня не нарочно.
  Да, и трогать его сейчас не хотелось. Уж слишком он ушёл в себя и не обращал внимания на окружающий его мир. Он с легкой улыбкой сидел на деревянном полу моего гостиничного номера и смотрел в одну точку. Он реагировал только на мой голос, но говорить мне сейчас вообще не хотелось.
  Надев на себя привычную форму для стычек с недругами, я почувствовал себя уверенней и несколько успокоился, пока расфасовывал все свои вещички по карманам, чтобы в возможном бою было сподручней использовать необходимые зелья и уловки, заменяющие мне магию.
  И вот наступила ночь. Густые тучи плотно закрывали собой небо, не позволяя лунному свету пробраться сквозь них, и тем самым погружая город и его окрестности во тьму. То, что нужно. Именно подобный день я и ожидал, как самый удачный для проникновения в поместье. Кромешная тьма, холод, звучный ветер со снегом. Идеальная погода для выполнения задачи.
  Помолившись Создателю, я дал знак Осу и мы, открыв окно выпрыгнули из него и тихим бегом направились в нужную нам сторону. Не смотря на свои ранения, полулюд оказался неплох в физическом плане. Он практически точно повторял мои движения и выдерживал темп, заданный мною ещё в самом начале. На самом деле, я думал, что, лишившись хвоста, у него будут проблемы с координацией, но похоже я ошибался или Ос уже давно приучился обходиться без него.
  Город этот названия как такового не имел, довольствуясь гордым обозначением «прилегающие к поместью земли», но по размерам он больше Рулоны раза в четыре и, смотря на него, складывается мнение, что называть городок полулюдей городом - ошибка, ведь размеры не соизмеримо разные. Рулона - это большая отстроенная деревня, стремящаяся стать городом, и в которую было вложено куча денег Кайла.
  Но за полторы недели, я неплохо так его изучил и даже в такой темноте могу спокойно ориентироваться в нём, а Освальд благодаря своим оставшимся звериным частям, а в частности глазу, видел в темноте довольно неплохо и просто следовал за мной, ведь он по городу свободно ходил от силы три раза, и то только в моём присутствии.
  Первая преграда - город - была успешно пройдена за три минуты и теперь начинался следующий. Поместье лорда, окружённое ещё одной стеной. Менее массивной, чем городская, но тоже являющейся преградой, с которой мне пришлось повозиться две ночи.
  - Что теперь? - шёпотом спросил меня слегка нервным голосом Ос, когда я остановился рядом с последним зданием неподалёку от стены поместья и, используя остатки демонической силы, осматривал стены на наличие стражи. - Вы нашли тайный ход, по которому аристократы обычно бегут из своих владений?
  - А что, здесь есть что-то подобное?
  - Угу. У каждого дворянина есть подобные пути отхода.
  - И ты знаешь, где они находится? - от новой полученной информации, я отвёл взгляд от стены на полулюда в плаще, но получил отрицательный кивок. - Ясно. Нет, я не нашёл тайные ходы, а с помощью магии проделал уступы в стене, чтобы можно было быстро забраться. - я его рукой подтянул к себе и другой рукой указал место в стене, где есть уже проделанные уступы. - На стенах сейчас нет никого, и мы с тобой сейчас должны очень быстро и тихо добежать туда, забраться и очень тихо, как маленькие мышки, проникнуть в темницу.
  - Понял, - кивнул он, сжав кулаки.
  - Ладно, - я ответил ему таким же кивком и слегка пригнулся, - И… Пошли!
  Двадцать метров мы преодолели за пару секунд и оказавшись около стены, я махнул своей волшебной палочкой в сторону стены и слабенькая иллюзия спала, открывая мне идеально ровные уступы, подходящие для подъёма на стену, даже для человека, никогда лазившего по скалам. Уж, тут я постарался, чтобы всё было надёжно, ведь скорость важна, а косяки недопустимы.
  Первым пошёл я, как наиболее подготовленный член команды. Пять секунд. Я нахожусь на стене и никого из охраны не вижу. Лишь слабые звуки небольшого пиршества метрах в тридцати от меня, но это не серьёзно. Освальд справился быстрее меня и уже, находясь рядом со мной, начал осматривать местность.
  - Площадь. Дальняя. Слева. Подвал, - он повернулся ко мне, подтверждая данные о местонахождении темницы, с которыми он поделился со мной ещё неделю назад, когда я начал его лечить.
  - Принято.
  Спрыгнув со стены, мы осторожно, крадясь и крутя головами во все стороны, пробирались вперёд. Всё-таки местные аристо совсем зажрались. Территория, окруженная за этим забором скрывала за собой по сути ещё один город, но более ухоженный и защищенный. Ну, сейчас вся стража попряталась по своим норам, прячась от холода и набивая свои желудки едой и алкоголем, но днём тут довольно опасно находиться. Уж, слишком много тут стражи, на одного меня, да и даже на нас двоих.
  Всё было продвигало довольно-таки неплохо, пока мы не ступили на небольшую площадь с каким-то памятником, исписанным не читаемыми для меня символами. Ступив одной ногой на эту площадь, я ощутил нечто странное и какую-то опасность, исходящую буквально отовсюду. Довольно странное ощущение, введшее меня в ступор на пару секунд и заставившее меня взять в одну руку мой верный топор, висевший до этого на поясе, а палочку в другую.
  Ос тоже что-то почувствовал, но также, как и я, повертев головой во все стороны и ничего не найдя, продолжил движение. Тридцать секунд, и мы оказались возле входа на подземный этаж, у которого даже двери никакой не было и охранных чар. Постояв три секунды возле входа, мы молча спустились вниз. Не знаю, что сейчас в душе испытывает Освальд, но явно ничего хорошего.
  Спускаться вниз долго не пришлось. Темница не была глубоко спрятана под землю. Похоже, даже подобным расположением этого места Идор гордился, ведь тут была та ещё холодрыга и из-за отсутствия нормальной двери на входе ветер гулял тут неплохо. Решетки пропускали холод и редкие снежинки…
  Нечеловеческие условия! Алифирской конвенции на эту тварь нет! Чёрт, я ещё больше хочу собственноручно удавить этого лорда, но не буду. Всё-таки есть другие, которые хотят этого больше, да и мотивы у них будут посерьёзнее моих…
  - Словно и не уходил никогда, - опустившись к камерам и не заметив никого здесь, тихо произнёс Ос. - Я думал, что зимой тут хоть немного, но будут отапливать помещения…
  - Ты как? - спросил я, подойдя ближе к нему.
  - Всё… нормально. Да, - он кивнул, не оборачиваясь ко мне. - Так-то, это всё в его стиле. Даже не присутствуя лично, он знает, что заключённые тут люди будут страдать и получает от этого своё садистское удовольствие.
  - Не забывай о главной цели, из-за который ты вернулся сюда, Ос.
  - Да, вы правы. К чёрту этого ублюдка и его прихвостней! Сейчас нужно спасти их, а урод пока подождёт.
  Тут находится двадцать камер и две специальные комнаты для всяких-разных экспериментов Идора. Атмосфера тут стоит очень мрачная, да и к тому же то чувство опасности с площади тут до сих пор никуда не делось. Лишь немногим ослабло, но не исчезло. Зажигать факела в данный момент стал бы только идиот, поэтому мы немедленно начали обход темницы на наличие заключённых, а я частности членов банды разбойников Рулоны, но пока что результаты были неутешительными. Три полулюда разной степени избитости и пять мёртвых тел.
  Мы продолжали, пока я не нашёл камеру с одним маленьким заключённым, который ещё и тихо кашлял, свернувшись в углу камеры и накрывшись сеном. Сказать то, что я не узнал в этой заключённой Лифану - ничего не заказать.
  - Алохомора, - шепотом произнеся в очередной раз заклинание, я тихо отпёр дверь и ринулся в камеру.
  Убрав сено из её волос и положив на шконку, я быстро осмотрел её и понял, что девчушка была в критическом состоянии. Сильный жар, обширные следы синяков и ушибов, и следы истощения на лицо. Ох, видит Создатель, я использую печати на крови, насильно призвав Фарфеуса, и прикажу ему сожрать душу этого чертового аристо, но пока нужно занять ею, иначе ещё одним трупом будет больше в этой огромной могиле.
  - Эй, Лифана, - я начал гладить её по голове, при этом доставая последний флакон с крапивным зельем, оставшимся ещё с предыдущего задания. - Это я, Август. Помнишь меня?
  - Ав… Август? - она проснулась и это очень даже хорошо, значит ещё какие-то силы в организме остались, - Кто вы?
  - Ну, что ты, - я начал вливать по капле зелья ей в рот, - Я тот самый маг, который с неба упал на амбар, и который ещё чинил забор, когда ваша банда его поломала и пыталась его починить моими силами.
  - Август-ним! - выкрикнула девочка, а в глазах появилась жизнь, хотя с её-то состоянием она просто сказала это обычным голосом, видимо зелье уже подействовало, - Вы пришли, чтобы спасти нас? Вместе с героем щита?
  - Да, мы пришли тебя спасти, - я ещё раз погладил её по голове, смотря на её заплаканное лицо, - Скажи, ты случаем не знаешь, здесь был или есть кто-нибудь из нашей деревни?
  - Рафталия, - опустив глаза в пол, произнесла Лифа. - Несколько дней назад её куда-то увели из нашей камеры, и она так и не вернулась. Она… Она ведь жива, правда?
  - Ну-ну, не переживай. Она в порядке. Её просто перевезли в другой город. Сейчас я спасу тебя и после отправлюсь за ней.
  - Это... Это очень хорошо... Спасибо вам, Август-ним… - со слабой улыбкой произнесла девочка, прежде чем потерять сознание.
  Похоже, она потратила все имеющиеся силы на разговор со мной. Ну, и хорошо. Пусть отдыхает и набирается сил, а зелье сделает всё остальное. Потратив ещё немного магии из кольца, я с помощью трансфигурации превратил сено на полу в пуховое одеяло и укутал мелкую в него, а то здесь было реально прохладно.
  Взяв её на руки, я пошёл на выход из камеры, где меня молча ждал Ос, а сбоку от него трое почти спасённых полулюдей. Они слегка дрожали от холода и были ослаблены, но два глотка елового зелья не хило поспособствовали и теперь они вполне могут следовать за нами, а не валяться с истощением.
  Хорошо, что ни у кого из них не были сломаны ноги, только у одного две руки были повреждены, но зелье и наша помощь поможет ему выбраться отсюда. Оружия у нас с собой не было лишнего, поэтому они в руки понабрали пыточные орудия - пилы, шило и скальпели.
  - Сегодня ты у нас будешь героем щита, поэтому вот, - я передал ему в руки свою самую драгоценную ношу, - В камерах остались ещё пленники?
  - Э… К-хм, - сбился с толку Ос, когда я назначил его героем щита. - Нет, только трупы двух взрослых мужчин. Что дальше, босс?
  Не успел я рассказать про дальнейшие действия, как со стороны единственного входа появилась голубая вспышка и в нашу сторону на большой скорости что-то полетело. Секунда и я выбегаю вперёд, закрывая собой заключённых, и ставлю магический щит, отчего кольцо на пальце слегка кольнуло меня показывая этим, что магии в нём почти не осталось.
  В это же время, неизвестное заклятие столкнулось с моей защитой и едва не пробило её, что было неприятной новостью. Значит, с ним придётся довольно туго, ведь я не могу долго сражаться магическом бою из-за травмы. Чёрт!
  В другом же конце коридора стоял неизвестный в длинной синей мантии с капюшоном, закрывающий лицо вражеского мага. Он был высок и имел несколько тощее телосложение, а это говорит о том, что это точно не хозяин данного поместья. Неужели…
  - Я, источник силы. Повелеваю. Разгадай вновь законы природы и словно шипами льда разорви врага моего. Острый град.
  - В камеру! Все, быстро! - два раза повторять не пришлось, и Освальд с остальными спрятались в одной камере позади меня. - Протего! - ставлю более слабый щит, по сравнению с первым и скрываюсь в той же камере, держа в руке уже палочку с арбалетом.
  - Не ожидал. Прямо-таки настоящая магическая дуэль, - незнакомец в капюшоне заговорил высоким писклявым голосом, медленной приближаясь в нашу сторону.
  - Даже не рассчитывай на побег, - с другого конца коридора послышался похожий голос, - Ты оказался в ловушке. Ты преступник. Наверху уже стоит стража в полной боевой готовности. Тебе не сбежать.
  Дела оказались хуже не придумаешь, но они явно недооценивают меня, считая, что поймали меня. Вот если бы на этой камере стояла магическая зашита, то - да, но сейчас у меня есть один выход, при котором никто, кроме меня не пострадает.
  - Ос, прижми её покрепче к себе, - я подошёл к напуганным полулюдям, пока те индивиды тянули время нагнетали пустого страху. - А вы все, возьмитесь за меня очень-очень крепко.
  - Что ты задумал, демон тебя побери?! - обеспокоенно спросил Освальд, схватив меня очень крепко за руку, как собственно и другие полулюди. Хватка у них была очень крепкой.
  - Что-то ну очень уж глупое, - я усмехнулся напоследок, перед произнесением заклинания и готовясь к предстоящим последствиям. - Фух, Фарф, помоги мне сейчас, если услышишь. Фух, Трансгресс!
  Картинка мира закружилась перед глазами настолько сильно, что даже в закрытом состоянии темнота по всяком у искривлялась у меня в голове, тем самым принося мне головную боль и невозможное головокружение. Так продолжалось ещё пару секунд, длившихся для меня очень долго, пока мы все вместе не оказались в Рулоне, прямо возле дома семьи Кайла.
  Напуганные бывшие рабы озирались по сторонам, не понимая, что произошло и как они тут оказались, а я почувствовав знакомый морской бриз и убедившись, что все в порядке, упал на землю, отдаваясь чудовищной боли в груди и животе, идущих в комплекте с безумным головокружением. Мне было очень хреново…

  Глава 6. Шаги в сторону неизвестности

  Как ни странно, но в этот раз я проснулся абсолютно нормально, без каких-либо цепей по всему телу, да и сильной боли нигде не ощущалось, хотя по идее сейчас должен, свернувшись калачиком, просить любого встречного всадить мне пулю в голову или же налить мне стаканчика яда, чтобы прервать не самые приятные ощущения от магического истощения. Но нет, проснувшись пару часов назад, я как чувствовал себя хорошо, так и остаюсь в этом же состоянии.
  Если честно, то открывать глаза совсем не хотелось. Необычайно мягкая постель и идеальное на толщину одеяло не отпускали меня, а я сам не особо-то и сопротивлялся. Ну, уж очень была приятна эта истома, о которой я в последние недели мог только мечтать, ведь дел было выше крыши. Лишь только осознание того, что задание, данное мне Кайлом Сеавет, так ещё и не было выполнено в полном объёме, заставляло меня не засыпать заново, пропадая из реального мира ещё на пяток часов, а пытаться бороться со сном. Возможно, я самостоятельно встал бы через час или около того, постепенно пробуждаясь, но благодаря одной личности, это получилось значительно быстрее.
  Сначала я ничего не ощутил, всё так же продолжая лежать на кровати и изредка меняя положение своего тела на ней, пока не ощутил как что-то мягкое тёрлось об мои щёки и нос. Сонным сознанием я уж подумал, что деревенский кот залез в дом и, не найдя ничего интереснее, прыгнул на меня, стараясь разбудить меня и выклянчить еды. Догадка была почти успешной. Да, это был кот, но далеко не самый обычный, как мне показалось ранее.
  Ласки от Фарфеуса, а это был именно он, продолжались недолго. Изначально он решил разбудить меня мягким способом - своим хвостом заставить меня расчихаться и тем самым проснуться, но, не добившись этим никаких результатов, он аккуратно обвил меня своим удлинённым хвостом и резко кинул меня куда-то в сторону, подальше от кровати. Это было максимально внезапно для меня, но я, не посрамив честь офицера, даже в подобном состоянии смог кое-как сгруппироваться в полёте и по приземлении сложить ручную печать, заклинание которой должно было отправиться в сторону моего обидчика.
  Моим "обидчиком" выступал уже хорошо мне знакомый красный кот, сидевший на небольшой деревянной тумбочке со встроенным большим зеркалом, и сердитым взглядом смотрел на меня. Хоть этот на вид милый котейка с пятиметровым хвостом не мог меня убить, но в целях безопасности магический знак я так и не убирал. Гляделки продолжались не долго, пока Фарф не уменьшил свой поистине огромный хвост и не начал говорить.
  - Ты идиот? - это первое что он сказал недовольным и слегка уставшим голосом.
  - Слушай, да я...
  - Идиот, - припечатал он, спрыгивая с тумбы на мою бывшую кровать, пока я стоял всё так же неподвижно, где был. - Это уму непостижимо! Знаешь, у меня просто нет слов, чтобы описать какой же ты тупой вахлак. Хотя нет, тупой не додумался бы до такого, как трансгрессировать в задницу мира из другой задницы, не имея при себе нормальное магическое ядро, - экспрессивно продолжал он. - Так ещё и ношу с собой взял...
  - Я поним...
  - А я почему-то нет!.. Не хватает у меня словарного запаса для описания того, какой же ты сказочный идиот. Поэтому, чуть позже мы с тобой вдвоём сыграем крикет.
  - Чего? Ты сбрендил, что ли?
  - Нет, ну, что ты так сразу? Сбрендил? Хах... - всем своим видом показывая обиду, он лег на подушку, едва помещаясь на ней. - Я не ты. Я ещё не додумался до такого оригинального способа самоубийства, которое к тому же ещё могло привести к мучительной смерти моих пассажиров. Нет, я самый нормальный и обычный демон-кот, а ты чемпион мира по крикету. Спортсмен одним словом! У нас есть свои роли в этой жизни, которых мы строго придерживаемся.
  - ... - мне было нечего сказать ему.
  Ситуация и впрямь была не самая лучшая, да и я мог попробовать выйти из неё другим способом, но что сделано, то сделано. Я уже ничего не могу изменить, лишь только расхлёбывать новые проблемы. В принципе, всё как обычно.
  - Август, я бы попросил тебя больше не поступать столь безрассудно, но знаю, что ты идиот и продолжишь в этом же духе, поэтому впредь будь максимально осторожным и продумывай планы более детально перед их исполнением. Я не всегда смогу спасти твой зад от забвения.
  - Понял и извини. Тут я и вправду сплоховал, - глубоко вздохнув, я лег на кровать, чтобы полежать и Фарфу не мешать. - И так. Что же со мной стало? Я ещё в предыдущем мире хорошо ощутил на себе последствия сильного истощения, а тут у меня должно быть всё ещё хуже, но чувствую я себя довольно-таки неплохо. В чём же дело?
  - Сейчас ты всё сам узнаешь, - мрачно отозвался кот. - Открой систему.
  - Она заработала? - удивлённо спросил я, ведь эта очень хорошая новость.
  - Из-за того, что ты меня выдернул в, скажем так, не самое подходящее время, то я не успел закончить всю настройку, но она в рабочем состоянии и ты теперь можешь ей пользоваться.
  - Неплохо, - высказался я и тут же мысленно вызвал эту самую систему.
  --------
  - - Системное меню - -
  - Статус -
  - Эффекты -
  - Задания -
  - Инвентарь -
  - Карта -
  - Миры -
  - Прочее -
  - Настройки -
  - Выход -
  --------
  Привычное ещё с прошлого мира полупрозрачное серое окошко в золотом обрамлении внешне мало чем изменилось, когда я видел его в последний раз. Окно, как и тогда, плавно следовало за направлением взгляда, а если закрыть глаза, то в темноте так и продолжало висеть это окно. Доступных кнопок для нажатия было немного, но главное, что инвентарь был доступен, а об остальном я особо не волновался раньше.
  - Смотрю, ты над графикой особо и не старался? - не мог я не поддеть этого демона.
  - Мне оно вообще не нужно было, да и тебе это тоже по барабану, - прикрыв голову хвостом, тихо проговорил кот, - Открой вкладку с эффектами и перейди в раздел дебафов. Тебя там ждёт сюрприз.
  - Что ещё за сюрприз? - серьёзно спросил я, держа палец в сантиметре от кнопки «Эффекты».
  - Перейди на вкладку и прочитай, - недовольно ответил он, - Не маленький уже.
  --------
  - Эффекты -
  - Бафы -
  - Дебафы - (2)
  --------
  - Сквиб (приобретенное) -
  Вы были рождены в семье волшебников и сами являлись сильным магом, достойным своих предков, но в один момент потеряли дар. Вы не были рождены сквибом, а стали им, поэтому существует возможность вернуть часть былых сил, но каким образом это сделать - всё зависит от вас. (Следите за заданиями!)
  + | Вы более не владеете магической энергией, но можете с ней взаимодействовать.
  + | Объём магического резерва: 0 МР (заблокировано)
  + | Вражеский магический урон: +20%
  + | Собственный магический урон: - 30%
  + | Время действия: -
  --------
  - Пришелец (приобретенное) -
  Вы из другого мира, где существуют свои законы мироздания, не работающие в других. Ваше тело адаптируется к новому миру, но это долгий процесс, затрагивающий даже вашу душу. (Следите за заданиями!)
  + | На вас может не подействовать магия чужого мира с вероятностью 40%
  + | На вас может не подействовать яды чужого мира с вероятностью 50%
  + | Вы не почувствуете насыщение едой чужого мира с вероятностью 30%
  + | Вы можете заболеть заболеванием чужого мира с вероятностью 10%
  + | Шанс привлечь внимание божества чужого мира с вероятностью 3%
  + | Ваша психика легко адаптируется к новым условиям чужого мира
  + | Время действия: 2 года и 3 месяца
  --------
  - Другое -
  --------
  - Ну, так-то всё к этому и шло... - тихо произнёс я, испытывая смешанные эмоции и продолжая лазить по всем доступным вкладкам этой системы, пока меня не отвлёк Фарфеус, прыгнув мне на живот. - Чего тебе нужно?
  - Я ожидал увидеть больший спектр эмоций, - сидя на мне, он слегка наклонил голову набок, - В чём дело? Ты слишком спокоен для человека в таком положении. Может местные травы на тебя так подействовали?
  - Имея при себе лишь жалкие крупицы своей былой магической силы, я уже давно принял тот факт, что нормальным магом мне не быть и внутренне смирился с... со всем этим, - голос слегка дрогнул. - Всё равно сложных чар я не использовал уже давно, а для мелкой рутины у меня есть накопители, - и в этот же момент на моей левой руке появилось серебряное кольцо с небольшим синим камешком.
  - Хм, ладно, строй из себя непоколебимое бревно, если ты того хочешь, - Фарф слез с меня, отчего мне стало легче дышать, ведь котиком он был немаленьким. - Но у нас с тобой ещё есть дела.
  - Ты о чём? - спросил я, окончательно закрывая систему.
  - Я говорю о том, что ты сейчас находишься в поселении полулюдей. Помнишь, как тут оказался? - я молча кивнул. - Ты понимаешь, где именно находишься? Осмотрись повнимательней и сделай выводы.
  Не понимаю к чему ведёт красный, но я сделал, как он и просил. Приподнявшись с постели, я сел на край матраса и начал осмотр комнаты, стиль которой был мне уже давно знаком. Тёмно-зелёные обои с едва заметными золотыми узорами в виде странных завитушек, и немногочисленная мебель из дорогого лакированного дерева уже говорили сами за себя о своих хозяевах, о семье Сеавет.
  Как я и говорил раньше, всё нужное есть и без излишней вычурности, но при этом показывающая случайным гостям, что хозяева этого дома далеко не бедствуют и, по крайне мере, могут позволить себе такой дорогой ремонт. Мне нравится. Подобная слегка мрачная атмосфера навевает воспоминания о доме, где был похожий дизайн.
  - Это дом Кайла и Эклер. Судя по запаху воздуха, доносящемуся из приоткрытого окна, я нахожусь в гостевой комнате со стороны моря на втором или третьем этаже, - я правой рукой потёр заспанные глаза. - Сколько дней я тут провалялся?
  - Почти три дня.
  - Ну, это немного...
  - За оперативную помощь тебе следует в первую очередь благодарить Меня и Кайла с его дочерью, иначе бы тебя ждал затяжной курс восстановительной терапии...
  - Кайл? - удивлённо произнёс я, при этом уже встав и начиная делать небольшую зарядку в центре комнаты, благо пространство позволяло, - А что он тут делает? Он ведь отправился в столицу на встречу с королём и на урегулирование проблем с нападением на деревню.
  - Ты был в не лучшем состоянии на момент своего прибытия, даже при моей поддержке... Идиот... - красный перепрыгнул обратно на тумбочку, продолжая говорить, но уже с какой-то непривычной ему теплотой. - Эклер. Хорошая девушка с большим и добрым сердцем использовала один интересный артефакт и связалась со своим отцом, который прибыл сюда уже через день, где мы уже вдвоём занимались твоим лечением.
  - Вдвоём? Ты ему показался, что ли? - поинтересовался я, делая приседания. - Да и вообще, что вы именно со мной делали всё это время? Чувствую себя уж слишком хорошо...
  - Лечили. Что мы ещё могли с тобой делать? - недовольно произнёс Фарф, - Я занимался духовными оболочками, а Кайл пытался воздействовать на тебя с помощью магических артефактов и эликсиров. К сожалению, многое из его обширного медицинского арсенала на тебе не сработало, даже очень редкие зелья, однако нужного результата мы в итоге добились. И да, я ему показался, чтобы скоординировать свои действия и знаешь, что? Он не выглядел особенно удивлённым.
  - Даже так... - протянул я, учитывая новую информацию. - Ладно, что дальше?
  - В соседней комнате расположена ванная. Приведи себя там в порядок и после отправляйся в кабинет Кайла. Он уже ждёт тебя, - дверь моей комнаты беззвучно открылась и Фарф тут же выскочил в проём, оставляя меня одного.
  ***
  Ванная комната, к моему удивлению, оказалась вполне современной, имея при себе всё самое необходимое. Вещей, которые были на мне в момент прибытия в Рулону, поблизости не оказалось. Что в той комнате, что в ванной. Нет, конечно была одежда Кайла, но из-за своего размера она смотрелась на мне глупо и неуместно, да и не привык я одевать чужие вещи, если на то нет реальной необходимости.
  Поэтому после мытья, я достал из инвентаря запасной комплект одежды, в котором я провёл всё своё время ещё в прошлом мире. Практически полностью белое одеяние не дарило мне чувство безопасности, как это делала моя броня, но она выглядит хорошо и дорого. Самое оно для каких-либо встреч и других мероприятий.
  Перед выходом, когда уже полностью оделся, я посмотрел на себя в зеркало и чуть было не заржал. Лицом за прошедшее время я мало изменился, но вот волосы... Они слегка отросли, из-за чего я решил заплести их в хвост, но не в длине волос было дело, а в их цвете. Если при рождении, у меня были серые волосы, доставшиеся мне от родителей, а в клевере я обзавёлся на время рыжими из-за воздействия древнего духа, то сейчас на моей голове красовались красные, почти в цвет крови, волосы. Не сказать, что это мне совсем не шло, но, чёрт, почему волосы не могут остаться в одной цветовой гамме?
  Эх, ну, тут хоть понятно, что Фарфеус тут постарался и "возможно" данный эффект был произвольным из-за длительного воздействия с агрессивной энергией красного кота. Что же, пора выходить на публику и поговорить с Кайлом. У него, наверняка, есть ко мне не мало вопросов, если он продолжает сидеть в доме, а не в столице.
  Кайл Сеавет, лорд поселения полулюдей Рулона и окрестных земель Сехуалет, привычно сидел в своём кабинете и разбирался с какими-то бумагами, когда я подошёл ко входу, но из-за того, что дверь комнаты была открыта, я постучал об дверной косяк, не решаясь войти без прямого приглашения. Всё-таки этикет во мне уже давно угас, но элементарные правила приличия я стараюсь соблюдать.
  Взглянув на меня через свои привычные очки-велосипеды, он сначала нахмурился, а потом кивнул на деревянный стул, стоящий рядом с его столом, пока сам что-то писал на листке бумаги. Подходя всё ближе к нему, я увидел, что Кайл выглядел несколько уставшим и задумчивым.
  Его чёрный плащ покоился на вешалке в углу комнаты, а сам он сидел в белой рубашке и в расстёгнутой чёрной безрукавке, ведь, не смотря на открытое позади него окно, жара стояла хорошая. Благо, на этом комплекте одежды находятся чары температуры, позволявшие мне не замечать через чур тёплую погоду, а наслаждаться легкой прохладой. Хотя, стоп! Я же недавно снег собственными глазами видел, а тут пекло под тридцать градусов за окном.
  - Мне казалось, что наступила зима, разве нет? - спросил я, садясь на стул.
  - Поскорее бы она пришла и сюда... - протянул Кайл, спешно убирая бумаги в стол. - У нас это обычное явление, когда во всём королевстве наступает зима - у нас ещё где-то около недели стоит аномально сильная жара. Не самый приятный период для моих земель, особенно после первой волны, уничтожившая огромную часть наших запасов на зиму.
  - Ты сейчас говоришь о том нападении монстров из порталов? Так это называется "волна"?
  - Да, - кивнул он, отодвигая стул вбок таким образом, чтобы редкие порывы ветра попадали ему не в спину, а на лицо, - Это именно первая, так как вскоре начнутся последующие волны, которые посильнее этой будут. Их сила постепенно будет расти в арифметической прогрессии, а интервалы между ними будут сокращаться до тех пор, пока не откроется один огромный портал, из которого без остановки будут лезть все эти твари. Мир превратится в одну большую арену, где будет происходить бойня, - Кайл на мгновение вздрогнул и продолжил смотреть в окно. - Ну, я читал исторические хроники и некоторые летописи.
  - Эм, а страны вообще в курсе всего этого? - я находился под некоторым впечатлением от слов лорда, - Наверняка, существует способ остановить эти самые волны, ведь до первой волны всё было нормально. Ну, не знаю, они могли бы собрать там альянс из всех стран и вместе думать над решением проблемы...
  - Вот именно. Всё было нормально, а сейчас уже нет. Поверь мне, ситуация складывается не самая лучшая и я знаю о чём говорю. Страны на материке в основном враждуют между собой и ещё пока не понимают, что нужно действовать сообща, да и сами по себе страны мало что смогут сделать после пятой волны, - продолжал Кайл, - Это они против слабой нежити и других мелких монстров могут повоевать, а дальше - нет. Даже лучшие маги всех стран долго не продержаться, уж слишком эти твари сильнее становятся и умнее...
  Кайл был сам не свой, слишком дёрганный и какой-то обречённый на вид, чего я не видел ранее, даже во время первой волны. Глаза его бегали, а сам лорд, задумавшись о чём-то своём, начинал мне каждый новый раз говорить, что из себя представляют эти самые волны и какие последствия имеют для этого мира. Ситуация складывалась крайне скверной, да и сам стиль повествования Кайла придавал его словам особую краску, словно он сам участвовал в чём-то подобном, но когда я его об этом спросил, то получил в ответ усмешку и отрицательны ответ.
  Зато вскоре, после того, как он немного выпил немного неизвестного мне алкоголя, Кайл стал в несколько раз спокойней и даже пропала его излишняя издёрганность. Не знаю, правда ли он успокоился или же просто одел маску, чтобы я не чувствовал себя неудобно. Подозреваю, что именно второй вариант, ведь выпил он не так уж и много, а поведение стало таким же, какое оно было, когда мы встретились в первый раз, дружелюбно-деловое.
  И только после всего этого Кайл перешёл к сути. Сначала он искренне поблагодарил меня за спасению жителей Рулоны, хоть я ещё и не спас всех, но я добился огромных результатов, за что мне Кайл выдал сразу несколько документов, в коих числилось, что я являюсь иностранным дипломатом, то есть получил копию предыдущего своего документа, но именно на этом документе была другая подпись и печать, от Республики Шильтвельт.
  Как мне пояснил Кайл, то Рулона тесно связана с этой самой страной, и, что за мою помощь в поиске полулюдей в Мелромарке, меня решили признать, как иностранного посла. По сути, это простой клочок бумаги, который меня особо не спасёт, если я попаду в реальную задницу, но от мелких неприятностей точно поможет уйти, да и местному правительству будет сложнее на меня давить, ведь я признанный ещё и другим государством иностранный посол.
  Я, честно говоря, до сих пор не понимаю, каким образом они раздают все эти документы направо-налево, но эту бумагу всё-таки приберёг для себя. Лишней всё равно не будет, а ситуации разными бывают. Но я так или иначе позже разберусь почему так просто я стал иностранным послом, которого признало аж два государства. Чувствует моё сердце, что в скором времени у меня будет коллекция таких вот документов. Кайл только посмеялся над этим и перешёл к следующему вопросу.
  - В смысле помощник героя меча? Почему именно он, а не другие? - недоуменно спросил я, после того, как лорд Рулоны рассказал мне о своём "плане".
  - Потому что остальные сказочные уроды и дегенераты. Без объяснений. Просто держи эту информацию у себя в голове, - кротко ответил мой собеседник.
  Всё заключалось в том, что с этими самыми волнами могут справится лишь определённые люди, - легендарные герои - коих было аж четыре штуки. Трое - герой копья, герой меча и герой лука - должны быть призваны этой весной, ближе к лету в этом королевстве. Всё осложняется тем, что ритуал по призыву героев очень сложен в своём приготовлении, да и информация по нему не очень-то и много.
  Четвёртый герой - герой щита - должен быть призван в том самом Шильтвельте, где у местного населения он числится чем-то вроде божества или около того, да и международными договорами многолетней давности было указано, что герой щита должен быть призван у них.
  Ну, теперь мне стало несколько понятней, почему тогда в темнице Освальд сбился с мысли, когда я назвал его "героем щита".
  И вот, когда у нас всё-таки призовут наших троих героев, то к ним в напарники должны прикрепить по небольшому отряду, члены которого будут прикрывать тылы и по возможности помогать своему герою. Этих людей обычно выбирает королева или король лично, но из-за того, что Кайл имеет определённый вес в политике Мелкомарка, то он и меня запихнул в список участников, что было неожиданно уже для меня.
  - Герои призываются из других миров, а это означает, что ты можешь встретить своего земляка, - улыбнулся Кайл, а после допивая остатки алкоголя из стакана, - Да и к тому же, находясь подле героя, ты намного быстрее становишься сильнее и возможно, благодаря легендарным орудиям, ты сможешь излечить свой неприятный недуг.
  - Эти оружия, помимо убийства, могут ещё и исцелять?
  - На то они и легендарные, - кивнул Кайл, наливая очередной стакан, но в этот раз он подвинул его ко мне. - И обладают поистине невероятной мощью. Всё просто, Август, мне нужно держать в поле зрения одного из героев и знать о нём как можно больше, а тебе нужна невероятная по мощи сила, способная тебе помочь. Просто взаимовыгодное сотрудничество.
  - Звучит здраво, но почему ты так уверен, что они вообще захотят брать к себе спутников? - поставив пустой стакан на стол, спросил я. - Они же могут и отказаться от подобной чести. Тогда и верхушка власти не сможет следить за ними, да и твой гениальный план так же не сработает.
  - Скажу тебе по секрету, а ты не сболтни чего лишнего потом, - он наклонился над столом и тихо произнёс. - Не захотят эти - захотят другие. Избавившись от этих четверых полностью, мы можем призвать новых, - он сел обратно за стол. - Да, будут некоторые проблемы в этом случае, но результат требует жертв, да и я сомневаюсь, что подобный исход вообще возможен. Герои обычно падки на большие деньги и красивые обещания, поэтому даже если один из них и откажется, то план всё равно сработает.
  - И что от меня требуется?
  - Через два дня, как ты уже окрепнешь окончательно, мы с тобой вновь отправимся на карете в путь, но теперь уже в саму столицу, где я буду заниматься всякими скучными делами, а ты будешь готовиться к предстоящему путешествию вместе с другими счастливчиками.
  - Хотелось бы мне поторговаться с тобой в этом плане, но, чутка подумав, я понял, что эти легендарные герои - всё что мне нужно на данный момент времени, - слегка улыбнувшись сказал я. - Но я хотел бы спросить на счёт...
  - Рафталии, верно? - сложив руки на груди, серьёзно произнёс Кайл. - Я тоже не сидел сложа руки в столице и уже знаю, где её держат и принял некоторые меры по освобождению малышки.
  - И какие же?
  - Сейчас она находится у одного моего не самого лучшего знакомого, который держит у себя что-то вроде зоопарка, состоящего из полулюдей, - скривился он. - В общем, тот ещё псих, но нарушений законов с его стороны не наблюдалось, поэтому ему нечего предъявить.
  - Ты хочешь, чтобы я опять отправился на вылазку? - угрюмо произнёс я, взвешивая свои шансы теперь, но в любом случае я был готов выходить хоть сейчас, ведь Фарф вернулся, и я могу рассчитывать на его силы.
  - О, нет-нет, - нахмурился лорд. - У меня не так уж и много знакомых людей, чтобы отправлять их на самоубийство, в одно из самых защищенных поместий в Мелромарке, - покачал головой он. - Я договорился с одним работорговцем, который выкупит бедную девочку у этого психа, поэтому через месяц, когда я дам тебе знак, ты сходишь в одно интересное место в столице и заберёшь её оттуда, а там мы уже будем смотреть по сложившейся ситуации. Знаешь, я бы и сам её забрал, но случайный, или же не совсем, свидетель может увидеть меня там и распустить обо мне дурные слухи. У меня уже был подобный опыт, поэтому я лишний раз стараюсь не появляться на рынках работорговли.
  - Хорошо, - кивнул я, прокручивая весь план в голове, - я понял твой план и готов помочь тебе...
  ***
  На том и порешили. Эти два дня Кайл вместе с Эклер занимался делами Рулоны, при этом не забывая поучать свою дочь и объяснять некоторые тонкости в управлении поселениями и окрестными землями. В общем, у семейства Сеавет была своя рабочая атмосфера, в которую я старался лишний раз не лезть, в основном тренируясь на заднем дворе своего дома, где практиковал использование сил Фарфа. Комментарии кота были не самыми лестными в тот момент, но были по делу.
  Самым запоминающимся моментом был вечер второго дня, когда меня после очередной тренировки поймал Освальд, который, к моему удивлению, тут уже стал помощником портного, и отвёл на площадь, уже давно отремонтированную за прошедшее время, где готовились к небольшому пиру.
  Да, в принципе, уже вся Рулона была восстановлена и, на сколько я смог понять из разговоров местных жителей, спустя год, после приостановлении постройки, строительство стены было продолжено. Поговаривают, что некто очень влиятельный отсыпал деньжат Кайлу для расширения Рулоны и улучшения качества обороны, из-за чего в скором времени это поселение можно будет гордо называть городом, ведь строительство тут не прекращалось даже Ночью. Ну, лишь в этот день все собрались на площади, где была небольшой пир в память об умерших в тот день. Не было особого веселья, были лишь душевные речи Кайла и воспоминания. Меня, конечно, благодарили и считали, чем-то вроде героя, но мне это всё было не нужно. Выслушав всех тех, кто захотел поговорить со мной, и выпив пару стаканов за упокой, я отправился домой, но по пути меня перехватила уже знакомая банда разбойников, но без Рафталии.
  Не было никаких разговоров. Они поджидали меня у моего дома, а когда я к ним подошёл, то они молча обняли меня и сказали хором:
  - Август-ним, пожалуйста, спасите Рафталию! - и тут же в слезах убежали прочь, кто куда, отчего я даже не успел ничего ответить. Я лишь грустно улыбнулся и молча вошёл в дом.
  ***
  Карета в этот раз была другой, специально заказанной Кайлом ещё в столице. Что-то вроде такси, из моего родного мира. Она была не такой большой и разукрашенной, как предыдущая, но вполне достойная влиятельного аристократа и иностранного посла. Благо, в этот раз мы выезжаем ранним утром и кроме нас с Кайлом у выезда из Рулоны никого не было, ну кроме пары лучников на стене позади.
  Всё было буднично. Приехала карета с молодым парнем с не запоминающейся внешностью в роли кучера, который правил двумя филориалами с пушистыми перьями. Он по приезду просто кивнул Кайлу и, открыв перед нами двери и убедившись, что они закрыты, когда мы уже находились внутри, развернул карету в обратную сторону, и мы направились в сторону столицы Мелромарка, как мне говорил Кайл, одного из красивейших городов в этом королевстве. Дорога хоть и не была слишком длинной, но я довольно быстро сдался и уже спустя час езды провалился в глубокий сон, пока меня внезапно не разбудил такой же, как я, сонный Кайл, когда мы уже подъезжали к конечному пункту нашего маршрута.
  Эх, чует моё сердце, что у меня скоро будет много новых хлопот...

  Глава 7. И грянет буря...

  ОКРЕСТНОСТИ СТОЛИЦЫ МЕЛРОМАРКА. СЕРЕДИНА ВЕСНЫ.
  Мелкий, едва накрапывающий дождик размывал дороги и разъедал последний снег, оставшийся в этом лесу. Влага обновляла воздух вокруг, делая его абсолютно чистым, но запах гнилой плоти мертвецов и внутренностей потусторонних тварей никак не хотел выветриваться из моего облачения. Два дня. Два долгих дня я, вместе с небольшой группой будущих протеже священных героев, занимаюсь зачисткой близлежащих от столичного региона территорий, будь то обычные леса с полями или же прибрежные районы, куда нас пару раз отвозили на повозках.
  Видите ли, будущим соратникам героев необходимо покрасоваться перед общественностью после второй волны. В отличие от первой, имевшей, в сущности, локальный характер, напрямую затронувшей лишь Рулону, вторая волна была намного более масштабной и жестокой - количество тварей увеличилось минимум в десяток раз, порталы открывались совершенно хаотично, а избежавшие расправы враги рассеялись, вынуждая заниматься их истреблением по всей стране…
  Столица Мелромарка. Первый месяц зимы.
  Я перебрался в дом Кайла Сеавет, в его столичную резиденцию - небольшой двухэтажный каменный домик бежевого цвета, где у лорда находится офис, пару спален и гостиная. Несмотря на то, что у Кайла ежедневно были посетители, он, к моему удивлению, ухитрялся выкраивать время для собраний, на которых мы обсуждали меры, которые должны позволить нам завоевать доверие и поддержку героя меча. Ещё, помимо меня и Кайла на собраниях находилось ещё двое человек - Аргайл и Стефан, крепкие и высокие мужики лет сорока на вид.
  Аргайл постоянно носит на себе полный комплект стальной брони с открытым шлемом, который позволяет увидеть несколько уставшее лицо с густыми усами под носом. В бою он использует меч, который способен копировать с помощью магии, создавая тем самым множество материальных копий, парящих в воздухе вокруг него. Довольно интересная тактика боя, позволяющая достаточно как атаковать, так и обороняться, используя десятки мечей в качестве щитов.
  Стефан предпочитал носить короткую прическу, обычно скрытую капюшоном потертого плаща, и густую бороду. Будучи ниже нас с Аргайлом на полголовы, он сполна компенсировал это своей развитой мускулатурой и смекалкой. В отличии от Аргайла, Стеф был охотником и сражался преимущественно с помощью ловушек, предпочитая заманивать врага в заранее расставленную западню, добивая выживших при помощи добротного топора.
  Оба были довольно опытными воинами, хоть и подходы их значительно отличались, а потому произвели на меня неплохое впечатление при первом знакомстве. Они же, в свою очередь, прониклись ко мне уважением, когда Кайл, представляя меня, упомянул, какую роль я сыграл в подавлении первой волны.
  Также лорд Сеавет кратко рассказал мне о Аргайле, который ещё несколько лет назад был одним из капитанов королевской гвардии, но из-за одного засекреченного инцидента со старшей принцессой стал обычным авантюристом, в простонародье - наёмником. Пробыл он в этой роли всего пару лет, пока его на службу не приняла одна аристократка из партии дворян, верных королеве, в которую входит и сам Кайл, являясь чуть ли не самым главным из всей этой братии.
  Стефан же не был обладателем подобного «занимательного» прошлого. Он был обычным охотником, постепенно оттачивающим своё мастерство, пока однажды не принял решение присоединиться к авантюристам, в чьей среде смог достаточно быстро стать известным благодаря своим хитроумным ловушкам. А полгода назад он подписал контракт с ещё одним дворянином из партии королевы. Меня же представили простым наёмником, родившемся в глубинке, чей контракт был подписан рукой самой королевы. Незамысловато, но со вкусом.
  Будучи связанными подобным образом, мы смогли достаточно быстро сработаться в одной команде. Друзьями до гробовой доски, мы, конечно же, не стали, но товарищами нас можно было назвать легко. Нам троим, как и прочим помощникам будущих героев, были выделены покои во дворце. Мне они показались довольно скромными, но даже это было невероятным событием, ведь обычно в королевском замке могли жить исключительно члены королевской семьи и особо важные гости.
  Согласно рассказам Кайла, даже королевская гвардия и слуги не находятся ночью во дворце, уступая место службе безопасности и ночуя в специальных пристройках. Система кажется странной и излишне запутанной, но, видимо, она работает, раз её все еще не реформировали.
  Согласно изначальной задумке, все отобранные верхушкой страны люди должны были совместно тренироваться, повышая тем самым командное взаимодействие между собой и более-менее привыкая друг к другу. Поэтому даже в первый день, когда у нас ещё было расписание тренировок, нас собрали у стен замка возле одного из учебных полигонов королевской гвардии. Как это обычно и бывает в новособранных коллективах, наша группа разбилась на малые группки по интересам, которыми, преимущественно, были наши работодатели-дворяне, а также наши будущие предводители - герои.
  Будучи уже достаточно хорошо знакомыми друг с другом благодаря нашим небольшим собраниям, наше трио обсуждало посторонние вещи. Стефан, например, был заинтересован моим топором из-за его характеристик и неизвестного сплава, а Аргайл внимательно рассматривал мой ручной арбалет, изредка спрашивая у меня о его возможностях и устройстве. Меня же, в свою очередь, заинтересовали небольшие ловушки Стефана, которые тот обычно скрывал под своим плащом. В общем, нам было чем заняться, пока мы ожидали двенадцатого члена нашей группы. И, видит Создатель, лучше бы она вообще не приходила…
  Где-то спустя минут двадцать после формального начала тренировки, когда мы все уже решили плюнуть на опаздывающего и начать занятие с выделенным нам королем инструкторами, явилась она. Старшая дочь королевской семьи, Малти Мелромарк - красивая девушка лет двадцати с алыми волосами в укороченном платье с элементами кожаной брони, неспешным шагом двигающаяся в нашу сторону. На её красивом лице играла непринуждённая улыбка, а хищные глаза, казалось, смотрели одновременно на каждого.
  Кайл, кстати, предупреждал меня не привлекать к себе её внимание, сливаясь с толпой. В противном случае можно было приобрести множество ненужных проблем, которые сможет решить только мой ныне скрытый статус иностранного посла, а открывать сразу все карты - не самое мудрое решение.
  Раздражение и недовольство всех нас казалось почти материальным, но никто не осмелился выразить его вслух, опасаясь гнева принцессы. Принцесса, словно и не замечавшая злых взглядов её будущих сокомандников, развернула какую-то бумагу и громко, практически приказным тоном, объявила, что обязательные тренировки для отряда будущих спутников героев отменяются. Мы можем проводить индивидуальные тренировки, собираясь самостоятельно по своему усмотрению, а инструктора возвращаются к своим делам.
  Окинув всех присутствующих взглядом, полным удовлетворения, Малти усмехнулась и покинула наше ошеломленное собрание.
  - Ну вот что за тупая тва… - сквозь зубы процедил Аргайл, но я вовремя пихнул его в бок. Малти же, уже успев отойти от полигона метров на тридцать, остановилась, и, резко обернувшись, бросила взгляд в сторону нашей тройки. Точнее, так это выглядело со стороны, но я был практически уверен, что смотрела она именно на меня. Что же ей нужно? Не знаю, слышала ли она, как мой товарищ едва не оскорбил ее, но, надеюсь, последствия этого не будут слишком серьезными.
  Недолго посверлив меня взглядом, принцесса продолжила свой маршрут. Но самым странным мне показалось то, что наша группа избранных, просто пожав плечами, разбрелась кто куда, словно и не будет в будущем никакого конца света.
  - Чё… Эм, а это вообще в порядке вещей? Я-то думал, что у нас тут важная миссия и всё такое, - не мог не спросить я бывшего капитана гвардии, стоящего возле меня.
  - Это совершенно не нормально, но, зная старшую принцессу и её скверный характер, могу сказать, что это в её стиле, - старый гвардеец устало вздохнул и махнул нам рукой, после чего мы со Стефом последовали за ним на выход из территории полигона, - Я почти что уверен, что это была её инициатива по поводу занятий, и она каким-то образом смогла уговорить своего отца, короля, подписать этот странный указ…
  - И что теперь нам делать эти четыре месяца? - скучающе произнёс Стеф, осматривая улицу, по которой мы шли. Хоть уже и началась зима, но снега на улицах города почти не было, а температура держалась довольно высоко, - Инструкторов у нас нет. Наши «коллеги», едва только услышали о необязательности всего этого, сразу же разбежались, куда глаза глядят. Предполагаю, большинство будут заниматься самостоятельно… Да нет, все точно будут. Каждый из тех, кого собрали здесь, должен осознавать важность происходящего. Но мы всё равно будем разобщённой группой, да и…
  - Варианты есть, но сначала нужно переговорить эту ситуацию с господином Сеавет, - оборвал Стефана крайне задумчивый Аргайл, - Ситуация ужасная и глупая одновременно. Ну, если что, я лично буду заниматься нашими тренировками. Опыт у меня уже есть, но нужно будет все согласовать.
  За этими невеселыми думами мы достигли резиденции лорда, где нам троим пришлось немало времени провести перед дверью в его офис, так у Кайла были посетители, и мы не стали его отвлекать. Нет, безусловно, можно было выбить с ноги дверь и, ворвавшись к Кайлу в кабинет, прокричать что-то невразумительное на счёт наших занятий, но подобное поведение вряд ли пришлось бы по вкусу хозяину кабинета, которых уже успел несколько раз предупредить нас не беспокоить его во время работы.
  И хотя, естественно, некоторые срочные дела могли стать исключением из этого правила, но наш случай вряд ли относился к подобным, поэтому нам оставалось лишь ждать. Спустя где-то час нашего ожидания из кабинета вышел какой-то старик в странном синем костюме с длинной белой бородой, едва не доходящей до ремня. Смерив нашу троицу презрительным взглядом, он поспешил на выход, спустившись вниз по лестнице.
  Когда мы, все втроём зайдя в кабинет к Кайлу, выложили всю историю как она есть, первая его реакция меня крайне позабавила. За время моего знакомства с лордом Сеаветом у меня сложился я видел его разве что в роли спокойного аристократа со множеством секретов за плечами, носящего обычно маску холодного политика, работая с посторонними и малознакомыми людьми, и в образе уставшего человека с ироничной ухмылкой, который прошёл через некоторое дерьмо, но всё равно старается находить в жизни позитивные моменты.
  Сейчас же, не без капельки злорадства напополам с удивлением, я наблюдал на его лице столь непривычное для меня выражение открытого скепсиса и недоверия к нашим словам, особенно учитывая, что каждый из нас в своем договоре с работодателем обязался честно предоставлять всю доступную нам важную информацию. Нет, договора эти не были магическими и их вполне можно было нарушить, но вот санкции, предусмотренные за косяки подобного рода, имелись весьма существенные.
  Вот Кайл и сидел с вытянутым лицом, словно съев десяток лимонов, и непонимающим взором смотрел куда-то в угол комнаты, при этом продолжая держать в руке какие-то листы бумаги, с которыми работал до этого. Поверить в настолько бредовое происшествие он едва ли мог, но, видя нашу серьезность, не мог отбросить наши как шутку, да и он сам осознавал, что нам самим незачем пытаться обмануть его подобным абсурдным образом. Да уж, я сам прекрасно мог представить, как несчастный лорд пытался связать наши слова и реальность при помощи хоть какой-то логики или здравого смысла. Судя по повисшей в кабинете продолжительной паузе, получалось у него так себе.
  Наконец Кайл пришел в себя. Расспросив нас ещё немного на данную тему и спросив про наше отношение к данному указу, получив от нас в ответ дружное «хрень, а не указ», поспешно собрал небольшой кожаный портфель и поспешил на выход, зачем-то прихватив с собой Аргайл, бросив напоследок через плечо, чтобы мы со Стефаном ждали их тут. Ну, мы наёмные рабочие, наше дело - выполнять приказы начальства и не своевольничать особо, поэтому я закрыл двери за спешащим лордом и вместе со Стефом принялся бездельничать, валяясь на диване в гостиной и общаясь на отвлеченные темы.
  Ждали мы долго, примерно часа три-четыре, а может и дольше - Стефан даже уже подумывал пойти прикупить немного еды в близлежащей таверне или у уличных торговцев. Хоть сейчас погода стояла и не ахти, что сильно сказалось на уличных торгашах, видневшиеся в окне прилавки на соседней улице притягивали наши голодные взгляды. Мне стало жаль, что у Кайла в доме нет своего погреба или иного места где бы хранилась еда, но решиться отправится за покупками мы не успели, так как вернулся крайне хмурый Кайл в компании Аграйла.
  - Вы выяснили что-то по поводу того указа? Его отменят? - спросил я у Кайла, вешавшего своё пальто и цилиндр на вешалку в коридоре.
  - Аргайл вам ответит на все интересующие вопросы, - произнёс лорд, быстрым шагом направляясь к лестнице на второй этаж, - Не отвлекайте меня сейчас, мне нужно срочно написать несколько писем, - сказал Кайл, закрыв затем за собой дверь.
  Стоя в проходе между просторной гостиной и коридором, мой взгляд упирался в уставшего рыцаря, который, сняв свой шлем с красным пером и положив его на тумбочку, передал нам серый мешок.
  - Я подумал, что вы с утра ничего не ели, потому и заскочил к знакомой в одну таверну, где взял всего понемногу для вас, - сказал здоровяк, проходя в гостиную и садясь на один из диванов, - Ты, Август, хоть шлем свой снял бы. Не упарился в нём постоянно ходить?
  - Он магический, из-за чего я не чувствую никакого дискомфорта, находясь в нём. Скажем так, у меня есть небольшой пунктик на защите, - я пожал плечами, садясь вместе со Стефаном на противоположный диван, - А вообще, не заговаривай нам зубы. У вас с лордом получилось что-нибудь изменить в том указе или нет?
  - Как бы получилось, но мне показалось, что нет, - он устало потёр глаза и продолжил, - Так… Что так было-то… А, точно. Сначала мы с лордом Сеавет отправились в королевскую канцелярию, где решили найти тот самый злосчастный указ, но все так просто сделать не получилось. Оказалось, что оригинал королевского указа был передан первому советнику короля, который находился в тот момент в другой части города, куда мы вместе с лордом направились пешком…
  - А зачем вам оригинал этого указа? - доставая из принесённого Аргайлом мешка какую-то зеленую бутылку, спросил Стеф, - Пошли бы сразу к королю и выяснили всё. Он же его подписывал и должен знать его содержание.
  - В том-то и дело, что король всё знал, лорд Кайл же - нет. Нам было известно лишь общее описание того указа, и то, что тренировки отменяются и инструктора тоже, - Аргайл облокотился на серый диван полностью, отчего тот слегка заскрипел, - Необходима была хотя бы копия указа, прежде чем идти разбираться с королём и его дочуркой. С наскока можно поскользнуться и сделать только хуже.
  - Ну, а в итоге, что? - не выдержав, перешел я сразу к сути.
  - Мы смогли найти того советника, но тот зачем-то передал этот указ королевскому архивариусу в архивы, - бывший капитан гвардии состроил странную гримасу, - Если честно, то я до сих пор не понимаю, зачем это надо было делать, но пускай, - рыцарь выдохнул, - Лорд отправился к тому самому архивариусу в архивы, а меня послал к тем самым инструкторам, которых мы видели сегодня утром. Их же должны были ознакомить с новыми указаниями поближе, а те парни были неподалеку, да и казармы расположены на территории дворца.
  - Сказали что-нибудь путное? - спросил охотник, поедая бутерброд с сыром и запивая всё медовухой, в то время как я даже не притронулся к еде, вслушиваясь в слова Аграйла.
  - К сожалению, нет, - досадливо цокнул языком Аргайл, - Они знают не больше нашего. Недавно к ним пришёл капитан их роты и объявил, что время работы инструкторами для них окончилось и теперь пора бы работать в привычном режиме. В общем, если кто и знал детали указа, то это был тот самый капитан, но его расспрашивать я не стал. Положение у меня не то, да и не ответил бы он мне…
  - А лорд?
  - Хах, а он смог добыть оригинал указа, и, сделав на всякий случай несколько его копий в канцелярии, отправился на аудиенцию к королю… - бывший капитан гвардии немного замялся, - Ну, точнее просто вошёл в тронный зал, и ждал короля возле закрытых дверей. Я практически не слышал, о чём там шёл разговор, но то, что он был на повышенных тонах, я уловил. В итоге, лорд Сеавет вышел из зала десять минут спустя и мы направились сюда, заскочив по дороге перекусить у моей знакомой, где я и взял вам немного еды. В общем, как-то так, - пожал плечами Аргайл, откинувшись на спинку дивана и рассматривая потолок.
  - А пока вы были в таверне, Кайл не поведал насчёт решения вопроса по поводу того указа, или о сути их разговора с королём Олткреем? - поинтересовался уже я, начав поглощение бутербродов, пока их все окончательно не уничтожил Стефан.
  - Нет, - покачал головой Аргайл, - Он лишь сказал, что ему нужно подумать и попросил не беспокоить его, пока мы не вернемся сюда.
  - Ясно…
  Устроившись поудобнее, мы стали ждать, когда Кайл поведает нам, что именно теперь необходимо предпринять относительно наших тренировок, да и прочих действий, запланированных до момента призыва героев. Идти сейчас в замок было неразумно, ведь всего несколько минут назад на улице начался довольно сильный дождь. И хоть согласно календарю в королевстве уже наступила зима, вместо танца белоснежных снежинок и огромных сугробов, обыденностью жителей столицы в это время года стали слякоть улиц, серые утренние туманы, ледяные ветра и обильные дожди.
  Спустя где-то полчаса в гостиную спустился Кайл, явно уставший после сегодняшней прогулки и общения с королём. Подойдя к Аргайлу, он одним взглядом заставил бронированного здоровяка переместиться с центра дивана на противоположный его край.
  - Планы слегка меняются, - откинувшись на спинку дивана, начал говорил Кайл, - Вопреки всем моим доводам и аргументам, король решил ничего не делать со своим предыдущим указом, ссылаясь на то, что… к-хм… «Никто не запрещает проводить выбранным кандидатам тренировки, но каждый из них индивидуален, подобно витражам в стенах моего дворца, а общевойсковая подготовка подходит далеко не всем будущим спутникам героев. Пускай оттачивают свои навыки так, как сами посчитают нужным, не отвлекаясь на бесполезные занятия. А инструктора более необходимы мне сейчас, чтобы готовить новобранцев к отражению второй волны…», ответил он мне нечто подобное и отправил по своим делам, сказав напоследок не отвлекать его понапрасну.
  - Возможно, король и вправду думает об индивидуальности каждого? - несмело протянул Стефан, получив в ответ три насмешливых взгляда.
  - Не знаю, обсуждали ли вы с инструкторами сами занятия, и то, что они собой представляют, пока не был издан этот указ, но ваши тренировки не должны были ограничиваться обычным маханием мечом и физическими упражнениями, - принялся Кайл объяснять суть тренировок Стефану, позволяя между делом и нам с Аграйлом узнать нечто новое, - Физические упражнения, обучение владением холодным оружием, стрельба из лука, основы магии и алхимии, основы командной работы, оказание первой медицинской помощи. Тактика сражения с героями на основе летописей, да и простое знакомство, сплочение в единый механизм или в три механизма поменьше: всему этому вас должны были обучить до призыва трёх героев, - лорд Сеавет положил ладони себя на лицо, тем самым полностью закрыв его, - А теперь всему этому вы должны обучиться самостоятельно… Охереть не встать…
  - И, каков наш новый план?
  - К сожалению, я не способен вернуть ситуацию в норму по щелчку пальцев, ведь не обладаю подобной властью, - ответил Кайл, поправляя очки на носу, - Нужно время, чтобы оповестить о случившемся королеву, лишь она способна либо изменить, либо полностью отменить последний указ короля. Пока же вы втроём занимайтесь под руководством Аргайла, как и обговаривали несколько дней назад, когда ещё обсуждали индивидуальные занятия. А там посмотрим, как ситуация сложится…

  Глава 8. В ожидании битвы

  Столица Мелромарка. Последний месяц зимы.
  Ситуация с тренировками оказалась не столь ужасной, как виделось нам в начале. Конечно, пришлось около месяца позаниматься с Аргайлом и Стефаном втроём, выполняя миссии гильдии охотников и беря прочие заказы на стороне по поиску всяких разных трав для врачевателей и зельеваров. Но уже в конце второго месяца зимы, которая, не устану повторять, гораздо больше напоминает здесь осень, распоряжения королевы, находившейся до сих пор в другой стране, просто уничтожили этот странный указ. Тренировки не только вернулись, но и вновь стали строго обязательны для всех выбранных людей. Тем же, кто противится такому порядку, будет отказано в возможности присоединиться к отряду героя.
  Кроме того, судя по рассказам Кайла, королю неслабо досталось за подобные трюки. Королева Мирелия запретила ему хоть как-либо вмешиваться в жизнь двенадцати будущих спутников героев, а также каким-то образом урезала его полномочия на троне в её отсутствие. А уж каким довольным ходил лорд Сеавет после встречи с королём в тот день, просто невозможно передать словами. Концентрация счастья и злорадства просто превышали все допустимые нормы.
  Сейчас же, гуляя по городу после тренировок на армейском полигоне, где мы, кстати, уже месяц проводим полноценные занятия с выделенными нам инструкторами, я заприметил странные листовки, развешанные по городу в большом количестве, и решил остановиться возле стены случайного дома, на которой висело шесть больших листовок с надписями. И тут я понял, что пришло время блеснуть своими навыками в освоении местного языка, который я начал изучать совсем недавно! Нет, благодаря одному пушистому демону, заключённому внутри меня, я прекрасно понимаю устную речь, а вот с письменностью у меня проблемы.
  Раньше у меня и времени не было на подобные рода занятия, но сейчас я могу восполнить этот недостаток в перерывах между тренировками и сном. Благо в столице есть библиотеки, где можно найти всю необходимую литературу, а среди моих знакомых есть люди, готовые помочь с освоением основ. Жалко, что даром даже Аргайл не захотел тратить своё время на преподавание. Ну, так-то я его понимаю, после тяжёлых, даже для бывшего капитана гвардии, трёхчасовых занятий я бы выбрал отдых, а не работу репетитора.
  - У… угроза… так… угроза новы… новой во… волны… - я вздохнул и перевернул страницу своей записной книжки, в которой я оставляю заметки для обучения местному языку, - Так, а это оказалось сложнее, чем я думал. Чрени… Чренирез… Что за ерунда?
  - Эх… Внимание. Угроза новой волны, - позади раздался ровный девичий голос, - Через неделю в двенадцать часов дня начнётся вторая волна разрушений. Просим жителей столицы в этот ужасный день в десять часов явиться в королевский замок, где вы сможете переждать волну. Убедительно рекомендуем не игнорировать это сообщение и прийти к безопасному месту в назначенный срок.
  Обернувшись, я увидел рядом с собой Хельгу, миниатюрную девушку с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами. На ней было привычное зеленое одеяние, а в руках она держала свой любимый деревянный магический посох, который со стороны скорее напоминал элегантную трость, чем смертоносное оружие мага, коим оно являлось. Хоть она и была заметно ниже меня, положение в значительной степени исправляла огромная остроконечная шляпа, красовавшаяся на ее голове.
  - Уже неплохо. Текст читаешь немного уверенней и, судя по подглядываниям в словарь, часть слов ты уже распознаешь, - серьёзным тоном произнесла Хельга, скрестив руки на груди, - Но не расслабляйся, Август. Работы с тобой предстоит ещё много…
  И да, она мой репетитор по языку и одна из двенадцати будущих спутников героев, поэтому мне не составило особого труда во время спаррингов поспрашивать их всех, на предмет подработки репетиром. И вот эта милая девушка согласилась проводить со мной уроки после совместных тренировок всего лишь за один золотой за занятие. Да, это нагло. Да, это дорого, а по местным меркам - абсурдно дорого, но не для меня. Зря я, что ли, в том подземелье золото собирал?
  - Хах! Хельга, ну признайся, что ты просто хочешь получить еще больше золота, а таких наивных идиотов, как я, найти не так уж и просто.
  - Да, идиотов таких ещё поискать надо, которые с особой жестокостью берут в силовой захват таких милых девушек, как я, - она скорчила угрюмую гримасу, следуя за мной вдоль по одной из центральных улиц города, - Да и к тому же, от таких денег только идиот и откажется. Однако помимо добродетели бережливости, я также обладаю гордостью и очень хочу, чтобы мой ученик не опозорил своего учителя!
  - А чего ты ожидала? На тренировках все должны выкладываться по полной. Я же не ворчу, когда ты в меня магией швыряешься, - я резким движением согнул край её шляпы, отчего Хельга слегка надулась, - Да и к тому же это всего лишь язык…
  - Не важно! Главное, что я тебя чему-то обучаю! Поэтому ты больше должен проводить время с литературой, которую я тебе ещё тогда дала, а не просто так по городу шататься! - она, под конец своей речи, даже ножкой топнула.
  Неужели она переживает не только за золотые кругляшки, но и за качество своей работы? Очень похвально, если так.
  - Сегодня мы пойдём в парк, где ты с помощью карточек с надписями будешь определять, чего я от тебя хочу...

  Столица Мелромарка. Последний месяц зимы. Неделю спустя.
  Погода сегодня выдалась особо мрачной - под стать событию. Вторая волна. Время, когда небо становится кроваво-красным и высоко над головами открываются бесчисленные зевы порталов, откуда выходят толпы самых разнообразных тварей, чьи намерения просты - уничтожать всё, что они видят вокруг.
  Холодный ветер пронизывал до костей, как бы напоминая, что на дворе стоит зима, а не поздняя осень. Небо хмурилось, и казалось, было в любой момент готово прочертить воздух тысячами ледяных игл дождя. Столица королевства Мелромарк замерла в предвкушении битвы. Никто, даже среди ученых магов и мудрецов, не мог предсказать, где точно она в этот раз начнётся, но это и не требовалось - Песочные Часы Эпохи Драконов, таинственный и древний артефакт, обладали способностью не только с поразительной точностью предсказывать время возникновения новой волны, но и мгновенно телепортировать всех желающих в нужное место. Нужно было лишь стоять в определённом радиусе от этих самых часов, и когда упадет последняя песчинка, все, кто находился в этот момент рядом с часами, окажутся лицом к лицу с врагом.
  Церковь трёх героев. Не знаю, что она там проповедует и чем живёт, но мне известно, что именно они владеют этими причудливыми песочными часами.
  Небольшая площадь вокруг величественного здания была забита под завязку. Тут была, полностью оснащенная, армия Мелромарка, воины которой занимали большую часть площади. Рыцари в латных доспехах стояли в строю, а их капитаны произносили воодушевляющие речи. По собранным мною сведениям, тут собрались чуть более двух тысяч солдат с несколькими телегами провизии и ещё несколько сотен гильдейских наёмников, значительная часть которых была магами. Это было довольно естественно, учитывая, что магов на службе у самого королевства было сравнительно немного.
  Я тоже стоял в строю, но именно этот строй состоял из тех же двенадцати людей, с которыми я занимался в течение месяца на полигонах возле дворца. Теперь я знаком с ними лично, и знаю, что каждый из них собой представляет и какой именно вклад способен внести в предстоящее сражение. Нельзя сказать, что в наших рядах царила абсолютная гармония и взаимопонимание, но отношения у нас всех были достаточно неплохие, даже со старшей принцессой, а предстоящая битва должна только сплотить нас. Война всегда сближает соратников.
  Несмотря на пространство, полностью забитое людьми, вокруг было относительно тихо, даже речи офицеров перед своими подчинёнными как-то растворялись во общем всеобщей атмосфере предвкушения. По идее сейчас должен был с речью выступить Первосвященник, глава местной церкви, но тот о чём-то долго разговаривал с лордом Сеавет возле больших дверей здания церкви, облачённым в то же одеяние, в котором был при отражении первой волны. Судя по активным жестикуляциям с обеих сторон, они о чём-то спорили. Неужели не могли выбрать другое время, чтобы поцапаться?
  - Ученик, ты же уже участвовал в первой волне? - слегка дрожащим голосом спросила меня Хельга, стоящая слева от меня в строю и нервно теребившая своё магическое снаряжение.
  - Не знаю откуда ты это узнала, но да, - я кивнул, отметив, что остальные в нашей группе решили послушать наш разговор, дабы отвлечься от гнетущей атмосферы.
  - Это сложно? Ну, сражаться с монстрами из волны?
  - Сражаться всегда сложно, - ответил я, пожав плечами, - Основной проблемой может стать вожак, или как его тут все называют босс волны, который в одиночку способен помножить сотню гвардейцев на ноль. Я с боссом не встречался, а убивал обычных монстров. Они не представляют особой опасности поодиночке, и они об этом знают, поэтому держаться в кучках и атакуют в группах.
  - Какой можешь дать совет, пока мы не переместились? - спросила Стефан, стоящий через одного человека от меня.
  - В лобовую атаку лучше не лезть, позволяя работать магам и лучникам издалека. Твари из порталов очень любят контратаковать, несмотря на разный вид, поэтому контратаковать нужно вам самим, - я выдохнул, - По крайней мере, в первой волне твари делали именно так.
  Больше вопросов не было. Услышав немного информации по предстоящей битве, каждый стал думать о чём-то своём, стараясь не показывать на лице внешние переживания. В этой волне мы должны показать себя с лучшей стороны, всё-таки избранные спутники героев и всё такое. Эх, показуха одна. По словам Кайла, волны каждый раз будут становиться всё сильнее и сильнее, пока полностью не сомнут обороняющихся, поэтому нам так жизненно необходимы герои с их легендарными орудиями. Это сейчас, на ранних этапах армия может хоть что-то противопоставить тварям, а дальше, как говорил Кайл, мы станем не более, чем закуской для монстров из порталов.
  Я лично не особо волнуюсь, ведь однажды уже проходил через подобное, потому просто жду битвы, в то время как мои соратники изводят сами себя, воображая всякое. Главное - убить вожака, а там и волна сойдёт на нет. Лорд Сеавет именно это и провернул в Рулоне, раздавив огромную, размером с двухэтажный дом, псину с тремя головами. Сейчас также должно произойти что-то подобное, однако вожак, по идее, должен быть другим, из-за чего невозможно продумать тактику борьбы с ним наперёд.
  - Времени осталось совсем чуть-чуть, - к нам подошёл Кайл, чье лицо скрывала белая маска, на которой виднелись лишь круглые прорези для глаз и нарисованная чёрной краской широкая улыбка, - Времени на долгие речи сейчас нет, поэтому буду краток. Подготовьте себя морально, ведь сейчас будет далеко не самый приятный момент вашей жизни. И, пока мы ещё не переместились в какую-то задницу мира, скажу прямо - я очень не хочу, чтобы вы погибали в вашей первой волне. Это же будет невероятно нелепо, а потому, всякий, кто выживет в этой бойне, получит столько дорогой выпивки, сколько сможет утащить! - объявил лорд. И хоть подобная «награда» казалась в свете предстоящего испытания несколько нелепой, его речь смогла хоть немного разрядить обстановку в нашей компании «избранных».
  Но время подготовки окончилось и вокруг каждого человека на площади начала кружиться золотая дымка, которая, вроде как, отвечала за перемещение к месту появления волны. Золотое свечение покрыло полностью моё тело, а после меня ослепило на одну секунду невероятно ярким светом, после которого… ничего не поменялось. Заклинание переноса сработало, но мы никуда не переместились.
  Армия, авантюристы и прочие наёмники: все они находились на площади возле церкви и с первого взгляда, может показаться, что ничего не изменилось, но, взглянув на кровавое небо, я понял, что волна уже началась…

  Глава 9. Тяжесть жизни без Героев

  ВТОРАЯ ВОЛНА. ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ.
  - Не отступать! Держать строй! Это приказ! - громко кричал офицер стражи, пытаясь удержать своих подчиненных от паники, одновременно отбиваясь от высокого мертвеца, облаченного в груду ржавого железа, отдаленно напоминающего доспехи тяжелой пехоты.
  - Гра-а... Кха!., - сверкнув алым пламенем пустых глазниц, мертвяк вдруг с отвратительным чавканьем изогнул свою руку под немыслимым углом, едва не насадив своего противника на клинок, оставив длинную алую полосу на его руке.
  - Аргх.. Сдохни же наконец, тварь! - воскликнул офицер, и, воспользовавшись тем, что рука мертвеца повисла плетью после атаки, широким взмахом меча отделил его прогнившую голову от плеч. - Твою мать! Э… ах… ха… Пе… К-хм… Перегруппироваться! Сомкнуть ряды!
  - Что ж это твориться-то?! Нет!! Не подходи ко мне!! - истошно кричал один из стражников, вынужденный сдерживать атаки сразу троих мертвецов.
  - Проклятье… Держаться! Скоро подойдёт подкрепление со стороны собора! - пытался подбодрить своих подчиненных командир, обрушивая свой клинок на двухголовую гончую, с противным хрустом рассекая ее позвоночник. Тварь еще пару секунд дергалась в конвульсиях, сверля своего убийцу ненавидящим взором, но в конце концов затихла, - Мы сможем! За Мелромарк! За Короле... к-ха!., - но закончить свой клич офицер не успел, так как очередной полусгнивший мертвяк, воспользовавшись тем, что рана его противника не позволяла тому как следует держать меч, нанес ужасающий удар молотом прямо ему с лицо, дробя кости и превращая плоть в кровавое месиво. В последний раз судорожно сжав в руке рукоять клинка, защитник столицы рухнул наземь, утонув в куче тел своих бывших соратников и врагов.
  Смерть командира ознаменовала собой гибель отряда - отчаявшиеся и напуганные, потерявшие даже какое-то подобие строя, они были буквально сметены бесчисленными ордами монстров, движимых единственной целью - уничтожать все, что встанет у них на пути.
  Улицы некогда величественной столицы погрузились в хаос. Воздух наполнился отвратительным запахом гниющей плоти, от которого желудок даже подготовленного человека порывался вывернуться наизнанку, а крови было столько, что за ней уже было и не разглядеть некогда серую брусчатку улиц. Там, где еще недавно раздавались крики уличных торговцев, а стариковское ворчание перемежалось детским смехом, теперь раздавались крики агонии, лязг метала, и то и дело слышались ужасающие крики потусторонних тварей, заглушающие стенания раненных и не мертвых.
  Мало кто ожидал, что вторая волна может появиться в столице, ведь это одно из самых укреплённых и безопасных мест во всём Мелромарке, где стены подобны многовековым скалам, не пропускающие никого без боя, и тысячи воинов, готовые дать отпор любому противнику осмелившемуся напасть на город.
  Хоть вероятность подобного и была, из-за чего было мобилизовано огромное количество людей на военную службу, но местные офицеры и многочисленная знать рассчитывали на отдалённую от столицы битву, где бы не пришлось рисковать своими жизнями и своим имуществом. На крайний случай расчёт был на то, что битва может произойти возле городских стен, где лучники и немногочисленные маги смогли бы всеми силами помочь единственной ударной группе. Да, напряжение витало в воздухе, заставляя видеть в каждом тёмном закутке какого-нибудь монстра и иное существо, но офицеры, как им казалось, были спокойны, даже слишком, учитывая, что за событие сегодня должно было произойти.
  Гарнизоны лучников расставлены по стенам, отдельные группы патрулей городской стражи обходили квартал за кварталом, находясь на таком расстоянии, чтобы был визуальный контакт с другими группами стражей. Да и три казармы, находящиеся в разных районах города были полностью забитыми стражниками практически под завязку. Они только и ждали, когда поступит приказ для последующего движение.
  Начальник городской стражи считал себя просто невероятным и гениальным стратегом, когда разрабатывал подобный план и видел его реализацию наяву, глядя на марширующих стражников из окна своего кабинета. Он сидел себе в кабинете довольный собой и своей работой по подготовке города к возможной атаке извне, что совсем не учёл того, что враг может появиться прямо в центре города, появившись из порталов высоко в небе. И его «отточенный» механизм просто разрушился, подобно карточному домику. Твари за считанные мгновения заполнили собой, как минимум, треть города, отчего небольшие группы стражников встретили ошеломляющую по своей мощи атаку, просто смявшая городских стражей, тем самым отрезая основные силы в казармах от лучников, которые с переменным успехом отстреливались от орд мертвецов.
  Ситуация была критической. Городская стража была разобщена и по факту была не готова к подобным событиям, отчего стражам только и оставалось, что держать оборону возле зданий казарм, лишь изредка делая попытки прорыва к другим группам. Это получалось откровенно неумело с тактической точки зрения, из-за чего отряды прорыва быстро оказывались в окружениях, где их с особой жестокостью разрывали твари из порталов. Прошло только семь минут с начала волны, а от городской стражи едва осталась половина, а что сейчас происходит на стенах, где находился гарнизон лучников и отряд магов, никто точно не скажет.
  Но с большими потерями в личном составе остатки трёх дивизионов столичных стражников сумели объединиться на одной из торговых площадей этого города, где даже сумели закрепиться и постепенно начать контратаковать. Сражения были сложны, как никогда. Врагов было слишком много, и они были физически сильнее обычных людей, хоть и тренированных.
  Не лучшая ситуация была и с моральным духом солдат, которые не были готовы сражаться насмерть с пугающими до жути тварями из другого мира. Истерики, неуверенные и медленные атаки, невыполнение приказов старших по званию: всё это приводило к лишним потерям среди личного состава и падению и морального духа, который и так был в пределах ноля. А сцены чрезмерно жестоких убийств бывших друзей и товарищей, подобно тем, когда с виду не особо подвижный мертвец в доспехах пытается доковылять к твоему товарищу, но в последний момент непонятно как ускорятся в несколько раз и всего лишь одной атакой перерубает шею неосторожному воину, деморализует армию ещё сильнее.
  И вот один из отрядов городской стражи, отправленный на небольшую улицу ремесленников, был вынужден остановить своё наступление из-за потерь и перейти к обороне, понемногу отступая назад к площади, где сконцентрировались основные силы стражей. Только лишь мысль о том, что скоро на подмогу прибудет группа, которая изначально должна была биться с волной, и все они смогут отбросить врага и сломить его успокаивала людей и давала небольшую надежду на успех. Что уж говорить, прямо сейчас небольшие отряды королевской гвардии уже бились бок о бок с простыми стражниками, что, несомненно, было хорошей новостью, а отдалённые звуки сражений на соседних улицах вселяли надежду в людей, что скоро всё это закончится.
  Вторая волна. Август Д. Рейн.
  На мой субъективный взгляд, эта волна по общей мощности превосходит первую в несколько раз. Тварей стало очень много, прямо целая армия нежити и прочей мелкоты, по типу двуглавых собак и больших комаров с размером отъевшегося дикого кота, чьи укусы, судя по наблюдениям со стороны, были очень болезненными и ослабляли укушенного. Отчего у того поднималась высокая температура и через некоторое время совсем недавно здоровый боец терял сознание прямо посреди сражения, если не выпил какое-нибудь зелье. Благо, с этой летающей напастью справлялись маги и особо меткие стрелки из лука, чем не раз спасали чью-либо жизнь.
  А так, только особо бронированная нежить доставляла проблем своим количеством и физической силой, из-за чего не один раз достаточно прочное и организованное построение гвардии проминалось парой ударов особо крупных мертвецов.
  Вообще город достаточно быстро превратился, из довольно уютного чистого городка с простыми людьми, в арену для сражений между людьми и монстрами из порталов. Своим приземление с неба они сильно повредили черепичные крыши домов, да и сами строения сильно пострадали в ходе десантирования противника. До этого гнетущая атмосфера уныния и одиночества, из-за опустевшего город и серого дождливого неба, преобразилась кардинально в сторону страха и обречённости. Нет, сейчас, с нашим приходом в город и с объединением с городской стражей мы начали понемногу теснить врага, одновременно с этим ища «босса» этой волны, ведь если его убить, то и волна сразу же окончится.
  Просто алое небо с хаотично движущимися порталами ядовитой расцветки, с мертвыми изуродованными телами, как нападающих, так и обороняющихся, и громадные лужи крови на некогда сером камне брусчатки сильно действовали на нервы и создавали подобную атмосферу.
  Не знаю нормально это или нет, но я в этой атмосфере чувствовал себя неплохо. Магии у меня нет как таковой, потому приходиться занимать энергию у Фарфеуса, чтобы усилить свое тело физически в несколько раз и изредка использовать Кровавое пламя, технику демонов крови, основанную на манипуляцию кровью и духовной энергией. Этих двух элементов у меня немного в запасе, из-за чего подобные техники я практически не использую, только в критические случаи, такой как сейчас, например.
  Группа королевских гвардейцев, в которой я сейчас нахожусь, сейчас состоит из трёх сотен солдат, с переменным успехом устраивающие геноцид монстрам. Я же находился в ударном отряде чуть впереди от, сомкнувших щиты, гвардейцев, а потому мне часто доставалось по шапке.
  Вот, к примеру, я сейчас участвую в дуэли с огромным мертвецом в тяжёлых ржавых доспехах, который, как и я, использует топор, как основное оружие. Сначала я, было, решил блокировать его атаки своим топором, пользуясь тем, что был усилен демонической энергией, но после того, как он меня откидывал от себя, словно я ничего и не весил, я решил поменять тактику на парирование его атак.
  Почему же именно я танцую с этой трёхметровой громадиной, а не с обычными противниками, оставляя его на попечение гвардии? Так они не справятся с ним, вот и всё. Излишне бронированный и ловкий противник для обычных людей. Эти мини-боссы и так неплохо своими ударами уменьшали численность моего отряда, а так хоть они будут отвлечены одной целью, пока рядовые солдаты сражаются с рядовыми монстрами.
  - Гхра-а… Аргх!.. - захрипел монстр и очередной своей атакой вынудил меня принять всю силу его удара на древко своего топора, отчего из места удара вылетело несколько щепок, но вытянутое лезвие двуручного топора противника зачарованная деревяшка остановила.
  Мертвец, имея превосходство в физической силе и массе, сумел меня прижать к каменной стене одного полуразрушенного дома. Используя практически все свои козыри в рукаве, оставшиеся после потери магии, отвечающие за усиление собственного тела, я всё равно уступал, даже не верится в происходящее. Хорошо, что хоть более мелкие противники не обращают на нас со здоровяком вообще никакого внимания, стараясь пробиться сквозь построение гвардейцев в двадцати метрах от меня.
  Сквозь небольшие прорези в шлеме виднелись святящиеся бледно-красным светом пустые глазницы, в которых, даже не смотря на отсутствие глаз, была лишь животная ярость. Видимо, посчитав, что на меня и так много уходит времени, мой противник убрал правую руку с рукояти и стал методично бить меня по голове, так и, продолжая давить меня к стене одной рукой. Что у него за силища то, а? Благо, что шлем на моей голове был не простым куском железа, а хорошо зачарованной бронёй, которая очень хорошо блокировала собой физический урон и через раз отводила удары большого бронированного кулака.
  Не узрев пред собой кровавый кусок мяса, коими становились все его противники до меня, мертвец просто озверел. С громким рваным выкриком эта туша сделал ещё один мощный удар по моей голове, который я благополучно проигнорировал, и стал своей широкой кистью с короткими острыми когтями пробраться ко мне внутрь, путём сдавливания всех рёбер с левой стороны. Своей когтистой рукой он пытался найти места между рёбрами и таким образом нанести мне ещё больше повреждений, и при этом он всё ещё держал меня в тисках между собой и стенкой!
  А это уже было очень плохо, ведь какой хорошей и качественной броня не была, но и она имеет свои пределы, которые уже достаточно близки к своему исходу. Сейчас все в округе заняты, чтобы помочь мне с этой хренью, а массовая атака магов с воздуха ещё будет не скоро. Значит, придётся использовать техники демонов, иначе никак.
  - Гхра!.. Ра!.. Харх.… Ха!.. - крепко ухватившись за мой левый бок, мертвец уже предвкушал победу надо мной, но он явно не ожидал, что я тоже решусь отпустить одну руку с древка топора, но не для того, чтобы попытаться одёрнуть его руку, а для особо опасного и не слишком сложного заклинания.
  - Et sanguinem flamma. [Кровавое пламя] - резко поднимаю свою левую руку в направлении головы противника и на одном дыхании произношу слова-активаторы.
  Мгновение. Мне потребовалось всего лишь одно мгновение, и из моей ладони вырвался небольшая струя алого пламени, устремлённого прямиком в голову нежити. Он даже никак не отреагировал на поднятую руку, наверняка, думая, что это моя предсмертная агония и жалкая попытка к сопротивлению, отчего огонь прямо сейчас расплавляет, метал его шлема вместе с останками сгнившей плоти на голове.
  Но, несмотря на обильные повреждения в области головы, эта тварь ещё умудрялась меня держать возле стены, хоть уже и без особого энтузиазма. Я максимально, насколько хватило заёмных сил, сжёг его голову, отчего та стала выглядеть ещё безобразней, чем ранее, - большой череп, покрытый раскалённым металлом.
  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  Ресурс «Кровь» = 46% | Критическая потеря
  Ресурс «Духовная энергия» = 64% | В пределах нормы
  Ресурс «Магия» = 0.5% | Заблокировано
  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  Внезапно выплывшее серое окно уже давно забытой системы я тут же свернул, не время сейчас отвлекаться. Я и так знаю, что потратил излишне много сил на эту технику и теперь использовать магию подобную этой - не смогу.
  - Я, источник силы, повелеваю! Разгадай вновь законы природы и словно бесконечным градом клинков разорви врага моего. Воздушные лезвия! - позади туши послышался довольно знакомый громкий девичий голос и я ощутил, несмотря на всё снаряжение, почувствовал сильные порывы ветра, после которых хватка нежити окончательно ослабла.
  Почувствовав, что противник максимально ослаб и не может более удерживать меня, я отталкиваю его от себя, отчего тот уронил на землю своё оружие, но сам не упал, хоть и сильно шатался. Позволить прожить ещё хоть сколько-нибудь секунд этой твари я не мог, а потому размашистым ударом сношу с плеч его и так пострадавшую голову. Голова отлетает на несколько метров куда-то в сторону, а его тело заваливается набок, являя моему взору Хельгу, которую, судя по перевязке на левом предплечье и грязной одежде, кто-то немного потрепал.
  Она стояла в паре метров от меня, держа своё магическое оружие обоими руками и озираясь по сторонам, и зло смотрела на меня, словно я не заплатил ей за занятие по изучению местного языка. На этой улице оставалось немного противников, с которыми прекрасно справлялись остальные гвардейцы и авантюристы, из-за чего можно было слегка передохнуть.
  - Выглядишь не лучшим образом, Хель, - проговорил я, подходя к волшебнице и потирая левый бок, который ещё совсем недавно хотели раздробить. - Кто хоть тебя так потрепал?
  - Двуглавая псина. Она затаилась в бочках и выпрыгнула на меня, когда мы продвигались ещё возле торговой площади.… Это сейчас не важно, мои раны осмотрели врачеватели на площади и отправили обратно. Раны не серьезные были, - как-то нехотя рассказала девушка, то и дело поглядывая в сторону сражающихся гвардейцев. - А ты, вообще, о чём думал, когда в одиночку лез к такому бугаю, а? Он тебя практически раздавил там, у стены.
  - Ну, не раздавил же…
  Несколько флегматично ответил я, наблюдая интересную картину в воздухе, где через одну улицу от нас маги сумели закрутить небольшой торнадо с сотнями ледяных иголок внутри, которые после непродолжительного разгона на огромной скорости полетели в сторону монстров волны. Не знаю, что у них получилось в итоге, но зрелище было поистине впечатляющим.
  - Это, потому что я ему руки и ноги магией серьёзно повредила, отчего тот, даже стоять едва мог!
  - Спасибо. Я очень признателен вам, наставник, - немного усмехнувшись про себя, я поблагодарил её за спасение, слегка поклонившись.
  - Одним «спасибо» не отделаешься! Маны и так кот наплакал, так ещё и ты как будто специально подставляешься! Ладно, за тобой небольшой должок, Август, а сейчас иди и проверяй каждую улочку позади, чтобы на нас оттуда не выскочила какая-нибудь тварь, пока мы все будем продвигаться дальше!
  - Эй-эй, притормози, - я выставил руки вперёд, в успокаивающем жесте. - Чего это ты тут раскомандовалась, а?
  - Тц. Ты сейчас не в лучшей форме, поэтому тебе нужно вернуться обратно на площадь и немного восстановиться, попутно проверяя закоулки. Не беси меня, Рейн! У меня сейчас настроение и так паршивое…
  - Хорошо. Приказ принял, - кивнул я, явно ощущая боль в нескольких местах. - Как только наберусь сил - так сразу же вернуть обратно!
  Мелкая волшебница мне ничего не сказала, продолжая следовать за группой солдат, ушедшей дальше по улице.

  Глава 10. Другая сторона Волны

  Мне же и вправду следовало бы слегка подлечиться и отдохнуть, раз сейчас существует подобная возможность, но также необходимо по пути проверять каждый сантиметр земли, где могли бы скрываться монстры. Случай с Хельгой только доказывает то, что противник умеет прятаться, маскируясь подо что-то, и нападать в самый неподходящий момент.
  И это было не напрасным решением. Пробегая тёмные улочки, я несколько раз встречал небольшие скопления тварей, скрывшихся под обломками зданий и другого мусора. Они, как только почуяли чьё-то приближение, сразу же выпрыгивали всем скопом из укрытия на свою жертву. Хорошо, что это были только лишь знакомые мне по первой волне двухголовые пёсики, благодаря чему я без особых усилий планомерно истреблял тварей.
  Тело всё ещё было усиленно, оттого мне хватало одного-двух ударов по собакам, чтобы их окончательно упокоить. Опыт борьбы у меня с ними есть, да и слабые места я также знаю, где у них располагаются и куда следует бить.
  Но один инцидент, честно признаться выбил меня из колеи на пару минут. До торговой площади, где находится центр сил обороняющихся, было рукой подать. Расстояние не превышало и километра, но зона здесь была по-прежнему опасна, как собственно и вся территория города, но это не помешало, троим стражникам превратиться в животных.
  Ситуация, скажем так, была странной и отвратительной. В длинном тёмном переулке, который окружали высокие для этого города трёхэтажные дома, практически не пострадавшие в начале волны, происходило крайне серьёзное преступление. Четыре тела солдатской наружности находились в переулке вместе с какой-то девушкой с алыми волосами, почти как у дочери Кайла. Один из них лежал в сторонке лицом в низ, не подавая признаков жизни, второй же облокотившись спиной об стену одного из домов, смотрел вверх на кроваво-красное небо волны, но не они привлеки моё внимание, а другие двое.
  Они в полусидячем положении держали девушку. Точнее, один держал её, чтобы не дёргалась, а другой нервными и резкими движениями снимал с незнакомки обувь и нижнее бельё. Они, в отличие от стражника у стены, залипающего в небо, сильно боялись и постоянно озирались по сторонам, но даже так они не заметили меня всего в пяти метрах от себя, когда я остановился возле угла, чтобы осмотреться.
  Всё собственно ясно. Похоже, у этих стражей порядка намечалось групповое изнасилование, пока все остальные сражаются в городе и погибают. Приоритеты, конечно, у них выставлены просто потрясающие. Нет, я понимаю, что в стрессовых ситуациях животные инстинкты берут вверх над разумом, да и про инстинкт продолжения рода перед смертью я тоже читал, но чтобы вот так, да и ещё над невинным человеком? Лучше бы выплеснули свою энергию на поле сражения, чем вот так вот.
  Короче, тут разговор короткий. У меня на родине за подобное преступление в военное время полагался расстрел. Здесь же я вообще нахожусь средневековом фентези, да и ещё в королевстве, где царит матриархат. Не думаю, что наказание за подобное преступление тут будет мягче, чем у меня дома. Жаль, что арбалетные болты закончились в первые минуты волны, так бы можно было обойтись без лишнего насилия.
  - Эй, вы вообще охерели в край, а?! - прокричал я, выйдя из-за угла, пока они не успели совершить своё грязное дело, - Пока все остальные сражаются за город, пытаясь дать врагу хоть какой-то отпор, вы, твари, решили устроить себе бесплатный перепихон прямо в центре города?!
  На моё появление они отреагировали с небольшой задержкой, словно пытаясь разглядеть во мне кого-то, но сразу же вскочили и достали свои стальные мечи, когда я сделал ещё несколько шагов по тёмному переулку. Двое, до этого державшие девушку сейчас стояли на ногах и дрожащими руками держали оружие, закрывая собой лежавшую раздетую жертву, нервно переглядывались то на меня, то друг на друга. А третий, до этого не принимавший в попытке преступления, был на удивление спокоен, даже руки не дрожали от волнения.
  - Ты же говорил, что те псы не подпустят никого к нам! - закричал тот стражник, который ещё пару мгновений назад раздевал девушку. - Ты говорил, что нас не заметят!..
  - Заткни свою пасть, - мрачно отозвался самый спокойный из них, а потом обратился ко мне. - Слушай, мужик, давай мы просто разойдёмся мирно? Ты ничего здесь не видел и мы тебя не видели, хорошо? Ты же должен нас понимать...
  - Знаешь, это просто гениальный план. Лучше и не придумаешь, - саркастично ответил я, покручивая топор в правой руке. - Долго над ним дума?...
  - Эта... Это же не наша битва! - истерично произнёс другой стражник, начиная... плакать. - Почему мы вообще должны умирать там?! Скажи мне?! Это вы должны побеждать волну, сражаясь с монстрами, а не я и не все мы! Я за всю свою жизнь никого не убил и сам не хочу погибать, но... но.... но хоть перед смертью я трахну эту суку-принцессу!
  Наверняка, они и сами, где-то в глубине души, понимают, что творят, но отступать им уже было некуда. Как я понял, их жертвой стала кто иной, как старшая принцесса королевства Мелромарк, Малти Кью Мелромарк. Что по этому поводу можно сказать? Они сами себя погрузили в дерьмо, напав на венценосную особу и попытавшись её изнасиловать прямо посреди поля битвы.
  Это нужно ещё было ещё додуматься до такого. Им теперь нужно либо избавляться от свидетелей, что после моего появления стало практически невозможным для этих троих, либо же на скорости света убегать из этой страны, так как я не думаю, что эта ситуация осталась бы проигнорированной.
  Конечно, одному биться в узком проулке с тремя солдата - это не самое лучшее, что могло со мной случиться, но, как я заметил, мне и не придётся одному брать на себя их всех. Малти, которую оставили слегка избитую, связанную и без большей части одежды, сейчас активно себя высвобождала. Ей всего лишь связали руки каким-то куском ткани, а уж это точно надолго не остановит, даже её. На тренировки она ходила исправно, хоть и частенько её буквально приволакивали гвардейцы, из-за чего она практически освободилась, одновременно смотря в мою сторону. Нужно ещё пару секунд, пока она полностью не будет готова мне помочь.
  - Слышите эти звуки? - спросил я, подняв указательный палец вверх. - Это звуки сражений бравых воинов, которым не насрать на будущее этого мира и людей, и это последнее, что вы слышите с своей жизни… Давай! - выкрикнул под конец я в сторону Малти, которая выпуталась из пут и, уже стоя на ногах в нескольких метрах от стражников, была готова выпустить в них какое-то заклинание.
  Неизвестное заклинание стихии воздуха, созданное без использования слов-активаторов, тут же столкнулось с ними, сбивая их с ног, а одного кажется, так и вообще убило, сломав множество костей. По крайней мере, я услышал громкий хруст костей с их стороны, когда заклинание принцессы столкнулось с ними. Отлетели они не далеко, упали практически к моим ногам, что было даже удобно. Сначала, лёжа лицом вниз, они не подавали признаков жизни, но спустя пару секунд, тот, кто начал рыдать, резко поднялся и попытался меня проткнуть своим мечом, но в его состоянии это был проигрышный вариант.
  Уклонение, болевой захват руки, с последующим выбиванием оружия, а после удар мощный удар в голову, приводящий моего противника в спящий режим. Другие же не спешили вставать. Аккуратно проверив пульс у лежачих людей, мне лишь оставалось констатировать отсутствие оного у одного из них, а у другого тот был едва прощупываемым. Похоже, воздушный толчок был намного опаснее, чем выглядел со стороны.
  - Что с ними? - настороженно спросила Малти, осторожно подходя ближе ко мне и одновременно с этим прикрывая свой низ куском оборванной одежды.
  - Одного я вырубил, одного ты убила, а третий едва жив. Может в ближайшие минуты откинуться на тот свет, - последний раз окинув взглядом лежачих, я пошёл в сторону принцессы. - Неплохо сработано, коллега.
  - Ага… - мрачно ответила та, смотря на стражников с нахмуренным лицом, совершенно не стесняясь своего внешнего вида. - Рейн, я... Я очень тебе признательная и благодарна за твоё спасение, правда. Как всё закончится, обещаю, я выпишу тебе награду за это, - предельно серьёзно произнесла она, смотря мне прямо в глаза.
  - Хех, ловлю тебя на слове, принцесса. Так, ладно, сейчас кое-что придумаем… - сказал я и, обойдя всё-ещё задумчивую принцессу, начал выламывать деревянную дверь одного из домов, чтобы Малти поискала для себя одежду.
  Видимо, закрывали на все замки, поскольку дверь выдержала целых четыре удара ноги. Оглядев пространство внутри, я увидел обычную на вид кухню с большим деревянным столом в центре и лестницей ведущей на второй этаж. Людей или же монстров волны я не ощутил.
  - Колдовать ещё можешь? Малти!
  - А? Чего тебе? - несколько недовольно отозвалась она, хотя это выглядело так, будто она по инерции выразила недовольство, а не ощущала его на самом деле.
  - Можешь идти осмотреть дом на предмет одежды и там же привести себя в порядок. Думаю, на втором этаже может найтись что-то, - предложил я, открывая дверь полностью вовнутрь.
  - Ты думаешь, что я буду… - хотела было возмутиться Малти, но посмотрела на себя и практически полное отсутствие одежды на себе. - Прекращай пялиться на меня! Ладно, я пойду, посмотрю, что там есть в этом доме, а ты жди меня тут. Не хочу, чтобы хоть кто-либо видел меня в таком состоянии… - посмотрев своими зелёными глазами на меня, она вытолкнула меня обратно в проулок и закрыла дверь. - Только никуда не уходи! - послышалось за дверью.
  - Хорошо, - ответил я и пошёл в сторону лежащих стражников, дабы проверить что с ними.
  Так, присев возле трупа, я ещё раз проверил пульс для гарантии, а то мало ли мог не заметь или ещё что, но нет. Труп, как труп. Судя по вытекающей крови из носа и рта, принцесса своим заклинанием неплохо так повредила ещё и внутренние органы, хотя сила удара не выглядела такой уж огромной, но результат предо мной… Буду знать, что старшая принцесса имеет подобную силу. Интересно, как эти уроды вообще умудрились связать её и раздеть? Непонятно…
  Второй же… мёртв. Тут ничего удивительного нет, всё-таки под одну магическую атаку попали и приземлились рядом. Это вообще чудо, что парламентёр, стражник который пытался договориться со мной, смог прожить хоть немного после такой-то атаки. Жалости не было. Это военные преступники, а с ними разговор короткий, особо с палачами. Так, а где?..
  Я хотел было обернуться в сторону того, кого я собственноручно обезвредил, тело которого всего минуту назад лежало мордой в земле, сейчас уже стоял на ногах и пытался сделать очередной выпад с мечом в мою сторону, причём тихо так, отчего я услышал его только в последний момент. Меч прошелся над моим левым плечом, разрывая броню и мою плоть в том самом месте, пока я уворачивался от внезапной атаки. Откуда у него столько силы появилось-то?
  - Никто! Слышишь меня?! - истерично кричал молодой блондин лет двадцати, коим и являлся выживший стражник. - Никто не должен узнать, что тут произошло! Я… Я не хочу на гильотину! - по его лицу скатывались слёзы.
  - Ну, если же ты не хотел умирать молодым, то не стоило совершать подобное преступление, - спокойным голосом проговорил я, пытаясь залечить рану при помощи Фарфа, но сил уже не было. Усиление и то уже не работало. Мой предел на сегодня уже исчерпал себя.
  - Ну, я же всё понимаю, но… но тут был такой шанс… - продолжая держать оружие в руках, начал рассказывать он. - У меня девушки никогда не было. Я подумал, что это мой шанс. Всё равно волна появилась в городе и практически всю мою роту перебили… А… принцесса - это просто дар небесный для такого урода, как я… - и тут он начал рыдать, продолжая говорить что-то нечленораздельное.
  - У тебя осталась семья? - держа в правой руке свой любимый топорик, начал говорить я, чувствуя себя сильно уставшим. - Родители? Братья? Сёстры? - на это он только сильнее начал рыдать. - Умри здесь и сейчас, как настоящий мужик, приняв заслуженное наказание, и, по крайней мере, твои родные запомнят тебя героем павшем в волне, а не насильником принцессы. Немедленно опусти оружие!
  - Я… Я считаю иначе, - произнёс насильник, заново направив на меня свой меч, до этого практически опущенный вниз. - Если вы погибнете в волне, то это я стану героем волны, а вот вас запомнят, как павших героев! Я буду жить! - решившись, он бросился в атаку.
  Несмотря на странную слабость во всём теле, я сумел заблокировать его необычайно сильный, для жертвы того воздушного заклятия, удар. Похоже, многострадальное древко моего оружия скоро нужно будет заменить новым, а то это уже выглядит сильно потрёпанным. Удар, ещё удар, выпад.
  Для городского стражника, не гвардейца, его навыки были впечатляющими. Жаль, что он решил использовать их не в городе, а здесь, со мной. Поймать руку с мечом было проблематично, но я таки сумел его взять, но тут же получил сильный пинок в живот, отчего пришлось разорвать дистанцию, отойдя на пару метров.
  Хаотично движущиеся, черные точки появились перед глазами, но я всё ещё стоял. А вот мой противник был плох. Кровь текла изо рта ручьём, а сам он, оперившись на стену, пытался отдышаться. Видимо, атака принцессы даёт о себе знать. Возможно только на адреналине и страхе перед оглаской этого случая, он выжал из себя все соки в этой последней атаке, а сейчас пожинает плоды своей работы. Только кровь льётся ручьём… Кровь…
  Неожиданно для меня слабость во всём теле стала настолько сильной, что я потерял сознание или же попал в полудрёму, то есть я находился в сознании, мог мыслить и даже что-то чувствовать, но глаза были закрыты, а тело не слушалось. Это, наверное, самое глупое, что могло со мной случиться в данный момент. Ситуация складывалась в мою пользу. Нужно было просто подойти к полумёртвому плаксе и добить, но видимо я победитель по жизни, раз я быстрее его потерял сознание. Ох, надеюсь, что Малти услышала лязгающие звуки металла и успеет помочь мне быстрее, чем бывший стражник успеет доковылять до меня.
  И хотел я уже смириться со своим положением и ждать развязки, ведь даже Фарфеус не отвечал на мои слова, как я в один момент просто очнулся. Только не на земле посредине переулка, где собственно и упал, а уже в стоячем положении и, жадно впиваясь зубами в шею того самого рыдающего парня, пытался понять что происходит. Секунда. Ещё секунда и осознаю окончательно, что я сейчас, прижав к стене своего бывшего противника, пью его кровь через, буквально выгрызенную своими зубами, шею.
  Резко отстраняюсь от уже мёртвого стражника, едва не падая на землю от подкосившихся ног, но ширина этого злополучного проулка не позволила упасть, отчего я сейчас уперся в стену противоположную от трупа. Сердце бешено билось от волнения, а страх и непонимание происходящего на время поглотили меня. Только лишь спустя минуту стояния на одном месте, я начал приходить в себя, постепенно успокаиваясь. Как немного оклемался, то заметил лежавший в нескольких метрах свой шлем, что собственно и неудивительно. Я не смог бы в нём сделать, то что сделал…
  - Фарфеус! Что вообще произошло? - немного заторможено спросил я, судорожно вытирая алую кровь со рта.
  - Хах, а ты считал, что не будет никак последствий после использования моей силы? - в голове послышался насмешливый слегка рычащий голос демона. - Мало того, что по собственной дурости всей маны лишился, так ты ещё продолжил также активно использовать мою энергию. Естественно твоё тело нуждается в подпитке энергией, которую ты практически не вырабатываешь, из-за чего теперь тебе придётся брать энергию у других, причём не всегда добровольно.
  - Только не говори, что я стал вампиром? - хмуро поинтересовался я, подбирая и тут же одевая шлем на свою голову.
  - Не говори чепухи! Ты как был человеком, так им и остался! - резко отозвался кот. - Просто твоего собственного резерва тебе едва ли хватает на несколько приёмов из моего богатого арсенала и то на полчаса работы, не более, и чтобы исправить этот недостаток тебе будет необходимо забирать кровь и энергию у других, - пояснил Фарф. - Да, механизм и вправду схож с вампирами, но, не используя мою силу вообще или же малую её часть, тебе и не потребуется заниматься подобным.
  - А тогда это что произошло со мной? - махнул рукой в сторону своей… жертвы. - Так будет всегда происходить, если я потеряю много крови?
  - Нет, в следующий раз я просто не буду давать тебе истощать себя, блокируя передачу своих сил. Я просто показал, до чего может довести твоя неосторожность в работе с моими силами. Мне пришлось это сделать, чтобы он не успел тебя прирезать.
  - Эм… Ну, спасибо тебе, наверное… - тихо произнёс я, переваривая полученную информацию.
  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  Поглощение: Стадия 1
  Если же собственной силы не хватает, то её всегда можно одолжить, верно?
  Прикоснитесь к живому существу и пожелайте поглотить его силу. Количество украденной энергии зависит от самого объекта использования и времени контакта.
  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  Но долго рефлексировать мне не дали. Голос старшей принцессы тихо доносился из-за двери дома, куда я её и отправил за поисками одежды. Хоть сейчас и война, но ходить лишь в кожаных сапогах и разодранном платье, от которого сталась лишь верхняя часть, было не самой лучшей идеей. Сейчас холодно, да и защита, какая-никакая… Быстро подойдя к моему уже бывшему противнику, закрываю ему глаза и переворачиваю его так, чтобы вышедшая Малти не заметила раны на его шее, которая была достаточно большой… Брр-р… Ну, и мерзость. Оглядев ещё раз переулок на наличие посторонних, я быстрым шагом отправился к двери, за которой находилась принцесса и тихим голосом пыталась дозваться меня.
  - Рейн… - принцесса всё продолжала звать меня, так и не решаясь выйти из здания.
  - Я тут, на месте, - ответил я, уже стоя возле деревянной двери. - Всё нормально? Ты нашла одежду?
  - Где ты вообще шлялся всё это время?! - услышав мой голос, Малти перешла на нормальный голос, но дверь так и не спешила открывать. - Я уже целую минуту тебя зову, между прочим! Что случилось?
  - Всё нормально. Просто один из стражников очнулся и решил немного погеройствовать, размахивая мечом, но благо мне удалось его урезонить, - проговорил я, разминая плечо, по которому он попал. Да, раны уже не было, но неприятное ощущение ноющих мышц оставалась.
  - Они мертвы? - странным напряжённым голосом спросила девушка за дверью.
  - Да, - несколько уставшим голосом ответил я, уперев руки в бока. - Твоё заклинание было весьма эффективным. У них и не было шансов.
  После моего ответа, не смотря на вакханалию вокруг, мне пришлось прождать около двадцати секунд, прежде чем принцесса соизволит открыть дверь и выйти из полумрака этого дома. Малти, не смотря на свой повседневный тон, находилась в пришибленном и крайне задумчивом состоянии. Она даже и слова не произнесла на счёт своей новой одежды на себе, которая представляла собой красивое длинное вечернее шоколадного цвета с глубоким вырезом на груди. Жаль, что размер данного платья был слегка великоват, отчего платье немного висело на принцессе, изничтожая суть данной одежды.
  - Точно мертвы? - спросила девушка, смотря на тела мёртвых стражей порядка, одновременно с этим поправляя свои алые волосы.
  - Мертвее некуда, - ответил я, посматривая на вверх, на красное небо. - Как ты вообще умудрилась попасть в такую ситуацию? С таким-то заклинаниями.
  - Меня подловили, - недовольно бросила принцесса, быстрым шагом следуя на выход из этого злачного места, - Я потратила много маны, сражаясь с монстрами волны, да и получила несколько сильных ушибов, из-за чего решила вернуться на площадь за квалифицированной помощью, а те ублюдки - она кивнула в сторону тёмного проулка, - предложили мне помощь в сопровождении. Они как раз занимались уничтожением затаившихся монстров.
  - То есть ты просто отправилась к площади совсем одна и без магии вообще? - спросил я, идя уже впереди и осматривая улицу.
  Благо некоторые дома уже начали тушить от пожаров, потому дыма и гари было значительно меньше, чем у мест сражений. Оставалось пройти пару сотен метров и можно относительно спокойно передохнуть, залечивая серьёзные раны, а после этого возвращаться обратно на «фронт».
  - У меня ещё оставались силы, и я была уверена, что их хватит, чтобы без проблем вернуться, но в том самом месте меня кто-то сильно огрел по голове, а потом они сами начали между собой сражаться… - по интонации было понятно, что ей неприятно вспоминать всё это. - А после я думаю, что ты сам всё видел и слышал…
  Я промолчал. Короткими перебежками мы спустя пару минут сумели добраться до большой круглой площади, лишь пару раз встретив стайки знакомых двухголовых пёсиков, которых довольно быстро убивали лучники, периодически перемещаясь по крышам домов.
  К площади вело два подхода, возле которых стояло в ряд около десяти стражников в тяжёлых доспехах с ростовыми щитами и копьями, а сверху дежурила парочка стрелков. Вряд ли этого количества стражи хватит, чтобы отбить крупную атаку неприятеля, но задержать вполне способна, а учитывая то, что сами стражи были уже не первой свежести, они выглядели довольно внушительно и опасно.
  Они никак не отреагировали на нашу пару, и мы прошли через, наспех состроенные баррикады из повозок и телег, оказавшись на площади. Некогда большая торговая площадь с десятками товарных лавок превратилась в палаточный лагерь, где находились раненые и истощённые люди. Многим не хватало мест в импровизированных палатках и те просто лежали на каменной брусчатке, то без сознания, то истекая кровью, не найдя помощи. Медиков и других врачевателей совершенно не хватало, отчего помогать раненым обязали даже полулюдей, которые были рабами, но им поручили работу в основном по перевязкам.
  В общем, атмосфера была ещё та… Сотня или полторы тут точно находилось, если не больше, а их всех охраняют от силы тридцать человек. Хорошо, что изредка через другую дорогу к площади приезжали телеги, запряжённые филориалами, которые отвозили некоторых в сторону собора трёх святых героев. Только каждый раз, когда приезжали телеги, их, становилось меньше минимум на одну штуку, а сами большие магические птицы были изранены и слегка истощены.
  Со старшей принцессой мы разошлись практически сразу, как вошли на безопасную территорию, она ушла куда-то глубоко в палаточный лагерь, а решил присесть возле каменной скамьи, на которой лежал какой-то лысый накаченный мужик с бородой в серой рубахе и перебинтованным животом. Он находился в сознании и, тяжело дыша и со слегка затуманенными от жара глазами, смотрел на небо, приложив правую руку себе на лоб. Состояние у него было не лучшим, но, вроде, стабильным на первый взгляд.
  Не успел я, и присесть, как ко мне подбежал один из полулюдей. Парень лет шестнадцати, серые волосы, длинные кроличьи уши, стальной ошейник на шее, едва заметная магическая метка на груди и старая затёртая одежда.
  - Господин, вам нужна какая-либо помощь? - немного взволновано спросил он. - У вас есть ранения, магическое истощение или отравление? Припасов у меня немного, но сделаю всё, что в моих си!..
  - Об этом можешь не переживать, - перебил его я. - Можешь достать мне пару литров воды? Мне нужно хоть немного прийти в себя.
  - Эм, да. Хорошо, - неуверенно протянул полулюд, всматриваясь куда-то в сторону. - Подождите меня пару минут! Я сейчас всё принесу!
  После произнесённых им слов, парнишка тут час убежал в сторону высоких палаток, где я потерял его из виду, продолжая сидеть на земле, оперившись о скамью. Сейчас мне было довольно плохо. Мышцы расслабились, и я теперь ощущаю все последствия своих решений во время волны. Руки дико болели и выкручивались, из-за чего я даже не мог нормально сжать ладони. Использовав силы Фарфа, я не учёл, что моё тело ещё не готово к таким трюкам, когда исчезает кровь и на мышцы идёт повышенная нагрузка. Теперь я понимаю, что имела в виду Хельга, говорившая о том, что я не в форме. Ох… кажется, на сегодня мои полномочия всё… закончились…
  - Кха! Кха! У... Уу… - мужик на скамье начал сильно кашлять и, кажется, плеваться кровью. - Мать твою… Ну, что за день то такой, а?
  - Мужик, это кто тебя так потрепал? - от нечего делать, спросил я. Всё равно рядом находимся.
  - А? Кто это? - слабым тянущим голосом произнёс он.
  - Я слева от тебя сижу, - сказал я, и слегка толкнул его в плечо, хотя с моими трясущимися руками это больше походило на легкое прикосновение. - Меня Август зовут. Август Рейн. Будущий спутник героя меча, а ты?
  - Ах… Я слышал про тебя… Фух… Эльхарт я, - с придыханием произнёс здоровяк. - У меня в паре кварталов отсюда кузня есть. Продаю я… это… Да-да, кузня у меня есть… да… Там оружие, экипировка… Всё продаю… А те покупают… Ха-ха... - Эльхарт то ли из-за сильного жара или ещё отчего начал что-то бубнить про себя, часто повторяясь в словах.
  Было видно, что мужику было хреново, даже очень. Не знаю, насколько медицина здесь развита, но вряд ли Эльхарт сможет долго продержаться на этой скамье с такими ранами. Бинты на его животе уже все были насквозь пропитаны кровью. У меня больше нет тех запасов зелий и целебной магии тоже нет, но помочь я должен попробовать.

  - Инвентарь -
  - | Крапивное зелье | (0.5 кг) | (Обычный) | (100%) |

  Это зелье помогает от легких ранений и ушибов. Слабенький обезболивающий препарат с оздоровительным эффектом. Его довольно просто изготовить, оттого этих склянок у меня в инвентаре довольно много лежит. Не знаю, какие у него там ранения, но это должно сгладить его проблему с ранами. Может всё и не заживёт, но какую-то опасную часть вылечит. Эльхарт находился уже в бреду, неся какой-то бред про полуголых девиц у каких-то источников, а потому он более не реагировал на мой голос. Я же в свою очередь решил идти до конца и на трясущихся ногах влил в него силой половину склянки, а другую половину выпил сам, садясь на своё место. Всё-таки магия крови - это опасная штука. Нужно быть с ней осторожней…

  Королевство Мелромарк. Столица. Три дня после второй волны.

  - … не должны забывать жертв этой трагедии и тех, кто не был готов к подобному, но всё равно встал на защиту нашей страны! Благодаря их жертве и вашим усилиям, босс волны был уничтожен, как и все остальные богопротивные монстры!..
  Уже некоторое время король Олткрей вместе с первосвященником, находясь на большой деревянной платформе возле входа в собор трёх святых, проговаривали воодушевляющие речи перед собравшейся толпой обычных горожан и участников минувшей катастрофы. Король в основном распылялся над храбростью воинов и хорошей подготовкой города к атаке, благодаря которой удалось избежать лишних потерь. Первосвященник же поднимал моральный дух, разглагольствуя о будущих трёх героях, которые своим оружие будут сметать волны за несколько секунд, не прибегая к помощи обычных людей, а ещё он не забывал упомянуть отважных людей из гильдий ремесленников и торговцев, чьими усилиями было вывезено множество людей на повозках из эпицентра волны.
  Что уж говорить, даже Кайл Сеавет, находясь на широкой платформе рядом с королём и первосвященником, под конец тоже выступил с речью, которая в большей своей части являлось посланием королевы, чьи слова мало чем отличались от слов своего мужа и церковника. Только лишь предложение о том, что она гордится своими подданными и их стойкостью, меня немного рассмешил. Интересно, чтобы она написала, если бы узнала, что её дочь едва не стала жертвой насилия своими же солдатами?
  Самым, наверное, неприятным моментом было оглашение числа погибших. Гражданских, не смотря на предупреждения на плакатах по всему городу, погибло тридцать шесть человек и семнадцать находятся без вести. Армия, в которую включили стражу города и королевскую гвардию, потеряла в общей сложности более девяти сотен человек и ещё около полусотни находится без вести. А прочих, по типу авантюристов и наёмников, бюрократический аппарат почему-то не учитывал. Их просто не назвали вот и всё, словно они и не участвовали в волне и не погибали от лап тварей. Но не это было главной трагедией, а смерти членов нашей группы «избранных» будущих спутников героев. Двое погибших.
  Из этих двоих я нормально знал лишь Мика - молодого гвардейца, бывшего подчиненного Аргайла и очень талантливого мечника. Он в этом деле был хорош. Жалко, что босс волны, коим была огромная нежить в доспехах и двумя мечами, одним ударом пробил защиту молодого парня, разделив того на две половины.
  Во втором закрытом гробу, на крышке которого находилась эмблемой перекрещенных: копья, меча и лука, больше напоминавших какой-то арбалет со стороны, была Анита - магичка, использующая магию огня. Она обычно носила свободный наряд с множеством открытых мест, чем и воспользовались комары-переростки, искусав девушку, пока та была истощена.
  Мы же всё-таки сейчас играем роль заменителей героев, а тут такое дело. Конечно, им уже готовится замена в оперативном порядке, но осадок у обычных людей остался. Раз сильнейших воинов королевства, как думают рядовые граждане, проредили уже на второй волне, то какая по мощи будет последующая, а четвёртая?
  Благо, Первосвященник сумел остановить начавшееся беспокойство, рассказав нам о том, что церковь трёх святых при поддержке короны сумели добиться определённых результатов в плане призыва героев и порадовал нас тем, что в следующей волне уже герои будут биться с волнами, а не обычные люди. Это была просто прекрасная новость для меня. Мне как-раз уже немного поднадоело геройствовать, заменяя священных героев.

  Глава 11. В преддверии долгожданного

  Совершаю резкий шаг в сторону и быстро хватаю левой рукой единственную оставшуюся шею некогда двухголовой псины. Хруст её костей и звуки рвущихся мышц появились сразу же, тем самым обрывая жизнь последнего монстра из этой стаи. Двадцать шесть взрослых особей и десяток щенков…
  Кто бы мог подумать, что даже после прошедших волн эти твари продолжат создавать проблемы своими набегами на деревни и случайных людей, едущих по, казалось бы, безопасным дорогам. Благо, хоть помимо авантюристов и регулярной армии, этой проблемой занимаются местные зверушки, регулярно нападая на чужаков и зачастую выигрывая у них, истребляя на корню.
  Жаль, что плодятся монстры из волн довольно быстро, из-за чего проблема никуда не уходит. Но для меня это даже играет на руку, ведь охота на монстров, не считая денег отчисляемой гильдии авантюристов, является хорошей тренировкой по овладению сил Фарфа и оттачивания своего нового стиля боя, завязанного на средней дистанции. После второй волны я многое пересмотрел в своём стиле и понял, что в имеющейся действительности он не совсем подходит. Слишком уж многое было завязано на магические атаки и уловки с применением иллюзий и дезориентирующих заклинаний.
  К сожалению, мой личный арсенал в этом плане просел до самого дна, оставляя лишь самые простую атакующую магию крови. В идеале энергию, поступающую ко мне от Фарфеуса можно преобразовать в нейтральную ману, которой я уже смогу нормально оперировать, создавая любые заклятия. Жаль, что с моей проблемой магических каналов это сделать будет не так просто, если вообще будет возможно.
  Отрубив у этой твари два уха и хвост, я принялся проделывать данную процедуру с остальными телами собак, дабы придя в гильдию охотников или же авантюристов, я мог представить доказательства свершённой миссии. У нежити - это были части позвонков или же полноценные черепа, у собак - это пара ушей и хвост, а у комаров - это их хоботки или же крылья. Я обычно всё это сдаю авантюристам, ежели охотникам, так как они принимали только части тел, как знак доказательства, а охотники предпочитали, чтобы им носили целые туши, для дальнейшего использования в виде ингредиентов и других расходников.
  Так-то логично. Авантюристам обычно заказывают уничтожение противника и требуют доказательства, а у охотников заказывают шкуры, кости и мясо, но по закону части тел можно сдавать и им, правда денег получится едва ли половина от того, что может дать гильдия авантюристов.
  После каждой обработанной туши, я забирал их остаточную энергию, которая до сих пор находилась в крови. Хоть в описании этой способности и говорилось о живых существах, но так или иначе поглощение работало и с мёртвыми, но только если те были убиты не более часа назад, иначе моя способность не срабатывает в виду отсутствия у тела энергии. Но поработав в течение десяти минут со всей стаей, я получил больше энергии, чем потратил. Неплохой результат. Собрав всё необходимое, я лёгким бегом отправился обратно в столицу, но перед этим заскочив на ближайшую речушку, где будет нужно отмыть своё облачение, да и самому умыться.
  В общем, тренировка удалась на славу. Сегодня я продолжил использовать комбинацию из когтей, совмещённую с поглощением, и пистолетом. Да, я всё-таки про него вспомнил и решил немного поработать над ним в мастерской Эльхарта, кузнеца, с которым я познакомился на торговой площади во время волны. Уже после волны, спустя две недели я сумел обнаружить ту кузню, о которой он бормотал в бреду, до того как я влил ему немного исцеляющего зелья. Там-то мы и познакомились нормально ещё раз. Нельзя сказать, что мы стали лучшими друзьями, но приятелями уж точно. Мне даже перепала постоянная скидка в его лавке на 30% и возможность пользоваться мастерской два раза в неделю, когда это будет необходимо, чем я и воспользовался несколько раз.
  Пистолет из Королевства Клевер едва ли можно было назваться травматическим, из-за его характеристик. А его патроны даже синяков не оставляли при попадании практически в упор. Игрушка одним словом, но это было тогда. Сейчас это оружие стало на несколько порядков опаснее себя предыдущего. Появилась обойма с тремя патронами небольшого калибра, а так же я наложил несколько рун на укрепление и надёжность. Нужно было поставить ещё какие-то руны, но мой мозг упорно отказывался выдавать мне эту информацию. За реально небольшую сумму денег я попросил Хельгу зарядить маной эти руны, так как я сам был уже не в состоянии делать подобное, после чего уже ходил довольный с нормальным оружием и с парой десятков патронов в кармане.
  Из-за некоторой сложности в изготовлении патронов, я обычно всё-таки использую уже привычный арбалет, но сегодня решил попользоваться пистолетом и был доволен результатом. Хоть арбалет и был тише и после выстрела от него не исходил запах пороха, но у моего огнестрела мощность была намного выше.
  Дальше уже подошёл почти вплотную к небольшой речке, протекающей вдоль всего леса и, осмотревшись вокруг на наличие возможного противника, стал снимать с себя свою кожаную кирасу со шлемом, которые я сразу же начал мыть, стоя по колено в воде, не снимая сапог. Кто его знает, что здесь в воде плавает? Я этот берег не знаю, так что лучше будет оставаться в сапогах. Дома уже нормально помоюсь. Зря я, что ли в столице двухэтажный дом покупал?
  Поправив рукав белой рубахи, которую я всегда ношу под бронёй, чтобы не натирало ничего, я продолжил вымывать снаряжение, думая лишь о том, как сильно мне не хватает бытовых чар. Из-за этого мне сейчас придётся выкручиваться и пользоваться кровавым пламенем, чтобы быстро высушить вещи, а потом ещё нужно будет пройтись по опушке леса, где растут ели и натереть одежду теми ветками, чтобы не смердеть, как нежить из волны…
  ***
  Здание гильдии авантюристов меня даже в первый раз особо не впечатлило. Большое трёхэтажное каменное здание полукруглой формы со светлой черепичной крышей и двумя красными полотнами на стенах, где были изображены золотым цветом перекрещённые меж собой: лук, меч, копьё и щит. Я не раз видел, как эти полотна обливали грязью, поджигали и рвали, но каждый раз их восстанавливали и те продолжили свисать на стене.
  Сейчас я находился непосредственно внутри на первом этаже, где располагалось несколько столов с барной стойкой у дальней стены и целым рядом окошек у другой стены, где регистрировались заказы и получали оплату авантюристы, и стоял в очереди к единственному работнику гильдии, сидящему за небольшим окошком и принимающий людей с их трофеями и литовками о новом заказе. Я, как и все остальные в этой очереди, не являюсь членом данной организации, от того и существуют подобные проблемы, как очереди.
  Со свободными авантюристами работает всего лишь один работник, в то время как с зарегистрированными авантюристами взаимодействует едва ли не десяток работников разом. Это сделано специально, чтобы люди вступали в ряды гильдии и не забирали заказы у них. По закону гильдия не может запретить выполнять задания «свободным авантюристам», но вот осложнить жизнь в некоторых моментах вполне способна и делает это.
  Мало кто хочет платить крупный налог гильдии за официальный статус и небольшую помощь в определённых жизненных проблемах, да и к тому же отдавать 10% зарплаты с заказа. Нет, условия так-то неплохи. Статус и помощь в лице такой организации лишней никогда не будет, но обычным людям, которые изредка выполняют несложные заказы низкого ранга невыгодно отдавать деньги гильдии. Это людям, которые решили полностью свою жизнь посвятить приключениям, довольно выгодно получать подобного рода статус в обществе. К тому же, у зарегистрированных есть свои заказы на более крупные суммы, которые никогда не вывесят на общей доске объявлений.
  В общем, мне идея получить статус авантюриста очень прельщает, так как денег у меня постепенно становится все меньше и меньше, особенно после покупки дома, а это идеальный способ заработать деньжат, но по настоятельной рекомендации Кайла я пока что не собираюсь получать этот статус. Кто-то там может подумать, что я являюсь пешкой главы гильдии и действую по его указке и его боссов за рубежом. Звучит, как бред, но лучше, пока не ввязываться во всё это. Проще отдать гильдии с заказа 35%, чем получать никому ненужные проблемы в преддверии призыва священных героев.
  - Следующий, - человек в мантии передо мной ушёл в сторону, зарегистрировав взятие какого-то заказа, и я сделал шаг вперёд. - Что у вас? - спросил меня молодой слегка пухлый парень с черными волосами и в строгой форме работников гильдии.
  Он сидел за столом полным каких-то бумаг и заказов в другой комнате за стеной. Лишь небольшое полуовальное окошко позволяло увидеть работника и его уставший взгляд. Он меня узнал. Я уже не раз сюда прихожу, да и из-за прошедшей волны я стал несколько известен среди жителей столицы. Парень слегка подобрался и выпрямил спину.
  - Заказ по устранению монстров второй волны. Бессрочный, - проговорив это, я без лишних слов открыл небольшую железную дверцу в стене, рядом с окном работника, куда положил уже заранее приготовленный мешок с частями тел тех псов из леса.
  Помимо этого, я даже перевязал все хвосты небольшой верёвкой, а уши прошил нитью, сделав что-то вроде ожерелья. Это не потому что мне это дело доставляет какое-то удовольствие или типа того, а для того чтобы время не тянуть здесь и по возможности получить небольшую поблажку от работника гильдии. Они могут самостоятельно урезать процент от гильдии для свободных авантюристов, если хотят завербовать его или же просто из-за своих предпочтений.
  Закрыв позолоченную дверцу этого сейфа в стене, я закрыл её, а с другой стороны работник открыл другую дверцу данного сейфа со своей стороны, где уже начал перебирать мои трофеи. Ну, по крайней мере, за столом его больше не было. Пришлось прождать примерно пять минут, прежде чем работник гильдии вернётся на своё рабочее место, при этом снимая плотные кожаные перчатки и кидая их куда-то в сторону от стола.
  - Прошу прощения за задержку, - первое, что произнёс парень, садясь за стол и начиная что-то вписывать пером в какой-то бланк. - С учётом процентов, вам начислено семьдесят две серебряных на именной счёт в столичном банке… - он положил предо мной бланк с двумя печатями. - Распишитесь внизу.
  - Что? - не сразу понял я, что именно сказал мне работник. - Мне кажется у тебя проблема с математикой и устной речью. С чего это ты мне от всей суммы только сорок процентов насчитал, и какой ещё нахрен банк? - несмотря на поднимавшееся негодование, я всё ещё был спокоен.
  - Попрошу вас не грубить, - даже бровью не поведя, спокойно произнёс он. - С сегодняшнего дня процентная ставка для вольных авантюристов увеличилась на двадцать пять процентов, и выплаты для вас теперь будут происходить в королевском банке или же здесь с комиссией в пятнадцать процентов. Со вчерашнего дня висит объявление вообще-то…
  - Вы тут совсем охерели?! Я тебя спрашиваю! - обойдя меня, к окошку подошёл мужик в кожаных доспехах и густой рыжей бородой. - Обычному человеку в этом банке никто ничего делать не будет! Просто вышвырнут взашей, а вы к тому же ещё и проценты урезали?! Я же брал задание, когда ещё не было этих изменений. Совсем с жиру беситесь!
  - Обладая статусом авантюриста, банк предоставит вам всё необходимое в ту же минуту, как вы обратитесь туда, - показательно игнорируя мужика, лениво ответил работник. - Если что-то не нравится, то обращайтесь к главе гильдии или же получайте официальный статус.
  - Тьфу! Свинья жирная… Ноги моей здесь больше не будет! - сплюнул мужик сгоряча и быстрым шагом отправился на выход из здания. Другие же авантюристы позади меня только немного повозмущались, но продолжили стоять.
  - Тц. Больно надо… - он перевёл взгляд на меня. - Так что вы решили? Подписывать будете? Или может, хотите зарегистрироваться в гильдии?
  - Да, давай сюда свою бумагу, крохобор…
  ***
  Неся в руках корзину, набитую различными овощами, фруктами и мясом, я шёл в сторону своего нового дома. Он находился неподалёку от резиденции Кайла Сеавет, а потому я долго не плутал по городу, уже давно запомнив расположение своего дома. Я уже давно хотел себе нормальное и отельное жильё над головой, где я буду сам себе хозяин, и куда можно будет возвращаться после тренировок при дворце и после заданий от гильдий.
  Так-то я уже отстроил себе добротный дом в Рулоне рядом с морем, но он находится довольно далёко, что сейчас является проблемой. Ехать несколько дней в ускоренном темпе на карете, чтобы переночевать там? Бред. Но и находится в замке, где будущим спутникам выделили покои, тоже не хочется. Там находится крайне некомфортно, и ты постоянно находишься в каком-то напряжении, а ночевать в тавернах или у Кайла мне совершенно не хочется. Дворянская гордость в подобные моменты проявляет себя очень ярко. Вот я и подумал и решил, что денег ещё с той сокровищницы у меня довольно много и нужно их потратить на нужное дело.
  И даже с учётом того, что я взял практически полностью сгоревший дом во время волны, эта покупка очень сильно ударила по моему карману. Благо, в этом деле мне помогли. Кайл помог мне разобраться в местных документах, а Малти, которая, к моему удивлению, откуда-то узнала о моей будущей покупке и решила мне немного помочь. Она открыла мне именной счёт в банке Мелромарка, куда положила пять сотен золотых монет.
  Для этой страны это довольно внушительная сумма, потому я предпринял попытку вернуть эти деньги обратно старшей принцессе, но та не приняла их, сказав, что это её благодарность за помощь во время волны. А чуть позже я узнал, что стоимость моего будущего дома упала на десять процентов, что было очень приятной новостью, но так или иначе сумма вышла очень приличная в итоге. Но покупка была совершена и на следующий день, я оплатил бригаде строителей, чтобы те отреставрировали дом, а чуть позже я заказал ещё и мебель.
  Из этого всего следует то, что денег у меня осталось мало, то есть купить ещё один такой дом в центре города и отреставрировать его я больше не смогу. Вот поэтому я и начал подрабатывать у гильдий. Большую часть денег я положил в местный банк под микроскопические проценты, а остальной части может не хватить, если мне нужно будет срочно что-то купить.
  Уже вечереет. Людей на улицах города становится всё меньше, а торговые лавки постепенно закрываются. Где-то вдалеке всё ещё слышны строительные работы по починке оставшихся домов, а я, аккуратно обойдя неторопливо едущую телегу, запряжённую филориалом с голубыми перьями, прошёл мимо резиденции лорда Кайла, который сейчас был в отъезде по делам короны, и пошёл дальше. Мой дом находился чуть дальше по улице.
  Подойдя к дому, я заметил девушку в свободной белой рубашке и черных штанах, сидящую на перилах небольшого крыльца перед дверью в моё новое жилище. Эмили Котсворд, как ни странно, бригадир той строительной бригады, которая занималась починкой моего дома и участвовала в покупке мебели. Она сидела ко мне спиной, смотря на королевский замок, который хорошо просматривался с этой улицы.
  - Вечер добрый, леди Котсворд, - негромко произнёс я, шагая по каменным ступеням крыльца. - Я думал, что ваш муж оставит записку о выполненной работе в двери или оставит кого-то из своих работников.
  - О, господин Август! - обернувшись, широко улыбнулась девушка и спрыгнула на землю. - Здравствуйте! Он сейчас на другом заказе и не смог лично встретиться с вами. Извините.
  - Пустяки. Всю мебель уже принесли и поставили в дом? - спросил я, стоя возле толстой дубовой двери, не решаясь войти.
  - Да, сэр Август. - Эмили обошла крыльцо и встала на первой ступеньке. - Всё поставили и принесли, как мы с вами и обговаривали.
  - А железные слитки? Не забыли про них? - уточнил я самый интересующий меня вопрос, уже держась за дверную ручку правой рукой.
  - Они тоже на месте, - ответила девушка. - Лежат там, где вы и сказали… Все тридцать штук.
  - Отлично, - кивнул я, открывая дверь. - Если же у меня будут какие-нибудь вопросы касательно дома или мебели, то я завтра к вам загляну. Спокойно ночи, - проговорил я, заходя вовнутрь дома и тут же закрывая за собой дверь.
  ***
  Если же кто-то думал, что придя домой, я пойду спать или же просто валяться на кожаном диване в гостиной напротив камина, то он сильно ошибался. Рабочие сделали только часть работы по моему дому, внешнюю часть. Я хоть и дурак, но не до такой степени, чтобы спать в доме, где не чувствуешь себя в полной безопасности. А здесь я собирался именно, что спать и отдыхать, а не дремать, как было в замке или в тавернах. Нужна полностью безопасная зона, которую, даже Мерлин не сможет с наскока взять… Ну, тут я перегнул конечно, но всё-таки мне нужно обезопасить своё жилище.
  - Нет, неправильно! - гаркнул Фарф, материализовавшийся ещё тогда, когда я зашёл в дом, - Совсем руки из жопы растут?! Не видишь, что ли? Широкую на широкую надо!
  - Так я так и делаю! Чё орешь-то? - вырезая ножом руны на очередной деревянной балке своего дома. - Я не мастер рун, чтобы с первого раза все выходило!
  - Ты Рейн, а значит, руны должны быть у тебя в крови, бестолочь! Даже полный бездарь в магии, твой двоюродный дед, Адриан Рейн, умел на коленке делать сложные руны в чуть ли не промышленных масштабах, а ты чем хуже? - скривив мордочку, продолжил красный кот. - Левее. Продолжи линию ещё на три миллиметра… Неправильно! На три, а не на четыре! Включи мозг и не выключай его хотя бы минуту!
  - Раз умный такой, то слезай со шкафа и помоги мне, - ответил я, исправляя контур руны.
  - Нет, не буду. Ты вообще слишком наглый, Агуэ. Ты знаешь об этом? - свесив хвост и левую переднюю лапу, заявил кот. - Я и так тебе помогаю. Последняя руна осталась, а ты всё ноешь.
  - Шесть часов… - напомнил я, сколько времени потратил на то, что мог сделать Фарф за пару минут.
  - Ну, теперь ты научился делать сложную руну, - кивнул кот, - Тысячи лет эволюции не прошли даром… Твои предки гордились бы тобой.
  - Ты бы определился уже, какой ты, - аккуратно выводя новую руну, начал я. - Агрессивный мастер рун или ироничный старик…
  - Я любой. Просто что-то наскучивает, а… Ооо!... Ты сделал идеальную прямую линию, малыш Агуэ! Ты смог! Я горжусь тобой!
  - Фуф... Заткнись, - устало произнёс я, вытирая выступивший пот со лба и садясь на диван в гостиной, откидываясь на спинку. - И пожалуйста, активируй всю конструкцию сам. Я что-то устал сильно…
  POV со стороны
  - Наглость - это великий грех, - начал было Фарф, но его подопечный был уже в состоянии сна и ни на что более не реагировал. - Ох, Август-Август… Типичный Рейн.
  Не затягивая с поручением, красный кот спрыгнул на деревянный пол и неспешной походкой начал ходить от одной руны к другой, проверяя их состояние и качество. Обходя трансфигурированные вещи из их родного мира, по типу: паровой печи, паровой стиральной машины, парового холодильника и прочей мелочи, которая шла, как заготовка к электрификации всего дома. Древний демон не понимал, зачем нужны такие сложности, когда существует магия и магические артефакты, но кот не лез в не своё дело. Если Августу это было необходимо, то какой смысл ему перечить? Особенно, когда у малыша нет собственной магии.
  Обойдя все этажи и удостоверившись в работоспособности рун, Фарфеус пришёл на первый этаж и начал активацию всех рун дистанционно и одновременно. Не сложная задача для него, но довольно затратная по силам. У этого дома нет своего собственного источника энергии, а потому руны со временем будут терять силу, пока полностью не исчерпают свой заряд, но на данный момент времени этого вполне достаточно. Источник можно будет создать чуть позже, но для подобного понадобится будущая жена Рейна…
  Нет. Фарфеус покачал головой, отгоняя эти мысли. Он понимал, что его хозяин был очень плох и вряд ли даже у него, древнего демона крови, получится решить проблему последнего живого Рейна. Перед отправлением в новый мир у них уже был серьёзный разговор, но ни к чему тот в конечном итоге не привёл. Он уже тогда начал терять память, из-за чего юный Рейн приказал не говорить ему о главной проблеме, которая приносила лишь душевную боль. А сейчас восстановление памяти у Августа окончательно остановилось, что лишь подтверждало то, что проблема никуда не пропала.
  - Прожить спокойную жизнь, да? - язвительно произнёс он, запрыгивая на диван, ложась рядом с Рейном. Утром его ещё нужно будет разбудить, ведь уже сегодня у них должна быть последняя тренировка перед призывом неких легендарных героев. Лишь эти эфемерные создания вселяли надежду на то, что они смогут каким-то образом помочь…

  Глава 12. Призыв легендарных Героев

  ***
  Тренировочный полигон королевской гвардии номер три. Чуть более полугода мы тут занимались все вместе. Физические упражнения, обучение владению всеми видами холодного оружия, обучение командной работе, оказание первой помощи, основы магии, основы алхимии, получение навыков выживания в незнакомых местностях и прочее-прочее. За это время мы все стали немного сплочёнными и стали сильнее себя прежних. Намного сильнее.
  Настало лето, и мы уже как десять минут закончили свою последнюю тренировку на этом полигоне и сейчас мы все просто сидим на притоптанной земле, образуя круг и просто отдыхали. Сегодня был последний день и инструктора решили оторваться на нас по полной. Что уж говорить, даже старшая принцесса сидит вместе с нами и глубоко дышит, обливаясь потом, как и все. Было видно, что наша компания её не очень прельщает, но усталость не позволяет ей сейчас же уйти во дворец.
  - Ну, что я могу сказать? - к нам подошёл главный инструктор. - К сожалению, у меня не получилось вылепить идеальный единый механизм, но вылепить двенадцать хороших бойцов я всё-таки сумел. Никто никогда не знает, что будет завтра, а потому старайтесь не забывать наших с вами занятий. Однажды они могут спасти вашу жизнь. Удачи и постарайтесь не умереть в следующей волне! А теперь слово скажет господин Баретрал. - сказав это, гвардеец ушёл, а на его место встал какой-то аристократ в тёмно-фиолетовой одежде и тёмно-серыми волосами.
  - Завтра настанет день призыва наших священных героев! - говорил громко, почти кричал, чтобы шум с остального полигона, где сейчас тренируются гвардейцы, не мешал. - Завтра в девять часов утра произойдёт призыв в башне придворных магов, а в девять часов десять минут они предстанут перед королём Мелромарка Олткреем тридцать вторым! Вы приглашены на встречу короля с героями в качестве зрителей на втором этаже! На следующий же день вы предстанете перед героями и начнёте свое путешествие! Завтра после приёма вам ещё раз все расскажут. Всего доброго, - поклонился аристократ и тут же поспешил уйти.
  Чёрт. Я думал, что этот призыв произойдёт на следующей неделе, как и говорил Кайл перед отъездом в какой-то портовый город. Эх, со дня на день Рафталия должна была быть доставлена в столицу, где я её должен был забрать и отвести к Кайлу в его резиденцию, откуда тот её отправил бы в Рулону. К сожалению, её родители погибли в той волне, но дом, куда она может вернуться у неё остался, как и её друзья, и друзья её семьи. Девочка уж точно не останется одной.
  - О чём задумался, Август? - потрепал меня по плечу Стефан, отвлекая меня от этих мыслей. - Всё в порядке?
  - Да, просто немного волнуюсь за завтрашний день, - произнёс я, даже не соврав. - Остальные уже ушли? - спросил я, взглянув на полигон, где кроме гвардейцев никого из нашей компании не было обнаружено.
  - Уже минуты две как, - недоуменно ответил охотник. - Ладно, пошли за мной. Я покажу тебе место, где можно расслабиться! Ха-ха!
  - Опять в таверну? - усмехнувшись про себя, спросил я.
  - Конечно! А как иначе? Ха-ха!
  ***
  Королевский замок. Тронный зал. Сегодня уже призывают героев, хотя можно сказать, что прямо сейчас происходит ритуал призыва в отдельной башне, пока здесь наводят марафет к будущей встречи короля с героями. Зал вылизывают до блеска с помощью магии, а сам король немного нервничал и вёл разговоры со своими сторонниками, обсуждая детали будущей встречи. Со второго этажа расслышать их было очень трудно. А второй этаж постепенно наполнялся народом. В основном это были аристократы и прочая богатая прослойка общества, и лишь будущие спутники немного выделялись на их фоне, да и то не все.
  Нам было прямо сказано найти подобающий наряд к данному событию, да и просто, чтобы не выделяться на общем фоне. Я недолго думая, решил прийти в одежде из прошлого мира, белому костюму с бледно-зелёными элементами. Выглядел дорого и был весьма практичен, жаль, что защитными качествами он похвастать не мог, а так только в нём бы и ходил. К данному событию я даже к цирюльнику пошёл, дабы привести свою причёску в норму, а то длинные волосы в последнее время начали меня слегка раздражать. В итоге о моей насыщенно красной шевелюры осталась едва ли треть, но эта короткая причёска мне нравилась куда больше, чем волосы, завязанные в хвост.
  - Не думала, что ты умеешь одеваться, как человек, - сзади прозвучал знакомый слегка язвительно голос моего бывшего наставника. - Я считала, что ты никогда не укоротишь свою копну волос на голове. Тебе идёт кстати.
  - Спасибо, - я обернулся и увидел Хельгу, одетую в зелёное платье и с белыми длинными перчатками. - Прекрасно выглядишь. Изменила свою повседневную одежду?
  - Да, не вижу смысла в растрате денег на бесполезное платье, которое я одену один раз в жизни, - улыбнувшись, ответила девушка. - Маг я или кто?
  - Хм, а я всегда считал тебя гномом, - к нам подошёл ещё один человек, Кай Аманэ, высокий парень лет двадцати на вид с короткими светлыми волосами на голове и дорогим тёмным костюмом, который ещё и являлся будущим спутником героя лука. - Здравствуй, Рейн, - он показательно поздоровался лишь со мной, игнорируя, закатившую глаза от приевшегося подкола, Хельгу.
  - Мог бы за столько времени придумать, хоть что-нибудь новое, дылда, - не стала молчать Хель, ответив своему обидчику, скрестив руки на груди. - Или же ты все мозги дешёвой выпивкой вымыл, что там только воздух и остался? Ох, Кай, помяни моё слово, алкоголь и излишне большая голова станут причиной твоей будущей кончины.
  - Ах, ты!..
  Я лишь усмехнулся, глядя на эту небольшую сценку в исполнении этих двух, чьи перепалки уже давно стали чем-то обыденным, и отправился к столам с закусками и вином, которые стояли в противоположном месте от перил балкона. Тут крутилась знать и особо влиятельные люди торговли и бизнеса, обсуждая свои дела меж собой, из-за чего находиться рядом с ними мне было неуютно. Несмотря на моё пофигистическое к ним отношение, их взгляды и шепотки меня крайне раздражали и, словно специально, подначивали меня ответить им, но я держался.
  Найдя полупустое пространство у одного из столиков с закусками, я негромко пощёлкал пальцами, как это делала остальная знать, чтобы позвать слуг, дежуривших у некоторых столов и накладывающих яства по заказу. Я хоть и мог сам себе всё наложить, но это норма этика в подобных местах. Что уж говорить, даже у меня на родине дворяне так же поступали. Что-то вроде традиции, которую не следует нарушать.
  - Да-да, господин, вы что-то хотели? - ко мне подошёл молодой парень с длинными черными волосами и в форме прислуги на сегодняшнем мероприятии.
  - Что можешь предложить из всего этого? - поинтересовался я, глядя на стол набитый множеством всяких дорогих деликатесов и вин.
  - О, сэр, вы, наверное, единственный, кто ещё не попробовал наши новые вина! Виноград для их производства выращивается самой церковью трёх героев, а это между прочим залог качества! - слегка улыбнувшись, ответил он и стал быстро и аккуратно наливать какое-то вино в фужер. - А к этому вину идеально подойдут вот эти закуски. Вот, держите! - он протянул мне в руки сначала фужер с вином, а после и небольшое блюдечко, на котором лежало несколько аппетитно выглядящих закусок.
  - Благодарю, - кротко кивнул, я, стараясь быстрее покинуть территорию столов и вернуться к перилам, где людей было сравнительно немного.
  Кай и Хельга уже куда-то запропастились, но я совершенно не грустил по этому поводу. Вино есть, еда есть, а скоро и представление начнётся довольно интересное. Неплохо же.
  Разговоры внизу между самыми приближёнными дворянами и министрами с королём уже практически сошли на нет. С виду уже немолодой король сидел на своём троне и, облокотившись на правую руку, о чём усердно думал, смотря только в одну точку, а остальные встали возле стены в линию и тихо переговаривались между собой, но, в общем, внизу стало значительно тише, чем было всего лишь пару минут назад. Лишь дополнительная рота гвардейцев, пришедшая для усиления охраны тронного зала, создавала немного шума, но эти звуки пропали, когда они все заняли свои позиции.
  Судя по немного взбудораженным словам позади, призыв уже был свершен и, причём довольно удачно, за исключением одного какого-то момента, о котором я так и не понял, продолжая поглощать закуски, а когда я всё-таки решил немного пригубить вино, то тут меня начало подташнивать только от одного вкуса данного напитка. Проглатывать вино я не хотел, ни при каких обстоятельствах, а потому, найдя удобный момент, когда в мою сторону почти не смотрели, то я выплюнул вино обратно в фужер, едва сдерживая себя, чтобы не выплюнуть его на гвардейцев снизу. После этого я сразу же начал заедать остаточный привкус вина оставшимися закусками, но это мало помогло. Отвратность никуда не пропала, а опустошить желудок уже хотелось. Неужели в вине был подмешан яд, раз мой организм так на него среагировал?
  - Ты довольно близок к истине, Агуэ, но не угадал, - в голове прозвучал приглушенный голос Фарфа. - По структуре это не походит на яд, но тут и вправду было что-то подмешано. Не могу понять, что именно, но я бы рекомендовал тебе покинуть это место как можно скорее…
  - Понял тебя. Спасибо за информацию, но покинуть это место я смогу лишь после встречи героев с королём Олткреем. - потерев виски, мысленно ответил. - Я буду предельно осторожен. Не переживай.
  - Ну, как скажешь, - легко согласился кот, что было редким явлением.
  С подобными невесёлыми мыслями я просто стоял на месте и старался не выделяться. Сейчас главное не показывать своё негодование в плане вина, иначе это может привести к не самым приятным последствиям. Как я мог наблюдать до этого, если не все, то уж большая часть находящихся здесь людей уже испробовали сей дивный напиток и даже бровью не повели. Чёрт, было бы неплохо найти Хельгу и остальных…
  Но не успел я даже завершить свою мысль, как огромные массивные двери тронного зала медленно начали отворяться, что означало начало встречи героев и короля. Мда, нелегко мужику на троне придётся. Вести переговоры с теми, о кого зависит судьба целого мира - это далеко не самая простая задача и довольна волнительная. Но думается мне, что опыт политика и успокаивающие зелья помогут ему.
  Услышав звуки отворяющихся дверей, вся знать практически за пару секунд переместилась к балконным перилам, из-за чего даже не всем хватило мест в первом ряду, а всё так же продолжал стоять со своей пустой тарелкой и фужером, облокотившись на перила и наблюдая за представлением, словно в цирке.
  Но… Вошедшие герои меня не впечатлили. Совсем. Это были обычные парни восточной внешности, чей возраст, скорее всего, не превышал и двадцати лет. Магии, даже исходя из моих скромных способностей сенсора, в них не было вообще или их уровень был крайне ничтожный. На них была обычная повседневная одежда, от школьной формы и до обычной спортивной одежды. Тела у них хоть и были подтянуты, но на военных или спортсменов они не тянули тоже. Только их орудия были весьма интересны и то непонятное излучение, исходившее от них. Орудия, но не сами герои.
  Непонятные личности. В их взглядах чувствовалось что-то непонятное. Противное такое, словно они оказались не в фентезийном замке, а на нелюбимой работе. Да, в их глазах было любопытство, но не такое сильное, которое должно было быть у человека из другого мира. Ощущение складывалось, что они уже бывали в подобных местах и знают наперёд, что будет дальше. Только у одного парня в бело-зелёной толстовке с черными волосами было искреннее удивление ко всему происходящему и вполне нормальная реакция и поведение, но тут было одно «но». Это был герой щита.
  Небольшой стальной щит с округлым зелёным камнем в центре на его правой руке говорил об этом. И тут в голову приходит лишь один вопрос: «Какого хрена он тут делает?». И это был вполне логичный вопрос, исходя из той информации, что Мелромарк должен был призвать лишь троих героев, а соседнее королевство, Шильтвельд, должно было призвать своего единственного героя, героя щита, который сейчас находится здесь. Это попахивает крупным политическим скандалом, особенно если это было сделано специально.
  Сбоку от меня стояла старшая принцесса в красивом светло-фиолетовом платье и так же, как все, наблюдала за героями внизу. Мы с ней не общались с тех пор, как она мне помогла с покупкой дома, даже на тренировках, но сейчас она была единственным человеком, которого я знаю из тех, кто стоит рядом.
  - Тебя ничего не смущает в происходящем? - как бы невзначай тихо произнёс я, на секунду взглянув на Малти.
  - А меня должно что-то смущать?
  - Герой щита, к примеру? - слегка язвительно ответил я, наблюдая за тем, как король уже начал разговор с героями, а частности рассказывать про суть проблемы, про волны. - Что он тут вообще делает?
  - Не могу знать, - сохраняя нейтральное выражение лица, ответила девушка. - Возможно, ритуал пошёл не по плану. Всё-таки рукописи былых лет сохранились не полностью, и, может быть, призвать героев как-нибудь по-другому было нельзя.
  - Ясно, - прикрыв глаза, ответил я, уже особо не следя за происходящим внизу.
  Король продолжал вводить героев в суть дела, а те спокойно стояли и слушали его. Мне это было совершенно неинтересно. Хоть король и говорил достаточно громко, но услышать всё я не мог, особенно из-за разговоров среди знати, столпившейся вокруг. И они были весьма странными и неприятными на слух.
  - Значит, демон щита оказался здесь?
  - Да, к сожалению, это так. Не думал, что увижу его морду так близко и в такой-то день…
  - Почему его вообще не выперли из дворца?
  - Почему этот стоит подле трёх святых?
  - Герой щита самый слабый и ничтожный из всех героев, подобно зверям из Шильтвельда.
  - Разве обладатель легендарного оружия может быть слабым?
  - Ты хоть понял, что только что сказал, Бернард? Лучше выпей вина и обдумай свои слова.
  - Ох, может ты и прав…
  Как-то поливание грязью героя щита началось слишком внезапно. Люди только совсем недавно просто отдыхали и говорили меж собой о важных вещах, но в один момент все они начали люто унижать щитовика, который, между прочим, будет биться в волнах, чтобы мир этот спасти и вот этих самых людей. Нет, я знал, что церковь трёх героев не любит четвёртого героя, но не до такой же степени! Неужели то вино имело именно такой эффект? Какой в этом смысл?
  В один момент мне стало неприятно здесь находиться. Здесь, наверху, люди всё никак не могли остановиться от того, чтобы перебирать все косточки герою щита, а там, внизу, ещё и герои начали говорить с королём об оплате их услуг. В общем, атмосфера мне стала максимально противной, и я просто плюнул на всё и отправился на выход к своим покоям, находящиеся тут, в замке. Завтра мне предстоит личная встреча с героями, и я уже не знаю, что именно делать. Не того я ожидал от этих героев. Не того.
  - Господин, Август! Ну куда же вы? - дорогу к выходу мне преградил всё тот же слуга, который мне и подавал закуски и вино. - А как же выпить за такое замечательное событие? Хоть оно и было омрачено щитом…
  - Свалил с дороги, - я, не церемонясь с ним, просто отпихнул надоедливого слугу в сторону, а сам вышел в коридор, где уже мог спокойно вздохнуть, покинув это болото и до сих пор удивляясь наглости этого слуги.
  Но завтра очень важный день и лучше будет отдохнуть перед этим, да и найти остальную группу будущих спутников героев было бы неплохо. Мало ли как на них могло подействовать это вино…

  Глава 13. Разведка и заклинания

  - Ох… Вот ты это серьёзно всё, да? - глубоко выдохнув, поинтересовался я, стоя возле выхода из своих покоев в королевском замке, уперев руки в бока и смотря на троицу стражников, преграждающих мне проход.
  - Прошу меня простить, но я ничего не могу поделать в данной ситуации, - высоко держа голову, ответил мне парень лет двадцати на вид, а именно он был тем гвардейцем, который стоял в дверях, пока те двое находились в коридоре. - Это приказ короля, и он не обсуждается.
  - То есть мне даже на вашу кухню сходить нельзя будет? - я развёл руками, всё ещё находясь в своём белом одеянии после банкета, так и не успев переодеться в свою привычную кожаную броню.
  - Обед и ужин вам принесёт прислуга замка, как и всем остальным, а вас же я попрошу не совершать глупостей, господин Рейн. Это очень важно, потому безопасность стоит превыше всего, - чуть нервно кивнул рыцарь в доспехах и, выйдя в коридор, закрыл за собой дверь.
  - Ш-ш-шикарно… - чуть ли не прошипел, как это делает обычно Фарф, от переполняющего меня недовольства.
  Цокнув с досады, я сел на кровать, облокотившись на гладкую каменную стену, но спустя всего лишь пару минут встал на ноги и начал ходить по комнате кругами, размышляя, чем бы себя занять на ближайшее время, пока меня держат тут. Благо, что не сегодня встреча с работорговцами и Рафталию сегодня выкупать не придётся, иначе пришлось бы выкручиваться и убегать из дворца ночью, чего бы мне сейчас не хотелось. Ох, главное завтра суметь выкроить себе время поздним вечером, а там дальше посмотрим.
  Можно занять себя чтением книг по магическим каналам и травмам, где можно подчерпнуть для себя много интересной информации. У меня в столице не получилось ничего с решением моей небольшой проблемы с магией, ни один из колдмедиков не смог мне ничем помочь, ставя на мне клеймо «не маг», но я не сдавался. Возможно, изучение магических каналов позволит мне лучше понять их и найти гениальное решение проблемы. Кто знает, может, у меня и вправду получится? Тут люди, помимо использования своего магического истока, умеют пользоваться внешней магией, что весьма сложно для меня, как иноземца, у которого иное строение каналов, да и ранение того урода тоже сказывается.
  Хотя, раз у меня столь внезапно появилось такое большое количество времени, то можно попробовать закончить один из проектов Фарфа по его профилю. Но перед этим следует спрятаться от посторонних глаз, которые непременно могут тут находиться.
  Подойдя к небольшому вытянутому окну, я закрыл ставни на щеколду, после закрыл на замок входную дверь, возле которой до сих пор стоял один из гвардейцев, следя за комнатой и изредка шумя доспехами от движений, и встал в центре этой небольшой комнатки. Фух, так, главное не облажаться, иначе могу и спалить тут всё.
  Вытягиваю левую руку уже без белой перчатки вперёд, поддерживая её правой, и до крови сжимаю в кулак, пока несколько камель не упало на деревянный пол. Это уже не приносило мне боль, были только слегка неприятные ощущения.
  - Магия крови. Очищение, - после произнесённых мною слов, в моей руке произошла вспышка, яркость которой заставила даже меня прикрыть глаза на пару мгновений.
  Открыв глаза, я увидел перед собой всю ту же комнату, только с небольшими изменениями в интерьере. Абсолютно всё в этой комнате покрылось небольшим слоем пепла, который, впрочем, постепенно начинал исчезать, а в нескольких местах возле потолка и пола были особо сильно выжженные черные пятна, следы от которых исчезали куда медленней, чем остальной пепел.
  Следящие заклинания. В принципе, я знал, что такое тут есть, ведь это всё-таки королевский замок, и я даже удивился, если бы тут не было ничего такого, но… Четыре выжженных следа явно говорят о том, что местная охрана не лыком шита. Это кстати, была оной из причин, почему я тут и не спал практически, хоть мне покои и предоставили, чего не всякий важный гость будет удостоен. Слишком уж я беззащитен, находясь на чужой территории и под постоянной слежкой. Всё это не самое лучше сочетание для места отдыха, как я считаю.
  - Фух, вроде, всё нормально прошло, - вздохнув с облегчением, я посмотрел на свою руку, на которой уже и не было ран от ногтей.
  - Да, ты неплохо справился, но потратил слишком много энергии, да и плотность огня была чуть ниже ожидаемой… - внезапно заговорил Фарф, лежа на верху единственного широкого деревянного шкафа, будто он там всё это время и лежал. - Но неплохо… Да, для косорукого болвана это вполне неплохо.
  - Ох, Создатель, наверное, произошло нечто столь грандиозное, раз ты меня похвалил, - саркастично ответил я, надевая свою перчатку обратно и подумывая уже переодеться в свою повседневную экипировку.
  - В кой-то век ты сделал нечто разумное перед какими-либо действиями, - улыбнулся кошак такой ироничной улыбкой, которую ни одна кошка повторить не сумеет. - Это вселяет в меня надежду на то, что ты не погибнешь в первой же передряге просто так.
  - Не надо мне тут, - отмахнулся я, сев на кровать и начав копошиться в своей сумке, откуда начал доставать свою сложенную форму и некоторые предметы для окончания одного интересного ритуала. - Я всегда действую по уму, опираясь на логику и факты… Это всё, что нам сейчас нужно? - отложив броню в сторону, я взял скальпель и кисточку в правую руку, а левой достал заготовки печатей.
  - Да, этого более чем достаточно, дабы закончить печать, - согласился кот, придирчиво разглядывая предметы в моих руках, словно в чём-то сомневался.
  - Хорошо, - кивнул я, беря все эти вещи и аккуратно раскладывая их на небольшом деревянном столе из светлого дерева. Листы бумаги в центре, кисть поместил в уже давно стоящий стеклянный бокал с водой, а скальпель я продолжил держать в левой руке.
  Сев за стул напротив уже подготовленного стола, я снял перчатку уже с правой руки, потянув за кончики пальцев, и положил ладонь на печати в центре. Это хоть и не полноценный ритуал, а продолжение того, что я проходил еще, будучи подростком, но было немного волнительно. Татуировки на всё тело мне наносили в течении… Эм, десяти часов, наверное. Не помню, если честно, но я точно знаю, что это было долго и очень больно.
  - Скальпель-то отдай мне, герой, - саркастично выделив последнее слово, предо мной на столе материализовался Фарф в красной дымке и телекинезом выдернул медицинский инструмент у меня из руки. - Ещё в обморок упадешь, и весь процесс насмарку будет…
  - Ладно, - без возражений согласился я, ведь меня не прельщала идея резать себя самому. - Доверюсь твоим мягким лапкам.
  - Тц, гадёныш мелкий, но потом не говори, что мои лапки сделали тебе больно, - скривился кот, подготавливая рабочее место под себя.
  Чем же мы сейчас занимаемся? Тут всё просто на самом деле. Мы уже давно смирились с тем, что без полноценной магической составляющей я становлюсь бесполезным процентов на восемьдесят, хотя Фарф и утверждает, что на сто, но ему лишь бы подколоть меня и дальше продолжить валяться где-нибудь в стороне, натянув свою фирменную улыбочку.
  Одно дело если бы мы просто жили и никого не трогали, к примеру, в этой же самой столице, сидя практически безвылазно дома, но я-то самолично подписался на какое-то смутное приключение с не менее мутным типом с мечом. Теперь же я просто обязан в кратчайшие сроки вернуться на свой прошлый уровень сил, дабы самому не помереть в первой же волне, и постепенно повышать силы.
  Всякое мы с Фарфеусом пробовали, но та тварь с магией света смогла одной магической атакой похерить все, что только можно было. Исток фактически выжжен, а большая часть каналов, или в простонародье «магических цепей», была изрядно повреждена, из-за чего даже пользоваться магическими артефактами, у которых и так есть свой определённый резерв, мне достаточно трудно и приносит боль. Из-за этого старые добрые колечки, некогда находящиеся у меня на руках, мне пришлось снять. Даже в неактивном состоянии они излучали магический фон, который причинял мне колющую боль в пальцах, отдающую в локти.
  Я долго это терпел, но одним вечером после тренировок в лесу красный кот всё-таки сумел меня убедить убрать на время эти артефакты, ведь от них больше минусов, чем плюсов, да и способность поглощения энергии у существ только подтолкнула к этому решению. Я ничего существенного не теряю, а только избавляюсь временно от помех.
  Вылечить меня в столице ничего не смогло, хоть я и не надеялся, понимая, что с подобной проблемой, даже у меня на родине было бы сложно помочь, а тут я чего то требую от средневекового фентези. Шарлатаны, целители, алхимики, придворные маги - все они только руками разводили, хотя нет, жулики предлагали мне яблочный сок с солью в качестве зелья ото всех бед, но они не были столь харизматичны и убедительны в своих речах, чтобы я сделал хоть попытку попробовать их бурду.
  Ну, я уже как таковой смирился со всей этой ситуацией, отчего даже весьма сомнительная идея в чудодействии легендарных орудий меня уже не столь прельщала. Магия для мага - это фактически всё, но я же не потерял её полностью, тогда чего грустить и плакать в подушку? Контракт с одним древним демоном и магия крови… Раз это имеется, то и другое тоже можно заполучить… Хах, несомненно, эта непонятная система воздействует на меня в психологическом плане на пару с Фарфом, иначе я не понимаю, почему же я такой спокойный?Но, так или иначе, у нас появилась идейка на счёт усиления нашей команды.
  Мои татуировки, проходящие по всему телу, по сути, являются искусственными магическими каналами, правда, созданные для управления и сдерживания Фарфеуса, но это уже мелочи. Именно благодаря им я-то и могу пользоваться приёмами демонов и использовать силу красного кота без летального исхода для себя. Но помимо использования этих тату, которые так-то являются сложной рунической конструкцией, они сдерживают моего протеже в моём теле, не давая ему выходить наружу, когда ему заблагорассудиться.
  Да, красный обычно выходит, когда сам того хочет, но делать он это может, как оказалось, не всегда, да и не каждый раз получается. А если и выходит за пределы своей печати, то он едва ли обладает пятью процентами от всей своей силы. Это было сделано для безопасности, которую мы сейчас вдвоём собираемся нарушить, хоть и частично.
  В отличие от меня, Фарфу уже не один век и побывал он батарейкой у не одного десятков Рейнов, что сказалось на его знаниях, на поприще рун, а в особенности рун, сдерживающих его самого и качающие его силу. За свою жизнь в кошачьей шкуре красный многое узнал, отчего понял, что при всём желании свободы ему не сыскать вообще. Уж очень сложны и заковыристы были печати на моём теле, чтобы заключённый смог сбежать или навредить.
  Но как говориться, не можешь сломать - добавь к этому что-то своё и оно само сломается. Вот так мы и поступили, добавляя новую руну на тыльную часть моей правой руки. Эти руны будут являться чем-то вроде экстренной кнопки, когда без помощи карманного демона совсем никак. К примеру, тогда в переулке, когда я, не владея своим телом, загрыз неудачливого насильника, то Фарф не явился на мой зов изначально из-за защиты рун, что вполне могло повлечь за собой мою смерть.
  Эта же руна будет насильно вырывать Фарфа из зоны комфорта в реальный мир в практически полной боевой готовности. Правда, это будет работать временно и сам кошак будет себя после этого чувствовать весьма отвратно, но вся эта затея была создана на случай крайней необходимости, а не для постоянного использования.
  Я своего рода, приказываю своему слуге явиться на свет, что в тоже время нарушает условия содержания объекта, и его «камера» своего рода постепенно утаскивает его обратно за решётку, но до этого момента у Фарфа будет минут пять на то, чтобы разгуливать в реальном мире в свое боевой форме. А красный в своём обличии, наверняка, будет устрашающей машиной смерти, особенно против противников с плотью и кровью, хоть я этого и не помню. Обширный кусок памяти утерян, но я точно уверен, что мой компаньон весьма силён, когда становится серьёзным.
  Эти руны можно назвать «Приказные заклинания» или «Командные заклинания», по крайней мере, Фарф дал именно такие определения. Сейчас же он использует свою силу в совокупности со скальпелем, купленным мною у Эльхарта по специальному заказу, и кисточкой, выводя всем этим витиеватые узоры красного цвета.
  Рука практически не болела. Только голова кружилась и была слабость во всём теле, как и тогда, когда мне наносили руны на всё тело. Благо, тут объём работы значительно меньше и мне не придётся пребывать в подобном состоянии долгое время. Ко всему этому мы уже давно были готовы, только времени свободного иногда не хватало, а тут у нас весь день свободен, и я при всём желании всё равно не смогу найти себе дел.
  Жёлтые глаза кота были раскрыты максимально широко, а сам он был сильно сосредоточен, орудуя одновременно несколькими инструментами, соблюдая все правила нанесения дополнительной рунической контракции. Время быстро протекло и вскоре кот, излучая самодовольство, отпустил мою руку и, положив все инструменты на стол, сел на край стола, несильно шевеля пушистым хвостом в стороны.
  - Уже всё? - несколько заторможено спросил я, осматривая слегка затёкшую руку, на которой красовалась самая настоящая татуировка красного цвета в виде головы льва, поделённой на две части по вертикали. Казалось бы, простые прямые линии, но от этого рисунок не переставал выглядеть красиво.
  - Оу, не хило же тебе по мозгам вдарило… - удивлённо произнёс кот, сев напротив меня, прямо на центр стола. - Сколько пальцев ты видишь? - он вытянул вперёд свою правую лапу, показывая мне свои кошачьи подушечки чёрного цвета.
  - Пять, - с улыбкой ответил я, ведь сейчас этот демон выглядел невероятно милым.
  - У меня нет пальцев, идиот, - тут же последовал резкий ответ Фарфа, который состроил недовольную гримасу. - Ты опять сильно истощился, так что иди… поспи. Да, ты издеваешься надо мной?! Опять?!
  ***
  Не успел Фарфеус в очередной раз договорить, как его хозяин опять незаметно и очень быстро ушёл в мир сновидений, оставляя его одного. Опять. Опять.
  - Ох… Это начинает уже раздражать в некоторой степени… - нахмурившись, произнёс демон, вглядываясь в спящего хозяина, руки которого находились в замке на поясе, а его голова была опущена вниз. - Это в последний раз, Рейн, - удручённо добавил кот, используя левитацию положив Августа на кровать и небрежно накинув на того покрывало.
  Ритуал удался, даже на удивление Фарфеуса, который рассчитывал, что сегодня не удастся провести всё необходимое за такое малое количество времени, но всё получилось, и это было хорошо и плохо одновременно. Не бывает только плюсов, когда работаешь с демонами. Всегда есть подводные камни и этот случай не исключение.
  Да, Фарфеус теперь сможет в критические ситуации спасти своего крайне глупого хозяина, но все эти насильственные призывы ударяют не только по нему, но и по самому контрактору, на теле которого как раз и располагается его тюремная камера. Август, по мнению демона, и так слишком ослаблен по всем фронтам, а теперь насильственным действиям будет подвергаться руническая конструкция на нём самом. Был бы последний Рейн магом, каким был совсем недавно, то данная ситуация была не столь критичной, но сейчас это может привести к самым различным последствиям…
  - Брр… - помотал головой красный кот, отбрасывая мрачные мысли. - Я буду поддерживать в нём жизнь до самого конца, даже если сам сдохну… Да, а потому мне не о чем беспокоиться. Он выживет и всё будет нормально, - слегка нервная речь вначале постепенно перешла в уверенную.
  Не время впадать в отрешённое состояние, когда у тебя есть некоторый запас времени для нахождения в этом мире, подумал Фарфеус, а потому коту было необходимо разведать обстановку в замке и принести немного еды своему хозяину, который после пробуждения будет чувствовать сильное истощение.
  - Сидел бы в том мире и не отсвечивал, то смог прожить лет двадцать ещё, а теперь столько проблем… - беззвучно говорил хмурый, как грозовая туча, кот, неспешным шагом проходя комнату и в форме дымки просачиваясь под дверью, где в метре от неё стоял стражник, разминая затёкшую шею. - А это ещё что за клоун?Duratus, etetiamstare [Замри и стой на месте], - так же без каких-либо звуков произнёс Фарф, находясь уже в форме кота и с подозрением смотря в спину стражника, отчего человек замер в своей последней позе и более не двигался.
  Времени у него был ограниченный запас, так что расспросить этого человека можно будет и на обратном пути, а сейчас ему необходимо было найти кухню. Нюх у демона был, как он считал, отличным, ведь он был хищником. Несмотря на то, что людей в замке было сравнительно немного для такого большого сооружения и в такой-то день, запахов было достаточно много.
  Люди, еда, алкоголь, железо доспехов, иные смешанные запахи, доносящиеся с улицы, и их разнообразие смешивалось в единый запутанный клубок, но это не было проблемой для Фарфеуса, который с недовольным выражением мордочки неспешно двигался вдоль одной из стен в сторону кухни, откуда запах специй и мяса был наиболее насыщенным. Хотя, чего греха таить, демон крови просто почувствовал кровь от мёртвых туш, что позволило найти верный путь.
  Случайных встреч с кем-либо практически не происходило, а те немногие люди, что попадались красному коту в широком тёмном коридоре, освещаемый зачарованными факелами и светом из редких окон, просто не замечали его. Слабые иллюзии отражения и преломления света в совокупности с мелкими ментальными фокусами затуманивали восприятие случайного прохожего, что было очень полезным, ведь лишние проблемы сейчас были не к чему ни ему, ни его хозяину.
  Правда, помимо обычных людей в дорогих одеждах и доспехах королевской гвардии, изредка встречающихся на пути древнего демона, были и другие люди, которые перемещались исключительно по потолку, где освещение было минимальным, и где царила кромешная темнота. Впрочем, это не мешало видеть Фарфеусу людей в свободных темных одеждах с белыми масками на верхней части лица, которые обычно сидели на специальных выемках в стенах и иногда перемещались по замку длинными прыжками всё по тому же потолку.
  Тени - это специальная служба безопасности короны этой страны. Красный кот уже давно про них знает и сам не раз встречал их в городе, когда удавалось выйти из печати и прогуляться по городу и даже во время второй волны. Скрытные и хорошо тренированные люди, способные скрутить в бараний рог любого из обычных солдат. По личным наблюдениям Фарфа, они обладали магическим началом и носили неизвестные артефакты, но они не могли ничего противопоставить ему или Августу. Против магов они были слабы и даже сейчас они не смогли увидеть красного кота с развивающейся шерстью бродящего по коридорам замка под не слишком сложными иллюзиями.
  - Слабо-слабо… - так же беззвучно прокомментировал Фарфеус, проходя мимо очередной Тени на потолке, в упор не замечающую его величественность.
  Вот спустя минуту хождений по замку древний демон нашёл кухню, которая представляла собой просторное светлое помещение с несколькими деревянными столами и печами с прочей утварью вдоль стен. Створки окон были открыты, выпуская духоту и запахи на улицу, а пять поваров неспешно занимались очисткой кухни и мытьём посуды. Никто ничего не готовил. Еды уже не было здесь, а запахи постепенно исчезают.
  - Классическая кухня, - отметил про себя кот, незаметно для окружающих, обследуя место на предмет уже приготовленной пищи, а не заготовок, стоящих возле одной из стен в ящиках и вёдрах.
  - Ой, а что ты тут делаешь? - удивлённо спросила одна из кухарок, коей была миловидная девушка лет тридцати с каштановыми волосами, которые были убраны под шапочку серого цвета, под стать остальной форме, как и у остальных поваров в этом месте. - Здесь нельзя находиться…
  - Заткнись и говори, куда делась та еда, которая находилась здесь пару минут назад? Я чую её запах, человек. - Фарфеус, всё ещё находясь в не лучшем расположении духа, не стал тянуть время на самостоятельные поиски и спросил напрямую у повара, приправив свои слова ментальной магией.
  - А-а-а… А их унесли священным героям в зал, - несколько заторможено ответила девушка, с помутнённым взглядом, а остальные люди на кухне тут же вернулись к своим делам, не замечая их двоих и всего этого разговора. - Лучшие блюда…
  - Заткнись, - резко оборвал её кот, не желая тратить своё время на пустую болтовню. - Где именно находятся эти ваши герои?
  - За той дверью и направо, - девушка, обернувшись, показала рукой на дверь в другом конце кухни. - Там будет большая дверь и…
  - Понятно, а теперь занимайся своими обязанностями и забудь про нашу встречу, - бросил в её сторону кот, спрыгнув на пол со стола, на котором он до этого сидел, и отправился в указанное место, с каждым шагом ощущая сильный запах еды.
  Повара и их помощники даже бровью не повели, когда неизвестный кот ушёл в сторону малого банкетного зала, пропав за дверьми, где сейчас находились герои и немногочисленная прислуга. Все, кто находился на кухне в этот момент, вообще не знали ни про какого кота. И вообще животным запрещено находиться на кухне, иначе их всех могут наказать.
  Банкетный зал и вправду находился в паре шагов от самой кухни. Стража была как возле дверей, так и на потолке, охраняя четырёх людей и их обед, но так или иначе красного кота с жёлтыми глазами никто не заметил, даже тогда, когда тот превратился в дымку и проник под дверью внутрь банкетного зала.
  - Тц, какое убожество, - не забыл прокомментировать ситуацию Фарфеус, оказавшись внутри.
  Малый банкетный зал представлял собой большое светлое помещение со светлыми стенами и большими окнами на одной из стен, откуда можно была наблюдать за небольшой частью города и лесами с горами вдалеке. Мраморная плитка в виде шахматной доски устилала весь пол в этом помещении, и как раз на ней находился большой прямоугольный стол с разнообразнейшей едой и напитками, которыми угощались новоприбывшие герои.
  Они громко переговаривались меж собой и совершенно не умели вести себя за столом. Только парочка из них пыталась вести себя подобающе месту и обстановке, но их попытки были смешны и карикатурны. Для демона они все выглядели, как обычный сброд, которым за просто так выдали древние магические артефакты. С каждой секундой наблюдения за ними и их разговорами Фарфеус всё больше убеждался в том, что служить, хоть и временно, кому-то из них он не хотел.
  Времени было мало, оттого наблюдать за сбродом красный кот был не намерен. Лучшим решением было бы подчинить парочку слуг, стоящих неподалёку от героев, дабы те вынесли определённые блюда, но это могло бы вылиться во множество проблем, а потому Фарф решил действовать самостоятельно, впрочем, как обычно.
  Иллюзия действовала до сих пор, но открыто показываться всё же не стоило. Сил у демона с каждой секундой становилось всё меньше, и тратить их он не хотел. Ему ещё вернуться нужно.
  Но пробравшись под стол, чтобы забрать свою еду со стола всякого сброда, его внезапно пнули ногой прямо в лицо. Один из героев резко вытянул свою длинную ногу вперёд, и тем самым едва не выбив кота за пределы стола и развеяв тем самым маскировку, которую придётся заново на себя накладывать, когда он тут со всем закончит.
  Это действо обескуражило Фарфеуса Кровавого, отчего тот вылез наполовину из-за белой скатерти, показывая свету только свою голову и передние лапы. Его жёлтые глаза были раскрыты максимально широко, а зрачки вытянулись в едва видимую тонкую вертикальную полоску, и смотрели исключительно на того, кто посмел совершить подобное преступление.
  Молодой блондин в светлой одежде и в красной рубашке. Владелец копья, которое сейчас находилось сбоку от него, положенное на край стула, чтобы не упасть. Вообще, это копьё никак не выдавало в себе какое-то легендарное оружие. Магический фон данного артефакта, на взгляд кота был довольно посредственным и не тянуло на своё звание священного и легендарного. Именно этот человек посмел ударить Фарфеуса и сейчас просто продолжал что-то есть, одновременно с этим переговариваясь с владельцем лука.
  - Ты, смерд, хоть осознаёшь, что совершил? - красный кот был на взводе, но ещё сохранял разум и трезвый рассудок, а оттого его, кроме преступника, никто не слышал.
  - Что? - подобрался блондин, вертя головой по сторонам, а потом опуская взгляд на пол. - О, какой милый котик. Ты умеешь разговаривать, киса? - с легкой улыбкой спросил Мотоясу, а именно так звали героя копья, глядя на кота, чья шерсть напоминала алый дым.
  - К... Котик? К... Киса? - с дергающимся глазом произнёс Фарфеус, быстро проведя своим хвостом по ноге этого смерда, и скрылся под скатертью, стараясь подавить нарастающий внутри себя гнев.
  - Эй, погоди… Что?.. - не успев задать свой вопрос, Мотоясу совершенно внезапно почувствовал сильный упадок сил и тут же упал лицом в тарелку супа, теряя сознание.
  - Господин Мотоясу!.. - как и ожидал демон, прислуга тут же засуетилась вокруг обескровленного героя копья, что отвлекло всё возможное внимание от него, ведь сил оставалось уже не так много, как вначале прогулки.
  Красному очень хотелось убить этого человека, ударившего его и оскорбившего, но это было не самым лучшим поступком с его стороны. Проблем и так много, а прибавлять их специально кот не хотел, а потому только забрал чуть больше половины жизненных сил у смерда-копьеносца, чтобы восполнить часть своих сил и частично отомстить. От такого этот человек не умрёт, но на некоторое время ослабнет уж точно.
  Пока внимание всех людей было отвлечено на одного пловца в грибном супе, красный кот крайне осторожно перемешал блюда со стола к себе вниз, где уже мог прятать ту в пространственном кармане, сжигая ту в тусклом алом пламени. Нужно было немного. Несколько крайне колоритных позиций и графин с водой. Правда, из-за различных добавок в еду по типу неизвестных зелий и крайне сомнительных начинок Фарфеусу приходилось уделять некоторое время на сортировку, дабы не подложить своему хозяину какую-нибудь дрянь.
  - О, а ты что тут делаешь? - сбоку от кота раздался звук падения вилки, а спустя секунду белоснежная скатерть была приподнята, являя на обозрение кота удивлённое лицо другого героя, героя щита.
  Черные волосы, тёмная одежда, зелёная ветровка, тонкие черты лица, как и остальных призванных героев. Он не вызывал столь сильное отвращение у демона, в отличие от остальных героев, но пересекаться с ещё одним героем в планы Фарфеуса не входило. Сил на ментальные фокусы у него уже не хватало, а иллюзию ставить сейчас уже было бессмысленно.
  - Вилку свою взял? - недовольно спросил красный кот у Наофуми, а именно так звали героя щита, внутренне надеясь, что его больше никто не заметит, и он успеет поставить на себя новую маскировку.
  - Эм, да, взял, - заторможено ответил парень, удивленным взглядом наблюдая за тем, как в красном пламени исчезает графин с водой.
  - Раз взял, то проваливай, - кот мотнул хвостом в сторону, и скатерть вырвалась из рук героя щита, отчего на несколько секунд Наофуми Иватани потеря из виду кота, а когда он решился ещё раз посмотреть под стол, то там уже никого не было.
  Парень с трепетом отпустил скатерть из рук, усаживаясь обратно на стул, перебирая в голове эту цену и осознавая, наконец, что это была магия, а сам кот был говорящим магическим существом. Эта незатейливая сценка с красным котом несколько воодушевила новоприбывшего героя на скорейшее изучение этого мира и его возможных тайн. Всё это было похоже на онлайн-игры, о которых так часто говорят его новые товарищи.
  Обдумывая эту ситуацию, Наофуми даже на время прекратил наблюдать за крайне забавной сценой того, как прислуга пыталась помочь Мотоясу, который внезапно потерял сознание и упал лицом в тарелку с супом, отчего одному из слуг пришлось делать искусственное дыхание герою копья, который едва не захлебнулся в бульоне.
  Правда, после того, как Мотоясу немного пришёл в себя, то он начал что-то бормотать про кошкодевочек и о сладком поцелуе с красавицей. На этом моменте Наофуми невольно усмехнулся, вспоминая, что искусственное дыхание копейщику делали, даже не девушки из прислуги, а какой-то мужик лет за сорок.
  Обратный путь у демона крови занял меньше времени, а потому спустя три минуты он уже находился подле двери со своим хозяином, возле которой до сих пор стоял стражник. Сил у Фарфеуса было уже практически на нуле, но случайная подпитка от смерда с копьём позволит ему сделать последний фокус.
  Удлинив свой хвост на несколько метров, демон обхватил левую ногу стражника и перевернул того вверх ногами, специально задев его головой об пол, чтобы его прошлое заклятие развеялось. Оно и так держалось из последних сил, а таким образом красному даже не пришлось тратить силы на развеивание старого заклятия.
  - А?! Что происходит? - хриплым голосом заговорил стражник, вися вверх ногами. - Где я, чёрт побери?
  - Я с тобой играть не собираюсь… - начал было нагнетать ужас Фарфеус, как он почуял приближение одной из теней. - Чёрт! Видимо, у них смена поста сейчас. Ладно, не велика беда Oblivisci me. Et dormivi et ceciderunt» [Забудь меня. Ты уснул и упал].
  Произнеся это заклинание, кот бросил тело стражника рядом с дверью, а сам, с трудом переходя в режим дымки, просачивается под дверь в комнату Августа. Всё. Его шерсть потускнела, что явно говорило об его текущем уровне сил, а сам он хочет спать. Как можно быстрее высвобождая еду из пространственного кармана прямо на стол и слыша, как материться тот самый стражник за дверью, Фарфеус кивает сам себе и тут же исчезает, отставляя в комнате лишь одного Августа.
  ***
  - Это разве обязательно? - кривясь, спросил я строгую женщину за сорок с короткими рыжими волосами в очках и в дорогом платье бежевого цвета.
  - Не стройте из себя маленького капризного мальчика, сэр Рейн, - нахмурившись, она ещё раз пшикнула на меня какой-то одеколон, от приторности которого у меня даже слегка заслезились глаза. - Сегодня такой значимый день, а вы себя так ведёте! Вот посмотрите на остальных. Все они спокойно приняли это, а…
  - Нет, это издевательство какое-то, - не выдержав аромат каких-то цветов, я напялил обратно на себя шлем, ощущая, как магические фильтры спасают меня и даруют мне чистый кислород. - Я пойду в шлеме и точка.
  - Ну тогда и идите в чём хотите! - резко бросила миссис Жукле, показательно отходя от меня в сторону к другим спутникам легендарных героев, проверяя уже их внешний вид.
  Я только покачал головой на это, наслаждаясь тем, что от меня, наконец, отстали. С самого утра эта дама разбудила меня и всех остальных со своей командой салона красоты и несколько часов приводили нас «в порядок». Даже вспоминать не хочется все эти процедуры, но главное, что сейчас это всё закончилось, и именно от меня она отстала, хоть и с боем. А то, как же, мы же должны выглядеть презентабельно и прочее-прочее.
  Но во время этих процедур меня напрягало то, что вся прислуга, так или иначе, упоминала героя щита в не самом лучшем свете. Помню, что они частенько упоминали его общую слабость по сравнению с остальными героями и так же у некоторых проскальзывали какие-то отрывочные высказывание из церкви трёх героев, по типу того, что щит - это демоническое оружие и что его обладатель не самый лучший человек на свете. Соседнюю страну полулюдей сумели упомянуть и участие щита в её истории и религии. Всё это было ненавязчиво со стороны, но подавалось в больших объёмах и продолжалось всё это довольно долгое время.
  Меня эти рассказы особо не проняли, но мои товарищи всё-таки задумались над всеми этими словами, отчего большую часть времени просто молчали, задумавшись о чём-то своём.
  Сейчас мы все находимся в тронном зале неподалёку от трона короля, который, стоя недалеко от нас и разговаривая о чём-то со знатью. Мы стоим в строю, а позади нас находится королевский трон, то есть мы все сейчас повёрнуты лицом к главному входу, откуда уже совсем скоро должны будут выйти герои.
  Я слышал, что эту церемонию могли перенести на вечер из-за плохого самочувствия героя копья, что было очень плохо для меня, ведь вечером должна состояться сделка с работорговцами на счёт Рафталии, но благо его с помощью зелий сумели откачать и поставить на ноги.
  Спустя пару минут король Олткрей закончил говорить со знатью и сел на свой трон. Поправив корону и свою мантию, он оглядел нас всех, на секунду остановившись на мне и на ещё парочке человек, и заговорил.
  - Уже сейчас священные герои спускаются к нам, - ровным и властным голосом начал король. - А потому я надеюсь на вас и ваш будущий выбор. Удачи.
  Хм, без лишних слов. Короткая весьма правильная речь, которая хоть немного успокоила тех, кто нервничал, и настроила на нужный лад. Сейчас я уже находился в своей привычной для меня броне, которую мне пришлось долго восстанавливать с помощью кухни Эльхарта. Результат был мною получен довольно скоро, а сам кузнец получил новую технологию создания брони из стальных нитей.
  И вот время настало. Массивные деревянные двери бардового цвета открылись и нашему взору предстали четверо героев с их орудиями. Они выглядели все точно так же, как и вчера, кроме героя копья, который имел крайне бледный вид, а на его лице была выражена усталость и некая обреченность, но шаг имел уверенный и быстрый. Интересно, что же с ним произошло?
  Вот они подошли к нам, вставая в строй напротив нашего строя из двенадцати самых разных людей, которые всего через минуту, возможно, станут их будущими товарищами. Нас разделяло три метра, что было достаточно, для того чтобы начать королю говорить.
  - Здесь собрались те, кто будут путешествовать с героями и сражаться с волной, - громким голосом позади нас заговорил король. - Время пришло! За героями будущее! - вот король сказал заранее подготовленные слова, после которых мы должны одновременно сделать первый шаг и встать в ряд за выбранным героем.
  Это, конечно, несколько странно, что это именно мы выбираем своего героя, а не наоборот, но видимо в этом всё-таки есть какой-то смысл. Эх, была не была. Выдохнув в последний раз, подбираю момент и вместе с остальными спутниками совершаю шаг вперёд в сторону слегка удивлённых героев.

  Глава 14. Экскурсия и начало истории героя щита

  Шаг за шагом. Мои товарищи уже начинают вставать в ряд за своими героями. Можно сказать, что уже все встали в ряд, кроме меня. Странные были у меня предчувствия по всему этому поводу, если вспоминать, что спутников тут готовили для троих героев, а не для четверых, да и героя щита здесь вообще быть не должно, но так или иначе я встал последним в ряду героя меча.
  А потому было неудивительно, что когда все встали по своим местам за героями, то позади героя щита никого не оказалось. Мелромарк на него не рассчитывал, как боевую единицу, а потому не готовил ему опору в качестве подготовленных спутников. Ну, по крайней мере, это я себе такое объяснение сам придумал, а как оно есть на самом деле - это я не знаю даже. Но это самое логичное объяснение из всех, что могло, было быть.
  - К-король?! - герой щита встревоженно то мотал головой по нашим рядам, то смотрел в сторону короля, который сидел на своём троне в крайне задумчивом состоянии.
  - Я предполагал подобный исход… Хм, видимо слухи каким-то образом разошлись по всему замку… - произнёс король, обводя взглядом Наофуми Иватани и остальных героев.
  - Мы всё равно ничего не сможем поделать, если никто не хочет присоединиться к вам, - добавил один из советников короля, стоящий неподалёку от трона.
  - Что за слухи? Что-то не так? - спросил герой лука, посматривая в сторону щита.
  - Да, по правде говоря, ходят слухи, что в нынешнее время герой щита полностью бесполезен в этом мире, - начал говорить король. - В них говориться, что он не понимает этот мир, людей и сами законы, по которым этот мир действует...
  Шум разговоров со второго этажа, даже отсюда был прекрасно слышен, но не это меня беспокоило, а то, что щит, так или иначе, остаётся один. В стране, где ему далеко не все рады, из-за религиозных соображений, в мире, о котором он ничего не знает толком, и где у него никого нет. Я могу его понять, ведь сам проходил через нечто подобное несколько раз, но…
  - Они нас вчера подслушивали, что ли? - недоуменно спросил герой копья, слегка нахмурившись.
  - Серьёзно? Только из-за этого? - неверяще пробормотал про себя щит, уставившись взглядом в пол.
  Крайне тёмная, запутанная и грязная ситуация с ним происходит. Ага, как же, «слухи каким-то образом распространились». Так я и поверил. В течение двух часов слышал, как щитовика мастерски гавном обливают и других прославляют в лучшем свете. Чёрт, неправильно это всё. Мне в каждом новом мире хоть кто-то, но сразу же протягивал руку помощи без злого умысла, а тут вообще чужого героя призвали и в такую неприятную ситуацию ставят.
  - Прежде всего, у тебя шестеро! Поделись со мной! - эмоционально произнёс щит, в сторону героя меча, Рена, вроде.
  - Мне не нравятся те, кто не знают, что такое верность. Если кто-то не знает, то может идти, - сухо ответил меч, а все его спутники прижались к нему чуть ближе, выражая согласие с его словами, а вот я, стоя в конце, так продолжил стоять неподвижно, скрестив руки на груди, наблюдая за всей этой ситуацией.
  Сопля, которой и двадцати лет нет, а уже нечто подобное смеет говорить людям позади него. Верность - это то, что нужно зарабатывать упорным трудом и временем, да и быть верным человеку? Я понимаю быть верным стране, жене, принципам, идеалам, но какому-то случайному парню с артефактом?
  Наглец. Пускай для начала сделает что-нибудь дельное и достойное уважения, и уже потом будет бросаться подобными словами с таким непроницаемым лицом. Нет, я постою пока, может, и вправду кто-нибудь из других команд захочет перейти к Наофуми, но следовать за этим я более не горю желанием. Верность ему подавай…
  - А ты, Мотоясу, не думаешь, что это нечестно? - герой щита теперь обратился к копью с таким же заявлением.
  - Ну, я даже не знаю, что и сказать… - притянул блондинчик, улыбаясь и почёсывая свою репу на плечах.
  - Я думаю, что нет никакой проблемы в распределении групп, но если мы это сделаем силой, то это будет только хуже, - извиняющимся тоном добавил герой лука, а его группа только начала кивать его словам.
  - Так вы все хотите, чтобы я шёл в приключение один?! - чуть ли не прокричал от переполняющей злости герой щита, встав напротив нас всех, пока король и знать за его спиной смотрели на это представление с нескрываемой улыбкой на лицах.
  А остальным героям было по барабану, глядя на эту ситуацию. Главное, что у них есть своя команда и то хорошо. Неправильно это всё. Чтобы сказал Император, увидев, чем я занимаюсь? Он явно не того хотел от Авалонцев, спасая тех от великого потопа. Мы же за честь и отвагу сражаемся, да и живём по этим принципам, а тут ситуация такая неприятная. Да, я, может, и не всегда соблюдаю кодекс чести, но я хотя бы стараюсь это делать изредка. Да, думаю, сейчас тоже нужно постараться его соблюсти.
  - Эх, опять ведёшь себя нелогично... - в голове прозвучал уставший голос Фарфа, но в этот раз уже я его проигнорировал. Не время сейчас для разговоров.
  Ох, пора это прекращать, а то у парня и истерика может случиться. Выхожу из ряда группы героя меча под тихие охи и ахи с балкона наверху и под охеревшие взгляды моих товарищей, ступая к герою щита. Встав напротив него, я ударил себя кулаком правой руки в грудь и продолжил держать кулак возле сердца.
  - Ситуация накалилась до предела и мой кодекс чести не позволит мне оставить всё как есть! Слишком много лицемерия и равнодушия зажгли в моём сердце праведный огонь! - слегка понизив голос начал говорить я, держа образ некого рыцаря-паладина, который я должен был использовать при общении с героем меча, но не вышло. - Моё имя - Август де Рейн. Боец ближнего и среднего боя. Класс - берсеркер. Приятно познакомится, герой щита.
  - А, да, мне тоже очень приятно! - на мгновение Наофуми замолчал, а после его лицо приобрело удивлённые и радостные эмоции.
  - Кхм, сэр, Рейн, вы уверены, что хотите становиться частью группы героя щита, не смотря на слухи о его слабости и бесполезности в этом мире? - вкрадчиво поинтересовался король, уставившись на меня хмурым взглядом. - Насколько я знаю, вы готовились быть опорой герою меча…
  - Так точно, готовился и очень упорно, но людей у него и так больше, чем у остальных, даже без меня, да и свою верность пускай ищет в сточной канаве, - я только покачал головой. - А на счёт щита, то тут всё просто. Легендарное оружие априори не может быть слабо, особенно если оно защитного типа. Мне как раз не хватает защиты в боях с монстрами из волны, а герой щита наверняка смог бы мне с этим помочь. Если парень чего-то понимать не будет, то я ему всё расскажу и покажу. Он всё-таки мир наш спасать будет, а не хернёй страдать.
  Фух, вроде голос не сорвался и то хорошо. Нужно было их тыкнуть носом в навозную кучу и под конец показать на первоочередную миссию героев, которая весьма важна, ведь именно их дальнейшая судьба зависит от этих весьма сомнительных личностей с не менее сомнительными орудиями.
  Вижу. Я вижу, как его рожу и знати коробит от моих слов и моего поступка, но сделать они мне ничего не могут. Это моё желание, как и сказал один из советников, так что я чист, а если подумают на меня как-то надавить, то чуть позже приедет Кайл и надавит уже на них, а может и королева соизволит на родину вернуться. Такой бардак творится, а она до сих пор в другой стране сидит, пока тут подобные вещи происходят.
  - Малти? - недоуменно произнёс король, смотря мне куда-то за спину, где стояла старшая принцесса с поднятой вверх рукой.
  - Я тоже думаю, что ситуация с героем щита вышла не самая лучшая, а потому я так же желаю вступить в его группу вместе с Августом, - выйдя вперёд, мелодичным голосом проговорила принцесса, с милой улыбкой поглядывая исключительно на меня. Что ей нужно? - Можно? - обратилась она к Наофуми.
  - Эм, да, конечно! - а парень только и рад, что к нему в группу красивая девушка пришла. Ох, ну почему именно она?
  - Хм, хорошо. Это ваш выбор и ваша ответственность, - кивнул король, но теперь градус недовольства сталь несколько меньше. Почему? Это из-за Малти? - Кто-нибудь ещё желает вступить в группу Наофуми? - добровольцев более не наблюдалось. - Хорошо. Герой щита получил себе даже двух спутников, а потому прошу вынести деньги для наших героев. Так как ваша группа самая малочисленная, то семьсот монет для Наофуми и шестьсот остальным, - увидев, как герои получили мешочки монет, король продолжил. - Теперь вы можете отправляться в путешествие.
  - Есть! - хором ответили герои, на чьих лицах была уверенность, а в глазах плясал озорной огонь.
  ***
  - Удачи вам, герои, и наполните свою жизнь подвигами и великими свершениями, достойными трона героев! - произнёс я небольшую речь остальным героям, находясь на распутье с ними, то есть наша группа держит курс на базар, который находится в другой части города, а остальные группы отправились гулять на главную площадь города.
  - Спасибо! Наофуми, Август, берегите её! - кивнул нам герой копья.
  - Удачи, - махнул рукой герой лука, Ицуки, вроде.
  А герой меча меня просто проигнорировал. Наверное, мои слова про верность в канаве его несколько обидели, но и пусть. Мне на него наплевать. Главное, чтобы с волнами нормально справлялся, а остальное мне не очень интересно.
  Ну, вот мы и остались втроём, стоя на лестнице, которая вела к одному из выходов в город, а именно к главной торговой площади города, которую нужно будет показать герою во всей красе и рассказать все детали и мелочи, но перед этим его стоит сводить в парочку нужных для него мест.
  - Вот мы и одни остались, - немного неуверенно улыбнулся парень, держа небольшой мешок с монетами. - Ну, наверное, нужно представиться, - он посмотрел на Малти, стоящую рядом со мной.
  - Точно. Меня зовут Малти София, - улыбнувшись, кивнула принцесса, а после чего подмигнула мне. - Приятно познакомится, господин Наофуми.
  В смысле? Зачем она сказала эту фамилию? Её же и так весь город в лицо знает. Какой смысл скрывать свою настоящую фамилию? Ох, ладно, позже спрошу, когда останемся наедине. Скорее всего, в этом есть какой-то смысл, всё же она принцесса этой страны, но чует моё сердце, что тут что-то не так.
  - Ну, моё имя ты уже знаешь, Наофуми, - начал я, в очередной раз, положив руки на грудь. - А твоё имя мы уже вчера узнали. Как ощущения кстати?
  - Ты о чем? - спросил меня парень, а я пошёл вниз по лестнице, махая этим двоим, чтобы они следовали за мной.
  - О перемещении в другой мир, естественно! - я пожал плечами. - Воодушевлён ли ты на новые подвиги и свершения, а? Ведь это мир, где существует магия, приключения, драконы, подземелья с кучей золота и артефактов далёкой древности, - я старался придавать своему голосу веселые интонации, но чует моё сердце, что в скором времени придётся возвращаться к своему привычному голосу. Непривычно как-то.
  - Да, конечно! - громко ответил парень. - Не каждый день в другие миры попадаешь, где тебя ещё его и спасти просят. Магия ещё к тому же. Я уверен, что тут есть много интересных вещей, о которых в моём мире только мечтать могли, а тут я смогу это всё увидеть и возможно потрогать собственными руками!
  - Вот это уже другой настрой! - я поднял кулак вверх. - Я прямо настоящего героя услышал, но не забывай о том, что ты пока что не герой, - играя свою роль, мы уже вышли с территории дворца и уже тихим ходом шли в сторону площади.
  - В каком это смысле? - внезапно в разговор вмешалась Малти. - Он вообще-то легендарный герой, если ты не забыл, как и остальные!
  - Это никто не опровергает, но согласись, чтобы называться героем, нужно совершать героические поступки достойные твоего титула, - поучительным тоном ответил я, сворачивая на другую улицу, через которую попасть на площадь было проще всего. - А потому, Наофуми, тебе придётся постараться, дабы не запятнать своё доброе имя! Ты всё понял?
  - Да, Август-сан! Вы всё правильно сказали! - радостно сказал герой щита. - Раз герой, то нужно соответствовать.
  Хм, наивное дитя. Ни капли скепсиса и сомнений. Это было довольно просто, ну то есть накачать его высокоморальной речью для поднятия воинского духа. Я думал, это будет сложнее, но да ладно. Это же хорошо. Наофуми стал чувствовать себя чуть уверенней, а из взгляда пропала былая неуверенность и сомнения.
  Теперь он начал удивлённо озираться по сторонам, всматриваясь в каждую торговую лавку, а особенное внимание уделял тем местам, где показывали магию и различные фокусы на её основе. Сразу видно, что пацан этот из мира, где магии нет или её очень мало, отчего даже огненные шары вызывают у него детский восторг.
  Но я подумал и решил, что экскурсию по рынку на сегодня лучше завершить и продолжить в следующий раз с полными пояснениями того, что нужно брать, у кого и по какой цене. Нужно знать много мелочей, о которых герой щита ну никак знать не мог. Торгаши слишком уж ушлые, даже по отношению к тому, о кого зависит его жизнь и его бизнес в целом.
  - Куда дальше отправимся, господин Наофуми? - спрашивает Малти почему-то у парня, который в этом городе всего минут десять от силы.
  - Ну, я думаю, что нужно найти кузницу, где можно было купить снаряжение и прочую мелочёвку, - предложил он, глянув в мою сторону.
  - Хм, да, можно сначала в кузню, - согласился я. - Она всё равно находится по пути.
  - По пути к чему? - заинтересовано спросил Наофуми, продолжая осматривать город.
  - Это сюрприз. Делаем всё поэтапно и никуда не спешим, поняли? - они вдвоём кивнули. - А теперь следуем за мной, я знаю одного чудесного кузнеца. У него самое лучшее снаряжение в городе, да и к тому же у меня есть постоянная скидка в его магазине! В путь, команда! - а вот здесь я был на грани того, чтобы сорвать голос.
  Чёрт, ну почему у меня именно такая поведенческая роль? Её можно будет не использовать уже на следующей неделе, так как с героем связь уже будет налажена, но сейчас лучше всё-таки её придерживаться. Не зря же Кайл так долго всё это продумывал. Наверняка, у этого есть смысл!
  Добрались мы всей дружной компанией до Эльхарта меньше, чем за пять минут. Можно было и быстрее, но экскурсию никто не отменял, да и показать город со всех сторон мне тоже было нужно. В итоге мы прошлись по району так называемого «среднего класса», лишь немного цепляя районы знати и бедные районы. Но дело сделано, и этот пунктик в плане Кайла выполнен. Герою город показал? Показал. Разные социальные слои населения увидели его? Увидели. Так что всё нормально.
  Эльхарт нас словно только и ждал. Стоит себе за стойкой и скучает, хотя обычно корпит в кузне за очередной штукой или же пытается воссоздать нитевую броню, которая на мне висит. Это стало что-то вроде его идеей Х, которую он пытается всеми силами реализовать. Всё-таки броня из другого мира с весьма интересной конструкцией. С точки зрения бизнеса, если кузнец сумеет создавать броню, подобную моей, то он станет весьма обеспеченным и известным человеком.
  - Здравствуй, Эльхарт! - подойдя к здоровяку, который даже без доспехов был выше меня на полголовы, я протянул руку. - Как дела? Как бизнес продвигается?
  - И тебе привет, Август, - по-доброму усмехнувшись, пожал руку кузнец. - Да всё по-старому, если честно, но заказы есть каждый день и то хлеб. А это ты кого ко мне привёл? Клиенты? - переведя взгляд мне за спину, спросил Эльхарт, улыбнувшись.
  - Хах, а как же без этого? - я обернулся на Наофуми и Малти, которые стояли в сторонке и рассматривали витрины с оружием и доспехами. - Это у нас новый герой щита, а мы все являемся его спутниками в его приключении! Наофуми, подойди!
  - Значит, ты один из тех легендарных героев? - с энтузиазмом произнёс здоровяк, всматриваясь в небольшой щит с зелёным камнем по центру на правой руке Наофуми. - Герой щита? Какая жалость…
  - Я герой щита, Иватани Наофуми, - не смотря на реакцию Эльхарта на счёт сил его щита, парень подобрался и заговорил обычным голосом. - Рад знакомству, - и поклонился. Это какая традиция? Я уже пару раз за ним такое наблюдаю…
  - Ну, если ты станешь великим человеком, то без разницы щит ты или нет. Рад знакомству, парень.
  - Раз так, то давайте подберём герою что-нибудь монет за двести пятьдесят? - в разговор внезапно вклинилась Малти, которая до этого рассматривала женские комплекты зачарованной брони в другом конце комнаты. - Можете подобрать ему что-нибудь?
  - Надеюсь на твоё мастерство, - добавил я, когда после слов принцессы кузнец взглянул на меня.
  - Ладно, особое снаряжение у меня на витринах редко, когда лежит, - улыбнувшись, Эльхарт ушёл куда-то за дверь, где располагалась сама кузня.
  Дальше же шла подборка экипировки, которая была ограничена выбором лишь брони, но не оружием. Это обуславливалось тем, что легендарное оружие не позволяло своему владельцу пользоваться оружием другого типа, отличного от щита. Бред? Да, бред. Щит не является полноценным оружием. Он скорее идёт как дополнение к броне, ежели оружие, но поделать с этим фактом мы ничего не могли.
  Обычная сталь, различные сплавы, магическая руда - это всё не подходило. Щит был умен, и обмануть его никак не получалось. На данном этапе мы смирились с этим фактом, но я предложил одну идею Эльхарту, а именно гибридный щит. Прямоугольный или треугольный щит, заостренный с одного конца, подобно мечу или копью, но сохраняя вид щита и его функции. В средние века моего мира использовали такие щиты, и я думаю, что легендарное оружие пропустит подобное оружие. Всё-таки это разновидность щита, у которого на моей родине даже какое-то название есть.
  Кузнец без лишних слов понял мою задумку и в скором времени предоставит нам опытный образец, что явно обрадовало Наофуми. Щит не щит, но колотые и резаные раны сможет делать им без особых проблем. С примеркой брони же вышло довольно долго, а потому я даже успел прогуляться до ближайшей лавки с напитками, по вкусу походящими на квас, и принёс своим компаньонам, которые заканчивали с примеркой.
  - Как вам, Август-сан? - обратился ко мне Наофуми, разглядывая в зеркале себя в кожаной броне.
  - Что-то простовато для героя, - ответил я, снимая свой шлем для того, чтобы отпить немного из своей бутылки.
  Две другие литровые бутылки из зелёного стекла находились в руках Малти, а вот мне срочно нужно промочить горло, иначе плохи будут мои дела. Посмотрев на меня без шлема, герой щита на мгновение удивился, но после продолжил поправлять экипировку.
  - Ну, знаешь ли, это вообще-то не такая уж и простая броня, - покачал головой Эльхарт, стоя за стойкой. - Я при её изготовлении применял множество новых идей и технологий.
  - А, это то о чём я подумал? - после слов кузнеца, я теперь начал находить сходства между его бронёй и моей. - Ну, теперь это не выглядит настолько дешево.
  - Вы о чём хоть? - поинтересовался Наофуми, выходя из примерочной комнатки.
  - Мы вместе с Эльхартом создали новую технологию создания легкой, но очень прочной брони, - в два глотка опустошив на половину бутылку, ответил я, напяливая шлем обратно на голову.
  - Мы её ещё практикуем, но на тебе один из прототипов нового вида брони, - добавил кузнец, придирчиво осматривая парня.
  - Сколько вы хотите за неё? - спросила Малти, нахмурившись, когда услышала про "новую технологию" и "прототип".
  - Она существует пока что в единственном экземпляре, а потому эксклюзивная модель, но ты герой всё-таки, да и технология этой брони принадлежит Августу… - задумчиво протянул Эльхарт. - Ну, за четыре сотни отдам. Так уж и быть.
  - Нет, господин герой, это слишком дорого! - недовольно высказалась Малти.
  - Да? - неуверенно протянул щит, осматривая броню.
  - Она не права, - я отрицательно кивнул. - Броня эта стоит своих денег и технология стальных нитей, которые прошиты под слоем кожи, хорошо спасает от огромного множества атак. В отличие от стандартной кожаной или тяжёлых латных доспехов. Отличный усреднённый вариант для старта, имеющий возможность модернизации в будущем.
  - Хах, на мгновение мне показалось, что это ты продавец, а не я! - усмехнулся кузнец.
  - Я всё это говорю, исходя из собственного опыта, - я пожал плечами. - В предыдущей волне только благодаря ей я остался жив, хотя был близок к тому, чтобы стать калекой без рук.
  - Хорошо, - после недолгих раздумий согласился герой щита. Хотя мне и так было видно, что ему нравится эта одёжка и её характеристики. - Вы меня убедили, Август-сан. Так что я беру её.
  - Раз так, то, за сколько вы купите её обратно? - спросила Малти, смирившись, что мы потратили на броню больше половины нашего бюджета.
  - Хм, ну тут всё будет зависеть от самого состояния, - почесал подбородок Эльхарт. - Чинить её довольно сложно и долго, а поэтому я возьму её обратно в хорошем состоянии монет за двести и в потрёпанном за пятьдесят.
  - А зачем это? - спросил Наофуми, непонимающе смотря на девушку.
  - Вы же со временем будете становиться всё сильнее, и данная экипировка вам будет больше не нужна, - с милой улыбкой на лице пояснила свои действия Малти. - Просто узнаю заранее, сколько можно будет выручить за неё.
  - Ясно, - кивнул парень, продолжая держать на лице легкую улыбку.
  - Тогда продано! - обрадовался кузнец, убирая монеты за прилавок. - Удачи вам! - добавил он нам, когда мы выходили из магазина.
  - И тебе! - крикнул я напоследок кузнецу. - Я просто уточню, что вообще-то в ближайшее время лучшим решением будет улучшать данную броню и выжимать максимальное кпд, какое только можно выжать из неё, а цена за время может варьироваться, исходя из спроса подобной модели и её качества. А поэтому спрашивать сейчас о цене было бессмысленно.
  - Нужно же было узнать хотя бы примерную стоимость, - с заминкой ответила Малти.
  - Возможно, - согласился я, ведя за собой этих двоих в ещё одно место.
  - Ну, теперь мы можем отправиться сражаться с монстрами, господин герой, - обежав нас, произнесла принцесса.
  - Д-да! - заикнувшись от волнения, легко согласился парень.
  - Нет, - тут же отрезал я, постепенно переходя в роль. - Рано ещё тебе к монстрам соваться, пока остальные дела в городе не решил!
  - Но я же уже купил экипировку, - недоуменно сказал Наофуми.
  - Это ещё не всё! Вот скажи мне, Наофуми, где ты будешь сбывать материалы, выпавшие с монстров и прочей ереси?
  - Ну, к торговцу пойду, которому это нужно. - уже с сомнение ответил он, маленькими глотками попивая напиток, который я принёс им двоим совсем недавно.
  - Как вариант, - я принял его ответ, но тут же продолжил. - А ты торговаться вообще умеешь? Знаешь ли ты цены на определённые виды материалов и другой добычи в этом мире, а в стране, а в области? Знаешь ли ты, что именно ты получил с монстров?
  - Но я же в этом мире всего два дня! Откуда я могу это всё знать? - задумавшись, ответил герой.
  - Во-о-от! А потому мы сейчас идём в гильдию авантюристов!
  - Нет, - резко высказалась против Малти. - Я считаю, что господину Наофуми не нужна эта гильдия. Ты же сам говорил, что сам всему обучишь героя и расскажет о том, чего тот не знает. Тратить лишние деньги на сомнительную помощь от гильдии - это не лучший выход.
  - Женщина, что ты вообще несёшь? - тут она была близка к тому, чтобы я сорвался на крик. - Эти деньги не твои, ни в каком виде, а значит, смотреть ему в карман ты права никакого не имеешь, а гильдия новичкам всегда помогает советами, необходимой литературой про монстров и про места их обитания, предоставляя в пользование библиотеку, и скупает материалы по фиксированному курсу. Это намного проще и удобнее, чем шляться по рынку и ещё полдня торговаться.
  - Я думаю, что если есть такое место, где я смогу чуть лучше узнать и понять этот мир, то хуже от этого не будет, - пораскинув мозгами, ответил парень. - Ты уж извини, Малти, но тут прав Август-сан.
  - Ничего. Я всё понимаю, - кивнула принцесса. - Вы герой и это ваше решение, которое я буду поддерживать.
  - Спасибо. И так, куда идти?
  - Эх, за мной идите, и старайся запоминать город хоть частично, - ответил я, идя впереди нашей группы в сторону гильдии.
  Сейчас на улице была прекрасная погода. Кристально чистое небо без облаков, приятный слабый ветерок освежал и нивелировал жар о солнца, которое сегодня, впрочем, было не особо жарким. Попивая напиток из своей бутылки, я вёл нашу компанию по городу, через самые длинные пути, дабы герой увидел, как можно больше город и запоминал его хотя бы по редким отличительным чертам, по типу памятников и высоких башен.
  Людей на улицах столицы сегодня было чуть больше обычного, что обуславливается вчерашним призывом героев и их появление в самом городе. Многим хотелось поглазеть на человечков из сказок и легенд, которые обладали теми самыми орудиями. В столице местная религиозная община трёх святых была особенно популярна среди народа, оттого я почти уверен, что остальных героев сейчас затащили куда-нибудь в церковь, где им подносят всякие подарки и экипировку. А нам приходится всё делать по старинке, то есть самостоятельно.
  Особенно сильно меня напрягала реакция местных полулюдей, которые удивлённо реагировали на Наофуми и его щит на руке. Да, я знаю, что в соседней стране он чуть ли не божеством там является у местных, но здесь он обделён подобным статусом, а из-за слухов и церкви так и вообще чуть ли не демоном кличут. Проблема в том, что я не знаю говорить ли всю информацию о щите его обладателю или же повременить с этим.
  Кайл разрабатывал стратегию для работы с героем меча, а не щита, а потому я немного теряюсь. Пока что стратегия лорда Сеавет работает исправно, но долго ли это продлится? Я о щите знаю крайне мало и вообще не предполагалось, что я с ним пересекусь в ближайшее время, а тут я его спутником стал. Правильно ли я поступил? Не знаю, если честно. Но как бы я не хотел, время вспять не повернёшь, а потому придётся работать с тем, что есть. Может это даже и к лучшему, что я не пошёл к мечу. Народу там и так было много, а тут мы втроём всего лишь.
  Показав город и его немногочисленные достопримечательности, мы пришли в гильдию, у которой в очередной раз облили грязью полотна на стенах, а у одного так и вообще часть оторвали. Ну, они наверняка знали, на что шли, когда вешали изображение четырёх священных орудий в городе, где прославляют только троих.
  К моему удивлению, пробыли мы там не так долго. Зарегистрировались лишь мы с Наофуми, а Малти всё-таки отказалась от регистрации и ожидала нас на где-то улице. Нам же после регистрации и оплаты пошлины выдали зачарованные карточки с нашей информацией и рангом в гильдии. Ранг собственно на данный момент был самый низкий из всех. Также наш новый личный гид провёл нам небольшую ознакомительную экскурсию по самому зданию гильдии, где показал нам: библиотеку, мастерские и бар на первом этаже, которым пользоваться можно только официальным авантюристам гильдии.
  В общем, всё прошло хорошо. Я был доволен, да и с героя щита так же не сходила улыбка во время прогулки с гидом по зданию. Кстати, ему как герою, даже скидку при оформлении выдали на пятьдесят процентов, а мне как постоянному вольному авантюристу в двадцать. В общем, у Наофуми осталось всего сто пятьдесят монет в мешочке, выданным королём с утра. Это я ещё сам за себя заплатил в гильдии, а если бы он решил и за меня оплатить, то у него бы осталось не более пятидесяти монет, что очень мало.
  Далее же, мы теперь отправились к самым слабым монстрам, которые находятся возле города, а именно к шарам. Насколько я помню из какой-то прочитанной книги, то это разновидность магических паразитов, поглощающих ману из окружающей среды, растений и даже живых существ. Обычный человек даже одной рукой сможет раздавить карикатурный кожаный шар с острыми зубами, но дело в том, что поодиночке они не бродят, предпочитая, находится в группах от десяти до ста особей, что уже представляет определённую опасность, даже для отряда стражников.
  Раньше гильдия на них задания давала для новичков, но из-за большого количества самих тварей решили платить не за количество убитых особей, а за их кожу, которая после их смерти выпадает только с вероятностью в семьдесят процентов. Почему так? Без понятия. Это магия и всё тут. В той книге это так объяснялось, а мне самому это не особо интересно.
  От замка пришлось отойти на порядочное расстояние, ведь стража столицы подчищает местность от монстров для безопасности самого города и путников, но это того стоило. Сейчас мы находились от городских стен всего в нескольких километрах, нас окружает лишь поля зелёной травы, а это было излюбленным местом оранжевых шаров, чьи ауры я начал чувствовать ещё пару минут назад. Их тут не так много, около тридцати штук, но на первый раз Наофуми и этого хватит.
  - О, я их вижу, - удивлённо произнёс парень, кладя мешок со своими вещами возле единственного дерева. - Семь штук и все направляются в нашу сторону.
  - Ну, дерзай, герой, - я похлопал его по плечу, отчего тот слегка покачнулся. - Протестируй свою новую силу и опыта наберись! А мы подстрахуем, если что.
  - Хорошо! - в приподнятом настроении герой побежал навстречу к шарам, которые тут же на него выпрыгнули всем скопом.
  Но Наофуми справлялся… неплохо. Магия щита его защищала от ранений, которые могли обеспечить шары, а он сам пинал этих паразитов по сторонам, как футбольный мяч. Урона он им практически не наносил, а шары вообще не наносили никаких повреждений герою щита, отчего это всё больше походило на игру, чем на бой. Но, пока герой был занят превозмоганием, я решил кое-что уточнить у принцессы.
  - Малти София? - протянул я, смотря на девушку, облокотившуюся об ствол дерева.
  - Герою необязательно знать о моём положении в обществе. Эта информация ему ни к чему, - как-то равнодушно ответила старшая принцесса, смотря за Наофуми на поляне.
  - Ты серьёзно думаешь, что он не узнает об этом? - спросил я, но она проигнорировала мой вопрос, отчего я решил попробовать другой. - Почему герой щита? Ты же изначально выбрала копейщика, а потом так легко переметнулась?
  - Ты тоже сначала выбрал героя меча, но потом переметнулся и стал вести себя, как идиот, - таким же тоном сказала она. - Это тебя не касается, Рейн. Закроем эту тему.
  Я не хотел её закрывать, но я понимал, что добиться от неё сейчас хоть какой-либо информации будет просто невозможно. Нужно постепенно давить на неё и узнавать причины сего поступка, а сейчас это гиблый номер. Да, моя причина может показаться глупой, но вполне живой и правдоподобной. Во-первых, я просто повёл себя по-человечески, как и люди, помогавшие мне, когда я оказывался в другом мире. Во-вторых, роль у меня рыцаря-паладина, ратующего за справедливость, если бы я его бросил тогда одного в тронном зале, то мой образ мог бы пошатнуться. В-третьих, мне не понравился сам герой меча.
  Ну, просто личная неприязнь на каком-то подсознательном уровне, а его слова о верности затронули струнки моей солдатской души, которые лучше было не трогать. А вот с принцессой вообще не понятно. Тут можно только гадать, но истину я смогу узнать только от неё самой. Мутная какая-то тема. Дальше разговора у нас не получилось. Наофуми удалось убить парочку зубастых шаров, что немного воодушевило его на продолжение, а чуть позже на соседнюю поляну припёрся герой меча со своей группой, где я пересекся взглядами с Аргайлом и Стефаном, которые кивнули мне и вместе с героем начали истреблять шаров у себя.
  - Эй, София, пойдем, поможем нашему герою, а то его сейчас шары съедят, - сказал я принцессе, доставая свой топор и арбалет, быстрым шагом ступая к герою щита, который в буквальном смысле был облеплен этими монстрами.
  В общем, провозились мы тут до вечера. По моей тактике мы с Малти наносили серьёзные ранения, а Наофуми добивал их своим щитом. Муторное занятие на самом деле, но хоть его прокачиваем и то хорошо. Сейчас из нас троих он является самым слабым, а потому нужно прикладывать общие усилия именно на улучшение его навыков, тем самым ещё улучшая само легендарное оружие, путём скармливания ему частей умерших шаров. Интересная способность. Наверное, это то, о чём говорил Кайл, когда упоминал, что оружия могут достигнуть такого уровня, что могут даже мёртвых воскрешать.
  Под вечер было решено сворачиваться с охотой на шаров-паразитов и отправляться обратно в город. Уже темнело, да и похолодало немного. Путь обратно занял чуть больше времени из-за вымотанного парня, который выглядел лишь немногим лучше, чем герой копья сегодня утром.
  - Может, заскочим к дяде кузнецу и купим мне хорошую экипировку, чтобы в дальнейшем было проще с получением опыта? - поинтересовалась Малти, когда мы уже пересекли стены города.
  - Эм, извини, Малти, но у нас практически не осталось денег, - извиняющимся тонов ответил Наофуми.
  - Что совсем не осталось?! - чуть ли не прокричала принцесса, отчего парочка прохожих шарахнулись от резкого и внезапного звука.
  - А тебе-то, какая разница? - недовольно заметил я. - Потратили на нужные вещи, которые ты не оценила по достоинству. Ты вообще маг, а потому новая экипировка тебе ни к чему на данный момент. Денег у нас немного осталось и тратить мы их будем только на реально нужные вещи.
  - Хорошо, - легко согласилась Малти, что было довольно странно и подозрительно.
  - Сейчас куда? - уставшим голосом спросил герой.
  - Сегодня переночуем в таверне, а завтра посмотрим, - в свой дом их пускать мне не очень хочется, да и к тому же там много чего не доделано и еды нет.
  Сегодня пускай в таверне у Инги переночуют. Там их и накормят до отвала и баиньки уложат, а я в это время пока за Рафталией схожу на чёрный рынок. Главное, чтобы всё нормально прошло, а то с моим везением там всякое произойти может. Да и Кайл завтра должен уже приехать. Хах, наверное, он уже в курсе призыва героя щита в Мелромарке, отчего я не смогу узреть его первую реакцию на всё это, а жаль.
  - Я провожу вас до лучшей таверны, а мне нужно по делам сходить тут в городе, - добавил я, сворачивая на нужную улицу.
  - Надолго? - спросила принцесса, идущая позади меня.
  - Думаю, завтра с утра я уже буду в таверне вас ждать, - задумавшись на пару секунд, ответил я. - Просто не успел наладить кое-какие дела… Можно? - спросил я Наофуми, ведь теперь он в какой-то степени мой босс.
  - Да, конечно. Без проблем.
  Вот и славно. Я уж переживал, что герой может и не отпустить меня, но благо всё прошло довольно гладко и без каких-либо эксцессов. Прогулявшись немного по вечернему городу, я привёл их в таверну, где лично у хозяйки заведения попросил их хорошо обслужить и подать блюда из свежих продуктов, а не из старых, которые тут поддерживают магией хранения. Всё это было обговорено так, чтобы никто не услышал случайно, но она меня поняла правильно. Фух, ладно, попрощавшись с героем и принцессой, я наконец-то отправился к работорговцам…

  Глава 15. Проверка теневого короля

  Солнце уже давно ушло за горизонт, а значит встреча с Верокасом, неким столичным работорговцем, должна уже произойти в скором времени. Обычных горожан и редких патрулей стражи с каждой минутой на улицах становилось все меньше, что мне было только на руку, хоть в этой стране подобный бизнес и был разрешён, но некоторую осторожность проявлять всё-таки стоило. Я уже давно знаю место, где должен был встретиться с ним, а потому сейчас, опираясь на специальные ориентиры в городе, представляющие собой нарисованные буквы, которые от определённой нужды приведут тебя в нужное место, разбросанные по городу, я тихим шагом направлялся на чёрный рынок.
  Моя последовательность букв была самой короткой из всех возможных - Р.А.Б. В первый раз, когда сам Кайл решил мне провести экскурсию по городу, одновременно с этим обсуждая все тонкости при выкупе Рафталии, мы обошли несколько мест с помощью символов, которые на первый взгляд и не найдёшь. По буквам я обнаружил общий чёрный рынок, где можно было найти много чего, помимо особо специфического товара, на который была монополия среди одного торговца.
  Также я увидел бойцовскую арену, где постоянно кто-то что-то кому-то ломал за деньги и под улюлюканье толпы, и обнаружил даже бордель, где, помимо полулюдей и обычных людей, работали и зверолюди, у которых сходств с людьми бывало и не сразу найдешь. Это было дико, как по мне, а потому на чёрный рынок я старался без лишнего повода не соваться.
  Место само по себе опасное, да и ощущение того, что тебя постоянно хотят ограбить и убить всё время витало в воздухе, порой создавая щекотливые ситуации. Так что я в этом месте был лишь один раз вместе с Кайлом и ещё один раз, рыская по местным лавкам всякие зелья и другие средства восстановления поврежденных магических каналов и самого истока. И мои поиски можно было бы назвать успешными, если бы не особенность моей игровой системы, из-за которой некоторые вещи из этого мира на меня не действуют.
  А так, один очень занимательный голубой кристалл, найденный мною в каком-то магазинчике, в теории мог бы помочь мне, но его непонятное излучение никак на меня не влияло, что сильно удивило того торгаша. Так что, по этому месту я передвигаюсь не очень уверенно, но расположение нужного места я знаю очень точно. Чёрт, а ведь этот рыночек сам по себе не маленький, и он каким-то образом уместился внутри города, частично занимая подземные сооружения, по типу старых угольных шахт, которые были заброшены ещё несколько веков назад. В общем, тёмные торгаши заняли чуть ли не восьмую часть города, но при этом их фиг найдешь ещё.
  Ну, благодаря отличному зрению в темноте, добрался я до одного из многочисленных ходов на рынок достаточно скоро, проникнув через деревянный забор в одном из закутков меж домами. Я был более чем уверен в том, что до работорговца можно было попасть куда проще, но на данный момент я знал лишь эту дорогу, которая пролегала через торговую часть рынка, где сбывали краденое и запрещённые законами вещи.
  Казалось, что целые дворы были отделены от остального города и существовали автономно. Полноценные лавки и магазинчики, которые были встроены в первые этажи домов, могли позволить себе только самые обеспеченные люди из всего этого окружения, а потому мне довольно часто встречались люди, сидевшие на земле со своим товаром в руках или же клали его на кусок ткани рядом с собой, дабы в случае опасности всё это можно было оперативно спрятать. Наверняка, своя лавка - это очень дорого.
  Несмотря на опустившуюся на город ночь, это место выглядело довольно светлым из-за большого количества факелов и магических кристаллов, а полотна неизвестной ткани, соединённые между крышами домов сверху, не позволяли проникать свету отсюда в остальной город, дабы не привлекать лишний взгляд на слишком оживлённое место в ночном городе.
  Хоть это место и не самое располагающее на вид, однако, оно было весьма безопасным, если не считать карманных воришек, которых тут пруд пруди, хотя, если такого поймаешь, то без каких-либо проблем можешь избить незатейливого вора, хоть до полусмерти, но не убивая. Тут всё-таки и свои аналоги стражи имеются, которые крышуют не только торговые точки, но и районы в целом, чтобы беспредела не было и поножовщин всяких. Убийства здесь не в почёте и за подобное преступника легко могут отрезать от доступа к рынку и помимо этого добавить проблем в жизни.
  Я же свои деньги на видном месте не ношу, для этого банк и система есть, а потому опасаться чего-либо я перестал уже во второй свой заход на чёрный рынок, а потому сейчас спокойно иду меж рядов деревянных лавок и крайне тихих торгашей в сторону зоны рабов. Ну, у здешних не принято кричать во всю глотку, заманивая посетителей. Это здесь не работает, да и за лишний шум могут пояснить.
  Но не было бы печали, если бы не дерьмо, в которое я снова упал. Эх, а ведь я чуял, что что-то сегодня пойдёт не так. Чуйка меня не подвела, а два рыла неприглядной наружности стояли напротив перехода к работорговцу, заслоняя собой проход, а сзади меня шло ещё несколько человек, что не радовало меня вообще.
  Небольшой дворик между домами с заколоченными окнами. Сверху от поднявшегося ветра ходуном ходили полотна ткани, а в этом слабо освещаемом месте находилось около десяти человек. Одна лавка торговца и двое человек с товаром на земле. Впрочем, эти трое поняли, что сейчас что-то произойдёт, из-за чего торгаш за лавкой почти мгновенно убежал в соседний проулок, только взяв с собой шкатулку с деньгами, бросая товар. Бедные же торговцы ловким движением превратили кусок ткани с сомнительным товаром внутри в мешки и умчались вслед за лавочником, чуть не упав на лестнице из трёх ступенек.
  Квадратный двор. Около десяти квадратных метров. Вокруг меня встало около шести-семи человек, полностью взяв меня в круг. Ох, не нравится мне это…
  - Мне нужно пройти дальше. Вы не можете отойти в сторону? - решил спросить я, внутренне понимая, что это не сработало бы даже в моих фантазиях.
  - Нет, - ответил один из двух людей, стоящих возле прохода к торговцу рабами. - По крайней мере, пока нет, а там мы уже посмотрим.
  - Что это всё значит? Этот район держит Аластор Шу, и вы должны знать, что он не приемлет преступлений на своей территории, - глухо из-под шлема ответил я, внутренне готовясь к возможной резне.
  - Это мы знаем вообще-то. Мы же всё-таки на него и работаем, - протянул всё тот же самый мужик, который мне сильно напоминал Стефана, у которого была такая же густая борода, да только этот был высоким и жилистым, в отличие от охотника.
  - И что потребовалось такому уважаемому человеку от меня?
  - Драки, - коротко пояснил этот мужик, вздернув брови. - Ты уже несколько раз был на территории нашего босса, а так и не сходил на бойцовскую арену! Знаешь ли, босс очень хотел увидеть в деле хотя бы одну пешку первого советника королевы, но ты всё не шёл и не шёл к нам, а потому мы сейчас сами пришли к тебе! Я думаю, ты очень рад! - во время своей речи с его лица не сходила предвкушающая улыбка.
  - У меня есть дела там, - я кивнул в сторону рынка рабов. - А драки меня не интересуют.
  - Ах… Дела… Точно, извини, что не подумал о твоих делах… Это было неправильно с моей стороны, - наигранно извиняющимся тоном проговорил он. - А все, потому что мне срать на твои дела, понял? - вокруг меня поднялся хохот его дружков. - Ты сейчас стал официальным участником бойцовского состязания, а потому твои дела находятся только тут.
  - Хорошо... - выдавил из себя я, чуть не зарычав с досады, как это обычно делает Фарф. - Но раз я становлюсь этим вашим участником, то какие ставки у всего этого спектакля, а? Даже бои между бездомными оплачиваются!
  - Пф, если уложишь хотя бы троих, то выдадим тебе пять золотых, а если проиграешь, то мы просто тебя от всей души помнём и уйдём, - пожал плечами этот мужик.
  - А если я всех изобью, то, сколько я получу? - оскалился я под шлемом, предвкушая, как собью всю надменность с его небритого лица и отыграюсь за зря потраченное время.
  - Хо, наглости тебе не занимать, - на мгновение опешил он. - Здесь собрались лучшие бойцы арены, так что постарайся уложить хотя бы одного, заменитель героев, - последнее слово он чуть ли не выплюнул. - Драка на кулаках. Без оружия и магии. Используешь что-либо из этого, и наши лучники сверху тебе стрелу в колено зарядят. Понял меня?
  - Да, - вставая в стойку, ответил я, что послужило своеобразным сигналом для этих обезьян, из-за чего они всем скопом одновременно попёрли в мою сторону. Это было нельзя делать на официальной арене, но, я думаю, им сейчас бессмысленно что-то там доказывать.
  ***
  Заработал ли я десять золотых? Да, определённо, ведь на земле уже валялось пять избитых тел, но не это меня сейчас волновало, а оставшиеся противники. Того бородача мне не удалось уложить на землю, из-за его какой-то безумной скорости, которая была выше моей, но парочку тяжёлых ударов от меня он всё-таки получил и сейчас отошёл к самой дальней стене, глубоко дыша и наблюдая за мной.
  Они думали, что напав на меня толпой, смогут за считанные секунды выиграть, но они прогадали. Я и так был неплох в рукопашном бою, но постоянные тренировки при инструкторах из королевской гвардии, да и с пассивным усилением от демона крови я стал на несколько порядков сильнее себя прежнего. Сначала было сложно выходить из окружения этих… бандитов, ведь территория вокруг была сравнительно небольшой для драки восьми человек, но кое-как у меня получалось выводить из строя по одному бойцу, меняя позицию. Вообще, начало боя очень походило на танец. Уж, очень много упиралось в движения и позицию ног. То нужно было резко вырваться из кольца, то бросить кого-то через плечо или же вообще ударить.
  Две минуты, и я остался один на один с великаном. Нет, серьезно, этот мужик с коротким ёжиком черных волос на голове был выше меня на две головы, а ширину его расстёгнутой рубахи поместилось бы меня две штуки в полном обмундировании. Можно было подумать раз жирный, то, наверное, слабак, но не тут то было. Мой прямой удар в голову без каких-либо проблем вырубал обычного человека, а по этому верзиле я провёл целую серию быстрых ударов в голову и в бока, но он только и делал, что улыбался, глядя на мои удары и «танец».
  А его собственные удары были весьма сильны, хоть и не обладали скоростью того бородача, но для меня это было опасным. Я совру, если скажу, что я был свеж и полон сил. Я хоть и пропускал удары, да и броня тоже была на мне, но я вижу, что стал медленней, а удары мои стали на порядок слабее, чем пару минут назад. И вот хрен знает, что мне делать. Если не уложу здоровяка, до того, как тот бородач оклемается от прямого удара в голову, то я, скорее всего, проиграю. Я же всё-таки не использую силу демона, из-за чего подвержен усталости, как и все нормальные люди.
  Шанс есть лишь в том, что я могу использовать удары ногами, а этот великан - нет. Может, хоть так получится. Срываюсь с места и продолжаю «танцевать» вокруг моего последнего противника, стараясь найти слабое место, что удавалось с большим трудом, ведь он внезапно начал сам переходить в атаку, что было очень неожиданно для меня, ведь скорость его ударов возросла в разы. Шаг назад, полразворота, парирование, шаг назад, удар, блок, резкий шаг в бок и… мою левую руку в замахе ловит, внезапно появившийся бородач, отчего по шлему проходит удар кулаком просто монструозной силы, отчего я качнулся в сторону, пытаясь прийти в себя.
  ---
  - 5.325 НР (критический урон)
  НР: 31.000/22.743
  ---
  Какого дьявола произошло?! Даже нежить второй волны не наносила столько урона ударами по голове! Но мне не дали даже успеть обдумать всё, как сзади меня кто-то взял в удушающий захват за шею, пока картинка у меня в глазах переворачивалась как ей заблагорассудится, не позволяя мне нормально ориентироваться в пространстве, и поднял над землёй. Две мощные руки обхватили меня за шею и начали душить, что тут же очистило сознание от лишних дум и заставило действовать.
  Сначала я попытался ногами встать на землю, чтобы попытаться перевалить тушу великана за спиной, но в итоге только кому-то зарядил ногой. Понять, кого же я ударил, не мог, но догадывался. Взгляд был устремлён вверх, где находились полотна, закрывающие вид ночного неба. Удары в бока не принесли никакого результата, как и попытки, достать его шею с глазами, отчего мне пришлось своими руками пытаться расцеплять хватку на шее, что практически у мне не удавалось.
  Когда же я понял, что кислорода осталось немного, а эта тварь, отдаленно выглядящая, как человек, меня даже и не думает отпускать, то я решил использовать силу Фарфа. Без неё не получится. Если не использую, то умру, а на меня великан внимания вообще не обращает. Мне нужно совсем немного силы, чтобы вызвать когти и усилить себя, чтобы, хоть иметь возможность расцепить удушающую хватку, но когда я только ощутил, как ткань перчаток начала рваться под растущими когтями, как наш «бой» прервали.
  - Довольно! Шолд, отпусти его немедленно! - откуда-то сбоку послышался смутно знакомый, слегка хрипучий, мужской голос, отчего хватка на шее слегка ослабла. - Я не ясно выразился? Отпусти его, - неизвестный повторил приказ и я, почувствовав, что захват стал слабее, тут же вырвался из него, попутно вдарив со всей силы великану в бок, что всё-таки заставило его сделать небольшой полушаг назад.
  - Ха… - оказавшись на воле, глубоко выдохнул, снова вставая в стойку.
  - Оу, это уже не нужно было делать, сэр Рейн, - произнёс седой старик в синем дорогом костюме с длинной бородой, едва доходящей до груди, стоящий на ступеньках одного из проулков, куда совсем недавно убежали торгаши. - Но так или иначе, вы уже заняли почётное третье место среди бойцов уличной арены, что удавалось немногим. Особенно, с первого раза. Мои искренние поздравления.
  Судя по голосу, это он приказал великану отпустить меня, а исходя из того, что говорил бородач до драки, то это, наверняка, тот самый Аластор Шу, который является одним из королей преступного мира. У меня по нему слишком мало информации. Видел его пару раз у Кайла в его столичной резиденции и один раз встретил его в замке, когда героев призывали. Он стоял у стола с закусками и о чём-то болтал с прислугой. Кайл лишь один раз обмолвился о нём и его титуле, и не более.
  - Зачем вам это было нужно? Не было других развлечений, помимо нападения толпой на одного? - недовольно произнёс я, встав уже нормально и выйдя из стойки.
  - К мамочке иди, поплачься… - с усмешкой протянул тот самый бородач, сидя на земле, прильнув к стене одного из домов.
  - Да, это не стандартный бой арены, а потому и правила были совсем другие, вот твой выигрыш, - покопавшись во внутреннем кармане своего пальто, он выудил оттуда серый мешочек и кинул его мне под ноги. - Пятнадцать золотых. Можешь ими расплатиться за ту девчонку, за которой ты шёл к Верокасу. Не переживай, я ему сообщил о том, что ты немного опоздаешь, - развернулся на месте он, но перед уходом добавил. - А на счет, зачем и почему, то мне уже давно хотелось проверить кого-нибудь из пешек Кайла. Интересно было понять, что же он в вас такого нашёл. Теперь же остался только Аргайл… - договорив это, он отправился вдоль переулка вместе со своими людьми, которые плелись позади.

  Глава 16. Встреча с Рафталией

  Приведя себя в порядок с помощью укрепляющего зелья и отряхнув грязь от одежды, я продолжил свой путь с уже пополненным кошельком. В моём положении это уже нормальные деньги, которые в принципе можно будет завтра отдать Наофуми, как дополнение к стартовому капиталу нашей общей группы… Блять… Забыл, что нужно было ещё с помощью своей системы пригласить в группу принцессу и Наофуми. Это довольно важная вещь, которая показывает жизненные показатели друг другу и разделяет полученный опыт между членами группы.
  Мне на опыт и саму систему уже давно насрать, как и на задания, которые она изредка мне выдаёт, но вот герою щита это, по крайней мере, на данном этапе времени, будет крайне необходимым подспорьем. Чем быстрее я его раскачаю, тем меньше переживать придётся во время волн, а тут Малти ещё на кой-то хрен повела его за город с монстрами сражаться без вступления в группу. Это глупо, хоть бы напомнила мне, а то, по сути, те часы охоты за оранжевыми шарами прошли впустую, ведь наш опыт за убийство шариков не передавался герою. Да и к тем часикам из эпохи драконов тоже нужно будет его сводить. Кайл говорил, что это необходимо для точного определения времени следующей волны.
  Ох, чую завтра будет бурный день… Или это уже сегодня? Не суть важно.
  Верокас, он же столичный работорговец, уже поджидал меня за ближайшим поворотом от места стычки с людьми Аластора Шу. Низкорослый мужчина в дорогом на вид чёрном костюме, воротник которого был украшен светлыми фиолетовыми перьями, с цилиндром на голове. На его широком лице находилась не сползающая улыбка, а густые усы с непрозрачными очками не давали понять его истинных эмоций. Стоя возле одной из стен, держа в руках трость под стать своему росту, он помахал мне рукой.
  - Господин Верокас? - подойдя ближе, спросил я, сохраняя нейтральный голос.
  - А вы видимо - господин Август Рейн, верно? - его улыбка стала чуть шире. - Мне очень жаль, что по пути ко мне у вас возникли подобные трудности, но, к сожалению, я ничего не смог поделать, - мужичок развёл руками, словно ему и впрямь было меня жаль. - Эта земля принадлежит господину Шу, а я только арендую эту часть под свои нужды. Ох, чего же я вас тут держу! Идёмте за мной, мы и так уже порядочно задержались, - спохватившись, Верокас быстрым шагом отправился в один из переулков, а я за ним.
  - И часто у вас такое бывает, когда клиентов пытаются избить и задушить при подходе за товаром? - поинтересовался я, следуя за ним по тёмным переулкам.
  - Не так часто, чтобы беспокоиться об этом, - отмахнулся он. - Вот мы и пришли! Это всё моя территория!
  Поплутав кругами по улочкам меж домов, мы пришли к небольшой площади, окруженной высокими домами, у которых не были заколочены окна и в них даже горел свет, что было совершенно не свойственно для местного чёрного рынка, который старался себя лишний раз не показывать людям. Но не это было главным, а самый настоящий шатёр, который своим размером покрывал большую часть внутреннего пространства между домами, оставляя от круглого двора видным лишь края. Большой шатёр, окрашенный в темные оттенки красно-белого, казался цирковым на первый взгляд, но я понимал, что внутри находится явно не цирковая группа.
  - У вас… большой ассортимент, - глухо отозвался я, находясь уже внутри самого шатра, который здесь казался ещё больше, чем снаружи.
  - Ну, чем богаты, тем и сыты, - скромно ответил работорговец, ведя меня между рядов бесконечных клеток и деревянных ящиков.
  Атмосфера в этом шатре стояла совсем не радостная. Стоны от боли, животный вой, плач, рычания, лай, а где-то в дали даже слышали мольбы о помощи. Это всё меня немного угнетало, отчего на какой-то миг у меня был порыв убить этого Верокаса и спасти всех, но это вверх идиотизма, даже по моим меркам.
  К сожалению, я им тут не помощник. Кайл занимается тем, что выкупает полулюдей каждый месяц и отправляет их в Рулону. Это у него есть город для полулюдей и схемы провоза их туда, а у меня сейчас даже денег особо нет. Короче, этот шатёр заставил меня думать над темой работорговли чуть усерднее, что мне не очень нравилось.
  - Пока мы не пришли, может, ещё что-нибудь присмотрите? - внезапно предложил он, продолжая вести меня куда-то вглубь шатра. - У меня не так давно был завоз лисиц полулюдей, а они по слухам достаточно хороши в постели…
  - На сегодня слухов мне уже хватило, а потому я откажусь, - я покачал головой. - В данный момент времени я должен выполнить поручение лорда Сеавет, а потому не имею права отвлекаться на что-то другое.
  - Понимаю, - удовлетворённо протянул Верокас. - Вот и ваш товар!
  Вот мы и пришли. Небольшая железная клетка, сверху накрытая какой-то затёртой простынёй, а внутри сидела сама Рафталия. Да, это она. Бедная девочка сильно исхудала, но видимых синяков или других повреждений видно не было, хотя они могут находиться под истрепанным мешком, который служил девочке единственной одеждой. Она сидела ко мне вполоборота и практически неслышно кашляла в кулачок, не моргая и смотря в стальной пол клетки.
  - Девственница? - напряжённо спросил я у Верокаса самый неприятный, на мой взгляд, вопрос.
  - Оу, не думал, что… - удивлённо начал говорить он.
  - Если ты посмеешь договорить то, о чём подумал, то можешь раз и навсегда распрощаться с бизнесом и жизнью, - резко ответил я, отчего вся нейтральность моего голоса пропала, приобретая угрожающий оттенок.
  - Понял-понял, - нервно зачастил он. - Она чиста и невинна. Только обезумевший идиот посмеет сделать нечто подобное с ребенком полулюдей, а среди её продавцов я таких не встречал. Мало кто хочет себе получить магическую метку и умереть в скором времени. Так что можете не переживать и прошу простить меня за мои мысли.
  - Рафталия. - смерив его взглядом, я вернулся к девочке. - Эм, это Август. Август-ним из деревни, - начал я говорить, пытаясь привлечь её внимание, что удалось практически сразу. После произнесения моего имени, её маленькие ушки встали торчком, а она сама тут же перестала кашлять. - Это тот самый маг-чудак, который с неба на амбар ещё упал и своей головой крышу проломил, а потом ещё дом здоровенный отгрохал с помощью госпожи Ниры...
  - Август-ним… - в её глазах появилась осознание, а увидев меня в привычной форме, то на её лице появилась радостная улыбка со слезами на глазах. Девочка от нахлынувших эмоций быстро прильнула к стальным прутьям, протягивая ко мне свои руки. - Вы… Вы живой… Не забыли меня…
  - А как же я могу забыть того испачканного в грязи поросёнка с набережной? - с теплотой в голове ответил я, беря её за руки.
  - Ха… - она не ответила и просто продолжала плакать.
  - Ох, какая драма, - напомнил о себе Верокас, отчего Рафталия слегка встрепенулась. - Не часто я являюсь наблюдателем чего-то подобного, но это было интересно. Сейчас, подождите, я открою решётку… - он обошёл меня и, подойдя к клетке с Рафой, открыл двери клетки ключом, отчего пришло отпустить ладони Рафталии, дабы в следующий момент полностью обнять плачущую и напуганную девочку.
  - Спасибо... - еле прошептала Рафа, мелко дрожа и прижимаясь ко мне.
  - Эм, пройдёмте за мной, - сказал Верокас, махая нам рукой. - Нужно поставить ей рабскую печать… Это необходим…
  - Я знаю, что это необходимая процедура, дабы ко мне не приставали с вопросами о свободном полулюде. - устало ответил я, одной рукой крепко держа девочку, а другой поглаживая её по голове, пытаясь хоть немного подбодрить и успокоить.
  - Вот и чудесно! - обрадовано произнёс он, весёлой походкой выводя нас из эпицентра этого места.
  Путь обратно прошёл намного проще, чем сюда, оттого мне показалось, что меньше чем за минуту мы оказались в небольшом полу кабинете всё ещё находясь внутри шатра, который представлял собой шкафы и тумбочки, поставленные так, чтобы внутри это напоминало комнату. Здесь мне пришлось посадить на деревянный стол уже немного успокоившуюся Рафталию, которая даже сейчас не отпускала меня и держала за край кожаного рукава. Нужно было поставить метку раба, которая крайне необходима, чтобы твоего раба не украли.
  Всего-то потребовалось пару капель моей крови, которая пошла в состав специальных чернил, которые вводятся в уже нанесённую пустую печать раба. У Рафы пустая печать была на груди, а сам процесс нанесения был крайне неприятным, судя по стонам боли девочки и выскакивающим искрам из печати, когда Верокас закончил с печатью. Но она большой молодец. Не закричала и просто продолжала держать меня за рукав во время процесса, словно боясь потерять меня. Ох, Создатель, у меня уже сердце кровью обливается от всей этой сцены.
  ------
  Получен компаньон-подчинённый
  Рафталия
  Lvl: 3
  НР: 3.100 / 2932
  МР: 100 / 5
  ------
  - Вот и всё! С вас один золотой! - хлопнув в ладоши, воскликнул работорговец, а, когда я выложил на стол золотую монету, его улыбка стала ещё шире. - С вами приятно иметь дело, господин Август! Я вам сейчас покажу короткий ход с этой части рынка!
  - Благодарю, - кивнул я, беря крайне улыбчивую Рафталию на руки и следуя за безмятежным Верокасом.
  Дальше же всё прошло уже без каких-либо проблем. Верокас провёл меня на выход со своей территории на небольшую ночную столичную безлюдную улицу, которая находилась не так уж и далеко от моего собственного дома. Работорговец был крайне весел, отчего разрешил впредь пользоваться этим проходом к нему на рынок, дабы впредь избежать возможных неприятностей. Ну, конечно, он весел. Я ему как минимум в три раза переплатил за Рафталию, отдав один золотой, вместо нескольких десятков серебряных монет, но мне в тот момент времени было наплевать, да и сейчас в принципе тоже. Не до торгов мне было, да и не бедствую я пока что.
  Девочка к моему удивлению не уснула, продолжая крепко держать меня за плечи и поглядывая на горящие окна домов ближайших домов, хоть и было видно, что она очень истощена, но она упорно продолжала оставаться в сознании. На улице было несколько прохладно из-за опустившейся на город ночи и холодного ветра, отчего я ускорил шаг.
  - Не холодно? - спросил я, уже видя двери своего собственного дома.
  - Нет, - коротко ответила девочка, слегка помотав головой. - А мы идём домой, да?
  - Да, мы уже пришли, - прижимая к себе малышку, подтвердил я.
  Ступив на ступеньки своего дома, дверь тут же самостоятельно открылась предо мной, и я прошёл вовнутрь, после чего она моментально закрылась на замок обратно. Хм, а не плохо всё-таки работает… Но довольно медленно и на мысленные команды не откликается. Нужно будет в скором времени попытаться хоть слабенькое ядро смастерить, чтобы вообще всё было супер. С ним можно будет не бояться атаки магов с улицы, если такие будут, конечно.
  Дома у меня был небольшой беспорядок, но к встрече с Рафталией у меня было уже всё давно готово. Гостевая комната была готовой уже как неделю, ванная также функционировала, хотя и не так, как я того хотел, но у меня была горячая вода и отведение в местную канализацию, а в инвентаре у меня всё время находится обильное количество самых разнообразных вкусностей. Одежда для девочки, подобранная ещё недели две назад Кайлом уже лежала у меня в ванной, оттого я повёл Рафталию прямиком туда. Перед этим я, конечно, оставил в гостиной свою броню и шлем, оставаясь в белой рубахе с закатанными рукавами. Было немного некомфортно, из-за ощущения незащищенности, которое я приобрёл после травмы магического истока, но терпимо.
  К счастью, девочка не стала сопротивляться тому, чтобы я её вымыл. Это единичный случай, из-за сложившихся обстоятельств, да и не смогла бы сейчас она нормально себя отмыть. Даже мне сейчас промыть все её длиннющие волосы было довольно проблематично, да и ещё было необходимо стараться не лить воду в уши. У неё всё-таки были нечеловеческие уши, а звериные. Не знаю, как у них там всё точно устроено, но я пару раз мыл Фарфеуса и он очень сильно меня материл, когда вода ему попадала в уши, так что процесс продлился ещё некоторое время.
  У меня не было детей, но видимо сама судьба решила предоставить мне возможность сыграть роль отца. Непривычно? Да, это необычный опыт для меня, но я, вроде бы, справляюсь со всем этим неплохо. Я думал над тем, одеть её сам или предоставить это дело её самой, но в процессе всего, и вся я, к своему удивлению, её всё-таки одел в свободное коричневое платье и расчесал всю ту гриву волос, которая по длине была больше моей раза в три.
  - Фух, вроде, справились… Всё нормально? - уж не думал, что потрачу на все водные процедуры столько времени, но задача была выполнена.
  Сейчас я, слегка уставший после чёрного рынка и промывки волос девочки, стоял и любовался умилительной картиной того, как девочка с пышными волосами внимательно рассматривала себя в небольшом зеркале, изредка поворачиваясь в стороны, чтобы рассмотреть себя и новую одёжку получше. Она сейчас похожа на одуванчик со своими светло-русыми волосами. Ох, сейчас нужно ещё накормить дитятко и спать уложить. Думаю, разговоры можно оставить на завтра, когда Кайл приедет, а сейчас нам обоим нужно отдохнуть.
  - Да, я наконец-то помылась… И теперь вся чистая… - хлопая по своим волосам, с заминкой ответила она. - Мне даже не вериться, что это не сон. Это всё взаправду? Ведь, если я сегодня засну, то я не проснусь опять там или?.. - взволнованно произнесла Рафа, оборачиваясь ко мне лицом, на котором начали появляться слёзы.
  - Нет, - я положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в глаза. - Сегодня твой кошмар закончился…
  ***
  Придя с утра в таверну Инги, как и обещал вчера Наофуми, я мгновенно получил целую тонну новостей от хозяйки данного заведения, которая сидела за одним из столиков и завтракала. Уже немолодая женщина с красивыми голубыми волосами на тот момент сидела, ковыряя вилкой салат, в очень задумчивом состоянии и с хмурым лицом одновременно. А когда я ещё припёрся сюда, то все её эмоции только усилились, но, так или иначе, она мне рассказала причину своего не самого радужного настроения.
  Дело всё было в старшей принцессе и Наофуми. Что же они сделали, пока меня не было? Ну, тут всё просто и нет одновременно. Короче, по официальной версии герой щита ночью решил немного расслабиться и выбрал самый нетривиальный способ отдыха, а именно секс, а именно изнасилование, а именно с принцессой и именно со старшей принцессой. Тут у меня невольно вылетел смешок, когда хозяйка таверны мне всё это рассказывала, но благо шлем заглушал тихие звуки. Кхм, дальше по истории, старшая принцесса сумела сбежать от Наофуми-насильника прямо в руки герою копья, который также находился в гостинице, что меня не удивило, зная красноречивость и харизму Инги, которая при определённой подготовке и короля сможет сюда загнать. И вот сегодня, всего полчаса назад, слетелись стражники на повозках и загребли горе-насильника в замок.
  Чёрт, ну и не везёт же Малти на подобное. Уже второй раз за полгода. Статистику можно уже вести, но тут вся эта ситуация меня вообще не убедила. Нет, я понимаю тогда, во время волны, истощенную принцессу могли ещё подловить обезумевшие стражники. В этой же ситуации она, девушка, тренированная лучшими инструкторами гвардии этой страны и обладательница солидных магических сил, хочет сказать, что не сумела размазать по стенке только что прибывшего героя щита, у которого сил практически нет, чтобы обычных шаров убить?
  Что уж говорить, она пару раз меня с трудом, но через плечо перекидывала, а тут перед ним спасовала? Смешно? Мне смешно, но ситуация страшная. Ох, не нужно было их одних оставлять, но именно сегодня мне это было нужно сделать… Надеюсь, что смогу чуть позже найти кого-то из них и получить ответы и историю с их стороны. Не верю, чтобы тот наивный паренёк в первый же день в стране с матриархатом сделал нечто подобное. Это глупо, но тут нужно лично встретиться с ним. Сделать ему по идее ничего не должны, герой всё-таки, да и уровень повышать нужно в любом случае, иначе умрёт ещё ненароком и волны станут ещё сильнее, а героев уже будет меньше.
  Ох, при личной встрече сам всё и узнаю. Ложь я смогу распознать, а потому волноваться не стоит. Так, сейчас у меня дома сидит Рафталия, которая проснулась совсем недавно, из-за чего мне пришлось представить ей Фарфа и после завтрака с небольшой беседой оставить их вдвоём. Кайл прибудет в город только в полдень, а потому нужно было ещё подождать. Девочка ещё забавно нахмурилась перед моим уходом в таверну, но удерживать в доме не стала. Когда уходил, то чувствовал себя немного гадко, ведь бросал девочку, но едкие комментарии красного кота меня быстро привели в чувство. Надеюсь, им вдвоём там нормально будет, и мой карманный демон не будет столь токсичен с девочкой.
  Ладно, сейчас нужно найти самого Наофуми и поговорить немного, обсудив сложившуюся вокруг него непонятную ситуацию и продолжить экскурсию по городу. А искать его нужно по идее около королевского дворца, куда его уволокли недавно, или же Наофуми можно поискать в районах неподалёку. Главное, чтобы с ним ничего не случилось, иначе мне будет совсем несладко.
  Выйдя из таверны своей знакомой, я отправился на поиски героя щита...

  Глава 17. Бурный день в Мелромарке

  - А я смотрю, тебе понравилось это занятие… - немного уставшим голосом протянул я, спускаясь на зелёную поляну, посреди которой, развалившись звездой на земле, лежал Наофуми, пока всё его тело облепляли оранжевые шары, вгрызаясь своими острыми зубами в него. Штук двадцать где-то.
  Он не ответил, продолжая сверлить слегка нахмуренным взглядом небо, лишь на мгновение мазнув взглядом в мою сторону. Ох, знал бы он, сколько я времени убил на его поиски по городу и вблизи дворца… Ладно, нужно для начала немного прояснить ситуацию и разобраться во всём, а то ещё мало ли чего парень сделает на эмоциях. Я уже имел честь ознакомиться со слухами о сегодняшнем инциденте, которые ходят по столице, как в виде пересказов, так и листовок с корявым портретом героя щита. Листовок было немного, но город уже стоял на ушах. К щиту и так часть населения относилась недоброжелательно из-за религии, а теперь большая часть стала его презирать, как минимум. Ох, за что мне такое наказание-то?
  - Рассказывай, давай, пока я тебя тут вызволяю из плена, - выдохнув ещё раз, я стал руками отдирать магических паразитов от Наофуми и тут же раздавливать руками, отчего они лопались, разбрасывая свою кожу по сторонам.
  - Что именно? - с небольшой заминкой подавленным голосом отозвался он, продолжая пялиться в небо и о чём-то усердно думать.
  - Ну, я бы хотел послушать про один интересный инцидент в таверне моей знакомой, - уточнил я, продолжая занятие по очистке героя. Фух, а они довольно плотно прикрепились к нему, отчего даже мне сложно их отдирать.
  - Тц, а ты как будто сам не знаешь, что там произошло, - недовольно и чуть громче сказал Наофуми, переводя взгляд на меня и на шар в моих руках. - Весь город об этом только и говорит… Герой Щита зверски изнасиловал старшую принцессу королевства, а потом хотел продать ту в рабство в соседнюю страну, - спародировав чей-то голос, собрался он, начиная самостоятельно освобождаться от шаров. - К твоему сведению, меня обвинили в попытке сексуального насилия над Малти, которая, оказывается, ещё и принцесса этой страны, при этом обокрав до нитки, а после обвинения во дворце меня чуть ли не вышвырнули оттуда и по всему городу эту ложь распространили!.. Суки! - под конец со злобой выкрикнул он, ударяя одного из шаров, отчего тот улетел далеко в кусты и тут же пропал в высокой траве.
  - И вправду, жестко. Не думал, что Малти, решиться на что-то подобное… - задумчиво протянул я, давя шары возле Наофуми. - Она конечно та ещё хитрая стерва, но делать нечто подобное только из-за полутора сотен серебряных монет и недоделанной брони? Это на неё не очень-то и похоже, если честно… Масштаб не тот, но поверить в то, что она не смогла укатать тебя в равномерную лепешку - я не могу, а это значит то, что у неё был какой-то мотив или же это была не она вовсе. Ох, сложная ситуация, но в любом случае здесь сильно попахивает подставой… - размышлял я вслух, добивая последних паразитов.
  - Погоди, - перебил меня он, вставая с земли. - То есть, ты считаешь, что я этого не делал? С чего бы это?! Мы всего один день знакомы, а вы с Малти наверняка больше!
  - Я в этом более чем уверен, так что да, - я пожал плечами, глядя на парня, который до сих пор был хмур, как туча. - Да, я Малти давно знаю, а потому не поверил в то, что она тебя подставила подобным образом, но увидев тебя и присмотревшись чуть получше, я только убедил себя в этом. Ну… - я замялся на пару секунд, подбирая нужное слово. - Ты вообще не выглядишь, как насильник и преступник, а твои способности на данном этапе оставляют желать лучшего, а потому весь этот цирк, созданный вокруг тебя, для меня максимально неубедителен во всех аспектах своего исполнения. Пойдём лучше продолжим сегодня наш вчерашний экскурс по городу, а там дальше посмотрим.
  Я лишь махнул ему рукой, а сам отправился обратно в город. Ожидать его появления слева от себя долго не пришлось. Высокий темноволосый парень уже без какой-либо брони и денег, но с легендарным щитом и зелёным плащом догнал меня буквально за десяток секунд, после чего продолжил идти рядом, засунув руки в карманы и продолжая о чём-то думать с недовольным выражением лица.
  - Но всё-таки, ты серьёзно хочешь остаться моим соратником даже после всех тех слухов, о том, что я якобы сделал с принцессой? - в голосе героя не было его вчерашнего восторга и наивности, но уже сейчас его голос немного выровнялся по сравнению с тем, что было на поляне позади.
  - Я же тебе уже объясни…
  - Нет, я не об этом, - опять он меня перебил. - Меня же не просто так отпустили из дворца, несмотря на подобное преступление, а меня обеспечили чем-то вроде общественно порицания, что явно осложнит само приключение и жизнь!
  - Хм, а ты прав, - согласился я, отчего глаза у парня стали весьма широкими от удивления. - Но не забывай о том, что все эти слухи по большей степени останутся здесь, в столице, за редким исключением, по типу торговцев или путешественников. На счёт усложнения же, то тут тоже можно что-нибудь придумать, да и всегда найдутся пути обхода и решения в любой ситуации, так что не время унывать, герой! Знаешь, пора бы уже решить проблему с оборвавшейся вчера экскурсией и поэтапно решать проблемы! Ты согласен со мной? - под конец я непроизвольно ушёл в поведенческую роль паладина.
  - Хм, хорошо, будь, по-твоему, раз ты так говоришь, - нерадостно усмехнулся Наофуми, но было видно, что тот немного расслабился, отчего стал поглядывать по сторонам, а не только в одну точку. - Но так или иначе, что нам нужно сейчас делать? Я, если честно, ума не приложу, ведь в таких ситуациях в своём мире я не был… Да и настроение ни к чёрту…
  - Ах, точно, чуть опять не забыл со всеми твоими поисками по городу! - я хлопнул себя по шлему. - Вот, это главная и крайне необходимая вещь для любой группы приключенцев в этом мире, дабы знать кто в каком состоянии находится и делить опыт между собой. Тебе сейчас должно прийти уведомление от меня, где я предлагаю тебе объединиться в группу, - проговаривая это всё, я немного полазил в своей системе, пока не нашёл нужную вкладку в настройках, где я мог только попроситься в группу к Наофуми.
  - Да, у меня появилось оно, - остановившись рядом со мной, согласно кивнул парень, глядя в пустоту, где у него наверняка находилось окошко игровой системы. - Игрок Август Рейн желает вступить в вашу группу на правах соратника, но ответь, почему ты вчера этого мне не показал, когда мы ходили по столице? Это же дело всего двух секунд, - злобно зыркнул на меня парень, смотря то на меня, то на систему перед собой.
  - Если честно, то я хотел это сделать, но, пока мы туда-сюда ходили по городу, то я забыл про это дело, а потом ещё и принцесса на кой-то ляд повела нас на оранжевых шаров охотиться, - я начал делать то, что всегда не нравилось - оправдываться. - А вспомнил лишь тогда, когда по делам уходил. Я хотел сегодня с утра во время продолжения экскурсии объединиться в группу, после того, как я тебя бы к песочным часам отвёл…
  - Часам? - перебил меня герой, уже не смотря на меня, как на врага народа, всё также продолжая стоять посреди пустой дороги к столице. - Что ещё за песочные часы?
  - Эм, прости за возможно немного тупой вопрос, но что вы делали весь день после призыва в замке? - предчувствуя, что он мне ответит, я добавил. - Вам хоть кратенькую лекцию по истории этого мира и о базовых вещах рассказали?
  - Нет, а должны были?.. - хмурость Наофуми, заменилась небольшим замешательством, отчего он стал походить на себя вчерашнего. - У нас просто было всего лишь два небольших банкета, а потом нас всех отправили в общую комнату, где я с уродами обсуждал сложившуюся ситуацию…
  - Ох, матерь божья… - протянул я, в очередной раз, поражаясь местной власти идиотов и самодуров. - О! - удивлённо произнёс я, замечая выплывшее окошко с системой.
  -----
  Группа сформирована:
  * Наофуми Иватани (лидер) | Ур. 2
  Август Рейн (соратник) | Ур. 73
  -----
  - Семьдесят третий? Неплохие характеристики... - удивлённо произнёс он. - Знаешь, я очень надеюсь на то, что не пожалею об этом решении, - невесело усмехнулся герой щита, смотря на землю и о чём-то размышляя.
  - Так, для начала давай я быстро проведу тебя по оставшимся важным местам, а потом заглянем в то место, где тебе помогут, - я быстрым шагом направился в сторону городских ворот, а спустя секунду Наофуми поравнялся со мной.
  - И что это за место такое?
  - Я тебя в гильдию авантюристов не просто так водил, а с конкретной целью, - ответил я, уже приближаясь к воротам города, где сейчас стояло восемь стражников, лениво поглядывающих на окрестности.
  ***
  Что же я увидел в городе, гуляя по нему уже вместе с Наофуми? Ну, я смог наблюдать резкое изменения отношения обычных горожан к лидеру нашей скромной группы. Ненависти, как таковой не было, но было отвращение и пренебрежение, и то не у всех. Те, у кого были дела, работа и прочие занятия, на героя щита не обращали никакого внимания, проходя мимо, даже не смотря в нашу сторону или же мимолётно мазнув взглядом. В общем, ситуация была терпимой, учитывая ненастоящие обстоятельства, приведшие героя щита к подобному исходу.
  Могло быть чего и похуже, но кроме косых взглядов и громких перешёптываний горожан, то ничего не поменялось, а видя меня рядом с Наофуми, у горожан случался диссонанс на фоне того, что один из героев волны идёт рядышком с демоном и насильником. Могу лишь заключить то, что парень со щитом на руке уж слишком впечатлительный и всё воспринимает слишком близко к сердцу. Но режим хмурой тучи уже был активирован при входе в город, когда мы со стражниками пересеклись, а потому сейчас с ним говорить на эту тему лучше не стоило.
  Думаю, лучше всего будет, если мы отправимся из города как можно быстрее, не задерживаясь слишком долго в столице, где щитовик будет вариться во всём этом. Но для начала, следует посетить священный собор, где стоят огромные часы эпохи драконов, гильдию авантюристов, где можно будет окунуть героя в море информации по этому миру, ведь есть библиотека и гиды, а потом можно будет его даже привести к Кайлу, который по идее уже должен быть в столице. В общем, нужно действовать.
  С часами, к моему удивлению, вышло всё достаточно просто и непринуждённо. Просто зашли и вышли, хотя это центр религии трёх героев и сюда пришёл четвёртый, который по их же словам демон и вообще очень плохое существо. А на деле же вышло так, что на нас двоих искоса посматривали, но мешать не стали. Проводили до часов, где Наофуми что-то наколдовал в системе и немного поматерился про себя, и мы ушли. Возможно, будь на месте первосвященник, то ситуация могла быть совершенно иной, но тот был либо во дворце, либо в другом городе.
  Дальше же мы отправились в гильдию, но по пути я решил, что нам необходимо ещё заскочить к Эльхарту за новой экипировкой для Наофуми, чья старая броня, по его словам, теперь находится у героя копья. Блеск, да и только, но я, выделив из своего бюджета пять золотых, отдал их Наофуми в общий бюджет группы и подал это как своеобразное извинение за проделки принцессы. Это не вернёт всё на круги своя, но вернуться в имущественном плане на исходный уровень поможет. Парень сначала делал потуги, чтобы отказаться от денег, но это было скорее из вежливости, а потому вручив ему эти деньги, насильно вложив в руки, он только с полуулыбкой кивнул мне и в этот момент я почувствовал, что Наофуми, не смотря на все предыдущие разговоры, стал относиться ко мне, как прежде. Правда, я теперь практически не отыгрывал свою роль, да и он уже не относился ко всему с такой и наивностью и с открытой душой. Но, так или иначе, нам притираться друг к другу ещё долго придётся, из-за игр принцессы.
  Эльхарт на удивление встретил нас двоих нормально, без косых взглядов и прочей чепухи. Просто и быстро за три золотых заново подобрал Наофуми качественную экипировку, немного смахивающую на старую броню, и пообещал на днях закончить остроконечный щит для него. Как позже мне объяснил сам Наофуми, он уже встречался с кузнецом после инцидента с Малти, а потому они вдвоём уже разрешили проблемы между собой. Эльхарт, как и я, просто понял, всматриваясь в героя щита, что ситуация немного странная и неоднозначная, а потому претензий на данный момент к Наофуми у него не было.
  Тут мы тоже пробыли достаточно времени и сразу же отправились дальше по маршруту, минуя особо оживлённые улицы города. Конечно, у меня была идейка вести героя по чёрному рынку, который простирался вдоль всего города, но отмёл эту глупую идею практически сразу. Потом как-нибудь покажу ему данное место, но точно не сейчас.
  А вот у здания гильдии было весело. Одно полотно было в очередной раз облито грязью и немного подпалено, а вот рядом с другим неподалёку, два работника гильдии, в своих привычных светло-бежевых костюмах, избивали дубинками какого-то человека на земле. Избиваемый лысый мужик лет тридцати делал отчаянные попытки встать и убежать, но один из двух работников, седой здоровяк с густой бородой, своими ударами не давал этому человеку и шанса на побег. Но стоит признать, что по голове они ему не били, а удары в основном приходились на руки и ноги.
  - За что они его так? И почему вон те стражники ничего не делают, хотя видят, что происходит? - спросил меня Наофуми, наблюдая за воспитательным процессом фанатиков от гильдейцев, смотря то за избиением, то на тройку патрульных стражников метрах в двадцати от нас.
  - Видишь эти полотна? - я указал рукой герою щита на два длинных красных полотна, свисающих с крыши здания гильдии практически до земли. - На них внизу, вот на этом оно ещё видно, изображён символ скрещённых четырёх легендарных орудий этого мира, одно из которых это твой щит, а в этой стране почитают только трёх героев, а щит недолюбливают. Ну, вот религия тут такая, - пояснил я. - А гильдия эта иностранная и герб у неё, доставшийся от предыдущего поколения героев, вот такой, а он в этой столице многим не нравится, в том числе и святой церкви и крайне религиозным людям, которые пытаются уничтожить эти полотна.
  - Получается, меня призвали в страну, где меня ещё и в этом плане ненавидят? Хах, просто прекрасно, - усмехнулся Наофуми, с лёгкой улыбкой поглядывая за гильдейскими работниками, которые так и продолжали своё действо. - Ладно, это я понял, но, а почему эти-то не реагируют на избиение? - герой кивнул в сторону всё тех же стражников.
  - Помимо территории самого здания, часть улицы вокруг принадлежит гильдии, на правах иностранного посольства одной из стран, хотя фактически представителям другой страны принадлежит одна лишь комната, в которой редко, когда сидит их представитель, - я продолжил лекцию, смотря за тем, как работники гильдии уволокли вовнутрь здания бессознательное тело преступника. - Этот человек, которого сейчас избивали, посягнул на имущество другой страны, за что тут же получил наказание на её территории, а сейчас ему по идее выпишут штраф и посадят в камеру, пока за него этот штраф не выплатят. Ну или же отпустят, предварительно оставив магическую печать, чтобы не сбежал и выплатил компенсацию со всеми процентами. Вот и получается, что гильдия просто пользуется своим расположением в одном здании с иностранным представительством и местными законами, потому-то те стражники ничего и не делают, ведь на этой территории у них нет никакой власти без приказа короля или королевы.
  - Хм, удобно эта гильдия устроилась, - кивнул герой, идя в сторону дверей гильдии, куда только что занесли очередного вандала. Это целое событие для местного главы, ведь обычно поймать этих фанатиков ой как трудно.
  ***
  В гильдии же мы пробыли также недолго, хотя у меня был соблазн свести местного главу гильдии и Наофуми на разговор по поводу сложившейся ситуации вокруг героя щита и способы помощи в регулировании данной проблемы, но, увы и ах, главы сегодня не было на месте. Это меня не так сильно огорчило, как наличие гидов гильдии авантюристов, которых сегодня было крайне мало, а те, кто были, находились в приёмных, где работали с авантюристами и их добычей, из-за чего нам пришлось просто взять немного книг на неделю и отправиться на выход. День этот весь складывался сумбурно и как-то не по плану. У меня вся прогулка была завязана на то, чтобы затащить героя в гильдию, где к нему будут нормально относиться и ввести его в курс дела, ежели этого не сделали ещё пару дней назад в замке.
  Ладно, сам всё сделаю, а завтра уже отведу его к главе. Уж я представляю, как глава гильдии, уже не самый молодой получеловек с лисьим хвостом и ушами, удивится этой встрече. Ну и пусть, сегодня плотно займусь Наофуми и проблемой Рафталии с Кайлом. Я уже и так надолго оставил девочку одну с крайне токсичным котом, а потому я немного торопился обратно вместе с Наофуми, держащим в руках несколько книг и карту этого мира. Он лениво поглядывал на прохожих, лишь изредка хмурясь и беззвучно что-то говоря про себя. Так-то он стал чуть проще относиться к окружению, пока у него была определённая задача, как в то время всё остальное уходило на второй план.
  Проходя по улице в сторону своего дома, я обратил внимание, что резиденция Кайла уже не пустовала, ведь все окна второго этажа были открыты, чего не было ещё с утра. Видимо, Кайл недавно приехал и решил проветрить помещения. Я уже давно успел заметить, что ему не нравится духота и сухой воздух, отчего он в своих кабинетах всегда старался держаться открытых окон, даже в столице. Хм, а у меня родился ещё один план…
  - «Я иду не один, приготовься предстать во всей красе перед героем щита», - мысленно передал я Фарфу, который до сих пор находился в этом мире рядом с Рафталией. - «Кстати, как там моя подопечная? С ней всё в порядке?»
  - «Если ты не заметил, то я всегда нахожусь во всей красе, в отличие от некоторых», - мгновенно ответил мне кот в своей привычной манере. - «А насчёт девочки… Ну, она в порядке».
  - «Не слышу уверенности в твоём голосе. Что с ней?» - уточнил я, чтобы понял весь смысл его слов.
  - «Она уснула на нашем диване в гостиной, но перед этим засыпала меня целым градом вопросов. Это было долго, но была удовлетворена ответами, а под конец рассказа, когда она узнала, что её подружка Лифана жива, то вообще чуть не расплакалась», - закончил отчитываться он.
  - «Вот и хорошо. Разбуди её и предупреди, что я и герой щита сейчас придём», - напоследок передал я, уже видя крыльцо своего дома.
  Немного пройдя до своего дома, я, ступив одной ногой на первую ступеньку крыльца, вновь увидел, как входная дверь сама открыла внутренний замок и отворилась вовнутрь. Эх, классную я всё-таки штуку придумал и реализовал вместе с Фарфом. Удобно так… Зайдя в дом, мне пришлось одной рукой задержать дверь в открытом состоянии, чтобы Наофуми сумел пройти тоже. Я эту функцию ещё не настроил, но если бы кто-то другой попытался так дверь придержать, то наверняка потерял бы все свои пальцы. Ну, позже доработаю, как время будет.
  Меня встретили: красный кот, сидевший на тумбочке в коридоре в величественной позе и смотревший на нас с Наофуми, как на дерьмо, и сонная Рафталия, потирающая глаза после сна и осторожно выглядывающая из-за двери в гостиную. Было небольшое напряжение, которое тут же было прервано негромким вскриком Наофуми в сторону Фарфа.
  - Это ты?! - указав на кота пальцем, произнёс крайне удивлённый Наофуми.
  - Да, это я, а кто же ещё! - самодовольно ответил кот, вздёрнув голову.
  - Я чего-то не знаю? - спросил я обоих, глядя то на Наофуми, то на Фарфа, но в конечном итоге переключился на девочку, стоящую в сторонке и наблюдающую за всей этой сценкой. - Привет, Рафа, всё нормально, красный кот не хулиганил, не обижал тебя?
  - Нет, всё в порядке, Август-ним! - радостно ответила та, выходя из гостиной. - Господин Фарфеус очень хороший и добрый, так что вам не о чем было беспокоиться! - от подобных слов я чуть не споткнулся на ровном месте. Хороший и добрый? Ну, ладно, как теория пойдёт, но что он такого сделал, чтобы она сказала это? Припугнул? Загипнотизировал?
  - Да-да, девочка всё правильно говорит. Простая же истина, - Фарф лишь важно покивал, не обращая ровным счётом никакого внимания на героя щита, который стоит всего лишь в метре от него и смотрит на него в упор. - Чего тебе, смертный?
  - Это же ты тогда на банкете Мотоясу головой в суп окунул? - спросил герой щита у моего демона, пока мы с Рафой стояли в сторонке и наблюдали.
  - Мо… Мото… Мотороллер? Знаешь ли, не знаю я таких, - качнул головой кот. - Но тебя я помню, человека, который вилку с ложкой в руках крепко держать не может.
  - Спасибо за тот случай, я его вспоминаю постоянно, когда совсем паршиво на душе, - искренне за что-то поблагодарил его Наофуми, а тот в свою очередь лишь покровительственно на него посмотрел.
  - Не обольщайся, герой щита, этот смерд получил то, что заслужил, за своё гнусное преступление.
  - Кхм, извиняюсь, конечно, что прерываю, но о чём вы говорите? - я вмешался в разговор. - Что ещё за гнусное преступление совершил герой копья?
  - Это не столь важно, чтобы эта информация распространялась по миру, - протянул красный кот. - Можешь обращаться ко мне «господин Фарфеус» или же «Хозяин». Я магический фамильяр Августа Рейна, то есть вот этого разбойника, - он кивнул головой в мою сторону.
  - Хорошо, а меня звать Наофуми Иватани, герой щита. Приятно познакомиться! - и он снова поклонился. Хм, видать, красный у него в почёте, раз с ним он разговаривает так же, как и до шумихи с принцессой.
  Дальше же всё было несколько буднично и размеренно. Я выделил Наофуми одну из комнат, где была кровать и минимум мебели, где его оставил ненадолго, а сам в это время занимался Рафталией, то есть кормил её на кухне и болтал с ней о всяком, отвлекая от мрачных мыслей по поводу её родителей. Неприятная тема, с которой соскользнула сама девочка, расспрашивая меня о герое щита. А уж какие у неё были глаза, когда она узнала, что я являюсь соратником в путешествии Наофуми. Чуть не расплылся от умиления. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и я не про то, что Наофуми чуть позже присоединился к нам с какой-то книгой в руках, где было много картинок, а о том, что пришло время встречи с Кайлом и передачи ему Рафталии.
  Ну, не со мной же ей в приключение идти. Опасное это дело, хотя… Нет, пускай Кайл решает этот вопрос. Я же всё-таки не родственник Рафталии и не имею права решать за неё.
  - Ну, что, Рафа, готова?
  - Да, наверное, - неуверенно протянула девочка, поправляя лямки своей сумки на плечах, где у неё хранились все её немногочисленные вещи. Свои вещи. - Волнуюсь немного, да и… Нет, всё в порядке! Я уже давно не виделась ни с кем из наших, да и поблагодарить господина Сеавет также необходимо! Просто всё так внезапно...
  - Это да, - кивнул я, находясь в прихожей, проверяя броню. - Наофуми, что читаешь-то?
  - Пытаюсь прочитать бестиарий про местных монстров, но даже со встроенным переводчиком в щите мне сложно усвоить всю информацию, - сидя на кухне, задумчиво протянул парень, держа в одной руке книгу, а другой мешал железной ложкой чай. - Вроде бы понятно, но тут порядок слов очень уж непривычный…
  - Тогда я тебе Фарфеуса оставлю в компанию, вроде у вас неплохие отношения сложились, пока мы вместе Рафталией сходим к нашему знакомому, ладно?
  - Да, хорошо. Мне так-то всё равно некуда идти, так что не убегу, - сохраняя нейтральное выражение лица, ответил он, даже не отреагировав на появление красного кота на столе, продолжая сверлить книгу взглядом.
  - Ладно, мы пошли, не скучайте тут, - я махнул им рукой, уже выходя из открытых дверей, ведя за руку Рафталию, которая, конечно, пыталась храбриться, стараясь не проявлять волнения, но, так или иначе, она держала меня за руку так крепко, что даже не каждый человек сможет так схватить.
  Идти нужно было не так далеко, не больше пары минут ходьбы так-то, но, не успев отойти от дверей моего дома, Рафталия остановилась на несколько секунд, видимо, собираясь что-то сказать, но передумала, помотав головой в стороны, тем самым позволяя мне вести её дальше по улице. Людей было не особо много и, в большей своей части, они не обращали на нас никакого внимания, занимаясь своими делами, но была парочка, которые бросали на нас откровенно презрительные взгляды, но те преимущественно были из высокого сословия, для которых полулюди - рабы и не более.

  Глава 18. Бурный вечер в Мелромарке

  Подвал столичной резиденции лорда Сеавет и первого советника королевы Мирелии Мелромарк. Небольшое помещение, сделанное преимущественно из камня и железа, вмещало в себя не так много, как того хотел хозяин данного места. Три небольших комнаты для специализированных дел старого, но не на вид, аристократа. Самая прочная и изолированная комната для работы над самим собой, когда он злоупотребляет с силой, которая ему не принадлежит, сейчас была закрыта на замок и пустовала, ведь лорд Сеавет не пользовался своей силой ещё с первой волны монстров из иного измерения, когда, едва не погибнув, потерял над собой контроль.
  Другая же комната, представляющая собой небольшой склад самых разных вещей на любой случай жизни, откуда шёл секретный подземный ход из города, часто использовалась лордом, особенно после своих командировок по стране, куда его довольно часто отправляет король и где по случайности на него всегда устраиваются покушения. Крайне глупые и неудачные покушения на взгляд аристократа, ведь даже его охрана легко со всем справлялась, но это в общем охарактеризовало действующую власть в стране на данный момент. Глупая, нелепая, неудачная.
  Всё это повлекло то, что спустя долгое время была открыта третья комната подвала, где ещё на пути становления политиком в этом мире часто орудовал молодой лорд. Пыточная. Хотя инструментов и приспособлений для дела подобного толка тут было маловато, но это всё легко заменялось зельями и магией, которые могли наложить на жертву экзекуций любую иллюзию, от эротических фантазий вплоть до попадания в преисподнюю прямиком в кипящий котёл.
  Но узнать полезную информацию из нападавших на него особо не получалось, то кто-то просто нанял разбойников с дороги, то рабов под печатью отправит, то его же охрана ночью попробует зарубить и заколоть. У заказчиков всего этого явно была чёрная полоса в жизни, как думал Кайл, занимаясь очередным пациентом в своём славном кабинете, где он был единственным доктором.
  - Только не заставляй меня использовать на тебе дорогие артефакты, хорошо? - проверив крепежи на стуле с пленником, Кайл отошёл в другой конец комнаты и сел на обычный деревянный стул, продолжая ждать, пока солдат сломается в бесконечной иллюзии и не расскажет полную картину произошедшего пару дней назад.
  Начальник стражи южного района столицы, где совсем недавно произошло весьма странное событие. Одного из призванных героев, что были призваны из другого мира и должны были защищать этот мир от волн и прочих бедствий, обвинили в насильственных действиях сексуального характера против одной из венценосных особ этой страны. Само по себе событие вызвало недоумение у старого лорда, ведь в это было невозможно поверить, но против героя щита выступила потерпевшая принцесса, а её поддержал король, которого поддержали все остальные, в том числе и другие герои. Даже доказательства какие-то нашли в виде белья принцессы в комнате героя, что было, естественно, неоспоримым доказательством.
  Лорд только-только успокоился после известия о том, что в Мелромарк были призваны не три героя, а четыре, что нарушало просто уйму договоров между двумя странами, которые были в очень натянутых отношениях, а тут происходит подобное. В принципе, Шильтвельд мог пойти войной на Мелромарк, ведь повод был весомый на их взгляд, но благо они сначала решили пойти по пути дипломатии и переговоров именно с Королевой и с лордом Сеавет, с которым у правительства страны полулюдей и зверолюдей были тесные связи.
  Всё-таки именно Кайлу принадлежит единственная деревня полулюдей в этой стране, которая, впрочем, скоро станет полноценным городом, учитывая какие средства вливает сам лорд Сеавет и какие деньги приходят ему из соседней страны.
  Всё было в меру сил улажено, и накал отношений немного спал, но нужно было выполнить требования потерпевшей стороны, которым не достался свой священный герой. Будет необходимо затащить в группу героя щита хотя бы двух полулюдей, помогать и поддерживать героя на равных правах с другими героями и в этом году сопроводить его в страну полулюдей. Как считает Кайл, требования приемлемые и несложные для исполнения, но как это обычно бывает во время отсутствия королевы, король опять натворил дел, которые ему ещё аукнутся, когда вернётся королева Мирелия.
  Нет, доказательств, что в этом деле был хоть как-то замешан король, не было, но добыть их для человека, прожившего уже не один век в этом мире и понимающий, как тут всё работает, не составит никакого труда. К счастью для аристократа, один из его нескольких подопечных, Август Рейн, присоединился как раз к группе героя щита, что облегчает выполнение задач лорда Сеавет. Это, конечно, не входило в изначальные планы, но так даже лучше.
  - Прекратите! Прошу! Я всё вам скажу! - после десяти минут не самой приятной иллюзии, усатый начальник стражи сдался и начал говорить.
  - О, неужели? - голос лорда в этом помещении слегка искажался, впрочем, как у пленника. Только звуки доспехов на теле пленника звучали, как обычно. - Я-то думал, что ты ещё немного продержишься, начальник стражи всё-таки, но да ладно. Так, слушай меня и запоминай, что я сейчас скажу. И так, я задаю конкретный вопрос, а ты отвечаешь на него коротко и ясно, понятно?
  - Д-да… - максимально сжавшись, ответил человек, находясь в весьма нестабильном психическом состоянии.
  - Чудно, - кивнул лорд, вставая и заходя за спину пыточного стула. Аристократ не переживал о том, что командир стражи его узнает, ведь голос был изменён, а повязка на глазах не позволила бы увидеть ничего, кроме черноты. Просто мера предосторожности. - Как тебя зовут? Отвечай!
  - Карл Менгеле… - тихо произнёс он, дрожа то ли от страха и беспомощности, то ли от дикого холода, который тут стоял.
  - К-хм, хорошо, - на миг запнулся Кайл, на миг, усмехнувшись чему-то своему. - Должность! Кем ты работаешь?
  - Начальник стражи…
  - К тебе приходили люди хоть как-то связанные с инцидентом героя щита пару дней назад? Может быть, за некоторое время до преступления или после? Тебе давали взятки? Деньги, земельный надел, артефакты? Отвечать!
  - Я… Я не… - видя моральные колебания в стражнике, Кайл молча воткнул в плечо пленника первое, что попалось под руку - шило. - Ааа! Да-да-да, ко мне приходили люди в масках! Я не знаю их! Никого из них! Говорили, что они принадлежат религии и не более! Ааа!.. - замолк Карл, мыча от боли, но прокрутка шила пару раз по кругу привела его в чувства, и он продолжил. - Они передали мне деньги и вещи, которые мои подчинённые должны были подкинуть герою щита… Ай… Больно блять… Это были вещи принцессы, которые послужили в дальнейшем доказательствами против щита на суде перед королём!
  - Когда именно с тобой связались эти люди в масках? Как они выглядели? Опиши их! - Кайл Сеавет не открывал для себя что-то новое, и так понимая общую картину случившегося, просто подтверждал свои же мысли на счёт героя щита.
  - С виду они выглядят, как самые обычные горожане, непримечательно и в простой одежде, а масками у них были какие-то тряпки с небольшими прорезями только для глаз, - начальник стражи начал говорить уверенней после того, как инородный предмет был убран из его плеча. - А… А они мне всё это передали ранним утром, когда я на смену заступал… Про гнусное преступление героя щита рассказали, отдали улики, доказывающие преступление, а также велели мне задержать его ровно через час после их ухода и доставить во дворец на суд короля, отправив полсотни солдат на задержание...
  - Угу, - задумчиво покивал головой лорд, усваивая новую информацию. - А с какого такого перепугу ты вообще решил действовать по приказу неизвестных в масках? Может, это люди кого-то из преступного мира или же из Шильтвельда?
  - Эти… Они со мной сотрудничают уже не первый год, да и они не раз мне уже приносили подписанные Первосвященником всякие приказы и просьбы… - эмоции у человека под конец речи практически пропали, отчего голос у него выровнялся, но также был похож на неживой. Видимо иллюзии в кристаллах, насланные на начальника городской стражи, сильно ударили по его разуму.
  - Какого рода были эти приказы и просьбы? - понимая, что разум его пленника уже постепенно исчезает, лорд решил напоследок узнать ещё информации. - Отвечай мне!
  - Я… Не… Отпустить определённых людей из темницы или же… закрыть глаза на определённые действия в конкретное время… Много платили мне, а я премии выписывал всем участникам… - речь связанного человека в кресле стала тише и размеренней.
  - Ясно, - положив ладонь на затылок своего «гостя», Кайл беззвучно произнёс заклинание на неизвестном в этом мире языке, отчего тот сразу же ушёл в бессознательное состояние.
  Информации аристократ добыл немного, но и её было вполне достаточно. Рыбу покрупнее, связанную с проблемой щита, достать у него вряд ли получится в ближайшее время, да и королевы нет в городе. Так или иначе, даже от столь небольшой фигуры в этом деле лорд получил достаточно сведений, а оранжевый кристалл, стоящий на подставке в метре от бессознательного стражника, записал весь разговор между Карлом Менгеле и неизвестным, что будет весомым доказательством в предстоящем оправдательном суде героя щита, в отличие от ночнушки принцессы и её невнятных показаний.
  - Оу, а у меня, оказывается, гости на пороге давно ждут, а я тут задерживаюсь, - внезапно лорд отвлёкся от раздумий, вертя в правой руке кристалл с разговором, всматриваясь куда-то в потолок, над которым находился вход в его дом.
  Там же сейчас находились его подчинённый Август Рейн и одна маленькая жительница скромного поселения полулюдей. Обычно двери резиденции лорда Сеавет всегда были открыты, когда он здесь, но из-за недавно прошедшего допроса, Кайл запер все двери на замок. Пожав плечами, хозяин данного дома вышел из не самой приятной комнаты в подвале, закрыв за собой дверь, оставляя своего бессознательного пленника в кромешной темноте холодной комнаты в одиночестве.
  ***
  - Наофуми, относись к этому серьёзней! - гаркнул на него я, разрубая очередной оранжевый шар своим топором и тут же отпрыгивая в сторону от пятёрки других, моментально сжигая тех магией крови.
  - А что я могу поделать, если этим тварям наплевать на мои удары? - развёл руки в стороны герой щита, буквально полностью находясь под слоем шаров. Я не видел, даже одного участка, где бы просматривался зелёный цвет его экипировки, а не оранжевый. - Так их хотя бы собирать проще, а то я уже реально задолбался ловить их и держать! - но даже в таком состоянии, я вполне отчетливо слышал его голос, хотя головы не видел.
  - Я… Я помогу господину Наофуми! - из-за спины послышался решительный голос Рафталии, которая, как я и приказал, стояла в десяти метрах от нас, стараясь не привлекать внимание шаров, изредка помогая нам своей магией на расстоянии. Её магический арсенал не был велик, ведь за неделю я успел обучить её только азам, но даже сейчас она неплохо справлялась с шарами, изредка взрывая тех магией с помощью моей старой волшебной палочки.
  Её запас магических сил был весьма и весьма скромен, чтобы позволять себе использовать хотя бы парочку заклинаний в десять минут, но с моим магическим кольцом, дающим прибавку к магии, ситуация в этом плане выровнялась. Девочка смогла в полном объёме тренироваться в магии и не делать долгие перерывы, восстанавливаясь после этого. Я раньше считал, что полулюди, помимо физической силы, сильнее обычных людей ещё и в магии, но даже если это и так, то с Рафталией всё было не очень. Как я позже выяснил, у неё были малые магические силы и неразвитые каналы, из-за чего она освоила только левитацию небольших предметов и взрыв, хоть это и не было полноценным заклинанием, но её выплеск энергии производил именно этот эффект. Да, работы у меня ещё непочатый край, но думаю, что я смогу слепить из неё среднего мага поддержки.
  С чего она вообще тут находится, а не едет в Рулону, как и задумывалось изначально? Ну, тут всё сложно, на самом деле. А дело в том, что это больше необходимость, чем банальное желание самой девочки остаться со мной и героем щита, которое она высказала мне ещё перед дверью в резиденцию Кайла, остановившись на небольшой разговор. Я ничего на тот момент обещать не мог, разрываясь в чувствах от речи девочки с маленькими звериными ушками, но все мои внутренние противоречия вскоре разрешил сам лорд Сеавет.
  Видимо, он слышал слова Рафталии, а потому решил для начала поговорить с ней наедине в своём кабинете, а меня одного оставил ждать в гостиной, пока они не обсудят всё. Ждал я довольно долго, минут сорок-пятьдесят где-то, но когда я увидел крайне счастливую Рафталию, спускающуюся с лестницы вниз со слегка красными глазами от слёз, то уже начал понимать, почему же так счастливо она улыбалась. Спустившись вниз, она не стала колоться на эту тему сразу, лишь передав мне, что Кайл теперь меня ждет в своём кабинете. Куда я собственно и последовал, где уже меня около получаса погружали в море новой информации.
  Если коротко, то Король и Первосвященник, полные мудаки, которым похеру на свою же страну и людей. Мало того, что героя щита украли у соседней страны, но это хотя бы можно было бы объяснить как-нибудь и отмазаться от обвинений, но вот инсценированный цирк вокруг героя щита уже нормально объяснить не получится, даже аргументируя какими-то доказательствами в сторону Шильтвельда. Против их законного героя и чуть ли не религиозной фигуры начали замышлять всякое, притеснять во многих вещах и обвинять в преступлениях. Для страны, у которой люди являются рабами, попытка изнасилования героем щита человека, да и ещё из Мелромарка не является чем-то уж таким запрещённым и порицаемым.
  В общем, дело чуть до войны не дошло, но всё более-менее урегулировалось, а потому теперь было необходимо выполнить ряд условий, чтобы охладить накал в отношениях между странами и не вызывать лишний гнев соседей. Одно из требований той стороны было, чтобы у героя щита в соратниках находилось, как минимум, двое полулюдей, что уже практически было выполнено. Каким же образом? Так Рафталия сама изъявила подобное желание с условием посещения своей родной деревни в скором времени, а Кайл согласился, ведь обстоятельства складывались так.
  На мои вполне резонные вопросы по типу: «А постарше и опытней у тебя полулюдей нет?» или «Почему маленькая девочка должна подвергаться опасности волн?» лорд Сеавет с хмурым лицом отвечал, что нет. Люди из его деревни, конечно, преданы ему, но точно не все захотят покинуть свои семьи, отправляясь в опасное путешествие, хоть и с героем щита. С теми же, кто сможет пойти на всё это и согласится на приключение вместе с героем, будет необходимо также решать вопрос с присоединением в группу самого Наофуми. Рабская печать? Нет, получивши свободу однажды, они добровольно не натянут на себя ошейник заново.
  Так же взрослого получеловека, согласного даже на рабскую печать, просто так в группу героя щита затащить не получится. Из-за инцидента с принцессой он стал осторожнее в несколько раз и случайного получеловека может не принять, а если же и примет, то доверять уж точно не станет. Нужно будет большое количество времени и испытаний, прежде чем их отношения станут на уровнь товарищей. Что уж говорить, даже меня он со скрипом принял обратно, хотя и было видно, что Наофуми изначально считал меня заодно с принцессой, а тут совершенно залётный тип придёт. А потому выбор падает между красивой девушкой-полулюдкой или же ребенком-получеловеком, которые хоть как-то связанные со мной лично, ведь ко мне у героя щита есть небольшой лимит доверия, да и как с хозяином Фарфеуса отношения у нас должны были немного улучшиться…
  Но девушка тут, наверное, не подошла бы, ведь напоминала бы о Малти, хотя, может, и нет, а вот ребёнок, с которым у героя щита уже был контакт - это лучший вариант. С этим я не мог поспорить и согласился, хоть мне всё это не очень нравилось. Только перед этим я поставил его перед фактом того, что раз Рафталия будет рядом со мной, то я стану её учителем по магии и буду обучать её этому искусству, дабы в волнах ей не приходилось рисковать своей жизнью. А так она будет находиться на расстоянии и в случае опасности сможет даже телепортироваться оттуда!
  Кайл тогда посмотрел на меня скептически, уже зная, что у полулюдей талант к магии не такой большой, но согласился. Чем после я и порадовал девочку, скучающую на первом этаже дома. Она же и так хотела обучиться магии и всяким фокусам, а у меня как раз есть знания, только вот с самой магией проблемы.
  Когда я уже собирался уходить, ведь за окном было уже поздно, да и Кайл с нами уже всё обговорил, как вдруг он попросил меня с помощью Фарфеуса позвать сюда уже самого Наофуми на личный разговор. Это было внезапно, но просьбу я выполнил. Красный кот, конечно, дурака повалял, истекая язвительными комментариями в наш с Кайлом адрес, но героя щита привёл, причём довольно скоро. По Наофуми было видно, что он не понимал, на кой чёрт его пригласил на встречу какой-то аристократ, но всё-таки спокойно шёл за красным котом под иллюзией невидимости в кабинет Кайла на втором этаже. На нас с Рафталией в гостиной он кинул лишь недоумённый взгляд, на секунду остановившись, но тут же спохватился и побежал, догоняя Фарфа.
  После этого Фарф немного вымотанный вернулся ко мне в печать, где молча уснул, а вот беседа между лордом Сеавет и героем щита продлилась около часа, изредка прерываясь какими-то глухими шумами сверху, как будто кто-то уронил на пол что-то тяжёлое. В общем, спустился Наофуми в крайне задумчивом состоянии и направился прямиком на выход, тогда лишь махнув нам рукой, чтобы следовали за ним, прям, как я недавно. Не знаю, о чём они там говорили, но, когда мы уже вернулись ко мне домой, то вскоре Рафталия вступила в группу Наофуми на правах соратника. Исключение было лишь в том, что тут мне пришлось ещё подтверждать этот договор между ними, ведь на Рафе ещё стояла рабская печать, а я являлся её хозяином.
  Так или иначе, на следующее утро Наофуми выглядел свежо и не был хмур и задумчив, как весь вчерашний день. Лезть с расспросами я не стал, понимая, что именно Кайл мог ему рассказать, а потому забил на всё это, занимаясь тогда готовкой еды. Если захочет, сам расскажет, а сейчас же у нас идёт выполнение миссии из гильдии на один золотой на уничтожение тварей второй волны. Гнездо двухголовых собак в шахте небольшого города Рют в нескольких часах пешего пути от столицы. Противники они не шибко сильные, эти собачки, но их количество и место самого гнезда осложняют задачу, а потому это задание выделили на доске объявлений от остальных. А пока мы направлялись до этого славного города, то решили по пути немного потренироваться на местных монстрах и в других профессиях.
  - Фух, хоть и слабые они, но их количество меня просто убивает, - закончив с последними шарами, я просто плюхнулся на землю. - Меня даже те зубастые грибы на подступах к лесу так не раздражали или же кролики-переростки, но этих шаров просто море…
  - Да уж, - согласился со мной Наофуми, садясь рядом, следя за Рафталией, которая собирает остатки материалов с уничтоженных шаров и складывает в свой рюкзачок на спине. Энтузиазма хоть отбавляй. - Но зато мы с Рафталией пару уровней на них подняли, а на их коже можно будет в городе хоть немного подзаработать.
  - Это да… Рафа, ты хоть бы отдохнула, - обратился я уже к девочке, продолжающей собирание кожи магических паразитов по лесной поляне, которая за эту неделю заметно так выросла из десятилетней девочки в четырнадцатилетнюю, что обуславливалось повышением её уровня. Оказывается, это прямо влияет на взросление полулюдей. - Я же видел, сколько ты потратила энергии за заклинания. Тебе нужно немного отдохнуть, а то с непривычки можешь истощение словить на ровном месте.
  - Нет, со мной всё хорошо! У меня ещё остались магические силы, а поднятый уровень их даже немного увеличил! Так что я и не устала вовсе, ведь я только палочкой и махала… - под конец своей речи она немного понурилась, что выглядело милым, но что поделать? Моим условием на присоединение Рафтилии к нашей группе была её безопасность, а что может быть безопаснее, чем бить магией врага на расстоянии?
  - Ох, ну, как хочешь, - вздохнув, я легко согласился с ней, даже не собираясь спорить по этому поводу.
  Да, её немного задевает то, что в бою от неё на данный момент мало пользы из-за её скромных магических сил, а лезть на рожон со своим кинжалом я запретил. Помимо магии, я обучаю её и фехтованию, но с её характеристиками на сегодняшний день бессмысленно использовать, как полноценного мечника, хоть она и довольно выносливая. Сейчас я упор делаю лишь на магию, где пытаюсь дать минимум теории и максимум практики, что весьма действенно с маленькими детьми магов. Всего неделя прошла, а уже такой прогресс! Думаю, сегодня я ещё успею обучить её азам рассекающих заклинаний. Они не сложные и мало чем отличаются от взрывов, которыми она уже, как пару дней пользуется, но требуют меньше магической энергии, но чуть больше концентрации.
  Пускай лучше палочкой машет, чем мечом, особенно, если после вида крови у неё случаются небольшие истерики и ночные кошмары. Да, сейчас с этим всё несколько проще, ведь мы с Наофуми рядом, да и Кайл в столице всегда ей рад, но к крови мы пытаемся приучить её постепенно. По крайней мере, когда убивает монстров с кровью на расстоянии с помощью магии, то относится к этому уже нейтрально или же старательно делает вид, что это так, но прогресс идёт.
  Так же идёт прогресс и у Наофуми, который благодаря нам также поднимает свой уровень и характеристики путём скармливания своему щиту различных материалов, что иногда даже приводит к получению нового вида щита с определёнными умениями и характеристиками. На диво невероятный артефакт, но на данный момент он пользуется в основном лишь тем шитом, который ему выковал Эльхарт по моим наброскам. «Заостренный щит», вот такое название дал ему кузнец, а герой щита только и рад. Всё-таки этим щитом он мог наносить урон, который был выше, чем у других щитов, а также оставлять резаные раны, оставляющие на противнике эффект кровотечения. В общем, усиление нашей группы перед волной идёт полным ходом.
  - Мне кажется, я уже даже отсюда вижу Рют, - протянул Наофуми, встав и вглядываясь вперёд в лесную чащу, где и впрямь виднелись очертания гор и редкие просветы какого-то города возле них. - Да, это он. По описаниям гида вроде похож…
  - Мы не остановимся на привал? - спросила Рафталия, закончив с мародерством монстров и вставая рядом со мной.
  - Нет, хоть уже и вечереет, но будет проще остановиться в самом городе, - пояснил герой, разминая шею и плечи. - Смысла в привале нет, мы уже почти дошли.
  - Поняла, - серьёзно кивнула она. - Тогда мы продолжим наши уроки в городе, Август-ним? Ведь да?
  - Да-да, не переживай об этом, - кивнул я, вставая с земли. - У меня весь твой учебный процесс по графику расписан, и ты от меня уже никуда не денешься, раз ученицей моей стала. Это уже дело чести - сделать из тебя достойного мага.
  - Идёмте, нужно добраться в город до заката, иначе можем опять нарваться на стаю ещё каких-нибудь ночных монстров, - спокойно проговорил Наофуми, следуя в сторону едва виднеющегося вдали города, а мы с Рафталией шли чуть позади, следя за окружающим нас лесом, откуда в любой момент может кто-нибудь выскочить и напасть. Уже проверено и повторять не больше хочется.

  Глава 19. Чёрт, ну вот опять...

  Рют. Небольшое поселение находящееся в королевстве Мелромарк и занимающееся преимущественно добычей полезных ископаемых в ближайших шахтах, из-за которых, впрочем, это поселение и появилось, дабы облегчить механизм добычи и поставки разной руды заказчикам, как от королевства, так и от свободных торговцев. Место для этой деревни выбрали достаточно удобное для проживания и для работы - на окраине леса вблизи гор, где как раз таки и находятся шахты.
  Население небольшое, судя по моим личным наблюдениям, где-то сотня-полторы человек, преимущественно работающие на близлежащий шахтах, но даже так тут имелась своя большая таверна с номерами для ночлега на втором этаже, и парочка лавок, продающих всякое разное: от еды и до оружия из среднего по качеству металла. Цены тут, конечно, были завышены на порядок для случайного путника, но для местных, чьи доходы были выше среднего в сравнении с какими-нибудь стражниками из столицы, цены тут не кусались.
  Все в этом селении жили себе тихо-мирно и никого не трогали. Занимались своими делами и деньги делали на местной руде, пока всё не изменилось в один момент. Тут опять Волны своё дело сделали, а точнее последствия после них, которые остаются даже после смерти вожака Волны или же Босса Волны, если на местный манер. Месяц назад как раз небольшая стая довольно знакомых лично мне и Рафталии двухголовых псов решила заселиться в шахтах под горой, где они, собственно, и устроили в конечном итоге своё логово, задание на очистку которого мы с Наофуми взяли в гильдии.
  Ну, не мудрено, ведь, как я слышал, местная фауна к чужакам относится не так лояльно и от случайного путешественника постоянно можно услышать истории о том, как хищники этого мира не единожды нападают на стаи монстров Волны и выходят победителями из этих схваток, уничтожая щенков и пожирая мясо проигравших. Да и постоянные вылазки охотников и авантюристов изрядно подкосили численность монстров, отчего те уже давно перестали атаковать в открытую, особенно людей, и пытаются не привлекать к себе внимания, прячась в отдалённых и диких местах большими группами, где человек их не достанет и местная живность ничего не сможет поделать, ввиду количественного превосходства пёсиков.
  И вот такая стая до недавнего времени находилась в шахтах, блокируя работу местных и вводя тех в медленное банкротство, ведь руда на складах начинала понемногу заканчиваться, а пополнить запасы было негде. Промедление в поставках или невозможность поставки сулило шахтёрскому городку довольно большие неприятности, ведь они теряли деньги и легко могли лишиться богатых покупателей. Почему с этой проблемой не разбирается само государство, ведь оно также закупает тут руду в больших объёмах, и потеря шахт могла сильно ударить по королевству, я не знаю. Я уже устал обвинять самодуров в правительстве и для себя установил то, что во всех их действиях есть какой-то потаённый смысл, который будет понятен чуть позже.
  А потому, на следующий день после того, как мы прибыли в Рют и сняли на пару дней комнату в единственной таверне, наша скромная шайка отправилась в эту шахту. Я пару раз делал попытки в объяснение того, что было бы лучше, отправься я один в ту шахту, ведь я в несколько раз сильнее этих двоих вместе взятых, да и мои навыки по борьбе с псами из Волн были отточены десятком вылазок в лес, но не прокатило. Рафталия упёрлась, как баран, что это опасно и не по-товарищески, а Наофуми подхватил это и наперев на то, что иного шанса изучить монстров Волны не во время самой Волны у нашей группы не будет. Спорное заявление на самом деле, учитывая, что этих зверушек, если хорошенько поискать, можно найти где угодно, но вот спорить с этими двумя у меня не было никакого желания от слова совсем.
  А, как потом оказалось, зря. Истреблять целую стаю хищников, укрепившихся в шахтах и изучивших её всю вдоль и поперёк было не очень удобно и довольно опасно для моих компаньонов. У нас троих была только схема основных проходов и мест добычи кристаллов и других руд, позаимствованная у главы поселения за бесплатно, ведь это было в их интересах, чтобы мы не заплутали там и не сгинули в обширных сетях проходов.
  Но это было только полбеды. С горем пополам, то есть под хорошим прикрытием разных вариаций магических щитов Наофуми, я удачно концентрировал внимание на себе любимом, вырываясь вперёд и орудуя своим верным топором, который без солнечных лучей был немного слабее, что сказывалось на его весе и остроте, но всё это компенсировалось обильными лужами крови, появляющимися из-под обезглавленных туш собак, которые неплохо меня усиливали и позволяли непринуждённо превышать человеческий предел в плане ловкости и силы. В обычном бою мне редко когда удавалось удерживать темп силы Фарфа и постепенно повышать нашу синхронизацию, но здесь у меня это получалось довольно легко, что удивляло даже самого красного кота.
  Но после пары минут подобного темпа зачистки, твари перестали лезть на рожон, видимо поняв, что наскоком и количеством нас не взять, а потому стали использовать тактику засад, прячась и выпрыгивая на нас небольшими группами, пока все остальные издавали рычащие и лающие звуки в отдалении, дабы засаду обнаружить было проблемой. Умные животные. Они даже решили начать не с меня, как главного истребителя двуглавых, а с Рафталии, которая и так была уже истощена беспрерывным использованием заклинаний, но и в психологическом плане ей было непросто справиться с воспоминаниями о первой Волне, когда её родителей прямо на её глазах загрызли эти монстры. Я даже видел её мать и если бы мне её показали сразу после нападения псов, то я, наверное, смог бы её вытянуть, но не успел. Крови много потеряла, пока в Рулоне ещё шли сражения.
  Поэтому мне приходилось теперь их оборонять, тем самым замедлив продвижение по шахтам, изредка останавливаясь на привал в местах, в которых росли светящиеся кристаллы, где можно было привести себя в относительный порядок и передохнуть чуть-чуть. Тогда-то я и понял, что мне придётся заниматься с Рафталией более плотно и начать напирать на холодное оружие, так как после использования всего своего магического резерва она в прямом смысле этого слова была обузой, хотя в физическом плане она почти не устала, но у неё не было хорошего меча и подходящих навыков, а с ножом много не сделаешь, когда противников уйма и ты хрен их увидишь, пока они не нападут. Даже мне сложно найти лазы тварей в темноте, чего уж говорить про Наофуми с факелом в руке.
  Полтора часа нам потребовалось на всё. После сожжения пары десятков последних двухголовых собак, которых я согнал прямо в ловушку нашего героя, я понял, что один бы я тут провозился намного дольше, чем с щитами Наофуми, постоянно блокирующими проход убегающим от меня псам. Устал я немерено от постоянных нагрузок и использования силы демона, но мои протеже были не лучше в этом плане. Герой Щита своему титулу в тот момент вообще не соответствовал, бродя по шахтам в сильно ободранной и испачканной в грязи и крови одежде, всем своим видом показывая, что ему на всё сейчас насрать, и он хочет просто упасть и заснуть.
  Рафталия была не лучше. Несмотря на то, что я вместе с щитовиком охраняли её в меру возможностей, мы не держали Рафу совсем позади и не имели ничего против, если она сама будет атаковать своим кинжалом ослабленных монстров, что ей сначала удавалось с явным трудом, но одна воодушевляющая речь с моей стороны и пара весьма увесистых словесных пенделей изменили ситуацию, отчего она, с явным трудом и не без нашей с Наофуми помощи, начала нам помогать и процесс пошёл чуть проще, ведь не нужно было отвлекаться на потрёпанных собак. Вот из-за этих действий у мелкой и ушастой появилось несколько ран, и одежда пришла в негодность. Из-за того, что я следил за ситуацией, то я прямо на месте латал своих союзников, отчего у тех сейчас остались только болящие синяки и общая усталость.
  - Эй, мастер, хватит в облаках летать! - остриё длинного узкого меча пронеслось в сантиметре от моего шлема и тут же было парировано, а Рафталии пришлось отскочить от меня, дабы уклониться от моего резкого удара с левой стороны. Хоть в моих руках была обычная толстая палка, но Рафа уже давно знает насколько неприятно получать от меня тумаки, даже обычной палкой.
  - Я и не летаю, в отличие от некоторых. Просто молча наблюдаю за твоими движениями и стойкой, а они, к слову, уже неплохи, хотя изъянов и недочётов навалом, - я одновременно и похвалил её и отчитал, стараясь её слегка поддеть, дабы проверить на какие-либо изменения в плане стиля. Эмоции в бою ни к чему.
  - Я уже не маленькая и на такие подколы больше не поведусь! - обойдя меня, она вновь атаковала, но в этот раз напор ударов был таков, что мне пришлось обороняться и лишь спустя десять секунд я сумел аккуратно и в тоже время сильно ударить ей по кистям, выбивая меч, а левой свободной рукой я ладонью резко толкнул её в живот, отчего Рафа упала на пятую точку, потирая руки и жмурясь. - Ай… - выдала она, смотря на меня с небольшой обидой и укором.
  - А ты чего хотела? Я и так почти не атаковал тебя, а только парировал и защищался, так что отставить хмурый взгляд и волосы дыбом убрать, - протянув ей руку для помощи, я ощутил, как меня дернули вниз, чтоб опрокинуть на землю, но Рафталия хоть и имела нечеловеческую природу, но была легче меня и слабее, а потому, вместо моего падения, Рафа просто поднялась.
  Да, после того похода в шахты она вместе с Наофуми подняла себе шесть уровней, из-за чего на следующий день после шахт утром к нам на свет вылезла не мелкая пигалица с ушками и хвостиком, а уже взрослая девушка полулюдка. Это послужило причиной к тому, чтобы наведаться к портнихе за новой одеждой для героя и Рафы, а после к Эльхарту, где прикупили девушке меч, хорошие кожаные сапоги и лёгкую броню с наручами. Рафталия, став больше и взрослее из-за поднятого уровня, стала по росту мне по плечо, да и мышцы у неё стали более крепкими, что позволило мне начать усердно заниматься с ней фехтованием и магией.
  Я ещё очень хотел и Наофуми обучить этому ремеслу, но блокировка по использованию любого оружия, отличного от щита, здорово всё меняла. С парнем мне только и оставалось, что практиковаться в алхимии, создавая всякое разное - от целительных зелий и до разнообразных кислот и ядов в виде гранат. Своего рода боевая алхимия, хоть и на начальном этапе. После чего мы устраиваем спарринги, а точнее проверяем прочность его щитов и разрабатываем тактики по использованию конкретных щитов в определённых обстановках и ситуациях.
  В общем, все были заняты понемногу. Я занимался с Рафталией по полной, на тренировках обучая её палочковой магии и фехтованию, а в свободное время обучал девушку элементарным манерам, этикету и просто рассказывал много чего интересного и занимательного, о чём я когда-то прочитал в местной библиотеке ещё под руководством Хельги. Из всего этого, наверное, самым сложным было укладывать Рафе прическу или же заплетать косу, ведь я запрещал заниматься с мечом, пока у неё были распущенные волосы, о чём вскоре пожалел, увидев её рукотворное творчество на голове. Долго мне тогда пришлось распутывать морские узлы в её волосах, а после и самому всё делать и одновременно обучать её, дабы в дальнейшем этим не заниматься. А потому Рафталия сейчас была с длинной косой светло-русых волос, которые правда слегка испачкались в грязи, но это мелочи.
  - Вы только закончили? Я же ушёл ещё сто лет назад, - позади нас прозвучал голос Наофуми, который минут тридцать назад ушёл в город прикупить припасов, ведь с ним я уже провёл один спарринг утром, а сейчас было время Рафталии.
  - У кого-то ушастого просто шило в одном месте всё покоя не даёт, а потому этот кто-то не может время на отдых посвятить этому самому отдыху, а не тренировкам, - пробурчав про себя, я выдохнул, выкинув палку в сторону, и отправился к только что пришедшему парню, у которого за плечом висела сумка, в которой, как я знал, находились фляжки с водой.
  - Всё купил, что хотел? - я поинтересовался у парня, залезая в его сумку и вытаскивая две фляжки. Одну оставил у себя, а вторую кинул Рафталии, чуть не попав ей прямо в лоб, но та успела среагировать и поймать воду.
  - Эй! - возмутилась ушастая моему броску, но через секунду она перестала на меня смотреть с обидой и жадно прильнула к фляжке. Мы всё-таки тут уже пару часов как занимались, если не учитывать уроки по магии.
  - Да, у господина Эльхарта обновил заострённый щит, а всё остальное сумел купить у гильдейских торгашей. Благо цены у них фиксированные и играться с ними, как это делают торговцы на торговых площадях, не могут, - парень вывалил свой мешок на притоптанную траву и лёг рядом с ним, смотря на небо.
  Наофуми всегда так делал, когда сталкивался с последствиями своего лжепреступления в городе, где, либо выслушивал от кого-то малоприятные вещи в свой адрес, игнорируя проблему и уходя от неё, либо же не слушал и пытался в словесном плане ответить, что никогда особо не получалось, ввиду небольшого словарного запаса бранных слов и количественного превосходства обидчиков.
  Тут было несколько вариантов исхода: первый - обидчик героя щита сталкивался с оранжевыми шарами, которых с собой носит Наофуми под плащом, как наиболее эффективное атакующее оружие, второй же не предполагал каких-либо действий со стороны героя, а вот третий представлял собой прямую конфронтацию с обидчиком, из-за чего дня четыре назад пришлось даже Кайла напрягать и вытаскивать Наофуми из клетки городской стражи. Вроде бы, обычная драка, где Наофуми почти никому не смог и синяка поставить, но итог ясен - героя посадили в клетку и наглым образом требовали деньги за него. Видите ли, простой оплаты штрафа было недостаточно и нужно было покрыть ещё прочие расходы, сумма которых заставила даже меня воздухом поперхнуться.
  - Опять с жителями что-то не поделил? - закручивая крышечку своей фляжки, спросил я героя, вешая её на законное место на поясе.
  - Это они что-то не поделили со мной, исходя из всех их сплетен… - немного скривился в лице герой. - Да и к чёрту их! Вы-то готовы к завтрашнему дню? - уже несколько серьёзней спросил нас он, смотря то меня, то на Рафталию, что стояла неподалёку и отряхивалась от грязи на попе и на спине.
  - Конечно готовы, мы ведь столько дней готовились к этому, - воодушевлённо высказалась Рафа, аккуратно садясь на траву напротив Наофуми. - Думаю, что с легендарными героями, Волны будут проходить намного быстрее и легче… Я надеюсь на это.
  - А ты что? - герой перевёл взгляд на меня. Не знаю, что у него на уме, но было заметно, что он немного волнуется, хоть и старательно скрывает это, пытаясь выглядеть спокойно.
  - Да готов я, - я пожал плечами, всё-таки решаясь плюхнуться рядом с ними, образуя треугольник между нами, где посередине лежал серый мешок со всеми нашими вещами. - Для меня это уже третья Волна, так что я давно готов ко всякому, что вылезет оттуда, - я на мгновение замолчал, вспоминая всех тех тварей из предыдущих Волн. - А ты сам морально подготовился к тому, с чем тебе предстоит столкнуться лицом к лицу? Вряд ли ты в своём мире так уж часто занимался чем-то подобным, а здесь ты центровая фигура, как и та троица.
  - Не знаю. Я не могу тебе ответить на этот вопрос, пока сам не увижу то, с чем мне придётся встретиться завтра днём во время Волны, - прикрыв глаза, Наофуми продолжил. - Новый и волшебный фэнтезийный мир вокруг меня, невероятные силы, имя и титул, хоть и изрядно подпорченные… Всё это меня воодушевляет идти вперёд навстречу приключениям и новым открытиям, но та грязная сторона монеты, с которой мне посчастливилось столкнуться, воодушевления совсем не придаёт. Эх, вроде бы всё так легко на первый взгляд, а на деле как-то не очень...
  - Пф, это реальная жизнь, а не сон наркомана, так что тут нечему удивляться, что всё выходит через одно место, - я морально «поддержал» парня, пытаясь отвлечься от мыслей о завтрашнем дне. - Рафталия.
  - Что? - она подняла свои глаза на меня, в которых уже не было следа обиды за конец нашей тренировки и летящую фляжку, а только заинтересованность и её уже привычная детская наивность, хотя она и так ребёнок, а быстрый скачок в росте из-за повышения уровня я не учитывал. Для меня она всё та же мелкая прожора с ушками и хвостиком.
  - У тебя мана ещё осталась?
  - Да, немного, а что? - она с подозрением покосилась на меня, словно я опять вместо мяса приготовил ей невкусную кашу и пытаюсь аккуратно втюхать её ей.
  - Тогда собери веток и разведи костёр с помощью магии и на сегодня тренировки будут окончены, - вздохнул я, падая на траву позади и кладя ногу на ногу, а руки за голову, стал смотреть в небо, силясь понять, чего же там такого Наофуми нашёл, что взгляд почти не отрывает.
  - Ох, хорошо, а когда мы домой пойдём? - вставая с земли, судя по звукам, весьма неохотно, Рафталия начала искать палки вокруг.
  - Домой… Как вечереть начнёт, то будем закругляться, - с едва заметной заминкой спокойно ответил я. - Сегодня у нас с вами последний спокойный день перед Волной и будет грешно, если мы весь день в доме просидим или же сильно устанем от бесконечных тренировок. Так что, сегодня полежим отдохнём немного, поедим мяса с костра и неспешно пойдём домой спать.
  - Так вот зачем тебе нужно было мясо и специи… Понятно, - по-доброму отозвался Наофуми, валяясь неподалёку.
  - Раз мясо от мастера, то я постараюсь зажечь большой костёр! - радостно выдала Рафа где-то в пяти метрах от меня.
  Упоминания о моей готовке придали мелкой прожоре энтузиазма, и та стала более активно собирать палки для костра, хотя странно это всё, ведь я готовил на среднем уровне и не особо замысловатые блюда, но моя команда оценивала их на порядок выше моих ожиданий. Ох, главное, чтобы хватило. Эх, не хочется мне в завтрашний день, если честно. Вот чувствую я одним местом, что через это же место вся Волна и пройдет завтра, но отступать было уже некуда…
  ***
  Следующее утро было обманчиво спокойным. На улицах столицы было тихо, на небе сияло солнце, продирающееся из-за горизонта и озаряющее ещё спящий город тёплыми лучами. Столица укреплена и полностью готова принять бой, как внутри города, так и за его стенами. Опыт прошлой Волны многому научил местную власть, отчего та даже глупостями заниматься перестала в этом аспекте, что было удивительно. Армия всего королевства была стянута и распределена между всеми крупными городами и некоторыми деревнями, что имели хоть какие-то вменяемые укрепления. После призыва героев волшебные часики более не перемещают обычных людей к месту появления Волны. Теперь это прерогатива героев и их спутников. Сомнительные условия, но если та троица героев действительно так сильна, как об этом говорят в городе, то от пары сотен солдат будет не так много проку, хотя, с другой стороны, большой объём работы будет ложиться на плечи соратников героев, пока те будут заняты боссом Волны.
  Вся эта информация дошла до меня от Кайла, который ждал нашу скромную группу на площади рядом со странным зданием церкви, на вершине которого были построены три высоченные башни из треугольных частей, что выглядело не особо надёжно, но, по-видимому, эти башни держала какая-то магия, но я всё же изредка посматриваю наверх, дабы не упало ничего на голову.
  Кайл будет участвовать в Волне, но из-за новых правил, установленных песочными часами эры драконов, прибудет вместе с сотней солдат с некоторым опозданием. Странно, что Наофуми не предложил ему вступить к нам в отряд или же сам Кайл не спросил про это, ведь так было бы проще, но они в разговоре об этом даже не упоминали, как будто старались избегать эту тему. Позже у обоих спрошу, а сейчас я не лез. Сидел себе на ступеньках возле входа в церковь и лениво осматривал снаряжение, пока ожидал начала Волны.
  Рафталия сидела на ступеньку ниже и занималась тем же самым - проверяла зелья маны и исцеления, поправляла крепежи на кожаных сапогах, испытывала на прочность кобуру для палочки, находящуюся на левой руке, и под конец стала рассматривать своё отражение в мече из магических сплавов. Копия её предыдущего стального меча, за исключением материала. Вчера ей подарил, чтобы, когда магия закончится или сильно просядет, обычная сталь доспехов нежити и их мечи со щитами не были особым препятствием.
  Эх, а ведь даже мой топорик не может похвастаться подобными характеристиками, но я особо не расстраиваюсь, что всадил двадцать золотых на подобную вещицу. Зато вместе с Эльхартом мы сумели создать практически точную копию моего топора из страны Солнца, но только из обычных сплавов. Теперь у меня на поясе красуются два топорика - один чуть ли не светится солнечным светом, а другой был сер, словно луна. Неплохо вышло и красиво. В этой Волне я не намерен отступать назад из-за истощения.
  В этот раз я более тщательно подготовился, то есть в очередной раз потратился на материалы у Эльхарта и у гильдии, чтобы создать патроны на свой пистолет, который мне пришлось опять переделывать под свои нужды и для Волн, а потому пистолет превратился в револьвер на шесть зарядов, стреляющий дробью. Дальность не ахти какая, но вблизи эта штука себя очень достойно показала.
  - Готовы? - внезапно возникший голос Наофуми отвлёк меня от мыслей. - Волна ударит уже через полторы минуты и у нас там не будет вообще времени.
  - Кстати, что Кайл тебе сказал-то, когда я ушёл сюда с Рафталией? - спросил я, вставая со ступенек и окидывая взглядом площадь перед церковью, где вместо сотен солдат в доспехах и сотни магов, находилось от силы пара десятков людей, что были спутниками других героев. Ну, и сами герои.
  - Сказал быть настороже. Не лезть вперёд и по мере возможности прикрывать тех имбецилов от серьёзных атак монстров. А, и под конец добавил, чтобы за Рафталией следили. Вроде всё, - перечислил парень, поправляя свой тёмно-зелёный плащ, под которым находились десятки всяких разных склянок с не самыми приятными веществами внутри.
  Вот, что значит алхимия, да и к тому же у его щита появились несколько пассивно атакующих форм на основе зелий и ядов, поглощенных щитом. Так что, даже если у него запас зелий закончится, то с помощью щита он сможет продолжать своё грязное дело. Эх, ну Наофуми хотя бы так урон по противникам может наносить и то хлеб.
  - Эй, я уже не маленькая и могу за себя постоять! - высказалась Рафталия, также вставая со ступенек, слегка надувшись на переданные слова лорда Сеавет.
  - Ага, как скажешь, - по-доброму ухмыльнулся я.
  - Никто с этим и не спорит, но мы товарищи и в любом случае должны друг друга прикрывать и смотреть друг за другом, - серьёзным тоном сказал герой, смотря на нас двоих. Нам оставалось лишь кивнуть, приняв его слова, после чего Наофуми закрыл глаза лишь для того, чтобы через секунду открыть их. - Волна уже началась…
  Не успели мы и пискнуть, как тело мгновенно парализовало, а в глаза ударил яркий золотистый свет, ослепляя меня.

  Глава 20. Очередная волна и удар в спину

  Удар. Удар. Отрываю руку мертвецу, после чего наношу ещё один удар по шее, отделяя голову и повторяя те же действия с другой нежитью, стараясь ускорить процесс устранения. Вторая более проворная нежить и более воняющая гнилью и разложением споткнулась об небольшой щит на земле, созданный Наофуми, после чего мне не составило никакого труда раскрошить в труху череп врага. Фух, пространство в пять метров вокруг себя я освободил…
  - Всё в порядке? - столкнувшись чуть ли не спина к спине, подуставшим голосом спросил меня Наофуми. - Щитовая темница! Чёрт, их как будто и не убавляется совсем! Так и должно быть?
  - Привыкай… - я выдавил из себя одно слово, концентрируясь на противнике.
  - Если так и дальше продолжится, то нас просто снесут количеством! - чуть ли не прорычал парень со злости.
  - Рано или поздно придёт подкрепление... - мрачно отозвался я, стараясь не болтать лишний раз.
  В этот раз двухголовых и особо редких трёхголовых псов не было видно, из-за чего я лишился основной подпитки источника энергии для использования способностей Фарфа. Приходится экономить свои собственные силы, что сказывается на скорости убиения уже давно восставшей нежити в своих потрёпанных доспехах. Из них жизненную энергию почти не выкачаешь.
  - Судя по всему, Рафталия уже увела большую часть жителей в шахты вместе с остатками того гарнизона рыцарей.
  - Хорошая новость, - размашистый удар солнечного топора обезглавил сразу троих противников, а серый топор я сумел удачно подставить и отразить сразу две атаки медлительной нежити.
  Усталости у меня ещё не было, но если продолжать и дальше в подобном темпе, то она скоро появится. Благо в деревне был гарнизон стражи, командир которого сообразил начать эвакуацию жителей в те шахты, которые мы совсем недавно зачищали нашей группой. Чёрт, надо же было оказаться в таком знакомом месте… До недавнего времени наша с Наофуми задача состояла в том, чтобы отвлекать внимание на себя и не давать возможности тварям пройти к горам, где в глубоких шахтах прятались люди. Я, Наофуми и двадцать рыцарей неплохо со всем справлялись. Эта Волна была не столь разнообразна в живности, что предыдущая - нежить большая и обычная и осы переростки, которые были где-то на одном уровне с теми огромными комарами из прошлой Волны.
  Было сподручнее, если бы остальные герои помогли с защитой Рюта, да хотя бы помощь одного героя свела потери жителей на нет, но та троица со своими спутниками после телепортации сразу же побежали искать босса Волны. Я понимаю этот поступок, хоть он мне и не нравился. Можно было бы скооперироваться и грамотно разделить силы, а теперь придётся пожинать плоды этих действий в виде трупов невинных людей прямо под ногами. Благо хоть сигнальную ракетницу запустили в воздух, дабы нас увидели с ближайших фортов стражи или из городов и прислали подмогу. Лишь бы с главной проблемой справились…
  - Нет, помо!.. Аргх-х!.. - прямо на моих глазах давно знакомый великан в доспехах за пару секунд пробил собой деревянную стену небольшого здания и, занеся над головой огромную дубину, снёс сразу двоих солдат на несколько метров в сторону, оставляя ту часть площади под охраной всего трёх рыцарей. Великана же нужно бить как минимум впятером, не отвлекаясь на окружение. Помню Аргайл мне ещё рассказывал в таверне о новой тактике рыцарей по убиению огромной нежити.
  - Август! - за спиной крикнул Наофуми, а яркое зелёное свечение указывало на то, что позади меня сотворяется магия.
  - Да понял я! - кое-как вырвался из окружения мелкой пехоты противника, во время чего успел убить пятерых мертвецов и троим обрубить правые руки, которыми они держали оружие. Звучит неплохо, но это если не учитывать то, что твари всё наступают и наступают.
  Оставшаяся троица рыцарей стала в полумесяц вокруг пострадавших от великана, защищая их от подступающих мертвяков, но было видно, что даже капитан, коим был один из трёх стоящих солдат, не смог ничего противопоставить великану, который медленной вальяжной походкой шёл вдоль полуразрушенных домов добивать тех двоих, ведь их не так сильно и потрепало. Возможно, сильные ушибы и сотрясение, но ничего серьёзного, ведь я носил такие же доспехи и знаю, на что те способны.
  - Господин Рейн! - несмотря на сложившиеся вокруг положение, радостно выдал капитан данного отряда, вонзая свой меч в лежачую нежить, которой секунду назад отрубил ноги сильным и быстрым взмахом.
  - Помогите тем двоим, а я разберусь с великаном! Быстро! - подбежав к солдатам, я быстро, насколько это было возможно, избавил их от плотного окружения нежити и тут же ринулся к великану, который был уже в пяти метрах от меня.
  - Дайте им зелья, ноги в руки и к остальным! - услышал я сзади громкий голос уже немолодого капитана, пока я начал развлекаться со здоровяком, хотя в этот раз всё получилось несколько иначе.
  После сильного замаха и удара своей дубиной обшитой железом, есть секунды три, когда он не может ничего сделать, и я решил воспользоваться этим. Пока вокруг нас не собрались обычные трупы в доспехах, у меня было чутка времени на быстрые эксперименты. Подгадав момент, я спровоцировал его на сильную атаку, после чего с использованием сил демона увернулся и в тот же момент золотым топором рубанул ему по левому колену. План удался, хоть мне и пришлось ещё один раз быстро ударить великану по колену, а отсутствие точки опоры у такой махины заставило его упасть, где я его уже без особых усилий обезглавил всё тем же солнечным топориком.
  Но судьба-злодейка решила, что победа вышла уж через чур простой и прямо с неба рядом со мной упал ещё один такой же уродец, но уже не с дубиной, а с двуручным мечом. Упал он, к слову, на своих братьев поменьше, тем самым раздавив пяток, но проще от этого не становилось. Я его сразу не заметил и лишь зеленый полупрозрачный щит, появившийся позади, спас меня от непродолжительного полёта с получением резаных ран, а в том, что они появились бы, не было сомнений.
  - Твою мать! Ещё партия монстров с неба пришла! - крикнул издалека Наофуми, одновременно создавая щиты для защиты себя и солдат и разбрасываясь разноцветными склянками по сторонам, чьё содержимое заставляло плавиться черепа нежити. - Что те идиоты там так долго делают?!
  - Ебут друг друга… - про себя с толикой злобы и усталости прошептал я, наблюдая за тем, как меня взяли в кольцо, прижав к стене какого-то каменного дома.
  Фух, но это не дело. Кромсать мелочь мне не даст здоровяк с мечом, а чтобы его убрать потребуется время и свободное пространство. Хорошо, что осы ко мне не лезут после того, как я немного пожарил их на кровавом пламени, но сейчас видимо придётся перейти на другое оружие.
  - Знаешь, у нас сейчас маловато сил, но на пару минут я могу ввести тебя в состояние одержимости... - внезапно в голове прозвучал сонный голос красного кота.
  - Нет, это пока не нужно, - быстро убирая серый топор за пояс, я тут же достал свой дробовик-револьвер из внутреннего кармана.
  - А, вот оно что, - протянул кот. - Решил вернуться во времена мировой войны?
  - Ну, типа того, - ответил я и тут же выстрелил в голову нового великана с мечом, отчего та за мгновение лопнула как мыльный пузырь, а остальное тело быстро завалилось на левый бок, погребая за собой парочку стоящих рядом мертвецов.
  Звук от выстрела был негромкий, учитывая обстановку, вообще тихий, чем-то похожий на сильный удар молота о наковальню. В общем, внимания я особого не привлёк к себе, а проблем в лице монстров поубавил за секунду. Вот так и продолжалось ещё некоторое время. Изредка я, скрепя сердцем, тратил патроны на обычную нежить, зачастую спасая задницы рыцарей, а в остальное время продолжал орудовать своим топориком, уменьшая на пару с Наофуми численность противника. Вскоре к нам ещё вернулась Рафталия с десятком солдат за спиной, которые сопровождали людей до шахт. Как она нам передала, людей всех укрыли в шахтах и оставили последний десяток солдат на охрану, а она с остальными вернулась обратно. Это заметно усилило нас и подняло боевой дух у рыцарей, которые не уходили в шахты.
  - Что это такое? - внезапно громко спросил Наофуми, глядя на небо, где… - Все под щит!
  Прозвучавшие вдалеке глухие хлопки явно не предвещали ничего хорошего, учитывая то, что на небе взорвался просто огромных размеров салют, который на большой скорости полетел на землю, то есть на всех, кто находился сейчас в деревне. Этот салют накрывал собой практически всю область над нами, застилая бардовое небо с порталами ядовитой расцветки. Наофуми создал над собой очень большой магический щит круглой формы, но от меня он был далеко, как и от Рафталии, которую сейчас вместе с небольшим отрядом стражи зажали у стены разрушенного дома.
  Сука! Не обращая внимания на удары мечей оставшейся нежити, я за пару секунд успел добежать до ушастой и схватив её в охапку, принял удар неизвестной огненной магии на спину. Над нами на мгновение был создан какой-то щит Наофуми, который продержался недолго, но и я просто стоять под плотным огнём не собирался. Терпя жгучую боль на спине, я кое-как затащил нас обоих в то разрушенное здание следом за другими рыцарями, которые успели пробить дверь. Крыши тут как таковой почти не было, но по крайней мере огненные снаряды сюда почти не попадали.
  - Август-ним! - из моей уже ослабшей хватки выбралась Рафталия. - Ваша спина!
  - Переживу. Регенерация уже идёт полным ходом, - отмахнулся я, аккуратно присаживаясь около уцелевшей стены правым боком, наблюдая из разбитого окна самый настоящий огненный дождь.
  Наофуми заслоняет собой где-то два десятка стражников, а вдалеке, возле здания бывшей ратуши были видны тела рыцарей, что не успели попасть в укрытие. Внутри, в проёме выглядывали пара человек и что-то кричали тем, кто лежал неподалёку от них. Видимо кто-то из лежачих ещё подавал признаки жизни, но помочь ему никто не мог - огонь сверху был слишком опасный, а герой щита едва справлялся со своей задачей.
  - Вот же бляди конченые! Из лепестков же шмаляют по нам! - чуть ли не выплюнул слова со злости уже знакомый мне капитан. Он был одним из тех, кто сумел спрятаться в этом здании, когда начался дождь.
  Как и многие из здесь присутствующих, он имел несколько ожогов и подпалин на броне, что было отчётливо видно по его шлему, где теперь вместо пышных красных перьев торчали горелые отростки, а плащ был выкинут в окно, дабы не сгореть заживо от попавших в него снарядов.
  - Не может быть!..
  - А где тогда сигналки?.. - затараторили солдаты рядом, находясь явно в недоумении и шоке после слов своего капитана.
  - Вы о чём? Что ещё за лепестки? - слегка нахмурившись, спросила Рафталия, сидя на одном колене рядом со мной и держа свой магический меч наготове.
  - Огненные лепестки - это магическое оружие, находящееся на вооружении нашей армии… - мрачно протянул капитан, выпивая неизвестное зелье, после чего о чём-то задумался и тёр лицо руками, а в особенности свои пышные усы.
  - Вы хотите сказать, что…
  - Я ничего не хочу говорить, пока не узнаю всё точно! - грубо ответил ей капитан, всматриваясь в окно, где спустя пару секунд увидел, что огненный дождь закончился. - Вот суки. В три раза дольше, чем обычно, поливали. На выход! Встретим наших гостей.
  Десяток рыцарей разной степени прожарки и помятости неровным строем выходили за своим капитаном на улицу, где быстро начали заниматься пострадавшими и реорганизовываться перед встречей неизвестных гостей. Я тоже было хотел подняться и пойти на улицу, но меня остановила довольно сильная хватка Рафталии у меня на плечах.
  - Пожалуйста, мастер, посидите здесь и отдохните немного, а мы с господином Наофуми и рыцарями капитана Барно со всем справимся, - спокойным голосом проговорила полулюдка, удерживая меня в сидячем состоянии.
  - Слушай, я… - я не хотел так просто отступать, ведь раны на спине не были серьёзными, но меня перебил внезапно появившийся рядом кот. Красный кот.
  - Иди геройствуй, а я присмотрю за ним, - Фарф был сонным, как обычно это бывает после затяжных битв с использованием его сил, но тут было без вариантов. Кошак меня не пропустит.
  - Спасибо вам, господин Фарфеус! - радостно выдала Рафа и выбежала на улицу, где два ровных строя рыцарей во главе с капитаном и Наофуми ждали кого-то.
  - Даже ничего мне не скажешь? - поинтересовался у меня Фарф, на что я просто махнул рукой.
  - Нет, но если ситуация накалится, то я просто встану и выйду отсюда, - наблюдая за улицей через разбитое окно, тихо ответил я, а посмотреть было на что.
  - Хех, ну, попробуй...
  По дороге вдоль разрушенных домов шла небольшая процессия из нескольких десятков солдат, осматривающих округу и идущих навстречу нашей группе изрядно помятых и уставших, но количественно превосходящих. Даже с моей позиции наблюдателя ощущалось напряжение с обоих сторон. Вот они и подошли к нашим на довольно близкое расстояние. Всё было идентичным. Капитан с плащом и красными перьями на шлеме, лейтенант, идущий рядом, а позади этой пары рассредоточились три десятка рыцарей, нервно посматривающих на своих поджаренных коллег, напротив.
  - Вильямс, ты совсем охуел?! - капитан нашего отряда церемониться не стал и сразу начал говорить, выйдя вперёд и держа в правой руке меч.
  - Что? Что ты себе позволя… - хоть и у капитана того отряда тоже были небольшие усы, но они не придавали ему той силы и стержня, что были у нашего.
  - Думаешь, раз стал капитаном, подлизав кому нужно, то на устав и правила хер положить можно, так что ли?! - капитан Барно был зол, что чётко отражалось на его лице. - Какого чёрта ты лепестками шмалять начал, не пустив сигнальные ракеты, а? Отвечать!
  - Демоны собрались в кучу в одном месте… - этот Вильямс начал нервничать. - Вот мы и воспользовались шансом разобраться с ними одним махом. Только и всего… - не успел этот урод и договорить, как к нему устремилась Рафталия с мечом наперевес, который с трудом был заблокирован его лейтенантом, едва не сломав тому меч.
  - Если ты знал, что здесь находится группа героя щита, и солдаты Мелромарка, что своими жизнями защищали жителей этой деревни, то зачем открыл огонь?! - Рафталия была в бешенстве, что могло выйти боком. Я было попытался встать и вмешаться в этот бедлам, но боль в спине и небольшое давление со стороны красного удерживали меня на месте.
  - Полулюдка, отойди от него немедля, пока я тебя силком не оттащил! - отогнав Рафталию куда подальше от их группы, наш капитан продолжил. - Ты видимо совсем забылся, Вильямс! Нарушение нескольких пунктов устава и одного закона из книги законов! Нападение на отряд солдат Мелромарка с использованием магического оружия, действующего на поражение и уничтожение всего живого в области атаки, нарушение в использовании магического артиллерийского оружия при выборе площади атаки, невыполнение действий разведки области перед атакой и неиспользование сигнального предупреждения перед атакой на области, где находятся союзные войска. - долго говорил он, пока на пару секунд не сделал паузу и не продолжил. - Ты отдал этот приказ и признаёшься мятежным офицером королевства Мелромарк! Сложи оружие и снаряжение на землю! Лейтенант, арестовать преступника короны! - обратился он уже к лейтенанту того отряда, стоящего в метре от охеревшего Вильямса.
  - Ты совсем из ума выжил, старый пердун! - проорал тот капитан, срываясь на крик. - Я всё это сделал из соображений безопасности и помощи героям в Волне! Ты не имеешь никакого права!..
  - Лейтенант, я что-то не вижу никаких действий с вашей стороны, - несмотря на то, что позади начали постепенно стягиваться обратно монстры, капитан был невозмутим.
  - Я… Я не… - а тот всё никак не решался пойти против своего командира.
  - Не доводи до греха, лейтенант, - процедил сквозь зубы Барно. - Вы так же во всём этом участвовали, но приказ шёл именно от него, - не увидев никакой реакции с той стороны, наш капитан продолжил давить. - Ты не понимаешь?! Вы все из-за этой поганой сволочи стоите в шаге от признания всех вас мятежным отрядом, а это, я думаю, ты знаешь, что такое, верно?
  - Достать оружие! - понимая, что вот-вот настанет точка невозврата, капитан Вильямс приказал своему отряду достать оружие, что они конечно выполнили, но с явной заминкой, то и дело смотря в сторону своего лейтенанта.
  - Хорошо. Оружие к бою! - наши тоже достали мечи и уже были готовы к прямому столкновению с "мятежным отрядом". - Лейтенант, не дури. Сам не видишь к чему это всё ведёт?
  - Ладно! - после десяти секунд раздумий согласился он и тут же ударил своего командира по голове эфесом меча.
  - Чт… Что ты вытворяешь, мать твою?! - тот не отключился из-за своего шлема на голове, но равновесие потерял, из-за чего сейчас на четвереньках ползал возле своего отряда.
  - В кандалы его!
  - Что? Нет! - Вильямс попытался было вырваться, но двое солдат его легко скрутили и нацепили на него кандалы.
  - Заприте его где-нибудь, пока Волна не пройдёт, а потом уже разберёмся с ним! - отдал свой приказ новый командир отряда, после чего перевёл свой взгляд на нашего командира.
  - Отличный выбор, а теперь развернитесь и встаньте в нормальный строй! Пока мы тут лясы с вами точили, демоны вернулись и уже жаждут поквитаться с нами за лепестки! - Барно принял на себя командование этим отрядом сразу же, и со свежими силами продолжил сдерживать наступающих со всех сторон монстров.
  Я же ещё понаблюдал какое-то время за всей ситуацией из дома, пока в один момент Фарфеус наконец не дал мне разрешение на «выход в свет». Что же, спина уже не болит практически, а пуль для пистолета было ещё полно. С пистолетом и солнечным топориком я вышел из полуразвалившегося здания на тёмную улицу, освещаемую только лишь кровавым небом, где продолжил методичное истребление нежити вместе со всеми, пока в один момент Волна просто не закончилась…

  Глава 21. Собрание демонов

  ***
  Вечером того же для король решил устроить пир во имя героев и победы, которую они принесли Мелромарку. Пустая трата денег и показуха, на мой взгляд. Пройдена лишь одна волна, а они тут пируют, как будто уничтожили всю проблему на корню, а не прошли всего лишь один этап. Банкетный зал, где сейчас проходило празднество, был большим, а если учитывать то, что он был ещё и объединён со внутренним двором, что представлял собой небольшую площадку со зрительными местами по краям, то это место было огромным.
  Сейчас же все люди находились именно в крытой части зала, где были столы с едой и алкоголем, возле которых толпились неизвестные мне люди в дорогих нарядах. Скучковавшись в небольшие кружки по интересам с бокалами вина в руках, люди болтали о всяком и зачастую темы вообще никак не касались волн. Политика, бизнес, работорговля, дети и лизоблюдство. Героев лишь упоминали, и то внимание уделяли троице, а про Наофуми так и вообще не говорили, словно и не было его там.
  Я же всё-таки пришёл сюда со своей командой, хотя раны на спине у меня ещё полностью не зажили. Фарф занимается этим вопросом, но прогресс идёт почему-то медленно. Возможно, дело в том магическом огне, что сумел довольно легко прожечь мою броню и оставить подобные ранения. Сейчас же я был в своей старой одежде, отчего чувствовал себя несколько некомфортно, но другой альтернативы у меня сейчас не было. Вместе с Наофуми мы стояли возле одного из отдалённых ото всех людей столиков и, стараясь не отсвечивать лишний раз, набивали животы.
  Если бы не награда, что была обещана королём каждому герою после волны, то мы бы и не пришли сюда вообще. Все были уставшими и помятыми, а тут это. Нельзя было подождать хоть пару дней?
  - Господин Август, может, мы всё-таки отправимся домой? У вас спина ещё не зажила и это может плохо сказаться в дальнейшем. Сэр Колбурх сказал вам отдыхать и лишний раз не тревожить спину, - взволнованно спросила меня Рафталия, что уходила к другим столикам в поисках других интересных закусок и напитков.
  - Рафталия дело говорит, - с уставшей миной ответил наш герой, неохотно запивая что-то соком. - Не думаю, что король расщедрится и выдаст мне много денег, ради которых ты терпишь боль. Мы можем уйти, если хочешь - мне от этого будет ни горячо, ни холодно.
  - Ребят, вы чутка преувеличиваете, - улыбнувшись краями губ, ответил я, наливая из графина яблочный сок в свой пустой стакан. - Да, раны хоть и были весьма неприглядными, но не такими уж и серьёзными. Пострадали лишь доспехи, а телом занимается наш красный знакомый. Не переживайте. Я даже боли не чувствую.
  - Но даже так…
  Рафа начала было говорить, но её прервал подошедший сзади Кайл. Он взъерошил волосы и по-отечески приобнял её сбоку.
  - … даже так Август остается в хорошем расположении духа! - несмотря на общую бледность своего лица, Кайл говорил громким и уверенным голосом, улыбаясь. - Здравствуйте, друзья мои, у вас тут всё хорошо? Никто не обижает из присутствующих гостей? Вы уж говорите, а я разберусь.
  - Кхм, нет, всё в порядке, сэр, - я усмехнулся на его словах, ведь говорил он, как какой-нибудь учитель начальных классов или воспитатель в детском саду.
  - Лорд Сеавет… - Рафталия чуть смутилась от его спонтанных объятий, но вырываться из них не спешила.
  - Лорд, вы-то можете сказать, когда уже прибудет король и выдаст нашу награду за прошедшую волну? Мне уже осточертело находиться в этом месте.
  - Награду? - искренне удивился Кайл, отчего вмиг стал серьёзней и отпустил Рафу из объятий. - Эм, Наофуми, вообще-то награда выдается не здесь, а в кассе центрального казначейства, что находится в другой части замка.
  - Погодите, то есть мы могли просто забрать деньги и не приходить сюда?! - наш герой находился в состоянии небольшого шока.
  - Ну, это было бы не красиво с вашей стороны. Всё-таки этот пир устроен в вашу честь и в честь вашей первой победы над волной, хотя ты и прав. Вы могли прийти хоть завтра к кассе и забрать свою причитающуюся награду, - проговорил лорд, а потом добавил чуть тише. - К слову, у вас, мистер Иватани, она поболее остальных будет, ведь все ваши подвиги и решения в том поселении учитывались не только короной, но и другими влиятельными людьми, что владели тем местом и шахтами неподалёку. Раза в два больше, как минимум.
  - И всё же…
  - Господин Наофуми, давайте тогда…
  - Господин Сеавет! Благо, что вы сегодня здесь! - сзади к Кайлу подошёл какой-то седой мужчина с густой короткой бородой лет пятидесяти на вид.
  Как и многие из присутствующих здесь гостей, незнакомец был одет в парадную дорогую одежду бардового оттенка, но вот состояние мужика было неоднозначное. Чуть горбясь, он схватился за край плаща Кайла и мелко дрожал, то и дело метая взгляд из стороны в сторону. В первый раз его вижу…
  - Эдгар? - наш лорд лишь вскинул бровь, смерив мужика безразличным взглядом. - Я думал, что ты более не выходишь из своего фамильного особняка. Раз так, то познакомься с командой героя щита...
  - Я хочу поговорить с Загредом! Это очень важно! - этот Эдгар внезапно перебил Кайла, отчего тот тут же замолчал, а я почуял знакомые ощущения.
  Магия демона, что запечатана в Кайле, и с которым ещё давно сражался Фарф. То же самое чувство тьмы и сметри. Очень похоже…
  - Замолкни! - сквозь зубы прошипел Кайл, а его фужер в руке покрылся трещинами. - Я тебе уже повторял не раз об этом, а ты опять меня подставить пытаешься?
  - Я не…
  - Неужели, это так сложно?
  - Оу, брат, вот ты где!
  Сбоку от меня вышел уже знакомый мне Аластор Шу в сопровождении такой же седой женщины в бардовом платье, что прикрывала рот длинным веером.
  - Аластор?
  - Ни на секунду нельзя тебя оставить, когда ты за пределами Гамлета. Ха-ха-ха... - проговаривая всё это весёлым голосом, Аластор чуть грубо оттащил своего брата в сторону от лорда, а сам встал между ними.
  - Ты не правильно...
  - Здравствуй, Кайл. Выглядишь немного уставшим. Здравствуйте, ребята. Поздравляю вас, герой щита, с вашей первой пройденной волной и спасением шахтеров. Это достойный поступок! Аластор Шу, дворянин и торговец к вашим услугам.
  - Не стоит, сэр. Я делал только то, что должен был сделать, - Наофуми чуть расслабился и пригубил сок в фужере. Было видно, что ему приятна похвала.
  - Хорошие слова достойные легендарного героя, - заговорила женщина в платье приятным вальяжным голосом. - Аннели Ройз, глава столичной гвардии и специальных подразделений её величества. Можно, сказать, что я наблюдала за всей волной и видела все ваши поступки во время волны. В том числе и ваши, Август, Рафталия, вы также постарались на славу, - помахивая веером, Аннели нахваливала нашу троицу, пока не переключилась на Кайла, что до сих пор с потерянным взглядом смотрел в пол. - Кайл, с тобой всё в порядке? Может, позвать лекаря?
  Наша троица лишь молча наблюдала за их разговором, как и другие люди, что находились неподалёку. Наша разросшаяся компания начала невольно привлекать внимание окружающих, а вот Кайл выглядел весьма неважно. От него всё сильнее исходили неприятные эманации и казалось, что ещё пару минут и может что-то произойти.
  - Эм, братец, что ты такое сказал нашему другу, отчего он потерял дар речи? - Аластор с юмором подошёл к состоянию Кайла, хотя по его глазам было видно, что один из королей чёрного рынка был настороже.
  - Я, наверное, совершил глупость, но если бы я этого не сделал, то совершил бы ещё более ужасный проступок перед… лордом.
  - Может, нужно позвать лекаря? - Рафталия была также обеспокоена резкой сменой поведения своего друга и хотела было подойти к лорду, но я схватил её за локоть, не позволяя отойти от меня. - Август-ним?
  - Подожди, - тихо произнёс я и тут же обратился по мысленной связи к красному коту. - Фарф, нужно, чтобы ты на секунду вышел. Это супер срочно.
  - Что? Зачем тебе это? - кот отозвался недовольным голосом.
  - Нужно быстро вывести Кайла из этого состояния, пока ничего плохого не произошло.
  - А я тут причём? Мне его тут избить, как в том поселении?
  - Попробуй просто гаркнуть на него в своей манере, чтобы он очухался.
  - Ох, бездна… Хорошо.
  Я не совсем понял, что именно произошло, но спустя всего пару секунд после того, как я позвал красного, Кайл в один момент просто закашлялся, после чего начал приходить в себя. Он бегло начал осматриваться по сторонам, а потом выпил оставшееся вино в своем потрескавшемся стакане.
  - Кха, кхм, прошу меня простить, - Кайл поправил край ворота своей рубашки. - Я, наверное, просто устал за последние дни, отчего могу немного пропасть из этого мира, ха-ха! Не переживайте, друзья, я сегодня как раз хотел уделить время на сон, а не работе.
  - Ну, это отличные новости, а то тебя и не увидишь отдыхающим совсем! - Аластор расслабился, видя перед собой пришедшего в себя лорда.
  - Лорд Сеавет, с вами точно всё в порядке? - я больше не держал Рафу и она тут же подошла к Кайлу.
  - Право слово, неужели я выгляжу больным? - лорд улыбнулся. - Не переживай. О, добрый вечер, Аннели, выглядишь, как всегда неотразимо. С королевой Мирелией всё в порядке?
  - Более чем. Кстати, она уже четыре дня ждёт от тебя ответа на свои письма, - как бы невзначай поинтересовалась леди. - Ничего не хочешь сказать по этому поводу?
  - Но мне ничего не приходило по почте…
  Откуда-то сбоку вне поля моего зрения из-за толпы людей за соседним столиком нарисовался герой копья вместе с Малти под боком. Он кинул в ноги Наофуми свою перчатку и громко произнёс:
  - Я вызываю тебя на дуэль!
  - Сколько всего происходит вокруг… - прокомментировал ситуацию красный.
  - И не говори, - я налил из графина немного вина и продолжил наблюдать.
  - Я знаю, что твоя спутница - Рабыня. Правильно?
  - Ну и что с того? - а вот герою щита было наплевать на всё это. Наофуми просто закинул в рот очередную закуску и запил её соком.
  - Ах, ты!.. - Мотоясу явно рассердило отношение щитовика к его словам.
  А вот лорды, что до этого разговаривали рядом, были недовольны, что их беседу перебили столь наглым образом, хоть тот и легендарный герой. Даже Эдгар, что до этого стушевался и не показывался из-за спины брата, неодобрительно смотрел на героя копья.
  Их лица явно об этом говорили, а за леди Ройз всё говорили её глаза. Я же встал поближе к Рафталии и продолжал смотреть.
  - Рафталия даже не моя рабыня. В чём твоя проблема?
  - Не смей мне лгать! Запоминай, разумные не должны порабощать других разумных!
  - Отличная шутка, - Наофуми слегка усмехнулся. - Если ты не знал, то в этой стране рабство не запрещено и активно используется большей частью присутствующих здесь людей. Думаю, они здесь все с тебя поржали.
  - Но мы с тобой герои, а героям нельзя иметь рабов!..
  - Ха-ха-ха! - к Мотоясу подошёл Кайл явно рассмешенный словами героя копья. На лице у лорда находилась широкая улыбка, а в руке новый фужер с вином. - Герой, мне кажется, что вы не совсем осведомлены в своде действующих законов Мелромарка и даже поверхносто не ознакомились с летописями о героях прошлого.
  - Что вы имеете в виду? - копейщик чуть усмирил свой запал.
  - Я клоню к тому, что все герои прошлого за редким исключением пользовались услугами рабов. Да, условия у всех были разными, но факт остаётся фактом, - Кайл обернулся. - К слову, герой копья, с рабами зачастую обращались весьма жестоко. А так, закон, что я до сих пор никак не могу отменить в палате лордов, разрешает иметь рабов нечеловеческого происхождения. Посягательство на это право карается законом и этот закон един для всех, господин Мотоясу. Так что, умерьте свой пыл.
  - Говорит самый влиятельный работорговец королевства с целым поселением полулюдей! - видя, что копейщик задумался, Малти решила вставить свою лепту.
  - Не нужно, принцесса, иначе я также могу припомнить ваших рабов и то, что вы с ними делали, когда вам было четырнадцать лет, - Кайлу хватило пару секунд, чтобы заткнуть принцессу.
  - Я…
  - По законам, полулюди без метки раба не могут свободно передвигаться по территории королевства за небольшим рядом исключений, а потому я и оставляю на них метки, а не стираю их. Ну, так что? Господин Мотоясу, вы всё ещё желаете дуэли?
  - Да, желаю! - копейщик хмуро посмотрел на Кайла, а потом на Наофуми, которому вообще было насрать. Он всё также продолжал, что-то жевать, стоя спиной к Мотоясу. - Но с условием! Если я выиграю, то ты отпустишь Рафталию!
  - Это ты мне говоришь? Я ведь уже говорил, что Рафталия не моя рабыня и не мне решать её судьбу, - щитовик обернулся в сторону героя копья.
  - Тогда кто же её хозяин? - он обвел зал глазами и остановился на мне. - Вы! Август! Вы её хозяин? Отвечайте!
  - Ох, блять… Почему опять я? - подумал я, но на деле сказал совсем иное. - У тебя какие-то вопросы по этому поводу?
  - Освободи Рафталию!
  - Я не герой и, следуя твоей логике, имею право этого не делать! Парень, успокойся уже и не позорься перед окружающими людьми. Клоунада уже какая-то, - пока я всё это говорил, я наблюдал за тем, как копейщик нехотя подходит к Наофуми и забирает перчатку, после чего кидает её в меня. - Совсем дурной?
  - Дуэль, - как баран, стоял на своём он. - Условия те же, выигрываю я - ты освобождаешь Рафталию, если же нет, то всё остаётся, как и было.
  - Беда с башкой Эм, лорд Сеавет, мои права нарушаются, - я пощёлкал пальцами привлекая внимание, хотя все в зале и так смотрели только на это представление.
  - Эх, да я и так вижу…
  - Всё, идём отсюда, - быстрым шагом Наофуми обошёл стол и аккуратно, но сильно, взяв нас с Рафталией за локти начал выводить за территорию банкетного зала.
  - Господин Наофуми… - Рафталия хотела что-то сказать, но была перебита.
  - Всё потом, - но не успели мы спуститься на нижний ярус зала, как нам перекрыли дорогу гвардейцы, что направили свои копья на нашу компанию. - Чего надо?
  - Я слышал ваш разговор, - с верхнего яруса показался сам король вместе со своей свитой. - Рад слышать, что герой щита не скатился до работорговли, но вот держать при себе людей, что используют рабов, это низко для героя. Я самолично одобряю дуэль между героем копья и твоим спутником, герой щита.
  Народ в зале загалдел, а я только и мог, что держать ладонь на своём лице. Какая же идиотская ситуация…
  - О, нет-нет-нет, мой король! - по ступеням вниз к нам начал спускаться Кайл вместе с леди Ройз. Фух, слава Создателю. - Эта дуэль неприемлема и результаты её будут недействительны. Лорд Рейн честно приобрёл своего раба на свободном рынке, что был учреждён лично вами, и все его права в этом плане неприкосновенны.
  - Я приказываю, как король…
  - А я приказываю, как представитель королевы! - Кайл был раздражён, отчего даже прикрыл глаза. - Эта дуэль незаконна и только добавит проблем во взаимоотношения между героями и их командами. Прекращайте уже этот цирк в конце концов! Вы, двое, сделали три шага назад, а вы уберите оружие! - обратился он уже к стражникам.
  Они остановились, но оружие из рук не убирали.
  - Убрать оружие, - властным голосом сказала уже леди, что стояла за спиной Кайла.
  На её приказ они отреагировали уже резче и через секунду солдаты вернулись на исходную позицию, а вокруг нас стало посвободнее.
  - Миссис Ройз… - недоуменно произнёс король.
  - Это никуда не годится. Совершенно, - леди покачала головой. - Где это видано, чтобы во дворце во время пира сражались герои, что рисковали жизнями ради нас и нашей страны? Какой будет наша репутация и репутация дуэлянтов после всего этого?
  - Герой копья пожелал…
  - Не столь важно, что он там пожелал. Важно лишь то, что последует за этим желанием, - леди перевела взгляд на копейщика, что стоял на противоположной лестнице и с глупым выражением лица наблюдал за нами. - Вы, герой копья, желаете поединка, несмотря на наши законы? - Кайл в этот момент отошёл чуть в сторону.
  - Я твёрд в своих убеждениях, - хотя по голосу этого и не скажешь.
  - Тогда я не ошибусь, если скажу, что вы чтите, по крайней мере, законы дуэли?
  - Эм, вы не ошибётесь, - кивнул Мотоясу, сложив руки на груди. - Дуэль должна пройти по всем правилам!
  - Так это просто чудесно! Тогда давайте устроим дуэль по правилам! - улыбнувшись, леди Ройз сложила веер и ударила им о свою ладонь.
  - Дуэль? - Рафталия спросила миссис Ройз, опередив меня.
  - О, не переживайте, вы на ней будете исключительно в роли зрителей...
  ***
  Внутренняя арена королевского замка. Малый балкон.
  Спустя 10 минут.

  - Правильно говорил тогда Наофуми… - выдохнул я, небрежно садясь на стул.
  - Вы это о чём? - Рафа приземлилась слева от меня, а за ней на стул упал и герой щита.
  - О том, что идти сюда вообще не стоило, - я откинулся на спинку кресла и немного расслабился. - Столько ненужных проблем на ровном месте появилось… У меня прям слов нет. Застрелиться хочется.
  - Забей, всё в любом случае пройдёт нормально, - Наофуми был не лучше меня сейчас и сейчас он источал лишь усталость и скуку. - Леди Ройз сказала же, что Мотоясу при любом раскладе ничего не получит. Выиграет, то так уж быть снимешь ты эту печать, а потом сразу же вернёшь обратно на место, чтобы лишних проблем с законом не было. Ну, а если проиграет, то получит он лишь позорную славу.
  - Всё так глупо получилось, - Рафталия обреченно выдохнула, прикрывая глаза.
  - Давайте просто посмотрим на представление и уже наконец уйдём отсюда.
  На небольшой арене под открытым небом, что располагалась внутри замка, начал собираться народ на трибунах в предвкушении дуэли. Многие до сих пор считали, что герой копья и впрямь будет сражаться со мной на арене, но, видя меня на трибуне вместе с Наофуми и Рафталией, менялись в лице и тут же начинали оживлённые разговоры.
  Мне это было побоку, если честно. Я и так довольно сильно устал за последний день, а тут ещё и эта нервотрёпка. Зачем мне это нужно? Благо, что за место меня, в дуэли может участвовать мой представитель. Своего представителя я даже и не видел в глаза, но по словам леди Ройз им был член местной службы безопасности и один из сильнейших копейщиков страны.
  У меня не было повода не верить её словам, а потому я перебарывал себя, что всё-таки остаться тут и узреть битву между легендарным героем и сильнейшим копейщиком Мелромарка. Ну, да и мне просто хотелось увидеть, как Мотоясу хотя бы пару ударят в бубен. Я просто должен это увидеть.
  Общее время всех приготовлений к Дуэли не заняли и десяти минут. Больше самого короля ждали, пока он придёт на свой отдельный балкон для элитных слоёв общества. Там и первосвященник с королём был, и его советники вместе со стражей. Мы же довольствовались весьма скромным отдельным балконом на самом отшибе арены, что нам выбил Кайл перед тем, как куда-то уйти в срочном порядке, но это было даже к лучшему. Защитных барьеров я в упор не видел и не вижу, а потому случайная атака дуэлянтов может попасть и по зрителям.
  Неожиданно по всей арене прозвучал громкий голос, усиленный магией.
  - Сейчас мы проведем дуэль между героем копья и спутником героя щита! Победит тот, кто сможет загнать противника в угол, либо же заставить противника признать поражение!
  С противоположных концов арены отворились двери, откуда вышли дуэлянты. Герой копья выглядел хмурым и был весьма собран, а вот мой представитель был необычным. Точнее, его рост. Из двери, откуда по идее должен был выходить я, вышла невысокая фигура в форме тени. Темная мешковатая одежда с капюшоном и керамической маской в виде какой-то птицы с золотистым клювом. Оружием тени выступали два обычных на вид копья, что были немного укорочены под его рост. Ничего особенного.
  Отсюда было видно не всё, но я был уверен, что Мотоясу сейчас испытывал непонимание и даже возможно был оскорблён видом своего противника на сегодня.
  - Ввиду того, что спутник героя щита был серьезно ранен в предыдущей волне, - в голосе диктора явно слышалась насмешка. - В дуэли выступит его законный представитель. Свидетелями этой дуэли будет король Мелромарка, а также его святейшество Понтифик! Это законная дуэль! - я помахал рукой Мотоясу, что заметил меня на трибуне.
  Дуэлянты подошли достаточно близко и все трибуны замолчали.
  - Парень, тебе хоть сколько лет? Не переживай, я сильно бить не буду, - Мотоясу самодовольно усмехнулся.
  - Уж побольше твоего будет, сопля, - мой представитель махнул копьями. - Заткнись и покажи, что можешь! - быстрый и внезапный выпад тени ознаменовал собой начало дуэли.
  - Что?!. - Мотоясу едва ли успел заблокировать этот выпад, как получил удар ногой в область щеки.
  В общем, бой был весьма завораживающим и интересным. Никто явно не ожидал, что легендарного героя копья будет уделывать мелкий шкет с двумя обычными копьями. Тут был виден немалый опыт и мастерство тени, а потому ещё неопытный герой копья не мог противопоставить ничего серьёзного в ответ.
  Мотоясу лишь изредка мог контратаковать, когда использовал магические способности самого копья, но в абсолютном большинстве случаев это ни к чему не приводило. Его противник был меньше, сильнее, быстрее, ловчее и опытнее. Даже, когда герою удавалось блокировать выпады копий тени, то тот просто переходил на рукопашный бой, используя, как руки, так и ноги.
  За этим было интересно наблюдать, как и самому Наофуми, ведь до этого мы лишь в общих чертах могли предположить какими способностями обладают другие герои и сможет ли Наофуми победить их один на один. И, смотря на эту дуэль, могу заявить, что наш герой в совокупности с алхимическими бомбами имеет неплохие шансы против Мотоясу.
  - Продай копьё и иди на рынок овощами торгуй, олух, раз не можешь правильно парировать! - в очередной раз подразнил мелкий копейщик героя, как он это делал до этого.
  Мотоясу от этого злился и только сильнее открывался, но это представление не могло продолжаться вечно. Хоть в этом бою герой копья и выглядел довольно блекло и серо в сравнении со своим оппонентом, но по степени помятости всё было несколько иначе. Артефакт в виде копья не просто так носит титул легендарного, а потому мой представитель, несмотря на все свои усилия в конечном итоге проиграл.
  Одна из последних атак Мотоясу повредили правую руку тени, отчего та обильно кровоточила и спустя пару минут сильно ослабила его. Герой копья, ударив наотмашь, сумел задеть своего противника, отчего тот, как тряпичная кукла, отлетел на пару метров в сторону и более не вставал. К слову, последняя атака не была смертельной, но она была последней, которую смог принять мой представитель перед тем, как потерять сознание.
  - Победил герой копья! - прозвучал голос неизвестного диктора и арену поглотили шум и аплодисменты герою, что и сам едва стоял на ногах.
  - Если бы не то ранение, то Мотоясу точно слился… - нерадостно заключил Наофуми за моей спиной, что также внимательно следил за боем. - Черт. Обидно немного.
  - Ох, фиг знает, если честно. Был бы на месте Мотоясу обычный человек, то он бы уже раз пятнадцать умер, а это ещё ничего. Вон стоит и даже лыбу давит.
  - И что нам теперь делать? - спросила Рафа, наблюдая за ареной, где к раненому переместились его товарищи по работе и забрали его тело на носилках.
  - Ну, сейчас нам нужно будет снять с тебя печать раба, а потом вернуть обратно, - я пожал плечами, а вставая с кресла. - Когда снимем, если хочешь, можем ещё у Кайла спросить об альтернативе рабской печати. Наверняка, он знает, как без неё можно обойтись, хотя бы для единичного использования.
  - Хорошо, Август-ним.
  - Ладно, идёмте, народ, - Наофуми ждал нас уже у выхода в коридор. - Нам нужно ещё немного поглазеть на рожу короля и его прихвостней, а потом уже наконец домой пойдём…

  ***
  Столичная резиденция лорда Сеавет. Подвал.
  В это же время.

  Темное подвальное помещение с бронированными стенами под резиденцией рода Сеавет спустя два месяца запустения снова открылось. Комната, что служила сдерживающим куполом, для того, чтобы сила демона внутри Кайла не распространялась по округе и не убила никого ненароком по его вине.
  Комната, что ранее использовалась, как тюремная камера для особых заключенных и для самого лорда, сейчас больше напоминала мастерскую по созданию различных магических артефактов и просто огнестрельного оружия из много мира. Ещё пол века назад демон, что запечатан внутри лорда Сеавет, лишь изредка говорил со своим контрактором и тюремщиком в одном лице, изредка прося сделать что-то незначительное.
  Сейчас же демон мог частично самостоятельно выходить за пределы тела Кайла и действовать по своему усмотрению. Так здесь и появился рабочий стол артефакторики для создания особых книг, гримуаров. Лорд не знал зачем демону нужны эти книги, ведь демон никогда не любил ничего рассказывать про свои грядущие планы, даже сейчас.
  Пока лорд в этой комнате сидит на специальном стуле и держит в руках магические амулеты, таким образом частично контролируя перемещения исчадия ада, он не знает, чем сейчас занимается его демон. С появлением нового поколения героев, цель Кайла и цель демона становилась всё ближе к реализации, а потому узы контракта начали тлеть.
  Некогда могучий лорд теперь вынужден идти на уступки перед демоном, потеряв всякую возможность контролировать ситуацию в целом. Это пугало лорда, но он сам знал на, что шёл, когда соглашался на сделку с исчадием ада.
  - Загред… - ровным голосом произнёс Кайл, почувствовав появление демона рядом с собой.
  Повернув голову чуть в бок, лорд Сеавет увидел своего демона. Загред. Невысокое существо, с серой кожей, чёрными глазами. Облачен он был в тёмную материю заменяющую ему одежду. Вместо волос пламя и рога из некой тёмной материи. Кайлу он всегда напоминал какого-нибудь эльфа из сказок, ведь уши у него были длинными и заострёнными, но существо перед ним уж точно нельзя было назвать эльфом.
  - Оу, ты не важно выглядишь… Может тебя убить, чтобы ты не мучился? - свой голос демон почему-то не использовал, предпочитая говорить голосом самого Кайла.
  Ответом демону был выстрел из револьвера, что лежал на коленях лорда. Часть головы серокожего просто отлетала с кусочками его плоти в дальнюю часть комнаты, но спустя всего две секунды столь ужасающее ранение затянулось и исчезло.
  Загред после выстрела лишь немного улыбнулся, ведь ему доставляло удовольствие картина бессилия своего контрактора. И жалкие попытки убить его оружием из другого мира только веселили демона. Просто так его не убить. Можно запечатать, изгнать, но вот убить - это уже дело довольно сложное.
  - Ты не в духе, Сеавет.
  - Какого дьявола ты решил проявить себя в людном месте?! Ты чуть не раскрыл себя и меня не подставил под удар…
  - Что я мог поделать? Со мной хотели поговорить, а я должен был игнорировать это?
  - Это могло подождать, и оно в конечном итоге и подождало. Твоё святилище в Гамлете никуда не убежало бы. И вообще, ты закончил с тем, что делал там?
  - Тебе это столь интересно? - Загред усмехнулся и сложил свои когтистые руки на своей груди. - Да, всё, что я хотел сделать там, исполнено и Эдгар вместе со всеми людьми теперь занимаются охраной нашего общего дела. Хоть и людьми их назвать теперь нельзя, но это мелочи.
  - «Эдгар Шу мёртв, как город вблизи его поместья. Возможно, он сделал с ними что-то... Проклятье…» - лорд мысленно перевёл для себя слова демона.
  - Также тебе следует продолжить создание гримуаров. Мне он будет необходим в будущем, когда я вернусь в свой мир.
  - Я уже… - не успел договорить Кайл, как он увидел выходящего из-за угла знакомого большого кота с красной шерстью и золотыми глазами. - А ты откуда?..
  - Это я позвал его в гости, - Загред чуть отошёл в сторону от стола с гримуарами. - Просто не так давно мы с Фарфеусом встретились вновь, но уже не как враги. И оказалось, что твой мальчик на побегушках совсем недавно находился в моём мире и прибыл сюда точно таким же способом, как и ты. Это просто невероятно, а ты всё голову ломал, из твоего родного мира он или нет! Хах!
  - Что?..
  - Я изменил последовательность символов пространственного заклинания, что была в той книге, и Август не обрёл ваше легендарное оружие, - голос кота в этот раз был крайне холоден и суров. - Я не хотел, чтобы у него была подобная сила.
  По мере того, как кот говорил, на столе с гримуарами в багровом пламени появились две книги. Одна была до одури знакома лорду, а вторая имела фиолетовый цвет и была слегка подпалена, словно в неё молния ударила.
  - А что вы от меня хотите? - лорд Сеавет прикрыл глаза и покрепче сжал свой револьвер.
  - Мой партнёр принёс тебе образец гримуара из того мира, а также книгу, что перенесла контрактора Фарфеуса сюда. Изучи эти артефакты и создай уже наконец гримуар, что выдержит мою силу.
  После этих слов Загред распался в черной слизи, а в груди у Кайла неприятно закололо, что свидетельствовало о том, что демон в клетке. Вытерев рукавом плаща холодный пот со лба, лорд выдохнул и посмотрел на красного кота, что до этого момента считал козырем, что можно было использовать против Загреда в экстренной ситуации.
  - Предал его? - грустно усмехнувшись, спросил лорд.
  - Нет, я не имею привычку предавать. Ему служил красный кот по кличке Фарфик, а демон по имени Фарфеус Ланмойд никогда не был верен ни ему, ни его роду, - голос демона был спокоен, а интонации были равнодушны. - Делай, что должен, и помалкивай о том, что видел, червь, иначе тебе не поздоровится, - договорив это, кот превратился в небольшую кучку серой пыли.

  Глава 22. Расплата за унижение и Имперский Джокер

  ***

  Столичная резиденция Аластора Шу

  В роскошном большом и светлом кабинете сейчас находилось двое человек. Первым был хозяин этого места, Аластор Шу, уважаемый аристократ из древнего дворянского рода и по совместительству один из королей подпольного мира королевства Мелромарк, как величали его в обществе. Ему уже было за семьдесят лет, но выглядел он моложе лет на двадцать благодаря магии и зельям. Сидя за своим любимым столом из редкого дерева, он задумчиво перебирал свою седую бороду правой рукой, а другой держал помятое письмо и внимательно вчитывался в каждую строку.
  ---
  Разорение постигло наш род. Ты ведь помнишь наш старинный дом, полный роскоши и величия? Гордо взирающий со своего стоического утёса над болотами? Я прожил все свои годы в этом древнем, окутанном слухами поместье, растолстев от декадентства и роскоши. И всё же, приземлённое мотовство начало утомлять меня. Странные, тревожные предания намекали на то, что само поместье является вратами к некой сказочной, неназываемой силе.
  Вооружившись реликвиями и ритуалами, я положил все свои силы на то, чтобы откопать и вернуть эти давно похороненные секреты, потратив всё, что оставалось от родового достояния, на смуглых рабочих и крепкие лопаты. Наконец, в просоленном ракушечнике под самыми глубокими фундаментами, мы откопали тот проклятый портал и допотопное зло. Каждый наш шаг тревожил древнюю землю, но мы были в царстве смерти и безумия! Под конец, я единственный спасался бегством, хохоча и подвывая, сквозь те потемневшие от времени галереи, пока сознание не покинуло меня.
  Ты ведь помнишь наш старинный дом, полный роскоши и величия? Теперь это - сочащееся мерзостью чудовище! Молю тебя, вернись домой, возьми то, что твоё по праву и спаси наш род от цепкой хватки алчного мрака, что исходит из Темнейшего Подземелья.

  Эдгар Шу

  ---
  Содержание этого письма озадачило читавшего, что явственно виднелось на его лице. Аластор отчасти понимал о чём пишет его брат, но до конца не верил или просто не хотел этого делать. Да, его брат был сложным человеком, а потому Аластор не знал, как реагировать на очередную выходку своего младшего братца.
  - Разорение постигло наш род… Хм, интересно… И что это? Мой брат опять потёк мозгами и отсылает людям всякий бред? - нахмурившись, Аластор спросил своего племянника, что сидел прямо напротив него.
  Племянником же был худощавый высокий мужчина лет тридцати на вид в дорогом сером камзоле. Волосы его были длинными и светлыми, а выражение лица было слегка надменным и безучастным. Имя он носил в честь своего прадеда по линии отца, что успел в своё время прославиться великим магом, Арен Шу.
  Находясь в гостях у своего старшего родственника, Арен держал спину прямо, а разговаривал в своеобразной спокойной манере. Он немного побаивался своего родного дядю, но и уважал его больше, чем своего отца, который нередко вызывал у единственного сына чувство стыда за его выходки.
  - Этого я знать никак не могу, дядя Аластор, но мне уже на протяжении четырёх дней не присылали никаких вестей из Гамлета. Думаю, ты также заметил странности.
  - Да, но я уже привык к проделкам своего брата, когда тот устраивал поблядушник в нашем семейном поместье или, когда пытался найти сокровища под ним, тратя при этом все деньги из хранилища на это... Но Гамлет всегда оставался нетронутым, ведь Эдгару поселение было ни к чему. Это и впрямь странно, - задумчиво произнёс Аластор. - Ты уже посылал людей туда?
  - Пока ещё нет, я думал заняться этим на днях, когда решу свои дела в столице, и отправиться туда самому в компании своих людей и наёмников из гильдии.
  - Знаешь, повремени с этим. Сначала я отправлю туда своих людей, а после будем уже думать, что делать…
  ***
  Вечерний ветер охлаждал моё тело. Поляна посреди леса, что вблизи столицы, уже давно была выжжена и земля под моими ногами была угольно-чёрной, а остатки деревьев лежали на этой земле, догорая. Где-то на пепле были видны следы крови, как моей, так и живности этого леса, что попала случайно на тренировку. Руки мои дрожали, в глазах рябило, а кровь чувствовалась кипятком, но я продолжал тренировки. На мне были только штаны, но даже так мне было очень жарко и хотелось пойти окунуться в пруд неподалёку, но я терпел.
  - Ох, скажи мне, ты магию в академии вообще изучал или только делал вид? Это не издёвка, мне просто интересно. Правду говорю, - спросил Фарф, сидя внутри меня.
  - Учил… - устало произнёс я, вытирая пот со лба.
  - Хм, но понимаешь, я этого не вижу в упор. Ладно-ладно, я слишком строг к тебе. Давай попробуем ещё разок, как мы с тобой повторяли, - кот выдохнул. - Без рун, без собственной маны и этих колец. Ты ведь сейчас чувствуешь кровь лучше, чем кто-либо в этом мире, и тебе нужно заставить её подчиниться тебе.
  - Разве всего этого недостаточно? - я обвёл взглядом нашу тренировочную площадку. - Кровавое пламя, кристаллизация крови в оружие, вскипание крови, рунные кровавые метки, телекинез, подчинение воли живого существа, иллюзии, регенерация, выносливость… Уже неделю…
  - Ты смеёшься надо мной, что ли?! - неожиданно воскликнул кот, отчего я подобрался и встал ровно. - То, что ты научился всем этим приёмам, не значит, что ты не должен больше ничего делать и страдать хренью! Твой уровень владения этой магией крайне мал, а твои новые выращенные каналы вперемешку с рунными татуировками не способны проводить много энергии. Ааа… Ещё же кровь! Много её в тебе?! Или ты научился восстанавливать её в промышленных масштабах?
  - Хорошо, хватит на мозги капать...
  - Поговори мне тут! Быстро за дело!
  Солнце ещё не зашло за горизонт полностью, а потому нужно продолжать занятия. Надеюсь, что хоть сегодня приду домой на своих двоих…
  ***
  Ещё около получаса я занимался с Фарфом, пока он всё-таки не отдал команду на прекращение тренировки, что не могло не обрадовать меня. Вяло одевшись в экипировку, сложенную заранее в инвентарь, я отправился обратно в столицу. Под ночным небом я молча неспешно шёл в гордом одиночестве, пытаясь отрешиться от усталости и тянущей боли во всём теле. Кот в последнее время и так был весьма молчалив и недоволен, лишь на тренировках вставляя свою язвительную лепту, но не более этого, чтобы начать со мной разговор по дороге назад.
  - Эх, - вдохнул я, уже видя стены города из-за деревьев.
  Идти ещё было нужно около десяти минут, а потому мне только и оставалось, что грустно вздыхать по холодному душу и мягкой кровати. Вообще, в последнее время красный гоняет меня хлеще, чем за всё время моего присутствия в этом мире, но я так-то и не против, если честно. Надеяться на легендарные артефакты героев ни мне ни Фарфу уже не хочется. Наофуми вон уже сколько времени со своим щитом и разноцветными склянками носится, но толку от всего этого откровенно немного, особенно для меня. Поэтому кот однажды утром внезапно взорвался небольшой тирадой по поводу моей ущербности и отправил меня в лес на тренировки, где начал обучать меня своему ремеслу уже более основательно, а не как раньше, когда всё приходилось делать самому.
  И вот спустя полторы недели тренировок подобного типа я вернул себе магию, а точнее позаимствовал её у своего демона. Красный предупреждал меня, что при перестройке внутренних духовных каналов со мной могут произойти различные метаморфозы, от резких перемен настроения и восприятия мира, как физического, так и духовного. Фарф обещал всё это контролировать, пока я не адаптируюсь, из-за чего я в конечном итоге и согласился на всю эту авантюру с магией демонов.
  Остановившись на обочине дороги, я аккуратно размял шею и плечи, которые до сих пор отзывались слабой болью, и продолжил путь до открытых ворот города. Там, как обычно, стояло несколько десятков солдат в латах, находясь на высоких каменных стенах, в самих стенах и возле самого прохода. Возле стен было уже темно, но вот вход в город и внутренние улицы сейчас были освещены фонарями и факелами, по которым бродили люди в такой час.
  Но сегодня было что-то не так. При приближении к вратам, я заметил, что часть рыцарей безотрывно смотрит куда-то вглубь города, словно присматриваясь к чему-то, а другая часть лишь озирается назад, продолжая следить за внешним периметром. И лишь войдя на территорию столицы, я понял, что именно заинтересовало этих стражников.
  Вдалеке на возвышенности, прямо на территории королевского замка, горел огонь, а также были видны едва заметные вспышки от магических заклинаний. Нечто подобное я уже видел во время волны здесь, в столице, а потому было понятно, что в центре города сейчас происходят столкновения с применением магии. Люди, которых сейчас на улице было больше обычного, также тихо наблюдали за происходящим вдали, переговариваясь между собой и тыкая пальцем в сторону королевского замка.
  - Что там происходит? - спросил я одного из стражников ворот.
  - Это вас не касается, сир, - ответил он с небольшой заминкой. - Ситуация под полным контролем палаты лордов.
  - Палата лордов? - удивлённо переспросил я, не понимая причём тут этот орган власти, на что стражник просто молча покачал головой в отрицательном жесте. - Хорошо, всего доброго.
  На прощание кивнул я стражнику и быстрым шагом отправился домой, где сейчас точно находится Рафталия, которую я ещё днём посадил за учебники по начальной магии этого мира, а вот насчёт Наофуми сказать уже сложнее. Мы с ним пересекаемся только по утрам или на заранее оговоренных тренировках, отчего застать его сейчас навряд ли получится. Он сейчас больше занят изучением алхимии у частного учителя, варя вместе с ним разнообразную отраву, после чего в одиночку тренируется всё это бросать в противников, используя свой щит, как рогатку, и руки.
  Быстро проходя улицы города, я то и дело слышал разговоры горожан, где мелькали слова о государственном перевороте, революции и свержении власти. Это было основной версией прохожих, которые наблюдали за происходящим со стороны. Так же народ говорил о нападении внешних врагов, диверсии и о той самой палате лордов, которая решила взять власть в свои руки. И самым удивительным было то, что стража вела себя, как обычно, словно ничего и не происходит, хотя у них в городе идут бои.
  Сложно было выцепить зерно истины во всех этих словах, но одно было ясно - здесь замешана палата лордов, в которой состоит и сам лорд Сеавет. Он пару раз упоминал об этой палате и о том, что «король рано или поздно может и доиграться», но неужели король и впрямь «доигрался»?
  Выйдя на свою улицу, я стал видеть замок намного лучше. Ночью огонь за стенами королевского замка освещал не хуже солнца, а потому на улицах было довольно светло. Пока я шёл до дома, звуков и вспышек со стороны замка видно не было, да и огонь стал медленно, но, верно, угасать. И лишь подойдя к самому дому, мимо меня по главной дороге пронеслась крытая повозка со стражниками внутри. Всего одна, что также было странно.
  Всего одна мысленная команда и входная дверь открылась предо мной, позволяя войти, и тут же закрылась, как я вошёл во внутрь. Дома было тихо. На кухне печь не работала, звука душа тоже не было слышно, как и других звуков, что сначала настораживало, пока я не увидел мирно дрыхнущую Рафталию на диване. Девушка лежала на диване лишь на половину - голые ноги она свесила через боковой бортик. Остальная же часть, одетая в домашнюю одежду, что напоминала собой тёмно-жёлтую ночнушку с черными вставками, расположилась на ровной поверхности, обхватив зелёную подушку обеими руками.
  - Ты не спишь, врунья, - усмехнулся я, отходя от дивана и направляясь на кухню.
  - Нет, сплю, - тихий голосок был мне ответом. - Вы задержались… Опять.
  - Ой, не начинай, - отмахнулся я, доставая из магического холодильника заранее поставленный яблочный сидр и бутерброды заодно.
  Взяв всё необходимое, я отправился на другой диван, который стоял напротив занятого. Есть и пить хотелось безумно и это с учётом того, что я, итак, перекусил после тренировки ещё в лесу.
  - Ты же знаешь характер нашего общего знакомого кота, - сказал я, усевшись на диване. - Если я не подчинюсь его воле, то тот не только мне, но вообще всем, мозги съест…
  - Угу, - сонно ответила Рафа, не отпуская подушку.
  - Кстати, Наофуми не приходил?
  - Приходил, - кивнула полулюдка, открывая заспанные глаза. - Часа два назад забегал к себе в комнату и через несколько минут тут же убежал по своим делам, а потом через полчаса начался пожар в за~амке… - зевнула она.
  - Так это пожар у них там?
  - Ну, огонь там есть - значит и пожар тоже… Вообще, там ещё долго кто-то с кем-то воевал, пока всё не утихло. Стражники говорят оставаться дома и не поддаваться панике. И ещё важным тоном говорили, что, - тут Рафталия, чуть взбодрившись, стала парадировать чей-то голос. - «Ситуация под контролем палаты лордов и вам не о чем беспокоиться, мисс». Неладное что-то там происходит.
  - Нас это не касается, а потому расскажи о том, что ты сегодня прочла в книгах, - улыбнувшись, я сделал очередной глоток сидра и наблюдал за тем, как сонное лицо Рафы медленно меняется на недовольное.
  - Ну~у, Август-ним, давайте завтра!..
  ***

  Северо-восточная дорога от столицы Мелромарка.
  Окрестности земель семейства Шу. Лес вблизи поселения Гамлет.

  Небольшая процессия из тройки повозок и нескольких десятков людей устроили привал на опушке леса, чтобы переждать ночь. Наёмники, служащие семье Шу, быстро развели несколько костров и обустроили временный лагерь, поставив палатки и начав готовить ужин. А пока наёмники занимались подобными делами, они переговаривались меж собой, чтобы скоротать время, и самая главная тема для общения была связана с пожаром прямо в королевском замке. Все они выехали из столицы, когда прямо в центре города послышались взрывы и появился огонь.
  - Босс, ну а всё-таки что там происходит? - спросил командир этого отряда у своего нанимателя, Арена Шу, наследника рода Шу. - Вы сказали, что расскажете, как мы достигнем земель вашей семьи.
  - Вам это столь интересно? - скучающим тоном произнёс молодой аристократ, сидя на обычной деревянной доске, положенной просто на землю возле костра.
  - Ну, есть немного, - пожал плечами здоровяк в серых латах с закрытым шлемом, который и был командиром отряда. - Всё-таки это не рядовое событие и мои парни только об этом и трындят. Просто, хотелось узнать правду, чтобы не строить пустых догадок.
  - Хн, вы завтра и так всё узнали бы… Насколько я знаю, два дня тому назад король решил сделать нечто безумное, отчего был экстренно созвано внеплановое собрание палаты лордов, - по мере того, как Арен говорил, всё больше людей стекалось ближе к нему. - Там присутствовал мой родной дядя и именно там было вынесено единогласное решение о выдвижении королю вотума недоверия, с последующим арестом его и его старшей дочери, которая также была замешана во всех делах своего отца. И видимо король со своей личной гвардией не захотели мирно отдать власть.
  - Но разве с королём так можно? - спросил кто-то из толпы женским голосом.
  - Да, а вот с королевой - нет. Я удовлетворил ваше любопытство, господа? - сказал аристократ, поправляя ворот своего походного плаща.
  - А кто тогда?.. - кто-то хотел было задать свой вопрос, как со стороны дальнего костра послышались истеричные крики наёмников.
  - Ааа!!! Отцепись от меня!
  - Нееет!!
  - Пож… Кха!!!
  - Ну давай! Подходи ко мне, тварь!
  Сначала приглушённый свет от костров позволял людям в лагере видеть невысокие быстрые силуэты, но внезапный сильный порыв ледяного ветра потушил источники света один за другим, оставляя наёмников в кромешной тьме. Филориалы, ездовые птицы, загоготали и испуганно начали вырываться от привязи, что по итогу получилось сделать у одной повозки, которая тотчас умчала по дороге обратно. Монстры, что в темноте стали невидимы для людей, начали нападать в открытую, вгрызаясь в плоть жертвы и утаскивая её прочь.
  - Он… Он в моём брюхе! Я чувствую его, твою мать! Он… Я… Я не могу дыш…Дыша… Кхаа!.. Он внутри!..
  - Господин Шу! Что нам делать?!
  - Духи земли и воздуха, защитите дитя своё от тьмы непроглядной! Аин-Афрази!
  Аристократ не был дураком, но и всесильным магом также не являлся, а потому не стал встревать в эту безумную бойню в темноте, где победы им было не видать. Арен Шу решил сбежать на повозке, две из которых до сих пор стояли на месте, пока в его группе наёмников всё ещё были живы маги, которые отвлекали на себя внимание.
  Держа в руках магический камень и одноручный зачарованный меч, Арен сумел в целости добраться до первой повозки. Но увидев впереди повозки белого лежачего филориала, из которого мерзко шевелились тонкие отростки неизвестного существа, тут же дал дёру к другой повозке, где ездовой филориал черного окраса всё ещё был жив и с распущенными перьями отгонял от себя невидимых тварей. Как оказалось, не только наследник заприметил эту повозку для отступления, но и тройка обычных мечников с одной магичкой в зеленой одежде, что стояла на повозке и с помощью своего посоха отгоняла монстров в темноте.
  Арен запрыгнул на место кучера и взмахом меча обрубил верёвки, что держали большую птицу на месте, и повёл повозку из леса, подгоняя птицу.
  - Быстрее, сучья тварь! Вперёд!
  Наследнику рода Шу было наплевать на выкрики оставшихся людей позади, ведь он прекрасно понимал, что промедли они ещё полминуты и никто не спасся бы. Да и толку от обычных мечников было немного в такой ситуации. Для Арена было главным, что хоть одна магичка сейчас была с ним в повозке и защищала их от возможных преследователей магией.
  Первая несогласованная экспедиция семейства Шу провалилась.
  ***

  Столичная резиденция лорда Сеавет. Подвал.
  Спустя пять часов после провала экспедиции Шу.

  Немолодой лорд сильно устал за последние дни, что явственно было видно на его бледном лице. Работа над гримуаром для Загреда, решение внутренних и внешних дел рода, созыв палаты лордов для лишения короля и его старшей дочери титула и власти, что было удивлением для самого лорда, - это всё сильно утомляло его.
  Да, лорд Сеавет часто не понимал действующего короля и его решения, но вот последнее его поручение о назначении награды за голову Героя Щита, через посредников, не оставили никого равнодушным из палаты. Да, многие не любили действующего Героя Щита, но так или иначе они понимали всю его необходимость, как для защиты мира и страны, так и для международной политики.
  И лорду, как врио королевы, пришлось в очередной раз взять дело в свои руки и, с помощью теней и гвардии королевы Мирелии, силой вышвырнуть короля в темницу до того, как в страну прибудет сама королева для вынесения окончательного приговора своему королю и своей дочери, как подельнице, но всё пошло не по плану. Король сумел подготовиться и вместе со своими верными солдатами дать ожесточенный отпор, без устали обвиняя палату в предательстве короны.
  Пять часов шли бои на территории замка и внутри него, пока лорд самолично не убил короля, когда тот пытался сбежать по секретным ходам. А его дочь не схватили на полпути к герою копья, у которого она состояла в отряде.
  Смерть короля была на руках лорда. Никто об этом не узнал, но самому Кайлу от этого не становилось легче, ведь в бою он поддался голосу Загреда и на эмоциях просто испепелил короля, который просил пощады. Нет, Кайлу не было его жалко, а вот проблема со своим внутренним демоном и проступок пред королевой заставляли его задуматься, сидя в своём изолированном подвале.
  - О, да~а… Я скоро вернусь домой…
  Но спокойно думать обо всём случившемся не получалось ввиду его демона, что сейчас, как ребёнок, прыгал с ноги на ногу с черной книгой в руках. Принесённые ранее книги позволили Кайлу создать магический артефакт, способный выдержать силу Загреда, отчего тот и веселился, что было ему не свойственно. В одной руке демон держал свой новый гримуар, а в другой вытянутый черный кинжал, который он достал прямо из книги, прочитав какое-то неизвестное заклинание.
  - И так, что дальше? - спросил лорд, сидя на стуле со скрещенными руками на груди.
  - Ах, точно. Ещё же ты.
  Легонько стукнул себя по лбу демон и в следующую секунду сорвался с места, чтобы пронзить кинжалом сердце лорда. Кайл сумел заметить этот маневр, но не смог среагировать на него, а потому Загред с завидной легкостью опрокинул его на стуле и уже лежа на полу проткнул его сердце этим оружием. Но лорд Сеавет не спешил сдаваться, даже ощущая неизвестное воздействие кинжала на себя.
  Кожа Кайла вмиг стала серого цвета, на его кистях с тыльной стороны и на лбу прорезались кровоточащие стигматы, а зрачки поменяли свой цвет на тёмно-золотистый. На лице лорда находилась усмешка, а руками он понемногу вытаскивал кинжал из своего тела, не обращая внимание на то, что слегка удивившийся демон, наоборот, давил лезвие вниз. Загред не понимал во что превратился его бывший контрактор, но прекрасно чувствовал, что Кайл стал намного сильнее себя прежнего.
  - Думаешь, меня так легко убить, выродок? - произнёс Сеавет непривычным низким голосом с безумной улыбкой на лице. - Чистая сила! Активация!
  И подвал осветил яркий белый свет.
  ***

  Крыша соседних домов от резиденции лорда Сеавет.
  Полчаса спустя.

  От небольшой битвы между демоном и лордом резиденция последнего загорелась и частично обрушилась, отчего сейчас вокруг этого дома бегали жители столицы и тушили его собственными силами, дожидаясь магов из гильдии. Сами же противники стояли на крыше соседнего дома, который был напротив и наблюдали за людьми снизу.
  Стояла только одна фигура. Это был лорд, но вот телом своим он больше не владел и теперь стал обычным зрителем, который только и мог, что следить за действиями Загреда, который заполучил его тело. Лорд проиграл, даже использовав силу, которую ему запретил использовать его наставник, а потому сейчас находился сильно подавленным.
  - Эх, столько воспоминаний связано с этим домом… - протянул Загред ртом бывшего лорда Сеавет, властителя земель Сехуалет. - Если бы ты сам не тянул время, то я, может быть, и не стал на тебя нападать. А, может быть, и нет, но твоя вторая личность, признаюсь честно, была интересной, но слабенькой.
  - Что дальше? - переспросил лорд свой самый первый вопрос.
  - Ммм, а точно. У меня же назначена встреча с плешивым пуфиком. Я его как-раз отправил за головой одного из героев.
  - Что?
  - Нет-нет-нет, - запричитал демон, зашагав куда-то по крышам. - Ты должен видеть мой триумф! Просто смотри. Хи-хи-хи!
  Лорд всё ещё находился не в своей тарелке после произошедшего и не понимал, что происходит вокруг, пока не увидел всё «собственными» глазами. Демон в его обличье где-то минуты три ходил по крышам, пока не остановился возле края одной из них и не посмотрел вниз, в протяжённый проулок меж домов.
  Там происходило жестокое избиение не абы кого, а героя копья! Неизвестный в широком тканевом плаще болотного цвета в капюшоне без какой-либо жалости ломал руки и ноги героя, пока в один момент не стал без остановки бить его по челюсти, превращая ту в кровавую кашу из костей и мяса.
  На удивление Кайла, герой копья не только находился в сознании, но и даже что-то мычал и дёргался, пока его избивали.
  - А котик-то довольно жестокий, но пора прекращать это представление. Quannakashan-na-fo.
  Как только Загред произнёс непонятные для лорда слова, избиение внизу резко прекратилось, а неизвестный в плаще отошёл на шаг от героя копья.
  - Хм, - хмыкнув про себя, демон спокойно шагнул вниз и без проблем приземлился в нескольких метрах от лежачего героя. - А ты жесток, Фарфеус. Одобряю.
  - Благодарю, - ответил демон, находящийся внутри Августа Рейна и контролирующий его тело и разум, после чего поднял копьё героя и перекинул его Загреду. - Как вы и просили, господин. Легендарный герой и его оружие, - фигура в плаще поклонилась.
  При контакте со стальным копьём даже лорд почувствовал разряд сильной боли, хотя сам демон внешне не показал никаких изменений в лице и в голосе.
  - Убей его и получишь свою награду, - сказал Загред, перебирая копьё в левой руке и воздействуя на него неизвестной магией.
  - Слушаюсь, - кивнул он и, достав из-под плаща знакомый золотой топор, занёс его над головой героя копья.
  Тот пытался что-то предпринять, мыча и дергаясь, но с мокрым хрустом топор перерубил шею молодому герою. Сделав дело, Фарфеус отряхнул топор от крови и, повесив его обратно на пояс, подошёл к Загреду и упал на колени перед ним.
  - Прошу вас… - прошептал он.
  - Хох, какой же ты жалкий. Строил из себя невесть что… А ведь когда-то ты меня швырял, как тряпичную куклу, помнишь такое? - проговаривая всё это, демон достал тот самый черный кинжал и так же быстро вонзил его в сердце Августа. - А я помню. Всё помню.
  - Я… - словно очнувшись ото сна, просипел Фарфеус уже с кинжалом в сердце. - Что происходит?
  - И знаешь, в чём твоя проблема, котик? Нет? Сила ещё не означает опыт, а раб всегда остаётся рабом...
  Фарфеус, всё ещё находясь в теле своего контрактора, было попытался занести свою правую руку на Загреда, чтобы ударить того и разорвать дистанцию, но его противник всего лишь одним быстрым ударом ноги отшвырнул его на десяток метров вперёд, ломая тому кости и разрывая мышцы. А приземлилось тело Августа Рейна со сломанной шеей, уже лежа на голове и держа остальное тело наверху.
  - Хах, как он забавно хрустел своими костями, а по итогу ещё и стойка на голове получилась. Хах-хах! - весело произнёс демон, убедившись в смерти своего духовного врага и с копьём в руках отправился прочь.
  Спустя всего секунд двадцать после ухода Загреда с легендарным копьём в обличии лорда Сеавет в этот самый проулок резво вбежал молодой мужчина в сером кожаном плаще и цилиндре. В кромешной ночной темноте случайный прохожий мог увидеть лишь светящиеся фиолетовые глаза. Не обращая никакого внимания на обезглавленное тело бывшего героя копья, он сразу же бросился к телу Августа Рейна, в котором ещё теплились последние угольки жизни.
  - Блять, Сехмет, нельзя было меня быстрее сюда отправить, а?!
  *****
  или