Попаданка для инквизитора 2 Ольга Росса
        Вардаллийская империя #1
        Прошёл месяц, а я так и не вспомнила, что произошло со мной в те десять дней. Близкие и знакомые, конечно, рассказали, но память не хотела восстанавливаться. Зато каждую ночь я вижу его - мужчину с пылающими глазами, который то зовёт меня, то самозабвенно целует. Депрессивное состояние угнетает, не помогают даже сеансы с психотерапевтом. Врач посоветовала мне уехать в санаторий, что я и сделала. Поначалу всё было хорошо, но через какое-то время я стала замечать некоторые странности…
        Попаданка для инквизитора 2
        Пролог
        Наконец-то проверка закончилась. Только два педагога остались в живых после ритуального огня. Инквизитор снял с них все обвинения - несчастных просто подставили.
        Дэмиан повернулся к брату. Принц выглядел уставшим: нелегко поддерживать магическое пламя, когда столько испытуемых проходит проверку на верность Короне.
        - Иди уже к своей истинной, - мягко улыбнулся Андрриас, отпуская инквизитора. - Заждалась, поди, ведьмочка.
        - Спасибо. А ты сомневался, - хмыкнул дракон, вспоминая, как брат отговаривал от его от прохождения проверки вместе с Роситой.
        - Ты же знаешь, я люблю тебя и не хотел, чтобы ты пострадал, если бы кенарина не оказалась твоей истинной парой, - принц похлопал его по плечу. - Огонь не прощает подобных ошибок.
        - Знаю, Андри, - улыбнулся мужчина. - Не жди меня и завтра тоже. До встречи, брат.
        Инквизитор быстро зашагал в сторону домика ведьмы. Наконец-то он обнимет её и всё расскажет: огонь принял Роситу, и дракон понял, что девушка является его истинной парой. Хотя сам инквизитор осознал это раньше, потому как влюбился в ведьму безоговорочно и навсегда. Ни одна женщина настолько не будоражила его ум и сердце. От одного взгляда на ведьму в мужчине просыпался жуткий собственник, который хотел сделать девицу своей и единственной. Только проклятие напоминало ему о том, что с ведьмой следует быть сдержаннее.
        - К сархану проклятье! - прорычал Дэмиан, всё для себя решив, и постучал в дверь.
        - Ваше Светлейшество… - недоумённо смотрел на него Дженаро.
        Опять этот молокосос рядом с его Роситой! Дракону так и хотелось двинуть ему по наглой роже, но мужчина сдержался.
        - Я за Роситой, она ждёт меня, - сделал он шаг и потеснил мага вглубь дома.
        - Она спит, - Дженаро растерянно посмотрел себе под ноги, - устала очень…
        Не успел магистр договорить, как незваный гость рванул по лестнице вверх.
        - Погодите! - запаниковал маг, пытаясь догнать инквизитора, но не успел.
        Дэмиан распахнул двери и кинулся прямиком к постели. Росита спала в одежде, лёжа на спине. Дракон внутри него заворочался, напрягаясь. Инквизитор заметил обескровленные щёки девушки и тусклые волосы, разметавшиеся по подушке. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
        - Что с ней? - обернулся инквизитор, обращаясь к магу. - Почему она такая бледная? Она дышит вообще?
        Не дожидаясь ответа, мужчина бережно взял руку девушки, прощупывая пульс. Вдруг судорога свела ладонь ведьмы, и она застонала во сне. Инквизитор ошеломлённо разжал холодеющие пальцы, выпустив руку чужой девушки. Дракон внутри разразился диким возмущением и непониманием.
        - Где МОЯ Росита? - сжав челюсти, инквизитор медленно встал и грозной тучей двинулся на Дженаро. - Где МОЯ истинная?
        - Это и есть… Росита… настоящая… - запинался маг, пятясь назад. - Пожалуйста, только не трогайте её!
        Магистр умоляюще взглянул на дракона, потом на спящую девушку.
        - Я люблю Роситу, настоящую. Она вернулась в своё тело, - затараторил он, осмелев. - Вашу истинную зовут Серафима Абрамова, её душа временно пребывала в теле Роситы.
        - Что ты сказал?! - зрачки инквизитора вспыхнули от злости.
        - Два часа назад ваша истинная вернулась домой, в своё тело и в родной мир. Пожалуйста, только не трогайте Роситу, ей нужно отдохнуть. Я расскажу вам всё, что знаю про Серафиму…
        ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, РАДА ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС ВО 2 ЧАСТИ КНИГИ "ПОПАДАНКА ДЛЯ ИНКВИЗИТОРА". СПАСИБО ВАМ БОЛЬШОЕ ЗА КОММЕНТАРИИ, ЗВЁЗДОЧКИ И НАГРАДЫ! ЭТО БЕСЦЕННО ДЛЯ МЕНЯ И МОЕГО МУЗА!
        Глава 1. Сеанс
        ГЛАВА 1. СЕАНС
        - Говорите, снова видели того мужчину? - врач спокойно задала очередной вопрос.
        - Да, - выдохнула я, лёжа на мягком диване. Белый натяжной потолок со свисающей люстрой раздражал стерильной чистотой, но я старалась не отвлекаться. - Он снится мне каждую ночь. Его глаза пылали огнём, он целовал меня так неистово, что я…
        - Вы боитесь его? - осторожно произнесла Евгения Родионовна, мой лечащий врач-психотерапевт.
        - Нет, даже наоборот. Мне он нравится, я чувствую тягу к нему и желание… - запнулась я, не зная, как описать своё состояние.
        - Он вас возбуждает?
        - Именно. И ещё у меня такое чувство, что я знаю его, но не могу никак вспомнить имя, - я досадливо закусила губу. - Буква «Д» всё время вертится на языке, а как дальше, не помню. Дмитрий? Денис? Демьян? Всё не то…
        - Вы принимаете антидепрессанты, что я вам выписала? - перешла врач на другую тему.
        - Да, но они мне совсем не помогают, - вздохнула я, поднимаясь с дивана. Сеанс подходил к концу. - Вчера в лаборатории меня опять накрыло. Я думала, умру: воздуха не хватало, сердце билось, как будто пробежала марафон, голова кружилась. Забилась в угол как крыса и просидела там полчаса, пока не пришла в себя. До смерти напугала опять всех.
        - Приступы участились, - записала она в карту, затем внимательно посмотрела на меня через очки.
        - И ещё кое-что заметила… не знаю, стоит ли говорить об этом, - замялась я.
        - Конечно стоит, говорите всё, что вас волнует, Серафима.
        - Не пойму, совпадение это или нет, - пожала я растерянно плечами, - но когда меня накрывает паническая атака, на улице усиливается ветер. Вчера даже окно чуть не разбилось в лаборатории от сквозняка. И это не в первый раз. Дома тогда тоже сквозняк открыл окно в квартире, хотя я точно помню, что оно было закрыто. У меня шизофрения? Паранойя?
        - Хм, интересно, - задумалась женщина, внимательно разглядывая меня. - Знаете что, Серафима, я настоятельно рекомендую вам уехать недельки на три в санаторий. Могу порекомендовать отличное место, где работает мой однокурсник, замечательный врач. Он проходил стажировку в Германии, у него большой опыт работы с людьми с пограничными состояниями, вот как у вас.
        - А как же учёба? Моё исследование? - напряглась я.
        - Ваша учёба никуда не денется, и наука тоже, - на меня устремился строгий взгляд серых глаз. - Вам срочно нужно сменить обстановку. Режим дня, сбалансированное питание, свежий воздух, ежедневные процедуры и сеансы - всё это поможет вам прийти в себя и справиться с депрессией. Я выпишу направление, получите хорошую скидку. Хотите, прямо сейчас позвоню Роберту?
        - Хорошо, звоните, - сдалась я. Может, действительно отдохнуть, отвлечься от учёбы и шумного города.
        Евгения Родионовна взяла со стола мобильный телефон и быстро набрала нужный номер из контактов. Я услышала через динамик длинные гудки вызова.
        - Алло, Роберт, здравствуй, - заулыбалась женщина, глядя в окно. - Да это я, звоню по делу… Тут у меня сидит пациентка, хочу отправить её к тебе в санаторий… Очень интересный случай, по твоему профилю… Да, верно, дорогой… Отлично! Договорились. Я тогда выписываю ей направление, а ты не забудь сделать Серафиме хорошую скидку… Спасибо, Роберт… Прости, давай потом созвонимся. Ну всё, пока.
        Она отложила телефон, её глаза удовлетворённо сияли.
        - Всё, договорилась. Послезавтра можете выезжать в санаторий. Места там красивые, с хорошей энергетикой.
        - Спасибо, Евгения Родионовна, - устало улыбнулась я. - Пойду тогда.
        - Подождите, я сейчас подготовлю направление и выписку, - женщина энергично нажала на клавишу уснувшего компьютера, и экран тут же ожил, включившись. - Можете подождать в коридоре, это минут пять.
        - Хорошо, спасибо, - я встала и направилась к дверям.
        Дождик моросил уже несколько часов кряду. Я шла по мостовой, держа зонт над головой. Пронизывающий влажный холодок пробежал по спине. Я поёжилась. В академии мне дали больничный без проблем. В деканате все облегчённо вздохнули, соглашаясь, что это отличное решение. Мне самой уже хотелось уехать куда-нибудь в глушь - побыть наедине с собой и разобраться со смутными переживаниями, терзавшими меня.
        Прошёл почти месяц после того, как я очнулась пятнадцатого сентября в пустой квартире и поняла, что выпала из жизни на десять дней. Врачи говорят, это после отравления газом в лаборатории у меня случилась частичная амнезия: я не сразу узнавала близких и не могла вспомнить некоторых фактов из своей жизни. Даже забыла, кто у нас действующий президент.
        Я быстро поправилась после отравления, и меня выписали. Но вот тот факт, что из моей памяти выпал кусок жизни, очень взволновал и удивил врачей. Я прошла обследование, но никаких патологий не обнаружили. Потом у меня началась депрессия, которая с каждым днём прогрессировала. И вот уже две недели как я хожу в частную клинику на сеансы к психотерапевту.
        Знакомые и соседи, которых я опрашивала, рассказали, что неделю я провела дома и редко выходила на улицу. Где я была и куда ходила, никто не знал.
        Даже моя сестра видела меня один раз, и то в больничной палате, - Васелина была занята учёбой и пробами. Её, кстати, взяли на роль второго плана в каком-то историческом сериале, скоро начнутся съёмки в Петергофе. Я никогда ещё не видела сестру такой счастливой. Надо позвонить ей. Я достала из кармана пальто телефон и быстро набрала Васю.
        - Алло, привет, - улыбнулась я, услышав родной голос.
        - Фима, привет. Как ты? - заботливо спросила Васелина.
        - Всё хорошо. Звоню сказать, что завтра уезжаю на три недели в санаторий «Красное озеро», - выдохнула я. - Врач направление дала.
        - Вот и отлично! - искренне обрадовалась сестра. - Я переживала, что буду очень занята и не смогу навещать тебя, как прежде. Сама понимаешь, съёмки. А в санатории ты будешь под надёжным присмотром.
        - Да, конечно, езжай со спокойной душой.
        Я понимала, как я напрягаю в последнее время Васю. Она, бедная, разрывается между мной и учёбой в театральном, а тут ещё и съёмки.
        - Звони мне обязательно каждый день, - чувствовалось, что она улыбается.
        - Давай лучше ты звони, как будешь свободна, - ухмыльнулась я. - До тебя в обычный день еле дозвонишься, а тут ещё и работа над сериалом.
        - Хорошо. Фима, я не говорила тебе… - замялась вдруг сестра. - Я люблю тебя, ты у меня самый близкий человек на земле.
        В груди запекло, а глаза защипало.
        - И я тебя люблю, сестрёнка, - чуть дыша, ответила я, вытирая руквом скатившуюся по щеке слезинку. - Созвонимся.
        Я отключила вызов. Неожиданный порыв ветра чуть не выхватил зонт у меня из рук, но мобильник скользнул между пальцами и плюхнулся прямо в лужу.
        - Чёрт! - я наклонилась и быстро вытащила мокрый гаджет.
        - Ого! Надеюсь, телефон не успел нахлебаться воды, - раздался приятный мужской баритон.
        Я обернулась. Высокий молодой шатен в чёрной кожаной куртке остановился и, улыбаясь, посмотрел на меня.
        - Есть у вас чем вытереть? - он одной рукой вытащил из кармана синий носовой платок и протянул мне. В другой руке он держал чёрный зонт-трость.
        - Спасибо, - я взяла предложенную помощь и обтёрла мобильник. - Ой, платок теперь грязный, - сообразила я, что наделала. - Простите, не надо было брать его.
        - Не переживайте, у меня есть ещё один, - мягко улыбнулся незнакомец. - Но если вы хотите возместить ущерб, предлагаю составить мне компанию и посидеть вон в том кафе, - мужчина указал рукой на заведение через дорогу. - Там подают отличный кофе с шоколадом и корицей. Если вы, конечно, не торопитесь. Ведь нет?
        - Нет, - тут же ответила я, закусив губу. Получается, уже согласилась.
        - Отлично. Меня зовут Даниил. А вас? - он протянул руку.
        - Серафима, - меня вдруг напрягло его имя на букву «Д».
        Я поспешно убрала телефон в карман и в ответ тоже подала руку. Но случайный прохожий не торопился пожать её; вместо этого он мягко обхватил мою ладонь, перевернув её, и быстро прикоснулся губами к пальцам. От его жеста мне вдруг стало неловко, и я поторопилась отдёрнуть руку.
        - Простите, - смущённо пролепетала я. - Не каждый день незнакомцы целуют мне руки.
        - Мы ведь уже с вами познакомились, - его серые глаза лукаво засияли. - Я немного замёрз и хочу согреться чашечкой горячего кофе. А вы?
        - Хорошо, - кофе действительно не помешает, и согреться тоже.
        Глава 2. Новый знакомый
        ГЛАВА 2. НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ
        Внутри кафе оказалось уютно и тепло: интерьер в ванильно-шоколадных оттенках и мягкая музыка, тихо разливающаяся из динамиков по небольшому залу, настраивали посетителей на романтичный лад.
        Горячий кофе согревал мои озябшие пальцы, а запах корицы, витающий в зале, успокаивал. Я уже перестала беспокоиться из-за того, что сижу за одним столиком с незнакомым мужчиной.
        - Серафима, у вас такое необычное имя, - уголок рта собеседника приподнялся в полуулыбке. - Я бы сказал, несовременное, но очень красивое.
        - Так звали мою бабушку, - скромно опустила я глаза, отламывая ложкой тирамису.
        - Наверное, она хороший человек, раз вас назвали в её честь, - мужчина внимательно посмотрел на меня.
        - Да, она действительно была хорошим человеком, - кивнула я и снова отвела взгляд. - К ней со всей области приезжали: кто за мудрым советом, кто за лечением, а кто за отворотом. Она даже помогала находить пропавшую скотину. Правда, сейчас это странно звучит, но местные называли бабушку ведьмой, её уважали и боялись.
        Я замолчала. С чего вдруг меня понесло на откровенность?
        - Как интересно, - приподнял брови собеседник. - Вы унаследовали дар своей бабушки?
        - Что вы, какой там дар, - хмыкнула я. - Она просто знала всё о травах, обладала потрясающей интуицией и умела разбираться в людях.
        - Согласитесь, что умение разбираться в людях - это настоящий дар.
        - Пожалуй, вы правы, - грустно улыбнулась я, - но я совершенно не унаследовала эту особенность, хотя бабушка одно время говорила, что научит меня всему, так как я способная. Но она не успела передать мне знания - рано умерла.
        - Сочувствую, - поджал губы мужчина. - Вы интересная девушка, Серафима. Чем вы занимаетесь?
        - Я учусь в магистратуре медицинской академии, - вздохнула я с облегчением оттого, что разговор ушёл в другое русло.
        - Вы будущий врач? - удивился новый знакомый.
        - Биохимик, - с улыбкой ответила я.
        - Как интересно. В чём заключается ваша работа? - Даниил искренне интересовался моей деятельностью.
        - Это сложно объяснить в двух словах, - задумалась я. - Мы много чем занимаемся. Я изучаю химические процессы, протекающие в живых организмах. И… мечтаю разработать новое лекарство от рака, которое было бы более эффективным.
        - Вы благородная девушка. Я рад, что познакомился с вами, - тёплая ладонь накрыла мою руку, и меня словно ударило током.
        - Простите, - отдёрнула я руку, убрав её под стол. - Я многое рассказала о себе, а вот о вас ничего не знаю, кроме имени.
        - Моя жизнь не такая интересная, как ваша, Серафима, - ухмылка мелькнула на его губах. - Я закончил юридическую академию, теперь работаю в органах.
        Мои брови поползли вверх.
        - И вы говорите, что ваша жизнь неинтересная?! - улыбнулась я невольно. - Вы, наверное, настоящий следователь, вон как у меня всё выпытали за пару минут: кто я, чем занимаюсь, даже про бабушку мою узнали.
        - Не без этого, - честно признался этот… даже не знаю, как его назвать теперь.
        - А знакомство наше было случайным? Или вы за мной следили? - мне в голову странная мысль.
        - Что вы, - засмеялся мужчина, - я действительно просто шёл за вами. При слежке так близко не подходят к объекту. Да и зачем мне за вами следить?
        - Простите, глупость сморозила, - мне вдруг стало стыдно, что я слишком подозрительно отнеслась к новому знакомому. - Просто всё это очень странно…
        - Что странного в том, что я помог красивой девушке и пригласил её на кофе? Ваш телефон, кстати, работает? - улыбался мужчина.
        Я сунула руку в карман и вынула мобильник. Нажала на кнопку - экран загорелся.
        - Вроде работает, - пожала я плечами.
        - Позвоните мне, проверьте, не намокли ли динамики. Восемь, девятьсот тридцать семь… - начал он диктовать номер. Мои пальцы быстро повторяли цифры на экране, затем я нажала на вызов. Пошли длинные гудки. Обычная мелодия звонка раздалась со стороны собеседника. Он ловко достал свой мобильник и, коснувшись экрана, приложил его к уху.
        - Алло, слышите меня? - раздался его голос из динамика и одновременно рядом.
        - Работает, - облегченно вздохнула я. - Ой! У вас теперь есть мой номер телефона, - щёки зарделись румянцем, когда я поняла, что опять совершила глупость. Чёрт, да он настоящий гипнотизёр.
        - Как и мой номер сохранился на вашем телефоне, - улыбался довольный мужчина.
        - Даниил, вы опасный человек, - прищурилась я с иронией. - С вами нужно быть начеку.
        - Не без этого. Но вам не следует меня бояться, - он вдруг стал серьёзным и внимательно посмотрел на меня. - Я не причиню вам зла. Слово офицера.
        - Офицера? Какое у вас звание? - я решила выпытать ещё немного информации о нём.
        - Капитан, - коротко ответил собеседник, подняв чашку, и пригубил кофе.
        Я тоже вспомнила про остывающий напиток и поднесла к губам чашку. Как-то странно это всё.
        - Жаль, но мне пора бежать, - мужчина вскинул руку и посмотрел на часы. - Серафима, можно я позвоню? Хочу пригласить вас в театр.
        - Я завтра уезжаю в санаторий, меня не будет в городе три недели, - улыбнулась я, радуясь тому, что отказала по уважительной причине.
        - В каком санатории вы остановитесь? - спокойно спросил он.
        - «Красное озеро», - без задней мысли ответила я.
        - Отлично, тогда я к вам приеду в гости на выходные, - тут же нашёлся он. - Не будете против?
        Я смущённо замялась, не зная, что сказать. С одной стороны, малознакомый человек навязывается в гости, что странно. А с другой - почему бы нет? Даниил приятный молодой мужчина, вежливый, обходительный, слегка навязчивый, но, возможно, я действительно ему понравилась. Мне давно пора уже заняться личной жизнью: год прошёл, как мы с Костей расстались. Пора забыть его окончательно. Тем более положительные эмоции мне сейчас необходимы.
        - Хорошо, приезжайте, - улыбнулась я. - Буду рада вас видеть.
        - Спасибо, Серафима. Вы меня просто осчастливили, - он лучезарно улыбнулся. - Можно я вам вечером позвоню?
        - Можно, - мои губы ещё шире растянулись в улыбке. Надо же, какой нерешительный, всё разрешения у меня спрашивает - но приятно. Не люблю наглых и напористых мужчин.
        - Тогда созвонимся, - он встал и, попрощавшись, ушёл.
        Через минуту я допила холодный кофе и тоже вышла на улицу, где дождь перестал сыпать на мостовую.
        До дома я добиралась пешком - стараюсь больше ходить и дышать свежим воздухом (если так можно сказать про воздух в городе-миллионнике). Это совет от моего лечащего врача. Мне действительно после прогулок становилось спокойнее на душе, но хватало такого настроения ненадолго.
        - Мяу, - жалобный писк отвлёк меня от размышлений.
        Я опустила глаза под ноги.
        - Ой! - удивлённо уставилась я на грязного рыжего котёнка. - Ты откуда такой взялся?
        - Мяу, - с надеждой смотрели на меня зелёные глаза.
        - Бедняжка. Голодный, мокрый… Замёрз, наверное, - вздохнула я, присев на корточки, и протянула к нему руку.
        - Мяу, - холодный нос коснулся моих пальцев.
        - Пошли ко мне, а потом я придумаю, что с тобой делать, - я подхватила зверька, как пушинку, и прижала к груди.
        Хозяйка квартиры строго-настрого запретила заводить живность, но сегодня я могу хотя бы обогреть котёнка и накормить. Потом пристрою его в приют, где ему помогут найти новый дом и любящих хозяев.
        Первым делом я вымыла бедняжку, завернула его дрожащее тельце в полотенце, которое потом поменяла на сухое. Удивительно, что зверёк не успел нахвататься блох, скитаясь по улице; может, он недавно потерялся и живёт где-то рядом. Проверила - он оказался мальчиком, как я и думала.
        - Ну и как тебя назвать, малыш? - разглядывала я розовый носик, торчащий наружу. Котёнку где-то месяца три, значит, умеет есть сам. Это хорошо. - Кузя? Барсик? Может, Пушок?
        Пришедшие на ум первыми имена никак не вязались с малышом.
        - Феликс? Не слишком пафосно? - улыбнулась я. Хотя малышу подойдёт это имя, когда он вырастет.
        Котёнок жалобно мяукнул и заёрзал в моих руках, пытаясь освободиться от плена полотенца.
        - Хорошо, пойдём, накормлю тебя, - поняла я нетерпение малыша по-своему и освободила его от пут махровой ткани. Котик спрыгнул на пол и тут же начал усердно себя вылизывать.
        - Ты уже чистый, - усмехнулась я, направляясь в кухню.
        В холодильнике нашла котлету и молоко, которые разогрела в микроволновке на малой мощности, чтобы не перегреть. Малыш принялся жадно уминать котлету, а потом вылакал всё молоко. Его даже немного трясло, пока он ел, - наверное, от счастья.
        Какой всё-таки он милашка! Я взяла его на руки, поглаживая за ушком.
        - И чей же ты, Феликс? - умилённо заулыбалась я. - Где твой дом? Ой, надо тебе туалет придумать. Пойду поищу что-нибудь подходящее.
        Пошарив в шкафах, нашла жестяную коробку из-под конфет «Рафаэлло» - вполне сгодится для временного туалета - нарвала газету, набросала туда и поставила коробку в туалет. Затем посадила в неё котейку и вспомнила, что говорила бабушка, когда спускала котят своей Мурки в отверстие, которое вело в подпол.
        - Вот, Феликс, это твой туалет, сиди тут и делай свои дела, а под диван ходить не смей, - строго произнесла я.
        Малыш поднял мордочку, взглянул на меня и жалобно запищал.
        - Ничего не знаю, твой туалет здесь!
        К моему удивлению, котёнок начал грести лапами газету и, покрутившись, пристроился, чтобы оставить небольшую лужицу.
        - Какой ты молодец! - обрадовалась я его первым успехам и погладила по спинке. - Умничка, Феликс. Что же делать с тобой, дружочек?
        В ответ он рванул из коробки в комнату и сразу взобрался на диван, царапая обивку. Нет, оставить его нельзя. Завтра мне ехать в санаторий. Придётся с утра пристроить его в приют, если не объявится хозяин.
        Сделав несколько фотографий уже сухого кота, который клубочком свернулся на диване, я открыла телефон и разослала объявления по местным пабликам в соцсети.
        Даниил, кстати, так и не позвонил. Наверное, уже забыл про меня.
        А вот незнакомого мужчину, который снился регулярно, на этот раз увидела стоящим в огне. Жгучие языки пламени никак не вредили человеку, даже одежда на нём не тлела. Он тянул ко мне руки, как будто приглашал к себе в ревущее пламя. Сердце заходилось от бешеного ритма и страха, но ноги медленно двигались в направлении огня. Шаг, ещё… и вот я стою так близко, что ещё чуть - и окажусь в страшном костре.
        - Серафима… - пылающие огнём глаза притягивали неведомой силой. - Где ты?
        Удивлённо посмотрела на мужчину. В каком смысле где? Я же рядом, тут…
        - Ты кто? - решила, наконец-то, узнать его имя.
        - Ты тоже меня забыла, - удручённо вздохнул он, и его руки безвольно опустились.
        - Тоже? - брови мои изогнулись в изумлении.
        - И Росита ничего не помнит. Кажется, это побочный эффект запрещённого заклинания, - скривил он рот от досады.
        - Кто такая Росита? - ничего не понимала я. - Какое ещё заклинание?
        - Иди ко мне, - мужчина не ответил, видимо, решив, что это бесполезное занятие, - я очень соскучился.
        И его руки вновь потянулись ко мне.
        Что-то заворочалось в моей груди, отзываясь на искренний призыв мужчины. И я шагнула вперёд, оказавшись в крепких объятиях. Мы стояли в ревущем пламени, которое согревало, но совсем не обжигало.
        - Серафима, я найду тебя обязательно… - шептал он страстно, прижимая меня к груди.
        И мне хотелось, чтобы он нашёл меня…
        Глава 3. Санаторий
        ГЛАВА 3. САНАТОРИЙ
        Хозяин к утру не нашёлся, желающих забрать котёнка - тоже. Устроив Феликса за пазухой, я объездила все приюты, какие нашлись в окрестностях Питера. Некоторые заведения оказались переполнены, и мне предлагали принести котёнка позже, потому что сажать малыша в клетку ко взрослому коту или кошке опасно. В других мне самой не захотелось оставлять Феликса - приюты находились в плачевном состоянии, котёнку там точно не место.
        Автобус не спеша двигался по направлению к городу, а я сидела в самом конце салона, не зная, что предпринять. Не ехать в санаторий? Подождать денёк-другой?
        - И что мне с тобой делать? - посмотрела я на торчащую из-под куртки рыжую мордашку. - Куда тебя девать? Это был последний приют. Скоро обед, а я до сих пор не в санатории.
        Только я проговорила это, как мобильник запел знакомую мелодию. На экране высветился номер Евгении Родионовны.
        - Алло.
        - Серафима, вы почему не в санатории? - голос врача в динамике звучал взволнованно. - Роберт Альбертович звонил мне, говорит, вас до сих пор нет. Простите, здравствуйте.
        Я кратко обрисовала ситуацию, досадуя, что никак не могу пристроить котёнка.
        - Уф, я думала, у вас что-то серьёзное стряслось, - выдохнула в трубку женщина. - Берите кота с собой, там можно с живностью. Главное, лоток и еду с собой возьмите.
        - Правда можно? - я аж подпрыгнула на месте. - Тогда я сейчас заеду в зоомагазин, потом домой за вещами, и мы с Феликсом отправляемся на автовокзал.
        - Хорошо, сообщу Роберту, что вы приедете с питомцем, - успокоилась Евгения Родионовна. - Позвоните мне, как доберётесь.
        - Спасибо, - я обрадовалась, что проблема решилась сама собой.
        В санаторий мы приехали только к ужину. Пришлось потратить изрядно времени на сборы и денег в зоомагазине. Лоток, наполнитель, переноска, шлейка, корм, миска, когтеточка и спальное место для Феликса - всё это пришлось купить для комфорта малыша, и я тащила с собой не только чемодан, но и сумку с вещами для котёнка и его самого в переноске.
        Четырёхэтажное кирпичное здание смотрело на меня большими зеркальными окнами, в которых отражалось пасмурное темнеющее небо. Интересное решение нашёл архитектор, сделав корпус санатория частью небольшой горы и встроив задний фасад прямо в породу. Казалось, что дом - часть природного ландшафта.
        Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом. Тайга, окружающая санаторий, щедро делилась ароматами влажной хвои и преющих опавших листьев.
        - Вот мы и прибыли на место, - обратилась я к Феликсу, поднимаясь по широким ступеням. Котёнок жалобно мяукнул в ответ. Устал, бедняжка, мотаться со мной сегодня.
        Небольшой холл санатория встретил теплом и тишиной. Он был почти пуст, только юная блондинка стояла за стойкой ресепшена. Администратор быстро оформила документы и заселила меня в двухместный номер, в котором я пока буду одна. Сейчас не сезон, и желающих отдохнуть не так много.
        Взяв ключ и поблагодарив девушку, я со своими котомками двинулась к лестнице.
        - Добрый вечер, - из длинного коридора вышел молодой мужчина в белой рубашке. - Вы Серафима Абрамова?
        - Да, - кивнула я, остановившись и разглядывая его густую щетину.
        - Меня зовут Роберт Альбертович, я ваш лечащий врач и заведующий лечебным отделением, - улыбнулся мужчина, обнажив белые зубы. Цепкий взгляд серо-голубых глаз в одно мгновение прошёлся по мне.
        Как он молодо выглядит по сравнению с Евгенией Родионовной - ему можно дать от силы лет тридцать с небольшим.
        - Очень приятно, - натянула я улыбку. - Простите, что опоздала, у меня появилась причина, - покосилась я на переноску, где Феликс притих, как только увидел врача.
        - Ничего, всё в порядке. Располагайтесь, обживайтесь, скоро ужин, - посмотрел он на руку, где блестели серебром дорогие часы. - Завтра с утра вас осмотрит терапевт, потом придёте ко мне на приём, и я составлю для вас расписание сеансов.
        - Благодарю вас, Роберт Альбертович. - Я поправила лямку переноски, которая так и норовила сползти с плеча.
        - Давайте я помогу вам донести вещи, - мужчина тут же подхватил мой чемодан и пошёл к лестнице.
        Я даже сказать ничего не успела, как он уже поднимался по ступенькам, легко неся мой чемоданище, словно пакет с хлебом. Хотя качком его нельзя было назвать, но сильные мышцы явно угадывались под тонкой тканью рубашки.
        Мне оставалось только поспешить за ним, держа сумку с вещами для котёнка.
        - Какой у вас номер? - обернулся на секунду врач.
        - Двести одиннадцатый.
        Заведующий быстро подошёл к нужной двери, избавляя меня от блужданий по коридору.
        - Вот ваш номер, - остановился он, поставив чемодан на пол. - Из окна чудесный вид. Убедитесь в этом сами.
        - Спасибо большое, - робко улыбнулась я и вставила ключ в замочную скважину.
        - Увидимся завтра, - мужчина сунул руки в карманы брюк и бодро зашагал по ковровой дорожке.
        - До свидания, - я опомнилась, что нужно ответить, и открыла дверь.
        Вид из окна действительно был чудесный. С холма отлично просматривалось широкое озеро, растекшееся внизу блестящим неровным овалом. Солнце уже садилось за тайгой, подсвечивая невероятную смесь хвойных и лиственных деревьев, что яркими пятнами хаотично проглядывали сквозь тёмно-зелёное море старых елей.
        Комната оказалась небольшой, но вполне уютной: две узкие кровати, две тумбочки, письменный стол, над которым висел телевизор, два стула рядом, два платяных шкафа по углам.
        - Добро пожаловать в наш временный дом, - я поставила сумку и чемодан на пол, сняла с плеча переноску и открыла её. Феликс тут же выскочил и принялся обнюхивать все углы в комнате. Надо его срочно в лоток посадить, а потом покормить.
        Только я успела расправиться с делами, позвонила Васелина, расспрашивая, как я устроилась. Говорили мы недолго, так как перерыв на съёмочной площадке объявили всего на десять минут. Попрощавшись, я облегчённо вздохнула и нажала отбой. Кажется, отношения с сестрой налаживаются. Было время, когда она не хотела даже слышать мой голос: мы крупно поссорились, после чего Васелина съехала из квартиры, которую мы вместе снимали.
        Я положила телефон на тумбочку, но он снова ожил, заиграв мелодию, установленную на незнакомые номера. Интересно, кто это?
        - Алло, - ответила я напряжённо, ожидая услышать бездушную запись «заманчивого» предложения от очередного банка.
        - Добрый вечер, Серафима, - раздался знакомый голос. - Простите, что вчера не позвонил. На работе случился аврал, забегался, вздохнуть некогда было.
        - Добрый вечер, Даниил, - невольно улыбнулась я, обрадовавшись, что случайный знакомый всё же не забыл про меня. - Ничего страшного, я понимаю, у вас непростая работа.
        - Вы даже не представляете, насколько непростая, - усмехнулся он в трубку. - Как устроились в санатории?
        - Хорошо, спасибо. Тут чудесно, а какой вид из номера, вы не представляете, - и ноги сами понесли меня к окну. Я разглядывала сумеречную осеннюю природу, отмечая про себя, что всё выглядит очень романтично.
        - Охотно верю и надеюсь, в скором времени сам увижу. Вы не будете против, если я приеду к вам на выходные? - осторожно поинтересовался он.
        - Буду рада видеть вас, - волнуясь, ответила я, теребя шторку. - Только вы позвоните заранее, если вдруг у вас не получится.
        - Хорошо, договорились, - горько усмехнулся он. - Простите, смена заканчивается, мне нужно сдать оружие. Я позвоню вам, как смогу.
        - Буду ждать, - я искренне надеялась, что он сдержит обещание. - До свидания, Даниил.
        - Можно просто Даня и на «ты». Согласна? - вдруг осмелел мой невидимый собеседник.
        - Согласна, - и мои губы дрогнули в улыбке.
        - Тогда созвонимся, Серафима. Добрых снов тебе, - пожелал мужчина и отключился.
        И чего я так волнуюсь? Вздох вырвался из груди.
        - Феликс, а он вроде ничего, - посмотрела я на котёнка, развалившегося на кровати.
        - Мяу, - равнодушно отозвался тот, зевнув.
        - Какой ты у меня разговорчивый, однако, - присела я на краешек постели и погладила рыжую голову. - Кажется, мне придётся искать квартиру, где хозяева разрешают проживать с питомцами, особенно такими милыми, как ты.
        После вкусного ужина в местной столовой я приняла душ и легла спать. Свежий воздух и усталость сделали своё дело, буквально свалив меня с ног. Засыпая, я ощутила мягкие лапки на своих ногах. Кот без зазрения совести топтался по мне, укладываясь. Вот ведь маленький проныра, не хочет спать на своём месте. Возвращать наглеца на лежанку было лень, и я спокойно уснула. В последнее время это было для меня редкостью.
        Глава 4. Гипноз
        ГЛАВА 4. ГИПНОЗ
        Удивительно, однако ночь прошла без странных сновидений с участием незнакомца. Я так привыкла видеть его, что, проснувшись, грустно вздохнула. Феликс сладко потянулся и обнажил клыки, широко зевая. Шёл дождь, тёмные тяжёлые облака хмуро глядели в окно.
        Покормив котёнка, я спустилась на первый этаж, где располагалась столовая. Позавтракала и отправилась в кабинет к терапевту. Пожилая женщина осмотрела меня, измерила давление, послушала сердце, расспросила, чем я болела. Затем назначила мне целый список процедур, некоторые из которых придётся проходить с самого утра, перед приёмом пищи. Терапевт добавила, что назначения должен также подписать мой лечащий врач Роберт Альбертович, к которому мне следовало идти прямо сейчас.
        Кабинет заведующего отделением находился в этом же коридоре, в дальнем его конце. Я робко постучала в дверь и, услышав громкое: «Войдите», потянула ручку на себя.
        Мужчина сидел за письменным столом, заваленным бумагами. Длинные пальцы быстро летали над клавиатурой ноутбука. Врач бросил на меня мимолётный взгляд.
        - Доброе утро, Серафима, - и тут же продолжил работу. - Вы уже были у Елены Вячеславовны? Она выдала назначение?
        - Здравствуйте. Да, была, - шагнула я вперёд, разглядывая голубые стены, увешанные дипломами и сертификатами в рамках. Настоящая галерея успеха. Я положила на стол листок со списком рекомендуемых процедур.
        - Присаживайтесь, - махнул он мне на кресло напротив него. - Одну минутку, сейчас закончу.
        Я опустилась на мягкое сиденье, утопая в нём. Светлый просторный кабинет успокаивал и расслаблял, а едва ощутимый аромат мужского одеколона щекотал ноздри. Роберт Альбертович сегодня выглядел немного взъерошенным: светлая рубашка была отлично отглажена, а вот галстук небрежно болтался на расстёгнутом воротнике.
        Мужчина закончил стучать по клавиатуре, отодвинул ноутбук, открыл ящик и достал чистый бланк.
        - Прежде, чем мы начнём, Серафима, хочу сообщить, что каждый наш сеанс я буду записывать на диктофон, - он указал на мобильник, лежавший рядом с ним. - Вам нужно подписать согласие на обработку и хранение аудиоматериалов, которые я могу использовать в своей исследовательской деятельности. Не волнуйтесь, ваше имя нигде в моей работе упоминаться не будет.
        - Хорошо, - кивнула я, придвигая листок к себе. - Я могу взять ручку? - и взглядом указала на органайзер с канцелярскими принадлежностями.
        - Конечно, - лучезарно улыбнулся мужчина, наблюдая, как я, сжав пальцами ручку, начала вчитываться в строки бланка. - Пока вы пишите, поделюсь планами. Сегодня мы беседуем: как обычно, расскажете всё, что вас волнует, тревожит. Потом проведём сеанс гипноза.
        - Гипноза? - замерла я, вглядываясь в невозмутимое лицо врача.
        - Что вас так пугает? - не понял он моей реакции. - В этом нет ничего страшного. Вы просто погрузитесь в транс, а я запишу ваши ответы на диктофон. Так вы узнаете, как провели каждый день из тех, что забыли. Да, Евгения ещё отправила мне выписку по электронной почте, - поспешил он объяснить, откуда знает о моей частичной амнезии.
        - Хорошо, - задумалась я, - пусть будет гипноз. Евгения Родионовна не предлагала мне такого.
        - Не все доктора пользуются этим методом, - улыбнулся врач. - Пишите-пишите, а я взгляну, что вам терапевт назначила.
        Мужчина взял листок со стола и принялся внимательно его изучать.
        Я быстро справилась с бланком, вписав свои данные. Роберт Альбертович подписал назначение, согласившись с каждым пунктом. Затем я, лёжа на софе, рассказала врачу всё о своём состоянии и мыслях, что беспокоили меня, стараясь максимально подробно отвечать на вопросы. Весь наш разговор мужчина записал на диктофон, делая какие-то пометки в толстой тетради.
        - Хорошо, Серафима, - удовлетворённо произнёс врач. - Во-первых, я отменяю все препараты, что вам назначила Евгения Родионовна. Во-вторых, я выпишу другие, если в этом будет необходимость.
        - Спасибо, я не вижу хоть какой-то толк в них, - облегчённо вздохнула я.
        - А теперь предлагаю вам вспомнить первый день, который выпал из вашего сознания. Не вставайте, так будет удобнее, - остановил он меня, когда я зашевелилась, чтобы сесть.
        - Ладно. Что нужно делать? - напряглась я.
        - Во-первых, расслабьтесь, а во-вторых, закройте глаза и внимательно слушайте мой голос, - бархатный спокойный тембр уже успокаивал.
        Я, вздохнув, расслабилась и сосредоточилась на голосе врача.
        - Серафима, вы идёте по лестнице вверх, - вкрадчиво начал он говорить низким голосом. - Я досчитаю до десяти, и вы уснёте. Один… два…
        Нога моя шагнула на каменную ступень. Серые стены окружали меня, ярко горящие факелы освещали путь.
        «Шесть… семь…» - глухой голос отсчитывал дальше.
        Я поднималась и поднималась. «Десять». И вдруг передо мной выросла огромная дверь, обитая железными рейками. Пришла мысль, что я непременно должна её открыть. Пальцы ухватили металлическую ручку и дёрнули на себя, но дверь не поддалась. Тогда я толкнула её от себя - снова ничего не произошло.
        «Мне нужно открыть эту сарханову дверь!» - странное выражение само вплелось в мои мысли.
        «Сосредоточься. Направь всю свою энергию в ладони!» - шептал на ухо кто-то невидимый.
        Я выставила руки перед собой и сосредоточенно посмотрела на старую, но крепкую дверь. По позвоночнику прокатился лёгкий прохладный ветерок, обволакивая тело. Вдруг неведомая сила всколыхнулась во мне и устремилась на кончики пальцев. В одно мгновение воздух стал плотным и вязким.
        «Откройся!» - мысленно скомандовала я. Воздушный поток сорвался с рук и ударил в дверь. Дерево разбилось в щепки, словно взорвалась бомба.
        Ветер ударил в лицо, и я чуть не задохнулась от избытка воздуха, который врывался в лёгкие, наполняя их, а потом растекался по венам быстрой рекой.
        «Серафима! Как только я досчитаю от пяти до одного, вы проснётесь!» - глухой тревожный голос проник в сознание.
        «Пять, четыре, три, два, один!»
        Толчок, и я снова оказалась на диване в кабинете у врача. Сердце бешено билось в груди, на лбу выступила испарина. От испуга я подскочила на ноги, удивлённо оглядываясь. Холодный ветер гулял по комнате, врываясь через разбитое окно. Прозрачные осколки засыпали подоконник и пол, белый тюль взлетел до потолка, колыхаясь. Бумажные листы кружились, следуя за ветром, который их снёс со стола. Стоило мне подняться, как поток ветра тут же стих, и листы плавно опустились на пол, как будто и не было ничего.
        - Что случилось? - обратилась я к врачу, который сидел, словно окаменев, на стуле и круглыми глазами смотрел на меня.
        - Не знаю, - подавленно ответил он. - Я ввёл вас в транс. Пытался узнать, что произошло пятого сентября, но вы упорно молчали, как будто не слышали меня. А потом ветер за окном начал завывать, да ещё с такой силой рвался сюда, что стекло не выдержало и лопнуло от его давления.
        - Что?! Как это? - пыталась я осмыслить услышанное. - Вы записывали сеанс на диктофон?
        - Конечно, можете прослушать его, - Роберт Альбертович встал и протянул телефон, взглянув на экран. - Ох, я даже не остановил запись.
        Я включила аудиотрек: отсчёт до десяти, мерный голос врача расспрашивал меня, что я делала утром пятого сентября, тишина в ответ, потом крепкие мужские ругательства, звон разбитого стекла, а далее обратный отсчёт и наш диалог.
        - Почему я не отвечала? - я положила телефон на стол.
        - Не знаю. Ваше подсознание поставило мощный блок, который так просто не обойти, - задумался мужчина, оглядываясь по сторонам. - Мы с вами обязательно попробуем ещё раз, но позже. И этот ветер… очень странно всё…
        Я поёжилась - в кабинете стало довольно холодно.
        - Серафима, вы можете идти, сеанс закончен, - вздохнул врач, поджав губы. - Придётся искать другой кабинет, пока застеклят окно.
        - Извините, - зачем-то ляпнула я.
        - За что? - удивился мужчина.
        - Не знаю. Странное чувство, как будто ветер поднялся из-за меня, - пожала я плечами. Рассказывать, что видела, будучи под гипнозом, не хотелось. - До свидания, Роберт Альбертович. Спасибо.
        - Ваше назначение, - напомнил он, кивнув на пол. - Оно валяется где-то здесь.
        Я присела, чтобы поднять листы с ковра, то же самое сделал мужчина, и наши лбы ощутимо соприкоснулись.
        - Ой, - отпрянула я и упала на пятую точку, растерянно смотря на улыбающегося врача.
        - Простите, - он встал и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.
        - Да, неловко получилось, - усмехнулась я, взяв его ладонь. И тут разряд с треском ударил в наши пальцы.
        - Ай! - изумлённо потрясла я рукой. - Что это?
        - Статическое электричество, - пожал мужчина плечами и снова подал руку. - Вы убойная девушка, - пошутил врач. - Будет интересно исследовать тайны вашего подсознания.
        - Спасибо, я лучше сама встану, - я боялась, что меня опять ударит током, и быстро поднялась.
        - Кажется, это ваше назначение, - Роберт Альбертович поднял бумагу с пола. - Точно, оно самое.
        Я торопливо забрала листок и пулей выскочила из кабинета.
        Глава 5. Атака
        ГЛАВА 5. АТАКА
        Феликс тревожно замяукал, когда я вошла в номер, и бросился ко мне под ноги.
        - Что случилось? Чего ты испугался? - хотя почему я решила, что он испугался, может, просто есть просит. Опустилась на пол и погладила питомца. Котёнок потёрся о мою руку, снова мяукнув, рванул на кровать и начал там беспокойно крутиться.
        - Ну что с тобой? - и тут я заметила, что подушка не лежит плашмя, как обычно, а стоит на ребре.
        Я нахмурилась: у меня нет привычки ставить так подушку, когда заправляю кровать. Оглядела внимательно комнату - вроде порядок, но некоторые вещи лежали не так, как я их оставила до выхода из номера, и ноутбук на столе сдвинут к краю, а не располагается посередине, как я привыкла.
        - Что за чёрт? Кто-то шарил в моих вещах? - посмотрела я на питомца, и тот ещё раз мяукнул, глядя на меня, как будто подтвердил мою догадку.
        - Неужели горничная тут хозяйничала? А может, просто прибиралась? - что за излишняя подозрительность проснулась во мне. Скорее всего, заходила сотрудница, вытирала пыль - вот и сдвинула ноутбук на край.
        И в этот момент раздался стук в дверь.
        - Уборка номера! - выкрикнул женский голос.
        Я остолбенела.
        - Заходите, - ответила я, наблюдая за тем, как горничная, женщина среднего возраста в форменной бело-синей одежде, закатывает в комнату тележку с моющими средствами.
        - Доброе утро, - улыбнулась она. - Примерно каждый день в это время я или моя сменщица будем прибираться в номере. Вы не против?
        - Нет, конечно, не против, - замороженным голосом ответила я. Кто же тогда был в моей комнате? - Пожалуй, пойду прогуляюсь, пока вы тут работаете. И кота возьму с собой.
        Мне срочно нужно было на свежий воздух, пока меня не накрыла паническая атака; сердце уже начинало ускорять бег.
        - Как хотите, - она безразлично пожала плечами и развила бурную деятельность.
        Я быстро накинула пальто и подхватила Феликса, сунув его за пазуху. Вспомнила, что купила для него шлейку, и взяла её с вешалки.
        Выйдя на крыльцо, я огляделась, решая, куда пойти, и выбрала ближайшую дорожку, которая вела к озеру. Мой питомец притих, высунув мордочку наружу и ловя незнакомые запахи. Интересно, что он учуял? Я ощущала лишь свежий прохладный воздух. Вдох, медленный выдох… вот так, чтобы прийти в себя и успокоиться.
        Не спеша я шла к озеру. Впереди увидела оборудованный пляж с деревянными лежаками и навесами, которые почему-то ещё не убрали после летнего сезона. Решила посидеть там, созерцая водную гладь, по которой бежала рябь от небольшого ветра. Пара человек тоже прогуливалась по практически пустынному пляжу.
        Я села на первый попавшийся лежак. Феликс беспокойно заёрзал. Достала его и решила надеть шлейку, чтобы он не вздумал убежать от меня. Но как я ни пыталась захомутать его, он возмущённо мяукал и всячески уворачивался от поводка.
        - Чертёнок маленький! - плюнула я на это бесполезное дело и отпустила сорванца. - Гуляй так, только не убегай от меня!
        Рыжий, почувствовав свободу, тут же рванул в кусты, которые росли в нескольких метрах за лежаком.
        - Феликс! Стой! - подскочила я и кинулась за малышом. - Потеряешься!
        Пробралась через заросли и обомлела - котёнок пропал, словно испарился.
        - Гадёныш маленький! Вот поймаю и посажу на цепь, как собаку! - ругалась я, внимательно смотря под ноги. - Феликс! Хватит шутить! Вылезай, проказник!
        Но даже жалобного «мяу» не раздалось в ответ. Куда он мог деться?! Тревога начинала подниматься к горлу тугим комом. Вот будет прекрасно, если меня сейчас накроет паническая атака! Срочно выйти отсюда!
        - Серафима? Что вы там делаете? - удивлённый голос раздался за спиной.
        - Роберт Альбертович! - узнала я врача и, развернувшись, поспешила к нему, выходя из кустов. - Мой кот убежал куда-то и пропал!
        - Кот?! - задумался он, почесав щетинистый подбородок. - Вот глупый, убежит в лес и потеряется. Пойдёмте поищем его вместе.
        - Вместе? А разве вам не нужно на работу? - оглядела я врача. Мужчина был одет в серое пальто, белый шарф закрывал шею, а чёрные кожаные перчатки - руки.
        - У меня сейчас перерыв, я отменил приём пациентов по известным вам причинам, - ухмыльнулся он. - Решил прогуляться до обеда.
        - Понятно, - поджала я губы. - Вы лучше меня знаете местность, буду благодарна вам за помощь в поисках этого негодника.
        - Тогда не будем терять времени. Куда он побежал?
        - Вон туда в кусты, - указала я рукой направление.
        - Пойдёмте в обход, может, он уже гуляет по дорожке, направляясь к лесу.
        Мужчина пошёл к каменистой тропинке, что извивалась за кустами между деревьями. Я поспешила за ним.
        Мы обошли всю прилегающую территорию и вернулись на пляж, но Феликс как сквозь землю провалился. Неужели убежал в лес?
        - Мелкий гадёныш! - причитала я себе под нос. - Я его спасла, а он удрал от меня.
        - Не переживайте, отыщется, здесь некуда бежать, - спокойно ответил Роберт Альбертович, оглядывая местность. - Напишем объявление и повесим на входе в санаторий, может, кто из гостей или персонала его найдёт. У вас есть его фото?
        - Да, есть, - вздохнула я. Вдруг сердце забилось, расширяясь в груди, и я часто задышала от нехватки воздуха.
        - Роберт… - сдавленно прошептала я, глядя на врача круглыми от ужаса глазами.
        - Что? - нахмурился мужчина, заметив моё состояние. - У вас паническая атака?
        Ответить я уже не смогла: воздух в лёгких закончился, я как рыба открывала рот, пытаясь вдохнуть. Паника накрыла меня с головой.
        - Серафима, садитесь на лежак, - мужчина резко подхватил меня под локоть и повёл к сиденью. - Смотрите на меня. Делайте вдох и медленный выдох. Считайте вместе со мной.
        Не чуя ног под собой, я присела на жёсткий лежак. Мелкая дрожь пробивала всё тело, на лбу выступила испарина. Ветер дул прямо в лицо, усиливаясь, и я не могла вдохнуть.
        - Серафима, дышите! - приказал врач, присев рядом на корточки. Он схватил мои руки, сжал пальцы. - Слышите! Вместе делаем вдох! Раз!
        Роберт глубоко вдохнул, глядя в мои глаза. Я попыталась повторить за ним, но резкий порыв ветра ворвался в лёгкие, наполняя их до предела. Теперь я не могла выдохнуть. Мои ногти вцепились в руки мужчины, хватаясь за них, как за соломинку.
        - Выдыхайте медленно! Два! - продолжил отсчёт врач. Ветер толкал его в спину, теребя волосы, но он держался, не обращая внимания на неожиданно разгулявшуюся стихию.
        Я усилием воли заставила себя медленно выпустить воздух из лёгких, замечая краем глаза, как деревья наклонились от сильного ветра, который с каждой секундой усиливался. Вдруг рядом накренился деревянный навес в виде гриба и с грохотом упал на землю. Я вздрогнула, а мужчина лишь обернулся на секунду и продолжил отсчёт.
        - Раз - вдох! Два - выдох! Серафима, смотрите на меня! Смотрите в мои глаза!
        И я вернула взгляд, глядя прямо в серые омуты, застряв в них. Его глаза пристально изучали мои, притягивая, словно магнит, и я увидела в них воронку, что затягивала меня и вводила в состояние лёгкого транса.
        - Раз! Два! - снова повторил Роберт, с шумом выдыхая.
        - Раз, два… - повторяла я счёт уже вслух, не отрываясь от серого омута, и дышать стало легче.
        Ветер успокаивался вместе со мной, словно чувствовал моё состояние. И вдруг я ощутила странную связь с разбушевавшейся стихией. Тонкая невидимая нить потянулась вдоль позвоночника, становясь крепкой и сильной. Слабый ветерок пробежал вдоль спины и успокоился на уровне лопаток. Ошеломлённо я смотрела на врача, понимая, что во мне проснулась стихия, но рассказать о своих ощущениях не смогла, боясь, что врач посчитает меня сумасшедшей.
        - Вот так, молодец. Умничка, - Роберт слегка приподнял уголок рта, словно боясь радоваться раньше времени. - Ты справилась. Невероятно… - прошептал он, перейдя на «ты».
        Его тёплые пальцы, словно бабочки, коснулись моей щеки, лаская и даря нежность.
        - Спасибо, - прикрыла я глаза, и тёплая волна пробежала по телу от его прикосновений. Это как-то неправильно: я его пациентка и не должна вот так сидеть и млеть от его пальцев, но сама даже не двинулась с места.
        - Ты такая сильная… - бормотал Роберт себе под нос. - Я в восторге…
        Мои глаза удивлённо распахнулись, и я уставилась на мужчину. Что он сказал?
        - Простите, - смутилась я, отстраняясь от его ласковых касаний и встав с лежака. - Мне нужно Феликса найти.
        - Не переживайте, ваш питомец сам вернётся, - спокойно ответил врач, перейдя снова на «вы», и поднялся на ноги. - Теперь я в этом уверен.
        - Почему? - нахмурилась я.
        - Сейчас ничего не могу сказать, - уклонился он от ответа, загадочно улыбаясь. - Завтра на сеансе мы поговорим об этом. Сейчас не время и не место.
        - Ладно, - пожала я плечами. Загадочный он, этот Роберт Альбертович.
        - Скоро обед, пора возвращаться в санаторий, - посмотрел врач на часы, вскинув руку. - Мне проводить вас до номера?
        - Не нужно, я прогуляюсь ещё немного, - мужчина настораживал меня своим вниманием, - вдруг найду кота.
        - Как хотите. Увидимся завтра, - улыбнулся он, слегка склонив голову.
        - До свидания, - пролепетала я.
        Роберт развернулся и поспешил прочь с пляжа, а я осталась, удивлённо смотря на озеро. У меня получилось справиться с панической атакой за пять минут благодаря врачу. Невероятно!
        Глава 6. Странности
        ГЛАВА 6. СТРАННОСТИ
        Я сидела на лежаке, подставив лицо прохладному ветерку. Пляж опустел, все ушли в столовую. На обед я не торопилась - аппетит совсем пропал. В голову лезли мысли о недавней панической атаке. Возникшее странное чувство единения со стихией не давало покоя. Я ощущала, что могу управлять ветром и что именно я стала виновницей разбушевавшегося почти урагана. Но как такое возможно?
        Поднесла ладони к лицу - вроде обычные, ничего сверхестественного. Встала и пошла по берегу, чтобы уйти подальше от санатория. Остановилась возле леса и, взяв эмоции под контроль, сосредоточилась на позвоночнике. Слабая дрожь прокатилась по спине, обдувая меня ветерком. Вот я снова чувствую стихию. Вытянув руку перед собой, мысленно призвала ветер. Поток воздуха повиновался, взвившись вверх, а потом устремился ко мне невидимыми змеями, окутывая руку, тело, вплетаясь в волосы, поднимая их, лаская каждую прядку.
        Я ощущала ветер, чувствовала его радость, словно он был живым существом.
        - Ты свободен, но рад подчиниться мне? - прошептала я ошеломлённо, не веря до конца в то, что это происходит со мной наяву, а не во сне.
        Поток невидимых змей устремился вверх, закручиваясь в воронку вокруг меня, подбирая мелкий мусор и пыль с земли. Ох! Надо успокоить его, а то кто-нибудь увидит!
        - Погоди, тихо, - я не знала, как утихомирить стихию. - Ты друг, мой друг - не слуга!
        И маленький смерч рассыпался, превратившись снова в лёгкие потоки воздуха, которые кружили возле меня. Надо заканчивать странный эксперимент, пока кто-нибудь не заметил.
        - Лети! - махнула я рукой, и ветер устремился к озеру, подняв облако пыли над пляжем.
        Вот это да! Я могу управлять ветром?! Кому скажу, не поверят. Стоит ли говорить об этом Роберту Альбертовичу? Вдруг он подумает, что я с ума сошла? А если продемонстрирую? В сомнениях я двинулась к санаторию. Пусть пока это останется моей маленькой тайной.
        Феликс так и не появился. Я легла спать в одиночестве и долго не могла уснуть, переживая за рыжего. Вот куда он мог убежать?
        Ночью мне в который раз приснился тот самый мужчина. Причём видение было исключительно реалистичным и ярким, но я сразу смогла каким-то образом распознать сон.
        Я сидела на коленях у мужчины, читая вслух сказку про дракона и ведьму. Он внимательно слушал историю, но его руки постоянно отвлекали меня. Горячие пальцы нежно касались моей шеи, поглаживая кожу, отчего приятная дрожь пробегала по позвоночнику, будоража меня, даря сладкую негу и предвкушение жарких поцелуев.
        - Серафима, - шептал мужчина, прикоснувшись губами к чувствительной коже под ухом. - Я безмерно скучаю по тебе.
        - Кто ты? - улыбнулась я, млея от его ласки. - Как хоть тебя зовут?
        - Дэм, - выдохнул он, опаляя кожу.
        - Дэм, - повторила я, пробуя его имя на своих губах. - Почему ты ищешь меня?
        - Потому что мне плохо без тебя, - его рука накрыла мою ладонь, легонько сжав. - Тебе тоже несладко приходится здесь: уныние, тоска… Ведь так?
        - Откуда ты знаешь? - насторожилась я.
        - Потому что чувствую… - он замялся, уткнувшись мне в волосы, и втянул носом мой аромат. - Ты так же чудесно пахнешь… м-м-м…
        Вдруг мужчина выхватил книгу из моих рук, бросив её на стол.
        - Мы уже читали эту историю, просто ты забыла, - горячо произнёс он, вставая с дивана.
        Я оказалась в его крепких объятиях, ощутив, что на мне только ночная сорочка, в которой я уснула, а Дэм одет в рубашку. Мужчина сгрёб меня в охапку, и его губы нашли мои, опаляя жаром. Он целовал меня жадно, неистово, как будто действительно истосковался в долгой разлуке. А я млела от его напора и требования отдать ему обещанную ласку.
        Вдруг воздушный вихрь закружил, теребя волосы. Я чувствовала, что стихия волновалась, переживала и хотела оградить меня от мужчины, защищая. Дэм напрягся, отпустив мои губы, и ухмыльнулся, глядя мне в глаза.
        - Значит, всё-таки воздух, - поднял он голову, наблюдая за кружащимся ветром. - Неожиданно, но я рад. Наши стихии подружатся.
        - Что? - недоумённо посмотрела я на него, не понимая, о чём он говорит.
        Внезапно огонь в камине вспыхнул, ярко освещая библиотеку. Ветер кинулся к пламени, пытаясь задуть его обратно в трубу, но оно вспыхнуло ещё ярче, взмыв столбом вверх.
        От испуга я схватила мужчину за плечи, прижимаясь к его груди. Сон начал стремительно таять.
        - Серафима, береги себя, - услышала я на грани пробуждающегося сознания.
        Подскочив на кровати, я уставилась в тёмное окно. Надо же, какой реалистичный сон: у меня до сих пор губы горели от страстного поцелуя незнакомца. Уснуть снова не получилось, до утра я лежала и смотрела телевизор. Через пару часов встала - скоро первые процедуры и завтрак.
        Проходя мимо ресепшена на первом этаже, я услышала, как меня позвала администратор. Она сообщила, что Роберт Альбертович уехал в Питер по срочному делу и сегодняшний сеанс переносится на вечер. Значит, после процедур я буду свободна и смогу заняться поисками Феликса. Я спросила у девушки разрешения повесить в холле объявление о пропажи кота, и та любезно позволила.
        Время, отведённое на различные манипуляции с моим телом с помощью медицинских аппаратов, прошло быстро. Я позавтракала в гордом одиночестве, снова посетила пару кабинетов, а потом отправилась на массаж. Сильные мужские руки размяли меня до состояния мягкого теста, и я задремала прямо на столе, а когда проснулась, ощутила негу и лёгкость во всём теле. Массаж закончился.
        Но расслабляться не было времени, и я развила бурную деятельность по поиску пропавшего кота. Распечатала пару объявлений на ресепшене, повесила их в холле и столовой. Потом вышла на улицу: вдруг рыжий где-то рядом бродит.
        Погода радовала солнечными лучами, которые прорывались сквозь редкие белые облака. Дождика сегодня точно не намечается.
        Вдруг запел телефон в кармане. Взяв его, увидела имя «Даниил» и улыбнулась.
        - Алло, - приготовилась я услышать бархатный голос знакомого.
        - Серафима! - тревожно заговорил мужчина. - Срочно уезжай из санатория! Слышишь? Собирай вещи, я через десять минут приеду за тобой!
        - Что?! - недоумённо нахмурилась я. - Что случилось?
        - Долго объяснять! Главное, сейчас же собирай вещи! - требовал Даниил.
        - Погоди, что стряслось? Ты можешь объяснить? - не нравился мне его тон, от которого тревога поднималась комом в груди. И вдобавок порыв ветра ударил в спину, растрепав волосы. Вот опять стихия начинает бунтовать, как только я заволновалась.
        - За тобой едут! - коротко бросил он.
        - Да кто едет? Объясни толком! - злилась я уже на странного приятеля. - Феликс пропал, я не могу сейчас уехать из санатория, пока не найду его!
        - Не переживай за кота, он сам тебя найдёт где угодно! - рявкнул Даниил. - Собирай вещи и выходи к воротам! Я скоро буду!
        Он отключил вызов, а я остановилась на аллее, не понимая, какая муха укусила его. Не могу я сейчас бросить всё и уехать неизвестно куда и с кем. Всё же Даниил для меня совершенно чужой человек.
        Я продолжила путь вглубь лесопарка, что находился за санаторием, смотря по сторонам в поисках рыжей морды. Ни за что не брошу котёнка здесь одного, его нужно найти.
        Обернувшись на секунду, я заметила вдалеке тёмную мужскую фигуру на дорожке и напряглась. Чёртов Даниил напугал меня своей паникой, но я продолжила путь. Мало ли кто из посетителей решил прогуляться перед обедом.
        Вдруг затылком я ощутила пристальный взгляд и невольно снова оглянулась. Мужчина приближался; голову его покрывал широкий капюшон чёрного пальто, пряча половину лица.
        В груди что-то заёрзало и заволновалось. Ветер тут же отреагировал на мои эмоции, ударил в спину, словно подгоняя вперёд, и я ускорила шаг, свернув на другую аллею.
        Сердце бешено билось в груди, тревога поднималась к горлу. Как бы снова приступ панической атаки не случился. Может, действительно вернуться в санаторий? В комнате я успокоюсь, а Феликса пойду искать позже.
        Тяжёлый взгляд буравил мою спину. Я обернулась: мужчина шёл за мной, свернув с дорожки, он стремительно догонял меня. Срочно в санаторий! Я прибавила шагу, стараясь больше не оглядываться, но чувствовала, что преследователь тоже ускорился. Чёрт! Что же это такое?!
        - Серафима! - впереди показались трое мужчин, вышедших из-за поворота. Среди них я узнала Роберта Альбертовича в его сером пальто. За ним следовали двое в обычных тёмных куртках. Мужчины угрюмо смотрели прямо на меня.
        - Я тут! - помахала я врачу, радуясь ему и думая, что теперь смогу спокойно дойти до номера. И поспешила к троице.
        Но стоило мне приблизиться к ним, как я напряглась, видя торжествующую улыбку на лице врача.
        - Роберт Альбертович, мне сказали, что вы до вечера не приедете, - вдруг вспомнила я слова администратора и сбавила шаг.
        - Серафима, - ухмыльнулся он, - вы должны пройти с нами.
        - Куда? - я остановилась. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
        Вдруг оглушительный рёв мотора нарушил лесную тишину.
        - Фима! Беги! - раздался крик справа. Я повернула голову и увидела Даниила на мотоцикле, который петлял между деревьями. - Они тебя заберут!
        И я рванула с места прямо в лес в сторону знакомого.
        - Серафима! Стой! - окликнул меня мужчина за спиной. Я вздрогнула, услышав суровый голос, и обернулась. Порыв ветра рванул к бегущему за мной человеку, сдирая капюшон с его головы. И я остолбенела, узнав его.
        Глава 7. Побег
        ГЛАВА 7. ПОБЕГ
        Не может быть! Это же мужчина из моих сновидений!
        - Фима, беги! - вырвал меня из оцепенения окрик Даниила и приближающийся рёв мотора.
        Слева бежали двое во главе с психотерапевтом, справа догонял незнакомец из снов. Я рванула вперёд, к мотоциклу, огибая деревья.
        - Серафима, остановись! - грозно позвал меня врач. - Я не причиню тебе вреда!
        Бах! И голубой разряд ударил в ствол дерева, мимо которого я пробежала. Взвизгнув, я ускорилась, чувствуя, как ветер подгоняет меня в спину.
        - Серафима, беги! Я задержу их! - крикнул незнакомец, произнося слова с необычным акцентом. Краем глаза я заметила огненный шар, летящий в сторону троицы. Чёрт! Что происходит?! Нужно срочно уносить ноги!
        Мотоцикл подлетел ко мне и затормозил, разворачиваясь.
        - Фима, садись! - приказал Даниил.
        Я не раздумывая запрыгнула на сиденье и ухватилась за куртку мужчины. Мотор взревел, мы помчались к дорожке, ведущей к воротам.
        - Не сбежишь! Я везде тебя найду! - выкрикивал вдогонку угрозы Роберт.
        Я обернулась: врач отбивался от огненных атак незнакомца. Дэм на секунду посмотрел на меня, ласково улыбнувшись, и подмигнул, направив к троице новую порцию огня.
        Мы с Даниилом удалялись, а я постоянно оглядывалась назад, наблюдая за неравной схваткой. Надеюсь, мужчина, что задержал Роберта и его людей, выживет. Сердце уколола тревога за моего спасителя. Дрался он отчаянно и яростно, один против троих.
        - Даня, кто это? Что происходит? - крикнула я, подпрыгивая на кочках.
        - Фима, потом! - рявкнул он. - Я же говорил тебе уходить! Почему ослушалась? Не доверяешь?
        - Можно и так сказать, - насупилась я. - Объяснил бы толком, что меня хотят похитить. Ведь так?
        - Боялся тебя напугать, - нехотя оправдался он. - Тем более ты бы мне не поверила.
        Мотоцикл выскочил на дорожку, прибавляя скорость, и мы помчались к открытым воротам, которые обычно закрывались только на ночь.
        На трассу выехали без препятствий. Я постоянно оборачивалась, боясь погони. Но никто не преследовал нас - видимо, сражение затянулось или незнакомец обезвредил Роберта и его свору.
        Проехав пару километров и убедившись, что за нами нет хвоста, Даниил остановил байк на обочине.
        - На багажнике шлем, надень, а то простудишься, да и безопаснее в нём, - кивнул он мне, указав рукой себе за спину. И давай свой телефон.
        Я спрыгнула на землю и, отстегнув чёрный шлем, надела его. Действительно, от встречного ветра уже замёрзли уши и нос. Вытащила из кармана смартфон и протянула его Даниилу. Он со всей силы грохнул его об асфальт, потоптался ногами, а затем выкинул на обочину в кусты.
        - Это же новый телефон! - возмутилась я сгоряча.
        - Зато нас не найдут, - он достал свой мобильник и тоже его разбил, приложив усилия. Треснувший телефон полетел следом за моим в кусты.
        - Всё, теперь поехали! - скомандовал мужчина.
        - Куда ты меня везёшь? - я забралась обратно на мотоцикл, вцепившись в бока мужчины.
        - В одну глухую деревушку, там даже связи нет. В городе опасно, тебя быстро найдут.
        - А в деревне, значит, не найдут? - подозрительно нахмурилась я.
        - Пару дней передышки у нас будет, - уверенно ответил Даниил и газанул. Мотоцикл вновь оказался на дороге, уносясь прочь.
        Через час трасса сменилась пустынным побитым асфальтом с огромными ямами, но водитель ловко огибал все провалы, лавируя между ними. Потом и вовсе под колёсами оказалась грунтовая дорога со скользкой глиной, и Даниилу иногда приходилось сворачивать на траву, если обочина позволяла. Так мы промаялись ещё час, в паре мест чуть не увязнув в грязи, но каждый раз каким-то чудом мотоцикл подбрасывало, и он вылетал из глиняного месива. Мне же казалось, что это было неслучайно.
        И вот впереди замаячила деревушка с невысокими домиками. Я обрадовалась, что наши мучения закончились, не выдержала и закричала: «Ура!»
        Железный конь остановился возле деревянного шлагбаума, и мужчина заглушил мотор.
        - Всё, дальше пешком. Староста деревни не любит современной техники, - пояснил Даниил.
        - А что это за деревня? - разглядывала я аккуратные домики и ухоженные пустые огороды за деревянными заборами. Сняла шлем и вернула его на багажник.
        - Это поселение староверов. Его нет ни на одной карте, - мужчина тоже снял шлем и вынул ключ из замка зажигания. - Здесь живёт мой дед.
        - Староверы? Никогда не была в подобных деревнях, - я заметила небольшую группу местных жителей, которые уже спешили к нам. Одеты они оказались по-простому: неприметные куртки, шапки и резиновые сапоги. Женщин среди них не было; к нам шли трое бородатых мужчин, два паренька, мальчишка лет семи и две девчушки в платочках.
        - Не бойся, - улыбнулся Даниил, увидев, как я напряглась. - Они добрые, хоть и не любят чужаков, но ты со мной, тебя примут.
        - Здорова, Данила, - вперёд вышел дородный мужчина с длинной чёрной бородой.
        - Здорова, Кирилл, - мой спутник крепко пожал протянутую руку старообрядца. - Знакомься, это Серафима, моя подруга.
        - Здравствуйте, - кивнула я, смущаясь под пристальным взглядом деревенского мужика.
        - Это староста деревни, - посмотрел на меня Даниил, а потом снова обратился к главе поселения. - Прости, что без предупреждения. Нам нужно схорониться на пару дней. За Фимой охотники пришли, я не смог её отдать…
        Он замолчал, поджав губы, но не отвёл взгляда от изучающих серых глаз старовера.
        - Понятно, девка приглянулась, значит, - прищурился он и оценивающе осмотрел мою фигуру. - Да, хороша. Скажу Марье, чтобы юбку ей принесла, негоже как мужику в штанах ходить.
        У меня дыхание спёрло от возмущения, но я находилась не в том положении, чтобы спорить, поэтому молча проглотила реплику старосты.
        - Спасибо, Кирилл, - мой спутник ещё раз пожал руку мужику. - Мы пойдём тогда к деду.
        - Иди, Онисим всегда ждёт тебя, - он по-отечески похлопал Даниила по плечу. - Смотри, две ночи - и уезжайте. Мне проблемы от ваших ни к чему.
        Я покосилась на спутника: сплошные тайны. Вот окажемся наедине, и выведаю всё у него.
        Даниил обошёл шлагбаум и, взяв меня за руку, повёл по грунтовой дороге, засыпанной щебнем. В деревне имелась всего одна улица на пару десятков дворов, не было столбов с проводами, а дым из труб указывал на то, что в домах печное отопление. Наверное, и водопровода нет. Точно, я приметила колодец во дворе одного из домов.
        Мы дошли до края улицы и направились к последнему дому, который стоял особняком от остальных построек. Низкая изба из почерневших бревён и покосившийся забор встретили нас неприветливой тишиной.
        - Деда! - крикнул Даниил, остановившись у калитки. - Я не один, впусти нас!
        - Может, мы сами войдём? - не поняла я, почему он просит, и шагнула вперёд, стукнувшись лбом о невидимую стену. - Ай! Что это?
        - Защитное поле от непрошеных гостей, - ухмыльнулся мужчина, наблюдая за тем, как я потираю лоб. - Сильно ушиблась?
        - Прилично, - вздохнула я. - Что ещё за поле такое?
        - Какого лешего ты притащил сюда ведьму?! - раздался грозный голос со стороны дома. Я обернулась, разглядывая через ограду вышедшего мужика. Это он меня ведьмой обозвал?!
        По деревянному настилу широко шагал мужчина преклонного возраста, но прямая спина и широкие плечи выдавали довольно сильного и крепкого человека.
        - Деда, прости, но нам некуда идти, - виновато отозвался Даниил. - Это Серафима. Пустишь её на пару ночей?
        Калитка открылась, и к нам вышел Онисим - седовласый, с длинной бородой, как у Деда Мороза. Странное сравнение пришло на ум, хотя вёл он себя далеко не приветливо.
        - Ты же знаешь, я терпеть не могу ведьм! - рыкнул дед.
        - Ничего себе! - не выдержала я. - Вы меня только увидели, а уже обзываетесь!
        - Тебя, ведьма, не спрашивали! - процедил мужик, критически рассматривая меня. - И вообще, не пара она тебе! Чего ты её притащил?
        - Деда, Серафима не знает, что она потомственная ведьма, - затараторил Даниил, отчего я удивлённо уставилась на него. - У неё только недавно проснулась магия воздушницы. Наши засекли её, отправили к Роберту. Дар оказался сильный, начальство приказало доставить девушку в центр. Ты же знаешь, как там ломают людей.
        - Пожалел, значит, - хмыкнул мужчина в бороду. - Болван! Сам-то теперь что делать будешь? Ты же своих предал!
        - Погодите! - перебила я мужчин, разволновавшись, и порыв ветра ударил в спину. - Вы сейчас обо мне говорите?!
        - О тебе, ведьма, - вздохнул нетерпеливо Онисим. - Уймись, а то стихия реагирует на твои эмоции.
        - Я же говорил, она сильная. Представляешь, что будет, когда она войдёт в полную силу? - воодушевился Даниил.
        - Да объясните мне уже наконец - что происходит? Кто вы вообще такие? - ветер закружил вокруг нас, подняв ворох листьев.
        - Ладно, заходите. Пущу вас, но только на две ночи, - проворчал дед, поворачиваясь к дому. - Расскажем, не волнуйся только. Ну надо же! Ведьма в моём доме!
        Он взмахнул рукой, и я почувствовала, как невидимая стена, что не пускала меня сначала, растаяла. Хозяин дал добро для незваной гостьи.
        Глава 8. Я - ведьма!
        ГЛАВА 8. Я - ВЕДЬМА!
        - Серафима, ты уже почувствовала связь со стихией? Ведь так? - внимательно посмотрел на меня Даниил, положив локти на льняную скатерть.
        Мы сидели на длинной скамье вдоль бревенчатой стены. Напротив нас уселся дед, грозно разглядывая меня.
        - Так. Я-то думала, с ума потихоньку схожу, - вздохнула я. - Значит, моя бабушка на самом деле была ведьмой и я унаследовала от неё дар?
        - Похоже, бабка тебе способности и закрыла. Зачем она это сделала, не пойму, - хмыкнул Онисим. - Время только зря потеряла. Сколько тебе лет? Поздновато для пробуждения магии.
        - Двадцать пять, - сникла я. - Неужели магия существует? А вы тогда кто? Маги? - обратилась я к мужчинам.
        - Колдуны, - ответил дед. - Даниил вот инициацию прошёл ещё в шестнадцать, тогда его и приметили люди из отдела.
        - Какого ещё отдела? - не поняла я и повернулась к приятелю.
        - Я работаю на секретный отдел правительства, - нахмурился Даниил. - Мы выявляем людей с магическими способностями, берём их под особый контроль. Если у человека сильный дар - как у тебя, Фима, - его вербуют на службу.
        - А если человек не хочет работать на кого-то? - заёрзала я, напрягаясь.
        - Захочет. Таких одарённых не оставляют в покое и делают всё, чтобы они согласились: шантажируют, пытают, ломают волю, - осипшим голосом пробормотал он.
        - А Роберт? - вспомнила я врача.
        - Он тоже колдун. Работает на отдел, как раз выявляет дар у тех, кого к нему отправляют.
        - Значит, Евгения Родионовна также знает о существовании отдела? - догадалась я.
        - Знает, но она обычный человек, и хотя многого не понимает, но обнаруживает косвенные признаки наличия дара. Её завербовал Роберт, он поставляет ей эликсиры молодости за услугу, - огорошил меня Даня.
        - Господи, я сейчас с ума сойду! - схватилась я за голову от потока информации. - А тот человек, что отвлёк Роберта и его людей… кто он?
        - Вот это я хотел спросить у тебя, - удивился мужчина. - Он назвал тебя по имени, думал, ты его знаешь. Я его впервые видел.
        - Я тоже впервые видела его, - вздохнула я, опустив голову. - Правда, последний месяц он снился мне постоянно. Назвался Дэмом. Больше ничего о нём не знаю.
        Дед покосился на меня, потом на внука.
        - Похоже, привязка у тебя к этому человеку, да непростая, - погладил он бороду.
        - И обладает сильной магией. На отдел он точно не работает, я всех знаю, - задумался Даниил. - Кто он? Иностранец?
        Я пожала плечами. Да, как-то всё непонятно.
        - А ну-ка, девка, поведай, как ты оказалась у Роберта в санатории? - прищурился подозрительно Онисим.
        Ничего не тая, я рассказала собеседникам обо всём, с момента, как оказалась дома на полу, и до того, как Роберт провёл сеанс гипноза.
        - Ты, когда очнулась дома, ничего странного не заметила вокруг? - продолжал расспрашивать дед.
        - Заметила. На ламинате был начертан пятиугольник с какими-то символами, и сгоревшие свечи рядом, - сосредоточилась я, вспоминая то утро. - Я тогда очень удивилась, думала, вечеринка прошла в квартире.
        - Ох, кажется, над тобой провели магический ритуал, - сделал вывод колдун, сведя брови. - И, вероятно, ты из-за этого потеряла память, а может, специально заблокировали. Тот человек, что помог вам сегодня, точно знает тебя, как и ты его, но ты забыла.
        - Да, он не хотел причинять мне зла, даже помог сбежать от Роберта, - вздохнула я. - Эх, а кота своего я так и не нашла, - вспомнила вдруг про питомца.
        - Какого кота? - оживился Онисим, округлив глаза.
        - Фамильяра. Котёнок ещё совсем, но уже умеет перемещаться в пространстве, - огорошил меня Даниил спокойным тоном.
        - Вот молодец, помощником уже обзавелась, - хохотнул колдун, потирая ладони.
        - Феликс - мой фамильяр? - не поверила я своим ушам.
        - Конечно, - улыбнулся Даниил. - Он сам тебя нашёл, правда, ты пока ещё не научилась понимать его, но он непременно отыщет тебя снова. У вас уже образовалась связь.
        - А куда же он пропал тогда? Убежал от меня зачем-то, гадёныш маленький, - в сердце вдруг потеплело от надежды.
        - Не знаю, - пожал плечами Даниил. - Фамильяры вообще непредсказуемые магические животные. Значит, нужно было ему. Скорее всего, ушёл, переместившись с помощью магии, раз пропал внезапно.
        - Когда он вернётся?
        - Кто его знает: может, сегодня, а может, завтра, - улыбнулся мужчина. - Но не переживай. Он ещё маленький и не сможет обходиться слишком долго без подпитки хозяйки. Меня больше волнует то, что нам теперь делать.
        - Уходить надо, - проворчал Онисим. - Тебя, девка, они не оставят в покое. Почуяли сильный дар, найдут, где бы ни была. Даже если уедете за бугор, там свои службы вас обнаружат и схватят.
        - Куда уходить? - Даниил нервно сжал пальцы в замок. - Если только ты откроешь проход…
        - Это опасно, - грубо перебил его колдун.
        - Но, деда, нас везде найдут, сам же сказал, - упрямился внук, смотря исподлобья. - У нас нет другого выхода.
        - В другом мире, думаешь, будет лучше? - поджал губы Онисим. - Там опасно: драконы, оборотни, сильные колдуны и ведьмы. Их там в разы больше, чем здесь!
        - Драконы? Оборотни? - уставилась я на него. - Вы о чём вообще?
        - Дед может открыть проход в другой мир, - спокойно пояснил Даниил. - Зато нас там точно не найдут. У наших магов нет таких знаний, как у моего деда, они даже не в курсе, что существуют другие миры.
        - Другие миры?! - этот день я точно за всю жизнь не забуду.
        - Да, мои предки пришли оттуда несколько веков назад из-за гонений и передавали из поколения в поколение артефакт, который открывает портал в другое измерение, - серьёзно отвечал приятель. - Дед поэтому и живёт тут у староверов, охраняя эту реликвию, чтобы она не попала в чужие руки.
        - Вот это да… другой мир, - пробормотала я, переваривая информацию. - Столько лет жила и не знала ничего об этом.
        - Ну так что, деда? Откроешь проход? - настойчиво посмотрел внук на мужчину.
        - Хорошо, завтра вечером, если получится, - проворчал он, вставая со скамьи. - А теперь давайте обедать, я картофельницу сварил.
        Есть не хотелось, но суп с деревенской сметаной оказался вкусным, так что аппетит проснулся во время еды. Моя бабушка такой же варила когда-то. Получается, она знала, что я унаследовала дар, и хотела передать мне знания, но рано умерла.
        И вдруг я вспомнила, как мама шушукалась с отцом на кухне, думая, что их никто не слышит. Это было уже после похорон, когда поминальный обед закончился. Я принесла последнюю партию грязных тарелок из комнаты и вышла, но, зацепившись рукавом за ножницы, что торчали в косяке, задержалась и услышала мамин шёпот.
        - Почему милиция ничего не делает? - яростно прошипела она. - Не могла мать умереть от простуды. Ты же знаешь, она полуживых с того света вытаскивала с помощью своих травок. Неужели не могла себе помочь?
        - Лиза, у них там всё шито-крыто, ничего не докажешь, - сокрушённо вздохнул папа. - Медики выдали заключение, значит, так оно и было.
        - Все они повязаны! - рыкнула мама. - Медики работают на милицию, а тех прикрывает кто-то посерьёзнее.
        - Милая, успокойся. Мать не вернёшь, а у нас с тобой дети растут. Хорошо, что Серафиму бабушка запечатала, - уговаривал отец. - Думай о дочках.
        Тогда я не придала большого значения их словам, потому что не поняла почти ничего, но сейчас до меня дошло. А что, если и авария, в которой погибли родители, была неслучайной?
        Я сидела на скамейке возле дома и невольно поёжилась от лёгкого холодка, пробежавшего по позвоночнику. Воспоминания отозвались волнением и переживаниями, на которые тут же отреагировал ветер, закружив опавшие листья в хоровод.
        Выходит, бабушку убили сотрудники того самого секретного отдела. Я была в этом уверена. Она вообще никогда не болела, по крайней мере серьёзно, а тут умерла от банальной простуды. И ведь было ей всего шестьдесят два года. По современным меркам, жить ещё да жить. Получается, и дар мне запечатала, чтобы уберечь от загребущих рук охотников вроде Даниила. Может, и переезд из Костромы в Ярославль был не из-за папиной работы, а из-за меня?
        - Серафима, о чём думаешь? - рядом на скамью присел Даниил. - Я не помешаю?
        - Нет, садись, - ответила я, не глядя на него. - Всё никак поверить не могу, что я ведьма, самая настоящая.
        - Вот пройдёшь инициацию, как станешь могущественной и сильной, потом и не вспомнишь, что была простой девушкой, - сыронизировал он.
        - Инициацию? - повернула я голову, хмурясь.
        - Не переживай, это не страшно и не больно, - улыбнулся мужчина. - В отличие от нас, колдунов. Мне пришлось полночи на кладбище простоять по колено в снегу.
        - Жуть, - передёрнула я плечами. - А мне что делать придётся?
        - Ты, как стихийница ветра, выйдешь в полнолуние на перекрёсток, где встретишься с четырьмя ветрами, - спокойно объяснял Даниил. - Если удержишь их вместе, получишь их магию и поддержку. Вот тогда станешь настоящей стихийницей: сильной и несокрушимой.
        - В чём подвох? - сдвинула я брови.
        - Если не удержишь, лишишься магии навсегда, - огорошил меня мужчина и усмехнулся, увидев моё вытянутое лицо. - Не переживай, к инициации тебя подготовит опытная ведьма-наставница, она скажет, когда ты будешь готова к ритуалу. Только слабые не справляются, а ты точно не из них.
        - Спасибо, утешил, - хмыкнула я. - Только где я найду/возьму наставницу?
        - Не переживай, найдём, - улыбнулся он. - В том мире, куда мы с тобой отправимся, ведьм намного больше, чем здесь.
        - Что-то страшно мне, - червячок сомнения не давал покоя. - И без Феликса я никуда не пойду.
        - Он вернётся скоро, вот увидишь, - уверенно подбодрил меня мужчина. - Я тоже не был в том мире, но, думаю, мы справимся вместе.
        - Мы вернёмся? - покосилась я на Даниила, пристально вглядываясь в его лицо.
        - Обязательно, но не раньше чем через год-два, пока всё не уляжется, - его ладонь легла на мою руку, аккуратно сжав пальцы. - Я буду рядом и помогу тебе.
        - Спасибо, - вздохнула я, наблюдая за танцем опавших листьев.
        С одной стороны, радует, что я не одна, а с другой - меня напрягает внимание Даниила, видно, что он заинтересован во мне как в девушке. Я нравлюсь ему, и он мне тоже нравился поначалу, но когда я узнала, что он охотник из секретного отдела, мой пыл несколько угас.
        Спать меня уложили на полати рядом с печкой, которую вечером затопил Онисим. Староста всё-таки прислал свою младшую дочь с вещами для меня. Семилетняя Аннушка принесла льняную юбку в пол и сорочку с длинными рукавами - вещи чистые, пахнущие травами. Я с удовольствием переоделась ко сну и забралась на спальное место, закутавшись в одеяло. Даниил лёг рядом в паре метров от меня, хотя дед строго приказал нам не шалить, отчего я густо покраснела. Что он имел в виду?!
        Утром меня разбудил шорох возле печки - Онисим выгребал вчерашнюю золу из топки. Я потянулась, сладко зевнув. Спалось мне отлично, крепко и без сновидений, несмотря на недавние события. Наверное, свежий воздух так подействовал на мой организм.
        Лежать без дела не хотелось. Я переоделась, надев юбку вместо привычных джинсов, и вышла на улицу. Туалет и рукомойник нашлись на заднем дворе; холодная вода освежила меня, прогоняя остатки сна. Деревня уже не спала: петухи пели вовсю, где-то мычали коровы, ожидая дойки.
        Вернувшись в дом, я настояла на том, чтобы приготовить завтрак, и сварила пшённую кашу на молоке прямо на печке. Пришлось неустанно следить за тем, чтобы еда не подгорела. Газовые плиты всё же удобнее.
        Онисим изменился, точнее, его взгляд. Он временами поглядывал, как я хлопочу, накрывая на стол. Глаза уже по-доброму смотрели на меня, без тени недовольства, но всё же с некоторой настороженностью. Колдун даже похвалил мою кашу, сказав, что внук с такой девкой не пропадёт в чужом мире. Даня расплылся в довольной улыбке.
        Днём мы решили прогуляться по деревне и окрестностям. На душе было неспокойно, мне постоянно казалось, что сейчас на забытой богом дороге появится джип, из которого выпрыгнут люди Роберта и схватят меня.
        - Переживаешь? - Даниил заметил моё состояние, когда мы подошли к небольшому лесному озеру в пяти минутах ходьбы от деревни. Ветер с головой выдавал мои эмоции, рывками поднимая листья под ногами.
        - Конечно, - отвела я взгляд, всматриваясь в водную гладь озера, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Получалось не очень. Свежий лесной воздух наполнял лёгкие, очищая их от городской пыли. Дышалось тут в полную грудь, даже голова слегка закружилась от переизбытка кислорода.
        - Мяу, - неожиданно раздалось за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась.
        - Феликс! - кинулась я к рыжему. Котёнок бежал ко мне, задрав хвост трубой. - Ах ты! Пакостник мелкий! Где ты был?
        Я подхватила на руки питомца и прижала его к груди, млея от радости.
        - Он искал меня, - мягкий баритон проник в самое сердце, ускоряя его бег. Я замерла, понимая, кого сейчас увижу.
        Глава 9. Незнакомец
        ГЛАВА 9. НЕЗНАКОМЕЦ
        Обомлев, я подняла глаза и увидела его, мужчину из моих снов. Такой же высокий, красивый, темноволосый, с пронзительным взглядом, от которого мурашки табуном побежали по моей коже. Он стоял возле тонкой берёзы, устало оперевшись плечом на ствол. Широкий чёрный плащ скрывал его мощную фигуру. Незнакомец не торопился подходить и жадно меня разглядывал, словно видел в первый раз. Интересно, значит, мы с ним не виделись? На его бледном лице промелькнула счастливая улыбка и тут же померкла, когда его взгляд упал на спешащего ко мне Даниила.
        - Ты кто такой? - приятель заслонил меня спиной, обращаясь к незнакомцу. - Как нашёл нас?
        - Серафима, я пришёл за тобой, - спокойным тоном заявил незнакомец, но в его голосе чувствовалось напряжение и слышался лёгкий акцент.
        - Она с тобой никуда не пойдёт! - грозно отчеканил Даня.
        - Погоди, - вынырнула я из-за спины охотника. - Хочу поговорить с ним. Он не причинит мне вреда.
        Сделав пару шагов, я остановилась; сердце стучало так, словно я пробежала марафон. Ветер закружил рядом с нами листья, поднимая их к небу, тревожась за меня. Что со мной? Почему я так волнуюсь?
        - Кто ты? - пристально взглянула я на мужчину.
        Незнакомец прикрыл глаза, скривив губы, и шагнул навстречу. Его качнуло, он схватился рукой за бок, но продолжал идти.
        - Я Дэмиан Бальредер, - с трудом проговорил он, тяжело дыша. - И я пришёл за тобой, Серафима.
        - Зачем? - я нахмурилась, разглядывая его бледное лицо.
        Он шёл медленно, как будто каждый шаг причинял ему нестерпимую боль. Чёрт! Да он ранен, дошло до меня. Не успела я додумать эту мысль, как мужчина закатил глаза и рухнул на землю прямо у моих ног, потеряв сознание.
        На секунду я растерялась, затолкала Феликса за пазуху и бросилась к Дэмиану, схватив его за руку.
        - Даня, он ранен! - обернулась я к приятелю, нащупывая пульс у незнакомца. - Что делать?
        Охотник подбежал к нему, опустился на колено. Одним махом расстегнул плащ Дэмиана, задрал синюю толстовку, потом футболку, и отборные ругательства посыпались из его уст.
        Взглянув на оголённый живот незнакомца, я замерла, поражённая увиденным: чёрное пятно на боку растекалось вздутыми венами по всему телу.
        - Фима, оставь его. Он не жилец, - угрюмо вздохнул Даниил, вернув задранную одежду на место.
        - Что это? - еле дыша, спросила я. - Его ранили?
        - Да, ему уже не помочь ничем, - охотник встал и, подхватив меня за локоть, поднял на ноги. - Это удар чёрной магии, Роберт постарался. Дэмиану осталось жить максимум сутки.
        - Но как же… - закусила я губу от досады, сжав кулаки. - Я не оставлю его здесь! Давай отнесём его в дом. Если он умрёт, то хоть не в лесу, как бомж.
        - Мы не утащим такого амбала вдвоём, - шумно выдохнул Даня, сложив руки на груди.
        - Значит, позовём кого-нибудь, - посмотрела я в сторону деревни. - Найдём лошадь и телегу.
        - Фима, зачем он тебе? - недоумённо вопросил мужчина.
        - Даниил, он спас меня от Роберта и вашей конторы. Если бы не он, я бы тут сейчас не стояла, - твёрдо заявила я, не зная, как ещё уговорить приятеля не бросать раненого в лесу. - Я его не оставлю! И точка!
        - Хорошо, пойду тогда за помощью, - вздохнул он, поняв, что я не сдамся, и зашагал в сторону деревушки.
        Я опустила взгляд на лежащего мужчину. Такие знакомые черты лица - правильные, строгие, чёрная щетина покрывает чётко очерченные скулы. Выглядел только прескверно. Я присела на корточки, вновь взяв его за руку, и погладила длинные холодные пальцы.
        - Мяу, - жалобно пискнул котёнок из-под куртки, задрав мордочку.
        - Испугался, малыш? - погладила я его по голове другой рукой. - Ты привёл этого человека?
        - Мяу, - мне показалось, что это был утвердительный ответ.
        - Чтобы я вылечила его? - пронеслась в голове мысль.
        Феликс грустно отвернулся и посмотрел на мужчину. Что мне оставалось делать? Только ждать, когда Даниил возвратится с подмогой.
        Минуты тянулись, а незнакомец не приходил в себя. Я постоянно проверяла его пульс, трогая заледеневшую руку. Пока что сердце билось ровно, вяло и без изменений ритма.
        Когда я услышала людской гомон, подпрыгнула от облегчения, и сразу увидела торопливо шагающую лошадь, запряжёную в телегу, на которой сидело несколько мужиков, и Даниила вместе с ними. Наконец-то!
        Лошадь остановилась у большой ели, которая перекрывала путь к поляне. Мужчины спрыгнули на землю и поспешили в мою сторону. Даниил шёл впереди.
        - Фима, как ты? - первым делом спросил охотник, подойдя ближе.
        - Нормально. А вот он не очнулся, - кивнула я на пострадавшего.
        - Так, мужики, аккуратно перекладываем его на носилки! - скомандовал Даня, и я заметила, что пара селян несли две длинные жерди, скреплённые полотном брезента. Они тут же разложили их рядом с незнакомцем, подхватили его дружно и положили на ткань.
        - Раз-два - взяли! - скомандовал Даня, хватаясь за одну из жердей. Четверо мужчин с трудом подняли этого амбала и потащили к телеге, раскачивая раненого. Я пошла рядом, беспокойно оглядываясь, а ветер подгонял нас в спину, помогая идти.
        Я заволновалась, когда мужики дружно подняли носилки повыше и не очень аккуратно уложили бессознательное тело в телегу. Но что поделать, они и так старались.
        - Фима, садись! - крикнул Даня, протянув ладонь.
        Я ухватилась за край телеги одной рукой, а за другую меня подтянул охотник, помогая забраться.
        - Н-но! - крикнул возница, когда все уселись по местам, и лошадь медленно пошла по траве.
        Нас потряхивало на ухабах, хотя животное еле двигалось, чтобы не раскачивать пассажиров. Телега катилась не спеша, пока не оказалась на грунтовой дороге, и лошадь побежала бодрее.
        Онисим нахмурился, поджав губы в тонкую линию, когда мужики затащили грузного незнакомца к нему во двор.
        - Это ещё кто такой? - и почему-то посмотрел на меня.
        - Он спас меня, я не могу бросить его умирать в лесу, - сдавленно проговорила я, чувствуя недовольство хозяина.
        - Тащите его в баню, нет у меня места в доме, - махнул он рукой в сторону маленькой избушки, а сам заспешил в дом.
        Селяне послушались колдуна и еле протащили носилки через низкие двери бани. Тут же появился Онисим, неся на плече свёрнутый матрас.
        Я нырнула в маленькое помещение за хозяином. Здесь было сухо, видимо, баней пользовались несколько дней назад. Маленькое окошко скудно пропускало дневной свет, и внутри царил полумрак. Колдун бросил матрас на дощатый пол, развернул.
        - Кладите его сюда, - сурово указал он.
        Мужики, подхватив раненого, перенесли его на импровизированную лежанку.
        - Здесь холодно, - недовольно поёжилась я. - Он замёрзнет на полу.
        - Не боись, сейчас Даня печку растопит, не околеет твой спаситель, - прищурился дед, внимательно разглядывая нового жильца.
        - Спасибо, мужики! - внук колдуна пожал руки каждому, кто помогал нам. Селяне поклонились Онисиму и поспешили удалиться из бани. Чувствовалось, что они уважают и боятся деда, и задерживаться не горели желанием.
        - Вот уж никогда не думал, что увижу чужого, - задумчиво пробасил Онисим, почёсывая затылок.
        - Ты уверен? - недоверчиво сдвинул брови Даниил.
        - Уверен, - кивнул дед. - Вижу его магию, непростая она, но совсем мало её осталось. Дракон в нём слаб и не может справиться с ранением.
        - Дракон?! - почти хором переспросили мы с Даней, округлив глаза.
        - Он самый, из другого мира пришёл, - продолжил размышлять колдун. - Может, даже из того, откуда наши предки появились здесь.
        - Как помочь ему? - закусила я губу, не веря в то, что мужчина умрёт тут, на полу. - Что нужно сделать?
        - Никак. Он в чужом мире, где магии не так много, - вздохнул Онисим, потирая бороду.
        Даниил беспокойно посмотрел на меня, явно что-то желая сказать, но почему-то сдержался.
        - Пойду за дровами, - отвернулся он, выходя из бани.
        - А ну-ка, девка, подойди ко мне, - вкрадчиво приказал колдун, поманив меня рукой.
        Я неуверенно шагнула к нему, не понимая, что он хочет сделать.
        - Смотри на меня, - сурово произнёс он, подняв руки передо мной, и его острый взгляд проникал прямо в мою душу. Я замерла, не смея отвести глаз. Что он там увидел, непонятно.
        - Ясно, - ухмыльнулся Онисим, опустив руки, - я так и подумал.
        - Что? - дыхание у меня перехватило от волнения.
        - Ты связана с ним магией, поэтому он пришёл именно за тобой, - улыбнулся колдун, и мелкие морщинки лучиками побежали от уголков его глаз.
        Глава 10. Магическая связь
        ГЛАВА 10. МАГИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ
        - Связана? Как это? - дыхание замерло от удивления.
        - Не знаю, но чувствую нить между вами, - пожал плечами колдун. - Потому он и снился тебе. Уверен, ты ему тоже.
        - Значит, мы всё-таки знакомы, - сделала я вывод, вздохнув.
        Феликс заёрзал под курткой, норовя выпрыгнуть наружу. Я расстегнула ворот и выпустила рыжего на волю, тот спрыгнул с рук на пол, принюхиваясь.
        - Принесу одеяло, чтобы он быстрее согрелся, - кивнул дед на раненого и вышел из бани.
        Тут же вернулся Даниил, держа в руках охапку дров, бросил их у стены, быстро выгреб золу и затопил печь. Сразу запахло дымом, пока топка была открыта. Охотник возился у печки, затем убрал с плиты большую кастрюлю, которая предназначалась для подогрева воды.
        - Будь аккуратна, тут скоро всё раскалится докрасна, - указал мужчина на чугунную поверхность и посмотрел на меня.
        - Даня, спасибо тебе большое, - вздохнула я, сжав пальцы за спиной. - Придётся отложить наше путешествие в другой мир.
        Внезапно он шагнул вперёд и заключил меня в объятия, уткнувшись носом в мои волосы.
        - Фима, ты же не останешься ночевать в бане рядом с ним? - тревожился приятель, сжав мои плечи.
        - Конечно останусь, - отпрянула я от него. Мне жутко не понравился этот ревнивый тон. - Я буду рядом, пока он дышит.
        - Что ты так за него трясёшься? - нахмурился Даниил, сложив руки на груди. - Только из-за того, что он тебя спас?! - охотник кивнул на лежащего.
        - Не только. Дэм снится мне неспроста. Твой дед говорит, что он магически привязан ко мне, значит, мы знакомы, просто я забыла, - скороговоркой выпалила я. - А вдруг я смогу ему помочь?
        - Чем? Он умирает, Фима! - не выдержал Даня, повысив голос.
        - А вот тут ты неправ, внук, - встрял в наш разговор вошедший колдун, неся в руках цветное лоскутное одеяло. - Девка может делиться с раненым магией, раз у них связь. Это спасёт его, если у неё хватит сил.
        - Вот именно, если хватит! - зло процедил Даниил, шумно выдохнув через нос. - А если не хватит, она выгорит.
        - Я не боюсь и сделаю это, - решительно заявила я, но тут же растерялась. - Только каким образом?
        - Призови стихию, чтобы она дала тебе магию, - нахмурился Онисим. - Но есть опасность, что ветер выйдет из-под контроля. Ты же неинициированная ведьма, существует риск не справиться. Тогда деревню просто разнесёт в щепки. Видел я уже такое.
        - Я справлюсь, - твёрдо заявила я, сжав кулачки. - Дальше что делать?
        - Не боишься, что из-за тебя деревня пострадает? - прищурился колдун.
        - Не пострадает, я буду осторожна, - сглотнула я неуверенно, но не отвела глаз от колкого взгляда Онисима.
        - Смотри, мы будем начеку - если что, помешаем, - спокойно заявил он. - Силу можно передать несколькими способами, но раз он без сознания, то остаётся только один.
        - Хорошо. Какой? - в нетерпении посмотрела я на человека-дракона, который по-прежнему лежал на матрасе.
        - Даниил, выйди, - приказал дед, строго зыркнув на внука.
        - Ну деда! - вскинулся внук, протестуя.
        - Выйди, я сказал!
        Даня потоптался немного, поджав губы, и вышел из бани, бормоча под нос ругательства.
        - Зачем вы его выгнали? - удивилась я, сдвинув брови.
        - Мешает, - ухмыльнулся хитрый колдун. - Того гляди, дыру в тебе прожжёт.
        - В каком смысле?! - опешила я от его слов.
        - Влюбился мой внук, - скривился он. - В тебя, ведьма. Тьфу, леший побери!
        Я смутилась, но всё равно ничего не поняла - при чём тут чувства Даниила ко мне?
        - Значит, так, - вспомнил колдун о деле, - тебе придётся раздеть его до исподнего…
        - До трусов, что ли? - недоумевала я.
        - Ладно, штаны можешь оставить, - хмыкнул в бороду дед, заметив моё смущение. - Дальше кладёшь руки на ранение и призываешь стихию, - продолжил невозмутимо Онисим. - Только смотри не переусердствуй, а то ураган разберёт деревню на брёвнышки.
        - Не переживайте, буду держать магию под контролем, - вздохнула я, а у самой сердечко от волнения забилось чаще. - Дальше-то что?
        - Отдаёшь ему свою магию, вливаешь потихоньку, - жестикулировал Онисим, показывая, как держать руки. - Всё поняла?
        - Да, - кивнула я. - Это точно сработает?
        - Должно, он мужик сильный, вот только дракон в нём ослаб, магию почти всю растерял, - призадумался колдун. - Я мало что знаю об этой расе, надеюсь, получится.
        - Спасибо, - выдохнула я, и надежда загорелась угольком в сердце.
        - Даньку я не пущу, не переживай. Но мы будем следить. Если твоя стихия разгуляется, придётся прервать твою работу, - строго посмотрел на меня Онисим. - Дрова не забудь подкинуть, прежде чем начнёшь. И поторопись, ему немного осталось.
        - Хорошо, - пальцы теребили край куртки. - Вы можете принести что-нибудь из еды для кота?
        Дед взглянул на фамильяра, который уселся на лавке и старательно вылизывал себя.
        - Погодь, принесу, - нагнувшись, он вышел из бани.
        Когда Онисим принёс блюдце с молоком и кусок варёного мяса для Феликса, я попросила его помочь раздеть раненого, снять с него плащ и кофту. Дед согласился. Не знаю, как бы я делала это одна. Дэм остался лишь в узких брюках и ботинках. Жуткое чёрное пятно увеличилось, расплываясь по бледной коже.
        Онисим пожелал мне удачи и ушёл, прогоняя внука с порога бани. Я слышала, как Даня о чём - то громко спорил с дедом во дворе. Слов я не разобрала, но возмущённый тон охотника и грозный голос колдуна было слышно хорошо.
        Когда шум утих, я взглянула на сытого котёнка, который развалился на высокой полке, где было теплее всего. Сняла куртку и сделала для питомца лежанку, тот довольно мяукнул в благодарность. Интересно, когда я уже смогу понимать его?
        В бане быстро потеплело, я подкинула дров в топку. Взглянула на бледное лицо Дэма. Пора действовать. Сняла с себя худи, оставшись в футболке и юбке. Подняла одеяло с раненого и даже невольно залюбовалась мощной мужской фигурой, но тут же одёрнула себя: ужасное пятно и вздутые вены беспокоили мою душу.
        Я присела на колени и положила руки на чёрный бок мужчины. Какой же он холодный! От ужаса мурашки пробежали по позвоночнику. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на энергии - она бежала по спине мелкими молниями - и призвала стихию, которая тут же откликнулась.
        «Прошу, помоги его спасти!» - мысленно обратилась я к ветру. За окном сразу зашумели листья и завыл ветер. Мощная сила окатила меня с ног до головы, я открыла рот, глотая воздух, словно рыба на берегу. Маленьким смерчем магия завилась вокруг меня, подняв мои волосы. Наверное, со стороны это выглядело жутко.
        Разряд магии ударил в спину, я выгнулась, но не от боли, скорее, от неожиданности, чуть не отдёрнув руки от мужчины. Крепче прижав ладони к его рёбрам, я ощутила, как энергия через мои пальцы мощным потоком полилась в тело раненого.
        «Дыши, Фима! Дыши!» - повторяла я себе, чтобы держать под контролем мощный поток магии, который входил в меня. За окном ветер усилился, что-то гулко стучало во дворе, грозясь сорваться с места.
        Я дышала размеренно, наблюдая за процессом. Из-под ладоней лилось мягкое голубое свечение, проникая под кожу мужчины. Чёрные вены потихоньку сдувались, исчезая под бледной кожей. Значит, я всё делаю правильно, процесс пошёл.
        Через некоторое время голова закружилась, совсем некстати ладони мелко задрожали от усталости. Чёрт! Рано! Рано! Я чувствовала, что мужчине нужно больше магии: он поглощал её с такой скоростью, что я не успевала направлять её. Усиливать поток опасно, на улице и так уже чуть ли не ураган бушует. Старенькая баня скрипела и дрожала от порывов ветра. Что делать? Паника тут же закрутилась узлом в солнечном сплетении.
        И тут мой взгляд упал на рыжего котёнка, который слез со своего тёплого местечка и оказался напротив меня, на нижней лавке.
        - Что делать, Феликс? - вдруг спросила я его, как будто он мог дать дельный совет.
        - Обними его, - раскрыл пасть фамильяр. Я часто заморгала, не веря своим глазам и ушам.
        - Феликс, я тебя понимаю! - чуть дыша, обратилась к животному. - Это не глюки?
        - Не глюки, - пропищал кот. - Давай быстрее ложись к нему и обними.
        Не раздумывая, я бухнулась, обессиленная, на матрас и всем телом прижалась к мужчине, обнимая каменные плечи. От волнения я часто задышала - близость будоражила тело и разум. По позвонкам снова пробежал разряд магии, кровь в венах разгонялась, усиливая ощущения от объятий.
        - Что дальше? - взглянула я боковым зрением на фамильяра.
        - Теперь создай кокон из магии, представь, как он опутывает ваши тела, - приказал тоненький голосок.
        Я прикрыла глаза, мысленно направляя потоки магии вокруг нас, от головы до пят. Вихрь метнулся и нежно закрутился вокруг наших сплетённых тел. Мне стало легче контролировать магию, которая теперь слилась с аурой мужчины. Мне даже показалось, что я услышала утробное довольное рычание.
        К моему удивлению, ветер на улице стал стихать, но поток магии не уменьшился, однако стал более послушным и легко проникал в тело мужчины. Открыв глаза, я ахнула. Вокруг образовался голубой сверкающий кокон энергии, который бережно обволакивал нас обоих.
        Не знаю, сколько я так пролежала, обнимая мужчину, но усталость сморила меня через какое-то время. Я не заметила, как погрузилась в сон.
        Глава 11. Погоня
        ГЛАВА 11. ПОГОНЯ
        Я стояла на вершине высокой горы. Небо разлилось глубокой синевой, полуденное солнце согревало, выглядывая из-за редких белых облаков, которые плыли так низко, что казалось - протяни руку и коснёшься их. Внизу простиралось бескрайнее тёмно-бирюзовое море, и оно волновалось из-за ветра, окутывающего меня со всех сторон. Красивый сон, сразу подумала я.
        Вдруг среди облаков показалась чёрная точка, которая стремительно увеличивалась, приближаясь. От удивления я открыла рот. Дракон! Настоящий! Как огромная груда блестящего обсидиана, он то взмывал вверх, прячась в облаках, то снова выныривал, являя свою блестящую чешую. Красивый! Я замерла, наблюдая за ним.
        Дракон стал снижаться, двигаясь прямо на меня, но я не сдвинулась с места. Почему-то я была уверена, что он не причинит вреда. Так и вышло: чёрная туша приземлилась в нескольких метрах от меня, гордо сложив крылья.
        - Какой ты красивый, - восхитилась я зверем, шагнув к нему. Он вытянул длинную шею, и его голова легла к моим ногам. Изумлённо я разглядывала его, рука сама потянулась к морде и прикоснулась к тёплой чешуе. Лёгкое поглаживание, и дракон довольно заурчал, ластясь.
        «Спасибо», - прогудело у меня в голове. Я удивлённо посмотрела на животное.
        - Это я тебя слышу?
        «Да, милая, - слегка кивнул дракон. - Ты спасла меня. Теперь можешь отпустить ветер. А то в деревне люди волнуются не на шутку».
        - Хорошо, раз с тобой всё в порядке, - кивнула я и обратилась мысленно к стихии, благодаря её за помощь. Ветер несколько раз покружил вокруг нас и, взвившись вверх, улетел, оставив лёгкое дуновение морского бриза.
        «Умничка, сильная ведьма, - чуть ли не мурлыкал чешуйчатый в моей голове. - Повезло нам с Дэмианом. Увидимся ещё, отдыхай теперь».
        Дракон напоследок ласково рыкнул и отстранился от меня. Он расправил крылья, взмахнув ими, и взмыл в небо. Сделал несколько кругов надо мной, а потом удалился за облака, прокричав ликующим рёвом. И картинка перед глазами пропала.
        Тёплое одеяло накрывало меня чуть ли не с головой, не давая замёрзнуть. К утру в бане изрядно похолодало, печка давно потухла. Я ощутила прохладный воздух носом. Но тут же поняла, что не одеяло меня греет, а тело мужчины, к которому я так бессовестно прильнула. Крепкие руки обнимали меня, прижимая к твёрдой горячей груди.
        Приходя в себя, я облегчённо вздохнула. Значит, раненый не умер и, похоже, выздоровел. Его дракон приходил ко мне во сне. Открыв глаза, в рассветных сумерках я увидела перед собой лицо спящего мужчины, уже не такое бледное и осунувшееся. Даже невольно залюбовалась чёрной щетиной, которая придавала этому амбалу шарма и брутальности. Магический кокон растворился, видимо, я во сне отпустила стихию. Попыталась пошевелиться, но мужская хватка не дала выскользнуть из загребущих рук.
        - Но те муэвас, - сонно проговорил выздоровевший, притягивая меня к себе.
        Иностранец?! На каком языке он это сказал?
        - Простите, но мне тяжело дышать, - пропищала я, его ручищи сдавили мои рёбра .
        - Серафима, - протянул он, коверкая язык, медленно выдохнул и уткнулся носом в мою макушку. - Милая моя, ты рядом.
        Он произнёс это с такой нежностью и трепетом, что мне стало приятно и неловко одновременно.
        - Мы знакомы? - чуть дышала я, упершись кулаками в мужскую грудь, чтобы увеличить дистанцию между нами, но тщетно.
        - Ты так и не вспомнила, - разочарованно вздохнул он, отпуская хватку. - Спасибо, что спасла меня.
        Я чуть отодвинулась и пристально посмотрела на его грустное лицо: красивое, мужественное, выразительные карие глаза, очерченные скулы, волевой подбородок - сразу видно, что породистый. Только в голове никаких мыслей и воспоминаний не вспыхнуло.
        - Прости, - удручённо пролепетала я. - Совсем не помню тебя.
        - Дэмиан Бальредер, глава Светлой Инквизиции Вардаллийской империи и дракон, - учтиво проговорил он. - Я из другого мира.
        - Видно, что неместный, - уголки моего рта невольно поднялись в улыбке. - Расскажи, как мы познакомились?
        - О! Это было эпично, - иронично хмыкнул мужчина, и в его глазах затлели угольки, напугав меня. - Но тогда ты была в теле огненной ведьмы Роситы Пилар.
        - Как это?! - округлила я глаза, ошарашенно наблюдая за полыхающим взглядом дракона. Теперь-то я поверила, что он вовсе не человек.
        Дэмиан кратко рассказал о том, что произошло за те десять дней, которые моя душа провела в теле другой девушки. Я слушала, сидя на матрасе, поджав коленки, и почти не моргала, боясь пропустить любую мелочь. История получилась занятной и невероятной, но, к моему разочарованию, память моя спала. Ничто в душе не откликнулось.
        - Когда я коснулся Роситы, сразу понял, что это не ты, - грустно улыбнулся мужчина, взяв мою ладонь. - Удивительное проклятье: ты не чувствовала его, пребывая в теле Роситы, и сейчас не ощущаешь.
        - Так ты до сих пор проклят? - удивлённо вскинула я брови, млея от его нежных прикосновений.
        - Да, и в твоём мире женщины страдают, коснувшись меня, - он скривил губы.
        - Почему же тогда я не ощущаю действие проклятия? - растерялась я.
        - Это загадка, - пожал он плечами, - но есть предположение, что проклятие не действует на мою истинную. Марсела, видимо, не учла этого, когда прокляла меня.
        - Истинная?! - озадаченно посмотрела я на дракона.
        Не успел он ответить, как двери с грохотом распахнулись, и взъерошенный Даниил влетел в помещение.
        - Фима! Уходим! Нас засекли! - бросил он хмурый взгляд на Дэма, который тут же подскочил на ноги. - Выздоровел? - подозрительно оглядел он голый торс чужака.
        - Да, всё в порядке, - напряжённо кивнул Дэм, его акцент стал ещё сильнее.
        - Фима, давай быстрее одевайся! - злился Даня, видя, как я копошилась, поднимаясь с матраса.
        - Да что случилось? Объясни толком! - завелась я, хватая кофту. - Кто нас засёк?
        - Охотники! Они уже в начале деревни, шарят по домам, - выпалил мужчина, нервно наблюдая, как мы с чужаком спешно натягиваем одежду. - Только не говори, что мы его с собой берём, - процедил он, кивнув на дракона.
        - Конечно, он идёт с нами, - невозмутимо произнесла я, накидывая куртку. Схватила сонного Феликса и засунула его за пазуху.
        - Фима, это уже ни в какие ворота… - поджал губы охотник.
        - Что ты имеешь против меня? - грозно зыркнул Дэмиан, шагнув к мужчине. - Серафима моя истинная! Она - моя женщина! Я имею все права на неё!
        Ё-моё! Что он несёт?! Даниил шумно задышал, сжав кулаки. Не хватало ещё, чтобы они тут вцепились друг в друга.
        - Пошли! Время не ждёт, потом разберётесь, - напомнила я мужчинам, что вообще-то мы в опасности. - Куда идём?
        - В лес, дед ушёл к камню, он откроет переход, - взял себя в руки Даниил и развернулся к дверям.
        Мы спешно выбежали из бани и припустили через огород в лес. То, что в деревне переполох, стало ясно сразу - с улицы доносились громкие недовольные голоса. Охотники устроили настоящую облаву, и местные возмущались беспределом.
        - Куда мы бежим? Что за переход? - пытался выяснить дракон, не понимая до конца, что происходит.
        - Уходим в другой мир, - на бегу пояснил Даня, - здесь Фиме угрожает опасность.
        - Это те люди, что позавчера напали на вас?
        - Да, охотники за одарёнными, - обернулся приятель. - Чёрт! Нас засекли!
        Я тоже оглянулась. Шесть мужчин в чёрном бежали за нами по огородам, и это точно были не староверы.
        - Стоять! - раздался оглушительный выстрел.
        - Быстрее! - подгонял Даня.
        - Стрелять буду! - кто-то кричал вдогонку, но я уже не оборачивалась. От страха я дала такого стрекача, что ветер в ушах засвистел.
        Вжих! Пуля просвистела мимо. Мамочки! Я крепче прижала к себе фамильяра под курткой.
        Дэмиан бежал рядом. Он взмахнул руками, крутанулся, и с его рук полетел огненный шар в сторону преследователей. За спиной послышались проклятия. Даниил бежал немного впереди и развернулся на мгновение, чтобы тоже отправить за спину энергетический синий пульсар, и продолжил бег.
        Мы забежали в лес. Из-за деревьев скорость пришлось снизить. Охотники тоже стали кидать в нас магическими пульсарами, которые разбивались о стволы деревьев или прямо под ногами. Я каждый раз взвизгивала, прикрываясь руками. Дэм и Даня отвечали на атаку, постоянно оборачиваясь, и кидали магические разряды, петляя между деревьями.
        - Быстрее! Туда! - махнул Даня влево, туда, где за лесом виднелась опушка и уже маячила седая голова старика. - Деда! Открывай!
        Онисим замахал руками, призывая свою колдовскую магию. Воздух уплотнился и насытился энергией. Преследователи приближались, их было в два раза больше нас. Я снова обернулась. Чёрт! Мы не успеем!
        - Дэм хватай Фиму! Бегите к деду! Я задержу их! - Даниил остановился, встав в боевую стойку за широким стволом ели. С его рук один за другим полетели пульсары в сторону охотников, те сразу попрятались за деревья, отбиваясь от атаки колдуна.
        - Даня! - крикнула я, переживая за приятеля, но сильные пальцы вцепились в мою руку, утягивая меня вперёд.
        Дэмиан вытащил меня на опушку. Мы бежали к огромному камню, который лежал прямо посередине полянки. Колдун снял с шеи амулет и приложил его к валуну. Тот мгновенно вспыхнул, образовав невысокий столб света.
        - Скорее! - кричал Онисим. - Уходите! Прыгайте в переход!
        В лесу раздался сдавленный вскрик Даниила.
        - Даня! - обернулась я.
        Мужчина медленно оседал на землю, схватившись рукой за ключицу, из-под пальцев текла кровь. Его ранили! Преследователи снова пустились в погоню, чёрные пистолеты мелькали в их руках, в нас летели пули и магические пульсары.
        - Он ранен! - кинулась я к приятелю, но цепкие пальцы удержали меня.
        - Иди, девка! Забирай своего дракона! - прокричал колдун. - Не бойся, Данька парень сильный, пулевое ранение не так страшно. Я его выхожу! Уходите!
        - Серафима! - отчаянно позвал меня дракон, когда мимо нас пролетела очередная пуля. Я подняла голову и увидела немую мольбу в его глазах, понимая, что ещё пара секунд - и нас точно схватят или подстрелят. Охотники приближались к краю леса, скоро им ничто не будет мешать стрелять более метко.
        - Фима, беги! - сдавленно прокричал Даниил. Его голос вывел меня из транса, и я рванула к сияющему столбу.
        - Забери, чтобы ни одна душа отсюда не смогла выйти на вас, - Онисим сунул в руки Дэмиана амулет. Мужчина быстро накинул верёвку на шею, буркнув благодарность.
        На мгновение я остановилась в сантиметре от перехода, когда Дэм сжал мою ладонь. Я чувствовала, что не пропаду с ним.
        - Вперёд! - услышала я голос деда, и мы с драконом ступили в сияющий столб, который тут же обхватил нас с ног до головы.
        - Ай! - вскрикнула я. Горячее жало впилось под лопатку, растекаясь болью. Чёрт! Меня задели! И я рухнула в бездну света, теряясь в пространстве.
        Глава 12. Сиятельная
        ГЛАВА 12. СИЯТЕЛЬНАЯ
        Тёплые руки обнимали меня и куда-то бережно несли. В полуобморочном состоянии я не соображала, где мы и что происходит. Только острая боль под лопаткой и жалобное мяуканье котёнка не давали мне окончательно провалиться в бездну.
        - Потерпи немного, милая, скоро тебе помогут, - судорожно шептал мужчина. - Мы почти пришли.
        Куда мы шли и где оказались, я не понимала, не до того было. А он всё шёл и шёл, торопливо перебирая ногами.
        - Целителя, срочно! - закричал кому-то дракон над моим ухом.
        И тут я осознала, что говорит он не на русском, а на каком-то другом языке, похожем на испанский. Странно, почему я его понимаю?
        - Мы пришли, Серафима, - тихо проговорил мужчина, ласково коснувшись губами моего лба. - Сейчас придёт целитель, он тебе поможет.
        - Что случилось? - строгий бесстрастный голос прозвучал рядом, приблизились торопливые шаги. Я почувствовала на себе чужой взгляд.
        - Серафима ведьма, её ранили, - еле держал себя в руках дракон. - Я Дэмиан Бальредер, глава Светлой Инквизиции.
        - Идите за мной, Ваше Светлейшество, - голос переменил тон на более лояльный.
        Ого! Какое высокое положение у моего знакомого! Он последовал за целителем. Боль снова напомнила о себе, обжигая лопатку, и я застонала. Феликс тихонько попискивал, сидя за пазухой. Надо его вытащить, бедный малыш, испугался. Надеюсь, пуля застряла во мне и не причинила вреда моему питомцу.
        Дракон бережно уложил меня на жёсткую поверхность, и я с трудом вытянула ноги, кривясь от боли.
        - Феликса забери, - простонала я, нащупав рукой тельце котёнка под курткой. Перед глазами всё плыло от слёз. Молнию расстегнули и вынули пищащего фамильяра, я снова слышала только жалобное «мяу».
        - Прошу, выйдите, Ваше Светлейшество, - с нажимом проговорил целитель.
        - Серафима моя истинная, я имею право находиться рядом, - упрямо заявил дракон. Выяснять, что за истинная такая, не было желания, не до того мне сейчас.
        - Хорошо, - тут же сдался другой голос, - но придётся навеять ей сон, чтобы она не чувствовала боли.
        - Как скажете, - и тёплая ладонь накрыла мои пальцы. - Потерпи, милая, скоро тебе станет легче.
        Я вдруг ощутила, как веки наливаются свинцом, а голова становится тяжёлой. Мысли словно замедлились, не пытаясь пробиться к сознанию. Меня моментально одолел сон.
        Очнулась я от ощущения, что кто-то пристально смотрит на меня. Распахнула глаза и увидела юную девушку в сером платье и белом переднике, которая с любопытством рассматривала меня.
        - Ой, простите, - пискнула она, склонив голову. В руках она держала серебряный поднос с едой. - Хозяин приказал принести вам завтрак.
        - Где я? - огляделась, судорожно вспоминая, что произошло, и села.
        - В замке Его Светлейшества, - пролепетала девушка и поставила поднос на прикроватную тумбочку.
        Вот уж действительно - в замке. Меня окружала роскошь поистине королевских апартаментов: я лежала на огромной кованой кровати с голубым шёлковым бельём, кругом гобелены и королевские вымпелы с драконами. Высокие стрельчатые окна зашторены синими бархатными шторами. Память начала подкидывать вчерашние события. Мы же убегали от охотников, и меня подстрелили. Я пошевелила лопаткой/плечом, но (никакой) боли не ощутила. Так меня подстрелили или нет? Не могла же рана так быстро затянуться. Или могла? И ещё - как я оказалась в замке дракона? Мы попали в его мир?
        - Прости, как тебя зовут? - взглянула я на горничную и тут же осеклась. Это я сейчас на каком языке сказала?
        - Нара, Сиятельная, - покорно склонила она голову.
        - Сиятельная? - нахмурилась я. - Скажи, Нара, а где сам Дэмиан?
        - В королевском замке. Он улетел с рассветом, обещал вернуться к обеду, - служанка подошла к окну и раздвинула одну штору за другой. Солнечные лучи, переливаясь, кинулись в комнату. Рядом кто-то зашевелился.
        - Феликс! - обрадовалась я, увидев высунувшуюся из-под одеяла рыжую морду. - Маленький мой! С тобой всё в порядке?
        - Привет, хозяйка. Не переживай, я цел, - замяукал котёнок тоненьким голоском, но я разобрала каждое его слово.
        От радости я прижала рыжего к груди: как же здорово, что я снова понимаю своего питомца.
        - Полегче, а то задушишь, - пропищал фамильяр. - Лучше покорми меня, и я хочу в туалет.
        - Нара, куда можно котёнку сходить по делам своим? - окликнула я девушку, которая как раз закончила раздвигать шторы.
        - В ванной комнате я приготовила для него лоток с песком.
        - Песок! - подскочил котёнок и рванул к открытой двери, что вела в ванную.
        - Желаете помыться? - улыбнулась горничная.
        - О да, пожалуйста, - потянулась я, - это было бы чудесно.
        Феликс застрял в туалете, Нара готовила ванну, а я принялась за завтрак: каша с фруктами, тосты с сыром и ароматное какао.
        С аппетитом жуя, я опять вернулась мыслями в прошлое. Интересно, как там Даня и его дед? Надеюсь, они оба живы. Надо будет поговорить с Дэмианом: как-то же он попал в мой мир, значит, снова сможет открыть туда проход. Тем более сестра будет переживать, когда обнаружит, что мой телефон не отвечает, а сама я пропала из санатория, даже не забрав вещи.
        Вернулся Феликс, я его покормила - Нара принесла для него кусочки мяса и молоко. Когда с завтраком было покончено, горничная забрала поднос, а я наконец-то встала с постели. Та-а-ак! И кто же меня переодел в эту тонкую белую сорочку с кружевами?
        - Феликс! - недоумённо взглянула я на кота. - Кто меня переодел?
        - Кто-кто, - вскинул он брови. - Твой будущий муж.
        - Кто-о-о?! - протянула я, и сердце замерло.
        - Дракон, кто же ещё, - хмыкнул он. - Ты его истинная пара. Так что тут без вариантов, свадьбе быть. Вопрос только когда.
        - Как это?! Свадьба?! - опешила я. - Он ничего не говорил об этом.
        - Боялся спугнуть тебя. Он помнит, как ты в прошлый раз сопротивлялась, вот и осторожничает.
        - Ты-то откуда знаешь, что я была уже здесь в теле другой ведьмы? - всё интереснее и интереснее.
        - Так это я привёл Дэмиана в твой мир, - рыжий растянул морду в хитрой улыбке.
        - Ты?! - вот удивил.
        - Конечно. Когда я тебя нашёл, свою хозяйку…
        - Ты нашёл меня? То есть это не я нашла тебя, мокрого и грязного, на дороге? - мои глаза округлились ещё больше, хотя куда уж больше.
        - Вообще-то я сбежал от прежних хозяев, зная, что где-то ждёт меня ведьма, - обиженно насупил он розовый носик. - Я родился фамильяром и не мог долго жить с обычными людьми, мне же подпитка нужна магическая. У меня растущий организм, требующий дополнительной энергии.
        - Вот это да, - выдохнула я.
        В комнату вернулась Нара.
        - Сиятельная, ванна, наверное, готова, - почтительно склонила она голову. - Я помогу вам вымыться.
        - Спасибо, не надо, я сама, - выдохнула я, собирая мысли в стройный порядок, а то от новостей у меня полный раздрай в голове. - И, пожалуйста, называй меня просто по имени: Серафима. А не вот этим словом, которое мне непонятно.
        - Но как же… хозяин сказал, что вы его истинная…
        - Стоп! Никаких истинных и сиятельных! - перебила я девушку. - Серафима. И точка! Проверь, как там ванна.
        Горничная кивнула и ушла в смежное помещение.
        - Давай дальше рассказывай. Как ты привёл дракона в наш мир? - сложила я руки на груди, готовясь услышать что-то невероятное.
        - Так вот, когда я тебя нашёл, то сразу почувствовал, что у тебя магическая связь истинной дракона, - невозмутимо продолжил Феликс, а я уже старалась не перебивать его, хотя делать это было сложно. - И связь эта гасла, так как драконы, найдя свою истинную, не могут жить долго вдали от пары. Ещё пара недель, и дракон Дэмиана умер бы от тоски, он стремительно терял магию. Вот я по этой ниточке, что связывала вас, и ушёл через грани в другой мир. Тогда у озера, помнишь? Медлить было нельзя.
        - Ты умеешь перемещаться между мирами? - чуть дышала я.
        - Да, напитался твоей магией, и у меня получилось, - довольный кот вытянул морду вверх. Рука сама коснулась его головы, погладив. - А так как ты, моя хозяйка, истинная дракона, он мог понимать меня. Я его и провёл через грани в наш мир, рассказав, что знаю, где ты. И как раз вовремя, Роберт чуть не схватил тебя.
        - Обалдеть, - прошептала я. - Так, значит, ты можешь и меня вернуть в наш мир?
        - Могу, но только надо подкопить сил, - вздохнул фамильяр. - На это очень много энергии уходит - протаскивать кого-то через грани.
        - Классно! Как подкопишь, смотаемся обратно. Я хоть узнаю, как там Даня, Онисим, и сестру свою предупрежу, - и сама себе удивилась: возвратиться насовсем мне даже в голову не пришло.
        - Хорошо, только это… дракона своего обязательно предупреди, он тебя одну точно не отпустит, - Феликс покосился в сторону. - Мне тогда придётся больше магии потратить, значит, недельку ждём.
        - Обязательно говорить Дэмиану? - скривила я губы.
        - С ума сошла? Он ведь почувствует, что ты ушла за грань, в другой мир, - округлил глаза фамильяр. - Он потом мне шею свернёт. Поговори с ним, объясни. Чай, не дурак, поймёт, но одну тебя точно не отпустит.
        - Ладно, пошла я ванну принимать, - вздохнула я удручённо. Хотя не так всё плохо, как кажется на первый взгляд. Нужно успокоиться и привести себя в порядок. Ванна как раз поможет.
        Зайдя в помещение, где влажный воздух пропитался ароматными маслами, я ахнула. Это же настоящая купальня: огромная ванна стояла посреди просторной комнаты, наполненная воздушной пеной, на стенах белая мраморная плитка, на полу - серая. Краны позолоченные, куча цветных скляночек и баночек в шкафчиках.
        В ванной я провела целый час, разомлев, и привела себя в порядок. Вернувшись в комнату, увидела на кровати красивую белую блузку и синюю юбку. Наверное, Нара приготовила для меня.
        - Феликс, отвернись, - шикнула я на котёнка, который сидел рядом на кресле.
        - Ой, можно подумать, - он демонстративно повернул морду в сторону.
        - Не бухти, ты всё же мужчина, - улыбнулась я, разматывая пушистое полотенце на груди. - Лучше скажи, почему я на другом языке могу говорить?
        - Так это дракон поколдовал над тобой, пока ты спала, - пробубнил фамильяр. - Это вардаллийский язык.
        - Понятно. Хорошо, учить не надо. Получается, мы попали в мир Дэмиана? - взялась я за блузку.
        - Ага, прямо к оборотням выскочили, - довольно промяукал кот.
        - К кому? К оборотням?!
        - Да, на окраину деревушки, хорошо, что там целитель оказался. Ох, как он удивился, увидев пулю в тебе, - хихикнул он.
        - Почему? Не видел никогда раненых? - недоумевала я, застёгивая пуговицы.
        - Здесь нет пистолетов и пуль, соответственно. Только колюще-режущие орудия, - заключил Феликс. - Он так и не понял, как эта металлическая штука в тебе застряла.
        - Да, забавно. Зато вылечил меня, даже не чувствую боли, - хмыкнула я, натягивая юбку. - Что делать-то теперь будем?
        - В каком смысле? - повернулся фамильяр и недоумённо посмотрел на меня.
        - Я ведьма, мне нужно научиться управлять своей магией, пройти инициацию, - подошла я к зеркалу, разглядывая себя. - Да и ты у меня маленький, неучёный совсем.
        - Это ты верно подметила, - задумался котёнок. - Мне тоже хорошо бы поучиться, наставника найти.
        - И у вас наставники бывают? - удивилась я.
        - Конечно, нам хоть многие знания и умения природой даются, да только опыт не приобретёшь с магией, - важно подметил Феликс. - Поговори с Дэмианом, он поможет найти наставников и тебе, и мне.
        - Отличная идея, ты у меня молодец! - воскликнула я, крутанувшись. Красивая юбка, пышная, до самых пят. - Посмотрим, что за мир такой магический, будем обживаться.
        Глава 13. Сюрприз от дракона
        ГЛАВА 13. СЮРПРИЗ ОТ ДРАКОНА
        Горничная вскорости пригласила меня к хозяйке, как она выразилась, но потом добавила грустно, что матушка инквизитора больна неизлечимо и предупредила, чтобы я не удивлялась её странным фразам.
        Мы прошли в другое крыло замка, где в просторной комнате меня ждали женщина в белом чепце и мужчина примерно её возраста, в сером камзоле. Она сидела в кресле-качалке и грустно смотрела в окно. Стоило мне войти, как мужчина встал с диванчика и пристально посмотрел на меня змеиными зрачками, а женщина обернулась и мило заулыбалась, протянув ко мне руки. Уф, хорошо, что она человек, а не драконица.
        - Я знала, что ты вернёшься, - пролепетала она радостно. - Обними меня скорее.
        Сконфуженно я подошла и нагнулась, чтобы обнять её хрупкие плечи. Она меня узнала? Но как? Я же была здесь в теле другой девушки.
        - Серафима, - представилась я, когда выпрямила спину.
        - Очень приятно, - облегчённо вздохнула она. - Наконец-то, мой брат встретил истинную пару. Папенька так будет рад, так будет рад. Жаль, что он всё время в замке у короля, служит ему днём и ночью. Я вас даже познакомить не могу.
        Женщина искренне была рада меня видеть, в отличие от мужчины.
        - Я Долорес, а этот хмурый дядька целитель Бартоломе, его Дэмиан приставил ко мне, чтобы тот всё время следил за мной, - хихикнула она, покосившись на строгого мужчину, но тот даже ухом не повёл. - Ой, что я всё болтаю да болтаю, ты лучше расскажи о себе. Ты правда ведьма?
        - Да, как оказалось, ведьма стихии воздуха, - скромно улыбнулась я, присев в кресло напротив. - Приятно познакомиться с вами, Долорес. Вы покажете замок? Он очень красивый, а какой чудесный сад у вас.
        - Конечно, милая, - обрадовалась женщина и обратилась к целителю. - Бартоломе, прикажи слугам коляску приготовить.
        - Хорошо, Долорес, - кивнул он и быстро покинул нас.
        - Ты даже не представляешь, как я счастлива, - матушка инквизитора протянула руки и щенячьими глазами посмотрела на меня. - Серафима, ты хорошая и станешь замечательной женой моему сыну.
        На пару секунд её взгляд стал более осмысленный и ясный. Она вдруг осознала, кем ей приходится Дэмиан, но потом снова глаза выражали растерянность, блуждая по комнате. Мне стало неловко, ведь дракон мне предложения не делал.
        Я помогла ей спуститься вниз, ведя под руку. Матушка передвигалась медленно, лепеча какую-то ерунду о нерасторопных слугах.
        У дверей ведущих в сад нас ждал целитель, рядом с ним стояло деревянное кресло, обитое бархатом, с большими колёсами. Долорес села в него, и Бартоломе покатил её по дорожке вдоль розовых кустов. Я шла рядом, слушая рассказ о цветах, которые попадались нам на пути. Долорес, как ребёнок, искренне радовалась каждому кустику и даже увядающим цветам. Кажется, я догадываюсь, какой недуг одолел женщину. К сожалению, медицина тут бессильна и даже магия.
        Я с удовольствием гуляла по красивому саду, хотя цветов было мало, уже чувствовалась приближающаяся осень: деревья и кусты желтели. Долорес по моей просьбе рассказывала об империи, где я оказалась. К моему удивлению, она помнила эту информацию невероятно точно, так как Бартоломе ни разу её не перебил и не исправил. И когда я вопросительно на него посмотрела, тот просто кивал, давая понять, что так и есть.
        Вардаллийская империя состояла из пяти дистрикта: Солнар (центральный, тут преобладали драконы среди жителей), Брюхар (резервация ведьм на востоке), Энадор (горная местность на западе, где жили преимущественно гномы и тролли), Эстепар (южная степь и лесостепь, там было смешанное население, как и в центральном) и Боскар (лесной массив на холмистом севере страны), где обитали в основном оборотни.
        Долорес обмолвилась, что в библиотеке я смогу найти исторические книги про империю. И я мысленно сделала себе пометку, что непременно туда схожу.
        После долгой прогулки, Долорес устала, но в её глазах блестели азарт и удовольствие, когда мы вернулись в замок. Мы все вместе пообедали в столовой, нагуляв хороший аппетит. Долорес щебетала за столом, рассказывая о своём брате, какой он хороший и заботливый. Правда я не поняла, о ком именно она рассказывала, о сыне или же о настоящем брате, который погиб, о нём успел шепнуть целитель, когда мы гуляли в саду.
        Бартоломе увёл подопечную в комнату, тихо проговорив мне напоследок: “Спасибо, Сиятельная. Я давно не видел, чтобы Долорес так радовалась жизни, как сегодня, и с таким аппетитом ела”.
        Я улыбнулась, хоть что-то в этом мире у меня получилось сделать правильно. Надо будет почаще гулять с матушкой инквизитора, а то она чахнет в своей комнате без нормального общения. Сыну, наверное, некогда уделять ей много времени, должность у него не позавидуешь. Вот уже и обед прошёл, а его всё нет.
        И после ужина Дэмиан не появился. Чем он так занят, что его до сих пор нет?
        Феликс без меня обустроился в замке, наведался на кухню и узнал, кому состроить умилительную мордочку, чтобы получить кусок отборного мяса или миску молока. Вот пройдоха ненасытная, я посмотрела на котёнка. Фамильяр развалился на кровати кверху пузом, кажется, он переел, и блаженствовал на шёлковом покрывале. Я же решила найти библиотеку и поискать что-нибудь об истории империи.
        Искомое помещение я нашла сразу, как будто знала, где оно расположено в замке. Наверное, подсознательно, я всё же помню, что произошло со мной в этом мире, когда я была в теле Роситы. Интересно, я увижу эту девушку? Вдруг моя память проснётся, когда мы с ней встретимся.
        В библиотеке царила тишина, сгущающиеся сумерки рассеяли магические светильники, которые тут же вспыхнули, стоило мне войти внутрь. Огромные стеллажи с книгами заполняли пространство, и у меня глаза разбежались от обилия. Я начала осматривать ближайшие полки, двигаясь по периметру. Любопытные названия встретились мне, такие как “Общая теория магии”, “Древние заклинания драконов”, “Свод законов Вардаллийской империи”, “Кодекс чести дракона”, “Влияние западных драконов на образование первых государств”, “Быт и деятельность древних рас на территории Вардаллийской империи”.
        Я обошла ползала, прежде чем, мне попались нужные книги.
        - Полная история Вардаллийской империи, - прочитала я вслух, на корочке толстого фолианта. - То, что нужно!
        Взяв с полки тяжёлую книгу, я устроилась за письменным столом и начала путешествие в прошлое. Я не заметила, как за окном совсем стемнело, настолько увлекла меня книга. Даже, когда скрипнула дверь и мягкие шаги раздались в библиотеке, я не обратила внимания, продолжая читать.
        - Я так и знал, что найду тебя здесь, - вкрадчивый голос раздался возле уха. От неожиданности я вздрогнула, но не торопилась обернуться, зная, кто стоит за спиной.
        - Тебя долго не было, - тихо произнесла я, встав со стула и повернулась к дракону, замерев. В его зрачках тлели угольки - жуткое зрелище.
        - Прости, напугал тебя, - отвёл он взгляд в сторону, заметив мой испуг, - когда ты рядом, магия дракона вспыхивает во мне. Как ты себя чувствуешь? Лопатка не болит?
        - Чувствую себя абсолютно здоровой. Спасибо. Мы с Долорес чудесно провели время, - я робко улыбнулась и покосилась на раскрытую книгу. - Читаю историю империи.
        Ощущение неловкости никак не способствовало умственной деятельности. Что говорить? Как себя вести с малознакомым мужчиной?
        - Я рад. Матушка о тебе часто спрашивала, - кажется, хозяин замка тоже ипытывал неловкость, его губы через силу улыбнулись.
        Хватит вежливой прелюдии, пора спросить, что меня волновало.
        - Что ждёт меня здесь? Чем я буду заниматься? Мне нужны какие-то документы? И вообще, в качестве кого я тут пребываю? - посыпались из меня вопросы.
        - Присядь, - мужчина указал на стул. - Рзъяню всё.
        Я опустилась на сиденье, нервно поджав губы. Что он скажет? Инквизитор тоже сел напротив меня.
        - Сегодня я занимался исключительно твоими делами, - глаза его удовлетворённо заблестели, и угольки в зрачках потухли. - Император подписал все документы. Ты теперь полноправный житель Вардаллийской империи.
        Дракон вынул из-за пазухи пачку бумаг.
        - Это твоё гражданство, - положил он первую бумагу с гербовой печатью в виде дракона. - Это разрешение на магическую деятельность, где указано, что ты поставлена на учёт и занесена в реестр, - второй листок лёг на стол. - Это акт прохождения проверки Светлой Инквизиции. Я уговорил Андрриаса не назначать повторную проверку, так как ты её фактически прошла, хоть и пребывала тогда в теле другой ведьмы.
        - А что стало с той девушкой, в теле которой я оказалась? - вдруг беспокойство овладело мной, всё же сам инквизитор передо мной сидит.
        - Не переживай, с Роситой всё хорошо, она продолжает преподавать в академии, - заверил инквизитор. - По долгу службы, мне пришлось предъявить ей серьёзные обвинения и арестовать. Следствие велось почти месяц. Мои люди выяснили, что девушка оказалась втянута в Чёрный ковен не по собственной воле, и я отпустил Роситу. Она даже прошла проверку инквизицией, как положено, теперь может жить спокойно.
        - Отлично! - вздохнула я. - Дальше что? - взглянула я на бумаги, которые ещё остались в руке дракона.
        - Это заявление в академию Солнар, тебе только нужно его подписать, и завтра можешь отправляться в качестве новой студентки, - засиял Светлейшество, протягивая бумаги. - И гарантийное письмо принца, который берёт над тобой опеку, что даёт тебе право поступать в учебные заведения даже в середине семестра.
        - Я буду учиться?! - восхищённо ахнула я, не веря, что так быстро всё разрешилось.
        - Конечно, тебе нужно овладеть силой, пройти инициацию и получить диплом, - довольный инквизитор улыбался, увидев мою реакцию. - Заодно познакомишься с Роситой, может память твоя проснётся, когда вы встретитесь.
        - Спасибо большое! - вздохнула я облегчённо. - Значит, завтра я переезжаю в общежитие академии?
        - Нет! - оборвал резко мужчина мою радость, его глаза снова запылали огнём. - Моя истинная не будет жить среди чужих мужчин. Я буду каждое утро тебя отправлять на занятия, а после забирать. Твой дом теперь здесь, Серафима.
        Ну вот! А так хорошо начинался наш разговор. Я медленно сделала вдох и взглянула открыто на самоуверенного дракона, который опять пугал меня своими фокусами с горящими глазами.
        - Во-первых, я свободный человек. И только я решаю, где мне жить! - выпалила я, подскочив со стула. - Во-вторых, действуя силой, ты, Дэмиан, ничего не добьёшься. То что я истинная для твоего дракона, ещё не значит, что можно мной командовать и всё решать за меня. За помощь спасибо, но дальше я сама справлюсь без твоей опеки.
        - Серафима! Я же о тебе беспокоюсь! - не выдержал мужчина и встал, схватив меня за руку.
        - Ай, полегче! - попыталась я освободиться от его хватки. - Мне больно!
        Он разжал пальцы, освободив меня, его лицо окаменело, а глаза беспокойно смотрели.
        - Пойми, ты теперь моя половинка, моё счастье и слабость, - смягчил он голос. - Если я тебя потеряю, то не переживу. Я ведь чуть не умер, растратив последние силы, отбиваясь от магов. Мой дракон ослабел настолько, что не смог справиться с ранением. И если бы Феликс вовремя не привёл меня к тебе, я бы сейчас тут с тобой не разговаривал.
        Повисла тяжёлая пауза. Я опустила глаза, поджав губы. Чёрт! Дурацкая зависимость его дракона раздражала. Что мне теперь, как привязанной сидеть тут?!
        - Дэмиан, ты же знаешь, я выросла в чужом тебе мире, у меня другое мировоззрение, - вздохнула я, сдерживаясь. - Если ты не дашь мне самостоятельной жизни, к которой я привыкла, ты точно меня потеряешь. Или я возненавижу тебя и твоего дракона.
        Зрачки инквизитора пылали вовсю, его пальцы вцепились в край столешницы, даже костяшки побелели. Видно, что он меня услышал, вот только примет ли?
        - Хорошо, ты будешь жить в студенческом общежитии, - сдался мужчина, тяжело вздохнув. - Но на выходные я буду забирать тебя домой и стараться навещать после занятий.
        - Вот видишь, это не так сложно дать свободу своей истинной, - улыбнулась я. - Будем заново узнавать друг друга, раз я ничего не помню. Может, у нас что-то и получится.
        - В каком смысле? - недоумённо посмотрел на меня Дэмиан.
        - В прямом, - иронично изогнула я бровь. - Я так поняла, истинная для дракона необходима как воздух. И представители твоей расы женятся только на таких девушках.
        - Всё верно, - нахмурился инквизитор, но через секунду его брови вскинулись вверх, словно его осенила гениальная идея. Он неожиданно встал на колено и поймал мою ладонь, крепко её сжав. - Серафима, выходи за меня!
        Его вторая рука нырнула за пазуху камзола и достала небольшое золотое колечко с изумрудом.
        Глава 14. Ответ
        ГЛАВА 14. ОТВЕТ
        Мысли разом вышибло из головы. Я стояла, замерев, и смотрела на кольцо, которое держал Дэмиан.
        - Ты выйдешь за меня? - с надеждой повторил дракон, выдёргивая меня из накатившего ступора.
        - Это так… неожиданно… - промямлила я, собирая мысли в кучу. - Прости, но твоё предложение сейчас не к месту. Я тебя совсем не знаю, точнее, не помню. И не могу ответить взаимностью.
        Тёмные глаза пылающими угольками смотрели на меня не мигая, с мольбой и надеждой.
        - Серафима, ты отказываешь мне? - ещё ярче вспыхнул его недоумённый взгляд.
        - Нет, но мне нужно время подумать, - накрыла я рукой кольцо вместе с его длинными пальцами. - Ты пока положи его обратно. Когда буду уверена в своём ответе, я сообщу тебе. Прости, что так вышло.
        Мужчина вздохнул, поджав губы, и убрал кольцо во внутренний карман камзола. Он поднялся на ноги, заложил руки за спину и выпрямился, словно лом проглотил. Обиделся всё же.
        - Прости, это я поторопился, - мрачно произнёс он, вскинув подбородок. - Никак не привыкну к тому, что ты из другого мира.
        - У нас принято жениться по любви, а не оттого, что магия дракона признала кого-то истинной парой, - я попыталась улыбнуться, видя, как Дэмиан старается не давить на меня, хоть и даётся ему это тяжело.
        - Я тебя понял, Серафима. Думаю, пора ложиться спать, завтра нелёгкий день, - уже более спокойно заметил он. - Тебе следует хорошо отдохнуть.
        - Ты прав, - устало вздохнула я. - Спокойной ночи. Не провожай меня.
        Я заметила, как дракон приготовился уже идти за мной, но остановился, услышав мою просьбу. Надо же, всё же он принял мой отказ. Надеюсь, что и дальше Дэмиан не будет давить на меня.
        ***
        Прошло четыре дня с тех пор, как я оказалась в другом мире и успела стать студенткой академии Солнар. Ректор - высокий, вполне молодой мужчина - чуть ли не с распростёртыми объятиями встретил меня, когда увидел гарантийное письмо от принца Андрриаса. Дэмиан потом рассказал, что Эрнандо недавно вступил в должность на место Хорада, который уволился. Бывший ректор чувствовал себя виноватым в том, что не заметил, как в самом сердце академии образовалась целая сеть заговорщиков из числа педагогов. Если бы он сам не ушёл, его бы точно сместили с поста ректора - так сказал Дэмиан.
        Меня заселили в правое крыло большого общежития, где размещалась женская половина. Здание находилось недалеко от ворот, за главным корпусом. В комнатах жили по двое. Теперь я обитаю на последнем, четвёртом, этаже вместе с остальными ведьмами-студентками.
        В академии девушки старались держаться вместе, хоть и учились на разных факультетах, как объяснила моя новая соседка Ленида. Драконы свысока относятся к носительницам нашего вида магии, и ведьмочки стоят друг за друга горой, чтобы дать отпор наглым алмандо. Ухлёстывать за хорошенькими девушками они не гнушались, пытаясь соблазнить их и использовать в качестве временных любовниц. Благо девчонки держались подальше от драконов, и такие романы случалось крайне редко.
        Конечно, меня зачислили на факультет воздушной стихии первого курса. Очень странно ощущать себя первокурсницей, когда у тебя за плечами медицинская академия и неоконченная магистратура. Но, думаю, привыкну, окунусь в учёбу с головой.
        Группа получилась смешанной: здесь имелось несколько ведьмочек, оборотней, а больше всего магинь и магов-воздушников. Самое интересное, я не чувствовала себя студентом-переростком среди сокурсников, потому что парни-оборотни выглядели чересчур взрослыми - высокие, мускулистые, я бы им дала лет по двадцать пять, а то и больше.
        Дэмиан успел рассказать всё самое важное об академии: её устав, правила, как проходят занятия и прочая разнообразная полезная информация. Мне предстояло пока изучать общие дисциплины и овладевать своим даром в течение двух лет, а потом я должна выбрать специализацию. И я уже подумываю о зельеварении, так как для ведьм это обычное занятие, тем более что с моим земным образованием биохимика зелья представляют для меня большой интерес.
        Сегодня мой третий день обучения в академии Солнар. Я с головой погрузилась в лекции и практикумы, хоть и нелегко вливаться в учебу в середине семестра. Мне предстояло догнать первый курс, и в первый же день я обложилась учебниками и лекциями из тетрадей моей сокурсницы и соседки по комнате в одном лице. Соседка у моя - весёлая говорливая Ленида, ведьма-воздушница, с кудрявыми соломенными волосами и большими зелёными глазами. Хоть я и старше её лет на шесть, но она сразу приветливо ко мне отнеслась, почти как к закадычной подружке, помогала освоиться в академии и не оставляла одну, таская меня за собой по корпусам, чтобы я не потерялась.
        О том, что я когда-то была здесь в теле Роситы, Дэмиан просил никому не рассказывать, чтобы эта история не сказалась на карьере Роситы. Так пожелала сама девушка.
        Также дракон с особым трепетом предупредил, что не стоит распространяться о том, что я являюсь его истинной парой. Хотя как это сделать, не представляю. Ведь он будет тут постоянно появляться, забирать меня на выходные в замок. Студенты начнут задавать неудобные вопросы. Вот что я скажу? Что я дальняя родственница его матушки, за которой он присматривает? Такую легенду предложил Дэмиан. Интересно, кто поверит? Но пока придётся именно это говорить, потому что я сама не желаю рассказывать правду. Я уже прочитала один учебник по истории империи и знаю, что между драконами и ведьмами - давняя нелюбовь, и предубеждения с обеих сторон цветут махровым цветом. Лучше держать язык за зубами.
        Кстати, сам инквизитор не появлялся уже третий день, хоть и обещал вечерами навещать меня. Вместо него прилетали бумажные журавлики-посланники, где дракон просил прощения, что не может прийти, - король загрузил срочными делами. Честно говоря, я расстраивалась и даже ощущала тоску по мужчине. Наверное, потому что он единственный, кому я могу доверять в этом мире. Рядом с ним я чувствую себя спокойно и в безопасности.
        - Серафима, повторите, что я сказал, - голос преподавателя по теории магии вырвал меня из задумчивости.
        Я отвернулась от окна и растерянно уставилась на седого старца в серой хламиде, какие любили носить педагоги с большим стажем. Увидев моё замешательство, маг удручённо покачал головой, тряхнув длинной бородой.
        - Так и думал. Вы меня не слушали и тоже любовались группой пикирующих, - кивнул он в сторону окна.
        И только сейчас я заметила в небе с десяток летящих драконов, самых настоящих. От удивления у меня открылся рот. Звероящеры парили в лучах осеннего солнца, их чешуя переливалась чуть ли не всеми цветами радуги.
        - Красивые, - еле выдохнула я от восторга.
        - Да, они прекрасны, особенно Алонсо, - мечтательно вздохнула рядом Ленида, забыв, что находится на уроке.
        - Хоть кто-нибудь меня слушал? - возмутился старец, оглядывая группу поверх очков.
        - Конечно, профессор Руас! - воскликнул высокий парень-маг из другого ряда. - В отличие от девчонок, мы драконами не любовались.
        Дружный мужской хохот раздался в аудитории.
        - Так, понятно, - покачал головой маг и строго добавил: - Через неделю сдадите реферат на тему «Влияние эмоций на магический резерв». И чтобы каждую эмоцию разложили по полочкам! Ясно?
        - Это для всех задание? - маг опасливо втянул шею в плечи, чтобы его голова не возвышалась над всеми.
        - Да! - недовольно рявкнул профессор. - А для вас, Тирас, дополнительное задание - в реферате указать пять реальных примеров из истории для каждой эмоции.
        Студент сник и, сжав губы в тонкую линию, покосился на меня. Ну вот, теперь он думает, что из-за меня весь курс воздушников получил дополнительное задание. Ведь лекции проводились для всего курса, собирая несколько групп в большой аудитории.
        Прозвучала труба, оповещая о конце пары. Профессор махнул рукой, дав понять, что все свободны.
        Мои сокурсники спешно покидали учебники в типичные студенческие сумки на длинной лямке и рванули к выходу. Наступила длинная перемена, время обеда
        - Ой, Фима, берегись Тираса, - шепнула Ленида, украдкой поглядывая на парня, который самым первым собрал вещи и торопливо выдвинулся из аудитории. - Злопамятный он.
        - Не бойся, что он мне сделает, - хмыкнула я, наблюдая, как тот скрылся в коридоре.
        - Я тебя предупредила, - пожала плечиком девушка. - Будь осторожна.
        Мы вышли из аудитории почти последними и двинулись в сторону студенческой столовой.
        - Абрамова! - рыкнул Тирас, поймав меня за локоть. Поджидал за поворотом, гадёныш. - Будешь писать два реферата! Поняла?
        - С чего это вдруг? - вздёрнула я подбородок, открыто смотря на студента.
        - Свой и мой. Ясно? - рявкнул он. - Нефиг было любоваться драконами!
        - Я не любовалась. А реферат напишешь сам! - рванула я руку, вырываясь из захвата. - Меньше болтать будешь. Я, в отличие от тебя, молча сидела и не выступала.
        Я шагнула дальше, но неожиданно сзади меня стиснули за талию, зажав мои руки вдоль боков, а твёрдый локоть обхватил шею. Я оказалась прижата к мужскому торсу и не могла пошевелиться.
        - Я дважды повторять не буду! Пишешь реферат за меня. И точка! - прошипел маг в ухо. - А будешь брыкаться, я найду способ тебя уговорить. Уж поверь.
        Он сильнее сжал меня, прижимаясь к моим бёдрам, давая понять, каким образом будет меня уговаривать.
        - Отпусти девушку, Тирас! - грозный рык раздался за спиной. Хватка немного ослабла, чем я воспользовалась, освободив одну руку, и с силой ударила студента локтём в бок. Тот зашипел, отпуская меня.
        - Тварь! - прошипел парень, отступая. Сдавленный хрип раздался сзади.
        Я обернулась. Высокий рыжий парень схватил мага за горло и припёр его к стене.
        - Ещё раз увижу, что пристаёшь к девушкам, я тебя с водопадов сброшу в долгое путешествие по Вардаллии! - яростно процедил рыжий. - Ты меня понял?
        Тирас попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только хрип.
        - Не понял, что ты сказал? - ехидно усмехнулся парень, чуть ослабив хватку.
        - Да, понял, - еле выдавил из себя первокурсник, кивая.
        - Вот теперь можешь идти, - разжал пальцы мой защитник, отпуская багрового Тираса. Парень закашлялся, унося ноги прочь.
        - Спасибо, - нервно сжала я пальцы в замок, взглянув на рыжего дракона. Только сейчас я заметила его зелёные глаза с узкими змеиными зрачками.
        - Он вас больше не обидит, - парень обаятельно улыбнулся. - Как вас зовут?
        - Серафима, - дрогнули мои губы в улыбке.
        - Алонсо Перес, - протянул он руку.
        Я подняла ладонь, думая, что сейчас будет дружеское рукопожатие, но дракон ловко перехватил мои пальцы и прижался к ним горячими губами, оставив поцелуй.
        - Хм-м, очень приятно, Серафима, - сжал он мою ладонь крепче, не торопясь отпускать. Изучающий взгляд скользнул по мне. Я слегка дёрнула руку, после чего парень ослабил хватку.
        - Извините, мы торопимся, - покосилась я на Лениду, которая столбом стояла в двух шагах от меня и не сводила удивлённых глаз с рыжего. - Ещё раз спасибо большое!
        Я шагнула и толкнула локтём девушку, но та только моргнула и не сдвинулась с места.
        - Ленида, пошли, - подхватила я её под руку и повела прочь от дракона. Похоже, ведьмочка зависла не на шутку.
        Пройдя несколько метров, девушка наконец-то очнулась и ошеломлённо повернулась ко мне.
        - Фима, ты знаешь, кто это был?! - сдавленно пропищала она, приходя в себя. - Это же сам Алонсо Перес! Боги! Он красив, как сам Всевышний Вардаллий! Дракон разговаривал с тобой, а я как дура пялилась на него. Какой кошмар! Что он подумал обо мне?
        - Успокойся, Ленида, - пожала я плечами. - Он подумал, что ты просто испугалась Тираса. Вот тебя и плющило сначала от страха, а следом от облегчения.
        - Ты думаешь? - неуверенно нахмурилась она. - Какой позор! Так пялиться на Алонсо! Но я ничего не могла с собой поделать, он мне очень нравится! Я даже слова сказать не могла. Хоть бы для приличия представилась, - продолжала сокрушаться ведьма. - Позорище! Просто я впервые так близко видела Алонсо. И он спас тебя! Какая же ты везучая, Серафима!
        - Да уж, обзавидуешься, - хмыкнула я, входя в студенческую столовую. - Тирас теперь будет зуб на меня иметь.
        - А я говорила тебе, будь с ним осторожна, - укоризненно вспомнила Ленида. - Так что старайся лишний раз его не раздражать.
        - Это пусть он меня лишний раз не раздражает своим напыщенным видом, - поджала я губы, заметив мага в нескольких метрах.
        Тот тоже увидел меня и замер, прищурив злые глаза, но потом юркнул между студентами, удаляясь с подносом вглубь столовой.
        - Какая у нас следующая пара? - решила я отвлечься от раздражающих мыслей и встала в конце очереди к раздаточной стойке.
        - Вроде как лекция по зельеварению, - отстранённо произнесла Ленида. - Будет вести кенарина Пилар, так что можно расслабиться. Она добрая и юная совсем. С ней легко, интересно и быстро время проходит.
        Здорово, я увижу ту самую ведьму, в теле которой жила те десять дней, которые напрочь забыла.
        ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, СПАСИБО ЗА ВАШЕ ТЕРПЕНИЕ. ПОТИХОНЬКУ ПРИХОЖУ В СЕБЯ. СКОРО ДОМОЙ, И ПРОДЫ БУДУТ РЕГУЛЯРНЫМИ ПОСЛЕ 9 АВГУСТА.
        Глава 15. Знакомство с ведьмой
        ГЛАВА 15. ЗНАКОМСТВО С ВЕДЬМОЙ
        - Добрый день! - ведьма влетела в аудиторию одновременно со звуком трубы, оповещающим о начале лекции.
        Девушка вынула папку и журнал из сумки, бросив их на кафедру, и тут же принялась писать что-то на доске, выводить непонятные знаки.
        Кенарина повернулась, осматривая студентов со всего курса. Как же мы с ней похожи! Только у ведьмочки глаза голубые. Вдруг сердце забилось чаще. Дэмиан целовал её губы… а если ему не понравится, как целуюсь я? Может, её внешность его больше привлекает? Росита моложе, красивее и более миниатюрная. Что за бред в голову лезет? Я ревную?
        - Не вставайте! - махнула рукой Росита, заметив движение среди студентов. - Давайте лучше начнём! Как вы думаете, о чём сегодня мы будем говорить? - кенарина взглянула на доску, как бы намекая на то, что эти каракули имеют отношение к теме лекции.
        - Это же письмена гномов! - выкрикнул кто-то из аудитории.
        - Всё верно, это заклинание очарования, - лучезарно улыбнулась ведьма. - Конечно, подобное заклинание запрещено, и гномы его давно не используют. Но в глухих труднодоступных местах Энадора можно наткнуться на гномов, которые могут захватить в рабство непрошеных гостей и отправить их на свои рудники. Вы даже понять не успеете, что к вам применили заклинание очарования, как добровольно отправитесь в штольню.
        - А что тогда делать? - раздались возмущённые голоса.
        - Иметь при себе фляжку с вот таким зельем, - кенарина достала из сумки колбу с синеватой жидкостью, - и не забывать периодически отпивать из неё, если окажетесь волею судьбы в северной части Энадора.
        - Поможет? - кто-то засомневался в словах педагога.
        - Конечно. Рецепт этого зелья придумали мы, ведьмы, по просьбе самого Всевышнего Вардаллия, так гласит легенда, - повела девушка плечиком. - Состав зелья хранится только в гримуарах потомственных ведьм, а гримуары эти передаются из поколения в поколение. Например, в моём роду этот рецепт давно известен. И сегодня я поделюсь им с вами.
        - Он проверен? Может, этим рецептом никто никогда не пользовался. Ведьмы в большинстве своём живут в резервации, в Брюхаре! - нашёлся ещё один сомневающийся, но Росита лишь мягко улыбнулась.
        - Этот рецепт проверен, не переживайте, Роландо. В гримуаре моей бабушки есть запись о том, что рецепт действенный. Мой дед проверил зелье на себе, когда его отправили послом в Энадор. Гномы хотели очаровать его, чтобы подписать выгодный контракт о сотрудничестве и сорватьс императора куш в виде непомерных процентов. Как раз тогда в Энадоре нашли залежи магических камней, которые были необходимы империи. И у гномов не получилось обхитрить моего деда, заключённый контракт оказался выгодным для обеих сторон.
        - Ладно, тогда можно и записать этот ваш рецепт, - согласился студент, открывая тетрадь.
        - Вот и славно, - улыбнулась Росита. - А теперь давайте рассмотрим ингредиенты и способ приготовления. Как всегда, учим состав всех нужных зелий наизусть, чтобы в случае чего вспомнить и применить их. Через неделю будет практикум по изготовлению.
        Студенты разом зашуршали страницами, открывая тетради. Я тоже не мешкала и приготовилась записывать. Лекция пролетела быстро. Росита успела поведать ещё несколько интересных историй из жизни представителей её рода, в то время как студенты слушали и водили перьями по тетрадям. Таким образом, те, кто писал быстро, не скучал в ожидании, пока подтянутся более медленные студенты. Все были довольны лекцией. У Роситы действительно талант к преподаванию.
        Когда протрубил звонок, студенты, не дожидаясь разрешения кенарины, быстро начали собираться. Мы успели всё записать к концу лекции, поэтому ведьма никого не задержала. Похоже, так обычно и заканчивается урок у кенарины.
        Я неторопливо собрала свои вещи в сумку, наблюдая за Роситой. Та тоже не уходила, записывая что-то в журнал. И я решилась подойти к ней.
        - Ленида, ты иди, я догоню, - обратилась я к соседке по парте. - Хочу поговорить с кенариной.
        - Хорошо, жду тебя в общежитии, - пожала плечами девушка и упорхнула следом за другими студентами.
        Я подождала, когда аудитория опустеет, и не спеша подошла к столу педагога.
        - Здравствуй, Росита.
        Ведьма подняла голову и лучезарно улыбнулась.
        - Серафима? Правильно? - засияли её голубые глаза. - Я знала, что ты сегодня будешь на лекции. Инквизитор прислал мне весточку, что ты в академии.
        - Да? - приподняла я брови. - А вот мне Дэмиан не сказал ничего.
        - Знаешь что? Приходи сегодня вечером ко мне в гости и захвати своего фамильяра, - просияла Росита. - Пообщаемся. Может, у нас получится вспомнить всё, что произошло больше месяца назад.
        - Хорошо, приду, - с радостью кивнула я.
        - Мой домик стоит последним в ряду коттеджей, может, даже узнаешь его, - девушка встала, собирая вещи. - Я так рада, что Дэмиан нашёл тебя и что ты здесь. Буду ждать тебя. Поужинаем вместе, пообщаемся. Фамильяров своих познакомим. Тебе, кстати, уже нашли наставницу?
        - Пока нет. Ректор говорит, что среди преподавателей нет ведьмы-воздушницы, - разочарованно вздохнула я.
        - Не переживай, что-нибудь придумаем, - улыбнулась она уверенно. - Что ж, мне пора бежать в мастерскую на практикум. До вечера!
        - Отлично, - поправила я лямку на плече, - увидимся.
        Мы вместе покинули аудиторию. Стоило мне очутиться в коридоре, как перед носом замаячил огромный букет белых роз.
        - Серафима, это тебе - как самой очаровательной девушке во всей академии, - протянул цветы рыжий дракон.
        - Мне?! - округлила я глаза, не зная, как реагировать на подобный финт со стороны представителей чешуйчатой расы. Как он вообще нашёл меня среди многочисленных групп?
        - Тебе, конечно, - лучезарно улыбнулся Алонсо. - Хочу пригласить тебя на прогулку к водопадам Солнар. Ты согласна?
        Я покосилась на Роситу, которая с любопытством наблюдала за нами. Увидев на моём лице замешательство, девушка покачала головой.
        - Прости, Алонсо, я не могу, - постаралась деликатно отказать. - Я в академии недавно, необходимо догнать сокурсников, вечерами я тоже учусь. Мне совершенно некогда гулять.
        - Жаль, - сник дракон. - Но в выходные ты же свободна?
        - Нет, я улетаю в замок к моей тётушке и провожу всё время рядом с ней, - решила я выкрутиться.
        - А кто твоя тётя, если не секрет? - напрягся парень.
        - Долорес Бальредер, - не задумываясь, ответила я.
        Росита закатила глаза, давая понять, что эта информация явно была лишней.
        - Мать Его Светлейшества? - вскинул брови Алонсо так, что те оказались на середине лба.
        - Да, - кивнула я, прикусив язык.
        Так, кажется, что-то назревает. Вон как переменился в лице дракон: поджал губы, надул щёки, рука с букетом опустилась вниз.
        - Опять этот инквизитор, - процедил Алонсо, покосившись в сторону. - Серафима,тогда просто прими этот букет, раз у тебя не получается пока принять моё приглашение.
        Он снова поднял букет, чуть не впечатав его в мою грудь. Пришлось перехватить цветы, чтобы поймать их.
        - Спасибо, Алонсо, - сконфуженно пролепетала я.
        - Алмандо Перес, вам пора, у вас сейчас практикум по зельям, - намекнула Росита, дав понять парню, что не следует задерживаться.
        Тот учтиво склонил перед нами голову и поспешил прочь.
        - Что это было? - обратилась я к ведьме.
        - Ой, Серафима, будь с ним осторожна, - покачала она головой. - Как бы не повторилась ситуация с поединком.
        - С каким поединком? - нахмурилась я, не понимая, о чём толкует кенарина.
        - Ты не знаешь? - она удивлённо посмотрела на меня. - Всё понятно, Дэмиан решил тебе не рассказывать.
        - О чём не рассказал мне инквизитор? - напряглась я, чувствуя подвох.
        - Прости, сейчас не могу объяснять, - покрутила по сторонам головой Росита. - История долгая, а мне пора бежать. Да и не хочу, чтобы кто-то нас подслушал. Приходи вечером, всё расскажу. Точнее, мой Дженаро всё расскажет, он был непосредственным свидетелем этой истории.
        Ведьма улыбнулась и поспешила вдоль по коридору. Ну вот, инквизитор что-то утаил от меня. На душе неприятно заскребли кошки.
        Глава 16. Ужин
        ГЛАВА 16. УЖИН
        Прижав букет к груди, я заторопилась в общежитие. Что делать с розами, ума не приложу. Выкинуть? Жалко. Ладно, оставлю себе - красивые и пахнут приятно. Росита потом расскажет, кто такой этот Алонсо и что меня с ним связывает, раз инквизитор решил утаить эту информацию. Каков дракон!
        - Обалдеть! - ахнула Ленида, увидев шикарный букет, который вплыл в комнату вперёди меня. - Откуда?
        - Да так, поклонник, - отмахнулась я, решив не огорчать соседку. В памяти ещё было свежо воспоминание, как она восхищалась рыжим студентом.
        - Это дракон тебе подарил? - задумалась ведьма, прищурившись.
        - С чего ты взяла? - я пробежалась глазами по шкафу, где стояли небольшие запасы посуды. Увидела высокую банку, как раз подойдёт для цветов.
        - Только драконы красиво ухаживают за девушками, - вздохнула Ленида. - Маги не такие щедрые, да и романтика не их конёк. Так кто этот дракон, что подарил тебе шикарный букет?
        - Не знаю, он не представился, - пожала я плечами, соображая, что говорить дальше. Налила воду из кувшина для питья в банку и поставила в неё букет. - Вручил мне розы прямо в коридоре академии, пригласил на водопады, но я отказалась. Он расстроился и ушёл, а я забыла имя его спросить. Всё так неожиданно произошло. Даже букет сначала хотела выбросить, но пожалела.
        - Такую красоту в мусорку? Ты в следующий раз не забудь спросить имя поклонника, - ухмыльнулась Ленида.
        - В следующий раз?
        - А ты думала, дракон остановится на этом? Они упёртые, будут долго ухаживать, пока не пошлёшь их раз сто. Знаем, проходили.
        - Кстати, а где Феликс? Что-то я не вижу его, - закрутила я головой по сторонам.
        - Он тебя не дождался и убежал вместе с моей Нэсси в столовую академии, - невозмутимо ответила соседка.
        - С твоей кошкой? - нахмурилась я. - Зачем?
        - Нэсси сказала, что Феликс пообещал её вкусно накормить , сегодня же на обед подавали рыбу. Вот они и рванули за деликатесом.
        - Ну и пройдоха! - вздохнула я, покачав головой. - В обмен на что он согласился поделиться уловом с Нэсси?
        Не верилось мне в его щедрость.
        - В обмен на обучение. Твой фамильяр молодой совсем, ты у него первая хозяйка, в отличие от моей Нэски. Она при жрице в храме была фамильяром до того, как попала ко мне. Так что у неё опыт большой, она твоего Феликса поднатаскает немного, а он с ней поделится добычей, - хмыкнула Ленида, подойдя к букету, который я поставила на свой письменный стол. - Пахнут чудесно!
        - Лишь бы не получил от поварихи, если та его поймает, - заволновалась я о питомце.
        - Фамильяры умеют ходить через грани, а твой шустрый, ускользнёт. Не переживай.
        - Хорошо, если так, - вздохнула я.
        До ужина ещё было время, и я занялась учёбой, обложившись книгами и конспектами. От Дэмиана опять прилетел журавлик. В записке говорилось, что дракон заберёт меня на выходные и придёт завтра, ближе к вечеру. О том, что он навестит меня сегодня, не было ни слова. Опять, значит, погружён в государственные дела. Ладно, мне тоже есть чем заняться.
        Только я закончила с историей магии, как прямо из стены на уровне стола выскочили Феликс с белой кошечкой. Они рухнули на пол, приземлившись на лапы.
        - О-о-о! Еле успели! - перевёл дух котёнок, оглядываясь. И тут же запрыгнул на мою кровать и улёгся круглым пузом кверху.
        - И где жы вы были? - повернулась я к рыжему.
        - Гуляли, - невозмутимо ответил фамильяр. Нэсси вальяжно прошла по полу и устроилась прямо на пушистом коврике, где обычно любила спать.
        - Так гуляли, что наелись от пуза? - хмыкнула я. - А если заведующая столовой пожалуется ректору?
        - Ха! Ни за что! - уверенно заявил котёнок. - Она эту рыбу стырила, хотела домой унести. Мы только чуток убавили вес, чтобы ей же легче было. Так что никому она жаловаться не будет.
        - Воровство - это плохо, - укоризненно погрозила я пальцем.
        - Я и не спорю, что плохо. Кухарка украла у академии, так что мы тут ни при чём, - прикрыл глаза Феликс, зевая.
        Ленида ничего не сказала своей питомице, только покачала головой, а та уже, похоже, заснула на коврике сытым сном.
        - Мы идём на ужин к Росите, она и тебя пригласила, - обратилась я к фамильяру.
        - К ведьме? Это хорошо, ведьмы готовить умеют, - зевнул он, прикрывая глаза.
        Я продолжила заниматься, погрузившись в учебники и тетради. Завтра будет боевая подготовка. Я решила записаться на факультатив, чтоб развивать физически своё тело, а то, боюсь, зачахну, сидя часами за столом. В Питере я старалась ходить в бассейн два раза в неделю. Жаль, что в этом мире до таких общественных спортивных комплексов ещё не додумались.
        Когда пришло время ужина, я подхватила сонного Феликса и пошла к улице коттеджей, где жили преподаватели.
        Дорога заняла немного времени, и дом Роситы я отыскала быстро. Как она и сказала, самый последний, рядом с обрывом. Когда я вошла, во мне ничто не всколыхнулось - память по-прежнему молчала, как будто я была здесь впервые.
        Хозяйка встретила меня радушно. В гостиной обнаружился симпатичный молодой маг, который представился именем Дженаро. Он не сводил влюблённых глаз с Роситы. К ногам ведьмы кинулся упитанный рыжий котяра.
        - О! Серафима! - небрежно бросил кот, как только увидел меня. - Привет!
        - Привет. Ты кто? - удивилась я, развязывая плащ.
        - Ты меня понимаешь? - выпучил глаза фамильяр.
        - Ну да, - я действительно недоумевала, оттого что слышу речь чужого фамильяра как человеческую.
        - Видимо, пока ты была в теле Роситы, связь между нами настолько окрепла, что даже сейчас ты меня понимаешь, - взял себя в лапы кот и сменил на морде выражение удивления на снисходительность. Но его хватило ненадолго.
        Из-под плаща выпрыгнул мой Феликс и, выгнув спину, зашипел на огромного кота. Фамильяр Роситы брезгливо фыркнул.
        - Это что за недоразумение?
        - От недоразумения слышу! - огрызнулся мой питомец.
        - Знакомьтесь. Мой маленький - пока - фамильяр Феликс, - радостно сообщила я всем.
        - КТО?! - котяра чуть не подавился собственными слюнями и закашлялся. - Ты что, ведьма, другого имени не могла придумать для своего заморыша?
        - Я не заморыш! - обиделся котёнок и юркнул под мою юбку.
        - Чем тебе имя не угодило? По-моему, очень подходящее для такого милого котёнка, - повела я плечом.
        Дженаро и Росита дружно рассмеялись, переглядываясь. Что я такого сказала?
        - Прости, Серафима, - отдышалась хозяйка, вытирая накатывающие от смеха слёзы. - Видимо, подсознание тебе выдало имя моего фамильяра. Они оба рыжие и, судя по всему, характеры также похожи.
        - Так тебя тоже зовут Феликс? - уставилась я на недовольного помощника Роситы.
        - Да, - буркнул он, отворачиваясь. - Что за день сегодня? Нэсси опять отказала, заморыш этот появился.
        - Нэсси?! - пропищал мой питомец, услышав ворчание старшего. - Это не та ли Нэсси, которая у Лениды служит фамильяром?
        - Она самая, - вздохнул кот, повернув голову, и подозрительно посмотрел на мелкого. - Гордячка и заносчивая особа, как и все красотки.
        - Ну не знаю, мы с ней сегодня на кухне столько рыбы стащили, что наелись от пуза, - мой Феликс состроил невозмутимо-гордую мордочку. - Нэсси обещала со мной опытом делиться.
        - Ври больше, - котяра недоверчиво фыркнул.
        - Мой Феликс не лжёт, - обиделась я за питомца. - Он действительно подружился с Нэсси. Ленида моя соседка по комнате.
        Фамильяр Роситы надул щёки и подозрительно посмотрел на меня.
        - А хочешь, я тебе помогу завоевать сердце Нэсси? - неожиданно предложил мой питомец, выныривая из-под юбки. - На самом деле она классная, просто не доверяет никому.
        - Что взамен? - тут же заинтересовался старший товарищ.
        - Договоримся, - подмигнул маленький сводник.
        - Выйдем? - и Феликс вальяжно направился в сторону кухни. Мелкий засеменил следом, и они оба скрылись за дверью.
        - Вот и ладно, - облегчённо вздохнула хозяйка. - Честно говоря, я боялась реакции моего кота на твоего фамильяра. А он молодец - не растерялся.
        - Может, уже к ужину приступим? - жадно взглянул Дженаро на накрытый стол. - А то еда остывает.
        - Не переживай, дорогой, я подогрею, - улыбнулась девушка, подхватив его под локоть.
        Кажется, у этой парочки всё хорошо и они любят друг друга.
        Ужин прошёл отлично: мы мило общались, коты наши даже ели из одной миски. Дженаро охотно отвечал на вопросы, касающиеся моего пребывания в теле Роситы. Именно он и рассказал историю, что произошла с Алонсо, когда я была в теле кенарины.
        - Выходит, алмандо может снова почуять во мне возможную истинную пару? - поджала я губы, понимая, что ситуация повторяется.
        - Да, - кивнул Дженаро, - советую избегать близкого общения с Алонсо. Ты же не хочешь, чтобы парень опять пострадал?
        - Инквизитор настолько ревнив? - в груди неприятно кольнуло.
        - У драконов ревность в крови. Как только они почувствуют истинную пару, оказываются не в силах совладать с чувствами, - комментировал Дженаро. - И пока вы не поженитесь, он будет постоянно дёргаться и закипать, если увидит тебя рядом с другим мужчиной.
        - А после свадьбы что-то изменится? - удивилась я.
        - Конечно, - подхватила разговор Росита. - Обряд магически свяжет пару навеки. Даже если у невесты не было изначально сильных чувств к дракону, то они обязательно появятся после обряда и… брачной ночи. На теле истинной появляется магическая вязь-печать, которая защитит её от чужого внимания. Она просто перестанет замечать других мужчин.
        Вот это новости! Не любишь - так после свадьбы станешь послушной влюблённой марионеткой! Я сидела и не знала, что сказать.
        - Серафима? Ты чего? Расстроилась? - ведьма заметила мой застывший взгляд. - Брось, тебя замуж за Дэмиана никто насильно не потащит.
        - А вот в этом я не уверена, - буркнула я, подперев щёку рукой.
        Не успела я договорить, как из прихожей раздался требовательный стук в дверь.
        - Ой! Кто это? - недоумённо посмотрела хозяйка в коридор. - Я никого не жду.
        - Я открою, - подскочил Дженаро и поспешил к выходу из гостиной.
        - Вы давно вместе? - решила я воспользоваться отсутствием мага и удовлетворить своё любопытство.
        - Как пара? - поняла сразу ведьма, прошептав: - Буквально несколько дней. На прошлой неделе Дженаро наконец-то признался мне в любви.
        Лицо Роситы засветилось от счастья, но через секунду вытянулось от удивления и трепета.
        - Ваше Светлейшество?! - она подскочила и покорно склонила голову.
        - Добрый вечер, Росита, - пробасил суровый голос инквизитора. - Прошу прощения, что прервал ваш ужин. Я пришёл за Серафимой.
        Я повернула голову и взглянула недовольно на растрёпанного дракона.
        - Дэмиан? - я всё же удивилась, увидев инквизитора. - Что ты здесь делаешь?
        Глава 17. Пророчество
        ГЛАВА 17. ПРОРОЧЕСТВО
        - Ты же прислал записку, что завтра за мной придёшь? - недоумевала я, встав со стула. Хотя была безумно рада видеть Дэмиана. Что уж говорить, соскучилась по дракону.
        - Я закончил свои дела пораньше, решил навестить тебя, - как-то отстранённо произнёс инквизитор и почему-то покосился на Дженаро. - Вижу, у вас тут дружеские посиделки.
        - Присоединяйтесь к ужину, - вежливо произнесла Росита, - правда, мы уже заканчиваем. Но чай ещё не пили.
        - Благодарю, у меня мало времени, - и мужчина перевёл недовольный взгляд на меня. Что-то случилось?
        - Жаль, - искренне вздохнула ведьма. - Мы ещё о многом хотели поговорить.
        - В следующий раз поговорите, - буркнул инквизитор, шагнув ко мне. - Мы уходим.
        В зрачках дракона опять заплясали горящие угольки, но я уже привыкла к ним и совершенно не испугалась. Дэмиан подхватил меня под локоть и настойчиво потянул за собой, что меня возмутило.
        - Я никуда не пойду! - сердито заявила я, вырываясь из его цепких рук. - Мы ещё чай не выпили. И вообще, кто тебя учил хорошим манерам? Пришёл тут, раскомандовался, вмешался в нашу дружескую беседу.
        - Серафима! - ахнула Росита, прикрыв рот ладонью. Она правда боится этого самоуверенного инквизитора?
        - Прошу тебя, Серафима, пойдём, - с нажимом произнёс Дэмиан и протянул руку.
        - Только после чая, - вернулась я на стул, - и тебе советую не спешить. Посиди с нами.
        - Хорошо, - дракон долго не думал, поняв, что давить на меня бесполезно .
        Хозяйка с круглыми глазами бросилась на кухню за чайником. Дженаро последовал за ней, оставив нас наедине. Какие они, однако, учтивые, решили дать инквизитору высказаться.
        - Дэмиан, что случилось? - взглянула я на мужчину спокойно и невозмутимо. - Тебе Ленида сказала, где я?
        - Да, - процедил он, - а ещё мне она поведала, что у тебя нарисовался поклонник. Кто он?
        Вот ведь болтушка!
        - Никто, просто парень подарил цветы, - повела я плечиком. - Он мне не поклонник.
        - Драконы просто так не дарят девушкам цветы, особенно такие, - шумно выдохнул мужчина.
        - Какие? - не поняла я намёка.
        - Белые розы - символ истинности, - скривил губы инквизитор. - А это значит, что у парня самые серьёзные намерения, он чует в тебе возможную истинную пару. Он прикасался к тебе? Целовал? - Дэмиан сжал челюсти, ожидая ответа.
        Я нахмурилась, вспоминая, как познакомилась с Алонсо.
        - Только руку поцеловал, - беззаботно ответила я. - Нельзя?
        - Кто он? - прошипел инквизитор. - Имя?
        - Однако, какой ты грозный, когда ревнуешь, - хихикнула я, не удержавшись. - Успокойся, пожалуйста. Чего ты так завёлся?
        - Я не потерплю, чтобы всякие там драконы прикасались к моей истинной, - процедил он, сжав кулаки. Прямо Отелло настоящий.
        - Дэмиан, прошу, успокойся, - ласково улыбнулась я.
        В этот момент из кухни вышли Росита и маг. Дженаро тащил стул для инквизитора, а девушка аккуратно несла поднос с чашками и сладостями.
        Незваный гость замолк, наблюдая за парой. Маг поставил рядом со мной стул, и дракон сел, поблагодарив Дженаро. Росита ловко расставила чашки и конфеты с зефиром. Воцарилось неловкое молчание; все пили чай.
        - Я так рада, что познакомилась с тобой, Серафима, - улыбнулась ведьма, разряжая напряжённую обстановку. - Мы ведь до сих пор не помним ничего, что произошло больше месяца назад. Ты, кстати, ничего не вспомнила, когда вошла в дом?
        - Нет, к сожалению, - покачала я головой. - Я тоже рада, что мы познакомились. И наши фамильяры тоже. Где они, кстати?
        - Сидят на кухне, болтают о чём-то, - пожала плечами девушка. - Удивительно, ты понимаешь моего фамильяра, а я вот твоего нет.
        - Правда? - подал голос инквизитор. - У вас, значит, сохранилась связь, может, не такая, как с хозяйкой, но это хорошо.
        Кажется, дракон успокоился и уже не так нервничал. Чаепитие прошло в более дружеской обстановке, чем я предполагала. Честно, боялась, что инквизитор опять врубит гордого сноба и будет сидеть, как напыщенный индюк. Но нет, он доброжелательно поддержал разговор, поглядывая на меня с улыбкой. Вот и ладно, значит, сможем спокойно поговорить наедине. И я узнаю, чего он такой взъерошенный прискакал в дом Роситы. Не верится мне, что просто соскучился.
        После чаепития мы засобирались домой. Мелкий Феликс решил задержаться ещё ненадолго у старшего товарища, заявив, что сам придёт домой. Пусть общаются, видно же, что они о чем-то там договорились.
        Стоило только двери закрыться за нашими спинами и нам оказаться на тёмной улице, как Дэмиан резко обхватил меня за талию и прижал к груди, шумно втягивая носом запах моих волос.
        - Всевышний Вардаллий только знает, как я соскучился по тебе, Серафима, - жадно выдохнул он, опаляя мою шею. - Прости, что я был несколько груб и несдержан. Неделя выдалась очень сложной и тяжёлой, а мне так не хватало тебя рядом.
        - Что случилось? - я поняла, что у дракона были серьёзные причины для подобного несносного поведения.
        - Император, - недовольно скривил он губы. - Мне кажется, он специально завалил меня работой, только для того, чтобы мы виделись реже. Я пол-империи уже облетел с его поручениями, хотя он мог бы кого помельче послать, а не главу Инквизиции.
        - Зачем ему это надо? - нахмурилась я, крепче прижимаясь к мужчине и млея от его запаха с нотками сандала.
        - Сесар не хочет верить в то, что моя истинная - ведьма. Хоть я и бастард, но император не желает видеть ведьм в родственниках.
        - Он злой и закомплексованный тиран, - хмыкнула я.
        - Нет, просто боится, что пророчество Всевышнего Вардаллия сбудется, - Дэмиан неожиданно поцеловал меня под ухом, пробудив во мне сладостное томление. Вот что он делает? Хочет отвлечь? Не выйдет.
        - Что ещё за пророчество? - отстранилась я от дракона и задрала голову, чтобы видеть его пылающие глаза.
        - Да так, одна легенда, которая передаётся от отца к сыну в императорской семье, - решил отмахнуться инквизитор.
        - А точнее? - не унималась я.
        - Ладно, расскажу по дороге, - улыбнулся уголком губ мужчина. - Пошли, а то стоять здесь под дверью как-то некрасиво.
        Он развернулся и, обнимая меня за талию, повёл по дорожке к общежитию.
        - Это пророчество нигде не записано, - начал рассказывать дракон издалека. - Говорят, что сам Всевышний Вардаллий послал откровение императору Максимилиану более пяти веков назад, когда тот пришёл в храм нашего бога. Во время молитвы статуя Всевышнего на алтаре вдруг ожила и грозным рыком поведала о том, что империя будет процветать много веков, пока однажды императорский сын не женится на ведьме. Из-за неё начнётся война, и империя рухнет. С тех пор каждый император следит за тем, чтобы ни одна ведьма не затесалась в род драконов.
        - Твой отец боится, что ты женишься на мне? - Дэмиан сильно удивил меня этой старой легендой-пророчеством.
        - Похоже на то, - вздохнул инквизитор. - Но ведь в пророчестве не говорилось, что ведьма будет истинной парой. Значит, не обязательно ею окажешься ты. И вообще, я не верю старым сказкам.
        Дракон крепче прижал меня к себе, отчего идти стало неудобно.
        - Тем более у Сесара есть ещё один сын, наследник империи, - продолжил рассуждать Дэмиан. - Скорее, пророчество ему больше подходит. Как может моя жена повлиять на политику императора и привести страну к войне? Правильно, никак. Так что не переживай. Сесар побесится и перестанет сопротивляться. Он же знает, как это важно для любого дракона - обрести истинную пару.
        - Хорошо бы, - вздохнула я, но на душе стало как-то тревожно.
        - Ты лучше расскажи, что за поклонник у тебя появился? - вспомнил вдруг дракон опять. - Не хочешь рассказывать? Почему? Обещаю, я ничего ему не сделаю.
        Я остановилась и повернулась к инквизитору. Вот что он заладил, ревнивец чешуйчатый.
        - Погоди, - его лицо осенила какая-то догадка. - В прошлый раз в тебе возможную истинную почуял ещё один дракон. Алонсо Перес. Это был он?
        Губы инквизитора сжались в тонкую линию, а руки оказались сложенными на груди.
        - Серафима, это был Алонсо? - с нажимом повторил он. - Он прикасался к тебе! Целовал руку! Я убью его!
        - Дэмиан! Прекрати! - не выдержала я. - Хватит ревновать без повода!
        - Без повода?!
        - Нужно было мне всё рассказать об этом драконе! - не выдержала я и повысила голос ещё сильнее. - Я бы тогда обходила его за версту. И уж точно не разрешила бы прикасаться ко мне. Хорошо, что Дженаро не такой скрытный, как ты!
        - Прости, сам не знаю, почему решил умолчать о том случае с Алонсо, - вздохнул он. - Я помню, как ты в прошлый раз переживала, когда он чуть не погиб, и винила себя.
        - Если что-то ещё ты мне не рассказал, то лучше это сделать, - укоризненно взглянула я на дракона, понимая, что он говорит правду.
        - Есть кое-что, - затаил он дыхание и наклонился ко мне. - Я безумно скучаю по твоим губам.
        Глава 18. Тренировка
        ГЛАВА 18 . ТРЕНИРОВКА
        В памяти вдруг вспыхнули воспоминания о снах, ярких и жарких. Он поцелует меня? В груди затрепетало от предвкушения, и я сама потянулась к мужчине, видя, что тот не решается сделать последний шаг.
        Осторожно его губы коснулись моих губ, словно пробуя на вкус. Руки сами обхватили его шею, и я прильнула к нему всем телом. Мягким и тягучим поцелуй был недолго, быстро перейдя в жадный и напористый. Дэмиан тихо застонал, его руки скользнули под мой плащ, блуждая по спине. В ушах зашумело, ноги подкосились от волнения, и я повисла на мужчине, который крепко прижимал меня к груди. Все мои сегодняшние обиды тут же померкли и забылись.
        - Серафима, - дракон судорожно вдохнул и, приподняв одной рукой мой подбородок, пристально посмотрел в мои глаза, - ты невероятная. Я рад, что ты вернулась в свой мир, а не осталась в теле Роситы.
        Я не знала, что ответить, и вместо этого положила голову на грудь дракона. Тут мой взгляд упал на дорожку. Два мужских силуэта наблюдали за нами, стоя в тени. Мы же, наоборот, маячили почти под самым фонарём и были как на ладони. Мужчины замерли, потом один толкнул локтём второго, и они быстро свернули на другую дорожку, скрываясь за кустами. Разглядеть мужчин не получилось - их лица скрывали широкие капюшоны плащей. Интересно, кто стал свидетелем нашего поцелуя? Какая разница. Рано или поздно кто-нибудь нас застукал бы.
        - Мне пора, - прошептала я, приходя в себя. Поцелуй оказался ещё слаще, чем во сне, и я млела в объятиях дракона. - Ты же завтра заберёшь меня?
        - Конечно, милая, - погладил меня по плечам Дэмиан. - Жди меня вечером. Надеюсь, приду вовремя.
        - Всё, пока, - я чмокнула его в щеку и нехотя отстранилась. - Не провожай меня дальше, идти осталось немного.
        Здание моего временного жилья уже маячило за деревьями.
        - Не хочешь, чтобы нас видели вместе? - приподнял бровь инквизитор.
        - Ты же сам говорил, что не стоит пока объявлять о том, что я твоя истинная, - напомнила я ему его же слова.
        - Вообще-то, драконы, пока не обрели истинную, могут и с другими девушками встречаться, - шаловливо улыбнулся Дэмиан.
        - Интересно, и много у тебя было этих девушек? - изогнула я бровь, сложив руки на груди.
        - Много, пока тётка Роситы не прокляла меня, - лукаво улыбнулся дракон. - Ты ревнуешь, Серафима?
        - О чём ты?! Нисколько! - отвернулась я от мужчины, а у самой в груди всё неприятно сжалось. - И вообще, мне пора. Спокойной ночи.
        Взглянув на пылающие глаза дракона, я крутанулась на каблуках и поспешила по дорожке, ведущей к общежитию. Рядом в кустах промелькнули две тени. Или мне показалось?
        Феликс пришёл уже ночью, когда я пыталась уснуть. Свернулся калачиком в ногах и тут же вырубился. Интересно, о чём он так долго болтал с фамильяром Роситы? Надеюсь, никаких пакостей они не задумали.
        Долго я прокручивала в голове наш первый поцелуй - в том смысле, что для меня это был первый поцелуй, хотя для Дэмиана тоже. Он ведь до этого целовал губы Роситы, не мои. Это было волнительно и потрясающе. У меня небольшой опыт в поцелуях, но сегодняшний превзошёл все, что я ранее испытывала.
        Пятница началась удачно. Я встала раньше обычного, успела в душ без очереди, разбудила Лениду, чтобы она не расслаблялась и тоже поспешила в душ. За это я сначала получила порцию отборных ругательств (не думала, что хрупкая девушка знает такие слова), а потом благодарность в свой адрес. Нэсси и Феликс дрыхли на своих местах, даже ушами не повели.
        Занятий сегодня ожидалось немного, всего три пары: первая - теория магии, вторая - расология, и последняя - факультатив по боевой подготовке, который вёл Дженаро. Первые две пары прошли довольно быстро, я не отвлекалась и внимательно конспектировала лекции.
        Когда пришло время третьей пары, я с предвкушением переоделась в брючный костюм, который здесь использовался вместо спортивного. На полигон я отправилась в компании Лениды - там собралось уже человек двадцать, среди которых были магини и ведьмы с разных факультетов.
        Дженаро в костюме цвета хаки строго осматривал шеренгу из одних девушек. Студентки хихикали и украдкой перешёптывались. Кажется, педагог их интересовал больше, чем сама подготовка. Но маг сохранял невозмутимое выражение лица - наверное, давно привык, что большинство девиц ходят на его занятия ради него самого. Интересно, Росита не ревнует его к студенткам?
        - Смирно! - скомандовал преподаватель.
        Вмиг прекратились разговоры, и девушки вытянулись по струнке. Я стояла по росту ближе к концу шеренги, рядом с Ленидой.
        - Сегодня будем учиться отбивать магические атаки, - строго объявил маг. - Но сначала, как всегда, необходимо размяться. Направо! Бегом! Три круга!
        Все дружно повернулись и пустились бегом. Да тут один круг не меньше километра! Придётся бежать.
        Пробежав первый круг, я уже дышала как паровоз, ноги напряглись и еле передвигались, а щёки пылали. Вот что значит давно не занималась спортом. Ничего, справлюсь. Сжав кулаки, я чуть сбавила темп, отставая от самых быстрых, но не плелась в конце - и то хорошо. Главное, не переходить на шаг. На втором круге дышать стало легче, организм перестроился на бег. Третий круг я бежала еле-еле, ноги тряслись от непривычной нагрузки, пот стекал струйками по спине и вискам, кажется, у меня даже трусы намокли.
        Когда я прибежала к финишу чуть ли не последней, некоторые девчонки уже успели отдышаться. Я, пунцовая, шагала взад и вперёд, восстанавливая дыхание.
        - Молодцы! - похвалил нас препод, когда последняя студентка - полноватой комплекции, пришла пешком на финиш.
        - Студентка Мариса, уже лучше, - слегка улыбнулся маг пышке.
        Теперь я стала его уважать ещё больше. Не ругал последнюю, а даже похвалил. Девушка скромно потупила глаза, видно, что ей неловко быть последней.
        - Теперь разбейтесь на пары, но так, чтобы стихии у вас были разные, - приказал маг, оглядывая студенток.
        Все сразу бросились искать себе напарниц. Ленида встала рядом с высокой брюнеткой. Жаль, что у нас с ней одна стихия. Я оглядывалась и понятия не имела, к кому подойти. Все быстро распределились. Остались только я и эта коренастенькая пышка. Она жалобно посмотрела на меня, вздохнув.
        - Серафима и Мариса, вы как раз из разных стихий, вставайте вместе, - помог нам Дженаро подойти друг к другу.
        - Привет. Какая у тебя стихия? - первой поздоровалась я.
        - Огонь. А у тебя? - скромно опустила ресницы девушка.
        - Воздух.
        - Отлично! Все нашли себе пару из другой стихии? - Дженаро посмотрел на девиц. - Хорошо. Теперь немного вспомним теорию магии. Какие стихии противоборствующие?
        - Огонь и вода! - выкрикнул кто-то из девчонок.
        - Да, именно. Есть у нас такие пары? - мужчина прищурился.
        - Есть! Да! - отозвались несколько девушек.
        - Две пары, значит. Неплохо, - подытожил маг. - Противоборствующие стихии - это просто. Магия гасится, ничего сложного в этом нет. Главное, не пропустить удар. А вот другие стихии - с ними сложнее. Почему?
        - Потому что они питают друг друга! - опять тот же голос ответил, наверное, какая-то отличница.
        - В точку, Инес! - улыбнулся довольный препод. - Какое сочетание стихий самое опасное?
        - Вода и земля, - опять ответила Инес.
        - Огонь и воздух, - вставила я, вспомнив правила пожарной безопасности в лаборатории.
        - Всё верно. Огонь и воздух это самое опасное сочетание. Воздух питает огонь, так что отправлять воздушный поток прямо на огненный пульсар опасно, - напомнил Дженаро теорию. - Что в таком случае нужно делать, если в тебя, Серафима, например, летит огонь?
        - Направлять поток воздуха на пульсар опасно, - задумалась я. - Иначе прилетает ещё более бушующее пламя. Огонь можно сдуть в сторону или погасить его, лишив кислорода.
        - Умничка! - заулыбался Дженаро. - Именно так! Сдуть можно, если у вас поединок. А если рядом товарищи по бою? Боюсь, они не обрадуются, получив шквал огня.
        - Значит, лучше всего лишить пламя кислорода, - сделала я вывод.
        - Только как? Пульсар летит быстро, - напомнил маг, что мне досталось самое сложное сочетание стихий.
        Я задумалась и недоумённо пожала плечами. Действительно - как?
        - Есть вариант. Передвигаться быстро - это раз. Создать небольшое безвоздушное пространство перед огнём - это два. Или закрутить небольшой смерч, который будет сметать все пульсары. Они через какое-то время сгорят в потоке вихря и не долетят до цели. Обязательно попробуй все варианты.
        - А мне что делать? - беспокойно распахнула тёмно-янтарные глаза Мариса. - Как мне отбить атаку Серафимы?
        - Если воздушник нападает на огневика, то тут ещё сложнее, - поджал губы Дженаро. - От смерча спасёт только бегство, поэтому я вас гоняю каждое занятие, - довольный маг улыбнулся.
        - А если это поток? - теперь я заинтересовалась теорией. - Я пока не создавала смерчи.
        - Самое время научиться. С потоком можно бороться с помощью огненной стены. Главное, чтобы хватило сил её удержать, - серьёзно ответил маг. - Воздух пройдёт сквозь толстую стену пламени и сгорит. Мариса, хватит у тебя энергии?
        - Я постараюсь, - потупила взор девушка.
        - Первой атаковать начнёт Мариса, - объявил Дженаро. - Теперь рассмотрим другие сочетания стихий противников.
        Ещё несколько минут преподаватель учил нас, как отбивать атаки других стихий. Их варианты были проще и не такими сложными, как у нас с Марисой. Всё же огонь и воздух самое опасное сочетание.
        Когда разобрали теорию, приступили к практике. Пары разошлись по полигону на приличное расстояние, чтобы не задеть магией друг друга. Нас с Марисой маг для безопасности других отправил в самый дальний конец, где тянулся глубокий ров, на дне которого лежал песок. Именно к нему я и стояла спиной, отойдя на безопасное расстояние. И приготовилась отбивать атаки напарницы.
        Я призвала стихию, чувствуя, как ветер невидимыми змеями обвил мои руки, приподняв мои волосы, ласково их поглаживая. Настоящая Медуза-Горгона. Я улыбнулась этому сравнению и чуть не пропустила первый пульсар от Марисы.
        Вытянув руки вперёд, я отправила поток воздуха на пульсар и еле успела его отвести в сторону. Огонь от воздуха разгорелся сильнее и в метре от меня пролетел дальше, угодив прямо в ров с песком. На секунду меня опалило жаром.
        - Уф! - выдохнула я.
        - Всё хорошо? - беспокойно крикнула Мариса.
        - Да, отлично! Продолжай! - и сосредоточилась на мнимой сопернице.
        Ведьма создала сразу два пульсара на ладонях и один за другим запустила их прямо в меня. Пришлось работать обеими руками, что было довольно неудобно и непривычно. Отбить пламя получилось криво. Только один пульсар улетел в сторону оврага, а второй чуть не задел моё плечо, если бы я не увернулась, то точно бы подпалил меня.
        - Прости! - закусила губу Мариса. - Думала, ты успеешь.
        - Ничего, продолжай! - отмахнулась я.
        А что, если создать небольшой смерч? Я сосредоточилась на пальцах правой руки и сделала винт ладонью, закручивая ветер перед собой. Тут же поднялась пыль и струйкой потянулась вверх, закручиваясь. Отлично! Я влила побольше магии, и смерч начал расти на глазах, расширяясь.
        - Серафима, умница! - услышала я голос Дженаро. - Отбивайся!
        В меня уже летели два пылающих шара. Я сдвинула смерч в их сторону, расширяя его, чтобы он успел схватить оба пульсара. От волнения я перестаралась, и смерч раздулся моментально, ловя весь огонь, закручивая его силой в поток.
        Вытянув руки, я удерживала образовавшийся смерч. Ура! Получилось! От радости магия всколыхнулась, получив подпитку от эмоций, и смерч закрутился, набирая силу. Пыль, песок, всякий природный мусор устремились вверх.
        - Серафима! Гаси смерч! - заорал маг, бегом направляясь в нашу сторону. - Все прочь с полигона! - кричал он другим студенткам, которые тут же, оценив ситуацию, кинулись врассыпную.
        Держа смерч под контролем, я пыталась его утихомирить. Но волнение не позволяло этого сделать. И тогда холодный пот страха прошиб меня. Смерч дёрнулся и медленно двинулся вперёд. Чёрт! Я не чувствую с ним связь!
        - Серафима! Ты что творишь?! Немедленно останови его! - требовал преподаватель.
        Он подбежал ко мне и начал трясти меня за плечи.
        - Не могу! - отчаянно завопила я. - Он не слушается меня!
        - Сархан! - выругался маг, наблюдая, как смерч, разрастаясь, летит в сторону академии.
        Глава 19. Смерч
        ГЛАВА 19. СМЕРЧ
        - Серафима, попробуй перехватить его! - сжал мою ладонь Дженаро. - Смерч идёт на главный корпус!
        Я вытянула руки вперёд и попыталась сконцентрироваться на магии, формируя воздушную петлю, которая должна присосаться к смерчу, но в ответ меня словно током прошибло. Смерч не поддался и не послушался.
        - Чёрт! Не могу! Меня словно что-то не пускает! - завопила я отчаянно, тряся руками.
        - Кто-то управляет твоим смерчем, - маг закрутил головой по сторонам, ища этого кого-то.
        Студентки попрятались за спортивными снарядами, с ужасом наблюдая за движущейся стихией. В небе беспокойно летали несколько драконов, утробно рыча. Неужели кто-то из них перехватил мой смерч?
        Неожиданно на главной башне просияла вспышка, и серебристый дракон рванул в нашу сторону. Ректор?
        Эрнандо облетел несколько раз смерч, словно присматриваясь.
        - Что он медлит? - переживал Дженаро, наблюдая за драконом.
        - Он воздушник? - предположила я, надеясь, что не ошиблась.
        - Да!
        Я скрестила пальцы, шепча себе под нос: «Хоть бы смог! Хоть бы смог!»
        Смерч летел всё быстрее. Студенты, сначала прилипшие к окнам аудиторий, поняли, что скоро им несдобровать, и кинулись к выходу. Паника нарастала не только среди учащихся, но и у меня.
        Вдруг ректор разогнался сильнее, кружа вокруг смерча. За длинным шипастым хвостом тянулся еле видимый шлейф серебряной магии, который сужался вокруг стихии, словно лассо. Дракон рванул в сторону, потянув за собой смерч, тот нехотя послушался и двинулся прочь от академии.
        С замиранием сердца я наблюдала, как смерч отходит в сторону. Лассо магии вокруг него затянулось ещё туже, смерч начал замедляться и в одно мгновение рассыпался, оседая пылью. Радостные крики полетели со всех сторон, студенты аплодировали ректору.
        - Слава Всевышнему Вардаллию! - выдохнул Дженаро, который так и стоял рядом со мной. - Эрнандо сильный воздушник, у него получилось.
        В глазах вдруг защипало, и я разревелась, закрыв лицо руками.
        - Перепугалась, - маг обхватил мои плечи и прижал к себе. - Ну ладно, не реви, обошлось же.
        Я уткнулась в грудь мужчине и дала волю слезам. Что было бы, если бы смерч никто не остановил?
        Спиной я почувствовала яркую вспышку. Через секунду раздался властный недовольный голос ректора.
        - Серафима, это ваша работа?
        Я отпрянула от Дженаро и сквозь слёзы посмотрела на разъярённого ректора, который остановился в паре метров от нас.
        - Простите, я случайно, - пропищала я, вытирая рукавом глаза.
        - Магистр Дженаро, отведите студентку ко мне в кабинет, - приказал дракон и, развернувшись, зашагал прочь с полигона.
        - Не переживай, я помогу тебе, расскажу, как всё было, - маг похлопал меня по плечу. - Пошли. Эрнандо не любит ждать.
        Мы долго поднимались по лестнице главной башни. У меня и так ноги болели после бега, а тут ещё подъём и страх, от которого вообще мышцы дрожали.
        - Кто придумал устроить кабинет ректора в башне? - проворчала я, подняв голову. - Долго ещё?
        - Зато оцени, как быстро среагировал ректор на проблему, - хмыкнул за спиной Дженаро. - Он поднялся на башню, превратился моментально в дракона и оттуда взлетел в небо. А если бы кабинет находился на первом этаже корпуса?
        М-да, я об этом не подумала, но вслух ничего не сказала.
        - То-то же, - маг правильно понял моё молчание.
        Дверь в кабинет была открыта настежь, внутри никого не оказалось. Ректор ещё не вернулся.
        - Присаживайся, - Дженаро указал на стул рядом с длинным столом, который примыкал к рабочему месту ректора.
        Я села поближе к главному столу, маг устроился напротив меня. Мы молча сидели и даже не смотрели друг на друга. Ожидание затянулось: ректор не спешил в свой кабинет. Чем он так занят?
        Наконец-то я услышала шум, доносящийся с крыши.
        - О! Эрнандо прилетел, - Дженаро поднял глаза, потом взглянул на меня. - Ничего не бойся, Серафима, говори только правду.
        Через минуту в кабинет вошёл ректор, и я только сейчас разглядела его как следует. Весь в белом, аккуратные светлые волосы рассыпались по плечам. Что это он так вырядился? Собирался куда-то? Дракон пристально взглянул на нас, садясь на законное рабочее место.
        - Рассказывайте, - строго бросил он, сложив локти на стол. - Только по очереди. Сначала вы, студентка Абрамова.
        Я сбивчиво рассказала о том, что произошло.
        - Поверьте, это получилось случайно, - волнуясь, заверила я главу академии. - Я не знаю, как так вышло.
        - Зато я знаю, - отчеканил Дженаро. - Серафима только на секунду потеряла контроль из-за эмоций, и кто-то перехватил смерч, подчинив его себе. Кто-то довольно сильный и опытный.
        - Сколько воздушниц было на занятии? - ректор сцепил пальцы в замок, напряжённо о чём-то думая.
        - Пять, но они не такие сильные, как Серафима, хотя некоторые из них более опытные.
        - Понятно. Значит, наш перехватчик скрытно находился на полигоне, - сделал неутешительный вывод ректор. - Только зачем ему это?
        - …Или летал в небе, - педагог поднял указательный палец. - Недалеко тренировалась группа пикирующих . Они вполне чётко видели всё, что происходило на полигоне. Драконы будут посильнее моих первокурсниц.
        - Зачем кому-то подставлять студентку-первокурсницу? - хмыкнул ректор.
        - Не забывайте, Серафима - истинная пара самого сына императора, пусть и бастарда, - вспомнил вдруг Дженаро. - Вполне возможно, что хотели подставить именно её.
        - И какой в том резон? - хмыкнул ректор. - Я бы всё равно Серафиму не выгнал из академии. Смерч был большим, но не таким разрушительным. Мог выбить стёкла, снести часть крыши. Вряд ли кто-то серьёзно пострадал бы. Дэмиан бы возместил ущерб. Или вы, студентка, уже успели нажить себе врагов?
        - Не знаю, - недоумённо пожала я плечами. - У меня произошёл только один конфликт.
        Я вкратце рассказала о случае с Тирасом, и о том, как Алонсо помог мне избавиться от назойливого студента.
        - Нет, Тирас маг земли, он не смог бы подчинить смерч, - покачал головой Дженаро. - Он слабак и трус. Только и способен гнобить того, кто слабее.
        - Что ж, я обязан доложить об этом случае Его Светлейшеству, - вздохнул Эрнандо, откинувшись на спинку кресла. - А вам, Серафима, нужно научиться контролировать свои эмоции.
        - Мне нужна наставница, - потупила я взор. - Вы обещали найти её.
        - Не переживайте, к началу следующей недели у вас будет наставница, - дракон довольно улыбнулся. - Дэмиан уже договорился с ней. Осталось только подписать договор и выплатить первый взнос.
        - Ух ты! - я еле удержалась, чтобы не подпрыгнуть. - Спасибо!
        - Всё. Свободны! - ректор поправил рукой волосы. - Мне пора во дворец на смотрины.
        - Смотрины?! - мои брови поползли вверх.
        - Да, император устраивает смотрины для наследника, - заулыбался ректор. А ему идёт улыбка, лицо сразу стало мягче. - Андрриас ищет невесту. Благородных девиц со всей империи свезли в столицу. Заодно приглашают холостых драконов из знатных семей, чтобы тоже попытали счастья.
        - Желаю вам удачи, - искренне произнесла я, вставая.
        Теперь понятно, куда так нарядился ректор. В первую нашу встречу он показался мне старше, правда, я особо не приглядывалась. Сегодня он прихорошился, выглядел более одухотворённо и заметно моложе - наверное, Эрнандо ровесник Дэмиана.
        Мы с Дженаро спустились по ступенькам и вышли из башни.
        - Серафима, будь осторожна, - маг внимательно посмотрел на меня. - Не нравится мне сегодняшняя история. Чует моё сердце, не к добру это.
        - Не переживай, я буду очень внимательна, - мягко улыбнулась я, а потом краем глаза заметила мелькнувшую в кустах тень. - Что это? Ты видел?
        - Где? - обернулся он и расслабленно выдохнул. - Ты про тени?
        - Да, видел их? - моё сердце замерло.
        - Не переживай, - хмыкнул маг. - Это твоя охрана. Дэмиан приставил.
        - Что? - чуть не задохнулась я. - Охрана?!
        - Привыкай, дракон никогда не оставит тебя без присмотра.
        - Ну, я поговорю с ним! - сердито зашагала я к общежитию.
        - Серафима, не горячись, - догнал меня маг и остановил, взяв за плечо. - Стой, глупая. Тени не докладывают инквизитору о каждом твоём шаге. Только в случае опасности они связываются с хозяином. Поверь, так будет лучше и спокойнее для тебя и инквизитора. Да и для меня тоже после сегодняшнего случая. Тени хорошая охрана, незаметная, но быстрая. Ты их видишь только потому, что являешься истинной их хозяина.
        - Так ты их не видишь? - удивилась я.
        - Нет, не вижу, - улыбнулся мужчина. - Но догадался, о чём ты говоришь. В прошлый раз именно тени спасли тебя от Бласа. Так что остынь.
        - Хорошо, но я всё равно поговорю с Дэмианом, - вздохнула я. - Он мог бы меня предупредить, чтобы я не вздрагивала каждый раз, когда вижу их.
        - Ладно. Мне пора, - маг отпустил моё плечо. - Росита ждёт. Мы сегодня едем в Брюхар. Буду просить руки Роситы у её матушки.
        - Вы решили пожениться! - тут же обрадовалась я, сжав кулачки.
        - Да. Моя любимая наконец-то дала согласие, - заулыбался во все зубы мужчина.
        - Поздравляю! Когда свадьба? - потёрла я ладошки в предвкушении.
        - Росита хочет свадьбу следующим летом, - вздохнул маг. - Но я попробую уговорить её отпраздновать через два месяца, когда будут зимние каникулы.
        - Не переживай, уговоришь.
        - Поможешь? - подмигнул Дженаро. - Она к тебе обязательно прислушается.
        - Конечно!
        - Спасибо! До встречи! - и маг заспешил в сторону коттеджей.
        Как же здорово! Вот бы погулять на их свадьбе!
        Стоило только переступить порог комнаты, как на меня налетела Ленида.
        - Серафима! Наконец-то! Сильно ректор лютовал?
        - Нет, он понял, что смерч кто-то перехватил и управлял им, - устало вздохнула я, снимая жакет и тонкий свитер.
        - Я так испугалась! Думала, разнесёт всё, - зажмурилась девушка, будто смерч снова предстал перед ней. - Так толком и не попрактиковалась в защите.
        - А где Феликс? - покрутила я головой, ища фамильяра.
        - Не знаю, моей Нэсси тоже нет, - пожала плечами соседка. - Наверное, где-то вместе промышляют.
        Стоило только ей ответить, как белая кошка выпрыгнула из открывшейся щели перехода и кинулась к своей хозяйке, жалобно мяукая.
        - Что?! - ошарашенно посмотрела Ленида на питомицу и перевела взгляд на меня. - Нэсси говорит, Феликса похитили…
        Глава 20. Уловка
        ГЛАВА 20. УЛОВКА
        - Как похитили? - опешила я, не зная, что и думать. - Когда?
        - Только что, - недоумевала Ленида. - Нэсси говорит, они забрались на склад на разведку. Открылась портальная воронка грани и утащила Феликса, когда тот пытался защитить мою кошку.
        - Чёрт! Что делать? - растерялась я, лихорадочно обдумывая варианты действий. - А почему Нэсси считает, что Феликса именно похитили?
        - Потому что воронки грани сами по себе не открываются, ими кто-то управляет, - пояснила спокойно девушка.
        - А кто может управлять гранью?
        - Фамильяры и ещё тени.
        - Надо идти за помощью! - осенило меня. - Нэсси, за мной! Покажешь, где этот склад!
        И я рванула из комнаты, прихватив с собой недовольную кошку. Раз она согласилась на авантюру с мелким, вместо того чтобы остановить его, пусть помогает. Тоже мне, фамильяр с опытом!
        Надеюсь, Росита ещё не уехала к своим родственникам. Я быстро добежала до коттеджа ведьмы. На моё счастье, кенарина ещё находилась дома вместе со своим фамильяром. Дженаро открыл мне дверь. В коридоре стояли два походных саквояжа, об которые я чуть не запнулась.
        - Росита, помоги! - выпалила я, несясь по лестнице вверх. - Феликса украли!
        - Как украли? - округлила глаза ведьма, выходя из спальни.
        - Кому понадобился этот комок шерсти? - вынырнул откуда-то её фамильяр.
        - Феликс, пожалуйста, помоги! - взмолилась я, удерживая Нэсси, которая недовольно зашипела, увидев рыжего. - Ты сможешь выяснить, куда пропал мой Феликс?
        - Смогу, - приосанился кот. - Где он пропал? Веди!
        - Нэсси, миленькая, отведи, пожалуйста, нас с Феликсом на склад, - почесала я за ушком кошку. Та что-то недовольно мяукнула.
        - Она согласна, - перевёл Феликс. - Только идти туда далеко, Нэсси проведёт меня на место через грань. Ты не сможешь пройти, магии слишком много на тебя уйдёт. Отпусти её. Я сам его найду по магическому следу.
        Я аккуратно поставила кошку на пол. Нэсси крутанулась, открывая щёлку за грань, и юркнула туда. Рыжий махнул хвостом и тоже пропал из виду.
        - Только бы у них получилось, - я сжала кулаки, прижав руки к груди. - Что за день-то такой сегодня?!
        - Успокойся, - Росита погладила меня по плечу. - Пойдём на кухню, я сделаю тебе чай со специальными травками.
        В руках дымился ароматный чай, успокаивая мои нервы. Я уже не так тряслась за Феликса, будучи уверенной в том, что всё обойдётся и старший товарищ найдёт моего непоседливого фамильяра.
        - Как ты? - Росита посмотрела в мою сторону, попивая чай из кружки.
        - Спасибо, уже лучше, - вздохнула я, томимая ожиданием. - Дашь потом рецепт? Чую, такие травки пригодятся с моим фамильяром. Вот только пусть появится, уши откручу этому пройдохе. А если его действительно похитили?
        - Фима, не накручивай себя. Давай дождёмся фамильяров, - спокойно произнесла девушка.
        - Из-за нас вы с Дженаро опоздаете, - вздохнула я.
        - Не переживай, нас не потеряют, - улыбнулась ведьма. - Я не предупреждала маму. Для неё это будет сюрприз.
        - Надеюсь, приятный, - уголки моего рта дрогнули в улыбке.
        - Я тоже на это надеюсь.
        - Вернулись! - донёсся крик Дженаро из гостиной.
        Я, не чуя ног под собой, рванула в комнату.
        - Феликс! - увидела я грязного котёнка и бросилась к нему, подхватив на руки. - Ты не ранен? С тобой всё в порядке?
        Я судорожно ощупывала питомца, убеждаясь, что тот цел.
        - Фима, они такие страшные были, - протянул жалобно мелкий.
        - Кто? Кто тебя похитил? - я ласково погладила его по голове. - Ты запомнил их?
        - Нет, на них были надеты ужасные маски. Я не понял, маги это были или кто-то ещё, - понурил голову фамильяр. - Они собирались пытать меня. Если бы не Феликс, я бы не сидел сейчас у тебя на руках. Он спас меня! Самый смелый и отважный кот!
        Я покосилась на питомца Роситы, который важно выпятил грудь, задрав морду кверху. Белая кошка стояла рядом и круглыми глазами восхищённо уставившись на рыжего. Тот что-то тихонько ей мяукнул, и кошка радостно кивнула.
        - Да ладно, любой бы на моём месте помог, - вальяжно махнул Феликс хвостом. - Я это… пойду Нэсси провожу, а то ей страшно одной идти домой.
        - Феликс, нам нужно ехать! - удивлённо посмотрела Росита на питомца.
        - Я быстро. Езжайте, догоню вас, - он открыл грань, и парочка исчезла.
        - Ух! Получилось! - восторженно вякнул мелкий.
        - В каком смысле? - напряглась я.
        Страдальческое выражение на рыжей морде сменилось хитро-удовлетворённым. И тут меня осенило.
        - Феликс! Как ты мог? Я чуть с ума не сошла, переживая за тебя! Думала, тебя правда похитили! - схватила я питомца за ухо. - Быстро говори, зачем вы с Феликсом придумали эту махинацию с похищением?
        - Ай! - жалобно запищал поганец. - Отпусти! Расскажу!
        Я разжала пальцы и развернула наглую морду к себе.
        - Говори!
        - Мы это… просто хотели выставить Феликса героем перед Нэсси, - мямлил мелкий. - Она не обращала внимания на него, вечно игнорила его подкаты. Вот мы и придумали, как заинтересовать её.
        - Интриганы! - выдохнула я. - Могли бы предупредить меня о своей пакости!
        - Мы старались, чтобы всё выглядело натурально, - понурил голову мелкий. - Прости, Серафима, я больше не буду. Да и Нэсси, кажется, купилась. Разрешила Феликсу проводить её.
        - Так это не было похищением? - засмеялась Росита, поняв мои слова, обращённые к фамильяру. - Ну Феликс! Получит он от меня.
        - Сильно не ругай, он это ради внимания Нэсси старался, - хмыкнула я.
        - Вот бабник кошачий, - покачала головой ведьма.
        - Только это… при Нэсси не проболтайся, - прижал ушки котёнок, сделав умилительную мордочку. - А то она Феликса точно пошлёт. И всё будет зря.
        - Ладно, не проболтаюсь. Не переживай, - вздохнула я. - Но ты наказан. Никаких похождений больше без моего разрешения! Понял?
        - Понял, понял, - удручённо вздохнул негодник.
        - Слава Всевышнему Вардаллию, всё обошлось и не было никакого похищения, - обратилась Росита к Дженаро, который всё это время с интересом наблюдал за нами. - Пожалуй, нам пора.
        - Да, конечно. Прости, что задержали вас, - улыбнулась я, запихивая рыжего за полу жакета. - Нам тоже пора. Скоро Дэмиан за мной прилетит.
        - Хороших вам выходных, - пожелал Дженаро.
        Мы простились на дружелюбной ноте, и каждый отправился по своим делам.
        - Видимо, я нагрешила в прошлой жизни, раз такое наказание бог мне послал, - ворчала я, шагая по дорожке к общежитию. Глаза упорно смотрели под ноги. Я до сих пор не могла поверить, что мелкий провернул такую афёру с похищением. Рыжий притих, не смея мне перечить. Сидит за пазухой, негодник, греется.
        - Серафима, - радостный голос отвлёк меня от раздумий. - Добрый день.
        Я подняла голову. Вот ещё одного нелёгкая принесла.
        - И вам всего хорошего, Алонсо, - заторопилась я, обходя дракона с шикарным букетом белых лилий.
        - Погоди! - догнал меня парень и встал передо мной. - Это тебе.
        А то я не догадалась, кому он принёс цветы.
        - Спасибо, но это явно лишнее, - кивнула я на букет, снова обойдя кавалера. - Извини, я тороплюсь.
        - На встречу с инквизитором? - ехидно подметил рыжий.
        Я остановилась и резко обернулась, поджав губы. Вот что за люди… то есть драконы.
        - Я видел, как он целовал тебя, - каменным голосом сообщил алмандо.
        - Подглядывать некрасиво, - я догадалась, кто был тогда вечером на дорожке. Интересно, кто второй?
        - Это вышло случайно, - хмыкнул парень. - Значит, ты не чувствуешь на себе проклятие Его Светлейшества? Как и Росита…
        Я промолчала - и так очевидно, что нет, раз он видел наш поцелуй.
        - Мне нужно идти, - я развернулась и поспешила прочь.
        - Он наиграется тобой и бросит! - яростно крикнул дракон мне вдогонку.
        Пересилив желание ответить ему, я не обернулась и не остановилась. Бесполезно. Я же не могу объяснить рыжему, что я истинная для Дэмиана. Пострадает и перестанет.
        Не успела я дойти до корпуса, как в небе раздался грозный рык. Среди облаков летел обсидиановый дракон. Какой же он мощный и красивый! Дэмиан!
        Инквизитор, сделав круг над академией, приземлился прямо перед общежитием и моментально обратился в человека. И вот уже Его Светлейшество собственной персоной шагал ко мне, в тёмно-синем камзоле с золотой вышивкой, пуговицы которого блестели чистым золотом. Куда он так вырядился?
        - Привет, - первая поздоровалась я, улыбаясь.
        - Здравствуй, Серафима, - официальным тоном ответил дракон. Всё правильно, мы же как на ладони. - Ты готова?
        - Да, только сумку захвачу с учебниками. А ты чего такой нарядный? - кивнула я на его шикарный костюм.
        - Был в императорском замке. Сегодня открытие смотрин, - устало произнёс инквизитор. - Пока не закончилась официальная часть знакомства принца с невестами, я не мог покинуть мероприятие.
        - Тебе идёт синий цвет, - улыбнулась я. - Подожди меня минутку.
        Забрав сумку с вещами и попрощавшись с Ленидой, я поспешила к Дэмиану. Вроде вчера виделись, а такое чувство, будто месяц прошёл, так я соскучилась по нему. Губы, словно вспомнив вчерашний поцелуй, начали зудеть. Я облизнулась, любуясь выправкой дракона, который уже разговаривал с какой-то ушлой девицей. Та-а-к! Кто это там болтает и смущённо краснеет рядом с моим инквизитором?!
        - Ваше Светлейшество, я готова, - выпрямила я спину, вздёрнув подбородок.
        - Ой, простите, - потупила глазки девица, но не отступила назад.
        Я точно помню, что видела её среди студентов в столовой. Магиня четвёртого курса. Точно! Что ей надо от дракона?
        - Хорошо, - обернулся Дэмиан и улыбнулся мне. - Извините, Изабель, нам пора.
        - Вы почаще навещайте академию, - девица как бы невзначай коснулась руки дракона, но тут же отпрянула, словно её током ударило. Она скривила губы, прижимая ладонь к груди. - Простите!
        И студентка пулей бросилась прочь.
        - Вижу, желающих проверить твоё проклятие на себе не убавляется, - ехидно заметила я. - Что она хотела?
        - Наверное, убедиться в том, что я ей не по зубам, - самоуверенно ухмыльнулся чешуйчатый. - Мне приятно, что ты ревнуешь.
        - Я?! - фыркнула, сложив руки на груди. - Полетели уже. Долорес ждёт нас.
        Дэмиан столько раз при мне оборачивался в дракона, а я не перестаю восхищаться его второй ипостасью. Огромный блестящий змей с перепончатыми крыльями и острыми шипами, но такой тёплый и родной, когда я прижимаюсь к его могучей шее.
        Дракон утробно заурчал, почувствовав, как я чешу его за ухом. Балдеет, словно котёнок. Он взмахнул крыльями, поднимая пыль с дорожки, и мы взмыли в небо.
        Потрясающее зрелище! Страх совсем не ощущался, я доверяла инквизиторской ипостаси полностью и безоговорочно. В долине простирался лес, играя яркими красками осени. Водопады Солнар по-прежнему бились о скалы, поднимая облака водяной пыли. Дэмиан знал, что я балдею от видов Вардаллийской империи, и потому не спешил открывать портал до родного замка.
        Неожиданно осмелев, я оторвалась от чешуйчатой шеи и выпрямила спину, смотря в заоблачную даль. Раскинула руки в стороны, ловля встречный ветер.
        - Я лечу-у-у! - закричала я радостно, не веря, что осмелилась на это. Адреналин зашкаливал, кровь стучала в висках, сердце зашлось в бешеном ритме. Вот это ощущения!
        Дракон недовольно рыкнул, напрягаясь всем телом. Боится за меня? Под ногами тут же ощутился жар. Инквизитор открыл пасть и выпустил шквал огня, открывая впереди огненный портал. Пришлось снова прильнуть к его шее. Хотя я знала, что его огонь для меня безвреден, но не хотелось проверять это на практике.
        Мы летели к величественному замку, окружённому цветущими деревьями. Белые бутоны совсем недавно раскрылись, неделю назад не было ничего. И это осенью?
        Дракон мягко приземлился на лужайке возле фонтана. Я скатилась по крылу, ловко встав на ноги, - приноровилась и уже не падаю. Дэмиан тут же вспыхнул, возвращая себе человеческий облик.
        - Серафима! Больше такого не повторяй! - грозно шёл ко мне инквизитор. - Я испугался за тебя!
        - Ты бы не дал мне упасть, - улыбнулась я, зная, что дракон просто беспокоится, не злится.
        - Конечно не дал бы, но я не хочу тобой рисковать, - и стиснул мою талию в крепких объятиях. - Пойдём, матушка заждалась нас.
        Дэмиан, не выпуская меня из объятий и не отрывая взгляда от моего лица, повёл к каменным ступеням. Здесь нам можно не скрываться и вести себя естественно.
        Я подняла голову, глядя вверх, туда, где лестница заканчивалась широкой площадкой, и замерла. Высокий плечистый брюнет смотрел на нас свысока, гордо задрав подбородок. Руки его были спрятаны за спиной. Дорогая одежда из бордовой парчи с золотыми узорами словно кричала о величии и превосходстве. На голове у него красовался обруч с огромным ярким рубином.
        - Дэмиан, - шепнула я, толкнув локтём мужчину, чтобы тот обратил внимание на необычного гостя.
        Мой спутник, подняв взор, резко отпустил меня, приосанившись. Когда мы достигли верхней ступени, Дэмиан почтительно опустил голову.
        - Чему обязан, Ваше Величество?
        Оторопь сковала моё тело. Сам император посетил нас! Отец инквизитора!
        Глава 21. Император
        ГЛАВА 21. ИМПЕРАТОР
        - Давно вы здесь? - нахмурился инквизитор, выпрямив спину.
        - Достаточно. Успел даже навестить Долорес, - недовольным тоном ответил Сесар. - Я по делу. Удачное время я выбрал, - хмыкнул он. - Заодно познакомлюсь с твоей невестой.
        - Позвольте вам представить, - Дэмиан повернулся ко мне. - Серафима - моя истинная пара и…
        - И опять ведьма! - словно выплюнул император, смерив меня холодным взглядом.
        - Рада знакомству, Ваше Величество, - собрала я волю в кулак и склонила голову перед драконом. Что бы он ни говорил, не стоит обращать внимания на его провокации.
        Феликс под жакетом заёрзал, пытаясь выскочить наружу, но я его прижала рукой, чтобы не высовывался. Не время сейчас глазеть на императора.
        - Уж я-то как рад, - съязвил отец инквизитора, приподняв густые брови.
        - Фактически вы уже знакомы, это одна и та же ведьма, - поджал губы Дэмиан. Видно, что он уважает отца, но не намерен уступать напору старшего дракона. - Я же вам рассказывал, что девушки поменялись телами случайно.
        - Ври, да не завирайся, - хмыкнул Сесар. - Я не верю в случайные происшествия с двумя весьма молоденькими и очаровательными ведьмами. Они очень похожи, не находишь?
        - На что вы намекаете, Ваше Величество? - вытянулся Дэмиан, напрягаясь. - Вам везде мерещатся заговоры.
        - Потому что на моём веку этих заговоров уже столько раскрыли, что я со счёта сбился, - тоном, не терпящим возражений, отчеканил император каждое слово. - И вам с Андрриасом следует не расслабляться. Хватит стоять на крыльце. Я сюда прилетел не для того, чтобы просто поболтать о твоей невесте.
        Император развернулся и зашагал к дверям, которые тут же перед ним распахнул дворецкий в чёрной ливрее. Дэмиан сжал мою ладонь и вымученно скривил губы.
        - Прости, не ожидал его увидеть сегодня ещё раз, - тихо прошептал он.
        - Всё в порядке, - выдавила я улыбку, - рано или поздно нам пришлось бы встретиться.
        Инквизитор всё же улыбнулся на мгновение, и мы последовали за Его Величеством.
        В гостиной Сесар расположился в широком кресле возле камина, словно это было его законное место. Он величественно закинул ногу на ногу и скрестил пальцы в замок, окинув нас недовольным взглядом.
        - Я бы хотел поговорить с тобой наедине, - намекнул император на то, что я здесь лишняя.
        - У меня нет секретов от Серафимы, - Дэмиан упрямо вздёрнул подбородок и провёл меня к дивану, к месту напротив высокого гостя.
        Мне казалось, что я очутилась меж двух огней и в воздухе вот-вот заискрит. Дэмиан усадил меня на мягкое сиденье и сам сел рядом.
        - Я слушаю, что за дело у Вас?
        - Как только ты сегодня покинул императорский замок, прибыл твой помощник и принёс вот это, - дракон вынул из-за пазухи небольшой стеклянный пузырёк, наполовину заполненный непонятной мутной жидкостью.
        - Что это? - нахмурился инквизитор, подавшись вперёд. Я же осталась сидеть на месте, только наблюдая. Молчание пока лучшая стратегия.
        - Не узнаёшь? - изогнул бровь император. - Это уже второй образец того самого зелья, которое блокирует магию драконов.
        - Где нашли?
        - Сегодня утром в доме одной ведьмы, которую подозревали в заговоре с Чёрным ковеном, - процедил Сесар. - Его уже исследовали наши специалисты. Сказали, что оно отличается от предыдущей находки: более мощное и быстрое по действию.
        - Хорошо, что нашли его. Значит, сможем определить состав и изготовить зелье обратного действия, - вздохнул инквизитор, встав с дивана. - Можно я его посмотрю?
        - Нужно! Я за этим и прибыл. Наши ведьмы не смогли полностью раскрыть состав, разводят руками. Говорят, не могут уловить тонкие запахи. У тебя острый нюх. Надеюсь, получится, - император ему протянул пузырёк.
        Дэмиан вынул пробку и, прикрыв глаза, принюхался к содержимому стеклянного флакона. Где-то с минуту он осторожно втягивал носом пары, задумчиво хмурясь.
        - Странно, - выдавил он, - я ощущаю некоторые компоненты, но не могу понять, что это. Скорее всего, какие-то редкие ингредиенты, которые в Вардаллии легко не отыщешь.
        - Сархан, - процедил император, сжав губы. - Сколько времени угробим, пока выясним это, потом пока обратное зелье создадут. Сколько ещё драконов пострадает и погибнет от этого зелья.
        - Я могу вам помочь, - робко подала я голос - кажется, пора вмешаться в разговор.
        - Что может сделать первокурсница академии? - хмыкнул император.
        - Да, в этом мире я первокурсница, - уже смелее произнесла я, вставая с дивана, - а в своём родном мире я закончила химико-биологический факультет медицинской академии и почти доучилась в магистратуре. Так что я дипломированный специалист, правда, знания мои пока не особо пригодились. Здесь нет подобного оборудования и возможности таким же образом работать.
        - Вот как! - недоверчиво изогнул бровь Сесар; вряд ли он понял все мои слова. - И чем же вы можете помочь?
        - Феликс, мой фамильяр, переведёт меня в мой родной мир через грань, - спокойно излагала я свои мысли. - Там в лаборатории академии я сделаю спектральный анализ и смогу выяснить точный состав зелья.
        - Нет! Это опасно! - Дэмиан шагнул ко мне и с укором посмотрел в глаза.
        - Погоди, - заинтересовавшись моими словами, император встал с кресла и приблизился к нам. - Говоришь, в твоём мире ты можешь сделать какой-то анализ, который покажет состав зелья?
        - Да. Я не гарантирую, что смогу распознать именно ингредиенты, но дело точно продвинется вперёд, если мы будем знать молекулярный состав, - уверенность во мне крепла. Мне действительно хотелось помочь.
        - Серафима, ты помнишь, при каких условиях мы покинули твой мир? - с нажимом произнёс Дэмиан. - А если эти маги снова тебя найдут?
        - Тем более нужно вернуться домой, хотя бы на день, - вздохнула я, зная, что дракона будет трудно уговорить. - Я хочу знать, живы ли Даниил и его дедушка. Они помогли мне тебя спасти, ты в долгу перед ними. Заодно проберусь в академию и сделаю анализ зелья. Ты пойдёшь со мной?
        - Конечно. Я тебя одну не отпущу! - Дэмиан обнял меня за плечи. - Но хватит ли сил у твоего фамильяра перетащить нас двоих?
        - Хватит, - сдавленно пропищал Феликс, высовывая мордочку из выреза жакета. - Серафима за неделю достаточно напиталась местной магией, если что, поделится со мной. Да и я подрос.
        - Вижу, помощник у тебя мелковат, - хмыкнул император, возвращаясь на своё величественное место. - Справится рыжий?
        - Справится, - вздёрнула я подбородок. - Мой Феликс хоть маленький, да удаленький.
        И котёнок довольно заурчал, прикрыв глаза.
        - Когда отправляетесь? - Сесар строго взглянул на сына, давая понять, что тому придётся согласиться на переход.
        - Завтра утром, - инквизитор поджал недовольно губы.
        - Управитесь за день? - теперь суровый взор императора устремился ко мне.
        - Сутки, максимум полтора, - кивнула я.
        - Отлично, тогда успеете на заключительную церемонию смотрин. Надеюсь, в этот раз Андрриас встретит свою истинную пару, - задумался император, переживая за наследника.
        - Я бы не хотел пока представлять Серафиму императорскому двору, - голос инквизитора дрогнул.
        - Боишься, что тебя не поймут и станут перемывать кости? - саркастично ухмыльнулся Его Величество. - Сиятельная ведьма - такого давно не было в империи.
        - Нет. Пока мы не поймали главных заговорщиков, Серафима может оказаться их целью, - удивил меня Дэмиан.
        - И ты только сейчас об этом говоришь? - сердце замерло от плохих предчувствий. - Мне грозит опасность?
        - Пока нет поводов для беспокойства, - ласково взглянул он на меня. - Ты в безопасности.
        - Ты поэтому приставил ко мне теней? - вспомнила я вдруг жутких попутчиков.
        - Ты их уже заметила? - изогнул брови дракон, но потом довольно улыбнулся. - Ещё одно подтверждение тому, что у нас крепкая магическая связь истинных.
        - Мог бы предупредить, я со страха чуть заикой не стала. Хорошо Дженаро был рядом и объяснил мои видения.
        - Прости, не хотел тебя пугать, думал, так будет лучше, - рука Дэмиана ласково коснулась моей спины, обжигая теплом. Мурашки тут же пробежали по моей коже.
        - Жду вас послезавтра в императорском дворце с результатом, - Сесар распрямился, вставая. - Можете не приходить на церемонию, если не хотите светиться. Мне пора. Боюсь, Андрриас уже сбежал от своих претенденток, как в прошлый раз, - он хмыкнул. - Всего доброго.
        - До свидания, Ваше Величество, - я склонила голову, слегка присев. До сих пор не знаю, как правильно себя вести с императором. Но Дэмиан вроде доволен, значит, всё в рамках.
        Император вышел. Я выдохнула, расслабляя плечи.
        - В первые вижу настоящего императора, да ещё дракона, - повернулась я к Дэмиану и улыбнулась, довольная, что завтра мы отправимся в мой мир. - Надеюсь, я достойно вела себя.
        - Ты лучшая, - улыбнулся дракон. И горячие пальцы ласково коснулись моей щеки.
        Я шагнула и прильнула к мужской груди. Крепкие объятия заключили меня в желанный плен, а моё сердечко затрепетало.
        - Задавите! - пропищал рыжий, про которого я забыла.
        - Феликс! Напугал, - я отпрянула от инквизитора, засмеявшись.
        - Я вообще-то есть хочу и в туалет, - обиженно пробубнил котик. - Совсем забыла про меня со своими драконами.
        - Ладно, пошли, морда ненасытная, на кухню, - я смотрела на улыбающегося дракона, а в груди разливалось тепло. Меня волнует близость с Дэмианом. Или я привыкаю к нему? Или влюбляюсь?
        Глава 22. Переход
        ГЛАВА 22. ПЕРЕХОД
        - Как же хорошо, что ты приказал не выкидывать одежду, в которой мы прибыли сюда, - я внимательно разглядывала себя в зеркало.
        Длинная юбка, которую мне дали староверы, белая футболка, серый свитшот и чёрная куртка. Местные мастерицы так умело заштопали её, что следа от пули я не нашла, только на футболке красовался напоминанием небольшой шовчик.
        - Я знал, что рано или поздно нам придётся вернуться в твой мир. Только не думал, что это произойдёт так скоро, - улыбнулся дракон, надевая длинный чёрный плащ. Где он его нашёл? В секонд-хенде?
        - Тебе идёт одежда из моего мира, - я подошла к мужчине и тщательно поправила ему лацканы плаща. - Ты похож на Нео из «Матрицы», только тёмных очков не хватает.
        - Кто этот Нео? - жёсткие пальцы перехватили мою руку. - Познакомишь?
        - Обязательно, если время будет, - хихикнула я. - Он тебя впечатлит.
        Дэмиан недовольно запыхтел, отпуская мою руку. Вот же ревнивец! Меня забавляла его реакция на киношного героя. Вечером включу ему фильм, если получится.
        - Нам пора, - напомнила я о том, что нас ждёт путешествие в родной мир. - Феликс, ты готов?
        - Готов! - крутанулся рыжий под ногами. - Куда открывать переход?
        - Давай в квартиру. Хозяйка только через неделю придёт за оплатой.
        - С ума сошла?! - округлил глаза котёнок. - А если маги там тебе ловушку устроили?
        - Точно, Роберт же знает, где я живу. Чёрт! - я взглянула на инквизитора. - Но в квартире деньги лежат, они нам нужны. В моём мире без них никак.
        - Значит, попробуем выйти недалеко от твоего дома, - сделал вывод Дэмиан. - Если там ловушка, я сниму её.
        - Понял, - кивнул Феликс и напрягся всем телом, открывая переход. Серая щель разорвала пространство, увеличиваясь в размерах. Как только она стала подходящих для людей параметров, фамильяр махнул нам лапой.
        Первым шагнул дракон, за ним я, Феликс замыкал переход. Тягучее марево окутало меня, уши заложило, как при взлёте самолета. Я не отрывала взгляда от чернеющей в тумане спины Дэмиана, следуя за ним. Ещё пара шагов, и грань моментально закончилась, марево исчезло.
        Мы оказались под широким клёном, листья которого ворохом лежали под ногами. Это двор моего дома. Знакомые здания и детская площадка, на краю которой мы стояли. Лёгкий морозец пробирался под юбку.
        Было позднее утро, по моим ощущениям, хотя в Вардаллии, когда мы собирались, было ещё рано.
        - Время между мирами отличается? - взглянула я на Феликса.
        - Да, почти на три часа, - подтвердил мои догадки кот.
        - Куда идти? - Дэмиан сосредоточенно оглядывался.
        - Туда, - махнула я рукой в сторону подъезда знакомой хрущёвки.
        Я подхватила на руки фамильяра, и мы двинулись к парадной.
        - Нужно купить телефон, хотя бы самый простой, - размышляла я вслух. - Мне необходимо позвонить сестре. Она меня потеряла и, наверное, уже полицию вызвала, раз мой номер недоступен больше недели.
        - Что такое телефон? - нахмурился Дэмиан.
        - Увидишь.
        Мы вошли в подъезд и не спеша поднимались по лестнице. Никого из соседей не было видно. Хорошо.
        На третьем этаже я остановилась и махнула рукой на дверь.
        - Вот квартира, где я жила.
        - Подожди, - инквизитор шагнул вперёд и взмахнул рукой. Словно паутина, тонкие блестящие нити окутывали дверь в квартиру. - Да, стоит ловушка, которая бы передала её хозяевам, что в квартире кто-то есть.
        - Этого следовало ожидать, - мяукнул Феликс.
        Дэмиан внимательно рассмотрел каждый сантиметр сетки, словно что-то искал. Я же боязливо прислушивалась, не идёт ли кто сюда, не открывается ли где-то соседская дверь.
        - Вот она! - потёр руки инквизитор и, ухватив еле заметный край паутины, потянул её. Сетка распустилась в одно мгновение. - Всё! Путь свободен!
        - Молодец! - чуть ли не захлопала я в ладоши от радости. Достала ключ из кармана куртки и вставила его в замок, провернув пару раз. - Прошу!
        Дверь открылась, впуская незваных гостей. Я уже хотела шагнуть вперёд, как дракон резко остановил меня.
        - Погоди, я иду первым. Вдруг охотники внутрь квартиры тоже пробрались и расставили ловушки, - и мужчина вытянул руку вперёд.
        Хорошо, я доверяю опыту инквизитора, пусть идёт первым.
        Дэмиан обнаружил в квартире пять разных ловушек, от оповещательных до парализующих. Вот же гады! Даже в квартиру залезли!
        - Маги понадеялись на твою неопытность, - хмыкнул Феликс, когда я смогла спокойно сесть на старенький диван. - Думали, ты попадёшься.
        - Нам всё равно нельзя оставаться здесь надолго, - оглядывался Дэмиан. - Серафима, бери что хотела и уходим.
        От волнения у меня закололо виски. С чего начать?
        Нам нужны деньги! В заначке, что я прятала в шкафу, обнаружились наличные, всего десять тысяч.
        - Этого мало, - вздохнула я. - В банке без паспорта делать нечего, а он остался в санатории вместе с кошельком и всеми картами. Будем экономить.
        - Как насчёт этого? - дракон достал из кармана золотой браслет с рубинами. - В любом мире ценится золото.
        - Ты гений! - обрадовалась я. - Мы отнесём его в ломбард, но придётся отдать по дешёвке, без паспорта дорого не продать.
        Я быстро собрала свои вещи: пару семейных фотографий, ноутбук, записную книжку, где я дублировала важные номера телефонов (не зря всё же делала это), немного одежды про запас. Сама я переоделась, в длинной юбке было очень неудобно. Синие джинсы, голубой свитшот, та же куртка, ботинки потеплее и вязаная шапка - то что нужно.
        - Вот так лучше, - довольная, я разглядывала себя в зеркале. - Теперь можно идти.
        - А других брюк у тебя не нашлось? - нахмурился дракон, уставившись на мою пятую точку, обтянутую узкими джинсами. - Или куртки подлиннее? А лучше плаща или пальто?
        - У нас женщины одеваются так, это не Вардаллийская империя, - еле сдержала я раздражение. - Но если ты настаиваешь, надену пальто.
        Сейчас не время для спора. Дэмиан улыбался, наблюдая, как я переодеваюсь. В пальто, в принципе, тоже неплохо, в нём теплее и длина до колен, зато дракон ревновать не будет к каждому столбу.
        Я оставила ключ соседке напротив, чтобы она передала его хозяйке. Милая старушка с любопытством разглядывала амбала в плаще, который держал сумки с моими вещами. Она хотела узнать, куда я переезжаю. Я ответила, что к жениху, что являлось почти правдой.
        Выходя из парадной, я обернулась и с тоской посмотрела на старый дом. Больше я сюда не вернусь.
        Пришлось повозиться в поисках ломбарда, где бы приняли драгоценность без паспорта. Обошли всю округу, и только в одном месте старый плешивый ювелир согласился взять браслет, заплатив смехотворные деньги по сравнению с реальной ценой. Но выхода у нас не было.
        В соседнем отделе я приобрела подержанный смартфон с серой сим-картой. Тут же набрала сестру, но автоответчик сообщил, что абонент вне зоны действия сети. Я расстроилась. В голову полезли нехорошие мысли: вдруг Василину нашли маги из отдела и держат её в заложниках.
        - Куда теперь идём? - Дэмиан погладил меня по плечу, видя, как я расстроилась.
        - Нужно квартиру снять на сутки, - я снова включила телефон и открыла браузер. - Оставим там Феликса, перекусим. Ближе к вечеру я отправлюсь в академию, там народу уже поменьше будет, чтобы сильно не светиться.
        - Я тебя одну не отпущу, - сурово процедил дракон.
        - Но тебя не пропустят в академию, там охрана на входе, - покачала я головой.
        - Значит, буду ждать снаружи и наблюдать, - не отступал мужчина, и почему-то в груди стало теплее от его слов.
        - Хорошо, я не против, - вздохнула я, набирая поисковый запрос в строке браузера.
        Квартиру мы нашли быстро - слава интернету - в десяти минутах ходьбы от академии, чтобы не тратить время на дорогу. Уютная однушка с современным ремонтом и со всеми удобствами. Инквизитор внешне держался хорошо, когда мы ехали в метро, даже слова не проронил. Но я чувствовала, как он был потрясён тем, что увидел.
        Феликс с удовольствием расположился на большом пушистом ковре у дивана, дав напутствие, чтобы мы не забыли купить его любимый вискас, по которому он так соскучился, имы с Дэмианом отправились в ближайший супермаркет за продуктами.
        Вот там-то дракон не смог сдержать своего удивления. Он завалил меня вопросами о каждом товаре, что это и как это есть. Чтобы удовлетворить его любопытство, я купила вдобавок к основным продуктам банку сгущёнки, плитку шоколада, бананы, бутылку колы и торт «Наполеон». Пусть мужик порадуется.
        В хозяйском шкафчике нашлась мука, и я, не долго думая, завела тесто на блинчики. Не будет же инквизитор лопать сгущёнку без ничего.
        Пока я возилась на кухне, Дэмиан приобщался к местной культуре в виде цифрового телевидения. Никогда не забуду выражение его лица, когда он влетел на кухню с круглыми глазами и с тихим ужасом прошептал: «Серафима, там окно в другой мир открылось!» Пришлось объяснять на пальцах, что такое телевизор и как он работает. И что та «палка с пупырышками», на которую он нечаянно сел, является пультом управления.
        Я хлопотала на кухне, прислушиваясь к звукам телевизора. Дэмиан переключал каналы, задерживаясь не более пяти минут на каждом. Но потом он остановился, его внимание привлёк какой-то фильм. Наконец-то!
        Поставив тарелку с блинами на поднос, я добавила пиалы со сгущёнкой и сметаной и всю эту вкуснотень отнесла в комнату, где дракон увлечённо смотрел сериал про вампиров из современной России.
        - Серафима, ты не говорила, что в вашем мире живут вампиры, - недоумённо взглянул на меня Дэмиан.
        - Ты что-то имеешь против вампиров? - потешалась я над ним украдкой.
        - Вообще-то, они кровь пьют, - возмутился инквизитор. - В Вардаллии не осталось ни одного, после того как драконы пришли к власти. Мы изгнали их. С этим у нас строго. А в твоём мире они живут, скрывая свою сущность. Сколько их тут? Ты знаешь?
        - Знаю. Ни одного, - не выдержала я и засмеялась. - Не переживай, нет у нас вампиров.
        Но тут же осеклась. А ведь я раньше думала, что и магов с колдунами нет.
        - То, что ты смотришь - спектакль. Его засняли операторы, сохранили на специальных устройствах и показывают по телевизору, развлекая людей, - теперь я уже себя успокаивала, что вампиров не существует. Однако на душе остался неприятный осадок, и я почувствовала некоторое волнение. - Вот, лучше оцени мои блинчики.
        Я поставила поднос на журнальный столик.
        - Сейчас чаю принесу.
        - Я помогу тебе, - тут же подскочил мужчина и поспешил за мной на кухню. - Да, твой мир меня поразил.
        - Он очень отличается от твоего, - улыбнулась я, наливая чай в кружки.
        - Будешь скучать по дому?
        - Наверное, да, - неопределённо пожала я плечами. - Но я понимаю, что моя жизнь теперь в Вардаллии, рядом с тобой, - голос мой дрогнул.
        - Ты не рада, что оказалась моей истинной? - голос дракона звучал слегка обескураженно и обречённо.
        - Скорее меня угнетает мысль, что ты меня любишь не по зову сердца, а по зову крови и магии, - не стала я юлить. - Я боюсь этой магической созависимости.
        - Ты ошибаешься, - его руки обвили сзади мою талию, и Дэмиан прижал меня к груди, уткнувшись носом мне в шею. - Магия истинных питает любовь, а не принуждает к ней.
        Что-то слабо верится таким объяснениям. От его горячих прикосновений меня пробило, словно током. Дрожащими руками я поставила чайник обратно на плиту.
        - Дэмиан, не надо, пожалуйста, - срывающимся голосом попросила я. - Сейчас не время. Пошли поедим, нам скоро в академию идти.
        - Прости, - он отпустил меня, - давай я отнесу чай в комнату. - Подхватил кружки и пошёл на выход.
        Чёртова магия! Хоть не касайся чешуйчатого! Стоит ему только притронуться ко мне, как я таю, словно мороженое в жару.
        Я оказалась права, Дэмиану понравились мои блинчики со сгущёнкой и сметаной. Он уплетал их за обе щёки, облизывая пальцы. И где его хвалёное императорское воспитание? Но мне было приятно, что угодила дракону. Больше всего ему понравилось сгущённое молоко, а газировка нет - из-за пузырьков, которые потом прошибли его нос. Так забавно было наблюдать за ним.
        Дэмиан продолжил удивлять меня, когда сам вызвался помыть посуду, объясняя свой порыв тем, что я не прислуга. Приятное зрелище - мужчина моет посуду.
        Пока дракон работал у мойки, я ещё несколько раз набрала сестру, но голос робота упорно повторял, что абонент вне зоны действия сети. Написала в соцсети Василине, но и там она не выходила на связь уже три дня. Может, она уехала со съёмочной группой куда-то в глушь, где плохая связь? Я отправила сообщения нескольким девушкам, которые значились у неё в друзьях, и убрала телефон в карман.
        - Ничего не понимаю, - вздохнула я.
        - Переживаешь за сестру? - дракон уж вытирал кружки сухим полотенцем.
        - Вдруг её маги схватили? - сердце ухнуло вниз.
        - Мы обязательно выясним это.
        - Надо найти Даниила. Если он жив, может, окажется в курсе, вдруг сестру похитили маги, - я опять вытащила телефон. - Жаль, не запомнила и не записала его номер. Может, в соцсетях он есть.
        Я почти час искала профиль Даниила на разных сайтах, но так и не нашла аккаунта с его фото. Может, он и есть, только под другим именем, ведь он официально сотрудник органов.
        - Нам пора в академию, - посмотрела я на время. - Феликс, идёшь со мной в лабораторию. Вдруг мне понадобится твоя помощь.
        - Я готов! - рыжий проснулся моментально. - Только захвати с собой на всякий случай вискас, вдруг мы задержимся и я проголодаюсь.
        - Ладно, - ухмыльнулась я. - Хорошо, что ты у меня ещё маленький и я могу тебя пронести под пальто незамеченным.
        Мы вышли из квартиры ровно в пять. Сегодня суббота, в академии не должно быть много народу. Надеюсь, в лаборатории уже пусто.
        Глава 23. Анализ
        ГЛАВА 23. АНАЛИЗ
        - Ну всё, я пошла, - выдохнув, я посмотрела на пятиэтажное здание, которое не так давно отремонтировали. Белые колонны в греческом стиле на портике главного входа стройным рядом возвышались надо мной.
        - Вокруг чисто, магии нет, - прошептал Дэмиан, стоя за моей спиной. - Можешь идти. Только будь, пожалуйста, осторожна.
        - Конечно, - я кивнула, прижимая сумочку к груди. - Жди меня здесь. Через час вернусь.
        Инквизитор погладил мою ладонь и нехотя отпустил.
        Войдя в корпус, я старалась вести себя непринуждённо: прошла рамку в холле, предъявила пропуск. Правда, меня несколько напряг охранник, раньше я его здесь не видела - новенький, наверное. Он невозмутимо заглянул в мою сумочку и, кивнув, молча пропустил к главной лестнице. Вроде ничего необычного, всё как всегда. Даже Феликс тихо сидел под пальто, прижавшись к моему боку.
        Я торопливо шагала по пустынным длинным коридорам академии. Феликс перекочевал в сумочку, больше досмотров не будет.
        - Абрамова! - звонкий голос раздался неожиданно. Я даже вздрогнула.
        - Лена, привет, - обернулась я, узнав голос однокурсницы.
        - Ты же в санатории должна быть, - удивлённо подняла брови блондинка в белом халате, уверенно шагая ко мне.
        - Я на выходные приехала в Питер, - слегка улыбнулась я, разглядывая знакомую. - Сестру хочу навестить. Вот соседка попросила анализ воды сделать, говорит, ротавирус подхватила.
        - Опять? Да она где угодно могла заразиться, - хмыкнула Лена.
        - Конечно, но чтобы исключить вероятность домашней инфекции, попросила меня по-соседски помочь.
        - Этой старухе просто заняться нечем. Кстати, тебя тут полиция искала, - лицо однокурсницы стало серьёзным. - Что натворила-то?
        - Полиция?! - я замерла. - Когда?
        - Да вот пару дней назад ходили, расспрашивали декана и твоего научного руководителя, - пожала плечами девушка. - Что самое странное, я потом пыталась узнать у Андреевича, зачем приходили полицейские, а он так удивился. Сказал, никто из полиции к нему не приходил. Но я же сама видела их, они стояли у дверей в кабинет декана, и полицейский назвал твоё имя и фамилию.
        - Да? Странно, - тревога нарастала в груди как снежный ком. Это точно был кто-то из магов, он после допроса стёр память декану. Чёрт!
        - Ладно, извини, мне нужно в лабораторию. Увидимся, - я развернулась и поспешила дальше. Нельзя терять ни минуты.
        В лаборатории никого не оказалось, и я облегчённо выдохнула. Выпустила Феликса из сумки и приказала ему сидеть под столом тихо. Пусть бдит.
        Я вытащила из-за пазухи пробирку с зельем, которое отлила из бутылочки Дэмиана, и вылила образец в термореактор. Всё, запускаю процесс!
        Спектрометр работал, процесс шёл чётко. Я подошла к окну. Оно выходило во двор, и я не могла видеть Дэмиана, а так вдруг захотелось убедиться, что он рядом и всё в порядке. Всё же я привыкаю к нему, к его силе и поддержке.
        Вдруг взгляд упал на двух мужчин, торопливо шагающих к боковому входу. Два амбала в чёрных куртках выделялись на фоне пустого двора. Кто это? Точно не сотрудники академии, я таких здесь не видела. «За тобой!» - завопила интуиция. Чёрт!
        - Феликс, сюда идут двое мужчин! - отпрянула я от окна. - Мне кажется, это за мной!
        - Думаешь, маги? - тут же всполошился рыжий.
        - Да! Быстро дуй к Дэмиану, предупреди его! Мне ещё минут пять надо, чтобы анализ был готов!
        Фамильяр не раздумывая открыл грань и юркнул в подпространство.
        Я кинулась к компьютеру. Фотометр уже передавал спектрограмму на экран. Чёрт! Я не успею улизнуть из лаборатории! Придётся уходить через грань! Только бы Феликс вернулся скорее!
        Я рванула к двери, чтобы придвинуть к ней что-нибудь тяжёлое и задержать магов. Только я ухватилась за ближайший стол с пробирками, как дверь открылась, и на пороге появился мужчина в белом халате.
        - Серафима? Что ты здесь делаешь? - удивился мой бывший.
        - Константин Александрович? - оторопела я. Пальцы непроизвольно сжали столешницу. - А вы что тут забыли? Вас же в Москву перевели?
        - Приехал на выходные к родителям, - невозмутимо ответил он. - И Андрей Иваныч попросил помочь его аспирантке с докладом.
        - Понятно. Можете идти помогать дальше, - я сложила руки на груди. - Мне некогда с вами любезничать.
        - Фи-и-има, - протянул моё имя мужчина, - а ты изменилась: похорошела, глазки горят. У тебя кто-то появился?
        - Это не ваше дело! - Да когда же он уберётся отсюда? Ещё минута, и сюда ворвутся амбалы.
        - Как же не моё? Мы всё же не чужие друг другу люди, - и старший научный сотрудник мягко шагнул ко мне, намереваясь обнять. Но я увернулась от его загребущих рук.
        - Не надо, Константин Александрович! Мы с вами давно чужие! - сурово взглянула я на бывшего.
        Но мужчина будто не услышал - он неожиданно схватил меня за руки, прижав к ближайшему столу. Его губы впились в мои, требуя ответного поцелуя. Меня чуть не стошнило от его прикосновений. Я с силой вцепилась зубами в его язык.
        - Футька! - завопил он, отпрянув от меня. - Ты мне футь явык не откуфила! - орал он, шепелявя. - Фумафедфая!
        Константин рванул из лаборатории, словно ужаленный. Пусть бежит, да подальше от меня! Кобель недоделанный!
        Стоило ему скрыться за дверью, как я снова схватилась за стол с пробирками и с трудом передвинула его к дверям. Тяжёлый, то что надо. Ещё один стол оказался рядом, подпирая первый. Огляделась, увидела пару предметов из лабораторного оборудования и поставила их сверху для усиления. Водрузив у двери баррикаду, я надеялась, что она поможет.
        Кинулась к монитору - спектрограмма была готова! Надо скинуть на флешку! Только я нажала на кнопку, как дверная ручка нервно задёргалась, и кто-то попытался толкнуть дверь. Они здесь!
        - Сильнее, олух! - раздался грозный голос с той стороны.
        Я судорожно вынула флешку из компьютера, оглядываясь по сторонам. Где же Феликс? Что он так долго? Затем стёрла результаты анализа из памяти компьютера.
        Дверь скрипнула от мощного удара и чуть приоткрылась, сдвинув немного мою баррикаду.
        Взглянула на термореактор - надеюсь, зелья в нём не осталось. В дверь ломились уже не на шутку, постепенно открывая её всё больше.
        Я рванула к окну, распахнув его, и глянула вниз. Второй этаж, в принципе, невысоко, но ноги переломать можно. Завертела головой в поисках выхода. Через пять окон по углу здания тянулась водосточная труба - новая и, надеюсь, крепкая. Но до неё надо ещё добраться по узкому выступу вдоль стены. Моя стопа точно встанет, там сантиметров тридцать ширины. Недолго думая, я сняла халат, схватила сумочку, повесив её через плечо, и залезла на подоконник. Главное, не смотреть вниз!
        Дверь вот-вот вышибут. Решено! Я аккуратно вылезла на каменный выступ и бочком, приставным шагом, направилась вдоль стены, держась за нее руками. Сердце от прилива адреналина бешено стучало в висках, собственное прерывистое дыхание мешало сосредоточиться. Взгляд так и норовил опуститься вниз и посмотреть на землю, но я держалась. Через пару метров я услышала, как дверь в лаборатории дрогнула в последний раз от удара, раздался звон пробирок и грохот падающего оборудования. Всё, они внутри!
        Я заторопилась, двигаясь вперёд. Из окна лаборатории выглянула грозная мужская морда с длинными клыками. Мамочки! Кто это?!
        - Дэн! Дуй вниз, она на стене! - обернулся амбал, отдав приказ напарнику, и тоже полез на выступ. Чёрт! Что же делать?! До водосточной трубы ещё метров шесть.
        - Стой, дурёха, костей не соберёшь! - рыкнул преследователь.
        Я отчаянно замотала головой, продолжая двигаться. Мужчине явно было тесно на узком выступе, он еле держался. Ухмыльнувшись, я подняла руку, призывая ветер. Поток тут же откликнулся и рванул к преследователю, снося его с ног. Амбал качнулся и с криком полетел вниз, отчаянно размахивая руками. «Чем больше шкаф, тем громче он падает», - вспомнила я народную мудрость, услышав грохот упавшего тела и характерный хруст ломающихся костей. Отборные рычащие проклятия посыпались в мой адрес.
        Я огляделась. Может, вернуться в лабораторию? Второй амбал побежал вниз и скоро будет ждать меня у трубы. Я прошла уже больше половины пути. Возвращаться по узкому выступу не хотелось, ноги и так дрожали от страха и притока адреналина. Решено: иду назад, вдруг Феликс сейчас вернётся.
        Я старалась аккуратно ступать по каменной узкой дорожке. Вот окно - может, внутри кто-то есть и пустит меня. Я забарабанила костяшками по стеклу. Но сегодня суббота, и никто не открыл окно, чтобы помочь мне. Следующее окно также принадлежало пустой лаборатории.
        - Ты! Я до тебя доберусь! - рыкнул снизу упавший.
        Я повернула голову. Что? Он уже стоял на ногах, живой и невредимый. Как такое возможно?! Я же точно слышала хруст костей!
        - Дэн! Беги обратно! - скомандовал он напарнику, который уже, видимо, спустился. - А я тут покараулю нашу красавицу, - и оскалился, грозно сверкнув жёлтыми глазами.
        Оборотень, что ли?! Похоже на то. Значит, у него моментальная регенерация. Чёрт! Я в ловушке.
        Надо торопиться! На негнущихся ногах я переступала дальше, к открытому окну.
        - Феликс, миленький, где ты? - бубнила я себе под нос, словно молитву. - Дэмиан, помоги. Где тебя черти носят?
        А что, если они попали в ловушку? По спине побежала струйка холодного пота. Только не это! Так! Без паники, Серафима! Осталось совсем немного пройти, главное, не смотреть вниз.
        Одним прыжком я юркнула обратно в лабораторию. Под ногами захрустело стекло. Я бросилась к выходу. Дверь болталась на одной петле. Надеясь обхитрить преследователей, я побежала на третий этаж, где был переход в другой корпус. Я неслась по коридору, постоянно оборачиваясь. Где же Феликс? Где Дэмиан? Почему их нет?
        Мне казалось, что за мной гнались те здоровяки, дыша в затылок. Но за спиной никого не было. Страх подгонял вперёд. Я выскочила из коридора в соседний корпус и с разбегу влетела в чью-то широкую грудь. Меня тут же нагнули и схватили за руки, выворачивая их за спину.
        - Отпусти, сволочь! - шипела я от боли.
        - И я рад тебя видеть, Серафима, - пропел над ухом знакомый ехидный голос. - Звезда моя, я соскучился. А ты? - мужчина жёстко схватил меня за хвост и поднял мою голову, так, чтобы я взглянула в его холодные серые глаза.
        - Чтоб ты сдох, Роберт Альбертович! - плюнула я в лицо психотерапевту.
        Магический разряд ударил по позвоночнику. Вскрикнув, я от боли стиснула зубы, и в глазах потемнело. Эхом донеслись слова врача: «Свяжите ведьму, да покрепче. У неё сильный дар». Сознание отключилось.
        ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ, СПАСИБО ВАМ БОЛЬШОЕ ЗА ПОДДЕРЖКУ: КОММЕНТАРИИ, ЗВЁЗДОЧКИ И НАРАДЫ! Я КАЖДЫЙ РАЗ РАДУЮСЬ И С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ ВАШУ РЕАКЦИЮ НА ПРОДУ! БЛАГОДАРЮ!
        Глава 24. Плен
        ГЛАВА 24. ПЛЕН
        Холодная вода окатила моё лицо, и я от шока резко вдохнула, хватая ртом воздух.
        - Просыпайся, спящая красавица! - с сарказмом воскликнул Роберт, схватив меня за подбородок. - Ну же, давай! А то я могу прибегнуть к более жёстким методам пробуждения.
        Помотав головой, чтобы вырваться из захвата, я открыла глаза и со злостью сжала челюсти.
        - Молодец, проснулась, - скривился врач, присев передо мной на корточки.
        Я дёрнулась и поняла, что мои руки крепко связаны за спинкой стула, ноги тоже обвиты верёвками. Огляделась. Тусклый свет еле освещал небольшую комнату. Рядом со мной стоял пустой стол, больше никакой мебели не было - только огромное зеркало почти во всю стену. Допросная?
        - Вот ты и попалась, Серафима, - ехидно улыбнулся врач. - Сама всё расскажешь?
        - О чём? - нахмурилась я.
        - О том, куда вы открыли портал. Где вы были? Что за анализ ты сделала в лаборатории? - оскалился маг.
        - Не слишком ли много вопросов? - процедила я.
        - Дерзишь? Серафима, я ведь могу и по-плохому спросить, - огрызнулся врач. - Но не хочу видеть твоё прекрасное личико искажённым болью. Ты мне нравишься, даже очень.
        Его холодные пальцы погладили меня по щеке, и волна омерзения прокатилась дрожью по телу.
        - Я ничего не скажу, пока не узнаю, что с Даниилом и его дедом, - яростно отчеканила я.
        - Беспокоишься за друзей, - хмыкнул Роберт, выпрямившись. - Ладно. Скажу. Живы оба. Даня в больнице лежит под охраной, а его дед у нас. Никак не хочет раскрыть тайну своего амулета. Вредный старикашка!
        - Сволочи, - прошипела я, сжав челюсти.
        - Расскажешь, куда старик открыл вам портал? В другой мир? - маг пропустил мимо ушей моё замечание, скривившись. - Чего молчишь?
        - Нет, мы попали в Беларусь, - безбожно врала я.
        - Зачем же вернулись? - конечно, Роберт не поверил.
        - За документами, - растянула я губы в искусственной улыбке. - Вид на жительство надо сделать.
        - А что за мужик был рядом с тобой? Он не похож на обычного мага или колдуна. Мои люди не смогли распознать тип его магии. К тому же он стал сильнее с момента нашей последней встречи.
        - Да обычный он, - хмыкнула я, радуясь тому, что они не разгадали сущность Дэмиана. - Только ослаблен был. Он найдёт меня, вот тогда вам всем не поздоровится!
        - Пусть сначала найдёт, - ухмыльнулся врач. - Уж мы его примем как дорого гостя, не переживай. Твой фамильяр приведёт его сюда, почуяв хозяйку. А тут-то мы его и встретим как полагается.
        Чёрт! Они готовят ловушку Дэмиану!
        - Вот только кот раны залижет - и приведёт твоего друга.
        - Феликс! Что вы с ним сделали? - встрепенулась я, услышав о фамильяре.
        - Сам виноват, не нужно было бросаться под огонь, - бесстрастным голосом ответил Роберт. - Мы выследили его по всплеску магии около академии. У нас есть специальные приборы, которые ловят магические волны. Так мы вышли на твоего мужика и кота. Но они отбились, ушли через грань. Рыжий из последних сил открыл переход, спасая твоего любовника.
        Я облегчённо вздохнула. Значит, живы. Дэмиан обязательно поможет моему непоседе, не оставит мелкого умирать.
        - Вы ждали меня в академии? - догадалась я.
        - Поставили своих людей на входе, чтобы они доложили, если ты появишься там, - спокойно признался маг.
        И я вспомнила новенького охранника на входе: наверняка он передал своим, что я пришла.
        - Серафима, я предлагаю тебе работать на страну, приносить пользу обществу, - гордо вскинул подбородок маг. - Работай на меня и мой отдел. Мы научим тебя всему, пройдёшь инициацию. Ты же ещё не прошла её?
        Я отрицательно замотала головой.
        - Во - о-от, - протянул удовлетворённо маг. - У нас есть для тебя наставница, она научит тебя всему. Деньги мы платим хорошие…
        - Где моя сестра? - выпалила я, шумно вздохнув. - Что с ней?
        - Откуда мне знать, где твоя сестрёнка, - он невозмутимо пожал плечами.
        - Врёшь, гад!
        - Зачем мне врать? - хмыкнул Роберт. - Да, мои люди искали её, узнав о вашей родственной связи. Действительно хотели её похитить, чтобы взять в заложники. Выяснили, что Василина на съёмках в Петергофе, но не нашли её. Съёмочная группа сама её искала, даже полицию вызывали. Говорят, пропала прямо со съёмок в гриме и костюме. Так что мы тут ни при чём.
        От досады я прикрыла глаза. Не похоже, что он врёт. Неужели и правда Василина пропала?
        - Серафима, я жду от тебя ответа, - напомнил врач о том, что предложил мне сотрудничество. - Может, тебе удастся уговорить Онисима раскрыть тайну амулета?
        - Изверги! Вы его пытали? - догадалась я.
        - Сам виноват, молчит как партизан! - огрызнулся Роберт. - Надо же ему как-то развязать язык. Даже угроза смерти внука его не сломала.
        Злость кипела внутри меня - какие же подлецы! Держат старика в плену и издеваются над ним! Спокойно, надо рассуждать здраво.
        - Хорошо, я согласна на вас работать, - выдохнула я обречённо. - Только отпустите Даниила и Онисима.
        - Нет, крошка, так не пойдёт, - ухмыльнулся гад. - Либо ты работаешь на нас без всяких условий, либо не работаешь и покоишься с миром.
        - Даже так! - сжала я кулаки. - Хотите убить меня?
        - А зачем нам ведьма, которая может пойти против нас? - изогнул бровь мужчина. - Я лучше поберегу своих людей. А старик с внуком будут моей гарантией, что ты не передумаешь. Пока ты с нами, они будут жить.
        В данной ситуации лучше согласиться на его предложение. Рано или поздно Дэмиан найдёт меня. Я должна быть в форме, чтобы помочь ему бороться с магами.
        - Хорошо, я согласна, - сглотнула ком в горле. - Буду работать на вас.
        - Вот и умничка, - слащаво улыбнулся маг. Он обернулся и кивнул двум амбалам, которые стояли в тени у дверей. - Уведите ведьму в камеру. Пусть пока придёт в себя. Подождём её дружка.
        Стражи с янтарными глазами подхватили меня за плечи, выдернув со стула. Один наклонился, взмахнул ножом и разрезал верёвки на ногах. Меня повели прочь из допросной, протаскивая по длинному коридору. Я еле успевала передвигать ногами.
        Проходя мимо камер, я услышала вдруг знакомый бас, посыпающий проклятиями охранников, что тащили меня. Губы дрогнули в улыбке. Я узнала голос Онисима и постаралась запомнить, в какой камере его держат. Мы миновали ещё четыре двери, и мои провожатые остановились. Один толкнул дверь в камеру, следом меня в спину. Я полетела в темницу, упав на колени.
        - Понежнее можно? - огрызнулась я. - Развяжите меня!
        - Не велено! - буркнул оборотень. Тяжёлый засов заскрипел, запирая дверь.
        Я осторожно поднялась на ноги. Сделать это с завязанными руками оказалось непросто. Через решетчатое окно я увидела чёрное небо, значит, уже поздний вечер или даже ночь. Тусклый свет лампы освещал тюрьму. В углу виднелось отхожее место, от которого несло канализацией. В камере была только одна шконка, на ней старый матрас, весь в бурых пятнах. Бр-р-р. Это явно чья-то запёкшаяся кровь. На него я не стала садиться, а опустилась прямо на дощатый пол, выпрямив ноги. Необходимо собраться с мыслями и подумать, что делать.
        Надо освободить руки. Но как? В камере не было острых предметов. Вдруг свет погас, погрузив темницу в непроницаемую мглу, глаза налились тяжестью, и я зевнула. Тело заныло от усталости, которая дала о себе знать сразу же, как только адреналин в крови угас. Надо поспать. На свежую голову лучше думается. Я закрыла глаза, и сон быстро одолел меня несмотря на то, что спать, сидя на полу, совсем неудобно.
        Из мучительного сна меня вырвал тревожный шёпот.
        - Серафима, проснись! Слышишь? Вставай! - тёплые руки тормошили меня, выводя из тяжёлого сна.
        - Дэмиан! - чуть не закричала я, узнав голос в темноте. И шёпотом добавила. - Это ты?
        Дэмиан щёлкнул пальцами, и в камере закружился тусклый магический шар, осветив лицо инквизитора.
        - Я, милая. Уходим отсюда, - он аккуратно разрезал верёвки на моих запястьях.
        - Что с Феликсом? - вспомнила я слова Роберта. - Он ранен?
        - Да, но не переживай, он сейчас в квартире отлеживается, - поспешил успокоить меня дракон. - Я отнёс его в клинику для животных, его там подлатали. Он смог открыть грань, чтобы я вышел на тебя, но придётся выбираться отсюда самим.
        - Это ловушка, Дэмиан! Маги ждут тебя! - прошептала я, волнуясь.
        - Знаю. Но мы с тобой справимся, - горячие губы коснулись моей щеки. - Огонь и воздух - сильный тандем.
        Крепкие руки подхватили меня, поднимая на ноги.
        - Дэмиан, они держат Онисима здесь, - пальцами я вцепилась в его рукав. - Я знаю, в какой он камере. Я без него не уйду!
        - Хорошо, - вздохнул дракон, зная, что я не отступлю, - заберём его. Будет подмога, если магия ещё с ним. Теперь нужно открыть засов. Сможешь?
        - Каким образом? - я не представляла, как это сделаю.
        - Воздухом, конечно. Руки у тебя свободны.
        - Научи, - я подошла к двери, приложив ухо к дверному косяку. Вроде тихо.
        - Создай воздушный поток, дай ему просочиться через щель, - Дэмиан указал под дверь, где сияла полоска света. - Уплотни поток, пусть он станет осязаемым, словно твоя третья рука. Нащупай засов и отодвинь его.
        - Так просто? - не поверила я.
        - Не так-то и легко это сделать, но у тебя обязательно получится. Давай, маги уже бегут сюда, я слышу переполох наверху. Они засекли мой переход.
        Я вздохнула и подхватила воздух, отправляя поток под дверь. Открыть засов действительно было нелегко, у меня получилось только с четвёртой попытки. .
        Дверь скрипнула и медленно открылась.
        Глава 25. Бой
        ГЛАВА 25. БОЙ
        Полумрак окутывал коридор, стражников не было видно. Мы тихо вышли за дверь. Впереди маячил светлячок, освещая путь.
        - Нам туда, - указала я на дверь, откуда слышала голос колдуна, когда меня вели в камеру.
        То ли маги были такими беспечными, то ли понадеялись, что сюда никто из посторонних не войдёт, но камеры закрывались на обычный железный засов, даже магию не использовали.
        Дэмиан быстро отодвинул мощный запор и распахнул дверь.
        - Онисим! - негромко позвала я деда, войдя в темницу. - Онисим!
        - А? - отозвался сонный голос с нар.
        - Это я, Серафима. Скорее поднимайтесь! Уходим отсюда! - торопила я колдуна.
        - Ох же, твою мать, ведьма! - обрадовался старик, поднявшись. - Ты как тут оказалась?
        - Некогда болтать! Сейчас охрана набежит. Поможете отбиться от них? Мы вас выведем отсюда! - с надеждой я схватила колдуна за рукав.
        - На мне антимагические оковы. Сними их! - велел старик, вытянув руки. - Ты ведьма, у тебя получится!
        - Каким образом? - я разглядела тонкие нити магии, оплетающие запястья колдуна.
        - Порви!
        Я тут же ухватила пальцами нити и резко дёрнула их. Путы рассыпались голубой пылью.
        - Они здесь! - рявкнул Дэмиан, стоя в проходе. Я услышала топот ног в коридоре и грохот открывшейся двери. - Серафима, магию!
        Внутренне я была готова в любой момент призвать стихию. Магия тут же откликнулась на мой зов, обвивая руки потоками воздуха. Дэмиан пустил два пульсара в коридор и тут же юркнул в камеру, уворачиваясь от голубого магического шара.
        - Готова? - он с восторгом посмотрел на мои развевающиеся от ветра волосы.
        - Да! - казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди от прилива адреналина.
        - Раз-два-три! - дракон выпустил огненный пульсар в коридор. Я подхватила потоком пламя, раздувая его, и направила в сторону охранников уже настоящий напалм.
        Крики и проклятия посыпались на наши головы.
        - Сархан! Некроманты! - выругался дракон, когда чёрный болид чуть не влетел в камеру, ударившись об косяк, и рассыпался тёмными искрами. - Онисим, прикройте нас!
        Колдун вскинул руки, и над нашими головами засиял полупрозрачный купол, переливающийся серебром.
        - Фима, атакуем! - скомандовал Дэмиан, создав огненный пульсар.
        Я встала рядом с драконом, вытянув руки вперёд, и отправила свою порцию воздуха к пульсару, который ярко вспыхнул и полетел в охранников.
        - Пошли! - опасливо обернулся Дэмиан, и мы шагнули в коридор.
        На его руках уже снова загорелись пульсары, которые мы вместе бросили. Онисим следовал за нами, держа щит. Я чуть не запнулась о тело обожённого оборотня. Это был единственный убитый, остальные спрятались за дверью.
        Как же мы пробьёмся к выходу? Холодная дрожь пробежала по позвоночнику, магия дёрнулась, и пульсар полетел в сторону.
        - Фима, не волнуйся, мы выберемся отсюда, - уверенно проговорил дракон, покосившись на меня. И уже громче: - Онисим, волновой удар в дверь!
        - Щас будет! - радостно потёр руки старик, формируя электрический шар, который тут же начал характерно потрескивать. - Ну-ка разойдись, молодёжь!
        Дэмиан, схватив меня за талию, оттащил к стене. Я прижалась к нему, наблюдая за тем, как шаровая молния летит в металлическую дверь. Соприкоснувшись с препятствием, шар взорвался, с ужасным грохотом вышибая дверь.
        - Отлично! Вперёд! - дракон отпустил меня, и я снова была в боевой готовности.
        За дверью оказалась лестница наверх. Вся охрана сбежала туда, поджидая нас.
        - Осталось самое сложное, - дракон поднял голову, взглянув на пролёт. - Онисим, есть ещё силы?
        - Хватит, - отчеканил дед, - на этих гадов у меня всегда запас найдётся!
        - Тогда вперёд! Готовьте второй удар! Серафима, встань позади меня!
        Я хотела уже возразить, но Дэмиан так посмотрел на меня, что всё желание отбил. Послушно встав за его спину, я приготовилась к атаке.
        - Так-то лучше, - спокойно заметил он, обернувшись, и одарил меня улыбкой. - Пошли!
        Купол над нами засиял ярче, и мы шагнули на первые ступени, быстро поднялись на один пролёт. Новая металлическая дверь преграждала нам путь.
        Онисим снова создал шаровую молнию, которая вышибла очередную дверь. Мы выскочили наружу, оказавшись в широком коридоре со множеством дверей, как в обычном офисе.
        И тут понеслось! На нас обрушился шквал магических пульсаров из-за всех дверей, за которыми прятались маги и оборотни. Защита Онисима гасила чужую магию, и мы могли смело идти по коридору. В свою очередь, мы атаковали противников, посылая на них шквал огня, раздуваемый моей стихией.
        Двери вспыхивали как спички. Маги успевали выставлять щиты, но они быстро сгорали под напором огня, и мужчины убегали внутрь помещений. Кто-то орал, катаясь по полу, чтобы сбить пламя.
        И тут раздались первые выстрелы. Поняв, что нас просто так магией не возьмёшь, противники достали пистолеты. Мимо Дэмиана просвистела пуля, чуть задев плечо, но дракон только недовольно поморщился, пощупав руку.
        - Вот подлецы! - процедил колдун, шагая рядом.
        Купол над нами стал плотнее, обзор ухудшился, но вполне можно было идти дальше. Зато пули отскакивали от щита, как горошины от стены.
        - Спасибо, Онисим, - Дэмиан догадался, что старик укрепил защиту.
        - Только силы тратятся быстрее, - прошипел от усердия колдун. - Поторопимся, ребятки!
        И мы побежали, продолжая посылать огонь на противников и оставляя за собой очаги пожаров. Впереди показалась двустворчатая деревянная дверь. Кажется, мы близки к свободе.
        - Онисим, есть ещё силы для волнового удара? - дракон опасливо посмотрел на старика.
        - Только для одного, - старик запыхался, но не отставал от нас.
        - Давай!
        Деду повторять не пришлось. Он сосредоточился на своих руках, создавая шаровую молнию. На этот раз она получилась не такой большой, но и двери были неметаллические. Удар! И дверь вышибло с треском, щепки полетели в стороны.
        Мы выбежали на ночную улицу, оказавшись во дворе. Несколько машин стояли припаркованные у здания, освещаемые парой тусклых фонарей. Прохладный воздух тут же пробрался под свитшот, я передёрнула плечами, спеша за драконом. Слаще воздуха свободы нет ничего.
        - И далеко вы собрались? - раздался в темноте властный голос.
        Дэмиан резко остановился, и я чуть не впечаталась в его спину.
        - Подальше от вас, Роберт Альбертович, - язвительно ответила я, выглядывая из-за Дэмиана. Рядом с врачом стояло человек десять в камуфляже, я даже пару женщин разглядела.
        - Вы половину моих людей покалечили или убили, - яростно прошипел маг.
        И тут я поняла, где мы находимся. Это же санаторий, где я хотела поправить здоровье. Нас держали в подвале административного корпуса. Вдалеке маячили огни самого санатория и тёмная водная гладь озера.
        - Не надо было похищать мою женщину, - процедил дракон. Я почувствовала, как он напрягся всем телом. - Отпустите нас, иначе мы тут всё разнесём!
        Я крутанула рукой, создавая смерч, который тут же стал наращивать силу.
        - Серафима, давай обойдёмся без радикальных мер, - врач опасливо выставил ладони вперёд. - Убери свою стихию. Пожалуйста. В здании есть раненые, им нужно помочь. Вы же не стремитесь убить людей, которые просто выполняли мой приказ?
        Я хотела выйти из-за спины инквизитора, но он не пустил, выставив руку, и задвинул меня обратно.
        - Дайте нам спокойно уйти, - грозно ответил Дэмиан за меня, направляя огненный пульсар в смерч. - И больше не преследуйте нас - Онисима в том числе.
        - И верните мою флешку! - поспешно выкрикнула я, выглядывая из-под мышки дракона. - Она вам всё равно ничего не даст!
        Роберт поджал губы в тонкую линию, посмотрел на смерч, который пока крутился на месте, потом на пульсар в руках дракона.
        - Хорошо, забирай! - оценил он здраво ситуацию, вытащил из кармана куртки флешку и бросил к моим ногам. Я быстро подняла её и засунула в карман джинсов. - Уходите!
        - Я требую, чтобы вы отпустили моего внука! - встрял в разговор Онисим. - Где он? Мы заберём его!
        - В госпитале МВД на проспекте Культуры, - нервничал врач, не сводя глаз со смерча. - Я позвоню моим людям, они уйдут из больницы, и вы сможете забрать его.
        Роберт тут же достал телефон из куртки, набрал номер и включил громкую связь.
        - Да, шеф! - быстро ответили на вызов. - Снять охрану и покинуть госпиталь, - отчеканил маг.
        - Совсем снять? - немного удивился подчинённый.
        - Да! - рявкнул Роберт на тупящего охранника.
        - Есть, шеф! - И разговор прервался.
        - Довольны? - врач убрал телефон в карман.
        - Вполне, - кивнула я и взмахнула рукой. Смерч рассыпался. - Мне нужны ключи от вашей машины.
        - Что?! - скрипнул зубами Роберт.
        - Не пешком же мы пойдём! - возмутилась я и снова попыталась выйти из-за спины дракона, но тот опять задвинул меня обратно. - Машину оставлю у госпиталя.
        - Чтоб вам провалиться! Откуда вы взялись на мою голову? - ворчал Роберт, доставая ключи из кармана куртки. Он отцепил от связки ключи с брелоком сигнализации и бросил на асфальт, чуть промахнувшись. Ключи упали, звякнув, в шаге от Дэмиана. Дракон нагнулся, поднял их и передал мне.
        Я нажала на кнопку. Рядом пикнула сигналка и мигнули фары, показав, какая из машин принадлежит Роберту. Это оказался чёрный внедорожник. Отлично!
        - Спасибо! - радостно пропищала я и повернулась к дракону, который не понимал, что происходит. - Дэмиан, не тупи, садись в машину! - потянула его за рукав.
        Онисим шагнул к автомобилю, всё ещё удерживая щит над нами. Я открыла дверцу и уселась на водительское сиденье. Инквизитор, наблюдая за моими действиями, потушил горящий пульсар на руке и юркнул на кресло рядом. Колдун сел позади.
        - У тебя хоть права есть? - опасливо спросил врач. - Водить умеешь?
        - Прав нет, но я училась в автошколе, - ухмыльнулась я. - Только экзамены не сдала, не успела!
        Лицо Роберта вытянулось, когда он понял, что водитель из меня так себе. Я от души хлопнула дверцей, чем вызвала гримасу недовольства у мага, повернула ключ зажигания и включила передачу.
        Внедорожник дёрнулся и покатился по дороге.
        - Онисим, держите щит, пока мы не выехали, - посмотрела я на колдуна через зеркало - вид у него был не ахти.
        - Из последних сил держу, - прохрипел дед.
        Я нажала на педаль газа, машина рванула вперёд, выезжая на дорогу. Осталось добраться до трассы, и можно немного расслабиться.
        Стоило машине оказаться на безопасном расстоянии от санатория, как щит вокруг автомобиля рассыпался, превратившись в пыль.
        - Всё! Я выдохся! - устало произнёс колдун.
        - Какой вы молодец, Онисим! Мы справились благодаря вам, - подбодрила я старика. - Сейчас же едем в город за Даней.
        - Думаешь, нас там не ждёт очередная ловушка от Роберта? - с сомнением покачал головой инквизитор. - А если он сейчас звонит своим людям и поднимает весь город на уши?
        - Вряд ли, - ответил за меня дед. - Роберт действительно потерял половину людей. Он знает, на что способна ваша магия, и не станет рисковать, привлекая внимание зевак. Магия в нашем мире держится в секрете от обычных людей.
        - Что ж, тогда поехали, спасём твоего друга, - вздохнул дракон, поджав губы. Опять ревнует? Я улыбнулась, вернув внимание на дорогу.
        Глава 26. После боя
        ГЛАВА 26. ПОСЛЕ БОЯ
        До города мы ехали долго, делая остановки на заправках. Адреналин в крови упал, и на место собранности пришла усталость. Всё же опыта вождения у меня мало, и ехать по ночной трассе на высокой скорости я побоялась.
        Дэмиан переживал за меня, видя, что я быстро устаю за рулём и зеваю вовсю. Он развлекал меня разговорами, расспрашивая, как устроен автомобиль, каким образом он едет. Онисим сразу же уснул на заднем сиденье. Утомился старик, все силы потратил, чтобы защитить нас.
        Вспомнив, что дракон ранен, я всполошилась, но Дэмиан уверил, что с ним всё в порядке, просто царапина. Приедем домой - обработаю ему рану.
        В больничном городке мы долго плутали, ища нужное отделение. Мы нашли закрытую на засов неприметную дверь, которую я с лёгкостью открыла с помощью магии. Похоже, это был запасной выход. Дэмиан представился дежурной медсестре полицейским - молоденькая девушка спросонья забыла даже спросить у него удостоверение - и отвела нас к Даниилу.
        Ночник тускло освещал палату, но я разглядела две койки: одна была пустой, на второй мирно спал раненый, бледный и осунувшийся.
        - Даня, - я тронула его за плечо. - Даня, проснись.
        Глаза мужчины тут же распахнулись, и он удивлённо посмотрел на меня.
        - Фима? Это ты?
        - Я. Как ты? Можешь идти?
        - Смогу. Это не сон? Это правда ты? - приподнялся на локте мужчина, но, увидев инквизитора, тут же нахмурился. - Как вы тут оказались? Где охрана?
        - Долго рассказывать. Как ты себя чувствуешь? - я посмотрела на его майку, через которую виднелись очертания бинтов.
        - Хорошо. Пуля задела край лёгкого, врачи сказали, быстро на поправку иду, - оживился он. - Я же колдун, магия мне помогает, прихожу в норму.
        - Мы за тобой, Онисим ждёт на улице, - обрадовала я друга.
        - Дед? Вы и его освободили? Как он?
        - Нормально, только магически истощился, - улыбнулась я, видя, что с Даниилом всё хорошо. - Одевайся. Мы забираем тебя.
        Даниил, кряхтя, осторожно поднялся. Я оглядела его больничную пижаму.
        - Дэмиан, сходи, пожалуйста, к медсестре, забери вещи Дани, - повернулась я к дракону.
        - Почему я? - дракон изогнул недовольно бровь.
        - Потому что ты умеешь очаровывать женщин, - хитро улыбнулась я. - Пожалуйста, ради меня.
        - Ладно, - поджал губы инквизитор и вышел из палаты.
        - Фима, как я рад тебя видеть, - мужчина шагнул и заключил меня в объятия. - Ты вернулась насовсем?
        - Нет, Даня, - я легонько отстранилась от друга, помня, что он ранен, - мы прибыли по делу, из-за которого меня поймали люди Роберта. Мы еле отбились от них. Потом расскажу подробнее. А сейчас нам пора уходить.
        - Ты переживала за меня? - просиял он.
        - Конечно, - улыбка тронула мои губы. - И я хотела удостовериться, что с тобой всё в порядке.
        - Расскажешь о мире, где ты теперь живёшь?
        - Обязательно, но не сейчас. Мой фамильяр ранен, он ждёт меня в квартире, которую мы сняли на сутки, - вспомнила про Феликса, и сердце заныло от волнения за непоседу.
        - Бедняга, - мужчина сочувственно поджал губы, обдумывая что-то. - У меня есть квартира, о которой не знают в управлении. Она куплена на имя другого человека. Мы с дедом поедем туда и будем ждать вас там завтра. Как только подлечишь Феликса, приезжайте к нам, всё расскажешь. Хорошо? Я скажу тебе адрес.
        - Ладно, - кивнула я. Действительно, не ехать же нам всей толпой в маленькую съёмную квартиру. - Выспимся и приедем. Мне нужно ещё результат анализа расшифровать, прежде чем мы вернёмся в мир Дэмиана.
        В этот момент открылась дверь, и сам дракон появился с ворохом одежды.
        - Еле уговорил, - протянул он Дане вещи. - Медсестра говорит, ты должен долечиться.
        - Долечусь дома, - фыркнул колдун, - дед травами поможет. У него в деревне их залежи, на все случаи жизни.
        Дэмиан с сомнением посмотрел на парня, но ничего не сказал. Даниил переоделся. Одежда была чистой, но на ней остались дырки от пуль.
        - Повезло тебе, что пуля попала не в сердце или артерию, - покачала я головой, понимая, что немного выше, и, возможно, Даня тут не стоял бы сейчас.
        Дверь в палату открылась, и хорошенькая медсестра смело вошла внутрь.
        - Даниил… тут лекарства, - она протянула пакет пациенту, - пожалуйста, следуй инструкции, я написала на листочке. Вот… долечивайся…
        - Спасибо, Леночка, - мягко улыбнулся мужчина, беря пакет. - Я обязательно всё буду принимать.
        - Желаю удачи, - скромно потупила она взор. - Надеюсь, амбалы, что тут стояли, не будут тебя искать.
        - Не будут, не переживайте, - заверила я девушку. Надо же, у Даниила появилась поклонница.
        - Я позвоню тебе, как только всё образуется, - неловко улыбнулся мужчина.
        - Буду ждать, - голубые глаза засияли надеждой.
        Медсестра проводила нас до выхода, закрыв за нами дверь.
        - Какая милая девушка, - улыбаясь, я покосилась на друга. - Кажется, ты ей понравился. Сдержи слово и обязательно позвони ей.
        - За кого ты меня принимаешь? - нахмурился Даня. - Конечно, позвоню.
        - Даня! - Онисим вышел из тени дерева и бросился к внуку.
        - Дед!
        Они крепко обнялись, колдун похлопал по спине внука, словно проверяя, не сон ли это.
        Я невольно улыбнулась - чертовски приятно, когда родные находят друг друга. Вот бы Василину найти. Попрошу Даню помочь, с его связями это сделать будет легче. Но завтра, всё завтра. Я зевнула. Силы были на исходе.
        - Поймаем такси? - предложил Даня. - Или автобус подождём?
        - Мы на машине приехали, у Роберта одолжили, - устало хмыкнула я и передёрнула плечами, в одной кофте всё же холодно на улице. - Давайте я вас отвезу куда надо. А завтра тачку сюда пригоню. Я обещала, что оставлю машину у госпиталя.
        И тут мне на плечи мягко опустился плащ, окутывая меня теплом и запахом сандала, которым пропиталась ткань от тела дракона.
        - Спасибо, - обернулась я, улыбаясь.
        На том и порешили. Я отвезла Даниила и Онисима на квартиру, которую друг купил недалеко от центра. Хорошо, что ночью машин в городе немного, я спокойно могла вести авто, сильно не напрягаясь.
        Я жутко устала и хотела спать. Когда мы вернулись в съёмную квартиру, первым делом бросилась к Феликсу, который лежал на кресле с перебинтованным животом.
        - Миленький, как же так? - погладила я по голове любимца.
        - Фима, - простонал малыш, приподняв мордочку, - ты вернулась. Я так переживал за тебя, но чуял, что жива. Знал…
        - Тихо, мой хороший, скажи лучше, чем я могу помочь?
        - Не надо, ты сама истощилась, - откинул он голову на диван.
        - Ну хоть чуток, чтобы тебе было легче, - настойчиво попросила я, почесав за ушком.
        - Влей в него магии немного. Этого достаточно, - Дэмиан присел рядом на корточки. - Он быстрее пойдёт на поправку.
        Я положила ладонь на живот котёнку, как раз на бинты, сосредоточившись, прикрыла глаза. По позвоночнику побежало тепло, направляясь в руку, и магия полилась к моему фамильяру.
        - Вы связаны, твоя магия его питает, - пояснил дракон, - и можете друг другу помогать в подобных случаях.
        Феликс расслабился и тихонько заурчал от удовольствия и облегчения. Я просидела на полу рядом с ним минут пять, щедро делясь магией. Мелкий от облегчения и удовольствия уснул.
        - Хватит, - Дэмиан накрыл мою ладонь рукой и аккуратно убрал её с тела фамильяра. - Сама истощилась уже.
        - Всё в порядке, - улыбнулась я. Мой взгляд упал на дракона, и я заметила окровавленный рукав его джемпера. - Твою рану надо обработать.
        - Пустяки, царапина, - отмахнулся инквизитор. - Заживёт. Регенерация у драконов быстрая, только я магически тоже истощился, поэтому рана немного дольше будет заживать.
        - Всё равно надо обработать, чтобы никакая инфекция не прицепилась, - настойчиво повторила я. - Пошли на кухню, я видела там аптечку.
        - Ладно, - сдался мужчина, поняв, что спорить со мной бесполезно.
        - Снимай, - указала я на джемпер и отвернулась к столу. - Я нашла перекись водорода, сейчас промою, а потом приклею пластырь. Видимо, кто-то из прошлых жильцов оставил целую упаковку.
        Всё необходимое я обнаружила в коробке в кухонном шкафу. Пока я возилась в медикаментами, Дэмиан снял одежду, оголив торс. Повернувшись к нему, я замерла, скользнув взглядом по обнаженному телу. От волнения сердечко забилось быстрее. Хорош!
        - Повернись, - произнесла я сдавленно из-за нехватки воздуха. И шумно выдохнула, когда мои пальцы коснулись мускулистого плеча, промакивая кожу ватным диском. Да что со мной происходит? Увидела накаченный голый торс и поплыла? Держи себя в руках, Серафима!
        Я неторопливо промыла рану, которая оказалась довольно глубокой; хорошо, что я не понадеялась на драконью регенерацию и решила обработать. Кто его знает, какая зараза может попасть в кровь.
        - Может, сначала в душ сходишь, и потом я приклею пластырь, - предложила я, а сама представила, как тугие струи омывают смуглую кожу инквизитора, оставляя прозрачные капли на выпирающих мышцах.
        - Да, отличная идея, - невозмутимо ответил дракон и поднялся. Наши взгляды встретились, и мы замерли, словно увидели друг друга впервые.
        Внизу живота моментально всё сжалось, а потом вспыхнуло жаром, разливаясь по телу желанием. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к его обнажённой груди, провести пальчиком вниз, дотронувшись до выпирающих кубиков…
        - Серафима, что ты делаешь? - судорожно выдохнул мужчина, когда мои пальцы еле коснулись его плеча, очерчивая контуры раны, а потом двинулись вверх к ключице и спустились вниз, поглаживая шоколадную ареолу груди.
        Я вздрогнула и округлила глаза - неужели я сделала это? Пальцы дёрнулись, но Дэмиан поймал их и вернул на место, прижав к горячему телу.
        - Продолжай, - прохрипел он и обхватил другой рукой меня за талию.
        Я прильнула к нему, прикрыв глаза, и потянулась к его губам.
        Глава 27. Жаркая ночь
        ГЛАВА 27. ЖАРКАЯ НОЧЬ
        Дэмиан жадно смял мои губы и положил руку мне на затылок, чтобы я не могла увернуться от его напора. Я и не собиралась убегать от инквизитора. Мне безумно хотелось, чтобы поцелуй продолжался, и желание прокатилось судорожной волной по телу, разгораясь.
        Я хотела забыться в его руках, отдаться чувствам, что так внезапно нахлынули на меня. Может быть, это эмоциональный откат после недавних событий - не знаю. Но я точно осознавала, чего хочу сейчас. Хочу любви и ласки, близости с моим героем, что так отважно боролся с врагами и не побоялся попасть в ловушку, придя за мной.
        Моя рука скользнула вниз по мужской груди, животу, ощутив жёсткие волоски у пояса брюк, и встретила препятствие в виде тугого ремня.
        - Что ты делаешь? - прохрипел Дэмиан, его дыхание обожгло моё лицо.
        - Ты же планировал душ принять, - облизнула я губы, лукаво смотря в глаза, в которых уже полыхали угольки. - Хочу помочь.
        - Да? Тогда тебе тоже не помешает освежиться, - и мужчина, схватив за край моего джемпера, снял его через голову. Следом полетела футболка, и я осталась в бюстгальтере и джинсах.
        Горячие губы коснулись ложбинки над моей ключицей и последовали вниз, оставляя влажные следы. Я выгнулась навстречу желанным ласкам, тихо застонав.
        - Милая, - горячо шептал дракон, касаясь кожи, - если ты не готова, то останови меня сейчас. Иначе я потом не смогу.
        Он дурак? Разве похоже, что я могу передумать на полпути? Я улыбнулась, и мои пальцы скользнули по его затылку, перебирая шелковистые пряди. Я подтолкнула его нос прямо в ложбинку между холмиками, и он правильно понял намёк, лаская чувствительную кожу. Пусть лучше молчит, пока мой разум отключился!
        Дэмиан всё же поднял голову, ища в моих глазах ответ. Поняв, что я не собираюсь останавливаться, резко подхватил меня, поднимая. Мои ноги тут же обхватили его бёдра, а руки шею. Я прильнула к обнажённому торсу и желанным губам, жадно требуя ответа. Мужчина легко понёс меня по коридору, не прерывая поцелуй. Мы оказались в светлой ванной комнате. Дэмиан мягко поставил меня на холодный пол; ноги меня еле слушались, став вдруг ватными.
        - Подожди, я включу воду, - мужчина оставил меня одну, лишив своего тепла.
        Я взглянула на душевую кабинку, оценивая её размер. Будет тесно. Но меня сейчас не остановит подобная мелочь. Пока Дэмиан включал воду и регулировал температуру, я дрожащими руками стащила с себя джинсы, которые стали вдруг лишними, нижнее бельё тоже полетело на пол.
        Обернувшись, Дэмиан восхищённо замер, увидев меня обнажённую. Краска стыда неожиданно залила мои щёки, и я прикрыла одной рукой грудь, а другую опустила, прижав к сокровенному месту.
        - Серафима, ты прекрасна, - мужчина шагнул ко мне, осторожно взял мою ладонь, что лежала на груди, и отвёл её в сторону. - Я хочу разглядеть тебя, насладиться твоей красотой. Не бойся.
        Я судорожно вздохнула, опустив глаза. Вот же!.. Мой решительный настрой чуть угас, пока мужской взгляд с восторгом скользил по моему телу. Дэмиан не торопился прикоснуться ко мне, наслаждаясь тем, что предстало его взору. Словно искусствовед, который увидел шедевр и решил сначала получить удовольствие от созерцания, а только потом приступить к исследованию объекта.
        Не смея поднять глаза, я услышала звяканье пряжки и затем шуршание одежды. Дэмиан был тоже полностью обнажён.
        - Серафима, посмотри на меня, - срывающимся голосом выговорил мужчина.
        Мелкая дрожь прокатилась по коже, когда я усилием воли подняла голову. О боже! Горячая волна хлынула вниз живота, скручиваясь в тугую спираль. Словно живая статуя греческого бога, вылепленная из плоти и крови, смотрела на меня. Сердце гулко пульсировало в висках, дыхание от восторга стало рваным. «Это мой мужчина!» - промелькнула обжигающая разум мысль. Я протянула руку, и Дэмиан тут же перехватил её, поцеловав каждый пальчик.
        - Пойдём, там уже тепло, - кивнул он в сторону душа, обняв меня за талию, и мягко подтолкнул.
        Я переступила порог кабинки, и горячая вода обрушилась на мою голову, выбивая последние здравые мысли. Пути назад нет!
        Дэмиан заполнил своим мощным телом маленькое пространство. Прижавшись к стене спиной, я приоткрыла губы, приглашая мужчину к поцелую. Но он, похоже, думал совсем о другом. Взяв с полки тюбик с гелем для душа, выдавил на ладонь тягучую жидкость, затем размазал её по рукам.
        - Повернись, - тихо приказал Дэмиан, сглотнув.
        Я послушно развернулась, оперевшись руками о стену. Его ладони легли на мои плечи, поглаживая и намыливая кожу, затем скользнули по лопаткам к пояснице и ниже. Сладкий аромат экзотических цветов окутал меня с ног до головы. Руки дракона умело ласкали моё тело, то нежно скользя, то надавливая в нужных местах. Кровь стучала в висках, я судорожно вздыхала, постанывая, от каждого движения его рук. Они дарили наслаждение и томительное мучение, хотелось умолять, чтобы они остановились либо скользнули глубже.
        - Дэм! - ахнула я, когда его пальцы коснулись желаемого.
        - Моя истинная, - выдохнул мужчина, прижав меня к мощной груди. - Моя Серафима, навсегда.
        Горячие губы обжигали плечи, шею, а властные руки хозяйничали на теле, лаская его до исступления.
        Что он там сказал про истинную? Неважно, мне хотелось одного - чтобы он поторопился и больше не мучил меня ласками. Но, похоже, Дэмиану доставляло удовольствие бесконечно касаться меня везде, даже в самых заветных местах.
        Он развернул меня к себе лицом, удерживая за талию, и прильнул губами, жадно выпивая стоны, срывающиеся с моих губ. Я закинула ногу на бедро Дэмиана, прижимаясь к нему сильнее, и ощутила, что он давно готов овладеть мной, но не торопится это сделать.
        - Нетерпеливая Сиятельная, - выдохнул он, и шальная улыбка растянулась на его губах. - Я хочу насладиться каждым твоим стоном, каждой ответной лаской.
        - Дэмиан, - простонала я, - сжалься…
        Но его губы пустились в путешествие по моей груди, лаская и дразня, а руки бессовестно распаляли меня ещё больше. Голова шла кругом, я ничего уже не соображала, забыла, кто я и где. Мне хотелось одного - слиться с мужчиной, почувствовать его мощь внутри себя.
        Дэмиан резко толкнул меня, вжимая в холодную стену. Я вскрикнула, вцепившись в его плечи, но мужчина внезапно замер, наполняя меня новыми ощущениями. Жадные губы захватили мой язык, не давая и слова сказать. Я нервно заёрзала, требуя продолжения. Только тогда Дэмиан стал медленно двигаться, постепенно наращивая темп. С каждым толчком я ощущала, как он заполняет пустоту внутри меня, наполняя собой, своей магией, что вилась вокруг нас. Капельки воды летели не вниз, а кружили в тесном пространстве, закручиваясь сильнее, создавая маленький водяной торнадо. С каждым стоном, с каждым вздохом вихрь вокруг нас вздрагивал, сверкая магией.
        Дэмиан уже не сдерживался, ускоряясь, а я не стеснялась своих эмоций, требуя не останавливаться. Руки судорожно искали опору, цепляясь за мужские плечи. Неожиданно дракон резко уткнулся в мою шею, прикусив плечо, и утробно зарычал. В этот момент по позвоночнику прокатилась волна удовольствия. Дэмиана стало так много, что я не выдержала его напора и взорвалась сладкими судорогами, жадно хватая ртом воздух. Он навалился на меня, опираясь одной рукой на стену, и целуя в губы.
        - Серафима, - шептал Дэмиан прерывисто, - я люблю тебя…
        И в этот миг на меня обрушилась лавина воспоминаний. Словно кадры из фильма, они замелькали в голове: ритуальный огонь, вечер в библиотеке, падение дракона, пожар в башне, поединок… Я обхватила руками голову, которая загудела от разрывающих мозг событий из прошлого. Мир вокруг кружился, в ушах шумел пульс. Кажется, Дэмиан что-то сказал, я не разобрала. Тело вдруг обмякло и заскользило вниз.
        - Фима! Что с тобой? - инквизитор успел меня подхватить второй рукой, заметив моё состояние. Он нахмурил брови, внимательно разглядывая моё лицо.
        - Дэ-э-эм, - успела я простонать, прежде чем потеряла сознание.
        Кто-то настойчиво меня тормошил, тычась в спину. Безмятежность и пустота не отпускали меня, завладев моим безвольным телом.
        - Фима, очнись, - прорычал ласково голос то ли рядом, то ли прямо в моей голове. - Вставай, прошу тебя. Ты нужна мне.
        Эти слова жалобно протянуло чудовище, я слышала его, но не видела, - мои глаза не хотели открываться.
        - Ты моя истинная. Не уходи, я не смогу без тебя, и Дэмиан тоже, - не унимался голос, выводя меня из транса.
        Да что ж такое? Мне дадут поспать?!
        - Фима-а-а! - взвыл отчаянно дракон. Это был именно он, я каким-то образом чувствовала его. - Открой глаза!
        Злость всколыхнула эмоции, будоража сознание. Сколько можно ныть у меня под ухом? Сейчас я устрою взбучку этому приставучему дракону! Собрав волю в кулак, я открыла глаза. Оказалось, что я лежу животом на зелёной траве, раскинув руки в стороны.
        - Фимочка! Ты очнулась! - затопал радостно нарушитель моего спокойствия, так, что даже земля задрожала.
        Ну я сейчас ему всё выскажу!
        Я решительно перевернулась и замерла, уставившись на чёрную шипастую морду. Мамочки! Это же дракон! Настоящий! Значит, мне не привиделось!
        - А где Дэмиан? - вдруг вспомнила я инквизитора и села. В голове туман рассеивался, в отличие от странной поляны, которая утопала в голубом мареве. - И где мы?
        - Я вытащил твою душу из небытия! - радостно проурчала чешуйчатая морда. - Сейчас ты в моём сне, но скоро проснёшься.
        - А что случилось? - напрягла я извилины, вспоминая последние события. И тут же жаркая волна прокатилась по телу, когда в сознании всплыли сцены прошлой ночи.
        - Ты впала в магическую кому, когда блокировка памяти была разрушена вашей… кхм… соединенённой магией, - чуть замялся дракон, смутившись. - У вас же усиливающие друг друга стихии.
        Ничего себе! Секс с инквизитором чуть в гроб меня не вогнал!
        - Это хорошо, что вы оба были ослаблены после боя, - продолжил дракон, - а то даже я бы не смог тебя вытащить.
        - Спасибо тебе, - улыбнулась я, чувствуя, что он действительно переживал и боялся за меня.
        - Я люблю тебя, моя истинная, - дракон протянул морду, явно желая ласки. Я улыбнулась и погладила его по носу, на что тот удовлетворённо заурчал, раздувая ноздри. - Просыпайся, Дэмиан переживает.
        Он небрежно толкнул меня лбом, и я полетела в пустоту.
        Вздрогнув, я открыла глаза. Нежные сильные руки обнимали меня, прижимая к горячей груди, которая грела лучше, чем одеяло, укрывающее моё тело. Я подняла взгляд и увидело лицо спящего инквизитора: под глазами залегли синяки от бессонной ночи, складка пролегла между его бровями, говоря о том, что даже во сне Дэмиана не покидала тревога. Какой же он… красивый, мужественный и… любимый…
        В голове теперь стройным рядом выстроилась моя прошлая жизнь, осталось только разобраться с настоящей и подумать о будущей. Чувства, которые я испытывала к инквизитору, стали логичными и естественными. Это мой мужчина - я была в этом уверена как никогда. Сердце затопила нежность и любовь. Я не удержалась и провела пальцем по колючей щетине.
        Дэмиан дёрнулся и испуганно распахнул глаза.
        - Фима, - выдохнул он облегчённо и крепче сжал меня в объятиях. - Любимая, как же ты напугала меня… я всю ночь и утро глаз не сомкнул…
        - Всё в порядке, - приложила я палец к его губам. - Твой дракон вытащил меня.
        - Я знал, что он не даст тебе уйти, - всё же Дэмиан убрал мой палец, и потянулся ко мне. Наши губы встретились, нежно, мягко, словно прикосновения бабочек. - Теперь ты готова дать мне ответ?
        - Какой ещё ответ? - не поняла я, о чём речь.
        - Фима, - жалобно пропищал фамильяр с кресла, - я хочу есть.
        - Феликс! - вспомнила я про питомца. - Иду, мой миленький!
        Я подскочила с постели, рванув к рыжему. За спиной раздался тяжёлый вздох.
        Глава 28. Притирка
        ГЛАВА 28. ПРИТИРКА
        Покормив Феликса и убедившись, что малыш поправляется, я села за ноутбук расшифровывать результат спектрального анализа и запустила специальную программу. Дэмиан гремел посудой на кухне, готовя завтрак, хотя впору уже об обеде думать. Он ещё и готовить умеет? Идеальный мужчина!
        Я улыбнулась, вспомнив прошлую ночь. Внизу живота сразу разлилось тепло, а мысли понеслись в другую сторону. Вот что он со мной делает? От одного только воспоминания о ласках Дэмиана разгорелось желание снова ощутить его близость. Только были мы в комнате не одни. Я вздохнула и мельком взглянула на фамильяра, который разлёгся рядом на диване.
        - Чего такая довольная? - заметил рыжий мой взгляд. - Рада, что дракон поставил на тебе метку истинной?
        - Какую ещё метку? - опешила я.
        - А что у тебя на плече, как не метка? - прищурился котёнок. - Я сразу заметил её.
        Я подскочила с места и оказалась у шкафа с зеркальной створкой. Задрала рукав и уставилась на левое плечо в отражении. Дэмиан в момент пика страсти укусил меня, но следа от зубов я не увидела. На плече красовалась красная морда дракона размером в два пятака, словно татушку набили, пока я спала. Как такое возможно?
        - Магия, - хмыкнул Феликс, заметив мой недоумённый взгляд. - Обычно драконы ставят её после свадьбы, но Дэмиан решил тебя сразу пометить.
        Я сжала челюсти. Ощущение, что меня обвели вокруг пальца и заклеймили, словно какую-то породистую кобылу. Ответа он от меня ждёт? Ну-ну!
        - Милая, пойдём завтракать, - радостно позвал меня громкий голос Дэмиана.
        Поправив футболку и волосы, я как ни в чём не бывало пошла на кухню.
        - Прошу! - инквизитор по-хозяйски расставил на столе тарелки с макаронами, жареными помидорами и беконом в белом соусе. Улыбаясь, он ожидал моей реакции.
        - Спасибо, - чуть растянула я губы, присаживаясь на табурет. - Выглядит аппетитно.
        - Я старался, - мужчина сел, придвинувшись ближе ко мне. - Нам нужны силы, чтобы полностью восстановиться, особенно тебе.
        Намотав на вилку спагетти, я сняла пробу и замычала от удовольствия. Как же вкусно! Это какой-то гастрономический оргазм. Или я так проголодалась, или инквизитор действительно знает толк в готовке?
        - Очень вкусно! Ты ещё и готовить умеешь? - не сдержала я восторга, хотя хвалить дракона сейчас в мои планы не входило.
        - Я много что умею, - его брови игриво приподнялись. - Вот выйдешь за меня, и я раскрою все свои таланты.
        - Многообещающее предложение, - с сарказмом произнесла я. - Если мы с тобой в ночью кое-что и вытворяли, это ещё не значит, что я готова броситься под венец сломя голову.
        Лицо инквизитора вытянулось, а вилка в его руке застряла на полпути к тарелке.
        - В нашем мире это обычное дело: переспали, потом разбежались, - невозмутимо продолжила я, прожевав очередную порцию макарон.
        - Что ты хочешь сказать? - еле выдавил из себя Дэмиан, не понимая, что со мной происходит.
        - Только то, что не следует ждать от меня положительного ответа, - голос мой всё же дрогнул.
        - Серафима, я тебя не понимаю, - инквизитор сжал в руках вилку так, что костяшки его пальцев побелели. - Мой дракон окончательно принял тебя.
        - Не понимает он, - проворчала я. Задрав рукав на футболке, я повернулась плечом к мужчине. - А я вот ЭТОГО не понимаю!
        Дэмиан часто заморгал, недоумённо уставившись на метку. Кажется, он так и не понял, что я имею в виду.
        - Это метка истинной дракона, - растерянно вымолвил он. - Так делает каждый дракон.
        - Да, но после свадьбы, Дэмиан. После! Когда невеста даёт своё согласие на ЭТО! - ткнула я пальцем в знак. - А я согласия не давала!
        Инквизитор прикрыл глаза и шумно выдохнул, сжав салфетку в кулаке.
        - Я не знал, что ты так отреагируешь, - процедил он. - Ты отдалась мне, стала моей. Я люблю тебя и думал, что ты согласна идти до конца.
        - Думал он, - проворчала я, бросив вилку на тарелку. - Нам пора собираться. Скоро хозяйка приедет за ключами. Надо ещё машину отогнать к госпиталю, и Даниил с Онисимом ждут нас.
        Я взяла тарелку и убрала её в мойку.
        - Ты не доела, - с упрёком произнёс дракон, чуть обернувшись.
        - Аппетита нет, - буркнула я в ответ и ушла в комнату собирать вещи. Пусть подумает над своим поведением.
        Феликс, взглянув на меня, покачал головой. В его глазах читалось: «Ну и дура!» И я с ним молча согласилась.
        Складывая вещи в рюкзак, я тысячу раз пожалела, что не сдержалась и высказала всё Дэмиану. Надо было как-то мягче предъявить ему претензии, а не кидать в лицо пустые горькие фразы. Конечно, я люблю его и не собираюсь бросать. Вот только он об этом не знает.
        Я подошла к зеркалу. «Что же ты творишь, Серафима? - вопросительно смотрело на меня моё отражение. - Ничего, ему полезно. В следующий раз будет умнее», - успокоила я собственную совесть.
        Машину мы отогнали на стоянку к госпиталю в полной тишине. Только Феликс пару раз сделал замечания по поводу стиля моего вождения. Но, получив от меня несколько «ласковых» слов, замолчал, буркнув себе под нос, что ведьма она и есть ведьма.
        Колдуны встретили нас радушно. Онисим выглядел отлично для своего возраста. Даниил, тоже бодряком, хлопотал вокруг нас, с интересом поглядывая то на меня, то на инквизитора. Он заметил, что мы почти не разговариваем друг с другом.
        Однокомнатная квартира приютила нас до вечера. После долго рассказа о моих приключениях в Вардаллии, я ушла на кухню с ноутбуком, чтобы сосредоточиться на работе. Программа расшифровала результат спектрального анализа, оставалось только выяснить ингредиенты. И я запустила бота, который искал варианты возможного состава.
        - Какая кошка между вами пробежала? - Даня зашёл на кухню и сел на стул напротив меня.
        - С чего ты взял? - равнодушно ответила я, уткнувшись носом в монитор.
        - Никогда не видел Дэма таким растерянным, - воодушевился вдруг мужчина.
        - Не видел, так иди полюбуйся, - скривила я губы.
        - Фима, ты чего? - он вздёрнул брови. И язвительно прошептал: - Плох в постели?
        - Что? - подняла я глаза на мужчину, и лицо у меня вытянулось.
        - Только не говори, что у вас не было секса.
        - Это не твоё дело! - мои щёки моментально вспыхнули.
        - Ладно, извини, - ухмыльнулся Даниил и хотел уже покинуть кухню.
        - Даня, подожди. У меня к тебе дело есть, - вернула я его на место. - Дело в том, что пропала Василина, моя сестра. Роберт сказал, что они её не трогали, хоть и думали похитить, но она к тому времени уже пропала. Помоги, пожалуйста, найти её. У тебя же остались связи в полиции?
        - Есть её фото? - он тут же стал серьёзным.
        - Да, - я открыла папку на ноуте, где был семейный альбом. Нашла фото с выпускного Василины. - Вот она.
        - Красивая, - присвистнул Даниил. - Хорошо, чем смогу, помогу. Расскажи о ней.
        Даня задал кучу вопросов о сестре, записал информацию в блокнот, скачал на флешку её фотографии.
        - Через неделю придёшь? - он с надеждой посмотрел на меня. - К этому времени, может, что и нарою.
        - Надеюсь, получится.
        На кухню вошёл Дэмиан и окинул нас оценивающим взглядом.
        - Ладно, пойду вещи собирать, - Даня решил оставить нас наедине и вышел из помещения, закрыв дверь.
        - Есть результат? - инквизитор, сложив руки на груди и кивнул в сторону ноутбука.
        - Да, - я отодвинулась в сторону, молча приглашая Дэмиана присесть рядом. - Бот выдал возможный состав зелья. В основном это растения. Но, так как названия в наших мирах вполне вероятно отличаются, тебе лучше взглянуть на фотографии. Может, есть похожие растения и в Вардаллии.
        - Хорошо, только я ещё раз зелье прочувствую, чтобы не ошибиться, - инквизитор вышел буквально на минуту, чтобы вернуться с тем же флаконом, где содержимого осталось совсем чуть-чуть.
        Он вынул пробку, прикрыл глаза и аккуратно втянул носом пары зелья.
        - Давай, показывай, что там, - он сел рядом на табурет, и как бы невзначай наши плечи соприкоснулись. Меня тут же обдало теплом, что разлилось горячей негой по телу. Чёрт! Мысли опять поскакали в сторону секса. Неужели драконья метка так на меня действует?
        - Смотри, это название ингредиента, - указала я курсором на строку, - нажимаешь на него, и выпадает галерея фотографий. Если увидел растение, которое есть и в твоём мире, нажимаешь на него. Оно помечается, и бот потом выдаст предполагаемый состав. Посмотрим, какой ингредиент ты не почуял.
        Я уже хотела встать и оставить инквизитора одного, как он вдруг положил руку мне на плечи и крепко обнял.
        - Прости меня, - и горячие губы коснулись виска. - Я был неправ.
        Золотые слова из уст мужчины. Я прильнула к нему.
        - И ты меня прости, - прошептала я. - Да, разозлилась на тебя, но сейчас уже остыла. Всё не привыкну, что ты из другого мира и со своими заморочками. Считай, мы притираемся друг к другу.
        - Что делаем? - хмыкнул инквизитор, растянув губы в улыбке.
        - Так говорят в моём мире. Когда встречаются мужчина и женщина, узнают друг друга, первое время у них могут быть стычки, споры или разногласия, потому что у каждого свой характер, свои привычки. Происходит так называемая притирка. Как только закончится этот период, ссор и разногласий становится остаётся минимум, - я повернулась к Дэмиану и взглянула в его глаза, в которых уже тлели угольки, разгораясь. Он взбудоражен или возбуждён?
        - Какое интересное наблюдение, - его рука скользнула по моей спине и забралась под футболку, ласково поглаживая обнажённую кожу. - Надеюсь, у нас этот период быстро пройдёт.
        - Не думаю, - улыбнулась я, млея от его прикосновений, - у нас слишком разный менталитет. Но мы любим друг друга и справимся со всеми сложностями. Ведь так?
        Дэмиан замер, а потом расплылся в довольной улыбке.
        - Что ты сейчас сказала? - изогнул он бровь, а его рука по-хозяйски обвила мою талию. - Повтори.
        - У нас разный менталитет, - сделала я вид, что не поняла его, и прикусила язычок.
        - А дальше… - он выжидающе смотрел на меня.
        - Мы любим друг друга, - выдохнула я, приблизившись к желанным губам.
        - Ты всё же любишь меня? - Дэмиан не торопился целовать, он хотел услышать признание.
        - Люблю, - и я прильнула к нему, наслаждаясь его губами.
        Мы целовались не торопясь, словно заново изучая, наслаждаясь вкусом друг друга.
        - Дед спрашивает… ой, простите, - Даня появился в дверях не вовремя.
        Я отпрянула от инквизитора.
        - Всё в порядке, - я схватила со стола салфетку и промокнула влажные губы.
        - В общем, дед хотел узнать, когда вы собираетесь обратно?
        - Вечером, - недовольно буркнул Дэмиан, разочарованный тем, что нам помешали.
        - Мы тоже вечером уезжаем в деревню к староверам. Отлежимся там пару дней, - улыбнулся мужчина, вздохнув. - Дед обещал для меня специальное зелье изготовить, чтобы раны залечить, - его фраза получилась двусмысленной. И я поняла, про какие раны он говорит.
        - Мы сейчас разберём ингредиенты зелья и будем собираться, - поджала я губы, чувствуя себя неловко.
        Даниил ушёл в комнату. Инквизитор тут же обнял меня снова, требуя поцелуя.
        - Дэм, - легонько толкнула я его в бок, - надо работать!
        - Конечно, как скажешь, моя Сиятельная, - хитро улыбнулся дракон и отпустил меня.
        Мы долго разбирали результат поисков искусственного интеллекта. И всё же не зря просидели. Дэмиан узнал многие растения. Оказывается, наши миры не так сильно отличаются, флора вообще практически такая же. Только три вещества не были распознаны Дэмианом, так как он не все растения Вардаллии знает на зубок.
        Мы скопировали картинки, сбросив их на флешку, сбегали в соседний дом, где располагалась маленькая типография, и распечатали несколько экземпляров изображений каждого растения. Надеюсь, знающие зельевары Вардаллии смогут опознать их.
        Пора возвращаться. С одной стороны, я понимала, что моя жизнь отныне связана с Дэмианом и его миром. С другой - я буду скучать по родным краям. Хорошо, что у меня есть Феликс, который умеет прокладывать сюда путь. Если мне захочется навестить друзей, например Даню, я вернусь в качестве гостьи.
        Мой милый фамильяр практически выздоровел благодаря магии. Я щедро поделилась с ним силой, чтобы он смог нас провести через грани.
        - Готовы? - Феликс гордо вскинул мордочку.
        - Да, - я посмотрела на Дэмиана.
        - Прощайтесь, - великодушно махнул лапкой котик.
        - Увидимся скоро, - улыбнулась я колдунам. - Восстанавливайтесь.
        - Куда грань открыть? - обратился котёнок к инквизитору.
        - Сможешь во дворец? Император ждёт нас, - ответил Дэмиан, надевая плащ.
        - Там же защита! - удивился Феликс.
        - Я помогу её обойти, - уверенно произнёс дракон. - Во мне течёт кровь императорской семьи, я могу снять ограничение на переход.
        - Ладно. Тогда ты первый идёшь, - и фамильяр взмахнул лапкой, открывая серую грань.
        Я спешно обняла Онисима, потом Даниила, попрощалась и юркнула следом за Дэмианом в марево перехода.
        Когда грань за нашими спинами захлопнулась и туман рассеялся, я чуть не чертыхнулась вслух.
        Огромный зал с высоким сводчатым потолком сверкал роскошью золота и белого мрамора. Вокруг куча народа с удивлением рассматривала нас, словно диковинку какую-то. Женщины в бальных платьях горячо перешёптывались, прикрывая лица кружевными веерами. Мужчины молча взирали на нас, старательно делая вид, что не удивлены.
        - Дэмиан, ты, как всегда, вовремя, - недовольно отчеканил император Вардаллии за нашими спинами. - И где же ваши соответствующие наряды?
        Ну, Феликс, удружил! Мы стояли прямо посреди бального зала, где проходила церемонии закрытия смотрин!
        УВИДЕЛА АРТ И ПОНЯЛА, ЭТО ФЕЛИКС МЛАДШИЙ. МИЛЕНЬКИЙ ТАКОЙ))) ПРАВДА?
        Глава 29. В замке
        ГЛАВА 29. В ЗАМКЕ
        Подхватив рыжего на руки, я грозно шикнула:
        - Как это понимать, Феликс?
        - А я что? Я не виноват, - прижал он уши. - Оно само, нечаянно. Координаты сбились, когда Дэмиан защиту снял.
        - Ваше Величество, простите, мы не собирались на церемонию, - склонил голову Дэмиан, развернувшись к отцу. - Мы сейчас же покинем зал.
        - Но только для того, чтобы предстать в подобающем виде! - отчеканил император, разглядывая меня так, словно я грязь на его безупречном драгоценном камзоле.
        Дэмиан снова поклонился императору, подав ему рукой какой-то еле уловимый знак, на что Сесар слегка кивнул. Я тоже склонила голову. Инквизитор взял меня за руку и повёл к выходу.
        - Феликс, надеюсь, это вышло случайно? - пристально посмотрел Дэмиан на фамильяра, когда мы очутились в длинной галерее.
        - Конечно! - горячо воскликнул котёнок. - Всё твоя магия, она сбила мне координаты!
        - Ладно, что сделано, то сделано, - махнул рукой дракон. - Пойдёмте в западное крыло, там расположено главное управлении Инквизиции.
        Ух ты! Мы сейчас попадём в вотчину самого инквизитора! Пришлось долго плутать по огромному замку, дорогу я не запомнила. Все, кто попадался нам на пути, учтиво кланялись Дэмиану, бормоча под нос «Ваше Светлейшество». Я прониклась величием дракона - несмотря на то, что он бастард, здесь его уважали и боялись. Всё же его отец император.
        Мы наконец-то пришли в западную часть замка, где работали различные королевские канцелярии. Управление Светлой Инквизиции располагалось на последних этажах огромной башни. Войдя в просторный холл, дракон сразу переменился в лице: стал серьёзным и сосредоточенным, сдвинув брови на переносице. Его немногочисленные подчинёные, сидевшие за столами, тут же подскочили и вытянулись по струнке. Они с нескрываемым любопытством разглядывали меня, а я,хоть и старалась не обращать внимания на колкие взгляды, чувствовала себя неуютно.
        - Ваше Светлейшество! - к нам подбежал седой маг в серой униформе и услужливо склонил голову перед инквизитором.
        - Эрнесто, что нового? - Дэмиан не стал тратить время на любезности.
        - Наши специалисты работают над зельем, но пока точный состав не выяснили, - отчеканил мужчина, выпрямив спину. - Ведьма Ангелика Кабрера подписала договор о найме и уже больше часа ждёт вас в приёмной. Злится… - почти шёпотом закончил мужчина.
        - Спасибо, Эрнесто. Вызови Химену, скажи, срочно, - спокойно продолжил инквизитор. - С Ангеликой сейчас же поговорю. Серафима, следуй за мной.
        Я поспешила за инквизитором, и мы оказались за массивной дверью. Это была приёмная: большой письменный стол с идеально ровными стопками бумаг и блестящими письменными принадлежностями, небольшой шкаф у стены и два широких стрельчатых окна с тяжёлыми бархатными портьерами в тон белым стенам. Неприметный диван в углу сразу привлёк внимание Феликса, и рыжий соскочил с рук, решив отдохнуть на мягком ложе.
        Возле стола сидела женщина в чёрном платье и лениво попивала чай из фарфоровой чашки. Когда мы вошли, она не поторопилась обернуться и взглянуть на вошедших.
        - Простите, что задержали вас, - нарушил тишину Дэмиан и, сжав мою руку, подвёл к посетительнице.
        Женщина, вполне молодая, наконец-то повернулась и, приподняв тонкую бровь, взглянула сначала на инквизитора, потом на меня.
        - Ваше Светлейшество, - она встала и слегка склонила светловолосую голову, - я понимаю, что вы заняты, у вас много обязанностей. Но, пожалуйста, не заставляйте ведьм ждать слишком долго. Мы вспыльчивые и можем так обидеться, что никакое проклятье потом не сойдёт, - намекнула она на то, что инквизитор и так уже проклят. Затем опустила взгляд на его руку, что бережно держала мою ладонь, и сдержанно выдавила: - Проклятие не снято. Как же тогда…
        - Не снято, вы правы, - хмыкнул дракон. - Но никакое проклятие ведьме не по зубам, когда рядом истинная пара.
        - Даже так? - она снова изогнула бровь, сообразив, кто я. - Это и есть моя ученица?
        - Да. Знакомьтесь - Серафима. Вам предстоит подготовить её к ритуалу инициации, - отчеканил Дэмиан. - Договор вы читали: вам предоставляют коттедж на территории академии Солнар, жалованье и полный пансион. Через полгода Серафима должна пройти ритуал.
        - Я помню, в договоре прописано всё чётко, - слегка улыбнулась женщина и открыто посмотрела на меня. - Что ж, рада знакомству, Сиятельная.
        - Мне тоже приятно познакомиться, - выдавила я, хотя радости особой не испытывала. Эта женщина меня настораживала.
        Двери открылись, и показалась голова Эрнеста.
        - Ваше Светлейшество, Химена прибыла по вашему распоряжению, - отчеканил мужчина.
        - Я оставлю вас ненадолго, - Дэмиан поцеловал мою ладонь. - Вы поговорите пока.
        Инквизитор покинул нас, оставив меня наедине с наставницей.
        - Как мне к вам обращаться? - начала я сразу, чтобы обозначить субординацию.
        - Кенарина Ангелика или просто наставница, - вздёрнула подбородок женщина, чуть прищурившись. - Могу я вас называть просто по имени?
        - Конечно, - кивнула я.
        Мы проговорили недолго: обсудили расписание занятий, которые будут проходить во второй половине дня, когда пары в академии закончатся. Ангелика озвучила несколько правил, касающихся обучения, и вкратце рассказала о сути ритуала.
        - Скажите честно, я вам не нравлюсь? - решила спросить я в лоб, когда холодно-надменный тон наставницы начал раздражать.
        - Ничего не имею против вас, Сиятельная, - сухо проронила она. - Но не скрою, что факт вашей истинной связи с инквизитором несколько коробит меня. Это редкость, когда ведьма становится парой дракону. А тут сын императора, узурпатора нашего народа.
        - Вы ненавидите Сесара? - удивилась я.
        - Скорее, просто недолюбливаю, как представителя чешуйчатых, - скривила губы ведьма.
        - Вы проходили проверку? - насторожилась я.
        - Да, три дня назад, перед тем как заключить договор, - закатила она глаза, - хотя срок предыдущей проверки ещё не вышел. Не переживайте, я не заговорщица и не имею коварных планов против Короны.
        В этот момент в приёмную вернулся Дэмиан вместе с помощником. Инквизитор попросил Эрнесто проводить кенарину и напомнил наставнице, что завтра утром за ней заедет экипаж.
        - Спасибо тебе, - инквизитор обнял меня, прижавшись губами к моей щеке, как только мы остались одни.
        - За что? - приятно удивилась я, прильнув к нему.
        - Химена, главная ведьма по зельям, посмотрела на твои картинки растений и узнала некоторые из них. Я приказал ей немедленно изготовить образцы, чтобы точно выявить состав, - он улыбнулся довольно. - И я благодарю тебя за помощь.
        - Мне приятно, что ты оценил мою работу, - я таяла от его объятий.
        - Сейчас придёт Элена, жена Эрнесто, и принесёт для тебя подобающее платье. Император не любит долго ждать, - огорошил меня Дэмиан.
        - Подожди, ты хочешь сказать, что мы всё же пойдём на церемонию закрытия смотрин? - от волнения я замерла. - Ты же сам говорил отцу, что это плохая идея.
        - Да, но скрывать, что ты моя истинная, уже бесполезно - на тебе стоит моя метка, - виновато опустил он глаза. - Все мужчины-драконы в зале почуяли, что ты чужая истинная, а именно моя.
        - Император тоже это понял?
        - Конечно. Думаю, он в первую очередь это почувствовал, - вздохнул инквизитор. - Спасибо Феликсу.
        - А я что? Я же не специально! - тут же оживился малыш, соскочив с дивана.
        - Никто тебя не обвиняет, - подхватила я рыжего и почесала его за ухом. - Конечно, ты не специально.
        В этот момент в кабинет вошла женщина лет пятидесяти и с лёгкой улыбкой подошла к нам, держа на руках пышное платье и коробку.
        - Ваше Светлейшество, рада помочь переодеть Сиятельную к балу, - с придыханием произнесла она, одарив меня мягкой улыбкой.
        - Спасибо, Элена, - Дэмиан выпустил меня из объятий. - Доверяю мою Серафиму вашим умелым рукам. Можете расположиться прямо тут. Я не буду мешать. Мне тоже нужно привести себя в порядок. Распоряжусь подать вам чай.
        Чмокнув меня в щёку, инквизитор удалился, послав на прощанье нежный взгляд. Чай будет кстати, а то в горле пересохло от волнения.
        Вскоре черноглазый юноша принёс поднос с дымящимися чашками и лёгкой закуской в виде тостов. Я с удовольствием пригубила ароматный чай, который помог привести мысли в порядок.
        Элена с воодушевлением принялась колдовать надо мной: помогла надеть шикарное платье с открытыми плечами из бело-синего шёлка, подогнала, колдуя, по размеру туфельки из атласа и привела в порядок мои волосы с помощью бытовой магии, уложив их красивыми волнами.
        Увидев метку на моём плече, Элена с трепетом выдохнула и поздравила с тем, что я стала Сиятельной, добавив, как мне несказанно повезло быть истинной парой главе Светлой Инквизиции. Я в ответ лишь улыбнулась: спорить о том, кому ещё повезло, не стала.
        Когда Дэмиан вновь появился в приёмной, я с восторгом посмотрела на своего одетого с иголочки мужчину - он был особенно хорош в камзоле из синего бархата.
        - Ты такая красивая! - воскликнул он, опередив меня, и заключил в объятия, уткнувшись носом в волосы. - Все обзавидуются, увидев тебя.
        - Ну не знаю, - протянула я шутливо, - кажется, это я поймаю дюжину завистливых женских взглядов рядом с таким красавцем.
        - Боишься? - он сразу понял причину моей наигранной весёлости. - Я рядом, всё будет хорошо. На самом деле, мой отец не так грозен, как кажется.
        - Знаю, - я сжала его ладонь, чувствуя поддержку, и дышать стало легче.
        Мы вышли из приёмной и снова направились по длинным коридорам и галереям в бальный зал. Моё волнение опять усилилось, будоража магию. Я ощущала ветер за высокими окнами и то, как он усилился, словно пытаясь оградить меня от неприятностей.
        - Милая, всё будет хорошо, я обещаю, - инквизитор обнял меня перед тем, как двери в зал распахнулись, являя нарядную публику. Холодная дрожь пробежала по позвоночнику. Дэмиан отпустил меня, подставив локоть, за который я тут же ухватилась.
        - Его Светлейшество Дэмиан Бальредер и Его Сиятельная! - как положено, громко объявил глашатай вновь прибывших гостей. Вот только имени моего он не сообщил, видимо, ещё не в курсе.
        Мы шагнули в свет магических огней, снова привлекая к себе всеобщее внимание. Собравшаяся аристократия притихла, разглядывая нас с нескрываемым любопытством. Я ощутила различную гамму чужих взглядов, от доброжелательных до завистливых. Но Дэмиан что-то вдруг сделал, проведя рукой надо мной, и я перестала чувствовать этот липкий магический фон, который будоражил мою магию.
        - Спасибо, - шевельнула я губами, крепче сжав локоть инквизитора. К горлу подкатил горький ком. Отчего я так волнуюсь?
        Дэмиан не торопился подходить к императорскому трону. Он позволил присутствующим хорошенько разглядеть мою метку на плече, чтобы ни у кого не возникло вопросов и сомнений.
        Рядом с Сесаром, на троне поменьше, восседал Андрриас, счастливо улыбаясь. Принц точно был рад за единокровного старшего брата.
        - Ваше Величество, простите за опоздание, - Дэмиан учтиво поклонился, а я присела в реверансе. Моё сердечко стучало так громко, что мне казалось, его стук слышат все. Меня бросило в жар, потом тут же в холод.
        - У вас была уважительная причина, - сухо бросил император, - но вы прибыли вовремя. Андрриас сейчас объявит о своём выборе.
        Упомянутый принц встал с трона и, улыбаясь, подошёл к нам.
        - Рад за вас, - поприветствовал он нас приятным голосом и одарил особой улыбкой. - Хоть кто-то сегодня счастлив, обретя истинную пару.
        Затем Андрриас шагнул в зал и заговорил, громко чеканя каждое слово:
        - Уважаемые отцы благородных семейств! Я благодарен вам за то, что вы воспитали прекрасных дочерей: все красавицы и умницы, милые и добрые драконессы.
        Я заметила, что Его Высочество шёл вдоль длинного ряда разодетых в шелка девиц, за спинами которых стояли чопорные отцы с не менее пышно разодетыми матерями.
        - Я уверен, каждая найдёт свою судьбу в лице истинной пары! Но, к сожалению, ни одна из девушек не является моей Сиятельной. Мне искренне жаль, что ваши дочери потратили несколько дней на этот отбор. Надеюсь, холостые драконы не упустят шанс найти свою пару среди ваших дочерей. Бал продолжается!
        Музыка ударила по ушам, и я поморщилась, чувствуя, как голова разрывается от грохота звуков.
        - Фима, что с тобой? - с опаской приобнял меня Дэмиан.
        - Не знаю, - прошептала я, прильнув к инквизитору, - меня то в холод, то в жар бросает. И магия бушует, я не могу успокоить её.
        Не успела я договорить, как окна в зале взорвались, осыпав осколками присутствующих. Визг и крики разрезали пространство. Но когда мощные потоки ветра тут же ворвались в зал, подхватывая полы платьев барышень, я поняла, что моя магия взбесилась, - ветер меня не касался, словно огибая и оберегая нас с Дэмианом.
        - Ведьма! Это всё ведьма! Она погубит нас! - истошно заверещал кто-то.
        Глава 30. Отравление
        ГЛАВА 30. ОТРАВЛЕНИЕ
        Публика в зале загудела, спасаясь от порывов ветра, женщины рванули к выходу, создав давку у дверей. Кто-то из драконов пытался обуздать стихию, подчинив её себе. Однако ветер не слушался и вырывался из магических оков, нанося ещё больший ущерб замку: вымпелы и гобелены нещадно рвались, а люстры качались в разные стороны и, казалось, вот - вот сорвутся вниз на головы поданным.
        - Я приказываю остановить стихию! - взревел император, топнув ногой. - Уймите её немедленно!
        - Фима, что происходит? - Дэмиан слегка потряс меня за плечи. - Обуздай свою магию.
        - Не могу, - еле выдавила я, трясясь. Тело покрыл холодный липкий пот.
        Рядом заклубилась грань, и взъерошенный Феликс выскочил прямо к моим ногам.
        - Дэм, Фиму отравили! - воскликнул рыжий, вздыбив шерсть на спине.
        - Что?! - инквизитор, обняв меня за плечи, положил руку мне на затылок, приподняв голову. - Фима, посмотри на меня! Слышишь! Посмотри!
        Я подняла взгляд, еле различая черты инквизитора. Перед глазами всё плыло, словно в тумане.
        - Стихия вышла из-под контроля из-за яда! - запищал истошно фамильяр. - Я открою грань, а ты унеси её отсюда! Ветер утихнет тут же!
        Инквизитор подхватил меня, прижав к груди, и шагнул в серое марево. Только мы успели выйти в знакомой комнате, как спазмы скрутили желудок, выворачивая его. Дэмиан успел отпустить меня на пол над какой-то чашей. Я стояла на коленях, ничего не соображая, спазмы продолжались, и меня тошнило. Инквизитор заботливо обхватил мои волосы, собрав их на затылке.
        - Слава богам! Её сейчас прополощет! - пропищал Феликс где-то рядом. - У Фимы сильная магия, которая не позволяет зелью отравить организм, вот стихия и взбунтовалась.
        - Зелье?! Когда она его выпила? - недоумевал Дэмиан. - Сархан! Я же сам распорядился, чтобы ей подали чай! Я перерою весь замок, но найду того, кто подлил ей отраву!
        В этот момент спазмы прекратились, и меня скрутило от озноба. Я дрожала в руках инквизитора, прижавшись к его тёплой груди. За окном шумел ветер, настороженно завывая.
        - Тихо, милая, всё позади, - гладил он меня по спине. - Сейчас я тебя помою и уложу спать, а завтра будешь уже в порядке.
        В комнате раздался топот чьих-то ног.
        - Ваше Светлейшество! Что с Сиятельной? - ахнула горничная. И я догадалась, что Феликс нас вывел в замок инквизитора, прямо в мою комнату, точнее в ванную.
        Зажурчала вода. Нара хлопотала, причитая. Дэмиан ловко освободил меня от одежды и, подхватив на руки, опустил в горячую воду. Я жутко замёрзла, поэтому вода показалась мне кипятком. Застонав, я хотела вырваться, но сильные руки удержали меня.
        - Фима, потерпи, сейчас согреешься и всё будет хорошо, - ласково прошептал Дэмиан. Он целовал моё лицо, еле прикасаясь губами. - Тебе станет легче, и стихия за окном утихнет.
        Через какое-то время мне действительно стало лучше, озноб перестал сотрясать тело. Снаружи ветер больше не завывал в щелях.
        - Замечательно, - вздохнул облегчённо инквизитор, - у тебя кожа порозовела.
        Дэмиан удерживал меня, а Нара обмыла моё тело, растирая мочалкой. Когда я совсем согрелась, Дэмиан вытащил меня из воды, а Нара завернула в пушистое полотенце. Через минуту я уже лежала под пуховым одеялом, словно младенец в коконе. Нара принесла воды, напоить меня ей помог дракон, подпирая мою спину.
        Дэмиан сидел рядом, поглаживая мои волосы, а фамильяр лежал под боком. Феликс хотел было поделиться магией, но я ему не позволила, помня, что питомец сам недавно был ранен.
        - Феликс, какое зелье выпила Серафима? - удручённо спросил инквизитор.
        - Не знаю, - виновато пропищал фамильяр, - какое-то странное, я даже сначала не понял, что происходит с ней. Только когда стихия разбушевалась, сообразил, что дело плохо. Это несвойственно ядам.
        - Сархан! Похоже на новое зелье, - процедил инквизитор. - Кто-то решил на Фиме проверить его? Или это запланировали заговорщики?
        - Ей нужна твоя магия, - устало мяукнул фамильяр, не зная ответа. - Так она быстрее восстановится.
        - Да, конечно, мы же связаны магически, - словно опомнился дракон. Он быстро разделся до исподнего и лёг рядом со мной, забравшись под одеяло. Его горячее тело грело меня, щедро наполняя драконьей магией. Я расслабилась, наслаждаясь его теплом, и ощутила, как мне становится лучше с каждой минутой.
        - Мне нужно вернуться во дворец, чтобы отыскать отравителя, - вздохнул инквизитор спустя четверть часа и нехотя встал с постели. - Любимая, ты теперь в безопасности. Феликс и тени присмотрят за тобой.
        Ласковые губы коснулись моей щеки. Я всё понимала, но не хотела, чтобы он уходил сейчас. Я поймала его руку и слегка сжала. Сил не было разговаривать и открывать глаза.
        - Ты должна поспать и набраться сил, - Дэмиан нежно погладил меня по щеке.
        Он всё же покинул меня, оставив одну. Я недолго лежала под одеялом, прислушиваясь к шорохам за окном. Стихия успокоилась. Сон сморил меня.
        Открыв глаза, я поняла, что лежу не одна. Дэмиан спал рядом, подобрав меня в охапку и прижав к своей груди. Когда он вернулся? Я даже ничего не почувствовала. Аккуратно призвала магию, та с лёгкостью отозвалась. Со мной всё в порядке. В комнате светло как днём.
        - Дэм! Я опоздала в академию! - спохватилась я, ударив кулачком в мускулистую грудь инквизитора.
        - Фима, какая академия? - сонно посмотрел на меня мужчина. - У тебя больничный. Спи. Я лёг под утро.
        - Я хорошо себя чувствую, - и хотела встать, но крепкие руки сгребли меня обратно.
        - Милая, не дёргайся, а то я за себя не ручаюсь.
        Через плотную ткань его штанов я ощутила, что имел в виду Дэмиан. Щёки запылали, и внизу живота растеклась нега пробудившегося желания. Мои пальцы пробежались вверх по выпирающим бицепсам к шее дракона. Любимый вздохнул, обхватив руками мои бёдра, сжал их.
        - Сархан! - он дёрнулся, резко подскочив. - Феликс! Что ты делаешь в постели?
        - Фима тебе не жена. Имею полное право быть рядом с хозяйкой, особенно когда её чуть не отравили, - фамильяр выполз из-под одеяла прямо в ногах инквизитора. - Так что нечего тут при ребёнке миловаться.
        - Это кто ребёнок? - возмутился дракон. - Фима, обещай, что твой питомец не будет жить в нашей комнате, когда мы поженимся.
        - Я ещё не сказала тебе «да», - хихикнула я, натянув одеяло до самых ушей.
        - Слышал? Она тебе даже не невеста! Так что кыш из комнаты - Фима не одета! - обнаглел рыжий, выпустив острые коготки.
        - Феликс, смотри не переусердствуй, - с укором посмотрела я на питомца. - Пожалей Его Светлейшество, он целую ночь расследовал отравление.
        - И как успехи? - котёнок тут же стал серьёзным, вытянувшись по струнке.
        - Так себе, - сник Дэмиан, - отраву подлила Элена. На ней стоит ментальная защита. Она сама призналась, но не выдаёт сообщников. Остатки зелья тоже не удалось обнаружить. Маги-менталисты пытались взломать защиту, но не смогли. Сказали, бесполезно. Если сломать, нарушится мозг Элены, и неизвестно, получится ли найти нужные воспоминания. Пока она в тюрьме, её муж тоже под подозрением. Даже не верится, что враг подобрался настолько близко.
        - Что же делать? - я поняла, что дело намного серьёзнее, чем казалось изначально.
        - Во дворце объявили массовую проверку всех служб, каждого будут проверять на артефакте правды, а если понадобится, то и в ритуальном огне. Работы мне прибавится, - удручённо вздохнул инквизитор. - Совсем редко будем видеться.
        Только я хотела прижаться к любимому, поддержать его, как в двери постучали. Это была Нара. Она робко зашла в комнату и, потупив взор, сообщила, что принц Андрриас прибыл в замок с неофициальным визитом.
        - Хорошо, скажи Его Высочеству, что я сейчас спущусь, - вздохнул инквизитор, поняв, что наше утро безнадёжно испорчено, и встал с постели.
        - Его Высочество просил позвать и Сиятельную, если она чувствует себя хорошо, - смущённо пролепетала горничная.
        - Я буду! - опередила я Дэмиана, заметив, как он скривил губы. - Помоги только одеться, пожалуйста.
        - Не торопись, - ласково улыбнулся любимый, надевая рубашку, - сначала я хочу поговорить с братом наедине.
        Намёк понятен, но любопытство не давало мне покоя - ясно же, что они будут обсуждать дело о заговоре против Короны, поэтому я попросила горничную ускорить сборы.
        Как только я появилась в кабинете инквизитора, мужчины, сидевшие в креслах друг напротив друга, тут же замолчали и поднялись.
        - Простите, я не вовремя?
        Дэмиан недовольно нахмурился: значит, помешала. А вот принц, наоборот, радушно улыбнулся и шагнул навстречу.
        - Нет, что вы, Сиятельная, как раз вовремя, - он протянул руку. Я приняла его приглашение, подав ладонь, и Андрриас довёл меня до третьего кресла, которое пустовало. - Прошу. Выглядите хорошо. Надеюсь, последствий отравления не будет.
        - Благодарю. А что, могут быть последствия? - кольнула опасением его фраза. Я села на мягкое сиденье.
        - Никто не знает, что за зелье подлила Элена, - пожал он плечами. - Надеемся на вашу природную магию, что помогла справиться.
        - Как вы думаете, почему заговорщики решили отравить именно меня? - недоумённо подняла я брови, смотря на принца. - Только потому, что я Сиятельная Его Светлейшества?
        - Конечно. Заговорщики тем самым хотели выбить Дэмиана из колеи, раз не могут добраться до него самого, - принц сдвинул брови, сев в кресло. - Светлая Инквизиция без её главы была бы парализована на несколько недель, пока император нашёл бы замену. Тогда бы у заговорщиков был бы шанс провернуть какое-нибудь серьёзное дело. Например, убить императора или меня. Недаром же они изобрели зелья, которые блокируют магию драконов и травят истинных. Хотя банальную месть мы тоже не исключаем.
        Холодные мурашки пробежали по позвоночнику. Принц не преувеличивал и знал, о чём говорит.
        - Я даже рад, что мой дракон не отозвался ни на одну девушку на смотринах, - вздохнул Андрриас. - Представляю, насколько Дэмиан сейчас на взводе. Я бы на его месте закрыл вас, Серафима, в подземелье, чтобы никто не смог до вас добраться, и оберегал, пока враги не будут повержены.
        - Если я её запру, она сбежит любым способом. И сама будет искать заговорщиков, - поджал губы инквизитор и окатил меня горящим взглядом. Я невольно улыбнулась - всё же Дэмиан уже понял, что я не такая послушная.
        - Даже завидую тебе, брат, - ухмыльнулся принц. - У вас, Серафима, случайно нет сестры?
        - Есть, - тут же сникла я, вспомнив Василину. - Только она пропала.
        - Жаль. Надеюсь, с ней всё хорошо. Как только разберёмся с врагами, я обязательно помогу вам найти её.
        - Благодарю, Ваше Высочество, - даже не надеюсь на его помощь, забудет всё равно.
        - Вообще-то, ты сюда прибыл не для того, чтобы любезничать с моей нев… Серафимой, - скривился Дэмиан. Он так и не сел обратно в кресло, а стоял рядом со мной, словно страж.
        - Да, конечно, - вздохнул Андрриас и выпрямил спину ещё сильнее. - Я прилетел, чтобы поделиться с вами планом, как добраться до верхушки заговорщиков. Но мне нужна ваша помощь. Вы согласны, Серафима?
        - Конечно, сделаю всё, что от меня требуется, - тут же отозвалась я.
        - Андрриас, это плохая идея, - с нажимом произнёс инквизитор. - Я не позволю.
        - Тогда я приказываю, - отчеканил принц.
        - Хватит препираться, - не выдержала я. - Рассказывайте, что за план.
        Глава 31. Спарринг
        Седовласый профессор долго и нудно рассказывал студентам о давней столетней войне, что велась между Вардаллией и соседней страной, где жили оборотни.
        - Фима, это правда? - Ленида толкнула меня в бок.
        - А? Что? - я чуть не уснула под размеренный голос преподавателя. - Ты о чём?
        - Говорят, ты истинная пара самого Светлейшества. Это правда? - продолжала шептать соседка.
        - Ну да, - вздохнула я, вспомнив инквизитора. Безмерно соскучилась по нему, ведь мы уже почти неделю не виделись. Дэмиан практически живёт сейчас на службе, устроив тотальную проверку в замке императора. - А ты откуда узнала?
        - Вся академия уже в курсе, вот сегодня Гвенни мне поведала новость, - кивнула она, взглянув на затылок блондинки впереди нас. - Тоже мне соседка, не сказала ничего.
        - Чего говорить-то? - буркнула я в ответ. - Я Сиятельная самого главного инквизитора в империи. Вот что мне теперь с этим делать? Ирония судьбы: ведьма и инквизитор вместе.
        - Ты чего? - удивилась ведьмочка. - Не рада?
        - А должна? - сникла я театрально. Оскар по мне плачет. - Не скажу, что ненавижу чешуйчатых, но и радости не испытываю от такого «счастья». Инквизитор - моя пара, мужчина видный. Вот обвенчаемся с ним в храме Всевышнего Вардаллия, и пропала я. Магия истинных сделает из меня послушную куклу в руках мужа. Закроет он меня в своём замке - вздохнуть не даст. Что тут хорошего?
        Ведьмочка согласно кивнула, задумавшись. Мы обе молча продолжили слушать профессора. Доля правды в моих словах действительно была. Меня страшила мысль о том, что после свадьбы я изменюсь, стану во всём слушаться мужа, словно марионетка, как того требуют традиции драконов. Я об этом не раз слышала, вот теперь и не знаю, выходить замуж за любимого или нет.
        Вместе с тем очень хотелось назвать Дэмиана законным мужем, принадлежать только ему, но в тоже время не лишаться свободы выбора и быть самостоятельной, как раньше, получить образование и заняться любимым делом. Я не хотела растворяться в любимом, теряя себя.
        Как же тяжело без Дэмиана. Я даже не каждый день получала от него послания-журавлики. Он или его дракон снились мне каждую ночь: то жаркие поцелуи и объятия, то захватывающие полёты в облаках. Сердце ныло от тоски и любви. Я тяжело вздохнула, смотря в тетрадь. Опять Феликс будет надо мной подтрунивать, видя мои страдания. Выздоровел, хитрец, теперь ходит гордый, что прошёл боевое крещение, хвастается перед Нэсси, выпятив грудь.
        Труба оповестила о перемене, и аудитория быстро опустела. Я не спешила на полигон - по расписанию стояла боевая подготовка, но настроение совсем пропало. Потом ещё идти к наставнице. С Ангеликой мы занимались каждый день после основных уроков в академии. Строгая кенарина не давала мне спуску, требуя полной отдачи. С другой стороны, у меня практически не оставалось свободного времени, чтобы грустить о Дэмиане.
        Переодевшись, я последней покинула раздевалку. Сегодня светило солнце, что было необычно для осенней поры в горах, но холодный ветер портил всю прелесть погоды. Я застегнула тёплый жакет до самого горла и надела лёгкую вязаную шапочку. Как же мне нравилась это форма для занятий - хоть здесь можно было носить брюки и кожаные полусапожки на плоской подошве. Удобно, и ноги не путаются в длинной юбке.
        Студентки расслаблено стояли кучками на полигоне и о чём-то оживлённо переговаривались. Что у них там произошло? Я подошла к Марисе, которая единственная не принимала участие в обсуждениях. Рыженькая пышногрудая ведьмочка задумчиво кусала губки, переминаясь с ноги на ногу. Её взгляд постоянно поднимался в небо, разглядывая слепящую синеву.
        - Привет, Мариса, - улыбнулась я девушке, подойдя к ней. - Не знаешь, что происходит?
        - Привет. Ты не слышала? - округлились зелёные глаза ведьмы. - Магистр Кэйнд только что сообщил: будут совместные учения с группой пикирующих.
        - Да? - удивилась я, заметив приближающуюся группу драконов. Десять красавцев летели в небесной синеве. - Теперь понятно, почему такой ажиотаж. Ты тоже волнуешься?
        - Как не волноваться, - щёки девушки порозовели, - это же драконы… И, кажется, Алонсо Перес пикирует прямо сюда… мамочки…
        Ну вот, я думала Мариса не такая, а она, оказывается, украдкой тоже вздыхает по рыжему дракону. Ну и где их ведьминская солидарность в том, чтобы давать отпор чешуйчатым? Похоже, алонсомания тут всех накрыла, кроме меня.
        - Хочешь, он будет с нами в спарринге? - кивнула я на приземляющегося сердцееда.
        - Как? - чуть не задохнулась девушка, замотав головой.
        - Стройся! - выкрикнул Дженаро, встав перед студентками. Кучки тут же рассыпались, и девушки выстроились в привычную шеренгу, вытянув подбородки и глядя вверх. Только девичьи глазки бегали, наблюдая за тем, как драконы оборачивались в таких же красавцев-парней.
        Я стояла предпоследней, рядом с Марисой. Прямо как супергерои вселенной Марвел, алмандо гордо шли к девушкам. Не хватало только масок и плащей.
        Выстроившись напротив шеренги студенток, бравые молодцы снисходительно смотрели на краснеющих девиц.
        - Благодарю, вас, пикирующие, что согласились принять участие в спарринге, - повернулся Дженаро к парням.
        - Это всё Алонсо, он нас уговорил, - выкрикнул какой-то черноволосый красавец. - Его и благодарите.
        Интересно, как рыжий уболтал своих сотоварищей принять предложение магистра Кэйнда?
        - Уверен, сегодняшняя тренировка будет полезна не только для девушек, но и для вас, алмандо, - загадочно улыбнулся Дженаро. - Пожалуй, начнём, не будем терять время. Девушки, разбейтесь по парам.
        Девицы тут же всполошились, лихорадочно ища напарницу. Мы же с Марисой взглянули друг на друга.
        - Ну что? Готова? - улыбнулась я рыжей ведьмочке.
        - Готова, кажется, - пожала она плечом.
        - Отлично, - преподаватель вытащил из кармана на вид обычные игральные кости. Что-то прошептал над ними и протянул первому дракону. - Кидаем жребий, на кого укажет магия, с тем вы и будете сегодня заниматься.
        Ну вот, пообещала Марисе спарринг с Алонсо, надеясь на своё знакомство с Дженаро. Первый длинноволосый блондин-дракон высоко подбросил в воздух кубики. Костяшки взлетели, засветились красным светом и, упав на землю, рассыпались искрами, которые полетели во вторую пару ведьмочек. Девчонки заулыбались.
        - Выбор сделан, - констатировал магистр. - Алонсо Перес, ваша очередь.
        Рыжий поднял с земли кости, окинув меня пристальным взглядом. Он также подбросил кубики, которые послали искры на нашу с Марисой пару. Ведьма тут же вспыхнула румянцем от радости, чуть не подпрыгнув, и завистливые взгляды мерзкими щупальцами поползли от студенток к нашей паре. Даже Ленида скривила губы, посмотрев на меня.
        - Отличный спарринг получится, - ухмыльнулся Дженаро. - Я вам, Алонсо, не завидую. Воздух и огонь - гремучая смесь.
        - Вот и отлично, не люблю слабых соперников, - зелёные глаза дракона заблестели, разглядывая меня. Чёрт! Опять чувствует во мне возможную пару?!
        Таким образом, на каждого алмандо распределили по двое противниц. Дженаро просил драконов не жалеть девчонок, но и не переусердствовать. Самоуверенные ухмылки и реплики в адрес ведьм не заставили себя ждать. Только Алонсо не улыбался и не сводил с меня глаз.
        Пикирующие и их напарницы разбрелись по полигону. Помня о том, на что способна магия воздуха и огня, я предложила Алонсо уйти ото всех подальше. Он тут же согласился, и мы отправились в самый дальний угол поля.
        - Ведьмы атакуют первыми! - раздался голос магистра, разносимый магией. - Драконы обороняются. Потом меняетесь.
        - Мариса, давай зажжём, - толкнула я напарницу в бок. - Покажем этим драконам, на что способны ведьмы.
        - Хорошо, я начинаю, ты подхватывай, - оживилась девушка, вскинув руки.
        Алонсо тоже приготовился, встав в позу готовности.
        - Давай! - крикнула я напарнице, и на её ладонях вспыхнули огненные пульсары. Мариса бросила их, я подхватила потоком воздуха, раздувая пламя и превратив пульсары в шквал огня.
        Алонсо вскинул удивлённо брови и молниеносно отреагировал, отправив навстречу свой огонь, который чуть задержал наш шквал, но тот всё равно прорвался вперёд. Алонсо упал на землю, чтобы его не задело, и угодил прямо в небольшую лужу.
        Мы с Марисой дружно ахнули, испугавшись, что могли поджечь дракона, а потом, увидев его грязное лицо, не удержались и засмеялись. Отплёвываясь, алмандо встал на ноги.
        - Кажется, я вас недооценил, - ухмыльнулся парень. - Давайте ещё раз!
        Мы переглянулись. Ну ладно, раз сам просит. Я подмигнула Марисе и, взмахнув рукой, создала маленький смерч, в который напарница запустила пульсар. Огненный вихрь бросился на Алонсо, но дракон успел активировать какой-то амулет на шее, выставив магический щит в виде голубого купола. Смерч ударил по защите и быстро сдулся, гася пламя.
        - Неплохо, дамы, - просиял довольный алмандо. - А теперь защищайтесь!
        Он напрягся, из его рук вспыхнули потоки огня, один летел прямо на меня, другой на Марису.
        - Прыгай влево! - крикнула я девушке, подхватывая воздухом летящее пламя, снося его в сторону от нас.
        Но Мариса вдруг дёрнулась не туда, перепутав лево с право.
        - Не-е-ет! - закричала я от ужаса, видя, как огонь, раздутый моей магией, обрушивается прямо на ведьму.
        Глава 32. “Драконий хвост”
        ГЛАВА 32. “ДРАКОНИЙ ХВОСТ”
        Я не знала, что делать, чем помочь бедняжке. Мариса истошно кричала, бегая по полю. Зато Алонсо пытался сбить пламя с девушки, но у него получилось не сразу, так как две стихии были замешаны в этом злополучном огне.
        Вдруг девушка резко остановилась, наблюдая за тем, как пламя угасает на её одежде. Она ошеломлённо разглядывала свои руки, ноги, ощупывала лицо. И не одна она пребывала в шоке. Пламя абсолютно не причинило вреда ведьме, даже её одежда не обгорела.
        - Мариса! Ты в порядке? - чуть дыша, спросила я, подходя к девушке. Алонсо замер в нескольких шагах, выпучив глаза, и не шевелился.
        - Да, кажется, - сглотнула ведьма, оглядываясь на рыжего дракона. - Я думала, сгорю сейчас, как хворостинка. А тут такое…
        - Истинная… - еле прошептал алмандо, постепенно отходя от шока. - Только истинных не трогает пламя дракона… и не причиняет им вреда…
        Что он там бормочет?
        - Истинная? - нервно усмехнулась Мариса. - Чья?
        - Моя! - Алонсо шагнул и неожиданно заключил девушку в объятия, уткнувшись носом в её медные волосы. От такой наглости ведьмочка сначала растерялась, но ненадолго. Она робко обняла его за плечи, смущённо прижимаясь. Вот это да!
        Вокруг парочки уже собрались все студенты, что участвовали в тренировке. Кто-то из парней удивлённо присвистнул, кто-то тихо выругался, только девчонки молча наблюдали за разворачивающейся сценой. Девицы точно не обрадовались тому, что объект их грёз так неожиданно нашёл истинную пару.
        Алонсо не стал тянуть и решил удостовериться ещё раз, что судьба его не обманула: он приподнял подбородок Марисы, вглядываясь в её бездонные зелёные глаза, а девушка поняла его намерение и чуть приоткрыла губы. Поцелуй длился долго, томительно и нежно.
        От умиления я сложила руки на груди. Так вот как это выглядит со стороны. Да уж, не представляю, что было бы, не окажись Мариса истинной дракона. Она бы точно вспыхнула как спичка. Меня передёрнуло от этой мысли.
        - Истинная - пламя моего дракона приняло тебя, - выдохнул рыжий, отпустив губы девушки, и прижал её крепче. - Моя…
        Мариса только смущённо улыбалась, пребывая в лёгком шоке, зато её глаза выдавали, что ведьмочка рада и даже счастлива.
        - Думаю, тренировку продолжать бесполезно, - Дженаро ухмыльнулся, наблюдая за парочкой. - Все свободны. Можете расходиться.
        - Приглашаю всех вечером в таверну «Хвост дракона»! Гуляем за мой счёт, как и обещал! - выкрикнул Алонсо в толпу.
        Парни обрадовались, выкрикивая похвалу рыжему за то, что тот не забыл о своём проигрыше. Из брошенных ими фраз я поняла, что Алонсо когда-то проиграл спор друзьям и обещал всех пригласить на пирушку в тот же день, когда обретёт истинную пару.
        Первыми покинули полигон ведьмы. Их удручённые и недоумевающие лица ясно выражали, что тренировка им совсем не понравилась. Они даже не обсуждали произошедшее и не переговаривались между собой.
        Алонсо что-то шепнул на ушко девушке, та покраснела и кивнула. Парень отпустил её из объятий и побежал догонять своих товарищей. Я же подхватила Марису под локоть и повела к дорожке.
        - Поздравляю, - сжала я её ладошку. - В нашем полку прибыло.
        - Ох, Фима, даже не верится, что это со мной случилось, - девушка приложила пальчики к пылающей щеке.
        - Ничего, привыкнешь, - я хихикнула. - Рада за тебя.
        - Хоть кто-то рад, - горько усмехнулась Мариса. - Со мной и раньше не особо разговаривали, а тут и вовсе перестанут. Получается, я увела у всех из-под носа самого красивого и перспективного жениха?
        - Выходит, что так. Не переживай. Девчонки свыкнутся, найдут для себя новый объект воздыхания. Мало, что ли, драконов в академии или магов? Вон их сколько, красавцев. Что все на Алонсо запали, не пойму.
        - Просто он такой… такой… хороший и милый, - выпалила девушка. Повезло Алонсо, похоже, его истинная давно влюблена в него.
        - Ты же придёшь вечером в таверну? - Мариса посмотрела на меня с надеждой. - Пожалуйста, не бросай меня одну среди драконов и ведьм, а то мне даже поговорить не с кем будет, кроме Алонсо.
        - Хорошо, приду поддержать тебя, - согласилась я не раздумывая.
        После полигона я отправилась, как всегда, в дом наставницы. Ангелика сегодня на удивление была не такой ворчливой, и мы отлично позанимались на краю обрыва. Я ловила потоки воздуха, пытаясь их удержать. Пока получалось контролировать одновременно только два. Но наставница меня даже похвалила, сказав, что я быстро учусь.
        Вернувшись в общежитие, я застала Лениду у зеркала. Девушка тщательно прихорашивалась. Она надела красивое розовое платье, явно для выхода в свет.
        - О! Ты идёшь на свидание? - улыбнулась я, снимая тёплый плащ.
        - Нет. Ты забыла? Алонсо пригласил всех присутствовавших на полигоне в таверну, - невозмутимо ответила девушка.
        - И ты пойдёшь? - удивилась я. - Тебе же нравился Перес.
        - И что? Страдать теперь? - хмыкнула Ленида. - В таверне будет полно других парней, вполне достойных.
        - Хорошо, что ты не расстроилась, - улыбнулась я.
        - Вот ещё! - со злостью зыркнула на меня ведьма. Похоже, расстроилась, да ещё как. Тем более нужно идти на вечеринку и поддержать Марису.
        Я быстро переоделась в тёмно-синее платье из тонкого кашемира, закрепила низкий пучок на голове - и была готова.
        - Ты куда? - проснулся фамильяр, сладко потянувшись на кровати.
        - В «Драконий хвост», Алонсо пригласил, - быстро буркнула я в ответ, надевая пальто.
        - На свидание, что ль? - решил пошутить рыжий.
        - На вечеринку в честь обретения истинной пары, - хмыкнула я.
        - Мы идём вместе. А вы, - Ленида ткнула пальцем в котёнка и в Нэсси, - сидите дома. И никаких походов на продуктовый склад.
        - Ясно. Они, значит, развлекаться пошли, а мы тут сиди со скуки помирай, - возмущался рыжий. Хорошо, Ленида его не понимала, поэтому я промолчала.
        Нэсси что-то грозно мяукнула Феликсу, и тот заткнулся, отвернувшись от меня. Ничего, ему полезно посидеть дома.
        В таверну мы шли пешком. У ворот академии нас ждали товарищи Алонсо, несколько ведьм и сама счастливая парочка. Постояв ещё немного и подождав остальных гостей, мы дружной толпой двинулись вниз по дороге. В долине призывно мелькали огни домов. Студентов выпускали в город до полуночи, потом ворота закрывали. Правда, в отношении драконов это правило не работало, так как они могли обернуться и перелететь через крепостные стены. Надеюсь, вечеринка не затянется и мы вернёмся до полуночи через ворота, а не на хребтах драконов.
        Две тени следовали за мной, как и положено, но никто, кроме меня, их не замечал. Интересно, они успели уже доложить Дэмиану, что я ушла из крепости? Хорошо, что у меня есть стража.
        Дорога до города заняла около двадцати минут, потом мы ещё немного прогулялись до таверны по широким улицам. Я с удовольствием разглядывала аккуратные домики Солнара, утопающие в ярких красках садов. Всё же осень - самое красивое время года во всех мирах.
        В шумной таверне уже собирался народ, и наша весёлая компания еле смогла найти укромный уголок в самом дальнем углу. Я так и не поняла, почему заведение назвали «Хвост дракона», - никаких вывесок с шипастыми частями чешуйчатых не наблюдалось. Только внутри помещения над барной стойкой крупными буквами было написано: «Коктейль “Драконий хвост” - каждый третий в подарок». Видимо, фирменный. Алонсо сразу предупредил, что девушкам заказывать коктейль не стоит, они и одного не осилят. Я решила послушаться совета бывалого даркона и заказала себе лимонад.
        Зато я с любопытством разглядывала ушастых орков, играющих в кости, небольшую кучку гномов, отмечающих удачную сделку (их радостные тосты периодически резали слух/били по ушам), и простой люд, который решил расслабиться в конце недели. Наша компания, наверное, была самой броской - ведьмы и драконы вместе отмечают радостное событие. Когда такое ещё увидишь? Вот и посетители обратили на нас внимание, начав пристально разглядывать.
        Подавальщицы сновали между столиками, принося всё больше и больше еды и выпивки. Алонсо, надеюсь, сможет расплатиться за такое щедрое угощение. Драконы раздухарились, стали более словоохотливыми, рассказывая разные истории и легенды. Я сидела рядом с парочкой, из-за которой все тут собрались. Мариса не скрывала своего восторга и щенячьими глазами смотрела на избранника. Алонсо тоже не сводил с неё восхищённого взгляда, периодически что-то шепча на ушко девушке, отчего её щёчки каждый раз розовели.
        - Друзья, спасибо, что пришли! За вас! - Алонсо встал из-за стола, подняв кружку. - Я счастлив, что наконец-то обрёл свою пару, самую истинную и настоящую. Если честно, Марису я раньше не замечал в коридорах академии, она умела быть незаметной и скромной. Но слава Всевышнему Вардаллию, он указал мне истинную пару! Милая, надеюсь, я тебя не слишком сильно напугал?
        Ведьмочка замотала головой, скромно улыбаясь. Я бы на месте Марисы так не скромничала. Как вспомню шквал огня, врезающийся в беззащитную фигурку напарницы, мурашки по коже бегут. Вот и Дэмиан рисковал тогда на ритуальном огне, войдя ко мне в пламя, чтобы уничтожить магическую привязку. Не окажись мы истинной парой, оба сгорели бы.
        Веселье продолжилось, а мне немного взгрустнулось из-за того, что инквизитора нет рядом. Так не хватает его улыбки и тлеющих угольков в глазах.
        Вдруг резко стало душно - народу в таверне за последний час прибавилось. Алонсо и Мариса вышли на улицу подышать свежим воздухом: не терпелось, наверное, украдкой получить долгожданные поцелуи. Хотя одно другому не мешает.
        - Фима, не хочешь выйти? У них туалет на улице, - Ленида подсела ко мне на свободный стул. - Боюсь одна идти, народ тут уже изрядно хмельной. Мало ли что надумают эти орки или вон те маги, что постоянно на меня косятся.
        - Хорошо, пошли, - повела я плечом, вставая. Не помешает немного освежиться, да и в туалет тоже пора.
        Девушка провела меня в другой конец зала, где был второй выход на улицу. Когда мы вышли в еле освещённый двор, я сразу почувствовала неладное. Ни души, хотя перед нами вышли два мага. Не могли же они так быстро в туалет зайти.
        - Пойдём скорее, пока кто-нибудь не занял отхожее место, - побежала Ленида к сараю, где блестящими буквами было написано «Ретирада».
        Я шагнула за ней, осматриваясь по сторонам. Две привычные тени промелькнули мимо.
        - Ко мне, тени! - рявкнул кто-то из темноты.
        Стоило прозвучать команде, как два моих бестелесных охранника юркнули вправо, втиснувшись в серебристую шкатулку, которая тут же их засосала внутрь и засветилась красными всполохами. Хозяин артефакта захлопнул крышку и слащаво улыбнулся.
        - Рад приветствовать, Сиятельная, - злорадно улыбнулся мужчина, выходя под свет единственного фонаря.
        - Мамочки! - сдавленно пропищала я, узнав мага в чёрных одеждах.
        - Я так и знал, что Росита тогда провернула обмен телами, - довольно ухмылялся некромант. - Не отпирайся, Сиятельная. Я вижу, что ты меня узнала.
        - Ленида, беги! - крикнула я соседке, которая стояла за спиной мага и спокойно наблюдала за происходящим.
        Но девушка вдруг усмехнулась и шагнула к мужчине, прильнув к его спине.
        - Магистр Блас не сделает мне ничего плохого, - и она вскинула руку, бросив мне в лицо какую-то серую пыль.
        Я начала звонко чихать, не понимая, что происходит. В голове забили молоточки, и тяжесть с каждой секундой наваливалась на сознание все сильнее.
        - Что ты сделала, идиотка? - я не хотела верить в то, что моя соседка оказалась предательницей. Я попыталась призвать магию, чтобы дать отпор, но сознание путалось. Однако ветер всё же отреагировал на моё состояние, усилив порывы.
        - Это споры редкой серой поганки, - ухмыльнулась девица, прижимаясь к довольному некроманту. - Ты сейчас потеряешь сознание, а когда очнёшься, то не сможешь пошевелиться, будет возможность только дышать. Кстати, не надейся, что твой фамильяр отыщет тебя.
        Нэсси! Она осталась с Феликсом! Из горла рвались ругательства, но вместо них хрипел сдавленный крик.
        Ловушка! - пронеслась мысль, и я медленно осела на землю. Мы готовились к нападению, но никто не мог предположить, что теней запрут в каком-то зловещем артефакте. Они должны были передать Дэмиану, куда заговорщики меня уведут. Успели ли они вообще сообщить, куда я ушла из крепости? Голова кружилась, но где-то на краю сознания я услышала знакомый рёв дракона.
        Глава 33. Заговор
        ГЛАВА 33. ЗАГОВОР
        Сырой холод пробирал до костей. Я хотела накрыться одеялом, но поняла, что не могу пошевелиться. В сознании обрывками всплывали воспоминания прошедшего дня. Ленида и Блас! Они меня схватили! Сердце бешено забилось, разгоняя вязкую кровь, сознание прояснялось. В горле пересохло, и я не могла даже пошевелить губами. Только дыхание участилось от страха. Усилием воли я пыталась открыть глаза. Ничего не получалось. Через закрытые веки яркий свет не ощущался. Пахло плесенью и затхлостью. Где я? В подвале? В подземелье? Прислушалась к своим ощущениям: кажется, лежу на чём-то твёрдом, холодном, вроде большого камня.
        - Похоже, очнулась, - знакомый ехидный голос соседки раздался рядом. - Милый, наша принцесса проснулась. Я чувствую, как её сердце забилось быстрее.
        - Замечательно, - послышались шаги, что чеканились металлическими набойками по каменистой поверхности. - Ты слышишь меня, Серафима?
        - Она не может ответить, - пояснила Ленида. - Её паралич может ещё часа три продлиться.
        - Глаза она в состоянии открыть?
        - Если попытается, может быть.
        Злость уже вовсю кипела внутри меня. Вот же гады! Откуда вообще этот некромант взялся? Он же сбежал из академии! Похоже, всё-таки оставил там своего шпиона в лице любовницы-студентки.
        - Сходи лучше за Раскин, пока наша красавица лежит смирно, - строго произнёс Блас.
        - Ладно, только смотри у меня, - строго процедила ведьма, и её каблучки зацокали по каменному полу.
        - Рад увидеть тебя настоящую, Сиятельная, - хмыкнул некромант, когда сообщница вышла из помещения. - Ты, наверное, хочешь спросить меня, как же я узнал, что ты и Росита поменялись телами?
        Мне хотелось послать мага подальше и надолго, но получилось только утробное мычание.
        - Я так и знал, что тебе интересно, - понял по-своему гад. - Вы тщательно скрывали обмен, вам это удалось. Но вы забыли о том, что Росита не смогла бы пройти проверку ритуальным огнём. Она была замешана в делах Чёрного ковена и представляла собой лишь расходный материал. Я очень удивился, когда Ленида рассказала, что Росита не сгорела и даже сам инквизитор шагнул к ней в пламя.
        Некромант замолчал, довольный тем, что ему удалось взбудоражить меня. Я лежала не двигаясь, но моё дыхание стало сбивчивым и шумным.
        - Драконов огонь принял вас обоих, что свидетельствовало об истинности Роситы, - продолжил болтать неугомонный маг. - Потом принц поспешно дал пояснения, что на инквизиторе был надет императорский защитный амулет и, якобы, пламя вас из-за этого не тронуло, зато сняло с вас магическую привязку. Но с трудом верилось в то, что император отдал бастарду единственный в своём роде артефакт, полученный от самого Всевышнего Вардаллия. И я понял, что Сесар даже понятия не имел, на что решился его сын ради ведьмы. Ведь я прав?
        Ответить я не могла. Блас помнил об этом и наслаждался своим триумфом, гордясь, какой же он умный и проницательный.
        - Ну а потом сопоставить факты было несложно, - довольный голос некроманта продолжал зудеть над ухом. - Всем стало известно, что подопечная инквизитора оказалась его истинной парой, которая очень похожа на Роситу. И тут я понял, что ведьма использовала запрещённое заклинание обмена телами. Так забавно было увидеть твоё выражение лица, когда ты меня узнала.
        Да уж, обхохочешься! От злости на Бласа, на его приспешницу я собрала волю в кулак, и веки еле-еле приподнялись.
        - Оу! Ты смогла открыть глаза?! - удивился некромант, склонившись надо мной. Мутный образ предстал передо мной, всё плыло, как в тумане.
        - Хватит любезничать с ведьмой! - рявкнул женский голос. Я напряглась: где-то уже слышала его. - У нас мало времени.
        - Успеем, - хмыкнул некромант. - Я провёл Сиятельную через грань теней. Рыжий фамильяр у нас, он не сможет рассказать инквизитору, где хозяйка. Значит, времени ещё предостаточно.
        - Блас, ты слишком болтлив, - брезгливо бросила женщина, подойдя ко мне.
        Зрение с каждой секундой становилось яснее, и я краем глаза разглядела острый длинный нос и хищные глаза. Драконица! Это же бывшая заместитель ректора академии. Эдель Раскин! Что ей нужно?
        - Расслабься, милая, и не сопротивляйся, - произнесла она елейным голоском, положив холодную руку на мой лоб, и добавила сурово: - А то будет больно.
        Менталист! Она менталист! Я запаниковала. Женщина хочет проникнуть в моё сознание! Я невольно напряглась, ощутив напряжение в голове.
        - Не пыхти, дурочка, - усмехнулся некромант. - Эдель немного поработает с тобой, вложит нужную нам мысль и отпустит с миром. Вернёшься к своему благоверному инквизитору.
        - Да, а потом, во время венчания, - подала голос Ленида, - прямо в храме, где не будет охраны, убьёшь своего жениха, заодно его папашку-императора, может, даже и кронпринца успеешь устранить. Какая трагедия! - притворно ахнула ведьма. - Сиятельная оказалась предательницей и убила собственного жениха, его отца и брата.
        Истерический хохот прокатился по каменным сводам, отдаваясь зловещим эхом. Холодный пот выступил капельками на моём лбу. Что несёт эта ненормальная?
        - Заткнись, Ленида! Ты мешаешь! - рявкнула драконица. - Блас, убери свою девку!
        Так вот что они хотят сделать со мной. Запрограммировать на убийство императорской семьи, в храме, когда никто не ожидает такого подвоха. С оружием внутрь не пускают, а досматривать невесту никому в голову не придёт. Очень умно, ведь никто настолько близко не подберётся к императору, как невеста сына на свадьбе.
        Внутри всё похолодело. Менталист пробиралась к моему подсознанию. Сейчас она взломает его, вложит нужную мысль, а затем сотрёт память о вмешательстве. Я очнусь в замке инквизитора и не вспомню о подставе. А когда придёт время торжества, сработает заложенная программа, и мой мозг перестанет мне подчиняться. От ужаса я заморгала и часто задышала. Нужно что-то делать!
        Глава 34. Ответ
        ГЛАВА 34. ОТВЕТ
        Перед глазами проносилась вся жизнь: вот Васелину вместе с мамой выписывают из роддома, и я морщу носик, увидев красное пухлое личико младенца; в следующую секунду учу трёхлетнюю сестру кататься на самокате, а вот бабушка обнимает меня и шепчет на ушко:
        - Фимочка, помни, если тебе понадобится моя помощь, подумай обо мне, позови меня, и я приду. Настоящая любовь всегда услышит и придёт на помощь.
        Мне десять лет. Гуляя по деревне, я проваливаюсь сквозь хлипкую деревянную крышку люка пожарного резервуара. Рыдая в глубокой яме, по шею в воде, я вспоминаю слова бабушки. Мысленно зову её, представляя родной образ. И вот через десять минут она меня находит. Деревенские мужики вытаскивают меня, бабушка, плача, обнимает и приговаривает: «Молодец, позвала, позвала…»
        В следующую секунду я вижу искажённое злостью лицо инквизитора, когда взрывной волной меня отбросило на него. «Ведьма!» - выкрикивает он. А я судорожно пытаюсь зацепиться за его образ.
        «Дэмиан, помоги…» - обращаюсь к нему, когда он нервно сминает мои губы возле больницы в Боскаре.
        «Найди меня!» - кричу ему, и магические оковы обхватывают мои запястья.
        «Дэмиан, любимый! - шепчу под натиском его губ в душевой кабинке. - Спаси меня!»
        Тёмные глаза полыхают огнём, в них горят ярость, досада и тревога одновременно.
        «Фима, любимая, я слышу тебя! Потерпи немного, мы скоро будем на месте! - он еле шевелит губами, но я смогла расслышать слова: - Только держись, слышишь, держись!»
        С каждой секундой я теряла контроль над собой, боль сковывала виски. Драконица усилила натиск,преодолевая моё сопротивление. Тяжесть становилась невыносимой, образ Дэмиана таял, но я цеплялась за него, как за соломинку. Он слышит меня, он найдёт…
        Я потеряла счёт времени, мне казалось, что прошла вечность, а менталист до сих пор пытается проникнуть в потаённые уголки моего подсознания.
        - Блас, она сопротивляется! - сквозь шум донёсся тревожный голос. - Не пойму, в чём дело! Как такое возможно?!
        - Позову Его Милость! Пусть поможет, - процедил недовольно некромант.
        Я снова потерялась, видя перед собой только угольки тёмных глаз. Дэмиан. Как же я люблю этого упрямого дракона, самого смелого, заботливого, такого нужного и необходимого мне…
        - Ничего без меня не можете сделать! - рявкнул чей-то недовольный бас, пробиваясь к моему сознанию.
        Напор магии вмешательства усилился, даже образ любимого начал расплываться. Нет! Нет! Я поняла, что меня сейчас сломают.
        Вдруг подо мной вздрогнул камень. И ещё раз, сильнее.
        - Что это?! - сдавленно пропищала Ленида.
        - Нас обнаружили! - заверещала в панике драконица.
        - Сархан! Как такое возможно?! - недоумевал некромант. - Они же ещё не поженились, не прошли обряд, у них не налажена ментальная связь!
        - Идиоты! Уходим! - рявкнул Его Милость. - Сейчас замок в щепки разнесут! Быстро к тайному ходу!
        Новая ударная волна сотрясла помещение, где-то посыпались мелкие камни.
        Меня отпустили, и боль уходила вслед за бежавшими заговорщиками.
        - Мы так и оставим её тут? - недовольно процедила драконица.
        - Хочешь - убей! - бросил ей некромант. - А у нас времени нет!
        Кровь застыла в жилах, сердце забилось чаще, по позвоночнику побежали мурашки. Магия! Нужно добраться до неё!
        - Пусть твой дракон помучается как можно дольше, а потом сдохнет вслед за тобой! - яростно прошипела женщина, и мою грудь обожгло ледяной сталью.
        Я даже не смогла вскрикнуть, когда острый кинжал, словно в масло, вошёл в лёгкие. «Дэмиан! Дэмиан!» - в панике билась мысль в голове. Меня снова подбросило на камне. Замок сотрясался, похоже, его атаковали со всех сторон.
        Сознание уплывало, но я старалась не отключаться, зная, что обратного пути не будет. Из последних сил я призывала магию, пытаясь достучаться до неё, но она заснула под действием спор серой поганки и не откликалась.
        Сквозь пелену уползающей реальности я услышала грохот выбитой двери и тревожное: «Фима! Любимая!»
        Сильные руки, такие знакомые и родные, подняли меня.
        - Держись, милая! Я с тобой, - сдавленно проговорил инквизитор. Теперь, когда любимый мужчина рядом, можно расслабиться и не бояться ничего. Я прильнула к его тёплому плечу. Теперь всё позади, я это точно знаю.
        Потянувшись, я попыталась зарыться поглубже в одеяло, в тёплую негу. Одервеневшие мышцы заныли, стоило только пошевелиться. Застонав, я открыла глаза и увидела белый потолок с лепниной.
        - Доброе утро, Сиятельная, - прошептал сонный голос, и кольцо из сильных рук сомкнулось на моей груди. Вот бы так лежать вечность и не двигаться, наслаждаясь крепкими объятиями любимого.
        - Дэм, - выдохнула я, когд память обрушила на меня последние события, - где мы? Что произошло?
        - Мы дома, в нашем замке, - инквизитор привстал и навис надо мной, словно скала. - Всё кончено, милая. Мы поймали заговорщиков. Они пытались уйти тайным ходом, но мои люди их догнали. Ты проспала трое суток - магическим исцеляющим сном.
        Я судорожно схватилась за грудь, вспомнив, что Раскин наградила меня под конец ударом кинжала, и ощутила под рукой бинты.
        - Болит? - Дэмиан с тревогой заметил мой жест.
        - Нет, - расслабленно выдохнула я. - Некомфортно просто.
        - Бартоломе отличный целитель, он много магии потратил, чтобы твоя рана затянулась. Это компресс, чтобы не осталось шрама, - его губы легко коснулись моего лба, носа и затем губ, а прерывистое дыхание опалило лицо жаром. - Ты даже представить не можешь, как я испугался за тебя, когда понял, что Феликс и тени пропали. А потом мой дракон услышал твой зов. Как у тебя это получилось? Ведь у нас ещё не установлена ментальная связь.
        - Просто я люблю тебя, - мои губы дрогнули в улыбке, пальцы потянулись к тёмным волосам и зарылись в них, перебирая пряди. - Мне бабушка говорила, что настоящая любовь всегда услышит и поможет в трудную минуту.
        - Фима, - инквизитор крепче стиснул меня в объятиях и жадно припал к моим губам, выливая в поцелуе всю тревогу и страх за меня. Я прижалась к нему, вдыхая такой родной аромат сандала.
        - Где Феликс? - я напряжённо упёрла ладони в каменную грудь мужчины, когда его губы отпустили меня.
        - Мы нашли его, он жив и здоров, не переживай, - усмехнулся Дэм, очертив пальцем контур моего лица. - Я не впустил его в нашу спальню. Скоро увидишь своего питомца.
        - Спасибо, - прильнула я к любимому. - Расскажи, что вы выяснили о заговорщиках.
        - Зачинщиком заговора против Короны оказался глава древнего рода Сардар, Верховный судья империи, Хорес Сардар. Представляешь, этот гад возомнил, что Сесар и его отпрыски не достойны править Вардаллией, - тяжело вздохнул инквизитор, погладив моё плечо. - Блас и Раскин держали тебя в родовом замке Сардаров. Всё же Андрриас оказался прав, когда придумывал план ловли заговорщиков на истинную пару главы инквизиции. Сам Хорес счёл тебя достойной своего внимания, чтобы проконтролировать и исполнить план уничтожения рода Агранер.
        - Да, я слышала, как Блас и Раскин называли его Ваша Милость, - прикрыла я глаза от волнения. Ужасные воспоминания крутились в голове. - Они хотели вложить в меня мысль убить тебя и императора прямо на нашей свадьбе…
        - Знаю, милая, знаю, - Дэмиан мягко поцеловал меня в висок. - Не волнуйся, они не успели это сделать.
        Я сильнее прижалась к любимому и расплакалась. Страх и ужас при мысли о том, чем могло всё закончиться, накрыли меня.
        - Ну, милая, не плачь, всё же хорошо, - растерянно шептал Дэмиан, покрывая моё лицо поцелуями.
        Но я оказалась не в состоянии остановиться, выплёскивая на любимого всё скопившееся напряжение. Могу я хоть немного поистерить, как настоящая женщина, а потом успокоиться? Кажется, инквизитор это понял и, крепко обнимая, просто терпеливо ждал, когда мои слёзы высохнут.
        Когда я в последний раз всхлипнула, в комнате неожиданно заклубился переход из грани прямо у кровати. Из него выпрыгнул взъерошенный Феликс, плюхнувшись на край постели.
        - А! Я так и знал! Опять довёл мою хозяйку до слёз! - запричитал рыжий, бросившись в мои руки. От счастья, что котёнок действительно живой и здоровый, я загребла рыжего в охапку, крепко прижимая к себе.
        - Никто Фиму не доводил! Феликс, кто тебе разрешил сюда входить? - грозно рыкнул инквизитор на питомца, отстранившись от меня, чтобы не мешать нашим телячьим нежностям.
        - Сил нет больше ощущать, как хозяйка рыдает! - заунывно причитал рыжий. - Фимочка, чем тебя обидел этот чешуйчатый? А?
        - Ничем, - опешила я, и слёзы моментально высохли. - Это я так маленько истерила, за тебя переживала.
        - Правда переживала? Эта Нэсска, продажная шкура, меня похитила, стоило вам только уйти в кабак, - заунывно пропищал малыш, подставляя голову для поглаживаний. - Феликс-старший спас меня, нашёл. Вот доверяй теперь этим коварным женщинам. Обманут и последний кусок рыбы утащат.
        - Всё хорошо, миленький, обещаю, тебя больше никто не украдёт и не обидит, - я зарылась носом в рыжую шерсть. - Тем более ты у меня скоро вырастешь и станешь самым сильным фамильяром во всей Вардаллийской империи.
        - Правда? - нежился хитрюга в моих руках. Он мельком взглянул на недовольного инквизитора и тут же осёкся. - Ладно, кажется, мне пора идти. А то Его Светлейшество с тобой поговорить очень хочет. Серьёзно.
        Рыжий взвился, открывая грань перехода, и юркнул в марево, исчезнув в нём.
        - Наконец-то, - вздохнул дракон, и его рука на секунду скользнула под подушку. А когда Дэмиан раскрыл ладонь, я увидела кольцо, то самое, которое он уже однажды мне предлагал. - Серафима, я больше так не могу. И прошу ответа сейчас. Ты выйдешь за меня?
        Я смотрела, как угольки в его глазах разгораются, заполняя всю радужку. Волнуется, мой инквизитор, боится, что я опять попрошу отсрочки. Пусть ещё пару секунд поволнуется…
        - Да, я согласна, - тут же выпалила я. Нет смысла медлить с ответом.
        - Согласна? - мой мужчина округлил глаза, опешив. - Правда?
        - Я люблю тебя, Дэмиан Бальредер, и согласна стать твоей истинной парой, женой, подругой, матерью твоих детей и единственной женщиной, к которой ты можешь прикасаться, - улыбалась я, наблюдая, как радость наполняет нас обоих.
        - Серафимочка, милая, любимая, моя истинная, спасибо, - его губы расцеловали каждый мой пальчик, а потом он медленно надел кольцо мне на безымянный палец, словно пытаясь запечатлеть в памяти этот момент. Стоило только кольцу оказаться на своём законном месте, как изумруд вспыхнул, переливаясь всеми цветами радуги, и стал через секунду обычным.
        - Что это было? - изумлённо посмотрела я на суженого.
        - Родовой артефакт принял тебя в семью, - довольно улыбался мой дракон. Он навис надо мной, собственнически подминая под себя. Его глаза вспыхнули с новой силой, будоража во мне магию. Волны трепетного желания и истомы прокатились по телу, сосредотачиваясь внизу живота горячим источником наслаждения.
        - Теперь ты от меня никуда не денешься, - победоносно прошептал Дэмиан, склоняясь ниже.
        - И не собиралась даже, - потянулась я к любимому, желая ощутить его властные губы, сминающие мою гордость и волю. Я хочу только одного - быть рядом с ним в любом из миров Вселенной.
        Эпилог
        ЭПИЛОГ
        - Ты готова? - Дэмиан сжал мою руку, тревожно заглядывая в глаза.
        - Готова, - отчеканила я, сжав в ответ его ладонь.
        - Я верю в тебя, всё получится, - подбодрил меня любимый, и его губы легко коснулись моих уст. Мне страстно хотелось продолжения его поцелуя, но сейчас это было бы неуместно.
        - Серафима, я жду, - холодным тоном напомнила наставница о том, для чего мы пришли на перекрёсток. Нехотя я отпустила руку Дэмиана и отступила назад.
        Полная луна уже поднялась над долиной, освещая всё вокруг. Ни одно облачко не посмело сегодня помешать ритуалу. Вокруг колыхались сине-белые цветки живокости, словно море поблёскивая под луной. Весна в Вардаллии в самом разгаре. Здесь она наступает немного раньше, чем на Земле, и за стенами академии вовсю буйствовали яркие краски.
        - Фимочка, я держу за тебя лапки, - промяукал Феликс, махнув пушистым хвостом по моим ногам. За полгода он изрядно подрос и стал ещё более красивым, скоро уже буду его путать с Феликсом-старшим.
        Я взглянула направо, где стояла счастливая парочка - Росита и Дженаро. Ведьмочка привычно поглаживала свой округлившейся животик: к концу лета они станут родителями. Я улыбнулась, помахав им рукой. Как же приятно в такой момент видеть друзей. Вот только Алонсо и Мариса что-то опаздывают. Хотя дело молодое - они месяц назад сыграли свадьбу, видимо, отголоски медового месяца ещё дают о себе знать. Кто ж захочет переться ночью чёрт-те куда, на какой-то перекрёсток, когда можно заняться более приятными делами.
        - Летят! - выкрикнул Дэмиан, махнув рукой и указывая в небо. Подняв голову, я от восторга чуть не запищала, сжав кулачки. Чёрным пятном дракон парил на фоне огромной луны, а на его спине сидела смелая ведьмочка, ничего не боясь. Хоть картину с них пиши. Жаль, телефона нет под рукой, я бы запечатлела этот шикарный кадр.
        Дракон быстро пошёл вниз, чуть ли не в пике, отчего у меня сердце ходуном зашлось. Вот ведь паразит, выёживается тут перед нами. Алонсо, чтоб его!
        - Ещё гости?! - недовольно пробубнила Ангелика. - Серафима, я понимаю, инициация - важный этап в жизни ведьмы. Обычно на ритуал приходят только родственники. Зачем приглашать столько народу?
        - Наставница, это мои самые близкие люди, они моя семья, - улыбнулась я, наблюдая за тем, как Алонсо перевоплотился и рыжая парочка присоединилась к Росите и Дженаро. Мариса радостно помахала мне.
        - Хорошо, - скривила Ангелика губы. - Надеюсь, это все гости?
        - Все. Можно начинать, - сглотнула я, судорожно выдохнув. Сколько раз я прокручивала в голове ритуал, тренировалась, и всё равно было страшно. Вдруг не справлюсь? Но когда я глядела на любимого и друзей, чувствовала себя как-то спокойнее и увереннее.
        - Давай, милая, - шепнул рядом Дэмиан.
        Подняв подбородок и выпрямив спину, я зашагала к перекрёстку. Четыре дороги соединялись в энергетической точке, где мне предстояло пройти обряд инициации. Луна уже поднялась высоко, заливая долину серебристым светом, - самое время начинать.
        Раскинув руки в стороны, я призвала магию. Она дрожью прокатилась по позвоночнику, и стихия откликнулась, усиливая ветер.
        - Тэ инвоко, виенто дель сур! - призвала я Южный ветер. Горячий, сухой порыв чуть не сбил меня с ног, но я удержалась и ловко поймала вихрь одной рукой, наматывая поток на плечо.
        - Тэ инвоко, виенто дель эсте! - выкрикнула я, и тут же отозвался Восточный ветер, который тоже попытался сбить меня с дороги. Но и у него ничего не получилось, я схватила вихрь магией, пленяя его.
        - Тэ инвоко, виенто дель оэсте! - продолжила я призыв. С запада меня ударил вихрь, снова пытаясь выбить почву из-под ног. Расставив стопы шире, я ухватилась правой рукой за поток, намотав его на предплечье.
        Теперь остался самый строптивый ветер.
        - Тэ инвоко, виенто дель норте! - выкрикнула я, собрав все силы, иначе Северный не послушается.
        Ледяной порыв ударил в спину, чего я совсем не ожидала, и чуть не упала на гравий, успев шагнуть вперёд. Вот же хитрый! Я крутанулась, пытаясь поймать ветер, но он ускользнул от меня вправо. Его братья были более послушные, об этом предупреждала меня наставница. Сосредоточившись на Южном ветре, я сделала из него воздушную петлю и, когда очередной холодный порыв попытался сбить меня с дороги, подкинула лассо в воздух. Северный поток, ударившись о мою спину, взмыл вверх - тут-то я и набросила на него петлю, затягивая туго. Попался, голубчик!
        «Я не враг тебе! - мысленно обратилась я к Северу. - Друг! Я отпущу вас, как только вы примите меня!»
        Поток непокорно дёрнулся, но я крепко держала его горячим воздухом, ослабляя незнакомую силу.
        «Пожалуйста, друг!» - твёрдо стояла я на своём. И ветер перестал вырываться из захвата.
        «Спасибо!» - мысленно поблагодарила я его и убрала лассо. Поток скользнул по руке, подчиняясь мне.
        Теперь осталось соединить братьев. Я раскинула руки, удерживая все четыре ветра магией. Каждый тянулся в свою сторону света. Напрягаясь, я начала медленно кружиться, собирая потоки в один вихрь. Нехотя они двинулись за мной. Ускоряясь, я поворачивалась вокруг своей оси быстрее и быстрее. Потоки меня тормозили, но я не сдавалась, держа руки разведёнными в стороны.
        В какой-то миг они перестали сопротивляться и слились в единый поток, окружив меня настоящим смерчем. Я остановилась в центре этого вихря и подняла руки к небу.
        Смерч ускорялся, но стоял на месте, поднимаясь ввысь. Вдруг он засветился, его блестящие щупальца коснулись меня, отдавая всю силу. Я не могла выдохнуть, без конца вдыхая и вдыхая. Грудь уже переполнилась воздухом. Смерч тускнел - последние остатки магии вливались в моё тело. Последний вдох и резкий выдох. Вихрь взорвался, разлетаясь на четыре стороны, и я отпустила ветра на волю. Моментально наступил настоящий штиль.
        Опьяневшая от переполняющей меня магии, я повернулась и посмотрела на наставницу.
        - Поздравляю, Серафима, ты справилась! - улыбалась наконец-то Ангелика. - Теперь любой ветер тебе подвластен!
        - Ура! Поздравляем! - радовались друзья, хлопая мне. - Фима, ты молодчинка!
        Я покачнулась, ноги еле держали. Меня тут же подхватили крепкие руки, ласково прижимая к твёрдой груди.
        - Я знал, что ты справишься, моя Сиятельная, - шептал любимый, унося меня с перекрёстка. - Ты умница, я горжусь тобой.
        - Теперь твой отец не будет возражать против невестки-ведьмы? - улыбнулась я, вспомнив, как скептически отнёсся император к новости о том, что мы с Дэмианом решили пожениться. - Ведь я теперь сильная и могущественная, а когда закончу академию, буду ещё и дипломированным специалистом по зельям.
        - Не переживай, он уже свыкся с мыслью, что его старший сын женится на ведьме, - ухмыльнулся инквизитор. - Только я никак не дождусь этого счастливого момента. Полгода уже прошло с тех пор, как ты сказала мне «да».
        - Ты же знаешь, я хочу, чтобы моя сестра присутствовала на нашей свадьбе, - тут же загрустила я. - Она единственный мой родной человек.
        - Знаю, поэтому бросил все силы на то, чтобы найти её, - вздохнул любимый. - И мы обязательно отыщем Василину.
        - Серафиме надо отдохнуть. Вам открыть грань в замок? - беспокоился мой фамильяр, крутясь возле ног дракона.
        - Конечно, открывай, - хмыкнул инквизитор. - Завтра отметим инициацию.
        Перед нами расступилось серое марево. Дэмиан шагнул в портал, унося меня домой.
        - Феликс, надо было сразу в спальню нас отправить, - выразил недовольно инквизитор, как только понял, что мы очутились в гостиной.
        - С ним сначала поговорите, он уже целый час тут сидит, - обиженно буркнул кот, махнув хвостом в сторону камина.
        - Доброй ночи. Простите, что так поздно, - Андрриас встал с кресла и торопливо подошёл к нам. Дэмиан так и держал меня на руках. - Поздравляю, Сиятельная, с инициацией.
        - Что-то случилось? - старший брат сразу понял, что принц пришёл не просто поболтать и поздравить меня.
        - Да. Серафима, есть новости о твоей сестре, - взволнованно выпалил Его Высочество.
        Я тут же спрыгнула с рук Дэмиана и круглыми глазами уставилась на принца. Не тяни!
        - Мы вышли на её след. Портал забросил её в соседнее королевство Магран, - тяжёлым голосом сообщил Андрриас.
        - Срочно летим туда! - я уже мысленно прикидывала, что нужно взять с собой.
        - Погоди, Серафима, не торопись, - осадил меня Дэмиан, обняв за талию. - Магран совсем не похож на Вардаллийскую империю. Это закрытое государство, у нас нет дипломатических отношений с ним. Туда просто так не попасть.
        - И что делать? - растерянно смотрела я на братьев.
        - Налаживать контакт с королём Маграна - другого выхода нет, - вздохнул принц. - Не переживай, я беру на себя эту миссию.
        - Я не отпущу тебя одного, - тут же отреагировал инквизитор. - Вместе полетим.
        - Магран… Магран… - повторяла я, вспоминая уроки географии, закусив губу. - Всевышний Вардалий! Там же рабство процветает. А что, если Василина попала в рабство?
        - Не если, а точно попала, - не стал скрывать Андрриас. - С такой яркой для Маграна внешностью твоя сестра, скорее всего, уже в гареме короля.
        - Что?! - пискнула я, и в глазах защипало от слёз.
        - Не волнуйся так, Серафима. Это всё же лучше, чем быть рабыней в доме утех, - слова принца совсем меня не успокоили, наоборот, ещё больше взбудоражили. - Писари уже работают, сочиняя от имени Сесара послание королю Маграна с выражением желания сотрудничества и просьбой принять послов.
        - Я лечу с вами! - твёрдо решила я.
        - Нет, милая, - с нажимом произнёс Дэмиан. - Магранцы вообще не считают женщин за людей, поэтому ты останешься тут. Обещаю, буду с тобой связываться ментально каждый вечер и докладывать обо всём.
        - Надеюсь, у нас получится наладить контакт с магранцами, - задумался Андрриас. - После смерти старого короля год назад на трон взошёл его старший сын Армес. Говорят, он более прогрессивный и не такой ярый фундаменталист, как его покойный отец.
        Я прикрыла глаза. Боже, куда попала моя Васелина, страшно даже представить.
        - Фима, милая, мы всё сделаем, чтобы вытащить оттуда твою сестру. Обещаю, - горячие губы любимого коснулись моего виска. - Веришь?
        - Конечно, верю, - повернулась я к Дэмиану и уткнулась в его плечо.
        Я точно знаю: мой мужчина не предаст, поможет и всё сделает для меня. Я буду каждый день молиться в храме Всевышнего Вардаллия за него, Андрриаса и сестру. Надеюсь, мои молитвы будут услышаны и я скоро увижу живую и здоровую Василину.
        Конец.