Рем Терин, Неправильная Фея Или Нежеланная Невеста Для Драконов- библиотека РусЛит

Неправильная фея, или Нежеланная невеста для драконов Терин Рем
        Принцев мало и на всех их не хватает? Очень даже может быть, но не в моем случае. Я поменялась судьбой со своим двойником - принцессой фей из другого мира. Софиена обрела счастье, а мне достался редкий волшебный дар и задача - установить мир между фейским народом и драконами. Теперь у меня аж трое женихов на выбор, причем каждый красавец-дракон королевской крови. Вот только почему-то они не спешат падать в обморок от радости. Подумаешь, отфеячила их немного. Они тоже принцы на троечку: ни стихов, ни комплиментов, а уже лезут целоваться! И кого же мне из них выбрать?

* * *
        Книга входит в Новогодний флешмоб "Магическое наследство"
        Пролог
        СОФИЯ
        - Вот ты и попалась, феечка! - сказал высокий темноволосый красавчик, загоняя меня в угол.
        - Добегалась. Сейчас мы будем тебя целовать. Проверим, наконец, нашу совместимость, - заявил второй не менее привлекательный и такой же наглый тип, поддакивая братцу.
        - Вы как знаете, а я пас. С радостью уступлю вам это крылатое недоразумение. Уверен, она и целоваться толком не умеет. Да и не может быть эта фейка моей парой, - высокомерно выдал третий гадёныш, точнее ящер.
        Эх, вот всё же зря я не настояла на убийстве рыцарем дракона в мою честь. Правда, рыцаря у меня и не было, но это неважно.
        Страшно мне не было. Скорее смешно, а ещё немного обидно, что белобрысый недопринц счёл меня недостаточно привлекательной для его высокомерной особы. Ещё бы! Напугать современную тридцатилетнюю женщину поцелуями красавчиков-принцев - это как минимум забавно, а как максимум - самонадеянно. Думаю, я и сама могла бы научить их чему-нибудь, но не отвлекаемся.
        - А морды у вас не треснут? Фиг вам, а не проверка. Феи абы с кем не целуются. Вот поженимся, тогда пожалуйста, - из чувства противоречия отозвалась я, скрестив руки на груди.
        На самом деле, я понятия не имею, что положено делать настоящим феям. Собственно, в этом теле я пребываю только неделю, но уже успела проникнуться нелюбовью хрупких крылатых фей к наглым драконьим мордам, конфликт которых длится уже не одно столетие.
        - И как же мы определимся, кто тебе подходит, курица ты фейская? За кого из нас ты замуж пойдёшь? - грубо выразил своё мнение о моих умственных способностях блондинистый хам.
        - А вот за всех и пойду. Будет у меня гарем из драконьих принцев. Буду играть на ваших нервах, портить вам ауру и научу родину любить, - огрызнулась я. А что?! Терпеть не могу, когда мне хамят.
        - Размечталась, глупая принцесска. То, что наш отец дал клятву скрепить мирный договор браком наследников, не означает, что мы с братьями будем плясать под твою дудку. Тот несчастный, кому придётся стать твоим супругом, сделает тебе по-быстрому ребёнка, а после будешь сидеть в покоях, воспитывать маленького дракончика, - заявил русоволосый принц, недовольно сверкая зелёными глазищами.
        Ух! Я бы даже восхитилась такой экспрессии, но сейчас было не до того. Вот и домечталась о принцах! Говорила мне мама, что надо быть скромнее и мечтать о хозяйственных мужчинах.
        - Давай поцелуем её по очереди и закончим этот глупый разговор. Не хочу торчать на территории фей до тех пор, пока её высочество не соизволит определиться с выбором, - устало заявил брюнетистый дракон с карими глазами, делая ещё один шаг в мою сторону.
        В другой ситуации я не стала бы возражать против поцелуя такого красавчика, но сейчас отступила на шаг и вскинула руки.
        - Даже не думай об этом, наглая ящерица. Отфеячу так, что чешуя облезет, - предупредила я, судорожно пытаясь вспомнить, как там активировать суперспособности фей.
        - Я рискну, - сказал брюнет, резко сокращая последние метры между нами.
        В этот момент произошло то, чего никто не ожидал - с перепугу у меня получилось призвать магию, вот только это оказалась не какая-нибудь молния, а любовное благословение, точнее приворот, который яркой вспышкой зацепил всех троих принцев сразу.
        Мамочки! Я же не этого хотела!
        Глава 1. Вот такие пирожки
        СОФИЯ
        ЗА НЕДЕЛЮ ДО
        - Даже если вам немно-ого за тридцать, есть надежда выйти за-амуж за принца, - безбожно фальшивя, я подпевала старому радиоприёмнику.
        В сковородке, тихонько шкворча, жарились румяные пирожки с капустой, распространяя по маминой кухне умопомрачительный аромат. Я, ловко орудуя двумя вилками, вынула те, что уже пропеклись и переложила их в большую миску.
        - Какие ещё принцы? Опять чудишь? Вот из-за таких иллюзий ты у меня до сих пор одна. Сколько можно летать в облаках, Сонечка? И Надя, и Вера в твоём возрасте уже детишек воспитывали, а ты? - упрекнула меня мама, подавая мне доску, на которой лежала новая партия будущих пирожков.
        Мои старшие сёстры всегда приводились мне в пример. Я их по-своему люблю, но особенно близки мы никогда не были. Быть может, сказалась разница в возрасте или у нас просто слишком разные взгляд на жизнь. В любом случае, мы встречались только на семейных праздниках несколько раз в год.
        - А что я? Просто умница и красавица? - улыбаясь, уточнила я.
        - Балда ты у меня и мечтательница. И в кого только пошла? - причитала моя дорогая родительница.
        - Ну, ма-а-а… - подкатила я глаза, опуская в кипящее масло нежные заготовки.
        - Не мамкай! И без тебя знаю, что тебя как будто списали с отца. Вот уж послал мне Боженька в пару фантазёра, - притворно вздохнула родительница, едва заметно улыбаясь.
        Дверь тихонько открылась и к нам заглянул папа, как будто почувствовал, что мы ему кости перемываем.
        - А я тут… это, - пробормотал папуля, «незаметно» утаскивая из тазика сразу три пирожка.
        - В тарелку клади, а то обожжёшься, - строго сказала мама, но отец поспешил скрыться, пока добычу не отняли, свободной рукой захватив с собой радиоприёмник. - Вот малохольный, - усмехнулась моя родительница, аккуратно сворачивая очередной конвертик с капустой.
        - Но ты же любишь папулю, не пытаясь его изменить. Вот и меня кто-нибудь оценит такой, какая я есть, - пожала плечами, отмечая то, с какой нежностью мама улыбалась, глядя на своего мужа.
        - Ох, Соня. Если бы всё было так просто. Мы с твоим отцом вместе со школьной скамьи. Сейчас мужчины пошли слишком уж разборчивые. И чем старше ты, тем сложнее подстроиться под кого-то, - максимально тактично сказала мама, намекая на то, в тридцать лет совсем непросто найти мужа. - Вот что вы не поделили с тем мальчиком? Как его звали? - уточнила мама.
        - Даже не напоминай, - скривилась я.
        Всё было как раз наоборот - мой бывший очень хотел делить со мной почти всё, но маме я об этом сообщать не собиралась. Например, Макс с удовольствием делил мою зарплату, причём забирал всегда большую её часть, а ещё при каждом удобном случае намекал, что неплохо было бы поделить и трёхкомнатную квартиру, оставшуюся мне в наследство от бабушки. А вот сам он не спешил вносить свой вклад в наше счастливое будущее, которое неустанно описывал мне.
        - Вот я о том и говорю, что перебираешь ты. Вот взять хотя бы Игоря. Чем он плох? С малолетства ведь по тебе сохнет, а ты отшучиваешься от парня. Тебе всё хиханьки, а Игорёша свой колбасный цех открыл. К нему заказчики со всех уголков нашего края за продукцией приезжают. Вчера только видела его. О тебе всё спрашивает, - сказала мама, нисколько не отвлекаясь от лепки несмотря на воспитательную беседу, а вот я едва не спалила партию пирожков, но вовремя спохватилась.
        - Ну, ма-ам! Это же Макин, понимаешь. А эти усы, которые он отрастил - уверенна, что когда Игорь ест, то на них остаются крошки. Бе-е-е! - скривилась я, выражая своё отношение к тому, чтобы рассматривать своего старинного приятеля в качестве возможного жениха.
        - Подумаешь, усы! Крошки и стряхнуть можно. Вспомни, как твой отец отрастил бакенбарды. Я год не могла уговорить его сбрить этот ужас. На то и женщина, чтобы мягко управлять своим мужчиной, - изрекла очередную житейскую мудрость мама, пока я была занята тем, что вынимала готовые пирожки и опускала в шипящее масло новые конвертики из теста.
        - Мам, даже если плюнуть на то, что Макина я воспринимаю просто другом, с которым мы когда-то делили один горшок в садике, то как ты представляешь наше будущее? У него здесь успешный бизнес, а мне что делать в нашей глуши со своим художественным и музыкальным образованием? Руководить кружком ИЗО в школе? - привела я ещё один аргумент против подобного расклада.
        - Это я виновата, что не настояла на своём. Надо было тебе, как и сёстрам, учиться на медика. Я же послушала твоего отца. «Любочка, у девочки талант. Грех губить его», - кривлялась мама, изображая интонацию папули. - Хорошо, хоть в краевой театр устроилась художником-оформителем, - тяжко вздохнула моя прагматичная родительница, вытирая руки от муки.
        - Да-а… Хорошо, - натянуто улыбнулась я.
        Дело в том, что из театра, где я проработала без малого десять лет, меня вышвырнули пару дней назад, не позволив даже отбыть положенные две недели. А всё из-за нового худрука. Этот толстый похотливый кобель решил осчастливить меня своим особым вниманием, за что и получил по своей гладкой и блестящей лысине.
        Надеюсь, долго ему пришлось оттирать зелёную акриловую краску со своей плешивой физиономии. Вот же парнокопытное!
        Но как бы я ни злилась на бывшее начальство, а сила пока на его стороне, поэтому в ближайшее время мне предстоит ещё и поиск новой работы. И это в кризис.
        - Что-то не нравится мне твоё выражение лица. Что ещё случилось? Что-то не так с работой? - заметила моя проницательная мамочка.
        - Нет-нет! Всё нормально, - поспешила я заверить родительницу.
        - Ладно. В общем, ты не кипятись, но я решила на завтрашний обед пригласить Игоря, - на мою удачу перевела тему мама. Жаль только, что эта тема была почти так же плоха, как и моё недавнее увольнение.
        - Ну, ма-ам! - возмутилась я.
        - Не мамкай, - который раз за вечер одёрнула меня родительница. - Лучше приглядись повнимательней к мальчику. А то о принцах она мечтает. Может, ему в твою честь ещё и дракона убить надо? - ворчала мама.
        - Ничего против ящериц не имею. Пусть живут, - тяжко вздохнула я, отступая перед волей нашего семейного диктатора.
        Глава 2. Обмен
        СОФИЯ
        Приготовления к грядущему юбилею папы продлились почти до полуночи. Пирожки, котлеты, заготовки для салатов и горячих блюд мы с мамой подготовили заранее, чтобы успеть завтра привести себя в порядок перед встречей с многочисленными родственниками.
        Дни рождения родителей в нашей семье всегда отмечали на большой стеклённой веранде. Там всегда было уютно - стоял большой стол, окна прикрыты светлыми занавесками, под ногами полированные деревянные половицы, которые привычно поскрипывали, когда на них наступали. Это место у меня всегда ассоциировалось с праздником, но сегодня мой лимит оптимизма иссяк.
        Дело было даже не в усталости. Просто я понимала, что мама права. Мне уже тридцать, а я всё летаю в облаках. Мне отчаянно хотелось быть любимой, хотелось семью и детей. Чтобы один раз и навсегда, как у моих родителей, но всё как-то не складывалось. Просто какой-то заколдованный круг.
        Может, и правда стоит присмотреться к Макину?
        Ну, не-ет! Даже от одной этой мысли становилось как-то тошно, и дело было не в его ужасных усах. Просто я воспринимала его почти братом. Мы с Игорем в детстве были не разлей вода: все приключения и проказы всегда вместе. У кого-то были подружки, а у меня Макин. Другие девчонки мне жутко завидовали, а я гордилась таким другом. А потом мы выросли, и вчерашний приятель стал смотреть на меня как-то странно, жадно и неуютно. Игорь даже открыл мне свои чувства перед выпускным, но для меня это признание стало неприятным сюрпризом. Ответить на его влюблённость мне было нечем, а после моего отказа дружба прекратилась, что тоже оказалось достаточно болезненно для меня. Поэтому новой встречи я боялась.
        Решив воспользоваться советом Скарлет О-Хары и подумать обо всём этом позже, я провалилась в тревожный сон.
        В царстве грёз я сидела возле зеркала и рассматривала своё отражение: густые тёмные волосы, карие глаза с пушистыми ресницами, симпатичное лицо, стройное тело с высокой пышной грудью.
        - И что этим мужикам не так? Почему не нашёлся мой принц? - зачем-то спросила я у зеркала.
        А впрочем, во сне какой только глупости не отчебучишь.
        - Тебе нужен принц? А давай поменяемся местами. Здесь их у тебя будет аж трое на выбор, - неожиданно выдало моё отражение.
        Я вздрогнула, а потом внимательно присмотрелась, заметив за спиной своего двойника прозрачные крылья, которые переливались всеми цветами радуги, как у стрекозы.
        - А выбирать обязательно? Может, я всех троих оптом хочу? - нагло заявила я.
        Ну, а почему нет? Это ведь просто сон.
        - Правда? Ну, если хочешь, то можно и троих. Только что ты с ними делать будешь? Драконы жуткие собственники, - задумчиво отозвалась девица из зазеркалья.
        - Они ещё и драконы! Ну, тогда ещё интересней. Можно будет полетать на них, - мечтательно сказала я, представляя себя героиней многочисленных романов, прочитанных мной, про попаданок, эксплуатирующих реликтовых ящеров.
        - Чтобы полетать тебе драконы будут не нужны. Смотри какие у меня крылышки. Они станут твоими, - продолжала искушать меня девушка-стрекоза, демонстрируя мне свои удивительные крылья.
        - Ты предлагаешь мне и крылья, и драконо-принцев, а тебе что с такого обмена? Так сильно хочешь попробовать маминых пирожков с капустой или селёдку под шубой? В чём подвох? - хитро улыбаясь спросила я.
        - Нет никакого подвоха. Мне просто очень нужно поменяться с тобой местами. Ну, что тебе терять? А так получишь женихов, магию фей, мои крылья, а ещё долголетие и титул принцессы, - продолжала сыпать аргументами моя странная фантазия.
        - То есть, мне все «плюшки», а тебе из плюсов достанется только бабушкина квартира и поиск новой работы? Какой-то странный обмен. Наверняка ты меня подставить решила, - усомнилась я. Хотя, правильнее будет сказать, просто стебалась над вывертами собственного сознания. Приснится же такое!
        - Я не обманываю тебя. Клянусь! - с отчаянием произнесла незнакомка и её крылышки полыхнули яркими искорками.
        - Как тебя зовут? - зачем-то решила уточнить я. Ну, просто неудобно как-то. Уже столько общаемся, а я даже имени собственного глюка не выяснила.
        - Софиена, - представилось это крылатое чудо.
        - А я София, - решила быть вежливой я. - В общем, Софиена, представь себя на моём месте: снится тебе загадочная девушка-стрекоза, которая предлагает тебе всё, о чём только можно мечтать, а взамен она просто очень хочет побывать на папином юбилее, а потом посетить Центр занятости населения. Вот скажи, тебе бы это не показалось странным? - выдала я ей свои сомнения. Собственно абсурдность самой этой беседы меня в тот момент нисколько не смущала.
        - Во-первых, я фея, а не стрекоза. А во-вторых, я не говорила, что у меня нет своего интереса, - возмутилась моя крылатая копия.
        - Ладно, фея, мне надоело с тобой тут беседы вести. Ты темнишь, а я устала. День был тяжёлым, и тут ты нормально отдыхать мешаешь. Я лучше напридумываю себе сахарных единорогов, - сказала я, поворачиваясь спиной к зеркалу.
        - Постой! Не уходи, я всё расскажу. Только не отказывайся от обмена. Для меня это будет хуже смерти, - призналась Софиена.
        - Я слушаю, - отозвалась я, демонстративно скрестив руки на груди.
        - Я тебя ни в чём не обманула. В своём мире я действительно принцесса фей. И женихи принцы тоже есть. Мой отец подписал мирный договор с их отцом - правителем драконов. Главным условием соглашения является свадьба между мной и наследником королевской крови Дракарда. Я не могу отказаться от этой участи. Если я попытаюсь нарушить обещание, то снова вспыхнет война. Наши земли истощены, - нервно заламывая руки, призналась фея.
        - Ну, так в чём проблема? Выходи замуж и спаси свой народ. Или все кандидаты такие страшные? У них усы или может бородавки на носу? - усмехнулась я, не разделив опасений феечки.
        - Причём тут усы? Нет, они все красивые, хищные, сильные, как и положено драконам. Дело в том, что ни один из них не моя истинная пара. Понимаешь, мы феи на праздник совершеннолетия получаем предсказание от оракула. В нём говорится только о том, где наша вторая половина и когда мы можем встретиться. Сочетаться обрядом с кем-то другим - значит, лишить себя счастья не только в этой жизни, но и во всех прочих воплощениях. А мой истинный сейчас где-то рядом с тобой в твоём мире. Понимаешь, это всё не сон. Мы с мамой в тайне от отца провели ритуал обмена душ, но ты должна согласиться на него, - озадачила меня Софиена. - Пожалуйста, не отказывай. Ну, что тебе стоит? Для меня этот брак просто невозможен, а ты получишь своего принца и многое другое, - блестящими от слёз глазами смотрела на меня фея.
        - Вынуждена тебя разочаровать, но рядом со мной сейчас никакого мужчины нет. К тому же люди живут недолго. Сама-то ты уверенна, что оно стоит того? - предупредила я Софиену, до сих пор сомневаясь, что это не выверт моей фантазии.
        - Конечно уверена! Оракул никогда не ошибается. Мой единственный в твоём мире, и я его встречу если мы поменяемся местами, а сколько жить неважно, главное быть любимой, - убеждённо отозвалась фейка.
        - Ну, допустим. Но я ничего не знаю о твоём мире, а ты о моём. Если ты начнёшь тут чудить, то тебя просто упекут в психушку. И мне в твоём мире будет непросто. А родители? Твой отец наверняка увидит подмену, - не спешила я соглашаться на этот безумный шаг.
        - Конечно узнает. Вот только ему деваться некуда. Ты унаследуешь посох благословения и мою магию. От договора он не откажется, а значит, не станет выдавать тайну обмена душ. Знаниями обменяемся при переходе, а о твоих родных я позабочусь. Буду их поддерживать во всём. Ну, соглашайся, прошу. Ты ведь хотела что-то изменить в своей судьбе. Разве это не шанс? - наседала на меня Софиена.
        - Ну, не знаю. Такие решения за минуту не принимаются, - замялась я, а фея горько разрыдалась, содрогаясь всем телом. - Софи, ну ты чего? Не плачь, - сказала я, осторожно касаясь её плеча.
        - У меня была одна попытка. Другого шанса на обмен не бу-удет. Быть мне несчастной всегда-а, - ещё сильнее лила слёзы фея.
        А ладно. Была не была!
        - Я согласна. Меняй нас, - не оставляя себе времени на сомнения, сказала я, а дальше всё закружилось и завертелось, как в калейдоскопе.
        Глава 3. Ниомия
        СОФИЯ
        Как-то не ожидала я такого резкого эффекта от своего согласия. Только сказала «да» и всё взорвалось перед глазами калейдоскопом воспоминаний и эмоций, которые не слишком-то отложились в памяти.
        Теперь я сидела в зеркале. За моей спиной как-то нервно дёргались прозрачные крылья, а с другой стороны реальности на меня смотрела зарёванная, но счастливая Софиена.
        - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - радостно галдела бывшая фея, с интересом рассматривая джинсы и футболку, в которой я провела вчерашний день. Почему-то моё сознание облачило её именно в это, а не в пижамку со слониками, в которой я уснула.
        - Родных береги. Мама не поймёт, если ты ей про переселение душ расскажешь. А папа… папа может и поверит. Он тоже мечтатель, - попросила я, стараясь скрыть свою грусть.
        - Не переживай. Я постараюсь попозже прийти к тебе во сне. Расскажу последние новости. Моя мама тебе во всём поможет, она у меня замечательная. А отец… ему придётся смириться, - сказала девушка.
        - Он-то может и смирится, а остальные не решат, что я сошла с ума? Хоть твоя память в моём распоряжении, но одно дело иметь доступ к информации, а другое - это уметь пользоваться магией или просто летать. Я же ничего не умею, - как-то поздно поняла я последствия нашего обмена и то, с чем придётся столкнуться.
        - Ни о чём не беспокойся. На первых порах мама тебе поможет, а когда придёт время перебираться в Дракард, то и вовсе не нужно будет ни под кого подстраиваться. Драконы и так считают фей слабыми и недалёкими, капризными, поэтому можешь не стесняться и отыгрываться на них, как только будет хватать фантазии. Хуже не будет. По условиям договора единственной твоей обязанностью является вступление в брак, а больше ты ничего и никому не должна. А вот твоему будущему мужу или мужьям, раз ты хочешь весь комплект, будет сложнее. Они обязаны тебя беречь, обеспечивать и вообще много чего должны, чтобы получать благословение для пар драконов, - успокоила меня Софиена.
        - Ладно. Удачи тебе, - сказала я, заметив, что проём зеркала становится всё меньше.
        - И тебе. Ещё раз спасибо, - сказала бывшая фейка, исчезая из поля моего зрения.
        Сон отступил, но я не спешила открывать глаза. Вдруг, это была просто яркая фантазия? Быть может, стоило испытать от этой мысли облегчение, но почему-то его пересиливало банальное разочарование.
        Удерживать состояние полудрёмы было сложно. Я ощутимо замёрзла, да и в спину давило что-то жёсткое и неудобное, поэтому я сдалась, открывая глаза.
        Место было незнакомым. Вокруг меня како-то тёмный, просторный зал с высоченным сводчатым потолком и громадами статуй с фейскими крыльями. Я лежала на небольшом каменном столе, изрезанном непонятными символами, а рядом на коленях сидела молодая женщина, похожая на мою старшую сестру Надю в молодости.
        - Софи детка, ты как? Неужели ничего не вышло? - спросила незнакомка приятным мелодичным голоском.
        - Здрасти, - растерянно ответила я, пытаясь уместить в своём сознании, что всё произошедшее реально, и я действительно попала в другой мир.
        - Слава Матери! Всё получилось! - ликовала незнакомка, правильно оценив мою отстранённость.
        - А вы?.. - спросила я, пытаясь напрячь память, полученную от Софиены, но от усилия только закружилась голова.
        - Ниомия. Мама Софиены, - рассматривая меня со странной нежностью, сказала женщина.
        - Очень приятно. А я София, - отозвалась я, сползая с каменного стола.
        - Теперь ты тоже Софиена, девочка. Пойдём, я провожу тебя в спальню, - предложила Ниомия, заметив, как я растерянно озираюсь по сторонам. - Обмен отнимает кучу сил. Тебе нужно отдохнуть, - мягко придерживая меня за руку, добавила женщина.
        Рядом с алтарём, на котором я очнулась, стояло то самое зеркало, которое мне снилось недавно.
        - А где крылышки? - удивилась я, рассматривая своё отражение.
        - Они на месте. Не переживай, ты сейчас немного дезориентирована, но скоро память моей дочери проснётся в тебе, - с улыбкой заверила меня Ниомия, а потом продемонстрировала, как появляются и исчезают за её спиной большие прозрачные крылья.
        До покоев принцессы мы шли молча. Я раньше никогда не бывала в настоящих замках, поэтому с интересом осматривалась вокруг. Вернее, я была в краеведческом музее, которое располагалось в какой-то там усадьбе, но то место было каким-то унылым и ветхим, в отличии от этого дворца. Здесь всё дышало жизнью королевской семьи фей. Всё сверкало первозданным величием. Стены в широких коридорах украшали портреты красавиц и красавцев с крыльями, по идеально чистым коврам бесшумно ходили молчаливые слуги, вежливо кланяясь нам с Наомией.
        Комнаты, выделенные принцессе Софиене тоже впечатляли роскошью убранства и тонким вкусом её владелицы.
        - Это покои моей дочери. Я предложила бы изменить их под твой вкус, но боюсь, что ты просто не успеешь насладиться новым интерьером. Кандидаты на роль твоего жениха прибудут уже через два дня, - предупредила меня королева, с грустью глядя на меня.
        - Ничего. Мне здесь всё очень нравится. Вам, наверное, неприятно смотреть на меня, - предположила я, заметив её печаль.
        - Даже не думай так, девочка. Ты спасла мою дочь от судьбы, что страшнее смерти. Я безмерно тебе благодарна. Да, мне немного грустно из-за нашего расставания, но я счастлива, что моя малышка скоро обретёт своё счастье. Ты всё, что у меня осталось от Софиены, поэтому если позволишь, я буду считать тебя своей приёмной дочерью, - горячо отозвалась Ниомия.
        - У меня никого нет в этом мире. Я буду рада обрести близкого человека… то есть фею, - честно сказала я, позволяя женщине обнять себя.
        - Отдыхай, Софи. Завтра будет непростой день. Тебе нужно набраться сил, - сказала королева фей, оставляя меня одну.
        Я снова оглядела просторную спальню в бежевых тонах, пытаясь осознать то, как сильно изменилась моя жизнь.
        Глава 4. Наставница
        СОФИЯ
        - Ваше высочество, просыпайтесь. Ну же, на сегодня запланировано столько дел, - нудил кто-то по близости.
        Лично мне вставать с мягкой постельки совершенно не хотелось, поэтому я только радовалась, что это не меня так настойчиво будят. Чтобы не слышать эту громкую дамочку-будильник, я накрыла голову подушкой и плотнее закуталась в одеяло.
        - Софиена Энария Дайлен! Сейчас же вставайте, несносная девчонка! Что это ещё за капризы? - возмутилась неугомонная особа, а потом взяла и стащила с меня тёплое одеялко.
        Ну, вообще наглость! Ну, и приставала бы к какой-то там Энарии, а я-то тут причём?
        Открыв глаза, я сонно моргала, подготавливая пламенную речь тем, кто со своими разборками не дал мне выспаться, но так и застыла с некультурно открытым ртом.
        То, что совсем недавно казалось просто ярким сном, оказалось невероятной, но реальностью. Воспоминания Софиены услужливо подкинули мне сведения о том, что передо мной стоит её воспитательница и наставница леди Жаслин, и будила она совершенно точно меня, а собственно, никого другого в этой спальне и не было.
        - Доброе утро, леди Жаслин, - растерянно пробормотала я, копируя обращение Софиены.
        - Если бы оно было добрым. Поспешите, Софи. Через час мы должны прибыть на аудиенцию к вашему отцу, - ворчливо отозвалась очень привлекательная, но уже немолодая женщина с тёмными волосами, собранными в тугой пучок на затылке.
        - Хорошо, - не стала спорить я и поспешила в ванную комнату.
        Тут память принцессы фей тоже оказалась весьма кстати, поскольку не было привычного водопровода или электрической зубной щётки, зато хватало разных бытовых артефактов.
        Если честно, то мой мозг пребывал в некотором шоке, поэтому утренние процедуры я выполняла автоматически, не особенно вдумываясь в процесс.
        Магический мир - это же просто с ума сойти! Я теперь на самом деле принцесса фей, со всеми вытекающими последствиями. А ещё завтрашняя встреча с драконами. Софи уже виделась со своими наречёнными, но девушка была так расстроена и напугана, что и пары слов не могла связно сказать, поэтому их новое «свидание» перенесли на полгода, чтобы дать принцессе возможность осознать и смириться, так сказать. Да уж, не самое удачное знакомство.
        Выбравшись из ванной, я попала в руки деятельной Жаслин. Она помогла мне с выбором платья, а потом ловко соорудила из моих волос красивую причёску.
        - У нас осталось совсем мало времени. Завтракайте, а я приглашу горничных, - распорядилась наставница, указывая мне на накрытый перекатной столик.
        М-да уж. В меню у меня была какая-то невзрачная каша с кусочками фруктов и чашечка с зеленью. Эх, сюда бы пирожки мамы Любы…
        От мысли о том, что благодаря своему поспешному и безответственному решению я больше никогда не увижу семью, аппетит окончательно пропал, а горло сдавило спазмом.
        - Ну, что вы, милая? Опять хандрите? Нельзя же так убиваться. Помолвка - это ещё не конец света. Сколько можно морить себя голодом? Поешьте хоть немного, - по-своему поняла причину моей печали леди Жаслин.
        На строгом лице воспитательницы отчётливо читалась жалость.
        - Не беспокойтесь, наставница. Всё будет хорошо, - кисло улыбнулась я, стараясь взять себя в руки.
        - Да, как же хорошо-то?! Моя девочка, как они могли с вами так поступить?! Остаться навеки без пары из-за проклятущих драконов… - неожиданно расплакалась леди Жаслин, порывисто прижимая меня к своей груди.
        Память Софиены привела мне статистку ужасающих потерь от столкновений с ящерами. Сожжённые поля и леса, обездоленные феи, семьи, лишившиеся своих отцов и сыновей. Без этого союза стране грозил голод и ещё большие беды.
        - Нам нужен этот мир, - немного успокоившись, ответила я, утешая добрую женщину.
        И действительно, мне грех рыдать. Да, я больше не дома, но ведь всё к лучшему. Софи очень хорошая и ответственная девушка. Она наверняка станет надеждой и опорой для моих родных. Сама Софиена встретит своего единственного и не будет вечно одинока, а меня ждут приключения и принцы. Ведь так? А если бы я отказалась от обмена, то наверняка бы жалела потом. Ну, если бы не сочла всё просто глупым сном, конечно. Кстати, о снах - Софи обещала мне рассказать, как там всё у них образуется. В любом случае, не нужно тут разводить сырость со своими слезами.
        - Не расстраивайтесь, леди Жаслин. Я обязательно поем. И с драконами постараюсь найти общий язык, - пообещала я, утешая плачущую фею.
        - Моя добрая девочка. Вам ли меня утешать? У меня сердце разрывается от той жертвы, на которую вам предстоит пойти ради этого мира, - растирала слёзы по щекам и всё ещё всхлипывала наставница.
        - Ну, могу пообещать, что жертва драконов окажется гораздо более значимой. Если принцы думают, что получат тихую и послушную жёнушку, то они сильно заблуждаются. Они ещё узнают, какими мстительными и опасными бывают феи, - хитро улыбаясь, пообещала я воспитательнице.
        - Вот и правильно! Вот и умница! Я так вами горжусь! - просияла в ответ женщина, утирая слёзы кружевным платком, а я повернулась к столику с унынием поглядывая на кашу.
        - Только можно в другой раз на завтрак яичницу или тосты? - жалобно попросила я, вяло ковыряя серое нечто.
        - Конечно, ваше высочество, - пообещала мне леди Жаслин, возвращая на лицо привычное Софиене выражение невозмутимости и строгости, сдобренное едва заметной нежной улыбкой.
        Через несколько минут мы с ней уже были в коридоре, направляясь в сторону кабинета его величества короля Энара Дайлен.
        Глава 5. Аудиенция
        СОФИЯ
        В кабинет к королю фей я зашла одна. Наставница осталась у дверей, пообещав дождаться моего возвращения.
        Софи обычно жутко робела перед отцом. С малолетства ей внушали, что его величество не просто родитель, а правитель фейского государства, которого принято почитать и превозносить. Девушка по-своему любила своего папу, но такой близости, как с матерью, у них не было.
        Его величество Энар Дайлен никогда не скрывал, что мечтал о сыне - наследнике престола, поэтому появление дочери его несколько разочаровало.
        Дети у фей рождались редко. За все столетия жизни крылатых пар появлялось всего лишь двое или максимум трое отпрысков. Поскольку Софиена была очень юной по меркам фей (а фактически моей ровесницей), то в ближайшем будущем появления наследника не предвиделось, что тоже огорчало короля.
        Лично меня такое отношение коронованного засранца к собственному ребёнку коробило. Мой земной папочка тоже, как и большинство мужчин, хотел сына, но обожал и безбожно баловал каждую из своих дочерей. Он ласково назвал нас своими матросиками и учил играть в футбол и ловить рыбу на удочку. А этот Энар только скорбно кривил губы, заметив малейший изъян в безупречном поведении Софиены.
        Ну, ничего. Скоро папеньку перекосит, если он не поменяет отношение к своим родительским обязанностям. Вот интересно, каким образом в пару такой чудесной женщине, как Ниомия, достался такой засранец?
        - Софиена, я тебя ждал, - встретившись со мной взглядом, сказал Энар Дайлен.
        Судя по скорбно поджатым губам папеньки это был намёк на то, что я опоздала минут на пять. Ну, ладно.
        - Отец, - холодно поприветствовала его я, приседая в корявеньком реверансе. Как я и думала - одно дело теоретически знать, а другое - уметь делать то, что когда-то было доступно моему двойнику.
        - Присаживайся, дочь. Я позвал тебя напомнить о том, что завтра прибудут принцы Дракарда, - важно сказал король, постукивая длинными ухоженными пальцами по массивной деревянной столешнице.
        - Я помню, ваше величество. И они нашу встречу тоже не смогут забыть, - с некоторой угрозой в голосе, пообещала я.
        - Что это значит? Я надеюсь, что в этот раз ты обойдёшься без истерик и продемонстрируешь то, чему тебя учили наставки - умению вести светскую беседу, - заявил папаша Софиены.
        - Надейтесь, ваше величество, - нагло встречая взгляд короля, отозвалась я.
        - Что? - искренне удивился светловолосый и привлекательный мужчина.
        - Говорю, что надежда - это прекрасное чувство. Продолжайте надеяться, отец, - бросая вызов воспитанию и местным устоям, ответила я.
        Крупные голубые глаза Энара Дайлен настолько округлились, что я стала опасаться за его здоровье. Похоже, я только что «поломала» короля фей.
        - Если ты решила устроить скандал и таким образом сорвать помолвку, то хочу тебя огорчить - это бесполезно. Драконы не откажутся от союза. Им этот мир нужен не меньше, чем нам. Ты просто опозоришься перед будущим супругом, - нахмурив светлые брови, сказал папенька Софи.
        - Какая разница, что обо мне подумают эти ящеры? Полагаю, что они и так не высокого мнения о моих умственных способностях. А если вы так переживаете о моём семейном счастье, то стоило беспокоиться о правильном выборе жениха, а не о моих манерах, - отпела я папеньке.
        - Софиена! Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Что вообще на тебя нашло? - возмутился король, нервно привставая в кресле.
        - На меня нашло озарение. Вот я подумала и осознала, что мне уже тридцать, а ни переходного возраста, ни периода подросткового бунта вы, ваше величество, от меня так и не познали. Решила исправляться пока есть время. А то перееду к драконам и всё счастье достанется им в одни руки, так сказать. Непорядок. Надо и вас осчастливить напоследок, - спокойно ответила я, отыгрываясь за все разочарования милой Софи.
        - Я ОЧЕНЬ тобой недоволен, Софиена, - пропыхтел папаша.
        - А уж как я вами недовольна, отец. И что дальше? Так и будем сидеть с кислыми лицами, выражая друг другу своё недовольство? - уточнила я, смело встречая сердитый взгляд монарха фей.
        От моего вопроса Энар Дайлен несколько опешил. Похоже, ему даже в голову не приходило, что его дочь может взбунтоваться.
        - Чего ты добиваешься Софи? Я же объяснял тебе, как важен этот договор. Показывал во что превратились пограничные земли. Ты не можешь просто отказаться от выполнения своих обязанностей. В конце концов, ты тоже подписывала тот магический договор, - серьёзным тоном, но без прежнего высокомерия, сказал король.
        - А я и не отказываюсь от своих обязательств, но терпеть откровенное хамство от вас больше не намерена. Вы потребовали от дочери огромной жертвы - лишили её счастья ради процветания вашей страны, но при этом даже не попросили прощения за то, что поставили перед таким выбором. Вместо слов благодарности и сочувствия вы поджимаете губы и напоминаете мне о манерах. А знаете что? Сверните свой мирный договор трубочкой и засуньте его себе в… - не на шутку разошлась я, но, к счастью, меня перебила вошедшая в кабинет Ниоми.
        - Софи! Достаточно, - сказала мама Софиены и положила мне руки на плечи, чтобы немного успокоить.
        - Кто ты такая? Ты не моя дочь! - всё же догадался Энар Дайлен.
        Эх! Говорила мне мама Люба, что моя тяга к творить добро и причинять справедливость однажды меня подведёт.
        Глава 6. Благословение
        СОФИЯ
        - Как вы могли так поступить?! - разорялся его величество король фей, привычно бросая на меня строгий взгляд.
        А я что? Мне в принципе на гнев этого мужика было как-то параллельно. Тем более, что лично я ни в чём не виновата, поэтому я только цинично выгнула бровь, заставляя величество скривиться.
        Блондин продолжил нервно мерить шагами просторный кабинет и переключил своё внимание на жену:
        - Как ты могла, Ниомия? Почему ты так со мной поступила?
        - Почему? Это ты ещё спрашиваешь у меня, Энар?! Как ТЫ мог поступить так с нашей девочкой? Как подобное тебе вообще могло в голову прийти?! Ты едва не обрёк Софиену на жуткую судьбу. Любая фея предпочтёт смерть, нежели сочетаться обрядом «Двух лун» не с истинным. Ты сам давал вечную клятву и знаешь её силу. Когда-то ты обещал любить и беречь нашу любовь, превозносить её выше всего на свете, даже интересов государства, а сам предал нашу дочь - плод наших чувств, - сердитой фурией набросилась на мужа королева фей.
        Похоже, до сегодняшнего дня добрая и спокойная Ниомия тоже не перечила своему венценосному супругу, учитывая то, с каким изумлением отступал от женщины король.
        - А давайте все немного успокоимся. День у всех нас немного не задался, но от взаимных упрёков лучше он точно не станет, - предложила я, не особо желая присутствовать при семейных разборках этой парочки.
        - Что же теперь делать? Мы ведь подписали магический договор, - устало опустившись в своё кресло, произнёс король фей.
        - Я понимаю, что ты расстроен, Энар, но не собираюсь извиняться. Наша дочь сейчас со своим единственным. Мы не позволили случиться катастрофе, а остальное можно уладить. К тому же София не отказывается от брака с принцем драконов. Фактически мы не нарушим договор. Произошёл обмен душ, а не тел. В договоре указана наследница королевской крови, поэтому мы не уклоняемся от условий контракта, - заметив отчаяние мужа, сбавила обороты Ниомия.
        - Ты и сама прекрасно знаешь, Оми, что драконам очень нужна магия Софиены. Без неё никакого мира не получится. А что будет, если Посох Благословения, который передаётся по наследству старшей дочери, не признает эту девушку? - задал очень интересный вопрос Энар Дайлен.
        - Думаю, гадать тут бессмысленно. Если Софи не возражает, то пройдём в сокровищницу и проверим, этот факт, - предложила Ниомия.
        - Я не против. Только предупреждаю сразу, что в благословениях разбираюсь, как свинья в апельсинах - то есть никак. Мир, в котором я жила, техногенный. Магии у нас не было, - честно предупредила я.
        - Даже если всё получится, ты предлагаешь доверить величайшее сокровище фей незнакомой особе? - всё же высказал своё недоверие папенька Софиены.
        В принципе, я его сомнения понимала и даже находила их разумными, но оправдываться и доказывать, что я не злодейка, не собиралась.
        - Да, Энар, предлагаю. Нам придётся довериться Софии так же, как она в свою очередь доверилась нашей дочери, соглашаясь на этот обмен. Да и нет у нас выбора, дорогой, - надавила на короля аргументами Ниомия.
        - Хорошо. Пойдём, - устало согласился блондин, а потом взмахом руки открыл нам двери своего кабинета.
        Дальше мы снова шли по извилистым коридорам дворца.
        Путь до сокровищницы мы проделали в молчании. Повелитель Энар не скрывал своего мрачного настроения, чем распугивал попадавшихся нам на пути стражников и прислугу, но это мелочи.
        Ниомия же одобрительно сжимала мою ладонь, выражая мне свою поддержку, но и без этого я была благодарна этой милой женщине. Неизвестно до чего бы я могла договориться с её венценосным супругом, если бы мама Софиены не пришла вовремя мне на помощь.
        При мысли о сокровищнице мне представлялось что-то типа пещеры, заваленной драгоценностями, как в сказке про Алладина, но мы спустились в какой-то подвал с узким коридором, и тяжёлыми металлическими дверями. За первой дверью оказалось ещё с десяток запертых помещений, одно из которых открыл нам Энар Дайлен.
        В небольшой комнатке без окон на постаменте лежало то, что местные монархи высокопарно называли Посохом Благословения, а лично мне оно напомнило пластиковую волшебную палочку, такую, как я покупала племяннице, чтобы дополнить её фейский наряд к Новому году. Серебристая такая с набалдашником в виде звёздочки. Серьёзно?! Захотелось даже найти, где находится крышка от разъёма с батарейками.
        Да уж. Сплошное разочарование, но ладно. Стояли мы втроём, смотрели на это чудо и молчали, пока моё любопытство не победило.
        - И что дальше? - уточнила я, не разделяя восторга родителей Софиены, написанного на их лицах.
        - Попробуй взять его в руки, - предложил блондинистый король, отодвигаясь в сторону.
        Ну, а что там пробовать? Подошла и взяла. Тяжёленький такой, металлический, а не пластиковый. Да и «звезда» оказалась каким-то крупным кристаллом. По рукояти выгравированы непонятные символы, отливающие перламутром. В общем, не дешёвка, как мне показалось при первом взгляде.
        - Ну и как он работает? - уточнила я, у счастливо улыбавшихся Энара и Ниомии. Я не поняла эта штука меня приняла или нет? Но подсказок из зрительного зала не последовало.
        - Нужно от всей души пожелать чего-нибудь хорошего для того, кого благословляешь, - сказала мама Софиены, и снова замерла в ожидании. Даже прикусила губу от нетерпения.
        Экспериментировать на Ниомии я не рискнула. Эту милую женщину мне очень даже жалко, а вот папеньку можно и «благословить». Осталось только придумать что-то эм… подходящее и позитивное.
        - Благословляю Энара Дайлен повелителя Фраерии. Желаю ему долго жить, здравствовать и стать отцом ещё шестерых дочерей! - торжественно сказала я, едва сдерживая смех от комичности ситуации.
        Я уже была готова опустить руку, когда посох в ладони неожиданно нагрелся, завибрировал, а потом затопил ослепительным сиянием всю небольшую комнатку.
        - Получилось! - обрадовалась Ниомия.
        - Софиена!!! - одновременно с ней гневно прорычал король, сверкая на меня недовольным взглядом.
        Глава 7. Полёт
        СОФИЯ
        Взбешённый моим благословением король выпроводил нас с Ниомией за пределы сокровищницы и стремительным шагом ушёл куда-то. Ну, и ладно.
        - Ниомия, я надеюсь, вы любите детей? Извините, я как-то не подумала о вас, когда благословляла его величество, - призналась я.
        Да уж, говорила мне мама, что сначала надо думать, а потом делать, но уже поздно что-то менять. Верно? Или можно «перефеячить» своё желание?
        - Очень люблю. Не переживай, Софи. Ты правильно всё сделала. Моему мужу нужно больше думать о своей семье, а не об интересах государства или собственном мужском тщеславии, - мягко улыбнулась мне королева фей.
        - Зато мне начинает казаться, что я переоценила свои возможности, соглашаясь на обмен с Софиеной. Какая из меня принцесса? - пожала я плечами.
        - Даже не думай сомневаться или недооценивать себя. Ты сильная, умная, стремительная и честная, а прочему всегда можно научиться. Софиене, как и мне, всегда не хватало этих качеств, - одобряюще сжала мою ладонь Ниомия, увлекая за собой к стеклянной двери, ведущей, судя по всему, в сад.
        - Мне жаль, что из-за меня вы поссорились с супругом, - призналась я.
        - Брось, Софи. Это такие мелочи. Энар слишком привык, что мы с дочерью во всём поддерживали его. Он сам злоупотребил нашим доверием, заключив этот ужасный договор. Только предсказание Оракула удержало меня от желания устроить скандал раньше, - беззаботно улыбаясь, сказала королева.
        Безмолвные стражи открыли нам двери, пропуская в сад.
        На пару минут я замерла, оглушённая красотой этого места. На самом деле казалось, будто это не сад, расположенный вокруг дворца, а наоборот, что это кто-то в величественном лесу построил замок с острыми шпилями и резными балконами. Никогда не видела ничего подобного. Это были не прилизанные стараниями ландшафтных дизайнеров деревья и кусты, а вековые исполины, дикость и мощь которых только подчёркивали ухоженные тропинки, лавочки и подвесные мостики. Фейский дворец терялся во всей этой зелени. Вернее, он выглядел кукольным домиком, расположенным в чарующей взгляд дубраве.
        - Это потрясающе! - призналась я, щурясь от яркого солнца, проникавшего ажурной тенью сквозь раскидистые ветки ближайшего дерева.
        - Я рада, что тебе нравится. Полетели. Вид сверху ещё лучше, - позвала меня Ниомия, выпуская свои волшебные крылья.
        - Эм… Ниомия, я не умею летать, - напомнила я королеве фей.
        - Прости. Я совсем забыла. Выпусти крылья, - предложила мне женщина.
        - Не получается. Мне доступна память Софиены, но ведь это скорее ощущение, чем знание, - пожала плечами я.
        - Ты права. Ощущение… - задумчиво повторила за мной королева, как будто пытаясь подобрать правильное определение. - Не нервничай, Софи. Ты должна расслабиться. Для феи выпускать крылья и летать - это так же естественно, как дышать или ходить. Если ты будешь задумываться, то сможешь контролировать отдельный вдох или шаг, но тогда ты быстро запутаешься и устанешь. Посмотри на вон тот мостик, - сказала Ниомия, указывая на красивый подвесной мост, расположенные в десятке метров над землёй.
        - И что дальше? - нетерпеливо поинтересовалась я.
        - Просто пожелай туда подняться. Видишь, как там светит солнышко? Погреть на нём крылышки будет очень приятно, - мелодичным голосом как будто гипнотизировала меня мама Софиены.
        Спина непривычно гудела, а мостик становился всё ближе, пока я не посмотрела вниз и не заметила, что лечу.
        - Мамочки! - пискнула я и начала падать, но упругий воздушный поток подхватил меня, поднимая на мостик.
        - Для начала очень даже неплохо. Только не нужно бояться. Твоё тело помнит, как летать. Тебе просто нужно себе верить, - произнесла довольная Ниомия, располагаясь рядом со мной.
        Ощущение крыльев за спиной было необычным, но приятным. Прикрыв глаза, я чувствовала, как тёплый ветерок скользит по их гладкой поверхности, немного шевелит крылья у самого основания, где они соединяются с лопатками. Неосознанно повела плечом, заставляя их раскрыться ещё шире. Приятное солнечное тепло как будто наполняло эти новые конечности силой.
        - Удивительно! - призналась я.
        - Для меня это обычно, но тебе должно быть всё ново, - задумчиво улыбаясь, поддержала меня Ниомия.
        - Да, наш мир совсем другой. Надеюсь, Софиена в нём тоже быстро освоится, - отозвалась я, осматривая потрясающий воображение пейзаж. Зелёную долину, белокаменный дворец, сверкавший жемчужиной среди исполинских деревьев, а неподалёку я увидела голубую гладь озера, чьи воды искрились в лучах солнца. Оно, кстати, ничем не от привычного мне светила, как и ясное небо, так похожее на то, в которое я любила смотреть, сидя на веранде.
        - Моя девочка сейчас рядом со своим истинным, а значит, что нет такой преграды, которой фея не одолеет на пути к своей любви, - уверенно сказала Ниомия, успокаивая меня.
        - Я верю в Софиену, но что дальше делать мне? Как вести себя с драконами? Софи так нервничала при их встрече, что в моей памяти не сохранилось даже их лиц. Почему она так их боялась? - поинтересовалась я у королевы.
        - Драконы, конечно, не самые простые мужчины. Они властные, склонные к стяжательству, грубые и порывистые, но любить они умеют. Так, как любят драконы, никто не умеет любить. Они буквально дышат своей парой и живут только ей, - задумчиво отозвалась Ниомия.
        - А что делать, если я не их пара? И как вообще это выяснить? - спросила я.
        - Обряд дух лун сделает парой даже тех, кто не является истинными. Для фей это кощунство, но некоторые расы давно так делают. А проверить совместимость очень просто. Нужно поцеловать дракона. Их внутренний зверь либо примет тебя, либо нет, - ответила королева.
        - А если я не подойду всем троим принцам? - уточнила я.
        - Это маловероятно. Оракул сказал, что если Софи не удастся поменяться с тобой местами, то она станет парой для любого из отпрысков короля Дракарда, - утешила меня Ниомия. - А насчёт поведения можешь не переживать. Просто будь собой, Софи. Это будет весело! - озорно подмигнула мне женщина.
        Да уж. Кажется, я испортила степенную королеву фей.
        Глава 8. Праздник
        СОФИЯ
        Убедившись, что я уже относительно неплохо управляюсь с крыльями, Ниомия меня оставила одну, но практически сразу ко мне присоединилась пара молчаливых стражников.
        Они не подлетали близко и не мешали мне осваиваться, просто кружили где-то рядом. Мне такой контроль был непривычен, но особого отторжения не вызывал, а даже наоборот - вселял некую уверенность.
        Во дворец пока возвращаться не хотелось. Ясный погожий день и крылья за спиной манили насладиться новыми возможностями.
        Я направилась в сторону озера, но моё внимание привлекло большое дерево, опутанное облаком белоснежной паутины. Вокруг него сновали феи с корзинами, наполненными небольшими продолговатыми белыми шариками.
        Память Софиены услужливо подкинула мне информацию, что пришла пора собирать коконы тутового шелкопряда. Феи испокон времён выращивали этих насекомых и ткали потрясающей красоты и прочности шелка. Если честно, то я раньше не особенно интересовалась бабочками, но увидев подобное чудо, я просто не смогла остаться равнодушной.
        Я подлетела ближе, с любопытством рассматривая грозди белоснежных пушистых «виноградин», висящих на ветках гроздями, что только усиливало сходство с фруктами. Феи осторожно собирали эти личинки, оставляя по одной куколке с каждой кладки для разведения. На некоторых ветках оставленные коконы уже полопались, выпуская на свет крупных пушистых бабочек с кремовыми прожилками на мохнатых крыльях и забавными антеннами. Часть насекомых только обсыхала после рождения, а некоторые уже кружили вокруг, добавляя атмосфере сказочного флёра.
        - Принцесса желает оказать нам честь и помочь? - обратился ко мне один из крылатых мужчин, в серой форме сборщика.
        Воспользовавшись воспоминаниями Софи, я выяснила, что моя предшественница ещё не участвовала в этом мероприятии, но подобная помощь от королевских особ была почётной традицией, а после сбора проводились весёлые гулянья. В общем, я была только рада развлечься. Когда мне ещё выдастся подобная возможность?
        - С удовольствием, - приветливо улыбнувшись, сказала я.
        Моё согласие вызвало радостный возглас у работников. Ко мне приставили совсем юного мальчика с русыми кудрями и милыми конопатками на курносом носу. Помощник представился, как Данли. Он с важным видом носил корзину и показывал мне, как правильно выбрать кокон для будущей бабочки.
        Парнишка оказался забавным, смышлёным и достаточно болтливым, а дело по сбору шелковых шариков нехитрым, поэтому время пролетело весело и незаметно.
        Вечером все собрались на просторной поляне, в центре которой разожгли большой костёр, а вокруг установили столы с различными закусками.
        Только ощутив манящие ароматы еды, я поняла, как успела проголодаться. Собственно, за целый день мне некогда было вспоминать о прозаичных потребностях организма, когда кругом столько чудес.
        К счастью, сборщиков шёлка кормили куда как лучше, нежели принцесс. Конечно, тут не было пирожков мамы Любы, но запечённые овощи, ароматное мясо с пряными соусами и воздушные булочки тоже были весьма недурны собой.
        За столом царила атмосфера веселья. Мужчины разливали по стаканам лёгкое фруктовое вино, ухаживая за девушками. Рядом играли музыканты, а над головами парили волшебные фонарики, заливая поляну мягким светом, который только подчёркивал романтичный настрой.
        Когда все насытились, началось время танцев.
        - Окажет ли принцесса честь потанцевать со мной? - спросил молодой фей.
        Хоро-ошенький! Хотя, после второго стакана ягодного вина мне уже и стражники казались очень даже интересными мужчинами, но я не о том.
        - Конечно! - с радостью согласилась я, подавая ладонь ухажёру с крылышками.
        Немного захмелев, я даже не задумалась о том, что совершенно не умею танцевать местные танцы, но тело действовало само, как в случае с полётом. Мы задорно скакали, менялись партнёрами, кружились у костра, подпевая музыкантам. Не помню, когда я вообще в последний раз настолько себя отпускала, позволяя веселью искриться пузырьками шампанского в моей крови.
        За первым приглашением последовало второе. Голубоглазого блондина сменил жгучий брюнет, а потом был улыбчивый фей с красивыми зелёными глазами.
        Я даже успела притомиться от танцев, но тут случилось нечто неожиданное. Чьи-то сильные руки уверенно подхватили меня, увлекая за собой под сень раскидистого клёна, где уединялись парочки, желая скрыться от чужих глаз.
        - Софи, любимая! Я знал, что ты не сможешь просто так меня оставить, - крепко прижимая меня спиной к свей груди, прошептал какой-то мужчина, пока я барахталась в его объятиях, пытаясь развернуться и посмотреть на этого смельчака.
        - Кто ты такой? Да, отпусти уже! - возмутилась я, чувствуя, что таинственный ухажёр стал покрывать поцелуями мою шею.
        - Софи! Хочешь сказать, что уже забыла меня? Не верю! - возмутился странный тип, разворачивая меня к себе лицом.
        Я подняла взгляд и застыла, рассматривая самого красивого мужчину, которого когда-либо видела. Точёное лицо с идеальными гармоничными чертами, чувственные губы, раскосые изумрудные глаза, серебристый шёлк волос, спускавшихся ниже широких плеч, а ещё удлинённые острые ушки.
        - Эльф! - восхищённо выдохнула я, безмерно удивляя красавчика.
        Я бы может ещё попускала слюни на этот образец мужской привлекательности, но память Софиены подкинула мне такие подробности знакомства с этим эльфом, что впору было застонать и побиться головой о стену.
        Глава 9. Эльф
        СОФИЯ
        - Привет, Ранэль, - глупо улыбаясь, произнесла я.
        А что мне было ему ещё сказать? Тихоня Софиена, чтоб ей там икалось, бросила этого красавчика, получив предсказание оракула. Вот только сообщить эльфу о своём желании прекратить отношения не удосужилась, а просто «слилась». Нет, принцип «так сойдёт» мне тоже был не чужд, но не в личной жизни, да и откуда мне было знать, что следует избегать тех мест, где этот ушастый блондин может меня увидеть?
        А вообще, как говорится, - в тихом омуте кто только не заводится. Так и моя астральная копия решила, что суженного ждать можно долго, а упускать радости жизни - глупость. Вот и соблазнила она посла эльфийского государства. Хотя лично меня больше интересует вопрос - что мне теперь с этим красавчиком делать?
        - Привет?! Это всё, что ты можешь сказать мне, Софи? Я полгода ждал встречи, пока ты всё ускользала, а сегодня ты даже не узнала меня? Кто он? На кого ты меня променяла? - устроил мне вполне оправданную сцену ревности Ранэль.
        Эх, а ведь такой классный! И в постели просто огонь, судя по воспоминаниям Софиены, но портить отношения с женихами до знакомства - это как-то слишком даже для меня.
        - Ран, прости. Знаю, я должна была набраться мужества и поговорить с тобой раньше, но не смогла. Ты ведь знаешь про договор с драконами? У меня скоро свадьба. Мы больше не можем встречаться, - серьёзно и почти честно ответила я блондину.
        - Софи… Но ты ведь это несерьёзно? А как же Оракул? Ты же фея! - эмоционально высказался эльф, крепко сжимая меня в объятиях.
        - Это мой долг. Фраерии нужен мир, - попыталась сослаться на обязательства я.
        - Это невозможно! Я чувствую, что мы были рождены друг для друга. Они не имеют права заставлять тебя на такие жертвы! Давай, сбежим? В Эльдионе моя семья занимает не последнее место. Я смогу защитить тебя ото всех, - не на шутку разошёлся Ранэль.
        - Нет, Ран. Я обещала. К тому же мы подписали магический договор. Я стану женой наследника Дракарда, - не без грусти отозвалась я.
        Мне действительно было жаль отказываться от знакомства с таким мужчиной. Тем более, что в перспективе меня ждали трое заносчивых засранцев-драконов.
        - Я не верю, что ты так поступишь с нами, Софи. Признайся, что Оракул назвал меня твоим истинным? - потребовал Ранэль, с надеждой глядя мне в глаза.
        - Он сказал, что я стану парой принцу драконов, - уверенно ответила я. Помнится, что нечто подобное этот странный тип в капюшоне говорил Софиене, да и Ниомия упоминала об этом.
        - Этого не может быть, - разочарованно прошептал блондин, уронив руки. Прекрасные изумрудные глаза смотрели на меня с такой тоской и болью, что сердце кровью обливалось.
        - Нам лучше больше не встречаться, Ранэль, - произнесла напоследок я, покидая сень раскидистого дерева.
        На поляне всё также кружили парочки, играла задорная музыка и веселились феи, но для меня вечер утратил краски.
        Понимаю, что моей вины во всей этой ситуации с красавчиком-эльфом нет никакой, но всё равно почему-то тяжело было рушить чьи-то надежды на счастье.
        Выпустив крылья, я полетела прямо к своему балкону. Софи часто именно так возвращалась домой, чтобы не петлять по коридорам дворца, поэтому дверь в спальню почти всегда была открыта.
        Я опустилась на перила, а потом спрыгнула на гладкий пол лоджии, но заходить в комнату не спешила. Этот день был слишком насыщен впечатлениями, поэтому я решила проветриться от лишних мыслей.
        Опершись на прохладный металл перил, я бездумно смотрела в ночной сад. Тёплый вечерний ветер доносил до меня запахи трав и цветов, а также звуки музыки и чужого веселья, но у меня из головы не шёл Ранэль.
        - Софи, ты здесь? - неожиданно заглянул на балкон Энар Дайлен.
        - Ваше величество? - удивлённо отозвалась я, не понимая зачем король фей решил нарушить моё уединение.
        - Извини. Я стучал, но никто не ответил. Стражники из твоего сопровождения заверили меня, что ты вернулась, - немного смущаясь, пояснил отец Софиены.
        - Вы что-то хотели? - уточнила я.
        - Нет. То есть да, - замялся мужчина.
        - Если вы хотите избавиться от моего благословения, то я понятия не имею, как это сделать, - честно предупредила я папеньку.
        - Нет, я не за этим пришёл. Расскажи мне о своём мире и о семье? Хочу знать, куда попала моя дочь. Всё ли с ней в порядке?
        Король выглядел уставшим и растерянным. Похоже, ему не часто приходилось кого-то о чём-то просить или беспокоиться о собственной дочери. По крайней мере, в памяти Софиены он всегда был строгим и величественным.
        - Даже не знаю, с чего начать. Ваш мир очень отличается от всего, к чему я привыкла. Семья у меня большая и шумная, но мы все очень дружны. Софиену никто не обидит, - ответила я.
        Дальше мы довольно долго болтали о Земле, о моих родителях, обо всём, что составляло мою жизнь. Это было довольно странно, рассказывать об этом в прошлом времени, тем более делиться чем-то настолько личным с феем, который мне даже не импонировал.
        - Ты, наверное, считаешь меня чудовищем? - устало спросил Энар Дайлен, когда я надолго замолчала.
        - Нет. Вы хороший король, но очень плохой отец, - честно ответила я.
        - Ты права. Знаешь, я никогда не знал, как правильно подойти к Софиене. Она всегда была такой милой, послушной и скрытной. Я просто не мог найти с ней общего языка. Когда пытался поговорить откровенно, она пугалась. Мне проще было приставить к наследнице охрану, наставницу, слуг, чтобы следить за её жизнью из их докладов. Казалось, что я могу контролировать, защищать свою девочку, а в итоге я сам едва не разрушил её счастье. Спасибо тебе, София.
        - За что? За перспективу получить ещё шестерых дочерей? - с улыбкой спросила я, стараясь шуткой немного поддержать мужчину.
        - И за это тоже. Я благодарен тебе за то, что ты поменялась с Софи местами. Не только потому, что она сможет обрести любовь. Тебе будет проще с драконами, чем моей родной дочери. Пусть для тебя это чужой мир, и мы чужие, но я рад, что ты, девочка, не отказалась от обязательств Софиены. И с эльфом этим разобралась наилучшим образом, - удивил меня король.
        - Откуда?.. - спросила я, но папенька перебил меня жестом.
        - Конечно, я знал об этих её отношениях, но пока не вмешивался, считая, что дочь имеет право развлечься, только сейчас эта связь с послом Эльдиона стала бы неуместной, - строго сказал Энар Дайлен, возвращая уже знакомый тон властного засранца.
        - Если это всё, что вы хотели сказать, то давайте на этом и закончим нашу беседу, - предложила я, не зная, как относиться к откровениям короля фей.
        - Да. Конечно. Насчёт благословения - я был бы тебе очень признателен, если бы кроме дочерей ты всё же пожелала мне ещё и сына. Короне нужен наследник, - хитро улыбаясь, добавил папенька.
        - Я подумаю, - не стала ничего обещать я.
        Король ушёл, а я почувствовала себя безмерно уставшей и просто упала на кровать, скинув с ног туфли.
        Глава 10. Долг
        РЕЙВЕН
        - Ты знаешь, зачем я позвал тебя, сын, - не спрашивал, а утверждал отец, нервно постукивая пальцами по полированной поверхности стола.
        Сам тот факт, что наш царственный родитель вызвал меня в рабочий кабинет, немного напрягал. Как правило, в этом месте мы получали заслуженную взбучку за свои промахи. В других случаях отец предпочитал встречаться в менее формальной обстановке.
        - Ты хочешь поговорить о завтрашнем официальном визите в королевский дворец Фраерии, - высказал своё предположение я.
        - Верно. Присядь, - повелительным жестом папа указал на кресло для посетителей, расположенное у окна.
        - Почему ты позвал меня одного? Думаю, Дилана и Ланса этот вопрос тоже касается, - поинтересовался я, заметив, что наш родитель не спешит начать беседу.
        - Я хотел, чтобы этот разговор остался между нами. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Ты должен первым заявить права на принцессу фей, - бескомпромиссно заявил отец.
        - Но по условиям договора Софиена должна выбрать сама, - возразил я.
        - Я прекрасно помню все пункты этого проклятого соглашения. Насколько я успел заметить, девчонке абсолютно всё равно, кто из моих сыновей станет её мужем. Она же фея, а эти глупые создания просто помешаны на предсказаниях Оракула и истинных парах. Судя по реакции принцессы, тот напророчил ей кого-то другого, - недовольно скривился отец.
        Сами драконы избегали заглядывать в будущее, доверяя лишь своему сердцу и чутью своего зверя.
        - И почему ты решил именно меня «осчастливить» династическим браком? - начал злиться я.
        Ничего хорошего от такого союза ждать не приходилось. Фея никогда по-настоящему не примет навязанного ей мужа. А что останется мне? Если мой дракон признает эту девушку нашей, то я буду страдать, видя отвращение и безразличие пары, а если нет, то всё будет ещё хуже, ведь однажды я могу встретить ту самую. И что тогда? От досады хотелось рычать, но я лишь крепче стиснул зубы.
        - Ты мой первенец. Именно тебя с рождения готовили к бремени власти. Ланс хороший воин, но плохой политик. Дилан дипломат, но слишком мягкий для правителя. К тому же нашему народу будет проще принять королевой супругу старшего наследника. Это наши традиции, сын, - твёрдо сказал отец.
        - Хорошо. Я постараюсь, но ты должен понимать, что могут возникнуть разного рода неожиданности. А что, если драконы братьев почувствуют в Софиене пару? Или она сама предпочтёт кого-то из них мне? - вяло сопротивлялся я воле правителя.
        - А что, если звёзды погаснут или солнце перестанет светить? - перекривлял меня папа, заметив нежелание давать ему чёткий ответ. - Дилану и Лансу абсолютно безразлична эта девчонка. Я понимаю, как многого от тебя требую, но ты ведь не нежная фея, чтобы рыдать над своей судьбой. Этот мир очень нужен драконам. Наши земли истощены. Запасов золота, чтобы продолжать закупать провизию у эльфов или людей, надолго не хватит. Принцесса должна благословить Дракард, - напомнил об основной причине мирного соглашения отец.
        Из-за войны с феями ранее плодородные почвы моей родины стали погибать. Феи - дети природы в большей степени, нежели остальные народы Алнеи. От мест, где пали в бою крылатые воины, по всему Дракарду расползались пустоши. Те земли, которых не коснулось это проклятие, тоже постепенно теряли свою плодородность. За сотни лет конфликта весь Дракард как будто заболел. Как бы ни расходились взгляды на политику у моего деда и предка Энара Дайлен, но оба народа смертельно устали от этой грызни. Тем более, что предмет их спора - некогда прекрасная Изумрудная долина - давно превратилась в выжженую солнцем пустыню.
        - Я всё сделаю, отец, - отозвался я, устыдившись своего малодушного порыва.
        Что значит личное счастье, когда моему народу грозит голод?
        - Знаю, Рейвен. Только помни, что вы с братьями должны соблюсти видимость выполнения условий договора. Поговори с Лансом и Диланом. Скажи, что твой дракон внезапно заинтересовался принцессой. Думаю, парни тебе охотно подыграют, поэтому склонить Софиену к нужному выбору будет несложно, - предложил папа.
        - Хорошо. Я могу идти? - спросил я, вставая с кресла.
        - Иди. И… спасибо, сын, - устало сказал отец, немного сгорбившись.
        Решение заключить мир после стольких лет войны не могло быть простым. Глупо роптать на то, что эта доля выпала именно мне, когда почти каждую семью так или иначе затронуло это противостояние.
        Выбравшись из дворца, я обратился драконом и полетел к братьям. О том, где сейчас находятся Ланс и Дилан гадать не приходилось. Мы втроём планировали провести этот вечер в «Пьяном орке».
        Таверна встретила меня шумом веселья и парами гномьей настойки. Это крепкое пойло пробирало даже драконов. Правда ненадолго. Обычно я не любил крепкое спиртное, предпочитая ему изысканные эльфийские вина, но сегодня настойка была кстати.
        - Чего такой хмурый, Рейв? Зачем тебя вызывал отец? - спросил Дилан, отвлекаясь от миловидной дракайны, восседавшей у него на коленях.
        - Попросил передать личное сообщение Энару Дайлен, - нехотя солгал я.
        Скажи я правду, братья быстро бы догадались, чего именно потребовал от меня папа. Конечно, парни в любом случае поддержали бы меня, но я не хотел, чтобы Ланс и Дилан чувствовали себя виноватыми за то, что мне пришлось взять решение этой проблемы на себя.
        Дил что-то шепнул своей спутнице, поле чего девчонка бросила на брата кокетливый взгляд и удалилась, плавно покачивая бёдрами.
        - Ясно. Быстро пролетели эти полгода. Как думаете, какую в этот раз отговорку придумает принцесса фей, чтобы оттянуть сватовство? - с усмешкой спросил Ланс, отбрасывая за спину свои блондинистые волосы.
        - Нам нет смысла дальше тянуть. Ей придётся выполнить условия договора. Дракарду необходима магия фей, - жёстко сказал я.
        - Нужна. Вот только, что мы будем делать с послом эльфов? Этот ушастый везде, где только мог, растрепал о вечной любви, что вспыхнула между ним и Софиеной. Есть слухи, что именно Ранэля напророчил Оракул нашей принцессе, - с недовольством припомнил прямолинейный Ланс.
        - Зато теперь мы точно знаем, что крошка Софи предпочитает блондинов. Тебе, Ланс, и карты в руки, - задирался Дилан, зная вспыльчив характер младшего брата.
        - Вот ещё! Это ты у нас любимец женщин. Что тебе стоит заморочить голову одной юной фее? - прорычал Ланс, сверкая льдинками глаз.
        - Угомонились оба! Я возьму Софиену на себя. А вы поговорите с Ранэлем. Если ваши объяснения до него не сразу дойдут, то помогу я, - осадил я братьев.
        - Ты? - удивились оба брата.
        Ну да, я редко уделял внимание флирту. Из нас троих я, пожалуй, хуже всех подходил на роль соблазнителя.
        - А что в этом странного? Мой дракон на неё отреагировал. Хочу попробовать её первым, - солгал я.
        - Как скажешь, брат, - не стал спорить Дилан, а Ланс только пожал плечами.
        - Значит, завтра так и поступим, а пока я хочу выпить, - сказал я, наполняя глиняный стакан мутноватой грибной настойкой.
        Глава 11. Сон
        СОФИЯ
        Мне снова снилось зеркало, только теперь я сидела в уже знакомом ритуальном зале на каменном алтаре, а донельзя счастливая Софиена суетливо поправляла короткие волосы, пока не увидела меня вместо своего отражения.
        - Ты подстриглась? - первое, что спросила я, увидев своего двойника.
        - Здравствуй, София, - в отличии от меня, бывшая принцесса не забыла поздороваться.
        - И тебе не хворать, - недовольно буркнула я, намереваясь сразу предъявить фее пару претензий, но хитрая девчонка не дала мне и рта раскрыть.
        - Спасибо тебе, Софи! Твой мир - просто чудо! Все эти технологии - это даже круче волшебства! А родители какие душевные. Твоя мама не нарадуется, что её дочь «взялась за ум», папа у тебя такой добрый, и конечно Игорь. Как ты могла столько лет не замечать такого мужчину? Хотя, мне же лучше, но он же невероятный! Завтра состоится наша свадьба. Я наконец-то стану Макиной Софией! - возбуждённо щебетала бывшая принцесса, не обращая внимания на мой ступор.
        - Ты когда всё это успела? Прошли только сутки с нашего обмена, - удивилась я. Тому, что парой феечки оказался именно мой школьный приятель Игорь, я нисколько не удивилась и даже была рада за давнего друга.
        - Хм, странно. У нас прошло два месяца. Я думала, что ты уже остыла немного, - виновато улыбнулась моя копия.
        - Если ты о подставе с эльфом, то ещё не успела остыть. Какого лешего ты заморочила мужчине голову? Он считает, что ты его та самая, - упрекнула я Софиену.
        - Никого я не морочила! Ранэль сам почему-то так решил. Он так уверенно заявлял о том, что почувствовал во мне пару, что я и сама так думала, пока не узнала предсказание. И ты тоже не сказала маме, что работы лишилась, - огрызнулась фея.
        - Ну, ты сравнила! А поговорить с этим красавчиком за полгода не нашлось времени? - восхитилась я наглости бывшей принцессы.
        - Ладно тебе. Чего ты заладила с этим послом? Расскажи лучше, как там мама? А отец уже понял, что ты - это не я? А магия? Тебя признал Посох Благословения? Это же важно для мирного договора, - ушла от ответа Софиена.
        - Обо всём этом тебе нужно было думать до того, как ты махнулась со мной жизнями, - проворчала я.
        - Ну, Софи, ты же сама всё понимаешь. Я просто не могла не попробовать. Ты такая целеустремлённая и бойкая. Уверенна, что тебе гораздо больше подходит роль принцессы, нежели мне. Судя по тому, что в истерике ты не бьёшься и не требуешь поменять нас обратно, всё не так плохо. А папа? Как он на всё отреагировал? - быстро раскусила меня хитрюга Софиена.
        - Ну, Энар Дайлен рад не был. Более того, наше знакомство, как и моё благословение, он ещё нескоро забудет, но ты права - всё не так плохо. Твой отец любит тебя и рад, что твоя судьба так устроилась, - призналась я.
        - Ты благословила отца?! И что ты ему пожелала? Рад и любит?! Мы вообще об одном и том же Энаре Дайлен говорим? - крайне удивилась Софи.
        - Ну, он попытался включить свой режим «царственный засранец», но после того, как я пожелала ему ещё шесть дочерей, король заметно подобрел. Видимо, смирился с необходимостью находить общий язык с девочками. И, кстати, ты очень похожа на него характером - такая же закрытая и хитрая, как твой папочка, - с улыбкой отозвалась я.
        - Ха-ха-ха! Я в тебе не сомневалась, - рассмеялась принцесса. - Ладно, Софи, я счастлива, что ты осваиваешься. У нас тоже всё хорошо. У твоей мамы болело сердце, но я подлечила её, пока остатки магии не исчезли. И отцу поправила здоровье, как могла. С сёстрами мы стали общаться больше. Они часто приглашают нас с Игорем к себе в гости. Я ведь всегда хотела большую и дружную семью. Конечно, наша тихая жизнь никак не сравнится с дворцовыми интригами и международными соглашениями, но я забочусь о твоих близких, как и обещала. Не знаю, получится ли снова связаться. Моя магия почти исчезла, а пока ты освоишь свою, здесь может пройти несколько лет, но я буду беречь их всех, а ты позаботься о феях и драконах, - попросила меня Софиена.
        - Конечно. Я рада за тебя и Макина. Честно говоря, я так и думала, что ты его пара. Кстати, Игорь сбрил те ужасные усы? - не могла не полюбопытствовать я.
        - Ха-ха! Ну, ты даёшь, Софи! Сбрил. Хотя, я полюбила его и с ними, - со смехом призналась бывшая фея.
        - Ну, слава Богу! А короткая стрижка тебе не идёт, - ехидно заметила я.
        - Согласна. Но раньше я никогда не имела возможности что-то менять в себе. Вот и попробовала. Главное, что Игорю нравится, - беззаботно пожала плечами Софиена.
        Мы ещё немного поболтали так ни о чём, а потом всё затянулось туманом, и я погрузилась в обычный, спокойный сон.
        Утром меня снова будила леди Жаслин, но в этот раз я сразу подскочила резвой козочкой и поспешила принимать утренние процедуры, а с моих губ не сходила улыбка.
        За окном уже вовсю светило яркое солнце, обещая новый погожий день. В саду заливисто пели птицы и тёплый ветерок колыхал шёлковые занавеси. Всё-таки этот мир был прекрасен. Сегодня я окончательно приняла свою новую судьбу. Я хорошо понимала, что с драконами и дворцовыми интригами всё будет непросто, но теперь больше не боялась будущего.
        - Рада, что у вас хорошее настроение, принцесса, - осторожно заметила наставница, помогая застегнуть красивое бирюзовое платье, подобранное для новой встречи принцессы с наследниками Дракарда.
        - Как говорят мудрецы, если не можешь изменить ситуацию, то надо изменить своё отношение к ней, - ответила я, стараясь успокоить добрую женщину.
        - Очень правильные слова, ваше высочество, - печально улыбнулась мне наставница, подвигая перекатной столик с хрустящими тостами, ароматным омлетом и местным аналогом кофе. - Я учла ваши пожелания относительно завтрака, - сказала леди Жаслин.
        - Спасибо. И не грустите, наставница. Всё у нас будет замечательно, - пообещала я, преисполненная сил и желания творить и вытворять.
        Держитесь, драконы! Новую встречу с принцессой фей вы точно не забудете!
        Глава 12. Приём
        СОФИЯ
        Драконы опаздывали. Нет, речь шла не о каких-то пятнадцати минутах. В парадном зале дворца мы сидели уже третий час, дожидаясь «дорогих гостей».
        Энар Дайлен от злости был уже сам готов плеваться огнём, не хуже тех драконов, но пока сдерживался. Придворные устало топтались и перешёптывались. Очень даже могу их понять. Мы с родителями Софиены хотя бы сидели, а им такой привилегии не было положено.
        Наверное, мы бы уже разошлись, отправив ноту протеста в адрес правителя ящеров, но вопрос состоял в том, что делегация их послов и вельмож прибыла. Не хватало только принцев, а потому нервничали абсолютно все.
        Появления моих женихов уже давно ждали все, но всё равно оно получилось спонтанным.
        Трое молодых мужчин буквально вбежали в зал, на ходу поправляя парадные сюртуки. Выглядели принцы несколько эм… потрёпанными и помятыми. У одного из ящеров на белом воротнике рубашки отчётливо виднелся след алой помады, что исключало более или менее приличные оправдания их хамству.
        - Ваши величества, принцесса Софиена, просим простить нашу задержку. Появились некоторые непредвиденные обстоятельства, - сказал темноволосый отпрыск короля Дракарда, чинно поклонившись нам.
        Мне показалось, что я отчётливо слышала скрип зубов Энара Дайлен. Полагаю, что папеньке очень хотелось высказать всё, что он думает об этих «обстоятельствах», но вслух правитель фей выражаться не стал.
        - Я рад, что вы нашли возможность преодолеть трудности и всё же посетили нас. Думаю, на этом приём можно объявить закрытым. Слуги проводят вас до покоев. Полагаю, вы устали с дороги, - не скрывая своего неодобрения, сказал отец Софиены, поднимаясь с трона.
        Мы с Ниомией тоже встали и вышли вслед за повелителем фей. До рабочего кабинета Энара Дайлен мы шли молча, но едва за мной закрылась дверь, как выдержка короля лопнула.
        - Да как они посмели?! Наглые щенки! Я не потерплю подобного неуважения к собственной дочери! В оркам этот договор! Я немедленно отправлю сообщение Рагорну Фаро, - кричал папенька Софиены, нервно расхаживая по кабинету.
        До такого бешенства даже мне не удалось довести этого достаточно флегматичного фея.
        - Отказываться от договора нельзя, - хмуро произнесла Ниомия, нервно кусая бледные губы.
        - Давайте немного сбавим обороты. Тут нужно подумать, прежде чем что-то предпринимать, - предложила я, наполняя три бокала какой-то янтарной жидкостью с лёгким запахом алкоголя.
        - Почему ты так спокойна? Они оскорбили в первую очередь тебя. Это скандал! - никак не мог утихомириться отец Софиены, принимая у меня бокал.
        Король залпом его осушил, а потом снова стал расхаживать маятником по комнате.
        А что мне было сказать? Знакомство вышло незабываемым. Жаль только, что не я стала звездой этого вечера, но всё поправимо. Было бы желание.
        - Думаю, что принцы в первую очередь опозорили себя и своего отца. Посольству драконов тоже весело не было. Мы же с честью выполнили свою часть соглашения, ведь встречали драконов согласно высокому статусу моих так называемых женихов, - заметила я, делая осторожный глоток.
        Спиртное оказалось достаточно крепким, и мягко обожгло горло, но было приятным на вкус и не горчило.
        - Если мы откажемся от договора, то снова вспыхнет война. За время этого конфликта мы и так потеряли слишком много подданных. Чтобы вернуться к прежней жизни понадобятся сотни, а может и тысячи лет, - напомнила о необходимости соглашения Ниомия.
        - И что вы предлагаете? Просто закрыть глаза на их хамство и позволить этим ящерам вытирать об нас ноги?! - возмутился величество.
        - Зачем же забывать? Я бы отплатила «дорогим гостям» их же монетой. Мы ждали их довольно долго. Пусть теперь они наслаждаются нашим гостеприимством, пока вы соизволите найти в своём очень плотном графике время для будущих родственников. Почувствуют, как неприятно кого-то дожидаться. При этом можно демонстративно уделить внимание другим посольствам. Устроить закрытый вечер, куда принцы не будут приглашены, - предложила я.
        Думаю, что грубее на политическом уровне действовать не стоит, а вот неофициально мне следует проверить своих женишков более тщательно. Муж гулёна - это то, с чем я никогда не смирюсь. Хотят эти ящерицы или нет, а я планирую наше долго и счастливо без измен и прочих пошлостей. На крайний случай у меня есть чем «благословить» того счастливчика, который станет моим супругом.
        - Софи права. Думаю, что после того, что устроили принцы, Рагорн Фаро не рискнёт что-то нам возразить. Некоторое пренебрежение наследниками будет достаточным ответом на сложившуюся неприятную ситуацию, - охотно поддержала меня Ниомия.
        - А знаешь, мне тоже нравится эта идея. Вечером вместо бала будет приём эльфийского посольства, - недобро сверкая голубыми глазами, сказал Энар Дайлен, присаживаясь в кресло.
        - Может, лучше посольство людей, ну, или гномов? - осторожно предложила я, не желая снова встречаться с Ранэлем.
        - Нет, дорогая, именно эльфов. Устроим вечер с танцами. Надень что-нибудь эффектное, Софи. Хочу, чтобы ты блистала на этом приёме, - проникся присущим мне ехидством повелитель фей.
        Похоже, я всё же плохо влияю на местное население.
        Глава 13. Выволочка
        ДИЛАН
        Меня разбудил яркий луч солнца. Он назойливо пробирался сквозь веки, раздражая и вызывая смутную тревогу.
        Открыв глаза, я рывком сел и тут же застонал от пульсирующей боли, взорвавшей голову. Пьяные орки! Что вчера было, раз сегодня настолько паршиво?
        - М-м-м… Вы уже проснулись, мой принц? - выгибаясь, подобно сонной кошке, промурлыкала девица, спавшая в моей постели.
        Скосил взгляд, недовольно наблюдая за смазливой дракайной. Тина? Мина? Хотя, какая разница, верно? Что вообще эта дурочка делает в моей постели? Я сразу обозначил формат нашего общения - только секс и никаких иллюзий, а потому её просто не должно было быть сейчас рядом. И вообще, есть риск, что в ближайшем будущем именно я стану супругом принцессы фей.
        Вековая плесень!!! Принцесса! Приём в Фраерии!
        Мягко столкнув с себя непонятливую любовницу, я неуверенно встал. Голова сильно кружилась, во рту было кисло и противно, а в голове набатом стучала кровь. Что мы такое пили?! Алкоголь слабо влияет на драконов. Не помню, чтобы мне вообще когда-то было настолько плохо. А главное, сколько сейчас времени?
        Судя по положению солнца, мы уже опаздывали, причём очень сильно опаздывали.
        Проворчав очередную порцию проклятий, я быстро натянул вчерашний костюм. По-хорошему, нужно было привести себя в порядок, но на это уже просто не оставалось времени. В принципе, времени уже не было ни на что.
        Братья… Я надеялся, что они уже улетели, а меня оставили потому, что не смогли добудиться. Сжал кулон-артефакт, пытаясь определить место нахождения Рейвена и Ланса, а после застонал от отчаяния. Парни были рядом.
        Дальнейшее утро превратилось в изнурительную гонку. Времени размышлять на тем, что вчера произошло просто не было, да и любая попытка что-то вспомнить вызывала приступ боли.
        Мы неслись на пределе возможностей, хотя вряд ли нас уже что-то могло спасти от скандала. Мы опоздали более чем на два часа, поэтому удивительно, что нас вообще дождались.
        Рейв произнёс приличествующее случаю приветствие, пытаясь оправдаться за непростительную задержку, но это звучало жалко. Энар Дайлен испепелял нас взглядом, но, к счастью, не стал устраивать прилюдного скандала, а просто отправил нас в покои. Вот только успокаиваться было рано.
        В комнатах нас уже ждал глава дипмиссии и мой наставник Арлен Корр. Маги суетились вокруг зеркала, устанавливая канал связи с отцом, а учитель сверлил нас с братьями тяжёлым взглядом.
        Оправдываться было бессмысленно. Мы были ужасно виноваты и осознавали это. Не удивлюсь, если повелитель фей уже строчит ноту протеста, а вскоре потребует расторжения договора по нашей вине.
        Мэтр Арлен ничего нам не говорил, но этого и не требовалось, чтобы мы ощущали себя нашкодившими котятами. Учитель был разочарован и не скрывал этого. Эта война задела его сильнее, чем многих. В боях семейтво Корр потеряло двоих сыновей, а сам учитель долго восстанавливался, получив тяжёлое ранение от воина страны фей. Мир нужен был всем, а мы его поставили под угрозу своей безответственностью.
        Наконец, маги установили связь с дворцом Дракарда и удалились. Первым с отцом говорил мэтр Арлен. Он ни в чём нас не обвинял. Просто изложил факты, но и этого хватило, чтобы отец вышел из себя.
        - Катастрофа! Это просто уму не постижимо! Вы!.. Наглые, глупые, безответственные мальчишки! Хоть один из вас понимает, что вы только что натворили?! Годы переговоров, тысячи и тысячи загубленных жизней, выжженные проклятием регионы и грозящий нам голод, а вы?! Если Энар Дайлен разорвёт договор, то я завтра же женю каждого из вас. Одному достанется дочь вождя орков. За эту дамочку обещано солидное приданное, которого хватит на десять лет закупок провизии для пострадавших районов. Второй станет мужем герцогини гномьего хребта, а третьего… - совершенно заслуженно распекал нас папа, но Рейвен рискнул его перебить.
        - Отец, мы виноваты, но позволь нам всё исправить. Эли бы повелитель Фраерии желал расторгнуть соглашение, то мы бы уже были дома. Феям тоже нужен этот мир. Их численность слишком сократилась. Мы принесём свои извинения Энару Дайлен и лично принцессе.
        - Конечно, будете извиняться. Вот только захотят ли вас слушать? Вы вот в таком виде прибыли на приём? Позор всему Дракарду! В чём это ты, Дилан? Помада? - нисколько не успокоился папа, прожигая меня злым взглядом.
        Я оттянул ворот белой рубашки, со стыдом заметив те следы, о которых говорил отец.
        - Папа, я считаю, что нас подставили. Мы не могли столько выпить, чтобы пропустить важную встречу. Я лично выясню, кто, каким образом и для каких целей опоил нас вчера, - вмешался в беседу Ланс, отвлекая гнев родителя на себя.
        - О подобной возможности вы должны были думать заранее, а не потакать своим низменным потребностям. Раз к троим принцам Дракарда сумели подобраться так близко враги, да ещё и одурманить, то вы просто трое безмозглых щенков. Ваши воспитатели докладывали мне, что я могу гордиться магическими и боевыми навыками своих сыновей, а что оказалось на деле? Всё, что от вас требовалось - это привлечь внимание и симпатию одной единственной феи. А что сделали вы? - бил по больному отец.
        - Ваше величество, прошу возможности высказать своё мнение, - с поклоном попросил учитель Арлен.
        - Говори, - рыкнул папа, нервно потирая лицо ладонями.
        - Я не пытаюсь оправдать принцев, но вынужден с ними согласиться. Просто так Рейвен, Ланс и Дилан никогда не позволили бы себе расслабиться настолько, чтобы поставить под угрозу мирный договор. В любом случае, в данный момент нам следует все силы направить на стабилизацию отношений с повелителем Фраерии. Энар Дайлен не выгнал нас и не устроил скандал, а это уже большой плюс в сложившейся ситуации. Теперь нам нужно ждать и действовать по обстановке, уделив основное внимание налаживанию отношений именно с принцессой Софиеной, ведь оскорбление нанесено ей, - донёс свою точку зрения учитель Арлен.
        - Значит, вы будете там сидеть хоть до посинения и никаких отлучек никуда! Домой вернётесь только тогда, когда принцесса определится с выбором одного из моих беспутных сыновей. А тебя, Дилан, я женю в любом случае. Раз ты не можешь держать свой член в штанах, то пусть он приносит пользу Дракарду, - с угрозой прошипел отец, разрывая связь.
        Мэтр Арлен тоже сразу покинул нас.
        - Да уж. Влипли мы по самые уши, - сказал Ланс, устало опускаясь в роскошное кресло.
        - Рейв, если твой дракон не слишком сильно заинтересован в принцессе, я бы тоже попытал с ней счастье. Фея всяко лучше орчанки, - попросил я брата, невесело усмехнувшись.
        - Хорошо, Дил. В любом случае, я буду просить отца о снисхождении для тебя, когда тот немного остынет, - хмуро сказал Рейвен, направляясь в ванную комнату.
        Моему дракону мысль об орчанке категорически не нравилась, а вот образ феи в бирюзовом платье, гордо взиравшей на нас с высокого трона, вполне заинтересовал, а значит, будет охота. Берегись, Софиена. Перед моим обаянием рушились и не такие крепости.
        Глава 14. Вечер
        СОФИЯ
        - Вы уверены в своём выборе, принцесса? - осторожно спросила леди Жаслин, рассматривая платье из искрящейся чёрной ткани с серебряной отделкой.
        - Вполне, - кивнула я, любуясь тем, как наряд подчёркивает мои достоинства.
        В струящемся сарафане цвета угля я выглядела в меру соблазнительно, но при этом невинно и строго. Из всего гардероба Софиены только эта вещь подходила для того, что задумал Энар Дайлен.
        Мне, как и повелителю фей, тоже хотелось щёлкнуть драконьих принцев по носам. Смущала только необходимость вовлекать во всю эту историю Ранэля. Хотя, не думаю, что папенька Софиены намекал на флирт именно с этим мужчиной. Просто эльфы были достаточно привлекательны, чтобы заставить драконов ревновать. Для этих целей могло бы подойти посольство оборотней, но эти порывистые парни действовали, подчиняясь своим инстинктам, поэтому играть с ними были попросту опасно.
        Леди Жаслин заколола мои волосы наверх, скрутив их в почти чопорный пучок, только выпустила несколько игривых прядей. На этот вечер, я отказалась от массивных украшений с регалиями, выбрав интересный кулон на длинной цепочке, который привлекал внимание к ложбинке между грудей. В общем мой образ получился провокационным - элегантным, но откровенно сексуальным, балансирующим на тонкой грани приличия.
        - Вы просто красавица, моя девочка. Пусть эти наглые ящерицы себе хвосты подгрызают от ревности, - правильно поняла мой настрой наставница.
        - Благодарю, леди Жаслин, - улыбнулась я доброй женщине, направляясь к выходу из покоев.
        Вечер для послов было решено устроить в саду, неподалёку от окон тех спален, где разместили моих блудливых женишков. Шатры натянули в пределах видимости драконов, но не настолько близко, чтобы это слишком бросалось в глаза.
        Мне было велено явиться к тому моменту, когда официальные переговоры с посольством будут почти окончены, чтобы привлечь максимальное внимание наших гостей.
        Делегация от Эльдиона была довольно многочисленной. При моём эффектном появлении три десятка статных эльфов дружно встали из-за стола переговоров, чтобы поприветствовать принцессу фей.
        - Добрый вечер, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказала я, а потом заняла своё место рядом с Ниомией.
        - Думаю, на этом с делами сегодня можно закончить. Не будем же мы утомлять прекрасных дам скучными договорами? - светски улыбаясь, сказал Энар Дайлен.
        - Вы правы, ваше величество. Заставлять ждать таких красавиц - это непростительно, - многозначительно произнёс глава дипломатической миссии.
        - Согласен. Мои девочки важнее соглашений, - так же играл словами Энар Дайлен.
        - Раз с официальной частью сегодняшнего вечера покончено, то приглашаю всех в сад. Я попросила для вас подготовить небольшое представление, - мягко улыбнулась Ниомия, указывая изящной ручкой на выход из шатра.
        - Для нас это будет честью, - вежливо отозвался папенька Ранэля, а по совместительству глава посольства, направляясь в указанном направлении.
        Поляна, расположенная под одной из исполинских веток белоствольного клёна, сегодня выглядела невероятно романтично. К этому вечеру слуги украсили её по краям длинными цветочными гирляндами, свисавшими до самой земли. Магические фонарики светили мягко и ненавязчиво, а рядом с ними хаотично мерцали зелёные огоньки настоящих живых светлячков.
        Музыканты заиграли чувственную ритмичную мелодию, под звуки которой, с веток, подобно бабочкам, вспорхнули феи-танцовщицы в невесомых шелковых нарядах. Девушки кружились, изгибались подобно лозам, взлетали и падали в такт музыке, радуя взоры красотой и грациозностью стройных тел, а также волшебством танца.
        Потом музыка сменила мотив на более воинственный, порывистый, мужской. Девушек сменили крылатые парни в одних брюках. Их танец напоминал бой, позволяя любоваться бликами света на поджарых, но сильных торсах.
        Я так засмотрелась на представление, что не заметила, как Ниомия с Энаром покинули поляну, а я осталась одна в окружении эльфов, заинтересованно поглядывавших на свободных девушек, и пары десятков придворных фей, приглашённых на вечер.
        Когда представление окончилось, то в саду появились слуги, выделявшиеся среди гостей своей строгой формой. Они разносили напитки и закуски на подносах.
        Эльфы и феи собирались небольшими группами для общения и флирта, а я вежливо улыбалась и обменивалась дежурными любезностями с теми, кто подходил ко мне.
        Через час, когда от фальшивой улыбки уже сводило скулы, а поток эльфов, желающих высказать мне восхищение, иссяк, я сочла свою миссию исполненной и попыталась незаметно покинуть мероприятие. Вот только стоило мне скользнуть за своеобразную занавесь из цветочных гирлянд, как меня аккуратно подхватили сильные мужские руки.
        - Наконец-то! Я едва с ума не сошёл, дожидаясь окончания этого фарса, - прошептал мне на ухо Ранэль, крепко прижимая к себе.
        - Отпусти меня, Ран, - попросила я, упираясь ладонями в крепкую мужскую грудь, прикрытую тонким шёлком рубашки.
        - Не могу и не проси об этом. Ты весь вечер дразнила меня. Такая красивая, сексуальная и неприступная, - горячо шептал блондин, склонившись, чтобы касаться невесомыми поцелуями изгиба моей шеи.
        Надо было решительно оттолкнуть мужчину, но… Чёрт! Как же приятна эта трепетно-нежная ласка! Позволив себе минутную слабость, я всё же нашла в себе силы отстранить страстного эльфа.
        - Ранэль, прекрати. Мы ведь уже всё обсудили. Я невеста принцев Дракарда. У нас нет будущего, - стараясь совладать со сбитым дыханием, сказала я.
        - Тех принцев, которые посмели опоздать на вашу встречу? Ты достойна большего, чем мужчины, которые не сумели вовремя вылезти из чужой постели, чтобы встретиться со своей наречённой, - не сдавался Ранэль, удерживая меня в объятиях.
        - Это тебя не касается, Ран. Между нами всё кончено, - уверенно сказала я, отстраняясь от эльфа.
        - Ты надела то самое платье, в котором стала моей, именно для того, чтобы напомнить мне о разрыве? - с хитрой усмешкой спросил блондин.
        Гадство! Память Софиены оказалась под стать своей хозяйке - такой же избирательной и несвоевременной. Ну почему, она только сейчас подкинула мне подробности той ночи, в подтверждение слов Рана?!
        Решив, что в данный момент лучше просто уйти, а не пытаться оправдываться, я развернулась спиной к Ранэлю, намереваясь покинуть бывшего любовника Софиены, но тот снова обнял меня, прижимаясь ко мне сзади.
        - Не играй моими чувствами, Софи. Это больно, - прошептал красавец-блондин, снова касаясь губами моей шеи.
        Мне и самой уже было нисколько не смешно от сложившейся ситуации. На секунду я прикрыла глаза, наслаждаясь украденной лаской, а когда открыла их, встретилась взглядом с одним из своих так называемых женихов.
        Ну, упс! Наверное.
        Глава 15. Ревность
        ЛАНС
        Я был очень зол на себя. Столько сил было положено на то, чтобы заключить жизненно важное для нашей страны соглашение, а из-за моей невнимательности почти всё рассыпалось прахом. Именно я должен был следить за безопасностью братьев, но не справился.
        Отец вполне справедливо распёк нашу безответственность. Не стоило вообще покидать дворец перед таким серьёзным визитом. Нам с братьями малодушно захотелось развлечься, а теперь мирный договор висел на тонком волоске от расторжения.
        Энар Дайлен дал нам лишь призрачный шанс, чтобы исправить ситуацию, и это уже была очень щедрая уступка со стороны повелителя Фраерии. Союз очень нужен обоим народам, но теперь всё зыбко. Своим поведением мы оскорбили принцессу Софиену и всех фей. Фактически сейчас решение - быть договору или не быть, - зависело от настроения нашей наречённой, а она явно не горела желанием связывать судьбу с одним из нас.
        От невесёлых размышлений меня отвлёк стук в дверь. Молодой фей в форме прислуги принёс письмо, а потом бесшумно удалился.
        - Что ответил Энар Дайлен на нашу просьбу об аудиенции? - уточнил я у Рейвена, читавшего послание.
        - Нам отказано во встрече. Король ссылается на занятость, - хмуро ответил Рейв.
        - Судя по шатрам, которые устанавливают в саду, нас планируют некоторое время демонстративно игнорировать, - усмехнулся Дилан. Брат сидел на подоконнике и беззаботно телепал ногой, глядя в окно.
        - Ты находишь это забавным, Дил? Лучше бы следил за своими любовницами, чтобы они не марали тебе одежду. Тогда можно было бы хоть как-то оправдаться, - прорычал я, испытывая злость на брата за несерьёзное отношение к нашей проблеме.
        - Не вижу смысла изображать из себя плакальщиц. Осмелюсь напомнить, что не только я виноват в сложившейся ситуации. И вообще, если бы я не проснулся первым, то всё могло кончиться ещё хуже, - огрызнулся Дилан.
        - Заткнитесь оба! Сейчас не время выяснять отношения, - гаркнул старший.
        - И что будем делать? Просто сидеть и ждать? - ехидно спросил я.
        - Совершенно верно. Мы заслужили подобное отношение, поэтому примем условия Энара Дайлен и будем «наслаждаться гостеприимством» до тех пор, пока король не остынет от нанесённого ему и его дочери оскорбления, - спокойно сказал Рейв, раздражая меня своей рассудительностью.
        В целом брат был прав, но тактика выжидания мне всегда давалась очень непросто.
        Накинув сюртук на плечи, я направился к двери.
        - Ты куда? - спросил Рейв.
        - В сад, - коротко ответил я.
        - Только без глупостей, Ланс. Мы свой лимит на них уже исчерпали, - предупредил меня Рейвен, раздражая ещё сильнее.
        То, что я младший в семье, ещё не означает, что глупее остальных, поэтому в подобных советах не нуждался. Отвечать брату ничего не стал, просто шагнул за дверь.
        После унылых пейзажей Дракарда бушующие зеленью леса Фраерии казались сказкой. Затеряться среди всех этих ярких кустов и веток было очень просто. Когда я хотел, то умел быть совершенно незаметным.
        Слуги, украшавшие лужайку, активно обсуждали наш эпический провал. Собственно, ничего удивительного в том, что это происшествие приобрело громкий резонанс, не было.
        Юную принцессу здесь явно любили и жалели. Ещё бы! Долг обязует её связать свою жизнь с неистинным, да ещё и «одним из этих чудовищ». Из болтовни словоохотливых фей я выяснил, что Энар Дайлен вместо приветствия «зажравшихся и беспардонных ящериц» сегодня устраивает вечер для эльфийского посольства. К ушастым блондинам здесь относились не в пример лучше, чем к драконам.
        Дифирамбы эльфийскому избраннику Софиены - молодому герцогу Ранэлю Линьеру - лились полноводной рекой. Впрочем, как и предположения о том, что после такого оскорбления повелитель предпочтёт разорвать договор и позволит дочери заключить союз душ с её ушастым ухажёром.
        Слушать всё это было крайне неприятно, но уйти я уже не мог. Хотел собственными глазами убедиться в том, что всё это лишь сплетни.
        Прятаться и бездействовать было трудно. Наслушавшись вдоволь оскорблений в свой адрес, я постарался отрешиться от голосов досужей прислуги. Всё-таки у нас во дворце персонал не позволяет себе подобных вольностей в отношении короля и его гостей, но это же феи. Что с них взять?
        Приём начался точно в указанный срок. Эльфы конечно же пришли заранее. Энар Дайлен вместе с супругой появились вовремя, но Софиены с ними не было.
        Принцесса пришла значительно позже, когда официальные переговоры уже шли к концу.
        Увидев девушку, я едва не упал с ветки, на которой сидел. Это была не та испуганная и бледная немочь, которая лишилась чувств, едва увидев нас с братьями, а уверенная, сильная и потрясающе красивая фея.
        Софиена не шла, а как будто парила над землёй. Чёрная ткань её платья мерцала в свете магических фонарей, обрисовывая соблазнительные изгибы девичьего тела. Голова была гордо поднята, на пухлых губах была видна грустная улыбка. Сейчас принцесса представляла собой воплощение грации и женственности. Как я мог раньше не заметить того, как она прекрасна?
        Мой дракон заинтересованно завозился внутри, пытаясь завладеть сознанием, но я осадил его. Похоже, раньше я был слеп. Зато Рейвен сразу разглядел сокровище, которое в прошлый раз пряталось от нас в облаке розового шёлка. Теперь брат первым заявит свои права на эту красавицу. А если не он, то Дилан, которого отец грозился женить в любом случае.
        Впервые в жизни я остро позавидовал старшим братьям. Естественно, мы всегда немного соперничали, но лишь ради спортивного интереса, а сейчас… Я просто не имею права им мешать.
        Пришлось даже встряхнуть головой, чтобы прогнать из головы наваждение по имени Софиена. К тому же назревали проблемы и посерьёзней моих страданий. Вокруг нашей невесты весь вечер кружил Ранэль.
        А потом…
        Глава 16. Фальшивка
        СОФИЯ
        Я немного растерялась.
        В кустах напротив меня и Ранэля стоял блондинистый драконий принц и просто полыхал искрами ярости из голубых глаз.
        Сначала я смутилась и даже дёрнулась, пытаясь вырваться из рук эльфа, а потом подумала…
        Вот и что этот красавчик сейчас может сделать? Вылетит из кустов и откусит мне и Рану головы, чтобы окончательно сорвать мирный договор? Не-ет. Он принц, а значит, будет думать в первую очередь о деле.
        Ехидная часть меня - та самая, которая постоянно обеспечивала приключениями мои нижние девяноста, твердила, что я просто обязана показать своему будущему мужу, что не позволю ему безнаказанно таскаться по бабам. Пусть увидит, что я не стану рыдать, ожидая блудливого супруга, а отплачу той же монетой.
        Совесть и здравомыслие попытались намекнуть, что Ранэль мужчина со своими чувствами, а не средство достижения цели, но сейчас мной управляли не они.
        Я позволю нам только один поцелуй. Кому будет плохо от него? Красавчик Ран и так не принял пока свою отставку.
        Не оставляя себе времени на раздумья, я развернулась в объятиях Ранэля и зарывшись рукой в шелковистые серебряные волосы поцеловала, вкладывая в эту ласку всю нежность и страсть, которая накопилась во мне за годы поисков и разочарований на личном фронте.
        Мне наивно хотелось сказки - чтобы ушастый красавчик задрожал от страсти, а в моём животе наконец проснулись те самые бабочки, которые никак не хотели раньше заводиться. А почему бы и нет?! Мне ведь нравился Ранэль. Да и вообще, я в волшебном мире и целуюсь с невероятным красавцем эльфом! Вот только чуда не случилось.
        Мужские губы приятно пахли свежестью, были идеально мягкими и скользили правильной и уверенной лаской, но не более того. Не знаю зачем, но я сделала то, чего обычно избегала, - открыла глаза, желая увидеть хотя бы наслаждение моего партнёра, но заметила лишь прищуренный взгляд зелёных глаз, внимательно наблюдающих за тем, кто стоял там, в кустах.
        Со стороны драконистого принца раздался явный скрип зубов вперемешку с приглушённым рычанием, а потом напряжение схлынуло и стало как-то холодно. Жених ушёл, оставляя меня наедине с Раном.
        Да уж. Похоже, мы с этим эльфом парочка притворщиков, достойных друг друга.
        - Отпусти, - спокойно сказала я, упираясь руками в грудь Ранэля.
        - Софи. Что не так? - растерянно спросил эльф, но не разжал объятий.
        - Спектакль окончен. Принц ушёл, - честно ответила я, не желая и дальше разыгрывать это представление.
        - То есть ты просто играла со мной? Дразнила жениха?! - почти искренне возмутился эльф, отступая от меня.
        Эх, какие актёры даром пропадают! Даже Станиславский бы поверил, а вот я уже нет.
        - Не переигрывай, Ранэль. Мы оба его провоцировали. Просто ты увидел дракона раньше меня. Скажи, как далеко ты был готов зайти, чтобы расстроить мою помолвку? - холодно уточнила я, в этот раз по-настоящему удивляя красавчика.
        - Я не понимаю, Софи… - начал оправдываться эльф, но глазки-то забегали.
        - Всё ты прекрасно понимаешь, Ран. Нет нужды больше разыгрывать пылкого влюблённого. Ты не моя пара. И больше не приближайся ко мне, - перебила я блондина, намереваясь уйти.
        - А ты изменилась, Софиена. Даже слишком изменилась, - наконец отказался от своего образа лапочки Ранэль.
        Всё-таки как меняет человека, вернее эльфа, выражение лица. Сейчас передо мной был холодный, циничный и опытный политик. Красивый и опасный, как ледяной клинок.
        - А ты уверен, что так хорошо меня изучил? Секс - не повод для настолько тесного знакомства, - с тем же высокомерием отозвалась я.
        - Теперь уже не уверен. Хотя сейчас ещё больше жажду узнать тебя получше, моя фея с сюрпризами, - растянул губы в порочной улыбке эльф.
        - Обойдёшься. Игра окончена, Ранэль. Надеюсь, мы друг друга поняли, - холодно отозвалась я, выпуская крылья.
        Вот только улететь не успела.
        - А, по-моему, всё самое интересное только начинается. Ты не Софиена, а двойник. Не знаю, какую игру затеял Энар Дайлен, но посмотрим, как ты будешь выкручиваться дальше, Лжесофиена. В крошке Софи самым ценным является не её хорошенькая, но глупая мордашка, а древняя магия королевского рода. Магия, которой не обладает никто, кроме женщин крови Дайлен. Интересно, что сделают драконы, когда узнают, что повелитель Фраерии подсунул им фальшивку? - самоуверенно заявил Ранэль, останавливая меня.
        - Какие странные выводы. Интересно, на чём они основаны? - спросила я, оборачиваясь на бывшего любовника Софиены.
        - На моих наблюдениях, логике и интуиции. Убеди меня в обратном. Благослови меня, прекрасная принцесса фей, - самодовольно произнёс Ранэль.
        - Уверен, что не пожалеешь? Благословения тоже бывают разными, - искренне предупредила я.
        Я не была уверена, что этот фокус снова получится, но внутри всё кипело от какой-то ярости. Кончики пальцев покалывало, а грудь распирало от странного чувства.
        - Удиви меня, «принцесса», - последнее слово блондин произнёс с явной издёвкой.
        - Ну, хорошо, - прошипела я, ощущая, как что-то внутри меня растекается горячей лавой. - Благословляю тебя, герцог Ранэль Линьер, огромной и бескрайней любовью. Желаю, чтобы чувство это было настолько сильным, что ты не смог бы ни лгать, ни притворяться рядом с избранницей. Хочу, чтобы она не замечала твоей внешней красоты, а видела только твою подлую душу. И пусть ответит тебе взаимностью только тогда, когда ты станешь того достоин, - сказала я.
        Как и в случае с Энаром Дайлен, немного высокопарные слова рождались сами собой, а вместе с ними из меня уходили то дикое напряжение и жар, что сдавливали грудь.
        В этот раз яркая вспышка света не заставила себя ждать. Золотое сияние вырвалось из моих ладоней и затопило всю поляну, а потом как будто впиталось в ошеломлённого эльфа. Надо же, получилось! И даже без волшебной палочки.
        - Что ты сделала? - растерянно спросил эльф, наблюдая за утихающим мерцанием.
        - То, о чём ты просил, - беззаботно пожала плечами я.
        На поляну стали стекаться эльфы и феи, привлечённые спецэффектами моей магии.
        «Благословение! Повезло герцогу Линьер», - шептались вокруг придворные и слуги. И только я и побледневший до синевы эльф точно знали, сколько «счастья» привалило блондинистому красавчику.
        Глава 17. Столкновение
        РЕЙВЕН
        - Долго это ещё будет продолжаться?! Мы сидим тут уже почти неделю, а у повелителя Фраерии времени на нас так и не нашлось, - прорычал Ланс, спрыгивая с высокого подоконника.
        С момента прибытия во дворец фей, младший брат был сам не свой. Постоянно рычал на нас с Дилом, подолгу гулял в саду, а возвращался ещё более мрачным и задумчивым чем обычно.
        - Не бесись, мелкий. Девушке нужно высказать нам своё «фи!». Поверь моему опыту, лучше подождать, когда малышка закончит психовать, чем целый месяц выслушивать нытьё и претензии, - самодовольно усмехнулся Дилан, отчего Ланс окончательно вышел из себя.
        - Тому опыту, который ограничен борделями и дурами, что сами изволят вешаться на твою шею? Единственное, чем ты можешь похвастаться - это распущенностью. Даже портовые шлюхи и те более избирательны в выборе партнёров, чем принц Дилан, - огрызнулся младший, чем вывел из себя Дила.
        Средний брат бросился к Лансу с явными воинственными намерениями.
        - Заткнулись оба! - рявкнул я, оттолкнув драчунов в разные углы гостиной. Ланс по пути запнулся за стул, но удержался на ногах.
        - Пока вы тут строчите послания повелителю и флиртуете с прислугой, вокруг Софиены кружат другие мужчины, - поправив волосы, хмуро сказал Ланс.
        - Насколько мне известно, Ранэль получил безоговорочную отставку и откупные в виде благословения, - поделился я информацией, которой меня исправно снабжали наши наблюдатели.
        - Герцог Линьер - не единственный эльф во дворце. Ещё есть феи, и даже оборотни высунули свои носы, узнав новость о том, что мы облажались, а Ранэль оказался не тем самым, о котором грезит принцесса Фраерии. Все жаждут получить фею с даром, пока мы клювами тут щёлкаем, - заявил младший брат.
        - Что-то ты слишком сильно заинтересован в крошке Софиене? Зацепила? - подозрительно прищурился Дилан.
        - Думай, что несёшь! Меня волнует только договор и благополучие Дракарда. Хотя, я всё же искренне надеюсь, что принцесса выберет Рейва, а не такого придурка, как ты. Для тебя даже орчанка слишком хороша, - огрызнулся Ланс.
        - Хватит лаяться. Дил, я считаю, что Ланс прав. Нам нужно попытаться встретиться с Софиеной неофициально. Попробуем лично извиниться, заодно постараемся хоть немного наладить отношения с девушкой, - сказал я, соглашаясь с мнением Ланса.
        - Хорошо. Вы идите, а я пока… - начал младший, но я перебил его.
        - Ты пойдёшь с нами. Во-первых, нужно соблюсти видимость выполнения всех условий договора, а во-вторых, оскорбление было нанесено троими принцами Дракарда, поэтому и просить прощения будем вместе, - тоном, не допускающим возражений, сказал я.
        - Как скажешь, - хмуро отозвался Ланс.
        - Доверьте извинения профессионалу. Уверен, уже к утру крошка Софи определится с выбором супруга, - самонадеянно заявил Дилан.
        - Заткнись уже. Тоже мне спец, - подкатил глаза Ланс.
        - Я сказал заканчивайте с этим. Вежливые улыбки на лицо - и вперёд. Наблюдатели докладывали, что в это время обычно запирается в библиотеке, - пресёк я обмен новых порций колкостей между братьями.
        Сегодня в дворцовых коридорах было немноголюдно. Лишь пару раз встретилась прислуга, спешившая по своим делам.
        Погрузившись в свои мысли, я шёл, не оглядываясь по сторонам, за что и поплатился. Из бокового алькова со скоростью стрелы в меня влетел какой-то тщедушный молодой фей. От неожиданности я потерял равновесие и упал, а это недоразумение свалилось сверху.
        - М-м-м, как больно. Из камня ты что ли сделан? - сдавленно простонал парнишка, потирая ушибленный нос.
        Ланс уже поднял парня, а Дил задорно хохотал с выражения растерянности, написанного на моём лице.
        - Надо смотреть по сторонам, мелкий. И будь вежливей с принцами Дракарда, - сказал мальчишке младший брат.
        - Принцев тут много. Слетелись к нашей принцессе, как пчёлы на мёд. А вот нос у меня один, - пробормотал маленький наглец, заставляя Дилана смеяться ещё громче.
        Из-под подозрительно тонких пальчиков показались несколько капель крови. Почему-то факт этого незначительного ранения мелкого фея сильно встревожил моего дракона. Сущность недовольно завозилась под кожей, настойчиво требуя, чтобы я пожалел мальчишку и избавил его от боли. Бред какой-то. С другой стороны, я раньше никогда не обижал детей. Кто бы мог подумать, что мой дракон настолько чувствителен в вопросе травм несовершеннолетних.
        Я ловко вскочил на ноги и приблизился к нахалёнышу.
        - Убери ладони. Я залечу твой нос, - потребовал я, удивляя братьев.
        Да, я не любил пользоваться целительской магией. Мне она досталась вместе со стихийным даром, но я не особенно афишировал это своё умение. Подобная магия была присуща в основном женщинам. Конечно, я развивал все свои способности, но эти исключительно дома с наставником.
        - Не надо, - прогундосил фей.
        - Быстро убрал руки! Не хватало, чтобы ты потом распустил слухи о том, что мы тебя покалечили, - нашёл я оправдание своему неожиданному альтруизму.
        Мальчишка убрал изящные ладошки, отчего кровь тонкой струйкой потекла ему на подбородок. Руки-то он убрал, но весь как-то странно угнулся, и натянул поглубже свою нелепую кепку, скрывая лицо. Подозрительный какой-то.
        Я выпустил силу. Она слишком радостно рванула навстречу мелкому недоразумению, за секунды исправляя нанесённый хрупким сосудам ущерб.
        - Спасибо, - буркнул пацан и попытался быстро смыться, но я перехватил его за объёмную курточку, не позволяя уйти.
        - Откуда ты взялся в этом коридоре? Ты выскочил из алькова. Что ты там делал? Почему прячешься от взглядов? Посмотри на меня, - потребовал я, поднимая его лицо за подбородок.
        Карие омуты с пушистыми ресницами, нежный румянец на высоких скулах, пухлые губы. Это лицо определённо было мне знакомо. Из образа выбивалась только кепка и вызов в глазах. Софиена - это точно была она.
        Дил достал чистый платок и передал мне, чтобы я убрал кровь с лица нашей невесты.
        - Куда спешит принцесса? Тем более в таком… неподобающем одеянии? - спросил я, осторожно касаясь белым шёлком мягких губ, хотя в этом уже не было никакой необходимости.
        - Не ваше дело, - огрызнулась наглая девчонка, вырываясь из моих рук, чтобы тут же попасть в объятия Дилана, который стоял позади.
        - Ошибаетесь, ваше высочество. Всё, что касается вас, очень даже нам интересно. Вы забыли о договоре? - томно произнёс средний братец, прижимая к себе фею теснее, чем позволяли приличия.
        - Главное, чтобы вы о нём вовремя вспоминали. Вы мне ещё не женихи. Отпустите, а то отфеячу, - гордо потребовала Софиена, напоминая сердитого воробушка.
        - Ну, попробуй. Будет интересно посмотреть, как едва вошедшая в силу фея попытается справиться с тремя обученными драконами, - нахально улыбнулся я, раззадоривая девчонку.
        Мне тоже было любопытно. Вот только того, что произойдёт дальше, никто из нас не ожидал.
        Глава 18. Принцы
        СОФИЯ
        Достали! Как же мне надоела вся эта странная суета!
        Последние несколько дней превратились в бесконечные нудные встречи и не менее скучные приёмы.
        Меня постоянно окружали мужчины. Комплименты, улыбки, заинтересованные взгляды - всё это могло бы радовать, если бы не алчный блеск глаз моих ухажёров. Им нужна была не я, а дар Софиены, который так удачно прижился во мне. Поэтому иллюзий я не питала. Уж лучше наглые драконьи морды. Не знаю, в чём причина, но эти парни меня интриговали и притягивали. Возможно, свою роль сыграли слова Ниомии о том, что драконы умеют любить, как никто иной. Не буду врать - я хотела, чтобы кто-то любил меня так безоговорочно и одержимо.
        Энар Дайлен оказался гораздо более обидчивым, чем я. Будь моя воля, я бы уже попыталась встретиться с драконо-принцами и хотя бы попробовала нормально общаться, но повелитель фей решил, что в этом случае «наглые мальчишки» слишком легко отделаются. Спорить я не стала. В конце концов, я не политик.
        В замок под разными предлогами были приглашены молодые альфы оборотней, родовитые человеческие маги и даже орки. Кстати, последние должны были прибыть с минуты на минуту. Их делегацию будут встречать советники, а у меня пока появилось несколько часов между бесконечными примерками и визитами, поэтому я намеревалась смыться к озеру, чтобы немного поплавать.
        С организацией побега мне помогла память Софиены. Она услужливо подкинула данные о потайных ходах и тайнике принцессы, где она хранила маскировочные наряды. Софи довольно часто сбегала из дворца, чтобы немного развеяться. Подозреваю, что её папенька знал об этих отлучках, просто не мешал девушке развлекаться. Меня тоже никто не останавливать не стал, что бесконечно радовало.
        Переодевшись в библиотеке, я нырнула в проход, спрятанный за стеллажом.
        Я уже предвкушала купание в прохладной воде, когда врезалась в неожиданное препятствие.
        Когда я простонала, закрывая руками ушибленный нос: «М-м-м, как больно. Из камня ты что ли сделан?» - во рту появился противный металлический привкус крови, а в глазах всё ещё сверкали звёздочки.
        Но хуже всего было другое - я умудрилась сбить с ног одного из своих женихов. Двое других стояли и с интересом рассматривали нашу с брюнетом композицию, а потом меня поднял блондин.
        Когда ледышка заявил: «Надо смотреть по сторонам, мелкий», - он смотрел на меня с сочувствием и даже поправил объёмную куртку, в которой к слову сказать, мне было очень жарко.
        Если честно, не ожидала, что моя ответная фраза: «Принцев тут много. Слетелись к нашей принцессе, как пчёлы на мёд. А вот нос у меня один» - вызовет смех русоволосого.
        Надо попозже узнать имена этих драконов. А то вроде женихи, а я ничего о них не знаю пока.
        Как я ни старалась побыстрее отделаться от этой компании, подбитый мною брюнет потребовал, чтобы я убрала ладони, чтобы он залечил ушиб, что было весьма кстати. Представляю, как я бы смотрелась перед орками со сливой вместо носа.
        Буркнув слова благодарности, я попыталась быстро смыться, но не тут-то было.
        Тот, кто недавно меня лечил, потребовал, чтобы я на него посмотрела и спросил, что я делала в алькове. А потом и вовсе поднял моё лицо, заглядывая в глаза.
        Красивый такой. Смуглый, с хищными чертами лица. На несколько секунд я засмотрелась, забыв о маскировке. Впрочем, никого обмануть мне не удалось.
        Аккуратно стирая капельки крови с моего лица, брюнет вкрадчивым голосом поинтересовался, куда я спешу, да ещё в таком неподобающем одеянии?
        Огрызнулась на них: «Не ваше дело» и попыталась уйти по-английски, но сзади меня подхватил второй братец - тот самый, который был в помаде, когда они эпично ввалились в зал на смотринах.
        - Ошибаетесь, ваше высочество. Всё, что касается вас, очень даже нам интересно. Вы забыли о договоре? - заявил этот… кандидат.
        Впрочем, мне он нравился меньше, чем ледышка и брюнет. К тому же ходок, поэтому я его и не рассматривала в качестве будущего мужа.
        Я напомнила им, что они мне ещё не женихи и честно предупредила, что отфеячу, если они меня не отпустят. Нет, ну а чего они прицепились? Я купаться хочу, а не торчать в коридоре с этими реликтовыми ящерами. И вообще, я не так себе представляла общение с драконо-принцами. Как минимум я должна была блистать и снисходить, а не вырываться из загребущих лап некоторых некультурных особей.
        А когда брюнет, специально меня раззадоривая, заявил: «Ну, попробуй. Будет интересно посмотреть, как едва вошедшая в силу фея попытается справиться с тремя обученными драконами», - во мне снова проснулась та самая вредина, которая периодически творила и вытворяла такое, за что разумной моей части было потом стыдно.
        Я злилась, но почему-то тот самый комок пламени, что помог мне «благословить» папеньку и Ранэля, никак не желал рождаться внутри, а драноко-принцы всё улыбались, выбешивая снисходительным выражением на красивых лицах.
        Что же, раз магия не идёт ко мне… Нет, это не значит, что я иду к ней в неизведанные дали, просто придётся вспомнить уроки самообороны, которые мой родной и любимый папочка вдалбливал в нас с сёстрами, опасаясь, как бы никакой хам не обидел его крошек.
        В этом трюке главное было всё сделать быстро. Немного присела, чтобы резким ударом локтя заехать русоволосому по дорогому и, судя по всему, по часто используемому органу этого мужчины. Шаг вперёд - и вскинутое колено вывело из строя брюнетистого дракона, а блондин был просто деморализован видом поверженных братьев.
        К счастью, он не стал меня хватать, а только смотрел с выражением неверия и восхищения, за что ледышке достался воздушный поцелуй, а от двоих его братцев пришлось делать ноги, крылья и всё, чем одарила природа, пока они не успели очухаться.
        Вслед мне летело рычание и сдавленные ругательства, недостойные особ королевских кровей, но меня уже было не догнать.
        Глава 19. Орк
        СОФИЯ
        После эпичного столкновения с женихами с моих губ не сходила улыбка. Думаю, теперь наглые ящерицы не будут вспоминать о том, как Софи хлопнулась в обморок от страха и волнения перед ними. В любом случае, того, как я в прямом и в переносном смысле потопталась по их мужскому достоинству, они уж точно не забудут.
        Под стать моему настроению день выдался не просто погожим, а знойным. Лететь в куртке было невозможно жарко, но тем желаннее была конечная цель моего пути - голубое, сверкающее в лучах солнца прозрачное озеро.
        Широкая полоска пляжа, оборудованная для купания, была занята многочисленными детьми. Их весёлые крики и смех слышны были на всю округу. За малышами присматривали ребята постарше, а также редкие взрослые из числа тех, у кого в это время не было срочных дел.
        Я же выбрала уютную заводь, уходящую в лес, что располагалась в противоположной стороне от пляжа. Конечно, понырять или поиграть в салочки с мальчишками и девчонками было бы веселее, но сейчас мне хотелось побыть самой собой.
        В том, чтобы притворяться принцессой, были свои плюсы, но и минусов хватало. Главным из них было постоянное напряжение и необходимость играть на публику. Вечером мне снова предстоит блистать перед делегацией орков, улыбаться всем тем мужчинам, которых позвал Энар Дайлен, чтобы действовать на нервы моим наречённым, а сейчас мне просто хотелось расслабиться и насладиться прохладой озера.
        Приземлившись на пологом берегу, я торопливо скинула жаркие вещи и с разбегу нырнула в воду.
        Красота! Тёплая вода смывала усталость, вызванную зноем, уносила с собой все надоевшие мысли, оставляя только довольство и наслаждение от общения со стихией. На какое-то время я отрешилась от всего, упиваясь свободой и купанием. Вдоволь поныряв и наплававшись, я легла на воду, позволяя ей держать моё тело и созерцала небольшие пушистые облака, медленно скользившие по голубой глади неба.
        От этого увлекательного занятия меня отвлёк громкий всплеск воды. Ровная поверхность заводи всколыхнулась, а несколько капель подло забрались мне в нос, заставляя закашляться.
        - Эй! Какого орка?! - ругнулась я на местный манер, заметив чью-то темноволосую макушку.
        Это явно был мужчина. Он стоял по пояс в воде и наклонившись обмывал широченные бицепсы.
        - Забавно, - пробасил мой сосед по купанию, поднимаясь в полный рост.
        Блин, вот говорила мне мама Люба, что сначала надо думать, а потом открывать свой рот. Сейчас как раз был тот самый случай. Передо мной стоял именно орк.
        Незнакомец насмешливо заломил широкую тёмную бровь и рассматривал меня умными серо-зелёными глазами. А я… я просто залипла, разглядывая орка.
        За время пребывания на Алнее (так назывался этот мир) я привыкла к тому, что все существа, окружавшие меня, были весьма привлекательными: высокие и стройные эльфы, жилистые, гармоничные и не менее сильные феи, хищные и мускулистые оборотни. Взять хотя бы моих драконо-принцев - ведь красавцы, но это был Мужчина. Именно с большой буквы.
        При том, что я никогда раньше не фанатела от качков, сейчас я просто не могла отвести взгляда от этого образца мощи и грации. Орк удивительным образом был одновременно массивным, гибким и пропорциональным. По золотисто-оливковой коже, украшенной этническими татуировками, скользили капельки воды, сверкавшие в лучах полуденного солнца, навевая мысли о неприличном. А что? Такого большого, опасного и красивого парня у меня никогда не было. Не мужчина, а конфета. Леденец. Мятный. Ага.
        - Всё рассмотрела или подойти ближе? - насмешливо спросил незнакомец, забавляясь моей острой реакцией на его внешность.
        - А тебе жалко, что ли? - огрызнулась я, стараясь скрыть собственное смущение. Не каждый день я теряю контроль над собой настолько, чтобы открыто пялиться на полуобнажённого мужика.
        - Не жалко. Только ты какая-то неправильная фея. Разве ты не должна убегать от меня со всех ног, сверкая крылышками? - ехидно поинтересовался орк.
        Мужчина улыбался, прищурив серо-зелёные глаза. Красивый. Как-то не ожидала я, что орки могут быть настолько привлекательными. Мне казалось, они должны быть грубее что ли. У этого парня было лицо восточного типа с широкими прямыми бровями, хитрыми глазами, в которых искрилось веселье, высокими скулами и массивным подбородком. Даже небольшие острые клыки, выглядывавшие из-под нижней губы, его нисколько не портили, а придавали изюминку.
        - С чего бы мне убегать от такого красавчика? - не подумав, ляпнула я. Позорище! Похоже, мыслительный процесс в присутствии этого парня мне отказывал, уступив место гормонам.
        Надо выбросить все глупости из головы. В конце концов, у меня есть аж три жениха и все красавцы, как на подбор. Так почему я пялюсь, как озабоченная малолетка, на этого орка?
        - Ну, хотя бы потому, что я могу сделать вот так? - задумчиво отозвался парень, а потом сделал стремительный бросок, заключая меня в кольцо своих рук.
        - Ловко, - оценила я силу незнакомца. Он стоял метрах в пяти от меня, а пересёк их за секунду, преодолев при этом сопротивление воды. - И что дальше? - спросила я севшим голосом.
        Не зная, куда девать руки, я осторожно положила их на грудь орка. Мужчина выглядел непробиваемой скалой - глыбой, но сейчас я чувствовала, как под гладкой тёплой кожей и всеми этими мускулами быстро бьётся его сердце, так же неровно и сильно, как и моё собственное.
        - Быть может это? - тихо сказал орк, а в следующую секунду поцеловал меня.
        Не могу сказать, что это было неожиданно, но вот моя собственная реакция на первое осторожное касание была ошеломляющей. Впервые в жизни я чувствовала себя в мужских руках настолько правильно. Нежные губы были сладкими, неторопливыми, нужными. Из горла непроизвольно вырвался стон, а в животе запорхали бабочки. Да, те самые, в существование которых я давно перестала верить.
        Первые робкие прикосновения сменились новыми обжигающими и напористыми. Я отвечала орку с неменьшим пылом, сходя с ума от желания. В этом мужчине всё было таким, как надо, моим - и терпкий мужественный аромат, и гладкость золотисто-оливковой кожи под моими ладонями, и аура уверенной силы, исходившая от него.
        Тая в руках орка я забыла обо всём - о здравомыслии, о том, что у меня есть женихи и о феях с их договором. Не имело значения даже то, что я целуюсь с парнем, имени которого не удосужилась спросить.
        Я не знаю, как далеко всё это могло зайти, но орк сам разорвал наш поцелуй.
        - Моя, - прохрипел мужчина, а в следующее мгновение сделал то, чего я никак не могла предвидеть - снял со своей руки широкий браслет и надел его на моё запястье. - Теперь ты моя, фея! - торжествующе заявил красавчик, чем изрядно испугал меня.
        Глава 20. Упрямец
        СОФИЯ
        - Что это? Что ты сделал? Отпусти! - барахталась я, пытаясь выбраться из объятий орка, но с тем же успехом можно было стучать кулаками в стену.
        - Успокойся, маира. Я не причиню тебе вреда, - сказал красавчик, но рук так и не разжал.
        - Что ещё за маира? Зачем ты нацепил на меня этот браслет. И почему он не снимается? - растерянно спрашивала я, пытаясь сдвинуть с запястья широкую золотую полоску, украшенную витиеватыми рунами.
        Всё-таки странно видеть действие магии. У орка ручища такой ширины, что его украшение могло удержаться только на моём бедре и то бы соскальзывало, однако оно сидит на моей тонкой ручке как влитое и даже не шевелится.
        - Он и не снимется. Пока я жив. Ты теперь моя супруга. Моя маира, - произнёс этот… смертник и нежно потёрся носом о мою щёку.
        - Ты с ума сошёл, зелёный?! Какая в чертях жена?! Я даже имени твоего не знаю, - возмущалась я, пытаясь скрыть свой испуг.
        - Рорх, - произнёс орк, озадачив меня.
        - Что? - непоняла я.
        - Зовут меня Рорх. А как твоё имя, маира? - спросил орк, перехватывая меня поудобней.
        Не обращая внимания на мои жалкие попытки отвоевать себе свободу, орк вынес меня на берег и присел прямо на песочек, разместив меня на своих коленях.
        - Послушай, Рорх, сними с меня этот браслет. Мне никак нельзя за тебя замуж, - немного успокоившись, попросила я. Кричать и требовать чего-то у таких упрямых типов просто бесполезно, но можно попытаться договориться.
        - Нет, - просто сказал этот невозможный мужик.
        - Что «нет»? Ты не понимаешь, но я не могу быть твоей. Ты ведь красивый и сильный орк. Ну, зачем тебе я? Любая девушка будет рада, если ты выберешь её, а у меня есть женихи и долг, - честно призналась я, ласково погладив здоровяка по впалой щеке.
        На самом деле, мне было жаль отказываться от Рорха. Может, в другой ситуации я была бы и рада такому решительному ухажёру. Конечно, возмутилась бы ради приличия, но где в наше время найдёшь такого красавчика, который не спросив имени готов вести тебя в ЗАГС? Видно, что не гуляка, и носом не крутит, как мои драконо-женихи. И смотрит на меня так, аж внутри что-то плавится и растекается горячим воском. Эх… Ну, почему мне так не везёт?
        - Я уже выбрал. На твоей ауре не было меток, значит никаких женихов у тебя нет и уже не будет. Ты моя маира. А долги твоей семьи я выплачу, - спокойно и уверенно заявил Рорх, вызывая у меня нервный смешок.
        - Не выйдет. Я подписала магический договор и не могу его нарушить. Прости, Рорх, - использовала я свой последний аргумент.
        - Я разберусь. Одевайся, маира. Отведёшь меня к своему отцу, - сказал орк, осторожно поставив меня на ноги.
        Ага, я прямо как наяву представила лицо Энара Дайлен, если я заявлюсь такая нарядная под ручку с огромным мускулистым мужиком. Как говорится, знакомьтесь папа - это ваш зять.
        - Ну, почему ты такой непробиваемый?! Отпусти меня, Рорх. Сними этот браслет. Поверь, тебе совершенно не нужна ни я, ни мои проблемы. И не надо твердить про маиру. Я всё равно не понимаю, что это значит, - начала уже злиться я.
        - Ты не сказала мне своё имя, - проигнорировав мои крики, спокойно сказал Рорх.
        - Соня, - выдала я от растерянности. - Не заговаривай мне зубы, парень! Ты не имеешь право вот так цеплять на меня какие-то артефакты. Я не твоя! У меня есть женихи и обязательства, а ты… - опомнившись, возмутилась я.
        - А я просто твой, Соня. Если бы ты не была моей, если бы не почувствовала притяжения, то смогла бы спокойно снять браслет. Брачная магия никогда не ошибается. Ты моя маира - моё сердце и душа. Я тебя нашёл, а остальное предоставь мне. Теперь я твой защитник и решу все проблемы, - перебил меня Рорх.
        - С тобой невозможно спорить! Упрямый орк! - воскликнула я, бессильно опускаясь на песок.
        - Так и не надо спорить. Одевайся. Мне безумно нравится на тебе эти игривые панталончики, но любоваться ими буду только я, - лукаво улыбнулся Рорх, демонстрируя мне ямочки на щеках.
        Да уж купальники в этом мире и правда были забавными, и я бы оценила упорство и чувство юмора этого большого и красивого мужчины, если бы не ощущала себя загнанной в угол.
        Что мне теперь делать? Как же договор? Как феи и эта бесполезная война? Я никогда не нарушала своего слова, а что сейчас?
        - Ты не понимаешь, - прошептала я, а потом сделала то, чего не позволяла себе уже пару лет, с тех самых пор, как посмотрела фильм «Хатико» - позорно разревелась.
        - Соня, маленькая моя, сладкая. Ну, ты чего? Не надо. Я не могу, когда ты плачешь, - растерянно произнёс Рорх, подхватывая меня на руки. Орк нежно прижал меня к себе и стал укачивать, как ребёнка. Балда! Ну, кто так успокаивает истерики?! Естественно, когда меня начали жалеть, я зарыдала ещё громче, потому что нервы не железные, а тут каждый день как на пороховой бочке. - Маира, ты же моя бесстрашная фея. Была такой сильной и уверенной, и вдруг такое. Ну, что мне сделать, чтобы ты не расстраивалась? - пробормотал Рорх.
        - Отпусти меня, - без особой надежды попросила я.
        - Не могу, - ответил орк.
        - Дай мне хотя бы поговорить самой с отцом. Я не должна была. Он не поймёт, - сбивчиво объясняла я.
        - Хорошо. Обсуди всё с родными, а вечером встретимся. Мне тоже нужно подготовиться. И не пытайся сбежать от меня, Соня. Я всё равно тебя найду, - нехотя согласился Рорх.
        Он погладил длинными сильными пальцами свой браслет на моей руке, намекая на магию этой вещи, но я и так не собиралась прятаться. Наверняка мой орк входит в делегацию, прибывающую сегодня, поэтому его ждёт сюрприз.
        В любом случае, мне предстоит объясниться с Энаром Дайлен и Ниомией, и уж лучше это сделать наедине.
        - Спасибо, - искренне сказала я, торопливо надевая одежду, пока этот упрямец не передумал.
        - Соня, - обратился ко мне Рорх.
        - Что? - спросила я, оборачиваясь на его зов.
        - Не обмани меня, маира, - поедая меня глазами, сказал орк.
        Я только кивнула и взлетела, натягивая куртку. От этих слов стало не по себе, ведь не желая того, я уже в какой-то степени обманула этого парня.
        Глава 21. План драконов
        СОФИЯ
        До своей комнаты я летела, не разбирая дороги. В голове до сих пор не укладывалось, как за какие-то пару часов всё пошло кувырком.
        Приняв душ, я стала выбирать одежду. В принципе, мне всё равно было, в чём идти к Энару Дайлен, если бы не одно «но». Оно блестело у меня на запястье и никак не желало сниматься.
        Если в такой жаркий день принцесса появится в одежде с длинным рукавом, то это тоже это вызовет лишние вопросы. А что если?..
        - Ну, давай же! - пробормотала я, поднимая браслет выше.
        Всё же это удивительно: с тонкого запястья снять золотую полоску у меня никак не получалось, зато вверх я сумела поднять браслет до самого плеча. Артефакт немного давил, как будто был возмущён тем, что его спрятали, но с этим можно было мириться.
        Светлая блуза с пышными рукавами фонариками длинной до локтя идеально подошла, чтобы скрыть моё новое семейное положение.
        Глубоко вздохнув, чтобы набраться решительности, я вышла из комнаты и направилась в сторону кабинета повелителя, но чьи-то сильные руки перехватили меня за талию, увлекая в одну из пустых гостиных.
        ЛАНС
        После нашей нетривиальной встречи с принцессой мы с братьями пребывали в приподнятом настроении. Никто из нас не ожидал, что малышка фея окажется такой бойкой и острой на язычок.
        Хищники внутри нас предвкушали охоту на строптивицу. В любом случае, лучше пикироваться с язвительной колючкой, нежели выслушивать с утра до ночи женские жалобы и стоны на несправедливость её фейской судьбы.
        Однако наша радость не продлилась долго.
        - Ваши высочества, наш король на связи жаждет общаться с вами, - сказал выбежавший к нам навстречу мэтр Арлен.
        Учитель проводил нас к зеркалу и оставил под хмурым взглядом отца.
        - Сыновья, как идут ваши дела с принцессой? Рейвен, вам удалось заинтересовать девушку? - строго спросил папа, обращаясь к старшему из нас.
        В принципе и так было ясно, что именно на Рейва отец делает ставку в решении вопроса с Фраерией, но всё равно было неприятно чувствовать себя ненужным.
        - Мы виделись с Софиеной. Пока однозначных успехов нет, но нам удалось немного поговорить с невестой, - уклончиво ответил Рейвен, на что Дил не сдержал ехидного смешка.
        - Ты находишь, сложившуюся ситуацию смешной, Дилан? - разозлился отец. Он вообще явно был не в духе.
        - Нет, ваше величество, - тут же понурился брат.
        - Хорошо, потому что мне есть чем тебя порадовать. Сегодня в дворец Энара Дайлен прибывает делегация орков. Там будут все четверо отпрысков вождя Дарга, включая и твою будущую невесту Горнэлу, - ехидно сказал отец, заставляя Дила изрядно побледнеть.
        - Папа, я прошу снисхождения для Дилана. Ты же знаешь обычаи орков. А что, если девица захочет завести второго или третьего мужа? - решился возразить Рейвен.
        - Значит, пусть напряжёт свою самую сильную часть тела и старается настолько усердно, чтобы орчанке хватило его одного. Я и так был слишком терпим к порокам моего среднего сына. Считаю, что ему пора остепениться, - не пошёл на уступки отец, давая понять, что в этот раз братец крепко влип. Собственно, если его не выберет Софиена, то домой он вернётся с женой. Крепкой такой зеленокожей девицей. Услышав это, Дилан заметно скис. - Ладно, довольно лирики. До меня дошли слухи, что Энар Дайлен решил найти истинного своей дочери и разорвать договор. Он не просто так из обиды пригласил наследников всех высокородных семей Алнеи. Из-за вашей безалаберности у него есть на это формальные основания для отката соглашения, и мы не сможем претендовать на дар принцессы, а только покупать её услуги. Как вы понимаете, Дракард сейчас не в том положении, чтобы нести такие траты, - хмуро сказал отец, заставляя всё внутри похолодеть.
        Внутри тревожно заворочался дракон, грозя разрушить мой контроль. Мысль о том, что нашу колючку заберёт себе кто-то другой вызывала шквал эмоций. Впрочем, отдавать девушку братьям Холод тоже был не согласен.
        - Ланс, с тобой всё в порядке? - уточнил отец, заметив то, что на лице и руках появились белые чешуйки.
        - Нор-р-мально, - прорычал я, стараясь успокоиться.
        - И что же делать? Нас не позвали на сегодняшний приём, - сжимая кулаки, спросил Рейвен.
        - Хватит играть в благородство. Найдите эту фею и заявите на неё права. Лучше, чтобы кто-то из ваших драконов признал её своей, но даже если парности не будет, то придётся вспомнить славные традиции предков и украсть девицу. В данный момент только вы являетесь наречёнными принцессы, поэтому формально мы не нарушим договор. Подумаешь, нетерпеливый жених сорвал поцелуй, а тут такая удача. Пара дракона священна, - напомнил папа.
        Всё было логично, но грубо и цинично. Интересно, как мы потом вымолим прощения у невесты?
        - Мой дракон очень заинтересовался Софиеной. Велика вероятность, что моя сущность признает девушку парой. Но разве в договоре не указано, что именно принцесса выберет себе мужа? - напомнил о немаловажном факте Дилан.
        Я снова едва сдержал драконий рёв. Холод не согласен был играть в благородство. Мой зверь буквально кричал, что малышка наша, но я просто обязан был уступить в этом вопросе братьям. Оставался шанс, что драконы Рейва и Дила не среагируют на мою феечку, но эта надежда была призрачной. Софиена зацепила каждого из нас и только слепой мог этого не заметить.
        - Этот пункт с самого начала был уловкой. Какой может быть выбор, если дракон определился с парой? Драконы любят только раз и все это знают, - самодовольно заявил отец. - Что бы ты там не чувствовал, Дилан, пусть первым попытает счастья Рейвен, - решил добавить папа, заставляя нас с Дилом скривиться.
        Рейв был старшим. И я, и Дилан всегда признавали превосходство брата и не претендовали на престолонаследие, но всё равно было неприятно слышать, как родитель выделяет кого-то.
        - Как прикажете, отец, - безэмоционально отозвался Дил.
        - Хорошо. Идите. Даю вам три часа на исполнение. Потом буду ждать отчёта. На крайний случай маги портальщики подготовили экстренный переход. Мне Энар Дайлен не посмеет отказать в приглашении на вечер, соответственно и вас позовут, - распорядился повелитель драконов.
        У отца всегда было минимум два запасных плана, но сейчас мне было не до политики. Я умирал изнутри, разрываясь между долгом и притяжением к паре. Как мне найти в себе силы отказаться от Софиены?
        Глава 22. Невеста
        ДИЛАН
        Пора бы уже было привыкнуть к тому, что отец всегда и во всём выделяет Рейвена, но по-прежнему было обидно. Не знаю, как на такое разделение смотрит Ланс, но я с трудом мирился с тем, что старшему брату прощается совершенно всё. Что касается меня, то отец готов был видеть только мои просчёты, а успехи воспринимались, как само собой разумеющееся.
        Я люблю Рейва, и даже в какой-то мере могу понять, что папа видит в первенце своего преемника и будущего короля, но за что он так со мной? Орчанка в качестве супруги?! Это просто ужасно. Дело даже не в том, что моя супруга примерно моего роста и схожа со мной телосложением, а в их традициях и обычаях. Я не согласен однажды проснуться уже не первым мужем, а третьим или пятым.
        Пусть простит меня Рейв, но феечку я ему уступать не намерен. Плевать, как отец будет выкручиваться с обещанием сделать Софиену женой наследника престола. На трон я не претендую, но и своего никому не уступлю. Дело в том, что я не соврал. Мой Огонь пусть и не сразу, но заметил принцессу. Она поразила нас в самое сердце… ну, почти.
        - Дил, в каких облаках ты летаешь? Если ты нас не слышал, то сообщаю, что мы решили ждать Софиену возле её комнаты, - сказал Рейв, привлекая моё внимание.
        - Хорошо. Поймаем, а что дальше? - спросил я, не особенно представляя, как именно мы уговорим строптивую принцессу поцеловаться с каждым из нас.
        - На месте и решим, - не стал мудрить Рейв.
        Мы с братьями разместились в альковах по обе стороны от спальни Софиены. Стоять пришлось довольно долго, а наша невеста не спешила возвращаться к себе. Мы нервничали и злились, но продолжали ждать появления наречённой.
        - Интересно, куда так спешила наша фея? Ещё и в таком странном наряде, - устав от молчания, громким шёпотом задал вопрос Ланс.
        - На свидания одеваются несколько более изысканно. Может просто хотела уединения, - предположил Рейв.
        - Под неприглядной одеждой всегда можно спрятать игривое бельё. Быть может, она полетела к Ранэлю? Говорят, он сегодня вернулся в состав посольской миссии, - озвучил я свои домыслы.
        Со стороны братьев послышалось слаженное рычанье. Ладно Рейвен показывает мне свою ревность, а чего это Ланс так напрягся? Снова повисло тяжёлое молчание. Время, отведённое нам отцом, почти истекло, когда наша принцесса соизволила выйти из своей спальни.
        Софиена была какой-то задумчивой, собранной и решительной. Не знаю, куда наша невеста спешила, но выглядела она при этом сногсшибательно. Белая блузка с пышными рукавами обрисовывала тонкую талию, которая полностью поместилась бы в моих ладонях. Короткие узкие брючки подчёркивали женственный изгиб бёдер и длину стройных ног.
        Короче, я изрядно отвлёкся, любуясь нашей феей, но братья оказались более собранными, чем я. Рейв ловко подхватил Софиену за талию и прикрыл девушке рот ладонью, не позволяя поднять шум, а Лан открыл гостиную, которую мы ранее присмотрели для приватной беседы с невестой. Я вошёл последним и накинул на помещение полог тишины.
        - Какого орка?! Зачем вы меня схватили? - воскликнула Софиена, стоило брату отпустить красотку.
        - Разве нам нужен повод, чтобы встретиться со своей невестой? - спросил Рейв, делая осторожный шаг в сторону принцессы.
        Девушка отскочила от брата, как от прокажённого. Странно. Рейвен редко искал общества представительниц прекрасного пола, но никто их них не шарахался от него.
        - Успокойся, принцесса. Мы просто хотели узнать тебя получше. Ты ведь знаешь, что один из нас станет твоим мужем. Думаю, это неправильно - то, что у нас не было возможности нормально поговорить, - сказал Рейвен, медленно приближаясь к нашей фее.
        Девушка затравленно отступала, взглядом выискивая возможности для побега. Что за ерунда?! С чего бы девчонке бояться нас?
        - Я вам пока что не жена и даже не невеста. И не факт, что в ближайшем будущем это как-то изменится, - огрызнулась Софиена.
        - Помолвка с одним из нас - это вопрос решённый, - настороженно произнёс Ланс, внимательно наблюдавший за принцессой фей.
        - Посмотрим. В любом случае, я хочу уйти. Мне сейчас не до вас, - сказала Софиена, вызывая приступ жгучей ревности.
        - Значит, до нас тебе дела нет? И кем же так занята принцесса, что не может уделить ни минуты своим наречённым? - холодно поинтересовался я, заступая девушке путь к двери.
        - Принцесса занята делами. Счастливо оставаться, мальчики, - недовольно отозвалась феечка и попыталась вылететь в окно, но мы предвидели такую вероятность.
        Воздушный купол оттолкнул беглянку, и она прижалась к углу гостиной, настороженно поглядывая на нас.
        Дракон внутри недовольно рычал. Требовал поскорее присвоить избранницу, запереть в спальне и соблазнять до тех пор, пока из её хорошенькой головы не исчезнут мысли о других мужчинах.
        - Вот ты и попалась, феечка! - сказал Рейв, приближаясь к растерянной Софиене.
        Жаль, что не получилось решить всё по-хорошему. Феечка выглядела смущённой и испуганной. Чтобы принцесса не надумала себе глупостей, я предупредил, что мы только поцелуем её, чтобы проверить нашу совместимость.
        В ответ девчонка начала нести какую-то чушь про то, что все нежности будут только после церемонии. Правда, я так и не понял, почему у нас должны были морды треснуть. А ещё интересно, с чего бы Софиене играть в скромность? О её романе с эльфом не судачил только ленивый.
        Первым сорвался и нахамил Ланс. Странно. Брат хоть и был не самым сдержанным драконом, но никогда не грубил девушкам. Однако, пусть и в такой неприемлемой форме, но младший напомнил девушке о необходимости проверки.
        Наверное, хамство заразно, потому что на выпад Ланса Софиена отреагировала очень своеобразно. Девушка начала нести какой-то бред о том, что желает видеть всех троих наследников Дракарда своими мужьями. Откуда она только набралась такой ерунды? Ведь не орчанка же, а фея.
        Тут сорвался даже я, наговорив гадостей. Мне было стыдно, но я точно знал, как буду просить прощения. В конце концов, все девушки любят, когда мужчины долго и качественно перед ними извиняются.
        В общем, попытка наладить нормальный контакт полетела в бездну.
        - Давай поцелуем её по очереди и закончим этот глупый разговор. Не хочу торчать на территории фей до тех пор, пока её высочество не соизволит определиться с выбором, - расстроенно предложил Рейв.
        Впрочем, после такого «обмена любезностями», только так и можно было выполнить волю отца.
        - Даже не думай об этом, наглая ящерица. Отфеячу так, что чешуя облезет, - настороженно сказала Софиена, вскидывая тонкие ручки.
        Опять это слово смешное использовала, как и в тот раз, когда проказница скрылась от нас, воспользовавшись подлым приёмом.
        Второй раз принцессе этим трюком нас было не сразить, поэтому Рейвен смело пошёл на феечку, но тут случилось то, чего мы никак не ожидали…
        Глава 23. Разборки
        СОФИЯ
        Вот стоим мы среди руин помещения некогда бывшего гостиной - трое драконьих принцев в истрёпанной и порванной одежде, с синяками и ссадинами на холёных морд… вернее лицах, рядом чудом уцелевшая я, нервно посмеивающаяся и немного покрытая пылью, а на нас с укором взирают Энар Дайлен и драконо-папа. Интересно, как этот реликтовый ящер появился во дворце так невовремя?
        И нет. Это не я их так отфеячила. Они сами. Ну, почти.
        - Что. Здесь. Произошло? - с убийственной тихой яростью поинтересовался папенька Софиены.
        - Почему мои сыновья в таком виде? Рейвен, на вас кто-то напал? - спросил король Дракарда, прежде чем я успела что-то сказать в своё оправдание. Память, доставшаяся мне в наследство от Софи, услужливо подкинула мне имя монарха - Рагорн Фаро.
        Кстати, почему-то к принцам никакой информации и пояснений на ум не пришло. Похоже, Софиена принципиально не интересовалась своими будущими женихами.
        - Нет, отец. Это мы с Лансом и Диланом подрались, - виновато опустив голову, сказал брюнет.
        Значит, чёрненького зовут Рейвен, а двое других Ланс и Дилан. Осталось узнать кто есть кто.
        - Дилан, кто виновник драки? Почему вы повели себя так опрометчиво и недостойно? - холодно и с нескрываемым раздражением, потребовал ответа Рагорн Фаро.
        - Каждый из нас почувствовал в принцессе Софиене свою пару. Мы трое одновременно заявили права на неё и не смогли полностью удержать контроль над сущностями, - упрямо вскинув подбородок, произнёс русоволосый наглец - тот самый, который имеет привычку время от времени щеголять со следами чужой помады на одежде. Хотя, это уже меня не касается. Соответственно, блондина зовут Лансом.
        - Каким образом ваши высочества сумели одновременно определить то, что моя дочь является вашей избранной? Вы что набросились на Софиену?! Все вместе? Я пригласил вас в свой замок, как союзников и доверил самое дорогое - мою плоть и кровь, а что сделали вы?! - начал закипать от ярости Энар Дайлен.
        Король драконов тоже напрягся, готовый грызть глотки за своих сыновей. В общем, ещё несколько фраз, и разыгралась бы новая драка, а после и полномасштабные военные действия были бы практически гарантированы.
        - Позвольте всё объяснить. Просто вышло недоразумение, - вмешалась я.
        - Говори, Софи, - потребовал Энар Дайлен. Вокруг повелителя фей искрила магия, показывая, насколько мужчина напряжён.
        - Дело в том, что принцы вели себя несколько… настойчиво. Они поймали меня и заперли в этой комнате. Я испугалась, а моя магия вырвалась, и вот, - волнуясь и сбиваясь с мыслей, пробормотала я.
        - То есть, это принцесса околдовала моих сыновей? - прищурив глаза, спросил Рагарн Фаро.
        - Какое именно заклятие ты кинула в их высочества? - настороженно поинтересовался Энар Дайлен.
        - Никакое. Я вообще этого не хотела. Принцы говорили обо мне, как о вещи, и напирали. Я разозлилась и пожелала, чтобы каждый из них нашёл свою любовь, а сила среагировала на эту мысль, причём как-то странно. Я не думала, что они озвереют и начнут рычать «Моя!» и драться, - сжавшись под внимательными взглядами мужчин, призналась я.
        - Вы понимаете, что натворили, принцесса?! Вы приворожили троих драконов! Это просто немыслимо! И что теперь делать моим сыновьям?! Двое из них навсегда останутся одинокими! - хватаясь за голову, выпалил драконо-папенька.
        - Не драматизируйте, ваше величество. Думаю, всё можно исправить. Наверняка, с помощью Посоха Благословения можно отменить это колдовство. Все трое ваших наследников смогут жить без меня вполне спокойно, - сказала я, не особенно понимая паники короля Дракарда.
        - Драконы любят только раз, девочка. Не важно, что стало причиной их выбора, но этого уже не отменить. Ты станешь женой Рейвена, а Дилан и Ланс никогда не смогут обрести свою семью. Мои несчастные мальчики. Это всё ваша вина! - не скрывая горечи и боли, произнёс Рагорн Фаро. Интересно, с чего это он решил, что я выберу чернявого?
        И всё равно ситуация была просто ужасная. Я с жалостью посмотрела на драконо-принцев. Бли-ин! Да, что же это такое?! И вообще я уже замужем. За орком. Ага. Даже не представлю, что будет, когда я об этом скажу. А признаться-то придётся. Причём сейчас.
        - Принцесса не виновата, отец. Мой дракон уже почти неделю сходил с ума, требуя заявить права на свою пару. Я не хотел тебе этого говорить. Дилан и Рейвен ещё раньше признались тебе, что их влечёт к Софиене, - возразил блондин, безмерно удивляя меня.
        Кто-кто сходил с ума?! Не этот ли ледышка несколько минут назад заявлял, что брезгует даже поцеловать меня?
        - Это так, папа. Магия принцессы просто спровоцировала нас, - поддержал брата брюнет.
        Шатен лишь хмуро кивнул.
        - Хм. В любом случае, ваши наследники сами виноваты в сложившейся ситуации. Софи, раз так получилось, то тебе придётся сейчас выбрать себе супруга. Кого из принцев ты хочешь видеть своим мужем? - игнорируя комментарии Рагорна, сказал Энар Дайлен.
        - Никого. Я не могу выйти замуж, - призналась я, сжимаясь в ожидании реакции мужчин.
        На долгую минуту в разрушенной гостиной повисла гробовая тишина.
        - Что это значит? Вы решили нарушить договор?! - зарычал драконо-папенька.
        Принцы стояли бледные и напряжённые до предела. На красивых лицах играли желваки, а их глаза горели нечеловеческим огнём.
        - Дело в том, что я уже замужем. Вот, - тихо произнесла я, опуская браслет с предплечья на запястье.
        Ой, что дальше началось…
        Глава 24. Муж
        СОФИЯ
        - Кто он? - прошипел старший драконо-принц.
        В принципе, я первый раз слышала, чтобы так можно было произнесли два слова без единой шипящей буквы.
        - Не знаю, - почти не соврала я.
        Полагаю, что по имени и принадлежности моего мужа к вновь прибывшей делегации степняков, Рорха нашли бы быстро, но тогда был риск, что я могла скоропостижно стать вдовой. Мой зеленокожий гигант на вид был сильнее и внушительней принцев, но он не умел обращаться в огромную огнедышащую ящерицу. На мой взгляд, это было только плюсом к его очевидным достоинствам, но сможет ли орк устоять против дракона? А троих?
        - Принцесса не знает имени того, чьей женой стала так поспешно? Как же такое могло произойти? - с изрядной долей сарказма поинтересовался драконо-папенька.
        - Случайно, - смущённо пробормотала я. Ага. Оставалось только ножкой пошаркать, для полного попадания в образ прелесть какой глупышки.
        - Вы хотите сделать из нас дураков? - сверкая зеленью глаз, зло спросил средний отпрыск повелителя Дракарда.
        - Зачем? Вы сами прекрасно с этим справляетесь, - не смогла удержаться от колкости я.
        Со стороны драконьей семейки снова послышался скрежет зубов. Интересно, как в Дракарде дело обстоит со стоматологами? Этим парням он точно скоро понадобится такими темпами.
        - Я знаю, кто этот смертник, - угрожающе произнёс ледышка и ломанулся к выбитому ранее окну.
        Блондин так спешил перевоплотиться в ящера, что вынес не только покорёженную раму, но и часть стены. Интересно, куда это он?
        - Думаю, беседу нам лучше продолжить в моём ка… в саду, - тут же передумал Энар Дайлен, видимо опасаясь дальнейшей порчи интерьера и для сохранности стен его дворца.
        Повелитель фей указал жестом в сторону шатра. Его не стали убирать после приёма с эльфами, а использовали для встреч с прочими делегациями послов.
        Вышли мы через дыру в стене. Так просто было ближе. На нашу компанию опасливо поглядывали слуги. Они кидали озадаченные взгляды на новый выход и недоумевали, что стало причиной его появления?
        Едва мы попали под завесу роскошной палатки, оба повелителя тут же накинули на помещение полог тишины.
        - Думаю, Ланс уже скоро принесёт вашего мужа. Целого, а может быть и по частям. Как я вам уже говорил, ваша неосторожная ворожба никому не оставила выбора, принцесса. Вам придётся стать женой Рейвена. И всё же поведайте, что сподвигло вас с юным Ранэлем пойти на такую глупость, как скоропостижный брак? - желчно поинтересовался драконо-папа.
        Так это что, блондин полетел за эльфом?! Ну, бли-ин! Только его в наших разборках ещё не хватало!
        - А с чего вы взяли, что герцог Линьер стал моим супругом? Боюсь, что Ланс, как и вы, поспешил сделать выводы. Вы просто посвятите постороннего мужчину в нашу хм… ситуацию, - честно предупредила я, но похоже, мне никто не поверил.
        К сожалению для меня и, наверное, для Ранэля, не прошло и пары минут, как упирающегося и изрядно помятого эльфа бесцеремонно затолкал в палатку беловолосый дракон.
        - Куда вы меня тащите? Что вы себе позволяете?! - возмущался бывший любовник Софиены. - Ваше величество Энар Дайлен, повелитель Рагорн Фаро, что здесь происходит? Почему ваш младший сын позволил себе обращаться со мной подобным образом? Если вы желали поговорить, то достаточно было меня просто пригласить, - стараясь держать лицо, произнёс Ранэль.
        Он одёрнул полы разорванного серебристого сюртука и вытер разбитую губу.
        - Герцог Линьер, очень глупо было с вашей стороны пытаться сорвать мирный договор между Фраерией и Дракардом подобным образом, - хмуро произнёс отец Софи.
        - Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите? - вполне искренне возмутился эльф.
        - Мы имеем в виду, этот родовой артефакт, который вы имели глупость надеть на мою невесту. В данный момент она не стала вдовой исключительно по той причине, что вам хватило ума не консуммировать брак. Немедленно снимите его! - неожиданно для меня сказал Рейвен.
        Я не следила за перемещениями брюнета, поэтому вздрогнула, когда он оказался за моей спиной. По-хозяйски приобняв меня за талию, черноволосый драконо-принц, осторожно продемонстрировал Ранэлю моё запястье, украшенное золотой полоской.
        - Это не моё, но вы и сами могли об этом догадаться. Родовой браслет Линьер просто не мог быть такой грубой и вульгарной вещицей, - с нескрываемым самодовольством сказал эльф.
        Ранэль оголил своё предплечье, показывая тонкое витое изделие, инкрустированное изумрудами и бриллиантами.
        Взгляды всех присутствующих мужчин острыми кинжалами скрестились на мне.
        - Что?! Я говорила, что это не он, - невозмутимо пожала я плечами, наивно полагая, что эта ситуация хуже уже быть просто не может.
        Вот только за всеми этими разборками мы с Энаром Дайлен упустили одну очень важную вещь - встречу с посольством орков. Мы забыли об аудиенции, но наши гости о ней помнили. И назначена она была именно в этом шатре.
        Группа из пятнадцати массивных мужчин и трёх не менее колоритных дам зашли именно сейчас.
        - Немедленно отпусти мою жену, дракон! - прогремел в палатке бас Рорха, вызывая всеобщий ступор.
        Глава 25. И что дальше?
        СОФИЯ
        Палатку мне было жалко, но ещё жальче собственные потрёпанные нервы.
        Шатёр пал первым в разборках между моими условными женихами и мужем, а вместе с ним была уничтожена и садовая мебель. Энар Дайлен, видя очередные разрушения, устроенные в мою честь, так сказать, бросал на меня осуждающие взгляды. Можно подумать, что это я виновата в том, что в этом мире у мужчин так развито стремление обзавестись семьёй. Причём, с первого взгляда, ага. Ну, ничего пусть папенька тренирует нервы и учитывает на будущее, что кандидатов в зятья лучше встречать в подальше от хрупких предметов интерьера. Повелителю фей предстоит выдать замуж ещё шестерых собственных дочерей.
        Ещё мне пришлось убедиться, что в человеческой форме даже три дракона не могут победить одного орка. По крайней мере Рорха. Мой зеленокожий гигант не без усилий, но всё же уверенно раскидал претендентов на мою руку и сердце.
        К чести драконов, хочу заметить, что не они напали первыми и принцы не стали набрасываться на Рорха все одновременно, а ещё не оборачивались в огромных ящериц. Бились они честно и сильно, просто Рорх был мощнее, быстрее и яростнее. Это мой орк первым отбросил от меня Рейвена, ломая спиной брюнета одну из подпорок шатра, а дальше понеслось.
        Наблюдая за мужчинами, я тихонько ойкала и вздрагивала, когда кому-нибудь доставалось особенно сильно на мой взгляд. Конечно, болела я за Рорха, но и драконо-принцев было жалко.
        Рагорн Фаро искренне переживал за сыновей. Папенька Софиены тоже вздрагивал и едва слышно ахал, но делал он это в те моменты, когда драчуны ломали что-то из уцелевшего. Только орки откровенно наслаждались зрелищем. Представители делегации степняков активно обсуждали технику принцев и Рорха, делали ставки на то, сколько драконы ещё продержатся. Казалось, что им для полного счастья не хватает только попкорна.
        - Довольно! - громко гаркнул Энар Дайлен, прерывая это безобразие. - Драка ничего не решит. Нам всем нужно поговорить спокойно, - добавил он, заметив, что уставшие от борьбы соперники обратили на него внимание.
        - Соня моя. Я первым заявил на неё права и отстоял их силой. Никто не отнимет у меня маиру, - веско произнёс Рорх, расположившись за моей спиной.
        Большие тёплые ладони орка осторожно приобняли мои плечи, показывая, что великан своё мнение сказал и никто не заставит его передумать. Степняки поддержали решение Рорха одобрительным гулом.
        От чувства нежности к моему орку защемило сердце. Он стал первым мужчиной, который не обманул меня - обещал решить все вопросы, и решил. Не отказался от меня, поняв, что проблемы его маленькой феи значительно серьёзней, чем он мог представить.
        - Принцесса Софиена своей кровью подписала мирный договор. Если она нарушит его и откажется стать женой одного из моих сыновей, то умрёт. Вы должны снять с неё свой родовой браслет, - не скрывая злости, напомнил Рагорн Фаро.
        - Мой младший сын выбрал принцессу своей несколько часов назад. Однако, до сих пор магия никак не покарала девушку. И знаете почему? - хитровато прищурившись, спросил самый массивный и колоритный из делегации орков.
        - Вождь Горо, если вам есть что сказать, то говорите. Ни у кого из нас нет настроения играть в шарады, - раздражённо огрызнулся драконо-папенька.
        - Полагаю, что в договоре вы не указали условием того, что ваш сын должен быть первым или единственным супругом юной Софиены. Поэтому никакой опасности в браке с Рорхом для принцессы нет. Девушка ведь не отказывается выполнить требование соглашения. Один или несколько из ваших сыновей, уважаемый Рагорн, всё ещё может стать её супругом. Вторым и так далее, - ехидно добавил вождь, заставляя всех четверых драконов грозно зарычать.
        Энар Дайлен выглядел озадаченным. Похоже, что такая мысль ему в голову не приходила, но особого отторжения не вызывала. Наоборот. Повелитель фей украдкой бросил ехидный взгляд в сторону закипающего от ярости Рагорна Фаро, а потом быстро вернул своему лицу невозмутимое выражение.
        - Это невозможно! Принцесса Софиена - фея, а не орчанка. В Фраерии и Дракарде не приняты такие союзы! - попытался возразить драконо-папа, но всем присутствующим было понятно, что он уже проиграл.
        - Зато они приняты в степях Болгоша. Принцесса Софиена стала женой моего младшего сына, а следовательно, теперь имеет те же права, что и любая из моих дочерей. К тому же, мы ведь и так планировали породниться через брак Маршаны и одного из принцев Дракарда, - ответил вождь Горо, не скрывая довольства сложившейся ситуацией.
        - Это невозможно! Мой наследник не станет вторым мужем! Пусть девчонка откажется от орка! - потребовал Рагорн Фаро.
        - Нет, - произнесли мы с Рорхом одновременно.
        Понимаю, насколько это было эгоистичным решением с моей стороны, но я хотела быть со своим упрямым орком. Пока только он единственный обещал мне любовь и защиту в то время, как драконо-принцы делили меня, как ненужную вещь. Да, я помнила о том, что драконы любят только раз, но похоже, что меня приняла только звериная половина этих мужчин.
        - И что дальше? Дракард отказывается выполнять условия мирного договора? - вкрадчиво поинтересовался Энар Дайлен.
        ???????Глава 26. Выбор
        СОФИЯ
        Вопрос повелителя фей повис дамокловым мечом над всеми нами. И правда - что дальше?
        Рагорн Фаро покраснел от напряжения, но он тоже понимал, что выбора практически нет. Дракон не рискнёт жизнью своих сыновей, отказываясь от магической клятвы.
        - Пусть принцесса Софиена назовёт того из моих мальчиков, кого хочет видеть своим мужем, - сдавленно произнёс драконо-папенька.
        - Нам ведь не обязательно всё решать сегодня. Может, лучше немного успокоиться, а потом… - попыталась я оттянуть неизбежное, но повелитель драконов не собирался откладывать этот неприятный для всех момент.
        - Сейчас же, - прорычал Рагорн Фаро.
        - Не тяни, Софи. Так будет лучше, - удивил меня своим вмешательством Энар Дайлен.
        Наверное, на сегодня мы уже превысили лимит терпения Рагорна Фаро. Дальше злить повелителя Дракарда было уже просто опасно.
        - Хорошо, - пробормотала я, развернувшись в сторону драконо-принцев.
        Рейвен, Ланс и Дилан стояли ровно, пытались делать гордый вид, но было видно, что сегодняшний день в них что-то сломал. Высокие, красивые, статные - каждый из них мог бы сделать счастливой любую женщину, а получилось… Дерьмово вышло, чего уж там. Я не собиралась посыпать голову пеплом. В сложившейся ситуации они были виноваты не меньше, а может и больше меня.
        Я как-то слышала, что озвучивать желания надо аккуратней, ведь фантазии имеют свойство сбываться, но не могла даже представить, что моя глупая шутка про гарем из драконов может иметь такие последствия. Я ведь говорила это не всерьёз!
        Кого из них теперь выбрать? Быть может, я не стала бы спорить с предпочтениями Рагорна Фаро и назвала мужем старшего из его сыновей, но что будет с остальными? Они станут моей семьёй - братьями супруга. Я буду встречаться с ними, улыбаться, как положено в близком кругу общения, но при этом знать, что именно мой выбор лишил их возможности быть счастливыми. Я так не смогу.
        - Ты должна сделать это, Соня. Мы всё потом решим, - тихо прошептал Рорх, как будто почувствовал моё желание сбежать с этой поляны.
        Принцы не смотрели на меня. Мужчины были бледными и напряженными, и я прекрасно понимала их эмоции, но что я могу. А впрочем, кое-что можно было сделать.
        - Ладно, - обречённо выдохнула я, набирая в грудь побольше воздуха. - Рейвен, Ланс, Дилан, я понимаю, что я не та принцесса, о которой вы мечтали. Наше знакомство не задалось, да и мирный договор, неволящий каждого из нас, романтике не способствовал, но мы можем хотя бы попытаться стать семьёй. Поверьте, я не хотела, чтобы так вышло, - волнуясь, призналась я.
        - Именно поэтому требовали всех троих принцев себе в мужья? Вы ведь получили предсказание Оракула, из-за него сегодня так спешили на встречу со своим маиром. А потом запечатлели наших драконов. Давайте, обойдёмся без лирики, принцесса. Сделайте то, что положено - выбирайте одного из нас, - с тихой злостью высказался Рейвен.
        - Мои слова были глупой шуткой, а выброс силы просто случайностью вы сами это видели. Я действительно ходила к Оракулу, но не знаю своей судьбы, - честно сказала я. А что? Ходила к предсказателю Софиена, а я и не думала о том, чтобы загадывать на будущее. К счастью, никто моих слов не оспорил.
        - Я не буду больше оправдываться, и не могу назвать одного из вас, зная, что двое других будут страдать. Предлагаю вам своё право выбирать, быть со мной или нет. Я назову своим того или тех из вас, кто подойдёт ко мне сам. Остальным обещаю, что сделаю всё возможное и испробую все существующие способы, чтобы отменить действие моей магии, - пообещала я.
        На поляне снова повисло гнетущее молчание. Драконо-принцы пристально смотрели на меня, как будто пытались понять, вру я или говорю серьёзно.
        Я оглянулась на Рорха, в поисках поддержки. Орк подарил мне ободряющую улыбку и крепче обнял, укрывая своим теплом, от колючих взглядов.
        Принцы не спешили кидаться ко мне с объятиями. Честно признаюсь, я этого и не ждала. Даже не знаю, что решила бы сама, окажись я перед подобным выбором.
        Неожиданно для меня на непростой союз пошли сразу два драконо-принца - Ланс и Дилан. Первым посмотрел на отца, но всё же уверено пошёл в нашу с Рорхом сторону Ледышка, а тот, который ходок, практически сразу догнал брата. Рейвен лишь крепче сжал кулаки, но остался стоять на месте.
        Оба младших принца опустились передо мной на одно колено и сняли каждый со своего предплечья уже знакомые браслеты, после чего протянули мне их.
        - Принцесса? - вопросительно обратился ко мне блондин, заметив мою нерешительность.
        - Согласно условиям договора, я выбираю принцев Ланса и Дилана Фаро своими вторым и третьим мужем, - не веря в реальность происходящего, произнесла я фразу, которую своевременно подкинула мне память Софиены.
        Мои теперь уже супруги поднялись с колен и надели на меня свои родовые артефакты. И это всё? Я не знала, что делать дальше, но вовремя вмешался повелитель фей.
        - Выбор сделан. Церемонию Единения проведём в полночь, - подвёл итог Энар Дайлен, жестом предлагая всем пройти к парадному входу во дворец.
        Рагрон Фаро был мрачным и задумчивым, но всё же принял приглашение. Нас с Рорхом, Лансом и Диланом быстро окружили со своими несвоевременными поздравлениями шумные орки. За их широкими спинами, я не заметила, как в небо взмыл большой чернильно-синий дракон, но через пару секунд услышала дикий рёв, полный тоски и боли.
        Рейвен улетел. Наверное, так будет лучше.
        Глава 27. Знакомство
        СОФИЯ
        Никогда ещё я не чувствовала такой растерянности. Даже в тот момент, когда проснулась на холодном камне алтаря. Вроде бы всё решилось не так уж плохо, по крайней мере для меня, но кое-что в сложившейся ситуации сильно смущало, а именно то, что я вышла замуж за троих фактически незнакомых мне мужчин.
        Я не собираюсь строить из себя трепетную деву, но и привычки спать с тем, с кем встречаюсь меньше недели, у меня не было. Впрочем, ситуации, в которой я окажусь женой сразу за троих мужчин, я тоже себе даже не представляла, а потому изрядно нервничала.
        - Ты нас боишься? - тихо спросил Рорх, когда нас вчетвером с принцами и орком оставили в гостиной.
        За время вечернего приёма драконо-принцы успели отлучиться и привести себя в порядок, а орк практически не пострадал в драке.
        - Да. Нет! Не знаю, - выдала я, стараясь скрыть нервную дрожь.
        - Тебе нечего бояться, Соня. Никто тебя не обидит, - с нажимом в адрес Дилана и Ланса, пообещал мой заботливый орк.
        - Я не вас боюсь. Я верю, что никто не собирается причинять мне вред, просто всё неправильно. Я не знаю, что делать дальше. Мы практически не знакомы, а уже женаты. Вас это не смущает? - спросила я, обращаясь сразу ко всем мужчинам.
        - У нас будет время узнать друг друга получше. Не переживай, - мягко улыбнувшись, сказал Ледышка.
        Блондин выглядел подозрительно довольным, что меня несколько настораживало. А впрочем, почему бы и не спросить парня о причине разительной перемены его настроения?
        - Ланс, можно попросить тебя об откровенности?
        - Конечно. Я отвечу на любой твой вопрос, моя принцесса. Ну, кроме тех, что касаются интересов и безопасности Дракарда, - расположившись неподалёку от меня на широкой кушетке.
        - Почему ты передумал? Я имею в виду, что недавно ты рычал о том, как я противна тебе, курицей обзывал. Так зачем ты подошёл ко мне? Я ведь обещала, что сделаю всё, что возможно, чтобы избавить вас от моей магии, - честно недоумевала я.
        Этот парень со своими перепадами настроения мне был совершенно не понятен.
        - Ты на самом деле оскорбил нашу жену? - вкрадчиво уточнил Рорх, опасно прищурив глаза.
        - Да. И прошу за это прощения. Мне стыдно, что пришлось вести себя недостойно принца, да и просто воспитанного мужчины. В своё оправдание могу сказать, что мне было больно говорить тебе гадости. Увидев вас с Ранэлем в саду, я сразу почувствовал парное притяжение, но думал, что не смогу даже надеяться на личное счастье. Рейв и Дилан ещё раньше заявили о своих симпатиях в твой адрес. Я должен был уступить старшим братьям и не мешаться под ногами со своими чувствами, - озадачил меня своим ответом блондин.
        Не буду лукавить, мне было приятно слышать это признание.
        - А ты, Дилан? Зачем тебе был нужен этот союз? Насколько я помню, ты несколько иначе представлял свою семейную жизнь, - напомнила я брюнету о его опрометчивых словах.
        - А я, принцесса, просто не люблю страдать. Отец пригрозил мне браком с милейшей сестрой нашего старшего мужа. Учитывая то, что благодаря твоим стараниям удовлетворить супругу я просто бы не сумел, то всё равно оказался бы в гареме, - цинично усмехнулся русоволосый.
        - Думай, что несёшь, - с угрозой сказал орк, сжимая огромные кулаки.
        - Не надо Рорх. По крайней мере это честно с его стороны, - сказала я своему великану, положив ладошку на мускулистое предплечье. - И всё же ты мог бы отказаться, как Рейвен. Быть может ещё не поздно снять твой браслет? - предложила я, обращаясь к Дилану.
        - Даже не надейся, принцесса. Теперь мы будем жить все вместе долго и по возможности счастливо. Кстати говоря, пока есть время я отлучусь, чтобы найти Рейва. Всё же он был моим братом значительно дольше, чем просуществовала наша дружная молодая семья, - не скрывая ехидства, заявил Дилан.
        - Конечно. Надеюсь, в этот раз ты не опоздаешь и вернёшься не в помаде, - с той же неприятной интонацией отозвалась я.
        - Неужели жена ревнует? Напрасно. Наша с Лансом верность тебе обеспечена. Жаль, что она не взаимна, - не остался в долгу шатен.
        - Я провожу принца, - с угрозой сказал Рорх, следуя за драконом.
        В этот раз вмешиваться я не стала. В конце концов, я не собираюсь быть нянькой великовозрастным мальчикам. Пусть сами выясняют отношения.
        - Не обижайся на Дилана. Он всегда язвит, когда чувствует себя неуверенно. Понимаю, что это слабое оправдание его поведению, но он просто такой, - тихо сказал Ланс.
        - А ты? Как себя во всей истории чувствуешь ты, Ланс? - спросила я, обращаясь к блондину.
        - Не поверишь, но я счастлив. Да, всё ещё сложно и неоднозначно, но у меня будет шанс стать тебе ближе. Я ведь уже мысленно простился с возможностью быть рядом с тобой - моей парой. И знаешь, это гораздо страшнее и мучительней, чем попытаться принять рядом с тобой брата и этого орка, - с грустной улыбкой, отозвался младший принц.
        - Странно. Ты мне казался совершенно другим, - не подумав, ляпнула я.
        - Представляю и не перестану просить прощения за своё поведение. Можно тебя попросить? - неуверенно обратился ко мне Ланс.
        - О чём? - удивлённо уточнила я.
        - Можно тебя обнять? Хочу воспользоваться моментом, пока ни Дилана, ни Рорха нет рядом и подержать тебя в своих руках, - сверкая смешинками в ясных голубых глазах, сказал Ланс.
        Когда так улыбается, то и вовсе не похож на ледышку. И глаза вызывают больше ассоциаций с небом, чем с морозной стужей.
        - Да. Наверное, - пожала я плечами.
        Не то, чтобы мне этого сильно хотелось, но я и не возражала. В конце концов, мы женаты.
        Ланс присел рядом и, осторожно приподняв, разместил меня на своих коленях. Это было несколько больше, чем то, на что я рассчитывала, но вполне приятно и тепло. От блондина тонко пахло цитрусовой свежестью, чем-то терпким и интригующим. Я немного расслабилась, позволяя блондину бережно обнять меня. В таком виде и застал нас вернувшийся Рорх.
        Глава 28. Старший муж
        ДИЛАН
        Всё было не так, неправильно. Весь этот день превратился для меня в один сплошной кошмар. Хотя даже в кошмарах я не допускал, что окажусь в гареме у собственной пары.
        Конечно, можно было отказаться, как это сделал брат, но разве можно жить, постоянно мучаясь от тяги зверя к единственной, но не иметь возможности прикоснуться, ощутить тепло её тела?
        Я очень сомневаюсь, что есть возможность исправить действие спонтанной магии малышки-феи. Впрочем, Ланс был прав - я почувствовал интерес к Софиене задолго до выброса её магии. А ведь Рейвен самым первым признался, что его влечёт к принцессе, но всё равно не согласился на предложенный нам союз.
        Я понимаю, что для наследного принца стать вторым супругом после орка неприемлемо. Собственно, будучи наследником престола, Рейвен может быть только единственным у своей королевы. Вот только, как Рейв теперь себе это представляет? Он ведь сейчас физически неспособен иметь близость с другой женщиной, кроме Софи.
        В общем, всё было сложно. Обменявшись колкостями с Софиеной, я планировал найти Рейва и убедиться, что он не планирует никаких убийственных глупостей, но стоило выйти из гостиной, как меня нагнал проклятый орк.
        - Поговорим? - хмуро предложил младший сын вождя.
        - Решил повоспитывать меня? Смотрю, ты проникся мыслью стать старшим мужем. Вынужден тебя огорчить, Рорх, но подчиняться тебе я не намерен. Терпеть - возможно, но не более того, - огрызнулся я.
        - Если за сто лет тебе не привили элементарного уважения к своей семье, то и я не собираюсь тратить силы на тебя. Хочу просто тебя предупредить, что больше не буду сносить подобного отношения в адрес моей маиры, - тихо, но уверено произнёс Рорх.
        - И что сделаешь? Что ты можешь против меня, орк? Да, ты победил на дуэли, но в реальном бою против дракона тебе не выстоять, - разозлился я.
        Проигрыш в рукопашном бою до сих пор болезненно колол моё самолюбие.
        - А ты проверь на что я способен. Поверь, мне есть чем удивить тебя, Дилан. В общем, я предупредил - обидишь нашу жену, и я сделаю всё, чтобы бы ты больше её не увидел, - пригрозил гадский орк, выводя меня из себя.
        Мы сцепились с Рорхом, намереваясь в очередной раз померяться силами, но к нам тут же обратилась немолодая фея со строгим лицом. Она спешила куда-то по своим делам, но, заметив нас с орком, остановилась и упёрла кулачки в боки.
        - Что это вы удумали, господа?! Драки во дворце строго-настрого запрещены. И вообще, это так вы собираетесь порадовать нашу принцессу в день Единения? Неужели не найдёте другого времени, чтобы выяснить отношения? - пристыдила нас с Рорхом дама с чопорным пучком на голове.
        - Вы правы, донна. Простите, - пробормотал я, а орк согласно кивнул и отступил от меня.
        Рорх вернулся в гостиную, а я вышел в сад и, обернувшись драконом, полетел в направлении, которое указывал магический маячок Рейвена. Брата я нашёл неподалёку на берегу какого-то озера. Он сидел прямо на песке и бесцельно смотрел в одну точку.
        - Рейв, как ты? - спросил я.
        - А как я могу себя чувствовать в данной ситуации? - горько усмехнулся брат.
        - Прости. Ты же знаешь, что утешение - это не то, в чём я силён, - отозвался я и присел рядом с Рейвом, постелив свой пиджак.
        - Можно подумать, глупые слова могут что-то изменить. Как вы с Дилом? Что говорит отец? - после долгого молчания спросил брат.
        В этом был весь Рейвен - как бы тяжело ни было ему самому, он всегда в первую очередь беспокоился о нас с Лансом и думал о том, что скажет папа. Наверное, мне в этом было проще. Я часто бунтовал против воли нашего царственного родителя.
        - Хватит, Рейв! Ты не о том сейчас беспокоишься. Лучше подумай о себе. Как ты собираешься жить, зная, что упустил единственный шанс быть вместе со своей парой? Представляешь, я тоже не в восторге от Рорха и сложившейся ситуации, но мы все можем ещё стать семьёй. Да, всё пока что странно, но ты уверен, что есть способ разорвать твою связь с Софиеной? И хочешь ли ты лишиться избранной? Другой ведь не будет! Драконы любят только раз - это непреложная истина, - впервые в жизни повысил я голос на старшего брата.
        - Нет у меня выбора! Наследник Дракарда не может быть частью гарема! - огрызнулся Рейвен.
        - Значит, откажись от такого наследства! Родители ещё достаточно молоды, чтобы родить себе «правильных» сыновей. Как ты будешь жить без собственного сердца?! Быть одиноким без женской ласки, без возможности завести потомство - это, по-твоему, нормально?! Прекращай дурить! Обратись к Софиене. Поговори с ней, - давил я на брата.
        - Как ты себе это представляешь?! Как мы будем делить одну избранную на троих? А ещё есть этот орк, - стал сдаваться под моим напором Рейв. По крайней мере, он уже задумывается о возможности присоединиться к нашему союзу.
        - Просто не будет, но какой у нас выбор? Знаешь, когда я понял, что у нас одна пара с тобой и Лансом, то был в ужасе. И ты, и младший имеете больше прав на счастье, чем я. И когда выяснилось, что я тоже могу быть рядом с Софиеной, пусть и третьим или четвёртым, то я был эгоистично рад, что мне не нужно выбирать между любовью к братьям и притяжением к паре. Мы должны хотя бы попробовать. Эта фея оказалась совсем не такой, как я представлял раньше. Я не хочу её терять, - честно признался я.
        Откровения тоже не были мне присущи. Как-то неловко рассказывать о своих чувствах, но сейчас я обязан был раскрыться, чтобы помочь брату. Никто не должен соглашаться на ту участь, на которую добровольно шёл Рейвен. Даже Дракард не стоит того, чтобы дракон отказался от своей избранной.
        - А если она не согласится? Я буду выглядеть дураком, - всё же сдался под натиском моих аргументов Рейвен.
        - Ты будешь идиотом, если не попробуешь, - ответил я. Хотя в чём-то Рейв прав - мне нужно подготовить почву, чтобы Софиена точно не отшила Рейвена, но сообщать брату о своих планах я не собирался. - Ладно, мне нужно вернуться. Приведи себя в порядок и приходи, - сказал я, ободряюще хлопнув Рейва по плечу, а сам заторопился обратно.
        Глава 29. Ещё один
        СОФИЯ
        Когда Рорх вошел в гостиную, я насторожилась, не зная, как отреагирует орк на наши нежности с Лансом. Умом вроде понимала, что раз у его народа приняты семьи с несколькими мужьями, то ничего необычного в этом для него быть не должно, но всё же.
        Блондин тоже заметно напрягся, но Рорх не проявил никакого недовольства. Он просто сел напротив нас и ободряюще мне улыбнулся.
        - Дилан уцелел после вашей беседы? - осторожно поинтересовалась я.
        - Конечно. Что ему будет? - небрежно пожал широченными плечами мой старший супруг, а я невольно снова залюбовалась этим мужчиной. Какой же всё-таки Рорх красивый! Даже не верится, что весь мой.
        Украдкой посмотрела на Ланса. Этот мужчина тоже был очень привлекательным, но совершенно другим типом красоты - более холодный, изысканный, более изящный, чем орк. Его тоже хотелось рассматривать, но сейчас было не время для сантиментов.
        - Я немного нервничаю. Не представляю, как между нами может всё уладиться, - честно призналась я.
        Выбравшись из объятий Ланса, я пересела рядом с ним на диван. Не то чтобы меня смущала его близость, просто хотелось какого-то личного пространства.
        - Наши мудрецы говорят, что волноваться о будущем бессмысленно. Лишь Оракулу известно, что будет завтра, и то это знание не делает его счастливым, - резонно заметил Рорх.
        - Наверное, ты прав, - тихо сказала я, не став признаваться, что всё ещё чувствую себя неловко из-за того, что так всё вышло.
        Мы все замолчали. Вроде, нужно было обсудить ещё много чего, но я просто не знала с чего начать, а мужчины тоже не спешили нарушить тишину.
        - По условиям договора Софиена должна жить на территории Дракарда. Я предлагаю в качестве основного дома свой особняк. Он довольно большой и расположен на побережье Тёплого моря. Даже сейчас это очень красивое место, а когда Софи избавит нашу землю от последствий увядания, то там будет не хуже, чем здесь, в садах Фраерии, - после недолгого молчания сказал Ланс.
        - Не возражаю, но после церемонии мне нужно будет ненадолго вернуться в Болгош. Я не готовился к обретению, поэтому необходимо уладить дела, собрать вещи и дары, а также передать обязанности братьям, - спокойно отозвался Рорх.
        - Дилан не будет возражать, что мы всё решили без него? - осторожно уточнила я у Ланса. Каким бы засранцем ни был средний принц, но он имел право участвовать в обсуждении того, что касается нашей необычной семьи.
        - Не думаю, что брат станет артачиться. Его имение находится в предгорье. Этот район пострадал очень сильно. Сейчас это не самое подходящее место для дома, - высказал своё предположение блондин.
        - И всё же лучше подождать Дилана, - предложила я как раз в тот момент, когда шатен открыл дверь гостиной.
        - Ты уже успела по мне соскучиться, принцесса? - очаровательно улыбнулся дракон. Улыбка кардинально меняла этого парня, превращая его в заядлого сердцееда. Теперь понимаю, почему он себя так ведёт. Похоже, Дилан просто привык к тому, что женщины сами прыгают ему на шею.
        - Нет, не успела. Мы решаем, где будем жить после церемонии. Ланс предложил свою усадьбу на побережье. Ты не возражаешь? - не стала вестись на подначку этого муженька.
        - Твоё имение, Ланс, весьма неплохое, но полагаю, что Софиене больше понравится в Солнечном, - заявил шатен, нагло втискиваясь между мной и блондином.
        - Ты в своём уме? С чего бы нам селиться в дворце Рейва? - возмутился Ланс.
        - С того, что наш старший брат решил одуматься и присоединиться к нам. Точнее, к своей единственной. Ты же не возражаешь, Софи? - как бы между прочим поинтересовался Дилан.
        - Ещё как возражаю! Зачем мне ещё один дракон, который ни во что меня не ставит? - резко отозвалась я, сбрасывая ладонь шатена со своей коленки. Я даже не заметила, когда наглый муженёк успел её туда пристроить.
        - Что ты такое говоришь, сладкая?! Ты наша пара - частичка души каждого из нас. Драконы просто физически не способны игнорировать свою избранную. Ты хочешь оставить Рейва страдать в одиночестве? Наш брат будет медленно сходить с ума вдали от тебя, а когда потеряет контроль, то всё равно прилетит к тебе в форме дракона. Если ты пройдёшь единение только с нами, тогда для Рейвена мы все станем соперниками. Он будет драться насмерть с каждым из нас, тогда первым умрёт твой любимый орк, - безжалостно сыпал фактами Дилан.
        - Хватит! Не смей давить на Соню! Она не обязана спасать твоего брата. Чем он думал, отказываясь от союза с ней? - рыкнул Рорх, соскакивая со своего кресла.
        Дилан не позволил орку забрать меня. Он опустился передо мной на колени, расположив свои руки с двух сторон от моих ног.
        - Пожалуйста, Софи. Рейвен - наследник трона. Он всегда больше нас с Лансом зависел от мнения отца. Да, Рейв ошибся, но он хочет исправить ситуацию, пока не поздно. Мы с братьями сами виноваты в том, что всё так запутанно вышло. Нужно было проявить к тебе больше внимания и обходительности, но ведь всем нам ещё можно стать счастливыми. Не отказывай Рейву. Прошу, - с чувством говорил шатен.
        - Если всё так, то почему Рейвен не поговорил со мной? Почему послал тебя? Сейчас ты готов умолять меня ради старшего брата, а уже через час будешь снова язвить и делать одолжение одним своим присутствием. Если честно, то мне даром не нужен гарем из мужчин, которые терпят меня в силу обстоятельств. Я просто мечтала о том, чтобы меня хоть кто-то по-настоящему любил, - с горечью призналась я.
        - Наверняка Рейв не в курсе самодеятельности Дила. Старший брат не поступил бы так, - вместо Дилана ответил мне Ланс.
        - Это так. Рейвен гордый. Он скоро сам придёт. Если ты ему откажешь, даже не разобравшись, он просто уйдёт, а что будет потом, один Оракул знает. Я обещаю тебе, принцесса Софиена, что не буду больше хамить. Мы будем любить только тебя, найдём способ ужиться даже с Рорхом. Только не прогоняй Рейва, - умолял меня Дилан, прожигая взглядом красивых зелёных глаз.
        Глава 30. Рейвен
        СОФИЯ
        - Дилан, быть может, не стоит так спешить? Вдруг я найду способ разорвать эту связь? - привожу я свой последний аргумент.
        Да, я уже готова сдаться. Не хочу крови. Не хочу ждать, когда Рейвен сорвётся и прилетит крушить мой дом и убивать моих мужей.
        - Нет такого способа. Рейв самым первым признал своё влечение к тебе. Я не знаю, что представляла из себя твоя магия, но невозможно изменить выбор дракона. Лишь раз в жизни мы встречаем ту, что признаём своей парой. Так что ты скажешь? Какой ответ ждёт Рейвена? - настоял на своём шатен.
        - Я приму его, - уступаю я.
        - Спасибо, - облегчённо выдохнул Дилан и крепко обнял мои ноги, уложив голову мне на колени.
        - Спасибо, - повторил за Дилом Ланс. Блондин нежно коснулся губами моей ладони и потёрся об неё лицом.
        Я беспомощно посмотрела на Рорха. Мой орк выглядел невозмутимым, но так ли он спокоен? Лично я бы не обрадовалась, если бы выбранный мной мужчина на один вечер оброс ещё тремя предложениями руки и сердца, от которых никак нельзя отказаться. Прямо безнадёга какая-то, а проще говоря дурдом на выезде.
        Мне резко захотелось оказаться подальше отсюда. Какая, оказывается, прекрасная у меня жизнь была на Земле - никаких внеплановых мужей, бешенных драконов и зловредных магических талантов, которые проявляются в самые неожиданные моменты. Подумаешь, скучновато, зато спокойно и понятно. Отреагировав на моё желание, за спиной материализовались крылышки.
        - Иди ко мне, - неожиданно мягко сказал Рорх, буквально вынимая меня из рук драконов. - Я сказал, хватит давить на Соню! Если вы ещё не заметили, то маира напугана, - рявкнул орк на драконо-принцев.
        - Прости, принцесса. Я не хотел смущать тебя. Просто… - начал неловко оправдываться шатен.
        - Не надо, Дилан. Я всё понимаю, - честно сказала я, спрятавшись на груди своего Рорха.
        - Мы будем рядом, - предупредил Ланс, уводя за собой брата.
        Впервые с памятного купания на озере мы остались с орком вдвоём. В его крепких руках было тепло, уютно и сладко. Пришло осознание, что именно о таком мужчине я мечтала всю жизнь, чтобы он был моей непоколебимой скалой, моим островком радости в водовороте житейских бурь.
        - Не жалеешь, что связался со мной? - тихо поинтересовалась я.
        Боялась услышать ответ, но не могла не спросить.
        - Тебе не сбежать от меня, сладкая фея. Я выбрал тебя, а трудности… Без них не могло обойтись. Ничего хорошего не даётся даром, но уверен, что мы со всем справимся, - философски заметил Рорх, нежно поглаживая шероховатыми пальцами мои скулы.
        - Я бы хотела принадлежать только тебе. Понимаю, что это звучит очень эгоистично. Драконо-принцы ведь тоже не виноваты в том, что всё так сложилось, - смущённо лепетала я, с наслаждением вдыхая терпкий аромат мужского парфюма, смешанный с запахом самого Рорха.
        - Не мучай себя ненужными мыслями. Всё образуется, - уверенно произнёс мой великан, крепче прижимая меня к себе.
        В груди защемило от нежности к этому большому и сильному мужчине. Ради него я готова была свернуть горы, а не только оказаться в сказочном дурдоме. На Земле просто не бывает таких идеальных мужиков. Ну, или я просто не на тех смотрела.
        Мой взгляд прикипел к пухлым губам Рорха. Меня давно не смущал оливковый оттенок его кожи. Даже небольшие клыки, выглядывавшие из-под нижней губы, лишь придавали ему мужественности и шарма. Я сама потянулась с поцелуем к своему великану, но в дверь уверенно постучали. Мне пришлось с тихим стоном нехотя отстраниться от орка.
        - Я буду рядом. Ничего не бойся, - сказал Рорх, а потом, коснувшись губами моей щеки, вышел, пропуская в гостиную старшего принца.
        Рейвен тоже успел переодеться и привести себя в порядок, но всё равно выглядел не таким уверенным, каким запомнился мне. Впрочем, сегодняшний день и меня выбил из колеи.
        Старший принц сильно нервничал. Он стоял прямой и напряжённый, со сжатыми добела кулаками.
        - Принцесса Софиена, я пришёл просить у вас прощения за своё недостойное поведение и… - начал он говорить то, что, по его мнению, могло соответствовать случаю, но перебила его жестом.
        Всё-таки прав был Дилан, предварительно объяснив мне всё. Из старшего принца мастер флирта такой же, как из меня жрица местного храма Терпения и Благодетели.
        - Я согласна, - сказала я, желая прекратить муки этого дракона.
        - Что? - растерялся брюнет.
        - Я согласна принять тебя четвёртым мужем, Рейвен. Думаю, в нашем положении уже можно обойтись без титулов и официоза, - пояснила я, вызывая явный разрыв шаблона у принца.
        - Я готовился. Хотел пояснить… - смущённо произнёс Рейвен. Таким он мне даже нравился - открытый, без раздражающе-надменного выражения лица.
        - Я всё понимаю про твою ответственность перед семьёй и Дракардом, а также про потребность твоего дракона в избранной. Ты прав - мы должны попробовать, - сказала я, стремясь поскорее покончить с этой неловкой ситуацией.
        - Дилан - это он всё рассказал тебе, ведь так? - внезапно рассердился Рейвен.
        - И правильно сделал. С твоим умением добираться до сути мы бы оба наговорили друг другу гадостей и упустили бы единственную возможность не допустить трагедии. Братья любят тебя и переживают о нашем будущем, - с нажимом произнесла я, сбивая с принца желание скандалить.
        - Ты… и правда готова попробовать? Стать по-настоящему нашей парой? - немного подумав, спросил Рейвен.
        - А какой у нас выбор? Или ты до сих пор думаешь, что я чокнутая собирательница гарема из принцев? Кстати, для чего бы мне могло понадобиться такое сомнительное счастье? - огрызнулась я.
        - Я так не думаю. Верю тебе, что не хотела, - хмуро отозвался брюнет.
        - Правда? И почему поверил? - уточнила я.
        - Чувствую, когда лгут. Это моя особенность, как и у отца, - признался Рейвен.
        - Ладно, извини. У меня уже тоже нервы на пределе. Не думаю, что мы сразу проникнемся горячей любовью друг к другу, но давай начнём с взаимного уважения? По-моему, это неплохой старт для любых отношений, - сказала я, примирительно протягивая драконо-принцу ладонь.
        - Ты удивительная, Софиена. Жаль, что мне не удалось сразу это увидеть, - отозвался Рейв, но вместо рукопожатия застегнул на моём запястье четвёртый браслет.
        «Наверное, хорошо, что Рагорн Фаро настоял на скорой церемонии, иначе со своим везением я смело могла бы стать «счастливой» обладательницей ещё пары подобных украшений», - подумала я как раз в тот момент, когда в комнату заглянул молодой фей, пригласивший нас на начало торжества.
        Глава 31. Церемония
        СОФИЯ
        В уже знакомом мне ритуальном зале собрались исключительно родственники со стороны многочисленных женихов, а также Энар Дайлен вместе с Ниомией, но всё равно было людно.
        Орки присутствовали прежним составом.
        Мама Софиены выглядела взволнованной и немного напуганной. Я и сама пребывала в похожем настроении. Вроде бы умом я понимала, что всё правильно, что иначе наших проблем не решить, но всё равно было страшно. Что я знала о четверых мужчинах, с которыми готовилась разделить жизнь? Да практически ничего.
        Украдкой бросила взгляд на Рагорна Фаро, отмечая для себя, что повелитель Дракарда не выглядел удивлённым тем фактом, что его старший сын присоединился к уже заявленным ранее женихам. Сердитым он тоже не был, скорее немного мрачным. Рядом с драконом стояла хрупкая на вид блондинка с большими голубыми глазами. Теперь понятно, в кого пошёл Ланс.
        Супруга Рагорна Фаро нервно кусала губы и теребила длинными пальцами красивую серебристую накидку, но на меня смотрела вполне дружелюбно, что даже удивительно в сложившихся обстоятельствах.
        - Вы готовы соединить свои судьбы священным ритуалом? - спросил высокий мужчина, закрытый с ног до головы белым плащом и каким-то балахоном, отвлекая меня от рассматривания гостей.
        - Готовы, - ни секунды не сомневаясь, ответили все четверо женихов.
        - Да? - жалко и даже немного вопросительно пискнула я, но заметив строгий взгляд храмовника, повторила уже более уверенно и громко: - Я готова.
        Дальше началось волшебство. Повинуясь магии мужчины, одетого в балахон, над нами раскрылся купол церемониального зала.
        Тёмный бархат ночного неба освещала серебристая убывающая луна и россыпь ярких звёзд. Черпая ладонями этот холодный свет, маг творил нечто удивительное. Вокруг нас как будто расцветали призрачные цветы, мерцали воды несуществующего озера.
        Храмовник низким грудным голосом пел странную песню. Её слова произносились на незнакомом языке, но почему-то мне был понятен их смысл. Любовь, верность, семья и наше единство воспевались в этом древнем мотиве, и чем чаще маг произносил наши с Рорхом, Рейвеном, Лансом и Диланом имена, тем заметней становились лучи света, соединявшие меня с избранными мужчинами. Эти светящиеся нити всё прочнее и прочнее связывали нас, а потом как будто впитались в кожу.
        С последними аккордами этой песни магия храмовника растворилась, оставив на наших телах узорные брачные метки.
        У моих супругов рисунок широким тёмным браслетом оплетал левое запястье и часть кисти, а у меня… Да уж. Видимо, это была расплата за жадность. Всю мою левую конечность от кончиков пальцев до самого плеча укрывал кружевной узор. Как говорится, штампы ставить больше негде. Собственно, меня это обстоятельство только радовало, да и выглядело неплохо.
        - Ваш союз благословлён магией жизни. Отныне и до конца времён вы едины, - торжественно произнёс маг в белом балахоне, а после просто ушёл, оставляя нас пятерых в компании с многочисленной роднёй.
        Естественно, первыми были шумные орки: их женщины крепко обняли меня поочерёдно и расцеловали в щёки. Они от души порадовались за то, какой крепкий и сильный клан я сумела объединить вокруг себя. Огромные и воинственные на вид родственники Рорха по мужской линии ко мне не прикасались, только чинно поклонились, а все рукопожатия и дружественные хлопки по плечам достались моим супругам.
        Следующей, как ни странно, подошла мама моих драконов.
        - Спасибо, Софиена, за моих мальчиков, - подарив мне добрую улыбку, сказала дракайна.
        Мне казалось, что у этой леди меньше всего причин меня благодарить, поэтому я лишь неловко кивнула и вопросительно посмотрела на драконо-принцев.
        - Вы помните о своих обязательствах, принцесса? Со своей стороны мы договор выполнили в тройном объёме. Надеюсь, что и вы не заставите нас долго ждать, - не смог не уколоть меня повелитель драконов.
        - Не ворчи, Рагорн. Лучше порадуйся за детей. Главное, что никто из наших мальчиков не остался обделённым, - тихо сказала моя свекровь, укорив своего супруга.
        - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы скорее помочь землям Дракарда, - в свою очередь, пообещала я.
        Особой уверенности в сказанном я не испытывала, и не потому, что не желала идти навстречу драконам, а поскольку полученная в наследство от Софиены магия была непредсказуемой и довольно своеобразной. И всё же я искренне желала помочь своим новым родственникам.
        - Посмотрим, - хмыкнул повелитель драконов, уступая место возле меня родителям Софиены.
        - Софи, девочка моя. Как же так получилось? Четверо. Это же уму непостижимо! - всхлипывала Ниомия, крепко сжимая меня в объятиях.
        - Так вышло, мама. Всё будет хорошо, - пообещала я, успокаивая милую фею.
        Мне было немного неловко называть её так, но ведь Ниомия на самом деле стала мне в какой-то мере родной. Мы связаны кровными узами, а ещё эта женщина была первой, кто принял меня и одарил своим теплом в этом мире. Фактически, она наблюдала за моим вторым рождением.
        - Поздравляю, дочь, - произнёс Энар Дайлен.
        Папенька Софиены выглядел на удивление довольным. Вот уж кого наш странный союз с Рорхом и драконо-принцами устраивал полностью.
        - Благодарю, ваше величество, - скромно отозвалась я.
        - Знаешь, Софиена, я стал находить всё больше плюсов в том благословении, что ты даровала мне. Думаю, мы сможем решить множество проблем Фраерии, если браки всех моих дочерей будут складываться так же удачно. Может, благословишь нас ещё и на это? - хитро поинтересовался «папенька».
        - Обязательно, ваше величество. Могу, например, пожелать вам каждый раз разделять родовые муки вместе с Ниомией, чтобы вы прониклись, так сказать, и осознали, что в судьбу собственных дочерей не стоит лезть ради решения политических вопросов, - с акульей улыбочкой пригрозила я.
        - Я понял. Пожалуй, обойдёмся, - быстро ретировался будущий многодетный папаша.
        Обменявшись формальными фразами поздравлений с моими мужьями, Энар Дайлен пригласил всех на празднование в сад. Думаю, повелитель фей ещё нескоро рискнёт приглашать наше семейство в свой замок, опасаясь новых разрушений, но речь сейчас не об этом.
        Я как-то резко осознала, что всё - пути обратно уже нет. Я законная супруга четверых мужчин, а впереди нас ждёт семейный ужин и первая брачная ночь. Мамочки! К такому опыту я не готова!
        Глава 32. Родственники
        РОРХ
        - Ты просто любимец Степи, братишка! Менее чем за один день найти свою маиру и обрести такой сильный клан ещё никому до тебя не удавалось. И супруга твоя дивная красавица! - широко улыбаясь, обратилась ко мне с поздравлениями Маршана.
        - Спасибо, сестра. Ты так радуешься за меня или празднуешь избавление от необходимости выходить замуж за одного из принцев Фаро? - хитро прищурившись, спросил я.
        - Одно другому не мешает. Если честно, то сочувствую я вашей фее. С тобой ей однозначно повезло, а эти ревнивые драконы… Их и одного было бы много, а все трое - это явный перебор. Береги её, Рорх, - произнесла Маршана, заставляя меня задуматься.
        - Ты могла этого и не говорить, - усмехнулся я, внимательно наблюдая за тем, как моя маира кружится в танце со своим отцом.
        Драконы стояли неподалёку и тоже внимательно следили за нашей женой.
        - Могла, но не удержалась. Помнишь, как ты успокаивал меня перед этой поездкой, как убеждал, семья с драконом - это не приговор. Так вот, возвращаю тебе твои мудрые и нудные слова. В тройном объёме, - коротко хохотнула Шана, довольная своим остроумием.
        - Я бы на твоём месте так не радовался, а поскорее отыскал себе достойных супругов, - дал я дельный совет своей ветреной сестрице.
        Наш вождь и отец устал уже наблюдать за поединками в честь Маршаны. Сестра обладала всем, что так ценят большинство орков в женщинах - красивым сильным телом, яркой привлекательностью и гордым, непокорным нравом. Многие хорошие воины пытались добиться её расположения, вот только Шана не приняла пока никого. Не могу сказать, что избирательность - это плохо, просто сестра уже пятый год отваживает абсолютно всех ухажёров, и это уже нехорошо. Родители искренне переживают за сестру, поэтому в любом случае будут настаивать на её скорой свадьбе.
        - Легко тебе говорить. Ты ведь встретил свою судьбу, а я так и не нашла своего маира, - скисла Маршана.
        - В этом замке сейчас гостят делегации почти со всех королевств Алнеи. Быть может, тебе завести новые знакомства? - предложил я сестре.
        - Пф! С кем? Феи помешаны на своих предсказанных парах. Если бы я была одной из них, то они бы сами ко мне подошли. С оборотнями? Эти собственники ещё хуже драконов. Человеческие маги нас презирают, считают тупыми варварами, - привела контраргументы Шана.
        - А эльфы? - сдерживая улыбку, предложил я.
        - Ты смеёшься?! Эти хлипкие, хитропопые, заносчивые, наглые, самодовольные… - распиналась Маршана, не замечая того, что музыка умолкла, и в нашу сторону идут Энар Дайлен и Соня.
        - О ком это вы так лестно отзываетесь? - спросил повелитель фей.
        Я притянул напряжённую Софиену в свои объятия, с удовольствием отмечая, как девушка заметно расслабилась.
        - Помолвка с принцем драконов сорвалась, поэтому моя сестра ищет себе жениха. Пока мы остановились на эльфах, - сдал я сестру, наслаждаясь выражением негодования на её лице.
        - О! У меня как раз есть подходящая кандидатура, если, конечно, вождь Гарро не будет возражать. Герцог Линьер как обеспокоен судьбой своего старшего сына. Он много раз мне намекал, что Ранэлю пора завести семью, - хитро прищурившись, заявил предприимчивый фей.
        - Полагаю, что не стоит… - начала Шана, но повелитель её перебил.
        - Для меня будет честью помочь новой родственнице. Уверен, герцог не откажет мне в любезности. Никто вас не принуждает сразу к браку. Просто юный Ранэль будет вашим бессменным кавалером в то время, пока вы гостите в моём дворце. И ему занятие, и прекрасной Маршане будет не так скучно в наших садах, - зачем-то настаивал Энар Дайлен.
        - Я не думаю… - пыталась вежливо сопротивляться Шана, но ей не повезло. Именно этот момент выбрал папа, чтобы подойти к нам с очередной порцией поздравлений.
        - А почему бы и нет? Уверен, моей девочке новые знакомства пойдут только на пользу. Быть может, она научится наконец ценить то, что имеет, и перестанет мечтать о несбыточном, - произнёс отец, чем заставил Шану сердито вспыхнуть.
        - Отлично! Пойдёмте, выпьем по бокалу вина за счастье молодожёнов. Там всё и решим, - поспешил увести моих родных Энар Дайлен.
        Интересно, то мой тесть задумал? В любом случае, папа проследит, чтобы эта инициатива никак не навредила Шане.
        От раздумий меня отвлекли побратимы. Принцы драконов подошли ко мне, алчно поглядывая на нашу жену, но я не готов был сейчас уступить её кому-нибудь из них.
        Соня устало зевнула, опираясь спиной на мою грудь.
        - Сегодня был длинный день, - как бы оправдываясь, призналась моя феечка.
        - Согласен. Пожалуй, пора попрощаться с родителями и гостями, - поддержал Софиену Дилан.
        - Хорошо. Только мы так и не определились, где будем жить, - напомнил я.
        - Мой замок отлично подойдёт нам на первое время, а потом посмотрим, - внёс своё предложение Рейвен.
        Я согласно кивнул, не видя причин спорить.
        - А мы что, прямо сейчас туда отправимся? - уточнила Соня, стараясь не показать собственного страха, но я почувствовал, как феечка напряглась и задрожала.
        Интересно, чего или кого она боится?
        - А чего ждать? Думаю, нам откроют портал, - сказал Ланс.
        Как будто услышав нас, родители встали и обратились к гостям.
        - Молодожёны устали и хотят уединиться. Проводим их к портальной арке, - торжественно произнёс Энар Дайлен, указывая в сторону сооружения, вокруг которого уже суетились маги.
        - Пойду, дам им координаты и ключ доступа, - сказал Рейвен, первым следуя в сторону перехода.
        - Мамочки! - тихо пискнула Софи, цепляясь тонкими пальчиками за моё запястье.
        Жаль, но похоже, с брачной ночью придётся повременить. Интересно, как к этому отнесутся драконы?
        Глава 33. Первая брачная ночь
        СОФИЯ
        К моменту нашего появления обитатели замка уже спали, поэтому встречать нас вышел только немолодой дракон дворецкий. Спросонья мужчина не успел облачиться в строгую форму управляющего дворцовой прислугой, но даже в халате, накинутом поверх пижамы, выглядел собранно и официально.
        - Рад приветствовать вас в солнечном, мой господин. Я немедленно велю приготовить комнаты для ваших гостей, - с почтением произнёс дворецкий.
        - Они не гости, Шэрс. Это твоя госпожа - принцесса Софиена Нагарх-Фаро, а также её мужья и мои сосупруги Рорх Нагарх и… с моими братьями ты и так хорошо знаком, - устало произнёс Рейвен, игнорируя культурный шок, явно читавшийся на лице дворецкого.
        - Наверное, нужно разбудить всю прислугу, чтобы они засвидетельствовали своё почтение нашей хозяйке и всей вашей семье, господин, - быстро взяв себя в руки, предложил Шэрс.
        - Отложим церемонии до завтра. Мы остановимся в хозяйских покоях, - распорядился брюнет, жестом указывая нам на лестницу.
        Первым туда отправился Дилан. Судя по язвительной усмешке, игравшей на губах шатена, тот тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Благо, хоть не хамил пока что. Впрочем, можно ли его в этом винить? Всё было странно. Когда я шутила вслух про гарем из красавчиков-драконов, то как-то не задумывалась о том, как всё это могло бы происходить на самом деле.
        А получалось совсем не забавно - мне предстояла брачная ночь с четырьмя фактически незнакомыми мужчинами. Просто жесть! Хотелось развернуться и убежать, но это было бы глупо. Настало время нести ответственность за свои решения и необдуманные слова. Вцепившись клещом в широкую ладонь Рорха, я шла вслед за своими мужчинами.
        Хозяйские покои Солнечного замка оказались роскошными и просторными - большая гостиная, имеющая выходы на балкон и, конечно же, в спальню.
        - Да уж. Кровать придётся заказать побольше. Даже на этом королевском ложе впятером нам будет тесновато, - произнёс Дилан, задумчиво рассматривая огромную постель под балдахином из невесомого белого шёлка.
        - Закажем, а пока обойдёмся тем, что есть, - отмахнулся Рейвен, скидывая с себя сюртук.
        Двое младших драконов тоже стали раздеваться, а я замерла, прижимаясь спиной к своему орку.
        - Софиена напугана. Мы не будем спешить с консуммацией брака. Всё произошло слишком быстро. Маире нужно время, чтобы привыкнуть к нам. Позови дворецкого. Пусть подготовит соседние спальни, - сказал Рорх, успокаивающе поглаживая мои плечи.
        - Мы все будем спать здесь, - упрямо заявил Рейвен.
        Мой защитник напрягся и задвинул меня за свою широкую спину, намереваясь снова отстаивать мои интересы кулаками.
        - Успокойся, орк. Рейвен прав. Если мы расселимся в соседних спальнях, то уже завтра весь Дракард будет судачить о том, что наш брак не только… нетрадиционный, но и недействительный, - привёл на удивление разумные доводы Дилан.
        - Никто сегодня не тронет Софи, если она не решит иначе. Ляжем на полу, а ей предоставим кровать, - примирительно добавил Ланс.
        Дилан бросил на блондина недовольный взгляд, но потом пожал плечами и усмехнулся, как будто ему нет никакого дела до всей этой возни.
        - Спасибо. Всем вам, - тихо произнесла я, выглядывая из-за спины Рорха.
        - Иди купайся, принцесса, - устало предложил Рейвен, вынимая из шкафа объёмные одеяла и пледы, которые моли пригодиться мужчинам для ночлега.
        - Эм… А можно одолжить у тебя рубашку? Никто не додумался отправить вместе со мной хоть какие-то вещи, - с досадой призналась я.
        - Видимо родители решили, что при таком обилии мужей, этой ночью тебе будет точно не до тряпок, - задорно хохотнул Дилан.
        - Заткнулся бы ты, Дил, - недовольно рыкнул Рейвен. - Возьми во втором шкафу всё, что тебе понадобится, - более спокойно сказал брюнет, обращаясь уже ко мне.
        - Я быстро, - пообещала я, лавируя между мужчинами.
        Даже для этой просторной комнаты нас было многовато. Да и ванная комната одна, поэтому не стоило задерживать парней.
        За указанной Рейвеном створкой стопками лежали рубашки принца. Я взяла первую попавшуюся и направилась в купальню. Только закрыв за собой двери ванной, я смогла спокойно вздохнуть.
        Этот день и впрямь выдался слишком богатым на впечатления и события, но все они пока не сильно укладывались в голове. Задумываться и раскладывать всё по полочкам пока категорически не хотелось. Во-первых, с омовением стоило поторопиться, а во-вторых, на фоне усталости и неоднозначности принятых решений мне могла грозить полномасштабная истерика со смехом, соплями и разбитой посудой. Естественно, позволить себе подобной роскоши я просто не могла.
        Окинув взглядом роскошное помещение с огромной ванной, больше напоминающей средних размеров бассейн, я всё же направилась в душ, где быстро ополоснулась. Осушив себя одним из полотенец, обнаруженных на полке, я накинула на себя светлую хлопковую рубашку, а потом, закатав рукава, вышла из ванной комнаты.
        Мужья расположились на полу вокруг огромной кровати. Никто из них ещё не спал. Они молча поедали взглядом моё тело, прикрытое лишь тонким белым батистом рубашки, вызывая смущение и, чего греха таить, чисто женское довольство.
        - Спокойной ночи, - почти шёпотом сказала я, забираясь на королевское ложе, где сегодня мне предстояло спать самой.
        - Да уж. Спокойней не придумаешь. Я следующий купаться, - буркнул Дилан и исчез за дверью купальни.
        На полу ворочались и сопели ещё трое мужчин. Мне казалось, что в такой обстановке я ни за что не усну, несмотря на усталость, но отрубилась практически сразу, едва коснувшись подушки.
        Глава 34. Доброе утро
        СОФИЯ
        Мне снилось что-то приятное. Вернее, я ощущала, как кто-то нежно и умело ласкает меня, распаляя до такой степени, что тело начинает дрожать от напряжения как… как никогда, собственно.
        Это понимание вырвало меня из состояния неги и полудрёмы, а вместе с осознанием пришли и воспоминания обо всём, что произошло накануне.
        - Какого хрена? - хрипло пробормотала я, подскакивая на постели.
        Точнее, я попыталась подскочить, но смогла только трепыхнуться, придавленная тяжёлым мужским телом.
        - Доброе утро, жена, - томно произнёс наглый драконище Дилан, нисколько не смутившись того, что я застала его мнущим мою грудь.
        - Что ты делаешь?! - возмущённо спросила я, пытаясь выбраться из-под… мужа, чтоб его. - Где остальные? - поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам, но ничего не смогла толком увидеть.
        - Я напоминаю тебе о долге. А насчёт братьев и орка… Тебе что, в данный момент меня мало? Расслабься, и я стану более убедительным, - воркующим голосом произнёс Дил, вот только чарующая улыбка, игравшая на чувственных пухлых губах парня, не коснулась серьёзных зелёных глаз.
        - Каком долге? - уточнила я, упираясь руками в голые мужские плечи.
        - О твоих супружеских обязанностях. Обычно женщины играют в недотрог, чтобы затащить мужчину к ритуальному камню, но в нашем случае ты несколько несвоевременно решила изобразить служительницу культа чистоты и непорочности. Мы все четверо уже твои со всеми потрохами до конца наших дней. Я отказываюсь блюсти целибат, ведь заплатил за право быть рядом с тобой свободой. Ты обрела четверых мужей. Пришла пора нести ответственность за свои поступки, - растеряв всю наигранную весёлость, заявил Дилан.
        - Я не собираюсь ни во что играть. Просто хочу к вам привыкнуть. Не только я виновата в том, что всё получилось так быстро и неожиданно, - огрызнулась я, сильнее отталкивая от себя дракона, но тот как будто не замечал моих усилий.
        - Привыкай. Я знаю отличный способ тебе помочь. Просто позволь мне, - снова вернул голосу игривость Дилан.
        Он медленно наклонялся ко мне с явным намерением поцеловать. Была ли я против? Скорее нет, чем да. В словах шатена была истина - нас уже слишком многое связывает, чтобы держать с ним дистанцию.
        Несмотря на язвительность слов Дилана, он не спешил набрасываться на меня, наоборот, двигался медленно, осторожно. Красивые зелёные глаза, прикрытые веером тёмных ресниц, внимательно следили за моей реакцией, а я… Мне было интересно.
        Близость наших полуобнажённых тел волновала. Тонкий батист моей рубашки и шёлк его пижамных штанов не могли скрыть того, что парень сильно возбуждён, но шатен ничем не показывал собственного нетерпения. От Дилана приятно пахло зноем чистым мужским телом и свежестью. Под моей ладонью гулко и часто стучало сердце дракона, выдавая то, что он взволнован не меньше меня.
        Горячие мужские губы едва ощутимо коснулись моих, а потом отступили, чтобы через секунду вернуться снова. Гадский дракон меня дразнил, распалял этими мимолётными ласками, заставлял самой тянуться навстречу. Губы горели от желания почувствовать больше, распробовать вкус поцелуя, ощутить касание языков.
        Зарывшись пальцами в мягкие короткие волосы, я притянула Дилана ближе, и сама поцеловала его жадно, несдержанно, легонько покусывая его губы, чтобы наказать за чувственную пытку, которой он распалил меня.
        - Дикая, сладкая, моя! - задыхаясь от эмоций шептал Дилан, растеряв всю свою выдержку.
        Теперь уже он пил мои поцелуи, властвовал над моим телом, заставляя гореть подобно спичке. Это было сумасшествием. Никогда ещё я не хотела мужчину настолько сильно, чтобы потерять голову, забыть обо всём. Его губы и руки безошибочно находили такие точки, от касания к которым меня выгибало от страсти. Дилан шептал глупые нежности и как будто упивался моей чувственной агонией.
        Не знаю, как далеко всё могло бы зайти, но нас прервали.
        - Дил! Какого шерса ты творишь?! Я запретил тебе домогаться до Софиены! - недовольно рявкнул, появившийся так невовремя (или наоборот вовремя) Рейвен.
        Я резко дёрнулась, испытывая желание сбежать подальше, а ещё лучше - провалиться сквозь землю, но Дилан удержал меня.
        - Ты мне не хозяин и не командир, Рейв. Я Софиене такой же муж, как и ты, поэтому имею право соблазнять свою пару, - огрызнулся шатен.
        - Пусти, - тихо попросила я, не желая присутствовать при их разборках.
        Я вообще не знала, как себя вести в подобной ситуации. Это было почти как в анекдоте про мужа и любовника, только здесь каждый был при своём праве. А мне было жутко стыдно и неловко.
        Дилан нехотя разжал объятия, позволяя мне выскользнуть из постели и сбежать в ванную комнату.
        Мужчины в спальне продолжали ругаться. Я слышала их громкие недовольные голоса, но не могла разобрать слов, поэтому отлепилась от двери и пошла в душ.
        Прохладная вода заставила меня вздрогнуть. Не знаю, кто мылся передо мной, но он явно желал остудиться, что и мне сейчас не помешало бы. Тело ещё не остыло от возбуждения, поэтому холодные капли доставляли сильное неудобство, заставляя меня дрожать и костерить себя последними словами.
        Мылась я долго. Не потому, что в том была какая-то нужда, просто мне было страшно выходить из своего временного убежища. Я надеялась, что к моменту моего появления, в спальне никого не будет и намеренно тянула время.
        В итоге я даже успела изрядно замёрзнуть, а потом ещё выяснила, что в спешке не взяла с собой никакой одежды. Покосившись на смятую рубашку Рейвена, я не стала её надевать. Обмотавшись широким полотенцем, решительно шагнула в спальню.
        Глава 35. Первые сложности
        СОФИЯ
        В спальне меня ждал Рейвен. Он голодным взглядом прошёлся по моему едва прикрытому тканью телу и гулко сглотнул.
        - Доброе утро, Софи, - низким грудным голосом с приятной хрипотцой сказал брюнет.
        - Доброе, - буркнула я, изо всех сил стараясь не краснеть. - Ты не возражаешь, что я возьму ещё одну твою рубашку? Сейчас напишу родителям, чтобы доставили мои вещи, - смущённо улыбнувшись, спросила я.
        - Я готов отдать тебе все свои рубашки, но, к сожалению, в этом больше нет необходимости. Полчаса назад прибыл твой багаж. Вещи здесь, прислуга уже развесила их в гардеробе, - сообщил Рейвен, показав на почти незаметную дверцу.
        - Оу. Спасибо, - отозвалась я, последовав в указанном направлении.
        Гардеробная впечатлила меня размерами и оснащением. Я рассчитывала увидеть тесную каморку с вешалками, но за дверью оказался целый будуар уз двух отделений. С одной стороны располагалась система хранения вещей, а с другой изящный туалетный столик с зеркалом в бронзовой оправе, пуфик и ещё одно зеркало в полный рост. Всё помещение было отделано в светлых тонах с шёлковыми обоями явно женской расцветки. Похоже, Рейвен готовился к тому, чтобы привести хозяйку с свой особняк.
        Мне хотелось рассмотреть все эти ящички и шкатулки, но времени на глупости не было, поэтому я выбрала удобные брючки и блузку с коротким рукавом и быстро оделась.
        - Где Рорх? - спросила я, вернувшись в спальню.
        Рейвен ждал меня, сидя в кресле возле окна.
        - Тебя только он интересует? - нахмурился брюнет.
        - Нет, конечно. Просто вы с братьями на своей территории. То есть, это твой дворец. Наверняка и Ланс, и Дилан были здесь частыми гостями, в отличие от Рорха, - пояснила я свои слова.
        - Ясно. Они все в гостиной. Ждут нас, - уже спокойней отозвался Рейвен. - Софи, насчёт Дилана - я хотел извиниться за брата. Он часто бывает несдержан и поспешен в своих действиях. На самом деле Дил неплохой, - зачем-то сказал брюнет.
        - Мне непонятно, для чего ты это говоришь. Дилан взрослый мужчина и сам вполне способен отвечать за свои слова и поступки. Кроме того, он не сделал и не сказал ничего плохого. По-моему, ты недооцениваешь брата. Конечно, с ним непросто, но и мы все не подарки, - ответила я, чем сильно удивила Рейва.
        - Вот как? Он тебе нравится? - поинтересовался брюнет, хитро прищурив карие глаза.
        - Мы прошли обряд. Я в каждом из вас пытаюсь найти то, что мне по душе, иначе не представляю, как мы будем жить дальше, - смущённо буркнула я, стараясь не вспоминать, то, насколько мне понравилось утро в объятиях наглого и сексуального шатена.
        - Правда? А что во мне тебе приглянулось? - решил добить меня своими вопросами Рейвен.
        - Ну, уж точно не твоя дотошность. И вообще, приставать с расспросами к голодным девушкам опасно, - огрызнулась я, на что брюнет громко рассмеялся.
        - Учту на будущее, что жену сначала надо накормить, но к вопросу о моих достоинствах мы ещё вернёмся, - довольно скалясь, заявил этот нехороший тип.
        - Зануда, - выдала я свой диагноз, вызывая новый приступ веселья у брюнета.
        Такой колоритной парой и мы и зашли в гостиную - насупленная я и веселящийся Рейвен.
        - Соня, - выдохнул моё имя Рорх, а потом подхватил на руки, крепко прижимая к себе.
        Я радостно обняла своего орка в ответ, зарывшись пальцами в мягкие тёмные волосы. А что? В этом мире у меня столько нервотрёпки, что я заслужила немного своего личного счастья - большого такого, сильного, с золотисто-оливковой кожей. М-м-м…
        Похоже, я немного увлеклась, выражая свои эмоции. Рядом совсем невежливо покашлял Дилан, прерывая наш с Рорхом страстный поцелуй.
        - А по мне ты не скучала? - лукаво улыбнулся наглый шатен, приглашающе раскрыв мне свои объятия.
        - Когда бы я успела? Тебе я уже желала доброго утра, - буркнула я, не спеша покидать руки Рорха.
        - А братьям? Их ты тоже поцелуешь, так же страстно, как нашего старшего сосупруга? - снова провоцировал меня к действиям неугомонный Дилан.
        Я замерла, не зная, как и быть. С одной стороны, наверное, плохо выделять одного Рорха, а с другой, мы не настолько близки были с драконо-принцами или настолько? Ведь своего орка я знала ещё меньше времени, чем братцев Фаро, только относилась к нему иначе, но ведь и Ланс и Рейвен тоже мои мужья. Да и Дилана я уже целовала.
        Бли-ин! Как всё сложно!
        - Так будет правильно. Иди, - сказал Рорх, опуская меня на пол.
        Глава 36. Поцелуи
        СОФИЯ
        Вы пробовали когда-нибудь целоваться под пристальным взглядом трёх пар глаз? Не на спор и не ради какой-то другой глупой пошлости. Нет? Я тоже не пробовала, но видимо сейчас придётся.
        Окинув взглядом блондина и брюнета, я всё же направилась к Ледышке. Мне он был как-то ближе. Из троих братцев Фаро Ланс вёл себя максимально человечно, как бы странно это ни звучало по отношению к дракону, да и просто был мне более симпатичен.
        - Доброе утро, Ланс, - смущённо улыбнувшись, сказала я, вторгаясь в личное пространство блондина.
        Ледышка охотно раскрыл мне объятия, но облегчать задачу с поцелуем не спешил.
        - Софи, это не обязательно. Если ты не хочешь, то можно потом… - великодушно предложил блондин, но я уже настроилась довести дело до конца.
        Возможно, Дилан был прав, и я бы продолжала откладывать момент сближения с братьями Фаро. Безусловно, к Рорху я относилась иначе - тянулась к нему сама, вот только в нашей ситуации так поступать точно было нельзя.
        Не оставляя себе время на сомнения, я запустила ладонь с густые светлые волосы, притягивая Ланса ближе. Вопреки своим словам блондин охотно подался мне навстречу и уверенно коснулся губами моих губ. Приятно, сладко, нежно - Ланс не давил на меня своей сексуальностью, как Дилан и не заставлял забыть обо всём мире, как Рорх, скорее, он просто знакомился, желал мне доброго утра. Одарив своего деликатного мужа улыбкой, я отстранилась, с удивлением заметив, что Ледышку поцелуй зацепил гораздо сильнее, чем меня: парень тяжело дышал, его сердце гулко колотилось в груди, а тёмный зрачок почти полностью затопил светло-голубую радужку.
        Я даже растерялась и уже с опаской посмотрела на Рейвена. Похоже, что брюнет понял мои метания, поэтому сам подошёл ко мне, притягивая вплотную к высокому, тренированному телу.
        - Доброе утро, жена, - хрипло сказал Рейв, а потом поцеловал меня.
        Жадно, порывисто, страстно - в отличие от братьев Рейвен дал мне сразу почувствовать силу своих эмоций, ничего не скрывая и не щадя моих чувств. В этом поцелуе от меня ничего не зависело. Рейв был стихией, силой, а я лишь цеплялась за его сюртук, отдаваясь напору умелых губ.
        - Не увлекайся, братец. Утро добрее уже не станет, а наша жена голодна. Она и вчера почти ничего не ела, - как никогда вовремя вмешался Дилан со своими ехидными замечаниями.
        - Ты прав, - глухо сказал Рейвен, нехотя отстраняясь от меня.
        Брюнет проводил меня к сервированному столу и вежливо подвинул мне стул, сам сел слева от меня. Справа расположился Рорх, а Дилан и Ланс разместились напротив.
        Я была несколько ошеломлена поведением своих супругов, но, чтобы не показать своего смятения, уделила повышенное внимание содержимому своей тарелки, а в ней… Просто издевательство какое-то! Почему все считают, что девушке на завтрак лучше всего подходит какая-то трава и липкая каша а-ля оконная замазка?!
        Мужьям повезло гораздо больше - им в качестве завтрака предоставили аппетитную яичницу, румяные тосты и паштет. И что за несправедливость?
        Вяло поковыряв ложкой в тарелке, я так и не рискнула попробовать предложенное угощение. Вместо этого я украдкой посматривала на мужей.
        - Держи, - сказал Дилан, меняя наши тарелки. - Что? Я же вижу, что тебе не по душе этот полезный дамский завтрак. На будущее скажу Магрет, чтобы она не издевалась над тобой, а готовила тебе то же, что и нам, - в ответ на мой изумлённый взгляд, сказал шатен.
        - Спасибо, - пробормотала я, не зная, как реагировать на это.
        Нет, мне было очень приятно, просто я не ожидала подобного внимания и заботы именно от этого мужчины.
        - Будешь должна. За свои мучения возьму плату поцелуями, - тут же испортил всё впечатление о себе Дилан.
        Немного покривившись, Дил стал есть неказистую кашу. Может, и нужно было съязвить что-то в ответ, но я просто не нашла слов, а потому решила не умничать и насладиться завтраком.
        С удовольствием поглощая воздушный омлет и хрустящие тосты, я мысленно пыталась соотнести заботу Дилана и его язвительные замечания. Получалось как-то неправдоподобно, поэтому я решила выбросить лишние мысли из головы.
        - Мне нужно будет сегодня отлучиться. Вернусь вечером и принесу тебе подарки. Быть может, ты хочешь что-то особенное? - уточнил Рорх.
        - Нет, не нужно. А можно мне с тобой? - с надеждой спросила я.
        Оставаться одной без моего орка в компании драконов не очень-то хотелось.
        - Рорху нужно поработать. Как-нибудь в другой раз мы все вместе посетим Болгош. К тому же вождь Горо всё ещё гостит в замке твоего отца. Будет невежливо, если мы появимся там в его отсутствие, - сказал брюнет, недовольно поджав губы.
        - Рейвен прав. У меня ещё будет возможность показать тебе и побратимам красоты моей родины, а сейчас я иду туда по делу, - поддержал старшего драконьего принца мой великан.
        - Ладно, - не стала спорить я. - Тогда я пойду в сад. Посмотрю, что происходит с растениями Дракарда и попытаюсь использовать свою магию, - сказала я, откладывая салфетку.
        - Мы пойдём с тобой, - предложил Ланс, но я отрицательно покачала головой.
        - Не нужно. Мне необходимо сосредоточиться, а вы будете отвлекать, - выкрутилась я, прямо предвкушая, как останусь одна и смогу немного передохнуть от гор тестостерона, окруживших меня.
        Глава 37. Дилан
        СОФИЯ
        Выход в сад я отыскала довольно быстро. Ну, если можно эту унылую полянку назвать садом. Нет, прислуга тут трудилась регулярно, судя по свежим бороздкам вокруг пыльных клумб, вот только хилые кривые деревца и редкие колючие кусты - это всё, что им удалось вырастить на скудной больной почве. Даже газон выглядел чахлым и пожелтевшим.
        Раньше я не была особой любительницей работ на приусадебном участке, но там, в прежнем мире, у меня и не было магии фей. Сейчас же я буквально всей своей сущностью чувствовала боль растений и земли. Магия Софиены сама знала, как действовать, чтобы всё исправить, подарить новую жизнь истерзанной почве и флоре.
        Зарываясь пальцами в почву, я пропускала через себя магические потоки, пронизывавшие пространство, и выпрямляла их, а потом напитывала своей силой деревья и чахлые саженцы цветов, с удовольствием наблюдая, как они на глазах растут и расцветают.
        В какой-то момент я увлеклась настолько, что просто выпала из реальности. Это напоминало то вдохновение, которое я испытывала, когда брала в руки краски и кисти, только в этот раз я рисовала живыми цветами, изумрудной зеленью травы и ажурной тенью разрастающихся деревьев.
        Не всё у меня получалось. Например, заставить местный дуб плодоносить яблоками я не сумела, но мой внутренний Мичурин пока не сдавался, а предлагал искать другие пути достижения этой интересной цели. В общем, настроение было вполне себе радужным, несмотря на все сложности.
        Кстати, о моих проблемах - я старалась выкинуть из головы супругов, но вовсе не думать о них не получалось. Почему-то совсем не к месту вспомнилась весёлая песенка из старого советского фильма. Почесав измазанными в земле руками лоб, я задорно напевала:
        «Как быть нам султанам ясность тут нужна
        Сколько жен в самый раз? Три или одна?
        На вопрос на такой есть ответ простой -
        Если б я был султан - был бы холостой!
        Не плохо очень совсем без жены
        Гораздо лучше с любой стороны…»[1]
        - Как-то несвоевременно ты дошла до этой истины. Мы, конечно, не жёны, а мужья, да и нас у тебя четверо, - неожиданно прервал моё сольное выступление Дилан.
        - Опять ты? Чего тебе с остальными не сидится? - устало вздохнула я, убирая тыльной стороной ладони непокорную каштановую прядь, выбившуюся из высокого хвоста.
        - Пришёл требовать с тебя долги, - нагло заявил шатен.
        - Всем, кому должна, прощаю. И вообще, я тут подумала и поняла, какого дурака я сваляла, соглашаясь целовать вас утром. Насколько я помню, это вы зажали мне нормальные ухаживания, а уже едва ли не супружеский долг требуете. О подарках пока заикнулся один только Рорх, а вот от вас с братцами я даже цветочка ещё не получила, - ворчливо ответила я.
        - Цветы, говоришь? Это как раз легко исправить, - сказал Дилан и потянулся к шикарному кусту с розовыми пионами, который я только что вырастила!
        - Если ты сейчас сломаешь ему стебель, я тебе тоже что-нибудь поломаю. Отфеячу так, что мало не покажется, - грозно прошипела я, наблюдая, как драконище водит длинными пальцами по ножке цветка.
        - Ха-ха! Ты это можешь, наша боевая девочка. Успокойся. Я не испорчу созданную тобой красоту. Смотри, - заинтриговал меня Дилан, выпуская свою магию.
        Сила пропитала пион, а потом как будто скопировала пышное соцветие. Через минуту в руке Дила была уже охапка из розовых пушистых цветов.
        - Ух ты! Как ты это сделал? - удивилась я, осторожно касаясь прохладных, сверкающих на солнце лепестков.
        - Многокомпонентная осязаемая иллюзия. И растения никак не пострадали, и букет будет радовать тебя до тех пор, пока тебе не надоест. Держи, - сказал Дилан, передавая это чудо в мои загребущие и грязные руки.
        - О! Они даже пахнут! А пирожное скопировать сможешь? Это же как здорово бы было - максимум удовольствия и никакой угрозы для стройности! - воодушевлённо фантазировала я, вызвав новый приступ смеха у Дилана.
        - У тебя и так всё прекрасно. Кстати, я за тем и пришёл - ты уже довольно долго здесь работаешь. Пора подкрепиться и отдохнуть, - снова озадачил меня своей заботой шатен.
        - Чуть позже. Мне немного осталось. Сейчас поправлю вон тот кусочек, что возле скамейки, и всё. Кстати, такими темпами я за свою долгую жизнь только половину Дракарда исцелю, а если вы меня вчетвером заездите, то ещё меньше, - посетовала я.
        - Ну, может с Посохом Благословения получится лучше? В любом случае, нет нужды сейчас себя истязать. Оставь всё, как есть. Завтра закончишь. Измазалась вся, - с улыбкой посетовал дракон, вынимая белоснежный платок из кармана.
        - Что ты делаешь? - удивлённо спросила я, ощутив осторожные прикосновения.
        - Оттираю грязь, принцесса. Будет несолидно, если ты предстанешь перед прислугой вся измазанная в земле, - отозвался Дилан, продолжая чистить меня. - Кстати, ты не против перекусить на кухне? Ланс и Рейв ещё не вернулись, а вдвоём за огромным столом будет как-то неуютно. Заодно познакомишься с Магрит. Она печёт просто сногсшибательные булочки с корицей, - искушал меня шатен.
        - Конечно, лучше на кухне. Я так проголодалась, что готова съесть целого дракона, - с хитрой улыбкой призналась я и показательно щёлкнула зубами.
        - Ну, в таком случае у тебя останется ещё два дракона и орк. Хотя, я всё же предпочту откупиться сочным стейком и булочками, - поддержал мой игривый настрой Дилан.
        - Уговорил. А куда твои братцы делись? Ты говорил, что они ещё не вернулись, - напомнила я, отступая назад на шаг, чтобы немного увеличить расстояние между нами.
        - Рейвен полетел к отцу, а Ланс отправился за своими и моими вещами. Хоть мы с братьями и сложены примерно одинаково, но я предпочитаю носить свою одежду. Впрочем, как и младший, - спокойно ответил Дил.
        - Рагарн Фаро, наверное, злится из-за того, что Рейвен тоже присоединился к нашему союзу, - предположила я.
        - Не думаю, а впрочем, это и неважно. Главное, что Рейв не свалял дурака и не отказался от единственной возможности быть счастливым, - сказал Дилан, галантно предлагая мне руку.
        Я перехватила букет поудобней и положила свою ладонь на предплечье мужа, следуя за ним в сторону парадного входа.
        [1] Из кинофильма "Кавказская пленница", 1967, музыка А. Зацепина; слова Л. Дербенева
        Глава 38. Маленькие радости
        СОФИЯ
        Проведя широким коридором, Дилан открыл дверь и пропустил меня в царство волшебных ароматов, поварёшек и кастрюль.
        Возле массивного стола и впечатляющего размера непонятной жаровни крутилось несколько парней и девушек, а заведовала ими высокая немолодая дракайна.
        - Ваши высочества, счастливы приветствовать вас на кухне замка Солнечный, - вежливо произнесла дама, но судя по выражению её лица, рады нам точно не были. Не то, чтобы эта внушительная особа имела что-то против нас лично, просто ей не нравилось то, что мы отвлекаем её от дел, а ещё она настороженно следила за мной.
        - Брось, Магрит. Оставь эти церемонии для официального знакомства. Лучше спаси меня. Жена так проголодалась, что готова откусить от меня кусочек, - очаровательно улыбаясь, заявил Дилан.
        - Не слушайте этого болтуна. Уж очень Дилан любит преувеличивать, но в одном он прав - мы очень проголодались и будем благодарны, если вы угостите нас чем-нибудь вкусным. У вас тут витают такие ароматы, что у меня голова кружится, - приветливо сказала я, обращаясь к дракайне.
        - Ещё бы она не кружилась. Мы все уже полюбовались на ту красоту, что вы сотворили с нашим садом. Это же сколько сил потрачено! Мойте руки и присаживайтесь. Сейчас мы вас накормим, - расплывшись в благодушной открытой улыбке, отозвалась женщина.
        Остальные поварята тоже заметно расслабились и занялись своими делами. Под чутким руководством заведующей кухней нам подготовили небольшой столик, расположенный возле окна, ведущего в сад. Пока я отмывала измазанные в земле руки, слуги поставили букет в вазу и сервировали приборы.
        - Что ваше высочество предпочитает на обед? - поинтересовалась у меня Магрит.
        - Всё, что угодно, кроме каши и зелени. Вообще-то Дилан соблазнял меня вашими фирменными булочками и стейками. И ещё, полагаю, что сейчас мы вполне можем обойтись без титулов. Друзья зовут меня Софи. Мне будет приятно, если без посторонних и вы тоже будете ко мне так обращаться, - сказала я, удивляя дракайну.
        - Для меня это будет честью, Софи. Сейчас будет вам вкусный и сытный обед. Если честно, то я считала, что все феи едят одну траву, опасаясь за свои фигуры, - призналась заведующая кухней.
        - Не знаю, как другие, а я предпочитаю нормальную пищу. Работы много, поэтому силы мне понадобятся, - отозвалась я.
        - Это да, сил нужно много. Надо же - четверо супругов, да ещё и каких! Одни наши принцы чего стоят, а ещё сын вождя Горо… Хотя, хорош ваш орк, тут уж не поспоришь. И всё же, можно полюбопытствовать, как так получилось? Ведь в Фраерии, как и у нас, не приняты подобные союзы, - поинтересовалась женщина, смущая меня. Я вообще-то другое имела в виду, когда упоминала об энергии, но ладно.
        - Случайно вышло, - тяжко вздохнув, честно призналась я.
        - Магрит, хватит допрашивать нашу супругу. И вообще, ты не должна восхищаться кем-то кроме нас с братьями, - проворчал Дилан.
        - И чего мне вам дифирамбы-то петь? Я вас с пелёнок знаю, а этот господин Рорх так на своего отца похож. Тот по молодости тоже был очень видным мужчиной. У меня даже пару иллюзий с изображением вождя имелось, пока я в девицах ходила, - мечтательно призналась дракайна.
        - Магрит! Избавь нас от подробностей. И вообще, мы проголодались, а ты нам зубы заговариваешь, - возмутился Дилан, а я только улыбалась, радуясь непосредственности этой крупной женщины.
        - Сейчас всё подадут. Кстати, может быть нам ужин накрыть в саду? Там красота теперь такая. Наверняка хозяина Рейвена порадуют старания нашей хозяюшки, - предложила Магрит.
        - Да, было бы неплохо. Так и сделайте, - согласился Дилан.
        Уже через пару минут нам принесли тарелки, на которых лежали румяные, сочные стейки, источавшие дивные ароматы мяса и пряных трав.
        Порция была такой большой. Я полагала, что ни за что её не осилю, но было так вкусно, что сама не заметила, как съела всё до последнего кусочка, после чего сыто оперлась на спинку стула. Дилан нашёл в себе силы ещё и на булочку с травяным отваром, а я не стала рисковать, опасаясь лопнуть.
        Когда шатен закончил с едой мы тепло поблагодарили Магрит и поваров, а потом вышли из кухни и снова направились в сад.
        Я ощущала, что не готова пока магичить, но подниматься в спальню не хотелось. Время близилось к вечеру. На долину опустилась приятная прохлада, позволявшая отдохнуть от дневной жары.
        - Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? Тут неподалёку есть красивое место. К нему всего минут десять лететь, - спросил Дилан, допивая свой чай.
        - Было бы неплохо, но я так объелась, что крылья меня не удержат, - призналась я.
        - Ты можешь оправиться на мне, - предложил мужчина.
        - Ты серьёзно? Понесёшь меня? - уточнила я, испытывая азарт.
        А что? Иметь фейские крылышки - это чудесно, но кто бы на моём месте отказался покататься на драконе?
        - А почему нет? Ты же моя пара, - пожал плечами Дилан.
        - Отлично! Это же мечта любой жены - покататься на шее у мужа! - не без иронии, заявила я.
        - Я так и знал, что женщины только и думают, как бы сесть мне на голову, - поддержал мой сарказм Дилан. - Чтобы всё было честно, я тоже у тебя что-нибудь попрошу, - быстро сориентировался наглый драконище.
        - Например? Если что, я тебя на себе точно не потащу. Пошлости тоже не предлагать, - отозвалась я.
        - Жаль. Это я насчёт пошлостей. Заставлять жену таскать тяжести я бы не стал. Ну, тогда дашь мне потрогать свои крылышки. Всегда было любопытно, какие они на ощупь, - признался Дилан.
        - Договорились, но сначала прогулка на тебе верхом, а потом уже щупать мои нежные крылья, - легко согласилась я.
        - Пусть будет так, - хитро улыбнулся шатен, обращаясь в большущего дракона.
        Глава 39. Отдых
        СОФИЯ
        Какой же он большой! Просто сплав мощи и грации в одном удивительном существе! Сильные лапы с острыми как бритва когтями, внушительные крылья с кожаными перепонками, опасные на вид рога и гребни - весь этот арсенал напоминал о том, что передо мной смертельно опасный хищник, но страха не было. Судя по хитроватому взгляду умных зелёных глаз передо мной был всё тот же Дилан.
        - Ты красивый, - сказала я, осторожно касаясь блестящей в лучах солнца терракотовой чешуи. Гладкая и тёплая. Так и хотелось скользить по ней ладонями. Дилан-дракон повернул голову и насмешливо приподнял надбровную дугу. Ну да, Дилана-мужчину у меня не было желания ласкать или нахваливать, но величественный ящер вызывал трепет. - Что ты так смотришь? В таком виде ты просто неотразим, а кроме того, сейчас ты не можешь язвить и приставать ко мне с поцелуями, - пояснила я свой приступ нежности.
        Драконище забавно зарокотал, видимо так он смеялся, а потом взял и лизнул мою щёку.
        - Ты неисправим, - покачала головой я, вытирая «обласканную» драконом половину лица.
        Дракон оценил моё замечание, сопроводив его новым приступом рокота. Закончив веселиться, Дилан грациозно пригнулся и подставил мне лапу, предлагая забраться к нему на плечи, что я и сделала.
        - А ничего так, удобно устроены драконы. Эх, кататься на вас и кататься, - не смогла я удержаться от ехидного замечания.
        На самом деле в том месте, где длинная гибкая шея переходила в мускулистые плечи, располагалась гибкая гладкая пластина, которая была как будто создана, чтобы на ней можно было сидеть, не опасаясь пораниться об острые гребни и крупные выпуклые чешуйки, украшавшие спину этого хищника.
        Дилан выгнул длинную шею и бросил на меня укоризненный взгляд, а потом резко оттолкнулся и взмыл в небо.
        Сначала мне было не до пейзажей. Я крепко держалась за Дилана и ощущала каждый рывок стальных мышц, бугрящихся под бронированной чешуйчатой кожей. Это было… странно и волнительно, наверное. Страшно не было, ведь в случае чего я бы всё равно не разбилась, а просто выпустила бы фейские крылышки, но расслабиться смогла лишь тогда, когда дракон набрал приличную высоту и поймал крыльями восходящие потоки. Не думаю, что сама рискнула бы забраться на такую высоту, поэтому с восторгом осматривалась по сторонам. Дилан медленно парил над скудными полями, окружавшими Солнечный замок, потом пролетел над низкорослым лесом, покрывавшим относительно небольшое горное плато, и приземлился возле симпатичного водопада.
        Дождавшись, когда я спущусь на землю, Дилан вернул себе привычный человеческий облик.
        - Ну и как тебе? Понравилось летать вместе со мной? - уточнил шатен, привлекая меня в свои объятия.
        - Это было впечатляюще, - не стала вредничать я.
        - Я рад, что угодил тебе, моя капризная принцесса. Не желаешь искупаться? - спросил Дилан.
        Прежде, чем я успела что-то сказать, этот муж клюнул меня быстрым поцелуем в губы и отступил на пару шагов, начав раздеваться.
        - Что ты делаешь? - уточнила я, с опаской поглядывая на то, как справившись с пуговицами, Дилан снимает с себя рубашку.
        - Хочу освежиться. Присоединишься? - вопросительно приподняв бровь, провоцировал меня дракон.
        - Нет. Я без купальника, - буркнула я, повернувшись спиной к этому стриптизёру недоделанному.
        - Так и я тоже, - соблазнительно проворковал этот гад, посмеиваясь над моим смущением.
        - Дилан, тебе говорили, что ты невыносим? - спросила я, пытаясь казаться строгой, но всерьёз злиться на этого плута не получалось.
        - Ежедневно. Но я предпочитаю считать себя просто целеустремлённым, - прошептал мне прямо в чувствительное ухо Дил, заставляя вздрогнуть от неожиданности. - Ну же, не трусь, принцесса. Обещаю, что не буду к тебе приставать. Просто поплаваем, - снова искушал меня шатен.
        - Нет. Я не хочу, - твёрдо ответила я, борясь с желанием оглянуться и узнать, полностью ли оголился Дилан.
        - Как знаешь. Если передумаешь, присоединяйся, - не стал настаивать мужчина, направляясь к небольшому живописному озеру,
        Услышав за спиной удаляющиеся шаги, я не удержалась и оглянулась-таки, с интересом рассматривая обнажённые тылы собственного супруга. А что? Имею право!
        Всё-таки красивый стервец. Широкие плечи, мускулистая спина, узкая талия, крепкие ягодицы и длинные ноги - фигура Дилана была прямо-таки эталоном мужской привлекательности. Конечно, на мой вкус Рорх был вне конкуренции, но и шатену было чем гордиться.
        - Ай-яй-яй! Нехорошо подглядывать, принцесса, - насмешливо протянул драконище, обернувшись ко мне.
        - Я не подсматриваю, а просто смотрю. Ты мой муж, насколько я помню, - стараясь не показать своего смущения, произнесла я. Даже заставила себя полностью повернуться в сторону обнажённого Дилана и встретилась с ним взглядом. Правда, предательский румянец всё равно выдал мои эмоции.
        - Я рад, что ты об этом не забываешь, - самодовольно улыбаясь, заявил наглец, а потом явно красуясь, нырнул в озеро.
        Проплыв под водой несколько метров, Дилан вынырнул и направился в сторону водопада, скрывшись от моего взгляда за его завесой.
        Облегчённо вздохнув, я скинула обувь и подошла к пологому краю берега. Села на гладкий камень, опустив ноги в прохладную влагу. Мои щёки всё ещё полыхали от стыда, поэтому я набрала в ладони воды и умылась, пытаясь остудить этот жар.
        Именно этот момент выбрал Дилан, чтобы подплыть обратно.
        - Держи, - сказал шатен, протягивая мне букет из незнакомых мне соцветий яркого ярко-пурпурного оттенка. - Красивые, правда? Они растут прямо на скале возле водопада. И я, разумеется, не рвал их, а скопировал, помня о твоей страсти к цветам, - поведал мне дракон.
        - Благодарю, - смущённо сказала я, принимая подношение.
        - Не за что. Рад, что хоть в чём-то пригодись мои сомнительные магические таланты, - невесело усмехнулся Дилан, выбираясь из воды.
        Разглядывать своего непостижимого супруга анфас я всё же не рискнула, поэтому отвернулась, позволяя мужчине выйти из воды и одеться.
        - Почему бесполезные? Иллюзии - это круто, тем более такие живые, - честно удивилась я.
        - Ну, в нашей семье ценятся более грозные способности. Например, Ланс управляет водой и льдом, а Рейвен, как и папа, боевой маг и менталист. Мне же кроме безобидных иллюзий досталось ещё целительство, так что воин из меня посредственный. Несолидные таланты, - пытаясь изобразить равнодушие, сказал Дил, но было видно, что это болезненная тема для шатена.
        - Что может быть благородней умения облегчить чужую боль? Ты чудесный, Дилан, и мне безразлично, если кто-то считает иначе, - честно сказала я.
        - Ну, спасибо, наверное, - растерянно пробормотал Дилан. - Нам пора возвращаться. Скорее всего, нас уже ищут, - с непривычной серьёзностью произнёс шатен, снова превращаясь в ящера.
        Глава 40. Возвращение
        СОФИЯ
        Всю дорогу до замка я думала о нечаянном откровении Дилана. Судя по всему, мой самый язвительный муж и сам был не рад тому, что случайно поведал мне свою боль. Отсюда возникал вопрос, как вести себя с ним дальше?
        Одно я знала точно, этот гордый и сильный мужчина не заслуживал того, чтобы его жалели. Я, собственно, и не собиралась, но боюсь, что теперь любую перемену в нашем общении шатен будет воспринимать именно так - попыткой указать на его слабость. Вывод из всего этого получался довольно простым и прозаичным - будем продолжать пикироваться и подкалывать друг друга. Лично мне такой формат наших бесед нравился всё больше.
        Задумавшись, я не сразу заметила изменения вокруг Солнечного. Моё внимание привлёк удивлённый возглас дракона. Дилан не стал приземляться сразу, а облетел дворец ещё раз, позволяя мне заметить, что пятачок яркой зелени, созданный моими стараниями, значительно разросся. Теперь свежая изумрудная трава покрывала не только территорию сада, но распространилась на несколько сотен метров вокруг замка.
        - Ты видишь это, Дилан? Это же чудесно! - воскликнула я, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
        Мне хотелось поскорее приблизиться, потрогать руками прохладные листики, ощутить потоки энергии, чтобы убедиться в том, что всё увиденное мной не обман и не какой-то кратковременный эффект от моей магии. А впрочем, почему бы и нет?
        Пока Дилан закладывал очередной круг, плавно спускаясь в сад, я выпустила собственные крылышки и рванула к границе между яркой зеленью и жухлой желтоватой травой. Дракон последовал за мной.
        Приземлившись, положила ладони на землю, изучая изменения.
        - Дилан, это удивительно! Потоки сами выпрямляются. Правда эффект ослабевает от места применения силы к границе, но это всё равно отличная новость! - сказала я ящеру, опустившемуся рядом со мной.
        Терракотовый гигант наклонил голову, как будто принюхиваясь, а я на радостях обняла большущий чешуйчатый нос и чмокнула в него Дилана.
        - Спасибо тебе за то, что пожертвовал завтраком и за чудесную прогулку, - искренне сказала я. Силуэт дракона подёрнулся дымкой, и уже через секунду рядом со мной на траве сидел муж. Дил раскрыл мне свои объятия, приглашая отблагодарить его в человеческом облике. Наивный! - Что? Я тебе долг за геройский поступок уже отдала. Надо было уточнять в каком именно виде тебя целовать, красавчик, - усмехнулась я.
        - Ах ты маленькая, вредная… - начал Дилан, повалив меня на траву.
        - Жена? - помогла ему с определением я.
        - У тебя вообще совесть есть, принцесса? Кто так благодарит самоотверженных рыцарей? - ворчливо посетовал шатен.
        - Совесть? Да, как ты смеешь?! У прямого потомка Энара Дайлен просто не может быть такого обременительного рудимента! - наигранно громко возмутилась я, вызывая смех мужчины.
        - Ну, держись, наглая фея! Будешь знать, как обманывать супруга! - пригрозил мне Дилан и начал щекотать меня.
        - Ха-ха! Дилан! Хватит! Прекрати! Не могу больше, - почти рыдала я от смеха, пытаясь вырваться из рук этого нехорошего дракона, а потом что-то резко ударило Дила, снося его в сторону от меня.

* * *
        И вот сидим мы на кухне - целый, но расстроенный Ланс, побитый, но странно довольный собой Дилан, раздражённый Рейвен, а вокруг суетится Магрит, подавая мне примочки для лица шатена, пострадавшего из-за недоразумения. Жаль, что Рорх ещё не вернулся, тогда был бы полный комплект.
        И да, Ланс, заметив из сада нашу возню и мои крики, решил, что я стала жертвой несдержанности его брата. С чего его вообще посетила такая мысль - непонятно, но факт остаётся фактом: он, не разбираясь, напал на Дила, и мужчины подрались.
        Кстати, основательно досталось обоим принцам, только Ланса вылечил шатен, а вот использовать целительскую магию на себе Дилан не может, поэтому я обрабатывала его разбитую губу и счёсанную скулу.
        - Я всё понимаю, братишка, со стороны наши с Софи игры могли показаться весьма… занятными, но как ты мог подумать, что я способен на насилие?! - с мстительным удовольствием поинтересовался Дилан, заставляя блондина стыдливо опустить взгляд.
        Похоже, средний братец давно искал возможность высказать своим родственникам негодование относительно их пренебрежительного отношения к нему, а сейчас получил достойный повод. А кроме того, наглый шатен в открытую пользовался моментом и по-хозяйски оглаживал мои тылы, пока я занималась его боевыми ранами.
        - А что я должен был подумать? София кричала и плакала, а ты был на ней сверху, - смущённо пробормотал Ледышка.
        С такой точки зрения и впрямь получалась весьма неоднозначная картина.
        - Мне, конечно, приятно, что вы так рьяно меня защищаете, что не щадите даже родных, но всё же будет лучше, если вы сначала убедитесь, что реально грозит опасность. К тому же в словах Дилана есть правда - глупо подозревать друг друга в подобных гнусностях. Мы семья, пусть и не совсем нормальная, но всё же. Давайте доверять друг другу, - примирительно сказала я, сбрасывая со своих бёдер руки шатена.
        - Вот, хоть кто-то меня понимает, - наигранно тяжко вздохнул русоволосый дракон, усаживая меня к себе на колени.
        Я хотела встать, но Дил удержал меня. И что делать с этим нахалом?
        - Уже темнеет. Не знаете, когда вернётся Рорх? - спросила я у драконов.
        - Он уже ждёт нас во дворце твоего отца. Сегодня вечером устраивают праздник в честь нашего союза, - отозвался Рейвен.
        - И ты молчал?! Сколько у нас есть времени? И как же Дилан пойдёт с таким лицом? - засуетилась я.
        - Время ещё есть. Я просто жду, когда Дил перестанет разыгрывать спектакль. Ему достаточно обернуться, тогда от этих царапин не останется и следа, - серьёзно произнёс Рейв, буравя недовольным взглядом своего среднего брата.
        - Ты… - прошипела я, соскакивая с коленей этого предателя. Я тут прыгаю вокруг него, лечу невинно пострадавшего, вспоминая свои скромные навыки в оказании первой помощи, а этот… Ну, а ему задам! - Отфеячу! - предупредила я русоволосого симулянта.
        - Чего сразу драться? Я, между прочим, тебе не врал. Просто не мешал проявлять заботу о любимом муже, - скалился шатен.
        - С каких это пор ты стал любимым?! - я даже растерялась от подобного заявления.
        - А почему бы и нет? И вообще, я и так сегодня пострадал от произвола, - продолжал лыбиться этот нехороший дракон, уворачиваясь от полотенца, которым я пыталась его достать.
        - Стой, вёрткая ящерица! Я тебя лично придушу, жертва ты несчастная, - грозилась я, не в силах достать шатена.
        - Ну вот, все женщины такие непостоянные. Недавно признавала моего дракона красавчиком, а сейчас ящерицей обзываешься, - продолжал дурачиться Дилан.
        - Да тьфу на тебя, бессовестная морда. Теперь буду общаться с тобой только в драконьем облике. В нём ты хотя бы молчишь, - обиделась я, отбрасывая в сторону полотенце.
        Я уже собралась уходить, как со спины меня осторожно обнял Дилан.
        - Не обижайся, принцесса. Просто мне так приятно было твоё внимание, что я не удержался. Обещаю, что больше так не буду, - пообещал мне шатен.
        - Конечно, не будешь. Потому что если ты решишь снова поиграть на нервах нашей супруги, тогда я с тобой пообщаюсь лично. В этом случае ты одним оборотом не отделаешься. А сейчас иди, приведи себя в порядок, Дил, а я провожу Софи, - вмешался в наши разборки Рейвен, привлекая меня к себе.
        - Пойдём, мы поможем тебе собраться, - поддержал старшего брата Ланс, открывая перед нами двери.
        - А может, я как-то сама? - без особой надежды спросила я, не представляя, как двое мужчин будут помогать мне одеваться.
        - Так будет быстрее. Мы и так много времени потратили впустую, - отозвался Рейв, увлекая меня за собой.
        «Как же много для меня этих драконов! Хочу к Рорху на ручки», - тоскливо подумала я, следуя за принцами.
        Глава 41. Уловки
        РЕЙВЕН
        Последние сутки перевернули всю мою жизнь с ног на голову. Изменилось всё о чём я когда-либо мечтал или фантазировал, представляя своё будущее. Теперь мне сложно представить даже то, что ждёт меня следующим утром, не говоря о далеко идущих планах.
        Нет, я не винил в произошедшем Софиену, хотя и не отрицал того, что она главная причина этих перемен. Пока всё было смутно.
        Встреча с отцом оказалась ожидаемо тяжёлой. Я целый час выслушивал причитания нашего царственного родителя о том, что его сыновья опозорили весь род Фаро, что никогда ещё драконы не попадали в гаремы, и только мы с Лансом и Диланом умудрились испортить элементарное задание. Вместо того, чтобы охмурить принцессу, мы спровоцировали её магию и сами пали жертвой одной юной феи.
        В общем, из длинной гневной тирады я уяснил только одно - наследником трона мне не быть. Собственно, Лансу и Дилану тоже не светит такая милость. Отец уже обговорил с Энаром Дайлен возможность внесения изменений в договор. Теперь мы ненаследные принцы, а папа будет молить небеса подарить ему правильного сына. Вроде бы повелитель Фраерии намекнул, что наша Софи может помочь ему с благословением в этом вопросе. Вот только странно это. Не думаю, что вспыльчивая принцесса захочет содействовать моему отцу в этом деликатном деле. А впрочем, я могу и ошибаться. Не настолько хорошо я успел её узнать, кроме того, уже имел глупость один раз неверно оценить характер своей невесты.
        В остальном, было ли мне обидно, что меня хотят заменить на другого пока ещё гипотетического сына? Как ни странно, но нет. Я даже испытал иррациональное облегчение от мысли, что бремя власти обойдёт меня и мою семью стороной. Да и сам понимал, что драконы никогда не примут такого повелителя.
        - Похоже, Дил справляется с завоеванием сердца нашей пары гораздо успешнее нас, - едва слышно произнёс Ланс, наблюдая за тем, как Софи вместе с Магрит суетятся, чтобы обработать царапины брата.
        - И утром она целовала его гораздо более страстно, нежели нас. Думаю, что если бы я их не прервал, то наш ушлый Дилан обошёл бы даже Рорха, - согласился я.
        - Шут несчастный! И что в нём так цепляет Софиену? - тихо прошипел Ланс, когда Дил начал особенно громко охать, пока наша общая супруга занималась его разбитой губой.
        - Скорее всего фирменная наглость Дилана. Почему-то дамам нравятся подобные обаятельные хамы, - пожал плечами я.
        - Предлагаешь и нам быть смелее? - спросил Ланс, бросая на меня взгляд полный сомнения.
        - Пожалуй, стоит попробовать. Ты же видишь, что Рорху не нужны никакие ухищрения. Этот орк и так очень дорог Софиене. Дилан тоже неплохо справляется с тем, чтобы привлечь её внимание, а мы ей пока чужие. Мой дракон беснуется от желания заявить свои права на пару, - признался я, наблюдая за тем, как Дилан оглаживает Софи.
        - Ты хочешь сделать это вместе со мной? А ревность? - удивился младший брат.
        - Как ни странно, но по отношению к вам с Диланом, да и к Рорху, я этого не чувствую. Даже сейчас вся возня Дила вызывает скорее раздражение и зависть, чем собственничество. Наверное, это последствия ритуала. А у тебя как? - спросил я.
        - Аналогично. Ладно, давай попробуем вместе. Не особенно представляю, как всё это будет выглядеть, но ты прав - нам надо что-то делать. Кстати, пора прекращать этот спектакль, устроенный Дилом, не находишь? У нас осталось не так много времени до переноса, - напомнил младший.
        Стараясь не показать испытываемое мною злорадство, я сдал уловку среднего брата, чем прервал его развлечение. Какое-то время мы с Лансом с наслаждением наблюдали, как Софиена гоняет Дила по кухне, пытаясь отфеячить. Что за слово вообще такое странное?! Но должен признаться, что в исполнении нашей маленькой, но воинственной супруги оно звучало не только забавно, но и грозно.
        Дождавшись, когда запал Софи сойдёт на нет, мы с Лансом окружили нашу девочку и повели её на верх в спальню.
        Софиена как будто почувствовала наши с братом намерения и поглядывала на нас настороженно и недоверчиво. Бездна! Я и сам нервничал, а с таким настроем у нас точно ничего не выйдет.
        - Что вы задумали? - прищурив свои красивые глазки, спросила жена, когда мы с Лансом усадили её на пуфик и начали в четыре руки раздевать и распускать волосы.
        - Расслабься. Мы просто помогаем тебе собраться, - ответил девушке Ланс.
        Брат неспеша и с явным наслаждением расстёгивал мелкие пуговицы на её блузке, в то время как я зарылся пальцами в тяжёлые каштановые пряди и массировал голову нашей маленькой фее.
        - Эм… Всё-таки я лучше сама. Я быстро, - суетливо сказала Софи, явно нервничая от такого внимания.
        - Ты боишься нас? Почему? Мы ведь твои и не сделаем ничего плохого. Веришь нам? - склонившись к светлому круглому ушку, прошептал я, едва касаясь губами нежной кожи.
        По тонкой шее Софиены побежали мурашки, а в воздухе появился сводящий с ума аромат её возбуждения. Пока ещё почти неуловимый и тонкий, но до безумия волнующий и желанный.
        - Так что? Ты веришь нам, Софи? - повторил мой вопрос Ланс, обрисовывая пальцами верхний край кружевного бюстье.
        Глава 42. Доверие
        СОФИЯ
        Доверяю ли? Они это серьёзно?!
        Судя по загадочному настроению братцев-драконов, эти двое точно что-то задумали, и я не уверена, что мне их идея понравится, но признаться в глаза, сказать, что не верю, я всё же не смогла.
        Нужно налаживать отношения, а какая может быть семья без доверия?
        - Верю, - осторожно сказала я, завороженно наблюдая, как Ледышка едва ощутимо поглаживает мою грудь.
        Рейвен аккуратно массировал мою голову, зарывшись пальцами в волосы. Приятно и волнительно,
        - Тогда расслабься немного. Ты так напряжена, - хриплым шёпотом произнёс Ланс, спуская с моих плеч кружевные бретели лифчика. Сам блондин опустился передо мной на колени, и теперь его лицо было на уровне груди, что меня сильно смущало.
        - Эм… посмотрела бы я, как бы ты расслабился на моём месте, - проворчала я, вздрагивая от невесомых касаний мужских пальцев.
        В ответ мужчины только хрипло рассмеялись, но своих возмутительных действий не остановили. Наверное, мне стоило решительно сказать им «нет!», оттолкнуть, вот только… Почему-то я тянула с этим.
        Как бы я ни пыталась иронизировать, но ситуация заводила меня всё сильнее. Стараясь хоть немного успокоиться, я совершила ошибку - перевела взгляд на зеркало, возле которого мы втроём стояли и была ошеломлена тем, что увидела.
        В нём отражались будто бы и не мы совсем, а порочно-прекрасное трио любовников. Жгучий красавец-брюнет покрывал лёгкими поцелуями белую женскую шейку, белоснежный блондин с обожанием гладил высвобожденную из лифа грудь, а девушка, прикусив губу, наслаждалась этими ласками.
        На моих щеках играл румянец, а нижняя губа была прикушена в попытке сдержать стон.
        Руки Ланса медленно скользили ниже по голому животу к поясу моих брюк, вызывая табуны мурашек, а ладони Рейвена переместились на отяжелевшую и чувствительную грудь. В какой-то момент ощущений стало слишком много.
        - Хватит! Отпустите меня, - дёрнулась я, легко освобождаясь из этих порочных объятий.
        - Мы что-то сделали не так? - сдавленно спросил Ланс, легко поднимаясь на ноги.
        - Нет. То есть да. Что вообще на вас нашло?! - стараясь восстановить сбитое дыхание, спросила я.
        Прикрыв руками грудь, я отошла ещё на пару шагов, с недоверием поглядывая на братцев-драконов.
        - А что не так? Мы просто хотели немного порадовать свою супругу, - ничуть не смутился Рейвен.
        - Но… А зачем? Нам же скоро на бал, - жалко лепетала я, осознав, что на этот аргумент мне просто нечего возразить.
        - Софи, мы понимаем, что ты смущена, но для нас тоже всё непросто. Ты наша пара, наша жена. Не испытывать желания по отношению к тебе мы просто не можем. И нам тоже вся эта ситуация, мягко говоря, непривычна. Нам нужно это - касаться тебя, ласкать, познавать, а иначе, как мы сами свыкнемся с тем, что у нас одна жена на четверых? - пояснил Ланс, делая осторожный шаг в мою сторону.
        Хитрые драконьи морды! Вот как они повернули всё так, что я ещё и виноватой себя почувствовала?! Как бы то ни было, а в основном вопросе братцы Фаро были правы - я замужем за четырьмя мужчинами и нам надо как-то подстраиваться.
        - Хм. Ладно, только давайте не сейчас? Нам же нужно торопиться, ведь так? - уточнила я, с трудом заставив себя стоять на месте.
        - Хорошо. Но признайся честно - тебе это тоже понравилось - то, как мы тебя ласкали? Мы с Лансом оба чувствовали твоё возбуждение. Нам ведь это не показалось? - густой низкий голос Рейвена сам по себе был почти лаской, а когда он так интимно его понизил, я непроизвольно задрожала, остро чувствуя свои наготу и неостывшее возбуждение.
        И что ему на это ответить? Поиграть в недотрогу или честно признать, что эти двое открыли во мне нечто новое и порочное? Я сочла за лучшее промолчать.
        - Можешь не отвечать, но я считаю, что мы заслужили поцелуй. Не такой, как утром. Хочу, чтобы ты видела только нас, думала о нас, а не о том, что на тебя смотрит Рорх и Дилан. Поцелуешь? Пожалуйста? - тихо произнёс Рейвен.
        Я только кивнула, но сама замерла, не зная, что делать?
        В этот раз мужчины подошли ко мне сами. Первым был Рейв.
        Сейчас брюнет не спешил набрасываться на меня. Он осторожно гладил пальцами моё лицо, заставляя меня откликаться на эту нехитрую ласку. Я тоже внимательно разглядывала его - сильный волевой подбородок, прямой аристократический нос, карие глаза, в которых отражалось так много, что мне было страшно искать определения этим чувствам.
        - Ты такая нежная, - прошептал Рейв, смешивая наше дыхание, а потом я сама потянулась к нему, сокращая последние миллиметры между нами.
        Рейвен был прав: поцелуй - это не только касание губ, скольжение языков и познание вкуса партнёра, а нечто более глубокое.
        Вроде бы опять и не происходило ничего невероятного, но ощущалось всё совершенно иначе - тёплые ладони на моей обнажённой спине, наш общий резкий вздох, веер тёмных ресниц, скрывших от меня омуты его карих глаз и гул сердец, заглушающий все звуки вокруг.
        Это чувство походило на полёт, на откровение. Я настолько растворилась в ласках умелых губ, в наших стонах, что невольно вздрогнула, когда на мои плечи легла ещё одна пара рук.
        - Жаль, что ты не можешь видеть себя со стороны, Софи. Это так красиво - ты такая открытая, страстная, нежная в руках Рейва, - хрипло прошептал Ланс, забирая меня из объятий брата.
        А потом всё повторилось. Так же остро и сладко, но совершенно по-другому: с привкусом морозной свежести и лайма, с синевой глаз Ланса и его трепетной нежностью. Признаюсь честно, я забыла и про бал, и про то, что нам надо спешить. И не ясно, как далеко всё могло бы зайти, но…
        - Как у вас интересно! Что я пропустил? - раздался голос Дилана, разрушая волшебство момента.
        Глава 43. Внимание
        СОФИЯ
        К тому моменту, как мы вышли из портала, мне хотелось убить этих ящериц, а ещё лучше - отправить их в пеший эротический тур до конца времён!
        Как же они меня бесят! Хотя, полагаю, что со стороны мы смотрелись именно так, как должны выглядеть молодожёны на следующий день после свадьбы - смущённая невеста, полыхающая румянцем на щеках, и три самодовольных муженька. Не удивлюсь, если принцы именно этого эффекта и добивались. Достали со своими понимающими улыбочками!
        - Чего ты так разнервничалась, дорогая? - приобняв меня за плечи, уточнил скалящийся шатен.
        - Дилан, если нам придётся сегодня с тобой танцевать, я обязательно оттопчу тебе все ноги, - пообещала я.
        - За что?! Я же ничего плохого не сделал! Хотя я знаю, почему ты так злишься, - заявил этот наглый дракон.
        - И почему же? - вместо меня уточнил Ланс, пока мы шли от портала в сторону дворца.
        - Это всё от неудовлетворённости. Кстати, Софи, я готов прямо сегодня исправить это упущение. Согласись, что при наличии четверых молодых и сексуально-активных супругов сдерживаться и голодать - это просто преступление! - выдал этот… самец, блин.
        За что тут же и поплатился. Я резко подняла локоть, с силой впечатав его в твёрдый живот Дилана. Муж тихо охнул, но почти сразу рассмеялся.
        - Ладно, обсудим это позже, а пока нам предстоит в очередной раз принять поздравления. Будет неловко, если при этом мы будем демонстрировать родственникам и подданым то, как сильно мы хм… заинтересованы в нашей супруге, - осадил фантазии среднего брата Рейвен, но при этом сам намекнул на собственное возбуждение.
        Я же говорю - гады, а не ящеры! Уже и серьёзный Рейвен заразился ехидством от своего невыносимого братца.
        - Где Рорх? - спросила я у драконо-принцев, пытаясь разглядеть в пёстрой толпе встречающих своего орка.
        - Скорее всего он сейчас рядом с нашими родителями, - предположил Ланс.
        Я нервничала, но разговоры пришлось прекратить. Толпа жителей столицы приветственно галдела. Стражи организовали нам живой коридор, позволяя пройти в сторону дворца.
        - Поздравляем! - кричали встречавшие нас феи, осыпая нас лепестками цветов.
        Мы с мужьями улыбались, двигаясь сквозь этот шум.
        Оказавшись во дворце, я облегчённо вздохнула. Всё-таки нелегка монаршая доля. Пусть в этом мире всё было не так запущенно, как на Земле, но всё же весьма утомительно терпеть подобное повышенное внимание.
        В коридорах дворца тоже было многолюдно. Туда-сюда сновали феи в парадной униформе: одни несли подносы, заполненные снедью, другие наоборот - спешили на кухню за новыми блюдами.
        Нас проводили в большую гостиную. За накрытыми столами уже собрались многочисленные гости, а нам оставили места рядом с родственниками.
        Рорх, увидев нас, встал и поспешил навстречу.
        Наконец-то! Я с радостью подалась в объятия своему великану, наслаждаясь его близостью.
        - Я скучал по тебе, Соня, - тихо сказал орк, нежно касаясь меня губами.
        - И я тоже, - призналась я.
        - А вот мы не успели соскучиться, - где-то на заднем фоне едва слышно пробормотал Дилан.
        - Ты закончил свои дела? - уточнила я, стараясь не обращать внимание на ехидство Дила.
        - Да. Теперь я тебя не оставлю. Ты как провела день? - уточнил Рорх, провожая меня к столу.
        - Насыщенно, - призналась я, вызывая любопытство своего орка, но разговоры пока пришлось прекратить, ведь мы подошли к столу.
        Глава 44. Бал
        СОФИЯ
        За последние пару часов я утвердилась в мысли, что терпеть не могу подобные мероприятия. Слишком много пафоса, наигранные улыбки и поздравления с привкусом чужого ехидства.
        Единственными, кто честно радовался за наш союз безо всяких камней за пазухой, были орки. Громкие, активные, смелые - они открыто улыбались нам, приглашали погостить, а ещё лучше, перебраться в степи Болгоша, как выполним обязательства перед драконами. Как ни странно, но мне эта идея очень понравилась. По крайней мере, там никто не будет смотреть на меня и моих мужей косо.
        Эх, а как бы хотелось сейчас оказаться в саду Солнечного замка, вкушать кулинарные шедевры Магрит, а не отвечать на элегантно завуалированные издёвки относительно моей ненасытности.
        Стараясь отвлечься от нудного застолья, я с любопытством наблюдала за необычной парочкой. Прекрасный, как морозное утро, эльф с недовольной физиономией ухаживал за высокой и сильной орчанкой. Интересно, что сподвигло заносчивого Ранэля оказывать знаки внимания родственнице Рорха?
        Кстати, сама зеленокожая красотка тоже была далеко не в восторге от навязанной ей компании. Она раздражённо кривилась на любую попытку этого сына посла поддерживать хотя бы видимость светской беседы.
        - Ты ревнуешь? - едва слышно поинтересовался Рорх, наклонившись почти вплотную ко мне.
        - Ты о чём? - не поняла я.
        Непроизвольно окинула взглядом своих драконо-принцев, но никто к братьям Фаро не приставал.
        - Я о Ранэле и моей сестре. Тебе неприятно, что бывший поклонник проводит время с Маршаной? - вкрадчиво поинтересовался орк.
        - С чего ты взял? Мне просто любопытна эта парочка. Они так забавно пикируются, а к этому эльфу я давно ничего не испытываю. Наши отношения с ним в прошлом. Ты правда подумал, что при наличии четверых мужей я буду заглядываться на кого-то ещё? - удивилась я, встречая прямой взгляд Рорха.
        И да - он именно так и думал. Несмотря на спокойный тон, с которым мой орк интересовался моим отношением к Ранэлю, в его глазах ясных клубилась тьма и боль.
        - Хорошо. Не забывай об этом. Других мужчин, кроме нас у тебя не будет, - предупредил меня старший муж.
        И вроде бы Рорх произнёс эту фразу очень спокойно и тихо, но в его голосе чувствовалась угроза. Быть может, стоило обидеться на его недоверие, но я не смогла удержаться от улыбки.
        - Рорх, мне и вас более чем достаточно. Я бы даже сказала, что с избытком, - заверила я своего орка и клюнула его поцелуем в губы.
        На большее перед такой толпой любопытствующих я не решилась, но всё равно мне было безумно приятно, что Рорх всё-таки меня ревнует. Если честно, немного цепляло то, с какой лёгкостью великан принял в нашу семью драконьих принцев.
        - Ты внимательно следила за Шаной и Ранэлем Линьером. Считаешь, что они не пара? - собственнически приобняв меня за талию, зачем-то поинтересовался Рорх.
        - Беспокоишься за сестру или всё ещё ревнуешь? - хитро прищурившись, уточнила я.
        - Переживаю за Шану. Она злится, но похоже, что этот эльф её зацепил. Ты лучше знаешь Ранэля. Как думаешь, у них нет шанса стать маирами друг другу? - уточнил муж.
        - Как ни странно, но есть. По крайней мере, Линьер открыто хамит не может притворяться белым и пушистым в её присутствии, а это о многом говорит, - задумчиво произнесла я. В ответ Рорх согласно кивнул. - А как они вообще оказались рядом? - полюбопытствовала я.
        - Спроси у своего отца. Ему подобный союз показался интересным, поэтому повелитель Фраерии поспособствовал, - хмыкнул мой орк.
        - Обязательно поинтересуюсь, - пообещала я.
        Как раз в этот момент папенька Софиены решил, что пора гостям переходить от застолья к танцам. Энар Дайлен поднялся из-за стола, а потом галантно подал руку Ниомии, приглашая её на первый вальс. Мы поднялись следующими, как виновники торжества.
        Мы прошли в бальный зал, смежный с гостиной и закружились под первые аккорды. Энар и Ниомия выпустили сверкающие крылышки. Они по традиции парили в метре над полированным паркетом, а я доверилась силе и грации своего орка.
        Последние две недели я часто танцевала на различных мероприятиях, которые повелитель Фраерии устраивал в пику принцам Фаро, но такого удовольствия как сейчас, я раньше не испытывала. Мы смотрели с Рорхом друг другу в глаза, а с наших губ не сходила улыбка.
        Вальс сменился более быстрой, игривой мелодией, а Рорха заменил Рейвен. В руках темноволосого дракона я парила. Казалось, что за моей спиной всё же появились крылья и я лечу, кружась, подобно ветру.
        Потом мы дурачились с Диланом под какую-то шутливую песню, а после медленно скользили с Лансом под спокойный минорный мотив.
        Я расслабилась, получая истинное удовольствие от вечера. Мужья тоже выглядели довольными. Даже папенька моих драконов, получив отчёт о проделанной мной работе по восстановлению природы в Солнечном замке, пребывал в благостном расположении духа и уже не кидал на моих мужей хмурых взглядов.
        Вождь Горо о чём-то азартно поспорил с Рейвеном, а остальные мужья присоединились к их оживлённой беседе. Вокруг мужчин быстро образовалась толпа любопытствующих.
        После танцев мне очень хотелось пить, а поскольку девочка я вполне самостоятельная, то не стала ради такой мелочи как лимонад отвлекать мужей. Я отошла буквально на пару шагов, чтобы взять с фуршетного стола бокал с соком, но в этот момент кто-то схватил меня за талию и зажал рукой мне рот, утягивая в занавешенный альков.
        - Не кричи. Мне просто нужно с тобой поговорить, - произнёс похититель до боли знакомым голосом.
        - Ты что вытворяешь, Ранэль?! - возмутилась я, оборачиваясь к эльфу, посмевшему утащить меня.
        Глава 45. Секреты
        СОФИЯ
        - Ты бессмертный что ли?! Какого фига ты затащил меня сюда? Если мужья заметят, что ты меня украл, они оторвут тебе всё, что сочтут лишним, и будут правы, - вполне серьёзно предупредила я этого камикадзе ушастого. О том, какую они мне могут устроить сцену ревности, даже думать не хотелось.
        - Ты должна снять с меня своё проклятие! - встряхнув меня за плечи, заявил этот… наивный эльф.
        - Я фея, а не ведьма. Если мне не изменяет память, я тебя благословила, а не прокляла. К тому же ты сам просил, - напомнила я, сбросив с себя руки Рана.
        - Ты называешь это благословением?! В здравом уме я бы никогда не посмотрел на эту… - замахал руками Ранэль, обрисовывая высокую и плечистую фигуру орчанки.
        - Да, не повезло Маршане. Как говорится, любовь зла, а козлов хватает, - философски изрекла я, не в силах сдержать свою мстительную натуру.
        - Это ей не повезло?! Да эта так называемая леди на полголовы выше меня! А её манеры - это же просто ужас! И ты что, меня только что козлом обозвала? - не мог успокоиться бывший любовник.
        - Заметь, это ты сам сказал, а не я. И вообще, ничего я отменять не буду. Тем более, что это невозможно, - ехидно усмехнулась я, делая шаг к выходу из алькова, но эльф заступил мне путь.
        - Если ты не отменишь своё колдовство, я расскажу твоим мужьям, что ты не та, за кого себя выдаёшь, - злобно прошипел Ранэль.
        - Это только твои ничем не подтверждённые домыслы. А вот если ты не угомонишься, я могу благословить тебя снова, чтобы развеять сомнения, так сказать. Быть может, пожелать тебе скорой свадьбы и много малышей? И чтобы все они были зелёненькими и клыкастыми, в маму. Думаю, герцог Линьер будет рад тому, что его земли перейдут по наследству оркам, - пригрозила я, ткнув пальцем в грудь блондина.
        - Только попробуй. Тогда все узнают, что принцесса Софиена на самом деле лишь подделка. Кстати, ты так и не сказала, кто ты такая? - не спешил верить мне дотошный эльф.
        - Ранэль, хочу открыть тебе один секрет, - заговорщицким шёпотом сказала я. Блондин весь подобрался, и без того яркие голубые глаза парня заблестели в ожидании моих откровений. Он даже подошёл ко мне ближе ещё на один шаг. - Если тебя грубо отшили, это ещё не означает, что случилось нечто невероятное. Скорее всего, ты просто плохо знал, с кем связался, - хитро улыбаясь сказала я.
        - Ты! - прошипел бывший любовник моей астральной копии, грубо хватая меня за плечи, но в этот момент шторка отодвинулась, и в тесную каморку вошёл злой Рорх.
        - Софи, тебя ищут родители, - тихо сказал мой орк, не сводя гневного взгляда с эльфа.
        - Рорх, это не то, что ты подумал, - сказала я и тут же скривилась от того, как жалко это звучит.
        Гадский Ранэль! Почему из-за этого придурка я должна оправдываться перед своим мужем?
        - Соня, иди. Я скоро буду. Только переговорим с его светлостью по-мужски, - тихо, но весомо сказал мой орк.
        В отличие от своей шумной родни, Рорх на моей памяти ни разу не повысил голос, но от этого его тихого и угрожающего тона даже мне становилось не по себе.
        - Рорх, не надо его сейчас бить. Пожалуйста. Давай просто уйдём вместе, - попросила я, цепляясь за предплечье своего великана.
        - Хорошо. Мы поговорим позже. Завтра утром вас устроит, ваша светлость? - нехотя согласился мой орк.
        - Всегда к вашим услугам, - отозвался изрядно побледневший эльф.
        Из алькова Ранэль поспешно удалился первым. Видимо из опасения, что мой великан передумает и прямо тут превратит его в отбивную.
        - Ты ничего не хочешь мне сказать? - спросил муж, когда мы остались наедине.
        Врать Рорху мне совершенно не хотелось. Вот только стоит ли говорить ему всю правду?
        - Как много ты слышал? - кусая нижнюю губу, уточнила я.
        - Я увидел, как Линьер затащил тебя в альков и последовал за вами, - ответил Рорх.
        - Почему тогда сразу не вошёл? - поинтересовалась я.
        - Нужно было узнать, чего этот эльф хочет, - не стал лукавить мой орк.
        - Понятно, - отозвалась я.
        Рорх слышал всё. Может быть, он ещё не всё понял, но мой великан на редкость проницательный мужчина, а значит, у него не могло не возникнуть вопросов относительно нашей с Раном беседы. Полагаю, что если я сейчас отделаюсь дежурными фразами, то Рорх не станет настаивать. Вот только предчувствие мне подсказывало, что нужно рассказать ему всю правду о себе. Ведь начинать семейную жизнь со лжи - это не самая лучшая идея.
        - Соня, ты не ответила на мой вопрос. Расскажешь мне, о чём говорил этот эльф? - поторопил меня Рорх.
        - Не здесь. Проводишь меня в мою спальню? - попросила я.
        - Хорошо. Надо придумать, как мы поясним нашу отлучку. Иначе следом за нами отправятся принцы, - согласился мой великан.
        - Скажем, что я оступилась и порвала подол платья, - предложила я, наступая на край длинной юбки.
        С противным треском лопнул шов, обеспечивая нам предлог для уединения.
        Покинув нишу, я обратилась к ближайшему слуге, стоявшему у фуршетного столика. Обрисовав «проблему», я попросила предупредить родителей и супругов, что на время покинула вечер вместе с Рорхом.
        Следуя знакомыми коридорами, я повела своего орка в спальню.
        Глава 46. Признание
        СОФИЯ
        В сугубо девичьей комнате Софиены массивная фигура Рорха смотрелась инородно, но при этом волнующе. Я даже на пару минут залипла, борясь с желанием уложить мужа на бежевую кровать и…
        - Соня, о чём говорил Ранэль? Почему он считает, что ты не настоящая принцесса? - спросил объект моего вожделения, не подозревая, какие именно мысли вертятся сейчас в моей голове. Затянувшееся молчание орк понял по-своему, поэтому, не дождавшись моего ответа, сказал: - Я встретил и полюбил именно тебя. Обещаю, что в моём отношении ничего не изменится, но, если вы как-то обманули кровную клятву, я должен знать, чтобы найти способ обезопасить тебя в случае чего.
        - Клятва не нарушена. Ранэль прав и неправ одновременно. Даже не знаю, с чего начать, - призналась я, присев на край кровати.
        Рорх зачем-то расположился прямо на полу, обвив мои колени своими мощными руками. Как будто боялся, что я убегу или исчезну, если он не будет меня держать.
        - Начни сначала, - предложил мой любимый супруг.
        - Наверное, придётся, - согласилась я.
        Следующие полчаса я рассказывала Рорху обо всём: о Земле и своей прежней жизни, про обмен, который сначала сочла странным сном, про новый мир и про то, как встретилась с ним и с братьями Фаро. Конечно же поведала и историю своих взаимоотношений с эльфом.
        - Значит, лично ты никогда не была близка с Линьером? - вычленил главное для себя мой, как выяснилось, ревнивый орк.
        - Нет, не была. А тебя только это тревожило? - зарывшись пальцами в тёмные пряди, спросила я, улыбнувшись.
        - В том мире, где ты родилась, остался тот, кого ты любила? - задал очередной собственнический вопрос Рорх.
        - Кроме родителей и родственников? Нет, никого не было. Я потому и согласилась поменяться судьбой с Софиеной, что хотела найти своё личное счастье. Фактически, я здесь ради тебя, - призналась я.
        - Ради нас четверых. Ты должна научиться принимать Рейвена, Дилана и Ланса так же, как и меня. Будет очень плохо, если ты начнёшь выделять кого-то одного. И я думаю, что нужно рассказать парням правду о тебе, - сказал Рорх, целуя мои ладони.
        - Я понимаю, что ты прав, но всё не так непросто. Драконо-принцы каждый по-своему очень хорошие, но они другие - не такие, как ты. К тому же они имеют прямое отношение к договору. Я не хочу, чтобы у Ниомии и Инара Дайлен были из-за меня неприятности. Я не уверена, что могу открыться братьям Фаро так сразу. И вообще, я не хочу сейчас говорить о ком-то ещё, - почти шёпотом сказала я, скользя ладонями по мощной шее орка.
        Я погладила широченные плечи, опускаясь к карабину, удерживающему на рельефном торсе мужа конструкцию из ремешков и ножен, но дурацкая железяка не поддалась мне.
        - Ты уверена? - уточнил Рорх, накрыв мои пальцы своей большой ладонью.
        - Хочу тебя. Не желаю сейчас думать о том, что правильно, а что нет. Ты нужен мне, Рорх, - призналась я, нежно целуя губы своего орка.
        - Соня, - выдохнул моё имя муж, самостоятельно расправляясь с непокорной застёжкой.
        Ножны упали на пол с гулким звуком, но меня это уже не интересовало. Остался только Рорх - его губы, руки, потрясающее воображение тело.
        Я жадно гладила своего орка, целовала, таяла от его прикосновений, но при этом не могла полностью отпустить себя. Даже в свой первый раз я так не нервничала. Никогда ещё я так сильно не хотела мужчину, но при этом я боялась. Нет, не Рорха, конечно. Страшилась того, что разочарую его, что больше не увижу восхищения в его красивых глазах. Раньше меня не мучили подобные глупости. Так почему сейчас?
        - Ты так скованна. Не бойся. Я не причиню тебе боли, - прошептал Рорх, покрывая поцелуями моё лицо.
        - Я не этого опасаюсь. Хочу тебе понравиться, - со смущением сказала я. Я всегда считала себя довольно циничной особой, но оказалось, что с дорогим мне мужчиной даже я способна краснеть подобно девственнице.
        - Глупенькая. Сладкая моя. Маира. Я с ума от тебя схожу. Как может не нравиться собственное сердце? - перемежая слова нежными ласками, спросил Рорх.
        - Я понимаю, как жалко это звучит, но мне важно… - призналась я, потупив взор.
        - Посмотри на меня, любимая. Ты самая прекрасная и удивительная. Никого и никогда не было и не будет для меня важнее тебя, Соня. Не думай о глупостях. Доверься мне, - пронизывая меня взглядом своих раскосых серо-зелёных глаз, уверенно произнёс Рорх.
        Будь на месте этого орка другой мужчина, я бы не придала особого значения этому признанию. За свои тридцать лет я уяснила, что в большинстве случаев то, что говорят мужчины - это просто слова - отражение женских желаний и стереотипов, но их произнёс Рорх, а он не сотрясает просто так воздух.
        Я опять потянулась к мужу, но теперь всё было иначе - робкие прикосновения, осторожные поцелуи, как будто у нас и не было ничего до сих пор. Мы снова познавали друг друга - сладкий вкус губ, едва заметная дрожь пушистых ресниц, терпкий мужественный парфюм, смешанный с тонким запахом чистого мужского тела. Страсть снова разгорелась жарким костром, поглощая всю меня.
        Рорх тоже сходил с ума. Он ловко избавил меня от одежды, а потом я потерялась в море ощущений. Великан гладил, целовал, ласкал каждый сантиметр моего тела, а я отдалась ему, не думая больше ни о чём. Рорх стал моей стихией, а лишь листочком, что оторвался от дерева и растворился во власти урагана.
        Первое проникновение обожгло своей остротой. Так полно, ярко, невообразимо сладко, что на глазах выступили слёзы, а из горла вырвался долгий хриплый стон. Жажда - это то, сжигало меня изнутри, заставляя выгибаться и царапать мускулистые плечи мужа. Осторожные движения сменились резкими жадными толчками. Каждое движение, как разряд электрического тока, толкающее всё дальше и дальше к разрядке. Наши с Рорхом стоны смешались в один громкий вскрик, а потом мир рассыпался в фейерверке слепящего наслаждения.
        Мы долго приходили в себя. Я крепко обняла Рорха, не желая отпускать. Целовала солоноватую оливковую кожу, покрытую мелкой испариной, гладила тёмные волосы, скользила ладошками по упругим мускулам, а муж жмурился от удовольствия и отвечал мне нежными поцелуями.
        - Нам пора возвращаться, - тихо произнёс Рорх, потираясь носом о мою щёку.
        - Да надо, но так неохота, - простонала я, мечтая остаться в этой постели ещё на много-много часов.
        - Мы и так задержались, - напомнил мой орк.
        - Может, задержимся ещё немного? Мы же молодожёны, а значит нам простительны небольшие слабости, - коварно улыбаясь предложила я, почувствовав то, что Рорх уже снова возбудился.
        Судя по пламени, разгоравшемуся в серо-зелёных глазах Рорха, моя идея ему понравилась, но увы, осуществить задуманное нам не дали.
        - Я так и знал, что вы тут заняты не пошивом нового платья! Шалите? А почему без нас? - неожиданно произнёс совсем рядом голос Дилана, заставляя меня вздрогнуть от испуга.
        Глава 47. Посох
        СОФИЯ
        Через полчаса мы вернулись в бальный зал. Я не пыталась изобразить из себя золушку, зашивая оторванный подол. Кроме того, мой прежний наряд сильно помялся. Нам с Рорхом было как-то не до заботы об одежде. Поэтому я просто выбрала другое платье.
        В связи с тем, что мы изрядно задержались, у меня появились две новости - хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что большая часть приёма уже прошла, а потому терпеть этот великосветский раут оставалось недолго. Плохая также исходила из нашего опоздания - абсолютно все присутствующие с нескрываемым любопытством наблюдали за тем, как я, взяв под руки Дилана и Рорха, вхожу в зал.
        Среди женской половины приглашённых пробежала волна противных смешков и охов-вздохов. Ещё бы! У меня на щеках горел вполне объяснимый румянец, кроме того, переодета в другое платье, а рядом двое мужей. О причинах нашего долгого отсутствия не догадался бы только идиот, а таких среди гостей видимо не было.
        Впрочем, мы молодожёны. Предполагается, что мы ещё ночью консуммировали наш брак, а значит, с четырьмя мужьями не ромашки в поле считали. И всё же было как-то неуютно под шквалом ехидных и завистливых взглядов.
        Энар Дайлен жестом пригласил нас подойти ближе. Рядом с ним и Ниомией на специально установленных диванах нас ждали Рейвен с Лансом. Неподалёку в лаунже для высокородных гостей сидели правитель драконов с супругой и орки.
        Я гордо вскинула подбородок, направляясь к отцу Софиены. Как бы неловко я себя ни чувствовала, но не собиралась давать сплетникам ещё больше тем для обсуждения моей семьи. На лица своих драконов я тоже старалась не смотреть. Они могут относиться, как угодно, к тому, что произошло между мной и Рорхом, но оправдываться я не буду. Кстати, Дилан особого протеста нам с Рорхом не выразил. Принц только жадно поцеловал меня в губы, а потом комментировал моё поспешное бегство в ванную, со своей фирменной язвительностью.
        Я думала, что нас троих - меня, Дила и Рорха - усадят рядом с Рейвеном и Лансом, но, когда мы приблизились к трону, чтобы поклониться чете правителей, как надлежало по фейскому этикету, то нам навстречу поднялся Энар Дайлен, а мои Рейв и Ледышка присоединились к нам.
        - Сегодня особый для нас день, - начал правитель Фраерии, а я с тоской натянула на лицо вежливую улыбку. Ну сколько можно, а?! Меня уже тошнило от всевозможных поздравлений и пожеланий молодожёнам. Оставалось только терпеть и надеяться на то, что на этот раз церемония не затянется. - Ведь в этот день мы празднуем не только заключение брачного союза моей дочери и четверых благородных мужчин, но и свидетельствуем окончание многолетней войны, принесшей много горя жителям Фраерии и Дракарда.
        После этих слов повелителя фей веселье в зале стихло.
        - Для каждого из двух народов это противостояние стало трагедией. Но в будущем драконы и феи не должны больше враждовать. Объединяя кровь двух великих семей, мы создаём новое будущее, которое будет принадлежать нашим внукам. По условиям договора Дракард обязуется открыть священный Источник плодородия для любого жителя Фраерии, желающего получить потомство, а мы в свою очередь передаём принцессе Софиене великую реликвию фей - Посох благословения. После того, как моя дочь исцелит иссушенные войной земли Дракарда жезл должен быть возвращён в сокровищницу королевского рода Дайлен, - сказал отец Софи, протягивая мне бархатную подушку, на которой лежала уже знакомая мне «волшебная палочка».
        Я молча взяла реликвию и поклонилась папеньке.
        Глава 48. Забота
        СОФИЯ
        К тому моменту, когда мы добрались порталом домой, мне было уже всё равно кто и где будет спать, как не смущал и тот факт, что помогал мне снимать платье Рейвен. Я устала настолько, что только упала в кровать и отключилась практически мгновенно.
        Если вы думаете, что на получении в подотчёт «волшебной палочки» приём у повелителя фей закончился, то глубоко заблуждаетесь. Мне предложили благословить всех присутствующих, что я и сделала, пожелав всем здоровья и счастья. Кстати, уже после этого акта доброй воли сил почти не осталось. А после объявили завершающий танец в честь молодожёнов, а поскольку мужей у меня четверо, то действо затянулось на добрых полчаса. Сначала мы вальсировали с Рейвеном, потом с Рорхом, третьим был Дилан, а в конце я уже буквально висела на Лансе, который довольно ловко приподнял меня и кружил по залу. Прошедший день был бесконечным, ярким, переполненным разными событиями и просто утомительным.
        Лениво потянувшись в постели, я посмотрела на распахнутое окно. Лёгкую шёлковую занавеску колыхал тёплый ветерок, принося из сада запахи зелени, цветов и полуденного зноя.
        Очевидно, я проспала довольно долго. Странно, что меня никто не разбудил, но подниматься с постели я не торопилась, наслаждаясь минутами уединения.
        Замок Солнечный жил своей жизнью, отголоски которой я слушала, лёжа в кровати. В саду молодая горничная флиртовала с каким-то парнем. Заливисто пели незнакомые птахи, приветствуя погожий день, а я флегматично улыбалась, наблюдая за солнечными бликами на воздушном шёлке занавесок.
        - Ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? - спросил Рейвен.
        Я не слышала, как драконо-принц вошёл, поэтому невольно вздрогнула.
        - Нормально. Долго я проспала? - спросила я, прикрывая лёгким покрывалом свою голую грудь.
        - Уже вторые сутки пошли. Ты очень сильно магически истощила себя. К чему были эти геройства с благословением? Особенно после того, как ты столько сил потратила на восстановление земли в нашем поместье, - хмуро выговаривал мне брюнет.
        - Они ждали подтверждения моей силы. Я наследница Инара Дайлен, но мало кто видел демонстрацию того, что посох Благословения меня принял. Нужны были доказательства, - пояснила я свои действия, удивлённая тем, что так долго проспала.
        - Это не стоило того, чтобы ты рисковала своим здоровьем, - услышав мои доводы, ничуть не смягчился Рейвен.
        - Не ворчи. Где Рорх, Дилан и Ланс? - с улыбкой произнесла я, обдумывая, как бы мне поскорее смыться в ванную комнату и стоит ли прикрывать свою наготу от брюнета.
        - Тренируются. Наш невозмутимый ранее старший супруг из-за твоей болезни стал совершенно невыносимым. Мы решили, что ему нужно спустить пар, - скривившись, признался Рейв.
        - Да ладно! Рорх?! И чем же он вам насолил? - не поверила я.
        - Он с ума сходил от тревоги. Занял в спальне круговую оборону и рычал на всех, - сказал Рейвен, ещё больше удивляя меня.
        - А вы, значит, были абсолютно спокойны? - хитро улыбнувшись, уточнила я.
        - Мы тоже переживали, но у Дилана сильный целительский дар, да и я немного им владею, поэтому мы точно знали, что угрозы твоему здоровью нет. Хотя снова так выкладываться нежелательно, - отозвался Рейв, улыбаясь мне в ответ.
        - Хм, ладно. Ты не мог бы выйти? Хочу поскорее привести себя в порядок, а потом пойдём и успокоим остальных, - предложила я.
        - Зачем мне удаляться? - снова нахмурился брюнет.
        - Ну, просто я голая. Мне неловко расхаживать перед тобой в таком виде, - не стала лукавить я.
        - Я твой муж. Такой же, как Рорх или Дилан, - не уступил мне Рейв.
        - Так я и не спорю с тобой! Только мне непривычно всё, понимаешь? Я никогда всерьёз не думала, что у меня будет не один супруг, а несколько. О том, что вас будет четверо я вообще даже в шутку не могла себе представить, - призналась я.
        - Мне тоже это сложно было себе вообразить, но реальность такова, что нам всем придётся с этим как-то свыкнуться и подстроиться. Наверное, только у Рорха есть какое-то представление о подобных отношениях. Как бы то ни было, я не собираюсь отказываться от своего место рядом с тобой. Мы супруги, ты моя пара, а значит, я могу тебя касаться, ухаживать, - упрямо заявил Рейв.
        - Хорошо, - прошипела я.
        Нет, в словах Рейвена была истина. Вот только это никак не облегчало моего положения.
        Скинув одеяло, я встала и, стараясь не краснеть, направилась в ванную комнату. О том, насколько я переоценила свои силы, я поняла почти сразу, но не хотела показывать свою слабость принцу. Стоило мне встать, как закружилась голова и накатила усталость. Стараясь идти ровно, я не без усилия дошла до санузла, а вот дальше оказалось сложнее.
        Теперь рядом не было Рейвена, поэтому можно было не изображать из себя мисс независимость. До душа я доползла, придерживаясь за стену из полированного светлого камня, включила воду, а дальше просто осела на пол, не в силах даже помыться.
        Закусив губу, я решалась позвать или не позвать Рейвена на помощь, но он решил всё за меня.
        - Тебе настолько неприятно моё общество, что ты готова упасть, лишь бы не позволить мне приблизиться? Я помогу тебе искупаться, а потом позову Рорха, - с тихой яростью произнёс брюнет.
        Рейвен шагнул прямо под струи воды, не обращая внимание на то, что его одежда моментально промокла. Муж выключил душ, вместо этого он пустил воду в ванну.
        - Всё не так, Рейв. Мне просто непривычно показывать свою слабость. Думала справлюсь сама, но не могу, - призналась я, пока брюнет поднимал меня на руки.
        Я обняла мужчину за шею и положила голову ему на плечо.
        - Мне казалось, что принцессе фей полагается быть слабой и избалованной, - высказал своё сомнение Рейвен.
        - Значит, я неправильная принцесса и фея неправильная, - не стала спорить я.
        - Мне сложно тебя понимать, Софи. Поговори со мной. Расскажи что-нибудь о себе, - предложил Рейв, опуская меня в тёплую воду, покрытую ароматной розовой пеной.
        Глава 49. Шаги к пониманию
        РЕЙВЕН
        Расположив супругу в ванной, я подготовил мыльные растворы, чтобы искупать девушку, при этом напряжённо размышлял.
        Я не врал Софиене, когда признался, как тяжело мне её понимать. Вообще я не могу похвастаться таким опытом в общении с прекрасным полом, как у Дилана, например, или природным обаянием Ланса. Да и никогда не стремился покорять всех вокруг.
        Естественно, у самого вероятного кандидата на роль наследника престола Дракарда не могло не быть поклонниц. Только обычно я не уделял особого внимания всей этой возне, принимая внимание женщин как должное, но сейчас жалел об этом.
        Сложно не заметить, что Софи ко мне относится не то, чтобы прохладно, а как-то равнодушно. Вот только меня такое положение не устраивает. За каких-то несколько дней эта маленькая, строптивая фея стала для меня слишком важной. Дело даже не в том, что моя вторая сущность признала Софи нашей парой, эта девушка просто нравилась мне своей честностью, смелостью и неуёмной энергией.
        Не имея другого опыта, я решил покорять свою супругу так, как умею - с помощью тактики и стратегии. И первым пунктом любого завоевание является изучение цели, поэтому я попросил Софи рассказать немного о себе.
        - Даже не знаю, что бы могло тебя заинтересовать. Уверена, что вы с братьями наводили обо мне справки ещё до всей этой истории с нашим единением, - почему-то заметно напряглась моя принцесса.
        - Конечно. Это же естественно - знать больше о том, с кем собираешься связать судьбу. А ты разве не любопытствовала? - не стал отрицать я.
        - Нет. Я так нервничала из-за договора, что даже именами вашими не озаботилась. Не захотела. Выяснила их позже и совершенно случайно, - удивила меня Софи.
        - Правда? А что ты думаешь о нас с братьями сейчас? Ведь вместо одного супруга тебе мы достались полным комплектом, так сказать, а ещё есть Рорх. Полагаю, что он тот, кто дарован тебе судьбой, а значит, особенный для тебя, - стараясь не показать, как сильно меня волнует этот вопрос, поинтересовался я.
        - Мы все теперь связаны ритуалом - одна семья. Я не хочу делить вас на исключительных и ненужных. И я не врала, когда говорила, что не знаю своего избранного, поэтому буду верить в то, что мне суждено было жить вместе с четырьмя прекрасными мужчинами, - горячо произнесла Софиена и сама смутилась этого признания.
        Стараясь не смотреть на меня, наша маленькая фея нырнула, чтобы намочить волосы, а потом потянулась к мыльному раствору, но я опередил её, забирая флакон. Распределив средство по мокрым тёмным локонам, я стал массировать голову девушки, вспенивая средство.
        Молчание было неловким, а я в очередной раз отметил, что с этой феей любые планы летят в бездну, поэтому решил честно признаться:
        - Я не умею ухаживать за девушками.
        - У тебя отлично получается, но я могу помыться сама. Поможешь мне только дойти до кровати, - не поняла меня наша супруга.
        - Я не об этом. Мне нравиться заботиться о тебе. Я имел в виду, что не привык искать чьего-то расположения. Не знаю даже с чего начать. Конечно, можно перенять опыт у Дила… - вслух размышлял я, но Софи нервно воскликнула, перебивая меня:
        - Нет! Не надо ни с кем советоваться. И насчёт ухаживаний - это, пожалуй, тоже была моя не самая удачная идея. Мы ведь уже женаты. Просто я хочу лучше узнать вас. Привыкнуть и научится понимать.
        - Мне казалось, что методы брата тебе импонируют, - с улыбкой сообщил я.
        Ополоснув жену чистой водой, я поднял её, укутав в махровую простынь.
        - Дилан - это Дилан. Он такой, как есть - хитрый, немного лукавый, иногда ранимый. На него невозможно долго обижаться или злиться, но, если и вы с Лансом и Рорхом тоже начнёте меня на каждом провоцировать, я просто сойду с ума. Каждый из вас уникален, тем вы и хороши. Мне просто нужно время, чтобы узнать и принять ваши особенности, - удивила меня своей рассудительностью Софиена, пока я нёс её в спальню и укладывал на перестеленную служанками кровать.
        Розовая и разомлевшая после горячей воды жена начала зевать.
        - Подожди. Тебе нужно выпить бульон и укрепляющий бальзам. А потом можешь отдохнуть, - сказал я, подавая девушке пиалу с крепким мясным отваром.
        Приняв чашку, Софи мелкими аккуратными глотками пила суп, а я пока подошёл к шкафу и стал скидывать с себя мокрую одежду. Переодевшись, я оглянулся и встретился с заинтересованным взглядом супруги.
        - Ты очень красивый. Наверное, жалеешь, что всё сложилось так? Каждый из вас заслуживает того, чтобы быть единственным у своей пары, а теперь ты вынужден делить меня с Рорхом и братьями, - полуутвердительно сказала Софиена.
        - Не жалею. Хуже было бы, если бы у нас не было Рорха. Без него этот необычный союз был бы невозможен. Кстати, ты была права, когда предложила нам выбор. Я не смог быть бы счастливым, единолично обладая тобой, но обрекая братьев на страдания, - честно признал я.
        Это откровение далось мне нелегко, но оно как будто сняло груз с моей души, отметая шелуху сомнений.
        Софиена ничего на это не сказала, только устало улыбнулась, передавая мне пустую пиалу. Проглотив горькое лекарство, девушка скривилась, но жаловаться не стала.
        - Поспи. Тебе нужно набираться сил, - сказал я, целуя супругу в щёку.
        - Ты побудешь со мной немного? - зевая уточнила Софи.
        - Всегда. Отдыхай, - произнёс я, прикладываясь рядом с женой.
        Обнимать нашу хрупкую сладкую девочку было так приятно и правильно, что я сам не заметил, как уснул вместе с ней.
        Глава 50. Рейвен
        СОФИЯ
        Второй раз моё пробуждение было гораздо более приятным. Не могу сказать, что уже была готова идти спасать мир, но хотя бы уже не чувствовала себя новорождённым котёнком.
        За окном опять ярко светило солнце, только в лёгком ветерке, колыхавшем занавеску, чувствовалась утренняя прохлада. Интересно, сколько в этот раз я отдыхала?
        Попыталась встать, но не смогла. Кто-то крепко обнимал меня за талию.
        Обернувшись, я увидела, что рядом спал Рейвен.
        Аккуратно, стараясь не разбудить Рейва, повернулась к нему лицом. Коснулась кончиками пальцев мужской щеки, покрытой короткой жёсткой щетиной. Во сне черты лица брюнета смягчились. Ушла строгость и отчуждённость, за которыми Рейв привык прятаться ото всех. Красивый. В принципе, я уже привыкла к тому, что мои мужья выдающиеся представители сильного пола, но сейчас меня трогала не внешняя привлекательность Рейва, а мягкая полуулыбка, игравшая на чувственных красивых губах.
        Не удержавшись, наклонилась ближе и коснулась их лёгким, невесомым поцелуем. Улыбнувшись несвойственному мне романтическому порыву, я стала осторожно отодвигаться. Будить Рейвена я не собиралась, но стоило мне немного пошевелиться, как дракон открыл свои карие глаза, в которых уже не было ни намёка на сонливость.
        - Доброе утро, Софи. И это всё? Я бы предпочёл более смелые ласки от своей жены, - сверкая смешинками в наглых глазищах, заявил Рейв.
        - Ты всё-таки решил перенять опыт Дилана? Теперь тоже будешь троллить меня? - смущённо проворчала я.
        - Троллить? Если я правильно понял, то ты намекаешь на игривый и насмешливый характер этого вредного народца. Забавно. И это твоё «отфеячу». Интересные у тебя афоризмы. Где ты их услышала? - спросил Рейв, но при этом задумчиво скользил пальцами по моим обнажённым плечам.
        Да уж, надо мне следить за своим языком. И что ответить Рейвену? Как-то не готова я была вывалить на него информацию об обмене судьбами с Софиеной.
        - Тебя только это интересует? - промурлыкала я, зарываясь пальцами в мягкие чёрные волосы супруга.
        Намекать дважды Рейву не требовалось. Знаю, что нехорошо использовать собственную привлекательность для того, чтобы отвлекать мужа от неудобных вопросов. Вот только стоило нашим губам соприкоснуться, как я и сама забыла обо всём на свете, кроме Рейвена. Страстный, порывистый, ненасытный - этот мужчина подобно урагану захватил меня в свой плен, заставляя сгорать в огне его жажды.
        Лишь на миг Рейв остановился. Дрожа от напряжения, муж заглянул мне в глаза, чтобы убедиться, что его желание взаимно, а потом мы оба сошли с ума.
        Права была Ниомия, когда говорила, что драконы если любят, то безгранично, не оставляя себе путей для спасения. Страсть Рейвена была именно такой - горячей, открытой, без притворства и стеснения, на пределе наших эмоций и сил. Наверное, так могут любить только драконы, выворачивая наизнанку чувства, оголяя душу до самых костей.
        Отдаваясь Рейву, я не могла думать ни о ком, кроме него. Только вместе сгорать, делить одно на двоих сбитое дыхание. Отдаваться древним, как жизнь, движениям - резким, глубоким, прошивающим удовольствием насквозь, подобно коротким разрядам тока. Рейвен смотрел мне в глаза, показывая так много, как невозможно передать словами. Я теряла какую-то часть себя в этом тёмном омуте, расчерченном узким драконьим зрачком.
        Разрядка была ожидаемой и в то же время внезапной - наш общий с Рейвом стон, судорожный вздох, а потом сладкая агония оргазма смела нас лавиной, чтобы после оставить ослабевшими и счастливыми в объятиях друг друга.
        - Софи. Моя сладкая феечка. Моя пара, - шептал Рейв, покрывая моё лицо короткими поцелуями, а я только улыбалась, наслаждаясь этим коротким мгновеньем близости, радуясь тяжести мужского тела, вдыхая порочный терпкий аромат нашей страсти.
        Наверное, раньше эти трогательные признания от старшего из драконо-принцев меня бы смутили, но это было до того, как я узнала его получше. Из всех четверых мужчин, волей судьбы ставших мне мужьями, Рейв был самым сдержанным внешне, но при этом внутри этого дракона бушевал вулкан страстей и плескался океан нерастраченной нежности.
        А я… Внутри меня как будто что-то сломалось, исчезли сдерживающие эмоции мораль и стыдливость. Доводы, мешавшие мне ранее принять свой необычный брак, в миг стали незначительными и пустыми. Я не могла больше сопротивляться самой себе или отказывать в чувствах мужьям.
        - Ты молчишь. Жалеешь о том, что между нами было? - напрягшись спросил Рейвен, выводя меня из задумчивости.
        - Нет. Мне было очень хорошо с тобой, - честно призналась я, притягивая Рейва к себе для поцелуя.
        Муж охотно откликнулся на ласку. Наши поцелуи становились всё более страстными грозя перейти во второй акт, но помешал шум.
        Внизу, прямо под окнами нашей спальни скандалили мужчины. Я явно слышала голоса Рорха, Дилана, Ланса.
        - Рейв, что там происходит? - спросила я, упираясь ладонями в голую грудь моего брюнета.
        - Не важно. Они разберутся сами. В конце концов, должны же быть преимущества в том, чтобы иметь несколько сосупругов? - проворчал Рейвен и с удвоенной силой принялся соблазнять меня.
        Его доводы были более чем убедительны и уже через минуту я забыла о встревожившем меня шуме, но, к сожалению, проблема без нас не решилась.
        - Братишка, я представляю, как сильно ты хочешь меня сейчас убить, но я вынужден вас прервать. Если Софи не выйдет, то этот неугомонный эльф грозится привести к нам в Солнечный жрецов Ордена Справедливости, - сказал Дилан, поедая глазами нас с Рейвеном.
        - Вы втроём не можете справиться с Ранэлем? - недовольно рыкнул Рейв, нехотя разъединяя наши тела.
        - Что? - переспросил Дил. Судя по потемневшим изумрудам его глаз и красноречивой «палатке» в штанах, средний драконо-принц несколько выпал из темы. - Хм… Линьер утверждает, что Софи его прокляла. А ещё несёт какой-то бред про доказательства. В общем, Рорх сказал, чтобы я вас позвал, - опомнившись, сообщил Дилан после чего вышел из спальни.
        Глава 51. Печать правды
        СОФИЯ
        Нет, этот эльф точно решил, что он бессмертный! В данный момент мне хотелось сделать именно то, в чём этот назойливый тип меня обвинял, а именно - проклясть его.
        Я быстро привела себя в порядок и вышла к ожидавшим меня Дилану и Рейву. Вместе мы спустились в сад.
        Рорх, Ланс и наш нежданный гость разместились в плетённых креслах. Нам оставили свободным диван, куда мы и присели.
        - Чем обязаны визиту? - без предисловий спросила я.
        - И тебе доброе утро, Софиена. Хотя, я всё-таки не уверен, что ты принцесса из рода Дайлен, а не самозванка, - нагло заявил эльф.
        - Когда кажется, тогда крестятся, - хмуро буркнула я, сложив руки на груди.
        - Вот-вот. Именно о таких словечках я и говорю. За то время, что мы хм… общались, я ни разу не слышал от тебя подобных выражений. Так откуда они взялись? - приподняв светлую бровь, поинтересовался Ранэль.
        Этот гад намеренно злил меня и моих мужей, намекая на довольно близкие отношения, которые связывали его и Софи.
        - Ты побеспокоил нас в такую рань, чтобы нести этот бред? Говори, чего хотел, и проваливай. У меня нет времени на твои домыслы, - резко отозвалась я.
        - Ну, конечно. У тебя столько жаждущих твоего внимания мужчин, что ни на что другое времени просто не остаётся, - гадостно улыбнулся Ранэль.
        - Мне ещё раз напомнить тебе о правилах вежливости при обращении к нашей жене? - с угрозой спросил Рорх, демонстративно сжавший огромные кулаки.
        - Прошу простить мою грубость, «принцесса», - причём последнее слово этот гад произнёс с явной издёвкой. - Сними с меня своё проклятие, и я больше не буду беспокоить вас. Всё понимаю - медовый месяц, - усмехнулся эльф, поднимая со стола фарфоровую чашечку, наполненную чаем.
        - Слушай, ты случайно от радости обретения пары умом не тронулся? Я тебе снова повторяю, что я тебя только благословила. Причём, по твоей же просьбе. Я фея, а значит, проклясть в принципе не в состоянии. Что, так сложно говорить одну лишь правду своей избраннице? - огрызнулась я.
        - Да, плевать я хотел на эти несвоевременные приступы честности! Эта орчанка не может быть моей парой. Это всё ты наколдовала! - разорался Ранэль, теряя видимость спокойствия.
        - Слушай, я, по-твоему, похожа на вершительницу судеб? Насколько я помню, моё благословение заключалось в том, чтобы ты поскорее нашёл свою вторую половину. И чтобы чувства твои были настолько сильными, что ты не смог бы ни лгать, ни притворяться рядом с избранницей. Также, чтобы она не замечала твоей внешней красоты, а видела только твою подлую душу, и ответила тебе взаимностью только тогда, когда ты станешь того достоин. Каким образом я могу повлиять на то, кто окажется той несчастной, кому «повезёт» стать твоей парой? С чего ты взял, что Маршана и есть эта счастливица? Она всё-таки моя родственница по мужу, поэтому такого «золотца», как ты, я ей уж точно не желаю, - искренне пожала плечами я.
        - То есть… Но этого же не может быть, - растерянно пробормотал Ранэль.
        - И что? Помогла тебе Печать правды? Я тебе общедоступным языком говорил, что Софи не имеет отношения к тому, что ваше дурацкое дерево зацвело, когда вы с Шаной там прогуливались. И лично я очень даже против, чтобы рядом с моей сестрой было подобное ничтожество, - рявкнул Рорх, потерявший терпение.
        - Он что, потребовал у храмовников Печать и притащил её сюда, чтобы испытывать нашу жену?! - возмущённо зарычал Рейвен. - Убирайся из моего дома! Если ещё раз ты приблизишься к Софиене, то я лично вызову тебя на бой до смерти! - вскочил с Дивана Рейв.
        - Спокойно, я ухожу, - всё тем же убитым тоном отозвался Ранэль.
        Память Софи мне услужливо подкинула информацию о той опасности, что нам грозила. Любой житель этого мира может обратиться в Храм справедливости и потребовать Печать правды, чтобы наказать того, кто с помощью своей магии сотворил зло кому-либо. Если бы артефакт счёл меня виновной, то наказал бы, исходя из тяжести учинённого вреда. Но меня беспокоило не это, а то, что в присутствии этой вещицы невозможно было соврать. Хорошо, что эльф не задал правильных вопросов. К сожалению, не допустить нашего с Линьером общения тоже было нельзя. Если бы Рорх прогнал поганца, то тот мог вернуться со свидетелями - жрецами этого культа.
        - Что у нас на завтрак? - спросила я у Ланса, внимательно наблюдая за тем, как Рейв едва ли не взашей выталкивает Ранэля в портал.
        Лирика лирикой, а есть хотелось зверски. Наверное, сказывался восстанавливающийся магический резерв.
        - Всё, как ты любишь. Магрет расстаралась на славу. Если хочешь, можем поесть тут? - ответил блондин.
        - Да. Здесь красиво, - согласилась я, любуясь буйством цветов и зелени, над которыми я корпела не так давно.
        - Отлично, пойду скажу старой ворчунье, что её дорогая хозяйка проголодалась. Кстати, готовься к тому, что после завтрака я тебя украду. Хочу тоже показать тебе нечто особенное, - подмигнул мне Ланс, направляясь в сторону чёрного входа в замок.
        Глава 52. Задумка
        СОФИЯ
        Во время завтрака я наслаждалась кулинарными шедеврами, приготовленными Магрет, не встревая в жаркий спор моих супругов. Мужчины же бурно обсуждали вопрос, как отомстить Ранэлю за выходку с печатью правды? Пока здравых идей у них не сформировалось.
        В основном это были мысли о том, как правильно или наиболее эффектно вызвать на бой эльфа и унизить его прилюдно. Мужчины! Что с них взять? До женского коварства моим драконо-принцам и орко-рыцарям далеко.
        - Соня, почему ты молчишь? Что думаешь насчёт Линьера? - обратился ко мне Рорх.
        - А что тут думать? Нужно пригласить твою сестру в гости, но запретить эльфу к нам приближаться. Раз не ценит свою пару, то пусть помучается. Кроме того, было бы неплохо подыскать девушке нормального ухажёра. Мы ведь должны путешествовать по Дракарду, чтобы восстановить земли? Неужели среди бравых драконов не найдётся достаточно смелых и сильных мужчин, которые могли бы привлечь внимание Маршаны? - с хитрой улыбкой отозвалась я, притягивая к себе тарелочку с невероятно аппетитным десертом из свежих ягод и воздушного крема.
        Мужчины сразу замолчали и посмотрели на меня с ТАКИМ выражением. Типа они этого от меня не ожидали. Ну, а что вы хотели? Не нужно было этому эльфу играть со мной в подобные игры. Остроухому далеко до подковёрных интриг нашего краевого театра.
        - Маршане не понравится то, что мы разлучим их с Ранэлем. Линьер, конечно, тот ещё засранец, но её маир. Шана очень долго отказывала многим достойным оркам. Она мечтала найти именно своего предназначенного, - немного подумав, сказал Рорх.
        - Твою сестру я возьму на себя. Мне нужно просто с ней поговорить. Уверена, я найду доводы, чтобы убедить её в необходимости данных мер. К тому же, мы ведь не навсегда разлучим их. Только до тех пор, пока Ранэль не одумается. Вот воспитаем из него человека, тогда и будет им совет да любовь, - озвучила я свой план, с наслаждением слизнув кусочек кисло-сладкого фруктового наслаждения с ложечки.
        - Если эта размолвка затевается как игра, то зачем вмешивать ещё кого-то из драконов? Нехорошо играть чужими чувствами. И для чего, собственно, ты собралась эльфа переделывать в человека? - с непривычной серьёзностью высказался Дилан.
        - Нет, никого превращать я не буду. Это просто шутка такая неудачная. Я имела в виду, что заставим эльфа вести себя корректно. А насчёт гипотетического ухажёра - кто говорил об играх? Маршана ведь орчанка. Если у неё с этим мужчиной всё хорошо сложится, то этот дракон может стать одним из её супругов, - не поняла я возмущения шатена.
        - Никто из воинов Дракарда не пойдёт на такое. Да и Линьер вряд ли примет Шану, если она будет связана с другим, - пояснил Рорх.
        - Но вы же согласились на такой союз. Не так уж зазорно уподобиться принцам. А ещё я полагаю, что всё зависит от чувств. Если Маршана будет кому-то достаточно дорога, то этот мужчина не станет смотреть на препятствия, а если начнёт выдвигать условия и пытаться переделать девушку под себя, то на такого жениха не нужно тратить время, - возразила я.
        - Быть может ты и права. В любом случае, такое отношение Ранэля к тебе и к сестре Рорха недопустимо, - поддержал меня Рейвен.
        - Раз с этим определились, то я забираю с собой Софи. Сегодня моя очередь развлекать жену, - радостно улыбаясь, сказал Ланс, встав из-за стола.
        - Хорошо. Только не улетайте далеко. После обеда я приведу Шану, - предупредил нас с блондином Рорх.
        - Как скажешь, - не стал спорить Ледышка, увлекая меня за собой на открытую площадку, чтобы там сменить облик.
        Я уже видела белоснежного красавца, к которого обращается Ланс, но в тот момент мне было не до любования этим величественным зверем.
        - М-м-м, какой ты искрящийся и сладенький, как кусочек рафинада. Ты, случаем, не выдыхаешь сахарную вату? - подшутила я над блондином, поглаживая крупные хрустально-белые чешуйки на его носу.
        - Фыр-р-рх! - возмущённо выдал дракон, после чего дохнул на меня облачком ледяного пара.
        Мои волосы и ресницы тут же покрылись серебристым налётом инея, который быстро растаял.
        - Ладно-ладно. Я пошутила. Вижу, что ты Ледышка, а не Сахарок. Ты тоже понесёшь меня на себе или предлагаешь лететь рядом? - спросила я, чмокнув дракона в нос.
        Ланс красноречиво пригнул длинную шею и опустил крыло, предлагая взобраться ему на спину.
        После прогулки с Диланом я уже совершенно не боялась лететь на шее у мужа, наоборот - я предвкушала это восхитительное чувство свободы, ощущение прохлады и бескрайнего неба.
        Предчувствие меня не обмануло - этот полёт был так же восхитителен, как и первый. В этот раз я не стала сдерживаться и бурно выражала свой восторг счастливыми криками, свешивалась вниз головой, пыталась ладонями поймать невесомую влагу облаков.
        Ланс только недовольно рокотал и шипел на меня, когда я выделывала нечто такое, что он считал опасным, а я ничего не боялась, зная, что в случае чего от падения меня уберегут мои волшебные крылышки.
        Летели мы не очень долго - примерно минут двадцать, но в направлении, противоположном тому, где побывали на днях вместе с Диланом. Вскоре мы приблизились к высокой горной гряде. Её снежные вершины в хорошую погоду были видны из окон нашей спальни.
        Большой белый дракон накренился немного вправо и плавно опустился на широкий каменный выступ, с которого был хорошо заметен круглый проём прохода.
        - Пещера? Серьёзно?! Ты прямо, как дракон из сказок, что мама рассказывала мне в детстве. Он уносил принцессу в тёмный грот. Туда, где хранит свои богатства, - хохотнула я, наблюдая, как начинает мерцать большое тело ящера, а уже через секунду на его месте появился озадаченный Ланс.
        - С чего бы драконам устраивать сокровищницы в горах? Мы же не гномы. Не думал, что феи выдумывают про нас подобные глупости, - недоумевал блондин.
        - А… ну… это ведь просто сказки. Верно? - пожала я плечами, поняв, что в очередной раз прокололась.
        - И всё же. Ладно бы речь шла о ком-то другом, но узнать, что повелительница Фраерии рассказывает такую несуразицу дочери - странно, - не принял мою отговорку Ланс.
        - Что ты хотел мне показать? А то здесь прохладно, - поспешила я перевести тему.
        - Подожди, - сказал Ланс. Он сделал сложный пас, призвав из своего пространственного кармана мужскую меховую куртку. Блондин заботливо накинул мне её на плечи, а потом повёл в сторону прохода в грот. - Мы с Рейвом и Дилом нашли эту пещеру ещё в те времена, когда были детьми. Тогда мы часто убегали от учителей и тренеров в поисках приключений. С тех пор я иногда прилетаю сюда, когда хочу побыть в одиночестве и спокойно подумать, - признался блондин, увлекая меня за собой вглубь каменного коридора.
        Чем дальше мы шли, тем сильнее нарастал какой-то шум. Гулкий звук вроде бы и не был слишком громким, но его не получалось игнорировать.
        - Что там? Это шелест воды? - спросила я, прижимаясь к боку Ланса.
        - Скоро увидишь, - с улыбкой отозвался муж. Ланс щёлкнул пальцами, направляя вглубь пещеры целый рой крошечных светлячков вместо обычного магического фонарика. - Так будет эффектнее, - пояснил блондин, в ответ на мою изогнутую бровь.
        - Ты был прав - это потрясающе! - признала я, увидев то место, куда привёл меня Ланс.
        Это была не просто пещера, а настоящая поземная река. Вода появлялась из расселины, расположенной высоко на противоположной стороне грота. Оттуда она с грохотом падала в созданную природой каменную чашу, откуда бурным потоком закручивалась в воронку и с гулом утекала куда-то вниз.
        В свете магических искр, выпущенных блондином, этот бурлящий поток напоминал маленький кусочек космоса - такой же тёмный, живой и полный опасностей. Зрелище вызывало в равной степени как восхищение, так и страх перед мощью неудержимой стихии.
        - Осторожно, не надо подходить ближе, - сказал Ланс, крепко прижимая меня к себе.
        Глава 53. Правда
        СОФИЯ
        Какое-то время мы молча любовались красотой и мощью подземной реки. В пещере было прохладно, но тёплые ладони Ланса и мягкий мех куртки согревали меня и дарили ощущение покоя и защищённости.
        - Почему ты принёс меня именно сюда? - первой решилась я нарушить наше уютное молчание.
        - Я думал, что тебе тут понравилось, - спокойно отозвался блондин.
        - Так и есть. Тут волшебно, - согласилась я.
        - Тогда почему ты спрашиваешь? - поинтересовался Ланс, разворачивая меня лицом к себе.
        - Да, так. Из глупости, - смущённо ответила я, отводя взгляд.
        - Ты меня интригуешь. Хочу знать подробности, - настоял Ланс, поглаживая аристократично длинными пальцами мои скулы.
        - Просто и Дилан, и Рейвен старались поскорее меня соблазнить. А это место прекрасно, но оно не располагает к подобным маневрам. Ты не хочешь?.. - произнесла я, краснея ещё сильнее.
        Впервые чувствовала себя такой дурочкой. Только озвучив свои сомнения вслух, я поняла, как пошло и нелепо звучит моё предположение, поэтому даже не закончила вопрос.
        - Ты сама-то веришь в то, что я могу не хотеть тебя? - игриво сказал Ланс, после чего направил мою ладонь вниз, чтобы наглядно продемонстрировать, насколько я заблуждаюсь.
        - Убедительно, - прошептала я.
        Ланс прикрыл глаза и прерывисто вздохнул, а тугой бугор под плотной тканью штанов стал ощутимей, но блондин снова накрыл мои пальцы своей ладонью и поднял к своим губам.
        Поцеловав каждый пальчик на моей руке, Ланс хрипло произнёс:
        - Но ты права, причина того, что мы здесь, а не в уютной постели, есть. Я надеялся на твою откровенность. Поэтому и прилетел в это место, чтобы не растерять все здравые мысли, оказавшись с тобой наедине.
        - О чём ты? - напряглась я.
        - Я руковожу службой безопасности дворца более десяти лет, поэтому научился замечать некоторые вещи. Я собирал данные о Софиене Дайлен. Изучил всё - её привычки, предпочтения в еде, вкусы в одежде, отношение к слугам. Ты ведь понимаешь, что ничего общего у тебя с той феей нет? Ты совершенно другая. А эти твои странные слова и оговорки? И потом, заявление Ранэля тоже заставляет задуматься. Кто ты? Расскажи всё честно без фальши и недосказанности. Именно ты, Софи, наша с братьями пара, поэтому мы поддержим тебя в любом вопросе, но я хочу знать, что происходит, иначе не смогу вовремя среагировать на опасность и защитить тебя, - серьёзно сказал Ланс, заставляя меня испуганно вздрогнуть.
        - Ясно. А сюда ты меня принёс, чтобы столкнуть в водоворот, если ответ тебя не устроит? - не скрывая иронии, уточнила я.
        - Ты серьёзно боишься, что я или браться способны причинить тебе вред? - обиженно вскинулся Ланс.
        - Нет, - призналась я.
        Если быть честной с собой, то я и сама не знала причины, по которой продолжала скрывать от мужей правду.
        - Понимаю, что наше знакомство не задалось, но клянусь, что мы с братьями будем беречь тебя и защищать до последнего вздоха. Ты наше сердце, Софи. Никто из нас ни при каких обстоятельствах не обидит тебя. Веришь мне? - спросил мой Ледышка, с надеждой глядя мне в глаза.
        - Верю, - тихо произнесла я, решаясь открыть драконо-принцам всю правду.
        - Тогда расскажи, - попросил Ланс.
        Глубоко вздохнув, я начала свой рассказ. С самого начала, когда решила, что увидела странный сон, в котором фея уговаривала меня поменяться судьбами.
        - Это многое объясняет. В тебе течёт кровь той, с кем был заключено соглашение, поэтому магия договора приняла подобную замену, - вслух рассуждал блондин, выслушав меня до конца.
        - Ты разочарован? - уточнила я, стараясь понять, как Ланс воспринял мои откровения.
        - С чего бы? Ты просто удивительная и гораздо интересней той избалованной принцессы. Хотя досадно, что Рорху ты рассказала всё сама, а мне пришлось давить на тебя фактами, - сказал Ледышка, крепко обнимая меня за талию.
        - А Рейв и Дилан? Они в курсе того, куда и с какой целью ты меня унёс? - спросила я, уткнувшись лицом в плечо блондина.
        - Нет, но я настаиваю на том, чтобы ты сама им всё рассказала. Сейчас. Я могу позвать их или полетим к ним сами, - настоял Ланс.
        - Хорошо. Давай, лучше мы отправимся к ним. Боюсь, что кто-нибудь из мужей, узнав правду, всё же притопит меня в этом гроте, - неловко пошутила я, за что блондин наградил меня укоризненным взглядом.
        - Ладно. Пойдём, - сказал Ланс, увлекая меня к выходу из пещеры.
        После полумрака грота, яркий свет больно резал глаза. Пока я подслеповато щурилась, Ледышка успел обратиться в белоснежного ящера, и мы полетели к Дилану и Рейву.
        Глава 54. Угрозы
        СОФИЯ
        - А может не надо? - трусливо спросила я, прячась от ожидавших нас на поляне шатена и брюнета за белоснежным боком Ланса-дракона.
        Этот блондинистый предатель взял и обернулся, лишая меня прикрытия.
        - Ну, и чего ты испугалась? Если хочешь, я поклянусь, что ни Рейв, ни Дилан не причинят тебе вреда, - предложил мне Ланс, направляя меня в сторону своих братьев.
        Я только неуверенно мотнула головой, следуя вслед за блондином.
        - Привет, крошка. Мелкий настолько достал тебя своим занудством, что ты не выдержала и решила сбежать ко мне? - в привычной ехидной манере спросил Дилан, сгребая меня в объятия. - Я тоже по тебе скучал и готов сменить младшего. Можем даже Рейва с собой прихватить. Мне понравилось смотреть, как ты отдаёшься брату, - интимно прошептал мне на ушко этот невозможный шатен.
        - Дил, поставь Софи. У нас серьёзный разговор, - вмешался Ланс, осаждая среднего брата.
        - Что случилось? Опять Ранэль что-то выкинул? - насторожился Рейвен. Он коротко поцеловал меня в губы и повёл к небольшой беседке.
        - Нет, дело не в нём. И ничего такого не случилось. Вернее, это произошло не сейчас. Не сегодня. В общем, я не Софи, - сбиваясь и нервничая, выпалила я.
        - Ха-ха-ха! Очень смешно. Брат, ты чем напоил нашу девочку? - рассмеялся Дилан.
        Правда, если отбросить показную весёлость и браваду, то следует отметить, что Дил меня внимательно осмотрел, особенно брачную татуировку. И даже понюхал, по-моему.
        Рейвен же нахмурился и не спешил как-то оценивать моё заявление, давая мне возможность пояснить свои слова.
        - Дил, успокойся и не сбивай Софи. Пусть расскажет всё сначала, - осадил шатена Ланс.
        - Так это всё-таки Софи или не Софи? Что за глупые шутки?! Думаете, я могу с кем-то спутать свою пару? - с недоверием отозвался Дилан.
        - Иди сюда, малышка, - позвал меня Рейвен, предлагая сесть прямо к нему на колени, чтобы оградить меня от внимания своего суетного брата. Я не стала спорить и подошла к брюнету, позволяя ему утянуть меня в свои объятия. - Теперь успокойся и рассказывай, - сказал Рейв, заметивший моё волнение.
        - Ладно, - глубоко вздохнув, согласилась я.
        Второй раз за день я перебирала в памяти историю своего попадания в этот мир. Рейвен и Дилан реагировали на моё повествование по-разному: Рейв всё крепче и крепче прижимал меня к себе, а Дил, как всегда, ехидничал и отпускал шуточки, прикрывая свою неуверенность.
        К тому моменту, когда я закончила, мужчины хмуро молчали, переваривая моё признание.
        - Я что-то подобное подозревал, - первым нарушил молчание Рейвен.
        - А я даже представить не мог. Хотя, полагаю, что Рорх был в курсе. Ведь так? - непривычно серьёзно спросил Дилан. В ответ я только кивнула, ощущая себя виноватой. - Но сейчас меня беспокоит не это, а совершенно другой вопрос: скажи, есть ли хоть один шанс, что Софиена сумеет снова поменяться с тобой обратно?
        Признаться честно, подобного я не ожидала.
        - Не думаю. Софи на это не пойдёт, да и время в наших мирах течёт по-разному. А тебя не устраивает фальшивка? Нужна только истинная принцесса? - с горечью поинтересовалась я.
        - Дура! - рявкнул Дилан, отбирая меня у брата, чтобы стиснуть в железных объятиях. - Наша пара - ты! Именно ты, София, наша жена, и мы никогда и никуда тебя не отпустим. Запомни это, - сердито произнёс Дил и поцеловал меня.
        Обычно мягкий и нежный Дилан сейчас вёл себя несдержанно - на грани грубости и страсти, но в данный момент мне это даже нравилось. Его эмоциональность смывала с моей души страх.
        Стыдно признаться, но я до последнего боялась, что окажусь не нужна своим драконам.
        - Не увлекайся, Дил. Ты помнишь, что через полчаса мы должны явиться к отцу? - прервал нас Рейвен.
        - Бездна! Ты прав, - тяжело дыша, прохрипел Дил. Шатен нехотя отстранился от меня, позволяя Лансу обнять меня со спины. - Сейчас я занят, но вечером будь готова отдать мне долги, супруга, - томно сверкнув зеленью глаз, «угрожал» мне шатен.
        - Когда это я успела тебе задолжать?! - сдерживая улыбку, наигранно возмутилась я.
        - Вспоминай, феечка. Ты обещала мне дать потрогать твои крылья, - напомнил мне Дилан.
        - Серьёзно?! - в один голос удивились Ланс и Рейвен.
        - Было дело. А что в этом такого? - не поняла я.
        - О, ты скоро узнаешь, наша маленькая обманщица. Я прямо предвкушаю сегодняшний вечер, - пригрозил Дил, а потом обернулся большим терракотовым драконом и взлетел, шумно хлопая большими крыльями.
        - До вечера, Соня, - сказал Рейвен, использовав обращение, подслушанное у Рорха.
        - Увидимся, - машинально ответила я, отвечая на быстрый поцелуй брюнета, а уже через минуту мы остались с Лансом вдвоём.
        - Вот видишь, я же говорил, что тебе нечего бояться, - произнёс блондин, поворачивая меня к себе.
        Глава 55. Интрига
        СОФИЯ
        - Ты и правда обещала Дилу, что дашь потрогать свои крылышки? - поиграл светлыми бровями Ланс.
        - Правда. А что в этом такого? - пожала я плечами.
        В воспоминаниях Софиены ничего полезного на эту тему не было. Вроде бы это было очень личным. Настолько, что даже обсуждать такое было неприлично. Сама фея подобного не практиковала и не планировала, мечтая только о своём избранном.
        - Сразу видно, что ты иномирянка. А мне позволишь, потрогать их? - лукаво улыбаясь, спросил блондин.
        - Нет. Пока не выясню, в чём здесь подвох, - нахмурилась я.
        - Так нечестно! Дилану ведь ты разрешила, - решил развести меня Ланс, но просчитался.
        - С ним у нас был договор. Твой братец отработал свою привилегию, - важно сказала я и игриво щёлкнула по носу своего беловолосого супружника.
        - И что же он сделал, чтобы это заслужить? - продолжал допытываться блондин.
        А и правда, что? Если честно, то я и сама забыла.
        - Он покатал меня на себе, будучи драконом, - припомнила я.
        - А я?! Я тоже носил тебя на своих плечах. Если хочешь, то ещё полетаем? - возмутился Ланс.
        - Слушай, дались вам эти крылья? Лучше расскажи, что мы дальше будем делать? До обеда ещё уйма времени. Можно слетать к твоему замку. Хочу попробовать восстановить и там сад. Как рачительная хозяйка, исцеление земель Дракарда начну с наших владений, - предложила я, стараясь отвлечь дракона от щекотливой темы.
        - Тебе ещё нельзя использовать свою магию. Дилан сказал, что пару дней тебе стоит воздержатся от геройств. До моего дворца отсюда достаточно далеко, но в нескольких минутах лёта есть наш охотничий домик. Собственно, Рейв и Дил прилетали сюда именно за этим - чтобы позволить своей дикой стороне поохотиться. Нам это иногда требуется, - пояснил Ланс.
        - Хорошо. И что мы там будем делать? Только не говори, что будем гонять по лесу несчастных зверушек. У меня нет потребности бегать за зайцами, - отозвалась я.
        - Ни в коем случае. Там довольно красиво, а кроме того, не ты ли, моя сладкая феечка, недавно жаловалась на невнимание с моей стороны? - открыто флиртовал со мной Ланс.
        - И ты решил вот сразу взять и исправиться? - с лукавой улыбкой уточнила я.
        - Хотелось бы. Но, судя по всему, ты вряд ли позволишь мне это, - наигранно тяжело вздохнул блондин, чем вызвал у меня смех.
        - Ладно. Полетели, покажешь очередное ваше тайное убежище, - всё ещё улыбаясь, сказала я.
        У меня в роду охотников не было. Да и сама я не страдала особой страстью к походам в куда-нибудь в глухомань. Нет, я не имею ничего против природы, но не в стом случае, когда до живописной поляны нужно сутки трястись по бездорожью, а потом ещё неизвестно сколько идти через непролазные дебри, попутно подкармливая комаров и прочих паразитов.
        А вот так - с комфортом восседая на крепкой шее супруга-дракона - перспектива путешествовать очень даже привлекала.
        Прежде чем мы отправились в путь, Ланс не упустил возможности поцеловать и немного потискать меня, а потом отошёл на пару шагов и обернулся белоснежным красавцем-ящером.
        Блондин не обманул. Буквально через пару минут полёта внизу показался редкий лес. Чем дольше мы летели, тем выше и пышнее становились зелёные кроны. Теперь под нами была вполне себе чаща. Хотя до исполинов, растущих в Фраерии, этим деревьям было далеко.
        Если честно, то сверху в море зелени я не увидела никакого домика, но Ланс, ориентируясь на ему одному известные метки, ловко нырнул между двумя раскидистыми дубами и приземлился возле чистого ручья.
        - Прямо как в сказке! - восхитилась я, спрыгивая с шеи супруга.
        Местечко и впрямь было очень красивым: мягкая изумрудная травка, тихий шелест чистой воды, ажурные тени от листвы, а неподалёку самый настоящий теремок!
        - До этого леса ещё не добралось проклятье. Он весь поделён на охотничьи угодья. Каждый род ухаживает за своим кусочком этой земли и в обязательном порядке следит за восстановлением популяции нашей добычи, - поведал мне Ланс.
        Ради собственного спокойствия я не стала уточнять, на кого охотятся драконы, а потом стало не до того.
        Блондин галантно подал мне руку и повёл в сторону двухэтажного бревенчатого домика с широким крыльцом.
        - Тут очень уютно, - признала я, с интересом разглядывая резные элементы на ставнях, перилах и дверях.
        - Рад, что тебе нравится. Пойдём, я покажу тебе нечто особенное, - сказал Ланс, увлекая меня за собой к лестнице, ведущей на второй этаж.
        - Опять особенное? Ты меня пугаешь. Боюсь, что других тайн у меня не осталось, - пошутила я, покорно следуя за мужем.
        - В этот раз хочу просто порадовать тебя. Ну, и ещё не теряю надежды убедить тебя, чтобы ты позволила коснуться к крылышкам, - снова заладил Ланс.
        А может позволить? А то сама сойду с ума от любопытства, что там не так с этими дополнительными конечностями?
        Глава 56. Крылья
        СОФИЯ
        - Куда ты меня ведёшь? Это что, чердак? - удивилась я, поднимаясь вслед за Лансом по деревянной стремянке наверх.
        - Сейчас увидишь. Давай руку, - ответил блондин, помогая мне забраться в квадратный проём с откидной крышкой.
        Мы действительно оказались под самой крышей. Правда, назвать это ухоженное помещение чердаком у меня не поворачивался язык. Я ожидала, что мы попадём в пыльное пространство, заваленное старым хламом и ветошью, но ничего подобного там не было.
        На толстых балках висел гамак. Возле одной из стоек была построена полка с книгами. В углу, под косой крышей стоял небольшой столик и пара стульев, но моё внимание привлекло пространство в торце, где располагалось большое треугольное окно, а под ним толстый матрас и куча цветных подушек.
        - Очередное твоё убежище? Прихожу к выводу, что ты любишь прятаться ото всех, - с улыбкой произнесла я.
        - Есть такое. Здесь особенно уютно ночью, когда пространство залито мягким светом светильников, а из окна видно не только озеро, но и небосвод, усыпанный звёздами, - признался Ланс, вызывая у меня нежность к этому мужчине.
        - А ты романтик, - сказала я, обнимая блондина за талию.
        - Надеюсь, что ты никому об этом не расскажешь. У меня репутация, в конце концов. Будет как-то несолидно, если младший принц Дракарда, глава тайного сыска нашего королевства и ледяной дракон прослывёт мечтательным юнцом, - пробормотал Ланс, обнимая меня в ответ.
        - Ну что ты. Я буду всем говорить, что ты так серьёзен, что сам себе в зеркале не улыбаешься, - шутливо отозвалась я.
        - Ха-ха-ха! Ты невозможная, бессовестная и наглая фея, но этим мне и нравишься. Я без ума от тебя, София. Именно от тебя, - рассмеялся блондин.
        - Ты же толком и не знал Софиену. Может, и принцесса нашла бы в твоём сердце отклик. Ниомия говорила, Оракул поведал Софи о том, что если она не сможет воссоединиться с избранным, то любой из вас будет её парой, - предположила я.
        - Я выяснил о ней достаточно. И очень сомневаюсь, что повелительница Фраерии сказала тебе правду. Быть может, она хотела тебя просто успокоить. Ну, или Оракул что-то перемудрил в своём предсказании, но вряд ли бы принцесса из рода Дайлен смогла покорить моего дракона. Не берусь говорить за братьев, но мой Холод отнёсся с пренебрежением к той фее, когда нас знакомили, - пожал плечами Ланс и теснее обнял меня.
        - Думаю, что нет смысла гадать. А ты не жалеешь, что всё так вышло? Ты ведь мог встретить прекрасную дракайну и быть единственным у неё, - зачем-то спросила я.
        Не знаю, что я хотела услышать, но не могла отделаться от сомнений, терзавших меня.
        - Не мог. Я пропал, когда увидел дерзкую фею в сексуальном чёрном платье. Ты не представляешь, как я хотел свернуть шею Ранэля, когда наблюдал за тем, как его руки скользили по твоей талии. Особенно велико было искушение, когда этот остроухий поцеловал тебя, - хриплым голосом произнёс Ланс, а потом накрыл мои губы грубым поцелуем. - Мысль о том, что я не имею прав на тебя, что буду должен уступить братьям, - убивала меня. Я рад, что могу быть с тобой, София. Не так важно быть единственным. Я хочу быть значимым для тебя. Любимым, - лихорадочно шептал блондин, покрывая поцелуями моё лицо.
        - Ты важен для меня, Ланс. Ты мой, - ответила я, запуская свои ладони под полы мужской рубашки.
        На моё прикосновение блондин ответил тихим стоном, а дальше мы как будто сошли с ума, жадно лаская друг друга.
        - Пойдём в спальню, - тяжело дыша, сказал Ланс.
        - Как уже? Ты же не показал мне вид из окна, - старательно изобразила я задумчивость.
        - Вид? Ты серьёзно? - заметно расстроился блондин, но я не спешила его успокаивать.
        Я отстранилась от мужа, стараясь не показать ему, как непросто мне было оторваться от него. Подошла к окну и присела на матрас, расталкивая подушки.
        Охотничий домик моих драконов располагался на достаточно высоком холме, поэтому с крыши открывался по-настоящему красивый вид на небольшое голубое озерцо, окружённое густым лесом. Вот только мне сейчас было не до местных красот. Тело горело от неудовлетворённости, а ещё я почти физически чувствовала досаду моего беловолосого мужа.
        - Красиво. Вот только жарковато, - томно произнесла я, медленно спуская с одного плеча расстёгнутую ранее блузку.
        Сзади послышался резкий вздох, а потом голой кожей я ощутила лёгкое движения воздуха и тепло. Мой блондин подошёл очень близко, но не касался меня руками.
        - Никогда ещё вид этого окна не был столь соблазнительным, - сказал Ланс, трогая кончиками пальцев мои предплечья.
        - А мне всё ещё душно, - капризно пожаловалась я, отклоняясь немного вперёд, чтобы между нами появилось пространство для моих волшебных крыльев. Выпустив их, я стала медленно двигаться, обдувая нас с Лансом, как опахалом.
        - Софи, ты… позволишь мне? - гулко глотнув, спросил блондин, когда я повернула голову, чтобы увидеть реакцию мужа на свою провокацию.
        - Позволю что? - продолжала я издеваться над выдержкой Ланса. Конечно, я прекрасно понимала о чём говорил мой дракон, но не спешила с ответом.
        - Можно мне к ним прикоснуться? - хрипло спросил блондин. Я коротко кивнула, не став дальше дразнить нас обоих и замерла в ожидании.
        Мне было безумно любопытно, что именно я почувствую, когда Ланс дотронется до крыльев. Предполагала, что эти волшебные конечности, доставшиеся мне в наследство от Софиены, будут чувствительными. Думала, что у фей там очередная эрогенная зона, но того, что произойдёт, я не ожидала.
        Это было подобно разряду тока или внезапно обрушившемуся на меня крутому кипятку. Только тёплые пальцы Ланса дарили не боль, а нестерпимое удовольствие. Внезапно, между нами как будто не осталось одежды, расстояния и даже наших тел. Слишком близко. Слишком остро. Как касание двух душ.
        Его морозная магия объединилась с моей, взрывая мой мир на миллион искристых снежинок. На время я и Ланс как будто перестали существовать по отдельности, сливаясь всем, что составляло нашу суть.
        Место, время, обстоятельства - всё это потеряло значения. Всё растворилось, кроме голубых глаз Ланса, отпечатавшихся где-то в глубине моей души.
        Глава 57. Подозрения
        СОФИЯ
        После пережитого наслаждения пришло состояние ленивой неги. Мы с Лансом расслаблено лежали на матрасе среди цветных подушек, целовались, смеялись, ласкали друг друга, потеряв счёт времени. Не знаю, сколько бы мы ещё пробыли на этом светлом чердаке, пахшем зноем и книгами, но меня привлёк какой-то стук и шелест.
        Это в окно влетел бумажный конвертик. Он приземлился прямо в руки моего блондина.
        Ланс неспешно развернул записку, а потом резко встрепенулся:
        - Бездна! Мы опаздываем, Софи!
        - Опаздываем? - не до конца осознав сказанное, повторила я, а потом сама подскочила, торопливо собирая разбросанную одежду. - Блин! - ругалась я, впопыхах натягивая измятую блузку.
        Я не стала толкаться с Лансом на узкой лестнице, а воспользовалась своими крылышками. В этот раз по назначению, а не для баловства. Через пару минут мы с белоснежным драконом летели на всех парах к новому дому. Естественно, я сидела на шее у мужа, как бы двусмысленно это ни звучало.
        В Солнечном нас уже ждали. Вернее, возле него. В саду, на одной из скамеек, сидели мои мужья и сестра моего орка. Мне было жутко стыдно перед Рорхом, Маршаной, Дилом и Рейвом, но посыпать голову пеплом было уже бессмысленно. По нашему с Лансом внешнему виду легко было определить, что причина задержки весьма пикантная и не то чтобы уважительная.
        - Что, и мелкий меня опередил?! Это уже досадно, между прочим. Как хочешь, дорогая супруга, но вечером я тебя украду и унесу подальше от всех. И заметь, я не устраиваю скандал из-за твоей задержки более чем на два часа. И даже ничего не говорю о вашем неподобающем внешнем виде, - ворчал Дилан, акцентируя всеобщее внимание на очевидном.
        - Да, Дилан, ты просто сама корректность, - упрекнула я шатена, надеясь, что мои уши не воспламенятся от стыда.
        - Ну, зато я не буду игнорировать тебя две недели, как ты, когда мы вот так же задержались, - не к месту добавил этот злопамятный драконище.
        - Рорх, я надеюсь, что ты так настойчиво приглашал меня не ради того, чтобы я посмотрела на ваши выяснения отношений с супругой? - сказала Маршана, обращаясь к своему брату.
        - Не ворчи, Шана. Соня сейчас приведёт себя в порядок и присоединится к нам за обедом. Там и обсудим причины, по которым я позвал тебя к нам, - спокойно ответил мой орк, но мне было настолько совестно перед ним, что я не смогла заставить себя поднять взгляд. - Мы будем в гостиной, - сказал нам с Лансом Рорх и увёл остальных в сторону парадного входа.
        - Блин, как же неловко, - тихо призналась я своему блондину, следуя вместе с ним в нашу спальню.
        - Брось. К счастью для нас Рорх, как и его сестра, орки. Этот народ вполне лояльно относится к небольшим конфузам. И уж точно гораздо терпимее, чем некоторые феи, - Ланс тоже подколол меня.
        - Кстати, почему вы так сильно опоздали в тот день? - решила уточнить я.
        За последние несколько дней я довольно близко познакомилась со своими драконами, и они не показались мне легкомысленными или необязательными.
        - Это странная история, если честно. Нас явно чем-то опоили, но Дилан не смог определить, какой именно яд был использован. Следов того, кто мог подсунуть зелье в напитки, я не нашёл, а хозяин таверны и подавальщица, работавшая в тот день, были найдены мёртвыми. Тоже отравлены неизвестным веществом, - нахмурившись, ответил блондин.
        - Похоже, кто-то сильно не хотел, чтобы наш брак состоялся. Кому может быть выгодна эта война? - высказала я свои мысли.
        - Думаешь, это были противники мирного договора? Я подозревал Ранэля. Уж очень он был заинтересован в тебе. Вернее, в Софиене, - тут же поправился Ланс.
        - Этому эльфу не было никакого дела до Софи. Он лишь старательно играл роль влюблённого герцога, - возразила я.
        - Думаешь? А по-моему, он вполне вписывается в образ отвергнутого любовника, - усомнился Ланс.
        - Уверена. Он прокололся в тот момент, когда целовал меня в саду. Я про тот самый поцелуй, за которым ты так внимательно подглядывал. Поверь мне, чем бы не руководствовался Ранэль, но точно не чувствами к Софиене, - усмехнулась я.
        - Это всё усложняет. Теперь неясен не только способ, которым нас хотели вывести из игры, но и мотив, - хмуро отозвался блондин.
        - А, по-моему, всё очевидно. Будь на моём месте настоящая Софи, она бы обеими руками ухватилась за такую возможность расторгнуть договор. В моём мире говорят, что надо искать того, кому данная ситуация выгодна. Я, конечно, далека была от политики, но почитать перед сном детективы очень любила, - с улыбкой сказала я, чтобы немного сбить серьёзность заявления. Мало ли. Вдруг, я ошибаюсь?
        - На самом деле очень многим была выгодна война между нашими народами. Феи сбывали свой бесценный шёлк по бросовым ценам, чтобы покупать оружие и нанимать вольных воинов. А Дракард ежегодно тратил огромное количество золота и драгоценных камней на покупку продовольствия из-за упадка наших земель, - задумчиво произнёс Ланс, опираясь на дверь, ведущую в ванную комнату.
        - Полагаю, что нам стоит обсудить этот вопрос вечером со всеми, а сейчас лучше поторопиться. Не думаю, что Рорх будет в восторге, если мы заставим их ждать ещё пару часов, пока будем устраивать мозговой штурм, - сказала я.
        - Согласен. Иди в душ первой, - произнёс Ланс, освобождая мне проход.
        - Может, давай вместе помоемся? Будет быстрее, - предложила я. А что? К чему ложная скромность?
        - Если мы пойдём вместе, то быстрее точно не получится, - сексуально понизив голос, заявил Ланс.
        - Без глупостей! Нам правда надо шевелиться, - с улыбкой отозвалась я.
        - Я как раз очень не против «шевелиться», - снова заигрывал блондин.
        - Ну уж нет! Первым в душ пойдёшь ты. Причём, сделай водичку похолоднее. Тебе не помешает остыть. Тоже мне ледяной дракон, - строго сказала я, вызывая смех у блондина.
        - Ладно. Я быстро, - согласился Ланс, исчезая за дверью.
        Глава 58. Маршана
        СОФИЯ
        - И всё же я не понимаю, для чего ты так настойчиво позвал меня, Рорх? - всем своим видом излучая нетерпение, сказала Маршана.
        Орчанка голодно осмотрела десерт с воздушным кремом и малиной, но отодвинула его от себя. Да и вообще за обедом пожевала только какие-то листья. И это при том, что орки должны и любят питаться много и сытно. Для поддержания нормального тонуса мышц им просто физически требуется много энергии.
        Знакомая ситуация, а ещё очень печальная. Терпеть не могу, когда девушки настолько себя не ценят, что готовы на никому не нужные жертвы, чтобы привлечь внимание понравившегося мужчины. К сожалению, истощение вряд ли сделает из крупной и сильной орчанки тонкокостную эльфийку. Да и к чему бы это? Радовало то, что хоть на словах Шана держалась молодцом. Гордость не позволяла дочери вождя уронить честь рода.
        - Поговорим после обеда, - как всегда лаконично отозвался мой орк.
        - Тогда заканчивайте поскорее с трапезами. Я уже сыта, - не слишком вежливо поторопила нас Шана, за что удостоилась хмурого осуждающего взгляда от своего брата.
        - Слышь, Рорх, а может, мы и тебя на зелень переведём? - с усмешкой поинтересовался Дилан. Тут уже мне захотелось треснуть не в меру болтливого дракона. Конечно, я этого не сделала, но шатен правильно оценил зверское выражение на моём лице и стушевался. - А что такого? Он силён, как каменный тур. Немного ослабить этого орка было бы не вредно. Бесит меня то, что я никак не могу победить нашего старшего супруга в спарринге.
        Да уж. Лучше поговорить с Маршаной с глазу на глаз. Всё-таки мужики во всех мирах одинаковые, когда дело касается таких тонких вещей, как чужие сердечные привязанности. Деликатные, ну прямо как слоны в посудной лавке.
        С явным сожалением я отодвинула от себя кисло-сладкое искушение с привкусом ванильной карамели и сочной малины и вытерла губы салфеткой.
        - Шана, ты позволишь пригласить тебя на прогулку? Здесь чудесный сад. Хочу похвастаться тебе своими стараниями, а заодно и посекретничаем, - открыто улыбнулась я золовке.
        - Ладно. Пойдём, - отрывисто сказала раздражённая орчанка, вставая из-за стола.
        Мне показалось, что мужья облегчённо выдохнули, когда я взяла на себя беседу с Маршаной. Предатели. А впрочем, такие вещи действительно лучше обсуждать с глазу на глаз в женской компании, а дополнительные слушатели, тем более мужчины, только смущают.
        Какое-то время Шана хмуро молчала, а я болтала о всяких глупостях.
        - Вот, посмотри какие паюсы. В следующем году хочу высадить такие возле беседки. Мне Дилан создал иллюзию, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть. Получалось просто чудесно, - изображая энтузиазм, говорила я, указав на белые и розовые пионы, росшие на ухоженной клумбе.
        - Слушай, принцесса, заканчивай уже с любезностями. Говори скорее, чего хотела. Нет у меня сейчас желания ходить вокруг да около, - прервала меня орчанка.
        - Ладно. Присядем? - предложила я, кивая в сторону красивой резной беседки. - Я хотела поговорить с тобой о Ранэле, - честно сказала я после того, как мы разместились на противоположных лавочках.
        - Кто бы сомневался, - усмехнулась колючая орчанка. - Будешь отговаривать меня с ним встречаться и изображать заботливую родственницу? Или сразу перейдёшь к угрозам? Только хочу тебя предупредить: мой братик далеко не всегда такой нежный и уступчивый. Тебе придётся ограничиться Рорхом и драконами. Присоединить к вашему союзу кого-то ещё брат не позволит, - выпалила прямая Маршана.
        - Успокойся пожалуйста. Мне и даром не нужен этот эльф, и отговаривать тебя никто не собирался. И так понятно, что ты неравнодушна к нему. Тут я тебе, конечно, сочувствую, но любовь зла, а козлов хватает, - поспешила я заверить Шану.
        - Что, так сильно заметно? Ну, то, что Ранэль мне нравится? - сразу как-то сникла гордая орчанка.
        - Нет. Ты держишься молодцом и правильно делаешь. Этому проныре нельзя давать спуску. Я, наоборот, хотела тебе помочь. Мы с Рорхом переживаем за тебя, - честно сказала я.
        - Почему? С чего вдруг тебе заботиться обо мне? - вновь вернулась подозрительность орчанки.
        - Мы теперь родственники. Почему бы мне этого не делать? - удивилась я.
        - Всё дело в Ранэле. Он ведь был твоим любовником. О вашем бурном романе не судачил только ленивый. Наверняка тебе неприятно видеть его рядом со мной. Так о каком проявлении заботы идёт речь? - возразила девушка.
        Я даже хотела сначала обидеться, но аргументы Шаны были весомыми. Если бы этот эльф на самом деле был бы моим любовником, то моё отношение к данной ситуации было бы совершенно иным.
        - Так сейчас он и не с тобой. Ранэль сопровождает тебя, но при этом крутит аристократичным носом и делает вид несчастной жертвы обстоятельств. Заметь, я ведь не отговариваю тебя и не пытаюсь вас разлучить, но мне не нравится то, как этот эльф себя с тобой ведёт. И то, что ты доводишь себя до истощения, - это тоже не выход. Прости, конечно, но изящной эльфийкой тебе не стать. Как говорится, тощая корова - ещё не лань. Звучит грубо, но суть в том, что не стоит пытаться переделать себя под кого-то. Это просто бесполезно. Быть может, просто стоит обратить его внимание на твои достоинства? - не пощадила я нежных чувств орчанки.
        Красивые карие глаза Шаны сначала сверкнули гневом, а потом девушка уныло опустила плечи и прикусила верхнюю губу небольшими острыми клыками.
        - И что ты предлагаешь? - уже спокойней спросила Маршана.
        - Для начала пойдём на кухню. Уверена, что мы легко уговорим Магрит угостить нас её фирменными пирожными, а потом я расскажу тебе свой план, - с улыбкой сказала я, радуясь маленькой победе над упрямым нравом золовки.
        Глава 59. План по завоеванию эльфа
        СОФИЯ
        На кухне было слишком суетно, поэтому я попросила дворецкого Шэрса накрыть нам на веранде. Естественно, я велела подать не только десерт. Соврав, что не наелась, я попросила принести и основные блюда.
        Немолодой дракон если и удивился, то виду не подал. Какое-то время мы молча ели. Вернее, ела Маршана, причём с большим аппетитом, а я вяло ковырялась в тарелке для видимости.
        Я не стала заводить разговора до тех пор, пока орчанка не насытилась, а когда нам подали ароматный чай и те самые пирожные с малиной, о потере которых я сожалела ранее, я начала.
        - Шана, ты же в курсе, что Ранэль тот ещё засранец? Не подумай, что я тебя отговариваю - это не так. Просто хочу, чтобы ты понимала, стоит ли тратить такие усилия на этого мужчину, - торопливо пояснила я свои слова.
        - Он мой маир, такой же избранный, как для тебя Рорх. Ты смогла бы отказаться от моего брата? - огрызнулась Маршана, но беззлобно, а скорее по привычке.
        - Я тебя поняла - он твой и это не обсуждается. Осталось только Ранэля убедить в том, что он нашёл своё счастье, - согласилась я с девушкой.
        - Почему он так на меня смотрит, Софиена? За что постоянно говорит мне какие-то гадости и глупости, а с остальными мил и любезен? Что во мне не так? В нашем стане я считаюсь красавицей и очень завидной невестой. С тех пор, как повзрослела, мужчины осыпали меня комплиментами, а за последние несколько дней от своего маира чего я только не наслушалась: и слишком высокая, и клыки у меня не такие, и вообще! - эмоционально высказалась сестра Рорха.
        - Ты замечательная, Маршана. Дело не в тебе, а в Ранэле. Могу я быть с тобой откровенной? - спросила я, решаясь поделиться с девушкой информацией.
        - Конечно. И зови меня Шаной. Всё-таки не чужие, - расстроенно пробормотала орчанка.
        - Хорошо, тогда и я для тебя просто Софи, - с радостью отозвалась я. Девушка только кивнула и скупо улыбнулась мне. - Ладно, теперь о твоём маире. Раньше Ранэль мог бы быть с тобой милым, обходительным и безгранично лживым, как и со всеми другими, включая меня. Поверь мне, этот эльф именно такой - хитрый, самоуверенный и скрытный. Но дело в том, что он меня разозлил за что получил моё магическое благословение. Из-за этого своей паре Линьер не может солгать даже в мелочах, а комплимент - это тоже в какой-то части ложь и лесть. Его слова не значат, что ты некрасива или недостойна. Поведение Рана с тобой - это отражение его собственной душевной убогости, - призналась я.
        - Как это? Причём тут его моральные качества? - не поняла меня Шана.
        - В каждом есть что-то красивое или отталкивающее. Парность - это притяжение, но только наше отношение, взгляды на жизнь и умение делиться душевным теплом делают избранного в наших глазах либо прекрасным, либо неприглядным. Ранэль слишком амбициозен. Он даже не пытался тебя узнать или оценить. В своём воображении этот эльф уже нарисовал образ идеальной женщины, до которой он готов снизойти и подарить ей такое сокровище, как он сам. Вот только где здесь любовь? Со временем и эта богиня перестала бы его удовлетворять: появились бы морщинки или сбилась идеальная причёска - повод не важен. Поэтому я и говорю об убогости именно этого мужчины, - не без труда подбирала я правильные слова.
        - И что же теперь делать? Отговаривать меня бесполезно. Мне нужен именно Ранэль, - категорично заявила Шана, вызывая у меня тяжкий вздох.
        Сколько раз я это видела у подруг. Да и сама не раз и не два попадала со своей влюблённостью и упрямством.
        - Воспитывать твоего эльфа. Знаешь, когда люди чаще всего меняют своё мировоззрение? - спросила я у загрустившей орчанки.
        - Когда? - послушно спросила девушка.
        - Когда лишаются чего-то бесценного для себя, - ответила я.
        - Так ты всё-таки хочешь, чтобы я его бросила? - с некоторым негативом уточнила Шана.
        - Нет, не бросила. Он вообще ещё не твой. Просто нужно отстраниться от него на время. Раз хороших качеств в этом эльфе не так много, то нужно сыграть на том, чего в Ранэле в избытке - на гордости и самолюбии. Пусть увидит, что ты красивая женщина если не своими глазами, то хотя бы глазами других мужчин. Заставим его наблюдать, как ты флиртуешь с кем-то. Поверь, он сразу изменит своё отношение. Только ты не должна будешь сдаться слишком скоро, иначе всё будет напрасно. Ценится только та победа, которая досталась с трудом, - сказала я, но на лице Шаны явно читалось сомнение.
        - Думаешь, это сработает? - спросила девушка.
        - Не знаю. Но это лучше, чем ходить за ним хвостом и выслушивать оскорбления. К такому варианту ваших отношений ты можешь вернуться в любой момент, - честно ответила я.
        - Хорошо. Я согласна! Что надо делать? - оживилась Маршана.
        Ну что ж, с таким настроем уже можно работать над поставленной целью.
        Глава 60. Коварство
        СОФИЯ
        Через час после этого непростого разговора мы с Шаной мило беседовали, обсуждая планы на ближайшее будущее.
        Орчанка уже написала родственникам письмо, что погостит какое-то время у нас, а Рорх ушёл порталом, чтобы его передать и принести вещи сестры.
        Ланс и Рейвен улетели по делам, а Дилан кружил поблизости, бросая на меня красноречивые взгляды, но нарушить наше с Маршаной уединение не решился, а я намерено не спешила, желая раздразнить нетерпеливого дракона ещё больше.
        - Теперь я понимаю, почему Рорх потерял от тебя голову. Ты очень необычная фея. Я бы даже сказала - неправильная, - с улыбкой призналась орчанка, отсмеявшись после очередного моего предположения на тему того, как мы будем изводить Ранэля.
        - Да, мне это часто говорят. А почему ты так считаешь? Что со мной не так? - поинтересовалась я, сгорая от любопытства.
        - Ну, просто феи они все такие возвышенные, отрешённые, закрытые в общем, а ты совсем другая - весёлая, смелая и совершенно сумасшедшая. Твои идеи - это нечто. Мне не терпится уже приступить к твоему плану, - ответила девушка.
        - Хорошо. Я приглашу портных. Нам нужны будут особые наряды, причём поскорее, - согласилась я.
        Нет, мне очень нравились Шанины костюмы из кожи, украшенные этническими угловатыми рисунками орков и яркими бусинами, но для соблазнения одного конкретного эльфа нам понадобится нечто совершенно иное. К счастью, у орков не принято сильно прятать тела, поэтому вполне можно попробовать привнести дизайн некоторых земных брендов в культуру Алнеи.
        Себе я тоже хотела заказать нечто эдакое, чтобы порадовать мужей, но сначала Маршана.
        - Леди, можно мне нарушить ваше уединение? Хочу позвать вас на прогулку к озеру, - всё-таки не выдержал Дилан, заглядывая к нам на веранду.
        - Мне нужно пригласить портных. Шане необходимо обновить гардероб. Так что увы, но не сегодня, - не без сожаления сказала я.
        День выдался довольно жарким и мысль о купании в том живописном местечке, куда носил меня шатен в прошлый раз, манила, только дело в первую очередь.
        - Я сама попрошу вашего дворецкого отправить письмо мастерам и встречу их. Думаю, что у вас будет два-три часа до их появления, но, если что, я их задержу. Так что летите. А я отдохну пока. День выдался непростым, а вечером ещё будет примерка, - хитро сверкая красивыми раскосыми глазами цвета крепкого кофе, сказала Шана и демонстративно зевнула.
        - Спасибо, леди Маршана. Я ваш должник, - игриво подмигнул девушке Дил.
        - Не стоит беспокойства. И зовите меня Шаной без всяких церемоний. Мы ведь теперь родственники, - отозвалась довольная орчанка.
        - Это будет для меня честью. Тогда и вы обращайтесь к нам с братьями по именам. Сестра Рорха - наша сестра, - вежливо отозвался Дилан.
        Муж обнял меня за талию и, не тратя времени даром, потащил в сад к той поляне, с которой он взлетал в прошлый раз.
        На пригорке стояла большущая корзина с покрывалом и какими-то свёртками. А этот хитрец неплохо подготовился! Похоже, дракон был уверен, что мы с Маршаной не откажемся, или просто понадеялся на лучшее. Кстати, а как бы он понёс нас двоих?
        - Дил, ты собирался катать Шану на себе? Вы же говорили, что драконы на шее носят только пару, - припомнила я. Вроде что-то подобное мы с кем-то из драконов обсуждали.
        - Не-ет, - хитро улыбнулся муж, растягивая это слово.
        - Хм. А если бы Шана согласилась? Как бы ты её понёс? В этой корзине? - поинтересовалась я. Нет, вещица была внушительной, но сестра Рорха бы туда точно не поместилась.
        - Ха-ха! Соня, орки в большинстве своём боятся высоты. Без крайней необходимости никто из них не поднимется в воздух, - рассмеялся хитрый драконище. В памяти Софиены подобной информации не было, но ладно.
        - То есть, ты с самого начала планировал избавиться от Шаны? - уточнила я.
        - Именно. Помнится, ты кое-что мне задолжала, - поиграл бровями коварный Дил.
        - Нет! Не сейчас, по крайней мере. Мы там утонем, если будем так баловаться, - возразила я.
        - Всё-таки хитрец Ланс уговорил тебя попробовать? - допытывался шатен.
        - Нет. Это я его уговорила. Мы полетим на озеро? Или ты все три часа тут будешь трепаться? - резко ответила я, не желая обсуждать подробности своей близости с блондином.
        - Ладно. Сейчас я обернусь и понесу тебя. Заметь, уже второй раз и практически полностью безвозмездно, - усмехнулся нахал и подмигнул мне, прежде чем принял свою вторую форму.
        Глава 61. Отдых с Диланом
        СОФИЯ
        Живописное озерцо встретило нас обещанием прохлады и тихим шелестом небольшого водопада.
        Лететь в разгар дневного зноя было жарко, поэтому я поспешила сбросить обувь и спустилась к воде. Голубая гладь искрилась на солнце. Рядом с водопадом мерцали яркие радуги, добавляя этому месту сказочности.
        С нескрываемым наслаждением я шагнула в воду. Щиколотки обволокло желанной свежестью, заставляя меня застонать от удовольствия.
        - Если ты будешь так делать, то мы не искупаемся. По крайней мере прямо сейчас, - ворчливо произнёс за мой спиной Дилан.
        - И что же мне помешает? - бросая игривый взгляд в сторону шатена, спросила я.
        - Один очень и очень голодный дракон, - с улыбкой отозвался Дил.
        - И когда же этот дракон так успел проголодаться? Насколько я поняла, прямо перед сватовством он очень даже плотно хм… насытился, - не удержалась я от маленькой мстительной шпильки.
        - О, небо! Да я… Это же совсем другое! И вообще нас отравили в тот вечер. Может, вообще ничего и не было. Я даже не помню, - воскликнул Дилан, торопливо оправдываясь. Шатен выглядел при этом таким растерянным и взъерошенным, что я не выдержала и рассмеялась. - Так ты это нарочно, да? Дразнишься? - угрожающе прищурил свои зелёные глаза Дилан.
        - Ты что-о?! Как я могу? - продолжала я раззадоривать мужа, а сама приподняла длинный подол домашнего платья и приготовилась удирать.
        - Ну держись, маленькая вредная фея! - улыбаясь прорычал шатен и кинулся ко мне.
        Коротко взвизгнув, я стала убегать. От ног во все стороны разлетались хрустальные брызги воды, сверкая бриллиантами на солнце.
        Естественно, мой опасный хищник нагнал меня через несколько метров, а после мы оба со смехом повалились в прохладную воду.
        - Вот ты и попалась, жёнушка, - интимным полушёпотом сказал Дилан, накрывая мои губы страстным поцелуем.
        Вот на этом игры и кончились. Мы жадно и торопливо ласкали друг друга. Так голодно и безыскусно, как будто два несдержанных подростка, которые спешат утолить свою страсть.
        Намокшая одежда мешала и тянула вниз. Дилан расправился с ней радикально. С треском он разорвал моё платье и отбросил мокрую голубую тряпочку на берег. Со своими рубашкой и брюками этот драконистый варвар обошёлся не лучше, а я затаив дыхание наблюдала за своим мужем.
        Этот мужчина всегда был таким разным, что я уже ничему не удивлялась, но такое явное проявление нетерпения меня рассмешило. Я тихо хихикала, глядя на то, как Дилан сдёргивает с себя прилипшую мокрую ткань.
        - Забавно тебе, феечка? - спросил шатен, подхватывая меня на руки. Муж вынес меня на берег к расстеленному им пледу и аккуратно уложил на него. - Какая ты красивая, - хрипло сказал Дил, поедая взглядом моё тело, прикрытое лишь тонким кружевом белья.
        Моя язвительность подначивала ответить что-то типа: тебе явно есть с чем сравнивать, но я вовремя прикусила язык. В конце концов, это было ещё до нашей встречи. Да и сама я не ангел. Живу с его братьями и ещё одним мужем.
        Вместо слов я обняла Дилана за шею, притягивая к себе, желая поскорее раствориться в водовороте страсти, но подлый дракон не торопился играть по моим правилам.
        - Не спеши, сладкая. Я так долго ждал своей очереди. Хочу насладиться тобой сполна, - томно выдохнул Дил, нежно прикусив мочку моего уха.
        А дальше… Дальше я поняла, почему женщины так любили моего колючего шатена. Ловкие пальцы мужа гладили, ласкали, надавливали именно там, где было нужно. Мягкие горячие губы обжигали меня поцелуями. Дилан доводил меня до грани, заставляя кричать и комкать в кулаках мягкую ткань покрывала. Так остро, ярко, что было почти больно, но стоило мне подойти к разрядке, как этот мучитель не давал мне скользнуть в оргазм.
        Это было похоже на изысканную пытку - порочную, тягучую и сладкую, как горячая карамель. Хотела умолять Дила, чтобы он прекратил нас изводить, но сил хватало только на стоны. Я шептала его имя, притягивала к себе, царапала мускулистую спину.
        - Не могу больше, - сдался мой шатен и одним слитным движением заполнил всю меня.
        Больше не было никакой томительной неспешности - глубоко, сильно, до пошлых шлепков тел, всё быстрее и быстрее, пока пальцы не сжались на ногах в неконтролируемом спазме, а перед глазами не заплясали чёрные точки.
        Оргазм был таким ошеломительным, что я не могла ни кричать, ни дышать. Я открывала рот в бесплотной попытке заполнить лёгкие, но тело отказывалось подчиняться мне. Сейчас я в полной мере поняла, что означает выражение «маленькая смерть». На какое-то время меня как будто не стало. Только наслаждение на грани, а может и немного за ней.
        Приходила в себя долго. Дилан гладил меня, шептал нежности, целовал, а я только вздрагивала, переживая отголоски пережитого удовольствия снова и снова.
        Потом мы всё-таки добрались до озера, остужая разгорячённые тела в приятной прохладе воды.
        Мы смеялись, шутили, целовались и снова занимались любовью, но уже в воде. Время и весь мир как будто растворились, оставляя меня наедине с Диланом. Наше уединение прервал очередной магический вестник.
        Письмо как будто возникло из ниоткуда и шлёпнулось прямо в воду.
        - Блин, опять! - ругнулась я, спешно выбираясь на берег.
        Дилан с неспешной грацией хищника последовал за мной.
        - Надо нам вчетвером с братьями и Рорхом увезти тебя куда-нибудь, где мы сможем побыть вместе. Представляешь, только мы, огромная кровать, ну и может быть пироги Магрет, - томно потягиваясь фантазировал Дил, а у меня назрела другая насущная проблема.
        - Дилан, как мы полетим? Ты то ладно - обернёшься ящером и всё, а я? - с досадой спросила я, указывая на кучу мокрых тряпок, с которую превратилась наша с мужем одежда.
        В корзине нашлась пара полотенец, но это вряд ли можно считать нарядом, достойным отпрысков королевских семей Дракарда и Фраерии.
        - М-м… Мне нравится мысль о том, что ты голенькая оседлаешь меня, - промурлыкал этот ненасытный тип, наклонившись ко мне за очередным поцелуем.
        - Я серьёзно, Дил! Портные уже ждут вместе с Маршаной. Надо спешить, но представляешь, как мы будем выглядеть, если заявимся в таком виде? - шлёпнула я мужа по плечу, пытаясь призвать к порядку.
        - Не паникуй, красавица. Ты забыла, что я тоже кое-что умею, - поиграл бровями шатен.
        - Такое забудешь, как же. И вообще, нашёл время! Мне правда нужно поскорее вернуться домой, - с досадой сказала я.
        - Я вообще-то говорил про свою магию иллюзий, но твоя мысль мне нравится, - с улыбкой заявил Дилан.
        Муж провёл пальцами по верхнему краю моего полотенца, и оно превратилось в копию того платья, в котором я улетала из дома.
        - Спасибо! Ты чудо, Дилан! - радостно заявила я и стала торопливо скидывать в корзину нашу порванную одежду и плед, пока шатен магичил себе наряд.
        Восстановлению наши вещи не подлежали, но я не хотела оставлять мусор в этом чудесном месте.
        Закончив с колдовством, Дилан обернулся терракотовым драконом, и мы полетели домой.
        Глава 62. Подготовка к балу
        СОФИЯ
        Месяц спустя
        - Софи, ты уверена, что это прилично? - спросила Шана, рассматривая себя в зеркале.
        Сегодня я решила предложить орчанке откровенную провокацию для её ухажёров. Чёрное платье в пол из тяжёлой, струящейся и немного мерцающей ткани. Спереди оно красиво облегало её стройное сильное тело, а спина этого наряда была полностью открыта. Лишь тонкая золотая цепочка с игривым кулончиком соединяла края материи, удерживая бретели на месте.
        - Ты потрясающе выглядишь, подруга! Это платье безусловно подчёркивает твою сексуальность, но оно элегантное и не слишком открытое. Ничего пошлого я в нём не вижу, - честно сказала я, немного завидуя Маршане.
        Себе я тоже заказала нечто подобное, но затея продемонстрировать костюм обществу с треском провалилась. Причём, про треск - это я утверждаю в прямом смысле данного слова. Моё новенькое платье из тёмно-синего фейского шёлка с открытой спиной было разорвано напополам сильными ручищами Рорха, а потом мне долго и качественно доказывали, что подобные вещи мне совершенно не подходят. Убеждали в постели, до сорванного голоса и дрожащих от усталости ног. Сначала старался мой зеленокожий красавец, а потом к нам присоединились и драконо-принцы, но что-то я отвлеклась. Речь сейчас не о том.
        Мой орк оказался самым ревнивым драконом в нашей семье. Мой старший супруг совершенно спокойно воспринимал Ланса, Рейва и Дилана, но моментально выходил из себя, когда ко мне приближался какой-либо мужчина, не являющийся близким родственником.
        С Шаной мы очень сдружились за этот месяц, поэтому с удовольствием проводили вместе свободное время.
        - Я боюсь, что эти дракайны снова будут морщить свои носы и поджимать губы. Они каждый раз на меня смотрят с таким осуждением и злобой, как гномихи, которым не вернули вовремя заём, - призналась девушка, передёргивая плечами.
        - Они тебе просто завидуют. Всего за месяц ты совершенно очаровала уважаемого дракона настолько, что он готов стать одним из твоих супругов, хотя до нашей с принцами истории вообще никто из мужчин драконов на подобное не соглашался. Мэтр Арлен не скрывает своих чувств к тебе. А ещё за тобой бегает Ранэль. Этот эльф хоть и ведёт себя порой как истеричка, но уже даже не пытается отрицать того, что с ума сходит по тебе, - честно сказала я. Однако, Маршана всё ещё выглядела зажатой и неуверенной в себе. - Брось, Шана. Для местных дамочек мы были и будем ненасытными развратницами, которые только и думают, как захомутать побольше мужчин. Даже если мы наденем на себя мешки и весь вечер будем стоять, опустив глаза в пол, их мнение о нас не станет лучше. Так зачем разочаровывать местных леди? Подними носик повыше и иди походкой от бедра, как мы с тобой учили. Ты гордая и свободная орчанка, единственная дочь вождя Горро и никому ничего не должна! - использовала я запрещённый приём, взывая к её самолюбию.
        - Ты права, Софи. Спасибо, - сразу приободрилась сестра Рорха. - А ты так и не выяснила отчего твои мужчины в последнее время такие нервные? - напомнила мне кое о чём Шана.
        Мужья и вправду в последнее время вели себя загадочно. Они постоянно были напряжены, обменивались странными взглядами и жестами, когда думали, что я на них не смотрю, а ещё практически не оставляли меня одну. Позволяли лишь редкие посиделки с Маршаной, и то нам запрещалось выходить за территорию замка без охраны, то есть без кого-либо из них.
        Лично я для подобных мер не видела никаких предпосылок, поэтому паранойя мужей мне была не ясна. Я пыталась поговорить с парнями, но они каждый раз меня быстро и умело отвлекали, переводя наше общение в горизонтальную плоскость.
        Кстати, о постели, вместо того чтобы пресытиться друг другом, мы с мужьями проводили вместе всё больше времени. Всё более смелыми и раскованными становились ласки, а при воспоминании о том, как однажды трое драконо-принцев вместе устроили мне небо в алмазах, я до сих пор краснею, как школьница.
        Отношения Дракарда с Фраерией тоже быстро налаживались. Исцеление драконьих земель мне давалось всё легче. Согласно распоряжению повелителя Рагорна Фаро, в первую очередь нужно было восстановить сельскохозяйственные регионы. Я старалась изо всех сил и результаты были уже очень даже заметны. Конечно, дел было ещё очень много, но всё шло гораздо проще и быстрее, чем мне когда-то показалось. Папенька моих драконов был очень доволен мной. Я бы даже сказала, настолько доброжелателен, что уже вполне спокойно и даже благодушно воспринимал необычный союз своих сыновей. Особенно радовало драконьего монарха родство с орками. Предприимчивый вождь Горро быстро подсуетился и заключил весьма выгодные для обоих народов договоры.
        Сегодня как раз должен был состояться бал в честь укрепления союза между Дракардом, Фраерией и Болгошем.
        Конечно, это уже был не первый наш выход в высший свет Дракарда и, скорее всего, не последний, но судя по размаху приготовлений, мероприятие обещало быть грандиозным.
        - Софи-и! В каких облаках ты летаешь? И ты так и не ответила, что задумал мой братец и твои принцы? - вывела меня из задумчивости Шана.
        - Понятия не имею. Стоит мне заговорить об этом, как они… В общем отвлекают они меня. Очень эффективно и качественно, - подмигнула я орчанке.
        - Я же тебе говорила, что если мой упёртый братец решил, что тебе не стоит вникать в их дела, то никакими способами его не переупрямить, - хмыкнула Маршана, разглядывая своё отражение в зеркале.
        - Но попытаться всё равно стоило, - пожав плечами, отозвалась я.
        - Пожалуй, - кивнула подруга, но тут же нахмурилась. - Софи, я хотела с тобой посоветоваться. Дело в том, что Фил вчера сделал мне предложение. Он хочет пройти обряд, а я боюсь. Опасаюсь, что как только я соглашусь, то Ранэль опять станет холодным и злым и откажется от меня, - сильно нервничая поведала мне Шана.
        - А Фил это кто у нас? - нахмурилась я, не понимая о ком идёт речь.
        - Мэтр Филипп Арлен, - сказала подруга с таким видом, как будто я была обязана знать личное имя её ухажёра.
        - Я думаю, что Ранэль обязательно устроит скандал и попытается взять с тебя какую-нибудь клятву, что он будет у тебя единственным. Но что ты сама думаешь по этому поводу? Сможешь ли отказаться от мэтра ради того, чтобы быть с этим эгоистичным эльфом? Как быстро после этого Линьер расслабиться и сядет тебе на шею? Будешь ли ты счастлива, зная, что потеряла своего дракона в угоду Рану? - задала я непростые вопросы Маршане.
        - Не смогу. Фил он такой… С ним мне хорошо, спокойно, радостно. Он признался, что я его пара, представляешь? Мать его сыновей не была избранной его дракону, но они прожили вместе много лет, а потом эта война и мальчики Филиппа погибли, а та дракайна встретила своего единственного и постаралась забыть всё, что их связывало. Я хочу быть с Филом, но Ранэль мой маир. Я не хочу его терять, - с отчаянием сказала орчанка.
        - Есть вещи, которые можешь решить только ты. Я бы тебе посоветовала согласиться на предложение Арлена. Если Ранэль на самом деле тебя любит, то будет с тобой рядом, а если нет, то и обсуждать нечего. В общем, подумай хорошенько об этом прежде, чем примешь окончательное решение, - уклончиво ответила я.
        - Ты права, Софи. Спасибо, - сказала Шана, обнимая меня за плечи.
        Как раз в этот момент дверь гостиной открылась, впуская к нам нарядного и красивого Дилана.
        - Что это вы тут делаете? Нам уже пока начинать ревновать тебя? - игриво спросил мой невыносимый дракон, притягивая меня к себе.
        - Не говори глупостей, - отозвалась я, позволяя мужу поцеловать себя.
        - Девочки, нам пора, - сказал Дил после того, как совсем нескромно облобызал мои губы.
        - Да. Пора, - согласилась Шана, первой следуя к выходу.
        Глава 63. Заговор
        РОРХ
        В кабинете, который раньше принадлежал Рейвену, а сейчас временно стал нашим общим, напряжение почти ощутимо витало в воздухе.
        Несмотря на ясную погоду за окном, настроение у нас с побратимами было мрачным. Рейв сидел на подоконнике, выстукивая пальцами дробный ритм. Ланс флегматично крутил в руках небольшой кинжал из гномьей стали. Дилан просто хмурился и переводил взгляд с братьев на меня.
        - Ланс, ты всё проверил? Я не хочу, чтобы повторилось то, что произошло на прошлом приёме. Пять покушений на нашу жену - это уже и так за гранью всякого терпения, - пытаясь сдержать свои эмоции, прорычал я.
        - Можно подумать мне это нравится. Службы Дракарда и Фраерии круглосуточно ищут заказчика этих нападений, но все наёмники под кровной клятвой. При попытке добыть у них сведения гибнут, как мошки, - досадливо скривился беловолосый.
        - Софи пока не поняла, что происходит. К счастью, нам удалось скрыть от неё реальное положение вещей, но наша девочка очень умна и уже заметила наше странное поведение, - хмуро добавил старший из принцев.
        - Да, удачно сложилось, что наша фея занята сейчас личной жизнью твоей сестры, иначе давно бы выпытала у нас причину этих странностей. А что? Можно подумать, вы сами в состоянии долго сопротивляться нашей паре, - хмыкнул Дил.
        В его словах была правда. Вознамерься Соня всерьёз узнать, в чём дело, она легко бы это сделала.
        - Кстати, о Шане: ей и так не повезло с маиром. Этот Линьер… Я бы предпочёл, чтобы он держался от моей сестры подальше, но это невозможно. А теперь ещё и какой-то дракон вьётся вокруг неё. Что вы можете сказать об этом ухажёре? Мне кажется, что он староват для Маршаны. Да и намерения данного мужчины мне непонятны. Насколько я знаю, вы хорошо знакомы с Арленом. Что можете о нём сказать? - поинтересовался я у побратимов, высказав свои опасения.
        - Филипп Арлен порядочный и достойный дракон, и он достаточно молод. Жизнь обошлась с нашим наставником очень сурово - во время войны он лишился сыновей. С матерью своих детей они не были парой, поэтому женщина ушла, когда встретила истинного. Всё это произошло почти одновременно. Мэтр с трудом пережил те потери. Раньше я ни разу не видел, чтобы учитель так смотрел на девушку. Думаю, твоя сестра является парой Арлена, иначе он не позволил бы себе ухаживать за ней, - ответил мне Ланс.
        - Хорошо. Надеюсь, что он понимает, что будет не единственным супругом Шаны? - сказал я.
        - Арлен знает. У нас недавно состоялся с ним разговор. Мэтр спрашивал о том, как мы с вами уживаемся. Выяснял, как наши сущности реагируют на сосупругов. Наставник никогда не был глупым или импульсивным, а твоя сестра не скрывала своего особого интереса к эльфу, - поведал мне Рейвен.
        - Ладно. Оставим это. Сейчас меня больше беспокоит тот, кто охотится на нашу жену, - признался я.
        - Когда я расследовал дело о том отравлении, из-за которого мы опоздали на смотрины, Софи высказала интересную идею о том, что искать нужно того, кому выгодно было сорвать мирный договор, подписанный нашими отцами. Как выяснилось, очень многие были не рады восстановлению отношений между Фраерией и Дракардом, - поведал нам Ланс.
        - Кому например? Мне казалось, что все только страдают от этого противостояния, - отозвался я.
        На самом деле война соседствующих с Болгошем, королевств фей и драконов давно беспокоила наших вождей и шаманов. Энергетический фон пограничных земель был сильно возмущён из-за гибели могущественных магических существ. Поэтому весть о возможном мире нас только порадовала.
        - Да хотя бы тем же эльфам. Они продавали Дракарду сельскохозяйственную продукцию по завышенным ценам. Причём, одним из наиболее заинтересованных лиц среди остроухих является папенька всем нам знакомого Ранэля. Наш союз с Софиеной приносит герцогству значительные убытки не только из-за восстановления земель Дракарда, но и благодаря соглашениям, заключённым с твоим отцом, Рорх, - озадачил меня блондин.
        - Ты думаешь, что это Линьер стоит за покушениями на Соню? - прямо спросил я.
        - Всё не так просто. Заинтересованных в конфликте сторон гораздо больше. Золото и уникальные шелка фей уходили в оплату наёмников из гильдии теневых магов, а ещё обе конфликтовавшие стороны тратили значительные средства на закупку гномьей стали и оружия. За отцом Ранэля ведётся круглосуточное наблюдение, но пока ничто не указывает на то, что именно Линьер заказчик покушений. Я не исключаю, что именно он нанял отравителей, из-за которых мы едва не сорвали мирный договор. Это было вполне в стиле эльфов - подло и коварно, но без радикальных мер. Хотя и тут есть сомнения. Ведь исполнителей того преступления потом нашли мёртвыми, - рассказал Ланс.
        - Я попрошу братьев наведаться к гномам и наёмникам. Надо будет присмотреть и за ними, - озвучил я свои намерения.
        - Основные оружейные картели горного народа уже под наблюдением моих разведчиков, а вот с теневикам всё сложно. Никто толком не знает, где расположен город вольнонаёмных. Попасть туда без приглашения невозможно. С новыми клиентами маги всегда очень осторожны, а желающими пополнить их ряды всё ещё сложнее, - хмуро заметил Ланс.
        - Ты прав, брат. К этим изворотливым змеям почти невозможно подобраться, - поддержал блондина Рейв.
        - У меня есть идея, как это можно провернуть, - удивил нас всех Дилан.
        - Мы тебя слушаем, - сказал я, обращаясь к шатену.
        Глава 64. План
        ДИЛАН
        Из-за череды покушений на нашу жену последние несколько недель выдались очень напряжёнными. Мы с братьями и Рорхом охраняли Софи по очереди, при этом старались скрыть от нашей беспокойной феечки истинное положение вещей.
        Когда я осознал, насколько серьёзна угроза, нависшая над моей парой, то, пожалуй, впервые не просто принял своё положение одного из четверых мужей, а реально порадовался этому факту.
        Страх потерять Софию оказался сильнее любого собственничества. А впрочем, не могу сказать, что до этого я страдал от ревности. Ритуал объединил меня не только с женой, но и с сосупругами, избавив от желания соперничать между членами нашей необычной семьи.
        Сегодня впервые за много дней нам удалось собраться всем вместе без опаски быть услышанными Соней. Обсудить проблему с разных сторон оказалось не просто полезно, а жизненно важно. Вместе мы выяснили не только причину охоты на нашу пару, но и способ вывести заговорщиков на чистую воду. Наконец-то и моему таланту творить иллюзии нашлось достойное применение.
        - Ты уверен, что тебя не раскроют? Нам известно слишком мало, чтобы внедрить тебя в логово теневиков под личиной очередного убийцы, - с беспокойством сказал Рейвен.
        Разыграть смерть Сони - это единственный способ подобраться к шайке головорезов и отступников. Ведь в неприметный шатёр, расположенный на пёстром рынке пограничного городка, могут войти только те теневики, кто успешно выполнил задание. Собственно, те наёмники, кто не справился с заданием, долго не живут.
        - Главное, что мы знаем место, где наёмники собираются после выполнения заказа. У меня нет нужды долго притворяться одним из них. Нужно только вычислить, месторасположение их города. Хватит миндальничать с этим рассадником преступности. Обезглавим эту змею, а заодно выпытаем у главарей, кто посмел заказать смерть нашей жены, - ответил я.
        В том, что очередное покушение произойдёт именно сегодня не было никаких сомнений. Во-первых, все предыдущие попытки тоже происходили во время торжественных мероприятий. Значит, заказчику нужно, чтобы смерть принцессы была публичной. Во-вторых, пробраться к нам в замок невозможно. Месяц назад лучшие маги Дракарды и Фраерии окружили наш дом такой системой безопасности, что даже слуги больше не могут беспрепятственно покидать пределы поместья.
        - Ты прав, другого варианта быстро вычислить логово теневиков мы не знаем, но затея очень рискованная. Если ты хоть в чём-то проколешься, то эти головорезы расправятся с тобой в той самой палатке, а потом просто поменяют место открытия порталов. Мы потеряем и тебя, и единственную ниточку к наёмникам, - сказал Ланс.
        - Мне всё это не нравится. Соня не простит нам, если с тобой что-то случится, - хмуро добавил Рорх.
        Забота братьев и орка о моей безопасности была приятной, но сейчас не время для перестраховок.
        - А что, если убийцы сменят тактику? Вдруг, они нападут тогда, когда мы окажемся не готовы, ведь нельзя быть начеку постоянно. Смерть Софиены вы себе простите? Лично я не смогу этого пережить, поэтому готов рискнуть, - настаивал я на своём.
        - Ты прав. Надо попробовать. Но может, ты навесишь иллюзию на меня? - внёс странное предложение Рейвен.
        - Нет. Настолько качественный осязаемый морок я смогу держать только на себе. Да и не вижу смысла нам меняться местами. Я так же хорошо обучен боевым искусствам и магии, как и вы с Лансом, - отозвался я.
        - Да, только твоя магия - это целительство. Всё-таки тьма и лёд более полезны в бою, - поддержал старшего брата Ланс.
        - Я бы мог поспорить, - возразил я.
        Остановить сердце врага так же эффективно, как и проткнуть кого-то ледышкой. Только без лишних спецэффектов.
        - Нет времени на споры. Дилан дерётся ничуть не хуже вас. К тому же, если его раскроют раньше, чем мы успеем привести бойцов, то его не спасут никакие умения. Поэтому сделаем всё, чтобы этого не произошло. Каждый помнит, что ему делать? - прекратил наши с братьями споры орк.
        - Я предупрежу отца и Энара Дайлен, чтобы они не верили своим глазам и буду контролировать периметр, - сказал Ланс, уступая Рорху.
        - Я буду по близости с Диланом и Софией, чтобы прикрыть их тьмой от посторонних взглядов, когда начнётся заварушка, а потом уведу Софи под отводом глаз, - подтвердил свою роль Рейвен.
        - Я перехвачу убийцу. Придётся провести ритуал. Обращусь к духам, чтобы вытрясти из наёмника хоть какие-то сведения о личности. Многого мы не узнаем. Скорее всего, клятва убьёт его достаточно быстро, но надеюсь, что эти данные помогут Дилану достоверно сыграть перед теневиками, - сказал Рорх.
        - Я создам иллюзию того, что нападение прошло успешно, и последую за Рорхом, чтобы принять личину теневика. Дальше я тоже знаю, что делать, - отозвался я.
        - Остался ещё один момент, который может спутать нам планы - твоя сестра, Рорх, - заметил Ланс.
        - Рейв, поговори со своим наставником. Пусть займёт на этот вечер Маршану, - попросил наш орк.
        - Конечно, - кивнул брат.
        - Что же, времени почти не осталось. Давайте приложим максимум усилий, чтобы избавить Соню от угрозы. И удачи нам всем, особенно тебе, - сказал Рорх и по-братски хлопнул меня по плечу.
        - Удача нам точно не помешает, - поддержал орка Рейвен прежде, чем мы разошлись.
        Глава 65. Происшествие
        СОФИЯ
        Праздник в честь примирения двух народов обещал быть грандиозным. Рагорн Фаро с Энаром Дайлен устраивали его в приграничной зоне. Я исцелила эти земли около недели назад.
        Маги обоих государств установили около десятка портальных арок, которые в последующем планируется использовать для транспортного сообщения между феями и драконами. В некогда захудалой деревеньке с помощью бытовиков и гномов в рекордные сроки поставили три таверны, несколько постоялых дворов, а ещё муниципалитет, который будет выполнять роль таможенной службы и пограничной заставы.
        Богатые шатры для проведения торжеств натянули на окраине поселения неподалёку от порталов.
        Возле арок гостей встречали нарядные лакеи. Среди них были и драконы, и тонкокостные феи с блестящими крыльями за спинами. Полагаю, что персонал специально использовал магические крылья, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к феидам. Собственно, нашивки на кителях в форме драконьей чешуи, которые носили крепкие ребята, так же весьма прозрачно намекали на то, что в этом месте представители обоих некогда враждовавших народов работают бок о бок. В качестве вооружённой охраны по периметру живописной поляны разместили орков.
        Это тоже было разумно. Во-первых, этим подчёркивали, что феи и драконы больше не стоят друг напротив друга с мечами, а во-вторых, выделяли союз с орками. В общем, не знаю, кто был непосредственным организатором вечера, но этот массовик-затейник потрудился на славу и предусмотрел массу мелочей от фонариков, загадочно мерцавших в вечерних сумерках, до магических фонтанов с пуншем и вином.
        - Ты посмотри, сколько тут всего навертели, - сказала Шана, увлекая меня к фуршетным столам, ломившимся от разных яств.
        Пока сестра Рорха наполняла свою тарелку, я взяла стакан с соком и осматривалась по сторонам.
        - А ты не голодна? - уточнил у меня Дилан, приобнявший меня за талию.
        - Не люблю есть на ходу. Да и обед был недавно, - отозвалась я, нежно погладив ладони мужа. - А где Рейвен, Рорх и Ланс? Почему они не с нами? - поинтересовалась я.
        - Они заняты. Не переживай, скоро подойдут, - ответил мне дракон.
        - Опять ваши странные игры? И всё-таки, что происходит, Дил? Мне очень не нравится то, что у вас какие-то тайны от меня, - высказалась я.
        - Не обижайся, моя феечка. Обещаю, что завтра всё тебе расскажу, - отозвался Дилан.
        - Завтра? Точно? - переспросила я, оглядываясь через плечо на мужа.
        - Могу даже поклясться, недоверчивая ты моя, - ответил шатен и поцеловал меня в подставленную щёку.
        - Клятв не надо, но ловлю на слове, - сказала я, радуясь своей маленькой победе.
        Пока я болтала с мужем, Маршану увёл за собой Филипп Арлен, а ко мне уверенным шагом подошёл Ранэль. Я с трудом удержала лицо, чтобы не скривиться, но всё же величественно кивнула эльфу. Тот в свою очередь поклонился мне и Дилану, стоявшему за моей спиной.
        - Принцесса, могу я поговорить с вами наедине? - обратился ко мне этот ушастый блондин.
        - У меня нет секретов от супругов, - отозвалась я, не испытывая никакого желания снова беседовать с этим ненормальным.
        Нет, пока Ранэль крутился вокруг Шаны, я довольно часто перекидывалась с ним светскими фразами, но всегда в присутствии подруги. Никаких личных разговоров мы не вели с тех пор, как этот эльф пытался меня подставить с какими-то там магическими печатями.
        - Это личное. Окажите мне любезность в память о том, что нас когда-то объединяло, - сдавленно сказал Ранэль. Было заметно, что этому типу непросто выпрашивать чьё-то внимание. Увидев на моём лице сомнение, эльф тут же добавил: - Клянусь жизнью, что не несу никакой скрытой угрозы. Просто разговор.
        - Ладно, - нехотя отозвалась я, намереваясь покинуть объятия Дилана, но муж только крепче прижал меня к себе.
        - Я не вижу никакой необходимости вам, Линьер, общаться с моей женой тет-а-тет. Я вам своё сокровище не доверяю. Если есть что сказать, то просто говорите, - заявил Дил, чем удивил и меня, и Ранэля.
        - Беседа личная, - нахохлился эльф, и уже разворачивался, чтобы уйти, но я остановила его.
        - Дилан, я отойду от тебя всего на пару шагов и буду на виду. Полагаю, такое решение устроит всех, - предложила я.
        Вдруг Ранэль хочет поговорить о Маршане? Я видела, как страдает сестра Рорха, и хотела, чтобы они с этим эльфом поскорее наладили отношения. Пусть Ран не подарок, но это тот мужчина, которого хочет Шана.
        - Это не займёт много времени. Я прикрою нас пологом тишины, но вы будете видеть нас, - поддержал мою просьбу Ранэль, обращаясь к Дилану.
        - Недолго. У нас много планов на этот вечер, - хмуро отозвался мой дракон и нехотя выпустил меня из объятий.
        Как и говорил Ранэль, мы отошли от Дила всего на пару метров. Блондин сделал пас рукой, ограждая нас звуконепроницаемым прозрачным куполом.
        - Зачем ты меня позвал? - без прелюдий спросила я.
        - Я хотел… - начал эльф, а потом заметил что-то за моей спиной и крикнул: - Осторожно! - мгновенно меняясь со мной местами.
        Что-то противно вжикнуло и ударилось в спину Ранэля, прикрывшего меня собой.
        - Ран? - удивлённо сказала я, а потом всё закрутилось с огромной скоростью.
        Ранэль и сам выглядел каким-то удивлённым. Из уголка его губ тонкой струйкой потекла кровь, и эльф стал оседать на пол, но его подхватил Дилан, а меня прижал к себе Рейвен.
        Я не поняла, откуда он появился. Всё пространство вокруг нас четверых заволокло чёрным туманом, а ещё через пару секунд лопнул полог тишины, накрывая меня шумом испуганной толпы, каким-то металлическим лязгом и грубыми окриками охраны.
        - Дарх бы пожрал этого эльфа. Чуть не испортил всё, - почти шёпотом сказал Дилан своему брату, который подхватил меня на руки и куда-то понёс.
        - Рейв, куда ты меня несёшь? Ранэлю надо помочь. Что вообще происходит? - вопрошала я мужа, пытаясь взять себя в руки от потрясения.
        - Не переживай, жизнь эльфа вне опасности. Нам надо спрятаться на время. Всё будет хорошо, - сказал мой дракон, открывая портал, с который через секунду шагнул вместе со мной.
        Глава 66. Возвращение мужей
        СОФИЯ
        - Да ты!.. Да вы!.. Да я вас!.. - я никак не могла найти слов, чтобы выразить всё, что думаю об этих заговорщиках.
        - Отфеячишь? - по-мальчишески улыбаясь разбитыми губами, предположил Дил.
        Мой шатен был сплошь покрыт синяками и ссадинами. Даже ускоренная регенерация драконов не смогла скрыть того, как сильно Дилу досталось.
        - Дурак! - психанула я и, не справившись с эмоциями горько расплакалась.
        Последние сутки, пока ждала своих мужчин, находясь в неведении, я вся извелась от беспокойства и страха за них. А этот… гад терракотовый весь и так израненный. Куда его бить-то?
        - Сонечка. Любимая, ну не плачь. Хочешь, я сам его отфеячу, чтобы думал своей головой и не расстраивал тебя? - предложил мне Ланс, бережно обнимая меня.
        - У-у, - провыла я и отрицательно покачала головой, будучи не в силах говорить из-за догнавшего меня эмоционального отката.
        Тот портал, через который мы ушли с Рейвеном, перенёс нас в Болгош - прямо в дом к моему первом свёкру. Рейв перекинулся скупыми непонятными фразами с вождём Горро, а потом снова куда умчался, а меня оставил под охраной родственников Рорха. Отец моего орка и двое старших братьев поведали мне суть того, что происходило.
        Оказывается, все родственники были в курсе охоты, которую теневики устроили на меня. Причём было совершенно непонятно, сами наёмники решили устранить мою скромную персону или есть заказчик этого мокрого дела?
        Почему именно меня? Тут всё тоже оказалось вполне объяснимо. Если убрать меня, то погибнут и принцы Фаро, и Рорх. Тогда новый виток взаимных обвинений, обид и вооружённых конфликтов будет обеспечен. Вождь Гарро делал ставки на то, что сами теневеки и придумали этот коварный план.
        - Что стоит этим нечистым на руку магам подкинуть убитым горем родителям какие-нибудь улики, указывающие на то, что виноваты, например драконы? Рагорн Фаро слишком открыто высказывал вначале своё неодобрение союзом сыновей. О том, что трон не будет передан твоим супругам, тоже было достаточно широко известно. Если бы им поверили, тогда услуги теневиков снова стали бы более чем востребованы. Эльфы и гномы конечно тоже весьма выгодно использовали противостояние Фраерии и Дракарда, но всё же их потери от утраты рынков сбыта не так критичны, как у магов отступников. Им надо на что-то содержать целый город авантюристов и убийц, - привёл разумные доводы хитроумный орк.
        Рассказал мне свёкор и о приблизительном плане моих мужей.
        - Но это же такой риск! И о чём они только думали? - эмоционально отозвалась я.
        - Парни всё правильно сделали. И думали они в первую очередь о безопасности своей пары - о тебе, Софи, - осадил меня вождь Горро.
        Спорить с этим мужчиной так же невозможно, как и с его младшим сыном, поэтому наш разговор на этом и закончился, а потом началось самое трудное - ожидание.
        От волнения я не могла ни есть, ни спать. Это был самый долгий день в обеих моих жизнях.
        В этих сутках я мучительно пережидала все тысячу четыреста сорок минут, а в них ещё и каждую секунду.
        - Софи, девочка, ну не стоит себя так изводить. Поверь, мы тоже беспокоимся за мальчиков, но ты должна верить своим мужчинам. Каждый из них опытный маг и отличный воин. Все вооружённые силы Дракарда, Фраерии и Болгоша кинуты на то, чтобы найти и выжечь этот рассадник преступности и гнили, разросшийся на теле Алнеи, - уговаривала меня мать Рорха.
        Я согласно кивала, но душа всё равно была не на месте. Успокоить меня могло только появление моих мужей.
        И вот они заявились все такие довольные и израненные. Белые волосы Ланса с одной стороны были опалены, а половина его лица была покрыта едва затянувшимся ожогом. Рорх старался выглядеть невозмутимым, но двигался неуверенно и украдкой держался за бок. У Рейва рука была примотана фиксирующей повязкой, а Дилан… Проще было сказать, что у него уцелело - это его неискоренимый сарказм и хромое чувство юмора.
        - Соня, сладкая наша, ну не надо. Мы живы, враги найдены и уничтожены, а значит, что всё было не зря. Главное, что мы сумели сохранить своё главное сокровище - тебя, - уговаривал меня Рейвен, пока Рорх молча усадил меня на свои колени и укачивал, как ребёнка.
        - Ты же у нас такая умная, сильная, смелая феечка, а ещё… - нахваливал меня Дилан, преданно поглядывая на меня единственным не заплывшим глазом.
        - Такая неправильная, - перебила я шатена, всхлипывая и икая от своей недавней истерики.
        - Не неправильная, а уникальная. Только тебе было под силу объединить Дракард, Фраерию и Болгош. Ты отказалась от прежней устроенной жизни. Новый мир встретил тебя неласково, но всё же ты не бежала от навязанной судьбы, - возразил мне Ланс.
        - Знаешь, моя жизнь на Земле была неплохой, но всё же я никак не могла найти себя. Оказывается, для счастья мне не хватало самой малости - троих драконов и ещё одного орка, - призналась я.
        Первым прыснул Дилан, а потом мы все впятером смеялись до слёз, отпуская всё напряжение.
        Вот так и закончилась та история с покушениями, а началась наша долгая и счастливая жизнь.
        Эпилог
        СОФИЯ
        - Соня, ты готова? Давай скорее, а то опоздаем в храм, - прокричал мне через закрытую дверь Рорх, пока я поспешно прятала артефакт, который представлял собой магический тест на беременность.
        От волнения немного тряслись руки, а губы непроизвольно расплывались в глупой улыбке. Я скоро стану мамой! Вернее, мы все примерно через восемь месяцев станем родителями. Кому конкретно из моих мужей повезло первым, пока не ясно, но уверена, что мужчины не станут делить малышей на своих чужих. Мы это уже как-то обсуждали, поэтому я нисколько не волновалась. И вообще права была мама моего орка - своим мужчинам нужно доверять. И я поверила. Правда для порядка всё равно обиделась на этих заговорщиков и отлучила их от тела на целую неделю.
        Собственно, это как раз то время, которое потребовалось им на исцеление боевых ран после вылазки, а потом мы мирились. Причём делали это так сладко и с таким энтузиазмом, что результат не заставил себя долго ждать.
        Ещё раз украдкой полюбовавшись артефактом, я закрыла ящик. От желания порадовать своих мужчин прекрасной, но шокирующей новостью внутри всё свербело, но сейчас действительно не время. Не хочу сообщать подобное в спешке. К тому же сегодняшний день по праву принадлежит Маршане и её мужчинам - Ранэлю и Арлену.
        Кстати, с Ранэлем мы всё-таки поговорили потом, когда он тоже поправился после памятного нападения. Нехорошо так говорить, но тот нож, от которого эльф героически прикрыл меня своей спиной, несомненно, пошёл на пользу заносчивому блондину. Оказавшись на грани жизни и смерти, Ран переосмыслил своё поведение, а потом, когда мужчина тяжело восстанавливался от серьёзного ранения, проникся заботой и любовью, что окружили его Маршана и даже Филипп Арлен.
        Подруга ни на минуту не оставляла своего сварливого эльфа с самого момента нападения. Потом извинялась, что не смогла меня поддержать в трудный час, когда я изводилась в ожидании. Но какие тут могут быть обиды? Меня было кому утешить, а она делала то, что была должна - берегла покой своего маира.
        А ещё я всё-таки призналась Рану в подмене Софиены. Во-первых, в сохранении этой тайны отпала всякая необходимость. Энар Дайлен сам рассказал обо всём отцу моих драконов. Тот повозмущался ради проформы, а потом принял всё как есть. А во-вторых, я чувствовала себя обязанной своему спасителю и видела, что эльф сходит с ума от любопытства. Он никак не мог соотнести личность прежней Софи и мою. Кстати, я поинтересовалась, что такого срочного хотел в тот день спросить у меня Ранэль, но тот смутился и пробормотал: «Да так, глупости».
        В том, что касается теневиков - прав оказался вождь Горро. Не было никаких таинственных заказчиков. Просто разросшееся преступное логово не пожелало отказываться от стабильного источника доходов, поэтому совет головорезов всячески пытался воспрепятствовать мирному договору.
        Как выяснилось позже, последний из убийц, приходивших, чтобы устранить меня как основное препятствие благоденствию города разбойников, был сыном одного из теневых генералов. Поэтому Дилана, несмотря на качественный морок и правильное поведение, раскрыли довольно быстро. Благо мой шатен успел отправить координаты входа. И всё могло бы закончиться трагедией, если бы папаша последнего исполнителя не приказал взять Дила живым, в надежде выменять его на сына. Ещё хорошо, что поймать трансформированного дракона не так уж просто даже для боевых магов. Как бы то ни было, но когда я узнала, что жизнь моего язвительного супруга висела на волоске и только благодаря удаче он ко мне вернулся, то сначала чуть сама не прибила этого героя, а потом я всё-таки позволила ему коснуться своих крыльев.
        - Соня, ну сколько можно ждать? Я сейчас войду в твой будуар и буду очень рад, если ты до сих пор не одета. Тогда я придумаю парочку способов, чтобы мы с тобой опоздали с пользой для тела и дела, так сказать, - как будто прочёл мои мысли Дилан, приоткрывая дверь гардеробной. - Ты одета. Какая жалость. А чего не выходишь? - уточнил Дил.
        - Пойдём, - сказала я, подавая руку своему мужу.
        Поскольку времени почти не осталось, мы воспользовались порталами и успели как раз к началу церемонии.
        Со стороны смотреть на то, как священный обряд соединяет судьбы трёх любящих сердец, было очень красиво. Невольно я вспомнила и свою свадьбу. Пусть в тот момент всё ещё было зыбко, но я очень благодарна Софиене и Ниомии за то, что они решились провести наш обмен и подарили счастье не только настоящей принцессе, но и мне.
        У меня даже была мысль попросить помощи у мужей и связаться с Софи, но я так и не решилась. Наверное, я струсила. Неизвестно сколько времени прошло за этот месяц на Земле. Я верю, что у моей астральной близняшки всё сложилось наилучшим образом, но боялась узнать, что моей родной мамы Любы или папы уже нет в том мире.
        С приёмными родителями мы иногда беседовали о Земле, но они тоже отказались от идеи заглянуть в волшебное зеркало. Думаю, им больно было бы видеть, что их ребёнок стал выглядеть старше их.
        Но не будем о грустном.
        Песнь храмовника становилась всё громче. От его густого глубокого голоса и от созерцания настоящего чуда по коже побежали мурашки, а тайна, которую я хотела придержать до возвращения домой, буквально распирала меня изнутри.
        - Рорх, Рейв, Ланс и Дилан, я хочу вам кое-что сообщить, - тихо сказала я, стараясь не привлекать к нам внимания, как раз в тот момент, когда по телам молодожёнов заструились узоры брачного тату.
        - Только не говори, что хочешь повторить ритуал. Я лично откушу голову любому претенденту на твою руку и сердце, - предупредил меня Ланс. Похоже, мой Ледышка заразился язвительностью брата.
        - Я беременна. Мы скоро станем родителями, - быстро выпалила я, а после…
        В общем, это было самое быстрое поздравление молодожёнов в истории. Мои мужья утащили меня сразу же, как только смогли, но это уже наша личная история. А дорогая Маршана конечно же меня простила, когда узнала причину нашей спешки.
        И кстати, как позже выяснилось, рожать я буду не одна, а в очень хорошей компании. Так получилось, что и я, и Ниомия, и Шана (они тоже успели пошалить втроём до свадьбы), и даже мама моих драконо-принцев готовились подарить своим мужчинам детей. Так что Алнею ждут скоро новые потрясения, а я собираюсь просто наслаждаться своим «долго и счастливо».