Я Есть Пламя. Том II Максим Петров
        Драконий Всадник #2
        Копипаста с первого тома:
        С самого детства я любил огонь. Став пиромантом, я отточил свои умения до совершенства, но мне стало скучно. Смерть в магическом пламени неудачного эксперимента и вот я в новом дивном мире. Однако тут у меня появились серьезные конкуренты. Милые крылатые существа с очень большой тягой к огню. Да-да, тут есть Драконы. Что ж, такие соседи мне по нраву, и мы знатно повеселимся. Ибо Я Есть Пламя ??
        Я Есть Пламя. Том II
        Глава 1
        Циклопы заметили кортеж и два десятка громил огромными скачками понеслись в сторону дороги. Судя по всему, там ехали князья, потому что вместо того, чтобы ускорится, автомобили остановились и развернулись в сторону циклопов. Из крыш внедорожников показались пулеметы, которые тут же открыли шквальный огонь по гигантам. Вот только те были не дураки, и широкий щит красного цвета укрыл их от пуль. Тем временем из автомобилей выбрались князья и через несколько секунд по гостям ударили мощные заклинания. Казалось вот-вот, ещё немного и щит будет пробит, а циклопы размазаны по асфальту, но нет. Когда те наконец-то добрались до автомобилей, я прикрыл глаза, не желая видеть того, что случилось дальше. Я знал что стоит циклопам добраться до людей, как они тут же пустят в дело свою магию. Рядом ругались солдаты, проклиная их, но что им проклятья обычных людей?
        Через несколько минут я открыл глаза. Кортеж был уничтожен. По машинам будто бы били огромными молотами, где-то половина из них оказались в кювете. А ещё везде были высушенные трупы. Циклопы получили то, что хотели, и теперь медленно возвращались к своему лагерю, довольно переговариваясь. Обрывки их слов доходили до нас и к счастью никто из местных не понимал их языка. А вот я понимал и мне совсем не понравилось то, что я услышал. Толпа в несколько тысяч была лишь передовым дозором, настоящая армия перейдет на эту сторону через несколько часов.
        - Что же это творится? Трое князей, все архимаги, как эти твари смогли так быстро их перебить?
        Отец стоял рядом с растерянным видом. Только что на его глазах случилось то, что он считал невозможным. Мне было знакомо это состояние, точно так же я себя чувствовал, когда столкнулся с тёмными магами. Я тогда был молод и думал что мне всё по плечу. Но пятерка тёмных магов почти убили меня, и если бы не учитель, я бы гнил в земле уже давно.
        - Надо сообщить ректору, отец, и как можно быстрее. А так же поговорить с комендантом крепости. Думаю в местных закромах найдется достаточное количество артефактов и оружия, чтобы вооружить курсантов. Сам видишь, этот враг нам не по плечу.
        Отец кивнул и мы спустились вниз. Подойдя к башне, я остановил его.
        - Ты пока поговори с ректором, пап, а я пойду найду местного коменданта.
        Он кивнул и зашел в башню, а я, остановив первого попавшегося солдата, узнал где находится местный комендант. По его словам тот находился на складе и я направился туда.
        Местные склады располагались под землей, а вход был замаскирован и находился внутри одной из казарм. На подходе меня остановила парочка солдат в тяжелой броне, но увидев перстень с гербом Юсуповых не посмели меня останавливать.
        Спустившись вниз где-то на уровень минус третьего этажа, я увидел огромные помещения, заполненные ящиками, среди которых сновали солдаты. Одни доставали ящики с самого верха, другие тут же на месте их открывали и вытаскивали оружие и броню. Хм, кажется тут намного больше чем я думал, но это хорошо.
        Солдаты косились на меня удивленно, не понимая что делает курсант под землей.
        - Кто ребенка пустил на склад? - прямо надо мной загрохотал громкий голос и мне стоило больших усилий не призывать броню.
        Развернувшись, я увидел мужчину в форме полковника. Гладко выбритое волевое лицо, мощное телосложение вкупе с прищуренным взглядом, заставляли невольно опускать взгляд перед ним. Про таких ещё обычно говорят, что легче перепрыгнуть чем обойти.
        - Пацан, ты потерялся? - требовательно спросил он.
        - Вы комендант?
        - Я, будь проклят тот день, когда на это согласился. Чего тебе, малой?
        - Надо выдать оружие и броню курсантам. За стеной противник, который только что уничтожил объединенный кортеж трех князей, при этом не потеряв ни одного бойца. Нужно поставить в ружьё всех кого можно, иначе нам не выдержать.
        Полковник поморщился. Явно не привык что им командуют малолетки. Хотя и был куда моложе меня настоящего.
        - Вот что, парень, не знаю как тебя там.
        - Феликс Юсупов, - представился я.
        - Вот что, Феликс, у меня три с половиной тысячи бойцов. Половина гарнизона. И я должен с таким количеством бойцов удержать крепость. А курсанты будут мешаться под ногами, создавая суматоху. И это до того момента как рядом с ними начнут подыхать люди. Тогда они устроят панику. Вот и спрашивается, нахрена мне это геморрой?
        - Потому что у тебя нет выбора, полковник, - я выпустил свою ауру из под контроля, - там за стеной твари, для которых мы с тобой пища. И мы либо сдохнем на стене, дав возможность армии подойти, либо нас вырежут как скот. И поверь, это в лучшем случае.
        - А ты не из робкого десятка, пацан, - он ощерился, - меня зовут полковник Ропот и никак иначе. Хорошо, тащи сюда своих курсантов. Под твою ответственность, пацан, и поверь, если вы облажаетесь, твари вам покажутся ангелами.
        В первую секунду я растерялся, а потом кивнул. Что ж, не совсем то что я желал, командовать точно не входило в мои планы.
        - Договорились, полковник. Через двадцать минут жди в гости.
        Он кивнул, а я выбежал наверх. Что ж, осталось теперь найти безумцев что согласятся на мою авантюру.
        Забежав в общежитие, я нашел Илью. Парень задумчиво рассматривал мою трофейную винтовку, видимо прикидывая как ею пользоваться.
        - Феликс! Ты в курсе того, что происходит?
        - В курсе. Ноги в руки и за мной, если не хочешь пропустить всё веселье.
        Парень кивнул и мы спустились на первый этаж, где столкнулись с Долгоруким. Он был не один, судя по всему собрал своих вассалов.
        - Юсупов, мы с тобой! - Володя улыбнулся, - я же знаю что ты не останешься в стороне, а я тоже хочу чтобы император мне орден вручил.
        Я усмехнулся. Кажется моя безумная затея потихоньку обретает очертания нормального плана.
        - Тогда за мной. И можешь не переживать, Володя, славы точно хватит на всех. Это я тебе обещаю.
        Пока мы дошли до арсенала к нам присоединилось около сотни человек. Ропот куривший на улице, сильно удивился, увидев нас.
        - А я думал только ты такой отбитый, Юсупов. Что ж, веди своих архаровцев вниз, вам выдадут всё что нужно.
        Нас определили на северную стену. Она была прямо противоположна той, где открылась Пасть. Усмехнувшись, я подумал о том, что через пару часов это уже не будет иметь значения, ведь когда из портала появится настоящая армия они обязательно начнут окружать крепость. Она хоть и большая, но если циклопы отправили в качестве разведки пятитысячный отряд, то армия точно будет не меньше пятидесяти, хотя скорее всего больше. Наши шансы я оценивал как почти нулевые. Да, штормовую крепость не брали ни разу, но ведь это люди. Циклопы же совсем другое. Мало того, что эти ублюдки сильные маги, так они ещё и физически развиты очень хорошо. Не уверен что обычные пули пробьют их шкуры. Про доспехи я вообще молчу, артефактные они, я могу это гарантировать.
        - Феликс, а ты уверен что тут мы сможет прославить свои имена? - Долгорукий с сомнением смотрел на стену, где мы расположились, и на солдат, которые готовили пулеметы и пушки.
        - Можешь не сомневаться, Володя. Или ты думаешь что такая огромная Пасть открылась ради нескольких тысяч иномирцев? Нет, скоро оттуда появится настоящая армия, и вот тогда ты сильно пожалеешь о том, что пошел со мной.
        В этот момент зазвонил мой мобильник. Это был отец и мне пришлось ответить.
        - Феликс, ты с ума сошел? Зачем ты это затеял? - голос отца был строг, но меня это заставило улыбнуться.
        - Потому что надо, отец. Кто, если не мы? В конце концов аристократы всегда шли в первых рядах, предлагаешь нарушить традицию?
        - Нет, но можно же было по-другому? - отец замялся, а потом продолжил, - в крепости недостаток санитаров, да и обычных помощников не хватает.
        - Мы маги, отец. И наше место на стене. Ты ведь тоже поднимешься на стену, я же знаю.
        Ответом мне был тяжелый вздох. Отец понял что переспорить меня у него не получится.
        - Будь осторожен, сын. Мы связались с императором, вся империя в огне. Помощь если и придет, то не скоро. Пока армия справится с сотнями Пастей мы должны выстоять. Таков приказ императора.
        - Будет сделано, отец. Ты тоже будь осторожен, хоть ты и архимаг, но сам видел на что они способны. Без нужны не подставляйтесь и постарайтесь бить комбинированными атаками, чередуя стихии. Это должно помочь.
        Не дав отцу задать следующий вопрос, я сбросил звонок и выключил телефон. Курсанты смотрели за стену, многие пытались шутить, тем самым пряча страх, но он буквально пропитал воздух. Хорошо хоть полковник Ропот не пожадничал и выдал хорошую тяжелую броню и оружие. Даже для моей винтовки нашлось две сотни патронов, хотя отдавали мне их с таким видом, словно вручали царский венец.
        На северной стене было меньше всего солдат, около трехста, и мы, сто пятьдесят курсантов первого курса. И всё это на стену длинной почти в километр. Слишком мало как по мне, но никто сейчас мне не даст больше людей, придется выкручиваться.
        - Долгорукий! - окликнул я Володю, который обсуждал с незнакомым мне русоволосым пареньком будущую битву, - есть для тебя задание.
        - Чего тебе, Юсупов?
        - Пройдись по всем нашим, узнай их ранги и стихии. Будем план составлять.
        Он нехотя кивнул, и отложив свою автоматическую винтовку, направился вдоль стены.
        Я же проверил винтовку, почистил и зарядил несколько магазинов. Из такой стрелять мне ещё не приходилось, но никогда не поздно начать. Через полчаса Долгорукий вернулся и сел рядом на ящик с патронами.
        - Итак, - начал он, - у нас сорок учеников, семьдесят шесть подмастерьев и тридцать четыре мастера. Но это только по уровню силы, если брать по заклинаниям, то многие почти ничего не знают, учебный год ведь только начался.
        Я кивнул, а парень перевернул страницу в блокноте.
        - По стихиям всё ещё хуже. Пятьдесят земляных, тридцать три воздушников, сорок водников, десять электриков и семнадцать огневиков. И лишь ты с двумя стихиями. Как-то так.
        Мда, не густо. И больше всего у нас по сути не боевых магов. Хотя, есть у меня идея как тех же земляных применить так, чтобы это было на пользу. Взяв у Долгорукого блокнот, я принялся готовить план. Эхх, как будто в прошлое вернулся, непередаваемые ощущения.
        Не успел я толком закончить план, как в крепости заревела сирена. Я сразу понял в чём дело и посмотрел в сторону портала. Оттуда стройными рядами выходили коробочки циклопов. Сначала вышел отряд тысяч в десять, после этого штук сорок требушетов, потом ещё один такой же отряд, потом снова требушеты, а после них и штурмовые башни. Здоровенные громадины на широких колесах. Я прекрасно знал как их использовать и мне это совсем не нравилось. Для начала циклопы начнут бить по нам магией и требушетами, и когда щит падёт, они направят к стенам башни. Нельзя допустить этого, иначе крепость падет. Но на башнях всё не закончилось, сразу после них появилась и кавалерия циклопов. Огромные четвероногие ящеры, на которых восседали циклопы в легкой броне, зато с копьями. И то марево, что стояло над этим отрядом, давало понять, что копья эти не простые. Боюсь, столкнись такой всадник с самым современным местным танком, именно танк окажется в проигрыше.
        Когда кавалерия закончилась, наконец-то появилась и верхушка. Десять шестиметровых циклопов в броне цвета золота окружали одного невысокого, который даже до обычных ростом не доходил. Однако именно этот циклоп заставил меня напрячься. Повелитель крови. Чума для любого мира. Этот ублюдок своей магией может уничтожить небольшой город, а если дать ему возможность подготовиться при помощи ритуалов, то и большой для него не будет проблемой. Всё куда хуже чем я думал, намного хуже.

* * *
        ПЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.
        Я отложил винтовку и присел на прохладный камень стены. Битва идёт уже два часа и пока что я могу сказать лишь одно - мы в дерьме!
        Циклопы быстро окружили крепость, а потом в дело вступили их маги. Стены крепости застонали от тысячи заклинаний. То тут, то там очередной солдат падал за стену, но долетал он уже высушенным трупом. Ответный огонь по циклопам почти не возымел эффекта. Даже удары отца и десятки князей, что были в крепости, не смогли выровнять ситуацию. Циклопы успевали ставить щиты и сильнейшие заклинания защитников уходили в пустоту. Нет, были и хорошие моменты. Например, требушеты оказались бесполезны. Огромные валуны разбивались о щит крепости, не причиняя никакого вреда. Бить в стены же было бесполезно, слишком много в них было магии. Поколения и поколения магов сливали свои силы в накопители крепости и теперь я понимал почему они считали её неприступной.
        Я внимательно выбирал цели и почти каждый раз мои пули находили очередного ублюдка, чтобы оборвать его жизнь. Целился я преимущественно в глаз, тут много ума не надо было. Вот только одноглазые уроды очень быстро поняли кто открыл на них охоту и в нас полетели заклинания, а потом и первые жертвы. И уже через два часа ряды защитников северной стены поредели на десять процентов. Сорок пять человек, именно столько мы потеряли, и десять из них были курсантами. Каждый раз, когда очередной пятнадцатилетний парнишка падал за стену, я скрипел зубами, уговаривая себя что это справедливая цена, хотя нихрена это не так. Неправильно это, когда такие вот сопляки берут в руки оружие, чтобы защитить свою родину. Для этого есть армия и гвардии родов. В конце концов это их профессия!
        - Феликс, в следующий раз, когда я захочу присоединиться к тебе, напомни мне об этом дне.
        Долгорукий присел рядом со мной. Володя выглядел неважно, лопнувшие капилляры в глазах, бледное лицо. Его легко можно было принять за вампира, но вот клыков у него не было. А жаль, десяток вампиров мне бы не помешали, это ведь идеальные убийцы.
        В этот момент я заметил шевеление в стане врага. Прямо напротив нас циклопы вновь заряжали требушеты и что-то зацепило меня в этом действии. Я не мог понять что, но приглядевшись я понял, что булыжники светились красным. Твою мать!
        - Все встать! - заорал я - цельтесь в ублюдков, что заряжают требушеты! Огонь из всего что есть! Огонь, мать вашу!!!
        Солдаты и курсанты вскочили, загрохотали пулеметы, пушки и винтовки. Однако я понимал что мы не успеваем, катастрофически не успеваем. Выстрелил первый требушет и каким-то чудом я успел прицелится и выстрелить в булыжник. Он взорвался в воздухе, превратившись в кровавый туман. Но остальные десять успели врезаться в щит крепости и он замерцал от напряжения. Но куда хуже был туман, что просочился на стену. Всего лишь краешком он коснулся защитников стены и на землю упали трупы.
        - Ложись, мать вашу! Огневики, сожгите нахер эту дрянь!
        И подавая пример я первый вытянул руки вперед и огонь вырвался на волю, борясь с красной заразой. Постепенно ко мне присоединились остальные и совместно мы победили туман. Вот только он всё равно успел собрать кровавую жатву, ведь ещё пятьдесят человек умерли. Пожалуй этот день я запомню навсегда, если выживу конечно.
        - Нахер такое геройство, - Володя сплюнул кровавый сгусток и потянулся к фляге с водой, - мы сдохнем все тут, и никто нам не поможет.
        Хотелось возразить, вот только сил на это не было. Хотелось лечь, свернуться калачиком и просто уснуть. Но я понимал что нельзя, всё ведь только начинается.
        - Юсупов, - голос Долгорукого вдруг наполнился яростью, - что эти твари делают?
        Он указал пальцем в сторону портала и то, что я увидел, окончательно испортило моё настроение. Циклопы пригнали в лагерь рабов, а они были нужны лишь для одного - кровавого ритуала.
        - Что-что? Принесут в жертву мирных людей, ради того, чтобы уничтожить крепость. И чем больше людей, тем быстрее падет крепость. Такие вот дела, Долгорукий.
        Глава 2
        Циклопы на время остановили свой натиск и я решил воспользоваться затишьем. Предупредив Долгорукого, я решил проведать отца. Вот только это оказалось не так просто, отец вместе с остальными князьями во главе с ректором постоянно меняли своё местоположение, нанося удары по врагам. Наконец-то я смог найти его, как раз в тот момент, когда они сели отдыхать.
        - А, сынок, это ты, - отец выглядел уставшим, - говорят ты с княжатами навёл шороху.
        Он слабо улыбнулся и указал мне на место рядом с собой. Присев, я выпил предложенную воду.
        - Мы старались, отец. Но я тут по-другому поводу.
        - По какому же?
        - Люди в лагере этих тварей. Надеюсь ты уже понял какой магией они обладают?
        - Магия крови, - он кивнул, - у нас в империи такого нет, но говорят в Италии есть несколько семей с таким даром.
        - Как ты думаешь, отец, для чего магам крови люди?
        - Ритуал, - он поморщился, - они собираются их убить. Вот только зачем? Мы выдержим ещё сутки, не более. Треть защитников мертвы, запасы энергетических кристаллов на исходе. Оказалось что в штормовой крепости не всё так хорошо как все думали.
        - Отец, ритуалу нужно помешать. Если он состоится, то мы все трупы, понимаешь?
        Он кивнул, а я принялся излагать свой план. На самом деле всё было довольно просто, дождаться ночи и постараться добраться до Повелителя крови. Если прикончить эту тварь, в лагере врага точно случится сумятица и можно этим воспользоваться.
        - Сынок, твой план неплох, вот только как ты себе это представляешь? Нас десять человек и из этой десятки только два патриарха. Мы истощены, половина князей несколько раз были на грани смерти. И с этой командой инвалидов ты предлагаешь сделать вылазку?
        - А разве у нас есть другой выбор, отец? - я грустно улыбнулся, - ты ведь сам всё прекрасно понимаешь, мы либо трупы, либо трупы. Но лучше сдохнуть, забрав с собой побольше врагов, чем ждать, когда они придут по наши души.
        - Чёрт с тобой, - махнул он, - пойдем выложишь свой план остальным. Посмотрим что уважаемые князья скажут.
        Я помог отцу подняться и мы направились в сторону башни. Именно там сейчас отдыхали князья. Открыв дверь, отец пригласил меня внутрь и первое, что я увидел, несколько коек на которых лежали несколько мужчин. Судя по дорогим костюмам и родовым перстням это и есть князья, хотя выглядели они больше как оборванцы. Усталые, бледные, грязные, большинство из них никак не отреагировали на наше появление, один только ректор удивился.
        - Борис, ты зачем сына сюда привел? - голос Багратиона был сух, - Знаешь ведь что эти твари стараются бить конкретно по нам.
        - У Феликса есть интересный план и он хочет озвучить его князьям. Если они конечно не против послушать.
        - Не против, - закряхтел один из них, поднимаясь на койке. Массивный, бородатый, с тяжелым взглядом, он чем-то неуловимо походил на медведя.
        - Дмитрий Дмитриевич Пожарский, - сказал мне отец и я по-другому посмотрел на этого князя. Из Рюриковичей стало быть у нас князь.
        Остальные так же потянулись за Пожарским, принимая более удобные позы чтобы выслушать меня.
        - Мой план прост. Нужно выйти из крепости и уничтожить главаря иномирцев. Вы его видели, невысокий, из Пасти вышел последним. Если получится убить его и освободить людей будет хорошо, а если не получится, то лучше убить пленников самим, нельзя чтобы твари успели начать ритуал.
        - Предлагаешь нам резать своих соотечественников, Юсупов? - вперёд, отодвигая Багратиона, вышел другой мужчина, и вот он был полной противоположностью Пожарского. Невысокий, щуплый, взгляд какой-то змеиный.
        - А это князь Семен Григорьевич Васильчиков, - спокойно сказал отец, как бы невзначай вставая за моей спиной.
        - Предлагаю, князь, - я смотрел Васильчикову прямо в глаза, - потому что смерть будет куда лучшей участью для них, по сравнению с тем, что приготовили им эти одноглазые твари. Или ты не заметил какой магией они обладают? Догадываешься что они собираються делать и для чего им люди?
        Васильчиков хмыкнул, а потом рассмеялся и его смех звучал как карканье ворона. Да, неприятный тип этот князь.
        - А мне нравится твой отрок, Борис, такой же дерзкий как его дед. Продолжай, Феликс, это ведь не весь план.
        - Не весь. Если у нас получится убить тварь, было бы неплохо, если защитники крепости ударили бы из всех орудий, абсолютно из всего что есть. Пока в лагере врага будет паника, стоит этим воспользоваться и вырезать как можно больше тварей. Учитывая размер Пасти, мы должны поторопится пока с той стороны не появились новые враги. Не думаете же вы князья, что это единственные.
        Судя по их мрачным лицам они точно так не думали.
        - Допустим мы согласимся на это безумство, - вновь взял слово Пожарский, - но ты то тут причём. Несколько раз уже ведь говорил «мы» да «мы». Но ты ведь мастер, если я не ошибаюсь.
        - Не ошибаетесь, князь. Но я рассчитываю на то, что мне тоже позволят участвовать в этой акции. В конце концов это же мой план.
        - Нет, Феликс, ты останешься в крепости. Я так решил.
        Это уже не стерпел отец и вмешался. Хм, и ведь его сейчас не переубедить. Придется действовать по-другому.
        - Хорошо, отец. Но вы в любом случае подумайте, а я вернусь к себе на стену. Циклопы долго отдыхать не будут, скоро начнутся новые атаки.
        Попрощавшись с князьями, я вышел из башни и направился к себе. Что ж, если не получилось по-моему, то придется действовать через Долгорукого. Но я всё равно попаду за стену.

* * *
        - Что думаете, господа? - дождавшись пока парень покинет башню, первым спросил Пожарский, - если всё так как говорит парень, то и выбора у нас по сути нет. Только выйти за стену. Иначе никак.
        - Согласен, - подал голос спокойный Нарышкин, - мы либо уничтожим главнокомандующего этой армии, либо погибаем вместе с крепостью. Я предпочту умереть за стеной, чтобы дать шанс своей дочери выжить.
        - Никто не говорит о смерти, - поморщился Юсупов, - если не получится, то отойдем обратно в крепость. Мы главная ударная сила, нам нельзя просто умирать. Иначе какие мы князья.
        - Тогда давайте голосовать, - усмехнулся Пожарский, - я «за»!
        По очереди все князья проголосовали и в итоге только Васильчиков был против. Однако увидев, что все остальные были «за», князь плюнул и присоединился к остальным.
        - Ну что, князья, погуляем? - Пожарский хищно усмехнулся.
        Дружный хохот был ему ответом.

* * *
        Я успел вернуться как раз к тому моменту, как циклопы устроили очередную атаку. Солдаты вперемешку с курсантами отстреливались, вот только как всегда, щиты циклопов задерживали почти всё, и лишь редкие атаки пробивались сквозь щит, но они были слишком слабы, чтобы убить циклопа, максимум ранить и то, не всегда серьезно.
        Взяв парочку кристаллов с энергией, я сконцентрировался и на уронил на головы циклопов метеоритный дождь. Огромные камни горели магическим огнем и на секунду мне даже показалось, что они пробьют щит, но нет. Тот спружинил и откинул камни в сторону. А вот циклопы меня заметили и в нашу сторону полетели заклинания. Кровавые копья летели с огромной скоростью и крепостной щит еле выдерживал напор. От такого количества чужой агрессивной силы у меня закружилась голова и чтобы не упасть я сел на стену.
        - Ты как? - ко мне подбежал Долгорукий, - ты нахрена ударил, знаешь ведь что бесполезно.
        Я просто пожал плечами, ничего не отвечая. Через несколько минут, когда я наконец-то пришел в себя, то сам подошел к Долгорукому.
        - Есть разговор, Володя, давай отойдем.
        Парень удивленно посмотрел на меня, но тем не менее согласился. Мы отошли на десяток метров от отдыхающих курсантов и я выложил ему свою идею.
        - Юсупов, ты идиот? Это ведь верная смерть. Хоть ты мне и не нравишься, но я не хочу чтобы ты сдох.
        - Володя, я знаю что делаю. Так ты поможешь мне или нет?
        Несколько секунд он смотрел мне прямо в глаза, а потом отвел взгляд.
        - Помогу, - ответил Долгорукий глухим голосом, - но я всё равно считаю это глупостью. Если не справятся князья, то ты точно ничего не сможешь сделать с этим. Или ты считаешь себя сильнее патриархов и архимагов?
        Нет, я точно не считал себя сильнее. Вот только у меня был козырь, который я собирался использовать. Хоть и для этого придется потратить огромное количество энергии. Но если всё получится, то армия циклопов знатно поредеет. Но говорить об этом Долгорукому я не стал. Хоть и за последние несколько часов я совсем по-другому стал к нему относится. Парень не прятался за чужие спины, старался помогать солдатам и курсантам, несмотря на то, что сам очень часто оказывался на грани истощения.
        - Я не считаю себя сильнее, но у меня есть план. И если всё получится, то мы уничтожим этих уродов.

* * *
        ПЕТРОГРАД. ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Род Рюриковичей готовился к войне. Император во главе всей своей семьи вооружался, из арсенала доставались лучшие артефакты, самая крепкая броня и тысячи накопителей.
        - Всё-таки решился, Ваня? - князь Скуратов в массивной черной броне с длинным копьем в руке смотрелся внушительно.
        - Да, наставник. Жители империи должны знать что император с ними. Иначе плохой из меня государь. Тем более что у нас три Пасти уровня «Бездна». Штормовая крепость ещё держится, Демидовы держат оборону за Уралом, а мы должны остановить поход врагов на Москву. Если эти полулюди полузмеи доберуться до Москвы, мы потеряем город. Если ты не забыл, там десять миллионов населения.
        - Я всё помню. Но ты думаешь, что с две тысячи гвардейцев остановят армию в двадцать тысяч?
        - Не просто две тысячи, а две тысячи гвардейцев с лучшим снаряжением в мире, - император усмехнулся, - не зря Рюриковичи столько лет пополняли свой арсенал. Враги, пришедшие на нашу землю, познают наш гнев. И хоть у нас нет драконов, но даже без них мы представляем опасность. Пора напомнить миру почему с нами не стоит связываться.
        Скуратов ухмыльнулся и стукнул копьем по мраморному полу. Громкий звук разнесся по огромному залу, привлекая к себе внимание всех кто там был.
        - Слышали что сказал император? Натянем глаз на ж*опу иномирцам, если у них конечно эта ж*опа есть!
        Одобрительный гул был ему ответом.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Почти до самой ночи я наблюдал за тем, как циклопы тащат в свой лагерь пленных. Твари разбрелись по округе и тащили всех людей, которых удалось поймать, и к моему сожалению таких было много. Не меньше пары тысяч.
        С таким количеством они не просто пробьют наш щит, они сравняют крепость с землей. А после этого просто двинуться в глубь страны, уничтожая незащищенные города. Нельзя этого позволить.

* * *
        ДВА ЧАСА СПУСТЯ.
        Князья спустились в один из подземных туннелей крепости. Рюриковичи всегда любили тайные ходы, поэтому и в штормовой крепости без них не обошлось. Полковник Ропот лично вел князей по узкому коридору, мысленно ругаясь. Он искренне не понимал зачем они лезут в пасть к дракону. Циклопы расположились на расстоянии в триста метров, окружив крепость двойным кольцом. Зажглись огромные костры и подойти незаметно к циклопам не получится.
        Полковник подошел к замаскированной в кладке двери, и нажав на рычаг, открыл её.
        - Удачи, князья, желаю вам вернутся обратно. Задайте им жару, покажите на что способны русские князья.
        - Не переживай, полковник, - широко улыбнулся Пожарский, - лучше иди и приготовь лучшее пойло что есть в крепости. После этого безумства я напьюсь как свинья, торжественно клянусь.

* * *
        Я внимательно проследил за тем, как отец с остальными князьями покинул крепость, и облегченно выдохнул. До последнего я переживал, что он направит кого-то присматривать за мной, но видимо отец забыл про это.
        - Ну что, Юсупов, не передумал? - ко мне подошел Долгорукий с мотком веревки. Не знаю где он её достал, но выглядит она надежной.
        - Нет. Ты переговорил с остальными?
        Он кивнул, а я ещё раз проверил снаряжение и оружие. С собой я собирался взять винтовку, хотя потом придется её бросить. Бежать обратно с тридцатью килограммами на плече будет сложно.
        Пока Володя разматывал веревку, я взял ещё несколько накопителей, распределив их по карманам, и попрыгав, я понял что всё в порядке.
        - Начинаем. И помни, следи внимательно за огнем, когда он охватит их лагерь начинайте бить из всего что есть, за меня можете не переживать.
        - Я всё помню, можешь не переживать. Ты главное не умри там, иначе твой отец с меня шкуру сдерет за то, что я позволил тебе уйти за стену.
        - Не переживай, всё будет как в кино.
        Схватившись за веревку, я начал медленно спускаться за стену. Минут через десять отец и сотоварищи должны начать свою атаку и я должен успеть. В отличии от них я знал что ночью у циклопов зрение сильно ухудшается, именно поэтому они и жгут такие большие костры. В одиночку у меня большие шансы прошмыгнуть мимо одного из постов, главное не забыть про маскировку. Легкий ледяной полог позволит скрыть биение сердца секунд на тридцать, этого должно быть достаточно.

* * *
        После того как они вышли из крепости, Нарышкин сразу же активировал артефакт невидимости, и князья аккуратно начали пробираться сквозь толпы циклопов в центр лагеря. Боевые артефакты они держали наготове, как и свои клинки.
        - Аккуратнее, - шикнул Пожарский на Васильчикова, который чуть не врезался в одного циклопа, - меньше всего нам сейчас надо чтобы нас обнаружили.
        Тот виновато пожал плечами, а в следующую секунду они врезались в появившуюся из ниоткуда стену красного цвета. Тут же в лагере иномирцев поднялся переполох и князьям пришлось пускать в ход подготовленные козыри.
        - Нам не прорваться к центру! - Юсупов только что пронзил голову одного циклопа ледяным копьем, - возвращаемся обратно или все тут поляжем!
        Чуть в стороне Пожарский орудовал двумя топорами из чистой тьмы. Против неё доспехи циклопов оказались бессильны, однако оружие отнимало слишком много сил.
        - Согласен! - первым отреагировал Багратион, - мы провалились, возвращаемся.
        В крепости видимо тоже поняли что затея не удалась и по лагерю начали бить гаубицами. Артефактные снаряды разрывали на части по десять - двадцать врагов одновременно, но запас этих снарядов был ограничен. Пока полковник дал им немного времени, князья успели вырваться из окружения и через две минуты уже были на стенах.
        - Не сработал план твоего отрока, Борис, - усмехнулся Пожарский, - но мне понравилось, давно я не рубился лицом к лицу с сильными врагами. Аж молодость вспомнил.
        Вот только Юсупову было не до смеха. Только сейчас пазл в его голове сложился и он понял что сделал сын.
        - Вот паршивец, - в сердцах сплюнул он на землю, - попробуй не вернуться, достану из самой преисподни.

* * *
        В тот момент, когда князья потревожили охранный периметр лагеря, я усмехнулся. В отличии от них я знал что он существует и знал что делать дальше. Как только они активировали защитные артефакты циклопов, я тут же проник на другую сторону и оказался почти вплотную к лагерю пленных. Тысячи людей лежали на земле, пытаясь согреться друг от друга. Несмотря на то, что на улице пока ещё лето, ночь была довольно холодной. Между ними бродили циклопы, иногда пиная того или иного пленника.
        Местом для своей лежки я выбрал одну из осадных башен. С тридцатиметровой высоты открывался прекрасный вид на весь лагерь и на шатер Повелителя крови. Забравшись наверх, я разложил оружие, приготовил его к стрельбе и стал ждать. До полуночи осталось немного, а зная привычки тварей нетрудно было догадаться, когда они совершат свой ритуал. Именно в этот момент Повелитель будет слабее всего и я покончу с ним.
        Час прошел быстро и я увидел как половина лагеря пришла в движении. Они приступили к подготовке и скрипя зубами я наблюдал как одни твари раскладывали людей в замысловатой фигуре, а другие тащили ящики с кровавыми кристаллами и устанавливали их в определенных точках. Когда всё было готово из шатра появился главный ублюдок, в длинной мантии с красным кинжалом в руке.
        Заняв место в центре фигуры, он повелительно махнул рукой и я понял что пора. У меня всего один выстрел и я должен убить эту тварь.
        - Ну что, ублюдки, давайте посмотрим что сильнее, кровь или пламя?
        Глава 3
        Удар этого упыря и мой выстрел совпали. И в тот самый момент, когда кинжал забрал первую и самую важную жизнь, пуля из особого сплава с рунами усиления, уничтожила нахрен один из кристаллов накопителей. А так как в него должна была идти сила от убийства тысячи людей, случилось то, что никто не ожидал. Огромная территория просто вспыхнула кровавым светом и ритуал ударил по своему хозяину. Я отлично наблюдал через оптику как корежит ублюдка, как ломает его тело, как рвутся мышцы и из плоти начинает хлестать кровь. Поделом тебе, ублюдок, будешь знать как приходить в чужой мир как к себе домой. Решил что тебе всё можно? Теперь получай ответку, урод!
        Вот только это было не единственное что случилось. Огромная Пасть вдруг начала мерцать и мне в голову пришла идиотская идея. Такое мерцание признак того, что портал завязан на конкретного носителя. А значит сейчас есть призрачный шанс уничтожить его, пока Пасть не переключилась обратно на потоки силы нашего мира. Если получится это сделать, то мы надолго закроем путь циклопам в наш мир, Пасть на одном и том же месте может открыться не чаще чем раз в год. И это если мы говорим про обычную Пасть, размером не больше двадцати метров. Тут же скорее всего она больше никогда не откроется и это очень хорошо. Не доросли местные маги ещё до такого уровня.
        У меня было около тридцати минут пока портал не стабилизировался и я решил всё-таки попробовать. Вытащив из кармана все накопители, что я взял с собой, я сел в позу для медитации и принялся рисовать перед собой руны для ритуала. Это был довольно сложный ритуал для моего нынешнего уровня, но это единственное что может сейчас помочь. Руны давались с трудом и уже на третьей мне пришлось взять в руки один из кристаллов накопителей. Хватило его ненадолго, ещё на две руны, а потом пришлось взять следующий. В итоге, когда я закончил рунную вязь, у меня осталось два накопителя. Их как раз должно было хватить для активации. Вдох и я направляю всю энергию в руны. Передо мной открывается небольшой портал в мир Первостихии, и даже сквозь мембрану портала я почувствовал сильнейший жар. А ведь это только миллионные доли процента всей той мощи, что скрывалась там. Эхх, жаль что я пока настолько слаб, иначе бы эти одноглазые почувствовали всю мощь пироманта.
        Один небольшой огонек оторвался от целого океана пламени и поплыл в мою сторону, остановившись на той стороне.
        - Вкусная энергия, смертный, - голос элементаля проломил мою ментальную защиту и прозвучал неожиданно, - что тебе надо?
        - Закрыть один портал. В нём тоже много вкусной энергии и ты сможешь её поглотить, взамен лишь закрой портал.
        Несколько секунд элементаль раздумывал, а потом спросил.
        - Договор?
        - Договор, - я кивнул, готовясь к тому что будет дальше.
        Ведь мне предстоит испытать сильнейшую боль. Даже такая небольшая частица Первостихии содержит в себе непостижимую мощь для обычного смертного.
        Тем временем элементаль вылетел из портала и тот тут же закрылся. А огонек влетел мне в грудь и очутился в источнике. Меня тут же скрутило и пришлось до крови кусать собственную руку, чтобы не заорать. Элементаль начал генерировать огромное количество силы и мои каналы начали гореть.
        Сила вырвалась из под контроля и через несколько секунд моё тело окутывала настоящая огненная броня. Мой рост тут же увеличился, руки удлинились и вместо пальцев я увидел длинные когти, что горели ярким белым пламенем. Эхх, такая мощь, но всего лишь на десять - двадцать минут, а потом минимум месяц мучаться.
        С башни я просто спрыгнул, плевать на высоту. На месте приземления образовалась трехметровая воронка, а циклоп, что решил проверить появившуюся из ниоткуда дыру, сдох сразу, просто сгорев изнутри. В таком состоянии даже одного моего взгляда было достаточно для того, чтобы убить таких противников.
        Выбравшись, я побежал в сторону Пасти, по пути уничтожая всё подряд. Шатры, требушеты, живую силу противника. А вот кровавые кристаллы я старался не трогать. Цена таких вот артефактов в этом мире может спокойно перевалить за миллион рублей. Так что чем больше таких вот шаров сохранится, тем лучше для меня.
        Я почти добежал до самой Пасти, когда на моем пути встала охрана Повелителя. Сука! Сильнейший удар мечом отправил меня в полёт и не будь на мне брони я был бы трупом. Так, да? Хорошо, давайте поиграем.
        Встав, я взмахнул рукой, и за моей спиной появились десятки копий из истинного огня. Посмотрим как вы это выдержите, ублюдки!
        Первый циклоп попытался защитится щитом, вот только копье даже не заметила массивный треугольник, прошив его насквозь. А вот броня циклопа меня удивила. Копье пробило её и убило циклопа. Вот только я надеялся что оно прошьет насквозь этого ублюдка, но нет. Броня каким-то образом выдержала. Да, я явно недооценил их.
        Однако дальше всё пошло как по маслу и через минуту они все были трупами, а я наконец-то добрался до Пасти. Уже на подходе я услышал внутри себя восторженный рёв элементаля. Кажется он почувствовал силу Пасти и теперь был доволен.
        - Смотри только не сожги мой источник, - мысленно обратился я к нему, - в остальном делай что хочешь.
        - Договорились, смертный, - элементаль расхохотался, а дальше наступила темнота.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Князь Юсупов стоял на стене и смотрел на то как сын закрывает Пасть! Он делает это в одиночку, то что не по силам даже патриарху, обычный парень пятнадцати лет делает! Хотя, князь себя обманывает, ведь с тех пор как у парня появилась сила, он перестал быть обычным.
        - А хорошо нас твой отрок обвел вокруг пальца, - Пожарский появился рядом неожиданно, как и всегда, - использовал нас в качестве мишени, а потом проскочил в лагерь врага. Хорошо что оно того стоило, иначе другие могли бы возмутится. Сам понимаешь, не только я раскусил его план.
        - Понимаю, - Юсупов кивнул, - лучше посмотри на то, что он собирается делать. Мне кажется или он собирается закрыть Пасть в одиночку?
        Пожарский присмотрелся, а потом вдруг заорал.
        - Тревога! Готовимся к вылазке!
        После этого же толкнул ничего не понимающего Юсупова.
        - Чего стоишь, дурилка! Если твой сын Пасть закроет у нас появится шанс! Или забыл что твари становятся слабее, когда теряется связь с их родным миром?
        И точно, князь правда забыл про это. Ему захотелось грязно выругаться, но Пожарский уже спешил вниз, где из одной башни выскочили сонные князья. В двух словах он объяснил им в чем дело и те сразу поняли что им делать. И не только они судя по всему. Из центра крепости выехали десять современных танков ИГ-4, вершина военной мысли на сегодняшний день. На одном из них сидел полковник Ропот с довольной улыбкой.
        - Пора повоевать! - крикнул он Юсупову и остановил машины возле князей.
        Князь быстро спустился со стены и занял место рядом с довольным Нарышкиным.
        - В машине гостинцы для нас, - кивнул он на открытый люк, - бери сейчас, пока мы не включились в битву.
        Борис посмотрел внутрь и увидел открытый ящик полный накопителей и улыбающееся лицо молодого парня в военной форме.
        - Держите, ваша светлость, - протянул он десяток накопителей, - если закончится дам еще, только скажите.
        Борис машинально кивнул, думая о том, что местный комендант оказался очень ушлым парнем. Вот так сохранить несколько ящиков очень важного ресурса не так просто. Надо будет запомнить это и похлопотать чтобы его наградили. Толковый человек и оборону он устроил по всем правилам, несмотря на нехватку ресурсов.
        Через несколько минут огромные ворота крепости открылись и танки наконец-то выехали наружу, сразу же начав стрелять из всех орудий. Циклопы явно не ожидали такого и натиск оказался удачным. Князья тоже внесли свою лепту и ударили масштабными заклинаниями, оставляя целые просеки в рядах врагов.
        - Хорошо пошла, - отметил Нарышкин с довольным лицом, когда целая волна из ветряных лезвий уничтожила пару сотен циклопов.
        На это Борис лишь усмехнулся и огромные глыбы льда начали падать с неба, и не просто падать. Касаясь земли, они взрывались, превращая в лёд всё в радиусе тридцати метров.
        - Согласен, аргумент, - Нарышкин рассмеялся, - неужели мы победим?
        Вот только ответить Юсупов не успел, потому что один из танков взорвался, а рядом с ними приземлилась оторванная рука, судя по перстню принадлежащая Васильчикову. Кажется они слишком рано начали праздновать.

* * *
        Очнулся я резко, и судя по тому что меня ещё не прибили, времени прошло немного. Прислушавшись к себе, я понял что элементаль ещё здесь. Он как будто почувствовал моё внимание и заговорил.
        - Я выполнил твою просьбу, смертный! Портал закрыт. Ты доволен?
        - Доволен. Если хочешь можешь остаться, тут ещё много энергии.
        Я попытался схитрить, но как всегда не получилось. Только не с этими существами.
        - Бесполезно, смертный. Ты же знаешь, одно действие. Одна услуга. Ты получил что хотел. Теперь мне пора.
        В этот же момент меня снова скрутило от боли и я начал кашлять, сплевывая на землю сгустки темной крови. Похоже элементаль не стеснялся, когда использовал моё тело, и если ничего не делать, то вскоре я умру. Оперевшись о шпагу, я поднялся на ноги, и шатаясь, сделал несколько шагов. Со стороны крепости слышались грохоты взрывов, а ещё я видел вспышки применяемой магии. Судя по всему отец идет на помощь.
        Улыбнувшись, я поднял шпагу и поманил ближайшего циклопа.
        - Ну давай, иди сюда, падаль. Сделаю тебе дырку под второй глаз, как у всех нормальных существ.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ ДЕМИДОВЫХ.
        Патриарх рода Демидовых, Матвей Демидов, отдыхал. Буквально два часа назад закончилась битва у Пасти, где он с гвардией рода и старшими сыновьями уничтожил последний отряд некротических конструктов. Это было сложно, ведь их было не просто много, а дохрена. И как назло, половина гвардии была на задании в столице и никак не успевала вернуться. Пришлось самим разбираться, хоть они и прошли по самой грани.
        Мобильный телефон лежащий на столе зазвонил, и бросив взгляд на экран Демидов удивился. Звонил никто иной как император.
        - Доброй ночи, ваше императорское величество, что-то случилось?
        - Здравствуй, мастер Матвей, - голос императора звучал устало, - хотел пригласить тебя на небольшую прогулку. Мы только что закрыли Пасть, и я решил что было бы неплохо помочь Академии. Багратион там поставил в ружье всех, однако не дело когда ученики за патриархов отдуваются. Согласен со мной?
        - Согласен, ваше величество. Я с вами. Что нужно делать?
        - Жди, через час у тебя будет истребитель. Встретимся уже у штормовой крепости, смотри не опаздывай.
        С этими словами император закончил звонок, а Демидов подумал что сегодняшний итак трудный день пока еще не закончился. И кажется всё только начинается.

* * *
        Я всё-таки продержался. Одной лишь шпагой смог выстоять до того момента, когда ко мне пробились грозные боевые машины. На танках гордо восседали князья, вот только стоило присмотреться как можно было заметить насколько же они истощены. Отец спрыгнул с брони и тут же сжал меня в стальных объятьях.
        - Я же говорил тебе не выходить из крепости, - нарочито грозно сказал он, - почему ты меня не послушался?
        - Ну, чисто технически я не выходил, я спустился со стены, про веревку разговора не было.
        Рядом расхохотался князь Пожарский.
        - А ловко он это придумал. Молодец. Я даже сначала не понял.
        Пожарский подошел ко мне и протянул свою лопатообразную ладонь. У князя было крепкое рукопожатие, скорее даже медвежья хватка. И хоть мои кости начали трещать, я улыбался. По сравнению с тем, что я сейчас чувствовал, эта боль была словно комариный укус.
        - И что дальше? - к нам подошел ректор, - Феликса мы спасли, но вам не кажется что мы всё равно в заднице?
        - Почему же? - я удивился, - Пасть закрыта, а у нас танки, значит и преимущество в скорости. Нам надо только держать их в напряжении, бить издалека и не подставляться. Магия крови хороша на близкой дистанции, а танки могут стрелять и с двух - трех километров. Не так важно попасть, главное что они будут думать о нас, а не о том как залезть в крепость. Мы сможем выиграть достаточно времени до того момента как нам придут на помощь. Ведь как я понимаю Пасти открылись везде, господин ректор?
        - Ты правильно понимаешь. Не просто по всей империи, а по всему миру. И хоть это прозвучит кощунственно, но я рад этому. Ведь иначе нас бы растерзала та свора, что собралась на наших границах.
        - Ну так что, начнем, господа?
        Князья улыбнулись и мы полезли на танки обратно. И вот тут я чуть не оплошал, ведь мне банально не хватило сил подняться на броню. Хорошо хоть отец был рядом, помог.
        Циклопы не стали бегать за нами, как я говорил, ночь не их время. Вот только эти упыри развернули требушеты и начали стрелять наугад. Броню таким образом им не повредить, но всё равно не очень приятно, когда над головой летят камни весом под сто килограмм, а то и больше. Упадет такой булыжник на голову и мало не покажется.

* * *
        БОЕВОЙ ДИРИЖАБЛЬ «БЕЛАЯ ЛИЛИЯ»
        Император только что выслушал доклад от министра обороны Горчакова. Если коротко, то почти все Пасти закрыты, в этом войска империи оказались выше всяких похвал. Однако не всегда получалось быстро прибыть к Пасти и многие мирные граждане империи оказались под ударом. Количество пострадавших только предстояло подсчитать, однако уже сейчас было понятно что счет перевалил за сотни тысяч, если не за миллион. Этот день надолго запомнится всем как один из черных дней империи.
        По громкой связи объявили что штормовая крепость в зоне видимости и Иван Александрович подошел к иллюминатору. Огни крепости и правда угадывались, однако они тонули в двух кольцах огня, что окружали твердыню. На внешнем кольце с юга император заметил непонятные вспышки. Как будто кто-то вел бой с иномирцами, вот только кто мог атаковать их с другой стороны? Рядом кроме штормовой крепости больше нет никаких укреплений.
        - Ты тоже видишь выстрелы, Ваня? - князь Скуратов показал пальцем вдаль, - судя по всему кто-то тут ещё воюет.
        - Крепость держится, наставник, хотя наверняка потери велики. Насколько я понял тут маги крови, а вы сами знаете, князь, это скверные противники.
        Скуратов кивнул, а голос капитана объявил о снижении.
        - Пора готовится к битве, - хмыкнул император, берясь за меч, - последний рывок и будем разгребать последствия.

* * *
        Мы уже несколько часов занимались тем, что дразнили циклопов и за это время мы всё-таки потеряли одну машину. Напоролись на засаду, хотя когда они успели я не понимаю. Вот только дальше продолжать мы не могли, боеприпасы закончились, а каждый раз бить магией на расстоянии в километр князья физически не могли. Только Нарышкин мог ветром дотянуться, вот только у него оказался самый маленький источник из всех, князь был всего лишь грандмастером. Эхх, вот будь его отец тут, тогда бы мы повеселились. По крайней мере так сказал Пожарский, а этому темному можно доверять.
        В какой-то момент я услышал странный гул, и подняв голову, увидел огромный белый дирижабль с гербом Российской Империи и личным гербом Рюриковичей.
        - Что это, - спросил я у отца, но тот лишь улыбнулся.
        Тем временем дирижабль остановился и я увидел белые купола парашютов. С неба спускали несколько сотен человек, и судя по всему, они собирались приземлится в самую гущу. Я бы сказал что это самоубийство, если бы не огромный огненный дождь, что упал с неба прямо на головы циклопов. А потом я услышал резкий звук и на секунду ослеп. Проморгавшись, я увидел, светящуюся белым, фигуру, что стремительно падала на землю. И это фигура показалась мне чертовски знакомой.
        - Кажется к нам пожаловал император, - сказал отец, смотря на дирижабль.
        - Кажется к нам пожаловал прадед, - сказал уже я, смотря на белую фигуру.
        Вот только дальше я не успел ничего сделать, как меня просто вырубило. Последнее что я почувствовал, это как моё сердце перестает биться.

* * *
        ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, КАЖДЫЙ ВАШ ЛАЙК, КОММЕНТАРИЙ И ПОДПИСКА МОТИВИРУЮТ АВТОРА ПИСАТЬ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ)))
        Глава 4

* * *
        ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ. ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
        Княгиня Юсупова вошла в комнату к сыну. Прошло два дня с тех пор как весь кошмар закончился, но только не для неё. Феликса привезли почти мёртвым и с тех пор лучшие лекари борются за его жизнь, но пока безрезультатно. Муж связался со всеми своими знакомыми, он буквально перевернул империю в поисках того, кто сможет помочь, но тщетно.
        Смотря на лежащего на кровати сына, Ирина Дмитриевна не смогла сдержать слёз. Уже второй раз смерть хочет забрать её Феликса и в этот раз чуда может не произойти.
        Из-за писка медицинских аппаратов она не услышала как в комнату вошел муж. И лишь только, когда он коснулся её, Ирина Дмитриевна вздрогнула.
        - Мы обязательно спасем его, милая, - с нежностью сказал он, - вот увидишь, всё будет хорошо.
        - Почему это случилось именно с ним, Боря? Почему никто другой не решился рискнуть собой, чтобы спасти остальных? Разве это нормально, когда пятнадцатилетний парень готов умереть, лишь бы спасти остальных?
        - Потому что это наш сын, - грустно улыбнулся князь, - и этим все сказано. Он собрал в себе лучшие черты наших родов, неудивительно что у него такой характер. Но после того как он придет в себя я приставлю к нему десяток телохранителей, чтобы он точно больше ничего не учудил.
        - Как в детстве? - княгиня не выдержала и улыбнулась, - Хочешь чтобы опять по столице пошли слухи, что князь Юсупов чудит?
        - Пусть ходят, - отмахнулся князь, - жизнь моего сына важнее любых слухов. Да и никто не посмеет так сказать, после того что Феликс сделал. Это видел не только я, это видели несколько тысяч человек. Поэтому не завидую я тому, кто решится озвучить такие вещи.

* * *
        ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.
        В тронном зале сегодня было оживленно. Несмотря на ситуацию в мире и в империи, сегодня тут были десятки высших чиновников и всё потому, что к императору прибыли послы из германских княжеств и герцогств. И вот уже несколько часов эти надменные ребята пытались убедить императора как хорошо будет, если он направит помощь их недогосударствам, ведь тогда весь просвещенный мир увидит насколько Российская Империя благородна и как сильно она стремится к налаживанию связей с остальным просвещенным миром. От их речей половина людей в зале чуть не уснула, остальные же были готовы убить этих индюков. Ведь по сути они просили избавить их от Пастей, не предлагая ничего взамен. Нет, бывало конечно что империя помогала кому-то по доброте душевной, но чаще всего это происходило, когда тот кто просил помощи, был готов за неё хорошенько заплатить. Проливать кровь бесплатно дураков не было. А те что были быстро умерли, эту самую кровь проливая.
        - Я внимательно выслушал вас, барон, - император прервал очередного посла, - но пока не могу дать вам конкретного ответа. Для начала мне нужно выслушать своих советников и только после этого я приму окончательное решение. Пока же вы можете погостить во дворце, покои вам уже приготовили. Предварительно, я буду готов вновь с вами говорить, завтра вечером.
        Посол склонился, однако многие заметили его недовольное лицо. Видимо это совсем не то, что он хотел услышать. Тем не менее на предложение императора он согласился, как и его коллеги.
        Как только послы покинули тронный зал император не выдержал и снял неудобную корону с головы.
        - Как же меня достали вот такие вот гости. Приехали из своих княжеств размером с небольшое село и корчат из себя тут великих комбинаторов.
        - Ну, а что ты хотел, твоё величество, - рядом хмыкнул князь Скуратов, - у них почти нет магов, точнее есть, но уровень у них курам на смех. Неудивительно что они прибежали к нам, ведь те же французы или итальянцы обдерут их так, что они ещё лет десять долги будут выплачивать.
        - Тогда сделай так, чтобы нам они платили двадцать, - жестко сказал император, смотря князю прямо в глаза, - мне надоело что каждый раз, когда что-то происходит, к нашему двору тянутся толпы нищебродов. Пусть привыкнут что за всё в этом мире надо платить. Поручаю тебе, князь, подготовить договор для них, и смотри, делай условия как можно более жесткими. Согласятся как миленькие, никуда они не денутся.
        Скуратов кивнул и сразу же покинул зал, а к императору потянулись аристократы, которые пришли со списками того, что они потеряли позавчера.
        Тяжело вздохнув, император подготовился слушать нытье, очень сильно надеясь, что это не продлится слишком долго. Иначе он точно не выдержит и кого нибудь тут спалит к чертям собачьим.

* * *
        После того как меня вырубило, я буквально увидел как мою душу выкинуло из тела. Вот только не окончательно, небольшая связь осталась, поэтому я видел как меня грузят в вертолет, как рядом со мной сидит незнакомый аристократ с даром лекаря и пытается меня вывести из комы. Вот только это было невозможно в любом случае, потому что душа была не на месте. Местные, кстати, не очень сильно разбирались именно в душе и в том как с ней работать. Вроде как в Поднебесной были мастера способные на небольшие манипуляции с душой, но это только по легендам.
        Меня привезли домой, подключили к различным медицинским аппаратам, отец тут же принялся звонить всем своим знакомым и за два дня меня пытались привести в чувство человек семьдесят, не меньше. Я смотрел со стороны и мне было смешно. Умудренные годами лекари из уважаемых родов ругались как портовые грузчики, когда очередное заклинание или артефакт никак не помогали.
        Ещё было забавно наблюдать за слугами. Жаль, конечно что я не мог их пугать, было бы куда веселее.
        В какой-то момент, слоняясь по дворцу, я заметил непонятное шевеление в одной из комнат, и пройдя сквозь стену, увидел небольшую щель в пространстве. Оттуда тянуло могильным холодом и я решил пока не соваться непонятно куда. Надо для начала понаблюдать за этим явлением и понять, что оно из себя представляет.

* * *
        ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. КОМНАТА ОДНОГО ИЗ ПОСЛОВ.
        Барон Фредерик фон Розенберг был в ярости. Его прислали к этим ненавистным русским и он вынужден вести себя приветливо и угодливо, хотя единственное, чего он желает, это пустить им кровь. Причина такой ненависти крылась в истории его рода. Доблестные предки барона не раз воевали на стороне Речи Посполитой, и однажды они оказались на территории ещё Московского княжества. В той битве погиб весь взрослый состав рода, оставив дома лишь двух маленьких детей: девочку и мальчика. С тех пор каждое поколение рассказывает потомкам, что нельзя связываться с русскими. Вот только ещё юный Фредерик, тридцать лет назад, не послушался, и жестоко за это поплатился. Он решил схитрить с одним русским банком и владелец этого банка, князь, наказал его за это. Однажды вечером, приехав после очередной миссии, он увидел сожженный дом и трех убитых братьев. Жену и маленького сына трогать не стали, но от этого было не легче. И ведь никто не посмел выставить хоть какие-то претензии русским.
        В этот момент зазвонил его телефон, и бросив взгляд на экран, барон увидел, что ему звонит герцог.
        - Здравствуйте, ваша светлость, - барон тут же ответил на звонок, - что-то случилось?
        - Здравствуй, Розенберг, да, у меня есть для тебя новое задание. Тебе придется ехать в посольство, там тебя ждет очень важный для нашего герцогства человек. Тебе нужно будет оказать ему всестороннюю помощь, всё что будет в твоих силах, понял?
        - Но, ваша светлость, - барон растерялся, - завтра император даст ответ на нашу просьбу, я не могу отсутствовать.
        - Это уже не актуально, Фредерик. Я нашел тех, кто нам поможет. Поэтому выполняй приказ.
        С этими словами герцог отключился, а барон почувствовал как по спине пробежали мурашки. Если его догадка окажется верна, то вся эта история может оказаться очень и очень скверной. И всем кто будет участвовать будет грозить опасность. Вот только приказ лично от герцога не дает возможность как либо оказаться в стороне от этого задания. Придется выполнять.

* * *
        ДЕМИДОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Матвей Прохорович ходил по кабинету чернее тучи. А всё потому, что сегодня он наконец-то получил доклад по убыткам, и этот доклад его совсем не радовал. Около сорока процентов из всех активов рода были уничтожены. Четыре крупных завода, несколько десятков более мелких предприятий - это было то, что можно было увидеть. Но помимо этого были невидимые траты, такие как потерянные контракты, ведь клиентам было наплевать на форс мажоры.
        В этот момент в кабинет вошел старший сын Матвея, Дмитрий.
        - Здравствуй, отец, всё так же переживаешь по поводу разрушений?
        - В отличии от вас я забочусь о благополучии рода, - ворчливо ответил старик, - чего пришел? Или принес очередную порцию плохих новостей?
        - Не угадал, - Дмитрий широко улыбнулся, - как раз наоборот. У меня очень даже хорошие новости.
        С этими словами мужчина достал из кармана телефон, и зайдя в банковское приложение, показал экран отцу.
        Несколько секунд Матвей Прохорович удивленно смотрел на экран, не в силах поверить в то, что это реальность.
        - Меня глаза подводят или у нас на счету сто миллионов рублей? Откуда такие деньги?
        - Борис Юсупов. Это он прислал, а ещё сегодня мне звонила Ирина. Моя дочь наконец-то согласна общаться со мной!
        - Это всё, конечно, хорошо, но с чего вдруг Юсуповы так расщедрились? Зная старого хрыча, он нам в пустыне песок не отдаст бесплатно, а тут сто миллионов. Ведь если я не ошибаюсь, этой суммы точно хватит для того, чтобы решить наши проблемы, по крайней мере на первое время.
        - Хватит, - Дмитрий кивнул, - а по поводу твоего вопроса, я думаю тут всё дело в моём внуке и твоём правнуке. Ведь, как ни крути, ты тоже имел отношение к его спасению.
        - Насчет внука ты хорошо вспомнил. Я как раз думал как ему помочь и кажется придумал. Надо слетать в Поднебесную.
        - Род Дайси?
        - Он самый. И хоть с их главой я не в самых лучших отношениях, но старый хрыч не откажет мне в такой просьбе, тем более что за ним должок.
        - Будь аккуратнее, отец, ты ведь прекрасно знаешь, что Поднебесная не друг нам. Если их император узнает о том, что ты прибыл в империю, он может и пожертвовать одним родом, чтобы получить такого пленника как ты.
        - Хех, думаешь Мин настолько отбитый, чтобы сейчас связываться с нами? Не забывай, мы только что показали что даже отсутствие драконов не делает нас слабее. Так что вряд ли такое случится.
        На это Дмитрий лишь пожал плечами, прекрасно понимая что переубедить отца, если тот что-то решил, почти невозможно.

* * *
        ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Чем больше я наблюдал за этой странной щелью, тем больше замечал непонятного. Несколько раз оттуда в наш мир выбрались сгустки света, которые пролетели рядом со мной с такой скоростью, что я даже не понял что это такое. Когда я попытался остановить один из этих сгустков, то получил такой удар, что меня чуть не развеяло. Ну нахрен, теперь точно не буду больше трогать непонятные вещи. Однако что-то всё-таки манило меня туда, какой-то непонятный зов. В конце концов, я собрался с силами и проник на другую сторону. И первое с чем я столкнулся это был холод. Хотя я не понимаю как могу его ощущать, учитывая что я сейчас в форме духа, но факт остается фактом. Как только я проник на другую сторону, зов стал куда сильнее, и теперь я чувствовал куда мне надо. Пространство в этом месте было странным, как будто я был где-то в космосе, но вместо космической пустоты вокруг везде был туман. Двигаясь в этом тумане, я иногда чувствовал шевеления рядом с собой, но никого так и не увидел.
        По мере того как я плыл в пространстве, зов становился всё сильнее, и наконец я даже смог его услышать. Шелестящий голос, без каких либо интонаций, повторял одно и тоже.
        - Иди, иди, иди, иди.
        Мда, очень информативно. Хорошо хоть всё ограничилось словом «иди», а то могло быть куда хуже. А то обычно русский человек после слова «иди» добавляет несколько малоприятных направлений.
        Времени я так же не чувствовал, словно его тут и не было. В какой-то момент я наконец-таки дошел, и то что я увидел, поразило меня до глубины души, хех. Огромное яйцо просто висело в пространстве, но оно было прозрачным, и я смог различить фигуру дракона запертую внутри.
        - Пришел, - сказал он, смотря на меня горящими глазами, - я уже не надеялся что ты услышишь меня.
        - Пришел. А ты собственно говоря кто?
        В этот момент ящер сделал некий жест, подозрительно похожий на удар ладонью по лицу. Это что получается, он меня посчитал тупым?
        - Я будущий король драконов, тупица, а ты тот самый человек, что должен был питать меня силой, пока я не смогу вылупится. И тот самый, что забыл это сделать два дня назад, отчего я чуть не убил тебя. Да-да, не смотри на меня так. Это именно из-за меня твоя душа оказалась вне тела. Ведь твой источник был пуст и мне пришлось питаться от твоей души, и она этого не выдержала и покинула твоё тело.
        Очень интересно получается. То есть этот бесхвостый ящер чуть не отправил меня на тот свет, и ещё смеет мне что-то предъявлять?
        - Ты наверное не в курсе, о великий будущий король драконов, но два дня назад мне пришлось сражаться насмерть. Именно поэтому мой источник пуст. Извини что я не стал подыхать и не дал умереть своим близким. В следующий раз именно так и сделаю, главное тебя подпитать, а на всё остальное плевать.
        И вот тут неожиданно для меня дракон смутился.
        - Извини, я был не прав. Но и ты пойми правильно, без подпитки я не успею вылупится и окрепнуть к тому сроку, как оковы деда спадут с пространственного кармана. А ведь оттуда наружу выберутся уже взрослые драконы и мне придется доказывать им что я достоин обладать этой силой.
        - Это я прекрасно понял. Ты лучше объясни зачем вытащил меня сюда. Тебе что-то нужно?
        - Я просто хотел познакомится с человеком, что оказался достоин.
        - Познакомился? Тогда расскажи мне где мы находимся. Очень уж интересный мир тут, если это вообще мир.
        - Это обитель духов, - ответил дракон, - мир, куда смертные не могут проникнуть, как и драконы. Лишь дед мог открывать сюда путь и то ненадолго. Слишком большой риск, что души обитающие здесь, выберутся наружу.
        Хм, сложить два и два оказалось несложно. Два светящихся сгустка, что пролетели мимо меня, могут вполне оказаться теми самыми душами. И кажется мне они представляют большую угрозу для моего бездушного тела. Но на всякий случай я решил узнать у дракона.
        - А что будет, если такие вот души окажутся рядом с моим телом?
        - Они могут его занять, если окажутся достаточно сильными. Хочешь сказать что кто-то выбрался отсюда? Я ведь специально открыл всего лишь небольшую щель, такую чтобы никто её не нашел.
        - Видимо недостаточно маленькую.
        - Тогда тебе стоит поторопится, - на морде дракона появилась тревога, - поспеши, иначе можешь остаться без тела.
        Твою мать, вот знал что не надо лезть сюда! Путь обратно был куда быстрее, меня как будто кто-то в спину толкал.
        Я успел как раз вовремя. К тому моменту как я оказался рядом со своим телом, один из этих сгустков уже пристроился, чтобы попасть внутрь моего тела, вот только нихрена у падлы не получится. Я размахнулся, и вложив всю ярость, ударил. И как не странно, у меня это получилось. Сгусток разделился на сотни небольших частиц, но дальше, вместо того, чтобы полностью развеяться, впитался в мою призрачную фигуру. Это что получается, я сейчас сожрал чью-то душу?
        Вот только дальше меня начало корежить, а потом просто вырубило. Второй раз за двое суток. Вашу мать, да сколько можно?

* * *
        СУТКИ СПУСТЯ.
        Князь Юсупов не знал что ему делать. Он уже обзвонил всех своих знакомых, но лекарей, способных помочь Феликсу, так и не нашлось. Приходили, пытались что-то сделать, но потом просто разводили руками. Некоторые особо одаренные даже предлагали не мучать парня и отпустить, но таким князь лично объяснял насколько они не правы.
        Князь как раз вышел от сына, когда к нему прибежал Виктор.
        - Пап, там прадед приехал с каким-то китайцем, - запыхавшись, с трудом выговорил он, - говорит это лекарь, который точно поможет Феликсу.
        Дальше Виктор не успел ничего сказать, потому что князь уже бежал вниз. Безумная надежда горела внутри, затмевая даже здравый смысл, ведь для князя семья была всем. Внизу он и правда увидел Демидова с незнакомым китайцем.
        - Ну здравствуй, Боря, - усмехнувшись, протянул руку Матвей Прохорович, причем сделал это первым, - времени у нас не так много, поэтому проводи меня с моим другом к правнуку. Даю своё слово, что всё будет хорошо и внук очнется.
        Борис Николаевич молча развернулся и поманил гостей за собой. Всю дорогу до комнаты, где лежал Феликс, он всё порывался задать вопрос, но так и не задал, решил убедится лично во всем.
        Зайдя в комнату, китаец тут же приблизился к кровати и положил руку на плечо Феликсу.
        - Я помогу вашему сыну, - сказал он на отличном русском, - но потом попрошу ответную услугу, когда придет время.
        - Согласен, - не раздумывая ответил князь, - делай что должно.
        Китаец кивнул и комната наполнилась зелёным свечением. А потом Феликс открыл глаза.

* * *
        НЕСКОЛЬКО МИНУТ РАНЕЕ.
        Я наблюдал за новым человеком в моей спальне, и на этот раз по настоящему удивился. Это был старый китаец, абсолютно лысый с каким-то блеклым взглядом. Однако стоило ему только войти в комнату, как он тут же уставился на меня. И не на моё тело, а именно на меня.
        Получив разрешение от отца, этот долбанный кудесник просто вытянул из своего тела зеленые нити, и крепко схватив мою душу, буквально запихнул её в тело. От такого варварского метода я сразу очнулся, уставившись в никуда. Китаец начал щёлкать пальцами, пытаясь обратить на себя внимание, и через несколько секунд у него это получилось.
        - Как тебя зовут?
        - Феликс Юсупов, - хриплым голосом ответил я.
        Китаец странно улыбнулся и только после этого я понял, что моя душа приняла вид моего настоящего тела из прошлого мира. Мда, кажется я попал.
        Глава 5
        После посещения того странного китайца прошла почти неделя. Потихоньку я начал приходить в себя и даже понемногу гулять по дворцу. На большее я пока был не способен, всё-таки душа вне тела это серьезнее любой физической раны. Вот и сейчас, я лежал и медитировал, перекачивая потихоньку энергию по каналам, которые, как я и предполагал, пошли в разнос после вызова элементаля. Уже несколько дней я размышлял о том, что стоит наконец-то нарисовать новый глиф, вот только я в любом случае не могу это сделать пока мои каналы не восстановятся. Замкнутый круг в общем.
        А ещё меня очень сильно волновал тот факт, что китаец никому не рассказал о том, что видел. В то что он просто решил не сдавать меня, я не сильно верю, уж очень хитрый взгляд у него был.
        Дверь в мою комнату открылась и мне пришлось отвлечься от своих мыслей. В дверном проеме стояла мама, но она была не одна. Из-за её спины появилась знакомая девичья фигура и я невольно улыбнулся. Ко мне пришла Мария.
        - Привет, - смущаясь, девушка подошла к моей кровати, не зная куда деть руки, - как ты себя чувствуешь?
        - Теперь прекрасно, - подмигнув, ответил я, - твоё появление сразу же улучшило моё самочувствие. Может ты лекарь, а не маг воздуха?
        Хех, а она довольно мило краснеет. Мне определенно нравится.
        - Скажешь тоже, - она справилась со смущением и наконец-то посмотрела на меня, - Я пришла сказать тебе спасибо в первую очередь за то, что ты спас нас всех. Если бы не ты, то погибли бы все.
        Хм, а вот тут я с ней не согласен. Штормовая крепость в тот день потеряла слишком многих. Две тысячи солдат, уничтоженных кровавой магией, и около тысячи курсантов. Слишком многие потеряли там своих близких и всё потому, что у меня не было прошлой силы. Будь я на пике, этого бы не случилось.
        - Это не только моя заслуга. Нужно помнить что там помимо меня были ещё тысячи людей, которые также сделали свой вклад в победу. Так что это победа общая.
        Девушка кивнула и села рядом на стул. Где-то минуту мы просто смотрели друг на друга и ни один не начинал диалог. Понимая что пауза затягивается, я решил узнать как дела у её отца.
        - Ой, у него всё хорошо, - Мария улыбнулась, - после того, как он вернулся из крепости, он постоянно в императорском дворце, я его почти не вижу. Вот и сегодня, привез меня к вам, а потом уехал дальше по своим делам. Но я всё понимаю и совсем на него не злюсь. Зато мама у меня очень любит проводить время дома и каждый раз перед выездом мы слушаем целый монолог о том, как ей трудно и как сильно она любит родовое гнездо.
        - Да, с матерями нам повезло, - улыбнулся я, - как и с отцами впрочем.
        - Кстати, я пришла чтобы пригласить тебя в гости на следующие выходные. Отец собирается устроить большой приём, чтобы показать нашим сторонникам что всё хорошо и переживать не о чем. Сам ведь понимаешь, в связи с последними событиями очень важно показать, что мы по прежнему твердо стоим на ногах.
        - С удовольствием посещу ваш дом. Уверен что мероприятие получится выше всяких похвал.
        - Спасибо, Феликс. Признаться, я думала что ты не согласишься.
        Ага, как будто я дурак отказываться. Мало того, что сама девушка мне нравится, так и её отец не последний человек в империи. Водить дружбу с такими людьми всегда полезно.
        Ещё некоторое время мы общались с Марией на разные темы, но потом её телефон зазвонил, и попрощавшись, девушка быстро покинула меня. Я же вернулся к медитации, попутно выбирая какой глиф выбрать. На данный момент выбор стоит между регенерацией и внутренним карманом. Первый глиф отвечает за восстановление в первую очередь магических каналов, а вот второй это что-то вроде НЗ, куда можно сливать силы, чтобы в нужный момент использовать их без вреда для себя. Что первый, что второй, безусловно важны для меня, но сил сейчас хватит только для одного. В итоге, взвесив все «за» и «против» я решил что всё-таки регенерация будет куда круче чем внутренний карман. Просто потому, что пока мой источник не настолько велик. Источник был полон, но вот каналы ещё оставляли желать лучшего и я продолжил прогонять энергию вверх вниз.
        Через сорок минут мне это надоело, и поднявшись, я решил прогуляться по дворцу, чтобы немного размяться.
        Однако стоило мне только выйти за дверь как я попал в цепкие руки деда.
        - О, Феликс, а я как раз к тебе, - старик улыбнулся, - видишь ли, тут такое дело, в общем надо надо поехать к императору. Он очень сильно хочет тебя видеть.
        - И зачем же? - слова деда мне не понравились. Я очень сильно не хотел отвечать на неудобные вопросы, а ведь они точно будут.
        - Ты не забыл что по сути являешься героем империи? Хотя не знаю как император собирается это преподнести, ведь обычно героями могут стать только люди старше восемнадцати.
        Кстати, да. В этом мире была такая практика, когда правители награждали отличившихся каким нибудь громким титулом. В Российской Империи это был титул героя, и давал он не так чтобы мало. Одна только возможность в любой момент поговорить с императором, минуя весь его бюрократический аппарат, много стоит. Помимо этого ещё герой получал различные льготы, а также возможность покупки тех товаров, что не были в открытом доступе, например те же танки ИГ-4.
        - Дед, я как бы не могу сейчас поехать к императору, - я лихорадочно пытался придумать почему и мне в голову вдруг пришла гениальная идея, - мне нужно ехать к себе в поместье, там тоже люди пострадали и я как хозяин должен решить проблемы людей что на меня работают.
        Старик задумался, а потом нехотя кивнул.
        - Хм, согласен с этим, раз уж ты получил в подарок такое место, то обязан следить за ним. Что ж, езжай, а я поговорю с императором, он всё поймет.
        Я кивнул, и выдохнув, расслабился. Как только старик ушел, я быстренько вернулся к себе в комнату и набрал Леониду. Ответил он сразу и не успел я ничего сказать как он затараторил.
        - Добрый день, господин, очень хорошо что вы позвонили. Я как раз собирался сам звонить, у нас тут проблемы.
        - И тебе привет, Леонид, рассказывай, что произошло. Надеюсь ничего страшного.
        - Как сказать, господин, - голос моего управляющего был невесел, - поселок, где живут наши работники, оказался под ударом небольшой Пасти, но даже этого хватило для небольшого поселка. Но это не единственная проблема. После того как армейцы уничтожили тварей, они ушли, но вместо них появилась какие-то бандиты.
        Бандиты так близко от столицы, да ещё на владениях императорского дома?
        Задав этот вопрос Леониду, я быстро получил объяснение.
        - Это какие-то аристократы, господин, вот только ведут себя они как натуральные бандиты. Местные мужики, которые остались в живых, попытались дать отпор, но у них ничего не вышло. Вот сегодня ко мне и прибежал один пацаненок из той деревни и всё рассказал.
        Хм, а вот это мне совсем не понравилось. Хоть этот поселок и не имеет ко мне никакого отношения, но люди, живущие там, работают на меня, а значит я в ответе за них.
        - Вот что, Леонид, пацана не отпускай, я скоро буду. Разберемся с твоими бандитами.
        - Хорошо, господин, так и сделаю.
        Закончив разговор, я быстро начал одеваться, а через несколько минут уже стоял на первом этаже, ждал пока Игнат пригонит машину. Там же меня нашел отец и я быстренько пересказал ему всё что узнал от Леонида. Он так же как я удивился, услышав про бандитов, но согласился что проблему нужно решить.
        Через пять минут я сел в Астон Мартин, а за нами пристроилась небольшая колонна из трёх автомобилей. Пятнадцати гвардейцев в полном обмундировании точно хватит, чтобы разобраться с небольшой бандой. А если нет, то через полчаса прибудет подкрепление, и тогда в любом случае всё закончится в мою пользу.
        - По делам, княжич, или просто прогуляться? - Игнат был сосредоточен, смотря прямо на дорогу.
        - По делам, Игнат, по делам, так что в случае чего, будь готов реагировать как можно жестче.
        Телохранитель кивнул, а я откинулся на сидении и немного задремал. Всё-таки организм был ещё истощен. Проснулся же я уже в усадьбе и то после того, как меня толкнул Игнат.
        - Просыпайся, княжич, мы на месте, - телохранитель хмыкнул, - вот и помощник твой уже стоит, а рядом с ним пацан какой-то.
        Открыв глаза, я и правда увидел Леонида и невысокого паренька рядом с ним. Выйдя из машины, я зевнул и подошел к мужчине.
        - Здравствуй, Леонид, вижу ты выполнил моё поручение, - кивнул я в сторону пацана.
        - Добрый день, господин, как вы и приказывали. Вот, это Мишка, сын одного из наших работников.
        Я присел перед парнем и увидел как тот сжался от страха. Мда, явно пацан успел хлебнуть лиха.
        - Привет, меня зовут Феликс. А тебя я так понимаю Михаил, верно? - я старался говорить как можно доброжелательнее и это возымело эффект. Парень немного расслабился и кивнул, - расскажешь мне, что случилось у тебя в деревне? Не переживай, мы пришли помочь твоим близким.
        Некоторое время парень молчал, а потом потихоньку начал говорить. И чем больше он говорил, тем сильнее хмурились гвардейцы вокруг меня. К тому моменту, как парнишка начал говорить, бойцы успели подойти, и они прекрасно слышали то, что он говорил. А говорил он совсем дикие вещи. По его словам, к ним в поселок пришла компания аристократов, которая начала творить настоящую дичь. Первым делом они сказали местным, что раз уж их защитили от тварей из Пастей, то местным стоит за это заплатить. Однако парнишка клялся, что тварей перебили военные, а не эти аристократы. Плату эти нелюди взяли молодыми девушками.
        Когда парнишка закончил, вокруг стояла мёртвая тишина. И лишь белые от напряжения пальцы гвардейцев на оружии, показывали насколько все были напряжены.
        - Едем, - я встал и оглядел своих людей, - только для начала снимите нашивки с гербом. Нельзя чтобы они узнали из какого мы рода.
        Бойцы кивнули, и быстро выполнив мой приказ, сели обратно во внедорожники. Для Леонида с Михаилом мест не было, но я быстро решил вопрос, просто реквизировал один из автомобилей гвардейцев, что охраняли поместье.
        До нужного нам поселка ехать было минут тридцать и я мысленно готовился к возможному бою. Судя по рассказу пацана в поселке те ещё отморозки, так что мы будем их убивать и никак иначе. Огонь в моей груди потихоньку распалялся и хоть по хорошему мне пока что не стоит использовать магию, я сделаю это. Я сожгу этих ублюдков дотла, а потом выставлю счет их родам.
        К тому моменту, как мы оказались на месте, я уже настроил себя психологически, поэтому выйдя из автомобиля, я врубил свою ауру на полную. Это не сложно, энергии почти не тратит, зато очень эффектно. Поселок был довольно небольшим, около ста домов. Если не обращать внимание на разрушения, то можно было сказать, что поселок по своему был красив. Аккуратные домики, красивые заборчики разных цветов, чистая улица.
        Ко мне подошел Леонид с Михаилом. Парнишка вновь выглядел напуганным, пришлось его снова растормошить.
        - Ну что, Миша, где сидят ваши злодеи? Сейчас мы быстренько с ними разберемся.
        - В доме старосты, господин, - голос парня подрагивал, - но они там не одни, наверняка с девушками.
        Я кивнул и дал знак бойцам. Послышался лязг затворов, а потом гвардейцы быстро рассредоточились по деревне, работая тройками. Я же поманил к себе Игната.
        - Мы с тобой идем к дому старосты. Посмотрим на местных авторитетов.
        Телохранитель кивнул и на его лице появилась кровожадная ухмылка. Мда, а ведь раньше он был куда добрее. Видимо общение со мной портит людей.

* * *
        ДОМ СТАРОСТЫ.
        Тройка молодых парней лежала на неплохих диванах в гостинной местного старосты и смотрела на то, как их товарищ воспитывает одну из местных девок.
        - Ещё раз, сука, посмеешь мне отказать, я убью тебя! - сильнейшая пощечина разбила губы девушки, но та лишь продолжала смотреть на своего насильника.
        - Оставь её, Руслан, - лениво сказал один из троицы, - тем более что в спальне достаточно податливого мяса. Или ты любишь ломать непокорных?
        - Ещё как люблю, Веня, - ухмыльнулся тот, кого назвали Русланом, - ни одна шлюха не сравнится с такими как эта дерзкая кобылка. По началу они все строят из себя недотрог, но стоит хорошенько с ними поработать, как они готовы буквально на всё. Вот в этом и есть главный кайф. Ломать людей так, чтобы они были готовы на всё.
        Троица переглянулась и одновременно начала ржать. Они знали что их товарищ тот ещё садист, но то, что он ещё и доморощенный философ они не подозревали.
        - Ну ты и сказанул, как по книжке. Небось папаша заставляет учится когда ты дома?
        На этот раз заговорил другой из троицы.
        - Тебе не понять, Андрюша, в отличии от тебя я беру от жизни всё что хочу. Плевать на эту чернь, никто из них не посмеет пойти к легавым. Да даже если пойдут, слово дворянина против слова простолюдина? Сам знаешь что никто не посмеет нас тронуть.
        - А вот тут ты не прав кусок, дерьма. Трону, ещё как трону.
        Четверо парней повернули голову в сторону двери и увидели высокого темноволосого парня, который смотрел на них с пренебрежением, словно на мусор.
        - А ты кто ещё такой? - удивленно спросил Руслан.
        - Твой палач, сука, - спокойно ответил парень, а потом по комнате распространилась сильнейшая аура.

* * *
        ПЯТЬ МИНУТ ДО ЭТОГО.
        Во дворе у старосты было два автомобиля и оба с незнакомыми мне гербами. Наверняка какие нибудь мелкие дворянчики, не иначе. Мы с Игнатом тихонько открыли входную дверь и вошли внутрь. Видимо эти ублюдки настолько в себя поверили, что не додумались даже банального часового поставить. Хотя вряд ли они на такое дело взяли с собой слуг, а значит просто никто не согласился на такое, пока остальные развлекаются внутри. Дверь в гостинной оказалась открытой и мы спокойно подошли к дверям. Внутри я увидел компашку из четырех парней и одной девушки, которая сидела на полу. Вся зареванная, с разбитым лицом, она просто смотрела на своего мучителя, невысокого, толстоватого парня с довольно отталкивающей внешностью. Крупный нос, мелкие глубоко посаженные глаза и редкие брови, делали его похожим на хряка. Точно, буду звать его хряком.
        Мы подошли как раз в тот момент, когда хряк рассуждал о том, как сильно он любит ломать людей, а потом делать с ними что угодно. Рядом скрипнул зубами Игнат, и я видел как мой телохранитель готов рвать их зубами. Хм, не буду ему мешать. Следующая фраза хряка как раз таки способствовала этому.
        - Тебе не понять, Андрюша, - сказал он одному из своих дружков, - в отличии от тебя я беру от жизни всё что хочу. Плевать на эту чернь, никто из них не посмеет пойти к легавым. Да даже если пойдут, слово дворянина против слова простолюдина? Сам знаешь что никто не посмеет нас тронуть.
        В этот момент я вошел в комнату.
        - А вот тут ты не прав, кусок дерьма. Трону, ещё как трону.
        - А ты кто ещё такой? - с удивлением спросил хряк.
        - Твой палач, сука, - спокойно ответил я, выпустив ауру, которая тут же заполнила комнату, заставив этих ублюдков согнуться под давлением.
        В эту же секунду в комнату заскочил Игнат, который несколькими быстрыми ударами вырубил ублюдков.
        - Вытащи их наружу, - приказал я телохранителю, - там мы и проведем своё расследование. Я же пока проверю дом, посмотрю кто тут ещё есть.
        Игнат кивнул, и схватив двух ублюдков, потащил их на улицу, не сильно обращая внимание на то, что они своими тупыми бошками бились о различные предметы обихода. Я же подошел к девушке.
        - Ходить можешь?
        Утвердительный кивок был мне ответом. Что ж, уже хорошо, значит она соображает.
        - Покажешь мне где держат остальных?
        Ещё один несмелый кивок и девушка берется за мою руку, поднимаясь с пола. Хм, а она и правда довольно симпатичная, ничего не скажешь. Мы поднялись на второй этаж, судя по всему именно тут спальня старосты. Подойдя к закрытой на ключ двери, я открыл её и заглянул внутрь. Секунда и я хлопнул дверью перед лицом девушки, которая тоже собиралась посмотреть.
        - Тебе не нужно это видеть. Поверь мне на слово, девочка.
        А сам пытался понять что мне дальше делать. Ведь внутри вместо живых девушек лежало семь тел с перерезанными глотками. И открытое окно, через которое судя по всему убийца и сбежал.
        Глава 6
        Я быстренько вывел девушку на улицу, где Игнат уже допрашивал этих ублюдков. Мой телохранитель был не один, к этому моменту успели подойти несколько гвардейцев. Я оставил девушку с ними, а сам же подошел к этим ублюдкам.
        - Кто ещё был в доме, - стараясь не сорваться, спросил я.
        - Только Болтов Женя, - Хряк смотрел на меня испуганными глазами, видимо не привык что с ним ведут себя так. Ничего, урод, это только начало.
        - Кто он такой? Расскажи более подробно. И быстрее, иначе придется тебя простимулировать.
        Хряк начал рассказывать, и чем дольше я слушал, тем меньше понимал. По словам ублюдка, их дружок был самым никчемным из них, вот и поставили они его охранять девок. Как этот никчемный умудрился убить семь девушек, да настолько бесшумно. И не просто убить, а ещё и ускользнуть из дома. Второй этаж, а я ничего не услышал, словно не человек это сделал, а какой нибудь монстр.
        Вдруг мне в голову пришла странная мысль. Почему-то я вспомнил наш поход в Пасть к крылатым и уничтоженный форт, что мы увидели на выходе. Нет, не может этого быть. Там были солдаты, а тут обычные девушки. И то что тут и там убийства очень похожи, ещё ни о чём не говорит. Вот только мысль засела в голове и никуда не собиралась уходить, зараза.
        - А что случилось, княжич? - в голосе Игната послышалась тревога, ведь он прекрасно знал меня и видел, что я спрашиваю не просто так.
        - Смерть случилась. Девушки наверху мертвы, им просто перерезали глотки как скоту. И тот кто это сделал умудрился убить семь девушек почти мгновенно, ни одна из них не успела даже пикнуть. А потом ещё и ускользнуть, абсолютно бесшумно.
        Игнат нахмурился. Мой телохранитель как всегда думал в разрезе защиты моей персоны, и поэтому он сразу же напрягся, узнав про возможного убийцу рядом.
        - Да не переживай ты, если бы я был целью, он бы не убежал. А так скорее всего мы просто помешали его планам своим появлением. Одно я могу сказать точно, либо дружок этих ублюдков вел двойную жизнь, либо же это был совсем не их дружок. В общем, тут дело явно для тайной канцелярии. Поэтому, достав телефон, я связался с отцом и быстро обрисовал ситуацию. Он сразу же понял суть и обещал связаться с Шуваловым.
        Закончив разговор с отцом, я вернулся к нашим баранам.
        - Итак, давайте-ка я расскажу вам что вас ждёт. Вы, идиоты, изнасиловали, а потом и убили свободных жителей империи. За такое вас просто расстреляют, ну или же вас ждет участь сборщиков в какой нибудь смертельной Пасти.
        Я наблюдал за их лицами и, судя по всему, они всё понимали. Это хорошо, очень хорошо.
        - В скором времени тут будет тайная канцелярия и я выдам вас этим дружелюбным ребятам. Поверьте, вам понравится. Сырые камеры, вежливые палачи. Красота, да и только.
        - Нас в любом случае вытащат, - вдруг поднял голову хряк и уставился на меня своими мелкими злобными глазами.
        - Ты так ничего и не понял, идиот? Тогда я тебе сейчас разъясню более понятным тебе языком. Меня зовут Феликс Юсупов. Я сын князя Юсупова. И я лично добьюсь того, чтобы вас сгноили в тюрьме за то, что вы, твари, натворили! И ваши родственники не смогут вас спасти. Потому что не смогут. Теперь понятно?
        О да, вот теперь до них дошло. Идиоты, вы ведь даже не поинтересовались на чью землю сунулись. С другой же стороны, усадьба, винодельня и поселок слишком долгое время были сами по себе, вполне могли на это купиться.
        Пока Игнат продолжал допрос, я подошел к стоявшим чуть в стороне жителям. Они выглядели так себе, сначала Пасть, потом эти. С десяток мужиков, все со следами побоев, и около тридцати женщин. Хм, всё равно как-то не сходится. Домов в поселке куда больше, почему так мало народа?
        Вперёд вышел сухонький старик с круглыми очками и интеллигентным лицом.
        - Добрый день, господин, - поклонился он с трудом, - я местный староста, Ефим. Спасибо за то, что пришли на помощь, я уж думал никогда это не закончится. А вы, стало быть, новый владелец усадьбы?
        - Всё верно, Феликс Юсупов. Ваш парнишка прибежал в усадьбу за помощью и я пришел.
        Старик кивнул.
        - Мишка шебутной, это нас и спасло. Он каким-то образом умудрился ускользнуть от этих, а потом, когда увидел что происходит, то в лесочке отсиделся.
        - Ефим, как же так получилось. Пятерка сопляков скрутила такое количество людей. Как это получилось?
        - Так они же маги, господин, - удивившись, ответил он, - что мы могли против них сделать?
        Хм, и то верно. Это для меня они слабаки, а вот для местных даже ранг подмастерья это подавляющая сила. Хотя будь у местных такое ружье как у Леонида они бы легко перестреляли ублюдков.
        - И то верно. Вот что, Ефим, в дом не заходи, не надо тебе это видеть. И своим тоже скажи. Скоро тут будет тайная канцелярия, они разберутся что к чему. Я оставлю тут пятерку гвардейцев, они дождуться сыскарей и все расскажут.
        Старик кивнул и вернулся к своим односельчанам, я же вернулся к Игнату.
        Мой телохранитель, судя по всему, закончил допрос, он просто стоял и рассматривал четверку.
        - Имена и фамилии узнал, княжич. Можно навестить, если хотите.
        - Пока не надо, - я усмехнулся, - Сначала сюда приедет тайная канцелярия, а после этого уже и обычные городовые. Они составят протоколы, оценят ущерб и только после этого, если надо будет, я лично пообщаюсь с семьями этих отбросов. Но я уверен что не понадобится.
        После Игната я подошел к Леониду. Мой управляющий смотрел на этих со смесью брезгливости и ненависти. Судя по его выражению лица он был готов их лично убить, позволь я ему это сделать.
        - Леонид, есть к тебе дело. Сколько у нас сейчас на счету денег?
        Мой управляющий будто бы очнулся, и тут же достал из кармана телефон. Некоторое время он копался в нем, а потом показал мне экран.
        - У нас на два миллиона, триста сорок три тысячи рублей. Всё что скопилось за пять лет.
        Хм, сумма приличная. Я бы даже сказал очень приличная.
        - Вот что, выдели на помощь деревни пятьдесят тысяч. Этого хватит чтобы решить проблемы с жильем?
        Мужчина удивленно на меня посмотрел.
        - Конечно хватит, ваша светлость. Это очень большая сумма, я даже сомневаюсь что местные найдут на что потратить такое количество денег.
        - Ты видимо плохо знаешь людей, Леонид. Как говорится были бы деньги, а на что потратить всегда найдется.

* * *
        СЕМЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.
        Существо, что скопировало тело Евгения Болтова, бежало. Легко и непринужденно, словно не чувствуя никакой нагрузки, он двигался по заданному маршруту, иногда останавливаясь, чтобы проверить слежку. Миссия выполнена, ему удалось полностью скопировать личину дворянина так, что никто ничего не заподозрил. Сейчас нужно было вернуться обратно на базу и доложить создателям. Это существо не было человеком, хотя и выглядело как человек. Нет, он был дикой смесью технологий и магии, созданный только ради одного - нести смерть. Даже этих женских особей он убил просто потому что мог и в качестве тренировки. Они не представляли опасности для него, нет, с ним не справились бы и сотня крепких мужчин. Существо бежало, а на его лице было подобие улыбки, но она была блеклой, ненастоящей, словно нарисованной неумелой детской рукой, от чего смотрелась жутко.

* * *
        Наконец-то мы возвращались домой и я чувствовал как сегодняшний день аукнется мне. Всё-таки я переоценил свои возможности и к вечеру был уже выжат как лимон. Гудели ноги, сердце стучало как бешенное, а голова болела так, что я с трудом мог видеть что происходило вокруг. Игнат заметил моё состояние и тут же запихнул меня в автомобиль, хоть и один из жандармов никак не хотел меня отпускать, постоянно задавая одни и те же вопросы в надежде поймать меня на лжи. Причем этого чудака на букву «М» даже слова жителей не убедили, почему-то он решил что именно я каким-то образом причастен к тому, что произошло в доме старосты.
        Откинувшись на сидении, я изо всех сил пытался приглушить боль, и никак не мог понять в чём дело. Усталость и слабость я ещё могу понять, но откуда взялась боль?
        Потихоньку я просто провалился в беспокойный сон, пока рядом сидевший Игнат звонил отцу и просил того вызвать лекарей во дворец. Но сейчас мне было плевать, мой разум потихоньку погружался в подобие транса. И как только это случилось, я услышал в голове слабый голос будущего короля драконов.
        - Ты подцепил астрального паразита, отсюда и такое состояние. Твою душу просто терзает, а духовная боль отражается на физическом теле. Хорошо что я почувствовал это и успел прийти на помощь. Минут через двадцать тебя отпустит, но советую найти нормального учителя по магии. Вместо того, чтобы стрелять огнем из рук, лучше бы научился защищаться от по настоящему серьезных противников.
        После этого меня выбило обратно в реальность и я открыл глаза. Твою ж налево, да сколько можно, а? То одно, то другое. А ведь до того как мне исполнилось пятнадцать ничего такого в моей жизни не происходило. Почему стоило мне оказаться в Академии как все началось?
        Конечно же мой мысленный вопрос не получил ответа, да и кому было отвечать если я по сути спрашивал сам себя.
        - Пришел в себя, княже? - голос Игната звучал обеспокоено, - я уж думал врубить форсаж и наплевать на все правила.
        - Всё нормально, - хрипло ответил я, - видимо это по мне ударил откат, всё-таки я слишком рано начал двигаться. Надо было для начала привести себя в порядок и лишь после этого строить из себя сыщика. Но поздно пить боржоми, теперь главное вернутся домой и лечь спать, надеясь что завтра мне не придется вновь вызвать лекаря.
        Он кивнул и вернулся к наблюдению за дорогой. Где-то через час мы были дома и я, проскользнув мимо гостинной, добрался до своей комнаты и завалился спать.

* * *
        ГДЕ-ТО ЗА УРАЛЬСКИМИ ХРЕБТАМИ.
        Если бы сейчас кто-то пролетал над густой тайгой, он бы не увидел ничего странного. Никто и не мог предполагать что глубоко под землей находился целый комплекс сооружений, по сути подземный город. И сейчас этот город жил своей жизнью, не обращая внимания на то, что происходит на поверхности.
        В одной из комнат этого огромного подземного бункера двое людей в белых халатах пили чай и разговаривали.
        - Я слышал образец «фантом» вернулся на базу, да ещё и удачно выполнил задачу.
        - Всё так, - кивнул второй, делая глоток обжигающе горячего чая, - надо сказать что этот образец вышел почти идеальным.
        - Почти? - первый усмехнулся, - если бы наши инвесторы слышали тебя без мата бы не обошлось.
        - Почти, - серьезно ответил второй, - его агрессия меня пугает, так же как и некоторые наклонности. Да, я прекрасно помню что мы создаем идеальных солдатов, вот только солдаты должны выполнять приказы, а не действовать самостоятельно. Семь убитых девушек это не шутка. Нам удавалось скрывать это место столько лет только потому что мы были осторожны.
        - Ты зря переживаешь. Ещё месяц в империи будет полный бардак, так что никто не заметит смерть семи простолюдинок. Будь это какие нибудь княжны, я бы еще понял твое недовольство.
        Второй посмотрел на своего коллегу, но не стал ничего говорить. Двадцать лет назад, когда молодой ученый согласился на эту работу, он надеялся на мировое признание, и лишь оказавшись тут он понял во что вляпался. Теперь он больше не мечтал о славе, а лишь о том чтобы его не убили. Допив свой чай, он вышел из комнаты отдыха и направился к своим лабораториям. Инвесторы требовали закончить проект «Берсерк» как можно быстрее, а значит надо работать. Хотя ученый с содроганием думал о том, что случится, когда этих монстров выпустят в мир.

* * *
        Утром меня бесцеремонно разбудили. Дед как всегда зашёл ко мне без стука и без каких либо церемоний стянул с меня одеяло.
        - Проснись и пой, внучек, мы всё-таки едем к императору! - голос деда был отвратительно бодр.
        - Дед, а может ну его к черту. Я даже готов отказаться от звания героя империи, пусть вон отца наградят, он точно найдет как им воспользоваться.
        Я с трудом разлепил глаза и долго пытался сфокусироваться.
        - Ага, император спит и видит как твой отец каждый раз звонит ему с тем или иным вопросом. Тебе дали этот титул просто потому, что ты особо не будешь докучать венценосной особе, да и в остальных вопросах развиваешься постольку поскольку.
        Хм, а ведь точно. С точки зрения императора я зеленый пацан, а значит буду просто гордится этим званием. Никто из них не предполагает что в теле парня на самом деле старик.
        - Ладно, дай мне хотя бы душ принять и в себя немного прийти. Или ты предлагаешь мне ехать к императору в таком виде?
        Дед озадаченно осмотрел меня, а потом кивнул.
        - Хм, и правда, в таком виде вряд ли пустят. Ладно, шевелись давай, а я пока попрошу тебе накрыть на стол, позавтракать тоже успеешь.
        После душа я оделся в лучший костюм, который у меня был, и спустился вниз. Завтрак прошел быстро, дед как будто бы торопился, хотя я не понимал почему.
        Мы вышли на улицу, а через несколько секунд перед нами остановился роскошный лимузин, с гербом рода на дверях. С водительского места выбрался подтянутый незнакомый мне человек. Но судя по тому как дед улыбнулся они точно давно знакомы.
        - Карета подана, ваша светлость, - сказал он деду с усмешкой, - извольте сесть.
        - Когда нибудь я тебя прибью, - хмыкнул дед, сжав в своих объятиях незнакомца, - знакомься, внук, Всеволод Горчаков, ещё один герой империи и мой бывший ученик. Горчаковы маги воды, а вот Всеволод маг льда, и когда его сила пробудилась его папаша договорился со мной что я обучу этого остолопа. Три с половиной года я потратил на то, чтобы вбить в него магическую науку, и до сих пор сомневаюсь что у меня это получилось.
        - Это вы зря, учитель, - улыбнулся Всеволод и щелкнул пальцами. В это же секунду вокруг деда образовался ледяной купол, который крепко сжал старика. Но дед не зря был патриархом. Не успел я толком моргнуть как он уже был свободен.
        - Мал ты ещё силой со мной мерятся, - хмыкнув, дед хлопнул Всеволода по плечу и открыл заднюю дверь.
        Сев, он махнул мне рукой и я направился к автомобилю. Но в этот момент что-то отвлекло меня, что-то такое что я не мог понять. Замерев на месте, я прислушался к себе, а потом на автомате создал перед собой магический щит. Толстая ледяная плита надежно закрыла меня, как мне показалось, но только на первый взгляд. Удар, что пришелся по ней, оказался страшен. Огромный столб тьмы смял лед и меня впечатало в стену. Огонь внутри меня забурлил и вырвался наружу, пытаясь спасти меня от тьмы, что давила словно пресс со всех сторон. Нет, так дело не пойдет. Сцепив зубы, я погрузился внутрь себя я начал рисовать структуру заклинания. Я не для этого двести лет тренировался как проклятый, рвал жилы, чтобы какая-то жалкая тьма угробила меня, да еще тогда, когда я только начал жить.
        - Хрен я сдамся, ублюдки, - прошипел я, - ловите ответочку.
        Вытянув руки вперед, я разом выпустил руны и напитал их силой. На секунду от яркости я чуть не ослеп, но когда вновь открыл глаза увидел как столб тьмы превращается в столб пламени. Он шел к невысокой водонапорной башне рядом с дворцом, памятнику архитектуры восемнадцатого века. Видимо там и засел урод, что решил меня прикончить.
        Когда пламя добралось до башни, сильнейший взрыв сотряс округу. Как только осела пыль, я увидел что на месте башни теперь воронка метров тридцать в диаметре. Мда, кажется я немного переборщил.
        - Николай Феликсович, а ваш внук всегда так реагирует на нападения? - Всеволод смотрел на меня с уважением.
        - Хех, ну, а как ты хотел? Кровь Юсуповых, этим все сказано, - дед выбрался из машины и теперь смотрел на воронку довольно цокая языком.
        Но не успели мы ничего сделать дальше как прямо перед нами остановились три автомобиля с царским гербом.
        - Тайная канцелярия, прошу не оказывать сопротивление и ехать с нами. Вы задержаны.
        Вот это номер. Что дальше, на нас повесят убийство Папы Римского?
        Глава 7
        Я хотел было вспылить, но дед первым сел в машину к жандармам, поэтому пришлось последовать за ним. Лишь когда я сел рядом, спросил зачем он это сделал.
        - А зачем на ровном месте конфликт раздувать? Ну не разобрались сразу, бывает. Тем более что мордами в пол не роняли, обратились со всем уважением. Тайная канцелярия хоть и управляется Шуваловым, однако это вотчина императора, а ссорится с ним в наши планы не входит. Прокатимся, посмотрим что эти архаровцы от нас хотят.
        Что ж, выходит логично. Не ожидал честно говоря от деда такой мягкой реакции, думал он сейчас этих ребят в ледышки превратит. Но нет, старик кремень оказался, а во мне видимо гормоны после нападения играют. Хорошо хоть я огню дал волю, иначе бы точно случился какой нибудь конфуз, например машинки у ребят сгорели бы до тла.
        Ехали мы не очень долго, минут тридцать. Всё-таки Юсуповский дворец почти в самом центре города находится. Привезли нас к трехэтажному зданию, к которому можно было применить лишь одно слово - неприметность. Здание буквально сливалось с окружающим пейзажем, такое ощущение что можно было пройти по улице и не заметить его вообще. Видя моё непонимание дед усмехнулся.
        - Это главное управление тайной канцелярии, внук, и само здание огромный артефакт по сути. Именно поэтому оно так выглядит, ведь создатель этого шедевра архитектуры хотел чтобы даже взгляд не цеплялся за него. Поверь, гулящие по тротуарам люди даже голову в ту сторону не подумают повернуть, ведь они уверены в том, что там ничего нет.
        Интересно получается. Нет, этот мир однозначно куда интереснее моего прошлого мира. Местные хоть и не так давно получили магию, но уже успели вывести её в ранг науки.
        Машины въехали во внутренний двор и остановились. Нас уже встречали и больше всего выделялся подтянутый мужчина лет пятидесяти в черной форме, которая сидела на нём как влитая. От него шла незримая аура власти, такое я чувствовал в тот момент, когда отец переставал быть отцом, а был князем. Конечно это не часто происходило, но тем не менее.
        - Встречает, шельма, - хмыкнул дед и первым вышел из автомобиля, а я тут же выскочил за ним, предвкушая интересное зрелище.
        - Доброго дня тебе, Евгений Павлович, - дед картинно поклонился, - Поймали нас вороги лютые, тянут нас в темницы сырые. Лишь на тебя уповаем, на твою милость надеемся.
        Я не смог удержать смешок, как и стоявший рядом Всеволод. Дед, зараза, ещё говорил всё это плаксивым голосом, и правда походя на безвинно пострадавшего от царского гнета. Многие жандармы тоже начали улыбаться, судя по всему им нечасто удается увидеть смущение на лице своего шефа.
        - Полно тебе, Николай Феликсович, заканчивай представление. Тебя в темницу уж точно не посадишь, даже если сильно захотеть. Боюсь после этого на месте темницы появится симпатичный такой айсберг размером с гору.
        - Это ты верно подметил, граф, не получится. Однако ж твои ребятки взяли нас и я хочу узнать почему? Мы так-то собирались в гости к императору, а тут они, да с претензиями.
        - Есть у меня разговор важный, для тебя и твоего внука. А Горчакова они так, компании ради прихватили. Пройдемте, я вам всё расскажу, но в кабинете. Там лишних ушей точно не будет.
        Изнутри здание оказалось в разы больше чем снаружи, кажется тут без магии пространства не обошлось. Кабинет Шувалова оказался на втором этаже и выходил окнами к дороге. Внутри кабинет совсем не был похож на то, что я ожидал увидеть. Светлые тона, два кожаных дивана, журнальный столик, ну и сам рабочий стол Шувалова. Я заметил ещё одну дверь, скорее всего там что-то вроде архива, потому что шкафов с документами в самом кабинете я не заметил.
        Сделав приглашающий жест в сторону дивана, граф также сел и некоторое время просто молчал. В итоге дед не выдержал и начал первым.
        - Граф, у нас не так много времени. Начинай уже, не тяни за хвост.
        Шувалов поморщился, но тем не менее начал говорить.
        - Видишь ли, князь, я пригласил тебя сюда, чтобы обсудить с тобой одну очень серьезную проблему касаемо твоего внука.
        Он выразительно посмотрел на меня и это напрягало. О чем говорит этот хитрый лис?
        - И о какой же проблеме ты говоришь? - деду это тоже не понравилось.
        - О карателях. Твой внук их цель, надеюсь сомнений в этом нет? Сегодняшний удар это ещё один привет от ордена. Ты ведь знаешь, Николай, они не отвяжутся от него пока не убьют.
        - Кишка тонка у тварей, - буквально прошипел дед, а аура могучего патриарха заполнила всю комнату, от чего стало сложно дышать, - Если ты думаешь, граф, что я дам кому либо убить своего внука, то ты ошибаешься. Если придется я лично убью каждого кто посмеет приблизится к Феликсу.
        - Успокойся, князь, - Шувалов побледнел, - я просто хотел обсудить с тобой возможное решение проблемы. Сам понимаешь, никому не нужны серьезные разрушения в столице из-за твоей войны с карателями. Поверь, не будь твой внук героем империи я бы не говорил с тобой сейчас. Но проблема в том, что Феликс на слуху сейчас у обычных людей, они восторгаются им, считают образцовым дворянином. И это несмотря на возраст.
        Слова графа немного смягчили настроение деда и он убрал свою ауру.
        - Слушаю тебя внимательно, граф. Однако ты должен быть аккуратен со словами.
        Шувалов кивнул и продолжил.
        - Я долго думал о том, как спасти твоего внука, и пока ничего кроме постоянного перемещения не придумал. Только в том случае, если он будет каждые несколько дней переезжать с места на место, каратели не успеют подготовиться. Сам знаешь, князь, эти убийцы любят действовать наверняка и лишь несколько раз за всю историю ордена у них случались осечки.
        - В своем ли ты уме, Шувалов? Ты предлагаешь внуку бегать по миру или по империи в надежде на то, что его не успеют убить? А если успеют? Ты мне тогда внука воскресишь?
        Шувалов промолчал, а дед тем временем всё сильнее распалялся.
        - Не хочешь чтобы в столице война началась? Так подними свою задницу и начинай работать! Это твоя работа, находить таких ублюдков, именно для этого я и плачу налоги! Но вместо этого ты предлагаешь мне облегчить тебе твою же работу, чтобы ты не сильно дергался. Нет уж, граф, больше этот бред я слушать не собираюсь. Мы уходим и только попробуй дернись, император останется без пса!
        С этими словами дед встал и кивнул мне в сторону двери. Мда, интересно всё получается. Если так посмотреть, то весь этот диалог не имел никакого смысла, но я далек от мысли, что Шувалов решил просто пообщаться с нами от скуки. Нет, тут явно что-то другое, но что? Я никогда не был интриганом, пироманты в принципе не особо умеют играть в эти игры. Мы привыкли полагаться на силу, на огонь, что с легкостью пожирает всё что угодно. А значит надо учиться, причем как можно быстрее.
        Выйдя на улицу, дед не церемонясь подошел к одному из автомобилей, и вытащив оттуда водителя, кивнул Всеволоду.
        - Садись, раз уж лимузина нет, то поедем на этом.
        Горчаков кивнул и сел за руль, мы же с дедом сели сзади. Долгое время старик молчал, а потом вдруг начал ругаться, да так заковыристо, что я даже заслушался. Вот что значит опыт, ни разу не повторился пока Шувалова матом крыл. Талант, не иначе.
        К тому моменту как мы подъехали к императорскому дворцу дед немного успокоился, но всё равно ещё был на взводе. Главное чтобы он не начал на императора орать, а то дед может, я не сомневаюсь.
        У дворца нас встречали сразу десять императорских гвардейцев в тяжелой броне и с оружием. Хм, неужели император опасается встречи с дедом? Звучит как бред, а значит эти парни тут чтобы подчеркнуть торжественный момент. Ведь как никак я сегодня официально стану героем империи. И правда, стоило мне только выйти из автомобиля, как эти ребята выстроились в ряд и синхронно отдали честь.
        - Слава герою! Слава! Слава! Слава!
        От такого приветствия я аж вздрогнул, но потом моё лицо само собой расплылось в довольной улыбке. Всё-таки я немного тщеславен, чего греха таить.
        - Встречают тебя, внучек, как императора, - хмыкнул рядом дед, - мягко стелет его величество, главное чтобы спать было не жестко.
        Гвардейцы проводили нас во дворец и на этот раз мы шли куда-то под землю. Горчаков было пошутил, что кажется мы идем в сторону темниц, но никто его шутку не оценил. В скором времени мы пришли в довольно большой зал, освещенный магическими светильниками. В центре зал стоял улыбающийся император.
        - Ваше императорское величество, - поклонился дед, - извините за опоздание, это не наша вина, пришлось прокатится.
        - Здравствуй, Николай, я в курсе. Но это мы обсудим чуть позже, сейчас же я хочу поговорить с Феликсом.
        Император подошел ко мне и протянул мне свою ладонь. Крепкое, полное сил рукопожатие давало понять, что император не сидит на троне всё время, явно человек любит тяжелые тренировки не только с магией, но и оружием.
        - Здравствуй, Феликс, рад видеть тебя живым и невредимым. Хочу тебе немного рассказать о том месте, где мы сейчас находимся.
        Император подошел к одной из стен, что-то там сделал, а потом огромная плита отошла в сторону, открыв нам всем интересную картину. За стеной находился ещё один зал, куда больше этого. Это была сокровищница.
        - Мои предки, Феликс, всегда знали что империя строится на стратегии кнута и пряника. Именно поэтому мы можем как карать, так и награждать. Но для героев империи у нас есть особые награды. Это, - махнул он рукой в сторону сокровищницы, - всё принадлежит Рюриковичам. Год за годом все члены моего рода собирали самые редкие вещицы в этом месте, и каждый раз когда появляется очередной герой, император лично ведет его сюда, позволяя сделать выбор. Одна вещь, всего одна.
        Я кивнул и мы все зашли в зал с сокровищами. Чего там только не было. Оружие, различные свитки, какие-то непонятные булыжники от которых фонило странной магией, книги. Именно у стенда с последними я остановился. Что-то зацепило меня, и присмотревшись я понял что. Это, мать вашу, как возможно? Как? То что в моем мире считалось легендой, тут просто лежит и пылится в подземельях императорского дворца! Небольшая книжка из особой кожи с непонятными для любого местного каракулями. Вот только не для меня. Я прекрасно знал что это такое. Это были, мать его, глифы! Я знал только девять, но на самом деле их было сорок пять. Но в моем мире считалось что они утеряны и никто не мог использовать больше девяти. Борясь с желанием вцепится в книгу я повернулся к императору и указал на стенд.
        - Я выбираю книгу, вот эту книгу.
        Император кивнул, а я наконец-то смог взять это сокровище в руки. Плевать на всё что тут есть, эта книжка дороже целого мира. С её помощью я смогу избавится от барьера и ранг патриарха не будет для меня препятствием!
        Выйдя из сокровищницы, император обратился к деду.
        - Теперь можно и перейти к разговору, Николай. Я позвал вас не только ради награждения Феликса. Нет, еще я хочу поручить вам важное задание. Тебе и твоему внуку.
        - Мы слушаем, ваше императорское величество, - склонил голову дед.
        - Недавно князь Нарышкин привез мне из Парижа договор с их королем. Вот только последние события делают этот договор уже не таким выгодным для нас. Я хочу чтобы ты с внуком полетели в Париж с новым договором. Конечно есть вероятность что Людовик не захочет подписать, но это не так важно. Нужно чтобы вы там знатно пошумели, показали так сказать возможности наших одаренных. Слухи это хорошо, но куда лучше будет, если эти слухи окажутся реальными, а твой внук умеет и любит попадать в различные ситуации.
        Вот это номер. Нет, я конечно многое предполагал, но предложение императора для меня оказалось неожиданным, и судя по выражению лица деда не только для меня.
        - Всеволода можете тоже прихватить с собой, - улыбнулся император, - двое героев и один патриарх - сильная комбинация, а если вы еще окажетесь рядом с какой нибудь Пастью и закроете её, то это будет ещё лучше. Наши люди в Париже к вашим услугам, они помогут.
        - Ваше императорское величество, - осторожно начал дед, - но я не дипломат и не уверен что смогу сделать всё правильно. Про внука я вообще молчу, он всего лишь подросток, хоть и сильный. Уместно ли будет отправлять именно нас?
        - Уместно, князь, уместно. Сейчас нужна не дипломатия, а демонстрация силы. Я бы мог отправить Скуратова, вот только он нужен мне здесь. Пришла пора немного почистить наши ряды, слишком многие вдруг начали забывать про то, что империя не их личная кормушка.
        Император зло ухмыльнулся, а я заранее начал соболезновать всем тем на кого падет гнев императора. Кажется они довели его до ручки.
        - Тогда мы согласны, ваше величество. Когда нужно лететь?
        - Через шесть дней, как раз после бала у Нарышкина. Там вам тоже желательно показаться, по крайней мере твоему внуку точно.
        Дед кивнул, а я задумался о том, что мне срочно надо приобрести скрытый козырь. Вокруг начинает творится какая-то дичь, а я всё меньше понимаю что со всем этим делать.
        Покинув императорский дворец мы попрощались с Горчаковым и решили немного прогуляться.
        - Дед, а с какого перепугу меня преследуют эти каратели? - я решил задать вопрос, который меня давно волновал, - Я бы еще понял будь их целью отец, но я же простой парень. Даже не наследник.
        - Я пока не знаю, внук, но так же как ты очень сильно хочу узнать. Эти чертовы каратели наемные убийцы, а значит им кто-то платит за это. Вот только кому понадобилось жизнь ребенка, я не понимаю. Так же как не понимаю какой тварью нужно быть чтобы пойти на такое.
        Я задумался. В своем прошлом мире у меня был враг, тот кто преследовал меня всю мою жизнь. Самое удивительное, я так же не знал кто он такой и за что он хочет меня убить. Однако раз в несколько месяцев очередной наемный убийца приходил по мою душу, и если по началу меня это напрягало, то потом я превратил это в своеобразную тренировку. Это даже было забавно, каждый раз пытаться предугадывать каким образом меня попытаются убить в очередной раз. Помнится однажды один не особенно умный убийца решил меня сжечь. И даже где-то надыбал для этого дела драконий огонь. Своеобразная смесь с толикой магии, ничего такого. Надо было видеть лицо этого идиота, когда я просто взял и выпил эту смесь, причмокивая от удовольствия. Мда, было весело. Однако в этом мире я никак не ожидал что у меня появится такой же враг.

* * *
        РЕЗИДЕНЦИЯ ОРДЕНА КАРАТЕЛЕЙ.
        Великий магистр почувствовал азарт. Этот парень, из последнего заказа, он оказался куда более живучим чем он думал. Уже второй раз он ускользает от братьев, причем делает это так, что посланный по его душу брат ордена оказывается мертв. Поэтому магистр решил сделать то, что делал очень редко. Лично познакомится с целью, чтобы понять что в ней особенного. Разведка ордена узнала что через неделю парень вместе со своим дедом окажется в Париже, а значит можно будет полететь туда. Магистр мечтательно улыбнулся. Давно он не посещал этот город, в последний раз это было двести лет назад. Тогда он знатно повеселился, и кажется пришло время это повторить.
        Связавшись с помощником, он попросил того подготовить всё к полету.
        - Пора немного вспомнить каково это быть аристократом.

* * *
        ВОРОНЦОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Князь Воронцов пил. Уже несколько дней он только этим и занимался. Сначала новость о том, что его старший сын полез к Юсупову, и будь тот проклят, проиграл. После этого открытие Пастей по всему миру, а несколько из них открылись совсем неудачно для его рода. Иномирцы уничтожили почти всё чем обладал род Воронцовых, кроме денег на счетах. Однако этих денег было не так много как хотелось бы, и теперь князь не знал что ему делать дальше. Объявлять себя банкротом? Возможно, но тогда он и его род станут изгоями для остальных. В империи принято отвечать за свои дела. В этот момент телефон князя завибрировал и мутными глазами он уставился в экран. Номер был незнаком, да и плевать.
        - Алло, - сказал он.
        - Слушай внимательно, князь, - незнакомый голос каким-то образом привел в чувство князя, - если хочешь спасти свой род тебе стоит через неделю полететь в Париж. Поверь, тебе это пойдет на пользу, князь.
        Глава 8
        НЕДЕЛЮ СПУСТЯ.
        Я сидел в кресле самолета и вспоминал события прошедшей недели. Нужно сказать что она была довольно насыщенной и я успел сделать очень многое. Изучить три новых глифа, один из которых я даже нарисовал, пойти на прием к Нарышкину, где мы с дедом неплохо оторвались, и пообщаться с будущим королем драконов на тему возможности ускорить его вылупление. А сейчас я, дед и Горчаков сидели в самолете, который шел на взлет, а приземлимся мы уже в Париже. Пришлось выдержать целую словесную битву с матерью, она как только услышала о наших планах, тут же устроила деду веселую жизнь, ведь она искренне не понимала зачем мне лететь в чужую страну, где у нас нет друзей, зато куча врагов. Пришлось даже вмешаться мне и лишь тогда она со скрипом согласилась.
        - Нервничаешь? - из мыслей меня вытащил голос деда.
        - Не особо, - хмыкнул я, - а есть из-за чего?
        - Даже не знаю. Французы нам точно не друзья, но и не враги. Скорее конкуренты. Вот лети мы в Италию или в Англию тогда да, стоило бы переживать. А тут можно и расслабиться, главное не переборщить. Император хоть и дал нам карт бланш, однако вряд ли он обрадуется, если из-за нас начнется война с этими фанатами сыра с плесенью.
        Дед поморщился, а я расхохотался. Старик вообще не сильно жаловал странные по его мнению вещи, и плевать кто что говорил насчет этого. Вот и сейчас, вспомнил один из французских деликатесов и как всегда состроил недовольную гримасу.
        - Зря вы так, Николай Феликсович, - подал голос Всеволод, - у французов есть и хорошие вещи, например их школы магии. Некоторые вещи, которые там учат, у нас отсутствуют, а очень зря. Их маги сильны, хоть и немного уступают нашим.
        - Да знаю я, - отмахнулся дед, - но я имею право ворчать, всё-таки не молод. Ладно, вы как хотите, а я посплю пока мы летим.
        С этими словами он закрыл глаза и через пару минут уже спал как убитый. Мда, кажется нас ждет очень интересная командировка.

* * *
        ВЕРСАЛЬСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Новость о том, что в Париж прилетает патриарх Юсуповых с внуком и бывшим учеником, совсем не порадовала короля Людовика. Запросив характеристики на гостей, он тут же вызвал к себе герцога Отрантского.
        - Эммануэль, вот скажи мне, почему Иван прислал сюда этих, а не Нарышкина?
        - Ваше королевское величество, - герцог поклонился, - тут всё проще чем кажется. Последние события во всем мире показали многое, в том числе силу одних и слабость других. Увы, но русские даже без своих драконов оказались чудовищно сильны, ведь они единственные почти безболезненно избавились от множества Пастей. Причем три из них были уровня «Бездна». Одна такая Пасть на территории Бельгии почти уничтожила экономику страны, пришлось даже помогать им.
        Король поморщился словно от зубной боли. Пасти, проклятые богом Пасти, которые очень сильно испортили настроение не только ему, а всему миру. Одних только убытков на десять миллиардов франков и это только то, что успели подсчитать.
        - И всё же ты не ответил зачем сюда летит Юсупов.
        - Они летят сюда показать силу. Ваш венценосный брат умен, он направил к нам магов льда. Они славятся силой, однако довольно спокойным нравом по сравнению с остальными стихийными магами. Боюсь, что тот договор, на который вы рассчитывали ранее, вернется к нам в ближайшее время совсем в другом виде.
        - Вот как, - король покачал головой, - значит русские поняли что после катастрофы мало кто решится лезть на них и решили взбрыкнуть. Что ж, печально конечно, но всё могло быть куда хуже. А насчет этих гостей у меня есть интересная мысль. Сделай так, чтобы эти Юсуповы столкнулись с герцогом де Бриссак и его сыновьями. Пусть русские увидят, что у нас есть что им противопоставить в случае чего.
        - Будет сделано, ваше величество, - герцог поклонился, - однако всё же советую быть аккуратнее в этом вопросе. Если Юсуповы всерьез зацепятся с де Бриссак это может привести к ненужным последствиям.
        - А вот за этим должен будешь следить ты, мой друг. И ни в коем случае не допустить войны родов.
        Герцог ещё раз поклонился и покинул кабинет короля, думая о том, как ему выполнить порученное и при этом не поссорится с де Бриссак. Герцог и глава дома слыл вспыльчивым и злопамятным, несмотря на дар льда. Эммануэль с содроганием представил себе, что было бы окажись тот магом огня. И ничего хорошего на ум не приходило. А ведь еще надо успеть встретить русских, их самолет уже пересек границу и вскоре приземлится в королевском аэропорту.

* * *
        Я вышел из медитации, когда голос пилота объявил о том, что мы идем на посадку. Весь полет я настраивал глиф и теперь мог быть спокоен. В той самой книжке я нашел новые глифы, один из который оказался очень интересным. Если коротко, то в нужный момент я смогу создать вокруг себя неприступный огненный купол, и даже патриархи не смогут пробить эту защиту. Правда действовать она будет недолго, всего лишь три минуты, а потом глиф будет вновь накапливать энергию. При моем нынешнем источнике перезарядка будет длится минимум пять дней, и это в лучшем случае. Нет, уровень мастера это самая низкая ступень, надо срочно форсировать свои тренировки иначе может случится беда.
        Дед тоже проснулся и теперь смотрел на меня мутным взглядом. Вдруг по салону пронеслась волна холода, а старик перестал выглядеть таким сонным.
        - Ухх, взбодрился, - довольным голосом сказал он, - сейчас, внучек, начнется представление, зная французов они точно не упустят возможности покрасоваться своими силами. Так что готовься, встречать нас будет кто-то из королевской семьи, не иначе.
        Когда мы выбрались из самолета я понял что дед был прав. Несколько лимузинов, около двадцати массивных черных внедорожников и огромная толпа людей, которые смотрели на нас словно на какую-то диковинку.
        - Дед, нахрена им такая толпа? - я говорил тихо чтобы не дай боги нас не услышали.
        - Якобы для нашей защиты, но по факту самое обычное бряцание оружием, - так же тихо ответил он, - посмотрим кто нас встречает, что-то ни одной знакомой морды не вижу.
        Как только мы спустились с трапа в нашу сторону тут же зашагали пятеро людей. Пожалуй самым интересным из них был невысокий толстяк с простоватым лицом. Вот только я не обманывался этой простотой, ведь его цепкий взгляд держал нас постоянно словно на мушке.
        - Господа, - вперёд вышел высокий франт в тёмно-зеленом костюме, - приветствую вас в Париже, столице нашей великолепной Франции. Меня зовут Гастон Орлеанский, я являюсь принцем и племянником его королевского величества Людовика XIX, а также четвертый в очереди на престол. Мой любимый дядюшка надеяться что вы не в обиде из-за того что он не смог встретить вас лично, но вы должны понимать что король не располагает собой, он служит Франции и всему французскому народу.
        Нехило он загнул. Я даже восхитился, так умудрится подлизнуть своему королю это ж талант иметь надо.
        - Мы конечно же понимаем всё, ваша светлость, - кивнул дед, - мы рады что вы встретили нас, это большая честь. Наш император всегда знал что наши народы близки, и сегодня вы еще раз это доказали.
        Я чуть не расхохотался. Наши народы близки? Да это ведь дед только что в самолете выражался по поводу французов так, что услышь они, без конфликтов не обошлось бы. А тут соловьем заливается, рассказывая что-то о дружбе народов. Старый интриган, а ещё говорил что не подходит в качестве дипломата.
        Франт величественно кивнул, а потом вперед выдвинулся толстяк. И вот его улыбка мне совсем не понравилась. Змея, настоящая змея, и плевать что толстая. Этот точно опасен, очень опасен.
        - Господа, меня зовут Эммануэль Отрантский, герцог Отранто и министр тайной полиции. Я буду иметь честь помогать вам в нашей столице, любые вопросы и просьбы будут решаться незамедлительно. Также со мной вы можете обсудить дела по которым вы прибыли в Париж.
        Мы с дедом переглянулись. Вот оно что, этот шар местный Шувалов. Мда, а ведь французы сразу дают знать что не спустят с нас глаз, и что за всеми нашими действиями будут очень внимательно наблюдать. Хм, это интересно, очень интересно.
        - Очень приятно, герцог, - дед усмехнулся, - я рад что вы вызвались помогать нам, но боюсь мы уже обо всем позаботились. Вилла в пригороде Парижа арендована, так же как и автомобили, прошение об аудиенции направлено вашему королю, а большего нам и не надо.
        - Нет-нет, никакой виллы, - он замахал руками, - вы гости его величества, и он не простит мне, если я позволю вам жить в какой-то вилле. Нет, в вашем распоряжении будет целый замок!
        Ага, и весь он будет забит твоими агентами. И ведь не откажешь, иначе их королек может оскорбится. Не то чтобы деда или меня это сильно волновало, однако же не стоит начинать наш вояж сразу с ссоры.
        - Мы принимаем милость его величества, - кивнул дед, - однако же я не один, со мной мой внук и мой ученик, а также родовые гвардейцы и несколько людей императора. Мы поместимся в вашем замке, герцог?
        - Не переживайте князь, - толстяк улыбнулся, - к вашим услугам замок Венсен, а он достаточно вместителен.
        Хм, а ведь тонко сыграли, черти. Этот замок хоть и был когда-то резиденцией короля, однако долгое время был тюрьмой. Конечно потом тюрьму оттуда убрали и всех заключенных тоже, а замок восстановили, но тем не менее. Видимо это такой тонкий намек, мол вы живете в бывшей тюрьме, которая в любой момент может стать настоящей.
        До замка французы доставили нас лично, хоть дед и ворчал по этому поводу. Всю дорогу этот толстяк Эммануэль травил байки и всячески пытался казаться свойским парнем, вот только взгляд его выдавал. То и дело он как бы невзначай смотрел то на деда, то на меня так, как смотрит волк на конкурента. И эти взгляды ой как мне не нравились. Доверять тому, кто в глаза улыбается, а за спиной держит обнаженный кинжал может только идиот, а я надеюсь таким не был.
        В тот момент, когда автомобили остановились возле замка, кажется все вздохнули облегченно. Выбравшись наружу, я стал рассматривать замок и надо отдать должное французам, выглядел он внушительно. Высокий, мощный донжон возвышался над стенами замка, ров с водой, от которой фонило магией, и даже подвесной мост был. Хм, а ведь французы напичкали эту крепость артефактами по самое не балуй. Даже на расстоянии в двести метров чувствовалось насколько много силы в нем.
        - Замок Венсен непростой замок, - с гордостью сказал толстяк, - тут находится один из сильнейших источников во Франции, вот только этот источник излучает силу земли. К сожалению другого подходящего места не было, единственный замок с ледяным источником принадлежит герцогу де Бриссак, а он не очень любит гостей.
        О, а вот про этих я читал. Бриссак, французские банкиры и маги льда. Довольно могущественный род, с которым даже король предпочитает не ссорится, а дружить, ведь они держат в своих руках достаточное количество банков, чтобы в случае чего устроить небольшой коллапс экономики. Именно поэтому их предпочитают не особо трогать.
        - Что ж, тут я вынужден вас оставить, у меня, как вы понимаете, есть работа, - толстяк улыбнулся, - ах да, забыл вас предупредить, завтра король устраивает небольшую охоту и приглашает вас поучаствовать. Надеюсь вы успеете купить всё что надо.
        Сказав это он неожиданно проворно для его телосложения юркнул в автомобиль и тот тут же рванул с места.
        - Вот скотина, - ласково сказал дед, а мне стало не по себе, - и тут умудрился подгадить. Попробуй ещё найди у них тут нормальный охотничий штуцер. Ну ничего, мы тоже не пальцем деланы.
        Дед достал из кармана мобильник и набрал отцу.
        - Боря, пришли нам три комплекта охотничьих костюмов и три штуцера. Люда видишь ли пригласил на охоту.
        Сказав это, он закончил разговор и подмигнул мне.
        - Ну что, пойдем посмотрим что у них тут за замок. Зуб даю, наш дворец им в подметки не годится.

* * *
        ЧЕТЫРЕ ЧАСА ДО ЭТОГО. ЗАМОК БРИССАК.
        Эммануэль переживал. Герцог де Бриссак возвышался над ним словно скала, что при его телосложении было не так уж и трудно. Ростом почти два метра, широкоплечий, с суровым лицом и колючим взглядом, герцог одним своим видом внушал опасения всем вокруг. И это если забыть, что он ещё и патриарх по силе.
        - Значит король хочет чтобы мы указали место этим русским? - голос у него был тоже под стать, басовитый, с рычащими нотками, - хорошо, мы сделаем это.
        - Но король просит вас не сильно напирать на наших русских друзей, - Эммануэль улыбнулся, - достаточно будет одного вашего присутствия и кого-то из ваших сыновей. Думаю это достаточно охладит пыл князя Юсупова и его внука.
        - Сыновей? - Герцог де Бриссак задумчиво почесал щеку, - возьму Антуана. Парню давно пора подключаться к настоящим делам. А насчет просьбы короля я скажу так. Если мне не понравится поведение русских, я просто вышвырну их, и плевать на всё остальное.
        С этими словами герцог развернулся, давая понять что аудиенция окончена.
        - Как же с вами, гордецами, сложно, - тихонько пробормотал министр тайной полиции, идя к выходу, - но ничего, так или иначе каждый из вас сыграет свою роль.

* * *
        НОЧЬ. ПРИГОРОД ПАРИЖА.
        Князь Воронцов уже несколько раз принимал звонки от незнакомца, а теперь, стоя перед воротами небольшой виллы, думал о том, не совершил ли он большую глупость своим приездом сюда. Однако пути назад не было, придется играть эту партию до конца.
        Ворота бесшумно открылись и перед князем возникли две высокие фигуры. Прежде чем он успел что либо сделать они ударили и князь потерял сознание. Очнулся он уже привязанные к стулу крепкими ремнями с незнакомыми знаками на них. Князь попробовал было призвать магию, но ничего не получилось.
        - Не стоит этого делать, князь, - уже знакомый голос прозвучал из темноты в углу комнаты, - ремни обработаны магией и вам не удастся их порвать.
        Князь пытался увидеть говорящего, но у него ничего не получалось. В углу комнаты словно сам мрак поселился, не позволяя увидеть ничего.
        - Кто вы и что вам от меня надо?
        - Я тот, кто может решить ваши проблемы. Посмотрите.
        В этот момент в комнату вошел устрашающего вида верзила с тактическим планшетом в руках. Он молча показал экран князю и тот, внимательно прочитав всё, что там было написано, не смог сдержать удивленного возгласа.
        - Невозможно. Это обман, вы не в состоянии это сделать.
        - Мы можем всё, князь, - из угла послышался смешок, - и для нас двести миллионов рублей не проблема. Вопрос другой, на что вы готовы ради спасения вашего рода?
        - На всё, - твердо ответил князь, - что надо делать?
        - Ничего особого, всего лишь убить Феликса Юсупова. Такая задача вам по плечу, князь?
        - Я вырежу весь их род, если придется. Но только после того как деньги окажутся у меня на счету.
        Князь сразу уловил суть, однако просто так продавать свою жизнь не собирался. Он не знал кто эти люди, но с такими возможностями им не составит труда убить его после выполнения задания. Однако его сыновья смогут и дальше жить как раньше, а это стоит жизни одного ублюдка.
        В этот момент верзила вновь показал князю экран планшета и князь удостоверился в том, что деньги были отправлены ему на счет.
        - А теперь, князь, вам придется немного потерпеть. Это будет не просто больно, это будет чертовски больно.
        Прежде чем Воронцов смог что либо сделать, ему в рот сунули кляп, а потом пришла всепоглощающая боль.

* * *
        УРАЛ. ГЛУБОКО ПОД ЗЕМЛЕЙ.
        Молодой парень сидел за огромным столом в тёмной пещере и улыбался. Его план потихоньку воплощался в жизнь и очень скоро очередная фигура будет убрана с шахматной доски. Он встал, и направившись к огромному шкафу с папками, остановился возле отделения с буквой «Ю».
        Достав оттуда пухлую папку, он пролистывал страницы, восстанавливая в памяти события, что произошли за десять лет. Нет, он точно не ошибся, в теле пятнадцатилетнего парня был его самый главный враг.
        - Ну что, Феликс-Аластор, да начнется игра!
        Глава 9
        ДРУГОЙ МИР. НЕИЗВЕСТНЫЙ ГОРНЫЙ ХРЕБЕТ.
        На огромном плато стояли двое. Сгорбленный старик, в одежде цвета заходящего солнца, и молодой парнишка лет пятнадцати.
        - Учитель, а нам обязательно было тащиться сюда ради тренировок?
        - Обязательно, Аластор, - усмехнулся старик, - магия огня очень сложное искусство и очень опасное. Нельзя заниматься ею в городах и селах, пока ты не овладел внутренней искрой.
        - Ясно, - недовольно ответил Аластор.
        Парень не очень любил горы, он наоборот любил комфорт. Но это и неудивительно, ведь он сын князя. И с самого детства привык к шикарной жизни.
        - Учитель, а вы расскажете мне как появились маги огня?
        - Пироманты, балбес, - улыбнулся учитель, - нас зовут пиромантами. Хорошо, садись рядом со мной, сейчас я расскажу тебе эту историю.
        Парнишка сел на камни, не обращая внимания на неудобную позу, и стал ждать. Старик же не спеша выбрал удобную положение и начал говорить.
        - На заре создания мира из пустоты родились две великие силы: огонь и тьма. Каждая из них была равна другой, они обладали все сокрушающей мощью и детским разумом. Время шло, они учились и потихоньку начали создавать и уничтожать. Рождались галактики, горели звезды и всегда был баланс сил. Однако потом появились другие разумные и силы поняли, что им не обязательно бороться между собой напрямую, ведь можно использовать своих слуг. Первыми кто получил дар вечного пламени были драконы. Могучие создания, которые не просто обуздали огонь, но сделали его частью своей жизни. Однако же тьма тут же создала им противовес - демоны. Эти существа очень сильно отличались от драконов. Они были жадными, они стремились поглотить искру каждого, кого могли поймать. Долгое время драконы бились против демонов, но потихоньку могучие ящеры начали проигрывать, ведь демоны оказались очень плодовиты. Они буквально заваливали трупами драконов и в конце концов ящеры покинули наш мир и многие другие. Никто не знает куда они ушли, но есть легенда, что однажды они вернутся.
        Старик сделал паузу, а Аластор тут же уставился на него умоляющим взглядом.
        - Учитель, я знаю эту часть. Расскажите про то как появились пироманты.
        - Какой нетерпеливый, - старик хмыкнул, - что ж, слушай дальше. Демоны, как и драконы, ушли, однако пламя не остановилось на этом, как и тьма впрочем. Появились люди. Поначалу мы были слабы, но со временем мы становились всё сильнее и сильнее. Однажды к людям явились пламя и тьма. И выбрали они самых достойных и наделили их силой. Пироманты стали первыми магами, а сразу же после них появились тёмные. И снова началась битва. В прямом столкновении мы всегда были сильнее, но тёмные оказались куда изворотливее. Они ловили нас в ловушках, они травили нас ядами, но одного они никогда не делали. Они не убивают слабых пиромантов.
        - Почему же? - Аластор удивленно поднял бровь.
        - Потому что чем сильнее пиромант, тем больше его искра. А значит тьма получит ещё один кусок истинного пламени почти без усилий. Я последний из пиромантов, Аластор, и я передам тебе все свои знания. Однако ты должен знать, рано или поздно они выйдут на тебя и тогда найдут способ тебя убить. Не дай им этого сделать. Доберись до самой вершины, получи доступ к истиномму пламени. Я знаю, у тебя это получится.
        - Что вы говорите, учитель? - парень всочил с земли, - это же невозможно, я не смогу, я не хочу.
        - У тебя нет выбора, - грустно улыбнулся старик, - а сейчас я заблокирую твою память и лишь когда ты станешь достаточно сильным ты вернешь себе эти знания. Тогда ты поймешь что тебе нужно сделать.
        С этими словами старик коснулся лба парнишки и тот тут же уснул. Некоторое время старик молча держал руку на голове парня, а потом вдруг резко отшатнулся. С его лба тек пот, руки и ноги дрожали, а сам он выглядел так, словно потратил весь свой резерв.
        - Это было нужно, Аластор, надеюсь ты меня поймешь.

* * *
        ЗАМОК ВЕНСЕН.
        Спал я отвратительно, честно говоря. Замок только на первый взгляд казался хорошим, но на самом деле тут всё было очень плохо. Ленивые слуги, несколько охранников магов, которые выглядели настолько жалко, что по сравнению с ними, наши гвардейцы были чуть ли не былинными богатырями. Дед очень долго матерился, но потом всё-таки сказал, что ночевать в любом случае придется здесь и только завтра мы сможем переехать в арендованную виллу.
        Встав со старой резной кровати, я быстро принял холодный душ, оделся и вышел в главный зал замка. Дед со Всеволодом уже были там, сидели за столом и судя по двум пустым бутылкам уже успели накатить с утра.
        - Доброе утро, внучок, - дед ехидно улыбнулся, - как спалось?
        - Не сыпь мне соль на рану, дед, - отмахнулся я, садясь рядом с ними, - лучше в лесу с волками и медведями, чем в таком месте.
        - Не ценитель ты старинных мест, а зря. Между прочим тут сидели очень видные революционеры. Их даже тут казнили.
        - Лучше бы архитектора, который это безобразие спроектировал, казнили. Я всё понимаю, это в первую очередь боевая крепость, но зачем было делать винтовые лестницы шириной в сорок сантиметров? Да там если споткнешься, то донизу дойтет разве что переломанный труп.
        Дед расхохотался, а потом залпом выпил бокал с вином.
        - Ладно, внучек, пойдем собираться. Утром доставили костюмы и оружие, а значит мы не будем выглядеть как варвары. У французов охота это не то что у нас, это по сути огромная пьянка на природе, но облагороженная. Именно поэтому придется тащиться хрен знает куда, чтобы один раз выстрелеть, а потом весь вечер ходить из стороны в сторону и общаться с различными людьми. В общем, тебе понравится.
        А вот я что-то уже не уверен. Особенно после слов деда. Однако всё равно придется ехать, выбора особо не было.

* * *
        МЕСТО СБОРА.
        Король Людовик с самого утра был в прекрасном настроении. Сегодня состоится долгожданная охота, где соберутся самые влиятельные люди и не только. Так же будут различные послы и просто гости из других стран.
        - Ваше величество, - рядом с лошадью короля остановился министр тайной полиции, - вижу вы в прекрасном настроении.
        - Ты прав, Эманнуэль, - король улыбнулся, - надеюсь сегодня всё будет на высоте, нужно показать что мы до сих пор сильны.
        - Можете не переживать, ваше высочество, тут собереться весь цвет французкой знати. Все наши гости увидят, что Франция даже после недавней катастрофы до сих пор сильна и могущественна.
        Король благосклонно кивнул и тронулся с места, а министр скрыл облегченный вдох. На самом деле ему пришлось сделать титаническую работу чтобы всех этих гордецов убедить в том, что сегодня стоит показать сплоченность нации, а не внутренние конфликты.

* * *
        На охоту мы ехали втроем, без охраны. На мой вопрос почему, дед ответил что так надо, иначе французы могут посчитать нас трусами. Нет уж, что-что, а трусами мы не будем.
        - А где будет происходить охота?
        - Булонский лес, - ответил дед с переднего сидения, - охотничие угодья королей с тринадцатого века. Красивое место, вот только дичи там маловато, каждый год приходится егерям тащить её туда фургонами и отпускать на волю.
        Я тут же открыл сеть и быстренько просмотрел всё об этом парке. И правда, красивое место и не слишком большое. Видимо короли не сильно хотели гонятся по лесам, предпочитая чтобы дичь была всегда рядом. Где-то через полчаса мы были на месте, точнее почти на месте, потому что мы встали в банальную пробку.
        - Мда, а день был почти хорошим, - дед в итоге не выдержал и вышел из машины, - пойдемте, дойдем пешком. Это ведро с болтами оставим здесь, пусть сами потом на место загоняют.
        Когда мы подошли к воротам леса, нас уже встречали. Несколько королевских гвардейцев и старик в охотничьем костюме с планшетом в руках. Стоило нам только представиться как нас сразу же пропустили, даже провожатого дали чтобы мы не заблудились. Наивные ребята, как будто по одной прямой тропинке можно заблудится. Хотя, может кто-то особо одаренный и делал так.
        Шли мы недолго, тихонько переговариваясь между собой, и вскоре увидели огромную поляну на которой было множество людей. Шатры, костры, лошади - всё это выглядело так, словно это не королевская охота, а цыганский табор.Только музыки не хватало.
        Стоило мне только подумать об этом как со стороны самого большого шатра зазвучала веселая мелодия. Пробираясь среди кучи незнакомых людей, я пытался понять что нам делать дальше, когда нам попался герцог Отрантский. Толстяк был так же в охотничьем костюме, но я не представлял себе какая должна была лошадь чтобы выдержать его вес.
        - Господа, рад вас видеть! - он широко улыбнулся, - Надеюсь вам понравилось в нашем замке? Пойдемте же, король приказал вас сразу же привести как только вы появитесь.
        Мы не успели ничего сказать как толстяк направился в сторону самого большого шатра и нам пришлось идти за ним. Что ж, посмотрим что у них тут за король и что он из себя представляет.

* * *
        ДВУМЯ ЧАСАМИ РАНЕЕ.
        Князь Воронцов спокойно прошел в Булонский лес и смешался с толпой. Хотя увидь его сейчас кто либо из соплеменников, не признали бы. Эти люди, они владели какой-то незнакомой магией и при помощи своих странных сил, полностью изменили его внешность. Конечно же они обещали вернуть всё на место как только он выполнит задание, однако князь не обманывался. Сегодня он в любом случае умрет, однако постарается захватить с собой в могилу обоих Юсуповых. Да, он решил нарушить договор и уничтожить не только сынка Бориса, но и старого пердуна. Оставить род без патриарха будет лучшее что он сможет сделать для своих сыновей. Смерть старого князя сильно ослабит род Юсуповых, а смерть Феликса сломает конкретно князя Бориса. Князь поднял руку и еще раз полюбовался на свои пальцы. Массивные золотые перстни были не украшением, а оружием. Сильнейшие артефакты, способные уничтожить даже патриарха на пике сил. Воронцов старался не думать о стоимости таких вещей, ведь выходило что всё состояние его рода в лучшие дни не хватило бы для покупки даже одного такого перстня.

* * *
        Мда, разговор с королем Людовиком оставил двоякое ощущение. С одной стороны он показался мне разумным человеком, даже скорее осторожным. С другой же стороны, мне совсем не понравился его взгляд. Он смотрел на нас так, словно мы сожгли его дворец и нагадили ему в кровать. Почему такое отношение я понять не мог, ведь империя не враждовала с их королевством. Говорил он с нами недолго, а потом отослал под предлогом важных дел. Выйдя на улицу, мы отошли немного в сторону, и найдя свободный стол, сели за него.
        - Что думаешь, Феликс? - дед смотрел на меня испытывающим взглядом.
        - Думаю что скорее всего нас ждет какая-то подлянка, дед, - спокойно ответил я, - но пока не могу понять какая конкретно.
        - Молодец, - он улыбнулся, - а всё просто, внук, они будут стараться нас провоцировать, точнее уже начали вчера. Сегодня же к нам будут цепляться, а потом постараются выставить нас в плохом свете. Поэтому никуда не уходи от меня, скоро всё начнется.
        Дед оказался прав. Через полчаса среди гостей забегали слуги с подносами полными алкоголя и легких закусок и один такой подошел и к нам. Дед не стал слушать его лепет и вместо шампанского взял вино и какие-то легкие бутербродики. Один бокал перепал и мне, но вкус местного вина мне не понравился. Может он и очень дорогой, но такую кислятину пить я не могу. А вот дед спокойно залпом залил в себя бокал, а потом толкнул меня локтем.
        - Смотри, идут красавцы. Сейчас начнется.
        Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и увидел натуральную гору что шла в нашу сторону. Два метра в высоту, почти так же в ширину, этот человек словно ледокол шел через толпу не обращая внимания ни на кого. Рядом с ним шел парень лет двадцати, сын судя по всему, что лишь немного уступал великану.
        - Де Бриссак, - сказал дед словно выплюнул.
        Великан остановился возле нашего стола и посмотрел на нас сверху вниз.
        - Мне сказали что вы тут князь Юсупов, - с вызовом обратился он к деду, - однако же знайте, стоит вам выкинуть что-то такое, как я тут же вышвырну вас из приличного общества, куда вы по недоразумению попали. Вас и вашего внука.
        - И тебе не хворать, герцог, - спокойно ответил дед, - а силенок хватит? Кажется мы однажды уже столкнулись и бежал тогда ты.
        - Ты был на драконе, - взревел гигант, - и против твоей крылатой твари я был бессилен.
        - Лжешь, герцог, - дед встал и выпустил свою ауру, - я был на земле, а дракон в небе. Если ты забыл я могу тебе напомнить что такое настоящая мощь льда. Или у вас тут нет дуэльных арен?
        - Есть и после охоты я с удовольствием преподам тебе урок, князь, - герцог скрипнул зубами, а потом неожиданно улыбнулся, - я слышал твой внук герой империи, так пусть же схлестнется с моим сыном Антуаном. Посмотрим чья кровь сильнее.
        Дед уже хотел было возразить, однако я вмешался. Встав из-за стола, я подошел к этому Антуану и смерил его взглядом.
        - Большой, - хмыкнул я, - придется долго бить. Но не переживай, дед, после закрытия Пасти уровня «Бездна» какой-то француз не может меня испугать.
        Старик расхохотался, а де Бриссак побагровел. Однако сдержался, лишь бросив напоследок.
        - После охоты, помни, князь.
        И ушел в закат вместе с сыном. А мы принялись собирать оружие, ведь охотничий горн оповестил всех о начале охоты.

* * *
        ЧАС СПУСТЯ.
        Уже битый час я скачу по этому лесу в поисках хоть какой-то дичи! Но нихрена не попадалось, и в итоге мне это надоело. Остановив лошадь на небольшой поляне, я спешился и решил немного размять ноги. Последний раз я ехал верхом довольно давно и ноги он непривычки сильно гудели. Прогуливаясь из стороны в сторону я не заметил как на краю поляны появился незнакомый человек. И лишь когда он окликнул меня я обратил на него внимание.
        - Юсупов, потерялся? - голос человека показался мне знакомым, вот только вспомнить кто он я не мог.
        - А ты кто ещё такой? - на всякий случай вскинув штуцер, я взял его на мушку.
        - Твоя смерть, сученыш, - с ненавистью сказал он, - из-за тебя и твоего рода я всегда был на вторых ролях, а ведь мы куда древнее вас, пришлых.
        Он сделал ещё несколько шагов в мою сторону и я выстрелил. Вот только артефактная пуля не причинила ему вреда. Черт, да кто ты, мать твою, такой?
        А потом я почувствовал целый океан силы, который был готов упасть на меня и сработал на инстинктах. Глиф, нарисованный мой недавно, сработал как надо, окружив меня непроницаемым куполом. Но даже так я почувствовал сильнейшее давление, которое никуда не уходило. Прошла целая минута, а он всё давил и давил, будто у ублюдка под рукой был целый вагон накопителей! Но по прошествию второй минуты я почувствовал как давление спадает, а потом и вовсе исчезает. Когда купол развеялся, я увидел стоящего перед собой человека и хмыкнул. Теперь он больше не выглядел таким грозным, скорее растерянным и напуганным.
        - Может теперь ты скажешь кто ты, нахрен? И какого хрена напал на меня?
        Но вместо ответа он вновь атаковал, вот только воздушный серп оказался слабеньким. Я ударил в ответ огненной плетью, и какого же было моё удивление, когда его голова просто упала с плеч. Самая быстрая моя победа, хотя победа ли?
        Но порассуждать я не успел, буквально через несколько секунд на поляну выскочил дед верхом на взмыленном коне, а за ним и королевские гвардейцы.
        - Феликс! Что случилось?
        - Да вот, - показал я на труп, - какой-то фанатик хотел меня убить. Правда я до сих пор не понял за что, но не успел спросить, он слишком быстро умер.
        Дед спешился и подбежал ко мне, проверив моё состояние, и лишь удостоверившись что я в порядке, подошел к трупу. Однако судя по его озадаченному лицу он тоже не знал этого человека.
        Через несколько минут появился министр тайной полиции и тут же взял быка за рога.
        - Князь, вашего внука придется задержать до выяснения обстоятельств. Убийство в королевском лесу тяжкое преступление. И у него нет свидетелей что именно этот человек напал.
        - А вот тут вы не правы, министр, - обернувшись, мы увидели выходящего из леса человека в арабском одеянии, - я всё видел и это парень говорит правду.
        - Кто вы сударь? - с подозрением в голосе спросил Эммануэль.
        - Я всего лишь смиренный слуга своего султана, - с улыбкой ответил тот, - зовите меня Ходжа.
        Глава 10
        - Ходжа? - Эммануэль хмыкнул, - кажется мне знакомо это имя. Как вы тут оказались?
        - О, тут всё довольно просто, - араб улыбнулся, - я привык охотиться пешим, считаю что умение поймать добычу одному, без какой либо помощи, это высшее искусство в охоте.
        - Вот как. Хорошо, расскажите что вы видели? И как можно подробнее.
        - Я как раз выслеживал молодого зайца, когда на площадку выскочил этот юноша, - Ходжа указал на меня, - он спешился и видимо решил прогуляться. Могу сказать точно, юноша давно не практиковался в верховой езде. Однако он не успел как стоит размять ноги, потому что с другой стороны поляны появился его противник. Не знаю что это был за человек и к какому роду он принадлежал, однако его боевые артефакты были бесподобны. Не знаю как молодой человек смог противостоять такой атаке, вот только она была куда сильнее чем атака обычного патриарха.
        Слова араба заставили нахмурится всех кто был на поляне. Просто потому что в мире было принято считать, что патриархи это вершина магической мощи любой страны. Так оно и было, только с одной оговоркой. Были рода, которые обладали, скажем так, очень специфическими возможностями, и они и правда могли превосходить по мощи обычного патриарха. Тому пример мой прадед Матвей Демидов. Сила его рода это необычный свет, который куда разрушительнее чем обычная стихийная магия.
        - Вы уверены? - на лице герцога Отрантского появилось сомнение, - Артефакты такой силы не то что можно легко получить. Такие вещи обычно хранятся в королевских и императорских сокровищницах.
        - Я говорю то, что видели мои глаза, - араб сделал вид что не заметил подколку толстяка, - Ведь я сам являюсь магом ранга грандмастер. Мой учитель, один из сильнейших патриархов на службе султана, хорошо меня подготовил, и такие вещи я в состоянии определить.
        - Что ж, - Эммануэль повернулся в нашу сторону, - тогда я не смею вас задерживать и приношу свои извинения. Мы обязательно начнем расследование и узнаем как этот человек проник на территорию леса.
        - Да уж надеюсь, - дед еле сдерживал свою ярость, - и да, министр, мы вынуждены переехать из замка, ведь я не могу быть уверен что там нам ничто не угрожает.
        Герцог кивнул, а дед, подмигнув мне, развернулся и направился к тропинке. Я же последовал за ним, до сих пор вспоминая артефакты этого ублюдка, пытаясь понять откуда у него такие мощные вещицы. В моем прошлом мире, где магия была куда более развита, такие артефакты были не то чтобы обыденностью. Здесь же, в этом мире, их просто не должно было быть. И тем не менее они были и я смог ощутить их силу на собственной шкуре.
        У выхода из леса нас уже ждал кортеж, видимо вызванный дедом, и взволнованный Горчаков. Лишь после того как мы сели в автомобиль, дед позволил себе высказать всё, что он думает о Франции и её короле. И там было очень мало приятного, если честно.
        - Феликс! А ты зачем полез на ту проклятую поляну? Зачем?
        - Я просто отбился от толпы, - пожав плечами, я глянул в окно, - или ты думаешь я знал что там сидит убийца пришедший по мою душу? Лучше скажи, дед, что мы делаем дальше?
        - Что-что, будем звонить императору, - дед был явно без настроения, - в конце концов мы не просто так приехали. И хоть мы отдали проект договора корольку, ответ желательно получить до того как мы покинем их столицу.

* * *
        Великий магистр ордена карателей был доволен. Образ Ходжи, турецкого аристократа, оказался к месту. Однако больше всего магистр был доволен, что парня не удалось убить братьям. То что он увидел сегодня, это было восхитительно! Парень, который по всем данным обладает всего лишь рангом мастера, с легкостью защитился от сильнейшей магической атаки. Честно признаться, магистр не был уверен что он способен выдержать такое. А вот Феликс смог и теперь магистр очень сильно хотел получить эти знания и использовать их для того, чтобы усилить орден. Ведь мир меняется и рано или поздно Тибет перестанет быть неприступной крепостью. И когда по его душу придут все те, чьих родственников орден уничтожил, братья должны быть готовы.
        - Что ж, Феликс, тебе придется полететь со мной, хочешь ты этого или нет.
        Великий магистр улыбнулся, вот только его улыбка была отнюдь не доброй.

* * *
        КОРОЛЕВСКИЙ ШАТЕР.
        Король Людовик был в ярости.
        - Как вы позволили этому случиться, герцог? Вы министр тайной полиции или дерьмо собачье? Теперь эти русские будут думать что у нас тут сплошной бардак и мы не можем обеспечить охраной даже королевскую охоту!
        - Но, ваше величество… - Эммануэль попытался возразить, однако король не обратил внимания на него и продолжил.
        - У нас всё было рассчитано, Эммануэль. Князь и его внук должны были выйти на дружескую дуэль после охоты с герцогом де Бриссак и проиграть! Но вместо этого этот Феликс, будь он проклят, убил напавшего на него незнакомца и они вместе с дедом просто покинули охоту, не дав нам возможности смешать их с грязью. И да, я уверен что этот старик уже докладывает своему хозяину о случившимся. Теперь мне придется оправдываться перед российским императором, а ты знаешь, герцог, как я этого не люблю!
        - Знаю, ваше величество, - герцог глубоко поклонился.
        - Раз знаешь, то выясни кто устроил нам эти проблемы. Мне нужно имя, Эммануэль!

* * *
        Вилла, снятая дедом, оказалась очень даже хороша. Двухэтажное здание восемнадцатого века находилось в пригороде Парижа в небольшом поселке для избранных. Домов тут было немного, зато каждый из них обладал приличным куском земли или же виноградником.
        Высадив нас возле виллы, автомобили тут же уехали в гараж, который находился немного в стороне от самого дома.
        - Пошли, внук, сегодня будем спать в нормальных спальнях.

* * *
        ЧАС СПУСТЯ.
        Я сидел в спальне и думал. Сегодняшнее нападение оказалось слишком неожиданным и хорошо что я имел сильный козырь в рукаве, а ведь мог и не иметь. И тогда лежал бы я сейчас небольшой кучкой пепла в лесу. Нужно что-то более мощное чем защитный купол, иначе рано или поздно меня убьют. В голову же пока приходит всего лишь одна мысль и связана она с будущим королем драконов. Поэтому, усевшись поудобнее, я погрузился в глубокую медитацию и связался с драконом.
        - Ну чего тебе? - голос в моей голове звучал возмущенно, - я тут как бы занят.
        - И чем же ты занят интересно? Рассуждаешь о том что первичнее? Яйцо или дракон?
        Он не ответил, но волну негодования я почувствовал отчетливо.
        - Ладно, не злись. Я не просто так связался с тобой, хочу узнать какое количество энергии тебе нужно чтобы вылупиться.
        - Если брать за единицу измерения твой нынешний резерв, то около семидесяти единиц, - голос дракона звучал ехидно, - ты хочешь ускорить процесс, человек?
        - Хочу, однако пока не знаю как. И да, если ты вылупишься, какими силами ты будешь обладать?
        Вместо ответа дракон обрушил на меня целый ворох визуальных образов и по мере того как я просматривал их, волосы на голове у меня вставали дыбом. И вот этим он будет обладать сразу же после вылупления? Что же будет когда пройдет несколько лет?
        - Не переживай, человек, мои возможности хоть и обширны, однако они привязаны напрямую к тебе и твоему уровню силы. Дед знал что делал и именно поэтому привязал меня к твоей силе. Так что мои возможности будут расти постепенно, по мере роста твоих сил.
        Мда, обрадовал. Если об этом узнает кто либо посторонний, то убить меня станет целью номер один всех правителей мира, кроме нашего императора. Он то как раз будет доволен таким подданным. Ещё бы, ведь по моим прикидкам даже на первых этапах король драконов сможет легко уничтожать патриархов и сильнейших магов мира.
        - И последний вопрос, сможешь ли ты не показываться в реальном мире без надобности, пока не вернутся остальные драконы? Пойми, это не моя блажь, а залог нашего выживания. Если на планете будет всего лишь один дракон, каким бы сильным он не был, его убьют, как и всадника.
        - Можешь не переживать, человек, - дракон фыркнул, - я легко смогу вернуться в мир духов. Однако не забывай, нам нужно посетить несколько миров где магия куда более развита чем у вас. Мне нужно пропитаться этой силой, иначе мое тело будет слабым, а это в свою очередь приведет к моей смерти. И да, те самые рисунки что ты используешь для усиления, мне понравились, я пожалуй их позаимствую.
        С этими словами дракон прервал контакт, а я, вернувшись в реальность, немного охренел. Если этот крылатый ящер сможет использовать глифы, то боюсь даже Рюриковичи начнут косо посматривать в мою сторону. Просто потому, что тогда их грозовые драконы перестанут быть сильнейшими.
        Взглянув на часы я с удивлением понял, что на общение с драконом я потратил где-то полтора часа, а на улице потихоньку начинает темнеть. Солнце ещё не до конца покинуло небосвод, но ему осталось недолго.

* * *
        НЕДАЛЕКО ОТ ВИЛЛЫ.
        Несколько чёрных микроавтобусов остановились в неприметном закутке между двумя виллами, и заглушив моторы, замерли. Внутри этих микроавтобусов были лучшие убийцы ордена карателей, во главе со своим великим магистром. Вот только сегодня они не собирались никого убивать, разве что случайных свидетелей. Нет, сегодня они собирались похитить конкретного человека.
        - Надеюсь повторять план не нужно? - великого магистра было не узнать, сейчас он был в черной броне с оружием и фальшивой личиной.
        - Нет, магистр, - хором ответили братья ордена, - наша цель Феликс Юсупов, остальных мы не трогаем.
        - Правильно, и помните, нужно сработать как можно быстрее, иначе нас могут обнаружить, а нам это не нужно. Быстро пакуем парня и направляемся на юг. В порту нас уже ждет итальянский корабль, а после османский, который довезет нас до берегов Африки.
        Молчаливые кивки были ему ответом.

* * *
        Ещё немного полежав в кровати, я решил выйти прогуляться. Раз уж не получилось отдохнуть на охоте, то хотя бы тут подышу свежим воздухом.
        Дед, судя по всему, спал, потому что внизу я застал только Всеволода.
        - Ты куда? - спросил он, отвлекшись от экрана телевизора.
        - Гулять. Надоело сидеть в доме.
        Горчаков кивнул, а я, прихватив куртку, вышел на улицу. Территория виллы позволяла гулять не выходя за её пределы и я решил дойти до небольшого пруда, что располагался в самом конце участка. Идя по широкой тропинке, я просто наслаждался вечерним прохладным воздухом и пением птиц, когда моя интуиция просигналила об опасности. Однако я не успел ничего сделать и последнее что я увидел перед тем как потерял сознание это фигуру в черной броне.

* * *
        Великий магистр был доволен. Не пришлось даже лезть в сам дом, Феликс Юсупов решил видимо прогуляться перед сном. Его ребята быстро спеленали княжича, перед этим обездвижив его мощным снотворным. Теперь, сидя в микроавтобусе, магистр думал о том, что вскоре он получит доступ к тайнам, что находятся в голове у этого паренька.
        - Осталось лишь добраться до порта, - шептал он себе под нос, - а там наш след очень быстро потеряется. Но с парнем можно поговорить уже сейчас.

* * *
        Я пришел в себя от того, что меня кто-то несильно ударил по лицу. Открыв глаза, я понял что лежу на полу в микроавтобусе, а передо мной на корточках сидел незнакомец в балаклаве.
        - Здравствуй, Феликс, - голос незнакомца был глух, - рад с тобой познакомиться.
        - А я как рад, - с трудом ответил я, пытаясь встать, однако ничего не получилось. Спеленали меня надежно, тут ничего не скажешь.
        - Слышу в твоем голосе сарказм, а зря. Как ты только что понял, ты в хороших руках и тебе придется играть по моим правилам. Иначе тебя ждёт боль, настоящая боль. Поверь, то место куда мы тебя везем особенное, там люди сотни лет занимаются тем, что учатся причинять боль.
        Я мысленно усмехнулся. Этот неудачник выбрал не того человека, ведь пугать меня болью бесполезно. Огонь причинил мне намного больше боли чем мог бы себе представить этот человек.
        - Играть по твоим правилам? Я тут не собираюсь играть, как тебя там, неважно в общем. Так вот, незнакомый идиот, я хочу тебе сказать лишь одно - иди нахер!
        После этих слов я потянулся к магии внутри себя и погрузил себя в состояние медитации. Посмотрим, что ты на это скажешь, ублюдок.

* * *
        Магистр был зол. Этот щенок каким-то образом погрузил себя в состояние глубокой медитации, а ведь по идее это должно было быть невозможно, ведь на нем блокирующие браслеты. Даже патриарх в таких браслетах будет беспомощен словно ребенок!
        - Может нам немного поработать с ним магистр? - один из братьев присел рядом с магистром.
        - Пока не нужно. Рано или поздно ему придется выйти из медитации, посмотрим что он скажет когда окажется в нашей цитадели.

* * *
        Николай Феликсович закончил доклад императору и спустился вниз в гостинную. Всеволод смотрел телевизор, какой-то из местных новостных каналов.
        - Феликса не видел, ученик?
        - Пошел гулять, учитель, - лениво ответил Горчаков, - час уже как гуляет, видимо нагуливает сон.
        Николай Феликсович достал мобильник и набрал внука, вот только время проходило, а внук не отвечал. И с каждым новым гудком настроение у старого князя портилось все сильнее. Феликс обычно отвечал сразу, а значит что-то не так.
        - Пойдем на улицу, - сказал он Горчакову, - внук не отвечает, это не к добру. Феликс всегда отвечает на мои звонки.
        Они выбежали из дома и принялись рыскать по участку, но никого не нашли. Лишь при более детальном обыске они обнаружили мобильный Феликса и родовой перстень.
        - Вот твари! Они его похитили и специально выкинули перстень, давая понять, что знают о том, что с его помощью можно найти любого члена рода! Звони французам, Всеволод, а я пока свяжусь с домом! Не дай бог с внуком что-то случится, я сравняю этот сраный город с землей!

* * *
        ТРИ ДНЯ СПУСТЯ.
        Я выдержал в медитации три чертовых дня, но в итоге пришлось прервать этот процесс. Еще один день в таком состоянии и я бы точно сошел с ума.
        Вынырнув из медитации я очнулся в камере. Небольшая комната, три на три метра, массивная железная дверь, небольшое окошко под потолком и ржавая кровать на которой я собственно и лежал. С трудом поднявшись на ноги, я некоторое время просто ходил из стороны в сторону, а потом совершил легкий тренировочный комплекс упражнений, окончательно приводя свое тело в порядок. Когда же я почувствовал что могу не просто стоять на ногах, а еще и нормально двигаться, то решил посмотреть где я нахожусь. Далеко не с первого раза я смог зацепится за решетку на окне, мешали долбанные браслеты, но с четвертого раза у меня все получилось. Подтянувшись, я увидел перед собой безрадостную картину. Насколько я мог видеть, внизу были одни горы, и я, судя по всему, находился также на вершине незнакомой горы. Холодный воздух ударил мне в лицо и я спрыгнул на пол. Выходит этот мудак в балаклаве не врал, меня и правда привезли непонятно куда. Вот только следов пыток я не заметил, а значит пока за меня не брались.
        Стоило мне только подумать об этом, как дверь с лязгом открылась и внутрь зашли двое. Один катал перед собой железную тележку, второй же показался мне смутно знакомым. Присмотревшись, я узнал в этом человеке того самого Ходжу.
        Видимо я не смог удержать свои эмоции в узде, потому что он довольно улыбнулся.
        - Вижу ты узнал меня, Феликс. Приятно. Вот только в прошлый раз я представился тебе одним из своих псевдонимов. Теперь позволь же назвать себя, - он совершил изящный поклон и усмехнулся - можешь звать меня Великий Магистр ордена карателей, либо же просто старец горы.
        В этот момент я больше всего хотел чтобы моя магия ответила, но проклятые браслеты работали как надо. Магистр подошел к тележке и взял в руку нож причудливой формы.
        - Итак, спрошу один раз. Кто ты, Феликс, и откуда ты обладаешь знаниями магов из другого мира?
        Глава 11
        Вопрос этого сраного магистра поставил меня в тупик.
        - О чем ты, магистр? Какая магия из другого мира?
        - Неверный ответ, парень, - магистр сделал знак своему помощнику и громила, схватив меня несколькими ловкими движениями, уложил меня на койку и привязал ремнями так, что я еле дышать мог.
        - Понимаешь, Феликс, орден карателей не просто так до сих пор никем не завоеван. Нет, мы на протяжении сотен лет занимаемся тем что оттачиваем искусство убивать. И я знаю что в этом мы стали одни из лучших на этой планете. Однако, я не раз сталкивался с тем что мои братья умирали, когда сталкивались с магами из другого мира. О, иногда оттуда выходили настоящие бойцы, такие что дух захватывало. И тогда я решил что учиться никогда не поздно, поэтому мы начали ходить в Пасти. И учиться у тамошних магов, в ответ платя золотом и артефактами. Именно поэтому ты можешь отрицать, но я всё равно добьюсь желаемого и ты выложишь все свои тайны.
        Этот ублюдок подошел ко мне вплотную и провел ножом по щеке. Это было больно, но терпимо. Сейчас меня куда больше заботил рассказ магистра. Он ведь только что признался в том что он и его вшивый орден спокойно путешествуют по Пастям и не просто делают это, но ещё и учатся там. Такое могущество не возникает на ровном месте, нет. Либо за этим орденом стоит кто-то крайне могущественный из этого мира или же это кто-то из Пасти.
        Вот только закончить мысль у меня не получилось, потому что магистр не оценил моего молчания. Резкий взмах и я чувствую как мизинец на левой руке начинает пульсировать от острой боли, а потом вижу как этот нехороший человек просто берет в руки мой отрезанный палец. Твою налево, боль я могу блокировать в случае чего, но вот отращивать части тела сложно, да и дорого. Если мои родичи не доберутся до меня быстро, то есть шанс что я стану просто кровоточащим обрубком.

* * *
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ПЕТРОГРАД.
        Юсуповский дворец гудел словно растревоженный улей. Возвращение из Парижа Николая Феликсовича принесло плохие вести для семейства Юсуповых.
        - Отец, как ты мог этого допустить? Феликса просто похитили, как какого-то бродягу! А ведь ты обещал что моему сыну ничего не грозит. И не только ты, но и император!
        - Сядь, сын! - старый князь тяжело вздохнул и потянулся к бутылке с водкой, - я не стану оправдываться перед тобой, ведь ты прав. Я и впрямь виноват, слишком сильно поверил в то что Феликс уже взрослый. Я забыл что он всего лишь подросток с большой силой, но с малым опытом.
        Борис хотел было что-то сказать, однако смог совладать с гневом.
        - Отец, я попросил помощи у всех кого только можно, но пока нет никаких результатов. Я не знаю что еще сделать, у нас нет никаких зацепок.
        - Демидовы? - Николай Феликсович поднял взгляд на сына и тот кивнул.
        - Позвонил сразу же. Матвей Демидов лично обещал бросить все свои силы на решении этого вопроса.
        - Хорошо, - старик удовлетворенно кивнул, - я поеду к императору и попрошу помощи у него. В конце концов это отчасти и его вина.
        - Виноват король Франции, отец, - князь Юсупов сверкнул глазами, - именно он должен был обеспечить вашу охрану, но вместо этого этот интриган решил устроить вам проверку на силу. В итоге моего сына сначала чуть не убили, а потом похитили! И теперь я не знаю что с ним и жив ли он вообще!
        - Король Людовик ответит, сын, - Николай Феликсович мрачно улыбнулся, - Даже если император откажется помогать, у нас хватит сил чтобы устроить французам веселье. И пусть придется хорошо потратится, но я добьюсь того чтобы этот напыщенный индюк пожалел о том что сделал.

* * *
        ЦИТАДЕЛЬ ОРДЕНА КАРАТЕЛЕЙ.
        Тяжело дыша, я сел на кровать, пытаясь восстановить дыхание. С тех пор как я попал в это проклятое богами место прошло уже двое суток, и скажу честно, это оказалось сложнее чем я думать. Долбанный магистр и правда не врал, они умеют причинять боль. За эти двое суток я потерял почти все пальцы на руках и ногах, мне выжгли один глаз и отрезали ухо. Буквально пять минут назад палачи покинули мою камеру, но я знал что у меня не больше трех часов, а значит нужно постараться успеть.
        Я лёг в кровать, и отрешившись от боли, погрузился в медитацию, всё глубже и глубже. В конце концов я смог нащупать ту нить, что вела к дракону, и связался с ним.
        - Ты в плохом состоянии, человек, - это было первое что сказал мне дракон как только я смог связаться с ним.
        - Когда тебя пытают в течении двух суток сложно чувствовать себя хорошо, - я усмехнулся, - однако тут я по другому вопросу. Я хочу чтобы ты взял кусок моей души в качестве замены энергии. Я знаю что душа куда сильнее любого источника, а значит ты сможешь быстрее вылупиться.
        - Не получится, человек, мы не можем использовать чужие души. Это умение демонов, драконы же другие. Однако я могу взять твою жизненную силу, а потом вернуть её тебе. Только так и никак иначе.
        - Согласен, - не задумываясь ни секунды ответил я, - делай что нужно.
        Дракон кивнул, а потом я понял, что такое настоящая боль. Куда там моим палачам, вот кто настоящий умелец в этом деле. Меня ломало, крутило, и никакие ментальные блоки не были в состоянии спасти меня. Тело искренне не понимало зачем оно теряет силу и жизнь, поэтому и не хотело допускать этого.
        Несколько минут длилось всё это, а потом меня отпустило и я пришел в себя в камере. Подняв руку, я еле сдержал мат, ведь вместо руки пятнадцатилетнего парня я увидел руку старика. Твою мать, зачем ж так много забирать то! Теперь мне неделю минимум придется лежать, чтобы хоть немного прийти в себя, вот только никто не даст мне этого времени! Через несколько часов местные ублюдки вернутся и тогда меня ждет очередная порция боли. Эхх, мама, роди меня обратно!

* * *
        ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Князь Юсупов терял надежду. Прошло уже два дня, он подключил всех кого смог, вот только никаких результатов до сих пор не получил.
        - Это какое-то проклятие! Почему именно моя семья?
        В этот момент мобильник князя завибрировал, и бросив глаза на экран, он увидел сообщение от незнакомого номера. Открыв его, он увидел видеофайл, который автоматически включился. Видеосъемка велась судя по всему с дрона и князь увидел вершину незнакомой горы. После этого дрон приблизился и вскоре князь увидел огни, а потом и фигуры людей. Приглядевшись, он понял что это каратели! Кто-то взял и прислал ему видео с цитаделью карателей!
        Телефон вновь завибрировал и он получил координаты, которые тут же вбил в карты. По этим координатам был один из самых недоступных районов Тибета.
        Князь прекрасно понял что это значит и тут же написал обратно сообщение, вот только никто не ответил. Однако князю и не нужен был ответ, он и так получил больше чем мог желать.
        Выбежав из кабинета, он быстро нашел своего отца и показал ему координаты.
        - Отец! Вот где Феликс! Вот где цитадель карателей!
        - Боря, ты уверен? - Николай Феликсович с недоверием смотрел на координаты, - Мы потратили огромные ресурсы чтобы получить хоть что-то, но в итоге пшик. А тут просто незнакомый номер берет и сливает тебе одну из самых больших тайн мира. Слишком просто, тебе не кажется?
        - И что ты предлагаешь, отец? - Борис Николаевич нахмурился, - Мы не можем просто сидеть и ждать, у нас слишком мало времени.
        - Я знаю что нам делать, вот только не знаю согласишься ли ты.
        - Я соглашусь на что угодно, если это поможет вернуть моего сына домой.
        - Хорошо, - Николай Феликсович кивнул, - тогда слушай…

* * *
        ИТАЛИЯ. ФЛОРЕНЦИЯ. ТРИ ЧАСА СПУСТЯ. РЕЗИДЕНЦИЯ ДОМА МЕДИЧИ.
        Козимо Медичи собрал малый совет рода из-за чрезвычайного происшествия.
        - Как вы уже знаете, со мной связался один из русских князей. Он хочет воспользоваться нашими услугами и предлагает хорошую цену за них. Вот только ответ мы должны дать уже сегодня, желательно как можно быстрее.
        - И что им нужно, отец? - младший сын герцога Джованни первым заговорил.
        - У князя похитили сына и он хочет узнать его местоположение. Князь считает что мы можем помочь ему в этом при помощи своей магии.
        Люди за столом переглянулись, а некоторое даже улыбнулись. Дом Медичи обладал даром крови, вот только цены на их услуги были по настоящему космическими. Но благодаря основателю рода они не нуждались в деньгах, до сих пор обладая самым большим капиталом в Италии, а банк Медичи считался самым надежным в Европе не просто так.
        - Мы и правда это можем, вот только хватит ли у русского князя средств чтобы расплатится с нами? - на этот раз заговорил один из старейших членов рода, прадед Козимо, Лоренцо Медичи.
        - Он предложил кое что интересное, дедушка, - Козимо улыбнулся, а потом на огромном мониторе на стене появилось изображение небольшого красного шара.
        Увидев это старик сразу же преобразился и теперь за столом сидел не дряхлый старец, а сильный хищник готовый к прыжку.
        - Сфера крови. Русский князь готов отдать нам такую сферу?
        - Он готов отдать две таких сферы. Но хочет получить результат.
        - Ты летишь к русским, Козимо, - старик говорил таким тоном, что глава рода даже не подумал отказать, - и сделай всё как надо. Ты меня понял?
        - Да, дедушка, - Козимо кивнул, - можешь не переживать, такие артефакты я не упущу.

* * *
        ПЕТРОГРАД. ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Князь Юсупов встречал делегацию из Флоренции. Неожиданно затея его отца оказалось удачной и сам Козимо Медичи решил приехать в империю. Князь наблюдал за тем как автомобили итальянского герцога паркуются возле дворца и приготовился встретить дорогих гостей.
        Из автомобилей выскочили парни в черных костюмах и под пиджаками угадывались короткие пистолеты-пулеметы, сильно уважаемые в итальянских землях. Телохранители герцога, а это были именно они, подошли к автомобилю в середине колонны.
        Борис Николаевич усмехнулся. Глава дома Медичи славился своей подозрительностью, но для одного из герцогов итальянских земель это было скорее плюсом чем минусом. Италия хоть и Де Юре являлась полноценным государством, но Де Факто это был бурлящий котел, состоящий из больших и мелких герцогств, которые постоянно грызлись друг с другом, постоянно убивая и интригуя в желании получить как можно больше власти.
        Наконец-то из автомобиля появился и сам герцог. Высокий мужчина с правильными чертами лица, темноволосый, с карими глазами.
        - Добрый день, князь, - широко улыбнувшись, Козимо заговорил на чистейшем русском, - ваше предложение настолько нас заинтересовало, что я решил лично посетить вас вместе с одной из своих дочерей.
        - Рад что смог вас заинтересовать, герцог, - Юсупов улыбнулся, - ваша помощь для меня куда ценнее чем несколько артефактов, ведь они в любом случае бесполезны для нашего рода.
        Козимо кивнул, даже не думая скрывать довольную улыбку. О, он прекрасно понимал что будь князь в другой ситуации эти сферы Медичи смогли бы получить только за очень большие деньги. Не меньше миллиона золотых дукатов за каждый артефакт, а в пересчете на рубли это миллионов пятьдесят.
        Из автомобиля тем временем выбралась младшая дочь герцога, Мария. Белокурое создание, с хитринкой в глазах, она совсем не была похожа на своего отца.
        - Добрый день, князь, - девушка сделала грациозный реверанс, - я рада посетить такого человека как вы, то как ваш сын закрыл Пасть уровня «бездна» дошло даже до нас, печально что такой одаренный юноша был похищен. Вам стоило направить с ним больше охраны, ведь короля Людовика сложно назвать хорошим хозяином.
        Борис Николаевич с удивлением глянул на девушку, которая выглядела максимум на пятнадцать, а то и на четырнадцать. Хотя, маги крови ведь в каком-то смысле лекари, вот только лечить они могут только себя. А значит этому ребенку может быть и тридцать, и сорок, никто кроме неё не даст точного ответа на этот вопрос.
        - Вы правы, юная леди. Однако же пройдем в дом, столы уже накрыты, а вы наверняка устали с дороги, а хорошая еда и нормальный отдых позволит вам куда быстрее справится с усталостью.
        Медичи кивнули и начали подниматься по лестнице, а князь подумал о том, что даже если они не смогут дать точный ответ, он в любом случае полетит на Тибет. Князь был уверен, Феликс точно там.

* * *
        ЦИТАДЕЛЬ КАРАТЕЛЕЙ.
        - Ааа! Суки! Чтоб вас в Пасти на части разорвало, твари вы долбанные!
        Двое моих мучителей лишь улыбнулись и продолжили своё дело. А вот мне было плохо, очень плохо. Жизненные силы, которые дракон у меня забрал, сыграли со мной злую шутку и когда мои палачи вернулись, я не смог заблокировать боль и пришлось прочувствовать всю глубину и ширину их умений. С каждым новым порезом, с каждым новым ударом я зверел, а в моей голове были лишь мысли о том, что я с ними сделаю, когда освобожусь. Ведь рано или поздно я вырвусь из этого позорного плена и тогда эти ублюдки почувствуют на себе всю ярость пироманта!
        Вдруг палачи остановились, а дверь в камеру открылась. С трудом открыв единственный глаз я увидел магистра, чтоб ему пусто было!
        - Вижу вы пока не сдаетесь, княжич, - тварь улыбается, он явно получает удовольствие от этой картины, - не думал что в таком юном возрасте вы успели настолько хорошо развить силу духа. Кстати, вы выглядите очень плохо, неужели пробовали использовать магию.
        - Хер тебе в глотку вместо ответа, магистр, - я закашлялся, выплюнув сгусток темной, почти черной крови, - пришел смотреть на то как твои псы пытаются сломать меня? Так вот, хер тебе, хер им и хер всему вашему сраному ордену. Когда я освобожусь, то сожгу это проклятое богами место дотла, даже если придется пожертвовать жизнью!
        Вот только этот ублюдок совсем не впечатлился и громкий хохот был мне ответом.
        - Ты никогда не освободишься, Феликс, - отсмеявшись сказал он, - так или иначе, но ты умрешь тут, вопрос лишь в том будет ли это быстрая и безболезненная смерть или нет. Выбор за тобой, парень, вернусь к тебе через несколько дней. Посмотрим что ты скажешь тогда.
        С этими словами он вышел из камеры, а палачи вновь взяли в руки свои инструменты.
        - Ну давайте, твари, выполните команду хозяина, ведь вы хорошие песики.
        Я смотрел на них с ненавистью, но пока ещё рано, рано было распаляться. Ничего, я доберусь до каждого и даже король Франции ответит мне за свои грехи!

* * *
        ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ. ВЕЧЕР.
        Козимо Медичи закончил подготовку к ритуалу, осталось лишь добавить последний ингредиент, а именно кровь парня или его близкого родственника.
        - Пора, князь, несите кровь сына. Сейчас мы начнем ритуал и главная просьба не мешать нам, во чтобы то не стало. Ритуал может вас испугать, но не бойтесь, у него одна цель, найти точное расположение вашего сына.
        Борис Николаевич кивнул и протянул герцогу пробирку с кровью. Медичи открыл его, принюхался, и удовлетворенно кивнул.
        - Мария, - он повернулся к дочери, - начинаем.
        В этот момент девушка без каких либо сомнений вонзила ритуальный кинжал себе в живот и оттуда прямо на пол хлынула кровь, которая тут же начала распределятся, а через минуту прямо на полу была детальная карта мира. Князь смотрел на девушку, которая на глазах превращался в иссушенное тело, но не смел вмешиваться. Он помнил слова герцога.
        Тем временем Козимо начал напевать непонятную мелодию, и подойдя к карте, вылил кровь. После этого герцог вдруг резко вцепился руками себе в глаза, вырвал их и кинул на землю.
        На этом моменте Борис Николаевич чуть не опорожнил желудок, ведь видеть такое ему приходилось впервые. Но вместо этого он предпочел обратить внимание на карту, которая вдруг принялась уменьшаться и в конце концов на полу остался только Тибет. Один из глаз герцога докатился до определенной точки и остановился.
        - Ваш сын там, князь, - спокойно сказал Козимо, не обращая внимания на раны, - мы выполнили свою часть договора.
        - Согласен, герцог, оплата вас уже ждёт. А пока мне нужно сделать несколько звонков.
        Борис Николаевич отошел в сторону и набрал номер Демидова.
        - Мы нашли его. И не только его, но и карателей. Жду тебя и твоих гвардейцев, Матвей, мы идем на войну!
        Глава 12
        Пробуждение было отвратительным. С большим трудом открыв единственный глаз, я уставился на каменный потолок не в силах даже толком двинуться. Вчера псы магистра хорошо поработали со мной, сломав все конечности по несколько раз. Хорошо хоть открытых переломов не было. Если бы мне не пришлось отдавать весь резерв каждый дракону, возможно я бы смог исцелить себя, но вылупление короля было для меня более важным. Только с его помощью я смогу выбраться из этого проклятого места.
        Когда дверь открылась, я даже голову не повернул, ведь мне по большей части было плевать. Опять псы пришли и меня ждет очередная порция мучений.
        - Феликс, Феликс, а ведь я предупреждал, - голос магистра сильно походил на шипение змеи, - но знаешь, мне понравилось то как ты сопротивляешься. Пожалуй, я дам своим ребятам ещё немного времени, хочу увидеть как они сломают тебя полностью.
        После этих слов я услышал удаляющиеся шаги, но голову так и не повернул. Плевать, пусть снова присылает своих собачек.

* * *
        ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ КНЯЗЯ.
        - Боря, ты останешься дома, - Николай Феликсович был непреклонен в споре с сыном, - и это не обсуждается. Ты князь, а я патриарх рода, и мои решения внутри нашей семьи не обсуждаются.
        Борис Николаевич был хмур, однако понимал резоны отца. Князь должен быть дома, а вот патриарх может и погулять. Тем более что в плане силы ему не сравнится с отцом.
        - Хорошо, отец, но пообещай мне что вы вернете сына домой.
        - Можешь не сомневаться, сын, - Николай Феликсович мрачно усмехнулся, - я заставлю этих ублюдков заплатить за похищение внука.
        - Какие силы ты возьмешь с собой, отец? Демидов понятно, он притащил с собой свою гвардию в полном размере, но мы не можем направить в Тибет всех бойцов.
        - Всех и не нужно, - Николай Феликсович покачал головой, - достаточно будет тысячи, но она будет оснащена по высшему разряду. В горах воевать сложнее, именно поэтому мне нужно лучшее снаряжение, что только можно получить.
        - Оно у тебя будет, отец, - Борис Николаевич кивнул, - Император тоже поможет, так что мы получим лучшую боевую технику, которая только есть в империи.
        Старик кивнул и вышел из кабинета. Пора собираться.

* * *
        ШЕСТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.
        Стратегический аэродром Петрограда сегодня был загружен под завязку. Несколько тысяч лучших бойцов империи спокойно загружались в боевые дирижабли и готовились вновь напомнить миру почему не стоит лезть к империи.
        Матвей Демидов в тяжелой броне смотрелся словно сказочный богатырь, а стоящий рядом Николай Юсупов ничуть ему не уступал. А вот третьего члена их группы мало кто ожидал тут увидеть. Князь Нарышкин, собственной персоной. Он тоже решил присоединиться к этой компании, ведь так или иначе он был благодарен Феликсу за многое.
        - Пятнадцать боевых дирижаблей, - Демидов удивленно глянул на Юсупова, - Как ты умудрился выцыганить у императора десятую часть его воздушного флота?
        - Ну, я просто пообещал ему лавры уничтожителя ордена карателей, - Юсупов усмехнулся, - в глазах подданных, как наших так и иностранных, это сильно повысит его престиж как государя. Мне же плевать на славу, я просто хочу вернуть внука.
        - Ты же понимаешь что всё будет не так просто, как тебе бы хотелось. Каратели сильны, а за столько сотен лет они наверняка успели превратить свою цитадель в неприступную крепость.
        - Можете не сомневаться, князь, - вмешался Нарышкин, - это наверняка так. По долгу службы я часто сталкивался с новостями, связанными с этим орденом, и знаю точно что та же Поднебесная прекрасно знала где их логово. Вот только китайский дракон не захотел тратить огромные ресурсы, чтобы истребить эту опухоль на теле планеты.
        Юсупов поморщился. Он прекрасно всё понимал, но выбора не было. Феликса нужно вернуть и точка.
        - Я всё понимаю и не собираюсь лезть на их крепость с шашкой наголо. Нет, у нас достаточно сил чтобы устроить нормальную осаду и постепенно уничтожить этих ублюдков. Однако же нам пора, обсудим дальнейшие планы в дирижабле. Как раз последнюю партию оружия загрузили, а значит мы можем отправляться.

* * *
        ВОРОНЦОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Семён Воронцов вот уже несколько дней не мог дозвонится до отца. Мать лишь пожимала плечами, её отношения с отцом были далеки от нормальных и княгине было по большому счету плевать на своего мужа. Вот только парню было совсем не плевать, отца он любил и уважал.
        Сидя у себя в комнате он пытался понять кому звонить, чтобы узнать хоть какие-то новости, когда его телефон завибрировал, и разблокировав экран, он увидел сообщение от незнакомого номера. Открыв его, парень побелел, а пальцы сжали металлический корпус так что тот заскрипел.
        С экрана телефона на него смотрела голова отца. Да-да, именно что голова, а вот тела как такового не было. Под фотографией был текст, и читая эти строчки, парень чувствовал как безумие застилает его разум.
        ' Твой отец пал от руки Юсуповых в попытке выполнить задание, что должно было помочь вашему роду занять подобающее место в империи. Но ты можешь отомстить, Семён, если хочешь узнать как, позвони'
        С большим трудом Семён удержался чтобы не заорать, но это ничего не значило. Разум парня лихорадило, он пытался смирится с тем, что его отца больше нет. И лишь одна мысль пульсировала в голове - месть.

* * *
        ДЕСЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.
        В очередной раз я пришел в себя от боли, и застонав, попытался встать. К моему удивлению у меня это получилось и я неожиданно резво для себя сел на кровать. Мой взгляд тут же упал на подозрительный сверток рядом с койкой, ведь я точно помню что его там не было. Протянув руку к нему, я еле сдержал рвущийся наружу мат.
        Браслеты! Блокирующие браслеты исчезли с моих запястий! Тут же на полную катушку заработал глиф поглощения силы и воздух вокруг меня стал холодным. Но мне было плевать, ведь в мой источник поступала сила и очень быстро. С каждой секундой я чувствовал себя все лучше и лучше и на моем лице появилась недобрая улыбка. Не знаю кто сделал мне такой роскошный подарок, но я точно не забуду этого.
        Через минуту эйфория спала и я наконец-то взял в руку сверток, развернув грубую ткань. Внутри же скрывалось настоящее сокровище. Два огромных накопителя: целительский артефакт и небольшая бумажка, свернутая в трубочку. Развернув этот клочок бумаги я увидел всего лишь одно слово.
        «Удачи!»
        Моя улыбка стала ещё шире. Нет, удача мне не понадобится, ведь со мной теперь мой огонь.
        - Тебе этого хватит? - мысленно потянулся я к дракону, транслируя изображение накопителей.
        - Должно, - кажется в голосе дракона послышалось предвкушение, - Но точно сказать не могу, нужно посмотреть.
        - А давай смотреть ты будешь позже, - я не выдержал и огрызнулся, - у меня не так много времени, поэтому поглощай силу и если не хватит бери жизненную энергию.
        - Нельзя. Ты слишком много отдал в прошлый раз, ещё один такой сеанс и ни один лекарь тебе не сможет помочь. Даже сейчас лекари вашего мира со скрипом смогут тебя излечить.
        Вот оно как. Ну значит придется придумать что-то другое. В любом случае задерживаться тут я больше не планирую.
        Вдруг пол под моими ногами завибрировал, а потом пришел звук, тяжелый такой, давящий. Такое ощущение что где-то близко происходит сход лавины, вот только в следующий момент я понял что это не так. На улице ещё было светло, поэтому огромную тушу дирижабля я увидел очень хорошо. Ощетинившись пушками, этот исполин встал почти напротив моей камеры и начал стрелять.Теперь кажется я понял почему трясется пол. К ублюдкам в гости нагрянули мои родственники, а значит веселье только начинается!
        - Поглощай быстрее силу! У нас не так много времени, вскоре мне понадобится твоя сила!
        Камни в моих руках буквально вскипели, как и каналы в моем теле, но плевать! Главное что свобода близко!

* * *
        НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ДО ЭТОГО.
        Небольшая армия Юсуповых и Демидовых спокойно долетела до нужной точки, и быстро разгрузившись, принялась окапываться и готовить позиции. Николай Феликсович первым делом взял в руки мощный бинокль и принялся осматривать цитадель карателей, которая была отлично видна снизу. Расположенная на высоте где-то километр, крепость убийц выглядела неприступной, но старый князь прекрасно знал что неприступных крепостей нет. Когда через час гвардейцы развернули тяжелые артефактные гаубицы, Юсупов уже успел переговорить со всеми и решить как им быть дальше. Первым делом старик хотел обстрелять крепость, и лишь после того как щиты начнут тратить заряд, ударить магией. Снарядов было достаточно, около четырех тысяч, и это только первая партия. Если их не хватит, то дирижабли привезут ещё.
        - Орудия готовы, господин, - к Николаю Борисовичу подошел один из офицеров рода.
        - Тогда начинайте. Заставьте этих ублюдков пожалеть о том, что связались с родом Юсуповых.
        Офицер кивнул, а князь отошел в сторону, готовясь смотреть на то, как его люди начнут уничтожать презренных убийц.

* * *
        КАБИНЕТ ВЕЛИКОГО МАГИСТРА.
        Когда недалеко от крепости появились боевые дирижабли, да ещё и в таком количестве, великий магистр напрягся. Нет, он знал что от любых спутников крепость защищена надежнее некуда, но вот от прямого взгляда нет. Слишком дорого стоят артефакты постоянной маскировки, и даже для такого богатого ордена это было бы слишком затратно.
        Некоторое время братья ордена наблюдали за грозными исполинами, и когда стало понятно, что они летят именно к ним, магистр отдал приказ готовить крепость к обороне. Сам же терялся в мыслях, пытаясь понять кто нагрянул к нему в гости. Неужели Юсуповы? Но как? Орден тщательно скрывал своё местоположение и во всем мире было не так много людей, которые знали где расположена крепость. И ни один из них точно бы не стал выдавать эту информацию Юсуповым. В то что русские смогли найти это место методом тыка магистр верил ещё меньше, прекрасно понимая, что для того чтобы прошерстить весь Тибет, им бы пришлось потратить огромное количество времени и это уж точно не осталось бы незамеченным. Орден имел своих скрытых разведчиков почти в каждом крупном городе и пропустить мимо себя такую информацию было бы невозможно.
        Магистр спустился на нижний ярус крепости и вышел на свежий воздух. В одном из дотов братья уже готовили пушки, порядком устаревшие орудия британского производства, но достать что-то более современное он не считал нужным, ведь до сегодняшнего дня он даже не предполагал что кто-то способен привести к крепости армию. Однако, когда через несколько минут первый снаряд снизу недалеко ударил, оставив в скале приличную выбоину, он понял что шутки закончились.
        - Бейте всем что только можно, - приказал он своим людям, - через полчаса будут активированы атакующие системы и тогда станет легче. Главное чтобы эти варвары не уничтожили случайно узлы связи, иначе нам точно придет конец!

* * *
        Несколько часов беспрерывного артобстрела сделали свое дело. Щиты крепости начали потихоньку сдавать, а внешний пояс укреплений превратился в груду обломков. Вот только этого было мало и патриарх Юсуповых это прекрасно понимал.
        - Думаю через час можно будет наконец-то ударить, - подошедший Нарышкин в броне смотрелся довольно экстравагантно, - но вот как нам проникнуть внутрь крепости?
        - Отряд для этой цели уже подготовлен, - Демидов усмехнулся, - я лично возглавлю его.
        - Сила света внутри темных пещер, - Нарышкин зажмурился, - это будет… красиво. Однако не стоит забывать, что каратели не воины, а именно убийцы, а значит их крепость сплошная ловушка. Одних ваших сил будет недостаточно, по крайней мере возможны потери.
        - Потери будут всегда, - в разговор вмешался Юсупов, - но не на этот раз. Я немного распотрошил свою сокровищницу и бойцы Матвея будут защищены лучшими артефактами. Каратели же привыкли работать после длительной подготовки, а тут мы их застали со спущенными штанами. Безусловно, в крепости нас будут ждать сюрпризы, но мы и не рассчитывали на легкую прогулку.

* * *
        Ненасытное чудовище! А как ещё называть этого проглота? Ведь он поглотил два огромных накопителя и при этом ещё не вылупился.
        - Мне нужно ещё немного, человек, я чувствую что уже близко. Ещё чуть-чуть и я наконец-то смогу прорвать барьер!
        - Я Феликс, пора бы уже привыкнуть к моему имени. И да, не отвлекай, я думаю откуда взять силу.
        Я и правда пытался придумать где бы взять еще силы, но пока что в голову ничего не приходило. В крепости в любом случае есть источники силы, вот только успею ли я добраться до них или же меня прикончат раньше? Обманывать себя я не собирался, в таком состоянии я был легкой целью для любого из местных. Единственное что приходило на ум это грохнуть одного, переодется и попытаться добраться до источника, вот только я не знал где этот проклятый источник находится!
        Через десять минут я наконец-то решился и подошел к двери. Небольшое заклинание из школы льда и засов превращается в обломки, после чего я спокойно выхожу из камеры. Вот только не успел я дойти до ближайшего поворота, как услышал топот ног. Черт! Нельзя было позже тут пробежать? Пытаюсь слится со стеной, и когда мимо пробегает один из карателей я бью из последних сил. Ледяное копье пробивает голову ублюдка и я успеваю подхватить падающее тело.
        Несколько минут мне понадобилось чтобы стянуть с него одежду и переодеться. Надо отдать им должное, эти серые костюмы с балахоном были не просто одеждой, а еще и броней. И только сейчас до меня дошло насколько сильно мне повезло что я ударил именно в голову, ведь ударь я чуть ниже и ничего бы не получилось. Когда дело было сделано, я спрятал тело в камере и поковылял по коридору. Через несколько минут я вышел в довольно большую пещеру, где около пятидесяти карателей собирали какой-то агрегат. Они были настолько увлечены что даже не заметили меня, а я буквально не дыша прошмыгнул мимо них, проклиная свою слабость. В следующем тоннеле я почувствовал что воздух куда более насыщен магией, а значит источник близко. И правда, через двадцать минут я наконец-то нашел его. Удивительно, но тут был источник ледяной магии! Непонятно правда каким образом они его сохранили, ведь эти источники довольно капризны и для того чтобы они не иссякли нужны сильные маги льда. Ответ на свой вопрос я получил как только подошел к глыбе льда, что светилась мягким голубым светом. Артефакты, причем из чужого мира.
        - Я нашел источник. Теперь постарайся сделать всё как можно быстрее, как только я начну выкачивать силу об этом узнают.
        - Не переживай, человек, мне нужна всего одна минута.
        Кивнув, я подошел к глыбе и положил руки на неё. В ту же секунду я почувствовал как холод сковал меня, пытаясь добраться до разума, вот только хрен ему! Дед рассказывал как бороться с источником и с каждым вздохом он был всё покорнее. Когда же я понял что уже можно начинать, то открыл канал к дракону и тот принялся высасывать силу с огромной скоростью. Через тридцать минут я отчетливо услышал треск, и открыв глаза, я увидел перед собой обычный кусок льда! Он поглотил весь мать его источник!
        - Теперь я готов, человек, - голос дракона изменился и стал куда сильнее, - открывай проход. Сейчас эти смертные увидят на что способен король драконов!
        Я потянулся к тем искрам, что получил от черного дракона, и через секунду в пещере открылся огромный портал, через который в наш мир переходил настоящий монстр! Его чешуя была золотистого цвета, но не только. Складывалось ощущение что у него нет конкретного цвета, либо же он его постоянно меняет. Когда через минуту дракон полностью перешел в наш мир я понял что в пещере стало неожиданно тесно.
        - Вот и я, человек! Забирайся мне на шею, мне не терпится попробовать свои силы!

* * *
        КАБИНЕТ МАГИСТРА.
        Великий магистр почувствовал что источник крепости исчез и по его спине пробежали мурашки. Без источника оборона падет в течении часа, а значит и сам орден будет уничтожен! Нет, надо открыть сокровищницу, там достаточно артефактов, чтобы если не победить, то отбросить врага! Время, нужно время чтобы эвакуировать основные силы в одну из запасных убежищ!
        Магистр направился к двери, вот только не успел открыть её, как тут же получил кинжал в сердце. Последнее что он увидел это лицо молодого парня с мягкой улыбкой и тьму в его глазах.
        - Ты перестал быть эффективным, магистр, но ты слишком многое знаешь. Тебе пора на покой.
        Глава 13
        Забравшись на шею к дракону, я не успел ничего сказать, как он тут же выпустил огромную струю призрачного пламени, прожигая камень, словно бумагу. Секунда, и перед нами появился огромный тоннель, что вел прочь из этого места. Вот только настолько быстро покидать карателей я не хотел, нет уж, для начала нужно немного повеселится тут, так сказать вернуть должок за сломанные кости и выжженный глаз.
        - Не так быстро, - сказал я, - для начала я хочу устроить местным пару пакостей. Да и нельзя уходить не попрощавшись, некрасиво это.
        - Только недолго, человек, - огромная голова развернулась к мне, - в вашем мире мало, очень мало силы. И чем быстрее мы окажемся в другом мире, тем больше силы я смогу поглотить для своего усиления.
        - Не переживай, - я усмехнулся, - я сделаю всё быстро. Вылетай из тоннеля и дай мне возможность ударить. Мне нужен всего один удар!
        Дракон взревел и побежал к кругу света, а я принялся готовить заклинание для удара. Да, я бы мог попросить дракона, но без источника их цитадель больше не такая страшная и моих сил должно было хватить для одного прощального удара.
        Через минуту дракон прыгнул вниз, и расправив крылья, начал набирать высоту, разворачиваясь в сторону цитадели. Хех, а ведь дедуля неплохо поработал над внешним видом крепости, не знаю как она выглядела раньше, но сейчас всё было очень печально. Внешний пояс укреплений был уничтожен полностью и лишь те точки, что были встроены в саму толщу горы, кое где ещё держались. Однако снизу по ним продолжали стрелять, подавляя их.
        - Посмотри внимательно на гору, - мысленно сказал дракон, - люди решились пойти на штурм, видимо чтобы спасти тебя. Если не хочешь задеть их, то советую отложить идею с ударом.
        Я задумался. В принципе дракон прав, месть конечно важна, но не ценой жизни тех кто полез спасать меня.
        - И какой у нас план? Найти ближайшую Пасть и перейти в другой мир?
        - Не просто Пасть, а такую, что ведет в мир с магией, сильной магией. И нам придется провести там минимум месяц, пока все изменения в моем физическом теле станут необратимыми. Только после этого можно будет вернуться, не раньше.
        Месяц? Хм, это возможность наконец-то стать магистром, полноценным магистром и заняться магией. Глифы я выучил наизусть и теперь у меня будет целый месяц чтобы усилить себя так как я хочу. Не знаю почему, однако у меня есть стойкое чувство что происходящее со мной это огромный спектакль, а где-то за кулисами сидит сценарист. И вот до него я хочу добраться, а мой нынешний уровень силы недостаточен. Так что придется мне исчезнуть на месяц.
        - Решено. Улетаем отсюда.
        Дракон взмахнул крыльями и через несколько минут мы уже были среди облаков, быстро удаляясь от горы.

* * *
        ДВА ЧАСА СПУСТЯ.
        Николай Феликсович тяжело дышал от усталости, но был доволен. Орден карателей уничтожен и теперь его внук в безопасности. Правда самого Феликса обнаружить не удалось, но внук точно был здесь, пленные это подтвердили. Зная внука старик был уверен что тот не просто так исчез из крепости и рано или поздно он вернется. А пока что стоит закончить зачистку цитадели и приготовить трофеи к транспортировке. Их тут было неожиданно много, а значит род Юсуповых поднимется еще на одну ступень в иерархии кланов. Такая новость явно понравится сыну, но сильно огорчит всех конкурентов.
        К Юсупову подошел Демидов, его броня в некоторых местах была обуглена, но все еще цела.
        - Где будем искать Феликса, Коля?
        - Нигде. Внук не просто так покинул крепость. Так что искать мы его не будем, лучше сосредоточимся на самой цитадели. Трофеи, пленные, архивы, всё что будет для нас полезным. Всё это нужно собрать и подготовить к транспортировке пока не появились местные. Я более чем уверен что они прекрасно знали про орден, а также про его силу.
        Демидов кивнул и отошел в сторону, дав возможность Нарышкину подойти.
        - Николай Феликсович, я успел немного посмотреть архивы местных, и очень сильно вас прошу скрыть тот факт что мы смогли их захватить.
        - И почему же, князь? - Юсупов напрягся.
        - Информация, собираемая карателями, может развязать не одну войну родов, поэтому нам не стоит ею делится ни с кем. Я бы вообще предложил уничтожить архивы, но понимаю что вы не пойдете на это.
        - Не пойду, это вы верно приметили, князь, - Николай Феликсович усмехнулся, - но вот идея скрыть мне нравится. Конечно придется постараться, но куш того стоит, да?
        Нарышкин кивнул, вот только в отличии от Юсупова он не улыбался. Дипломат по натуре своей, он прекрасно понимал что может случится в империи получи еще кто-то доступ в эти архивы. Каратели документировали каждый заказ, там были имена не только целей, но и самих заказчиков. И по обе стороны очень часто были довольно родовитые аристократы способные начать войну даже вопреки запрету императора. Превращать же империю в вулкан, готовый вот-вот взорваться, в планы князя не входило.

* * *
        ПЕТРОГРАД. ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Князь Скуратов получил новость о том, что орден карателей уничтожен, и тут же направился в кабинет к императору.
        - Ваня, Юсупов с Демидовым всё-таки добились своего. Каратели уничтожены и теперь можно выдохнуть спокойно.
        Император поднял взгляд на своего наставника и довольно улыбнулся.
        - Новость и правда хорошая, теперь главное правильно её использовать для престижа страны. Вот что, князь, прикажи умникам из МИДа разослать эту новость нашим союзникам, а также устроить небольшую утечку в прессу, но только тем издательствам, что находятся у нас под колпаком. Нам нужно чтобы эту новость преподнесли правильно, понимаешь о чем я?
        - Понимаю, - Скуратов усмехнулся, - хочешь напугать врагов?
        - Хочу. Сам понимаешь, вернутся драконы или нет пока неизвестно, а значит стоит готовится к худшему. Наша империя слишком большая и наша нынешняя армия недостаточно развита. Новость о том, что каратели уничтожены, даст нам минимум полгода, которые можно потратить с пользой для государства. Проект для дворянства уже готов, а значит скоро мы сделаем объявление о том, что теперь каждый род должен предоставить государству двадцать процентов своих военных сил сроком на год.
        - Шуму будет много, - князь хищно улыбнулся, - сам знаешь, не все дворяне готовы и правда служить империи.
        - А для того, чтобы они сильно не шумели, у меня есть ты, - император тоже улыбнулся, - уж кто-кто, а князь Скуратов знает как правильно общаться с аристократами, чтобы они были тише воды ниже травы.

* * *
        Я наслаждался полетом словно маленький ребенок. Чувство безграничной мощи, что шла от дракона, опьяняла похлеще любого алкоголя. Мы летели довольно высоко, так чтобы с земли нас не было видно. Вот только эйфория ушла, а злободневные вопросы вернулись.
        - И каким образом мы собираемся попасть в Пасть? Учти, у нас их принято охранять, и солдаты вряд ли будут смотреть как огромная драконья туша лезет на другую сторону.
        - А зачем мне ваши Пасти? - голос дракона в моей голове звучал ехидно, - Я вообще-то король драконов, если ты не забыл. И портальная магия мне полностью подвластна.
        Опа, а про это я уже забыл. Выходит мы просто откроем свой проход в другой мир.
        - Но как ты определишь нужный нам мир?
        - Методом перебора, - дракон выдохнул и тут же пролетел через облако им же созданного огня, - я пока не настолько силен как мне бы хотелось, и меня хватит максимум на пять проб. И лучше бы нам повезло, иначе я очень многое потеряю в плане силы, и ты в том числе. Ведь король драконов может слится с тем, кто делился с ним силой.
        - В каком смысле? - слова дракона были мне не совсем понятны, - ты сможешь делится силой со мной или как?
        - Не только силой, ещё и знаниями. А я обладаю всеми знаниями своего вида, так заведено природой. Так что я могу очень многое тебе дать, но только после того как окрепну как физически, так и в магическом плане.
        - Тогда действуй, чем быстрее ты это сделаешь тем быстрее мы попадем в нужное место. Но для начала спустись чуть ниже, нужно посмотреть нет ли рядом каких нибудь городов. Не хочу чтобы несколько тысяч человек наблюдали за нами.
        Дракон послушно спустился ниже и сделал довольно большой круг. Населенных пунктов я не наблюдал, а значит можно действовать. Я дал знак дракону и через несколько секунд перед нами открылось небольшое окно портала. Он подлетел к нему и, остановившись, начал принюхиваться.
        - Не подходит, слишком слабый фон. Ищем дальше.
        Вторая и третья попытка тоже оказались неудачными и я уже было напрягся, но на четвертый раз он пробил портал в нужный мир и тут же нырнул в него. Магический фон в этом мире и правда оказался чрезвычайно высоким, причем настолько, что мне пришлось даже накинуть на себя щит чтобы мне не сожгло каналы от такого количества силы.
        - Прелестно! - дракон взревел, - это именно то, что мне надо!
        Накинув щит, я начал осматриваться по сторонам и увидел далеко внизу небольшое поселение. Присмотревшись, я понял что судя по всему мы оказались в мире уровня средневековья. А значит никаких высокотехнологичных продуктов, а значит тут правят маги. И если смотреть на местный магический фон, то они либо чудовищно сильны, либо наоборот, очень слабы. Но это мы узнаем только после контакта с местными, который так или иначе состоится.
        - Лучше приземлится подальше от местных, мало ли как они отреагируют на появление огромного дракона.
        - Гм, в твоих словах есть истина, человек, вот только рано или поздно придется с местными познакомится. Я то могу хоть десять лет жить используя только магическую силу, а вот вы люди несовершенны, вам нужно питание, сон и еще куча вещей.
        Спорить с ним я не стал, ведь дракон прав. Однако пока что соваться к местным не стоит. Во-первых, я не знаю языка, не знаю живут ли тут вообще люди и насколько они сильны.
        Дракон сделал круг над поселком, и полетел на север, где виднелся небольшой лес на холме. Мы приземлились в центре леса на небольшой поляне. Я спустился с дракона и немного походил из стороны в сторону чтобы размять ноги. Дракон наблюдал за мной заинтересованным взглядом.
        - Насколько же вы, люди, всё-таки слабые существа, - он не выдержал и оскалился, - ни один из вас не выжил бы в нашем мире. Жаль что я больше никогда не увижу этот мир, и только картинки переданные мне дедом служат напоминанием о том, что мы, драконы, потеряли. Ладно, отдыхай, а я пожалуй начну трансформацию.
        С этими словами он улегся поудобнее, закрыл свои глаза и я почувствовал как вокруг него закручивался огромный магический вихрь. Дракон начал стремительно впитывать силу, а я решил отойти в сторону. Мало ли что случится, не хотелось бы попасть под случайный выбор силы.

* * *
        ПЕТРОГРАД. ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Князь Борис Николаевич Юсупов смотрел на своего отца и думал о том, что старик слишком сильно верит в Феликса. Вот и сейчас, он не стал искать парня, который каким - то образом сбежал из цитадели карателей, решил что парень знает что делает. Но ведь ему всего пятнадцать!
        - Боря, я по твоему лицу вижу все о чем ты думаешь, - старик усмехнулся, - но поверь, твой сын и мой внук прекрасно знает что делает. Ты так ничего и не понял?
        - А что я должен был понять?
        - То что источник крепости исчез как раз тогда, когда освободился Феликс. Слишком странное совпадение согласен? Внук уже не раз оказывался в гуще событий и всегда выходил с прибылью. Уверен что и на этот раз он не отступит от своей привычки возвращаться куда сильнее.
        - Ох, отец, не нравится мне это все. Ты уже знаешь о заявлениях молодого Воронцова?
        - Это ты о том бреде что якобы мы виновны в смерти князя? - старик поморщился, - щенок впитал ненависть отца к нам, вот и болтает попусту. Но если он и правда решит проверить наш род на крепость тогда придется преподать ему урок. Воронцовы хоть и княжеский род, но они куда слабее чем мы. Не переживай, если придется быстро покажем вороненку его место.
        Князь кивнул, но в душе не был согласен с отцом. Мелкий Воронцов хоть и был глуп, но не настолько чтобы лезть на заведомо более сильного. А значит тут что-то не так. Эх, как же все не вовремя происходит. Родовая война это не то что нужно сейчас Юсуповым, совсем не то.

* * *
        ВОРОНЦОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Теперь уже молодой князь Воронцов завтракал и составлял планы на будущее. Парень прекрасно понимал что это будущее может оказаться совсем недолгим, но он даже не думал отказываться от мести за мертвого отца. Пока что незнакомец, что дал ему наводку, молчал, единственное с чем он помог, так это с списком тех у кого были претензии к Юсуповым. И, к сожалению, Воронцова в этом списке не было влиятельных аристократов, только мелкие бароны и парочка графов. Даже если они все согласятся поучаствовать в будущей войне, патриарх Юсуповых уничтожит их несколькими ударами не особо напрягаясь. Нет, тут нужны другие союзники, но где их взять?
        В этот момент телефон парня завибрировал, и бросив взгляд на экран, он увидел сообщение от незнакомца. Открыв его парень быстро прочел текст, и довольно улыбнулся. Кажется патриарх Юсуповых вскоре будет очень сильно занят, а значит война против этого проклятого рода может иметь благотворительный доход.

* * *
        ДРУГОЙ МИР.
        Через несколько часов я увидел первые изменения в драконе. Немного поменялся цвет его шкуры, а также увеличились размеры дракона. Смотря на то как ящер просыпается, я думал о том что когда мы вернемся обратно мне не избежать огромного количества вопросов. И если на вопросы от родных я могу спокойно ответить, то вопросы от власти могут привести к очень нехорошим последствиям. Банально может дойти до того, что те же Рюриковичи, увидев силу дракона, захотят отнять его, или что более вероятно убить. У них конечно ничего не получится, вот только если они попробуют мне придется вмешаться. А зная своих родных, то война начнется сразу.
        - Человек, я слышу обрывки твоих мыслей, и мне они не нравятся.
        - Мне они тоже, но не думать о таком я не могу. Рано или поздно мы вернемся и мне придется рассказать про тебя.
        Морда дракона остановилась напротив меня и мне захотелось его погладить.
        - Насчет меня можешь не переживать. Я смогу изменить свою внешность и стану похожим на одного из своих сородичей. Сила будет отличаться, но с этим уж прости, ничего сделать не получится. Не думай пока об этом, проблемы стоит решать по мере их появления.
        Угу, я бы может и согласился с этим заявлением вот только жизнь каждый раз доказывает обратное. Проблемы лучше решать до того как они полноценно сформировались, так намного меньше геморроя.

* * *
        УРАЛ. ПОДЗЕМНОЕ УБЕЖИЩЕ.
        Молодой парень с черными глазами сидел за рабочим столом и просматривал последние новости. На его лице блуждала довольная улыбка, ведь его планы потихоньку начали давать результат. Уничтожение ордена карателей, чьим настоящим создателем являлся он, прошло как по маслу. Орден к сожалению свое отработал и стал чересчур самостоятельным.
        Юсуповы, которые поучаствовали в этом и захватили архив, очень удобная цель, ведь именно в этом роду живет его главный враг. Поэтому когда он опубликует копию архивов, то на этот род ополчатся многие, желая получить не просто копию, а весь архив. А еще это приведет к постоянным войнам родов, а что может быть лучше для темного чем такие вот действия.
        Парень встал, и взяв в руки бокал с красным вином, стал ходить из стороны в сторону напевая себе под нос незнакомую мелодию, и изредка делая маленькие глотки благородного напитка. Осталось не так уж и много и он наконец-то сможет вернуться обратно в свой мир чтобы занять то место, что он заслужил. Нужно всего лишь убить последнего пироманта и он сделает это.
        Глава 14
        Меня разбудил шум крыльев и дыхание дракона. Открыв глаза, я увидел перед собой огромную пасть полную острых зубов, и инстинктивно натянул на себя огненную броню.
        - Тьфу ты, и нахрена так пугать, крылатый? - вскочив с земли, я уставился на эту наглую ящерицу, которая судя по всему издевалась надо мной.
        - Ты слишком сладко спал, человек, в чужом лесу так спать нельзя. Вот я и решил тебя немного проучить. В конце концов кто если не я поделится с тобой мудростью.
        Голос дракона в моей голове звучал максимально самодовольно, с самооценкой у него явно все в порядке.
        - Знаешь, для только что вылупившегося дракона ты чересчур наглый, - я материализовал в руке огненное копье, - может это тебя стоит проучить?
        В ответ на мои слова этот крылатый придурок натурально заржал, да так, что деревья вокруг нас затряслись. Он ещё и к тому же начал топать лапами, и я едва не упал от локального землетрясения. Нет, ну это уже точно перебор. Я обязательно придумаю как его проучить.
        Вдруг дракон замер, шумно втянул воздух и резко повернул голову в ту сторону, где должна была быть деревня.
        - К нам кто-то идет. Несколько целей. Идут довольно быстро.
        - Понял. Сейчас встретим.
        Не снимая броню я подошел к краю поляны, всматриваясь в лесную чащу, и через несколько минут увидел невысокую худенькую фигуру, что бежала в нашу сторону, не обращая внимания на ветки и другие препятствия. Сразу за ней, метров в тридцати, следовали несколько мужиков в кольчугах и один в кирасе. Хм, кажется с местными мы познакомимся куда быстрее чем я думал.
        Девчушка выскочила из леса и, ойкнув, успела затормозить буквально за полметра до меня. Уставившись испуганным взглядом, она замерла, но услышав топот за спиной, что-то быстро залопотала тоненьким голосом и постоянно указывала себе за спину. Честно говоря я ничего не понял кроме одного. За ней бегут явно не друзья желающие помочь ей.
        - Отойди-ка в сторону, милая, - я убрал лицевую маску и улыбнулся ей, - вот к тому дракону.
        Только сейчас она заметила огромного дракона, который смотрел на неё с интересом. И вот тут психика девушки не выдержала и она просто упала в обморок.
        - Мда, я конечно знал что я горяч, но не думал что настолько. Впервые при виде меня девушки в обморок падают.
        - С чего ты решил что это из-за тебя? - голос дракона прозвучал ехидно, - мы, драконы, куда красивее чем вы, так что она явно так отреагировала, увидев меня. Я всё понимаю, не каждый день удается лицезреть короля драконов.
        Вот же язва. И с каждым часом он становится всё более ехидным. Даже интересно, с кого он берет пример?
        Пришлось отодвинуть девушку поближе к дракону и вновь натягивать броню. Успел как раз вовремя, к тому моменту как из леса выбежали четверка преследователей. И вот они, в отличии от девушки, не сильно растерялись. Конечно было видно что они не ожидали тут кого либо встретить, но ребятки очень быстро приняли факт наличия чужаков и тут же отреагировали на это.
        Тройка в кольчугах попытались незаметно окружить меня, а главарь в кирасе сделал несколько шагов вперед и тоже заговорил. И вот его тон мне совсем не понравился.
        - Сейчас ты всё поймешь, человек, - голос дракона отвлек меня на секунду, - я успел покопаться в голове у самки, и сейчас передам тебе навык языка.
        Секунда, и моя голова вдруг раскалывается от жуткой боли. Твою ж налево! Нахрена ж так делать-то?
        - Упс, извини, Феликс, сейчас всё исправлю, - виноватые нотки в голосе дракона удивили меня. И правда, боль ушла почти сразу, и я вдруг прислушавшись понял, что орал главарь бандитов.
        - Отдай девку чужак, иначе тебе не жить. Мои ребята быстренько нашпигуют тебя стрелами, и даже твоя огненная броня не поможет.
        Вот как. Интересно звучит. Даже захотелось посмотреть на это, хотя вру, никакого желания не было.
        Я улыбнулся максимально дружелюбно, а потом просто всадил в грудь ублюдка огненное копье. Последнее что он успел сделать это удивится перед тем как умереть. А вот его товарищи успели куда больше. В мою сторону полетели стрелы, причем полетели быстро, слишком быстро. Каково же было мое удивление когда первая стрела чуть не прошила меня насквозь. Пришлось уворачиваться и так несколько раз. Что у них за стрелы? Почему моя броня будто сама расходится перед этими наконечниками?
        В ответ я ударил волной огня, но смог достать только двух. Третий отпрыгнул, и развернувшись, тут же побежал в сторону деревни. Явно хочет кого-то предупредить, тварь. Нет, так дело не пойдет, дорогой. В моей руке сформировалась хорошая такая сосулька длинной в метр и я тут же отправил её в спину убегающему. Магический лед легко пробил кольчугу и последний бандит упал на землю мертвым. Вот так-то, ублюдки, будете знать как нападать на мага.
        Развернувшись в сторону дракона, я увидел пришедшую в себя девчушку, которая смотрела на меня с помесью страха и восхищения.
        - Вы смогли убить охотников. Я не знала что бывают настолько сильные маги!
        Приглядевшись к девушке, я понял что она тоже маг, вот только инициацию она еще не прошла. Но даже так я могу сказать что магом она будет слабеньким, даже если сильно постарается максимум доберется до ранга мастера, но не больше.
        - Делов-то, четверых бандитов угомонить. Тебя, если обучить, ты также сможешь.
        Девушка смутилась, да так что аж щеки покраснели.
        - Никто меня учить не будет, я ведь из простых. Управлять силой учат только благородных, если денег конечно хватит на учителя, а за такими как я приходят охотники.
        - И зачем же им такие как ты? - у меня конечно были догадки, но я решил дождаться ответа девушки.
        - Они доставляют нас в орден, а что происходит дальше никто не знает. Вот только тех кто увозят больше никто не видит.
        Мда. И вот что с ней делать? Была бы возможность я бы переправил её в наш мир, вот только мне самому еще месяц тут куковать минимум. Но и дать этим тварям убить её я не собирался. А значит надо что-то думать. Не успел я открыть рот как вновь заговорила девчушка.
        - А вы можете помочь жителям нашей деревне? Охотники никуда не уйдут, а если не вернется их четверка, то они накажут жителей.
        - Поможем, - твердо ответил я, смотря на нее, - сейчас на драконе туда и полетим.
        Тот возмущенно фыркнул, но под моим взглядом быстро успокоился. Вот так-то, нечего показывать свой характер, дружок.
        В итоге я помог девушке забраться на дракона и мы полетели в сторону её деревни. Ну как полетели? Он пару раз взмахнул крыльями и мы оказались у деревни, весь полет по сути продлился от силы минуту. Приземлились мы в центре поселка, подняв огромное облако пыли. Я тут же спрыгнул вниз, заметив несколько так называемых охотников. Двое из них держали здоровенного мужика, а один поигрывал тонким кинжалом у его глаза. Хм, а мы точно покинули тот мир? А то такое ощущение что я дома. Две ледяные стрелы прикончили ублюдков, а с третьим неожиданно справился сам мужик. Ловким ударом он выбил у того кинжал из рук, а потом свернул шею. Силен, ничего не скажешь.
        - А ты кто еще такой? - его голос был похож на рык дикого зверя.
        - Да меня тут одна девчонка позвала спасти вас, - я усмехнулся, - но если не надо улечу обратно, мне не сложно.
        Он хотел было что-то сказать, но увидев девушку, тут же кинулся к ней, вообще не обращая внимания на дракона. Да как так-то? Почему они не боятся его? Это же не домашняя зверушка!
        - Доча, ты жива! - мужик сгреб в охапку девушку, - я уже думал эти твари тебя поймали!
        - Нет, отец, они не смогли. Этот господин спас меня и убил охотников.
        Она с благодарностью посмотрела на меня и мужик тоже немного смягчился.
        - Тебе не кажется что местные какие-то странные? - я мысленно обратился к дракону, - они вообще не реагируют на тебя почему-то.
        - Я знаю почему. В этом мире живут потомки драконов. Они конечно сильно деградировали, ни магии, ни интелекта, хорошо хоть летать умеют. Местные умудрились приручить их, вот они и считают что я такой же. Именно поэтому они и не боятся меня. Считают всего лишь летающей лошадью.
        В голосе дракона послышалась обида. Его это явно задело.
        - Господин, - тем временем ко мне обратился мужик, - я к вашим услугам. Меня зовут Млад, я местный кузнец, а с моей дочерью Ликой вы уже познакомились.
        - Скажи мне, Млад, где остальные охотники? Или это были единственные?
        Я указал на трупы охотников.
        - Они уехали, господин, - ответил кузнец, - оставили эту троицу дожидаться тех, что ушли за дочерью, а сами поехали дальше. В соседней деревне так же появилась одаренная Силой.
        - Ну раз охотников больше нет я бы не отказался от еды, да и моего дракона нужно куда нибудь пристроить.
        Кузнец оценивающе посмотрел на дракона, а потом кивнул.
        - Мой дом на окраине и двор у меня достаточно большой, так что он тоже поместится. Вот только мяса для него у меня нет, но можно купить у местного торговца Звилана. Правда берет он дорого.
        Я усмехнулся, и подойдя к трупам охотников, сорвал с их поясов кошельки. Открыв один из них, я увидел треугольные монеты из золота и серебра. Хм, тут почти килограмм серебра и грамм двести золота. Нехило живут местные бандиты, совсем не хило.
        Два кошелька я оставил себе, а один кинул мужику.
        - Вот, это твоя доля. А насчет еды для дракона не переживай, он не голоден.
        - Органическая пища мне не нужна, - опять недовольный голос в голове, - я король драконов, я могу жить на одной лишь силе.
        - Ну так я же не спорю, - я усмехнулся, - а местным незачем знать о том что ты не простой дракон. Пусть это будет сюрпризом, я уверен что сегодняшний день нас еще удивит.
        Дракон еще немного поворчал, но в итоге согласился и мы направились к дому кузнеца.

* * *
        ПЕТРОГРАД. ДВОРЕЦ КНЯЗЯ ПОЖАРСКОГО.
        Борис Юсупов приехал на званый ужин к Пожарскому, надеясь хорошо провести время, но появление Воронцова всё испортило. Этот юнец, увидев его, тут же ухмыльнулся, и направился прямиком к нему. И чего ему надо? Явно ведь задумал какую-то подлость, вороненок.
        - Князь Юсупов, - Воронцов остановился перед Борисом и начал громко говорить, - я обвиняю тебя и твой род в убийстве моего отца! И хочу объявить о том что род Воронцовых пойдет войной на Юсуповых!
        Аристократы тут же зашептались между собой, обсуждая слова нового князя Воронцова, а Борис лишь усмехнулся.
        - И как скоро твой род перестанет существовать, мальчик? Ты ведь прекрасно знаешь что мой род куда сильнее твоего. Тебе так не терпится последовать за своим отцом, которого якобы убил я или кто-то из моего рода? Что ж, я могу тебе устроить это. Но не забывай, без разрешения императора война между княжескими родами невозможна.
        - Не переживай, старик, - Воронцов усмехнулся, - я знаю законы империи, причем куда лучше тебя. Война между княжескими родами и правда невозможна, если император не даст добро, однако есть одна лазейка. Если к одному роду претензии есть минимум у десяти родов они могут действовать без разрешения императора. И рядом с Воронцовыми выступят ещё девять родов, которых Юсуповы в свое время обидели. Пришла пора ответить вам за все грехи!
        С этими словами Воронцов вдруг плеснул в сторону князя шампанским, вот только Борис Николаевич что-то такого и ждал от взбалмошного ребенка кем и был Воронцов.
        - Война так война. Ты сам выбрал свою судьбу, мальчик. Извините, господа, - Юсупов обратился ко всем остальным, - как видите мне пора, нужно подготовится к очень важному делу.
        С этими словами князь покинул дворец Пожарского, а Воронцов долго смотрел ему вслед и на его губах блуждала довольная улыбка. Все идет по плану, и таинственный помощник рассчитал все правильно. Юсупов сам попался в ловушку, осталось только её захлопнуть!
        По дороге домой Борис Николаевич успел сделать несколько звонков своим людям. Он был уверен что с Воронцовым удастся справится очень быстро, всё-таки силы их родов были несоизмеримы.
        Отвлекшись на секунду от телефона, князь посмотрел в окно и увидел как в сторону его автомобиля летят несколько магических шаров. Охрана успела ударить по тормозам и артефактная защита сработала как надо, вот только всё это было лишь начало. Почти в самом центре города на кортеж князя напали несколько сотен боевиков из разных родов и Борис Николаевич с тревогой наблюдал за тем как погибает его охрана. В конце концов князь не выдержал и решил лично вмешаться в битву. Покинув автомобиль, он тут же прикончил пятерку нападающих, но на него вдруг насела троица магов уровня «советник».
        - Ну, Воронцов, ну, падла! Я твой род с лица земли сотру!
        Князь зарычал словно дикий зверь и его аура расширилась, охватывая как можно больше территории. Князь включил режим войны.

* * *
        ДРУГОЙ МИР.
        Кузнец Млад оказался очень интересным человеком, который явно имел много скелетов в шкафу. Начнем с того, что сам по себе он не был человеком, точнее он был метисом, плод союза гнома и человеческой женщины. По крайней мере теперь понятно откуда у него такая сила, подгорный народ славится своей силой. На мой вопрос почему же он живет тут, а не где нибудь под горой, кузнец лишь грустно усмехнулся.
        - Гномы пускают в свою города только чистокровных. А я не такой. Вот и приходится жить тут вместе с дочерью.
        - Допустим, но я точно знаю что гномы имеют не просто талант к железу, у них особая сила в работе с металлами. Почему не большой город? Там бы не было отбоя от клиентов.
        - А мне и тут хорошо. Если бы не проклятые охотники было бы вообще прекрасно.
        Упоминая охотников он вновь нахмурился, а в наш диалог вдруг вмешался дракон.
        - Феликс, тут к вам гости. И лучше бы тебе приготовится, эти куда серьезнее чем прошлые бродяги.
        В этот момент мы услышали ржание лошадей и лай собак. Кузнец побледнел, а потом, подскочив к окну, аккуратно отодвинул занавеску, чтобы посмотреть.
        - Вернулись охотники, - осипшим голосом сказал он, - причем с ними один из их мастеров. Вам лучше убежать, прошу лишь возьмите с собой дочь. А я попытаюсь их задержать ненамного.
        - О, не нужно переживать. Сейчас они так же умрут как и их товарищи.
        Я вышел из дома и уставился на довольно представительную компанию, которая остановилась возле невысокого забора. Около двадцати человек и половина из них в тяжелой броне, а от одного так и несло магией. Твою ж налево, да он уровня магистра, не меньше!
        - Где девка? - скучающим тоном спросил он, даже не смотря на меня. Он рассматривал дракона и в его глазах промелькнуло что-то такое, что мне совсем не понравилось.
        - В доме, - я стоял спокойно, смотря на этих псов, однако внутри всё было напряжено и в любой момент я готовился бить, причем бить наповал.
        - Так приведи её, пока еще можешь. И да, твой дракон мне понравился, я заберу его себе.
        Ох, неправильно ты дядя начал диалог, чую нас сейчас ждет грандиозный шухер. В этот момент случилось сразу несколько вещей. Из дома вышел кузнец, держа в руках массивный арбалет из которого тут же выстрелил в сторону мага. Тот спокойно отбил стрелу рукой, вот только это было только начало веселья. За моей спиной яростно взревел дракон, которому не понравилось что его посчитали моей собственностью, и с неба на головы ублюдков ударили молнии. Вспыхнувший щит над охотниками не сработал и молнии добрались до цели.
        Вот только маг оказался совсем отбитым наглухо. Стоило мне только отвлечься, как в его руках появилась странная палка, и тут мое чувство опасности взвыло. Огненная броня появилось почти мгновенно, но именно что почти. Серый шарик впился мне в плечо и я почувствовал как мои магические каналы начали разрушаться. Последнее что я увидел перед тем как потерять сознание это как дракон выпускает огромную струю пламени. А дальше была темнота.
        Глава 15
        ДВОРЕЦ ЮСУПОВЫХ.
        После наглого покушения князь Борис был вне себя от ярости. Вернувшись домой, он приказал созвать все свободные войска и готовится к нападению на владения Воронцовых.
        - Боря, тебе не кажется что нападение на тебя слишком уж вовремя случилось? - Николай Феликсович смотрел на сына внимательным взглядом, - ты князь, тебе и решать, но подумай сначала.
        - Отец, а кому ещё нужна моя смерть? Щенок посмел при всех бросить мне вызов, а потом видимо до него дошло, что это была величайшая глупость что он мог только совершить. Вот и приказал своим псам напасть на меня, пока я не добрался до дома. Моя обычная охрана состоит из восьми гвардейцев и то, они больше для статуса, ты же знаешь.
        Патриарх знал, вот только всё равно был уверен, что с этим нападением что-то не то. Пока что он не мог понять в чём дело, но его интуиция буквально кричала о том, что не стоит торопится с нападением на Воронцовых.
        В этот момент телефон князя зазвонил и тот, бросив быстрый взгляд на экран, ответил на звонок.
        - Добрый день, ваше величество. В гости? Хорошо, скоро буду.
        Николай Феликсович вопросительно посмотрел на сына и тот, тяжело вздохнув, заговорил.
        - Император очень хочет меня видеть. Придется ехать, приглашение больше было похоже на приказ.
        - Я поеду с тобой, - старик усмехнулся, - так, на всякий случай подстрахую. Мало ли, вдруг кто-то нападет по дороге. А его величество не любит когда опаздывают к нему на встречу.

* * *
        ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Иван Михайлович был зол. Последнее время в империи творились вещи, которые совсем ему не нравились, а он не мог понять почему никто из тех, кто должен на это реагировать, ничего не делает.
        - Наставник, извини за вопрос, но какого хрена? Почему я узнаю о том, что Воронцовы объявили войну Юсуповым в последнюю очередь. Или ты настолько сильно устал, что пора искать тебе замену?
        - Ваня, не кричи, - Скуратов же наоборот был спокоен как удав, - всё не так просто как тебе кажется. Щенок Воронцова не сам всё придумал, мозгов у него не хватит для такого. Вот я и занимался тем, что пытался найти чужой след в этом деле, и таки нашел. Вот только это скорее плохие новости чем хорошие.
        - Британцы? - император напрягся, - или китаёзы решили сунуть свой нос в наши внутренние дела.
        - Ни то, ни то. Этих мы давно знаем, методы их работы известны как и все каналы по которым они действуют. Нет, тут кто-то другой и знаешь, Ваня, я пожалуй впервые за последние лет десять ничего не понимаю.
        Император искренне удивился, его наставник никогда такого не говорил до этого. А тот тем временем продолжил.
        - Понимаешь, я нашел всего лишь одну зацепку и это сообщения, что изредка приходят новому князю Воронцову на мобильный. И там я много интересного нашел, Ваня, слишком интересного. Например, о том что незнакомым убийцей в Париже реально был Воронцов старший. Только каким образом он настолько изменил свою внешность я даже боюсь предполагать. А еще на счёт Воронцовых пришла неприлично большая сумма денег, вот только источник не отследить. Банк где-то в Швейцарии, так еще и счет одноразовый. Вот такие вот дела, Ваня, а ты мне тут за войну родов рассказываешь. По сравнению с этим война родов херня полная. У нас в империи действует незнакомая нам сеть агентов и их цели мне непонятны. Вот это куда страшнее.
        - И каковы наши действия? - император сразу же подобрался, понимая прекрасно что его наставник не стал бы создавать проблему на ровном месте.
        - Я поднял всех своих людей, разумеется тайно. Вот только не уверен что это сильно поможет. Однако пока у нас нет информации, чтобы планировать свои дальнейшие действия. Придется, мать его, импровизировать! Поэтому прошу тебя, Ваня, уговори Юсупова угомонится на время. Сейчас не до него, право слово. Если в покушении на него реально замешан Воронцов я лично принесу Борису голову щегла.
        С этими словами князь покинул кабинет, а император приготовился к неприятному разговору с Борисом. Юсуповы были нужны империи, вот только их характер и упертость иногда доводили самого императора до белого каления. Хотя именно эти качества и помогли князьям подняться так высоко.
        Когда через десять минут слуга предупредил о приезде обоих Юсуповых, император ещё раз тяжело вздохнул и приготовился. Кажется всё будет ещё сложнее чем он думал.

* * *
        Всю дорогу до императорского дворца князь Борис готовился к неприятному разговору. Он прекрасно понимал зачем император пригласил его во дворец.
        - Боря, я тебя умоляю, главное не зарывайся, - Николай Феликсович смотрел на сына с укором, - я знаю что ты не любишь когда тебе ставят условия, но мы не стоим выше Рюриковичей. Поэтому усмири свой нрав.
        - Отец, всё будет нормально. Я не собираюсь ссорится с императором, особенно сейчас.
        Доехав до дворца, они покинули автомобиль и направились вслед за слугой, который привел их в императорский кабинет. Император сидел за столом и лишь кивнул когда Юсуповы вошли в помещение.
        - Боря, Николай, здравствуйте. Садитесь, разговор у нас будет долгим.
        Отец и сын переглянулись и сели в свободные кресла.

* * *
        ПОЛЧАСА СПУСТЯ.
        - Допустим, ваше величество, я и правда некоторое время подожду, - князь Борис еле сдерживался, - что я получу взамен? Это про меня и мой род будут говорить что мы испугались Воронцова и его шавок. А репутация вещь хрупкая, теряется быстро, а восстанавливается долго и не всегда.
        - Я лично заявлю о том, что своим правом вето запретил вам войну, - император спокойно выдержал взгляд князя, - а в качестве моральной компенсации вы получите некоторые земельные участки возле столицы. Гектаров десять, вас устроит?
        - Устроит, ваше величество, - вмешался уже Николай Феликсович, пока сын опять не испортил всё, - мы вас поняли, разрешите откланяться. Нужно успеть отдать приказы людям, пока не началась война.
        Патриарх буквально вытащил сына за шкирку из кабинета. А на недоумевающий взгляд сына бросил короткое:
        - Поговорим дома, Боря.

* * *
        ДРУГОЙ МИР. ДЕРЕВНЯ.
        Я с трудом открыл глаза и первое что увидел это заспанное лицо девушки, что сидела возле кровати. Она что дежурила у моей постели?
        Девушка каким-то образом почувствовала что я пришел в себя и тут же вскочила с табуретки.
        - Ой, а вы уже пришли в себя? Наша знахарка говорила что вы, господин, еще несколько дней будете в беспамятстве.
        - Ну значит ошиблась, - я слабо улыбнулся, - однако, если меня сейчас не накормят, то её прогнозы могут сбыться, ибо мой желудок требует пищи.
        Ещё раз ойкнув, девушка пулей вылетела из комнаты и буквально через несколько минут вернулась с небольшой тарелкой от которой шел вкусный запах мяса. О, это именно то, что мне сейчас нужно. Буквально вырвав тарелку из её рук, я начал поглощать жареное мясо почти не разжевывая. Сейчас мне было плевать на манеры, поскорее бы запустить регенерацию организма, иначе есть все шансы тут скопытиться.
        Входная дверь открылась и в комнату вошел Млад. Кузнец, увидев что я пришел в себя, широко улыбнулся.
        - Доброго полудня, господин, я знал что вас просто так не свалить.
        - И тебе не хворать, кузнец, - на секунду оторвавшись от пищи, я поприветствовал его, - садись, расскажи что произошло пока меня с вами не было.
        Он кивнул, и взяв еще один табурет, сел рядом с кроватью.
        - После того как мастер охотник ранил вас, дракон словно с ума сошел. За несколько секунд он всю эту братию уничтожил, а ведь у них у всех были орихалковые брони. Они, как известно, защищают от силы, вот только почему-то против дракона это не особо помогло.
        Я мысленно усмехнулся. Ну ещё бы, против короля драконов вообще мало что может помочь. А вот то, что у этих ребят была броня из орихалка, это хорошо, это очень хорошо. Теперь по крайней мере я понял почему стрелы в лесу не замечали мою броню. Металл полностью игнорирует магию.
        - Это он может. Но я надеюсь его огненное дыхание не весь металл расплавило? Это было бы слишком печально.
        - Обижаете, господин, - кузнец весело рассмеялся, - металл всего лишь нагрелся до такой температуры, что тела зажарились словно на сковороде. Как только всё остыло я тупы похоронил, а броню отнес в кузню. Там около двухсот килограмм орихалка, может вам нужно чего?
        Хм, в принципе я от брони не отказался бы, но тут еще стоит подумать. А вот хороший меч мне бы точно не помешал. В этом мире огнестрела нет, тут люди до сих пор ближних своих при помощи старой доброй стали отправляют к праотцам.
        - Меч, кинжал и небольшой кулачный щит. Пока этого будет достаточно. Остальной металл нужно превратить в слитки. Я потом найду ему применение.
        Кузнец кивнул и направился на выход, а в моей голове послышался недовольный голос дракона.
        - Ты еще долго будешь прохлаждаться? Мне надоело с этими местными, они приходят и смотрят на меня как на чудовище какое-то.
        - Ну, по их меркам ты и правда чудовище. Не забывай, драконы этого мира лишены магии, а ты запросто уничтожил тех, кто от этой самой магии были защищены. Как прикажешь им к тебе относиться?
        - С уважением, - дракон фыркнул, - они мне носят туши животных! Я что дикое животное что ли? Хоть бы приготовили как нибудь, тупые людишки.
        Тут я не выдержал и расхохотался в голос, от чего Лика вздрогнула. Поймав ничего не понимающий взгляд девушки, я хмыкнул.
        - Не переживай, я не сошел с ума, просто с драконом общаюсь мысленно.
        - Он что разумный? - девушка ахнула, - но ведь разумные драконы сказка!
        - Ну, не знаю, одна такая сказка сильно возмущается, что вы пытаетесь его кормить сырым мясом. Просит его для начала приготовить.
        Мда, кажись я немного переборщил и у девочки только что случился культурный шок. Ладно, попробуем встать, посмотрим что там на улице творится.
        С трудом, но мне удалось подняться с кровати, хотя в процессе я два раза чуть не потерял сознание. Не знаю чем меня долбанул этот гребанный охотник, но шкуру он мне знатно попортил. Я был голым по пояс и смог внимательно рассмотреть рану на плече. По белой коже распространилась тёмная вязь паутины, а в самом центре неправильный круг. Мда, кажется помимо глиф у меня появилась модная татуировка.
        - Не подскажешь что за дрянь применил против меня этот придурок, о великий мудрый дракон?
        - О, ты определенно делаешь успехи, Феликс, - в его голосе было столько самодовольства, что мне стало смешно, - против тебя всего навсего применили магию разложения. И если бы не я, то ты бы сейчас валялся загнивающим трупом на улице. Но тебе сильно повезло и рядом с тобой оказался я. Магию я из тебя вытянул, а тратить силы на регенерацию не стал, тебе полезно иногда спускаться с небес на землю. А то совсем забросил тренировки.
        - Интересно, когда я мог тренироваться? Когда сливал всю силу тебе? Или когда меня пытали?
        - Всегда. Тренироваться ты должен всегда, слабый маг - мертвый маг. Конечно поговорка звучит иначе, но суть ты понял.
        Мда, как ни крути, но он полностью прав. Я оказался не готов к такому противнику и поплатился за это. Что ж, выводы сделаны, меры будем принимать в ближайшее время.
        Я вышел на улицу и немного размялся. Плечо ныло, однако всё было в пределах нормы, единственное что энергетические каналы в руке ещё не восстановились, но это дело нескольких дней.
        Дракон лежал на заднем дворе кузницы, а рядом с ним вилась самая обычная домашняя кошка. Наглое пушистое создание совсем не боялось огромного ящера, и то и дело пыталось ударить лапой кончик его хвоста.
        - Удивительное создание, - дракон хмыкнул, - такое маленькое и такое бесстрашное. А ещё это существо издает забавные звуки.
        - Это кошка, и поверь, если она решит что ты ей приглянулся, то ты автоматически станешь её собственностью. Считай что это её магическая сила.
        Будто услышав меня, кошка залезла на лапу к дракону, устроилась поудобнее и начала мурчать.

* * *
        УРАЛ.
        Матвей Демидов возвращался домой с очередной проверки своих предприятий. Хоть и последствия массового открытия Пастей удалось устранить, то тут, то там выскакивали старые проблемы, на которые раньше закрывали глаза. Вот и сегодня, пришлось заменить вороватого директора одного из заводов. Этот упырь наворовал столько, что хватило бы на десять дворцов, но видимо ему показалось мало и он решил устроить махинацию с акциями завода. Вот только либо он не всё просчитал, либо в конец обнаглел и СБ рода поймала его.
        - Вадим, - обратился князь к водителю, - езжай на трубопрокатный, там тоже нужно посмотреть на то как идут дела.
        - Будет сделано, ваша светлость, - водитель улыбнулся, а в следующую секунду его голова взорвалась.
        Князь действовал инстинктивно, и выбив дверь, вывалился из автомобиля, который тут же уткнулся капотом в дерево. Встав с земли, князь призвал свою броню из света и меч, а потом увидел противников. Несколько самых обычных, на первый взгляд, людей, вот только у них не было ауры! Но ведь это невозможно, у каждого человека есть своя аура!
        Они не спеша шли к князю, вооруженные одним лишь холодным оружием.
        - О, это будет весело, ребятки, - Демидов хищно оскалился, - вы не на того напали.
        - Вы ошибаетесь, князь, - один из них заговорил и его голос больше всего напоминал голос какого-то робота, - мы напали именно на того.
        Больше он ничего не сказал, а в следующую секунду началась схватка. С первых же ударов князь понял что эти ребята совсем непросты, и ему пришлось применить все свое мастерство, чтобы избавится сначала от одного, подловив его на неудачном выпаде, потом от другого, когда тот чересчур близко подошел к князю. Остался третий, самый умелый из них. Вот только князь не стал играть и просто ударил магией, со всей силы. Миг, и на место, где стоял противник, обрушился огромный столб света. Вот только и противник перед смертью успел атаковать, и его клинок чиркнул по щеке князя, пробив магический шлем.
        Убрав броню, Демидов посмотрел на три трупа и усмехнулся.
        - И всё это ради капли крови?

* * *
        МОСКВА.
        Князь Лопухин с высоты одной из своих башен смотрел на город и был доволен. Двадцать лет непрерывной работы принесли свои плоды и теперь он мог собой гордиться. Построить почти с нуля одну из крупнейших транспортных компаний не только империи, но и мира, дорогого стоило. На Лопухиных работало огромное количество людей, в обороте крутились гигантские суммы, и все работало как часы.
        Закончив свой ежедневный ритуал созерцания города, князь развернулся и хотел было покинуть кабинет, когда возле двери увидел двух незнакомцев. Они были обычными, настолько обычными, что увидь их князь где нибудь на улице вряд ли бы запомнил. Но не сейчас, ведь каким-то образом они миновали всю его охрану и теперь стояли у него в кабинете. Алексей Максимович был не глуп и вместо разговора тут же применил силу. Десятки клинков тут же сорвались со стен и полетели в сторону незваных гостей, вот только князь забыл про окно. Один просчет и голова князя отделяется от тела падая на роскошный ковер.
        Убивший князя незнакомец довольно кивнул, и переступив остывающее тело, направился к его личному компьютеру. Пора устроить небольшой хаос и пустить еще один род под откос.

* * *
        ПЕТРОГРАД. ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.
        - И что ты на это скажешь? - император смотрел на Скуратова немигающим взглядом, - Лопухин мертв, Куракин мертв, на Демидова напали, Шувалова тоже чуть не прибили. За один день в империи четыре покушения, два из которых удачные. Скажи мне, наставник, кто это сделал? Род требует крови, клан требует крови, в конце концов империя требует крови!
        - Я пока не знаю, Ваня, но тот кто это сделал явно все рассчитал. Мы потеряли драконов, мы получили сильнейший катаклизм на свою голову и мы просто оказались не готовы. Но я ищу, и когда найду, то лично возглавлю атаку.
        Глаза князя недобро сверкнули, а из-за его плеча будто бы выглянула сама смерть.
        Глава 16
        ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ.
        События в империи понеслись вскачь. Общество ждало когда император отреагирует и он отреагировал. Императорская гвардия, жандармы, полицейские и некоторые специалисты, чьи имена знали немногие, взялись за дело. В первую неделю они перетряхнули всю империю, выявив огромное количество краж, махинаций и нарушений, но они искали совсем другое. Лишь к концу второй недели им удалось нащупать след, а на третьей добраться до двух подземных баз, которые могли бы претендовать спокойно на звание подземных городов. Туда сразу же направили войска, которые вскрыли эти подземные города, вот только было уже поздно. Они были пусты, хоть и покинуты в большой спешке. И вот теперь князь Скуратов лично прибыл чтобы осмотреть один из этих городов.
        Спустившись вниз, князь тут же обратил внимание на толстые стальные двери.
        - Интересно, против кого они поставили такие двери?
        - Скоро всё увидите, ваша светлость, - один из гвардейцев мрачно усмехнулся, - и поверьте, вам это совсем не понравится.
        Князь кивнул и вскоре и правда увидел всё своими глазами. Под землей скрывалась огромная лаборатория и неизвестные создавали тут явно не агрокультуры устойчивые к холоду.
        Подойдя к одной из капсул, князь заглянул внутрь и даже он, умудренный жизнью и не раз видевший смерть и кровь, вздрогнул.
        - После того как спецы возьмут образцы, уничтожить тут всё, - сказал он глухим голосом, - документы уже погрузили?
        - Так точно, ваша светлость. Местные использовали в основном бумагу, но и несколько десятков жестких дисков с информацией. Думаю всё это уже в столице.
        - Ладно, с этим другие разберуться. В двух словах расскажи что известно сейчас.
        - Пока ничего, ваша светлость, - гвардеец поморщился, - есть отпечатки пальцев, но их пока что пробивают по базе, в остальном ничего. Те кто владели этим местом явно знали что мы придем по их душу и успели хорошо подготовится. Это место покинули недели три назад, не позже.
        Скуратов усмехнулся. Именно три недели назад произошли те самые покушения на князей, и к сожалению некоторые из них были удачными. Император просил результаты и они появились, вот только такие результаты не нравились уже самому князю. Нет, он желал получить для начала имена тех кто устроил теракт, а потом и самих организаторов. Уж он то знает что с ними сделать, в его руках предатели взвоют и будут умолять о том, чтобы им подарили смерть.
        - Ладно, если тут нет больше ничего интересно, то я пожалуй вернусь в Петроград. В случае чего вы знаете что делать.
        Гвардеец кивнул, а князь развернулся и направился к выходу. На самом деле он пока не собирался в Петроград, однако пока что никому не стоит этого знать. Вертолет поднимется, полетит в сторону столицы, а то что по пути князь покинет салон, так никто об этом знать не будет.

* * *
        ДРУГОЙ МИР.
        Я держал в руках меч из орихалка, а передо мной стояли три фигуры из чистой магии. Уже третью неделю я тренируюсь под присмотром короля драконов, и надо сказать что за это время я приобрел много, очень много. Чего стоят только разработанные драконами на пике своего могущества особые печати, которые можно использовать вместо заклинаний. Плюс таких печатей в том, что при их использовании тратится куда меньше энергии чем при обычных заклинаниях.
        - Давай, давай, я столько сил в этих големов вбухал, что просто развоплотить их будет настоящим преступлением, - дракон поднял свою голову и выпустил небольшое облако искр, - в конце концов я передал тебе все знания, подходящие людям, что у меня были. Так что не тяни, покажи на что ты способен.
        Показать? Что ж, мы это можем. Длинный шаг, и я оказываюсь рядом с первым големом. Присев, пропускаю первый удар над головой и тут же делаю шаг в сторону, чтобы не получить по корпусу. Меч я пока не пускаю в дело, желая посмотреть на что способен без клинка.
        Нужно отдать должное дракону, эти големы были фактически разумными, и некоторое время мне приходилось довольно сложно, пока я не уловил некую закономерность в их движениях. И как только я это увидел, то тут же закончил бой тремя резкими ударами.
        - Ну и как тебе? - тяжело дыша, я подошел к дракону, и погладив спящего кота у его ног, присел на связку бревен, чтобы перевести дух.
        - В целом неплохо, хотя до великого мечника тебе еще далеко, - дракон усмехнулся, - зато с магией у тебя конечно получше. Хотя опять таки, уровень магистра слишком мал.
        - Ну извините, ваше величество, - я картинно поклонился, - это только королю драконов можно родится сразу сильным, нам же, несовершенным людишкам, приходится развиваться в течении всей жизни, иначе никак.
        - Ну почему же никак, я могу искусственно увеличить твой резерв, - голос дракона звучал невозмутимо, а я чуть челюсть не уронил, - правда не буду этого делать, но это уже другой вопрос.
        Ну конечно, кто бы сомневался. За последние три недели дракон успел настолько задолбать меня и всех вокруг по поводу того, что драконы вершина эволюции, а люди ошибка, что даже довольно добрый кузнец и тот начал посматривать на дракона словно через прицел. И теперь я вполне обоснованно переживал чтобы тот втихаря не создал себе копье из орихалка и не прибил чересчур говорливого ящера.

* * *
        ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. ДЕНЬ СПУСТЯ.
        Его Величество Иван Михайлович больше не был в состоянии злиться и решил философски смотреть на мир. Не то чтобы он сильно этого хотел, но в другом случае пришлось бы отправить на каторгу несколько десятков тысяч силовиков, которые проморгали строительство, а потом и работу двух огромных подземных городов.
        - И где же эти деятели, князь? Кстати, напомни мне их фамилии.
        - Китеев, Нещадин и Рабинович, - князю Скуратову даже не пришлось открывать папку, эти имена он запомнит на всю жизнь.
        Император покачал головой и подошел к окну.
        - Подумать только, троица простолюдинов чуть не устроили хаос в империи. И когда мы докатились до такого?
        - Не там искали, государь. Мы же привыкли смотреть в основном на дворянство, а тут оказалось что и простецы подняли головы.
        - Очень интересно. Однако же не верится мне в то, что всё это они делали для себя. Нет, тут явно прослеживается инициатива куда более умного человека, а то и целой группы людей. Ищи, князь, я хочу знать с какой стороны нас ждет удар.
        Скуратов кивнул, поклонился и покинул кабинет императора, а самодержец подумал, что было бы неплохо создать дополнительную службу разведки. Последнее время князь Скуратов явно не справляется с задачей, а значит стоит ему помочь в таком важном и благородном деле как истребление врагов империи.

* * *
        Тем временем в Поднебесной господа Китеев, Нещадин и Рабинович спокойно ужинали в окружении миловидных китаянок.
        - Полно вам, господа, рано или поздно это должно было случиться, - Китеев отрезал себе ещё кусок мяса, - то что мы столько времени работали и не были никем обнаружены это настоящее чудо.
        - Ага, чудо. Это чудо стоило нам десять миллионов рублей в год на взятки различным мелким чиновникам и полицейским, - Нещадин же наоборот был хмур, - убивать князей было неразумно, запомните мои слова. Рано или поздно до нас доберется кровавый пес императора и тогда даже наши питомцы нас не спасут. Скуратов не тот человек с которым стоит шутить.
        - Время империй уходит, друг мой, - Китеев улыбнулся, - вскоре именно такие как мы будут править миром. Пусть аристократы режут друг друга в угоду непонятной чести, мы же будем делать деньги, и когда придет время, то займем положенное нам место. И все эти аристо, что смотрят на таких как мы свысока, падут. Их не спасут ни армии, ни сила. Ведь против их силы мы выставим свою, куда более опасную. Солдаты, что не боятся крови, не боятся смерти, что не нарушают приказов. Такую армию нельзя победить, господа.
        С этими словами он поднял бокал и отсалютовал своим партнерам. Нещадин усмехнулся и ответил тем же и лишь Рабинович, мечтательно улыбаясь, предпочитал потягивать водичку. В отличии от этих двух идиотов он прекрасно знал, что всё это ширма, и без сильного покровителя они до сих пор были бы провинциальными торгашами. И он не собирался это забывать, что, пожалуй, куда важнее.
        А пока они ужинали глубоко под землей разворачивалась работа настоящего завода по производству тех, что должны изменить мировой порядок. Люди из пробирки, что на поверку оказались куда лучше и совершеннее тех, что появлялись на свет привычным путем. Уже сейчас таких суперсолдат было около двух тысяч и за неделю их станет в пять раз больше. К тому моменту нужные люди доставят снаряжение и оружие и можно будет приступать к следующей фазе. К атаке на дальневосточные регионы Российской Империи.

* * *
        ДРУГОЙ МИР. НЕДЕЛЮ СПУСТЯ.
        Я занимался тем, что учил очередную печать, когда в моей голове прозвучал голос дракона.
        - Феликс, нам пора возвращаться. Я чувствую что пространство, куда дед запер остальных, скоро не выдержит и драконы вернутся в мир. И лучше первое, что они бы увидели, был я. Иначе реакция моих собратьев может быть совсем не такой радужной как ты думаешь.
        - Драконы могут напасть на людей? - я напрягся, вспоминая о том как Виктор общался с Аскалоном. Не хотелось бы конечно чтобы мой брат был сожран собственным драконом.
        - Могут, но если мы вернемся вовремя, то ничего этого не будет. Конечно жаль что это случилось так быстро, еще бы месяцок в этом мире нам бы не помешал.
        Тут я был с ним полностью согласен. Этот мир для таких как я был настоящей находкой. Возможность за месяц перейти с уровня мастера на уровень крепкого магистра дорогого стоит.
        - Ну так открой портал куда нибудь в горы и оставь его открытым. Как разберемся с домашними делами вернемся сюда, тем более что мне тоже понравилось.
        - Ну, в принципе можно, - голос дракона звучал задумчиво, - нужно лишь подобрать правильное место.
        - Можно у меня в поместье, - я усмехнулся, - людей там почти нет, а те что есть работают на меня. Тем более что тебе тоже придется где-то жить, а место там очень даже удачное.
        - Уговорил, но если твои работники будут относится ко мне как к лошади, то я их сожгу.
        - Договорились.
        Прощание с кузнецом и дочкой прошло быстро, тем более что я обещал им что скоро мы вновь увидимся.
        - Хорошо бы, господин, а то ведь охотники вернутся, - Млад говорил спокойно, но в его глазах отчетливо промелькнула тревога.
        - Не переживай, старина, всех уничтожим. Если придется, то я лично наведаюсь в их замок и умножу на ноль всю эту организацию.
        Еще раз попрощавшись, я забрался на спину к дракону и мы полетели в сторону от деревни. Когда мы поднялись достаточно высоко, он наконец-то открыл портал в империю. Огромная воронка открылась неспеша, но стоило нам только вернуться в свой мир, как я сразу же почувствовал внизу огромное количество силы.
        - Спустись, что-то тут не чисто, - я похлопал дракона по шее и он нырнул в облака.
        Когда мы спустились ниже, я увидел две армии, что стояли друг напротив друга, и если в одной я опознал русские войска, то вот второе войско было мне незнакомо. Их было куда меньше, вот только судя по тому как эти черти дрались, наших ребят положат очень быстро.
        - Как далеко отсюда до ваши гнезда? Я так понимаю драконы вернутся туда?
        - Ты правильно понимаешь. И да, расстояние не имеет значения, я всё-таки умею открывать порталы.
        Хм, это и правда меняет дело. Однако же это не значит что мы можем терять время. Если не вмешаться, то ублюдки быстро уничтожат наши войска и двинутся вглубь страны. Судя по тому как они действуют, у них давно всё было подготовлено, а значит они всё рассчитали. Вот только появление на поле боя целой армады драконов они точно не могли рассчитать.
        - Ты сможешь управлять своими сородичами? Нужно уничтожить вот тех внизу, а в одиночку ты не справишься, я уверен.
        - Смогу, - дракон усмехнулся, - но для начала придется показать силу, иначе никак.
        - Тогда открывай портал, и делай это как можно быстрее.

* * *
        НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ДО ЭТОГО. ЯКУТСК.
        Генерал майор Василий Медведев получил приказ от генерального штаба сдержать войско неизвестного противника подходящее к городу. И хоть он не мог понять каким образом эти ублюдки так быстро прошли пограничные гарнизоны, но факт есть факт, и разведка доложила о том, то они довольно близко. А у генерала было под рукой всего лишь двадцать тысяч солдат, из которых только половина ветераны. Остальные новички, только только прошедшие учебку. И вот с этими, прости господи, вояками ему нужно удержать десять тысяч хорошо вооруженных неизвестных бойцов, у которых в наличии минимум двести тяжелых танков, своя авиация и около пятидесяти патриархов. Да только этих долбанных магов хватит чтобы сравнять Якутск с землей!
        Но в высоких штабах как всегда обосрались и теперь придется гнать на смерть мальчишек, которые еще жизни толком не пробовали.
        - Вот что, Витя, - генерал обратился к своему адъютанту, - пусть мирняк валит из города, только прикажи жандармам и полиции хотя бы немного проконтролировать этот процесс. После же обзвони всех дворян в городе и объяви о том, что они переходят под мое командование. Попробуем сдержать хотя бы ненадолго ублюдков, а там дай бог и армия появится, и чем черт не шутит может и императорский клан на огонек заглянет.
        - Будет сделано, ваше высокопревосходительство, - адъютант помялся, но в итоге спросил, - а кто это хоть?
        - Да хер его знает! Вот умники из генштаба припрутся, потом у них и спросим! А я так спрошу, что мало не покажется, если выживу конечно. Ладно, дуй быстрее, а я поехал к окраинам, глянем что там наши армейские кудесники наворотили.

* * *
        ЧАС СПУСТЯ.
        Линия обороны перед городом появилась быстро, однако назвать её по настоящему серьезной было сложно. Но зато это дало возможность хоть немного, но защитить куцый артиллерийский парк гарнизона. Этого не хватит чтобы остановить захватчиков, но даже комар может больно укусить прежде чем его прихлопнуть.
        - Ну, с богом, ребятушки, - Генерал-майор поднялся на земляной вал, поднятый за час, и принялся готовить заклинание.
        В городе он был единственным патриархом, остальные маги сидели внизу, готовясь в нужный момент слить все силы для того, чтобы его поддержать.

* * *
        УРАЛ.
        Выйдя из портала, я очутился среди такого количества драконов, что мне стало не по себе. Видимо мы чуть-чуть опоздали и они появились раньше.
        - Слезай, - прошипел дракон, - сейчас мне придется давить конкурентов.
        И правда, стоило мне только спрыгнуть с его шеи, как несколько грозовых драконов тут же накинулись на короля. Вот только несмотря на молодость он быстро с ними расправился. Мда, а я и не думал что он настолько кровожаден. А дальше началось натуральное волшебство. Король драконов выпустил огромное количество силы и от него к каждому потянулась тонкая нить, крепко связав всех драконов в один единый организм. Некоторое время ничего не происходило, а потом король взревел, да так, что я чуть не оглох, а все остальные драконы склонились перед ним. Фух, его приняли. А значит можно возвращаться. Так и знал что не получится вернуться спокойно, обязательно какой-то блудняк будет.

* * *
        ЯКУТСК.
        Медведева ранили. Его атака смогла уничтожить несколько патриархов, но на этом всё. Дальше к валу вышли танки, и под защитой магов начали бить чуть ли не прямой наводкой. Именно такой снаряд и угодил в землю рядом с генералом и осколок пробил ему бок.
        - Ну как же так, Василий Андреевич? - адъютант пытался сделать перевязку своему господину, но получалось это так себе.
        - А вот так, Витя, - генерал хрипло рассмеялся, - кажется пришел и мне конец. Ничего, я хорошо пожил на этом свете. А на той стороне меня уже заждались, и товарищи мои боевые, и жена, и сын. А тут кому я нужен, Витя?
        Адьютант не успел ответить, потому что высоко в небе открылся огромный портал из которого начали вылетать драконы, тысячи драконов!
        - Вы нужны империи, генерал, - рядом с ними появился из ниоткуда высокий молодой парень с пронзительным взглядом, - а империя превыше всего!
        Глава 17
        Я смотрел на то как драконы уничтожали нападающих и улыбался. Это вам не срочников утюжить танками, ублюдки, попробуйте против такого количества крылатых что-то сделать. Особенно когда они под управлением короля.
        Надо отдать должное королю, он умело управлял своей крылатой армией, несмотря на то, что опыта у него как такового не было.
        - А вы из какого рода, молодой человек? - Генерал с трудом поднялся с земли с помощью своего адъютанта.
        - Юсуповы мы, - я усмехнулся, - вот, летел по своим делам и увидел как вы тут пытаетесь отбиваться от этих. Решил что было бы неплохо помочь, тем более с таким-то ресурсом.
        Генерал потрясенно кивнул, видимо пытаясь понять каким образом я смог управлять всеми драконами. Эхх, как бы генерал в порыве патриотичности ничего не ляпнул. Судя по тому что шел он в первых рядах, человек он боевой, однако именно такие чаще всего рубят правду матку не думая.
        Драконам понадобилось всего лишь минут тридцать чтобы полностью разобраться с врагами, и то потому что я попросил их оставить некоторое количество в живых. В первую очередь, конечно, это были патриархи, ведь магов такого уровня кто-то послал сюда на убой и я уверен что император не откажется узнать кто устроил весь этот балаган.
        Король драконов некоторое время парил в небе, наблюдая за своими сородичами, а потом видимо решил присоединиться ко мне. Когда огромная туша дракона приземлилась рядом со мной, генерал глянул на меня с уважением. Я мысленно усмехнулся, прекрасно понимая о чем он подумал. Видимо пытается понять насколько же я силен, если смог призвать такую громадину.
        - Вражеские маги остались без сил, - в голосе дракона звучало самодовольство, - мои сородичи прижали их к земле и немного приморозили, чтобы никуда не делись. Что дальше делаем?
        Я задумался. По идее стоит дождаться пока прилетит кавалерия и сдать этих архаровцев, а уж потом вернуться домой. Единственная проблема в том, что я не знаю когда прибудут войска и будет ли там кто-то уровнем повыше, чтобы отдать пленников.
        - Вот что, пока что ждем, а потом посмотрим. И, кстати, как мне тебя называть? Имя тебе дед дал или нет?
        - Вообще-то нет, - кажется дракон смутился, - имя должен дать мне ты, как тот, благодаря кому я смог вылупиться.
        Я усмехнулся. Хех, а ведь он сильно боится того, что я сейчас дам ему какую нибудь неприличную кличку.
        - Тогда буду звать тебя Апофис. Был такой змей в одной местной мифологии, его даже боги боялись. Как тебе?
        - Подходит, - дракон довольно выдохнул небольшое облако искр и заревел. В ответ ему раздался такой же рев от остальных драконов.
        Я же повернулся к генералу и улыбнулся.
        - Не переживайте, они просто рады тому что победили. Кстати, а вас как зовут, господин генерал? Мы как-то не успели познакомиться.
        - Василий Андреевич Медведев, к вашим услугам, - он попытался отдать честь, но видимо забыл про рану, потому что тут же поморщился от боли.
        - Не одолжите немного ваш мобильный телефон? А то я как-то забыл свой прихватить, а мне бы не помешало связаться с отцом.
        Генерал кивнул и его адъютант протянул мне мобильник. По памяти набрав номер отца, я приложил трубку к уху и стал ждать ответа. Секунд тридцать шли гудки, а потом я услышал голос отца.
        - Алло.
        - Здравствуй, папа, - я улыбнулся, - твой блудный сын вернулся.
        - Феликс? Где ты? Скажи место, я тут же приеду.
        - Эмм, понимаешь в чем дело, папа, я в Якутске. Пролетал мимо на своем драконе и увидел что тут творится форменное безобразие. Пришлось вмешаться и немного поубивать нехороших людей, но теперь все в порядке.
        - Феликс, я надеюсь ты никуда не денешься до моего прилета, - в голосе отца послышались нотки тревоги, - мы скоро будем, твоё местоположение я уже зафиксировал. И да, ни с кем не обсуждай своё исчезновение, а в случае чего просто садись на дракона и улетай.
        С этими словами он закончил разговор и я вернул телефон адъютанту.
        Вдруг мы все услышали гул двигателей в небесах, и подняв голову, я увидел несколько боевых дирижаблей. Они медленно остановились и начали спускаться.
        - А вот и кавалерия, - зло выплюнул генерал, - как всегда пришли награждать непричастных и сажать невиновных.
        А генерал кажется не слишком любит столичных гостей. Надо это запомнить, мало ли вдруг в будущем понадобится.
        Очень скоро дирижабли приземлились и из них выскочили несколько сотен людей, которые направились в нашу сторону. Хм, кажется император решил лично посетить нас и прихватил с собой сотен пять магов. В принципе они бы смогли справиться с нападающими, вот только потери бы были серьезными.
        К тому моменту, как они подошли к нам, генерал успел подозвать к себе тех немногих офицеров что были рядом. Я смотрел на императора и честно говоря понимал почему он занимает своё место. Одним своим видом он внушал спокойствие и уверенность в будущем. Тяжелая броня, массивный клинок, в общем всё по классике. Каноничный такой глава государства.
        - Здравствуй, Феликс, - император добродушно улыбнулся, - я совсем не удивлен, уже привык что там где творится какое-то непотребство обязательно будет кто-то из Юсуповых.
        - Добрый день, государь, - я усмехнулся, - вы же знаете, Юсуповы не могут пройти мимо, когда дело касается госбезопасности. Не в обиду будет сказано.
        Однако императора мои слова только рассмешили и он начал довольно хохотать.
        - Обижаться на то, что ты помог отстоять город? Херовый был бы я государем, если бы так сделал.
        Стоящий рядом с государем, Скуратов тоже усмехнулся, а потом поманил меня к себе.
        - А расскажи мне, Феликс, кто нибудь в живых остался после твоего феерического возвращения? Хотелось бы пообщаться более предметно с этими деятелями и узнать что они потеряли на территории империи.
        Я кивнул и мысленно обратился к Апофису.
        - Пусть твои ребята тащат сюда пленников, видишь, высокое начальство интересуется.
        Дракон хмыкнул, а потом, оттолкнувшись от земли, легко поднялся в воздух. Император вместе со свитой проводили его взглядами полными восхищения. Прекрасно понимаю их, король драконов выглядел куда опаснее чем даже грозовые драконы Рюриковичей. Через несколько минут он вернулся обратно в компании пяти драконов, которые, разжав лапы, уронили перед императором десяток замороженных патриархов, которые выглядели как статуи.
        - А вот и пленники, - я улыбнулся глядя прямо в глаза Скуратову, - насколько я знаю, патриархи слишком ценный актив, чтобы просто так жертвовать ими. А значит после того как вы выжмете их досуха, можно вернуть псов хозяину, разумеется за хорошую плату.
        Скуратов что-то проворчал себе под нос, а потом подошел к лежащим магам. Присев рядом с одним из них, он стал шарить по его карманам и вскоре достал небольшой кошелек.
        - Карл Нейман, - Скуратов усмехнулся, - ты чей будешь, мил человек, кому твою голову отправить после казни?
        Тот что-то промычал в ответ, но видимо драконы его слишком сильно заморозили потому что язык у него заплетался.
        - Ничего не понимаю, - Скуратов демонстративно приложил ладонь к уху, - кому говоришь прислать? Какое немецкое княжество?
        Пленный смотрел на Скуратова с такой ненавистью, что будь он малефиком князь бы уже умер несколько раз. Но к несчастью для самого пленного, он не был знатоком проклятий, а вот Скуратов наоборот, судя по всему, чем-то таким и владел.
        - Хватит, князь, - подошедший император похлопал Скуратова по плечу, - они все заговорят рано или поздно. А потом можно сделать так, как предложил княжич Юсупов, вернуть их обратно за хорошую цену.
        А дальше начался банальный грабеж. Оружие, танки, артефакты. Маги всё собрали и быстренько рассортировали. Вот что значит опыт.
        Мне, кстати, тоже перепало, получил десяток танков и несколько дорогих артефактов. Предлагали и оружие, но я отказался. Местному гарнизону они понадобятся куда больше. Как и деньги, которые император заплатил мне, как одному из участников этого побоища. Но я тут же на месте договорился с генералом Медведевым и теперь эти деньги пойдут на то, чтобы укрепить местный гарнизон и построить три форта на случай открытия Пастей.
        Где-то через час, когда всё закончилось, я наконец-то увидел вертолет с нашим гербом, который шел на посадку. А вот и отец, немного опоздал к главному действию, но ничего страшного, зато успеет с императором поговорить.
        Как всегда первым из вертолета выскочил отец и побежал в мою сторону нисколько не переживая насчет того, что может таким образом уронить своё княжеское достоинство. Мол, невместно князю бегать. Угу, я бы сейчас глянул на того кто додумался бы такое сказать отцу. Нет, таких идиотов тут точно нет, а если и были, то их отправили куда подальше, чтобы не дай бог не испортили малину умным людям.
        - Феликс! - отец сжал меня в своих объятиях так, что мои кости затрещали, - Вернулся, паршивец! Прав был твой дед, такой пройдоха как ты всегда найдет возможность вернутся с прибылью.
        - И я рад тебя видеть, папа, - с трудом, но я выбрался из его объятий, - хотя каждый раз, когда мы вот так встречаемся, у меня есть ощущение, что ты лично хочешь меня придушить.
        Отец на секунду смутился, а потом улыбнулся.
        - Давай, рассказывай, что ты тут устроил? - он присел рядом со мной, - я так понимаю возвращение драконов это твоих рук дело?
        Отец говорил тихо, так чтобы нас никто другой не услышал.
        - Можно сказать и так, но тут в большей степени заслуга моего дракона. Помнишь мой рассказ после того как я попал к черному дракону?
        Отец кивнул.
        - Так вот, теперь летаю на короле драконов, - я усмехнулся, смотря на удивленное лицо отца, - вот он всей этой братией и руководит, а я через него так сказать.
        - Сын, ты ведь понимаешь что будет, если об этом узнает император? Думаешь он оставит в твоих руках такое оружие? М?
        - Отец, я же не идиот. Зачем императору знать про Апофиса? Пусть спокойно седлает своих грозовых, и всё будет как раньше. Мы же не собираемся воевать с Рюриковичами.
        - Тоже верно, не собираемся. Но всё равно, ты пока полетишь к себе в усадьбу, а мы с твоим дедом подумаем как всё устроить. И да, пора бы тебе вернутся в Академию, учебу нужно закончить, сын.
        Хм, не то чтобы я сильно этого хотел, но в усадьбе тоже найдется что делать. А вот насчет Академии, я только за двумя руками и ногами. Всё-таки ресурсы государства не сравнятся с ресурсами одного рода.

* * *
        ШЕСТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.
        Апофис приземлился на газоне в усадьбе, вызвав хороший такой переполох. Из дома выскочил Леонид с двустволкой наперевес и чуть было не выстрелил, хорошо меня заметил.
        - Господин! - голос управляющего был полон возмущения, - опять придется газон перестилать!
        - Не переживай, - я соскочил со спины дракона, - деньги же у нас есть. Кстати, знакомься, это Апофис - мой дракон. Его не обижать, иначе мне придется платить содержание семьям безвинно погибшим.
        Апофис оскалил огромную пасть полную острых зубов, а Леонид сглотнул, видимо прикидывая сколько людей могут поместится в этой пасти.
        - Вот что, Леонид, приготовь мне спальню и обед плотный. А я пока делами займусь.
        Управляющий кивнул и вернулся обратно в дом, а я остался поговорить с Апофисом.
        - Вот что, друг мой, я прекрасно понимаю что ты король и всё такое, однако у нас у людей свои правила.
        - Да знаю я ваши правила, - дракон отмахнулся, чуть не задев своей когтистой конечностью одну из колонн, - не переживай, убивать этого наглого человечка я не собираюсь. По крайней мере пока что.
        Тяжело вздохнув, я сел рядом с ним прямо на газон и начал рассказывать о том как должен себя вести обычный дракон. Апофис постоянно возмущался, но каждый раз я напоминал ему о том, что именно благодаря мне он вылупился, и дракон ненадолго замолчал. В итоге мы смогли прийти к соглашению, хотя судя по хитрой морде дракона он точно найдет возможность устроить мне несколько пакостей.

* * *
        ПОДНЕБЕСНАЯ.
        - Это провал, - Китеев залпом выпил рюмку водки и даже не поморщился, - мы потеряли десять тысяч солдат и тридцать патриархов. Оружие, танки, да за это нас закопают. И никто не вспомнит о том что это была не наша вина.
        - Успокойся, - Рабинович как всегда улыбался, - наоборот, мы на весь мир показали, что десять тысяч наших подопечных способны уничтожить пятьдесят тысяч имперцев и не вспотеть. А этого дорогого стоит. И если бы не появление драконов мы бы взяли Якутск. Город с населением больше миллиона на минуточку. Так что наши спонсоры очень даже довольны.
        - Ты успел с ними поговорить? - в глазах Китеева появилась надежда.
        Рабинович, увидев это жалкое зрелище, мысленно поморщился. Если бы не деньги этих двух идиотов он в одиночку сделал бы всё. Но пришлось привлечь на начальном этапе этих двух и только после первых результатах привлечь уже серьезных спонсоров. Благо в мире очень много тех, кто ненавидят Российскую Империю.
        - Успел. Мы пока что уходим в тень и сворачиваем производство. Пяти сотен особей, что у нас есть, сейчас хватит на первое время. Пусть мир свыкнется с мыслью о том, что русские не такие уж непобедимые. И когда придет время они ударят, но там где никто не будет ожидать. Так что хватит тут предаваться унынию, подними свою ленивую задницу и пошли. Нас ждут великие дела!

* * *
        ЮСУПОВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Борис Николаевич сидел у себя в кабинете и смотрел на своего отца.
        - Боря, и зачем ты сына в усадьбу отправил? - Николай Феликсович был хмур, он сильно хотел пообщаться с внуком.
        - Потому что так надо, отец. Повесь-ка свой купол, поговорим.
        Патриарх кивнул, и взмахнув рукой, создал защитный барьер, сквозь который нельзя было пробить.
        - Ну, теперь ты расскажешь мне что случилось? - патриарх недовольно уставился на сына.
        - Всё дело в драконе Феликса. Он не такой как остальные.
        - В смысле? Дракон как дракон, фотографии видел, ну может быть чуть больше размером, хотя до грозовых Рюриковичей не дотягивает.
        - Не всё так просто, отец, - князь Юсупов усмехнулся, - дракон Феликса тот самый король драконов. И при помощи этого самого короля, Феликс может управлять всеми драконами!
        Вот тут до патриарха дошло о чём говорит его сын. Управлять всеми драконами одновременно слишком большая власть. Если император узнает о таком, то Феликсу придется отдать дракона. С другой стороны, зачем же отдавать? В конце концов Феликс лично помог тому вылупится, да и как отнимешь дракона? Он не кот, чтобы его можно было просто забрать.
        - В общем так, Боря, слушай что мы будем делать. Феликса в Академию, пусть месяц другой не маячит перед глазами, про его дракона стараемся говорить как можно меньше. И на всякий случай нужно поговорить со Скуратовым.
        Князь было вскинулся, но Николай Феликсович одним взглядом его успокоил.
        - С ним я сам поговорю, и можешь не переживать, всё будет хорошо. А ты лучше свози жену к сыну, а то сам его увидел, а про остальных забыл. Одно слово - папаша.

* * *
        Проснулся я от громких криков за окном. Поднявшись, я глянул что там такое и увидел интересное зрелище. Леонид бил метлой Апофиса, который знатно попортил газон за ночь. Управляющий же искренне возмущался всем этим делом и пытался прогнать наглого ящера. С другой стороны попробуй прогони эту многометровую тушу.
        - Вот и зачем ты мучаешь моего человека? - я мысленно обратился к дракону, - не видишь, он старается на благо отечества.
        - А чего он меня разбудил? - дракон зевнул, - я вообще-то имею право отдохнуть.
        Я хотел было высказать ему всё, что я думаю об отдыхе, но в этот момент в моем кармане зазвонил мобильник. К моему удивлению звонила княжна Нарышкина. Странно, я не помню когда дал ей свой номер.
        - Феликс! Ты можешь приехать к нам в усадьбу? - в голосе девушки слышалась натуральная паника, - Отца дома нет, а я поехала в усадьбу без охраны. И кажется кто-то только что вломился в наш дом!
        Глава 18
        Мария бросила трубку, а я не удержался и смачно выругался.
        - Что-то случилось? - в голосе дракона тоже появилась тревога.
        - Долго объяснять, - я поморщился, - нужно лететь. Один близкий мне человек в опасности.
        И тут я ничуть не лукавил, Нарышкина и правда стала мне близким человеком. Не знаю правда как это получилось, но факт остается фактом. Быстро одевшись, я подхватил меч и забрался на дракона. Апофис взмахнул крыльями, и подняв облако пыли, взметнулся в небо. От моей усадьбы до Нарышкиных по прямой было километров сто, не больше, а значит доберемся быстро. Я думал о том кто мог залезть в дом к Нарышкиным и честно говоря ничего не понимал. Любой княжеский род априори является сильным и богатым, разнятся лишь степени силы и богатства. Но защитить свои дома они уж точно способны. Так что к ним либо залезли враги, либо я ничего не понимаю. С другой же стороны зачем врагам это делать, похищениями никто у нас не занимается, знают что за такое может вмешаться тайная канцелярия и тогда мало никому не покажется. Мой источник был заполнен под завязку и я очень сильно надеялся, что этой силы хватит, чтобы решить проблему.
        Минут через двадцать я увидел внизу поселок в котором был дом Нарышкиных.
        - А вот тут нам надо снизится, - я похлопал дракона по чешуйчатой шеи, - только аккуратно, сразу жечь не надо.
        Дракон было возмутился, но быстро успокоился, поняв, что я просто пошутил.
        Дом Нарышкиных выглядел спокойно, словно тут ничего не произошло, однако я заметил на территории три автомобиля и это меня смутило. Можно было бы предположить что две машины уже были тут, но я что-то сомневался.
        Дракон приземлился прямо перед домом и тут же вдохнул воздух.
        - В доме много людей, Феликс, будь аккуратнее.
        Я усмехнулся. Не знал что он ещё и ходячий детектор живности. Через такое количество охранных чар он легко смог заметить ауры людей внутри дома.
        Я кивнул, и вытащив меч из ножен, тихонько подошел к двери, готовый в любой момент ударить силой или клинком.
        Когда я уже подошел вплотную к двери, то услышал за ней подозрительный шорох и не стал ждать. Резкий удар и массивная дубовая дверь открывается внутрь с неприятным чавком. Кажется тому, что был за дверью, я только что нос сломал. В моих руках появился огненный шар и я чуть не пустил его внутрь дома, и хорошо что не пустил. Из-за двери послышался гнусавый голос, который был мне очень даже знаком.
        - Юсупов, ты в конец охренел? - из-за двери появилось лицо Володи Долгорукого - мы тут тебе сюрприз устроили, а ты сразу бить. Нехороший ты человек, Юсупов, прямо скажем - редиска.
        Я смотрел на него и ничего не понимал. Сюрприз? Какой нахрен сюрприз? Вломится в дом Нарышкиной и испугать её?
        Через несколько секунд сверху спустились остальные, среди которых был Голицын, Аракчеев, Нарышкина и Илья. И еще несколько курсантов нашей Академии из моей группы. На лицах ребят были растерянные улыбки, они только сейчас заметили разбитый нос Володи.
        - Феликс, что случилось? - Маша тут же подскочила к Долгорукому, однако смотрела она при этом на меня.
        - Хороший вопрос, - я усмехнулся, - ты звонишь мне утром, говоря о том, что к тебе в дом кто-то забрался. Я как последний идиот мчусь сюда в надежде что с тобой всё в порядке, а в итоге оказывается что это просто глупый розыгрыш. Тебе не кажется, Мария, что это было немного опрометчиво с твоей стороны говорить мне такое? А что, если я убил бы Владимира? Кто бы ответил за это?
        Нарышкина опустила глаза в пол и покраснела. Было видно что ей стыдно, но это не отменяло того факта, что она меня чуть не подставила. А я очень не люблю когда меня подставляют, пускай даже и невольно.
        - Ладно, я тоже хорош, сразу начал бить не разобравшись, - подойдя к девушке я приобнял ее, - рассказывайте, что вы тут устроили, малолетние бандиты?
        Они принялись на перебой галдеть, говоря о том, что решили устроить мне сюрприз по поводу моего возвращения. Черт, а вот это было приятно, тут ничего не скажешь. Не так много людей в этом мире, которые рады моему возвращению.
        - Пойдем наверх, - Мария взяла меня за руку, - там главный сюрприз.
        Я пожал плечами и мы поднялись на второй этаж. В огромном зале стоял столик, на котором я увидел красивую деревянную шкатулку. Маша подтолкнула меня к ней, и открыв её, я увидел интересную картину. Хрустальная фигура изображала собой огненного элементаля и я кажется понял к какому моменту эта отсылка.
        - Это наш общий подарок на твое возвращение, - они все улыбнулись, - мы помним что именно благодаря тебе тогда закрылась та Пасть, и решили таким образом выразить общую благодарность. Еще раз, спасибо за то, что ты сделал.
        - Нет слов, ребят, - я улыбнулся - приятно, очень приятно. Но моя заслуга преувеличена, каждый, кто был тогда на стенах штормовой крепости, внес свою лепту в это дело. Так что я считаю что каждый, кто там был, настоящий герой, достойный того, чтобы о нем помнили. И я лично буду помнить всегда.
        Чуть в стороне стоял ещё один стол с едой и напитками, и подойдя к нему, я налил себе немного вина и выпил его залпом. И да, я ничуть не слукавил, когда говорил о том, что буду помнить. Битва у штормовой крепости для меня и правда очень много значила.

* * *
        ОСОБАЯ ТЮРЬМА ТАЙНОЙ КАНЦЕЛЯРИИ.
        Недалеко от Петрограда, в неприметном здании, скрывалась, пожалуй, самая опасная тюрьма в империи. Сама тюрьма была глубоко под землей и обычные люди даже не подозревали о том, что прямо под их ногами содержатся в одиночных камерах самые опасные преступники империи и не только.
        Сегодня тут было особенно людно, ведь в тюрьму прибыл лично князь Скуратов. Это было связано с нападением на империю неизвестной армии, и сейчас лучшие следователи империи пытались узнать кто в этом виноват и зачем это было сделано.
        - Ну что, Юра, обрадуй меня, - Скуратов сидел напротив хмурого дознавателя с пудовыми кулаками, - надеюсь ты смог узнать то, что мне нужно.
        - Смог, ваша светлость, - дознаватель кивнул, - все патриархи были наемниками. По крайней мере они так говорят. Нанимателя они не видели, деньги получили сразу на счет, причем авансом.
        - О как, - князь удивился, - и что, никто даже не подумал кинуть этого нанимателя? Взять деньги и не выполнять задание.
        - Никто, ведь в этом деле замешана гильдия наемников. А вы сами знаете, эти любого заставят выполнить контракт, уж очень сильно они пекутся о своей репутацией.
        После этих слов Скуратов посмурнел. Гильдия наемников и правда серьезное препятствие. Эта структура существует уже на протяжении трех веков, и там царит жесточайшая дисциплина. Причем, что самое важное, гильдия не подчиняется никакому государству, а их резиденция находится на Мальте, на одном из островов. Подступится к ним было нереально, денег у наемников было много и они были не дураки, поэтому весь остров по сути одна сплошная крепость. Даже сотня драконов вряд ли справятся с ними, и это, если допустить сам факт того, что остальные страны будут молча смотреть на то, как уничтожают гильдию. А это точно невозможно, слишком много отпрысков влиятельных семей проходят своеобразную практику в гильдии. Конечно, вместо своих имен они используют прозвища, как бы соблюдая правила приличия, но кому надо, те всё прекрасно знали. И князь был один из тех кто знал.
        - Гильдия это плохо, Юра, гильдия это очень плохо. Значит скорее всего на днях я получу просьбу от их главы освободить пленников.
        Главу гильдии князь знал, это был, пожалуй, единственный человек, кто не скрывал свою личность. Марсель Бонапарт, глава изгнанного французского рода. Сильный патриарх со стихией воды и земли. Именно благодаря магам этого рода Мальта превратилась в неприступную крепость.
        Князь взял папку с протоколами допросов и направился к выходу. Император явно не обрадуется узнав эту новость. Ведь русский флот в Чёрном Море слишком слаб, да и турки через проливы нас не пропустят. Князь направился наверх, пытаясь понять, что ему делать, но пока что ничего в голову не приходило.

* * *
        ОСОБНЯК НАРЫШКИНЫХ. ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ.
        Феликс покинул её дом, но Маша до сих пор вспоминала тот самый взгляд парня, когда он ворвался внутрь с мечом на перевес. Он точно был готов убить каждого, кто причинит ей вред, и девушке было приятно осознавать, что такой человек находится рядом с ней. Для неё Юсупов был загадкой, которую она бы очень сильно хотела разгадать. Однако пока ничего не получалось.

* * *
        УСАДЬБА ФЕЛИКСА.
        Когда Апофис приземлился на газоне, я ожидал очередных возмущенных криков от Леонида, но нет. Мужчина спокойно подошел, посмотрел на вновь испорченный газон и просто вздохнул.
        - Ваша светлость, княгиня Юсупова ждёт вас внутри, прибыла два часа назад. Я взял на себя смелость предложить ей обед и она согласилась.
        - Спасибо, Леонид, - я кивнул управляющему, - и перестань обращаться ко мне так официально. Я конечно хозяин этого поместья и сын князя, но весь этот официоз меня уже достал. Будь проще, по крайней мере меня это нисколько не обидит.
        Мужчина посветлел лицом, было видно что ему приятны мои слова, однако же все равно отрицательно покачал головой.
        - Нельзя, ваша светлость. Порядок должен быть во всем, иначе всё скатится в хаос. Так что с вашего позволения я продолжу называть вас согласно этикету.
        Я лишь отмахнулся, похоже Леонид из тех, про кого говорят, что лишь могила исправит. Хотя смотря на его упрямое лицо я совсем не уверен в этом.
        В доме меня и правда ждала мама, которая тут же кинулась меня обнимать, стоило мне только зайти в гостинную.
        - Сынок! Я так сильно за тебя переживала!
        - Здравствуй, мама, - я тоже обнял её и на душе сразу стало хорошо и спокойно.
        Конечно в прошлом мире у меня тоже была семья, были родные и любимые люди, но там я очень рано их всех потерял. Не успел как следует прочувствовать эти ощущения, когда ты точно знаешь, что ты кому-то дорог и тебя всегда ждут дома. Лишь с возрастом я понял насколько это важно для любого человека иметь семью, и не просто семью, а ту, которая тебя искренне любит.
        Мы сидели с мамой за столом уже два часа, и я рассказывал ей о своих приключениях, стараясь обходить острые углы. Мне совсем не хотелось расстраивать эту женщину, которая итак много натерпелась в жизни.
        - Ты сегодня полетишь в Академию?
        - Да, - я отпил ещё глоток горячего чая и отложил кружку в сторону, - несмотря на то, что мне удалось добиться уровня магистра, мои знания недостаточны для этого уровня. Нужно подтянуть теорию, ну и практику, соответственно. Да и честно говоря я соскучился по учителям и по вечному брюзжанию Багратиона.
        - Да, князь никогда не любил чересчур самостоятельных студентов, - мама улыбнулась, - однако для него ты уже больше чем студент. Ты человек, благодаря кому выжили все те, что были в штормовой крепости.
        Я мысленно усмехнулся. Уже второй раз за день я слышу это и второй раз не согласен. Однако спорить с мамой я не собирался, она в любом случае будет так думать.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ. КАБИНЕТ РЕКТОРА.
        Больше месяца прошло с того момента, как перед крепостью открылась та самая Пасть, но только сегодня князь Багратион наконец-то смог самому себе признаться, что все вопросы окончательно решены. Только он знает сколько усилий пришлось приложить для того, чтобы вернуть Академию в рабочее русло. Один только поиск новых преподавателей чего стоил, ведь в тот злополучный день тридцать процентов учителей отдали свои жизни на стене. Князь лично распорядился чтобы в центре крепости установили стелу где были выбиты имена и фамилии павших героев, что ценой жизни встали на пути чудовищ.
        Сейчас же князь рассматривал письмо от императора, где он просил принять в Академию двух иностранных студентов, одну дочь рода Медичи и младшего сына герцога де Бриссак. Честно говоря это письмо очень сильно смущало князя, но приказ есть приказ, и он в первую очередь генерал и лишь потом князь. Поэтому, подняв голову, кивнул стоявшим перед ним будущим курсантам.
        - Что ж, если его императорское величество лично решил что вы достойны учиться в нашей Академии, то я могу сказать вам только одну вещь. Добро пожаловать!
        - Спасибо, господин ректор, - Адриана Медичи улыбнулась, - я надеюсь мы сумеем завести тут много новых друзей.
        Рафаэль де Бриссак лишь кивнул, в отличии от Медичи он был тут с определенной целью. Честь семьи была задета и её нужно восстановить.
        Когда новые курсанты покинули его кабинет ректор тяжело вздохнул. Он ни капли не сомневался по чью душу прибыли эти двое, и заранее соболезновал Юсупову. Хотя тут тоже как посмотреть, может случится так, что соболезновать придется именно этим двум, но князь надеялся, что Феликс сможет удержать себя в руках. По крайней мере не доведет дело до смерти оппонентов.

* * *
        УСАДЬБА ЮСУПОВА.
        Рано утром я стоял возле дракона и давал последние поручения Леониду. Управляющий уже сделал очень многое, но дела никогда не кончаются, поэтому я решил воплотить тут ещё один небольшой проект. В том мире, где на нас напали охотники, у меня остался приличный запас орихалка и собирался вернуться за ним, но ценность металла была слишком высока и я не хотел отдавать его в руки мастерам, что не имеют отношение не то что к роду, а лично ко мне. Именно поэтому я решил построить на территории усадьбы небольшую кузницу и лично сделать то, что мне надо. В конце концов любой пиромант немножечко кузнец, ведь металлы дружат с огнем.
        - Будет исполнено, ваша светлость, не извольте беспокоиться. Кузнеца тоже искать?
        - Кузнеца не надо, ковать я буду сам, - Леонид явно удивился, а меня это рассмешило. Мне понятна реакция мужчины, в этом мире не особенно принято, чтобы дети князей лично молотом махали. Но лично я ничего такого в этом не видел, почему бы и нет.
        - Ладно, вернусь наверное через неделю, а ты пока работай.
        Он глубоко поклонился, а я вскочил на Апофиса и похлопал его по шее.
        - Полетели, друг мой, сегодня ты увидишь то самое место, о котором я тебе говорил. Наверняка там уже сейчас полно твоих сородичей.
        - Они не только сородичи, но и поданные, можно сказать, - дракон довольно рыкнул, - с каждым днем моя связь с племенем крепнет, и уже скоро я смогу управлять ими из любой точки планеты. Вот оно настоящее могущество.
        Тут я не мог с ним не согласится, это и правда огромная сила. Главное что об этой силе знали всего несколько человек, которые ни за что в жизни не станут сдавать меня.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Мария с самого утра прилетела в Академию, надеясь увидеть тут Феликса, но парня до сих пор не было. Странно, он вчера говорил что будет. Сидя в столовой девушка ковыряла вилкой салат, когда к ней присела незнакомая девушка. Высокая, даже выше Марии, с темными волосами, карими глазами, в ней было что-то иностранное, что-то не наше.
        - Привет, - девушка протянула узкую ладонь, - меня зовут Адриана Медичи, я теперь буду учиться вместе с вами. А ты Мария Нарышкина?
        - Да, - Мария удивилась, она не слышала про то, что в Академии появились иностранные студенты.
        - Отец знаком с твоим, они несколько раз встречались, решая политические дела, - Адриана улыбнулась, - всегда говорил, что князь Нарышкин его самый сильный оппонент, когда дело касается политики. Кстати, не подскажешь кто ещё в нашей группе, я еще не успела ознакомится со списком, не хотелось бы конфуза при встрече с каким нибудь одногруппником.
        Мария пожала плечами и перечислила всех членов группы, при этом внимательно наблюдая за Медичи. И когда она добралась до имени Феликса, то увидела странный блеск в глазах Адрианы. Нет, тут точно явно что-то нечистое.
        - Спасибо, - мило улыбнувшись, Адриана поднялась из-за стола, - однако я забыла, что еще не получила книги в вашей библиотеке, если не против я пойду, встретимся позже.
        - Не против, - Мария кивнула, - если хочешь, то могу показать где находится библиотека.
        - Не надо, - Медичи замахала руками, - не хочу тебя напрягать. Всего доброго.
        Провожая взглядом одну из знаменитых Медичи, Мария никак не могла отделаться от ощущения, что тут что-то не так. Немного подумав, девушка решила проследить за Адрианой.
        - Ничего, сейчас мы узнаем что ты тут ищешь, и почему так отреагировала, услышав имя Феликса.
        Глава 19
        Полет на драконе приносит особый вид удовольствия. Не знаю как это объяснить, но ощущения такие, словно ты просто плывешь в океане силы. Я даже погрузился в неглубокую медитацию, чтобы лучше прочувствовать это ощущение, и чуть не пропустил момент, когда мы оказались над штормовой крепостью.
        - А вот тут нам надо приземлиться, - я хлопнул Апофиса по шее, - очень надеюсь что ты ничего такого не выкинешь.
        - За кого ты меня принимаешь, Феликс? Я король драконов!
        - Ты наглый ящер с повышенной самооценкой, но это не главное. Главное вот что, у нас принято отпускать драконов при помощи специального браслета, который каким-то образом открывает портал к вам в гнездо.
        - Да знаю я, - дракон усмехнулся, - разработка деда, которую он подарил вашему правящему роду, когда заключал договор. Не переживай, я уйду в гнездо, тем более что у меня есть там дела.
        Гляньте на него, какая деловая колбаса. Так и хотелось высказать пару язвительных комментариев, но я сдержался.
        Дракон несколько раз взмахнул крыльями и наконец-то приземлился во дворе крепости. Надо было видеть лица солдатов, когда они увидели огромную тушу Апофиса. Эх, ребятки, вы даже не представляете каким он будет через несколько лет. Сейчас же он по сути новорожденный, хотя по характеру иногда мне кажется, что старый ворчливый дед.
        Спустившись с дракона, я поправил костюм и направился в сторону башни, где заседал ректор. Всё-таки меня не было долгое время в Академии, надо хоть отчитаться о том, что я вернулся.
        Вот только до башни я не успел дойти, как мне преградил путь огромный детина с очень знакомыми чертами лица.
        - Юсупов? - голос у парня был басовитый, словно передо мной не пацан, а взрослый мужик.
        - Юсупов, - я кивнул, - а ты, я так понимаю, де Бриссак.
        - Рафаэль де Бриссак к вашим услугам, - он склонил голову, - в ваш визит в Париж был некий момент, который остался неразрешенным, и я здесь чтобы решить этот вопрос до конца.
        Я пытался вспомнить о каком вопросе идет речь и вспомнил о том, что мы договаривались насчет дуэли.
        - То есть ты приехал в империю ради дуэли со мной?
        Здоровяк кивнул, а я не знал что мне делать: плакать или смеяться. Проделать такой путь, добиться разрешения от императора поступить в Академию и всё ради того, чтобы иметь гипотетическую возможность набить мне морду. Даа, упертые малые эти де Бриссаки, ничего не скажешь.
        - Рафаэль, тебе точно нужна эта дуэль? Не пойми меня неправильно, но я только вернулся в Академию после долгого отсутствия и я не хочу начинать свой приезд с дуэли.
        Здоровяк наморщил лоб, видимо мыслительный процесс у него медленно протекает, а потом наконец-то вымолвил.
        - Не могу, княжич, честь семьи была задета, нужно её восстановить. Поэтому только дуэль, здесь и сегодня.
        Я пожал плечами. Не хотелось мне сегодня начинать день с мордобоя, но раз человек требует, то почему бы не уважить.
        - Хорошо, дуэль так дуэль. Вот только мне нужно полчаса для того, чтобы приготовится. Надеюсь вы ничего против этого не имеете?
        Он отрицательно покачал головой, а я мысленно усмехнулся. Парень, ты даже не представляешь как себя подставил только что. Орихалковый меч у меня с собой, а против этого металла магия бессильна. Мне даже не придется применять заклинания, справлюсь одним мечом.
        - Чудненько, тогда я быстренько переоденусь и встретимся на дуэльной арене. Кстати, надеюсь вы озаботились секундантами?
        - Всё готово, можете не переживать, - он снисходительно улыбнулся.
        Я то как раз не переживаю, дружок, а вот тебе бы стоило. Посмотрим что ты сделаешь против магистра. Маг льда против такого же мага льда. Интересное будет противостояние.
        Я быстро сбегал в свою комнату, по пути отмечая, что крепость претерпела некоторые изменения. Было больше солдат, на стенах появились новые орудия, явно генералам, отвечающим за этот объект, прилетело по шапке от императора. Вот и правильно, нехер тратить деньги государства на личные хотелки. Если бы тогда в крепости оказался бы весь гарнизон, потерь среди курсантов возможно не было бы совсем. Хотя, кто его знает что было бы на самом деле.
        В нашей комнате царила идеальная чистота, видимо Илья от нечего делать постоянно убирается. Молодец парень, надо будет расспросить его что тут было в моё отсутствие.
        Переодевшись в форму академии, я подхватил клинок и направился на дуэльную арену. Что удивительно, учеников там почти не было, в основном солдаты и офицеры, которые приветствовали меня как старого знакомого. Де Бриссаку надо было для начала узнать про меня больше информации, прежде чем вызывать на дуэль, но видимо парень в силу возраста был слишком гордым, чтобы унижаться до общения с простыми солдатами. Ничего, сейчас немного поправлю ему физиономию, а потом займусь его воспитанием. Мы ещё сделаем из него нормального человека.
        Секундантом с моей стороны вызвался Володя Долгорукий, парень встретил меня широкой улыбкой, словно родного отца.
        - Феликс, узнаю твой стиль, - поздоровавшись со мной, он кивнул в сторону здоровяка, - только приехал и сразу же нашел себе развлечение. Парень хоть в курсе против кого выходит?
        - И тебе не хворать, Володя. В курсе, но его это не останавливает. Молодой еще, глупый, прямо как ты раньше.
        - Ну, зато я быстро понял какова реальность на самом деле, - Володя смутился, - задай ему трепку, а потом пойдем в ресторан, тут недавно открылся один, очень даже приличное место, и по ценам, да и вообще.
        - Заметано, несколько минут и я в твоем распоряжении.
        С другого конца арены появился мой противник и вот тут меня ждал сюрприз. Де Бриссак был в латной броне, и судя по тому как она сияла, это была артефактная броня под завязку накаченная энергией. В руках у него был почти такой же двуручный меч как у меня, может быть чуточку длиннее.
        Выйдя в центр арены мы некоторое время рассматривали друг друга, а потом де Бриссак заговорил.
        - Княжич, вам стоит надеть броню. Я не хочу даже случайно нанести вам непоправимый вред.
        Хм, а он не так уж и плох. Понятие о чести у него есть, осталось только выбить из него дурь и будет у меня на одного друга больше. Почему-то я уверен, что такие как он не способны на подлость генетически.
        - Не переживайте, Рафаэль, я не нуждаюсь в броне. Люблю скорость, а броня сковывает движения.
        Он кивнул, а наши секунданты сравнили мечи, и не найдя косяков, кивнули, подав знак о начале боя.
        Рафаэль с места ударил магией и в мою сторону полетели три глыбы льда. Первую я пропустил над собой, чуть ли не встав на мостик, а вот следующие два разрубил клинком. Магический лёд тут же превратился в воду и на песке появилась небольшая лужа.
        - Неплохо, - я ухмыльнулся, - но этого недостаточно. Покажи всё на что ты способен!
        Лицо парня побагровело и он вновь атаковал магией, только на порядок выше. Копья изо льда летели в меня, словно из пулемета, и я на одной интуиции каким-то чудом уходил от некоторых, а некоторые пришлось отбивать мечом. Де Бриссак явно недоумевал почему мой меч так себя ведет, явно грешил на какой нибудь артефакт. Однако же мне надоело только принимать атаки и я решил посмотреть как парень справится с моей силой.
        Создав над головой несколько дисков изо льда, я по очереди метнул их в парня, а следом сразу же ударил огненными стрелами. Лед он отразил без проблем, щит справился, а вот стрелы пропустил, за что тут же поплатился. Тяжелая броня хороша, но есть в ней один нюанс. Если ты падаешь, то довольно сложно потом подняться без чьей либо помощи. Вот и мои стрелы подействовали наподобие тарана, пробить броню не смогли, а вот откинуть парня назад так, чтобы он упал, запросто.
        Смотря на то, как он пытается подняться, я улыбался, понимая, что по сути выиграл дуэль. Наоборот, то что я сейчас бездействую показывает мою силу, а не слабость.
        Рафаэль наконец-то поднялся, и взяв в руки меч, медленно пошел на меня. Видимо решил что раз магией меня не взять, то получится взять силой. Эхх, придется и тут его обламывать, под руководством дракона я немного подтянул свои навыки мечника и теперь могу с уверенностью сказать, что являюсь неплохим мечником по меркам своего прошлого мира. А для этого я вообще спец, так что и тут де Бриссака ждет облом.
        Парень замахнулся, словно дровосек что рубит дерево, широко так, душевно. Я же стоял на месте и продолжал улыбаться, лишь в последний момент уйдя в сторону, чтобы провести контратаку. Когда мой клинок коснулся его шеи де Бриссаку ничего не оставалось как признать свое поражение.
        - Вы победили, княжич, - голос парня звучал глухо, - но я прошу о реванше, когда доберусь до вашего уровня.
        - Да хоть десять, - я хлопнул его по плечу, - если тебе так хочется помахать клинком, то лучше приходи завтра утром на тренировку, там тебя всему научат.
        Он кивнул и неожиданно протянул руку для рукопожатия. Хм, нет, я точно в нем не ошибся.
        Пожав руку здоровяку, я повернулся к своим одногруппникам и поднял меч над головой. Восторженный рев толпы был мне ответом и честно говоря я совсем не ожидал такой реакции.
        Ко мне тут же подбежал возбужденный Долгорукий, который тут же потянул меня на выход.
        - Победа была великолепна, Феликс, а последний удар я вообще не заметил! Научишь?
        - Обязательно, - я ухмыльнулся, - лет через десять сможешь так же.
        Долгорукий уже было собрался что-то ответить на мою подколку, но в этот момент к нам подошел Василий. И его улыбка мне совсем не понравилась.
        - Ну кто бы сомневался, что когда идет речь о дуэли, я там обязательно обнаружу Юсупова. Здравствуй, ученик, вижу ты не успел толком вернуться, как тут же взялся за старое.
        - Добрый день, учитель, ничего подобного. Просто провел дружескую дуэль с де Бриссаком, а что есть какие-то проблемы? - я сделал максимально невинное лицо, в надежде что это прокатит.
        - Ты забыл из какого я рода? - Василий усмехнулся, - так что мне можешь не заливать. Пошли, с тобой ректор хочет поговорить.
        Я посмотрел на Долгорукого и пожал плечами. Видимо не судьба нам вкусно поесть и выпить.
        - Пойдем, пойдем, - Рюрикович хмыкнул, - возможно тебе даже не сильно прилетит, хотя это врядли.
        Я поднял глаза к небу, мысленно прося у богов, если они там есть, помощи. Пусть возвращают меня в другой мир, куда угодно, только не очередной серьезный разговор. Слишком много их перепало на мою долю за последнее время. Вот только никто мне не ответил, видимо даже боги не хотят связываться с Багратионом.
        Кабинет ректора почти ничем не изменился с последнего раза как я был тут, один шкаф добавился, вот и все изменения. Багратион стоял у окна спиной к двери и никак не отреагировал на то, что я зашел. Пожав плечами, я присел на ближайший стул и приготовился слушать.
        - Вот скажи мне, Феликс, как так получается, что каждый раз, когда ты приезжаешь либо прилетаешь в Академию, случается какой-то звиздец?
        - Эмм, я не совсем понимаю о чем вы говорите, господин ректор. Если вы о дуэли с де Бриссак, то я ни в чем не виноват, парень сам этого хотел. Я даже предлагал повременить, но он настоял на этом.
        - Феликс, ты же понимаешь, что могло случиться, если бы ты покалечил парня? Думаешь империи нужен ещё один внешний конфликт?
        Я молча пожал плечами, никак не отвечая на вопрос. Пока что всё это выглядит как попытка придраться ко мне, хотя Багратион вроде бы не славится такими финтами. Хотя черт его знает, мы не настолько знакомы, чтобы что-то утверждать.
        - В общем так, раз уж ты вернулся обратно в Академию, то будь добр, старайся не быть источником проблем для меня и преподавателей. Ты слишком нашумел в последнее время и я уверен, найдется огромная куча идиотов, что решит бросить тебе вызов. Просто не реагируй на это, все кому надо знают твою силу, а бить детей как-то не очень достойно князя, согласись.
        Нет, тут я, конечно, был с ним согласен, бить неразумных детишек мне самому не хотелось, но ведь им не объяснишь что всё это просто игры в песочнице.
        - А что если детишки будут чересчур настойчивыми?А то молодежь сейчас довольно изобретательная, многое что могут сделать. Я ведь тоже не железный, если кто нибудь заденет мой род, тогда уже будет не до сантиментов. Придется наказывать.
        Ректор тяжело вздохнул, помассировал виски и подошел к столу.
        - Хорошо, какие твои предложения? Почему-то я уверен, что ты знаешь как этого избежать.
        Я улыбнулся. Сам того не зная, ректор попал в точку, ведь пока я летел, то придумал чем мне заниматься, когда не будет занятий. С возвращением драконов возобновились наверняка патрули, которые всегда реагируют на новые Пасти, и именно в такой отряд я намеревался попасть.
        - Смотрите, дракон у меня есть, причем довольно сильный. Я предлагаю просто записать меня в отряд быстрого реагирования, тогда я просто не буду сталкиваться с большинством курсантов. Заодно и опыта наберусь, всё-таки я драконий наездник в конце концов.
        Князь сверлил меня тяжелым взглядом и я уже было подумал, что он точно откажет мне в этой просьбе, но неожиданно Багратион улыбнулся.
        - Хорошее предложение, принимается. С завтрашнего дня заступаешь в распоряжение к своему учителю, он тебе всё объяснит и покажет.
        Хм, что-то он подозрительно быстро согласился, как-то это даже не похоже на Багратиона. Но дергать дракона за хвост я не решился, поблагодарил ректора и направился к выходу.
        Возле башни меня ждал Долгорукий с Марией Нарышкиной, они оба довольно улыбались.
        - Пропесочил? - Володя поднял глаза наверх, намекая на ректора.
        - Да не особо, - я усмехнулся, - видимо слишком рад тому, что я вернулся в Академию. Ну что, пошли посмотрим ваш ресторан, мне аж стало интересно что это за место, если его рекламирует сам Долгорукий.
        Тут Мария неожиданно покраснела и я не понял почему. Но когда мы уже подходили к зданию ресторана, пазл в моей голове сложился и я иронично улыбнулся.
        - Говоришь еда тут вкусная, Володя? - я смотрел на одноэтажное здание из бруса с панорамными окнами, в которых мелькали официантки в коротких юбках и в белых рубашечках.
        Теперь всё стало понятно, почему Володю так сюда тянуло, бабник, блин, малолетний.
        - Тут и правда вкусно, - глаза парня забегали, - вот попробуете и сами увидите.
        - Пошли уже, горе конспиратор, - я усмехнулся и взял Марию под локоть, - посмотрим как тут готовят.
        Открыв дверь, мы тут же столкнулись с молоденькой девочкой, которая лучезарно улыбнулась, увидев новых клиентов.
        - Добро пожаловать в ресторан «Мамочка»! Тут вас накормят так как дома, можете быть уверены!
        - Эхх, если бы мой дом выглядел так, я бы на улицу не выходил, - Володя подмигнул девушке, а та нисколько не смутилась, видимо не первый раз слышит такое.
        Администратор подвела нас к свободному столику, а через минуту мы уже делали заказ. Быстренько разобравшись с тем, что я буду есть, я дождался пока ребята также закажут еду и уставился на Володю.
        - А скажи-ка мне, друг мой, как так получилось, что в Академии оказался де Бриссак. Насколько я помню иностранцам вроде бы запрещено учится тут.
        Долгорукий усмехнулся.
        - Ну, насколько я знаю он получил личное разрешение от императора. И не он один, кстати, вместе с ним прибыла ещё одна интересная особа, что будет учиться в нашей группе.
        - Ну-ка, ну-ка, удиви меня, - я аж подался вперед, - кто такой еще мог приехать, что ты так возбудился.
        - Адриана Медичи, - Долгорукий говорил почти шепотом, - и я тебе так скажу, Феликс, она настоящая красотка. А теперь прошу извинить, у меня срочный разговор, через две минуты вернусь.
        Парень вскочил из-за стола и направился в сторону уборной, а Мария, дождавшись когда тот скроется за дверью, посмотрела на меня без тени улыбки.
        - Феликс, не знаю почему, но Медичи очень сильно тобой заинтересована. Будь осторожен, почему-то мне кажется, что она замыслила что-то недоброе.
        Мда, сразу чувствуется я вернулся домой.
        Глава 20
        Я смотрел на переживающую Марию и улыбался. Мне было приятно что она переживает за меня, вот только кажется тут всё намного проще чем она думает.
        - Мария, я благодарен тебе за то, что ты так сильно обо мне переживаешь, но думаю ты немного ошиблась. Видишь ли, мой род некоторое время назад контактировал с родом Медичи и скорее всего интерес юной Медичи связан именно с этим. В конце концов я не настолько знаменит, чтобы меня знали за границей.
        Девушка улыбнулась, но было видно, что её подозрения полностью не исчезли. Хм, как бы она не полезла куда не надо, Медичи мало того что маги крови, так и сами по себе довольно вспыльчивые люди, поэтому ссорится с ними опасно.
        - Пообещай мне, что не станешь следить за девушкой, - я взял Нарышкину за руку, - Медичи опасны, а ещё они привыкли везде искать врагов. А как они решают вопрос с врагами тебе точно знать не стоит. Не для молодой девушки эти знания.
        Я старался говорить как можно убедительнее, надеясь достучаться до ней, и кажется мне это удалось.
        Тем временем из туалета вернулся Долгорукий, а официант принес заказанные нами блюда, и на некоторое время мы отвлеклись на еду. Я заказал себе борщ со сметанной, свиные медальоны с маринованным луком и на десерт сырники с клубничным вареньем. Запивать всё это дело я собирался малиновым чаем, которого я взял почти литр. Хм, а Володя не обманул, готовят тут и правда вкусно, очень даже вкусно.
        Отдав должное местной еде, я налил себе чаю и посмотрел на Долгорукого.
        - Ну что, Володя, рассказывай что нового в нашей Академии произошло. Насколько я заметил людей тут стало больше, причем не только солдат, но и курсантов. Не подскажешь с чем это связано?
        - Да тут всё просто, - парень пригубил немного вина и улыбнулся, - после того случая с Пастью в Академию нагрянули Рюриковичи с проверкой, и оказалось что не всё так гладко в царстве Багратиона. Многие курсанты занимались спустя рукава, и когда их проверили на полигоне реальные боевые маги, то результат получился плачевным. Вот после этого и пришел приказ, согласно которому все курсанты до третьего курса должны находится в Академии постоянно, а четвертый и пятый курс минимум три дня в неделю. Императорский род прислал около сотни своих учителей, чтобы те заменили людей ректора, и теперь гоняют курсантов в хвост и в гриву.
        - А у нас до сих пор Василий? Или нам тоже нового назначили?
        - Нет, у нас Василий, - Долгорукий усмехнулся, - Наш учитель признан одним из лучших, ведь именно его группа во время прорыва поднялась на стену, чтобы наравне с солдатами гарнизона защищать штормовую крепость. Так что тут можешь не переживать, не придется знакомится с новым.
        На самом деле я не особо переживал, даже если бы учителя поменяли, мне есть к кому обратится за помощью. В конце концов есть прадед, он точно не откажется поработать в качестве учителя со мной.
        После плотного обеда Мария с Володей решили немного отдохнуть, а я решил прогуляться по территории. Не успел я далеко отойти от ресторана, когда мне на глаза попался де Бриссак в компании молодой симпатичной девушки. Приглядевшись, я понял что скорее всего это и есть Адриана Медичи. Заметив что я смотрю на неё, девушка улыбнулась, и было в этой улыбке что-то хищное, словно на меня смотрит не человек, а кто-то из семейства кошачьих.
        Хм, а почему бы не подойти и не познакомиться? В конце концов мы в одной группе, а значит нам предстоит провести много времени вместе.
        - Добрый день, меня зовут Феликс Юсупов, - я улыбнулся, - с Рафаэлем я уже познакомился, а вот кто вы, прекрасная незнакомка, я не знаю. Будет ли мне позволено узнать ваше имя?
        - Адриана Медичи, - она протянула свою изящную ручку, которую я аккуратно поцеловал, - очень рада познакомится с вами, Феликс. Наслышана.
        Угу. Конечно знаешь, ведь за мой поиск отец передал твоему отцу сразу две сферы, и скорее всего ты тут чтобы узнать нет ли в закромах моего рода ещё чего нибудь интересного и полезного.
        - Не знаю откуда вы могли про меня услышать, я ведь самый обычный курсант как и многие другие.
        На этом моменте не выдержал де Бриссак.
        - Феликс, вы же прекрасно знаете что это не так. После нашего боя прошло не так много времени, но мне этого хватило, чтобы узнать достаточно про ваши подвиги. Так что говорить о том, что вы простой человек, с вашей стороны является лукавством. И да, я понял что вызвать вас на дуэль было с моей стороны большой глупостью.
        Хах, а до парня быстро доходит, этого не отнять. Мы точно с ним подружимся.
        - Рафаэль, все подвиги о которых ты говоришь были бы невозможны без других людей. Именно благодаря другим у меня получалось делать то, что я делал.
        Здоровяк склонил голову, принимая мои аргументы, а вот в глазах Медичи я явно прочитал усмешку. Хм, кажется она не сильно мне верит, интересно почему?
        - И всё же вы лукавите, Феликс, - Адриана вновь улыбнулась, - возможно была помощь других людей, но точку всё равно ставили вы. Так что и ответственность вы брали на себя в полной мере. Я, как Медичи, прекрасно знаю что такое ответственность.
        Я пожал плечами, спорить с ней мне не хотелось. Девочка интересная, но немного себе на уме, по ней видно. От таких лучше всего держаться подальше.
        - Кстати, хотела узнать у вас, Феликс, что вы думаете о том, что иностранцам не разрешают даже попробовать привязать к себе дракона.
        - Я считаю что это нормально. У каждой страны есть свои секреты, которыми они почему-то не спешат делиться. Так почему же мы должны делиться этим?
        - Может потому что драконов можно сравнить с оружием массового поражения? - Медичи усмехнулась, - Так почему бы не поделится этим оружием с остальными, чтобы создать равновесие.
        - А вы бы доверили такое оружие нам? - я смотрел на Адриану без какого либо веселья, - Почему-то я уверен что нет. Да и драконы живые существа, разумные существа. Даже нашим людям они иногда отказывают, так что мы не управляем ими, а всего лишь просим о помощи. У нас, можно сказать, своеобразное сотрудничество.
        Девушка кивнула, принимая мой ответ, и явно хотела задать ещё один вопрос, но я опередил её.
        - Адриана, теперь, если вы не против, вопрос задам я. Почему вы приехали в нашу империю? У нас нет магов крови, и получить знания в этой области у вас не получится.
        - А что, если я скажу, что дело в вас? - она подмигнула мне.
        - Отвечу что не верю. Мы с вами не были знакомы до сегодняшнего дня, и я не вижу ни одной причины чтобы приезжать в такую даль ради человека, которого вы даже не знаете.
        Девушка загадочно улыбнулась, ничего не говоря, и я понял, что ответа на свой вопрос я не получу, по крайней мере не сегодня.
        Ещё некоторое время я общался с этими двумя, а потом направился в общежитие. В комнате я застал Илью, здоровяк почему-то выглядел печально.
        - Привет, дружище, что стряслось? - я сел рядом с ним на кровати и хлопнул по плечу, - Чего такой кислый?
        - Так завтра же курсанты вновь попробуют призвать драконов, - Илья тяжело вздохнул, - Я тоже всегда мечтал о драконе, но теперь понимаю что мне это не светит.
        - И почему же? - мне и правда было интересно откуда он это взял.
        - Мне учитель сказал. У меня довольно маленький источник, так я еще и физик. Драконы не любят таких магов, они предпочитают стихийников, причем чем старше и сильнее род тем больше шансов, что человек получит себе дракона.
        Я на секунду задумался, а потом решил связаться с Апофисом, чтобы уточнить этот вопрос.
        - О, великий король драконов, найди минуту для меня и ответь на несколько вопросов.
        - Чего тебе человек? - в голосе дракона послышалось недовольство, - я тут воспитываю своих сородичей.
        - Ничего, подождут они немного. Тем более что вопрос у меня как раз насчет них. У меня тут рядом один друг, который очень хочет получить себе дракона. Но он переживает, что из-за слабого дара не сможет этого сделать. Драконы и правда выбирают тех что сильнее?
        - Правда. Это закон выживания, в тандеме оба должны быть сильными, иначе рано или поздно этот тандем просто разрушится.
        - И что, с этим нельзя ничего сделать?
        - Почему нельзя, можно конечно, - дракон хмыкнул, - я могу приказать одному из сородичей выбрать твоего друга. Конечно не просто так, в обмен я хочу получить кое что для себя.
        - Я сомневаюсь что мой друг может тебе чем либо помочь, он обычный человек.
        - А я не про твоего друга, я про тебя говорю. Так что, согласен на моё условие?
        - Согласен, - я ответил не задумываясь, - когда определишься с тем, что тебе надо, то скажи, надеюсь ты не будешь тянуть с этим.
        - Не переживай, тянуть не буду.
        Вернувшись в реальность, я глянул на хмурого здоровяка и усмехнулся.
        - Зря ты переживаешь, почему-то я уверен, что у тебя получится приручить дракона. В конце концов до завтра не так много осталось, лучше потратить это время с пользой. Например, на тренировке. Ведь кажется мне, что ты забросил то, чему я тебя учил.
        - А вот и нет, - парень улыбнулся, - я каждый день тренировался, и даже мой учитель отметил, что я сейчас на уровне крепкого подмастерья.
        - Ну пойдем на полигон, посмотрим какой ты подмастерье, - я усмехнулся, - учти, жалеть я тебя не буду, так и знай.
        На полигоне мы пробыли до самого вечера и надо сказать, что Илья и правда стал куда сильнее. Но самое важное, пожалуй, то, что он научился использовать своё тело и свою силу. Ведь раньше он был сильным, но неуклюжим, а сейчас в парне уже видны зачатки воина. Ещё годик - другой и он станет крепким физиком, который на близком расстоянии сломает любого стихийника. Разве что кроме меня, пожалуй, ведь я тоже никогда не забываю про физическую форму и тренировку с оружием.
        - Ну у тебя и сила, - вытирая пот, Илья присел рядом со мной на скамейку, - и ведь не скажешь что в тебе столько мощи, с виду обычный парень.
        - Никогда не оценивай противника по внешнему виду, дружище, иначе рано или поздно упадешь и больше не встанешь. Поверь, иногда перед тобой может стоять натуральный хлюпик, а силы в нем будет больше чем в самом крупном человеке, что ты когда либо видел. Сила она не в мышцах, она в первую очередь идет из головы. Запомни это.
        - Запомню, - Илья кивнул и поморщился, - а хорошо ты мне под конец зарядил в грудину, душевно так. Теперь два дня болеть будет.
        - Ничего, как нибудь потерпишь, - я усмехнулся, - пойдем, на улице уже ночь, а завтра важный день. Будешь приручать дракона.
        Парень кивнул и мы оставили тренировочные костюмы и направились в комнату. По очереди приняв душ, мы завалились на кровать и почти сразу же уснули.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ. СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО.
        Проснулись мы в семь утра от гомона за окном. Поднявшись с кровати, я подошел и глянул что там такое и увидел огромную толпу, которая собралась возле деревянных трибун, что уже успели установить. Где-то тысяча курсантов первого, второго и третьего года обучения. Всем было интересно посмотреть на то, как новички будут привязывать своих драконов.
        - Просыпайся, здоровяк, - я толкнул Илью в бок, - пришла пора творить великие дела. Особенно тебе, с меня этого хватит.
        Илья вскочил с кровати с безумными глазами, и ничего не говоря, побежал в душ. Через пять минут он уже был возле двери в новенькой форме, весь чистенький и ухоженный, словно собрался на парад.
        - Ты и правда думаешь, что у меня получится привязать дракона? - парень сильно нервничал, отчего его голос звучал на несколько тональностей выше чем обычно и выглядело это очень забавно.
        - Правда-правда, можешь не переживать. Я уверен что ты справишься.
        Когда мы вышли на улицу, толпа увеличилась, и нам пришлось буквально раздвигать толпу, чтобы добраться до самих трибун. Там я попрощался с Ильей, он пошел к своей группе, а я к своей. Каково же было мое удивление, когда я увидел среди своих одногруппников Семена Воронцова. И ведь этой падле хватило наглости прийти сюда, прекрасно зная что я тут. То что император запретил отцу уничтожать их род ничего не значит, насчет мелкого ублюдка договора не было, а значит я могу сделать с ним все что душе угодно.
        Володя Долгорукий заметил мой взгляд, направленный в сторону Воронцова, и тут же встал, чтобы я не дай бог не кинулся на него.
        - Феликс, а ты зачем пришел? Тебе же не нужен ритуал, дракона ты уже получил, - говорил он улыбаясь, но в глазах была тревога, я видел это отчетливо.
        - Да просто решил посмотреть на то, как справятся мои одногруппники, вот и пришел, - я хлопнул парня по плечу, - садись, можешь не переживать, я не трону ублюдка, хоть и сильно хочу.
        Володя выдохнул, но на всякий случай присел рядом со мной. Эх, Володя, поверь, если я захочу, то ты меня точно не остановишь. Но пока что в мои планы не входит убивать Воронцова.
        Тем временем к нам вышел ректор и начал свою речь.
        - Вновь приветствую всех учащихся в нашей Академии. В прошлый раз у нас не получился полноценный призыв и сегодня мы попробуем вновь. И я очень сильно надеюсь, что на этот раз никто мешать не будет! - в этот момент он бросил красноречивый взгляд на меня, - Итак, пусть первые желающие выйдут сюда, пусть испытают свои силы и пусть драконы ответят им!
        Толпа взревела, а первые претенденты на звание драконьего всадника спустились вниз. Я же приготовился наблюдать за представлением.

* * *
        ДВА ЧАСА СПУСТЯ.
        Честно говоря, я заскучал. Мои одногруппники все получили своих драконов, кроме Медичи и де Бриссак, но и они присутствовали тут, ребятам было интересно посмотреть на то, как это работает. Пусть смотрят, в любом случае ничего не поймут.
        В какой-то момент Адриана подсела поближе ко мне и начала задавать различные вопросы по поводу того или иного дракона, что вылетел из портала. Я нехотя отвечал, но в какой-то момент вниз спустился Илья.
        - Адриана, извини, но сейчас свои силы попробует мой друг и я хочу посмотреть на его результат.
        Девушка разочарованно вздохнула, но мне было плевать, всё моё внимание было сконцентрировано на Илье. Парень, несмотря на свои размеры, явно стеснялся такого внимания. Я же мысленно связался с Апофисом.
        - Пора, о могучий король драконов, и смотри не подведи, иначе я твой чешуйчатый зад надеру.
        - Еще чего, я король драконов или кто? - Апофис возмутился, - Все будет хорошо, можешь не переживать. И еще, ты слишком мелкий, чтобы добраться до моей задницы, так что у тебя ничего не получится.
        Я хотел было сказать что в случае чего у меня есть магия, которая достанет до любого места, но в этот момент из портала вылетел дракон. Огромный хищный силуэт золотого цвета грациозно приземлился возле Ильи. Парень явно не верил своим глазам, и подойдя к хищнику, аккуратно коснулся его головы. В ответ дракон высунул свой язык и лизнул парня, чем вызвал огромный взрыв хохота. Я тоже улыбался, смотря на довольное лицо своего друга. Дело сделано, а значит можно расслабиться. Хотя нет, одну пакость я готов сделать уже сейчас.
        Чуть в стороне стоял Воронцов со своим красным драконом, и вновь связавшись с Апофисом, я попросил его приказать дракону сбросить с себя Семена.
        Воронцов как раз пытался пристегнуть седло на спину дракона, когда тот неожиданно махнул хвостом и отправил ублюдка в полет. Правильно, так тебе и надо. Это только начало, урод, я помню про покушение.

* * *
        АДРИАНА МЕДИЧИ.
        Девушка смотрела на Феликса, когда вдруг отреагировал один из многочисленных артефактов, что она прихватила из дома. И отреагировал именно тот артефакт, который опознавал ментальное воздействие. Причем он сработал дважды и каждый раз артефакт показал что источник этого ментального воздействия был рядом с ней.
        Хм, выходит Юсупов не так прост как кажется, ментальные возможности это интересно, очень интересно. Нужно доложить отцу.
        Глава 21
        Первым делом я спустился с трибуны и подошел к Илье. Парень смотрел на дракона завороженным взглядом, явно не веря своему счастью.
        - Друг, ты тут или уже улетел в астрал? - я подошел вплотную к нему, и только тогда он очнулся.
        - Феликс! Дракон! Теперь у меня есть дракон! - Илья смотрел на меня и на лице у него была дурацкая улыбка, - теперь я настоящий драконий всадник!
        В этот момент в моей голове хохотал Апофис, ведь перед нами был не дракон, а драконица. И по словам Апофиса она воспринимает парня как своего детеныша.
        - Эмм, как бы тебе сказать, это не совсем дракон, - я пытался подобрать слова, но в итоге плюнул и сказал как есть, - Это драконица, как-то так.
        Илья замер, недоверчиво посмотрел на меня, а потом развернулся к драконице и стал её рассматривать.
        - Да и плевать, так даже лучше. Зато у меня теперь самая красивая драконица из всех, ты просто посмотри как переливается её чешуя!
        Он подошел к ней вплотную и начал гладить, что-то приговаривая. Хм, кажется Илья теперь потерян для общества.
        Я начал крутить головой, выискивая Долгорукого, но вместо этого увидел учителя. Василий Рюрикович махал мне рукой, подзывая к себе. И только сейчас до меня дошло, что сегодня у меня должен быть первый вылет вместе с патрулем.
        Подойдя к учителю, я поздоровался и стал ждать что он скажет.
        - Неплохое представление, - Василий хмыкнул, - эти ребята ещё не знают что их ждет дальше, получить дракона это одно, а вот привыкнуть к нему и научиться жить в симбиозе намного сложнее. Ладно, это их дело, а у нас с тобой совсем другие. К вылету готов?
        - Прямо сейчас? - я удивился, - я, конечно, готов, но было бы неплохо для начала поесть перед этим.
        - Тогда пошли к мамочкам, они нас быстро накормят, - Василий подмигнул, - дружок твой, Долгорукий, уже показал тебе это место?
        Я кивнул и улыбнулся. Кажется не только курсанты облюбовали новый ресторан, но и преподаватели. Ничего удивительного, девчонки там и правда были хорошенькими.
        По дороге Василий рассказал мне о том, куда мы собираемся сегодня. Наш район патрулирования городок километрах в пятидесяти отсюда. Население около двадцати тысяч, ничего особенного. Последний раз Пасть открывалась в той области где-то полгода назад и Василий решил, что для меня, как новичка, такое задание будет в самый раз. Мне хотелось напомнить ему о том, что я вряд ли могу считаться новичком, но с другой стороны у меня и правда не так много опыта в управлении драконом. Хорошо что Апофисом не нужно управлять, он и сам прекрасно знает что ему делать.
        В ресторане нас накормили, напоили и после этого мы направились к местному арсеналу. Там суровый мужчина лет пятидесяти выдал нам всё нужное и отправил восвояси с напутствием вернуть всё обратно, иначе он сильно огорчится. И ведь он даже не испугался того, что перед ним Рюрикович, вот что значит завхоз от рождения. Явно дар у человека, иначе не скажешь.
        После того как мы получили амуницию мы направились в сторону специальной стоянки, где нас ждали ещё двое людей, и одна из них была девушка. Довольно высокая, с правильными чертами лица, золотистыми волосами, собранными в хвост, и зелеными глазами, что смотрели с хитрым прищуром. Парень, что стоял рядом с ней, был каким-то неприметным, обычно такие как он идут работать во всякие спецслужбы.
        - Познакомьтесь, это наш стажер Феликс Юсупов, прошу любить и жаловать.
        Василий смотрел на меня с усмешкой, я же спокойно подошел к парню и протянул руку.
        - Феликс Юсупов.
        - Шувалов Алексей, - он неожиданно улыбнулся, - наслышан о тебе, каждый раз когда в доме всплывает фамилия Юсуповых, отец меняется в лице и лишь тяжело вздыхает. Но я рад что ты будешь работать с нами, в случае чего еще один сильный маг нам точно не помешает.
        Так, всё понятно. Судя по всему это сын графа Шувалова, по крайней мере по возрасту подходит. Да и он сказал отец, а кто еще кроме графа может упоминать нашу фамилию.
        - Василиса Демидова, - девушка сама подошла к нам и протянула мне руку, - Ну привет, родственничек, вот мы и познакомились. Я твоя двоюродная сестра.
        А вот тут уже намного интереснее. К своему стыду я так до сих пор не изучил род Демидовых, а ведь мы с ними родственники. Надо исправить эту оплошность.
        - Очень приятно, Василиса, - вместо рукопожатия я приобнял её,- передавай привет прадеду, я еще не успел с ним увидеться после возвращения.
        - Вот сам и передашь, он завтра приедет принимать библиотеку, - девушка вздохнула, - лучше бы дома остался, а то теперь мне каждый день предстоят тяжелые тренировки.
        - Так, раз уж вы все познакомились, то призывайте драконов и полетели, - Василий глянул в телефон и нахмурился, - мы должны быть в нужном квадрате через десять минут, можем и опоздать, если вы продолжите семейную встречу.
        Ребята потянулись к свои браслетам, чтобы включить их, а я просто мысленно обратился к Апофису.
        - О могучий король драконов, соизволишь ли ты появится?
        - Ладно, раз уж ты просишь, - дракон хмыкнул, - появление спокойное или нужно что-то яркое?
        - На твое усмотрение.
        Первыми в небе появились драконы ребят. Возле Алексея приземлился красный дракон, не слишком крупный, но довольно агрессивный. Он тут же выдохнул в сторону Василисы облако пара, но девушка лишь показала ему кулак.
        - Пирожок, будешь меня злить я вновь надеру тебе задницу. Или ты уже забыл что было в прошлый раз?
        Неожиданное прозвище прямо скажем, как и то, что дракон тут же стал смирным, словно и правда боится девушку.
        А вот рядом с ней приземлился белый красавец, который тут же внимательно посмотрел на меня, словно что-то почуял. Он что, понимает что мы с ней родственники?
        - Не удивляйся, Феликс, Белая Стрела чует кровную связь между нами, - Василиса погладила дракона, - он у меня особенный, правда?
        Дракон фыркнул, а потом аккуратно схватил девушку за воротник и положил себе на спину.
        Грозовой дракон Василия просто приземлился рядом с хозяином, делая вид что никого тут больше нет, но ничего удивительного. Грозовые драконы всегда были такими высокомерными, но у них достаточно силы чтобы себя так вести.
        Я начал переживать, ведь Апофис задерживался, но вдруг высоко в небе произошла яркая вспышка, и проморгавшись я наконец-то увидел его. Дракон спикировал прямо на нас и лишь в последний момент остановился при помощи магии и аккуратно приземлился рядом со мной.
        - Эффектное появление, - Василий хмыкнул, - и дракон у тебя интересный. Не поделишься как получилось привязать этого красавца?
        - В другой раз, - я отрицательно покачал головой, - это слишком длинная история.
        Каждый оседлал своего дракона и через минуту мы уже удалялись от крепости в сторону юга. У каждого в ухе была миниатюрная рация и я прекрасно слышал всё о чем между собой говорили ребята.
        - Вась, а зачем мы вообще в этот квадрат рвемся? - голос Шувалова звучал немного приглушенно.
        - Тренируем новичка, - в голосе моего учителя прозвучала насмешка, - Да и в любом случае оплата будет такой же как и обычно, так что не вижу смысла переживать. Свои деньги вы в любом случае получите.
        - Да причем тут деньги, ты же знаешь что этого добра у меня хватает, впрочем как и у каждого тут, я про другое. Артефакты, вот что меня волнует. Если бы мы как обычно рванули бы в район, где Пасти частое явление, был бы шанс поживиться.
        Василий хотел что-то ответить Шувалову, но не успел. Внизу, буквально в паре километров от города, вдруг открылась Пасть, но какая-то необычная. При открытии портала всегда видна энергия, точнее её цвет. И цвет этого портала был серый, но ведь серость присуща мёртвым мирам. Неужели мы наткнулись на что-то такое?
        Рюрикович дал команду опускаться и через тридцать секунд мы приземлились возле Пасти.
        - Я и Феликс в разведку на ту сторону, - Василий достал из-за спины короткие парные клинки, - Василиса, Алексей, вы патрулируете и в случае чего закройте нахрен эту Пасть!
        Шувалов спокойно кивнул, а вот Василиса явно не была в восторге от такого решения, однако спорить с Рюриковичем она явно не собиралась.
        Я же соскочил с Апофиса и мысленно попросил его присмотреть за ними в случае чего. Дракон пообещал что всё будет хорошо, а мы с учителем приблизились к порталу и приготовились перейти на другую сторону.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Адриана Медичи сидела в своей комнате и готовилась к звонку с отцом. Девушке повезло и ей выделили комнату без соседей, хотя многие тут жили по два, а то и по четыре человека в комнате. Для Адрианы, что привыкла к огромным покоям во дворце Медичи, это всё выглядело странным, но тем не менее девушка быстро приспособилась к новым условиям. Сейчас же она активировала специальные артефакты, что защитят комнату от чужого прослушивания. Проверив работу артефактов, и убедившись что всё нормально, девушка набрала на телефоне номер отца.
        - Здравствуй, пап, как вы там?
        - Привет, дочка, - голос отца был как всегда сухим, - у нас все хорошо, а как ты устроилась в русской академии? Надеюсь тебя никто не обижает?
        Адриана улыбнулась. Отец прекрасно знает что с её силой у неё почти нет тут соперников, однако он всё равно спрашивает. Отец всегда был строгим, но только внешне, ведь по другому нельзя, иначе враги быстро уничтожат слабого главу. Но внутри он был очень добр и сильно любил её, старшую сестру и брата. Маму он тоже любил, но она не отвечала ему взаимностью, считая их брак просто политическим союзом.
        - Всё хорошо, у меня отличная группа, вежливые и воспитанные одногруппники. Насчет одного из них я как раз и звоню, хочу кое что тебе рассказать.
        - Я очень сильно надеюсь, что ты уже не присмотрела себе там жениха. Ты же знаешь, род не одобрит такого, Медичи заключают браки только с европейцами.
        Адриана тяжело вздохнула. Это было так и это совсем не нравилось ни ей, ни сестре. В европейских государствах последнее время довольно слабые маги и она бы с удовольствием вышла бы за того же Юсупова.
        - Не переживай, отец, я хочу поговорить о другом. Всё дело в Феликсе Юсупове. Ты заочно знаком с ним, ведь именно за его поиск вы тогда получили сферы.
        Отец молчал, внимательно слушая, и девушка продолжила.
        - Так вот, он маг огня и маг льда, но вчера у меня возле него среагировал один из артефактов, а точнее тот, который отвечает за поиск менталистов.
        - Ты уверена? Артефакт не мог среагировать на кого-то другого?
        - Уверена, отец, рядом больше никого не было. И это не самое важное, куда важнее что Юсупов кажется общается с драконами!
        - Вот что, дочка, пока ничего не делай, я сейчас же соберу совет рода и вечером свяжусь с тобой. Никому больше не говори об этом и старайся вести себя с Феликсом как можно спокойнее.
        - Хорошо, отец, буду ждать звонка.

* * *
        ПАСТЬ. ДРУГАЯ СТОРОНА.
        Мы с учителем перешли на другую сторону и я первое что я отметил это серое небо. Словно вот-вот должен пойти дождь, но нет, облаков не было, просто такой цвет.
        - От меня не отходи, такую Пасть я вижу впервые, - Василий нахмурился, смотря куда-то налево, и присмотревшись, я увидел огромные полуразрушенные строения.
        - Идем туда? - я вопросительно глянул на учителя, - кажется это какие-то постройки.
        Он кивнул и мы медленно направились в сторону зданий, аккуратно ступая по широкой дороге, выложенной булыжниками такого же серого цвета. Пока шли я пытался прислушаться к окружающему миру. Сила тут была, но какая-то странная, незнакомая мне. Такое ощущение, что мы попали в мир мертвых, но скелетов и личей я тут пока не видел.
        Идти пришлось неожиданно долго, около часа, но в конце концов мы оказались в огромном храмовом комплексе. Здания правильной формы были заброшены давно, минимум несколько тысяч лет по первому впечатлению. Сплошной серый камень вокруг, словно кто-то просто высосал все краски из этого мира. Остались только долбанные оттенки серого.
        Где-то два часа мы шарились по этим обломкам, но ничего такого не нашли. Я уже было думал, что нам придется вернуться обратно с пустыми руками, когда я почувствовал какой-то отклик силы, что шел из под земли. Прислушавшись к себе, я понял что этот сигнал шел из самого большого храма. Василий ничего не обнаружил и сейчас сидел на камне недалеко от меня.
        - Кажется я что-то почувствовал, учитель, сигнал идет вон оттуда, - я показал рукой в сторону того самого храма.
        - Уверен? - Василий воодушевился и тут же вскочил с камня, - пойдем посмотрим, а то возвращаться с пустыми руками неохота.
        Быстрым шагом мы дошли до храма и зашли внутрь. Было темно, но у нас были фонарики, которые мы прихватили из крепости, и вытащив их, начали исследовать храм.
        Это строение чем-то отличалось от других, хотя на первый взгляд всё было точно так же как в других зданиях. Медленно ступая по огромным каменным плитам, я прислушивался к своим ощущениям и понимал, что то, что я ищу, рядом, буквально под ногами. Вот только мы ничего не видели, пропустить что либо в абсолютно пустом пространстве было тяжеловато. И тут меня осенила идея. Точно! Под ногами! Скорее всего тайник под плитами, вот только как определить под какой плитой?
        Я поделился своим мнением с учителем и тот на несколько секунд замер, а потом просто начал прыгать с плиты на плиту. Как по мне идея максимально дурацкая, но неожиданно это дало результат. Когда Василий прыгнул на очередную плиту, я услышал громкий щелчок и плита начала медленно опускаться вниз. Я успел заскочить на платформу до того как она скрылась под землей и через несколько секунд мы изучали подземное хранилище. Вот тут магия чувствовалась отчетливо, причем магия сильная. Словно работали с десяток патриархов, чтобы экранировать это помещение.
        Размеры небольшие, где-то пять на пять метров, и главное тут были сундуки. Правда тоже из камня, но не это главное. Главное, что из них тоже тянуло магией!
        Василий быстро скинул крышку одного из этих сундуков и еле успел уйти в сторону от стрелы.
        - Фух. Повезло что механизм начал гнить, иначе бы у меня во лбу была бы аккуратная круглая дырка, - Василий вытер пот с того самого лба и медленно подошел к сундуку и посветил туда фонариком.
        Я тоже подошел и увидел, что сундук наполнен странными браслетами из голубоватого металла. Браслеты были разукрашены разными рисунками, что-то похожее на руны, но явно не то. Тут придется разбираться долго.
        В других сундуках мы нашли золото в цилиндрах и драгоценные камни.
        - Хех, кажется сегодня мы напьемся, причем и ты с нами тоже, - Василий улыбался, - Но больше всех напьется Шувалов, я тебе гарантирую. Давай-ка мы сейчас всё это добро в рюкзаки и на выход. От добра добра не ищут.
        Я был полностью солидарен с ним, и в четыре руки мы за двадцать минут аккуратно сложили всё в рюкзаки, а то что не поместилось распихали по карманам. Плита вернула нас обратно в храм, и мы медленно направились на выход. Шли мы медленнее и наш путь обратно длился в два раза дольше. Все мокрые от пота мы вывалились из портала и рухнули на землю. На Василису, подошедшую ко мне, я не обратил никакого внимания, пока она не сунула мне в руки флягу с водой. Сделав несколько глотков, я улыбнулся и подмигнул девушке.
        - Мы сорвали куш и Василий обещал что сегодня мы гуляем!

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Адриана Медичи сидела у себя в комнате и читала письмо отца, которое только что упало на электронную почту. Девушка постоянно хмурилась, ей хотелось многое ему высказать, но она прекрасно понимала что нельзя. Отец отдал ей приказ и девушке придется его выполнить. Девушка достала из золотого кулона на шее небольшую капсулу с красным порошком и долго рассматривала её на солнце. Впервые она использует одно из тайных средств рода Медичи.
        Глава 22
        Через полчаса возле нашей Пасти были военные и несколько царских гвардейцев, которым Василий отдал всё добытое нами.
        - Не переживайте, когда вернемся в штормовую крепость, то поделим всё как надо, - Василий усмехнулся, - а сегодня мы идем гулять. Давно такой славной добычи не попадалось. И да, если что вы знаете, что царский род готов выкупить любые артефакты по справедливой цене.
        Я мысленно усмехнулся. Конечно готов, в империи нет рода богаче, неудивительно что большинство артефактов оседают в их сокровищнице.
        - Эта информация в основном для тебя, Феликс, этих двух я всего раз смог убедить продать свою добычу.
        - Возможно я и соглашусь, но для начала нужно разобраться с этими браслетами. Если артефакты будут достаточно ценными, то я оставлю их себе. Но это мы узнаем только завтра, насколько я понимаю.
        Василий кивнул, а Алексей хитро улыбнулся, видимо вспомнил что-то.
        Мы отпустили своих драконов, и сдав всё снаряжение солдатам, реквизировали у гвардейцев один джип и поехали в город. Мест для гулянок было немного, и после быстрого мозгового штурма мы остановились в гостинице под названием «Богатырь». Правда почему-то у стойки администратора нас встретила молодая девушка, которая совсем не была похожа на богатыря.
        - Приветствуем вас в нашей гостинице, - девушка улыбнулась, - вы просто переночевать или хотите отдохнуть по полной программе?
        - По полной программе, - Рюрикович улыбнулся, - поэтому заранее готовьтесь, будет весело.
        Девушка невозмутимо кивнула и что-то записала в свой планшет. Нам вручили ключи от номеров, причем все класса люкс, а потом Василий ещё недолго шушукался с администратором.
        - Ну всё, оставляем ценные вещи в номерах и идем в ресторан, - Рюрикович довольно улыбнулся, - наконец-то я смогу отдохнуть от всей души.
        Номера Василия и Алексея были в одном конце этажа, а мой номер и номер Василисы в противоположном. Пока мы шли я решил спросить почему учитель так рад тому, что будет пить.
        - Понимаешь, Феликс, Вася мучается от того, что редко может нормально расслабиться. Всё-таки сыну императора не дадут сделать то, что он хочет, и никакая сила не поможет. А вот если ты драконий всадник, то имеешь полное право после хорошей добычи отдохнуть как душе угодно. Традиция, ничего не сделаешь. И даже император не может запретить.
        Честно говоря слова девушки меня напрягли. Мне не очень хотелось лезть в заварушку, а судя по всему тут нас ждет именно это. А что может сделать пьяный сын императора я не особо хотел знать.
        Через десять минут мы уже сидели за столом в ресторане и пока мы ждали заказанные блюда, я с тревогой наблюдал за тем, как Василий, мать его, Рюрикович закидывал в себя рюмку за рюмкой. Рядом с ним не отставал Алексей, но догнать его высочество не получалось, слишком уж сын Василий Иванович был нацелен на победу.
        - А ты чего не пьешь? - я покосился на Василису, которая потягивала какой-то безалкогольный коктейль через трубочку.
        - Ну ведь кто-то должен потом проводить этих двух в номера, - девушка хмыкнула, - это тоже своего рода традиция, они пьют и бьют морды, а я потом укладываю их спать. Привыкла уже, да и пить я не люблю. А ты? Разве тебе не хочется попробовать крепкого алкоголя?
        Я задумался. С одной стороны организм мага был куда крепче чем у обычного человека, и в теории я мог бы выпить где-то литр крепкого алкоголя, вот только почему-то меня не тянуло к этому. Хотя в прошлом мире я не отказывался от хорошего алкоголя.
        - Пожалуй, я тоже окажусь, всё-таки мне всего шестнадцать.
        - Ну-ну, - Василиса загадочно улыбнулась, - сейчас Василий дойдет до кондиции и тогда мы посмотрим как ты окажешься.
        Кто бы знал что она тогда окажется права, кто бы знал.

* * *
        ТРИ ЧАСА СПУСТЯ.
        Я смотрел мутными глазами на высокого офицера передо мной и пытался понять что он хочет от меня. Вроде как мы никому не мешали, культурно выпивали и обсуждали свои дела. Нет, так дело не пойдет. Надо приходить в себя. Я пустил магию по телу, буквально выжигая алкоголь, и через несколько секунд понял о чем идет речь.
        - Сопляк, я ещё раз говорю, валите отсюда, - офицер выдохнул в мою сторону и в нос ударил запах алкоголя.
        - Дядь, а не пойти бы тебе нахер? - я ухмыльнулся, - мы тут отдыхаем, а ты так нагло мешаешь культурным людям. Нехорошо, очень нехорошо.
        В этот момент не выдержал Василий, который покачиваясь от выпитого, подошел к офицеру и махнул рукой.
        - Чего тебе надо, братец? - голос Василия был глухим.
        - Мне надо чтобы вы отсюда свалили, - офицер ощерился, - я с друзьями не люблю пьяные морды вроде ваших, поэтому проваливайте.
        Я печально посмотрел на него, понимая что он только что обозвал члена императорской семьи пьяной мордой.
        До Василия не сразу дошло что его оскорбили, но вот когда дошло он показал почему Рюриковичи по праву силы являются царским родом. Сильнейший апперкот отправил офицера в полет и тот снес своим телом ближайший столик и упал на каменный пол.
        Шувалов тоже поднялся, прекрасно понимая, что сейчас начнется веселье, а я, на всякий случай, вновь обратился к источнику. Магию применять мне не хотелось, но быть наготове я должен.
        - Сейчас начнется самое интересное, - Василиса хихикнула, - Василий обожает рукопашный бой, а значит я вновь увижу как он раскидывает толпу. Шикарное зрелище скажу я тебе.
        Тем временем, упавший офицер поднялся, и вновь направился в нашу сторону, вот только уже не один. Сзади подходила внушительная компания в двадцать лиц, все высокие, широкоплечие и полные решимости набить нам морды. Эхх, придется видимо всё-таки применить магию. Ведь даже свой меч я оставил в номере, а голыми руками много не повоюешь.
        Василий же лишь усмехнулся, и закатав рукава, поманил офицера к себе.
        - Ну, давайте, покажите на что вы способны.
        А дальше началась натуральная кабацкая драка. Я махал кулаками направо и налево, вот только всё чаще ловил плюхи по корпусу. Офицеры оказались не из слабых, и нам приходилось туго. В какой-то момент я заметил, что трое офицеров зажали в углу Шувалова и тут я не выдержал. Магия сама вырвалась наружу и зал ресторана наполнился льдом.
        Все замерли, боясь двигаться, а вот Василий лишь огорченно вздохнул.
        - Ну и зачем ты это сделал? - он посмотрел на меня грустным взглядом, - я ведь только начал разогреваться.
        - Ну извини, учитель, - я разозлился, - нужно было заранее посвятить меня в ваши планы. Всё, веселье закончилось, расходимся по номерам.
        Взмахнув рукой, я убрал лёд и первым направился в сторону выхода, проклиная себя за то что согласился на это всё.

* * *
        ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ.
        - А мы не заигрались, Вася? - Алексей смотрел на трезвого товарища, - судя по всему Феликс не сильно оценил наш отдых.
        - Не переживай, всё будет нормально, - Василий улыбнулся, - нужно было проверить пацана, у отца есть планы на него. Вдруг бы у психика сдала бы, что тогда? Получили бы целую гору трупов и пришлось бы успокоить Юсупова самим. А так мы поняли, что у него всё нормально с головой, да и алкоголь он не сильно любит. Первые рюмки пришлось буквально насильно вливать в него.
        Лишь Василиса смотрела на них осуждающим взглядом, вот только что либо комментировать она не стала.

* * *
        УРАЛ. ПОДЗЕМНАЯ ПЕЩЕРА.
        Семён Воронцов открыл глаза и дернулся, но напрасно. Тело было зафиксировано отлично, парень мог только дышать, а больше ничего. Магия также не отвечала, а значит применили блокираторы. Вот только последнее, что помнил парень, это как лег спать в недавно купленном особняке недалеко от штормовой крепости. Выходит что кто-то смог похитить его, причем так, что он даже не почувствовал.
        - Вижу ты пришел в себя, Семён, - незнакомый голос прозвучал прямо в голове парня, - Я рад наконец-то познакомиться с тобой лично.
        - Кто ты? Что тебе от меня нужно?
        К столу, на котором лежал Семён, подошел незнакомый молодой человек с абсолютно черными глазами. Смотря в эти глаза, Воронцов почувствовал такой страх, что замер, боясь даже дышать.
        - Не тушуйтесь, князь, - незнакомец улыбнулся, - поверьте, я не собираюсь причинять вам вред.
        Угу, вот только черные глаза, принадлежащие явно не человеку, говорили о другом. Эти глаза обещали Воронцову смерть, если он не станет слушаться. А Семён хотел жить, сильно хотел.
        - Своё имя называть я не буду, вам это ни к чему. Но именно я тот человек, что рассказал тебе о убийце твоего отца.
        Парень улыбнулся доброй такой и светлой улыбкой, что вкупе с черными глазами выглядело ещё страшнее, и продолжил.
        - Теперь мне нужна от тебя ответная услуга, ты ведь не против?
        Семёну хотелось заорать о том, что против, ещё как против, но губы произнесли совсем другое.
        - Конечно, я помню что обещал отплатить за помощь, - Семён пытался держаться, но получалось у него плохо, - что вам нужно от меня?
        - Ничего особенного, всего лишь твоя суть, - черноглазый вновь улыбнулся, - обещаю вернуть обратно, честно.
        Воронцов ничего не понял. Как можно забрать у человека суть? То что у каждого есть душа он знал, княжеские семьи знали куда больше простых людей. Но вот о возможности отобрать эту душу он не знал, не думал что такое возможно.
        - По твоему лицу вижу, что у тебя много вопросов, - черноглазый склонился к голове парня, - но не переживай, то что я собираюсь сделать тебе понравится.
        - И что же ты будешь делать? - из последних сил Воронцов задал вопрос.
        - Я собираюсь уничтожить репутацию Феликса Юсупова. Собираюсь опозорить его перед всеми, показать что на самом деле он ничего из себя не представляет. Но для этого мне нужна твоя личность, я должен стать тобой.
        В этот момент Семён почувствовал как его парализовало, а потом легкий укол в шею и темнота.
        Тем временем черноглазый парень начал медленно меняться. Для начала черты лица поплыли, словно не в состоянии определится какими они должны быть, потом кости захрустели и тело стало ниже, а в конце и цвет кожи и остальные мелкие нюансы. Через пять минут перед огромным ростовым зеркалом стоял Семён Воронцов, вот только улыбка у него была другая, это была улыбка того, что привык распоряжаться не только своей, но и чужими жизнями.
        - Эхх, наконец-то мы с тобой встретимся, Аластор, и я надеюсь ты потратил время с умом, иначе я буду разочарован, сильно разочарован.
        Лже Воронцов подошел к настоящему, и быстро обыскав, достал из карманов всё что там было, включая мобильный телефон и кошелек. Закинув всё это в свои карманы, он направился к выходу. Уже сегодня он планировал быть в Академии, где состоится первый акт.

* * *
        Гостиницу мы покинули утром и пока мы ехали Василий то и дело поглядывал в мою сторону. Я же успел успокоиться за ночь и по другому посмотреть на то, что случилось. Ощущение было такое, что Рюрикович как будто проверял меня. Вот только в чем заключалась проверка я так и не понял, да и плевать в целом как-то.
        - Итак, сейчас мы приедем и будем разбираться с добычей, - Рюрикович говорил громко, так чтобы перебить шум двигателя, - Кто-то уже думал что будет делать со своей частью?
        - Я наверное сохраню, - Алексей улыбнулся, - артефакты, иномирное золото, такое в цене только вырастет со временем. Так что прости, царевич, но не видать тебе моего добра.
        Василиса хмыкнула.
        - А я собираюсь продать, но только золото. Артефакты сохраню, у меня прадед такое любит. Вечно ковыряется в чём-то таком, в перерывах между очередными драками.
        Когда Василий остановил взгляд на мне, я лишь пожал плечами.
        - Для начала нужно определится что это за артефакты и что это за золото. Мы то не особо спецы по этому делу, могли ведь что-то и пропустить.
        - Могли, - Василий кивнул, - ничего, сегодня всё узнаем. У нас есть один старичок учитель, он как раз специалист по артефактам и различным вещам из других миров. Надеюсь он подскажет что попало к нам в руки.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Владимир Долгорукий выходил из своей комнаты, когда столкнулся нос к носу с Воронцовым. Володя ждал, что Семён как всегда сделает вид, что не знает его, но на этот раз Воронцов поступил иначе.
        - Здравствуй, Володя, совсем не обращаешь внимание на старого друга, - Воронцов улыбнулся, но вот улыбка у него получилась какой-то неприятной, - или ты себе нового друга нашел?
        - И тебе привет, Семён, - Володя хмыкнул, - да я как раз всё замечаю, это больше к тебе вопрос.
        - Ладно, - Воронцов отмахнулся, - забыли. Завтракать идешь? Позволь присоединиться.
        Долгорукий нехотя кивнул, и они направились к ресторану. По дороге к ним присоединилась Нарышкина, которая бросила подозрительный взгляд на Воронцова, но смолчала. Они уже подходили к ресторану, когда услышали хлопанье крыльев, а потом увидели четырех драконов, которые приземлились недалеко от ресторана. В одном из них Мария узнала дракона Феликса, а потом увидела и самого парня.
        - Вот и Феликс вернулся, - Мария обрадовалась, - значит узнаем что-то новое, наверняка в патруле что-то интересное было.
        - О, точняк, - Долгорукий помахал рукой Феликсу, - дружище, присоединяйся, как раз к завтраку успел!

* * *
        На автомобиле мы ехали до Пасти, а уже там призвали своих драконов. Апофис был недоволен, мол разбудил его рано, а он видите ли спал.
        - А ты точно король драконов? Иногда у меня такое ощущение что ты не могучий мудрый ящер, а наглый старый кот. Вечно ворчишь, да ворчишь.
        - Ой, ну тебя, - Апофис фыркнул, - ничего ты не понимаешь, человек. Я как раз таки король драконов, а значит мне нужно отдыхать и всегда быть готовым к любым неприятностям.
        Дальше мы летели молча, а когда уже подлетали к крепости, Апофис вдруг встревожился.
        - Я чувствую что-то плохое, - голос дракона в моей голове был тяжелым, - что-то темное, что-то старое. Не могу понять. Какие-то старые воспоминания, которые я получил от деда.
        Я напрягся. На этот раз Апофис явно не шутил, слишком серьезным был его голос. Вот только его слова я не понял, о чем он говорит я понятия не имел. Что, мать его, темное может быть в крепости?
        Когда мы приземлились Апофис предупредил.
        - Я пока никуда не ухожу, должен понять что такое тут творится. Откуда тут тьма, какая тварь принесла. Надеюсь ты не против?
        Я не был против о чем и сказал дракону. Сам же направился в сторону Долгорукого, который окликнул меня. Вот только чем ближе подходил тем сильнее мрачнел. Рядом с Володей и Марией стоял Воронцов. Этот гад смотрел прямо мне в глаза и неприятно улыбался. Хм, кажется я чего-то не понимаю. С каких пор Воронцов стал таким дерзким? Я же уже не раз показал ему на что способен.
        - Привет, ребят, - я демонстративно поздоровался только с Долгоруким и с Марией, - как ваши дела?
        - Привет, всё хорошо, вот позавтракать решили. А ты в патруле был? - Мария смотрела на меня любопытным взглядом, было видно что ей и впрямь интересно.
        - Был, и не просто был, а еще и в Пасть ходил, - говоря это, я периферийным взглядом продолжал смотреть на Воронцова, - я вам позже расскажу, когда никого чужого рядом не будет.
        В этот момент Воронцов заговорил.
        - Юсупов, а со мной ты не хочешь поздороваться? - Воронцов нагло ухмыльнулся, - Или я для тебя и не человек вовсе?
        - А чего с тобой говорить, Сёма? - я сделал нарочито удивленное лицо, - Ты ходячий труп, рано или поздно император снимет запрет и тогда мы сотрем твой род с лица земли.
        - Может быть, а может и нет, - Воронцов уже натурально скалился, - но даже если это и случится ты этого не увидишь.
        - Интересно, и почему это? Или ты меня убьешь? - я расхохотался, - Ты кажется забыл+ что уже был со мной на дуэли.
        - Ну, я же имею право на реванш? Что, Юсупов, рискнешь ещё раз? Или прикроешься прошлой победой?
        Я чувствовал что-то странное в словах Воронцова, что-то неприятное. Вот только не мог понять что. Но и отказываться от дуэли не собирался, ещё раз покатать его мордой по песку можно без проблем.
        - Без проблем, Воронцов, дуэль так дуэль. Прямо сейчас?
        - Нет, ровно через неделю, - Воронцов улыбнулся и в этот момент в его глазах промелькнуло что-то черное, - надеюсь я увижу тебя тут через неделю.
        Глава 23
        После этих слов Воронцов хмыкнул и оставил нас, а я пытался понять что только что было. Какого, извините за выражение, хрена от этого ублюдка несло силой? Я точно знаю его уровень, а за такой короткий срок дойти до уровня магистра или даже советника невозможно. Хоть залейся эликсирами для увеличения силы, максимум любого мага это один уровень плюс. Именно поэтому такие эликсиры пьют, когда уже подходят к природному пределу возможностей.
        - Вы что нибудь поняли?
        Долгорукий пожал плечами, Мария покачала головой.
        - Он с утра к нам прицепился, такое ощущение, что Сёма искал конкретно тебя, - Долгорукий смотрел в спину уходящему Воронцову, - и вообще, он какой-то ненормальный, как будто бы его подменили.
        Хм, а это интересная мысль. Но нет, вряд ли тут имеет место быть подмена. Скорее всего просто у Воронцова появился какой-то козырь, вот он и решил вновь попытать удачу.
        - Ладно, плевать на Воронцова. Пойдемте позавтракаем, мне ещё потом к ректору на доклад, всё-таки первый патруль дело такое.
        Ребята кивнули и уже через несколько минут мы пили кофе, ели свежие блины с вареньем и обсуждали учебный процесс. Под конец завтрака уже Долгорукий посоветовал мне предупредить родных о будущей дуэли.
        - Не забывай что Семен пригрозил тебе смертью, а значит ты имеешь право позвать главу рода, чтобы тот присутствовал на дуэли.
        - А знаешь, ты прав, - я улыбнулся, - пожалуй я так и сделаю. Встретимся на полигоне, а сейчас мне пора к ректору.
        Попрощавшись с ребятами, я направился в сторону башни ректора. У подножия я увидел Василия с компанией, однако сделал вид что всё нормально.
        - Привет, Феликс, - Василиса первая поздоровалась со мной с улыбкой на лице, - готов к первому отчету?
        - Всем привет, конечно готов, - я хмыкнул, - а вы, я вижу, решили поддержать молодого специалиста, да?
        Шувалов хмыкнул, а Рюрикович рассмеялся.
        - Поддержать не совсем правильное слово, - Василий подмигнул мне, - скорее проследить за тем, чтобы ты не сболтнул чего лишнего. А то, если ты не забыл, у нас два рюкзака под завязку набитые добром, вот после ректора как раз пойдем к старичку артефактору.
        Я кивнул и мы направились наверх, к кабинету Багратиона. Однако с ректором мы встретились раньше, на очередном лестничном пролете. Князь спускался и на повороте чуть не снес своим могучим телом не такого крупного Шувалова.
        - А, вернулись всё-таки, да? Пошли на стену, там и поговорим, а то закостенею в своем кабинете.
        Нам ничего не оставалось, как послушно развернуться, и пойти обратно на улицу. Тем более что все чувствовали за собой вину за то, что произошло в ресторане. Уверен, ректор уже знает об этом.
        Когда мы поднялись на стену, ректор некоторое время молчал, а потом выдал такую матерную тираду, что я аж заслушался, да и не только я. Судя по заинтересованным лицам солдат, что дежурили недалеко от нас, в скором времени речь ректора явно обрастет дополнительными подробностями.
        - Ладно Феликс, я всё понимаю, он еще пацан, - Багратион тяжело вздохнул, - но ты, Вася, ты ведь уже битый жизнью маг, в конце концов ты сын императора, а ведешь себя как деревенский алкоголик. Нахрена ты устроил этот балаган в гостинице?
        - Не могу знать, ваше высокопревосходительство, - Рюрикович вытянулся по струнке смирно, - помутнение сознания, не иначе.
        - Помутнение говоришь? Ладно, будет тебе помутнение. С этого момента вылеты твой группы запрещаю на месяц. А чтобы ты не думал, что это всё, то вот тебе ещё одна новость. Твой отец очень сильно хочет с тобой поговорить, так что сегодня ты освобожден от всех других дел и срочно направляешься в столицу. Удачного полета.
        И вот после этих слов Василия проняло по настоящему. Мой учитель весь скукожился и выражение лица у него было несчастное пренесчастное. Явно понимает, что отец-император по голове не погладит.
        - А ты, Феликс, будешь учиться контролю силы, - ректор повернулся в мою сторону и прищурился, - раз не смог понять, что эта троица тобой манипулирует. И тебе полезно, и дурь из головы уйдет, по крайней мере я надеюсь.
        Я кивнул. Приказ ректора был нормальным, после того что мы устроили он имел полное право наказать меня куда строже.
        - А теперь пошли вон с глаз моих, великовозрастные придурки, - ректор махнул рукой и медленно пошел по стене в сторону ближайших солдат.
        Переглянувшись с остальными, я пожал плечами и пошел вниз. Видимо оценка добытых трофеев откладывается.

* * *
        Апофис был зол. Он никак не мог найти следы темного, однако прекрасно чувствовал его присутствие. На самом деле он не рассказал Феликсу всё, у парня в голове есть ментальный блок и там хранятся знания на эту тему. Но раз кто-то поставил блок, то значит так было нужно. Дракон осознавал почему его дед сделал выбор в пользу Феликса, ведь в источнике парня была искра. У каждого дракона была такая же искра, а значит они на одной стороне.
        - Ну где же ты, темная тварь? - дракон мысленно зарычал, чтобы не пугать людей, - покажись, и я тебя уничтожу.
        Вот только темный явно был не дурак, и показываться не спешил. Темные всегда были такие, они любят бить со спины, любят стравливать между собой других разумных.
        Дракон ещё раз раскинул поисковое заклинание, но результат остался нулевым.
        - Ничего, я всё равно доберусь до тебя, тварь, теперь я точно знаю что ты здесь есть.
        Дракон выдохнул облако искр и улегся по удобнее. Пока он не найдет темного, крепость он не покинет.

* * *
        Я оказался прав и Василий Рюрикович решил сразу поехать в Петроград для разговора с отцом, вот только от идеи оценить артефакты и золото он не отказался и поручил это мне.
        - Учитель, я конечно всё понимаю, но я даже не знаю к кому идти, - я искренне возмутился желанию цесаревича навесить на меня очередную задачу.
        - Василиса знает, - Василий кивнул в сторону девушки, - но просить её я не стану, тебе самому не помешает завести новое полезное знакомство.
        - Хорошо, куда идти? Но говорю сразу, если ваш спец меня не устроит, то я поищу кого нибудь на стороне.
        - Василиса проводит, - учитель послал девушке воздушный поцелуй, и помахав рукой, направился в сторону ворот, оставив нас втроем.
        Шувалов тут же открестился от скучного диалога с артефактором и свинтил в ресторан, поэтому к старику мы шли вдвоем с Василисой.
        - Феликс, ты прадеда не видел? А то я точно знаю, что он уже здесь, но почему-то мой телефон до сих пор молчит, а это не к добру.
        - Нет, не успел, - я ухмыльнулся, - успел только нарваться на дуэль и пообщаться с одногруппниками?
        - Дуэль? - Василиса оживилась, - Дуэли я люблю. И что за самоубийца вызвал тебя?
        - Воронцов Сёма. Между прочим этот придурок объявил войну моему роду, и только вмешательство императора спасло его от уничтожения.
        - Воронцов? - девушка искренне удивилась, - так они же слабаки. Причем весь род скопом. Отец рассказывал что учился с одним из их рода, так тот был тише воды и ниже травы. Так всю учебу и провел никак себя не проявляя. А молодая поросль видимо решила показать гонор. Что ж, я бы с удовольствием посмотрела на то как ты будешь учить его манерам.
        Девушка подмигнула мне, а я усмехнулся. Почему-то мне кажется, что в этом и состоит план Воронцова, собрать большую толпу и показательно наказать меня. Другой вопрос что у него ничего не получится, но он пока еще не в курсе.
        Тем временем мы подошли к небольшому одноэтажному зданию, которое в прошлом было складом или что-то похожим. Сейчас же тут пробили оконные проемы, покрасили, оштукатурили и теперь домик выглядел вполне приличным. Варвара толкнула тяжелую деревянную дверь с вырезанными рунами и вошла.
        За дверью нас встретил небольшой коридорчик, а потом еще одна дверь.
        - Аккуратнее, Лазарь Иосифович не сильно любит гостей, а еще у него постоянно какие-то артефакты, которые могут сработать довольно непредсказуемо. Так что на всякий случай будь готов накинуть на себя щит.
        Очень интересно. То что артефакторы ребята немного странные я знал еще в прошлом мире, но в этом я с ними пока еще не сталкивался.
        Тем временем девушка постучала и я услышал скрипучий голос, который ответил с толикой недовольства.
        - Кого еще там Пасть принесла? Я же говорил сегодня никаких уроков для этих бездарей!
        - Лазарь Иосифович, это Василиса Демидова, мы к вам за оценкой.
        Через секунду дверь открылась и я с трудом сдержал эмоции. Перед нами появился настоящий медведь, два метра ростом, широкие мускулистые плечи, лопатообразные ладони и суровый взгляд из под густых бровей.
        - Здравствуй, Васенька, а кто это с тобой такой молчаливый? - старик не дал мне сказать и слова, быстро подошел ко мне, и нацепив на глаз странный прибор, принялся меня рассматривать.
        - Так-так, две стихии, причем противоположные. Если добавить к этому силу уровня магистра, то я могу сказать что передо мной Феликс Юсупов. Юноша, который уже успел стать легендой в нашей Академии. Что ж, против таких гостей я не имею ничего против, проходите.
        Он ловко заскочил внутрь и я наконец-то увидел его место работы. Большое помещение, в самом центре которого был тяжелый металлический стол с кучей инструментов. Несколько стеллажей с металлическими ящиками на которых также были руны, небольшой холодильник и стул. Вот и всё что тут было.
        - Добро пожаловать в моем скромном рабочем кабинете, - Лазарь Иосифович сел за стол и внимательно посмотрел на рюкзаки в моих руках, - судя по тому как вы держите эти мешки там что то тяжелое, я прав?
        Я молча кивнул, положил рюкзаки прямо на стол и достал оттуда один браслет и один золотой цилиндр. Драгоценные камни я не показывал, в них не было магии совсем, так что вряд ли артефактор расскажет что-то интересное про них, тут скорее понадобится ювелир.
        Старик молча схватил браслет и принялся его изучать. Мы же просто стояли и ждали когда он нам что нибудь расскажет и через десять минут артефактор наконец-то заговорил.
        - Вот что я могу вам сказать, ребята, вам одновременно и повезло и не повезло. Сами браслеты это артефакты связи, вот только без ретранслятора они не работают. А я сомневаюсь что он у вас есть, ведь если меня не подводит память выглядит такой ретранслятор как огромная металлическая колонна высотой метров сто не меньше. Так что как артефакты эти браслеты бесполезны.
        - Вы вроде говорили что нам повезло, - я усмехнулся, - но пока выходит что мы зря тащили эти браслеты.
        - Не зря, юноша, не зря, - он покачал головой, - металл из которого создан этот браслет отлично подходит для создания других артефактов. Как он называется мы не знаем, но энергоемкость металла больше чем у любых накопителей что мы умеем делать на сегодняшний день. Так что цена вот одного такого браслета минимум пятьдесят тысяч, а в переработанном варианте и все сто. Сколько у вас таких браслетиков?
        Я задумался. Точного количества я не знал, мы их не считали, но на первый взгляд их было минимум штук сто, о чем я и сказал старику.
        - Тогда вы неплохо так заработали,, молодые люди, - старик подмигнул мне, - продавать будете?
        Мы синхронно отрицательно покачали головой, а он тяжело вздохнул.
        - Жаль, я бы не отказался от двух - трех экземпляров. Ну, если передумаете, то можете обратится в любой момент.
        - А что вы скажете про золото? - я спрятал браслет обратно в рюкзак и подвинул к нему золотой стержень.
        - А что про него говорить? - старик удивился, - золото как золото, просто драгоценный металл. А если вы про закорючки на этом стержне, то это некая печать, мол это золото принадлежит определенным людям. Если на этом всё, то прошу меня простить, работы много, а я тут один. Всего хорошего.
        Старик быстренько выпроводил нас за дверь, и честно говоря я почувствовал небольшое разочарование. А всё дело в том, что в золоте есть магия. Не понимаю почему он этого не заметил, но я точно знаю что она там есть.
        - Странный старик, - я поудобнее взял в руки рюкзаки и направился к выходу.
        - Что есть, то есть, - Василиса хмыкнула, - но ему простительно, ведь он хороший специалист в своей сфере.
        Я хотел было высказаться на этот счет, но не стал, а лишь спросил куда тащить эти рюкзаки.
        - Можно в мою комнату, пусть лежат там до возвращения Василия. Шувалову отдавать не надо, а то продаст всё и ещё скажет что мы сами виноваты.
        Я кивнул, и мы направились в комнату к Василисе. Идти было недалеко, и оставив рюкзаки, я попрощался с ней и пошел к себе. Мне нужно срочно принять душ, а потом заняться крайне важным делом под названием сон. Потому что ночью я почти не выспался.

* * *
        Семен Воронцов аккуратно упаковал свои вещи в рюкзак и направился к выходу из Академии. На самом деле, человек, скрывавшийся под личиной князя, хотел бежать, причем как можно быстрее, вот только это бы выглядело очень подозрительно.
        - И ведь кто же знал что Юсупов приручил короля драконов? - он тихо говорил сам с собой, - Значит нужно придумать как угомонить эту крылатую тварь, иначе мой план точно полетит в тартарары. А ведь старшие говорили что король драконов миф, и что демоны в прошлом уничтожили их. Угу, посмотрел бы я сейчас на них, ведь одна крылатая зараза спокойно лежит в центре этой крепости и сканирует пространство, надеясь найти меня. Хорошо хоть полог невидимости работает без нареканий, иначе было бы тяжело объяснить почему я вдруг убегаю отсюда, словно побитая собака.
        Пройдя сквозь ворота, Воронцов сел в автомобиль и через двадцать минут остановился в укромном месте в небольшом подлеске. Выйдя из авто, он открыл портал в свою пещеру и перешел на другую сторону, а автомобиль резко начал терять краски и через несколько минут стал похожим на большую тень, которую можно было заметить только с близкого расстояния.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ. ШЕСТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ.
        Я сидел в комнате и выбирал очередной глиф. После утреннего инцидента с Воронцовым я решил что мне тоже не помешает дополнительная сила, и сейчас мучительно выбирал между двумя глифами. Феникс или огненный фантом, много слабых или один сильный. В итоге я решил, что ставить всё на один удар неразумно, ведь если Феникс не достанет Воронцова, то я окажусь с пустым источником и меня можно будет брать голыми руками. А вот фантомы тратят не так много силы, но зато могут отвлечь мага и даже помешать ему плести заклинания.
        К рисованию я приступил немедля, и через тридцать минут уже наносил первый узор на ауру. Дело шло довольно быстро, пока в какой-то момент я не почувствовал какое-то давление. Я уже нарисовал почти половину глифа и останавливаться сейчас это значит потерять весь труд и огромное количество силы. Прислушавшись к себе, я понял, что меня беспокоит. Это было что-то вроде ментального вызова, кто-то пытался пробраться в мое сознание, вот только лично я не знаю таких менталистов.
        Я продолжил работу, стараясь отсечь от себя любое давление, но когда дошел почти до конца, моя ментальная защита не выдержала.
        В голову полезли сотни образов и на секунду я чуть не потерял сознание. Голова раскалывалась, она была готова вот-вот взорваться, но мне остался один узор,всего один. Прикусив губу до крови, я закончил глиф, и когда он наполнился силой, я услышал голос.
        - Приветствую тебя, дитя! Наконец-то ты смог меня услышать.
        Голос был странным, он то гудел словно пожар, то шипел словно змея, то появлялся какой-то непонятный треск.
        - Ты один из тех, кто получил Искру в свое время. Но только ты остался в живых из людей. Я готов тебя учить, я готов тебе помогать!
        - Нихрена не понимаю! А говорить нормально без загадок нельзя? - я так же мысленно обратился к непонятному голосу в моей голове.
        - Я - Пламя! То, благодаря чему ты живешь и обладаешь силой! Теперь достаточно ясно?
        Ясно. Куда уж яснее. И почему мне сильно захотелось выпить?
        Глава 24
        ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.
        Император смотрел на сына и недоумевал. Как так получилось что Василий вдруг начал заниматься херней? Он прекрасно знал своего сына, и тот никогда бы не стал устраивать пьяный дебош в каком-то третьесортном кабаке, да ещё так, чтобы об этом прознали журналисты.
        - Вася, вот скажи мне, что с тобой делать? - император тяжело вздохнул, - Ответь мне, нахрена ты эту пьянку устроил? Да еще и компанию подобрал, Демидова, Шувалов и Юсупов младший. С вами малолетка пил, ты в курсе, сынок?
        Василий же молчал, не зная что ответить. Тогда ему показалась хорошей идея проверить парнишку на крепость нервов, но судя по всему остальные не оценили его предприимчивость.
        - И ладно бы вы просто пили, так нет, вы ж еще и драку устроили, - император протянул сыну папку с фотографиями, - вот, тут вас неплохо так запечатлели, а потом эти фотографии магическим образом оказались в иностранной прессе. Бриташки, французы и даже итальянцы уже успели пройтись по этому, соревнуясь у кого получится больнее уколоть правящий род империи. И знаешь, у каждого получилось по своему хорошо. Итак, я жду ответа, зачем ты это сделал?
        - Я просто хотел проверить Феликса, отец, - Василий вздохнул, - ведь я же знаю что у тебя точно есть планы на парня, вот и хотел посмотреть как он себя поведет в неожиданной ситуации. Тем более что мне с ним работать, он в моей команде патруля.
        - Большей глупости я не слышал, - император хлопнул себя по лбу, - ты не мог для этого подключить психологов и других специалистов? Зачем был этот балаган? Или тебе отдохнуть захотелось, да?
        - А если и так, то что? - Василий неожиданно для себя посмотрел отцу прямо в глаза, - Мне уже под тридцать, а ты до сих пор считаешь меня ребенком и ведешь себя соответствующе. А как драконий всадник я имею полное право после удачного вылета расслабится.
        - Имеешь, - император кивнул, - но не в ущерб репутации рода. А в этот раз ущерб ты нанес серьезный. Как исправлять будем? Ммм?
        А вот на этот вопрос у Василия не было ответа. Ведь, если честно, он не думал что все примет такой серьезный оборот.
        - Ладно, - император махнул рукой, - с этим уже будут разбираться другие люди. А ты, Вася, постарайся больше не создавать мне проблем, у меня их хватает и без тебя. Ничего, рано или поздно тебе придется принять венец, вот тогда я посмотрю на то, как ты будешь чувствовать себя на моем месте. И не надейся на помощь, как только я избавлюсь от короны, то тут же отправлюсь на отдых. А ты будешь пахать с утра до вечера, и поймешь что на самом деле власть нихрена не благо, а то еще бремя. А теперь иди, с тобой еще мама хочет пообщаться. И вот там ты точно свое получишь.
        Василий уходил под смешки отца и лихорадочно пытался придумать как избежать разговора с матерью. Но так и не смог ничего придумать и с обреченностью висельника остановился перед покоями императрицы.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Утром я проснулся другим человеком. Вчерашний разговор с Пламенем открыл мне глаза на многое, и честно говоря я теперь не уверен, что на самом деле являюсь сильным магом. Пламя показало мне души по настоящему сильных магов, и надо сказать, что по сравнению с ними, я на пике силы был всего лишь несмышленым ребенком. А еще Пламя сказало, что теперь будет помогать мне, но только тогда, когда само решит. Но, пожалуй, самое сильное потрясение я испытал, когда Пламя открыло мне мои скрытые воспоминания, а в особенности разговоры с учителем. Я и раньше ловил себя на мысли что с моей прошлой жизнью что-то не так, но никак не мог понять что. А теперь все становилось на свои места.
        На соседней кровати заворочался Илья, здоровяк тоже проснулся и теперь смотрел на меня сонным взглядом.
        - Ты бы поаккуратнее со своими экспериментами, друг, - его голос был глух, - вчера, когда я вернулся, ты уже спал, а возле твоей кровати стояла твоя копия, только полностью из огня. Поначалу я испугался, но потом понял что скорее всего это очередные твои штучки и лег спать. Но эта зараза светилась почти полночи и заснуть я смог только под утро.
        Вот это номер. Выходит я непроизвольно создал фантом, да еще и держал его полночи. Интересная штука получается, так можно и в пожаре сгореть, и, пожалуй, это будет самая позорная смерть для пироманта.
        - Извини, дружище, я не со зла. Сам понимаешь, магия она такая. Кстати, как у тебя дела с твоей драконицей?
        Лицо Ильи тут же расплылось в довольной улыбке.
        - Все прекрасно, я даже уже успел полетать на ней. Правда потом меня немного поругали, но это уже не имеет никакого значения.
        Я усмехнулся. Скорее всего этот обормот наплевал не все правила и просто отправился летать на драконе. Хорошо что Апофис приказал драконице слушаться парня, иначе он имел все шансы оказаться скинутым с высоты пары километров обратно на бренную землю.
        - Ну вот и хорошо. А теперь я пойду в душ, а ты досыпай, главное на уроки не опоздай потом.
        - Неа, не опоздаю, - Илья зевнул, - у меня всё во второй половине дня, так что я всё прекрасно успеваю.

* * *
        Князь Скуратов смотрел на невысокого мужчину и улыбался. Встреча с Марселем Бонапартом наконец-таки состоялась, и вот теперь им предстоит решить возникшую проблему.
        - Князь, вы ведь понимаете что гильдия не может просто так оставить своих подопечных в ваших руках? - Марсель аккуратно взял в руки бокал с вином и отсалютовал князю.
        - Прекрасно понимаю, Марсель, наверняка так же как и вы понимаете, что за нападение на империю по хорошему их стоило бы казнить всех до единого. И плевать что это чьи-то благородные отпрыски, ведь в момент, когда они резали беззащитных людей, про благородство они явно забыли.
        - Понимаю, князь, понимаю. Но проблема в том, что если вы решите их казнить, то империя получит огромное количество врагов. А ведь это никому не надо. В конце концов вы же знаете, что не гильдия решила напасть на вас, они лишь выполняли заказ. Так что глупо винить исполнителей, лучше добраться до заказчика.
        Скуратов подобрался, словно зверь перед прыжком.
        - Неужели вы готовы поделится именем этого заказчика? Если так, то я готов отпустить ваших патриархов сейчас же.
        - Увы, но нет, - Бонапарт покачал головой, - правила гильдии не может нарушить даже глава. Если я сдам заказчика никто больше не будет работать с нами, а как вы понимаете терять детище моего предка мне не хочется. После того как французы нас выгнали мы создали на Мальте свой дом, и терять его не намерены.
        Скуратов скривился. Почему-то он не удивлен такому ответу.
        - Тогда зачем же вы здесь? Вы привезли выкуп? Если нет, то нам не о чем говорить с вами.
        - Выкуп я привез, само собой, - Бонапарт достал из кармана небольшую шкатулку и открыл ее, - два негатора магии, думаю этого будет достаточно.
        Князь удивился. У империи таких негаторов было три штуки, очень редкие артефакты. Любой драконий всадник мечтал найти такой артефакт в Пасти, ведь цена одного такого маленького шарика один миллиард рублей. И это если сразу, а если поторговаться, то можно получить и больше. А тут сразу два. Пожалуй да, это достойный выкуп.
        - Выкуп хорош, тут я не спорю. Это все? - князь взял шкатулку и тут же передал ее одному из своих людей.
        - Нет, не все. Я хотел предупредить вас о том, что не только гильдия знает благодаря кому патриархи оказались в плену. Так что скорее всего за молодым княжичем Юсуповым начнется охота. Гильдия не возьмет заказы на этого достойного юношу, но вот за других я не отвечаю. На этом все.
        С этими словами Бонапарт поднялся и покинул переговорную, а князь Скуратов не выдержал и выругался.
        - Нет уж, я точно уговорю императора направить к Мальте сотню другую всадников. Пора спалить эту грязь дотла, совсем наемники страх потеряли. Они уже ставят условия империи, уроды!
        Князь тоже покинул переговорную, решив что сейчас самое время для того, чтобы поговорить с императором. Дела в империи шли неплохо, а значит пора наконец-то взяться за внешних врагов.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ. ВЕЧЕР.
        День прошел довольно насыщенно. Я успел неплохо так оторваться на тренировочном полигоне, пообщаться с Долгоруким и Марией, а также наконец-то встретится с прадедом. Старик как всегда был немногословен, однако оценил мой меч и поинтересовался насчет возможности получить такой же. Я вспомнил что у меня в другом мире есть еще металл, и я пообещал что нибудь придумать. В мои планы не входило так рано посетить Млада, но потом, обдумав ситуацию, я понял что мне не помешает получить еще парочку козырей на всякий случай.
        Поэтому дождавшись пока Илья заснет, я тихонько оделся и вышел наружу. Через несколько минут рядом со мной открылся портал и я увидел морду Апофиса.
        - Куда летим? - дракон выглядел бодрым, я даже удивился.
        - В другой мир, там где мы оставили кузнеца, твоего пушистого друга и металл. Металл нам точно не помешает, а тебе не помешает вновь пообщаться с котом. А то последнее время ты чересчур наглый.
        - И ничего я не наглый, - Апофис возмутился, - если ты не забыл, я король драконов, а тем не менее катаю тебя на спине. А наглый это ты, и несмотря на это я почему-то терплю тебя.
        Так мы и ругались до того момента как не отлетели на достаточное расстояние от крепости. Дракон открыл портал и мы перешли на другую сторону, вот только деревни мы не увидели. И дело тут не в темноте, в другом мире был день. На том месте, где раньше были небольшие домики деревни, теперь было пепелище, словно несколько драконов целенаправленно уничтожали это место.
        - Тебе не кажется что тут что-то не так? - Апофис принюхался, - Я чувствую что тут работали мои дальние сородичи, а если вспомнить рассказы кузнеца, то в этом мире драконы довольно дорогое удовольствие.
        На этих словах он недовольно рыкнул, ему точно не нравилось что драконы в этом мире были лишь необычными животными. Но что поделать, деградация. Хотя я бы не отказался узнать каким образом в этом мире появились драконы, и для чего местным охотникам дети с магическими способностями.
        Мы некоторое время кружили над пепелищем и я уже хотел было попросить Апофиса вернуться обратно, когда из леса выскочили две фигуры и начали махать нам руками, пытаясь привлечь наше внимание. Им это конечно же удалось, и дракон пошел на снижение. В этих фигурах я узнал Млада и его дочку, вот только с тех пор, как мы не виделись, кузнец изрядно исхудал и осунулся. С другой стороны, жизнь в лесу вряд ли полна комфорта.
        Не успели мы приземлится как кузнец тут же упал мне в ноги.
        - Слава богу вы вернулись, господин, - голос кузнеца потерял свою громкость, словно из него вытащили стержень, - я думал мы сдохнем в этом лесу.
        - Так, ты давай без этого вот, - я помог кузнецу встать, - лучше расскажи что тут произошло и почему на месте деревни пепелище.
        - Охотники, господин, - кузнец зло сплюнул, - как только вы ушли они пришли в деревню. Я как раз в это время решил устроить схрон в лесу, для металла вашего да и вообще, для того чтобы иметь возможность в случае чего пересидеть. Дочка мне помогала, вот и не достали нас, гады. Только деревню сожгли, а потом улетели на своих драконах.
        - И что, в лес не сунулись? Как-то странно, в прошлый раз помнится охотники полезли в лес спокойно, и даже меня не испугались.
        - Ну так после того как вы одного из старших прибили они видимо поняли что вы им не ровня. А деревню сожгли, чтобы остальные знали, что нельзя поднимать руку на охотника.
        Мда, очень некрасиво получилось. Выходит что целую деревню уничтожили из за меня, а я даже не знал об этом.
        - Вот что, Млад, еще пару часов вы тут посидите?
        Кузнец кивнул, а потом задал вопрос.
        - Вы хотите отомстить, господин? Может не надо?
        - Деревню это не вернет, согласен. Но вот гадам нужно напомнить что они тоже смертны. Поэтому скажи-ка мне, друг мой, где тут ближайшее гнездо этих тварей.
        Кузнец почесал поседевшую бороду и задумался.
        - Ну, в ближайшем городе их нет, но вот в соседнем баронстве точно есть. Только они там особняком стоят, замок себе построили на холме и живут припеваючи. Барон против охотников ничто, с ними не всякий король спорить готов.
        Я хмыкнул. Неплохо эти охотники устроились, если даже местная власть не хочет с ними связываться. Вот только я не местная власть, и мне плевать на всю их крутизну. Мрази они в любом случае мрази, независимо от того насколько они могущественны.
        - Хорошо, замок мы найдем. А вы пока собирайтесь, я вас возьму с собой в мой мир. Там охотников нет, разве что налоговики, но они убивать не будут только деньги любят собирать. Но с ними даже мне не справится, эти гады никого не боятся. Подозреваю, что даже если вдруг появятся боги, то они и с них деньги потребуют.
        Кузнец удивленно поднял брови, видимо пытался представить что это за отморозки, что готовы брать деньги даже с богов.
        Я же тем временем оседлал Апофиса и мы полетели. Полет оказался недолгим, минут тридцать и мы наконец-то увидели замок охотников. И я точно не ошибся, такого количества силы я видел только у местных отморозков, да и был он на отшибе, все как Млад говорил. Когда мы подлетели ближе, то нас атаковали, приличные такие крепостные арбалеты выпустили в нашу сторону несколько сотен стрел с орихалковыми наконечниками. Но на этот раз мы легко ушли в сторону, а вот крепость огневой удар не выдержала. Апофис обрушил на каменное строение целое море огня и даже магические щиты не смогли сдержать эту силу. Через несколько минут я смотрел на небольшое озеро лавы что осталось на месте крепости.
        - А ты опасный противник, о могучий король драконов. Боюсь представить что будет, когда ты окончательно научишься управлять своей силой.
        - Правильно, бойся, - Апофис усмехнулся, - но и ты в прибыли от моего роста, ведь мы взаимосвязаны. Так что лучше больше тренируйся.
        Когда мы вернулись обратно Млад с дочкой уже ждали нас на опушке леса. Вещей у них оказалось неожиданно много, но Апофис лишь хмыкнул и через секунду всё это добро исчезло в его лапах. А двух погорельцев я поднял на спину к дракону, приказав держаться покрепче. Ящер легко мог выкинуть что нибудь эдакое, а значит нужно быть готовым ко всему. А дальше был портал и мы оказались в нашем мире. Дальше Апофис открыл еще один портал и вот мы уже приземляемся на лужайке моей усадьбы. Эхх, Леонид ругаться будет, хотя с каждым разом он все проще относится к шалостям дракона. Вот и сейчас управляющий вышел из дома со своим знаменитым ружьем на плече, и увидев меня, поклонился.
        - Добрый день, господин, у нас сегодня гости? - он кивнул в сторону кузнеца с дочкой, которые с открытыми ртами рассматривали дом.
        - Не совсем гости, скорее новые жильцы. Поможешь им устроится?
        - Почему бы не помочь? - Леонид улыбнулся, - места у нас много, на любой вкус. Судя по одежде ваших спутников они не из благородного сословия, я прав?
        Вопрос явно был адресован не мне, ведь управляющий смотрел на Млада. Но я вспомнил что они не знают русского, и пришлось попросить Апофиса помочь им с этим делом.
        - Вот так всегда. Апофис сделай то, Апофис сделай это, - дракон выдохнул облако искр, - уже сделал, ведь в отличии от тебя я не забыл что наши гости из другого мира. Не благодари, бездарь.
        Я всё же поблагодарил дракона и объяснил Леониду что гости издалека, и что они и правда не аристократы, однако очень важные для меня люди. Он кивнул и повел гостей в сторону дома. Я пообещал Младу что завтра загляну в гости, а пока приказал им нормально отдохнуть. Они поблагодарили, а кузнец пообещал отработать. Насчет этого у меня уже были мысли, но пока ничего говорить я не стал. Забравшись обратно на дракона, мы отлетели от усадьбы и вновь портал, теперь уже на территорию Академии. Вот только не успел я приземлился как Апофис тут же принюхался, а потом сказал.
        - Опять тьма. Феликс, в этот раз ее куда больше. Я не могу понять откуда идут эти эманации, но ничего хорошего они нам не сулят.
        Глава 25
        Слова Апофиса меня напрягли, вот только изучать сейчас территорию Академии было невозможно. Во-первых на улице ночь, а во-вторых, учитывая огромное количество солдат, через пять минут меня вызовут к ректору и мне придется отвечать на вопрос, что я там искал в темноте и почему вообще покинул территорию. Хотя меня и так спросят.
        - Так, если получится почувствовать точное местоположение, то скажешь мне. А сам я искать ничего не буду, мне бы поспать до утра хотя бы пару часиков.
        - Вот так всегда, - Апофис недовольно рыкнул, - кто-то спать, а кто-то должен решать проблему.
        Я промолчал, спорить с драконом у меня не было никакого желания. Соскочив с его спины, я направился в сторону общежития. Зайдя в комнату, я отметил, что Илья крепко спит, снял одежду и так же лег на кровать. Глаза закрылись сами собой и через несколько минут я уже спал.

* * *
        УРАЛ.
        Лже Воронцов был доволен. Сегодня он установил на территории Академии нужные артефакты, а значит он сможет удивить Аластора на будущей дуэли. Пиромант даже не понимал что на этот раз его ждет абсолютно другое, то о чем знали только другие пироманты. Хорошо что их племя почти исчезло с лица земли, остался только Аластор. Вот только он далек до уровня прежних пиромантов. Те, по рассказам старших, могли лицом к лицу убить любого темного мага. Вот только у темных хватало мозгов не лезть в открытую схватку. Нет, они знали как уничтожить пироманта так, чтобы самим не пострадать. В отличии от этих вспыльчивых болванов, темные знали что мозги куда лучше голой мощи. Пламя хорошо одарило своих последователей, но и Тьма тоже не пожадничала.
        - Время пришло, Аластор, - Воронцов улыбнулся смотря в зеркало.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ.
        Утро началось так себе. Вчера я оказался прав, и Багратион сразу же вызвал меня к себе на ковер. Пришлось рассказывать о том, что у меня появились кое какие дела. Князь не особо в это поверил, но лезть глубже не стал. И даже легко согласился отпустить меня на несколько дней, чтобы подготовится к дуэли. Только намекнул что дуэль стоило бы провести где-то за территорией Академии. Мол мои проблемы с Воронцовым не имеют никакого отношения к учебному процессу, а лезть в конфликт между родами Багратион отказался.
        Прежде чем улететь к себе в усадьбу я попрощался с друзьями, и сев на Апофиса, был таков.

* * *
        Когда мы приземлились на газоне, то первое, что я увидел, это кузнеца Млада, который таскал в сторону небольшого здания здоровенный мешок с углем. Увидев меня, он тут же поклонился, причем его не смутил мешок на спине. Силен, ничего не скажешь.
        - Добрый день, господин, - кузнец улыбнулся, - а я решил поработать с утра пораньше, так сказать отплатить за доброту.
        - Это дело хорошее конечно, но может быть стоило для начала отдохнуть? Всё-таки столько времени в лесу для здоровья просто так не проходит.
        - Ерунда, - кузнец отмахнулся, - тем более, что Леонид показал мне вашу кузницу, и увидев всё это великолепие, я решил сразу поработать. Может вам что-то нужно от меня? Всё равно ведь сижу пока без дела.
        - Конечно нужно, - я улыбнулся и достал из кармана два браслета, - мне нужно чтобы ты эти браслеты превратил в перстни. Конечно металла тут многовато, но плевать. Я хочу получить четыре перстня, причем как можно быстрее. На внешний вид можешь наплевать, главное чтобы они мне подходили по размеру.
        Кузнец задумчиво хмыкнул, рассматривая браслеты.
        - Сделать конечно можно, вот только зачем это вам, господин? Нехороший это металл, не знаю в чем его проблема, но я такие вещи чувствую. Не этого мира металл, это уж точно.
        Вот это номер. Нет, не так просто кузнец, совсем не прост. И ведь всё правильно сказал, хоть и не мог знать что металл не из нашего мира. А вот то, что металл нехороший, я сомневался. Будь это так, артефактор точно бы нам сказал. Тем более, что судя по всему, ему такие браслеты знакомы давно. Так что думаю в этом кузнец ошибается.
        - Ничего, я не из пугливых. Так что, сделаешь?
        - Сделаю, господин, - кузнец кивнул, - вот только красоты и правда ждать не стоит, я не ювелир.
        - Ну и хрен с ней, с красотой этой. Главное чтобы по размеру, на остальное плевать.
        Разобравшись с кузнецом, я направился в дом. Сегодня у меня по планам была встреча с родными. Хоть я и сообщил по телефону о будущей дуэли, но всё-таки этот вопрос стоило бы лично обсудить. У меня есть еще несколько часов до того момента как приедет отец с дедом, а значит успею принять нормальную ванну и позавтракать.

* * *
        ДВА ЧАСА СПУСТЯ.
        Отец и дед смотрели на меня как на идиота.
        - Феликс, ты понимаешь что твоя дуэль с Воронцовым выходит за грань детских забав? - отец говорил вкрадчиво, словно и правда считал меня неразумным ребенком.
        - Отец, я всё прекрасно понимаю. Вот только стоять и слушать как Воронцов пытается смешать меня и наш род с дерьмом я не собирался. А дуэль неплохая возможность уронить его авторитет. Ведь он первым объявил войну нашему роду, и если бы не запрет императора, то Воронцовы бы исчезли с лица земли. А так у меня появилась вполне законная возможность закрыть этот вопрос. Думаю со смертью Семена этот род больше не будет нас беспокоить.
        - Внук прав, Боря, - в разговор решил вмешаться дед, - Тем более что император до сих пор не предоставил нам доказательств что то самое нападение устроил не Воронцов. А дуэльный кодекс суров, и даже Рюриковичи не посмеют вмешаться. Сам знаешь, боги не любят такого.
        - Знаю я, знаю, - отец поморщился, - вот только от этой затеи за километр пахнет гнилью. Не стал бы Воронцов вызывать сына на дуэль, не после того как Феликс уже ломал его на арене. Ты же понимаешь что тут что-то не чисто?
        - Понимаю, - дед кивнул, - но слово сказано. И теперь Феликс уже обязан выйти на эту дуэль в любом случае.
        Я смотрел на то как эти двое спорят и мне было смешно, если честно. Иногда опека отца переходит все разумные границы, и только дед способен его вразумить. Что собственно говоря я в очередной раз увидел.
        - Дорогие мои родственники, вы спорите не о том, - я тоже решил наконец вмешаться в их диалог, - дуэль состоится в любом случае, вопрос лишь в том будете ли вы присутствовать там или нет? И если да, то кто конкретно? Появляться вам обоим там не стоит, всё-таки мы не знаем что ожидать от Воронцова.
        - На дуэль приеду я, - дед отреагировал первым, - а ты, Боря, будешь заниматься делами, в конце концов именно ты сейчас князь, а я всего лишь патриарх рода.
        Я с трудом сдержал усмешку. Дед как всегда в своем репертуаре.
        - Хорошо, отец, будь по твоему. Но на этот раз я надеюсь ты сможешь уберечь Феликса от неприятностей и ситуация с Парижем не повторится.
        А вот после этих слов я не выдержал и расхохотался. Отец таки смог уколоть деда, причем в самое больное место. Не любит старикан, когда его носом тычут в его ошибки, ой не любит.
        - Не переживай, Боря, если понадобится я лично вмешаюсь в дуэль. Но внук на этот раз никуда не исчезнет.
        На этой прекрасной ноте их спор наконец-то подошел к концу и они приступили к еде. Повара в усадьбе были выше всяких похвал, и теперь можно было отдать должное еде и ненадолго отвлечься от окружающих проблем.

* * *
        ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
        Я с удовольствием разглядывал четыре перстня, который принес мне Млад. Кузнец расстарался на славу, и теперь я стал обладателем четырех накопителей с чудовищным объемом. Я даже попытался наполнить один перстень, вот только у меня ничего не получилось. Такое ощущение что в такой перстень десяток моих источников без проблем влезет.
        - Хорошая работа, - я похвалил кузнеца, - однако же судя по тому свертку у тебя в руках это не всё, да?
        - Не все, - кузнец улыбнулся, - я решил что помимо меча вам не помешает вот это.
        Он протянул мне сверток, и развернув его, я увидел два коротких кинжала из орихалка. И вот они были по настоящему красивы, Млад точно имел талант в создании оружия.
        - Спасибо, настоящий шедевр, - я взял кинжалы в руки и понял что они идеально подходят для меня, - как раз подойдет для будущей дуэли, будет чем удивить противника.
        - Жаль вы раньше не сказали, я бы вам кольчугу сделал, господин, - кузнец явно расстроился, - но и кинжалы помогут в случае чего, не защита конечно, но метнуть можно в любой момент, смертельно удивив любого противника.
        Мда, кольчуга и правда не помешала бы, вот только кто бы знал что меня ждет дуэль. А теперь имеем что имеем, придется воевать так сказать подручными средствами. Но для начала нужно зарядить перстни силой, и такое я могу сделать только в одном месте, в родовом дворце.
        Ещё раз поблагодарив кузнеца за подарок, я вышел на улицу и подошел к спящему Апофису. Этот гад успел поругаться с Леонидом, а потом просто уснул, оставив моего управляющего в состоянии близком к прединфарктному.
        - Просыпаемся, время близко к обеду, а нормальные драконы вообще не спят так часто.
        - Что вы знаете про драконов, наглые человеки, - Апофис зевнул, показав мне внушительный набор острых как копья клыков, - я, если ты не забыл, король, а значит могу делать все что хочу. Куда летим?
        - К отцу во дворец, - я забрался к нему на спину, - и как можно быстрее. Надо заполнить накопители силой, всё-таки меня ждет дуэль.
        - Да какая ж это дуэль, так, забава. Вот у деда пару раз были дуэли в молодости, так он чуть не разнес парочку планет, когда со своими противниками бился. А у тебя так, забава.
        Угу, забава. Вот только после этой забавы моя душа вполне может покинуть бренное тело, и не факт что на этот раз получится вновь занять чье-то тело. Да о чем я, сто процентов не получится, особенно после того как в моей голове поселилось Пламя. Вряд ли найдется тело, что выдержит такую душу, а значит в случае смерти мне придется лететь прямиком в мир Пламени.
        - Ну уж извини, я не дракон. Однако, что в тебе, что во мне есть искра Пламени, так что сильно задирать нос не советую. В конце концов оба встретимся там в огне, я раньше, ты позже.
        - Всё-таки пришло к тебе Пламя, да? - в голосе дракона послышалась усмешка, - Не думал что так рано это случится, с другой стороны это тебе на пользу. Знаний ты, конечно, не получишь, пока что, но зато считай что ты обезопасился от любых ядов, теперь когда Пламя с тобой, то любая зараза сгорит в твоей крови за секунду.
        Хм, а про это я не знал. Полезная вещь, особенно для княжича. Будь у Феликса такая способность в детстве его бы ни за что не отравили.
        Дальше мы летели в тишине, я обдумывал слова Апофиса, а он просто наслаждался полетом судя по всему.
        Дома всё было хорошо. Мама встречала меня с довольной улыбкой и чуть ли ни с хлебом и солью, словно мы и не виделись несколько дней назад. Хотя я её понимаю, я пятнадцать лет был домашним мальчиком, а теперь вот, про родной дом почти что забыл. Нда, надо сюда почаще заглядывать, всё-таки они меня любят, причем все. После плотного обеда я нашел деда в саду и выложил ему свою просьбу.
        - Накопители хочешь наполнить? Ну пойдем, покажу теба наконец-то родовой источник.
        Мы с дедом зашагали в сторону входа в подвал и через несколько минут уже спускались на хорошем таком скоростном лифте вниз.
        Когда на экране появилась цифра десять лифт замер и двери открылись.
        - Добро пожаловать в источник, внучек, - голос деда был полон торжественности, - наконец-то ты увидишь то, чем я занимаюсь каждый день.
        Честно говоря поначалу я ничего не понял, и лишь присмотревшись, до меня дошло где находится сам источник. Мы находились в огромном помещении полным различного оборудования, причем как старого так и довольно современного, а в центре всего этого технологического великолепия находился огромный кристалл льда, который светился спокойным голубым цветом.
        Дед заметил моё озадаченное выражение лица и усмехнулся.
        - Что, не ожидал такого увидеть, да? Понимаю, Боря так же реагировал первое время, а потом ничего, привык. И ты привыкнешь, если конечно часто будешь сюда захаживать.
        - Дед, если не сложно, объяснишь что это такое? - я показал руками на оборудование.
        - Долго рассказывать, внучек, - старик усмехнулся, - однако, если коротко, то я решил что источник не должен тратить энергию впустую, поэтому использую её потихоньку в домашних и не только делах.
        - Это каких например? - я удивился, почему-то во дворце я магию не чувствовал. Точнее она была, но не так много как тут.
        - Ну, например на создание специальных защитных артефактов для наших бойцов, - старик подошел одному ящику и вытащил оттуда небольшое кольцо белого цвета, - вот такое вот колечко способно защитить бойца от автоматной очереди в упор. А делается оно ровно минуту, так что, как ты понимаешь, за день я могу спокойно пару сотен сделать не особо напрягаясь. Но это так, мелочи. Больше всего энергии уходит в дворцовый щит, ну и в раскачку источника членам рода. Пожалуй, на последнее уходит больше всего энергии.
        Я задумчиво покачал головой, прекрасно понимая что дед далеко не всё мне рассказал.
        - Ну, давай сюда свои накопители, по быстрому их наполню, - старик требовательно протянул руку, и я вложил туда перстни.
        Старик посмотрел на них, покрутил и так и эдак, а потом подошел к кристаллу и приложил один перстень ко льду. Кристалл засиял, а я физически ощутил скачок силы. Мда, мне пока точно рановато соваться в такие места. Целее буду.
        Дед по очереди наполнил каждый накопитель, а потом вернул мне перстни с задумчивым выражением лица.
        - Внучек, а откуда у тебя такие интересные накопители? Я знаком с этим металлом, вот только точно знаю что энергоемкость у него пониже. А тут на десять процентов больше чем должно было быть.
        - Да так, есть у меня один умелец в усадьбе, он мне их и сделал, - я удивился, - если хочешь можешь поехать пообщаться с ним, правда он только вчера у меня поселился, а так мужик хороший, да еще кузнец к тому же.
        - Обязательно поеду, - дед улыбнулся, - внук наконец-то за ум взялся, начал людьми обрастать. Кому расскажешь, не поверят.

* * *
        ТРИ ДНЯ СПУСТЯ.
        Мы приземлились во дворе Академии и Апофис недовольно проворчал.
        - Надеюсь завтра тебя не убьют, пиромант, иначе мне придется искать нового партнера. А как-то не хочется привыкать к новому человеку, да и вряд ли я найду в этом мире кого-то с искрой.
        - Не переживай, мой чешуйчатый друг, даже если Воронцов по горло залил в себя различных стимуляторов, ему со мной не совладать.
        Дракон хотел было что-то сказать, когда нас прервала Адриана Медичи собственной персоной.
        - Добрый день, Феликс, - девушка улыбнулась, - можешь ли ты уделить мне немного времени?
        - И тебе привет, - честно говоря я удивился, - если надо, то конечно могу, а в чем собственно говоря вопрос?
        - Пойдем в ресторан, там я всё тебе объясню, - Медичи загадочно улыбнулась, а я вспомнил слова Нарышкиной и напрягся. Что-то мне все это не нравится, но пока не могу понять в чем подвох. Однако, всё что я знаю про Медичи, это то, что им нельзя доверять и поворачиваться к ним спиной. Иначе рано или поздно они захотят тебя убрать, хотя до этого вполне могли клясться в дружбе.
        - Ну хорошо, пойдем. Только сразу говорю у меня не так много времени, поэтому постарайся быстро объяснить суть вопроса.
        В ресторане было пусто, всего лишь два столика заняли какие-то офицеры и нам предложили место у окна. На некоторое время я отвлекся на сообщения в телефоне, да так что не заметил когда нам принесли еду и напитки.
        - Ну, давай для начала выпьем за нормальное знакомство, - Медичи вновь улыбнулась, вот только в её глазах был холод.
        - Раз ты просишь, - усмехнувшись, я взял бокал с соком и сделал несколько глотков.
        В этот момент я почувствовал как меня будто бы ударили по голове, но на удивление всё прошло очень быстро.
        - Тебя хотели отравить, - голос Пламени тихо прозвучал у меня в ушах, - вот только это был не совсем яд, скорее что-то что должно было развязать тебе язык. Можешь не переживать, дрянь сожжена.
        Тем временем Медичи смотрела на меня растерянным взглядом, явно ожидая совсем другого результата.
        - Ну что, не получилось? - я приветливо улыбнулся, делая ещё пару глотков, - А теперь доставай телефон и звони своему отцу. Мне очень интересно узнать с каких пор Медичи хотят войны с родом Юсуповых. И давай быстрее, долго подавлять желание сесть на дракона и полететь во Флоренцию я не могу.
        Глава 26
        Девчонка Медичи быстро справилась с эмоциями и натянуто улыбнулась.
        - Феликс, я не понимаю о чём ты говоришь. Я ничего не делала.
        - Конечно не делала, - я продолжал улыбаться, вот только моя сила была готова в любой момент вырваться из под контроля, - давай мы не будем играть в эти игры. Я знаю что ты пыталась меня отравить непонятным порошком, ты это знаешь. Так что доставай чертов телефон и звони своему папаше!
        На последней фразе я дал волю эмоциям и это проняло девушку. Она тут же потянулась к карману, но потом остановилась.
        - Ты хочешь говорить тут, в ресторане? Я думаю будет лучше сделать это в другом месте.
        Хм, и правда. В случае чего мне придется применить силу, а делать это по отношению к девушке там, где много лишних глаз, я не хотел. Скорее всего солдаты встанут на её сторону, исходя из банальных инстинктов. Так что да, лучше поговорить с Козимо с глазу на глаз так сказать.
        Я оплатил счет, и вежливо улыбнувшись на пожелание официантки прийти ещё, покинул это место, держа Адриану за руку. Не то чтобы я переживал что она сбежит, но лучше всё-таки держать её рядом. Кто знает сколько ещё смертельных сюрпризов хранит эта смазливая мордашка.
        Адриана привела меня к своей комнате в общежитии, и закрыв дверь на замок, она начала устанавливать какие-то незнакомые мне артефакты, и только убедившись что всё как надо, она набрала своему отцу. Всё это время я внимательно следил за ней, а также рассматривал убранство комнаты.
        - Добрый день, отец, - Адриана попытался улыбнутся, смотря на суровое лицо Козимо, который сразу же всё понял. Ну, а как ему не понять, если рядом с её дочкой стою такой красивый я.
        - Дочь, я вижу ты не одна, - Медичи слабо улыбнулся, - Рад наконец-то познакомиться, Феликс.
        О как, узнал меня выходит. С другой стороны он ведь искал меня, когда каратели меня похитили, так что не мог не узнать. Это хорошо, значит шанс договориться есть.
        - Добрый день, герцог, не могу сказать то же самое, - я убрал улыбку с лица и приблизился к монитору, - У меня всего один вопрос, почему ваша дочь пыталась отравить меня?
        После этого вопроса время будто замерло. Я отчетливо почувствовал как атмосфера сгущается, а Козимо просто молчал и смотрел на меня. В какой-то момент мне это надоело и я решил прервать молчание.
        - Я понимаю что вам сложно собраться с мыслями, но тем не менее вынужден вас поторопить. Время самый ценный ресурс, и я не хочу тратить его на разбирательства.
        - Что ты хочешь, Феликс? - наконец-то Козимо заговорил, - ты ведь не хочешь предать это дело огласке?
        - Не хочу, - усмехнувшись, я отрицательно покачал головой, - но и просто забыть не получится, всё-таки ваша дочь почти отравила меня. Так что я слушаю ваши предложения о том, как мы будем решать вопрос.
        - Род Медичи может оказать тебе три услуги, в любой момент, когда ты попросишь. Но не забывай, кровь узкая специализация, учитывай это когда будешь просить.
        Хех, а то я не знаю. И ведь как интересно всё выкрутил. Мол я буду просить. Нет, не любят Медичи признавать что накосячили, не любят. По большому делу мне плевать на это, главное что теперь у меня в должниках один из немногих родов с таким даром.
        - Договорились, герцог, - я довольно улыбнулся, - и да, поговорите с дочерью, напомните ей что покушение на княжича у нас карается смертью, особенно если человек, сделавший это, иностранец. Закон суров, но таков закон, кому как не вам это знать.
        И помахав ручкой, я покинул комнату, оставив Адриану один на один с папой. Пусть Козимо лично объяснит дочери на кого стоит лезть, а на кого нет. Хотя, наверняка приказ разговорить меня отдал он, так что скорее всего ей перепадет только за то, что она не справилась.
        - Благодарю, - я мысленно обратился к Пламени, - без тебя я бы не справился.
        - Ты ещё очень юн, дитя, но у тебя большое будущее, - Пламя неожиданно ответило мне, - Если будешь упорно работать в скором времени у тебя не останется ни одного конкурента в этом мире. Дело лишь за тобой.
        Усмехнувшись, я вышел из общежития и уже было направился к полигону для тренировок, когда меня окликнула Нарышкина. Мария шла в мою сторону, вот только её выражение лица мне совсем не понравилось.
        - Это правда? - она уставилась на меня будто я какой-то упырь, - Ты пришел сюда держась за руку с этой Медичи?
        - Правда, - я не стал ничего отрицать, - это было нужно для дела.
        - Я даже догадываюсь для какого дела, - она фыркнула, - что ж, не буду тебя задерживать.
        Сказав это, она зашла в общежитие, а мне хотелось ударить себя по лицу. Вот никогда я не пойму женщин, ни старых, ни молодых. И ведь мы с ней никто. Да, она мне нравится, и я даже допускаю что нравлюсь ей, но мы не муж и жена, и даже не жених и невеста. Но почему-то Мария думает, что имеет право отчитывать меня словно паршивого кота, хотя никто ей это право не давал. И ведь обиднее всего то, что я и правда делом занимался, а не кувыркался с Медичи. Она, конечно, девушка симпатичная, но не в моем вкусе.
        Сплюнув, я всё-таки добрался до полигона, где и нашел Илью. Здоровяк тренировался, причем отдавая себя полностью этому делу. Увидев меня, он помахал рукой, но тренировку прерывать не стал. И правильно, для него каждый час тренировки это ещё одна ступенька на бесконечной лестнице к совершенству.

* * *
        ЛОНДОН.
        Семен Воронцов смотрел на лорда Вудвилла и улыбался.
        - Успокойтесь, Майкл, вы смотрите так, словно увидели перед собой привидение, - Лже Воронцов улыбнулся, и на секунду его глаза заполнила тьма.
        - Вы такой же как и они? - Вудвилл говорил почти шепотом, озираясь по сторонам, несмотря на то, что в кабинете кроме них двоих больше никого не было.
        - Если вы про демонов, то нет, я не такой, - Семен улыбнулся, - но это не значит что я менее опасен. Однако лично вы и ваши друзья могут не переживать насчет меня. Я наоборот прибыл сюда чтобы оказать вам помощь. Ведь портал до сих пор не открылся, да?
        Вудвилл почувствовал дыхание смерти за спиной. Этот молодой парень с чёрными глазами появился внезапно и никто из прислуги не замечает его. Да и про портал он знает, а значит существо перед ним максимально опасно. Поэтому лорд решил отвечать предельно честно, надеясь таким образом сохранить свою жизнь.
        - Нет, хоть мы и сделали всё как говорили они, - лорд вытер выступивший пот со лба и продолжил, - наши лучшие маги пытаются понять что не так, но результатов нет.
        - И не будет, - Воронцов хмыкнул, - видите ли, у вас нет очень важного компонента для того, чтобы открыть портал, а именно у вас нет черного камня.
        - Но позвольте, мы попробовали все черные камни, что было возможно найти, ни один из них не подошел, - Вудвилл даже повысил голос на секунду, пытаясь доказать гостю что он не прав.
        - Вы не использовали этот камень, лорд, - Семен достал из кармана небольшую шкатулку и протянул аристократу, - только этот камень способен открыть портал на тот план, куда вы так жаждете проникнуть последние сорок лет. Кстати, ради чего? Думаете демоны будут милосердны к вам?
        Воронцов улыбнулся, а лорд Вудвилл не знал как ответить. Он и сам ловил себя порой на мысли что они дергают за хвост спящего дракона, но другие из раза в раз убеждали его что всё будет хорошо.
        - Впрочем, можете не отвечать, я и так всё вижу, - Семен продолжил, - демоны выпьют ваши души и займут тела, а потом возьмут власть над этим миром. Но вам будет плевать, ведь это будете уже не вы. Хотя, шанс договорится есть, маленький правда, но ведь это больше чем ничего.
        - Откуда вы это знаете? - Вудвилл говорил хрипло, галстук сжимал шею не давая воздуху проникнуть в легкие, - почему вы всё это говорите мне?
        - Просто потому что могу, - Воронцов улыбнулся, - откройте шкатулку, лорд, посмотрите на камень и вы сами всё поймете. А вот открывать портал или нет зависит от вас. Правда есть возможность получить от меня защиту, но не бесплатно как вы понимаете, не бесплатно.
        И только сейчас до Вудвилла дошло зачем пришел к нему этот незнакомец. Ему что-то нужно, а значит шанс договорится очень большой. Главное правильно воспользоваться этой возможностью.
        - Хорошо, но для начала я хотел бы получить защиту, и гарантию что она сработает в нужный момент.
        - Воля ваша, - Воронцов встал и подошел к Майклу вплотную, - поднимите руки, мне нужно с ними поработать.
        После того как лорд послушно поднял руки, Воронцов выпустил немного тьмы, которая тут же проникла в душу старика аристократа. Ручейки тьмы тут же образовали особый знак, и любой демон будет знать, что этот человек должен мучиться больше всех. Так что теперь его душу не сожрут, просто заставят смотреть на то, как демон резвится в его шкуре. А это рано или поздно приведет к безумию, и лишь после этого демон полакомится вкусной энергией. Да, это будет забавная шутка, демон, что займет это тело, её точно оценит.
        - Ну вот и всё, лорд, теперь ваша душа защищена от демонов, - Воронцов усмехнулся, - Теперь пришло время поговорить о том, чего хочу я. Но для начала всё же откройте шкатулку, вы так и не посмотрели на черный камень.
        Лорд Вудвилл открыл шкатулку и вскрикнул. Внутри клубилась тьма, такое ощущение, что он держал в руках не камень, а портал куда-то куда людям точно не стоит попадать. И несмотря на то, что всю свою жизнь он был сильным и не боялся ничего, сейчас Майкл чувствовал как стынет кровь в жилах, как руки начинают неметь. Ещё немного и он сам отправится на тот свет, так и не дождавшись момента, когда смерть перестанет дышать ему в спину.
        - Это точно камень? - осипшим голосом спросил Майкл, - такое ощущение что я держу в руках саму тьму.
        - В каком-то роде вы правы, - Воронцов хохотнул, - вот только, если бы вы и правда столкнулись с тьмой, то вряд ли кто-то бы узнал об этом. Не того полета вы птица, при всём моём уважении. А теперь то, что я хочу получить за свои услуги.
        Воронцов вытащил из кармана сложенную пополам бумагу и протянул её Майклу. Лорд Вудвилл внимательно прочитал всё, что там было написано, и чем больше он читал тем сильнее удивлялся. Нет, определенно это существо не стоит злить раз оно настолько хорошо знает тайны британского двора.
        - Хорошо, я помогу вам. Но достать всё сегодня не получится. Придется подождать до завтра.
        - Я пока не спешу, - Воронцов хмыкнул, - у меня как раз последние два выходных перед очень важным делом. Однако я не любитель прогулок, поэтому с вашего позволения займу одну из спален в доме.
        Лорд Вудвилл кивнул, прекрасно понимая что это была совсем не просьба.

* * *
        ШТОРМОВАЯ КРЕПОСТЬ. ТРИ ДНЯ СПУСТЯ.
        Сегодня у меня дуэль. Именно с этой мыслью я проснулся рано утром и пошел на очередную тренировку. Надо сказать что за последние три дня я неплохо так поднаторел в магии огня, и всё благодаря Пламени. А ведь я раньше считал себя неплохим пиромантом, но, судя по комментариям Пламени, я жестоко ошибался. Чего стоит только новое заклинание, которое я выучил. Пять искр, размером с миллиметр, в которых почти половина моего резерва. Эти малышки способны отправить на тот свет архимага легко и просто, и это несмотря на мой ранг магистра. Что будет когда я доберусь до ранга грандмастера я даже представить боюсь.
        - Готов к дуэли? - Долгорукий появился как черт из табакерки, причем один. Странно, обычно Нарышкина всегда с ним. Видимо до сих пор характер показывает.
        - Всегда готов, - я усмехнулся и резко вытащил оба кинжала, что получил от Млада, - вот эти малютки так и ждут знакомства с плотью Воронцова.
        - Не хотел бы я с ними познакомиться, - Долгорукий с опаской глянул на кинжалы, - веет от них чем-то недобрым.
        Ну да, он же всё-таки маг, вот и чувствует опасность от металла способного пробить его защиту.
        Я глянул на часы, с минуты на минуту должен прибыть дед, и насколько я понял он будет не один. С ним подвизался мой старший братец, любитель, мать его, сюрпризов.
        - А где будет проходить дуэль? Или ты сам ещё не знаешь? - Долгорукому явно было интересно.
        - Недалеко от крепости, - я ухмыльнулся, - чтобы в случае чего успели донести Сёму до лазарета. Не факт что ему это поможет, ведь даже тяжелые увечья не добавят ему мозгов, но надежда всё же есть.
        Долгорукий хохотнул и в этот момент в небе я увидел две крылатые тени, которые стремительно приближались. Через несколько секунд они обрели более четкие очертания и я увидел ледяных драконов. А вот и родичи пожаловали, сейчас будут учить как себя вести.
        Первым меня сгреб в свои объятья дед и лишь после я удостоился хлопка по плечу от брата.
        - Ну что, внучок, готов показать Воронцову его место? - старикан довольно улыбался, видимо предвкушая хорошую драку, - ты главное его сильно не ломай, иначе будет не интересно. Нам с ним ещё воевать, да простят меня боги.
        Дед говорил специально как можно громче и я уверен, что через полчаса все заинтересованные люди будут знать, что Юсуповы не отказались от войны. Наверняка все и так знают про запрет императора, но одно дело услышать где-то там какие-то слухи и другое получить прямые слова от патриарха рода. Второе куда более надежнее.
        Мы еще некоторое время переговаривались, когда заметили возле ворот академии какую-то толпу. Виктор предложил посмотреть, мы с дедом согласились и через несколько минут имели неудовольствие созерцать Семена Воронцова. Мой противник приехал в крепость на Руссо- Балте последней модели черного цвета, но сам он оделся как какой-то итальянский мафиози. Белая рубашка, белые льняные штаны и кожаные мокасины молочного цвета. Ему не хватало только кубинской сигары для полной картины. Мда, надо отдать должное ублюдку, у него таки есть вкус. Хотя почему-то раньше он ничем не отличался от других таких же родовитых сопляков.
        - Здравствуй, Феликс, надеюсь к нашей дуэли всё готово? - одарив меня ослепительной улыбкой он подмигнул Адриане Медичи, - я признаться чуть не забыл про неё, пришлось лететь сюда прямо с Адриатики, но как вижу я успел вовремя.
        - Не переживай, Воронцов, всё готово, - я еле сдерживал гнев, - и давай закончим побыстрее, у меня знаешь ли планы на сегодня, не хочу тратить на тебя много времени.
        Честно признаюсь, он смог меня зацепить. Урод всё рассчитал верно, и сказав при толпе, что не боится меня, вывернул ситуацию наоборот. Ведь многие до сих пор помнят как я победил в прошлой дуэли, а сейчас он немного восстановил свою репутацию. Смотря на него, я пытался понять что не так, но каждый раз у меня ничего не получалось. Нет, тут точно что-то не чисто, вот только что?
        - Внучок, а Воронцов явно не чист на руку, - дед наклонился ко мне, - Такое ощущение что перед нами не мастер, а целый патриарх, но это попросту невозможно в его возрасте. Так что будь аккуратнее, и да, ломай его сразу. Иначе есть шанс что в лазарет попадешь ты.
        Мда, спасибо дед, приободрил так приободрил.
        До дуэльной площадки мы дошли быстро, Воронцов даже тут отметился, устроил всё за свой счет. Так что теперь тут песчаный круг самой арены, трибуны для зрителей и даже прохладительные, мать его, напитки! Как будто бы он совсем не переживает за себя.
        - Удачи, Феликс, - Де Бриссак подошел ко мне и пожал руку, - я уверен ты легко победишь, раз смог победить меня.
        - Удачи, дружище, - Долгорукий улыбнулся, - заканчивай побыстрее, нам ещё отмечать.
        - Удачи, внук, я знаю ты победишь, - дед крепко обнял меня и вслед за остальными направился на трибуны.
        - Надеюсь ты закончил, Юсупов? - Воронцов стоял посередине арены и нагло ухмылялся, - это конечно всё мило, но мы тут для другого собрались.
        - Не переживай, я готов!
        Дождавшись, когда судья подаст знак, я с ходу атаковал сначала ледяными, а потом огненными стрелами, но то что случилось дальше ввело меня в ступор.
        Меня окружила черная пелена и я слышал только голос Воронцова.
        - Ну что, Аластор, наконец-то мы снова встретились. Вряд ли ты меня конечно помнишь, а вот я тебя отлично.
        Но он ошибался. Я вспомнил этот голос. Голос того, что однажды чуть не убил меня, и кого я давно считал мертвым.
        - Ну привет, Гэбриель. Недобитый ты уродец.