Нерушимый 7 Денис Ратманов
        Нерушимый #7
        Если тебя приглашают в национальную сборную СССР с перспективой участия в чемпионате мира по футболу, жизнь круто меняется. Но быть вратарем среди многих и пытаться завоевать доверие главного тренера - это только начало испытаний. Кто-то начал охоту на одаренных, и теперь моя жизнь и жизни моих друзей в опасности - в тени преследования скрывается нечто гораздо более зловещее, чем конкуренция на футбольном поле.
        Это седьмая книга цикла. Первая книга:
        Денис Ратманов
        Нерушимый 7
        Глава 1
        Все наши мечты
        Домой! Позади ночная брань чужих городов…
        Родиной Звягинцева был Саратов, а моей стал Михайловск, ведь дом - это место, где ты счастлив и куда хочется возвращаться. Я мог бы остаться в «Динамо», но возвращался я в «Титан».
        Впервые казалось, что экспресс «Москва-Михайловск-Лиловск» идет недопустимо медленно. Я сидел у окна и смотрел, как мелькают швы ограждения, и от этого клонило в сон.
        Никто не ждал меня так рано, но зачем тянуть с приездом? В Москве все дела сделаны, военком, который должен был меня демобилизовать, находился в Михайловске, и к нему я пойду в понедельник.
        Сегодня у меня в планах сделать парням сюрприз, а потом - отмечать победу нашей команды над англичанами и мое возвращение. Как все-таки здорово - когда тебя ждут.
        Больше всего мне хотелось увидеть Тирликаса и Микроба, в основном для него я вез планшет с фильмом «Люди Икс» - ведь он немного про нас. Приехать я рассчитывал полшестого, в шесть войду в раздевалку и застану всех врасплох. Будет фейерверк эмоций!
        Наконец экспресс начал сбавлять ход, и объявили остановку. Я первым рванул к выходу.
        Подумалось о том, что на моем банковском счету чуть больше пятисот тысяч рублей. Память прошлой жизни нашептывала, что нужно срочно вкладывать деньги, а то мало ли, но я понимал, что в этой реальности все стабильно, и деньги не обесценятся.
        А квартиру покупать… Ну да, была детская мечта маленького Саши о своей комнате, но сейчас-то мы с парнями живем душа в душу, и не чувствуется, что тесно. Да и вообще футболисту квартира не особо-то и нужна, как и машина - вся жизнь в разъездах: автобусы, поезда, самолеты, гостиницы.
        Экспресс остановился, я выскочил на перрон и поспешил на стадион. Пока шел, представлял, как все обалдеют, и улыбался, своей радостью притягивая взгляды прохожих.
        А еще я только сейчас понял, как скучал по старинным русским домам, по березам и этой тишине, по легкой небрежности и привычно одетым предсказуемым людям.
        Идти было всего ничего. Я скользнул в ворота и чуть ли не столкнулся с нашим фотографом, Олегом Лютиковым. Парень отрастил волосы, сменил спортивный костюм на джинсы и футболку - и не узнать в нем прежнего гопника.
        - Нерушимый, - пробормотал он, словно призрака увидел, схватился за фотоаппарат, начал пятиться и лихорадочно снимать.
        Щелк, щелк, щелк! Словно хотел застрелить меня из фоторужья.
        - Олег, иди обниму!
        Парень оцепенел, я похлопал его по спине.
        - Как вообще обстановка? - спросил я, поглядывая на часы: в раздевалку лучше идти ровно в шесть, чтобы не засветиться раньше времени и не испортить сюрприз.
        - Нормально обстановка, - наконец оттаял и улыбнулся Олег, попятился, присел, прицеливаясь.
        Щелк!
        - А как Англия?
        - Вот это ты правильно сказал: каканглия!
        Олег потупился и сказал, будто извиняясь.
        - Мне идти надо, девушка ждет.
        - Дай пять! Красавец! - я хлопнул его по ладони и побежал в раздевалку.
        Судя по гомону, все уже были там. Что-то громко рассказывал Погосян, Микроб ему возмущенно возражал, доносился бас Матвеича и гнусавое гудение Синяка.
        Я тихонько отворил дверь и замер. Несколько секунд меня никто не замечал. Гусак, выматерившись, швырнул тапкой в Левашова, тот рванул к выходу, нос к носу столкнулся со мной и выпучил глаза.
        - Народ! Встречайте! - крикнул он и скользнул в сторону. - Призрак Яшина, в натуре!
        Все повернулись, увидели меня и замолчали, лица у них стали такими, словно они и правда увидели призрака. Неожиданный прием.
        - Что? - спросил я.
        Микроб покосился на Матвеича, выступил вперед и сказал:
        - Тебе пришел…
        Клыков толкнул его в бок, Федор зашипел.
        - Зовите Саныча, - проговорил Матвеич похоронным голосом. - Пусть он скажет.
        Меня будто обдало ледяной водой. Кто пришел? Зачем? К чему эта таинственность? Все хотели одного: сказать мне первыми и чтобы я не уходил из команды.
        - Что за новости? - снова спросил я, уже понимая, что они будут молчать, пока не дождутся Димидко.
        Я аж взмок, пока ждал. То спецназ вламывается и крутит руки за спиной, то Лиза делает бросок через бедро, то менты задалбывают повестками. Что на этот раз?! Пришествие марсиан? Нужно сразиться с Бэтменом? Только бы не мобилизация в секретное подразделение БР!
        Да где же шляется Сан Саныч?!
        Наконец дверь распахнулась, и в раздевалку широким шагом вошел Димидко с листком, сложенным вдвое. Посмотрел на меня, отвел взгляд, ноздри его раздулись.
        - Александр, - торжественно произнес он. - Поздравляю тебя с триумфальным восхождением на Олимп!
        «Титаны» по-прежнему молчали и переглядывались. Я не выдержал, качнул головой:
        - Саныч, не маринуй. Что случилось?
        Он показал мне лист:
        - Тебе пришел вызов в национальную сборную.
        Я уронил челюсть и онемел. Чувства пронеслись вихрем: радость, сомнение, недоверие, злость. Меня разводят? Совсем офигели? Это ж как голодающего поманить пирожком, а потом его сожрать.
        - Что за дурацкий розыгрыш?! За такое можно и в рожу…
        Димидко протянул мне листок, а парни начали аплодировать - сперва робко, потом все яростней. Дверь распахнулась, и ворвался фотограф Олег, закружил вокруг меня, делая снимки. Я одновременно показал ему кулак и развернул лист, с попытался прочесть приказ, но слова разбегались и отказывались складываться в предложения.
        Приказ о направлении в национальную сборную! С подписью Олега Романцева! Да я мечтал о ней с семи лет! Любой пацаненок, гоняющий мяч, мечтал! Обалдеть! И это - не выходя в вышку!
        Хотелось листок прикусить, проверяя на подлинность.
        «Титаны» тактично молчали, вокруг назойливой мухой кружил фотограф. Щелк! Щелк! Щелк! Исторический момент! Первый человек на Марсе! То есть впервые в истории футболиста из «Титана» приглашают в национальную сборную! Теперь бы не расчувствоваться и слезу не пустить, а то у Олега ума хватит отдать эту фотографию журналистам.
        Наконец я пришел в себя и прочел приказ: направить меня для участия в учебно-тренировочных и других мероприятиях по подготовке к спортивным соревнованиям и в международных официальных спортивных мероприятиях в составе спортивной сборной команды СССР по футболу; сохранить за мной должность и зарплату…
        - О-фи-геть, - только и выдохнул я.
        - Сборы пройдут ориентировочно в конце сентября, - забегая вперед сказал Димидко.
        Его перебил хлопающий в ладоши Погосян:
        - По-здрав-ля-ем! Ура!
        - Ура, - грянули парни на несколько глоток.
        - И за команду поиграть успеешь, и на сборы попадешь.
        Я молча подошел к лавке, опустился на нее рядом с Левашовым и провел руками по лицу, будто умываясь. Димон приложил пятерню к моей спине, показал ладонь всем.
        - Офигеть! Месяц руку мыть не буду, тут пот Нерушимого! Давайте ему первую в городе статую слепим, когда снег выпадет?
        - И вместо башки поставим мяч, - поддержал его Гусак.
        - Был бы я старым, хватил бы меня кондратий от таких новостей, - сказал я, все еще не веря своим ушам.
        - Ты бы видел, что тут было во время прямой трансляции с «джерсами»! - с придыханием проговорил Микроб. - Весь город смотрел! Машин на дорогах не было и автобусы пустые - туда-сюда!
        - Так и было, - кивнул Клыков.
        Левашов добавил:
        - У меня в доме, прикиньте, - тишина в квартирах. А потом, когда ваш первый гол - такой ор стоял, песец! Кто-то даже салют пустил.
        Слово взял Погосян:
        - Мы пошли в спортбар, а он полный! Но бармен нашел нам места, правда стоячие. Так вот, началась прямая трансляция в шесть…
        - Значит, уже не прямая, - поправил я. - Прямая была бы в полпятого, разница во времени с Глазго - два часа.
        - Плевать, - махнул рукой он. - Короче, когда тебя слепили и ты пропускал, рядом один бык был, говорил, что ты безрукий, то-се…
        - Короче, Матвеич ему в бубен настучал! - похвастался Гусак.
        - Менты приехали и - ничего! - перебил его Гусак. - За нас были потому что.
        Микроб встал с лавки и направился в душ, я присмотрелся к нему и заметил, что он вроде как подрос, и не микроб уже, а как минимум вольвокс. Сантиметров пять прибавил в росте, и это за два месяца! Надо попросить, чтобы помедленнее рос, а то привлекает внимание, и его могут вычислить.
        - Вы молодцы, что на седьмое место в таблице поднялись. Орлы! - я огляделся. - А где Лев Витаутович? Давно с ним не виделся. Как он?
        - Да как и раньше, - ко мне протолкнулся Димидко. - Только задумчивый стал. Но это не помешало ему выбить себе кабинет и нам условия, как и в прошлом году.
        - А тебя как наградили? - спросил нависающий надо мной Игнат.
        - Подарили тур по Англии, - улыбнулся я. - Купание в Кельтском море.
        - Денег столько дали? - спросил Жека.
        - Много, - ответил я, но Жека не успокоился.
        - Двести?
        Я улыбнулся и ничего не ответил. Игнат возмутился:
        - Ну че ты жмешься-то?
        - Это его дело, - пробасил Синяк.
        - Боится, что тебя от зависти разорвет, - сострил Микроб.
        Жека аж позеленел, но промолчал. Больше всего на свете он хотел оказаться на моем месте. Наверное, считал несправедливым то, что такой гениальный футболист, как он, остается в тени и вынужден играть в Первой лиге.
        Последний дебаф помог понять, как воспринимают мир такие люди, и чего от них ждать: ничего хорошего, предадут, как только им станет это выгодно. Потому здорово, что вернулся Левашов.
        Все роились вокруг меня, как осы над продавцом сладостей, что идет по пляжу и орет «па-ахлава медовая». Говорили парни наперебой, и не всегда удавалось понять, кто о чем.
        Наконец все голоса перекрыл рев Погосяна:
        - Сан Саныч! Раз такое дело, айда в бар! Пропустим по коктейлю.
        Поймав строгий взгляд Димидко, он выставил перед собой руки и попятился.
        - Шучу, шучу! Молочного, конечно же!
        - Но прежде мне нужно повидаться с Витаутовичем, - я пристально посмотрел на Микроба, он понял, что мне нужно, и сказал:
        - Он как раз меня звал, что-то сказать хотел. Идем провожу.
        - Эй, Нерушимый! - окликнул меня Сан Саныч. - Ты приказ-то подпиши, его в отдел кадров сдать надо. Я тебе ксерокс сделаю, понимаю, событие-то легендарное.
        Я взял ручку, любезно предоставленную непонятно откуда появившимся Древним, поставил автограф, отдал Сан Санычу приказ. Расставаться с ним очень не хотелось, но что поделать.
        - Ждем тебя в «Чемпионе», - сказал Погосян.
        Сумки я оставил в раздевалке, и мы с Микробом пошли к Витаутовичу.
        - На море хочется, - пожаловался Микроб. - Только два раза был в детстве, так понравилось! В Евпаторию бы опять! - Он вздохнул.
        - Ты вырос, - констатировал я. - И это заметно. Очень заметно.
        - Да я ж всего пять сантиметров прибавил, потому что скоро ничего нельзя будет сделать с ростом, двадцать три стукнет, а после этого возраста не растут, а так - уже метр семьдесят, а не метр шестьдесят пять. Еще пара сантиметров - и хватит. А то все девчонки выше меня.
        - Но не за два месяца на пять сэмэ. Я серьезно. Если вычислят, затаскают потом, и жизни тебе не будет.
        Микроб вздохнул.
        - Да я и так на поле не особо-то выпендриваюсь, только когда совсем прижмет…
        - Ага, на три позиции поднялись. Но то ладно. Нам очень повезло с Витаутовичем, потому что он - за нас, хотя мог бы доложить, что обнаружены новые… ты понял.
        - Это да. В общем, рад, что ты вернулся! Без тебя - тоска, и поговорить не с кем, все гы-гы да га-га.
        - Да-да, понимаю, - я пропел: - «Вокруг меня чужие люди, у них совсем другая игра»…
        Микроб хохотнул, пожал мне руку.
        - Вот! Именно так. Я-то теперь не такой, как они.
        О, как же хотелось ему рассказать про Энн и крота, и что я теперь сотрудничаю с БР, но вспомнился документ, который я подписывал. Секретную информацию разглашать нельзя. Странно, что Энн у меня ничего об одаренных не спрашивала. Наверное, знала, что простые смертные не в курсе.
        Кабинет Витаутовича находился на втором этаже спорткомплекса прямо над столовой, а на двери рядом красовалась табличка: «Димидко А. А.»
        - Ух ты, у Саныча тоже кабинет?
        Микроб махнул рукой и ответил прежде, чем постучать к Тирликасу.
        - Он там не появляется. Это так, для солидности.
        - Входите, - донесся до боли знакомый голос, и мы с Микробом переступили порог.
        Увидев меня, Тирликас глазам своим не поверил, растерянно заморгал и поднялся.
        - Добрый вечер, Лев Витаутович, - я шагнул к столу и протянул руку. - Рад видеть вас в добром здравии.
        Огромный рот Тирликаса растянулся в улыбке, мелкие морщины избороздили щеки. Он ответил на рукопожатие, а потом шагнул навстречу, сгреб меня в объятия и похлопал по спине.
        - Тоже рад, Саня! - Он отодвинулся и посмотрел так, словно у меня выросли рога или огромный нос, и он это внимательно изучал. - Сто лет тебя не видел.
        - Мне уйти или остаться? - спросил Микроб, наблюдающий за нами у входа.
        Тирликас кивком велел ему удалиться, положил телефон в ящик стола и подошел к окну, откуда открывался вид на стоянку.
        - Как видишь, все обошлось, но два месяца провел, вообще как в тумане, в марте-апреле проблески сознания, ну и теперь память просела… Как вообще произошло такое дерьмо? Чтобы Шуйский… - Он помотал головой. - До сих пор не верю.
        - Разведка не дремлет, - сказал я, присаживаясь. - Хотя за месяц, проведенный в Англии, не заметил, что там живется лучше, чем тут. Дорого все, просто капец.
        - Это простым людям у нас лучше. А тем, кто вкусил власти, всегда хочется большего, будь ты хоть трижды… - «одаренный» он говорить не стал. - Федор прогрессирует медленно, но у него получается держать процесс под контролем.
        - Хорошо. Следующий вызов в национальную сборную - его.
        - Одно меня беспокоит… - Тирликас взял паузу, будто решал, говорить или нет. - Двое в одном месте. И у обоих очень странный контролируемый талант. Да, таланты бывают разные, но есть и общие базовые вещи. Например, если талант набирает силу, то остановиться сложно. А у вас процесс… контролируемый. Как будто природа вашего дара другая.
        Я пожал плечами. Не говорить же ему, что Саня Нерушимый существует благодаря неведомой сверхсущности.
        - А Горский? - спросил я еле слышно. - Как у него? Он же, получается, первый, все равно что нулевой пациент, с него все пошло.
        - Никто не знает. - Тирликас прищурился, будто видел меня впервые. - Хорошо ты сказал - нулевой пациент. Мудро.
        - Пойдемте с нами праздновать, - предложил я. - Команда вам многим обязана… и я.
        Витаутович усмехнулся.
        - Скорее это я тебе обязан. Если бы не ты, кормил бы уже червей. Кстати, как тебе удалось узнать то, что проморгали спецслужбы?
        - Стечение обстоятельств. Помог авторитетным людям в СИЗО, они раздобыли информацию.
        Себе я напомнил, что нужно разузнать, где чалится Кардинал, и отослать ему посылку с самыми лучшими сигаретами, которые на зоне все равно что валюта. Он вряд ли нуждается, просто пусть знает, что я помню добро.
        «И Кардинал может еще пригодиться», - квакнула жаба.
        - Ждем вас в «Чемпионе», - сказал я Витаутовичу, мысленно щелкнув жабу по носу.
        Тирликас поморщился, но кивнул. На душе стало тепло, только сейчас я понял, как боялся увидеть сломленного Льва Витаутовича. Но нет, это тот же самый варан.
        У выхода он меня окликнул и показал «класс».
        - Я болел за тебя. Ты превосходно справился.
        - Подробности - в «Чемпионе».
        Я захлопнул дверь и рванул сперва в раздевалку за сумкой с сувенирами и телефоном, затем - в спортбар.
        Идти туда было минут семь, и все это время я крутил в голове мысль о вызове в сборную СССР. В прошлой жизни, когда играл в футбол, часто мечтал об этом. Вот так идешь и мечтаешь, потом приходишь в обшарпанную раздевалку и понимаешь, что до мечты, как до… Владивостока на карачках.
        А теперь перестаешь мечтать - а мечта никуда не исчезает, она здесь, рядом и скоро воплотится. Не верится! Как будто и не было того вызова, а это все мои мечты.
        В маленьком баре яблоку было негде упасть. Парни заняли четыре свободных столика, Димидко с Матвеичем, Гребко и Колесом расположились за стойкой. Ранюкова я среди них не увидел. Наверное, слился, надо будет спросить, что с ним. Увидев меня, лысый бармен-качок вытянулся, помахал и изобразил улыбку. Улыбаться он не очень любил, и получилось у него, как у Терминатора.
        Ага, узнал.
        Три девчонки, расположившиеся на диване, стреляли глазками и предвкушали интересный вечер. Четверо незнакомых мужчин тоже узнали меня, зашептались, напряглись.
        Один сразу достал телефон и начал кому-то писать. Двое хотели подойти за автографом, но не были уверены, что не ошиблись. Последний косился на стену, где раньше был плакат с накачанными бегунами, а теперь поверх него прицепили вырезки из газет с нашими портретами… Да тут прямо место встречи титанопоклонников! А на стене, что напротив выхода - автографы наших парней и мой свеженький черно-белый портрет. Видимо, перерисовывали с товарищеского матча в Англии: я стою, запрокинув голову, и смеюсь, мокрые волосы… Ясно: это игра с «Арсеналом».
        Как все изменилось, пока меня не было!
        Я сел на единственный свободный стул возле стойки и распорядился:
        - Угощение за мой счет. Всем - пива, надеюсь, есть запасы?
        - Какое еще пиво?! - обернулся ко мне Димидко.
        - У нас игра второго августа, - ответил я. - Сегодня двадцать седьмое июля. Пусть парни расслабятся.
        - Ну в самом деле, - прогудел бармен, наливая первую кружку. - Пусть Александр расслабится! Он провел звездную серию матчей. Теперь за него в вышке тренеры горло друг другу перегрызут, а он тут, с нами! Да я сам за него выпью. Водки! Хотя пять лет капли спиртного во рту не было.
        Дела у него явно пошли в гору после того, как здесь стали отдыхать «титаны». Болелы повадились ходить. Когда знаковые трансляции, наверное, вообще аншлаг - конечно он на стороне того, кто приносит ему прибыль.
        - В сборную не каждый день приглашают, - с пониманием и тоской сказал Матвеич, с тоской - потому что это тоже его мечта, и она уже точно не осуществится.
        - В национальную. Сборную. СССР? - С каждым словом глаза бармена становились все круглее и круглее.
        - Да, - кивнул я. - Сам еще не верю.
        - Вот это да! - выдохнул он.
        Бармен продолжал таращиться, не заметив, как пиво наполнило кружку, и через верх пошла пена.
        - Ох ты ж ешкин кот! - интеллигентно выругался он, вытер кружку салфеткой и поставил напротив меня. - Это подарок. Мелочь, понимаю, но не отказывайся. Мне будет приятно.
        В зале на два голоса пропели Мика и Микроб:
        - Ну-ка мечи стаканы на стол! Ну-ка мечи стаканы на стол!
        Дальше запели все, хлопая в такт по столам. Димидко скривился, бармен (как его, интересно, зовут?) улыбнулся, поставил вторую кружку.
        Ко мне все-таки подошли двое болел, что поглядывали искоса.
        - Нерушимый? - спросил тот, что пониже.
        - Он самый, - кивнул я.
        - Распишись на футболке! - блеснул глазами второй и, протянув черный маркер, развернулся спиной.
        Я поставил размашистые подписи на спине одного, второго, третьего. Четвертому даже мяч нарисовал. Ушли мужики довольные.
        Старший состав «Титана» разобрал пиво, и к стойке началось паломничество. Причем, чтобы прорваться к ней через тесный зал, парням приходилось двигать стулья и даже стол, где сидели девчонки, две худые блондинки, похоже, сестры, и шатенка поплотнее, розовощекая, с длинными вьющимися волосами. Девочки все время хватали бокалы, чтобы они не перевернулись.
        Наконец пышка не выдержала, вспорхнула и схватила за руку идущего за пивом Клыка.
        - Стойте! Вы же из «Титана»?
        Ее голос стал бархатным, а Клык замер, на щеках вспыхнули красные пятна.
        - Титаны держат небо на каменных руках! - пропел Микроб. - Да, мы - они.
        - Я за вами поухаживаю, - расплылась в улыбке девушка.
        А я подумал, что вовсе она не толстая, так кажется на фоне анорексичных блондинок, просто фигуристая.
        - Меня зовут Маша, это, - она кивнула на подруг, - слева Катя, справа Мила. Сестры. Близнецы. Пока их две, к вечеру для некоторых будет четыре.
        Шутка дошла не до всех, я улыбнулся и подумал, что раз она остроумно шутит, с интеллектом у этой девочки все хорошо.
        Отпустив Клыкова, который так и остался стоять в середине зала, она подбежала к стойке, подождала, пока наполнится вторая кружка, и обе отнесла за столик, где сидели Погосян, Микроб, Клык и Гусак с Левашовым. Только сейчас увидел, что они шестое место держат для меня.
        - Еще бы закуски до пива, - мечтательно протянул Гребко с южным акцентом.
        Бармен пожал плечами:
        - Позже, не успеваю. Запара.
        - Можно я помогу? - вызвалась Маша. - Сыр порежу, арахис отсыплю, чипсы…
        - Никаких чипсов! - припечатал Димидко. - Это отрава забугорная!
        Наполнив очередную кружку, бармен, кивнул выделил три куска сыра, рассказал, что и как, и из разговора я понял, что его зовут Кирилл.
        Маша порхала туда-сюда, построила блондинок, и они нехотя принялись разносить пиво, пока она возилась с закуской.
        Наконец у всех было налило, закуска разнесена, Димидко встал и заговорил:
        - Дорогие «титаны» и гости этого заведения! Чужих людей здесь нет, все мы - одна большая семья…
        Мужик, что подходил за автографом первым, достал телефон и начал снимать тренера, остальные последовали его примеру. Димидко, похоже, или не замечал, что его снимают, или ему было все равно. Меня же журналисты задолбали сперва в Англии, потом - здесь, и я боролся с желанием подойти и попросить убрать телефоны, успокаивая себя тем, что это не журналисты, а наши люди, которые нас любят, для них иметь историческое видео - наивысшее счастье. Они потом на каждом застолье им хвастаться будут.
        - Причин того, что мы тут собрались, несколько. Во-первых, к нам вернулся Александр Нерушимый! Во-вторых, его усилиями враг повержен, Англия посрамлена, несмотря на все приготовленные нам подлости!
        - Ура, товарищи! - Лабич встал и захлопал, все с радостью присоединились.
        Мужики собрались чокнуться кружками, но Димидко жестом велел этого не делать, и они поняли, присмирели.
        - И, наконец, главный повод, - торжественно произнес Димидко. - Но сперва - маленькое отступление. Я помню, как Нерушимый пришел в «Динамо-2», практически ничего не умея. Я на него посмотрел и подумал, что этот мальчик и недели не продержится. Но у него были, не считая таланта, упорство и бешеная работоспособность. Прошел какой-то месяц, и Нерушимый превзошел нашего вратаря. Миновало каких-то полтора года, и вот наш Саня защитил честь страны в Англии, и пришел приказ… - голос Димидко дрогнул, и он смолк, расчувствовавшись.
        Лабич снова стал аплодировать, но на него зацыкали, чтобы не мешал.
        - В общем, горжусь тобой, Саня. Мы все гордимся. Ты - пример того, как можно своими руками воплотить мечту в жизнь, ведь талант - это только десять процентов успеха, остальное - труд и упорство. Теперь переходим к главному… - Он посмотрел на меня. - Может, ты сам скажешь?
        Я спрыгнул со стула, повернулся лицом к собравшимся.
        - В детстве все мы мечтаем о несбыточном. Потом вырастаем, мечта все отдаляется, и мы захлебываемся бытом, мелкими проблемами и перестаем мечтать. Я с малых лет смотрю футбол, и мне невыносимо было видеть, как наши проигрывают то французам, то англичанам, то еще кому-то. Я смотрел и мечтал, что окажусь на поле, и моими усилиями череда проигрышей закончится. И вот я вернулся из Англии с победой…
        Зал зааплодировал, и пришлось ненадолго смолкнуть.
        - Но это только первая вершина, которую удалось покорить. Меня пригласили в национальную сборную, и я знаю, все у нас впереди. Мы победим! Спасибо всем, кто верил в меня!
        Четверка хлопала стоя. Погосян поднял кружку и заорал:
        - За Нерушимого! За будущие победы!
        - Ура! - подхватил Клыков.
        А Левашов встал и затянул гимн «Титана», и вот уже все стоят и поют, даже тренер и гости «Чемпиона». И бармен. И Маша - закрыв глаза и приложив руку к груди.
        Когда спели гимн, я взял пиво и направился к Микробу и Погосяну, чокнулся со всеми. Потом перекочевал к белорусам, не обделил вниманием хмурого Жеку. А вот Игнат искренне за меня радовался. Затем пошел к ветеранам «Титана», которые были всем довольны. Обнялся с Синяком.
        Обернулся к раскрывшейся двери, надеясь, что это Тирликас, ну, или Дарина, которой почему-то с нами не было, хотя она раньше такие мероприятия не пропускала, но на пороге толпились мужчины в спортивных костюмах. Один бугай подошел к четверке, которая здесь уже была. Слушая приятелей, он косился на меня.
        Ясно. Болелы написали знакомым, что Нерушимый в «Чемпионе», и сейчас начнется паломничество. Не дали нормально отдохнуть! Вот только почему напрягся Матвеич, а бармен вышел в зал?
        - Парни, к сожалению, нет свободных мест, - играя мышцами, пробасил бармен.
        Бугай, покачнувшись, нашел меня взглядом, указал пальцем и начал разворачивать какой-то сверток.
        - Распишись-ка мне вот тут.
        Судя по мяукающим ноткам, он был изрядно поддат.
        - С хера ли он тебе будет расписываться после всего, что ты тут устроил? - спросил Матвеич, вставая в середину зала.
        Вот только разборок сейчас и не хватало!
        Глава 2
        Деньги и слава
        К Матвеичу подошел Колесо, демонстративно ударив кулаком о кулак, и вперился в незваного бугая.
        Ну вот, началось.
        - Не вмешивайтесь. - Я чуть отодвинул Матвеича, шагнул вперед и обратился к Бугаю: - Чего тебе?
        Здоровяк потряс плакатом с изображением нашей футбольной команды.
        - Расписаться для пацаненка моего.
        - Как говном нас поливать, так пожалуйста, а теперь за автографом пришел, козел! - крикнул Погосян.
        Глаза быка налились кровью, он сжал кулачища и шагнул в сторону Погосяна.
        - За базар ответишь, черножопый? - прорычал бугай, казалось, он вот-вот бить копытом землю начнет, как разъяренный бык.
        - Этот человек в прошлый раз устроил потасовку, когда смотрели игру с «Рейнджерс», - объяснил бармен. - Я просил его больше не приходить. - Он волком глянул на четверку посетителей, которым я расписывался на футболках. - Это вы ему написали? Убирайтесь, и чтобы больше вас тут не было.
        - Да я не ему писал, а вот, Витьку. - Виновник кивнул на доходягу в кепке, стоящего за спиной бугая. - Витек, покажи сообщение.
        - На хрен сообщение, - вызверился бармен и указал на дверь: - Все вон отсюда! Раз не можете по-человечески… Бар закрыт на спецобслуживание!
        Теперь уже не выдержал один из четверки.
        - Права не имеешь! Об спецобслуживании не было информации, и мы все оплатили.
        Я шепнул подошедшему Микробу:
        - Вызывай ментов. Важно, чтобы они приехали до потасовки.
        Федор кивнул и спрятался за барную стойку, достал телефон и принялся звонить.
        - А ну прекратить! - крикнул я, выступая вперед. - Мика, сел. Ты, дебошир… Пойдем поговорим.
        Бугай воздел перст.
        - Вот это по-пацански. Но за козла черный ответит!
        Я покосился на Микроба - он кивнул из-за стойки, мол, все ок, вызвал наряд.
        - Так хорошо сидели, - вздохнул за спиной Гусак.
        - Не вздумай ничего подписывать, - пошел на принцип Матвеич. - А то совсем на голову залезут.
        Мне было бы проще оставить автограф и продолжать веселиться, но парни на бугая очень злы, и, вероятно, небезосновательно. И на меня разозлятся, что пошел на поводу у их врага, вечер будет испорчен. Потому надо потянуть время, пока приедет наряд.
        Вся толпа: трое пришедших с быком и четверка посетителей - вышла на улицу. Из наших порывался Колесо, но я жестом указал, чтобы возвращался, и привалился к двери с той стороны, чтобы никто не вылез на разборки и не испортил мой план.
        На улице я осмотрел собравшихся, прикидывая, кто полезет в драку, если здоровяк быканет. Похоже, что никто, а быка я легко уложу. Но не хотелось портить адреналином такой душевный вечер.
        - Как тебя зовут? - обратился я к быку.
        - Колян, - он протянул ручищу, но пожимать ее я не стал. - Ты че это?
        - То это. Что случилось в прошлый раз?
        Бык скривился и махнул рукой.
        - Поддал я, не помню.
        - А кто помнит? - спросил я у собравшихся.
        Мужики начали наперебой рассказывать, не понимая, что я просто тяну время: мол, когда они смотрели игру и я пропускал, Колян возмущался, а нашим это не понравилось, и они его стали выгонять, к ним подключились болелы, а как своего не поддержать - запинают ведь. Один рассказал, второй, третий, а вот и хаммерогазель подъехала, оттуда высыпали четверо милиционеров, направились к нам.
        Мужики начали расходиться, бочком, бочком - типа а мы что? А мы просто мимо проходили - но капитан гаркнул:
        - А ну всем стоять! - Он глянул на меня, узнал и улыбнулся: - Никак Александр Нерушимый?
        - Он самый, - кивнул я, считал его желание, забрал у бугая ручку, расписался на протянутом листке, говоря: - Товарищи мешают команде обмывать мой вызов в национальную сборную.
        - Ого, - оценил сержант, протянул мятую открытку. - В сборную! Поздравляю! И мне распишитесь.
        - Че я мешаю, и ниче не мешаю, - без энтузиазма возразил бык, уже понимая, что он получит не автограф, а как минимум сутки в обезьяннике.
        Капитан посмотрел на него с осуждением.
        - И что с тобой делать, Васильев? Опять безобразничать собрался?
        Расписываясь на тетрадных листках рядовых, я попросил:
        - Буду очень благодарен, если вы сделаете так, чтобы товарищ Васильев нам больше не мешал.
        Милиционеры переглянулись, бык опустил голову и поскреб в затылке.
        - Оформляем? - спросил сержант.
        Из заведения вышел бармен Кирилл, пожал всем руки, как старым знакомым, и попросил:
        - Мужики, давайте по-братски решим? Люди гуляют, праздник у них. Можно их не трогать, не опрашивать?
        - Да, - кивнул я, - буду очень благодарен. И этот пусть идет подобру-поздорову.
        Менты опять переглянулись, и капитан сказал:
        - Только ради тебя, Нерушимый! Идите отдыхайте, разберемся.
        И мы ушли. Бармен повесил на дверь табличку «Спецобслуживание» и повернул ключ в замке. Развернулся к нашим и объявил:
        - Конфликт решен!
        - Еще всем пива, - распорядился я. - Гуляем!
        - Ура! - грянул хор голосов. - За Нерушимого!
        - У него днюха была девятого, - вспомнил Погосян. - С днем рождения, брат!
        Я собрался вернуться за столик к парням, но мое место заняла Маша, взявшая в оборот окаменевшего Клыка. Микроб, стоявший у окна и наблюдавший за несостоявшимися разборками, дернул меня за футболку и шепнул, кивая на Машу:
        - Делаем ставки, разговорит она нашего Буратино или нет.
        Бармен принялся разливать пиво, блондинки, объединившиеся с белорусами - его разносить. Запертую дверь то и дело пытались открыть и вломиться в бар, на улице собиралась толпа болел. Весть о том, что Нерушимый вернулся, разнеслась по городу, как огонь по степи.
        Вот она, обратная сторона славы: ходи и оглядывайся. Я уселся возле Димидко и сказал:
        - Похоже, придется проводить встречу с болельщиками и журналистами.
        - Этим Тирликас занимается. Кстати, где он? Ты его позвал?
        - Конечно. Может, позже придет.
        Себе я заказал безалкогольное пиво и подумал о том, что почему-то мне важно, чтобы Тирликас был с нами. И я уверен, что он собирался сюда, но что-то ему помешало. В душе поселилась тревога.
        - Тут есть пожарный выход? - поинтересовался Гребко, косясь на болелы за дверью, которых с каждой минутой становилось все больше.
        А вот Погосяна болелы не напрягали, он вклинился между мной и Санычем и воскликнул:
        - Чувствую себя рок-звездой! Круто!
        - Есть ход через подвал, - сказал бармен, поставив на стойку очередную кружку пива.
        Я написал Тирликасу, что без него праздник не праздник, и мы его ждем. Он ответил через пять минут: «Иду».
        Но явился через полчаса, бармен провел его через черный ход. Выглядел Тирликас, как обычно, но я шестым чувством чуял: что-то не так. Только как спросишь, когда полный зал, дело-то только нас касается. Наверняка задержка связана с его бээровскими делами. Придется ждать, пока все разойдутся.
        Ошарашенный новостями, я только сейчас вспомнил о сувенирах из Англии и принялся раздавать магниты, один лишний с Биг Беном достался бармену, который чуть не умер от счастья.
        Потом пошли гулять по рукам газеты, одна, где я на первой странице перекидываю мяч через перекладину, бармен приколол на стену поверх качков, в углу славы «Титана».
        - Скоро надо будет увеличивать площадь заведения, - говорил наблюдающий за ним Матвеич. - Ни посетители уже не влезают, ни газетные вырезки.
        Я поделился впечатлениями:
        - В Шотландии я был в музее славы «Рейнджерс», там все их награды и куча памятных вещей. Нам бы тоже надо собирать такой музей.
        Просидели мы так до девяти вечера, после чего Димидко велел сворачиваться и вызывать такси. Хоть идти до квартиры было всего ничего, болелы нас растащат на трофеи, если прознают, что тут есть черный ход и подкараулят нас там.
        Я уехал первым в такси вместе с Тирликасом, пока болелы ничего не заподозрили. Сразу же, чтобы не забыть, вытащил бутылку шотландского виски «Гленфиддик».
        - Это вам. Знаю, вы оцените.
        Он изучил этикетку и протянул:
        - М-м-м, да. Спасибо.
        Машина остановилась возле моего дома. Лев Витаутович попросил таксиста подождать, вылез, встал рядом со мной и прошептал:
        - Кто-то меня пасет. Сперва заметил слежку по пути до автомобиля. Потом два подозрительных типа отирались возле моей машины.
        Вот так номер! Теперь ясно, почему он задержался.
        - Кто это и что им надо, вы, конечно, не знаете, - резюмировал я.
        Он мотнул головой.
        - Пытался подкараулить, но они заметили. Одно ясно: когда человек идет к тебе с добром, он не скрывается. Проследи, есть ли хвост за тобой. Надо выяснить, это за всеми «титанами» слежка, или дело не в футболе.
        - Хорошо, - кивнул я, пожимая его шершавую руку.
        Только машина тронулась, как подъехали динамовские ветераны с Димидко, помахали Витаутовичу и остались со мной дожидаться остальных. Молодняк прибыл спустя две минуты.
        Едва высунувшись из машины, Погосян затараторил:
        - Вовремя вы свалили. Болелы выкупили, что мы расходимся, и окружили дом. Тебя требовали, нас в заложники взять хотели. Еле ноги унесли.
        Следом вылезли Микроб и Клыков. Интересно, удалось ли Маше Романа растормошить?
        - Рома ее номер взял! - доложил Микроб, и Клык опять вспыхнул.
        - Ну а че, одобряю. - Погосян руками изобразил грудь, колыхнул корпусом.
        - Убью, - спокойно сказал Клыков, и Погосян прекратил паясничать, отошел на безопасное расстояние.
        - Я бы вдул!
        Клыков не стал за ним гоняться, пожал плечами и сказал:
        - Попробуй. Даринке, вон, до сих пор вдуваешь.
        Мика сразу потух и надолго замолчал.
        - Кстати, а почему Рины не было? У нее что-то случилось? - спросил я уже в подъезде.
        - Да странная она какая-то стала, - пожал плечами Погосян. - Молчаливая, грустная.
        - Она все больше с парапланеристами тусуется, - дополнил Микроб. - Вроде даже парень у нее появился, видел пару раз.
        Клык был на своей волне и сказал:
        - Она стала крутым спецом! Судороги массажем на раз-два снимает, а мне вывих вправила так, что ваще плечо не болит!
        В квартире я включил парням «Людей Икс» на буржуйском планшете, они, разинув рты, смотрели, а я переводил. Вспомнились девяностые и забитые до отказа видеосалоны и подвалы, где на колченогих стульях сидели зрители и внимали гнусавому голосу. Из присутствующих такое вряд ли кто-то помнит. Хотелось спать и - чтобы поскорее наступил завтрашний день, да я погонял Васенцова с Саенко, все-таки Денис здорово меня натаскал. Казалось, что теперь мы будем щелкать команды Первой лиги, как семечки. Васенцов мастерство прокачает - и мне можно спокойно ехать на сборы, не пропадет команда.
        Утром возле стадиона нас ждала толпа болел, человек сто, целый митинг. Все с флагами и атрибутикой. Выходной, что еще делать воскресным утром? Девчонки, завидев нас, развернули огромный баннер, где неизвестный художник тушью изобразил меня. Чуть в стороне стоял ментовский «бобик».
        Это болелы еще не знают про сборную, за Англию благодарят.
        - Не-ру-ши-мый! Не-ру-ши-мый! - грянули болелы.
        Толпа начала брать нас в кольцо. И ясно, что зла они не желают, а неприятно. Пришлось вызывать огонь на себя и обещать то, в чем я не был уверен:
        - Спасибо за поддержку, друзья! - Народ взревел, пятясь к воротам, я продолжил: - Сейчас я не могу уделить вам время, но обещаю, что в ближайшие дни команда проведет открытую встречу с болельщиками.
        Стоящая рядом женщина протянула ко мне руку - я увернулся.
        - Саша, мой сын играет в футбол, можете его посмотреть?
        Ее оттеснили подростки.
        - Распишись нам на плакате!
        - Можно с тобой сфоткаться?
        - И мне нашку!
        - Нет, - строго сказал я. - Нельзя. Мне некогда.
        Развернувшись, я зашагал к воротам, где ждали наши, толпа хлынула следом, но болельщиков остановил милицейский свисток и командный голос, усиленный громкоговорителем:
        - Прекратить беспорядки! Всем оставаться на местах!
        Я выдохнул, только когда за спиной закрылась калитка. Обернулся и задал риторический вопрос:
        - Они когда-нибудь угомонятся, или надо охрану нанимать?
        Димидко пожал плечами.
        - Это не Москва, тут спрятаться от них сложнее.
        Переодевшись, все потрусили на стадион, и после небольшой пробежки Димидко по моему совету полчаса уделил растяжке, на которой стало ясно, что гнутся и тянутся у нас только Погосян с Микробом, а остальные, включая самого Саныча и меня, деревянные, и желательно бы, чтобы минимизировать возможность травматизма, обзавестись йогиней, чтобы научила нас в узел завязываться.
        И вот, наконец, основная тренировка. Я отозвал Васенцова и Саенко, у которых горели глаза в предвкушении нового, и сказал:
        - Сразу предупреждаю: будет очень трудно, а местами больно.
        - Больнее, чем когда я падал? - спросил Васенцов.
        - Завтра с постели встанешь со скрипом. Буду делать из вас каскадеров. - Я обернулся к Древнему, расставляющему фишки. - Сначала привычная нагрузка, потом мы переместимся в спортзал и начнется ад. За четыре дня отойдете, и к игре с «Кубанью» будете в норме. Сан Саныч, когда удары по воротам?
        - Через полчаса где-то, - крикнул он не оборачиваясь.
        Я хитро улыбнулся.
        - Ладно, тогда пока - простенькое. Где у нас цветные фишки? Круглые такие.
        Саенко как самый молодой рванул к Древнему, потом - в тренерскую и принес мешок. Я расставил фишки в той же последовательности, как было на тренировках в «Динамо», сперва показал, как надо, потом объяснил:
        - Это упражнение на координацию, на первый взгляд оно напоминает детские классики. Сперва будет просто, потом усложним. Синяя фишка должна оказаться справа, желтая - слева, белая между ногами. Давай друг за другом, пока не доведете до автоматизма.
        Начали медленно, потом ускорились и скакали минут пять, пока Васенцов не возмутился:
        - Фигня какая-то, как в садике.
        Я коварно улыбнулся.
        - Раз фигня - усложняем. То же самое, но подключаем руки. Синяя - правая рука вверх, желтая - левая вверх, белая - скрестно на груди. Показываю. - Я проскакал по фишкам, размахивая руками. - Еще раз показываю. Теперь - медленно за мной. Еще раз медленно. И еще.
        Я отошел в сторону. Интересно было посмотреть, получится ли у них, или будут сбиваться, как я поначалу.
        - А теперь сами и - быстро. Пошли, пошли!
        Сбились почти сразу же. Пришлось говорить, когда какую руку поднимать. Прыгали они еще минут десять, пока не начало получаться.
        Потом я погнал их в спортзал, где мы полчаса занимались кросс-фитом, причем с упором на акробатику. Парни выползли мокрые, переоделись и встали на ворота. Жара стояла несусветная - все-таки в Англии было покомфортнее, но ничего, две недели пекла переживем.
        Васенцов крутил головой и жаловался:
        - Кувырки долбанные… так и шею свернуть можно.
        - Кстати о шеях, их нужно накачать - во избежание.
        Футболисты разбились на две команды, и пошла бомбардировка ворот. Удары в правый угол. В левый, потом - по нижним углам, по центру. Произвольные удары.
        Тренера вратарей у нас пока не было, и я выполнял его функции; то на Васенцова посмотрю, то на Саенко, который до моего отъезда был совсем неумехой, и Саныч даже подумывал его выгнать, а сейчас у него начало получаться. Правда, все мы были чуть выше среднего роста, а у вратарей ценился рост, чем выше, тем лучше, тем большая площадь закрыта. А если руки, как у гиббона, - так вообще подарок судьбы.
        В общем, для Первой лиги Леня Васенцов очень даже неплох: реакция на высоте, сейчас еще прыгучесть и акробатику прокачаем - вообще цены ему не будет. Семену Саенко на раму пока рановато, у него уровень Второй лиги. Однако прогрессировал он быстро. Скорее всего, Димидко его оставит.
        Потом мы пообедали, и довольный, как слон, Димидко погнал нас на двусторонки, причем меня на ворота не пустил, заставил за вратарями присматривать.
        За пять минут игры футболка прилипла к спине, хотя я не бегал, солнце напекло макушку, и подумалось, что знаменитая яшинская кепка была бы кстати. Парням еще труднее, они - носятся. У них не только футболки - шорты и волосы прилипли, руки блестели от пота, капли стекали по раскрасневшимся лицам.
        Димидко просвистел перерыв, и Гусак демонстративно растянулся на газоне и прохрипел:
        - Воды-ы, пи-ить!
        Древний вынес мешок с бутылками, и парни рванули на водопой.
        - Саныч, давай передохнем, - хрипнул Матвеич. - Это же ад!
        Он стянул футболку, выжал из нее пару капель.
        - Согласен, - кивнул Димидко, - но нам предстоит матч с «Кубанью» в Краснодаре. В августе. То, что здесь сейчас, поверьте, не жара. Там - раскаленная сковородка, пыль, бетон, плюс сорок.
        - Но при такой температуре играть нельзя, - прогудел Синяк.
        - Там тридцать воспринимается, как сорок. И вообще там жители своеобразные, им напрягаться не очень нравится, потому они сделают все, чтобы играть было можно, если уж заявлено - чтобы снова все не организовывать.
        - Кубаноиды, - проворчал Колесо, выливая недопитую воду себе на голову.
        Он отрастил волосы и стал напоминать повзрослевшего Цоя.
        - Угу, - кивнул Матвеич, - как игра в Краснодаре или Сочи, так или судьи свистят как хотят, или с гостиницей и автобусом накладки, или еще что. Не помню, чтобы хоть раз там обошлось без косяков.
        - А мы «Кубани» в прошлый раз продули, - напомнил Жека, приложился к бутылке.
        - Теперь все будет по-другому, - уверил Микроб.
        - Надерем им задницы! - крикнул Погосян.
        - Смотрю, приободрились, - заметил Димидко. - Это хорошо. Плохо, что много о себе возомнили.
        Это серьезный соперник, к тому же к жаре они привыкшие и играют дома. Так что не расслабляемся. По позициям!
        Он свистнул, и парни поплелись на поле.
        - Побежали, побежали! - крикнул Димидко. - Живее! Что ползете, как мухи сонные! Только попробуйте мне «Кубани» проиграть!
        Глава 3
        Добро пожаловать в пекло!
        Едва я ступил на землю Краснодара, как раскаленный ветер пробежал по коже, словно где-то рядом сработал огнемет. Пока добрался до здания аэропорта, пересохли глаза и слизистая носа.
        Раскаленный асфальт дышал жаром, и здания расплывались в знойном мареве. Добро пожаловать на юг! Если есть на свете рай, это Краснодарский край - ага. На это покупались северяне, у которых не хватало денег на жилье у моря, и они оседали в более бюджетном Краснодаре, рассчитывая на теплую зиму, но не учитывали, что к ней прилагалось такое вот лето, когда бетонные джунгли раскаляются, асфальт сочится смолой, нет прохладного спасительного моря, и жить можно только под кондиционером.
        Сделав первый вдох, я понял, что не хочу гулять по городу и сравнивать этот Краснодар с тем, где мы с Аленой были проездом. Ни днем, ни ночью - не хочу. В гостиницу, под холодный душ и - не высовывать носа из номера до завтрашнего вечера.
        Единственно что радовало - тут нас не атаковали журналисты с болелами.
        После прилета из Англии в Михайловске я провел пять дней. Этого времени хватило, чтобы акклиматизироваться и закрыть текущие дела.
        Больше всего меня волновал военкомат. А вдруг включат заднюю и начнут меня использовать, как им заблагорассудится? Но нет, все обещания были выполнены, причем в этот раз на разговор с бээровцем меня не вызвали, что было странно. Думал, он захочет отчета о проделанной работе. Наверное, он просто в отъезде, и все еще впереди.
        После я через Семерку узнал, где отбывает наказание Кардинал, и отправил ему огромный пак сигарет и плакат с автографом - наверняка зэки тоже смотрели товарищеские матчи, что прошли в Англии.
        Во вторник мы провели пресс-конференцию, куда приехали и столичные гости, и журналисты из других областей и даже - из Беларуси, то есть Белорусской ССР. Конференц-зал спорткомплекса не вместил бы всех желающих, и мероприятие проходило в городском культурном центре, куда приезжали знаменитости с концертами.
        Парни нервничали - это первое их мероприятие подобного масштаба, а я после Англии и Москвы привык к вниманию прессы, и если поначалу это тешило самолюбие, то сейчас больше раздражало, потому что вопросы повторялись, и на переливание из пустого в порожнее тратилось драгоценное время.
        На встрече с болельщиками, что прошло там же, я рассказал о вызове в национальную сборную. Собравшиеся онемели от неожиданности, а потом неистовствовали минут пять. Футболист из «Титана» - команды, которой все пророчили вылет из второй лиги, - да в национальной сборной! Фантастика, не иначе! Чудеса!
        Видимо, хорошая новость стимулировала интеллект болел, и они удивили остроумными вопросами. Купаясь в их обожании, мы вышли окрыленными и чувствовали себя на вершине Олимпа.
        Гусак и Левашов повели знакомых болел в «Чемпион» делать выручку нашему почти другу бармену Кириллу.
        Тирликас с нами в Краснодар не полетел. Видимо, остался по своим бээровским делам, кипеш там у них какой-то. После того, как засек слежку, он был начеку, но ничего подозрительного больше не замечал. Я тоже озирался, следуя его совету, но вскоре стало ясно, что слежка за Тирликасом не связана с футболом.
        Как и обещали Саныч с Гребко, без косяков не обошлось: за нами прибыл старый и пыльный автобус, который до того, как тронуться, несколько часов стоял на солнце, а кондиционер в нем был чисто номинально. А может, противник собрался нас уморить раньше времени. Потому пришлось открыть люки и окна и поругаться с водилой, который обещал, что кондер «раздуплится минут через десять».
        В итоге приехали мы, тушеные в собственном соку, и Димидко разрешил сидеть в номерах до завтрашнего матча. Правда, я смутно себе представлял, как мы будем играть в такую жару. Синоптики официально признали +40, а значит, был возможен перенос игры.
        Хорошего в этом мало, но все же лучше, чем свалиться с тепловым ударом. Димидко уверял, что на адекватность местных рассчитывать не стоит, но надежда умирать отказывалась.
        В жару температура должна измеряться трижды в присутствии арбитров, на метровой высоте от газона, и если она превышала тридцать пять градусов, то требовалось спросить у обеих команд, готовы ли они выходить на поле. Ну и летом, в жару, как и в моем мире, играли либо до 12.00, либо после 19.00. Поскольку желающих посмотреть матч было много, а все работали, нам предстояло выйти на поле в 19.00.
        К тому моменту солнце скроется, жара спадет, и игра по-любому должна будет состояться. Не представляю, как мы выдержим, дышать-то все равно нечем.
        И вот, наконец, вечер. Полседьмого. Мы сидим в прохладной раздевалке, собираемся с силами. Димидко уверяет нас, что мы справимся, но если вдруг плохо - следует дать ему знать, чтобы вовремя произвести замену.
        Все-таки сложно играть летом на юге: из гостиницы не выйти - солнце шибает как игрушечной кувалдой по кумполу. Вот выйди сам и сыграй, пробеги хоть стометровку! На поле - Сахара! Это только траве приятно, ее поливают постоянно и перед игрой еще специально увлажняют. А парит-то как после такого полива! Дышать нечем!
        К тому же полив перед игрой снижает температуру, и выходит, что сейчас в метре над землей ровно тридцать градусов. Не вполне нормально, но и не смертельно, по регламенту - можно.
        После последнего замера температуры Сан Саныч довёл, что комиссия приняла решение не откладывать матч. Всё промерили, обо всём поговорили - игра состоится. Правда, будут перерывы на водопитие, принесут подсоленную электролитами водичку.
        - …цыплята гриль, - пошутил Думченко из темного угла.
        - Ага, - поддакнул Гусак, - после игры нас можно будет жрать.
        - Нет, - сказал Микроб, - у нас мясо жесткое. Варить надо часов десять. Самое мягкое - у молодой бухгалтерши, она весь день сидит.
        Не поняв, о чем они, Жека, у которого от жары отключился мозг, ляпнул:
        - Не цыплята, а канарейки.
        - Канарейки, мужики, это английский «Норвич», - вмешался я. - А все, кто будет на этом поле - тушенка.
        Я теперь у них эксперт по Англии. Благодаря товарищеским матчам там, я поднялся в рейтинге советских вратарей и сейчас находился в первой пятерке, где лидировал Акинфеев.
        Послушав нас, Димидко громогласно сказал:
        - Вообще-то болелы их еще казаками называют и кубанцами, и неспроста. Есть у них давние традиции, есть громкие победы. Клуб крепкий, игроки сильные и в среднем достаточно упёртые. В защите упорные, в нападении резкие. Правда, у нас на их нападение есть своя защита… И кто еще?
        - Неруш! - крикнул Погосян, вскинув кулак.
        - Вот! - кивнул Димидко. - И Саня. Так что с этим разобрались. Нападение наше… Ну, стандартно у нас. Два нападающих, пять в полузащите - и все, считай, атакующие. Я вам так скажу, ребята, бегать за мячом, который у соперника - дело очень физически затратное. А нам будет жарко.
        - А им типа нет? - вставил свои пять копеек Левашов.
        - Им тоже, но нам жарче. Вот если бы они к нам приехали, мы были бы примерно в равных условиях. А тут нам - жарче, они же дома. Они по этим улицам ходят, этим воздухом дышат, на этом солнце тренируются. Да, условия игры для всех одинаковы. Но это как поехать куда-нибудь в Боливию и играть на высокогорье. Вроде условия у команд одинаковые… А вы видели этих боливийцев? Какая грудь, какой объем легких? Вот. А тут у нас будет команда, которая все лето тренируется под этим вот солнцем. И я уверен, что поле тренировочное они вытоптали. И второе вытоптали. И если вы им мяч отдадите - туши свет, сливай воду. Сдохнете. Вот перерывы на питье - единственная отдушина. Но и опять не ясно, кому они больше пользы принесут. В общем, следите за своим самочувствием, следите за товарищами, сообщайте нам на скамейку, если что и вдруг. Замены будут. Ну и надо тянуть, если вдруг сил не хватает. Но я бы рекомендовал дожать сначала, а уж потом - тянуть. Ясно?
        А потом пошел стандартный разбор со стрелочками, с номерами и именами. Как кто играет, как и кто бежит, какие передачи обычно и где возможен перехват.
        Левашова Димидко какую игру подряд оставлял на скамейке, Димон расстраивался, но терпел.
        В дверь требовательно постучали, напоминая, что пора.
        - Эх… Хорошо тут было, - вздохнул Димидко, обреченно посмотрел на выход. - Ну, пойдем, побегаем.
        - Пойдем-ка, побегаем-ка! - мерзким мультяшным голосом пропищал Гусак. - По-любому! Пойдем-ка, побегаем-ка!
        И под общий смех и стук шипов по плитке мы пошагали из прохлады подтрибунной на сковородку стадиона.
        - И свет в конце тоннеля… - воскликнул Погосян.
        Шутки - это хорошо. Главное, чтобы не шандарахнуло по башке и тупить не начали. В жару, когда кислорода не хватает, всегда в сон тянет и голова тяжелая.
        Мы по очереди понюхали нашатыря - бр-р-р! - прочистили мозги, заняли свои позиции на поле. Традиционно грянул гимн «Кубани», потом - наш.
        Как любой суеверный футболист я постучал по штангам, подпрыгнул к перекладине, пошевелился в рамке, крутясь налево-направо. Готов к труду и обороне!
        Свисток - и побежали. Да как побежали! Кто бы ждал! В жару, да на чужом стадионе, выйдя из прохлады…
        Быстрый розыгрыш мяча, быстрый пас вперед от Клыка - Игнату, быстрая в одно касание передача рванувшему вперед Жеке точно между двумя защитниками…
        Кстати, это вот - класс игрока. Именно между защитниками, чтобы они не могли понять сразу, чей мяч. Тут, бывает, полсекунды всего, пока они глазами меряются и пальцем показывают, куда и кому. А полсекунды - это считай два шага разогнавшегося нападающего.
        И с ходу - бац! Да под перекладину. Гол! Вратарь только и успел, что удивиться и руки поднять. И это что? Не рекорд ли новый поставили?
        Первые минуты, и уже мы ведем 0:1!
        Трибуны замерли, не веря своим глазам, а потом как завопят, как засвистят! Только бы обувью кидаться не начали!
        Наши, уже мокрые от пота, принялись чествовать Жеку - хлопать по спине, руку жать. Не качают, кучу-малу не устраивают - силы берегут, молодцы.
        Неожиданный гол сработал пощечиной - кубанцы встрепенулись и как навалились! Как начали устраивать забегания вдоль бровки! Как пошли навесы в штрафную!
        Зато не скучно. Только один мяч отбил, сразу - второй удар, да сложный, в верхний левый угол. Еле дотянулся, спасибо Денису и прокачанной прыгучести. Бросил на правый фланг, Бураку, тот катнул вперед, Погосяну, на него навалились двое, и снова мяч у кубанцев.
        Я б лучше Микробу кинул, посмотрел бы, каков он в деле, но его пасут, собаки такие! Просекли, кто самый опасный. И с Жеки не слезают.
        Удар издали…
        - Мой! - крикнул я и взял мяч.
        Десять минут игры, а я весь мокрый, аж с носа капает. Зато не скучно.
        - Работаем! - крикнул я и только замахнулся, чтобы сделать передачу, как прозвучал свисток.
        Это еще что? Нарушение?..
        А, ясно - сигнал на водопой. Ну, это вовремя. Опять же - в нашу пользу. Потому что кубанцы давили и давили. Жека, вон, подозрительно бледный, пот так и льет.
        Наш врач сразу это просек, подошел к нему, в глаза заглянул, пульс пощупал, но тот выдернул руку - порядок, мол.
        Отфыркиваясь, я полил голову из бутылки - кайф! Глаза сами закрылись, но насладиться состоянием не дал Димидко, схватил за руку, потянул, отвел в сторону и сказал, рукой рот прикрыв:
        - Саня, а ты не заметил ли?
        - Чего?
        - Да боятся они тебя! На каждый твой выход уступают дорогу. Бьют по воротам со страхом. Зассали, Санёк! Твоя Англия аукается! Понял?! Так я прошу: еще увереннее, еще злее, еще активнее. Вот не подумал я - надо было повязку тебе капитанскую на этот хотя бы матч. Там-то дальше поглядим. У наших ты тоже в авторитете. Но сегодня было совсем хорошо.
        - Да ладно! - улыбнулся я. - И так нормально.
        - Ну, да. В общем, пугай их. Помнишь, в «Спартаке» был такой Филимонов?
        - Гоблин! - припомнил я.
        - Так ты, это, используй опыт.
        Филимонов классный был вратарь, пока в 1999 году от Шевы не пропустил… но это в нашем мире, а тут у него таких душевных травм не было. Зато, как и в моем мире, стригся он наголо, и форма головы была интересная. Как разинет пасть, как глаза выкатит - страх и ужас!
        - Понял, - кивнул я. - Сделаю.
        Я встал на раму, кинул мяч Игнату - тот рванул вперед, но пасанул не Жеке - свободному Клыку. Жека рванул вперед, замахал руками - мне, мол, мне давай! Но Клык замешкался, к нему рванули двое, и он катнул назад, Думченко, тот - мне.
        Молодцы, решили противника загонять. Кубанцы поначалу велись, потом перестали, и наши включились в игру. Вот только Микробу никак не удавалось освободиться, прицепился к нему вражеский полузащ, ну просто клещом повис!
        Колесо - пас центральному, тот - Клыку, Клык - опять Колесу, Колесо - Погосяну, Мика - Жеке… Жека рванул вперед, но вдруг ноги его заплелись, как у пьяного, он уперся руками в колени, и его закрыли замельтешившие игроки.
        - Замена! - крикнул Димидко. - Левашов вместо Воропая!
        К держащемуся за горло Жеке подбежал врач, повел с поля, а на его место, чуть не взбрыкивая, как молодой жеребец, помчал Димон Левашов. Дождался парень своего звездного часа. Жека же не дотерпел, и его вырвало перед подтрибунным.
        Я сосредоточился на поле.
        После воды наши не встрепенулись, как ожидалось, а скорее даже расслабились. И кубанцы прижали к штрафной. У нас только один Рябов был за ее пределами. На всякий случай - вдруг отскок какой, вдруг пас… Хотя в такую жару - с мячом потом через всё поле…
        Следуя совету Сан Саныча, я не стоял в воротах, кидался на каждый мяч, выбегал, разгоняя кубанцев зверской улыбкой и хриплым криком. Покрикивал на своих и рявкал на чужих. И смотрю - тренер-то был прав! Точно побаиваются и уважают. Ни разу корпус в корпус не сыграли. А сколько раз отскакивали от мяча под мой рык!
        - Мой! - ору и бросаюсь торпедой сквозь всех.
        Как в боулинге, все кеглями разлетались, потому что понимали: если кто-то травмирует народного любимца, то есть меня, то потом болелы затравят.
        А имею право! Вратарская и штрафная - моё хозяйство. Особенно если не нарушать, не бить ногами и не цеплять руками, а плечами работать.
        Отбились.
        Вот и перерыв. Наконец подышим прохладой и послушаем тренера. Он уже анализ сделал, уже решил, кого менять будет.
        Мы переоделись в сухое, расселись по лавкам, закатив глаза. Димидко подождал, пока мы отдышимся и напьемся, расставил магниты на доске и сказал, что загонять противника - правильная тактика, рабочая. Загонять, расслабить - и резко в атаку. Клыкову велел смещаться левее, потому что один из наших основных, Микроб, все время закрыт, и левый фланг не работает, в то время как правый - наоборот.
        Это я и без него видел со своей позиции, но для остальных слова тренера стали открытием.
        - Кстати, как вам Саня сегодня? - усмехнулся Димидко.
        - Да просто зверюга, - отшутился Матвеич. - Еще больше экспрессии - и кубаноиды начнут цепенеть и штаны мочить.
        Колесо хохотнул и сказал:
        - Его нам «динамики» испортили! Я его уже боюсь!
        - Бойся, бойся! А как его боятся кубанцы! - кивнул Сан Саныч. - Просто - ах! Загляденье.
        - А мне поиграть сегодня дадут? - возмутился Микроб.
        Бурак положил ему руку на плечо.
        - Они тебя считают самым опасным. Это, Федя, слава.
        - Федя, это Слава, Слава, это Федя, - проворчал он.
        Хорошо тут, весело и прохладно, так бы и сидел еще сорок пять минут, но нельзя. Пора на поле.
        Замен больше не было. И никого конкретно Димидко не ругал. Напомнил только про плотность в середине поля, что наших чисто арифметически там больше! Сказал, что нападающие у нас замёрзли… Ага, замёрзнешь тут!
        Мы вышли, построились по точкам. Вроде попрохладнее стало. Или просто я охладился?
        Наши забрали мяч. Получился резкий перехват, наглый - наши защитники ринулись втроем на одного. Матвеич сделал пас через треть поля, оттуда в одно касание на точку пенальти - и голова Рябова. Как он прыгнул-то - рыбкой! И мяч влетел в ворота, будто его ногой со всей силы туда воткнули, аж сетка затрепыхалась. И снова их вратарь только и успел - шаг вперед и руки вверх.
        Есть второй гол! 0:2. Теперь можно и присесть в оборону. А уж я постараюсь.
        После розыгрыша из центра поля кубанцы опять навалились.
        Ух, и напрыгался я по штрафной площади! Но все же Димидко прав: кубанцы и правда меня боялись. Вот опять вбежал в штрафную, переложил мяч под правильную ногу… И ударил точно мне в грудь. Больно, блин!
        Они или брали предыдущий удар с тридцати метров и били мимо ворот. Или вверх чуть не вертикально. На месте тренера я бы кубанцев распял, заподозрив в том, что они подыгрывают противнику.
        Побегав по штрафной, я опять ощутил, что жарко. А кубанцам-то тоже жарко. К тому же навал длиной почти в тайм дико утомляет. И успокаивает: они жмут, мы отбиваемся.
        Когда очередной проход и прострел выдал мне мяч точно в руки, я метнул его, как дискобол свой диск, чуть не к центру поля - но на фланг, Бураку. Как он понесся! Как полетел! Отбиваться всегда муторнее, противнее и нервнее. А тут - простор перед ним - беги!
        - Сам! - крикнули со скамейки.
        - Беги! - заорали защитники чуть не хором.
        Он и бежал. Летел, орёл наш! А параллельно мчался Левашов и Микроб, от которого не отставал сторож.
        Когда перед Бураком оказался противник, он не попытался его обвести или оббежать на скорости, а просто отправил мяч налево, на Погосяна. И уже на него понеслись двое, начали падать в ноги, тянуться в подкатах, а он не стал обводить их или бить с хода. Мика откатил мяч опять Бураку. И там, опережая крайка, из последних сил несся Левашов. Попробуй побегай так! Да по жаре! Откуда силы возьмутся на удар, да еще когда в затылок дышит догоняющий защитник, да навстречу выходит вратарь, перекрывая площадь ворот!
        Видно было, что Димон хочет ударить, ему кровь из носу нужен этот гол, но он через чужие ноги пасанул Погосяну - прямо в ногу - Мика просто подставил!
        Жека, наверное, рискнул бы и промазал. Димон поступил мудро, сделал голевую передачу.
        И мяч от ноги Погосяна красиво так полетел по дуге в нижний левый угол. Вратарь дернул ногой, но не дотянулся.
        Мяч в сетке!
        А-а-а! Три! 0:3 в гостях, с неуступчивой «Кубанью», да в дикую жару!
        Накатилась последняя волна навала кубанцев, когда все-все-все рвутся забить, размочить, хоть как-то показать силу… А вот и угловой, и на него побежал их вратарь. Потому что если мы перехватим мяч и забьем четвертый гол - ну и черт с ним. А если в последней атаке хоть как-то размочить счет - не так позорно.
        Подача высокая - через всю штрафную площадь, я не доставал, потому сместился в угол, сделал шаг вперед. Но мяч полетел на ногу нашего защитника, и Матвеич просто и откровенно лупанул по нему, вынося на трибуну по центру поля.
        И свисток…
        Конец игры!
        Кто где стоял, тот там и полег. Димидко взмахнул руками, как дирижер:
        - Встаем, встаем! Все молодцы! - Он пожал руку Левашову, показал ему «класс» - Димон аж запорхал, он единственный как будто и не устал.
        Обернувшись, Димон поднял бутылку воды и принялся жадно хлебать, мотивируя игроков.
        - Цып-цып-цып! Смотрите, что у меня есть!
        Я присосался к своей бутылке, которая лежала за воротами - теплая вода побежала по подбородку, закапала на грудь. Остатки, никого не стесняясь, вылил себе на голову. Снимают? Пусть видят, до чего людей доводят!
        «Спартак», я слышал, в полном составе после таких игр стоит в бочках со льдом - чтобы мышцу забитую отпустило. Я бы тоже сейчас в бочку со льдом нырнул с головой и пузыри пустил.
        Путь в раздевалку давался с трудом. Еле волоча ноги, Микроб пел фальцетом знакомую песню:
        - Силы покидают меня, хоть цель близка, и не знаю, хватит ли сил для броска.
        И правда сил хватает лишь, чтобы еле-еле поднять руки и поаплодировать, поворачиваясь от трибуны к трибуне. Я еле до лавки дополз, принялся хватать воздух разинутым ртом. Потом - в душ. Когда хлынула ледяная вода, показалось, что тело зашипело, и повалил пар.
        Немного отпустило, и подумалось, что пятого августа нам предстоит еще один матч на жаре в Ростове, со сложнейшей командой, лидером турнирной таблицы. В прошлый раз «Ростсельмаш» нас без труда одолел, но во втором круге все будет по-другому, я должен вывести «Титан» в вышку.
        Глава 4
        Это, деточка, Ростов!
        Напрасно мы призывали дождь пятого августа. Напрасно Погосян с Левашовым вырядились, как шуты, и изображали шаманов с импровизированными бубнами, веселя постояльцев гостиницы. Дождь так и не пошел. Казалось, температура поднялась еще выше, стало еще душнее. И духота эта сдавливала горло, действовала на нервы. А особенно действовала на Жеку, который за прошедшую игру потерял полтора килограмма и так и не восстановил вес, а потому скорее врач, чем Димидко отстранил его от игры.
        Но у Жеки было свое видение, потому в раздевалке, когда мы все сидели, он встал перед Димидко и прошипел:
        - Ты же видел, что я в норме! Вчера на тренировке я справлялся не хуже остальных, если не сказать - лучше. Я могу и хочу играть. Это что же, обо мне пойдет слава, что я на жаре - не игрок? Мне. Нужно. На поле!
        Сан Саныч не перебивал его, дал выговориться и закончить.
        - Женя, вот именно - я все вижу. Мы играем с серьезной командой, нам ошибаться нельзя. Вот станет прохладнее…
        Но Жеку уже несло. Ему прищемили самолюбие! К тому же выходило, что он - не незаменимый игрок. А тем более если Левашов себя хорошо проявит… В представлении Жеки все складывалось все было не так себе и даже не плохо - это был полный сипец. Благо я был мудаком, да еще и более эталонным, чем он, и отлично представлял, что у него в голове: вот эта его злость - не страх за карьеру, а негодование, что не ценят, не понимают, как он крут, и опустили ниже плинтуса. А на пьедестал поставили деревенщину и бездарность Левашова. Сальери предпочли Моцарту!
        - Я теперь мячи подавать на бровке буду? - не сдавался он. - Мальчиком за газировкой бегать?
        - Газировку нельзя, - сказал Матвеич, капитан понимал, что надо как-то разрядить, охладить.
        Но его слова сработали не как вода, которой тушат пожар, а как бензин:
        - Это меня - на замену и если что? А если… - Жека задохнулся от возмущения, сглотнул слюну и продолжил: - ничто, так и ничто?
        Димидко молча черкнул бумагу, отдал Древнему, который с несвойственной для его возраста прытью вылетел за дверь.
        - Хорошо, Евгений, на замену не выйдешь. Из состава выведен. Отдыхай. Хочешь, на трибуну иди, хочешь, по городу погуляй. На набережную сходи. У них тут отличная набережная. И покинь раздевалку, пожалуйста. У нас установка предыгровая.
        Показал, кто вожак стаи. И правильно сделал.
        Жека осмотрел всех в поисках поддержки, просверлил взглядом дыру в Игнате, но тот опустил голову и промолчал.
        - Да пошли вы! - раскрасневшийся, потный Жека вылетел в коридор, хлопнул дверью.
        Вернее, попытался хлопнуть, но даже доводчик ополчился против него, закрылся мягко и плотно.
        - Некрасиво, - дал Игнат оценку действиям друга.
        Солидно сказал, как боцман - капитану корабля, где назревал бунт. Вот только бунт не назрел, никто не возражал. Жека - отличный игрок, и он нам нужен. Но тренер отвечает не только за игру, но и за здоровье игроков. Жека свалился на жаре? Было? Вот и надо его поберечь на те матчи, которые еще впереди. А сегодня опять жарко. Казалось, даже тусклое солнце утомленно ползло по белесом раскаленному небу.
        Тренер пару секунд помолчал, рассматривая команду, а потом пошла обычная установка: кто, где, как, куда. Каждому - его маневр. Даже мне сказал со смешком: мол, Саня, у тебя сегодня задача - ловить. И все хохотнули. Нормальная установка, неожиданная.
        - Вот скажи, Сань, - сменил тему наш защитник Думченко, - у них там в Англии этой так уж лучше всё? А то я читал на одном ресурсе…
        - Ты меньше шарься по таким ресурсам, - посоветовал Матвеич.
        - Ну как - лучше… - Я задумался. - Поля в целом лучше. В среднем, так сказать. Ну там и климат футбольный, оттуда футбол и пошел. Там, прикиньте, магнолии прямо в Лондоне растут! Зима не такая суровая, лето мягкое - играть комфортнее, особенно - когда дождя нет. А вот под трибунами у нас все же уютнее.
        - У них тут, в Ростове, река должна быть, - блеснул эрудицией Левашов. - Должна же с реки идти прохлада хоть какая!
        - Река… - презрительно скривился Игнат, всем своим видом говоря: «Ты в школе вообще учился?» - Дон! Дон у них!
        - Да хоть Волгодон! - отмахнулся Левашов. - Жарко же!
        Настал звездный час Димона. Он уперся рогом и пахал, как трактор, оставался после тренировок и убивался в спортзале так, что конечности дрожали. Выстрадал свое место под солнцем.
        Играли мы сегодня опять в семь вечера - хоть солнце спряталось уже.
        Я только вышел на ворота - уже взмок. Не живительной прохладой тянуло с Дона - паркой сыростью, из-за которой пот не испаряется, а воздух такой плотный, что, казалось, в нем застрянет мяч.
        Наши по коридору топали бодро, а как на поле вышли из кондиционированного воздуха - так сразу будто растеклись. Но температура всего тридцать градусов, решено играть.
        А мы еще от прошлой игры не отошли. Лично я потерял тогда два кило, но вес восстановился. А уж бегунки наши - еще больше. Потому водопои и дополнительные перерывы будут и в этот раз.
        Справа у меня теперь не особо рисковый, зато надежный Левашов. Это значит, что правый край редко будет ходить в атаку. Очень редко. Зато Димон четко перекрывает зону и умеет в оборону. Обычно каков человек в жизни, таков он и в игре, Левашов - исключение.
        Прозвучал свисток, и с самого начала игра пошла не так. Все же второй подряд матч в таких условиях, да с перерывом всего в несколько дней, и против жаростойкого соперника - это тяжело. Хорошо опять в Фергану не надо, там бы мы точно сварились заживо.
        Наши были какие-то вареные. Вроде и старались, и бегали, а видно, что им воздуха не хватает, скорости чуть-чуть, дыхалки чуть-чуть. Вот по чуть-чуть и набирается.
        Ростовчане очень красиво зажали нас на нашей половине и начали так называемую позиционную атаку. Это как раз то, что наши не очень умеют, и выигрываем мы часто именно на быстрых атаках, на уколах, на прострелах и проходах. А эти - солидные. Ну так опыт какой!
        Еще все время казалось, что форма у них сверкает и мешает смотреть. Желтое - и солнце на него. Будто солнечные зайчики по всему полю. Тоже в поту, но все равно они чуть-чуть легче, чуть-чуть быстрее…
        - Мой! - взревел я, бросаясь на мяч и рассчитывая задавить противника авторитетом.
        Хоп! Взял! А вот авторитет, видно, поизносился - не пугались меня ростовчане, не шарахались в стороны. Я уж и ревел, и глазами вращал, и на них прикрикивал, но получил лишь свисток от арбитра. Вот арбитр точно меня боится, легко мог бы показать горчичник.
        Черт, не действует! Видимо, ростовчане посмотрели нашу игру с «Кубанью» и сделали выводы.
        «Вот и удары в створ ворот. А прошло-то всего минут пять-десять. Некогда на табло посмотреть» - я метался по вратарской, выбегаю в штрафную, отбиваю, отбиваю, отбиваю - беру! Взял - не ввожу сразу. Раз шаг, два шаг, постукивая мячом. На арбитра гляжу. А он на меня глядит с недобрым прищуром и головой качает. Да понял я, понял! Но… что получается: арбитр болеет за нас, закрывает глаза на мелкие шалости?
        Впервые такое, и непонятно, радостно или противно.
        Я ввел мяч в игру с руки за центр поля, на «столба» нашего, Рябова.
        Там чуть поборолись - и снова выстроились по линии штрафной площади. Но все же минуту-две отыграли. Я вот даже не знаю, как дальше будет. Пока мы в глухой обороне - и ни одного удара в их сторону. Там вратарь скоро загорать ляжет, а я весь в поту!
        Разжечь внутренний огонь? Помня, как меня накрыло в прошлый раз, что пришлось в душе откисать, думал, изнутри сгорю, а и так пекло. Я окинул взглядом трибуны и увидел в третьем ряду Жеку. Что-то подсказывало, что сегодня он болеет не за нас.
        Сан Саныч подозвал Левашова, спросил что-то, покивал ответу, ткнул в поле - или, играй. А я заметил, что ростовчане чаще именно нашим правым флангом продираются. Странно. Димон всегда солидно оборонялся. Но вот уже раз третий-четвертый - и противник опять там. Вроде без большой опасности, но все же неприятно как-то. А вот удары у них чаще после паса - на набегающего центрового. И лупит тот - ого-го! Чаще отбиваю кулаками, потому что брать такие мячи опасно. Можно просто не удержать.
        Прозвучал свисток. Наши неторопливо, экономя силу, поплелись пить воду, недопитое кто на голову вылил, кто за шиворот. Все молчали, во-первых, потому что рты заняты, во-вторых, что тут скажешь? И так всё ясно: держаться надо, мы в гостях. Тут хотя бы ничью увезти из жаркого Ростова-на-Дону.
        Раз вода, значит, половина тайма прошла. Очень хочется в кондиционированный воздух раздевалки, и чтобы тренер сделал замены и указал, что и как. Мне-то - что? Лови и отбивай, отбивай и лови.
        И опять свисток - начало игры.
        И опять у них двое ворвались по нашему правому, на скорости в стеночку обыграли Левашова, выскочили на угол штрафной… И не бьют! Катнули, и набежавший нападающий четко пробил мне в противоход. Да, надо было реагировать. А я что делал? Вот двое на углу штрафной - я в их сторону сместился.
        - Гол! - многоголосо взревели трибуны, запрыгали.
        Акелла промахнулся, защитники таращатся злобно, Колесо руками разводит - Саня, ну как же так! А так, растуды его в качель, и у меня мозги расплавились, затупил. Разыграли, как в футбольной школе учат. Расчертили. И Левашова не поругаешь - он один никак не мог сдержать такой натиск.
        Гол - почти в раздевалку. Еще пара минут нервной игры, постоянное давление на наши ворота, и долгожданный свисток.
        Сан Саныч уже ждал у доски с рисунком расстановки, а мы на лавки попадали и - жадно хлебать прохладную воду. Как только начали вытираться полотенцами, он ласково-ласково:
        - Если на нашего левого крайнего, на Марадону нашего забытого, идет атака, кто ему должен по всем понятиям помощь организовать?
        - Опорник, - буркнул Матвеич.
        - А кто у нас сегодня опорник?
        - Ну, я, - недовольно пробасил Игнат. - А я не помог, что ли?
        - Помог, помог… А вот если на правого защитника давление и численное преимущество, и вообще? Кто должен помочь?
        Вот тут я и понял, почему Димон не сдержал атаку: его никто не подстраховал. Игнат выпендрился, идиот. Дружбан Жеки. Еще и обиженка наш не ушел гулять, а остался смотреть, контролировать, чтобы Игнат вел себя правильно.
        - Не слышу ответа. Кто должен помочь правому защитнику?
        - А у нас разве есть правый защитник? - округлил глаза Игнат.
        Ну точно - идиот. Из-за этого куска дебила мы проигрываем, и игра совсем не простая. Не отыграться, если тут каждый будет в позу становиться. И это, гляжу, всей команде понятно.
        - Игнат, ты мудак? - встал Погосян и набычился.
        - Я мудак? - скривился он, изображая оскобленную невинность. - Да это ты тут мудак и жополиз!
        Еще один на жаре закипел.
        - Саныч, меняй на Гребко, - предложил Матвеич под общий гомон.
        Игнат заткнулся - он побаивался грозного капитана. Димидко с сомнением посмотрел на ветерана «Динамо».
        - Вытянешь?
        - А куда деваться! - Гребко, похоже, обрадовался, соскучился по настоящей игре.
        Вспомнилось, как засидевшийся возрастной Синяк рвал соперников. Ветераны каждый такой шанс воспринимают как последний и выкладываются по полной. И даже если они превосходят молодняк, их надо беречь и выпускать в такие острые моменты, иначе поломаются, возраст-то уже не тот. А сегодня еще и жара. Как бы не навредил себе Гребко.
        Игнат, надо отдать ему должное, истерить не стал, просто плюнул, стащил бутсы и босиком прошлепал в душевую. Мол, побейтесь теперь без меня. Сами решили - сами и побейтесь.
        И не он один сплюнул. Как в комедии - чуть не все выполнили совместное «тьфу». Димидко сел, понурившись. И так тяжело, а тут еще молодые дарования делают ему нервы, и ведь раздевалкой их бунт не ограничится, а терять таких сильных игроков команде нельзя.
        Бразды правления сразу же перехватил Матвеич, сказал:
        - Мужики… Ну, вы - это. Сами понимаете. А то… Ну…
        - Да ладно! Сделаем! - поддержал его Левашов. - Ну в натуре же! Сан Саныч, успокойся ты! Да мы, да вот сейчас…
        И пошли.
        Злость - полезная, правильная эмоция. Это когда мы спокойные были, ходили, как вареные, а тут завелись, уперлись. К тому же появились уже два мотивированных игрока, да остальным хотелось показать, что и без сладкой парочки справимся, и нечего права качать - работать надо.
        И свистков стало больше, потому что - кость в кость. Потому что коса на камень.
        А еще разбегался Микроб - разжег-таки внутренний огонь. В первом тайме наши игроки были в среднем одинаковы. А во втором - вот он, лидер! Федор блинковал, успевал и назад вернуться, и вот он уже впереди чуть ли не в штрафной ростовчан. И опять сзади.
        Ростовчане только прорвались по центру, перехватили мяч, и понесся нападающий, и тут Микроб его как стоячего оббежал, выбил мяч - Колесо перехватил. Опять Федор включил режим Марадоны! Молодец! Жаль, за спинами не разглядел, как он это провернул. Красиво, бестравматично, будто танцуя.
        - Марадона, вперед! - крикнул я ему.
        Микроб оскалился и, двигаясь спиной вперед, показал - кинь мне, кинь! Кинь вперед!
        Колесо собрался это сделать, но не нашел открытых игроков, катнул Матвеичу, тот - мне. Микроб тоже был закрыт, но я доверился его пробудившемуся таланту и бросил просто на свободное пространство неподалеку. Он обошел сторожа и как понесся! С мячом он бежал быстрее, чем их защитники без мяча!
        А как срезал угол! Такое ощущение, что только на поле вышел и не жарко ему, а вполне комфортно. Пас Рябову, чтобы отвлечь защитников. Пас Погосяну. Ростовские защитники встали стеной, потому - пас назад, Гребко, а тот видел чудеса Микроба, доверился чутью и решил поиграть в невозможное: несильно ударил мяч, который по дуге облетел защитников. И тут мелкий Микроб как подпрыгнул, да вдарил по мячу ногой в полете! Акробатика, не иначе.
        Блин, если бы этот прыжок увидел Бубка, его бы от зависти разорвало.
        Что там? Закрыли, блин, обзор!
        Горестно взвыли трибуны. Гол? Гол! - узнал я из слов комментатора. Мы сравняли! 1:1!
        - А-а-а! Ма-ра-до-на! - заорал я, искренне желая, как остальные, сейчас качать Микроба.
        Взгляд сам переместился на Жеку. Его лица было не видно, но, уверен, ему сейчас нерадостно.
        Даже свисток на перерыв не разогнал столпотворение. Воздав почести Микробу, наши рванули пить - теперь довольные, взбудораженные. Погосян подбежал ко мне.
        - Ты видел, как он сиганул? Федор, ты - ниндзя? Я тебя боюсь!
        Поливая себя водой, Микроб ответил:
        - Прав Саня, нужна растяжка.
        - И желательно, чтобы ее вела симпатичная йогиня, - размечтался Левашов.
        - Говорят, что раньше йог мог… - пропел Микроб.
        - Да-а, - завистливо протянул Рябов и коснулся пальцами земли, а колени все равно согнул.
        Димидко тоже оживился, кивал с кромки поля, показывал «класс». Он, оказывается, сам не верил, что мы справимся без Жеки и Игната!
        - Народ, - гаркнул Матвеич. - Ну что, на штурм? Нужен гол!
        Игроки разбежались по позициям, и вроде жара им уже нипочем - бурлящий в крови адреналин сделал свое дело.
        Правда, штурм не вышел. Сперва «титаны» ринулись в атаку, но вскоре ростовчане взяли инициативу, и игра переместилась на нашу половину поля. Микроб только заберет мяч - а наши его теряют. А ростовчане поняли, где опасность, и на левый фланг не совались, пытались продавить правый, где стеной стоял Левашов. А вот Гребко стал сдавать, хватило его только минут на двадцать. Все чаще прорывы через центр, наших стали прижимать, обстреливать мои ворота издали.
        Ну а я зачем на воротах?
        Взял. Отбил. Отбил.
        Больше глупых ошибок в обороне не было, но и ярких моментов в атаке - тоже. На Погосяне и Рябове висели, роняли их постоянно, а Микроб один играть не мог, хоть и носился электровеником.
        И вот финальный свисток. Счет 1:1.
        Могло быть лучше? Если бы я не затупил - да. Но и так неплохо: все-таки своими силами справился, и справляюсь не хуже звездных советских вратарей. Ставить себя выше них благодаря дару было несправедливо - разные весовые категории, и у простого человека, даже пусть трижды талантливого, против меня нет шансов.
        В раздевалке Сан Саныч только и сказал:
        - Спасибо, ребята.
        И принялся жать всем руки, а Микроба обнял и похлопал по спине.
        - Чую, будешь завтра во всех спортивных новостях.
        В этот раз после игры все были бодрее. Так, глядишь, и акклиматизируемся, и на жаре начнем всех рвать, но нам нужно домой, и летим мы сегодня же. Двенадцатого августа у нас в Михайловске еще один матч с серьезным соперником - «Торпедо», а эти ребята отчаянно выгрызали себе путь в вышку, откуда год назад вылетели. И тренер у них толковый, и состав мощный. Надеюсь, это будет реванш.
        Вот только Жека так и не вернулся, к тому же его вещей в раздевалке не было. Чутье подсказывало, что это не просто выпендреж из разряда «вы меня поищите, побегайте», он затаил обиду, и непонятно, вернется ли вообще в команду.
        Я ошибся. Жека с Игнатом ждали нас в холле гостиницы. Вскочили оба, поджав хвосты. Димидко им кивнул и жестом пригласил к лестнице, тогда как мы все столпились возле лифта.
        - Извини, Сан Саныч, - покаялся Жека. - Погорячился. Как бес в меня вселился…
        Что он дальше говорил, я не услышал - лифт распахнул створки. Зато я успел считать, чего Жека сейчас хочет больше всего на свете: чтобы Димидко простил и не посадил на скамейку.
        Про искренность таких персонажей говорить не приходится, но пока наши цели совпадали, и он полезен команде.
        Перелет занял чуть больше часа с учетом регистрации. Потом еще час, чтобы добраться до вокзала, и еще полтора часа - поездка по ночной Москве на автобусе, где в прохладе под кондиционером мы вырубились один за другим.
        Возле дома, несмотря на поздний час, нас караулила стайка фанатов, слава богу, небольшая, и это были школьники, которые развернули огромный плакат «Титана» и попросили расписаться каждого под своей фотографией.
        За время отъезда я успел отвыкнуть от повышенного внимания, а теперь убедился, что оно мне больше не нравится, потому что после тяжелейшего матча хочется упасть и не двигаться, потому что каждая мышца гудит, а нужно улыбаться, селфиться, терять драгоценное время.
        В подъезде Димидко выругался.
        - Завтра не забудьте напомнить, чтобы надавал подзатыльников Гусаку и Димону.
        - За что? - не понял Микроб.
        - За наводку. Откуда, по-твоему, эти узнали, что мы именно сейчас едем домой?
        Войдя в квартиру, я привалился к стене и закрыл глаза. Черт, и тут пекло, а спасительного кондера нет!
        Знакомый вкрадчивый голос, который я не ожидал здесь услышать, пробрал до костей.
        - Саша, можно тебя на минутку?
        Тембр Витаутовича взбодрил, я открыл глаза и только сейчас понял, что квартира не пустовала, пока нас не было. За столом сидел Тирликас с чашкой чая и разворачивал конфету «Кара-кум».
        Парни пожали ему руку и расползлись по своим комнатам, только Клык вытащил из холодильника воду и принялся жадно хлебать, расплескивая ее по полу. Я так и остался стоять, желая одного: упасть и отрубиться. Но визит Тирликаса, не суливший ничего хорошего, игнорировать было нельзя. Если бы все было хорошо, он не приперся бы сюда, а просто написал.
        - Почему вы здесь? - устало спросил я.
        - Потому что у вас была трудная игра, я понимал, что ты мог проигнорировать сообщение.
        Хотелось съязвить насчет проницательности и тактичности, но я сказал другое:
        - Что?
        Он отправил конфету в рот и встал, качнув головой на выход.
        - Не здесь. Выйдем.
        Глава 5
        Бог не выдаст, свинья не съест
        Расслабился, Саня? Выспался? Три раза «ха»! Тирликас, явившийся на ночь глядя - как минимум вестник апокалипсиса. И я поплелся за ним в коридор, затем мы погрузились в лифт, где Витаутович наконец прошептал:
        - Твоя знакомая, с которой вы распутывали дело Шуйского, Юлия Брайшиц, в больнице. Покушение на убийство. В ее машине сработало взрывное устройство…
        Дверцы разъехались, мы молча вышли, пропуская в лифт мамашу с орущим отпрыском.
        Я очень понимал этого малыша, который раскапризничался, потому что ему не дали спать. И до меня не сразу дошло, о чем сказал Тирликас, а когда дошло, сон как рукой сняло.
        - Когда? Что с ней?
        На улице мы сели в его старенькую машину.
        - Три дня назад. Я не стал тебя беспокоить, у вас серьезные игры, тем более она была в реанимации. Сейчас ее жизнь вне опасности, но - угроза ампутации правой ноги. Я чего приехал. Будь осторожен, Саша. Завтра пойдем к ней в больницу, и она сама тебе все расскажет, у нее больше информации, чем у меня.
        - Но кто это сделал? И причем тут я?
        Лев Витаутович пожал плечами.
        - Злоумышленников ищем. При чем ты, она расскажет.
        Я криво усмехнулся.
        - Вам осталось пожелать мне спокойной ночи и цветных сказочных снов.
        Его рука потянулась к ключу зажигания, и я невольно напрягся, хоть и понятно, что в этой машине никакой бомбы нет. Мерно зарокотал мотор.
        - Иди домой, Саша. Завтра я за тобой заскочу, и поедем к ней.
        - Но - тренировка…
        - На месте Саныча я дал бы вам выходной. Думаю, так он и сделает.
        Я поднялся к себе, отмечая странный топот за дверью. Оказалось, что по гостиной скакали Микроб с Погосяном и орали:
        - У меня - выходной! - Микроб.
        - Выходной, выходной! - Погосян.
        - Вы ж дохли пять минут назад, - удивился я. - Теперь ясно, как вас на игру стимулировать, надо Санычу сказать.
        А Тирликас, похоже, пророк.
        - Я свобо-оден! - затянул Микроб, который сравнялся с Микой ростом, чем Погосян воспользовался, напрыгнул на Микроба сзади, и тот понес его на горбу, да вприпрыжку.
        Сделав круг по комнате, Микроб пошел на второй, но вступил в воду, разлитую Клыком и рухнул набок, а Погосян повалился на него.
        - А-а-а, твою мать, - взвыл Микроб, подтягивая ногу к животу. - А-а, черт, черт!
        Погосян вскочил как на пружинах.
        - Что?!
        - Лодыжка, мать ее. М-м-м.
        Микроб с полминуты катался по полу, а мы стояли, не зная, что делать. Я спикировал к нему, сел на корточки.
        - Покажи.
        - М-м-м, больно.
        Уже по его стонам было понятно, что ничего хорошего. Клык, выбежавший в одних трусах ругаться, чтобы дали поспать, замер посреди гостиной.
        Стиснув зубы, Микроб закатил штанину. Его лодыжка темнела и распухала на глазах.
        - Капец, поиграл, - сквозь сжатые зубы процедил он. - Саныч мне башку свернет.
        Погосян, набычившись, попер на Клыка:
        - Потому что Ромушка разлила воду, так? Лужу сделал и не вытер за собой! Мы теперь лишись игрока!
        Клык попятился, растерявшись, и я встал между ними.
        - Мика, ша! Он не виноват. Давайте лучше подумаем, что делать.
        Все посмотрели на отекшую лодыжку Микроба.
        - Это вывих? - осторожно предположил Клык. - Мне Рина вправляла, когда я плечо выбил. Через два дня прошло.
        - Она же не травматолог, - возразил я. - Тут в больничку надо.
        - Не надо, - мотнул головой Микроб и сказал с надеждой: - Вдруг до завтра пройдет? Лед только приложим.
        Мика метнулся к холодильнику и начал вытаскивать лед из формочек в пакет. А мне было ясно, что не пройдет, пустые надежды.
        - Допрыгался, - жаловался на себя Микроб и хватался за голову. - Дурак, ой, дурак!
        Интересно, он научился себя лечить, как я? Только это способно быстро поставить его на ноги, и то не факт, что - к игре с «Торпедо».
        - Вдруг просто вывих, - сказал Клык с надеждой. - Давайте Дарину позовем, как она скажет, так и сделаем.
        - На разрыв связок похоже, - вздохнул я, поднимаясь и пропуская к пострадавшему Погосяна со льдом.
        И подумал, что даже если Микроб применит способности, не факт, что сможет играть с «Торпедо» - если не восстановиться нормально, можно вообще покалечиться. А с Гусаком вместо него мы точно не выиграем.
        - Рина не придет, - чужим голосом сказал Погосян. - Она отдалилась совсем со своими парапланеристами. Даже в «Чемп» тогда не пришла, хотя мы звали. Вроде она к соревнованиям по параплану готовится. Говорила, классно, чемпионство в кармане, ведь девушек там мало. Да и парень у нее, похоже, завелся.
        - Попытайся, - стоял на своем Клык. - Позвони ей.
        - Пффф, на мой звонок она ваще не ответит.
        Клыков перевел взгляд на меня.
        - Саня, у тебя есть ее номер? Позвони, а?
        Я молча достал телефон и набрал Рину, не особо рассчитывая, что она ответит в двенадцатом часу ночи, тем более если рядом ее парень.
        Гудки, гудки, гудки - так и есть, не отвечает.
        Щелк!
        - Саша? - встревоженно проговорила она хриплым, как со сна, голосом. - Что случилось?
        - Привет, Рина! Извини, что поздно. У нас тут Федор то ли голеностоп вывихнул, то ли связки порвал. Можешь глянуть?
        Некоторое время девушка молчала, я почти видел, как она сводит у переносицы брови-стрелы, думает, спать дальше или мчаться на помощь. Если парень под боком, так ей посоветоваться надо, отпроситься. Отпустит ли он ее одну? А если нет и попрется с ней, Мику инфаркт хватит.
        Погосян отошел от Микроба и вытянул шею, силясь расслышать, что она там говорит.
        - Хорошо. Через пятнадцать минут буду. Приложите к лодыжке холодное, не трогайте ногу и не пытайтесь ничего вправлять.
        Я собрался ответить, что мы не идиоты, но она оборвала связь.
        - Идет, - доложил я.
        Погосян вернулся к Микробу, глянул на лодыжку, которая стала красной. «И разрыв сосудов», - подумал я, зевнул. Выспался, ага. Все выспались.
        Пока ждали Рину, а Микроб причитал, какой же он идиот, я наконец прочитал, что о нас пишут. Предсказуемо хвалили меня и Микроба, в игре с «Торпедо» нам пророчили проигрыш - дескать у противника нашего уровень вышки, а мы играем неровно и уже сдуваемся - у игроков прошла эйфория от возвращения легендарного вратаря.
        Я покосился на Микроба. Без него точно не выиграем, а победы нам нужны, чтобы попасть в вышку, все-таки седьмое, точнее шестое место в таблице - не тройка лидеров. Успеет и сможет ли он вылечиться? Все зависит от того, что повреждено, есть ли разрыв связок или только растяжение. Одно ясно: Димидко лучше пока ничего не говорить, чтобы не шокировать его стремительной положительной динамикой, если у Микроба получится себя вылечить.
        Дарина прибыла раньше, с сумкой, где у нее были всякие мази и перевязочный материал. Погосян впустил ее, она переступила порог, уставилась на Микроба, побледнела. Что это с ней? Стиснула зубы, словно у нее заболела голова, даже капли пота выступили. Ее настолько шокировала опухшая нога?
        Предчувствуя обморок, Погосян схватил ее под руку, но она освободила руку, прошагала к Микробу и сказала тоном строгой учительницы:
        - На ровном месте! Кто бы сомневался в твоей одаренности!
        Микроб вытаращился на нее испуганно. Сообразил, что она не о даре, и указал на лодыжку, которая начала синеть.
        - Вот.
        Дарина села прямо на пол, словно ей было тяжело. Морщась, протянула руку, коснулась лодыжки, провела по ней, закрыв глаза. Встрепенулась и начала ее ощупывать, немного двигать стопу.
        - Вывих? - спросил Микроб, девушка пожала плечами.
        Достала крем в таком затертом флаконе, что не разобрать надписи, принялась мазать.
        - Легче становится, - улыбнулся Микроб. - Это что за мазь?
        - Все-таки вывих, - сказала она безапелляционно, проигнорировав вопрос, покосилась на меня и добавила уже осторожнее: - Плюс разрыв сосудов. Ничего страшного.
        Что-то в ее голосе меня насторожило, я сосредоточился на ее желаниях: больше всего на свете она не хотела, чтобы кто-то узнал правду. А это значит, с Микробом все плохо. Но зачем врать?!
        - Играть я смогу? - спросил Микроб с надеждой.
        Рина снова пожала плечами и положила руку на его лодыжку будто бы случайно, задумалась. Микроб зевнул во весь рот, девушка тоже зевнула - все-таки мы ее из постели достали.
        - Посмотрим. Может да, может, нет, - ответила она погладила его лодыжку.
        Погосян отвернулся и ушел в свою комнату. Он хотел оказаться на месте Микроба больше, чем играть.
        - Отпустило, прикиньте! - прошептал Микроб, Рина кивнула, резко двинула его стопу туда-сюда - он вскрикнул.
        - Готово, - сказала она как-то неуверенно и снова захотела, чтобы я не узнал правду.
        Да что ж такое? Что с Микробом? И ведь не скажет! Но ведь это опасно - скрывать тяжесть состояния и выпускать его в поле. А если ее отвести в сторонку да надавить?
        - Точно ничего страшного? Может, в больницу? - уточнил я.
        Рина помотала головой, дала мне мазь. Я присмотрелся к пузырьку и понял, что это не фабричное изделие, Рина сама ее сделала. Открыл, ковырнул мазь пальцем. Похоже на обычную основу для крема. Понюхал: пахнет можжевельником. Спрашивать не стал, что это за фуфломицин - все равно соврет.
        - Мне пора, - проговорила она, испуганно на меня косясь, и поспешила к выходу.
        - Стой! Я провожу. Тут в подъезде онанист…
        Она махнула рукой.
        - Я его заломаю на раз-два.
        - Какой онанист, что ты лечишь! - донесся голос Погосяна, высунувшегося из комнаты.
        - Спасибо, Рина, - поблагодарил Микроб, подозревающий, что происходит неладное, вот только он не мог понять, что именно происходит.
        - Я ж сказал, что Рина поможет! - радостно объявил Клык, он вообще не почуял, что в воздухе запахло изменой.
        Я глянул на лодыжку Микроба и обалдел: отек спал, остался лишь наливающийся синяк. И тут до меня дошло.
        К этому моменту Дарина подошла двери, надела одну босоножку, вторую, резко обернулась и поспешила прочь.
        - За мной не ходить, - рыкнул я и рванул за ней.
        - Что происходит? - крикнул Мика вдогонку.
        - А ведь не болит! Эк она мне вывих вправила, почти не больно…
        Я захлопнул дверь, отсекая звуки, бросился за Риной по ступенькам, крикнув:
        - Стой!
        Но она и не подумала остановиться. Я выбежал в ночь, рванул за ее удаляющейся фигуркой.
        - Ты ведешь себя глупо! Я все понял.
        Она остановилась, как подстреленная - черный силуэт на фоне яркого фонарного света, бьющего ей в спину.
        - Че орете, черти?! - крикнула старуха в окно первого этажа. - Пошли отсюда вон! Дайте поспать.
        Хотелось послать бабку нахрен, но я был неправ, потому смолчал, поравнялся с Риной. Она смотрела в сторону, ноздри ее раздувались. Вскинув голову, она прошептала сквозь зубы:
        - И что ты понял?
        - Дар, - прошептал я одними губами. - Это ведь твой дар - лечить. Ты - хилер.
        Она скривилась.
        - Чего это я киллер?
        Ах ну да, здесь не играют в ММО РПГ, в которые я резался в том мире.
        - Лекарь, не киллер.
        - Как ты понял? Впрочем… все, я спалилась, сушите весла?
        Я мотнул головой.
        - Нет…
        Дарина брякнулась на колени, сложила руки на груди.
        - Не говори никому, пожалуйста!
        Я подхватил ее поставил на ноги, поймав недоуменный взгляд мужика, выгуливающего спаниэля на детской площадке.
        - Не скажу. Просто я такой же, вот и понял.
        Она округлила глаза, открыла и закрыла рот, часто-пречасто заморгала.
        - И частично спалился, - признался я и направился к детской площадке. - Идем поговорим, заодно и урода этого с собакой шуганем. Не бойся, я тебя не выдам.
        Пошел, блин, навал! Семерка в больнице, теперь, вот, Рина трясущаяся. Никогда ее в таком состоянии не видел. Я встряхнул ее.
        - Эй, ты чего? Все ведь хорошо.
        - Ага - хорошо, - проворчала она, - дед рассказывал, как это… хорошо.
        Я оседлал качели, взялся за ручки, торчащие из головы пластиковой лошадки, и оттолкнулся, чтобы второй край качели опустился. Рина вспорхнула на него, мы качнулись пару раз вверх-вниз. Хозяин спаниэля зыркнул недовольно и увел собаку окроплять не гномиков в песочнице, а кусты в клумбе.
        Вспомнились слова Витаутовича, что два самородка в одном месте - это странно. Теперь нас, выходит, трое.
        Мы слезли с качелей, я молча показал Рине телефон, она кивнула, забрала его, положила в сумку, а ее убрала подальше. Я уселся на скамейку, Рина устроилась рядом.
        - И как теперь жить? - прошептала она.
        - Что ты знаешь?
        - Дед рассказывал, что отказаться от дара нельзя. А если тебя выявят, то поставят на учет, заберут на обучение в закрытую воинскую часть. - Рина повела плечами. - Потом, когда выйдешь, будешь служить в Безопасности Родины, прессовать всяких уродов, вести расследования.
        - Или лечить людей, - сказал я. - Все зависит от твоего дара. У тебя мирный дар, как с ним прессовать уродов?
        - А у тебя какой? И если ты засветился, то почему еще здесь?
        - Потому что я полезнее в футболе, чем в том закрытом заведении. Если ты будешь против, никто насильно тебя туда не потащит, просто будут присматривать, потому что, когда дар наберет силу, он может тебя убить. А там учат с ним справляться.
        Мы с минуту сидели молча, наблюдали, как возле фонаря с жужжанием, будто маленькие бомбовозы, летают блестящие черные жуки. Падают в песочницу и снова взлетают к свету.
        - Но ты права. Пока можешь скрывать дар - скрывай.
        - Дед говорил, что Тирликас бээровец, я его боюсь, - призналась Рина. - Он может меня почуять?
        Теперь ясно, почему Рина так отдалилась: ее пугал Лев Витаутович.
        - Нет, - качнул головой я. - Он из сенсориков - то есть сильных и ловких. А если заметит, что ты его избегаешь, вот тогда может заинтересоваться.
        - Хорошо. А я уж увольняться собралась.
        Столько всего хотелось ей рассказать! Но я молчал, потому что информация может быть опасной для самой Рины. Пусть поживет спокойно.
        Думал, она обрушит на меня шквал вопросов, но нет, ее любопытство ограничилось тем, сколько нас, чем самородок отличается от одаренного и что умею я. Ответ она получила на первые два вопроса и более-менее успокоилась, притихла, положив голову мне на плечо.
        Я зевнул. Растрепанные волосы Рины щекотали шею, в траве на одной ноте пел сверчок, вдалеке шелестели автомобили. По телу разлилась усталость, а в голове осталась единственная мысль: я не выдам Рину, никому о ней не расскажу. Пусть они с Микробом не знают друг о друге. Чем меньше людей в курсе, пусть даже это надежные люди, тем лучше.
        Усталость взяла свое - я зевнул так, что слезы навернулись. Научил Рину прятать мысли, рассказал, как разжигать внутренний огонь, еще раз зевнул и почувствовал себя акушеркой. Вот только акушерка приняла роды - и свободна, все заботы о младенце на матери, а я чувствовал ответственность за Рину.
        - Тебя проводить домой? - спросил я.
        - Нет, тут рядом, - мотнула головой она, - а если вдруг какой желающий показывать, хи, так я его…
        Я посмотрел на Рину пристально, больше всего на свете она сейчас хотела не быть одной, и дело тут не в уличных хулиганах. Девушка смолкла, моргнула пару раз и прошептала беспомощно:
        - Проводи. Только Мика заревнует, обидится на тебя.
        Зачем она борется со своими желаниями? Боится показаться слабой?
        Жила Рина в десяти минутах ходьбы и всю дорогу извинялась, как ей неловко. У подъезда пятиэтажки, где она жила, я обнял Рину. Девушка казалась слабой и маленькой, я не удержался и поцеловал ее в макушку.
        - Все, беги. Ко мне утром Тирликас приедет, нужно хоть немного выспаться.
        Домой я возвращался трусцой, а в голове крутилось: «Я придумал тебя, придумал тебя. От нечего делать во время дождя».
        Тихонько открыв дверь квартиры, я на цыпочках вошел в коридор, рассчитывая, что сейчас, в начале второго, все уже спят - а хрен там! За столом на кухне, при свете торшера сидел Погосян, излучая тягостное уныние. Посмотрев на меня, как Цезарь на Брута, он сказал:
        - Не ожидал от тебя.
        - Мика, отвали со своими глупостями, - отмахнулся я.
        Он хлопнул ладонью по столу.
        - Я ее год жду! Что тебе - баб других мало? Да они виснут на тебе, как… пиявки!
        Он ждал объяснений, уверений, что я не трону Рину. Но почему я должен играть в его детские игры, оправдываться в том, в чем не могу быть виноватым? Накатила злость.
        - Мика. Если ты ждешь извинений, то их не будет. Пора взрослеть, брат.
        Я направился к себе. За спиной загрохотало - аж люстра качнулась. Я обернулся. Погосян перевернул стол и пинал его. Навалилась усталость. Хрен с ним, пусть хоть башку об стену разобьет - я буду спать.
        Бесновался Мика недолго. Сквозь сон я слышал гневный голос Димидко, который жил в квартире под нашей, а потому проснулся и прибежал на грохот. Пусть объясняет Погосяну, раз его родители ничему не научили.
        Завтра будет трудный выходной, встреча с Семеркой, которая должна рассказать мне что-то важное. Интересно, что сказал бы Тирликас, если бы узнал, что возле него инициировался еще один одаренный?
        Если среди вас есть меломаны, интересно, узнаете ли некоторые цитаты. Промо победителям:
        Глава 6
        Спасательный круг
        Тирликас дал выспаться: позвонил не чуть свет, а в восемь, предупредил что будет через полчаса.
        По-солдатски быстро приняв душ, я вышел в кухню сварганить себе пару бутербродов с кофе и выпить аминокислоты. За столом завтракали Погосян и Микроб. Увидев меня, Мика забрал тарелку с творогом, чашку и ушел к себе, захлопнув дверь.
        - Как твоя нога? - спросил я у Микроба.
        - Чуть тянет, но как будто и не было ничего. Только синяк остался.
        Он несколько раз присел - показал, что все в порядке, потом закатил штанину. Н-да, кожа вокруг сустава была синяя.
        - Выглядит не очень. Так бывает при вывихах, - соврал я, прикрывая Рину. - Хорошо, что Дарина умеет их вправлять.
        Микроб помаршировал на месте, поприседал.
        - Вот, как новенький! Поберегусь день, завтра схожу в санчасть к Рине, провериться. - Он смолк, подумал немного и спросил шепотом: - А что вчера случилось? Почему ты за Риной рванул?
        - Это Лизы касается. Нужно было кое-что выяснить, - соврал я.
        - Только не говори, что собрался с ней мириться. Я свою курицу просто ненавижу! - В его голосе заклокотала злость.
        - Нет, ты что!
        - Погосян тут все стены оббегал, приревновал.
        - Ну и дурак. Хоть ты объясни ему, что Рина его не любит и не полюбит, и нечего нам выносить мозг, а то - не посмотри на нее, на массаж не сходи. А если пойдешь, он под дверью караулит, вдруг что случится прямо там, на столе. Идиотизм.
        - Вот такой он, Мика, - вздохнул Микроб, обернулся на дверь и прошептал: - Горячий кавказский парень. Понять и простить.
        Пиликнуло сообщение - Лев Витаутович написал, что приехал. Я встал.
        - Труба зовет. Поехал я.
        - Куда?
        - В больницу к знакомой, попала в аварию, - почти не солгал я. - Погосяну так и скажи.
        Я вышел из квартиры, вызвал лифт, но он был занят: кто-то грузил мебель и держал его внизу, потому я сбежал по лестнице, сел в Тирликаса, стоящую напротив подъезда.
        - Доброе утро. Есть новости? - спросил я.
        Лев Витаутович завел мотор, машина тронулась, и только тогда он ответил:
        - Сам увидишь.
        - Вы по обыкновению велеречивы.
        Тирликас ответил своей вараньей улыбкой.
        - Лев Витаутович, - обратился я, и он скосил глаза, показывая, что, мол, слышу, продолжай. - Я про самородков. Становится ли их больше от года к году?
        Он кивнул.
        - В каждом году прибавляется примерно десять процентов.
        - То есть в этом году аномального всплеска не наблюдалось? - уточнил я.
        - Нет. А чего спрашиваешь?
        - Да так… пытаюсь понять, почему мы с Ми… Хотеевым появились не просто в одном городе, а в одной команде.
        - Я тоже хотел бы это понять.
        - Получается, что со временем или процент стабилизируется, или переродятся все люди.
        - Было бы неплохо.
        Машина остановилась на светофоре, и Лев Витаутович приложился к бутылке с водой, протянул ее мне.
        - Сделай глоток, забыл небось воду.
        Да, я забыл, но пить не стал.
        Но каково же было мое удивление, когда мы приехали на территорию Первой городской больницы, больше похожую на огромный парк, добрались до двухэтажной травматологии, и в коридоре я обнаружил кулер с водой, свежие выглаженные халаты на вешалке и бахилы. Помимо этого, тут имелся ресепшен, была белая плитка под мрамор, идеально ровные стены с картинами и навесной потолок. Облачившись, мы подошли к медсестре за ресепшеном, и Тирликас сказал:
        - Мы к Юлии Брайшиц, у нас договоренность с завотделением.
        Усталая женщина с оплывшим, будто свеча, лицом кивнула и кивком указала налево.
        - Гнойная хирургия там.
        Только мы шагнули двери, как она распахнулась, и выскочила сотрудница в зеленом медицинском костюме, с пухлым пакетом. Мы выпустили ее и переступили порог отделения.
        Слово «гнойная» заставило думать, что внутри будет сладковатый запах гниения, однако в отделении пахло озоном и немного - хлоркой.
        Кабинеты начальства были прямо возле выхода. Поймав недоуменный взгляд процедурной медсестры, несущей капельницу в палату, Тирликас постучал в дверь с табличкой: «Кисиль И. А.».
        - Иван Абрамович! Это Тирликас.
        - Сейчас, иду, - ответили скрипучим голосом.
        Я рассчитывал увидеть мелкого носатого еврея, однако от этой национальности у заведующего было только отчество: вышел мужчина под два метра ростом, на вид - добродушный белый мишка. Они с Тирликасом пожали друг другу руки.
        - Плохо дело, - сказал врач, медленно двигаясь по коридору и косясь на меня. - Воспаление прогрессирует. Вводим конские дозы антибиотиков, но пока не помогает. Надо было сразу ампутировать ногу, теперь зараза выше пошла. Странно, почему так, у Семерки ведь молодой здоровый организм.
        Кисиль остановился напротив предпоследней палаты справа, возле которой сидел человек со смартфоном - приставленный к Семерке охранник. Увидев нас, он убрал телефон, напрягся.
        - Борис, спокойно, это со мной, - сказал Тирликас, и охранник расслабился.
        Кисиль открыл дверь в палату, жалуясь:
        - У нас полно практикантов, шастают туда-сюда, и Борис издергался, пока всех запомнил.
        В нос шибануло сперва озоном, потом - тем самым гнилостным запахом.
        Семерка лежала лицом ко входу, из приподнятых ног торчали спицы. Правую голень раздуло, ее частично скрывали повязки, пропитанные то ли гноем, то ли каким-то раствором. На бедрах тоже были зафиксированы повязки. Я перевел взгляд на лицо Семерки: и без того белая, она стала еще бледнее и слилась с простыней. Губы растрескались, под глазами черные круги, нос заострился.
        - Привет вам. Что - страшная? - хрипнула она и сразу продолжила: - Не дам ногу оттяпать, лучше сдохнуть.
        - Убийцы этого и добивались. Сами не смогли тебя прикончить, так ты им поможешь, - проворчал Витаутович.
        Я понятия не имел, как себя вести. Выразить сожаление? Пообещать, что все будет хорошо?
        - Мы с Иваном Абрамовичем вас оставим - поговорите.
        Тирликас протянул мне колонку в форме куба, и я понял, что это: глушилка сигналов.
        - Помнишь парня, что ко мне приходил, когда ты из СИЗО сбежал? - спросила Семерка, когда они вышли.
        - Да, Юль, помню. Ты лучше скажи, что с тобой.
        - Со мной - множественные оскольчатые переломы обеих берцовых костей. На левой ноге малую берцовую сохранили, на правой нет. Размозжение мягких тканей, ожоги третьей степени. Повезло, что машина не сразу загорелась. Левая нога - нормально, правая… Сам видишь. Так вот. Тот парень вздернулся у себя в квартире. Следов насилия нет. Самоубийство выглядит убедительным, написана посмертная записка, чтобы никого не винили в смерти. Это раз. Девочка молоденькая из Свердловска, Аня, только после академии - прыгнула с крыши высотки. «В смерти прошу никого не винить». Один человек - выстрел в голову из снайперской винтовки. Второй - машина потеряла управление. Третий - ограбление. И, вот, я. А, еще одного одаренного убили: анафилактический шок от меда, на который у него аллергия. Смерти в разных городах, единственное, что их связывает - все одаренные или самородки.
        - Но данные о нас засекречены, значит, убийца - кто-то из своих, - предположил я.
        - Соображаешь. Или убийцы. Или кто-то из командного состава слил информацию злоумышленникам.
        - И кому это выгодно? - спросил я.
        Она пожала плечами.
        - Коллективному западу. Власть имущим, видящим в нас угрозу. Таким, как Шуйский. А поскольку среди нас кроты… хотя среди самородков - точно нет, мы лучше умрем, чем предадим своих.
        - Именно поэтому те ребята покончили с собой? Чтобы не предать? Их шантажировали?
        - Такая версия в разработке, - хрипнула она, принялась жадно пить.
        Напившись, она продолжила:
        - Ничего не обнаружили, никаких связей между убийствами. Кроме того, что все погибшие - телепаты, кроме одаренного. Выпиливают тех, кто может обнаружить предателей, расчищают поле деятельности. Замешан кто-то из высшего руководства.
        - Я есть в вашей базе?
        - Нет. Но о тебе знают. Надеюсь - знают те, кто на нашей стороне, иначе ты тоже под ударом. В прессе, естественно, об убийствах одаренных - ни слова. И верить нельзя никому.
        - Все предупреждены? - поинтересовался я.
        - Теперь да.
        - Спасибо, Юль.
        Подумалось, как здорово, что никто не в курсе про Микроба и Дарину. Вот пусть и не знают как можно дольше.
        - Наши всех трясут. И одаренных, и КГБ, но - никаких зацепок. Работают профессионалы… а я - не могу. Мне сразу хотели ногу оттяпать, но я убедила этого не делать. Думала, организм справится. Хоть и кривая нога, но своя…
        Чувствуя, что может разреветься, Семерка отвернулась и вперилась в стену. Я мялся возле ее кровати, а взгляд то и дело падал на раздутую ногу. У нее были красивые ноги - длинные, стройные. Ладно мужику на протезе хромать, но девушке…
        - Кажется, тебе пора идти, - прошептала она.
        У нее есть родня? Они в курсе? Есть кому о ней позаботиться и быть рядом в трудный час? Что я могу для нее сделать?
        Семерка усмехнулась, все так же глядя в стену, я ощутил прикосновение к разуму и, видимо, не успел спрятать мысли.
        - Им незачем знать. Обо мне заботится государство. Все мы, самородки, по сути безродные. Отдаляемся от родственников, находим родных по духу. А ты… просто запомни меня такой, какой я была.
        И вдруг меня осенило: Рина! С ее талантом она может остановить воспаление! Но я быстро спрятал мысль.
        - Когда операция? - спросил я и подумал, что, если сегодня, то могу не успеть.
        - Сутки ждем, если положительной динамики не будет, завтра утром. Жаль, я молиться не умею.
        - Да я тоже не особо.
        - Хотела попросить свечку поставить за здоровье или как там.
        Я сжал ее руку.
        - Ты сохранишь ногу. Я попытаюсь помочь.
        Видимо, в моем голосе было столько уверенности, что она подняла голову, посмотрела в глаза с надеждой.
        - Как?
        - Есть одно средство. Типа как свечку поставить, но эффективнее.
        Я замолчал, колеблясь, говорить ей или нет. Не скажу. Вдруг Дарина пошлет меня к черту, ведь Семерка ей никто - зачем помогать какой-то незнакомой женщине, рискуя засветиться? Да и не факт, что ее способностей хватит срастить раздробленные кости.
        - Ты говоришь загадками, - вздохнула Семерка.
        - Просто результат зависит не от меня. Нужно уговорить одного человека. И еще, как бы ни повернулось, об этом нашем разговоре и о том, что будет дальше - никому. Как бы ни хотелось поделиться - просто забудь, что это было.
        - Никому, - кивнула Семерка. - Даже своим. Клянусь.
        Я еще раз сжал ее руку, потом забрал глушилку.
        - Я приду после обеда, каким бы ни был результат моего разговора с… ним.
        Семерка вскинулась и прошипела:
        - Вот только жалеть меня не надо. Не люблю! Лучше принеси сигарет, а то уши пухнут.
        Ох уж эти «сильные» женщины! И вот как после этого о них заботиться?
        Лев Витаутович и заведующий были в кабинете. Тирликас сразу же распрощался, и мы вышли на улицу, сели в машину, и только там он заговорил:
        - По делу работают лучшие сотрудники БР, но - никаких зацепок. Что наводит на мысль об участии в заговоре высшего руководства.
        - Юля то же самое сказала. Нужно еще раз перетрясти контакты Шуйского и компании. Опросить тех, кого посадили за соучастие.
        - Думаешь, в БР работают идиоты? - усмехнулся Витаутович, заводя машину. - Есть основания полагать, что исполнители уже мертвы. Ну и члены различных ячеек не знают друг друга, это старая практика.
        Будто наяву я услышал голос нашего шотландского сопровождающего, Акселя: «Березка». Интересно, этот Березка как-то причастен к убийствам, или тут что-то другое? Когда он выйдет на меня? Если скоро, за ним можно проследить, авось выведет на кого-нибудь интересного…
        Мысли оборвал Витаутович:
        - Ты уже говорил с майором Кротовым?
        - С кем? - переспросил я, спустя несколько секунд сообразил, о ком он - о кряжистом майоре-бээровце, с который вербовал меня в военкомате. - А-а-а, нет. Я даже фамилии его не знал, только имя и отчество: Антон Иосифович. В этот раз военкомате все решал с Кубиковым, потом меня никуда не вызывали. Я еще удивился, что отчитаться не потребовали. А вы в курсе, что ли, что он мне говорил?
        Тирликас кивнул.
        - Позже выяснил, кто и куда тебя призвал, мы-то все в одной лодке и многое друг о друге знаем, что очень осложняет дело с покушениями на одаренных.
        - Вам известно общее количество одаренных? - спросил я, мысленно прикидывая, что если на каждый город по пять человек, количество получится запредельное.
        - Чуть больше пяти тысяч.
        Я присвистнул. Плюс без малого пятьсот самородков. Всех проконтролировать невозможно.
        - А обо мне кто знает?
        Поджав губы, он сказал:
        - Тебя в базу не внесли по понятным причинам. Но некоторые люди здесь и в Москве о тебе осведомлены.
        Я не сдержал эмоций и грязно выругался, откинулся на спинку сиденья. Все мои цели и планы снова повисли на волоске - не дают спокойно ни жить, ни работать. Впрочем, рассчитывать на то, что от меня отстанут, было наивно.
        - По понятным причинам - это по каким?
        - Твоя поездка в Англию, - улыбнулся он. - Нужно быть совсем кретином, чтобы не догадаться, зачем тебя запихнули в «Динамо», перед тем устроив шумиху. Что ж, будем надеяться, что люди, которые это устроили, непричастны к убийствам, иначе вся затея прахом.
        - Так чего меня этот Кротов не вызвал? Неужели его тоже…
        - Нет. Он просто в отпуске в Болгарии. Но ради такого дела он обязан был вернуться в Михайловск.
        Машина ехала по центру, мы молчали. Думать о том, чего я не мог разгадать, не хотелось, и мысли вернулись к Семерке и Дарине. Если Дарина войдет в палату в маске, халате, колпаке и очках, Семерка вряд ли потом ее узнает. Или в мозги залезет и выяснит то, что ей нужно? Она ведь телепат.
        Правильнее обо всем честно рассказать Дарине, и пусть сама решает. Обезопасить ее можно, объяснив, как чувствуется ментальное воздействие, и при малейшей попытке залезть ей в мозги, Дарина просто уйдет. Семерка будет сама виновата. Да, это выход.
        - Лев Витаутович, а отвезите-ка меня в одно место, - я назвал спортивный магазин неподалеку от дома Дарины; куда я еду на самом деле, ему знать незачем.
        - Без проблем, - пожал плечами он, а я написал Дарине, поинтересовался, дома ли она.
        Девушка ответила сразу же - да, дома, да, приходи, второй этаж, квартира 10.
        Распрощавшись с Витаутовичем, который отдал мне глушитель - мол, понадобится еще - я направился к ней, взбежал по лестнице пятиэтажки, позвонил - Рина открыла сразу же. Выглядела она свежее, чем вчера. Светлая майка, короткие оранжевые шортики.
        - Ты как? - спросил я, испытывая вину за то, во что ее собрался вовлечь.
        - Живая, - улыбнулась она и отступила, пропуская меня в кухню. - Кофе будешь? Ты голодный?
        Вспомнилась раздутая нога Семерки, гнилостный запах, и аппетит пропал.
        - Давай кофе, - сказал я из вежливости.
        Разговор удобнее вести за чашечкой чего бы то ни было - не так чувствуется напряжение. Дарина кивнула, встала на цыпочки, потянулась за туркой на полке, и я залюбовался ее ножками. Поймал себя на мысли, что не время.
        Пока она колдовала над плитой, я поставил глушилку на стол и сказал:
        - Приезжал Тирликас, рассказал, что по всему Союзу убивают одаренных.
        Дарина напряглась. Повернулась ко мне.
        - Но нам это не грозит, - успокоил ее я. - Тебе так точно. Я был в больнице у девушки, которая помогла мне освободиться из СИЗО. Ее зовут Юля, она самородок, как мы с тобой, работает в БР.
        - Ее пытались убить? - догадалась Дарина.
        - Подложили взрывчатку в машину. В итоге повреждены ноги, завтра ампутация правой ниже колена.
        И опять Дарина догадалась, зачем я пришел.
        - Ты будешь просить, чтобы я ее вылечила?
        Какая же молодец! Долго не надо рассказывать. Но кое-что я все-таки прояснил:
        - Если согласишься, ты придешь в больницу в маске, очках и в колпаке, так она не узнает, кто ты. Юля телепат. Я попрошу ее не читать твои мысли, и с огромной вероятностью она выполнит обещание, но риск все равно есть, ведь все мы люди. Правда, ты почувствуешь, если она полезет в разум, и просто уйдешь. Рина, ей двадцать семь лет, она красивая, и - без ноги. Только представь!
        Я замолчал, Рина разлила кофе по чашкам, поставила мой напротив. На столе появились конфеты - «мишки», и сахар.
        - Ты имеешь право отказаться, я не обижусь и не стану тебя осуждать. Просто я многим ей обязан, а ты - ее последняя надежда.
        Рина тяжело вздохнула, посмотрела обреченно.
        - Не факт, что я помогу, я не работала с такими серьезными патологиями. Риск превышает вероятность пользы.
        Невидимые пальцы сжали горло. Черт, ну а на что я рассчитывал? Медсестры и тем более хилеры-одаренные не дают клятву Гиппократа, никого Рина спасать не обязана, тем более ценой собственной безопасности. Хорошо Семерке не стал ничего не обещать, получилось бы неудобно.
        Рина села напротив, осторожно коснулась моего предплечья.
        - Ты расстроился.
        Больше всего на свете ей хотелось… обнять меня, прижаться носом к шее, ощутить себя в безопасности, потому я встал, взял ее за руку и заключил в объятия. Я мог бы надавить, разжалобить, солгать там и сям, и Рина согласилась бы полечить Семерку, но так было нечестно по отношению к этой девочке, тем более сейчас, когда на нас охотятся.
        - Да, расстроился. Но это твоя жизнь, ты в праве распоряжаться ею, как считаешь нужным.
        «И не обязана помогать моим бывшим любовницам».
        Мы простояли так минут пять. Потом расселись по местам. Я принялся пить кофе, не чувствуя вкуса и преодолевая желание махнуть его залпом. Черт, до чего же трудно смотреть, как человек тонет, когда ты можешь бросить ему спасательный круг, но этот круг не твой, и тебе его попросту не дают!
        Молчание нарушила Дарина:
        - Саша, а тебе что-то угрожает?
        Я пожал плечами.
        - Не знаю. Зависит от того, какие люди вовлечены в преступную организацию.
        - А может, это маньяк, у которого родственники пострадали от одаренных?
        - Все может быть, - кивнул я и задумался над тем, чем же наполнить сегодняшний день.
        Микроб звал на мотоцикле гонять. Может, с ним поехать? Скорость и встречный ветер вышибут из головы дурные мысли.
        - Что будешь делать? - спросила Дарина.
        Я пожал плечами.
        - Посмотрим футбол, поиграем, что-нибудь придумаем. Спасибо за кофе, Рина.
        Я старался говорить и держаться бодро, но чувствовал - не получается. Подавляя желание начать ее уговаривать, я встал и направился к двери, надел кроссовки. А что если стать лучшим в мире хилером? Получится, нет?
        Хочу стать лучшим в мире хилером!
        Пришел ожидаемый ответ, что выполнить запрос не получится, потому что данные способности не заложены в базовые основы мира. Лучший хирург тоже не поможет - он бессилен перед воспалением.
        - Пока, - попрощался я с Дариной и потянулся к ручке двери. - Если что - звони.
        - До встречи, - донеслось в спину.
        Когда спускался по лестнице, хотелось ударить стену. Давно себя так паршиво не чувствовал. Все бесило. И выходной, и жара эта липкая, и приметы осени на деревьях. Выйдя на улицу, я ощутил чей-то взгляд, напрягся, заозирался, вспомнив об охоте на одаренных.
        - Саша! - окликнула меня Дарина с балкона - я остановился, запрокинув голову.
        - Вернись. Я помогу.
        День сразу заиграл новыми красками.
        Глава 7
        Забудь, что видел!
        - Я не гарантирую результат, - в который раз повторяла Рина, примеряя недавно купленный медицинский халат.
        Она надела колпак, спрятав под него волосы, затем - маску, очки, посмотрелась в зеркало. Узнать ее было невозможно.
        - Есть кроссовки на платформе? - спросил я.
        - Босоножки, - сказала она, снимая маску. - Надену их.
        - Нет. Вообще оденься, как мальчик. Камеры там две, справа и слева. Направлены так, что, если будешь в кепке и опустишь голову, лица не будет видно, но лучше заходить уже в маске.
        Дарина шумно сглотнула слюну, кивнула и сказала:
        - Значит, если в отделении спросят, я студентка-практикантка, так?
        - Так. Их там много, заведующий жаловался.
        - Ага. Поеду, когда ты напишешь сообщение «целую». Такси вызову к соседнему кварталу. Блин, стремно-то как! Чувствую себя преступницей. А если что-то пойдет не так?
        - К Юле ходит много посетителей по работе. Одним больше, одним меньше. В базе тебя нет, даже если за ней следят, еще один посетитель вопросов не вызовет…
        Вспомнился милиционер у двери, который может реагировать на студентов. Черт, с ним надо что-то делать! Если просто прийти на свидание не получится, включу лучшего гипнотизера, и хрен с ним, с откатом! Я дома, закроюсь в комнате, перетерплю.
        - Попрошу ее, чтобы сказала - родственница приходила, - продолжил я.
        Дарина задумалась. Отошла к зеркалу, собрала волосы в хвост.
        - Погоди-ка, переоденусь в мальчика, а ты посмотришь.
        Девушка метнулась в спальню, захлопали дверцы шкафов, и через пять минут она вышла в черной мешковатой футболке с красноглазым пауком, в мешковатых же тактических штанах хаки. Надела камуфляжную кепку, натянула по самые брови и пробасила:
        - Ну, как?
        Вот теперь она и правда походила на мальчика-подростка, ее открытые мускулистые руки это подчеркивали.
        - У меня есть татухи переводные, вот сюда наклею, - она указала на дельтовидную мышцу.
        Я еще раз проинструктировал ее, как прятать мысли, напомнил, что она почувствует, если Семерка попытается прочесть мысли и выяснить, кто она.
        - Поняла. Бросать все и уходить… Вот только это будет сложно. Если не помогу твоей Юле, то буду еще долго чувствовать то же, что и она. Такая особенность дара, чтобы я не отлынивала.
        Вспомнилось, как она морщилась, когда увидела травмированного Микроба.
        - Юля под обезболивающими.
        - Тогда проще.
        Дарина сложила вещи в бумажный пакет. Я еще раз прокрутил в голове план и мотнул головой:
        - Стоп. Так не пойдет. Не надо вообще скрываться. Вся эта маскировка привлечет внимание. Ты медик? Медик. Реабилитолог. Я типа просто не верю местным врачам и привел тебя посмотреть на больную. Маску ты наденешь перед самой палатой. Медсестру на ресепшене я заставлю отключить камеры на входе.
        Придется все-таки включать гипнотизера, еще ж охранник есть, да и мало ли что случится.
        - Но все равно я приду вот так, - Дарина огладила мешковидную майку, - я так на параплан хожу, мой привычный прикид.
        - Хорошо. Короче, если кто потом спросит - я просто попросил тебя осмотреть больную, несогласный с вердиктом врачей и усомнившийся в их компетентности. Но я думаю, что никто не спросит. Мы просто пройдем в палату, а потом выйдем.
        Воцарилось напряжение. Я вновь и вновь крутил в голове ситуацию. Если все пройдет гладко, никто не обратит внимания на еще одного посетителя - мало ли к Семерке народу ходит. Студенты-медики к тому же кишат. А если обратят, что маловероятно, скажу, приводил специалиста…
        - Я придумала кое-что, - проговорила Дарина. - Можно сказать, что мне как реабилитологу интересны всякие ампутации и гангрены, я много такого изучаю… Кстати, надо что-нибудь почитать. И разбираюсь. Вот. Потому ты и обратился ко мне.
        - Да, точно, - кивнул я, чмокнул ее в щеку. - Я полетел.
        Я оставил пятисотенную купюру, чтобы девушка вызвала такси и ехала в больницу после того, как получит от меня сообщение «Целую». До того я должен был поговорить с Юлей тет-а-тет и сделать ей уже конкретное предложение.
        В больнице я был в обед, но, поглощенный заботами, совершенно не чувствовал голода. Кивнув дежурной на ресепшене, я надел халат, бахилы и поспешил в отделение, где сразу же заглянул к заведующему.
        - Еще раз здравствуйте. Я к Юлии Брайшиц.
        Врач сплел пальцы в замок, отвел взгляд, пожевал губами.
        - К сожалению, к ней сейчас нельзя. Ей стало хуже, и мы собираем комиссию, которая сделает осмотр и примет решение об ампутации.
        Мысленно выругавшись, я переступил порог и сказал:
        - Вроде на завтра запланировали…
        - Жизнь пациента под угрозой.
        Теперь я выругался уже вслух.
        - Понимаете, она - агент КГБ, ей нужно поговорить с одним… свидетелем. Срочно. Это вопрос жизни и смерти других людей!
        Такая ложь тоже укладывалась в мой концепт: я обманул врача, потому что другого специалиста он к своей пациентке не подпустит и будет прав.
        - Сейчас она не агент КГБ, а мой пациент, - парировал врач, превращаясь из доброго белого мишки в злобного хищника Арктики.
        И что делать? Тирликаса вовлекать нельзя, он начнет копать и выяснит про Дарину. Надо справляться собственными силами, вызывать Дарину и штурмовать палату. Надеюсь, мы успеем.
        - Во сколько комиссия? - спокойно спросил я.
        Только ответь. Пожалуйста, ответь, ну?!
        - Четырнадцать ноль-ноль.
        Есть! Я сразу же вызвал Дарину, написав: «целую».
        - Мы успеем переговорить с Юлией?
        - Нет. Посещение Юлии Брайшиц запрещено.
        Вот же упертый хрыч! Я выглянул в коридор: охранник был на месте, но теперь он стоял, подпирая стену. Если заведующий ему прикажет, он меня не пустит. Будет потасовка.
        Хочу быть лучшим в мире гипнотизером!
        Пришло понимание, что все получилось, и я выдохнул.
        - Ясно, спасибо. - Я щелкнул пальцами у него перед носом. - Мне надо поговорить с Юлией Брайшиц.
        Вместо того, чтобы превратиться в болванчика, Кисиль встал и указал на дверь.
        - Извините, я занят. До свидания.
        Не подействовало. Ладно. Главное, чтобы охранник был гипнабельным. Когда я приблизился к нему, он отлип от стены, подобрался.
        - Посещения запрещены, - отчеканил он и добавил: - Мне жаль.
        - Ты пропустишь меня и того, кто будет со мной, - проговорил я, глядя ему в глаза. - Потому что ты меня помнишь и уверен, что я важный человек.
        Лицо милиционера оплыло, он кивнул. Потом я побеседовал с медсестрой на ресепшене, прикрыв рот рукой, чтобы нельзя было прочесть по губам:
        - Ты будешь слушать меня. - Щелчок пальцами. - Сейчас войдет товарищ, ты пропустишь его и ничего не спросишь, потому что он со мной, а я, ты помнишь, - важный человек. У тебя тут монитор, куда идет трансляция с камер? - Она кивнула. - Сейчас ты выключишь их и перезагрузишь систему, потому что тебе показалось, что она подвисла. А включишь, когда мы уйдем. Поняла?
        - Да.
        - Вот и славно.
        Я вышел из отделения на улицу и принялся лихорадочно думать. Заведующий настроен решительно, уговорить его вряд ли получится, загипнотизировать - тоже. Значит, надо дождаться Дарину и думать вместе. Например, я отвлеку Кисиля, она поработает с Семеркой.
        Но, если не скрываться, то ее вычислит Семерка! Юлия-то, в отличие от остальных, догадается, кто к ней приходил и зачем. В общем, мой план сыплется: если привести человека в маскировке, начнут копать, кто это, и откопают, если не маскироваться, Дарину узнает Семерка. Как я сразу об этом не подумал?
        Черт! Вот он, спасательный круг, в моих руках, а я ничего не могу сделать! Что ж, буду трубить отбой. Но прежде хоть загляну к Юле, обещал ведь.
        Пройти к ней не составило труда: загипнотизированный охранник меня пропустил. Я шагнул к кровати, позвал:
        - Юль?
        Девушка не ответила. Она была без сознания, металась, стонала, звала какого-то Алекса. Н-да, дела действительно плохи. Зато она не в состоянии кого бы то ни было запомнить! Дарине можно заходить и не бояться быть узнанной.
        Пиликнул телефон. «Здесь», - писала Дарина. Я отправился ее встречать. За две минуты она преодолела больничный парк, потому немного запыхалась. Остановилась, завидев меня, опустила кепку на глаза. Я кивнул, и мы один за другим вошли в отделение. Я взял халат с вешалки, а она оделась в то, что принесла из дома.
        - Ну, с богом! - сказал я сам себе и открыл дверь в гнойную хирургию.
        К счастью, медсестра куда-то отлучилась с поста, по отделению шастали студенты, потому на нас никто внимания не обратил, и мы направились к милиционеру, с кроссвордом грустящему под дверью. При виде нас он встрепенулся, я протянул ему руку и сказал:
        - Ты нас пропустишь. Потом скажешь, что идет дача свидетельских показаний, и туда нельзя.
        Охранник кивнул на дверь - идите, мол. Я вошел первым, убедился, что Семерка по-прежнему без сознания, позвал Дарину. В палате она пошатнулась, схватилась за мое плечо. Все так же держась за меня, приблизилась к проблемной ноге Семерки. Судорожно вдохнула, качнула головой, положила обе руки на раздувшуюся голень, принялась ее гладить, то и дело прерываясь и передергивая плечами.
        Семерка сперва лежала безучастно, потом задергалась сильнее, и я прижал ее к кровати, чтобы она не причинила себе вред. Но вскоре она утихла и мерно засопела - провалилась в сон.
        Дарине было тяжело, дыхание ее участилось, на лбу заблестел пот. Так хотелось передать ей хоть немного своей силы, но я не знал, как это сделать.
        Семерке, похоже, становилось лучше: красные пятна сошли с щек, дыхание выровнялось. Или мне показалось, или и правда отекшая и покрасневшая голень Семерки побледнела, и отек немного спал.
        И в этот момент за дверью заговорили. Громыхнул стул, на котором сидел охранник, и он слово в слово повторил то, что я просил.
        - Я запретил визиты! - воскликнул Кисиль. - Немедленно пропустите!
        Охранник что-то прогудел в ответ. Взвизгнула женщина, выругалась. Похоже, охранник применил физическое воздействие. Дверь распахнулась, и в палату ввалились две женщины, Кисиль и охранник, который пытался его остановить.
        - Что тут происходит? - заорал заведующий.
        - Я пригласил независимого специалиста, чтобы он осмотрел больную, - с вызовом сказал я.
        Кисиль покраснел, глаза его вылезли из орбит, он уставился на Рину и заорал:
        - И что? Как осмотр? Ты кто вообще такая? Как можно что-либо сказать без рентгена и анализов?!
        Дарина стянула маску, захлопала ресницами. Да, мы выглядели идиотами, но так было нужно.
        - Состояние больной стабильное, - отчеканила Дарина. - Пульс ровный. По-моему, кризис миновал. Вы когда ее осматривали в последний раз?
        - Ты еще указывать мне вздумала? Вон отсюда, придурки малолетние! - заорал заведующий. - Ходите тут, заразу разносите!
        - Если есть хоть крошечная надежда, - огрызнулся я в коридоре, играя роль идиота: - почему не…
        - Вон!!!
        Мы вышли на улицу с превеликим удовольствием, уже не скрываясь. Версия с малолетними идиотами меня более чем устраивала.
        - Пять минут позора, и дело в шляпе, - прошептала Дарина и сладко зевнула.
        Машина такси подъехала через пять минут, я усадил Рину на заднее сиденье, сам устроился рядом и назвал ее адрес.
        Такси тронулось, и голова Рины легла на мое плечо. Потратив силы, девушка уснула мертвецким сном, и теперь непонятно, когда она проснется и как себя почувствует, потому нужно быть рядом с ней.
        Когда приехали, я попытался разбудить Дарину - она застонала, открыла глаза, тряхнула головой.
        - Пойдем, - сказал я и подал ей руку.
        Я мог бы нести ее на руках, но уж больно настороженно смотрел таксист - еще подумает, что она под веществами, или что я ее опоил и похитил. Тем более в такой одежде неясно, она это или он.
        - Да, - шепнула Дарина и вышла из машины, обернулась к таксисту: - Спасибо.
        Настороженность стерлась с его лица, и он укатил восвояси.
        Лифта в пятиэтажке не было, потому я подхватил девушку на руки - она инстинктивно обхватила меня - и отнес наверх. Рина отперла квартиру, вошла, привалилась к стене и сползла по ней, притянула колени к животу.
        Я протянул руку.
        - Понимаю, тяжело, но поднимайся. Тебе надо поспать.
        Придерживаясь за меня, она прошла в спальню, упала на кровать не разуваясь и сразу же мерно засопела, а я глянул на часы: начало четвертого. К шести-семи, не раньше, она проснется от голода.
        Интересно, как там Семерка? Что дал осмотр? Надеюсь, все получилось, и достаточно компетентная комиссия отложила ампутацию. На всякий случай я написал Юле:
        «Ты как? Отзовись».
        Два часа я смотрел футбол, изучал тактику «Торпедо», а к шести сбегал в столовую, что была неподалеку, взял четыре стейка, гору овощного салата, картошку по-домашнему и целый творожный торт. Только накрыл на стол и включил чайник, как Рина завозилась в спальне, протирая глаза, вышла - заспанная и встрепанная, жадно уставилась на еду, но заставила себя прошаркать в ванную, чтобы умыться.
        - Я тебя обожаю! - воскликнула она, набрасываясь на ужин.
        Ела она жадно, но изящно, совершенно не стыдясь голода. Приговорила два стейка, весь гарнир, половину салата, литр томатного сока. Жадно покосилась на торт и сама себя остановила.
        - Рина, стоп! А то лопнешь. Фу-ух!
        - Спасибо тебе огромное от меня и Юлии, - поблагодарил я.
        - Надеюсь, они передумали резать. Надеюсь, у меня получилось, и рецидива не будет.
        - Там целая комиссия. Думаю, все хорошо.
        - Хорошо… Так мы теперь с тобой в одной лодке, получается? - сказала она как-то обреченно и загрустила.
        - Получается, - кивнул я. - Еще раз спасибо тебе.
        Чем она недовольна? Сосредоточившись на ее желаниях, я ничего не понял. Не белый шум - просто сумятица. Но стало неуютно, и я засобирался домой, а Рина не стала меня останавливать. Тем более Димидко звал смотреть футбол, двенадцатого нам предстоял сложнейший матч с «Торпедо», и после игры в Ростове эксперты оценивали наши шансы на победу как невысокие, а нам сейчас каждый выигрыш важен.
        Глава 8
        Торпеда взорвалась
        Ночью пришло сообщение от Семерки. Первой иррациональной мыслью было - неужели у Дарины ничего не получилось? Мгновенно проснувшись, я прочитал: «Не знаю. Вроде полегче но силнет». Даже по сообщению ясно, что ее сил не хватает даже на знаки препинания. Фух, раз пишет, значит, все в порядке, резать не стали - она просто не успела бы отойти после наркоза. И еще хорошо, что она не догадывается, почему ей полегчало.
        Я вспомнил об откате, сосредоточился на ощущениях и понял, что сегодня я худший… гитарист.
        Халява! Видимо, вверху кто-то решил, что добро нужно поощрять. А может, просто так выпало на рулетке.
        Только глаза сомкнул, чтобы доспать два часа, оставшиеся до утра, как написал Тирликас. Думал, он будет меня отчитывать за шоу в больнице, но немного ошибся:
        «До тренировки зайди ко мне».
        Значит, отчитывать будет позже. Потому я вздремнул еще пару часов, но все равно поднялся до будильника. Когда уже доедал творожную запеканку, из комнаты вышел Погосян в трусах с сердечками, увидел меня и сделал вид, что не заметил.
        - Доброе утро, Мика, - поприветствовал его я и понял, что он хочет меня убить, потому что все знает. - Присядь, разговор есть.
        Он оседлал стул и буквально вгрызся в меня взглядом.
        - Я знаю, что ты провел вечер с ней, - припечатал он. - Не отвертишься!
        Следил за нами? Впрочем, неважно.
        - Мика, она не будет с тобой. Так бывает: химия у вас, видимо, не сошлась. Рано или поздно у нее появится парень, и это буду не я. Что ты сделаешь, убьешь его?
        - Убью, - кивнул он.
        - Но за что?
        - За то, что забрал мое.
        Хотелось застонать. Вот же баран! Но я сказал как можно спокойнее:
        - Рина - не «твое». Она своя собственная. Человек не может быть чьим-то, если он не раб. Раз уж ты не можешь забыть ее, пожалуйста, хотя бы будь благоразумным.
        - Ты. Был. С ней, - почти прорычал он.
        - Был, - кивнул я, глядя в его круглеющие глаза. - Сейчас я тебя удивлю еще больше: у мужчины и женщины могут быть не только постельные дела.
        Он сжал кулаки.
        - Да что ты лечишь! Какие такие у вас с ней дела?!
        - Остынь, брат, - сказал направившийся в душ Микроб, шагал он бодро, не хромал.
        - Как нога? - спросил я. - Трениться сможешь?
        - Как бабка пошептала, - улыбнулся он. - Два дня поберегусь, потом продолжу.
        Погосян пытался просверлить во мне дыру взглядом, шумно сопел.
        - Мика, да включи верхнюю голову! - теперь уже я разозлился. - Рина не даст тебе! Никогда не даст. Ты убьешь ее избранника и сядешь, а она нового ухажера заведет. И что?
        Думал, Мика будет быковать, но нет, потупился и пожаловался, скребя пальцами волосатую грудь:
        - Ну люблю я ее! Страсть как люблю. А тут еще ты… - Он скривился, будто собрался заплакать. - Как нож в спину! Пообещай, что не будешь с ней?
        С Дариной я быть не собирался, но обещать ничего не стал.
        - Вот! - взбеленился он. - Потому что вы вместе!
        - Потому что не играю в твои детские игры, - отрезал я и вышел из квартиры, направился на стадион.
        В восемь Тирликас уже был в своем кабинете. Впустил меня не здороваясь, кивнул на стул. Я уселся, приготовившись отвечать на неудобные вопросы, но их не было.
        - Кротова убили, - сказал Лев Витаутович и пояснил: - Майора, который тебя вербовал. Он догуливал последние дни в Болгарии и пропал. Тело обнаружили в море. Следов насильственной смерти нет.
        Я выругался.
        - Уверены, что это убийство? Хотя… выглядел он крепким…
        - Да, - кивнул Тирликас. - Теперь о тебе знаем я, Ахметзянов и еще несколько наших. Человек, который вчера приходил в больницу, это кто?
        - Хотел, чтобы Даринка посмотрела ногу Семерки, - брякнул я. - Она говорила, что диплом пишет по теме, но только мы вошли, Кисиль нас выгнал. А я нутром чую, что резать нельзя! Ошибается заведующий.
        Витаутович усмехнулся.
        - Как он был зол! Он ведь кандидат наук, между прочим. А ты усомнился в его компетентности.
        Такое впечатление, что он был доволен моей выходкой. И про Дарину - ни слова.
        - И что, все-таки будут резать? - обреченно спросил я. - Я ошибся?
        - Комиссия провела осмотр и приняла решение ампутировать конечность. Но пока готовились и совещались, состояние Юлии стабилизировалось. Решение отложили на сегодняшнее утро, что там и как, не знаю, не звонил еще.
        Глава 9
        Глаза бы не глядели!
        Увидев меня, Семерка просияла, сложила руки на груди и взмолилась:
        - Санечек! Полдуши продам за сигарету. Вот реально дохну без них! Скажи, что ты позаботился о старушке и принес пачку!
        У заведующего закончился рабочий день, и меня по просьбе Тирликаса пустили к Юле. Судя по тому, как она приободриась, все у нее хорошо.
        - Нельзя тебе.
        Она закатила глаза и ударилась затылком о подушку.
        - Полпачки! Ну хотя бы одну! Одну, блин, штуку!
        - Еще раз попросишь - уйду, - пригрозил я.
        - Шантажист чер-ртов…
        Я развернулся и зашагал к выходу, и Семерка бросила в спину:
        - Еще одна смерть. В Ленинграде.
        Слова будто загарпунили меня, я развернулся, и она продолжила:
        - Самородок. Восемьдесят седьмая, Алина. Суггестор. Удар по голове, удушение, изнасилование. - Семерка передернула плечами. - Причем соитие для маскировки делали уже с трупом, потому что суггестор может заставить насильника засунуть собственный член себе в задницу. Я ее хорошо знала, она одна из лучших.
        Я смотрел в окно. На улице сгущались сумерки.
        - Вот так заходить к подруге, спрашивать, все ли хорошо.
        Кому выгодны смерти одаренных? Тем, кому они мешают проворачивать свои темные дела. Таким, как Шуйский. Сколько их? Знают ли они обо мне? Кому можно доверять, кому - нельзя?
        - Самые впечатлительные наши уже сбиваются в группы. Одаренные нанимают охрану, потому что, если приставить милиционеров ко всем, ловить преступников будет некому. Но я как никто знаю: если тебя заказали профессионалу, твоя смерть - дело времени. Если не достанут на ближней дистанции, то снайперская винтовка бьет на многие сотни метров.
        - Хотя бы одного исполнителя взять, - вздохнул я и подумал о Кардинале, возможно, он смог бы размотать этот клубок.
        - Вообще ничего! - развела руками она.
        - Скорее всего исполнителей уже нет в живых. Но засада в том, что нет и трупов простых людей, чьи смерти выглядели бы естественными.
        - А если действовали не киллеры? Если - маньяк из наших? Ну, или группа лиц.
        Я вспомнил паутину, что рисовал Кардинал, обозначая связи нескольких человек, если ему дать в разработку эту ситуацию, людей будут десятки. Это на месяцы работы, и бесплатно ее Кардинал не сделает. Интересно, сколько он запросит, и будет ли результат? В конце концов, чем больше людей в разработке, тем выше вероятность, что засветятся одни и те же лица.
        И тут меня осенило.
        - Парень, который покончил жизнь самоубийством. Мне нужны все его контакты за последнее время. Встречи, телефонные звонки, проблемные родственники, ведь близкие - те, через кого можно надавить.
        - Ничего, - вздохнула она.
        - Ментов потрясти, которые могли что-то на него нарыть и шантажировать.
        - Потрясли. Глухо.
        - Есть ли одаренные, способные ставить блоки на мысли простых смертных?
        - Есть суггесторы, способные просто заставить забыть. Даже если возьмем мента, который был под воздействием, он вряд ли что-то вспомнит.
        - Значит, перетрясти суггесторов.
        Семерка прищурилась и сказала:
        - В БР работают не идиоты. Все это сделано по нескольку раз.
        Я помассировал виски.
        - Как думаешь, есть ли у этих убийств конкретная цель? Истребить всех? Убить определенных лиц, которые мешают какому-то проекту? Или простые люди скооперировались, чтобы уничтожить тех, кто сильнее них? Так сказать, превентивно, как Ирод - младенцев?
        - Про младенцев обидно было, - криво усмехнулась Семерка.
        Ее правая голень, которую хотели ампутировать, сейчас выглядела, как левая: слегка покрасневшая, немного отекшая, но все в пределах нормы. Чудесного исцеления не наступило, просто стабилизировалось состояние, но оно и к лучшему: никто ничего не заподозрил.
        Жаль, у меня нет доступа к информации об убийствах. Казалось, что именно я найду зацепку, но это была иллюзия. Так, когда заедает замок, каждому кажется, что именно он откроет дверь, и ключ переходит из рук в руки, но в итоге все равно приходится менять механизм.
        - Если бы тебя попытались прихлопнуть, - сказала Семерка, - то круг подозреваемых сузился бы до нескольких человек.
        - И не надейся, - отшутился я. - И все-таки. Мне нужна информация по самоубийце. Родственники, контакты. Что сработало один раз, может сработать и во второй. Ну и информация по остальным погибшим. Сделаешь?
        - Саша, ты такой хороший и такой наивный! - покачала головой она.
        - Так сделаешь, или Тирликас тоже может?
        - Распоряжусь, чтобы сделали, - кивнула она.
        Воцарилось молчание. Нарушила его Семерка, сменив тему:
        - Я от безделья стала ваш долбанный футбол смотреть. Короче, Саня, ты красавчик. - Она устало зевнула и хрипнула кричалку наших болел: - «Знает и она, и он, что „Титан“ наш чемпион!» Вы ж теперь пятнадцатого с Симферополем играете?
        - С «Таврией», да, - улыбнулся я. - К нам приедут.
        - Порвете? - спросила она уже устало, глянула на глушилку, стоящую на кровати.
        - А куда деваться? - улыбнулся я.
        Семерка закрыла глаза и прошептала:
        - Раньше казалось, что счастье - власть, признание коллег, крутая тачка, друзья… А теперь вдруг стало ясно, что я все это готова отдать за то, чтобы ходить на своих двоих. Я счастлива, Саша! Мы не понимаем, как счастливы, пока не начинаем терять то, что имеем.
        Вспомнилось заключение в СИЗО, и как я жадно пялился в окошко автозака, когда меня возили на допросы.
        - Как ты точно сказала.
        У меня заиграл телефон - «Пробил час, не остановишь нас», и Семерка стала танцевать в кровати без участия ног: махала руками, трясла головой. Потом просто упала и замерла.
        Я ответил на звонок Микроба.
        - Ты где? - Голос его казался взволнованным.
        Сердце кольнула тревога, но быстро отпустила: о нем-то никто, кроме Тирликаса, не знает.
        - В больнице у знакомой. В первой городской.
        - Заехать за тобой?
        И все-таки что-то случилось, чувствуется - не хочет говорить по телефону.
        - Давай. Когда ждать?
        - Минут через десять у ворот.
        - Только не гони.
        - Гони, Валентина, гони! - донеслось прежде, чем он отключился.
        Попрощавшись с Семеркой, которая все силы потратила на разговор со мной и еле ворочала языком, я вышел в больничный двор, больше напоминающий огромный зеленый парк. Прежде, чем идти дальше, огляделся - чисто инстинктивно. Любой бы на моем месте начал бы оглядываться.
        Никого. Ветер шелестит подсохшими августовскими листьями. Пробежала мелкая дворняга, села, почесала за ухом. Сунув руки в карманы, я торопливо направился вдоль пустых скамеек.
        Самое противное время суток - так называемая куриная слепота, когда водителям сложнее всего ориентироваться на дорогах…
        Свет резанул по глазам - я инстинктивно вскинул руку и выругался. Это просто-напросто включили фонари, отчего в кустах залегли черные тени.
        Естественно, никто на меня не напал, я благополучно добрался до ворот, вышел в калитку, и тут же, рокоча мотором, подъехал байк Микроба - солидный такой, почти «Харлей», но «Урал», честно заработанный превосходной игрой. Микроб достал из багажника шлем, молча протянул мне.
        - Что случилось? - спросил я.
        Его перекосило, но он ответил:
        - Лерку видел. Сосалась с каким-то чертом.
        - Тебя не отпустило еще? - спросил я, не спеша усаживаться.
        - Ненавижу! - процедил он, и на меня словно из загробного мира дохнуло холодом. - Так и хотелось на скорости в них врезаться, еле сдержался, ведь мог не убить, а чуть помять.
        Вспомнилось: «Маленькие собачки такие злые, потому что они концентрированные». Раньше и подумать не мог, что Федор умеет так ненавидеть. Хотелось сказать: «Забей», но я знал, что, когда человек в раздрае, то это «забей» или того хуже «успокойся» распалит его еще сильнее.
        - Не буду, не переживай. Но хочется ударить в ответ. Хреново у меня со второй щекой. - Он не спешил трогаться, повернулся голову и спросил: - Вот ты что сделал бы, если бы Лизку с кем-то увидел?
        Я пожал плечами.
        - Без понятия. Я ее вычеркнул из жизни. Да, я могу ей подгадить, но что бы ни сделал, наврежу в первую очередь себе.
        - А мне хочется отомстить. Понимаю, блажь, но так хочется!
        Он завел мотор, я надел шлем, и мы покатили по городу, который начал зажигать огни. Все-таки есть особое очарование, когда несешься на мотоцикле. Только я, рев мотора и ветер.
        Домой мы пришли вместе. Увидев меня, Погосян демонстративно встал с дивана в гостиной, где он сидел вместе с Клыком, и отправился к себе. Рома лишь руками развел.
        - Поговорил с ним. Не помогло.
        - Саня, - обратился ко мне Микроб, - есть у тебя еще фильмы забугорные? Давай посмотрим!
        - Тогда зовите всех, - улыбнулся я и приготовился прокачивать скилл переводчика.
        Саенко с радостью прибежал, Погосян - нет. Интересно, как долго он будет на меня дуться?

15 августа 2024 г. Михайловск. Стадион «Северный»
        - Наконец-то мы играем дома, - проговорил Матвеич, сделал глоток воды из бутылки.
        А мне подумалось, что лучше бы куда-нибудь уехали, потому что Микроб после встречи с бывшей был сам не свой. Злой стал, резкий. Шнырял по городу, словно специально искал встречи с Леркой, как тот медведь, что бросается на бочку, истыканную гвоздями, чтобы ее наказать за причиненную боль, но только больше и больше травмируется.
        - Все как будто за нас, - развил его мысль Думченко. - Дождь кончился - в грязи валяться на будем. Жару сменила вечерняя прохлада. Хо-ро-шо!
        Погосян, демонстративно на меня не глядя, ударил кулаком о кулак:
        - Зададим жару крымчанам!
        Микроб вздохнул:
        - А я им завидую. Пусть «Таврия» это и Симферополь, но сел на автобус, час - и ты на море. - Он мечтательно закатил глаза. - Алушта! Пальмы, персики, инжир!
        На фоне недавних игр - «Таврия» просто праздник и отдых для души и тела. Правда, тренер талдычит, чтобы не расслаблялись, концентрацию не теряли, что матч идет не до гола, а до финального свистка арбитра. И что сегодня у нас опорником в основном составе - Игнат, а не Гребко.
        На поле мы вышли, как в гости или к друзьям. Стадион традиционно был полон - нас тут любят, ждут, поддерживают. Ощущение такое, что узнавал лица болельщиков на трибунах. Все свои! Все местные, вот, например…
        Опа! Сердце пропустило удар. В третьем ряду сидела микробова Лерка с лысым питекантропом. Только бы Федор ее не заметил. Заметит - конец игре.
        - Вперед, «Титан»! - заладили болелы.
        Лера сидела молча, держа питекантропа за руку, а уж он орал так, что рисковал порвать пасть.
        Перекрикивались трибуны, соревновались, кто громче и четче исполнит.
        Свисток - пошла игра. Да как пошла!
        Все получалось, все выходило, и народ стал феерить и мастеровить. То в касание, то слету по воротам, то пяточкой на набегающего, то, дождавшись атаки на себя, поворачивались - и с середины поля мне. Все так спокойно-спокойно.
        Кроме Микроба, пожалуй. Он носился электровеником, лез во все стычки, активно сам задирался. Я уже думал, что Димидко его поменяет. Но вроде ничего - судья сделал замечание, Сан Саныч подозвал к себе, прикрикнул. В драку он больше не лез. И все равно от него как будто искры летели во все стороны.
        Только бы он не смотрел на трибуны! Не знаю, что тогда будет. Судя по его рвению, Лерку он пока не видел.
        И, кстати, именно Микроб сотворил первый гол. Опять долгий перепас на своей половине, пас мне, я тут же отправил на ход, и Микроб понесся, опустив голову и на ходу поправляя мяч. Так поправляя, что он все время мимо вытянутых ног защитников пролетал. Раз вираж, два вираж, пас через всю штрафную площадь. Игнат наш скинул затылком, а Погосян слету, не останавливая, послал мяч в ворота прямо над вратарем. Тот только успел присесть в испуге, и - руки в стороны.
        1:0!
        А Микроб схватил мяч и потащил его в центральный круг. Надо играть, надо еще забивать!
        Все тоже активизировались. Теперь каждому хотелось не только эффектно покатать мяч, но и забить или хотя бы исполнить красивый пас под удар. Крымчане же позволяют? Вот и устроим.
        И пошла рубка. Наши насели на ворота, били из всех положений - вратарь только успевал отбивать. А я стоял и посматривал издали. Расслабон. Хорошо.
        Опорник с защитниками хорошо работали. Не стеснялись, если что, отправлять мяч мне хоть даже с той половины поля. Зато нет опасности у моих ворот. Нет даже попытки атаки.
        В перерыве Сан Саныч напомнил, что один гол - это еще не выигрыш. Сколько таких игр видели, где выигрывали чуть не до последних минут, а там - бац-бац… И уже проигрыш. Нет, говорил Димидко, вы просто обязаны еще забить. И красиво забить, чтобы зрителей порадовать. Вы же помните, что играете - для них? Не потому что вы так вот любите играть, а потому что зрелище. Театр почти. Так что сделайте людям красивое и приятное.
        Мы и пошли делать.
        Начались кружева с перепасами. Раз пять-шесть минимум мяч стучал о бутсы наших игроков. Все так четко, геометрично. Вот - треугольники. А здесь в центре квадрат построили и погоняли в квадрате симферопольского нападающего.
        Загляденье просто!
        А когда ему, нападающему, пришли на помощь и образовался очередной коридор в защитных порядках - тут же пас туда. Погосян ворвался в штрафную площадь, обвел вратаря и покатил мяч вдоль линии ворот. А здоровяк наш Рябов четко отправил его в угол.
        2:0!
        Зрители на трибунах вскочили и запрыгали.
        Отличненько выходит!
        Народ аплодировал, кричал кричалки, веселился - ну отличное же зрелище! Я поглядывал на Лерку и на Микроба. Слава богу, ему было не до рассматривания зрителей.
        И тут взрорвалась «Таврия».
        Им терять уже нечего. Они и так проигрывают. Ну пропустят еще один-два. И что? А так - есть варианты.
        Как они побежали! Как они начали прессинговать, кидаться на каждый мяч, а потом сразу - вперед. Вперед! Вперед!
        Но тут я.
        Пришлось поработать. Хорошо еще защита держала, не давала пройти противнику, поэтому удары были в основном издали, но - плотные и точные. И если крымчанам позволить вот так играть… Сколько там еще минут осталось? Ага… Если они еще двадцать минут будут давить - точно забьют. Нам нельзя отдавать инициативу. Вон и Димидко по бровке скакал, руками махал - он это понимал лучше всех. Гонял наших в атаку.
        А я бросил мяч Микробу. Наигранная комбинация, привычная. Тем более что от него искры и напряжение - пусть побегает, пусть сам забьет.
        И Микроб, четко приняв мяч, пробросил его себе между двух защитников и сам ввинтился между ними, переступая через ноги, проскочил на простор… Хорошо идет!
        И ударил точно во вратаря, за голову схватился.
        Эх, а мог бы стать героем матча!
        Но еще не конец. Опять крымчане побежали вперед. Опять опорник четко между защитников мне отдал мяч, и снова я его отправил в полет на левый фланг. Ногой теперь, не рукой. Как раз на ход Микробу, который раскочегарился и маленьким паровозом пыхтел и носился, носился и пыхтел.
        Есть! Принял! Пошел дальше. Хорошо пошел… И не вышло - уперся в защитников, пожадничал, не стал пасовать набегающим второй волной нашим.
        Мяч выбили на нашу половину поля. А Игнат, что-то тоже понимая, опять его отправил Микробу.
        И вот тут он сделал странное: остановился на своей бровке почти по центру поля. Взял мяч в руки.
        - Рехнулся?! - заорал я и понял, когда Микроб повернулся к трибунам.
        Он увидел Лерку. Размахнулся и с руки пульнул мяч. Питекантроп дернулся, но не успел выставить руки, и мяч припечатался к его физиономии. Четко так, звучно. Хрясь! Стадион смолк. Лера вскочила и заверещала, указывая на него пальцем:
        - Убивают! Помогите!!!
        Микроб, улыбаясь во все тридцать два зуба, показал ей средний палец. Оживились фотографы, забегали вдоль поля. Сенсация! Скандал! Кому-то пустили кровь! Да, кровища так и хлестала из разбитого носа леркиной нового дойного козлика.
        Арбитр тут же вынул красную карточку, крайка нашего - с поля. Да Микроб и сам знал, что его ждет. С прямой спиной под свист трибун он ушел с поля. А у нас остался открытый фланг.
        Последние пять минут мы бились в меньшинстве. Больше забить уже не пытались, но и себе забить не давали. То есть свой класс показывали. И четко выкидывали подальше любой мяч, прикатившийся к штрафной площади.
        Секунда за секундой утекало время.
        Вот и свисток.
        Мы собрались в центре поля, поклонились, помахали руками болелам, благодаря их за поддержку. Большинство нам аплодировало, но некоторые свистели. Потому что нельзя обижать своих болельщиков.
        Питекантроп спустился в проход, сел на ступеньку, запрокинув голову. Над ним колдовал наш врач, а вокруг квохтала Лерочка.
        Погосян будто забыл, что обиделся на меня, толкнул в бок.
        - А че с Микробом?
        - Так смотри, - я кивнул на Леру. - Видишь?
        Мика скривился.
        - Вот же сучка! Федора теперь дисквалифицируют. Как бы весь круг без него не пришлось играть.
        Уже на бровке я заметил, как к питекантропу, спустившемуся на скамейку, чтобы не мешать болелам расходиться, проталкивается взволнованная Дарина, которая смотрела игру где-то с середины стадиона. Просить ее о том, чтобы она починила питекантропу сломанный нос, и он не подал в суд, я не стал. И так она очень помогла с Семеркой.
        В раздевалке нас собрал Димидко и спросил:
        - Где Федор, мать его, Дискоболович? Что это вообще было?
        - Нет его, - отчитался Клыков. - Свалил.
        - Я понимаю, у него личные причины, но зачем так делать во время игры? Не мог финального свистка дождаться?
        - Козел, так нас подвести, - оценил его поступок Жека.
        - Сам ты козел, - осадил его Клык. - Только о себе думаешь, а я Федю понимаю.
        Мика понимал Микроба еще лучше:
        - Он из-за Лерки этой чуть не суициднул, она это знала и все равно приперлась.
        Подорвавшись, он рванул на поле - видимо, высказывать Лерке все, что он о ней думает.
        - Стоять! - рявкнул Димидко.
        Но он не остановил Мику, мало того, за Погосяном рванули Гусак с Левашовым.
        Димидко закатил глаза.
        - Твою мать! Кто-нибудь, остановите их, мне еще с арбитром объясняться!
        Мы с Матвеичем переглянулись, кивнули друг другу и побежали на стадион, чтобы предотвратить побоище.
        У группы поддержки Микроба были полминуты форы, они уже добежали до Лерки с питекантропом. Погосян рвался в бой, его не пускал охранник и доктор, раскинувший руки. Питекантроп встал, топорща торчащие из носа ватные турунды, за его спину пряталась Лерка.
        Припозднившиеся болелы начали скапливаться на трибунах, всем хотелось выяснить, что же такое произошло между Микробом и Питекантропом.
        - Овца тупая, на хрена ты приперлась? - орал Микроб на Лерку. - Тебе мало того, что из-за тебя чуть не случилось?
        - Это общественное место. Хочу - прихожу, имею право! - огрызалась Лерка из-за спины Питекантропа, который напрягся и готов был вступить в неравный бой.
        - Народ, ша! - крикнул я, ввинчиваясь между врачом и Микой. - Спокойно!
        - Саня, чо ваще за хрень? - прогнусил Питекантроп, указывая на свой расквашенный нос, синий, как слива.
        Он обращался ко мне как к старому знакомому, значит, болел за нас и считал своими. И ему вдвойне обидно было получить от своих по морде.
        - Дело, товарищ, в твоей девушке, - ответил я. - Можно тебя на пару слов?
        - Нельзя! - взвизгнула Лерка. - Он такого тебе сейчас наговорит!
        - Молчи, женщина! - рыкнул на нее Погосян и обратился к Питекантропу: - Бро, не позволяй собой бабе манипулировать!
        Парень набычился. Манипуляция Мики сработала. Он глянул на меня.
        - Чо?
        Я кивком указал в сторону. Лерка ухватила его за руку и взмолилась:
        - Аркадий! Не уходи, я их боюсь.
        Я обратился к охраннику:
        - Проводите, пожалуйста, девушку к выходу. - Посмотрел на Погосяна: - А вы оставайтесь здесь.
        К этому моменту уже прибежал Димидко, и я прочел на его лице облегчение.
        Мы с Аркашей сели на скамейку. Охранник повел Леру прочь, но она вырвалась, прибежала к нам и встала перед бойфрендом на колени:
        - Родненький, не бросай меня! Пожалуйста.
        Охранник подошел к нам и виновато развел руками, и тут на выручку подоспела Дарина, вспомнившая свое боевое прошлое. Положила руку на плечо Леры, похлопала ее и прошептала в самое ухо, чтобы услышал я, а Аркаша - нет:
        - Пойдем, милая. Тебе мало того, что ты тут устроила?
        - Я?! - вскинулась Лерка, но Дарина схватила ее за шею, рывком притянула к себе и поволокла к выходу, объясняя, в чем она неправа.
        Лера поначалу брыкалась, а когда Дарина прихватила ее за затылок, угомонилась.
        - Чтобы ноги твоей тут не было, овца! - крикнул вдогонку Погосян.
        Аркаша собрался вскочить, но я положил руку ему на плечо.
        - Просто поверь, твоя девушка очень неправа, и ты огреб из-за нее. Но это чужая личная жизнь, и я не имею права вдаваться в подробности. Давай я позвоню Федору Хотееву, который бросил мяч, и вы по-пацански все решите, лады?
        Питекантроп оказался умнее, чем я думал поначалу.
        - Они трахались, что ли? - Он округлил глаза. - С Хотеевым? И она его кинула?
        Я пожал плечами, достал телефон и набрал Микроба. Он ответил сразу же, и начал с наезда:
        - Сань, вот только не надо мне по ушам ездить…
        Я отошел в сторонку, чтобы Аркаша не слышал наш разговор.
        - Я и не собирался. Отомстить хочешь? По-настоящему?
        Тоже манипуляция, ну а как иначе?
        - Хочу!
        - Тогда встречаемся в «Чемпионе» через десять минут. С тобой хочет поговорить один человек.
        Пока не начались вопросы, я отключился, вернулся к Аркаше.
        - Побудь пока тут, я переоденусь и устрою тебе встречу с Хотеевым.
        Глаза Аркаши заблестели, он закивал, потом указал на Погосяна.
        - А можно нашку с вами двумя? Пацаны охренеют!
        Похоже, мы переоценили тяжесть проступка Микроба. Питекантроп - наш преданный фанат, и травма принесла ему больше пользы, чем вреда. По морде такие парни получать привыкли, а вот подарки судьбы типа застольной беседы с Хотеевым или фото с Нерушимым - нет. Ну и с ментами таким связываться западло, так что о заявлении в милицию можно не волноваться.
        - Мика! - позвал я.
        Погосян сразу же образовался рядом, покосился на Аркашу недобро.
        - Нужно селфи… То есть Аркадий хочет совместное фото. Так надо.
        Мы сели с двух сторон, попросили Левашова нас сфотографировать. Еще бы Димидко привлечь, но он что-то обсуждал с арбитром.
        - Спасибо, пацаны! - все так же улыбаясь, прогундел Аркаша.
        - Жди меня здесь, переоденусь - и сразу в «Че». Мика, идем в раздевалку, конфликт исчерпан.
        Погосян засеменил рядом.
        - Ты обалдел? - возмутился он. - Микроб тебя загрызет, что ты дружбу с его врагами водишь.
        - Не загрызет. Потому что поговорит сам с этим парнем. И не сопи. Хочешь, чтобы они раздули скандал, и Микроба по судам затаскали?
        Мы переоделись, прихватили Аркашу и отправились в «Чемпион». Пострадавший выглядел счастливым и про Леру не вспоминал. Надеюсь, Микроб будет в адеквате и поговорит с ним мирно.
        Микроб уже ждал нас, мрачно пил пиво в компании Дарины, которая поднялась, уступая место за для мужского разговора. Встала между мной и Погосяном. Микроб вскочил, набычился, сжал кулаки и захотел запустить в Аркашу теперь уже увесистой кружкой пива, потому я спикировал к нему. Погосян пока отвел Аркашу к стойке.
        - Федор, послушай меня. - Я кивнул на диван, и Микроб сел. - Он ни в чем не виноват, он, как и ты, жертва дойная. Я ему ничего про вас с Леркой не рассказывал. Сам расскажи, что считаешь нужным, чтобы она и его так же не кинула.
        Микроб мгновенно переключился с ненависти на сострадание, и я уступил место Аркаше, а сам отправился к стойке, пожал ручищу Кирилла и уселся рядом с Погосяном, с тоской глядящим на Дарину.
        - Что с носом пострадавшего? - спросил я у девушки.
        - Жить будет, - сказала она и засмеялась. - Парень, не нос. Хотя нос - тоже. Все скоро пройдет.
        - Спасибо, - поблагодарил я и за подлеченный нос, и за то, что она появилась так вовремя и увела Леру.
        - Да не за что. Слушай, до чего же гнилая эта курица! Еле сдержалась, чтобы ее не придушить.
        - Молодец, что сдержалась. - Я обратился к бармену: - Кирилл! Есть безалкогольный мохито?
        - Сделаем! - отозвался он.
        - А мне - че-нить пожрать… Хотя жрать тут нечего, а столовку мы прогуляли. - Погосян тягостно вздохнул.
        - Творожный тортик! - мечтательно закатила глаза Дарина. - И какао с молоком-м-м!
        - И мне торта, - поддержал ее Погосян.
        Я обернулся. Микроб и Аркаша разговаривали. Федор жестикулировал, менял выражения лица, Аркаша кивал. Расчувствовавшись, обнял Микроба его и гаркнул:
        - Да хрен я на нее клал! Телка и телка. Чо из-за нее - с нормальными пацанами ссориться? Последняя, что ли? Так это, мир? По пиву?
        Микроб кивнул, и довольный Аркаша направился к стойке. Ну вот и разрешился конфликт, можно выдыхать. Кирилл выставил на стол наш заказ и переключился на Аркашу. Погосян проглотил свой кусок чизкейка и грустно смотрел, как Рина смакует лакомство - маленькими порциями, закрывая глаза и мурлыча, как изящно пьет какао…
        Наконец он не выдержал, спрыгнул со стула и проговорил:
        - Саня, Рина… - Мы посмотрели на него. - Я все понял. Извините, был неправ. Вы такие классные! Не буду мешать вашему счастью. Бывайте!
        Он направился к выходу. Мы переглянулись, Рина потупилась и принялась комкать салфетку. Усмехнулась.
        - Это что, он объявил нас мужем и женой?
        Она придвинулась чуть ближе - понятная, милая. Девушка излучала ровное тепло, и я, повинуясь порыву, погладил ее по волосам. Рина от неожиданности дернулась, и пальцы скользнули по ее щеке. Самое забавное, что она меня хотела, и я…
        Нет! Не стоит портить дружбу сексом! В моей душе хрен знает что творится после той истории с Лизой. Поддамся порыву - потом обижу хорошего человека, неспособный ответить на зародившиеся чувства.
        Как сказал Аркаша - телок вокруг полно. Дарина - не телка.
        - Мне пора, - улыбнулась она, доела чизкейк, коснулась губами моей щеки, спрыгнула со стула и направилась прочь.
        На пороге столкнулась с Клыком, который вел под руку фигуристую Машу. Увидев нас, он залился краской.
        Забавно, но рьяный боец был категорически не согласен с верхней головой и даже пытался рассказать, что Рина красивая - раз. Ну да, не настолько, как Лиза или Энн, зато - адекватная. И умная! С ней нескучно, к тому же она теперь тоже одаренная, а значит, своя. И, несмотря на то, что она отличный боец и скрутит любого мужика, Дарина не потеряла женственность, а боевая подруга дорогого стоит. А ноги! Ты посмотри на эти точеные спортивные ножки! И попа - как орех!
        Иди за ней, дурак! Беги! Скажи ей - «Да»!
        Я залпом осушил недопитый мохито и…
        Никуда не пошел. Съел шоколадку с кофе, заметил болел, которые меня опознали, и, пока не началось, отправился домой.
        В девять вечера Димидко официальным тоном всех оповестил, что завтра тренировка начнется позже, после пятиминутки, которая пройдет в большом конференц-зале. На повестке дня очень важные вопросы. К тому же появилась информация, которую он хочет обнародовать официально, в присутствии нескольких журналистов.
        Глава 10
        Ветер перемен
        Утром Микроб был мрачнее тучи. Он понимал, что накосячил, а Димидко с ним разговаривать отказывался. По всему выходило, что его ждал раздолбеж.
        - Я перед Аркашей извинился, - ворчал он, звеня ложкой в чашке чая. - Публично - не буду. Вот пусть у него спросят. Может, пригласить его, а?
        Погосян прожевал круассан и покачал головой.
        - По-моему, у тебя начинается мания величия. Димидко хочет сказать что-то другое.
        - Да, - поддержал его я. - К чему официоз? Чтобы публично провозгласить тебя негодяем? Он бы это с глазу на глаз сделал.
        - А мне кажется, - подал голос Клык, - опять что-то с Саней связанное.
        - Вот уж не надо, - проворчал я. - Меня все устраивает. Но об этом Димидко лично сказал бы.
        Сема Саенко, который немного обжился и привык к нам, спросил:
        - Это ж если мы в вышку выйдем, у нас должен быть дубль? Это значит, я буду по-настоящему играть?
        - Не «если», а «когда», - поправил его я. - Так что молимся, чтобы информация, которая у Димидко, меня не касалась, а то еще дернут на сборы.
        - Типун тебе на язык! - выдохнул Погосян и сменил тему: - Клык, а как у тебя с Машей прошло?
        - Убью, - сказал Рома так убедительно, что он отстал.
        А мне подумалось, что от женщин, если это не Дарина, одни неприятности и нервотрепка. Вот Дарина - другое дело, всегда вовремя оказывается рядом, чтобы подать патроны. Не хватало, чтобы еще и Клыка девушка кинула, деморализовав его на несколько месяцев. Такие, как Рома, всегда западают, а потом мучаются, потому что девушкам с ними скучно, и они уходят. Это не Жека с Игнатом, знатные ходоки и сердцееды.
        Хотя Маша не похожа на стерву, скорее она - наседка, для которой главное семья. Будет заботиться, закармливать Клыка и пылинки с него сдувать, растолстеет наш Клык, бегать не сможет. Эх, Васенцову бы такую даму, авось откормила бы запасного вратаря, а то каждый раз, когда он неловко падает, кажется - поломается.
        - Мне вот интересно, а мужикам Сан Саныч сказал? - полюбопытствовал Саенко, имея в виду ветеранов «Динамо».
        - Да какая разница, - отмахнулся Микроб и глянул на часы. - Через двадцать минут и мы узнаем. Не нравится мне это.
        - А вдруг что-то хорошее? - не согласился Погосян. - Например, Микаэлю Погосяну - квартиру в центре Москвы за заслуги перед Родиной…
        - Тогда уж скорее Нерушимому, - осадил его Клык. - Все, харэ трепаться!
        Мы впятером пришли первыми, за десять минут до начала пятиминутки. В конференц-зале телевизионщики устанавливали камеру. В первом ряду, скрестив руки на груди и вытянув ноги, сидел Витаутович. Димидко за трибуной перебирал листки с текстом и еле заметно шевелил губами.
        Пока парни занимали второй ряд, я подошел, чтобы его ободрить.
        - Волнуешься? - спросил я, и он дернулся, поднял голову. - Привыкай. Я привык. Меня в Англии журналисты буквально растерзали. Наши еще ничего, тактичные, а тамошние - просто монстры, ничего не стесняются. Если позволить, все кишки вытянут, а потом распнут тебя в статье так, что хоть вешайся. Было там и такое у них, кстати. Стервятники как есть!
        - Да нормально, - отмахнулся он и перевернул текст, чтобы я его не увидел.
        Ну ладно, не хочешь - как хочешь. Я вернулся к парням. Затем пришли белорусы, ветераны «Титана» и лишь затем - бывшие динамовцы. Жека с Игнатом прибыли секунда в секунду и заземлились на галерке.
        К тому моменту пожаловали незнакомые люди, надо полагать, журналисты, заняли весь первый ряд. Наконец пришло время, Сан Саныч кивнул Древнему, и тот запер дверь.
        - Доброе утро, футболисты «Титана» и дорогие гости! - торжественно произнес Димидко. - Кто не знает, меня зовут Александр Димидко, я - тренер михайловского «Титана». Сегодня на повестке дня у нас несколько важных вопросов.
        Микроб напрягся, приготовившись получать по шапке.
        - Все мы помним, что в июне-июле состоялась серия товарищеских матчей «Динамо» и некоторых клубов Великобритании. «Динамо» усилили нашим вратарем Александром Нерушимым…
        В первом ряду жиденько захлопали, никто аплодирующих не поддержал, и тренер продолжил:
        - Так вот, было решено провести серию аналогичных матчей, но уже у нас, в середине октября.
        Микроб выдохнул, расслабился и оперся о спинку стула.
        - Четыре команды: «Арсенал», «Кардифф Сити», «Рейнджерс» и «Челси» сыграют с нашими командами. - Он взял паузу, словно издеваясь, но я уже догадывался, куда он клонит. - С «Кардиффом» выпало играть «Титану». Таково желание их руководства. Игра пройдет ориентировочно двадцатого сентября.
        Все возбудились и загудели.
        - Охренеть, - только и сказал Микроб, провел руками по лицу.
        - Это Саня виноват, - улыбнулся Погосян. - Навлек на нас англичан своей игрой.
        - Они валлийцы, - поправил я, - кельты.
        Как стремительно закручивается сюжет! Значит ли это, что мне придется поработать как агенту, ведь сюда едет Энн? Видимо, товарищеские матчи обговаривались раньше, и она об этом знала, а окончательно все решилось только сейчас…
        - «Арсенал» играет со «Спартаком», «Рейнджерс» - с ЦСКА, - говорил Димидко. - «Челси» - с киевским «Динамо». Ну и мы, как я уже сказал, с «Кардифф Сити».
        - Но почему так? - удивился Матвеич.
        Димидко пожал плечами.
        - Неизвестно. Ведь мы даже не команда высшей лиги. Получаются неравные условия. Да и с их стороны приезжает не одна команда, а четыре.
        - Потому шо все любят халявку и мир посмотреть, - проворчал Гребко.
        Я как раз-таки понимал почему, но говорить об этом не имел права. Теперь объяснима уверенность Энн в том, что она приедет.
        - А играть мы где будем? - скорее возмутился, чем спросил Матвеич. - Неужели на нашем стадионе? Да они охре… ужаснутся, он же не соответствует мировым стандартам! Да никаким не соответствует! Уровень второй лиги!
        - Не здесь, - качнул головой Димидко, - в Москве. Возможно, на стадионе «Динамо», варианты обсуждаются. Но скорее всего в Сочи, там в октябре погода что ни наесть футбольная, да и есть чем удивить иностранных гостей.
        «В локациях, которые выберут для игры, наверняка будут боссы предателей, - подумал я. - Хотя бээровцы об этом догадываются и будут начеку. Да и вообще, нет гарантии, что охота на одаренных и мои шпионские игры как-то связаны».
        - Может, это и хорошо, - задумчиво прогудел Синяк. - А то уровень у нас уже есть, а условий нету. Ютимся в полуподвале.
        - Да, - поддержал его Щенников, который просто был в запасе и даже в качестве запасного с нами не ездил. - Выделят средства, модернизируют тут все.
        - Это дело не одного года, - спустил его на землю Димидко. - Вот раскурочат все, и где тренироваться?
        - Так и мы - команда перспективная, - сказал я. - Должны нам выделить другой стадион. Зато представьте: нормальная тренерская, современные раздевалки, своя школа, большой штат сотрудников. Дубль, опять-таки, из молодежки.
        - Сочи, - размечтался Микроб, - море. У нас ведь будет денек, чтобы искупаться?
        - Ладно, хватит о далеких перспективах, - закончил развивать тему Димидко. - У нас еще есть повестка номер два. Сборы национальной сборной.
        Все посмотрели на меня.
        - В вышке на матчи сборной делают паузу, но мы - Первая лига, мы как играли, так и будем играть, но - без Нерушимого. Из-за одного вратаря нам переносить матчи не будут.
        Все недовольно загудели. Я скосил глаза на Васенцова: он изо всех сил пытался скрыть радость, но получалось не очень. Не пропадут. Леня хорошо прокачался. Вышку он, конечно, не потянет, но в Первой лиге с другими голкиперами он на равных, крепкий середняк. Вот только если травмируется, тогда беда.
        - Когда Саня уезжает? - спросил Микроб.
        - Третьего сентября, - ответил Димидко. - Как детки в школу, так и он - в сборную. На целых десять дней, готовиться к товарищескому матчу с Уругваем.
        - А они - к нам, или мы - к ним? - с трудом скрывая восторг, спросил Гусак.
        - Мы - к ним, - ответил Димидко.
        - Блин, крутяк! Саня, посмотришь заграницу! - поддержал приятеля Левашов. - Я всегда мечтал побывать где-то там!
        - То есть сразу после Уругвая Саня возвращается к нам, на игру с «Кардиффом»? - уточнил Матвеич.
        - Да, - кивнул Димидко, - почти весь сентябрь мы без основного вратаря. Так мы плавно перешли к плохим новостям. - Он отыскал взглядом Микроба и ненадолго смолк, потянулся к стакану с водой, сделал пару глотков.
        Федор напрягся, вытянул шею, готовый отбиваться.
        - Вопрос о твоей дисквалификации, Федор, на рассмотрении Комитета по этике. Одним днем такой вопрос не решается. Так что висят над пропастью твои я… - он осекся, вспомнив про журналистов, - …яркие будущие голы.
        Микроб шумно выдохнул и потупился. Только сейчас до него дошло, как он подвел команду. А если на полгода его отстранят от игр? А если на год? Проступок-то серьезный.
        - На этом повестка дня объявляется закрытой. Спасибо за внимание!
        Димидко принял огонь на себя, и журналисты его обступили, но одна тетушка устремилась к Микробу, пробирающемуся к выходу, перекрыла ему дорогу необъятными телесами.
        - Алина Астафьева. «Вестник футбола». Здравствуйте, Федор!
        - Здрасьте, - кивнул он и остолбенел.
        - Позвольте задать пару вопросов.
        Микроб еще не привык к вниманию общественности и растерянно хлопал глазами. В таком состоянии из него можно вытащить что угодно, потому я его оттеснил и сказал:
        - Извините, но у нас тренировка.
        Женщина улыбнулась.
        - Тренировка без тренера? Федор, за что вы ударили мячом того человека? Он вас оскорбил?
        - Федор просто ошибся, - ответил я за Микроба, быстро нашел в Комсети страницу Аркаши, где он вывесил фотографии с Микробом и несказанно гордился полученной травмой, и показал ей. - Видите? Инцидент исчерпан. Федор ошибся и будет наказан за это, надеюсь, не слишком строго.
        - Дайте пройти! - рявкнул идущий позади Тирликас - тетка прилипла к стенке, мы просочились между нею и стеной и устремились прочь.
        Пока она опомнилась, мы были уже далеко.
        - Вот стервятники, - проворчал Микроб, заходя в раздевалку, где наши возбужденно обсуждали грядущий матч с «Кардиффом». - Прям как в Англии!
        Жека сиял глазами и прыгал чуть ли не до потолка. Такой матч - это статус, деньги, слава! Это все равно что он в основной состав «Динамо» вернулся. Интересно, парни опять в «Че» посте тренировки завалятся?
        - Наши еще ничего, - ответил я Микробу про журналистов, - деликатные. А забугорные могут запросто спросить, когда у тебя… например, когда у тебя был секс.
        Федор помрачнел и вздохнул. Собрался что-то ответить, но меня атаковали «титаны» с расспросами про «Кардифф».
        - Мы все помнил, - сказал Микроб, - как судьи свистели, как они наших советских граждан безнаказанно валяли. Надо отомстить, да, мужики?
        Все радостно закивали. А я понимал, что надо, хочется, но - нельзя. Это ведь позор - так на весь мир прогреметь с нечестным судейством! Не знаю, что в других странах писали, но ведь наверняка заплевали этот матч и были за нас. И чем мы лучше испанцев и валлийцев, если поступим так же? У нас все будет честно.
        Парни же уже настроились отомстить и порвать. Переубеждать я их не стал - споры сейчас ни к чему. Времени до игры вагон, забудут десять раз, а вот боевой настрой мне их нравился, и я принялся рассказывать о «Кардиффе» - словно прокачку предматчевую проводил: что команда злая и сильная, но простая и предсказуемая, что мы сможем, потому что судьи в этот раз нам палки в колеса вставлять не будут. Я так разошелся, что не заметил, как в раздевалку вошел Димидко и встал у двери, слушая мой рассказ.
        Когда я закончил, он поаплодировал и резюмировал:
        - Вижу, растет мне достойная смена! Будешь теперь ты прокачку проводить. Хотеев!
        Микроб опять напрягся. Димидко погрозил пальцем:
        - Выговор тебе с занесением в личное дело.
        - И все? - Федор с трудом сдерживал улыбку.
        - Если проиграем в сентябре, вот тогда спрошу с тебя по всей строгости. Что касается «Кардиффа» - готовиться будем уже сейчас.
        - Порвем! Отомстим! - крикнул Погосян.
        Димидко свистнул.
        - Сами не порвитесь! На поле, мстители вы мои! Бегом!
        Такого драйва в двусторонках я еще не видел. Парни носились, как под спидами, и показывали чудеса техники. Даже Гусак отличился. На воротах были Сема и Леня. Я смотрел на наших игроков и радовался, вспоминая, какие они были неуверенные и неловкие на заре карьеры. А теперь - орлы! Ничто им не страшно, не бегают - летают.
        Удар по воротам! Васенцов взял. Подал в центр, тряся отсушенной рукой, на защитников прикрикнул.
        Чую, если выйдем в вышку, Гусак точно будет не в дубле, а в запасе. А вот Сема Саенко на воротах слабоват, но старался, просто из трусов выпрыгивал.
        Помнится, еще в прошлой жизни Ризваныч, у которого было спортивное образование, говорил, что тренируется все: сила, выносливость, прыгучесть - кроме скорости реакции. Это врожденное качество. Так вот Семен был очень резким, а остальное, надеюсь, придет с опытом.
        После тренировки мы сразу же уткнулись в телефоны, чтобы найти информацию о грядущем товарищеском матче с «Кардиффом». Все только об этом и писали. Я залип минут на десять и утонул в прогнозах.
        Подумалось, что в последнее время советский народ получает то, что ему нужно - зрелища, хлеба у него и так с избытком. А мы, выходит, продавцы впечатлений, современные гладиаторы.
        Усилием воли я заставил себя вынырнуть из просторов Комсети и крикнул:
        - Ну что, народ, ждут ли нас в «Чемпионе»?
        Левашов отозвался сразу же:
        - Да, я звонил. Бар закрыт, пашет типа только для нас. Древний и врач не придут, остальные наши будут.
        Погосян сказал с сожалением:
        - Жаль телочек не будет.
        Рядом с ним сразу же образовался Колесо, подмигнул.
        - А это мы сами можем устроить.
        - Не бухать! - напомнил Димидко, а мне вспомнилось, как оттягивались динамовцы в Англии.
        Хорошо, что у нас не так.
        Свой предел радости я исчерпал, когда получил вызов в сборную. Да и после поездки в Англии товарищеский матч с «Кардиффом» у нас - домашнее дело. К хорошему привыкают быстро.
        Поужинав, наши шумной толпой отправились в бар.
        Всю дорогу велся торг. Одну кружку пива парни выцыганили у Димидко, сейчас раскручивали его на вторую. Потом, кто захочет, продолжит веселье вдали от его неусыпного ока. Погосян и Колесо - так точно, и пить будут поболе нашего. Хорошо, что в команде нет таких, как Кокорин: которые не могут остановиться, и у них слетают тормоза.
        А я думал о матчах, которые успею сыграть в составе «Титана», но без Микроба. Их четыре. Девятнадцатого августа мы летим в Абовян сразиться с «Котайком», сама игра двадцатого. И хоть не стоит недооценивать противника, мне думалось, что армяне нам на один зуб. Оттуда путь наш лежал в Ригу с пересадкой в Москве. Игра с «Целтниексом» двадцать третьего августа.
        Потом - домой, и двадцать девятого игра с «Буковиной» у нас. Ну и первого сентября мы будем в Михайловске учить жизни «Зимбрул».
        А дальше - сборы. И если поначалу мне казалось, что я схватил бога за бороду, то сейчас, когда эйфория поугасла, стало ясно: это интересный опыт, так и следует относиться к вызову. После подвигов в Англии меня запихнули в последний вагон уходящего поезда, никто серьезно не рассматривал какого-там Нерушимого. У Акинфеева и Сафонова - многие годы так называемых летных часов, а тут я - выскочка, которого позвали только для того, чтобы порадовать благодарных болел.
        Или нет? Синдром самозванца не давал размечтаться и представить себя в основном составе сборной. Уж слишком это невероятно.
        В бар мы заходили через черный ход.
        В зале нас уже ждали Тирликас за стойкой, выставленные на стойке кружки с пивом и перепуганная Дарина, уткнувшаяся в телефон. Общество Льва Витаутовича ее явно не радовало.
        Когда мы вошли, она воспрянула, помахала мне и взглядом указала на Тирликаса, потирающего висок. Мы по очереди пожали руки Кириллу, он похвастался новыми газетными вырезками, украсившими уголок нашей славы, и мы столпились у стойки.
        Тирликас спрыгнул со стула и поморщился:
        - Товарищи, рад за вас, - он потряс ручищу Матвеича, - мысленно с вами, но мне пора: мигрень.
        Рядом нарисовался Клык, посмотрел на идущую к нам Дарину и сказал:
        - А вы Рину попросите сделать массаж головы. У меня как-то болела голова, так совсем прошло!
        Девушка чуть не споткнулась. Остановилась, стала белее мела. Тирликас повернул к ней голову. Да что ж ты так палишься, Рина! Улыбнись, отшутись. Меня-то он вычислил и то не сразу, а лишь когда понаблюдал и заметил странности ведения боя и удивительные вспышки работоспособности.
        - Да, хорошо… - пробормотала она, огляделась. - Нужен свободный стол, чтобы сесть и упереться…
        Витаутович смерил ее взглядом и отмахнулся.
        - Что за чушь. Нашли место! Пусть девочка отдыхает.
        Он распрощался со всеми и вышел, а Рина так и осталась стоять, пока я к ней не обратился:
        - Тебе что-нибудь заказать?
        Она приложила руку к груди, проводила взглядом Витаутовича, исчезнувшего за стойкой - черный ход вел через кухню - и проговорила чужим голосом:
        - Капучино.
        Я взял ей чашку, себе - безалкогольное пиво, и мы устроились с краю барной стойки. Погосян, который вроде как нас благословил на отношения, все равно бросал взгляды, полные ревности. Я придвинулся и прошептал:
        - Он не телепат и не вычислит тебя, если ты сама себя не выдашь. Так что не переживай.
        Лилась ненавязчивая музыка, растворяя мой шепот.
        - Легко сказать, - прошептала она, и ее голос утонул в аплодисментах.
        Это вышел Димидко для очередной вдохновенной речи о том, какие мы молодцы.
        Оратором он был так себе, но сейчас энергия в нем бурлила и выплескивалась, и каждое заряженное слово отзывалось в душе каждого. Даже Кирилл развесил уши, заулыбался, и глаза его заблестели.
        В нас никто не верил, но мы вышли в Первую лигу!
        Благодаря нашему вратарю Союз победил Англию!
        Нас ждет вышка! А до того именно нам выпала честь играть с «Кардиффом»!
        Парни выпили по второй кружке пива, выступили по третьей, и воцарилась благостная атмосфера хмельной расслабленности, которая удивительным образом передавалась и мне. Дарина тоже расслабилась, хотя не пила.
        Время пролетело незаметно. В десять ушли Погосян и Колесо, а остальных Кирилл попросил на выход в одиннадцать. Клыка встретила Маша и куда-то утащила, Микроб с тоской на них посмотрел и пошел с Димидко, о чем-то с ним жарко споря.
        Несколько минут - и вот мы с Дариной остались вдвоем посреди теплой августовской ночи. Не спрашивая я отправился ее провожать. Между нами будто протянулась леска, связывающая нас одной тайной. Мы шли молча, чуть касаясь друг друга руками.
        Людей на улицах встречалось мало. В основном попадались подростки по одному и компаниями. Одна компания, парни лет по четырнадцать-пятнадцать во главе со здоровенным лбом, похоже, меня узнала, и пришлось ускорить шаг.
        Подростки зашептались, вскочили со скамейки, но за нами не пошли. Отчего-то было тревожно. Ощущение, словно кто-то постоянно смотрит в спину. Но сколько я ни оборачивался - никого. Один раз только померещился силуэт, шмыгнувший в кусты, но это оказалась игра теней.
        Возле подъезда мы остановились. Пришла пора расходиться, и я поймал себя на мысли, что не хочу отпускать Дарину, потому что она - часть теплого, светлого, радостного. Стоит развернуться и уйти - и очарование рассеется. Девушка чувствовала нечто похожее. Ей хотелось пригласить меня на чай, но она боялась непонятно чего.
        А мне не хотелось ее обнадеживать. В моей душе была пустыня, где вряд ли что-то будет расти в ближайшее время.
        - Если вдруг будет происходить непонятное, сразу звони, обещаешь?
        - Но…
        - Все эти глупости про побеспокоить среди ночи - забудь. Обещай.
        - Да, - кивнула она и улыбнулась.
        Я погладил ее по щеке и ощутил острое желание поцеловать девушку. Не страстно припасть губами, а нежно прикоснуться.
        - Спокойной ночи, Рина.
        Она встала на цыпочки, обняла меня и чмокнула в щеку, прошелестев на ухо:
        - Спасибо!
        А потом резко отстранилась и побежала к себе. И снова я захотел рвануть следом, но не стал этого делать. Потому что клин клином не выбивается. Ну, поддамся я сиюминутному желанию, а дальше? Да, я знаю, что Рина хорошая девочка. Но строить что-то с девушкой, когда нет искры, а только потому, что она хорошая - путь в никуда. Это нечестно в первую очередь по отношению к ней. Я буду чувствовать, что должен и обязан, и постепенно это повиснет камнем на шее.
        Я думал об этом всю дорогу домой, пинал листья за то, что опали, хотя еще не осень, а в голове вертелось: «Я молил о дожде, хоть о капле одной, ты, меня, пожалев, напоила собой. Но теперь я окреп, в чистой, будто стекло, но стоячей воде мне дышать тяжело».
        Увлекшись, не сразу ощутил то же пристальное внимание. Насторожился, чуть сбавив шаг. Присел, якобы чтобы зашнуровать кроссовки, а сам глянул назад. Темный силуэт скользнул в черноту и растворился в ней.
        Бросило в пот. Значит, все-таки не показалось. О том, что я одаренный, знают немногие, но, выходит, как раз те, кто не надо. Но почему я еще жив? Не благодаря ли тем трем покачивающимся алкашам впереди?
        Я ускорил шаг, лихорадочно соображая, что делать. За мной идет явно не снайпер, тот бы уже пристрелил. Преследователь ждет, когда я войду в темную подворотню? Или меня уже караулят в подъезде, а этот информирует подельников о моих перемещениях?
        Вообще глупо меня грохать, потому что тогда, как говорила Семерка, список подозреваемых сужается до нескольких человек. Что ж, пусть попробуют, а я попытаюсь взять топтуна на горячем.
        Я резко остановился, сосредоточился на алкашах. Нет, эти с ним не заодно: они так пьяны, что даже их желаний не разобрать.
        Итак, надо заманить топтуна в ловушку, взять и допросить, а потом связаться с Тирликасом. Вот только где найти подходящее место для засады?
        Глава 11
        Враг мой
        Неторопливо шагая, я перебирал варианты, куда же заманить преследователя. Вспомнилась котельная неподалеку, обнесенная бетонным забором. С одной стороны - этот забор, с другой торец высотки, дорожка между ними - единственный путь во дворы: обходить здания слишком долго.
        К тому же мой дом в другой стороне, этим маршрутом я туда не ходил, потому вряд ли впереди поджидает засада. Я снова присел, шнуруя кроссовок. Топтун уже не особо скрывался и ускорил шаг. Совсем обнаглел и страх потерял!
        Я тоже ускорился. Адреналин победил страх, мною овладел азарт загонщика. Хочешь поиграть? Поиграем! Вон и котельная. Нырнув в черноту прохода, я пробежал его и прижался к забору за углом.
        Ну, где ты? Тишина, лишь монотонно гудит какой-то прибор.
        Давай, топтун, иди сюда, где же ты! Неужели он понял, что обнаружен, и отстал? Донеслись торопливые шаги, шелест одежды, тяжелое дыхание. Из темноты выступил здоровяк лет двадцати, остановился. В руках он держал какой-то сверток.
        Я метнулся к нему, он развернулся навстречу и получил в челюсть и солнечное сплетение. Помня, что он нужен в сознании, я скользнул топтуну за спину, взял его на удушающий.
        - Кто тебя послал? - процедил я.
        Топтун затрепыхался, как девчонка, захрипел, царапая мою руку. Я сжал рычаг больше, еще и еще.
        - Кто. Тебя. Послал?
        - Ни-никто. Я са-сам… Сам…
        Убийца-одиночка и к тому же лошара? Чуть ослабив хватку, я сосредоточился на его желаниях: освободиться, бежать, бежать! Его страхом пробирало до самых костей.
        Я чуть ослабил хватку, повалил топтуна на асфальт, оседлал, заломав руки за спину. Думал, он попытается меня сбросить, но нет, лежал смирно, шмыгая носом. Рядом валялся бумажный рулон, который он нес в руках. Я ногой катнул его к себе, думая, что там завернут пистолет или нож, но он оказался пустым. Просто какой-то свернутый плакат.
        - Зачем ты за мной шел? - спросил я, сжав ногами бока пленника.
        - Аф… аф… Мне надо аф… то-граф.
        Мысли я читать не умел, но чувствовал, что товарищ хочет встать и уйти, и чтобы грудь не болела. Неужели я ему ребра сломал? А нефиг за мной следить!
        Я похлопал его по карманам, не нашел оружия, зато обнаружил блестящую пуговицу, спички, леденцы и шариковую ручку. Неужели и правда он - просто робкий фанат? И что теперь делать? Звонить в милицию, пусть разбираются? Все так же сидя на парне, я развернул сверток. Это был плакат «Титана».
        Та-ак. Если позвоню в милицию, меня же самого и закроют. Потом, конечно, отпустят, но коротать вечер в обезьяннике не очень хочется. Потому что я не имел права избивать гражданина за то, что он просто идет следом.
        Но если это и правда злоумышленник, просто косит под дурачка? Вот я его отпущу, и… И его грохнут, потому что он засветился. Придется самому проводить допрос. Я еще раз обыскал его, достал телефон, он был заблокирован.
        - Давай так, - обратился я к парню. - Я тебя сейчас отпущу, а ты медленно поднимешься и сядешь, прислонившись к забору, руки заведешь за голову. Я задам тебе несколько вопросов, и если меня устроят ответы, уйдешь восвояси.
        - Хорофо, - прогнусил он и шмыгнул носом.
        Я очень осторожно слез с него, приготовился бить, если он вдруг набросится, но парень все сделал, как я просил. Место, куда он сел, ярко освещалось фонарем, и я увидел, что лицо парня мокрое от слез, а обрюзгшее тело вздрагивает при каждом вздохе, словно он… Ревет?
        Сейчас больше всего на свете он жаждал моих извинений, ведь я избил его ни за что!
        Я не поверил себе, мотнул головой, еще раз считал желания: хотелось ударить Нерушимого, потому что он плохой и даже не извинился!
        - Как тебя зовут? - спросил я.
        - Алефа, - ответил жертва, опустил руки и прижал к груди.
        - Зачем ты за мной шел?
        - По… попросить авто-то-граф.
        - А почему просто не подошел и не попросил?
        Он всхлипнул и пустил сырость из носа.
        - Боял-ся.
        Это был просто дебил. Причем «дебил» - не ругательство, а диагноз. Я принял умственно отсталого за киллера. Совсем ты, Саня, стал плохой! Мерещится всякое.
        Вспомнилась компания подростков, которая порывалась за мной идти, а среди них - этот вот лоб.
        Я потянулся к его лицу, чтобы осмотреть челюсть т скулу, где наливался синяк - парень шарахнулся.
        - Да стой ты… Алеша. Я не хотел тебя бить, извини.
        Он шмыгнул и кивнул.
        - Я просто думал, что ты так крадешься, потому что хочешь напасть на меня сзади и ограбить. И пока ты меня не стукнул по голове, я ударил первым. Понимаешь?
        Он снова кивнул, я продолжил:
        - А теперь вдохни и выдохни. Если дышать больно, скажи. Ну? Вдох!
        Он набрал воздух в легкие и не выдыхал, пока я не дал команду. Значит, ребра целы, уже хорошо.
        - Извини, Алеша. - Я протянул руку. - Мир?
        Он покосился с недоверием, пожал пятерню.
        - Давай я тебе автограф оставлю. - Я взял ручку, что достал у него из кармана, расписался на футболке своего изображения, перевернул плакат и еще раз расписался. - Смотри, какой автограф, самый большой, больше, чем у всех!
        Алеша заулыбался, свернул плакат, встал и сунул под мышку. Неловко было: инвалида избил. Чувствуя перед ним вину, я сказал:
        - Ты далеко живешь? Проводить тебя? А то мама, наверное, волнуется.
        Он радостно закивал и назвал адрес, это было в двух кварталах отсюда. Пока мы шли, он скакал вокруг восторженным щенком и рассказывал, что ему нравится играть на приставке против немцев, но мама долго не дает сидеть. И далеко не отпускает, теперь, вот, ругаться будет и, может, даже побьет. Еще я узнал, что мама у него одна, и она самая хорошая, потому что терпит такого дурака. А за мной он пошел, потому что Никита очень хотел автограф Нерушимого, и если Алеша добудет автограф крутого вратаря, то его будут любить и уважать.
        Интеллект у бедолаги был на уровне десяти-двенадцатилетнего подростка.
        - Ты мороженое любишь? - спросил я, вспоминая, сколько у меня наличных.
        - Да! - радостно закивал он. - А еще - картофельные чипсы.
        Подумалось, что неплохо бы ему компенсировать стресс, но я понимал, что Алеша за себя не отвечал, у него был опекун, мать. Вот с ней и надо решать это недоразумение. Только подумал - в кармане парня зажег экран телефон, завибрировал.
        - Мама звонит, - сказал я. - Ответь.
        Алеша сделал несчастное лицо, скукожился, вытащил телефон и ответил. Из трубки гаркнули:
        - Твою мать, убоище, где ты шарахаешься? Я все нервы истрепала, тварь ты безмозглая! Тебя уже милиция ищет.
        - Мама, я иду, - проблеял Алеша.
        - Вот только приди, вся жопа синяя будет! Ремень тебя уже заждался, урод! Весь в папочку, идиот конченый! - Она отключилась, но казалось, что прерывистые гудки - это недооформленные обрывки ее брани.
        - Ругается, - констатировал Алеша и посмотрел жалобно, будто бы прося за него заступиться.
        - Ничего, - успокоил его я. - Попрошу твою маму, чтобы не ругалась, она меня послушает.
        По пути я снял две тысячи наличными, чтобы умаслить взбешенную женщину.
        Мамаша Алеши нас уже ждала: полная женщина неопределенного возраста маршировала по двору вдоль припаркованных машин. Высокая, тело круглое, ручки-ножки тонкие и длинные. Жаба как есть. Увидела нас, хищной птицей устремилась навстречу. Когда она приблизилась, Алеша сжался, защищая голову руками, но бить она не стала. Вперилась в меня. Ей могло быть и сорок, и шестьдесят: оплывшее лицо, вислые щеки, пакля осветленных волос, полумесяц рта, изогнутого в вечном недовольстве.
        - Ты кто такой? - спросила она не здороваясь.
        - Меня зовут Александр. Я футболист. Ваш сын преследовал меня ночью, я подумал, что это грабитель, немного его помял. Когда стало ясно, что он преследовал меня, чтобы взять автограф, я осознал свою ошибку, и теперь хотел бы уладить это недоразумение.
        Слушая меня, женщина молодела на глазах: сперва напряглись мышцы лба, и глаза открылись, потом распрямился рот. Вид у нее стал довольный, если не сказать торжествующий. Властным жестом она подозвала сына, осмотрела кровоподтек, который распространился на всю щеку, аж глаз заплыл…
        Вот как? В челюсть же бил!
        - Так-так-так. Даже помощь не оказал, холодное не приложил. Бедный мой мальчик, каждый глумится, каждый обидеть норовит. Иди домой, мой маленький!
        Она погладила сына по спине - он по привычке сжался, думая, что, как обычно, будут бить.
        Мать-страдалица окинула меня оценивающим взглядом. Так оценщик в ломбарде смотрит на антикварную брошь, думая, как бы развести того, кто ее принес. Больше всего на свете она хотела… денег. МНОГО денег, ведь футболистам хорошо платят, вот и пусть делится.
        Она искренне считала себя обделенной судьбой: почему кому-то деньги, перспектива, а ей с дебилом всю жизнь носиться? Надо восстановить справедливость: отнять и поделить.
        - Двадцать тысяч за моральный ущерб, Александр. Иначе эта история завтра будет во всех газетах.
        Вспомнилось, как мы с Аленой попали на дегустацию с аналогичной персоной, только ребенок той женщины, взрослый на вид дядя, был совсем отсталым, и естественно, в распитии вина не участвовал. Посадив его на стул в сторонку, мать стала ходить между столами, сгребать канапешки с закуской в одно блюдо, которое отнесла его сыну. Глаза экскурсовода были круглыми, как у меня сейчас. Скандалить никто не стал, принесли новую закуску.
        - Хорошо, я готов перевести деньги, - сказал я, доставая телефон, незаметно для женщины-жабы включил видеозапись, но пока камера снимала землю, чтобы не спугнуть шантажистку. - Объясните, пожалуйста, почему я должен платить двадцать тысяч, это очень большая сумма.
        - Потому что ты травмировал моего сына, и мне все равно, умышленно или нет. Не заплатишь - я тебя на весь Союз ославлю, утоплю!
        - Заметьте, я не отказываюсь от ответственности, - проговорил я спокойно, - и готов вам перевести сумму, но - более адекватную. А то, чем вы занимаетесь - шантаж.
        Женщина распалилась и уже не замечала, что я ее незаметно снимаю.
        - Мне плевать, как ты это называешь! Если в течение суток деньги не поступят на мой счет, я предам историю огласке! Причем так предам, что никто тебе руки не подаст и никуда тебя больше не пригласят!
        - То есть соврете и сфальсифицируете факты.
        - Называй как хочешь, я тебя предупредила, - прошипела она.
        - Скажите мне номер телефона, по которому можно перевести деньги.
        Мегера сразу превратилась в кошечку, промурлыкала номер. Я нашел ее контакт в Комсети, эту женщину звали Алла Николаевна Васильева, и отправил только что снятый ролик, комментируя его:
        - Вымогательство - это какая статья уголовного кодекса?
        Она принялась лихорадочно тыкать пальцами в экран, а я направился прочь, жалея, что не сунул деньги Алеше, бедолага хоть мороженое бы себе купил.
        - Ах ты! Я не остановлюсь! - брызгала ядом она за спиной. - Так и знай, утоплю тебя, щенка!
        «С террористами не ведут переговоры», - подумал я, но ничего не сказал.
        Вот так хочешь договориться по-хорошему и получаешь плевок в лицо. Я отказывался, что ли, от ответственности? Но зачем же так наглеть? В общем, пошла она лесом! Накатает заяву - себе же хуже сделает.
        Возвращаясь домой, я думал о том, что теперь мне ходить и оглядываться. Не поймешь ведь, фанат это придурковатый сзади крадется или злоумышленник. К тому же намерения можно узнать, только если подпустить его поближе и установить визуальный контакт.
        В общем, хорошо, что скоро в Москву, а оттуда - в Сочи, там хоть фанаты преследовать не будут. А еще раньше поездка в Абовян и - здравствуй, Армения, где так хотелось побывать!
        Глава 12
        Строитель мостов, храбрый воин, кузнец и одна овца
        Уже когда я подходил к дому, в кармане пискнул телефон. Думал, женщина-жаба все не угомонится, но это была Семерка: «Состояние стабилизировалось. Меня ночью спецбортом - в Москву. Спасибо за участие. Все время сплю. Заживаю. Данные по самоубийце у Л. В. Т.».
        У Тирликаса? Выходит, что да.
        С Семеркой порядок - уже легче. Остался незакрытым вопрос с моей вербовкой. Вот выйдет на меня Березка - и перед кем отчитываться? Завербовавший меня Кротов мертв. Перед Ахметзяновым? Кстати, а как насчет генералов? Проверяют ли их на предмет участия в заговоре?
        Или все-таки убийства одаренных и моя вербовка не связаны?
        Черт! Как же хочется просто спокойно жить!
        Дома я застал только Микроба, собирающегося спать. Саенко уже дрых, Погосян и Клык еще не вернулись. Направившийся в свою комнату Федор остановился и сказал:
        - Жаль, что ставки не сделали. Клык теперь один из нас!
        - Я верил в него. Не все ж ему в девственниках ходить.
        - Ага. А то мамашу пасет, бесится, что она к Санычу ездит. Теперь сам при бабе, авось попустит. Микроб зевнул во весь рот. - Все спокбрык!
        Вспомнилась родительница Клыка, которой больше тридцати не дашь, и подумалось, что у людей, как у вин, разный потенциал: одни со временем портятся, а другие становятся лучше.
        Я принял душ и завалился спать, но уснуть получилось не сразу. Я думал об несчастном Алеше - вечном ребенке, дома избиваемом истеричной матерью, на улице - жестокими подростками, к которым он тянется. По-хорошему его бы отправить в интернат, где живут такие же, как он, взрослые дети. Благо в этом мире таких интернатов много, сотрудники хорошо получают, держатся за место, и блаженных никто не обижает.
        Потом я проснулся и был обычный день, который не принес ничего нового: тренировка, коллективный просмотр футбола, сон.
        А вот следующим утром, когда я вышел из душа, взбудораженный Микроб вскочил и потряс газетой:
        - Саня, ты посмотри, что пишут!
        Я взял газету, «Вестник Михайловска», где на первой странице была фотография несчастного Алеши с кровоподтеком на пол-лица. «Известный вратарь жестоко избил инвалида».
        - Вот сука, - прошипел я, скомкал газету, но потом расправил ее и принялся читать статью.
        Писали, что я, эдакий злодей, глумился над умственно отсталым под ликование жестоких подростков. Бил его. Сломал бедолаге ребро. У несчастного стресс и недержание…
        - Твою мать! Вод же тварюка. Жаба! - не сдержал эмоций я и в очередной раз отметил, до чего же ярко эмоционирует это тело, Звягинцева так злость не накрывала.
        - Кто? - вытянул шею Микроб.
        Пришлось объяснять:
        - Я действительно скрутил этого парня, потому что он за мной крался, и я подумал - ограбить хочет. Потом выяснил, что он просто хотел автограф, но боялся подойти, потому что дурачок. Повел его домой, чтобы извиниться перед опекуном, его мать узнала во мне Нерушимого и стала шантажировать, требуя много денег. Тому есть подтверждение.
        Я включил ролик и дал посмотреть Микробу. К нему присоединился зевающий Погосян, сразу проснулся, поскреб в затылке и сказал, возвращая телефон:
        - Надо было сразу в ментовку идти, действовать на опережение.
        - Да кто ж знал, что эта баба такая долбанутая! Теперь придется идти - после обеда.
        - Меня бы спросили, - сказал проснувшийся Саенко, который успел вникнуть в происшедшее. - В моем классе был дурачок, так его мамаша всех задолбала: и родителей, и учителей. Типа все ей должны, раз у нее такое уродилось. Они реально невменяемые, такие мамаши. Весь мир им обязан. Так и сделать ничего не могли, она инвалидом своим прикрывалась.
        Нехорошее предчувствие холодком пробежало по спине. Меня, конечно, не посадят из-за этой дуры, но крови она попить может. Так что да, надо действовать на опережение, потому я сразу же позвонил Димидко, отпросился с тренировки.
        Потом набрал своего старого знакомого адвоката, Олега Леонидовича Кагановского. Жук хитрый, скользкий и дорогой, но искать другого - терять время.
        Мы встретились, составили заявление о клевете и вымогательстве, я скинул ему запись разговора с мамашей Алеши и поручил остальные заботы.
        Вечером он отзвонился и сказал, что заявление она все-таки на меня написала. Но ничего, лучше на адвоката потрачу те деньги, что она у меня затребовала - человек их заработает честным трудом, а не выбьет из лоха нахрапом.
        Об исходе разбирательства я не волновался. В сравнении с тем, что со мной было зимой, это все мелочи жизни. Единственное, что нервировало - скандал набирал обороты, его растиражировали журналисты, растащили, как шавки - содержимое мусорного пакета.
        Пришлось с согласия Кагановского писать статью-опровержение и давать интервью некоторым журналистам. Радовало, что болельщики были на моей стороне. Из ста комментариев, оставленных под моей публичной страничкой в Комсети, только один был в поддержку женщины-жабы, Аллы Николаевны Васильевой.
        Но ничего, скоро отвлекусь, уеду в Армению. До сборов остались две недели и четыре матча, которые я проведу в составе «Титана», а потом посмотрю, насколько наше с Санычем детище жизнеспособно без моей поддержки.

19 - 20 августа 2024 г. Абовян
        Армения! Бесконечные сизые горы с лежащими на них облаками. Говорливые горные речки, где на перекатах стоит форель… Вот бы - в горы да по форель! Поставить палатку там, где нет связи, вдыхать густой, хоть ножом режь, воздух и хмелеть от него без вина, ловить рыбу и медитировать. Но кто ж даст расслабиться?
        Самолет наш прибыл в Армению в шесть вечера, и все, что мы успели - быстренько прогуляться по городку, даже в Ереван, к которому Абовян примыкал, не поехали. Пока добрались до гостиницы из аэропорта, пока зарегистрировались - уже и девять вечера. Армения - не Англия, где и выгуляют, и накормят, это - часть Советского Союза.
        Мы уже привыкли, что из-за жары в последнее время играли в семь вечера, и сегодняшний день не стал исключением. Утром 21 августа, то есть завтра, мы летим в Москву, ночуем в Михайловске, а оттуда - в Ригу, в гости к «Целтниексу», с которым мы уже играли в прошлом году во Второй лиге.
        Такая вот работа - ездишь по всей стране, а страны не видишь. Самолет или поезд, автобус, гостиница, спортзал, тренировочное поле, подтрибунные помещения - арена. А там все по ГОСТу: трава подстрижена, ворота укреплены, кресла красиво раскрашены. И везде, получается, почти как дома. Ехал, ехал - опять дома! Только болельщики меняются.
        А уж болел тут - полный стадион. Пришли все от мала до велика, а для тех, кто не влез на трибуны, хваткие организаторы установили мобильные точки, где шла прямая трансляция, продавались закуски и минералка. Спиртного - ни-ни. Радостные все, нарядные и шумные. И чему радуются? Неужели рассчитывают на победу «Котайка»? Аж как-то неловко стало, что мы, понимаешь, понаехали и собираемся забрать у этих людей радость.
        Тяжко нам будет без поддержки наших фанатов, но ничего, прорвемся!
        Да, ездить муторно, но ведь сложно найти такую работу, которая приносит удовольствие. Потому в футболе деньги - вторичное, главное - адреналин! После победы, как пьяный. Чистый кайф! И нестрашно, если для этого надо преодолеть тысячу километров.
        Микроб с нами не поехал. Публичное побивание болельщика мячом - серьезный проступок, который рассматривался Комитетом по этике. Если бы не грядущий товарищеский матч с «Кардиффом», ему грозила бы длительная дисквалификация, а так мы надеялись, что нашего крайка просто пожурят и обойдется без отстранения от игр. Но стопроцентно в вердикте никто уверен не был.
        Абовян - город маленький, рассказывали нам сопровождающие, семьдесят тысяч населения, но очень гордый. И команда-соперник у нас, говорили они, гордая и яркая.
        И вот мы выстроились на поле.
        Форма у них была будто бы в противоцвет нашей. Красно-бело-синие смуглые ребята белозубо улыбались и гортанно здоровались, их голоса заглушало многоголосье на трибунах. Южные люди, горячие. Надеюсь, не закидают нас чем-нибудь, аж как-то боязно.
        Позвучал свисток, и наши сразу начали давить. И давили до последнего свистка. Бывают такие игры, когда каждое движение в кайф и когда все получается. Ну, или почти все.
        Вот тут так и выходило. Забеги наших краёв не встречали сопротивления. Пасы находили адресата. Мяч четко доходил до штрафной площади, а там вяз в частоколе ног защитников.
        Удар! Еще! Добивать! А некому…
        И снова средняя зона на подборе, потом раскидывает налево-направо…
        Но вот получилось что-то с вертикальным пасом. А земляк местных, Месси наш Погосян, оторвался от защитников и выскочил четко перед вратарём. Тот даже не дернулся - чистый гол.
        0:1!
        Свисток утонул в недовольном реве. Мика развернулся к трибунам и развел руки - извините, мол, земляки - а сам в лица всматривается, отца выискивает. Мне самому стало интересно, пришел он на сына посмотреть или нет? Или уперся рогом и втихаря смотрит игру по телеку? Что он вообще равнодушен к успеху чада, я очень сомневаюсь.
        Мяч в центр. Розыгрыш.
        И снова наш отбор, и снова мяч полетел направо, Жеке, он рванул вперед и оттуда - навес на дальнюю штангу… Вратарь снял с головы, не дал забить.
        Стало понятно, что забивать армянам можно, а уж сзади я поддержу, подкреплю.
        Наши академически распасовывали, а когда хозяева поля кидались в прессинг, спокойно передавали мяч мне почти через все поле. Ну а я - опять налево-направо-вперед. Чаще направо, Бураку или Клыкову. Без Микроба грустно. Гусак, конечно, старается, но до уровня того же Бурака не дотягивает.
        От такой игры не устаешь, а заряжаешься.
        Вон и Гусак включился - начал колесить по всей бровке, пытаться в одиночку обыграть двух. Не получилось, он катнул Жеке, тот прокинул мяч между защитниками и ринулся в щель, а они расступились, опасаясь нарушить правила. И проскочил Жека, и ударил обводящим ударом в дальнюю девятку.
        Да! 0:2 мы ведем. И зря Погосян жестами показывал, чтобы Жека ему пасовал, не единалил. Но откуда Жеке знать, что для Погосяна гол в этой игре - дело чести?
        В перерыве наши не молчали. Весело болтали, показывали друг другу, как надо было, только Погосян грустил, в телефон уткнувшись.
        Сан Саныч пресек преждевременную радость и напомнил, что два мяча - еще не выигрыш, а самый опасный счет. Это за один мяч зубами держатся и стеной встают. А если два - вроде и расслабиться можно. Тут-то и наказывают.
        - Да ладно, тренер! Игра идет! - улыбнулся Гусак, звездный час которого настал. - Мы помним! И если что - Саня поможет.
        - А вот если он начнет помогать и спасать, то хреновые вы игроки! - осадил его Димидко. - Вратарь - последний рубеж. Если вы такие веселые и мастеровитые, а команду спасает вратарь… Ни хрена вы не мастеровитые. Ясно?
        - Да ясно, ясно! Шутка это! Да мы…
        Под шуточки, перемигивания и сговаривания, кому и под какую ногу кинуть мяч, как и кого обыграть, куда бить и куда не бить, мы вышли на поле.
        «Котайк» попытался, как тренер предупреждал, переломить ход игры. Армяне сразу побежали, сразу понеслись… Но наши академики устроили классический отбор у кромки поля справа, зажав там полузащитника вдвоем и третий на подхвате. Мяч отняли, тут же выкатили на ход, и вперед понесся уже центральный защитник, Матвеич. Что, не ждали? У нас всякий может выбежать!
        Но он молодец, не стал сам бить, а откатил в сторону под набегающего Рябова. Высокий, широкоплечий - а как бежит! Едва земли касается. И так же, по-балетному Антон ткнул по мячу - как кием по бильярдному шару.
        Красиво! Душа радуется!
        Но вратарь угадал, рванул вперед, выставив руки и даже коснулся мяча. Но и только. Чистый гол. И опять красивый.
        0:3!
        Трибуны уже не ревели, не сыпали оскорблениями и проклятьями, а обиженно свистели и гудели. Кто-то кинул на поле скомканную газету, но тем и ограничилось.
        А защитник с нападающим в обнимку пошли к центру поля, хлопнув друг друга по рукам. Они сделали. Так всем же хочется! Особенно - Погосяну.
        Уж наши били-били, давили-давили… А Мика как носился! Покруче Микроба. Но включилась удача вратарская: голкипер «Котайка» всё отбивал или брал.
        Бывает такое, что двадцать ударов в створ ворот - и всего один гол. А бывает, и гола нет, потому что вдруг невезуха.
        Правда, нашим жаловаться на невезуху не стоит - уже 0:3, и мы в атаке. В непрерывной атаке.
        Тренер «Котайка» поменял нападение. Не защиту - что ее дергать, уже проигрыш. А если поставить свежих игроков в атаку, есть шанс пусть не отыграться, но хоть не позорно всухую продуть.
        Свежие напы даже попытались финтить - южане это умеют. Мягонько возились с мячом, красиво друг другу передавали, а вперед - никак. Там наши стену выстроили - не пробьешься.
        Удар издали!
        Я видел момент, взял спокойно и сразу с рук пнул мяч подальше к центру.
        Ха! Ну, гол я не забью, пусть и хочется, как и всем. А вот голевую передачу на меня запишут.
        Я, значит, только примерялся, как бы ударить по мячу, а Погосян уже каруселил ногами, летел, летел… На! - и мяч над его плечом и прямо на ногу. Как в кино, как специально. И красиво, чуть в раскачку, Мика один побежал на вратаря. А тот не знал, что делать: вперед кинуться, отступить? Так и казалось, что начнет метаться, как волк, ловящий яйца корзиной.
        И вот он руки расставил, шаг вперед сделал, а Погосян ковырнул мяч, и тот, медленно вращаясь, ушел через присевшего вратаря «Котайка» и упал в нижний угол. Легкий удар - даже сетку не поднял.
        Погосян запрыгал на месте, воздел руки. В момент удара он был на нашей половине - офсайда нет.
        Вот вам и 0:4!
        Позвучал финальный свисток. Я и не заметил, как игра пронеслась. Вспотел, конечно - все-таки жарко, - но не запыхался. Под свист и вой болел наши пошли в раздевалку, а я не спешил, наблюдал за Погосяном, который плелся позади всех и жадно всматривался в зрителей.
        Таких матчей можно подряд провести сколько угодно. Отличная погода, хороший соперник, не грубый, красивые удары. А что болелы негодуют и желаю на наши головы мор и саранчу, так не впервой.
        Победа! Адреналин! И мы пьяны без вина.
        Радость омрачило то, что горячие южные болелы не простили нам выигрыш, и начались погромы. Потому автобус, заблокированный фанатами, остался пустым, чтобы отвлечь их, и мы через черный ход небольшими группами грузились в минивэны и ехали в гостиницу.
        Но болелы нас и там вычислили и начали скапливаться у гостиницы, разворачивать оскорбительные плакаты: «Мика Погосян предал Армению». «Вон из Армении, предатель!» Что-то по-армянски. И особенно неприятно было видеть свое фото с турнира ММА рядом с испуганным Алешей со сломанным носом. «Нерушимый, ответь за содеянное!»
        Твою ж налево! Это что же, Алешин сизый нос меня теперь в каждом городе будет встречать, и все оскорбленные победой «Титана» подключатся к травле?
        Вспомнился анекдот: «Я, Джон МакКормик, построил четыре отличных моста в нашем городе, но никто не говорит: „Это Джон, великий строитель мостов“…» Народная любовь - гулящая девка. Стоит раз оступиться, и вот уже все, кто восторгался тобой, готовы гнать тебя со свистом и улюлюканьем и бросать в спину камни.
        Хорошо, время моего триумфа еще отзывается в сердцах, и большинству болел выгодно верить, что меня оклеветали. Но будь я менее популярным и не найдись у меня денег на адвоката, гремел бы на всю страну как моральный урод, издевающийся над инвалидами, насилующий бабушек и отрывающий котикам лапки.
        Завтра мы поедем в Михайловск, созвонюсь с Кагановским, узнаю, как у нас дела.
        Невесело было не только мне, но и Погосяну, который заперся в номере. Мало того, что встреча с отцом, на которую он так надеялся, не состоялась, так еще и земляки выставили его предателем. Сегодня его лучше не трогать, а завтра скажу, что народный гнев так же переменчив, как и народная любовь. Через несколько дней «Котайк» еще кому-нибудь продует, и его фанаты будут параллельно болеть за более удачливый «Титан», где играет их звездный земляк.
        Мне вместе со всеми веселиться тоже не очень хотелось, и я проверил свою страничку, куда набежали армяне с обвинениями, и началась настоящая рубка с нашими фанатами. Писать я никому ничего не стал.
        Перед вылетом ко мне зашел Погосян и сказал, отводя взгляд и комкая салфетку.
        - Мне тренер «Котайка» звонил, прикинь.
        - В команду звал? - предположил я.
        - Если бы. Не только звал, но и обвинял, что я предатель! Что семье за меня стыдно. И только играя за «Котайк», я заглажу вину.
        - А ты? Пойдешь?
        - С шантажистами нельзя договариваться, - сказал он мрачно. - Хрена им! - Он помолчал немного и дополнил: - А потом брат звонил. Тоже ругал. Как так - своих предал!
        Я пожал плечами.
        - Идиоты! Это ж не война. Надо перетерпеть, Мика.
        Пришлось прочитать ему лекцию - озвучить свои вчерашние мысли. Сказал вроде банальность, но Мика воспрянул.
        - Знаю, - кивнул он. - Перетерплю. И в вышке еще побегаю, пусть утрутся!
        Потом мы погрузились в автобус, мрачный водила отвез нас в аэропорт, и мы, притягивая взгляды девчонок, набились в самолет.
        Когда он приземлился в Москве, я получил сообщение от Семерки, что она в столице, транспортировка прошла успешно. Уже хорошо. Надеюсь, в Москве злоумышленник потерял ее из виду.
        Потом уже в Михайловске меня вызвал к себе Тирликас, вручил запечатанный (интересно, вскрывал или нет?) конверт от Семерки и сказал, что убили еще двоих самородков. Подумалось, как же хорошо, что я не знал этих людей, их смерти не ранят, ведь за именами не стояли дорогие сердцу личности, они - лишь строчки некролога. А вот Семерку, наверное, наизнанку выворачивает от бессилия.
        Значит, надо выделить время и навестить Кардинала, благо сведения о самоубийце в конверте, и он сможет выстроить причинно-следственные связи. Ехать к нему часа три, он отбывает наказание в ИК № 2, это в лиловском районе. После возвращения из Риги будет четыре дня между играми - однозначно тогда и поеду, ведь потом сборы, и будет некогда. Как правильно преподнести информацию, подумаю позже.
        Перед самым вылетом в Ригу в здании аэропорта нас неожиданно собрал Сан Саныч, глянул на экран телефона, на Микроба, который нас провожал, снова на экран. Я догадывался, что он собирается сказать.
        - Так, парни. Мне пришло распоряжение из Комитета по этике насчет нашего Марадоны…
        - Я тоже лечу? - осторожно спросил Микроб, еле сдерживая улыбку. - Надеюсь, нас не оштрафовали? Ну, в смысле, на деньги…
        - Дисквалификация, - проговорил Димидко и взял паузу, будто издеваясь.
        Микроб сморщил лоб, и его светлые патлы чуть ли не дыбом встали.
        - Надолго?
        - С двенадцатого августа до двенадцатого сентября…
        Микроб выдохнул и закатил глаза. А вот в голосе Димидко радости не было.
        - Тебе повезло, Федор, что пострадавший согласился на мировую. За такое и на год могут отстранить, и вообще навсегда!
        Все помолчали немного, и Погосян, который немного воспрянул после Абовяна, сказал:
        - Вишь, Федя, ты нас пошел провожать - и судьба тебя отблагодарила! Все, можешь валить…
        Не успел он договорить, как объявили регистрацию на наш рейс. Левашов улыбнулся:
        - Все, таможня дала добро! Бывай, Хотеев!

23 августа 2024 г. Рига
        Вчера Рига встретила нас душной влажностью, но к вечеру небо заволокли тучи, ночью пошел дождь, наступила долгожданная прохлада, и игра проходила в привычное время - в восемнадцать ноль-ноль.
        Местные болелы встречали нас свистом и воплями, что «Титан» - кусок дерьма, способный только инвалидов бить. Жека косился на меня, потому что из-за происшествия с Алешей теперь и команде достается, но молчал, чтобы не схлопотать затрещину.
        Игра прошла так, как и говорил Димидко на прокачке: мы всласть покатались на рижском «автобусе». «Целтниекс» нас опасался, а потому играл от обороны, но нашим время от времени удавалось прорваться. Первый гол забил Погосян. Второй - Рябов и третий - Гусак. Когда это случилось, он сам не поверил и остолбенел, а потом давай скакать по полю, словно верхом на лошадке, у которой есть только голова, а вместо тела палка.
        Под конец игры «Целтниекс» взбесился и ринулся в атаку, им даже удалось закатить мне мяч. А у нас было бы четыре гола, если бы не офсайд.
        В общем, хорошо сыграли! 1:3! «Титан» продолжал триумфальное шествие по стране.
        После игры Сан Саныч нас собрал и объявил, что на следующей игре на ворота встанет Васенцов - пусть привыкает. С одной стороны, правильное решение, с другой - рискованное. Что ж, посмотрим, что получится.
        Дома я связался с Кагановским, он сказал, что выставил встречный иск. К тому же михайловские болелы (интересно, не его ли усилиями?) начали преследовать Аллу Николаевну, и возможно, женщина-жаба скоро пойдет на мировую.
        Мне же предстояло довольно сложное и рискованное дело - визит к Кардиналу. Поговорить тет-а-тет у нас не получится: в комнате свиданий много не наболтаешь. Остается попытаться вызвать его в Михайловск типа на допрос при содействии Тирликаса. Надеюсь, у него есть такие полномочия.
        И нужно будет обставить этот вызов так, словно не я его инициировал.
        Осталось обсудить это со Львом Витаутовичем.
        Глава 13
        На пороге нового
        В Кардинале, лишившемся кудрявой шевелюры, сложно было узнать того самого цыганского барона, тем более на нем не привычная цветастая рубаха, а серая тюремная роба. Казалось бы - всего лишь волосы, незначительная деталь внешности, но теперь передо мной сидел обычный обрюзгший коротко стриженный здоровяк, какого можно встретить в любой подворотне. О таком Гоголь писал - репка хвостиком кверху: маленькая черепная коробка и огромные вислые щеки.
        В кабинете никого, кроме нас, не было, но я знал, что старший брат следит, и сказал:
        - Привет, Кардинал, ты как?
        Он прищурился, сканируя меня взглядом.
        - Спасибо за посылку. Чего приперся и как узнал, что я здесь?
        - Я ж не знал, где ты чалишься, чтобы сиги отправить. Спросил у знакомой, она в БР работает… И вот теперь она сказала, что тебя привезут сюда, я и захотел повидаться.
        Я развернул лист с данными самоубийцы и где было написано, что надо узнать, и положил перед Кардиналом. Написал: «Сколько возьмешь»? Кардинал повертел лист в руках, пожал плечами.
        - Повидаться, - он усмехнулся, колыхнувшись всем своим необъятным телом, - дружок выискался! И что? Чего тебе от меня надо? Не понимаю.
        Он злился и хотел, чтобы я провалился в ад и меня там черти жарили на медленном огне за то, что сдал его. «Никто не в курсе», - написал я, он презрительно скривился и прошептал одними губами:
        - Сука! …с ментами.
        - Безопасность Родины… - поправил его я.
        - Смородины! Суки те еще! Чтоб ты сдох, Нерушимый! А мы за тебя всей хатой болели! - Он сплюнул на пол и отвернулся.
        Я понял, что диалога не получится. Как и понял, что с помощью БР через кума можно Кардинала так прижать, что соловьем запоет. В конце концов, кто он мне? Никто. Можно сказать, классовый враг. А смерть угрожает братьям по разуму, но я понимал: да, Кардинал пообещает помочь, чтобы прекратились пытки, и ничего не сделает, будет тянуть кота за хвост, пока не выйдет из тюрьмы.
        Потому что с вымогателями не договариваются. Что ж, на нет и суда нет. Изначально идея гнилая. Если бы он был на свободе - одно дело, а так, если кому-то скажу, на что он способен, я его уничтожу.
        - Что, - прошипел он, - ночью ждать гостей? Уговаривать меня придут?
        - Зря ты так, - вздохнул я. - Никто не придет. Ступай… то есть сиди себе с миром.
        Может, если бы я рассказал о том, что знаю, он и передумал бы, но я обязался держать язык за зубами.
        Я развернулся и направился к выходу, надеясь, что он передумает и окликнет меня, но нет. Захлопнувшаяся за спиной дверь, как гильотина, отсекла голову возлагаемым на него надеждам.
        По пути в спорткомплекс я пытался структурировать картинку на основе имеющихся сведений и понимал, что их очень и очень мало. Одно было ясно: наши враги не всемогущи, уши и глаза у них не везде. Но как сделать, чтобы они не наращивали могущество? Как предотвратить убийства? Я развернул листок с именем покойного парня. Просто буквы, которые ни о чем мне не говорят. По-хорошему бы отстраниться - пусть этим делом занимаются профи, но почему-то казалось, что именно я смогу провернуть ключ в заевшем замке.
        Обед я пропустил, потому перекусил по дороге шаурмой.
        Когда я зашел в раздевалку, обнаружил там Погосяна. Он сидел на лавке ссутулившись, опершись руками о колени и уронив лицо в ладони. Первая мысль была - у него кто-то умер. Приставать с вопросами было бестактно, я с шарканьем прошел к своему шкафчику. Мика чуть повернул голову и сказал:
        - Я поздравил его с днем рождения, денег перевел. Тридцать тысяч, между прочим! У них сейчас время не самое лучшее. Деньги вернул, ничего не ответил. Ну вот как так? - Он всплеснул руками. - И мать не отвечает. Никто! Вот как?
        Я сел рядом с ним.
        - Хреново. Вы полтора года назад поссорились, другой на его месте бы уже сто раз остыл.
        Мика засопел.
        - Может, это потому, что я против «Котайка» играл?
        Я мотнул головой.
        - Кажется, тут другое. Твой отец умел признавать ошибки?
        - Чужие - да, - усмехнулся Мика. - Свои - никогда.
        - Вот! Если начнет с тобой общаться, то тем самым признает, что был неправ. Он рассчитывал, что ты помыкаешься и приползешь просить прощения, а ты взял и без его дозволения вон как взлетел! Ты ж звезда! А он умеет ценить только то, к чему сам приложил руку. Понимаешь?
        - Да, - кивнул Мика, - но мне от этого не легче. Это ведь не навсегда? Или чем выше я поднимусь, тем сильнее он будет злиться?
        Я пожал плечами.
        - Хрен его знает. Но не бывает, чтобы родные вдрызг рассорились из-за такой глупости. И сейчас ты ведешь себя, как взрослый, он - как избалованный подросток.
        Мика вздохнул и поднялся.
        - Ладно, фиг они меня остановят! Ходу на поле!

29 августа 2024 г, г. Михайловск
        Лето катилось к закату. Все короче дни, все синее небо. По вечерам тянет прохладой - уже не погуляешь в одной футболке. В конце августа меня всегда одолевала грусть, особенно - в детстве, когда наступал конец свободе, и я носился сорвавшимся с цепи псом, силясь вобрать то, что не успел. Потому что уже через несколько дней - жизнь по графику, уроки, в семь подъем, в десять отбой.
        Теперь же грусти не было, потому что сентябрь таил в себе тот самый Эверест, о покорении которого я мечтал всю жизнь. Национальная сборная! Игры с лучшими из лучших! Но главное - я в числе этих лучших.
        Итак, а сегодня у «Титана» игра с «Буковиной» из Черновцов, и Димидко впервые решился поставить Леню Васенцова на ворота как основного вратаря, меня он посадил на скамейку. Мне он объяснил это тем, что звонили из Москвы и просили поберечь перед сборами, я же понимал - обижать меня не хочет. С одной стороны, его мотивы понятны: мне предстоят разъезды, а Лёне команду спасать. Но с другой - жаба недовольно квакала, что пусть они все пожалеют, раз тебя так недооценили. Вот начнет Васенцов пропускать - тогда узнают, кто залог их успеха и палочка-выручалочка.
        И вот я на скамейке. Непривычно.
        А мы вроде разогнались неплохо, и под ноль уже играли. Вот тренер и решил наигрывать Васенцова, Мелкого - как его ветераны называли. Этот Мелкий, хоть и дрищ, но на полголовы выше меня. Все время кажется, что если раскинет в стороны длиннющие ручищи, точно от штанги до штанги достанет. Во всяком случае, он к перекладине не прыгал, а касался ее, чуть привстав на цыпочки.
        Под овации трибун команды вышли на поле.
        - Кстати, а чего они как «Милан» оделись? - шепнул сидящий рядом Гусак.
        - Не, - мотнул головой я. - «Милан» - красно-черный. А тут по желтому черные полосы. Опять матрасники какие-то.
        - Шмели, - встрял слышавший наш разговор Левашов и пропел противным голосом: - Мохнатый шмэл в гости прилетел.
        - Вроде «Боруссия» в такой же, - сказал Гребко, что сидел слева.
        - Ну, сыграем с «Боруссией»… - сказал я, и меня оборвал свисток начала игры.
        Наши опять играли на расслабоне. Академики, блин, с тросточками! Газзаева на них нет! Или незабвенного Овчинникова! Но класс есть класс - ненапряжно так, танцуя и играючи наши пошли забивать. Как навалились с самого начала, как надавили, так и додавили.
        Получив пас, Погосян, двигаясь практически по линии штрафной, не стал искать адресата передачи или откидывать назад, а сделал шаг - и ударил. Мяч прошил всю штрафную площадь, кого-то даже коснулся, кажется, но попал четко в угол ворот, звонко задев штангу.
        Начало игры - и мы ведем! 1:0!
        Красота. Опять, как в Армении, что ли?
        «Видишь - незаменимых не бывает», - сказала жаба.
        После этого гола наши как возбудились - каждому захотелось гол забить! И побежали. Все побежали! Блин…
        Нельзя так. Нельзя! Нельзя же!!!
        Удар! Мяч отлетел к нашим. Еще удар! Снова наши на подборе. Сразу - еще удар! Вот это атака!
        Вратарь поймал и кинул мяч к центру. А там два буковинца и один наш Игнат.
        И двое устремились к нашим воротам. Игнат быстрый, но он один! Пытаясь помешать, остановить, он прихватил нападающего за футболку, уронил его и глянул на арбитра, ожидая свистка и остановки игры. Но арбитр сделал подлость: он бежал с карточкой в опущенной руке, а свисток не давал. И вышедший один в один с вратарем нападающий буквально расстрелял бедного Васенцова. И ведь не за что ругать вратаря! Не его ошибка!
        Но счет 1:1. А Игнат получил честную желтую карточку, отложенную до окончания атаки.
        Васенцов с Игнатом аж искрили от злости - ругались с защитниками. Ветераны знали, что виноваты, но разве можно это вот так просто признать свою вину, когда яйца курицу учат?
        И со злости, что ли, понесся Игнат, красиво обегая, как стоячих, выкидывающихся на него защитников и полузащитников. Одного прошел, второго… Вот открылся Мика, руками машет… Ну отдай же ему! Отдай!
        А-а-а! Что ты делаешь? Игнат, проигнорировав Погосяна, ломанулся сразу на двоих, прокинул мяч впритирку между ними и, перепрыгнув ноги, рванул дальше!
        Что творит!
        Выдав еще большее ускорение, он начал срезать угол. Играл он, как нападающий, прямо как Погосян до него. Точно так же с угла штрафной сделал буквально шаг-два - и резкий удар! Только у него не обводка получилась, а просто прямой убойный ударище! А-а-а!!! Мяч аж в сетке в верхней девятке запутался! 2:1!
        - Гол! Молодцы! - зааплодировал Левашов.
        - Ура! - Гусак аж вскочил.
        - Красиво было, да? - Повернулся к нам Гребко.
        - Игнат вообще крутой, - сказал я.
        Игра продолжилась.
        Постепенно то ли подустали наши бегать, как кони, то ли нервяк этот и адреналин чуть приутихли, но уже желто-черные стали придавливать.
        Сан Саныч бегал по кромке поля, кричал, чтобы «титаны» не останавливались, чтобы контроль, чтобы концентрация…
        А уже пошли угловые, и это самое плохое. Конечно, мы на тренировках разбирали угловые, но не так плотно, как атакующие схемы. Тем более у нас же традиционно в центре штрафной всегда преимущество. И мужики вроде здоровые…
        Но гляжу: один угловой - опасно! Второй - опасно!
        Надо бы мяч отбить подальше, отодвинуть игру от ворот, а то центральные защитники уже вратаря чуть ли не отпихивают… Ну, понятно - Васенцов «мелкий» еще, авторитет не отрастил, команду подать не может. Он сам, вон, дергается.
        Не надо дергаться на угловых!
        Дернулся.
        Это был самый обычный угловой удар, нацеленный на середину штрафной площади. Лёня выбежал, чтобы принять высокий мяч. А защитники, толкавшиеся перед ним - Матвеич с Колесом - помешали! Легкий верховой мяч превратился в удар в противоход. Я не стерпел, закрыл лицо руками и выругался. Довыеживался Матвеич, великий, блин, авторитет! Задавил авторитетом вратаря - в прямом смысле слова.
        Это нам гол в раздевалку. 2:2, ну приехали…
        Самый неприятный гол, потому что отыграть сходу его не получится: уже свисток, уже иди отдыхай…
        - Готовься, - сказал злой и мрачный Саныч, уходя в раздевалку.
        Представляю, как он сейчас защей натянет на кукан!
        Ну, раз такое дело - пойду разомнусь. И пусть мне побьют чуток, чтобы руки привыкли к мячу.
        Только все равно Васенцов не виноват. Ни когда в первый раз забили, ни когда во второй. Оба гола - из центральной зоны. Опорник и центральные защитники - вот кто должен был помешать забить. А вратарь, как не раз говорил тренер, - последний рубеж.
        И вот второй тайм.
        Я скорчил рожу пострашнее - помнится, помогало. Порычал на вышедших защитников. Они повинились. Мол, понимаем, Саня. Но сам видел…
        Да в том-то и дело, что видел! Испанский стыд просто. Слов нет.
        Похоже, Димидко надрал им хвосты: строго стали играть, четко! Правда, пропали лихость и напор. Зато появились академизм и профессионализм.
        Если атакуешь - обязан довести до удара. Если не попал по воротам - не беда. Зато появилась пауза на ввод мяча, и все успевают отойти. Если тебя атакуют, хоть через себя, но отдай пас назад защитникам или вратарю. Если видишь пробегающего мимо тебя крайнего защитника - дай на ход… Да много такого чисто из практики.
        И дали Бураку, он катнул Жеке, тот рванул от нашей штрафной до чужой. Язык на плечо, дыхалка на последних вдохах, но рвется в атаку! Торпедой добежав почти до лицевой линии, почти упершись в нее, он хитро изогнул ногу, и эдаким крючком пнул мяч в середину штрафной. А кто у нас там должен стоять? Центрфорвард. То есть «столб» наш Рябов. Он только ногу подставил - гол! Чисто и четко развел мяч и вратаря.
        3:2!
        И тут буковинцы разозлились и устроили навал. Налетели роем, как рассерженные шмели, желтые с черным, только что не жужжат. Окружили и бьют, бьют, бьют…
        А я тут зачем вышел? Отбил, отбил, вынес подальше. Но вот удобный мяч - на хорошей высоте, с нормальной скоростью. Этот я поймал - мяч будто прилип к перчаткам. Звонко так - чпок!
        Пора делать паузу. Я ударил пару раз о газон, чтобы наши отдышались. Жека бежал, Жека сдох. Да и все утомились на таких оборотах играть. А гости и не думают сбавлять!
        Нужно было дать передохнуть нашим. Я постучал мячом, подумал, куда выпнуть, потом показал, что сейчас выбью с разбега, а сам кинул рукой Бураку на край. Правый краек вдруг решил показать, что может, и рванул вперед, перескакивая через ноги и хитро пробрасывая мяч, не попадаясь на подкаты. Он тоже слишком разогнался, как мне показалось. То есть не успел сместиться в центр и ударить, а уже лицевая линия перед ним, и сзади в затылок дышал защитник и чуть-чуть подталкивал. А на скорости это чуть-чуть… Бурак улетел в растяжки…
        А где мяч?
        Так это Бурак улетел, а мяч он пяткой отдал назад! Защитник, который должен держать зону, выбежал за Бураком, а в пустую зону ворвался Погосян. И красиво, мягко с ноги на ногу - раз! И их центральный защитник упал перед ним. Два! И вратарь прилег. Три!
        Мяч в воротах! Есть! Есть! Есть!
        4:2!
        Дальше «титаны» встали стеной. Устали, набегались, наелись. Димидко же никого менять не стал. С одной стороны, доверие - мол, играйте, играйте, вы молодцы. С другой - наказание. Набегались попусту? А побегайте еще! Удержите счет!
        И удержали.
        Финальный свисток - выдыхаем.
        Победа!

* * *
        С «Зимбрулом», приехавшим в гости из солнечной Молдавии, мы обошлись негостеприимно. Как мы их гоняли! Наши болелы от радости аж охрипли. На воротах опять стоял Васенцов, но в этот раз он держался спокойнее, знал, что, случись чего, меня поставят, и вряд ли противнику удастся забить. Да и опасных моментов было раз-два и обчелся. Если бы не их толковый вратарь, невысокий, но прыгучий, то мы могли бы им забить не четыре гола, а все десять.
        Но и 4:0 - более чем достойный счет. Что-то в последнее время четверка нас преследует: «Котайк», «Буковина», теперь, вот, «Зимбрул». И только «Целтниексу» мы закатили три мяча. Как бы намек, что четыре - «хорошо», а надо - «отлично». Надо пять!
        Но это уже без меня, мне послезавтра - в Москву на десятидневные сборы. Знакомство с командой, тренерами. Снова борьба за место под солнцем. Сомневаюсь, что Непомнящий вот так просто возьмет меня на ворота, подвинув Акинфеева, который там корни пустил.
        - Мужики, мы уже на пятом месте! - радостно воскликнул Клык, глядящий в телефон, улыбнулся. - В таблице! На пятом!
        - А на первом кто? - спросил Колесо, стягивая футболку.
        - «Торпедо», потом «Ростов», - отчитался Клык. - «Урал», «Буковина» и мы!
        Димидко его энтузиазм не разделил.
        - Я бы так не радовался. Да, мы их сделали, но это сильные команды, и они продолжат выигрывать, зарабатывая очки. А мы без Нерушимого и без Хотеева вряд ли будем феерить.
        - Че это? - возмутился Левашов. - У нас есть Погосян! Рябов. Тишкин и Воропай, Клыков. Звери-защитники.
        - Нас с Бураком забыл! - возмутился Гусак.
        - Харэ паясничать, - рыкнул на них Матвеич и развил мысль Сан Саныча:
        - Нам нужно первое место, на худой конец второе…
        Его перебил Димидко, погрозил кулаком:
        - Потому - чтобы больше не устраивали такое, как с «Буковиной»! Расслабились они! Тех двух голов вообще могло не быть, если бы вы включили головы!
        - Но сегодня-то мы молодцы, несмотря на то, что мОлодцы! - обезоруживающе улыбнулся Левашов и захлопал длинными ресницами, уподобившись ангелу.
        - Чтобы вот так и было, - проворчал Димидко.
        - Дай-ка угадаю, кто на последнем месте, - сказал Погосян. - Прараолимпийская прибалтийская команда!
        - Потому что мэ-э-эдленные, - поглумился Погосян.
        А мне вспомнился Алеша и его мамаша. Кагановский сказал, что она готова забрать заявление, если я заберу свое. Адвокат рекомендовал стрясти с нее кругленькую сумму за моральный ущерб, ведь моей репутации нанесен вред, но я ограничился требованием публичных извинений. Женщина-жаба думала. По-хорошему бы натравить на нее опеку, чтобы забрали бедолагу Алешу в интернат, так ему будет лучше. Но без побоев и свидетельства соседей провернуть это будет сложно. Да и «лучше» - мнение субъективное. Для всех детей мать - самая лучшая, даже если она пьет и бьет, потому в казенном учреждении он будет страдать. А вот припугнуть ее, чтобы руки поменьше распускала, не помешало бы.
        - Итак, - Димидко повысил голос, чтобы перекрыть шум, - насчет таблицы. Нам осталось четырнадцать игр. Соперники: «Текстильщик»…
        - Справимся! - крикнул Погосян с лавки. - Мы «Торпедо» нагнули, фиг ли ивановцы?
        Матвеич дал ему подзатыльник.
        - Ты вообще слышал, что Саныч говорил? Расслабился он!
        Погосян набычился, глаза его налились кровью:
        - Я нормально играл, это защи косячили, разбегались…
        - Молчать! - прикрикнул Димидко. - Всех противников рассматриваем как серьезных, ясно? «Текстильщик» - команда средней руки, но может приготовить сюрприз. Потом у нас воронежский «Факел». Эти игры пройдут без Хотеева, потому - максимум осторожности. Проигрывать нам нельзя. Вообще ни разу. «Нефтяник», «Новбахор». Тут уже выйдет Хотеев и, надеюсь, Нерушимый подстрахует. «Локомотив»… вот тут будет сложно, потому что они взяли сильных нападающих, без Сани нам может быть больно. «Шинник», «Динамо» из Сухуми - думаю, справимся. Потом «Тилигул» и «Геолог». В конце октября, двадцать второго, кажется - «Урал». С ними тоже опасно…
        - А «Кардифф» когда? - спросил Погосян.
        - Точные даты еще не определены, - ответил вошедший в раздевалку Витаутович, закрывая обсуждение грядущих соперников. - На самом деле наверху, - он указал пальцем в потолок, - все знают, но нам не говорят. Ориентируйтесь на девятнадцатое-двадцатое октября. А теперь, товарищи, попрошу внимания!
        Все смолкли, замерли, уставились на него. Он объявил:
        - Завтра, второго сентября, утром наш Александр Нерушимый отбывает на сборы в Москву, а затем летит в Сочи. Наш игрок будет защищать честь Союза! Представили? - Он хищно улыбнулся. - В прошлый раз я не смог с вами отпраздновать радостную весть, потому ужинайте… А можете и не ужинать. И все - в «Чемпион»! Нас там уже ждут.
        - Ура! - в два голоса воскликнули Погосян с Левашовым.
        Димидко укоризненно покачал головой.
        - Разлагаете дисциплину, Лев Витаутович!
        Тирликас подмигнул мне и вышел.
        Глава 14
        И сразу - в дамки!
        В «Чемпионе» на каждом столике нас ждала бутылка шампанского и закуска. Да не просто чипсы с орешками - креветки, кальмары кольцами, роллы, разного вида сыр и бутерброды с красной икрой. Фотограф Олег тут же вскочил и принялся нас фотографировать, Дарина, беседующая с мамашей Клыка, которая еще раньше всех просила называть ее по имени - Оксана, встала и зааплодировала. Клык ожидаемо вспыхнул и остолбенел, стоя у входа.
        Даже помощника тренера, Петра Казимировича по прозвищу Древний, я заметил. Он пил чай, заедая печеньем.
        Какая-то добрая душа натянула под потолком самодельную ленту со словами: «В добрый путь».
        Микроб сразу же вытащил высокий стул в середину зала, уселся на него, бармен Кирилл протянул ему гитару, спрятанную за стойкой. Федор ударил по струнам и под до боли знакомый перебор заговорил:
        - Саня, брат. Да, брат - это не просто слово, ты действительно всем нам как брат. Мы ни на минуту не сомневались, что ты добьешься всего задуманного! И я горд быть с тобой в одной команде. Мы - чемпионы! - Он закрыл глаза и с жутким акцентом затянул «Квинов»: - Ви-и-и а зе чемпьен!
        Песню он спел до конца и ни разу не лажанул. То есть слова-то он коверкал до неузнаваемости, но в ноты четко попадал. Все захлопали ему. Он встал и сказал:
        - Кто еще хочет встать на стульчик?
        Вызвался Погосян, залез на стул, чуть не упершись головой в люстру, и провозгласил:
        - Вышел Мика на крыльцо… - он лукаво прищурился и продолжил: - показать свое лицо!
        Гусак повторил вторую фразу в оригинале своим мультяшным голосом - все покатились со смеху.
        - А если серьезно, - Мика слез со стула и приложил руку к груди, - спасибо тебе, брат! Вот реально любого за тебя порву! Желаю тебе попасть в основной состав сборной!
        Его сменил Левашов.
        - Саня, большое тебе человеческое спасибо! Когда я дурковал, ты за шкирку меня сюда припер, как котенка…
        - В натуре, - сказал Гусак нормальным голосом.
        - Что? - не понял Левашов.
        - Ты забыл «короче» и «в натуре», - Гусак ехидно улыбнулся. - Растешь.
        - Короче, отвали!
        Все опять засмеялись. После Димона, перебивая друг друга, говорили Щенников и Кошкин - мол, мы заставили их вылезти из болота. Иванов и Потупчик слились, когда я сидел в СИЗО, эти двое остались. За полтора года они подтянулись и вроде как даже помолодели.
        После к стулу бодрой для его возраста походкой подошел Древний. Он так разволновался, что у него начала дрожать рука. Чтобы скрыть дрожь, Петр Казимирович положил ее на спинку и сжал пальцы.
        - Ребята, - проговорил он чуть дребезжащим голосом, - вы все для меня ребята, и ты, Саша, и ты, Андрюша, - Древний посмотрел сперва на Димидко, потом - на Матвеича. - Что я хочу сказать. Я на этом месте тружусь пятнадцать лет, думал, пора уже старику на отдых. Даже заявление написал, как команда разбежалась, а тут пришли вы и стали делать то, что никто до вас так не делал - стали работать! - Обычно над Древним подтрунивали, теперь же все слушали, боясь дышать. - И не спустя рукава, а по-настоящему. А дай-ка, думаю, посмотрю, что у этих ребят получится. И остался. И меня захватило, как молодого. Смотрю, как вы играете, и ноги сами на поле просятся. - Петр Казимирович станцевал фрагмент лезгинки. - Вот! А потом я заболел, сердце прихватило, надолго попал в больницу - и никто не предложил мне уволиться! Саша и Дариночка фрукты приносили, подбадривали, и такое ощущение, что я вроде и развалина старая, но нужен кому-то. И пока могу быть полезным, я буду с вами. Спасибо вам, ребята, за вторую молодость!
        Димидко расчувствовался, пожал руку Древнего, тот его обнял.
        Все, кто высказался, рассаживались за столики, я стоял и слушал теплые слова, порой хотелось улыбнуться, порой в носу щипало. Александр Нерушимый пришел в этот мир один, без одежды и без документов, а обрел семью.
        Наконец поток желающих высказаться иссяк, и к стульчику подошел я, оперся о спинку.
        - Спасибо, друзья! Вы меня прям как в армию провожаете. Ну, или во время мальчишника - в новую жизнь, где чужды холостяцкие удовольствия. - Донеслись смешки. - Вот Сан Саныч как-то сказал, что я - позвоночник команды, и на мне все держится. Но что позвоночный столб без всего остального? Бессмысленная груда костей. Каждый из вас - важнейший элемент организма. Саныч - спинной мозг. Лев Витаутович - просто мозг. Федор Хотеев - душа. Погосян - ноги…
        - Гусак - седалище! - крикнул Димон и получил дружеский пендель от Микроба.
        Улыбнувшись, я закончил:
        - Спасибо, братья, - я нашел взглядом Дарину: нарядную, с прической и при макияже - хотел сказать «и сестра», но почему-то язык не повернулся, - и наша муза. Теперь давайте праздновать!
        Всем уже хотелось приступить, парни ринулись за столы, мне досталось место за столиком с Димидко, Оксаной, Тирликасом, Древним, Левашовым и Гусаком. Лев Витаутович открыл шампанское, и понеслись тосты.
        Остановись, мгновенье, ты прекрасно! Я на своем месте, в кругу близких людей. Что может быть лучше? Они заряжали меня энергией перед предстоящим событием, и казалось, что любые горы мне по плечу.
        Когда все немного расслабились, в середину вышел качок-бармен Кирилл.
        - Друзья! Да, именно так! - Говорить он не очень любил, потому делал большие паузы между словами. - Вы вдохнули душу в моего «Чемпиона». И теперь это нечто большее, чем просто бар. Это… это… э-э-э…
        - Место силы? - начал перебирать варианты Микроб. - Арт-объект? Клуб по интересам?..
        - Вот! Клуб по интересам и немного арт-объект. У меня для вас сюрприз.
        Он включил висящую на стене «плазму».
        - Я смотрел все ваши матчи. Они у меня все записаны. Здесь - лучшие голевые передачи и голы. Наслаждайтесь!
        О, как наши оживились! Как загалдели!
        Вот скачет на одной ноге по полю травмированный Димидко. Ревут трибуны…
        Это ж игра с лиловским «Динамо»! И не узнал сразу, ракурс-то другой, я привык в одной точки все видеть. Следующий кадр: Погосян бьет пенальти, назначенное за то, что травмировали нашего тогда еще играющего тренера.
        Когда я стоял в воротах, а Мика забивал, его закрыли спины. Потому сейчас я смотрел, как впервые, и даже немного нервничал. Вот Погосян разбегается, обозначает удар в левый угол, а сам лупит прямо и вниз. Вратарь повелся, прыгнул и пропустил.
        - Наш первый гол! - вскочил Погосян. - Мой первый гол!
        И запрыгал по залу. Счет тогда был разгромным, 8:1 не в нашу пользу, но первый гол - это как первый поцелуй, забыть его невозможно.
        Второй гол Погосян забивал, уже получив свой десятый номер. Помню, тогда они с Рябовым за одиннадцатый чуть не подрались, но Мика был «одноногим», и ему достался номер 10. А сейчас прокачался Мика, с обеих ног забивает.
        Потом череда голов прервалась, и началась нарезка, где я ловлю, отбиваю, снова ловлю. Прыгаю и растягиваюсь поперек ворот. Вот мне нос разбили… А вот - ключицу сломали, мать ее так! Тогда я часто включал дар, чтобы спасти команду, а сейчас справляюсь своими силами.
        Мы так увлеклись, что даже есть бросили. Кадры воскрешали в душе приятные воспоминания и радость первых побед. Я смотрел на себя, еще угловатого и неловкого, и в голове вертелся стих Бродского: «Я сижу у окна, вспоминаю юность, улыбнусь порой, порой отплюнусь».
        В Первую лигу мы вышли, теперь надо штурмовать вышку. Я был уверен, что не променяю свою команду ни на какие материальные блага.
        Нарезка длилась где-то час. За это время все слегка захмелели и возбудились, Кирилл включил музыку, всем захотелось тепла и ласки, и Димидко дал добро, чтобы парни приглашали подруг, потому что женщины у нас было всего две: Оксана, но ее узурпировал Димидко и не дал с ней танцевать даже Матвеичу, и Дарина, которая кружилась в вальсе с Жекой. Весьма профессионально, надо отдать должное. В детстве, наверное, во дворе гулять ей было некогда: танцы, единоборства… не удивлюсь, если она еще и на гитаре лабает. Ну, или на скрипочке.
        После Жеки ее пригласил Игнат. Танцуя с ним, она поглядывала на меня. Или так только казалось?
        Вскоре пришла Маша с блондинками-близняшками, и стало повеселее. Все были счастливы и благостны. Димидко бархатным взглядом смотрел на Оксану и то и дело касался ее руки, она поглядывала на сына, Клыка то есть.
        Все было прекрасно, пока у Сан Саныча не зазвонил телефон, лежащий на столе экраном вниз. Димидко перевернул телефон, взял, и его перекосило, он аж челюстями клацнул.
        - Бывшая, - сказал он заупокойным тоном, сжал руку Оксаны и крикнул в трубку, чтобы перекрыть музыку: - Привет, Тома. Что случилось?
        Он то ли специально включил громкую связь, чтобы Оксана слышала и не задавала вопросов, то ли забыл ее выключить.
        - Саша, - проговорил усталый женский голос, - ничего не случилось. - Донесся вздох. - Катя хочет с тобой поговорить. У тебя там музыка? Что празднуешь?
        - С каких пор тебя интересует моя жизнь? - сказал Димидко. - Успехи в работе праздную, уж это тебе точно не интересно.
        - Катя хочет с тобой поговорить, а тебя из-за музыки плохо слышно.
        - Что нужно ей купить? - спросил он. - И вообще, уже поздно, давай завтра.
        - Папа! - донесся из трубки звонкий детский голосок. - Когда ты приедешь? А я по математике пятерку получила!
        Желваки на скулах Димидко напряглись, он покосился на Оксану, которая, побледнев, смотрела в сторону. Еще раз сжал ее руку.
        - Привет, зайка, - пробормотал Димидко, прикрывая трубку рукой и делая виноватое лицо. - Тебе что-нибудь нужно? Говори.
        - Мне ты нужен! Мы к тебе приедем, ура, ура, ура!
        Вот теперь меня зло взяло. Когда Саныч нуждался в поддержке, Тамара ему ультиматум поставила и лицо расцарапала, а как стал перспективным тренером с хорошей зарплатой, так, видимо, решила мириться. И не сама, а ребенка подсылает, а дочери отказать Санычу будет трудно. Хуже нет, когда взрослые используют детей как разменную монету для достижения своих целей.
        - Зайка, папа все время в командировках, - попытался отмазаться Димидко.
        - Мы завтра приедем! Так мама сказала.
        Посмотрела, наверное, женушка турнирную таблицу, выяснила, что в ближайшее время игр нет и Саныч в Михайловске, и готовит десант. Надо отдать должное Оксане, она психовать не стала, смотрела на Димидко, потягивая через трубочку коктейль, а я думал, что он будет идиотом, если бросит из-за мегеры такую женщину. Как они говорят: «Ради детей».
        - Мы приедем завтра, - припечатала Тамара. - Дети скучают.
        - Какой - завтра? У них же школа! Давай я в воскресенье приеду и свожу их в зоопарк или куда они захотят.
        - Папочка, я скучаю! - прокричала девочка, и в ее голосе послышались интонации матери.
        - В воскресенье папа приедет, - сказал Димидко. - Спокойной ночи, принцесса.
        - Целую тебя, папочка! Я тебе подарок приготовила! Спокойной ночи.
        Димидко прервал связь, положил телефон - опять экраном вниз. Тирликас сделал вид, что ничего не услышал и отправился к стойке. Димидко проводил его взглядом и пожаловался:
        - То не давала видеться с детьми, пока денег не пришлю. Как присылал - месяцами ни слуху, ни духу, и вот…
        - Увидела перспективу, - спокойно констатировала Оксана. - Будет пытаться забрать свое или хотя бы оттяпать кусок пожирнее. Вы разведены?
        - Да как-то не до того было, - развел руками Димидко и добавил зло: - Завтра же подам на развод.
        Оксана грустно усмехнулась.
        - Не спеши обещать. Она в ход пускает детей. Ей-то ты можешь отказать, а им?
        - Я ж не на них женат. - Он кивком указал на выход, а мне сказал: - Мы скоро вернемся.
        Только они вышли, на стул рядом уселась раскрасневшаяся после танцев Дарина, сдула с лица выбившуюся прядь волос.
        - Почему ты меня не пригласил? - спросила девушка, наклонившись, и я ощутил, что она раскраснелась от алкоголя, а не от нагрузки.
        - Да я танцор не очень. В сравнении с Жекой так просто… бык на льду.
        - Ну и плевать! - она схватила меня за руку и потащила на танцпол. Точнее, на свободное пространство, выполняющее роль танцпола. - Песня смотри какая душевная.
        Песня была из этой реальности, исполнителя я не знал. Притянув Рину к себе, я попытался поймать ритм.
        - Бросаешь меня, уезжаешь, - вздохнула она. - Так и кажется, что Тирликас за мной наблюдает, вычисляет и вот-вот разоблачит.
        - Это вряд ли. И вообще он нормальный мужик. Меня разоблачил, но никому не сдал. Да и уезжаю я ненадолго.
        Девушка встала на цыпочки и в танце шепнула мне на ухо:
        - Откуда ты знаешь? Может, просто у них на тебя другие планы?
        Я дернул плечами.
        - Может.
        - А меня сразу загребут верхушку лечить, вообще жизни не останется, так что ну его на фиг.
        - У тебя самый волшебный талант. Ты, представляешь, Юлю спасла! И Микроба. И вообще ты - подарок для команды, у нас же травматизм будет минимальный.
        - Потому пусть все остается как есть, и никто обо мне не знает.
        Она вздохнула и прильнула ко мне. Завитки волос защекотали шею, и я ощутил острое желание обнять ее крепко-крепко и сказать, что никому не позволю ее обижать. Руки сами собой скользнули по ее спине - девушка напряглась, запрокинула голову.
        «Ты мне нравишься. Очень. Поцелуй меня», - вот что говорили ее глаза, чтобы это понять, читать желания было необязательно.
        Мой ретивый друг сказал, что она чертовски привлекательна, и он познакомился бы с ней поближе, но песня закончилась, и Дарина отстранилась. Заиграл рок-н-рол, и девушка стала выплясывать, не жалея сил, к ней подбежал Микроб, и они стали изображать Траволту и Уму Турман, а я вернулся на место, чтобы не позориться.
        Обычно «Че» работал до девяти, в этот раз мы зависали до десяти вечера, потом я собрался провожать Рину, и Микроб вызвался составить нам компанию. Я испытал сперва разочарование. Точнее рьяный боец испытал, который на что-то там рассчитывал. Но когда мы с Микробом уже шли домой, я вспомнил свое прошлое возвращение, и возрадовался, что Федор рядом.
        - Даринка классная, - мечтательно проговорил он. - Раньше она как-то мне не очень. Девушка с во-отакими «дельтами» и бицухами несколько пугает. А сейчас в ней что-то изменилось. Появился… свет какой-то.
        Он чует ее дар, что ли? Или просто алкоголь и танец сделали свое дело?
        - Я бы за ней поухаживал, - вздохнул Микроб, - она и роста невысокого, мне подходит, и честная.
        - Так вперед! - с долей сомнения благословил его я.
        Он остановился и посмотрел, как на идиота.
        - Ты совсем дурак? Она по тебе сохнет! У нее прямо на лбу вот такими буквами написано: «Я люблю Неруша». Погосян не просто так взбесился. - Он толкнул меня в бок. - А ты совсем-совсем - нет? Не нравится она тебе?
        - Первым делом - самолеты, - уклончиво ответил я.
        - А что там Саныч? Че, правда к нему жена собралась приезжать?
        - Кто тебе растрепал?
        - Да она днем еще наяривала, я услышал часть разговора. Неужели вернется к этой… миерде. Совсем идиот будет.
        - Надеюсь, нет, - сказал я уже в лифте.
        В своей комнате я принялся собираться. Достал дорожную сумку, взял самое необходимое: пару джинсов, пару футболок, шорты, в Сочи ведь в сентябре еще лето, толстовку… хватит. Если чего будет не хватать, куплю там - чай не бедный. Отцепил от стены свой талисман - елочную игрушку-лису, какая была у меня в детстве.
        Задумавшись, сел. Завтрашний день меня тревожил. Было так стремно, что хоть никуда не езжай. Я окажусь среди звезд, на которых смотрел разве что по телеку: Акинфеев, Смолов, Дзюба, Семенов, Зобнин, Оздоев. Известные мне Денисов с Кокориным и Антон Бако. Футболисты из союзных республик: Виктор Цыганков, Арсен Агджабеков - это те, кого я помню по своей реальности. Как выяснилось, талант не задушишь, и он прорастает при любых условиях, правда, играют некоторые футболисты не на привычных для меня позициях. Например, Лука Гагнидзе - краек, как Микроб.
        А тут - я, выскочка, о котором никто пару лет назад ничего не слышал. Хоп - и сразу в дамки. Обычно таких не любят, сам в прошлой жизни завидовал фартовым парням.
        Но ничего, в коллектив «Динамо» удалось влиться. Найти общий язык с Денисовым - получилось, и теперь все должно получиться, если действовать и не робеть.
        С этими мыслями я и заснул.
        Глава 15
        Лебедь, рак и щука
        Если спать я лег с уверенностью, что робеть не буду, то проснулся с синдромом самозванца. Я - самый юный игрок национальной сборной, по-хорошему, мне бы - в молодежку, но почему-то решили, что я более полезен во взрослой команде. Или, может, в Уругвае на меня опять должен кто-то выйти из вражеской разведки? Вот уж вряд ли.
        Взяли меня, понимаешь, как довесок к команде, зрителям на радость. Герой. Пример для подражания: «Посмотри, Вовочка, какой Саша Нерушимый молодой, а уже по заграницам разъезжает, не прогуливай тренировки, и ты так будешь». Неважно, что на скамейке просидни насиживает, зато - заграница, все дела.
        Ладно, разберемся. Не поставят на раму, так чему-то новому научусь, тренер-то там крутой - Вячеслав Чанов. Он и в нашей реальности в авторитете, а здесь - просто гуру голкиперов. Хотя, наверное, физически прокачивать нас не будут. В сборную-то лучших вызывают, которые сами кого угодно научат.
        Чтобы отвлечься от мыслей, всю дорогу в экспрессе я читал про тренеров. Главный тренер сборной - Непомнящий Валерий Кузьмич, личность легендарная, бесспорно талантливая, но что в этой реальности, что в той он давно никого не тренировал. Возможно, его назначение на должность продиктовано желанием объединить и футболистов, и болельщиков, и более молодых тренеров, у которых он в авторитете.
        Состав помощников тоже знакомый. Вот только не представляю, как найдут общий язык Карпин с Бердыевым - и темпераменты у них разные, и подходы. Мне как-то Карпин ближе. Нет, даже - Андрей Тихонов, у нас с ним много общего, он тоже играл в «Титане», но не в нашем, а в реутовском. Суровый спартач с интеллигентным голосом. К тому же он охранял зэков и съел с ними собаку - в прямом смысле слова.
        Очень надеюсь, что авторитет Валерия Кузьмича примирит таких разных людей.
        Ну а противостояния Дзюба - Карпин в этой реальности не было, как и не было в 1999 г. трагического матча «Россия - Украина», где Карпин с Тихоновым бились плечом к плечу, но так и не вывели сборную России на чемпионат Европы. К тому же в той России никто не пригласил бы Непомнящего главным тренером, в этой же реальности он всех устраивал как нейтральный руководитель, у которого нет своих любимцев и который не благоволит никакой из команд.
        Нечто подобное случилось со сборной СССР, когда ее тренировал триумвират тренеров: Валерий Лобановский, Константин Бесков и Нодар Ахалкаци. Зачем был создан многоголовый тренерский штаб, в принципе понятно. Валерий Васильевич Лобановский и Нодар Парсаданович Ахалкаци - специалисты мегаавторитетные. Лобановский неоднократно выигрывал медали Чемпионата СССР и Кубок страны, в 1975 году его «Динамо» взяло Кубок обладателей кубков Европы и Суперкубок, а кроме того, в его послужном списке и бронзовые медали Монреальской Олимпиады 1976 г.
        Тбилисское Динамо под руководством Ахалкаци стало обладателем Кубка кубков в 1981-м, выигрывало и чемпионат страны. А сам НодарАхалкаци имелопыт длительнойстажировки в Италии. Однако, принимая решение о сильном тренерском штабе, инициаторы идеи отчего-то не подумали о том, что планируемый «триумвират» не имел опыта совместной работы, а Лобановский и Ахалкаци никогда не были ассистентами. Неудивительно, что перспектива работать вторым или третьим наставником их не радовала. В итоге на «капитанскоммостике» оказалисьтри человека, каждый из которых не виделсоюзника в двух других. То, что я наблюдал сейчас в сборной, очень это напоминало…
        Самолет у нас в двенадцать, в девять - пресс-конференция, мать ее растак, в отеле «Олимп», ближайшем до аэропорта «Шереметьево». Там меня и еще нескольких человек представят журналистам, тренеры ответят на ряд вопросов, после чего мы спецбортом отправимся в Сочи.
        В той реальности Сочи был для меня олицетворением понтов для нищих: пляжи грязные, за каждый чих плати, лежак стоит столько, что в нем за такую цену должен быть вмонтирован кондиционер. Нигде больше не сталкивался, что, когда останавливаешься в отеле, тебе нужно платить за стоянку возле этого отеля, и целую тысячу, причем сотрудники ставят перед фактом уже на месте. В общем, съездили мы с Аленой туда раз и зареклись. Дело даже не в ценах, а в запредельном жлобстве местных барыг.
        Зато - пальцы веером, что я не в каком-то Утрише задрипанном или, там, Дивноморском в чистом море купался, а в Сочи кишечную палочку втридорога кормил. Причем говорилось это через губу, с оттопыренным пальцем.
        Ну, вот теперь и я палец оттопырю. Хотя после заграничных пляжей, пусть это были окрестности Кардиффа, а не Мальдивы, что мне какой-то там Сочи?
        Отель «Олимп» находился в новом жилом квартале, где в той реальности располагались великолепные Новые Водники - место в Подмосковье, где мне хотелось бы жить. Каждый раз, когда приезжали поздороваться с Москвой, мы с Аленой там останавливались в дебаркадере - плавучей гостинице.
        Яхтклубы тут по-прежнему были, а шикарного района, застроенного многоэтажками, отходящими радиально от центрального круглого дома, - нет. Новый отель - небольшой двухэтажный, в силе римского особняка - располагался на территории яхтклуба. Я прибыл на место раньше на пятнадцать минут и не решался пройти внутрь, бродил по знакомым местам, сравнивал с тем, что помнил.
        За десять минут до начала конференции я направился в «Олимп». У входа столкнулся с Карпиным, протянул руку:
        - Здравствуйте, Валерий Георгиевич.
        Он ответил на рукопожатие, окинул меня цепким взглядом.
        - Здравствуй, восходящая звезда «Титана». - И улыбнулся хитро - мол, все мы про тебя знаем.
        В конференц-зале пять тренеров расположились за длинным столом, накрытым скатертью в виде баннера, напротив каждого стоял микрофон. Еще за столом были, видимо, пресс-атташе и начальник команды. Футболисты расселись в зале. Первый ряд занимали журналисты авторитетных изданий. Телевизионщики устанавливали камеры в проходах.
        Все как всегда. Я отыскал взглядом Антона Бако. Он сидел со Смоловым из ЦСКА. Да, Федор в этой реальности - то еще конь. А Дзюба - локомотив «Локомотива». Потом нашел Кокорина. О, чудо! Они с Денисовым вместе! И вообще, футболисты хоть и перезнакомились, еще не консолидировались и держались группами: вот динамовцы киевские и московские, вот спартачи, вот так называемые кони. Все звездные, самодостаточные, с амбициями. Из клуба в клуб они переходили редко, и за десять лет изоляции советского футбола так привыкли враждовать друг с другом, что не представляю, как тренерам удастся создать единое целое из столь разношерстной публики. Может, общий враг их сплотит?
        Кокорин и Денисов сидели в центре ряда. Чтобы не проталкиваться к ним, я заземлился с краю, поставил сумку у ног. До начала пресс-конференции оставались две минуты.
        Интересно проверить на практике, чем с нами будет заниматься такая толпа коучей. Как проходят тренировки национальной сборной, я представлял смутно. То, что нам показывали по телеку, было показухой и вряд ли соответствовало действительности.
        - Здравствуйте, товарищи, - Валерий Кузьмич Непомнящий представился, потом представил сидящих за столом. - Напоминаю причину, по которой мы здесь собрались. Нашей национальной сборной после десяти лет изоляции предстоит товарищеский матч со сборной командой Уругвая. Наконец стало известно, что игра пройдет двадцать первого сентября. Она покажет, насколько мы готовы вернуться в большой футбол. Команда яркая, сложная. Потому наша сборная усилена новыми игроками. Антон Бако, нападающий из ЦСКА.
        Антон вскочил, завертел головой, не зная, что делать. Поклонился. Все направили на него объективы, парень замер, а потом проговорил из центра зала:
        - Спасибо. Я… буду стараться.
        Коллеги похлопали ему, он сел, вытер пот, выступивший от волнения.
        - И еще один человек, который блестяще себя проявил во время товарищеских матчей московского «Динамо» в Великобритании. - Валерий Кузьмич посмотрел на меня. - Голкипер михайловского «Титана», Александр Нерушимый.
        Казалось, время поставили на паузу. Я безмерно уважал Непомнящего и сейчас оробел. Точнее Звягинцев во мне оробел и притворился мертвым. Он и подумать не мог, что когда-то будет ходить по одному полю с легендарным Кузьмичом!
        Но управление телом вовремя перехватил Нерушимый, и я сказал:
        - Спасибо за оказанное доверие. Для меня большая честь играть со всеми вами, вы все - уже легенды. И я верю, что у нас получится сделать то, что в футбольном мире называют машиной, то есть командой, которая представляет собой единый организм, и все шестеренки вращаются на благо победы. Уругвай - команда злая, но она не сильнее нас. Я не просто верю, я знаю наверняка: она нам по силам. Что касается меня, я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.
        Сзади кто-то хмыкнул, донесся шепот и сразу стих, потому что Валерий Кузьмич опять заговорил:
        - Это не все. Товарищи, знакомьтесь, если вы еще не знаете этого игрока. Звезда киевского «Динамо» и надежда сборной Александр Зинченко!
        Цыганков и вратарь киевского «Динамо», Владимир Пинчук, зааплодировали. Встал невысокий светловолосый парень с узким лицом, кивнул направо налево и сказал:
        - Здравствуйте! Играть со всеми вами в одной команде - великая честь для меня. Вы все - уже легенды. Клянусь, что не подведу!
        Говорил он четко и уверенно, было видно: парень привык к вниманию и не тушуется. И вообще, киевляне больше напоминают скандинавскую сборную: все трое светловолосы и белокожи.
        Дальше Непомнящий сказал, что федерация футбола настояла на том, чтобы команда тренеров включала специалистов с разными подходами к тактике и стратегии, так получится лучше раскрыть каждого безусловно талантливого футболиста и использовать сильные стороны команды.
        Потом журналисты спрашивали, как тренеры оценивают шансы сборной на чемпионате, получили ответ, что надеемся на лучшее и скоро посмотрим, как команда себя проявит в товарищеских матчах.
        Вдаваться в рассуждения тренеры не стали, пригласили журналистов посмотреть, как готовится сборная в Сочи - дескать некогда нам, самолет ждет.
        Длилось мероприятие не дольше получаса. Непомнящий поднялся, своим примером показывая, что надо бы сворачиваться. Зашумели, загалдели футболисты. Кокорин крикнул мне через весь зал:
        - Санек, вот уж не ожидал тебя тут увидеть!
        Я поймал исполненный любопытством взгляд Акинфеева, но неприязни в нем не было. Был интерес - а что это за пони затесался в табун породистых скакунов? Ясно, всерьез он меня не воспринимает.
        - Да, Санек, - парировал я уже в коридоре, - неожиданная встреча.
        Денисов криво усмехнулся, Кокорин же не уловил сарказма.
        - Слушай, а че за прикол с инвалидом-то?
        Я закрыл глаза и скрипнул зубами.
        - Замолчи, а, - рыкнул на него Денисов.
        Сзади донеслись смешки. Оправдания были неуместными, и я сыронизировал:
        - Да хобби у меня такое - инвалидов бить. Взрослые, ты же знаешь, мне не по силам, вот и самоутверждаюсь.
        Кокорин продолжил типа остроумно шутить:
        - Слушай, у нас же Денисыч тоже боец, а давай спарринг устроим, кто кого?
        К нам подошел Карпин, пожал руку всем, до кого дотянулся.
        - Так, бойцы, так вас разэдак! Давайте обойдемся без спаррингов. В деле с инвалидом все ясно: опекунша захотела бабла. Давайте больше эту тему не поднимать. - Он посмотрел на меня, на мою сумку. - Вещей взял минимум, молодец, всем необходимым тебя обеспечат в спорткомплексе. Сейчас вместе со всеми иди к автобусу.
        Мое появление ни у кого не вызвало ни вопросов, ни любопытства. А вот я побеждал в себе школьника, которому хотелось пожать руки легендарным тренерам и взять у них автографы.
        В самолете я сел рядом с Денисовым, который, как только самолет оторвался от взлетки, натянул на глаза маску для сна и вырубился.
        Глава 16
        Собаки пятая нога
        Казалось, как только спустили трап, в нос ударила душная влажность, набилась в легкие. Воздух тут, на юге, был совсем другим, более плотным и насыщенным ароматами.
        Нас погрузили в автобус и повезли из аэропорта в Адлере в Красную поляну. Поначалу я глазел на разнообразные пальмы и банановые деревья (говорят, селекционеры вывели такие, что успевают дать урожай), а потом в сетке-кармане переднего сиденья обнаружил буклет-путеводитель по месту, куда мы ехали. Тренироваться нам предстояло далеко за городом, в спорткомплексе, расположенной в Красной поляне. В этой реальности локацию тоже приспособили для спортсменов, но закрыли для праздно шатающихся, дабы ничто не отвлекало тренирующихся от подготовки.
        Для каждого вида спорта - своя территория, где все необходимое: от площадок, спортзалов и реабилитационных центров до столовых и кафе, а рядом - спортивный лагерь для детей и подростков. Также имелся открытый для всех спортсменов развлекательный центр с кинотеатром, множеством кафе, бильярдом, дискотекой, боулингом и канатной дорогой. Работал развлекательный центр в субботу и воскресенье, но и там было не достать алкоголя, даже пива.
        Ну и горы. Шикарные горы и буйная субтропическая растительность. Среди оплетенных диким виноградом деревьев то и дело мелькал инжир. Он тут рос прямо в лесу! В Крыму такого не было. А еще, я читал, в горах водились мишки, почти как бурые, только в два раза мельче.
        Такой Сочи мне нравился!
        Очень хотелось бы сходить к какому-нибудь водопаду и искупаться прямо в нем, раз уж моря мы не увидим. Как там говорится? Отдохнем после пенсии? Футболисты на нее выходят быстро.
        Добрались мы чуть меньше чем за час. Автобус остановился у резных кованых ворот с металлическими виноградными гроздьями, створки дрогнули и стали открываться внутрь. Мы проехали между двух шикарных футбольных полей к белой трехэтажной гостинице, напоминающей дворец, остановились.
        Я оглядел футболистов. Нас было двадцать три человека - основной состав, запасные и я, собаки пятая нога. К нам вышел сопровождающий - высокий брюнет лет сорока, со львиной гривой по плечи, пожал руки тренерам и представился, улыбаясь:
        - Здравствуйте, товарищи! Меня зовут Артур, я ваш сопровождающий. По всем вопросам, связанным с вашим комфортным пребыванием здесь, обращайтесь ко мне. - Он переглянулся с Непомнящим, который направился в гостиницу легкой походкой, больше характерной для юноши, чем для мужчины (даже мысли не возникало назвать его стариком) восьмидесяти лет: - Теперь о распорядке дня. Сейчас без двадцати двенадцать. До двенадцати тридцати - поселение и регистрация. Потом жду вас в холле гостиницы, ознакомлю вас с объектами на территории, пусть даже многие здесь уже были. В тринадцать ноль-ноль обед. В четырнадцать - сбор в конференц-зале на третьем этаже. После вы пройдете в раздевалку, и вам выдадут форму сборной.
        «Красно-белую легендарную форму!» - промелькнула мысль. Я невольно глянул на колоннаду и небольшую надстройку гостиницы - третий этаж. Вероятно, всю эту площадь и занимал конференц-зал. А может, их там было несколько.
        - Сдайте, пожалуйста, паспорта, - закончил Артур, - чтобы вас зарегистрировали сотрудники и вы не толпились у стойки.
        Футболисты, я в том числе, начали копаться в сумках. Собрав паспорта, сопровождающий повел нас в гостиницу. Перед нами распахнулись резные двери красного дерева, и я малость обалдел. Ощущение было, что я и правда во дворце. Это даже не пять, а все десять звезд!
        Мраморная плитка, мраморные колонные, высеченные из мрамора статуи, шикарная хрустальная люстра, кожаный диван с креслами в холле, больше похожем на небольшой зимний сад с фонтаном. И это - гостиница для спортсменов?
        Стойка с двумя администраторшами модельной внешности тоже была деревянной. Каждая деталь интерьера не кричала о роскоши - с достоинством безмолвствовала, потому что никакого кича не было.
        Мы взяли ключи у администраторов, мне достался двадцать четвертый номер. Лифта в этом дворце не предусматривалось, и мы поднялись на второй этаж по широкой мраморной лестнице.
        В номере тоже было все… ампирненько. Я обошел владения, полежал на кровати идеальной жесткости, сфотографировал вид из окна, открывающийся на живописный двор-оранжерею. Сунув сумку в шкаф и прихватив из холодильника бутылку воды, я сразу же спустился в холл, где Артур ждал возле стойки. Минут через пять подоспела тройка белобрысых киевлян.
        Через отведенные полчаса пришла только половина команды, в основном молодняк. Денисов, который тут был многократно, из-за гиперответственности тоже спустился, а вот Смолов и Кокорин - нет. Наверное, валялись и пили воду, представляя, что это шампанское.
        Все в этом комплексе, построенном, кстати, в 2016 г., было на уровне: и тренажерка, и санчасть, и двор с экзотическими растениями, почва вокруг которых зимой подогревалась, и столовая…
        Столовая так вообще ресторану не уступала. Когда мы туда пришли, столы уже ломились от яств: и морепродукты тут, и креветки, и мясо, и традиционные котлетки. Кастрюля с первым стояла на соседнем столике: кто хочет - возьмет. Хотя какое тут первое, место под деликатесы оставить нужно. Вот индейка, вот баранина, вот говядина, помимо креветок и кальмаров. Да-а, здесь есть чем удивить иностранцев. Если, конечно, их будут размещать тут, когда они приедут на товарищеские матчи.
        После обеда нас собрал Карпин и сказал:
        - К черту конференц-зал, идем сразу в тренерскую.
        - Правильно, нечего сиськи мять, - усмехнулся Кокорин, стоящий позади меня.
        Карпин, который сам был довольно резким, покосился с неодобрением, но промолчал.
        Мне же больше всего хотелось примерить форму Советского Союза, сделать селфи и отослать «титанам».
        Тренерская находилась в приземистом здании, там же, где раздевалки.
        Если вот это просторное помещение с удобными креслами, интерактивной и магнитно-маркерной доской и столом для выступлений - тренерская, то какой же тут конференц-зал? Похож на тронный, где король ведет приемы? Впрочем, скоро увидим.
        Когда все расселись, слов взял Непомнящий:
        - Ну вот мы и на месте, коллеги. Все мы знаем, зачем здесь собрались, и я догадываюсь, что вы изучили игру соперника и сделали выводы, мало того, у каждого есть свои соображения на этот счет. Вот теперь вместе и разработаем стратегию.
        На самом деле он поставил общую задачу совсем не для того, а дабы сплотить команду. Но все равно идея так себе: тренер спрашивает совета у исполнителей, типа не знает, что ему делать. Ату такого тренера!
        - Валера, голова у тебя молодая, нахальная, излагай первым. Ты у нас тактический гений, уступаю тебе место.
        Карпин сел за стол, сцепил пальцы, но все равно они жили отдельной жизнью, сжимались и разжимались. Темперамент - это константа, как бы этот Карпин ни отличался от своего двойника из моей реальности, он такой же взрывной холерик. Интересно, а курить он бросил или просто смолит втихаря?
        - Что мы знаем про Уругвай? - спросил Карпин, чуть улыбаясь.
        - Заложники схемы 4-4-2, - с готовностью ответил Лука Гангадзе.
        Карпин поднял руку, останавливая его.
        - Об этом позже. Что мы знаем о стране Уругвай? Столица какая, например. Где нам предстоит играть? А?
        Вопрос ввел футболистов в ступор.
        - Монтевидео, - ответил Денисов.
        Вспомнилось, как тот же Бердыев ценит игровой интеллект футболиста, и я решил блеснуть неигровым:
        - Маленькая южноамериканская страна, граничит с Аргентиной и Бразилией, государственный язык - диалект испанского, население - три с половиной миллиона. Однако команда сильная, крайне неуступчивая, дважды чемпион мира по футболу, но было это давно. После победы над Бразилией 16 июля у них национальный праздник. Разница с нами - шесть часов. Климат субтропический, сейчас у них последний месяц зимы, и нежарко.
        - Исчерпывающе, - кивнул Карпин, посмотрел с любопытством, встал и прошествовал к магнитно-маркерной доске, стал расставлять синие магнитики, приговаривая: - Небесно-голубые. По какой схеме они будут играть против нас, неясно, но есть основание предполагать, что по такой. Это, как видите, не совсем 4-4-2, а совсем даже 4-1-4-1 с шустрым Кавани на острие. За таким нужен глаз да глаз!
        - Он же старый совсем, - подал голос Цыганков.
        - Да неужели? - Карпин язвительно улыбнулся.
        - Я бы попросил! - рявкнул Денисов, и парень сразу смолк.
        - Всем бы быть в такой форме в тридцать шесть! - сказал Карпин.
        - А Суарес где? - спросил Дзюба.
        - Нам и одного Кавани за глаза.
        Закончив расставлять магниты, он повернулся к нам, скрестил руки на груди.
        - Какие слабые стороны команды? Кто скажет? Руку вверх!
        Денисов вскинул руку и сразу ответил:
        - Скоростные атаки не выдерживают. Теряют мяч в центре, на этом можно сыграть.
        - А еще их защи - раки, - оценил работу конкурентов Джикия. - Не встречают нападающих, а пятятся.
        «Кто бы говорил», - подумал я, но промолчал.
        - Я бы не стал делать таких выводов, - осадил его Карпин. - У них Араухо - очень перспективный игрок. И они круто разгоняются на флангах. Страна маленькая, потому не все игроки заменяемы. Потеря некоторых критична для команды.
        Я слушал его и думал о том, что наша сборная отличается от сборной России, в то время как уругвайские игроки все те же, что в и нашей реальности, даже номера у них такие же! Зато я хорошо понимаю, чего от них ждать.
        - А сильные? - продолжил Карпин.
        - Ищут свободные зоны, - поднял руку Роман Зобнин. - Все время обостряют. Красивый атакующий футбол показывают.
        - Еще?
        - Игра в касание, - отличился Кокорин.
        Карпин кивнул и добавил:
        - Как рвать их оборонительное построение? Ударами с фланга на фланг. Ну вот мы и подошли к разработке стратегии. Какие будут варианты?
        - Стоять насмерть! - сказал Джикия.
        - Еще варианты? - попросил Карпин.
        - Да какие варианты, Георгич, - сказал Денисов. - Мы с такими командами никогда не играли. Бог его знает, чего от них ждать, но надавят перед своей публикой - к гадалке не ходи. Будет не продышаться.
        - Правильно Игорь говорит, - вступил в разговор Курбан Бердыев, перебирая четки. - Что бы ни придумали, а к середине тайма, полагаю, играть будем на отбой. И это плохо. Поэтому, чтобы играть умно, а не на отбой, предлагаю рассмотреть такой вариант, Кузьмич, - он посмотрел на Непомнящего.
        Непомнящий посмотрел на Карпина, тот развел руками, и Кузьмич кивнул:
        - Излагайте, Курбан Бекиевич.
        Бердыев говорил четко и со знанием дела, но все же с некоторой опаской. Это в моем мире он всесильный покоритель «Барселоны» и чемпион России. Здесь - провинциальный тренер, которого непонятно за какие заслуги включили в штаб сборной. Слушали игроки его невнимательно и с пренебрежением, а Карпин лукаво улыбался.
        Гомон становился все громче, и тихий голос Бердыева совсем в нем растворился.
        - Да помолчите вы! - рявкнул я.
        Все удивленно посмотрели на меня, но, к моему удивлению, Карпин меня поддержал:
        - Так, мужики, слушайте Саню! Бекиеч дело говорит!
        И тут до меня дошло. Все давно было решено, и стратегия разработана, что бы мы сейчас ни решили, просто тренеры разводили демократию, пытаясь сплотить команду: типа это ваше решение, отстаивайте же его. К сожалению, у уругвайцев было то, что напрочь отсутствовало у нас: сыгранность. Отличная атмосфера и командный дух, в то время как наши держались кучками.
        Тем не менее в стартовой тактике позиции тренеров разошлись. Бердыев был уверен, что мы сразу сядем в оборону, и предлагал не рвать задницы и ставить автобус с быстрым нападалой. Карпин и Тихонов считали это трусостью и настаивали на нормальной атакующей формации. Игроки разделились во мнениях, а меня никто не спрашивал.
        Спорили до хрипоты. Непомнящий смотрел на нас и потирал подбородок.
        Когда наконец пришли к консенсусу и разделились примерно поровну: одни за Карпина, другие за Бердыева, Валерий Кузьмич объявил:
        - Значит, так. Сейчас вы переодеваетесь и разминаетесь, отрабатываемоборону по позициям. Потом водители автобуса надевают оранжевые манишки, с вами работает Курбан Бекиевич, остальные, сорвиголовы, - синие, с вами Андрей и Валера.
        И вот, наконец, раздевалка - роскошная, надо отдать должное, где на каждом ящике - наши фамилии и номера. Мне достался № 33. Я распахнул дверцу и с радостью облачился в красно-белую форму СССР, после чего сопровождающий сделал коллективное фото, и мы принялись фотографироваться с тренерами, друг с другом. Ощущение причастности к великому дорогого стоит! И не у меня одного было ощущение праздника.
        Во дворе я еще раз заселфился на фоне пальм и гор, затем - гостиницы. Ко мне подбежал Антоха Бако, мы встали вместе, но только я собрался фотографировать, подошли Кокорин с Денисовым. Получилась композиция: «Динамовцы в национальной сборной». Эх, не развит у нас командный дух!
        Направляясь на поле, я разослал фото «титанам», не забыв Дарину, фотографа Олега и Древнего, написав: «Не завидуйте. Моря я не увижу». Гребко ответил сразу же: «Все равно оно там поганое» - и я буквально услышал его южный акцент, улыбнулся.
        Футбольных полей тут было четыре, мы пошли на ближайшее, и вратарей: меня, Акинфеева и вратаря киевского «Динамо», Володю Пинчука - двадцатипятилетнего блондина, в чертах лица которого прослеживалось что-то лягушачье - забрал Чанов, провел с нами разминку, после чего сказал:
        - А теперь - вратарская перестрелка один на один! Акинфеев против Пинчука. На место того, кто вылетит, становится Нерушимый. - Он бросил мяч Пинчуку.
        Я улыбнулся. В моей реальности подобные тренировки практиковали во вратарской академии Акинфеева и Чанова, и назывались они кипербаттлами. И здесь практика никуда не делась.
        - Напоминаю. Держать мяч не дольше пяти секунд. Сорок ударов. Нерушимый, считай пропущенные Пинчука. Приготовились?
        Чанов свистнул, и понеслась! Времени было мало, потому виртуозных ударов не выходило, и результат получался лучше, чем при пенальти: вратари отбивали каждый второй мяч.
        - Двадцать четыре пропущенных, - констатировал Чанов и посмотрел на меня.
        - Двадцать два, - сказал я.
        - Саша, - на ворота! Игорь, считаешь Нерушимого.
        Акинфеев, похоже, не расстроился проигрышу. Я не спеша направился к воротам. Новая необычная практика, могу опозориться, тем более все время надо бить. Не тот случай, чтобы применять «лучшего», но огонь в груди можно и разжечь. Правда, я давно этого не делал, помня, как в прошлый раз было сложно остановиться. Пожалуй, и не стану.
        Чанов бросил мяч Пинчуку, тот презрительно улыбнулся.
        - Что - стремно? Это тебе не инвалидов…
        Поймав недобрый взгляд тренера, он заткнулся, но улыбаться не перестал. За грудиной разгорелся огонь. Скоро кто-то почувствует себя инвалидом. Зрение стало четким, каждая мышца запела в ожидании нагрузки. Только не разгоняться!
        Свисток.
        Пинчук уронил мяч и сразу же отправил его в правую девятку. Отбил. И руки я себе отбил, что ж ты так сильно лупишь, зараза?
        Ну я тебе… Я размахнулся, имитируя удар вверх и право, а сам катнул влево и вниз. Реакция у Пинчука была отменная, но он уже начал движение, трепыхнул ногами, но не дотянулся.
        И снова правая девятка. Теперь я взял. Повторил его удар - Пинчук отбил.
        Удар! Я отбил.
        Вскоре я сбился со счета. Взял. Ударил. Отбил. Ударил. Пропустил. Взял. Взял. Под конец пропустил два раза подряд. Пинчук, проигравший мне с разгромным счетом, злобно бросил мяч на землю вместо того, чтобы подать Акинфееву. О, как он злился! Он хотел, чтобы мне морду мячом разбило. Вот гаденыш!
        - Неплохо, - оценил мои успехи Вячеслав Викторович. - Раньше практиковал что-то подобное?
        - Нет. - На языке крутилось: «У меня хорошо получается бить инвалидов» - но сказал я другое, не менее обидное для Пинчука: - Попробую закрепить эффект с более сильным соперником.
        С Игорем можно и расслабиться, и проиграть. Поучу мелкого уму-разуму, хотя тот мелкий здоровее меня, - пусть побесится. А то двадцать пять лет, а гнили, как в старухе, которая пятерых мужей на тот свет отправила.
        Игорю я уступил, уговаривая себя, что это не игра в поддавки, а потому что отдыхать надо, а то промок до нитки. Огонь за грудиной еле тлел, и надо было поддерживать его в таком состоянии, не давать совсем уж разгораться.
        В этом баттле злой и деморализованный Пинчук напропускал аж двадцать восемь мячей. Сплюнул на газон и ударил круглого оземь.
        И снова я на воротах. Теперь сыграю-ка в полную силу!
        Вышла ничья. В следующий раз я выиграл у Акинфеева, и началась рубка с Пинчуком, который бил так сильно, словно хотел пробить меня насквозь. Глядя на это дело, Чанов свистнул, останавливая поединок, и молча уставился на Пинчука.
        - Что? - набычился он.
        - Дисквалифицирован на сегодня.
        - За что?! - взвился киевлянин.
        - Ты знаешь. - Дальше Чанов вещал монотонно, будто приговор зачитывал: - Еще раз повторится, подниму вопрос о целесообразности твоего пребывания в сборной.
        Пинчук направился в раздевалку, размахивая руками и то и дело поглядывая на меня. «Ходи и оглядывайся», - читалось на его лице. Не будь спорткомплекс изолированным, стоило бы поостеречься: с такого станется что-то подсыпать в питье, и хватайся за живот во время матча.
        Меня радовало то, что один он сагрился на новичка и что тренеры толковые, видят, кто чего стоит. Все чаще на мне останавливался удивленный взгляд Вячеслава Викторовича. «Как же мы такого самородка-то проглядели?» - читалось на его лице.
        Еще я узнал, зачем главному тренеру столько помощников: с защитниками работал Бердыев, с полузащитниками - Тихонов, с нападающими - Карпин.
        Когда начались двусторонки, меня определили в «сорвиголовы» - команду Карпина. Сыграли с «водителями» Бердыева со счетом 1:1. Любо-дорого было посмотреть, как мужики феерили! Какой дриблинг, какие финты! Марадона с Месси икали бы от зависти. Каждый безмолвно кричал: «Посмотрите! Ну посмотрите же, как я крут!» - и в упор не видел на поле никого, кроме себя.
        Ох, и огребут они на разборе полетов! Но как требовать сыгранности от команды, когда среди тренеров нет согласия?
        Как я и думал - после шести вечера Непомнящий анонсировал собрание, где Бердыев интеллигентно журил своих подопечных, в то время как Карпин с Тихоновым походили на двух голодных пираний, только клочки по закоулочкам летели, а те, кто попал под их начало, молча завидовали «водителям».
        Следующий день принес очередную пресс-конференцию, показательную тренировку, на которой под ногами путались журналисты и не давали нормально работать, а потом мы всей командой вместе с роем дармоедов отправились в детский футбольный лагерь.
        Нас там уже ждали четыре команды мальчишек лет двенадцати. Дабы показать единение всех клубов, ребят одели в белую форму. Дети сразу же окружили нас плотным кольцом и загомонили, перебивая друг друга. Карпин злобно свистнул, и воцарилась тишина. Слово взял наш пресс-атташе, Милослав Селезнев, круглый лысый тип в круглых же очках.
        - Ребята, поднимаем руки, на кого я укажу, тот и спрашивает.
        И посыпались вопросы: как совсем детские типа: «Игорь, а было ли страшно играть с „Челси“?», так и осмысленные: «Знаем ли мы, кто войдет в основной состав?»
        Примерно через полчаса парни погоняли с мелкотой мяч, от взрослых на ворота встал Акинфеев и позволил забить себе несколько голов. О, надо было видеть, сколько счастья было у мальчишек!
        Потом настала пора фотографий, ребятня облепила Денисова, Смолова, Дзюбу, Кокорина. Нападающие - фронтмены команды, они приносят голы и мелькают на экранах, в то время как кропотливая работа защитника не видна. Потому остальным народной любви досталось меньше, только возле Акинфеева роились юные голкиперы - у них свои кумиры.
        Ко мне подошел только один рыжий вихратый мальчишка, и уже когда все нафотографировались - низкорослый крепыш. Этот, похоже, чей-то сынок, по блату затесался среди спортсменов и собирал фото со всеми футболистами сборной. Наконец дошла очередь и до меня.
        - Нерушимый? - уточнил он, косясь с подозрением.
        - Зачем тебе фото того, кого ты не знаешь? - поинтересовался я.
        - Затем, что сегодня ты не сильно знаменит, а завтра прославишься, и тогда к тебе не подойти.
        Я жестом пригласил его, сделал нашку на его аппарат - к слову, последнюю гражданскую модель «Енисея». Точно этот хомячок блатной, потом распечатает снимки и будет продавать.
        После этого образцово-показательного дня потянулись однообразные тренировки, тренеры немного изменили состав команд, игравших двусторонки, и гоняли нас, гоняли и еще раз гоняли. Мне приходилось проще, мне доставались только косые взгляды Пинчука и Цыганкова, но киевляне не борзели, потому что руководство объявило: кто устроит потасовку - сразу на вылет.
        Лишь на восьмой день что-то стало более-менее получаться. Как же мало времени на подготовку! Сомневаюсь, что на товарищеском матче с Уругваем мы покажем блестящий результат. Не продуть бы с позорным счетом типа 5:0. Поставили бы меня на ворота, может, была бы и ничья, но кто ж меня туда пустит?
        Глава 17
        Далеко, далеко…
        Отправляясь в Монтевидео, я рассчитывал вкусить субтропической латиноамериканской экзотики, но столица Уругвая встретила нас серостью, прохладой и пронизывающим ветром. Русскоговорящий сопровождающий сказал, что еще вчера было под тридцать жары, а потом вот так резко похолодало.
        Когда нас вывели прогуляться по городу в сопровождении двух полицейских, сопровождающий с гордостью в голосе поведал, что Монтевидео - самый безопасный город Латинской Америки, тут можно гулять по центру и не бояться, что ограбят.
        Но охраняющие нас полицейские и инкассаторы, которые всегда ездили двумя машинами, говорили об обратном. Я ожидал ярких красок, музыки и фигуристых женщин, но и на следующий день город показался мне серым - то ли из-за погоды, то ли потому, что здания были в основном серые.
        Старый центр почти не сохранился, нам показывали, каким он мог быть, на старинных фотографиях для приезжих. И вообще, местные не особо заботились о городе. Снесли красивое нефункциональное - построили новое страшное, причем стили и эпохи тут смешались не гармонично, как в английских городах, а убого. И еще складывалось впечатление, что я попал в южный российский город начала двухтысячных: залатанный асфальт, аляповатые угловатые строения из пластика и металла, листья, которые никто не убирает, закусочные вдоль дороги, люди, торгующие с пола безделушками. И еще важная деталь - граффити. Исписано и изрисовано было все, куда дотягивалась рука подростка, даже на асфальте я заметил черно-красные каракули.
        Другое дело у нас! И в Лиловске, и в Михайловске, и в прочих городах, куда мы ездили играть - не выхолощенная напыщенность, как везде в Англии, кроме Глазго, а чистота и душевность, что ли.
        Еще всеобщее разочарование - женщины. Все рассчитывали увидеть жарких латиноамериканок с во-от такими тузами, а если принимающая сторона позволит, то и вкусить запретный плод, но люди тут были в основном белые, темнокожие и дети от смешанных браков встречались реже.
        Из-за погоды центр показался пустынным и неприветливым: люди не ходили, а бегали по улицам, стараясь поскорее укрыться от мороси.
        Питались мы в ресторане при гостинице, где нас поселили, потому национальной кухни не вкусили. К тому же Пинчука в Уругвай не взяли, и я не опасался внезапного кишечного расстройства. Правда, не особо и рассчитывал, что мне дадут поиграть. Парни же были настроены решительно, но ощущалось, что это решимость десантников, которым предстояло закрепиться под носом у врага и с большой вероятностью поголовно полечь.
        Тренерский состав понимал, что с таким настроем игры не будет, и постоянно напоминал, что мы сильные, и смелые, и в тельняшках. Особенно Карпин брызгал энтузиазмом.
        Утром состоялась очередная пресс-конференция, и мы отправились на стадион, а я все гадал, какие сюрпризы приготовила судьба. По идее, должно обойтись без судейского беспредела, очень уж принимающая сторона старалась нам угодить.
        И вот до начала игры осталось полчаса.
        Мы сидели и слушали предыгровую накачку. Капитаном предсказуемо стал Денисов: во-первых, самый опытный, во-вторых, надежный, в-третьих, с неоспоримыми лидерскими задатками.
        Можно было сказать, привычно сидели и слушали, но - нет. Это уже не первая лига и даже не «вышка». Сегодня у нас был международный матч. Ну и что, что не с нынешними чемпионами? Уругвай столько играл в футбол, сколько многим и не снилось, и Россию в том мире неоднократно уделывал.
        Да, меня пригласили в сборную. Конечно, сегодня был еще пробный состав, который к официальным матчам может сильно поменяться, но все же я в составе - вторым вратарём. Так и было объявлено. А товарищ с Киева сегодня оставался на лавочке.
        Как уже неоднократно случалось в футбольной истории, тренерский штаб был именно штабом. Главным - нестареющий Непомнящий Валерий Кузьмич. И трое под ним: Валерий Георгиевич Карпин и Андрей Валерьевич Тихонов, которым были особо рады молодые игроки, и Курбан Бекиевич Бердыев, тоже с невыносимой харизмой.
        В общем, была сборная, в которой много знакомых лиц, три тренера, которые не раз заявляли, что решают всё коллегиально и доверяют друг другу, правда, получалось у них не очень. Нам предстояла первая серьезная игра на выезде. Небесные орлы, сборная Уругвая. И мы - с крупными буквами «СССР» на груди.
        Нам сразу сказали, что достигнута договоренность, и тренеры постараются дать поиграть всем, кто в списке. Я все время представлял, как это будет - выходить на поле после Акинфеева, ведь то, что он встанет в ворота первым, не вызывало сомнений.
        Установку вел Валерий Кузьмич. По всему выходило, что первая наша тактическая схема - от Курбана Бекиевича. Пять защитников в линию, два опорника, одна «восьмерка», наконечник - Дзюба и под ним Смолов. То есть вроде играть редстоит в два нападающих. Но по сути так всего в одного всего. Кстати, при такой расстановке как раз и не нужен никакой «диспетчер» или, как еще говорят, «девятка».
        Разместив фишки на доске и указав каждому его место, нам сразу сказали, что главное в первой игре - защита. Победа бывает, когда не пропустишь в свои ворота. Многие посмотрели на Бердыева, а он покивал, перещелкивая в руке костяшки четок. Да, его схема.
        Надо сразу сказать, что пять защитников - вовсе не автобус! В некоторых командах это означает три центральных и два вингера, бороздящих всю кромку поля и создающих преимущество в центре поля и в атаке. Но тут им четко объяснили, что сегодня их дело - защищать. Тренеры будут внимательно смотреть, кто и как держит в защите.
        Понятное дело, никто не хотел проиграть в первом же международном матче. Но поскольку играли мы в Монтевидео, без поддержки болельщиков, то ничья с командой с такими футбольными традициями - очень неплохой результат.
        Карпин кусал губы, лохматил шевелюру, но не вмешивался. Смотрел на расстановку, смотрел в заявку, прикидывал, что и как.
        - У тренеров есть еще, что дополнить? - закончил Валерий Кузьмич.
        - Ребята, - тихо сказал Бердыев. - Там, по существу, один нападающий - Кавани. Так вы с одним не справитесь, что ли? Уж постарайтесь. И не ломайтесь на поле. Если кто почувствовал усталость, боль, любые неправильные ощущения - мы поменяем! Сегодня играют все! Ну, все, кто в заявке.
        А Карпин добавил только:
        - Играйте! Вы умеете. Не работайте, не боритесь, не сражайтесь. Играйте!
        И все пошли играть.
        Я оглядел ревущий стадион. Вот что-то, а эмоционировать южане умели! Матч товарищеский, а трибуны почти под завязку. Уругвайцы собрались посмотреть на экзотику - сборную СССР, которая с 2014 года никуда из страны не выезжала. А нам было интересно попробовать себя с серьезным соперником.
        Огромный стадион «Сентенарио» чем-то был похож на наши Лужники - наверное, масштабом. И занят он в основном сборной и международными матчами. Клубы из Монтевидео имели свои поля.
        Мы с Кокориным сели рядом, и я пошутил:
        - Ты посмотри, Саш, нам опять подсунули соперника в голубых футболках! Хорошо, что наши сегодня не в динамовских цветах - не перепутаем.
        Он вспомнил недавнюю поездку по Великобритании, хмыкнул, не разжимая рта и даже не глядя на меня - игра началась, и хозяева поля сразу же ринулись к нашим воротам.
        Пятеро в защите и два опорника сдерживали атаку за атакой. Иногда опорников становилось трое, потому что Денисов отходил назад. Отходил он, чтобы взять мяч и начать атаку, но атака не получалась. Уже и Смолов начал охотиться за мячом и отбегать чуть не к нашей штрафной. И только Дзюба оставался около центрального круга, надеясь на удачный вынос или прорезающий чужую оборону пас.
        - Спокойно! - кричал со скамейки Бердыев.
        А Кузьмич молчал, наблюдая за перемещением футболистов и мяча. Карпин смотрел то на поле, то в планшет. Там, видимо, шел репортаж, был вид сверху, и повторы, и острые моменты.
        Мы же, запасные, дергали ногами, подскакивали в креслах… Тяжело футболисту смотреть. Наработанные инстинкты заставляли ткнуть ногой в мяч, махнуть рукой своему, показывая направление, крикнуть защитнику, подыграть, помочь - и вперед!
        Но как-то не выходило вперед.
        Пятерка защитников очень четко оборонялась. Крайки, Исламхан и Зинченко, ни разу не пересекли центральную линию, строго исполняя установку тренера. Троим центральным помогали опорники…
        Казалось, расстановка работала. Ну, за исключением паса вперед, которого не было, потому что дать-то его некому. Центр поля оккупировали уругвайцы. А еще у них регулярно убегали крайние защитники. Вроде играли в четыре в ряд, а все равно то левый, то правый вдруг ускорялись и как-то слишком быстро оказывались чуть ли не возле угла нашей штрафной площади. И начиналось долгое перепасовывание с попыткой вывести кого-нибудь на ударную позицию.
        Кстати, Кавани, который был наиболее опасен, я как-то и не видел на поле. Он все время оказывался чуть сзади атакующей четверки. С другой стороны, вот так играя, он не раз становился лучшим бомбардиром своих команд. Я бы назвал такой стиль игры - «охотник». Они приучает к своему присутствию, показывает, что неопасен, а потом - бац! И трофей.
        На угловые Дзюба приходил в штрафную. Не было ни одного уругвайца с него ростом. И он спокойно выигрывал все верховые мячи. А когда мяч шел почти в наши ворота - там всегда на месте был Акинфеев.
        Пока получалось, что преимущество территориальное - у них. По угловым они тоже впереди. И по ударам. Правда, в створ пока почти ничего не летело. Так, пристрелочные удары из-за штрафной. Преимущество в центральной зоне у них было, а вот в последней трети поля оно испарялось. Два опорника и три центральных защитника сдерживали все атаки. Семенов очень хорошо обыгрывался с Зинченко, и ни одного прохода в штрафную с мячом они не допускали. Справа так же аккуратно действовали Попов с Исламханом.
        И вот уже половина тайма прошла, а у нас - ни одного «пожара». Штрафную заперли на большой замок, а ключ - у Бердыева.
        Правда, впереди у нас не было ни-че-го.
        И теперь уже Дзюба отходил чуть не к самой линии штрафной, а Смолов менял его в центральном круге. И всё казалось: вот сейчас будет перехват, вот сейчас пас на Дзюбу, а он - сходу вперёд, и побежит Смолов, как он умеет бегать…
        А нет. Выходило, что все перехваты - уругвайские. Это как раз из-за насыщения центра поля. То есть получалось так: четверо полузащитников в линию - и все они становятся атакующими игроками. С ними в ряду или сразу за чьей-то спиной - Кавани. И вот их пять, атакующих. Рванул по флангу крайний защитник - вот их уже и шесть.
        По идее, наших в обороне семеро. И казалось бы, у нас же численное преимущество! Надо забирать мяч и начинать играть в атаку! Но не выходило. Наши стояли в обороне плечом к плечу, как греческие фалангисты, а парни в голубых футболках быстро и технично перепасовывались, угрожая то слева, то справа…
        Вот и Денисов встал с опорниками, жестами показывая им, чтобы шли помогать своим крайним защитникам. Потому что - угловой, еще угловой и еще угловой… Опасно! Попадаешь в ритм, начинаешь делать одно и то же. А они - раз! - и поменяли тактику.
        Но помощь опорников не помогла: угловые следовали один за другим. Пошла игра на отбой. Я уже выучил бессменного подающего. Николас де ла Крус его зовут. И он очень четко раз за разом подавал на дальнюю штангу, куда врывались то крайний защитник, то кто-то из полузащитников.
        Потом Дзюба выбивал мяч в поле, а там его подхватывали опять эти, в голубых футболках, и атака сборной Уругвая продолжалась.
        Как там говорил Николай Николаевич Озеров? Такой футбол нам не нужен? То, что не выглядело по расстановке и по тренерской установке «автобусом», стало им на практике. Вся игра свелась к накатыванию атакующих волн уругвайцев, откатыванию и снова накатыванию. А наши нападающие еще ни разу не ударили по воротам.
        Но и Кавани наши «съели»! А то пугали им тренеры, пугали…
        …снова угловой!
        И опять де ла Крус.
        Только в этот раз он не подал привычно на дальнюю штангу, хоть и побежали все, как обычно. А мяч пришел точно на угол штрафной, и дожидавшийся там Вальверде кивнул тому мячу, опуская его вниз чуть ли не на точку пенальти, и появившийся ниоткуда Кавани пропихнул мяч мимо Акинфеева, выскочившего вперед гасить опасность. И - гол.
        1:0. Стадион от радости ревет и рукоплещет. Акинфеев за голову схватился.
        Тьфу! И не скажешь, что кто-то конкретный не удержал этого бомбардира, все же бежали. Они вбегали в штрафную вчетвером! Атаковать игрока, не владеющего мячом, нельзя. Толкайся плечом в плечо, подставляй спину, упирайся… А Кавани не толкается. Он проскользнул ужом между двумя нашими, выскочил, как чертик из шкатулки, из-за спин своих… И гол.
        Кстати, Акинфеева тоже не поругаешь, он все правильно делал. И выходило странное: никто конкретно не ошибся, никто не налажал, а мяч - в наших воротах. И пять минут до конца таймы.
        Только и эти пять минут сборная Уругвая атаковала, а наша оборонялась.
        Свисток наши приняли, как лекарство от головной боли, даже я выдохнул с облегчением. Скорее в подтрибунное помещение! Скорее слушать тренеров!
        - Бекиевич! - донеся еще на подходе к раздевалке раздраженный голос Карпина. - Все равно уже проигрываем! Так какая разница, сколько они набьют, а? Пора менять тактику, пора менять схему.
        Пока мы со своими собирались, перекидывались впечатлениями, пока дошли - тут уже тренеры вовсю свою линию давят.
        - Валера, спокойнее, - это Кузьмич.
        Главный наш всегда спокоен и улыбчив. Ему бы психологом работать… Хотя он и есть психолог.
        Команда села. Все смотрели на доску и ждали объяснений.
        - Ну что, нормально защищались, - резюмировал Валерий Кузьмич. - Как по мне - нормально. Провалов в обороне не наблюдал. Связки крайних защитников со своими центральными работали. Опорники подчищали и помогали. Вот только нападающие наши…
        - А что сразу - нападающие? - возмутился Дзюба. - У меня уже, вон, волос на голове почти не осталось - всё мячами сбрили на этих угловых!
        - А Дзюба у нас - мо-ло-дец. Так, Валерий Георгиевич? - Непомнящий улыбнулся добро.
        - Молодец, молодец, - покивал Карпин. - Ну что, Курбан Бекиевич? Попробуем?
        - Рули, - ответил тот и отсел от тренерского стола в угол, к игрокам.
        К доске встал Карпин и стал показывать новую схему. Ну то есть она для нас не новая, она сегодня новая. Непомнящий изредка поправлял его и советовал со сменой игроков.
        И получалось, что теперь мы будем играть в атаку. Схема стала такая: четверо в защите, двое четко в атаке - Смолов и Дзюба. Им сказали, что у них еще сил должно быть много. Смолов покривился в улыбке, промолчал. А Дзюба выступил:
        - Вы мне только мяч дайте! Я забью!
        - Забьешь, конечно забьешь… Вот мы сейчас центр поменяем чуток - и забьешь.
        А в центре получился знаменитый ромб. Один опорник - Денисов. И это правильно. Он не пропустит никого. Две «восьмерки» - Зобнин с Оздоевым. И ложная «девятка». Человек под нападающими, который и сам нападающий. Кокорин.
        Смотрел я на эту схему, и она мне нравилась.
        - А в воротах у нас сегодня дебютирует Саша. Игорь нормально отстоял. Мяч не по его вине. Пора и молодых проверять. Как, не дрожат коленки?
        Коленки не дрожали. Акинфеев похлопал меня по плечу, поддержал. Все погудели согласно, мол, тренеру виднее, и правда пора молодым дорогу, и вообще, вот мы отыграем свое - и кто придет на смену?
        Валерий Георгиевич еще сказал:
        - Ну а теперь вы пойдете на поле не играть, как я призывал, а выигрывать. И дайте, наконец, пас Дзюбе!
        По-доброму смеясь, мы вышли на поле.
        И вот тут коленки задрожали… Я - в сборной! Я играю против сборной Уругвая! И что теперь, включать «лучшего», или испытать себя?
        Пожалуй, повременю.
        Но с начала тайма игра пошла по колее. Уругвайцы привычно атаковали, а мы как-то привычно оборонялись. Я уже приготовился стать лучшим в мире вратарем, и тут рявкнул на защиту Денисов. Он начал выжигать весь центр, кидаясь зверем на каждый мяч и упираясь в борьбе с каждым уругвайцем, дошедшим на нашу половину поля. И Зоба с Оздоевым вдруг забегали. Оказалось, что численное преимущество на конкретном участке поля не рулит. Нужна еще скорость, страсть и напор.
        Кавани еще дважды выбегал, но тут уже сработал я. Причем ни разу не отбил тупо в поле или за лицевую. Брал мячи мертво, четко прижимая к груди. Покрикивал на защиту, выстраивал - им, конечно, сходу было трудно из пяти в четыре играть. А потом игра пошла.
        Пошла игра!
        Карпин был прав. Хватит упираться и хватит играться - пора выигрывать.
        Денисов как-то вдруг чуть ли не спиной стал чувствовать Кокорина, и раз за разом пас приходил Сане. А он или сам шел в обводку, или красиво перебрасывал кому-то из разогнавшихся нападающих. Не жадничал, не тянул одеяло на себя, было приятно смотреть. Кстати, я заметил, как похожи в беге Кокорин и Смолов. Они как бы стелются по траве. Мягко, но в то же время очень быстро.
        И пошла перестрелка. То целый тайм мы оборонялись, а теперь на каждую уругвайскую атаку была атака наша. Вот уже и угловые пошли - а это показатель. Кто атакует, тот всегда бьет угловые.
        Вот только у нас не было де ла Круса. То Оздоев бил, то Смолов убегал к угловому флажку. В принципе, это понятно: Смолов не игрок стандартного момента. Ему мяч надо давать на свободном пространстве, в чистом поле - на скорости он и в обводку пойдет, и сам издали влупит. А вот когда угловой… Тут нужен Дзюба и оба наших длинных центральных защитника.
        Все же со стандартами у нас похуже. Думаю, тренеры внимание обратят и специально будут наигрывать комбинации.
        И снова атака накатывалась на мои ворота, и опять я брал мячи и вводил в игру.
        Наступил тот самый момент на поле, когда как в теннисе: ровно-ровно.
        И тут, наконец, прошел пас на Дзюбу. Некоторые просто не знают, как он хорош в обводке, когда можно не просто ногами с мячом вытанцовывать, а еще и плечом таранить, продавливать защиту.
        Денисов-Оздоев-Дзюба… Дзюба! Он потолкался и вывалился вдруг с мячом чуть не перед уругвайским вратарем. И тот, как натаскивают нас, вратарей, совершенно верно сделал шаг вперед, сокращая площадь ворот для нападающего, поднял руки… А Дзюба, на замахе уложив его, но пролетев мимо момента, когда надо было бить, отправил мяч чуть назад и вдоль ворот, а неслышно подкравшийся Кокорин четко положил его в пустые ворота.
        В игре возникла пауза. Все остановились, смотря на арбитра, на мяч, на, казалось бы, толпу на линии штрафной и на наших нападающих, дружески лупящих друг друга по плечам. А потом - а-а-а! Наши побежали и завалили Кокошу телами.
        Есть! Сравняли! Но какой Дзюбиньо!
        1:1! Ну и всё.
        Кавани - это, конечно, Кавани. И еще пару раз он меня проверил. Но все-таки возраст уже не тот, чтобы бегать два полных тайма. А у нас тройка нападающих совсем свежая. Дзюба отошел чуть назад, под нападающих, подкидывая им мячи, принимая весь верх, а впереди феерили Смолов с Кокориным. И то, что мы не забили еще - это чисто заслуга уругвайского вратаря. Он будто примагничивал мячи. Вроде наши уже защитников всех обнесли и некуда мячу деваться - оп! А там вратарь…
        Возвращаясь в раздевалку, мы жали друг другу руки, обнимали наших героев, и впервые чувствовалось, что вот это - не калейдоскоп из разных осколков, а машина! Мы - можем!
        - А я говорил, что Дзюба молодец? - сказал после игры Непомнящий. - Говорил?
        - А Кокорин как же? - вступился за своего Денисов.
        - И Кокорин молодец. И все вы - мо-лод-цы! - воскликнул Карпин, сияя от счастья.
        В автобусе, который вез нас в аэропорт, толпа взрослых мужчин развлекалась тем, что кто-то запевал дурными голосом:
        - Далеко, далеко, у штрафной пасется Ко!
        А остальные подхватывали:
        - Правильно - Кокорин!
        А мне думалось, что Микроба на них нет, он бы им дальше текст сочинил.
        Все не просто радовались - были счастливы.
        Взбежав по трапу самолета, Кококрин закричал:
        - Страна, встречай победителей!
        Глава 18
        Страна, встречай героев!
        Я смотрел в иллюминатор приземляющегося самолета, и голова пухла от дилеммы, чем заняться в первую очередь. Слишком много накопилось нерешенных вопросов.
        Димидко настоял на том, чтобы, пока я готовился к товарищескому матчу с Уругваем, ко мне не поступало никакой информации о том, каковы успехи у «Титана» - дабы меня не расстраивать, если вдруг не очень. Я клятвенно пообещал полностью отдать себя десятидневным сборам и обещание выполнил, пусть было и непросто.
        За это время «Титан» должен был провести две игры в гостях: одиннадцатого сентября в Воронеже с «Факелом» и восемнадцатого - с «Текстильщиком» в Иваново. Команды посильные, ребята должны справиться. Правда, Микроб выйдет на поле только восемнадцатого, но и без него есть кому играть. Второй вратарь, Леня Васенцов, заматерел. Для вышки он, может, и слабоват, но для Первой лиги очень и очень неплох.
        Помимо успехов родной команды, мне никто не сказал, чем закончилась история с Сан Санычем, матерью Клыка Оксаной и почти бывшей женой Тамарой, которая вдруг решила вернуть нашего тренера в семью.
        Еще меня терзало любопытство, раскрыли ли дело об убийствах одаренных и как дела у Семерки, которую поместили на лечение в клинику для сотрудников органов государственной безопасности, где самая современная техника и инновационные методы лечения. Нужно ее проведать, и она должна быть в курсе, что происходит в стране. Вопрос только в том, пустят ли меня к ней? В обычной больничке срабатывал ее статус, а в той клинике все такие, как она, или званием повыше.
        Ладно, если с ней не получится встретиться, Тирликас расскажет.
        Ну и последний важный вопрос - как движется судебный процесс с Жабой Васильевой.
        Пожалуй, приоритеты я расставил правильно, осталось только приземлиться, чтобы Комсеть заработала.
        Прибудем в аэропорт мы в двенадцать дня, в три у нас очередная пресс-конференция, к пяти освобожусь. Три часа на свидание с Семеркой: пока доеду до больницы, пока оттуда прибуду на вокзал… Дома появлюсь не раньше десяти.
        Как вознаградят футболистов, до сего момента оставалось сюрпризом, даже Непомнящий этого не знал.
        Эйфория победы поутихла, и парни пытались угадать, что им перепадет. Впереди меня сидел Дзюба и качал права:
        - Ну, это будет нечестно, если сунут нам по десять тысяч, и радуйтесь. Учитывая, сколько получают иностранные футболисты…
        - А для меня честь выступать за страну, - сказал Цыганков.
        - Артем все ворчит, как старуха, - подал голос Кокорин. - Денег мне с головой хватает. Вообще круто, что я мир смотрю. То Англия, теперь, вот, Уругвай. Как дипломат прям!
        - Вот поиграйте с мое, тогда будете знать цену своему труду… - не унимался Дзюба.
        - Ну-ну. Ты просто, Дзюба, куркуль, - припечатал Денисов, самый возрастной игрок нашей команды.
        - Кто? - Чья это была реплика, я так и не понял.
        - Кулак, - объяснил Зинченко. - Жадный человек.
        Донеслись смешки. Дзюба замолчал. Самолет тряхнуло, когда шасси коснулись взлетки. Я достал телефон, приготовившись его включать: не терпелось узнать, как там наши.
        Пять минут, и самолет остановился. Сборная стала собираться на выход, а я первым делом набрал Микроба - потому что теперь он мне ближе всех, нас связывает одна тайна. Федор не ответил. Да и никто не ответит, потому что все на тренировках. Черт! А любопытство-то свербит покруче крапивницы.
        Дарина! Она должна все знать, и про Димидко и его женщин, и про результат матчей.
        Девушка ответила сразу же:
        - Саша, привет! Давно прилетел?
        - Да, вот, только приземлились, еще не вышел. Как ты?
        - Я-то по-прежнему. А ты? Южная Америка, это так круто!
        Я ступил на трап и поежился - на родине знатно похолодало, и ледяной ветер пробрал до костей. Градусов десять-двенадцать, не больше. Ну а что, конец сентября, расслабились мы в субтропиках. Благо у нас жизнь в разъездах, и есть возможность продлить себе лето в южных регионах.
        - Как парни сыграли? - спросил я у Дарины.
        - Разгромили «Факел» и «Текстильщик» со счетом 1:2!
        - Тех и тех с одинаковым счетом? - уточнил я.
        - Да. Мы на третьем месте в турнирной таблице! До вышки один шажок! Теперь ты вернулся, и Микроб играет, все будет хо-ро-шо!
        - А у Саныча что с женщинами? Надеюсь к миерде своей не вернулся?
        В автобус я ломиться не стал, встал в сторонке, ожидая, пока все погрузятся.
        - Вроде в Москве ночевал, - проговорила Рина потухшим голосом. - Сам выглядит подавленным.
        - А Оксана? Клык?
        - Клык - как обычно, ничего по нему не скажешь. Оксана вроде тоже с Санычем. Ну, была три дня назад. Я не в курсе подробностей, а он ничего никому не рассказывает.
        «Ясно, - подумал я. - Тирликас знает все, спрошу у него».
        Увлекшись разговором, я не заметил, как все погрузились в автобус, оттуда высунулся Карпин и крикнул:
        - Саня, ты там примерз?
        - Спасибо, Рина! - сказал я, направляясь к открытой дверце. - Приеду сегодня ночью - есть дела в столице.
        - Пока! Увидимся! - донеслось из трубки, и я отключился.
        Я повел плечами и пожаловался, проходя на свободные сиденья в конце салона:
        - Ну и дубак! В Уругвае погода была получше.
        - А в Сочи еще лучше, - сказал Акинфеев и посмотрел на меня: - Скоро у нас товарняки с англичанами, «Титан» поедет играть в Сочи, так ведь?
        - Это еще неизвестно, - пожал плечами я, усаживаясь. - И вообще странно, что нам выпал хоть кто-то.
        - Они так делают, чтобы точно не проиграть, - сострил Дзюба, но его шутку никто не оценил.
        - В следующем году и с вашим «Локо» сыграем, - сказал я. - В этом - только с новгородским.
        - Вы сперва в вышку попадите, - ответил Дзюба. - А если попадете, держитесь, чтобы не вылететь. Вам только республиканские команды будут по зубам. Смотрел я вашу игру: да, неплохо для Первой лиги, до вышки, прости, не дотягиваете.
        - А с Уругваем мы отлично сыграли! - сменил тему Валерий Кузьмич, поворачиваясь к нам и лукаво прищуриваясь. - Только что написали, что на пресс-конференции будет… - Он взял паузу.
        - Горский? - не веря себе, воскликнул Кокорин.
        - Нет, но близко. Вот если в чемпионате мира попадете в первую десятку, тогда Павел Сергеевич точно руку каждому пожмет и, может, подарит что интересное.
        - Мы тогда играть не сможем, - отрезал Денисов, намекая на дар.
        - Старина, ты и так скоро не сможешь, - подбодрил его Кокорин и заранее выставил блок, защищая голову, но Игорь не стал его бить. - Так кто там будет?
        - Илья Львович Каретников.
        Кто-то присвистнул, кто-то воскликнул:
        - Ну ничего себе!
        Дзюба оживился и забормотал:
        - Вот теперь я уверен, что награда будет достойной. Это ж позорище, если член Политбюро на глазах у всей страны преподнесет нам одно спасибо.
        - Артем, куда в тебя лезет? - не выдержал Карпин и принялся загибать пальцы. - Квартира есть, в центре Москвы. Дача на Рублевке есть. У мамы дом в Ялте. У тестя - целый дворец вблизи Туапсе. Машина у тебя и у жены. Во! Пальцы на руке кончились. А тебе все мало.
        - Куркуль, - повторил Денисов.
        Я отвлекся от разговора, написал Семерке:
        «Привет. Я в Москве. Как ты? Хочу увидеться. Организуешь встречу?» Ответила она сразу же: «Ку. Лучше. Попытаюсь. О времени сообщу позже».
        Потом я отправил сообщение адвокату Кагановскому:
        «Добрый день. Как у нас дела?»
        Он не ответил - вероятно, был на очередном слушании, я ж не единственный его клиент.
        После я разослал «титанам» сообщение, что приземлился, все отлично, но дома буду затемно - есть дела. Они все были на тренировке, через полчаса начнется бомбардировка ответами. Погосян, наверное, позвонить попытается, или Левашов - чтобы первыми быть в курсе.
        Чтобы телефон не начал звонить во время мероприятия, я отключил звук.
        Из «Шереметьево» нас повезли в «Лужники», где мы сперва пообедали в ресторане, а в три в набитом конференц-зале кишели журналисты. Я окинул взглядом два стола, стоящие справа и слева от трибуны, и подумал, что двадцать с лишним человек там точно не поместятся. И оказался прав: для футболистов освободили весь первый ряд. К моему удивлению, тренеры расселись тут же, а за трибуной остался только начальник команды, который дергал шеей, словно подавившаяся птица, и переминался с ноги на ногу.
        Ну еще бы не нервничать, не каждый день целый член Политбюро и министр обороны снисходит! Память воспроизвела досье на министра обороны: относительно молодой человек, сорок пять лет. Высокий блондин с неподвижным лицом и мощным подбородком, близкий соратник Горского. С большой вероятностью одаренный.
        Только мы заняли места, как отворилась дверь в стене за трибуной, и оттуда вышел Каретников собственной персоной. Мимика у него была более живой, чем на фото. Одет он был в строгий серый костюм с отливом, и главное, он не уступал ни ростом, ни статью двум здоровенным телохранителям.
        Начальник команды открыл и закрыл рот, не зная, что сказать, ведь он не успел толкнуть приветственную речь, Каретников пришел раньше. В зале воцарилась мертвенная тишина, и если бы кто-то начал икать в толпе, это было бы слышно. Министр взял второй микрофон с трибуны, проверил его. Начальник команды попятился, уступая ему место за трибуной.
        - Здравствуйте, товарищи! - проговорил важный гость командирским голосом. - Меня зовут Илья Каретников. Прошу прощения, что немного нарушил ваши планы, но у меня возникло срочное дело, которое никак нельзя отложить. Но и не порадоваться вместе с нашими болельщиками я не могу, как и не могу не поздравить ребят с ничьей в сложнейшей игре. - Он приложил руку к груди и чуть поклонился. - Спасибо парни, страна гордится вами! В знак благодарности на ваши счета в течение дня поступит определенная сумма. Обычно я не люблю церемонии, но за удовольствие от игры, за этот фейерверк эмоций, что испытал и я, и каждый болельщик… Специально для каждого из вас изготовлены именные часы, одинаковых нет, даже в пределах партии они отличаются.
        Он принялся приглашать на сцену каждого и вручать награду. Причем, судя по реакции парней, это было что-то действительно крутое. Даже Дзюба, что сидел рядом, ерзал и ворчал, что опять маринуют вместо того, чтобы просто дать миллион, на сцене заулыбался и принял театральную позу, глядя на часы - чтобы журналисты запечатлели.
        Когда вернулся на место, принялся мериться часами со Смоловым, насколько я увидел издали, они были разными и подходили своим владельцам.
        Настал мой черед. На меня навели объективы журналисты, и я начал восхождение на сцену. Каретников улыбался, чуть прищурившись, если бы не два амбала на сцене, не сказал бы, что это такая важная персона. Обычный человек, без пафоса и понтов.
        Рука у него оказалась прохладная и чуть шершавая. Никаких тебе запонок с бриллиантами. Простая одежда.
        Я сосредоточился на желаниях Каретникова - чисто из любопытства - и ощутил уже знакомый белый шум. Так и есть, передо мной одаренный.
        - Александр, - проговорил Илья Львович, протягивая коробку с часами, - уверен, тебя ждет великое футбольное будущее!
        - Спасибо, - улыбнулся я, мы еще раз пожали друг другу руки, замерев на миг - для журналистов, и я вернулся на место.
        Мои часы были круглыми, золотыми, но строгими, с рыжим кожаным ремнем. Над цифрами 6 и 12 блестели два крупных камня, и что-то подсказывало, что это самые настоящие бриллианты, а на обратной стороне было написано: Александру Нерушимому от ЦК КПСС и правительства СССР. И подпись. Надо полагать, самого Горского. И не лень ему было… Или она скопирована? Да, скорее всего.
        - Че у тебя? - спросил Дзюба.
        Я показал подарок, он самодовольно улыбнулся и продемонстрировал громоздкие квадратные часы, вместо кожаного ремня была золотая цепь.
        - На тебя похожи, - констатировал я, надевая подарок.
        Все радовались, как дети. Что удивительно, часы будто были заряжены позитивом, и никто не остался обиженным, что у него меньше и хуже, чем у других.
        Последним подарок получил Антон Бако. После этого Каретников с нами распрощался, и тренеры расселись за столы. Посыпались вопросы журналистов - в основном удобные, в отличие от тех, что спрашивали в Англии и Уругвае. Впечатление, что на западе они стараются максимально уязвить опрашиваемых.
        Длилось мероприятие дольше часа. Футболисты заскучали, особенно тяжко пришлось Кокорину и молодняку, мне самому от них передалась зевота, и казалось, что челюсть сверну.
        От скуки я полез в телефон и обнаружил кучу сообщений от «титанов», от Кагановского, что жаба требует со мной встречи, и от Семерки: «Жду в 17.00. Пропустят». Сейчас начало третьего. Успею десять раз.
        Среди кучи сообщений чуть не затерялось уведомление о пополнении счета на 100000. Блин, я богат! Я никогда не был так богат, как сейчас! Вспомнились первые дни в этом мире, когда мне нечего было есть. Потом вспомнились голодные девяностые, и появилось ощущение, что я на Олимпе.
        В пересчете на российские рубли, за полгода я заработал больше пяти миллионов! А тратить их некогда. Если человек счастлив, ему хочется, чтобы все были счастливыми. Когда вернусь, надо забабахать пир на весь мир. Как там поется? Выкинуть хлам из дома и старых позвать друзей.
        Наконец мероприятие закончилось, и я отправился к Семерке. Купил фруктов, разнообразных сыров и огромный букет белоснежных роз. Надеюсь, меня с этим добром пропустят к ней.

* * *
        Семерка лежала в отдельной палате, но все так же, на вытяжке. Увидев букет, за которым я наполовину мог спрятаться, девушка заулыбалась. Выглядела она намного лучше, чем раньше. На табуретку я определил угощения: персики, виноград и малину, и тарелку с сырной нарезкой.
        Сотрудники больницы оказались прогрессивными и поняли, что положительные эмоции способствуют выздоровлению даже в большей степени, чем лекарства, потому позволили пронести букет в палату.
        - Ты круто сыграл! - воскликнула она. - Я смотрела.
        - Мы все молодцы.
        Я протянул ей коробку с именными часами. Семерка прищурилась, рассматривая их, присвистнула.
        - Офигеть! Подпись Горского! Я б за такое душу продала! Все, заживу, пойду в футбол.
        - Как успехи вообще? - спросил я, опершись на спинку кровати. Правая нога, поднятая и заключенная в аппарат Илизарова, была напротив моего лица.
        - Да вот. Делали операцию. Вскрыли голень, удалили обломки, соединили целые фрагменты, вытянули, чтобы нога не стала короче левой. Сказали, что вместо малой берцовой поставят титан. А я лежу и все кручу в голове, что если бы ногу отняли, это ведь не конец жизни. Вот, смотри.
        Она отдала мне планшет, где блог вела девушка, которая попала в автокатастрофу и лишилась ноги. У нее была целая коллекция протезов, несколько - на каблуке. Пристегнула такой - и не видно, что протез. Идет мускулистая красотка.
        - Параолимпийская чемпионка, - сказала Семерка. - А мне повезло.
        Она отправила в рот кусочек сыра, зажмурилась от удовольствия. Полежала с закрытыми глазами, а потом по ее лицу будто пробежала тень.
        - Еще шестеро, - проговорила она, не открывая глаз.
        Я сперва не понял, о чем она, но вскоре дошло. Семерка жестами показала, что ей нужен листок бумаги и ручка. Написала:
        «Все самородки из разных регионов. Преимущественно телепаты и суггесторы».
        Я написал рядом:
        «Похоже, это не совсем уж близкий круг, раз обо мне ничего не знают».
        «Не факт, - письменно ответила она. - Хотя скорее ты прав. Если так и дальше пойдет, через год никого не останется».
        «Подозрительно мало одаренных среди убитых. Только самородки. И это подозрительно».
        Мне подумалось, что координатор на меня так и не вышел, наши агенты со мной и не побеседовали. Или так и надо? Или, может, меня держат как запасной вариант, и никто со мной и не свяжется? Говорить этого Семерке нельзя, это наши с покойным Кротовым дела. Вряд ли вербовка меня - его единоличная инициатива. Кто-то стоит над ним, и этот кто-то в курсе. Так чего он ждет? Или имя этого человека есть в списке убитых, и цепочка обрывается? Но ведь, черт побери, мне надо кому-то доложить, если со мной свяжется Березка!
        Не успел я додумать мысль, как у Семерки пискнул телефон, лежащий у изголовья. Ворча, что нет покоя грешнику, она прочла сообщение и побледнела еще больше, выругалась.
        - Что? - спросил я.
        Она молча открыла ссылку и дала мне.
        «Личный автомобиль Ильи Львовича Каретникова был обстрелян террористами из РПГ. По предварительным данным, в этот момент Илья Львович ехал в Кремль другим маршрутом. Автомобиль использовался его заместителем. Количество жертв уточняется. Личности преступников устанавливаются».
        - Совсем охренели, - проговорила Семерка. - Теперь им точно хана. Говорят, Каретников - правая рука Горского.
        - Он только руку мне пожимал, - сказал я и уточнил: - Каретников. Говорил, что планы изменились, раньше приехал. Так что, возможно, что живой.
        Мне очень хотелось бы, чтобы он выжил, Каретников показался приятным человеком.
        Глава 19
        Милиция!
        Когда я распрощался с Семеркой и отправился на вокзал, со мной связался Димидко, поставил в известность, что завтра тренировка будет до 16.00, после чего приедет секретарь федерации футбола, некто Душин, и «Титан» проведет встречу с прессой и болельщиками при поддержке Самойлова, директора завода, на балансе которого числится команда. Скорее всего, разговор пойдет про матч с Уругваем и предстоящий товарняк с «Кардиффом» двадцатого сентября. Черт, а ведь еще не определились, где мы будем играть! Хотя, возможно, завтра это и скажут.
        Хочу на юг! В Михайловске совсем осень, и листья почти облетели, а в том же Сочи люди еще в море купаются. Из плюс двадцати пяти так неприятно попасть в плюс двенадцать!
        Всю дорогу домой я мониторил новости и уже знал, что Каретников, на которого совершили покушение, изменил планы и ехал в другой машине, а погиб его зам. Преступники, обстрелявшие его кортеж из РПГ (и где только взяли их?), их было двое, сразу же застрелились, и нить к заказчику снова оборвалась. Я надеялся, что информацией, кем были исполнители, располагает Тирликас, и сразу ему написал, но выяснилось, что он в Москве, решает вопросы с большим футбольныи начальством, и прибудет в Михайловск только завтра вечером.
        Я сидел у окна экспресса и смотрел на мелькающие швы бетонного ограждения. Вспоминался Шуйский, имитировавший покушение на себя любимого. Почему-то думалось, что и в этот раз так же. На месте того, кто ведет дело об убийствах одаренных, я в первую очередь проверил бы контакты Каретникова.
        В Михайловск я прибыл ровно в десять вечера, сразу же взял такси и поехал домой, предупредив парней, что скоро буду. Утомили меня поездки, а еще больше утомили пресс-конференции, и вот завтра опять! Надеюсь, до конца октября их больше не будет.
        Каким же родным, тихим и спокойным показался двор возле нашего дома! И эти березы, и заросли сирени, и гроздья рябины, влажные от оседающего тумана.
        Я запрокинул голову и увидел свет в своем окне. Парни не спят, ждут меня. Как же хорошо, что в этом мире нет турникетов на вокзалах, а двери подъездов не закрываются на замки!
        Я бы, конечно, не рискнул так делать, но наверняка люди не боятся класть ключи от квартир под коврики у двери.
        Наша квартира была не заперта. Я толкнул дверь, и голова пошла кругом от аромата жареного мяса. Парни точно знают, что мне нужно. Лишь сейчас я сообразил, что забегался и не поужинал.
        Только я переступил порог, навстречу рванул Погосян, схватил меня за руку, уставился на подаренные Каретниковым часы.
        - Именные! Покажи! Золото?
        - Мама, вышли сало. Здравствуй мама, - улыбнулся Микроб, я пожал его руку.
        Потом обнялся с Клыком, кивнул Семе Саенко, робко стоящем в стороне.
        - Ну дай посмотреть, - канючил Погосян, переминаясь с ноги на ногу.
        Я снял часы, отдал Микробу, и они пошли по рукам, срывая восторженные комментарии.
        - Это же автограф Горского! - Микроб. - Он настоящий!
        - Таки золото! И брюлики! - Погосян.
        - Круто! - Клык.
        - Ух ты! - Саенко.
        Никто даже не спросил о премиальных. Пока они восторгались часами, я протопал в кухню, обливаясь слюной, и обнаружил там отбивные и картошку фри с квашеной капустой.
        - Великое вам спасибо! - проговорил я, усаживаясь за стол и подвигая к себе тарелку. - Я так хочу жрать, что даже греть ничего не буду.
        Микроб уселся напротив, плеснув себе березового сока из бутыли, положил на стол мои часы. Прожевав, я предложил:
        - Давайте завтра в ресторане отметим победы «Титана» и ничью национальной сборной?
        - Я только за! Но - чтоб цыгане с медведями и телочки, - отозвался Погосян.
        Микроб скривился.
        - Лучше в «Че». Туда точно болелы не просочатся. Они тебя, Саня, с утра караулят. Прям хоть ментов вызывай, чтобы охраняли.
        - Да, болелы задрали, - сказал Клык. - Я за «Че».
        - А еду можно заказать в другом месте и привезти туда, - предложил Саенко. - Я тоже за «Чемпион».
        - Значит, завтра после журналистов - в «Чемпион», - заключил я, расчленяя отбивную.
        Только поднес ее ко рту, в квартиру ввалились ветераны-динамовцы: Матвеич, Колесо и Гребко. И снова - поздравления, заинтересованность часами, и опять они пошли по рукам.
        - А где Димидко? - поинтересовался я.
        - В Москве, - ответил Матвеич. - У его сына день рождения.
        Я мысленно выругался и спросил:
        - И как часто он теперь в Москве?
        Матвеич с Гребко переглянулись и пожали плечами, а Колесо не выдержал и многоэтажно охарактеризовал ситуацию, закончив:
        - Очень надеюсь на его здравомыслие. Иначе мы рискуем в преддверии «Кардиффа» остаться без тренера. Ну, то есть номинально он будет, но… Но.
        Вспомнились перепады настроения Саныча, когда у него был роман с Анжеликой. Ну да, семейная жизнь не может не влиять на настроение как игрока, так и тренера.
        Из ванной вышел Клыков - красный, взъерошенный. Помолчал-посопел и припечатал:
        - Если вдруг… Если… Я его убью. И насрать, если посадят. Она ему поверила!
        Все замолчали и уставились на него. Рома постоял с полминуты, сверля всех взглядом, и удалился к себе, громко хлопнув дверью.
        - Дела-а, - протянул Матвеич, схватил кусок четвертованной мной отбивной и отправил в рот.
        - Вот и я Сане говорил, чтобы думал, кого… - проворчал Колесо и добавил: - Уж у меня сколько было баб, но это никогда не мешало работе!
        Гребко помолчал немного и сказал:
        - Все это сложно, когда дети. Он очень любит малых. Но даже мне очевидно, что не стоит ему вестись на манипуляцию. Кстати, мои на следующей неделе переезжают, жена нашла работу в Михайловске, детей переводим в гимназию.
        - Хорошо, - мрачно проговорил Матвеич и добавил шепотом: - Тамара тоже согласна была переезжать, но Саня уперся. Так что не все еще потеряно. Но даже если вдруг… - он вздохнул, имея в виду воссоединение семьи Сан Саныча, - Тамара не будет чинить ему препятствий в работе, пока это выгодно. А ей выгодно.
        - Что ж, каждый человек сам звездец своему счастью, - сказал слушавший нас Микроб.
        - Вот только шо русскому счастье - немцу смерть, - перефразировал Гребко известное выражение.
        Матвеич развил его мысль:
        - Я бы сказал, что Колесу счастье, то Гребко смерть. Наш тренер сам разберется, как ему лучше.
        И понятно, что да, взрослый мужик, сам разберется, но я желал Димидко искренних отношений. Да и Клыков не простит его и уйдет из команды. И не только «Титан» потеряет талантливого игрока, но и я - друга. Рому и в вышку, наверное, с руками и ногами заберут, а он и рад стараться, чтобы отомстить команде предателя, ведь именно таким будет считать Димидко. Не хотелось бы против него играть. На месте Клыка, я, наверное, тоже ушел бы из «Титана».
        - Короче, мужики, - сказал я. - Завтра в семь жду вас в «Че». И не только вас, а всех наших.
        - Опять безалкогольная вечеринка, - вздохнул Колесо и зевнул.
        - Хорошо. Скажу так: явка необязательна. Жду всех желающих.
        - Можно с подругами? - поинтересовался кореец.
        - Если говоришь во множественном числе, значит, с двумя? - уточнил Матвеич. - Или с тремя?
        - Могу на всех взять девчонок, - подмигнул он и снова зевнул. - Ладно. Давайте спать. Увидимся завтра на тренировке.
        Мужики отправились к себе в квартиру, а мне подумалось, что было бы неплохо иметь в штате психолога, чтобы мозги нуждающимся вправлял. Хотя мужики не пошли бы. Обратиться за помощью - признать свою слабость. Я и сам не пошел бы.
        Посидев немного с парнями, я принял душ и завалился спать.
        Засыпая, больше всего я опасался, что Димидко начнет опаздывать на тренировки, или завтра случится какая оказия. Но он в раздевалке был раньше нас, правда, выглядел подавленным, хоть и бодрился изо всех сил, и даже улыбаться пытался. Я сосредоточился на его желаниях и понял, что он больше всего хочет, чтобы все это закончилось. Все равно как, лишь бы как-то само.
        Я додумал: чтобы пришла Оксана с автоматом и заставила Тамару отстать. Или чтобы явился черный властелин и увел Тамару под венец. Вод ведь как! Часто так бывает, что даже те, кто вершит судьбу страны, не в силах разобраться со своими женщинами, а тут - простой тренер.
        Ситуация, разрешись как-нибудь сама! У меня лапки, я в домике и не готов брать ответственность.
        Вчера мы немного поговорили с Санычем по телефону. Когда я спрашивал, как дела у него, он просто переводил тему: а как там Уругвай? Как погода? Лучше или хуже нас люди живут? Почему я не взял автограф у Кавани?
        Одно я понял: если Димидко на что-то решился, то вряд ли с кем-то поделится. Скорее всего, решения и вовсе нет, куда ветер подует, туда он и полетит.
        Когда началась тренировка, мое тело возликовало, и я понял, как же скучал по физической нагрузке! Остался только я и мяч, и все проблемы отошли на второй план.
        После обеда мы собрались в тренерской и обсудили предстоящий сложный матч с «Локомотивом» из Нижнего Новгорода. Димидко увлекся выработкой стратегии, и мне даже показалось, что никакой проблемы нет: Клыков очень старался вести себя как ни в чем не бывало, и у него неплохо получалось. Точнее отлично получалось, потому что никто не знал, что творится у него на душе, только я мог считать его желание: чтобы мама была счастлива. И если для этого надо сделать вид, что все в порядке, то он согласен.
        После тренировки нас погрузили на автобусе повезли в уже знакомый вместительный культурный центр: желающих пообщаться со звездной командой было слишком много. По дороге Димидко рассказал, что инициатор пресс-конференции - секретарь федерации футбола, который вместе с Самойловым и Львом Витаутовичем взяли на себя неприятные организационные моменты этого мероприятия. Так-то уровень матча с «Кардиффом» - международный, и все организует Футбольный союз СССР при содействии КГБ. Все, что требовалось от нас - присутствовать, внимать и отвечать на вопросы.
        Машин было столько, что они залепили не только парковку, частично оккупированную кортежем высокого гостя, но и обочины на подъезде к культурному центру, и ближайшие дворы.
        Зал был полон, словно тут планировался рок-концерт мирового масштаба. Глядя на журналистов, прибывших из других городов и занимавших со второго по пятый ряды, я понимал, что они не влезли бы в наш маленький конференц-зал, а еще ж болелы… Болелам нужно внимание, иначе они будут караулить нас у стадиона и замучивать однотипными вопросами.
        Охрана в зале если и была, то в глаза не бросалась. Атмосфера царила дружеская.
        И вообще, неплохо бы «Титану» расширяться, но в Михайловске не было продвинутого футбольного стадиона, а чтобы его построить или привести «Северный» в надлежащее состояние, нужно минимум несколько лет, сколько именно, я не мог и предположить.
        Когда мы вошли через черный ход, показались из-за кулис и начали рассаживаться в первом ряду, где я заметил Тирликаса, болелы оживились, принялись аплодировать и орать кричалки, перебивая друг друга. Погосян не стерпел, развернулся к ним и крикнул:
        - Михайловск - вперед! Мы любим вас!
        Ровно в шесть вечера вышел директор авиамоторного завода, Вадим Игоревич Самойлов, мужик на вид суровый, который наверняка умел затыкать оппонента одним взглядом, но теперь пытался выглядеть открытым и добрым. Улыбка у него получалась такой, словно он собирался вцепиться в горло, правда, непонятно, кому именно. Наверное, всем сразу.
        Самойлов рассказывал, какой он молодец и сколько сделал для «Титана»: и премии выписывает, и ремонт в раздевалках забабахал за свой счет, и путевки в санаторий всем нам выбил. Закончив, он пригласил на сцену представителя федерации футбола. Это был подтянутый мужчина лет пятидесяти, с внешностью английского джентльмена, даже отсутствие фрака или смокинга выдавало его суть. Каждый его жест был исполнен достоинством. Уверен, он пройдет тест на джентльменство: споткнувшись о кошку, назовет ее кошкой, а не как просит русская душа.
        Звали этого представителя Владимир Олегович Душин. Наши напряглись, готовые внимать.
        Начал Душин издалека, что родина футбола - Англия, там традиции и все такое, и мы удостоены чести принять футбольный клуб Уэльса и показать, как показали динамовцы в гостях, что играть мы умеем. Но поскольку наша команда себя проявила недавно, и у нас нет условий, чтобы принимать гостей, матч пройдет двадцатого октября в Сочи, на стадионе «Южный», который в моем мире носит имя Славы Метревели.
        В этой реальности нет никакого пафосного «Фишта», а реконструирован и осовременен уже имевшийся стадион, вмещает он тридцать пять тысяч человек, там и проходят все игры.
        Но прежде Душин рекомендует нам недельные сборы - дабы акклиматизироваться и почувствовать себя как дома. Все наши матчи, запланированные на конец октября, будут перенесены на ноябрь.
        Болелы недовольно загудели. Они рассчитывали, что играть с «Кардиффом» мы будем в Михайловске, и они посмотрят на англичан.
        - Ура! - шепнул сидящий рядом Микроб. - Погреемся!
        - На поле погреешься, - осадил его приободрившийся Димидко. - Погреешься аж бегом!
        Я считал желания тренера: о, как он хотел в Сочи! Надолго, желательно - навсегда. А еще лучше - в какую-нибудь глухомань подальше от Москвы. Да хоть в адскую глушь типа Абакана, куда жена за ним точно не увяжется!
        Значит, к Тамаре он возвращаться категорически не хочет. Но хватит ли у него воли настоять на своем?
        Закончив, Душин откланялся, и на сцену вышел Димидко, чтобы рассказать, как мы не посрамим честь Советского Союза.
        Потом Димидко с микрофоном спустился в зал, в первый ряд, и ему на помощь пришли две девушки-помощницы, которые ходили между зрителей и выбирали желающих задать вопросы. И опять оборону пришлось держать мне, я вылез на сцену и отвечал про Уругвай, про Англию, опять про Уругвай. Говорил, что скучал по дому, потому что у нас, в Советском Союзе, лучше.
        Правда ли, что латиноамериканки горячие? Не знаю, не проверял, не до того было. Наши девушки красивее, это точно.
        Есть ли в Монтевидео наркоманы? Не попадались. Бездомные точно есть.
        Стреляют ли на улицах? Не видел.
        И так целый час. Когда вопросы начали повторяться, я уж предположил, что отстрелялся, собрался вернуться на свое место в середине первого ряда, и тут заметил в середине зала женщину, прорывающуюся к выходу между рядов. Присмотрелся к ней и узнал Жабу Васильеву. Неужели она настолько без крыши, что устроит скандал прямо здесь? Или извиняться пришла?
        Жаба тянула руку и орала:
        - У меня вопрос Александру.
        Помощница протянула ей микрофон, не подозревая подвоха. Васильева остановилась посреди ряда, упираясь плоским задом в лицо сидящего старика, он проворчал что-то, и она двинулась к выходу..
        - Александр, - продребезжала она. - Вы избили моего сына просто так, затем устроили нам травлю. Мы теперь из дома выйти не можем! И это вместо того, чтобы…
        - Зачем? - повысив голос спросил я.
        Вот же дура-баба! Припереться на мой по сути праздник и качать права. На что она рассчитывает?
        - Что - зачем? - не поняла она.
        - Зачем я избил вашего сына? - я встретился взглядом с Тирликасом, он кивнул. - Ваша версия.
        Она не нашлась что ответить, и я продолжил:
        - По-вашему, мне больше заняться нечем, кроме как потешаться над инвалидом? Вы пришли сюда, чтобы вымогать у меня деньги публично?
        - Ты думаешь, что если публичная персона, то можешь творить, что вздумается? Что за меня вступиться некому? Государство - вот мой защитник! - Она потрясла кулаком и сорвалась на визг: - Думаешь, если есть деньги, то можно всех купить? Я тебя посажу! Не будет тебе ни поездок, ни денег! Потому что правда на моей стороне!
        Боковым зрением я наблюдал, как Тирликас подошел к, видимо, директору культурного центра, маленькому верткому мужичку, тот выслушал его, куда-то выбежал, а вернулся уже с двумя охранниками, которые подошли к Жабе Васильевой. Один потянулся к микрофону в ее руке, второй указал на выход. Васильева прижала микрофон к груди и заверещала:
        - Люди, вы посмотрите, что делается! Это беспредел полный! Прекратите меня хватать!
        Охранник развернул руки ладонями вперед и прогудел:
        - Женщина, ведите, пожалуйста, себя прилично. Никто вас не трогает.
        У жабы была своя реальность, и она продолжала голосить:
        - Не надо мне рот затыкать! Уберите руки! У меня ребенок инвалид, что с ним будет, если со мной…
        Второй охранник все-таки забрал у нее микрофон, жаба принялась на него кидаться.
        Директор культурного центра качал головой, закрыв лицо рукой. Тирликас скрестил руки на груди, по нему было видно, что он готов сам вытолкать жабу взашей.
        - Пошла вон отсюда, истеричка! - крикнул кто-то среди болел.
        Тонкий женский голос начал скандировать:
        - У-би-рай-ся, ис-те-рич-ка!
        Минута, и вот уже весь зал повторяет за девушкой с галерки, грохочет многоголосо, а жаба что-то орет, колотит себя кулаком в грудь. У нее собственное восприятие реальности, и вряд ли она вдруг поймет, что мир вращается не вокруг ее проблемы. Даже сейчас она не понимает, что тысячи собравшихся людей пытаются ее изгнать, старается что-то им объяснить.
        Журналисты направили на нее камеры, снимают.
        Ситуацию разрешили два милиционера, которые повели Васильеву на выход. Кагановский, помнится, говорил, что она хочет встретиться и настроена мирно - ага! Наверное, рассчитывает запросить больше денег. Видимо, суда мне не избежать и ей тоже. Но она как опекун инвалида уверена, что никто ей ничего не сделает. Угораздило же меня вляпаться в такую вонючую субстанцию!
        После того, как закончилось шоу, журналисты, которые уже спросили у меня все интересное, нащупали еще одну тему, и пришлось рассказывать, как все было на самом деле с Алешей. Теперь моя известная уже история заиграла новыми красками, и все увидели Васильеву в сиянии ее неадекватности.
        Из-за нее заседание в культурном центре затянулось. Мы больше часа раздавали автографы и когда прибыли в «Че», еда, заказанная из ресторана и расставленная по столам, остыла, а заждавшиеся Дарина и Древний и Маша, девушка Клыка, уже поужинали без нас. Бармен Кирилл держался.
        Мы расселись по столам и сперва налегли на еду - все здорово проголодались - и лишь потом прозвучали первые тосты. Когда немного расслабились, я встретился взглядом с Тирликасом, и мы друг за другом направились на улицу через черный ход, но увидели болел и не стали выходить.
        - Каретников, - шепнул я. - Кто убийцы?
        - Военные, - ответил Тирликас одними губами. - Были под внушением. То есть с ними поработал суггестор.
        - Сколько суггесторов среди одаренных? - спросил я.
        - Больше сотни, - пожал плечами Тирликас. - Контакты с суггесторами у самоубийц не прослеживаются. Но внушение может быть отсроченным и храниться в сознании несколько месяцев или даже лет.
        - Хреново, - вздохнул я. - Значит, преступник спланировал это наперед или действовал через посредников.
        - О тебе с большой вероятностью не знают. Да и вообще сенсориками мало интересуются. Кардинал, с которым ты разговаривал, до сих жив. Понимаешь, о чем я?
        Я кивнул и замолчал, потому что пришел Погосян:
        - Саня! Вот ты где! А мы там за тебя тост толкаем. Идем к нам!
        Мы со Львом Витаутовичем переглянулись, он едва заметно кивнул, и больше мы этим вечером не разговаривали. Я вернулся к парням, мы выпили безалкоголки, посмеялись. Потом в «Че» начали ломиться болелы, и мы по очереди стали выходить к ним и раздавать автографы, иначе они бы подкараулили нас у черного входа, взяли в кольцо и не дали нам разойтись.
        Ну и пока кто-то вызывал огонь на себя, мы по одному, по двое расходились. Я отправился провожать Дарину, мы выскользнули в ночь, отбежали от «Чемпиона». Убедившись, что за нами нет хвоста, мы немного прошли, положили мобилки в сумку, убрали ее подальше, и я долго рассказывал про сборную и Уругвай, затем - Рина про то, как она учится управлять внутренним огнем.
        Мы говорили, пока не начали зевать, я проводил Дарину домой, и все равно мы не могли наговориться еще, наверное, час. Потом я все-таки нашел в себе силы, чтобы прервать разговор и отправиться домой по сырому осеннему городу. Туман висел клочьями, я то нырял в пласт такой плотный, что слышал голоса, но не видел говорящих, то выныривал в обычную влажную ночь.
        К дому я добрался ближе к двенадцати, скользнул в подъезд, где перегорела лампочка. Нажал кнопку, вызывая лифт, сунул руку в карман, чтобы достать телефон и посветить себе, и тут ощутил чье-то внимание. «Опасность!» - возопил мой организм, я развернулся, смещаясь в сторону, слепо ударил наугад.
        Зрение еще не перестроилось, внутренний огонь не разгорелся, но я кожей ощутил присутствие чужака, причем догадался, что чужак ждет меня уже давно, и его глаза привыкли к темноте. Меня обожгло его желанием: бить, бить, бить, пока он (то есть я) не перестанет двигаться.
        Я скользнул в другую сторону, чтобы выиграть драгоценные секунды, и крикнул:
        - Люди! Пожар!
        Зрение прояснилось за секунду до того, как я ощутил удар в висок, и перед глазами заплясали разноцветные мушки.
        Глава 20
        Живой
        Сперва очнулись ощущения: раскалывалась голова, тошнило, а еще меня мелко трясло, словно я находился в машине.
        Резкий поворот - желудок подпрыгнул к горлу, желая расстаться с деликатесами, съеденными в «Че». Первой пришла мысль: «Где я?»
        Память воспроизвела Тирликаса, стоящего возле выхода из бара. На улицу мы не пошли, потому что нас там поджидали болелы. Он говорил про покушение на Каретникова и самовыпилившихся военных, которые того пытались убить, повинуясь чьей-то злой воле. А еще Лев Витаутович был уверен, что обо мне злоумышленники не знают.
        Тогда вот это - что? Покушение? Очевидно, что меня поджидали, выкрутили лампочку в подъезде, чтобы стало темно. Но если действовал профессионал, почему я живой?
        Я попытался разлепить веки, вроде даже получилось, но перед глазами было черным-черно.
        - Не нервничайте, - проговорили командирским басом. - Не двигайтесь.
        - Где я? - совладать с голосом получилось не с первого раза.
        - В машине «скорой помощи», - ответил тот же голос. - Александр, на вас напали грабители.
        Грабители, мать вашу? Меня хотели прикончить! Я отчетливо считывал злость своего несостоявшегося убийцы в момент нападения.
        - Позвоните в по… в милицию, - прохрипел я. - Телефон… Свяжитесь с Тирликасом Львом Витаутовичем. Это срочно!
        Почему меня не добили? Не успели? Кто-то их спугнул? Или действовали обычные обыватели под программой суггестора, которые не знают, как умерщвлять людей? От обилия предположений голова разболелась еще больше. Я во второй раз разлепил веки, и яркий свет салона резанул по глазам, меня чуть не вывернуло.
        Надо мной склонился накачанный бородатый то ли врач, то ли фельдшер в светло-зеленом медицинском костюме. Завиток татуировки поднимался с плеча на шею. Пусть будет врачом. Увереннее себя чувствуешь, когда жизнь в руках специалиста с высшим образованием.
        - Милиция уже работает, - ответил бородач. - Ваши друзья тоже в курсе.
        Свет провоцировал головную боль, и я закрыл глаза, спросил:
        - Что вообще случилось? Хотя… откуда вам знать. Вас вызвали - вы приехали. У меня сотрясение мозга?
        - Александр, вы пробыли без сознания чуть меньше получаса, это долго для сотрясения. Нужно исключить ушиб головного мозга и внутричерепную гематому. Если обошлось без последствий, сделаем снимок, и поедете домой… или в участок - куда там вам надо.
        - Мой телефон…
        - Похищен, - сказал бородач.
        Я выругался. Вскинул руку, не обнаружил подарочных часов с автографом Горского, стиснул челюсти. Вот уроды! Часы было несказанно жаль, как и телефон. Мобильный был памятью о человеке, которого уже нет в живых. Надеюсь, у парней хватит ума связаться с Тирликасом. Нужно перекрыть выезды из города и опросить соседей, они наверняка заметили подозрительного типа в подъезде.
        - Мне нужно позвонить. Это очень важно…
        - Хм-м, - врач погладил бородку, - в вашем состоянии…
        - Все со мной нормально, - сказал я бодро, хотя понимал, что нет: тошнит жутко, фокусировать взгляд тяжело, голова кружится, и все перед глазами двоится.
        Я протянул руку.
        - Дайте телефон. Я быстро.
        Поколебавшись, медик дал мне свой мобильный, разблокировал его, и я по памяти… черт! Какой номер у Тирликаса? Впервые в жизни абсолютная память подвела!
        Негодование разожгло огонь за грудиной, я набрал воздух и с выдохом толкнул расплавленный огонь по сосудам - к мозгу. Странно, но огонь проникал туда с трудом, и не лавовым потоком, а искрами, которые будто бы застревали в черноте и гасли.
        - Вам плохо? - всполошился врач.
        - Все хорошо.
        Там, куда попадали искры, чернота светлела. Какой же номер у Льва Витаутовича? Звонил же ему не раз! Я представил последнее сообщение - перед глазами будто бы появился его скрин, и в углу - цифры… Есть! Я набрал их, и Тирликас ответил сразу же.
        - Да. Слушаю.
        Голос его казался взволнованным.
        - Это Нерушимый. Меня подкараулили в подъезде и ударили по голове, я в машине «скорой»…
        Он коротко ругнулся.
        - Цел?
        - Живой. Вроде ничего страшного, сотрясение. Часы сняли. Жалко. Вы поняли, что надо делать? Я передаю трубку врачу, он немного в курсе.
        А заодно и я послушаю, что известно по моему делу. Перспектива разговаривать с незнакомцем бородача не радовала, но он не стал обрывать связь.
        - Здравствуйте. Это Лев Агеев. Да, вызвали. На месте уже работает наряд милиции. Друзья Александра в курсе, собрались ехать в травмпункт.
        Машина замедлила ход и вскоре остановилась. Агеев вернул мне телефон, я сказал Тирликасу:
        - На вас вся надежда. Держите меня в курсе. Отбой.
        Если у Льва Витаутовича и были соображения насчет покушения, по телефону, понятное дело, ими делиться он не стал.
        Я собрался слезать с кушетки, но Агеев положил мне руку на грудь.
        - Я понимаю, что ты спортсмен, боец и молодец, но, пожалуйста, будь благоразумным. Сделаем МРТ, убедимся, что нет опасности для жизни, тогда и геройствуй. Ну или такие доводы: тебе хочется торчать в очереди? Если пришел на своих двоих, значит, будь добр, - вот очередь.
        - Хороший довод, - кивнул я. - Побуду потерпевшим.
        Агеев сунул мне белый медицинский лоток.
        - Лучше бы не понадобился, но вдруг.
        С кушетки меня переложили на каталку, и санитар повез ее в неврологию. Эх, прокачусь с ветерком! Минуя сидящих в коридоре травмированных людей, молодых и старых, преимущественно мужчин, меня закатили в кабинет функциональной диагностики.
        Пришла пора перемещаться на МРТ, я сел на кушетке, мир перевернулся и закружился, меня вывернуло. Спасибо, Лева Агеев.
        Врач-функционалист (или как он называется?) протянул мне бутылку воды, посмотрел оценивающе - как просканировал взглядом. Подошел, оттянул веки, посветил в глаза фонариком, похожим на лазерный.
        - Спасибо, - хрипнул я, напившись.
        - Погоди-ка. Посиди пока так, рефлексы проверю. Он тюкнул молоточком по коленкам, кивнул дернувшимся ногам.
        Словно инсультный дед, с помощью санитара я добрался до кушетки МРТ, встал на четвереньки, лег на бок, перевернулся. Все разумные мысли улетучились, осталась единственная: как бы причинить себе поменьше дискомфорта.
        Я закрыл глаза, чувствуя себя текстом, который будут сканировать. Мерное жужжание убаюкивало, даже головная боль чуть утихла. Я полежал-помедитировал под это жужжание, пытаясь найти причину, почему еще жив, ничего не успел понять, в реальность меня вернул голос хозяина кабинета:
        - Все. Можешь подниматься.
        Так, главное сделать это медленно, а то только в голове все более-менее успокоилось. Сперва на локти подняться, потом сесть.
        Функционалист уселся за компьютер, где было объемное изображение моей головы.
        - Что там? - спросил я.
        Врач принялся печатать заключение, озвучивая то, что не вписывалось в норму:
        - Ушиб мягких тканей головы в затылочной области, небольшая гематома в височной области, вероятно в результате удара тупым предметом. Попросту говоря - шишка. Больше патологий не вижу. Легко отделался. По всем признакам - сотрясение мозга. Отлежишься, пропьешь, что я тебе назначу - будешь как новенький. За больничным пойдешь к участковому терапевту, а еще лучше вызвать его на дом. Три дня - строгий постельный режим. В течение двух недель противопоказан тяжелый физический труд.
        Так, выходит, матч с «Локомотивом» накрывается медным тазом, за несколько дней мне никак не оправиться. Даже если Рина поможет, восстановление не проходит мгновенно, хотя… Да, на Рину вся надежда! Плюс я сам себя подлатаю. Нашим сейчас нельзя проигрывать, нужно подвинуть «Ростсельмаш» со второй позиции на третью. На первом месте турнирной таблицы прочно обосновалось «Торпедо», рвущееся обратно в вышку, его нам точно не сдвинуть с места.
        - Мне - домой? - удивился я.
        - Если состояние ухудшится и будет непрерывно тошнить при не купируемой лекарствами головной боли - срочно вызвать «скорую помощь».
        Он распечатал заключение, отдал мне.
        - Можно идти? - спросил я.
        Врач кивнул и крикнул:
        - Следующий.
        Пока я медленно и плавно шагал к двери, в кабинет вошел паренек с разбитой головой, откуда натекло столько крови, словно кабана зарезали.
        В коридоре меня ждала целая группа поддержки: Микроб с Погосяном, Клык, Димидко с Колесом и Матвеичем. Тирликас и два мента, одетых по гражданке, которым надо было меня опросить в отделении. Я как представил, что надо сейчас трястись на дачу показаний, так аж затошнило. Но откладывать на завтра было нельзя.
        Милиционеры, мужчины средних лет, один смуглый и похожий на армянина, второй лобастый с ленинским прищуром, направились ко мне. И одновременно подошел Тирликас, недобро поглядывая на тех, кто нам мешает.
        Менты представились, пригласили меня в отделение. Нас окружили «Титаны», я ответил всем, потрясая медицинским заключением:
        - Сотрясение мозга. Легко отделался. Кто на меня напал, не знаю. - Я поймал взгляд Димидко и ответил на незаданный вопрос: - Двадцать восьмого вряд ли вернусь в строй, хотя постараюсь.
        Я потер горло и сказал, взглядом указывая Тирликасу на выход.
        - Где тут туалет? Тошнит что-то.
        - Я провожу, - сообразил Лев Витаутович, разгоняя взглядом всех, кто бы нам мешал перекинуться парой слов.
        - Вон там я видел, - затараторил Погосян, игнорирующий намеки и увязавшийся за нами.
        А вот Микроб не только понял намек, но и сообразил, что это как-то касается одаренных, и лучше не лезть. Он взял Мику за руку и пробормотал:
        - Он сам справится, держать ему ничего не надо.
        Я выпрямил спину и зашагал в сторону выхода. Хоть это и необязательно, Тирликас придерживал меня за плечо - иначе как объяснить то, что мы уединились? А так - шатает парня, надо подстраховать. Вот только если там одна кабинка без перегородок, тогда придется нам разговор отложить.
        Но нет, туалет оказался просторным, с тремя кабинками, приличным и чистым, если не считать пятен крови на белой плитке.
        - Бред какой-то, - сказал я. - Почему я еще живой? На мне у заговорщиков вышел прокол? Не верится. Вы говорили, что обо мне не знают, а выходит - знают? Вы подключили своих, чтобы работали в связке с ментами?
        - Все под контролем, - проворчал он. - Ничего не понимаю. Это и правда напоминает ограбление или месть кого-то обиженного. Есть такие?
        - Вратарь-киевлянин, вместо которого…
        - Вовка Пинчук? - уточнил Лев Витаутович, потирая подбородок. - Проработаем. И Акинфеева проработаем, как ни крути, ты для него угроза. Но исключать наших недругов я бы не стал, и если это они, круг подозреваемых сужается. Дама эта, с которой у тебя суд… Может, она наняла дворового гопника. Глупо, но она умом не блещет.
        - Может, и она, - кивнул я. - Есть ли камеры во дворе, чтобы глянуть, кто входил-выходил?
        - Есть, но, если это наши клиенты, ты ж понимаешь, они позаботились о том, чтобы никто ничего не увидел. С этим уже работают…
        - Это не профи. Были бы профи, я б с тобой не разговаривал…
        В туалет вошел старик с перебинтованной головой, и мы замолчали. Я отправился в кабинку расставаться с остатками деликатесов. Удивительно, но, когда прочистил желудок, полегчало. В участок не хотелось до тошноты, но было ясно, что без этого никак. Мне бы сейчас прилечь и пролечиться своим способом…
        Но ничего, успеется, полночи впереди.
        Когда я вышел из туалета, менты уже ждали меня. Поймав вопросительный взгляд Микроба, я пожал плечами и сказал:
        - Дома поговорим.
        - Готов, - сказал я милиционерам. - Только, пожалуйста, давайте поедем медленно.
        В двенадцать ночи мы прибыли в отделение, где в кабинете ждала уставшая женщина средних лет, с серой незапоминающейся внешностью. Сначала я подумал, что это следователь, которая будет вести мое дело, но, сосредоточившись на ее желаниях, я услышал белый шум и понял, что - не просто следователь. Одаренная.
        Меня сразу же передали этой женщине, Нине Павловне, якобы сотруднице КГБ, которая подробно меня опросила, я перечислил похищенное, сделав акцент на часах, и только потом она достала из ящика мой телефон и подвинула ко мне, сказав:
        - Нашли в мусорном контейнере, отпечатков пальцев на нем нет. Грабители посчитали, что слишком приметный аппарат, себе дороже пытаться его продать. или просто знали, что так их легко отследить. Сумка с вещами так и не нашлась, как и деньги с банковской карточкой. Блокировать ее мы не стали, вдруг преступник решит снять деньги. Надежды на это мало, но все же.
        Про покушения на одаренных мы с ней не разговаривали, вели себя так, словно никто ничего об этом не знал. И лишь после того, как я ознакомился с протоколом и подписал его, она карандашом вывела на стикере: «Зайду к тебе завтра в 12.00. Все обсудим».
        Вот, значит, как. Тирликас решил, что моя жизнь важнее, и больше не стоит скрывать, что я одаренный. Или нет? Или Нина и раньше все обо мне знала? Все ответы я получу завтра. Я спросил:
        - Нина, как думаете, может быть такое, что это просто гопники?
        - Я бы очень этому обрадовалась, - вздохнула она, разрывая стикер на мелкие кусочки.
        Забрав телефон, я неспешно направился к выходу, рассчитывая вызвать такси. И в голову пришла дурацкая мысль, что, может, это и правда ограбление: кто-то предположил, что у меня на карте целое состояние, и уже нашел способ вывести деньги. Мало хакеров в Союзе, что ли?.. Но здравый смысл сказал, что это бред.
        На улице я привалился к стене ментовки, огляделся, но дома на той стороне улицы видел размыто. Надо в первую очередь подлатать зрительную зону в коре головного мозга, она как раз в затылочной области.
        - Тебя подбросить домой? - спросил лукавый опер из тех, что были в больнице, затушил окурок и кивнул на хаммерогазель.
        - Было бы… - собрался согласиться я, но заметил, как зажгла фары тарантайка Тирликаса, припаркованная у тротуара на той стороне дороги. - Нет, спасибо. За мной, вон, экипаж.
        Лев Витаутович развернулся и подъехал прямо ко мне, я переместился к машине и разлегся на заднем сиденье.
        - Никаких предположений, - поглядывая в зеркало заднего вида, констатировал он. - Завтра к утру что-нибудь прояснится. Или не прояснится ничего.
        - Плохо, что игру с «Локо» пропускаю. Хочется верить, что только одну.
        - Ребята справятся, - сказал Лев Витаутович. - К «Кардиффу» придешь в себя, это главное.
        Я скривился.
        - То - просто товарищеский матч, «Титану» важно выйти в вышку, потому нельзя проигрывать, это критично!
        - Ну, себе-то ты место в сборной обеспечил… Хотя когда вы думали только о себе? О стране, о друзьях, о ком угодно.
        - Ну почему же, мне безумно жаль подарочные часы. Убил бы за них!
        Витаутович хмыкнул.
        Его слова засели в мозгу занозой. И ведь в прошлой жизни было так же: я отодвигал свои интересы на второй план. Или вторая жизнь - и есть те самые плюшки после смерти, которые обещает христианство? Но на рай не очень похоже, там по голове не бьют.
        Лев Витаутович припарковался во дворе моего дома, кивнул на окно в кухне, где горел свет:
        - Видишь, ждут тебя, не спят. Сам доберешься?
        - Конечно. Если выпнули из больнички, значит, доберусь. Но в поликлинику завтра не пойду, просто поваляюсь, отлежусь, полечусь. Вы если придете, то после часу или пораньше, до двенадцати. Потому что другой визитер будет.
        - Нина-то? Ладно, молчи. Завтра поговорим.
        Когда я поднялся в квартиру, весь молодой состав «Титана» сидел за столом, только к парням прибавилась еще и Дарина, расположившаяся на диване напротив «плазмы». Зачем она пришла, я догадывался.
        - Ну и напугал ты нас! - воскликнула она, вскакивая. - Это из-за меня, ж ты меня провожал! Знала бы… сама бы тебя проводила. - Она сжала кулаки.
        - Есть какая информация по нападавшим? - спросил Клык.
        Я пожал плечами, опускаясь на диван:
        - По горячим следам взять их не получилось. Лев Витаутович будет держать в курсе.
        Посыпались предположения, кому я мог помешать. И Жаба Васильева фигурировала, и просто гопники, и обиженные со времен беспредельных боев, и Лизкин новый кавалер, которому она обо мне небылиц нарассказывала - это предположила Дарина, опершаяся о стену. Потом все заметили, что нет именных часов, поднялся такой галдеж, что моя бедная голова начала пухнуть изнутри.
        - Пацаны. Давайте завтра, а? Мне правда не очень. Каждый звук - как гвоздь в череп.
        - Дай посмотрю, - Дарина присела ко мне на диван и принялась перебирать волосы, легонько касаться кожи.
        - Эй, - возмутился Погосян, - что ты там увидишь, ему рентген делали или что там…
        - Мика, угомонись, ты же нас благословил, - прервавшись, сказала Дарина.
        Я чуть не застонал от досады. Мне сейчас хотелось одного - чтобы она не останавливалась. От ее пальцев шло живительное тепло. Появлялось ощущение, что я дома, в очаге рокочет огонь, и в мой уютный мир не просочится ничего плохое.
        А потом вдруг раз - и больше нет тепла, ты голый на развилке, и ветер пробирает насквозь…
        Дарина, слава богу, продолжила лечить мою голову, я закрыл глаза. Какой же это кайф, когда уходит боль, и под черепной коробкой будто начинает чесаться, хоть там и нет нервных окончаний.
        Как меня сморило, я не заметил. Проснулся в темноте на диване в прихожей - никто не стал меня тревожить и перетаскивать в комнату.
        Чуть подташнивало, кружилась голова, каждое движение давалось с трудом. Но с тем, что было, конечно, не сравнить. Я могу сесть, и меня не выворачивает! И встать могу. Спасибо тебе, Дарина! Бесценный ты человечек. Вспоминая ее волшебные пальчики, хотелось замурлыкать.
        Это что же, все, кого она лечила, испытывали что-то подобное? Я ощутил укол ревности. Микроб, вон, после лечения говорил, что поухаживал бы за ней, хотя раньше она ему не нравилась… Надо понаблюдать, нет ли у ее дара темной стороны: привязывать тех, кого она лечит.
        Желание спать победило адский голод, я взял из шкафа белье и вырубился тут же, в прихожей.
        Выспаться не удалось, потому что началось движение: парни собирались на тренировку. Я подумал, что неплохо бы доспать, но проверил сообщения и обнаружил одно от Тирликаса: «Мы нашли след, и он ведет в Ростов».
        Сон как рукой сняло.
        Глава 21
        Ростовский след
        Кажется, я понял, кто подослал гопников и почему меня не добили: никто не желал мне смерти. Ну, разве что мысленно. Нужно было вывести меня из строя на предстоящий матч. Вот только логично было предположить, что это выгоднее всего новгородцам. Но раз Ростов…
        Хотя слишком часто зацепки приводили не туда. Вдруг просто совпадения? Вдруг киллер просто из Ростова? Или вообще это ложный след.
        Но если не ложный, то выходит, что ростовчане нас боятся, и хоть мы с ними уже отыграли, они теперь всеми силами пытаются не пустить нас на второе место в турнирной таблице, а это можно устроить единственным способом: не позволять нам выигрывать.
        Что ж, Лев Витаутович расскажет, как все на самом деле. Закрывшись в нашей с Клыком комнате, я набрал Тирликаса. Он сбросил и ответил в сообщении: «Еду».
        Ну и какой тут сон? В нормальном состоянии я бы ходил из угла в угол и не находил себе места, теперь же валялся кабачком. Но не упругим зелененьким на грядке, а вареным склизким и никуда не годным. Все, что хотелось - не двигаться, чтоб не бултыхался кисель в голове.
        Лев Витаутович приехал минут через десять после того, как парни, спросив, как я, удалились. Я выполз в гостиную и разлегся на диване. Тирликас выгрузил на стол таблетки, прописанные врачом, и сказал:
        - Вижу - живой, и лучше тебе. - Он оседлал табурет, как привычно седлал стул, хотел сложить руки на спинке, поморщился и просто оперся спиной о стену.
        - Взяли уже чувака этого? И как его вообще вычислили?
        - Да, вот, должны уже взять, но пока довезут, пока допросят. - Он поставил на стол глушилку. - Нина полетела туда, так что в обед ее не жди.
        - Это плохо, хотелось бы внести ясность.
        - О проделанной в Англии работе можешь отчитаться передо мной, - усмехнулся он. - После смерти Кротова тебя передали Нине, а она ввела в курс дела меня.
        - Бывших не бывает? - сказал я и подумал, что мне теперь такое счастье до самой смерти. - Вас ввели в дело, как я понял, недавно, дабы вы следили, чтобы я не переметнулся?
        Мне ответила его варанья улыбка. А у меня закралось подозрение, что он ведет свою игру, и всего ему знать не следует, вот перед Ниной и отчитаюсь. Хотя… Никому веры нет. Да, черт побери, не хочу так жить: всех подозревать, оглядываться. И все равно, сколько ни стели соломку, упадешь туда, где ее нет.
        - Я уверен, что наши правильно все рассчитали, и на тебя вышли. Так ведь, вышли?
        Я кивнул, думая, делиться ли подробностями или нет. Было тяжело нести этот груз в одиночку и хотелось поделиться: казалось, что Лев Витаутович не просто надежный - он близкий. Но я решил раскрыть правду частично:
        - Вышли. Но здесь со мной никто не связывался.
        Про явки и пароли я промолчал. Тем более про Энн ему знать не стоит. Надеюсь, она сюда не приедет. Мой рьяный боец с верхней головой не согласился. Однако очарование момента прошло, и я осознавал, что ничего между нами не может быть. Единственное - хотелось показать ей, что у нас в стране все хорошо. Не чтобы она осталась со мной, а чтобы хоть один наш враг стал если не другом, то нейтральным. Она любит Россию, пусть увидит, что ничего нам не угрожает.
        - Как начнутся подвижки, я предупрежу, - пообещал я.
        Лев Витаутович достал из кармана конфету «Кара-Кум», повертел в руках и передумал есть.
        - Мудро. Молодец, - сказал он, очевидно, оценивая мою позицию; встал. - Я себе чаю заварю, тебе его нельзя - слабые стимуляторы противопоказаны. Молоко или сок?
        - Думаете, убийства одаренных и английский след как-то связаны? - поинтересовался я и ответил на его вопрос: - Молоко, если есть. И спасибо за заботу.
        Он включил чайник, сунул стакан молока в микроволновку, повернулся ко мне, опершись о стол.
        - Вообще никакой связи не прослеживается. Может, да, это деятельность разведки. Может, и наши внутренние разборки.
        Пискнула микроволновка, Лев Витаутович протянул мне стакан, а себе заварил чай и наконец съел конфету, блаженно зажмурившись.
        И тут пиликнул дверной звонок. Мы переглянулись. Тирликас прошептал:
        - Есть предположения, кто это?
        Я покачал головой, напрягся. Лев Витаутович жестом велел мне не вставать с дивана и бесшумно двинулся в коридор. В тишине щелкнул дверной замок, потянуло сквозняком.
        - Привет, проходи, - донесся голос Витаутовича.
        - Здравствуйте, как наш больной? - прозвучал звонкий голосок Дарины.
        - Идет на поправку. Что-то тебя давно на тренировках не было. Потеряла к ним интерес? С одной стороны, жаль, с другой - это ни к чему девочке.
        - Ну вот, начинается дискриминация по гендерному признаку! - отшутилась Дарина, вошла в прихожую, помахала мне, поставила на стол пакет с фруктами и какой-то едой, посмотрела на лекарства. - О, вижу, Лев Витаутович о тебе уже позаботился.
        Тирликас вернулся за стол, допил свой чай. Дарина все это время переминалась с ноги на ногу и не знала, куда себя девать.
        - Мне пора. - Лев Витаутович подмигнул, улыбаясь. - Оставляю вас одних.
        Так и казалось, что он голосом того жука загудит: «Эх, молодежь!»
        Когда дверь захлопнулась за его спиной, Дарина подошла к окну, убедилась, что он уехал.
        - Наверное, он удивлен, почему ты отдалилась, - предположил я. - То тренировки чуть ли не каждый день, а теперь - «между нами стена».
        - По-моему, ему есть о чем думать, кроме меня. - Она развернулась ко мне, во взгляде читалось беспокойство, я сразу ответил на незаданный вопрос:
        - Преступник найден и почти пойман. «Ростсельмаш» не заинтересован, чтобы мы выигрывали, и решил устранить самого сильного игрока. Мне ничего не угрожает.
        - Вчера я не смогла тебя долечить. Так, немножко подлатала, - призналась Дарина. - Нужно завершить начатое.
        Я сглотнул, представил ее руки, перебирающие мои волосы, и стало горячо. Мой боец обрадовался и приготовился. А я нашел в себе силы, встал, протопал к себе, достал из ящика с бельем глушилку, поставил на журнальный столик возле дивана.
        - Теперь можно говорить, ничего не опасаясь. Мне прилечь?
        Дарина уселась на диван, похлопала себя по бедрам.
        - Клади сюда голову.
        Я устроился, закрыл глаза. Едва она коснулась головы, по моему телу прокатилась волна жара, а дальше все было, как вчера: тепло ее пальцев и ощущение домашнего уюта с ароматом выпечки, прикосновение мягкого пледа в промозглый вечер и рядом - родной и близкий человек, которого хочется обнять, и не отпускать, и присвоить.
        Сосредоточившись на своем состоянии, я увидел, как происходит исцеление: Дарина просто закачивала свой внутренний огонь мне в голову. Точно так же, как когда я лечил себя сам, огонь распадался на искры, и они быстро гасли, не проникая вглубь.
        Интересно, что будет, если ей помочь? Два потока энергии подерутся, или наши усилия умнжатся? Я постарался отрешиться, забыть об удовольствии, зажег солнце за грудиной и направил жидкий огонь в голову. Теперь было проще проталкивать его к затылку, который пострадал больше всего. От усердия аж пульс участился. В конце концов мои усилия увенчались успехом, и мой огонь потек дальше, встретился с искорками Дарины…
        И сдетонировало. Два потока сплелись, излучая слепящее сияние, пронизывая каждую клетку тела. Я ощутил, как девушка дернулась, застонала, вцепляясь мне в волосы. Я перехватил ее руки. Перевернулся на живот. Сгреб ее в объятия, накрыл своим телом. Снова застонав, Дарина подалась навстречу, и я закрыл ее рот поцелуем.
        Меня будто накрыло волной, сбило с ног и понесло неведомо куда. Не было ничего, кроме ее губ, рук, гибкого обнаженного тела. И желания утолить жажду, погасить огонь, пожирающий изнутри. Присвоить. Вбирать в себя. Еще, еще и еще.
        Мы вели себя, как звери. Дарина чувствовала то же самое и точно так же не могла остановиться, пока не произошел взрыв сверхновой. Было ощущение, что меня разметало на атомы, а потом собрало заново, и я обнаружил себя на диване, полуодетым, обнимающем совершенно голую Дарину, уткнувшуюся носом мне в грудь.
        Чтобы не нарушить волшебство момента, не спугнуть сказку, я не двигался. Мысли текли неторопливо, как облака по небу.
        За мои сорок с копейками лет я и подумать не мог, что может быть так, что страсть в силах лишить рассудка. Теперь понятно, почему Семерка теряла самообладание, когда чуяла одаренного. И вопрос: буду ли я тянуться к обычным женщинам, зная, как может быть?
        Дарина шумно задышала и начала вздрагивать. Я погладил ее по спине.
        - Эй, ты что, плачешь? Рина?
        Она помотала головой, закрыла лицо руками. Я перевернул ее на спину.
        - Ты чего?
        Она помотала головой и прошептала:
        - Слишком… хорошо. Так не бывает. Где подвох?
        А действительно - где? Что это вообще было и к чему обязывает? Какими глазами я посмотрю на Рину, когда сойдет очарование момента? Как на желанную женщину или как на боевую подругу? И как себя поведет она? Сейчас она больше всего на свете хочет, чтобы сказка не заканчивалась. Действительно ли она любит меня? Как я мог этого не замечать?
        Усиленно думая, я не следил за своим лицом, а вот Дарина не сводила с меня глаз. Хмыкнула сквозь слезы, отстранилась и сказала:
        - Ты теперь вовсе не обязан на мне жениться и ни в чем передо мной не виноват. Я сама этого хотела и ни чуточки не жалею. Да, и повторила бы с удовольствием, я и предположить не могла, что так бывает.
        Я собрался ответить, что и сам не испытывал ничего подобного, но она закрыла мне рот рукой.
        - Молчи, пожалуйста. Я сейчас уйду, и не задерживай. Так надо. Пройдет неделя, только тогда можно увидеться… если захочешь. А нет… заставлять себя не надо. Будем считать, что ничего не было, ладно? Потому что у меня ведь нет теперь никого. Самородки все безродные, а ты такой же, единственный, кого я знаю. Я не хочу терять тебя как друга.
        Я кивнул, не зная, что ответить. Да и стоит ли? Мы и правда сейчас не в себе.
        Дарина побежала в душ, прихватив вещи, там зашумела вода. Ее не было долго, минут пятнадцать - наверное, собиралась с мыслями, а меня наполняла сосущая пустота, которую заполнить можно было единственным способом.
        Из ванной девушка вышла вроде свежая, но какая-то зажатая, села на диван и сказала, глядя на свои сцепленные пальцы:
        - Я про тебя и Лизу… И про негативный опыт. Вот, например, ты любишь хорошее вино, но однажды отравился контрафактом. Ты же не откажешься от удовольствия, когда в мире столько прекрасных вин, боясь, что в каждой бутылке паленка? Не отказывай себе в удовольствии любить, пусть даже если это буду не я.
        Я накрыл ладонью ее руку и сжал пальцы. Сколько мудрости в словах двадцатилетней девушки!
        - Спасибо. Хорошо сказано. Ты съешь что-нибудь и поспи, парни раньше семи не придут.
        Вторая рука сама к ней потянулась, обняла за талию, и тревога отступила, снова стало тепло и уютно.
        - Не уходи, - само слетело с губ.
        Дарина сунула пятерню мне в волосы, поворошила их.
        - Так надо, Саша. Мне надо на неделю исчезнуть из твоей жизни, потому что… Это должен быть твой выбор и твое решение.
        - Потому что ты привязываешь людей? - предположил я. - Точнее они привязываются помимо воли? Как на кокаин подсаживаются?
        Она кивнула.
        - Больше всего на свете я хочу остаться. Но ты слишком дорог мне, я не могу так с тобой поступить. Если через неделю останется что-то… - Она не сдержалась, наклонилась и обняла, поцеловала в шею. - Я буду счастлива.
        Не я - она нашла в себе силы разжать руки. Налила себе и мне молока, быстренько пожарила омлет с сыром, в процессе подъедая колбасу. Мы поели, и она ушла, и появилось ощущение куда более ужасное, чем головная боль: чувство утраты росло, ширилось в душе, словно яма под лопатой землекопа. Я потерял и продолжаю терять…
        Так, стоп! Сам Микробу рассказывал про эндогенный наркотик дофамин. То, что произошло между нами с Дариной, спровоцировало выброс дофамина, и меня теперь ломает. Но разве не это любовь? Ну, или младшая ее вредная сестра Страсть?
        И откуда столько мудрости и выдержки в юной девушке? Или это и есть любовь - научиться отпускать? Вот только я был уверен, что теперь никуда ее не отпущу, потому что наконец все правильно сработало: идеальная девушка пробудила во мне чувство, пусть и таким способом, и я смогу повторить отношения, которые были у нас с Аленой.
        Когда Дарина ушла, у меня разболелась голова. Не так, как вчера. Это была тупая ноющая боль. И настроение испортилось, потому что ломка.
        К вечеру позвонил Лев Витаутович, отчитался, что взяли парня, который меня ударил. Как его вычислили? Да просто: сработала программа, анализирующая записи с разных камер и находящая совпадения. Два странных болельщика наблюдались на пресс-конференции. Потом они же ошивались возле культурного центра и сдвинулись с места, только когда мы отправились в «Че». Возле спортбара толклись среди болел, на не подходили общаться или за автографом. К ночи один остался у центрального входа «Чемпион», второй пошел к черному.
        У первого не хватило ума отойти подальше, он так и топтался у «Че» в одиночестве и явно скучал, потом ответил на звонок и убежал. Все это происходило, когда я провожал Дарину.
        Ну и не повезло преступникам: одного из них запомнила соседка, когда он стоял на лестнице и ждал второго. Программа, распознающая лица, определила их личности, оба были из Ростова-на-Дону и приезжали на один день.
        Без участия телепата из БР, Нины, на разработку ушло бы больше времени.
        При обыске у того, кого опознала соседка, обнаружились подарочные часы с автографом Горского, их на следующий день вернули мне. Исполнителя прижали, и он сдал подельника и заказчика, которым оказался начальник команды «Ростсельмаш».
        Все проще простого: иногда голубые занавески - это просто голубые занавески, за которыми нет заговора, убийц одаренных и следа западных партнеров.
        Футболисты «Ростсельмаша» и тренер оказались не в курсе темных делишек начальника команды, потому санкциям не подверглись, но скандал разгорелся нешуточный. Виновника сразу же задержали, завели уголовное дело.
        Мне же было не до того. Я писал Дарине, желая снова к ней прикоснуться, как наркоман желает дозы, но она отвечала всегда одинаково: «Неделя еще не прошла».
        Неделя пройдет, когда наши отыграют с «Локомотивом».

28 сентября 2024
        Сегодня я смотрел футбол с дивана на висящей напротив него «плазме».
        После сотрясения я отходил не так быстро, как хотелось бы, все-таки травмированные нейроны восстанавливаются медленнее, чем мышцы. Я лечился своим способом, голова уже не так болела и кружилась, тошнота ушла, но остались апатия и бессилие. Огромных усилий стоило просто согнать себя с кровати. В общем, ощущая себя амебой и дергая жгутиком, я валялся на диване с квасом, налитым в пивную кружку.
        Наши играли в Нижнем Новгороде и продували хозяевам поля 1:0. А на экране раз за разом повторяли момент, как несущийся на всех парах нападающий местного «Локомотива» легким тычком прокидывает мяч под руками выстрелившего на него Васенцова, а потом по инерции нап бьет его коленом в голову…
        Вот только этого нам не хватало - второго сотрясения! Я сжал голову руками и выругался.
        Комментаторы взахлеб разбирали эпизод. Арбитр советовался с боковым и с запасным. А Леню нашего под руки с закинутой головой вели за бровку, давали нюхнуть нашатыря, затыкали ноздри тугими ватными тампонами, светили фонариком в глаза, а потом врач махал руками - все, не игрок, замена.
        Бокс, бокс… Футбол - вот где травмы! Травмы бывают у всех и практически во время любого матча. Всякие микронадрывы от перенапряжения, трещины в кости, раздробления пястных - бр-р-р! А у вратарей - руки и голова. Есть, конечно, такие вратари, что, оберегая руки и голову, кидаются на нападающего ногами вперед. Но тут уже как повезет. Выбил мяч? Молодец. А попал по ноге - вот тебе пенальти, да еще и красную могут дать.
        Васенцов сыграл смело и по-футбольному: кинулся на мяч руками вперед, рыбкой. И теперь гол засчитан, потому что нарушения никакого не было. А Васю ведут в раздевалку, он закончил играть, и хорошо если только на сегодня. А если так, придется мне идти на ворота хоть тушкой, хоть чучелом.
        У нас же только Сёма остался, у которого - ни одного официального матча! Ну, пацан совсем…
        Вон, выскочил, худой и длинный. Майка болтается, трусы болтаются. Ему еще набирать и набирать, а тут - ответственное же дело. Да еще и когда наши уже проигрывают.
        Кто же ждал, что красно-черный «Локомотив», разыгрывая мяч с центра, просто и нагло кинет его вперед, на бегунка? Наши привыкли, что розыгрыш, пасы назад, пасы вратарю, расстановка по полю. А тут - раз! И как бы не рекорд Лиги по времени.
        Правда, смотрю, потеряв вратаря, наши обозлились и забегали. Им же говорили, что лучшая оборона - нападение! Пока ты атакуешь, пока мяч у тебя - твоим воротам никто и ничто не грозит.
        О! Побежали! Да хорошо побежали! И связка нашего левого крайка Микроба и здоровенного центрального снова сыграла. Очень четко прошел пас на левый край, очень опять же четко, как в учебнике, краёк пробежал, сколько пускали, и как только увидел стену - четко отправил мяч в район центра штрафной. Почти на отметку пенальти. И не низом, чтобы в ногах не запутался, а верхом. И наш красавчик Рябов с одиннадцати почти метров в падении головой - бух!
        1:1! Ура! Я аж вскочил и по комнате забегал туда-сюда.
        Стало спокойнее на душе, но ненадолго.
        Все же Сёма Саенко еще не врубился в игру. И второй мяч был уже чисто привозной и его собственный. Он выскочил из штрафной, принял пас от защитника, тут же пнул в ответ… Кому пнул? Куда? Прямо на ногу выскочившему из-за спин своих чужому нападающему?
        - Дятел! Уже голубое и красное не различаешь? - выкрикнул я в пустоту и упал на диван.
        2:1 в пользу гостей. Твою мать, какой глупый гол! Сам себе привез, Сёма!
        А дальше дело техники. Нападающий даже не стал играть и обводить. Четко подсёк мяч и по крутой дуге тот полетел, полетел, полетел… Сёма побежал, побежал, побежал, поглядывая вверх… А мяч - в ворота.
        Тьфу!
        3:1.
        И что? Уже перерыв? Как быстро пролетело время! Или это пропуски в сознании и в ощущениях? Читал, такое бывает при сотрясе.
        Ну, второй тайм! Давай, ребятки, поднажмите! За меня, за Васенцова, за Сёму!
        И они как дали! Это была десятиминутка чистого тотального преимущества. Ноги бежали, мяч ходил, расчерчивая зелень поля геометрически точными треугольниками, все отбивы подхватывались нашими, все удары шли в створ… И длинный штурм не оказался бесплодным. Да! Загнали-таки трудовой! Мяч долго метался в штрафной, а потом как бы нехотя мимо лежащих уже защитников, мимо присевшего вратаря закатился в угол.
        - Гол! - крикнул я, не сдержав эмоций. - Молодцы!
        3:2!
        Есть! Ну, ребятушки, один мяч остался, чтобы сравнять счет!
        Но тут проснулся «Локомотив». И оказалась, что злость нижегородцев не менее злая, чем наша. И уже центр поля они перешли. И уже зажимают, а из наших как стержень вынули, они стали какие-то ватные, легкие. От толчка валятся и валятся, пропуская соперника к воротам.
        И тут случилось странное: Клыков, которого в очередной раз уронили, подошел к судье и замахал руками. Я не видел его лица, но знал, что он сейчас красный, как рак. Копилось-копилось напряжение у парня, да, вот, выплеснулось.
        Ну что ты придумал? Нельзя ругаться с судьей! Леня, тормози! Ага, тормози, как же: гнев интроверта подобен разогнавшейся фуре, тормозной путь слишком длинный. Ну вот, «горчичник» на ровном месте. Наверное, Клыков попытался объяснить арбитру, что вот такой проход, когда всех укладываешь толчками вокруг себя - это не по правилам. А судья выслушал и молча показал желтую карточку.
        А Клыков, только начали с центра, только «Локо» кинулся вперед, дожимать, психанул и на ровном месте, сунул по ногам нападающему. Тому самому, что раньше наших валял. Да так откровенно… Ну все. Вторая желтая. Она же превращается в красную.
        У нас на одного игрока меньше, а в воротах пацан.
        - Мазафака-а-а, - выругался я, потряс опустевшей пивной кружкой с квасом, рванул на кухню, чтобы ее наполнить.
        Вернулся - а там уже 4:2!
        Ну а если бы не пошел на кухню, было бы лучше, что ли? О-о-о, как же хотелось не выпить, а долбануть кружкой о стену.
        В повторах было видно, как растерян Сёма, как трудно защитникам держать линию, как нет уже никого впереди, потому что нет надежды на быстрый пас, как зажали и били-били… Повторилась ситуация с началом этого тайма, только зеркально. Теперь наших зажали и - штурм, штурм…
        Я боялся, что напихают полную корзину, но мечущемуся в воротах Сёме то ли везло, то ли он успевал среагировать.
        В общем, продули 4:2, и это еще футбольный боженька был на нашей стороне.
        Глава 22
        Справимся ведь?
        Утром, когда парни отправились на тренировку, мы с Сан Санычем задержались у подъезда. Тренер, запрокинув голову, смотрел на серое небо и, казалось, слушал меня вполуха.
        - Саня, чтоб мне сдохнуть, ни в какой Ярославль ты с нами не поедешь! - наконец авторитетно заявил он и, пару секунд подумав, припечатал кулак к ладони, дабы придать вес своим словам. - Еще недели не прошло, посмотри на себя, ты зеленый, как с перепоя.
        - У меня крайняя степень интоксикации, вызванная футбольным негодованием, - проворчал я.
        Да, чувствовал я себя все еще не очень, но сейчас каждый забитый в наши ворота мяч может стать фатальным и закрыть дорогу в вышку, и тренер это знал. А я понимал, что даже в таком состоянии буду эффективнее, чем Саенко, которого проигрыш сильно подкосил, он впал в уныние и не выходил из своей комнаты, хотя мы всеми силами его подбадривали.
        Я принялся загибать пальцы.
        - У Лени травма, он играть не сможет. Саенко - дырка. Вреда от него будет больше, чем пользы. А так сосредоточимся на обороне, чтобы врага к воротам не пускать и мне не напрягаться, а вдруг опасный момент - справлюсь. «Шинник» - так себе соперник. А если с Семой что-то случится? Представь такую ситуацию! И подстраховать некому.
        Димидко перевел взгляд на меня, и глаза его будто бы налились свинцом.
        - Я сказал - нет. Нет безумию! У нас «Кардифф» на носу…
        - Да плевать на «Кардифф»! Эта игра - просто представление. Что она нам даст? Да ничего. Другое дело - выход команды в вышку.
        Димидко покачал головой:
        - Саня, не дури, - он просканировал меня взглядом, словно попытался мысли прочесть, - даже если ты попрешься с нами в Ярославль, играть я тебя не выпущу, ясно?
        Я скрипнул зубами. Все, Димидко уперся рогом - убеждать бесполезно, его бульдозером с позиции не сковырнешь. Разве что если Тирликаса на него натравить.
        Настроение было пасмурным, а стало предгрозовым. Нормально себя полечить не получилось. Оказалось, что травмированные нейроны и сосуды восстанавливаются куда медленнее мышечной ткани и связок, Дарина на мои сообщения не отвечала. Дарина…
        Ну, не шла она из головы, просто одержимость какая-то! И все силы уходили не на лечение и созидание, а на то, чтобы разуму договориться с чувствами.
        - Ты меня понял? - с нажимом сказал Димидко и повторил: - Играть тебя не выпущу. Точка. Иди домой, лечись.
        Развернувшись, он зашагал прочь, а мне захотелось шарахнуть по стене, но я сдержался. Он, черт побери, прав! Я не в форме. Наверное, и правда могу навредить себе. И единственный способ выйти на поле хотя бы к следующей неделе - вылечиться. Сам я не вытягиваю, да и с Дариной уже не вытяну - до первого октября и игры с «Шинником» осталось два дня. Я выругался, и проходящая мимо женщина отшатнулась.
        Мне нужно быть на этой игре! И если Дарина не отвечает на звонки и сообщения, значит, я пойду к ней, и пусть лечит. При мысли об этом стало тепло и уютно, все проблемы будто бы отступили на задний план. Девушка сейчас должна быть в своем кабинете, и если приду и смогу убедить ее в том, насколько важно мне сейчас быть в форме, снова будет так же сладко…
        Погруженный в мысли, я вдруг понял, что ноги сами радостно несут меня к ней. Саня, стоп! Я остановился - впервые за долгое время разум одержал верх над эмоциями. Сперва взяло зло - что ж я как потерпевший-то себя веду? - потом стало не по себе, словно в мозгу замигало красным: «Опасность! Опасность!»
        Ломка. Это самая настоящая наркоманская ломка и желание видеть, осязать, обладать, мозги напрочь отключаются, в мыслях только Дарина. Я дважды нездоров. И если она вздумает взять меня в оборот, я сделаю все, что она хочет. А значит, если сейчас поддамся слабости, увижу Дарину, это будет срыв, я привяжусь и окончательно впаду в зависимость.
        Она говорила, что нужно переломаться неделю, а потом я снова буду принадлежать себе. Я сел на скамейку, запрокинул голову и посмотрел в серое небо.
        Какая же Дарина классная! Я нравлюсь ей, но вместо того, чтобы привязать, она отталкивает меня.
        «И сладко мне, и тошно, пусть будет то, что будет». Мысли снова закрутились вокруг Дарины. Мне безумно хотелось, чтобы она тоже тосковала и ждала встречи, так же ежесекундно думала обо мне. С Аленой такого безумия не было, была теплая привязанность и уверенность в светлом будущем, сейчас же меня одолевает страх потерять необходимое, изводят мысли что она не одна, кто-то трогает ее или того хуже - целует… Ха, зато теперь я догадываюсь, что в мыслях у одержимых страстью и у трепетных дам, убивавших себя на могиле Есенина.
        Поднявшись, я заставил себя плестись домой и думать о деле.
        Если «Ростсельмаш» дисквалифицируют, то второе место наше, но если нет? А все шло к тому, что накажут лишь начальника команды, который не только устранил опасного соперника, но и кругленькую сумму поднял на ставках, а коллеги, в том числе главный тренер, были типа не в курсе. Всплыл неприятный эпизод, как этот начальник в прошлом году пытался купить защитника «Таврии», чтобы тот сделал автогол, но у футболиста не было доказательств, потому инцидент не получил огласки. А теперь происшествие приплюсовали к делу, и мужика закрыли, но «титанам» от этого не легче.
        Но, если посмотреть с другой стороны, то решение не отстранять «Ростсельмаш» от игр справедливо. Допустим, наш Тирликас тихонько занимается темными делами - мы-то тут при чем?
        Итак, чтобы справиться с отвратительным состоянием, нужно определиться, чего я хочу. В первую очередь - вывести «Титан» в вышку, а еще я безумно хочу Дарину. Но желание сохранить свободу воли тоже сильно, потому буду терпеть. И лечиться. Если повезет, очухаюсь за пару дней и докажу, что могу ехать в Ярославль.
        Когда подошел к подъезду, навстречу вырулил Васенцов с разбитым лицом.
        - Леня, а ты чего тут? - спросил я.
        - Клык телефон забыл, просил меня его принести, я все равно не игрок, - прогнусил он.
        Мы боялись перелома, но обошлось травмой носовой перегородки и хрящей, и все равно видок у него был, как у алкаша: синяк под глазом, слива-нос. Говорил он тоже в нос.
        - Вот же попадалово, да? - Он потрогал свой нос. - Хорошо хоть Сема у нас есть. Идем, откроешь и дашь телефон, ключа-то у меня нет, я думал, ты дома валяешься.
        - Как он? - спросил я, вешая куртку в прихожей, - а то продрых сутки и не в курсе.
        Васенцов тоже повесил куртку и принялся раздеваться.
        - Слышь, а чай у вас есть? А то я дома не успел.
        - Должен быть. А если нет, заварим, заходи.
        - Хреново Сема. Деморализован. - Леня вздохнул и изменил голос, придав ему трагизма: - «Я не потяну. Отпустите меня домой к маме. Зачем я вообще в это ввязался». Мы и так перед ним, и эдак, и с бубном, и гуслями - ничего не берет. Сопли до пола, апатия полная. Вот что делать?
        Был бы я суггестором - тогда ясно что, а психолог из меня так себе.
        - Подбодрить как-то… Да ясно, вы сделали, что могли, но и мне надо попытаться.
        Я нашел заварник, поставил электрический чайник, подождал, пока он закипит, разлил все по чашкам. Одну поставил возле Лени, который уселся на место Погосяна.
        Леня опустошил тарелку с печеньем и сказал:
        - Я так надеялся, что ростовчан отстранят… А так - опасно. Если продуем сейчас, боюсь, не наверстаем. Еще и англичане едут по нашу душу, - он полушутливо указал на меня пальцем, - это ты их раздраконил и на нас навлек. Еще и такой позор нам предстоит.
        - Думаешь, не вытянем? - спросил я, зевнув. - «Динамо» - не самая сильная команда, а выиграла у всех, кроме «Челси». Не так буржуи и страшны, а порой и предсказуемы.
        Васенцов пожал плечами.
        - Я бы против них не вышел. Так что вся надежда на тебя, очухивайся давай. Кстати, где телефон Клыка? Он говорил, на столе оставил или в прихожей.
        Я набрал соседа по комнате - звонок донесся из туалета, куда тотчас спикировал Васенцов, а когда вышел, я проговорил, вставая:
        - Пожалуй, да. Пойду очухиваться. То есть валяться.
        Закрыв за ним дверь, я сразу же улегся, пробудил внутренний огонь и направил в голову, но все было, как в предыдущие разы: он рассыпался на искры, которые быстро гасли. Силы иссякали, я засыпал, проснувшись, опустошал холодильник и снова приступал к лечению. К ночи стало полегче, тошнота и головная боль ушли, но вау-эффекта не получилось, я по-прежнему был вареным кабачком. Меня шатало из стороны в сторону, и с каждым часом становилось все яснее, что Ярославля мне не видать.
        Просыпаясь утром тридцатого сентября, я все еще надеялся, что после усиленного лечения организм восстановился. В Ярославль наши едут первого утром, и еще одной ночи мне хватит. Но, когда резко встал с кровати и меня повело, понял, что еще один матч нашим придется играть без меня.
        Невозможность как-то помочь жутко бесила, я заявился к Димидко с советами, как строить игру, был изгнан из тренерской.
        Но не из команды ведь, правда?
        Потому я отправился на стадион, где пожал руку Древнему, который начал бурчать, что мне надо лежать. Отмахнувшись от него, я уселся на газон недалеко от ворот, ожидая Сёму. Можно включить лучшего психолога и убедить Саенко, что он крут. Но толку? Крутым он не станет, просто обретет уверенность, но это не поможет команде. Попытаюсь с ним отработать несложные приемы, поддержать его и убедить, что он справится. Главное - не накачивать парня, что на нем все держится, а…
        …А вот и он выходит на стадион в числе первых. Плечи опущены, сутулится. О, увидел меня и совсем скукожился. Димидко тоже увидел, погрозил кулаком, что-то буркнул Матвеичу и устремился ко мне, но его остановил Колесо, и они подошли вчетвером: двое защитников, тренер и молодой вратарь, который не знал, куда девать глаза - стыдно ему было.
        Что они ему наговорили?
        - Привет, - улыбнулся я и сразу внес ясность: - работать я сегодня не буду, так что, Саныч, не переживай. Семен, разомнись немного и - ко мне. Пробежимся по азам.
        - Да, - буркнул парень, глядя в землю.
        Разминка энергией его не накачала, он лишь чуть вспотел и был все так же напряжен и подавлен.
        - Думаешь, что за день я всему научусь? - пробормотал он. - И вообще…
        Я вскинул руку, веля ему замолчать.
        - Что они тебе говорили? «Соберись, за нами Москва, бла-бла-бла?»
        Парень кивнул, и я продолжил:
        - Забей. Все все понимают. Потому будут играть от защиты, то есть не пускать врага к твоим воротам. «Шинник» - не самый сильный соперник, при такой игре твоих навыков хватит. А теперь давай-ка на ворота.
        Набычившись, Сема встал на раму. Я легонько катнул мяч - словно трехлетний малыш его пнул. Саенко, естественно, отбил. Я снова катнул, теперь уже левее. Потом - правее. Семен дважды отбил и вызверился:
        - Бей нормально, я что, отсталый?
        Я легонько ударил мяч, угодив в его бедро. Пусть лучше злится, чем киснет. Надеюсь, у него хватит выдержки не психануть и не уйти с поля.
        - Ведешь себя, как ребенок в яслях.
        Я повторил удар. И вот тут Семен разозлился, глаза засияли, он напрягся и как саданет по мячу! Тот улетел аж на трибуны. Бежать за ним я не стал, взял другой, ухмыльнулся, отходя подальше.
        - Взрослый, да? Так покажи взрослую игру!
        Вот теперь я ударил нормально, направляя мяч в правый нижний угол, но заранее обозначая движение - чтобы Саенко точно понял, что я собираюсь делать. И он не подвел, отбил. В следующий мяч вцепился клещом, потом пропустил, выругался так, что у боцмана уши свернулись бы втрубочки. Четвертый и пятый взял. Я подначивал его до тех пор, пока он не вошел в норму.
        - Ну вот видишь, - наконец сказал я, - все у тебя отлично получается.
        - Давай еще! - пританцовывая от нетерпения, воскликнул он.
        Я бил, постепенно увеличивая сложность ударов, но так, чтобы Сема брал каждый второй мяч. В конце концов у меня разболелась голова, и я понял, что переоценил свою регенерацию, и желание ехать в Ярославль было преждевременным. Промучившись еще с полчаса, я поблагодарил Саенко, похвалил его и резюмировал:
        - Семен, не забывай: футбол - всего лишь игра. Все мы учимся и растем. Ты быстро прогрессируешь.
        Простившись с Сёмой, я передал мяч Древнему и направился к Димидко, который за мной все это время украдкой наблюдал. Тренер кивнул и прошептал, косясь на Саенко:
        - Спасибо. Надеюсь, его запала хватит до завтра.
        Я обернулся к Семену, отрабатывающему падения.
        - И я надеюсь. А теперь пойду-ка домой.
        И снова ноги сами понесли меня к кабинету Дарины, но сегодня меня тянуло к ней уже не так неудержимо, хоть настроение от невозможности получить дозу портилось. Завтра больше отпустит… Стало зябко, пусто, и зашевелилась чисто наркоманская мысль: «А что я получу взамен»?
        А ведь действительно - что? Дарина идеально мне подходила, но до нашей странной близости не искрило, а жить без огонька с женщиной, которая выбрала меня - медленно тухнуть в болоте, и тут разум и чувства сошлись во мнении: было бы хорошо чуть успокоиться, но чтобы симпатия к девушке осталась.

1 октября 2024
        В Ярославле я бывал в прошлой жизни, и город мне понравился. Стадион там - в самом центре, как главная достопримечательность. Естественно, после знаменитой трехъярусной набережной. Хотелось бы сравнить, какие отличия между тем Ярославлем и этим, но как-нибудь позже.
        В этот раз мы с Васенцовым смотрели игру вместе у нас в квартире - два потерпевших: у меня сотряс, у него нос травмирован, а синяки под глазами уже не сизые, а зеленовато-серые. Мы взяли бутыль яблочного сока, нарезали сыра и копченого мяса и уселись на диване напротив плазмы.
        Начиналась игра. Команды выбежали на поле: наши серебристо-белые, «Шинник» - чуть ли не в цветах питерского «Зенита». Болелы, коих был полный стадион, ревели и бесновались. Выходит, любит народ свою команду, почти как наши болельщики - «Титан».
        Васенцов вперился в экран, нервно жуя кусок мяса, я прищурился, будто это было способно увеличить изображение Саенко в воротах.
        Это первый чисто его матч, Сёма будет играть с первых минут, четко зная, что ломаться нельзя и надо работать на пределе возможностей.
        - Сто раз наши матчи смотрел, но так ссыкотно мне еще не было, - признался Леня, отправляя в рот второй кусок мяса.
        - Вот мне так же было, когда ключицу ломал, - сказал я, - и среди болел сидел, на тебя поглядывал.
        Прозвучал свисток. Наши прижались к воротам с самого начала, как я и предполагал. Это давняя примета: вратарь - половина команды. И если сзади как-то неуверенно, то и вся команда бежит тылы прикрывать.
        Уперлись, расставились по зонам, отбиваются.
        - Так и знал, что от обороны сыграют, - сказал Леня с набитым ртом.
        - Это было очевидно. Главное, чтобы ярославцам…
        Я смолк, потому что «Шинник» ринулся в атаку, как в последний бой. Понятное дело: на своем поле, при полном стадионе болельщиков - надо доказывать и показывать, тем более когда еще предоставится возможность победить стремительно взлетевший «Титан», тогда как чаще всего команды-выходцы из низших лиг обычно в следующем году скатывались обратно.
        Погода была футбольная. Судья не давил на корню. Играть бы и играть.
        А не игралось. Наши прижались, выстроились в две линии. Рябова оставили в центре. Бывают моменты, которые надо использовать. Вот пусть он там ловит момент. Хотя его двое держат - не убежать.
        А Сёма выглядел на экране телевизора очень даже уверенно и почти как вратарь. Нет, он вратарь, конечно. Но все же третий - надо иметь это в виду. И вот отбивает, берет, выкидывает… Ну, хорошо держался Сёма.
        Бело-голубые красиво расчерчивали пасами три четверти поля, а наши их встречали уже чуть ли не на границе штрафной площади. Нормально так встречали, упорно и крепко. Частокол ног, волнорезы центральных защитников, от которых все должны отскакивать. Плечо в плечо. Жесткие подкаты.
        Главное - не нарушать! Не дать возможность разыграть мяч на линии, откуда можно запулить прямо в ворота!
        - Лень, не помнишь, есть ли кто в «Шиннике», кто стандарты исполняет? - спросил я, не отрываясь от экрана.
        - Хрен знает, - пожал плечами он.
        - Лучше бы не было, но ведь не может не быть! Наверняка кто-то тренирует именно красивые обводящие удары.
        Наши и не давали противнику ничего сделать, душили и сушили. «Автобус» во всей его красе. И не просто автобус, а желтый «Икарус» с гармошкой, из моего детства.
        Что и почему происходит на поле, мне было понятно: нет надежного тыла, есть опасность сзади - значит, стой насмерть! Не надо испытывать удачу вратаря, достаточно просто не пустить к нему мяч.
        Шла обычная размашистая атака ярославцев. Мяч летал с фланга на фланг, а потом резко в центр, на нападающих. Привычно уже. И наши, отступая, упирались, выкидывались, гасили скорости, отбивались как могли.
        Мяч в очередной раз полетел справа налево, и удачно вырвавшийся из линии защиты Матвеич четко его перехватил…
        Васенцов аж жевать бросил. Я мазнул рукой по тарелке и обнаружил, что она пуста: все съели, болея за наших.
        Но Матвеич чуть промахнулся, нога встала сверху на мяч, раздался треск, который было слышно на всё поле (или так только казалось?), Матвеич заорал, упал, держась за ногу. В линии защиты образовалась дыра, и нападающий «Шинника» четко использовал момент: с линии штрафной в обвод вратаря ударил в дальний угол. Сёма не видел мяча до удара. Матвеич его закрыл корпусом, падая.
        Васенцов закашлялся, покраснел. Вот только не хватало, чтоб он тут мне начал помирать, подавившись… А нет, отошел, потянулся к стакану с соком, хрипло ругаясь. Я тоже выругался, глянул на экран, где, будто издеваясь, повторяли момент - от самого зарождения и до самого исполнения.
        И Сёму не обвинишь, ему просто не повезло. Вернее, не повезло всей команде.
        - Ничего, еще не конец, - проговорил я, сжимая кулаки. - Отыграемся.
        - Угу, - буркнул Васенцов без особой уверенности.
        Футболисты «Титана» и «Шинника» обратили взгляды на судью. Повисла пауза, воцарилась предгрозовая тишина. Все замерли, суетились лишь медики, укладывающие Матвеича на носилки.
        Обидно. Возможно, это его последняя игра. Ему под сорок, если травма серьезная, он может и не восстановиться.
        Судья свистнул, указал рукой на центр поля. Гол засчитан.
        Васенцов подпрыгнул на диване, всплеснул руками и выругался. Никогда не видел его таким заведенным и не думал, что наш второй вратарь такой нервный. Хотя скорость реакции во многом зависит от возбудимости нервной системы. Я и сам в этом теле более нервный, чем в том.
        - Нарушения не было, - прокомментировал я решение судьи. - Матвеич вроде как сам упал.
        Есть одна футбольная истина: защищаясь, выиграть нельзя! Это нам Сан Саныч говорил не раз, и не два, и не десять. А теперь нашим придется рисковать и пытаться отыграться.
        Первый тайм катился к завершению, Матвеича поменяли, линия защиты стала слабее, да мы еще и проигрывали.
        И при всем при этом - ни одного опасного момента у ворот «Шинника»! Ни одного! Ярославцы давили всей массой, не давая продыху, хотя теперь уже очевидно, что надо контратаковать. Но пока такого распоряжения от Димидко не поступало.
        Прозвучал свисток на перерыв. Пятнадцать минут - отдышаться, получить накачку от тренера и подумать о заменах.
        Васенцов присосался прямо к бутыли и с бульканьем пил сок.
        Хотя… Если есть кто-то, кто может усилить игру - почему он не на поле с самого начала матча? Вот тоже вопрос. Замены будут, только если кто-то не вошел в игру. А кто не вошел? А все не вошли! Все - обороняются.
        - Отыграемся ведь? - бросил Ваенцов злобно и растер сок, текший по подбородку, по лицу.
        - Куда деваться? Мы - команда рисковая, и не такое бывало.
        И вот второй тайм.
        Наши резво высыпали на поле и забегали, ну просто залетали - Сан Саныч наскипидарил. Вот и нападающих стало видно!
        Правда, ярославцы этого как будто ждали. Спокойно отступили на свою половину поля и спокойно же выстроили настоящие редуты. Понятное дело, мы проигрываем, значит, нам надо отыгрываться. Вот их тренер и объяснил все своим. А наш - нашим.
        - Пор-рвите их мужики! - воскликнул Леня.
        Ух, как «титаны» побежали! И сразу образовался простор сзади. Сёма теперь вводил мячи по-взрослому: от своих ворот - подальше к чужим. И нападающие цеплялись и кружили вокруг штрафной площади, примеряясь к мячу. О! Пошли удары! А то просто стыд был какой-то: чистый «автобус» и ни одного удара по чужим воротам.
        - Ай, молодцы! - сопереживал нашим Леня и подбадривал Погосяна: - Мика, пас - Микробу! Давай, наш Микробчик!
        И Погосян будто услышал его, пасанул Микробу, тот обвел одного, второго. Красавец! Песня просто, а не игра! Что ж ты раньше не включал способности? Видимо, не хотел Саныча ослушиваться.
        Вот тут все и случилось: Микроба сбили, и он захромал. Наши кинулись на чужую половину поля. Придавили… Это казалось, что придавили, а на экране все оплошности видно гораздо лучше. Стало понятно, что наши заигрались. Уверовали, сто смогут переломить ход игры.
        Я закрыл рукой лицо и смотрел на плазму сквозь растопыренные пальцы, а Леню захватил азарт, и он не видел косяков, разговаривал с телевизором…
        И тут случилось ожидаемое: перехват. Потому что не бывает двадцать пасов без ошибок! Перехват и пас вперед на пустое пространство за нашими защитниками. И понеслись к нашим воротам сразу трое ярославцев: два крайка и центральный нападающий.
        Пас, еще пас…
        - Вашу мать, бегите! Бегите!!! - орал Васенцов и матерно рассказывал о кривизне ног «титанов».
        А я так и сидел с рукой на лице.
        Такое ощущение, что наши сразу поняли: не догнать. И даже не стремились, не гнались - просто обозначали движение. Микроб и рад бы стараться, но он ушибся и хромал.
        А трое этих вышли на одного защитника (все же остался Думченко - молодец!), легко обыграли его через пас, и вот уже двое в штрафной, и бедный Саенко попятился к воротам, делая полшага влево-вправо. А не понять, кто бить-то будет!
        Уложили Сёму, и уже не торопясь завели мяч в ворота.
        - А-а-а! - Васенцов рухнул на диван, сжав голову.
        Я вперился в экран. Положения вне игры не было. Гол засчитан.
        - Ну как такое смотреть? - взвыл Васенцов и отправился в туалет, от души хлопн дверью.
        - Ты там кирпичами не развали унитаз, - пошутил я и был послан.
        Еще бы: наши опять проиграли, а я глумлюсь, будто вражина каой. Ну а что еще делать, головой об стену биться? И снова Саенко, который вроде ни в чем не виноват, оказался крайним. Он впечатлительный, просто лань трепетная, может уйти из футбола, чего не хотелось бы: потенциал у парня есть. Еще и Матвеич травмировался, через час-другой будет ясно, что с ним.
        Надо как-то выкарабкиваться - и на поле!
        В туалете взревел смывной бачок, будто бы разделяя наше негодование. Вышел потухший Васенцов и спросил:
        - У нас ведь еще остался шанс пробиться в вышку? Справимся?
        Глава 23
        Крылья
        Сегодня, второго октября, истекала неделя, отмеренная Дариной - это была первая мысль, с которой я проснулся. Поезд из Ярославля приходит в девять, сейчас семь, и у меня есть два часа, чтобы побыть наедине с собой и разобраться в ощущениях.
        Я потянулся к телефону, лежащему на тумбочке, покосился на аккуратно застеленную кровать Клыка. Повертел мобильный в руках. Хочу ли я написать Дарине? Избавился ли от зависимости? А если напишу и мы увидимся, не привяжусь ли снова?
        Ничего не понятно. Не проснулся еще, наверное.
        Приняв душ, я заварил чай, положил телефон рядом. А вдруг Дарина написала первой? Я проверил сообщения: ничего! Если я ей нравился все это время, то как она сейчас нашла в себе силы, чтобы не написать и не позвонить? Или все это иллюзия? Мы переспали, она прислушалась к себе и поняла, что не надо ей этого. Стало пусто и неуютно. Выходит, меня по-прежнему к ней тянет, и это мое желание, а не особенность ее организма?
        Приятели говорили, что подсаживались на великолепный секс. Может, это оно и есть? Рьяный боец успокоил меня, что да, просто жажда удовольствий и ничего опасного.
        Я нажал на ее имя, выбрал «написать сообщение» и завис, буквы будто бы разбежались и попрятались, отказываясь складываться в слова. Да что ж меня накрывает, словно школьника на первом свидании? Что ей написать? Я отхлебнул чай и не стал особо мудрствовать: «Рина, я хочу тебя увидеть». Подумав, добавил: «По-прежнему». Отправил.
        С Лизой такого не было. С Аленой я нервничал, когда делал ей предложение. Знал, что примет его, и все равно было боязно. А теперь ощущение, что ответ Рины - нечто жизненно важное, и без него никак и никуда. Если пошлет меня - будто кислород перекроют. Я выживу, конечно, но…
        Прошло десять минут, а Дарина не ответила. И непонятно ведь, прочла она сообщение и молчит, или еще не видела его. Я принялся мерить шагами комнату, остановил себя, и снова замигала красная надпись в мозгу: «Опасность». Хотелось сорваться к Рине, благо я знаю, где она живет…
        Ну уж нет! Дождусь парней. Они еще вчера отписались, что у Матвеича серьезная травма голеностопа, но хотелось узнать это из первых уст. На тренировку, как я понял, они вряд ли пойдут, сделают себе выходной, а я часов в десять наведаюсь к Дарине в массажный кабинет.
        В восемь зазвонил дверной звонок. Прежде чем открывать, я глянул в глазок и увидел Тирликаса, лицо у него было непроницаемым.
        Я впустил его в квартиру, говоря:
        - Доброе утро. Тут никого, кроме меня, проходите. Какие новости?
        - Разные, - отмахнулся он и протопал на кухню, поставил на стол глушилку и сел на стул, закинув ногу за ногу.
        - Чай? - спросил я, выставляя на стол конфеты и кладя сверху две его любимых «кара-кумины», оставшиеся с прошлого раза.
        Он молча распаковал одну и отправил в рот. Прожевав, сказал:
        - Один труп в Краснодаре. Самородок. Девушка-телепат, в прошлом году отучилась.
        - Так скоро телепатов не останется, надо их взять под охрану.
        - Уже, - кивнул он. - Суггесторов всех перетрясли - никаких зацепок. Забавно получается: телепаты против суггесторов. И сенсорики наблюдают.
        - Суггесторы, выходит, в опале? - поинтересовался я.
        - Да.
        - А Горский? Он в курсе?
        Лев Витаутович пожевал губами и посмотрел куда-то вверх, подумал и пожал плечами.
        - Не знаю. У меня нет с ним связи. - Он подумал немного и решил поделиться. - Он иногда как будто исчезает куда-то. Где он и что делает, знают только доверенные лица.
        - Ха, может, он рептилоид, - мрачно пошутил я, - ну, или прогрессор. Гость из будущего. Вдруг у него машина времени?
        - В чудеса не верю, - сказал Тирликас.
        - А мы? Разве то, что мы есть - не чудо?
        - Уже нет. - Он долил себе заварки, разбавил кипятком. - И о Горском… думаю, он просто не знает, что происходит.
        На языке вертелось: «Ага, как в нашем мире: добрый царь и гадкие, подлые бояре».
        - Это были плохие новости, - продолжил Тирликас. - Есть еще нейтральные по нашим футбольным делам. Сроки по «Кардиффу», тренировки и так далее. Донесешь своим, что жду их в нашем конференц-зале в десять? Сюда все влезут с трудом. Все, что касается тебя, я сказал.
        - Отправлю всем рассылку, - кивнул я и отправился его провожать.
        Сходил к Дарине в десять, ага. Теперь придется отложить как минимум до одиннадцати. Я проверил телефон: девушка по-прежнему не ответила. Игнор? Или ей просто нечего ждать, и она не проверяет сообщения? Помнится, я был таким же. Может, позвонить ей?
        Только я подумал об этом, наши ввалились шумной толпой.
        - Че там Витаутович хочет? - спросил Погосян с порога. - Он же заходил, да?
        Вперед пролез Микроб и, помахав мне рукой, ринулся в душ, чтобы освежиться, пока его не заняли. Следом вошел Клыков, пожал руку и направился в нашу комнату. Сема Саенко переступил порог последним. Он старался не шуметь и слиться с фоном. Тихо разулся, повесил куртку и собрался прошмыгнуть к себе, но я его остановил:
        - Привет, Семен.
        Парень остолбенел. Больше всего на свете он хотел под землю провалиться и был уверен, что футбол не для него, он позорит нашу команду.
        - Ты хорошо держался, - попытался одобрить его я. - Такие голы и я мог пропустить, правда!
        Не подействовало, он кивнул, попытался улыбнуться и проскользнул в свою комнату.
        - Бесполезно, - махнул рукой Мика, зевнул во весь рот и пожаловался: - Не поспать, эх, на стадион переться! А в поезде разве выспишься?
        - Не выспишься, - прогудел Микроб, управившийся за пять минут и вытирающий голову. - В душе свободно, а уже, между прочим, двадцать минут десятого! Саня, ты вообще как?
        - Да вроде сегодня совсем хорошо.
        Микроба в душе сменил Клык.
        - Что там Матвеич? Хочу к нему сходить.
        - Не советую, - покачал головой Погосян. - Злющий, пошлет. Мне сказал засунуть сочувствие в задницу.
        Я присмотрелся к Федору, стоящему рядом с Погосяном, и отметил, что он вроде еще подрос и заматерел. Вот куда вся его сила уходит, потому он не особо проявлялся на последних играх. Малыш Микроб больше не Микроб, а как минимум вольвокс. Только бы во вкус не вошел и не начал дальше расти - рискует привлечь внимание.
        - Как твоя голова? - спросил Мика, хлопая меня по спине. - Туго без тебя! Опять проиграли.
        - Да нормально. Малой не виноват, - сказал я. - Вы сами накосячили, особенно во второй раз. Да и первый мяч не факт, что взял бы даже я. Его просто видно не было, Матвеич собой закрыл. А парень извелся весь.
        Погосян посмотрел вослед туда, куда ушел Сема, с таким видом, словно в его лице только что закончился дождь. Ну, или - нудная лекция. Достал, видимо, всех своими страданиями.
        - Семен! Свободно! - крикнул Клык, выходя из ванной. - Или, Поласкун, ты пойдешь?
        Мика скривился, нюхнул у себя под мышкой и резюмировал:
        - Я не успел запачкаться, не пойду.
        - Вонючка, - осудил его Микроб. - И как тебе девки дают?
        - Настоящий мужчина моется только перед сексом, а он у мня часто, отшутился Мика и не удержался от шпильки: - В отличие от некоторых.
        - Я люблю падших женщин, - пропел Микроб и принялся обуваться, приговаривая: - Ненавижу опаздывать.
        Я думал, придется Саенко выковыривать из комнаты, но он вышел сам.
        Когда мы покинули квартиру, и Семен немного отстал, я тоже сдал назад, к нему, и спросил:
        - Что делать будешь? Прокачиваться или - уйдешь из команды?
        Сема пожал плечами.
        - Не знаю пока. Позже решу… Слушай, а ты правда считаешь, что я не виноват? Или сказал это, чтобы меня не расстраивать?
        - Посмотри матч по телеку, там все видно.
        Он вздохнул.
        - Мне-то самому не видно: пропустил и пропустил.
        Вроде Сема немного оттаял, движения перестали быть угловатыми.
        На собрании Тирликас объявил, что уже точно определилось, где мы будем играть с «Кардиффом»: в Ялте, двадцатого октября. Нам надлежит туда отбыть двенадцатого, чтобы мы акклиматизировались и пристрелялись, билеты уже куплены. Все наши октябрьские матчи сдвинутся на ноябрь, кроме, надо полагать, того, что десятого в Михайловске с «Динамо» из Сухуми.
        Сами валлийцы прилетят тоже десятого, но прежде погуляют по Москве и Питеру, а в Ялту прибудут шестнадцатого.
        А с ними, конечно же, будет Энн, она так рвалась приехать на историческую родину! И что мне с ней делать? Ее я точно уже не хочу, какой бы красоткой она ни была. Мой рьяный боец со мной не согласился, он ее по-прежнему хотел, как и четверть женского населения. У меня же в мыслях поселилась другая женщина.
        Ну а в Ялте нас уже будет ждать товарищ, почти английский джентльмен Владимир Душин, который даст дальнейшие инструкции и призван поладить с валлийцами. Хотя какие там инструкции: выбегай и забивай! Ну и перед игрой будет уже традиционная обожаемая мной пресс-конференция.
        Когда Тирликас закончил и отпустил нас, ко мне подошел Саенко, вскинул голову и сказал:
        - Саня, а погоняй меня? Да, ты правильно понял: я решил учиться.
        Вот и сходил к Дарине, будто мешает что-то. Я проверил сообщения: она по-прежнему молчала. Что ж такое-то? Все ли с ней в порядке? И не спросишь ни у кого, видел ли ее кто-то, все только что сюда пришли.
        - Так что, погоняешь? Или у тебя планы? - напомнил о себе Саенко, перетаптываясь с ноги на ногу.
        - Да, конечно. Через полчаса-час нормально?
        - Пойду переодеваться! - радостно кивнул он и умчался чуть ли не вприпрыжку.
        А я наконец направился в массажный кабинет, где заседала наша реабилитолог. Чем ближе подходил, тем больше частило сердце. Остановился напротив кабинета с табличкой «Вавилова Д. И.» и только сейчас подумал о том, что она, выходит, взяла фамилию деда. Или как там у них с родственными связями?
        Интересно, а мою фамилию возьмет… Тьфу ты, что за мысли лезут в голову!
        Я постучал в дверь, замер, пытаясь услышать возню с той стороны, но там было тихо.
        - Рина, - позвал я, - ты там?
        Никто не ответил. Ее что же, нет на рабочем месте? Я достал телефон, набрал ее. Донеслись гудки. Давай же, ответь! Но ответил робот, что время ожидания истекло. Я выругался и зашагал к выходу, думая о том, успею ли сгонять к ней домой и вернуться в течение часа - обещал же Саенко его потренировать!
        Что же случилось? Может, Рина решила вообще уволиться и уехать. Но почему? Все же хорошо было!
        Я уже потянулся к ручке двери, чтобы выйти на улицу, как сзади донеслось:
        - Саша?
        Я обернулся на голос Дарины. Она шла из другого конца коридора, где был туалет, и вдруг остолбенела, как и я, и замолчала. И я молчал, перебирал слова, и все казались фальшивыми. Мы молча смотрели друг на друга, как два идиота.
        - Я тебе написал, - хрипнул я.
        - Да? Тут связи нет. - Она кивнула на свой кабинет, предлагая войти.
        - А я уж думал, случилось что-то, к тебе ехать собрался.
        Мы переступили порог ее кабинета, где пахло можжевеловым маслом и пудрой. Рина оперлась спиной о массажный стол, я подошел к ней, ощущая острое желание прикоснуться.
        - Знаешь, что я написал? - Она помотала головой. - Что по-прежнему хочу тебя увидеть. Прошла неделя.
        - Она вчера прошла, - прошептала Рина.
        - Ты ждала?
        Она молча посмотрела мне в глаза, и я не удержался, провел пальцами по ее щеке, ожидая ощутить тепло, такое, как в прошлый раз. Но почувствовал лишь тепло ее тела, но этого хватило, чтобы заполнить пустоту. Я сгреб девушку в объятия, зарылся носом в волосы на макушке. Какая Рина маленькая! Непривычно.
        Дарина сцепила руки у меня за спиной, уткнулась носом мне в ключицу. Это же ведь не наркомания? Нам просто хорошо вместе.
        Дарина нашла в себе силы отстраниться и спросила:
        - Что ты ощущаешь? Ответь честно, это важно.
        - Мне тебя не хватает, - пожал плечами я.
        Она прищурилась, заглянула в лицо.
        - Кажется ли тебе, что ты издохнешь прямо сейчас, если не увидишь меня? Хочется ли завалить меня прямо здесь, и не расти трава?
        - Нет. А что, кто-то пытался?
        Скривившись, она отмахнулась.
        - Девочка-пловчиха, которой я сколиоз лечила. Так что придется тормозить со способностями…
        - Девочка? - округлил глаза я.
        - Подросток. Нормальной ориентации. Это действует на всех. Через неделю проходит, и им становится стыдно.
        - А Микроб? - спросил я, притягивая ее к себе и вспоминая, что она лечила одаренного.
        Если бы он стал лечить себя одновременно с ней, то понял бы, какое перед ним сокровище, и вряд ли мы сейчас обнимались бы.
        - Приходил утром, цветок принес, - улыбнулась она. - Но преследовать не стал. Он молодец. Саша, ко мне сейчас главный повар на массаж придет. Давай вечером встретимся?
        Теперь я нашел силы отстраниться, улыбнулся, тронул кончиком пальца ее вздернутый нос.
        - С удовольствием. Где и когда?
        - В шесть в «Че», а дальше решим.
        Я все-таки ее поцеловал и побежал тренировать Саенко, чувствуя, как за спиной разворачиваются крылья.
        Глава 24
        Бой продолжается

10 сентября 2024
        До чего же приятно просыпаться не по будильнику, а от поцелуя! Утро перестает напрягать, а день наполняется смыслом, появляются силы для подвига.
        Потянувшись, я привлек Дарину к себе, повалил на кровать и ответил на поцелуй.
        - У нас есть полчасика?
        Девушка отстранилась и приложила палец к моим губам.
        - Нет. Сегодня у тебя игра, нужно поберечь силы, потому разбудила минута в ми…
        Запиликал будильник, я тяжело вздохнул.
        - Придется пару минут потратить на то, чтобы остыть. - Я потянулся к стакану с водой, стоящему у прикроватной тумбочки, сделал несколько глотков. - Рина, иди в душ! Если ты будешь рядом, я не остыну никогда.
        - Ты лучший!
        Она вспорхнула с кровати и прошлепала в ванную, высунулась из дверного проема, посылая мне воздушный поцелуй.
        Ни я, ни она не хотели спешить и быстро съезжаться, потому что то, что дается легко, не ценится. Я номинально жил с парнями, пусть и страстно желал все время просыпаться с Риной, однако заночевал у нее только три раза. Но ведь не дело жить в крошечной подубитой квартирке, когда у меня достаточно денег, чтобы снять или даже купить роскошные апартаменты.
        Ну вот, опять вью гнездо. До появления в моей жизни Дарины о покупке недвижимости и сопутствующих хлопотах думать было лень, теперь же я уже мысленно мебель расставляю.
        И вроде все взаимно, но проклятая тревога подтачивает. Потому что каждый раз, когда я в безопасности, случается что-то скверное. Сейчас, получается, самое время для удара под дых, и где-то притаился песец.
        Еще «Кардифф» долбанный и недельная командировка в Ялту! Этот город запал мне в душу, как неприступная красотка-старшеклассница - подростку, хотелось туда съездить с немалыми деньгами и при статусе, но там на мне непременно повиснет Энн. Если бы она была обычной неравнодушной ко мне девушкой, то могла бы остыть и никуда не поехать, но она - агент, потому надеяться на ее отсутствие не стоит. Придется развлекать.
        Будь я правильный агент, то ради блага дела выведывал бы у нее сведения через постель. Да и чего теряться, когда такая красота сама в кровать прыгает? Но теперь, когда наконец в моей жизни наступила гармония и я обрел то, к чему так долго стремился в обеих жизнях, нельзя допустить, чтобы между мной и Дариной поселилась ложь. Ложь - она как кислота, попавшая на металл. Сперва коррозии можт быть не заметно, но со временем она проявится.
        Рина хотела поехать со мной. Взять отпуск за свой счет и рвануть в Ялту, но Тирликас и Димидко встали на дыбы: такой ответственный матч, а ты все по бабам! Но Рина не сдавалась, написала заявление и пообещала ко мне не подходить и не отвлекать, а просто наслаждаться южным теплом, но ее заявление не подписали в отделе кадров, и мне кажется, я знал, кто приложил к этому руку.
        Кротов, который меня вербовал, мертв, и я теперь подотчетен Тирликасу, а он заинтересован побыстрее выйти на коллаборантов. Что ему мои отношения с Дариной? Нужно будет объяснить, что Энн - просто пешка, она ничего важного не знает и ни на что не влияет. Хотя это может быть иллюзией, умелой игрой.
        Из душа вышла Рина, вытирающая волосы полотенцем.
        - Ты еще валяешься?! - воскликнула она. - Р-рота, подъем!
        - Так точно, товарищ генерал!
        - Десять кругов по плацу за опоздание! Вперед, солдат!
        - А можно…
        - Правильно: разрешите обратиться! - гаркнула она.
        Вот кто бы еще со мной так пошутил? По-свойски, по-пацански. И притворяться не надо, с Риной можно быть собой.
        Когда я вышел из душа, в сковородке уже скворчал омлет, а Рина варила кофе в турке. Позавтракав, на стадион мы отправились вместе, пришли раньше остальных. Серьезной тренировки в преддверии игры с «Динамо» из Сухуми не будет, и мы стояли у ворот, обнявшись и не желая друг друга отпускать, пока вдалеке не замаячили наши. Чмокнув меня в щеку, Рина убежала к себе, а я потопал в раздевалку.
        За час до игры мы, как обычно, собрались в раздевалке. С утра была небольшая тренировка, даже скорее разминка, и тренер приберег все важное напоследок, посмотрел на меня с сомнением и спросил:
        - Нерушимый, готов к труду и обороне? Ничего не кружится? Силы на игру оставил?
        Теперь, когда мы с Риной были официально вместе, Погосян сперва меня избегал, но через пару дней привык. И все равно между нами будто черная кошка пробежала, не было той легкости в общении. Вот и сейчас я чувствовал, как он косится злобно.
        - Так точно! - отозвался я. - Здоровее, чем был раньше.
        Сан Саныч погрозил пальцем.
        - Мы на тебя рассчитываем!
        - Можно подумать, он когда-то подводил, - проворчал Микроб.
        Димидко напомнил:
        - Матвеич травмирован, и это плохо, потому что он универсал. Вместо него пойдет Щенников.
        - Е-е-е! - воскликнул ветеран «Титана», хотя какой он ветеран, двадцать девять лет, самый пик формы, а он на скамейке штаны протирает.
        - Сегодня играет Воропай, - продолжил Димидко. - Левашов - на скамейке.
        Димон недовольно кивнул. Он работал больше всех, потому все чаще оказывался в основном составе и имел все шансы потеснить Жеку.
        - Саенко! - Сема вздрогнул и напрягся, глядя на тренера. - Не расслабляться! Вдруг чего, например, Сане поплохеет - будь готов. Соперник серьезный, с южанами всегда сложно.
        - Я и не расслаблялся, - ответил Сема.
        - У меня ноги сами бегут, - поделился Колесо. - Вот я сижу, а они бегут! И копытами бьют.
        - Азарт - хорошо! - кивнул Димидко.
        Меня и самого охватил предыгровой азарт. Соскучился я по хорошей игре, по адреналину опасных моментов, по поддержке болельщиков. Футбол - это не только работа и потный труд. Футбол - это призвание и процесс, когда душа поет. А если игра не в радость - нафиг ты пришел в футбол?
        Мы играли дома. Болелы, заскучавшие по победам, морально готовились и стайками сновали вокруг стадиона с самого утра. Ох, чую, грядет настоящая рубка, уж очень мы все заряжены! Кроме, пожалуй, Погосяна, который все не мог расстаться с надеждой на ответное чувство Дарины.
        - Итак, - говорил Димидко, - помнить надо главное. Перед нами типично южная команда. То, что они «динамики» - тоже значение имеет. То есть они тренируются постоянно и дисциплинированно. И нет у них снега. Футбольный сезон - круглый год. Значит, техника хорошая, как у бразилов. Значит, сыгранность. Значит, стандартные положения и хитровымученные удары. Чем мы можем их взять?
        - У нас есть Нерушимый! - подал голос Левашов. - А Саня - моща!
        - Первое: мы дома, - продолжил Димидко, будто не услышав его. - И воздух тут наш, и трибуны - наши. Второе: да, сыгранность послабее. И тренировок поменьше. Но зато у нас есть наработанные связки, когда чувствуешь своего чуть ли не пятой точкой. И есть личная отвага и мужество, помноженные на личную же техническую оснащенность.
        - Красиво, - пробасил с места Рябов, хлопнул себя ладонью по груди. - Я прямо вот прочувствовал, Сан Саныч!
        - Прочувствовал сам - дай прочувствовать соседу! - отшутился Димидко.
        Вот так, с улыбками, мы провели предыгровую накачку. Правда же - что тут говорить лишнего? Играем с южанами. Сухуми - это ведь совсем южный юг. Они, наверное, и на пляжах играют, как бразильцы. И в море купаются постоянно…
        - Сань, а ты заметил - они опять синие! Как специально, что ли? - прошептал на ухо Микроб, напомнив о зарубежном турне.
        - А нам что синие, что красные - все одно. У нас же Месси! - услышал его Димидко. - А они не знают!
        Посмеялись и побежали на поле.
        Как только я вышел на стадион, по ушам ударили крики болельщиков, зрители начали подниматься и стоя петь гимн «Титана». Как же мне не хватало этого! И от переполняющих эмоций тоже хотелось заорать, но я всего лишь остановился и помахал болельщикам, выискивая среди них знакомые лица. Да что кривить душой - я Дарину искал, но трибуны были полными, и она где-то затерялась. Любил народ свою команду, уж и не верится, что когда-то трибуны пустовали, а редки гости нас освистывали.
        Я повернулся, помахал болельщикам, что за спиной, и увидел человека, которому тут было не место: благоверную Димидко, вырядившуюся в ярко-розовое, чтобы ее точно было заметно. Ну не крыса, а? Но даже это не омрачило торжественность момента.
        Погода была тоже за нас: плюс пятнадцать. И не жарко, и не холодно - бегай в свое удовольствие. И мне не замерзнуть в воротах.
        Футболисты рассредоточились по полю, я встал на ворота, и прозвучал свисток.
        Игра началась!
        Южане с ходу кинулись вперед, придавливая высоким прессингом, кидаясь на каждый мяч и не давая обыгрываться с ближним. Мы этого и ждали, в принципе. Чуть уплотнились, чуть сдвинулись к воротам. Тут и мне проще покрикивать, наводить, так сказать, на цель. Сзади видно всех сразу, а не так, как в поле, когда мяч у тебя и один-двое перед тобой, и надо бы голову поднять, оглядеться, но кто же даст? Сразу зацепятся, толкнут, прижмут к бровке, и хорошо если просто выбьют в аут, а если отнимут мяч, если перехватят передачу?..
        Гости сразу пасанули вперед и понеслись… Сколько? Ага, трое. У них стандартные четыре-три-три, что считается многими чисто атакующей расстановкой.
        Ну-ну, атакуйте, атакуйте. А вратарь тут зачем?..
        Удар по воротам под многоголосый возглас трибун - мяч полетел в «девятку». Прыгнул. Взял.
        Вот за этим тут вратарь! Врешь, не пробьешь!
        - Не-ру-ши-мый! Не-ру-ши-мый! - скандировали зрители.
        И меня поднимало волной их доверия. Я брал мячи из воздуха, отбивал ногами в поле, старался не допустить перехвата и новой атаки противника.
        Наши тоже времени не теряли. Уже второй раз слева проходил по бровке Микроб чуть не до чужих ворот! Он включил способности и опять феерил.
        Игра пошла! Да какая! Напряженная, на нерве - болелы захлебывались от восторга, что игра идет и все получается. Микроб шел в обводку - и обводил. Пасовал с фланга на фланг - и мяч доходил до Бурака или Клыкова с Жекой. А уж знаменитый простейший финт с пробросом мяча вдоль бровки и потом резким спуртом…
        - Хотеев красавец! - верещал кто-то на трибунах.
        А вот уже и первая желтая карточка. Микроб посадил на нее их защитника, ведь Федора, когда он в боевом режиме, можно остановить только с нарушением.
        Вот Микроб пробросил, и мяч, казалось бы, уже ничей и далеко, а краек наш вдруг такое ускорение выдал, что обежал защитника, как стоячего, и сместился ближе к центру.
        Федор, ну? Удар!
        Есть удар в створ ворот!
        Еще и Погосян носился с края на край, создавая в нужный момент численное преимущество. То есть он вроде должен по центру стоять, под нападающим, а он вдруг тоже оказывался слева, принимал пас, разгонялся и тут же отдавал мяч.
        Не выходил прессинг у динамовцев! Потому что наши тоже умели - вдвоем на одного. И тут уже не поймешь, кто и кого удачнее прессингует.
        И сработало! Опять Микроб прокинул мяч, но там оказался вдруг Погосян, который подхватил и двинулся дальше, чуть не к лицевой. Но Микроб не остановился, Месси наш доморощенный, он резко сместился к углу штрафной площади, где - никого, потому что защитники сработали по мячу.
        Погосян, дойдя до лицевой, хитро клюшкой загнул ногу и отправил мяч назад, прямо в ноги Микробу. Он сделал шаг, подстраиваясь, и черпачком кинул круглого в центр штрафной, на «столба» нашего, на огромного Рябова. Антон, молодец, сориентировался, не стал бить в толпу или пытаться обыграть. Он просто кивнул, ткнул мяч головой, отправляя его туда, где никого не было. И не было, не было… А стало! Микроб влетел в штрафную, получил пас на левую ногу, переложил под правую и выстрелил в ближний угол. Резко, четко, хлестко! Вратарь только и успел, что поднять руки - будто сдавался, чтобы не стреляли.
        Мяч затрепыхался в воротах. Это была настоящая командная игра. И это был настоящий наш Месси!
        1:0 в нашу пользу!
        Микроб сделал сальто с места и самолетиком отбежал к угловому флажку, принимая поздравления болельщиков и всей команды. Ну, кроме меня, конечно - далековато бежать через все поле.
        - Ти-тан, Ти-тан! - ревели трибуны.
        Защитники сухумские что-то показывали друг другу, подгоняемые разъяренным вратарем, невысоким черноволосым парнем. Сан Саныч на бровке грозил кулаком Колесу и показывал: не стоять, двигаться, двигаться! Кореец разводил руками.
        И все же после двух неудачных игр - просто праздник какой-то!
        Тут и началось. «Динамо» завелось. Да и один мяч - это еще не преимущество, а скорее очень опасный счет. С него, бывает, и в проигрыш слетают.
        Гости атаковали волна за волной. Мяч подбирали. Носились, как электровеники, чуть ли не жужжа на ходу. Ощущение складывалось, что их просто больше на поле. Вот вроде и взяли наши мяч, и потянули на ту половину поля… А уже отбивать, уже защищаться, уже стоять насмерть в воротах.
        Потому я разжег огонь за грудиной, благо был заведенный, и получилось быстро. Нам нельзя проигрывать, после двух проигрышей мы рисковали слететь на четвертое место в таблице, пропустив вперед «Уралмаш».
        Ощущая прилив сил, я потер руки. Ну, попробуйте теперь мне забить!
        Потому я толкал защитников, выгоняя их из вратарской - нечего тут мешаться! Ловил и отбивал, ловил и отбивал. А били гости точно в ворота. Казалось, что после той нашей вспышки динамовцы полностью перехватили инициативу, и вся статистика была в их пользу. И по владению мячом, и по ударам в створ ворот…
        Бац! Ух! Крепко-то как… А вот если бы стоял чуть левее - точно бы залетел, и реакция не спасла бы.
        Я постучал мячом о газон, поводил во вратарской, пытаясь сбить темп, дать нашим отдышаться. Микроб, похоже, исчерпал возможности и еле ползал. Придется его Гусаком заменять.
        Да, атаковать и бегать - трудно. Но еще труднее играть без мяча, когда тебя вдавливают в свою штрафную, а потом расстреливают издали, и как ты ни стараешься, а все без толку. Ни мяча тебе, ни удачи, и только крик тренера, ввинчивающийся в вой трибун:
        - Держаться!
        Свисток на перерыв прозвучал в разгар очередной атаки «Динамо». Они еще заспорили с арбитром. Мол, нельзя же атаку прерывать, надо дать закончить! Он выслушал молча и повторно показал рукой. Пе-ре-рыв. Всё. Время первого тайма вышло. А кто не согласен активно, то - судья пальцем постучал по карману с карточками, успокаивая самых нервных.
        - Не лезть в штрафную, не вжиматься в ворота! - кричал Сан Саныч в раздевалке. - Вы же должны понимать!
        Все понимали, но - как, если жмут и жмут? Судя по настрою, Тамару он среди зрителей не заметил.
        Микроб же разлегся на лавке и хлестал энергетик, заедая шоколадом.
        - Ты свихнулся? - напустился на него Димидко. - На скамейку пойдешь.
        - Сахар упал, - сказал Микроб, вытер рот и встал, показывая, что он в порядке. - Теперь готов к труду и обороне.
        Второй тайм чуть не начался так же, как закончился первый. Но тут уже наши не оплошали. Стали сушить чужую игру. Микроб протаскивал мяч сквозь строй защитников, уходил в угол и там чеканил одной ногой, подставляя спину, не давая отнять мяч. А время - шло!
        Рябов принимал все верховые, цеплялся, крутился на месте, не пуская соперников, искал возможность для паса. В Клыка так словно Денисов вселился - не давал никому продыху в центре, а вот Жека на фоне этих игроков смотрелся бледновато.
        Погосян опять показывал, что он тоже в чем-то южный игрок и техникой владеет. Вон, взял мяч и провел его поперек поля, обводя змейкой всех встречных. А когда зажали у самой границы поля, не разворачиваясь, через себя выдал пас назад - точно в руки вратаря.
        И это было здорово, красиво и зрелищно.
        За одним исключением: атаки так и не получалось. То есть время тянули, игру сушили, но пробиться к чужим воротам не могли.
        А вот у гостей - получалось. Только мяч оказывался у сухумских, тут же шел пас вперед - точный пас! - и тут же следовал удар или накатывали под удар… И приходилось защитникам пластаться в подкатах, ложиться под удары, да еще стараться заводить руки за спину, чтобы не случилось никаких пенальти левых и случайных. Ни-ни…
        Но вот получилась атака! Погосян оказался справа и потащил, потащил мяч, и четко выцелил Рябова недалеко от линии штрафной площади. А тот, умница, чуть ли не пяткой проводил мяч дальше направо, на Бурака, несущегося аж со своей половины поля. И тот сходу гулко врезал и послал в ворота. Но прямо во вратаря. Красиво, но не гол. В створ ворот, да - но не гол!
        Любомир закрыл руками лицо и рухнул на подкосившиеся колени. Но тут же вскочил и продолжил игру, потому что нельзя расслабляться ни на секунду!
        А вратарь рукой кинул мяч на наш левый фланг. А там - никого, потому что все сместились направо и в центр. И Микроба отрезали отрезан от мяча. Зазевались, блин, заигрались!
        - Опасно! - крикнул я защитникам и напрягся, готовясь ловить мяч.
        И уже их атака, и выносятся чуть ли не вчетвером. Пас, пас, пас - как четко расчерчивают поле!
        Да, четверо их. Перед ними один опорник и два центральных защитника. И вратарь. А все остальные отстали, хоть и бегут. Если кто не бежит, а остановился в раздумье, Саныч потом припомнит!
        Не успеют никак. Трое на двоих. Разложили… Разложили? А нет, еще держатся парни. Но уже штрафная площадь, и тут любая ошибка…
        Колесо кинулся в подкат сзади. И не в мяч попал - четко в ноги нападающему. В штрафной площади. Нап и рад стараться, покатился, заорал, медики к нему побежали.
        - Зачем?! - я схватился за голову.
        Думченко с Щенниковым поперли на Колесо, тот попятился, поглядывая на судью с надеждой.
        Но арбитр четко махнул красной карточкой и указал на точку пенальти, и под ругань Саныча и гудение трибун Василий Ан поплелся с поля, как побитый пес.
        Ну что тут поделать…
        Так бывает, когда игра становится жизнью и просто не можешь пропустить мимо себя - нельзя, сзади ворота! И в угаре этом игровом…
        Вот теперь нам - пенальти.
        Но это не так страшно, я спасу. Хреново, что у нас теперь во-от такая дыра в защите. Щенников хоть и рвал жилы, но сильно уступал выбывшему Матвеичу.
        Судья еще раз напомнил всем, что входить в штрафную до удара нельзя. Напомнил бьющему, что бить надо сходу, не останавливаясь, мне - что как минимум одна нога должна стоять на линии…
        А время-то идет: арбитр будто специально нам подыгрывает, не первый раз замечаю. Так и подмывало его поторопить, но нельзя. Скажу Тирликасу, пусть проведет разъяснительную работу, не хватало еще, чтобы такой «болельщик» нас позорил.
        Я сосредоточился на противнике, считал его желание: имитировать удар в левый верхний угол, чтобы я прыгнул, и пробить прямо и вниз.
        Свисток.
        Удар!
        Я тоже имитировал движение влево, но остался стоять и отбил мяч ногой - радостно взревели трибуны. Мяч вылетел в поле. И Щенников с сумасшедшей улыбкой запулил его вверх.
        Уф…
        - Выдохнули! - заорал Димидко, вытирая лоб - он аж вспотел от напряжения. - Паузу! Не обыгрываться! Проще, проще!
        Да, тут обыгрываться никак нельзя. Тут надо просто и тупо вышибать мяч подальше, давая своим передышку.
        Но счет пока еще в нашу пользу!
        И вдруг показалось, что вдесятером нашим играть стало легче, словно Колесо мешал. А может, просто мобилизовались пошла игра в пас. И уставшие, «наевшиеся» Микроб с Бураком опять залетали соколами, а тяжелый и высокий Рябов вдруг оказался вовсе и не тяжелым.
        И снова Погосян…
        Чуть ли не сев на шпагат, он перехватил и ткнул его вперед. Там оказался правый крайний, Любомир Бурак. Он сделал три шага и бахнул аж на другой край. И снова - Микроб. Как он это сделал? Вытянул ногу, поймал мяч на носок левой, опустил на газон, проткнул мимо своего противника, пробежал - как, как пробежал, ведь не мог уже двигаться? Не похоже это на способности, видимо, второе дыхание открылось.
        И выдал сильный прострел в штрафную.
        Куда? Там нет никого!
        А влетевший туда Рябов прыгнул по-вратарски, над самой землей, и головой по низкому мячу - бац!
        Гол! Два! Два-а-а!
        2:0!
        - А-а-а!
        И сразу успокоилась игра. Вдруг замедлились динамовцы. То ли устали, набегались, то ли поняли и приняли.
        Последние минуты матча шли в обоюдной вязкой борьбе в центре поля. Ошибка с нашей стороны - ошибка с их. Снова с нашей - снова с их. И никакой угрозы воротам.
        А у меня голос сел от крика. Только и мог, что сипеть и махать рукой - туда, мол, туда!
        Несколько раз получал пас. Пару раз с места посылал его за центральную линию. Несколько раз Рябов цеплялся, и его снова и снова валили на газон.
        А потом прозвучал свисток, и все просто попадали, кто где находился.
        Стадион же стоял и аплодировал. Помимо воли на мом лице расцветала улыбка.
        Сан Саныч же сказал, собрав всех вокруг себя:
        - Трудовая победа. Заслужили. Ругать никого не буду. Просто не могу.
        Из подтрибунного к нему вышла Оксана, обняла и принялась поздравлять, а я перевел взгляд на розовое пятно Тамары, которая, увидев это, сразу опустилась на задницу и что-то зашептала на ухо сидящему рядом подростку, сыну Саныча. Благоверную Димидко, увлеченный игрой, не заметил.
        - Сан Саныч, - позвал его я, - можно вас на пару слов?
        Я отошел в сторону, чтобы Оксана не услышала. Подождал, пока приблизится Димидко, и прошептал:
        - Твоя жена с сыном среди зрителей, в третьем ряду справа, она в ярко-розовом. Я бы запретил охране ее впускать. Или быстро бери Оксану, выключай телефон и вали.
        Лицо Саныча вытянулось, он глянул на трибуны и выругался. Потом посмотрел на Оксану, и мне его взгляд не понравился. Больше он ее не обнимал, отвел в сторону, и они направились в подтрибунное.
        Не хватало нам тренера в раздрае накануне важного матча! А то, что Тамара настроена решительно, сомнений не вызывало. И как тяжелую артиллерию она решила задействовать детей, оседлав отцовские чувства бывшего мужа.
        Глава 25
        Костюм с отливом - и…
        Волны мерно накатывали на берег, на мои босые ноги, ворочали гальку, с урчанием откатывались назад, силясь утащить меня в море, но я был слишком крупной добычей. День выдался теплым, бархатным, и вода была вполне купабельной, градусов восемнадцать.
        - Может, все же занырнуть? - жалобно спросил Микроб, стоящий рядом по лодыжки в море и провожающий взглядом спину Сан Саныча, запретившего купаться в холодной воде.
        - Я вам занырну! - проворчал Колесо из-за спины и вдруг выбежал вперед в трусах и плюхнулся в воду, погреб, погреб, отфыркиваясь.
        Его Димидко приставил смотреть за нами, чтобы мы ни во что не влипли. Типа старший более ответственный товарищ. Десять раз «ага». Ответственность - это не про него.
        Глянув на набережную, где тренер затерялся среди прохожих, Микроб тоже полез в воду. Нам с ним ничего не грозило, даже если простудимся, быстренько вылечим себя. После игры с «Кардиффом» у нас был целый свободный день в Ялте, но ведь погода может испортиться! Я тоже принялся раздеваться, и Клык занервничал.
        - Саня, и ты туда же?
        - Рома, не душни! - отмахнулся Микроб, употребив мое выражение, нехарактерное для этой реальности, и нырнул.
        Бросив одежду на берегу, я тоже плюхнулся в море. Холодная вода сразу же смыла напряжение прошедшего дня: раннюю посадку на самолет, пыльную поездку на автобусе из Симферополя, встречу с журналистами, поселение в гостиницу «Ялта», липкую апатию Саныча, которая волей-неволей передавалась всем нам.
        О своей жизни Димидко молчал, мы все узнали от Клыкова, который переживал за свою мать. После игры Тамара все-таки нашла Сан Саныча и поставила условие в присутствии ребенка: или он возвращается в семью, или никогда не увидит детей. Но Саныч знал, что с террористами не договариваются, потому сказал ей, что подал на развод, а сыну - что любит его и никогда не отвернется. После чего мальчик обвинил его в предательстве.
        В итоге Клыков с облегчением выдохнул, а Саныч загрустил.
        Отплыв от берега, я снова нырнул и открыл под водой глаза, протянул руки, ловя косые солнечные лучи, распадающиеся на дне на золотистые блики. Вынырнул, глядя на солнце, медленно скатывающееся к горному хребту. Еще немного, и оно исчезнет. Закат тут наступает рано.
        Колесо уплыл так далеко, что и не видно, Микроб, распластавшись звездой, покачивался на волнах. Клыков стоял на берегу, уперев руки в боки. Народу на пляже было много: люди загорали, впитывая последние теплые деньки. На набережной мерно тек поток отдыхающих, высились крыши белоснежных домов, а прямо напротив нас была гостиница «Ореанда», пальмы качали веерами листьев, а дальше по склону взбегали домики поскромнее и упирались в подножия гор, которые громоздились и нависали, и казалось, что они близко - руку протяни, и коснешься.
        Красота! Как же хорошо!
        Пригреб к берегу Колесо и принялся растираться полотенцем, которое стащил в гостинице. Заранее знал, что в воду полезет, зараза!
        Вытершись, он отдал полотенце Микробу, а после уже мокрое оно перешло мне. Чем мне нравится Черное море - в нем оптимальная соленость, кстати, идентичная плазме крови. Вода не выедает глаза, кожу не сводит от соли.
        - Гештальт закрыт! - радостно сообщил Микроб и обратился к Клыку: - Ты ж Санычу не растреплешь?
        - Я не стукач, - буркнул он.
        Одевшись, мы неторопливо потопали к себе в гостиницу, поглядывая по сторонам. Дарина все-таки вырвалась с нами, но клятвенно пообещала отдыхать отдельно, не пересекаться со мной и даже не писать, пока мы не отыграем. Тирликас тоже был с нами, и Нина из БР, которая беседовала со мной после того, как я получил по голове. Наверняка среди приставленных к «Кардиффу» людей было множество сотрудников КГБ и БР. О том, что Энн меня завербовала, я отчитался Витаутовичу, и теперь до приезда в Ялту за ней будет приглядывать множество людей.
        Моя пятая точка подсказывала, что нас ждет не только интересная игра, но и что-то назревает, потому надо быть внимательным и аккуратным.
        Проходя мимо точки с мороженым - стилизованным под карету ларьком с сине-морозной надписью «Ялтинское эскимо» - я остановился, подошел к ларьку, где скучала длинноволосая кудрявая и до боли знакомая пышная женщина. Это было то самое мороженое из детства. Неужели тут живо производство? Похоже да.
        Когда были в Ялте с Аленой, она зацепилась языком со словоохотливой продавщицей Настей, спросила, куда делась визитная карточка города, знаменитое «Ялтинское» эскимо. И оказалось, что Настя замужем за сыном директора хладокомбината. Пришлось задержаться в магазине, чтобы услышать историю из первых уст.
        Хладокомбинат, выпускавший это мороженое, в девяностые был сверхприбыльным предприятием. Уникальный рецепт, плюс крутое заграничное оборудование, плюс высокое качество и приемлемая цена - равно популярность уникального продукта. Выпускалось его мало, купить можно было только в Ялте. Но в те лихие времена никак нельзя было без «крыши», и у директора хладокомбината она тоже была - крымские бандюки.
        А потом явились бандюки из Днепропетровска и велели господину Радину банкротить предприятие, потому что у них свое мороженое есть. Тот грудью встал на защиту своего детища, подключил крымских, те сказали, что все решат. Но не решили, а просто слились.
        Директора вывезли за город, избили так, что он лишился малой берцовой кости, но не убили, велели подумать. В итоге он с семьей несколько месяцев прятался у друзей, хладокомбинат был закрыт, оборудование пустили под нож, а помещения стали использовать как склады.
        Настя аж прослезилась, когда рассказывала, это наводило на мысль, что большая часть истории - правда.
        - Настя? - спросил я.
        Женщина встрепенулась, прищурилась, вспоминая меня. Не вспомнила, потому что это было в другой реальности.
        - Здравствуйте, - кивнула она. - Мы знакомы?
        - С Максом, мужем твоим, пересекались. Четыре мороженых, пожалуйста. Эскимо.
        - Я не хочу, - буркнул Колесо.
        Настя помрачнела и процедила:
        - Мы с ним пять лет в разводе. Гнилая семейка!
        Н-да, неудобно получилось. Я молча расплатился, посмотрел на покупку. Ощущение было, что я похоронил кого-то, а потом смотрю - а он стоит передо мной живой и улыбается. Как же здорово, что проклятые девяностые не изгадили этот мир!
        - А придется. Иначе не пройдешь инициацию. Это особенное мороженое, нигде больше такого нет. Не попробовал - считай, в Ялте не был.
        - Тогда другое дело. - Он взял свое, развернул.
        Вкус действительно был необычным, сливочным, уж и забыл его. Микроб заурчал от удовольствия и резюмировал:
        - Улет! Гастрономический оргазм!
        Мы сели на скамейку, оплетенную глицинией, под вечнозеленым дубом. Я помню эту скамейку, и дуб, и памятник Ленину, смотрящийся на фоне пальм так, словно его в гости на Кубу пригласили, и много всего другого. И вообще, эта Ялта мало отличалась от той, разве что была поаккуратнее: все рекламные вывески в итальянском стиле, никакой аляповатости и уродских зданий синего стекла.
        - Я бы здесь жил! - вздохнул Микроб, бросая в урну свернутую в шарик обертку от мороженого - попал.
        - Уйдем на пенсию, переедем всей командой, - сказал я.
        - И мне Ялта нравится, - согласился Колесо, провожая жадным взглядом загорелых девчонок в коротких юбках. - И откуда тут столько телочек, а?
        - Неподалеку гуманитарный университет… - Я вспомнил, что он при СССР был училищем, и исправил себя: - ну, или училище. То ли музыкальное, то ли художественное.
        - И наверняка педагогическое, - предположил Микроб. - Или медицинское.
        - В общем, ЦПХ, - резюмировал Колесо, вгрызшийся взглядом в длинноногую брюнетку, и громко добавил: - Какая красота - у меня сейчас сердце разорвется.
        Девушка поняла, что этот комплимент ей, улыбнулась и пошла дальше, виляя бедами.
        Стадион мы увидим только завтра, но уверен, что он на уровне, в отличие от того, где я бывал в прошлой жизни. Все, что было в нем толкового - газон. А так провинциальный подубитый стадиончик, по запущенности такой, как наш в Михайловске.
        Гостиница «Ялта» находилась на другом конце города - огромный и страшный «Титаник» советской постройки, закрывающий часть горы. Но, как говорится, «на лицо ужасные, добрые внутри». После капремонта она соответствовала всем требованиям и носила четыре звезды. Конечно, «Ореанда», похожая на дворец, была поинтереснее, но там бы нас задолбали болелы. Представляю, что тут начнется в преддверии матча! Теперь-то за нас не только Михайловск болеть будет, но и вся страна. А так мы на выселках, достать нас сложнее, милиции проще следить за порядком.
        К десяти все вернулись в гостиницу. Никто не напился, никто не загулял, ведь завтра начинаются тренировки перед ответственным поединком двух вечных соперников, Англии и России, и за моей командой будет следить вся страна.
        Ответственным за товарищеский матч был назначен тот самый семидесятилетний Радин, бессменный, причем в двух реальностях, директор ялтинского хладокомбината, коммунист и патриот.
        Именно стараниями его замов нам обеспечили прибытие, проживание, питание и сопровождение. На прошедшей пресс-конференции Радин сфотографировался с нами, говоря, что давний фанат футбола и следит за успехами «Титана». Его слова казались искренними, но я различил дежурную ложь. Плевать ему было на футбол, его интересовало мероприятие, повышающее престиж хладокомбината и его собственный.
        Утром следующего дня мы наконец увидели стадион. Находился он практически в центре Ялты. Чтобы не диссонировать со старинными постройками, его окружающими, снаружи он был белым, напоминающим Колизей, и невысоким, чтобы горы не закрывал, а внутри красные сиденья чередовались с белыми. Одним словом - «Авангард». В отличие от английских гигантов, вмещал он всего семнадцать тысяч зрителей.
        Радин, который нас везде сопровождал, поделился, что все билеты уж проданы, а поскольку такого нашествия зрителей стадион не помнит, для желающих посмотреть игру в парках будут развернуты экраны с прямой трансляцией.
        Сочинские стадионы всех вместили бы, но там будет играть ЦСКА с «Рейнджерс». В Москве останется только английский «Арсенал». «Челси» поедет в Киев. Ну а самой провинциальной команде, «Титану» - самый маленький стадион, зато в райском месте. Надо же показать недругам, что в нашей стране есть не только медведи с балалайками, но и пальмы, и ласковое море.
        Первым делом Димидко собрал нас в тренерской. В последние дни он избегал нашего общества, и я сосредоточился на нем, чтобы считать главное желание и понять, чего от него ждать. Больше всего на свете Сан Саныч хотел… не опозориться. Это хорошо, значит, перестал думать о потерянных детях и сосредоточился на игре. Но откуда такой настрой? «Кардифф» - вполне посильная команда.
        Подождав, пока мы рассядемся, он сказал:
        - Буду честен. Если мы сыграем с англичанами вничью, это будет чудо. Нам они не по зубам.
        - Но «Динамо» у них выиграло! - возмутился Погосян. - И мы сможем.
        - И снова буду честен, без обид, мужики. «Динамо» усилили Нерушимым и тем парнем из ЦСКА. А у нас на уровне Высшей лиги играют несколько человек: Нерушимый, Хотеев, Погосян, Воропай. Все. Клыков, Тишкин, Бурак и Ан играют по настроению. Остальные очень недотягивают. Следовательно, на позициях, где недотягивающие игроки - дыры.
        Все надулись и замолчали, тренер продолжил:
        - Матвеев травмирован, защита будет держаться на Василии. И вообще, чую, разметают нас, как кегли, потому что это настоящие костоломы и играют жестко.
        - Значит, короче, будем падать, и пусть арбитры их анально карают, - сказал очевидное Левашов.
        - Это само собой. Вот вы губу на вышку раскатали, но не готовы ведь! Там совсем другая игра! Это вам не «Динамо» из Сухуми, которое вы еле одолели.
        Колесо скривился и махнул рукой:
        - Я это уже слышал. Что в Первой лиге не продержимся, скатимся обратно. И? Мы прогрессируем, у нас талантливая молодежь!
        Понятно. Недовольство просочилось из личной жизни в футбол. Все мрачно, все плохо, мы все сперва проиграем, потом умрем. Я не выдержал и вставил свои пять копеек:
        - Так что ты предлагаешь? Опустить лапки - пинайте нас? Перестать барахтаться? Нет уж. Мы уже ввязались в бой, игра на всю страну объявлена, и должны биться до конца. Нас выбирают в соперники командам мирового уровня - это ли не успех?
        - Провинциальная команда - провинциальной команде, - продолжил страдать Димидко.
        - Значит, никакой проблемы нет. Мы не просто сыграем, мы - победим, так, мужики?!
        Все загалдели, соглашаясь со мной.
        - Я играл с «Кардиффом». Ничего такого уж сложного. Просто надо учитывать, что они костоломы. Вот кому действительно трындец - киевлянам. «Челси» - просто звери.
        Димидко осмотрел нас и согласился, начал сам себя подзадоривать и накачивать:
        - Будем считать, что это - репетиция перед вышкой. Контрольный матч, который и покажет, насколько мы готовы.
        - Правильно, - прогудел в нос Синяк.
        - Значит, отыгрываем двусторонки, учитывая манеру игры противника, - сказал Саныч уже бодрее. - За неделю технику подтянуть не успеем, а вот уверенность - вполне.
        - Весь мир на нас будет смотреть! - не сдержал восторга Погосян. - Вы только представьте!
        - Насколько я знаю, к нам приехали только журналисты из Англии, и то те, кого рекомендовали в нашем посольстве. Вся информация пойдет через них.
        - Так они продадут материал, - сказал Гребко. - Буржуи даже такое продают! И все равно весь мир увидит.
        - Хватит трепаться! - повысил голос Димидко. - Тренировка! Распорядок тот же, что дома. И сухой закон до последнего дня.
        - Выиграем - от радости напьемся, - пошутил Микроб. - Проиграем - с горя.
        - А если ничья? - смешным детским голосом спросил Гусак.
        Его реплика прозвучала неожиданно, и все покатились со смеху.
        - Ничья приравнивается к победе, - провозгласил Димидко, и мы побежали на поле.
        Получились у нас сборы в Ялте - как мы и хотели. И даже в море я искупался. А как же кайфово было бегать по стадиону, глядя н горные вершины! Эх, почему я не появился здесь? Хоть в «Рубин» местный переходи!
        После тренировки мы всем составом поужинали, затем разбрелись, и меня перехватил Тирликас, кивнул в сторону лифта. Выглядел он беззаботным и довольным, но я почувствовал, что это все напускное. Я направился за ним, мы поднялись в номер, где он включил фен, поставил глушилку и сказал:
        - Я уже говорил, что агент, который тебя завербовал и с которой у тебя была связь, та девушка, есть в списках. За каждым гостем будут следить, есть мысль, что не просто так мы в Ялте. Тут что-то намечается, уже кое на кого в руководстве вышли, ждем подтверждений. Переводчики, приставленные к валлийцам - все наши, из БР. Но все равно смотри в оба.
        - Думаю, никто из их агентуры на меня не выйдет. А если выйдет, то не сейчас. Они ж не идиоты, понимают, что сейчас слишком опасно.
        - Тоже так думаю, - кивнул Тирликас. - Я к тому, чтобы ты был начеку и не спускал с нее глаз. Если она приехала передать или получить информацию, нам нужно знать, от кого или кому. Думаю, она выйдет на тебя - хотя бы для того, чтобы развлечься и ты поводил ее по городу. Сможешь изобразить влюбленного щенка?
        Видимо, меня слегка перекосило, и он сам себе ответил:
        - Вижу - не хочется. А надо. Это как в боксе: хорошо, когда тебя недооценивают. И не делай лицо, словно под тебя бабу Ягу подкладывают. Нащупаем лидеров заговора - может, и смерти одаренных прекратятся. Представляешь, какая на тебе ответственность?
        - Это похоже на манипуляцию, - прошептал я.
        - Скорее это констатация факта. Девушка считает тебя своим ручным мальчиком, готовым ради нее на все. Естественно, с тобой она расслабится и, возможно, ошибется.
        - Я не представляю, как к ней подступиться, когда такая охрана…
        - Скажу, чтобы тебя не трогали. Дескать, это живец, на него ловим, о твоей миссии - ни слова.
        - Да понятно. Я знал, что этого не избежать.
        - Мы на тебя рассчитываем. - Тирликас протянул руку, я ее пожал, говоря:
        - Сегодня я это слышу во второй раз.
        Шестнадцатого в Ялту приезжает Энн, и нужно будет работать на два фронта: футбольный и шпионский. А еще вечером первый товарняк с Англичанами у нас: «Спартак» против «Арсенала». Как что повернется на шпионском фронте, предположить трудно, даже голову ломать заранее не стоит: всегда, когда домыслишь себе что-то, все идет наперекосяк
        Глава 26
        Вперед, «Спартак»!

16 октября 2024
        Встречать «Кардифф Сити» в Симферополь я отправился в составе небольшой делегации, заранее договорившись с Радиным, директором хладокомбината, ответственным за мероприятие. Купил самый красивый букет для Энн и отпросился с тренировки, а вместо меня сегодня на ворота встал взятый в аренду вратарь из местного «Рубина».
        Никакого желания проводить время с Энн не было, но этого требовал долг перед Родиной - вдруг что интересное проскользнет в ее намерениях, ведь вряд ли она поехала сюда ради меня. Я рассчитывал освободиться к шести, сегодня «Спартак» играет с английским «Арсеналом» в Москве, и хотелось это увидеть. Первый матч с иностранной командой на нашей территории.
        По идее Энн не должна на мне повиснуть. Встречу ее, немного выгуляю и ретируюсь, сославшись на занятость. Скорее всего, это она меня будет сторониться, и мне придется разыгрывать заинтересованность, чтобы подобраться к ней поближе.
        Самолет должен был приземлиться в одиннадцать утра, осталось пятнадцать минут. Вспоминая слова Витаутовича, что переводчики - наши, я косился на стильного молодого парня и думал, приставлена ли к нему охрана. Потому что, если в смертях одаренных прослеживается английский след, переводчика уберут в первую очередь. Или нет, чтобы не пугать иностранных футболистов?
        Еще в составе делегации были четыре милиционера в штатском, заместитель директора хладокомбината, Максим Радин, сын того самого Радина - мужчина из тех, что, несмотря на рост и седые виски, до старости кажутся мальчиками. Усталый лысый репортер в клетчатом костюме. Еще наблюдались две симпатичные девушки до двадцати пяти, не знаю, зачем они были нужны. Эскорт? Или, судя по жилистым предплечьям темноволосой, это и есть охрана переводчика?
        Когда девушки встали, у одной я заметил зеркалку, у второй - коробку с дроном. Ясно, журналистки. Ко мне они, слава богу, интереса не проявляли.
        Я наивно полагал, что нас пустят к трапу самолета, но чудес гостеприимства не случилось: иностранных гостей, видимо, погнали то ли на еще один досмотр, то ли на беседу. Вспомнив, как мариновали нас в Англии, я злорадно улыбнулся: получи, фашист, гранату! Я посмотрел на разноцветные розы в букете. Как бы они не загрустили за время ожидания!
        Максим Радин, потирая немалый нос, принялся мерить шагами зал, в задумчивости налетая на пассажиров с чемоданами. Вздрогнул, когда объявили регистрацию на рейс из Москвы.
        Наконец сотрудница аэропорта подошла к нему и что-то заговорила, активно жестикулируя. Мы все встали, приготовились и следом за ней окольными путями направились в кабинет, где стояло два ряда стульев и толпились футболисты.
        Журналисты сразу заняли позиции, но Максим забегал вперед-назад, раскинув руки.
        - Не снимать! На выходе и у автобуса!
        Видимо, ему нужна была красивая картинка встречи. Построив журналистов, он елейно улыбнулся гостям и по-русски поприветствовал прибывших. Переводчик перевел, а я отыскал взглядом Энн, которой не хватило места, и она стояла, привалившись к стене и опираясь на длинную ручку небольшого чемодана. Н-да, у них не принято уступать место дамам. На ней было синее под цвет глаз пальто до колен. На меня она не смотрела. Подходя к ней, я заметил, что она бледная до синевы. Или просто тут скверное освещение?
        - Энн, тебе плохо? - спросил я по-русски и повторил по-английски.
        Сидящий парень, черный, как ночь, со множеством косичек, вскочил, но не чтобы усадить Энн - он узнал меня, забормотал на английском:
        - Ты ж вратарь? Парни, смотрите, кто нас встречает!
        - Нет, сейчас я просто прохожий, - ответил я, и он раздосадованно захлопал глазами.
        Пусть думает, что ошибся. Я тронул Энн за плечо, она устало разлепила веки. Глаза у нее были красными, словно она не спала несколько дней, и на меня буквально дохнуло чем-то нехорошим, смертельно опасным, но ощущение быстро рассеялось.
        - Тебе плохо? - повторил я.
        - Голова болит, - прошелестела она. - Как прилетели, так и началось. И не проходит. Ничего не помогает.
        Я протянул ей букет.
        - И это не помогло?
        - Какая прелесть. - Девушка вымучила улыбку.
        - Надо к врачу. На тебе лица нет.
        - Есть лицо! - возмутилась она, видимо, ей было незнакомо это выражение.
        - У нас хорошая медицина, и бесплатная. Вдруг у тебя аневризма?
        - Что это?
        - В мозгу лопнул сосуд, и образовалась гематома. Ты ж жить хочешь?
        Она закивала, поморщилась, позеленела. Я подошел к Максиму и объяснил ситуацию. Тот посмотрел на девушку, задал ей пару вопросов, кому-то позвонил, отойдя в сторону; вернулся и отвел нас в угол помещения.
        - Выходите следом за нами. Нас будет ждать автобус и журналисты, за ней приедет «скорая», - он подозвал милиционера, - проконтролируешь транспортировку мисс в больницу?
        - Я справлюсь, - заверил его я. - И доложу, что почем.
        Боковым зрением я осмотрел нашу делегацию. Темноволосая журналистка напряглась, она хотела поехать с нами во что бы то ни стало, но не могла ослушаться приказа. Ясно, значит, эта из КГБ, а не из БР - иначе я услышал бы белый шум вместо ее намерения. Интересно, кто еще? Журналист? Кто-то из охраны? Сам Радин?
        Прислушаться к их желаниям мне не дали: Максим громко попросил всех следовать за ним, футболисты поднялись, и в комнате стало тесно. Ну и здоровенные лоси! Супертяжи, такие и затоптать могут. В основном африканцы, несколько метисов, европейцев я насчитал десять человек. Интересно, хоть один валлиец среди них есть?
        Я забрал у Энн чемодан, протянул руку для опоры - она с радостью воспользовалась помощью. Все-таки странная она какая-то. Будто игрушечная, фарфоровая.
        - Наверное, климат мне не подходит, - сказала она, будто бы с усилием выталкивая каждое слово. - Или историческая Родина отвергает.
        - Не говори глупости. В больнице должны сказать, что и почему. Надеюсь, ничего страшного, просто мигрень.
        - У меня голова отродясь не болела, - пожаловалась она. - Вообще никогда!
        Мы вышли с другой стороны аэропорта, чтобы ожидающие журналисты и зеваки не досаждали. На стоянке недалеко от главного входа для отвлечения внимания стоял яркий автобус и оттягивал внимание на себя. Здесь же было небольшое оцепление и массовка из красивых девушек, бросавших футболистам астры, а также родственники и друзья клана, ответственного за встречу иностранных гостей. Настю, продававшую мороженое, я тоже увидел в окружении разновозрастных отпрысков. Ну и «свои» журналисты тоже были. Проходя мимо одного, я считал недовольство тем, что он заплатил три тысячи непонятно за что.
        Юг всегда славился коррупционерами. Вот и здесь первыми сфотографировать англичан смогли те, кто дал на лапу. И не факт, что самому Радину, он без поддержки вышестоящих чиновников вообще никто.
        Массовка обступила футболистов. С ними фотографировались, брали у них автографы, и пока все не получили свое, никто в автобус не сел. Ну и позорище! Рука сама к лицу тянулась, я не удержался, сделал пару снимков - чтобы Тирликасу показать.
        Гнать надо руководство поганой метлой!
        Машина «скорой» подъехала раньше, чем последние игроки «Кардиффа» вошли в автобус. Фельдшер помог Энн подняться в салон, покосился на мня недобро, но прогонять не стал - получил распоряжение сопровождающему не мешать.
        Врач, предпенсионного возраста мужчина в круглых очках, уложил девушку на кушетку, оттянул веки, посветил в зрачки, поинтересовался:
        - По-русски говорите? - Она кивнула. - Где и как болит?
        Девушка приложила руки к голове и ответила:
        - Резкая пульсирующая опоясывающая боль. Усиливается, когда двигаюсь, и - от яркого света.
        - Головокружение, тошнота?
        - Немного.
        - И сейчас болит?
        - Когда лежу - особенно сильно. - Она села и выдохнула. - Усиливается ночью. Шестой день мучаюсь.
        Глаза врача за толстыми линзами стали, как блюдца.
        - Что с ней? - спросил я. - Мне нужно знать.
        - Не имею представления, - ответил озадаченный врач. - После МРТ станет ясно. - Он обратился к Энн: - Были ли травмы накануне?
        - Нет. Ничего не пила, не употребляла, не курила. И голова не болела вообще никогда.
        - Счастливая, - прокомментировал врач одними губами, отвернувшись.
        Он хотел побыстрее отвезти капризную девчонку в неврологию, и пусть другие с ней нянчатся: люди нуждаются в помощи, а у этой, видите ли, головушка заболела.
        Если бы я не знал Энн раньше, тоже подумал бы, что девица прикидывается, чтобы привлечь к себе внимание, но я помню ту Энн, собранную и подтянутую. Эта выглядела так, словно она много суток не спала, впрочем, так оно и было, и меня беспокоило ее состояние.
        Как обычно, наша встреча пошла наперекосяк и совершенно не так, как я рассчитывал. Придется теперь спасать красавицу от коварной мигрени.
        Больница находилась за городом. Отделения, двухэтажные здания, которые еще царя помнили, на отдалении друг от друга купались в зелени шикарного парка. Тут все было так, словно это не больница, а санаторий: вот тебе даже фонтан прямо напротив неврологии, в окружении магнолий с набухшими бутонами.
        - Сама дойдешь? - спросил врач будто бы с упреком.
        Энн было так плохо, что она не заметила издевки, я вытащил ее чемодан, помог ей вылезти из салона и кивнул врачу:
        - Спасибо за помощь.
        Он закатил глаза и отвернулся.
        У порога нас уже ждала кругленькая молодая медсестричка-армянка, нервно перетаптываясь. Посмотрела на Энн, как на инопланетянина, и на ломаном английском поинтересовалась, как гостье нравится Ялта. Английский ее был так плох, что Энн улыбнулась и ответила по-русски:
        - Очень красиво. Сударыня, проводите меня, пожалуйста, к доктору, у меня очень болит голова, кажется, что она вот-вот взорвется.
        - Может, каталку? - заискивающе поинтересовалась медсестра.
        - Нет, спасибо, сами доберемся, - ответила Энн.
        - Идите за мной! - девушка сделала приглашающий жест.
        В отделении все стояли на ушах. Шутка ли - внезапно на них обрушилась настоящая англичанка! Высыпали всем коллективом, чуть ли красную дорожку перед Энн не постелили. Как же бесит это обезьянничество! Будто крепостные перед барином.
        - Ее зовут Анна, она отлично говорит по-русски, - пресек подхалимаж я. - И давайте сразу на МРТ, ей плохо.
        И снова они засуетились, облепили Энн, оттеснили меня в сторону и уволокли ее на диагностику. Я вошел следом. Пока Энн укладывалась на стол, ей помогали две женщины, молодой врач протягивал стакан воды. Так и хотелось крикнуть: «Отставить безобразие! Разойтись!» - но я сдержался.
        Зажужжал «ксерокс» МРТ. Энн закрыла глаза, и на ее голову опустилось подобие огромного шлема. Диагност вперился в экран, подперев подбородок рукой. Отксерив Энн, шлем поднялся, диагност прищурился, изучая результат, надел очки. Попросил нас подождать в коридоре, а сам созвал целый консилиум из пяти человек - боялся ошибиться, опозорить советскую медицину. Как там его зовут? На табличке, стоявшей на столе, было написано: Александр Краснов.
        Мы вышли в коридор, встали у стены. Энн на стала садиться на диванчик, придвинулась, обняла меня и положила голову на плечо.
        - Спасибо, Саша. И за цветы, и… вообще.
        - Я не думал, что ты приедешь, - сказал я, на языке вертелось: «У меня появилась девушка», - но это было плохо для дела, и я смолчал.
        - Ты ждал меня?
        - Нет. Я не верил, что мы увидимся, и попытался тебя забыть.
        - Но я же пообещала документы и гра…
        - Тсс! У стен тоже есть уши, - прошептал я.
        Она прижалась плотнее и промурлыкала:
        - Как же я рада тебя видеть!
        Единственным ее желанием было: только бы не рак, что угодно, только не рак!
        Наконец дверь отворилась, и молодая врач, самая симпатичная из всех, улыбнулась:
        - Проходите, пожалуйста.
        Мы вошли, Энн устроилась на стуле напротив диагноста, я остался стоять, скрестив руки на груди.
        - Вы совершенно здоровы, - вынес вердикт Краснов. - Сосуды в полном порядке. Внутричерепное давление в норме, новообразований не обнаружено.
        Облегчение на лице Энн сменилось озадаченностью.
        - Но откуда головная боль?
        Врачи переглянулись, теперь заговорил диагност:
        - Трудно сказать. Нужно сдать кровь и пройти более детальное обследование. В те дни, что вы будете в Ялте, мы вряд ли уложимся. Рекомендуем сделать это дома.
        - Я хожу с трудом и очень рассчитываю на вашу помощь!
        Врач начал перечислять лекарственные препараты, но оказалось, что Энн все перепробовала. Тогда пожилая коллега с отвислыми щеками выписала мощные успокоительные и обезболивающее с кодеином.
        - Возможна сонливость и головокружение. За руль категорически нельзя. - Она протянула рецепт. - Надеюсь, поможет. Если нет, обращайся, подберем что-нибудь еще.
        На улицу мы вышли в два часа дня. Я обнял Энн и прошептал:
        - Наверняка за нами следят. За всеми вами будут следить, так что осторожнее.
        Она шепнула в ответ:
        - Я сюда приехала ради тебя и ничего противозаконного не мыслю.
        Это была истинная правда, но из-за головной боли намерение передалось будто бы с помехами.
        - Мной могут заинтересоваться спецслужбы, потому что я подолгу с тобой, - сразу намекнул я, что не смогу уделять ей много времени. - Не уверен, что выдержу пытки. Потому лучше поменьше привлекать внимание.
        - Ты прав. Проводишь меня к нашим? Побудем вместе хоть немного.
        - Но прежде купим тебе таблетки, тут где-то должна быть аптека.
        «Кардифф» поселили в гостинице «Узбекистан», тоже за городом и тоже чтобы болельщики и праздно шатающиеся не досаждали футболистам. Мы побрели по парку к выходу. Энн нашла в себе силы, чтобы осмотреться, и сказала:
        - Красиво тут у вас! Лучше, чем в Москве. Да, Москва - город современный, чистый… Я думала, хуже будет.
        - Никаких медведей, правда? Никаких повозок и мрачных людей с двустволками, - я прикусил язык, понимая, что начинаю хвалить свою страну, когда должен ее ругать. - О - аптека!
        Энн сразу же выпила купленное обезболивающее, и я вызвал такси. Девушка с интересом посмотрела на авто незнакомой марки, и мы уселись на заднее сиденье, Энн снова прижалась и обняла меня. Сейчас ее раздирали противоречия: «я хочу быть с ним» и «что я тут делаю». Что ж, вполне нормально для девушки. Разумом она понимает, что нафиг я ей не уперся, но ее почему-то ко мне влечет. Видимо, химия сошлась. Если бы причина ее приезда была только в шпионских делах, я бы почувствовал. Странно все это.
        Когда мы приехали к гостинице, Энн вызвала начальника своей команды, чтобы проводил ее, а сама жадно припала к моим губам. Это было неожиданно, и я завис.
        - Полегчало, - сказала она, отстранившись, и зевнула. - Может, хоть посплю эту ночь.
        Я вышел из машины, передал ее в руки незнакомому мужчине восточной наружности, выслушал благодарственный спич и на том же такси поехал на тренировку. Встретимся ли мы тет-а-тет? Не факт. Я свою функцию выполнил, пусть в шпионов играют профессионалы, а я буду играть в футбол.
        Как я ни старался порадоваться, что отметился, выполнил свой долг, меня не оставляло чувство незавершенности, как будто я просмотрел что-то важное.
        Сегодня мы тренируемся до полпятого - все хотели посмотреть, как наши рубятся с «Арсеналом», и мне оставалось постоять на воротах два с половиной часа.
        Теперь все команды СССР наши - и «Спартак», и ЦСКА, и киевское «Динамо». Наверное, такое событие примирило бы и зенитовцев со спартачами. Болелы, которые «Спартак» не любили, сегодня переключили неприязнь на чужаков.
        Когда ехали с тренировки домой, Левашов в автобусе принимал ставки по сто рублей. Он поставил на гостей, а большинство наших из солидарности отдали предпочтение «Спартаку». Все-таки честь страны на кону.
        - Это чтобы не так обидно было, - объяснил Димон.
        Поскольку все мы не влезли бы ни в один номер, для просмотра игры добрые сотрудники гостиницы выделили нам небольшой конференц-зал с огромной плазмой на стене. В ресторан мы не успевали, и ужин принесли сюда же, благо на спинках откидных стульев была подставка, и мы спешили поскорее расправиться с едой, потому что нас ждала футбольная феерия. Ну, я на это надеялся.
        Димидко включил футбольных экспертов, которые пророчили спартачам поражение и говорили, что шансы на победу один к семи. Аж обидно было за наших, сильнейшая команда СССР как-никак. Обосновывали свое мнение тем, что мы десять лет просидели в пределах страны, выезжали только в Азию и Африку и малость отстали.
        - Сам ты отстал, - возмутился Левашов и обратился к нам: - Им что, англикосы заплатили, чтобы они наших дерьмом, короче, поливали?
        Микроб слушал-слушал и психанул:
        - Ну вот чего они опускают моральный дух, а? Козлота. Враги народа.
        - Правильно: расстрелять! - поддакнул Гусак и смолк, вперившись в экран.
        Мы все посмотрели туда и не только бросили жевать, но и дышать разучились. По крайней мере я. «Титаны»-то все игры в Англии смотрели и, наверное, так же нервничали, а может, даже больше, ведь там играл я.
        А там, далеко в Москве, команды выбегали на поле. Дождь, накрапывавший с утра, закончился, газон блестел ярко-зеленой травой. Судьи были в черном, «Спартак» в традиционном красно-белом, «Арсенал» в выездной форме, какой-то зелено-черной. Полные трибуны скандировали: «Спартак - чемпион»! Казалось, что стадион - не тысячи отдельных болельщиков, а единый организм.
        Парадоксально, но частично состав советского «Спартака» и стиль игры были таким же, как у знакомой мне команды из России.
        Аленичев выставил лучших, и «Спартак» бегал весело с первых минут матча. У них всегда, если игра идет, так все девяносто минут они на месте не стоят, давят и гонят. А если вдруг что-то не так - вся команда как вареная: еле ползают и упираются. Сегодня, похоже, день был их, спартаковский.
        - Хорошо пошли! - оценил игру Димидко, не сводящий жадного взгляда с экрана.
        Сегодня «Спартак» феерил. То есть понятно, что лондонцы классом повыше будут, это видно на примере хотя бы всяких европейских кубков. Но именно сегодня и именно в Москве «Спартак» показывал больше того, что умел. Ребята чувствовали, что за ними в прямом смысле - Москва!
        Иногда такую игру называют дворовой, детской, игрой без центра. Но именно такой футбол нравится болельщикам, особенно если свои выигрывают.
        Волна нападения катилась слева направо, потом - справа налево. То красно-белый шторм практически в штрафной «Арсенала», то весь «Спартак» сидит в глухой оборонке и отбивается, отбивается, отбивается. В такие моменты пульс учащался и дыхание перехватывало - как будто это ты там, на поле. Словно это в мои ворота в любой момент может залететь мяч.
        Все «титаны» чувствовали что-то подобное: Микроб ногти грыз, Левашов с Гусаком подпрыгивали на стульях и матерились. Димидко на них периодически рявкал и указывал на камеры наблюдения - не позорьте, мол, «Титан», гопота вы необразованная, и смотреть не мешайте.
        Как всегда, когда становится трудно, когда прижимают, случается небольшое чудо. Сегодня чудо звали Антохой, а на спине у него было написано:
        «Промес».
        Что? Как он просочился в команду? Гомеостатическое мироздание поспособствовало? Вроде еще совсем недавно не было его в «Спартаке». Надо у Тирликаса спросить.
        Мысли быстро улетучились, потому что Селихов выкинул мяч - и неудобно, в толчею и борьбу. Арсенальцы накинулись и придвинулись к воротам. Маленький шустрый Пруцев как-то растолкал всех и вылез из кучи-малы - но поперек поля, не опасно. И оттуда, почти от своей штрафной, казалось бы, совсем не поднимая головы и не смотря вперед, он резко и сильно запустил мяч на противоположную половину поля.
        А Промес, который медленно передвигался в середине нашей половины, будто предвидел это и начал рывок на секунду раньше. И все равно пас произошел до того, как он перешел центральную линию. То есть никакого офсайта!
        Время будто замедлилось. Антон бежал, бежал… мяч летел, летел, а мое страстное желание помочь будто бы его подталкивало… Раз - мяч пролетел над плечом Пруцева. Два - Антоха поймал его на вытянутую правую ногу и протолкнул себе на ход и чуть левее. Три - и уже левая нога сделала хитрое движение, и мяч пересек траекторию вратаря и лег ногу Пруцева четко опять под правую. Четыре - удар сходу в дальний нижний угол.
        Я аж вскочил. И не только я: Левашов, Гусак, Мика. И Колесо от радости запрыгал.
        «Спартак» - ведёт! 1:0!
        Как вскипели трибуны! Какой поднялся ор и шум!
        Мяч на центр.
        И пошли качели. «Арсенал» прижал, придавил, прорвался. Угловой! Опасно! Я вцепился в спинку стула. Англичане сильны на стандартах! К тому же некому держать здоровенных центральных защитников, пришедших в спартаковскую штрафную? Сколько там у этого, как его… 196 сантиметров? Да он почти не прыгал даже. Так, чуть подскочил, кивнул головой - как морской котик мяч клюнул. Гол!
        1:1. Неприятно, но не смертельно.
        И опять мяч на центр. Теперь под скандирование трибун ринулась вперед красно-белая волна. Сходу расчертили спартаковцы поле четкими пасами.
        - Так их! - поддерживал наших Гребко. - Кузькину мать им!
        Зиньковский пробежал по правому флангу, уводя за собой сразу двоих, дошел до лицевой и сильно, практически не глядя, отправил мяч назад, на угол штрафной. А там молодой здоровенный защитник скандинавской наружности - это как раз его дело, подпирать полузащиту, помогать, врываться. И он принял и лупанул в дальнюю «девятку». Но вратарь видел момент удара, сместился, отбил… И никого перед ним, кроме Соболева, который даже не бил - просто подставил ногу.
        Вот она, мама Кузьмы соболерожденная! 2:1! И «Спартак» опять ведет.
        - Вот вам, падлы, и один к семи! - крикнул Погосян, обращаясь к невидимым экспертам. - Выкусили?
        И опять атака, навал, удар за ударом. Селя тащит! Третий удар из-за штрафной. Кто-то из центральных защитников - не капитан ли? - подставил ногу, и мяч влетел в собственные ворота. Вратарь непонимающе уставился на мяч за своей спиной и вызверился на виновника автогола, тот попятился, хватаясь за голову.
        Тьфу! 2:2.
        - Сами себя трахнули, - прогудел Синяк.
        - Ничего, бывает, - встал на защиту спартачей Димидко, - отлично же держатся, а?
        Только он это сказал, прозвучал сигнал на перерыв.
        Представляю, как сейчас издевается тренер над своими бойцами. Как объясняет, что по своим воротам бить, конечно, легче. Но надо бы - по чужим. А?
        Перерыв пролетел под разбор первого тайма на экране и под повторы голов. Все голы хороши. Все атаки красивы и четки. Но где же центр поля? От опорника до опорника летает мяч. Это заметил и Димидко и не поленился нам указать.
        Второй тайм. Замен нет ни в одной команде. Игроки, как говорится, «закусились». Пошла борьба кость в кость. Пошли желтые карточки.
        Опять слева феерил Промес, виртуозно обводил одного, второго, третьего - но все это на бровке, откуда не забить, и уже впереди лицевая, и - ну хоть угловой, что ли?
        А он пяткой отдал мяч назад. И вбегающий в штрафную левоногий, как и в нашем мире, Джикия сходу ударил - и попал! Невзирая на толчею, на частокол ног, мяч, будто ведомый волей десятков тысяч болельщиков, влетел в правую «девятку». Защитник забил!
        3:2, мы ведем!
        - Шикарно! - хлопнул себя по ляжкам Гребко.
        Левашов станцевал в проходе гопак, Гусак спел мультяшным голосом «Спартак - чемпион», а потом молодняк высыпал на свободное пространство у стены и давай скакать перед экраном.
        И опять волна направо - волна налево. Эмоции не угасали, болелы колыхались, как трава под порывами ветра, команды не останавливалась. Игроки будто бы и не устали.
        Вратари в игре. Хорошие вратари, что наш, что не наш. Молодцы!
        И вот финальный свисток! Затанцевали, закружились на поле спартачи. Лондонцы, понурившись, замерли, кто где стоял.
        Как быстро пролетела игра! Откинувшись на спинку, я вытер взмокший лоб.
        Тренеры пожимали друг другу руки, команды не спешили покидать поле. Что-то обсуждали, махали руками. Потом вместе пошли в центр, поаплодировали трибунам. А трибуны - им.
        Отличный матч. «Спартак» - молодец!
        - «Спартак» сильнее нас, - проговорил Димидко задумчиво. - Нам до игры три дня осталось. Надо как-то сил набраться…
        - Уверенности, - прервал его Колесо. - А ты, Саныч, безнадегу раздаешь, как вай-фай. Все у нас получится!
        - Получится, - кивнул я, поднимаясь. - Иначе не может быть.
        Глава 27
        Броня крепка и танки наши быстры

20 сентября 2024 г.
        Лучше бы мы играли утром или днем, ей богу! Не пришлось бы ждать. Но наверху решили, что пятничным вечером советским гражданам сам бог велел посмотреть нашу игру с «Кардиффом». Прийти с работы, собраться тесным кругом и надорвать глотки, охрипнуть от ругательств…
        Такую перспективу рисовали футбольные эксперты, и мы просто перестали их читать и слушать. Если киевскому «Динамо», разгромленному «Челси» со счетом 2:6, как раз-таки прогнозировали пятьдесят на пятьдесят, то нам пророчили стопроцентное поражение.
        После того, как киевлян буквально разорвали лондонцы, мы разбирали игру у доски, где Димидко показал, как и кто играл, где и какие были ошибки. Правда, никаких фатальных ошибок у динамовцев не было. Просто «Челси» оказались сильнее. Давили, давили и додавили.
        И еще было море возмущений, что страну обрекают на позор, выставив какой-то захолустный «Титан», и только чудо нас спасет. Причем возмущались болелы, которые совсем недавно меня превозносили.
        Так что утро началось не то чтобы мрачно - хуже. Мы чувствовали себя десантниками, которые должны прорваться в самое пекло и закрепиться. Причем те, кто отправил на задание, с нами уже простились и нас оплакали.
        Чудо, говорите? Оно у нас есть. Целых два чуда и благословение Фортуны. Правда, половина команды этого не знает, и как их убедить, я без понятия. А особенно паникует Димидко, ну просто как школьник на экзамене. Придется Тирликаса на него спускать.
        Про Промеса он сказал, что парень попросил убежища в посольстве и был тайно переправлен в СССР, потому что он увидел свою смерть. Прямо Лев Витаутович не говорил, но я вспомнил, какая участь ждет самородков за границей, и догадался, кто он есть. Как и догадался, что Промес остался в футболе, потому что его дар не связан с физическими возможностями. Но, понятное дело, сборной ему не видать.
        С Энн мы больше не пересекались. Мало того, убийства одаренных прекратились. Или просто предатель ушел в тину, чтобы не подставлять своих? Подумалось, что Промес тоже из наших, а потому он в опасности, но наверняка за ним присматривают. Да и за остальными присматривают, вот тайный враг и залег. А может, просто Горский откуда-то там вернулся, и все присмирели.
        Или он вернулся и решил не навлекать на себя подозрения… Нет, не хочется о нем думать плохо.
        Попинав мяч, мы собрались в столовой, я осмотрел бойцов: все как в воду опущенные. Как десантники, которые вынашивают прощальное письмо матери. Димидко так вовсе по сторонам не смотрит, только в тарелку с долмой - кавказскими голубцами в виноградном листе.
        - Ну что, други, страпоны и вазелин взяли? - не удержался я и проговорил заупокойным голосом.
        Все бросили есть и посмотрели на меня. Я развел руками:
        - Ну вы же крест на себе поставили. Да и смысл позориться, может, лучше снимемся с игры. Сан Саныч, можно такое провернуть.
        Димидко выпучил глаза, раздул ноздри и даже немного покраснел, а я на полном серьезе продолжил вещать:
        - Ну а что, просто сдаваться - позор. Давайте выпьем бисакодил, да скажем, что там волнуемся, что аж днище выбило. Нет, что просто траванулись арбузом.
        - Ты совсем долбанулся? - прорычал Димидко.
        - Нет, ну а что? Соперник сильнее. Так? А мы - маленькие и слабые, только из яйца, ой, из Второй лиги вылупились, и точно проиграем. Смысл барахтаться? Нервы целее будут, да и нервы болел побережем, они нам спасибо скажут.
        Пришел Тирликас, уселся во главу стола, прислушался к моей речи. Похоже, только он с Микробом и понял, куда я клоню и зачем несу этот бред.
        Погосян постучал себя по голове.
        - Совсем охренел?
        Колесо аж жевать бросил, глядел на меня так, словно впервые увидел. Остальные кривились или тихо ярились, лишь лицо Клыка оставалось каменным.
        - Нет, товарищи, это не я охренел, это вы охренели. - Я бросил вилку на стол, прозвенев, она упала на пол. - Сопли развесили, к закланию приготовились. Посмотрели на себя со стороны? Понравилось?
        Микроб проблеял по-овечьи, а потом сказал:
        - Мужики, прекращайте. Все мы можем. Давайте им покажем кузькину мать, а? Так хочется, аж ноги чешутся!
        - Вспомните, как они наших в Англии валяли, - напомнил я. - Вы что же, просто штаны спустите - имейте нас? Сами ж отомстить рвались. Мстители, блин, диванные. Я знакомую свою из Англии когда в больницу возил… О видели бы вы, как перед ней все скакали, если бы не я, задницу так зализали бы, что в туалет не могла бы сходить. Они - такие же. Выигрывать у них - можно! Да, легко не будет, да, нахрапом таких лосей не возьмешь, но хитростью - вполне.
        Тирликас встал и зааплодировал.
        - Порвем их! - Микроб вскинул кулак.
        Левашов его поддержал:
        - Броня крепка, и танки наши быстры!
        Микроб подпел:
        - Громят врагов «Титана» футболисты, своей великой Родины сыны!
        - Это ж новая кричалка! - оживился Колесо. - Что угодно можно подставить: громят «Спартак» «Титана» футболисты…
        - Сан Саныча и Родины сыны, - закончил Микроб.
        Напряжение спало, мы рассмеялись. Я будто бы вскрыл гнойник. Фух, получилось. Тирликас кивнул одобрительно. Теперь встал Сан Саныч и проговорил, что-то комкая в руках:
        - Я должен был сделать это в раздевалке, но сейчас очень удачный момент. Думаю, вы все со мной согласитесь. Андрей Матвеичев травмирован. Мне бы очень хотелось, чтобы он вернулся в команду, но я понимаю, что вряд ли это случится. Ну, разве что - запасным на замены. «Титан» остался без капитана. Временно им был Василий Ан, но… извини, Колесо, ты раздолбай. Причем круглый. Поэтому… - Он развернул белую капитанскую повязку, повязал мне на руку и сел на место в полной тишине, закончив: - Саня, только что ты показал, что достоин стать капитаном «Титана».
        Микроб вскочил и зааплодировал, брызжа искренней радостью. Его поддержали Левашов с Гусаком, и вот уже вся команда хлопает, и только Погосян с Жекой делают это через силу. Мика так и не простил мне Дарину, а Жека, как обычно, завидовал.
        - Порвем их! - мультяшным голосом прокричал Гусак.
        Боевой дух удалось сохранить до вечера. Мы собрались в раздевалке, по-прежнему напоминая готовящихся к бою десантников, но с единственной разницей: мы знали, что если не победим, то точно выложимся по полной, и Родине не будет за нас стыдно.
        А еще с нами в раздевалку пошел Тирликас, где поднимал боевой дух, как мог. Он впечатлился, просмотрев мой ролик, как встречают англичан. Аж материться стал и обзывать Радиных вождями туземцев. Вот и сейчас эту тему гнул:
        - Главное не бойтесь их. Правила одни для всех, никто никого засуживать не станет. Мы ж не туземцы, чтобы вокруг белых господ хороводы водить.
        - Ха - белых, - фыркнул Погосян.
        - Дело в гражданстве, - осадил его Лев Витаутович. - Поняли меня?
        - Мы выдавили из себя раба, - уверил его Думченко.
        Димидко посмотрел на часы и взревел:
        - На поле! Держать строй! Тяжелая артиллерия! - он обратился ко мне. - Не подведи.
        Я кивнул, глянул на капитанскую повязку и попытался думать о важном и главное - светлом. О том, что футбол объединяет и вдохновляет, и сейчас миллионы советских граждан рассаживаются перед телевизорами. Или собираются в спортбарах. Или - в ялтинских парках, где для них развернули экраны. Стоит один раз прийти на большой матч, ощутить всеобщий азарт боления - и все, и сердце навсегда отдано футболу. Некоторые медики даже заявляют, что личное присутствие на футбольном матче повышает иммунитет и помогает организму бороться с заразой.
        Встретившись взглядом с Микробом, я напряг бицепс, он понял, что я о способностях, кивнул, подошел ко мне и пожаловался:
        - Меня хватает максимум на полчаса. Со второго тайма включусь.
        А мне подумалось, что хочешь не хочешь, надо включать лучшего вратаря… Или все же сделать запрос поглобальнее и стать лучшим футболистом в мире? Рисковать я не стал и послал запрос в мироздание, на что получил мгновенный ответ в виде ощущения тепла и обострившихся чувств.
        На стадионе на нас обрушился грохот трибун. Болельщики неумело скандировали:
        - Ти-тан, вперед! Он всех пор-вет!
        У выбегающих гостей была эдакая «шахтерская» форма, черная с рисунком. А если бы еще и валлийцы были в синем, родном, так точно бы решил, что там, наверху, над нами издеваются.
        Солнце! Синее небо! Тепло и влажно, кажется, что на губах привкус моря. Жаль, не жарко: валлийцы вряд ли привыкли к жаре, хотя там тех валлийцев хорошо если один.
        Сан Саныч на установочном занятии рисовал стрелки, напоминал каждому, кто требует особого контроля, за кем - хвостом и не отпускать. И раз за разом, как комиссар какой-то, напоминал о «международности» матча и об обязательной гордости за свой клуб и за свою страну.
        Я встал на ворота, поприветствовал болельщиков. Прозвучал свисток. Ну, понеслась… Начали!
        И начали странно и непонятно. Ни наши не кинулись вперед, ни они. Отошли от центра, разрешили сопернику играть просторно… То есть и наши так разрешили, и они. И какое-то время было непонятно, во что играем. Мяч ходил назад или в сторону, вперед никто не рыпался, и валлийцы - так же. Присматривались. «Принюхивались». Небось им тоже разъяснили, что мы - не «топ», но на всякий случай надо поглядеть, что и как. Ведь не просто так «Титан» поставили против «Кардиффа»!
        Одно радовало: они нас боялись.
        Через десять минут матча началось давление. Потом еще и еще давление. Как пресс на заводе: нажимаешь кнопку, отпускаешь, еще нажимаешь - а он прижимает деталь все сильнее и сильнее.
        Тут-то и сказалась разница в классе.
        Наши бегали, старались, но старания было маловато. Постепенно стало явным и видным преимущество во владении мячом и преимущество в игре один-в-один. Мы прижались к штрафной, и теперь приходилось ловить и выбивать, отбивать и снова ловить. Даже потолкать защитников времени не было, так все шло быстро и гладко. Ну и, как обычно в таком случае бывает, пошли сплошь нарушения.
        Вроде идет наш в борьбу, а этот-то уже мяч своему отдал и подставляется. Бац! Атака игрока, не владеющего мячом.
        Вроде чуть цепляется за футболку на развороте наш опорник. Чуть! А англичанин падает красиво и лежит, с трудом дыша. И снова - жёлтая карточка.
        Или проход, наглый проход через центр поля, и уже простор перед нападающим, и наш защитник просто сбивает его. И нападала кричит так, что любой поверит - убили! Желтая!
        Вот тебе и валлийская прямолинейность, на которую мы рассчитывали! Хитрые засранцы, единственное преимущество забрали! Хотя нет, не единственное: у нас есть я и Микроб.
        За какие-то минут двадцать, наши вдруг нахватали «горчичников», как сучка - блох, и, похоже, тренер собирается делать большие замены. Еще нарушение, и останемся в меньшинстве. Но кого на кого менять? Наши все центровые игроки в поле. Разве что у Жеки есть достойная замена.
        А не нарушать наши не могут - те уж больно сильны и крепки. Не пускать же к воротам!
        Хотя все равно пускали. И приходилось мне показывать чудеса эквилибристики. Прыжки акробатические, отбивание ногами и чуть ли не всем телом…
        Зрители начали посвистывать. Понятное дело: пришли посмотреть на футбол, а тут тот, который комментаторы называют «анти». «Автобус» - не «автобус», но слабовато наши выглядели на фоне здоровенных и скоростных при том игроках «Кардиффа».
        Мне же чертовски обидно было за этот свист, так и хотелось крикнуть, чтобы сами вышли против валлийских лосей, но я понимал: замахнулся на вышку - будь добр, соответствуй.
        Из мыслей вырвала очередная атака «Кардиффа». Мысли, прочь! Нужно оставить голые рефлексы. Валлийцы дошли до штрафной, я приготовился отбивать. Наши выстроились, руки за спину прячут, еще не хватало пенальти заработать. Пошла распасовка.
        Черт, как же красиво валлийцы перекидывали мяч, легко ловили на ногу или на грудь, укладывали защитников вповалку…
        Удар! Отбит Колесом. Удар! Это уже мой. Мяч летел по хитрой траектории, включив все свои способности, я прыгнул, сам полетел над газоном, исхитрился и отбил… Где наши? Почему опять подбирают эти? Я еще лежал, а валлийцы ударили в упор в верхний угол ворот. Я все-таки попытался вскочить, дернулся, блин, как бокоплавка, вскинул ноги - ну а вдруг? Я почти волшебник, но физиология просто не позволяет сделать такое…
        Не достал. Упал, сжал руками виски. В этот момент я испытывал почти физическую боль. Можно было не падать, а стоя отбить? Вряд ли. А вот сгруппироваться я мог, чтобы быстро выпрыгнуть. Или нет?
        Или просто оно назревало, копилось. Как критическая масса при ядерном взрыве. И вот - ба-бах! Гол засчитан, все без нарушений. 0:1. Теперь главное нос не повесить, а сражаться и дальше.
        Вот кто действительно мог что-то сделать - защитники, в частности Думченко. Я накинулся на них. О, как я их ругал, как извергался - они головы повесили, понимая, что гол-то их! Ну а чей же еще, если не справился лучший в мире вратарь?
        Еще играть и играть. Вон Жека покатился, завыл - теперь горчичник получил здоровенный валлиец. Жека поднялся и захромал. Он махал рукой, он кричал, что может играть, но на лице было написано, как он страдает. Хромает игрок? Хромает. Это снижает его качество, как игрока? Еще как! И получилось совсем не то, чего хотели. Вышел Левашов.
        Микроб после падения Жеки пытался игру, как одеяло, стащить на себя. Засуетился, зафеерил. Начал опять челноком гонять моторно вдоль всей бровки. Мяч тащить, игру выправлять. Но не получилось. И Жеку все равно сменили, и атаки ни одной классной не вышло. Как бы бегает Микроб, старается, и красиво все, я бы сказал мастерски, а команда не поддержала. То ли сил не хватило, то ли чисто мозговое - решили, что слабы, что нечего дергаться. И на рывки Микроба по левому флангу так никто и не отозвался. Все выстроились на линии обороны, как у последней баррикады. И стояли.
        И вдруг - свисток!
        Фух… Можно выдохнуть.
        Сан Саныч в перерыве не ругался. Он тоже видел, что просто «Кардифф» сильнее. Но…
        - Ну ладно, они сильнее, да. Но разве мы не можем испортить им настроение? Команда у них покрепче в общем и целом. Но отдельные-то игроки могут показать класс? Вот, Хотеев наш - показал же? Но в одиночку. А если бы двое-трое поддержали? Мика, Антон Рябов, ну что вы?
        - Так с меня сторож не слезает, - огрызнулся Погосян. - Как приклеили его. А вы видели его размер? Да он меня затопчет! - Он показал посиневшую от удара икру.
        - Значит, будь быстрее, будь хитрее. Это ваш шанс проявить себя! Вас могут заметить и позвать в сборную, как Саню. Все на вас смотрят! Вся страна! Или заменить тебя? - он подошел к Мике, покачал головой и перевел взгляд на Синяка.
        - Вы представьте, что было бы, если бы Хотееву было, куда отдать пас? Тут ведь как: мы все равно проигрываем. Так чего бояться? 0:1 и 0:3, к примеру, - на самом деле одно и то же. Просто проигрыш.
        - Трех не будет, - уверил я.
        - А если удастся? Если забьем? Так ведь совсем иная игра пойдет! - Димидко говорил, и сам верил, и в каждое слово вкладывал по огромному куску души.
        Наши взбодрились, воспрянули и попытались. Побежали Микроб, Рябов и Синяк, выпущенный вместо Погосяна. Правда, тренер «Кардиффа» тоже не дурак. Он своих настропалил, что мы попытаемся отыграться. И нас сразу как зажали! Как прижали! Ух, пришлось попрыгать в воротах! Ух! Практически каждая атака валлийцев завершилась ударом. И били-то все время в створ ворот! Мастера, что и говорить. Если бы не «лучший», штук пять голов забили бы.
        А я сказал: хрен вам, я сказал: хрен вам! Вам такой возможности не дам!
        Отбить, поймать. Поймать, отбить! Руки болели, ляжки всмятку. Главное - не падать так, что сразу не вскочить. И не расслабляться. Потому что, как показал сегодняшний гол, безвыходные ситуации еще как бывают!
        Атаки валлийцев напоминали волны, накатывающие на нашу штрафную, и я приноровился, вошел в ритм. Вот волна и ее пенный гребень, и просто надо поднырнуть, тогда не придавит, не поволочет - ты снова пробкой плаваешь по поверхности. Тут почти так же. Поэтому напряжение постепенно уходило. Уже привычно отбивал. Привычно кричал защите «Мой!» Привычно выбегал из ворот на дальние подачи.
        И в какой-то момент, аккуратно поймав мяч и прижав его к груди, сделал два шага и метнул налево, Микробу. А тот принял правой шведкой, толкнул мяч вперед, проскочил между двух защитников, сместился чуть правее, к центру…
        Было же такое, было! Но без поддержки в одиночку всю команду просто не обыграть.
        А он и не обыгрывал. Он дал пас еще правее и вперед по ходу. Очень вовремя дал. Его тут же сшибли с ног жестко и больно. И судья тут же показал рукой - вижу, вижу! Но мяч остался у нас. Каким-то образом там на месте центрального нападающего оказался Левашов. Пас оказался ему.
        Димон, улыбаясь во весь рот, наслаждаясь моментом, подхватил пас, сделал два шага и неуклюже ковырнул - ну не нападающий он, не нападающий! И вот эта неуклюжесть, похоже, помогла. Вратарь среагировал верно на момент удара, сделал шаг в сторону, чуть присел, вытянув руки вперед и вверх… А мяч, «ковырнутый» Левашовым, пошел в другой угол. Не сильно - но на противоходе.
        Да!
        Гол! 1:1!
        Левашов раскинул руки, словно собрался обнять весь мир и… Что? Он плачет, что ли?
        Взревели трибуны в едином порыве.
        - Качать Димона! - заорал Гусак на скамейке, вскочил и аж затанцевал.
        Наши налетели на Левашова и давай его подбрасываль!
        - Оле-оле-оле-оле! - не сдержался я. - Димо-он - молодец!
        И вот тут-то нас и придавило. Как плитой какой-то. Все - в своей штрафной. Абсолютно все! Никого впереди не осталось. Ложились под удары, выпрыгивали вперед, лишь бы помешать, вышибали подальше, лишь бы подержать время. А те - давят прессом неумолимо!
        За задержку времени - опять желтая. Да сколько их сегодня было показано? Раз в пять больше, чем валлийцам?
        Уперлись. Это в регби такая черепаха выстраивается, когда все упираются друг в друга, и никак не поймешь, откуда вылетит мяч и кто рванется забивать его в высокие регбийные ворота.
        Засушили игру. Никакой красоты. Тупо выбиваем в аут или подальше в поле. Главное - не дать бить угловые. На стандартах английские команды традиционно сильны. Стандарты и удары головой, да. А пока их во вратарскую не пускают, пока вижу момент удара - продержимся!
        И продержались.
        Честно говоря, не наиграли мы на ничью. Слабее были - и слабее значительно. Но это футбол. Мяч круглый, ворота прямоугольные - кому-то повезет. Повезло в этот раз нам.
        Сан Саныч, подводя итоги, особо похвалил Микроба и Левашова. И значит, с большой вероятностью Димон возвращается в основной состав.
        А мне отчего-то было нерадостно. То ли потому, что пропустил мяч, то ли нависла гильотина грядущего отката, то ли понял, как тяжко нам придется в вышке. Это как когда неподготовленный альпинист взбирается на Эверест и дохнет там, обессилев.
        Но все же - не подвели Родину-то! А еще очень хотелось посмотреть, как футбольные эксперты жрут галстуки.
        Глава 28
        Мы не шпионы
        В раздевалке царило ликование. Микроб катался на Рябове с криком:
        - Вперед, залетная!
        Гусак с Левашовым танцевали гопак. Белорусы тихо поздравляли друг друга и чокались кулаками. Погосян задумчиво смотрел в телефон. Игнат разговаривал с Колесом. Только Жека с забинтованной ногой грустил, он боялся, что Левашов потеснит его из основного состава.
        Меня закрутил вихрь чужих разнородных эмоций, я подсел к Клыкову, глядящему в экран телефона, и спросил:
        - Ну что там эксперты? Убились об стену?
        Они говорили, что команда слабая. Не будь меня на воротах, порвали бы нас, как «Челси» - «Динамо», но ведь я - тоже часть команды, и надо это учитывать.
        - Да пока показывают, как народ радуется. Вот, Москва.
        Он развернул ко мне экран телефона, где кишела, бурлила толпа, развевались красные флаги. Девчонка в шапке с рожками радостно прокричала:
        - Оле-оле-оле-ле!
        Что она там делала дальше, я не видел: Клык переключил канал.
        - А вот, что творится тут рядом, в Ялте, в Пионерском парке.
        И снова людское бурление, а потом вдруг крупным планом - девчонка лет пятнадцати, с косичками и бантами, и с распечаткой моего портрета.
        Скачут школьники, взрослые водят хороводы. Приятно, черт побери! Раньше над моей кроватью рокеры и футболисты на стенах висели, теперь меня туда девчонки вешают и ночами вздыхают. Вспомнилось, как Микроб говорил, что мечтал о славе, и не о футбольной - он хотел стать генсеком. Пора себе признаваться, что и я, и Звягинцев мечтал. Да и любой человек, наверное. Ведь никто не рождается серым, нас такими делает жизнь.
        Клыков, воткнувшийся в телефон, оживился и аж затопал по полу, не вставая.
        - О, глянь, - Непомнящий!
        - По первому спортивному - Карпин, - сказал Димидко, тоже следивший за новостями, усмехнулся. - Красавчик Валера!
        Я смекнул, что это точно будет интересно, и открыл канал. Карпин, видимо, сидел за столиком - его было видно чуть выше пояса, и находился он в холле шикарного отеля, поглядывал в камеру и возмущался:
        - Согласен. Вредительство. Вот зачем лить дерьмо на ребят? Они и так делают невозможное. Как думаете? - Он пятерней провел по волосам, качнулся вперед-назад, хоть и этого и не видно, но я был уверен, что его пальцы живут своей жизнью. - И как думаете, поднялся у парней боевой дух, когда они такое о себе услышали? Конечно я подниму вопрос о Шакирове. Он деморализует игроков своими прогнозами, которые, как вы видите, ни фига не точные: «Спартак» выиграл, «Титан» сыграл вничью, но для команды, которая только первый год в первой лиге, это грандиозное достижение.
        - А почему для игры с «Кардиффом» выбрали именно их?
        Карпин поджал губы, снова качнулся вперед-назад.
        - Это решение футбольного союза. Но, как мы видим, правильное.
        - Если бы не Нерушимый, то…
        Карпин скривился и вскинул руку.
        - Оставьте «если» при себе. «Титаны» молодцы. Точка.
        - Что вы скажете о Нерушимом?
        - Я рад, что этот парень в сборной, у него великое будущее. А Шакиров, кто бы за ним ни стоял, больше не откроет на всю страну свой поганый рот.
        - Каковы прогнозы на послезавтрашний матч ЦСКА - «Рейнджерс»?
        - Я тренер, а не гадалка на кофейной гуще. Мой прогноз - мы победим, что бы там ни воняли всякие Шакировы.
        - Спасибо за то, что уделили нам время!
        Карпин улыбнулся и обратился к зрителям:
        - Смотрите футбол! Болейте за наших!
        - Резкий, как понос, - с удовлетворением сказал Димидко. - Всегда уважал Валеру за, что он режет правду-матку!
        - Но правда его бывает, кхм, своеобразной, - сказал Гребко.
        Семь лет назад его поперли из киевского «Динамо», он затаил обиду и теперь всячески злорадствовал, когда они проигрывали.
        Димидко окинул всех взглядом, подул в свисток, привлекая внимание, и виновато развел руками.
        - Журналисты нас опять хотят. В восемь в конференц-зале гостиницы. Сразу после ужина. Потом Радин накрывает для нас поляну в ресторане «Грант».
        - И девки будут? - оживился Колесо.
        - Кто о чем, а вшивый о… - начал Микроб.
        - …Круглый - о сиськах, - перебил его Левашов.
        А мне подумалось, корректно ли будет пригласить Дарину. Если и правда планируются четыре сиськи на афтапати, она почувствует себя не в своей тарелке и будет думать, что у нас разврат и вечные пьянки. Чего бы мне хотелось на ее месте? Допустим, реабилитологи что-то празднуют, и я приглашен. Пошел бы? Разве что с неохотой. Но она ведь - часть команды!
        Мы отыграли, с Энн я встретился и убедился, что моя миссия как шпиона поставлена на паузу, Рина ни от чего не будет отвлекать и, возможно, поможет пережить завтрашний откат. Да и соскучился я по ней!
        Потому я отошел в сторону, чтобы набрать ее, и возле выхода столкнулся с Тирликасом, который будто прочел мои намерения, качнул головой и прошептал:
        - Надеюсь, ты не успел пригласить Рину.
        Я уставился на него вопросительно, он продолжил:
        - Постараюсь устроить тебе встречу сам знаешь с кем.
        Наверное, на моем лице проступила огромная надпись: «НА ХРЕНА???» Он ничего не ответил. Но я понял, что так зачем-то надо, просто не место и не время для объяснений.
        - Я сам с Риной поговорю. Вообще зря она приехала.
        - Ладно, - кивнул я, пытаясь подавить зарождающуюся злость. - Надо значит надо.
        - Завтра у вас день для прогулок и удовольствий.
        - Завтра у меня откат, - проворчал я. - Так что, возможно, меня придется связать и запереть, чтобы не навредил себе и другим.
        - Буду иметь в виду, - кивнул он и обратился ко всем: - Товарищи! Поздравляю нас с победой! Да, для нас это именно победа.
        Ему ответило многоголосое «Ура!!!»
        После нервяка есть хотелось просо до обморока, и как ни просил я себя оставить место для банкета, было так вкусно, что мы опять объелись и, питоня на пресс-конференции, едва не засыпали. Димидко за всех отдувался, а Микроб не сдержался, передал привет футбольным экспертам и сказал, что они вредители. Мозги нам полоскали до начала десятого, после чего пришел охранник и всех разогнал под предлогом, что время вышло.
        Учитывая факт, что сотрудники гостиницы к нам более чем лояльны, я предположил, что охранника об этом попросил Тирликас или кто-то из команды Радина, ведь нас ждал банкет в самом крутом ресторане города, и это не распиаренный «Арго», нанизанный на сваи на волнорезе набережной. Называется ресторан, куда мы званы, «Гранд», занимает целый двухэтажный дом в центре набережной, а с третьего открытого яруса открывается шикарный вид на ночной город.
        Отстрелявшись на пресс-конференции, я хотел завалиться спать, а не шарахаться по светским раутам. Но мы теперь люди публичные, и от этого никуда не деться, местный бомонд, вон, на ушах стоит, словно у них не футбольный матч, а Сталин с Черчиллем приехали. Хотя, может, именно поэтому Ялту и выбрали, хотя стадион тут маленький. Знаковая игра. Горского только не хватает.
        Я открыл нераспакованный чемодан и почесал в затылке. Черт, а у меня и надеть толком нечего! Разве что вот эта белая рубашка и черные джинсы, что на мне. Впрочем, у остальных, наверное, тоже нет с собой пиджаков и смокингов. Пообещав себе не смыкать век, я улегся на кровать, рассчитывая немного поваляться и выдвигаться, кога позовут. Только лег - пришло сообщение от Димидко, что у гостиницы ждет автобус. Я надел золотые часы с автографом Горского и спустился на лифте.
        Нас ждал самый настоящий туристический даблдекер, только выпущенный заводом «ЛуАЗ». В автобусе уже сидели Микроб в футболке и джинсах, Погосян в костюме и галстуке, словно он на прием в посольство собрался, и белорусы, одетые примерно, как я.
        Я уселся отдельно, проверил сообщения, открыл то, что от Дарины:
        «Смотрела игру в парке. Ты был крут!»
        Вздохнув, я написал ответ:
        «Еду на светский раут, организованный Радиным. С большим удовольствием я разделил бы этот вечер с тобой».
        Ответ пришел мгновенно: «Как освободишься, набери, я не планирую спать до часу ночи».
        «Конечно. Как сделаю то, что должен, так сразу».
        Когда автобус наполнился, я понял, что никто, кроме Мики, парадно-выходных вещей не брал. В чем были на пресс-конференции, в том и пришли. Пересчитав нас по головам, Димидко сказал:
        - Крепкого не пить. Шампанского - не более трех бокалов. Я буду рядом! Только попробуйте у меня!
        Всю дорогу наши радовались и пели песню танкистов, увлеклись и не заметили, как прикатили к ресторану - в автобусе, да прямо на набережную - а поскольку ехал он медленно, то собрал хвост праздно шатающихся болел, которых жестко оттеснили ОМОНовцы со щитами.
        Аж неудобно стало перед болельщиками, зачем же их так давить? Они ведь - с добром и своей радостью, а не с коктейлями Молотова.
        Двери перед нами открыли молодые подтянутые швейцары, а дальше каждого чуть ли не под руку взяла обворожительная девушка-официантка и повела к столикам на первом этаже. Второй ярус, судя по всему, пустовал, хоть и был освещен.
        Голова закружилась от роскоши: хрустальная люстра, столы красного дерева, стулья-троны. Столы сервированы так, что разрушать произведение искусства рука не поднимается. Странно, что не сдвинули столы, это было бы логично, а накрыли на пятерых, зачем-то оставив одно свободное место. Погосян разделить с нами, точнее о мной, трапезу не захотел, присоседился к белорусам. Я, Васенцов, Клык, Микроб, Левашов уселись за один стол. Гусаку не хватило места, и он бесцеремонно перетащил тарелку с соседнего столика.
        Официант попытался его оставить, но Валера выпятил грудь и заявил:
        - Я - приглашенный гость, и мне так удобно.
        На небольшой сцене располагался небольшой оркестр: гитара, ударные, саксофон, девушки с флейтами и скрипачка. По бокам маячили фотографы. К стоящему в середине сцены микрофону под тихое пение саксофона вышел Александр Радин, директор хладокомбината, и разродился речью, как он счастлив руководить таким ответственным мероприятием. Потом поблагодарил нас за подаренные эмоции и пожелал хорошего вечера. Мы зааплодировали - в основном за то, что он был немногословен, мог и полчаса самолюбоваться, а потом вызывать нас по одному, и стой на сцене, как дурак.
        Официантки откупорили шампанское и принялись разливать по бокалам. Мы чокнулись с криком «Ура».
        Гусак посмотрел на обилие приборов, на застывшую над нами официантку и проворчал:
        - Ненавижу, когда так нависают. Кусок в горло не идет.
        - А мне пофиг, - сказал Левашов и принялся накладывать разные салаты одной вилкой, той же вилкой ковырнул запеченную форель и поддел лобстера.
        Началось пиршество. Следующий тост был за будущие победы. За команду. Я лишь мочил губы в шампанском, но взял бутылку: «Коронационное». Красиво жить не запретишь. Вот только парни хлещут элитное игристое, как дешевое вино.
        Наши разогрелись, загудели. Заиграла музыка, которая становилась все громче. Микрофон Радин отодвинул в сторону, музыканты сдвинулись к стене, и на сцену вышла дама и кавалер, одетые на манер девятнадцатого века, закружились в вальсе.
        Я заметил, как зал на втором этаже начал наполняться посетителями - дамами в вечерних платьях и кавалерами в дорогих костюмах. Поначалу они просто сидели за столиками, потом стали выходить на балконы, глазеть на нас и незаметно фотографировать.
        Когда пара оттанцевала, к микрофону снова вышел Радин и прорекламировал шампанское, которое мы пьем, а потом похвалился, что эта форель чуть ли не им собственноручно поймана в хозяйстве, создание которого он инициировал. Наверное, и озеро выкопал, молодец какой.
        Наши немного поддали, и им было хорошо, Колесо склеил симпатичную блондинку, а до меня начало доходить, что светский раут - на самом деле не для нас, а для родственников и друзей Радина. Посмотрите, господа, какую диковинку я вам привез! Победоносный «Титан»! Димидко. Нерушимый. Хотеев. Будете фотографироваться с обезьянками?
        Теперь ясно, почему шестой стул за каждым столиком пустовал: чтобы гости могли к нам подсаживаться.
        Захотелось прямо сейчас взять и уйти, но было нельзя. Зато стало понятно, как сюда просочится Энн. Не утерпев, я подошел к столику, где сидели Тирликас, Димидко, наш врач и Гребко с Колесом.
        - Лев Витаутович, можно вас на пару слов?
        Он насторожился, кивнул, прихватил бокал с шампанским, и мы направились к выходу, но нас перехватил Радин.
        - Товарищи, наружу лучше не ходить, там беснуются ваши фанаты. Если хотите подышать свежим воздухом, лучше подняться на третий этаж, он открытый, и вам там никто не помешает. Есть лестница, - он указал в направлении сцены, - но можете воспользоваться лифтом. - Радин кивнул на огромное зеркало, где я разглядел кнопки.
        - Спасибо, - поблагодарил Витаутыч, и мы пошли к лифту.
        - У меня скоро слипнется от его навязчивого сервиса. Все жду, когда гости нажрутся, глаза зальют и спустятся с нами фотографироваться и общаться.
        - Надеюсь, до этого не дойдет, - сказал Витаутыч, и зеркало отъехало в сторону.
        На крыше было промозгло и влажно. С моря тянуло водорослями и йодом. Кто-то пустил салют, и вспугнутые чайки заметались на фоне затянутого тучами неба.
        Здесь был зимний сад и наблюдались прозрачные сферы, которыми накрывались растения в холода, оставался лишь узкий балкон с высокими белыми балясинами вместо ограждения. Мы отошли от курящей компании молодых людей на балкон. Действительно вид великолепный. Особенно красиво смотрится светящаяся змея фонарей, взбирающаяся на гору. Огромный черный склон был украшен огнями, как новогодняя ёлка.
        - Придет? - спросил я, имея в виду Энн и тайно надеясь, что нет.
        - Должна. - Дальнейшее Витаутыч сказал одними губами: - Присмотрись к ней повнимательнее, с ней что-то не то. - Он заговорил уже открыто, не прикрывая рот ладонью, но тоже шепотом: - Если начнется цирк, мы просто соберемся и уедем.
        Он смолк, потому что к нам подошла особа бальзаковского возраста и приятной полноты, поправила прическу - нагромождение локонов, косиц и цветов, сверкнула синими густо подведенными глазами.
        - Александр! - сказала она с придыханием, колыхнув грудью. - Играли вы великолепно, если бы не вы…
        - Извините, мне пора, - проговорил я, с трудом сдерживая гнев.
        Тирликас остался, подставил голову ветру, который принялся перебирать его крупные кудри. Дама пожала плечами, покачала бокалом. Я успел заметить, как Витаутыч чокнулся с ней:
        - Ваше здоровье, сударыня…
        Обратно я спускался по лестнице, заглянул в гудящий зал на втором этаже, где Радин порхал от стола к столу и принимал благодарности. Увидел меня, помахал рукой и ринулся навстречу, сделал приглашающий жест, но я притворился дурачком и продолжил спуск.
        Внизу он все-таки меня настиг и без зазрения совести сказал:
        - Александр, пожалуйста, если не сложно, скажите пару слов моим гостям.
        Я покосился на сцену, где с потолка спустился пилон, зафиксировался в углублении сцены, и к нему шли три девушки: блондинка, азиатка и, надо же, где-то нашли темнокожую красотку.
        - Сколько стоит входной билет? - не сдержал яда я. - Тридцать процентов от прибыли. Наш банкет все равно спонсирует государство.
        Свет стал приглушенным, по залу побежали разноцветные огни стробоскопа, но даже так было видно, как Радин побледнел, его вытянувшееся лицо стало, как у покойника. Чисто механически я просканировал его желания: больше всего на свете он хотел, чтобы ЕЕ тут не было. Значит, его не мои слова расстроили, а то, что ОНА только что вошла в дверь. Радин расплылся в улыбке (а он непревзойденный актер!), помахал этой самой ЕЙ, и только тогда я обернулся.
        К нам шагала Энн. Причем не от бедра, как раньше, а словно Русалочка, которой каждый шаг причинял боль.
        - Сколько стоит входной билет? - повторил вопрос я.
        Энн кивнула Радину, который принялся целовать ей руку, и ответила:
        - Я попросила его у директора нашей команды, он не стал возражать, правда, проводил меня аж до двери ресторана.
        - Привет, дорогая, - улыбнулся теперь уже я.
        Радин вытаращил глаза.
        - Вы знакомы?
        - Конечно мы знакомы. - Энн вымучила улыбку. - Александр приезжал к нам в Кардифф, и я не могла не познакомиться с земляками, в том числе с ним.
        Я сосредоточился на желаниях Радина: он боялся. Просто боялся непонятно чего и хотел, чтобы мы с Энн поскорее разошлись. Неужели вот так просто я нашел крота, и если потянуть за ниточку, можно выйти…
        Я встретился взглядом с Тирликасом, стоящим на балконе второго этажа и мило беседующим с той самой синеглазой пышкой. Он кивнул вроде как ей и отвернулся. Жаль, что он не телепат!
        Под ложечкой засосало, и по позвоночнику начало подниматься колючее, льдистое дурное предчувствие. Если убийства одаренных и Англия связаны, это может быть опасно. Не героем я себя ощущал, а червяком, нанизанным на крючок, вокруг которого сновали рыбы.
        Глава 29
        Не то, чем кажется
        Обстановка в «Гранте» уже не виделась пафосной и праздничной. Скорее она теперь напоминала бар «От заката до рассвета», где идет разгульное веселье, но непонятно, под чьей личиной скрывается упырь. Нина, где же ты? Она должна была нас сопровождать под видом охранницы. Ее убили? Или, может, она и есть тот самый упырь?
        Я выставил локоть, Энн взяла меня под руку, и мы направились вглубь зала к пустующим столикам.
        - На тебе лица нет. Голова так и болит?
        Девушка вздохнула.
        - Такое впечатление, что стало хуже. Не сплю. Глотаю таблетки горстями, чтобы глушить боль, когда надо улыбаться.
        Спину сверлил чей-то недобрый взгляд, аж почесать между лопаток захотелось. Я обернулся, думая, что это или Радин, или кто-то из гостей, что обосновались на втором этаже, но на балкончиках никого не было, потому что стриптизерши ушли на перерыв, смотреть стало не на кого, и снова заиграл оркестр.
        И все же кто так меня ненавидит? Я подумал на завидующего Жену, но встретился со взглядом Погосяна, и меня до костей пробрало. Мика сразу же отвернулся. Ревнует. Думает, что я обманываю девушку, которую он любит. И как объяснить, что это не так?
        - А после таблеток я как чумная, - все жаловалась Энн. - Сонная. Целыми днями бы лежала.
        Я отодвинул стул от столика, стоящего у окна, помог Энн сесть, занял место напротив нее. Подумав немного, пересел ближе и прошептал одними губами:
        - Александр Радин, организатор, - он ведь наш?
        - Ты о чем?
        Удивление на лице девушки было искренним.
        - Он так занервничал, когда ты пришла. Может, ты нас познакомишь? - закосил я под дурачка. - Пусть не волнуется, поймет, что мы заодно.
        Я говорил в расчете на то, что намерения Энн выдадут Радина, даже если ей велено молчать о том, что он агент, но, похоже, я ошибся в его причастности. В Энн сейчас боролись два желания: обнять, поцеловать и бежать скорее домой, хоть пешком, хоть вплавь, но - отсюда. Причем второе будто бы пробивалось сквозь помехи. Ничего не понятно. У нее что, раздвоение личности?
        - Он просто организовал игру, - сказала девушка. - Ну да, много возил нас по городу, выполнял капризы парней… и мои. Но он вообще не при делах… А вот мороженое тут вкусное! Домой бы взяла, да не довезу.
        Очень и очень странно. Девушку научили скрывать мысли? Или и правда я что-то напутал, и она не лжет, а Радин занервничал по другой причине, он ведь сейчас на нас с Энн даже не смотрит. Я повертел головой и заметил крошечную камеру, направленную мне в затылок. Или все-таки смотрит?
        Если смотрит, то вот специально для него спич:
        - Со мной так и не… ты поняла, - пожаловался я. - Я больше не хочу тут жить. Я хочу в Англию.
        Энн развела руками:
        - Тише. От меня мало что зависит, а твое время еще не пришло.
        Она смолкла, потому что подошел официант, поинтересовался, что мы желаем, я сказал, что Энн - тоже сотрудник футбольного клуба, и он отстал.
        Веселье нарастало. Вернулись официантки. Колесо подошел прямо к сцене и вытаращился на красавиц, роняя слюну. Наши выпили и расшумелись. Со второго этажа якобы на танцпол начали спускаться гости и фотографироваться на фоне танцовщиц, но так, чтобы и «титанов» было видно.
        Погосян рванул в туалет, его отловила пожилая пара, остановила, что-то ему рассказывая. Переминаясь с ноги на ногу, он позволил с собой сфотографироваться. На обратном пути Мику взяли в оборот пышные тетеньки. Он поцеловал руку одной, потом второй, затем они сделали снимок вчетвером. Пьяному Мике казалось, что его любят, им восхищаются, по факту же тетки просто фотографировались с обезьянкой. Смотрел я на это, и хотелось встать и уйти, и чтобы все наши разбежались. Или просто я до неприличия трезв?
        И Тирликас куда-то запропал. Уж не он ли уволок Радина на допрос? А, нет, вон он Радин на балкончике, и там же Колесо в компании дам. Пошел наш кореец по рукам!
        Девушка прильнула ко мне и прошептала в ухо, переплела пальцы с моими:
        - Думаю, о тебе не забыли. Просто время еще не пришло. А я буду помнить тебя всегда.
        И снова она не лжет, но намерение дождаться меня прорывалось сквозь помехи. И все-таки что-то было не так, неправильно. Что? Как ни старался, я не мог этого уловить.
        - А ты? - Энн заглянула в глаза. - Ты будешь обо мне помнить?
        - Конечно, - ответил я, и это была истинная правда, мало того, я буду помнить каждую линию ее ладони, и рисунок радужки, и длину ресниц: память-то у меня фотографическая.
        Заиграла медленная мелодия. Покачнувшись, Энн встала.
        - Пригласи меня. Ощущение… странное гадкое ощущение, что это последний наш танец. Даже не так: последний мой танец.
        - Не говори глупостей. У тебя вся жизнь впереди.
        Я молча привлек ее к себе, и мы принялись топтаться по залу, уворачиваясь от красиво кружащихся пар. Закралась мысль, что в ялтинской больнице неисправен аппарат МРТ, а у Энн действительно что-то нехорошее, например, опухоль. И хорошо если доброкачественная.
        Девушка расслабилась, положила голову мне на плечо и повернула лицо так, чтобы губами касаться уха. От нее пахло цветами.
        Мне подумалось, что уже начало одиннадцатого, Дарина ждет моего звонка, а я тут… Что, собственно, тут? Энн с трудом ходит, однако силы для совращения у нее почему-то есть. Уж не симулирует ли она? И если симулирует, то зачем и для кого создает картинку? Нет, на заказ так не позеленеешь, и желания выдают: она хочет, чтобы не болело, и лишь изредка прорываются намерения, касаемые меня. Я немного отстранился от ее губ и снова ощутил недобрый взгляд. В этот раз народа на танцполе было много, и кто смотрел, понять не получилось.
        - Спасибо, - прошелестела Энн, когда танец закончился, оперлась о мою руку, и мы направились к столику, куда расторопный официант перенес часть блюд.
        Я поискал Погосяна, потому что больше враждебность излучать было некому, не нашел, глянул на свое отражение в стекле и под пальмой, подчеркнутой уличной подсветкой, заметил Дарину. И остолбенел. Конечно же, она видела, как мы танцевали и как Энн ко мне льнула. Но как она узнала? Название ресторана я ей… Погосян! Вот же крыса! Это он написал ей, что я тут иностранных девок пользую!
        Дарина уходить не собиралась, видимо, хотела удостовериться, что Энн моя любовница, ждала, когда мы будем целоваться… Точнее нет, она ждала, что целоваться мы не будем и разойдемся в разные сторны.
        Вспомнилось, как болельщиков отгоняли менты. Значит, и ее не впустили, вытолкали прочь. Как же некрасиво получилось: моя девочка там, может, пытается войти, но ее отфутболивают, а я тут с заморской красоткой зажигаю. Удивительно, как Дарина еще не психанула. Или психанула и ждет, когда мы выйдем, чтобы набить мне морду?
        Что же делать? Дарина не поняла, что я ее заметил. Попытаюсь исправить ситуацию. Я достал телефон и написал:
        «Не получается вырваться. На меня повесили англичанку. У нее странная головная боль. Приезжай в ресторан „Гранд“, очень поможешь, если взглянешь на нее и скажешь, что с ней. Встречу у входа».
        Ответ пришел мгновенно:
        «Вы спали?»
        Я закрыл глаза, едва не шарахнулся, когда Энн меня погладила по руке.
        - Что-то случилось?
        И что отвечать? «Нет, дорогая, конечно нет». И вроде ложь невеликая, но я не хочу, чтобы она между нами стояла. Если написать правду, Рина точно психанет. Обязательно поговорю с ней об этом позже, сейчас - не время. И все-таки вопрос требовал ответа, и я написал:
        «Когда у меня появилась ты, остальные женщины остались в прошлом».
        Я покосился на Энн, потирающую висок. А с ней что делать? Что если она на самом деле ко мне что-то испытывает? В это не очень верилось, и все же… Меньшим жертвуют ради большего, как бы цинично это ни звучало. Очень надеюсь, что здоровье заботит девушку больше, чем я, и она не сильно расстроится.
        И плевать на Радина, на шпионские игры… Да на весь мир плевать, когда я могу потерять близкого человека. И лишь сейчас, рискуя потерять, я понял, как мне дорога Дарина.
        «Я вообще-то уже здесь», - написала Рина.
        В этот момент к нашему столику подошел Радин с грузной женщиной хабалистого вида, в атласном платье, открыл было рот, чтобы ее нам представить, но я поднялся и сказал:
        - Товарищ Радин, какая удача, что вы подошли. Поручаю вам мисс Энн. Мне срочно надо отлучиться.
        Если Дарина выслушает, не закатит истерику - точно женюсь. Но из всех знакомых девушек так поступила бы… никто. Даже Алена была очень ревнива, а тут не просто изменой, предательством попахивает. Если еще и живое оцепление приплюсовать…
        Когда я вышел, здание все еще было оцеплено, но фанатов поблизости не наблюдалось. Мимо проходили пары и компании, в основном молодежь, Дарина стояла все там же под пальмой, глаза ее метали молнии. Я ринулся ей навстречу, желая обнять, но остановился в метре, ощущая ее отчужденность. Казалось, чем ближе я подходил, тем больше покалывало кожу от напряжения.
        - Я понимаю, как это выглядит, - сказал я.
        - Отлично, что понимаешь, - процедила она.
        - Просто выслушай, - попросил я, - потом решишь, сворачивать мне шею или нет. Ты мне очень дорога. Дороже всех на свете, потому что мы - одно и то же, мы понимаем друг друга с полуслова и не любим лгать…
        - Но тогда почему?! - взмолилась Дарина, и в ее глазах заблестели слезы.
        Я шагнул к ней, сграбастал, прижал к себе, а потом поднял ее голову за подбородок и проговорил, глядя в глаза:
        - Я не могу сказать. Нельзя. Думаю, ты догадываешься почему. Эта девушка - англичанка с русскими корнями. Англичанка. Понимаешь? - Дальше я уж шептал ей в ухо: - Может, и матч этот проходит в Ялте, потому что… Потому. Рина, есть вещи, которые говорить нельзя.
        - Ты спал с ней! - шепнула она с упреком.
        - Ты знаешь, что это было до тебя…
        - А если бы сейчас было нужно с ней переспать?
        - То я сказал бы, что у меня терминальная стадия герпеса. Или СПИДа. Придумал бы что-нибудь. Зачем мне это, когда есть ты? Понимаю, что сложно, но если не будет доверия, то зачем это все? Я такой же, как и ты. Она - чужая женщина из враждебного мира.
        Рина шумно вздохнула и сцепила руки за моей спиной. Значит ли это, что я прощен?
        - Тебе Погосян написал? - поинтересовался я.
        Рина кивнула.
        - И фоточки прислал, а потом - гневный текст, какой ты… нехороший человек.
        Я выругался. Рина погладила меня по спине и смягчилась:
        - Не убивай его. Он ведь думает, что ты меня предал. Отбил у него, а сам…
        - Да, это выглядит именно так, - вздохнул я. - И меня он слушать не станет.
        - Сама с ним поговорю.
        Все еще обнимая ее, я повернул голову, чтобы оценить, что можно было увидеть со стороны. Наверняка над входом в «Гранд» камеры. Мне сейчас нельзя просто развернуться и уйти с Дариной, нужно довести дело до конца, прощупать Радина как следует. Один раз я понадеялся на благоразумие Дарины и не прогадал. Получится ли во второй раз?
        - Я понимаю, это прозвучит странно… Мне нужна твоя помощь. Но ради твоей безопасности я не могу раскрыть деталей.
        - Ха! Шпионские игры? - прошептала Дарина, отстраняясь.
        - Типа того. Сейчас все наблюдают за всеми, и за нами тоже. Потому ты должна изобразить классическую тупую девчонку: разыграть сцену ревности, да поубедительнее, и убежать в ночь, но недалеко… Ты ж можешь понять, что у человека за болезнь, если у него что-то болит?
        - Ну?
        - А когда я выйду с этой девушкой, Энн, ты на нас налетишь со сценой ревности и просканируешь ее. Она была нормальная, а сейчас что-то с ней не то, голова болит, желания двоятся. Сделаешь?
        Я не рассчитывал на помощь, но глаза Рины заблестели интересом, она кивнула.
        - Да, придумаю что-нибудь. У врачей она была?
        - Ничего не нашли. А она реально спать не может и еле стоит.
        - Зато как лежит! - Рина отступила на шаг, толкнула меня в грудь, да так, что я чуть не упал, и как заорет: - Хорошо лежит, да? Мало тебе меня? На экзотику потянуло! Уро-од! Какой же ты, - она ударила меня в грудак, не в полную силу, но дыхание вышибло, и я сложился, - Мразь же ты какая! Чтоб ты сдох!
        Означат ли это, что она мне поможет? Видимо, да.
        Скривившись, она убежала в ночь. Охрана безучастно наблюдала за нами, а когда я направился к двери, все сделали вид, словно ничего не случилось. Интересно, Энн и Радин видели наш спектакль? Если даже нет, то позже он запись с камер просмотрит. Теперь все в порядке: приходила поклонница, устроила разборку. Не угомонилась, ушла не до конца, села в засаду…
        К своему столику я не спешил, кивнул Димидко, поискал Погосяна, не нашел, значит, время его казни отодвигается. Пожал руку Колесу, который заговорщицки подмигнул. Радин, который все это время развлекал Энн, сделал приглашающий жест. Я подошел. Энн побледнела еще больше.
        - Как вы провели без меня время? Все обсудили? - полушутя спросил я и прислушался к желаниям Радина. - Косточки мне перемыли?
        Он хотел, чтобы все это побыстрее закончилось, и он получил благодарность от председателя симферопольского обкома. Желательно бы, конечно, «волгу», а то сын на развалюхе ездит.
        Похоже, все же ложная тревога, и Радин в шпионские игры не вовлечен. А может просто Энн его успокоила, пока меня не было.
        - Ты неважно выглядишь, мне страшно за тебя, - сказал я Энн. - Кажется, что тебе нельзя напрягаться и лучше прилечь.
        - Не бросай меня! - взмолилась Энн, похоже, она не видела ссору с Дариной.
        И снова двойственность: «Не отпускай» и «Проваливай к черту, оставь меня наконец». А еще в голове прочно засела мысль: почему все именно так и именно здесь, в Ялте?
        Действительно ли происходит какой-то обмен информацией и идет игра спецслужб? А может, и нет ничего? Железный занавес только приподняли, и еще слишком рано для решительных действий. Будь моя воля, не лез бы на запад.
        Сегодняшний день меня изрядно утомил, потому я вызвал такси и сказал Энн:
        - Давай я тебя провожу.
        Девушка посмотрела странно, захотела противоположного, и я протянул руку, помогая ей определиться. Она воспользовалась помощью. Мы направились к выходу, когда стриптизерши вернулись на сцену и заработал стробоскоп.
        Я остановил проходящего мимо Микроба, но он посмотрел на меня, как на мокрицу, и возжелал скинуть мою руку, но сдержался. Похоже, он тоже сопереживает Дарине, а меня считает моральным уродом.
        - Вы тут еще долго? - спросил я.
        Федор злобно прищурился и выдал:
        - Где-то час. Но, думаю, часа тебе будет маловато. Или управишься?
        Я принялся размышлять вслух:
        - Туда двадцать пять, обратно двадцать пять. Управлюсь.
        - А туда-сюда? - донеслось в спину.
        А ведь я и правда выставил себя сволочью: девушку свою, которую любят и ценят мои друзья, на веселье не позвал, зато пригласил вот эту английскую леди. Может, Погосян не так уж и неправ в том, что сдал меня.
        - Что происходит? - зевнув, спросила Энн, опирающаяся на мою руку. - Я им не понравилась?
        - Дело не в этом…
        Швейцар открыл перед нами дверь, и мы вышли на улицу, где прохладный ветер сразу же меня отрезвил. Я специально вызвал машину к соседнему зданию, чтобы охранники не вмешались в спектакль, который будет разыгрывать Дарина. Вон, кстати, и она шагает навстречу.
        Когда до нее осталось несколько метров, я отчетливо считал ее желание расквасить смазливое личико этой девки! В принципе, ее желания были понятны, но станет ли…
        И тут вдруг Дарина дернулась, словно ее подстрелили, замедлила шаг. Казалось, она вот-вот упадет, но я не стал ее поддерживать. Рина справилась, по щекам ее почему-то катились слезы, но походка стала твердой.
        Энн поняла, что происходит, только когда Рина схватила ее за руку - для диагностики требовался тактильный контакт - и тут же шарахнулась, будто ее током шибанули. Покачнулась, слезы хлынули градом.
        - Ты… ты… тварь! - пыталась она разыграть свою роль, но не получалось.
        Вспомнилось, что она чувствует то же, что и больной. Понятно, Энн-то под обезболивающими…
        - Оставь моего парня! - Она трясущимся пальцем указала на Энн, помотала головой и попятилась, попятилась, а потом вдруг колени ее подкосились, она упала навзничь, и по асфальту побежала кровь.
        - Твою мать! - вскрикнул я, бросаясь к своей девушке, перевернул ее на спину.
        Слава богу, это не кровоизлияние, а она просто разбила нос и, хвала богам, была в сознании, притянула меня и шепнула:
        - Она должна умереть. У нее в разуме… нечто. Не знаю, что это. Если это вскрыть… она умрет. Если не вскрыть, тоже умрет, но смерть ее будет долгой и мучительной.
        Глава 30
        Что это значит?
        - Что это значит? - спросила Энн, пытаясь выдавить из себя возмущение, но голос все равно звучал усталым и равнодушным. - Кто эта девушка?
        Рина размазала кровь по лицу и, сидя на асфальте, попятилась от Энн, выставив перед собой руку.
        - Не приближайся. Не приближайся, блин, а то я сдохну!
        - Саша? - Вот теперь в голосе Энн прорезались панические нотки.
        Подъехало такси, но я не спешил к нему, лихорадочно соображал, что делать, куда везти Энн: в больницу или в гостиницу. Наверное, в больницу, если с ней что-то случится, я себе этого не прощу.
        - Подожди, - велел я Энн, - не смей никуда уезжать. Это вопрос жизни и смерти, - и добавил: - твоей.
        А сам сел на корточки возле Рины, которая отползла на несколько метров от нас. Сейчас она выглядела поспокойнее, но в глазах все равно плескался ужас.
        - Ты сможешь помочь? - шепнул я.
        Рина помотала головой.
        - Нет.
        - Что у нее за патология? Рак?
        Подбирая слова, Дарина покрутила пальцами у лица.
        - Нет. Это сделал человек. Оно в голове - искусственное.
        - Чип? Имплант?
        - Не похоже. Я не знаю, что делать. И… мне страшно.
        Еще бы - лицом к лицу столкнуться со смертью. Что же делать? Что это может быть? Был бы имплант - его увидели бы на МРТ. Если бы в Англии водились одаренные, я подумал бы, что это их рук дело… Стоп! Там же наверняка есть одаренные, но - наши. Или нет? В любом случае, в этом должны разбираться специалисты из БР.
        Пока я решал, что делать, Энн запаниковала. Желание поскорее исчезнуть побеждало желание побыть со мной еще немного.
        - Саша, мне все это не нравится, я поехала в отель.
        - Я с тобой, - крикнул я ей, а Дарине отдал ключ от своего номера и сказал: - Передай Тирликасу, чтобы брал такси и срочно ехал к памятнику Ленину. Жду его там, а тебя - в своем номере.
        Теперь Дарина спросила:
        - Что происходит?
        - Не знаю, - ответил я, направляясь к такси за пошатывающейся Энн. - Скажи ему, что это я почуял угрожающую ей опасность для жизни, как у меня это получилось, ты не знаешь.
        Дарина кивнула, Энн попыталась меня оттолкнуть, но я притянул ее, развернул к себе и прошептал:
        - Жить хочешь? - Гнев в ее глазах сменился ужасом. - Тогда слушай меня. Твоя головная боль - это смертельно опасно. Просто доверься мне. Хорошо?
        - Что со мной?
        Я уселся на заднее сиденье рядом с ней, глянул на Дарину, стоящую под фонарем и звонящую, очевидно, Тирликасу, и скомандовал:
        - Выключи телефон, а лучше выброси.
        - Но…
        Выбрасывать аппарат она не стала, выключила его, положила в сумочку, отбросила ее подальше. Она душу дьяволу готова была продать, лишь бы мучения закончились.
        - Едем к Ленин, да? - уточнил водила с кавказским акцентом.
        - Да, - подтвердил я.
        Машина тронулась, Энн положила голову мне на плечо и забормотала:
        - Что происходит? Почему она меня хватала? Пальмы тут такие высокие, но тут же холодно! И море странное. А руки горячие. Испугалась меня, но хотела твоя девушка без меня, волны маленькие и штиль… Больно-то как!
        Это что же? Спутанность сознания, фрагментарность мышления? Но почему? Энн психически больна? Нет, Дарина сказала другое. А другое может быть одно: вмешательство в сознание. Значит - плевать на конспирацию! Какого рода вмешательство, мне не узнать, это дело профильного специалиста.
        Таксист припарковался в ряду стоящих у тротуара машин и кивнул назад:
        - Там начинается набережный, памятник сразу справа. Двадцать пять рублей.
        - Спасибо. Ждем еще человека. За ожидание плачу.
        - Лубой каприз за ваша дэньги!
        - Такой молодой и наивный, - бормотала Энн, склонив голову на мое плечо и закрыв глаза, - а потому такой милый! И почему так холодно, когда должно быть тепло? Жить хочу… хочу жить… жить…
        Девушка принялась раскачиваться, я - гладить ее по плечам.
        - Все хорошо, все скоро закончится.
        Закончится ли? Тирликаса все не было, и я почти физически ощущал минуты, вытекающие, как кровь из вскрытой вены. Кто это сделал с Энн? И главное зачем? Она уже приехала с головной болью, значит, постарался кто-то в Англии.
        Витаутыч, что ж так долго-то?
        Я глянул на экран своего «Енисея»: прошло всего пять минут, а казалось - вечность. Тирликасу нужно всем сказать, что он уходит, дождаться машину…
        В окно постучали - мы с Энн вздрогнули, повернули головы на звук. Непонятно как вычисливший нас Тирликас стоял, опершись на машину.
        Я опустил стекло - он приложил палец к губам, просканировал Энн взглядом. Интересно, что ему сказала Дарина? Она девочка умная, наверняка придумала, как не выдать себя.
        - Сейчас вернусь, - сказал я Энн, и она улеглась на сиденье.
        Я вылез из машины, приготовился слушать, что скажет Тирликас.
        - Что ты узнал? - спросил он.
        - А что вам передала Дарина? - задал я встречный вопрос.
        - Ты почуял, что девушка в опасности, и ей нужна помощь, - пожал плечами он, настороженно повертел головой по сторонам. - Сейчас мы пересядем в мою машину. Телефон девушки надо оставить у администраторов, чтобы не отследили, где она и не подняли тревогу. Пусть думают, что вы кувыркаетесь в «Интуристе».
        - Ага, - кивнул я, - отдам го таксисту.
        Я открыл дверцу перед Энн, помог ей выбраться из машины и передал ее Тирликасу, а сам достал ее телефон из сумочки, вручил таксисту и велел:
        - Поезжай в гостиницу «Ялта-Интурист», телефон оставь на ресепшене. Сможешь сделать?
        - Гиде оставить? - не понял таксист.
        Черт, тут же такие слов не в ходу!
        - У администраторов. Скажи, сколько надо денег, заплачу сразу.
        - Писят. Все сделаю в лучий вид!
        Я протянул ему купюру и побежал за Тирликасом, который удалился на несколько десятков метров и ждал под фонарем.
        Оказалось, он приехал на черной «волге» футуристического вида, дизайном напоминающей «крайслер-ПТ». Девушку усадили на заднее сиденье. Она переводила помутневший взгляд с меня на Витаутыча, но ничего не спрашивала. А может, просто не понимала, что происходит.
        - У нее в сознании - нечто, - объяснил ему я шепотом. - Нечто чужеродное. Похоже на ментальное воздействие. Причем опасное. Оно может и наверняка убьет девушку. Ума не приложу, кто это сделал.
        Тирликас усмехнулся и зло прищурился.
        - Зато я знаю кто. И зачем.
        Отойдя в сторону, он принялся кому-то звонить. Потом сел за руль, кивнув мне, чтобы устраивался сзади, рядом с Энн.
        - Где я? Куда мы едем? - будто очнувшись, спросила она.
        - Спасать тебя, девочка, - ответил Лев Витаутыч. - Если не поспешить, все закончится плохо для нас всех.
        Энн незаметно от меня подергала ручку дверцы - она была заблокированной.
        Витаутыч обратился к девушке:
        - Сударыня, я не прошу рассказывать мне обо всех своих похождениях. Но для себя самой попытайся вспомнить, что было перед тем, как у тебя начала болеть голова. Где ты была, к кому ходила. Постарайся понять, где ты задерживалась дольше, чем должна была. Вот в этом временном провале и скрывается разгадка.
        Энн задумалась и окаменела. Свела брови у переносицы. Она снова и снова прокручивала день перед отбытием и больше всего на свете хотела вспомнить, но у нее не получалось.
        - Ты можешь ничего и не вспомнить, это тоже нормально, - успокоил Тирликас.
        - Что со мной? - вскинула голову она.
        Поглядывая на нас в зеркало заднего вида, Тирликас сказал:
        - Есть определенные техники ментального воздействия, когда в разум реципиента помещается заблокированный пакет информации, о котором он ничего не знает. Когда срабатывает триггер, пакет вскрывается. - Он помолчал немного и добавил, не сводя глаз с девушки: - В восьмидесяти процентах случаев реципиент гибнет. Двадцать процентов подопытных сходит с ума.
        Девушка напряглась, приложила ладони к пылающим щекам, моргнула, уронив слезинки, часто и тяжело задышала, мотнула головой и вцепилась в меня.
        - Саша, разве такое возможно? И как вы поможете мне, если это правда?
        - А ты подумай сама, сопоставь события, - продолжал Тирликас, и мне казалось, что он ее добивает: - Ты ведь немного в курсе, правда? Тебе рассказывали, что творится в нашей стране, но слегка в извращенном виде. Да, тебя пустили в расход свои. Те, кому ты доверяла. Ты для них лишь пешка, и тобой пожертвовали, и не ради победы демократии, а чтобы ослабить сильного противника. Как ты убедилась, ничего ужасного у нас в стране не происходит.
        - А вы? Для вас я - разве не пешка? Вы точно так же хотите… достать этот пакет, если он есть! И убить меня! - Она принялась отчаянно дергать ручку.
        - Если хочешь, я остановлюсь, - сказал Тирликас. - Ты пойдешь к своим палачам и примешь смерть. А можешь поехать с нами, у нас есть специалисты, которые попытаются сохранить тебе жизнь.
        - А если не вскрывать этот пакет? - спросил я.
        - Головная боль станет нарастать, сделается невыносимой, и тут три пути: самоубийство, наркотики, инсульт.
        Энн всхлипнула, закрыв лицо руками. Тирликас спросил:
        - Так что, тормозить?
        Мне подумалось, что Витаутыч блефует. Смысл ее отпускать? Или он просто уже понял, кто с ней поработал, сообщил в соответствующие службы, и теперь без разницы?
        Машина припарковалась у обочины. Тирликас разблокировал дверцы и подтвердил мою догадку:
        - Ты можешь идти. Я знаю, кто это с тобой сделал. Кто надо, уже оповещен. Этого человека сейчас берут прямо в его спальне. Одного здесь, второго там. Люди, с которыми ты прилетела, скорее всего, не в курсе твоих шпионских дел, так что иди себе. Обещаю, что тебя выпустят из страны. Ну?
        Раздувая ноздри, Энн уставилась на сцепленные пальцы, качнула головой и прошипела.
        - У вас есть оружие? Дайте. Мне. Пистолет!
        - Тебя с ним не пустят в самолет. Или тебе нужно оружие, не чтобы перестрелять предателей, а хочешь застрелиться?
        Энн всхлипнула и разревелась. Сообразив, что Тирликас включил злого полицейского, я принялся изображать доброго, обнял ее и прошептал в ухо:
        - Хочешь, я провожу тебя в отель?
        Она мотнула головой и завыла. Я погладил ее по волосам.
        - Или поедем, попытаемся тебе помочь? Вдруг получится?
        - Это может сделать единственный человек, - проговорил Тирликас. - Попытаюсь до него достучаться.
        Он ударил по тормозам, включил аварийку, а потм долго ходил вокруг машины, разговаривал по телефону. Когда он вернулся, я спросил:
        - Это может сделать Горский?
        - Нет. Это женщина. У нас счет пошел на часы.
        - Для других история такая, чтобы они слишком рано не всполошились. - Он чуть повернул голову и обратился к девушке: - Энн, у тебя случился инсульт. Удивиться никто не должен: тот, кто это с тобой сделал, знает, что такие осложнения возможны. Потому тебя спецбортом отправили в Москву. На самом деле специалист спецбортом прилетит сюда. А ты побудешь в безопасном месте, потому что заинтересованные люди могут тебя устранить физически, чтобы пакет информации не попал к нам.
        Похоже ей было все равно, она обхватила себя руками, покачивалась из стороны в сторону.
        - Это значит, что я никогда не вернусь домой. Меня там убьют как предателя. - Подумав немного, она бросила злобно: - Хотя это они предатели! Я ради них жизнь готова была отдать. Вот если бы честно сказали - да без проблем! А они втемную меня использовали. Человека, который им доверял! У меня там родители, сестра, работа… Что мне теперь делать?
        - Я б на твоем месте волновался о том, выживешь ты или нет, ведь никто не может гарантировать, что операции по твоему спасению пройдет успешно.
        - И каковы мои шансы? - спросила Энн холодно.
        - Двадцать процентов. Не в твою пользу, - честно ответил Витаутыч. - Еще есть небольшая вероятность, что выживешь, но останешься инвалидом.
        Девушка зажмурилась. Она хотела заснуть, и чтобы кошмар закончился.
        Машина поднялась по склону, и внизу раскинулись городские огни. Судя по всему, Витаутыч уезжал из Ялты.
        - Куда мы едем? - спросил я, вспоминая про завтрашний откат.
        - В Севастополь. Там современный военный госпиталь и есть аэропорт, куда прибудет спецборт.
        - Так он прибудет? - безучастно уточнила Энн.
        - Да. Наталья Романовна прилетит через два часа, ну и нам туда ехать час с небольшим.
        - Ни родителей я не увижу, ни друзей, - сама себе шептала Энн. - Родные волны моря ласкают ноги. И это не главное. Камешки под ногами. Трава зеленая, как ворота. Касаюсь ручки… Я касаюсь - и тут ядерная война. Вертолеты туда-сюда, туда-сюда.
        - Опять началось? - скорее констатировал, чем спросил Тирликас: - Энн, все будет хорошо, тебе помогут.
        Но она не реагировала, бормотала бессмыслицу.
        - Ее личность разрушается? - уточнил я.
        - Может, да. Но и может, она просто не пережила предательства, и у нее острый психоз.
        - Кто за этим всем стоит? - поинтересовался я. - Вы сказали, что поняли.
        Витаутыч плотоядно улыбнулся.
        - В Англии у нас один суггестор: начальник отдела департамента диппредства. Ссучился Вадик. Неприятно. Но главное - его вовремя раскрыли.
        Южные серпантины, если смотреть на них сверху, часто напоминали изгибы тонкого кишечника. На поворотах Энн укачивало, и приходилось останавливаться. В итоге наша поездка длилась полтора часа.
        Когда проезжали Форос, я написал Дарине:
        «Родная, мне пришлось уехать вместе с Тирликасом. Придумай что-нибудь для наших. Улетаем мы послезавтра, завтра у меня откат, не знаю, как раскатает. Но на посадке точно буду».
        И снова она ответила сразу же:
        «Меня пригласил Димидко, я внутри, в „Гранде“ этом. Жаль, что так получилось. Потом расскажешь, что случилось с девушкой? А то я умру от любопытства».
        «Расскажу конечно. Целую тебя, моя хорошая. До скорой встречи».
        Отправив сообщение, я ощутил недосказанность и вдогонку написал:
        «Спасибо тебе за адекватность. Ты сама умная, понимающая и адекватная девушка в мире».
        Сердце наполнилось теплом, захотелось от души написать «люблю тебя», но что-то меня остановило, и я просто отослал сердечко.
        В этой реальности Севастополь был открытым городом. Да и смысл содержать все эти КПП, когда есть спутники, и можно отследить даже перемещение машин? Потому мы без проблем преодолели окрестные села, поднялись на Сапун-Гору, и сразу за кольцом начались белые современные пятиэтажки в стиле сталинских высоток. Я вспомнил, что Крым - сейсмоопасный регион, потому ни здесь, ни в Ялте не обнаружил домов-свечек.
        Госпиталь находился в каком-то старом районе, состоящем из утопающих в зелени сталинок. Лев Витаутыч предъявил удостоверение на КПП, и его машину пропустили без вопросов. Мы покатили по ярко освещенной территории госпиталя, который напоминал ялтинскую горбольницу: огромный парк, пятиэтадное современное здание и множество старых двух-трехэтажных, скрытых деревьями. Остановились мы возле нас сразу же встретили санитары, положили Энн на носилки и повезли в отделение. Девушка запрокинула голову, посмотрела с надеждой и протянула руку, я взял ее, чуть сжал пальцы и сопроводил девушку в беленькое двухэтажное здание.
        Представляю, как ей сейчас жутко оказаться среди врагов, принесенной в жертву своими.
        На современном лифте мы поднялись на второй этаж, где нас встретил врач, похожий на престарелого испанского пирата, с эспаньолкой, выступающим носом и черно-седыми косматыми бровями.
        - Проверьте состояние сосудов головного мозга, - сказал Тирликас. - Исключите наличие инородных тел и опухолей.
        Видимо, врач был в курсе того, что происходит с девушкой, потому ни о чем расспрашивать не стал. Я снова сжал пальцы Энн и попытался улыбнуться.
        - Все будет хорошо, мы тебе поможем.
        В ее глазах застыли боль и отчаянье, она не знала, чего хочет больше: жить, умереть, вернуться домой или остаться здесь.
        - Все будет хорошо, - повторил я и разжал пальцы.
        Мы с Витаутычем остались вдвоем на лестничной клетке. Теперь можно было поговорить, но слова не шли. Тирликас достал телефон, прочел сообщения и поднял уголок рта.
        - Взяли Онойко с той стороны, с этой… неважно. В общем, заговорщики обезглавлены.
        - Связаны ли они с убийствами самородков? - спросил я.
        Тирликас пожал плечами.
        - Будем колоть. Наталья не столько к твоей Энн прилетела, сколько к главному подозреваемому.
        - У нее есть шансы? - спросил я и уточнил. - У Энн?
        - Я бы больше волновался о том, сможем ли мы достать информацию из ее головы. Это выведет на сеть заговорщиков. Но ты есть ты, тебе девчонка важнее дел государственной важности…
        Он смолк, увидев выходящую из лифта симпатичную женщину лет тридцати, похожую на Одри Хепберн.
        - Привет, Наташа, ты как всегда вовремя. Девушку повезли на обследование.
        - Хорошо, значит, есть пара минут, чтобы передохнуть. - Она зевнула, прикрыв рот рукой. - Лева, какая же тут теплынь! У нас сегодня уже снег пошел.
        Выглядела эта красотка совершенно беззаботной, словно и ее не волновали дела государственной важности. Но, скорее всего, она просто не хотела при мне болтать. Беспардонно осмотрев меня с ног до головы, будто перед ней находилось какое-то чудо природы, она сказала:
        - Александр? Нерушимый?
        - Он самый, - кивнул я.
        Женщина подарила мне улыбку, и на ее щеках залегли ямочки.
        - Александр, вы сегодня безумно порадовали миллионы советских болельщиков и меня в том числе. Это была фантастика! Футбольная эквилибристика.
        - Вратарь должен быть немного акробатом, - отшутился я, попытался считать ее желания и услышал лишь белый шум.
        Наталья только выглядела милой, но за ее улыбкой скрывалась матерая хищница, это по глазам читалось. Вот сейчас прищурилась - что просканировала.
        - У тебя талант. Теперь понятно, почему на тебя возлагают столько надежд… - Она взяла паузу, как любил делать Витаутыч, и продолжила: - И почему тебя пригласили в сборную.
        Мне показалось, или она имела в виду не только футбол?
        Глава 31
        Худший в мире
        Вскоре к нам вышел врач, мужчина средних лет с исконно славянской внешностью, и развел руками:
        - Я редко видел таких здоровых людей, как она. Ума не приложу, в чем причина ее состояния.
        Наталья достала удостоверение, предъявила врачу, тот кивнул, не изменившись лицом. Интересно, что написано в удостоверении и соответствует ли оно тому, кем на самом деле является эта женщина. Ведь то, во что я ввязался - дело государственной безопасности.
        - Пока оставьте ее в отделении, состояние может резко ухудшиться. - Наталья обратилась ко мне: - Александр, огромное вам спасибо за содействие. Вы больше ничем не сможете нам помочь. - Она повернула голову к Тирликасу: - И вы, Лев Витаутович.
        Допустим, из сознания Энн извлекут все нужные сведения, и что дальше? Отправят девушку на родину? Вряд ли. Сгноят в застенках? Тирликас говорил, что вообще мало надежды, что Энн выживет. Но если все-таки ей повезет, мне бы не хотелось, чтобы ее закрыли. В конце концов, это может вызвать международный скандал: смотрите - похитили гражданина Великобритании!
        - Идем, - скомандовал Тирликас, направляясь к лестнице.
        Но я остался стоять, пристально посмотрел на Наталью и попросил:
        - Я бы хотел убедиться, что с девушкой все в порядке.
        - Я буду держать вас в курсе. - Голос женщины был холоднее стали.
        - Идем, - процедил Лев Витаутыч, я почти услышал, как он скрежещет зубами, и направился за ним.
        На улице чернела ночь. Корпуса госпиталя, разбросанные по огромной территории и утопающие в зелени, были будто подсвечены золотыми сферами. Мы подошли к машине, уселись. Прежде чем завести мотор, Тирликас сказал:
        - Наташа не кровожадная.
        - Это понятно. Если Энн выживет… что с ней будет?
        - Все зависит от самой девушки и от того, как далеко она зашла. Ты ж понимаешь, что ее ложь мгновенно вскроется, и мы узнаем о ней все.
        - Допустим, она просто пешка, что тогда? - поинтересовался я.
        - Тогда подлечим и отпустим домой. Если захочет. Захочет остаться - поймем, простим, примем. Я бы на ее месте не возвращался. Понимаешь почему и что ее там ждет?
        - Несчастный случай. А если она не пешка?
        Тирликас пожал плечами.
        - Значит, обвинение в шпионаже, скандал и тюрьма. Хотя так и эдак будет скандал. - Витаутыч усмехнулся. - Он уже набирает обороты. Ты не представляешь, какие высокопоставленные люди в этом замешаны!
        - Мне бы хотелось знать, какова ее дальнейшая судьба. Не чужие все-таки люди.
        - Я не могу тебе этого обещать. Ты же видишь: уровнем доступа не вышел. Мне самому интересно. Рано или поздно это станет известно.
        Тирликас включил фары - два луча разрезали ночь, и мы покатили мимо тусклых фонарей к КПП. Я включил телефон, и на экране высветилось, что сейчас начало первого, то есть уже наступило завтра. Рина, наверное, извелась! Я сразу же ей написал:
        «Извини, что поздно. Тел. был выключен. Буду через час-полтора. Мы с ЛВ вынужденно уехали».
        Видимо, девушка ждала от меня вестей и ответила через две минуты:
        «Жду».
        Другая бы уже весь мозг выела чайной ложкой. Спасибо тебе, мироздание, за самую адекватную девушку в мире! От осознания этого сердце наполнилось теплом. Как я мог не разглядеть ее?! Осел тестостероновый, за красивой оберткой погнался!
        Я откинулся на сиденье, потянулся. До чего же бесконечно-длинный день! Мозгу кажется, что игра с «Кардиффом» была позавчера, а тело говорит, что таких матчей я провел как минимум три, и больше всего на свете оно хочет спать. Но нельзя. Вырублюсь - накроет откатом.
        Перед внутренним взором снова крутнулась рулетка. Пронесет? Не пронесет? В последнее время я отделывался слишком легко. Но Тирликас предупрежден, Рина тоже. На худой конец скрутят меня, отваляюсь день, перетерплю.
        Мысли снова и снова возвращались к Энн. Наверное, сейчас, в окружении чужих людей, она чувствует себя морской свинкой в стеклянном лабиринте. Я убеждал себя, что она взрослая девочка и знала, на что шла, когда ехала сюда. Вспомнилась двойственность ее желаний. Или не знала? Если работал наш суггестор-предатель, она могла делать это помимо воли.
        Не заметив того, я выругался вслух:
        - Вот же черт!
        Мы как раз проезжали мимо КПП, где перед нами сразу же поднялся шлагбаум. Поймав взгляд Витаутыча, я поделился своими догадками. Он немного помолчал и, глядя на золотую в свете фонарей дорогу, сказал:
        - Да, похоже на то, что использовали девочку втемную.
        - Считают, что она наша, и потому не жалко?
        Тирликас шумно выдохнул.
        - Да какая она наша?! Лес рубят - щепки летят. И все равно, хвойные это или лиственные. Хоть трижды преданный системе, ты - всего лишь винтик, который нужно заменить. Саша, если не можешь повлиять на ситуацию - отпусти ее.
        Чтобы отвлечься, я отключил на телефоне режим приоритета, когда высвечивались сообщения только от близких, и принялся разгребать корреспонденцию. Ответил на поздравление Семерки, отписался Димидко, что все со мной хорошо и скоро буду. Обнаружил сообщение от Мищенко, коменданта из общаги, где я жил, когда только попал в этот мир. Василий Ильич поздравлял меня и писал, что гордится мной. Я пожелал ему тихих жильцов и здоровья. Много кто из Лиловска отметился - замучился всем отвечать, в итоге разослал всем «спасибо» со смайликом. В этом мире их называли улыбками.
        Искренняя благодарность этих людей отогнала дурное настроение. Чтобы закрепить эффект, я вспомнил свою прошлую серую жизнь, особенно - последние месяцы. Казалось, что не осталось ни радости, ни надежды. Я и мечтать не мог, что судьба так мне улыбнется.
        Интересно, а Звягинцев как? Я нашел его страничку и с трудом узнал в подтянутом мужчине того тюфяка с потухшим взглядом. Значит ли это, что у них с Аленой все хорошо? Скорее всего да, он - публичная персона и не должен освещать свою личную жизнь. А вот Алена еще как освещала. Я невольно улыбнулся. Три месяца назад она родила. Двойню. Мальчика и девочку.
        В приятных заботах я не заметил, как мы катим по дороге вдоль горной гряды, а внизу рассыпала огни Ялта.
        - Думаете, Энн уже хватились? - нарушил молчание я.
        - Думаю, им сейчас не до нее, - усмехнулся Тирликас. - Кому я действительно не завидую - Радину с его семейством. Скорее всего, он сводник. Но ты ж понимаешь, что его сначала загребут, а уж втемную его использовали, или он сам вызвался, выяснится позже.
        К гостинице мы приехали ближе к двум ночи. Пошатываясь от усталости, я поднялся в свой номер, постучал, ведь электронный ключ был один, и я отдал его Дарине.
        Девушка открыла не сразу. Ее лицо были помятым - видимо, я ее разбудил.
        - Я все понимаю, - прошептала она. - И спрашивать не буду.
        Переступив порог, я обнял ее.
        - Спасибо.
        Невероятно, но мой неугомонный друг тоже сказал, что безумно раз видеть Рину. В кои-то веки такая солидарность! Предыдущее тело было… кхм… поспокойнее даже в этом возрасте. Подвинув чемодан Рины, я прошел в комнату и увлек ее за собой.
        - Давай повторим ту безумную ночь, - предложил я. - Завтра я могу быть не в кондиции.
        Дарина заговорщицки улыбнулась, мы соприкоснулись ладонями. По телу заструилось желанное тепло, отгоняя сон.

* * *
        Проснулся я, будто придавленный могильной плитой. Словно я лежал на огромной глубине, прижатый тоннам воды. Все силы уходили на то, чтобы сопротивляться давлению. Каждый вдох давался с огромным трудом, а уж каких усилий стоило открыть глаза… Не буду. Незачем.
        Проскользнула мысль об откате - как лезвием резанула. Да какой смысл? Зачем что-то делать в мире, где ты - расходный материал. Любое государство - хищное. Оно прорастает в каждого, пьет его соки, нужно будет - сожрет, как сожрало Энн и выплюнуло перемолотое покореженное тело.
        Чем мое государство лучше того, что старается его уничтожить? Тем, что я - часть него?
        Невыносимо заныло за грудиной, словно когтистая лапа сжала сердце. Выхода нет. Человечество обречено. Точнее нет, все человеческое в человечестве обречено на гибель, ты живешь, пока тебе позволяют жить. Но окажись не в том месте и не в то время…
        Я не хочу так жить. Меня рассекретили, и теперь либо придется стать частью системы, либо умереть. Я не хочу никого ломать, в том числе себя.
        Над ухом прозвучал голос, от которого повеяло теплом:
        - Са-аш, ты проснулся? Эй?
        Дарина. Рано или поздно и ее вычислят, и заставят служить. Закроют в бункере и заставят лечить партийных боссов и бээровцев. Разве это жизнь?
        - Я знаю, что ты не спишь, у тебя дыхание изменилось. Что за откат?
        - Не знаю, - прохрипел я, не поворачиваясь и не открывая глаз.
        Не хочу знать, да и какой смысл? Хочу, чтобы меня просто оставили в покое!
        Но Дарина не умела считывать желания, ткнулась лицом мне в шею, и показалось, что там открытая рана, каждое прикосновение причиняло боль, но не было сил оттолкнуть девушку. За грудиной начало саднить так, что хотелось вонзить туда нож.
        - Худший в мире весельчак? - не унималась она. - Худший в мире силач? Кто?
        Она попыталась меня растолкать, перевернула на спину, и я на нее посмотрел. Улыбка сразу сползла с ее лица, она слезла с кровати и попятилась.
        - Поняла, ты худший в мире добряк, да? Надеюсь, ты не будешь меня убивать за то, что я тебя потревожила?
        Я молчал и смотрел, и не шевелился, сосредоточившись на нарыве, пульсирующем за грудиной. Моя любима девушка разговаривала со мной, как со слабоумным. Она умеет лечить тело, а душу, выходит, - нет. И ей не разделить мою боль. Во мне словно пробили дыру, и туда хлынула сосущая пустота. Захотелось это закончить.
        - Я сейчас вернусь, - проговорила она, пятясь к двери.
        Правильно, уходи. Не мешай. Осталось найти в себе силы, чтобы подняться. Я пялился в потолок бесконечно долго. Поднялся рывком. Остатками воли толкнул себя вдоль кровати к окну. Уперся лбом в занавеску, отдышался. Так же рывком сдвинул ее. В сторону. Не до конца. И ладно. Потянулся к ручке. Распахнул окно.
        В этот момент начала открываться дверь. Надо спешить. Они хотят меня остановить.
        - Саша, Саша, стой! - резанул по ушам отчаянный крик.
        Пятый этаж. Должно хватить высоты. Чтобы не мучиться. Я прыгнул на подоконник. Зацепился за штору. Шагнул вперед… Опора под ногами пошатнулась. Я упал, ударившись грудью. Меня схватили за ноги. Рывком втащили в номер. Скрутили руки за спиной.
        Навалилась усталость. Смысл сопротивляться?
        - Саша, - проговорил Тирликас, - что с тобой? Тебе нужна помощь?
        - Да, - выдавил из себя я. - Дайте мне издохнуть!
        - Саша говорил, что его накрывает, когда он перенапрягается, - поделилась с Тирликасом сидящая на мне Дарина. - Ну, на следующий день. И каждый раз по-разному. Вот это - что?
        - Похоже на депрессивный эпизод. Очень тяжелый депрессивный эпизод.
        Де-прес-сив-ный откат.
        Всего лишь откат - блеснула мысль, но надежда, что боль скоро кончится, угасла.
        - Подержи его. Похоже, нужно принимать радикальные меры. Мне нужно добыть сильнодействующее лекарство, на это уйдет время.
        Постучали. Открылась дверь - потянуло сквозняком. Колыхнулась штора, задевая лицо.
        - Что за кипеш? - воскликнул Димидко. Дальше он сказал дрогнувшим голосом: - Что происходит?
        - Саня поймал депрессивный эпизод.
        - Что??? Какой на хрен эпизод? Нам завтра в Свердловск лететь! Игра на носу, без него нам в вышку не попасть! Саня…
        Возня. Ноги Дарины больно сжимают бока. Вывернутая рука просто отваливается. Но это ничто в сравнении с монстром, что терзает душу.
        - Завтра он будет в норме, - ответил Тирликас. - А вы идите гулять, как и планировали.
        Завтра. Я не доживу до завтра!
        - Мне на нем так и сидеть? - спросила Дарина.
        Слишком громко. Слишком высоким голосом. Я поморщился.
        - Давайте его свяжем, что ли. - Она наклонилась и прошептала в ухо: - Саня, прости, так надо. Завтра спасибо скажешь.
        Хлопнула дверь. Я закрыл глаза. Когда Тирликас вернулся, так и не открыл их. Дарина встала с меня. Щелкнули наручники за спиной. Ноги чем-то связали. Дарина погладила по голове.
        - Сашенька, прости. Скоро это закончится. Потерпи немного.
        - Закончится?
        Что-то не верилось. Хотелось зарыдать, как в детстве, но слез не было. Пытка длилась. И длилась. И длилась. Время будто закольцевали. Ощущение, словно из груди наружу рвался Чужой, но не набрал сил и не мог взломать ребра. Что там вокруг, было все равно.
        Рядом все время была Дарина. Подносила бутылку ко рту. Лила на губы, но я не мог разжать сведенные челюсти. Вернулся Тирликас. Укол в бедро - и немного отпустило. Я смог разжать челюсти и напиться. Чужой внутри ослаб, осталось тягостное чувство. И среди этой вязкой черноты будто бы запорхали бабочки.
        - Что вы ему укололи? - спросила Дарина.
        - Сильное успокоительное, - ответил Лев Витаутович.
        - Название препарата?
        - Тебе незачем это знать, - сказал он таким тоном, что вопросов больше не последовало.
        Но я догадался, что это. Иначе почему так хорошо, когда так хреново? Антидепрессанты имеют накопительный эффект, они бы так быстро меня не взяли.
        Я то впадал в странное оцепенение, то засыпал, то выныривал из дремы. Мир стал выпуклым, ярким и гулким. По-прежнему хотелось умереть, но боль уже не была острой.
        Кто-то все время приходил, но Рина всех выпроваживала. Наконец стемнело, но теперь сон не шел. Рина трогала меня - видимо, пыталась лечить, но ничего не получалось. Тогда она ложилась рядом и шептала, что все будет хорошо, а я думал, гори оно все огнем.
        Наконец я заснул и снилась мне ядерная война. Убежать от нее можно было, открыв дверь в шкафу. Через такую дверь я проникал в другой мир, но не в Нарнию, а в похожий на наш. Но рано или поздно ядерные грибы вырастали и там.
        Проснулся я в поту. Сел рывком, хотел вытереть лоб, но руки были скованы за спиной, спал я в кровати, но в одежде. Сердце выскакивало из груди.
        Тотчас вскочила Дарина, всмотрелась в мое лицо.
        - Все хорошо? - осторожно спросила она. - Шесть утра уже. Прошло?
        Вчерашние события вытеснили из головы ядерную войну. Состояние было, словно меня пережевали и выплюнули, тело слушалось с трудом. Вчера я был худшим в мире оптимистом и словил депрессивный эпизод. И все из-за того, что включил «лучшего» в игре с «Кардиффом». А после игры в ресторан пришла Энн и… И выяснилось, что в ее разуме - пакет информации, запечатанный одним суггестором для другого.
        Вчера и позавчера голова соображала туго, и только сейчас я сопоставил два и два и понял, что голова-то у нее разболелась, когда она прилетела в СССР, значит, она уже была с посланием. Значит, тут это послание кто-то получил, и Энн не умерла и не стала дурочкой… Так, стоп. Если не умерла, значит, не получил. Или они нашли способ относительно безопасно вскрывать такие послания, и есть шанс, что девушка не погибла.
        - Са-аш, - позвала Дарина.
        Я с трудом сфокусировал на ней взгляд.
        - Что случилось? Где ты позавчера был? Тут такое началось! - Она приложила палец к губам, словно мысли мои прочла. - Поняла. Не говори, если нельзя. Но мне жутко любопытно. И все же - не говори!
        - Та девушка… - начал я, лицо Дарины стало пасмурным, но я продолжил: - Возможно, она умерла. Мы отвозили ее в госпиталь. - Дальше я сказал шепотом: - Особый госпиталь. На этом все… А что началось?
        - Дороги перекрыли, машины останавливали, по барам шарахались спецназовцы, все вооруженные. Говорят, беглых зэков ловили.
        Я оживился, полез в телефон, но в новостях ничего не было. Разве что - переписка местных на городских порталах. Официальная версия: рецидивисты сбежали из тюрьмы и были обнаружены в Ялте. Что ж, все в духе Советского Союза. Ну а что написать: одаренный уличен в порочащих связях? Так во-первых, говорить о них не принято, во-вторых, они должны быть образцом для подражания. Интересно, кого взяли?
        Я пролистал новости страны: все как всегда. Строим орбитальную станцию, с верфи сошли два малых ракетных катера, подводные лодки бороздят мировой океан, в зоопарке родила коала, выведен новый вид наездника, паразитирующий на гусеницах американской белой бабочки.
        Победили все-таки вражеского вредителя! Только колорадский жук мощен и неистребим.
        То есть про аресты в посольстве тоже ни слова. Впрочем, это же наше посольство и наши граждане. Представляю, сколько пошло арестов по стране, если взяли заговорщиков! Вот как всех переловят, так, может, и обнародуют информацию.
        Я притянул Рину, поцеловал в нос.
        - Спасибо за заботу. Какая же ты у меня классная!
        Боец со мной согласился, скотина неугомонная. Голова же решала: в душ или к Тирликасу? В душ. Слишком рано, Витаутыч еще, наверное, спит.
        Когда освежился, в номере уже сидели Лев Витаутыч и Димидко. Тренер метал молнии глазами, шевелил бровями и раздувал ноздри. Больше всего ему хотелось надрать задницу этому наркоману. Все-таки он уперся в версию, что я принимаю вещества, и Тирликас его не переубедил.
        Впрочем, учитывая, что мне вколол Витаутыч, он немного прав. Но иначе я вчера просто сдох бы или голову о пол разбил.
        - Со мной все в порядке, - ответил я.
        - Угу, - буркнул Димидко, - как будто тебя трактор переехал. Погосян пропал. Вчера ушел из ресторана, и нет его нигде, на звонки не отвечает.
        - А телефон? - спросил я. - Отключен?
        - Не отключен. Все, скотина, читает, но молчит. Я же ведь не слепой. Это из-за ваших, - он потер ладони. - Шашней!
        Дарина покосилась на меня и сказала:
        - Мика решил, что Саша мне изменяет с той девушкой, прислал фотографии с ней и гневное сообщение. Он… сказал, что… не будет бегать по одному полю с таким нехорошим человеком, как Саша. Я ему ответила, что он неправ, он обозвал меня идиоткой и все. Больше на связь не выходил.
        Теперь понятна причина злости Димидко.
        - У нас игра завтра! В Свердловске! А вылет сегодня в пять. Если его не будет… Я не знаю! Он нам нужен, черт побери! - Саныч набрал в легкие воздух, и его понесло: - Как вы меня… Как вы мне! - Он потряс кулаком. - Кого я на его позицию поставлю? Синяка? Он не продержится два тайма! Еще и Неруш наш вареный, как… как… медуза!
        Промелькнула мысль, а что будет, если сварить медузу?
        - «Уралмаш» потеснил ростовчан, он теперь на второй позиции, а мы - на четвертой.
        - Это потому, что, Саныч, мы два матча пропустили, - успокоил его я. - Отыграем - поднимемся.
        - Отыграем, угу, - проворчал он, махнул рукой и вышел.
        Следом вышел Тирликас, я кивнул Дарине и направился за ним. В номере он включил глушилку и сказал, не дожидаясь вопроса:
        - Все получилось. Жива. Доставлена спецбортом в Москву, под наблюдением. Точнее ее в Москву привезли и там допрашивали, вскрывали послание. Прямо в клинике.
        Тирликас оперся спиной о стену и скрестил руки.
        - Что с ней? - спросил я.
        - Кровоизлияние в мозг, но опасности для жизни нет, восстановится. Все виновники арестованы, их имен тебе знать не положено. Так что ты, Саня, молодец.
        - Что будет с Энн? Она сильно замазана?
        Витаутыч качнул головой.
        - Девчонку использовали втемную. Что с ней дальше, не знаю. Она под лекарствами спит. Одно мне очень не нравится. - Он взял привычную паузу на самом интересном месте. - Все это дело никак не связано с убийствами одаренных.
        Эпилог
        Не так я себе представлял поездку в Ялту! Думал, что вернусь отдохнувшим и хоть немного загоревшим, а чувствовал себя выпотрошенной тушкой. Все, что мне хотелось - спать, даже чувства поугасли и краски, казалось, обесцветились.
        Еще и напоследок Погосян словно издевался и не приходил в гостиницу за своими вещами. После двенадцати, когда настало время освобождать номера, мы сложили все, что он оставил, в чемодан, и забрали с собой в холл, где расселись на диванах. Димидко, нервно поглядывая на часы, мерил шагами коридор и то и дело отвешивал реплики, какой Погосян нехороший. Причем градус кровожадности этих реплик возрастал. В двенадцать он грозился только лишить его премии, в час - посадить на скамейку, а в два - уже готов был пустить ему кровь.
        Синяк, Колесо и старшее поколение было уверено, что Мика нас, точнее меня, так воспитывает. Ну не настолько же он идиот, чтобы отказаться от карьеры из-за личных обидок?
        Гусак и Микроб, который перестал меня обвинять в донжуанстве только после проведенной беседы, уверяли, что Погосян не просто обиделся, он обозлился и перевел меня, а вместе со мной и всю команду, в разряд врагов.
        - Ну и дурак, - сказал Димидко, маячащий перед моим лицом, как маятник: туда-сюда, туда-сюда.
        Дарина, сидящая на подлокотнике возле меня, тоже нервничала, чувствуя и свою ответственность за происшедшее, слала Мике сообщения, пытаясь воззвать к здравому смыслу, который у Погосяна, похоже, отшибло.
        В отличие от остальных, я не злился на Мику, потому что у него была своя правда. Как бы повел себя я, видя, как обижают человека, который мне дорог? В глазах Погосяна я кинул Рину, чтобы ублажать заграничную красавицу, и выглядело все именно так. Я - бессовестный ходок, Рина - потерпевшая дура, которая утерлась, поверив моим оправданиям. И не объяснишь же ему всех подробностей! Теперь - так точно, потому что он не хочет слушать.
        В четырнадцать пятнадцать вошел пожилой водитель, тоже нервный и злой, потому что мы должны были выехать час назад и задерживали его. Я считал его желания и усмехнулся: он хотел расстрелять дармоедов. Интересно, если дать ему автомат, смог бы?
        - Товарищи, - проговорил водитель неожиданно складно - точно он всю жизнь этой заученной фразой подгонял оболтусов типа нас, хлопнул в ладоши, привлекая внимание: - Ехать в Симферополь полтора часа. Регистрация на самолет заканчивается за сорок минут до вылета. Не боитесь опоздать?
        Следом за ним пришел Тирликас, который ждал в автобусе, сделал загребающий жест рукой и распорядился:
        - Пакуем чемоданы. Поехали.
        Все вещи мы уже сложили в багажник, кроме погосяновского чемодана. Народ начал неспешно подниматься. Я и сам не торопился, захватил чемодан Мики, а потом подумал и оставил его. Скорее всего, он придет за вещами, когда мы уедем, чтобы с нами не сталкиваться, не смотреть в глаза друзьям, которых он подставляет.
        Но даже когда автобус уже отъезжал, я поглядывал в окно, надеясь увидеть догоняющего нас Погосяна. Но нет. Похоже, он основательно решил разбить голову назло главврачу.
        Хотя, может, одумается в последний момент, прибежит в аэропорт. Сжав руку Рины, я отвернулся к окну и ненадолго растворился, поглощенный красотой и сказочностью пейзажей. Все-таки настолько все разное в Сочи и на южном берегу Крыма!
        Там - буйство зелени, лианы дикого винограды - настоящие джунгли, за которыми прятались далекие горы. А здесь скалы нависают, казалось, над головой, и из растений в основном сосны. Причудливо изогнутые южные сосны, словно танцовщицы на склонах.
        Смотри, Саня, какая красота, как синеет море, баюкая солнечные лучи!
        Развернувшись, автобус запыхтел в гору, и чем выше поднимался, тем больше было осенних ярко окрашенных деревьев - словно красные, желтые, оранжевые мазки по склонам. На перевале лиственные стояли уже наполовину лысые.
        Когда мы всей толпой вошли в здание симферопольского аэропорта, регистрация на рейс в «Симферополь - Свердловск» уже началась, но никто из нас не спешил, все невольно поглядывали на дверь, ожидая, что наш буйный друг все-таки одумается.
        - Хватит сиськи мять, - сказал Колесо и зашагал к стойке регистратора, все потянулись за ним. Я обнял Дарину.
        Ее самолет в Москву отправляется в шесть вечера. Пришла пора расставаться.
        - Удачи, - шепнула Рина. - Желаю всех победить!
        Замыкал шествие Димидко.
        Мы набились в зал ожидания вместе с отдыхающими, уезжающими из тепла туда, где срывается снег. Для нас это тоже будет стрессом, но на акклиматизацию нет времени.
        Стоя в очереди, я все время оборачивался и мысленно подгонял Погосяна спешащего на самолет. Но он, похоже, никуда не спешил, и нам предстоит играть без него. А замены-то и нет!
        - Козел Погосян, - громко сказал Левашов, хотел выказать презрение плевком, но вспомнил, что не на улице и передумал. - В Михайловске ему жизни не будет, зуб даю!
        - Может, случилось что? - с надеждой спросил Микроб.
        Федору с большим удовольствием верилось, что это не друг нас кинул, а просто ему что-то помешало прийти.
        - Он прочитал все мои сообщения, - сказал Клыков и покачал головой. - Вот уж от кого не ожидал!
        - Уволю, - пообещал Димидко. - И на всю страну ославлю. Будет играть в каком-нибудь Актюбинске или городе Буй.
        - Правильно, - поддержал его Левашов. - В Буй его!
        - Тогда уж на Буй, - проворчал Микроб, Гусак засмеялся.
        А потом объявили посадку, и люди с паспортами в руках хлынули на выход.
        В бизнес-классе я никогда не летал. Тут, конечно, он назывался Первым классом, но сути это не меняло. В любом обществе всегда будут те, для кого условия равнее, чем для остальных. В этой реальности, правда, половина крутых билетов раздавалась государством всяким заслуженным деятелям типа нас.
        Мы полностью забили отсек.
        - Я бы так жил! - мечтательно протянул Левашов, усаживаясь в просторное мягкое кресло и вытягивая ноги, руки положил на столик.
        Помимо кресел с эффектом массажа, тут были еще диванчики, дабы пассажиры могли отдохнуть, и подставки для ног, и телевизоры, встроенные в передние сиденья, причем можно было выбрать, какой фильм смотреть.
        Даже стюардесса, пришедшая нас инструктировать, казалась красивее тех, что мы видели раньше. По ее совету мы пристегнулись, и я приник к иллюминатору, глядя, как самолет разгоняется, расправляет подкрылки, как отрывается от земли, и она все дальше, дальше, и вот я смотрю на горы сверху. Несколько минут, и самолет, сделав вираж, устремился на север, туда, где нас ждало новое испытание - игра, которая во многом определит наш выход в Высшую лигу.
        Друзья! Книга завершена.
        Добавляйте в библиотеку следующую часть цикла: