Рекомбинатор. Том 4. 7Я Ким Савин

7Я. Рекомбинатор #4
        Самое поганая из войн - гражданская! И стороной она меня не обходит! (Заносим в минус)
        Малую Родину отстоять получилось! Даже Печать Огня мне прилетела. (Это плюс)
        А новые монстры заморские, наверное, на мой свет паладинский лезут! Сидхе кельтские, цукумогами яматские - выговорить невозможно! Проще сжечь!
        P.S. В общем, чем дальше в лес, тем толще волки... Ай! Девушка, держите себя в руках! Я ж не про оборотней!
        Рекомбинатор. Том 4. 7Я
        Глава 1
        В зыбком и постоянно меняющемся пространстве астрала как бы наливались черным - контуры людей, оборотней, других существ, незнакомых мне даже по картинкам из бестиариев.
        Четкости этим фигурам не хватало, но угадывалось, что это были воины и боевые маги. И боевые чудища попадались. Призрачное оружие, боевые жезлы, а у кого-то и повышенная рогатость или шипастость…
        - Веди!.. Поглощай!.. Наполни силой… Возьми власть… - не голосами, но насылаемыми образами обращались эти персонажи ко мне.
        М-да. Все-таки пирожки с грибами, которые мы еще утром захватили навынос из «слегка разгромленного» кафе, были не «того». Точно, грибы в начинке - это вообще риск серьезный для пищеварения!
        - Интересный вывод, - хмыкнул подслушивающий Подушка. - Но это все же не от грибов. Это - отпечатки душ, когда-то поглощенных демоницей из Ямато. А говорит через них - призрак катавы-гурумы, ее остаточная суть. Души, в полном понимании слова, у демонов…
        - И что? Я теперь могу, благодаря ее средоточию, поглощать души и становиться сильнее? - поторопил я лектора, отмахиваясь от занудного хора теней.
        - Это было возможно и раньше. Так идут к силе и власти демонические сущности. И демоном не обязательно «родиться», им можно «стать». В чем-то это проще Пути Равновесия. Только от демонического голода - практически невозможно избавиться. Того же Переплута - ты постоянно меняешь, как его Владыка. Его природа сейчас… своеобразная, скажем так, - нейтрально заметил Подушка.
        - Ага… круто. А мне обязательно слушать эти теневые завывания, для усвоения Печати Огня? - осторожничая, уточнил я у эксперта.
        - Собственно, Печать - готова. Из Чучу - получился отличный ритуальный «стабилизатор»…
        Ха, я - чертовски офигителен. Так чего зря время терять? И, собрав своей волей, как губкой, наведенную на меня ярость Огня - я «протер» этим спецсредством демонические и голосящие тени в астрале. Начисто, с…а! Нашли дурака - голой ж… на колесе кататься!
        - Это было… инновационно! - восхитился моей астральной техникой мистик.
        То-то! Будут меня еще разные недоделки - жизни учить! Самих - Гостья сожрала, как пирожки. Да и шурумбурумба загранная - у криворуких кицуне в катане сидела! «Прекрасен» Путь демона! Даже на велосипеде своем - без седла каталась! Дура, че.
        И в деловито-приподнятом настроении я вернулся в родную реальность. Поблагодарил демонят (по словам Подушки, стоящих на Пути Своеобразия, имени могучего меня), показал большой палец - дружинникам и бодро поднялся на ноги.
        Опаньки, а голова-то кружится и ноги слегка ватные! Хорошо еще, что хвост не отваливается. Да и магоканалы «чешутся» изнутри. В общем, боец из меня сейчас - с ограничениями на подвижность.
        Стоп! Какой нафиг хвост еще? А-а… понятно. Фантомное восприятие в астрале - «надежд и добрых пожеланий» от новой симбионтши. Если хаосит желал своему Владыке рога и копы… тьфу, крылья, то огненная рептилия видела проблему в хвосте. Нет уж, барышня! Нет, и алая чешуя мне не уперлась! Как и черная шерсть!
        Все, добро закончились! Переплут был отправлен облетать схватку у железнодорожной станции, а для Чучу я устроил комплексное обследование. Надо ж понимать, куда ее пристроить…
        О, а это весьма кстати! Чучу не только «сохранила» в себе наших огневок «на всякий случай». Пусть пока и дальше хранит - у нее получается им хорошую начальную скорость придавать - выстрелом-«отрыжкой». А дальше - или попадание «прямой наводкой» в цель, или огневки переходили в режим «умненького» снаряда. То есть, могли сами и назад развернуться - к увернувшейся до этого цели.
        ^[Чу. Она же - Чучучу. Она же - Чучучуязыксломатьхочу]^
        Моя (теперь-то!) бескрылая, зато огнедышащая мини-дракоша сожрала эфирный резерв гурумы, которым частично поделилась и со своим хозяином. А самым важным было то, что поверженное и распотрошенное демоническое колесо - резво бегало не само по себе. Была там для этого сожрана чья-то эктоплазма «скоростная», вроде моего истощившегося запаса от Перекати-Поля.
        Еще моя саламандра умела летать. Или парить. Но не очень высоко - в пределах метра над землей или водой. Вроде как, могла и выше забираться, но не могла объяснить словами - от чего это зависит, а ее образы мне были не очень понятны.
        - Похоже, теллурические и атмосферные токи… - задумчиво протянул Умник.
        А я понял для себя, что разберусь с этим сильно позже. Тел-лу-ри… Сильно-сильно позже!
        Игрался бы я с Чу-дом еще долго, да времени не было. К часовому-волколаку у дирижабля - я вызвал через Тигра еще одного дружинника из Калиновки, в компании с Кометом-Дудоней. Пусть наш пилот-новобранец оценит возможность - поднять в воздух ценный, но раздолбанный трофей!
        В темпе закончив ритуальные и трофейные дела, наш отряд оседлал моты и ринулся помогать землякам.
        - Не выходит у князя с союзниками быстрый разгром! - поведал мне Переплут по дороге - результаты воздушной разведки. И картинку сбросил. Невеселую.
        Недостаток освещенности компенсировался магическим (демоническим) зрением и множественными «салютами» от боевых заклятий. Были и характерные облака взрывов от пороховых минометов, и огненные росчерки от стрелковки.
        Больше половины минометов, правда, у противника уже не было. «Шалость» коти с боеприпасами во многом удалась. Но уцелевшие расчеты стали проверять эфирные конструкты на минах, и подорвать все орудия до одного не получилось.
        Но не это существенно изменило расклад сил. У временщиков появился маг-пятерка! Чертов квинт был в составе наемного отряда. А засечь этого монстра - моему разведчику помешала суета и, скорее всего, магическая маскировка наемника.
        Да и кроме пятерки - среди прилетевшего пополнения хватало магов. Это практически уровняло силы сторон в «тяжелой артиллерии». Защитные эфирные купола над каждым из отрядов выглядели сопоставимыми по мощи.
        А вот по «обычной» пехоте - отряд Наместника превосходил наших более, чем в два раза. Единственное, немало у них было вояк, набранных по контракту, но без боевого опыта или из тюрем - как плененные мною квартирьеры-снабженцы. Иначе, совсем было бы нехорошо.
        Напряг меня и догорающий остов дирижабля, недалеко от поля боя.
        - Это княжья «летала»! Небольшое подкрепление успели высадить, а потом их на разведку подняли. Тут-то квинт себя и «раскрыл». Устроил такой ураган в небе, что и корабельные щиты не помогли! Рули оторвало! - блеснул Переплут своим обретенным опытом в аэронавтике.
        Угу, квинтус-свинтус у нас - ураганщик! По сбитым «леталам» - один-один. А ведь поднимись все дворяне Биармщины - никакой бы квинт не помог временному отребью! Но нет - кто-то отсиживается, а кто-то и нож в спину точит на соседей. Из-за них и силы Вышегорского здесь далеко не все, блин!
        - Штурмовики! Штурмовики, два взвода из трех - в обход выдвинулись, через лес заходят! - засек мой симбионт важное изменение ситуации.
        - С севера или юга?
        - Север!
        - Держись над ними!
        Что ж, командование врага сделало ключевой ход, направив костяк батальона для флангового удара. На их беду - мы были близки к чаще, выбранной для обходного удара.
        Отправив Ахмета к Вышегорскому - предупредить об опасности и о том, что мы постараемся купировать угрозу (а то - долбанут площадным заклятьем на шум в лесу), мы собрались отрядом на опушке леса.
        - Десница, тебя ж пассажиром везти пришлось только что! - увещевал меня остаться охранять мотоциклы старшина.
        - Вот я и очухался за это время! - огрызнулся я на Буревоя. - Растрясли по дороге!
        В состоянии боевой медитации - на подвиги, ради них самих, меня не тянуло. А вот то, что без меня будут неизбежные потери среди ближников - очень даже вероятно. Мне оно не надо! Тем более, бежать нам сломя голову через коряги и буреломы - не требовалось. Авианаводчик Хаоса - должен был вывести нас точнехонько на колонну штурмовиков.
        И мы зашли в лес - оговоренной боевой формацией. Я был готов включить Грань из задних рядов. Волколаки - образовывали передовую шеренгу, а мои дружинные маги формировали единый эфирный щит перед ними. Мои пенсионеры добавят похохотать незаконным уродцам, где этого будет требовать ситуация… Ну, и резервные сюрпризики у меня имелись, хе-хе-хе!
        - Скользящий, пара сотен метров до головы их колонны! - предупредил меня демоненок, контролирующий все над верхушками деревьев.
        Но я и так ориентировался по нему в астрале. Подав знак ближникам - остановиться и залечь, я сам уселся в кустах. Помедитировать!
        Засада наша была импровизированной, а значит, нужно отвлечь внимание опытного врага - в нужный момент! И эту точку отсчета я контролировал в астрале.
        Да, хватает ярких аур сильных боевых магов у предателей Севера. Да только на ходу и среди деревьев общий щит им не поставить! Особенно, когда подгорать начинает!
        Начали! И по хвосту колонны, ударили огневки! Пепел - идеальное удобрение для почвы! Чу!
        И саламандра, почти невидимая в подлеске, начала приготовление шашлыков на флангах. Ха! Беспорядочная стрельба штурмовиков во все стороны - это нам и нужно!
        Сохраняя концентрированное внимание на астрале, я поднялся на ноги и затрусил вперед. Грань! Добавим серого в предрассветные сумерки и красного - на землицу биармскую! Это вам не ночные клубы в столице! Это - Бьярма-а-а!!!
        В этот раз Умник выдал свои склянки - Рифме и Меняле, чтобы увеличить «долетаемость» эфирных снарядов - в центре вражеского построения. Ярила и Циркач сжигали магические каналы врагов, материализуясь из стволов деревьев! Дриады, практически!
        - Обижаешь - друиды! - залихватски поправил меня Циркач, захлестывая своей плетью шею очередного мятежника. - Но дриад - нужно потом поискать! Интересно, какого у них цвета… все!
        Офигеть, наш Циркач не знает «цветность» каких-то девиц!
        - Лучше дев - могут быть только девы! Те, которых еще не…
        И арлекин, кинжалом во второй руке, отправил корчиться на землю бронированного громилу.
        Уверен, в дриад - Циркач так тыкать не стал бы!
        Смелая попытка - контратаковать наш строй под прикрытием щитов товарищей! Была. Даже не знаю, добеги он до оборотней, на сколько бы он дольше продержался.
        Ибо попытки врага оказать организованное сопротивление - оперативно нарушались призрачными гранатометчиками. А Бегущие, в полном обороте, да под дополнительной защитой от дистанционных атак, просто устроили кровавую баню.
        Где-то за минуту - все было кончено. Нескольких особо умных, кто попытался скрыться в лесной чаще - дожарила Чу. А вот с кишками на стволах и ветках деревьев - мне что делать? Впрочем, будет компенсация лесным обитателям за беспокойство.
        И я подошел к катающемуся на земле офицеру штурмовиков, который получил призрачную гранату в грудь. Его эфирный резерв сейчас представлял собой едкую кислоту внутри тела. И как его допрашивать?
        - Вообще, Печать Воды - несет и целительские возможности. Просто ответственный за нее - у нас слегка безответственный, - скаламбурил (!) мистик. - Надо бы и это стихийное направление потренировать… Но смягчить эффект от нашего же воздействия - должно и так получиться.
        - Цирка-а-ач?
        - А что я? Я готов! Не умел никогда… но призвание - вот прямо чувствовал! Учебу начнем с тщательного и полного медосмотра всех твоих деви…
        - Б…! Твою………! Быстро,……!
        И арлекин, демонстрируя всем своим видом обиженную добродетель, вернулся во внутреннее сознание. Да нифига ж не поменялось! Может просто выделенным эфиром Воды «полить»? Что я и попробовал сделать. Благо - выделить «свою» энергию в запасах ауры - Циркач мне помог.
        «Окропленному» моей водной магией боевику - немного, но полегчало. Что сразу выразилось в словах благодарности:
        - Холопы дохлого величества Достослава! Еще и души продали поганым демонам! Правильно Пречистые говорили, что ваше ублюдочное семя только жечь надо! А ваших девок… - забрызгал слюной мой первый пациент.
        М-да, первый блин - комом, куда деваться! И я от души пнул доброжелателя по ребрам. Лечение не оплачено - результаты можно и аннулировать!
        А про Пречистых - интересно! И в образах памяти урода отразились воспоминания об идеологической накачке в казарме. Ага, официально чистюли ничего о смене власти не заявляли, но их эмиссары частенько общались с войсками Временного Совета.
        Мол, все люди братья, конечно. Но кто ограничения «проклятой» магии не одобряет, те - даже не сестры! А вот Наместник - поддерживает правильную сторону Света!
        А этому батальону еще и конкретики добавили - про отдельные биармские роды, которые особенно активно человечество предают. Про Калинов Мост - в частности.
        Так предаем или продаем? Деньги-то где мои, слышь?
        Ладно, листаем астрал дальше. Сигнал о готовности штурмовиков к атаке из леса - две зеленых ракеты. Хорошо, что не три желтых свистка! У кого ракетницы? Опять спасибо!
        Что знаем про отряд яматцев и наемников князей Краснощитовых? Маловато будет, маловато! А квинт что из себя представляет? Ну, хоть морду лица знаем наверняка. Ага, основная задача на нем - общая защитная сфера… Так что ты там про девушек наших говорил, чудило штопаное?
        - Чу! - позвал я одну чешуйчатую «девицу».
        Ящерица огненной молнией вынырнула из кустов и приземлилась когтистыми лапами на грудь штурмовика. Очень-очень горячими лапками - скорее даже раскаленными. Предсмертному вою не дал сорваться с губ - плевок демонской плазмы. Ничего не знаю, это мы - правильные Свет и Тепло! А у Наместника с чистюлями - голубой «спектр»!
        С найденной ракетницей, в сторону биармских порядков был отправлен Ярослав. Подаст сигнал - по моей отмашке, через вассальную связь. А мы двинулись в тыл временщикам.
        По словам Переплута, уже наблюдающего за «источником» чужой защитной сферы, количество магов поддержки вокруг квинта - значительно сократилось. Практически все силы были брошены на передний край - для решающего удара, совместного с «засадными» штурмовиками.
        Немного бега, и мы уже сами видим ритуальную площадку - с границы леса. Блин, непросто подобраться. А Грань я здесь открывать не собираюсь! Пусть маг-пятерка и сосредоточен на поддержании защитного купола, но это наемник - себя он будет беречь в первую очередь!
        По бокам и со спины квинта прикрывают трое маго-операторов попроще. Двое - в штатных штурмовых доспехах Севера и один явный наемник. Похоже, командиры батальона и наемного отряда.
        Не, главное разбить батальон, при этом тайны и людей своих сберечь. Остальное - как получится.
        - Доброслав, Буревой, нужны стрелки из винтовок! По команде чтоб в квинта ударили!
        Командиры сошлись на том, что без необходимости ближнего боя - оборотни достанут квинта из огнестрела, с добавлением на пули - моих «нашептываний». Прикрытие квинта - щиты не поднимало, экономя резервы. Но ментальная начинка, как на моих клинках - не помешает. А дружинники добавят следом - площадных заклятий.
        Грань я открою ограниченно - для разрушения встречных магических атак. Симбионты - на подхвате. Против квинта их выпускать - это когда вопрос жизни и смерти только. И я «дернул» Ярослава, на другом конце леса, чтобы запускал ракеты.
        В небо взвились две зеленоватые звездочки и в отдалении раздался рев атакующих! Хм, гонят перед собой «мобилизованных» - для разрядки резервов биармских магов, а позади - наемники и кадровые вояки.
        Напряженный квинт перемещал защитную сферу, а офицеры временщиков подошли к главе наемников, видимо, обсудить происходящее - засадный удар-то задерживался!
        - Старшина! - дал я сигнал Буревою, что противник максимально отвлечен.
        - Огонь!
        И десяток зачарованных пуль ударили по «пятерке»! Сколько на нем амулетов не висело, но без собственного щита - такое количество «проклятого» свинца должно было дать эффект!
        Маги прикрытия сразу же развернули эфирные щиты, а один из них запустил облаком булыжников по лесу. Наши маги и стрелки - ответили…
        Наблюдал я только за квинтом. Тот держался окровавленной рукой за пробитую пулей шею.
        Но я сильно недооценил чужую «любовь к жизни»…
        Глава 2
        Защитный купол временщиков схлопнулся и бойцы Вышегорского с победным ревом разносили армейцев Наместника и наемников Красного Щита. Остатки батальонной батареи, на противоположном от меня фланге, выжигала Чу.
        - Прикройте, надо добить «пятерку»! - крикнул я своим, выскакивая из леса.
        А уже упавший на колени квинт - резко развел руки в стороны, и от него пошла насыщенная эфиром Воздуха волна… к его же группе прикрытия. Э-э… это для усиления соратников?
        Чмяк! И тела вражеских командиров располовинились! Че за… хрень!
        Это же воздушное лезвие недострелянного мага-пятерки - как какой-то жуткий язык невидимого великана - «облизало» тела убитых, высасывая резервы эфира и жизненных сил. И, сменив свою прозрачность на мутно-бурый, этот язык втянулся в своего хозяина. Еще в его тело успели всадить с десяток пуль оборотни и я - из револьвера!
        А через миг - эта сволочь «укуталась» сферой черного цвета. Непростреливаемой!
        - Нужна Грань! Это не человек! - на повышенном тоне рыкнул Подушка.
        Подбегая в ускорении к сфере, я сменил не давшие эффекта револьверы на шпагу и рубанул по черноте чужого щита! Меч с ментально-волевой основой - вошел в странную защиту, как кухонный нож в головку твердого сыра. Режет, но идет тяжело!
        - Чу! Мне нужна огненная завеса! - мысленно бросил я образ требуемого - новенькой, с запредельным усилием освобождая клинок из вязкого черного эфира.
        А Переплут влетел в мою ауру по одному моему намеку в астрале.
        - Будто чужая аура была натянута как перчатка! - сообщил мне демоненок. - И магия крови!
        - Сидхе! Решили погулять опять! Или одиночка! - полез в философию мистик.
        - По х…! Как валить? - направил я мыслителя на вспоминание насущных решений.
        В этот момент мимо меня пронеслась огненная лента! Чу воспламеняла что можно и нельзя, создавая огненный «забор» за моей спиной. Может быть я стал и заметнее в физическом плане, но магию за стеной огненного эфира - не разглядеть.
        - Убери шпагу! Только клинок воли! - бросил мне Подушка.
        А я уже вгонял сотворенный призрачный клинок в черную «сырную головку»! О, хорошо входит… и выходит! Пространство огласилось тонким пронзительным писком из сферы. Будто крысу проколол! Сфера пошла трещинами и начала осыпаться отдельными кусками… и рухнула через секунду целиком. Открывая мне вид на уносящуюся вдаль черную фигуру… верхом на бешено вращающемся воздушном сгустке.
        Это ты правильно сделал, ископаемое! Откроем Грань подальше отсюда. И я рванул следом за этим магическим чудилом, под замедленно-растянутые (для меня) крики своей дружины. Я улетаю, но обещаю вернуться!
        Что-то мне часто попадаются любители странных видов перемещения! У яматской демоницы вообще задница стерлась до пупка - от огненного колесика! И этот «хрен из холма» - той же дорогой идет… едет! Хотя, жить захочешь и не так раскорячишься!
        Тем не менее, сид на своем шаре - устойчиво отрывался от «форсированного» меня. Это при том, что я потерял четырех огневок в попытках сбить нелюдя на землю! Воздушные щиты сидхе оказывались достойным ответом.
        И я начал уставать - сказывались последствия установки Печати! К расходу эктоплазмы добавился расход жизненных сил. Б… тут война, а я уставший! И ускорение вот-вот закончится!
        Наша погоня уже обогнула край леса за полем битвы и впереди виднелась железнодорожная насыпь! Он по рельсам что ли собирается катиться, гад? Там же шпалы!
        А на проселочную дорогу, с другой стороны лесного клина, выскочили кроссовые моты! Измененные!
        Поднимая клубы пыли, спецназовцы рвались на перехват сволочного шарика.
        - Чу, не приближайся вплотную, но отстреляй все что есть по твари! Переплут, оставь мне каплю «быстрой» эктоплазмы и процентов десять жизненных сил для боя - остальное в расход! - бросил я последние внешние и внутренние резервы на последний рывок!
        Был бы это человеческий маг - плюнул бы ему в спину еще на поле - пусть сматывается! Но к этой твари я чувствовал какую-то инстинктивную ненависть!
        Какого рожна этому кровососу насыпь уперлась? Еще сто метров! Полу-оборотни - ближе к гаду! Серия огненных снарядов от Чу по шару ушла в марево вражеской защиты. Хоть немного замедлился! Может Измененные чуть поднажмут…
        И гад снес ближних мотоциклистов воздушной волной с дороги! Третий - врезался в корпус упавшего мота и… нырнул в прыжке через руль - на сидхе!
        Куб! Б…!
        Со скоростью и координацией у этих ребяток было все в порядке! Собственно, для устранения вражеских магов их и создавали! Но квинт-фиг-знает-сколько-лет-сидхе оказался Измененному не по зубам.
        С «шарика» - Куб эту тварь таки свалил (воздушный клубок рассыпался в воздухе через пару метров)! Только вот, через мгновение, маг уже стоял на ногах, лицом ко мне. Знакомый же мне боец - почти не шевелился на обочине.
        Жизнь теплится - в астральном зрении. А шансы - остаются всегда!
        Пока же на меня смотрела похожая на человека сволочь - остролицая, с черными углями глаз. Разделения на зрачок и белок - не наблюдалось. Выдавим какие есть! Грань, с…а!
        - Пфф, старые знакомые! - осклабился в клоунской гримасе выползок из холмов.
        Еще и зубы все заостренные! Порода такая или дантисты кривые? А поговорить - со смертью скоро сможешь!
        Из тела твари будто отслоились три призрака, тотчас кинувшиеся на меня с протянутыми вперед руками. А в серости Грани - вдруг задрожал легким маревом воздух. И мне стало нечем дышать!
        - Полтергейсты на основе чужих душ. И сепарация кислорода, - пронеслось у меня молнией в голове - пояснение мистика.
        Я отступил с линии атаки одного, разрезая тонкоэнергетическое тело призрачным мечом. Второго рвал когтями Переплут, а третьего - прожигала бросками своего тела Чу.
        Сидхе же - корчился на земле. Не очень сильно. Больше - в такт ударов ногами от моих пенсионеров. Вон оно что! Ненависть-то у меня, похоже, унаследованная! Мои «Я» сначала «старого знакомца» (от радости встречи) вверх подняли (разом - на призрачных клинках). А потом решили, что хорошего - в меру и опустили. Полежать, в смысле.
        И я с облегчением сделал глубокий вдох! Хитрая скотина! Магоконструкт с «улавливателем» кислорода был раскинут практически по границе Грани.
        Не сдохнет… сразу, а «дедулям» - душу отвести надо. И я бросился к Кубу, лежавшего ничком в полуобороте. Твою ж налево! Лужа крови уже! Осторожно перевернул бойца на спину - аккуратная дыра в доспехе в области сердца. «Воздушный клинок» какой-то?
        Я по инерции потянулся было за недавно опробованным эфиром Воды, но мистик цыкнул на меня во внутреннем пространстве.
        Да засыпаю я просто! И переключил свое внутреннее внимание на аурную медузу. Давай, подруга, опять есть работа! Оборотней ты уже вытягивала!
        - Зови Переплута! Пусть контролирует процесс! И тебя! А то вырубишься сейчас! Медузу симбионт пусть остановит на восстановлении основных структур сердца! Дальше - поправится сам, - сухо распорядился Подушка. - Все вопросы по сидхе потом.
        Ко мне, кряхтя и скособочившись, доплелись Мысь и Рык:
        - Есть шансы?
        - Есть, - буркнул я.
        Черт, битые они конечно… Но отрубаться мне нельзя! И Кубу легче не будет:
        - Поделитесь жизненной силой?
        Спецы коротко кивнули и тяжело уселись на землю рядом со мной. Переплут отвампирил сил, чтобы мне хватило на пару часов. Уже полегче! И я поднялся на ноги - нужно гаденыша исповедать.
        - Благородь, а Куб? Мы ж и ему… А ты…
        - Лечение идет. Позже и ему перекачаем, - успокоил я вскинувшихся Измененных. - Ублюдок - Кубу только сердце проткнул, чтобы отбросить.
        - Только? - удивился Рык моей «простоте».
        - Маг крови, - так же кратко пояснил я, кивнув на неподвижную и измочаленную тушку. - Кубу повезло, что у гада времени не было.
        Сидхе же выглядел… как котлета. Сырая.
        - Особенности тонких оболочек у этого вида. Лучше людей - оперируют эфиром, но сильнее подвержены его воздействиям, в том числе и тонким. Поэтому и убежали в холмы, когда Грань усилилась, - напомнил мне мистик свой старый рассказ.
        Добрая Чу, которой при попытках обстрела, хорошенько попало воздушным кулаком - подбежала к «котлете» и прокомпостировала клыками вражеское ухо. Тело чуть дернулось, но не очнулось.
        - Фу, Чу, отпусти бяку. Оно - черт знаем чем питалось! Хорошим саламандрам - такое нельзя. Возвращайся в ауру, - и я призывно махнул чешуйчатому огнемету рукой.
        Пытать сидхе, находящегося в сознании, по словам мистика, пришлось бы очень долго. Этот вид - те еще «садо-мазо». Кхм, вопрос, откуда такие любопытные и «добрые» навыки у нашего гуру, я отложил до обещанного мне рассказа про обитателей холмиков.
        Вообще, что-то много «доброты» и «добряков» кругом! Как тут самому не подобреть… еще больше? Добро - без пределов, так сказать…
        Астральный допрос «бяки» только разжег мое любопытство дальше. И подкинул тревог, как же без этого! А ведь я был готов скромно ограничиться золотом, драгкамнями и всепобеждающими амулетами - доброму паладину в честные трофеи. Не понимает меня никто!
        Как и часть батальона временщиков, сидхе оказался бывшим зеком. Только заморозили его в индивидуальную темницу - сородичи. Тадам! За противоестественные практики, ага.
        Манипуляции гаденыша с магией крови и душ - не приветствовались народом холмов. Ибо цена - итоговое становление демоном. А у них это происходило еще быстрее, чем у людей. Пусть этот деятель с очередным непроизносимым именем (Стракан… чего-то там) и экспериментировал во имя «высшей цели» - возвеличивания сидхе в целом.
        Кхм, как корабль назовете… так «оно» и поплывет… (Пусть будет - Сра!)
        А недавно говнюка-экспериментатора условно освободили. Главнюкам сидхе (и вряд ли - меньшим говнюкам) требовался кто-то, кого не жалко, чтобы собрать информацию в Большом Мире о происходящем с Гранью. Какие-то признаки они там нехорошие почувствовали у себя, под холмиками. Люстры, наверное, сильнее раскачиваться стали.
        Сра был готов собирать что угодно, лишь бы сидхе возвеличились. Ну, и в тюрьме - неприятно, ага.
        Живая маска человека-наемника хорошо подходила для маскировки. (Реально живая - паразит «укутался» в тонкие оболочки души, вырванные из тела какого-то несчастного.) Как намекнул Подушка - гадкое извращение мерзкой «технологии» демонических двоедушников.
        Сильного мага с удовольствием приняли в ЧВК из Свейского королевства. Сейчас любые наемники (не говоря уж о квинтах!) - были в конкретном дефиците. Тоже признак грядущей эпохи добра, че!
        А поездка в Царство Севера и так значилась в главных целях исследователя. Это ж - центр Большого Мира, как никак. И главнюки - очень настаивали на такой географии.
        ЧВК была нанята Краснощитовыми - на смежную задачу с их союзными кицуне. Астральщики лисов что-то такое в Сра почувствовали, но скандал не поднимали.
        А сидхе еще больше заинтересовался своей командировкой. Ибо за тридевять земель - рыжие половички могут припереться в первую очередь - за нефритом. А он и величию сидхе не помешает - холмики расширять!
        Я бы вывернул остромордого сидхе наизнанку, ради деталей. Но сказалась долбаная особенность их проклятого рода - глубокая «сращенность» тонких оболочек с физическим телом. А в сознании и в ауре гада было наставлено дофига интересных блоков, которые приходилось взламывать, буквально выжигая участки сидхиного мозга.
        Это сидовские главнюки над внутренностями Сра поработали. И эти уроды уже знали про кицуне и их интерес к Биармщине.
        Я хотел было отдать труп хреноманта на растопку Чу, но потом решил, что стоит показать ископаемое из холмов - окс-князю. Нам с Вышегорским - Репейные горы вместе отстаивать от разных понаехавших.
        Ко мне уже добежали матерящиеся Буревой и Доброслав, с частью наших людей. А в пределах видимости появились и пылящие к нам багги - княжьи люди на шум решили скататься за компанию.
        - Где остальные? - оборвал я претензии старшины и вожака.
        - К мотоциклам отправили, кто серьезнее ранен. Все живы!
        - Оно хоть того риска стоило?
        Я потряс мешочком с алмазами, завещанными мне - благодарным и бережливым Сра:
        - Добро - есть. Сведения - зло. Но лучше быть предупрежденным. Остальное - в имении. Квинта этого - отпускать было нельзя.
        Оглядев мою явно нездоровую по виду и пошатывающуюся тушку, командиры молча кивнули. Дел сейчас было и так немеряно. И паковка личных трофеев, и дележка «общественно» захваченного имущества батальона мятежников - с союзниками. А еще - раненые, переезды (автоколонна из Калиновки уже выдвинулась) и дальнейшее повышение боеготовности опосля.
        А я вернулся проверить Куба и вернуть в ауру - целительскую амебу-медузу. Все-таки регенерация у Измененных - волшебная! Моя астральная аптечка, конечно, похудела в своей энергетике. Но еще на одно серьезное лечение ее бы хватило. Правда, Куб был только из критического состояния выведен, а так - ему еще долечиваться и отлеживаться предстояло:
        - Придется грузовиком добираться с Кубом, - почесал себе плечо под стальной платиной доспеха Мысь.
        Они-то с Рыком - отделались при падении мотов только сильными ушибами и ссадинами. Кровь оборотней - все внутренние способности организма заметно усиливает.
        - Растрясете его нафиг. Да и на мотах - больше шансов проблемы на дороге объехать. Оставьте его в городской больнице у нас. Или - в имении у меня. Клятву только расширим по времени, - усмехнулся я. - И сами можете остаться. Думаю, государевы войска должны скоро объявиться поблизости от Светлограда.
        - Не можем мы ждать. И так, как собачек развели нас… Тошно. А за Куба - спасибо. Лучше бы его - к тебе, Благородь.
        - Одно дело делали. Без вас эту тварь не догнал бы. Я и Хотомира не хотел… Если б сразу знать… - развел я руками.
        Мысь тяжело и с грустью вздохнул и махнул рукой, вроде как, все по чести было и прошло:
        - А что за тварь-то?
        Хм, а вот пусть у вашего руководства тоже голова поболит:
        - Сидхе из холмов Кельтики. Квинт Воздуха, маг крови и душелов. Про открытия Чертовых Плешей в нашем царстве разведывал. И горы Репейные его интересовали - точнее, руды в них. У Красного Щита - он случайно почти оказался. Князьки-то давно с яматцами на руды облизываются. Это можете рассказать своим, как доберетесь. Сидхе, кстати, чтобы самому выжить - командиров временщиков и наемников ударом в спину ухлопал. Силы и магию вытягивал.
        - Е…ь!
        - Да не то слово!
        Аж на душе похорошело, как на всех почти врагов наябедничал! Эмиссаров Пречистых Измененные и сами видели. В том, что спецура до своих доберется - я не сомневался.
        Как и в том, что выжимать из них будут все, что они запомнили. Значит, и до царевича Станислава кое-что дойдет. А то превратили Биармщину в какой-то пограничный округ, понимаешь! Разве что ацтеки с маньчжурами здесь еще не бегают!
        Тут и земляки на своих легких вездеходах подскочили. С Кудымом! Младший наследник Вышегорского полез сразу обниматься и поздравлять:
        - Ты чего мрачный какой-то? - сиял княжич.
        - Да не мрачный, просто свалюсь сейчас с ног…
        - Сначала сбор общий перетерпи, чарку подними, а там можешь и валиться! Или, поехали потом в клуб! Там спасители отечества могут и не в одиночку свалиться! - демонстрируя отвратительный избыток энергии и жизненных сил, тормошил меня княжич.
        Не-е-ет! Пусть все страдают! И я повторил Кудыму краткую историю про сидхе. А то он слишком глубоко нырнул в мыслях - в ванну с шампанским и девицами.
        А дальше - меня кое-как довезли до окс-князя, с которым я имел короткую приватную беседу. От общего сбора меня милостиво освободили - по состоянию здоровья. Но намекнули, что обстоятельное общение нам еще предстоит. Отбивная из сидхе, прожарка из кицуне… - слишком многое в кулинарии требовалось обсудить.
        Я уже готовился упасть бессознательным пассажиром в родовой транспорт, как Вышегорский сообщил мне на прощание:
        - Тебя и родные дома оповестят, конечно. Но вестовой - от телеграфа только доставил сообщение. Тебя Надзор солиямский разыскивает по всему Краю. Зовут - срочно, как только сможешь, в отделении явиться!..
        Да ну, нафиг! Как там, помнится, сидхе «упражнение восстановительное» делал?..
        Глава 3
        Я, конечно, никуда не бросился «находиться». Написали же инквизиторы в телеграмме - «как только смогу»! Вот я и не мог! А магия крови, для «ускоренного» восстановления сил - плохо!
        - Не все разделы так называемой «магии крови» превращают практикующего мага в демона! - раздраженно заметил Подушка. - Как же утомляет обывательский взгляд на явления, в которых и эксперты разбираются - один из… из… В общем, все плохо со знаниями в мире!
        А засыпая на заднем сидении авто, выделенного мне на время - с барского (княжьего) плеча, я благостно поддакнул возмущенному мистику:
        - Очень-очень плохо! И только спать - хорошо-о-о-…
        Проснулся я уже в своей комнате в имении - еще даже полдня не было! Благостность моя - сохранялась. Это я за несколько часов так восстановился?
        - За тридцать часов примерно, если уточнить, - ошарашил меня Подушка.
        Я аж с кровати шлепнулся, запутавшись в одеяле.
        - Да меня ж Надзор съест! А яматские Гости, которых кицуне выпустили - народ обгладывают уже наверное! Всенежа с подругами!..
        - Некоторые твои подруги - сами могут иных Гостей «обглодать», - бесчеловечно заметил мистический циник. - А выспаться тебе дали, чтобы ты живым трупом не ходил! Бои, поглощение стихии, опять бои… И дальше будет не легче. Восстановление - необходимо! Или ты думаешь, что магканалы в теле - «волшебным чудом» появятся?
        - И питание тоже необходимо! Разнообразное! - дополнил главный диетолог - Меняла.
        - И подруги! Разн… - собирался что-то добавить и Циркач (наверное, о физиотерапии), но получил профилактический Купол.
        - Буревой рассказал твоему отцу про давешние события. В том числе, и о сбежавших от кицуне тварях. После этого Иней отправил телеграмму Надзору - с предупреждением об опасности и объяснением твоей ситуации. Меры они приняли, тебя ждут - сегодня-завтра. Мир, как ни странно, пока не рухнул, - прикрутил ореол моего величия и незаменимости Подушка.
        - Владыка - великий! - «пропел» мне из ауры преданный котя.
        А Чу, когда я подумал о ней, просто и незатейливо материализовалась рядом, на полу. Надутый и строгий вид саламандры, выпускающей маленькие облачка пламени из ноздрей, как бы говорил: «Где враги… то есть - дрова?»
        Блин, мне бы еще одежду и доспех также мысленно проявлять! Вот жизнь бы началась!
        - Можно просто делать эфирный щит непрозрачным и определенной формы. Просто затраты эфира вырастут и нужен умелый контроль. Либо - постоянно задействовать Переплута. Но проще дождаться Печати Воздуха и заняться развитием каналов. Возможно, кстати… Мелизина и Роса будут в этом полезны. А с освоением эфира пространства - сможешь носки трансгрессировать себе на ноги, труженик! - буркнул мистический кайфоломщик.
        Но Мелизина и Роса - точно очень полезные! Очень-очень! И на этом позитиве, после умываний, я отправился завтракать, принимать поздравления, знакомить всех с Чу… и принимать доклады, совещаться и планировать.
        Но, к своей радости, я должен был отметить, что у рода Калинов Мост - действительно получалось справляться с текучкой дел и без Десницы.
        Всенежу с сокурсницами - довезли на хутор, к ее родителям, а Бегущие включили их владения в карту своих патрулей.
        Батя, как Глава рода, обеспечивал неукоснительное течение всех хозяйственных процессов. Тем же Бегущим, помог устроиться в нашем лесу - пока в палатках. Но традиционные человеческие дома они и сами недолюбливали.
        Мечеслав помогал своей геомантией волколакам - с обустройством «землянок». Тот же, в общем-то, сруб, но вкопанный в землю. Ага, и черепицу крыши - дерном обложить обязательно - типа, норка получилась!
        Но основные строительные силы были брошены на завершение отделки госпиталя, в одной из более-менее готовых комнатушек которого пока разместилась травница. Роса гордо отвергла приглашение Жажды пожить у нее, как сама разведчица успела наяб… доложить.
        А раненых у нас хватало - и дружинники, и оборотни. Еще и Куб, который успел прийти в себя, офигеть от своего местонахождения и дополнить клятву о неразглашении.
        Медперсонала у нас хватало и помимо енотихи. Жены гвардейцев и оборотней - умели обходиться с ранами. Но вырисовывалась потребность и в полноценном маге-целителе.
        - Можно вырыть прудик для Мелизины! Рыбку, опять же, разводить, водоросли какие полезные. С каналами эфирными - тоже поможет, - заменил Циркача - Меняла. - Такая женщина! Богиня!
        Но у арлекина уже истек срок наказания (повторить что ли?), а он и сам был переполнен «гениальными» идеями:
        - А Цветочек? Читли - тоже нас исцеляла! И поцарапает, и залечит сама! Универсальный специалист!
        О…ь, просто! Тут прудик, там прерия, за ними - норки! Останется только выгрузить как-то всех «идейных» пенсионеров из головы - и свалить самому куда-нибудь подальше!
        - А мы улетим сеять разочарование и рушить города! - подсказал хаосит.
        - Жечь! Жечь! Жечь! - подхватила призыв саламандра.
        Да, не забыть расширить боевой полигон и симбионтов тоже выгрузить - перед уходом! Во! Я в нефрит спрячусь, если меня достанут окончательно! Точно! Срочно нужно доустанавливать оставшиеся Печати!
        - Ибо таков Путь! - приговорил Подушка.

* * *
        Проверив прогресс подзарядки пространственного нефрита и намечающегося раскрытия «бутонов» - у волшебных папоротников, я остался ненадолго в своей беседке для медитаций. Нужно было спокойно осмыслить самому - ближайшие планы.
        Из первоочередного - визит в Надзор. Но туда - с утра завтра поеду.
        Обстоятельный разговор с Вышегорским - важен, но это на днях. Кицуне потеряли отряд очередных «исследователей» и непростое оружие. Еще и союзники их - по зубам получили. Наместнику - не до Биармщины должно быть. Жажда докладывала мне о нарастающем масштабе боев в губерниях вокруг столицы.
        Трансграничный концерн Красного Щита, после сделанной в открытую ставке на мятежного герцога, тоже больше озабочен светлоградскими делами. И защита имеющихся активов для титулованных коммерсантов - поважнее захвата новых. Да еще и поддержки местных властей нету здесь.
        Про сидхе - Подушка сказал, что те могут столетиями одну интригу раскручивать. Да и кровь свою берегут с жизнями. Даже своих отступников. Правда, вопрос Грани для них сильно критичен - могут и ускориться. Но прямо завтра - Дикую охоту из холмов можно не ждать.
        У прибитого нами квинта - Сра, как я помнил, мелькало в астрале затаенное желание - найти какие-то остатки сидовской крови в нашем мире. Но никакой конкретики у мага крови, сангвиманта проклятого, особо в воспоминаниях не было.
        Скорее всего, могло что-то прилететь внезапное - в связи с восстановлением порядка в Светлограде. Как ни крути, а это война. Пусть внутренняя или гражданская - но обе стороны стреляют и бросаются магией по-настоящему. А мне есть кого терять в столице! Тьфу! Кого защищать!
        И прошедшие бои опять указали на мои слабые стороны без открытия Грани. И с атаками на дальней дистанции - все не весело даже с воплощениями под боком.
        Хорошо еще, что нашему роду досталась львиная доля револьверного огнестрела от штурмовой роты временщиков. Винтовки, в основном, ушли волколакам - Бегущие в Ночи издавна использовали ружья в своих наемничьих делах.
        А вот магам-дружинникам больше подходили револьверы, как вспомогательное оружие. Но! Начальная скорость и масса пули у барабанных малышей серьезно уступали винтовкам с тем же многозарядным барабаном. Поражающую силу пули еще можно было усилить заклинаниями…
        Но запас патронов магия пополнить не могла. Не было у нас под рукой армейского склада, чтобы «заколдовать». А огневой запас под винтовки был на порядок больше.
        Тут нам помог значительный и многогранный опыт пограничной службы моих дружинников.
        - …Контрабандисты похлеще чужих вояк и шпионов бывали! Далеко не всегда торопились сдаться доблестной Страже Рубежей. Очень далеко! И один из самых неприятных сюрпризов от контрабасов - обрезы! - вспомнил Мечеслав.
        Криминальные коммерсанты частенько защищали свои товары от «осмотра и пошлин» с помощью обрезов гладкоствольных ружей и однозарядных винтовок. Им же не только в степи или в лесах приходилось караваны водить, но и в городах появляться. А тут и скрытность ношения, и дальность с убойностью…
        Ярослав, штатный мастер по оружию, заверил меня и Буревоя, что сможет укоротить барабанные винтовки «как надо». А надо было носить их в кобуре. И на мотах также возить!
        Укрепить кисть руки магией - для более тяжелого обреза, проблемой не являлось. Славики хором отметили, что из обрезов и целиться сподручней. Я еще удивился сначала - мушку же на винтовке обрезать пришлось!
        - Биомеханика! - с умным видом заявил Ярила. - Ты и заклятьем - без мушки целишься. А у этого вашего обреза - хват такой, будто указательным пальцем на цель наводишь. В отличие от мелких пукалок. Вот!
        Хм, а может интересно получиться!
        Но не револьверами одними должен быть силен маг. Особенно Паладин Равновесия!
        Боевое метание собственных огнешаров - мне не светило до четвертой стихийной Печати - воздушной. А там - развитие магканалов в теле и трепещи весь мир!
        Магическое ускорение же - я мог успешно и эффективно применять уже сейчас. И пополнение запасов «скоростной» эктоплазмы - за счет яматской демоницы - было критически важным. Интересно, с кого там велосипедистка демоническая сцеживала свою «скорость» в Ямато?
        Жалко, что природа Гостьи у Чу - слишком очевидная для окружающих, чтобы ее в открытую использовать. Ну, хотя бы иногда!
        Тут ящерка продемонстрировала мне еще один забавный сюрприз. Подпрыгнув в воздух с пола беседки, она шустро «подплыла» ко мне и обвилась вокруг моего предплечья. Замерев на своем «аэродроме», Чу выглядела как изысканный наруч.
        А ну-ка! И я прицелился «украшенной» рукой в гальку, на дорожке из гравия. Мысленный сигнал, с выбором «категории снаряда», и по камушку ударил огненный сгусток - плевок от Чу.
        Пшых! И на дорожке образовалось сплошное каменное пятно. Чу-ма!! А главное, я могу и в ауру ее с руки «спрятать», и обратно достать!
        Ха, обрезы и живой браслет - мои новые ответы врагам на дальней и средней дистанции! А вот в ближний бой, с более-менее серьезным противником - ни Переплута, ни саламандру направлять не стоило. Вот на расстоянии - они уже становились крайне сложными целями, из-за своей сверх-вертлявости.
        Определились мы и с дирижаблем кицуне. Комет-Ксихуатль сообщил мне через зеркала, что «Канюк» - самостоятельно яматский транспортник не поднимет. Ну, в том виде, как он сейчас есть.
        С другой стороны, часть баллонов покореженной леталы были целыми и гелий сохранили. Поправить несколько управляющих маго-каналов, выгрузить собранные трофеи и оборудование - и транспортный дирижабль должен будет подняться в воздух самостоятельно. А наш курьер - до Калиновки его уже дотащит.
        И на операцию по перемещению дорогого трофея - отправился сам Буревой, как сильнейший наш воздушник. А с ним и парочка его бойцов - тоже аэромантов. Без магов на борту каждого из воздушных судов - можно было все угробить невзначай.
        Еще и Мечеслава прихватили с собой, пользуясь тем, что Десница пока в имении. Магия земли должна была помочь с выдергиванием корпуса из болота. Ну и трофеи погрузить в наш автоконвой из родовых грузовиков и вездеходов.
        Сам перелет должны были провести с началом темноты. Что транспорт вражеский мною захвачен - союзники знали. Значит, постепенно и до всех дойдет новость. Слишком уж много народа - для хранения секрета. Но наличие курьерского корабля я показывать не хотел.
        Вышегорскому-то я шепнул, что есть у меня еще кое-что летающее в закромах имеется (чисто случайно). Просто князь предлагал свой родовой корабль в помощь, но я решил, что надо самим попробовать справиться. Меньше долгов - больше свободы действий!

* * *
        Вроде с основными местными «пожарами» я раскидался! Вопросов-то еще было множество, но я мог завтра - уже более-менее спокойно отправляться в Надзор.
        Надо бы посмотреть еще на «землянки» Бегущих в чаще! Туда я и отправился, натолкнувшись по дороге на спорящих о чем-то - Росе и Гремиславе. Что, опять?
        - …Сама разбирайся! Или я - Деснице расскажу! Порядок донесений от патрулей - один для всех! - супруга вожака Бегущих с достоинством поклонилась мне, сверкнула глазами на енотиху и удалилась, оставляя меня с насупленной травницей.
        - Что там у тебя с патрулями волколаков стряслось? - помог я начать рассказ красно-девице.
        - Чего-чего!.. Ищут меня! Родственники! Люди кругом с ума сходят, а меня дома нет и Бегущие не в своих владениях, - огрызнулась Роса, уворачиваясь от моей попытки приобнять злючку.
        От Доброслава я недавно узнал, что лес вокруг старого логовища волколаков - оказывается, был выкуплен официально на военную компанию, которую контролировал их клан. Причем, помогал им когда-то с этим оформлением не кто иной, как Ибрахим Коц. Вот же ушлый дедуля! Хорошо, что он на стороне нашего рода адвокатствует!
        А вот причины «надутия» губок девушки я не понимал:
        - Так хорошо ж, наверное… Не забывают тебя родные, переживают, как ты здесь - без клана-то одна…
        - Хорошее - не бывает! Как раз отец прознал, что я не совсем «одна»! И он больше на тебя хочет посмотреть, чем меня проведать! - почти прорычала красавица.
        А мне внезапно подумалось, что Надзор эту ночь без меня никак не проживет. Наверняка же, чудищи яматские - уже саму контору инквизиторов штурмуют! Я прям наяву увидел картинку с Бояном Синеелиным, из последних сил отбивающегося массивным талмудом должностных инструкций от огнеплюйного гигантского петуха.
        Но свои страхи, даже самые кошмарные (родители моих подруг), стоило встречать лицом к лицу! Особенно, когда этот «страх» уже знает про твое место обитания и практически на его границах стоит. Хотя, может все-таки дождаться возвращения «Канюка» и по воздуху облететь - енота-папу? И-и-и-эх!
        - Ну… так давай я его приглашу в имение?
        - Зачем? Да и не заходят соклановцы в места, где людей много обитает!
        - Роса! Он хотел на меня посмотреть? Завтра я буду уже в солиямском Надзоре! А послезавтра… не знаю, может в Бхаратской империи окажусь! Рассказывай по… человечески, в чем проблема?
        Енотиха все же зарычала и, выпустив когти на руке, полоснула ими с размаху по невинной осинке. Кхм. И чего Росин папа за нее переживает? Я вот не уверен, что артефакторный доспех штурмовика такое выдержит! Ствол свалившегося дерева был сантиметров десять в диаметре…
        - Во всем проблема! В тебе, в нас!.. Все не вовремя!
        А я осторожно проверил в астрале… нет ли «задвоения ауры» у моей подруги. Так то, и я предохранялся во время наших встреч (одна из первых освоенных мною аурных техник)… И Роса - в целительстве разбирается… как бы. Но нет, астрал показывал, что Иней и папа Росы - пока не дедушки!
        - Интересно, чисто теоретически… А у Мелизины - родители живы? И кто они? А то придет сюда… океанский шторм какой-нибудь… «Здравствуйте, я ее папа!», - поежился Циркач. - Или озеро подземное откроется - «Мама Мели приехала!»
        - Что-то ты раньше эти вопросы не задавал! До «знакомств»! - огрызнулся я.
        - А я под Куполом очень часто оказываюсь! - обвинил меня же гадский арлекин.
        Купол! Кто-то из-под него - неоправданно часто выходит! А потом дурацкие вопросы задает. После таких же советов!
        - Роса, а давай так и скажем, что у нас все хорошо. Просто время нужно - во всем разобраться!
        - А у нас все хорошо? - искоса посмотрела на меня оборотница.
        - Я очень хочу, чтобы у нас все именно так и было! Просто, у меня - гора задач важных, на годы! Слишком важных - не только для меня, рода… Даже не только для Севера! И-и-и… в ответе - я не только за тебя! - покраснел я… от сложности формулировок.
        Точно, а жарко мне - потому, что Чу - как печка в ауре! А еще - я ж теперь и эфир огня собираю из пространства.
        - Но за меня - ты отвечаешь? - прильнула ко мне еле уловимым движением девушка.
        - Да! Я же так и сказал!
        Кровь у меня теперь приливала не только к лицу! Это все стихия Огня зажигает! И я подхватил Росу под бедра, прижимая ее спинкой к дереву. Такой дуб - никакой оборотень не свалит, даже с помощью паладина Равновесия! Впрочем, надо проверить!..
        Глава 4
        Отец и соклановцы зажигательной енотихи остановились в обширном лесном урочище, на берегу Камы. Как и откуда еноты-оборотни туда добрались - Роса в подробности особо не вдавалась.
        По обмолвкам могуче-прекрасной травницы (ага, и… мертвого поднимет, наверное. Травками или красотой!), я подозревал, что ее клан, Горячий Ключ, обитает где-то в северной части Репейных гор. Люди там встречались сильно реже, чем у нас, да и с дорогами была некоторая напряженка.
        А вот способ перемещения енотов был для меня загадкой. Волколаки, получается засекли их - уже посередине нашего уезда. По рекам что ли путешествовали?
        Мы с Росой добирались до енотьего лагеря на мотоцикле, благо не так далеко от Калиновки это было.
        По дороге я таки допытал девушку о ее статусе в клане. Начал-то я еще в лесу Чернотопья, но там у нее находились весьма эффективные способы… отмолчаться. Да и в целом, полянка, после нашего активного общения, напоминала поле боя…
        В общем, Росин папа, Траян - был главой клана. «Главный библиотекарь» - у оборотничьих хранителей знаний, так сказать. А моя ботаническая «экспертша», соответственно - была принцессой клана. Как и подозревалось. (Да, Рифма, тобою - раньше и больше всех!)
        На мои вопросы, что мне ждать в свете нашего династического «кризиса» - от ее родителей, эта зараза только отшучивалась. Мол, это у людей слишком много заморочек. А у полу-Гостей - когти выпустил и нет проблемы!
        Вот именно этого и не хотелось как-то… А пошутить я и сам могу, да! Обхихикаетесь.
        Были у енотьей принцессы и брат с сестрой. Но главной искательницей приключений на свою выдающуюся попу - являлась именно Роса. Ну, ребенок - не единственный, можно и отпустить «в люди», чтоб набуянилась. Ненадолго. По меркам оборотней.
        Еще и дружественный волчий клан под боком - для надежности и присмотра. Тем более, были у волколаков кое-какие долги перед енотами, со времен переселения Бегущих в Биармщину.
        Я хотел получить еще и подробности о клановых традициях и об истории Горячего Ключа. Но меня проинформировали, что информация будет открываться постепенно - и только в последующей «серии разнообразных пыток» для одной нежной и прекрасной принцессы. Хм, не я это предложил! (Но - собирался!)
        На лесной опушке, которую Роса как-то определила как целевую, мы остановились и меня попросили подождать у мота. А енотиха уверенно скрылась за деревьями, но довольно скоро вернулась и за мной.
        Ого! Высокий шатер на прогалине меня впечатлил! Так путешествовать можно вполне! Как его перли сюда только? В рюкзачке, пешком? Ха, разве что - у них специальный транспортный демон приручен. Не приручен же?..
        Встречавший нас Глава клана, Траян - был седым и сухопарым… воином. Ага, хранитель знаний! Видимо, активно охранять приходится! На вид - не сильно старше моего бати или Буревоя. Но не такой рослый и массивный, как те же волколаки в среднем.
        По одежде, Папу-енота и четверых оборотней сопровождения можно было принять за успешных наемников в походе. От обилия защитных амулетов и оберегов - в астрале просто рябило. Да и кожаные куртки и штаны - несли на себе зачарования. Что-то неуловимо схожее «по технике» - с виденным мною у кицуне.
        У Росы в домике - магических конструктов было поменьше. Но она и сама не «шаманка», хотя наговоры в зельеварении своем тоже применяла…
        А вот оружия, кроме небольших кинжалов на поясных ремнях, я ни на ком из оборотней не увидел. Волколаки-то и в обычной обстановке не любили со своими арсеналами расставаться - колющего и бабахающего.
        Траян кратко ответил на мои приветствия и кивком пригласил в шатер. Общаться нам предстояло втроем. Грань в глазах я не скрывал, тем более что выглядело это для местных операторов эфира (при помощи Подушки) - как «обычное» магическое зрение. Сильно развитое, разве что.
        И «зрел» я в нем - оч-чень любопытные свойства кресел (это в походном-то шатре!). Забавные такие - с невысокими спинками. У них и внешняя обивка была необычной - будто вязаная или плетеная из тонких канатиков. А вот «основа-наполненение»… - была живой! Почти. Какие-то Гости приняли форму мебели… Б…!
        Видел я такое похожее! У шаманов-кицуне! Это же духи, воплотившиеся в предметы - цукумогами! Ямато?
        Только ж и Роса - никакими яматскими чертами не отличалась, и папахен ейный - тоже! И соклановцы - почти обычной для Севера внешности. Тем более, что кровей у нас разных хватает в царстве. А еноты, пока частичный оборот не проявят (вроде коготков нестандартных), так и не отличишь от человеков!
        Хотя… если травница прищурится… и рост у нее пониже среднего… и волосы - скорее брюнетка…
        - Знавал… в смысле, видал я яматок! - без раскаяния отметил Циркач. - Поверь, Смород! С фигуркой Росы - она бы в тех краях не принцессой была, а сразу императрицей! Я тебе за это - таки точно и сразу скажу!
        Все равно! Чего тогда эта ж… мне про астральщиков яматских - загадками говорила? И я уже собрался было обидеться, как на меня укоризненно «воздействовал» мистик:
        - Клятвы клановые. Вспомни Куба. Лучший способ сохранить тайны, даже под пытками. В остальном… - мне даже немного интересно. Хотя догадки есть…
        Кругом сплошные загадочные личности! С догадками для личного пользования! Да и пофиг мне на вас! И я смело плюхнулся на «живое» кресло. Пусть только рыпнется! Быстро табуреткой станет!
        - Правильно, будь как дядя Циркач! - сагитировал меня арлекин. - Проще надо быть! И северо-северо-восточное направление в имении - женского присутствия требует! Для начала… А там и другие направления - потихоньку…
        Блин, и Купол сейчас ставить не вовремя! А меня тут от дипломатических переговоров отвлекают всякие!..
        - Нашла, значит, кем Суть разбавить? - строго спросил папа-енот у дочки, буравя при этом взглядом одного паладина. - Долго думала?
        Надеюсь, это не косоглазие, а манера разговора такая. Вот только тон и смысловое наполнение вводной речи - у вожака енотов мне понравились не особо. Как и какая-то волна, прошедшая по поверхности моего кресла!
        Пока Роса хмурилась, краснела и собиралась с отповедью (этикет, похоже, сложный у них) я извинился и поднялся с места. Кресло должно быть креслом, а не «массажной» цуко-мо-га-мой! С-цуко!
        И я пустил от ладоней ментальную рябь, с волевым посылом - «заморозить» эктоплазму мебельного Гостя! Всяко не сложнее, чем «перековка» барабашки в порядочного домового.
        - Кресла у вас в путешествии немного расшатались. Если что - обращайтесь, могу помочь с ремонтом, - улыбнулся я Траяну и сел обратно.
        А дочка победно посмотрела на папу, вскинувшего вверх брови.
        - Кхе! Ты почему все сразу не рассказала? - предъявил родитель новую претензию доче.
        Похоже, чьей-то попке достанется со всех сторон! Нет, ну какая героическая девица - никому ничего не рассказывала! Все по полочкам - клановые тайны в одном месте, мои - в другом. И все места - укромные! Хоть в разведку бери! А, нет, нельзя. Разведка может возразить… в лице лемуристой начальницы.
        - Вот видишь - правильные у нее места! - не удержался Циркач с неуместным комментарием в мой адрес.
        А принцесса огрызнулась на отца:
        - Потому что!
        А интересный у них этикет. Я, со своей деликатностью - точно потяну!
        - Ладно, собирайтесь! Полетим домой - там и разберемся, пока тут мир людей с ума сходит! - выдал Его Енотье Величество, как-то резко поменяв свои оценки.
        У енотов - летательное что-то есть? Офигеть можно! Выходит, это я - только-только своим дирижаблем обзавелся, как последний нищеброд! Впрочем, не совсем последний - теперь у меня «полтора» корабля есть!
        - Э-э, прошу прощения, почтенный Траян! Дело в том, что я не могу этот самый мир людей оставить. И никуда ему «сходить» - тоже не планирую давать…
        - И я никуда не полечу! Ничего этому миру не обломится! А у меня… у нас там грядки! - почтительно влезла с дополнением Ее Высочество Роса. С такой громкой и суровой «почтительностью».
        - Вижу я, что пути духов тебе ведомы, - проигнорировал Траян дочку, обращаясь ко мне. - Но эти знания имеют значение - против выходцев из-за Грани. А ты… примус, вроде бы. И не сильный. С человеческой магией, с вашими чертовыми пулями - тонкие энергии справляются плохо! Тебе же стоит развивать свой редкий дар. Не говоря о том, что и мою слишком гордую и упрямую кровиночку - здесь не защитить!
        Хм, меня уже как примуса определяют многие… Наверное, это и хорошо. Проще объясняться по поводу стихийных проявлений. Но здесь нужно убедить Траяна, что и с духами у меня варианты разные имеются. И не затягивать с процессом убеждений. А то дел по горло! Хотя вожак енотов - очень быстро во все въезжает…
        Без моих воплощений еноты пока обойдутся - клятв пока взаимных у нас нету, если Росу не считать. А вот симбионты - дело другое. И оборотни - не Инквизиция…
        - Да вы че, мохнатые, обурели, что ли, в натуре? Да мы с Владыкой тут всех уга… - материализовался из моей ауры яростный Переплут, сразу распахивая свои крылья и махая когтистыми лапками перед собой.
        И тут же был «убран» мною обратно. Черт, пока еще не отработал четкое обращение к конкретному симбионту по отдельности. Не надо никого тут уга… дывать!
        - Еще раз извините! Накладочка вышла! - сообщил я енотьему семейству. - Не то достал!
        И проявил на предплечье - «новенькую» Чу, в виде браслета. Более культурная саламандра (сожжет быстрее, чем обругает) изображала неподвижную драгоценность. Правда, из ее маленькой пасти, с острыми зубками, вырывались языки пламени. Показушница!
        А Роса с гордостью зыркнула на родителя, мол, вот какого - она нашла! Че там были за предъявы, папочка?
        Я же, пользуясь благоприятным произведенным впечатлением, оттарабанил Траяну сочиненную заготовку. Про то, что у нас все хорошо, но спешить не хотим - чтоб все было чинно и благородно! Как в лучших норках у самых продвинутых енотьих семей, ага.
        - А наследники когда будут? - тоном строгого бухгалтера уточнил Росин папа.
        Я поперхнулся, посмотрел мельком на покрасневшую енотиху и выдавил из себя:
        - Когда будут - воспитаем достойными наследия. Тут никаких вопросов быть не может. А что, сроки есть жесткие?
        - А чего тянуть? Не спешат они «благородно», вишь! Лет пять присмотритесь - и вперед! Десять - край! - обозначил Траян понимание срочности у оборотней.
        Фу-у-ух! Десять, даже пять лет - это можно жить! Меня за это время - несколько раз прибить могут, доброжелатели всякие:
        - Ну, Вы и задачи ставите, почтенный лорд! Но, ежели постараться - можно и за десять лет уложиться.
        - А вы - старайтесь, старайтесь! - наставил нас на истинный путь Траян. - Ты маг перспективный - тебе на глупости человеческие размениваться ни к чему! Кстати, чтоб тебе не отвлекаться - у меня и вторая дочка, Лами - умница-красавица! Еще и умениями отличается. Роса - травница, Лами - с духами…
        - Да ты совсем охр… старый! - открыла травница новые грани родового этикета. - А ну, вали давай домой! Повидались - хватит! А я еще маме - весточку найду как передать! Она тебе устроит!
        - Цыц, мелочь! - не очень успешно попытался успокоить бушующую дочку родитель. - Повзрослеешь, еще меня благодарить будешь!
        И за пять минут взаимных семейных упреков - я узнал о клане Горячий Ручей в разы больше, чем из долгих бесед с травницей. И то, что они века назад пришли на наши земли из Ямато - родовые войны, старая история. Только у яматцев - оборотни-еноты звались тануки.
        А еще - всем оборотням приходилось выдерживать браками некий баланс - чтобы и не очеловечиться окончательно, и чтоб связь с физическим планом не ослабевала. А для «регулирования» настроек потомства - лучше всего «подходили» опытные маги астрала, со способностями манипулировать своей аурой.
        Только где таких женихов и невест брать - в товарных количествах! Еще и вопрос магических сил или внутренних возможностей оборотня находился в противофазе с плодовитостью. Вот планирование брачных союзов и превращалось в сложную математическую задачу.
        Вдобавок, разная «несознательная» молодежь периодически начинала заикаться о своих «чувствах» - в ущерб расчетам и долгу перед Духом Рода!
        Меняла еще успевал делать у себя пометочки, насчет титулов и активов яматско- северянских князей-енотов. Титулы тануки, правда, в нашем царстве не «переоформлялись», но владения (по хитрым схемам изворотливых енотов) были с юридическим закреплением.
        Одним словом, мои «смотрины» прошли еще куда ни шло! Мне ничего не отрезали и немедленно становиться «принцем» - не требовали. Росу у меня не забирали. Даже сестру ей для компании норовили прислать - погостить, как минимум. А то Лами эта - по старшей сестричке ужас как соскучилась!
        А вот с точки зрения семейных посиделок - встреча не задалась, кхм. Разбушевавшаяся Роса перешла к перестановке мебели (вверх тормашками) и к проверке на прочность походной папиной посуды. Я еле-еле успел спасти несколько закусок, выставленных для гостей. Спасать пришлось «внутрь себя».
        Под конец, фырчащая принцесса-енотиха схватила меня за руку и потащила на выход. А ее гадский папа только уголки глаз промокал платочком от умиления. Еще и прокричал на прощание, что ждет нас в гости. А чтобы нам не «потеряться» - Лами пришлет, как звезду путеводную! Особенно, если долго собираться будем.
        Охранники-еноты пропустили нас, не шелохнувшись ни на миллиметр. Блин, я ж еще енотский ковер-самолет на «духовной» основе не посмотрел!
        Начало обратной дороги к Калиновке - Роса проплакала мне в спину. Хм, батюшка моей плаксы, конечно, отжег! Но это по человеческим меркам. А по оборотничьим - это, вроде как, и тиранством назвать нельзя семейным.
        В дворянских магических родах у людей - подобные расчеты и решения тоже исстари повелись. Может, только последний век как-то «помягче» стал. Но это мирное время всех «расслабило», как Иней любил поворчать.
        В астрале вокруг Росы тоже какая-то двойственность эмоций присутствовала - во время скандала с Траяном. Не, нафиг! Устал я от недосказанностей! И я свернул с дороги - в небольшую рощицу.
        - Росинка, я же тебе сказал, что отвечаю за тебя? - и продолжил предельно серьезно, дождавшись кивка от прекратившей плакать и вопросительно смотревшей на меня девушки. - Тогда и ты - ответь за себя, пожалуйста. Что. Ты. Устроила. В шатре? Это же не из-за твоей сестры? Или не только из-за нее! Я - все чувствую!
        Енотиха еще разок всхлипнула, но под моим спокойным и требовательным взглядом - убойно-слезливое оружие «отложила». Подержите на своих плечах груз мирового Равновесия, посмотрите пару раз в глаза своей смерти - и ваш взгляд приобретет «нужную» весомость, ага.
        - Ну, специально я этот скандал устроила, специально! Потому что начались бы дальше вопросы! - в сердцах выдала травница. - А Лами - жалкая подлиза родительская! Вот!
        Угу, только основная проблема была в том, что у лемуристой Жажды была со мной вассально-аурная связь, а у Росы - не было. Почему это проблема - я не понимал. И отцу - енотиха об этом рассказывать почему-то не хотела, даже ценой скандала.
        - Ты официально - мой партнер и союзница по факту, - пожал я плечами. - Давай союзную клятву с тобой заключим магическую? Договорились же ни с чем другим не спешить!
        - Нет! Вассальную! Я готова!
        - Почему вассальную-то клятву?
        - Она глубже! А эта коза - еще и первой подсуетилась!
        - Роса, я уважаю чужие традиции. Но жить буду по своим правилам. Мне самому было бы спокойней иметь аурную связь с тобой. Потому что переживаю за тебя. Но никаких свар и интриг между вассалами и ближниками - я не потерплю. Считай это частью клятвы! Ты готова?
        Надувшаяся енотиха походила больше на оборотня-хомячка. Посопев сердито носиком несколько секунд - мне выдали решение:
        - Да!!!
        И я оперативно принял клятву о вассалитете от успокоившейся красавицы. Хм, а мне теперь титул какой-нибудь не полагается? «Владыка принцессы» или что-то вроде?.. И я открыл аурную связь с девушкой…
        Кха-кха-кхм! Какая ясность во всем сразу! Времени нет, конечно, но я очень даже «за»!..
        Глава 5
        ИНТЕРЛЮДИЯ. ОДИН ИЗ ПОЛЕВЫХ ЛАГЕРЕЙ АРМИИ СЕВЕРА (ОН ЖЕ - НОРДИК, ОН ЖЕ - КУЗЕЙ ИЛЬ)
        - …Представляешь, еще двое моих Измененных, из Проекта «В» - сегодня до нас добрались! До сих пор не понимаю, как я согласился их под столицей оставить! - горько усмехнулся молодой шатен, обращаясь к своему старшему собеседнику.
        Статный и «матерый» блондин был занят магической тренировкой. Вокруг растопыренных пальцев на обеих руках - кружило по нескольку горошин огненной плазмы. Периодически ускоряясь, они превращались в обычном зрении - в замысловатую огненную вязь.
        Только что закончилось тяжелое и долгое совещание, и эти двое отдыхали в отдалении от штабной палатки - на обрывистом речном берегу. Почти идеальный мирный пейзаж… если бы в далеке на волнах покачивались парусники рыбаков, а не грозные мониторы с орудийными башнями.
        Царица Севера, Ее Величество Ариадна была средиземноморских кровей и наградила старшего наследника темными кудрями и легкой смуглостью кожи. Младшие-то пошли больше в папу - «бледнокожего» и с золотой копной на голове. Но родовой лед серо-голубых глаз был у всех трех детей Его Величества Достослава, из руянского рода Полночь Бера.
        - Во всех наших планах и так хватало излишне критических допусков. Так что, это просто попутная тренировка - для них.
        - И все равно, пап, я не понимаю! Точнее, понимаю, но принять - тяжело… - заявил будущий властитель Царства Севера - ныне правящему родителю. - А еще - у нас с тобой - битый небитого везет! Официально - это ты в реанимации! А реально…
        И царевич Станислав демонстративно помахал перед отцом - своей рукой в лангетке. И еле заметно скривился от отголосков боли. Руку от локтя ему приживляли целиком оторванную - во время того самого злополучного покушения. Но руку-то - вернули, а вот в сердце земель Севера - люди сейчас гибли безвозвратно.
        Левой, здоровой рукой царевич прошелся по короткому ежику темно-каштановых волос. Специфическая стрижка тоже была следствием буйства магии в тот проклятый день. Правда, это уже неистовый Огонь отца, в контрзаклинании, «срезал» траекторию.
        - Не беспокой правую! Стас, все обсуждали и обдумывали много раз! И вообще, это вы с мамой у нас «темные»! - «зарядил» Его Величество старую семейную шутку о «разномастности» родичей.
        Ситуация в Государстве была тяжелой. Но сценарий происходящего был ответом на гораздо более мрачные прогнозы Инквизитора Севера. Черный Оникс полностью оправдывал «оттенок» родового имени, увы. Миллионы жертв завтра или десятки, а то и сотни тысяч сегодня - проклятый выбор.
        - Откуда твои любимцы добирались-то? Отдельный рейд? - переводя разговор в сторону, спросил Достослав.
        - Не поверишь, из Биармии! После «санатория» парни оказались в войсках герцога. А самое интересное - встретили в тех краях моего «отказника». Помнишь, рассказывал тебе о дуэли моего сержанта-Измененного? Его еще армейцы на заметку себе поставили, но так - вяловато.
        - Смутно.
        - А если я тебе скажу, что с Велиной, в воздухе Кельтики, пересекся тот же м о лодец? А в Биармии, он же очень сильно помог Вышегорскому разобраться с мятежниками…
        - Погоди. Что-то там было про бывшего нуллуса из новых дворян. С астралом.
        - Ага, - довольный сменой темы, продолжил наследник. - Он теперь и сидхе с кицуне умудрился найти себе - в родных краях… для пробы сил!
        - Подробности?
        - Это, скорее, к твоему старому другу теперь. Паренек - по линии Надзора идет. А спецназовцы - под клятвой Сутью. Хотя и на косвенной информации - весело получается. Чуть ли не как в историях про Привратников!
        - «По линии Надзора…» - проворчал хозяин земель Севера. - Линия у всех одна - пахать надо больше. Инквизиторы, как я понимаю, его проверяли? Почему еще не отправлен Призыв?
        - Да он еще только первокурсник и единственный маг в роду! На Гостей - карьеру и нацеливает. А у Велины - младшая Небагатская вместе с этим… Калиновским… Калиномостовским учится, - усмехнулся Станислав. - Только по досье - он от госслужбы отбивается как может. Хочет в Охотники идти. Но оценка лояльности - приемлемая, в целом.
        «Заклятую подружку» своей дочери вспомнил со смешком и Достослав. Племянница Светлейшего Черного Оникса отличилась еще в совсем нежном возрасте. С царевной в песочнице - лопатку не поделили, оттаскав друг дружку за волосы.
        ^[Царевна Велина в командировках. Не бери мою лопатку!]^
        И ведь до сих пор отношения у них - «со шпилькой в кулачке за спиной». Женщины! Тьфу, девицы пока, слава небесам! Куда они растут только, с такой скоростью? Вчера ж буквально еще - лопатку делили для куличиков и у кого косички более «правильного» цвета выясняли…
        - Орден Врат… Охотники. Можно загрузить и там. Чем род занимается?
        - До… герцога-«Наместника» - отбивались от соседей и «трофеили». Сейчас, насколько помню, князь Вышегорский ему обещал с маленьким золотым прииском помочь - за поддержку против Красного Щита. Но аналитики мне сказали, что даже для маленького рода - это мизер.
        - Эти, мать их, аналитики нам, б… говорили, что и мятежники к активной фазе перейдут летом или зимой! Иначе - их извне не смогут поддержать! Как оно вышло с этой «фазой» - мы видим, - вернулся Государь после короткого «перерыва» к более приоритетным мыслям. - А астральщика - в Контроль! Нету сейчас времени на «хотелки»!
        - Будет сделано, отец!
        - И напомни мне… потом, в Светлограде. Есть у меня и кроме «инквизиторского» друга, кому «посмотреть» на самородка твоего…

* * *
        Погоды нынче стояли в Биармии прохладные. Не Таврида авось!
        - Надо закрепить! Изменения от ритуала… - уверенно заявила мне «робкая и покорная» вассальша, сбрасывая с себя курточку и расстегивая блузку.
        Да что ж это делается-то! Холодно же на улице! Придется согревать - я ж обещал заботу - как сюзерен! Хотя, я еще и ухажер теперь «официальный». И-эх! Нужно походный матрас с цукумогамой завести - «материализующийся» когда надо!
        Впрочем, с внутренним Огнем и симбионтом - элементалем той же стихии, я мог спать и голым - в снегу!
        - Голым - это хорошо! Но! Настоящий паладин - не должен растрачивать жар справедливости и Равновесия на себя одного! Можно же спасти от обморожения и несколько милых спутниц заодно, - внес «поправочный коэффициент» Циркач. - Роса - подойдет! Но - с нее матрас походный потом!
        С глубокой благодарностью за ценные идеи я «включил» общий Купол для своего внутреннего сознания и выпустил согревающее эфирное «облако» из ауры.
        А на золоте опавших листьев вскоре оказалась и моя куртка, я сам и притянутая мною следом - красавица с мохнатыми енотьими ушками.
        Отслеживая в астрале изменения нашего общего аурного канала связи, я «услышал» отголоски чьих-то чужих далеких мыслей, дошедших до меня. Что-то там о каком-то «контроле»… Какой только ерунды на плане тонких энергий и эмоций не бывает…
        А когда перед моим носом закачались две идеально-восхитительные дыньки (а ведь Роса, и вправду, умудрялась пахнуть сейчас этим фруктиком) - окружающий нас астрал выжгло огнем страсти.
        «Есть контроль», - подумал я, нежно прихватывая зубами - темную вишенку девичьего соска…

* * *
        Роса после установления аурной связи между нами сильно поменялась - и в лучшую сторону. Словно, какой-то груз сняла с себя. Если - так, то догадываюсь на кого его «возложили». Но уменьшение количества «взбрыков» ентоихи - все компенсировало.
        Принцесса Горячего Ключа продолжала, конечно, шипеть на некоторых окружающих ее и меня разумных, но делалось это уже без внутреннего надрыва - скорее, по инерции и для поддержания образа.
        Да и родовые дела быстро заставляли переключиться от излишков «психологизьма». Помимо всего прочего, у нас расцвел папоротник! Вот она - ботанически-экономическая мощь наша!
        - Как на него цены-то рассчитываются? - неверяще уточнял на совещании батя.
        Забывшая давно о своем насмешливом неверии в «папоротниковый расцвет» травница важно сообщала свои прикидки:
        - Если грубо считать… Один грамм соцветий или семян - идет на кратное усиление одного стандартного алхимического котелка зелий. Я пробовала на простых зельях только. Здесь, в Калиновке - слишком многого пока не хватает из оборудования и ингредиентов («невинный» прозрачный намек кое-кому). Но усиление эффекта даже втрое… это дает цену грамма… - по стоимости котелка стандартного зелья. Если остальные ингредиенты редкие, то и больше.
        Котелками я никогда зелья не употреблял, поэтому уточнил - что почем.
        - От простуды - котелок качественного зелья уйдет оптом в аптеку за 3 - 5 серебряных. Для сравнения, какое-нибудь специфичное боевое зелье для армии или Поджиг… Инквизиторов - может легко и к тысяче серебрушек подобраться. Есть более дорогие субстанции, конечно. Но я говорю о том, что закупается массово, легально и регулярно, - поделилась рыночной премудростью Роса.
        Хм, с десяти пробных кустиков мы собрали 20 грамм соцветий. Это двадцать тысяч серебра… В голове мелькнула картинка бесконечных плантаций папоротника с цветочками - на благо нашего банковского счета… то есть, конечно же, для спасения всего человечества.
        Просто человеки - разные попадаются. Вдруг не будут знать, как паладина поблагодарить! Чего зря голову ломать, когда есть твердый прайс. Меняла - подтвердит, что так для всех лучше! А шестопер он в руках при этом подкидывает… просто потому, что у него сейчас тренировка, да!
        Но Грань открыто держать в имении на большой площади - я пока себе позволить не мог. По первой прикидке, я мог увеличить посадки в своей заповедной «опричной» роще раз в пять, если сохранять «укромность». Полезут же гады разные - проверять, что там у меня за навоз волшебный, на котором золото колосится!
        Да и желаемую мне цену на весь объем - не факт, что получится выбить.
        - Ужо постараемся, да! - снова подкинул свой шипастый ломик внутренний коммерсант.
        Во всяком случае, затраты на дружину, содержание имения, житье-прожитье - уже будут отбиваться и без трофейных доходов. И моим родным - достойное занятие есть. Ибо тут работы предстоит всякой - немерено. И маго-ботанической - для Бирюзы, под приглядом Росы, и деловой - бате.
        А для сверхплановых радостей жизни - на то трофеи регулярно случаются. Ну и паладинство мое должны рано или поздно лицензировать!
        А вот очередной мой шаг к таким нужным лицензиям, в виде учебной практики - слегка застрял. Когда я добрался до солиямского отделения Надзора - меня порадовали тем, что их начальника, Бояна Синеелина, повысили, с переводом в губернскую Биармию. А он и направление мне переписал - на свое новое место службы. Офигеть!
        Ругаться, что мне телеграмму не отправили - я не стал. Фиг с ними. Зато еще несколько дней выиграл. А яматские чудища, видать, пока только осматриваются еще на местных угодьях - раз мне значок надзоровский не всучили с ходу, с посылом «на хутор бабочек ловить». Посмотрел бы я на этих чинуш, как бы они с огненной «велосипедисткой» справлялись!
        Зато связался в имении, через зеркало, с Радимом - проведать, как там дела в герцогском Светлограде. Так-то, баюнша Маля - регулярно через Жажду сообщала, что мои знакомые баронесса с антикваром живы и на свободе. Но увеличение с каждым днем количества герцогских солдат в городе - напрягало. Как и появляющиеся на улицах баррикады.
        Еще и царские полки, по слухам, уже вели бои вблизи столичного округа. Хотя сплошного фронта вроде и не было. Только вот с поездками и связью за пределами края - все было по-прежнему тяжело.
        - Новое - у меня, увы, хреновое, - пожаловался мне Радим. - Наместник наш самозванный - на наемников налоги уже за год вперед собирает. Мол, потом льготами все вернется! Но это еще ерунда, пока в городе хлеба хватает и бои не начались. Только вот шелупонь всякая еще повылезала из всех щелей. Помнишь чистюлю, который мне проклятый артефакт подсунул?
        - Конечно! Первое дело с тобой совместное.
        - Вот, сейчас иду в суд. Обвиняют в оговоре этого уважаемого человека! А в судах сейчас черти что происходит! Дела об изменах Временному Совету, конфискации имущества, долговые ямы… Я-то в политику не лезу, но у меня пара знакомых и без нее пропала. Так что, давай уже завтра подробнее поговорим.
        - Радим, погоди, так может тебе больным сказаться? Царевич же открыто уже показался и войска ведет! На что эти уроды все рассчитывают? И как у баронессы дела, не в курсе?
        - Пока царевич дойдет, меня заочно десять раз осудят, - тяжело вздохнул антиквар. - Дирижабли с иностранными наемниками каждый день прибывают, хоть и сбивают часть из их, по слухам, на границах. Не знаю на что у Наместника расчет. А у нас в газетах - только вой, что «предатели» царицу зачарованной держат. А царевич - не то под проклятьем тоже, не то сам в заговоре против батюшки участвовал. Вот так!
        - Я как будто про Африку какую-то слышу! - обалдевал я от услышанного.
        - Она и есть! И оттуда уже наемников черных видел! А к баронессе я на днях заскакивал - амулет защитный заказывала. Дворян, которые остались в городе и не выступают, беспокоят меньше. Ее благородие говорила, что охрану пытается долго нанять. Но в городе сейчас - наемники или к Наместнику могут только пойти на службу, или свалили в другие земли уже. Прости, Смород, давай после договорим, уже адвокат подъехал мой.
        Б…! И чтобы не устроить бесполезное буйство на эмоциях, я буквально нырнул в Равновесие.
        Как так! Почему в провинциях порядок навели, а в Светлограде… Тут мне вспомнилась недавняя битва с мятежниками под Биармией. При абсолютном перевесе местных дворян в силах - окс-князя Вышегорского поддержали дружинами далеко не все. Пусть даже б о льшая часть - из-за кровных склок с соседями - в имениях заперлась. Благор-р-родия!..
        А по-другому посмотреть, если б я… не вернулся из Винланда? Стал бы отец кого-то из дружины отпускать под знамена князя? Не, дурацкий вопрос! Иней точно бы кого-то отрядил. И Доброслав бы в стороне не остался с Бегущими, пусть и по своим причинам.
        Но вот без моего скромного участия все могло бы сложиться «не очень». После прибытия-то отряда Краснощитовых - с сидхе и кицуне.
        Вышегорский бы часть сил сохранил, я думаю. Но Биармия и большая часть края были бы под временщиками.
        Вот и получалось, что мы собой еще и Тагил с Тоболом прикрыли на востоке. А в Вятке, на западе от нас - герцогские урки резвятся. А еще западнее - Булгар, который царевичевы войска отбивали - на пути к столице.
        Да чем, блин, думали все эти… все!
        И я почувствовал в астрале, что к моей беседке для медитаций спешно приближается главразведчица. Вот теперь я понимаю прикол армейский, почему воеводы не бегают!
        - Десница! Маля!.. Баюнша передала образ сейчас - как к баронессе Ойвинд в дом отряд наемников ломится! Пока артефакторные щиты держат! Стража на конце улицы… была - отвернулись и свернули на перекрестке…
        Ледник на моей вершине Сверх-Я - резко растаял, где-то наполовину. Симбионты в ауре, почувствовав изменение моего состояния, активизировались и начали спорить, что делать с «неправильными» городами - «правильным» Владыкам. Ага, сначала рушить, а потом жечь - или наоборот.
        - Переплут! В зеркало. Особняк Агнет. Сначала - доклад по ситуации, - отправил я хаосита к большому домашнему «порталу».
        - Заходи! - пригласил я Жажду к себе, конденсируя волны бешенства - обратно в ледяную ярость.
        А к беседке уже летел Буревой, которого я дернул по вассальной связи. Еще немного магии - в такое «дергание» вложить и я бы его трансгрессировал к себе, наверное.
        Что там у нас с Агнет было, что могло бы быть - не имело никакого значения. Сейчас это - мое!!! Кстати, мой мото-любимец «Пожар» и награда серебром за Ацтлан - даже юридически - мое!
        А у Радима - «прячется» мой «Триумф». А сам Радим - мой надежный партнер, на которого завязана куча деловых проектов!
        Ниче, Смерть… тьфу, Равновесие уже идет! У него - будут мои глаза!..
        Глава 6
        Наместник, Чистюли, наемный сброд, продажные чинуши… - вы че такие дерзкие? Ск а жите, что белый горошек на черном, ночном фоне (для «горячих» снов) - не «просыпется» в защищенные артефактами спальни? А если я и правда полетаю над крышами вашими, с «ведерком плазмы»? Научусь ведь, рано или поздно!
        А еще есть прогрессивные методы древних (песок из ж…) кицуне! Вряд ли они со своими союзниками это не согласовывали. Я - про натравливание демонов и прочих «диких» Гостей - на противника и гражданских!
        Жалко только, что самые «веселые» из встреченных мною Гостей - уже прибиты. Кстати…
        - Подушка, вот Переплут и Чу - у меня симбионты. А можно - «расходных» Гостей заводить? Огневки ж - есть, хоть их и разумными назвать нельзя… - обратилась моя «бешено летающая» мысль - к мистику.
        - Достали мальчика нашего! О боевой демонологии задумался, - усмехнулся Умник. - Взрослеет…
        За последние секунды метания моего разума - я и некромантию не отбрасывал! Реально - достали! Не дают спокойно папоротничками барыжить - на благо миру!
        Понятно, что никаких массовых хреней, способных задеть и невиновное большинство, я творить не собирался, даже если б знал как! Но персональную декомпозицию целого ряда деятелей провести мне бы сильно хотелось.
        - Технически - все не так сложно, - пофигистично признался Подушка. - Средоточие развоплощенного Гостя можно поместить в нашу Грань. Эфир - «нарастит» тонкое тело обратно. С сознанием и памятью есть нюансы - не сейчас. В процессе «возрождения» можно поставить твою сигилу, как более жесткий вариант вассалитета. И - «кушать подано!»
        - Но?.. - заподозрил я подвох в такой простоте.
        - Взрослеет! - подтвердил Умнику мистик. - Я «одобрил» связь с твоими кото-демоном и саламандрой - с учетом их внутренней природы. Она условно «нейтральна» для нас, точнее - для Пути Равновесия. А вот «покорение» и привязка той же Атлакойи - рано или поздно сделали бы тебя любителем сжигать все живое. Тот же принцип, что и у поглощения душ - помнишь сидовского мага так называемой «Крови»?
        - А суккубы? - невинно поинтересовался любитель науки - Циркач.
        - Возможна постепенная смена сексуальной ориентации, - равнодушно пояснил Подушка, а Циркач яростно замахал руками в отрицании непотребного. - Привязка инкубов - скорее всего пристрастия сохранит. Но тянуть на уничтожения человечества - все равно будет. Просто несколько специфичным способом… Ну, и личная зацикленность определенная появится. Запредельная.
        Все пенсионеры с подозрением и ухмылками уставились на Циркача:
        - Да пошли вы! У меня не зацикленность, а тяга к прекрасному!.. - обиделся подозреваемый.
        Ладно, это мне нужно было просто отвлечься от первой волны гнева. А когда Подушка стращал Циркача секс-демоницами - я даже почувствовал некоторую долю лукавства. Правильно, этому цирковому деятелю и так энергию и идеи - девать некуда! И старшина уже до беседки добежал:
        - Дорогие коллеги, мне нужно срочно в столицу, - сообщил я спокойным тоном «имени Подушки» свои планы ближникам. - А потом - обратно. С грузом и людьми. Слушаю ваши соображения… - спокойно и твердо обрадовал я свой командный состав.
        Отдавая должное Жажде и Буревою, они уже не пытались, для начала, поукорять меня в неблагоразумии (и так - все и всем уже давно ясно). Хотя взгляды ближников многое говорили об их оценке интеллекта Десницы. Так и запишем, я - молодец! Другие модели паладинов на рынке отсутствуют.
        И по словам руководства армии и разведки выходило, что рывок прямо в Светлоград на «Канюке» сейчас - крайне рискован. А воздушным путям - альтернативы сейчас не имелось.
        Мой курьерский дирижаблик, к слову, уже лишился отличительной пятнистой окраски. Родовой герб (как того требовали правила) пока тоже не наносили. Вот определится «кто здесь власть» окончательно, тогда и появится на обшивке - наша гроздь калины над мостом. А пока - извиняйте, краски не хватило - поставки не пришли! Не я эту войну гражданскую устроил.
        Сбить-то меня могли и царские и «временные» войска. Непроницаемых линий ПВО, безусловно, не существовало. Но у «линии противостояния» (тоже далеко не сплошной) - можно было напороться и на боевой дирижабль, и на магобаллисту или зенитный снаряд с проклятьем - с земли. Да и некоторые маги специализировались на дальнобойных магических конструктах.
        Оптимальным вариантом была признана высадка малой боевой группы в районе впадения реки Унжи в нашу матушку-Ра. Из того набора непроверенной информации и слухов, которым располагал мой «штаб» - север столичного округа был самым «спокойным». Да и долететь мы туда должны были уже ночью.
        А там - десантирование на товарняк - и бросок на полсотнии километров по вражеской территории. Для отхода предполагалась (объективно!) гениальная стратегия - «по ситуации».
        Получится в городе найти безопасное укрытие для Агнет и Радима, или нужно будет прорываться со спасенными из города - сейчас спланировать было тяжело. Ибо и наступление царевича могло начаться и чего только не могло еще случиться.
        «Бросаться» вместе со мной должна была Жажда. Пришлось признать, что ее способности оборотня - и в лесу помогут ей быстро передвигаться («Кто еще отстанет, Десница!»), и в городе она прятаться гораздо лучше меня может.
        Правда, со скрытом мне могли помочь мои симбионты (Чу - сильно меньше). Эктоплазма тэнгу и кикимор - позволяла многое в плане маскировки, если оператор в ауре подходящий.
        Так что, совсем без прикрытия меня отпускать «отказывались», да и связь Жажды с Малей была не последним аргументом.
        Отец, на мою удачу и экономию времени, уехал с группой охраны в Солиямск. Кроме Мечеслава его сопровождали теперь временно и волколаки.
        Ряды дружины, в условиях войны, коллегами наших экс-погранцов - пополнить было невозможно. Зато я договорился с Доброславом о взаимовыгодном найме бойцов Бегущих. Союзная помощь в битвах - шла отдельной строкой.
        Волколаки и так занимались патрулированием уезда. И сбывали попутно кое-какие травки и добычу из своих старых лесных угодий. Но их наемничьи заработки были под вопросом - потому как не хотели в межродовые склоки влезать сейчас в Биармщине. А тут - и они при деле, и у нас - со штатным расписанием дружины попроще.
        Наши приготовления к срочному вылету заметил и почти поправившийся Куб. Спецназовец-Измененный уже получил весточку (через людей Вышегорского) от своих напарников, что нашли они «кого искали».
        В тексте послания, похоже, были и еще какие-то детали зашифрованы. Но я из Куба не собирался выжимать «военную тайну». Где сейчас царевич воюет - и так примерно было понятно. А куда Кубу приказали выдвигаться - не мое дело, своих по горло.
        - Благородь! А за Вятку, к столице ближе, случайно пролетать не будете? - замялся боевой монстр, понимая, что это уже моя тайна.
        - Может и будем. А тебе что, стряпня Янины разонравилась? Так я с ней поговорю строго, что у меня из-за этого - раненый сбегает, не долечившись, - подколол я Куба.
        Запала эта боевая машина на нашу главную повариху и пышку-веселушку. Это мне Жажда доложила, в рамках контрразведывательной работы, ага. Пол-имения - сплошные контрразведчицы, причем, из любви к искусству работать готовы.
        - Ничего я… Не надо! Нравится! Надо мне! И лекарство надо тож! Вот.
        Да, основная проблема была в том, что Куб получил уже три дозы «неразбавленной» крови волколаков. Умник с Подушкой говорили, что могли бы повторить спецэлексир для Измененных, только времени на это не было совсем.
        - Так нравится тебе Янина или не нравится? - «не понял» я.
        Куб только зарычал в ответ, мило покраснев. Ладно, не будем добивать человека (почти!). У него-то в голове - Циркача своего нету, для «правки сознания».
        - Видишь! Видишь, как люди из-за этого страдают? Таки на ровном месте! - не смог себя не похвалить мой внутренний эксперт по отношениям с противоположным полом.
        - С элексиром - да, вопросик. Хорошо, могу тебя высадить за Вяткой. Даже эндуро твой трофейный - Ахмет починил.
        - А может я и тебе долги отдам, Десница, если вы - воевать? - совсем покраснел Куб.
        Ага, закодировали, походу, еще и на сопровождение меня! Кандидат, правда, без предрасположенности к «агентурной работе»… наглухо. Да и клятва у него. Странно.
        - Хе-хе! Куб, а ведь это тебя кореша попросили, да? Ну, за мною приглядеть?
        - Да я бы и сам предложил! - спалил «контору» прямодушный штурмовик. - Ой!..
        - Куб. Ты мне точно ничего не должен. Особенно, после твоего прыжка на чертового сидхе-квинта. А ты рискуешь сейчас тем, что элексир долго не принимал, понимаешь? Да и командировка моя… Не по твоему профилю. А Янине, ты, кстати, понравился, но то - ваше дело. Мало ли, к побратимам новым решишь перебраться насовсем, - выполнил я встречную вербовку.
        От Измененного уже можно было костер разжигать
        - Да мне только сказали прикрыть, ежели что. Вот и все, - пропыхтел спецназовец. - А если я элексиром быстро разживусь? Наши где стоят - точно знаю! И клятву - продлю!
        Я только покачал головой, пакуя стайку огневок в зачарованную сумку. (Еще пяток заряженных «фонариков» по моему приказу «слопала» Чу - мало ли, режим «артиллерии» понадобится.)
        - Нет, дружище. Мне тебя просто не спрятать на этом задании. А от этого жизни моих близких зависят. Хотя… - пришла мне в голову одна мысль, - ты бы мне здорово помог, если бы под мою клятву - узнал бы примерные сроки наступления на столицу и про ПВО Наместника? Если ваши командиры, конечно, на такое пойдут. И если быстро согласовать получится - сразу при твоей высадке. Мне это нужно, чтоб отход спланировать и под «дружественный» огонь не попасть…
        Спрашивал я это - больше на удачу. Кто б там «левому» дворянчику, с мутными целями, такое сообщил.
        А Куб уже тащил к «Канюку» свой мот:
        - Мы - спецназ! И до царевича - над нами бюрократов нет, тока наши же командиры боевые! Ответят - точно быстро! А где тихо пошуметь надо-то?
        - В столице - хороших людей обижают, Куб. В самой столице.
        На задумавшегося уже в кузове дирижабля Измененного - лыбились старшина и Ярослав с Хрольфом. Воздушники и пиромант - должны были обеспечить скорость и безопасность полета.
        Угу, они-то - понятно. А вот что василиск Василиса, впихнутая нам призраком, будет делать - это был вопрос к запасливости Буревоя! Еще и Комет-Дудоня поддакнул не вовремя, мол, пару центнеров лишних - наш кораблик и не заметит. Пилот-говорун, блин!
        Ладно, баллисты установили еще по бортам и накопителей дополнительных старшина набрал…
        «Боезапаса бывает мало, очень мало и недостаточно, но больше не унесешь», - при погрузке сурово поставил точку на моем скепсисе старшина дружины.
        Кто б спорил, блин! Я и сам, кроме «мешка» с огневками, метательных ножей, даги - привыкал к весу и габаритам кобур с парой обрезов и двумя отечественными револьверами. Ножны со шпагой я до сих пор крутил в руках - и так уже, как оружейная стойка обвешан!
        Но, вспомнив, что «работать» придется ночью и против людей, попросил Жажду закрепить ножны за спиной, на портупее. Разведчица, помимо револьверных «пукалок» - к своим ножам и боевым «шпилькам», носила и один винтовочный обрез за спиной.
        Если еще и Васю с собой взять - то может нам проще будет столицу эту захватить целиком? А довольная Чу послала мне из ауры - картинку горящих улиц, техники, врагов!.. Б…! Нет, Чу, фу - такие мысли! Это ж родной мне город! И цари-царевичи могут не одобрить! А мне еще лицензии получать! Государственные!
        Но если, не приведи небо…
        - Владыка! - наконец проявился на связи Переплут…
        Просто дайте мне еще четыре часа! И столицу не потребуется отстраивать заново! Только квартал… два…
        - Что там!
        - Баронесса жива. В особняк не проникли! Маля наготове, недалеко! Мря!
        - Дальше!
        - Командир наемников, которые ломятся в дом, время от времени пытался докричаться до Ойвинд. Мрях! Похоже, она их пробовала нанять или была в конторе по найму, где они регистрировались. Так-то, их всех заранее к Наместенышу-херцыгеношу только принимают. Разномастный сброд по происхождению. Есть пара магов-троек, включая крикуна. Защиту периметра перегружают не спеша, играются, сучата-наемчата…
        - Что вопит этот труп?
        - Мре-хе-хе… Прости, Многоликий! Люблю вопящие трупы! Мря! А вопил он, что в свободное от основного заказа время - готов охранять баронессу, как самое сокровенное… Еще раз, прости Владыка! Я сам вырву ему язык когтями… Нет, буду срезать тонкими ломтиками…
        - Ну!
        - А поскольку у них сейчас свободная смена - баронессе бы лучше побыстрее с ним познакомиться. Тогда он повесит на доме флаг своего отряда… Владыка! Я засуну древко от этой тряпки ему…
        - Котя…
        - А из-за флага больше никто не посмеет покуситься на… Ибо времена нынче - суровые и одинокой прелестнице… Ломтиками я нарежу этой обезьяне не только язык! Мряу-мрях!
        Я этому защитнику сам все засуну, после того, как наизнанку выверну…
        - Владыка! У дома остановился армейский патруль! Регуляры, если по форме судить! Офицер выходит!
        Блин, может там еще остались в городе нормальные!!?
        - Отогнали эту мерзоту?
        - Секунду, Владыка… Баронесса через окно просит офицера прогнать наемников… Мрях! Мре! Он не отвечает… продолжает говорить с главарем шоблы… собирается уезжать… Многоликий, ты будешь мною гордиться!…
        И котя оборвал связь.
        Равновесие… Ледяная пустыня спокойствия… Все будет в порядке… Ледяное спокойствие…
        Все находящиеся со мной на борту, кроме Куба, были моими вассалами. И, не взирая на закрытые аурные связи с ними и на мое внешнее спокойствие, народ явственно поежился.
        - Десница, что-то в Светлограде? - настороженно уточнил Буревой. - У тебя глаза… сейчас не видно из-за огненной дымки… и холодом через ауру шибает при этом…
        - Все будет в порядке… ледяной пустыней… - успокаивающе прошипел я в тональности мары.
        Тик-так… Тик… Так… В кузове «Канюка» были слышно только напряженное жужжание пропеллеров. Переплут был жив, хотя и не отвечал… Я чувствовал его предвкушение… напряжение… напряжение… ярость… пропал (сам вышел резко из воплощения)… и - яростный восторг хаосита!
        - Мря-я-а! О да, мря! Мре-хе-хе… Хе!
        - Переплут!
        - Я их стравил, Владыка! О, какое море разочарования! Океаны! Ибо я - твой несравненный Вестник Раздора, Сеятель Мучений…
        - И Вынос Мозга! Доклад!
        - Я пробрался в кузов грузовика, и как только он тронулся - вытащил у недоношенного бегемота револьвер и пальнул пару раз по наемникам! Мре-хе-хе! С напиточкой, мря, пулечек! Пусть Чучундра обзавидуется там у тебя в ауре! Этот город в огне! Без нея, мря!.. Маля в восхищении-и-и, ихи-хи-хе…
        Хм, а дальше - закружило, понесло… Кто-то из наемников получил пару пуль с бонусными проклятьями от хаосита и на расслабоне - откинул коньки. Ибо всегда только - постоянная бдительность! Кто-то из товарищей павшего, не дожидаясь приказа главаря, среагировал на вспышки выстрелов под тентом грузовика - огнешаром! И понеслось оно по трубам!
        Вскоре котя сообщил о победе наемников по очкам. Но к недобитым воякам «Наместеныша», как протитуловал Переплут - герцога Ян-Померанского, заявилась группа поддержки, в лице военного патруля.
        Участники «соревнований» - полномочия вновь прибывших предпочли признать. Почти без приветственных заклятий. Ну и всех выживших загреб патруль.
        - Будущий труп проорал достойнейшей баронессе, что он вернется уже этой ночью. И ей лучше… Владыка, мряу-у-у, я залью ему в его поганую пасть - его же кипящую…
        - У тебя появился главарь в жертвах? - прервал я котю, разбуянившегося на пьянящем море честно заработанного негатива и на восхищении от одной баюнши.
        - Мря! Все из будущих трупов! Жер-р-ртвы…
        - Тогда делаем так…
        Глава 7
        - Маля может сейчас пробраться в особняк баронессы? - спросил я у Переплута, прокручивая в голове варианты «неразглашений» для Агнет.
        Захочет ли Ойвинд «вассалиться» к «простому» дворянину - ради «охранной» аурной связи? Неволить не собираюсь. Я просто сделаю, что смогу и что считаю честным для себя самого. А варианты возможны разные…
        - Да Целомудрие твое, после истории с перышком, на «демонском моторчике», похоже, скупила все артефакты в городе - против тонких энергий и ментала! Мрях! - фыркнул досадливо котя. Ага, который и сам «далеко» не ангел. Очень далеко. - Я и сам выбрался еле-еле наружу, после зеркала. А вот обратно - не пролезть сейчас!
        - Передай баюнше, что как только на верхнем этаже откроется «форточка» в магическом контуре - пусть заходит. Задача - защита из засады. Пусть пробует усыпить тех, кто прорвется. Агнет - предупрежу. На тебе - слежка за «крикуном»-ухажером. Нужно понимать, сколько их жандармы военные продержат. Вряд ли они «своих» будут наказывать, но хоть сколько-то часов разборки должны занять! «Помоги» им там - c мелкими разочарованиями, чтобы не спешили…
        - Мря, понял-понял! Маля просит подтверждения от лемурки, - немного смущенно (!) сообщил Переплут.
        Дожили, лесные кошки и демоны Хаоса - меня к порядку призывают! Но - правильно призывают, сам такую «структуру управления» устроил.
        - Есть способ верный - связь усилить, чтоб «сквозная» была! - перехватил Циркач знамя астрального гуру у Подушки.
        Какие бы цель и область применения не были, способ у арлекина - всегда один и тот же. А про ауру - я и сам об этом все знаю уже, без всяких там «гур». Обойдемся… покаместь.
        - Переплут, сейчас все будет. Главное, тебе - время протянуть! Без боев!
        - Обижаешь, Начальник! Привет тыловой Чучундре!
        Ревнует хаосит к огненной коллеге, да только без смысла. Это ж соревнования кита со слоном - слишком разнонаправленные у них способности. Но как стимул - хорошо, если в меру.
        Я попросил Жажду - подтвердить «официально» мой приказ ее симбионтше, а сам - отсел в хвост отсека и достал походное зеркало. Будем ловить Целомудрие по дому - большинство ее комнат я помнил - где-то, да достучусь! Особенно, после «пробивки» зазеркальной тропинки - моим кото-демоном.
        Рыдающую Агнет я увидел уже в «окошке» первого зеркала, в памятном мне кабинете. М-да, а без аурной привязки - тяжеловато получается. Если б раньше котя здесь не «наследил»…
        - Агнет! - по возможности успокаивающе позвал я рыжика.
        Хм… Оказывается, если через зазеркалье - направить свою волну воли на отражение чужого заклятья, то от поверхности зеркала и неслабый воздушный кулак может отрикошетить! А люстру - чего ее жалеть! Не надо к вещам привязываться!
        - Отражение заклятья - по другому принципу сработало… но и так неплохо, - походя прокомментировал мои рефлексы Подушка.
        Это баронесса немного нервно среагировала на голос в пустой комнате. Аэромантка ж! Ярила - реакцию одобряет! Кто выживет - с тем и поздороваться потом можно…
        А пока мне пришлось переждать новый приступ слезопада, жалоб, обвинений (не меня, хоть!) и града вопросов.
        На клятвы и вассальную связь (по максимуму «облегчил» формулировки) баронесса согласилась без особых раздумий. С трезвомыслием у Целомудрия было все в порядке. Даже успели обвинить (!) меня, что я слишком легкую форму «взаимосвязи» предлагаю - наверное, «не ценю»! Б…!
        Женщина! это я слова «такие» не люблю, а цельную воинскую операцию ради кого-то провожу! Ну ладно, мотоциклы и деловые связи тоже в причинах значатся, но ведь - меньше! Кхм, а еще - библиотека…
        Влетевшая через окно в комнату Маля - попыталась было сразу найти место для засады! Не тут-то было! Обалдело шипящую баюншу подхватили на руки, затискали и прижали к груди. Не, ну грудь-то такая, что за нее городские бои уже начались… И обстановка нервная у красавицы.
        - Агнет, это последняя линия обороны - для действий из-за… шкафчиков и портьер! - мягко потребовал я передислоцировать бойца.
        Шипящие звуки исходили, надо сказать, не только от зеркала. В отдалении отсека сдерживала свое раздражение - сюзерен Мали и глава моей разведки. Угу, наверное, за неуставные действия переживает - в отношении подчиненной…
        Успокоив немного баронессу, что она не одна (прислуга не в счет, хотя кухарка - хорошо готовит!), паладин - на связи, а скоро и в гостях появится, я отключил связь. Мы уже подлетали к расположению коллег Куба.
        Приземлились - в стороне от деревеньки, где должны были стоять лагерем Измененные. Тут и целомудренные (по имени) баронессы сначала заклятьями швыряются, а потом уточняют «кто там». А в зоне боев - какая-нибудь баллиста ПВО наши щиты с удовольствием проверит на подлете!
        Куб бодро выкатил свой мот на дорогу и, не раскачиваясь, дал по газам. Время дорого! И резко затормозил у ближайших кустов. Эфир кончился?
        С накопителем мотоцикла все было в порядке. Как и с дозорами у царевых военных. Бойцы в секрете узнали Куба и окликнули, даже без предварительного выстрела!
        Это вовремя! А то могли бы и по щитам «Канюка» бахнуть чем-нибудь! Из кустов так никто и не показался, но нашего пассажира пропустили.
        А вскоре к нам припылили и два бронированных вездехода в расцветке болотного оттенка. Из первого - выскочила четверка бойцов в боевых доспехах и с характерной для Измененных внешностью. Бугаи, че! Куба среди них не было, зато присутствовал Мысь.
        - Полковник Рудотравин, - козырнул мне и Буревому старший переговорщик.
        (Интересно, это просто позывной или у нас в царстве и Измененные-дворяне имеются? Я-то только «за», но непривычно… Особенно, на фоне Пречистых, инкуба им на ночь для компании!)
        Мы представились в ответ и получили настоятельное предложение - переместиться для общения - в штаб. Ну, начинается, блин!..
        - Ваше высокоблагородие! Мы довезли вашего бойца, но времени у нас нет. Дела рода! Под Призыв я не попадаю, а моим вассалам грозит гибель в ближайшие часы. Если моя просьба об ответной услуге чрезмерна, даже под мою клятву Сутью - мы немедленно взлетаем! Законных препятствий для моих действий - нет.
        Формулировки мне помогал выбрать Рифма. И пусть мой вопрос о временн ы х «рамках» атаки на столицу отдавал наглостью - за нее меня задержать не могли. Куб предупреждал меня, что должен будет доложить Мысю, а тот - выше, но я решил рискнуть.
        Мне не нужно было знать конкретное время наступления. Хватило бы и условной рекомендации «чтоб духу вашего не было через пару дней» или «до Нового года лучше из столицы свалить». А клятва - серьезная! Даже Подушке на ее обход - время бы понадобилось немалое. Да и повоевать я успел против временщиков - со свидетелями!
        Мои отслужившие погранцы были категорически против моей идеи. Вот и посмотрим, можно ли дело с кем-то из царевых людей иметь! Улечу я сейчас в любом случае - без оглядки на последствия. Если что, у союза команчей появится новый род - Великой Калины Прерий, блин!
        - Это у Калины появится союз команчей! - проворчал Меняла. - Только через озерцо с Мелизиной - в Кельтике пролетим по дороге! Там это… орошать прерии надоть, да!
        - Северо-северо-запад! - что-то деловито пометил в своем призрачном блокнотике Циркач.
        - Равновесие выбрало для нашего появления - Север! А у Измененных - амулеты ментальной защиты. Пробьем, но можно в столицу с пустым резервом прилететь. Учитывай это, - «выдернул» Подушка орлиные перья из моего образного головного убора, полагающегося большому белому вождю.
        Ну вот… Все равно, Читли еще навещу!
        - Северо-запад! - дополнил свои закорючки арлекин. Что б ему…
        Полковник орать и топать ногами не стал. Только подал знак одному из сопровождающих и тот потрусил ко второму вездеходу.
        - Господин Калиномостовский! Вообще-то в царстве - законы военного времени действуют! А вы запрашиваете… кхе, невообразимое! Направляясь в гнездо мятежников! Будто время работы библиотеки на улице уточнили, просто! - почти с грустью укорил меня Рудотравин. Мол, нет предела идиотизму и легкомыслию гражданских.
        Так мне и надо - мою библиотекаршу забрать! С антикваром! Оч-ч-чень ценные сотрудники! И чтоб не прилетело по дороге - от умных силовиков, которые до мятежа дело дотянули! Так что, у кого мысли «легче» - это еще вопрос! Что, чуточку вежливей, я и довел до вояки.
        - … И указа о введении военного положения - мы в Биармщине не видели. Как и помощи против бунтовщиков и интервентов! Сами - их прикопали. Согласно букве и духу Присяги дворянской!
        В астрале, как ни странно, агрессии от полковника я не ощущал. Только чувство обшей «затраханности» ситуацией. Гм! А Мысь, с которым мы расставались на достаточно позитивной ноте, фонил благодушием. Какого х… тут…
        - Господин Калиномостовский? - окликнули меня из дополнительной группы переговорщиков, которая отсиживалась до этого во втором авто.
        Б…! А сразу вы одной толпой подойти не могли, е… в…!
        О, и Куб здесь оказывается… А вот голос принадлежал темноволосому парню, в броне более тонкой работы и с правой рукой на перевязи. Я, конечно, могу ошибаться, провинциалы мы-с, но с отдельными буквами я угадал, по-моему…
        - Э-э, прошу простить, Ваше Высочество? - вырвалось у меня с поклоном.
        Два раза «б…»! А где толпа охраны? Или мы в середине замаскированного укрепрайона сели? Хотя… царевич Станислав - и сам сильная «четверка» Огня, и рядом… о…ь!
        Больше даже, чем появлению Наследника Станислава, я удивился «скрытому» (просто, не для Подушки) шестому уровню одного из сопровождавших! Я вижу живого секста! Воздух - по основной стихии. «Такое» вот - дунет, так мы в столице сразу и приземлимся, наверное!
        Еще и морок странный на внешность у «шестого»… Кха! Да у него черты лица «реально» изменены! Биомант еще в добавок! Так какого… тогда еще столицу не вернули! Впрочем, и на стороне герцога вряд ли без подобного сверхоружия обходятся.
        - Биомантом может быть и кто-то другой. Выдохни! - спокойно посоветовал мне Подушка. - А уровень силы вашего секста… Просто запомни, на что нужно будет ориентироваться в тренировках, после четвертой Печати… В качестве промежуточного этапа.
        Меня тоже пробовали «щупать» в астрале. Ну, смотрите-смотрите на «тучку» непонятную! Хотя это я для Аси Небагатской так выгляжу. Остальные могли и просто астральное отражение абсолютного нуллуса смутно разглядеть. Природная защита, че!
        Полковник тем временем избавил меня от необходимости пересказа моих аргументов. Подскочил к начальству и «наябедничал» о моем непослушании.
        - Пользуясь случаем - благодарю за помощь моим людям. И за дипломатическую миссию - тоже. Уже получили доклады и представление к награде на Вас, - еле заметно улыбнулся царевич.
        - За Север! - выбрал я нейтральный вариант ответа, как «неслужащий» (и «несобирающийся»!). Я тут у Равновесия на подсобных работах, типа.
        - Мне объяснили суть Вашей просьбы. Боюсь, полностью ее выполнить невозможно. По опасным для полетов зонам - подскажем. А вот сроки атаки… Клятва Сутью - это серьезно. Но враг может проанализировать косвенную информацию, поведение, решения… Предлагаю такой вариант - с вами отправится мой человек, со своим заданием. Еще и вам поможет. А после освобождения ваших людей - он подскажет, как поступить. Идет?
        Даже если мне высочество своего секста выделит - оно мне не надо совсем. И я покачал головой:
        - Благодарю Вас, Ваше Высочество, но вынужден отказаться. Это дела и секреты рода. С Вашего позволения - я должен спешить! Если с ПВО что-то посоветуете - это уже очень щедро!
        - Вы отказываетесь от чести помочь Наследнику Государя во время войны? - с нажимом спросил один из свитских, «тройка» Огня и хрен знает кто по должности.
        Вот козел! У вас секст стоит рядом - для любой помощи и биомант где-то заныкан (скорее всего полу-оборотнями и занимается, кстати). Можете и без моей помощи в столице оказаться! И я «зачитал» вслух - подсказки Рифмы из положения о статусе дворянских родов. Если кто чего забыл!
        - Не обижайтесь! Граф Красбарановский - после контузии. Статус - наизусть не помнит, - рассмеялся царевич. - Ваша справка была полезной, почтенный Калинов Мост. Жаль, что дела рода не позволяют решить вопрос по простому варианту. Но и неблагодарным я не хочу оказываться. Я бы рекомендовал Вам - поскорее завершить все дела в столице. Удачи!
        И Наследник быстро зашагал обратно к вездеходу. Подарив мне пронзительные взгляды на прощание, за ним устремилась и свита с Измененными. Мысь же потыкал нам на карте, где какие основные неприятности могут поджидать мирных (боремся за это!) воздушных путешественников.
        Ну, какая-то определенность есть, благодаря царевичу. Рассиживаться в столице нельзя. А с козлом - я промахнулся. Вот баран графский!
        Уже в полете, анализируя разговор с «небожителями» я пришел к выводу, что это и есть примерная модель, как со мной «общаться» планируют. Давить через подчиненных - пока прогибаюсь. А упрусь - доброе начальство выдаст пряничек. И ведь - выдали! Хотя и давили…
        С другой стороны, поцелуев в десны я и не ждал. Тех же секстов - вряд ли кнутом мотивируют. Вот как «пропечатаюсь» Воздухом, как прокачаю резерв! Сразу графу Красбарановскому - воз сена отправлю! Да! Лучше жевать, иногда, чем говорить!
        - Буревой, а как вообще сексты воюют сейчас? - решил я помучить старшину пока мы не долетели. - Ты в своих рассказах их не упоминал никогда.
        - А они, считай лет сто и не воевали, по большому счету. Да и в уставах про них почти ничего нет. Военная тайна! - усмехнулся мой воевода. - Какой-нибудь внезапно сгоревший дворец царька в варварском краю, со всеми обитателями и гвардией - не в счет. А когда страны посерьезней сталкиваются… - не у всех сексты есть. Или сидят в тылах, друг напротив друга, за километры. Сдерживают, так сказать, и связывают - одним фактом присутствия.
        - А если все-таки до боя дошло, и у кого-то есть «шестой», а у противника - нет?
        - Да примерно так же, как и под Биармией - с квинтом-«пятеркой» было. Ритуалы, толпа магов послабее, накопители. И «толкаются» защитными сферами, пока остальные на поле сходятся. А там, ниже, еще и куполы поменьше могут столкнуться… Вообще, меняется все сейчас сильно. Когда я в твоем возрасте был, Десница, машинки - редкими игрушками были у княжат. И дирижабли только для перевозок использовали. А сейчас… должна кровь большая пролиться, чтобы новые уставы боевые появились. Одни только револьверные винтовки чего стоят!
        Кхм. Про циклы Грани «наверху» не могут не знать - что «веселые» времена для всего мира приближаются. А они и человеческими войнами будет сопровождаться - за «чистые» земли. Или просто - кто-то «случаем» воспользуется, чтоб у соседа - несправедливо нажитое отжать. В учебниках об этом особо не говорится, но у меня - живые рассказчики-очевидцы имеются…
        При этом, больших войн давно не велось, а новинок военных накопилось достаточно. Только как этим воевать правильно - воеводы большие только в своем воображении представляют.
        Угу, и князья-герцоги отдельные - наглеть начали, как и раздавленные век назад или больше - боярские роды. И тут мятеж… Меня опять терзали смутные сомнения…
        Правда, не так чтобы сильно. И уж точно меньше, чем вопрос с выбором места приземления. Ибо, как и планировалось, долетели мы до района высадки ночью. А я подстраховывал в астрале - поиски железной дороги и товарного состава. Но в ночи станция нашлась и по огням освещения.
        Отходящий товарняк с лесом, подстраивающийся под движение поезда «Канюк», канаты вниз - и десант! Всяко проще, чем моя акробатика при абордаже пиратского корвета! Около часа езды - и мы будем в городе!
        Составу некуда было деваться, кроме бескрайних складов Светлоградской ярмарки. Наш курьер с дружинниками должен был отлететь севернее. За районом лесозаготовок - только в прятки играть и волков с рысями кормить (если неудачно спрятался).
        А на сортировочной станции, на окраине столицы поезд остановился. На перроне и на путях стояло оцепление из вояк! С собачками…
        Глава 8
        Осмотр!
        К кордонам на въезде в город, к блок-постам и патрулям на столичных улицах мы были готовы. Родовой «уход в тень» у Жажды, моя маскировка «под окружение» - от тэнгу и кикимор, с учетом ночного времени, должны были помочь сохранить нам незаметность. Если не двигаться - такое использование эктоплазмы я мог провернуть уже без Переплута.
        Сигнальные контуры заклятий-сигнализаций можно было обойти или перепрыгнуть, благодаря Грани в глазах. Можно и взломать аккуратно, но это - только если не на бегу.
        А вот собачки… Щит на основе стихии Воздуха - точно можно было бы настроить на удержание запахов. Только именно этого элемента у меня пока и не было! А на служебных псах еще и ошейники светились заклятьями! И ведь предлагала лемурка за пяток километров до этого - спрыгнуть с поезда, а я время все хотел сэкономить…
        Впрочем, оцепление у временщиков было достаточно редким и по их относительно спокойному поведению - можно было предположить, что никого специально они не разыскивают - просто регулярный осмотр.
        Тем более, что товарные составы на городские вокзалы и не заходили практически (кроме армейских грузов, надо думать). На таких сортировочных станциях - их заворачивали на «ярмарочную» сторону Светлограда, на левобережье.
        Еще на последних секундах движения состава перед остановкой, я шепнул Жажде, что, возможно - будем уходить с небольшим шумом. Хотя патрульные достаточно далеко друг от друга стоят. Может получится незаметно вырубить «наших». Или проще весь досмотровый отряд уже «положить»? Запущу Чу на станцию заранее - «попожарить» немного…
        Блин! Поганая гражданская война! Ладно еще, когда мне противостояли иностранцы, наемники или северяне - убежденные сторонники «дворянских свобод» от Наместника… А эти вот бойцы… Может, служили себе по уставу, а потом «повезло» оказаться в столичном округе после мятежа.
        Тут и с семью головами-то - нелегко разобраться, кто там за кого. Но, с другой стороны, я - Равновесию «должен», а не милосердию какому-то. Может мне еще и печенье, б… раздавать противнику?
        - Смород, подожди! - дернула меня за рукав лемурка. - Шум может нам здорово все осложнить! Я могу и от собачек в Тени «закуклиться» - такая аурная возможность у меня есть! И на прежней… «работе» - применялась. Тебя тоже смогу прикрыть. Только убери свою маскировку и щиты - моя аура слабее и меньше. Поэтому…
        Так-то, мы лежали рядышком, сверху укладки соснового кругляка. Но меня потянули за рукав сильнее, «перекатывая» на спину. И Жажда заползла на меня сверху, изо всех сил прижимаясь ко мне всем телом.
        Кхм, а переворачивать было меня обязательно? Я ж сейчас и «охладиться» не могу, сказано ж было - никак не магичить. А ощущениям горячего женского тела - предательски не мешали ни плотная одежда, ни переплетения портупей с кобурами и ножнами!
        Я попытался отправить Жажде «тихое» сообщение по вассальной связи - мол, не за все части тела я сейчас отвечаю. А вот не надо было так елозить! Но образ получился каким-то нечетким. Оборотница только накрыла мне своей ладошкой губы - мол, не рыпайся в ауре вообще! Закукленность теневая - раскуклится!
        А к нашей платформе приближались звуки солдатских ботинок и «дежурного», короткого погавкивания овчарок. Обходили нашу «вагонетку с дровами» по обоим бортам… Угу, а я тут на «верхней палубе» - «парус поднимаю»! Блин, не о том думаю, что ж такое!…
        - Р-р-р-гав-ргав-гав! - подняли тревогу чертовы друзья человеков. А человеки, друзья собак, заклацали оружейными затворами…
        Но Жажда только еще сильнее вжала меня в бревна, выразительно сверкая вблизи своими глазищами и отрицательно мотая головой на мои нервные дерганья! Да ща мы дообжимаемся здесь, на фиг! До этого самого! Тьфу, другого!..
        - Белка! Белка! Ха-ха-ха! Лови! Ату ее! - раздалось радостное гоготание снизу от платформы.
        - Отставить! Дебилы! Успокой пса, Первуха! Пропускаем! Ты у меня сам сейчас как белочка побегаешь! - свернул развлечение командный голос.
        Во-во, не задерживайте расписание! Железная дорога - порядок любит!
        Вскоре состав медленно тронулся дальше, и я, на радостях, чмокнул эксперта по пряткам в лоб. Э-э, целился я именно туда… а попал - в требовательные и раскрытые губы начальницы разведки… Отстави…
        Но поздравительный поцелуй затянулся на добрую минуту, быстро перейдя от «товарищеского» в более традиционный - для мужчины и женщины… Это все нервы, да! И чертова белка в бревнах!
        Жажда, также резко, как и заползала на меня, оторвалась от моей груди:
        - А ведь ты, Десница - саботажник и преступник против интересов рода! - «несколько» неожиданно заявила мне нахальная девица, сползая с меня окончательно
        - Чего? - ошарашенно уточнил я, «отклеивая» себя от смолистых местами бревен.
        - Аурную связь между нами - нужно выводить на уровень, более приемлемый для боевого взаимодействия! - серьезным официальным тоном выдала лемурка.
        - Я тебе - выведу! И-и-и вве… это… Поговорим после дела! - рыкнул я, поправляя свое снаряжение.
        - О-о-о! Это так интригующе и романтично! Разговор при свечах… только он и она - грозный маг и робкая принцесса-оборотень…
        - Роса-то причем?
        - Ну-у-у… она не единственная наследница клановая! Правда, я последняя в роду…
        - Западо-северо-запад, - явно скучая о Куполе, заявил Циркач. - А будут продолжать взаимно шипеть с енотихой - востоко-юго-восток! И пороть, пороть… Или они просто специально напрашиваются? Таки - западо-северо-запад тогда…
        - Не можно на войне - себя надежной связи лишать! И правда - саботаж! - строго согласился Ярила.
        Этот-то куда! Саботаж… как же! Все о «грязевой» борьбе вспоминает! А «флюгер» цирковой - после операции у меня получит по полной!
        - Жажда, а тебя не смущает, как бы, что сейчас - я свою… близкую знакомую направляюсь спасать?
        - Ха, - хмыкнула лемурка, - какое мне дело до человечек! Хотя… баронесса эта - магиня, вроде. А значит, «принцип» похож… Десница, когда ты уже наконец это примешь? Полу-Гостей и магов, которые уже полу-люди, всегда будет тянуть к большей силе. Это даже не инстинкт, это… часть сути! И спешить нам, по людским меркам, некуда. Ну, кроме «нормальной» связи… аурной.
        - Что-то меня на секста или квинта не тянуло! Тьфу! Хвала магии!
        - У тебя просто правильный вкус! - эротично потянулась Жажда, лукаво хихикая. - И потенциал - точно больше!
        - Таков Путь! - с неискренним сочувствием заметил Рифма. - И «больше» - это не «меньше», в оценках у леди!
        Офигеть, а не «Путь»! Это я - типа батарейки, что ли, для всех? И меня охватило сильное раздражение - и на «устройство магии», и что сам на такую хрень сейчас отвлекаюсь! Б…!
        - Десница, пора спрыгивать! - вернулась в боевой настрой разведчица. - И то, что я сейчас почувствовала по нашей связи… «Это» - имеет значение! Но оно точно - не единственное! А без дополнительных подробностей - Ваше Благородие как-нибудь обойдется!
        Девицы, оборотницы, демоницы… Расставьте между ними четыре знака равенства, нафиг!
        И мы сиганули с лесовоза почти одновременно на землю, в промзоне Светлограда. Возвращение на «ледяную вершину» перед прыжком - смыло из сознания все мелочи и заморочки. И очень вовремя.
        Эфирное ускорение, морок, размывающий фигуру - помогали просачиваться мимо попадающихся караулов и патрулей. Моя огненная Чу, не смотря не свою «яркость», периодически выпускалась из ауры - «заглянуть за угол» или пролететь над крышами, чтобы подсказать оптимальный маршрут.
        Но в череде коротких перебежек между громадами фабричных мастерских и складов, еще и на «вызов» Переплута пришлось ответить.
        - Владыка! Комендатура армейцев хотела задержать наемников до утра! Похоже, теперь - выпускают! - предвкушающе провопил мой любитель деструктивных мер.
        Ну да, демоненку бы - поскорее бы «печаль навести» только!
        - Сколько еще осталось времени? - прикидывал я мысленно карту города и астральные отметки Агнет (дома) и хаосита (у комендачей).
        - Четверть часа! Приперлись друзья наемников и остатки их отряда, с какой-то писулькой из штаба! Вроде как, начинается усиление блок-постов по всему городу. При этом - часть полков отправляются на передовую! Сил не хватает у Наместника! Тюрьмы и то - все опустошили, в штрафники. А «шалости» наемников - вообще всем по барабану! В боях «искупят», типа.
        - Нам требуется еще полчаса примерно! Нужно перехватить их по дороге к особняку Агнет, чтобы внимание временщиков к баронессе не привлекать!
        - Понял, мря! А еще, эта жалкая слизь смеет называет себя «Веселыми демонами»! Слышишь, демонами, начальник, мря!!! Р - р-рвать, мрях! Пасти разорву, червякам, моргалы выдавлю!
        - Там же маги-тройки?..
        - Да я!.. Тогда винтики на их колымагах пооткручиваю! А потом все равно пасти пор-р-рву! Мре! Выпью кровь нечестивых самозванцев!..
        - Я те выпью - на работе! - рассердился я. Вот же пьянь! - И готовься резво метаться между аурой и воздушным наблюдением! Никаких вампирств!
        - Тока в пузырек нацежу, начальник! На потом!
        - Чую, пора мне Чу - Правой Рукой делать! И как там Маля, кстати, к алкашам относится?
        На другом конце связи обиженно запыхтели:
        - Владыка, я ж образно! Символически, так сказать! А чего они!..
        - Вот и крути винтики! На связи, дегустатор!
        Нужно было ускоряться! Мы с Жаждой уже выбрались в центральные районы города и старались передвигаться по улицам и переулкам - вторых линий, подальше от главных проспектов.
        Пусть освещение улиц в столице заметно «прикрутили», в угоду экономии и маскировке, но это ж Светлоград! Хорошо еще, что комендантский час действует ночью и народа нет, кроме вояк. Кто из гражданских не свалил из города - и днем старался на улицах не отсвечивать.
        Это Ойвинд еще говорила… Баронессу хоть как-то защищали (относительно, как выяснилось) дворянский статус, наличие магии и защита особняка. А вот простым горожанам (особенно - горожанкам) приходилось терпеть всякое. И не подумайте, что радостное.
        Если кадровые части еще сдерживались, как-то сохраняя в массе дисциплину, то наемники, дружинники лояльных Временному Совету родов, мобилизованная откуда только можно шушера - могли уже и юбку задрать горожанке и непонравившегося прохожего избить или «просто» ограбить.
        Пусть вся эта мерзость только разворачивалась и пока - только на окраинах, в районах попроще… Но есть ли разница между изнасилованными швеей и графиней? По мне, так кишки за такое - выпускать требуется на одинаковое расстояние!
        И это, б… столица! Лучше не задумываться, что в тех же Вятке или Муроме сейчас происходит? Нет уж, все за это в ответе! Особенно дворяне и силовики! Даже те, кто сам не участвовал в беспределе, но мимо прошел или отвернулся!
        А при вынужденном пересечении одного из широких и освещенных проспектов - нас засек патруль на вездеходе! Взвизгнув покрышками, глазастые сволочи рванули за нами, в боковую улочку! За сирену в ночное время - отдельно ответите! Мне. Уж это точно - нарушение Равновесия…
        Огненная саламандра выскочила из-за мусорного бака наперерез гонщикам и проверила плазмостойкость покрышек! Не, ребята, по солнцу - вам не кататься на такой модели!
        Бдыщ! Тарам-тарарах! Машинка на полном ходу проверила прочность железо-бетонных стен ближайшего дома. На кузове-то - эфирный щит был, но от инерции - магия спасает плохо. По крайне мере, стандартных магоконструктов это касается. Но хоть «музыка» заглохла! Ур-р-роды нелигитимные! И мелодия у вас - говно!
        А Чу уже перегружала огненными плевками сферу патрульных! Девка-огонь! Ящерка, в смысле. Я же - уже подлетал к вездеходу, раскрывая на ходу Грань.
        В салоне авто оказались «бодрые» бойцы - прямо через лобовое стекло я получил в свой щит пару пуль, по дороге. А одна-то - с эфирной добавкой! Прогресс, его мать!
        Но проявившиеся Ярила с Менялой уже изображали своими глефой и ломиком - миксер, в салоне вездехода. Когда я добежал - мне оставалось только добить скорчившихся магов. «Судорога» магоканалов от моих воплощений - дело такое… А бойцы-нуллусы еще отходили от столкновения.
        Равновесие - не рефлексирует!
        - Чу, сжечь!
        И вездеход мятежников запылал разноцветным факелом, с выбросом искр - магическая начинка авто своей вклад вносила.
        От проспекта доносились звуки новых сирен. Нет, не дадут людям поспать! А нас -не догонят! И мы нырнули с лемуркой в очередную дворовую арку…
        Бег, бег, бег… Без эктоплазмы и в полной выкладке - паладин уже закончился бы! Но эфир был и резерв восполнялся после третьей Печати ощутимо быстрее.
        Вскоре Переплут доложил новости:
        - Выпустили! Им и автобус подогнали к комендатуре, только - сюрприз! Мре-хе-хе! Забарахлила техника-то! Чтоб знали, обезьяны, кто тут «веселый демон», с истинным величием…
        - Дальше!
        - Отряд целиком марширует - помочь командиру «познакомиться» со строптивой баронессой. «Ночевать» планируют в винном подвале особняка Ойвинд. С утра у них отправка на боевые позиции - ничего не боятся. 25 бойцов, примусы и двойки. Четыре офицера - маги-«тройки». Амулеты, короткая стрелковка, много новой, револьверной. У офицеров - в том числе, артефакторная защита от Гостей и тонких воздействий, су…! Минут двадцать им до баронессы - быстрым шагом и напрямки… Мрях!
        Вот это уже похоже на толковый доклад. Осталось только дыхание сбить герою-любовничку - перед свиданием. Наглухо.
        Было и подходящее место для горячей встречи - короткий маршрут интуристов пролегал через мостик в парковой зоне, вокруг длинного оврага. Шума не избежать с такой толпой, но отсюда можно было отойти в нескольких направлениях.
        Короткое совещание, и Жажда с Чу устремились прятаться «в тылу». На мне же - была «фронтальная» встреча ублюдков.
        И вот, погасив Грань в глазах, я изображаю загулявшего наемника, заходя на пешеходный мостик - навстречу целеустремленной толпе «Веселых демонов». Насчет «похохотать» - это вы верной дорогой идете!
        Увидев явно вооруженную фигуру, бредущую им навстречу, первые ряды «весельчаков» приблизили свои нетрудовые ладошки к оружию, но темп передвижения не снизили. Правильно, чего бояться - вон вас сколько… хоронить.
        - Поздняя прогулка, почтенный? - на ломаном северянском спросил меня хрен в пижонской шляпе, с широкими полями.
        Остальные гулены вроде и были готовы разойтись на мостике спокойно - в и на баронессы сами себя не выпьют! А утром, или когда там им назначено - боевая смена.
        - Как и у вас, господа, как и у вас, - спокойно ответил я, обозначая намерение продолжить свое движение.
        Но посередине их колонны - мне таки заступили путь. Оружие что ли мое «понравилось»? Ага, и место тихое… И хаосит в ауре уже.
        - А из какого Вы отряда или подразделения? - догнал меня в спину тот же голос.
        Хорошо стоим! Идеально практически.
        - Отряд мой известен как… «Пи…ц Веселью»! - ответил я с одновременным открытием Грани и круговым ударом призрачным клинком - по близстоящим!
        Ночь полна неожиданностей! И из моего тела «вырвались» пять призрачных фигур. С клинками для сверхближнего боя и ненормативной лексикой вместо боевого клича! А в конце вражеской колонны вспыхнули множественные засветки от огненных снарядов, встретившихся с защитными сферами.
        А не, некоторые огневки - сразу до мяса добрались! Кое-кто из наемников - выставил защитную плоскость только в моем направлении и получил «загар» на спину.
        Мат, крики, скулеж, несколько выстрелов и мелькающих проклятий, шкворчание прожигаемой плоти (кушай, Чу!)… Шансов у гаденышей не было. Только не в Грани. Хотя мой резерв и просел прилично - берсеркерство отдельных и особо ярых пенсионеров «финансировалось» из моего эфирного запаса. Да, Ярила!
        Поручни мостика - нашего веселья не выдержали и большая часть наемных тел - ссыпалась в овражек. Высота здесь была небольшая и нужно было законтролить недобитков.
        С другой стороны оврага уже резво спускалась Жажда, которая успела только пару ножей метнуть в толпу до этого - необходимости не было. Я был «в силах тяжких» и в идеальной для себя ситуации.
        Но парочке еще копошащихся на склоне оврага «весельчаков» - все-таки досталось недостаточно!
        - Сдохни тварь! Сделайте из мрази дырхырпыр! - прозвучало на западноимперском. Ну не понимаю я все на ихнем!
        Э-э-э… это что за хрень рогатая!!?
        Глава 9
        - «Дырхырпыр», точнее «колабродо», на западноимперском - это «дуршлаг», - отметился Умник. - Это я - просто так, извини, не обращай внимания! Можно, я брошу в них бомбой?
        «Они» - были здоровыми рогато-копытными уродо-монстрами, воплотившимися в костяной броне и с габаритными секирами в лапищах…
        От души спасибо, конечно, за бесплатную доставку мне моих «ненаглядных и желанных» инкубов! Я искренне рад драгоценно-универсальной эктоплазме! Если что, я бы и доплатил за такую встречу, честно!
        Но за «дуршлаг» - ответите! А еще, какого хрена инкубы делают здесь - в качестве боевых… э-э пид…? Это у западников так демонология развивается? Затейники, че!
        Скоро разберемся! И я послал указание Чу и Жажде - не добивать до конца офицеров «Веселых демонов», пока я с «козликами» пообщаюсь!
        - Владыка! Амулеты! Это из-за них! Я бы почувствовал эту мошонку Бездны! - мрякнул в оправдание Переплут.
        - Да ладно тебе! Я и сам - рядом же прошел сначала и не заметил ничего… особо! - облегчил я муки совести (скорее - удар по самомнению) моего симбионта, срываясь вместе с Ярилой и Циркачом навстречу грозно рычащим Гостям.
        Мемеканье какое-то громкое! Ха! Надо все-таки будет у Агнет и книжки почитать в библиотеке! У первого развоплощенного мной инкуба - такого не было! Или он показать не успел. Слишком быстро мы ему «бо-бо» сделали тогда.
        Со «звучанием» я разобрался, заодно и развеяв его эффект - ментальной рябью. Эти паразиты исполняли голосом - что-то вроде «арии» Лиха Одноглазого. Только у Лиха (или Лихи?) был «звуковой удар», а у козлов - попытка «убаюкать», снизить скорость реакции противника.
        Двойное попадание склянками Умника по козлу слева, сеть от Рифмы - гаденышу справа. Левого сбил с ног - броском шестопера наш коммерсант, а Ярила пришпилил средоточие твари к земле.
        Правому инкубу - Циркач плетью захлестнул на взмахе секиру. Мое мерцание с уколом твари шпагой в средоточие - довершило дело. Батарейки-«трансформаторы» инкубов в ауру - и бегом на допрос «хозяев»!
        Контролируемые разведчицей и моим живым «огнеметом», командиры наемников с радостью (с моей!) раскрыли свою память. Да они и родственники еще!
        Хм, ребятки из семейки потомственных бордельеров. Уважаемый бизнес у западников, между прочим. Вот только фамильные навыки у рода извращенцев были заточены именно на инкубов…
        Младшим наследникам доставалось от семейного бизнеса не особо много, а конкуренция «летально» не поощрялась. Но вот с созданием небольшой ЧВК - «детишкам» помогли. Привязали инкубов, а те, за дополнительные порции жизненных сил от постельных партнерш офицериков, согласились еще и воевать изредка.
        Так-с, а вот на баронессу, у старшего «ловеласа», планы были замысловатые… Принудить к заключению брака и вытянуть жизненные силы - в этом самом процессе… И под рукой Наместника - «законно» возглавить баронский род Ойвиндов, с имуществом и прочим. Хотя, если будет послушной - собирались дать «пожить».
        - Жалко инкубов развоплотили рано! - ощерился Циркач уже во внутреннем пространстве сознания. - За сис… то есть, за библиотеку Агнет - этих кузенов стоило бы кончить так же, как они жили - через ж…!
        Можно и средоточия трофейные в Грани «нарастить» до «целых» инкубов, но возиться некогда! И не стал бы я мараться. Как и Циркач, если по-честному… Я ж в Равновесии это чувствую.
        И я перечеркнул кончиком шпаги горло сначала одного ублюдка, а следом и его родственничка.
        - Мы не почувствовали обиталища инкубов в амулетах, потому как - шли без Грани, - занудно озвучил отложенный комментарий Подушка.
        Это понятно! Тем приятнее сюрприз - с запасом, кратно компенсировать потери на защитную сферу. Да еще и редкие виды эктоплазмы обновить получится!
        Собрав оружие поновее и амулеты поценнее, мы поспешили к особняку Агнет. А там меня ждали реальные объятия от баронессы и аурные фырки от разведчицы. Все - потом!
        Временные рамки наступления царских войск были размытыми, а еще оставалась невыясненной ситуация с Радимом. Честно говоря, я не был уверен, что выход из города с двумя некомбатантами - сейчас возможен с приемлемым уровнем безопасности.
        И мы пошумели в двух местах, и в других районах города что-то периодически ухало и звучали сирены. Вряд ли разведчики и диверсанты Короны не вели свои операции в Светлограде…
        Еще и Агнет устроила слезопоток по поводу дома. Мол, есть у нее еще имение на Янтарном море и что-то на счетах есть, но основное состояние - в коллекции антикварного добра и в библиотечных фондах. Здесь, по месту жительства.
        Угу, только мертвым это вообще не пригодится! Но отсиживаться, похоже, все равно здесь придется.
        Перед звонком Радиму, я быстро обследовал подвал дома, куда уже были перенесены наиболее ценные «элементы состояния». Поэтому там было довольно тесновато.
        - Если в дом тяжелый снаряд попадет, да с магическим дополнением заковыристым - перекрытия могут не выдержать, - заметила Жажда, осматривая массивные деревянные балки на потолке.
        - Между прочим, тут защитных контуров на воинских накопителях хватает! И стены, и крыша прикрыты! - огрызнулась баронесса на мою сотрудницу.
        - От грабителей или от залетного Гостя - может быть! До армейского класса бункерной защиты тут далековато. А то, что накопитель с армейского склада поставили - это только для рекламы красиво звучит! - не осталась в долгу лемурка.
        - Войдем в медитацию, выпустим Грань в границах дома. В Равновесии можно будет засечь приближение площадного заклятья или снаряда из пушки. За пару секунд до удара - выставим щит вовне, эфир плюс ментальная волна. Вряд ли кому-то на улице будет дело до непонятных всполохов по соседству, - проигнорировал Подушка женские оценки. - Прислуга - нуллусы. Ничего не разберут.
        Буду иметь ввиду. И повернулся к девицам:
        - Обстрел выдержать можно. Я наверху помедитирую, а вы - здесь. Все! Что с запасами воды и еды? Кстати, а где Пожар? - последние вопросы уже касались только хозяйки.
        Агнет, прошла между залежами вещей, ткнула пальчиком на покрытые вышитыми салфеточками корзиночки со съестным и зарыдала. Хм. Я бы тоже предпочел корзиночкам, с какими-то вкусняшками - десяток «некрасивых» ящиков тушенки, но плакать-то теперь чего?
        - Мотоци-и-икл! Не смогли сдвинуть с места-а-а! А Мартин, садовник - старенький! Ии-и-и! Я хотела «Пожар» твой тоже спрятать в подва-а-ал! Ик. - оповестили меня о сути проблемы. - Он в каморке хозяйственной, на первом этаже. Ик…
        А мне стало немного стыдно. Я ж перед отлетом в Винланд еще - на оба своих мота навешал столько защиты, при участии Подушки и Умника… Кхм, конечно, там колеса не крутились - они без меня только с глыбой земли «выдернутся».
        И это я еще достаточно гадкое проклятие на ауру отключил. И сейчас не понимаю, что там наш гуру сотворил моими руками. И вой Лиха Одноглазого, с капелькой эктоплазмы соответствующей - тоже «отключен». Который с «отпихивающим» эффектом… И перекрытие хитрое магоканалов от накопителя… в трех местах…
        Бедные служанки с дедулей-садовником!
        Я обнял свое Целомудрие и быстро поцеловал в лоб (чтобы ничего другое не успели подставить!).
        - Рыжик, все хорошо! Ты - умница! А мот… - в нем что-то заело в механизме! Трансмиссия барахлит! - произнес я страшные для девушки заклинания. - И обещай мне не ссориться с Жаждой! Без нее и ее фамилиара - твоего спасения могло и не случиться!
        Мне, сопя и шмыгая носиком, пообещали и рывком впились в губы поцелуем! Могет, аэромантка-то!
        Оставив Жажду на инвентаризацию НЗ в подвале, я открыл зеркало - для связи с антикваром. Агнет же с прислугой занялись перетаскиванием дополнительных запасов с кухни. Воды бы еще цистерну, если водопровод накроется. Но вина хватает. Кхм, пива вот нет! Но это просто наблюдение…
        Радим не отвечал. Его «мобильное» зеркало, должно было завибрировать в чехле, будучи закрытым. Спит? Что-то случилось? Суды точно по ночам не работают! И забыть о разговоре со мной - обязательный до крайности антиквар не мог.
        Блин, если бы не моя спешка и не отъезд торговца на суд - я бы и его в вассалы посвятил экспресс-методом! Ладно, нарушим частное уединение Радима. Тем более, что его лавка и склад - отдельно от жилья располагались. А обычные зеркала, куда еще мог попасть Переплут - были именно в лавке… Куда симбионт и отправился по моей команде.
        - Закрыто. Сигнализации все включены. Окна закрыты и железными ставнями.
        Это да. Защита от Гостей у Радима была попроще, чем у баронессы. Зато от взлома - уступала вряд ли. Еще и решетки мощные, ставни - на ночное время… Наверное, нужно попробовать долететь демоненку до дома…
        - Владыка, погодь! Мре-е-е… Кто-то ломится в дверь… - добавил перчинки драко-котя. - Пять человек, артефакты, ломы, фомки… Один из них - маг. Двойка. Пробует вскрыть маг-защиту на замке! Хе-хе-хе… Ругается, что это чертова черная магия! Доброму человеку не разобраться… Это он - тупость свою «добром» обозвал здорово! Мрях…
        Это, блин, что такое! «Судебные исполнители» приперлись?..
        - Начальник! Это чистюли! Один урод сказал, что поганую магию «само учение Пречистых» велит взрывчаткой уничтожить! Собираются куда-то за ней бежать!
        - Сможешь помочь им ее подорвать? Там, где она хранится? Если там других гражданских нет?
        - Мря!
        - Делай. Буду выдвигаться в твою сторону. Стой! Они могут знать, где Радим! - опомнился я. - Задержи их! Просто помешай с подрывом! Нужно допросить сначала!
        Б…! Ладно, у баронессы должно быть какое-то время все спокойно. Да и Жажда здесь побудет. Но когда я предупредил местный женсовет о своем единоличном отбытии на моте (Чу мне хватит!) - разведчица зашла с другой стороны:
        - Если ты дома Радима найдешь или еще где - как ты его с семьей перевезешь сюда?
        - Брошу мот, найду машину! Хотя… надежнее туда бегом добраться, да!
        - А потом за рулем - сам будешь и вести, и отстреливаться, и щиты держать? Если что?
        Вот ведь! Отстреливаться могла бы и Чу, а щиты - на Переплуте… Но для надежности плана требовался напарник с боевым опытом. Напарница.
        - Согласен. Агнет, запирайтесь, мы скоро будем с семьей Радима! Жажда, побежали!
        По обилию патрулей на улицах - мы решили, что транспорт, действительно, лучше «арендовать» уже на обратной дороге. И лучше - что-то военное. Морок-то я на себя накину.
        Вряд ли архимаги-сексты или просто обладатели сильного магического зрения - на каждом блок-посту стоят. Хотя движение на улицах явно активизировалось под утро. И машинки все с боевым или военно-транспортным «уклоном»…
        - Начальник! Мрях! - прорезался Переплут. - Шашки у них в мастерской какой-то хранились. Нету больше мастерской! Мре-хе-хе!
        - Вот… Я ж приказал их не трогать до допроса!
        - А они в разговоре позлорадствовали вслух, что антиквар зря упирался на суде и вину не признавал! Типа, в изоляторе при суде теперь посидит, подумает, а справедливость и так можно ускорить. Боялись гаденыши, что на этот кусок еще какие беспредельщики покусятся!
        - И?
        - И шашечки взрывательные у них были! Я такие у дружинников твоих видел! Мре-хе-хе! И что с ними делать надо…
        - А суд какой?
        - У человеков еще и судов несколько в одном городе? - искренне удивился хаосит. - Владыка, прости, не знал я о дикости такой! Говорил же тебе, надо разрушать все скорее! Ща!
        - Что, нафиг, за «ща»? - охре… изумлялся я по уже «оборванной» связи.
        Ну, Переплут! Ну, погоди! Я те устрою критику судебной системы человеков!
        - Районный их суд, через три перекрестка! И изолятор там же! - снова объявился засранец.
        - Это ты в некроманты у меня заделался, в добавок к вампиризму алкогольному? Откуда уточнил?
        - Фе, мре! Парочка - контуженными отдыхала! Чего без дела - телу валяться? Вот я одного и допросил, в образе горного тролля! И обратно в контузию вернул. Мре-хе-хе… Пусть рассказывает, кого увидел, если в дурку не боится попасть!
        - Я тебе еще… Лети, в общем, к изолятору! Что за охрана, сигнализация, где Радим. Вперед! И без фокусов больше!
        Мы уже добежали почти и до суда, как небо расцветилось яркой вспышкой! А через мгновение и гул долетел. Это - очень неслабое огненное (вроде!) заклинание разбилось о защитную сферу. Да какое там неслабое! Там зарядище было размером с мой второй дирижабль! Как астероид какой-то пламенный! Может и стихия Земли там вплетена…
        - Чу! Быстро в особняк Агнет! Двигайся над крышами! К дому баронессы - заходи от соседей! Основная угроза - с неба! - отправил я свое мини-ПВО обратно.
        Офигеть, это что - «артподготовка» началась? Вот это царевич мне подсуропил со временем! А главное, какого х… по городу так фигачить!!! Но тут «забумкало» и где-то на окраинах. И всполохи пошли в пригородах! Е…!
        Где-то над Ярмарочной стороной Светлограда поднялся от земли ярко-оранжевый купол! На сотню метров или больше! Да что ж это делается-то! Это ж полный… Может там склад был военный какой?
        Я послал успокаивающее сообщение Агнет, мол, все под контролем (ага!!!) и скоро будем! А «бум-бум» - только врагов от нас отвлекает! Все идет по плану! Целую!
        М-да, возвращаться будет точно проще! Если царский подарочек не накроет!
        В городе выли сирены, по небу метались лучи прожекторов. Периодически в эту подсветку попадали и силуэты дирижаблей, явно ведущих огонь. Не было только понятно - друг по другу они стреляют или пытаются прилетающие заклятья и снаряды отразить.
        А на улицах начался сумасшедший дом! Носились военные грузовики и вездеходы. Даже броневики видел.
        Разбуженные грохотом и сиренами горожане высыпали на улицы. Кто-то смотрел на небо, украшенное совсем не праздничным «салютом», кто-то перебирался в подвалы, если вход был с улицы.
        - Вот! - объявился котя уже в ауре и с докладом. - Владыка, видишь? Без нас уже жгут и рушат! Сволочи! Конкуренты! Жалкие! Ну кто так рушит? Кто так рушит…
        - А ну, цыц! Что в изоляторе?
        - Заходи-не хочу! Сволота в форме - кто слинял, кто в подвал спустился! А сидельцы - сидят, где и сидели! Мря.
        Да, несколько служащих и охранников из здания выбегали. Я еще подумал - может, посыльные…
        И, махнув Жажде, полетел в изолятор. Двери настежь, на полу - бумаги, опрокинутые стулья…
        Ведомый Переплутом, я подскочил к нужной камере:
        - Всем отойти от двери!
        С саламандрой было бы быстрее, а огневок из сумки разряжать на короткой дистанции - глупо. Но «наложение рук» с эфиром Огня я мог и сам выполнить. Несколько секунд и дверные петли потеряли свою форму в эфирной плазме.
        Не успел я пихнуть дверь, как она рухнула сама! Потому что где-то недалеко на улице что-то взорвалось! Да так, что я присел, чтоб не грохнуться! Пол здания заходил под ногами ходуном, а с потолка посыпалась побелка. Ближе ко входной двери, где были окна - зазвенели осколки выбитых стекол!
        Нормально освобождение города идет! Благодарные жители готовятся встречать освободителей! Кто в живых останется, ага!
        Я ворвался в камеру, сбивая с ног мужичка, попытавшегося выскочить мне навстречу. Радим сидел на нарах в достаточно сохранном виде, еще пара его сокамерников стояли на ногах, вжимаясь спинами к стенам.
        - Радим, сейчас уходим! Насильники, убийцы, маньяки в соседних камерах есть?
        Но Радим еще приходил в себя от резкой побудки, а ответил мне поднимающийся с пола «сбитый летчик»:
        - Начальник (я аж вздрогнул!), тут тока честные деловые без мокрухи и за «политику», вроде кореша твоего, зуб даю! Выпустишь, а? Подохнем ведь, в таком кипише!
        Ну, я не судья, а за подрезанный кошелек - смертные приговоры у нас не выносят. В астрале - от явного урки обмана я не почувствовал.
        - Откроешь всем камеры?
        - Б… буду, начальник!
        - Вперед, - и потащил Радима на улицу.
        - Смород! Ты как…
        - Соскучился. Твои дома?
        - Сын, жена, теща - должны быть дома… Старшие дети - в других городах живут… Что это делается-то?
        - Как твой сосед бы по «номеру» сказал: «Мы на пороге грандиозного шухера!»
        Глава 10
        - Власть меняется! Главное в этом процессе - нам в другое агрегатное состояние не перейти! А то освободителям никто каравай не поднесет приветственный! Что б им всем пусто было, нафиг! - на ходу поделился я с Радимом своим видением происходящего.
        А вокруг было… суетно и истерично. Стеклянное крошево под ногами, вой сирен, гулкое эхо сталкивающихся в далеке мощных заклятий, испуганные метания людей.
        Хоть большая часть начала в подвалы спускаться, а не «представление» в небе разглядывать с открытым ртом. Вон, какому-то хромающему мужику в окровавленной рубахе - соседи в дом помогают зайти…
        Но критичность происходящего еще была далека от пика. До прилета очередного гигантского магического «астероида» по эфирному куполу защиты, практически над центром города!
        Я, краем зрения, контролировал воздушную угрозу, не давая антиквару отстать или упасть по дороге к его дому. Жажда бежала впереди нас, предупреждая возможные «наземные» угрозы. Переплута я отправил в «дальний» поиск - выследить подходящий вариант с транспортом…
        Бабадум! По почти прозрачному куполу в небесной выси растеклись кляксой - волны огненного эфира от разрушенного магоконструкта. Только в этот раз отдельные оранжевые «искорки» просыпались к земле!
        Вашу ж… Искорки быстро превращались в страшные капли какой-то лавы (все-таки и стихия Земли!), свободно падающей на город. А ведь там размеры «капелек» с большую бочку, похоже!
        К отдельным огненным каплям уже неслись росчерки заклятий с земли. Что-то из лавовых «осадков» взрывалось, испарялось…
        Шпоухх! Метрах в ста позади нас на улице - одна капля попала в крышу многоэтажки! Бдах! Из всех оконных проемов взрывом вынеслись «языки» огня, дыма и обломков! Соседние здания одновременно «ответили» своими разбитыми окнами! Да и асфальт под ногами предательски дрогнул.
        Судя по поднимающимся множественным столбам дыма на удалении - огненный дождь пролился во многих кварталах!
        Я только успел удержать заваливающегося лицом вперед Радима. Не останавливаться! Ну, освободители!..
        - А подумать? - спокойно «возник» Подушка со своевременным предложением.
        - Прям ща?
        - Это - всегда полезно, даже - «ща». Особенно, имея возможности ускорения мышления в Равновесии. Неверные оценки - влекут ошибочные действия… Кстати - обрати внимание на грузовик справа, в переулке!
        Видимо, в момент «дрожи земли» - водитель армейского авто потерял управление и притерся к стене дома и снес газетную тумбу! Вон ходит, разглядывает разбитую фару, проверяет скаты колес и осматривается вокруг! Рачительный… это хорошо!
        - Беги за Жаждой! Не оглядывайся! - подтолкнул я уже вспотевшего торговца вперед, а сам рванул к месту дорожного происшествия.
        Водитель уже забирался обратно в кузов, как я ухватился за ручку двери, не давая ее захлопнуть:
        - Что везешь! Спецсилы Временного Совета, агент Духопровод! - сочинил я слета. Думать же - полезно!
        - На склад еду… Какие силы, на…? Да пош… - не поверил ефрейтор-водила в мои планы организационного развития временщиков.
        Еще и потянулся за винтовкой старого образца, у соседнего сидения! Мерцание! Тычок в бок, по почке, контрольный - ребром ладони, в основание черепа. Замедление всех процессов в ауре - через астрал!
        Извиняй, служивый, но дела спецагентов - важнее! Я выгрузил надежно вырубленного парня к подъезду дома и быстро заглянул в кузов - пустой! Прыжок в кабину и - спецмиссии для спецагента не ждут!
        Подобрав по дороге приходящего постепенно в себя Радима и сосредоточенную лемурку, я скороговоркой выдал расклад своему деловому партнеру:
        - Дружище, у баронессы - я смогу вас прикрыть от этого… - махнул я рукой на небо. - Чистюли, которые тебя в суд тянули - приболели сильно. До имущества не доберутся теперь. Чтобы не случилось, сейчас главное - выжить! Кстати, потом нас ждут великие дела - папоротник у меня зацвел!
        Соображал антиквар быстро и правильно:
        - Сколько времени собраться будет?
        - Пять минут! Сам видишь, что вокруг!
        А вокруг - разве что лава новая пока не падала!
        Мы вскоре оказались у дома антиквара. Пока Радим с семьей в спешке собирали самое ценное и легкое, я следил за всполохами на небе, а Переплут носился над кварталом, отслеживая появление возможных угроз на земле.
        Не укладывалось никак в голове, что царские войска могли случайно зарядить по центру столицы! А специально - тем более, бред! Особенно - вот так!
        Где сейчас тот же Наместник реально находится - я не знал. Но, скорее всего, в каком-нибудь неприметном бункере. И площадными ударами его не достать. Других военных целей в городе, конечно, хватает. Но все основное и «тяжелое» - наверняка за пределами Светлограда.
        А вот сам Наместник, с учетом «официального» появления Царевича… С-с…а!
        То, что несколько сотен наемников и верных ему регуляров погибнет - ерунда. А вот настроить сомневающихся - против царской семьи… Да тут и верные присяге - вопросами зададутся! Хотя и ненадолго, все равно ведь выяснится скоро правда.
        Я-то вообще не понимал, на что рассчитывали временщики. А уж после выживания династии, так совсем. Будто их целями - не захват власти был (или не только он), а что-то еще!
        - Это уже теплее. А ответы - скоро придут. В добавок, ты рассматриваешь Наместника и его местных союзников - как самостоятельных Игроков. При том, что вмешательство соседей и не скрывается особо… - полу-одобрил меня Подушка.
        Обсудил бы с мистиком-политологом все подозрения и теории заговоров, но тут опять неслабо бабахнуло, хоть и на дистанции. Еще и котя «намрякал» тревожного:
        - Начальник! Поспешить бы! К тебе сейчас чуть патрульная колымага Стражи не завернула!
        - А осколок или гвоздь им не мог под колесо подложить? -
        - Мрях! Уже! Еще когда с другого конца квартала неслись куда-то! Оказалось… в столб! Мре-хе-хе! Но Чу не хватает! Быстрее бы!
        Угу, я бы сейчас и от дружинного десятка нашего не отказался бы. Но Радим уже выводил семью. Всех погрузили в кузов, под присмотр Жажды. Если «сидеть» лежа, то и крутые повороты не так страшны, а автобус нам не попался для «аренды»!
        У особняка Ойвинд я высадил пассажиров, а сам отогнал грузовик в соседний квартал, установив на него облегченную версию «противоугонки». Машинка полезная, но держать ее у особняка - лишнее внимание привлекать.
        Наконец, вернувшись к баронессе, я сразу занял стратегический пост на крыше, благо там была будочка для выхода с чердачной лестницы, еще и с козырьком.
        Канонада теперь была слышна постоянно. Но это уже было больше похоже на сражения в городской округе. Ко мне посменно вылезали на крышу мои вассалы. Агнет притащила обеденную корзиночку и книжку про чудовищ. Ты ж моя радость заботливая! Но от книжки отказался.
        Радоваться, на самом деле, особо не получалось. Над крышами - и тут, и там виднелись столбы дыма, а кое-где продолжались и пожары. Звуки боев останавливаться и не думали.
        Но к полудню, постепенно, пожарные и сами жители - с последствиями справились. По крайней мере, распространения огня не произошло.
        Совесть колола, что я лишь наблюдаю за чужими несчастьями. Но у меня было девять человек, за кого я сейчас отвечал. И со стихиями я пока мог изобразить не так много.
        Еще и машинки с эфирными усилителями голоса начали кататься по улицам. До особого распоряжения временщиков - запрещалось покидать свое жилье. Только в крайнем случае и лишь по соседству - в аптеку (если работает) или к врачу (если принимает).
        Потому что «мятежники, прикрываясь именем царской семьи - бесчеловечно атакуют мирный город». Еще сообщали, что «тиранической нелюдью» взорваны городские вокзалы, несколько пожарных станций и участков стражи!
        Офигеть! Похоже больше, что эти «временные» скоты - еще и «на земле» сами диверсии устраивали! Или (надеюсь!) просто нагнетают ситуацию и сваливают развал городских служб на противника. А «нелюди-тираны» - это кто? Оборотни анонимные себя короновали где-то?..
        Радим, тем временем, принял мое сюзеренство - на крыше, а потом доложил, сколько палок колбасы взято из дома. Домик-то у него тоже был под сигналкой, да с крепкими ставнями, но даже намека на виденные ранее огненные снаряды не выдержит. Как и лавка-салон со складом.
        Но после изолятора, разрушений и крови по дороге - торговец искренне радовался теперешней относительной безопасности для себя и семьи.
        С Жаждой я хотел устроить военный совет, совместный (через меня) с нашим дежурным аэроотрядом, но тут появились знакомые вспышки в небе и я согнал оборотницу обратно в подвал. Помочь мне могли сейчас только - Переплут, операторствуя в ауре, и Чу, на подхвате со своей стихией!
        А потом… в столице начался ад! Чертовы ублюдки запускали свои вулканические метеоры примерно каждые полчаса! Сферу над городом не отключали (чему я был рад, но тоже не понимал), хотя она явно потеряла в мощности накопителей. «Просачивалось» через нее гораздо больше остаточных «осадков»!
        Я потерял всех огневок, отклоняя траектории лавовых ошметков - от соседских домов на дорогу. Все что было на проезжей части, тротуарах и газонах - экипажи, автомобили, скамейки, деревья - выгорело дотла.
        Со некоторых крыш - прилетавшим огненным заклятьям противостояли и другие маги. Но, как я мог догадываться, большая часть сильных магооператоров - либо была на фронте (с какой-то из сторон), либо покинула столицу ранее - по очевидным политическим причинам.
        У редких совсем зданий - в астрале можно было различить собственные купола защиты. Кремль, Университет, Центральная больница… На территорию двух последних комплексов, как я слышал от Радима, должны были пропускать горожан - в подобных случаях.
        На приметность Чу - я уже наплевал, пусть потом ищут владельца непонятной огненной «полоски». Перемещаться невидимокой, как драко-котя, саламандра не могла. Но уже освоила по моей подсказке - водосточные трубы и канализацию. Зато ящерка еще пару домов в квартале спасла, вытягивая огненный эфир из небесных подарков и отклоняя их на дорогу.
        В лавовых каплях, летевших к крышам особняков баронессы и ее ближайших соседей, я сначала разрушал «рябью» из ментала и воли - магическую структуру, рассеивая чужой эфир. А уже материальную основу «плевков» - отклонял скошенными щитами.
        Было похоже, что именно хитрое сочетание материи (кварцевый песочек) и магии позволяло проливаться этому дерьму на землю. Условно-стационарные эфирные щиты, как правило, плохо справлялись с «медленными» объектами.
        Большую глыбу летящую, видать, защита отражала, а растекшиеся по поверхности сферы ошметки - летели вниз. Но наверняка оценить с земли это было невозможно. Может и целенаправленно куполом как-то манипулировали.
        А еще меня заботило нарастание гула от взрывов со стороны городских окраин. Войска царевича прорвали линии обороны? Но Переплута сейчас отправить на разведку было непозволительной роскошью. Да, бомбардировка прекратилась. Но что угодно могло… Вашу мать!
        На пустынную прежде улицу богатого спального района выкатились тяжелые броневики с магобаллистами на крышах! Один, два… пять! И столько же грузовиков, в открытых кузовах которых - кучно сидели солдаты и наемники! Массивные элементы штурмовой защиты, новые винтовки, боевые магические жезлы… Куда они в ту сторону ломятся? На окраины города - другие совсем пути ведут!
        Овраг! Это они под боком у мирняка собираются воевать, скоты? А с учетом того, что броневики (даже не видел таких еще!) уже сейчас были накрыты защитными сферами - накрывать их будут чем-то предельно убойным!
        Но добросердие временщиков я еще и недооценил! Один из броников и один грузовик остановились в конце улицы. А пехота высыпала из кузова. Часть бойцов принялась оттаскивать сгоревший остов автомобиля - от арки в переулок, остальные выслушивали распоряжения своего командира. Рядом с моим хаоситом, ага!
        Пропустить такое близкое счастье я уже не мог. Да и вулканический обстрел как-то подозрительно прекратился, синхронно с появлением отряда Наместника! Чу я тоже призвал обратно, ориентируя саламандру на «трубопроводные» пути.
        - Мря! Будут в овраге обороняться, начальник! А эти, которые на улице остались - должны подходы с тыла прикрывать!
        А как именно прикрывать - скоро стало понятно. Броневик с грузовиком загнали в арку. Хочешь уничтожить на расстоянии - взрывай два дома! А «кусок железа» с баллистой - еще и быстро высунется, выстрелит пару раз и обратно спрячется.
        Похожего размера трофейные баллисты - были у меня установлены в имении и на «Канюке» - один выстрел и десяток метров улицы между домами - будут в плазме стихии Огня, раздутой Воздухом. А еще и жезлы у магов!
        - Командир - целый «кварт»-четверка! В стихии Земли! По значкам на латах… как там Буревой говорил… Штабс-капитан! Пара «троек» среди наемников! Огонь и… Огонь. Но жезлы не у них!
        - Вижу, что у армейцев!
        - Остальные - от нуллусов до двоек! В железной консерве - не понятно. Сфера, дрянь - многомерная - и от астрала! Начальник, они и на латах активируют комплексные амулеты!
        Отлично просто! Взвод с мобильным тяжелым вооружением (это я про штабса-кварта!), в штурмовой новейшей броне и с долбанным броневиком в придачу! Это только кварталу баронессы так повезло или их по всему городу выкуривать - из-за каждого угла?
        Неа! Никаких углов! «Прогрессивные добро и свобода» от Наместника - никаких границ не имели. Эта шваль рассыпалась почти в полном составе к дверям домов и принялась активно и громко «выстукивать» приглашение от хозяев.
        Дом Агнет был почти посередине улочки и последняя пара бойцов (один - с жезлом!) подбегала уже и к нам - в гости.
        Я слетел вниз по лестницам на первый этаж! Атаковать сходу - иметь дело со всем взводом! Если они все на меня нацелятся - от улицы могут остаться развалины. Один гребаный геомант-четверка может «сложить» целый дом без защиты!
        Какого хрена такая силища - не на передовой!
        - Переплут, быстро к оврагу! Осторожно смотришь уровень магии у командиров, потом, сломя голову, летишь на восток, на окраины - нужно понять как близко царевы войска и с какой скоростью продвигаются! - принял я решение в пользу разведки.
        Еще повоюем, и очень скоро!
        - Начальник, а головы сломить - главнюкам только? Тут караулить придется… и Чучундру бы сюда… глупая она, конечно, но полезная иногда! - слишком буквально понял меня драко-котя.
        - Отставить - ломать! Только разведка! Вперед!
        Чу уже принеслась с крыши ко мне в ауру и демонстрировала мне мысленный образ слишком умного хаосита, хаотически мечущегося по небу с горящим кончиком хвоста.
        - На самом деле, он тебя уважает, иначе бы не клянчил бы тебя в поддержку при первой опасности! - успокоил я Чу.
        Ага, срывая с себя весь обвес с огнестрелом и подозрительно профессиональными метательными ножами.
        - Жажда, прячь оружие и свое тоже! Пустим гостей на побывку, пока бои не начнутся в городе! Ты…
        - Охранница Радима! - оправдала свой наемничий вид лемурка.
        - Агнет, я…
        - Племянник моего покойного мужа, Смород Ойвинд, дворянин, - быстро породнилась со мной баронесса.
        - Ага, учусь в Универе, живу у тебя и охраняю! Предупредите всех!
        - Эксклюзивные услуги по телохранению! Закажите у нас дополнительно травяной сбор - Гостей отгонять и получите расслабляющий массаж в подарок! Приведи подругу, получи акробатическое шоу на ночь! - добавил гадский Циркач.
        А в двери уже благовоспитанно колотили вооруженные силы Временного Совета:
        - Хозяева! Дело защиты города! Откройте! Спецсилы Военного Приказа!
        Ну, дело ваше - нужное, да еще и коллеги - «в одном полку служили», практически. Угадал ведь я (почти) - с «местом работы», когда грузовик реквизировал! И я открыл входную дверь…
        Глава 11
        - Здравствуйте, почтенные! - завуалированно пожелал я сдохнуть никчемным вторженцам.
        Косясь на мои клинки на поясе, от меня потребовали представиться и пропустить доблестных воинов на верхний этаж - для же нашей защиты и во имя всего самого светлого и хорошего! И побыстрее, ибо война, а у них чрезвычайные полномочия! И все должны, как один… бла-бла-бла!
        Я назвался сам, представил временщикам - хозяйку дома и, на правах родственника-мужчины, повел деятелей наверх. К счастью, на спальню и кабинет баронессы эти деятели особо не претендовали. Их больше заинтересовала гостиная комната с эркером, с которого открывался роскошный вид на всю улицу, в обе стороны.
        В постояльцы нам достались - матерый фельдфебель-«примус» (Земля), явно с навыками эфирного усиления для ближнего боя, и молодой совсем подпоручик-«двойка» со стихией Воды и «волшебной палочкой» - жезлом.
        Ага, эта хреновина может выдать с пяток огнешариков. Не как баллиста на броневике по мощности, но машину хватит разнести. Причем, на дистанции раза в три дальше, чем молодой аквамант - «внутреннее» заклятье отправит. Ну как молодой - лет на пять меня постарше…
        - Здесь будет основная позиция! Еще - крыша. Но, при необходимости, мы и в других комнатах будем действовать! Мятежники и оккупанты - идут на все! Сами видели, что эти твари устроили сегодня! - вздернул нос офицерик.
        Я согласно покивал. Комнаты разные, а позиция у мятежников и тварей будет одна - в наклоне. Уж я постараюсь! Нет, Циркач, не переживай - это образно!!
        - Фельдфебель займется подготовкой позиции, а мне требуется осмотреть дом! Кто здесь проживает, кроме хозяйки и Вас-с-с? - насмешливо уточнил подпоручик, явно выучивший из всего устава - одну свою «позицию».
        Завидуй в тряпочку, салага! И я объяснил, кто и почему сейчас находится в особняке у баронессы. На подвал, где прятались мои подопечные - воитель вроде бы не покушался. Зато уточнил про меня самого:
        - А почему Вы не в добровольцах? Вы вроде «примус», при оружии… Какое направление в Универе?
        - Снов и дение, первый курс. Фехтованием занимаюсь, да. А охранять мне есть кого, с учетом родовых клятв, - спокойно пояснил я.
        Пусть лучше воспринимает как «шарлатана»-астральщика, но с навыками «железкой помахать». И нейтрально-доброжелательного при этом. С улицы-то уже доносились крики и звуки бьющегося стекла. Не все соседи спокойно восприняли «гениально-патриотическую» идею - оборудовать огневые точки в их жилье.
        Офицерик (скорее всего, из лояльных к Наместнику родов) еще понадувал щеки - на тему того, что свободы и права дворянства надлежит защищать, а не только ими пользоваться. Но как боевая единица - толкователь снов (пусть и с «ножиками») - погоды реально не делал. Это, в принципе, понимал и этот фонфаронистый дебил. Второй наследник виконта Раскефутера. Быстроножкин, блин, с нордика на северянский.
        Окончательно он от меня отстал c агитацией и политпросветом, когда я радушно предложил бутерброды - силы укрепить «богатырям» земли северной. С водой только напряженка - ибо центральное водоснабжение - тю-тю. Спасибо тиранам-с! А у нас внизу - ребенок и женщины и со стариками. Мол, не откажитесь от вина коллекционного взамен. Подпоручик покривился рожей, но махнул, что можно нести.
        Агнет выбрала из своих запасов что-то достойное виконтсткого тонкого вкуса (слой пыли на бутылке - точно был толстым!). Нарезали и колбасы защитничкам, из запасов Радима. Все это добро отнесла воякам служанка, а я демонстративно слопал пару кусков копченого мяса с подноса и отхлебнул красного из фужера. Ниче так, не сильно хуже пива!
        В общем, жрите-хлебайте, гости непрошенные - не отравлено, чтоб вам просто подавиться! Я, наверное, немного перестарался с мысленным посылом, потому что фельдфебель сильно закашлялся, пережевывая колбасу с моим пожеланием.
        - Ну, не буду вас смущать, господа! Надеюсь, врагов в столице все-таки не будет и все закончится благополучно! - сообщил я и свалил с «позиции».
        А на лестнице меня догнали новости от кото-демонического разведчика. И вовремя, потому как грохотало с окраин уже офигеть как!
        - По земле, с востока, бои идут там уже! - с яростью и восторгом провозгласил Переплут, показывая мне картинку с высоты птичьего полета. - Столько страданий и разочарований впустую, мимо меня! Эти - заклинаниями по щитам - бжых! Те дорогу взорвали минами - бдах! А потом железки как попрут! А с неба - дирижабль - хренак!Все горит! Там - ураган, а там - бубух! А потом - та-та-та! Мряу-Мрях!!!
        Угу, полностью ясно и понятно… Но, все равно! Обалдеть! Это же Кстово, практически Светлоград! Вот это царевич рванул, так рванул!
        - А что значит «по земле»? - зацепило меня начало доклада.
        - С северного берега Ра - толстые корабли и лодки плывут прямо сейчас! Дай подробнее расскажу! С них - вшиу-вшиу!! Потом - дадах! А от столицы - бумц-бумц, бабабам!..
        - А ну, успокойся! - рыкнул я на котю, не понимая до конца, что это за «бумц-бумц».
        - Эманации с поля боя повлияли, - высказал гипотезу о странностях симбионта Подушка. - Наглотался эха эмоционального. Ярость, боль, смерть… Сейчас и астрал весь местный кипит.
        Это да! В астрал сейчас неподготовленному человеку было не соваться! Будто буря сразу с нескольких сторон подошла уже вплотную совсем!
        Передовые силы царской армии у Кстово выходили еще и «мелочью» по эффекту! Тут уже напротив Кремля где-то речной десант прет, с Борской стороны! А если… тьфу! Когда высадятся - тут уже и в городе все понесется!
        Я предупредил Агнет с Радимом, чтобы прятались вглубь подвала. Поближе друг к другу. В самом крайнем случае - Ойвинд может и сама щит поставить, хоть какой-то. Да и амулеты совместно лучше прикроют! Лемурке же сказал быть наготове… к началу самых важных дел…
        - Котя, успокоился? Что над оврагом? Ты же там сейчас? - вернулся я к наблюдателю.
        - Мре, прости, Начальник! Оно само! У оврага - главнюк всей банды временщиков, майор, вроде - тройка. В замах у него вожак наемников. Вот он - кварт! Все остальное - как у нас, на улице, только их в четыре раза больше. Телеги свои бронированные ставят под дома! Маги очистили просеки в парке - для броневиков, от зданий к оврагу! А, еще и отдельные баллисты из грузовиков утащили под деревья!
        - Когда речной десант до них доберется - дуй ко мне!
        Еще полчаса ожидания, проведенных в медитации, чтобы не сходить с ума, и в моей ауре объявился ее хаотический оператор. А я, в то же мгновение, не дожидаясь доклада от коти, отправил Чу к арке, где прятался «наш броневик». Тут и так, по дрожанию пола и усилившимся «бухам» можно было догадаться - началось!
        - Дошли царевы десантники до овражка! Мостика больше нету! Деревьев в парке скоро не останется! Варвары! Ну почему это не мы сделали! - расстроенно «пожаловался» котище-демонище.
        Вших-вших! Бум! Раздалось наверху, от «позиции» виконта и фельдфебеля. Чертыхнувшись, я взлетел по лестнице! Это еще что?
        Виконт (наследно-потенциальный) лежал навзничь на полу, с обгоревшей дырой в спине! А на меня наводили тот же жезл, из которого только что прикончили офицера. Не, ну я бы и сам справился, но - спасибо!
        - Благородие, не доводи до греха! - посоветовал мне напряженный фельдфебель. - Тебе - семью защищать, а мне - позор искупать! Наши пришли!
        Я, поддерживая свою защитную сферу, «шпуйнул» эфиром воды на горящие обои на стене. Часть огненной плазмы из жезла - прошла сквозь виконта (пусть и остаточно) и испортила интерьер баронессе. Тощий сукин сын! Даже сожранная им колбаса не помогла огнешар из посоха задержать… внутри тушки! Перевод продуктов, блин!
        - А придушить командира своего не мог? - огорченно покачал я головой. - Ну, или меня дождаться!
        - Толкователь снов, значицца?.. Стюдент, да?.. - прокомментировал вояка мою невыдающуюся, но таки стихийную магию.
        Ага, а еще и по моему вернувшемуся огнестрельному обвесу - его глаза пробежались. Может, мне этого «бойца сопротивления» усыпить проще и дешевле?..
        - Мы все учились понемногу! Короче, уважаемый! Почему ты у временных остался, а потом своего командира грохнул я… понять могу. Но в доме ты мне не нужен. Надеюсь, это понятно?
        - А ты, благородь, за царя али за герцога? И отсиживаться я тута не собирался! За пятно на стене - извиняйте-с! Выживу - как-нить ском-пен-сирю!
        - Я верен дворянской Присяге. Пятно - переживем. Мне этот розовый цвет обоев и так не нравился. Много в отряде тех, кто как ты готов поступить?
        Седой служака насупился:
        - Офицеры, наемники - все Наместниковы. Отряд Спецсил энтот - сводный, мало общались. Здесь те регуляры, в основном, кто на контракты щедрые повелся! Как элитной ЧВК платят. Я-то сам - давно хотел перебежать, хошь верь, хошь - нет.
        Астральная проверка слова фельдфебеля подтверждала, а усиливающиеся звуки- боя не способствовали долгим раздумьям. Еще и Жажда появилась в дверном проходе, с требовательным выражением на личике.
        - Сможешь к соседям зайти и также коллег обезвредить? - кивнул я дядьке на тело подпоручика. - Чтоб гражданских не положить и дома не разнести?
        - Одних точно смогу! Дальше - скорее всего, только с «шумом»…
        - Нет в мире совершенства! По позициям в домах - стреляй только в крайнем случае! Если увидишь, что кто-то со мной бой ведет - не вмешивайся! Вперед, на улицу!
        Лемурку я оставил с винтовкой в доме, проводил фельдфебеля на выход (он побежал к соседям с «посланием» от виконта), а сам - выбрался на крышу. Главная цель - командир-четверка!
        Авангард из Переплута и Чу был уже возле арки, где прятались грузовик и броневик.
        - Наемник спорит со штабс-капитаном, что валить надо! - передал мне демоненок с места переговоров. - Источники у обоих уже раскочегарены! Со штабсом - рядом еще один офицер. С наемным вожаком - трое евойных людей!
        Я уже переползал на крышу дома, от которого начиналась арка. Плоскостные щиты поверх черепицы или листов железа - позволяли мне не шуметь. Прежде чем добраться до спорщиков внизу, нужно было обезвредить огневую позицию на смотровой площадке этого особняка. Вот привязалась-то эта «позиция»! Чтоб тебе сдохнуть, виконтик! Второй раз!
        - Умник, Рифма, готовы? На счет «три» - накрываете…
        Бе-е-е-ум… Дрыщб!!! На соседнюю линию домов приземлился со стороны оврага, мать его, перекореженный броневик!!! Будто его пинком кто-то в воздух запустил!
        Но я, пользуясь таким отвлекающим фактором, еще до «посадки» условно летательного аппарата, уже открыл Грань на крыше. Призрачные метательные снаряды пенсионеров - накрыли временщиков, а я - в броске под ускорением уже добивал их своими клинками.
        На край, к арке! По образам Переплута, от начала междоусобной драки - наемников и майора отвлек только интересный объект в небе. Но надеяться, что ребятки внизу продолжат цапаться - не стоило!
        - Переплут, в ауру! «Приделываешь» мне свои крылья и тормозишь падение - эктоплазмой тэнгу!
        - Чу! Первый удар - по кварту! Дальше - чтоб никто не ушел из переулка!
        Грань заполнила пространство между домами! С моим прыжком вниз - в главного наемника и в кварта полетели призрачные снаряды моих воплощений.
        Моя ментальная волна, направленная на майора, успела встретить и разрушить летящий в меня каменный «штырь»! Ты в куда, паскуда, целился?!!
        Приземлялся я в густых клубах пыли, но моя шпага нашла тело четверки, как и призрачное оружие проявившихся на земле - Ярилы, Менялы и Циркача! Перестраховались - для надежности!
        - Привратни-и-ик!!! Хр-р-р-р…
        Вот, гонд…! Концентрация основных сил на кварте - сыграла со мной злую шутку. Защита вожака наемников выдержала первый и последующий залп Умника. Так он еще и Грань узнал, и выводы сделал. Пусть не точные, но, ссу… громкие! Пока ему Переплут когтями - «воздуховод» к «динамику» не разорвал! Понавешают на себя амулетов, гаденыши!
        Ну и что! Тут шума хватает! Может человек ворота не смог открыть и специалиста позвал! Быстрая оценка ситуации показала, что на улице фоторепортеров не видно, а пособники горлопана и штыре-метателя-извращенца - все уложены на землю ударами пенсионеров и планово корчатся…
        И я запустил ментальную рябь - по защитной сфере стартующего на улицу броневика. Н-на, гонщик! А Чу в одно мгновение проплавила себе индивидуальный «вход» в железную коробчонку на колесах.
        Дикие вопли и стуки внутри броневика, врезавшегося в стену дома, были не долгими. Даже не подумаю внутрь заглядывать!! Горелым мясом несло от этого «мангала» весьма показательно.
        Я законтролил уличные «тела» и выглянул из арки.
        А на улице, от одних соседей баронессы к следующим, перебегал фельдфебель. С кем-то уже «поговорил», видать. Дождавшись, пока перебежчик (во всех смыслах) проникнет в особняк, я рванул к следующему дому, куда заходили временщики.
        Рядом со мной вспыхнуло два огненных облака. Ускорение - сила! И экономия на щиты! Тем более, что еще один огнешар таки пришлось принять эфирной сферой! Это если пули не считать…
        Ладно, по двум адресам - заглянут в гости мои симбионты! Вместе, я сказал! Будут тут еще «демонские старты» мне устраивать!
        Своим дубово-геройским забегом я хотел отвлечь внимание всех расчетов на себя. И фельдфебелю, и коте с ящеркой должно быть полегче!
        Уже выношу с разбега - дверь в особняке. Так, хозяева - с мозгами, вроде, в подвале сидят… Астрал показывал «пятно» страха и агрессии на втором этаже, за подъемом лестницы. Не будем сильно Гранью светить, а то столько нервных вокруг!
        Я осторожно переместился под местоположение «пятна», сформировал в руке призрачную глефу… и в высоком прыжке - «проткнул» ею потолок.
        - А-а-а-а! Ы-ы-ы-ы…
        Ага, понимаю! И я взлетел по лестнице на второй этаж. На стоны скрючившегося бойца - его товарищи спускаться не спешили. Взаимовыручка, че!
        С улицы уже было не разобрать отдельных звуков. В овраге явно «веселились» не по-детски! Но симбионты были в норме, только ярости переизбыток. Надеюсь, там домики хоть частично уцелеют!
        Оставшиеся двое наемников караулили меня на четвертом этаже. Других живых «отпечатков» в астрале не обнаруживалось ни там, ни на третьем…
        Не будем затягивать! Грань! И я влетел в комнату немного позади Циркача и Ярилы. Если кто-то успеет заорать из временщиков - все будут слушать лекции Подушки о суперпозиции магических полей - полгода!
        Такой ярости от своих пенсионеров я еще не наблюдал! Меня вот - все поучают, на каждом шагу! А свой образовательный уровень древневековый поднимать - не желают!
        Особенно усердствовал присоединившийся Меняла! Из наемника, который почти выпрыгнул из окна, шестопером выбивали эфирную пыль так, что он окочурился от болевого шока в магоканалах. А может и выстрел из обреза мой раньше успел - я ж не медик, что точно сказать! Второго-то я точно выстрелом прикончил. Хороши мои пушечки ручные, вообще вопросов нет!
        Я выглянул на улицу. В «фельдфебельском» доме было разбито несколько окошек на верхних этажах. Второй заход у ветерана тихим не получился.
        Из особняка Ойвинд мне приветливо помахала ручкой Жажда. В ручке была зажата винтовка. «Две цели закрыты», - прожурчало по вассальному каналу.
        С чердаков еще двух домов вились не сильные дымки. Б…! Пожары б не устроить! А из дома на моей стороне улицы свисал белый флаг. Ха, я ценю в людях скорость мысли и понятливость!
        - Начальник! Я три расчета уничтожил! Ну, и Чучундра слегка помогала! Ай, дура чешуйчатая!.. Мрях! - взвизгнул мне по связи Переплут.
        Чу тоже подтвердила уничтожение трех объектов и то, что черно-шерстяное недоразумение ей не слишком мешало.
        - А скажите мне, дорогие мои! Что там с домиком, из окна которого - белая тряпочка свисает?
        - Здеся мы! Тряпка - целая! Даже не закоптилась! Мре-хе-хе… - гордо заявил хаосит.
        Глава 12
        - Сжжечччь, Владыка? - с надеждой уточнила саламандра.
        - Втянуть в дом! - скомандовал я. - Переплут, проверь, что у фельдфебеля! Даже имя его не спросил…
        Сдававшихся убивать нехорошо, но… Значит, еще быстрее нужно было им соображать! А не тогда, когда заклятье уже в лоб летит! А мои симбионты - те же «заклятья». Я-то на улице еще их тряпку не видел! И вообще, мало ли, что из окна вылететь могло! Или посушиться вывесили…
        - У вояки сломаны ребра под латами, но живой! Заклятье пропустил, походу, - успел смотаться к соседям драко-котя. - Солдаты!!! В конце улицы! Резвые слишком!
        - Это не Измененные царевича? Проверь осторожно!
        Фигурки, прячущиеся вдалеке за домами, были грязными и закопченными. Увидев выглядывающий из арки «нос» броневика, они спрятались обратно. А я бросился на нижние этажи - где-то белую скатерть там видел. Угу, заодно и временщика на втором этаже добил. Свидетель очень странной атаки «сквозь пол» - это последнее, что мне было нужно!
        Но вот (после отмашки от коти) я вывесил кружевную скатерку в окно и крикнул, что временщики уничтожены. А здесь остались только образцовые подданные!
        Кричать пришлось с усилением громкости от Лиха Одноглазого! Ибо «шум» в городе продолжался повсюду, а затихание «бабахов» от нашего оврага - на общих децибелах особо не отразилось.
        Вперед, однако, выдвинулась только двойка бойцов, под прикрытием винтовок товарищей. Я быстро спустился вниз (пока хозяева дома из подвала не вылезли) и гораздо медленнее миновал входную дверь. Знаю я этих полу-оборотней, ага…
        Направив, из вежливости, на меня оружие - со мною познакомились и я вкратце рассказал о нашей гражданской обороне. Стволы от меня не отводили, но остальной передовой отряд Измененные подозвали.
        Да, видно, что мужикам досталось нелегко появление здесь. Закопченные, с отметинами от пуль, осколков и заклятий на латных щитках и кирасах… Среди подошедших следом - были и перевязанные и хромающие. Была и знакомая мне аура…
        Мысь снял с себя побитый шлем:
        - Братки, это свой! Благородь нам Куба привозил… Вот, Десница, опять свиделись…
        Остальные, получив подтверждение о надежности «источника», двинулись сразу дальше - проверять переулки, кто-то полез осматривать броневик на возможность использования. Кхм, жареное мясо для почти-волколаков, чувствительных к запахам, это хорошо или не очень!..
        - Да, тесен мир. Куб-то и Рык с тобой?
        - Нет больше Рыка… - и Мысь одел обратно защиту, закрывающую лицо. - Подорвал его отряд капониры, с собою вместе - там тяжелая арта была с накопителями. И с магами ублюдочными, кто этими артефактами «рулил». Одни из тех, кто столицу обстреливал. Из-за этого обстрела и всеобщее наступление раньше началось. Нехорошее там задумывалось, б…!
        - Дерьмо! Мне правда жаль, Мысь! Закрыли они город, получается собой. А с Кубом-то что - он же недолечился!
        - Куба такое не останавливало никогда. Но он опять в лазарете. Первую волну десанта на дирижаблях - мобильное ПВО из засады проредило. Повезло с аварийной посадкой. Относительно. В реанимации он. А больше половины наших - на всех направлениях… и-эхх… Вот так.
        Спрашивать Мыся, как вообще до такого дошло - было глупо и не по адресу. Но найти виноватого и вбить ему переносицу в затылок - хотелось неимоверно.
        Отряд моего знакомого на намеченные рубежи вышел, основные их силы сейчас ждали подкреплений, которые должны были прибыть воздухом на территорию освобожденного уже Кремля. Бои сейчас шли в южной части столицы и на ярмарочной стороне. Основные силы Наместника в столичном округе полегли в мясорубке под Кстовом.
        А вот свой дирижабль в столицу - Мысь мне не рекомендовал вызывать ближайшие дни. По окрестностям - еще предстояло зачищать недобитков.
        Да и в западные губернии немало сил мятежников отошло. Как Измененный вскользь поделился - в городе в основном ЧВК сегодня воевали. Это нам «повезло» на «Спецсилы» напороться.
        Мы пробежались с царским спецназовцем по разгромленным огневым точкам временщиков, встречая испуганных, но живых хозяев. Замолвил я и словечко за фельдфебеля, повоевавшего на нашей стороне.
        Да и трофеями щедро поделился. С оружием и амулетами у спецуры все было неплохо. Да только интенсивность боев, отрыв от тыловых баз - дело такое. Вскоре мы попрощались, и я вернулся в особняк баронессы.
        Естественно, пока шли столкновения на окраинах и в предместьях Светлограда, оставить своих новых вассалов на произвол судьбы я не мог. Не смотря на отсутствие пива в винном погребе Агнет. Это ж понятно, почему винные бутылки пылью обрастают, когда есть вкусная альтернатива из хмеля и солода!
        Но паладинам положено превозмогать! Иначе можно черной шерстью или красной чешуей обрасти, не говоря уж о хвосте с рогами! А я должен, наоборот, положительно влиять на тех же симбионтов своих.
        Даже про белый флаг им рассказал, что это сдачу в плен обозначает.
        - Хорошо, что у тех жалких уродцев не было белого флага, а только белая простыня! Мре-хе-хе… - покивал мне понимающе Переплут.
        - А ес-с-сли сжечь белый флаг человеков - он почернеет и мож-ж-жно опять все вокруг жарить! - добавила еще одна двоечница по моему курсу этики и гуманизма. - Хотя время - теряетс-с-ся!..
        - Короче! Чтоб спрашивали меня что делать, когда белую тряпку увидите! - рассердился я и получил в ответ кивки искреннего понимания. Па-да-зри-тель-ного!..
        Только баронесса меня и успокоила… за чтением книжек! И связь вассальная укрепилась заодно, да!
        Буревой жаловался мне из лесов, что я специально их «позабыл-позабросил» среди медведей и тайги. Типа, чтоб в следующий раз - «только в бой и в первых рядах». Медведицу себе найдите, блин!
        Вот только Тигр меня радовал из Калиновки, что все в порядке, все по плану! Огневки - размножаются (делением), а волколаки - нет. Что?!!
        Оказалось, что парочки оборотней любили… в общем, любили они на природе, это самое. А благовоспитанный призрак рыцаря, да еще из древнего рода не мог позволить похабникам совершать свое «окоянство» там, где молодые сестра и брат сюзерена могут за ягодами пойти!
        Кхм, но я ж - тоже… бывало окоянствовал… Хотя, да! Я в астрале отслеживал обстановку… Большую часть времени.
        Но Каплан-ага Каралык меня строго поправил! Мол, у сюзерена такое - даже в обязанности входит! Для укрепления духовной связи с родными местами, на удачу и для повышения урожайности! Кха-кха-кха!… Кха! Ага, папоротники озимые у нас теперь заколосятся - только в путь!
        Проведали мы и недвижимость Радима, как только обстановка позволила. Ну… повезло его семье. К баронессе вовремя переехать!
        Скромный (но с тремя этажами) домик антиквара лишился крыши и чердака. Но не от лавового заклинания. Будто кто-то крышу гриба - ножом срезал гигантским. Аквамант какой-то «дикий» резвился здесь что ли с водным лезвием?
        Но на фоне некоторых других столичных зданий - это было еще не так страшно. Видел я и целые выгоревшие пятачки кварталов и горы строительного мусора на месте зданий.
        А вот салон-склад Радима остался целым! Как и мой резервный мот, Триумф. Жажда, сопровождавшая меня к торговцу, намекала, что неплохо бы к баронессе вернуться на моте. Вроде как, можно будет его там оставить, а к дирижаблю - «пилить» уже на Пожаре. Ну и даму - покатать!
        А то целая начальница разведки могучего рода - на ножках много ходит. А такие ножки - для другого предназначены, между… прочим! Воевать на них, да!
        Угу, и перед Агнет покрасоваться со мной в обнимку на мотоцикле, конечно же! За библиотечные наши чтения! А я, между прочим, и почитать успел! В том числе.
        Но Триумф я все-таки решил оставить у Радима. Если кто-то целенаправленно полезет за моей техникой - то хоть не в жилой дом. А то оттирай потом следы от похитителей… желто-коричнево-красные.
        - Если еще эктоплазмы Лиха добавим, да накопитель помощнее рядом вкопать… то и черепную коробку можно натренироваться взрывать звуковой волной! Тогда еще и серые вещество добавится… - научно-испытательно поправил меня энтузиаст маготехники - Умник. - Черт! Не, нужно Печать Воздуха ждать… Хотя, если поставить фокусирующую конструкцию…
        Совсем озверел наш ученый, после боев-то! Главное, при дружинном механике, Ахмете, такую идею не озвучивать! А то могут пострадать… мои гордость и удобство! Ведь придется мне с валуном накопителя в прицепе кататься. Зато с «супернадежной» сигналкой.
        После проверки состояния дома, Радим решил, что он с семьей - поживет на складе - так спокойнее ему будет. И за ремонтом жилища присмотрит, благо оно не далеко, и баронессу не напрягать.
        Ну и сообщил, что ждет от меня - первые «вагоны» с цветом папоротника. Надо ж бизнес делать срочно! Расходы-то какие предстоят! А людям сейчас не до антиквариата. С заказами на Гостей тоже было непонятно. Может к приближающейся зимней сессии что-то определится. Да и время уже начинало поджимать.
        Ибо меня ждала Биармщина и неотловленные Гости из Ямато. В Вятке еще оставался очаг мятежников, да и за Тоболом что происходит - неясно. А у царевича получалось, что большая часть войск держит границу, а все остальные силы - были брошены на освобождение столицы.
        Только вот потери из-за вынужденного срочного штурма такие, что до новой базы мятежников в Муроме - наступать пока и не думали. Это Жажда собрала слухи со своих агентурных знакомых.
        Понятно, что царевы полки - должны были уродов додавить и скорее рано, чем поздно. Но какие сюрпризы «временщики» по дороге подкинут - было непонятно.
        С устаканиванием порядка в городе, я сообщил Буревою, что они могут отпускать медведиц (если кого поймали) и встречать нас на северном шоссе, километрах в тридцати от Светлограда.
        Это мне еще баронесса, по своим связям, помогла получить в транспортном Приказе - эфирный идентификатор для моего «Канюка». Без осмотра дирижабля - так обычно не делалось. Но чиновнику тоже было нужно восстанавливать порушенное хозяйство. Почему бы и не помочь друг другу? Нет, Переплут, это не демонический заговор и коварство - это обычная человеческая взятка! Демоны - отдыхают!
        И демон отдыхал! Радовался - точно. Потому как на Пожаре, поверх дорожных кофров была закреплена «пассажирская» корзина с баюншей Малей. Симбионтке Жажды повоевать не довелось, но и ее наблюдательная работа в столице - была весомым вкладом в спасение Радима и Агнет.
        - Вообще-то, немного пришлось! - сообщила мне на ухо прижимающаяся к моей спине лемурка. - Под скрытом, пробиралась по карнизам и «замедляла» мне цели.
        - Так у временщиков же артефакторные приблуды были?
        - Усыпить или полностью обездвижить настороженного бойца под универсальными амулетами - ей не по силам. А вот зачаровать немного, еле различимым мурчанием, она способна даже так. Баюнша ведь! Звуком убаюкивает!
        - А попало бы по ней рикошетом?
        - Там по всем могло попасть! В тебя тоже! И то, что один из огнешаров мимо прошел - это не твоя ловкость, а ее «баю-бай» - владельцу жезла! Да и у нее амулетик свой давно висит на шее.
        Нет, ну какие женщины у меня героические кругом! Просто солнышки ясные! Пригреют кого теплыми лучиками - только пепел успевай стряхивать!
        - Хвали нас, да, не останавливайся! - мурлыкнула начальница разведки.
        - Жечь! Жечь! Жечь! - поддакнула зажигалка из ауры.
        Саламандра наслаждалась единоличным пребыванием в моей тонкой оболочке. Ее «вынужденный» сосед, Переплут, отпросился у меня - проконтролировать безопасность путешествия Мали в корзине…
        Вшуххх!
        На небольшом камушке, попавшим под колесо Пожара, мот немного дернулся. А корзинка с кото-кошко-Гостями оторвалась и бодро покатилась в сторону от дороги, по небольшому склону.
        Блин! Ну кто так привязывает! Вот, хочешь сделать хорошо - сделай все сам!
        Надо было, конечно, Жажду отправить за корзинкой, в назидание - пешочком, на ее «боевых» ножках. Но я ж паладин, светлый и нечешуйчатый!.. Съезд что ли найти? Тьфу, там же два диверсионно-боевых магических существа! Сами долетят обратно!
        Но потянувшись к связи с котей, я немного замешкался… Кхм! Мда. Не, а четакова… Есть время воевать, есть время жить…
        С другой стороны, нам в дирижабле лететь полдня! Нашли, понимаешь, когда именно «жить»! Накувыркаются в дороге! И не март месяц, вообще! И я снова было потянулся к аурному каналу с хаоситом…
        - Дай им десять минут, пожалуйста! Ради Мали. В первый раз же… - поскреблась мне в спину хихикающая Жажда. - А потом, настоящему коту - и в декабре март…
        - Так еще не декабрь даже!
        - Тем более.
        Ладно, и Переплуту мешать - жалко, и с женской логикой бороться - жутко.
        Я все-таки нашел съезд с дороги, немного подальше. Времена нынче такие, что неподвижно на открытой местности стоять - тревожно. И слез с мота - немного размяться. Жажда сползла на мое сидение и крутила в пальцах одну из своих метательных спиц-заколок. Угу, тоже зарядка, только с попой на сидении.
        Блин, ну сколько там еще ждать? Я немного глубже погрузился в астрал и… попал под цунами специфических эмоций! Меня аж зашатало! Но «подглядывал» я за демоническими котятками, похоже не один…
        - Ты!.. - прохрипела лемурка, тыкая в мою сторону «указательной» спицей. - Вассальная связь… - и опустилась ножками на землю.
        А я уже был у мота, сгребая девушку к себе, за перевязи ножей, ремешки и все, что попадалось под руки. Симбионтские связи там… или васальные, или магия «страсти» - я не «большой ученый»! Нас накрыло волной, и «выплывать» из не хотелось, разве что нырнуть поглубже и «тонуть, тонуть»…
        Эта накрытие было «массовым», да и взаимное непротивление сторон накладывалась. Спица разведчицы улетела в ствол ближайшего дерева, а мне вцепились в ворот куртки и… Меня кинули! Бросили, в смысле, через бедро на землю!
        - Я же говорила, что мне нравится, как ты кувыркаешься! Р-р-р… - хищно оскалилась оборотница и изобразила «добивающий» прыжок на меня сверху.
        Ща я тебе устрою покувыркаться, стерва! Сюзерена - так подло швырнуть на травку! Паладина уронили!
        В ходе борьбы в партере, от нас отлетали в сторону одежда, ремни с ножнами и кобурами. Даже поцелуи были борьбой наших языков…
        ^[Жажда/Жайдра:…Любыми способами обеспечить связь!]^

* * *
        Я лежал спиной вроде бы на кожаных лосинах Жажды, прижимая к себе стройное и разгоряченное тело лемурки. Изящная и дерзкая красота полу-Гостьи не имела ничего общего с хрупкостью. Представьте себе плеть или хлыст, которые вышли из под руки оружейного мастера, не чуждого чувству прекрасного. Получится притягивающий взгляд шедевр, но, сразу понимаешь, таким и убить легко можно!
        А эта хищница из Тени только подхихикивала, купаясь в моей развернутой ауре, с согревающим огненным эфиром, и зализывая следы своих же укусов на моих плечах и груди.
        - Чувствуешь? Чувствуешь, как связь усилилась? А какое эхо между нами ходило! М-м-м… Ты - мой! Владыка… - хрипловато прошептала мне на ухо спортивно-эротичная красавица.
        Почтительности в произнесенном титуле владыки как-то было маловато. Зато довольства было предостаточно. Ну и хорошо, я паладин простой - мне поклоны отбивать не надо! Кхм, мне, вообще, лучше ничего не отбивать - я ж радость людям и… (девушкам, в общем) приношу! Путь - такой, да!
        - Жажда, а как тебя зовут на самом деле? - осторожно запустил я пальцы в стянутую ремешком копну недлинных волос лемурки.
        Осторожность была нелишней - арсенал «кидетельного» и «швырятельного» у нее был воистину бесконечным.
        - Так и звали! Почти… Жайдра. Этим имя мне дали родители. Но оно - погибло с моим кланом! - чуть дернулась щека у улыбающейся наследницы «Кричащих Теней».
        - Но мы - живы, Жайдра… Где ж эти корзино-поселенцы кошачьи?.. - риторически вопросил я и наши губы слились в новой волне страсти. И на кошек ведь не свалишь…
        А к моту уже прыгала, с затяжными перелетами по воздухе, одна слегка растрепанная корзина. «Самодвижущаяся». Ничего не знаю! Попрыгайте теперь - еще немного вокруг… где-нить!
        Глава 13
        Долго ли, коротко ли… В общем, достигли мы с Жаждой-Жайдрой устойчивого усиления аурной связи. И тесты все провели успешно!
        Исконное имя лемурка попросила меня использовать пока только наедине. Ну, раз девушка просит…
        После интенсивной «маго-практической» активности, дорога до места встречи с нашими воздушными силами прошла незаметно. Главное было - в астрал не соваться! А то - на дороге совсем сконцентрироваться стало бы невозможным. И так меня коготками - некая пассажирка-лемурка периодически покалывала.
        В дирижабле, мои дружинники очно знакомились с Малей. Но, на фоне моего остального «зверинца», удивлениям - места особо не было. Старшина уточнил только для себя - тактические характеристики «убаюкивания» у баюнши. И у Жажды еще выпытывал подробности городских боев. Ибо Десница - медитировать изволил в полете! Да, над важными вопросами боевого развития и самосовершенствования!
        - Подушка, а ты знал, что от симбионтов, со взаимной «дружбой», такой эффект будет и для их «хозяев»? - докапывался я до нашего гуру в общем сознании.
        - У тебя такие чудо-эффекты и без симбионтов неплохо получаются, - отбрехался мистик. - Я же - просто минимизировал возможные риски. У тебя были другие варианты привязки баюнши? Бирюза, дружинники? Понятно, что есть заградительные психологические барьеры, но зачем рисковать? Та же Би - тебе названная сестра, а не по крови, как бы ты к ней по-братски не относился. А лемурка сразу тебе объявила, что на твою силу прилетела - наниматься. Все к одному и шло.
        - Да у меня бы и тут - барьеры бы… выдержали! Просто… их и строить не сильно хотелось. Жайдра мне и так нравилась… тоже.
        - Так в чем проблема-то? Полезный боевой навык баюнши - есть, положительное воздействие на хаосита твоего - имеется. Ты - с вассалом связь развил. С вассалкой. Очередной…
        - Вот в этом и… не то чтобы проблема. Просто, как всех их… обустроить! Во! Не то что бы это в царстве не принято у нас. Но как-то не распространено. И Равновесие еще наше…
        - Юридических проблем нет. А для единственного мага в роду, еще и для всего царства уникального, это может стать - обязанностью! - влез со своей справкой Рифма.
        - Традиции людей и законы магии - две большие разницы. А для Равновесия - эти все «правила», как рисунки на песке - перед океанским приливом. Может, в одном в одном из глобальных сценариев - все человечество на Земле гибнет, а от тебя - его возрождать потребуется. Буквально. А запас стратегический - уже под рукой, - буднично накинул Подушка еще одну «глобальную» задачу на меня.
        Я икнул. Образно, ага. Интимная жизнь Сморода Калиномостовского, как стратегическая инициатива Вселенной, кха…
        - Не боись! Дорогу осилит идущий! Просто помни… о человечестве! Большое дело делаем! - примазался к Равновесию Циркач.
        - А сидхе? - переключился я с неоднозначных перспектив, над которыми пока не был готов глубоко задумываться.
        - Биологически и анатомически возможно, - «пошутил» Подушка.
        - Вот! Надо срочно залезть им… под холмы! - подхватил чертов арлекин.
        - Очень смешно! Я про бой с этим… Сра-Страканом, квинт который! Был. С магией крови! Ты обещал рассказать!
        - Ну, были - эти сидхе. И сейчас в холмах своих прячутся. Когда-то, еще задолго до моего времени - они доминировали на Земле. А когда был долгий период слабого сопряжения с эфирным планом - их магия была на порядок сильнее человеческой. К людям они относились… как мы - к волкам. Можно на шкурку пустить, можно приручить. А большую часть времени - не замечали. По сидовским легендам - они сами, шутки ради, рабам-людям часть знаний и передали. Брешут. Только вот - размножались они мало…
        - Мы им поможем - ради Равновесия! Выберем кого поприличней, только! И под вассальную клятву!.. - загорелся идеей «вселенского добра» цирковой гуманист-экспериментатор.
        - Но как они людям уступили тогда? - отмахнулся я от дурацкой идеи.
        У этих сидхе - нету милых ушек и зубы, как у акулы! Правда я только мужскую особь видел пока. Как и у кицуне…
        - Вот я и говорю! Что за расизм непотребный! Пока всех девиц голы…
        И Циркач известным маршрутом оказался под Куполом.
        - Можно сказать, что усиление Грани помогло человеческим магам. Да и вообще, люди быстрее приспосабливаются к изменениям. Число людей росло, наши маги научились противостоять сидхе, на которых еще и Гости давили. Вот сиды и решили «спрятаться» капитально. Хотя были среди сидхе и те, кто ратовал за союз с людьми, - последнее Подушка озвучил с какой-то непонятной мне интонацией. Впрочем, его понять - свои мозги не жалеть совсем.
        - А Гости только на сидхе нападали что ли?
        - Нет, конечно. Бывало такое, что люди и континенты целые теряли в крови и пепле - от Гостей. Потом пик Грани стихал, люди восстанавливали численность, но уже будучи сильнее и опытнее. А сиды, даже будучи изначально искушеннее в магии… Как бы это сказать - слишком старая и закостенелая раса. И с размножением не спешили, и для Гостей их кровь - как «десерт» была. Из-за сплава тонких оболочек с телом.
        - Чего ж они обратно не попробовали выйти, как пик Грани проходил?
        - А кто говорит, что они не выходили? Просто человечеству такие соседи особо не нужны были. Это не оборотни, которые хоть и высокого о себе мнения, но с сильными магами людей - сами стремятся «подружиться». Пусть и оправдываются, дескать, маги - уже не совсем люди. У сидхе-то самомнение на порядок выше! Есть - они сами, такие красивые, и животные дикие вокруг!
        - И не таких объезжали! - заменил Циркача Ярила.
        Ну, в каком-то смысле, я был согласен. Посмотрим еще, кто там «животное»!
        А Подушка подвел итог своей лекции:
        - Последнее, пока, о сидхе. Пречистые. Слишком их желания о закрытии Грани и об ограничениях магии - совпадают с сидовскими интересами. Велика вероятность, что их уши за созданием Чистюль торчат. Тем более, что с эмиссаром народа холмов мы уже столкнулись.
        - У него ж не торчали уши! - вычленил я «главное». Ну, надо ж, если что, врага знать в лицо, так сказать.
        - Так он - преступником у них был. А у сидхе - одно из самых страшных наказаний - уши обрезать. Так-то, они у них подлиннее и слегка заостренные.
        Блин, интересно, как у них это все выглядит? Может девицы-то у сидхе и ничего! В общем смысле! А злые они, потому что в процессах размножения - долгий застой.
        А может и не злые вовсе, а несчастные… и тогда - долг истинного паладина… Циркач, сволочь!!! Я тебя под двойной Купол теперь загонять буду!!! Навеивает он мне тут исподтишка - хрень всякую, от имени Равновесия!..

* * *
        Возвращение домой ненадолго погрузило меня в хозяйственные проблемы. От утверждения списка на закупку запчастей для «подбитого» трофейного дирижабля, до согласования домика-гнезда-дупла для баюнши.
        На войне вот, есть шансы, что сразу прибьют. А на хозяйстве - мозг чайной ложечкой будут медленно выедать! Это меня еще спасало относительно то, что я всего лишь скромный «военный» Десница, а не Глава рода. Хотя отец как-то умудряется с ума не сходить.
        Вопросы с Малей я благополучно перевел на Тигра. ЗаГраничная часть моих вассалов и подчиненных - это его епархия. Тем более, что речь шла о лесной части имения. Пусть баюнша по лесу побегает, полазит, а там, глядишь, что-то и сложится.
        С запчастями - я слегка завис. И сумма выходила с четырьмя нулями, и еще старшина ругался, что наши механик Ахмет и пилот Комет - нашли себе «детский» конструктор для взрослых - поиграться! Ибо решили сами замены провести - интересно ж!
        Только это грозило существенно ограничить их время на боевую учебу. Еще и других бойцов периодически потребовалось бы привлекать. Хм, зато экономило бы смету…
        Но с транспортным подарком от кицуне - был повод отложить все на потом. Заказывать эти запчасти, в условиях гражданской войны и напряженных отношений Севера с империей Ямато, было сложновато. Да и «армия» моя - пока и в курьерский «Канюк» влезает. Даже пару мотоциклов можно легко засунуть!
        Это наши стратеги - Буревой с Мечеславом хотели иметь (про запас) возможность переброски всех (!) дружинников разом, с отрядом волколаков заодно. Да чтоб еще и моты с минометами уместить! А лучше, конечно, чтобы еще и броневик туда помещался!
        - Милитаристы чертовы! Мы что, континент будем захватывать какой-то? - разорялся я на свою «агрессивную военщину».
        Зря я это спросил - задумались, промолчали и ушли планы дорисовывать. Наверное… Да ну нафиг! Хотя вот, команчи…
        Еще я немного (вру, много!) переживал за север и северо-северо-восток… тьфу! пропади этот Циркач пропадом! За то, как себя парочка «пушистых» принцесс будет вести, в присутствии друг друга.
        Но при мне - они только обменивались безразличными взглядами. А по рабочим вопросам (подготовка папоротника на реализацию для Радима) - даже нейтрально общались. Без выпуска когтей, ага.
        В астрале же, от лемурки и енотихи исходило что-то непереводимое. Вроде насмешливого «Ха!» - в отношении друг дружки. И носик повыше при встрече задрать. Ну, главное, чтоб не спотыкались при этом.
        Бегущие - пока свои семьи держали в Чернотопье. Бойцы-то волколаков за своими землями и домиком Росы присматривали, но перебираться обратно совсем не спешили. Оно и правильно - вместе опасность встречать завсегда легче.
        От волчьих оборотней и пришли мне первые новости об освоившихся на новом месте жительства - яматских беглых Гостях. Начали уже гадости гадить - народу биармскому. Да еще и привычные, простенькие обереги и наговоры - против них работали хуже.
        Подушка плевался на «несистемный» подход местных, но в деревнях - на что-то «системное» могло и денег не хватить. Хотя, скорее, еще не подобрали «ключики» к конкретным новым злыдням.
        Народ-то у нас не бедный, но практичный. Если пучок чертополоха может барабашку отпугнуть, то зачем на городской артефакт разоряться! Да еще и за подзарядку регулярно платить!
        Правда, прямо сейчас такая экономия выходила боком - где-то скотина пропала, кого-то - на неудачи сглазили, да сарай сгорел или запасы сгнили. Но были уже и жертвы - от тварей страшных и неведомых.
        В том числе и поэтому, начальник Надзора (уже всей губернии!), Боян Синеелин требовал моего срочного появления в Биармии, для прохождения практики. Вот завтра и отправлюсь - паладинствовать!
        Заодно и девицы отдельные - попривыкнут к новой ситуации для себя. Воспитательную порку я им, на всякий случай, еще раз пообещал - если не поладят.
        О существовании другой, каждая из них знала и раньше. Да еще и про «принцесский» статус, в отличие от «темного» меня. И «вассалитет» свой личный - каждая из оборотниц только углубить старалась! Нефиг теперь «принцессностью» меряться! Тем более, что у каждой - фронт работы свой отдельный есть. А заботы и… э-э-э… эфира - у меня на всех хватит!
        - Да немеряные у нас «запасы»! Активнее надо Мое Предначертание выполнять, Мой паладин! - попробовало вразумить меня «Равновесие» (с астральной тенью Циркача) и получило Сферу вместо Купола, на сон грядущий!
        Оборотницам бы пример с Читли брать! Улетел Белый Змей - значит, так надо. Буду ждать возвращения и жен всех привози! Хотя и «сглазила» слегка в последнем!
        Уже засыпая, я расслабленно подумал, что никаких «жен» у меня официально еще нет. А есть только расслабившиеся «вассалки». На что получил скептический хмык от Рифмы. Зануда, че…
        ИНТЕРЛЮДИЯ. ВИНЛАНД. АРИЗОНА. ЗЕМЛИ ПЛЕМЕННОГО СОЮЗА КОМАНЧЕЙ. ЧИТЛИ.
        Читли, Цветок Прерий или Цветочек, как ее нежно (!) называл Великий Белый Охотник и ее (!) муж готовилась к Совету Шаманов. Грустно, конечно, что Кетцал… (ой, он же не любил это имя!) должен был улететь. Но так было и в древних легендах! Большой Белый Змей не имел привычки долго сидеть на одном месте - ни в одной из эпох!
        А все - Атлакойя, жарко-огненная сука, дрянь призрачная, и ей подобные демоны-душегубцы! Вылезают из своего мира где ни попадя, чтобы людям гадить! А ее мужу приходится летать над всем панцирем мировой Черепахи - людей спасать!
        Но в ауре Читли - набирает силу его духовный Тотем! А значит, часть Смо-ро-да всегда с нею! Жалко, что пока не пришло время - дать жизнь их ребеночку… Первому… Да и хорошо бы, чтоб все части ее мужа - были «вместе» и поближе к Читли. Чем поближе - тем хорошее! Ох-х-х…
        Но пока - она должна быть сильной и достойной своего супруга! Благо, и силы ей прибавилось столько! Шутка ли - не только духов Огня она может теперь призывать, но и само Пламя ей подвластно - напрямую! Это ж - ух-х-х!
        А еще и магические посохи проклятых ацтекских Мо-Чихуа - теперь служат истинным людям, команчам! И не каким-то там, а ее клану Игуаны! Она их и подзарядить уже смогла! Пусть у ее клана мало (пока!) воинов! Зато в магической мощи - игуаны уже ого-го!..
        Вел Совет Говорящих с Духами - верховный шаман Белый Орел. Старичок был известен своим пристрастием к ритуалам, которые подразумевали принятие внутрь - вина из агавы. Но к старцу Читли относилась хорошо - Путь к духам у всех свой, а справедливость у верховного - была в крови, пусть и с алкоголем вместе.
        Если бы во время удара по ее клану со стороны навахо - Белый Орел не был бы в дальней поездке, может игуанам и бежать бы не пришлось к ацтекам. Но общие враги подозрительно легко прошли через земли основных соседей - клана удавов. А сейчас выяснилось, что и пастбища игуанские отошли теперь этим подколодным змеюкам.
        Шаман удавов - Черные Пальцы и сейчас проявлял отнюдь не добрососедские чувства:
        - …Да что мы все слушаем эту пигалицу! Если бы не гибель настоящих шаманов ее клана, она бы еще в куклы игралась, а не шаманкой клана была самозваной! Что еще за нелепые сказки про какого-то выдуманного наследника Белого Змея?
        - В Круге говорят правду, - нейтрально напомнил Верховный.
        - То, что она в это верит, говорит только о ее неопытности и бабской глупости! Вот то, что ее демоница могла захватить - я верю! По глупости такой же! - продолжал нападать Черные Пальцы.
        - Нам нужна была вода! А ацтеки запретили нам уходить с тех земель! И я была осторожна! - яростно возразила Цветочек. - Даже моему мужу было нелегко справиться с Атлакойей! А ей когда-то приносили жертвы сами ацтеки!
        - Я ж говорю - дурочка! С Атлакойей - чтоб какой-то нелепый бледнолицый в одиночку справился, ага! Что за дерьмо бизона нам набивают в уши? Ее нужно проверить на одержимость! А потом отдать ее в жены - нормальному сильному воину… например, из нашего клана! У игуан - одни старики и дети остались! Это девчонка их погубит окончательно! Я, по доброте душевной, даже своему младшему сыну ее готов в жены взять! Хау!
        В душе Читли разгорался дикий огонь! Она не могла рассказать подробно про бой с демоницей из-за своего обещания и клятвы мужу. И сейчас это сокращало шансы на возврат старых клановых пастбищ. А ютиться на отшибе… А еще этот гадкий койот посмел заявить свои права на нее и на клан Игуаны!..
        - Ты говоришь с огненной шаманкой, Черные Пальцы, и делаешь это без уважения! - зажгла Цветочек огнешарик над своей ладонью. - Мой муж сейчас далеко. Но он оставил мне частичку своей силы! И мне хватит даже этой малости, чтобы вызвать тебя на поединок - за твой ядовитый язык!
        Читли еще не обращалась сама через поставленную ей сигилу к Смороду. У него большая война идет! Правильная жена (а она - такая!) не будет даже думать - отвлечь своего мужчину в такой момент! Даже сейчас, юная шаманка сильнее боялась только одного - опозорить Белого Змея своим возможным проигрышем.
        Не так много времени у нее было, чтобы освоиться полноценно с новыми возможностями. Но, если надо, она отдаст весь свой эфир, все свои жизненные силы - в поединке…
        - Сейчас и проверим, с каким демоном у тебя связь! Заодно и изгоним! - злорадно ухмыльнулся шаман удавов, обращаясь в астрале к своему подчиненному духу Воды.
        А к Цветочку - стремительно полетел по воздуху, неестественно широко раскрывая пасть, полупрозрачный толстенный змей…
        Глава 14
        Спалось мне уже привычно… поучительно. «Приснившийся», как по расписанию, Подушка рассказывал мне о разных методиках развития внутреннего эфирного резерва и маго-каналов. В преддверии, так сказать, получения Печати Воздуха.
        Общий смысл был ожидаемым. Чем эффективнее, тем больнее. И сомневаться не приходилось - «мы» выберем самые эффективные!
        - Хм, чувствуешь экстра-канал сигилы? - отвлекся мистик от темы получения силы через «радость». Срочно нужен штатный целитель - с «радостью» бороться!
        - Кто-то или что-то сильно расстраивает сейчас Читли!.. - приоткрыл я основной аурный канал. - Какой на х… муж - моей… вассальной шаманке?!! Это что там за собрание моральных уродов?!!
        Чтобы разобраться в происходящем, я предпочел резко перейти в состояние бодрствования. А уже из него - забраться и на свою «ледяную вершину» Равновесия.
        Я не привлекал пока внимание Цветочка в ауре, а она сама была отвлечена на судорожную концентрацию своего эфира!
        - Вот! Все «прорывы» - всегда происходят на пределе сил. Даже, скорее, за пределами! - не упустил Подушка возможность позанудничать. - А твое буйство нужно направить в правильное русло… Кстати, «русло» - двусторонее, но это - потом…
        Мне пока не была доступна возможность - переместиться к моей «подзащитной» и навешать люлей всем беспредельщикам. Но сигила (имени Атлакойи) открывала возможность «пропихнуть» через астральный канал - мой эфир! Это постепенное приживление Печати Воды начинало раскрывать свои обширные возможности!
        А что, если не просто эфир Огня?
        - Чу! - привлек я к эксперименту своего главного огненного эксперта.
        Переплут пока был в согласованном отпуске, но саламандра в вопросах поджигательства - в помощниках не нуждалась.
        В астрале же я ощущал, как мою смугляночку замедленно (для Равновесия) атакует какой-то змеевидный Гость. Что-то похожее на моих симбионтов - по принципу привязки! Ага, и повышенной «водянистости»!
        - Шшшш! Вода! Жечь-жечь-жечь! Ненавиж-ж-жу! Испар-р-рю! - сообщила мне о своей «водобоязни» ящерка…
        А по аурному каналу, между мной и Цветочком, уже растягивалась в пространстве - моя воля! За нею, как за паровозиком, уцепились запасы моего огненного эфира и магическая «структура» заклинания от Чу…
        Ща я вам устрою «сватовство шамана»!..

* * *
        ВИНЛАНД. АРИЗОНА. ТО ЖЕ ВРЕМЯ.
        …Цветочек была уверена, на ее стороне - правда! И муж! А проклятые удавы-предатели сейчас ответят за все!
        И когда она уже выпускала свое накопленное пламя в огнешар - пришло осознание, что Смород - рядом! А в ее опустошенном резерве - словно открылся новый источник!
        И это был не просто огонь! Сама воля Белого Змея (ой!) скрепляла этот поток стихии в нечто большее!
        Для окружающих же это выглядело так, будто Читли запустила навстречу атакующему призрачному змею - сгусток огня. Вот только его будто раздуло в полете на мгновение, сжало обратно и превратило в обжигающий даже на расстоянии - плазменный метеор!
        Воплощение огненной стихии врезалось по дороге в водяного духа, распылив и испарив его в один миг. А закончился этот страшноватый полет - ударом по шаману клана удавов! Куда-то в район живота. Может, чуть ниже…
        Шаман Черные Пальцы отлетел метров на пять и брякнулся на землю сломанной куклой. Черненькой такой и обугленной… Защитных амулетов на нем хватало… ровно на столько, чтоб совсем в пепел не превратиться…
        Шаманы остальных кланов и племен команчей повскакивали со своих мест, кто-то призывая своего духа, кто-то - хватаясь за свои посохи и амулеты… Только верховный шаман, Белый Орел - оставался неподвижен… почти. Он ухватился за кувшинчик с ритуальным винцом, отхлебнул магического «ускорителя» и вынес свой вердикт:
        - Черные Пальцы первым атаковал Цветок Прерий! Без вызова! А шаманка клана игуан - подтвердила свои слова и свой дар!
        - И замужество! - гордо воскликнула Цветочек. - И право на наши старые земли!
        Верховный «прислушался» к астралу и кивнул головой. Игуанам - досталось несправедливостей ранее. А он - не успел тогда помочь. Но их клан выжил и вернулся, а Цветочек - стала Огненной шаманкой, на пользу всем команчам.
        Да и астральная тень Белой Горячки… тьфу, Змея - как бы намекала, что сказанному девушкой - стоит верить.
        - А кому нужны доказательства - загляните в мир Духов! - величественно икнул Белый Орел от своего волшебного снадобья. Почему вот только Белый Змей предстал в размытом образе оранжевого ящера?.. Наверное, грядут большие перемены в мире! А оранжевый - новый белый…

* * *
        Чу и сама чуть в этот дополнительный аурный канал не усвистала! На месте разборки устроить… Но до таких «переходов» нам еще развития не хватало. Точнее, мне.
        Но волны испепеляющих «добрых намерений» от саламандры - астрал прилично так взбудоражили. Ну, и в реальности - там приличный такой огненный плевок получился!
        Ибо нефиг! Я тут - спасаю, понимаешь, по домам развожу, магию усиливаю… а какой-то удав недоношенный что-то требует! Да еще и в нападении на людей Цветочка вроде как поучаствовал раньше…
        Я уже открыто связался с восторженной и довольной Читли. В общем, теперь у нее опять все наладилось. А мне желали - побыстрее «отпаладинить» всех, кто по моему текущему месту жительства хулиганит. И… меня самого тоже сильно желали! Увидеть, да!
        Так что засыпал я с позитивным настроем. Тем более, Подушка разрешил досмотреть мне последние сны - без его лекционного участия. Это он свойства нового канала бросился изучать!..

* * *
        С утра пораньше мы катили на мотах, с непременной теперь охраной, в Биармию. Снег в этом году задерживался, но и он не был бы помехой Пожару и остальному нашему мотопарку. Разве что, эфирные накопители чаще заряжать скоро потребуется. Если не ставить зимнюю резину - требовалось запитывать специализированные заклятья на колеса.
        А ранний подъем был обусловлен необходимостью встретиться до Надзора - с князем Вышегорским. Мои охранители, Мечеслав и Хрольф, должны были потом дожидаться меня в городе, пока я с учебной практикой буду разбираться.
        Из Универа, кстати, прислали оповещение, что с сессией все остается по обычному графику. Война войной, а учеба - страшнее! Да и университетский комплекс практически не пострадал в дни штурма города.
        И вообще, к «халявщикам»-заочникам - отдельный спрос, чтоб совсем не расслаблялись! Сегодня они войной отговорятся, а завтра - чертовой проплешиной гигантской! Прямым текстом это не уточнялось, но намеки проскакивали.
        На подпись в маготелеграмме (восстановили часть передающих артефактов!) можно было и не смотреть. Конечно, такие подколки изысканные - это только от нашей кураторши, госпожи Красимиры Белоснеговой, могли прилететь.
        Не удивлюсь, если для меня персональный текст сочинили. Вот еще проблема… Как у женщины с такой «холодной» фамилией - такая огнедышащая лава… «всего» скрывается, под «снегом»?
        Несмотря на ранний час, Данияр Вышегорский встречал меня в своем городском особняке при полном параде. Военном, если что:
        - Ну что, Десница Калинова Моста, как столичный вояж прошел? Тепло ли встречали? - добродушно усмехнулся князь.
        Младший княжич Кудым был где-то в отъезде и повидаться заодно и с ним - пока не получалось. А там, видно будет дальше.
        Главе княжеского рода я поведал, без секретных деталей, перипетии своей поездки. Но боевые техники окс-князя и не интересовали. В отличие от моей встречи с царевичем. А «политические» моменты я от своего союзника и земляка скрывать не видел смысла. Проблемы-то у нас с ним были во многом общие.
        - Хм, и Призыв тебе не объявили… Примечательное дело… - хмыкнул Вышегорский в раздумьях.
        - Так нет такого права! Я же - студент еще! Магом признают только после диплома. А все остальное - у нашего рода строго по Статусу дворянскому!
        - Это вчера все по Статусу было, Смород. А сегодня - мир уже другой! Что завтра будет - и думать не хочется даже. Про «поток и разграбление» слышал?
        - Э-э… Ну, в гимназии проходили, конечно… Древняя мера наказания. Последние применения - против заговорщиков из боярских родов, лет двести назад… - освежил я в памяти подготовку к выпускному экзамену по истории.
        - А сейчас не заговор? То, что бояре теперь князьями и герцогами зовутся - какая разница? Роды сподвижников Наместника самозваного, хоть и не все пока, давеча указом царским - на этот самый «поток» и пустили! - нахмурил брови Данияр.
        - Ну… а это разве не ожидаемо?
        - Хэх! Только вот справляться с этими ожиданиями - и нам, в Биармщине! Род Красный Щит теперь вне закона. Только вот активы и сила их, как ты знаешь, далеко не только в нашем царстве. А за оставшееся - будут драться уже не скрываясь.
        - Да они и так не скрывались, уроды транснациональные!
        - Это они еще сдерживались, осторожничали. А теперь - от Тюмени к Тагилу собираются полки двигать, из дружинных и наемных. Это на востоке. А с запада - у нас Вятка, от мятежников неочищенная царевичем.
        - Примерно такой расклад и предполагался же?
        Окс-князь только вздохнул:
        - Предполагалось, что хотя бы часть сил с границ снимут, на подавление мятежа. А царевич Станислав, даже при своих потерях в столичном штурме, этого не сделал. При этом, тебя, по сути, домой отправляют. Ты, конечно, пока не архимаг… Но такими ресурсами не разбрасываются. А диплом бы тебе выдали вместе с грамотой на Призыв, одной ленточкой перевязанные. У Кудыма в кадетском корпусе - уже ускоренный выпуск начался. Вот так, - приземлил меня Вышегорский.
        - Но Кудым же до сих пор здесь, дома?
        - Вот и думай, почему такое разрешили! А я от своего старшего наследника - весточку с Дальнего востока получил. Ашин говорит, что ближайшее время - от границы никого из пограничников не отпустят.
        Б…! Да когда ж оно все уляжется! В Равновесии, ага… Получалось, что в этой самой «укладке» я буду принимать все более активное участие.
        А Данияр пододвинул ко мне аккуратную папочку из выделанной кожи:
        - Документы на золотой рудник. Чтоб долго ерундой не заниматься и неопределенностей чтоб не было…
        А команчи - вино делают из кактусов, почему-то подумалось мне с легкой грустинкой.
        Но Шурха, нага своего вассального, я бы и так не оставил на растерзание кицуням пакостным и разным там Краснощитовым! И потенциальные запасы нефрита и прочего добра - разбазаривать я не собирался.
        Князя я порадовал, что в ближайшее время - я так и так по заданиям местного Надзора «практиковаться» буду в родных краях. Ну и в битве за Репейные горы с окрестностями - готов участвовать. А за род - Иней, как мой Глава, подтвердит еще официально.
        Деваться-то некуда, рудник - еще туда-сюда, но у меня ж и семья здесь, и имение родовое. А значит, будем биться до последних капель крови и эктоплазмы. Вражеских, в первую очередь!

* * *
        Оставив своих дружинников в гостинице, я добрался и до губернского Надзора. Поведал дежурному инквизитору, кто я таков, и уселся в приемной - разглядывать «веселые картинки» на стенах. А на живоп и си - отжигали разные сотрудники этой доброй организации. В буквальном смысле - отжигали.
        В огненных заклятьях корчились всяческие разновидности Гостей - демоны, призраки, кикиморы… и человеки, за компанию. Я пригляделся - а, пожалуй, это одержимые и двоедушники. Ну, их можно, наверное. Нельзя жечь - только тех, кто жизни свои старые вспомнил! И паладинов Равновесия!
        - Жечь-жечь! Кого - Владыка знает! - поддакнула мне Чу.
        Она-то сама несгораемая, конечно! Хотя, у Надзора, наверняка, арсенал и против стихии Огня имеется. Песочком посыпать, водичкой полить…
        - Вот пусть Сжигающие - друг дружку с чужими демоняками и наяривают! Мрях! А мы в конце прилетим и всех оставшихся недобитков - разочаруем до невозможности! Мря! - выработал стратегию Переплут
        А я прикинул, как на моем личном хаосите будет смотреться значок Надзора. Но от образов кото-демонской моды меня отвлек призыв адъютанта - проследовать к начальству.
        Его ВысокоПоджигательство Боян Синеелин ждал меня не в одиночестве. В его кабинете, из-за стола для совещаний, на меня улыбались две знакомые физиономии. Ага, и еще две незнакомые - сканировали меня с головы до ног.
        - Наконец-то! Группа для практики Вас заждалась! Курсант (Че?!!) Калиномостовский, Вы же знакомы с частью Ваших новых соратников? - влепил мне с ходу местный главнадзоровец.
        Сами ж переносили сроки! Какой еще «курсант»? Какого лешего здесь делают Небагатская и Долгоруков? И эти двое незнакомых «юношей», лет под сорок! Тройка Огня и четверка Воды?
        Выяснилось, что претензия по срокам прибытия - это была «присказка». А все практиканты Надзора имеют статус курсантов. «Не о чем волноваться!» Только вот, почему у меня руки зачесались - адвоката своего оповестить?
        Сегодня мне предстояло пройти экспресс-опрос, по самостоятельно изученному материалу, а уже завтра - приступать к «практической» практике.
        - А если я опрос завалю? Ну, теоретически… - поинтересовался я у Синеелина процедурой.
        «Ментальные» фото инструкций и методичек я мог забыть только при пропаже моих пенсионеров из головы. Да и то, кое-что я помнил и без Рифмы с Умником. Но все-таки!..
        - Такой выдающийся дворянин и завалит? - верил в меня инквизитор. - Но это же опрос, а не тест. Никаких оценок и не предполагается! Тем более, вы все - будете под надежным присмотром! А с людьми сейчас очень туго, между прочим! Очень!
        И мне указали на настенную карту Биармской губернии, утыканную маленькими амулетиками. Магически прилепленные кристаллики пылали язычками эфирного пламени (похоже, низкотемпературного), в разных цветах. Карта меня напрягла, кстати, как только я вошел в кабинет! Вряд ли это были обозначения пивных баров…
        - Куратор-наставник вашей группы позже доведет до вас учебный план. А пока - у вас есть час времени до опроса по теории, - и нас, с Асией и Световидом, выпроводили из кабинета.
        А нам на смену, из приемной, завалилась к своему руководству - толпа офицеров Надзора. Мда, плотный график у Синеелина.
        - Здравствуй, Смород! - уже индивидуально поздоровалась со мной Небагатская.
        - Привет - архимагам! - хлопнул меня по плечу княжич-пироман. Огневик, то бишь.
        - И вам не хворать! Я, конечно… э-э, рад вас увидеть… Но что вы здесь делаете? Да еще и во время мятежа в царстве! - пытался собраться я с мыслями.
        Долгоруков только отмахнулся:
        - Везде мятеж! Скоро уже наведут порядок. А здесь - у моей тетки владения. И отец гвардейцев в сопровождение дал! И не мог же я двух сновидцев на «загрызение» Гостям бросить. Особенно - Асю! Ты-то на моте, может, еще и ускачешь вовремя, - хохотнул рыжий засранец-пофигист.
        Асия строго посмотрела на своего друга детства и выдала мне свою историю:
        - После освобождения столицы, я сразу прилетела к дя… кхм…
        - Да знаю я - кто твой дядя! Не совсем уж мы темные тут, - помог я остановившейся блондинке.
        - Вот и хорошо. Я попросила направить меня туда, где сейчас люди нужнее всего - даже новички! И где на самом деле можно будет чему-то научиться, вот! - слегка покраснела графская дочка.
        - Сторонников герцога Ян-Померанского и прочую шваль сейчас и в столице продолжают отлавливать. А у вас сейчас - относительно спокойно еще, - добавил с огорчением Долгоруков. - Я вот, с дружиной отцовской, успел с поклонниками Наместника повоевать и около наших владений. Меня еще и за это - отправили подальше…
        Ну, со Световидом - все понятно, он до кучи здесь. А Небагатская… Дядя-князь (и Главный Инквизитор по совместительству) не нашел для наблюдения за мной - кандидатуры попроще?
        И я потащил столичных штучек, на правах местного, пообедать. Заодно и вопросы позадавать. Наводяще-дополнительные!
        С биармскими трактирами я особо знаком не был. Но мы были в самом центре города и достаточно представительное заведение для нашей «золотой молодежи» я выбрал из знакомых мне на слух. Ресторация «Янтарь» была известной, что подтверждалось и достаточным количеством авто и извозчиков рядом с ней. И отдельную кабинку мне метрдотель даже пообещал «найти».
        Но по дороге через общий зал нас догнал высокомерный возглас:
        - Вот уж не ожидал, где Ваше благородие найду?
        Ты еще кто такой, б… чтоб меня твои ожидания волновали?
        Глава 15
        Но это не моему заходу в ресторан удивлялся незнакомый «конь-без-пальто». Тем более, что среди биармского дворянства я уже стал узнаваемым лицом.
        Сначала - наши родовые войны с бароном Белояровым и графом Белбарсовым. А потом и отражение нашествия временщиков. Теперь, на публике, частенько приходилось даже раскланиваться с едва знакомыми людьми.
        Но хлыщ, отрывающий нас от обеда, был мне неизвестен. И обращался он к Небагатской. Ну, и к княжичу.
        - О, Световид и ты здесь! Биармия - новый центр мира! - криво усмехнулся незнакомец (для меня).
        Мои спутники, очевидно, его знали. А я знал, что, если кому-то в Биармском краю не нравится, то обратный билет в руки и ветер в спину! Центр там, или не центр, но правильнее места в мире - и нету! Для меня - точно.
        - Далебор, рада твоей наблюдательности! У нас дела и мало времени, извини! - напряженно ответила Асия, подхватывая Долгорукова за локоть, чтобы продолжить наше движение.
        Правильно, пожрать надо перед опросом в Надзоре! А еще - с вас, дорогие однокашники, ответы про ваше здесь появление.
        - Даль, мы на практике, потом своим удивлением поделишься! - буркнул на прощание взятый на буксир Долгоруков.
        - Да вы шутите! Я случайно встретил свою невесту, в этой глуши! А вы еще и убегаете теперь по делам? - деланно удивилось препятствие к моему обеду.
        Глуши?.. Да я тебя… Стоп! Невесту? Это что же, княжич Стародревский, собственной мордой? Из тех самых долбаных князей, которые укокошили под моим носом - барона Белоярова? Точнее, вырвали у меня из под носа - мою же добычу? И улетели на своем долбаном дирижабле!
        - Княжич, не путайте предварительную помолвку детей и обмен помолвочными кольцами, которого у нас не было! - сердито повернулась Небагатская к своему «нежениху».
        Ого, да тут искрит чувствами не по-детски! И я привычно вгляделся в астральные отражения реальности. Блондинку от «женишка» потрясывало, если не сказать - тошнило. А Далебор… Хм, тут особой привязанности я тоже не наблюдал. Сексуальный интерес имеется, если судить по алым оттенкам ауры. Грязноватый какой-то. Но не более.
        Ну и гуляй, Далик, подале! А то - Биармия ему не нравится, козлу! Вы мне еще за баронские трофеи ответите!
        - О, Вы столь же холодны, как и прекрасны, моя любезная Асия! - скривился Стародревский, но остался за своим столиком, в компании каких-то неместных молодых дворян.
        Все? Все обо всем высказались? Прекрасно! Мы дошли до нашей отдельной, закрытой занавесями кабинки и практически сразу сделали заказ. Рыбку с овощами должны приготовить быстро! Я и ребятам - нашего хариуса порекомендовал!
        Но если я сам - на Стародревского уже забил (рудник мне сегодня оформили, дирижабли у меня есть - живи, полено), то Асия была готова взорваться:
        - Ни слова об этом… этом! - шикнула она на Световида.
        - Да нужен он мне сто лет! - пожал плечами Долгоруков.
        - Э-э, у меня вопрос, - отвлек я столичную публику от их личных историй, - а кто те, маги, которые с нами в группе на практику пойдут?
        Довольный сменой темы княжич рассказал, что огневик-тройка - старший инструктор из центрального аппарата Надзора, Радмир. Весьма опытный и знающий специалист.
        Долгоруков с ним на задания не ходил, но тренироваться под началом Радмира доводилось. Было понятно, что инструктора-ветерана приставил к группе, для безопасности племянницы, сам Светлейший дядя - Черный Оникс.
        А водник-четверка Дениз был вассалом и дружинным магом Небагатских. Долгоруковы тоже отправили со своим младшим неслабую поддержку, но в опергруппах Надзора работали максимум пятерками (если это не демонический прорыв или открытие чертовой плеши в центре города).
        Роды Асии и Световида были дружественными, поэтому в нашу пятерку и договорились включить прежде всего - людей от ее папы-графа и дядюшки-инквизитора.
        Угу, а кроме защиты блондинки, у этих экспертов и еще заданьице - ко мне присмотреться. К гадалке не ходи (к нам на кафедру)! Да и сама Асия, в астрале кое-что может подсмотреть… Хорошая практика у меня намечается!
        А как это действо вообще будет проходить - по своему опыту с первого курса, описывал «бывалый» Светик:
        - Выдадут список выездов, с указанным порядком выполнения. Инструкторов обычно - один-два в пятерке. Перед каждым «делом», курсантам дают спланировать свои действия, по методичкам. Командуют все по очереди. Наставники - слушают и поправляют. Хотя могут и специально дать в чем-то ошибиться - для науки. В процессе расследования-ликвидации угрозы - стараются серьезно вмешиваться только в крайних случаях. А так - роль бойцов поддержки выполняют…
        - А самостоятельная охота выполняется курсантами, - с надеждой спросил я.
        - Точно не первогодками! Да и потом - тоже… - отмахнулся Долгоруков, - не так уж много добровольцев на службу в Надзор приходит, чтобы ими рисковать. С инструктора стружку снимают за каждую царапину на курсанте.
        - А амулеты, оружие? Свое можно?
        - На усмотрение инструктора, - присоединилась Асия к просвещению меня. - Считается, что сначала нужно освоиться со штатным снаряжением. Ну и собственные заклинания…
        В общем, придется мне изображать рубку Гостей - клинками, которых я якобы «закалил своим духом» в долгих медитациях. Или штатные пистоли «одухотворить»? Да и свой жар из ладоней уже можно показывать. По резерву-то и маг-каналам - я уже сильный примус…
        С другой стороны, внутреннее ускорение и усиление (с ма-а-аленьким таким мерцанием), ментальную рябь (не на всю катушку) - уже можно светить. Уж после спасения дипломатического фрегата - стесняться особо нечего.
        Да и ситуация в стране такая сейчас, что и демонологу (под присягой) погоны оденут. Наверное… Полковника-Измененного, с дворянской фамилией, я уже видел. А он же полу-оборотень, как ни крути…
        - Ася, нам нужно поговорить! - в наш закуток заглянул «неупокоенный» до конца Стародревский. - Раз уж ты здесь. Назначь время для встречи! Я не мальчик, чтобы меня заворачивать вот так!
        Так и знал, что «это» - неопределенного пола! Сам признался! Де-ре-во! И я улыбнулся своим мыслям. А «дерево» восприняло мою улыбку на свой счет (справедливо, че!):
        - Вас что-то веселит, сударь? - окрысился на меня «безумно влюбленный».
        - Далебор, ты забываешься! - вступилась за меня Асия. - Врываешься без приглашения, нападаешь на моих знакомых! И я здесь по учебе и работе, а не «раз уж здесь»! Можешь написать мне официальное послание. Никаких личных бесед не будет.
        - Даль, ты бы успокоился! Сейчас хватает кругом проблем и без внутренних разборок! - напрягся Долгоруков.
        Но кое-кому уже вожжа попала под хвост. Даже девушка уже не так его интересовала! Надеюсь, он не из этих самых… А то пригласит еще в дирижабле покататься! Тьфу!
        - Так что, сударь, Вы себя назовете? Я наследник княжеского рода Стародревских!
        - Наследник и Десница рода Калиномостовских, - продолжал я давить улыбку.
        Может у меня день рождения сегодня или я анекдот вспомнил!
        Помнил я и шуточки Тамилы Краснояровой, подружки Аси и невесты Световида. Насчет дуэли с «женихом» Небагатской. Мне оно не надо, конечно. Но и хамство недоносков я терпеть не собираюсь. Так и репутацию рода можно уронить. А ронять - лучше самих недоносков.
        - А-а, Калинов Мост! Кого мы спасли случайно от барона Белоярова! Теперь случайно хватаешься за связи в приличном обществе?
        А вот это уже хамство! «Оно» пьяное что ли?
        Но княжич был практически трезв. Только вот астрал говорил о возникшем у него чувстве ревности! Че?!!
        Нет, «оно» - не просто деревянное, оно еще и тупое наглухо! Да не нужна мне твоя Небагатская! Миленькая, конечно… Но со своими заморочками и грозным Шахином-Соколом в дядях! А у меня и так хватает… дел! Циркач, только ляпни мне что-нибудь!
        - Сударь… Как бы это помягче… То, что ваш род вмешался в чужую войну - это ваше право. Но ударили вы - по своему же прежнему партнеру, Белоярову. После того, как его основные силы, со старшим наследником вместе, были уничтожены. Нашим родом! И когда он бежал прятаться в свое имение. Где вы его и «перехватили». Тем самым помешав мне принудить его к миру. Это теперь означает быть «приличным обществом»?
        Так-то, прибили они барона - к лучшему для меня. Мира у нас бы долгого не получилось с упоротым Белояровым. А младшенький сынок барона, который с западноимперскими Пречистыми связался, меня и так для мести выбрал как самого слабого, в его понимании.
        - Княжич, о Вашем поведении узнает руководство Надзора! - официальным тоном попробовала Асия охладить Стародревского.
        - А причем здесь Надзор? Тут идет речь об отношениях между родами, неправильно кое-кем понимаемых! - огрызнулся зеленый побег Старого Древа. - Значка Надзора я не вижу, даже курсантского…
        - Далебор, уходи, пожалуйста! Я готова назначить тебе встречу…- попыталась отыграть назад Небагатская.
        - И ты, Асенька, тоже здесь не причем! Хотя встреча не помешает. Но тут теперь речь идет об оскорблении моего рода! - ухмыльнулся Стародревский. - Жду Ваших извинений, сударь!
        - Далебор. а ты не охренел? Тут два свидетеля, что ты эту ссору провоцировал! - вскинулся Долгоруков.
        - Извинений с моей стороны не будет, пожалуй! А Вы, княжич, не на дирижабле сюда прилетели?
        - Что? Причем здесь это? Вызываю Вас на дуэль! Ждите моих секундантов!
        - Да без проблем! Только вот - Вы меня в моем родном краю вызываете… На фоне боевых действий. Еще и практика у меня обязательная… Даже не знаю, как и быть… Обращусь-ка я в наше дворянское собрание - за разбором нашего дела. Да адвокатское бюро приглашу свое… Кто кого первым оскорбил, да как вызывать и на каких условиях…
        - Ты! Жалкий трус! Дуэль только оттянется, но позор тебе обеспечен!
        - Это вряд ли. Но мы можем ускорить процесс - если ты поставишь в дуэли свой дирижабль против моего. Если тебя папа не заругает, конечно!
        Смородина или, тем более, калина - не всем по вкусу, ничего тут не поделать. Время от времени придется кому-то надирать задницу. А сейчас был неплохой вариант - рассчитаться со Стародревскими за «кидок» и подставу с Белояровым.
        Еще мне была интересна реакция на дуэль - со стороны моих высокопоставленных «контролеров» - Военного Приказа (стоящего за царевичем) и Надзора-Инквизиции. Кое-что показывать все равно придется. А на будущее - хорошо бы понимать, что от сильных мира сего ждать в отношении одного скромного паладина.
        - Да откуда у тебя дирижабль, недо-десница новоиспеченного недо-рода? Из грязи в князи, а туда же! - разорался Далебор, которого от драки на месте удерживало только присутствие свидетелей с моей стороны.
        К нашему «кабинетику» уже и товарищи горлопана подтянулись на шум. Хорошо, что горячее я уже проглотил. Официант, а компот?
        - Прилетали недавно яматские подданные в наши края. Рекламную акцию для своих воздушных корабликов проводили. Вот мне и достался один образец - на тесты, чтобы отзывы оставить. Правда, они посадили его не очень удачно - загляделись на красоты биармские! А девушки у нас какие! М-м-м… Но у меня и смета ремонтная есть, а я по ней - серебром добавлю, - продолжал я улыбаться, раздражая идиота.
        Про «Канюка» знали пока не все. Обойдется Стародревский приманкой с частично летающим яматским транспортником. А княжич - сам себя в угол загнал и деваться ему было некуда:
        - Чтоб сегодня же была дуэль! Мои секунданты согласуют все условия! Чтобы добавить тебе ума - я и приплатить готов! - гневно бросило мне «дерево» и развернулось на выход.
        А один из его товарищей уточнил у меня, кто будет секундировать с моей стороны. По идее, нужно было привлечь того же Мечеслава, но - облегчим задачу моим благородным наблюдателям:
        - Световид, Асия! У меня дружинники в гостинице сейчас, но, если вам не сложно, выступите в роли моих представителей? Чтоб быстрее с этим разобраться. А то - Синеелин меня Гостям скормит за задержки!
        Небагатская только таращила на меня свои выразительные глаза. Эмоции в астрале она старательно прятала, но нет таких крепостей, которые не мог бы взять Подушка. Во всяком случае, не у начинающей астральщицы - против моего гуру-маньяка.
        То, что Стародревский подставился под сильное неудовольствие Надзора - блондинку радовало. А вот сомнительные перспективы выживания для ее однокурсника - сильно огорчали. Знала ведь, наверняка, немало - о моих боевых похождениях. Только считала, что в дуэли на «ровном поле», да против кварта Воздуха, мне должно сильно поплохеть. Еще и нотки ревности присутствовали, блин! Но белокурой своей головкой кивнула в согласии.
        - Смород! На фига тебе это надо? Он же - четверка, пусть и не самый сильный! Сейчас бы решили вопрос через… Надзор! И Его Высочество Станислав, за дуэли в текущей обстановке, может сильное недовольство проявить! Среди лояльных-то родов! Далебор же наверняка здесь со старшими своими оказался - по вопросам боевых операций в районе Тобола!
        - Дирижабль надо! - отхлебнул я свой ягодный компот, пожимая плечами. - Тот, который я поставил - сейчас отремонтировать сложно. Да и киданул меня род Стародревских. А расходов у нас - жуть!
        - Ты понимаешь, что это в бою - ты схитрить со своими астралом и усилением еще можешь? Амулеты, туда-сюда, засады… А здесь - стихийник сильный и на ровной, открытой площадке?
        - Так я и не настаиваю драться до последней капли крови! Да и с родом Стародревских - поводов для настоящей войны у нас нету. Так, компенсация маленькая - меня устроит. А если отказался бы как-то от дуэли - что тогда о нашем роде говорили бы? В столице, например?
        Парочка напротив меня - слегка покраснела. Угу-угу, я ни на что не намекаю!
        В итоге, секунданты договорились встретиться здесь же через полчасика, ибо всем необходимо было проконсультироваться… со старшими товарищами. Мало ли что два горячих и молодых придурка тут напридумывали!
        На согласования дуэли - ушло времени гораздо больше, чем планировалось в начале. Я и собеседование по правилам и методикам Надзора успел пройти многочасовое! Будто специально этот опрос растягивали! Или не «будто»?..
        Скорее всего, случайностей не было. Меня пробовали «успокоить» и отговорить от дуэли и начальник Надзора, и князь Вышегорский (!) подъехал, и Светик с Асей - по второму кругу сделали заход! Отмечу, что всем им и поединок хотелось отменить и на меня в деле, в идеальных для зрителей условиях, посмотреть. Ха!
        Подтянувшиеся к владениям биармского Надзора - Мечеслав и Хрольф слегка пожурили свое начальство за «бросательство на амбразуры» и хомячество. А зам старшины отметил напоследок, «тяжело» вздыхая:
        - …Хорошая там машинка, кхм. Взвод поднимет легко, еще и грузовик можно будет закрепить под корпус дирижабля…
        - Вот и я - о том же! - ухмыльнулся я в ответ.
        Ввиду непреодолимых личных разногласий (но без перехода на «поножовщину» между родами!) поединок решили провести сразу. И на полигоне Надзора - что б под рукой все было! Тут и защита, и удобства для зрителей; и целители, и проверяющие артефакты…
        Массажисток только мне не предоставили, для полного счастья! Хотя среди Надзоровских - симпатичные сотрудницы и присутствовали, в том числе - и среди медиков штатных. И глазками по мне - постреляли, хе-хе… Под обжигающие зырки Небагатской! Дуэль-то вроде и из-за нее, а по факту - за летающую бульбу! А еще - вертихвостки разные «левые» примазываются!
        Условия дуэли сильно отличались от моего «брутального» поединка с байкером-Измененным. Убийство или нанесение тяжелых увечий противнику - проигрыш и ата-та от царевича - виновному роду. (Секунданты и с «верхами» связались!)
        Разрешалось холодное оружие, артефакты защиты и накопители, личная магия. Что касается магии - только такое, чтобы ата-та от Инквизиторов не прилетело!
        - Начальник! А вот были бы у тебя мощные и красивые боевые рога!.. - намекнул мой внутри-аурный представитель «запрещенной магии» - на ограничения человеческого тела…
        Глава 16
        Хорошие у меня девушки, да! Не будет у меня никаких боевых рогов!
        - Вот! А для этого нужно им больше внимания уделять! - не преминул отметиться Циркач. - Кстати, вон та смугленькая медичка, с прикольными кудряшками - очень, очень ничего! А у нас - медицина в загоне!
        - А Ася - все-таки миленькая, - не то возразил, не то дополнил Рифма. - Другие… знакомые у нас… другие!
        - В мире столько мучений! Зачем истязать себя еще и выбором! - мгновенно «сдался» арлекин.
        - В Кельтику нам надо! На воды! Медосмотр давно не проходили!.. - озаботился моим здоровьем Меняла.
        Да уж, Мелизина одним видом - оздоравливающий эффект оказывает. Кхм, даже издалека… Ну, тонизирующий - точно!
        - Да вы обалдели совсем! Соберитесь! Пока Мелизине не пришлось нас по частям собирать! - завопил Умник. - А по частям - это уже не только целительство нужно, но и некромантия!
        - Ща усе будет, штатские! - отмахнулся Ярила, нанося «виртуальные» окружности Арс Верум на «поле битвы».
        Но я и так был в Равновесии. Просто ждал, пока один из инструкторов Надзора, согласованный нашими секундантами в качестве арбитра дуэли, не даст отмашку к началу боя. Поехали!
        Шуххх! От Далебора ко мне понеслось заклятие воздушного серпа. Широкое лезвие, от которого тяжело уклониться в сторону… если бы его еще запускали не с двадцати метров. Нацеленный мне ниже пояса «концентрат» магии я просто перепрыгнул. Экономичнее по эфиру, чем на щит принимать.
        Но и Стародревский только приценивался к моим возможностям. Спешить ему было некуда. Куда я денусь с почти квадратной по форме площадки, где от края до края - меньше сорока метров.
        На нас были проверенные инквизиторами амулеты защиты и «батарейки» с эфиром. Я свою - у Хрольфа одолжил. И то, больше для отвода внимания и подозрений у зрительской аудитории. Нету у меня сейчас возможностей для энергозатратных «бахов» и «вжиков».
        Свою шпагу, с «намоленным» (якобы в медитациях) клинком, я уже держал в правой руке - для развеивания подлетающих маго-конструктов. Вот первый серп от княжича - был простеньким. «Единая» ментально-волевая структура, с напиткой эфиром Воздуха.
        А ведь можно и «стайку» отдельных лезвий запустить. Такое придется клинком с призрачной основой парировать по отдельным элементам. Или на эфирный щит принимать, или быстро бегать…
        Как сейчас! Хорошо владеющий своей стихией аэромант, с неслабым собственным резервом и «булыжником» накопителя, «прощупал» меня облаком лезвий. Я уже был в движении, перемещаясь с легким своим ускорением вокруг воздушника - поэтому ушел в прыжке в длинный перекат.
        Жажде-Жайдре - понравилось бы! Вот кто мою «акробатику» ценит со дня знакомства!
        Далебор держал свой кинжал в ножнах на поясе, похоже меня будут валить исключительно магией. Ну да, кварту клинок - без надобности, типа!
        Неудачливо-похотливый ухажер Асии был в Биармии за компанию со своим дядей. А тот был моим «коллегой» - Десницей рода Старого Древа. У Вышегорского как раз на совещании был, когда его новостями от племянничка порадовали. Вот дядя у «дерева» - волчара матерый - и по виду, и по ощущениям. Там и «четверка» резерва, ближе к квинту. И, если по его движениям судить, не только на дальние заклятья полагается…
        Дуэли и поведению племяша он рад не был, но и мне взгляд подарил - оценивающе-колючий. Но общением (хвала небесам!) меня чужой десница не удостаивал. Перебрасывался только короткими репликами с Вышегорским и Синеелиным.
        А окс-князь с руководителем моей инквизиционной практики, не скрываясь, «облучали» меня теплом эфирного зрения. Еще и с артефактами соответствующими - для «подглядывания» и просвечивания. Данияр мне даже с подобия трибун ручкой помахал, мол, верим, поддерживаем, покажи все, на что способен!
        Нормальные вы дядьки, Данияр с Бояном, но вот… хрен вам! Валите к женским баням со своими артефактами!
        И Небогатской тоже - х… Хотя, лучше не надо. Слишком заморочек много. Пусть себе старается с астралом в сторонке. Новое ей там не откроется. Я - тучка, тучка, тучка, я вовсе не… редкий астральный Архи-Не-Пойми-Кто!
        Я пока только разогревался - в прыжках и уходах от разнообразных воздушных извращений Стародревского.
        Пару раз изображал начало рывка к аэроманту, с грозными замахами шпагой. Тогда - в меня летел конструкт, сбивающий меня с прямой линии атаки. А после этого - Далик, к своей постоянной защитной сфере, добавлял и плоскостной щит между нами. Это я его еще пару раз проверял метательными ножами с эфирной начинкой.
        Но воздушник, наконец, определил для себя мои тактико-физические возможности. Вроде как, чем-то средненьким по мощности - меня не достать. А от затратных заклинаний - авось, не сдохну совсем. А то царевич с Надзором расстроятся.
        Пятиметровый по высоте, столб урагана был неприятной хренью. Этот конструкт был высокомобильным и резво менял направления движения. Хотя, по моим ощущениям, не все его метания были по плану княжича.
        Я даже перепроверил его в астрале - не элементаль ли? Но нет, рисковать обманом Надзора - Стародревский не стал. Так-то, элементали, с оговорками, старым или особо влиятельным родам - разрешалось использовать. Но в условиях дуэли они не разрешались. Иначе, я бы (возможно!) и Чу в виде браслета показал.
        Прямое попадание под воздушную «пескоструйку» мне особо не улыбалось, но она здорово отжирала резерв у самого создателя. Да и внимание его отнимала практически все. Поэтому я не спешил с ее разрушением, убегая от этого пылесоса по площадке.
        Но подобные расчеты, о расходе эфира, сделал и Стародревский.
        Ту-у-у-ум! Труба «пылесоса» резко согнулась, пытаясь «всосать» меня верхней воронкой! - Н-на! Мой клинок, с ментальной составляющей, рассек эфирную основу вихревого червяка-гиганта! А мою защиту обдало песочком и мелким гравием от рассыпавшегося смерча. Накося, вы…
        Бум! Бум! Бум! С неба полетели удары еле различимых обычным зрением воздушных «молотов»! Дум-ц! Ох, йо! Под один из ударов сверху я таки подставился! Минус амулет защиты! Мощная дура!
        Я существенно добавил себе ускорения «профильной» эктоплазмой и рванулся зигзагом к воздушному «молотобойцу»! Амулеты еще ладно, а вот собственные резервы эфира - у меня не казенные и накапливаются медленно! А с возможностями противника - и мне кое-что ясно!
        Еще парочка ножей, брошенных левой рукой - были моим отвлекающим ударом. Я не такой мастер пока, как лемурка, чтобы на ходу прицельно сразу залпами швыряться! Но переключиться на установку дополнительной защиты - я Далебора заставил.
        Светились летящие ножики гадостно-зеленым светом. Собственно, в визуальный устрашающий эффект я и вкладывался! Их лезвия преодолели защитную плоскость, но рухнули у основного щита княжича. В который уже неслась запущенная мною шпага!
        Теперь уже очередь уворачиваться и отступать пришла у моего противника. Но и это было моим отвлекающим ходом - заставить его отшатнуться в нужную мне сторону! Бой - это геометрия!
        Хоп! И я в резком рывке, уже на своем скоростном максимуме, подсек опорную ногу отбегающего воздушника. Бумц. Эффекта «рожей по песочку» не получилось - эфирный доспех мешал. Но резкое изменение положения в пространстве Далику не понравилось! В смысле, он на секунду-две потерял концентрацию!
        А борьбу в партере-то - некоторые и не знают! Или ленились на тренировках. Как же! Великие стихийные маги!
        И началась у гаденыша «новая жизнь»! Практически не выпуская из своих захватов и прихватов - чужие конечности и детали одежды, я начал отработку нескончаемой серии бросков - на моей живой «кукле»!
        Нет, он, конечно, периодически пытался создать что-то вроде исходящего от себя удара воздушной волной! Но и мой «призрачный клинок» вполне неплохо чувствовал в форме «накладок» на подушечках пальцев!
        Только какая-то бяка начинает вылетать - хоп, и рассеивается! И очередной «бряк» об землю - через бедро, через спину, с подсечкой, с заломами, в падении через себя…
        Если весь предыдущий отрезок боя уложился меньше, чем в минуту, то выбивание пыли из княжеского наследничка затянулось на все пять! А моим основным опасением было - чтобы меня банально не забл… Б…! Скотина! Надо же вестибулярный аппарат развивать!
        «Гидроудар» Далебора пришелся по моей эфирной защите, но видеть обеденные предпочтения княженыша - было не особо приятно все равно! Как и топтаться по ним - для следующего…
        - Стоп! Хватит! Бой закончен! - спас Стародревского возглас судьи.
        Видимо, дядя наследничка не выдержал. А зря! С Далика уже спала и защитная сфера. А я хотел для финальной «красоты» - уронить его в «обед»! Гуманизм - наше все!
        - Победитель дуэли - дворянин Калиномостовский! Передача призового имущества происходит автоматически, по условиям дуэли!
        На этой радостной (пусть и не для всех) ноте, Далибор, стоя на четвереньках, исторг из себя и остатки завтрака. Взгляд его особой осмысленностью не отличался. Кхм! А он бы и сдаться, пожалуй, в таком состоянии не смог бы сам…
        Старший Стародревский немногословно что-то подтвердил секундантам, арбитру дуэли и, не глядя на меня, потащил племянничка отмываться.
        Купите новую технику - как говорится, заходите, будем рады!
        Асия не сильно скрывала свой восторг от моей победы, сопровождая свои поздравления - с поправлениями моего «наряда» на моем же теле. Вот как у «высокорожденных» облапывания происходят! Деликатненько!
        А неугомонный Световид, между своими радостными хеканьями и шлепками мне по плечам, потребовал смахнуться как-нибудь в ближнем бою. Не прямо сейчас, но уже этим вечером-то - было б здорово! Иди на-а-а… юг, рыжий!
        - Как сбивал воздушные взрывы в ближнем контакте? - «поздравил» меня Синеелин, подошедший с окс-князем.
        Ну, костерок не разводят с ходу для беседы - уже хорошо!
        - Дистанционно не могу. Могу вот так! - показал я «окаменение» своих ладоней. - Встречный маго-конструкт, при формировании чужого, даже более мощного…
        - Мда, все-таки навыки нуллуса, при хорошей тактической подготовке, могут стать неожиданностью… - домыслил главинквизитор за меня сам. - А еще что уже можешь из стихий?
        Я пожал плечами и, изобразив натугу, заменил стихию Земли на ладонях - Огнем.
        - А на дистанции?
        - Могу ножи бросить с «подзарядкой». Как и в дуэли делал. Но я тренируюсь, - пообещал я продолжение банкета.
        - Вот завтра, с рассветом и приступите к общественно-полезной практике! А то пока родовые маги развлекаются - Гости у царя подданных сокращают, - наставили меня на путь истинный.
        Князь Вышегорский тоже отвел меня в сторонку, перекинуться парой слов:
        - Все из-за дирижабля? - с легким ехидством спросил Данияр. - Собираешься воздухоплавательную компанию открывать?
        - Не это главное. Стародревские меня подставили в войне с бароном.
        - Хм. Да, там история была не самая красивая. В этом отношении, ответный укол - понятен… - задумался окс-князь о чем-то своем.
        - А на сколько важны Стародревские - в свете предстоящих боев на востоке? - намекнул я Вышегорскому про его переговоры с дядей отмудоханного мною княжича.
        - Они на стороне царевича и им есть что защищать от временщиков. Вотчин у них в Сибири хватает. Но спину им не подставляй. Стародревские - не беспредельщики, но к силовым действиям привычные. Так-то, вы примерно в расчете. Да и с Его Величеством - старшаки рода ссориться не будут, междоусобицы с тобой устраивая. Пока война идет - точно… А с дочкой графа Небагатского - ваша ссора не связана? Уж прости старика за вопрос, но нам всем воевать скоро и на одной стороне…
        - Ну, завелся Далебор из-за нее. А потом и мне нагрубил за компанию. Хороший повод сразу появился… - честно объяснил я «исторические предпосылки». - А что?
        - Просто помолвка раньше была больше интересна графу. Это их столичные и придворные «игры» свои. А теперь… Подзадержались слегка Стародревские - с проявлением лояльности в первые дни мятежа. Этого им Корона долго не забудет. Поэтому, для них сейчас стало важным - породниться с племянницей Великого Инквизитора. Учитывай этот расклад…
        Мне только придворных «пасьянсов» для полного счастья не хватало! А вот принцесс - у меня и своих хватает! И, на мое счастье, их рода - «не при Дворе»! И в клоаке наших аристократов не участвуют! Вроде бы.
        Вот Жажда - просто золото, а не девушка! Потому что - сирота! Правда, в розыске у половины государств континента…
        - Принцесс много не бывает! - необдуманно и не вовремя заявил радостный Циркач. - Тем более, куколка-блондиночка - из графьев!
        - Циркач, да пошел ты… Гуляй, короче, со своими идеями, б…! - разозлился я уже конкретно.
        И так не дают просто порадоваться новому трофею! Вот дождетесь! Отращу, как хаосит предлагает, крылья - и буду тихо-спокойно развлекаться разорением и поджогами городов!
        - Если ты за интриги и политику так переживаешь, то у демонов, сидхе и прочих - этого добра на порядок больше, - равнодушно отметил Подушка.
        А-а-а!.. Вот поэтому я - светлый паладин! И временный курсант славного Надзора! А завтра я смогу оторваться на мерзких яматских духах! Посмотрим, как их «внутреннее интриганство» - мою рябь и плазму Чу переживут! Да!

* * *
        Следующим утром, мы сидели с Асией и Светиком во внутреннем кафетерии Надзора. Еще вечером выяснилось, что выбранные мною и напарниками по практике гостиницы - располагались рядышком. Вот и договорились сразу встретиться, перед нашим боевым выездом.
        Но «сверхсрочная» экспедиция слегка задерживалась. Со служебным транспортом что-то у инквизиторов случилось. А на личном моте перемещаться - не положено! Хотя у Небагатской и Долгорукова - так вообще, родовые вездеходы имелись в Биармии, с гвардейцами!
        Остаточное раздражение я снимал двойным завтраком. День обещал быть насыщенным, а вот обед - был не гарантирован. Мои спутники, глядя на батарею тарелок и вазочек вокруг меня, тоже свой заказ уплотнили.
        Инквизиторов вокруг нас в кафе было немного, от силы - каждый пятый столик был занят. Оно и понятно - срочные выезды, дежурства… «Закрепленную» за нами машинку как раз и отправили куда-то с подкреплением. Это нам прикрепленные инструкторы-«телохранители» поведали на бегу, занимаясь решением возникшей проблемы.
        Ну, если добро дадут, то я готов и дирижабль свой выделить для нашей пятерки! Хе-хе. Пусть и без элементов высшего пилотажа, но справиться со взлетом-посадкой летательного аппарата могли бы теперь - все мои дружинники.
        Это старшина Буревой, в пожарных темпах, заставил К о мета-Дудоню всем показать основы управления нашими «птичками».
        Да и сам я, со своей «улучшенной» памятью, мог бы за пилота сойти. И астральное зрение - для навигации весьма полезно!
        - Коллеги… будущие! Это же в вашей группе астральщиков в избытке? - подошла к нашему столику инквизиторша в боевом артефакторном костюмчике для «полевых работ».
        Опаньки, да это же вчерашняя смуглянка-целительница, которая вчера и на дуэли присутствовала! Только ее миленькие кудряшки сегодня были собраны в строгий пучок.
        Ася с графским достоинством только молча кивнула, я же счел необходимым ответить подробнее. С целителями нужно дружить! Странно, что Циркач не комментирует…
        - Сударыня, Смород Калинов Мост - к Вашим услугам! Волны астрала - мне ведомы!
        А Световид даже закашлялся. Видать, вспомнил мое «толкование» его снов при знакомстве. Хвостики-татуировки суккуб - они такие, да!
        Смуглянка-кудряшка уверенно заняла свободный стульчик за нашим столиком. Ну, кафе-то - служебное, тут народ без лишних реверансов обходится.
        - И со снами что-то можете, почтенный Калиномостовский? - загадочно улыбаясь спросила целительница (до сих пор незнакомая!).
        - О да! - ответил вперед меня Световид, под строгим взглядом Асии. - Перед Вами - будущий архимаг астрала, Ходящий в сновидениях, Раскрыватель мистических Покровов…
        - Ходящий, значит… и раскрыватель… - еще шире улыбнулась очаровательная медичка.
        А невысокий каблучок ее сапога вонзился под столом в мою ступню! У-у-у-а!.. За что-о-о?..
        Глава 17
        Вот так люди и начинают постоянно с эфирными щитами разгуливать! Я-то, за границами Калиновки, их тоже практически не снимал. Но тут, за завтраком в безопасном кафе, обслуживающем только «защитников человечества»… получить по ноге - от милой магини-целительницы? Этого я, нафиг, не ожидал совсем!
        - Э-э-э, Смород… Тут это… как бы… такое, - затянул непонятное объявившийся Циркач.
        - Что-о-о-о?!!
        - Ну, ты сам мне вчера сказал - погулять с моими идеями…
        - Да ты!… И?!!
        - Небольшая проверка развития наших возможностей в астрале, - влез в наш мысленный диалог Подушка. - Помнишь, мы обсуждали увеличение дальности охранного контура? На случай, когда основное, то есть - твое, сознание глубоко засыпает?
        - Б…! Понятнее не стало!
        - Основное - возможности расширились. Испытатель столкнулся с непредвиденными факторами. Но по шее уже получил!
        - Да вы офигели!
        - Зато спать будет безопаснее! И разведка…
        - У меня и так лекции с тренировками вместо нормального отдыха!
        - Нет, все равно остаются периоды глубокого сна. Это нужно для восстановления психики.
        Что-то с восстановлением у меня было не очень хорошо. Потому как, в данный момент времени меня разрывало желание сдать эту пенсионерскую банду - инквизиторам. Благо, я уже в их логовище и находился! Сдерживало меня только то, что сначала сильно «подогреют» - мое собственное тело!
        - Прибью сам нахрен! Только дайте разбраться - как! Почему мне ногу чуть не раздробили?
        - Это был опыт! Дальнего выхода из подсознания! Я пробовал найти чужой сон по образу человека! - затараторил Циркач оправдываясь. - Если б ты у лекарки никаких эмоций не вызывал - и не получилось бы ничего! Наверное… А так - мы ей приснились!
        Что-то такое в моей голове промелькнуло… Просто, не все сны запоминаются. А у меня, с моим «гипно-обучением», и снов-то практически не было… А если что и приснится - то и без этого - дел карусель!
        - Выкладывай быстрее!
        Щит-то эфирный - я под каблучком коварно улыбчивой целительницы-убийцы - уже создал. Но и объясниться как-то нужно…
        - Че выкладывать-то? Девице снился образ твой возвышенный! Я немножко сон подправил… Из добрых соображений! Сама ж хотела, дура! Но, видимо, она поняла в какой-то момент, что сновидение управляемое или наведенное! Или еще что…
        - Подушка, а ты какого смотрел?!! И нафиг Циркача выбрал для тестов - идиоту ж понятно, чем у него все заканчивается! - пытался я очертить круг виноватых.
        - Я бы может и Рифму выбрал или Умника, - спокойно пояснил мистик, - хотя там тоже… без гарантий, кхм. Но для Астрала - больше всего возможностей именно у Циркача. За ним же - Печать Воды. А девица - тоже со стихией Воды оказалась, хоть и не астральщица. Тонкими воздействиями владеет, как целительница. Было бы о чем нервничать! Просто редкое совпадение многих случайных факторов. Главное, сама возможность - подтверждена.
        - Этот, блин, «фактор» - мне неслучайно ногу отдавил! Вот, только убрала! - огрызнулся я, понемногу успокаиваясь. Очень понемногу!
        - Просто девушкам нужен период ухаживаний! Элегии… Прелюдии… Иногда… В данном случае! - заключил еще один, мать его, эксперт - Рифма. - В конце концов, она ж не водяным скальпелем ударила! А это - скорее, намек, что нужно было просто подойти и… Все-все, молчу!

* * *
        Вводные от моих пенсов-извращуг (с озабоченно-экспериментальным уклоном) пронеслись в Равновесии за мгновение. Да и на свою «ледяную вершину» я «вскарабкался» более чем оперативно.
        Оказывается, каблучок женский - прекрасный мотиватор и ускоритель внутренних процессов организма, кха! В реальном времени-то, жестокая целительница продавила мне ботинок и ножку свою быстро поджала обратно.
        - А зайдите-ка ко мне в медкабинет на минутку, дорогой будущий архимаг! Срочная консультация нужна… по Вашему профилю, - невинно прощебетала ногодавительница, грациозно поднимаясь со стула.
        Что-то мне подсказывало, что исцелять синяк на ноге мне не собираются… Может даже добавят на дорожку… Припарку, ага.
        Интересно, а можно кастрировать свое собственное прошлое воплощение?
        - Теоретически, это делается не так… - отозвался Подушка
        - Я ж таки для всех старался-я-а! - завопил Циркач, явно не желающий больше проверять никакие теории. - Результат есть! И девушка ваша - зовет в кабинет!
        - Если меня покалечат - теорию Подушки проверим тоже! - мстительно пообещал я арлекину-испытателю.
        А вот за мою тушку вступила в борьбу еще одна ценительница моего «профиля»:
        - Извините, но мы ждем выезда с минуты на минуту! - строго сообщила целительнице Небагатская. - У нас - первое боевое дежурство!
        - Тем более, курсант, тем более! - хищно оскалилась моя похитительница. - Вдруг оно станет для вашего соратника последним? А я так и не получу консультацию?
        - Да что Вы такое говорите, как так можно! Я - курсант Небагатская! Представьтесь, будьте любезны! - вспыхнула разгневанная Асия.
        Все, мне - капец!
        - Зам начальника медслужбы биармского Надзора, капитан Горнозерская! Обращайтесь, курсант! Хотя, лучше, чтоб не довелось! - отчеканила медичка.
        Вот теперь - точно капец! Может, просто парой синяков обойдемся? Я даже защиту сниму! Местами… Ася - вот не фига ты не помогла! А гадский Долгоруков вообще изображал из себя чехол для стула! Сволочь! Я бы тоже так хотел!
        И я понуро отправился на встречу с со злым роком. И ведь самое обидное - не помню ничего из этого долбаного сна! Чего я там успел?..
        - Да не так чтоб много! - преувеличенно бодро заявил Циркач. - Может, это и плохо?..
        Сс…а! Вот и делал бы хорошо! А лучше б… спали просто!
        - Ну что, сноходец! Долетался по чужим снам? - пропихнув меня в свой кабинет, злорадно осведомилась капитанша.
        - Э-э… госпожа капитан, Ваше Благородие…
        - Анаит, - подсказал Циркач.
        - Анаит… - повторил я вслух (!), на автомате.
        Всё! Кастрирую! Если выживу…
        Карие глаза прекрасной во гневе (да и вообще) замглавмедички наполнились яростью. А из ее ладони выскочил водяной хлыст, примерно метровой длины.
        - Значит, все-таки - ты-ы-и!..
        - Да спал я просто! Вы же - целитель! Это подсознание!.. И астрал - дело мутное! - сделал я шаг назад.
        Может, немного память подправим этой тигрице?!!
        - Мутное, говориш-ш-шь?
        - Ага! - быстро закивал я головой.
        - И давно мы таким развлекаемся, курсант? Ничего, ментальное сканирование глубокое - подскажет!..
        Хрен оно вам что-то подскажет! И вообще, женщина! Магическая теория говорит о необходимости обоюдных эмоций - для такого поиска и «проникновения»!
        Мозаика моих сознаний наконец собралась в общую «картину»:
        - Ваше Благородие! - вежливо и твердо прервал я капитана, таки собравшись с мыслями. Паладин я или где!
        - Что? А?..
        - Если я как-то побеспокоил Ваш сон - прошу прощения. Я не помню подробностей, и тем не менее… Но Вы - красивая и привлекательная женщина. Я просто не мог не заметить Вас на площадке, где проходила дуэль! Скорее всего, мое подсознание и не до конца отработанные астральные навыки - сыграли злую шутку со мной во сне. Слишком много эмоций вчера нахлынуло. Мне - жаль, что подобное случилось. Разрешите понести наказание! - вывалил я на опешившую от моего напора медичку.
        И ведь все - чистая правда! Точнее, юридически правильно подобранные формулировки, не противоречащие действительности! Угу, и научной картине мира.
        - Кха-кхм! Ну-у-у… ты и нахал, курсант! Может мне теперь и…
        К сожалению, облечь свое интригующее предложение в конкретику - красавице не дали. В кабинет застучали, а потом к нам ввалились «на огонек» Синеелин и Небагатская. Кхм, это мило… наверное.
        - Калиномостовский! Где Вас носит! Группу ждет автомобиль! - хитро-нейтрально прорычал начальник губернского Надзора.
        Получилось и подчиненную не обидеть, и племянницу шефа уважить. Мо-ло-дец, че! Вроде как, это один бойкий курсант сначала спрятался от соратников, а потом - к медичке пробрался в кабинет. Вместо практики. Или, наоборот, «для». Ха, я даже не обиделся на такой шедевр дипломатии.
        Небагатская и Горнозерская обменялись пламенными взглядами (а ведь не пиромантки!), а потом «прожгли» глазками и меня, до кучи.
        Еще б понимать, что каждая из них хотела так выразительно мне обозначить! Даже астрал что-то конкретное подсказать не мог. А сам я и разбираться в этой «каше» не хотел. Это ж чистый Хаос!
        - Прости, начальник, но Хаос с таким не связывается! - пискнул в ауре Переплут, немного «скромничающий» в обители Инквизиторов.
        И Асия в молчании отконвоировала меня к большому вездеходу, где нас уже поджидали ехидный Световид и наши инструкторы - «огненный» надзоровец Радмир и «водяной» Дениз, вассал Небагатских.
        «Настоящим»-то инструктором был только пиромант. Но кто будет задавать глупые вопросы Черному Ониксу? Нужно обеспечить безопасность племяшке, людей не хватает - ну и вот… Я бы и сексту не удивился, пожалуй.

* * *
        Практика сжирала мое драгоценное время. Было полезным, конечно, посмотреть «изнутри» как работает Надзор. Но для этого мне бы хватило и одного-двух дней, а мы мотались по Биармщине уже целую неделю!
        Инструкцией инквизиторов предписывалось восстанавливать резервы эфира, после каждого «дела» по развоплощению найденного Гостя. По текущему уровню угроз, по классификации «Сжигателей», к новым схваткам - маги Надзора должны были накапливать по три четверти «внутреннего заряда».
        Это, вроде как, Гостей бегает много, но архидемонов среди нет. Поэтому - важнее сотрудников сберечь с гарантией. Теоретическая максимальная угроза - требовала что-то в духе «и все как один умрем, но заставим тварей - подавиться». Там уже на резервы внимания бы не обратили. Кхм, обойдемся без такого «счастья», надеюсь!
        Пока же мы приезжали в очередной городок, село или на указанный примерно участок местности, разыскивали потустороннюю скотину, жгли ее нафиг и искали место ночлега и кормежки. В палатках или в машине - никто ночевать особо не рвался. Как и на сухпайке целый день сидеть.
        Больше половины выездов приходилось на яматских Гостей-туристов, выпущенных шаманами гадских лис-оборотней. Но попадались и «родные» кикиморы, лешие, мавки и гули.
        Восточная «фауна» отличалась на их фоне особенной уродливостью. Голова, с вытягивающейся на несколько метров шеей; полу-обезьяны с избыточным количеством ртов и глаз; паук с бычьей головой…
        Впрочем, «красота» на степень вредоности влияла мало. Все они вытягивали у людей жизненные силы, а то и сразу лишали жизней, высасывая в добавок и эманации смерти.
        Собираться оптом и в одном месте - вся эта сволота не желала. Вот и выходило у нас по два-три «геройства» в день.
        Радмир еще требовал и разные роли от курсантов выполнять - отдельно поиск, прикрытие, уничтожение. Учеба ж! Я бы в одиночку эту погань уфигачил дня за три. Собственно, и так ускорял процесс, как мог.
        Мои симбионты довольно быстро находили «врагов Владыки» и, как охотничьи гончие, «поднимали зверя». В растревоженном состоянии их гораздо скоренько отыскивала в астрале Асия, а дальше приходила очередь огнешаров Светика или моих клинков под ускорением. Небагатской дали тоже повоевать - ухлопала кикимору из штатных пистолей Надзора, с зачарованными пулями.
        А вот с «тренировочным» гулем девушке справиться было тяжеловато. Не самый быстрый и ловкий Гость, с захваченным мертвым телом неудачливого грибника или охотника, успешно пережил попадание пары надпиленных пуль с огненной начинкой (оторванная рука - не в счет). Легкая шпага Аси не особо подходила для рубящих ударов, а надзоровский протазан был для нее тяжеловат.
        Пришлось Долгорукому спасать нашу белоснежку - прожиганием сквозной дырищи в башке умертвия. Я тоже был готов подстраховать, как и инструкторы (прежде всего). Но Асия уже устроила мне одним вечером - негромкий скандал по поводу «помагания».
        Просекла, видите ли, что Гости в астрале - как-то подозрительно внезапно «вспыхивают» цветами беспокойства и начинают судорожно метаться в пространстве. Ну, симбионты у меня - те еще весельчаки. Они бы и уничтожение на себя взяли с удовольствием.
        - Это не так вкусно, Начальник, но полезно! Как рыбий жир для человеков! - объяснял мне Переплут гастрономические отношения между Гостями.
        Чу на вкусы не заморачивалась - горит, значит, «вкусно»! Если не горит - значится, плохо разжигали!
        Вообще, со средоточиями тварей все обстояло грустно. Для меня. Большинство вызовов попадало под «госзаказ», который не оплачивался подданными отдельно. Налоги-то уже уплачены!
        Только каждый пятый вызов проходил по «хозрасчету» - оплачивалась или срочность выезда, или имели место нарушения правил безопасности. Кто-то скотину неправильно захоронил (без отсечения головы или кремации), другой деятель мог купить непроверенный амулет с проклятьем или без надлежащих образования и лицензии - ритуал решил провести.
        В последнем случае, кроме неслабого штрафа следовало и открытие уголовного дела. А там - и каторга возможна. Да и очищающее пламя Инквизиции в гуманном и современном Надзоре отменено не было. Хотя в народе давненько не слышали о таких случаях, но и времена меняются…
        Ну и для частичной компенсации трудов - Надзор прихватизировал полученные средоточия Гостей - на нужды самой организации. Амулетики всякие, оружие модернизировать, магические механизмы укрепить… Что-то из собранной эктоплазмы реализовывалось, какая-то часть уходила заинтересованным коллегам из других царских Приказов.
        - …Можешь, конечно, и выкупить свою добычу у конторы, - довольно пояснял мне вечером, после ужина инструктор Радмир, - только ставки у нашей бухгалтерии - конские… ой, розничные. Светлейшему нашему князю не нравится зависеть от Казны сильно. Вот Надзор и старается зарабатывать на всем. Но оно и правильно - все в дело идет! А мы - мир людской защищаем!
        Довольство огневика объяснялось тем, что сегодня мы грохнули особо редкую гадость. (Да мне пофиг, Умник, что его Куро-Бодзой звали!)
        Тварь из Ямато воплощалась в старикашку с длинным языком и слизывало жизненные силы у спящих. В натуре - языком, как щупальцем - возюкало по лицу жертвы! А пострадавшие после того еще и заболевали. Но это и подозрение вызвало - на потустороннюю подлюку, и последующую жалобу в Надзор.
        Вот в этом постоялом дворе оно и промышляло, где мы и решили заночевать после развоплощения гаденыша. А Радмиру - бонусы за средоточие засчитывались в одну… физиономию. Дениз-то был «сторонним» специалистом, а курсанты - прав на добычу не получали.
        Не то что бы мне жалко было для пироманта своей доли, но Меняла на эту тему изнуделся до предела. Зато Радмир подробно отвечал на мои вопросы об экономической стороне работы Надзора и независимых Охотников. С теми ему частенько приходилось сталкиваться.
        Небагатская и Долгоруков, от общения на тему моего занудного «крохоборства», убежали по комнатушкам отсыпаться. А графский гвардеец Дениз отправился во двор - дежурить. «ЗаГраничной» угрозы уже не было, но военное положение диктовало свои правила.
        В этих вахтах поочередно принимали участие и остальные, включая меня. Уж я-то набор «местных» угроз получше остальных представлял! Асию предполагалось освободить от дежурств - не как девушку и графскую дочку (тут и Светик - целый княжич!), а как магиню со вспомогательными навыками, без особой ударной мощи.
        Но эта целеустремленная «инквизиторша» все равно ставила себе будильник и присоединялась за компанию к Световиду. Пробовала и со мной подежурить, но я сразу предупредил, что буду в медитации «астралить» и больше одной молчаливой смены - Асия не выдержала.
        И не фиг дуться! Это караул, а не ляляканье! Я и во сне - Циркача выгонял, наряды вне очереди отрабатывать!
        - Ну что, пора спать, экономист! - шлепнул ладонями по столешнице Радмир, замученный моими вопросами. - Завтра сдам вас по описи…
        Бум-бум-бум! С улицы донеслись частые звуки глухих ударов.
        - Тревога! Спасайте… - оборвался крик Дениза!
        И сразу за этим раздался звук разбиваемого стекла и грохот, будто и раму вынесли у окна - с частью стены!
        А я уже летел в комнату к нашей «вспомогательной» магине…
        Глава 18
        Инквизитор Радмир сориентировался тоже быстро. Не за мною кинулся следом, а, отшвырнув массивный стол, понесся на улицу - к графскому акваманту, Денизу.
        У комнатушки Аси мы чуть не сшибли друг друга со Световидом. Его номер был рядом, но он-то уже заснуть успел. Даже не переглядываясь, мы разом вынесли хлипкую дверь…
        Б…! Остатки оконной крестовины валялись с осколками стекла на полу. Стекла долетели и до опустевшей теперь койки. Часть осколков были в крови. На полу лежал и опрокинутый табурет с одеждой и элементами доспехов. Какая-то хрень влетела на скорости в гостевой номер постоялого двора и утащила нашу соратницу. Вряд ли человек, разве что квинт или секст Воздуха…
        Ася еще и разделась перед сном! Самое фиговое, что без доспехов осталась - и уже ранена! Хотя бронелифчики, вроде бы, у девчонок не в моде… Последнее я «додумывал» в Равновесии, сигая через оконный провал во двор. Вслед за мною, со второго этажа приземлился и Долгоруков.
        А там Радмир уже заводил наш грузовик. Дениз сидел на земле, прислонившись спиной к дворовой ограде. Жив! Ноги перебило? Спину?
        - Скорее… Только верните!.. - прохрипел наш раненый часовой.
        Похоже, еще и ребра или внутренности зацепило…
        - Гвардеец Небагатских выживет! Быстрее в машину! «Оно» полетело к лесу! - проорал инквизитор, выруливая к воротам.
        Уже в салоне я принял первые доклады от Переплута и Чу. Симбионты вылетели из моей ауры через секунду после первых «неправильных» звуков. Но саламандра была отправлена на задний двор, а котя - через мгновение прервал связь. Да так, что я уже подумал о его развоплощении!
        Я не злился… Просто холод от моей «ледяной вершины» выступал инеем на моем физическом теле…
        - Мрях! Я его пор-р-р-рву!…
        - Мы всё и всем порвем! Доклад!
        - Сильф! С…а. на, мрях! Воздушная демонятина-летятина! Пришлепнул меня воздушной стеной, как только я воплотился! Маг-Водник уже валялся на земле! Потом я перевоплощался… Эктоплазма с крыльями спи…а девицу! Если б не ее тело - мне сильфа не догнать было б ваще! Вот он, с…а, впереди порхает! Мре! - пропыхтел занятый хаосит.
        - Были шарики. Воздух и Огонь в основе. Разлетались от твоего логова временного. Догнала. Жечь-жечь! Лечу на ярость комка шерсти! Медленнее, чем они! Ниже! Пусть опустит! - на «параллельной» линии прошкворчала раскаленной сковородкой Чу.
        - Переплут, состояние Аси?
        - Без сознания! Кровь! Из-за твари не разобрать!
        - Ты сможешь его замедлить и приземлить?
        - Буду ща рвать ему крылья! Мрях!
        - А если он Асю бросит? Затормозишь падение?
        - Если мне крылья рвать не будут!
        - Хотел бы убить ее - сделал бы это в кровати… Беспокой его понемногу! Чтоб удерживал тело! С…а! Нужно чтобы он принял бой на земле!
        - Что-нибудь придумаю, мре! Вонючий Воздух - это срань Грани - перед Хаосом!
        - Если «эти» - замедлятся и уронят, то я подхвачу самку! Ожоги ей потом залижут! - дополнила Чу нашу мега-стратегию.
        - Переплут, почувствуешь Чу внизу - атакуй! Догоняю! - закрыл я связь.
        С соседнего кресла дико трясущейся машины на меня пялился Световид. В одних брюках и сапогах, зато с револьверной кобурой на голое тело. Я протянул ему один из своих обрезов и ножны с дагой - «приодеться». Использовать-то свой огнестрел на практике было нельзя, но носить я могу на себе что угодно!
        - Ты в астрале? Какое направление? Ася жива? У тебя глаза горят - сильней чем фары! - выдохнул Долгоруков.
        - Астральщик, направление! Е… всех в…! - прорычал инспектор, не отрывая глаз от дороги.
        - Почти прямо к Репейным горам, на северо-восток! Жива!
        - Б…! Ща дорога дугу большую сделает! Там верховья реки и только лес кругом!
        А мне не вовремя подумалось, что нефиг было Инквизиции расхреначивать Орден, который хоть Измененных после себя оставил! Да и обычные оборотни бы - Надзору ой как пригодились бы! Но ни к Радмиру, ни к Асе это никакого нафиг отношения не имело!
        - Сейчас я побегу под ускорением через лес, напрямую. Выедете на дорогу в предгорьях - смотрите за небом! Постараюсь дать сигнал!
        - Подсветку пули можем не увидеть!
        - Будет ярче, чем на дуэли!
        - Смород, я с тобой! Добавлю себе усиления сколько смогу! Дорогу огнем подсвечу! - рубанул Долгоруков.
        - Не дури! Я-то просто вижу как днем! Потом, эта с…а может свернуть! Тогда хоть с дороги есть шанс его засечь! Может он с кем-то в горах встретиться должен! Тогда авто, лошади или дирижабль должны быть, по-любому!
        - Да, Дениз успел различить сильфа! Они по девкам нашим ходят, бывает, но на такое вот дерьмо - просто так не пойдут, - матернулся этажа на три Радмир. - Будь здесь княжич, это приказ! И пользы для Асии от тебя будет больше - в горах! Скоро дорога отворачивает! Я приторможу!
        И через пару секунд я слетел с подножки вездехода в сторону леса. Еще немножко и ненависть из меня снежком выпадет, б…! Впрочем, здесь снег уже и так имелся… но Грань увидит и коряги!
        - Есть крыло! Подбил козла! Девицу пока держит! Ай, мря!… - подбодрили мою и без того бешеную скачку к подвижной цели.
        - Что?
        - Я его…! Он по мне…!
        - Что?
        - Саламандра нагоняет!
        - Как Чу будет под вами - пробуй добавить! - продолжал я вилять в тайге безумным вихрем.
        Где-нибудь южнее, в Кунгурской степи, было бы передвигаться попроще. Но надо радоваться, что речушки попадались только «на стадии ручейков». Такие я просто перемахивал в своей дикой скачке.
        - Еще попал! Девицу держит, гаденыш пернатый! Пошел вниз!
        - Приоритет - задержать! Задергайте его!
        И я прибавил еще, сверх возможного! Надеюсь, связки выдержат. Даже у магии есть пределы. Но замедлившееся, по внутренней «астральной карте», перемещение симбионтов - придавало сил!
        А котя послал мне картинку сверху, из близкого уже пролеска. Полупрозрачная крылатая тварь крепко прижимала к себе вроде бы очнувшуюся Асю. Твареныш держал девушку практически борцовским приемом - под рукой и за шею, прикрываясь пленницей от наскоков Чу.
        Свободной рукой эта падаль бомбардировала саламандру заклятьями Воздуха! Да так, что вокруг уже было не редколесье, а поляна, с кучей поваленных по кругу деревьев. Но юркая ящерица была непростой целью. К тому же, стихия Огня хорошо противостояла Воздуху долбаного сильфа.
        - Ну ладно, я полетел! Мря-я-а-а! - и изображение голого воздушного мужика-элементаля стало быстро приближаться… и пропало.
        Хорошо, что аурное ощущение хаосита опять не пропало! И еще лучше, что бескрайних лесов не бывает.
        Я выскочил на поляну, с «баррикадой» из порушенных стволов.
        - А-а, демонолог! Твои зверушки не хотят со мной говорить! Только кусаются! А дистрофик - еще и матерится постоянно! - каким-то трубным гласом «поздоровался» со мной голый и прозрачный извращенец с крыльями.
        Не переставая, впрочем, фигачить воздушными валами и серпами по моим мельтешащим симбионтам.
        - Тоже молчун? Сейчас я сломаю шею этой цыпе! Как тогда запоешь? Отзови свою мелочь! Сейчас же! - продолжил гудеть уродец.
        Вблизи это чмо напоминало - человеческую статую из дыма. Может, на голову меня повыше, атлетичного телосложения и с парой прозрачных рогов. Б…! Еще и причиндалы у этой твари болтались воплощенными!
        Важно, что оно - лгало! Убить Асию оно не могло. Значит, это контракт на похищение!
        В меня понеслась «персональная» волна воздуха. Рассекающий удар по диагонали клинком… и мне выносит половину эфирного резерва, ударом по защитной сфере! Твою мать!
        - Хитрый магоконструкт! - очень, нафиг, вовремя разобрался Подушка! - Используй только ментальную рябь! И вкладывайся в размер облака, а не в силу! Это элементаль Воздуха. И опытный. Заклятье состояло из множества мелких и автономных! Мы поймали вторичный пост-эффект.
        Хорошо, что мне этот совет - не в виде километра формул выдали! И я кинулся по дуге - к испускателю ветров, чтобы выйти на дистанцию открытия Грани! Широкое облако воздушных копий я встречал уже своей рябью! Что, съел, с…а!
        - Догадался о контракте? Астральщик? - говорливый голый статуй продолжал генерить воздушные конструкты мне навстречу. - А давай девочку спросим, к какому из демонологов она сама хочет? И что она вообще хочет? Может людишки такой лапочки и не достойны, а?
        И тварь сильно сжала грудь девушке.
        - Смород!!! Пожалуйста-а-а… - рыдала Ася, дергаясь как кукла в захвате Гостя.
        Мне оставалось еще парочка метров…
        - А ведь у меня по контракту - или доставить эту кралю по назначению, или… если вариантов не останется, использовать ее - опять-таки…
        Грань!
        И первым делом у говорящей хрени - отвалилась выпирающая воплощенная хрень! Не я один долго терпел! Очень долго! И очень сильно!
        Теперь тварь сама оказалась в захвате - у Менялы. Пирато-коммерсант прижимал ратовищем шестопера - горло жутко визжащей твари, со спины. Циркач и Умник выламывали уроду верхние конечности, которые - «руки». Крылья сосредоточенно крошил призрачными клинками - Рифма. Даже тихонько что-то там декламировал себе под нос - из особо лиричного.
        Ну а добрейший (не, скорее - искуснейший) Ярила медленно делал разрезы на воплощенной призрачной плоти - глефой. Это он отростки средоточия отсекал от основного «ствола». Пожалуй, для Гостя - это болезненнее всего остального.
        Я прям сразу почувствовал себя очень хорошо и душеподъемно! Мы же - одно целое!
        А дорогу к плачущей на земле Асе мне преградил Переплут! Ярости у взбесившегося коти - как и не было! Зато на меня умоляюще смотрели два наполненных слезами глаза. (Крокодильими слезами, точно говорю!)
        - Че?
        И хаосит потянул к себе мой клинок с ментальным слоем:
        - Позязюзя, мур-р?
        - Да бери!
        - Мря-я-я-а-а-а!!! - черная молния вернула свое злобное исступление и телепортировалась с моей шпагой к сильфу.
        Рулады Гостя взяли новую высоту. Не, я тоже думал о «кольях справедливости»… Ну вот, мысль - материальна:
        - Заткните его!
        Сильфу что-то еще перерезали или расковыряли, и он только рвал себе пасть в немом крике.
        Я подлетел к Асе, срывая на ходу куртку, чтобы укутать девушку. Ее ночная сорочка представляла собой одну сплошную дыру. Еще и в крови. Я сразу выпустил мягкий, согревающий эфир огня и проверил аурой раны. Царапин много, синяки… критичных повреждений нет!
        И я зря сетовал на «расслабленность» Небагатской на отдыхе - ее голые бедра обтягивали ремни с кобурами. Сейчас, правда, пустые… Но тут и полет, и бултыхание в объятьях сильфа, в качестве живого щита…
        Кхм, надо немного отпустить Равновесие… А то я как-то не «по-человечески» думаю!
        - Достаточно человечно, - возразил Подушка. - Клятва от девушки! Память и средоточие сильфа! Группа! Не расслабляйся!
        С «ледяной вершины» я все-таки частично «съехал»:
        - Ася, ты… как? Ран глубоких нет. Я проверил, но надо перевязать. Давай, я сейчас тебе и сорочку свою сниму!
        Я немного отодвинулся было от девушки, чтобы расстегнуть перевязи ремней и стянуть с себя рубашку, как мне вжались в грудь, обхватили руками и зарыдали с новой силой.
        Б…! Котя, а ну-ка проверни шпагу… там - еще пару раз! Хорошего - много не бывает!
        Но сильф уже и так превратился в бесформенное «воздушное суфле». Пенсионеры же скромно слиняли во внутреннее пространство.
        Переплута я тоже, от греха, вернул в ауру. Только Чу нарезала круги вокруг моей сферы огненного эфира.
        - Это… это было… ужасно!!! - всхлипнула у меня на плече Ася.
        Да пи…! Дайте подписаться!
        - Это все - скотина Далебор! Ненавижу! Ублюдок! - и рыдания возобновились.
        А я влил максимум сил в успокоение астрала, чтобы и Асию немного отпускало… постепенно.
        Если допустить, что «это» и правда - месть младшего Стародревского, то дела - дерьмо. Такое - не оставят на потом. Ни Асин род - Небесный Агат, ни Инквизиция (кхм, Асе тоже - не «чужая»). А род Старого Древа - удерживает фланг обороны в районе Тюмени…
        - Ой, а это кто такая огненная? И там кто был?.. - начала успокаиваться девушка.
        Я осторожно вывернулся из объятий, бормоча разную успокаивающую ерунду, и таки снял с себя рубашку. И отвернулся, давая Асе переодеться.
        - Асия, вот про все, что было и все прочее - мне нужна твоя клятва магией! Прости…
        - Да-да… я понимаю! Я сама должна… Сейчас!..
        Все же в дворянском воспитании есть свои плюсы. Все эти «интересы рода», «долги чести» - вдалбливаются с младенчества…
        Клятву на сохранение всех сегодняшних событий в тайне (включая и предстоящий выход из леса) мне дали по самому жесткому варианту.
        А дальше, при помощи пенсионного мозгового штурма, рождалась реалистичная, основанная на передовой научной картине мира… сказочная фигня. Сильно помогало то, что с короткого момента пробуждения в кровати (от грохота) и до приземления здесь, в лесу - Ася была погружена в бессознательном состоянии. А потом - резкий переход к глубокому шоку.
        Единственная, кому почти не потребовалось менять «личность», это была Чу. Я ее и на дуэли еще думал «легализовать». Ну, элементаль огня (если в тонкости не вдаваться), ну, симбионт мой… моя. На фоне моих прочих свершений в астрале - не самое страшное и удивительное.
        Переплут стал… семарглом! Щеночком крылатым, ага. С правом разового призыва по контракту. Вот гулял я как-то… вдоль речки. Гляжу - собачка тонет… с крылышками. Почему не взлетела? Э-э… Крылышки были переломаны!
        Кто сломал? На… огра горного напоролся! Как это «здесь огры не водятся»? Я сам видел! Может здесь, кроме яматцев, еще и тибетцы какие-нибудь шастали и потеряли! Или специально оставили - чтобы не кормить… А у нас и наги в Биармщине попадаются, под землей!
        Да не издеваюсь я! Это перенос Грани! Книжки надо читать! Где я такие читал?.. В библиотеке… у-у-у… ацтеков! Потом как-нить расскажу, ага… Кроме тайн рода!
        Семаргл - мяукал и матерился? Это - показалось, точно! Тявкал он так - «мряв-мряв»… «нах-нах»… Щеночек же!
        На мою версию были, однако, некоторые протесты от отдельных расистов:
        - Эти щучьи дети, семарглы - собаки, мрях! Ты че, начальник? Собаки! Мре-э-э! Пернатые! Вроде котов-баюнов, только - собаки! Блохастые и тупые! Со-ба-ки! Мру-у-э!
        - В Инквизицию хочешь? На проверку блох и интеллекта?
        - Мре!.. Гав-гав-гав!..
        А вот с моими пенсионерами оказалось на удивление проще, чем с котей-матерщинником и огненной ящерицей-браслетиком.
        В найденный в Винланде корабль-призрак, с командой-призраками - Ася поверила быстрее.
        Может это и отдавало слегка (прям совсем чуть-чуть) некромантией… Но право разового призыва, за то, что я помог им найти упокоение - это современная наука допускала, прям с разбега. И даже приветствовала (в части упокоения и развеивания).
        До того, как убрать в аурное «хранилище» эктоплазму сильфа (Печать Воздуха, жди меня!), его «останки» были выпотрошены и астрально. Ну че, Далебор - чудило редкостное!
        Девушке отомстить решил, угребок! Да еще и драгоценность родовую и древнюю (с контрактным сильфом) истратил. А вот кто из его рода был в курсе (если был) - об этом астральные образы сильфовой памяти молчали.
        Я сильно сомневался, что его батя-князь или дядя-десница были в курсе гениальной идеи «как ускорить помолвку». Хотя, скорее всего, выживание Асии не предполагалось.
        Заодно и меня подставить косвенно - перед графом Небагатским и князем Черным Ониксом. Мол, не помог уберечь соратницу - в своих-то родных краях.
        Но это можно и попозже обдумать, да в расширенном составе. Слишком многих это задевает, мягко говоря.
        А сейчас оставалась еще и группа встречи - в горах! Кто конкретно должен был принять похищенную и «выдать» демонюке - артефакт (его старое хранилище- тюрьму), сильфу не рассказывали. А «домик» свой - он и издалека мог почуять. Раньше, ага. Пока было чем.
        И я выстрелил пару раз в воздух из обреза. Эфирная подсветка у патронов была «выкручена» на максимум…
        Глава 19
        Ответных сигналов на свой салют - я сразу не получил. Ну, попозжее еще повторим! Выдвигаться к дороге в предгорьях, где должен был оказаться наш служебный вездеход, мы могли и без этого.
        - Ну что, пойдем? - спросил я Асию, выдавая ей во временное пользование и для внутреннего спокойствия - один из своих револьверов.
        Небагатская шмыгнула своим графско-дворянским носиком и кивнула головой в согласии, шевеля пальчиками на босых ножках.
        Вот… ведь! Я чертыхнулся про себя и принялся расшнуровывать свои тактические ботинки.
        - Я и так дойду! - не особо уверенно заявила мне гордая астральщица.
        - Это я - дойду! Потому как, эфирный щит могу валенком сформировать на ноги. А тебя, боюсь, нести придется пол-дороги! То есть, не боюсь, но…
        Эх, великоват размерчик обувки - для таких узких и небольших ступней… с такими милыми розовыми пальчиками… Равновесие, блин, возвращаем холод! Да побольше!..
        Я обрезал ножом себе брючины выше колен и распорол их на портянки. Всяко лучше, чем босиком по сучкам или чтоб нога болталась в ботинке.
        - Повяжи, до дороги хватит добежать, - протянул я Асе полевую замену носкам.
        Сам я теперь выглядел как пират из теплых морей. В одних полотняных «бермудах», босой, зато - с кучей перевязей, огнестрелом, шпагой и ножами. Хоп! И с огнедышащим браслетом на предплечье… Карибские паладины - кто они?.. Угу, особенно, для биармской почти уже зимы - колоритно!
        - Я не умею-ю… - покраснела графская дочка и будущая магиня боевого астрала.
        Вот! Реверансы разные непотребные - все умеют, а портянки намотать - образования не хватает! А еще графьями называются, ужас! Ну, хоть с кобурой спать легла, и то хорошо.
        Молча подтянув к себе Асину изящную ножку, я сноровисто укутал ее в обрез ткани.
        - Дай… я сама… - попробовала повторить Небагатская мои манипуляции - со второй портянкой.
        Хоть с внимательностью - все хорошо. Ну-с, можно двигаться.
        Перемещались мы в бодром темпе, поэтому Асю я держал за ладошку. Астральное зрение ей помогало в темноте не сильно. Размытость тонкого плана - в ночном лесу - обманчивый помощник.
        Да и согревать девушку своим огненным эфиром мне было проще на короткой дистанции. Амулеты Небагатской сейчас были там же, где и ее личное оружие - фиг знает где. Свой-то защитный артефакт я на нее повесил, но функции согрева у него, увы, не было.
        - А ты бы меня и на руках понес? - спросила Ася, после очередного спотыкания о корягу, в громоздких для нее ботинках.
        - Ачетакова? - ответил я, прислушиваясь к аурной связи с Переплутом и выстреливая еще один сигнальный огенек.
        Демоненок опять был отправлен в разведку местности, к дороге. Не видят пока мои выстрелы, еще недоехали?
        - Ну… если не брать всю эту кошмарную ситуацию, то это было бы…
        Бдах! Бдах! Бубух! Перебили Асю (и к лучшему!) звуки завязавшегося не далеко от нас боя.
        - Нашлись, мре! «Приемщики» заказа! С гор спустились, а тут и надзоровцы твои подкатили! Чужаков - четверо… но это им не поможет! Соратнички твои - главное, чтобы горы не расплавили нафиг! Добро из них так и прет, мре-хе-хе…
        К моменту, когда я дотянул Небагатскую к дороге, все уже было кончено. Пара горок пепла, один человеческий «огарок» и один почти целый труп. Судя по характерным небольшим ожогам на теле - труп успел кое-что рассказать инструктору и курсанту Надзора.
        Нет, конечно, Надзор ничего общего с Инквизицией не имеет! Ха! А методы - случайное совпадение. Хотя на моем собственном фоне - это еще и милосердие. Пусть мои воплощения и симбионты - взбивали «суфле» из демона-сильфа, но я бы с большей радостью устроил эту процедуру - Далеборчику. И глазом бы не моргнул, н-на!
        - Улетает! Мрях! Гаденыши! Еще один наш дирижабль улетает! - завопил по связи хаосит.
        - Корабль поджаренной четверки? - уточнил я на всякий случай. - Какие-то родовые гербы есть на корпусе?
        - Нет отметин никаких! Оставить им наше - на память?!! Мря?
        - Не, пусть теперь Надзор и Небагатские сами разбираются! С родом Стародревских прямо сейчас нам война не нужна, - успокоил я котю.
        - А дирижабль? - ударил в больное место симбионт.
        Но эта моя жаба - уже была накормлена. Я почему раньше нервный был? Потому что у меня вообще ни одного дирижабля не было. Сейчас-то - полегче немного стало…
        К Асе бросился Световид - обнимать и проверять на целостность. Несколько царапин и синяков - отделались испугом. Пусть и не самым легким.
        Радмир только вопросительно посмотрел на меня и получил успокаивающий кивок - успели вовремя.
        - О летающей посудине знаете? - спросил я инструктора.
        Тот пнул ногой наиболее целый труп:
        - Не видели, но эти - рассказали. Ты, кстати, о чем в курсе теперь? А то дело - грязное…
        Пока мы возвращались к постоялому двору, обменялись осторожно информацией. Я поведал, что с помощью огненного фамилиара - развоплотил контрактного демона. А кто заказчик - есть только косвенные улики.
        Асе-то я еще в лесу обозначил, что смогу дать показания о Далеборе - под артефакт «правды». Ежели ей понадобится. А со Световидом и Радмиром - пусть сама решает (или с родственниками), кому и что нужно знать.
        Примерно такую же «информационную политику» вели и княжич с инквизитором. Ибо это дела родовые и большая политика. То есть, все действовали по верному и надежному принципу «не влезай, убьют».
        Поэтому меня больше расспрашивали о Чу, и о том, что я собираюсь делать со средоточием сильфа. О, это волшебная отговорка «дела рода»! Хе-хе-хе. Кхм. Надеюсь, ее не перебьют каким-нибудь «священным делом Надзора»!
        Здесь Радмир себя повел очень дружелюбно по отношению ко мне, пообещав помочь правильно оформить служебный протокол. Чтобы сильф прошел не как трофей с практики, а как моя «внеурочная активность». Я-то инквизитору-наставнику нашему и так трофеев «настрелял» душевно!
        А демона - я на отдыхе завалил, вместо пропущенного кружка по фортепьяно. Пиво - это хорошо, а вот крепленое - уже на любителя, знаете ли…
        Рассказал инквизитор подробнее и про нападение сильфа на наш постоялый двор. Но эти уточнения я уже и сам сосканировал в астральных образах - у прозрачного гуманоида с крыльями.
        Хитрожопый сильф отловил и подчинил в окрестностях - яматские огненные шарики. То-то они нам не попадались на нашей охоте!
        Как-то эти Гости назывались по-своему, но какая мне разница, кого там Чу теперь переваривает. Если не икает и не пу… кашляет!
        Вот два десятка этих мелких, но горячих и скоростных духов - и атаковали со всех сторон телохранителя Небагатской. Половину нападавших - аквамант «затушил» стихией Воды сразу. А остатки добил бы вторым ударом. Но сильф, сопоставимый с магом-четверкой по силам, успел первым. Еще и бил в спину.
        Ничего, раз Дениз выжил - на ноги его, думаю, поставят. Зато водник дал нам время - среагировать и резервы воздушному уроду сократил прилично!
        Хорошо еще - наша практика к концу подошла. Долгорукова и Небагатскую тогда бы по паре вездеходов с охраной сопровождали везде.
        Асе нашли в машине одеяло и она перестала отсвечивать длинными стройными ножками с белоснежной кожей… Кхм! Зато на меня регулярно бросали многозначительные и задумчивые взгляды.
        И ладно бы только Небагатская! Светик с Радимом периодически тоже прожигали меня прицелами глаз. Слава небу - оттеночек их «многозначности» был для меня безопаснее. Угу, чтобы в отчетах «кому надо» - ничего обо мне не упустить. Всего-то…
        На месте несостоявшегося ночлега мы задерживаться не стали. Нужно было срочно везти тяжелораненого Дениза к целителям. А всем уцелевшим - требовался срочный доступ к маготелеграфу.
        В Биармии я предупредил Асию, что в самых общих чертах, но о залете наследника Стародревских я должен срочно предупредить нашего «главкома», князя Вышегорского. Война-с, пропади она пропадом.
        На меня строго-строго посмотрели и… быстро обняли!
        - Я все-все понимаю! Спасибо тебе еще раз! - горячо прошептали мне девичьи губки прямо в ухо.
        Э-э… неожиданно. И насчет «всего-всего» - у меня были сильные сомнения. Особенно, после памятной реакции одной блондинистой особы - на запах чужих женских духов от меня… Ну да ладно!
        Я деликатно пожал ладошки резко отклеившейся от меня Аси (будто ничего и не было!) и свинтил в имение к окс-князю. Благо, мои дружинники в губернской гостинице - уже были наготове, даже Пожар вывели на улицу для срочного отъезда.
        На пути к Вышегорскому у меня промелькнула суеверная мысль. Может, мне мот переименовать в «Пляжный отдых»? А то, и правда, что ни поездка, так - пожарная ситуация! И не только поездки… Калиновка с Чернотопьем - привычно перешли в режим полной боевой готовности, после моего общения с Буревым и Тигром.
        Жажда, кстати, тоже была сейчас где-то на улицах Биармии. И в режиме «аурной тишины»! Разведывает что-то.
        Пока мы гоняли яматских чудо-юдиков на практике, лемурка примчалась сюда, вместе с группой для перегона трофейного транспортника (названного «Пеликаном»). Но обратно не улетела и к Мечеславу с Хрольфом не присоединялась, растворившись в столице губернии.
        - Дерьмо гребет скорое, - прокомментировала свое решение разведчица по так своевременно «улучшенной» аурной связи.
        - Может «грядет»? - осторожно намекнул я принцессе и экс-рецидивистке.
        - Главное, чтобы по нам не хренакнуло! - напряженно попрощалась тогда Жажда.
        Как бы мои лапочки не выражались - лишь бы не ссорились, я так думаю! А хренакнет - все равно где-то поблизости, фиг ли тут сомневаться!

* * *
        - Может позавтракаешь со мной пока? Отец пару часов назад только заснул, - встречал меня в имении Вышегорских - княжич Кудым.
        Но после краткого изложения новостей, он молча устремился будить самого окс-князя.
        - Охо-хо, - не очень весело и совсем не бодро поприветствовал меня вскоре Данияр.
        Одет он был строго и «с иголочки». Словно это не дикий союзный вьюнош залетел к нему с новостями во внеурочный час, а сам князь долго и тщательно собирался на прием ко Двору. Старые рода… м-да. Правда астрал вокруг него буквально кричал о недавнем применении мощных бодряще-оздоровительных ритуалов.
        Сам я стоял перед князем в полевой форме наемника, которую по быстрому успел найти для меня Хрольф - на смену моим импровизированным «шортикам».
        Напряженно все у нас в округе, видать… Увы, моя информация о Стародревских никак ситуацию не облегчала.
        - Мразь конченая, выродок ублюдочный! - деликатно прокомментировал окс-князь и грязно выругался следом. - И Надзор с Небагатскими - нашли время, когда практику для наследницы устраивать! Интриганы столичные!
        Выходило, что придется дожидаться реакции сторон, что там придумают роды Небесный Агат и Старое Древо - могло сильно поменять расклад на границах Биармщины.
        А в кабинет, где мы так «мило» общались, ворвался дежурный гвардеец князя и что-то зашептал своему сюзерену на ухо.
        - Вслух! - рявкнул Данияр.
        Может не надо? Ведь чует моя пятая точка, сейчас со мной расплатятся встречными добрыми новостями!
        И гвардеец «отсыпал» не жалеючи. В эту ночь решили басурманы перейти границы, му…ки!
        - …Идут бои практически по всему периметру царства нашего! Свеи, румуны, джунгары, тибетцы, маньчжуры, яматцы… Западная Империя заявила о недопустимости «варварских методов» подавления «благородного голоса исконной аристократии» в царстве Севера! Значит, как минимум, отрядами наемников продолжат помогать, пока все это отребье напрямую навалилось!
        Я мгновенно вскарабкался на «ледяную вершину» Равновесия. Ибо был уже близок к дистанционному использованию огненного эфира. Хотелось, вот почему-то, запустить что-нибудь эдакое в открытое окошко.
        Самообстрел столицы Наместником - заиграл в новых красках. Вот, с…а! Голос, значит, придавили… варварски!.. Да мы вам и все остальное отдавим! Дверью! Все, что раньше не оторвем или не сгорит!
        А вот окс-князь, казалось, даже не удивился! Будто ждал этого… Но желваки и у него заходили на скулах.
        Хотя… если подумать…
        - Что, напомню, бывает очень полезно, - прошипел мне Подушка. - Но все это не имеет значения!
        - Это, блин, как?!! А что ж тогда имеет?!! - «невинно» поинтересовался я.
        - Равновесие. Срочно нужно ставить Печать Воздуха. Возможно, придется лететь в Кельтику, к Мелизине… Сейчас процесс может протекать очень нелегко.
        Ну… Я и не думал это откладывать! Просто средоточие подходящее - «непланово» подвернулось.
        А так, вон, даже с целительницей познакомились… Кхм, из Надзора. Капитан - хорошая (на вид), идея - плохая.
        Вообще, практически все (известные) сильные целители - имели самое непосредственное отношение к какому-то мощному роду или государственной структуре. Последнее попросту означало принадлежность к царскому роду Полночь Бера. Или к кому-то, вроде Главного Инквизитора.
        Но в вопросах личного здоровья и особенностей моей ауры - я не мог полагаться даже на Вышегорского!
        Имелись у моего старшины наметки, кого можно было бы привлечь с нужными навыками - из его старых знакомцев по службе. Но все они сейчас были в пограничье. А теперь…
        - Теперь так! - среагировал на военно-политические вводные Данияр. - После обеда будет военный совет. Полагаю, к чему Его Величество с Его Высочеством готовились, то и случилось. Основные силы армии - на границах потому и стояли. К полудню и ситуация с позицией Стародревских должна будет проясниться. И сводки с границ могут долететь. Легче не будет, зато - теперь все яснее…
        Глаза потомка древних властителей Бьярмы загорелись внутренним огнем. Блин, князю - поспать бы…
        - А кто-нибудь за нас есть? - уточнил я напоследок про мировую политику.
        - Дальний Юг такому не обрадуется особо? - посмотрел на отца и Кудым.
        Вот ведь хрень-то какая! Я ж в это все и влезать никогда не хотел. Так оно само приползло!
        - Жечь-жечь! - уверенно предложила проверенную стратегию Чу. Других вариантов я у нее и не слышал.
        - Все села и нивы! За буйный набег! И города не забудем! Теперь не отвертятся! Мре-хе-хе… Дурачье! Повод нам дали! Мря! Нету у вас методов против Владыки Великого! Мреу-у-у! - забубнил любимую мантру хаосит.
        Вот кому раздолье и обильная диета светят точно!
        А Вышегорский тяжело посмотрел на сына и на меня:
        - Персы, бхараты, ханьцы - может и не обрадуются. Но подождут, как все развиваться будет, скорее всего. Наши форпосты на Карибских островах… - пиратов там прикормленных у западноимперцев хватает. Ацтеки… - те, если и начнут войну, то сразу и против нас, и против западников. Тем более, что на материковых землях Винланда - только у Западной империи владения и остались…
        - Останешься на завтрак у нас - до совещания? - предложил немного внезапно Кудым. - Про Далебора может еще расскажешь, из того, что не тайна Набагатских? А то нашелся - демонолог недоношенный!
        Я закрутил головой. Нафиг. Пусть сначала графско-княжеские родители несостоявшейся парочки определятся. Лучше мотнусь до Надзора - закрыть все формальности по чертовой практике. Да и со своими людьми есть что обсудить. И дофига, блин!

* * *
        В Надзоре меня принял мрачный Боян Синеелин. Ну, это понятно. Он-то уже должен быть в курсе интервенции. И что Казна теперь - не на потусторонние угрозы потратит последние резервы. Если там еще оставалось хоть что-то.
        В добавок, когда сражения масштабные идут, Гостям гадским - одно раздолье. Магам родовым - до них дела гораздо меньше. Эманаций смерти и мучений - моря разливные. Людям только нехорошо…
        Но биармский инквизитор начал не с иностранного нашествия и не с поздравлений по поводу моей особо выдающейся практики.
        - Ознакомься! Это заключение начальника медслужбы Надзора о твоей возможной одержимости демоном… - и ко мне пододвинули через стол листочек с сюрпризом.
        А ведь с ночи еще - этот день как-то не особо задался!
        Глава 20
        - А как это определили заочным образом? - не спешил я брать в руки опус какого-то оборзевшего м-м… едика. Руками хотелось взяться только за шею незнакомого мне (пока!) эксперта-«заключателя».
        Необычным (с такой бумажкой!) было то, что с Синеелиным я разговаривал один на один, без спецгруппы Надзора в «собеседниках». Видел я таких ребяток в коридорах этого веселого учреждения. Преимущественно пироманты, не ниже продвинутой тройки по резервам, в сегментарной броне, где каждый квадратный миллиметр исписан рунами и сочится эфиром.
        По количеству стреляющего, режущего и летально магичущего в носимом арсенале - они не уступали даже элитным тяжелым штурмовикам царских гвардейских полков или тем же Измененным.
        Световид Долгоруков как раз намыливался оказаться в их рядах, после получения учебы. Драконобоец и демоноборец, блин! Летающие ящеры, правда, если когда-то и существовали, то очень давно. Ага, а вместо демонов - тут только паладин один имеется в наличии!
        - От князя Стародревского поступило официальное заявление. У них наследник… с ума сошел, на почве неразделенной любви. Сейчас изолирован, лишен прав наследования. Но до этого он раскопал забытый родовой тайник с заключенным в артефакт демоном. Которого и выпустил на свободу, находясь в невменяемом состоянии. Класс демона потенциально оценивают как Гостя высшей категории опасности…
        Вот поленья старые! Выкрутиться захотели, собаки страшные! Интересно, где Далеборчик их уродский изолирован - в домашнем борделе? И сильф этот драный! Мощный, конечно, гаденыш, но той же спецгруппе надзоровской - если не на один зуб, то на два!
        - Для нынешних магов - вполне себе архидемон. Формально, он за короткое время подчинил себе два десятка духов послабее. Почти насмерть поверг - опытного боевого мага-кварта. Хотя до той же Атлакойи он не дотягивал точно. Просто она полную силу не набрала, - пояснил мне Подушка.
        А я возразил инквизитору:
        - Класс демона, на текущий момент - развоплощенный. Есть свидетельница уничтожения.
        - Курсант Калино… Смород, послушай! Я уже получил доклад от Радмира. Небагатская не может полноценно выступить свидетельницей - из-за клятвы молчания, данной тебе же. основная проблема в том, что сейчас недоступен по магтелеграфу Светлейший князь Черный Оникс. А медслужба в Надзоре это… ты историю-то читал организации?
        Вот ведь гадство… И князь, и «лишнее» чтение!
        - Я читал! То, что ты пролистывал! - укорил и похвастался Рифма. - У инквизиторов, медики и целители изначально отслеживали одержимость оперативников, боевых магов. Последнее время - больше лечат, конечно. Но, согласно древним инструкциям, по многим вопросам подчиняются только Главе Надзора.
        Не, раньше было не гадство!
        - Дебилы! Так вы Циркача во сне отпустили к внутренней безопаснице Инквизиции?!!
        - И таки нефиг орать! Безопасницы - тоже женщины! - обиделся наш астральный ловелас. - Хорошо же все шло! Может только, зря я ей в астрале - костюм палача Инквизиции предложил воплотить… Форма медсестрички тоже ничего была…
        Б…! Вот сейчас - точно гадство! Даже и сказать нечего… Извращенец чертов!
        - И Анаит вот так же, - вздохнул Циркач, - не примерила даже образец, а сразу - судить!
        Я нарастил себе дополнительный слой льда на вершине Равновесия и вернулся к биармскому надзорщику:
        - Читал. И что теперь? Тут, как бы, война кругом! Главврач ваш, извините, совсем дебил?
        - Парень, он не из моей солиямской команды - раз. Ты сам, если оглядишься, не в маго-блокираторах до сих пор, два! И - три, он из рода вассалов Стародревских! Карьере его - конец, как только Светлейший Шахин-Сокол на связь выйдет. Но Стародревские пытаются сейчас всю историю - зачистить любой ценой!
        - Они на меня охотятся? Так это война родов! Не вижу проблемы! Не они у меня первые такие…
        - Думаю, Князь Стародревский хочет вернуть средоточие сильфа. Или чтоб оно хотя бы было уничтожено. Не тобой. А по заключению главного медика - тебя обязаны поместить в изолятор. До экспертизы. Только эта трубка клистирная - уже больничный себе выписал. А заключение - циркуляром отправлено во все отделения Надзора в губернии.
        Да тут некроманты заплачут как маленькие девочки - перед такой бюрократией! Как нафиг нас всех еще Гости не сожрали?
        Мы перебирали с Синеелиным возможные варианты решения. Даже побег! (А окошко-то на улицу - открыто у земляка!) Но это означало подставить надзоровца, в целом лояльного ко мне. И переход меня самого - на нелегальное положение. А Светлейший - может к концу дня объявиться на связи, а может и через месяц!
        Отдать средоточие на уничтожение - означало прогнуться под Стародревских и потерять лицо. Вместе с сильным элементом Воздуха! А местное отделение Надзора обязано было его дожечь сразу.
        Сесть в изолятор - тоже самое, что и побег. Опять-таки, не понятно сколько времени меня там продержат!
        Ох и ответит мне один род - по полной! И не только дирижаблями!
        - Есть один вариант, но будет больно… - порадовал меня Подушка. - С другой стороны, целители Надзора все-таки и лечением занимаются теперь. Слушай внимательно!..
        Боль у меня - вместо шоколадных батончиков нынче. А вот Стародревских обломать (и это только начало!) - ради такого можно и потерпеть! И ради четвертой Стихии!
        - Ваше высокоблагородие, а для подтверждения ликвидации средоточия - ваш «болящий» главврач нужен? - вкрадчиво спросил я. - И могу ли я лично уничтожить остатки этой дряни?
        - К оперативной работе целители отношения не имеют! А ты… учитывая военное положение в стране и неподписанный мною отчет по практике… пока имеешь статус сотрудника. Какой-никакой. А что?..
        - Я же смогу остатки эфира в резерв поглотить? А то мне каналы прокачивать нужно! Хоть оно и болезненно…
        - Да зачем тебе?..

* * *
        Кхм, вот я и оказался в застенках Инквизиции!
        Каменные стеночки без окон, зато с многоконтурными системами защиты и антимагии, мрачноватая атмосфера… Только современный технологичный автоклав-«печка», для сжигания всяческого «недобра», несколько выбивался из общей композиции.
        - Минуточку, пожалуйста! Я зарисовываю! - это Умник у нас к будущему изъятию Орденского добра готовился…
        Сам Синеелин, Радмир, парочка суровых спецназовцев и (та-дамм!) капитанша-медик Анаит Горнозерская - в качестве зрителей. Последняя зрительница - не для освидетельствования, а для возможного лечения. Надеюсь.
        А мне, вместе с моими воплощениями и симбионтами предстояло сыграть непростой спектакль. Ага, чтобы мои эфирно-астральные манипуляции совпали с «границами допустимого» для «приличного» мага (а то «печка» - рядом!). Начинаем!
        Раз! В ауре, из средоточий яматских огневок, лепим колбасой - подобие эктоплазменной основы сильфа. Добавим каплю «вкусовых добавок» - для ощущения стихии Воздуха.
        Теперь загоняем «колбаску» - в амулет-накопитель! Приличные маги - демонические средоточия в ауре не таскают! А впитывать истинное средоточие мне нужно именно в ауре.
        …Равновесие делает меня многоруким спрутом. Если бывают еще и многоголовые осьминожки, ха!..
        Вытряхиваем липовое средоточие на ритуальную плиту, из самородного или теллурического железа. Хочу такую же в поместье!
        Средоточие сильфа начинает растворяться в моей ауре, добавляя «нужный» для правдоподобия эфирный фон.
        - Чу, жечь-жечь! Потом на руку… - успеваю приказать я саламандре, и меня разрывает на лоскуты всепоглощающая боль ритуала…
        Я не вижу ни зрителей, ни окружающих меня стен. Только багровые вихри боли, которым противостоит голая воля моего Сверх-Я! Выдержать, выдержать! Это не в первый раз!
        Потоки медленно меняют свой цвет с багрового на голубовато-прозрачный… Еще чуть-чуть! В моей ауре - долгожданный и вымученный свет! А перед глазами - темнота…

* * *
        Очнулся я в лежачем положении, на койке. Медчасть? Зрение - как-то постепенно возвращалось. И пенсионеры затихарились. Тоже отходят от обретения Воздуха, засранцы?
        Только вот попытка подняться показала, что пациентов Надзора к кроваткам - пристегивают! Да вы офигели! И я потянулся к эфиру Огня…
        - Очнулся? Магичить не стоит! Блокираторы и поглотители работают! - раздался какой-то странно искаженный голос в стороне от меня.
        Хрен вам, а не блокираторы! Подушка!
        - Тс!
        - Че?
        - Тс!
        Да тут все с ума посходили!!!
        А в моем поле зрения замаячила темная фигура на фоне светлых стен. Я проморгался и резкость картинки заметно улучшилась. А вот мои перспективы - кажется, наоборот…
        Передо мною стоял инквизитор-дознаватель! Как на картинках вековой давности! Долбаный черно-багровый балахон, стальная маска, изображающая оскаленный череп. На месте рта - древний артефакт для искажения голоса. А в руке… обычный хлыст?!! Фигасе - лечение!
        Да что тут за хрень… Подушка-а-а!! И я задергался в обхватах крепежа…
        А хлыст ископаемого палача отбросил с меня одеяло! Я еще и голый, б…!
        - Тс! Интересно же! - цыкнул на меня теперь и Умник.
        - Костюмчик, конечно, пришлось поискать на складе… - инквизитор небрежным движением снял маску, открывая… инквизиторшу с задорной смолью кудряшек! - Но, когда та-а-акой интересный молодой человек просит!.. Ты ведь еще человек? А то какие-то лет двести назад - за такое поглощение эфира могли и дровишек подкинуть - от нашей организации…
        Ехидно ухмыляясь, на меня смотрела Анаит. И не просто смотрела! По моему телу поглаживающе «пробегал» кончик хлыста! Ведь при первом знакомстве в реальности - водяной хлыст мне демонстрировала, а тут - где-то настоящий раздобыла!
        - А ну, развяжи мне руки быстренько! - строго потребовал я от капитана медслужбы.
        Курсантом-то я был «временным», субординация здесь неуместна! Особенно, когда на мне и знаков отличия не видно… кроме пары родинок.
        - Ну-у-у… так не интересно! Хотя времени, да - маловато…
        Меня слегка стеганули по бедру (р-р-рр!) и подсели рядом на койку. Кхм! А под балахоном-то - и другой одежды нет, похоже! Полная историческая реконструкция?
        - Начнем, пожалуй, с одной руки, для начала! - строгим тоном заявила целительница (маскарадной направленности) и чем-то щелкнула, рядом с кроватью.
        Есть! Одна рука освободилась и… под балахоном капитанши действительно ничего не оказалось, на проверку. Кроме горячего и роскошного тела! Хихикающего!
        - Курсант! Придется внести Вам замечание в отчет по практике! При частичном освобождении - стоит сначала попытаться освободить все остальное! А Вы что проверяете?..
        Да пофигу мороз! И я осторожно сконцентрировал эфир Огня и ментальную рябь под путами на второй руке и на груди! Шухх!
        И затаскивая Анаит к себе в койку, возразил:
        - Нет! Первая проверка - на наличие морока!
        - И-и-и?..
        - Требуются дальнейшие исследования!
        И я впился поцелуем в пухлые приоткрытые губы моей нечаянной астральной знакомой! А ведь что-то припоминается теперь из того самого сна… Целительница же быстро пощелкала остальными «выключателями» ремней, спасая от разрушения - остатки инвентаря…
        - Ты - должен мне: за наглость, за лечение, за то, что испугал своей отключкой в ритуальном зале и… за наряд!
        - Паладины всегда платят по своим счетам!
        А мои пальцы уже искали завязки и застежки на этом самом наряде…

* * *
        И я никогда и подумать не мог, что яростный огонь Инквизиции - будет таким всеохватывающим и таким желанным! Во всяком случае, эту - одну конкретную инквизиторшу - я отпускать из своих объятий не хотел категорически.
        Но великие дела - звали нас обоих. И, увы, в разные стороны. Пока…
        - …Я, конечно, не чистая астральщица, - призналась ладная смугляночка, облачаясь уже в уставную форму Надзора, - но аура у тебя… крайне любопытная! Да и способ развития магоканалов… неоднозначный…
        И мне подарили подозрительный прищур миндалевидных глаз.
        - Зато ты однозначно нахаленыш!
        - А Вы, госпожа капитан - восхитительная целительница и просто красавица!
        - Приятно, когда люди говорят тебе суровую правду! Только вот о себе - некоторые стараются умалчивать… Осторожней, экспериментатор, под костюмчиком дознавателя - не всегда буду прятаться восхитительная я! Да и не одевают сейчас наши дознаватели никакие маски с балахонами…
        И на меня замахали ручкой, мол, пациент ожил, расширенная диагностика проведена - не отвлекай медицинскую службу. Болящее начальство нужно замещать, раритетную униформу в порядок приводить. А если кто-то, не приведи небо, будет непристойные слухи распускать и хвастаться пригрезившимися фантазиями - целители умеют всякое!
        На мой вопрос, когда пациенту стоит показаться для профилактического осмотра - в меня запустили небольшой намагиченной из воздуха сосулькой. Ага, наверное, приходить - когда первая оттепель будет. Так себе и запишем!
        - …Вот еще - хвастаться! - возмущенно ворчал Циркач. - Такая женщина!.. Так и расскажем, что - пытали, поили отвратными зельями, грозились сделать вскрытие без магического усыпления! В сознательном состоянии, в общем, к надзоровским медикам попадаться никому не стоит!
        Стратег, блин! А подробностями о своей личной жизни - я ни с кем никогда и не делился. На то она и личная!
        - Вот и правильно! - одобрил Меняла. - И вообще, делить и делиться - это две разные математические операции! «Делить» - прибыльнее! То есть, это… Равновеснее! А мы - паладины Равновесия!…
        Отмахнувшись от своих боевых хомячков, я забежал за отчетом по практике в местную канцелярию. Совещание у Вышегорского должно было уже вот-вот начаться и стоило поспешить. (Но и медосмотры, с моим образом жизни, пропускать никак нельзя!)
        Уже на выходе из здания, меня отловил Синеелин, просканировавший с подозрением слегка бледного, но бодрого меня.
        - Новости от Светлейшего Черного Оникса!
        - Он уже вернулся? - чуть не выругался я в слух.
        Я тут здоровьем рисковал!.. Из-за его коррумпированных сотрудников, между прочим! И если б не профессионализм и самопожертвование его же сотрудниц…
        - Нет. Но передали его сообщение. Для тебя. На сессии в Светлограде - записаться к нему на прием!
        Кхм. Может Черный Оникс и не успеет к сессии вернуться? Да и какая нафиг учеба сейчас?
        Так и представляется картинка: «Уважаемый демонолог-сидхе, вынужден прервать наш смертный бой - у меня через полчаса зачет по астрологии!» Так что ли? Хотя, это ж Главный Инквизитор… всякое может быть…

* * *
        У Пожара меня ждали мои гвардейцы и бумажный пакет с посекунчиками, нашим биармским шедевром кулинарии. М-м-м, как раз - в дороге «закинуться» маленькими мясными пирожками с соленьями!
        Бойцов я еще до ритуала предупредил о плановой задержке в Надзоре. Теперь же на меня бросали сочувственные взгляды. Кхм, ну бледноват… Но не все так плохо! Если б не приглашение к Инквизитору Севера, все даже хорошо было…
        - Таки интересно получается! - предъявил мне походя Циркач. - Оказывается все - было «хорошо». Только ты - «бледноват», а мудрый и благородный я - «бл…доват» каждый раз!
        Ути-пути, какие мы нежные! И бл…доватые!..
        А вот на штабные разговоры к окс-князю - я опоздал. Раньше все началось, ибо новости пришли срочные. И с «хорошими» - их объединяла только первая буква.
        На южных границах нашего царства произошел прорыв мобильных сил чертовых джунгар! Пограничники южного округа вели сейчас тяжелые бои с основными силами врага. Но усиленные недобрососедскими магами песчаные бури - позволили отдельным отрядам просочиться аж к югу наших Репейных гор.
        И дворяне Орской губернии, еще одних наших земляков, уже отбиваются как могут и просят помощи!
        Часть ханских отрядов ударила в тыл нашим пограничникам. Но кто-то и дальше устремился - подданных Короны жечь и кошмарить! С-с-собака, джунгарский царь!..
        Глава 21
        Вы уж там, в столице, извините, Ваша инквизиторская Светлость! Могу на сессию в Универ и к Вам на прием не успеть!..
        И ведь еще все совпало («случайно», ага!) с выдвижением в нашу сторону - сторонников Наместника, в районе Тагила. И там тоже соседи просят поддержки, чтобы губернию оборонить!
        Только если наемники и дружинники тех же Краснощитовых - все-таки хоть в каких-то рамках воюют (мирных - направо и налево не жгут, только налево), то ханские иррегуляры - это дорога крови и слез. А в подобные рейды обычно и отправляли «вольные банды»…
        Хотя, если учитывать согласованность вражеских действий, то там могли оказаться и наемники-западноимперцы, и кицуне, и еще хрен знает кто! Единственное, западники и яматцы, по идее, около своих земель нам кровь пускают… Ой, то есть, помогают - цивилизованность нам навести!
        До внутренних губерний Севера - эта погань не добиралась больше двух веков. Но в газетах частенько писали о войнах между разными ханствами и каганатами. Снасильничать, ограбить и вырезать чужое мирное поселение до последнего человека - скорее обыденность.
        Угу, Гостей оч-ч-чень сильно напоминает - там тоже ничего живого не остается. Но здесь-то - люди так воюют! Людьми или разумными, в таком случае, их считать и не стоило. Мой старый учитель боя, мастер Арслан, который успел послужить в разных округах, об иррегулярах южан - отзывался… наименее цензурно.
        И, как ни крути, а выделять часть сил и на помощь аристо орских земель - было необходимо. Сегодня - до них головорезы докатились, а завтра, того и гляди, и нас навестят. Или на соединение с временщиками попрутся, к востоку от Репейных гор.
        Воздушного транспорта у джунгарских погромщиков не было. Но у меня у самого - дирижабли «внезапно» нарисовались. А орцы уже жаловались, что несколько их родовых «леталок» потерпели крушение в разведочных вылетах.
        В перерыве совещания, мрачный князь Вышегорский пригласил меня пообщаться на особицу. В его кабинете уже сидел один незнакомый мне аристо, которого я увидел сегодня в первый раз - на общем обсуждении планов.
        Ну, и Кудым изображал за столом былинного героя, протыкающего вилкой «вражескую» грудинку. Вот в таком подвиге - я ему и без совещаний был готов помочь! Ел-то я сегодня урывками…
        - Знакомься, Смород! Князь Бектемир Акмаральский - один из лидеров орского ополчения. О тебе - я уже ему рассказывал. Давно мы с ним дружим, - представил нас Данияр, обозначив заодно и уровень доверительности.
        - Без титулов! - кивнул мне сильный кварт Огня.
        Интересно, приметный след старого ожога у него, на левой щеке - боевая отметина или что-то ритуальное?
        Бектемир мое внимание отметил и усмехнулся, коснувшись темного пятна на своем лице пальцами:
        - Со свейским пиромантом в молодости, на западной границе - друг друга на жаропрочность проверили. А ты, как старина Данияр рассказывал, тоже много с кем… уже встречался?
        - Неисповедимы ветры астрала, - скромно улыбнулся я, - приходится сны толковать, кому придется.
        - У джунгаров, похоже, есть сильные астральщики в отрядах, которые в набеги пошли, - пояснил Вышегорский. - Песчаные бури, упавшие дирижабли… Стихийной магией некоторые события не объяснить. Наши маги и артефакты - джунгарских превосходят. Как правило. А тут прямо цепочка «необъяснимого» везения в пользу противника.
        - Предлагаете мне на южное направление отправиться? Их-за возможных шаманов?
        - Не только из-за них, хотя это и основной фактор. Еще и со Стародревскими тебя хочу развести по разным участкам фронта. Надо дать ситуации остыть. А в добавок… есть у меня опасения, что может повториться история с шаманами-кицуне и выпущенными Гостями.
        - Возражений у меня принципиальных нету. Но! Стародревские меня еще и перед Надзором пытались подставить. Через своего родственника и сотрудника инквизиторского! А с Гостями - как-то сложно слишком получается. Да и Надзор должен будет поучаствовать тогда, если духов напустят на наши земли!
        Воевать с родом «деревяшек» прямо сейчас я не собирался. Как и забывать ни о чем - тоже. А про Гостей - что-то Вышегорский ерунду выдумывает какую-то.
        Насчет моих оппонентов Данияр спорить не стал. Только ткнул меня в тот факт, что граф Небагатский официально пока ничего - Стародревским не предъявлял за свою дочку. Ха, да там еще Черный Оникс своего веского слова не воткнул - демонологам! Посмотрим…
        Но насчет Гостей - я князя Вышегорского недооценил:
        - Я имел ввиду не то, что Гостей будут в Биармщине выпускать. Джунгары и те, кто с ними за компанию может оказаться из наших недоброжелателей, вполне возможно нацеливаются именно на Южные Репейные горы! Надзор местный - туда в последнюю очередь сунется. А пошатать - там есть чего. Да так, что и до нас дойдет!
        Я и сам все хотел (как все немного успокоится… когда-нибудь) погулять с Гранью в глазах - по родным Репейным горам! Там и мой наг, со своей бхаратской родословной - заурядной обычностью может показаться.
        Легендарная гора Призраков - Иремель, Аракульские жертвенники, Крылья дракона Теплой горы…
        Мать честная! Да джунгарам только через Урал-реку переправиться стоит… Если у них заправду демонюки поганые имеются, да еще и «достаточной мощности», то «нашатать» они смогут нам так…
        Тут в теории такую Чертову Плешь можно открыть, что все Репейные горы перевернутся! А в них запасы моего (в будущем) нефрита! Мой нагеныш Шурх! Мой золотой рудничок! Б…! Это родина моя!!!
        - Смерть нечестивым джунгарам! - взорвался Ярила.
        - За родину! - возвестил Меняла, ожесточенно вентилируя мне внутреннее пространство своим шестопером. - За нефрит и рудничок!
        - Пожалуй, не стоит никому в те места заходить, без должного образования и квалификации… И до нас - вообще никак не стоит! - подкинул в руке доработанную призрачную бомбочку Умник.
        - У нас есть абсолютно все правовые основания на… на… Да что потребуется, то и обоснуем! - злорадно дополнил законопослушный Рифма и «ответственный» за свежеобретенную Печать Воздуха.
        - Равновесию не нужны нездоровые сенсации! - подвел итог Подушка. - Смород, кхм… джунгары - не нужны, родной!
        Приятно, когда такое всеобщее единение и согласие… со мною!
        - Эй, а меня спросить? - возмутился Циркач, отставший от общего порыва.
        - Ну?
        - Не знаю пока, - начал выделываться арлекин. - Нужно сначала на джунгарок посмотр…
        Купол! Тьфу ты… теперь же понадежнее нужно… Сфера!
        Ладно. Мне под Тагилом и Исетью - медом не намазано, пусть там Стародревские геройствуют. С остальными местными дворянами и отрядом Вышегорского.
        Окс-князь собирался и сам в боевую «экспедицию» на восток Репейных гор. Половина биармского ополчения оставалась «дома». Я думал, что Кудым останется родные вотчины охранять, но княжича, вместе с отрядом родовых гвардейцев, его отец - тоже отряжал под Орск.
        Предполагалось, что мы с Кудымом будем вроде отряда быстрого реагирования, при Бектемире. И я уже собирался ехать в Калиновку, чтобы с отобранной частью своих бойцов - лететь к Урал-реке на нашем дирижабле. Но тут на тему тактики выступил Ярила:
        - А зачем нам кучей вместе стоять, если у орчан основная задача городки и имения защитить, а мы - путь в горы должны перекрыть? Тем более, что Переплута на разведку отправим?
        - Людей же наших нужно оборонить! А про горы - это догадки пока… - притормозил я.
        - Соберутся джунгары тот же Орск атаковать, мы и долетим сразу к основным силам! А лагерь надо разбивать севернее, за… рекой Сакмарой, - сверился мечник с сохраненными в сознании картами.
        Ну, военному виднее, как воевать лучше. Тем более, что защита гор - это безопасность всех людей - и жителей Уфы, и Челябы, и Биармии - дальше на север…
        В итоге, договорились мы с лидерами дворянских отрядов, что я десантирую свою дружину в предгорьях, а сам лично - долечу в «штаб» Бектемира, князя Акмаральского. Откуда буду действовать по «астральной обстановке». Орчанин был скорее против такой идеи, но ее поддержал старший Вышегорский:
        - Поверь мне, Бек! Так надежнее! - усмехнулся Данияр. - С этим дарованием лучший подход - «работает, не трожь»! Предупреди только местные горячие головы, особенно, у кого техника дорогая есть в собственности - чтоб не задирали Десницу Калинова Моста. Он у нас коллекционер известный!
        Не, ну ваще! А пословицы обо мне еще не ходят в Биармщине, типа: «Где Смород прошел, там джунгару делать нечего»? Пару мотоциклов отобрал (за дело!), так я теперь главный головорез? Одну голову только и смахнул, вроде…
        Но это я уже додумывал по дороге в Калиновку. Княжич попробовал у Данияра со мной отпроситься, мол, все равно к Акмаральскому долетим потом. Но сам же и отвод взял сразу - вспомнил про своих гвардейцев. Тот еще авантюрист!

* * *
        Переплут уже отрабатывал в разведке. Подробные изучение противника - категорически возбранялось. Потерянные орчанами дирижабли меня сильно напрягали. Вряд ли джунгарские головорезы таскали с собой в степях - классические магобаллисты ПВО. А значит, что-то необычное из магии, уроды, придумали.
        От Хаосита требовалось только засечь издалека основные вражеские силы прорыва и также на отдалении их сопровождать.
        Я уже отобрал половину дружинников и десяток волколаков - для полета «на юга». Сам вылет планировался с рассветом. Лететь в ночь особо смысла не было. Джунгарские отряды не могли двигаться без передыха. Да и нам разбивать лагерь в горах, в темноте - удовольствие сомнительное, даже с магическими зрением и освещением. Тем более, что демоненок пока докладывал только о мелких стычках, замеченных с воздуха.
        В транспортный «Пеликан» загружали моты, оружие, снаряжение, Василиска. Вася пробовал «загрузиться» сначала сам, но бодро проломил своим весом трап. Потребовалась помощь геомантов, для создания насыпи и для укрепления днища кузова.
        Но командовал всей погрузкой - Буревой. Я почти сразу как приехал - устроил себе отбой. Нужно было немного выспаться и восстановиться после обретения Воздуха.
        А еще затемно меня разбудило аурное верещание демоненка:
        - Вылетай, начальник! Быстро! Ненавижу этих шакалов! Мрях Не было у них никакого крупного отряда! Несколько мелких - засек к югу от Урал-реки. Вроде бы на ночевку все собирались по отдельности. Полетел к Орску осторожно - проверить еще территорию… Наткнулся еще на одних - на багги и на горбатых уродцах! Навстречу мне двигались, в сторону от города. Проследить решил! Так они предыдущие группки начали по очереди собирать! И спать не собираются!
        Они железные что ли? Или упыри поголовно, с магией крови? Или… на элексирах! С животными вместе! По описанию кото-демона - верблюды…
        Сколько они уже так двигаются по пустыням и степям? На приличной скорости и с периодическими стычками… Третьи сутки? Пятые? Магический откат можно и не пережить. Впрочем, с потерей здоровья - я собирался помочь им раньше.
        Я прикинул сколько прошло времени - вроде бы Кудым уже должен был долететь с Бектемиром, они-то сразу почти отправились из Биармии - после встречи. И, подняв по тревоге десант, я попробовал связаться маготелеграммой с Орском.
        Княжича застать в штабе получилось. И ему тоже «не спалось». В окрестностях города засекли скопление банд. Видимо, аналогично просачивались мелкими отрядами и собирались в ударный кулак.
        Со слов младшего Вышегорского выходило, что несколько тысяч может накопиться, но местным это только на руку. Гоняться за отдельными мобильными отрядами было бы проблематичней.
        - Наши ждут, что через два-три часа - джунгары начнут беспокоящие атаки с разных сторон, а потом - попробуют разом накинуться. Спасибо им - за эту идею, к встрече мы готовы!
        Та-а-ак… Переплутовых «найденышей» набиралось сотни две-три. Часа через четыре - они могут пройти последние речные переправы к горам. Ну, с допуском, что их маги смогут стихиями и мостики или броды заменить.
        Похоже, что удар по городу - отвлекающий, может и штурма как такового не быть. Но беспокоить купольную защиту будут какое-то время… Свои соображения я и сообщил Кудыму. Как и план - пересечься с гаденышами в предгорьях. Только количество насчитанных голов преуменьшил, чтоб подмогу не бросились отправлять…
        От винта! Эх, не просчитал я возможность чужого усиления. С другой стороны, время было восстановиться хоть как-то. А сейчас - свои силы и эфир накопителей тратили на максимальное ускорение полета - аэроманты Буревой и Ярослав. Их роль по прилету - поддержка и прикрытие. У дружинного старшины, понятно, командование этим всем.
        Направлялась-то колонна джунгар - в относительно безлюдные места. А если и заметит кто из местных непонятное свечение с километра и дальше, так и с магическим зрением определить природу Грани будет непросто. А трупы подозреваемых в «неправильной» магии - я собирался обеспечить в достаточном количестве.
        На одной из последних водных переправ, противник оставил под охраной свои магомеханические багги и путь продолжили двести туристов - конно и верблюдно.
        - Конец, мрямб… фырк-фырк… мрях-кхек-кхе, тваренышам и… мряк… тварюкам! - сбивчиво доложился о продвижении «кентавров» Переплут.
        - Что у тебя? Проглотил что-то на лету?
        - Напился, мрях! В речку меня крысы пустынные уронили! Кхек!
        - Куда ты подлез? Приказ был - беречься!
        - Да мог я удержаться в воздухе! Мря! Скорей всего… смог бы! При переправе, их маги - духов выпустили у берегов! Зато почувствовал их! И эти змеюки - угадали, что кто-то есть! Пришлось от их магии изобразить купание в реке - будто я слабый и никчемный дух, мрях! Козы тупые!
        - Котя! Так крысы, змеи или козы? Что за магия? Скоро наша высадка!
        Весь этот зоопарк пока целился (если не свернут резко еще куда) на Чертову гору или Шайтан-тау. Несмотря на недоброе название, место вроде бы ничем особо страшным знаменито не было. Кроме сильных ветров.
        Ну и парочка князей местных когда-то давно - здесь стрелку друг другу забили. И мало кто вернулся с побоища. Обе стороны винили в своих потерях «потустороннюю помощь» противнику. А не надо удивляться, если у обрыва дуэлируете!
        Если ж кто-то выползет ко мне из-под горки (и без подарочного нефрита) - я еще одну легенду организую!..
        - Сучки крашены! Мря! - отфыркался тем временем мой симбионт-матюгальник.
        - Главной по ауре - назначается…
        - Не-е-е-еть! Мре-мре-мре! Владыка! Ну правда ж - две змеючки! Двоятся в астрале стремно! На Шурха нашего, дурачка, смахивают, но - не нагини, точно говорю! Оранжевые, с головы до жопы! И стихия Земли у них! Странная! Притянуло будто меня вниз! Мря, да там и жопой одной убить можно, без магии, мрях! - и мне отправили «магфото» подозреваемых.
        Хм-м… Если Шурх, как и полагается нагу, был наполовину мужиком, наполовину змеем (если от головы считать), то помощницы джунгар были упитанными змеищами. Только в астральной проекции маячили еще и очертания женских фигур. Тоже… сильно не худеньких, м-да! Меняле такое должно…
        - Всему есть предел! - откосил наш коммерсант.
        - И не у всех - талия! - поддакнул Циркач.
        - Эе или пэри. Очевидно, стихии Земли, - диагностировал Подушка. - А вот воздействие на гравитацию - интересно… немного.
        Разберемся… по частям. И не за «талию», а за сбитых разведчиков орчан!
        И я указал нашему воздухоплавателю, Комету - место посадки. Сразу у высокого крутого обрыва, за которым наш «Пеликан» было бы непросто разглядеть.
        Куда именно прутся «паломники» из Джунгарии сказать было тяжело. Но подобие дороги здесь было единственным. А один из ее участков был удачно окружен с двух сторон - ельниками. Куда Буревой с Доброславом и распределили вперемешку своих бойцов.
        А дальше начался обратный отсчет времени…
        Глава 22
        Пока я еще думал, можно ли было «вкопать» василиска рядом с дорогой как-то по-другому, Переплут мрякнул мне с небес, в ауре, чтоб мы были готовы к «пропуску» разведотряда джунгар.
        Всегда готовы! И мимо меня, замаскированного иллюзиями мавок и аналогом отвода глаз - в придорожных кустах, прорысили два десятка конников. Запыленные стеганые «халаты»-куяки, отсвечивающие в астрале защитными рунами - на вшитых металлических пластинах, «ступки» головных шлемов, сабли, обилие огнестрела и традиционных луков с заклятыми стрелами… Видно, что не землепашеством ребятки занимаются. Но я вам «привычку к земле» еще добавлю!
        А еще, аура степных пиратов показывала сильную степень перенапряжении жизненных сил и «зашлакованность» магоканалов. Зомби, пока еще живые… Но это запредельное перенапряжение и давало им (до сих пор) огромное преимущество - за счет высокой мобильности отрядов.
        Ну и «воспитание» с малолетства добавляло. Есть у мальчика хоть капля резерва? Все, кто от примуса и выше - только путь «воина». За добычей и пропитанием - к более мягкотелым соседям. Покорители вселенной, навоза вам за шиворот! Только вот их соседи - таких и им подобных - звали просто басмачами, налетчиками то есть.
        Вообще, на землях между Севером, Бхаратами, Персами и Ханьцами - воевали друг с дружкой все и, практически, без остановок. Но даже в этой «зоне вечной войны» были признанные «отмороженные». К примеру, не соблюдавшие даже дикого закона «высоты тележного колеса» при вырезании поселений.
        Бандитская солянка, привлекаемая теми или иными правителями для участия в боевых походах. И сегодняшние наши визави - были из этого позорного числа.
        И числу этому - быть помноженному на ноль! Вот и середина колонны джунгар минует мои кусты. Жалко, дорожка узковата, растянулись, сукины дети! Грань! Вася, притормози «путешественников», надо бы билетики проверить - на горку заповедную!
        По голове и хвосту колонны ударили зачарованные пули волколаков и площадные заклятья моих дружинных стихийников! Пиу-пиу… Да-да-дах! Это у Ярослава все руки чесались - перейти к боевым испытаниям минометов.
        А вот сразу надо было под сферой защитной передвигаться! Или думали, что орчан прошли, так уже и народ на Севере закончился? Так тут недалече - и уфимцы с челябинцами жаждут тотальное обеззараживание территорий провести! Просто их ополчениям - свои участки нарезаны!
        Четверть незваных уродов полегла сразу! Некоторые перед этим и полетали! Но вот вздулись защитные купола… а я ощутил, как меня кто-то нагло пытается вдавить в землю «повышением гравитации»!…Но не приняла земля родная - паладина своего… Ибо - х… вам, змейки, и рябь ментальная!
        А к вражинам, пытающимся собраться под общей эфирной защитой в боевой порядок, понеслись призрачные снаряды моих «метательных» ветеранов. Ветераны «ближнего применения» понеслись в гущу спешившихся скотов - сами.
        С другой стороны дороги уже шло кулинарное представление от моей Чу. Экспресс-барбекю из свежего мяса! И не надо так орать - надо восхищаться! Даже если это из вас - шашлык-машлык делают…
        А я уже летел, по наводке «сверху», на змееводов - на ходу отстреливая из обрезов начинающих разбегаться тварей. Животинок только жалко! Им от дружинников тоже прилетело, увы!
        Мое мерцание в ускорении с клинками - было похоже на появление оголодавшей ласки в сонном курятнике! Эти зверьки не останавливаются, пока не перегрызут всех! Чего не планировал делать и я. Ну, кроме пары-тройки «отложенных трупов», в шмотках поярче - для добровольного и искреннего доклада-покаяния.
        Одна из змеевидных Гостий уже билась клубком - в призрачной сети Рифмы, вторую - загнал в компактный эфирный террариум Умник. Ученый, че!
        Разведчики джунгар, при первых выстрелах, бросились было к основному отряду. Получили пару мин - для ускорения, и попробовали спастись в рассыпную. Нету лучше развлечения для моих симбионтов, чем маячащая спина жертвы! Да и Бегущим в Ночи - с утра побегать за дичью - тоже физкультура. С кровавой взвесью в воздухе - дышится легче и веселее!
        Если есть возможность «спокойно» открыть Грань - получалось опрокинуть основополагающий принцип современного магического боя. Удары-то и продвижение - в сражении строй на строй, требовалось выполнять под общим защитным куполом. Даже полубандитское формирование этого придерживалось, в своем понимании.
        Исключения, конечно, имелись. Но, образно говоря, я становился осой, которая залетала под латы вражеского рыцаря. Или сам «закусаю», или заставлю доспех снять - под удар соратников.
        Меры противодействия «астральному паладину» - регулярно старались придумать на тренировках и дружинники, и Жажда. Как и последующие контр-тактики для меня (с подключением моего внутреннего генштаба). Но джунгары - кончились быстрее, чем смогли проявить находчивость!
        А после того, как я укоротил на обе ноги одного шамана, контролирующего змеек, и раскрошил гардой челюсть второго - змее-Гостьи преобразились. Ага, резко прекратив извиваться в змеиной форме и приняв позы ниц в человеческих воплощениях:
        - Шурум-бурум, бай-эфенди!
        - Называть меня «Владыкой» - надо заслужить, барышни! - едва разобрал я южный вариант общего арго от двух потусторонних пышек.
        - Открывающий, не убивай! Нас похитили…
        - И заставили! Не развоплощай… - заканючили две грави-бомбы хором.
        Шевелящиеся тела противников в горной долинке еще оставались, но активно двигающихся уже не было. Мои воплощения уже вернулись во внутренне пространство, но интерес к происходящему не теряли.
        - Хм, а талии-то у них есть! - произвел визуальные замеры Циркач.
        - И чешуйчатость… повышенная… - фыркнул боевой искусствовед Ярила.
        Знойных красоток, с кожей червонного золота, можно было бы отнести по типажу - к бхараткам или персиянкам. Ну, как я их на картинках видел. Только поднять их - я смог бы в лучшем случае - под усилением, кхм.
        Опрос змеек, с астральной проверкой, показал, что «пери» считали себя «дивами» (ну, я вот себя - пресветлым паладином считаю!). Важнее было то, что их реально «похитили» из их родной горы. Точнее, примечательно было - кто именно это сделал.
        Гостий для джунгар - помогал ставить на службу некий посланник ко Двору хана, с запада континента. Ушастый! Опять сидхе! И опять как-то связанный с интересами Западной империи! Полуживое начальство туристов (в полковничьем звании, по нашим меркам) это подтверждало.
        А основной целью их турпоездки - было организовать сильное горотрясение в указанном месте. Это помимо создания паники, ударов по нашим коммуникациям и расстройства тыла.
        Тот ли «дипломат с ухами» согласовывал сроки и цели нападения с джунгарским начальством - мне уточнить не смогли. Жаль, очень жаль. И малознающее джунгарское начальство вышло в отставку. Без голов - продолжать службу невозможно.
        К делу это не относилось (только к науке!), но талии у воплощенных тел Гостий пропадали в моменты сильного напряжения сил. Раздувало их слегка в стороны - от концентрации усилий - в любой из проявленных форм.
        Зато у див-пери - Зарины и Захры были возможности «утяжелять» цели и сдвигать земные пласты. И сильное желание продолжить свое существование в этой реальности - тоже наличествовало.
        Хм, а ведь мне нужна «горнопроходческая техника» - Шурху в помощь. А то - он больше «геолого-разведчик», чем «шахтер». И «змеиность» у них совпадает, в добавок…
        В общем, были они дивами-девицами, станут - Зариной и Захрой - «агрегатами». Вассальными, ибо тайны мои нужно хранить и ущерб нанесенный новой родине - восстанавливать. Пусть и под принуждением сотворенный.
        А вот зачем их сюда тащили и зачем гору понадобилось «трясти»…
        - Господин-десница!.. - надрываясь, завибрировал канал с Кометом.
        Мой пилот не мог четко передавать образы и мысли, но паникующий смысл был очевиден! Атака на наш корабль! Кого-то из джунгар проглядели?
        - Переплут, что за горой?
        - Чу, бегом к дирижаблю!
        И сам рванул вверх по склону, передавая сигнал тревоги и своим бойцам. А по флангам от меня - заскользили две золотистые питонши, даже без команды. Какие девушки чуткие у персов водятся! А теперь - у меня! А за дирижабль я сейчас кому-то…
        - Мря-я-я-я-я! Порву мелочь подлую! - увидел я стремительное пикирование передового демоненка на кого-то, с другой стороны Шайтан-горки.
        - Доклад, блин!.. - плюнул я, ускоряясь до предела, к месту новых событий.
        А через пару секунд - тушка демоненка закувыркалась обратно вверх, будто попала в какой-то сильный и резкий восходящий поток воздуха. Хотя… почему «будто»?
        - Сидхе!!! - доложил криком Переплут, а мне резко «поплохело». - До фига, гаденышей! Почти десять! Но - маленькие!
        А недавно был один, но большой… Мне представился десяток квинтов и «поплохелость» возросла. А над горой поднимался «Пеликан», которого пытались удержать какие-то странные веревки! Растягивающиеся «соплями»!
        Еще один, последний рывок и мне открылась картина с Чу, отвлекающей своими огненными плевками каких-то субтильных созданий от дирижабля. Дистрофичность и мелкотравчатость у этих созданий присутствовали, а длинноухости не наблюдалось.
        Зато теперь я разглядел вмятину большого диаметра - на жесткой обшивке «Пеликана». Словно продавило щиты под мощным ударом… Хотели сначала «сдуть» дирижабль в речку, а потом решили заарканить, когда Комет в небо стал уходить?.. Дикие какие-то! Местные?
        Открывать Грань я не стал, надо разобраться попробовать. Вроде бы и не Гости, а может даже и земляки! Не их ли «растрясти» настоящий сидхе хотел, с помощью джунгаров?
        Огонь Чу - мелкие принимали на мощные воздушные щиты. И воздушными же заклятьями пытались «потушить» мою симбионтшу. Ага, при помощи каких-то тонких палочек с магическими каменючками в навершиях.
        - Чу, в сторону, без команды не жечь-жечь! - скомандовал я временный отход саламандре.
        И тут же развеял ментальной волной - возникший в метре от меня ураган с камушками. И тут же отпрыгнул от запущенного в меня булыжника. Заразы подлые!
        - Вы кто, нафиг? - заорал я мелким воякам. - Мир! Переговоры!
        А параллельно подал аурную команду дивам (заодно и оценим способности, помимо прелестей) прижать засранцев к земле. Без смертоубийства.
        И принял на эфирный щит залп воздушных копий! Надеюсь, это была задержка, связанная с трудностями перевода!
        - Это чудь. Не Гости и не сидхе. Но строение тонких оболочек - близко к сидовской «анатомии», - разобрался Подушка.
        А чудную мелочь как будто вдавило внутрь горы! Змейки что ли перестарались? Или там норки какие-то?
        Ко мне и дополнительные «старатели» добежали. Впереди - с выпущенными в частичном обороте когтями, за ними - с подвешенными магоконструктами наготове. И я поднял руку, в жесте - замереть.
        - Эй, чудь! Не стреляйте! Мы с миром пришли! А джунгары хотели вашу гору разрушить по приказу сидхе! Мы - помешали. Твоя - моя понимать? - повторно призвал я к спокойному общению. Если кто-то выжил, кхм…
        Но одна головенка осторожно высунулась на удалении, из какого-то отнорка.
        - Наша - сиртя! Сидхе - гадость! Твоя - кто такая, Человека-Нечеловека? Зачем духов приводить злых? И сама - ну-ка валить-валить от нашей гора - быстро-быстро, далеко-далеко! Нога-в-рука и айда!
        Какие ж вы сиртя, если сказано умными людьми, что вы - чудь!
        - Не знали мы ни о каких сиртя на Шайтан-горе! А с джунгарами у нас война. Сидхе им помогают. А горы Репейные - наша родина! Вот мы и не дали здесь землетрясение устроить! Духи - у меня ручные и только корабль мой защищали от вас! Твоя - понимать?
        - Да уж точно не глупее тебя, Странный-Человек-Говорящий-с-Духами!
        Вот заразы, еще и передразнивали!
        - А придуриваешься зачем, коль нормально по-нашему разумеешь?
        - Да уж я побольше твоего разумею! Сам-то, «твая-мая»…
        - Раз разумеешь - я Смород, наследник и десница рода Калинов Мост. А это мои дружинники и вассалы!
        - Я - сиртя, - не то скромничая, не то - придуриваясь ответила мелкая голова. - Чего надо?
        Черты лица у этой чуди были какие-то карикатурно кукольными. Дети так человечков рисуют…
        - У этого вида существ, очень своеобразные для людей социальная организация и способы общения, - предупредил меня мистик. - С тобой сейчас говорит как бы голос всех сиртя.
        - Ты хотел сказать посол?
        - Я хотел сказать - голос всех сиртя.
        Зашибись просто! А я - «Смород всей Калины»! Ладно, потом разберемся.
        - Да пока ничего не надо. Только мира. А потом - может поторговать? И союз против злых диких духов и сидхе?
        - У сиртя есть все, что нужно сиртя. Покоя только не хватает… от людей, - нагло заявил мне хорошо обеспеченный поклонник уединения и тишины.
        А я быстро прокрутил в голове возможность эксклюзивных отношений с целой «спрятанной» расой или видом. Ну, может сразу нефрит на бусы мне и не разменяют, но тут главное - начать! Может, получится эту гору с окрестностями (и с доступом к «шайтанам») выкупить, только узнать - чье оно тут…
        - А если я покой вам обеспечу? Да и про сидхе ты не ответил!
        - Справлялись мы как-то раньше и сами. А союзы с людьми - как бы не страшнее войны с остроухими. Но будет что-то конкретное обсудить «о покое» - вот тогда и приходи! Один. А про встречу с «шайтанами»… Не говори никому. Не надо!..
        И голова сирти-чуди исчезла в недрах горы. Я немного прошелся - и дырки-то в земле нет! Вот… шайтан мелкий! Мы им гору спасли, а нам взамен - транспорт помяли! Точно, чудь! И «юдь» еще, в добавок!

* * *
        Скоренько собрав трофеи и устроив полевой крематорий для джунгарских прислужников сидхе, мы вылетели за «добавкой». Еще два взвода налетчиков дежурило в районе переправы, охраняя автопарк багги и путь отхода.
        Выживших лошадок, обычных и «горбато-плевательных», мы отставили обживаться в горах. Верблюдов у меня в хозяйстве только и не хватало! Достанется потом кому-то из местных подарок.
        А вот у горы Шайтан появился шанс переименоваться в «Джунгар-Кирдык». Пока мы собирались в дорогу и выправляли обшивку «Пеликана», мстительный Переплут забросал склоны «жилища» сиртя - еще дымящимися черепами кочевников.
        Такой способ «захоронения» мне не нравился, но было не до воспитания демоненка. Да и к горе подходить - станет меньше желающих.
        В полете же - меня догнало сообщение от Жажды.
        - …Смород, а тебе Вышегорский говорил, что у исетских и тагильских родов - разброд и шатание начались сильные?
        - Ну, было что-то такое… Они раньше начали совещаться, без меня. Какая разница? Главное, что Стародревские - за царевича держатся. Даже своего тупого наследничка рода - поменяли на его младшего брата! Они ж вначале время тянули, пока вестей не было от царской семьи, а сейчас из штанов выпрыгивают - лояльность доказать.
        - Они - не единственный сильный род на востоке Репейных гор. Есть там и герцогские союзники!
        - Да добьют скоро эту герцогскую сволочь-Наместника! Где он там прячется - под Ярославлем или где…
        - Про другого герцога речь! Младославский. У которого магомеханический завод в Ирбите. Хоть он сам и из Таруссы…
        Это была конкретная хрень! Да это ж наш светоч технологий! Я ж с детства все статьи о нем в газетах себе вырезал! Половина нашей техники - от концерна Тарусо-Балт! Ему-то зачем против законной династии идти?!! Добиваем же эту сволоту предательскую! И басурманы им не помогут заграничные!
        - Это точная информация? Что у него за силы? Блин, и зачем все это Младославскому?!!
        - Источники у меня врать не будут. Доброту мою, на фоне хорошей памяти, все знают. Но подробностей пока нет, прости…
        Верить этому сообщению мне просто не хотелось. Но нужно было учитывать его в своих планах. Уровень механизации наших противников мог неприятно повыситься. С другой стороны, крупными дружинами боевыми - Младославский вроде не славился. Ну почему - он-то?
        А пока я расстраивался по несостоявшимся планам на знакомство и дружбу со звездой техномагии, мы замедлили полет. Способ атаки на джунгарских баггистов зависел от того, как справится со своей задачей мой кото-диверсант. Тоже ведь - звезда, своего рода… гадостей и подлостей. Но в хорошем, паладинском смысле!
        Глава 23
        - Начальник! Легкие машинки обезврежены! Кроме двух. Мре! Они - дежурные и на них катаются эти сволочи постоянно! - доложил об очередном «подвиге разведчика» Переплут.
        Ну, две - не дюжина! И «Пеликан» заложил финальную петлю, чтобы незамеченным облететь лагерь налетчиков-басмачей. Сейчас накормим вас тем же персидским «блюдом», которое вы орским воздушным разведчикам предложили! Гравитация теперь - в моем кармане!
        Наш дирижабль снизился до земли и через опущенную трюмную рампу - в степь понеслись наши моты! Охватить джунгар широким кольцом, прижать к реке, а там, по бережку, уже и огненный засадный полк (в мордочке Чу) наготове!
        - Глаз за глаз! - с небес злорадно комментировал происходящее драко-демон. Никак не забудет меткий плевок одной «горбатой лошади»!
        - Хвост за хвост! - поддержала коллегу саламандра.
        Ей тоже в сутолоке у Шайтан-горы слегка досталось - водяным хлыстом от одного басмача-мага. А я тогда увидел, как человеческое тело выгорает изнутри. Разъяренная Чу прожгла доспех, грудную клетку обидчика и устроила ему «внутреннюю горячку».
        У меня и у Буревоя за спинами устроились Захра и Зарина - им нужно было «притормозить» оставшиеся на ходу багги. Весь этот автопарк я уже рассматривал, как свой собственный. Бывают ситуации, когда своих гвардейцев лучше пересадить на четырехколесную технику…
        Первые выстрелы часовых, сигнальный огнешар, запущенный в небо - и мы обрушили вал свинца и заклятий на остатки рейдового отряда.
        Я-то вообще хотел с дирижабля их выжечь сразу, но Буревой нудно объяснял, что все равно придется спускаться вниз, а за это время - часть «тараканов» разбежится по степи. Отлавливай их потом по одиночке. Да и заряд накопителей транспортника нужно поберечь.
        Но и так получилось неплохо, даже без выпуска Грани. Нашей «классической» огневой мощи хватило с лихвой. Что, уродцы? Это вам не поселок вырезать беззащитный!
        А Переплут нашел себе новое развлечение - складывать пирамидки из черепов супостатов. Ага, после кремации от Чу. Чем бы демоны не тешились…
        Захваченная техника оказалась на удивление современной. Понятно, что после длинного марш-броска, что «пользователи» - криворукие ишаки, без понятия о техобслуживании. Но Ахмет радостно потирал руки:
        - Десница, все поправим! Убить машинерию не успели. Не иначе как западники этому отребью, через хана подогнали. Спецом - для этого набега!
        Но сторожить новые трофеи я оставил парочку Бегущих в Ночи, а не водника-механика. Дальние атаки по площадям были у нас в приоритете.
        Хаосит же - уже несся к Орску! Что там отвлекающая орда басмачей делать решила? А джунгары, по ходу, решились таки рискнуть и серьезно прощупать оборону города. Ну да, добычи то здесь поболе могло быть, чем в нескольких десятках разграбленных сел и имений…
        Но по словам симбионта - ополчение пока отбивалось от навала джунгар. Почти десятикратный численный перевес объединенных банд - компенсировался наличием стационарных городских накопителей, б о льшим количеством тяжелого оружия и выучкой наших магов.
        Вопрос был в том, пойдут ли джунгары напролом. Если бы наши заранее могли встретить всю орду в поле - может, было б даже проще. Но сейчас им приходилось растягивать свои не такие большие силы на всю городскую черту.
        И реки не особо помогали сократить линию соприкосновения. Пришлая сволота пыталась и через Урал с Орью наморозить переправы.
        - А дирижабли чьи-то в воздухе есть? - уточил я у коти.
        - У швали - нету, мрях! А у местных в городе - видел пару штук, в том числе, один - Вышегорского. По значкам. Но не поднимают их пока - наверное, змеюк опасаются! Мре-хе-хе! А пончики-то персиянские - за нас уже!
        «Пончики» (Захра и Зарина), кстати, «оценки» Переплута чувствовали. Но реагировали совсем не так, как Роса, к примеру. Змеедивы несли все свое «богатство» с гордостью, а к дистрофичному Переплуту относились почти сочувственно. Мол, провинился, наверное, Правая Рука - перед Владыкой. Поэтому и в худом теле его держат, пока не исправится! Кхм… Да его сколько не корми…
        Посадку мы делали в центре города и с большой высоты. Пяток выстрелов из басмаческих магобаллист, пока мы не залетели под защитный купол, я встретил волнами ментальной ряби. Даже на верхотуру обшивки баллона для этого забрался. А то эфир накопителей нам скоро понадобится…
        - Владыка! Отродья горбатых и плеватых лошадей поперли на штурм! Твое великолепное сошествие с неба их как-то возбудило! - польстил мне мелкий засранец в очередном докладе.
        А как еще связаться через такую толпень - с князем Акмаральским и с Кудымом? Джунгары не полные дебилы - ретрансляторы маготелеграфа вокруг города были разрушены. А светить зазеркальной связью или хаоситом - я был пока не готов. Хотя, насчет Вышегорских уже можно было подумать… на следующий раз.
        О моем возможном появлении, Бектемир своих соратников предупреждал, поэтому дружеского огня, хвала магии, мы по щитам не получили. А уже на городской площади я криком представился патрулю. Штаб был недалеко и вскоре к нам прилетел вездеход с княжескими пассажирами.
        - Ну, как? -накинулся на меня сходу Кудым.
        - Этот штурм отвлекающий! Отдельным батальоном - джунгары хотели подорвать места силы в Репейных горах. Как все закончится - можно лошадок с верблюдами в предгорьях поискать - объезженные ведь. И сбрую мы не снимали даже… - похвастался я нашими животноводческими успехами.
        - Батальон целый? - поднял бровь Бектемир. - А с ПВО их не встречался?
        - Ну, целым - тот отряд теперь и некроманты не назовут. А их ПВО перешло на светлую сторону царства Севера, в моем лице. Над всем Приуральем теперь - чистое небо! Если добавите накопителей и десятка полтора-два стихийников - устроим басмачам раздачу подарков с неба!
        - О, да!!! - явно вызвался добровольцем Кудым. - Бьярма рулит! Бьярма жгет!
        Ну, огонька от княжича не дождаться, но град булыжников он организует неслабый…
        - Будут тебе маги с площадными техниками! И кристаллы, - сразу же отправил Бектемир своего водителя за подкреплением. - Но там и баллист десятка три! Арта у них не зенитная, правда - минометы.
        - Баллисты же рассредоточены? - уточнил я. - Когда подлетали - по нам меньше десятка било.
        Угу, и парочка демонят уже готовится к суматохе, чтобы начать сокращение вражеских расчетов с земли. Те, которые подальше от «Пеликана» окажутся…
        - Да, причем, часть - за рекой!
        - Тогда не страшно, выбьем по очереди! У меня с атакой на дистанции - проблематично, но защитную сферу я своими сюрпризами дополню!
        Сам Бектемир может и хотел бы присоединиться к акции возмездия с небес (заодно и сюрпризы мои посмотреть), но на нем была координация отрядов на земле. А как опрокинем басмачей - и организация добивающего контрудара. Отпускать туристов восвояси никто не собирался. Особенно, после их кровавых подвигов по дороге к Орску.
        Только дождавшись накопителей и пользователей эфира, мы сразу взмыли в воздух. Пришел час расплаты! И частичного исполнения желания Переплута. Пусть пока (и к счастью) без крыльев и хвоста с рогами, но его Владыка откарнавалит врагов в полете!
        Ну, посодействует! Так-то я могу только пострелять из «подсобных» предметов. Зато защита «Пеликана» - во многом на мне! И я полез на «крышу» дирижабля.
        Многотысячные волны джунгар и примкнувшего к ним остального отребья неслись к прозрачной «пленке» городского купола. Над ними расчерчивали небо выстрелы магбаллист. Защиту Орска перегружали и разрывы мин. Часть заслонов северян в пригороде - были сметены или, отстреливаясь и вливая остатки эфира в отрядные сферы, отходили к городской черте.
        Часть джунгарских метателей сразу перенесла огонь на появившийся над домами корабль! Напряженно! Но любой ценой - мне нужно самому отбивать вражескую магию! Все-таки «Пеликан» не крейсер, не фрегат и даже не мой полицейский курьер «Канюк»!
        Прочностные характеристики корпуса, скорость и возможности маневрирования, конфигурация эфирных щитов - не предусматривали попадания десятков мощных заклятий в защиту. А еще - мы не могли подняться достаточно высоко. Иначе и от нашего огня толку будет немного!
        Я носился от борта к борту, «распыляя» структуры жалящих нас плетений! Без ускорения и сверхконцентрации сознания это было бы невозможно. Пять, десять, двадцать «прилетов»!
        А защита корабля уже начала принимать на себя пули из личной стрелковки басмачей. Повезло, что западноимперцы не смогли или не успели перевооружить б о льшую часть отребья на револьверные винтовки! Но практически все свинцовые «осы» были с проклятьями.
        Собственно говоря, а пошли вы все! И я открыл Грань вокруг себя! Да, пенсионеров я выпустить не могу, но себе поднять «мощность» и дальность ментальных волн - не откажусь! Ибо - надо! А кто заметит странное свечение на крыше «Пеликана»…
        Это, ребятки, сверхяркая супер-аура мегапалладина! Вот как лука наемся с перченым сальцем - так из меня и выходит!.. Ага, рядом стоять не рекомендуется - выживание не гарантировано! Возвращение обоняния - просто исключается!
        И, наконец, зажгли и наши! Буревой и Кудым, или, может, кто из орчан командовал, сочли дистанцию приемлемой и нанесли залповый удар по джунгарам!
        Да, скоты! Мы были не под защитой городского купола! Но и ниже вашей войсковой защиты летим!
        В атакующих толпах мы выжигали за раз целые просеки и поляны! Это просто праздник какой-то! Шлейфы огненных дорожек, широкие косы уплотненного воздуха, местами - град ледяных копий и дожди на кремниевой основе! Это все экология такая у нас! Туристам - не выжить, с…а!!!
        Кровавый гуляш на земле, где-то с запахами паленой плоти, где-то с выросшими ледяными или каменными шипами… все вместе - сбило горячий энтузиазм джунгарской орды! Пока не бегут, пока пытаются отстреливаться, собираются кучками их сильные маги - для постановки тактических отрядных куполов… Но атакующий раж уже сбит!
        - Котя, Чу!
        - Р-р-разочарование! Мря! Горе и погибель принес я вам, червяки! Мре-хе-хе!
        - Жечь-жечь! Поджигать!
        И частота летящих в нас эфирных снарядов-ПВО начала падать. А на удалении от «Пеликана», в порядках басмачей пошли вспышки разрывов! Молодцы, маленькие! Контролируют по моей ауре в астрале безопасную дистанцию!
        Румяно-золотистые пышки-персиянки - своими грави-«киянками» сбивали прицельный огонь из винтовок и карамультуков - у ближайших к нам стрелков. Ну или защитные амулеты нагружали у гадов. Тут уж - кто как был экипирован из бандитской погани.
        А со снижением зенитного огня до незначительных величин, в воздух поднялись и дирижабли орчан и княжича Вышегорского. Сам-то Кудым устраивал вакханалию стихии Земли - с «Пеликана», с парочкой родовых гвардейцев вместе.
        Вот теперь - бегите, тараканы! Это мы одни были - сами, б… без ансамбля! А теперь - основное отделение концерта!
        - Мелкие и геройские! Двигайте в степь! Сейчас здесь ничего не будет! - сориентировал я симбионтов на отработку бегущих.
        О да! Они побежали! Банды иррегуляров, очевидно, с трудом сведенные в подобие единого порядка, теперь увлеченно спасали свои шкуры в индивидуальном порядке. Боевой устойчивости ждать от тех, кто привык нападать только на противника кратно более слабого… Три раза - ха!
        А из города уже вылетали наши дворяне-ополченцы, городские стражники, ветераны из горожан - на лошадях, мотах, вездеходах и даже автобусах! Никому не уйти!
        Они и не ушли. Даже и не ускакали, и не уехали! Правда, самым умным и резким - помешали в первую очередь мои «пресветлые» исчадия Грани! Да какой там Грани! Моей паладинской ауры! Тоже - светлой… Ну, или - равновесной!
        Это ж тяжело уехать, когда у тебя на полной скорости и на не очень ровной дороге - скат лопается или взрывается! А не надо у нас, в царстве Севера, скоростной режим нарушать! Вообще, не надо ничего нарушать!

* * *
        Окрестности Орска, километров на пятнадцать от городской черты, были покрыты покореженной техникой, трупами басмачей и их копытного транспорта… Кое-кого, конечно, вязали - на допросы и последующий скорый и справедливый сук… суд, то есть! И лошадки отдельные выжили.
        А положили мы толпу - тысяч на десять! Скучный Буревой урезал моего победного осетра примерно вдвое:
        - Тысяч пять-шесть успокоили, Десница! На счету «Пеликана», считай - тысяча. Но! Самая трудная! Мы их заставили спины показать. Дальше - дело техники и эфира. Ну и расчеты баллист и минометов - большей частью на твоих питомцах. Кхе!
        - Чего их жалеть то, супостатов? А десять тысяч - и цифра красивая, и дивизия целая! - отмахнулся я от своего дружинного старшины.
        Мечеслав, зам его - теперь будет меня есть заживо, пока ему сопоставимую рубку не «предоставлю». Но на нем сегодня - безопасность семьи, что важнее стократ!
        - И шесть тыщ - дивизия! - успокоил меня Буревой Дорога.
        Вот прилетит мне титул (должна же быть в мире справедливость!) - сделаю Буревоя дворянином, а родовое имя у него будет Дорога Занудства! И я похихикал про себя - гениально ж, че! И справедливо!
        - Ха, это ж моторизованная дивизия целая! И практически весь состав - маги! Пусть кто-то и с внутренним усилением тела только. Значит, положили элитное соединение! - вернул блеск нашей славе Кудым.
        Вот что значит - курсант егерей! Говорю ж - мы молодцы! Но Буревой покачал головой:
        - Ваше благородие, дело мы большое сделали! И людей спасли, что самое важное. Но кадровая дивизия, того же хана Джунгарии - это уже другое дело было б. Вам ли не знать…
        Мы стояли втроем на круче, у реки, в небольшом отдалении от остальных наших людей и туши «Пеликана». Часть дружинников участвовала в сборе и правильном учете трофеев. Те же баллисты - частью замолкали, будучи исправными. Критические «неисправности» возникали у их расчетов.
        Раньше я мог напрячься и вооружить батальон личной гвардии (ну ладно, роту-две - точно, с запасом). Теперь будет болеть голова о том, где ставить склад для снаряжения целого полка. Кхм, у батюшки и Мечеслава будет болеть…
        А у Ярилы и Менялы, по-моему, постоянное свечение добавится к их призрачным очертаниям - от уровня довольства. Снаряжения и добра - много не бывает!
        Вот и Бектемир, князь Акмаральский нас нашел на своем вездеходе. Если что, я люблю светлое пиво, или темное бархатное, но чтоб без горчинки! И вяленый осетровый ястык икорный, пожалуй, подойдет! Делают здесь такое - точно знаю! Не знаю только, где про это Меняла разнюхал!
        - Да можешь не есть! Неблагодарный! - понарошку обиделся гурман-пенсионер. - Устриц не вкушаешь, вина дорогие не ценишь… Так вся жизнь в пустую и пройдет! А мы еще боремся за звание паладина, с высокой культурой Равновесия!.. Ии-и-эх…
        Может все эти вкусности и приятности нас и ждали. Но Бектемир подошел к нам с каким-то слишком серьезным лицом - для такой победы!
        - Господа, поздравляю и благодарю!.. Тут такое дело… Прибыл мой человек от ближайшего телеграфного ретранслятора… Маготелеграмма от князя Вышегорского. Под Исетью, точнее - у Камышлова - мятежниками разбиты сегодня силы губернских ополчений. Наши - отошли к Исетьграду. Тагил - Стародревские отстояли. Там - ничья. Похоже, пришел наш черед - к вам на помощь идти. Вот так.
        Я угрюмо молчал. А Кудыма просто прорвало - там же и его батюшка был и основная часть гвардии рода:
        - Но как? Есть подробности? У нас же такая силища собралась! Яматцы или еще какая погань помогла что ли?
        Бектемир протянул княжичу карточку с текстом:
        - Неизвестно, были ли там иностранцы. Зато герцог Младославский вывел на поле боя каких-то боевых големов! Да о них никто и не слышал! Ирбитский-то завод у герцога - моты и оружейку клепал только. И тут на тебе!
        А меня настойчиво призывала выйти на связь Жажда…
        Глава 24
        Пока Кудым перечитывал сообщение от отца, я открыл канал аурной связи с Жаждой-Жайдрой, отвечая на ее «вызов»:
        - Если ты про разгром наших под Исетью, то мы только что получили сообщение…
        - Про него.
        - Как так вышло, что никто не знал про каких-то чертовых големов?!! Ладно, мы одни бы информацию собирали! Так и Вышегорский наверняка по мятежникам все шерстил! И Стародревские, хоть и уроды, но вряд ли на авось надеялись…
        - Десница! Это моя недоработка, а до княжеских разведок мне дела нет. Виновата!
        - Ну, ты еще выпороть тебя скажи!..
        - Это само собой! Какой уже Наследник у рода Калинова Моста - взрослый!
        - Концепция меняется. Все распоряжения и взыскания переводятся в письменную форму, без личного общения… - рассердился я, меняя на ходу формат «наказания».
        - Достался мне сюзерен - садист изощренный! - всхлипнула засранка, но тут же посерьезнела. - Чуть-чуть не успели мы. Да и герцог Младославский, хоть и общался со сторонниками Наместника, всегда заслуженно считался чурающимся политики. Просто дела вел со всеми, с кем выгода была. И когда в Тьмутаракани и в столице «переполох» начался - просто закрылся у себя на Ирбитском заводе и ни с кем не общался.
        - Над големами для другого гадского герцога корпел? Спешил новинку к боям подготовить?
        - Големы были тайным заказом Военного Приказа и Надзора. И такая маготехника - годами доводится до ума. Что у него там в голове переключилось и почему - сейчас выясняю. И серебро еще нужно - на выяснения!
        - А про госзаказ откуда информация?!! Это точно? Бюджет, считай, выделен!
        - Точно. От одного из сотрудников завода. Секретность там серьезная. Но, иногда - маленькие человеческие пороки ведут к большим проблемкам. Рядовой безопасник герцога попал на крючок к ночным хозяевам, попытался откупиться информацией. Подробности потрошения нужны?
        - Обойдусь пока. Уголовникам можно верить?
        - Никто не любит, когда потрошат именно его! А соответствующая репутация у меня - есть.
        Да уж, милая девушка - кувырки чужие любит… От запущенных ножиков самой Кровожадки! Но ценю я ее не только за это… кхм.
        По выяснению причин смены настроения у Младославского - работа у «контактов» моей Начразведки кипела. Но даже намеков пока не имелось. Брошенная на это же направление баюнша Маля - жаловалась на высокий уровень артефакторных защит и просила поддержки одного чернявого товарища.
        Обязательно будет поддержка! Но потом. Потому что для начала - мне была нужна информация о передвижении войск временщиков. Туда, к Исети, Переплут и был уже мною отправлен. Благо, что запасы «разочарования» - на «карманные расходы» в дороге - у него опять имелись в избытке.
        - Сам Любомир Младославский, вроде бы - в войсках под Исетью, своими творениями управляет. Из-за этого, якобы, Стародревским под Тагилом и получилось кое-как отбиться. Мол, без своего создателя - эти монстры хуже воюют. Только свидетелей тагильского сражения нету. Мутные они союзнички! Что смогу и по ним выясню! - пообещала мне на прощание лемурка.
        А нам с Кудымом лежала дорога не особо дальняя - в Исеть-град, к его отцу. Джунгарская угроза центральным губерниям сменилась на армию князей Краснощитовых, при поддержке «железяк» герцога-инноватора. А у меня сессия на носу, блин!
        Но еще несколько часов ушло у нас на разбор дел в Орске. Соратники Бектемира наладили временные ретрансляторы для маго-телеграфа, а главное, смогли связаться с пограничниками южного военного округа. Армейцы остановили наступление ханского воинства, но о полном разгроме регулярных джунгарских войск речи пока не было.
        А вот за зачистку тылов - командиры пограничников благодарили орчан и всех причастных. К Уралу-то уже были направлены драгоценные резервы, которые теперь можно было вернуть обратно к границе.
        Для орских и уфимских подданных Государя угрозы налетов существенно снизились. Хотя погранцы призывали бдительность не терять. Мол, линия фронта сейчас почти сплошная, ближний тыл они контролируют, но есть горы, ПВО полную гарантию не дает - а значит, отдельные банды басмачей просочиться или долететь могут.
        Поделились мы с царевыми людьми и информацией о големах Младославского. Вроде как, ваше ведомство заказывало, а нам теперь «достается». Не хотите ли помочь материально? В смысле, материалами - как с этими железными дровосеками бороться. Да и от группы поддержки армейской мы бы не отказались!
        Погранцы нас огорчили. О големах они не слышали, но вышестоящему руководству доложат. А без приказа от царевича, они от окрестностей границы и отделение нам выделить не смогут.
        Да и бои сейчас идут такие, что возможностей никаких нет. К Орску-то они за басмачами - еле-еле наскребли летучие отряды. И то - опоздали. Но это хотя бы было в пределах их зоны ответственности и, по сути, являлось продолжением фронтовых операций против джунгар.
        Угу, в общем, дерзайте, родовичи дворянские, и держитесь там! Ибо - Клятва дворянская и враг - внутренний! А очень скоро, уже в следующем году, армия наверняка «освободится» и разом всем настучит… ковровым методом.
        Да у мятежных князей Краснощитовых, небось, половина бойцов - яматцы или еще какие-нибудь хрено-с-горцы! Какой нафиг внутренний враг? Зашибись просто!
        Я даже догадывался, что инквизиторы могли бы сказать в дополнение. Держитесь там, ибо мы - только за демонов отвечаем и за барабашек. Удобно, че! А потом удивляются, наверное, с чего это немалое количество родов за Временным Советом пошло!
        Сам Наместник со своими лозунгами чудесными - тоже мог идти на… йужнее, короче. Но обидно, блин. Единственное, была надежда на «надежу»-царевича. Старший Вышегорский не мог не «наябедничать» Высочеству на железно-магические сюрпризы от Младославского. Должны ж как-то среагировать!
        А пока - десант родовых ополчений из Биармии, Уфы и Челябы начал перемещаться в Исеть. Ну и Бектемира с группой поддержки - орчане делегировали на восток Репейных гор.
        Местного пива домашнего с осетриной, мы с Кудымом так и не попробовали. Хорошо еще, что князь Акмаральский нам с хранением трофеев помог вопрос решить. Потом заберем уже. Если доведется!

* * *
        А из Исеть-града шел активный исход гражданских. Причем, основная масса направлялась как раз к нам, в Биармию. На фоне всех наших недавних побед это выглядело удручающе.
        Разместившись на указанном нам участке городской воздушной гавани и отправив группу своих гвардейцев «квартирьерствовать» за съестным, я с княжичем покатил в штаб обороны.
        И-град или И-бург, как иногда местная молодежь именовала Исеть, создавал полное впечатление прифронтового города. В Биармии у нас до такого не дошло, а в Орске мне после боев погулять времени не было.
        Здесь же на улицах были частые кордоны, баррикады, много боевых отрядов и техники. Блин, а карет и машин скорой помощи сколько! Походу, многих раненых тоже за горы отправляют сразу - к нам и в Уфу. Досталось нашим, блин…
        В штабе уже шел совет лидеров ополчений и командиров отдельных отрядов. Я даже несколько армейских старших офицеров видел в полевой форме. Помощь пришла все-таки?
        К картам с эфирными булавками нас сразу же не позвали. А адъютант Вышегорского передал мне просьбу князя - подождать окончания большого «хурала». Мы, паладины, существа не гордые, лишь бы накормили. Кудыма, вон, сразу отправили куда-то к их родовым дружинам.
        А вышедший позже с совещания Данияр, сразу потащил меня в какой-то другой зал городской Управы. Именно ее здание было выбрано для управления обороной.
        Помещение оказалось с телеграфным оборудованием, поблескивавшим рядом с большим овальным столом. Сюда же подтянулись вскоре еще несколько солидных персонажей. Ага, дворянские предводители из разных губерний с одним-двумя помощниками, генерал с мини-свитой и… я. О как!
        Ладно, будем изображать союзного помощника Вышегорского. Кроме нашего окс-князя и Бектемира, я уже был знаком с главнюками уфимцев и челябинцев, все-таки успели уже вместе повоевать. Точнее, пересекались-знакомились после разгрома басмачей.
        Исетский «главком» (кажется. князь Крут-Угорский) с ноткой недовольства осведомился у генерала:
        - Граф, а где Десница Стародревских?
        - На пути к своим частям в Тагил, - суховато ответствовал военный. - Сюда поименно пригласили из Канцелярии Его Высочества царевича Станислава! И всем присутствующим сейчас предстоит дать клятву о неразглашении.
        Пам-парам! Не знаю даже, радоваться мне вхождению в этот «круг избранных» или… Не, откосить на тему подготовки к экзаменам, похоже, уже не проканает! Да и канать особо некуда, за Исетью - вся Бьярма, с Солиямском и Калиновкой.
        Мы по очереди оттарабанили предложенные формулировки клятвы и адъютант или зам генерала, в чине полковника - передал сообщение на сторону царевича о нашей готовности. Ага, зам будет «голосом» самого Царевича сейчас!
        Так и вышло - нам зачитывали в слух полученные сообщения, а генерал (граф Усть-Пинский) модерировал общение с нашей стороны.
        И первое, что я выяснил для себя - генерал здесь был без значимого войска! Зашибись! А где могучие сексты, броневики с бронепоездами, какие-нибудь ультра-баллисты, или воздушные секретные линкоры? Вот все это вместе и было в секретных местах, но не здесь! А, нет, бронепоезд один нам выделили - чтоб генерала довезти.
        - Ближайшие недели - перебросить существенные подкрепления не получится, господа! - поведал нам Царевич. - Напряжение боев на границах - критическое. А Западная Империя, хоть войну и не объявила, но десятки тысяч наемников выгребла для своих сателлитов. И армия у них подведена к нашим рубежам. Север выстоит, у меня нет никаких сомнений. Но сейчас всем будет нелегко. Все армейские резервы брошены на уничтожение группировки герцога Ян-Померанского…
        Можно было сколько угодно ворчать, как вообще до такого дошло, но проблем наших это бы не решило. Поэтому местные аристократы сосредоточились на выяснении того, как справляться с долбаными големами.
        - Это был не особо удачный проект в интересах Надзора, - перевел стрелки на инквизиторов царевич Станислав. - Последние испытания… до мятежа - выявили проблемы с дистанционным управлением этой маготехникой. Големам - нужны «поводыри». А поддержание связи между магом и големом было критической проблемой, не имевшей быстрого решения. Что сейчас придумал Младославский - наши аналитики Генштаба четко объяснить не могут. Нужен более-менее целый образец голема из тех, которые реально противостояли вам в бою.
        - Ваше Высочество! - выступил исетец, князь Крут-Угорский. - Вам же уже наверняка докладывали! Несколько «железяк» уничтожить или сильно повредить удалось! Но поле боя осталось за мятежниками! Даже остатки этих проклятых машин не удалось заполучить! А штурм Исети состоится со дня на день! Я понимаю, что это не единственный город Севера! Но, захватив Исеть-град, временщики получат мощнейшие ресурсы для продолжения войны! И наш город - ключ к Репейным горам!!!
        - Я все понимаю, князь. К вам направлены части моей личной гвардии. И это максимум того, что я сейчас могу сделать. Давайте все выполним свой долг! Нужно продержаться.
        Угрюмые взгляды местных вершителей судеб, расходившихся с совещания, говорили от том, что держаться-то они будут до последнего. Оно ж - свое собственное! Но перспективы оценивались так себе. А когда царевы войска придут на эти земли, как бы здесь целина одна не осталась.
        Посмотрим, что там за големы, мать их и папу Младославского за ногу! Я тоже потянулся за окс-князем на выход, но меня остановил тихий «голос» царевича, в полковничьих погонах.
        - Дворянин Калиномостовский, а Вас я попрошу остаться!
        - Прошу прощения?
        - С Вами хочет отдельно говорить Его Высочество!
        Ну, на подвиг меня особо призывать не надо, я хорошо помню, что и кто за моей спиной сейчас. Но желание Наследника и фактического правителя державы - это более чем серьезно. И я, естественно, просьбу выполнил. Полковник только уточнил, справлюсь ли я с маготелеграфом и оставил меня в комнате одно.
        - Ваше Высочество, Калиномостовский у аппарата!
        - Буду краток, Десница Калинова Моста. Я не верю в предательство Младославского. Поверь, на то - у меня есть веские основания. И возможные проблемы скорее всего лежат в области астрала и Загранья. Тем более, что Краснощитовы и их союзники не брезгуют самыми грязными приемами. Отряд Измененных летит разобраться в ситуации. С учетом «астральности» проблемы, прошу тебя помочь им. Я помню, что ты «только студент». Светлейший князь Черный Оникс как раз собирается с тобой это обсудить вскоре. Не все можно доверить даже закрытому каналу связи.
        - Да я и так за наши земли всегда постоять готов!
        - Уверен в этом. Последнее. До ваших князей это доводил отдельно генерал-координатор, граф Усть-Пинский. С тобой могли не успеть поделиться, хотя Вышегорскому разрешено сообщить тебе. Есть косвенная информация, что помимо расширения плацдарма, Красные Щиты рвутся к Репейным горам для проведения мощного ритуала. Они себя считают «людьми всего мира». Что останется от конкретной малой части этого мира - их волновать не будет, если им нужно получить желаемое.
        Дырку от бублика они получат, а не горы Репейные! В одну сплошную дырку от своих обгорелых тушек!
        - Принято, Ваше Высочество!
        - Если герцог Младославский жив - он нужен царству Севера. Как и ты. Удачи! За Север! - завершил сеанс патриотических наставлений Станислав.
        - За Север!..
        Б…! Надеюсь, Стародревские - Северу не особо критичны! И еще хренова туча разного дерьма. Например, дипломатические отношения с Империями Ямато и Запада. Как и их существование в целом!
        Ибо возникло у меня желание - «доставить» Печати и пролететь над ними, превентивно так сказать, в душеспасительных и огнесжигающих целях. Как добрый Переплут прописал!
        - Равновесие - это рациональность. Подобное - нерационально. Пока! - выдал рецензию на мои планы Подушка.
        - Но…
        - Но зачистить отдельные территории и группы не особо Разумных - суровая необходимость и требование Равновесия! Пока же - нам не нужен ритуал Краснощитовых в Репейных горах.
        А то я, блин, об этом не догадывался! Спасибо, нафиг, Царевичу и Равновесию за умные мысли!! Пошел я за веничком и совочком - для «зачистки»! Кстати, как там у моих Крыльев Разочарования дела?
        - Переплут! Что удалось удалось по временщикам и их големам узнать? В первую очередь интересует, кто этими кракозябрами управляет!
        - Мря! Собирают силы сейчас под Сухим Логом. Подходят отряды, которые раньше у Тагила, севернее, сражались. Железки, похоже, все собраны для атаки на Исеть! Сотни три их теперь…
        - Кто ими управляет? Наши ополченцы ничего конкретного не говорят, по первому «опыту» столкновений. Только то, что одна такое чудище - тяжелый броневик заменяет с парой магобаллист в придачу! Но кто-то ими «рулить»-то должен!..
        - Наших старых и недобитых знакомых видел рядышком с железками. Козлы рыжие! Кицуни со своими шаманами, собаки яматские! Мрях! Амулетов астральной защиты там - гирляндами навешано!
        Ну, было бы странно, если б эти союзнички князей Краснощитовых не объявились! Они же за возможность нефрит достать - наши горы и наизнанку вывернут.
        - Как, на глаз хотя бы, управление големами происходит?
        - Да в том-то и дело, Владыка! Крутятся лисы рядом, охраняют этих истуканов… А как те двигаться начинают… Будто они сами живые-неживые! Как гули, только из железок! Но шаманы каждый их шаг не контролируют! Вот еще… Каменюки им с эфиром время от времени заменяют! Подробнее что-то рассмотреть тяжело, мреу! Защиты, сигналки… Тупицы гадкие - умные слишком!
        Хм, «живые-неживые», говоришь?..
        Глава 25
        Можно было бы подумать, что кицуне некромантией балуются. Если б я теперь наверняка не знал, что у оборотней, с этим направлением «эфиро-пользования» - конкретные «контры».
        Девушки… знакомые просветили немного. А то - негоже паладину во тьме пребывать - рога отрастают! (Насчет последнего - помогает еще и магическая портупея, для нанесения рунических узоров, ага.)
        Сама по себе некромантия не хуже и не лучше всяких иных областей магического знания. Обычной вилкой - тоже можно в глаз попасть… чужой. Но это не вилка - «зло».
        Как Подушка рассказывал, в этой магической науке и более жуткие вещи намешаны - транс-план-то-ло-гия, ки-бе-рне-тика и прочие выносы мозга.
        А у оборотней - «эфир не той системы». Если очень примитивно все назвать - пушистые к «магии Природы» относятся. И «магия Смерти» - это не про них. А убивать - у полу-Гостей тысяча других способов имеется.
        Как намекала Роса, и тысяча и один способ еще кое-чего. Но я пока не всё успел проверить в натурных испытаниях. Может, и сочиняла, врушка - насчет общего-то количества.
        - Наука - всегда предполагает экспериментальное подтверждение теории, - глубокомысленно замечал тогда Умник.
        - Требует! Ты хотел сказать - «требует!» - уточнял научный лаборант в костюме арлекина.
        Так что гулей в големовские доспехи - вряд ли кицуне запихали. А вот всовыванием «диких» Гостей в разные предметы - оборотни занимались. Цукумогаме, что б их так!
        И похоже было, что лисы «одухотворили» големов Младославского. Если их регулярно подкармливали заменой магических батареек-кристаллов, значит из воздуха им вытягивать достаточный объем эфира не удавалось.
        Зато мощная физическая броня, собственная купольная защита и наплечные магобаллисты, работавшие также от накопителей - превращали эти «консервы» в сухопутные броненосцы.
        Надежность астральной защиты таких «бродилок Смерти» была вопросом открытым.
        - В открытой Грани - вскроем все, что другие позакрывали, - пообещал Подушка.
        Эх, мне хотя бы еще годик - на освоение обретенных Стихий и развитие маг-каналов! Тогда и за демонстрацию Грани я бы не боялся. И следующая Печать - Пространства, должна «солидности» добавить. Но ведь не согласятся рыжие сволочи подождать! И Красные Щиты туда же, с разными заразными…
        Герцога-инноватора на такие усовершенствования подписали, получается, недобровольно. И за возвращение Младославского - мне многое могут простить. Еще б он жив был.
        Я срочно обновил вводные задания - Жажде с ее баюншей. Герцога ищем, не чтоб прибить или допрашивать. Наоборот, допрашиваем и прибиваем всех вокруг, Любомира Младославского перевязываем бантиком и везем царевичу.
        Только на пути этого чудесного плана стояла пара дивизий гадов, несогласных с моим видением мира.
        - Сами - встали здесь, сами виноваты! - взмахнул Ярила глефой и от нее лезвия расходящейся дугой пошла волна огня.
        Ого-го! Я тоже так хочу! И чтоб в реальности! Пошли полезные эффекты от «владычества» стихиями! Пусть пока и во внутреннем сознании только. Еще б Циркач целительство знал в своей жизни, а не балду гонял!
        - Сам ты!.. - обиделся Хранитель Водной Печати. - А вот надо чаще общаться с целите… льницами! И травницами! Я ж восприимчивый! Сколько я сделал уже для налаживания… учебного процесса!
        - Что-то в этом подходе есть… Но давайте разберемся сначала - с беспокоящими факторами. Временщики, кицуне - стоят на Пути Равновесия, - скромно постановил мистик.
        (А в лагере сторонников Временного Совета и их союзников от этой тихой и проникновенной скромности, наверное, желудочные болезни участились на порядок!)
        Я нашел в штабной суматохе Вышегорского и напросился «пошептаться» наедине.
        - Есть соображения по големам. И такой вопрос - а что у нас по соотношению остальных сил?
        Окс-князь просканировал меня взглядом и предложил выбраться в город на обед. Громкое урчание моего живота аристократично опередило органы речи. Потому что война - войной…
        Прием пищи проходил с княжеским размахом - на открытой крыше высотного здания, откуда открывался роскошный вид на весь город. Это была элитная зона дорогого ресторана, позволявшая вдобавок накрыть все пространство защитными сферами. А я еще и астрал контролировал привычно.
        За остальное отвечали князь Акмаральский и Кудым. Их присутствие Данияр тоже согласовал. Ну да, наследник рода и старый друг - на кого еще положиться.
        Я и сам доехал на обед не один. На улице перед штабом меня перехватил уже добравшийся от царевича в Исеть-град - Мысь! Путешествовал он, чтобы не скучать и чтоб не обижали в дороге, со взводом Измененных. Повысили, значит, моего знакомца - с комотделения до комвзвода, за время последних боев.
        - Если убрать за скобки големов, то по силам мы сопоставимы с мятежниками. А значит, в обороне - точно будем иметь преимущество. Дворянские дружины и наемники временщиков - не самоубийцы. Но железяки эти проклятые… Собственно, это бронемеханическая дивизия и есть - по боевой мощи. Десятка четыре этих гадов мы расковыряли уже - в проигранном сражении. Но три сотни… В оптимистичных сценариях - мы сможем их кое-как задержать в горах. Может тогда и протянем до прихода армии, - поделился Данияр планом военной кампании.
        Угу. Только Репейные горы - это не Памир, особенно в районе тракта Исеть-град - Биармия. Особо здесь не попартизанишь.
        - Насколько возможно устроить беспокоящие диверсии вокруг лагеря временщиков. Мне нужно чтобы к «стоянке» големов не подошли быстро на помощь обычные боевые маги и стрелки.
        Свою версию про големов-цукумогами я коллегам уже поведал. Как и идею - десантироваться мне самому, в качестве главного астрально-специализированного вредителя. «Летательности» мне Печать Воздуха еще не добавила, но падать я мог уже с б о льшим изяществом и меньшим ускорением.
        Смотрели на меня - не то чтобы, как на полного психа. Но как на не неполного - точно. Не, вот были бы чертовы лисы - приличными лисицами! Да и неприличные - тоже б проканали. У меня б тогда альтернативный сценарий еще был - не големов уничтожать, а одного маньяка на пенсии туда выпустить.
        - Бывших маньяков - не бывает! Я всегда на боевом посту! - подтвердил геройский арлекин свою потенциальную готовность. Ага, и подготовленную потенцию…
        Циркач в лисятнике - это было бы зрелище не для слабонервных. И уж точно - для совершеннолетних!..
        - Лагерь начинается от тамошнего озера. Големы, по твоим словам, в ближайшем урочище и со своей охраной… - почесал себе бороду Бектемир. - Набрать сколько-то аквамантов, чтобы из-под воды атаковать… Но опытных «подводников» у нас, думаю, маловато. По-хорошему, нужно достаточно большой отряд - прямо по дороге подводить. И в «бей-беги» на ночь поиграть.
        И Акмаральский посмотрел на старшего Вышегорского - получится ли такой отряд организовать на общем штабе. Но первым ответил Мысь:
        - Мы сможем и под водой помочь и «бей-беги» - лучше нас никто не выполнит. Тут еще такое дело, Ваши Сияства и благородья… Большое обсуждение - долгие решения и верная утечка. Сколько людей вы сможете из своих только набрать?
        - Если кто-то план сдаст, Смороду - точно крышка, - поддержал Измененного Кудым.
        Князья с этим были в целом согласны. Хотя крышку мне примеряли так и так, по-моему.
        Выходило, что батальон «диверсантов-налетчиков» набрать получалось. Это и с моими дружинниками и волколаками. А без подробностей о главном «прыгуне» - об операции предстояло уведомить генерала-координатора. Вроде как, инициатива по изматыванию противника.
        И «налетчики» отправились готовить материально-техническую базу, а я - выдерживать основную схватку - с Буревоем и Доброславом. Жажду я, от греха подальше, решил о своем желании «полетать» - не информировать. На ней висела подготовка операции по освобождению герцога Младославского. Вот тогда и увидимся!
        До инфаркта я дружинного старшину опять не довел, но в этот раз уже было совсем близко. Че так нервничать - со мною ж толпа вассалов будет! И летающие, и огнедышащие, и оранжевые! По поводу Захры и Зарины я еще сомневался, но пышки меня уверили, что им главное приземлиться, а там они уже потрясут - всем чем можно и кого надо.
        Моей же гвардии предстояло закрепить на вездеходе василиска (как раз поможет от преследователей - нештатным «торможением»), а потом - обеспечивать координацию всех налетчиков со мной.

* * *
        Сумерки мы встречали за городом. Вообще, ночь может быть волшебной или пугающей, смотря кто находится рядом. Мое текущее окружение гарантировало временщикам жуткую магию, расчлененку и…
        - Жечь-жечь!
        Ты ж моя хорошая! И это тоже!
        - А меня, мре, хорошим не хвалят! - ревниво отметил Переплут.
        - Ты у меня - офигительно плохой! Гордись!
        - Тогда ладно! Мря-у-у-у! Ночь и Хаос!
        И «Пеликан» начал свой подъем на предельную высоту. Воздушных сил у каждой из сторон было не так много и, в основном, транспортных. Но чистоту небес - боевые маги отслеживали над боевыми порядками, и прыгать мне было необходимо с нескольких километров. Дирижаблю-то еще и отойти нужно было на безопасное расстояние. А возвращаться, в основном варианте, предполагалось по земле.
        Когда картинка в астрале показала приближение озерной глади под нами, я позвал Переплута в ауру. Можно было и в Грани из эфира сотворить что-то среднее между парашютом и магическими крыльями, но это заметнее в магическом зрении. Самим крыльям можно добавить свойства «скрыта», но Грань - не спрятать.
        Поэтому я шагнул в ночную бездну неба, имея за спиной демонические крылья коти. А в сознании - слушая его кряхтение и сопение.
        Нелегкая это работа - быть Крыльями Разочарования у пока нелетающего паладина. И морально тяжело - два золотистых персидских пончика рядом бездельничают! А зараза огненная - на руке у Владыки еще и подкалывает!
        Начало беспокоящих атак должно было последовать - по моей отмашке Буревою. Но я рассчитывал убрать охранение кицуне в тишине. Какой у них там протокол действий при ночной тревоге - фиг знает. А так - стоят себе големчики плотными отдельными группками и не жужжат.
        Лисы (когда они уже нафиг кончатся!) располагались компактно в середине урочища, в зачарованных палатках. Три десятка рыжих уродцев. И треть из них - бродила по лесному массиву в караулах. Следующая линия часовых стояла уже метрах в ста от чащи - бойцы и боевые маги мятежников.
        Под семиэтажные матюки хаосита мы приземлились между палатками и часовыми лисов. В небе нас не атаковали - неплохая примета!
        Грань! И по самым ее границам «разбрелись» пенсионеры. Рыжие - эфирным зрением в большинстве своем обладали. Но мои воплощения очень неплохо, а главное - точно, метали все призрачное оружие, что могли себе «намедитировать». А дальность обнаружения в астрале… ну, посоревнуйтесь с Подушкой, ага!
        Первая парочка часовых! Не рискуем! И за сетью Рифмы летит шипастая оглобля Менялы. Ярила и Умник подхватывают тела, затыкая сведенные в судорогах рты.
        Я скольжу в ускорении к первым жертвам этого ночного забега. Хм, таких молодых лисов я еще не видел! Я-то еще тот «старик», девятнадцать скоро стукнет. В приюте обычно всем подкидышам - день рождения на первый день года записывали. А тут - помладше меня!
        Так-то, все кицуне, прибитые мною до этого, были матерыми воинами. Шаманы некоторые были постарше на вид. Возраст у оборотней - дело относительное, но обычно внешность они поддерживали на уровне человеческого «расцвета сил».
        Но… взял оружие в руки, да еще и воевать приперся на чужие земли - не жалуйся и не удивляйся. И я, при помощи мистика, ломанулся в память рыжих полу-Гостей. Следы проникновения скрывать мне не придется, потому как - остывшие трупы не жалуются особо.
        И новости настраивали меня на активизацию туризма в будущем. С лопатой и Гранью в саквояже. Передачу големов лисам - обеспечили новые официальные союзники западников и Краснощитовых - сидхе. Как уж там сиды-из-под-холмиков окучили Младославского - кицуне не знали.
        Зато предполагался честный раздел награбленного нефрита - между не самыми дружественными сучностями. «Бабло и добро» - сближает, ага.
        Ритуал «вскрытия» гор - предполагал еще и массовое жертвоприношение. Нужны были средоточия местных духов Земли и души местных жителей, желательно рожденных прямо в горах. Последние - чем младше по возрасту, тем лучше. Ингредиенты пока набраны не были, но с этим бы проблем не возникло.
        Но, если инициирование ритуала требовало «всего» десятка жертв, то последующий катаклизм мог стоить жизни - тысячам людей. Да и местным Хозяевам гор, вроде Шурха, могло сильно поплохеть. От развоплощения, до потери разума и адекватности. А тот же наг «в режиме барабашки» - это камнежорные мясорубки для путников, сходы лавин, землетрясения… Жить в районе Репейных гор было бы невозможно.
        На создание такого количества цукумогаме из големов - клан кицуне выгреб практически всю клановую казну. И остатки своих «домиков душ» потратили, и у других оборотней скупали что могли, и наемным охотникам платили за добычу подходящей дикой эктоплазмы. Инфляция у них там после такого - в Ямато не началась, у бедненьких?
        Управляли големами десять шаманов. На каждого приходилось от дюжины до пятидесяти Гостей, подселенных в големов, в зависимости от способностей в астрале. Причем, гостеводы могли непосредственно управлять - максимум тремя духами за раз (Верховный Шаман, нефрит ему в… душу!). Остальные цукумогаме как бы привязывались к марионетке-«лидеру» и повторяли его действия.
        А еще, магобаллист на големах было не так много. С Ирбитского завода они изначально выходили с огнеструями, больше подходящими для выжигания Гостей на близкой и средней дистанции. Все же Надзор рассчитывал их использовать против потусторонних вражин, а не в битвах армий с боевыми магами. А там своя тактика везде.
        Правда, прямо сейчас для меня это мало что меняло. Двигаться надо быстрее!
        Я был в Равновесии, поэтому «геологов» не превратил в кашу из мяса и костей, а просто свернул им шеи. Нефрит, говорите… Что ж, чтоб дорогим гостям не напрягаться - я и сам его к вам привезу. В виде колышков.
        И я «поскользил» дальше между деревьев. Второй караул, третий, четвертый… Темнота хорошо скрывала серую хмарь Грани, ну, и везло еще… Вот и туман добавился в лесу. Хорошо бы погуще набежало! Дерьмо!..
        Туман был проявлением астральной техникой поиска! Это я в Грани так его воспринял! И пусть меня самого или мои воплощения засечь - было задачей нетривиальной, но аномалию открытой Грани - шаманы (а кто еще?) почувствовали!
        - Выбежали уроды из палаток! В обороте, с хвостами! Половички драные! Мрях! Принюхиваются-прислушиваются! - оповестил меня воздушный корректировщик.
        Грань я пока убрал, а Подушка «размыл» наше присутствие в астрале. Ждем немного - ответный ход!
        Но возвращаться к своим сновидениям кицуне не стали. Перекличка, шум, крики… - какие все нервные!
        - Буревой! Начинайте! Я еще в процессе! - скомандовал я начать шумовые провокации вдалеке от урочища.
        Лисы разделились на две группы - одна ломанулась к духо-големам (сами не спят и цукумогамам не дают!), вторая - осторожно выдвинулась в обход по постам.
        Вот же хрень! Может стоило сразу палатки атаковать? Но там и не все спали, и среди часовых - также были один или два шамана. Только мне они не попались первыми, тварюки!
        Но - вылезли и разделились тоже неплохо. И мое преимущество в скорости никто не отменял! И я бросился к «поисковой группе», ибо кото-демон разглядел там особо хвостатого оборотня. Верховный, значится…
        Рывок вперед! Грань вернуть уже в прямой видимости, чтобы «Привратником» или «Древним» не обзывались! Сами - мадрыгалы!
        Не разбежались! Правильно, чего меня бояться! Я встретил несколько огненных «управляемых» комет - своими огневками и спустил с руки Чу! Еще несколько скачков вперед! Грань!
        И мои пенсионеры изобразили сценку встречи с чиновниками Пенсионного Приказа, которые предложили сократить содержание ветеранам. От удара Менялы - вон один в воздух подлетел даже!
        Бубух! По первому ряду моих воплощений ударила какая-то круговая волна, чем-то напоминающая мою ментальную рябь!
        - Смород, у Верховного - Защита Душ! Как у катавы-гурумы! - прохрипел мне Рифма, высасывая из моего-нашего резерва практически весь эфир Воздуха, через «свою» Печать…
        Глава 26
        Рифма-то принял основной ущерб на себя, потому как ближе всех стоял к «волне». Ему или развоплощаться было и других заставить позиции потерять, или кто-то ложится на амбразуру, но отряд выполняет боевую задачу.
        А на удалении от нас, с разных сторон, загремели выстрелы и разнозвучье заклятий. Группы отвлечения внимания долбанули по заслонам временщиков.
        Мои воплощения успели положить половину свиты Верховного шамана, но теперь отскочили на десяток метров от исходящего «астральным кипятком» главнюка рыжих кицуне.
        Зрение Грани показывало, что у лисьего шамана действительно бы сходство с магией огненной бабищи на велосипеде. Но демоном он не был, а чужие души были «расфасованы» у него по амулетам.
        - Ментальные оболочки с зарядом эфира, а не души! - поправил меня Подушка, - работай как с сидхе, плюс - упор на волю! Заемное - со своим и рядом не стояло!
        Воля моя была простая и прямая, как стрела - вырвать шесть хвостов из лиса-душелова и вывернуть его мехом наизнанку!
        - Тогда уже - мехом внутрь! - сумничал еще и Умник.
        Как получится, на…! И мой волевой посыл слился со стремительным броском на многохвоста! Пенсионеры сковывали своими атаками телохранителей Верховного, а моя ледяная и черная ненависть «сконденсировалась» в призрачном клинке.
        Эфирный урон шаманом отводился на амулеты, как и моя дистанционная ментальная рябь. Только скорости такой, как у шурум-бурумбы, у кицуне не было. А тело физическое - имеется, да не воплощенное, а «полноценное»!
        Купил бы ты себе велик, дядя! И катался бы без седла - для саморазвития и просветления, по примеру демоницы! Тогда, может и были бы шансы… На визит к доктору. Патологоанатом-проктолог который…
        Тяжесть! И активное рукоблудие Верховного шамана с амулетами - притормозилось моим засадным полком из двух персиянок. Золотистые змее-пышки вышли из сумрака и слегка придавили хвостатого астральщика к земле.
        Огонь! Чу слетела с моей руки - в ноги яматской твари и нагрузила шаманскую защиту потоком раскаленной плазмы! Тепло ль тебе, кицуний, тепло ли тебе, рыжий? Это наша банька по-биармски! Жар костей не ломит! Он их испаряет!
        Меня самого обожгло чужой ментальной волной, будто попытались разорвать на тысячу маленьких Смородин-пенсионерчиков… Но призрачный клинок уже впился в позвоночный столб урода и пустил чужое средоточие - корежащей волной!
        Верховный шаман заверещал с переходом на ультразвук, а его хвосты вытянулись в разные стороны, как спицы зонтика. Вот так и стой, с икебаной в ж…! Да, валяться - тоже можешь…
        - … яки! Железяки! Владыка, железяки! - прорвались ко мне в ауру вопли хаосита.
        Хм, земля дрожит, деревья трещат, а между их стволами уже мелькают огненные всполохи. Нет, не берегут наши пейзажи - гости незваные!
        Ну что, басурманин, давай рассказывай, как вы големами чужими управляете! Я покрутил шпагой-призраком в теле шамана и погрузился сознанием в бешеный астральный калейдоскоп его ауры.
        Воплощения добили остатки группы шестихвостого и приготовились прикрывать меня от железного легиона. Кто нам мешает, тот нам и поможет! Ну, часть-то - точно! Цукумогаме были хитро привязаны подчиняться «своему» поводырю-шаману. Еще часть - дублировала действия своих соседок. Ну а мне - сейчас почти подчиняется главный поводырь!
        На лесную опушку тяжело, с чавкающими звуками, вывалились первые стальные громады творений герцога Младославского. Конечно - тяжело, землица-то здесь мягкая и Зарина с Захрой веса на плечи накидывают
        Потоки эфирного пламени полетели от огнеструйных метателей големов - в нашу сторону. Да, магобаллисты бьют подальше, но эти модификации гораздо «веселее» на средних дистанциях - выжигают метров на пятнадцать все что рядом. Но первый залп «одухотворенных» доспехов был больше нацелен на «просушку» поверхности - для последующего рывка.
        Конструкции маготехнических «рыцарей» завораживали своей монструозной мощью! Метра три ростом, четыре штурмовика-Измененных в обхвате, рунические гравировки защиты на толстенных доспешных плитах и сочленениях. Угу, и пара дополнительных «конечностей», как бы из-за спины возвышались над бронеплечами - стволы метателей.
        Какая-то смесь анатомии человека-великана и муравья-гиганта! Уважуха - герцогу за безумный полет мысли. Ведь работает все как-то, правда, с «присадкой» духами! Интересно было бы в этом покопаться… И Умник неистово со мной соглашался.
        - Вломи ближнему своему! - «попросил» я через судорожно пульсирующую ауру Верховного - доступных «ему» големов. - Кто видит кицуне - это первоочередные цели!
        И добавил сразу же - пенсионерам:
        - Меняла, Циркач, подтащите ко мне всех помощников шестихвостого! На ком-то из них - тоже големы завязаны!
        Пусть я и был в динамической боевой медитации, позволявшей мне обычно активно двигаться, но сейчас - было тяжеловато. Такой уровень погружения в чужое астральное отражения - был у меня впервые. Передавливая чужую волю, я с трудом выхватывал нечеткие ниточки связей с «чужими» духами…
        Еще и тонкие оболочки агонизирующего Верховного уже начали деградировать. С меня лился градом пот, а в висках стучало от напряжения. Но оно того стоило!
        Перед нами закипела чужая битва! Хотя, скорее - загрохотала и заскрежетала. Высекая ворохи искр, отрывая чужие конечности, обливая все вокруг огнем - големы уничтожали друг друга!
        Я не мог позволить себе оторваться от контроля «своих» железяк, пребывая в аурных «объятиях» с дергающимися на земле шаманами кицуне. Воплощения поначалу отбивали прилетавшие к нам оковалки плазмы - от редких дальнобойных модификаций големов. Пяток монстров даже завалили - на подходе ко мне.
        Но вскоре атаки на нас прекратились - лисы-поводыри озаботились больше защитой своих шкурок! Ничего, саламандра уже рядом с вами, как и котя! Шерстку вам расчесать…
        - Нас отогнали! - прорычал мне по связи Буревой. - Но там и в лагере уже все поднялись по тревоге! Уходи, Десница!
        - Вижу! Уже все хорошо! Не лезьте на рожон, только отвлекайте! Скоро буду!
        Да, к урочищу уже подходили боевые колонны мятежных полков, поднятых по тревоге. Любопытно же - что там за ночная вечеринка у кицуне-союзников в разгаре! Шум, гам - соседи отжигают так, что деревья падают, а пацанов не позвали!
        Но наши «танцы» стали и эктоплазмы уже подошли к концу! Дальний от меня отряд рыжих - отвлекся на моих симбионтов и был смят одним прорвавшимся големом. Всмятку.
        Бедное урочище представляло сейчас перебуробленное и выжженное поле, с «огарками и обрубками» деревьев. И с горками металлолома тут и там. Да и гореть - все еще продолжало. Без эфирной защиты находиться здесь было бы невозможно.
        Ауры подконтрольных мне шаманов угасали - работать пришлось грубо, никакого бережливого производства, увы! Способных передвигаться големов - осталось всего шесть штук. Были где-то еще и «независимые» недобитки, но там «управляющие» цукумогаме уже рвались на свободу (и Надзору на развлечение).
        Что ж, «добровольцев» для подвигов маловато, но сколько есть!
        - Дать подойти войскам и наемникам Краснощитовых. Атаковать при сближении. Впере-о-од, цуки и гамы! Смород дал приказ! Огонь-огонь! Зовет проклятье вас! - отправил я последнюю инструкцию бронеогнеметам на ножках.
        Кучка плохоуправляемых големов - критический урон временщикам не нанесет, но нервы потреплет. Да и главная задача - уже выполнена, ударного кулака у мятежников больше нет!
        - Переплут! Пути отхода?
        - Ик! Столько горя и разочарования пропадает, мря!…Проще отходить в тыл к мятежникам!
        Что значит «проще»? Нам туда и надо! А конкретно - в Ирбит. К Жажде - «на свидание» и к герцогу Младославскому - в гости!
        Наказав Буревою, обрадовать Бектемира и остальных - фактом самоустранения големов, я сообщил, что иду на соединение с лемуристо-баюнинистой разведгруппой. Дружинникам и волколакам Бегущих требовалось погрузиться на дирижабль и подобрать меня по дороге - севернее.
        Немного подумав, добавил и про спецназ царевича:
        - Старшина, если Мысь будет рваться с вами - грузите и Измененных. Герцог - личная просьба Его Высочества.
        Хотелось, конечно, посмотреть глазами коти на «разочарование» краснощитовцев, но надо было пользоваться окружающим меня пожаром и всеобщим кипешем. Еще заставы обходить вражеские, да от случайных отрядов и обозов временщиков уворачиваться.
        К дороге на Ирбит я доскакал под ускорением - полями и лугами. Основной тракт Исеть-Тюмень - был слишком оживленным для ночного времени. Все-таки шума было наделано сверх всякой меры. И к относительно редким грузовикам и подводам снабженцев - добавились усиленные патрули, курьеры и еще непойми кто. Можно было и в дороге шухера добавить, но мелкие диверсии того не стоили.
        Жажду я тоже предупредил, что везу ее киске - своего котю. Мале - Переплута, то бишь, а то поймет еще не так…
        - А ты чего такой довольный, на фоне предстоящего наступления временщиков с бронеголемами? - подозрительно осведомилась у меня Жайдра.
        Это аурный канал делал возможным передачу не только мысле-образов, но и эмоций. М-да, нужно было новости не с «кисок» начинать… Адреналина что-то много в организме!
        - Големы - уже не проблемы! - успокоил я лемурку. - Только что разобрались с ними. И не шипи, женщина! У тебя было задание поважнее. Что там с охраной заводского комплекса Младославского?
        Кхм, оберегали герцога Любомира несколько необычно. Была штатная заводская охрана - на территории цехов и складов Ирбитского магомеханического. Герцогскую же гвардию отправили практически полным составом - в городе оборону крепить. А ближнее охранение оказалось возложено на элитный отряд наемников. Та-дамм! Из Кельтики - некие «Безупречные».
        Это же ни разу не подозрительно! Как если бы, к примеру, князь Вышегорский вдруг встал одним прекрасным утром и заменил своих дружинников - джунгарскими головорезами. А просто так - экзотики ради! Ни у кого нет, а у князя древнего рода - теперь будет!
        А в скором времени, за мною и моей свитой - спустился «Пеликан». Кроме сил рода Калинова Моста, на его борту на меня зыркали и Измененные:
        - О…ть просто, Ваш благородь! - восторженно приветствовал меня Мысь. - Я с парой бойцов - задержался немного, между озером и лесным пожаром… Гляжу, подходят к остаткам железного воинства боевые маги, солдатики… А потом - ка-а-а-к шваркнет! Все в огне, големы - кого топчут, кого дожигают… защитные куполы вперемешку, заклятья… Прямо - ух! Накрыли потом железок - площадным ритуалом издалека, конечно. Только почти на целый полк - у сволочей теперь боеспособных бойцов меньше! Рисковать временщики не стали - прямо со своими вместе все разнесли!
        - Да уж! А князь Акмаральский полетел сломя голову в Исеть-град - поднимать всех аристо, чтоб ударить по временщикам всеми силами, пока вражины в себя приходят. Только думаю я, что большинство ополченцев - выжидать будет. А мятежники - в Тюмень отойдут, пожалуй, - добавил Буревой.
        А вот это меня уже не особо волновало. От Репейных гор и от Исети - угрозу отвести получилось - и хорошо. Дальше - пусть царские войска разбираются. Вот последнюю просьбу, обязывающего характера, от Станислава выполню - и «здравствуй, универ».
        Если Любомир Младославский действительно «охмуренный» - то создателю моего «Пожара» и многого чего еще, реально волшебного, помочь - это правильно. Воевать же с родами, которых потом простят и амнистируют - дело такое…
        Из здешних мятежников - одним только князьям Красного Щита никакого прощения на Севере не светит. Кроме подледного плавания. Но эти гаденыши здесь только через вассалов и союзников действуют!
        Вскоре за взлетом последовала и посадка. Расстояние до Ирбита было «смешным», а городское ПВО - не очень. Герцог, инновацию ему в печень! Напихал, понимаешь, эфирных гляделок и сбивалок, где ни попадя и в несколько рядов. Невинному туристу - не пролететь теперь спокойно на диверсию!
        - Большинству придется здесь остаться! - поздоровалась встречавшая нас Жажда, грозно сверкая очами. - Если только и город штурмом не брать.
        Мысь («наше дело - царское») и Доброслав («наше дело - подкаблучное») скромно промолчали. Вожак Бегущих еще мельком и сочувственный взгляд мне подарил. Мол, набрал себе, дурак, толпу принцесс, когда и от одной - не знаешь, на какую войну убежать.
        А я-то знаю, Смород - умный, однако! Войны может и кончатся, а Гости - нет! А кто мне намеки дурацкие делает - будет с семьей дома сидеть, а не с паладином приключения искать! В смысле, это… человечеству помогать!
        - Сколько разумных можно провести, чтоб на внешних охранных контурах без боев обойтись?
        Жажда развернула карту Ирбита со своими пометками и полевой штаб почти без ругани согласовал состав группы прикрытия. До завода, со мной и лемуркой добираются три пятерки - магов, Бегущих и Измененных. На саму территорию они не заходят.
        - Мысь, это задача от царевича мне прилетела, но ты сам понимаешь… родовые техники, все такое… - намекнул я спецназовцу об очередной разовой клятве.
        Тот даже не пикнул. Плохого Калиномостовский не попросит, а если и сделает - то нехорошим гадам. Хотя аналитики царевы, думаю, уже выводов и так наделали - про мои возможности. Поэтому и задачи специфические ставятся для паладина.
        Внешние периметры проходились тяжело. Все-таки гвардейцев герцога лишать жизни и здоровья мне не хотелось. Одну заставу пришлось усыплять из астрала, добавляя для контроля сонное мурлыкание баюнши Мали.
        Быстро пролистал эмоциональную память дружинников - а недовольны они ситуацией, подозревают, что какая-то хрень творится. Но герцог лично приказы раздавал странные, а начальству - видней. Как я понял - были какие-то проверки Любомира «ненароком», с помощью ментальных артефактов. Но критической тревоги не было.
        Ну, а то, что выглядит молодой герцог не очень - так времена напряженные, решения непростые… Может, расслабляется чем-то эдаким - сюзерену-то замечание не сделаешь!
        Вот и громада Ирбитского завода! Один из главных промышленных центров нашего царства. Железные лошадки с эфирной кровью, техника для городского хозяйства, шахтное оборудование - чего только здесь не делали.
        А главное, что в заводской охране - все-таки не бойцы и не сильные маги! Наемников же - на территорию «города в городе» никаких не хватит. Кельтских «Безупречных» всего-то с полсотни бойцов. Да и отряд мой побудет за оградой.
        Заводчанам хватало в большинстве случаев простого отвода глаз, хоть и начинало уже светать. А интуристов - мне жалеть не требовалось! Кто-то скажет - дискриминация? Не-а, Равновесие! И я - паладин Его! Пресветлый, с…а!
        В главное административное здание, с жилыми апартаментами самого владельца завода на верхних этажах, я заходил «один» - с Гранью и симбионтами. Жажда, Маля и змейки были оставлены на парковке.
        Прислуга спит в отдельном крыле, все остальные - приговоренные цели. Астральное усыпление или наведение иллюзий, а за ними - мои воплощения в роли безжалостных ассасинов и мое мерцание клинков и метательных ножей! Три десятка трупов по дороге - вот моя настоящая зачетная сессия по астральным дисциплинам!
        Последнюю пару кельтов, перед личными покоями герцога, снимали попарно Ярила с Рифмой и Циркач с Умником. Внезапное открытие Грани в комнате, с одновременным появлением воплощений добра. А то, что у добра были шпаги, кинжалы и плеть-удавка - как-то само так получилось.
        В опочивальню Младославского я заходил, спрятав свой личный прокол в иную реальность. Астрал показывал наличие только одного живого разумного в комнате. Хотя «картинка» была странноватой…
        Мирно дрыхнувший Любомир выглядел так, будто последние пару недель не вылезал из столичных ночных клубов. Черные мешки под глазами, осунувшееся лицо с обострившимися скулами… На фотографиях-то я помнил энергичного и всегда улыбающегося красавца-атлета, не перевалившего еще за тридцатилетие.
        Сейчас и посмотрим, пользуясь случаем, что там у герцога с аурой - сидхе накрутили. Жалко, что уже попрятались с Краснощитовыми, сучьи дети!
        Ныряем в чужой внутренний мир и…
        - Так вот что за тень из прошлого встретилась Стракан-сьонтахху… - услышал я перед тем, как мое сознание погрузилось во тьму.
        Глава 27
        Я боролся. Даже если тебе выключили свет - это не значит, что ты обязан засыпать! Это знает любой паладин - с пятилетнего возраста! А я - теперь вырос, возмужал, моя воля - крепче стали! Я даже могу на красивую девушку не оборачиваться (хорошо, что они меня со всех сторон окружают!). Б…! Я еще хочу увидеть свою… своих… и не только увидеть! Сейчас, с…а, погоди! Щупала засадные вырву, с выключателем вместе!
        На этом героическом порыве своего самого возвышенного чувства - я рывком вынырнул из небытия. Рвать! Во имя…
        Хлобысь! Хлобысь! Ухи пустите, гады! Да что здесь нафиг творится? И в астрале, и в мире!
        В моем сознании, астрально «переплетенном» с подсознанием герцога, мои пенсионеры лениво допинывали какой-то бурый студень. Причем Умник, в сторонке от пинателей, уже что-то размазывал в научных целях - на призрачных лабораторных стеклышках:
        - А, очнулся… Молодец. Скажи, пусть голову не мотают телу, и возвращайся, - деловито бросил мне алхимик, не отрывая взгляда от своих приблуд.
        А в реальности… меня лупила по щекам своим хвостом Чу. А Исчадие Хаоса - дергал и крутил мне уши. Я же - валялся на кровати, рядом с продолжающим мирно дрыхнуть герцогом. Только лицо у него посветлело, вроде…
        Че-е-о-о-о?.. И я прыжком поднялся с кровати.
        - Вы меня прибить решили, демоны, пользуясь моментом? А ну, брысь по местам!
        - Владыка! Владыка!
        - Жив-жив!
        - Пока вы мне голову не оторвали - буду жить! Может даже вечно! Чу - в браслет! Плу… тьфу, ну ты понял! На улицу - бегом, через тридцать секунд - доклад!
        И я вернулся в свое эфемерное пространство:
        - А вы тут че? Какого, на…?
        И меня быстренько ввели в курс дела. Хорошо еще, что не пинками. Сами урок устроили, между прочим!
        Как оказалось, я впервые столкнулся с подобием двоедушника - в ауре Младославского. Чертовы сидхе умели сохранять «последний выдох» своих выдающихся деятелей «бескультурья и темных искусств».
        Делалось это для историко-ритуальных и образовательно-методических целей. Вроде как, проявление уважения - в их чокнутых традициях. Ну и возможность использовать ментальное тонкое тело окочурившегося «умника» - для учебы следующих поколений сволочей. Круговорот сволочизма в природе, так сказать.
        Основная-то часть души, «надсознание» - отлетало насовсем. А вот значительную часть памяти, с разными гадостными знаниями, и остаточный отпечаток личности - сидхе могли упрятать в особый кристалл. Хвала Небу, каменюк было не особо много - ввиду ограниченной материальной базы сидюков.
        С кристаллом можно было потом «поговорить» за жизнь. А можно, в исключительных случаях, использовать как ментально-аурного паразита. Как сейчас - на Любомире.
        От классического двоедушника с демоном-подселенцем, подобная «конструкция» отличалась меньшим уровнем возможностей. Зато была гораздо труднее обнаружима.
        И ведь Подушка мне о таком рассказывал на одной из своих лекций! Но я убедил сам себя, что на герцога воздействовали ментальным внушением и о других вариантах не вспоминал. Мдя…
        - …Вот тебя и оглушил этот жалкий ментальный слепок, из засады, - размазывал тонким слоем мои самомнение и гордость - Подушка. - Не смертельно, конечно… с учетом нашего наличия. Даже полезно. Помнишь? Думать - полезно! Хоть отключку свою - сам переборол.
        - Таки показательно и поучительно, что нас подняло… «на ноги» - видение толпы голеньких… - бодро и радостно начал было Циркач - до появления над ним Купола.
        И откуда «это» только появилось? Ай-яй-яй… Магия-с!
        А подлючую ментальную кляксу уже препарировали и даже кое-что из нее полезное вытянули. Но это Подушка собирался обсудить позже:
        - …Герцога придется забрать в Калиновку. Потребуется Грань и время для тонкой работы с памятью. Его сознание успело «проснуться» и увидеть то, что видеть не следует. Пока побудет в глубоком обмороке.
        В обмороке - это хорошо. В данном случае, кхм. А в имение его тащить… О! Это ж можно будет потом счет за санаторное лечение выкатить… на новую линейку мотоциклов! Берем! Не, я и без мотоциклов бы человеку помог. Но они в каталогах - такие… такие!.. И очередь на покупку - по записи. А я - вне графика его спасал, между прочим!
        Из спящего Любомира я вытащил и подробности протоколов безопасности. Последний приказ дружине - никого не пропускать ни в город, ни на завод, без отдельного приказа самого герцога. Сидхе перестраховались - и от своих союзничков, в том числе. Тем лучше! В Ирбит чужие не зайдут, получается. И новые мотоциклы - целее будут, да! Если хорошенько прислушаться - то само Равновесие к этому взывает!
        А я подозвал в особняк змеек. Кроме утяжеления, они могли и снизить вес «цели», правда, получалось это похуже. Но мне требовалась свобода движений, как и подозрительно быстро свалившему из вида, на разведку, коте. В итоге, Захра и Зарина приняли «облегченного» Любомира на свои плечи. Тяжела ты, доля женская, даже у див. Но, на самом деле, девчушки-змеюшки могли и медведя утащить.
        Машины с заводской парковки мы брать не стали (еще не хватало, чтоб тревогу подняли случайные охранники) и выбирались тем же путем, как и пришли. Скрыт и иллюзии - наше все.
        И уже в дирижабле, я сообщил Мысю, что герцогу требуется неотложная астральная помощь - в моем особняке. А потом спецназовцы могут лепить на Младославского бантик и лететь к царевичу. А то на Любомире - некомпетентные сидхе применили нелицензированные аурные техники. Дикие ж они - живут даже в холмиках, аки суслики!
        Мысь на моих речах о медицине слегка разволновался, но переживал он не за герцога. Уровень комфорта Младославского в их боевом приказе отражен не был. Голова, чтоб мысли думать и выдумки придумывать, в наличии у освобожденного имеется - уже хорошо. А тут добрый Калинов Мост еще и подлечит!
        - Ваше Ство!…
        - Я ж «благородь» пока?
        - Да фиг ли там! Как есть - «Ство»! Но то - Царевичу виднее… Благородь, а у тебя в имении… того… только герцога лечить можно?
        - Мысь, ты себя в зеркале видел? Машина смерти, блин! И между нами - уже чего только не было! Ты ж побратим моим союзникам! Говори нормально, в чем вопрос!
        - Да про Куба я. Он же и перед ранением под Светлоградом не долечился. А сейчас целилкины чертовы говорят, что там какие-то реакции у него неправильно реагируют! На плазму из крови оборотничьей. И что чистую кровь оборотней ему слишком долго переливали… Короче, списание ему светит. И не в инструкторы даже, а на гражданку… А там - содержание-то хорошее у нас, но ты сам сказал - «машины смерти» мы…
        - Так что вы сиськи мнете? Точнее, наоборот, не мнете? Кубу и девушка из моих людей понравилась - Янина. Шеф-повар, между прочим! Если ваших отпускают со службы и кто готов будет в вассалы ко мне пойти… Про Куба - вообще разговора нет, пусть вещи собирает в Калиновку. А если ты еще кого порекомендуешь - давай разговаривать!
        Доброслав и Буревой переглянулись друг с дружкой и усиленно закивали головами. Это у царской армии - есть из кого выбирать. А у нас сейчас в ближайшее время шансов проверенных людей или разумных набрать - мало.
        И со службы фиг кого отпустят и наемники в дефиците жутком. Вон, из новых кандидатов старшины - ему уже некоторые передали весточки, что из пограничной стражи сейчас не смогут уйти. А кого-то и призвали туда обратно!
        Мысь повеселел, оказывается, шансы на активную и боевую пенсию - много значили для Измененных. А увеличение «веса» оборотня в своей сути и сомнительный правовой статус - фигня, если командир «правильный».
        Надо выгребать кого можно - под свой род, а то Царевич порядки и поменять может - для своих любимцев. Сдается мне, после гражданской войны - у нас много чего поменяется в царстве…

* * *
        На Исеть мятежники так и не сунулись, отошли к поместьям местных сторонников на восток. Это мне сообщил княжич Кудым по маготелеграфу, когда я уже прибыл в Калиновку. Еще и погостить напросился - на герцога Младославского посмотреть.
        Популярная все ж личность в царстве Севера - Любомир-то. Может мне билеты в имение продавать - на осмотр прогрессивного кумира молодежи? Подержать герцога в сонном состоянии недельку, под прозрачным защитным Куполом. И дирижаблями экскурсии возить с окрестных губерний в том числе?
        Не, как-то не аристократично… Денег не так много получится и толпы левого народа мне дома не уперлись. Да и герцог может расстроиться.
        Хотя… если в воздушной гавани Биармии - Купол такой поставить… тьфу! Меняла! Харе нашептывать! Мы - Гостями и травками зарабатывать должны, а не цирк устраивать с бессознательными герцогами «во временном пользовании»!
        Кудым должен был заехать и еще по одной причине. Какой-то фолиант о художествах великих - мне завести. Как по мне, этикетка Солиямской пивоварни - вот настоящий шедевр рисования, но альбом предназначался не мне.
        Я несколько недель опрашивал всех кого мог - на предмет супер-подарка для Бирюзы. Сестренке скоро должно было стукнуть 16 лет. А это ж такой возраст! Взрослая официально, хотя и маленькая совсем. Для меня точно! А кто не согласен - тот враг Равновесия и злобное зло, со всеми вытекающими и проникающими!
        - Жечь-жечь! - добавляла саламандра с сочувствием и надеждой.
        Баловать нашу красавицу я, конечно, особо не собирался. Всего-то уже прибыли: гигантский набор дух о в и магических эссенций от Агнет, изысканно-оборонительное артефакторное колье с браслетом от Радима, набор зачарованных самоцветов для развития маго-каналов - от родителей Росы, древние ханьские заколочки для прически - от Жажды (как и ожидалось - с идеальными заточкой, балансом для метания и рассеиванием вражеского эфира)…
        Что-то скромное для Би - еще ожидалось и с кельтских озер, и из прерий команчей, и еще немножко. Разумеется, все это было общими подарками - от всей мужской половины рода Калинов Мост.
        Батюшку тоже радовали колье с защитной Сферой и колюще-режущие заколки. Как я подозревал, и заказанное им пианино с амулетом звукозаписи - могло превращаться в акустическую пушку ПВО. (Если что - сами доработаем!)
        Это Ждану - подарки просто выбирать. Ножик, мечик, пистолетик, броневичок, дирижаблик… Все в натуральную величину, разумеется, и с полной функциональностью. А, и чтоб на следующую войну - старший братец и думать не смел идти без младшего!
        А память Младославскому - мы предельно аккуратно и не спеша подправили. Сражение в его сознании с тенью сидхе было, пенсионеров же - никаких не проходило!
        Восстановлением герцога занимался и я сам, и Роса. Еще и Бирюзе травница дала потренироваться на «экспериментальном» пациенте. Не каждый день ауру приходится восстанавливать «двоедушнику», да еще и в подсознании у кого - астральный паладин порезвился с осколками древнего сидхе.
        Сестренка-то первой меня и обрадовала новостью о пробуждении Любомира. Так, надо сразу про новые моты уточ… поздороваться, в смысле, и ситуацию объяснить.
        Ошалевший (чуть-чуть!) герцог уже сидел в кровати и явно порывался подняться и найти что-то потяжелее в руку - для учтивого обмена приветствиями.
        - Ваше Сиятельство, я - Смород, наследник и Десница рода Калинов Мост. Вы - в нашем имении, в Биармской губернии. Мой отряд, при поддержке союзников и спецназа Его Высочества, освободил Вас и… Ваше сознание. Сейчас Вы практически поправились и можете лететь в Светлоград, вместе с подразделением армейцев. Ваша гвардия в Ирбите - охраняет завод и город. Связаться с ними Вы можете по нашему маготелеграфу.
        - Твари!..
        Надеюсь, это он не за свое спасение так расстроился!
        - Простите, уважаемый господин Калиномостовский!.. Последнее, что я четко помню, до потери свободы своей воли, это переговоры с княжичем Краснощитовым и его партнером из Западной империи… Потом - подлый ментальный удар, в обход всех моих амулетов, и… пребывание жалкой бессильной тенью в своем же теле! Какие твари! Я никогда не забуду Вашей помощи! И мне как можно скорее нужна связь со столицей и моими людьми!
        Как только Младославский оделся, сразу же развел кипучую активность. Я даже немного попереживал за сохранность телеграфного оборудования. Магокристаллики же - и перегореть могут!
        В «комнате связи» герцог был оставлен в одиночестве, чтобы спокойно передавать свои коды идентификации и распоряжения. Измененные были вызваны мною из Биармии в Калиновку и должны были прибыть через несколько часов, чтобы лететь в Светлоград с Любомиром. Какие-то там задания еще у них оставались, во взаимодействии с нашим дворянским ополчением.
        Роса особого интереса к своему титулованному пациенту, после его поправки, не проявляла. Вроде как, дел своих куча, а человеческие титулы - пусть человеки и ценят сами. Впрочем, что я ей должен за лечение и как именно буду отрабатывать - до меня довели. Ага, в нескромных подробностях, списком.
        Зато на нового человека в нашем небольшом загородном затворничестве «набросились» Би и Ждан. До семейного торжественного обеда - мы втроем выгуляли Младославского по нашему имению.
        Заодно обменяв краткую историю нашего рода на рассказ о грядущих маготехнических прорывах в мире (для меня), об ужасах «сожительства» с сидхе (для Би) и на пояснения, почему современная техника плохо приспособлена для самых передовых ее пользователей одиннадцати лет (братец.)
        Где-то в середине нашего общения к нам присоединился и приехавший с «секретным» подарком княжич Кудым. Еще и о последних боевых действиях поговорили немного. Причем, герцог очевидно сделал себе пометочку побеседовать со мной позднее о големах.
        Да не вопрос! Мне вот, кстати, новый концепт мота нравится, с ультрасовременной трансформой подвески и возможностью уплотнения эктоплазмы для резкого увеличения мощности…
        Что мне понравилось несколько меньше, так это длинный благодарственный тост герцога в честь его «прекрасной благородной сиделки» - Бирюзы. Аж в краску вогнал ребенка! Но запомнил ведь что-то из своей прострации!
        Младший Вышегорский передал во время обеда нашему батюшке - приглашение на скорое празднование успешной защиты Репейных гор, от окс-князя. А герцог пообещал и вовсе - устроить мега-вечеринку в честь своего избавителя и всех причастных.
        Фигня вопрос! Главное, про прототип мотоцикла помнить! А вообще, когда дорогие гости разлетелись и разъехались, я почувствовал себя гораздо лучше. Все эти светскости и реверансы - напрягали.
        Даже с тем же Кудымом! Один на один с ним болтаешь - интересно и весело. А тут, вроде простой семейный обед и пара гостей, но сразу расшаркивания туда-сюда… И все - будто железную линейку проглотили.
        Хорошо, когда все просто, по-домашнему и тихо-спокойно… Жажда - в командировке, в Исеть-граде. Нужно к Росе зайти… проверить экспериментальные отвары на цветках папоротника. А потом - енотиха к клану своему собирается, по семейным делам, зато лемурка вернется в Калиновку… для личного доклада.
        - А у нас заждались непроведенные обряды в лесу - на плодородие!.. - напомнил мне Циркач о хозяйственных делах.
        Война - войной, Гости - туда же, а плодородие - наше все! И я отправился в домик к эксперту рода по ботанической магии. М-м-м…
        А следующим утром меня вырвали из состояния довольного блаженства несколько телеграмм.
        И от их отправителей я ждал хоть скромных, но заслуженных благодарностей за все хорошее!
        «Главная Канцелярия Надзора за магией и ее проявлениями. Дворянину Смороду рода Калинов Мост…»
        Хе-хе-хе… И сессию инквизиторы ждать не стали! Ну, практика у меня, вроде, неплохо прошла, племянницу таки у Светлейшего спас! Надеюсь, любимую…
        «…назначено прибыть на слушания по заявлению Надзора Персидской империи об укрывательстве демонических сущностей и возможных демонологических практиках.»
        Фига се, благодарность!!! Какая скотина настучала?!! И кака-така демонология?!! Это про Захру с Зариной что ли? Персы? Они-то каким боком? Не верю! И я проснулся окончательно. А джунгары на меня часом не жаловались - за побои, с…и?
        Вот, вроде, от царевича телеграмма - вот ему и нажалуюсь, как мне евойное царство защищать не дают спокойно!
        «Уведомление Приказа Царского Двора и родовых дел. Дворянину Смороду Калиномостовскому прибыть…»
        Хм, не знаю, выдаст ли царевич Станислав мне орден, но поддержка с Надзором мне совершенно точно не помешает…
        «…приглашается для установления родства по заявлению маркиза и маркизы Мистраль, подданных Западной империи…»
        Че?!! Ну, теперь точно - все… Переплут, Чу! Готовьтесь города сжигать! Хотя, фиг ли там размениваться! Жечь-жечь империи целиком!!! Просто на всякий случай. И еще насчет восстановления прогрессивного рабства подумаем…
        Наградите автора лайком и донатом: